Índice

Título

Dedicatoria

Sobre este libro...

Episodio 1

Episodio 2

Episodio 3

Episodio 4

Episodio 5

Episodio 6

Episodio 7

Episodio 8

Episodio 9

Episodio 10

Episodio 11

Episodio 12

Episodio 13

Episodio 14

Episodio 15

Episodio 16

Episodio 17

Episodio 18

Episodio 19

Episodio 20

Episodio 21

Episodio 22

Episodio 23

Episodio 24

Episodio 25

Episodio 26

Nota de la autora

Sobre Patricia Sutherland

Notas

Los moteros del MidWay, 4

Una Navidad muy especial.

- Londres -

Extras Serie Moteros # 10

de Patricia Sutherland

Versión 2021.0

Copyright © 2021 Patricia Sutherland

Todos los derechos reservados.

Ediciones Jera

Colección Jera Romance

JR13 Los moteros del MidWay, 4

Extras Serie Moteros # 10

Romance contemporáneo

Nivel de erotismo: ♥♥ (Sensual)

Los personajes y sucesos relatados en esta obra son ficticios.

Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

A mis padres.

Siempre serán la luz que alumbra mi camino.

A mis queridísimas «Betas»,

a todas mis lectoras,

y, de manera especial, a las fans de Dakota,

con todo mi cariño y mi agradecimiento.

RESUMEN

¡Es diciembre y el bar The MidWay se prepara para dar la bienvenida al primer bebé motero entre sus filas!

Si te enamoraste de Dakota en Princesa y te mueres de ganas de conocerlo en su faceta de papá primerizo, no puedes perderte esta nueva entrega de Los moteros del MidWay.

¡Los suspiros están asegurados… y las risas también!

Secuencia de lectura recomendada:

Princesa (Serie Moteros #1)

Momentos Especiales - Dakota & Tess (Extras Serie Moteros #4)

Los moteros del MidWay, 1 (Extras Serie Moteros #1)

Los moteros del MidWay, 2 (Extras Serie Moteros #2)

Los moteros del MidWay, 3 (Extras Serie Moteros #3)

EPISODIO 1

Viernes, 3 de diciembre de 2010.

Buhardilla de Dakota & Tess.

Hounslow, Londres.

Dakota subió la escalera que conducía a la buhardilla de dos en dos peldaños. Acababa de llegar del taller e iba silbando una canción que no dejaba de sonar por todos lados, como llevaba haciendo desde la mañana. Una señal inconfundible del especial buen humor con el que se despertaba los viernes, ya que era el único día de la semana en el que podía dedicarse a dar los últimos retoques a la habitación de la niña con la ayuda del padre de Tess. Además, también era el único día que la editorial cerraba por la tarde y no se tropezaba con Diana, la socia de su mujer, a cada paso que daba. Le caía bien, era divertida y había sido un gran apoyo durante las semanas que Tess debía guardar reposo, pero aquel lugar era su casa y Dakota ya no recordaba lo que era abrir la puerta y tener a su bollito sólo para él.

Su bollito, que ahora se parecía más a un dónut tamaño familiar relleno de nata, pensó divertido. Eso era algo que a ella le preocupaba y, en cambio a él le encantaba; porque si antes estaba buenísima, ahora…

Con unos pensamientos tan estimulantes dando vueltas por su mente, Dakota entró en la buhardilla mucho más eufórico que de costumbre. Dejó la cazadora y el casco sobre una silla y llamó a su mujer a voz en cuello mientras avanzaba por la casa dando grandes zancadas.

—¡Teeeeeeeeesssssss!

La vocecita dulce de la editora no tardó en hacerse oír.

—¡Sí, amor, estamos aquí, en la habitación de la niña!

Los pasos de Dakota se volvieron más lentos de repente y su sonrisa se desdibujó un poco.

¿Estamos?… ¿Tú y quién más?

Dakota no tardó en averiguarlo y el descubrimiento no fue precisamente de su agrado. Richard bajó la cabeza para esconder su sonrisa al ver cómo se había transformado la cara de su yerno.

—Hombre, pero si ya estás aquí… —lo saludó Amelia, después de darle un repaso crítico a sus habituales pintas de sepulturero—. Le estaba diciendo a Tess qué bonito está quedando el cuarto de la niña… Se nota la mano de mi marido.

Dakota se ahorró comentar que no habían sido las manos de Richard Gibb las únicas implicadas en el asunto. Sin ir más lejos, él se había deslomado con buena parte de las tareas de las que su suegro no podía ocuparse por su problema de huesos, a saber; cargar ladrillos, bolsas de arena y sacos de cemento como si en vez de un motero fuera una mula.

Tess, que se dio cuenta al instante de la clase de pensamientos que circulaban por aquella hermosa cabeza de larga melena rubia, estiró el brazo para acariciarle al tiempo que decía:

—Mis dos hombres favoritos se han esmerado a fondo, ¿verdad, amor?

Los ojos enamorados de Dakota le comunicaron a Tess cuánto le había gustado la caricia, mientras sus palabras se ocupaban de hacer las aclaraciones oportunas.

—¿Dos hombres favoritos? Eso vas a tener que explicármelo bien. Despacito y de muy cerca —subrayó, haciendo reír a su mujer.

—De eso no hay duda —intervino Richard—. Mi cuerpo ya no está para tantos trotes, así que el pobre Dakota ha tenido que doblar la espalda a base de bien…

En esta ocasión fue Amelia quien se ahorró los comentarios. Era la habitación de su hija, ¿quién debía deslomarse, si no él?

—Bueno, sí… La cuestión es que ha quedado hermosa.

Amelia tenía razón. Dakota y Tess le habían dado muchas vueltas hasta decidirse con aquel asunto. Finalmente, se habían decantado por ampliar la buhardilla, añadiendo una habitación y una pequeña sala de juegos, situadas a continuación de la oficina de Tess. La habitación tenía una entrada independiente desde el largo pasillo que atravesaba la casa y otra que conectaba con el estudio de Tess. Para los primeros meses, habían dispuesto un rincón del dormitorio matrimonial donde actualmente estaba la cuna.

La habitación era tan amplia como la de Dakota y Tess, pero se hallaba dividida en dos estancias: la habitación propiamente dicha, y la sala de juegos situada a la derecha de la puerta que daba al pasillo. Las obras todavía estaban en la fase de pulir los detalles del suelo y de las paredes, pero calculaban que en un par de semanas ya podrían montar los muebles. El suelo estaba recubierto de madera sobre la cual pondrían alfombras infantiles en las zonas destinadas al juego. Las paredes habían pasado por un paso previo de insonorización, al igual que ocurría con el resto de la buhardilla, y ahora estaban trabajando en la última de las paredes que quedaba por terminar, la del fondo de la habitación. Era la más laboriosa, ya que alternaba la mitad inferior pintada del mismo color gris azulado dominante en la estancia, con el papel pintado que Tess había encargado personalizar con un diseño que alternaba gruesas franjas grises y otras de un rosa pálido con pequeños lunares en blanco. Las otras tres paredes mostraban una cobertura de madera muy clara en la mitad inferior mientras que la superior estaba pintada de gris azulado.

En la parte central del papel pintado había una franja libre de lunares destinada a lucir el nombre de la pequeña pero, dado que sus padres aún no lo habían decidido, dicha zona continuaba allí, como un recordatorio de lo que estaba pendiente. Amelia no perdió la ocasión de recordárselo y, de paso, de insistir en su propuesta.

—Hermosa y a medio terminar. ¿Todavía no sabéis cómo vais a llamar a la pequeña? Pobre criatura. Estás de treinta y ocho semanas, Tess… Me pregunto si pensáis resolverlo en el último momento arrojando una moneda al aire. Por las dudas, os recuerdo mi propuesta: Diana es un nombre precioso. Es elegante, sonoro y muy querido en este país, como ya sabéis.

Tess se tomó la nueva intromisión de su madre con deportividad. Siempre había sido una metomentodo y no tenía sentido esperar que eso fuera a cambiar en el futuro, pero la relación madre e hija había mejorado mucho después de que Tess le hubiera puesto los puntos sobre las íes, hacía ya varios meses.

—No te preocupes, mamá, creo que estoy a punto de convencerlo. ¿Verdad, amor?

Dakota se rió para sus adentros. Lo que creía era que su mujer estaba cantando victoria antes de tiempo, pero eso tenía arreglo. Lo que ya no le causaba tanta gracia era el comentario de su suegra. La pequeña se llamaría Diana por encima de su cadáver.

—Y yo me pregunto quién le ha dado vela en este entierro… —repuso con todo su descaro, haciendo que Richard y Tess miraran a otra parte y que Amelia se mordiera la lengua para no decir lo que pensaba. Era lo mismo que había pensado siempre de él, pero desde que su hija le había dejado claro que la libertad de expresión no era bien vista en su casa, le tocaba tragarse sus opiniones día sí y otro también.

Dakota no se quedó a esperar la reacción de su suegra, le daba igual lo que pensara o lo que dijera. Pasó a su lado como si ella fuera una columna más de las que sostenían el techo de la buhardilla al tiempo que le decía al padre de Tess:

—Me cambio de ropa y vuelvo enseguida. A ver si hoy acabamos con la madera.

* * * * *

Después de que el padre de Tess fuera a reunirse con su mujer y su hija en el salón, antes de marcharse a su casa, Dakota continuó trabajando un rato más. No por amor al arte ni porque la laboriosa tarea de fijar las láminas de madera a la pared fuera especialmente de su agrado. El único tipo de trabajo manual que le gustaba tenía que ver con tuercas y piezas de motores. Pero estar en aquellos veinte metros cuadrados lo hacía sentir cosas que nunca antes había sentido. Ver cómo aquella habitación iba tomando forma mientras avanzaban los días y el nacimiento de la niña se acercaba, era una sensación sin precedentes en su vida. Una mezcla de alegría, expectación y emoción. Una clase de emoción rara que sabía que estaba directamente relacionada con su hija porque nunca antes había experimentado algo semejante. Lo cual no evitaba en lo más mínimo que se enfadara cuando las cosas no quedaban como él quería y que reaccionara como el macarra deslenguado que siempre había sido.

Eso era exactamente lo que acababa de suceder. Al fijar el clavo que sostenía la lámina de madera en su sitio, no atinó con el golpe y el martillo acabó impactando parcialmente sobre su dedo.

Un «¡mecagoentodo!» resonó en la habitación vacía como si lo hubiera dicho a través de un micrófono.

—Tú no oigas, nena. Es que tu viejo se acaba de dar un soberano martillazo en el dedo y no veas lo que duele… —Dakota soltó una risotada al comprender que no existía ninguna posibilidad de que alguien lo hubiera oído, ya no hablar de su niña, que aún no había nacido.

Pero el motero estaba equivocado. Alguien lo había oído. Alguien que estaba profundamente enamorada de él y cuyo amor crecía a medida que pasaba el tiempo y él se quitaba otra capa más de su personalidad de Gran Dakota, dejándole ver la auténtica naturaleza del hombre que se escondía detrás.

—¿Has oído a papá, pequeña? ¡Tápate las orejitas que esto es lenguaje de adultos! —dijo Tess.

Dakota volvió la cabeza con una sonrisa.

—¿Ya me estás echando de menos? —Fue lo que salió de su boca después de darle un repaso a la mujer que con un elegante vestido sin mangas rojo y negro a cuadros, un jersey negro de cuello vuelto y unas botas a juego, lo miraba sonriente desde la puerta. El pensamiento que acudió raudo a su mente también fue el de siempre: «qué buena estás, bollito».

—Eso siempre… Está quedando precioso. Creo que a nuestra niña le va a encantar…

—Y yo creo que como me siga lesionando entre estas cuatro paredes, la primera palabra que dirá la peque no va a ser «papá» o «mamá» —repuso él, tronchándose de risa.

—Tú no te preocupes por eso, amor. Ya me ocuparé yo de pulir su lenguaje adecuadamente.

Dakota dejó las herramientas en la caja y se acercó a su mujer limpiándose las manos con el trapo que llevaba prendido a la cintura del pantalón mientras pensaba en su respuesta.

—¿Va a haber otra repipii en la familia? —preguntó cuando ya estaba frente a ella, muy cerca. Tanto que Tess tuvo que elevar el mentón para poder mantenerle la mirada.

—¿Acaso lo dudabas? Tú encandilas a todo el mundo con tu presencia. Cuando te tienen delante, lo último en lo que piensan, especialmente las damas, es en cómo te expresas. El resto de los mortales tenemos que esforzarnos más para dar una buena primera impresión.

Dakota le rodeó la cintura con los brazos. Todo lo que salía de su boca le importaba, pero cuando disfrazaba sus opiniones sobre el tema con palabras halagadoras le daban ganas de comérsela entera y no dejar ni las migas.

—¿Ah, sí? —La vio asentir y estrechó el cerco de sus brazos todo lo que pudo—. ¿Y los abuelos de la criatura, dónde están?

—Acaban de marcharse…

—¿Y nuestra peque?

La voz masculina había descendido al tono de los susurros. Era lo que solía suceder cuando hablaba de su hija si estaba cerca de ella. Invariablemente, un instante después, Tess sentía su mano posándose sobre su vientre. Encontraba profundamente tierna esa faceta suya, tan alejada de la imagen que todos tenían de él.

—Durmiendo. Es como tú, amor, le encantan los fines de semana, pero como todavía es viernes, está cargando sus baterías. —Tess esbozó una sonrisa divertida—. Mañana nos hará madrugar, ya lo verás.

Él no ocultó el orgullo que le provocaba oír que ese bebé al que se moría por conocer guardaba algún parecido con él. Cuando habló, sin embargo, volvió a ser el Dakota de siempre…

Diciendo las mismas cosas de siempre.

—Así que estamos solos… —Un sensual movimiento de cejas acompañó las palabras del motero, haciendo que Tess se empezara a reír.

—Eso parece.

—Y digo yo, ahora que estamos solos, ¿me cuentas la verdadera razón de que tu vieja haya venido hoy? Porque eso de querer ver cómo está quedando la habitación de la peque, no cuela. La vio hace dos días.

Tess lo tomó de la mano y lo condujo hasta el salón. No tenía muy claro que decirle lo que intuía al respecto fuera una buena idea pero, dado que si sus sospechas eran ciertas, él no tardaría en averiguarlo, decidió que era mejor decirlo antes que después.

—Dos días es mucho tiempo en manos de un hombre tan creativo como tú…

Él se limitó a sonreír y al pasar frente al salón, en vez de detenerse, siguió andando, llevándose de la mano a una risueña Tess quién comprendió enseguida lo que se proponía.

—Por si acaso, lo de influir sobre el nombre tampoco cuela —aclaró Dakota, inclinándose a besarle la nariz tras lo cual abrió la puerta del baño y entró.

Tess se quedó en el quicio, mirándolo con evidente interés. Un interés del que Dakota era plenamente consciente. Se quitó la vieja camiseta que usaba para trabajar y exhibiéndose sin pudor, la depositó en el cesto de la ropa sucia. Los ojos de la editora se dieron un festín con aquel cuerpo esbelto y fuerte, aunque no especialmente musculoso, pero enseguida fueron al encuentro del gran dragón bicéfalo que llevaba tatuado en la espalda.

—Tómate tu tiempo para responder. No tengo ninguna prisa… —El tono de voz de Dakota, entre tierno y desafiante, devolvió a Tess a la realidad con una sonrisa pícara.

—Es que me encanta ese tatuaje —admitió con las mejillas arreboladas.

Él se ató el pelo en una especie de moño en la cima de la cabeza y empezó a enjabonarse en el lavabo. Primero fueron las manos; luego, los antebrazos, las axilas y, finalmente, el cuello. Al fin, la miró con su sonrisa seductora.

—Especialmente la parte que no está a la vista. ¿Quieres que te la muestre? Por mí, encantado, ya lo sabes… Te pones a mil cada vez que ves la cola de mi dragón… Y a mí me vuelve loco que te pongas a mil… —Otro movimiento sensual de sus cejas coronó una frase que ya llevaba suficiente pimienta.

Tess, finalmente, claudicó. Era demasiado temprano para tanto picante.

—Esto es una sospecha mía y no tengo confirmación de que sea cierta, pero me parece que mi madre pretende organizar una fiesta por Navidad y está intentando averiguar cuáles son nuestros planes. —Un instante después, Tess pudo comprobar cómo la hermosa sonrisa cautivadora de su marido se convertía en una mueca irónica.

—¿Fiesta? Ni hablar —sentenció él. Manoteó una de las toallas del toallero y empezó a secarse enérgicamente.

—Si te puedo ser sincera, creo que la idea de la fiesta no ha surgido en mi casa sino en la tuya. —Dakota la miró con los ojos muy abiertos a lo que ella respondió haciendo un gesto de «calma» con las manos—. Ya te he dicho que no tengo confirmación, así que no empieces a subir como la espuma…

—¿De mi casa?, dices. Joder… Cuando digo que si tu vieja y la mía participaran en un concurso de locos acabarían empatadas, no exagero nada… Están como dos putas cabras.

—No te enfades, Scott…

¿Cómo no iba a cabrearse?, pensó el motero. Después de nueve meses difíciles, Tess salía de cuentas la semana anterior a Navidad, ¿y las muy locas pretendían que se fuera de juerga después de dar a luz? Dakota volvió a dejar la toalla en su sitio, tomó a su mujer de la mano y pusieron rumbo al salón. La acompañó hasta el mismísimo sofá, hizo que se sentara y luego, desapareció durante unos instantes. Cuando regresó, vestía una ceñida camiseta negra y llevaba el cabello suelto. Se dejó caer a su lado, estirando las piernas cuan largo era y exhaló un suspiro. Las memeces de las consuegras lo tenían harto. Su respuesta a la hipotética fiesta era un «no» rotundo y no tenía más que decir al respecto. En cambio, había otro tema en el que estaba muy interesado. Había comenzado como algo que tenían que resolver pero, como casi todo entre ellos, se había transformado en una ocasión para los juegos eróticos.

—¿Hay algún avance en el asunto «nombre de nuestra peque»?

Tess se estiró su bonito vestido premamá con coquetería.

—Ninguno por mi parte, ¿y por la tuya? —A su tono hiperdulce, siguió un aleteo de pestañas.

Ay, nena, te comería entera…

El motero tiró de su mujer haciendo que se acurrucara contra él en uno de sus arrebatos mitad tiernos, mitad apasionados. Ella se dejó llevar como hacía siempre. Muy pronto, las manos de Dakota estaban por todas partes, recordándole sin necesidad de palabras, lo que ese extra de sinuosidad que su cuerpo había adquirido con el embarazo provocaba en él. Tess tiró de su camiseta hasta quitársela y recorrió su piel desnuda primero con las manos, y luego, con sus labios.

Los besos incendiarios no tardaron en llegar y la temperatura empezó a subir a velocidad vertiginosa.

—A ver si tu vieja acaba teniendo razón sobre lo de arrojar una moneda al aire… Me jodería muchísimo tener que dársela —susurró él, liberando los labios femeninos sólo el tiempo necesario para hablar.

Tess le desató el cinturón. Su mano se deslizó con urgencia dentro del bóxer y empuñó su miembro. El agradecimiento de Dakota fue hundirle la lengua en la boca y el beso duró un buen rato.

—Eso no sucederá, amor, no te preocupes.

Dakota se puso en marcha, decidido: le subió la falda del vestido y la ayudó a despojarse de su ropa interior. Ya estaba de rodillas en el suelo, con la cabeza hundida entre las piernas de Tess, cuando repuso:

—Cuánta seguridad… ¿Qué, crees que te saldrás con la tuya, bollito?

Un largo suspiro escapó del pecho femenino. Aquella lengua estaba desatando una tempestad en su libido.

—¿Te refieres a como hago siempre? —Él asomó la cabeza por el borde del vestido y sus ojos desafiantes la miraron. Ella le ofreció una sonrisa cargada de deseo—. Pues sí, lo creo.

—¿Sabes lo que yo creo? Que voy a tener que ajustarte un par de tuercas, nena. Soy el hombre de la casa. A ver si tengo que empezar a sacar el látigo para que lo tengas claro…

La imagen que se apoderó de la mente de Tess al oírlo habría sido suficiente para arrancarle un gemido, pero además tuvo sus manos sujetándole con fuerza las piernas, obligándola a mantenerlas abiertas y la voracidad de su boca y de su lengua, recordándole por qué seguía imbatido en sus preferencias sexuales.

—¿Este será siempre mi castigo? —Otro gemido aún más fuerte escapó de sus labios—. En ese caso, amor, voy a convertirme en una chica muuuy mala…

Pero en aquel preciso momento, se oyó el timbre. No era el de la calle, sino el de la puerta que comunicaba con el bar. Nadie lo usaba a menos que se tratara de algo importante, de modo que los dos sabían que no podían ignorarlo.

—No puede ser… —murmuró Tess con un punto de desesperación.

Dakota fue mucho más gráfico.

—¡Mecagoenlaleche! ¡¿Qué coño pasa ahora?!

Tess empezó a acomodarse la ropa con premura. Él le dio unos minutos extra mientras se volvía a poner la camiseta y se arreglaba el pelo.

Finalmente, puso rumbo hacia el otro extremo de la buhardilla soltando maldiciones en voz alta.

EPISODIO 2

Dakota abrió la puerta y se quedó mirando a su socio con cara de «más vale que tengas una buena razón». Evel no había venido solo, pero Abby seguía sin ser santo de su devoción, así que ni siquiera se molestó en mirarla.

—Hola, tío —lo saludó Evel ante la evidente ausencia de comentarios por parte del dueño de casa—. Tenemos que hablar…

—Eso será vosotros. Yo vengo a ver a mi hermana y a mi sobri —intervino Abby alegremente.

Sin esperar a ser invitada, pasó junto al motero hacia el interior de la vivienda. Dakota la siguió con la vista sin decir ni mu.

Evel reprimió una carcajada. Los pensamientos de su socio podían leerse en su cara con la misma claridad que si los llevara escritos. Antes solía enfadarse con él, pero ya no. La diplomacia nunca había sido uno de sus puntos fuertes y menos ahora, a pocos días de convertirse en padre. Aunque él siguiera negándolo por activa y por pasiva, los nervios se lo estaban comiendo vivo.

Dakota volvió su atención hacia Evel con evidente impaciencia.

—¿Y por qué tenemos que hablar justamente un viernes por la tarde?

Evel le ofreció una sonrisa de compromiso. Sospechaba que había llegado en mal momento y un vistazo rápido a su indumentaria le confirmó que, en efecto, así era. Entró en la vivienda y al pasar junto a él, le indicó con disimulo que llevaba la bragueta abierta. Dakota, más preocupado por tener que atender visitas cuando lo que quería era retozar con su mujer, soltó un bufido y después de cerrar la puerta, siguió a Evel haciendo caso omiso a su cremallera.

—Lo sé y lo siento, tío. Pero ha surgido un contratiempo que afecta al bar, o sea, a nosotros, y como además está la cuestión de la reunión de Navidad, a Abby y a mí se nos ha ocurrido una idea. A ver qué os parece…

«¿Una idea tuya y de tu mujer? Joder, qué mal me huele esto».

Dakota se subió la cremallera con un gesto de mal humor, ya que estaba claro que pasaría un buen rato hasta que pudiera volver a bajarla. Fue entonces cuando reparó en la segunda parte de la frase.

—A ver, a ver… ¿Qué tenemos que ver mi mujer y yo con una reunión navideña? —Fue decirlo en voz alta y recordar las sospechas de Tess—. De eso, nada. Ya os podéis ir olvidando del tema.

Evel se detuvo obligándolo a hacer lo mismo. Estaban a punto de llegar al salón desde el que podían oír a las hermanas conversando.

—Ya sé que lo tuyo es ir por libre, pero ¿de verdad, esperas seguir haciéndolo después de que nazca tu hija? No creía que fueras tan iluso… Sus abuelos se están peleando por ser los anfitriones de la primera Navidad de la niña y sus tíos, aunque no nos peleamos, tampoco queremos quedarnos fuera. Habrá una reunión, Dakota. Ve haciéndote a la idea. Sé que si de ti dependiera, pasarías de todo, pero dudo mucho que tu mujer esté dispuesta a hacerlo.

Aquello fue una dura toma de contacto con la realidad para el motero. El embarazo de riesgo había supuesto tener la casa sitiada por familiares desde el primer momento y hasta ahora había albergado la esperanza de que Tess y él pudieran pasar unos días tranquilos cuando naciera la niña… Un tiempo para disfrutarla y también para ir afrontando en la intimidad los grandes cambios que la existencia de un bebé en sus vidas traería aparejado. Evel tenía razón; había sido un iluso. Seguro que Tess iba a querer reunirse con toda la familia. Probablemente, no pensara en una fiesta multitudinaria, pero sí en pasar algún tiempo con los más allegados en una fecha tan señalada. Tener la confirmación de la pelea que mantenían los abuelos por hacer de anfitriones no le sorprendía; era la misma cantinela de siempre. Pero no estaba dispuesto a aceptar que le organizaran la vida, ni a él ni a su familia…

Entonces, en medio de su enfado por la interrupción y por el tema que la había motivado, sucedió algo; la palabra «familia» lo tomó totalmente desprevenido. Hasta el momento habían sido Tess y él. Pronto, serían tres. Una sonrisa pugnó por abrirse paso a través de su frustración y mostrar sin tapujos que la idea, decididamente, le encantaba. Sin embargo, el tema «reunión navideña» no le gustaba y lo último que quería era que una sonrisa diera lugar a malos entendidos. No estaba por la labor de dejarse imponer nada.

—Ya, pero de ahí a permitir que dispongáis de nosotros como os dé la puta gana, el trecho es muuuy largo, tío. Eso no va a pasar, ¿estamos?

La llegada de Tess interrumpió la conversación de los socios. Se dirigía a la cocina a preparar café y enseguida notó que algo sucedía. Esbozó una sonrisa.

—¡Hola, cuñado! ¿Te apuntas a un rico café?

—Claro que sí, gracias, Tess.

La editora asintió con la cabeza y pasó entre los dos hombres, que se apartaron galantemente, al tiempo que decía:

—¿Café o té para ti, amor?

Dakota la tomó del brazo, ella se detuvo y lo miró con una sonrisa tierna en los labios. Él se agachó a hablarle al oído mientras Evel se apartaba para darles intimidad.

—¿Y si te acompaño? Mientras tú haces el café, yo sigo a lo que estaba… —Dakota no pudo evitar reírse de su propia desesperación—. ¡Será el café más caliente que hayas preparado en toda tu vida, bollito!

Bonita excusa para no perderme de vista ni un minuto, amor. Qué tierno eres.

La pareja intercambió miradas cargadas de picardía.

—Tentador… —admitió la editora en un susurro—. Pero me temo que tendremos que dejarlo para otra ocasión… Dime, ¿café o té?

Dakota chasqueó la lengua, un gesto que a Tess le resultó incluso más erótico que su propuesta.

—Decídelo tú, nena… Pero avísame cuando esté listo, no cargues con la bandeja, ¿eh?

—Te avisaré, por supuesto. ¿Cómo se te ocurre que voy a recorrer diez metros llevando tres tazas de café, amor? ¡Menuda insensatez!

El tono de Tess no había sido irónico ni mucho menos molesto, sino tierno. Era tan cierto que Dakota no la dejaba sola ni a sol ni a sombra, como que a ella le encantaba que él lo hiciera. Y aunque la primera razón del motero para no perderla de vista era preocupación por su bienestar, la segunda, sin ningún género de dudas, era complacerla.

La mirada de Dakota acompañó a su mujer hasta que esta desapareció. Luego, al volverse y ver a Evel, sacudió la cabeza.

—Ay, joder… Ya no me acordaba de que estabas aquí… A ver, ¿qué es eso de lo que tenemos que hablar…?

* * * * *

Una vez en el salón, Dakota miró de soslayo a su cuñada que hojeaba el álbum que Tess estaba creando como recuerdo de su embarazo. Ella enseguida lo dejó a un lado y le ofreció una sonrisa que él no devolvió.

—Mientras esperamos que Tess acabe —empezó a decir Evel—, te cuento que Mav ha tenido que adelantar su vuelo a la víspera de Navidad. Por un compromiso familiar, tendrá que irse el viernes por la mañana, lo que nos deja con el culo al aire un día que el bar se pondrá hasta los topes.

—Ese es su problema, ¿por qué tenemos que resolverlo nosotros? —repuso el yogurín con sus malas pulgas habituales.

Evel le hizo un guiño a Abby que Dakota no vio.

—¿Porque los socios del bar somos tres? El tío se desloma detrás de esa barra. Si por un asunto familiar necesita marcharse antes, como te imaginarás, tendremos que cubrirlo.

Dakota soltó otro bufido. Ya tenía suficientes asuntos de los que ocuparse, incluido un bebé en camino que por esas fechas estaría recién aterrizado en su vida. ¿Esperaban que también hiciera un hueco para ocuparse de la barra del MidWay el día de Nochebuena? Además, puesto a hablar de trabajar duro…

—No es el único que se desloma detrás de esa barra. Y precisamente porque es socio del bar y cobra como tal, quien tendrá que resolverlo será él. Si no puede atenderlo, vale, pero que se ocupe de que alguien lo haga en su lugar porque, como te imaginarás —dijo con retintín, utilizando las mismas palabras que había usado Evel—, el bar no va a cerrar porque él tenga que viajar a España.

Evel no había esperado otra respuesta por parte de Dakota. Hacía muy pocas concesiones y, a pesar de su juventud, desde el primer momento que se había puesto detrás de la barra de aquel bar antiguamente propiedad de su padre, había demostrado tener muy claro que ese era el sustento de toda su familia.

—Ya se está ocupando. Habrá alguien atendiendo la barra en su lugar, pero que Maverick no esté, implicará que uno de nosotros tendrá que estar. —Evel puso una sonrisa cómica y levantó un brazo como si estuviera en clase de Historia, pidiendo turno para hablar—. Me ofrezco voluntario.

Vio que su socio soltaba una risotada.

—Claro, como tú estás tan acostumbrado a atender una barra hasta los topes de tíos con ganas de fiesta… —Dakota sacudió la cabeza, malhumorado, porque sabía que le tocaría a él ocuparse.

—Bueno, no soy tan hábil como tú en esas lides, pero me las apañaré. No te preocupes.

—¿El día de Nochebuena? Joder, tú sí que eres un iluso… —Otro bufido escapó de la boca de Dakota—. Nos ocuparemos entre los dos.

Evel asintió con la cabeza, complacido. Primer asunto, resuelto de maravilla, pensó.

—De acuerdo, entonces vamos con el segundo tema. Ya han llegado las piezas que encargaste para la moto de Ike…

Dakota, que se había repantigado en el sofá, con una pierna cruzada sobre su rodilla, miró a su socio con una ceja enarcada.

—¿Y…?

Evel procuró mantenerse serio. En su fuero interno, le divertía mucho el desdén con el que Dakota procedía en relación a Ike. A él tampoco le caía nada bien. Le había sentado como un tiro el comportamiento de Ike en la boda de su socio. Entre otras cosas porque, además, había sido él quién había tenido que pasar por el mal trago de echarlo de la fiesta. Así que, en cierto modo, disfrutaba viéndolo morder el polvo. Sin embargo, los negocios eran los negocios. Ike había dado el visto bueno a un presupuesto carísimo del cual había adelantado ya el cincuenta por ciento.

—Como tu amigo, lo entiendo. Como tu socio, creo que te estás pasando. El tipo ha soltado un pastón y todavía no has tocado una tuerca.

La mirada del motero se volvió desafiante. Tenía gracia que a esta altura del partido, Evel pretendiera leerle la cartilla a él, justamente.

—Ni voy a tocarla hasta que Tess dé a luz. Es lo que os he dicho a los dos desde el primer momento y es lo que haré. Siguiente tema —repuso, taxativo.

—Me da igual lo que dijeras, Dakota. Ese taller lleva mi nombre y las cosas allí no se hacen así. Todo lo que necesitas para poder ponerte a trabajar en esa moto ya lo tienes. No hay razón para que no lo hagas. ¿Te queda claro? —repuso Evel, a su vez, con igual determinación.

Abby no pudo evitar una sonrisa complacida que, en esta ocasión, no pasó desapercibida a Dakota quien reaccionó al instante.

—¿Por qué no haces algo útil y vas a ayudar a Tess con los cafés? No la dejes que cargue nada. Da igual si se enfada.

Abby se puso de pie de inmediato. Se había ofrecido a hacerlo, pero su hermana había declinado el ofrecimiento. Ahora empezaba a tener la impresión de que estaba tardando mucho.

—Sí, claro. Voy ahora mismo, no te preocupes.

En cuanto Dakota vio que abandonaba el salón, volvió a centrar su atención en Evel.

—Te quiero, tío, y lo sabes, pero la próxima vez que me hables en ese tono, tendremos más que palabras…

El dueño de Rowley Customs mantuvo la mirada esperando que su socio completara la frase de la forma que él esperaba; rencillas al margen, era su taller y la última palabra era suya.

Algo que, para gran satisfacción de Evel, no tardó en suceder.

Al estilo Dakota, claro.

—Mañana, si estoy de humor, empezaré a hacer algo en la moto de ese capullo —concedió.

* * * * *

Mientras tanto, en la cocina…

Cuando Abby entró, se encontró con el café hecho y la bandeja preparada… Y a Tess sentada en una silla con un semblante muy malo.

—Eh, ¿estás bien? —dijo, dirigiéndose hacia ella.

Ella asintió con la cabeza varias veces.

—Sí, sí… No hables tan alto y, por favor, no menciones este tema…

—¿Pero cómo dices que estás bien, Tess? Pareces un cadáver… A ver, cuéntame qué sucede…

—No es nada… Un pinchazo muy fuerte en un costado y como me mareaba, he preferido sentarme… —Respiró hondo—. Pero ya estoy bien… Vamos a llevar el café antes de que se enfríe…

Abby no le permitió que se pusiera de pie. En cambio, la interrogó, preocupada.

—¿Qué clase de pinchazo? Muéstrame dónde.

Tess esbozó una sonrisa. Tranquilizó a su hermana.

—Ay, cariño… Los pinchazos son mi pan de cada día últimamente. Es que aquí —posó una mano sobre su vientre—, apenas hay lugar ya.

A continuación, hubo otro intento fallido de ponerse de pie.

—No tengas tanta prisa —le advirtió Abby—. ¿Qué te ha dicho Mercedes de estos pinchazos?

Se refería a la midwifeii asignada a su hermana quien supervisaba la evolución del embarazo semana a semana, desde el principio.

—Que es normal. Y lo mismo ha dicho mi médico. No hay de qué preocuparse, Abby. Y ahora, por favor, deja que me levante de esta silla y volvamos al salón, ¿de acuerdo, cariño?

Abby escudriñó el rostro de su hermana con desconfianza. No estaba segura de cómo proceder.

—Estoy bien —insistió Tess—. ¿Crees que me haría la valiente después de lo que me ha costado engendrar a esta niña y hacer que llegue sana y salva a la semana treinta y ocho?

Su hermana tenía razón. Esa clase de molestias eran normales en un embarazo tan avanzado. Estaba sacando las cosas de quicio preocupándose tanto.

—De acuerdo —repuso Abby que algo, más aliviada, le ofreció su mano para ayudarla a ponerse de pie—. ¡Pero de la bandeja me ocupo yo!

* * * * *

Las hermanas ocuparon sus respectivos asientos en el salón y Tess, consciente de que el malestar sería evidente en su rostro, apeló a sus buenos modales para distraer la atención.

—También hemos traído unas pastas, porque eso de servir el café solo, tan soso, no puede ser. ¡No queremos espantar a las visitas! —bromeó, tendiéndole una de las tazas a Evel.

Dakota no dejó escapar aquella ocasión servida en bandeja.

—¡Claro que queremos!

—Scott… ¿Cómo dices eso?

El rubor ya se había apoderado de las mejillas de Tess y el motero, que nunca se cortaba en sus demostraciones de afecto hacia ella, la estrechó contra sí todo lo que su abultado vientre le permitió, al tiempo que reía.

—Cuando sonó el timbre, me tenías a punto de caramelo, bollito… ¿Qué quieres que diga?

Evel sacudió la cabeza. Sabía que Abby y él habían interrumpido algo, pero sólo alguien tan descarado como su socio era capaz de admitirlo en voz alta.

—Siento que mi chica y yo hayamos sido tan inoportunos —se excusó, acariciando a Abby con la mirada—, pero se nos ha ocurrido una idea fantástica y necesitamos vuestra luz verde para ponerla en marcha.

Tess se desembarazó de los brazos de su marido con delicadeza y volvió a sentarse correctamente en el sofá. Sus mejillas parecían bastante recuperadas cuando habló:

—No le hagáis caso a Scott. Es un bromista. No habéis interrumpido nada y sois tan bienvenidos como siempre. ¡Por favor, contadnos esa idea fabulosa!

La alegría de Abby, que dio un pequeño salto en su asiento y empezó a aplaudir como si acabara de ganar la lotería, convenció a Dakota de que lo que fuera que hubieran ido a decirles, no sería de su agrado.

—¿Empiezas tú, bombón? —propuso Evel.

—Sí, sí, sí… ¡Ay, qué alegría, estoy segura de que esto os va a encantar!

Dakota le puso una mordaza a sus pensamientos y se dispuso a escuchar con la mayor tranquilidad posible cómo estaban a punto de joderle la Navidad.

* * * * *

—¿La casa de tu madre?, decís. ¿Esa que queda a setenta kilómetros de Londres? ¿En serio? A ver, colegas, ya sé que estáis locos por convertiros en tíos y que nuestra pequeña será la caña y todo eso… Pero, creedme, esta vez se os ha ido la pinza.

Dakota había pronunciado su sentencia en parte con ironía y en parte risueño. Tenía a su socio por un tipo muy listo, pero su propuesta era tan mala que solo podía tratarse de una broma.

—Bueno, amor, tampoco queda en el fin del mundo… Además, es todo un detalle que volváis a poner vuestra casa a nuestra disposición. Os lo agradecemos muchísimo pero, quizás, deberíamos esperar un poco a ver qué tal se desarrollan las cosas para ponernos a hacer planes al respecto —propuso Tess, conciliadora.

Abby continuó tan ilusionada como antes bajo la brillante mirada de Dakota que no dejaba de preguntarse si se había quedado sorda de repente o, directamente, le daba igual lo que su hermana acababa de decir.

—La casa es tranquila y, como ya sabéis, está perfectamente acondicionada. De esta forma, tendríais un lugar para descansar, para mantener a la niña alejada del bullicio y a la vez, al alcance de la mano, y así las familias estarían contentas.

Evel decidió intervenir. Se dirigió a Tess, ya que sabía que Dakota era una causa perdida en aquel tema.

—Conoces a tu madre, y yo no la conozco tanto, pero estoy bastante seguro de que la idea de celebrar la Navidad sin su nieta recién nacida no es una alternativa para ella. Abby y yo hemos pensado que, ya que de una forma u otra nos os libraréis de la reunión familiar, trasladarla a un terreno neutral os permitiría tener el control de la situación.

—¿Pero cómo ha empezado todo esto? —dijo Tess, intrigada.

—Sé que sonará raro, porque suele ser justo al contrario, pero esta vez la señora Amelia no fue quién encendió la mecha. Fue la señora Rosalyn. ¿Te suena de algo ese nombre, Dakota? —apuntó Abby, risueña.

—No sé de qué te ríes, no tiene ni puta gracia —fue la respuesta del motero—. Y tampoco sé qué pinta mi vieja en esta historia, pero, tranquilos, que cambiará de idea.

Abby no estaba por la labor de dejarse amedrentar por los dardos envenenados de su cuñado.

—¡Es Navidad, Dakota! ¿Qué tiene de raro que tu madre quiera celebrarla contigo y tu familia? Más ahora, que para esas fechas ya la habrás convertido en abuela… ¡No querrá perderse la primera Navidad de tu hija y es lógico!

La ilusión de Abby era evidente y si había algo que Tess detestaba, era desilusionarla. Sin embargo, le parecía que era muy pronto para que todos se pusieran a hacer planes sobre «la primera Navidad» de la pequeña. Especialmente, sin tener en cuenta a sus padres.

—Por lo visto —continuó Abby—, se encontraron en el súper y Rosalyn sacó el tema, diciendo que estaba comprando cosas para el arbolito de Navidad ya que, por una vez en muchos años, esperaba poder reunir a toda la familia en torno a la recién nacida. Tan pronto mamá llegó a casa, llamó a las tías y el tema corrió como reguero de pólvora. Pero claro, como no quería meterse en terreno vedado directamente —los ojos de Abby miraron a Dakota provocando que Evel sonriera ante la expresión de su socio—, empezó su campaña política haciendo correr el rumor…

—Y ahora tenéis a las dos consuegras planeando el día de Navidad —apuntó Evel.

—Y a los tíos metiéndose por medio —precisó Dakota—. Porque eso es lo que estáis haciendo, vendernos la motoiii para ser los anfitriones de la fiesta.

Abby y Evel intercambiaron miradas divertidas.

—¿Nosotros? ¡Qué dices, cuñado!

—¡Nosotros somos unos santos! —corroboró Evel.

Mientras continuaban las risas y los comentarios, Dakota se dedicó a observar a su mujer. Estaba seguro de que a ella le apetecía tanto como a él la idea de celebrar la Navidad a setenta kilómetros de Londres. Pero después de un embarazo complicado, de haber recuperado la buena relación con Abby y de que la relación con el resto de la familia estuviera en vías de recuperación, sabía positivamente que Tess haría lo imposible por complacerlos. Aunque fuera lo último que le apetecía.

Y si ella daba luz verde a esa propuesta, él tendría que ceder, le gustara o no.

En resumidas cuentas: estaba jodido.

—Supongo que es comprensible que las abuelas estén tan ilusionadas y deseen reunirse para darle la bienvenida a su primera nieta —concedió Tess—. Y también supongo que es el cansancio de estas últimas semanas de embarazo, la razón de que me dé un poquito de pereza pensar en pasar las fiestas fuera de mi casa… Por favor, Brian, no te olvides de darle las gracias a tus padres y a tu abuela, que siempre tienen detalles tan bonitos con nosotros…

—¿Eso quiere decir que la respuesta es «sí»? —repuso Abby, rezumando ilusión— . ¡No sabes cuánto me gustaría!

Esta vez fueron Dakota y Tess quienes intercambiaron miradas.

—Lo que quiere decir es que nos lo pensaremos —repuso él.

Y su tono dejó claro que el tema estaba cerrado por el momento.

Poco después, Evel y Abby se marcharon. Esta vez lo hicieron por la puerta principal de la vivienda. Se miraban y sonreían. Los dos estaban eufóricos.

Evel abrió la puerta exterior del edificio y se hizo a un lado para dejar pasar a Abby. Una vez en la calle, le ajustó el nudo de la bufanda con una sonrisa inmensa.

—¿Qué, crees que ha colado?

Abby asintió enfáticamente.

—¡Nos ha salido fabuloso! —exclamó, hecha unas pascuas.

EPISODIO 3

Después de dejar a Dakota y Tess, Abby y Evel regresaron al bar donde Maverick y los dos camareros de turno aquel día, trabajaban a destajo. Como todos los viernes, fuera festivo o no, el lugar estaba abarrotado.

Maverick los saludó con un movimiento de la cabeza pero siguió despachando cervezas. Al cabo de un rato, cuando fue a servir una comanda próxima al lugar en el que Abby y Evel se habían acomodado, intercambió unas palabras con ellos.

—¿Qué tal ha ido?

Evel asintió con la cabeza y no dijo más.

—Ya me parecía a mí que hace un rato me pitaban los oídos —celebró el barman—. En cuanto pueda, vuelvo y me lo contáis.

En aquel momento, alguien le tocó el hombro a Evel.

—¿Qué haces tú por aquí? ¿No ibas al aeropuerto a buscar a Amy?

El gesto de Niilo anticipó malas noticias.

—Retrasaron el vuelo por no sé qué problema con los controladores aéreos y la aerolínea no sabe cuándo podrá despegar.

—¿Quieres decir que Amy se ha quedado varada en Barcelona? —preguntó Abby, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Aquel fin de semana era un momento especialísimo para Amy que, por lo visto, iba camino de estropearse del todo. Ya podía ver a su amiga, furibunda, exigiendo a gritos un medio de transporte que la devolviera a Londres de inmediato.

—Eso parece. Se cortó la llamada y no hemos podido volver a conectar por móvil, así que estoy en ascuas… No me lo puedo creer. Nos íbamos de viaje y he tenido que cancelarlo todo.

Evel, que también estaba al tanto de lo importante que era aquel fin de semana para la pareja, palmeó el hombro de su amigo. Era la viva imagen de la frustración. O, quizás, del hartazgo.

—Venga, hombre. Arriba ese ánimo. Seguro que mañana la tienes aquí. Te invito a una cerveza y además te la sirvo yo mismo. Esto sucede muy raras veces, pero por ti, lo que sea —bromeó en un intento de animar a su alicaído colega.

Niilo agradeció la invitación. Llevaba dos meses soñando con ese fin de semana, con todo el tiempo que tendrían para ellos solos, y ahora Amy estaba en España y no tenía la menor idea de cuándo regresaría a Londres. Era muy consciente de que aquel era el puesto de su vida para ella y él era demasiado inteligente y respetuoso de las libertades ajenas para opinar en voz alta al respecto pero, francamente, estaba hasta las mismísimas narices del trabajo tan absorbente de su chica.

* * * * *

Niilo se había marchado pronto del bar. A pesar de la insistencia de sus colegas, no estaba de humor para estar allí. No eran todavía las once cuando llegó a su casa. La encontró en silencio. Su madre se había acostado y agradeció que debido a la escapada romántica que ahora se había ido al garete, su hermana estuviera en casa de una amiga. No tendría que ir a recogerla al local juvenil de moda donde solía quedar con sus amigos los viernes. Un segundo después se arrepintió de sus pensamientos. La muerte de su padre lo había convertido en el cabeza de familia, pero tanto su madre como su hermana se desvivían por hacer que la carga no le resultara tan pesada. Lea era estudiosa y obediente. A veces, tenía sus caprichos, pero estaba en la edad de tenerlos. Era una gran chica y a él no le importaba tener que ser su chófer de tanto en tanto.

Dejó las llaves en el cenicero de la entrada y se quitó el grueso abrigo con interior de piel que el frío de aquella semana le había obligado a sacar del armario. Encendió sólo la luz de una lámpara de pie. Su madre tenía problemas de sueño. Todavía no se había recuperado del todo del desbarajuste emocional provocado por la larga enfermedad y posterior muerte de su padre, y no quería despertarla. Echó un vistazo alrededor y no pudo evitar que una extraña desazón lo invadiera. Era su casa, una a la que su hermana y su madre habían añadido un calor de hogar que antes no tenía con sus detalles, sus adornos, sus cojines bordados y el jarrón con permanentes flores frescas encima de la mesa. Sin embargo, desde hacía un tiempo, ya no se sentía en casa.

En un intento de apartar sus pensamientos, cogió el ejemplar de la revista Motores que su madre le había dejado sobre la mesa y se sentó en el sofá a hojearla.

Dos páginas más tarde, la mente de Niilo estaba a kilómetros de las llamativas fotos que sus ojos miraban sin ver.

Recibir la llamada de Amy lo había enfadado. Revisó mentalmente la conversación que habían mantenido, preocupado por si no había sido capaz de ocultarlo. Tenía muchas ganas del plan de fin de semana, y tener que cancelarlo había sido la gota que colmaba el vaso. Desde hacía meses se veían poco. O, mejor dicho, a él le resultaba poco.

«Ese es el problema», pensó.

Lo que tenían ya no era suficiente para él. Quería más tiempo juntos, más planes juntos… Amy había pasado de tener un trabajo donde la ninguneaban a descubrir su verdadero talento en un entorno en el que el reconocimiento a su esfuerzo venía acompañado de suculentos cheques. Por primera vez, decía sentirse realizada profesionalmente. Pero él, sencillamente, había subido de nivel en la relación que mantenían. Y ahora que lo sabía, ignoraba por cuánto tiempo más podría esconderlo. La cuestión era ¿en qué nivel estaba Amy? Y lo peor, ¿cómo averiguarlo sin delatarse, sin arriesgarse a estropearlo todo? Era todo un tema para vérselas con él aquella noche en la que su ánimo estaba de capa caída.

Niilo dejó caer la revista a su lado y se levantó del sofá.

«Deja de darle tantas vueltas, tío, y vete a dormir», se dijo.

* * * * *

Las cosas no estaban mejor para Amy. Después de horas en el aeropuerto de Barcelona viendo como el panorama se complicaba más y más, y ante la imposibilidad de la aerolínea de ofrecer siquiera una estimación de cuándo despegarían los vuelos retrasados, había decidido hacer uso del bono que les habían entregado a todos los pasajeros y pasar la noche en un hotel de la ciudad.

Eran más de las dos y media de la madrugada cuando después de darse un baño, se dejó caer en la cama. Estaba rendida, enfadada y también muy desanimada. Llevaba meses viéndose muy poco con Niilo y la culpa de que eso fuera así, siempre era suya. Así que en un intento de compensar la situación, ella le había propuesto una escapada romántica al sudoeste del país, visitando lugares que sabía que a él le encantaban. Además, tenía la certeza de que poder al fin disfrutar de su mutua compañía sin prisas, en sitios tan ideales, le ofrecería la ocasión de poder hablar con él de un tema al que llevaba tiempo dándole vueltas. Encontrar huecos libres en su enloquecida agenda no había sido tarea fácil, pero con la ayuda de Harley lo había logrado. Y ahora que Niilo se había ocupado de los preparativos y todo estaba a punto, los controladores aéreos españoles no tenían una idea mejor que ponerse de huelga y colapsar los aeropuertos.

Amy se incorporó sobre el codo para verificar si su móvil había vuelto a la vida. Estaba hablando con Niilo y, de repente, se había apagado y no había podido volver a encenderlo. Por las dudas, antes de salir para el hotel, había comprado uno de prepago. Los pasajeros, atrapados en el aeropuerto sin noticias, habían atestado las tiendas y conseguir una simple tableta de chocolate se había convertido en una verdadera odisea, pero sabía que no sería capaz de soportar este nuevo revés sin tener al menos el consuelo de poder disfrutar de un poco de él, aunque fuera a través del móvil, y no pensaba arriesgarse.

Comprobó que, en efecto, su móvil se estaba cargando. Era un alivio que funcionara. Se acomodó las almohadas debajo de la cabeza y seleccionó un contacto de su agenda al que había bautizado como «Caballero Jedi». No eran horas de llamar, eso estaba claro, pero necesitaba desesperadamente oír su voz…

Y se sentía muy culpable. Le encantaba su trabajo y estaba muy satisfecha de cómo evolucionaban las cosas ahora que Harley también formaba parte de la ecuación profesionalmente hablando, pero necesitaba reorganizar su vida, tener más tiempo libre para poder pasarlo con Niilo. Deseaba hacerlo. Además, él había demostrado ser un hombre paciente, pero todo tenía un límite… De hecho, y a pesar de la brevedad de la llamada, estaba bastante segura de que esta vez él se había molestado.

El móvil sonó varias veces y Amy estaba a punto de colgar cuando al fin oyó la voz somnolienta del caballero Jedi.

—¿Sí… ?

Amy esbozó una sonrisa que a punto estuvo de tragársele la cara. Niilo siempre tenía ese efecto sobre ella, daba igual si estaba medio dormido o completamente lúcido. Sólo con oírlo se le reía el alma.

—¿Cómo que «sí…»? Soy yo, tu chica… Perdona que te diga, pero deberías estar dando saltos de alegría por oírme…

A mil kilómetros de donde estaba ella, Niilo se incorporó de golpe.

—¿Amy? —preguntó, dudoso, mientras tanteaba la mesilla en busca del velador.

—¿Hay otras chicas que te llaman en mitad de la noche?

La risa suave de Niilo le acarició los oídos.

—Hola, preciosa… ¿Dónde estás? ¿Ya has vuelto? Me he quedado dormido… ¿Qué hora es?

Amy se tomó su tiempo para disfrutar del momento. Llevaba horas deseando hablar con él. Ahora, al fin, lo tenía al oído. Su tono era el de siempre, entre dulce y divertido. Dios, podría quedarse el resto de la noche así, escuchando su voz… Sintiéndolo a su lado, a pesar de la distancia física que los separaba.

—Cuántas preguntas… Es muy tarde, son casi las tres. Decididamente, no son horas de llamar, pero necesitaba oírte. ¿Qué más? Sí, a ver… Acabo de llegar al hotel y todavía no sé cuándo podré volver a verte. Esto es una locura. Nadie sabe nada. El aeropuerto era un caos.

—¿Para tanto es la cosa? ¿Pero cómo puede ser? —preguntó Niilo. Empezaba a sentirse muy culpable y muy idiota por haberse enfadado al saber que tendría que cancelar los planes.

—Aquí no dejan de hablar del tema en las noticias. Mi español es muy rudimentario así que no entiendo casi nada, pero está en todos los informativos. Parece ser que van a cerrar el espacio aéreo… En fin, un desastre…

—¿Y cuál es el plan, Amy?

La voz de Niilo había sonado muy preocupada. No era para menos. Ella se sentía igual. La huelga de controladores no solo había conseguido estropear un fin de semana que prometía ser de película, también la había hecho prisionera de una situación y de un lugar; España. El desconcierto y la desinformación eran tales que, tras más de ocho horas, nadie parecía capaz de ofrecer una alternativa a los miles de pasajeros que abarrotaban el aeropuerto de El Prat. De modo que, por pura desesperación, había alquilado un coche para conducir hasta Francia, el país vecino, sin tener muy claro de antemano si llegaría a usarlo o si, de hacerlo, encontraría allí una forma más rápida de regresar a casa, ya que había oído que los vuelos desde el país vecino también se estaban viendo afectados por el caos generado en los aeropuertos españoles.

—Bueno, ya me conoces, no me gustan las encerronas, así que mañana por la mañana volveré al aeropuerto a ver qué me dicen y como no saque nada en claro, iré a la oficina de Hertz donde ya tengo un coche reservado. Pasaré a Francia y allí veré la forma de encontrar un vuelo para regresar a casa. Las cosas están así de mal, sí, pero me niego a quedarme aquí todo el fin de semana. Si estuviera contigo, no me importaría, pero como tú estás allí y yo aquí… —Un largo suspiro escapó de su boca. Se había prometido a sí misma que intentaría mantenerse animada, pero sus niveles de frustración eran tan grandes que le resultaba muy difícil disimularlo.

—Qué locura. ¿Vas a conducir todos esos kilómetros en dos países donde se circula del otro lado de la carretera? Sí que estás desesperada por volver a verme… —repuso él. Sonreía, a pesar de su preocupación, y su voz sonó especialmente tierna.

—No sabes la rabia que me da que nuestros planes se hayan vuelto a estropear y otra vez sea por algo que tiene que ver conmigo, pero puedes estar seguro de que si encuentro una forma de que al menos podamos estar juntos parte del fin de semana, no me lo voy a pensar dos veces. Además, soy una chica lanzada y aprendo rápido. Será coser y cantariv, ya lo verás.

Mientras la escuchaba, Niilo se levantó de la cama, se cubrió con una bata y atravesó la casa a oscuras. Entró en la cocina y cerró la puerta. Sacó una cerveza Coronita de la nevera y se sentó a la mesa a disfrutar de su chica favorita.

—No te preocupes tanto —la tranquilizó—. Es una putada que hayamos tenido que cancelarlo todo, pero ¿qué podías hacer? No es tu culpa que esos tipos hayan decidido ponerse en huelga y colapsar todo un país. Habrá más planes y más fines de semana. Aunque… No voy a negarlo, este en particular se me va a hacer eterno…

—Lo sé. Estabas tan ilusionado con nuestro viaje a Bristol… Y yo tenía unas ganas locas de despertarme en ese hotelito con encanto, contigo a mi lado…

—Lo sé… —repuso él, imitándola—. Que quede claro que despertarme en Londres, mientras sea a tu lado, a mí me parece igual de bueno.

Cada palabra que Amy le escuchaba decir, cada sonrisa que aunque no podía ver, podía sentir a través de la dulzura que teñía su voz, cada nuevo intento de quitarle hierro al tema, no hacían sino aumentar su necesidad de compensarlo. Compensarlo a él por ser tan buena gente y equilibrar la balanza de la relación que mantenían, en la que ella se sentía muy por detrás en el marcador. ¿Pero cómo hacerlo si estás a mil kilómetros y no tienes la menor idea de cuándo vas a volver a tenerlo a la distancia de un beso?

La idea apareció en la mente de Amy de repente y ella no titubeó.

—¿Sabes una cosa? He tenido tantas horas para pensar…

—Y para cabrearte —la interrumpió Niilo, risueño.

Ahora que estaba totalmente despierto, que ya casi no se acordaba de que había tenido que cancelar los planes ni la rabia que le había dado verse obligado a hacerlo, caía en la cuenta de lo enfadada y lo frustrada que debía sentirse Amy.

—Sí. He perdido los estribos varias veces hoy y te juro que si hubiera tenido a tiro a uno de esos tipos de la torre de control, me habría despachado a gusto… Pero bueno, como te decía, he tenido mucho tiempo para pensar y se me ha ocurrido que por qué no convertimos nuestro finde especial en unas mini-vacaciones especiales y comenzamos 2011 en ese hotel con encanto de Bristol. Cancelo la cena de nochevieja con mis padres, reunimos a las dos familias por Navidad en mi piso o en el tuyo para que nadie se queje, y al día siguiente nos vamos de aventura hasta el primer domingo de año nuevo. ¿Qué te parece? ¿Te apetece que recibamos las campanadas de año nuevo en un lugar ideal, solos tú y yo?

En Londres, Niilo se atoró con la cerveza. No llegó a hacer ningún ruido que lo delatara, pero algunas gotas rociaron la solapa de su bata y la superficie de la mesa. Todo lo que venía de Amy le parecía un regalo, cada minuto que compartían, cada semana que sumaba, acercándolo a cumplir su primer aniversario juntos. Cada metro de terreno que conquistaba, ganándoselo a su independencia. Cada beso… Pero esto que acababa de pedirle, suponía el mayor avance en su relación desde que ella se mudara a un apartamento dos pisos por encima del suyo.

Entre la propuesta, que había tomado a Niilo completamente desprevenido, y la emoción que se había adueñado de él, no le salían las palabras.

—¿Te he dejado mudo? —oyó que ella le preguntaba, corroborando que ya sabía que eso, exactamente, era lo que había sucedido.

«Tranquilo, tío. Tú, tranquilo», se dijo.

—Mudo, lo que se dice mudo, no… Pero sorprendido, mucho. Muchísimo, Amy.

—Eso está muy bien… Me gusta, ¿sabes? Me encanta haberte sorprendido. Porque tampoco es cuestión de que te pongas cómodo, pensando que ya me tienes calada. De eso, nada, monino. Como ves, todavía puedo sorprenderte… ¿Alguna idea que proponer?

Ella volvía a ser la Amy arrebatadora que le hablaba en un tono sugerente y hacía comentarios de doble lectura. Como el de ahora. Niilo carraspeó.

—¿Te refieres al viaje o… a otra cosa?

Amy sonrió ante la velocidad de reflejos del caballero Jedi. Se refería al viaje, con siete días en vez de tres había espacio para añadir escalas a su itinerario, pero pensándolo mejor…

—Bueno, yo te he sorprendido. Me he puesto por delante en el marcador. Así que ahora te toca a ti…

Niilo se apoyó contra el respaldo de la silla y se abrió la bata, liberando sus largas piernas del contacto del tejido. El corazón se le había acelerado y, de pronto, sentía muchísimo calor. La sensación térmica en aquella cocina tenía que ser de cincuenta grados, por lo menos, porque se estaba cociendo vivo.

—Así que quieres que te sorprenda… ¿Seguro que estás preparada para que lo haga? Porque te advierto que no me esperaba tu propuesta, me has tocado la fibra y, ahora mismo, no soy nada de fiar… La sorpresa puede ser de aúpa, ¿sabes?

—Segurísima —repuso ella. Le había salido del alma y ahora, que era consciente de que lo había dicho, le seguía pareciendo igual de real.

Niilo también lo estaba. Nunca había estado tan seguro de algo como de lo que estaba a punto de decir.

—Te amo, Amy. Te amo con locura…

Un intenso silencio se adueñó del momento. Amy intentaba procesar una confesión que la había enviado directa al séptimo cielo aunque ella todavía no se hubiera dado cuenta. Niilo intentaba mantener la calma ante el tsunami emocional que él mismo había desatado y amenazaba con borrarlo del mapa.

—Es la primera vez que se lo digo a alguien y joder… Impone. Impone mucho, ya lo creo que sí… ¿Sería demasiada estupidez por mi parte pedirte que no te sientas presionada? —Su risa suave acarició el corazón de Amy—. Es una soberana estupidez.

