Momentos Especiales

“Dakota & Tess”

Extras de la Serie Moteros

de Patricia Sutherland

Versión 2015.1

Copyright © 2015 Patricia Sutherland.

Todos los derechos reservados.

Ediciones Jera

Colección Jera Romance

Diseño de cubierta: Nune Martínez

JR-E1 Momentos Especiales - Dakota & Tess

Extras de la Serie Moteros

Romance contemporáneo

Nivel de erotismo: ♥ ♥(Sensual)

Los personajes y sucesos relatados en esta obra son ficticios. 

Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

* * * * *

Dedicado con todo mi cariño y mi agradecimiento…

A las fans de Dakota, el protagonista de Princesa.

A las fans de la Serie Moteros y, en especial,

a las “Bollitos”, miembros de mi grupo de seguidoras 

en Facebook.

* * * * *

Lo que viene a continuación corresponde a sucesos inmediatamente anteriores al inicio de este relato romántico, pero no forman parte de él. Se trata de la escena de Lola, la tercera de moteros, que pone en marcha el momento más especial de la vida de Dakota y Tess, los protagonistas de Princesa. 

Si no has leído Princesa, te recomiendo que lo hagas antes de continuar con este relato. Además de ser una historia preciosa, te permitirá conocer de primera mano cómo han llegado los personajes hasta el momento actual.

Puedes adquirirla aquí.

* * * * *

“… Desde la puerta, donde se había quedado clavado al suelo, Dakota dejó que sus ojos recorrieran la escena, tomándose su tiempo. Nadie como Tess para hacerlo pasar de la expectativa a la excitación pura y dura. Lo sabía porque así había sido desde el principio, pero en esta ocasión tenía que admitir que lo había tomado completamente desprevenido.

Maverick estaba demostrando ser lo que prometido. Aunque ninguno de los socios del MidWay acabara de creerlo del todo. Él mismo había sugerido que se fuera a comer a casa, que podía desentenderse del bar un par de horas sin que ello trajera aparejado una catástrofe. Así que Dakota le había hecho caso. Le había dicho a Tess que aquel día cenarían juntos a una hora normal (y no después de medianoche cuando cerraba el bar como sucedía desde que estaban juntos)…

Y, por lo visto, Tess había convertido una cena normal en una cena romántica, que él, a su vez, estaba a punto de convertir en un “mi cena eres tú” de un momento a otro.

La estancia olía a fragancias florales procedentes de un montón de velas aromáticas distribuidas aquí y allí, aparentemente al azar, y la mesa estaba decorada con un vistoso centro de jazmines frescos. Y, acaparando la atención cual estrella de Hollywood, Tess, con un elegante y súper femenino vestido entallado color burdeos, subida a unos tacones que añadían diez centímetros a su estatura, convirtiendo unas piernas que a él siempre le habían resultado la mar de inspiradoras en…

Un espectáculo. Toda ella estaba para comérsela.

—Vaya —dijo Tess con su vocecita dulce al detectar la intensidad de la mirada masculina—, parece que te he sorprendido.

Los ojos de Dakota le dieron otro exhaustivo repaso a la silueta femenina antes de regresar a los suyos. Asintió enfáticamente por toda respuesta.

La editora se acercó a él y lo tomó de la mano.

—Me encanta saberlo. Ven, siéntate aquí. —Pero en cuanto hizo el ademán de apartarse, él la retuvo con su mano libre, que le rozó el talle antes de rodearlo.

—¿Se ha acabado la veda? —quiso saber Dakota.

Tess le acarició su media perilla con suavidad y a continuación le pasó los brazos alrededor del cuello. Era consciente de que sus mejillas se habían arrebolado. No necesitaba verse en el espejo para saberlo. Y a estas alturas de la relación, sabía a ciencia cierta que su sentido del pudor nunca dejaría del todo de delatarla ante las manifestaciones directas, desprovistas de adornos, de su joven pareja. Asintió con una sonrisa incómoda y antes de que él se pusiera a celebrarlo a su manera, dijo:

—No es esa la razón de que haya velas y jazmines…

A Dakota le cambió la expresión de la cara.

—¿No? —preguntó con tal picardía que Tess tuvo que sonreír.

Él la estrechó más fuerte contra su cuerpo y le dijo al oído.

—¿Qué llevas debajo de ese precioso vestido tuyo, eh? ¿Un traje de dominatriz? Porque te advierto que como saques un látigo me voy a poner como una moto…

—¿Dominatriz? —repitió ella con el rostro incendiado, manteniéndole la mirada a pesar de saber que él se lo estaba pasando en grande a su costa—. No, pero te prometo que lo que tengo en mente será mucho mejor que un látigo.