Después de unos instantes, lo primero que oyó Niilo fue un suspiro que le devolvió el alma al cuerpo. Amy respiraba; quedaba claro que no la había matado de un susto.

Lo siguiente fue su voz, confirmándole que no solo estaba viva, sino más viva que nunca.

—Guaaaaauuuuu… ¡Qué tío más alucinante eres, mi caballero Jedi…! Has convertido un día espantoso, en uno que voy a querer recordar siempre. Siempre. Y ni siquiera te ha hecho falta estar aquí, mirándome a los ojos. Eres… Eres increíble, Niilo. Yo también te amo con locura… —Rió suavemente, entre nerviosa y encantada. Aquella palabra había reverberado en su interior, enviando millones de diminutas burbujas por todo su cuerpo, provocando un aluvión de placer, de felicidad, de sensaciones únicas—. Y tampoco se lo he dicho jamás a nadie, pero ¿sabes qué? Si esto es «sentirse presionada», ¡bienvenida sea la presión! La quiero en mi vida para los restos, ¿tú no? ¡Esto es… FA-BU-LOSO!

Niilo respiró hondo varias veces intentando recuperar su centro, pero no lo lograba del todo. Se estremecía entero, como si estuviera desnudo en mitad del hielo ártico, cuando en realidad interiormente sentía todo su ser rugiendo, ardiendo de amor. Ella había desatado un incendio con su confesión y el fuego ardía incontrolado.

—Estoy temblando… ¡Diosss… No puedo parar! —admitió y se empezó a reír. Oyó que ella también reía—. ¡Pero tienes razón, esto es fabuloso, Amy! ¡Alucinante! Qué digo «alucinante», esa palabra se queda muy corta… ¡Vamos a tener que inventar otra! ¡Qué locura, ¿no?!

La respuesta de Amy no tardó en llegar:

—¡Un locura maravillosa, mi caballero Jedi!

* * * * *

Tan pronto había cortado con Amy y sus manos habían quedado libres, Niilo había entrado en un frenesí. Se había puesto de pie, cerveza en mano, y había empezado a dar rienda suelta a su alegría, soltando puñetazos al aire mientras se contoneaba al mismo ritmo en una especie de baile de la victoria. En uno de sus enérgicos movimientos, el botellín de cerveza salió volando para acabar estrellándose contra la puerta de la nevera provocando una explosión que resonó en el silencio de la noche. Eso consiguió detenerlo sólo durante unos instantes. Cuando su madre, alarmada por el estruendo, entró en la cocina, lo encontró bailando al ritmo de una música imaginaria al tiempo que decía en voz baja “¡sí, sí, sí… Soy el mejor, soy el mejor!»

—¿Te he despertado? Lo siento, mamá… Me he puesto tan eufórico que, por lo visto, he invitado a la nevera a tomar una cerveza conmigo —dijo mientras señalaba el estropicio que había organizado.

Agnes Jarvi fue riendo hasta la nevera y pasó sus dedos por encima de la pequeña abolladura que destacaba sobre la superficie lustrosa. Miró a su hijo con expresión divertida.

—Ya tendrá que ser una buena noticia porque mira cómo ha quedado…

Niilo continuaba eufórico. Se había agachado a recoger los cristales, totalmente eléctrico.

—¡La mejor noticia del mundo! ¡Creo que no voy a poder dormir de la emoción…!

Agnes se recostó contra la mesada y se dedicó a observarlo. Había notado un antes y un después en él desde que salía con Amy. Pero este Niilo de ahora le resultaba totalmente diferente. Estaba feliz, por insólito que pudiera parecer tratándose de una persona que solía decir que la felicidad era una prerrogativa de los locos y de los niños. Verlo para creerlo.

Su hijo le estaba contando con una euforia inédita que su novia le había propuesto dar la bienvenida al nuevo año juntos, disfrutando de unas mini-vacaciones románticas que comenzarían el veintiséis de diciembre, después de reunir a las dos familias para celebrar la Navidad, mientras recogía los cristales y limpiaba las manchas de cerveza con tanta alegría como si aquella fuera la tarea de su vida y se lo estuviera pasando en grande. Pero ella sospechaba que esa no podía ser la única razón de tanta alegría. Niilo ya conocía a los padres de Amy. Lo había dejado a solas con ellos en la boda de Evel mientras ella se ocupaba de la novia de quien era la madrina. Que ahora planeara reunir a ambas familias en Navidad tampoco tenía mucho de especial. Dado que su hijo y Amy vivían en el mismo edificio, era inevitable que las familias acabaran viéndose las caras más tarde o más temprano.

—¿Sabes una cosa? Que Amy quiera irse de viaje en Año Nuevo y llevarte con ella me parece de lo más normal. Está claro que le encanta viajar. Tan claro como que le encantas tú. Por otro lado, no eres muy apegado a las tradiciones que digamos, así que tampoco creo que te parezca tan emocionante trinchar el pavo delante de los padres de Amy, no sé si me entiendes. —Niilo se echó a reír ante la imagen que apareció en su mente de un pavo volando a través de la mesa tras un intento fallido de ensartarlo—. No me cuadra tanta alegría, hijo mío, y no puedo evitar preguntarme qué más habrá sucedido…

Él acabó de enjuagarse las manos, cerró el grifo, y volvió a mirar a su madre mientras se secaba los últimos restos de agua en un paño de cocina. Cuando alzó la vista, sus ojos parecían un cielo estrellado y todo él resplandecía.

—Me ha dicho que me quiere, que está enamorada de mí… Me lo ha dicho con todas las palabras… ¡Me lo ha dicho, mamá! ¡Y estoy alucinando! —chilló de pura alegría.

Y un segundo después, la emoción volvió a adueñarse de él y Niilo, incapaz de contenerse, abrazó a Agnes, eufórico total.

EPISODIO 4

Tal como Tess había anunciado, la niña los había hecho madrugar. No eran las seis de la mañana cuando se había puesto a celebrar el inicio del fin de semana jugando un partido de fútbol con los riñones de su madre. Había logrado sacarla de la cama en tiempo récord y otro tanto había hecho con su padre, alarmado por los quejidos de su mujer.

El juego se había prolongado más allá del tiempo reglamentario, obligando a Tess a cambiar de posición a cada rato. La última idea desesperada había sido trasladarse a la cocina y apoyarse contra la pileta, reposando el peso de su cuerpo sobre sus brazos extendidos.

Dakota la miraba sin saber muy bien qué hacer o qué decir. Había oído la frase «es normal» innumerables veces; en las clases de preparación al parto, en boca de Mercedes, la midwife que los visitaba puntualmente todos los miércoles desde la cuarta semana de embarazo, en boca del médico… Las que más la repetían eran la madre y las tías de Tess. A esas alturas, se la sabía de memoria. Pero eso no evitaba la sensación de impotencia que lo embargaba ante cada nuevo despertar juguetón de la niña. Y tampoco evitaba que, de puro nerviosismo, le diera la risa cada vez que veía a Tess adoptar posturas insólitas en un intento de aliviar el dolor. Reírse en voz alta no era una alternativa, eso seguro, y lo pasaba mal tratando de disimular.

Como en ese momento, viéndola en camisón, agarrando el borde de la pileta con una mano y sosteniéndose el riñón derecho con la otra, como si temiera que fuera a salir rodando. Con su cuerpo inclinado formando un ángulo obtuso y sus piernas abiertas para evitar perder el equilibrio, era un espectáculo que tenía tan poco que ver con la mujer femenina y coqueta a la que él estaba acostumbrado, que tenía que concentrarse con todas sus fuerzas para no echarse a reír.

—¿Si te sientas no estarás mejor, nena? A ver si te caes…

Tess negó con la cabeza. El porqué era difícil de explicar a quien no sentía aquella clase de dolor ni tendría ocasión de experimentarlo jamás. Ni siquiera ella misma estaba segura de que hubiera alguna postura mágica que lo aliviara más que otras. Pero estar de pie le producía una sensación de control sobre la situación que sentada no tenía. Le daba la impresión de que mejoraba las cosas.

—No, amor, no te preocupes que no voy a … —Otra puntada la dejó sin habla y sin respiración durante un instante, tras el cual no pudo evitar preguntarse cómo era posible que un ser tan pequeñito pudiera infligir tanto dolor—. Vuelve a la cama, Scott… Estaré bien…

Él soltó una risotada. Esta vez no se contuvo. Si no podía aliviarla, al menos, la haría reír. Eso siempre se le había dado muy bien con Tess.

—¿Y perderme este espectáculo alucinante? ¿Estás de coña, bollito? Te voy a decir más; vas a tener que pagarme para que no lo cuente. ¡Casi estoy por hacerte una foto!

Dakota sintió un enorme alivio al ver que ella giraba la cabeza y lo miraba con una especie de sonrisa bastante desdibujada que, poco a poco, fue cobrando brillo.

—Qué malo eres… No esperaba esto de ti…

—¡Eso no te lo crees ni tú! Claro que lo esperabas. Te encanta que me meta contigo porque me conoces muy bien y sabes que las cosas que a otros tíos los pondrían a correr despavoridos, a mí… —Dakota dejó de hablar. Toda su atención se concentró en Tess que se estaba incorporando despacio hasta recuperar una postura natural. El alivio que sintió fue tal que sin darse cuenta exhaló un ligero suspiro.

Tess, en cambio, respiró a todo pulmón. Los movimientos de la niña habían cesado y, con ello, el dolor y la mayoría de sus molestias. Respiró hondo de nuevo y, a continuación, exhaló el aire, recuperándose más y más. Al fin, miró a su marido.

—A ti, ¿qué?

A él, que continuaba observándola atentamente, le tomó desprevenido su pregunta.

—¿Mmm...?

Tess le acarició la perilla ante una nueva evidencia de sus sospechas. Scott intentaba esconder su preocupación detrás de una colección de bromas que parecía tener preparadas para soltarlas en el momento oportuno pero, aunque estas consiguieran su objetivo con ella, no lograban ocultar lo que le sucedía a él.

—Decías que las cosas que espantarían a otros hombres, a ti… —la editora lo instó a completar la frase con un cómico gesto de la mano.

«Joder, la auténtica fiesta todavía no ha empezado y tú ya estás tan cagado que te olvidas hasta de lo que estabas diciendo», pensó el motero que, una vez más, echó mano de su gran histrionismo para salvar el momento.

—A mí me llenan la cabeza de ideas muuuy calientes, nena —le susurró al oído, después de rodearla con sus brazos.

Tess cerró los ojos y se dejó querer. Deseaba tanto ser madre, que compensaba todas las penurias pasadas, todo el dolor, los meses de obligado reposo. Compensaba, incluso, la extraña sensación de que el espejo ya no le devolviera la imagen de una mujer atractiva y siempre en forma. En un lugar recóndito de su mente, sobre todo durante las primeras semanas, más de una vez se había preguntado de qué forma afectaría a su relación esa nueva persona en la que se estaba convirtiendo. Más concretamente, de qué forma lo afectaría a él. Pero si tal efecto había existido, Scott no lo había mostrado. Aún y así… Lo cierto era que a medida que se acercaba el gran momento, aumentaban las molestias y no podía evitar sentirse torpe, pesada y también, por qué negarlo, bastante fea.

—Gracias, amor… Si hay algo que me gusta de ti es lo bien que mantienes mi autoestima. Eres todo un experto.

Él buscó su mirada.

—Nah. Lo que más te gusta de mí no tiene ninguna relación con tu autoestima. Y ya que hablamos de ella, hazme un favor y dile de mi parte que le sobran razones para estar por las nubes. Siempre has sido una mujer que corta la respiración, pero desde que llevas a mi niña en tu vientre, eres una diosa. Mi diosa. ¿Te queda claro, nena?

Los ojos de Tess se humedecieron.

—Clarísimo —musitó.

Él tomó su rostro entre las manos y permaneció en silencio, contemplándolo mientras pensaba. Bromas aparte, encontraba muy intenso el lado emocional de Tess, ese que había despertado hacía varios meses debido al desajuste hormonal y que el embarazo, especialmente las últimas semanas, había agudizado. Siempre había encontrado divertido su autocontrol, era una característica dominante de su personalidad, y le encantaba. Pero la Tess vulnerable, la que se sentía tan embargada por las emociones que no podía disimularlas, esa Tess lo volvía rematadamente loco de amor.

—Vale —concedió Dakota—. Porque, si no es así, no tengo ningún problema en aclarártelo más… —Y un movimiento sensual de sus cejas coronó aquellas palabras cargadas de ternura, que a Tess le calentaron el corazón.

* * * * *

Ni Tess ni Dakota habían vuelto a la cama. Tras ducharse, él había preparado el desayuno que los dos habían tomado mientras conversaban, pero hacía un buen rato que se habían acabado las tostadas, ella había dado cuenta de sus tres piezas de fruta así como de su infusión de tomillo, y él continuaba sentado a la mesa.

—Puedes irte, amor. Diana no tardará en llegar.

—¿No venía tu hermana hoy?

—Sí, también vendrá más tarde, cuando resuelva unos asuntos. Tu mujercita contará con dos guardianas hoy. Así que, y aunque quiero que quede claro que disfruto muchísimo de tu compañía, no hace falta que te quedes —insistió.

Dakota le echó una mirada cómica. A continuación, se sirvió más café y empezó a beberlo a pequeños sorbos sin dejar de observarla por encima del borde de la taza.

Ella sacudió la cabeza divertida. Era la misma conversación de cada sábado, sin saltarse uno, desde hacía varias semanas, cuando las molestias se habían convertido en su pan de cada día.

—No te preocupes por nuestra niña. Ahora duerme y continuará así un buen rato más. Estoy bien, Scott. Podrías aprovechar para ponerte a trabajar en la moto de Ike, por ejemplo. —Ignoró el resplandor de un rayo que atravesó fugazmente la mirada masculina y continuó como si tal cosa—. Te vendrá bien dedicar unas pocas horas a algo que te apasiona.

Dakota frunció el ceño. ¿A qué había venido eso? ¿Acaso había micrófonos en la casa? Qué casualidad que justamente un día después de que Evel se pusiera gallito, Tess sacara el tema. No, pensó al recordar lo sucedido, no era cuestión de micros ocultos, sino de cuñadas bocazas. Seguro que Morticia le había ido con el cuento.

—Me apasionan las motos, Tess. Esa en particular, no. Si de mí dependiera, le prendería fuego. —Según Evel, los negocios eran los negocios y él tendría que apechugar, pero ni todo el oro del mundo lograría cambiar lo que sentía por Ike Adams—. Además, no voy a dejarte sola. Si yo no estoy, alguien tiene que quedarse contigo. Es lo que acordamos y no hay más que hablar. Cuando llegue Diana, me iré.

—Cuánto rencor, amor… Todos nos equivocamos. Todos cometemos errores. Lo que hizo Ike no estuvo bien, pero nos ha ofrecido sus sinceras disculpas. Más de una vez, de hecho. En todo caso, ya ha transcurrido un año desde entonces. ¿No va siendo hora de que pases página con este asunto?

Dakota respiró hondo, un gesto de impaciencia a la vez que de disgusto. Solo oír su nombre bastaba para ponerlo de mal humor. Oírlo en boca de Tess, directamente, lo irritaba. Aquel era uno de los poquísimos temas en los que sabía que no sería capaz de complacerla.

—Sigue vivito y coleando, ¿no? Eso es una prueba de que he pasado página.

Ella lo miró con ternura.

—Has utilizado mi embarazo para no ocuparte de esa moto…

—No es verdad —la interrumpió—. Dije que no quería hacerlo desde el principio y como mi socio es como es…

—¿Tu amigo y el dueño del taller? —lo interrumpió ella, a su vez. En su caso, con profunda ternura.

Dakota soltó el aire por la nariz de forma ruidosa.

—Un negociante igual que yo. Insistió, yo puse mis condiciones y le pareció bien. Es él quien ha cambiado de opinión ahora. No he utilizado tu embarazo. Tú y esa niña que llevas dentro sois mi prioridad, que es muy distinto. Todo lo demás va después y seguirá siendo así. Al que no le guste, que se joda.

—Scott… Vas al taller todas las mañanas, ¿si se tratara de un encargo de Dylan o de mi amigo Terry, también habrías puesto como condición no ocuparte de él hasta después del parto? —Vio que él miraba a otra parte—. Además, ¿qué hay de la reunión motera en honor a nuestra pequeña? Traes a todos de cabeza porque no quieres que él se ocupe de la organización de algo que fue idea suya. Suya, amor. —Hizo una pausa sin dejar de mirarlo. Notó que tenía los ojos brillantes y la mandíbula tensa. Era evidente que lo estaba pasando mal con aquella conversación. Sin embargo, era necesaria. En su opinión, estaba llevando ese asunto demasiado lejos—. Le guardas rencor. No has pasado página.

Él volvió la cabeza para mirarla. Una tormenta brillaba en su mirada.

—Vale. ¿Y qué? A ti te sirven sus sinceras disculpas y a mi socio, el toco de billetes que se ha embolsado. A mí no me vale. Para mí ese tío es un mierda y lo que hizo en nuestra boda lo dejó muy claro. Que no le diera una paliza, que todavía pueda andar por su propio pie, te lo tiene que agradecer a ti. Tú y solo tú eres la razón de que se haya librado, Tess. Pero en lo que a mí respecta, sigue en la cuerda floja. Y para que conste, me la suda de quién haya sido la idea, no será ese capullo el que organice la quedada de la niña. ¿Está claro?

«Nuevo intento, nuevo fracaso», pensó la editora. A Scott le costaba mucho perdonar y cuando se trataba de algo que la implicaba a ella, el perdón era aún más esquivo. Abby, a quien él continuaba tratando con muchísima distancia, era un buen ejemplo de ello. Pero no pensaba cejar en su esfuerzo por lograr que él echara un tupido velo sobre aquel asunto. Tenían una hija en camino, estaban viviendo el momento más feliz de sus vidas, y el futuro se presentaba lleno de ilusión y de esperanza. No había lugar para el rencor. No debía haberlo. Tarde o temprano, con su ayuda, él lo comprendería…

Pero ahora procedía un cambio de tema con carácter urgente. Su seriedad y su lenguaje dejaban claro que él había alcanzado su límite de tolerancia en el asunto Ike Adams.

Tess puso morritos y se cruzó de brazos.

La expresión del motero se transformó por completo ante aquel gesto tierno.

—No deberías llevarle la contraria a tu mujer embarazada de treinta y ocho semanas… Eso no está bien. Nada bien —se quejó.

Dakota ya había empezado a reírse. No era solo porque detestaba ponerse serio con ella y necesitaba desesperadamente un cambio de tema; sabía lo que vendría a continuación. También se trataba de una conversación recurrente.

—Servirme un poquito de café sería una forma estupenda de compensarme, ¿sabes? —dejó caer ella.

—¿Eso no está en la lista larguísima que te ha dado el médico, en la columna que pone «no tocar»?

—Un poquito no va a matarme. Llevo meses siendo buenísima. ¿No me merezco un premio de tanto en tanto? —Y esta vez, a sus palabras, siguió una caída de ojos.

—¿De tanto en tanto? De todos los fines de semana, dirás. A ver, ven aquí —pidió el motero al tiempo que movía su silla hacia atrás para separarse de la mesa.

Ella se puso de pie y fue a reunirse con Dakota. Se sentó con cuidado sobre sus piernas. Él le rodeó la cintura con un brazo y puso su mano libre sobre el vientre.

—¿Tú qué dices, peque? ¿Le doy el gusto a tu madre o le hago caso al médico?

Tess acarició enternecida aquel rostro que se había acercado a su vientre y continuaba allí como si esperara una respuesta de su hija.

Pero eso era solo una apariencia, una excusa.

Ambos sabían que, en realidad, era su forma de participar de un proceso que todavía no lo incluía directamente. De sentirse parte, de vivir en primera persona un poco de la maravilla que estaba teniendo lugar dentro del cuerpo de Tess.

La mano de Dakota no se quedó quieta. Empezó a palpar el vientre con suavidad, totalmente atento. Desde hacía tiempo, los movimientos del bebé eran notables. Aparecían bultos aquí y allí que a él le encantaba tocar con un dedo, presionando un poco, para ver cómo respondía su niña. Ella solía repetir el movimiento, como si estuviera oponiendo resistencia, y ese pequeño gesto para él era un mundo, algo que lo llenaba de una emoción indescriptible.

Pero ahora el vientre de Tess no mostraba irregularidades ni movimientos. Él alzó la vista hasta ella, apartándose solo lo suficiente para poder mirarla.

—Duerme como un tronco, ¿no?

Tess asintió ligeramente con la cabeza. Esos eran momentos que ella aprovechaba para recuperarse y descansar, para disfrutar de volver a sentirse una persona casi normal, pero en aquel preciso instante, lamentó que la pequeña estuviera tan quieta.

—Si mi sorbito de café depende de ella, estoy dispuesta a despertarla, amor —aseguró.

Tess hizo el ademán de ponerse de pie. El café le daba igual. Ver la ilusión en los ojos de su marido, no.

Pero Dakota se lo impidió.

—Déjala, pobrecilla. No la despiertes. Por esta vez, «tu sorbito» solo dependerá de mí —dijo, estirándose a coger el termo y sirviendo apenas un poco en un vaso limpio que había sobre la mesa, junto a la jarra del zumo de naranja.

Tess lo tomó rápidamente entre sus manos y se lo acercó a la nariz. Aspiró profundamente y exhaló un suspiro. A continuación, dio un pequeño sorbo y lo saboreó tomándose su tiempo.

—Eres mi héroe, Scott —le dijo, al fin, con una sonrisa soñadora.

«Y tú, mi vida, bollito».

EPISODIO 5

Diana había llegado puntual y enseguida se habían puesto a trabajar. La tranquilidad había durado muy poco, ya que la pequeña, después de una siesta reparadora, había comenzado a moverse muy inquieta, distrayendo a su madre cada vez un poco más.

—Parece que ha parado —comentó Tess. Tomó el paquete que tenía a su lado y se lo entregó a su socia—. Voy a aprovechar esta pausa para dedicarte toda mi atención.

Diana cogió el sobre con expresión intrigada. Lo abrió con cuidado y extrajo el contenido.

—Como siempre —aseguró la editora—, tienes mi permiso para ponerte el sombrero de autora «best seller» y dar tu sincera opinión sobre lo que ves.

Diana esbozó una gran sonrisa. Desde que se había convertido en socia de la editorial, había aprendido que la función de los distintos elementos que componían un libro era muy diferente de lo que su autor solía creer. Sin embargo, lo que tenía entre sus manos era muy especial. Era el libro más importante de su vida, uno por cuya existencia debía dar las gracias a Tess. Uno con el que ya se había puesto el «sombrero de autora best seller» en otras dos ocasiones, pero esta vez… Esta vez, estaba muy conforme con el resultado.

Se tomó su tiempo para inspeccionar cada detalle de la obra, pasando las páginas despacio, acariciando con sus ojos el contorno de las preciosas filigranas que decoraban el comienzo de cada nuevo capítulo.

—Es una maravilla —repuso, pasando su mano ligeramente sobre el relieve de las letras de la portada para luego seguir con las páginas blanco ahuesado del interior—. Una auténtica maravilla.

—¿Sí?, ¿te gusta, de verdad? ¿Me das tu visto bueno para entrar en imprenta? —preguntó Tess, ilusionada.

Diana asintió varias veces con la cabeza, deslizó el libro hacia Tess sobre la lustrosa superficie de madera y a continuación, se recostó contra el respaldo de su asiento y entrecruzó las manos en la nuca con expresión soñadora. Hacía años de la última vez que había sentido esa clase de emoción a la que antaño estaba tan acostumbrada. Y llegar hasta allí no había sido nada fácil.

—Sí, creo que estoy preparada… —Diana se rió de sí misma. Después de tantos años en el candelero, le resultaba muy extraño oírse a sí misma hablar de aquella forma.

—En ese caso, te cuento mi plan —propuso Tess—. Los canales de distribución ya están resueltos, tanto aquí como en Estados Unidos, así que ahora sólo queda escoger el momento idóneo para el lanzamiento y me gustaría aprovechar la efervescencia literaria que provoca la feria del libro de Londres —controló visualmente qué acogida tenían sus palabras y al comprobar que era muy buena, continuó aún más animada que antes—. Voy a necesitar que regreses a Inglaterra, claro.… Por cierto, antes de que me olvide, no es necesario que te quedes más tiempo aquí… Seguro que tus padres y tus hermanos querrán pasar estas fiestas contigo. Has sido de gran ayuda, Diana. No podría haberlo hecho sin ti y, en lo que a mí respecta, puedes ir en paz —bromeó—. Mientras regreses a primeros de abril, tienes mis bendiciones para marcharte. Estoy absolutamente segura de que la novela será un éxito, es el libro que tus fans llevamos esperando desde hace muchos años y, por usar una expresión que a tus compatriotas les gusta tanto, «se venderá como las rosquillas». Un éxito, que te permitiré disfrutar por ahora, antes de empezar a atosigarte con que escribas otro… —precisó sonriente.

Diana obvió comentar que, entre las tantas cosas que había conseguido aquella mujer menuda de modales elegantes, estaba el haberle devuelto la confianza por lo que ya no sería necesario que la «atosigara». Hacía varios meses, había retomado la escritura con una nueva serie en mente que ya tenía bastante avanzada.

—Me parece un plan perfecto, así que ¡adelante con él! —Vio que su socia aplaudía alegremente—. En cuanto a lo de irme, le he prometido a tu marido que me quedaría hasta que naciera vuestra pequeña y eso es lo que haré. No te preocupes, estas fiestas dejaron de ser fechas especiales para mí hace años. Además, me gusta tu ciudad, me gusta tu familia… He disfrutado muchísimo estos meses, mucho más de lo que esperaba, y no tengo ninguna prisa por irme.

Tess miró a su socia con picardía. El color bermellón, que junto a una larga e impactante cabellera antaño caracterizara su imagen pública, había regresado a sus labios de aspecto voluptuoso gracias a la cirugía estética. Ahora llevaba una melena muy corta que le dejaba la frente despejada, pero seguía teniendo un aspecto juvenil a pesar de sus cuarenta años. Había un brillo distinto, muy agradable, en su rostro.

—Detecto cierta emoción nueva en tu voz… ¿O es solo una impresión mía?

Diana negó con la cabeza al tiempo que gesticulaba con las manos, reforzando su negativa.

—La emoción que detectas es nueva, pero no en el sentido que supones. La muerte de Alex cambió mi vida y, aunque llevo años diciéndole a quien me lo pregunta que estoy abierta a nuevas experiencias y que si no las ha habido hasta el momento es, sencillamente, porque no se ha presentado la ocasión, la verdad es que no estaba abierta a nadie, a nada. Ahora, sí. Desde que estoy aquí, me siento diferente, a gusto, en paz… Me despierto cada día dispuesta a dejarme sorprender por lo que la vida me ofrezca y esto es decididamente nuevo. Además, estos meses que he podido formar parte de tus días, me ha permitido ver de cerca cómo el amor lo cambia todo, vuelve posible hasta las cosas más imposibles. Lo que tienes con Scott me maravilla cada día. Me ilusiona. Me recuerda lo que yo tenía con Alex, me lo vuelve a mostrar en todo su esplendor… ¿Sabes? No sé qué planes tendrá el futuro, pero sí sé que algo es muy distinto ahora dentro de mí. Donde antes había pesar por haber perdido a mi alma gemela, ahora hay esperanza. Y eso lo cambia todo. Así que… Gracias por haber aparecido en mi vida, por estar, por ser alguien tan generoso… Tan luminoso. Millones de gracias, querida amiga.

La emoción que a Tess venía jugándole malas pasadas desde hacía meses, volvió a llenar sus ojos de lágrimas. Aunque, esta vez, debía admitir que se trataba de lágrimas plenamente justificadas. Diana Simmons, la autora, había sido su ídolo juvenil. Otras chicas decoraban las paredes con pósters de sus músicos o actores favoritos, ella corría a comprar las nuevas novelas de la Simmons en cuanto salían a la venta, las leía y releía y las conservaba a todas, bien guardadas, a salvo del polvo y del paso del tiempo, como los tesoros que eran para ella. Sin embargo, Diana Austin, la persona real que se escondía detrás del famoso seudónimo, había conseguido eclipsar a la autora en sus afectos convirtiéndose en su mejor amiga, un lugar que se había ganado a pulso, especialmente durante los últimos meses.

—¿Lo ves? Esto me pasa por ser curiosa —se las arregló para responder, en un intento de bromear, pero enseguida se enjugó la nariz con un pañuelo.

—¡Qué dices… Eres la persona menos curiosa que conozco! Esto te pasa porque tienes a un ser pequeñito creciendo dentro de ti, Tess.

—Que me ha convertido en una llorona —murmuró con la voz entrecortada, luchando con sus lágrimas que no dejaban de anegar sus ojos.

Diana tomó una mano de la editora a través del escritorio y la apretó cariñosamente entre las suyas.

—Eso no voy a negarlo… Pero también te ha convertido en la mujer más afortunada del mundo, querida amiga. ¡Vas a ser madre y no sabes lo que daría por estar en tu lugar!

* * * * *

Daba igual lo que dijera Evel, a Dakota seguía sin hacerle gracia tener que ponerse a trabajar en la moto de Ike, de modo que la dejó para el final. Tenía previsto pasar por casa de sus padres para averiguar de primera mano qué era todo aquel asunto de la fiesta navideña, por lo que no le dedicaría más de media hora a engrasarse las manos con esa moto. Lo suficiente para que Evel dejara de darle la brasa.

En una demostración más de lo bien que Evel conocía a Dakota, lo dejó a su aire sin hacer el menor comentario al respecto. Si todo lo que tenía previsto para aquella mañana era desmontar el motor, a él le valía. En el fondo, Evel solamente se proponía sentar un precedente; si él aceptaba un trabajo, independientemente de quién proviniera, su equipo debía ocuparse de él y hacerlo rápido y bien. Eso, especialmente, incluía a Dakota. Podía permitirse ser todo lo rebelde que quisiera fuera de esa nave industrial, allí dentro sólo había unas reglas; las suyas.

Por supuesto, nadie de los presentes sabía de la conversación que había mantenido con él el día anterior. Pero en cuanto Dakota se acercó a la moto, todas las miradas se centraron en él y Evel comprendió que ellos, de alguna forma, lo sabían. Intuían que algo había sucedido para que Dakota se pusiera con el encargo de Ike semanas antes de cuando había dicho que lo haría.

—Dejad de mirarme, tíos. Sé que estoy bueno, pero ese rollo no me va.

A.J. sacudió la cabeza divertido.

—¿Es que tienes ojos en el culo? No estás tan bueno como crees, Dakota… Pero he de reconocer que verte cerca de esa moto después de más de un mes, tiene su morbo.

—Cada cual se pone con lo que puede… —repuso el yogurín sin molestarse en mirar a nadie. Ya tenía bastante con tener que ocuparse del encargo, para además aguantar las bromas coleguiles.

—Lo que va a tener un montón de morbo será esa moto cuando la acabes —terció Maddox, que apagó el soplete y se acercó hasta donde estaba Dakota—. Es una pasada.

—Una «pasada» para un tipo que entiende tan poco de esta clase de «pasadas», que no sabrá qué coño hacer con ella. No es más que un puto friki con pasta. Me jode un montón tener que perder mi tiempo en esto —miró de refilón a Evel, que también se había acercado—, pero como el taller no lleva mi nombre…

Aquello fue la chispa que inició una conversación de lo más animada que tuvo al dueño del encargo como tema principal. Estaban tan entretenidos, que ninguno se percató de que Ike Adams estaba allí mismo, a pocos metros, presenciándolo todo.

Ike no tenía pensado pasar por aquel taller hasta que le avisaran que su moto estaba lista para recogerla. Pero un cliente lo había llamado, había surgido la oportunidad de hacer un buen negocio, y necesitaba hablar con Evel. Le fastidió descubrir que, incluso en aquel lugar, era la comidilla de todos, pero se tragó su disgusto y avanzó hacia ellos, anunciando su presencia con pasos muy audibles.

—Espero no interrumpir… —dijo, a modo de apertura. Lo normal habría sido saludar con un «buenos días», pero ya no lo eran. Al menos, no para él.

Notó enseguida que la mayoría llamaba a retirada, volviendo a su trabajo en silencio, intentando disimular que los había pillado in fraganti. Dakota siguió a lo que estaba como si no lo hubiera oído y fue Evel quien salvó el momento.

—Hombre, que raro tú por aquí. Iba a ponerme un café, ¿te apuntas a uno?

Lo que a Ike en realidad le apetecía -y mucho-, era largarse de allí. Pero al igual que llevaba haciendo desde hacía meses, le puso al mal tiempo buena cara y aceptó el ofrecimiento.

—Sí, gracias… No vengo por la moto —aclaró—. Me ha surgido algo y creo que podría interesarte. ¿Tienes tiempo para hablar ahora?

Evel asintió de buen grado. Al verlo, lo primero que había pensado era que venía a asegurarse de que no había adelantado el cincuenta por ciento en balde. Le gustó comprobar que se había equivocado.

—Por supuesto. Ven, acompáñame, y hablamos.

Recién entonces, cuando los hombres se alejaban del centro neurálgico del taller, Dakota se permitió alzar la vista y dedicarle una mirada cargada de recelo al recién llegado.

* * * * *

Dakota aparcó Princesa en la entrada de garaje de la casa de sus padres y se apeó, pensando que en media hora, como mucho, volvería a estar con su bollito. Eso le dio ánimos para ocuparse del segundo tema odioso del día y hacerlo cuanto antes para poder dedicarse a disfrutar del resto del fin de semana. Seguía siendo el mismo tipo lleno de energía de siempre, pero en su fuero interno tenía que reconocer que los nervios estaban haciendo mella en él. Llevaba demasiados meses en tensión, preocupado por Tess y por su embarazo. Sabiendo que todavía quedaba el parto, era como si su mente y su cuerpo intentaran ahorrar energía.

Estar en aquella casa donde había pasado tan poco tiempo de su vida, le apetecía menos que nunca. Pero tenía que parar como fuera esa historia que se traían las consuegras entre manos y eso, exactamente, era lo que se disponía a hacer ya mismo.

Desde hacía una semana, el frío parecía haberse cebado en el país. En el norte, se habían producido las nevadas más tempranas que se recordaba desde hacía un siglo, pero en Londres, aunque hacía un frío que pelaba y había caído un poco de nieve, la cosa no parecía que fuera a pasar de ahí.

Su viejo siempre estaba pendiente de sus flores, de modo que a Dakota no le extrañó verlo junto a los desnudos rosales, mirándolos con cara de pena. A su lado había una pala y un rastrillo con el que había estado abriendo un pequeño sendero hacia la casa entre los restos de nieve.

Doug volvió la cabeza. Su rostro se llenó de expectativa al ver a su hijo. Desde que Richard le había comentado que la niña podía nacer en cualquier momento ya que Tess se encontraba en la semana treinta y ocho de embarazo, la expectativa y la ilusión de si aquel sería el día en el que se convertiría en abuelo, amanecía junto con él.

—Hola, hijo… ¿Qué tal… qué tal todo?

Dakota se detuvo frente a él. La interrogación en sus ojos era evidente y él anticipó con un gesto de la mano que no había novedades.

—Aquí seguimos, esperando.

Vio que su padre sonreía, el ataque que le había paralizado parte del cuerpo, lo había dejado con una sonrisa un tanto torcida.

—En la du… dulce espera… ¿Tess… está bien?

Las pausas entre palabra y palabra, así como su dicción, habían mejorado con el tiempo y la rehabilitación.

—Cansada. Lo disimula, pero yo sé que la procesión va por dentro.

—Es normal… A ver si esa niña… viene… pronto… —Sus ojos brillaron de ilusión al decir—: Qué ganas de conocerla…

Dakota sonrío genuinamente complacido. A falta de tenerla entre sus brazos, hablar de ella o escuchar que otros lo hacían, era una de las cosas que más disfrutaba. Se disponía a responder, cuando la llegada de Rosalyn, tan histriónica como era habitual en ella, interrumpió el momento.

—¡Mira quién ha venido a vernos…! ¿No será porque hay noticias? Hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que la criatura salga a ti, y si sale a ti será un culo de mal asientov que no querrá esperar a que se cumpla el plazo. Aunque, visto lo visto, igual ha decidido salir a su madre. En tal caso, será mejor que nos sentemos a esperar…

Dakota se cruzó de brazos. En parte, lo hizo para evitar que, en un ataque tardío de mamitis -o uno temprano de abuelitis—, a su madre le diera por abrazarlo.

—Fíjate, a eso, justamente, es a lo que he venido yo. A ver qué os traéis entre manos tú y la loca de tu vecina. —Esto último lo dijo en un tono bien alto, porque sabía que lo más probable era que la madre de Tess estuviera con una oreja pegada a la ventana—. ¿Qué coño es eso de una reunión navideña?

—¿Con esa señora? Perdona, pero con esa mujer yo no me traigo nada entre manos —repuso Rosalyn, airada.

—Claro, y yo me lo creo… —Dakota respiró hondo y soltó el aire en un bufido—. Ya os dije en su momento que mi vida con Tess es cosa mía y eso no va a cambiar por la niña. Sigue siendo mi vida.

Douglas decidió intervenir, algo contrariado.

—Yo también estoy… muy interesado en saber… En saber de qué habláis, pero no es…estoy de acuerdo contigo. Una nietecita cambia muchí…simo las cosas, hijo.

—¡Por supuesto que las cambia! —exclamó Rosalyn—. Esperaba que vinieras a casa por Navidad. Es lo normal, lo que hacen todos los hijos. Y ya sé que tú eres el Gran Dakota, pero sigues siendo mi hijo y sigo queriendo pasar la Navidad contigo. No me traigo nada entre manos con esa señora…

—¿Ah, no? Y entonces, ¿por qué razón está intentando organizar una fiesta?

—Eso tendrás que preguntárselo a tu suegra, Dakota. Para mí es la primera noticia. Y que te quede claro que nosotros no vamos a celebrar la Navidad en su casa porque a ella le dé la gana. Para eso tengo mi propia casa.

Douglas alzó una mano pidiendo silencio.

—Calma, por favor…. Primero —dijo, mirando a su hijo—, dudo que ex… exista alguien tan loco… para organizar una fies… fiesta y esperar que Tess acuda recién sal… salida del hospital —ignoró el gesto socarrón de su hijo y fijó la vista en su mujer—. Segundo, tú… y yo, nos adaptaremos a lo que los chicos decidan… El lugar no… no es problema…. Me basta con poder pasar un rato con vosotros.

—¿Cómo que un rato? —terció Rosalyn, cada vez más acelerada—. ¡Vamos a convertirnos en abuelos! ¡Será la primera Navidad de la niña! ¡Deberíamos dar una fiesta!

Dakota cambió de posición. Miró a su madre muy de cerca mientras Doug se tragaba una sonrisa nada oportuna.

—Escúchame bien. No. Habrá. Ninguna. Fiesta. Ya decidiremos, cuando haya nacido la niña y a la vista de cómo esté mi mujer, si os invitamos a tomar un café o lo dejamos en llamadas telefónicas —y al ver la mirada horrorizada de su madre, la silenció con un gesto de la mano—. Como vuelva a oír algo de este asunto, hará falta pedir cita previa para ver a la niña, ¿nos entendemos? —Alzó la voz porque deseaba asegurarse de que lo oyeran en la casa de al lado, y añadió—-: ¡Y eso va también por usted, Amelia, que seguro que está escuchando detrás de la ventana! ¡No va a haber ninguna fiesta!

—¡Pero hijo, no…! ¡No seas así! —se quejó Rosalyn.

Dakota no se inmutó. Se despidió de su padre tocándole ligeramente el brazo, dio media vuelta y se marchó por donde había venido, incapaz de creer la locura de aquellas dos mujeres. Fiesta y una mierda. ¿En qué mundo vivían? Su nivel de egoísmo le parecía inconcebible.

El motero montó en su Harley Davidson roja y se marchó a toda prisa.

En el jardín, Rosalyn y Doug intercambiaron miradas. Una ligera sonrisa apareció en el rostro de ella que por puro deporte disimuló, dándose la vuelta y volviendo a entrar en la casa con actitud enfadada.

Doug hizo algo más; se acercó a la valla que separaba la casa de los Gibb de la suya y, con disimulo, extendió el brazo por encima de ella, mostrando su mano con el pulgar hacia arriba.

EPISODIO 6

Madrugada del domingo, 5 de diciembre de 2010.

Londres.

Amy entró en su edificio a prisa. ¿Qué sentido tenía correr a esas horas? Era de madrugada, todo el edificio estaba en silencio y seguro que el caballero Jedi estaría durmiendo. Un minuto más o un minuto menos no hacía la menor diferencia. Pero por más que se lo decía y se lo repetía, sus piernas no parecían darse por enteradas. Había hecho de todo para poder volver a casa y ahora que estaba aquí, la ansiedad por ver a Niilo le ponía alas a sus pies. Por su culpa, los planes del fin de semana se habían ido al garete. Por su culpa, otra vez. Era muy consciente de que a él le daba igual dónde o cómo pasaran su tiempo juntos mientras pudieran compartirlo, pero empezaba a sentirse muy culpable de ser la que siempre acababa estropeándolo todo.

Y también empezaba a sentirse muy cansada de no tener tiempo suficiente para poder disfrutarlo en su compañía. Le encantaba su trabajo y para ella era muy importante, pero Niilo, inesperadamente, había conseguido hacerse un lugar en su vida y era el artífice de momentos fundamentales, de los que ya no quería prescindir.

Al empezar a trabajar en el estudio de tatuajes de B.B. Cox, la agenda de eventos a las que el artista asistía se centraba fundamentalmente en Europa. Sólo había una franja de tres o cuatro meses con pocas exhibiciones, debido a la temporada invernal. Ahora, esa franja empezaba a estar ocupada con eventos que sucedían en la otra parte del mundo donde era verano. Y como ella era la única cabeza organizadora, su vida se había convertido en un no parar.

«Pero esto se va acabar», pensó.

Salió del ascensor y empujando su maleta con ruedas, se dirigió hasta la puerta de la casa de Niilo procurando no hacer demasiado ruido. Se echó un vistazo para asegurarse de que todo estaba como debía y a continuación miró la hora. Se mordió el labio al darse cuenta de que estaba a punto de amanecer. Decididamente, no eran horas de tocar el timbre de ninguna casa. Pero tenía que hacerlo.

Tocó con los nudillos en la puerta y un instante después se llamó idiota por esperar que aquel tímido sonido fuera a conseguir despertar a su novio en mitad de la noche. Encomendándose a todos los dioses del Olimpo, tocó el timbre una vez y esperó. Pasaban los segundos sin que se oyera nada. Ningún movimiento en el interior, tampoco fuera. Esa parte de la ciudad todavía no había amanecido. ¿Y si tocaba otra vez? A Lea no la despertaría, pero a su madre… La mujer tenía problemas de sueño y tampoco era plan de que se encontrara a la novia de su hijo al otro lado de su puerta a las cinco de la madrugada. Por más moderna que fuera Agnes, no había que pasarse.

Amy estiró la mano con la intención de volver a tocar el timbre, pero no llegó a hacerlo. Era tardísimo. Exhaló un suspiro. Volvió a coger su maleta y puso rumbo a su piso, dos planta más arriba.

Entró en casa y fue deshaciéndose de las cosas que portaba por el camino. Lo primero de lo que se despojó fue del calzado. Soltó un suspiro de alivio cuando las doloridas plantas de sus pies entraron en contacto con el suelo y se estiraron a gusto al no hallar nada que las contuviera. Dejó la maleta junto a la entrada, ya la desharía en otro momento. Sin molestarse en encender la luz, fue hasta el pequeño salón con la intención de dejarse caer en el sofá. Estaba mucho más cerca que la cama y ella, demasiado agotada para plantearse dar un paso más.

Pero su trasero no encontró la mullida superficie que esperaba hallar y de pura sorpresa lanzó un grito al tiempo que se ponía de pie nuevamente como impulsada por un resorte.

A tientas buscó el interruptor de la pequeña lámpara que estaba situada a la izquierda del sofá. Fue entonces, casi al mismo tiempo que el salón se iluminaba tenuemente, que oyó la voz somnolienta de Niilo.

—¿Qué… Qué pasa? ¿Eres tú, Amy?

Al susto de Amy le sucedió un ataque de alegría y, al instante, afloró su sentido del humor.

—Vivo aquí. Claro que soy yo… —y enseguida corrió a acurrucarse junto a él—. Ay, motero, qué ganas de verte…

Él estrechó el abrazo. Respiró hondo y exhaló el aire en un largo suspiro mientras su aletargado cerebro volvía a la realidad de a poco.

—En ese caso, por favor, no te cortes…

Estás de suerte porque no tengo ninguna intención de cortarme, motero.

Amy deslizó uno de sus brazos por debajo de la cintura masculina y se pegó a él.

—Te preguntaría qué estás haciendo en mi sofá pero, la verdad, me da igual… Me encanta entrar en casa y verte aquí…

Él sonrió todavía algo dormido.

—Bueno, en realidad, no me has llegado a ver antes de sentarte encima mío…

Amy movió la cabeza sobre el pecho de Niilo de manera de poder mirarlo.

—Es que… No esperaba que estuvieras aquí… Vengo de tu casa. —Él la miró sorprendido—. Toqué el timbre una vez y luego pensé que igual acababa despertando a tu madre y me acobardé…

¿Se había «acobardado»? ¿Desde cuándo? Eso era decididamente nuevo. También lo era que decidiera plantarse en su puerta en mitad de la noche. Desde que se había enterado de que él no vivía solo, se comportaba con total corrección, como si fuera el epítome de la novia perfecta, algo que él encontraba la mar de divertido viniendo de Amy… Dios, tenía mil preguntas para hacerle, unas ganas locas de que le contara su odisea española hora por hora… Y una necesidad tan acuciante de comérsela a besos, que ya no podía esperar.

—Y digo yo… ¿tus ganas eran solamente de abrazarme o en la maleta traes algún beso para mí…. —La miró con picardía— del millón que me debes?

—¿Algún beso? ¡Qué humilde! —Amy se incorporó y se puso a horcajadas sobre Niilo—. ¡La traigo llena de besos, mi caballero Jedi!

* * * * *

Niilo y Amy acabaron compartiendo un desayuno temprano en la cocina. Él había salido un momento con la excusa de ir a comprar «algo que mojar en el café» y había regresado al poco rato con sendos beigels de Beigel Bakevi, los favoritos de su chica.

Y ahora, disfrutaban de su mutua compañía, mientras conversaban como si ninguno de los dos se hubiera pasado media noche en vela. Amy le había relatado su odisea para volver a casa. Las horas sin noticias que había pasado en el aeropuerto de Barcelona, las casi cinco horas de viaje en coche hasta Tolouse conduciendo al estilo europeo en un vehículo que tenía el volante al otro lado, el tiempo que había tenido que esperar hasta que al fin pudo embarcar en un vuelo con destino a Londres. Sin embargo, Amy no era de las que se extendían regodeándose en los malos momentos, por lo que muy pronto había continuado con la razón de su viaje a Barcelona; el estudio de tatuaje que B.B.Cox planeaba abrir en la ciudad a finales de la próxima primavera.

Niilo la escuchaba atentamente. No era algo nuevo, Amy le había entrado por los ojos la primera vez que la había visto, pero desde que ella había empezado a trabajar para el famoso tatuador, se había transformado. Sus ojos cobraban vida cada vez que hablaba de los mil y un proyectos de los que se encargaba bajo el mando de Brandon Baxter Cox. Incluso había llegado a admitir que la llegada de Harley a la vida del tatuador había imprimido a su forma de trabajar una frescura y una espontaneidad nuevas con las que se sentía totalmente identificada. Él insistía en que ya tenía bastante con partirse en mil pedazos para hacer frente al volumen de trabajo que generaba su negocio tal como estaba y que su plan era disfrutar más de los beneficios y trabajar menos. Pero Harley era una máquina de generar ideas y en alguien tan ingenioso a la hora de llevarlas a cabo como Amy, había encontrado la horma de su zapato. A Niilo, que siempre la había encontrado inspiradora, esta transformación lo cautivaba. Sin embargo, una parte de él sufría porque eso que a Amy la hacía tan feliz, para él suponía largas horas de soledad, soportando su ausencia.

¿Se daría cuenta ella de cuánto habían cambiado las cosas para él desde que estaban juntos?

Niilo se apresuró a apartar esos pensamientos de su mente y volvió a poner toda su atención en Amy, ahora que al fin la tenía a un metro escaso de distancia.

—¿Y qué dice tu jefe a todo esto? Imagino que estará satisfecho. Gracias a vosotras, pronto tendrá otro estudio generando dinero a espuertas…

Amy rió de buena gana.

—Yo creo que se ha rendido… Si antes lo tenía complicado para tenerme atada en corto, ahora que somos dos las cabezas pensantes, no tiene ninguna posibilidad. Y según él, sigue de año sabático, así que lo deja todo en nuestras manos... ¡Mujeres al poder!

Niilo asintió. Últimamente, le costaba disimular, así que cuando se sentía sobrepasado por sus propias emociones y no estaba seguro de que su rostro acabara delatándolo, se limitaba a ofrecer una sonrisa y a apartar la mirada. Exactamente como ahora.

Amy también bajó la vista hasta su café. Le encantaba su trabajo y estaba muy satisfecha por cómo estaba evolucionando, pero las consecuencias que traía aparejadas en su vida personal le gustaban cada vez menos. Las soportaba cada vez menos. Y sabía que a Niilo le sucedía igual. De hecho, estaba casi segura de que él se había enfadado al saber que una huelga de controladores aéreos había echado por tierra los planes que con tanta ilusión habían hecho para el fin de semana. Él era un experto en maquillar sus emociones, especialmente cuando no eran de tipo positivo, pero esta vez no lo había conseguido del todo. ¿O quizás era ella, que se sentía tan culpable, que veía dedos acusadores en todas partes?

«Hora de averiguarlo», se dijo.

—Te enfadaste.

Aquella frase dicha con tanta dulzura como seguridad descolocó un poco a Niilo. Se lo había temido, y confirmar que no se había equivocado, no le hizo ninguna gracia.

—Fue mi otro yo estúpido, no le hagas caso, Amy. Es un buen tipo, pero a veces se pasa de impaciente —repuso con un punto de humor, mientras interiormente rogaba por que aquella excusa que se acababa de sacar de la manga, surtiera efecto.

—¿Impaciente?, dices. Tú y el otro tipo sois los hombres más pacientes que he conocido en mi vida. Y créeme, he conocido a muchos. Te enfadaste y yo lo siento de verdad, porque tienes toda la razón…

Niilo sintió que se le encogía el estómago. Eran nervios, expectativa, y también temor a volver a meter la pata.

—Sé que si hubieras podido darle una patada en el culo a los controladores aéreos y devolverlos al trabajo, lo habrías hecho. No es tu culpa, Amy. A veces, los planes se estropean… Pero si te sientes taaan culpable y quieres hacer algo que me reconforte, no voy a impedírtelo...

Él era así; dulce, fiable, buen compañero… Era imposible resistirse al encanto de alguien que siempre estaba dispuesto a recorrer la milla extra por las personas de su vida. Además, si algo había aprendido aquel fin de semana, era a no fiarse de que los planes salieran bien solo porque habían sido planificados con tiempo y al detalle. Una huelga de controladores y adiós planes. No esperaría a las mini-vacaciones para hablar con él. Visto lo visto, cualquiera sabía qué podía pasar de entonces hasta año nuevo.

—Te adoro, Niilo… Y sí, quiero reconfortarte… Nos merecemos una salida sin prisas, una buena copa de vino y charlar de nuestras cosas… Creo que los dos lo necesitamos… Así que me encantaría pedirte algo. El jueves acabo pronto de trabajar y quiero una cena contigo en un lugar bonito. Solos tú y yo. Sin teléfonos móviles ni asuntos que atender. ¿Me lo reservas?

Él tiró de ella con una brusquedad apasionada y se metió en su boca dando lugar a un beso incendiario.

—Yo también te adoro, Amy —murmuró apartándose de sus labios solo lo necesario para hablar—. Claro que tienes el jueves reservado para ti. Y ahora, vamos a la cama.

EPISODIO 7

Jueves, 9 de diciembre de 2010.

Café Starbucks.

King’s Cross, Londres.

Abby llevaba un rato esperando cuando vio a Amy pasar a prisa frente a las grandes paredes de cristal de la cafetería ubicada dentro de la estación de King’s Cross. Ella entró, la saludó levantando el brazo en un gesto enérgico que no la sorprendió, ya que le constaba que desde hacía cuatro días su amiga estaba eléctrica. Hizo su pedido en el mostrador, lo pagó y mientras esperaba que se lo prepararan, fue a su encuentro en la mesa.

—Llegas tarde —la saludó Abby. No había enfado en su voz y, en cambio, una sonrisa pícara lucía en su rostro.

Sin dejar de sonreír, Amy empezó a quitarse las capas de ropa con las que, a modo de una cebolla, intentaba paliar el frío que se había adueñado de todo el país desde hacía un par de semanas.

—En mi defensa diré que sigo sin tocar tierra, por lo que te imaginarás lo difícil que me está resultando ir por la ciudad con esta ventisca.

Abby, que sabía muy bien a lo que se refería, asintió enfáticamente con la cabeza. Por más independiente que su amiga se creyera, el amor lo cambiaba todo. Siempre. Sin excepciones. Y desde que su «caballero Jedi» había pronunciado las dos palabras, su amiga caminaba sobre nubes.

—Además, estoy eufórica… —Amy se sentó frente a Abby. Sus ojos brillaban de ilusión—. Vengo de hablar con BB.

—¿En serio? ¿Te refieres a esa conversación con la que llevas amenazando desde el verano? —preguntó Abby sin ocultar su asombro.

Amy asintió sonriendo. Era curioso cómo podían cambiar las cosas de un momento para el otro. Hasta que se había marchado a Barcelona, todavía seguía dudando de si, quizás, no sería mejor esperar hasta el nuevo año. Los últimos dos meses solían ser muy estresantes para el tatuador y por todos era conocido que su genio empeoraba considerablemente por esas fechas. Pero tras dos días varada en Barcelona, a merced de los controladores aéreos españoles, y con un enfado monumental por haber sido la razón de que sus planes con Niilo se hubieran ido al traste otra vez, sus dudas se habían evaporado. Y después de la confesión de Niilo, que todavía la hacía totalmente incapaz de mantenerse a ras del suelo, la decisión era un hecho.

—A esa misma —repuso Amy. Vio que el asombro de Abby crecía—. Le dije que no podía seguir así, que quería pasar más tiempo en Londres y que eso, lógicamente, implicaba contratar a otra persona para que me ayudara. Y mi jefe ni pestañeó. Me dijo que le parecía bien. Que, de hecho, lo había estado hablando con Harley y que entre los dos ya se habían puesto manos a la obra. Ni siquiera tendré que ocuparme de buscar a esa persona; ellos harán una preselección y yo me ocuparé de escoger al que me parezca el mejor candidato… ¡Te juro que no me lo puedo creer!

—¡Eso es fenomenal, Amy! ¡Felicidades!

—Gracias, nena… De verdad que estoy que no me lo creo… Pasará algún tiempo más todavía hasta que la nueva contratación funcione con autonomía pero, al menos, ya empiezo a ver luz al final del túnel… Además, si BB ha involucrado a Harley en este asunto, las cosas irán mucho más rápido. Esa mujer es como un relámpago; ahora le comentas algo y diez minutos después ya está hecho… Es un alivio saber que en un par de meses podré dormir en mi propia cama más de dos veces a la semana… —apretó las manos de Abby— ¡Y tú y yo podremos vernos más a menudo! Entre que tu maridito te tiene superocupada y yo que casi no paro en Londres, apenas nos vemos. ¡Eso no puede ser!

—Sí, ya lo creo… Será genial que podamos volver a pasar más tiempo juntas, Amy… Te echo muchísimo de menos…

—Y yo a ti, cari…

—Oye, parece que has hecho buenas migas con Harley, ¿no?

Amy miró a su amiga un tanto intrigada. Las cosas entre Harley y Abby habían cambiado bastante en apariencia. Nunca serían amigas, pero tenía la sensación de que su pasado común con Brian, ya no le escocía tanto. La miraba con otros ojos.

—Tiene sus locuras, pero trabajamos muy bien juntas. Lo cual es un alivio porque durante los primeros meses me sentí bastante presionada. Soy tu amiga y sé lo que piensas de ella pero, por otro lado, BB me cayó bien desde el principio, y trabajar para él me encanta…

Abby le quitó importancia con un gesto de la mano justo en el momento que pronunciaban el nombre de su amiga para que fuera a recoger su pedido. Esos instantes a solas mientras Amy estaba en el mostrador, le sirvieron para pensar su respuesta.

—No te preocupes por mí. Harley y yo no nos conocimos en las mejores circunstancias y admito que no me gusta lo que le hizo a Brian, pero era una niña entonces. Los dos eran muy jóvenes… Creo que Harley es buena gente, que quiere a Brian como a un hermano y, en lo que a mí respecta, no me puedo quejar. Siempre me ha tratado muy bien y sé que dejar que los Rowley conocieran la verdadera razón por la que abandonó el país, hace seis años, no fue una decisión sencilla. Y también sé que lo hizo por mí, principalmente, para que yo no estuviera angustiada el día de mi boda, pensando que en cualquier momento mi suegro y ella se enzarzarían en una pelea como la que hubo en el hospital. Eso me pareció todo un gesto de su parte. —Sonrió—. Y ahora me alegra mucho que tú y ella os llevéis bien… Por la cuenta que te trae… Ella es alguien muy importante para tu jefe.

—Y viceversa, diría yo. BB es otro desde que está con Harley y ella… Bueno, qué te voy a decir, ¡lo adora! Se le nota tanto…

—Como a ti…

—Eh, que yo no adoro a mi jefe… Adoro lo bien que trata mi cuenta bancaria, eso sí, pero no a él —se defendió Amy, consciente de que el calor que sentía en el rostro sólo podía significar que se había puesto roja.

—No me refería a BB, sino a Niilo. Porque para que conste, también se te nota… Así que ahora ya no tienes más excusas para seguir posponiendo hablar con él… Porque me imagino que todavía no lo has hecho, ¿me equivoco?

Amy bebió un sorbo de su café y soltó el aire en un suspiro. En efecto, seguía sin decirle nada a Niilo. Sabía que tenía que hacerlo. De hecho, deseaba hacerlo. Pero cuando llegaba el momento, se quedaba en blanco. Llevaba meses cambiando de idea cada cuarto de hora y las veces que se había decidido a hablar o bien el coraje la había abandonado en el último minuto, obligándola a sacarse un as de la manga para salvar la situación, o bien los malditos controladores decidían ponerse en huelga y dejarla aislada cuarenta y ocho horas en el Continente.

—De hoy, no pasa, te lo aseguro. Esta vez, voy a por todas —dijo animada.

Abby miró a su amiga con tanto cariño como escepticismo.

—No te ofendas, pero esperaré a mañana para creerte.

* * * * *

Amy controló con la vista lo que hacía su jefe y aprovechó que él continuaba inmerso en la conversación que mantenía con Andrew Blackmore, el famoso periodista de la revista Tattoo Magazine, para comprobar sus mensajes. En realidad, sabía que no tenía ninguno nuevo, pero necesitaba volver a ver el último que le había enviado el caballero Jedi. Ya había perdido la cuenta de las veces que lo había releído y cada vez le resultaba más asombrosa la fuerza que tenían las únicas dos palabras que contenía. «Te quiero» seguida del emoji corazón. Un millón de burbujas diminutas la recorrían de la cabeza a los pies haciéndole sentir cosas totalmente inéditas. Cosas que estaba bastante segura de que ni siquiera había sentido la primera vez que un chico la había besado. Su punzante sentido del humor no desperdició la ocasión de recordarle que de aquel primer beso habían pasado siglos y que, en todo caso, de haber sido memorable, lo recordaría.

—No sé si contratar a alguien para que te ayude o contratar a alguien para que te sustituya —oyó que su jefe le decía en aquel tono elegante que solía utilizar incluso hasta para las chanzas.

Amy alzó la vista.

—¿Y tú crees que hay alguna otra persona en el universo capaz de tenerte la paciencia que yo te tengo? Venga, BB, a mí no puedes reemplazarme tan fácilmente…

Notó que sus ojos perfectamente delineados por una línea de eyeliner mostraban toda la ironía que sus palabras no mostraron cuando dijo:

—Una publicista única para un artista único, ¿es eso? Mmm, no sé yo… ¿Has vuelto al mundo real o todavía sigues haciéndole ojitos a tu móvil? Me pregunto qué habrá allí para tenerte tan abstraída…

—He vuelto y soy toda oídos, querido BB.

—Muy bien… En ese caso, sigamos con lo nuestro… OK a tu semana de vacaciones hasta Año Nuevo, OK a que ayudes a Harley con las entrevistas de los candidatos para el puesto de publicista junior y… ¿Cuándo tengo el próximo cliente?

Amy echó un vistazo a la hora en su móvil.

—Es de los que vienen con mucha antelación, así que tienes quince minutos libres, como mucho. ¿Por qué, planeas irte? —le dijo con picardía—. Casi no has trabajado hoy ¿y ya estás pensando en tomarte un descanso?

El tatuador se puso de pie. Cogió su chaqueta estilo steampunk del colgador y se la puso sin dejar de sonreír.

—Para empezar, estoy de año sabático. Para seguir, soy el jefe y para acabar, no es asunto tuyo —repuso risueño.

—Ya entiendo. Lo que quieres decir es que te vas a dar un paseo.

—Exacto. Mi talento necesita mucho oxígeno para funcionar bien —guaseó él.

Amy también se puso de pie y fue detrás de su jefe. Desde que BB tenía a su novia a tiro de piedra del estudio, su talento necesitaba airearse con demasiada frecuencia.

—Oxígeno —repitió Amy con expresión divertida—. No sé lo que pensará Harley cuando se lo diga… Aunque teniendo en cuenta que para los terrícolas es un elemento esencial, quizás hasta se sienta halagada y todo…

La falta de comentarios por parte del tatuador, quien continuó hacia la salida como si no la hubiera oído, le confirmó que, efectivamente, ese era su propósito.

—¿Qué, nuestro jefe se va a estirar las piernas otra vez? —quiso saber Gabs Marquez.

Amy no llegó a responder, ya que en aquel momento empezó a sonar su móvil. Lo atendió a prisa cuando vio el nombre que se iluminaba en la pantalla.

—Esto sí que es una sorpresa…

—Espero que una agradable —repuso Niilo intentando seguirle el juego como hacía siempre a pesar de saber que la razón de su llamada la preocuparía.

—Eso por supuesto. —Amy entró en su despacho, cerró la puerta para poder disfrutar con tranquilidad de unos minutos de conversación con el hombre más increíble de toda la galaxia y se sentó a su escritorio—. ¿Qué me cuentas, guapo?

—Te llamaba para avisarte que no voy a poder pasar por tu casa a recogerte, así que mejor quedamos directamente en el restaurante. Mi abuela se descompuso esta mañana y la llevaron al hospital. Han estado toda la tarde haciéndole pruebas pero todavía no nos han dicho qué le pasa. Mi madre ha decidido viajar. Ahora voy a llevarla al aeropuerto.

—Ay, Niilo… ¿Pero estaba muy mal? ¡Vaya pregunta más tonta! Si la han llevado al hospital muy bien no debía estar… Perdona, es que me he puesto nerviosa…

—No te preocupes, es muy mayor y muy cabezota, no es el primer susto que nos da… Pero también es un roble, así que seguro que no pasa de un susto…

—Claro, seguro que no… Si quieres, podemos posponer la cena… Igual no estás de ánimo para mucho romanticismo que digamos…

Del otro lado le llegó la risa suave del caballero Jedi.

—¿Bromeas? Si se trata de ti, yo siempre estoy de ánimo…

—Eres un encanto, pero lo digo en serio, Niilo. Si ves que es mejor posponerlo, me lo dices y encargo algo para cenar en mi casa o en la tuya cuando llegues.

A pesar de la preocupación, Niilo no pudo evitar pensar que ella no se lo estaba poniendo nada fácil con las opciones a elegir. La cena romántica le encantaba, pero la alternativa de que fuera íntima y en casa le resultaba tan atractiva o más.

—Si mi chica me invita a una cena romántica en un restaurante, yo estaré allí como un clavo. Quizás, un poquito tarde, dependerá del tráfico, pero que llegaré, lo puedes dar por hecho. En serio, Amy, no te preocupes.

Ella cortó la llamada después de que se despidieran y dejó el móvil sobre el escritorio. No quería ser un pájaro de mal agüero, pero a esas edades los sustos eran muy serios. Lo sabía por experiencia. Con sus dos abuelas había sido igual. Qué rabia, pensó. Aquella noche necesitaba que todo fuera perfecto…

Oyó unos golpes en la puerta y, a continuación, vio la cabeza de Gabs que se asomaba.

—Disculpa, Amy… Pero el cliente de BB ya está aquí, ¿lo entretienes tú o quieres que me ocupe yo?

Amy no se dio cuenta de que su cara de preocupación era evidente hasta que Gabs volvió a hablar:

—¿Está todo bien?

Ella asintió varias veces con la cabeza.

—Sí, sí, todo bien… Gracias, Gabs. Ya me ocupo yo —repuso intentando recuperarse.

Aunque en su fuero interno, no estaba tan segura de que fuera así.

EPISODIO 8

Definitivamente, las cosas no estaban bien para Amy. Había llegado al restaurante en hora, cosa extraña en ella, y la razón era que se sentía tan nerviosa que todo lo había hecho volando. Pero Niilo se retrasaba. Más de veinte minutos. Echó un vistazo alrededor mientras daba un sorbo a su copa de vino blanco. El salón era fabuloso y el público asistente rondaba la treintena, como correspondía a la zona en la que se encontraba, que en los últimos años se estaba poniendo de moda entre los jóvenes.

Pero ni la música chillout ni la cálida atmósfera creada por una lograda iluminación de farolillos de baja intensidad y velas aromáticas conseguían mantener a Amy centrada en lo importante de aquella velada y en cuánto tiempo hacía que venía postergando este momento. La noticia de que la abuela de Niilo estaba en el hospital había venido a poner la nota discordante en un día tan esperado como temido y ahora al nerviosismo tenía que sumar la preocupación. Incluso aunque lo sucedido a la anciana no quedara más que en un susto, tendría implicaciones a nivel familiar. Por lo pronto, su madre ya iba camino de Mánchester. Ella misma, aunque estaba mejor, todavía no se había recuperado de la muerte de su marido y otro tanto le sucedía a la hermana de Niilo. Él iba a tener que estar mucho más pendiente de ellas y dispuesto para hacer frente a lo que surgiera. Él lo sabía, por supuesto, y también estaba preocupado. Era consciente de que su madre y su hermana no estaban preparadas para afrontar una nueva pérdida.

Un mensaje de Niilo consiguió devolverle la sonrisa y apartar, momentáneamente, su creciente preocupación:

«Tu caballero Jedi está aparcando y se muere por verte».

Instintivamente, Amy inspeccionó su aspecto. Echó un vistazo a su entallado mini vestido rojo y negro a rayas oblicuas que había comprado especialmente para la ocasión y sacó el espejo de su bolso para verificar que su maquillaje estaba bien. Satisfecha con el resultado, volvió a guardarlo diciéndose a sí misma que aquel asunto de la anciana había sido sólo un desvío temporal de la ruta inicial. Niilo estaba a punto de llegar, ella estaba decidida a llevar a cabo su plan, y aquel lugar era el sitio adecuado para lo que se traía entre manos.

Más aliviada, respiró hondo. A continuación, bebió otro sorbo de vino.

* * * * *

Amy tenía razón en cuanto a la preocupación de Niilo. Desde que habían fijado esa cita, a él le había resultado muy difícil mantener a raya sus expectativas. «Charlar de nuestras cosas» en el lenguaje de Amy solo podía significar que ella tenía algo que decirle. De ahí la cita romántica y el lugar escogido. Se le iba la cabeza pensando en mil y una posibilidades, viniendo de ella podía tratarse de cualquier cosa. Su impaciencia y su nerviosismo lo habían sacado de la cama dos horas antes de que sonara el despertador aquella mañana y, poco después, cuando su madre le había dado la mala noticia, la frustración había hecho acto de presencia. Todo lo que tenía que ver con su familia le preocupaba, siempre había sido así. Pero que justamente ahora que su madre empezaba a recuperarse y volvía a ser la mujer alegre de antaño, tuviera que enfrentarse a la posibilidad de perder a su madre, le resultaba de lo más injusto. Y que, encima, hubiera sucedido justamente aquel día que él esperaba con tantas ansias… Por momentos, se sentía una mala persona. Ahí estaba él, preocupándose por una cita romántica, mientras su abuela estaba en el hospital y su madre se sumía en la preocupación.

Niilo bajó del coche a prisa, accionó el mando a distancia para cerrarlo y puso rumbo al restaurante, dos calles más abajo, decidido a hacer lo imposible para que aquella noche fuera perfecta.

* * * * *

Amy sonrió al ver a Niilo entrando al local. Un instante después, cuando lo tuvo de cuerpo entero, contuvo el aliento. Estaba impresionante, pensó. Mientras él entregaba su elegante chaqueta de ante al camarero encargado de recibir a los clientes, los ojos de Amy se dieron un festín. Como buen amante de los colores oscuros, vestía un conjunto sport de pantalón y chaqueta de lanilla gris jaspeada que había combinado con una camisa blanca con delgadas rayas azules verticales sobre la cual llevaba un chaleco del mismo estilo que el pantalón pero de un color gris claro. Gorro de lana calado hasta las cejas, dos vueltas de bufanda y unos guantes a juego completaban un cuadro que a Amy le resultaba imposible dejar de mirar. Pero por más que, en su opinión, físicamente fuera un portento, era ese estilo de hombre pausado, que escuchaba con atención y hablaba con amabilidad haciendo que los demás se sintieran a gusto en su compañía aunque acabaran de conocerlo, lo que la cautivaba. Lo volvía irresistible a sus ojos.

Él fue directo hacia Amy, siguiendo al camarero mientras se quitaba los guantes y el gorro, pero no se quedó a esperar su reacción. Enseguida la tomó de una mano, haciendo que se pusiera de pie, la recorrió con sus ojos de mirada dulce y acto seguido, la besó en los labios.

—Qué vestido más cañero… Estás preciosa. Vaya novedad, ¿no? Siento llegar tarde. ¿Me perdonas?

Aquellos ojos de mirada intensa le desnudaban el alma, le calentaban el corazón y la llenaban de un deseo loco de acurrucarse contra él. Todo a la vez.

—Tú también estás imponente y tampoco es una novedad. Y sobre perdonarte… Eso dependerá de lo bien que me trates esta noche —coqueteó.

Él depositó un ligero beso sobre la punta de su nariz.

—Vaya, estoy de suerte. Si depende de eso, ya está hecho.

Niilo esperó galantemente a que Amy volviera a sentarse para hacer lo mismo. Pidió una copa de vino blanco al camarero que continuaba de pie junto a la mesa con la actitud reservada propia de los de su profesión.

—¿Ha ido todo bien con el vuelo de tu madre?

Después de la gran nevada que había asolado la franja norte de la isla provocando un caos, algunas aerolíneas seguían experimentando ligeros retrasos en los vuelos con destino al norte del país. En este caso, había despegado según lo previsto. Pero Niilo llevaba días esperando ese momento y venía decidido a dedicarle a Amy toda su atención. Quería saber qué se traía entre manos y quería saberlo ya. Por una vez, al hombre paciente lo había dejado en casa.

Él extendió su mano por encima de la mesa y tomó la de Amy que lo miró algo sorprendida.

—Todo fue bien, pero no quiero hablar de eso. Estamos aquí, no hay llamadas, no hay urgencias… Estamos solos, tú y yo. —La miró directamente a los ojos—. ¿Por qué has querido esta cita? ¿Qué es lo que pasa, Amy?

Sin prolegómenos, sin anestesia. La sensación de seguridad que la había invadido tan pronto sus ojos se habían llenado de él, acababa de desaparecer. En su lugar… Amy respiró hondo. En su lugar lo que había eran unas irreprimibles ganas de salir corriendo.

—¿Tan complicado es? —insistió él con suavidad—. ¿Acaso piensas dejarme?

Bromeaba, claro. Se había percatado del nerviosismo de su chica e intentaba compensarlo con humor.

Ella lo miró haciéndose la interesante.

—Mmm… No, no pienso dejarte… ¿Y tú a mí?

Niilo la miró con dulzura pero su voz sonó definitiva cuando dijo:

—Deja de echar balones fuera y dímelo de una vez.

El camarero llegó en aquel momento y sirvió la copa de Niilo pausadamente. A Amy, en cualquier caso, le pareció un segundo. El corazón se le había disparado, y debajo de lo que su caballero Jedi había denominado «vestido cañero», estaba sudando a chorros.

Cuando el camarero al fin se retiró, Niilo ladeó la cabeza y permaneció mirándola, reclamándole tácitamente una respuesta.

«Se te ha acabado el tiempo, monina. Ay, Diossss…».

—Bueno, vale… No sólo quería esta cena para ponerte a punto de caramelo, ya sabes, para después. —Aleteó las pestañas en un intento vano de parecer la de siempre—. También porque siempre soy yo la razón de que nuestros planes se tuerzan y me siento muy culpable —añadió con picardía.

Él permaneció en silencio unos instantes sin dejar de mirarla. ¿Qué sería lo que se traía entre manos para que le costara tanto soltarlo?

—Para que conste, sigues echando balones fuera, Amy…

Ella se echó a reír de puro nervio.

—Me pregunto si mi hombre paciente también irá en ese vuelo a Mánchester… —repuso ella.

«Ni siquiera lo he dejado salir de casa», pensó él, pero permaneció en silencio.

La falta de respuesta por parte de Niilo le confirmó que, definitivamente, estaba acorralada. Tenía que decirlo. Tampoco era tan difícil y llevaba deseando hacerlo muchos meses. ¿Por qué cada vez que llegaba el momento lo que sentía eran ganas de huir despavorida?

«¡Joder, Amy, dilo de una vez!».

Tragó saliva, respiró hondo y durante un instante sintió que el corazón se le había subido a la garganta y pensó que no sería capaz de hablar…

Pero lo fue.

—Quiero proponerte algo —empezó a decir—. Le he estado dando muchas vueltas a este tema y…

Otra pausa, tras la cual Amy volvió a tragar saliva.

—¿Le has estado dando muchas vueltas a qué? Ánimo, díselo a tu caballero Jedi de una vez antes de que le dé un ataque de nervios y se trague su espada láser —la animó, riendo, al tiempo que juntaba sus manos como si en vez de pedírselo estuviera a punto de ponerse de rodillas a suplicar.

Amy abrió la boca decidida.

—He pensado…. —Otra pausa, esta vez más larga—. He pensado que ya es hora de que jubile a mi viejo Mini y me encantaría que tú te encargaras de conseguirme un coche nuevo. Ya sabes, uno bueno, bonito y barato, pero que lleve tu marca personal… Que me recuerde el novio tan alucinante que tengo, cada vez que me suba en él y —sonrió de puro nervio— ¡uno en el que puedas entrar sin tener que doblarte por la mitad!

Con el corazón latiendo frenético en su garganta, Amy vio como el rostro de Niilo se iluminaba en una sonrisa que se hacía cada vez más grande y él saltaba del asiento para abrazarla, loco de alegría como si le hubiera tocado la lotería.

—Lo siento por la etiqueta, pero te voy a comer a besos aquí mismo —anunció el motero, y acto seguido cumplió su palabra.

La besó, la besó, la besó… Como si no hubiera un mañana.

Siempre que Amy estaba en sus brazos, el mundo se desdibujaba. Él y su intensidad, él y lo que le hacía sentir, que ningún hombre le había hecho sentir antes, se adueñaba del momento y no cabía nada más.

Aquella noche, sin embargo, una sensación de intenso fracaso la hizo permanecer muy consciente de la realidad durante todo el tiempo.

Y muy, muy enfadada consigo misma.

«Eres una jodida cobarde, Amy».

EPISODIO 9

Viernes, 10 de diciembre de 2010.

Taller Rowley Customs.

Londres.

Había una gran expectativa en el taller aquella mañana que no pasó desapercibida a Niilo, ya que desde que se habían enterado de su cena romántica, gracias a Evel que se había ido de la lengua, su siempre presente curiosidad por los asuntos ajenos se había disparado. Él ignoró las miradas persistentes e hizo lo que todos los días, saludó a todo el mundo, fue a cambiarse al vestuario y, al rato, café en mano, apareció nuevamente en el centro neurálgico del taller.

—¿Todo bien? —preguntó Maddox, incapaz de morderse.

Una sonrisa satisfecha brilló en el rostro de Niilo

—Perfectamente. ¿Has acabado con el soplete?

El cambio de tema indicó al más joven de los mecánicos que aquello era lo último que Anakin iba a decir sobre el tema.

—Pero tío, ¿no vas a soltar prenda? Nos tienes en un sin vivir desde el lunes…

Niilo recorrió con una mirada de refilón a cada uno de los presentes. A.J. hacía como que rellenaba unos impresos en la mesa que había a unos pocos metros, pero no engañaba a nadie. Dakota sacudía la cabeza cada vez que sus miradas se cruzaban, como si se estuviera mofando de él. Liam se limitaba a sonreír y Evel continuaba hablando por el móvil aparentemente interesado en su conversación, pero sin dejar de seguirlo con la mirada. «Vaya panda de cotillas», pensó el motero.

—Tíos, cada día me asombráis más. Decidme, ¿alguna vez me habéis oído «soltar prenda»? —sentenció Niilo y con esas enfiló escaleras arriba.

Evel no pensaba dejarlo estar. Su mujer no había podido hablar con Amy todavía, de modo que los dos estaban en ascuas. Subió las escaleras que llevaban a la planta superior donde estaban su despacho y la oficina de diseño, decidido a usar su comodín de jefe para sonsacarle información. Por la fuerza, si hacía falta.

Entró en el despacho. Niilo introducía datos y lo saludó sin apartar la vista de la pantalla del ordenador.

Evel pensó que si su empleado pensaba disuadirlo haciéndose el ocupado, lo llevaba claro. Se sentó en la punta del escritorio y continuó mirándolo con una gran sonrisa sin decir ni mu.

Siguieron de aquel modo, cada cual a lo que estaba, durante unos instantes hasta que al fin Niilo exhaló un suspiro.

—Que conste que voy a decírtelo porque necesito que me ayudes que si no, iba a dejar que te quedaras ahí, mirándome, el resto de tu vida.

Evel frunció el ceño, entre expectante e intrigado. ¿Qué tenía que ver él con la razón de que Amy lo hubiera convocado a una cena romántica? Por lo pronto, no entendía nada.

—¿No te parece que estás llevando tu sentido de la reserva un poco al extremo? Tu novia y mi mujer son amigas, ¿recuerdas?

La mirada de Niilo cambió completamente.

—¿Quieres decir que estás al tanto? Esto ya no me gusta…

—Que no, hombre. ¿Qué voy a saber yo? Las chicas se guardan los secretos. Si no lo sabías, ahora ya lo sabes. Sé que Amy se traía algo entre manos, pero no sé qué. Y créeme, lo he intentado de todas las formas posibles porque la curiosidad me estaba matando —admitió Evel haciendo reír a Niilo—. Pero no hubo suerte. Son leales hasta la muerte.

Algo más tranquilo, Niilo volvió a relajar su postura en el sillón.

—Me he llevado la sorpresa de mi vida…

—¿En serio? ¿Para tanto fue la cosa? —Quiso saber Evel, cada vez más animado. Que supiera, aquel tema venía desde antes del verano y estaban casi en Navidad.

Niilo asintió varias veces con la cabeza. Había una expresión de hombre realizado en su rostro.

—Me ha pedido algo y voy a necesitar tu ayuda para conseguirlo.

La imaginación de Evel salió disparada hacia la estratosfera.

—Por supuesto, tío. Lo que sea. Para una vez que te veo interesado en algo distinto de un motor de cuatro tiempos, estoy dispuesto a lo que haga falta.

—Interesadísimo —admitió Niilo, y se dispuso a contarle la noticia que lo tenía eléctrico desde hacía unas horas.

* * * * *

Tan pronto Evel dejó a Niilo, fue hacia su despacho con el móvil pegado a la oreja esperando que Abby respondiera.

Aunque en su fuero interno había contado con este nuevo patinazo de la rubia platino, en parte lo seguía encontrando alucinante. Más alucinante aún que, a punto de acabar el año, ella estuviera echando mano de una idea que él mismo le había dado hacía nada menos que tres meses. Era de locos.

—Hola, motero. ¿Echándome de menos tan pronto? En media hora, máximo, me tienes allí…

—Nunca es pronto para echarte de menos, linda… Pero no te llamo por eso. He estado hablando con Niilo…

—¿Y…?

La expectación en la voz de su mujer le produjo incluso pena.

—Y nada. Tu amiga se ha rajado otra vez. ¿Sabes lo que le ha dicho? ¡Que le consiga un coche nuevo!

Del otro lado, a Evel le llegó un bufido y a continuación un ruego que lo hizo desternillarse de risa:

«¡Ay, Dios mío, dame pacienciaaaaaaa!»

* * * * *

Amy miró el nombre que se iluminaba en su pantalla y no atendió la llamada. Haber salvado el momento, había puesto a Niilo a punto de caramelo. Tanto, que apenas habían dormido por la noche, enzarzados en un toma y daca tan sumamente erótico, que incluso ahora se excitaba al pensarlo.

Pero solo había conseguido adormecer su enfado, no eliminarlo. Al levantarse y comprender que había vuelto a hacerlo, este había regresado con toda su furia y ya no había vuelto a irse.

No atendió la llamada porque sabía perfectamente lo que Abby le diría. Con toda la razón, además. Niilo estaba tan ilusionado con su propuesta, que seguramente la habría compartido con sus colegas del taller. O por lo menos, con Evel. Ahora, Abby lo sabía y estaría pensando lo mismo que estaba pensando ella, a saber: que no podía seguir así y que ya estaba bien de esconderse.

* * * * *

Evel fue el primero en verla bajando la rampa del taller con paso decidido. Sonrió al pensar que el rapapolvo de Abby debía haber sido contundente para sacar a Amy del trabajo y llevarla hasta allí, donde sabía perfectamente que todo lo que dijera e hiciera, sería de dominio público.

A juzgar por su actitud resuelta, estaba claro que no le importaba que fuera así. En tal caso, eso solo podía significar que esta vez era la vencida.

Intentando mantener a raya sus pensamientos, Evel fue a recibirla cariñosamente.

—¡Pero mirad a quién tenemos aquí! ¡Qué bien que vengas a visitarnos, Amy! Está helado fuera, ¿te apetece un café para entrar en calor?

Ella se puso de puntillas para besar su mejilla. Descartó el ofrecimiento de inmediato.

—No tengo mucho tiempo. Me he escapado del estudio, pero en nada el móvil empezará a sonar. Ya sabes, mi jefe no puede vivir sin mí —bromeó. Interiormente estaba tan helada como el clima y no debido a él.

—Bueno, tú dirás en qué podemos ayudarte… Aunque, no sé, ¿vienes a ver a Niilo? Está en la sala de diseño…

Amy sonrío con malicia.

—Me caes bien y todo eso, pero no, no vengo a verte a ti, Evel…

Y a continuación, saludó a los demás empleados con la mano, en parte por cortesía y en parte por dejar claro que ya se había percatado de que estaban todos pendientes de ella, y enfiló hacia las escaleras sin darle la menor ocasión a su valor para que volviera abandonarla.

* * * * *

Niilo alzó la vista de la pantalla en cuanto oyó que la puerta se abría. Se puso de pie de inmediato al verla.

—Pero fíjate qué chico con suerte soy… ¿Has venido a alegrarme la mañana?

Primero fue el abrazo, luego su boca cálida abriéndose sobre la suya. Eran esos modos tan «Niilo» que a ella la volvían tan, tan loca.

—Sí… Ya sabes cuánto me gustan tus recibimientos, especialmente cuando vengo a alegrarte la mañana…

—Ya lo creo que sí. Pero con eso de que amaneces poco en la ciudad, últimamente, no lo haces muy a menudo…

«Sí», pensó, «eso era algo que se proponía resolver muy pronto».

—¿Tienes tiempo ahora, podemos hablar?

Niilo la miró extrañado, pero la mantuvo abrazada por la cintura.

—¿Sucede algo?

Ella inspiró hondo. Intentó apartarse un poco, pero él se lo impidió. Ella lo miró con expresión pícara.

—Me distraes, Niilo. Y ahora necesito toda mi concentración.

La extrañeza del motero creció. Retiró sus manos de la cintura de su chica y retrocedió un paso.

Amy sacudió la cabeza. No podía creer que él no se hubiera dado cuenta de nada, pero así era. Una sonrisa incrédula apareció en su rostro, provocando que el motero arrugara el ceño mientras la miraba pensativo.

—¿Por qué tengo la sensación de que aquí está pasando algo y que ese algo no tiene que ver con coches? —dijo él.

—Porque algo pasa y no tiene que ver con coches. —Amy respiró hondo en un intento de que una buena ración de oxígeno le aclarara las ideas. «Si has venido a hablar, habla de una vez», se animó—. Ese Mini está conmigo desde que salí del instituto y si por mí fuera, seguiría conmigo porque me encanta y porque lo único que me interesa de un coche es que me lleve y me traiga cuando lo necesito. Si tiene un asiento donde sentarme y funciona cuando lo pongo en marcha, para mí es suficiente.

Él asintió con la cabeza. Lo que Amy decía era cierto. Su interés por el tema no iba más allá de reconocer que una moto o un coche «era bonito» y su respuesta era la misma aunque el vehículo en cuestión fuera un Lamborghini último modelo. Sin embargo, le había pedido una cita para «charlar de nuestras cosas» y lo que le había propuesto era que le consiguiera un coche nuevo. La ilusión de que alguien independiente como Amy hubiera dejado un asunto tan personal en manos de un hombre diferente de su padre, lo había cegado por completo. Hasta el punto de no caer en el «pequeño detalle» hasta ahora.

—Entonces, ¿por qué me has pedido que...? Porque me lo has pedido, ¿no? No son ilusiones mías, ¿a que no?

—¿Porque soy una cobarde? —Él frunció el ceño y esta vez su expresión se tornó seria. Ella lo tranquilizó—. Quiero otro coche… O, más bien, soy consciente de que me hace falta un vehículo decente en el que no tengas que doblarte en dos para poder viajar, pero... —Respiró hondo por enésima vez—. No era eso lo que quería decirte... La razón de que sugiriera una cena romántica...

Niilo se sentó sobre la punta del escritorio con aparente parsimonia, disfrazando detrás de aquel gesto deliberadamente paciente, el nerviosismo que había empezado a extenderse sin control por todo su cuerpo.

—Llevo desde el verano dándole vueltas a esto y cada vez que he intentado decírtelo... No sé, las palabras se me quedaban atascadas en la garganta... Siempre he sido como el viento… Cambiante, inconstante, rebelde… Esto -la vida que tengo hoy, lo que siento y las cosas que me apetecen- no tiene nada que ver con lo que estoy acostumbrada a sentir o a desear, y eso me asusta. Para ser exactos, me encanta y me asusta —se corrigió—. Tú no eres como los otros hombres que he conocido, Niilo. A ellos tenía que quitármelos de encima y, en cambio, a ti…

Amy hizo una pausa, se frotó la frente con dos dedos. De pronto, sentía un vacío en el estómago y no sabía cómo seguir. Había vuelto a quedarse en blanco.

—¿Recuerdas el día que te di la llave de mi piso? —dijo, al fin, volviendo a mirarlo—. Tonteamos mucho a cuenta de esa sorpresa que no te esperabas y en un momento me preguntaste «¿y si, sencillamente, no me voy?». ¿Te acuerdas de lo que te respondí?

Niilo no solo lo recordaba, todavía seguía derritiéndose por dentro con solo pensar en ello: «en ese caso, correrá el rumor de que vivimos juntos y comenzarán las habladurías».

Él se limitó a asentir. No se sentía capaz de repetir aquellas palabras de Amy que lo habían sacudido tanto y mantener la calma. Era mucho pedirle a su corazón.

Ella mantuvo su mirada en él. Sabía que Niilo era un hombre de pocas palabras. En aquel momento, sin embargo, habría preferido algo más aparte de aquel ligero movimiento de cabeza.

—Pero sigues yéndote cada noche...

—Algunas me quedo —repuso con dulzura, en un intento vano de suavizar el asunto.

—Sí, es cierto. Algunas te quedas...

Ella esbozó una sonrisa nerviosa. Inspiró profundamente a pesar de lo cual fue totalmente consciente de que le seguía faltando el aire.

—¿Te das cuenta de que el 99,99 por ciento de los tíos se habría aprovechado de la situación?

«Claro que se da cuenta, vaya pregunta más tonta», pensó ella. Volvió a respirar hondo.

—Creo que sé por qué tú no lo has hecho... —continuó—. No estoy segura, pero voy a arriesgarme con un pronóstico…

Aquella mirada que desprendía dulzura a raudales no le estaba poniendo las cosas nada fáciles.

—Creo que piensas que quizás me agobies. Y que a alguien acostumbrado a ir a su aire desde siempre como yo, es mejor darle espacio… Y sí, admito que una de las razones por las cuales me fui de mi casa siendo una cría es que, justamente, soy alguien muy fácil de agobiar… Detesto el control, las normas, funcionar de acuerdo a las expectativas de los demás… Pero… ¿No se te ha ocurrido pensar que si te di la llave de mi casa es porque tú no me agobias?

No se trataba de una pregunta. Había empezado a decir en voz alta los pensamientos que aparecían en su mente, evitando el contacto visual, porque estaba segura que, de otra forma, no sería capaz de continuar. Detestaba la idea de que alguien a quien siempre se le había dado bien la interacción con los hombres, con este en particular y con ese tema en concreto, se le estuviera dando tan espantosamente mal. Por no mencionar que también existía la posibilidad de que estuviera errando el pronóstico y fuera él quien se agobiara o, peor aún, quien no quisiera dejar solas a su madre y a su hermana porque pensara que todavía no estaban preparadas para ello.

—Sé que desde hace un año mi vida es una especie de locura —continuó—. Quizás por eso, en parte, he tardado tanto en hablarte de esto… O, quizás, es pura cobardía… Es que cada vez que te miro lo único en lo que puedo pensar es en lo importante que eres para mí… —Sonrió al darse cuenta de que acababa de decir otra estupidez—. Bueno, eso no es lo único en lo que pienso cuando te miro, pero creo que entiendes lo que quiero decir… O más bien, eso espero, porque… —Amy soltó un bufido y lo miró de reojo sólo el tiempo suficiente para comprobar que seguía teniendo toda su atención—. Me estoy haciendo un lío… Y lo más increíble de todo es que a Dylan fui capaz de decírselo y, en cambio, a ti… ¡Cada vez que lo intento, o me quedo en blanco o me da un ataque de diarrea verbal y lo único que hago es soltar frases sin sentido…! Lo que quiero decir es…

En aquel momento Niilo salió de su ostracismo.

—¿Qué es lo que le has dicho a Dylan?

—¿Recuerdas el discurso del novio, casi al final, cuando dijo «alguien me ha dicho algo hoy»…?

—Tú eres el único lugar del mundo al que siempre querré regresar. —La frase salió de los labios de Niilo con tanta dulzura como seguridad. La recordaba. Esas palabras que Dylan le había dedicado a su flamante esposa le habían calado hondo.

Amy asintió con los ojos brillantes.

—Fui yo quien se lo dijo. Yo era ese «alguien». Y hablaba de ti… —Amy volvió a bajar la vista, se restregó las manos pringosas de sudor—. Mira, Niilo… Ya he hablado con mi jefe y a partir de enero las cosas cambiarán porque vamos a contratar a otra persona, un publicista junior que se ocupará de una parte de los eventos internacionales para que yo pueda volver a tener una vida… Y te agradezco en el alma el cuidado, el respeto, el espacio que siempre me has dado… Pero, ¿sabes una cosa? Me encantaría que empezaras a agobiarme un poco más… Mucho más.

Niilo pasó del silencio a la risa. En parte, era alegría y emoción. En parte, que ella le seguía pareciendo única. Única hasta para hacerle la propuesta más importante de sus vidas.

—Para que yo me aclare, en una escala del uno al diez, ¿cuánto «más» quieres que te agobie?

Por primera vez desde que había puesto un pie en ese despacho, el rostro de Amy se iluminó con una gran sonrisa. Había alivio en ella y también mucha picardía. De a poco, volvía a ser la Amy de siempre.

—Entre catorce y quince estaría bien —reconoció, y se echó a reír.

Él abandonó el extremo del escritorio donde estaba sentado y un instante después, ya la había tomado por las axilas, levantándola a un metro del suelo.

—Qué loco estoy por ti, Amy… ¡Rematadamente loco!

—Y yo por ti… Nadie me entiende como tú, nadie me… —Él la había devuelto al suelo y ella no completó la frase. En cambio, aprovechó que sus manos estaban ahora libres para tomar el rostro del motero. Nadie la había hecho sentir jamás tan querida, tan valorada, como él—. Eres el tío más alucinante del planeta y quiero, necesito, que me agobies, Niilo.

Él la miró embelesado. Qué camino más largo había recorrido en poco tiempo aquella mujer de la que estaba perdidamente enamorado.

—No será un quince, ni lo sueñes —murmuró. Su voz rezumó dulzura—. Eres demasiado independiente para un quince, pero te prometo que te agobiaré lo suficiente para que estés conforme. No tendrás queja, eso te lo aseguro. ¿Qué, hay trato, preciosa?

—¡Ya lo creo que hay trato! —repuso ella.

Y la pareja selló el acuerdo con un beso apasionado que desató la algarabía en el taller, donde sus colegas celebraban, sin saberlo realmente, el fin de la soltería de otro de sus miembros con un desafinado coro de cláxones.

EPISODIO 10

Desde su lugar de trabajo junto a la moto de coleccionista, encargo de Ike Adams, Dakota también participó del coro de cláxones a su manera, golpeando la mesa con el mango de un destornillador. Tenía preferencia por los tíos de pocas palabras, así que Niilo era el que mejor le caía de aquel taller. Se alegraba por él porque si algo había tenido claro desde el principio, era que el tipo estaba colado por la amiga de Abby. A Amy, la había visto en varias ocasiones en el bar y siempre le había parecido la típica fiestera sin inhibiciones, algo que por supuesto no le parecía mal. Era amiga de Abby y eso le bastaba para sospechar que no debía estar demasiado bien de la cabeza, pero eso era harina de otro costal. Si al tipo lo hacía feliz, por él bien.

Echó un vistazo a la hora y decidió que ya había tenido suficiente de engrasarse las manos. Era viernes, el día que dedicaba a la habitación de su niña, y hoy tocaba darle a aquel rincón el último remate.

Se cambió rápidamente en el vestuario y cuando regresó al taller, la pareja feliz aún seguía en la sala de diseño y los colegas de Niilo, comentando el tema y haciendo bromas al respecto mientras trabajaban.

—¿Te vas ya? —quiso saber Evel.

—Eso parece —replicó el motero—. Y si vas a preguntarme por la moto del capullo, te diré que todavía me queda una semana de trabajo por lo menos, así que no te molestes…

Evel sacudió la cabeza resignado ante los modos bruscos de su viejo amigo.

—No era un interrogatorio. Estoy al tanto de a qué dedicas los viernes por la tarde y pretendía darte conversación. Sé que ese tema te encanta, pero tranquilo, ya me lo contarás otro día.

Dakota le dedicó una mirada de refilón mientras se cerraba la cazadora. Volvió a coger el casco y se lo puso a modo de brazalete. A continuación, se puso la mochila a la espalda mientras pensaba que a pesar de ser un moñas y un meloso, su socio le caía realmente bien.

—No sé si mi suegro habrá acabado con los retoques, pero el plan para hoy es empezar a montar los muebles de la niña… Así que me espera una tarde de mucho trabajo.

—¿Y qué hay de la pared que falta por terminar? —Dakota lo miró interrogante y Evel hizo las aclaraciones oportunas—. ¿Ya habéis decidido cómo la vais a bautizar?

La mirada de Dakota cambió de interrogante a irónica.

—¿Y quién ha dicho que la vayamos a bautizar?

Evel se dio cuenta de que, sin proponérselo, acababa de poner el dedo en la llaga. Se apresuró a quitarle hierro al tema.

—Que no, hombre. Era una forma de decir. ¿Habéis decidido ya como la llamaréis?

Dakota asintió aliviado. Lo último que le faltaba era que ahora también hubiera un debate católico sobre su retoño. De eso, tampoco quería oír ni hablar.

—Aún no, pero la cosa está que arde —dijo riendo, y aunque Evel no lo sabía, en realidad, la frase era mucho más literal de lo que parecía. A cuenta del bendito nombre, menudos polvos echaba—. De un momento a otro, se sabrá el nombre ganador…. Que será el que he elegido yo, por supuesto.

—¿Y cuál va ser el nombre ganador?

Eso había sido otro intento de Evel por conseguir que alguno de los miembros de la pareja adelantara algún dato valioso sobre el tema. Todos sabían que Tess y Dakota mantenían un pulso desde hacía meses a cuenta del nombre de la niña, pero ninguno de los dos había hecho referencia alguna a cuáles eran las alternativas sobre las que mantenían dicho pulso.

Vio que su socio le ofrecía una sonrisa ladeada, cargada de ironía.

—Ja. A ti te lo voy a decir… —soltó el motero.

Y tras despedirse de todos con un gesto de la mano, se alejó tarareando una canción.

* * * * *

Dakota entró en casa llamando a su mujer, como hacía siempre. Esta vez, sin embargo, no le respondió su voz dulce y alegre. Lo que oyó fue un «aquí estoy, amor, en el salón» tan débil y apagado, que le puso el corazón en un puño.

En un abrir y cerrar de ojos, Dakota apareció en el salón. Tess no estaba sola, eso lo había dado por hecho ya que Richard acudía todos los viernes a trabajar en la habitación de la niña. Pero no había contado con llegar y encontrarlo junto a su hija, y eso lo preocupó aun más.

—¿Qué pasa, bollito? Estás blanca como un papel… —Fue a prisa hacia ella y se arrodilló delante suyo.

Richard intervino para quitarle hierro al asunto.

—Está un poquito mareada, ¿verdad, hija? Pero está bien.

Tess asintió con la cabeza. Estiró la mano para acariciar la barbilla de su marido en un intento de tranquilizarlo. Él se lo impidió. Se quedó con su mano, que apretó suavemente y escrutó su rostro más y más preocupado.

—Dime qué te pasa —exigió.

Entonces, Dakota descubrió que había alguien más en la habitación.

—Pasa que está embarazada de treinta y nueve semanas, Dakota —repuso Amelia que en un rincón, agachada frente a la televisión, buscaba reconectar el aparato—. Ven, ayúdame, estábamos mirando y de pronto se fue la imagen.

Dakota no se molestó ni siquiera en mirar a su suegra. ¿A quién le importaba el jodido televisor?

—Dímelo —insistió.

Tess soltó el aire en un suspiro. Le sucedía de todo. Muchas cosas que eran habituales, que llevaban con ella desde hacía nueve meses, y otras nuevas que no sabía cómo clasificar. El resultado final era un malestar generalizado tan grande que hasta le provocaba náuseas. Y no tenía la menor idea de cómo explicarlo, por dónde empezar a enumerar todas las cosas que sentía.

—No sé decirte, amor… Estoy pesada, descompuesta y con dolores… —Al ver que los ojos de Dakota se abrían de forma exagerada, se apresuró a matizar—: No, no es esa clase de dolor… Creo que nuestra niña está tan a gusto dónde está, que no tiene ninguna intención de salir…

—¿Y por qué no me has llamado?

—¿Para qué? ¿Para qué sufras conmigo?

Dakota se apartó el cabello de los hombros con brusquedad.

—Tess, no me cabrees… Si no estás bien, me llamas. El «para qué» está de más…

—Bueno, bueno… —dijo Richard—. Estábamos nosotros aquí, Dakota. Si hubiera sido necesario, te habríamos llamado… —Miró a su hija—. ¿Has bebido suficiente hoy? Quizás estás un poco deshidratada… ¿Te traigo un vaso de agua o una infusión?

Amelia volvió a intervenir.

—Si se lo preguntas, te dirá que no. Ya sabes cómo es. Yo voy a hacer el té. ¿Me ayudas, Dakota?

Normalmente, la respuesta del motero habría sido el equivalente a mandarla a paseo. Pero no pudo evitar caer en la cuenta de que esa mujer había estado suficientes veces allí para ser capaz de preparar un té sin necesitar la ayuda de nadie. Quizás quería decirle algo sin que Tess se enterara.

Dakota se puso de pie.

—Enseguida vuelvo. No te muevas de aquí, ¿vale, bollito?

Por toda respuesta, ella le arrojó un beso con los labios.

Dakota siguió a su suegra hasta la cocina. De no estar tan preocupado por Tess, habría reparado en su peinado impoluto que evidenciaba que aquella mañana había ido a la peluquería y habría aprovechado la ocasión para mofarse preguntándole si pretendía batir algún Record Guinness del estilismo llevando por decimotercer año consecutivo el mismo peinado que la princesa de Gales había puesto de moda en los ochenta. Pero desde que había puesto un pie en la casa, se le había encogido el estómago. Todo el mundo decía que era normal. Para él era la primera vez y nada de lo que le sucedía a Tess le parecía normal. No porque no lo fuera, sino porque no tenía la menor idea de cómo enfrentarse a ello.

Una vez en la cocina, Amelia entornó la puerta y empezó a hablar en voz baja.

—Acércate, que no muerdo, y así no tengo que levantar la voz. No quiero que Tess me oiga.

Dakota obedeció de mala gana. Permaneció mirándola con impaciencia.

—En las noticias acaban de decir que se acerca una borrasca… Es lo mismo que pasó en Escocia hace diez días, que ahora afectará al sur. Esperan que llegue a Londres el próximo fin de semana y que provoque una acumulación de treinta centímetros de nieve. Tess está asustada. No lo ha dicho, pero si yo estuviera en su lugar, también me pasarían ideas preocupantes por la cabeza.

«Joder, y a mí», pensó el mortero. La imagen de Tess pariendo en el asiento de atrás del coche, mientras él se liaba a patadas con los otros vehículos que le impedían el paso, tan atascados como el suyo en mitad de una nevada, le revolvió el estómago. Tanto que necesitó unos instantes para recuperarse.

—Muy bien, me doy por informado. De esto, ni media palabra a nadie. Mucho menos a Tess. Cósase la boca, si hace falta. De este asunto me encargo yo.

Amelia no podía decir que le sorprendiera el tono ni las palabras, pero el talante resolutivo, sí. No era la primera vez que le veía coger las riendas del asunto desde que Tess estaba embarazada, pero esta, desde luego, la había sorprendido. Los hombres no se caracterizaban por enfrentarse al parto de sus mujeres con tanto aplomo. Más bien al contrario, solían ponerse aún más nerviosos que ellas. ¿Sería parte de la fuerza que le concedía su larga melena y de ahí que llevara sin cortársela desde la adolescencia?, pensó con malicia.

En todo caso, saliera de dónde saliera, aquel aplomo era tan necesario como bienvenido.

* * * * *

Dakota se había asegurado de que Tess bebía toda su infusión. Luego, había llevado el sillón mecedora hasta la habitación de la niña y la había cargado a ella en brazos hasta allí, bajo su mirada tierna. A continuación, le había cubierto las piernas con su manta favorita.

—¿Has visto qué considerado estoy hoy?

—Siempre lo eres —repuso ella con su vocecita dulce.

Seguía pálida y no hacía buena cara. Tenía los ojos hundidos y había cierta expresión de dolor en su rostro.

—Se me ocurrió que te animaría estar aquí, en primera fila, viendo como damos los últimos retoques… Además, sé que mi espalda te encanta —le dijo al oído—, y quizás, con un poco de suerte, en alguna maniobra se levante mi camiseta y puedas ver algo del dragón… La cola no, pero…

Tess, que sabía perfectamente lo preocupado que estaba, le acarició la barbilla con infinita ternura.

—Eso sería fantástico… ¿Crees que se dejará ver? —murmuró, siguiéndole el juego.

Él depositó un ligero beso sobre la punta de su nariz y se puso de pie.

—Hablaré con él. Quizás, se deje…

Tess no estaba para dragones aquel día. En realidad, lo que quería era echarse en el sofá y cubrirse con la manta hasta la cabeza. Pero a falta de eso, que sólo añadiría más preocupación a todos, disfrutar de las buenas vistas de su marido y de su alegría mientras trabajaba en la habitación de la pequeña, le parecía la mejor alternativa.

Amelia, también afectada por los nervios de abuela primeriza e incapaz de quedarse quieta, iba y venía trayendo bebidas calientes, pastas, barriendo como si no supiera que el suelo volvería a ensuciarse con el siguiente mueble que montaran… Al fin, después de más de dos horas dando vueltas, Tess la vio aparecer con una silla que puso a su lado, y se dejó caer en ella con un largo suspiro.

—Los años no pasan en vano… Ya no soy la que era —comentó.

A Tess le provocó ternura su comentario. Era una cruda aceptación de que empezaba a acercarse a la edad de jubilación, algo a lo que siempre se había resistido porque decía que jubilarse era como morir un poco.

—Estás estupenda, mamá. Y tampoco es tan malo que el tiempo nos cambie… Las mujeres dilapidamos ingentes cantidades de energía y de tiempo intentando ser perfectas… No es necesario; ya lo somos. —Miró a su madre con una sonrisa tierna—. No necesitamos esforzarnos tanto.

—¿Eso es lo que te dice Dakota? ¿Que eres perfecta?

—Sí, constantemente. Pero esto que he dicho ha sido más bien una reflexión personal. Cada vez que pienso que estuve a punto de perder el tren de la maternidad, me parece inconcebible. Estaba tan concentrada en tener una carrera brillante, un futuro prometedor, que perdí de vista lo esencial.

Amelia asintió con la cabeza.

—Nunca pensé que te diría esto, pero creo que Dakota te ha hecho mucho bien. —Sacudió la cabeza, sorprendida de sí misma—. Me oigo y me sigue pareciendo increíble, pero los resultados están a la vista. No te pareces en nada a la Tess que regresó a Londres de vacaciones, hace tres años. Eres otra mujer. Y aunque me resulte increíble admitirlo, lo nuevo, lo diferente entre tu vida de entonces y tu vida de ahora, es él —dijo, señalándolo con la mirada.

Los ojos de Tess se llenaron de lágrimas. Eran consecuencia de su revolución hormonal, pero también genuina emoción por un merecido reconocimiento hacia el hombre del que estaba enamorada. Un reconocimiento que llevaba mucho tiempo esperando.

—Gracias, mamá. No sabes cuánto significan tus palabras para mí.

Amelia notó enseguida que su hija estaba a punto de volver a inundar la casa con su llanto y se apresuró a cambiar el tono del momento.

—Bueno, tampoco te subas a la parra… No he dicho que sea el hombre perfecto. Ni mucho menos… Me caería mucho mejor si se cortara el pelo… Y si regalara a la beneficencia esas ropas oscuras y llenas de cadenas que se pone… ¡Y si mejorara sus modales, por Dios, qué modales! —Amelia miró a su hija complacida de haber logrado su propósito—. ¿De qué te ríes? ¡Lo digo muy en serio!

Tess apretó cariñosamente la mano de su madre mientras se enjugaba las lágrimas con su mano libre, sin dejar de desternillarse de risa.

—¡Lo sé… Por eso me río, mamá!

EPISODIO 11

Viernes, 10 de diciembre de 2010.

Buhardilla de Dakota y Tess.

Londres.

A pesar de no sentirse nada bien, Tess había disfrutado haciendo de espectador mientras los hombres iban convirtiendo la montaña de piezas de madera en los preciosos muebles que la niña usaría durante su niñez. Amelia no había cesado de hacer sugerencias, como era habitual en ella, la mayoría de las cuales se había granjeado una mirada displicente del motero o algún comentario paciente de su marido, pero el buen humor que la acompañaba desde hacía varios días suponía un cambio agradable para Tess. Que recordara, aquella era la primera vez que Scott y ella compartían una tarde sin sobresaltos con sus padres. Era una experiencia nueva y reconfortante, algo que aquel día agradecía muy especialmente.

El resultado final de tanto trabajo se merecía una matrícula de honor. Tanto era así que un buen rato después de que sus padres se hubieran marchado, Tess había permanecido en la habitación tomando fotos para el álbum y disfrutando intensamente. Cuando conseguía apartar de su mente la sensación de cansancio que la acompañaba desde hacía tiempo y que aquel día en particular se había quintuplicado, cuando conseguía dejar de pensar en la preocupante borrasca que habían anunciado los meteorólogos, la sensación mágica de estar a punto de ver la carita de su hija, de poder tenerla entre sus brazos y arrullarla, se apoderaba de ella y Tess sentía que estaba viviendo un sueño, el sueño más hermoso de todos.

Después de darse una ducha, Dakota fue a la cocina esperando encontrar a su mujer allí. Extrañado de que no fuera así, se dirigió a la habitación de la niña. Tess estaba allí, recostada contra el respaldo de aquella gran mecedora mientras miraba con cara satisfecha a su alrededor. Todavía tenía la manta que él le había puesto sobre las piernas, y en su regazo la cámara de fotos que había comprado especialmente para poder documentar todo lo relativo a su embarazo. Para él siempre había sido un espectáculo, siempre le había resultado muy difícil decidir qué era lo que más le gustaba de ella. Desde que llevaba a su hija en su vientre, estaba mucho más hermosa. Algo en su mirada había cambiado. Algo que él encontraba tremendamente atractivo. Adictivo. Sin embargo, el cansancio de las últimas semanas se hacía cada vez más evidente en su rostro y aquel día en particular el corrector de ojeras no lograba ocultar completamente las sospechosas sombras oscuras que había debajo de sus ojos. Aún y así, su mujer seguía siendo el mejor espectáculo del mundo.

—Ya sé que estás encantada con el trabajo que ha hecho tu maridito en esta habitación y, que si de ti dependiera, llenarías media docena de álbumes con las fotos, pero es hora de cenar, así que… —dijo él, tomándola por sorpresa cuando en vez de acercarse a besarla como hacía siempre, hizo girar la mecedora en dirección a la puerta y empezó a empujarla como si de una silla de ruedas se tratara.

—¿Tan tarde es ya? Tienes razón, estoy absolutamente encantada. Esta habitación es una maravilla, amor.

Las patas de la mecedora descansaban sobre dos listones de madera que se deslizaban con facilidad sobre la moqueta que cubría todo el suelo de la buhardilla, excepto la cocina y el baño. Tess se rió como una niña cuando él empujó un poco más fuerte y con el impulso, la silla avanzó sola casi un metro en dirección a la cocina.

—Te gusta la aventura, ¿eh? ¿O es la peque, que te está haciendo cosquillas?

—¡A las dos nos encanta… Ella también se está riendo! Esta niña es un poco aventurera, ¿sabes?

—No me extraña. ¡Es hija mía! —celebró el yogurín, ilusionado por cada nuevo parecido con él que señalaban.

* * * * *

Los viernes, la pareja solía cenar platillos que preparaban la madre y las tías de Tess, que Richard llevaba en envases plásticos cuando iba a la buhardilla. Aquel día, los había llevado la cocinera en persona.

Estaban en la cocina, con la televisión encendida a la que no hacían mucho caso. Dakota se dedicaba a devorar la cena con su voracidad habitual bajo la mirada tierna de Tess, que siempre había disfrutado mucho más de verlo a él disfrutar de la cocina de las Baldini, que de hacerlo ella misma. Eso era especialmente cierto aquel día. Era como si su cuerpo se hubiera quedado sin energía e intentara compensarlo reduciendo las necesidades de todo; de comer, de beber, incluso de hablar…

—¿Tú no comes? —dijo Dakota. Miró el plato casi lleno y luego aTess—–. Ya sé que eso que dicen de que las embarazadas deben comer por dos es un cuento, pero tú no estás comiendo ni siquiera por uno. ¿Qué pasa, Tess?

—No sucede nada, quédate tranquilo… Es que ya no hay espacio aquí —dijo acariciando su prominente barriga con movimientos circulares—. Bebo un sorbo de agua y ya estoy satisfecha.

—¿Seguro que es solo eso? —dijo él. Pinchó una patata con el tenedor y lo acercó a la boca de Tess, que le dio un mordisco con resignación.

—Sí, amor. Estoy bien. Bueno, todo lo bien que puedo estar en mi estado…

Dakota asintió no demasiado convencido y continuó cenando.

—¿Quieres que te cuente un chisme? —le dijo al rato.

—¿Uno jugoso?

—Bueno, jugoso no sé, pero que nos tuvo entretenidos de lo lindo en el taller, eso seguro.

A continuación, Dakota le relató la visita de Amy y lo sucedido en la sala de diseño. En realidad, nadie sabía exactamente qué era, más allá de los besos de tornillo que la pareja se había prodigado -todos lo habían visto a través de los grandes ventanales de la sala-, y de que mucho después de que ella se hubiera marchado, Niilo continuaba sonriéndole a su taza de café.

—Es muy buena chica. Mis padres la quieren mucho y Abby la adora. Justamente el otro día, me estaba contando lo importante que fue su ayuda cuando Brian estuvo en el hospital… Así que me alegro mucho por ella y por Niilo, por supuesto. Me cae muy bien. Me recuerda mucho a Brian en la forma de ser…

—¿Sí? A ver, a ver… ¿qué es eso de que te cae bien? —repuso él.

Era el de siempre haciendo las bromas de siempre en un día en el que se había percatado de que ella no era la de siempre. Qué hombre más tierno, pensó la editora.

Pero en aquel momento, un avance de noticias interrumpió la conversación. Hablaban de la borrasca que se esperaba para la próxima semana.

—Joder… —dijo Dakota. Las previsiones eran incluso peores de lo que Amelia Gibb había comentado. Miró de reojo a su mujer y vio que su palidez aumentada—. Bueno, creo que va siendo hora de comprar esquís porque me parece que será la única forma de llegar al hospital, bollito.

La imagen de un tío alto y melenudo esquiando por Londres junto a una mujer menuda con una barriga enorme debería haber hecho reír a Tess. Que permaneciera con los ojos fijos en la pantalla de la televisión sin hacer el menor comentario le confirmó a Dakota que, por una vez, la loca de su suegra tenía razón: Tess estaba asustada.

—¿Confías en mi? —le soltó a quemarropa. Si la risa no la devolvía al presente, aquella pregunta lo haría.

Ella apartó sus ojos de la pantalla y lo miró con su expresión dulce de siempre y cierta interrogación en la mirada.

—¿A qué viene esa pregunta? Claro que sí, amor.

Dakota asintió con la cabeza. Apagó el televisor con el mando a distancia y movió la silla de Tess de forma de situarla frente a él. A continuación, tomó sus manos.

—Mañana vamos a llamar al médico. Vamos a plantearle este asunto y a ver qué solución nos da. Yo creo que si la peque no decide nacer este fin de semana, deberíamos plantearnos la alternativa de inducirte el parto.

No era la primera vez que salía el tema y Dakota sabía cuál era el punto de vista de Tess al respecto, pero ella estaba a punto de entrar en la semana cuarenta del embarazo, con una borrasca descomunal acercándose inexorablemente. Si lo dejaban estar y el bebé decidía llegar al mundo cuando Londres estuviera cubierto por treinta centímetros de nieve, el momento mágico que ambos vivían desde hacía nueve meses, acabaría teniendo un final terrorífico.

* * * * *

En efecto, Tess venía peleando con sus particulares circunstancias desde el principio del embarazo, apostando por un parto natural. Con la etiqueta de un «embarazo de riesgo» pendiendo sobre su cabeza, el primer obstáculo que había tenido que sortear había sido la temida cesárea. Su médico no deseaba correr riesgos innecesarios y, de partida, el nacimiento por cesárea era lo que estaba pautado en su historia clínica. A base de esfuerzos y ruegos, cumpliendo a rajatabla las instrucciones médicas, había logrado que él empezara a considerar la posibilidad de que el parto sucediera de forma natural. Cada semana sin problemas, era un pequeño triunfo que la acercaba más a la posibilidad de darle a su hija una llegada al mundo como la de cualquier bebé. Al entrar en la semana treinta y siete, el Dr. Perkins le había dejado claro que ante el menor síntoma de problemas, inducirle el parto era la opción más segura, ya que a partir de dicha semana se consideraba normal que el nacimiento tuviera lugar en cualquier momento. Tess también había superado ese obstáculo, llegando con éxito a la semana cuarenta. Este embarazo era su única oportunidad de gestar un hijo y quería experimentarlo en toda su plenitud. Se levantaba cada día agradeciendo que el bebé siguiera creciendo sano dentro de ella, y rogando por que continuara allí un día más. Le daba mucha rabia pensar que una inclemencia meteorológica fuera a dar al traste con nueve meses de esfuerzo.

Dakota interrumpió sus pensamientos, tomando su barbilla y obligándola a mirarlo.

—Has cumplido, nena. En lo que mí respecta, eres una campeona y ahora lo que toca es hacer lo que sea mejor para ti y para ella. —Su mano acarició el vientre de Tess—. Sabes que te sigo a muerte en lo que decidas, siempre lo he hecho, pero esta vez arriesgarnos a que te pongas de parto en plena tormenta de nieve me parece una locura. Y el loco de esta pareja soy yo, no tú. Hablaremos con el médico mañana.

Tess extendió su mano para acariciarle la barbilla.

—Esa es la última opción, Scott. Antes estoy dispuesta a probar otras alternativas…

—¿Qué clase de alternativas?

Tess intentó buscar una postura más cómoda en la silla moviéndose con tal lentitud que dejó claro que cada movimiento le costaba un triunfo. Su rostro, sin embargo, acostumbrado al disimulo, mostró una sonrisa bastante creíble.

—Se me ocurren dos… La primera es que con tu gran poder de convicción consigas que el cabezota de mi médico autorice mi ingreso en el hospital sin estar de parto, lo que será todo un desafío, claro. Pero confío en ti plenamente, si has conseguido pasar la zona de control del aeropuerto con tus pinchos y tus cadenas sin que saltaran las alarmas, estoy segura de que convencer a un obstetra será coser y cantar para ti…

Dakota sonrió. Si el obstetra fuera mujer…, pensó. Pero era un sesentón con cara de perro bueno.

—¿Y la segunda alternativa cuál es?

Tess rio bajito y se las arregló para mirarlo con expresión pícara, a pesar del cansancio.

—Bueno, hay otra forma de intentar inducir el parto… ¿Quieres que te la cuente?

El tono hiperpícaro y la expresión de su mirada volvieron innecesarias cualquier otra explicación

—Joder, bollito… ¡Cómo molavii ese dato! —exclamó el motero.

* * * * *

Dakota nunca había necesitado incentivos para el sexo, mucho menos si la perspectiva era hacerlo con Tess. Pero ella acababa de darle la excusa perfecta para dar rienda suelta a su libido sin sentirse culpable, dado su estado, y él pensaba aprovecharla al máximo. Si además de darle gusto al cuerpo, que siempre estaba hambriento de esa clase de alimento, conseguía evitar la pesadilla de que la niña decidiera nacer en mitad de una tormenta de nieve, no se lo pensaría dos veces.

Y no lo hizo.

Hacía rato que Dakota había apagado la televisión y sus besos habían descendido del nivel del cuello. A Tess le costaba mucho moverse últimamente. Él, en cambio, se movía por los dos aprovechando la oportunidad de tenerla, en cierto modo, a su merced. El cunnilingus se había convertido en su aperitivo favorito desde hacía unos meses y hoy, concretamente, Tess ya tenía un nuevo orgasmo que agradecerle a aquella práctica de sexo oral.

Con el último estremecimiento del cuerpo de Tess, Dakota regresó a su lado, en el sofá-cama del salón, ahora desplegado para que ella estuviera más cómoda, y exhaló un largo suspiro. Descansó unos instantes, pero enseguida volvió a la carga. Él no se había corrido todavía y el deseo empezaba a apretar demasiado.

—¿Alguna novedad sobre el nombre…?

Tess sonrió ligeramente ante aquel susurro que la hizo estremecer y movió la cabeza para facilitar el libre acceso de la lengua masculina. Hurgaba en su oreja, lamiendo y mordisqueando el lóbulo.

—Nada por mi parte… ¿y por la tuya?

Él buscó su boca. Se apoderó de ella con voracidad y el beso fue largo y muy caliente. Y cuando al fin la abandonó, fue a por sus pechos.

—Mmm… Me encanta que hagas eso… —murmuró ella, envuelta en un suspiro, al sentir los labios masculinos jugueteando con su pezón. Era una mezcla de placer y de dolor, debido a la hinchazón que tenía desde hacía varias semanas, pero el resultado final de dicha mezcla era intensamente estimulante.

—Tengo que aprovechar —repuso él—. Pronto tendré que respetar el turno.

Del placer a la risa en un instante. El motero abandonó temporalmente lo que hacía y miró a su chica con picardía.

—¿Qué? A mí no me hace tanta gracia… Si esta pequeñaja —dijo al tiempo que besaba el voluminoso vientre de su esposa— cree que va a acapararte, está muy equivocada…

—¿Ah, sí?

Él rodeó el perfil de los pechos femeninos y los apretó posesivamente. Notó que los pezones se ponían rojos y no se reprimió, chupó largamente uno y a continuación hizo lo mismo con el otro.

—Estas tetas son mías. Con niña o sin niña —repuso, mucho más posesivo que antes.

La regañina no tardó en llegar.