¿Mejor, en serio? ¿De verdad de la buena? Dakota no se cortó a la hora de expresar lo que pensaba al respecto:

—¡Guaaaaaaaaaaaaauuuuuuuuuuuuuuu!

Tess volvió a tomar su mano y lo guió hasta la mesa, hizo que se sentara en su lugar habitual y a continuación se sentó sobre sus piernas. Él le rodeó la cintura con los brazos, mirándola expectante.

Los dos estaban nerviosos y ambos eran conscientes de ello. Tess sabía que cuánto más descaradas eran las reacciones de su joven enamorado, más grandes eran las emociones que lo sacudían por dentro. 

Dakota, por su parte, había notado que las manos femeninas estaban heladas, lo que sumado a ciertos silencios significativos que se repetían desde hacía unos días sin razón aparente, confirmaban que ella estaba hecha un flan igual que él.

Tess respiró hondo y la pareja intercambió miradas ansiosas. Al fin, ella empezó a hablar.

—Sé que estas semanas no he sido una buena compañía. Me he sentido mal durante meses, francamente mal, y cuando al fin hallaron una explicación para lo que sucedía, me hundí —admitió con aquella crudeza que Dakota encontraba devastadora—. El diagnóstico sacudió mi mundo hasta los mismísimos cimientos. No dejó piedra sobre piedra. 

Él le apartó un mechón de cabello de la mejilla en un gesto cariñoso. Ella se quedó con su mano y continuó hablando.

—Paradójicamente, es en esos momentos, cuando apenas puedes afrontar el esfuerzo de seguir respirando, que tu mente acomete el mastodóntico esfuerzo de reordenar tus prioridades. Y la vida te pone a prueba, a ti y a los que te quieren, para ver de qué madera están hechos. Algunos te decepcionan. Otros emergen del caos imbatidos y continúan brillando en tu firmamento —se inclinó a besar los labios de Dakota suavemente—. Tú eres la estrella más brillante de todas, la persona más importante de mi vida. 

Dakota ignoró la loca carrera que había emprendido la sangre en sus venas. Ignoró las ganas desesperadas de fundirse con ella en un abrazo y hacerle el amor hasta caer rendidos. Lo ignoró todo y se obligó a permanecer atento a cada palabra que salía de aquella boca que aquel día encontraba mucho más excitante que nunca antes.

—He estado pensando mucho en el presente y en el futuro, he tomado algunas decisiones importantes, y me gustaría compartirlas contigo —sonrió con picardía—. Te necesito para todas, así que espero que te parezcan bien. ¿Preparado?

Él le robó un beso apasionado.

—Eso de que “me necesitas para todas” ha sonado la caña de inspirador… 

—Calla, tonto —dijo Tess riendo, y, en cuanto vio la ocasión, se lanzó en plancha—: Como sabes, me gustaría poner en marcha mi propia editorial.

Dakota no pudo evitarlo.

—¡Esa es mi chica! —exclamó. Y  la estrujó en un arranque de alegría tras el cuál le plantó un beso en la boca que casi consigue posponer la conversación. 

Al fin, fue Tess quien se apartó. Empujó con suavidad las manos de su amado a distancia prudencial de sus pechos y le llamó al orden, ante la cara de dolor de Dakota.

—Me importa lo que dices, te lo juro, nena, pero es que… Joder, no veas lo que empujan tantos días a dieta… —Suspiró. —Sigue, sigue. Perdona.

Era mutuo, pensó la editora y si bien lo que se traía entre manos eran asuntos importantes, el tiempo apremiaba. 

—Ya hablaremos de los detalles, pero la idea es que no quiero sacarlo adelante en solitario. Tengo una vida personal de la que deseo ocuparme. Me gustaría tener socios de trabajo, no solo capitalistas. He estado hablando con mi amigo Terry y con Diana Austin. Tanteando el asunto a ver qué recepción tenía —sonrió—, y ha ido bastante bien. 

Dakota esbozó una sonrisa orgullosa.

—Te vas a comer el mundo. Eres una tía brillante.

—Tú siempre manteniendo en forma mi autoestima… Gracias, Scott —respiró hondo y volvió a mirarlo—. Pero antes de encauzar mi vida profesional, hay un asunto mucho más importante; encauzar mi vida personal.

El corazón de Dakota empezó a latir desaforadamente y el brillo de su mirada lo delató. Tess sonrió enternecida, le acarició el rostro suavemente.

—Voy a empezar a atosigarte con que se me pasa el arroz, amor —le dijo con su vocecita dulce. 

—¿Sí? 

—Sí. Pero antes tengo algo que proponerte.

Dakota soltó un suspiro, sus ojos recorrieron las facciones femeninas cada vez más conmocionados, rabiosamente brillantes.

—¿Sí? —repitió en un susurro.

Ella asintió varias veces con la cabeza. Dakota respiró hondo y contuvo el aliento.