—Ese lenguaje…

Sin embargo, los dos sabían que era puro formulismo. Por más que ella nunca fuera a admitirlo en voz alta, ni él a exigirle que lo hiciera, «ese lenguaje» le gustaba. La excitaba.

—Sí, creo que tienes razón —dijo Dakota, siguiéndole el juego.

Con suavidad, la ayudó a ponerse de lado y a continuación ocupó su lugar en el sofá-cama junto a ella, situándose a su espalda. Tess enseguida estiró su mano, palpando el cuerpo masculino hasta llegar a su pene y lo empuñó, acariciándolo con suavidad.

—Claro que tengo razón. —Su voz sonó dulce y expectante, pero por encima de todo, cargada de deseo. Era algo que el embarazo no había cambiado. Por más cansada que se sintiera, sus revolucionaras hormonas y la emoción de llevar un bebé en su vientre, la hacían desear con mucha más intensidad. Vivir con mucha más intensidad.

Él guió los movimientos de su mano sobre el pene, aumentando la presión y haciendo que fueran más rápidos. Apoyándose sobre el codo, se inclinó sobre Tess y buscó su boca. Su lengua incursionó dentro de ella con pasión, una y otra vez, replicando los movimientos de Tess en su miembro.

—Si le ponemos Romina —susurró él, liberando los labios femeninos sólo el tiempo necesario para hablar—, será Romy para todo el mundo y por siempre jamás porque nadie la llamará por su nombre completo.

Tess lo empuñó con más fuerza. El agradecimiento de Dakota fue hundirle aún más la lengua en la boca.

Otro beso largo, cargado de lujuria.

—Si la llamamos Leah, vivirá dándose la vuelta junto a otra docena de chicas de su misma edad, cada vez que alguien pronuncie su nombre en voz alta. Es demasiado común, amor.

Él corrigió su postura, pegándose aún más a la espalda femenina y tomando el muslo de Tess, la ayudó a poner su pierna en posición. Exploró la zona con su miembro, suavemente.

Tess soltó un largo suspiro al sentirlo latiendo junto a su vagina.

—¿Darse la vuelta cuando la llamen? Qué dices, nena. A mi hija la seguirán hasta los perros por la calle, tendrá comiendo de su mano a todos los tíos del planeta. No le hará falta tener que darse la vuelta… —repuso él, y a continuación se introdujo dentro de Tess hasta la mitad, retirándose y volviendo a entrar con movimientos firmes que cada vez se hacían más profundos.

—¿Sabes una cosa, amor? Creo que seguiremos practicando esta postura después del parto… Esto… —Sus palabras salieron entremezcladas con gemidos—. Esto es una maravilla…

—Una auténtica pasada —concedió él, apretando los párpados mientras sentía una pasión incontrolada extendiéndose por todo su ser. Sobrepasándolo.

Habían mantenido un sexo muy cuidadoso durante todo el embarazo por temor a perder el bebé, pero ahora se trataba de ayudar a que la niña decidiera nacer y, por primera vez en meses, no le daba miedo dejarse llevar. Era libre de hacerlo. Podía hundirse dentro de Tess completamente, sin preocupaciones, y eso era lo que hacía en incursiones cada vez más rápidas.

—Joder, joder… Ay, nena… Ahhhhh…. Por suerte para mí, a ti te gustan todas las posturas… Ay, joderrrrrrrr…. —dijo Dakota, casi sin aliento.

Y volvió a penetrarla una última vez.

EPISODIO 12

Sábado, 11 de diciembre de 2010.

Buhardilla de Dakota y Tess.

Hounslow, Londres.

Tess y Dakota estaban en la cocina, haciendo la comida, cuando sonó un móvil. Era el de Tess y el nombre que se iluminaba en la pantalla era el de su hermana. Dakota lo empujó hasta ella, deslizándolo por la mesa al tiempo que anunciaba:

—Es Morticia.

Tess le dedicó una mirada algo crítica.

—Yo no conozco a ninguna Morticia, amor… A una Abby, sí. ¿Por qué siempre la llamas así?

Dakota se volvió y continuó troceando la cebolla sin hacer más comentarios mientras pensaba que a su cuñada la llamaba muchas cosas y, por lo general, ninguna era agradable. La chica había mejorado con el tiempo y la relación con su hermana mayor era ahora buena, tenía que admitirlo, pero de ahí a que Morticia le cayera bien, había un trecho muy largo. No era de los que olvidaban con facilidad y las cosas que le había visto hacer en el pasado eran demasiado fuertes como para que él cambiara de opinión tan fácilmente.

Pero todo lo que tenía que ver con Tess le interesaba, de modo que mientras preparaba la ensalada, sus oídos estaban atentos a la conversación que ella mantenía.

—¡Hola, hermanita, ya me ha contado mamá las buenas nuevas! Seguro que ahora estás más tranquila… Todos lo estamos, la verdad. Porque cuando Brian me comentó lo que decían en las noticias, lo primero que pensé fue en nuestra pequeña…

—Sí, nos costó convencerlo… El Dr. Perkins quería que fuera al hospital el lunes para provocarme el parto… Pero yo prefiero dejar que la niña venga al mundo cuando esté preparada… Después de llegar hasta aquí, no quiero prisas.

—Te entiendo, Tess… Después de todo lo que has pasado, si hay una posibilidad de vivir el proceso completo sin intervención de nadie, yo también pienso que será lo mejor para las dos, madre e hija. ¿Cuándo tienes que ir al hospital?

—La hora no me la ha confirmado todavía, pero será por la tarde… Eso, si mi niña no decide adelantarse —dijo con una sonrisa. En realidad, no sabía si lo decía por ella o para que la pequeña lo entendiera y decidiera darle el gusto. La haría muy feliz naciendo de motu propio antes del jueves.

—¡Eso sería fantástico…! Poder estar ya en casita con tu bebé cuando empiece la tormenta, sería lo mejor… Que mala suerte, ¿verdad? Uno que ya está nervioso y ansioso, y encima con esta alerta de tormenta… Además, también va a ser una pena por las fiestas porque quién sabe cómo estarán las carreteras después de que las cosas vuelvan a la normalidad… Igual nos estropea la reunión navideña —dejó caer Abby. En realidad, esa era la segunda razón de su llamada. La pareja aún no había dado una respuesta definitiva y, en la familia, la ansiedad también estaba relacionada con eso.

Tess era consciente de lo que significaba para su hermana la perspectiva de convertirse en tía. Sabía lo mucho que todos en la familia -no sólo Abby- deseaban poder reunirse en torno a la recién nacida. Pero cada día que pasaba, tenía más claro que después de dar a luz, lo que querría hacer era descansar y disfrutar de su pequeña. Subirse a un coche con un bebé recién nacido y recorrer varios kilómetros para pasar un fin de semana completo en casa ajena, rodeada de gente, no era una opción.

—Cariño, sé cuánto te ilusiona, pero si ya nos lo pensábamos antes de añadir el factor tormenta a la ecuación, ahora lo vemos más difícil que antes… Dejando a un lado el asunto de la nieve que me preocupa bastante, si puedo serte sincera, creo que voy a necesitar unos cuantos días de descanso antes de sentirme en condiciones de volver a estar rodeada de gente, por más que esa gente sea mi familia.

Dakota se volvió a mirar a Tess. No podía creer que hubiera vuelto a salir el jodido asunto de la reunión familiar. ¡Qué harto lo tenían entre todos…!

—Eso lo dices ahora, Tess. Estás cansada, llevas diez kilos de más encima gracias a mi sobri, y no ha sido un embarazo precisamente agradable… No lo sé de primera mano, claro, pero todas las mujeres que conozco me dicen lo mismo, que una vez que tienes al bebé en tus brazos, se te olvidan todas las molestias, todos los dolores, y la alegría lo llena todo… Ya verás cómo cambiarán las cosas cuando haya nacido la pequeña…

Tess intercambió miradas con Dakota. La cara de su marido le decía a las claras que de «reunión navideña, ni hablar», pero nunca le había resultado fácil ignorar los deseos de su gente y ahora, con el primer bebé en la familia a punto de nacer, le resultaba aún más difícil hacerlo.

—No lo sé, cariño… Sigo pensando que es pronto para hacer planes. Primero habrá que ver cómo se desarrollan las cosas y cómo estamos las dos después del parto… Si tuviera que decidirlo ahora, la respuesta no sería de tu agrado —repuso, intentando zanjar el tema. Vio que su marido ponía los ojos en blanco.

—Claro, Tess, tienes razón… Ahora tenemos que ocuparnos de lo más importante… Ya veremos qué es lo que pasa después. Bueno, te dejo, estoy en el taller y el cliente que esperaba ya está aparcando frente a mi ventana… Por la tarde, en cuanto acabe, me tienes allí…

—Ven cuando quieras, Abby. Ya sabes que aquí siempre eres bienvenida.

Finalizada la conversación, Tess volvió a dejar el móvil sobre la mesa. Dakota continuaba mirándola, expectante.

—No se les ha quitado la idea de la cabeza… —dijo ella, confirmando las peores sospechas de Dakota.

Hay que joderse con esta panda de pirados…

—Entonces tendré que quitárselas yo. ¡¿Estamos todos locos o qué?! ¡Qué reunión navideña ni mierdas! —sentenció el motero, que en ese momento dio la espalda a su mujer y volvió a ocuparse de la comida antes de perder los estribos y liarse a puñetazos con las paredes.

* * * * *

Más tarde, en el bar…

—¿Así que el médico ha dado el visto bueno a Tess para ingresar en el hospital el jueves por la tarde? Eso es un notición. ¡Me alegro mucho, tío! —dijo Maverick.

Dakota permaneció en silencio mirándolo mientras su cerebro intentaba encajar las piezas. Para empezar, había cierto nivel de euforia en su voz que no le cuadraba demasiado. Para seguir, acababan de enterarse. A pesar de que habían hecho esa llamada a primera hora de la mañana, no habían recibido la respuesta del médico hasta hacía un rato. ¿Acaso habían puesto escuchas en su casa?

—¿Y tú cómo sabes eso?

Maverick dio un buen sorbo a su Coca-Cola y acabó de cobrar la última comanda. Se acercó a Dakota dispuesto a aprovechar el primer respiro que la afluencia de público le estaba dando aquel sábado de mediados de diciembre.

—Todo lo que tiene que ver contigo es noticia en este bar, por si no te has enterado. Además, mis espías son buenísimos.

Dakota se acabó la cerveza y dejó la jarra en el lavacopas. Desde hacía nueve largos meses, tenía la casa sitiada. Lo último que le faltaba por escuchar era que, además, tenía espías en el bar.

—En ese caso, ya te habrán contado lo que querías saber y no hace falta que me des la brasa a mí.

Maverick ignoró la mirada disuasoria con que Dakota había acompañado sus palabras.

No era un dechado de sociabilidad. Pero justo era decir que la razón principal de la acidez de la que hacía gala el motero últimamente, no era solo achacable a su carácter. Si Shea estuviera de cuarenta semanas y hubiera una alerta de tormenta a la que ya estaban llamando histórica antes de que aterrizara en el país, él también estaría caminando por las paredes de preocupación.

—En eso tienes razón, ¿ves? Tu pequeñina tiene hasta el jueves para dejar de hacerse rogar y presentarse por propia voluntad ante su legión de admiradores. Si no, llegarán las Fuerzas Especiales a hacerse cargo de la situación —bromeó—. Sobre lo que ya no tengo tantos datos es sobre el nombre… ¿Habéis decidido ya cómo vais a llamar a la pobre criatura? ¡No puedo creer que todavía estéis dándole vueltas a eso, tío!

«Joder, esto es el colmo».

Dakota dejó lo que estaba haciendo y fue hacia Maverick. Se detuvo frente a él, muy cerca.

—¿De qué coño va esto, se puede saber? ¿A qué tantas preguntas?

—¿Qué dices? No va de nada. Es por darte conversación, hombre…

—¿Darme conversación a mí? ¡No me jodas! De qué va esto —insistió, mirándolo fijamente.

—Bueno, también es un poco de curiosidad, entiéndelo…

—Oye, corta el rollo. Cuándo mi niña decida nacer o cómo decidamos llamarla, no es asunto tuyo, ¿te enteras? No es asunto de nadie —enfatizó mirando a algunos clientes que, más próximos donde estaban ellos, hacían parecer que no prestaban atención y en cambio, no se perdían ni una palabra de lo que estaba diciendo—. Si no quieres que me vaya por donde he venido y te deje solo con este marrónviii —sus ojos recorrieron un salón cada vez más concurrido, lo que por otra parte, era habitual los fines de semana—, cierra la boca de una puta vez.

—No te enfades, hombre… Entiéndelo, eres el primero de nosotros que será padre y la ansiedad nos está volviendo locos… Venga, no te vayas y échame una mano… Te prometo que por hoy te dejaré en paz…

Dakota pasó a su lado con cara de pocos amigos.

—A ver si es verdad —farfulló, y fue a atender a un grupo de clientes situados al final de la barra.

—No ha habido suerte… Otra vez —comentó Ike.

A pesar de que Dakota lo seguía ignorando con bastante éxito, el «no-motero» del club The MidWay Riders llevaba allí un buen rato, bebiendo un café.

—Qué va —concedió Maverick, sacudiendo la cabeza—. Menos mal que tenemos a la tía de la criatura en primera línea de la batalla, porque si tenemos que depender del papi… Dakota está peor cada día que pasa y ahora, para rematarla, esto. La alerta de borrasca nos ha jodido bien jodidos, tío…

«Y que lo digas», pensó Ike.

Por problemas personales, Erin llevaba cerca de un mes y medio sin pisar Londres y ahora que al fin parecía que lo haría, la maldita borrasca amenazaba con estropearlo todo.

* * * * *

Maverick había cumplido su promesa y no había vuelto a hacer enfadar a su socio. Pero eso no significaba que no lo hiciera otro en su lugar.

Evel había estado trabajando hasta tarde en el taller para acabar un pedido que recogerían el lunes a primera hora. Cuando llegó, había comenzado la Happy Hour.

—¿Has acabado por hoy? —le preguntó Dakota cuando Evel llegó por fin a la barra—. ¿Una cerveza?

—No, mejor un café… Abby está con Tess, ¿no?

El yogurín le lanzó una mirada socarrona desde la máquina del café.

—¿Y en qué otro lugar va a estar? Tío, la tengo abonada a mi sillón todos los fines de semana…

Evel sonrió para sus adentros.

—Bueno, míralo por el lado bueno, así te vas acostumbrando…

¿Acostumbrarse a qué?, pensó el motero. Se había pasado la vida intentando evitarla cuando todavía eran vecinos y ahora que no lo eran, no lograba quitársela de encima. La tenía en casa todo el puto día.

—Toma tu café y déjate de gilipolleces. ¿Has podido dejar el encargo listo?

—Sí, es que este cliente es de los que madrugan y si dice que el lunes a las ocho estará en el taller, en punto lo tendré allí… Ha soltado una pasta, así que prefiero no tener que hacerlo esperar… Oye, qué bien que el médico haya dado luz verde a que Tess ingrese el jueves, estaréis más tranquilos… Por lo que me dijo Amelia, tu mujer se asustó mucho con las noticias…

Qué raro su suegra dramatizando todo, pensó el motero.

—¿Y tú te crees todo lo que dice? «No se asustó mucho», se preocupó, que es diferente, y ni siquiera tuvo que decirlo en voz alta, porque yo me ocupé de convencerla de que lo mejor era hablar con el médico y ver la forma de anticiparnos a la tormenta…

—Ah, ¿fuiste tú el de la idea? Pensé que había sido cosa de Tess…

—Si de ella dependiera, su embarazo duraría lo que la niña quisiera… La entiendo, pero con una borrasca en ciernes, hay que tener un plan alternativo.

—Sí, la bendita borrasca… Nos tendrá aislados mientras dure y seguirá dando por saco cuando termine porque a ver cómo queda la ciudad después de que se vaya…

—Caótica, ¿cómo quieres que quede?

—Lo digo por la reunión de Navidad, tío…

Dakota permaneció mirando a su socio con cara de mala leche.

—A ver, para que yo me aclare… La previsión dice que la ciudad estará cubierta de nieve durante todo el fin de semana. Lo que quiere decir que en este bar estaremos los tres mirándonos las caras porque no vendrá ni el yeti a tomarse una birra… ¿Y tú estás preocupado por la Navidad?

Evel se mostró sorprendido. No había caído en las consecuencias que la tormenta de nieve traería al bar. Había estado muy ocupado procurando reducir al máximo las que, sin duda, traería para su taller, ya que calculaba que las nevadas lo obligarían a cerrarlo, al menos, durante dos días laborales hasta que las vías de acceso volvieran a estar en condiciones.

Sin embargo, no llegó a decirlo en alto porque el bufido de su socio anticipó la llegada de una sentencia inapelable, muy al estilo Dakota.

—Mira, tío, no sé qué cojones os pasa a todos, pero te lo voy a dejar muy claro. Lo que esta familia —dijo, señalándose con un dedo— hará el veinticinco es dormir todo lo que la niña quiera dejarnos. A la reunión navideña asistiremos por Skype, durará 10 minutos, y después seguiremos durmiendo, ¿estamos? ¡Ya está bien de dar por culo con este tema!

Dicho lo cual, dio media vuelta y enfiló para la zona de los lavabos echando espuma por la boca.

Evel siguió a Dakota con la vista mientras intentaba recuperarse de la doble sorpresa. Un instante después comprendió que, sin proponérselo, había conseguido que la sangre llegara al río.

—¡Qué crack! ¡Lo has cabreado con dos frases! —dijo Maverick, controlando la zona de lavabos con la vista por si Dakota regresaba de improviso—. Venga, colega, ¡choca esos cinco!

EPISODIO 13

Miércoles, 15 de diciembre de 2010.

Terminal de llegadas.

Aeropuerto de Heathrow, Londres.

Ike volvió a mirar su reloj por enésima vez. Eran las doce y treinta dos y apenas habían pasado cinco minutos desde la última vez que lo había comprobado. A él le parecía que hacía siglos que estaba en ese aeropuerto, mirando la puerta por la que salían los pasajeros del vuelo de British AirWays procedente de Dublín mientras sentía que su ansiedad iba cobrando vida propia.

Comprobó nuevamente su aspecto. Nada le había sucedido a sus pantalones de color crema ni a su grueso jersey de cuello alto a juego ni, por supuesto, a su parka beige con capucha. Ni una arruga, ni una mancha. Todo estaba en orden. Su aspecto era el mismo, elegante pero informal, que la última vez que lo había hecho, hacía un rato.

Estaba nervioso como un quinceañero, lo que tenía su gracia, habida cuenta de que rozaba los cuarenta. Ya no estaba en edad de que le sudaran las manos ante la idea de volver a ver a «la chica de sus sueños». Algo que también tenía su gracia, ya que Erin no parecía demasiado dispuesta a alentar sus sueños. O, al menos, esa era su impresión.

Lo habían pasado bien durante el fin de semana que él había estado en Dublín. Ella misma lo había confirmado diciéndolo en voz alta frente a todos los invitados en el cumpleaños de Conor. Y aquella noche, al llevarla al piso que su hermano Dylan tenía en Piccadilly, ella lo había invitado a una copa que él, por supuesto, había aceptado de buen grado. Sabía que, probablemente, no pasarían de algún beso furtivo que él consiguiera robarle, y ni siquiera de eso había estado seguro, pero Erin le gustaba cada vez más, y si se le presentaba la ocasión, no la desaprovecharía.

No había habido ningún beso furtivo. Ni de ninguna clase. Ella no le había dado pie a nada más que a conversar mientras bebían un buen whisky de malta de la variedad de marcas que el dueño de casa guardaba en su mini-bar. Él se había sentido muy cómodo, muy a gusto, y estaba seguro de que Erin también, pero una hora más tarde ella se había puesto de pie dando a entender que la visita había tocado a su fin.

La razón de que Erin lo hubiera acompañado en el vuelo de regreso a Londres para asistir al cumpleaños de Conor era que los Mitchell estaban convocados por Maverick y Shea a una reunión familiar en su casa el lunes por la tarde, aprovechando que Dylan debía viajar a Londres por motivos de trabajo. Finalmente, el viaje y la reunión habían tenido que suspenderse por causas familiares; a Brennan, el padre de los hermanos Mitchell, habían tenido que ingresarlo de urgencia. Desde aquel preciso momento, la vida de Erin se había convertido en una locura y apenas habían vuelto a verse. Él la llamaba a menudo y siempre estaba atento a la menor insinuación de que podía viajar a Dublín para verla, pero no había habido ninguna. Ni nada remotamente parecido. Al contrario, solía quedarse con la sensación de que ella intentaba darle a entender que tenía demasiadas cosas en las que pensar para distraerse con amigos.

Pero después de más de un mes sin verse, Erin estaba a punto de atravesar aquella puerta y él ya casi no podía aguantar sus ganas de verla.

En aquel momento, las puertas se abrieron nuevamente.

Ike se quedó inmóvil unos instantes mientras sus ojos se bañaban en aquella imagen tan anhelada. Erin y Shea tenían ciertos rasgos en común con su hermano Dylan; eran rubias, sus ojos eran grisáceos y ambas tenían una gran estatura. Pero sus estilos eran muy diferentes. El de Erin era moderno pero mucho más informal que el de Shea. Llevaba un corte de pelo muy corto, de los que dejaban la nuca rapada, y abundantes mechas doradas que le sentaban de maravilla. Le encantaba ir en vaqueros y hoy vestía unos lavados a la piedra, metidos dentro de unas botas como las que se usaban para montar, y una impactante túnica roja bordada que destacaba el blanco de su piel. El abrigo, un grueso anorak blanco con capucha de pelo, lo llevaba en un brazo y en el otro, su maleta multicolor con ruedas laterales. Se dirigía hacia él con aquella sonrisa increíble, como si no fuera consciente de que tenía el poder de derretir glaciares con ella.

Qué mujer más hermosa, fue su primer pensamiento. El siguiente, que se apoderó de su mente sin que él tuviera tiempo de procesarlo, tomándolo por sorpresa y acelerándole el corazón al mismo tiempo, fue mucho más contundente:

«Cuánto te he echado de menos».

Erin pensó algo parecido, solo que en su caso, ni era la primera vez que lo pensaba, ni la había tomado por sorpresa.

Durante las semanas en las que los viajes y los problemas familiares la habían tenido yendo y viniendo mientras la preocupación por el estado de su padre no dejaba de crecer, el único pensamiento que la había mantenido cuerda tenía ver con Ike, con lo mucho que había disfrutado de su compañía y con cuánto deseaba volver a verlo. Literalmente, había contado los días desde la última vez que sus preciosos ojos pardos la habían mirado con esa expresión entre interrogante y divertida con la que él solía escucharla hablar. Eran cuarenta y cuatro días exactos.

Fue verlo y sentir que un millón de mariposas se ponían de fiesta dentro de su estómago. No era solo que el tiempo que llevaba sin verlo se le hubiera hecho interminable, tampoco que Ike le parecía el tipo más imponente del mundo, era, especialmente, aquella expresión en sus ojos, en su rostro, en su lenguaje corporal que la hacía sentir alguien especial entre un mar infinito de casi cuarentonas que ya habían perdido el tren del amor y apenas podían aspirar a un poco de sexo oportunista, de tanto en tanto.

—¡Hola, forastero! —lo saludó cuando ya se dirigía hacia él—. Aunque pensándolo mejor, la forastera soy yo, ¿verdad? ¡Me alegro mucho de verte, Ike!

Y sin darle tiempo a reaccionar, Erin le dio un abrazo.

De pronto, Ike se sintió envuelto por la calidez de su cuerpo y aquel aroma dulzón de su perfume se le subió a la cabeza como si acabara de beber medio litro de whisky. Se sintió blando, relajado y tentado de convertir ese abrazo en algo mucho más íntimo.

—Y yo me alegro de verte a ti —dijo agachándose un poco para amoldarse a la diferencia de estatura—. Estás preciosa, Erin. Preciosa, de verdad. Me encanta que hayas podido venir… ¡Me encanta tenerte aquí! Ha pasado mucho tiempo desde la última vez…

Si de él hubiera dependido, no se habrían apartado.

Pero, al igual que todo lo que había sucedido entre los dos desde el principio, no dependía de él.

Erin se apartó con suavidad y dio un paso atrás. Había una sonrisa algo incómoda en su rostro cuando volvieron a estar frente a frente.

—Vaya locura de clima, ¿verdad? Cuando oí las noticias, cambié mi vuelo enseguida —exhaló un suspiro—. Si te digo la verdad, ya estaba harta de estar sola… Al margen de este disgusto que nos hemos llevado con mi padre, desde que Shea se trasladó aquí y él decidió quedarse en Menorca, lo único que hago es trabajar… Y cuando por fin llega la hora de ir a casa a descansar, la tranquilidad me dura lo que un suspiro porque al rato ya empiezo a sentir que las paredes se me vienen encima… Así que vuelvo a enfrascarme en el trabajo para no pensar… He pasado de estar superocupada, familiarmente hablando, a estar sola como una ostra y preocupada por tenerlos a miles de kilómetros. Todavía no he conseguido acostumbrarme al cambio, esa es la pura verdad. Los echo muchísimo de menos a los dos… Qué desastre, ¿no? —dijo mirándolo algo incómoda por su inesperado ataque de verborrea—. Pero bueno, ¡ya estoy aquí!

Ike no podía apartar sus ojos de ella. En parte se debía a que después de tanto tiempo deseándolo intensamente, ahora que la tenía delante, no quería desaprovechar un solo segundo. Pero, por otro lado, lo cierto era que se había enganchado a aquel discurso espontáneo, atento a cada palabra. Erin le parecía una persona directa y sincera pero, por lo que él había tenido ocasión de comprobar hasta el momento, esperaba a los postres para empezar a soltarse hablando de cosas personales. En cualquier caso, con postre o sin él, nunca se soltaba demasiado. Hoy en cambio, había ido directa al grano después de la obligada referencia al mal clima. ¿Era su forma de evitar que él sacara el tema o de excusarse de antemano por la distancia tácita que llevaba poniendo entre los dos desde hacía un mes y medio?

Ike esbozó una sonrisa. A continuación, cogió su maleta pensando si debía dejarlo correr o, por el contrario, hacer como ella y dejarse de prolegómenos.

Decidió que él tampoco esperaría a que le sirvieran el postre.

—Que sepas que yo habría estado encantado de mitigar tu soledad, Erin… Si me hubieras dado la oportunidad. —La miró con tan dulzura como firmeza—. Pero no fue así. Verás… No voy a tocar el tema ahora mismo, no quisiera que echaras a correr de regreso al avión, pero en algún momento de tu estancia aquí voy a querer saber por qué no me la has dado, ¿de acuerdo?

Erin sabía que no se libraría. Si estuviera en su lugar, también querría saberlo. Era lo justo.

—Claro, Ike, cuando quieras —aseguró. Mientras no sea ahora.

—Entonces, en marcha.

Erin aceptó el brazo que él le ofrecía y cambió radicalmente de tema.

—¿Sabes lo que me apetece ahora mismo?

—¿Un café con uno de esos bollos de mantequilla con nata que tanto te gustan?

Ella exhaló un suspiro al tiempo que asentía con una expresión golosa en el rostro.

—¡Sí, por favor, llevo un mes soñando con eso!

—¿Con un bollo de mantequilla? Vaya, y yo que pensaba que la verdadera razón de tu viaje era yo —dejó caer, haciéndose el interesante.

«Y lo es. Dios mío, vaya si lo es. Me moría por verte».

Ella escondió detrás de un gesto displicente la sensación de sentirse totalmente al descubierto ante el primer hombre que lograba mantener toda su atención en los últimos diez años.

—Al final, resultará que es cierto eso que te dice siempre Shea de que te lo tienes muy creído. Eso está muy mal, señor Adams. Muy pero que muy mal.

Él se limitó a acariciarla con la mirada, pero no hizo ningún comentario.

* * * * *

Después del café con bollos de mantequilla, Ike la había llevado hasta la imprenta, para reunirse con su hermana Shea. Había presenciado el abrazo afectuoso y la evidente alegría de las dos mujeres, que enseguida se habían puesto a conversar. Lo hacían tan animadamente que él pensó que quizás lo mejor sería darles un par de horas para que se pusieran al día. Se puso de pie y cogió su parka del respaldo del asiento.

—Disculpad, chicas…

Los tres estaban en la sala de reuniones de la imprenta londinense de los Mitchell, sentados a un extremo de la larga mesa. Las hermanas interrumpieron su animada conversación y dirigieron su atención hacia él.

—Te estamos aburriendo, pobre. Y eso que hablamos de nuestras cosas… ¡Espera a que pasemos a temas de la imprenta y verás con qué facilidad se te empiezan a cerrar los ojos! —bromeó Shea

Erin asintió con la cabeza, evidentemente contrariada.

—Cierto, qué poca gentileza de nuestra parte…

—No, no, nada de eso. Seguid, por favor. Era solo deciros que como tengo que pasar por el concesionario a tratar un par de asuntos, aprovecharé para hacerlo ahora, mientras vosotras conversáis.

—¡Ah, perfecto! Me ocuparé de tenerla entretenida… Aunque no puedo garantizar que pueda hacerlo mejor de lo que lo haces tú —dijo Shea. Vio por el rabillo del ojo que su hermana le echaba maldiciones con la mirada.

«Toma ya», pensó él. ¿Aquello sería una broma o Erin le había hecho a su hermana confesiones relacionadas con él?

Ike miró a las mujeres con expresión divertida.

—De acuerdo. Entonces la dejaré a tu cuidado… Mmm… digamos ¿una hora y media? Luego, volveré y me la llevaré, así que no la líes con cosas de la imprenta, ¿vale, Shea?

—Lo intentaré, pero no te prometo nada. ¡Cuando las hermanas Mitchell se reúnen puede pasar cualquier cosa!

La respuesta de Erin los tomó por sorpresa a los dos.

—Es cierto, somos tremendas, por eso hoy nos mantendremos a distancia. Así que, Ike, estaré encantada de acompañarte al concesionario. Si te parece bien, claro. Mi hermana y yo seguiremos conversando más tarde en el bar, ¿verdad?

Shea se quedó cortada. Miró a Ike y a Erin alternativamente. ¿Su hermana quería estar a solas con su galán de cine y lo admitía sin más? Vaya, pensó, esto era decididamente nuevo.

—Sí, sí, claro… Nos vemos en un rato.

Pero Shea no había sido la única persona sorprendida en aquella sala; el «no-motero» de los MidWay Riders tuvo que llevarse la mano a la barbilla en un intento de disimular la sonrisa radiante que había curvado sus labios sin que él pudiera hacer absolutamente nada para impedirlo. Erin le gustaba cada día más. Le gustaba a rabiar. Y ella no dejaba de hacer y decir cosas que ponían a prueba su locura, la que empezaba a sentir por ella y que cada vez se le hacía más difícil mantener a raya.

—¡Me parece perfecto! —dijo, al fin, ofreciéndole su brazo gentilmente.

* * * * *

Ike y Erin habían ido conversando durante todo el trayecto. Era ella quien hablaba, principalmente. Solía serlo cuando estaban juntos y esta vez, después de seis semanas sola, empezaba a pensar que lo que más temprano había tomado como verborrea era, en realidad, necesidad de comunicarse con alguien que le encantaba y la hacía sentir tan cómoda como Ike. Fue recién cuando él detuvo su 4x4 y comenzó la maniobra de aparcamiento en bateríaix, que se dio cuenta de que reconocía el lugar. Y no era su concesionario en el que, por cierto, nunca había estado.

Erin lo miró intrigado, con una expresión cómica en su rostro.

—¿Te has mudado o lo del ir al concesionario fue una excusa para quedarte a solas conmigo?

Él hizo un movimiento sensual con las cejas y finalizó la maniobra.

—Te recuerdo que fuiste tú quien se apuntó a acompañarme…

Ella le dio un puñetazo suave en el hombro.

—¡Era una excusa y yo he caído como una tonta!

No había sido así, pero Ike esperó a que hubieran descendido del vehículo para decirle la verdad.

—No hay ninguna posibilidad de que tú hagas el tonto, ni queriendo —aclaró con galantería—. Y sí, fue una excusa para quitarme de en medio. Como te imaginarás, sabiendo que hoy llegabas, ya les he advertido a todos en el concesionario que se olvidaran de mí. Lo que pasó es que se notaba tanto lo bien que lo estabais pasando, juntas otra vez después de varias semanas, que me dio no sé qué quedarme allí, como un recordatorio de que te estaba esperando. Imaginé que querrías quedarte con Shea un rato más —la miró seductor—, pero me encanta que no haya sido así.

Y a ella le encantaba él. Todo él. Desde sus buenísimas vistas hasta la total atención que le dedicaba, pasando por sus maneras galantes y aquel puntito seductor que lo volvía irresistible.

Erin le agradeció sus palabras con una sonrisa halagada y cambió radicalmente de tema… Otra vez.

—¡Qué cambiado está y qué bonito ha quedado con los muñequitos de nieve motorizados!

Se refería a la esmerada decoración de temática navideña que cubría los grandes ventanales del bar. Maverick la había encargado a una empresa especializada del sector, ignorando al más ahorrador de sus socios que decía que con las borracheras que cogían sus clientes por esas fechas, les daría igual ocho que ochenta. Con cuatro moños rojos y un poco de algodón a modo de nieve, era suficiente. El resultado era una combinación de tradición adaptada a la temática motera, propia de un bar como The MidWay.

—Ha quedado fantástico. Raro es el día que alguien no se para a admirar estos ventanales y con la excusa de hacer fotos, entra y pide un café o una cerveza. El que entra una vez, vuelve. Da igual que sea motero o vaya en bicicleta. Vuelve seguro. Maverick sabe lo que se hace. Lleva en este negocio muchos años porque su padre tenía un bar.

«Y además hace unos estriptis que no veas», pensó ella. No pudo evitar reírse.

Ike, que se imaginó la razón de su risa, sonrió con deportividad y mantuvo la puerta abierta para que Erin entrara.

—Sí, eso también —admitió él.

Y al final, los dos se echaron a reír.

EPISODIO 14

Mientras tanto, en la buhardilla de Dakota y Tess…

Hacía horas que Tess y su socia se habían trasladado a trabajar de la oficina de la editorial, situada al final de la buhardilla, al salón. Ya no encontraba postura en su sillón ergonómico y desde hacía un rato, tampoco lo encontraba en el sofá. Por la noche, apenas si había conseguido dormir dos o tres horas y había amanecido sintiéndose pesada y sin energía. Al ir a ducharse, se había dado cuenta de que su vientre estaba mucho más bajo que el día anterior y la presión que la niña ejercía le provocaba dolor, incluso aunque no hubiera puntadas o no se dedicara a jugar con sus riñones. Por supuesto, no le había dicho nada de eso a Scott. La alerta meteorológica había hecho que varios clientes presionaran para adelantar la recogida de sus encargos antes de que la nieve bloqueara la circulación durante días, por lo que él se había ido más temprano que de costumbre para echarle una mano a Evel.

Ahora, con una infusión de tomillo entre sus manos y un cojín manteniendo elevadas sus doloridas piernas, intentaba concentrarse en el documento que tenía abierto en la pantalla del portátil, sin mucho éxito, mientras su socia se dedicaba a concentrarse en ella.

—Estoy bien —aseguró mirando a Diana por encima de sus gafas redondas del estilo de las que usaba John Lennon—. Solo son las consecuencias de un embarazo muy avanzado. No estoy enferma ni tengo previsto ponerme de parto en los próximos cinco minutos, ¿conforme?

Diana sonrió. Conocía el proceso, lo había vivido a través de dos de sus cuñadas. Por eso se había dado cuenta al llegar y ver a Tess, que el bebé se estaba preparando para nacer.

—Conforme. ¿Seguro que no quieres llamar a tu marido y pedirle que venga?

En aquel momento, como por arte de magia, el teléfono de la editora empezó a sonar. El nombre que se iluminaba en la pantalla era el de Dakota.

—Estoy bien… —repitió Tess, esta vez al móvil. Vio que Diana aplaudía, festejando lo oportuno de su llamada—. Tu hija y yo estamos perfectamente. ¿Y tú, qué tal va todo en el taller? ¿Mucho trabajo?

—Esto es una puta locura, no sé para qué tienen tanta prisa por recoger sus coches. ¿Para qué los quieren si Londres se colapsa por la nieve? No entiendo a esta gente pero, bueno… No cambies de tema y dime la verdad. Anoche no dormiste bien, así que dudo mucho que estés perfectamente.

—Scott, es la tercera vez que me llamas desde que te fuiste. Ya te he contado tooodo lo que siento… Que me muevo como si tuviera un peso de diez kilos en el vientre, lo cual es cierto, porque lo tengo. Que me molestan las piernas y mi querida amiga aquí presente me ha hecho unos masajes y me ha puesto un cojín para que las mantenga elevadas, y ahora me molestan menos. Y que, en general, me siento bastante baja de forma. Todo lo cual es absolutamente normal en una mujer que está en la última semana de su embarazo. Todo está bien —aseguró con su vocecita dulce—. Ve, amor, acaba con lo que tienes y vuelve pronto que ya te estoy echando de menos…

La respuesta de Dakota tardó en llegar. Tess lo conocía bien y sabía que estaba pasando cada una de sus palabras por su filtro detector de excusas antes de decidir si las daba por bueno o no. Decidió anticiparse.

—¿Crees que no te lo diría, amor? Relájate, por favor. Todo está bajo control. Hazle caso a tu mujercita.

Una larga exhalación precedió las palabras del motero.

—Son las dos y ya le he avisado a Evel que a las tres me voy. Que les den a estos pijos cagaprisas. Dile a la niña que dice su padre que no se le ocurra querer salir hasta que él llegue, ¿vale, bollito?

La incomodidad de Tess era mucho más que una simple incomodidad. Empezaban a dolerle hasta los pensamientos. Aún y así no pudo evitar reír.

—Quédate tranquilo, se lo diré.

* * * * *

Media hora más tarde, sin embargo, el panorama había cambiado considerablemente.

Tess había empezado a andar por el pasillo, ya que no soportaba estar sentada. Tampoco se encontraba cómoda al echarse. A lo largo de la mañana, había estado experimentando dolores más fuertes en la espalda, muy parecidas a las puntadas con las que ya estaba familiarizada. Pero ahora eran mucho más intensas, irradiaban hacia adelante y hacia abajo, envolviendo en un manto de dolor todo el bajo vientre, y se repetían cada vez con más regularidad.

Diana había empezado a ponerse nerviosa. Se esforzaba por mantener la calma, pero si bien conocía el proceso por sus sobrinos, nunca lo había pasado estando sola con la embarazada. La casa de los Austin siempre era un hervidero de gente ya que eran una familia muy numerosa.

—Voy a llamar a tu marido y me da igual si no te parece bien —dijo al tiempo que manoteaba el móvil de la mesilla.

En aquel momento, oyó que Tess profería un quejido y se inclinaba hacia adelante, agarrándose de la pared. Se olvidó del móvil y corrió hacia ella.

—Dios, qué dolor… —murmuró la editora, apretando los párpados. Cuando al fin fue capaz de recuperar el aliento, miró a Diana con el rostro descompuesto, y ensayó una sonrisa—. Creo que será mejor que antes traigas un paño… Acabo de romper aguas.

—Joder —musitó Diana y enseguida añadió—: ¡Perdón, se me ha escapado! ¿Te ayudo a llegar al sofá?

Tess negó con la cabeza.

—No, no… Me quedo de pie. Por favor, ve a buscar algo con lo que limpiar esto…

Diana hizo ambas cosas; recoger su móvil e ir a la cocina a buscar un paño. Sentía el corazón golpeando su pecho con fuerza inusitada y el miedo —no era otra cosa más que puro miedo— parecía haberle puesto alas a sus pies.

Abrió nerviosamente las distintas puertas de los muebles que había en la cocina en busca de algo con lo que limpiar. A pesar de los meses que llevaba en Londres, acudiendo a esa casa cinco días a la semana, y de la cantidad de veces que había abierto esas mismas puertas, se había puesto tan nerviosa que no recordó el sitio donde la pareja guardaba algunas cosas de limpieza hasta que se dio de bruces con él, debajo de la alacena. Abrió un paquete, sacó una bayeta nueva y fue al volver a ponerse de pie, que sus ojos se quedaron mirando estupefactos el paisaje que se abría frente a la ventana.

Estaba nevando, lo que quería decir que la borrasca se había adelantadox y ya estaba allí, empezando a cubrir de blanco la ciudad.

* * * * *

Dakota estaba refunfuñando a cuenta de un tornillo que le estaba costando un triunfo ajustar cuando su móvil empezó a sonar. Pensando que sería Tess, lo cogió enseguida. Frunció el ceño al ver que no era de ella la llamada, sino de Diana. En una fracción de segundo, su mente asoció acción y consecuencia, y llegó a la conclusión de que si era Diana quien llamaba, Tess tenía que encontrarse mal. Otra fracción de segundo fue suficiente para que el corazón subiera del pecho a la garganta y se pusiera a latir con frenesí.

—¿Qué pasa? —fue su saludo.

A Diana le habría gustado mostrarse menos preocupada de lo que estaba. Después de todo, un nacimiento siempre era motivo de alegría. Pero desde que había visto que los techos de las casas vecinas empezaban a cubrirse de blanco, sentía que el estómago se le había encogido.

—Está con contracciones y ha roto aguas…

—¡Joder! —exclamó él, interrumpiéndola. Lo hizo en un tono tan alto que A.J. y Niilo se volvieron a mirarlo.

—Escucha, no sé si te habrás dado cuenta de que tenemos otro problema… —Dakota que ya se había puesto en marcha hacia el vestuario para coger sus cosas y largarse cagando leches de allí, paró en seco—. Ha empezado a nevar.

¿Cómo? ¿Qué? La puta borrasca estaba anunciada para mañana por la noche.

Dakota giró en redondo y echó a correr rampa arriba, hacia la calle.

—¿Qué dices? ¿Ya está nevando?

—Sí, bastante, además. Escucha, acabo de hablar con Maverick. Ellos tampoco se habían percatado de nada…

—¡Normal! —exclamó rabioso— ¡Con esas putas vitrinas cubiertas de monigotes navideños, no se ve una mierda de lo que pasa fuera!

En aquel momento, cuando la verja de hierro forjado con la forma de un dragón alado se abrió al insertar la tarjeta en la ranura, y Dakota al fin pudo salir al exterior, se quedó pasmado. Una manta delgada de copos empezaba a cubrir el suelo.

—Jooooodeeeeeer… Esto empieza a parecerse a Siberia…

—Escucha, Dakota. No hay forma de conseguir hablar para pedir un taxi y esto solo puede empeorar. Maverick me ha dicho que hay un cliente con un todoterreno que se ha ofrecido a llevarnos a Tess y a mí al hospital. Por peor que se pongan las cosas, en un vehículo como ese llegaremos enseguida. Propongo aceptar su oferta y que tú vayas directamente a reunirte con nosotras al hospital. Si sales ya, no creo que tengas problemas. ¿Qué te parece?

La primera reacción del motero había sido darle una patada a una bolsa que había junto al contenedor de basura del taller. Una lluvia de tornillos y clavos de distintos tipos y tamaños salió disparada, sembrando de metal todo lo que había en dos metros cuadrados.

Enseguida comprendió que debía calmarse y pensar con la mayor frialdad posible. Desde que su mujer estaba embarazada, hasta las cosas más inofensivas se habían convertido en una preocupación para él, y la sola idea de dejar que Tess fuera en un coche conducido por otra persona distinta de él, le helaba la sangre. Pero era la opción más razonable. La que tenía mayores posibilidades de conseguir que Tess llegara al hospital cuanto antes. Un todoterreno no tendría problemas para circular sobre un suelo nevado. Eran seguros, fiables.

Era la mejor opción.

En aquel momento, Dakota vio la furgoneta del taller aparcando en la explanada para vehículos. Evel se bajó y se dirigió hacia él trotando.

—¿Qué pasa, tío? —le preguntó alarmado.

El motero lo silenció con gesto y volvió a hablar con Diana.

—Hazlo. Salid ya mismo, por favor. Nos encontraremos en el hospital. ¿Cómo está Tess, puedo hablar con ella?

—Ahora está en el baño. En cuanto salga, le digo que te llame. No te preocupes. Todo saldrá bien —se despidió Diana.

—Escucha, yo me ocupo de avisar al médico y a la midwife. Vosotras, encargaos de la familia en cuanto podáis, ¿de acuerdo?

—Sí, sí, entendido —se despidió Diana.

Dakota exhaló un suspiro cargado de nerviosismo. Miró a su socio.

—Pasa que mi mujer se ha puesto de parto. Joder, tío. Vaya mierda.

—Venga, que le aviso a los chicos, y te llevo. Deja a Princesa aquí. A.J. se encargará de guardarla en el taller… —le palmeó el hombro, intentando que se relajara—. ¡Eh, tío, vas a ser padre! ¿Cómo te sientes?

Dakota, que ya bajaba la rampa para ir a recoger sus cosas al vestuario, se dio la vuelta brevemente y miró a su socio con sorna.

—Tengo los huevos de corbata. Así me siento, colega.

EPISODIO 15

Tess se detuvo en mitad de la escalera para recuperar el aliento.

—¿Te ayudo? —oyó que le preguntaba Diana, seis escalones más abajo.

La editora la miró con una ligera sonrisa en el rostro dispuesta a decirle que estaba bien, que solo descansaba un poco antes de continuar, cuando la sonrisa se convirtió en irónica. Diana llevaba los abrigos de las dos en un brazo, los bolsos de las dos colgados en bandolera y el bolso de maternidad en una mano, y allí estaba, tendiéndole su mano libre. Ella solo tenía que llevarse a sí misma y necesitaba detenerse cada tres escalones porque le faltaba el aire. Se sentía como una inútil.

—Si fueras Scott, te pediría que me cargaras en brazos, pero dadas las circunstancias… —Tess tuvo que reír. Lo único que le faltaba a su querida amiga era tener que cargar con ella a cuestas. Menuda imagen.

Diana se sintió mucho más tranquila al verla reír.

—Qué acaparadora. ¿No te conformas con mi mano? —repuso, riendo de buena gana.

Sin embargo, una nueva contracción puso fin a la risa. Tess se inclinó hacia adelante en un movimiento instintivo.

Diana soltó parte de lo que llevaba y fue al encuentro de ella, sosteniéndola por un codo.

—Vaya… Espera que te cojo, no sea que te caigas… ¿Son más frecuentes ahora?

Tess asintió con la cabeza. Cuando el dolor cesó, respiró hondo un par de veces y se enderezó.

—Parece que mi niña tiene prisa por nacer —comentó con su vocecita dulce—. A ver si consigo llegar a la calle antes de que vuelvan las contracciones…

En aquel momento apareció el equipo de emergencia, Ike y Maverick.

—Espera, espera, Tess… —dijo el «no-motero» de los MidWay Riders—. Esta escalera es muy empinada. Déjanos a nosotros.

A continuación, cada uno la tomó por un brazo sosteniéndola por debajo del codo, y entre los dos la condujeron hasta abajo con los pies en el aire. Una vez, al pie de la escalera, la devolvieron al suelo.

—¿Has visto qué rápido? —bromeó Mav. A pesar de su tono, el nerviosismo era patente en su expresión.

—Qué galantes… —agradeció Tess.

—Y qué chicos más fuertes —intervino Diana—. ¡Te han levantado como si fueras una pluma y las dos sabemos muy bien que hace tiempo que has dejado de serlo!

Ike agradeció el cumplido con un movimiento de la cabeza. Maverick fue mucho más explícito.

—¡Y por la cuenta que nos trae! Acabamos de jugarnos la vida… ¡No quiero pensar en lo que nos haría tu marido si a ti te pasara algo, Tess! —comentó Maverick, haciéndola reír.

Ike volvió a utilizar la cabeza para expresarse y esta vez la movió enfáticamente. Él, concretamente, estaba a punto de volver a jugársela, llevando a Tess al hospital. Su móvil aún no había sonado y en su opinión, eso solo podía significar una de dos cosas; que su marido aún no sabía que él era quien iba al volante o que lo sabía y, consciente de que su mujer iba en el asiento de atrás de su coche, se estaba conteniendo para no ponerlo más nervioso con sus amenazas.

Conociéndolo, de apostar por una, sería la primera.

* * * * *

Cuando Tess apareció en el bar, notó que había bastante revuelo. Varios clientes se habían acercado a los grandes ventanales para mirar hacia fuera y otros habían formado corrillos en el salón. Era evidente que ella no era la única a quien un capricho del clima había tomado desprevenida, aunque seguro que ninguno querría estar en sus zapatos; de parto e intentando llegar al hospital en mitad de una borrasca. Tess exhaló un suspiro y se apresuró a apartar esos pensamientos de su mente. Las palabras de ánimo que varios clientes le dedicaron al verla consiguieron emocionarla. Conocía de vista a la mayoría, otros eran unos totales desconocidos. Le pareció un bonito detalle que agradeció con una sonrisa. Preocupada por tener otra contracción en mitad del bar y con tanto público presente, Tess no quiso detenerse para agradecerles el gesto de otra forma.

Ike la sostenía por un brazo con firmeza mientras Diana iba delante, abriéndole paso.

Maverick adelantó a Ike, Tess y Diana, abrió la puerta que hacía esquina para dejarlos pasar y desde allí habló a los clientes que continuaban en las instalaciones:

—Colegas, ya sabéis que por mí encantado de que os quedéis un rato más, pero en cuanto mi chica venga a buscarme, el bar se cierra hasta nuevo aviso. Os recomiendo que no perdáis tiempo y os vayáis ahora que todavía se puede circular bien.

En aquel momento, apareció Erin. Venía del baño y caminaba a prisa.

—Acabo de hablar con Shea, me ha dicho que en cinco minutos estará aquí —comentó al pasar junto al barman en dirección a la calle—. Vaya puntería que tengo, ¿verdad? Para una vez que vengo, mira cómo me recibe tu ciudad. Tendrás que hablar seriamente con ella, Mav. Esto no puede ser.

—¡Se ha portado fatal, ya lo creo que sí! ¿No te quedas con nosotros? —Había estado intentando convencerla de que se instalara en el piso que compartía con Shea. El de Dylan estaría frío y desabastecido. Pero enseguida comprendió la tamaña estupidez que acababa de decir y sonrió con picardía—. Perdona, fue un lapsus. A veces me olvido de que ahora tienes otras razones para venir a Londres…

Ella se limitó a sonreír y fue hacia el todoterreno aparcado en batería a veinte metros del bar, donde Ike había desplegado una pequeña escalera de metal situada en la parte inferior del chasis, a la altura de la puerta trasera izquierda, y estaba ayudando a Tess a subir. ¿Por qué un hombre soltero que vivía solo tenía esa clase de extras en su coche? De hecho, no tenía siquiera claro de que se vendieran como un «extra», por más lujoso que fuera el cuatro por cuatro en cuestión. Lo más probable era que hubiera tenido que encargarlo a una empresa especializada. No pudo evitar pensar en que él continuaba sorprendiéndola con enorme facilidad.

—¿Lista para la aventura? —le preguntó Ike al verla. Esperó a que llegara a su lado para añadir en voz baja—: En serio que no me importa si prefieres quedarte a esperar a Shea… Ya me las arreglaré para que podamos pasar tiempo juntos. Si esta borrasca cree que va a jugármela, está muy equivocada.

Ella descartó el ofrecimiento con un gesto amable.

—Preparadísima. Seguro que agradeces un poco de conversación animada mientras te abres paso entre la nieve con una mujer de parto en el asiento de atrás —bromeó. No quería que Tess oyera lo que estaba a punto de decir, de modo que se puso de puntillas para hablarle al oído—: Y también creo que Tess se sentirá más acompañada así. Que su marido no esté aquí seguro que la pone muy nerviosa. Ya veré a Shea en otro momento, no te preocupes.

Los ojos de Ike la acariciaron largamente. Volvió a acercarse para que la conversación fuera privada.

—¿Ves por qué pienso que eres una mujer alucinante? Me encanta tenerte en mi vida, Erin. Y sí, agradeceré muchísimo que estés a mi lado mientras me abro paso entre la nieve con una mujer de parto en el asiento de atrás —hizo un gesto de «¡socorro, por favor!» y añadió—: Especialmente sabiendo lo mucho que me aprecia su marido.

* * * * *

«A este ritmo no voy a llegar más», pensó Tess.

¿O sería que a punto de tener otra contracción, le daba la impresión de que todo lo externo a ella se movía con demasiada lentitud?

El quejido de la editora hizo que Ike la mirara por el retrovisor, preocupado. No las había cronometrado, pero estaba bastante seguro de que apenas habían pasado unos minutos desde la contracción anterior.

—¿Estás bien, Tess? —sonrío ante su propia estupidez—. Disculpa, es la falta de costumbre. No todos los días tiene uno la oportunidad de llevar a una mujer al hospital en el día más importante de su vida…

Tess sabía que le hablaban pero no estaba atenta a lo que le decían. El dolor era tan intenso que ralentizaba su razón. Daba por hecho lo mal que sus acompañantes lo estarían pasando, pero lo único que sentía eran ganas de gritar.

—Creo que nuestra Tess está un poco venida a menos —intervino Diana, apartando el cabello de la cara de la editora—. ¡Pero que conste que es por la mejor causa de todas; nuestra niña viene de camino!

El dolor cedió al fin y Tess se acomodó mejor en el asiento. Respiró hondo un par de veces y a continuación, ensayó una sonrisa.

—Disculpadme, por favor… Estaba ocupadísima intentando no chillar —comentó con humor. No estaba para bromas en absoluto, sin embargo, lo curioso de la clase de dolor que la aquejaba era que cuando la contracción cesaba, volvía a sentirse casi normal y con la normalidad, regresaba su gentileza natural que la impulsaba a intentar que los demás se sintieran cómodos en su compañía—. Estoy bien, muchas gracias. No os preocupéis, ya le he dicho a mi niña que todavía no puede nacer… Así que lo tenemos todo controlado.

Ike intercambió miradas con Erin y los dos supieron que estaban pensando lo mismo, pero pronto, Tess comenzó a hablar acerca de lo fríos que eran los inviernos en Boston, donde nevaba bastante cada invierno. Dado que el clima era una de las conversaciones favoritas en el país, los demás ocupantes del 4x4 no tardaron en unirse a la conversación que se extendió durante un buen rato.

—Ay, Erin, qué mal día has elegido para venir a la ciudad… —dijo Tess—. Hacía tiempo que no te veía… Shea me comentó que tenías mucho trabajo en la imprenta… Bueno, además del problema de vuestro padre… ¿Qué tal sigue, por cierto?

Erin se puso de lado en el asiento para poder mirar a Tess y a Diana mientras conversaban. Eso le ofreció a Ike una panorámica diferente de una mujer que le parecía hermosa desde cualquier ángulo; la visión de alguien que, al igual que él, se esforzaba por ser social aún en las peores circunstancias. También le hizo lamentar tener que estar atento a la carretera en vez de a ella.

—Está mejor… Yo creo que quien ha empeorado es mi hermano… —repuso, divertida—. Porque si tener que atender a mi padre cuando está sano es todo un acto de valor, no quieras imaginar cómo es estando convaleciente… Brennan Michell se caracteriza por hacer lo que le da la gana. Así ha sido toda la vida. Según Andy se porta muy bien, pero yo no sé si lo dice porque es verdad o por pura cortesía… Le han dado el alta…

En aquel momento, el sonido de un móvil interrumpió la conversación. Diana comprobó que no era el suyo, sino el de Tess y se lo acercó. Una sonrisa brilló en el rostro de la editora al ver el nombre que se iluminaba en la pantalla. Lo atendió de inmediato.

—Bollito, joder, ¿qué le pasa a tu móvil…? ¡Llevo media hora intentando hablar contigo! Estaba a punto de darme un infarto… ¿Cómo estás, nena?

Tess se sintió aliviada con solo oír su voz y respondió de forma automática. Era lo que le respondía siempre aunque distara mucho de la realidad.

—¡Hola, amor…! Estoy bien, estoy muy bien… Más cerca que antes de verle la carita a nuestra hija, pero muy bien… No te preocupes… —Miró por la ventanilla y comprobó que se hallaban en un serio atasco de tráfico—. Tu niña y yo enseguida llegaremos al hospital… ¿Y tú, dónde estás?

En otro punto atascado de la ciudad, Dakota soltó un suspiro tan largo que Evel apartó momentáneamente la vista de aquella concurrida carretera, para mirarlo.

—En mitad de un follón de coches y autobuses, pero no te preocupes, voy en el Batmóvil. —En realidad, iban en una cafetera, pero no podía decirle eso—. Estamos teniendo algún pequeño problema con la hipervelocidad pero, no te preocupes, con dos mecánicos a bordo será coser y cantar… Y hablando de la niña, ¿seguro que te has acordado de decirle que tenía que esperar a que su padre llegara?

Oir la risa suave de Tess, le devolvió el alma al cuerpo.

—Claro que sí, amor… Se lo he dicho y, como es una niña muy obediente, esperará a sentirte cerca para nacer —repuso ella—. Así que en cuanto resuelvas ese pequeño problemilla con la velocidad, llegarás al hospital en un periquete… ¿Con quién estás?

Otra contracción hizo que a Tess se le cayera el teléfono de la mano. Diana se apresuró a recogerlo y sin saber muy bien a quién atender primero, se lo acercó a la oreja y dijo:

—Danos un momento, Dakota. Espera… No te retires…

Diana dejó el móvil sobre el asiento y ayudó a Tess a prepararse para la nueva contracción. La editora, consciente de que su marido seguía a la escucha, se cubrió la boca con una mano y apretó los párpados muy fuerte.

—¡Joder, no me pongas en espera! ¿Hola? ¿Hola? ¿Qué es lo que pasa? ¿Tess, me oyes…? ¡Me cago en la leche…!

En la furgoneta de Evel, su dueño volvió a mirar a Dakota, alarmado.

—¿Qué sucede, Tess está bien?

El tráfico avanzaba a paso de tortuga, pero entonces, vio que el vehículo que tenía delante, maniobraba para salir de la caravana, desviándose hacia el arcén. No se lo pensó dos veces y lo siguió. Después de varios minutos casi detenidos, al fin se movían.

—¡Y yo qué sé…! —bramó Dakota—. ¡Me han dejado en espera, joder!

En realidad, no era así. Ni Tess ni Diana habían puesto la llamada en espera, solo estaban ocupadas con otro asunto, algo que Dakota descubrió muy pronto cuando el sonido de un largo quejido, le heló la sangre.

—¡Mierda! —exclamó, aterrado. Miró a Evel con desesperación—. Está gritando…

Durante unos instantes eternos, Dakota conoció la impotencia. Mientras el miedo le contraía dolorosamente la boca del estómago y la frustración se apoderaba de él, saber que no podía hacer absolutamente nada lo hizo sentir pequeño, inútil.

Al cabo de unos instantes, volvió a oír su voz.

—Hola… Hola, Scott… Ya está, ya pasó… —murmuró Tess—. Estoy bien, no te preocupes… No tardaremos en llegar…

—Vale, vale… —dijo él. Soltó un suspiro—. Joder, qué susto, nena… ¿Seguro que estás bien?

—Sí, sí… No te preocupes, solo es dolor… Es normal, amor. Lo bueno es que dura poco… Ya estoy bien —aseguró.

Fue entonces, al oírla y notar que ella se había recuperado, que Dakota reparó en algo en lo que no había pensado hasta entonces.

—¿Con quién estás? —quiso saber.

Tess frunció el ceño. Le resultó extraño que él, que siempre estaba al tanto de todo, no conociera la respuesta. Enseguida cayó en la cuenta de que todo se había desarrollado con tanta rapidez, que probablemente lo último en lo que Maverick o Diana habían pensado era en llamarlo para darle los detalles. Seguramente, él no habría podido comunicarse con ellos; no paraban de recibir llamadas. Toda la familia se había puesto en alerta al enterarse de que había roto aguas.

Por lo visto, sería ella la encargada de darle la buena nueva. Su marido, que seguía guardándole tanto rencor a Ike, ahora tendría que agradecerle que fuera quien les estaba sacando las castañas del fuego.

«Justicia poética», pensó Tess.

—Ah, pues estoy muy bien custodiada —empezó a decir con el tono más animado de que fue capaz—. Estoy con Diana y con Erin, la hermana de Shea.

Dakota se quedó pensativo. No sabía que Erin estuviera en Londres. Menos aún que se le hubiera ocurrido alquilar un todoterreno. Entonces, la idea apareció en su mente y pasó de estar helado, a ponerse rojo de furia…

—¿Es Ike Adams el que va al volante? Y no se te ocurra mentirme, Tess —advirtió el motero.

—Así es. Se ofreció gentilmente a conducir en mitad de una nevada por ayudarnos… Tendremos que tener un buen detalle con él, amor. No sé qué habríamos hecho Diana y yo…

En la furgoneta de Evel, la tensión podía cortarse con un cuchillo.

—¿Qué pasa, tío? Dime algo, joder… —Esta vez la voz de Evel sonó realmente alarmada.

Su socio estaba rojo y sus ojos brillaban. Era una imagen que hacía mucho tiempo que no veía, pero que conocía muy bien de las épocas en las que Dakota vivía borracho, organizando grescas allá donde iba.

Él no le respondió. La ira y el miedo lo habían dejado bloqueado momentáneamente. No podía creer que fuera Ike quien estaba llevando a Tess al hospital.

De todas las personas del mundo, pensó, justamente ese gilipollas del que no se fiaba ni un pelo.

—Pásame con él, Tess.

—Scott….

—No me digas nada, nena. Sólo pásame con él.

Tess le entregó el móvil a Diana.

—¿Se lo puedes dar a Ike? Scott quiere hablar con él.

Diana cubrió el auricular y habló en voz muy baja.

—¿Te parece una buena idea?

No se lo parecía, en absoluto. Pero evitar que él dijera lo que tenía que decir, sería mucho peor.

—Eso es una pregunta capciosa, querida amiga. Por favor, dáselo.

Diana obedeció de inmediato.

—Es Dakota. Quiere hablar contigo… —dijo, tendiéndole el móvil.

Ike no apartó la vista de la carretera. Acababa de abrirse un hueco entre el tráfico. Calculó que si lograba colarse por él, con un poco de suerte, tendría vía libre durante varios cientos de metros. Quizás, podría llegar hasta el desvío. Tenía que intentarlo.

—Claro… ¿Me lo sostienes junto al oído, Erin? —pidió cuando ya había comenzado la maniobra. Ella obedeció—: Soy Ike. Dime, Dakota…

Solo oír su voz consiguió que el motero se pusiera tenso.

—Esa mujer que llevas es mi vida. Asegúrate de que llega al hospital de una pieza y a tiempo de que la atiendan en condiciones. Te daré las gracias cuando llegue el momento aunque me joda un montón. Ahora lo que te digo es esto: te perdoné la vida una vez, pero cágala en esto y te juro que no habrá dios que te salve de la paliza. ¿Me copias?

Ike asintió ligeramente con la cabeza, dándose la razón. De alguna manera extraña, lo reconfortaba confirmar que no se había equivocado en la apuesta. Eso dejaba claro que conocía a Dakota bastante bien. Desde luego, habría preferido saberlo después de haber llegado al hospital, cuando Tess estuviera sana y salva, y él no tuviera el peso de su futuro inmediato sobre sus espaldas, pero…

«No siempre se puede elegir, ¿verdad, tío? Tú a lo tuyo», se animó. Era el momento de concentrarse en la conducción y de pensar con lucidez. Apuró la marcha, ahora que tenía vía libre, rogando que ningún conductor impaciente decidiera cambiarse de carril y se interpusiera entre él y el esperado desvío.

—Te copio —repuso—. ¿Algo más?

—Pásame con Tess.

Ike ya veía el desvío. Puso el intermitente y controló por el retrovisor que podía girar. A continuación, cuando ya podía ver la fila de coches que acababa de dejar atrás, miró rápidamente a Erin. Notó que ella lo miraba atenta, expectante. Preocupada.

Comprendió en aquel preciso momento que tenía más razones, aparte de una mujer de parto en el asiento de atrás, para no dejarse influir por la mala leche de aquel tipo iracundo y bravucón.

—Quiere hablar con su mujer —le dijo como si tal cosa. Su voz sonó absolutamente normal, incluso cálida, cuando añadió—: ¿Le devuelves el móvil, preciosa?

EPISODIO 16

Aunque Ike no lo supo hasta más tarde, haber logrado tomar aquel desvío había sido providencial. Le había permitido, a base de coger atajos que conocía muy bien ya que su concesionario estaba por la zona, avanzar en dirección al hospital en menos tiempo. Sin embargo, cuando faltaban quinientos metros, el cuello de botella formado por vehículos y viandantes intentando ponerse a salvo de la nevada, volvió a obligarlo a detenerse. Ya estaba cerca por lo que no habría resultado tan preocupante, de no ser porque Diana se había dado cuenta de que la frecuencia de las contracciones era cada vez mayor. La preocupación y el nerviosismo se habían apoderado de todos. Y él empezó a sentir la presión de ser el único hombre del grupo, pensando que debería ser quien aportara la solución, ya que eso era lo que se esperaba de un hombre.

Pero por más que Ike lo intentaba, no se le ocurría ninguna idea brillante. La noticia de la nevada había corrido por la ciudad, haciendo que la gente adelantara su regreso a casa lo cual, a su vez, estaba provocando un preocupante enlentecimiento de la circulación. Si a eso se le sumaba que las noticias no dejaban de hablar de la borrasca desde hacía días, provocando más nerviosismo entre los conductores londinenses que no estaban acostumbrados a densas nevadas en la ciudad, el panorama resultaba bastante caótico.

En cuanto Tess se recuperó de la última contracción, Diana tomó la iniciativa. Se asomó por el espacio que separaba los dos asientos delanteros.

—No sé vosotros, pero yo creo que deberíamos bajarnos e intentar avanzar aunque sea andando. Estamos relativamente cerca.

—¿Con esta nieve? —comentó Erin. Su intención no era recalcar lo obvio, pero no creía que Tess pudiera andar con seguridad sobre aquellas calles cubiertas por un manto de nieve.

Diana miró a Tess y vio que ella sacudía la cabeza dejando claro que tampoco era partidaria de esa idea.

—Bueno, tampoco es para tanto, yo creo que un poco más podemos esperar… —dijo la editora.

Esta vez fue Ike quien se asomó por el espacio que había entre los dos asientos.

—La fila no se está moviendo, Tess. Se moverá en algún momento, es cierto. Pero se ve un coche atravesado doscientos metros más adelante… No sé si está haciendo una maniobra o es que el coche lo ha dejado tirado. Quién sabe cuánto tiempo tendremos que estar parados aquí.

Erin cogió su abrigo, decidida a hacer algo al respecto.

—Diana tiene razón… Si esto se moviera, aunque fuera lentamente, podríamos plantearnos esperar un rato, pero no se mueve… Yo creo que tenemos que atrevernos a ir andando despacio. Seguro que en el maletero llevas alguna herramienta que sirva para ir abriéndole camino a Tess y que pise sobre seguro… Mientras tanto, yo me acerco al hospital, a ver si nos prestan a un enfermero, preferentemente cachas —bromeó—, que nos pueda ayudar.

A Ike se le encendió la bombilla. Se bajó del coche a prisa al tiempo que decía:

—Espera, espera, Erin…

Se dirigió hacia la parte de atrás del todoterreno y abrió la parte posterior, apartó las cosas que había a la vista hasta dejar al descubierto una estructura de madera de un metro de largo por treinta centímetros de alto que contaba con su propia puerta y estaba fijada al suelo del maletero. La abrió y soltó un suspiro aliviado. Extrajo lo que había dentro rogando que todavía funcionara y volvió a suspirar al comprobar que era así.

Regresó con las mujeres y, asomando la cabeza por la puerta, anunció:

—Chicas, creo que tengo la solución… No me acordaba de que todavía estaba en el maletero. No tendrás que caminar, Tess… Venga, bajad, que otro coche más pequeño te está esperando —bromeó, superanimado.

Cuando las mujeres descendieron, encontraron una silla de ruedas. No era de las modernas que lo hacían todo solas, pero estaba en buenas condiciones.

Tess se volvió a mirarlo con una sonrisa incrédula.

—Por favor, no se lo digas a Scott… Pero, Ike, ¡eres mi héroe!

Él se rió de buena gana. Era el alivio de haber vuelto a aportar una solución en un momento en que hacía tanta falta, pero también era la gracia que le había causado el comentario de Tess; no tenía la menor intención de comprobar qué cara se le quedaba al bravucón de su marido al saber que él, «un puto friki con pasta», se había ganado una alabanza por parte de su mujer.

La silla había facilitado el proceso, pero no sin esfuerzo. Diana se había adelantado al grupo para llegar cuanto antes al hospital y que empezaran a preparar el ingreso de Tess, mientras Ike y Erin se empleaban a fondo en hacer que la silla avanzara por un camino no exento de obstáculos y bastante resbaladizo. Ya suponía un esfuerzo considerable que ellos mismos pudieran mantenerse en pie con firmeza, sin necesidad de bregar con una silla de ruedas.

Erin se sentía muy nerviosa. Lo último que había esperado al regresar a Londres era verse envuelta en una nevada que llegaba con más de veinticuatro horas de adelanto, a poco de aterrizar en Heathrow. Menos aún, hacerlo junto a una mujer de parto. No resbalarse y seguir empujando la silla, se llevaba buena parte de su atención. Pero como si su mente intentara darle fuerzas, de tanto en tanto, un pensamiento relacionado con Ike ocupaba su mente y con él, volvía a instalarse en ella la sensación de estar junto a alguien especial.

La silla que ahora empujaban entre los dos explicaba en parte la presencia de aquel extra poco frecuente que el todoterreno llevaba justo debajo de la puerta trasera izquierda. Ahora le resulta evidente que alguna vez Ike había tenido a alguien a su cuidado y su curiosidad por conocer todos los detalles se había disparado.

Tess iba envuelta en una manta que también le cubría la cabeza, protegiéndola del frío y de la nieve. A su alrededor, había una febril actividad de peatones y coches intentando regresar a casa antes de que los caminos quedaran bloqueados y se quedaran aislados en mitad de la tormenta. Desde luego, no era así como había imaginado el gran día de su vida como mujer, pero no tenía tiempo para dedicarlo a lamentaciones. Su visión optimista del mundo saltó al ruedo de inmediato para hacerle notar que estar cubierta de pies a cabeza por una gruesa manta, también tenía sus ventajas; Ike y Erin no podían verla, de modo que no tenía que preocuparse de no asustarlos con su cara de sufrimiento cuando el dolor volvía a acometer, algo que no siempre estaba relacionado con las contracciones. La suspensión de la silla se había endurecido, probablemente debido a un largo tiempo sin usarse y, a veces, tenía la sensación de que iba sentada a ras del suelo. Veía las estrellas con cada bache y cada bordillo que la silla hallaba en su camino. Pero avanzaban. Ya podía ver la rampa de acceso al hospital con su ir y venir de batas médicas, pijamas azules y las luces intermitentes de las ambulancias.

Y se sintió profundamente aliviada. Como si le hubieran quitado un enorme peso que le oprimía el pecho, dificultando su respiración. Muy especialmente, se alegró de que sus acompañantes de viaje, concentrados en mantener la silla en su carril, no se hubieran dado cuenta de que, desde que se habían bajado del coche, hacía más de veinte minutos, las contracciones eran más frecuentes que antes.

* * * * *

Dakota no había tenido tanta suerte. A pesar de que el hospital no estaba lejos del taller, la caravana de coches se movía muy despacio. Llevaban cerca de dos horas con aquel plan de avanzar cien metros a paso de hombre y detenerse diez minutos antes de volver a avanzar, y Dakota se hartó.

—Me apeo aquí, tío.

—¿Dónde vas? Hay treinta calles, por lo menos, de aquí hasta el hospital.

—Como si hay cien —repuso él, cogiendo sus cosas del asiento de atrás.

—Dakota, piensa con la cabeza, tío. Por más frecuentes que sean las contracciones, pasarán horas hasta que tu niña nazca. Doce o más. Tess está bien atendida. Ya sabes que ha llegado al hospital. Quédate aquí. Mira, ya se está moviendo allá adelante. Sólo necesitamos llegar hasta el desvío y en veinte minutos, como mucho, estaremos allí. Luego todo irá más rápido.

—¿Más rápido? Si aquí está así de mal, ¿tienes una idea de cómo estará cerca del hospital? Que va, tío. Siento dejarte solo aquí, pero me largo.

A Evel le daba igual quedarse solo. Y aunque en circunstancias normales estaría de acuerdo en que ir andando aceleraría el proceso, no en este caso. El hospital estaba muy lejos todavía. Pero tampoco podía juzgarlo, si estuviera en sus zapatos, probablemente, haría lo mismo.

Vio como su amigo se alejaba andando entre los coches detenidos en dirección al desvío y le deseó suerte. Lamentablemente, era todo lo que podía hacer por él en aquel momento.

* * * * *

Avanzar sin tropezar ni resbalarse no le estaba resultando nada fácil, pensó Dakota. Entre que la gente parecía haberse vuelto estúpida, pensándose cada paso que daba como si acabaran de aprender a andar, y él, que estaba totalmente atacado de los nervios, aquello no tenía buena pinta. En muchos tramos, no le había quedado más remedio que avanzar despacio, zigzagueando entre los coches y evitando las hordas de viandantes que se lanzaban a cruzar cuando el semáforo les daba paso. Pero en cuanto llegó a la zona edificada, donde había menos riesgo de dar un paso en falso y quebrarse una pierna, Dakota puso la quinta velocidad. El último tramo lo hizo corriendo como alma que llevaba el diablo.

Entró en el hospital resbalando cuando la nieve, que se había fijado a la suela de sus borceguíes, entró en contacto con el suelo mojado de la entrada del hospital. Lo cual no le impidió seguir corriendo. A juzgar por la cara con que todos lo miraban, debía tener pinta de loco, pensó.

En efecto, así era.

Dakota tenía el pelo humedecido por los copos de nieve que tras posarse en su cabeza habían empezado a derretirse. El viento había hecho que algunos delgados mechones se le pegaran a la cara. El frío había enrojecido la punta de la nariz y sus labios y todo él, en conjunto, estaba cubierto de mugre a causa de los barrizales en los que se había metido sin darse cuenta cuando corría.

No era lo habitual que se dignara a esperar su turno y aquel día, menos que nunca. Apartando a la gente que hacía fila en el mostrador esperando que una enfermera de aspecto agobiado los atendiera, fue directo hacia ella y puso el codo de su cazadora totalmente empapado encima de la planilla que la mujer miraba.

—Theresa Gibb-Taylor. Está de parto. ¿Cuál es su habitación?

La mujer elevó la mirada por encima de sus gafas de culo de botella y sus ojos cargados de ironía se posaron sobre él.

—¿Ha visto esa fila que está detrás suyo, joven? Pues, hágala. Todos están esperando y han llegado antes que usted.

—¡Qué joven ni leches! Soy el marido de la parturienta. Dígame dónde está.

Sintió que detrás suyo empezaban a oírse las infaltables quejas. Y como hacía siempre, los mandó callar de malas maneras. Luego, se volvió hacia la enfermera.

—Oiga, señora, esto va así; o me lo dice o pienso ir abriendo puerta por puerta hasta que dé con mi mujer.

La enfermera examinó las pintas del individuo que tenía frente a sí. Parecía haberse fugado de un psiquiátrico y no tuvo la menor duda de que cumpliría su amenaza. Al menos, hasta que el personal de seguridad consiguiera reducirlo, organizaría un buen jaleo.

—¿Gibb-Taylor, ha dicho? —le preguntó con resignación desde el ordenador donde se había inclinado para teclear el nombre.

Dakota asintió.

—Ala B —dijo señalando la dirección con la mano—, unidad de maternidad pública, habitación 5. —El motero ni siquiera esperó a que acabara la frase para alejarse. La mujer sacudió la cabeza—. ¡De nada, joven, faltaría más!

* * * * *

Siguiendo las indicaciones de colores situadas en el suelo así como los carteles indicadores, el motero corrió por los interminables pasillos hasta llegar a la unidad de maternidad. Descartó el ascensor y enfiló hacia las escaleras, subiendo los peldaños de tres en tres. Iba frenético, nervioso como nunca se había sentido en la vida, pero al llegar a la planta donde estaba Tess, un rayo de lucidez atravesó su mente. Su mujer ya estaría bastante asustada, no podía dejar que lo viera con aquellas pintas. Se detuvo y le preguntó a la enfermera que en aquel momento pasaba por su lado dónde estaba el baño. Una vez allí, se adecentó la ropa, intentando eliminar los pegotes de barro. A continuación, hizo lo mismo con el pelo que se peinó con los dedos y, para acabar, se lavó bien las manos y la cara. Bebió directamente del grifo unos buenos tragos de agua y se mantuvo de pie unos instantes, comprobando su imagen reflejada en el espejo.

Estaba empapado y nada podía hacer al respecto pero, en general, ya no tenía aspecto de enfermo mental en pleno brote psicótico. Teniendo en cuenta lo locas que habían sido sus cuatro últimas horas, le pareció un auténtico milagro.

Conforme con el resultado, Dakota dio media vuelta y abandonó el lavabo.

* * * * *

Dakota acababa de llegar frente a la habitación y se disponía a abrir la puerta, cuando un fuerte quejido proveniente del interior, lo dejó clavado al suelo. Ahora, pensó con sorna, tendría que esperar a que se le descongelara la sangre en las venas para poder moverse.

Sintió que un frío helado bajaba por su espalda con solo pensar en las horas de impotencia que tenía por delante. Más le valía acostumbrarse a ver sufrir a Tess porque, por lo visto, ese era el plan que la naturaleza le tenía reservado para las próximas horas. Respiró hondo varias veces, reuniendo coraje, y abrió la puerta.

La habitación era muy amplia, se oía música suave y una luz de baja intensidad contribuía a crear un entorno relajante muy distinto del que recordaba cuando su padre había estado hospitalizado. Lo que más destacaba a simple vista era una bañera azul situada al fondo, sobre la pared derecha de la habitación. Era la llamada bañera de dilatación, que tenía unos cinco metros cuadrados y era de forma ovalada con barras de sujeción a cada lado, a la que se accedía a través de una pequeña escalera de madera, de solo dos escalones, con sendas barandillas a los lados. Debido a las especiales circunstancias de Tess, el Dr. Perkins había desaconsejado el alumbramiento en el agua, pero atendiendo a sus deseos de que el parto fuera lo más natural posible, había estado de acuerdo en que usara la bañera para favorecer la dilatación y, por tanto, aliviar el dolor. El alumbramiento, si todo iba bien, se produciría en la posición que a Tess le resultara más cómoda llegado el momento y que podía ser de pie, semi-apoyada contra algún mueble o incluso en cuclillas, agarrada a unas cuerdas de gimnasia que colgaban del techo. Por supuesto, también podía alumbrar tumbada, ya que la habitación contaba con una cama totalmente equipada con sistemas de monitorización inalámbricos y colchonetas de distintos grosores. Una gran pelota de Pilates, del mismo color de la bañera, destacaba al fondo de una habitación que intentaba simular la estancia acogedora e íntima de un hogar.

Nadie le prestó atención a Dakota. Junto a Tess estaba Diana, ya que era la persona autorizada a acompañarla en ausencia de su marido. Ella estaba de pie, con las manos apoyadas sobre la cama en una de sus posturas raras, de espaldas a la puerta…

Y emitiendo un quejido largo y entrecortado.

Dakota se mordió por dentro, impotente. Esperó a que la contracción pasara y la tensión se relajara para volver a entrar como si nunca antes hubiera estado allí.

Y eso hizo dos minutos más tarde.

—¡A ver, bollito! —exclamó, al tiempo que abría la puerta de par en par, ensayando una de sus entradas cargadas de energía—. ¡Dile a la niña que se ponga las pilas que su viejo ya está aquí!

La mirada de Tess, brillante y húmeda por las lágrimas pero profundamente aliviada, consiguió que el corazón del motero regresara a la vida.

* * * * *

—Ya estoy aquí, ya estoy aquí, ya estoy aquí… —dijo el yogurín, abrazando a su mujer.

Tess le pasó un brazo alrededor de la cintura, ahora que el dolor le daba un respiro, y se acurrucó contra su pecho, apretando los párpados.

—Gracias a Dios… —murmuró.

Él la meció suavemente.

—No creo que él haya tenido mucho que ver en esto, nena y casi mejor, ¿sabes? Porque como pille al cabrón culpable de mis últimas cuatro horas de locura… —Dakota no completó la frase. Su mujer procedía de una familia católica y Diana también. No era cuestión de herir la sensibilidad de nadie. Además, Tess se estaba riendo y ese había sido su propósito, por lo que «misión cumplida».

—Pobrecito mío, estás empapado. —Tess le acarició la barbilla al tiempo que lo miraba preocupada—. No pudisteis reparar la hipervelocidad, ¿verdad?

Él río de buena gana. Ya ni se acordaba de aquel comentario. Habían pasado horas desde entonces, y habían sucedido tantas cosas…

—Nada que un buen par de piernas no pueda solucionar —repuso—. La automoción está sobrevalorada, nena. Seguro que Evel sigue pillado en el atasco.

—Ay, pobre…

Ahora que Dakota tenía a Tess entre sus brazos, el mundo volvía a su ser. Se sentía tan bien, a pesar de los nervios de hombre a punto de convertirse en padre, que se reía casi ante el menor comentario.

—Que se joda. Eso le pasa por ser buen amigo…

Después de un buen rato escuchándolas hablar de la odisea que había supuesto llegar al hospital y de lo bien que se había portado todo el personal con Tess, Dakota se apartó un poco para poder mirar a su mujer. Tuvo la sensación de que ella estaba peor de lo que daba a entender. Era una artista del disimulo de modo que, esta vez, acudiría a una fuente más fiable.

—¿Cómo están las cosas, Diana? —preguntó el yogurín sin dejar de inspeccionar el rostro de Tess, que hizo un gesto gracioso intentando despistarlo. Él le devolvió la sonrisa, pero continuó con su inspección.

Diana se hallaba al otro lado de la cama, el que daba a la ventana. Se acercó hasta la pareja.

—Van, que no es poco… Tu mujer está dolorida, pero soportándolo como toda una campeona. Las contracciones son cada cinco minutos y ya ha dilatado cuatro centímetros. Podría estar mejor, pero no nos quejamos ¿verdad, Tess?

El yogurín desvió la mirada hacia la socia de su mujer y al ver su cara de circunstancia, frunció el ceño.

—¿Me lo podéis explicar? En versión para niños de ocho años, por favor.

Las dos mujeres intercambiaron miradas. Tess negó ligeramente con la cabeza, indicándole a su socia que no abundara en detalles. En circunstancias normales, Diana sería de la misma opinión, pero después de seis meses conviviendo con ellos, había tenido la ocasión de comprobar que Dakota no era de los que se conformaban con explicaciones a medias. El hombre había estado a las duras y a las maduras desde el principio, y quedaba claro que eso no iba a cambiar estando a horas de poder tener a su bebé entre los brazos. No tenía sentido ocultarle información.

—Haré caso omiso de lo que me está pidiendo tu mujer y te hablaré claro porque, de todas formas, tarde o temprano, lo sabrás. —Al ver que Dakota abría mucho los ojos, intentó tranquilizarlo con un gesto, a sabiendas de que la información que estaba a punto de compartir no era nada tranquilizadora—: Mercedes está en un atasco a varios kilómetros de aquí y, a menos que dejara de nevar en este momento y tuviéramos mucha suerte, no contamos con que pueda llegar a tiempo para asistir el parto. Pero, tenemos al especialista en el ala A del hospital. El Dr. Perkins está de guardia hoy.

«¡No me jodas, no me jodas… NO ME JODAS!» pensó el motero. Cuando habló, dijo algo bien distinto.

—¿Y…? Imagino que no esperarán que Tess se las arregle sola como si estuviera en mitad de la selva…

Dakota miró alternativamente a una y a otra. Cuando le llegó el turno a Tess, ella le ofreció una sonrisa tristona que él comprendió a la perfección. Que su médico estuviera de guardia era un consuelo, pero no la mejor opción. Mercedes, la midwife de ascendencia mejicana de Tess, había estado siguiendo el embarazo desde el primer momento y, tal como se esperaba que sucediera, había desarrollado una estrecha relación con su paciente. Ese era su trabajo y lo hacía muy bien. Con ella retenida en un atasco, se eliminaba del tablero a una ficha fundamental para la tranquilidad mental y emocional de su mujer. Algo que el médico, no podía compensar.

—No, no… Otra midwife del equipo, una tal Laura, la sustituirá, por supuesto. A menos que el parto presente algún problema, cosa que no sucederá —enfatizó Diana—. Si Mercedes no llega a tiempo, ella lo hará en su lugar. Pero reconozco que es un tema que ha preocupado un poquito a tu mujer…

Un poquito bastante, pensó la editora, que ya tenía el llanto en la garganta con solo pensar en ello. Eran sus emociones, las mismas desde que se había quedado embarazada, y se negaba a permitir que controlaran la situación.

—Ya estoy bien. No me lo esperaba, eso fue todo. Ahora tú estás aquí, yo estoy aquí, y dentro de poco seremos tres… —dijo con ilusión—. Pero antes de eso, ve y date una ducha, Scott. Estás empapado. Busca en el bolso, he traído un par de mudas limpias para ti…

En aquel momento, Tess se apartó de su marido y respiró hondo. Volvía a tener la sensación de que estaba a las puertas de una nueva contracción. Era un proceso extraño, desconocido para ella hasta ahora, que empezaba con un malestar soportable, pero tan generalizado que hasta le provocaba náuseas. Iba creciendo hasta acabar convertido en un dolor que, literalmente, la doblaba.

—Eh… ¿cómo es eso de enviarme a la ducha? ¿Huelo tan mal que no me aguantas? —dijo el motero algo sorprendido por la reacción de su mujer.

Tess volvió a respirar hondo.

—Ve, haz lo que te digo… Si te quedas con esas ropas mojadas, te pondrás enfermo, amor…

—¿Enfermo yo? ¡Qué dices, bollito! Nunca estoy enfermo y menos hoy… ¡Hoy es el gran día, nena!

Dakota estiró el brazo con la intención de volver a abrazarla, pero ella se lo impidió con un gesto cortante. A continuación, Tess se dobló hacia adelante, soportando parte del peso sobre sus manos, apoyadas sobre la cama, y exhaló el aire en un largo suspiro.

—Amor… —dijo en un murmullo, mirándolo con los ojos muy brillantes—. Hoy es uno de esos días en los que no te aconsejo que me lleves la contrariaaaaaaayyyyyyyyyyyyyyyy… Ay, ay, ayyyyyyyyy….

Y fue en aquel preciso momento, cuando el malestar que venía creciendo dentro de Tess desde hacía unos instantes, se convirtió en un dolor que la dejó sin aliento ante la mirada aterrorizada de su marido.

EPISODIO 17

Dakota había comprobado enseguida que en el ala B y en aquella habitación en particular el orden social era diferente que en el mundo real. Tess estaba en el centro de todo cuanto sucedía, era la reina y su midwife, era la general de su ejército. Laura era una mujer negra de unos cuarenta o cuarenta y tantos, delgada y muy alta, que se había volcado en Tess tan pronto había puesto un pie en el hospital. Era de trato agradable, pero se notaba por la forma en que daba las indicaciones al personal auxiliar que era alguien exigente, que esperaba que las cosas se hicieran con rapidez y con eficacia. Su grado de mando quedó claro a Dakota cuando el Dr. Perkins, que estaba de guardia aquel día en el ala contigua del edificio, pasó a visitar a su paciente y la matrona lo recibió con una frase que hizo sonreír al motero: «¿Qué hace aquí? No le he mandado llamar…». Para entonces, Tess estaba sumergida en agua caliente de cintura para abajo y un agradable vapor flotaba en la estancia.

En aquel momento eran cuatro acompañando a Tess y Diana le sugirió a Dakota que aprovechara que su mujer estaba con el médico para ir a dar un paseo. Él había aceptado.

En realidad, más que estirar las piernas, lo que se proponía era darle una pausa a sus nervios que, a esas alturas, ya de madrugada, empezaban a pedir socorro a gritos. Las contracciones apenas le daban tiempo a Tess a descansar y recuperarse. Nadie en esa sala estaba padeciendo más que ella, eso era indiscutible, pero la impotencia de presenciar su sufrimiento y no poder hacer nada para evitarlo, lo estaba consumiendo vivo.

Caminó sin rumbo fijo, recorriendo los largos pasillos que, a pesar de lo tarde que era, le parecían tan ajetreados como cuando recién había llegado al hospital. Harto de recibir llamadas y de repetir lo mismo todo el tiempo, Dakota había silenciado su móvil. Diana era quien se encargaba de mantener a todo el mundo informado. Él, francamente, no estaba de humor para soportar las tonterías de las hermanas Baldini o, peor aún, las locuras de su propia madre.

Fue cuando estaba acercándose a una de las salas de espera que había una planta más abajo de donde estaba Tess, que el rumor de varias voces familiares, lo devolvió a la realidad, totalmente despejado. Dudoso, se asomó con cautela, pensando que quizás tanta presión lo había afectado de verdad y empezaba a ver visiones.

Pero no eran visiones.

—¿Qué estáis haciendo aquí? —les dijo. Los ojos del yogurín, cargados de tanto asombro como impaciencia, recorrieron aquellos rostros familiares de uno en uno.

En los hospitales no se permitía la estancia de visitantes más allá de una hora determinada, pero probablemente en atención al estado de las carreteras, aquel día habían decidido hacer una excepción. Estaban todos. Las hermanas Baldini, Richard Gibb… ¡Hasta sus propios padres! Habían montado una especie de puesto móvil de tentempiés en aquella sala de espera bastante concurrida. No faltaban las raciones calientes, que circulaban entre todos los presentes, fueran conocidos o no, en envases plásticos, así como paquetes de galletas y bollos de fabricación casera, café y otras bebidas.

Todos lo saludaron la mar de animados, como si no se hallaran en un hospital en mitad de la noche y la ciudad no se hubiera convertido en un caos gracias a una nevada. Dakota empezó a alucinar.

—¿No os habéis enterado de que medio Londres está colapsado? Joder… ¡Habéis venido de picnic al hospital o qué! Qué panda de locos… —se quejó en un arranque de impaciencia.

En el fondo, muy en el fondo, lo tranquilizaba no estar solo en el frente de batalla. Una tranquilidad que no tenía demasiada lógica, ya que era el único de todos los presentes que podía acompañar a Tess durante el parto, pero saber que ellos estaban cerca, que había rostros familiares en aquel lugar lleno de desconocidos, supuso un extraño alivio para él.

Abby fue a su encuentro enseguida.

—¿Y qué esperabas, que nos quedáramos en casa? ¿Cómo está mi hermana? ¿Cómo van las contracciones?

Dakota extendió el brazo manteniéndola a distancia, un gesto que también sirvió para hacerla callar. Eran demasiadas preguntas para un tipo que llevaba horas con los nervios a flor de piel.

—Tess está bien, dentro de lo que cabe. Y vosotros deberíais haberos quedado en casa… —Miró a su socio, quien sentado junto a Richard Gibb le estaba ofreciendo una mirada compasiva—. ¿Has sido tú el que los ha traído a todos? La última vez que te vi, estabas en mitad de una caravana de coches.

Evel lo miró sonriente. Sabía que a Dakota la respuesta no iba a gustarle, pero la cosa tenía mucha gracia, le gustara a él o no.

—No he sido yo. —Su mirada se desvió hacia el otro extremo de la sala donde estaban Ike y las dos hermanas Mitchell junto a Maverick—. Ha sido él, el único motero del club que no conduce una Harley.

Dakota se mordió por dentro. Miró a Ike con dureza.

—¿Qué, te aburrías tanto que te has puesto a hacer de taxista? —le dijo.

Ike no pudo evitar una sonrisa irónica. De esperar algo de Dakota, que no era el caso, habría sido que le diera las gracias por haberle sacado las castañas del fuego. Aunque, quizás, pensándolo mejor, que le estuviera hablando, y no ignorándolo como hacía siempre, suponía un avance en la no-relación que mantenían.

—Estaban preocupados, querían venir… Y a mí no me costaba nada…

Dakota asintió con la cabeza.

—Nada más que meterte en un atasco y arriesgarte a pasar la noche cagándote de frío en mitad de la nieve… Eso sí, muy bien acompañado, todo hay que decirlo.

Ike no había pensado en ese riesgo. Conducir un todoterreno contribuía a ver las inclemencias meteorológicas con mucha más tranquilidad. En cualquier caso, estaba acostumbrado. No era la primera vez que tenía que hacer frente a una emergencia médica. Además, no era para tanto. Hacía horas que había dejado de nevar. Lo de aquel día no había sido más que un aperitivo de lo que estaba por llegar el fin de semana.

—Solo es una borrasca. Si tienes un vehículo bien equipado y neumáticos de nieve, no hay problemas.

—Y, cómo no, tú los tienes —insistió Dakota. Aquel tipo seguía produciéndole urticaria.

Ike no pensaba decir en voz alta el pensamiento que había cruzado su mente al oírlo. Realmente, no había sido esa su intención. Pero le gustara a Dakota o no, él era una pieza clave en haber conseguido que su mujer pudiera llegar al hospital y no tenía por qué seguir aguantando sus ironías.

—Claro —repuso, manteniéndole la mirada—. Soy un puto friki con pasta, ¿recuerdas?

Así que lo había oído, pensó Dakota. Pues era un puto friki y no pensaba retractarse. Asintió enfáticamente.

—¿Neumáticos de nieve para circular en Londres? —apuntó el motero, rezumando ironía—. Lo que hay que oír…

En aquel momento Amelia regresaba del baño y apuró el paso al ver a Dakota allí.

—¡Gracias a Dios! ¿Cómo está mi hija? Aquí no paran de decirnos que está bien, «dolorida por las contracciones, pero bien»… ¡Menuda tontería! Ya sólo faltaría que no las tuviera estando embarazada de cuarenta semanas… —se quejó la madre de Tess.

Dakota respiró hondo. De haber seguido sus instintos más básicos, se habría dado media vuelta y habría regresado a la habitación corriendo. Estaba claro que allí dentro estaba mucho mejor que fuera, rodeado de frikis y familiares que estaban más histéricos que él mismo. Pero por alguna razón, se apiadó de su suegra.

—¿Recuerda cómo estaba usted esa noche? —Amelia asintió varias veces. Sus dos partos habían sido malos. Dakota lo sabía, su mujer se lo había contado—. Tess no está así. Ni mucho menos.

Ella sonrió aliviada e, inesperadamente, lo tomó del brazo. Antes de que Dakota pudiera reaccionar, ya había puesto a todo el mundo en movimiento.

—Tú no te preocupes —le dijo—, que todos estamos aquí para ayudarte en lo que sea… No estás solo, Dakota… A ver, Fina, por favor, sírvele un café, que debe llevar horas sin beber nada… Y pásale también las galletas… A lo mejor tiene hambre, ¿verdad? —añadió, mirando al motero que seguía con la vista, alucinado, la actividad que estaba teniendo lugar en aquella sala a cuenta de su suegra.

—Un café vale. No quiero comer… —Dakota al fin se dejó caer en uno de los asientos y estiró las piernas. De la nada, apareció un vaso de café humeante que bebió de buen grado dando pequeños sorbos para no quemarse.

No podía quedarse en aquella sala. Ni deseaba hacerlo. Quería estar donde debía, junto a Tess.

Pero estaba hecho polvo y se concedería cinco minutos para recuperar fuerzas.

Realmente, lo necesitaba.

* * * * *

Pero las preguntas no dejaban de llegar y Dakota, que no necesitaba ayuda extra para sentir como si estuviera sentado sobre un nido de hormigas rojas, saltó del asiento, dispuesto a irse sin siquiera acabarse el café.

—¿En serio que Tess no ha querido la epidural, ni siquiera la más suave? —La pregunta la había hecho Abby, pero Dakota notó en la cara de todas las demás mujeres de la familia el mismo asombro, rayano en la preocupación. Por lo visto, habían interrogado al Dr. Perkins, a quien habían interceptado en el pasillo en plan asalto de las fuerzas especiales, y él se lo había comentado entre otras novedades de su paciente.

El motero se armó de paciencia y fue hasta la pequeña mesa a contribuir a la pila de vasos usados con el suyo. El plan de parto, aunque Tess había decidido no compartirlo con la familia por evitar preocuparlos y también que ellos se entrometieran, había sido desde el principio el mismo que para su embarazo. Tess deseaba que fuera lo más natural posible. Había aceptado el TENS, un pequeño aparato que efectuaba ligeras descargas en la zona lumbar, disuadiendo el dolor, y el uso de un inhalador de gas hilarante, además de la pelota de Pilates para estimular la zona pélvica y la inmersión en agua caliente para favorecer la dilatación.

—En serio —se limitó a responder. Vio que Amelia sacudía la cabeza. La preocupación era evidente en su rostro pero no hizo comentarios.

Abby, en cambio, no se mordió la lengua.

—¡Tess está loca de remate!

—Mi sobrina tiene razón —terció Stella, que también se había puesto de pie de puro nervio—. ¿Por qué sufrir tanto si existen formas de aliviarla? ¿Y tú la has dejado, Dakota?

—¿Y qué puede hacer mi hijo? —intervino Rosalyn, molesta—. ¿Hacer que se la pongan a la fuerza? Qué tontería.

El motero vio que su padre le daba un ligero toque con el codo a su esposa, en señal de que no siguiera con el tema, algo que agradeció. Las refriegas de las consuegras habían adquirido cierta fama en el vecindario y aquel, decididamente, no era ni el momento ni el lugar para que tuvieran otra.

—Podéis preguntárselo a mi mujer cuando volváis a verla, yo paso —repuso Dakota.

Y con esas, se dio la vuelta para marcharse.

Hasta que otra intervención volvió a detenerlo. Abby lo agarró por el brazo.

—Ella te adora —insistió, midiendo sus palabras—. Si se lo dices, te escuchará… No es que no quiera respetar los deseos de mi hermana, ni mucho menos, meter mis narices en sus asuntos… Pero me preocupa mucho. Es madre primeriza y ese dolor… —exhaló un suspiro cargado de preocupación—. Es un señor dolor…

Dakota era consciente de que empezaba a haber más que impaciencia en él. No quería enfadarse, necesitaba su energía para cosas más importantes, pero tantas preguntas y tantas opiniones no solicitadas lo estaban poniendo de muy mal humor. Zafó su brazo del contacto con su cuñada y se pasó la mano por el pelo por darle una ocupación a sus manos distinta de liarse a puñetazos con las paredes. Esos eran los momentos en los que llevar media vida pasando de lo que los demás pensaran o dijeran, cobraba todo el sentido. Como no se callaran ya, los puñetazos cambiarían de objetivo.

Y eso fue justamente lo que mostró su mirada cuando la enfocó en Abby.

—A ver, señoras —intervino Richard, haciendo un gesto de «por favor, haya paz»—. No es asunto de nadie qué decisiones tome Tess y tampoco le corresponde a su marido ponerlas en tela de juicio —dijo desviando su mirada ligeramente hacia Dakota—. Su cuerpo, su decisión. ¿No es lo que vemos en las noticias todos los días, últimamente? Dejad al hombre tranquilo, que ya bastante nervioso está.

Desde su silla, a pocos metros, Doug Taylor mostró su acuerdo a lo dicho por su consuegro, asintiendo con la cabeza.

—Eso mismo —intervino Maverick, sintiéndose directamente aludido por aquellas palabras. Shea sonrió y bajó la cabeza—. Esto es un mundo de mujeres haciendo cosas de mujeres. A los que tenemos cromosomas XY, lo que sucede aquí nos queda demasiado grande. Este es el único lugar donde los tíos nos sentimos totalmente indefensos y muy, muy inútiles… Así que no echéis más leña al fuego. Tess sabrá el porqué de su decisión y los demás no pintamos nada en esto. Incluido su marido. Lo siento, colega, pero sabes que es así.

«Amén», pensó el motero que se limitó a exhalar un suspiro.

—Venga, tío —continuó Maverick y esta vez sonrió—, vuelve con Tess, que yo te cubro la retirada…

—¡Qué exagerado! —dijo Abby, mucho más tranquila, casi risueña—. No es ninguna guerra, ¿sabes? Todos estamos del mismo lado, del de Tess y mi sobri… ¡Ay, qué ganas de ver a mi sobri!

—¡Unas ganas locas! —exclamó Stella.

A ella se unieron las demás y la sala pronto se convirtió en un corrillo de mujeres con el nivel de histeria por las nubes, del que Dakota huyó con rapidez.

No había recorrido la mitad del pasillo que conducía a la habitación de Tess cuando una mujer con un colorido pijama estampado pasó a su lado corriendo. La reconoció al instante y también corrió, instintivamente, para ponerse a su lado, pensando que al fin las cosas parecían volver a la normalidad.

—¡Mercedes! ¿No estabas helándote el culo en un atasco?

Ella pareció sobresaltarse pero no aminoró la marcha. Sonrió ante el peculiar sentido del humor del alocado marido de su paciente y respondió algo que a Dakota lo convirtió en un manojo de nervios.

—¿Y tú qué haces aquí fuera? ¡Corre, muchacho, que tu mujer está a punto de parir!

EPISODIO 18

Tras un último grito desgarrador, Tess apoyó la nuca contra el pecho de su marido apretando los párpados e intentando desesperadamente que el aire llegara a sus pulmones. Todo lo que la rodeaba, que había desaparecido durante varios minutos, empezaba a regresar lentamente. Lo que sonaba más fuerte eran los latidos de su propio corazón. Retumbaban en su interior como si estuviera hueca. De a poco le iban llegando pequeños retazos de realidad, sonidos, aromas, palabras…

En el último momento y por puro instinto, Tess se había bajado de la cama en busca de otra posición para alumbrar. Se había agarrado a las cuerdas de gimnasia, adoptando una postura de semi-cuclillas. Mercedes le había pedido a Dakota que se situara detrás, sosteniéndola y a la vez permitiendo, ya que estaba parcialmente sentado en una silla especial, que sus largas piernas hicieran las veces de un apoyo adicional para Tess en el momento del alumbramiento.

Ese momento había llegado y Dakota tenía su atención repartida entre el estado de su mujer y lo que sucedía al final de su cuerpo, entre sus piernas, donde las dos matronas, en presencia del Dr. Perkins, trabajaban laboriosamente intercambiando muy pocas palabras.

Agachó la cabeza para hablarle al oído.

—Ya está, ya está, nena… Respira tranquila… —le dijo, al tiempo que dejaba pequeños besos sobre su perfil empapado en sudor, buscando que ella se apretara más contra él.

Tess solo respiraba. Lo hacía con una respiración muy agitada que parecía normalizarse con demasiada lentitud para los nervios del motero. La expresión tensa, dolorida, de su rostro también parecía empezar a relajarse, pero al igual que sucedía con su respiración, lo hacía con irritante lentitud. La fuerza parecía haberla abandonado. Dakota sentía todo el peso de su cuerpo sobre él, en sus brazos con los que la sostenía y en sus piernas, que a modo de tenaza, se apretaban contra las caderas de Tess.

—¿Cómo es eso de hacerle tan poco caso a tu marido? Ni se te ocurra, ¿me oyes, bollito? —insistió. Realmente, se sentía perdido. Hablaba por hablar, estaba agotado, nervioso, y muy preocupado. El último tramo del parto había sido durísimo. Necesitaba desesperadamente ver algún signo en ella que lo tranquiliza.

Tess continuaba con los ojos cerrados, sin hacer comentarios y casi sin moverse.

Y las matronas, continuaban trabajando laboriosamente y tampoco decían nada.

«Me voy a volver loco», pensó el motero. Como algo no cambiara en los próximos cinco segundos, le daría un ataque.

Pero algo cambió.

De pronto, un llanto entrecortado que fue paulatinamente aumentando de volumen hasta convertirse en todo un berrido, le devolvió el alma al cuerpo y consiguió que su corazón latiera de júbilo.

—Mira, bollito… ¡Está llorando…!

Dakota intentó incorporarse un poco, mirar desde arriba de la cabeza de su mujer. La necesidad de ver a su hija crecía imparable desde el primer día de embarazo y ahora era sencillamente desesperante. Pero un quejido de Tess lo devolvió a su posición original.

—No, no te muevas todavía… —se quejó ella apenas en un murmullo—. ¿La has visto ya?

Dakota estrujó a Tess en un ataque de amor y de alivio.

—Ay, nena, estás bien… No, no la he visto todavía. —Había empezado hablando en un susurro, pero entonces decidió que ya era hora de que los que estaban más bajo se dejaran de tanto secretismo—. A ver, los de la primera fila, ¿nos podéis mostrar a nuestra hija, por favor?

Primero se oyeron unas risas y luego la voz del médico que decía:

—No tenga tanta prisa, señor Taylor… Su hija es mujer. No podemos sacarla así como así, hay que acicalarla antes de que la vea…

—Y menudo bellezón —apuntó Mercedes.

Una sonrisa se abrió paso en el rostro de Tess, una que Dakota agradeció enormemente porque la necesitaba.

—Joder, nena, qué día más largo… ¡Qué noche eterna! ¿Estás bien?

—Sí, amor… Ahora lo único que necesito es verle la cara a nuestra niña…

—Y un litro de analgésico para caballos en vena —bromeó él. Su voz llevaba un punto de desesperación que provocó más risas—. Pero ver a la niña no estaría nada mal... ¡Ya es hora! —volvió a decir bien fuerte para que lo oyeran «los de la primera fila».

Y el momento llegó al fin.

El primero en incorporarse a la verticalidad fue el médico, que se hizo a un lado mientras se quitaba los guantes. Cuando Laura se apartó del campo visual de la pareja, Mercedes apareció ante sus ojos sosteniendo en sus brazos a la recién nacida.

La habían limpiado apenas un poco y la habían cubierto parcialmente con una gran gasa blanca. Mercedes se acercó a Dakota y a Tess, y les enseñó a su bebé. Los dos estiraron la mano al mismo tiempo. Tocaron ligeramente su cuerpecito, como si temieran que aquel roce pudiera hacerle daño.

Era pequeña y rolliza, de piel muy blanca, con una pelusilla rubia que cubría su cabeza y sus cejas. Movía sus brazos y sus piernas, inquieta, y por momentos tenía un gesto enfurruñado, como si no acabara de gustarle del todo la idea de haber salido del rincón calentito y confortable donde había pasado los últimos nueve meses.

—¿Es un bellezón o no? —preguntó Mercedes a los extasiados padres de la criatura.

Tess no salía de su asombro. Llevaba tanto tiempo esperando ese momento que, de alguna forma, no le parecía real. Antes, tanto dolor y ahora, tanta belleza, tanta felicidad… Las lágrimas corrían por sus mejillas y se sentía incapaz de decir una sola palabra. La sensación de maravilla que la embargaba había anulado por completo su capacidad de expresarse de otra forma que no fuera llorando.

Pero en aquel momento, algo empezó a mojarla; unas lágrimas que no eran las suyas. Miró hacia arriba y sus ojos se quedaron momentáneamente enganchados en una visión que le pareció tan sublime como la del bebé que la matrona sostenía en brazos.

Aunque por momentos le resultara increíble, era verdad, estaba sucediendo: el Gran Dakota estaba llorando.

* * * * *

Dakota ni siquiera se había dado cuenta de que lloraba. Había sido la voz de Tess la que lo había devuelto a la realidad.

—Scott… —Tras su voz susurrante había llegado su mano, acariciándole la barbilla.

Si alguien le hubiera preguntado por qué lloraba, no habría sido capaz de explicarlo. Sólo sabía que contemplar a aquel ser pequeñito y tomar conciencia de que era parte de él, lo había llenado de un sentimiento tan grande y tan intenso que había conseguido abrir unas compuertas que llevaban cerradas desde que era un niño.

A la voz de Tess había seguido la de la midwife, con aquel ligero acento que imprimía su ascendencia mexicana.

—Con lo duro que pareces, y lo blandito que eres en el fondo…

—Es un encanto —aseguró Tess. Él siempre se las había arreglado para llegarle al corazón con sus reacciones, pero solían suceder en privado, por lo que el resto del mundo se quedaba con su imagen de hombre duro. A aquellas lágrimas de papá primerizo no las olvidaría jamás.

—¿Qué pasa? Se me ha metido algo en el ojo, no es para tanto… —dijo él con desdén.

Bromeaba, por supuesto. Sabía perfectamente que sus lágrimas no tenían relación con objetos extraños en sus ojos.

El doctor Perkins se acercó a la pareja. Ayudó a Tess a recuperar la posición vertical mientras Laura le ponía un pañal para sostener el gran apósito que había colocado entre sus piernas. Con ayuda de Dakota, la acompañó hasta la cama donde ella se acostó.

—Ya puedes descansar, Tess —le dijo con una sonrisa.

Adoraba su profesión y cada nuevo nacimiento era un pequeño triunfo que celebraba casi tanto como los padres. Sin embargo, este era especial. Había vivido muy de cerca el profundo deseo de Tess por convertirse en madre y a lo largo de los meses había llegado a desarrollar un profundo afecto por ella. También una gran admiración. No solo por su determinación y por su valentía, especialmente por el optimismo del que había hecho gala durante todo el proceso. Esa era la razón de que estuviera allí aunque ni Laura ni Mercedes hubieran requerido su presencia; quería asegurarse de que si en el último momento algo se torcía, él pudiera intervenir de inmediato.

—Bueno, ¿qué os parece vuestra pequeña? —quiso saber Mercedes—. Estoy a punto de desaparecer con ella un ratito, así que aprovechad a mirarla bien y decidme qué os parece…

—Es hermosa… —murmuró Tess, que volvió a tocar la mejilla de la niña y sonrió emocionada. Sus ojos se llenaron de lágrimas otra vez—. ¿Has visto, Scott?

Él acarició la cabeza de la recién nacida suavemente, mirándola con expresión de padre orgulloso.

—Lo más bonito que hay sobre la Tierra después de su madre —añadió, haciéndole un guiño a Tess.

—Como soy consciente de que la belleza de vuestra niña no es todo lo que os preocupa ahora mismo —volvió a intervenir Mercedes—, os tranquilizaré diciéndoos que la pequeña está perfectamente…

—Y la madre también —aseguró el Dr. Perkins, dedicándole una mirada paternal—. Ahora quizás no te lo parece, pero el dolor pasará. En unos días estarás fantástica…

—Ya estamos —lo interrumpió Laura, sacudiendo la cabeza—. ¿Por qué le miente? ¿Acaso cree que una mujer que pasa por nueve meses de… vamos a llamarlas «serias incomodidades», cuando no penurias, seguidas de diez horas de un sufrimiento atroz para traer a su hijo al mundo, perderá de repente el valor y ya no será capaz de afrontar la verdad? No serán días y usted lo sabe. Con suerte, pasarán semanas hasta que vuelva a poder sentarse sin acordarse de todos los santos. Háganos un favor, doctor, no ofenda su inteligencia ni la nuestra mintiéndole.

El médico esbozó una ligera sonrisa. Su rostro tenía la expresión propia de un adulto al que acaban de dar un rapapolvo en público.

—No era mi intención insultar la inteligencia de nadie. En todo caso, ofrecerles a los dos miembros de esta pareja una tregua, un pequeño consuelo. Tess sabe de lo que es capaz, es su cuerpo y su mente, pero tampoco podemos olvidarnos de que su marido ha estado todo el tiempo aquí, presenciando su sufrimiento… Me corrijo: pronto estarás fantástica, no ya mismo, pero pronto… Espero que estés muy satisfecha de ti misma, Tess; lo has hecho maravillosamente bien. —Y mirando a Dakota añadió—: Su esposa es una gran mujer.

—¡Es una campeona! —dijeron las dos matronas casi al unísono.

—Y ha quedado demostrado que tenías razón, Dakota —añadió Laura, riendo—. Un taco bien dicho en el momento oportuno surte efecto. De ahora en adelante, le aconsejaremos a nuestras parturientas que se concentren con todas sus fuerzas y suelten un «¡¡¡¡Mierdaaaa!!!!» bien fuerte con el último empujón.

Todos rieron a cuenta de aquella ocurrencia del motero que había surgido de la desesperación por hacer algo que de alguna forma aliviara a su mujer, proponiéndole que dejara de ser tan educada y usara algunas palabras malsonantes como forma de canalizar la energía. Sostenía que un “¡joder!” bien dicho, liberaba tensiones (por eso él lo decía tan a menudo), pero como Tess pensaba que esa palabra era vulgar, él le había sugerido una a la altura de su personalidad repipi: «mierda». ¡Y ella la había usado!

Dakota apretó el abrazo y depositó un beso cariñoso sobre la coronilla de Tess.

—Y lo buena que está, ¿qué? —bromeó. Era lo que se esperaba de él, y además, por su naturaleza, prefería guardarse según qué cosas para cuando estaban a solas.

Tess se rio con suavidad. No había un centímetro de su cuerpo que no le doliera, pero su mente no dejaba de recordarle que en su interior se había obrado un milagro durante nueve meses, cuyo resultado estaba ahora ante sus ojos en la forma de un ser pequeñito que, por más que miraba, no acababa de creer que fuera real.

—Bueno, chicos, esta señorita y yo vamos a ausentarnos un ratito. Hay que pesarla y medirla —empezó a explicar Mercedes con dulzura, como si le estuviera hablando a la niña en vez de a sus padres—, hay que darle un pinchacito para poder hacerle unos análisis, y hay que acicalarla, por supuesto. Ponerla guapísima para que los tíos y los abuelos, que están abajo, babeen cuando la vean…

Tess miró a Dakota, interrogante.

—¿Ellos están aquí? —Sus ojos regresaron de inmediato a la niña que ahora berreaba.

—Todos. Tienen montado un picnic en la sala de espera. O sea, nena, que ve buscando pediatra en otro hospital porque de este nos echarán en breve —repuso con socarronería.

—Ay, amor, ve a decirles que las dos estamos bien… Seguro que están muy preocupados…

—¿Preocupados? —guaseó Dakota—. Ocupados, querrás decir. ¡Ocupados atendiendo el puesto de comida casera que han montado!

—Me han contado las compañeras que vuestras familias han estado repartiendo café y pastas a todo el personal —apuntó Mercedes que, en aquel momento, apartó la vista de la pequeña que sostenía en brazos y miró a la pareja—. ¿Hemos decidido ya como llamaremos al retoño?

Al tanto desde el primer día sobre aquel asunto, la voz de la midwife sonó especialmente cómica.

Tess y Dakota se miraron largamente. Fue ella quien habló, y debido a su poca energía, lo hizo apenas en un murmullo.

—Aún no lo sabemos, pero lo sabremos muy pronto, ¿verdad, amor?

Él continuó acariciándola con su mirada, pero no dijo nada.

—Muy bien, en ese caso, esta señorita y yo nos vamos a marchar. Mientras tanto, Laura te aseará bien y te preparará para lo que viene después, Tess. Cuatro horitas de «piel contra piel» con tu pequeñina —dijo, refiriéndose a un método muy extendido en el país por el cual dejaban al recién nacido en el regazo de su madre durante sus primeras horas de vida—. Dakota, te sugiero que aproveches para ir a darles la buena nueva a tu familia y, de paso, te vendría bien asearte un poco. Sin ofender, das asco… Eso sí, no tardes porque en veinte minutos como mucho, os traeré a la niña devuelta. Y en cuanto a nuestro querido Dr. Perkins, a quien nadie ha mandado a llamar, vendrá conmigo, ¿verdad, doctor?

El médico asintió con una sonrisa de resignación.

Dakota se apartó de Tess con cuidado y se estiró a gusto. Sentía parte de los músculos agarrotados por las posturas anti-anatómicas que había tenido que adoptar para ayudarla durante la última parte del alumbramiento. A continuación, tomó su cazadora, el móvil que había dejado sobre la mesilla y se inclinó hacia Tess. La miró largamente mientras ella le ofrecía una ligera sonrisa. En sus ojos podía apreciar los estragos causados por horas de sufrimiento, pero también la presencia de algo diferente. Un brillo especial que le llegó al alma.

—Se llamará como tú quieras. Te lo has ganado, nena —le dijo al oído, y se puso de pie. Ella retuvo su mano y él se volvió a mirarla con dulzura.

—Eres el hombre de mi vida. Lo sabes, ¿no?

Dakota le hizo un guiño y se dispuso a abandonar la habitación, pero al pasar junto a Mercedes, se detuvo para contemplar a su hija unos instantes. Sin poder resistirse, se inclinó a dejar un ligero beso sobre su cabecita lampiña. Al fin, alzó la mirada hasta la midwife, y dijo:

—Ya hemos decidido el nombre de este bellezón. Pregúntaselo a Tess.

* * * * *

Estirar los músculos había sido la primera necesidad a la que Dakota había puesto remedio. Pero hubo otra más, una de la que solo se había dado cuenta al cerrar la puerta de la habitación tras de sí y encontrarse a solas con sus emociones por primera vez en horas. Él, que siempre se había bebido la vida, que siempre se había caracterizado por hacer primero y luego pensar, de pronto, tenía una imperiosa necesidad de parar. De sentir. Esta vez, sin testigos. De permitirse ser él nuevamente, con sus locuras y sus malas pulgas y su sinceridad descarnada para todo y ante todos, empezando por sí mismo. Sólo él y sus sentimientos, nadie más.

Diana le había allanado el camino, en parte. Se habían encontrado junto a los ascensores por lo que había sido la primera en enterarse de que Tess ya había dado a luz. Después de los abrazos y las felicitaciones de rigor, había corrido a la sala de espera para compartirlo con los demás. Liberado de la obligación de ir a aliviar la ansiedad de la familia, el motero había dado un rodeo para evitar la sala de espera, saliendo del hospital por una puerta lateral. Era noche cerrada, faltaban cuatro horas para el amanecer, y el aire helado fue su primer contacto con el mundo real. Suponía un cambio radical respecto al espacio donde había pasado las últimas horas. No nevaba, pero hacía mucho frío. Alguien había retirado la nieve caída de la porción de acera donde estaba la puerta, apilándola a un lado en dos pequeños montículos. El resto de la acera estaba blanca, con una delgada capa que ahora se había congelado.

Dakota se cerró la cazadora hasta arriba y metió las manos en los bolsillos. Miró a su alrededor. Había coches por todas partes, algunos incluso subidos a la acera, como si sus conductores, hartos de esperar, los hubieran abandonado allí para seguir el camino andando. Como había hecho él. Sonrió con ironía al recordarlo. Excepto por la ausencia de viandantes, la escena no era muy diferente de la que había dejado atrás al entrar al hospital. Sin embargo, él era distinto. Su vida era distinta.

Daría lo que fuera por un pitillo. Pero no había nadie a quien pedírselo y él había abandonado el vicio hacía mucho tiempo.

«Vaya día de locos», pensó.

Había sido un día marcado por la impotencia y unos niveles inéditos de ansiedad, uno en el que se había sentido a prueba permanentemente y en el que había puesto a prueba todo lo que era, todo lo que creía de sí mismo, como hombre.

Nunca había sido tan consciente del miedo como aquel día. Lo había sentido agazapado junto a él todo el tiempo. Cada minuto. Como si esperara el menor desliz de su parte para apoderarse de él y dominarlo por completo. Pero no había logrado salirse con la suya, así que esa prueba la había superado.

La impotencia era otra cuestión. Se había sentido frustrado muchas veces antes, pero la impotencia le había sido totalmente ajena hasta aquella noche. Al menos, la de esa clase tan visceral provocada por ver el sufrimiento de Tess, estar allí y presenciarlo, sabiendo que nada podía hacer más que apretar los dientes y ser fuerte por los dos. ¿La había superado? No estaba seguro. Había estado a punto de estallar tantas veces y pedir a gritos que anestesiaran a su mujer y pusieran fin a tanto sufrimiento…

Dakota bajó la vista. Apretó la mordida cuando el recuerdo fugaz del único momento en el que Tess había flaqueado y se había puesto a llorar desconsoladamente le llenó la boca de un sabor amargo.

Incluso había tenido ocasión de poner a prueba su propia sensibilidad. No era un hombre impresionable y, sin embargo, se había pasado horas manteniendo un pulso con sus náuseas. Un pulso que en más de una ocasión había estado a punto de perder. El escenario donde tenía lugar un nacimiento no tenía nada que ver con la imagen edulcorada que solían ofrecer las películas o las series de televisión. En el mundo real, el espectáculo no era apto para estómagos delicados. Ahora sabía con total certeza que podía aguantar lo que fuera.

Y entonces, cuando estaba totalmente desbordado por tanta intensidad emocional, un sentimiento se había llevado por delante todo. Había sido oír el llanto de su hija y sentir una marea de sentimientos creciendo en su interior. Una mezcla de júbilo e incredulidad, de emoción y de agradecimiento, de ternura, de amor… Un cóctel imposible que no dejaba de subir, efervescente.

Dakota sonrió, exhaló el aire en un largo suspiro y de pronto, empezó a reír.

—¡Eres padre, tío! ¡Tienes una hija! ¡Qué increíble, joder!

El sentimiento que antes le había llenado los ojos de lágrimas, ahora lo impulsaba a reír, a bailar, a gritar de felicidad…

Y eso hizo Dakota en aquella calle desierta, en mitad de la noche.

Bailar y gritar «¡soy padre!», riendo a carcajadas.

Fue un recuerdo que quedó recogido para la posteridad gracias a las innumerables cámaras que vigilaban cada rincón de la ciudad tras los atentados terroristas de julio del 2005.

EPISODIO 19

Jueves, 16 de diciembre de 2010.