—¿Quieres casarte conmigo, Scott? —murmuró Tess con el rostro transformado por la emoción.

La respuesta masculina fue tal como esperaba la editora; un arrebato de pasión que los llevó por toda la casa, abrazados, avanzando a trompicones, besándose y, al mismo tiempo, intentando torpemente desnudarse, hasta que al fin cayeron sobre la cama. 

—Te advertí que iba a ser mucho mejor que un látigo —murmuró ella, encendida.

Él reptó sobre Tess y la penetró sin prolegómenos. Hicieron el amor apasionadamente y no fue hasta más tarde que recobraron las palabras. 

Dakota seguía dentro de Tess cuando se incorporó un poco, descansando el peso de su cuerpo sobre los codos y la miró de una forma que a ella le resultó diferente, nueva.

—Claro que quiero casarme contigo. Y quiero que sea ya.

—¿Sabes lo que cuesta organizar una boda, amor? No puede ser ya, ni en un mes, ni es dos. Pero será pronto, yo también lo estoy deseando.

Él volvió a hundirse dentro de ella, arrancándole un gemido.

—He dicho ya. Mañana mismo, tú y yo nos ponemos con los trámites. 

Tess rió feliz, le echó los brazos alrededor del cuello.

—Y no se te ocurra empezar a desobedecerme tan pronto —sentenció Dakota, tan feliz como ella—. A ver si resulta que el que acaba teniendo que recurrir al látigo soy yo…”

* * * * *

Y ahora sí, comienzan los “Momentos Especiales - Dakota & Tess”. 

¡Buena lectura!

Prólogo

Miércoles, 16 de septiembre de 2009

Tess echó a reír cuando vio a Dakota saltar de la cama como si lo hubiera poseído una fuerza extraña, con una sonrisa inmensa en su rostro varonil al tiempo que repetía “¡ahora verás, bollito!”. 

Lo más gracioso, sin embargo, vino después, al verlo ponerse los pantalones directamente sobre la piel desnuda y enfilar fuera de su alcance. Todo eso al mismo tiempo que se iba subiendo los pantalones por el camino.

—¿Pero qué haces, amor? 

—¡Voy a por algo mejor que un látigo! —Fue lo último que le oyó decir. A continuación, se escucharon sus pies descalzos alejándose a la carrera. Y su risa, claro. Estaba exultante. 

La editora se incorporó despacio y miró alrededor. Comprobó que los ataques de pasión de su joven enamorado continuaban siendo igual de explosivos que siempre; había prendas desperdigadas aquí y allí, todos los cojines de la cama en cualquier otra parte distinta del lugar donde se suponía que debían estar y, que pudiera ver, solo una bota del motorista. Sonrió y se puso de pie lentamente. Seguía bastante baja de forma, su recuperación estaba siendo tremendamente lenta, pero de ánimo, estaba perfectamente. Ella también acusaba los efectos de una dieta de pasión que se había prolongado durante casi dos semanas.

Tess tomó una bata del armario y se dirigió al baño. Se aseó y comprobó con alivio que su regla no había vuelto a jugársela como venía sucediendo desde hacía algunos meses durante los cuales sus ciclos eran imprevisibles. Contempló su rostro con una sonrisa satisfecha; por citar a su joven enamorado “lo llevaba escrito en la cara”.

* * * * *

Dakota corrió escaleras abajo pensando que si lo hacía lo bastante rápido, quizás, su presencia pasara inadvertida. Maverick, que era un tipo de gustos raros, había puesto un partido de béisbol. La mayoría miraban la pantalla con interés dudoso y los que no, se estaban metiendo con el barman, bromeando sobre si aún no se había enterado de que el MidWay era un bar de moteros. 

Pero, evidentemente, la motera-camarera no tenía el menor interés en aquel juego de americanos; un chiflido barriobajero, al mejor estilo camionero de larga distancia, le informó a la clientela que la visión que contemplaba era mucho mejor que lo que emitía la televisión.

—¡Cómo mola ese dragón, jefe! —exclamó Cheryl, después de desgañitarse de un chiflido—. Voto por verlo completo, ¿qué decís, colegas? —La propuesta iba dirigida al público femenino que la aprobó por unanimidad, manifestándolo con chiflidos similares y gritos de “¡tío bueno, muéstranos la cola del dragón!” ante el asombro de Maverick y la carcajadas de Dakota.

—A ver, señoritas, ese señor —intervino el ex-boy señalando al dueño del MidWay que acababa de desaparecer tras la puerta del despacho—, está pillado. Será un “mirad, pero no toquéis”. ¿En serio os vais a conformar con tan poco teniéndome a mí aquí?