Centro de maternidad del hospital,

Londres.

Nadie había podido evitar que Amelia permaneciera en el hospital hasta que le dejaran ver a su hija y a su nieta recién nacida. El hospital no dejaba de recomendar a través de los altavoces que los familiares aprovecharan la tregua que les estaba ofreciendo la borrasca para marcharse a casa y regresar durante las horas de visita, si las condiciones meteorológicas todavía seguían haciéndolo posible. Evel lo había intentado sin éxito. Otro tanto había sucedido con una de las matronas, Laura, que se había dirigido a la sala de espera a petición de Tess. Amelia había argumentado con su histrionismo habitual que después de horas esperando no le bastaba con saber que madre e hija estaban bien. Quería verlas con sus propios ojos y poder completar los enormes huecos informativos que el padre de la criatura había dejado al presentarse en la sala de espera como flamante padre de una niña que no sabía cuánto pesaba ni cuánto media… «¡Ni siquiera sabe cómo se llama, por Dios Bendito!», había exclamado riendo de pura incredulidad.

Hasta Dakota se había echado a reír al oírla. Algo que había sorprendido a todos y les había dejado muy claro el nivel de euforia que embargaba al motero tras el nacimiento de su hija.

Como solía suceder, Amelia se había salido con la suya. Al final, consultado el tema con Mercedes, esta había permitido que los familiares más allegados a la pareja, los padres de Dakota y Tess y la tía de la recién nacida, pudieran ver a la niña en su nido a través del cristal de la nurserie donde la habían puesto temporalmente. A Tess habían podido verla durante su traslado a la habitación definitiva que compartiría junto a otras cuatro flamantes madres, una planta más abajo. Habían sido momentos muy emocionantes durante los cuales las mujeres habían llorado a conciencia y los hombres, siempre más parcos en sus demostraciones emocionales, habían compartido abrazos y ocultado tras un gesto casual la aparición de alguna lagrimilla traidora. Saber que a Tess esperaban poder darle el alta aquel mismo día por la tarde, había compensado el poco tiempo que habían podido pasar con ella y con el bebé, al que solo habían podido mirar desde la distancia.

Tan pronto Mercedes había dado la visita por concluida, Dakota se había ocupado personalmente de acompañarlos de regreso a la sala, a reunirse con los demás. Quería asegurarse de que todos se marchaban a casa de una vez. A Tess le habían suministrado un analgésico y con Romina dormida en su cuna, el plan del motero era acostarse junto a su mujer y que los dos imitaran a la recién nacida todo el tiempo que ella se lo permitiera.

—Toma —dijo el motero entregándole a Rosalyn su abrigo y el de su marido—. Y tome —hizo lo mismo con uno de los bolsos donde las Baldini habían traído la comida—. Gracias por venir y ya nos veremos.

Richard agarró la bolsa en lugar de su mujer y se las arregló para no reír. Dakota volvía a ser… el Dakota de siempre.

Amelia no lo dejó correr, aunque esta vez su reacción fue diferente de la habitual.

—Claro que nos veremos. Esta tarde, concretamente. No te preocupes por nosotros, Dakota. A esta edad, con cuatro o cinco horas de sueño estamos perfectamente.

—Yo con cinco no soluciono nada y me imagino que mi mujer cuando caiga, dormirá tres días seguidos… Bueno, si la peque nos deja, claro…—y añadió con socarronería—. Si ve que no le abrimos la puerta, no se preocupe. ¡Estaremos durmiendo a pierna suelta!

Amelia consideró fugazmente la alternativa de decirle que Tess le había dado una llave para emergencias hacía varios meses. Nunca la había usado, pero la tenía. Sin embargo, el comentario del motero acerca del sueño le hizo tanta gracia que no pudo reprimirse.

—¿Durmiendo a pierna suelta, dices? —Se rió de buena gana y no fue la única que lo hizo; su consuegra también empezó a desternillarse.

—¡Eres un iluso, hijo mío! —exclamó Rosalyn—. No volverás a dormir a pierna suelta hasta que Romy cumpla los cuarenta, por lo menos… ¡Ve haciéndote a la idea!

Pronto, todos se reían excepto él, que tras demasiadas horas despierto y en tensión, ya no veía la hora de desmayarse en una cama y poder cerrar los ojos.

—Menos risas y más movimiento, señoras —pidió Dakota—. A ver, ¿cómo os vais a organizar en los coches? ¿Hay suficientes o pido un taxi?

—Yo tengo tres plazas libres en la furgoneta —dijo Evel.

—Y yo otras tres —dijo Shea. Miró con disimulo a su hermana. Erin no se había separado de Ike mientras habían estado en la sala de espera y dudaba que ahora fuera a hacerlo.

Ike también miró a Erin. Aunque fuera lo más razonable, no deseaba separarse de ella. La cuestión era qué opinaba ella. El brillo de sus ojos podía significar lo que él deseaba que significara, pero también podían ser ilusiones suyas y que, en realidad, el brillo no fuera más que cansancio o cualquier otra cosa. Dado que no pensaba preguntárselo delante de todos, optó por una respuesta no comprometida. Habían venido juntos, dando por supuesto que también se marcharían juntos y que su monovolumen era de siete plazas…

—Yo tengo cinco libres, lo que totaliza once plazas disponibles para… —contó con la mirada a Diana, a los padres de Dakota y a los padres y tías de Tess y a sus maridos— nueve personas. No harán falta taxis.

Al notar que nadie se movía, Dakota lo hizo. No estaba tan cansado para no haberse dado cuenta de que el «no-motero» de los MidWay Riders tenía más intereses aparte de devolver a los pasajeros a su casa, pero sí lo estaba lo suficiente para querer resolver aquel asunto cuanto antes e irse a dormir.

—Vale —dijo casi empujando a su padre y a su socio hacia los ascensores—. Entonces, Maverick te llevas a Stella y a su marido, y a Diana la llevas a mi casa así, de paso, valoras cuántos brazos necesitaremos para limpiar lo que haga falta y poder abrir el bar…

Diana, que iba algo más atrás, poniéndose el abrigo, se apresuró a intervenir.

—¿Tu casa? No, yo me voy a la mía, Dakota. Ahora que Romina ha nacido, querréis estar tranquilos…

—Ah, no sé, no sé… Tess ha dicho que no vamos a dejarte sola en tu apartamento con una borrasca en ciernes y yo estoy de acuerdo. Si tienes algo que objetar, háblalo con ella.

Diana sacudió la cabeza ligeramente. Volvió a sentir que se le anudaba la garganta. Ya había llorado lo suyo al conocer el nombre elegido por Tess para su pequeña. Romina se llamaba la protagonista femenina de la primera entrega de su afamada serie «Hombres de honor», una mujer valiente y adelantada a su época, que contaba con una legión de fans y, ahora, con el privilegio de que alguien tan importante y querido para su creadora, lo hubiera escogido como el nombre de su primogénita.

—Tu mujer es única. Mira que estar pensando en esto cuando le debe doler hasta la raíz del pelo… —musitó emocionada—. Muy bien, entonces, a tu casa.

—Bien. Seguimos. Evel, tú te llevas a tus suegros…

—Que da la casualidad que también son los tuyos —repuso él, divertido.

El motero puso los ojos en blanco.

—Sí, ¿verdad? Vaya suerte la nuestra —apuntó socarrón, haciendo reír a Abby, y sin perder tiempo en intentar averiguar qué recepción habría tenido su comentario en Amelia Gibb, continuó—: Quedan mis viejos y los tíos de Tess. ¿Los llevas tú?

Por «tú» quería decir «Ike», pero le costaba tanto pensar en él sin que lo invadieran sentimientos asesinos que se limitó a mirarlo.

Para Ike había sido más que suficiente. De Dakota se había acostumbrado a esperar solo indiferencia y el solo hecho de que le estuviera dirigiendo la palabra le resultaba novedoso.

—Claro, faltaría más.

—Muy bien. Entonces, como se suele decir «adiós y gracias por venir» —dijo el motero.

Dos ascensores habían llegado al mismo tiempo y todos ocuparon sus lugares dentro, entre saludos y comentarios.

Dakota titubeó un instante. Estaba hecho polvo y lo que quería era largarse de una vez. Perder a todo el mundo de vista durante unas cuantas horas e intentar recuperarse. Pero tenía un asunto pendiente con el mayor gilipollas del MidWay y detestaba que fuera así. Detestaba al gilipollas y detestaba tener algo pendiente con él.

Soltó un bufido y se volvió de frente al ascensor donde había subido Ike.

—Te dije que te lo agradecería y no voy a escaquearme. —Todo lo que tenía que ver con aquel tipo le costaba horrores. Todo, excepto zurrarlo. Ese siempre era su primer pensamiento cuando lo tenía delante. Pero hoy tocaba aguantarse las ganas y cumplir su palabra… Aunque le jodiera tantísimo. Volvió a mirarlo y respiró hondo—. Gracias por traer a mi mujer sana y salva al hospital. Ya está, lo he dicho. Ahora puedo seguir odiándote tranquilo. —Y sin esperar una respuesta, dio media vuelta y empezó a alejarse.

Dentro del ascensor donde estaba Ike, Maverick soltó una carcajada.

—¡Mi socio es la caña! —dijo tronchándose.

—No ha sonado a mucho agradecimiento que digamos, pero, bueno, es Dakota. ¡Tendrá que valerte, Ike! —festejó Evel, desde el ascensor de al lado.

Las carcajadas se sucedieron durante el tiempo que las puertas tardaron en cerrarse. Ike, en cambio, continuaba mirando con asombro el lugar donde antes había estado aquel tipo bravucón que lo detestaba tanto. Dakota le había dicho que lo haría, pero Ike no lo había tomado en serio. Cómo esperar que le diera las gracias si evitaba hasta cruzar miradas con él.

No lo había esperado en absoluto. De hecho, dudaba de si realmente había ocurrido o eran imaginaciones suyas.

—Lo ha dicho, ¿no? —Buscó a Maverick con la mirada y vio que él se seguía partiendo de risa.

—Estuve corto de reflejos —admitió el barman—. Debí haberlo grabado con el móvil, pero sí, Ike, te ha dicho «gracias por traer a mi mujer sana y salva al hospital». También ha dicho otras cosas, pero esas vamos a dejarlas estar por el momento…

Ike soltó un suspiro. Una sonrisa incrédula brillaba en su rostro cuando miró a Erin.

—¿Sabes? No me olvidaré de este día en la vida.

Ella le frotó el hombro cariñosamente. Sabía que no solo se estaba refiriendo a lo que acababa de suceder.

—Ni yo —concedió ella.

* * * * *

Ike primero había dejado a la tía Fina y a su marido y después había hecho lo mismo con los padres de Dakota. Sabía, por comentarios que había oído en el bar, que ambas familias no se llevaban bien, pero no le había dado esa impresión. En el hospital, había visto a las consuegras ocuparse de repartir café y porciones de comida casera, y en el camino de vuelta a casa, los dos matrimonios habían estado conversando acerca de la recién nacida con aparente normalidad. Pensó con humor que si la recién nacida había logrado crear las circunstancias oportunas para que su progenitor se dignara a darles las gracias a él, un tipo al que detestaba desde tiempo inmemorial, bien podía lograr cualquier otro milagro.

Pero ahora que había descargado al último pasajero en su destino y volvía a estar a solas con Erin lo que deseaba era dedicarse a ella de lleno. A ella y a nadie más. Para hacerlo, sin embargo, necesitaba aclarar, ahora que no había público presente, qué era lo que ella deseaba. De modo que se detuvo junto al bordillo, puso el intermitente y cerró el contacto.

Ella volvió la cabeza para mirarlo y le ofreció una de sus sonrisas derrite-glaciares.

—¿Por qué paramos aquí? —le preguntó a pesar de que sabía el porqué. O, al menos, lo intuía.

Él también sonrió. Estaba bastante seguro de que su pregunta no venía a cuenta de no imaginarse la razón, sino más bien a modo de introducción. Una forma muy femenina e inteligente de hacerlo hablar a él. Por supuesto, le daría el gusto. Llevaba exactamente cuarenta y cuatro días diciéndose que la próxima vez que la tuviera a un metro de distancia haría lo que hiciera falta para poder seguir teniéndola a un metro de distancia todo el tiempo posible. Y él también era de los que cumplían su palabra. De modo que se puso cómodo en su asiento y estiró los brazos, desperezándose. Preparándose para una conversación que llevaba mucho, muchísimo tiempo esperando.

—Vaya nochecita, ¿eh? Seguro que no era así como habías planeado pasar tu primera noche en la city.

Erin consultó la hora. Eran las seis y veinte de la mañana del jueves, lo que quería decir que llevaba la friolera de dieciséis horas sin separarse de Ike. Horas durante las cuales había habido momentos de nerviosismo, otros de mucha tensión y de ansiedad por la larga espera hasta saber que el parto había ido bien, y la madre y la niña estaban perfectamente. Horas en las que habían conversado mucho menos de lo que ella habría deseado y, sin embargo, había aprendido cosas importantísimas acerca de él. Verlo proceder ante la adversidad, constatar una vez más su generosidad cuando él se había ofrecido a recoger a los familiares de Dakota y Tess tras enterarse por una conversación telefónica de Evel con su mujer, lo nerviosos que se habían quedado con la noticia de que ella había roto aguas en plena borrasca. Incluso su gesto de haber permanecido en el hospital por si acaso, cuando podía haberse marchado. Todas esas cosas que le habían enseñado más de Ike que ninguna conversación que hubieran podido mantener. Y que la habían cautivado mucho más de lo que ya estaba. No, desde luego, no había contado con que su primera noche en la ciudad transcurriría en la sala de esperas de un hospital, pero la variable fundamental aquí era él; Ike era la razón de que jamás fuera a olvidar aquella noche. No la borrasca, no el parto de Tess. Él.

—Quería estar contigo, así que no me quejo —dijo sin rodeos. Él cambió de postura y la enfrentó sorprendido.

—Gracias, Erin. Lo tomaré como un cumplido porque pringarnos de mugre hasta las rodillas mientras empujábamos una silla de ruedas por la nieve, no era lo que yo había planeado para el primer día después de un mes y medio muriéndome por verte.

—Es un cumplido.

Vaya, pensó él, Erin tampoco se estaba andando con sutilezas.

—Muy bien… Verás, me he detenido aquí porque cien metros más adelante salimos a una avenida y como llevamos un día muy aventurero, seguiré con el tono de aventura y te diré que se abren ante nosotros tres posibilidades. ¿Te las cuento?

Ella también se acomodó de frente a él, se sentó sobre su rodilla flexionada y aquel movimiento los hizo entrar en contacto. Con el contacto llegaron los estremecimientos que, a estas alturas, eran tan familiares a los dos. Ninguno se apartó.

—Por favor —dijo ella, instándolo a que continuara con su relato.

—Bien. Podemos girar a la izquierda y meternos en el corazón de la ciudad que a estas horas empezará a convertirse en la misma locura de todos los jueves. Una locura que no está relacionada con la borrasca, pero que esta, sin duda, empeorará. Basta que caigan dos gotas de lluvia para que el tráfico se vuelva caótico y esta vez ha caído nieve, con que imagínate… Te dejo en el piso de tu hermano, duermes un rato, te das un buen baño, me llamas y voy a recogerte para llevarte a un sitio ideal donde sirven un brunch con todas las delicias que puedas imaginarte y varias otras que no te imaginas. ¿Qué te parece?

La voz de Erin sonó dulce pero decidida cuando dijo:

—Cuéntame la segunda alternativa.

«¡Guau!», pensó él. Su corazón empezó a latir a destajo.

—Segunda alternativa. Seguimos de frente y nos vamos a un horno que abre toda la noche a meternos por el gaznate un desayuno de oso, y con el corazón contento… Y la panza llena —añadió sonriendo—, decidimos el siguiente paso.

Erin asintió suavemente. Una sonrisa pícara lucía en su rostro y él tuvo que reprimir las locas ganas de besarla que empezaba a sentir.

—¿Y la tercera? —preguntó.

—La tercera… —Ike carraspeó y rogó por que su voz no temblara con lo que estaba a punto de decir—. Doblamos a la izquierda y nos alejamos del centro. Tengo una casa grande con media docena de habitaciones. Todas están listas para utilizar. Eso quiere decir que puedes desmayarte en una cama mullida y recién hecha tan pronto pongas un pie en la habitación que elijas. —La miró procurando mantener su emoción bajo control—. Y cuando te despiertes, vamos a comernos la ciudad…

—¿Y a ti qué te gustaría que hiciéramos? —fue la respuesta de Erin. Rezumaba picardía.

—Así no vale, Erin —dijo él riendo—. Ya sabes lo que me gustaría. Pero no se trata de mí, sino de ti. ¿Qué quieres tú que hagamos?

Ella bajó la ventanilla y asomó la cabeza al aire helado de la noche sin perder la sonrisa. Durante meses, las dudas la habían devorado. Ahora, curiosamente, las cosas estaban claras. Increíblemente claras.

Regresó a su posición anterior y lo miró largamente.

—Me dijiste que ibas a querer saber por qué… —Buscó una frase que no sonara tan dura y al final decidió que no maquillaría la realidad— he hecho lo imposible para mantenerte alejado de mí estas últimas semanas. La respuesta es por miedo a precipitarme y después lamentarlo.

Ike permaneció en silencio, mirándola, consciente de que cada minuto que pasaba se sentía más unido a Erin, más identificado con ella.

—Desde que él murió —dijo refiriéndose a su prometido—, mi familia se ha convertido en mi refugio. Siempre fueron importantes para mí, pero desde entonces, mucho más… Y de pronto, me encontré sola, con mi padre hospitalizado en otro país y toda la responsabilidad de la empresa familiar sobre mis espaldas. Nunca me había sentido tan miserablemente sola y desamparada, Ike. Sé que suena idiota viniendo de una mujer hecha y derecha, pero… Así me sentía. Tan mal que me habría agarrado a un clavo ardiendo con tal de dejar de sentirme de esa forma, aunque fuera durante unas horas… —Esbozó una sonrisa algo incómoda—. Me dio pánico verme tan vulnerable, ser consciente de lo fácil que sería precipitarme… Tú eres un hombre alucinante, fabuloso… No te mereces ser el clavo ardiendo de nadie. ¿Lo entiendes?

Ike asintió con la cabeza, sus ojos brillaron de emoción. Una emoción inesperada y nueva. Después de años de sentirse utilizado por mujeres que, o bien se acercaban a él por interés económico o, peor aún, para darle celos al hombre que realmente les interesaba, las palabras de Erin habían tocado fibras muy profundas en su ser.

—Sin que sirva de precedente, que sepas que habría estado encantado de hacer las veces de clavo ardiendo para ti, Erin. No sabes cuánto —dijo con un punto de humor, pensado más para disolver su propia emoción que para hacerla reír.

Pero lo consiguió, su risita suave llenó la cabina del monovolumen.

—¡Claro que lo sé! ¡Sabía que lo harías encantado y ese era el problema!

Los dos rieron con complicidad durante unos instantes.

—¿Aclarado? —murmuró Erin.

—Aclarado.

Ella sonrió satisfecha.

—En ese caso, sigamos. Tengo hambre, así que el plan del horno me gusta. Aprobado.

—Bien —dijo él. No era exactamente lo que él deseaba, pero llegados a ese punto, le valía cualquier alternativa que le permitiera estar a su lado un rato más. Desde hacía cinco minutos, su necesidad de ella se había vuelto más acuciante que nunca antes—. Entonces, en marcha…

—¡Eh, cuánta emoción…! Espera, que todavía no he acabado… —Él giró la cabeza para mirarla, seguro de que sus ojos tenían que mostrar la carrera enloquecida que había emprendido su corazón—. Primero al horno y después a tu casa. —Hizo una pausa ya que le parecía justo despejar una cuestión para que no quedara flotando en el aire—. Hace tiempo que no estoy con un hombre… En el sentido bíblico de la palabra —añadió con gracia, haciéndolo reír—. Y no quiero que te hagas esa clase de ilusiones porque no sucederá hoy… No es mi forma de hacer las cosas, ¿lo entiendes?

Él asintió sin dejar de mirarla.

—Sé que probablemente no vayas a creerlo porque… Bueno, soy un hombre y se supone que… —Se estaba liando y no era el momento. Carraspeó—. Lo que iba a decir es que tampoco es mi forma de hacer las cosas.

Erin se echó a reír de buena gana ante la mirada sorprendida de Ike.

—Suena muy, muy raro, lo sé, pero te creo —repuso ella, volviendo a frotar su hombro cariñosamente igual que había hecho en el ascensor.

De lo visto hasta ahora, Ike no se parecía a ningún otro hombre que hubiera conocido jamás, de modo que no le extrañó su respuesta en absoluto.

De hecho, tuvo la reconfortante sensación de que ambos se parecían mucho más de lo que a priori había imaginado.

EPISODIO 20

Jueves, 16 de diciembre de 2010.

Buhardilla de Dakota y Tess,

Hounslow, Londres.

A Tess le habían dado el alta aquella misma tarde. Según el médico estaba «estupendamente», pero Dakota dudaba mucho que fuera capaz de subir las escaleras hasta la buhardilla. Para él no suponía ningún problema; la solución era tan sencilla como tomarla en brazos y volver a dejarla sobre sus pies una vez hubiera alcanzado la cima de la escalera. La cuestión era que sabía que medio bar les estaba esperando para darles la enhorabuena. No habían dejado de llamarlo y de enviarle mensajes, y él, que ya había cubierto su cuota de «gracias» y «sí, mis dos chicas están muy bien» para los próximos cinco años, pretendía pasar desapercibido. De hecho, había pedido un taxi precisamente para que nadie se enterara de que Tess había dejado el hospital. La idea era entrar por la puerta particular de la vivienda, sin que nadie les viera, y una vez en la buhardilla hacer de cuenta que no había nadie. Dejarse caer sobre la cama y dormir a pierna suelta. Él estaba agotado. Lógicamente, su mujer estaba mucho peor. El traslado de Tess a una habitación común después de dar a luz, había dado al traste con sus esperanzas de poder descansar, entre otras cosas porque el bebé de la paciente de la cama dos no había parado de llorar. Así que la única que había seguido durmiendo como si la cosa no fuera con ella, había sido Romina. Su vida era perfecta; consistía en comer, dormir…

«Y en ser bonita a rabiar», pensó Dakota, acariciando con un dedo la naricilla de su hija. Iba en los brazos de Tess, casi oculta entre la manta tejida a crochet y su gorro a rayas rosa y blanco con orejitas. Dormía plácidamente, agarrada a un dedo de su madre que no había querido retirarlo para no despertarla.

Eran las ocho de la noche cuando el taxi se detuvo frente a la puerta privada de la vivienda, tal como el motero le había pedido al conductor. Las entradas y aceras estaban limpias, el bar a rebosar, y todas las luces encendidas, iluminando por completo la esquina entera como era habitual. Pero con un poco de suerte, el decorado de las vitrinas impediría que los vieran. Para algo útil servirían al final, pensó Dakota, que pagó al taxista, descargó los bolsos y se dispuso a ayudar a Tess.

—Vamos con la operación «sacar a Romina del taxi» —dijo con humor al tiempo que tomaba a su hija de brazos de Tess y la depositaba con cuidado dentro de su moisés para después cubrirlo bien y ponerlo en el suelo, a su lado. Sonrió al comprobar que la pequeña seguía durmiendo con normalidad—. ¡¿A quién sale esta niña con semejante sueño?!

—A ti, amor. Se duerme en cualquier parte, como tú —repuso Tess con su vocecita dulce. Su última frase hizo reír al motero, ya que venía a cuenta de un pequeño percance que él había sufrido aquella misma tarde en el baño, cuando el cansancio lo había vencido y sus ojos se habían cerrado. Solo había sido un instante, pero había ocurrido en el momento más inoportuno.

—Menos risas y concéntrate, que ahora vamos con la operación «sacar a mamá del taxi».

«Toda una operación», pensó la editora. Tomó la mano que él le tendía y exhaló un suspiro. Tan solo el acto de estirar el brazo le había recordado que sus bíceps y tríceps seguían muy enfadados con ella por el ejercicio que les había hecho hacer jugando a mamá Tarzán con las lianas del paritorio.

—Creo que tendrás que darle otra propina a este buen señor, Scott. Tendrá que ser paciente porque me temo que no va a ser sencillo sacarme de aquí.

—No se preocupe, señora —repuso el hombre—. Tómese todo el tiempo que necesite.

La expresión de dolor que el motero vio en la cara de su mujer, lo impulsó a la acción. Era un «ahora o nunca».

Dakota metió la mitad del cuerpo de nuevo dentro del taxi, rodeó a Tess con sus brazos y la depositó sobre la acera con una maniobra rápida y certera, que la dejó sin aliento.

—Ya está. Ahora puedes gritar todo lo que quieras… También puedes pegarme… Pero, si acaso, mejor espera a que estemos solos —guaseó. Era su estilo y en aquel momento le resultó incluso más necesario que de costumbre; Tess se había quedado lívida del dolor… Y no reaccionaba. El estómago de Dakota se contrajo de dolor—. ¿Mejor? No me asustes, nena…

Ella respiró hondo varias veces. Asintió ligeramente con la cabeza. Esperó unos instantes para recuperarse y se inclinó un poco para darle las gracias al taxista ante la expresión incrédula de Dakota a quien, la naturaleza amable y considerada de Tess le seguía sorprendiendo igual que el primer día.

El coche pronto se puso en marcha y la pareja se quedó de pie junto al bordillo, mirando el moisés donde Romina dormía. Él, esperando que Tess reuniera el valor necesario para encarar el siguiente paso del regreso a casa. Ella, deseando haber instalado una silla elevadora en el pasamos de la escalera.

Al fin, volvieron a mirarse. Dakota sonrió y siguió esperando.

—Veo las estrellas cuando me tomas por la cintura… —empezó a explicar Tess. Su voz sonaba apesadumbrada y terriblemente dulce.

—Entonces, no te agarraré de ahí. Pasaré un brazo por debajo de las rodillas, ¿te parece bien? Si te coges bien a mi cuello y yo te sujeto por debajo del brazo, todo irá bien…

Ella puso morritos.

—Es que… No puedo juntar las piernas, ¿sabes? —murmuró—. Ay, Dios… Lo siento, Scott…

Cuando Dakota vio aquel brillo en sus ojos, aquella expresión violenta como si acabara de admitir la cosa más terrible del mundo, no pudo aguantarse. Tomó su rostro entre las manos y la besó en la boca con un beso pleno.

—Te adoro. Estoy loco por ti, nena —murmuró sobre sus labios—. Tú no te preocupes, de alguna forma llegaremos a casa, ¿vale?

Tess le acarició la barbilla con su propia frente, ya que sus brazos parecían negarse a cualquier tipo de actividad, y decidida a recuperar el ánimo, continuó:

—¿Sabes con lo que estoy soñando ahora mismo?

Dakota se echó a reír cuando un pensamiento no apto para menores de doce años acudió a su mente. La expresión en su rostro denotó a las claras por qué se estaba riendo.

—Te aseguro que no es eso —repuso Tess. Y al ver que él no paraba de reír, lo regañó—: No seas malo, Scott… Me molesta hasta el roce de la ropa y mi único consuelo en estos momentos es saber que estoy a veinte escalones de quitarme hasta la última prenda y tenderme en la cama tan desnuda como he venido a este mundo, con mi marido a un lado y mi bebé al otro.

Él volvió a besarla en otro ataque de amor, pero procuró no apretarla. Apoyó su nariz contra la de Tess.

—¿Te cuento algo, así, entre nosotros, para que veas cómo te entiendo? —A pesar del cansancio que reinaba en su rostro, los ojos de Tess parecían sonreír. Emitían una calidez irresistible—. Esta es la primera vez, y espero que la última, que pienso en una cama y en ti desnuda entre las sábanas… —Se encogió de hombros y soltó una risotada—. ¡Y nada, no se me levanta! ¡Ya tendré que estar hecho polvo, nena!

—¡Por Dios, Scott…! —lo regañó, apartándolo suavemente.

—¡Venga, bollito, vamos a casa que la cama nos espera!

* * * * *

La operación «regresar a casa» había sido laboriosa y delicada. La primera en llegar, de hecho, había sido Romina en su moisés. Dakota la había dejado en la cima de la escalera, en el pequeño hall que había frente a la puerta de la buhardilla, y después de asegurarse de que la niña continuaba durmiendo, había regresado a por Tess.

Lograr llegar hasta la puerta del edificio había tomado su tiempo y una vez allí, habían ensayado distintas formas de tomarla en brazos hasta encontrar la adecuada. Sin embargo, solo había resultado adecuada hasta aproximadamente la mitad de la escalera, entonces el dolor les había impedido continuar y la única alternativa que les había quedado era dejar que Tess subiera peldaño a peldaño mientras él intentaba sostenerla. Dada la estrechez de la escalera, Tess había llegado a la cima sin aliento y Dakota, bañado en sudor como si acabara de salir de la ducha.

Pero habían llegado y ahora los tres estaban a un suspiro de echarse en la cama a dormir hasta que la niña reclamara su cena.

—Lo hemos conseguido, amor —murmuró Tess todavía con la respiración agitada. Al fin en casa, al fin la vuelta a la normalidad, pensó la editora sintiendo un gran alivio.

—Y ahora, ¡a dormir! ¡Joder, no me lo puedo creer; voy a dormir!

Dakota cogió su llavero de cadena, buscó la llave de la casa y la introdujo en la cerradura. Pero cuando volvió a enganchar el extremo de la cadena al pasador delantero del pantalón y se disponía a hacer girar el picaporte, la puerta se abrió de repente, y Dakota y Tess se encontraron con un grupo de caras familiares que les sonreían, dándoles la bienvenida.

La pareja intercambió miradas. Una mezcla de frustración y resignación era evidente en los ojos de Tess. En los de Dakota había enfado, lisa y llanamente. Y, como no podía ser de otra manera, fue él quien lo puso en palabras.

—¡Joder, ¿es que no tenéis vuestra propia casa, que tenéis que venir a invadir la nuestra! ¡Mecagoentodo!

* * * * *

Mientras Tess se ponía unas pantuflas y Dakota acomodaba a la niña en su cuna y encendía el vigilabebés, Diana les había explicado, en voz muy baja para que las visitas no la oyeran, que había intentado despistar a las hermanas Baldini. Eran quienes habían llegado primero en un taxi. Pero Maverick le había enviado un mensaje, avisándole de que no se habían marchado; al contrario, se habían sentado a la barra del bar a esperarla. Sabiendo, porque lo habían oído en el hospital, que ella permanecería todo el fin de semana en la buhardilla, pensaron que habría salido un momento a hacer alguna compra de última hora. De modo que había tenido que inventarse una excusa y dejarlas subir a la vivienda. Poco después, había llegado Richard Gibb. Se había disgustado al enterarse dónde estaba su mujer y había ido a recogerla para que Tess y su familia pudieran descansar. Tanto movimiento había acabado poniendo en alerta a los habitantes de la casa vecina y, finalmente, Abby y Evel se habían visto obligados a ir a recoger a Rosalyn y Doug Taylor para que no se sintieran dejados de lado. Total, que no le había quedado más remedio que hacer de anfitriona e invitarlos a tomar café con pastas mientras esperaban la llegada de la recién nacida y de sus padres.

«Y aquí están todos, dando por culo», pensó el motero iracundo. Pues no sería por mucho tiempo. Pensaba despacharlos a todos más rápido que volando y sin demora.

Al salir de la habitación se dio de frente con el club de fans de Romina, esperando para dar rienda suelta a su locura.

—Se mira y no se toca —les advirtió el motero—. Entráis de una en una y en silencio. No quiero oír un solo ruido. —Blandió su dispositivo del sistema vigilabebé frente a los ojos de Amelia como si fuera un palo con el que fuera a atizarle—. Silencio absoluto. ¿Está claro?

—Venga ya, Dakota… Cualquiera de nosotras, haya sido madre o no… —empezó a decir Amelia con la intención de quejarse.

Pero el motero no la dejó continuar. Se agachó hasta quedar a su altura y le habló a su suegra a quince centímetros de la cara.

—Señora, no me cabree. Bien dormido soy un borde. Sin haber pegado ojo en día y medio, no quiera imaginarse lo desagradable que puedo llegar a ser. ¿Estamos?

—Quédate tranquilo, hijo. Solo admiraremos a tu hermosa pequeñina —intervino Rosalyn haciendo gala de una dulzura que hasta al propio Dakota le resultó novedosa.

—Ya —refunfuñó él—. Estaría muuucho más tranquilo si os hubierais quedado en vuestra puta casa, señoras. Y esto va por todas —enfatizó, mirando a Abby que tuvo que morderse para no echarse a reír.

Dakota avanzó por el pasillo que recorría toda la buhardilla siguiendo el sonido de las voces. Estaba claro, pensó al reconocer de dónde venían. Las mujeres a hacerle carantoñas a mi hija; los hombres a arreglar el mundo en mi cocina, y ya de paso, asaltar mi nevera.

Dicho y hecho. Hasta su padre se había saltado las recomendaciones médicas y estaba tan tranquilo, bebiéndose una cerveza. Su cerveza, para ser exactos. El motero soltó un bufido. Era verdad que su nivel de enfado era monumental pero, en serio, ¿a nadie se le había ocurrido pensar que Tess no estaría precisamente interesada en recibir invitados quince horas después de dar a luz?

—Os preguntaría qué mierda estáis haciendo aquí, pero estoy demasiado cansado para procesar las explicaciones que me deis, así que paso. Me da igual por qué habéis venido, lo que quiero es que os vayáis. Ahora.

—Tienes toda la razón —intervino el padre de Tess—. Cuando me enteré de que Amelia y mis cuñadas habían cogido un taxi, vine volando. En cuanto hayan visto a la niña, me las llevo a todas. No te preocupes.

El padre de Tess había saltado al ruedo de inmediato para intentar aplacar su enfado, pero Dakota, que tenía a su propio padre de frente, había notado algo raro en su expresión mientras Richard estaba hablando. Algo que no le cuadraba con el llamado de atención que acababa de hacerles a todos.

Dakota desvió su mirada de Doug a Evel. El «señor finolis» tampoco tenía la cara de alguien a quien acaban de ponerle los puntos sobre las íes.

—He cambiado de opinión y te lo voy a preguntar a ti porque si se lo pregunto a mi viejo, será mañana cuando acabe de explicarse. ¿Qué estáis haciendo todos aquí? Y por favor, no me vengas con la gilipollez de que el nacimiento de mi hija os ha ablandado tanto que no podéis esperar para verla porque no me lo creo —dijo con aquella sinceridad descarnada que lo hacía capaz de aludir al tartamudeo de su padre como si tal cosa.

Cuando Evel se disponía a responder, sonó el timbre de la puerta que comunicaba con el bar. Vio que Dakota empezaba a soltar el aire por los orificios de la nariz, como si de pronto se hubiera convertido en un toro y estuviera a punto de embestirlos a todos. Nadie hacía el menor ademán de ir a abrir, de modo que lo hizo Evel.

Un instante después, Maverick apareció en la cocina con una de sus camisetas chillonas y su talante de barman dispuesto a entretener al público.

—¿Qué? ¿Está durmiendo la princesita o puedo verla?

Evel le palmeó el hombro, pasó junto a Dakota y abrió la nevera. A continuación, le entregó una gaseosa a Maverick.

—Sí a la primera pregunta y no a la segunda. Te sugiero que dejes ese tema, porque el papá de la princesa, aquí presente, no se chupa el dedo y ya se ha dado cuenta de que no hemos venido solo por Romy.

Dakota le dedicó a su socio una mirada furibunda.

—Se llama Romina —lo corrigió, ácido—. Y si no queréis que os empuje escaleras abajo, desembuchad ya.

Evel asintió.

—La gran borrasca llega mañana —dijo.

—¿Y…?

La voz de Tess a través del vigilabebés interrumpió la conversación:

«Amor, ¿por qué no vais todos al salón? Yo pienso adueñarme del sofá, pero puedo dejarte un trocito a cambio de un beso como el de antes…»

El rostro ceñudo del motero se suavizó de inmediato. Les hizo un gesto con el brazo a los demás para que lo siguieran. Al llegar, vio que a Tess le habían puesto un delgado cojín detrás de la cabeza y una manta cubriendo sus piernas, y que le estaban sirviendo un café. Las mujeres revoloteaban a su alrededor como si fuera la abeja reina.

Una vez que los hombres se acomodaron en el amplio salón, Dakota se ocupó de hacer una breve introducción para Tess y la conversación se reanudó.

—Según he estado investigando —continuó Evel, de pie junto a Maverick cerca de la entrada—, la borrasca nos mantendrá aislados dos días, como mínimo.

—Lo más probable es que sean tres —intervino el barman—. Es lo que me han dicho hoy en el teléfono de información del ayuntamiento.

—¿Lo ves, Dakota? La cosa pinta mal —dijo Evel—. Y cuando finalmente empiecen a pasar las máquinas quitanieves y los camiones de sal consigan que circular vuelva a ser más o menos seguro en las vías principales, todavía quedarán las secundarias y la infinidad de calles y callejuelas que los vecinos tendrán que limpiar a pico y pala….

Dakota exhaló un suspiro impaciente.

—¿Y qué, Evel? El bar se abrirá igual. Seguiremos trabajando como cualquier otro día. Si no viene nadie, mala suerte. No podemos hacer otra cosa.

Evel hizo una pausa. Pareció que titubeaba un momento, pero enseguida continuó. Su voz sonó incluso molesta cuando dijo:

—Claro, tío. Conociéndote, no lo pongo en duda. Pero hay más cosas a punto de fastidiarse, aparte del bar, ¿sabes? La casa de mi madre en Southend On Sea ha dejado de ser una opción. Dudo mucho que podamos llegar hasta allí. Y ya sé que todavía no habíais dicho que sí. —Sus ojos sobrevolaron a Tess y regresaron a Dakota—. Pero ya no es una opción. Y por lo tanto, nos hemos quedado sin un lugar para celebrar la Navidad todos juntos. —Antes de darle tiempo a su socio de que se pusiera a ladrar cual perro rabioso, adelantó una mano y le advirtió—: Ya lo sé, no hace falta que lo digas. Pero en esta sala hay católicos para quienes esta festividad tiene un significado especial. En todo caso, todos los que estamos aquí tenemos razones para querer pasarla juntos, seamos católicos o no. Y la razón principal está en esa habitación —señaló el lugar donde se hallaba Romina—. Sé que te jode, Dakota. Pero esto no va solo de ti.

El motero apartó la mirada.

«La puta reunión navideña otra vez», pensó.

—Mi mujer no está en condiciones de ir a ninguna parte. No se va a mover de casa. Y yo tampoco.

—No exageres, hombre. Falta una semana todavía… —dijo Amelia.

—Claro, hijo —intervino Rosalyn—. Ahora Tess está agotada y es lógico, pero después de unos días de descanso se encontrará mucho mejor, ¿verdad? —Tess se limitó a ofrecerle una sonrisa cuando su suegra se dirigió a ella.

La mirada de Dakota estuvo a punto de fulminar a las consuegras.

—Señora, ya le he dicho que no me cabree —le advirtió a Amelia. Acto seguido, se ocupó de su madre—: Tess no irá a ninguna parte y se acabó.

—Bueno, haya paz, haya paz… Tenemos a nuestra princesita durmiendo en la habitación de al lado, a ver si entre todos la vamos a despertar… ¡Qué niña más preciosa y tranquila, ¿verdad?! —comentó Stella, ilusionada.

Fina, que era de las hermanas la que más cerca estaba de Dakota, le apretó el brazo cariñosamente.

—¡Tienes una hija hermosa, sobrino! —le dijo— ¡Quién lo habría dicho! Todavía te recuerdo desgarbado, con la cara llena de acné y arrastrando los pies al andar… ¡Y ahora eres padre! ¡¿No es increíble lo rápido que pasa el tiempo?!

La explosión de júbilo de la tía de Tess dio lugar a un intercambio de cumplidos hacia la pequeña en la que intervinieron tanto los hombres como las mujeres de la familia. A pesar de que se trataba de su hija y de que le encantaba ver cuántas pasiones despertaba, a Dakota le pareció que la sesión de alabanzas se estaba prolongando demasiado.

—Sip, estoy de acuerdo. Romina es una princesa y yo un tío con mucha suerte, pero ya son casi las nueve, así que…

Evel y Abby se miraron algo indecisos.

—Sí —admitió él—, supongo que es hora de irnos y dejaros descansar…

Los intercambios de miradas se sucedían pero nadie se movía del sitio. Tess empezó a notar cierta incomodidad, incluso cierta desilusión, flotando en el ambiente.

—Amor, ¿me ayudas a incorporarme? Necesito ir al baño… —La editora miró a todos con cariño—. No os vayáis todavía, por favor.

Dakota la tomó en brazos con mucho cuidado y la llevó hasta la puerta del servicio. Una vez allí, la devolvió al suelo despacio. Ella empujó la puerta y lo invitó a entrar con la mirada.

«Está claro», pensó el motero, obedeciendo de mala gana. Lo que su mujer quería no era ir al baño, sino hablar a solas.

Tess se apoyó parcialmente contra el lavabo. Se tomó su tiempo hasta encontrar la posición que le resultaba más cómoda. Su rostro evidenciaba el dolor. Mientras tanto, Dakota permaneció de pie con las piernas separadas y los brazos cruzados, mirándola.

Entonces, ella empezó a hablar en voz baja.

—Se han pasado toda la noche en el hospital, amor. Esto… -nuestra pequeña, que ahora seamos tres cuando todo parecía tan difícil, tan imposible, al principio- es importante para ellos… Muy importante.

Dakota respiró hondo.

—¿Y qué propones, Tess?

—Quizás, nuestras madres tengan razón y dentro de una semana me sienta mejor… —su voz rezumó dulzura.

Una dulzura que en circunstancias normales habría surtido efecto, pero estas no lo eran. Después de haberla visto sufrir durante horas, él no estaba dispuesto a sucumbir sin más como hacía siempre.

—Ni hablar.

Ella estiró el brazo para acariciarle la barbilla, pero el dolor truncó el movimiento. Sonrió con resignación ante lo que parecía inevitable y dejó clara cuál era su posición sobre el tema.

—Hay que encontrar una solución, Scott. Eres mi héroe, el hombre de mi vida, así que lo dejo en tus manos… ¿de acuerdo?

«Genial», pensó el motero al tiempo que exhalaba un largo suspiro.

Ahora sí que estaba jodido.

EPISODIO 21

Mientras con el regreso de Tess se reanudaba la conversación en el salón, Dakota estaba en el dormitorio, inclinado sobre la cuna de su hija, mirándola. Una luz muy tenue la iluminaba, procedente de una pequeña lámpara articulada sujeta al cabecero de la cuna. La niña dormía boca abajo, con su cabecita hacia el lado derecho descansando sobre una delgada almohada. Tenía un bracito a cada lado de su cabeza y una expresión de total relax bañaba su rostro.

Desde que la había visto por primera vez, Dakota se había enamorado perdidamente de ella. No se cansaba de mirarla y no era solo porque pensara que era el bebé más hermoso del mundo, sino porque, de alguna forma, su existencia le seguía pareciendo un milagro.

Y lo más milagroso de todo, lo más increíble, era el efecto que tenía sobre él. El irascible Dakota se convertía en un mar en calma a su lado. El deseo de aprenderse de memoria cada gesto, la maravilla que se adueñaba de él cuando Romina abría los ojos y lo miraba… Sabía que ella no podía verlo todavía, pero la esperanza de que sucediera seguía allí, dentro de él, cada segundo que aquellos ojitos de color indefinible se posaban sobre él.

Y entre su curiosidad por saber más de ella y la maravilla de reconocer su existencia y cuánto significa para él, Dakota desaceleraba. Su ira se desvanecía y en su lugar, reinaba la calma.

Algo que agradeció especialmente en aquel momento. El agotamiento se había cobrado una víctima en él y todo se le hacía muy cuesta arriba. Tenía la casa sitiada y Tess había dejado el asunto de la reunión familiar en sus manos… Y por más que lo que realmente deseaba era enviar a todo el mundo a paseo, debía tomar una decisión.

Dakota se inclinó más, rozó con sus labios la frente de su hija y le habló en un murmullo:

—¿Qué dices tú, Romina? Después de todo eres la razón de este jaleo, así que podrías echarle una mano a tu viejo en esto, ¿no?

El aroma a bebé recién nacido lo envolvió por completo y una sonrisa apareció en el rostro de Dakota.

—Seguro que te lo pasarías bomba, todo el día en los brazos de alguien…. Eres una mimosa, como tu madre. Y tienes brazos para elegir; tíos, abuelos, primos…. Moteros —Dakota se rió en voz baja. Por tener, su niña tenía a todo un club de moteros dónde escoger—. ¿Qué te parece? ¿Le doy el gusto a tu madre? ¿O los mando a todos a su casa y que no se hable más del tema?

Los ojos de Dakota recorrieron las facciones de su bebé durante unos instantes. Dormía tan plácidamente que podría haberse quedado allí toda la noche, contemplándola. Era la personificación de la belleza.

El motero asintió varias veces con la cabeza y después de darle un último beso, se incorporó.

—Muy bien, bebé. Sigue durmiendo, que en un rato vuelvo.

* * * * *

Dakota regresó al salón pensando que por más dormida que estuviera, Romina no tardaría en despertarse para reclamar su cena. De la última toma habían pasado ya tres horas. Eso quería decir que no solo tenía que encontrar una solución al problema, sino además hacerlo con suficiente rapidez para que todos se fueran a sus respectivas casas antes de que la niña se despertara.

Los ojos de Tess lo siguieron mientras él avanzaba hasta el centro del grupo y reclamaba la atención de todos.

—Como todavía estáis aquí y yo quiero irme a dormir, lo que haremos el 25 será lo siguiente… —empezó a decir.

—Bueno, bueno, bueno… —terció Stella y se puso a dar palmas silenciosas—. ¡Parece que haremos algo ese día al fin y al cabo!

—No lo interrumpas, tía. Con lo que nos ha costado llegar a este momento, no vaya a ser que cambie de idea.

Era Abby quien había hablado y a pesar de lo dicho, su tono había sido similar al empleado por su tía. Dakota se preguntó si también se pondría a dar palmas para ir a juego con ella.

—No soy católico y en lo que a mí respecta podríamos reunirnos el 32 de diciembre. —No faltaron las bromas y las risas—. Pero estáis muy pesados con la Navidad y Tess me ha pedido que me ocupe de resolver este asunto. La propuesta es esta y es la única que va a haber. Si os vale, genial. Si no os vale, me da igual. ¿Preparados?

—¡Sí, hombre, dilo ya que tengo que volver a la barra! —pidió Maverick, eléctrico.

El motero dictó su sentencia:

—Será en el bar y será una comida, de la que os encargaréis vosotras. —Señaló con un dedo a las hermanas Baldini.

Maverick le dio un codazo a Evel, pero cuando este se disponía a intervenir, se armó tal jaleo de gritos y aplausos, que Tess tuvo que pedirles que bajaran el tono para no despertar al bebé.

—Ay, perdona, sobrina… —se disculpó Fina—. ¡Nos hemos puesto locos de contentos! ¡Sigue, sigue, Dakota!

—Espera, espera, espera… —intervino Evel con semblante serio—. ¿Cómo que en el bar? ¿Piensas cerrarlo ese día?

Dakota ladeó la cabeza, miró a su socio con el ceño fruncido. «A ver », pensó, «¿de qué va esta historia? Llevas quince días incordiando con el tema ¿y ahora te parece mal el lugar de celebración?».

—Sí, ¿por qué?

—Eso, ¿qué problema hay? —dijo Amelia mirando contrariada a su otro yerno—. Buen momento eliges tú para tener algo que objetar…

Maverick volvió a codear a Evel con disimulo y él continuó:

—Bueno, vamos a ver, acabas de decir que abriremos el bar este fin de semana aunque caigan chuzos de punta y nadie vaya a asomar la nariz a la calle. Pero el sábado 25, que ya habrá pasado la borrasca y es uno de los días más fuertes del año, no tienes ningún problema en cerrar para celebrar la Navidad. Disculpa si me parece que hay algo que no cuadra en todo esto, tío.

El motero tensó la mandíbula. Miró a su mujer diciéndole con los ojos que estaba a un tris de empezar a repartir palos y ella le obsequió una sonrisa en la que le pedía con su dulzura habitual que lo dejara correr.

—A ver, Evel —empezó a decir Dakota, cada vez más caliente—. Primero, sois vosotros los que lleváis quince días tocándome las pelotas con la jodida Navidad. Si dependiera de mí, la celebraríamos por Skype. Segundo, el bar siempre está abierto y ese día no será una excepción, solo que abrirá por la tarde. Y tercero, yo soy ese bar, de la misma manera que tú eres Rowley Customs. Seré tu socio en el taller, pero el nombre es tuyo y los clientes van por ti. Eres tú quien los atrae. Aquí pasa igual. La gente viene a este bar por mí, no por ti, ni mucho menos por Elvis —dijo, refiriéndose a Maverick—. Así que soy muy dueño de abrirlo o cerrarlo cuando me dé la puta gana. Esto es así y al que no le guste, lo lamento.

Evel sacudió la cabeza, pensándoselo. Miró a Maverick.

—¿Tú qué opinas?

—El socio capitalista eres tú, tío. A mí no me líes —repuso el barman, quitándose el asunto rápidamente de encima.

—Justamente —insistió Evel disfrutando de ver cómo Dakota ponía los ojos en blanco, más cabreado por momentos—. Soy el que pone la pasta y quiero saber cómo nos afectará no abrir por la mañana de un día en el que hacemos dinero a espuertas. Aparte de Dakota, tú eres el otro socio detrás de esa barra, así que dime…

—Pero bueno —interrumpió Amelia, que llevaba un rato removiéndose en la silla, impaciente—. ¿Pasaréis hambre sin las ganancias de medio día? ¡Venga ya, hombre, por Dios! ¡Los demás haremos una colecta si hace falta!

La risita cómica de Abby se oyó más divertida que nunca.

—¿Colecta? ¡Cómo se nota que no tienes ni la menor idea del dinero que genera el bar en un día, mamá! —exclamó ella, y le hizo un guiño disimulado a su marido.

Dakota exhaló un suspiro de hartazgo. Si no fuera por Tess, hacía rato que habría puesto fin a tanta memez por la vía más expeditiva de todas.

Pero no podía hacerlo…

—Respóndele, Mav, haz el favor. Acabemos con esto de una vez, que me quiero ir a dormir.

—Bueeeno… A ver, este año el veinticuatro cae en viernes, un día que ya sabemos que invita a desmelenarse sea festivo o no, y la carta de cócteles especiales que estamos preparando para esa noche son de artillería pesada, con lo cual preveo borracheras de órdago… La verdad, dudo que el sábado haya mucho movimiento en el bar antes del mediodía. La mayoría dormirá la mona hasta las tantas.

Amelia saltó de su asiento.

—Perfecto. Entonces, todo arreglado. Celebraremos la Navidad en el bar y no hay más que hablar.

Dakota miró a Amelia con gesto interrogante. ¿A qué tanta prisa ahora?, pensó mientras la veía recogiendo las tazas y los platos a prisa. Al fin, desvió la mirada hacia Evel, reclamándole una respuesta.

No fue el único que lo hizo. Todas las miradas confluyeron en Evel quien, al darse cuenta de ello, los miró a su vez con gesto interrogante. Otro ligero codazo de Maverick le refrescó la memoria.

—De acuerdo. Si creéis que la cosa estará tranquila por la mañana, entonces, no veo ningún problema en reunirnos en el bar para celebrar juntos la primera Navidad de Romina —concedió el socio capitalista del MidWay, y finalizó su frase con una gran sonrisa.

La algarabía se adueñó del salón, sorprendiendo a los padres de la recién nacida que empezaron a gesticular y a chistar a todo el mundo para que bajaran el nivel de ruido.

—¡Uy, perdón, perdón, perdón! —exclamó Stella, tapándose la boca mientras reía, eufórica.

Cuando las mujeres regresaron a sus respectivos sitios y el bullicio se calmó, Dakota volvió a tomar la palabra.

—Vamos a dejar claras un par de cosas —empezó a decir el motero. Vio que su mujer le arrojaba un beso con los labios e interiormente suspiró aliviado—. A las cinco de la tarde todo tendrá que estar recogido y en condiciones, y no soñéis con que os vais a quedar de cháchara en mi casa porque eso no va a suceder. ¿Está claro hasta aquí, señoras?

—¡Sí, sí, sí, sí! —exclamó Abby, que esta vez se puso a dar palmas silenciosas, igual que había hecho su tía anteriormente.

Dakota asintió con la cabeza.

—Vale. Nada de interrumpir el sueño de Romina, ni de cogerla en brazos cada cinco minutos cuando esté despierta. Tiene que acostumbrase a la cuna porque sus padres trabajan y necesitan dormir por la noche…

Rosalyn, que llevaba un buen rato escuchando con orgullo a aquel muchacho que era clavado a su hijo y que, sin embargo, se parecía tan poco al Dakota de apenas dos años atrás, no pudo reprimirse.

—Nunca imaginé que un día te escucharía hablando de bebés y de padres que trabajan… ¡Eras un caso perdido, Dakota, y mírate!

Tess miró a su marido rezumando amor por los cuatro costados.

—Lo siento, Rosalyn, pero discrepo totalmente. Su hijo es un encanto de hombre y estoy muy orgullosa de él.

Doug, que estaba junto a Tess, le apretó la mano cariñosamente. «Yo también», le dijo, acercándose para hablarle al oído. Sin embargo, la interacción entre suegro y nuera no fue tan privada como ellos suponían ya que varios de los presentes lo notaron. Entre ellos, Dakota.

El motero escondió lo blandito que lo habían puesto las palabras de Tess y continuó. Por más muerto de cansancio que estuviera, pensaba ocuparse de agradecérselas debidamente cuando estuvieran a solas, para lo cual era menester echar a aquella panda de locos de su casa cuanto antes.

—Y para acabar; no vamos a abrirle la puerta a nadie hasta las diez de la mañana. Al que llegue antes de esa hora le tocará helarse de frío en la calle. Y ya está. ¡Id en paz, hermanos!

* * * * *

Aquellas palabras cargadas de guasa con las que Dakota había dado carpetazo al asunto, habían demostrado ser milagrosas; en cuestión de minutos todo el mundo había cogido sus abrigos y se apresuraba a abandonar la buhardilla como si en vez de palabras, el motero hubiera soltado una granada de gas pimienta.

Después de decirle a Abby que la esperaba en el bar, Evel se había dirigido hacia la otra salida que tenía la casa.

—Espérame, Mav —pidió al barman que estaba a punto de cerrar la puerta.

Él echó un vistazo por encima de hombro de Evel para comprobar que estaban a solas y dio rienda suelta a su alivio.

—¡Joder, Evel! A ti no te elegían nunca para las representaciones de teatro cuando estabas en el cole, ¿no? ¡Debías desesperar al apuntador olvidándote todas las frases!

Evel soltó una carcajada. Ahora que al fin se había quitado aquel asunto de encima y ya no tenía que fingir, sentía un alivio enorme.

—Sí, lo siento, tío… Esto se me da fatal. Llevo dos semanas sintiéndome como un cabrón, martilleando el mismo clavo una y otra vez… Con lo poco que me gusta que se metan en mi vida, lo he pasado fatal metiéndome en la de ellos…

—No hace falta que lo jures —repuso Maverick, tronchándose de risa.

—Casi se nos fastidia el plan y nos toca ponernos a improvisar en tiempo récord… —comentó Evel—. Cuando Dakota dijo que este fin de semana abriremos igual aunque haya que venir esquiando, pensé «¡zás, nos ha jodido pero bien! Si un día que nos miraremos las caras, está porfiado en abrir igual, a ver cómo íbamos a conseguir que lo cerrara en Navidad, que es un día que perderemos pasta seguro… Tu explicación estuvo muy lograda, que conste que no me la he tragado, pero me da absolutamente igual, ¡mi sobrina se lo merece! —dijo eufórico.

—Tienes razón. Si no es por Tess, pinchamos, tío —concedió Mav—. Sin saberlo, nos ha salvado el culo en el último minuto…

Ya habían bajado las escaleras y estaban a punto de entrar en el bar cuando Evel se detuvo brevemente.

—Vamos muy mal de tiempo, así que habrá que ponerse las pilas. ¿Hablas tú con Dylan y con Conor?

—Sí, sí… Conor me tiene frito a mensajes, seguro que hace una fiesta cuando se lo diga.

—OK. Entonces, yo me ocupo de hablar con Niilo y con los demás.

—¡Esto marcha! —exclamó el barman, frotándose las manos.

En aquel momento, los socios se separaron. Mientras Maverick recorría el lado interno de la barra, contoneándose al tiempo que recogía jarras de cerveza vacías, Evel pasó al interior del salón a través de la tabla elevable por la que accedían los camareros.

EPISODIO 22

Viernes, 24 de diciembre de 2010.

Bar The MidWay.

Hounslow, Londres.

Dakota bajó con cuidado las escaleras que conducían al bar y encendió las luces desde la caja de control. Cuando todo el salón y la barra quedaron iluminados con las luces festivas navideñas así como los faros delanteros y los auxiliares de Harley Davidson que formaban parte de la decoración habitual del bar, miró a su hija, atento a sus reacciones. Desde hacía tres días, repetía el mismo ritual. Tess acababa de amamantarla muy cerca de la hora a la que él solía bajar al bar a preparar las cosas antes de que llegaran los camareros. Al principio, Romina se quedaba dormida sobre el pecho de su madre sin darles tiempo a nada más pero a medida que fueron pasando los días, después de algunas tomas continuaba despierta y Dakota aprovechaba para pasearla en brazos. Desde el miércoles, el paseo incluía un tour completo por el bar.

—¿Ya te has dormido? —dijo el motero al notar que la niña, a la que llevaba en una de esas mochilas para bebés recién nacidos, no se movía—. Ni yo era tan veloz y eso que solía llegar a casa con unas borracheras tremendas… Qué tiempos aquellos, cuando no había ninguna chiquitina llorándome al oído a las doce de la noche, y otra vez a las tres de la mañana y otra vez a las seis… —Se inclinó para poder verla mejor y sonrió encantado al comprobar que tenía los ojos abiertos—. Tienes un reloj en la pancita, peque… Has venido con despertador incorporado de fábrica.

Dakota se rió de su propio comentario. Le pareció que ella hacía un gesto similar a una sonrisa y eso le encantó a pesar de saber que, probablemente, no fuera más que una idea suya.

—Mmm, no sé por qué me parece que esos ojazos no van a durar abiertos mucho rato… ¿Vamos a ver cómo está la calle, quieres? Venga, aprovechemos porque cuando se te caen los párpados no los vuelves a levantar en tres horas… —Volvió a reírse—. Vamos a tener que instalarte un eleva párpados automático, peque… ¡Ese no te vino de fábrica! Si no, no nos vamos a enterar de qué color son tus ojos…

Se detuvo junto a uno de los grandes ventanales, ubicándose de forma que Romina pudiera ver hacia fuera. Era temprano y todavía no había suficiente luz natural, pero entre el alumbrado de la calle y la iluminación exterior del bar, se podía apreciar con claridad que empezaba a haber la actividad propia de un día víspera de festivo.

—¿Ves esa belleza roja de ahí, la que brilla tanto? Esa es Princesa, la moto de tu viejo. Es una Harley Davidson, la mejor moto del mundo. Ya te llevaré a pasear en ella y verás por qué te digo que es la mejor del mundo mundial. No debería estar ahí, al raso, sino aquí dentro. ¿Y sabes de quién es la culpa de que me haya olvidado de guardarla! Tuya, nena. Tuya, tuya, tuya —dijo tocándole una mano con su dedo índice tres veces, al tiempo que pronunciaba cada palabra—. ¡Me tienes embobado!

Al tercer toque, la niña cerró su mano en torno al dedo y su padre rió de felicidad.

—¿Crees que quedándote con mi dedo vas a ablandarme, eh? Claro que lo crees. Y claro que me ablandas, chiquitina… No te preguntaré de quién lo has aprendido… Tu madre es una experta en la materia y te has pasado nueve meses estudiando con ella, así que… ¡Imagínate cuando me sonrías… o me llames «papá»! —dijo, encantado, y se inclinó a besar la cabecita de su hija—. Entre las dos vais a hacer lo que os dé la gana conmigo, ya lo estoy viendo… ¿Y sabes qué? Me parece perfecto. Me va a encantar darte el gusto a ti también, Romina.

Pero cuando el motero buscó su mirada, comprobó que la niña estaba dormida. Lo mismo había hecho con Tess desde el primer día. Era como si el mero acto de agarrar a su padre o a su madre, la relajara, propiciando el sueño.

A Dakota le daba igual que estuviera despierta o dormida. Adoraba tenerla pegada a su cuerpo, estar con ella, hablarle…

Y eso, exactamente, siguió haciendo, de pie, junto a la ventana.

* * * * *

Tess bajó el último peldaño y se detuvo. Con cada esfuerzo, regresaban a su mente las palabras que le había dicho el Dr. Perkins después del alumbramiento. Estaba claro que volver a estar «estupendamente» no sería cuestión de días, sino de semanas.

Todavía sentía agujetas en músculos que antes del parto jamás se había dado por enterada de que tenía e ir al baño continuaba siendo una tortura, además de toda una operación que requería estructurarla por fases. Y mejor no hablar del enorme vientre que todavía lucía y que hacía imposible volver a usar sus antiguas faldas o pantalones. Ya no había ningún bebé allí dentro, eso seguro, pero muchas veces la imagen que devolvía el espejo le hacía ponerlo seriamente en duda. Lo único que iba mejor de lo esperado era amamantar a Romina. Por el momento, no había tenido ninguno de los posibles problemas de los que le había hablado Mercedes. Su leche saciaba correctamente a la niña y era abundante. De hecho, había comenzado a almacenarla y estaba en trámites para convertirse en donante del banco de leche materna local.

Consciente de que necesitaba recuperar la forma cuanto antes y sabiendo que en Navidad tendría que hacer de anfitriona, desde hacía unos días se había animado a empezar a dar breves paseos por los alrededores, generalmente acompañada por su marido, mientras Diana se ocupaba de vigilar a la recién nacida, que no comenzaría sus paseos al aire libre hasta la próxima semana por indicaciones del médico. Las escaleras, sin embargo, seguían costándole mucho… Aunque, en este caso, debía admitir que el esfuerzo había compensado con creces.

Ver a Scott con su hija siempre era un momento digno de recordar. Pero verlo sin que él se diera cuenta de que lo estaba observando era sencillamente mágico.

A Tess le encantaba escuchar cómo le hablaba a la pequeña, las cosas que le contaba, cómo se reía ante el menor gesto o movimiento por su parte. Era como una caricia al corazón. También suponía una constatación más de que la imagen que su marido vendía era muy diferente de quien realmente era. Había tenido una adolescencia y una juventud «alocada», por citar palabras de su propia madre, y eso había contribuido a crearle una pésima reputación que lo precedía siempre, retroalimentando su fama de impertinente y bravucón.

No obstante, en la intimidad, Scott era diferente del motero al que todos llamaban Dakota. Compartía con él algunas características básicas de su personalidad; su lenguaje soez, su preocupante facilidad para empezar a expresarse con los puños cuando surgían problemas en el bar y el cliente de turno no obedecía a la primera, su sinceridad descarnada, que tan malos ratos le hacía pasar a ella a veces, la impertinencia de la que hacía gala especialmente cuando su interlocutor no le caía bien… Pero de puertas de la calle para adentro, su rudeza, su impaciencia, incluso su famosa indiferencia, se convertían en una leyenda urbana; Scott era un hombre que se implicaba a fondo en su vida personal. Había sido un apoyo inestimable para ella durante los duros meses del embarazo y continuaba siéndolo ahora que Romina había nacido. Era él quien se levantaba por las noches a sacar a la niña de la cuna para que ella pudiera amamantarla, quién la aseaba y le cambiaba los pañales. Se ocupaba de madre e hija con plena dedicación y por iniciativa propia. Y lo sucedido el día del parto, la determinación de Scott de permanecer junto a ella todo el tiempo hasta el alumbramiento, su apoyo, su talante positivo, su entrega durante aquellas largas horas de angustia y de dolor, era algo que quedaría grabado en su memoria para siempre.

En aquel momento, la risa de Dakota resonó en aquel bar vacío y Tess tuvo que llevarse la mano a la boca para evitar delatar su presencia tan pronto. Adoraba esa risa, era plena, espontánea, como la de un niño. Continuó inmóvil, deleitándose con aquella visión enternecedora hasta que se dio cuenta de que Romina debía haberse quedado dormida, ya que su padre había dejado de hablar. Estaba de pie, mirando a la calle, moviéndose ligeramente a un lado y a otro, acunando a su hija.

Intentando no hacer ruido, Tess avanzó hasta él. Creyó estar a punto de sorprenderlo, cuando Dakota habló en voz baja:

—Me encanta que vengas a visitarme al bar, pero podrías quedarte durmiendo un rato más. —Se volvió a mirarla.

Notó que Tess aún no se había vestido. Llevaba su elegante bata azul cruzada de terciopelo y larga hasta los pies, que se cerraba en la cintura con un grueso lazo del mismo tejido. Lo que probablemente quería decir que debajo iba desnuda, ya que sus conjuntos de lencería post-parto eran tan infartantes como los de siempre y no contaban como ropa. O quizás era que ella estaba mucho más exuberante ahora y él demasiado hambriento.

Mejor deja de pensar en comida, chaval, que todavía estás a dieta.

—Buena falta te hace… Nos hace —añadió el motero—. Esta chiquitina no perdona, a su hora en punto empieza la fiesta.

Tess sonrió al tiempo que asentía con la cabeza. Romina no daba tregua en lo que a su alimentación concernía. Eran tres horas justas y ni un minuto más.

—¿Tanto ruido he hecho o es que has desarrollado ojos en la espalda porque con los que tienes en la cara, ya no es suficiente para controlarnos a las dos?

Él se inclinó a besarle el cuello. Se trató de un movimiento más bien gimnástico para no molestar al bebé.

—Hueles a ti. Para mí es un olor inconfundible.

—Espero que sea agradable… —murmuró ella con coquetería.

Él volvió a besarla, esta vez, en la boca. Fue un beso breve, pleno como solían ser todos los besos del motero, que dejó claro que todo lo que tenía que ver con ella seguía excitándolo igual que siempre.

—No me incites, nena. Tengo que seguir en dique seco un tiempo más, así que, sé buena y no me incites…

Ella estiró la mano y le acarició la perilla largamente. No era ese su plan, desde luego. Más bien se trataba del plan de la naturaleza, pero él tenía razón.

—Es que resultas irresistible con tu pelo larguísimo y tus buenas vistas de siempre sosteniendo en los brazos a nuestra hija recién nacida, ¿sabes? Eres un poema, Scott. Pura poesía.

Una sonrisa vanidosa dominó la cara del motero.

—«Pura poesía» te voy a dar yo a ti… Dí que tengo a Romina en brazos, que si no… —Dakota le pasó un brazo alrededor de la cintura y a continuación, puso rumbo hacia la escalera que conducía a la buhardilla—. Vamos, sube a casa y no me distraigas, bollito.

—No te distraigo, vengo a visitarte, pero si no quieres que venga… —repuso ella, haciéndose la interesante.

Él se echó a reír y al darse cuenta del ruido que estaba haciendo, bajó el volumen de inmediato.

—Dime una cosa, nena, ¿llevas algo debajo de esa bata?

Tess esbozó una sonrisa pícara.

—¿Algo como qué?

—Algo como ropa —repuso él que se había acercado hasta quedar cara a cara.

Ella le robó un beso que él se ocupó de convertir en mucho más.

—Por supuesto. ¿Recuerdas ese conjunto negro de encaje que tanto te gusta?

La imagen de aquellos shorts de talle alto, cortísimos, y aquel sostén con la parte delantera cruzada, que se abría al menor movimiento, exponiendo grandes porciones de aquellos hermosos pechos de nodriza que lo volvían un poco más loco cada vez que los veía…

Y los veo en todo su esplendor ocho veces por día, mínimo. Joder, qué tortura.

—Ya. Pues, ¿sabes qué? Nada de visitarme semi-desnuda hasta que recuperes la llave —sentenció él.

—¿De qué llave hablas?

—La del cinturón de castidad que te ha puesto tu matrona en confabulación con tu médico, nena. Hasta que no la recuperemos, estoy jodido. Así que, andando…

Reírse fuerte también le hacía ver las estrellas a Tess, pero cómo no hacerlo ante semejante comentario. En todo caso, pensó, sería un cinturón talla elefante hembra porque las tallas femeninas humanas las superaba a todas.

—Menos risas. Lo digo muy en serio —insistió. A pesar de la supuesta regañina, el tono del motero dejó claro cuánto disfrutaba oyéndola reír.

—No me envíes a casa tan rápido, amor… Necesito ejercitarme, que mañana es el gran día…

—Joder, ¿por qué has tenido que recordármelo, con lo feliz que estaba yo?

—No seas malo… Se han portado muy bien toda la semana. Aparte de Abby, solo ha estado mi madre una vez. No podemos quejarnos —le dijo con dulzura.

¿Lo dices en serio?

—A ver, bollito… La ciudad ha estado bloqueada durante cuatro días. No han venido porque no se podía circular. Además, llaman por Skype todos los santos días. ¿Qué diferencia hay?

—¿Que la llamada la puedes desconectar cuando desees o no atenderla? —repuso ella con expresión traviesa.

Dakota le dio una palmada en el trasero.

—Ja, ja, ja… —se burló—. Venga, señora. A la cama, que yo tengo que trabajar. Te acompaño, así pongo a Romina en su cuna.

* * * * *

Con la ayuda de Tess, Dakota liberó los enganches de seguridad de la mochila y puso a Romina en la cuna suavemente, acomodando sus manos, una a cada lado de la cabeza, y cubriéndola con su grueso edredón, estampado en rosa y blanco. A continuación, activó el sistema vigila-bebé, apagó la luz y ambos abandonaron el dormitorio silenciosamente.

—¿Tienes tiempo para desayunar juntos? —ofreció ella.

—Ahora no, tendremos que dejarlo para luego. Llevaré en pie una hora y media, pero todavía no he encendido ni las máquinas de café. Esta nena me ha lobotomizado el cerebro, joder… No hago otra cosa que mirarla todo el tiempo…

Por supuesto, no había sido una queja ni mucho menos. Tenía aquella sonrisa de padre orgulloso que lo volvía aún más irresistible. Una sonrisa de la que Tess solo pudo disfrutar apenas unos instantes, ya que él se dio la vuelta, dispuesto a regresar al bar. Ella se apresuró a detenerlo tomándolo de un brazo.

—¿Diez minutos, entonces? —insistió.

Dakota se volvió de frente a su mujer. Ella seguía de pie, en mitad del pasillo que atravesaba la buhardilla, con una mano sobre la pared, descansando parte del peso de su cuerpo. El motero ladeó la cabeza y la miró con aquella mirada interrogante, propia de alguien que se ha dado cuenta de que algo sucede, pero aún no sabe qué.

—¿Quieres que haga algo por ti antes de irme?

—En realidad, soy yo quien quiere hacer algo por ti antes de que te vayas… —repuso ella con su vocecita dulce que, en esta ocasión, sonó también algo insinuante.

El motero aterrizó sin paracaídas. Su mente hizo un ruido estrepitoso al comprender de repente que, por increíble que pudiera parecer, su mujer se estaba insinuando. Que hubiera tardado tanto en comprenderlo no era sino otra prueba más del grado de lobotomización que había alcanzado su cerebro desde que había llegado a su vida la belleza de tres kilos doscientos gramos y nombre de heroína de novela romántica, que ahora dormía plácidamente en la habitación contigua.

—¡Toma ya! —exclamó el motero riendo bajito, en parte por pura incredulidad y en parte porque se había puesto como una moto en un segundo—. ¿En serio? Tú nunca dejas de sorprenderme, nena…

—Gracias, amor… Desde luego, nunca dejo de intentarlo y me gusta saber que, a veces, lo consigo. —Ella le tendió una mano y lo condujo hasta el salón. Su rostro mostraba una sonrisa cómplice.

Él dejó que Tess se pusiera cómoda en el sofá. Lo que él deseaba estaba descartado; no era una posibilidad, eso lo tenía claro. Pero estaba muy caliente, no solía pensar con claridad cuando lo estaba, y lo último que quería era confundirse e incomodarla. Lo mejor era dejar que ella tomara la iniciativa.

Y Tess lo hizo.

Se desató la bata, la abrió de par en par y volvió a tenderle una mano para que se uniera a ella en el sofá.

Una descarga eléctrica recorrió la espalda del motero al darse cuenta de que había errado el pronóstico. Tess solo llevaba una parte del conjunto de dos piezas, sus pechos estaban desnudos.

Turgentes, enormes y desnudos.

Dakota exhaló un suspiro del que ni siquiera fue consciente.

—La zona catastrófica empieza en la cintura y acaba en mi vagina —explicó ella—. Allí está prohibido el paso, pero todo lo demás es tuyo durante los próximos diez minutos, amor. Lo único a tener en cuenta es que, bueno, ya sabes que tengo mucha leche y… —Tess hizo una pausa, lo miró con cierta timidez—. Quizás te manches.

«¿Quizás te manches?», pensó el motero con el cuarto de neurona pensante que le quedaba. No tardó en desnudarse e ir al encuentro de su mujer. Mil preguntas pasaban por su mente ante las perspectivas que se abrían ante él, pero la que sonaba más fuerte de todas era si aquel líquido blanquecino que su bebé devoraba glotonamente, sería tan dulce como él lo imaginaba. Saber que estaba a punto de averiguarlo lo había puesto tenso como la cuerda de un violín.

Se puso de cuclillas entre las piernas de Tess y la abrazó por la cintura.

—Te echo tanto de menos… —suspiró ella.

—Y yo a ti, nena… Y yo a ti.

Ella tomó el rostro masculino entre sus manos. Le habló en un murmullo mientras sus ojos, ávidos de él, recorrían sus facciones una y otra vez, como si nunca tuvieran bastante.

—Me duele todo —admitió en un susurro—, pero si tienes un poco de paciencia, puedo…

Él no la dejó terminar.

—No, no… No quiero que hagas nada. —Dakota liberó su cara de las manos de Tess y cogió a su vez el rostro femenino—. ¿No te parece que ya has hecho bastante? Me has regalado a esa chiquitina hermosa, la has mantenido a salvo durante nueve meses en contra de todos los pronósticos y ahora está aquí, con nosotros. Está aquí, bollito, ¿te das cuenta? No quiero que hagas nada hasta que te hayas recuperado. Tú… Solo déjame a mí, yo me ocupo ¿de acuerdo?

Ella asintió con los ojos brillantes por las lágrimas y los besos no tardaron en llegar. Y tras ellos, las caricias y más besos, en un ciclo que parecía no tener fin.

Los dos suspiraron cuando Dakota hundió la nariz entre sus pechos y empezó a recorrer cada centímetro de piel con su lengua.

Y tal y como había anunciado Tess, no tardaron en asomar pequeñas gotas en sus pezones que Dakota recogió una a una, cada vez más ávido.

Era tibia, un manjar dulce, increíblemente delicioso. Exactamente cómo él había imaginado que sería.

Tan dulce como Tess.

EPISODIO 23

«Esto es una invasión», pensó Dakota al darse cuenta de que no eran ni las dos de la tarde y ya habían completado el aforo. Eran cinco detrás de la barra, contando al amigo de Maverick, y apenas daban a basto a servir.

—Qué mal… Ya podría dejar de llover, ¿no? —comentó Maverick. Acababa de recoger una de las mesas, la que estaba más próxima a la barra, junto a uno de los grandes ventanales. Llevaba todo el día lloviendo y parando, de forma intermitente, pero hacía un rato había salido el sol.

Dakota miró de soslayo al barman que, luciendo un festivo gorro de Santa Claus, estaba desocupando su bandeja cargada con pintas vacías y platos, y colocándolas en el lavavajillas. Menudas pintas, pensó. Evel también llevaba uno igual. Él, por supuesto, había declinado la invitación.

—Tenemos el bar hasta los topes desde temprano, lo que quiere decir que llegaremos a la medianoche boqueando como los pescados, ¿y a ti te preocupa que llueva? A estos tipos no los para la lluvia, machote. Seguirán viniendo.

—Vosotros llegaréis boqueando; yo me largo en quince minutos y os dejo con mi buen amigo Joshua —repuso el barman con una sonrisa malvada. Intercambió miradas con Evel que en aquel momento echó un vistazo a su reloj.

Dakota soltó uno de sus comentarios sardónicos.

—Ah, entonces me quedo mucho más tranquilo. Si nos dejas a Joshua, estamos salvados.

Evel se atragantó con su sorbo de tónica. Maverick dejó lo que estaba haciendo para poder reírse a gusto.

Solo alguien como Dakota podía decir algo así y quedarse tan campante. Estaba claro que Joshua no era un lumbreras y que, suponiendo que fuera cierto que alguna vez en su vida había trabajado de camarero, de eso hacía mucho y se le había olvidado. Pero teóricamente estaba allí para sacarles las castañas del fuego y en todo caso eran dos manos extras en la víspera de festivo qué más dinero hacía el bar.

—Sí, tú ríete, bomboncito —se burló Dakota—. Ya verás cuando llegues al final del día hecho pedazos y todavía te quede cuadrar la caja antes de irte.

—¿De eso no te ocupabas tú? —bromeó Evel haciéndole un guiño a Mav.

El motero terminó de limpiar con una bayeta el espacio de la barra que acababa de desocupar mientras componía su respuesta mentalmente antes de soltarla. Quería mucho a Evel, pero no le había gustado su actitud de las últimas semanas. Una cosa, especialmente, se le había quedado atravesada. Nunca había sido de los que se callaban y no pensaba empezar ahora.

—Sí —repuso—, pero como la semana pasada cuando estuvisteis en mi casa, parecías tan interesado en lo que no ganaremos mañana por cerrar la mitad del día, he decidido dejarte a ti contando los billetes esta noche. Para subirte la moral, ya sabes…

Maverick, que en aquel momento tecleaba una comanda en el ordenador, miró a Evel con los ojos muy abiertos. Notó que la expresión del socio capitalista del MidWay era como un cartel de neón que decía: «por lo visto no fingí tan mal, después de todo, ¿eh?»

—Tío, por favor… —repuso Evel—. Sabes perfectamente que entre nosotros la pasta nunca ha sido un problema. Y no me estoy refiriendo al bar, sino a siempre.

Dakota había estado convencido de eso hasta hacía exactamente una semana, ahora lo dudaba. Pidió al cliente que estaba atendiendo que lo disculpara un momento y se acercó donde estaba Evel, dispuesto a zanjar la cuestión.

—¿Y entonces a qué vino pedirme explicaciones sobre el tema delante de mi mujer y de toda la familia?

Evel no solo no le había pedido explicaciones, le daba completamente igual el horario de funcionamiento del bar. Siempre había confiado en Dakota y ahora también confiaba en Maverick. Le parecía bien lo que decidieran al respecto. Pero como no podía decírselo, miró brevemente a Mav para que le echara una mano.

—¿Explicaciones?, dices. No, nada de eso, tío… —atinó a decir.

Vio que Dakota elevaba una ceja inquisidora dejando claro que como respuesta no le había valido. En aquel momento, intervino Maverick.

—Le sorprendió tu decisión, nada más. En realidad, debería decir nos sorprendió. Tendrás que reconocer que cuando se trata del bar, tú no das opciones. Tu política es que tiene que estar abierto para generar ingresos, cuanto más mejor. Yo también soy un hueso en ese tema, pero tú me ganas, hermano… Mira lo que pasó el fin de semana pasado. Había cuarenta centímetros de nieve cubriendo la ciudad, Dakota. Y este bar seguro que fue el único que estuvo abierto los dos días. Yo lo habría cerrado y me habría quedado en mi casa. Pero tú no nos diste esa opción, ni se te cruzó por la cabeza, así que vinimos para servir una docena de cafés y unas cuantas cervezas. Que conste que no es una queja, ¿eh? Yo me entretuve actualizando nuestras redes sociales y chateando con mi chica… ¡El tiempo se me pasó volando!

En época de festivos era complicado cuadrar las vacaciones de todo el personal, incluidos los socios, debido al número de horas que el bar permanecía abierto los siete días de la semana. Y la borrasca, la mayor de los últimos cien años, que había paralizado la capital británica y otras regiones del sur del país durante varios días, había venido a complicar aún más las cosas a los dueños del MidWay. Dado que no podían exigirle al personal de turno los fines de semana que fuera a trabajar en semejantes condiciones meteorológicas, no les había quedado más remedio que dividir las jornadas en tres y que cada socio se ocupara de la suya.

Dakota mostró su desacuerdo negando enfáticamente con la cabeza.

—Vinimos a dar servicio a una docena de clientes que se dejan la pasta en este bar porque saben que aquí siempre se les atiende bien y que cuando todos los demás bajan la persiana, nosotros no. Esa es la razón de que siempre estemos así —señaló con la mirada el salón atestado de gente—, no tus bailecitos sobre la barra, Elvis.

El barman movió las caderas provocativamente, suscitando silbidos y piropos por parte de un grupo de moteras situadas muy cerca de donde hablaban los socios, que él agradeció agachándose con un gesto histriónico.

—Hombre, tendrás que reconocer que mis bailecitos contribuyen… —Dakota se limitó a dedicarle una mirada socarrona. El barman la ignoró para continuar con el tema que se traían entre manos—. Lo que acabas de decir me da la razón. Pensando como piensas, ¿cómo no iba a sorprendernos que, de buenas a primeras, dijeras que cerrábamos medio día en Navidad? ¡Debe ser la primera vez que este bar cierra! —y se echó a reír.

Para Dakota había algo en todo aquel asunto y en cómo se había desarrollado que seguía sin gustarle. Pero podía entender que les hubiera sorprendido su decisión y decidió dejarlo estar. De todas formas, Evel ya había recibido su mensaje. Para él era suficiente.

—Y la última, así que no os acostumbréis —anunció, tras lo cual regresó junto al cliente que lo estaba esperando.

Evel se pasó la mano disimuladamente por la frente en un gesto de alivio al que Maverick respondió asintiendo varias veces con la cabeza.

El motero era duro de pelar y ellos no querían estropear el plan.

* * * * *

Hacía cerca de una hora que Maverick se había despedido de todos para poner rumbo al aeropuerto, donde un vuelo de British Airways lo llevaría a Menorca vía Madrid, y los clientes seguían llegando. Se quedaban en la calle, esperando a que el salón se despejara un poco, lo cual podía traer problemas a los dueños del bar. Dakota había tenido que salir en dos ocasiones a pedirles que se marcharan. Y lo hacían, pero detrás de ellos, venían otros nuevos.

—Esto es una puta locura —se quejó Dakota. Miró a Evel, quien detrás suyo intentaba por tercera vez introducir correctamente una comanda, y le preguntó—: ¿Seguro que tenemos suficiente bebida para toda esta marabunta?

—Eso ha dicho Mav, así que sí. Lo que dudo que tengamos es energía. Yo ya estoy de cama y todavía no son las tres de la tarde…

Dakota tuvo que reír. La cara de desesperación de Evel mientras intentaba atinar con las teclas correctas sin conseguirlo, unida al aspecto de desquiciado que le daba aquel gorro de Santa Claus que se había embutido hasta las cejas, harto de que se le cayera, hizo imposible no reír a carcajadas.

—Sigue atendiendo y déjame esa comanda a mí, que si la sigues pifiando nadie va a poder cuadrar caja hoy —ofreció el motero, apartando a su socio. No quería reírse en su cara y se estaba esforzando, pero al ver su expresión de alivio, no se aguantó más—: ¡Joder, Evel, que solamente es un ordenador, tío, tampoco es tan complicado!

Evel también se echó a reír. En su caso, de pura desesperación.

—¡Qué ordenador ni ordenador! ¿Tú has visto cómo está el salón? Esto es una manifestación, tío… Estoy por ir al aeropuerto y traer de vuelta a Maverick. ¡Le doy lo que pida con tal de que vuelva, te lo juro!

En aquel momento, el móvil de Evel empezó a sonar y él, todavía riendo, se apartó hacia un rincón menos concurrido para atender la llamada.

Dakota, mientras tanto, acabó de introducir la comanda de su socio y continuó atendiendo pedidos sin parar mientras pensaba que la afluencia de público que estaban teniendo aquel viernes no era nada normal.

* * * * *

Dakota sintió vibrar su móvil en el bolsillo y se tapó un oído al atender. Era Tess. Pensó que si lo estaba llamando era porque había llegado la hora de la toma de Romina.

—¿Ya está despierta esa gordita? —se adelantó.

—No, no… Todavía no. ¿Puedes subir un momento, por favor?

Dakota no estaba seguro de haber entendido bien. Había un ruido terrible. De modo que abrió la puerta que comunicaba con la bodega y se recostó contra la pared interior.

—A ver, repite, nena…

—Te decía que necesito que subas un momentito. ¿Puede ser?

—Sabes que me encanta complacerte, pero si dejo solo a Evel, igual le da un ataque. Al amigo de Maverick ya le dio, así que imagínate cómo están las cosas… ¿Qué pasa, nena?

—Solo será un momento, amor… —insistió Tess—. Sé bueno, por favor…

—Bollito, no me asustes… ¿Estás bien?

—Sí, sí… Solo he tenido un pequeño percance… Sube, por favor, y no prolongues más mi vergüenza…

Si a Tess le daba vergüenza, seguro que él se pasaría tres días riéndose a cuenta de ello, fuera lo que fuera.

—Me muero de ganas de ser malo, bollito, no voy a mentirte —aseguró y le encantó oírla reír—, pero eres mi debilidad y si me pides algo, no puedo negártelo. En un minuto me tienes allí, ¿vale?

El motero cortó la comunicación y atravesó la barra a prisa mientras volvía a guardar su móvil en el bolsillo.

«¡No tardo, tranquilos, que no cunda el pánico que enseguida vuelvo», anunció.

Y un instante después, desapareció por la escalera que conducía a la buhardilla.

* * * * *

«¿Tres días riéndose? Definitivamente serán más», pensó el motero cuando al subir a la buhardilla a auxiliar a Tess con su “pequeño percance”, la halló sentada en mitad de la cocina rodeada de sillas y otros enseres que también habían caído. El suelo estaba sembrado de huevos rotos que se habían caído junto con la caja, que permanecía cara abajo y parcialmente rota, a pocos metros de donde estaba Tess. Con el albornoz de ducha poblado de chorretones amarillos y una toalla envolviendo su pelo, era una imagen que recordaría durante mucho tiempo.

—Ayúdame a levantarme antes de empezar a reírte, por favor… Yo sola no puedo —dijo, haciendo pucheros.

—Vale, lo intento —repuso él.

Pero para cuando llegó hasta ella, se estaba tronchando de risa.

—Eres muy malo —sentenció la editora que, en un nuevo intento por ponerse de pie ayudándose de la única silla que quedaba junto a la mesa, volvió a dar con el trasero en el suelo. El problema no estaba solo en sus piernas, que flaqueaban si intentaba incorporarse desde según qué posiciones, también en la suela de sus pantuflas. Se habían manchado de clara de huevo y se habían convertido en un jabón.

Él la tomó por los brazos y la ayudó a ponerse de pie de un solo movimiento. Acto seguido, la sostuvo mientras Tess abandonaba la parte del suelo manchada y llegaba a una zona segura.

—¿Se puede saber qué hacías, nena?

—Te asombraría saber lo complicadas que resultan hasta las cosas más simples cuando a pesar de no llevar un bebé en el vientre, sigues teniendo el centro de gravedad desplazado y sigues sin poder verte los pies —apuntó ella, todavía algo enfurruñada.

Dakota se rascó la cabeza. Miró el desastre que había alrededor. ¿Acaso intentaba hacer una tortilla o algo así a las tres de la tarde? Encontrarla recién salida de la ducha sentada en un charco de claras y yemas de huevo, gracias aparte, no tenía ni pies ni cabeza.

—Pero… ¿estás bien?

—Claro, amor, solo ha sido un inofensivo resbalón. Bueno, relativamente inofensivo —apuntó, frotándose en el sitio que había soportado el impacto. Al fin, su rostro se iluminó con una sonrisa—. Pero si me ayudas a limpiar este desastre, estaré mucho mejor… No me fío mucho de mis piernas todavía, ¿sabes?

Él asintió con la cabeza sin demasiado convencimiento. Miró alrededor. La casa estaba en silencio.

—¿Y Diana? ¿No decías que venía hoy a ayudarte a envolver los regalos?

—Sí, sí… No creo que tarde mucho ya. Le he pedido que de camino trajera más pliegos de papel, por las dudas —repuso Tess, y le señaló el cepillo y el recogedor que había sobre la lavadora, instándolo a que empezara a poner orden en la cocina.

Dakota no se dio por aludido. No podía evitar seguir dándole vueltas a ciertas cosas que no acababan de cuadrar. Era la fuerza de la costumbre; después de nueve meses analizándolo todo, preocupándose por todo, su cerebro entraba en «modo vigilancia» ante el menor dato discordante que detectaba. Como por ejemplo:

—Qué raro que no has traído la cuna hasta aquí…

Tess sonrió con resignación.

—Relájate, amor. No sucede nada, excepto que todavía no he vuelto a ser yo misma del todo y me pasan estas cosas. No te preocupes por nuestra pequeña. Romina duerme como un angelito y continuará así hasta dentro de una hora, por lo menos… ¿Me ayudas? —propuso nuevamente, tendiéndole ella misma el cepillo y el pequeño recogedor.

Dakota finalmente dejó a un lado su extrañeza y cogió los utensilios de limpieza de manos de Tess.

Durante varios minutos, la pareja continuó conversando mientras él tiraba a la basura las cáscaras de huevo y levantaba las sillas caídas. Estaba pasando la mopa para limpiar el suelo, cuando un estruendo los dejó paralizados a los dos.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Tess, alarmada.

El motero soltó la mopa y salió corriendo escaleras abajo al tiempo que decía:

—No sé qué, pero sí sé dónde. ¡Quédate ahí hasta que yo te diga, nena!

* * * * *

Cuando Dakota llegó al bar, su sorpresa creció exponencialmente. Lo encontró a oscuras y en silencio. Ni voces, ni movimientos, ni el menor ruido de vidrio chocando contra vidrio, tan propio de un bar. Su corazón se lanzó a latir endemoniado mientras su cerebro intentaba valorar la situación.

Volvió a dar las luces y, en efecto, comprobó que allí no había nadie. Ni un alma. Instantes después se dio cuenta de que estaban todos fuera, en la calle. Podía verlos a través de los huecos de la decoración navideña de las vitrinas.

¿Qué estaban haciendo allí? ¿Se habría organizado alguna gresca? Era lo que le faltaba para completar el día, pensó. La bebida corría generosamente, así que una pelea estaba entre las alternativas posibles. Sin embargo, no había cristales rotos ni taburetes por el suelo…

No se trataba de ninguna pelea. Todo lo contrario.

Algo que el motero tuvo la ocasión de confirmar cuando salió a averiguar de qué iba el asunto y, como por arte de magia, desde dentro de su propio bar, empezó a sonar la canción infantil «Los cinco patitos» a todo volumen al tiempo que una docena de bailarines, ataviados con gorros infantiles y enormes pañales de color rosa, tomaba la calle de enfrente, contoneándose y dando palmas al ritmo de la música.

* * * * *

«Tienes que ver esto, bollito. ¡Baja ya!», habían sido las palabras de Dakota. El ruido hacía imposible mantener una conversación por el móvil, pero él las había gritado y confiaba en que su mujer llegaría a tiempo de no perderse el espectáculo.

No podía parar de reír. El grupo de bailarines se estaba empleando a fondo y lo estaban haciendo realmente bien... para ser moteros. No era el único que reía, aunque la mayoría estaba yendo mucho más allá, dando palmas y siguiendo, allí mismo, sobre la acera, los pasos de baile que ejecutaba el grupo que había tomado la calzada a modo de gran escenario.

La culpa la tenía la canción; era tan antigua y conocida, que todos los allí presentes la habían cantado y bailado siendo niños. Se trataba de una melodía pegadiza con una letra muy repetitiva como correspondía al público al que iba dirigida y el baile que la acompañaba se había representado infinidad de veces en fiestas escolares por todo el país. Verla ahora ejecutada por hombres y mujeres que hacía mucho habían dejado de ser niños, para más inri, disfrazados con aquellos pañales por encima de sus prendas habituales de cuero y tachuelas y aquellos gorros de bebé, constituía una visión de lo más divertida.

Estaban todos: Maddox y su nueva acompañante, A.J. haciendo pareja con Liam, Maverick, Shea, Conor, Nikki, Evel, Abby, Niilo, Amy, Ike y Erin y aunque Dakota todavía no acababa de creerlo del todo, también Dylan y Andy. La gente no paraba de aplaudirlos y varios vecinos de las casas aledañas se habían acercado a ver el espectáculo que ya acaparaba la atención de toda la manzana.

Tess apareció poco después, acompañada de Diana que salió y se ubicó en un hueco libre junto a la puerta desde la que tenía una visión bastante amplia de lo que sucedía en la calle. Tess permaneció en el umbral, junto a Dakota. Lo tomó del brazo y movió la cabeza intentando encontrar un hueco entre la gente y no perderse el espectáculo.

—¡Qué maravilla! —exclamó.

—¡Qué pasada! —repuso él. Al volver la cabeza, su mirada se encontró con Diana—. ¿Por dónde has entrado tú que no te he visto?

Diana le indicó con un gesto que no le entendía debido al ruido y Tess, que estaba lo bastante cerca para hacerlo y, en efecto, lo había oído perfectamente, preguntó:

—¿Son Dylan y Andy o estoy viendo visiones? ¡Pero qué encantadores son los dos, Scott! ¡Qué detalle más bonito han tenido con nosotros!

Dakota había pasado de reírse a no parar de disparar fotos, llegando incluso a grabar parte del espectáculo con su móvil. Estaba alucinando con el show que estaban dando sus colegas.

—Sonríe a la cámara, bollito —dijo apuntándola con el objetivo de su cámara.

Pero no llegó a disparar la foto. Tess no sonreía. Al contrario, un torrente de lágrimas corrían mejilla abajo, que enternecieron al motero. Podía entender que se emocionara. Él, a su manera, también lo estaba.

—Es alucinante, ¿a qué sí? Estos tíos son lo más —dijo Dakota. Se acercó hasta ella y le besó la frente.

Entonces, Tess escondió su rostro en el pecho del motero. El llanto arreció y él le habló al oído un tanto asombrado por su reacción.

—Eh… ¿Son tus hormonas o hay algo más? Si sigues llorando así, tendremos que ponernos a hinchar las Zodiac a toda máquina.

Tess sacudió la cabeza y respiró hondo intentando recuperarse. Su voz volvió a quebrarse cuando dijo:

—¿Has visto sus camisetas, Scott?

Él sonrió aliviado.

—No, la verdad, no he llegado a analizar sus camisetas… Todavía me estoy tronchando de risa con los gorritos… ¿Has visto el que lleva Evel? ¡Tiene orejas de cerdito! ¡Es que me va a dar algo de tanto reírme!

Tess tuvo que esperar a que su marido se recuperara de un nuevo ataque de risa para responder:

—Pues hazlo ahora, amor. —La voz de Tess volvió a quebrarse.

Dakota obedeció.

Se abrió paso entre la gente hasta el bordillo para poder tener la mejor panorámica y, de a poco, la risa fue tornándose en emoción.

Todos vestían la misma camiseta negra de mangas largas y lo que, a simple vista, parecía una serigrafía que ocupaba toda la parte delantera era, en realidad, el rostro de Romina enmarcado por tres frases que decían:

Romy Taylor

1º Miembro infantil

The MidWay Riders MCxi

EPISODIO 24

Finalizado el espectáculo, el estruendo de las ovaciones y los aplausos habían resonado en la calle durante un buen rato mientras los bailarines, entre risas, daban las gracias con ademanes histriónicos.

Como era de esperar, después fue el turno de los abrazos. Dakota y Tess saludaron a los bailarines uno a uno. Él, risueño y divertido todo el tiempo; ella, muy emocionada. Cuestiones hormonales aparte, lo último que Tess había esperado cuando Evel la había llamado para pedirle que entretuviera a Dakota durante un rato porque los moteros querían gastarle una broma, era el espectáculo con el que se había encontrado al bajar a la calle. Una demostración del gran afecto que aquel grupo de amigos sentía por ellos y de su gran ilusión ante el nacimiento de Romina. Una demostración aún mayor del profundo lazo de amistad que los unía y los impulsaba a celebrar los momentos importantes de cada uno como si fueran propios.

Así las cosas, a Dakota no le sorprendió que Tess le propusiera bajar con Romina, ahora que Diana acababa de avisarle que se había despertado. Él estuvo de acuerdo, pero con matices.

—Vale, pero sal por la puerta que comunica con la barra y que la vean desde allí. No te quiero en medio del gentío con la niña en brazos.

Y así sucedió. Tess subió a la buhardilla, sacó a Romina de su cuna y con ayuda de Diana, la abrigó bien y regresó con ella al bar.

El ruido ambiente, proveniente de conversaciones grupales y del volumen de los televisores que en aquel momento proyectaban una grabación de la última edición del Gran Premio de Gran Bretaña, fue silenciándose hasta convertirse en un “¡Ohhhhhhh…!” en cuanto Tess apareció ante sus ojos con la niña.

—Esta es Romina —dijo— y viene a daros las gracias por el baile tan fabuloso que habéis hecho en su honor. Muchísimas gracias. Ha sido precioso, chicos. ¿Verdad, nena?

La pequeña tenía sus ojos muy abiertos, pero en aquel momento parecía más interesada en sus manos, que movía inquieta frente a sus propios ojos. Dakota, incapaz de resistirse, se agachó y le besó la frente. Se sentía pletórico, feliz de que todos pudieran conocerla, sumamente orgulloso de ella.

—No quiero ser malo, pero como veis, pasa de vosotros —dijo.

—¿A quién saldrá tan pasota?, me pregunto —comentó Dylan.

Dakota lo miró con socarronería.

—Mira quién fue a hablar.

—Es muy pequeñita todavía —intervino Shea, inclinándose sobre la barra para poder tocar una pierna de la niña—. Seguro que cuando sea mayor, será amable y superagradable como su madre…

Tess sonrió, halagada. El padre, en cambio, mostró su desacuerdo de inmediato.

—Qué va. El mal es poderoso, se contagia mucho más rápido. Será como yo; una borde irresistible —dijo jactancioso.

Muy cerca se oyeron varias carcajadas. Eran de Abby y de Amy.

—Nunca pensé que algún día te diría esto pero, chico, eres un ingenuo. —Era Amy quien hablaba y lo hacía en un tono divertido porque realmente le había hecho gracia el comentario de Dakota—. Tu niña será irresistible, eso seguro, pero tiene muchas más posibilidades de ser un encanto como su madre, que una borde como tú. Por si no te has dado cuenta, tu mujer ha hecho un trabajo muy fino contigo. Es ella la que te ha contagiado a ti y no al revés… ¡Hasta empiezas a caerme bien y todo! No te ofendas, ¿eh?

Una sarta de carcajadas sacudió el lugar, sorprendiendo a la pequeña que se agitó en brazos de su madre. Mientras tanto, la mirada del motero pasó de Amy a Abby, inquisitiva. Ella se echó a reír.

—Tiene razón, cuñado. Antes eras muuucho peor, créeme.

—Y tú puedes dar fe de eso, ¿no? —arremetió Dakota.

En aquel momento, la niña, probablemente alterada por el ruido, había pasado de mirarse las manos a quejarse cada vez con más brío. Su rostro se arrugó en un gesto enfurruñado que habló a las claras de su carácter.

La atención de Dakota abandonó definitivamente a Abby y se centró en su hija.

—Sí, peque, sí… Tienes toda la razón. Basta de cháchara y a comer —le dijo. Alzó la vista hasta Tess quien asintió con la cabeza, confirmando que era hora de regresar a casa.

—Tenemos que dejaros. Es la hora de su merienda —explicó la editora, dedicándole a todos una sonrisa agradecida—. Por favor, seguid divirtiéndoos y gracias por venir y por ese espectáculo tan bonito que nos habéis dedicado. ¡Adiós, nos vamos…!

Tess agitó su mano libre en nombre de la pequeña y un coro de «¡adiós, adiós, Romy!» y «¡qué preciosidad de niña!» la acompañó hasta las escaleras junto con la mirada embobada de Dakota, que rezumaba orgullo por los cuatro costados.

* * * * *

Con la misma facilidad con que Romina había pasado de la contemplación al llanto, los moteros pasaron de abrazar amigos a pedir cerveza. En un abrir y cerrar de ojos, los cinco que atendían la barra empezaron a no dar a basto, a pesar de que entre ellos había dos bármanes consumados como Dakota y Maverick.

Dylan había pedido otra lagger, una gaseosa para Andy, y unos canapés de jamón para los dos hacía un rato, pero todavía no los habían servido. No tenía ninguna prisa. Estaba mucho más interesado en observar a su mujer con disimulo. Ella era tan propensa a la risa y al optimismo, que resultaba difícil acertar con sus verdaderas emociones en según qué circunstancias. Y estas eran de esa clase de circunstancias.

Él había sido el primer sorprendido de que ella se mostrara tan encantada con la idea de hacer un viaje relámpago a Londres para tomar parte en el baile de Romina. Por supuesto, sabía que Londres siempre era una buena alternativa para una fan incondicional de la ciudad como Andy, pero a ella no le gustaba tener que dejar a Luz en casa y, lógicamente, no iban a traerla en esta ocasión. Alteraba los hábitos de la niña y además, aquel diciembre londinense estaba siendo demasiado frío para un bebé habituado a unas temperaturas medias de catorce grados durante los meses más fríos.

Ahora, viéndola seguir con total atención el ir y venir de Maverick y los demás detrás de la barra, había llegado a dos conclusiones; primero, le encantaba lo que se cocía en el MidWay, y segundo; lo echaba de menos. Estaba bastante seguro de que Andy echaba en falta ese período de su vida, no porque no estuviera feliz con su vida actual. Conociéndola, probablemente, la razón estuviera relacionada con cosas externas a ella pero muy importantes, como que entonces su hermana mayor aún estaba viva y volver a estar juntas seguía siendo una esperanza factible de convertirse en una realidad, o que su madre podía disfrutar de una vida mucho más autónoma que la de ahora, en la que necesitaba un andador para poder salir a pasear. Fuera por la razón que fuera, Andy echaba de menos su época en el MidWay.

—Me parece que como no vayas tú a por los canapés de jamón, criarán barba.

Ella volvió la cabeza para mirarlo con una sonrisa.

—Es que esto está a tope. Nunca lo había visto tan lleno…

—Ya, y también les falta una camarera hábil y simpática que sepa anticiparse y entretener a los clientes mientras esperan. Esto no es lo mismo sin ti y ellos lo saben.

Andy le lanzó un beso con los labios.

—Eres mi mayor fan, calvorotas y me encanta. La verdad es que ni soy tan hábil ni me anticipo tanto. Lo que pasa es que le caigo bien a la gente.

Dylan que había aceptado su «beso a distancia», como todos los que venían de ella, pero prefería los de contacto, se inclinó a besarle el cuello, en uno de sus besos de vampiro que a los dos les encantaban.

—Ve y enséñales a esos tipos cómo se atiende una barra, ¿quieres?

Ella lo miró ilusionada, lo cual confirmó que las conclusiones de Dylan eran acertadas.

—¿No te importa que te deje aquí solo por un rato? ¿De verdad?

—Claro que me importa. —Esbozó una sonrisa malvada—. Pero tranquila, me conformaré viendo cómo los tíos de este bar intentan llevarte al huerto y acaban quedándose con las ganas. Por favor, no les digas quién soy, déjame disfrutar un rato…

Andy saltó de su butaca riendo.

—¡Ay, qué exagerado eres, calvorotas! —exclamó ella, alejándose.

¿Exagerado? En lo más mínimo. Andy era un diamante en bruto y cualquier tipo con dos ojos funcionales en la cara podía verlo. Solo que él había sido mucho más listo y más rápido que los demás; se había quedado con la joya y con el enorme placer que le proporcionaba saber que les había ganado la mano a todos.

En aquel momento, la voz de Conor se oyó con claridad por encima del ruido ambiente.

—¡Mírala, si es ella, ha vueltooooooo! —exclamó al ver a Andy pasando hacia el interior de la barra mientras Evel, con una sonrisa, mantenía levantada la tabla que daba paso a los camareros para ella—. ¡Por favor, sírveme tú… Nadie sirve las pintas como tú, Andy!

Dylan giró la cabeza para mirar al motero de las rastas que estaba cuatro butacas a su izquierda. ¿A qué había venido tanta emoción? Se inclinó un poco hacia delante para poder ver a Nikki. Ella aplaudía como si no supiera que, en una época, el interés de su marido por Andy había ido mucho más allá que el de un cliente por una camarera que sabe cómo servir cerveza. Una sonrisa mucho más diabólica que antes iluminó su rostro.

En tal caso, se dijo el irlandés, pensaba dedicarse a disfrutar del momento por partida doble.

* * * * *

Nikki no sabía si había habido algo entre Conor y Andy pero, como buena mujer, lo intuía. No le importaba las relaciones que él hubiera tenido con otras personas durante el tiempo que habían roto y jamás había querido saberlo. Sabía, en todo caso, que ninguna otra mujer había llegado a acercarse al corazón de Conor y la razón era la misma por la que ningún otro hombre había podido acercarse al suyo; estaban hechos el uno para el otro. No necesitaba ni le interesaba saber más.

A pesar de lo que creyera Dylan, la intervención de Conor había sido totalmente inofensiva. Se alegraba de verla y lo demostraba de forma espontánea porque era su forma de ser. Algo que quedó demostrado cuando ella se acercó hasta el lugar donde estaba la pareja, portando sendas pintas de cerveza y él se estiró por encima de la barra para darle un beso en cada mejilla.

—¡¿Qué tal?! Me alegro mucho de verte, Andy. ¿Qué tal están tu madre y tu hermano?

Andy se acercó a recibir otros dos besos de Nikki. Desde que habían estado en Menorca y habían visto las costumbres locales, la saludaban al estilo español.

—Todos muy bien. Ahora se estarán peleando por ver quién baña a Luz y quién le da de comer, es lo normal. Y tú ¿qué tal? Me han dicho que te contrató una agencia… ¿Eres modelo ahora?

Conor se echó a reír.

—No, no, qué va… Soy mecánico de coches customizados, es lo que me encanta hacer. Vuelvo a trabajar para Evel, ¿sabías? Empiezo en enero… Lo otro está muy bien, nos dejará un buen dinero y nos vendrá fantástico para viajar, que es algo que nos vuelve locos, ¿verdad, preciosa? —Miró a Nikki con dulzura y ella asintió—, pero no soy un modelo de la forma que la gente entiende ser un modelo, ya sabes… No aparezco en programas de televisión ni me verás en una pasarela, ni animando galas… Yo solo bailo. No puedo contarte mucho por la cláusula de confidencialidad que he firmado pero, tranquila, seguiré siendo el mismo Conor de siempre.

—¿Y tú, qué tal, Nikki? ¿Has dejado la ONU, no?

Los ojos de la mujer de Conor brillaron de ilusión.

—¡Sí…! Estuvo bien mientras duró, pero no es lo que quiero. Ya podría haberme dado cuenta antes de quemarme el cerebro estudiando nueve idiomas y seis dialectos, pero las cosas pasan cuando pasan… Bah, no me quejo. Hablar tantas lenguas me ha abierto otras puertas y esta vez creo que son las puertas correctas.

—Ya lo creo que las cosas pasan cuando pasan… Si alguien me hubiera dicho dos años atrás que hoy ni trabajaría aquí, ni viviría aquí y que… —Sus ojos, cargados de amor, buscaron a Dylan. Él le devolvió un guiño y Andy exhaló un suspiro—. Lo que quiero decir es que entiendo perfectamente a qué te refieres, Nikki. Y me alegro mucho por ti… Chicos, luego seguimos conversando un rato; ahora voy a salvar a mis ex-jefes de la locura. ¡Miradlos, tienen cara de estar a punto de tener un ataque de locura! —exclamó, riéndose, cuando ya se estaba alejando.

En aquel momento, alguien le tocó un hombro a Conor. Él se volvió con una sonrisa.

—Hombre, qué gran honor que hayas dejado de flirtear con tu chica y vengas a saludarme como dios manda —le dijo a Ike.

El «no-motero» saludó a Nikki con un gesto de la mano e hizo las aclaraciones pertinentes.

—Primero, Erin no es mi chica, solo somos amigos, y segundo, no te ilusiones, Conor. Vengo a hacerte trabajar un rato, aprovechando el gran tirón que tienes entre estos tíos. —Depositó una pila de panfletos sobre la barra junto a él—: Hay que contarles lo que son estos folletos y ya de paso, decirles que pueden comprar camisetas de Romy por diez pavos. Varias chicas me han preguntado y estaría bien anunciarlo para que lo supieran todos.

Conor intercambió una mirada divertida con Nikki y a continuación apartó de su lado la pila de panfletos. No tenía el menor interés por ellos. En cambio, estaba ansioso por saber detalles del fin de semana de borrasca que Ike y Erin habían pasado juntos. Se lo había comentado Maverick hacía un rato con la intención de averiguar qué sabía él al respecto, ya que todos estaban al tanto de que hablaba con Ike a menudo por asuntos del club. Lo cual no era sino una prueba más de la gran expectativa que había suscitado el tema. Pero para él, que acababa de llegar a Londres después de estar diez días de luna de miel, el asunto era toda una novedad.

—¿Cómo que «solo amigos»? Me ha dicho un pajarito que tú y Erin habéis tenido un fin de semana de borrasca muy entretenido, así que no me vengas con esas. Desembucha, vamos.

—¡Queremos conocer todos los detalles! —dijo Nikki tan ansiosa como Conor.

La sonrisa de Ike lo delató, aunque él, más pendiente de mantener a raya la emoción que lo embargaba cada vez que recordaba los tres días fabulosos que había pasado disfrutando de la compañía de Erin, no se percató de ello.

—No hay detalles. Solo somos amigos y sí, hemos tenido un finde muy entretenido. ¿Ves estos folletos? —dijo, volviendo a acercarlos hacia Conor—. Es una de las cosas que estuvimos haciendo. Nosotros los hemos creado y tú te ocupas de explicarles a estos tíos lo que tienen que hacer con ellos. Se llama trabajo en equipo.

El motero de las rastas apartó la pila otra vez.

—Venga, hombre, ¿nos vas a dejar así?

Ike asintió con énfasis.

—Solo somos amigos —volvió a decir. No quería bromas ni que nadie se fuera de la lengua, diciendo algo que incomodara a Erin. Estaban muy bien, la relación que mantenían al fin estaba avanzando. No todo lo rápido que él deseaba, pero avanzaba. Y eso era lo verdaderamente importante para él; que después de varios meses de desencuentros, los dos parecían estar en la misma frecuencia.

Conor sacudió la cabeza, miró a su mujer con resignación y le dijo:

—Tendrás que intentarlo tú con Erin porque está claro que este tío no va a soltar prenda.

—Ni se os ocurra —fue la advertencia de Ike. Miró alternativamente a uno y a otro—: Lo digo muy en serio. Y ahora, explícales a los moteros de qué van estos folletos.

—Nah… Tú eres el presidente de los MidWay Riders, así que te toca, chaval. Yo estoy muy bien aquí, disfrutando de mi chica y de la cerveza que acaban de servirme. Haz los honores, por favor.

—Sabes que no es así, tío. Tú has vuelto, ahora estás aquí, así que simplifiquemos las cosas.

Conor volvió a negar con la cabeza. El cuerno de su gorrito de unicornio se sacudió graciosamente con el movimiento, haciendo reír no solo a su mujer, también a Ike.

—Tu risa es pura envidia, chaval —se defendió Conor—. Ya quisieras que te hubiera tocado uno tan molón como el mío. —Se refería al gorro del ratón Mickey que llevaba puesto Ike—. Tú estás organizándolo todo, de lo primero a lo último y son tus folletos. Lo haces bien, da igual lo que ellos piensen. Pasa de ellos. —agarró la pila de papeles y los puso en las manos de Ike con decisión—: Coge el micrófono, pide silencio y explícales lo que necesitan saber. Y por favor, pasa de sus tonterías. Más tarde o más temprano, te ganarás su respeto, pero para eso, tienes que permitirles ver que eres un tipo eficiente y capaz. Hazlo. —Se acercó para hablarle en confidencia—: Y, por cierto, dejar que Erin te vea sobre esa barra con el micrófono en la mano, ayudará muchísimo a que dejéis de ser solo amigos. Créeme, me he subido a esa barra muchas veces y la mayoría no fue para que me escucharan mejor. ¡Tiene un efecto fulminante en «ellas», tío, te lo aseguro!

* * * * *

Evel volvió sobre sus pasos con un movimiento tan brusco que la bandeja que llevaba se inclinó peligrosamente. Extrajo tres bombones de licor de su suministro privado y los colocó formando un corazón sobre un pequeño plato negro de estilo artístico que añadió a la bandeja. A continuación, sorteando el ajetreado ir y venir de sus compañeros de trabajo, puso rumbo al rincón de la barra donde la mujer de su vida conversaba animadamente con Amy y Niilo. La pareja miraba el móvil de Abby a cada rato, por lo que dedujo que la orgullosa tía de Romy estaría alardeando de su sobrina recién nacida. Abby estaba feliz, la había llenado de ilusión el nacimiento de la pequeña y él no se cansaba de mirarla, totalmente cautivado por esta nueva faceta suya

—Siento el retraso, chicos. La noticia de nuestros cinco patitos ha llegado hasta Escocia y tenemos a medio país aquí. ¡A la mitad de la gente que he atendido hoy no la había visto en mi vida! —celebró Evel quien, al igual que sus compañeros, continuaba vistiendo el mismo atuendo usado para el baile, lo cual ofrecía una visión un tanto cómica del gremio de bármanes y camareros.

—Normal —dijo Niilo—. Maverick lo ha puesto en Facebook, ¿qué esperabais? Estoy considerando seriamente mudarme de país porque después de esto —dijo señalando su gorro de la rana Gustavoxii luciendo sombrero de gángster y gafas oscuras— he perdido toda credibilidad. Ya no me tomará en serio ni mi hermana, que es una payasa.

—Yo sí. Siempre. Seremos compañeros en el ridículo —dijo Amy riendo a la vez que señalaba cómicamente con un dedo el suyo de Miss Piggy.

Evel repartió las bebidas y dejó frente a su mujer el plato con los bombones.

—Esto es para ti. Para que sepas que, aunque el bar está hasta los topes y apenas puedo respirar, siempre estoy atento a ti, ¿vale, bombón?

—¡Ay, pero qué boniiiiitooooo! —guaseó Amy, pasándole un brazo alrededor de los hombros a su mejor amiga y apretujándola cariñosamente—. A ver si me emociono y todo…

Abby se desembarazó de su amiga y se estiró a agradecerle debidamente a su marido otro detalle más de la infinidad que siempre tenía con ella.

—Eres un encanto, motero. ¿Cómo no voy a estar loquita por ti, eh?

Después de un beso muy romántico que provocó bromas por parte de Amy y Niilo, Abby regresó a su sitio y miró a la pareja con expresión pícara.

—Te sugiero que guardes tu emoción para mañana. Es el gran día, ¿no?

Abby se refería a que durante la comida de Navidad para la cual habían convocado a ambas familias, les comunicarían su decisión de vivir juntos. Era algo que la familia de Niilo había deducido al ver que desde hacía dos semanas él no dormía en su casa, pero de lo que los padres de Amy no tenían la menor idea.

«Ay, no me lo recuerdes», pensó Amy. Miró sonriendo a Niilo y la expresión de su cara le confirmó que él estaba pensando exactamente lo mismo.

—Y puede ser el último —apuntó él riendo—. Oye, ahora que lo pienso, sírveme también un boilermakerxiii estilo americano. Si va a ser mi último día en este mundo, quiero irme a lo grande.

Evel oyó que Maverick lo llamaba, le indicó con un gesto que iría en un momento y volvió a hablar con Niilo.

—Saldrá bien, tío. Eres todo un partido. Además, conociendo a tu chica, dudo mucho que le importe si sus padres no opinan lo mismo…

—En lo más mínimo —corroboró la aludida.

Después de años de relaciones de una sola noche de las que había disfrutado enormemente, Amy tenía más claro que nunca que esta vez iba en serio. Esta vez, al hombre en cuestión lo quería en su vida todas las noches.

—¿Lo ves? —lo animó Evel—. No necesitas ningún boilermaker. Vuelvo en un rato, chicos. ¡El deber me reclama!

* * * * *

Ike regresó junto a Erin y Shea. Liarse con asuntos del club no era en lo que le apetecía emplear las pocas horas que le quedaban para estar con Erin antes de que ella volara a Menorca temprano por la mañana, pero si «coger el micrófono y pedir silencio» suponía algún golpe de efecto en relación con ella, lo haría gustoso. En todo caso, no tenía nada que perder. ¿Qué era lo peor que podía pasar? ¿Que los moteros lo ignoraran? Era lo que hacían siempre, así que estaba acostumbrado.

El interés de Erin abandonó de inmediato la conversación que mantenía con su hermana cuando la imagen de aquel hombre guapísimo emergió entre el gentío, dirigiéndose hacia ella.

Notó enseguida que traía devuelta los folletos, lo cual quería decir que Conor no sería quien informara al club.

—¿Ha delegado en ti? —le preguntó.

—Según él, soy yo quien intentaba delegar en él. Es un cabezota. Estos tíos no me quieren de presidente, así que ¿qué más da que lo sea? Escucharán a cualquiera menos a mí. Pero bueno, tú y yo le hemos dedicado un montón de tiempo a crear estos folletos y tu hermana, a imprimirlos. Quien quiera asistir a la quedada, necesitará uno si no quiere quedarse en tierra. Así que me subiré a esa barra, les explicaré qué son y para qué sirven, y volveré rápidamente para seguir disfrutando de tu compañía. En unas pocas horas te vas y no pienso desaprovechar ni un minuto.

Erin sintió que los dedos de su querida hermana se hundían en su cintura y le daban un buen pellizco. Intentó que Ike no se diera cuenta de las súbitas ganas de llevar a cabo un fratricidio que se estaban apoderando de ella.

—Escucha, Ike… Estaba pensando que… ¿Por qué no vienes conmigo a Menorca?

Él también hizo lo imposible para que no se le notara que se estaba derritiendo como un helado en mitad del desierto. ¿Había oído bien? ¿Lo estaba invitando a pasar la Navidad con su familia?

Dios, tío, cálmate o te dará un infarto.

Pero se le notó. Fue muy evidente, al menos para Shea, que disimuladamente se apartó de la pareja para darles cierta intimidad.

—¿Te gustaría? —dijo él.

Sus ojos la escrutaron con toda atención como hacían siempre, cargados de una dulzura que a Erin le hacía muy difícil pensar con claridad.

—Muchísimo.

—¿Ya no te preocupa ponerme en el ángulo de tiro de tu padre? Porque imagino que sabes que si me sientas a su mesa en Navidad, él no se tragará que solo somos amigos.

Erin se sentía mucho más blandita que Ike, si eso era posible. Pero llegados a ese punto, le daba igual que se le notara o no, o lo que su padre creyera al respecto.

—Bueno, a ver… Siempre es más seguro evitar su ángulo de tiro, no voy a engañarte… ¡Tiene una puntería legendaria! —bromeó—. Pero los dos lo pasamos muy bien cuando estamos juntos y, además, tú estarás solo aquí. No tiene ningún sentido, Ike. Así que, respondiendo a tu pregunta; no, no me preocupa.

Ike inspiró profundamente mientras una sonrisa de felicidad brillaba en su rostro. Asintió varias veces con la cabeza tragándose las ganas de rodear a Erin con sus brazos y comérsela a besos allí mismo, delante de todo el mundo, y dijo:

—Muy bien. Entonces, acepto encantado. —Disfrutó viendo cómo brillaban aquellos hermosos ojos grises y, consciente de que su propia emoción lo estaba poniendo al límite, coronó el momento con una broma—: ¡Eso sí, recuérdame que ponga un chaleco antibalas en la maleta!

—¡Y alguna bomba de humo para cubrir tu retirada! —añadió Erin riendo.

Su risa fue el talismán que Ike necesitaba, el que lo protegería de todo, haciéndolo sentir todopoderoso. Se inclinó sobre la barra y le pidió a Maverick que le alcanzara el micrófono.

El barman, que en ese momento estaba hablando con Evel, le hizo señas de que esperara un momento, acabó de resolver el tema que trataba con su socio, y fue a buscar el micrófono.

—¿Tú crees que te tomarán en serio con ese gorrito? —bromeó Mav, al entregarle el micro.

—Si te toman en serio a ti con el tuyo —se rió Ike. Se sentía eufórico. Trepó a la barra y le hizo un guiño a Erin antes de reclamar la atención del público—: A ver, señoras y señores, por favor…

Dakota se dio la vuelta como impulsado por un resorte. Su reacción fue tan evidente que Evel, que en ese momento iba hacia la caja registradora, se detuvo en el acto.

—¿Qué coño hace ese tío subido sobre mi barra? —le dijo a Evel.

—No tengo ni idea, pero es nuestra barra. Relájate, tío. Ahora eres padre y encima de una niña, necesitas guardar toda tu energía para lo que te espera —y cuando acabó de decirlo se estaba partiendo de risa.