Un “¡síiiiiiiiiiiii!” que iba creciendo en volumen y al que se sumaban cada vez más voces fue la respuesta que casi lo dejó sordo.

—Vale, vale… Me ha quedado claro lo mucho que me queréis—dijo Maverick, tapándose los oídos.

—Ay, no, pobrecito nuestro —dijo Cheryl, tronchándose al tiempo que lo rodeaba con sus brazos haciendo ver que intentaba consolarlo—. Tú sabes que eres nuestro chico favorito, pero entiéndelo, ese dragón tiene tela…

—Ya, ya. Ahora, intenta arreglarlo. Él tendrá un dragón, pero ¿sabes qué tengo yo? —Sonrió con picardía—. Yo también tengo algo “que tela”. Y no estoy pillado. 

Las moteras más próximas empezaron a reír. Su atención, definitivamente, había regresado al barman yogurín que en aquel momento se liberaba del abrazo de la camarera, tan muerto de risa como ella.

Y del mismo modo que había llegado, Dakota se marchó. En medio de gritos y ovaciones, el motero enfiló para la escalera que conectaba el bar y su casa, subiendo los escalones de tres en tres.

* * * * *

Tess miró consecutivamente el pecho desnudo de su enamorado y lo que traía en la mano. Sonrió. Había dicho que iba a por un látigo, pero lo que traía era un papel enrollado y sus buenas vistas de siempre.

—¿Te mata la curiosidad? —Quiso saber el motero y al ver que su chica asentía (enfáticamente, además), avanzó hacia ella y la hizo tomar asiento frente a la mesa—. Genial.

Acto seguido, desenrolló el folio que, en realidad, eran dos, apartó las velas, y lo puso sobre la mesa, delante de ella.

—Un momento —Dakota desapareció a la carrera durante unos instantes y cuando regresó, le entregó un bolígrafo—. Listo. Firma, bollito.

Y con esas, se sentó en la silla que había junto a Tess, mirándola expectante. Más que expectante, en realidad, nervioso.

Tess había tenido ocasión de ver de qué trataba el documento que tenía frente a sí en los escasos segundos que Dakota había desaparecido de su vista. La emoción era tan grande como la sorpresa y todo en conjunto un instante que no olvidaría en la vida.

—Ahora que sé que no es un látigo sino una solicitud de registro de matrimonio, mi curiosidad es mucho mayor que antes —confesó la editora, conteniendo a duras penas su emoción. Algo que ablandó a Dakota quien estiró la mano y le acarició la mejilla.

—Qué se me habrá ocurrido hacerte con eso, ¿eh? —dijo él, recurriendo al doble sentido para aliviar la emoción del momento. 

Permanecieron mirándose en silencio.

—¿Ibas a pedírmelo? —La voz de Tess sonó dulce, con un punto de timidez y otro, más grande, de asombro.

Justo cuando la editora reparó en cómo brillaban aquellos increíbles ojos color café, Dakota respiró hondo.

—Si quieres que responda, firma —estiró la mano y acercó los papeles un poco más. Señaló con un dedo los espacios donde una pequeña marca indicaba el lugar para la firma.

Tess sonrió enternecida y, esta vez, fue ella quien le acarició el rostro.

—¿Te preocupa que eche a correr?

Él retiró la mano que le acariciaba el rostro, la besó y la liberó. 

—Firma, Tess. Y luego, hablamos.

La editora obedeció. Notó que él ya lo había hecho. A falta de algunos datos suyos y de la fecha de la boda, el formulario estaba completo. Dejó el bolígrafo sobre la mesa y lo miró.

—¿Cuándo? —dijo él poniéndole delante un pequeño calendario que había traído junto con el documento—. A partir del catorce de octubre puede ser cuando quieras. 

—¿Te refieres a este año? —preguntó, a su vez, asombrada.

—¿Y cuándo si no? Claro que hablo de este año. Hablo de ya, Tess. No puede ser antes del catorce. Vale. Entonces, que sea el quince —al ver la expresión de la editora, se estiró para tomar su rostro entre las manos—. Estoy loco por ti y tú por mí. La buhardilla está totalmente equipada y nuestra buena pasta nos ha costado… ¿A qué esperar? ¡Hagámoslo ya y vámonos de luna de miel que es lo mejor de casarse!

A medida que hablaba, la ilusión se fue adueñando de él, haciendo que lo que decía y la forma en que lo hacía, resultara tremendamente contagioso para Tess. A quien, por otra parte, no le faltaban ganas de que fuera cuanto antes.

—Cierra los ojos, piensa una fecha y suéltala, bollito. Venga, anímate.

Para alguien tan programadora como Tess, aquella propuesta le sonaba a aventura y aunque a una parte de ella le pareciera una auténtica locura, a la mujer que lentamente estaba abandonando las tinieblas de varios meses, la idea de simplemente cerrar los ojos y lanzar al aire una fecha, como quien formula un deseo, le parecía simplemente mágico.

Así que lo hizo. 

—Siete de noviembre. —Rió, feliz—. Nos casamos el siete de noviembre.

Dakota soltó un suspiro, se dejó caer contra el respaldo de la silla y se apartó el cabello de los hombros, manteniéndolo sujeto en una coleta con una mano. Solo entonces volvió a ser él. Diciendo algo muy típico Dakota.

—Joder. Fue más difícil que llevarte a la cama y eso que para poder echarte un polvo, me tuve que meter un porrón de kilómetros entre pecho y espalda… 

Tess sonrió con dulzura. En otros tiempos, el exceso de sinceridad que caracterizaba al motero habría provocado una reacción diferente en ella. Ahora, lo que provocaba era una intensa ternura. Y emoción. Y admiración por la forma inapelable en la que, contra todo pronóstico, él se había mantenido firme a su lado, apoyándola, amándola. Marcando una diferencia en su vida.

Él volvió a incorporarse mejor en la silla. Tomó los documentos, los plegó y los puso a un lado de la mesa junto con el bolígrafo.

—Iba a pedírtelo, sí —admitió y al recordar lo eléctrico que estaba desde hacía varios días, no pudo evitar reír y hacer reír a Tess—. ¡Estoy que no cago desde que te oí hablando con tu hermana…! 

De modo que esa era la razón de miradas y silencios que, en su momento, le habían dado que pensar y que al final había atribuido a su propia sensibilidad exacerbada por las emociones y los fármacos del nuevo tratamiento. No había sido cuestión de hormonas, sino de enamorados que pegaban la oreja a la pared.

—¿Escuchas mis conversaciones a escondidas?

Dakota soltó una risotada.

—¿Solo conversaciones? Si supieras todo lo que hago a escondidas…

La editora celebró la ocurrencia y la confesión entre divertida e incrédula. Y su adoración por él volvió a crecer imparable. Se incorporó y fue a sentarse sobre las piernas del motero, que le rodeó la cintura con sus brazos.

—¿Me espías? —le preguntó, rezumando dulzura.

Dakota la apretujó en uno de sus arranques apasionados. Buscó su mirada.

—Todo lo que puedo. Viviría mirándote —volvió a confesar. 

—Pero no me lo has pedido… —murmuró ella, retomando el tema de conversación.

—No —le lamió los labios lenta, delicadamente, y luego volvió a buscar su mirada—. Todavía no.

Tess se apretó contra él, envuelta en un suspiro y él la estrechó fuerte.

—¿Tienes que volver al bar o hay tiempo para…?

Como era de esperar, el motero no la dejó continuar. Se puso de pie con ella en brazos, y enfiló a paso rápido para el dormitorio, sin mediar una sola palabra.

* * * * *

Dakota no volvió al bar aquella noche. Ya que Maverick alardeaba de ser capaz de llevar la barra en solitario, aprovechó a darle una ocasión para demostrarlo. Lo llamó de tanto en tanto, para cerciorarse de que las moteras no se lo hubieran comido, pero nada más. 

Entre la proposición romántica y el final de la veda, la pareja acabó cenando a la misma hora de siempre.

En eso estaban, Tess vistiendo su albornoz y el motero desnudo de cintura para arriba, tomando cena recalentada, cuando él empezó a reír.

—¡Si tu vieja sobrevive a este año, nos enterrará a todos! ¿Te imaginas cuando se entere de que te has casado con su vecino el melenudo?  —Soltó los cubiertos y se apartó un poco de la mesa para poder seguir tronchándose a gusto mientras Tess lo contemplaba en parte divertida y en parte algo confusa por el tiempo verbal que había empleado.

Pronto, él se ocupó de aclarar la confusión. Concretamente, en la siguiente frase que dijo casi ahogándose de tanto reír.

—Estoy por pedirle al irlandés que monte una cámara oculta en casa de Lady Di para no perdérmelo ja, ja, ja ¡Las maldiciones que me va echar van a salir en plan procesión por la calle Elm, primero los sapos, después las culebras…! ¡Joder, qué fuerte!

Podía comprender que prefiriera filmarlo a vivirlo. Perfectamente. Tess esperó a acabar de masticar el trozo de pastel de Yorkshire, se limpió la boca con la servilleta del juego rojo, bordado, que reservaba para ocasiones especiales como esta, y miró a su enamorado con una sonrisa dulce.

—No hará falta la cámara, amor. Lo verás. Los dos lo veremos —y se quedó mirando con una sonrisa cómo aquel rostro varonil perdía lentamente la suya.

—¿Vamos a decírselo?

Tess asintió.

—Y lo haremos antes de que suceda, no después.