Varios clientes estaban prestando atención al tipo alto de la barba recortada al estilo de Hannibal Kingxiv que estaba sobre la barra, pero la mayoría no lo hacía. Ike no se acobardó.

—Tíos, cuanto antes cerréis el pico y me escuchéis, antes podréis seguir agotando las existencias del bar —dijo con decisión—. Además, esto os interesa. Tiene que ver con Romina, así que callaos y escuchad, por favor.

Ike vio desde donde estaba que Conor elevaba el puño en un gesto de ánimo que no pegaba nada con el aire mágico que le concedía su gorro de unicornio, y tuvo que esforzarse para no reír.

—Algunos me habéis preguntado si tenemos más camisetas como esta. —Mostró la prenda conmemorativa del nacimiento de la hija de Dakota que vestía—. La respuesta es sí. Para los que no lo sepáis, es un diseño de la tía de la niña —señaló a Abby quien agradeció los aplausos y las alabanzas con gentiles movimientos de la cabeza—. Como veis es una maravilla y podéis comprarla aquí, en la barra, por diez pavos. Por lo que me han dicho, no quedan muchas, así que si os interesa, espabilad. Siguiente tema. Erin y Shea Mitchell, las hermanas del irlandés para quien no lo tenga claro, han tenido la amabilidad de ayudarnos con la quedada de Romina creando unos folletos en los que encontraréis toda la información necesaria sobre el evento; el mapa con la ruta que haremos, los hoteles donde nos alojaremos con sus respectivas tarifas y condiciones, y el programa de actividades que desarrollaremos cada uno de los cuatro días. También incluye los sitios donde pararemos a comer y a cenar, con el menú previsto en cada caso y su precio. Al final, hay un formulario para que indiquéis vuestros datos completos y el de la persona que os acompañe, si es el caso. Quien quiera asistir a la quedada lo que debe hacer es ingresar el importe en la cuenta del club, los datos aparecen allí, completar el formulario y entregárselo a Maverick o a mí. También vale si lo escaneáis y me lo enviáis a mi correo electrónico, que también aparece en el folleto. Muy importante: solo computaremos las inscripciones de la que tengamos los datos y el dinero, las dos cosas, así que aseguraos de hacerlo bien porque las reservas se efectuarán en función de los datos que tengamos.

—Joder, qué rollo —se quejó una de las incorporaciones más recientes del club—. Yo casi no me acuerdo ni de llevar el casco ¿y pretendes que recuerde todo eso?

La voz de Conor sonó con claridad sin necesidad de micrófonos.

—Si te falla la memoria, toma vitaminas, tío. Para cerrar las reservas necesitamos los datos y la pasta. Si falta alguna de las dos cosas, te quedas en tierra. Tú verás lo que haces.

Se oyeron comentarios de desacuerdo que Ike ignoró, decidido a continuar. Quería acabar cuanto antes.

—Escuchad, lo complicado no son las instrucciones de inscripción sino las fechas. En Pascua se llena de turistas y si queremos esos hoteles y esos restaurantes, tenemos que cerrar el tema cuanto antes. Esto quiere decir que la primera semana de enero, a más tardar, tenéis que formalizar vuestra inscripción. No vamos a esperar a nadie. El siete de enero acaba el plazo y el que se quede fuera, lamentablemente, no podrá asistir al evento. Por mi parte, esto es todo. Aquí, junto a la columna, os dejo los folletos. Preguntadme a mí o a Conor si tenéis alguna duda. ¡Y ahora, que siga la fiesta!

En aquel momento, Maverick prácticamente le arrancó el micrófono de las manos a Ike.

—¡Esperad, esperad… Yo tengo una pregunta que haceros…! ¿Por qué nosotros tenemos que pasarnos el día de esta guisa —señaló cómicamente su disfraz, pañal rosa incluido—, y el padre de la criatura está tan campante con sus pintas de miembro de una banda de rock duro, acaparando la atención de todas las señoritas del lugar? ¿Os parece justo? ¡Porque a mí nooooooo!

Un coro desafinado coreó un «¡noooooooooooooo!» que hizo vibrar los cristales dando origen a una nueva fiesta.

Dakota empezó a retroceder, y sus socios a avanzar hacia él. Evel llevaba la camiseta, Maverick el gorro y Andy, el pañal que hacía flamear como si fuera una bandera mientras gritaban «¡ya eres nuestro, Dakota, de esta no te vas a librar!» y «¡a ver cómo le queda el pañal al papá de Romy!».

—Que no. ¡Joder, ni se os ocurra! —El motero empezó a reír, empujando las manos que intentaban agarrarlo—. ¡Que os apartéis, coño!

Las risas y los vítores, cuando al fin lograron arrinconar al motero contra un extremo de la barra, se adueñaron del salón.

Abby no perdió un segundo y llamó a su hermana.

«¡Tess, corre, ven! ¡A tu marido están a punto de disfrazarlo de bebé!»

El forcejeo de Dakota fue completamente vano. Sus socios tardaron en ponerle todas las piezas de su disfraz, pero al final lo consiguieron. En este caso, no había un gorro infantil sino una diadema rosa con grandes orejas de conejita de PlayBoy, idénticas a las que llevaba el día de su despedida de soltero. Les pareció que era el complemento perfecto al enorme pañal a cuadros que le había tocado en suerte.

Pasado el primer momento, Dakota no tuvo ningún problema en subirse a la barra y ponerse a bailar la canción de «Los cinco patitos», animando al público a que lo acompañara. Algunos de los bailarines del espectáculo original también se sumaron a la fiesta, cantando y dando palmas al ritmo de la pegadiza canción y, al final, todo el bar, de una manera u otra, participaba del baile y el ambiente era realmente festivo.

Se trató de otro momento entrañable, divertido, de los tantos que habían tenido lugar entre aquellas cuatro paredes, y que Tess llegó justo a tiempo para presenciar y disfrutar.

Un momento que aquel mismo día empezaría a hacerse viral después de que Maverick, que le había encargado a Shea que los grabara, compartiera el vídeo en las redes sociales del bar.

EPISODIO 25

Sábado, 25 de diciembre de 2010.

Bar The MidWay

Hounslow, Londres

Dakota había caído rendido en la cama a las tantas con varias cervezas de más en su sistema y por primera vez en nueve días, había dormido toda la noche de un tirón. Previendo que sería así, Tess había puesto la cuna de Romina junto a la cama de matrimonio, a su lado, por lo que no había habido llantos muy insistentes que lo despertaran. Al primer quejido, la niña ya estaba en los brazos de su madre con su pequeña boquita ocupada en otros menesteres.

El motero se había despertado sobresaltado. Al no escuchar ningún ruido procedente de otras estancias de la casa, había manoteado el reloj de su mesilla para comprobar la hora.

«¡¿Las ocho de la mañana?! ¡Joder, tío!».

El pensamiento había precedido a la acción en apenas un segundo. El que le tomó a Dakota comprender que quedaban menos de dos horas para que otro grupo de locos de atar invadiera sus dominios y aún estaba todo por hacer. Saltó de la cama todavía medio dormido y empezó a vestirse en la semi oscuridad procurando no hacer ruido. Como siempre que el motero se proponía no hacerlo, acabó sucediendo justo lo contrario; se llevó por delante prácticamente todo lo que encontró a su paso en el espacio comprendido entre su mesilla y la salida del dormitorio, pero consiguió no despertar a nadie.

Corrió al bar por las escaleras que lo comunicaban con la buhardilla y lo primero que hizo fue poner a funcionar los extractores de aire a máxima potencia. Era una operación que normalmente se hacía por la noche mientras se recogían las mesas para dejar todo dispuesto para el día siguiente, pero esta vez no había sido así. Con la familia «hambrienta de bebé», sería inevitable que Romina pasara algún tiempo allí, con ellos, de modo que lo primero era ventilar el ambiente y lo segundo era calentarlo. Ya había decidido dónde pondría su cuna; en el lugar que la barra se unía con la pared, formando un rincón aislado del bullicio en el que la iluminación era mucho más tenue. Estaba frente a un ventanal que daba a la calle lateral, por lo que bajando la cortina interior de lamas que siempre estaba abierta, lograría una penumbra suficiente para no alterar su sueño.

Pero había mucho trabajo por hacer aún. La reunión de amigos se había prolongado más allá de la hora de cierre oficial del pub y no le había dado tiempo a recoger las mesas del todo. Se puso manos a la obra de inmediato y mientras retiraba vasos sucios y limpiaba a fondo, su mente vagó libremente por los sucesos del día anterior recordando, disfrutando y también, emocionándose con las imágenes que regresaban. Fue precisamente entonces, cuando algunos detalles, sucesos sin aparente relación de los últimos días que, en su momento, no había comprendido, empezaron a cobrar sentido.

Primero estaba la noticia de que Maverick tenía que adelantar su vuelo por razones personales la víspera de Navidad, algo que en realidad no había sucedido, y que lo había obligado a él a estar en el bar toda la jornada y, lo más importante, a descartar cualquier otro plan que pudiera tener para aquel día, incluido el de desconectar móviles y demás alarmas molestas, y dedicarse a dormir. Luego, estaba la insistencia de la familia en reunirse para celebrar juntos la primera Navidad de Romina. Todos habían estado muy pesados con el tema, pero Evel había sido el que más, algo que tratándose de una persona como su socio resultaba doblemente anormal. Evel no era así. No metía las narices en los asuntos de los demás ni invadía la intimidad de nadie, mucho menos en unas circunstancias tan especiales, con un bebé recién nacido y Tess recién salida del hospital.

Dakota dejó de pasar la bayeta por la superficie de la mesa y alzó la vista. Permaneció con los ojos fijos en el paisaje típicamente festivo de la calle mientras su cerebro hacía las conexiones necesarias y llegaba a una sorprendente conclusión: desde el primer momento, la intención había sido conseguir que Tess, Romina y él estuvieran en casa, localizables y disponibles en todo momento. El nacimiento de la niña los había ilusionado a todos y deseaban celebrarlo con ellos.

De hecho, ahora que lo pensaba mejor, empezaba a estar bastante seguro de que, en todo momento, el propósito había sido conseguir entre todos que la reunión familiar tuviera lugar allí, en el bar. La oferta de hacerlo en Southend On Sea no había sido más que un farol, una forma de obligarlos a considerar otra alternativa que no pasara por tener que trasladarse a setenta kilómetros.

Por otra alternativa, léase hacerlo en el bar.

Era la mejor forma de reunir a la familia, y de que la madre y la niña estuvieran cómodas, con la buhardilla a treinta escalones de la mesa navideña. Pero para eso tenían que lograr que él diera el visto bueno a cerrar el bar al público durante un día que mantenerlo abierto era muy rentable. Algo que su socio sabía que no sucedería… A menos, que tanta insistencia acabara por conmover a Tess y ella, que hasta el momento se había mostrado reticente, decidiera dar luz verde a la bendita reunión. Qué listo había sido Evel.

Y qué lento de reflejos había estado él, que no solo se lo había tragado sino que encima le había recriminado que le hubiera pedido explicaciones financieras delante de todo el mundo.

Dakota sacudió la cabeza, incapaz de creer que hubiera tardado tanto en darse cuenta.

«Joder, al final voy a tener que disculparme con el muy capullo. Qué mierda».

* * * * *

Después de dejar el salón del bar en condiciones, Dakota regresó a la buhardilla a darse un baño. Encontró a Tess recién duchada, preparando el desayuno. Todavía no se había vestido, llevaba el albornoz de ducha.

—Buenos días, amor… Qué buena cara tienes. Te ha sentado muy bien dormir toda la noche sin interrupciones. Siéntate, que enseguida te sirvo un café.

Él se recostó contra el marco de la puerta, dispuesto a disfrutar de las vistas unos instantes. Tess se había arreglado el cabello y se había puesto máscara de pestañas. Estaba más hermosa que nunca con aquel brillo especial que se había instalado en su mirada después de dar a luz y aquella redondez de su figura que le sentaba tan bien.

—Y tú estás buenísima, aunque no duermas toda la noche de un tirón desde hace nueve días. Estás para comerte entera y no dejar ni las migas… Pero tienes que descansar. Y no porque lo diga el médico. Porque lo digo yo, ¿estamos?

Ella le dedicó una mirada cargada de ternura. Extendió su mano, pidiéndole que se acercara. Él obedeció, fue hasta ella y le rodeó la cintura con sus brazos desde atrás. Ella recostó la nuca en su pecho.

—Me gusta que estés pendiente de Romina y de mí —murmuró—, que te ocupes de las dos, pero…

Dakota no la dejó continuar.

—Sin «peros». No lo hago solo por ti, también por mí y por la peque… Tú eres parte de ella, la has llevado dentro de ti todos estos meses… La conoces, la sentías moverse y ella te sentía a ti. Ya estabais unidas antes de que la sostuvieras en brazos por primera vez… Yo no, Tess. Yo no era nadie para ella el día que dio su primer berrido. Necesito estar, sentirla y que ella me sienta a mí, que reconozca mi voz, mi olor… No quiero perderme ni un minuto, ni un gesto, nada. Así que… Sin «peros», bollito.

Tess se apretó contra Dakota, rodeó los brazos del motero con sus propios brazos, sintiendo que la emoción volvía a crecer en su interior.

—Qué hombre más increíble eres, amor… Romina tiene mucha suerte de que seas su papá y yo…

La voz de Tess se quebró por la emoción. Dakota la estrechó fuerte, se inclinó y hundió la nariz en el hueco que el cuello formaba al unirse con el hombro. Aspiró profundamente, como hacía siempre…

Y la maquinaria se puso en marcha.

Sus manos abandonaron el talle femenino y ascendieron hasta abarcar sus pechos. Lo hizo posesivamente, apasionadamente. Los notó más tensos de lo habitual. La posible explicación apareció en su mente y enseguida deslizó una mano por debajo de la bata para asegurarse.

Exhaló un suspiro ardiente al comprobar que no se equivocaba. Otro más, al sentir que la verga se le ponía dura. Había pasado de cero a cien en un segundo.

—Acabo de decidir que paso del café… —fue lo primero que salió de su boca.

—Me parece perfecto…—repuso ella—. Yo soy mucho mejor que el café.

La bata cayó al suelo un instante después y ella se dio la vuelta. Solo vestía una de sus «bragas de abuela» que cumplían la función de sujetarle bien el vientre así como los grandes apósitos que todavía necesitaba usar. A él le inspiraban casi tanto como sus conjuntos de lencería fina, pero en aquel preciso momento, algo le inspiró mucho más.

Los ojos de Dakota se regodearon en aquellos pezones enhiestos y enrojecidos, que invitaban a rodearlos con su boca y a darse un festín. Coronaban unos pechos que estaban más grandes que antes de quedarse embarazada. Mucho más grandes y tensos ahora que se acercaba la hora de darle de comer a la niña.

Ver el deseo en sus ojos era algo que Tess necesitaba y, decidida a avivarlo, presionó suavemente la base de uno de sus senos. No tardó en aparecer una gota coronando el pezón, que cayó sin que a él le diera tiempo a nada. Dakota se humedeció los labios.

—Joder, Tess… Qué hambre me está entrando… Me voy a dar un atracón de ti….

Excitado a tope, él se bajó la bragueta. Sacó su miembro, hizo que ella lo empuñara con fuerza y empezó a guiar los movimientos de su mano. A continuación, empezó a retroceder hasta la mesa, sosteniéndola por la cintura. Midiendo la distancia, se sentó en una silla, separó sus largas piernas todo lo posible e hizo que ella apoyara las rodillas sobre el trozo de asiento que había entre ellas, y volviera a empuñarlo.

—¿Estás bien así?

Ella asintió con la cabeza a pesar de que aquello no era del todo cierto.

—¿Y tú? —preguntó a su vez.

—¿Con tu mano en mi polla y esas tetas de infarto en la cara? Lo único que podría mejorarlo es empotrarte contra una pared y darnos el revolcón del siglo. Pero a falta de eso… Estoy de miedo.

Aquellas frases malsonantes portaban tal carga de lujuria que Tess se estremeció de la cabeza a los pies. Sus palabras, sin embargo, expresaron otra cosa cuando habló.

—Ese lenguaje…

—¡Ay, Scott, ese lenguaje…! —se burló él, imitando su tono de voz, y le dio un apretón apasionado que, sin proponérselo, puso un pezón a la altura de sus labios. Él lo lamió, ávido—. Te pone más a ti que a mí «ese lenguaje» del que tanto te quejas.

—Porque tú lo digas… —Tess se defendió de palabra, haciéndose la interesante. En hechos, sin embargo, el mensaje fue otro; intensificó los movimientos de su mano sobre el miembro masculino, poniendo a Dakota al límite.

Durante varios minutos, la pareja se entregó de lleno al placer de estar juntos de la única manera que podían estarlo. La intimidad, ahora que eran padres, era diferente entre los dos, pero tan apasionada y, en última instancia, tan satisfactoria como había sido siempre.

Y en aquel momento, cuando él, a punto de correrse, se adueñó de los pechos de Tess lamiéndolos y chupándolos a placer, y ella empezó a sentir que un orgasmo crecía en su interior, expandiéndose por todas sus terminaciones nerviosas… Un quejido los devolvió al presente.

Los dos dejaron de moverse, pero ninguno se apartó. Permanecieron atentos al vigila-bebés.

—Está soñando… Todavía falta un rato para su hora de comer —musitó él. Volvió a rodear el pezón con sus labios y a chuparlo golosamente. Repitió el proceso con el otro, reactivando el orgasmo en los dos. Sus manos la acariciaban por todas partes, apretando carne de forma posesiva, enviándola al paraíso con cada caricia, volviéndola loca con cada succión.

Tess exhaló un suspiro. Echó la cabeza hacia atrás y empujó sus pechos contra él. Él la mordió suavemente y ella emitió un gemido largo y entrecortado.

Le costaba creer que un mismo acto pudiera poner en marcha sentimientos tan diferentes entre sí y a la vez, intensos por igual. Con Romina la embargaba un sentimiento de amor y de profunda realización. La emoción era tal que muchas veces no podía evitar que se le humedecieran los ojos. Con Scott lo que se adueñaba de ella era una pasión desenfrenada. Un deseo tan intenso y tan profundo, que solo sentir su lengua sobre la sensible punta de sus pezones, la ponía a las puertas de un orgasmo. Era una locura tan absolutamente deliciosa que un instante después de acabar, ya estaba deseando que comenzara otra vez.

—Dios… Qué maravilla… No pares, por favor… —suplicó.

—Qué locura, dirás… ¿También podemos repetirlo cada tres horas? Esto es la caña, nena…

Entonces, se oyó otro quejido. Y otro más. Pronto los quejidos se convirtieron en un tímido llanto. Y en pocos segundos, la timidez desapareció dando lugar a sonoros berridos.

Tess apretó los párpados e, instintivamente, se agarró los pechos. Dakota hizo lo mismo con su entrepierna. Se tomaron unos instantes para recuperarse. Para entonces, Romina berreaba que daba gusto y su padre fue el primero en hablar.

—Me parece que esa chiquitina y yo vamos a tener una conversación muuuuy seria —dijo el motero.

Y los dos se echaron a reír de pura desesperación.

* * * * *

Diana había sido la primera en llegar. Mientras Tess se vestía para la ocasión con un vestido de lanilla azul marino de sus primeros meses de embarazo, ella se había ocupado de asear y cambiar el pañal de Romina que pronto dormía en su cuna. El «otro grupo de locos de atar», como Dakota se había referido a su familia y a la de Tess, había invadido sus dominios a las diez y dos minutos de la mañana de aquel sábado parcialmente nublado y lluvioso. Y en menos de media hora no habían dejado nada en su sitio habitual.

Cuando Dakota bajó al bar, después de ducharse y tomar un café, no lo reconocía. Habían puesto guirnaldas doradas alrededor de los faros y las señales de tráfico, y bolas de colores por todas partes. Junto a la puerta que conectaba con la entrada privada de la buhardilla, la que era para uso exclusivo del personal, había un árbol de metro y medio de altura, repleto de lazos y bolas, con luces que cambiaban de color cada vez que se encendían y se apagan. La barra se había convertido en un tendedero para una veintena de calcetines de motivos festivos que habían fijado a lo largo del borde de la barra, distanciados varios centímetros entre sí. Cada uno tenía encima el nombre de la persona a la que pertenecía y debajo, en el suelo, se apilaban sus regalos. Hasta habían puesto un muérdago colgando de una de las lámparas del techo, para que toda pareja que se detuviera debajo de él, cumpliera con la tradición de darse un beso. Y cómo no, en el ambiente estaba sonando un conocido villancico.

«Uy, qué largo se me va a hacer este día…», pensó el motero.

Su cara debió ser muy explícita porque Abby, que en aquel momento pasaba frente a él con una bandeja cargada de vasos, le dijo:

—Anímate, cuñado. Ya verás cómo lo pasamos genial.

La actividad era frenética y nadie se libraba. Dakota notó que hasta a su padre, sentado en un extremo de la mesa, lo habían puesto a doblar en triángulo las servilletas de papel. Richard era el encargado de distribuir los regalos debajo de los correspondientes calcetines y su propia madre junto con las hermanas Baldini iban y venían colocando los aperitivos en grandes bandejas que disponían en la larga hilera de mesas que ocupaba el centro del salón. Ni un roce ni un cambio de palabras ni una mirada cuestionable. Las mayores enemigas, de repente, estaban en un plan de «¡todos para uno y uno para todos!». Lo cual, lo mirara como lo mirara, le resultaba imposible de creer. Tenía que ser la típica calma que precedía a una tormenta, pensó, pero en aquel momento algo que sucedía al otro lado del gran ventanal, captó su atención. Un sedán negro de gama alta acababa de aparcar frente al bar. De él descendieron la madre y la abuela de Evel y en último lugar, su padre.

—¿Tus suegros también se han apuntado al bombardeo? —preguntó, incrédulo.

Abby se echó a reír ante aquellos modos totalmente exentos de filtro con los que Dakota decía lo primero que le pasaba por la cabeza sin más.

A Amelia Gibb, en cambio, sus salidas no le hacían ninguna gracia y, así como en otros asuntos había tenido que morderse y ceder, en este en particular no estaba por la labor de hacerlo.

—¿Y qué esperabas, Dakota? ¿Que pasaran la Navidad solos?

Dakota miró a su suegra.

—¿De verdad no se imagina lo que yo esperaba? Seguro que sí —dijo impertinente y a continuación se dirigió a Abby—: Tú estás aquí, los viejos de Evel y su abuela están aquí… ¿Dónde está él?

—Brian vendrá en un rato, no te preocupes —repuso ella y enseguida cambió de tema—: Voy a por las empanadillas, que ya deben estar listas.

Dakota frunció el ceño, siguió a Abby con la mirada mientras ella pasaba al otro lado de la barra y se alejaba camino de la buhardilla.

En aquel momento, Amelia apareció en su campo visual, toda energía.

—Venga, que te acompaño —le dijo—. Tess no ha bajado todavía, así que te toca a ti recibir a los Rowley.

—¿Acompañarme? —soltó el motero, incapaz de desaprovechar la ocasión de meterse con su suegra—. Le aseguro que puedo llegar hasta la puerta yo solito.

Las carcajadas de Richard y de Doug no tardaron en oírse.

—¡Ah, Dakota, cómo eres! —se quejó Amelia de primeras, pero muy pronto acabó riéndose.

* * * * *

Evel había llegado al poco rato y la familia había comenzado con la primera actividad de la fiesta; la apertura de los regalos. El calcetín con la pila más grande era, con diferencia, el que pertenecía a Romina, pero como la pequeña estaba durmiendo en su cuna en la buhardilla, la habían dejado para más tarde. De todas formas, a juzgar por la abundancia de naranja y negro de los envoltorios, resultaba evidente que la marca Harley Davidson estaría muy presente en las prendas y demás enseres infantiles obsequiados a la recién nacida.

Entre los regalos de los adultos había de todo. Desde juegos de mesa hasta gruesos jerseys con motivos alpinos pasando por sets de maquillaje y, cómo no, libros y cedés. Para Dakota, lo mejor de todo era la ilusión de Tess. Por primera vez desde que estaban juntos, le resultó evidente que ella necesitaba estar rodeada de los suyos. Estaba resplandeciente de felicidad. Quizás fueran sus hormonas a las que últimamente culpabilizaba de casi todo. O, simplemente, siempre había sido así y tras tantos años sola en Estados Unidos había aprendido a vivir de espaldas a esa clase de necesidad, ya que no podía satisfacerla. Fuera como fuera, Dakota se alegraba de haberlos reunido allí… Aunque hubieran convertido su bar en un karaoke infernal.

El regalo de Tess no estaba bajo el calcetín correspondiente a Dakota. Su mirada dulce le informó que no se había tratado de un olvido y él sonrió sin hacer ningún comentario. Entretenidos, abriendo sus propios regalos y celebrando las sorpresas recibidas, nadie pareció notarlo. Sí lo notaron en el caso de Dakota, en cambio, cuando Tess abrió el último regalo de su pila, una elegante bata de seda color caramelo, obsequio de su tía Stella.

—¿Y tu regalo? —le preguntó Amelia.

—Chico, no fastidies… ¿Te has olvidado de poner el regalo de tu mujer? No me lo puedo creer —comentó Fina.

Dakota soltó el aire en una especie de suspiro resignado. Miró a Richard Gibb, quien le ofreció una mirada compasiva que vino a decirle algo así como «¿te das cuenta lo que tengo que soportar?».

—No es un olvido, ¿verdad que no, Dakota? —intervino Angela, la abuela de Evel. Después de lo que había visto tras aquella ventana de su casa en Southend On Sea, la víspera de la boda de Dakota y Tess, sabía a ciencia cierta que aquel joven de larga melena y gran juventud no cometía esa clase de errores.

Quien respondió fue Tess.

—No, no se ha olvidado. El mío tampoco está bajo su calcetín. No nos hemos puesto de acuerdo en esto, pero, por lo visto, los dos preferimos dejarlo para cuando estemos solos.

Dakota la acarició con la mirada y sacó a relucir al bufón que llevaba dentro.

—¿Qué tal si comemos? Estoy con un café solo en el estómago y la verdad, tengo un hambre… —Sus ojos volvieron a acariciar a Tess, cargados de picardía y al ver que sus mejillas se arrebolaban, miró a otra parte, aguantando la risa.

—Buena idea —dijo Richard—. Llevo un buen rato aspirando el aroma a pavo asado y ahora mismo me comería un león. Aparte del pavo, claro. Creo que no soy el único. Mi consuegro le está haciendo ojitos a la empanada de carne…

Abby se puso de pie y fue hasta el calcetín de Tess.

—Es que desde mi sitio se ve gordito… —explicó.

Evel también se puso de pie. Se acercó a ella y despegó el calcetín de la barra.

—Tienes razón… Hay algo aquí dentro. —Extrajo un pequeño paquete de forma cuadrada y se lo entregó a Tess—. Es tu calcetín, así que tiene que ser tu regalo.

Ansiosa como una niña pequeña, Tess rasgó el envoltorio con rapidez. Miró a Dakota extrañada, y la sorpresa en su mirada le habló a las claras de que él tampoco tenía la menor idea de qué se trataba. Era una pequeña caja para regalos roja con la tapa negra. La abrió y frunció el ceño. Dentro no había ninguna joya. Ni anillos, ni cadenas, ni pulseras… Solo un folio doblado en ocho partes. No estaba en blanco, contenía un párrafo mecanografiado que decía:

«Tu regalo está detrás del árbol. No cabe en el calcetín».

Tess alzó la vista más extrañada por momentos, miró a todos y luego señaló el árbol.

—Por lo visto está allí.

Amelia, Stella y Fina fueron enseguida a inspeccionar el lugar.

—Aquí no hay nada —dijo Amelia.

Rosalyn se puso de pie y fue hacia ellas.

—Si la nota dice que es aquí, en algún lado tendrá que estar

—Oiga, que no estamos ciegas —se quejó Amelia—. Aquí no hay nada.

En efecto, Rosalyn tampoco halló nada. Se enderezó y miró a su nuera.

—Esto es muy raro. A ver, ¿qué es lo que dice la nota exactamente?

Tess la leyó en alto.

—Pues detrás del árbol lo que hay es una pared —terció Stella, riendo—. ¿Habrán hecho un boquete para esconder tu regalo? Ja, ja, ja… ¡Ya veo a Dakota «cagándoseentodoloquesemenea» hasta el 2040!

—¡Eso lo puedes dar por hecho! —repuso el motero, que empezaba a encontrar divertido todo aquel asunto del regalo escondido.

—Bueno —intervino Diana tan intrigada como Tess—. ¿Hay que interpretarlo literalmente? ¿No podemos entender que «detrás» se refiere de forma general a lo que está situado en la parte posterior? ¿Tú qué dices, editora?

Ella asintió, su rostro radiante de ilusión.

—En una interpretación muy libre, creo que sí. —Tess le tendió su mano a Dakota—. ¿Me acompañas a investigar, amor?

Él se levantó de un salto al tiempo que decía:

—¡Por favor, me muero de curiosidad!

Después de ayudarla a incorporarse, los dos fueron hacia el árbol. Dakota lo separó un poco de la pared y confirmó que allí no había nada. Tess se encogió de hombros con expresión de niña a punto de explotar de la ansiedad.

—Tendremos que mirar detrás de lo que está «detrás del árbol», ¿no?

Dakota introdujo la clave en el cajetín pequeño que había al costado de la puerta y el mecanismo automático desbloqueó el cierre. Tess empujó suavemente y cuando miró a la derecha, abrió la boca asombrada.

—¡¡¡Terry!!! —exclamó.

Un instante después, rompió a llorar en una mezcla de alegría y emoción.

EPISODIO 26

La llegada de Terry Nichols no solo había emocionado a Tess, había organizado un gran revuelo en su familia ya que, excepto Abby, nadie estaba al tanto del tema. Dakota sospechó enseguida que todo había sido cosa de Evel y, por si le quedaba alguna duda, el mismo Terry lo confirmó instantes después cuando, ya en el salón del bar rodeado por todos, intentaba responder al aluvión de preguntas.

—En realidad, también estaba convocado al baile de los patitos, pero ya fue toda una odisea conseguir vuelo para hoy. Por lo que sé, a Evel le ha costado Dios y ayuda convencer a tu marido de que reunir a la familia en Navidad no siempre implica salir en la sección de delitos sangrientos de los periódicos...

Desde su silla mecedora, Tess le dedicó a Evel una mirada agradecida a la que él correspondió con un guiño.

—Pues yo pensé que había sido cosa de Dakota —intervino Amelia—. Siempre se las arregla para hacerte llorar como una magdalena, Tess.

Era su estilo crítico habitual, pero esta vez el tono de Amelia denotó agradecimiento.

—No, pobrecito mío… Entre su hija y yo apenas si le damos tiempo para respirar —dijo Tess, apretando cariñosamente la mano del motero—. Pero tiene un gran amigo que se ocupa por él, ¿verdad, amor?

Dakota miró a su socio directamente a los ojos. No era dado a los cumplidos ni mucho menos a las concesiones y saber que tendría que ofrecerle una disculpa por cómo se había comportado con él, ya le pesaba bastante. Pero tampoco era dado a negar las evidencias y si algo había dejado claro Evel, especialmente los últimos dos años, era que estaba en su vida para quedarse. Era un amigo con «a» mayúscula.

—Verdad —fue la escueta respuesta del motero.

Para Evel, después de lo tensas que habían estado las cosas, oírlo supuso un gran alivio.

—Sea como sea, es genial volver a tenerte entre nosotros, Terry —volvió a decir Amelia alegremente—. Ya sabes que siempre eres bienvenido.

Él rió con expresión pícara.

—Lo sé, lo sé… Aunque ahora que a sus dos bombones los han cazado, mis visitas ya no son tan emocionantes como antes —bromeó.

—En ese caso, tendremos que empezar a presentarte nuevas amistades, ¿no, Abby? —repuso Tess—. ¡Hay que lograr que vuelva la emoción!

Abby asintió risueña.

—Habrá que emplearse a fondo porque por mi lado la mayoría están casadas o en vías de estarlo, pero apruebo la moción. Será coser y cantar. ¿Quién no caería rendida ante los innegables encantos de este grandullón? —dijo, tomándolo de un brazo y acurrucándose contra él cariñosamente.

El afroamericano soltó una sonora carcajada.

—Cariño, era una broma. Me he pasado la vida rodeado de mujeres y lo que me queda… Te aseguro que no necesito esa clase de emoción —dijo refiriéndose a que era el único varón de cinco hermanos, a más inri, también el cabeza de familia desde antes de cumplir los veinte debido a la prematura muerte de su padre.

—¿Y tus chicas, cómo es que las has dejado solas esta Navidad? —se interesó Tess.

Para entonces, ya habían empezado a circular bandejas con canapés y con bebidas, y todo el grupo había tomado una silla para continuar la reunión cómodamente junto al árbol.

—Las habría traído conmigo, pero ya sabes, cuando se hacen mayores empiezan a tener sus propios compromisos y a mi madre no la sacas de Boston si no es con sus polluelos… Pero a las dos pequeñas las verás muy pronto… Maddison hará un curso de tres meses en la Universidad de Londres a finales de primavera y Sissy, que se apunta a lo que sea donde sea, no demoró ni un minuto en decidir que también venía a mejorar su formación…

—¿En serio, Terry? —exclamó Tess—. ¡Hace siglos que no las veo, qué alegría!

—Bueno… A mi cuenta bancaria no le emociona tanto la idea, te diré, porque al final he decidido que mi madre y yo vendremos también.

—¿Te tendré cerca otra vez? ¡Ay, querido Terry, este día es perfecto! —exclamó la editora, rebosando ilusión.

—En eso tienes razón, nena. No será igual que antes, porque yo sigo yéndome de juerga y a ti te han cerrado el grifo —bromeó mirando a Dakota con picardía—, pero va a ser genial volver a estar juntos… El plan es alquilar una casa cerca de donde vayan a estudiar mis hermanas y de esta forma mi madre tendrá a sus polluelos controlados sin necesidad de viajar tanto, que la mujer ya tiene una edad. Además, con el trabajo que me ha costado criarlas, no las voy a soltar tan a su aire en la libertina y decadente Europa. Ni hablar. Las dos mayores ya están fuera del alcance de mis radares, lamentablemente, pero las pequeñas todavía no —dijo con tono de hermano que ha ejercido de padre y se siente orgulloso de ello.

—Son unas chicas estupendas, Terry. Has hecho un trabajo excelente con ellas —reconoció Tess—. Ay, me encanta la idea de volver a tenerte cerca… Echo muchísimo de menos nuestras locas charlas que nos mantenían despiertos hasta las tantas, amigo mío.

—Yo también —reconoció él. Un velo de melancolía atravesó fugazmente sus ojos que enseguida recobraron su brillo habitual—. ¡Ahora la que te mantiene despierta es una pequeñina llorona! ¿Dónde está, por cierto? ¡Que venga, que el padrino Terry quiere conocerla! Espero que no os importe que me haya autonombrado padrino de la niña, ¿verdad? Tranquilos, me imagino que a Romina se la estarán disputando dos docenas de padrinos. No pasa nada. ¡Lo mío puede ser un título honorífico, no hay ningún problema! ¿Dónde está esa gordita preciosa que muero por verla en vivo y en directo?

A Tess pocas cosas le hacían más ilusión que alardear de su bebé, más aún cuando el interesado en cuestión era un gran y viejo amigo. Hizo el ademán de ponerse de pie, pero Dakota la detuvo.

—Voy yo —anunció, y al pasar frente a Terry dijo orgulloso—: ¡Prepárate para conocer a la primera maravilla del mundo, Snowman!

Desde su lugar, a la izquierda de Tess, Diana continuó observando a Terry con disimulo. A pesar de ser socios en la empresa y de estar al tanto de la profunda conexión que él mantenía con Tess, realmente no lo conocía. Las reuniones de trabajo eran breves y siempre virtuales. Tan solo lo había visto personalmente una vez antes de ahora. Había sucedido en circunstancias muy especiales, cuando él había asistido en nombre de Tess a la conmemoración del octavo aniversario de la muerte de Alex. Apenas unos minutos que quedarían grabados en su memoria para siempre por inesperados y, aunque resultara increíble, por divertidos.

Los aniversarios de su muerte eran fechas tristes para ella, que su familia política volvía aún más grises con sus constantes deseos de hacer lo imposible por mantener presente su recuerdo. Era su viuda y no deseaba contrariarlos, pero el «día de remembranza» que ellos organizaban casi cada año se le hacía cada vez más insoportable. El último aniversario, sin proponérselo, Terry había conseguido hacerla reír.

Estaba al tanto de que él asistiría, pero no se habían visto las caras hasta que, acabada la misa, las dos familias se habían puesto en la explanada de césped que rodeaba la iglesia, a recibir los saludos de los asistentes. Solo su gran envergadura y el color de su piel habrían hecho imposible que pasara inadvertido, pero la cosa había ido más lejos. Terry era el único de las ochenta personas que se habían dado cita allí que no solo no había respetado el luto, sino que había combinado un conjunto sport de chaqueta y pantalón color borgoña con una camisa azul francia, a juego con el calzado, y no llevaba corbata. Toda una afrenta que a los padres de Alex les había sentado tan mal como a los suyos. Las miradas habían sido muy explícitas y él, con toda naturalidad, se había limitado a explicarles «que el negro no le sentaba bien». ¡Qué momento más incómodo había pasado intentando no echarse a reír a mandíbula batiente en el día de remembranza de su propio marido!

Ahora que llevaba un buen rato viéndolo en acción, dudaba que aquel suceso que a su familia le había molestado tanto hubiera sido algo premeditado. Simplemente, era su forma de ser. Llamativo, alocado y divertido, Terry Nichols era todo un personaje.

Sin embargo, la observación disimulada de Diana no había sido tan disimulada como ella creía. Terry había sido consciente de ella todo el tiempo y había tenido que contenerse para no hacer comentarios al respecto. No quería dar lugar a que la hiperactiva imaginación de Tess saliera disparada sin control. Menos aún en presencia de las mujeres de su familia, dueñas de una imaginación tan hiperactiva como la suya. Y no porque le importaran los rumores o las bromas de corte sentimental, estaba más que acostumbrado a ellas, sino porque, por increíble que pudiera parecer viniendo de alguien que sabía calar tan bien a la gente, a esta en particular aún no sabía cómo clasificarla. Antes de asistir en nombre de Tess a aquella conmemoración de cogotudos, tenía claro quién era Diana; una mujer blanca, rica, miembro de una de las familias más importantes del país, bisnieta de un oficial muy condecorado del ejército confederado… Una de las herederas sureñas del poder blanco. Él había asistido a esa conmemoración convencido de que su presencia allí levantaría ampollas. Y lo había hecho, pero no en Diana. Ella lo había mirado con interés, con amabilidad, incluso había encontrado divertido el atuendo que él había escogido -a propósito, por supuesto- para la ocasión. La había tomado por sorpresa, así que sabía a ciencia cierta que su reacción no podía ser algo estudiado. Había sido espontánea. Lo cual no encajaba en absoluto con la imagen que él tenía de ella.

Desde entonces, cada vez que se habían visto virtualmente por cuestiones de trabajo, la pregunta también había regresado a su mente: «¿Quién es, realmente, Diana L. Austin?»

* * * * *

Si la llegada de Terry había revolucionado a la familia, la aparición en escena de Romina en brazos de su padre fue uno de esos momentos dignos de ser grabados en vídeo y conservados para la posteridad. La pequeña había requerido un cambio de pañales por lo que su padre había aprovechado para cambiar también su ropa, escogiendo para la ocasión un conjunto de pantalón y jersey azul cruzado y un gorrito a juego con una rosa tejida al crochet situada en el lado derecho de la cabeza. La traía dentro de su funda nórdica decorada con pulpos y ballenas, y lo único que quedaba a la vista era una de sus manos.

Dakota atravesó el salón bajo un coro de «ohhhhhhhh… ¡Qué belleza!» y en un abrir y cerrar de ojos, quedó rodeado por todos. Nadie quería perdérselo, fuera hombre o mujer, y hasta su propio padre se las arregló para acercarse lo bastante como para acariciar sus pequeños dedos.

Romina era dueña de unos soberbios ojazos y miraba con los ojos bien abiertos lo que había en su campo visual, pero sin prestar mayor atención a nada. Todos se quedaban con la sensación de que ella los estaba mirando, lo que daba lugar a las bromas y comentarios de turno sobre las preferencias de la pequeña. Cuando Terry se inclinó hacia Romina, sin embargo, ella no apartó la vista. Permaneció con los ojos fijos en él.

—¡Esto es lo que pasa por ser irresistible, ¿lo ves, Terry?! ¡La tienes cautivada! —bromeó Abby, que de pie al lado de Dakota, no se perdía el más mínimo gesto de su sobrina.

Atractivos aparte, que sin ninguna duda, los tenía, Diana no pudo evitar pensar que con aquel enorme gorro de Santa Claus cubriendo casi por completo su cráneo rasurado era imposible que la pequeña mirara otra cosa; ocupaba todo su campo visual.

El afroamericano sonrió vanidoso y acercando su dedo índice hacia la mejilla de la niña, le hizo cosquillas suavemente.

—Sí, por eso también… Pero lo que pasa es que me ve.

—¡Qué te va a ver! —intervino Amelia dándole un golpe suave en el brazo—. ¿Eres un ser tan especial, que a ti te ve y a los demás no?

—¡Mamá, ¿cómo les dices eso?! —intervino Tess, riendo.

—En cierto modo, tiene razón. Los bebés tan pequeños ven a muy corta distancia y se cree que solo en escala de blanco, gris y negro. Así que sí, soy un ser especial. Como soy un «pedazo de negro» —apuntó citando las palabras que Dakota le había dedicado el día que se habían conocido—, Romina me ve mejor que a los demás. ¿Veis que no aparta los ojos de mí? Me está viendo.

Dakota y Tess se miraron ilusionados. Era una creencia tan extendida que los bebés no veían al nacer, que no se les había ocurrido consultarlo.

—¡Debe ser la única pregunta que no le hicimos a Mercedes! —exclamó Dakota—. ¿Sabes qué? —añadió dirigiéndose a Terry—. Yo no seré un pedazo de negro, pero si me acerco bien seguro que también me ve…

En aquel momento, Romina miró a su padre y él, más ancho que largo, anunció:

—¿Irresistible, tú?, dices. Perdona, el único irresistible para ella soy yo. ¿Ves cómo me mira?

—Sigue tu voz, chico —apuntó Terry—. No necesita verte para reconocerte, Dakota. Tess me contaba que vivías hablándole a la niña desde el principio del embarazo. Lleva meses oyendo tu voz. La reconoce perfectamente y la sigue. Por eso te mira.

Terry no habría podido decirle algo mejor ni aunque se lo hubiera propuesto. Dakota estaba que no entraba en sí de gozo. Abrazó a Romina, apoyando sus labios contra la frente del bebé. Rebosaba felicidad cuando le dijo, como si ella pudiera entenderlo:

—Con lo preocupado que estaba creyendo que para ti era un extraño… ¡Y resulta que me conoces! ¡Eso se avisa, chiquitina!

Las carcajadas de Terry no tardaron en oírse.

—Tu marido es un caso serio, Tess… Y pensar que parecía tan duro y tan cabreado aquel día que nos vimos… Míralo ahora, ¡solo le falta ponerse a babear!

—Para que lo sepas, sigo siendo un tío duro —aseguró el motero con su talante más recio. Pronto, empezó a reírse—. Pero cuando esta nena me mira con esos ojitos… ¡Me desarma!

* * * * *

Aquella mañana, por primera vez desde su nacimiento, Romina había pasado de brazo en brazo. Hasta Doug Taylor había disfrutado de un «rato con su nieta» con la ayuda de Dakota, ya que al hombre le preocupaba que sus músculos le jugaran una mala pasada. La niña había acaparado toda la atención hasta que Tess se la había llevado para amamantarla. Ahora que desde hacía un buen rato dormía profundamente en el rincón que su padre le había preparado, la conversación familiar se había reanudado en un tono de voz bajo, y tocaba temas que, de una forma u otra, acababan trayendo a Romina a colación.

Evel aprovechó que Dakota estaba solo para sentarse a su lado. Estiró las piernas, igual que él, y se puso cómodo en su asiento.

Dakota lo miró de reojo y volvió a poner su atención al otro lado del salón, en la cuna donde estaba su hija. Exhaló un suspiro. Había ido a sentarse allí, alejado de los demás, en busca de un poco de tranquilidad, pero a su socio le debía un agradecimiento y una disculpa, así que cuanto antes empezara, mejor.

—Tess está feliz de tener a Terry aquí. Si hubiera dependido de mí, seguiría en Boston o conversando con los chimpancés en Botswana, donde sea que estuviera, porque, la verdad, mi cerebro está bajo mínimos.

—Es normal.

—Le tengo mucho aprecio y todo eso, pero la verdad es que Snowman no se me había cruzado por la imaginación hasta que lo ví aquí esta mañana, así que… Gracias, tío. Te debo una.

—No hay de qué. Todos lo apreciamos. Está claro que Tess sabe elegir muy bien a sus amigos. Diana también es un encanto de persona.

Dakota asintió varias veces con la cabeza. Era cierto. Terry era un gran tipo, llevaba años en la vida de Tess, pero Diana se había comportado como una auténtica amiga ayudándola durante los meses más duros del embarazo. Sin ella, las cosas habrían sido mucho más difíciles. Sin embargo, no pensaba ponerse a hablar de eso. Ahora tocaba otro asunto.

—Esto era lo que querías desde el principio, ¿no? Reunirlos a todos aquí —le soltó a quemarropa.

—Era lo más lógico —concedió Evel. Dakota (¡al fin!) se había dado cuenta de la maniobra, por lo que no tenía ningún sentido andarse por las ramas.

—¿No habría sido más fácil decirlo directamente en vez de tirarte dos semanas -¡y qué semanas!- dando la brasa?

Evel recibió la regañina con humor. Estaba acostumbrado a los rodeos que su amigo daba cuando lo que realmente tenía que decir no era de su agrado.

—Con cualquier otra persona, sí —admitió—. Contigo no.

—¿Qué pasa conmigo?

—Has pasado de que todo te importara una mierda a tener un ataque de responsabilidad cuando tu padre enfermó. Todavía no te has recuperado.

—¿Y qué tiene que ver el ataque de mi viejo de hace tres años con la brasa que me has dado todo este mes? No se te ocurra empezar a psicoanalizarme, Evel. A mí no me vengas con esas gilipolleces…

—No te psicoanalizo. Te conozco, que es distinto. Sé cómo funciona tu cabeza y el problema de tu padre tiene todo que ver con la forma en que vives y con las decisiones que tomas.

A pesar de notar que la mirada del motero se volvía muy poco amigable, Evel continuó. Tenía sus ventajas que Dakota lo considerara su amigo, entre ellas, ser la única persona con cromosomas XY capaz de decirle las verdades a la cara sin que corriera la sangre.

—Su ataque te convirtió, de buenas a primeras, en el cabeza de familia y como te has casado, ahora son dos las familias de las que ocuparte. Saber que hasta las medicinas de tu padre dependen de que el bar funcione bien es muchísima presión, muchísima responsabilidad. Por eso te subes por las paredes solo con oírnos decir que un día vamos a cerrar o a acortar la jornada. Este bar trabaja todo el día, siete días a la semana por ti. Porque para ti es impensable que sea de otra forma. Si te lo decíamos directamente, ibas a negarte en redondo. Ibas a cabrearte y mucho. La única forma era presionar hasta que fueras tú mismo el que lo propusiera.

Evel hizo una pausa para darle a Dakota la ocasión de negarlo. Era lo que solía hacer aunque supiera que no tenía razón. Esta vez, no lo hizo, de modo que Evel continuó.

—Además, las dos familias estaban como locas por ser las anfitrionas de la primera Navidad de Romy…

—Se llama Ro-mi-na —lo interrumpió Dakota, enviándole una mirada fulminante a su socio.

—Qué va. Las camisetas ponían «Romy Taylor» y desde que el vídeo de los patitos se ha hecho viral… —Evel se echó a reír al recordar el enorme ridículo que habían hecho, uno del que solo había tomado realmente consciencia al ver la grabación.

El motero sacudió la cabeza, contrariado. Se lo había dicho a Tess desde el principio, pero no esperaba que la sentencia fuera a cumplirse tan pronto. La niña apenas tenía nueve días y ya nadie, excepto sus padres, la llamaban por su nombre.

—La cuerda estaba muy tensa —continuó Evel—. Era de cajón que acabaría rompiéndose y, la verdad, no te veía en condiciones de lidiar con tu madre y con tu suegra. Así que, decidí intervenir.

Dakota giró la cabeza para estudiar a su socio. «Así que, decidiste intervenir… ¡Cuánta generosidad!».

—Estabas desesperado por reunirnos a todos. Tanto o más que ellas. Así que, déjate de historias.

«Seguro que más», pensó Evel. Su sonrisa lo delató, pero no le importó.

—¡Es la primera vez que soy tío, ¿qué esperabas?! Además, lo de que la cuerda estaba tensa es la pura verdad. Y te aseguro que no estoy exagerando nada.

—Ya. Ahora vas a decirme que esta calma que hay entre mi madre y mi suegra también es cosa tuya… No te molestes. Las dos están locas de atar y para un loco no hay razones que valgan. Por no añadir, que no me creo nada que la paz vaya a durar…

—He tenido que ajustarles las clavijas porque estaban muy revolucionadas, pero no; la calma no es cosa mía. Eso es cosa vuestra, tuya y de Tess. —Al ver que su socio levantaba una ceja, aclaró—: Las habéis dejado sin argumentos, tío. Es así de fácil. Tenéis una buena vida, estáis locos el uno por el otro y, encima, las habéis convertido en abuelas. Ni en sueños se habrían imaginado hace tres años, que el futuro les tendría reservado algo como esto… ¡Ni yo tampoco! ¡Soy tío, toma ya! ¡Madre mía… No puedo creer que esa hermosura sea mi sobrina! Es preciosa, ¿has visto esa pelusa que tiene a modo de patilla? Parece blanca de tan rubia y es suave, suave… ¡Y Dios mío, cómo huele! Ese olor a bebé es alucinante… ¡Te dan ganas de olerla todo el tiempo!

A Dakota le encantaba todo lo relacionado con su hija y oír a Evel era como oírse a sí mismo, ya que él sentía la misma incredulidad, el mismo asombro, la misma magia solo que multiplicadas por infinito. Pero por más que se habría quedado allí, escuchándolo alabar a su pequeña el resto del día, tenía que disculparse y aún no lo había hecho.

—Y digo yo, ¿qué tal si te procuras una niña propia y te dejas de oler a la mía?

«Tío, ¿tú también me sueltas indirectas sobre el tema? ¡Por favor, qué pesadez!», pensó Evel que continuó sonriendo, mirándolo expectante, sin hacer ningún comentario. Al fin, vio que Dakota hacía un gesto de disgusto con la boca y volvía a mirarlo.

—Que sepas que te has librado de milagro, Evel… Porque no te haces una idea de la cantidad de veces que mi puño estuvo a punto de estrellarse contra tu jeta —sentenció y se quedó mirándolo muy serio.

A pesar de la diferencia de edad que los separaba y de provenir de entornos sociales diferentes, Evel y Dakota habían congeniado desde el principio. Entre los dos había nacido una gran amistad. Se conocían, sabían cómo compensar sus respectivos puntos débiles y, sobre todo, habían alcanzado un grado de excelencia en el arte de leer entre líneas, algo que quedó demostrado una vez más, cuando Evel asintió con la cabeza varias veces y miró a Dakota con tanta seriedad como él lo estaba mirando.

—Vale, te disculpo —concedió—. Por esta vez y sin que sirva de precedente.

Los dos se mantuvieron la mirada. La seriedad de sus rostros empezó a relajarse y no tardó en convertirse en risas. Evel confirmó que la tormenta había pasado dándole a Dakota un puñetazo en el hombro y muy pronto, los amigos hablaban de otra cosa.

—Joder, hay adornos navideños por todas partes… Mira el faro central de la Sporster del ’59 que instalamos el año pasado… ¡Parece un árbol de navidad con tantas luces y bolas doradas!

—No parece el MidWay, ¿a que no? —concedió Evel.

—Entre ese pedazo de árbol, las guirnaldas, los lacitos y los putos villancicos esto parece los almacenes Harrods, tío. ¡Adiós, reputación! —exclamó el motero, echándose a reír.

La decoración tan lograda y característica, pensada para complacer a los amantes de las motos Harley Davidson y del rock, que había contribuido a la gran popularidad de la que gozaba el bar The MidWay casi había desaparecido, oculta por multitud de ornamentos típicamente navideños. Las mujeres de la familia se las habían arreglado para cambiar radicalmente el ambiente habitual que se respiraba en el bar.

Evel se quedó pensativo mientras reparaba en lo que hacían los demás. Tess continuaba en su silla mecedora con una manta sobre las piernas, rodeada de las demás mujeres que se habían sentado formando un corrillo. Conversaban animadamente y se reían. Hasta su abuela, que había estado bastante baja de forma los últimos meses, participaba de la conversación y parecía muy a gusto. Lo de Abby merecía un párrafo aparte; el nacimiento de Romina había supuesto un antes y un después para ella. Derrochaba ilusión por cada poro de su piel. Muy cerca, los hombres -incluido su propio padre, algo que le encantaba ya que era una confirmación de lo bien que iba su relación con él desde hacía unos meses-, seguían tomando café, sentados a la mesa, y parecían tan a gusto como las mujeres de la familia. Lo que sucedía allí no era diferente de lo que estaba sucediendo en aquel mismo momento en la mayoría de los hogares del país.

—Pero hay que admitir que también tiene su punto…

—¿Su punto de locura? —dijo Dakota—. Sí, totalmente de acuerdo.

—Nooo… Su punto molónxv. Dejando el tema del trabajo a un lado, este bar siempre ha sido para nosotros sinónimo de diversión, de juerga… También de alguna que otra trifulca de vez en cuando pero, principalmente, de momentos geniales pasados en compañía de amigos y colegas. Como el de ayer, por ejemplo. Pero fíjate ahora, este momento también es genial. De una manera diferente, sí, pero igualmente genial. Hay buena comida, buena bebida, estamos rodeados de personas que queremos y lo estamos pasando bien. Echa un vistazo y dime si no es como estar en el salón de tu casa… —dijo riendo de buena gana ante el descubrimiento que acababa de hacer—. ¡Pero no es el salón de casa, es el MidWay, tío! ¡Estamos en el MidWay!

En aquel momento, Tess se levantó de su mecedora y fue hacia la cuna con pasos que evidenciaban que todavía le costaba andar. Pero aunque de cintura para abajo estuviera en vías de recuperación, su rostro hablaba de alegría, de cuánto estaba disfrutando en compañía de aquellas personas tan importantes en su vida. Sacó a Romina de su cuna muy despacio y después de depositar un beso sobre su frente, la pegó a su cuerpo y se aseguró de que la pequeña estaba bien cubierta por la funda nórdica.

Fue en aquel momento, que Tess se dio cuenta de que Dakota la estaba mirando, y después de arrojarle un beso, le dijo «te amo» moviendo los labios sin emitir sonido.

«Yo también te amo, bollito», respondió él.

A Dakota las reuniones familiares lo habían espantado siempre. O más bien, el concepto de familia. Pero él mismo había formado una de la que se sentía orgulloso. Estaba casado, tenía una hija recién nacida y aquel era su bar, acogiendo una comida de Navidad a la que también asistían la loca de su suegra y la loca de su madre, y todavía no se había desatado una guerra.

O sea, que lo que jamás había pensado posible, estaba allí, sucediendo ante sus ojos. Y, aunque no pensaba decirlo en voz alta, por las dudas de que le tomaran la palabra y pretendieran repetirlo cada año, lo estaba pasando bien. Muy bien, de hecho.

—Sí —admitió—, hay que reconocer que también tiene su punto…

Evel volvió la cabeza porque no se creía lo que acababa de oír. ¿Estaba reconociendo que disfrutaba del momento? Necesitaba verlo para creerlo, con oírlo no era suficiente.

—Pero si dices que lo he dicho, voy a negarlo a toda costa —añadió Dakota, echándose a reír y contagiando a Evel—. Tengo una reputación que mantener, tío… ¡Ya que la de este bar acaba de hundirse irremediablemente!

—Qué va. De eso, nada. Este bar es mucho bar.

Dakota asintió enfáticamente. Su socio tenía toda la razón.

—El MidWay siempre será el MidWay —concedió.

El lugar donde se daba cita la gente más cool de la ciudad.

La sede oficial del club de moteros más cañeros, los mejores amigos y colegas que un hombre podía tener…

Y, tan seguro como de que se llamaba Dakota, el lugar donde toda la familia querría reunirse de ahora en adelante para celebrar el cumpleaños de la personita más tierna del planeta; Romy Taylor, su hija.

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¡Gracias por leerme!

Espero que hayas disfrutado de esta especialísima temporada de Los moteros del MidWay dedicada a la paternidad del inolvidable protagonista de Princesa, y que Dakota y Tess hayan conseguido contagiarte su emoción y su alegría por el nacimiento de su hija. Si es así, te agradecería mucho que compartieras tu valoración en la plataforma donde lo hayas adquirido. No te tomará más de un par de minutos y con tu opinión contribuirás a que otras lectoras como tú se animen a darle una oportunidad a mis novelas. Para que te resulte más cómodo, aquí te dejo el enlace directo. ¡Gracias anticipadas!

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¿Y ahora con qué seguir?

¡Con una historia hecha a la medida de las fans del motero Dylan Mitchell! Es la siguiente en la secuencia de lectura y te garantizo que la vas a disfrutar muchísimo ;)

Los moteros del MidWay, 5

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NOTA DE LA AUTORA

Acerca de la gran nevada de diciembre de 2010 en el sur de Inglaterra: me he tomado la licencia creativa de adelantar este acontecimiento que, en realidad, tuvo lugar durante los días 18, 19 y 20. En el caso de Londres, la ciudad amaneció cubierta de nieve el sábado 18 de diciembre.

Acerca del seguimiento del embarazo y el parto en Reino Unido: las lectoras que viven en España y en países latinoamericanos probablemente encuentren sorprendentes algunos detalles que aparecen en la historia. Sin embargo, quiero dejar claro que los mismos no son producto de mi imaginación.

SOBRE PATRICIA SUTHERLAND

Aunque escribió su primer libro con apenas doce años y se pasó otros veinte cargando cajas llenas de novelas escritas en cuadernos de espiral cada vez que cambiaba de casa, no fue hasta 2006 que se planteó publicar. Fruto de esa decisión es Jera Romance, web que actualmente alberga y da nombre a su colección romántica.

Su otra gran pasión es la lectura. Aunque puede leer cualquier tipo de libro que atrape su interés en las primeras páginas, tiene dos preferencias claras: en ficción, novelas de acción e intriga; en no ficción, libros sobre temas de psicología y sociología.

Le encanta viajar y lo hace a menudo porque tiene familiares y amigos repartidos por medio mundo. Su sitio ideal para vivir es una combinación de playa solitaria de arena blanca y montañas verdes con cumbres que nunca se cubren de nieve.

Patricia Sutherland es oriunda de Buenos Aires, pero vive en España desde hace muchos años.

Más información sobre Patricia y sus títulos publicados:

Jera Romance

www.jeraromance.com

Notas

i. Repipi: Dicho especialmente de un niño: Afectado y pedante.

ii. Midwife: su figura es parecida a la de la comadrona o matrona, pero su función es mucho más específica y vital en Reino Unido.

iii. Venderle (a alguien) la moto: convencer o engañar a alguien, haciéndole creer o aceptar algo que no es del todo cierto; colocarle a alguien una idea o cosa sin valor real.

iv. Coser y cantar: expresión que se utiliza para indicar que algo será muy sencillo de realizar.

v. Culo de mal asiento: (coloq.) persona inquieta que no está a gusto en ninguna parte.

vi. Beigel Bake es una conocida tienda de beigels de Brick Lane, que permanece abierta las veinticuatro horas desde su fundación en 1974. Es famosa por sus beigels horneados al estilo tradicional judío con distintos rellenos.

vii. Molar: (coloq.) gustar, resultar agradable o estupendo.

viii. Marrón: (coloq.) situación difícil o problemática.

ix. Aparcar en batería: estacionar un vehículo en perpendicular u oblicuamente al borde de la calzada.

x. Licencia creativa. La borrasca que afectó el sur de Reino Unido, en realidad, tuvo lugar del 18 al 20 de diciembre de 2010.

xi. MC: (en inglés) abreviatura de «club de moteros».

xii. Personaje del Show de los Muppets, conocido en Latinoamérica como la rana René.

xiii. Boilermaker: una pinta de cerveza con un chupito de whisky.

xiv. Hannibal King: en este caso, se refiere al personaje de ficción interpretado por Ryan Reynolds en la película Blade: Trinity.

xv. Molón: (coloq.) de molar: gustar, resultar agradable o estupendo.