Dakota se desmoronó sobre el mantel. Parte de su cabello fue a hacerle compañía al pastel.

—Dime que es una broma, bollito. —Su voz sonó tan derrotada como lejana, proveniente de algún lugar debajo de la maraña de pelo que cubría su rostro.

—Piénsalo, amor, ¿por qué iba a ocultar la decisión más importante que he tomado en toda mi vida? —Dakota alzó la cabeza y miró a su chica con ojitos enamorados. Si estaba bailándole el agua, lo estaba haciendo de miedo. Ella continuó—: Soy feliz, tengo al mejor hombre del mundo, -a la mejor persona del mundo- a mi lado y quiero gritarlo a los cuatro vientos para que quienes nos quieren se alegren por nosotros —tomó las manos del motero y las apretó amorosamente—. Y si entre dichas personas hay quienes no están dispuestos alegrarse, ese será su problema. ¡Tienen mi permiso para envidiarnos si lo desean!

Uy, qué mal empezaba a sonarle todo eso…

—¿Gritarlo a los cuatro vientos también incluye una boda-boda? —preguntó él con cara de dolor.

Tess volvió a asentir.

Y Dakota volvió a caer derrotado sobre el mantel.

—Dime que no voy a tener que vestirme de pingüino, por favor… Ay, nena, por favor, dime que no vas a querer eso… Por favor… 

Le faltaba poco para echarse a llorar y a Tess la inundó la ternura. Se estiró a acariciarle la cabeza al tiempo que lo consolaba, diciéndole:

—No, amor, ¿cómo iba a querer algo así? Un buen traje negro será suficiente —Dakota volvió a elevar la cabeza, la miró con los ojos desorbitados y ella le regaló una de sus sonrisas derrite-moteros—. Vas a estar guapíiiiisimo.

¿Guapíiiiiisimo? 

—Uffffffffffffffffffffffffffffffffffffffffffffffff.

Y cuando Dakota acabó de bufar, volvió a desmoronarse sobre el mantel mientras la editora se tronchaba de risa.

* * * * *

Dos semanas más tarde…

Dakota y Tess habían planeado no divulgar la noticia hasta tener todos los detalles atados, pero a nadie pasaba inadvertido que algo sucedía. La pareja, que nunca se había caracterizado por el uso moderado del móvil, vivían llamándose. Algunas conversaciones eran de tipo íntimo, pero muchas eran breves, más al grano, como si fueran consultas. Hasta Evel, que solo se pasaba por el bar un rato  después de cerrar el taller, empezaba a encontrar sospechosa tanta comunicación. Algo que, por supuesto, no pensaba preguntarle a su socio porque conocía sobradamente la respuesta; el señor Blindado lo enviaría a meterse en sus asuntos de un ladrido. Para los empleados del MidWay que lo veían durante un mínimo de ocho horas al día estaba cantado: el motero estaba demasiado eléctrico, demasiado pendiente de su chica y con peores pulgas que nunca.

Y en eso estaba precisamente ahora, recostado contra el mueble de las bebidas, junto a la caja registradora, hablando con Tess por enésima vez en lo que iba de día.

—¡¿Cuántoooooooo?! —exclamó Dakota y se echó a reír de pura desesperación—. ¿Pero le has dicho que tu hombre es un obrero en paro? 

Enseguida notó que Cheryl se tragaba una sonrisa. Maverick, más expresivo, le palmeó el brazo cuando pasó a su lado, como dándole el pésame. Estuvo a punto de agradecérselo, porque pagarle tanta pasta a un tipo cualquiera para que durmiera a los invitados con un discurso de quince minutos era para morirse.  

En su despacho de Harper Collins, Tess puso cara de dolor. Si a su joven enamorado le parecían caros los honorarios del oficiante de la ceremonia, cuando se enterara de los presupuestos para el banquete, sufriría un fallo cardíaco. En este caso, a ella también le parecían carísimos. Decididamente, no podían permitirse pagar esas cifras. Lo cual suponía un serio problema; a treinta y seis días de la ceremonia no tenían dónde celebrarla. 

—Desde luego que sí, pero no lo conmovió en lo más mínimo —y para evitar más comentarios, usó una táctica infalible—: ¿Me vienes a buscar, amor?

Dakota sabía que era un truco. Sabía que cuando su voz se volvía susurrante y dulce como la miel, ella estaba intentando evitar algo. O conseguir algo. Lo sabía. La cuestión era que siempre le funcionaba porque cada vez que aquel murmullo le acariciaba los oídos, él claudicaba.

Y ahora también lo hizo. Puso rumbo a la pequeña oficina que  usaban a modo de despacho, sin despegarse el móvil de la oreja. Cogió llaves, casco y cazadora, y se encaminó hacia el final de la barra.

—Voy para allá, bollito —dijo antes de cortar la llamada.

Sin embargo, algo lo retuvo durante unos instantes. Ver a la mujer que estaba en el extremo de la barra, mirándolo con una sonrisa, consiguió que el rostro de motero se volviera serio.

—Hola, Dakota, ¿cómo estás? —lo saludó Chelsea, la ex-camarera del Club59.

El motero soltó la porción de mostrador que se elevaba para permitir el acceso del personal detrás de la barra. Este cayó con estruendo.

—¿Otra vez aquí? —fue la respuesta de Dakota. Estaba hasta las pelotas de ver a esa tía en su bar. ¿Qué coño quería? Se volvió hacia los camareros y les dijo, señalando a Chelsea—: Todo lo que pida, a diez pavos. El agua también. Voy a por Tess, vuelvo en un rato.

Ella miró al motero hasta que desapareció tras la puerta. Cada día estaba más bueno. Hasta se había acostumbrado a verlo con esas camisetas ceñidas de colores estridentes que se ponía de tanto en tanto, como hoy. Era de un violeta chillón y se le pegaba al cuerpo de tal manera que podía contarle las costillas. Regalo de su "mujercita", seguro. Contrastaba bien con el resto de su indumentaria de motero -negro sobre negro- y le quedaba de muerte. Él era de muerte. El tío mas bueno al oeste de la ciudad. Y al norte, al este y al sur. Qué mal que el vejestorio del que se había enamorado, le tuviera el coco tan sorbido.  

Chelsea volvió la cabeza para encontrarse con la mirada de Maverick. El mensaje decía "son órdenes, lo siento". Porque, de verdad, lo lamentaba. Conocía de antemano el carácter de Dakota, Dylan había sido muy explícito sobre el tema, pero era un hombre y como tal, toleraba fatal que otro hombre tratara de aquel modo a una mujer. La excepción, en este caso, era que Dakota era el dueño del bar por lo que se reservaba el derecho de admisión y que sabía que le había pedido a la mujer que no volviera en reiteradas ocasiones. Y ella lo seguía haciendo. Aún así, le parecía mal.

Chelsea sonrió desafiante.

—¿Sabes cuánto hace que dejé de pagar por lo que bebo? Tranquilo, espero a Ike.

Aquello no le pareció una mejor noticia a Maverick. Dakota tampoco toleraba al tesorero de los MidWay Riders. En realidad, por lo que sabía, no era santo de la devoción de ninguno de los dueños del MidWay. Pero como así estaban las cosas, el barman se limitó a asentir y continuó trabajando.

* * * * *

Después de recoger a Tess, la pareja entró en casa por la puerta exterior que daba acceso a su buhardilla sin pasar por el bar. Tomaban café sentados a la mesa de la cocina mientras revisaban los distintos presupuestos de la boda.

Tal como había imaginado, las cifras del banquete habían causado gran alarma en su joven enamorado. 

—Estos tipos están de la cabeza si creen que vamos a soltar diez mil libras para darle de comer al personal —y con esas, se estiró, abrió el cubo de basura y dejó caer los documentos dentro—. Cerveza, pescado con patatas fritas y ya. Mira, justamente, ¿por que no le pedimos presupuesto a Walty? Seguro que con cuatrocientos pavos nos da para empacharlos y encima nos regalan la bebida.

¿Walty, se refería a aquel "fish&chip" antediluviano de paredes chorreadas de aceite, que tantas veces había visitado cuando todavía estaba en el instituto? 

Tess puso cara de asco.

—Pobres invitados, amor —dijo, riendo—. ¿Quieres matarlos de una indigestión?

Dakota también rió.

—Qué va. No los matas. ¿Qué crees que comen en las kedadas? Los cabrones se ponen morados a pescado con ración de fritas. El único finolis es mi socio, pero ahora que es de la familia, que se joda. 

Seguía riendo. Desde que vivían juntos, él se había vuelto más propenso a la risa, pero, por mucho que a Tess le encantara oírlo reír, tenían un problema. 

—Es tan caro porque también pagas el alquiler del lugar donde se celebra, amor.  Sé que es mucho y puedo seguir buscando, pero dudo que mejoremos esa oferta. 

—No podemos gastarnos esa pasta, Tess. 

—Lo sé.

Hubo un momento de silencio. Su chica quería una boda-boda, que era lo último que a él le apetecía, pero ella lo quería…

—¿Y si lo hacemos en el bar?

Solo con recordar el bautismo de su "nidito de amor" que había hecho las veces de bienvenida al mundo de los vivos de Brian, le daba dolor de cabeza. Se había pasado días encontrando envases vacíos de cerveza en los rincones más insospechados de la buhardilla y lo peor no habían sido los botes, sino pensar que alguien había estado allí, husmeando en su casa como si fuera el local de moda en la ciudad.

Además, sería necesario reducir la lista de invitados ya que resultaría imposible poner suficientes mesas para todos. De hecho, lo más probable era que tuvieran que cambiar banquete por aperitivo y tener a todo el mundo de pie. No era su idea de lugar de ensueño para celebrar su boda, precisamente. Sin embargo, Scott tenía toda la razón. Ya era una mujer adulta; podía adaptar sus sueños a su presupuesto.

Tess forzó una sonrisa creíble en su rostro.

—¡¿Lo ves? Eres mi héroe! Una idea perfecta, amor —y para que no cupiera ninguna duda de que así lo creía, se estiró y depositó un beso agradecido sobre sus labios.

Dakota saboreó el beso, abrazó a su chica y también sonrió. Naturalmente, no se creyó que a ella le pareciera una idea tan perfecta.

Porque no lo era.

Era una idea de mierda.

* * * * *

Domingo 4 de octubre de 2009.

Casa de Amelia y Richard Gibb.

Richmond, Londres.

La tensión se cortaba con serrucho en casa de los Gibb. Había ido creciendo desde que Tess convocara a toda su familia y la de su pareja a una reunión a celebrarse allí, y a escasos treinta minutos de la hora señalaba, estaba disparada. Amelia, especialmente, estaba de los nervios. La última vez que su hija mayor los había reunido, las cosas habían acabado con la familia distanciada durante meses. De hecho, y aunque mucho habían mejorado las cosas últimamente, la relación continuaba tensa. Y mejor no recordar cómo habían acabado las cosas con su hija menor y su boda secreta. Lo peor, sin embargo, había sucedido a puertas cerradas, entre su marido y ella. Había sido la mayor discusión que recordaba haber tenido con Richard en cuarenta y tantos años que llevaban juntos. Y por la cuenta que le traía, desde entonces, todo lo que decía estaba bajo escrutinio marital. Vivía mordiéndose la lengua, para no empeorar las cosas.

Así que sí, la verdad fuera dicha, temía lo que saliera por la boca de Tess aquella mañana. Richard no hacía más que lanzarle silenciosas advertencias con la mirada cada vez que se cruzaban en algún punto de la casa, y sus hermanas, amantes de los reality show, no dejaban de cuchichear, barajando posibles razones para que su sobrina mayor hubiera convocado no solo a su familia, también a la de su pareja. Desde un embarazo sorpresa hasta un agravamiento del estado de salud de Tess, podía ser cualquier cosa.

Los Taylor todavía no habían llegado y solo con pensar en tener a la vieja bruja sentada en su salón, Amelia tenía ganas de echar a correr. 

—Ahí está tu hermana —anunció la dueña de casa al oír el timbre. Abby fue abrir.

En la calle, Dakota tomó las solapas de la cazadora estilo aviador de su chica y la atrajo hacia él.

La besó.

—Tía buena —volvió a decirle, haciéndola reír.

Se lo había dicho tres veces en lo que iba de mañana. Tan pronto la vio aparecer vestida de “tía buena” -vaqueros ceñidos, con los bajos metidos dentro de unas botas de tacón muy alto, un jersey de cuello vuelto color negro que perfilaban unos contornos que Dakota encontraba muy estimulantes, y para rematar el conjunto, la cazadora que él le había regalado-. Era otro de los trucos femeninos para desviar la atención lo más lejos posible de su persistente palidez, una que denotaba que Tess no se encontraba bien. El motero, por supuesto, la tenía calada. Y bien calada, además.

—Gracias, tú sí que sabes animarme.

—También sé hacer otras cosas —dijo él moviendo las cejas sensualmente.

Tess sonrió satisfecha de que su estrategia estuviera funcionando.

—Qué tentador…

—Ay, nena, qué ganas de volverme a la cama contigo… —replicó Dakota, todo sentimiento, al tiempo que sus manos se daban un festín acariciándola a placer justo donde la espalda pierde su nombre.

Un carraspeo muy cercano interrumpió el momento.

—Hola, Abby —dijo Tess, reponiéndose en tiempo récord. Con la misma velocidad, hizo que las manos de su joven enamorado regresaran a la línea de la cintura.

—¡Hola, chicos, pasad!

Dakota se limitó a mirar a su cuñada con la misma cara que la miraba siempre. Entró en la casa después de Tess, pasando junto a su hermana como si esta fuera un poste.

Cuando Abby se disponía a cerrar la puerta, se oyó la voz de Rosalyn Taylor al pie de los escalones. 

—Ya estamos aquí. Hola a todos —saludó la mujer. 

—Hola, señora Taylor. Siga hasta el salón, por favor, que estamos allí. Ya conoce el camino —dijo Abby.

Doug venía rezagado debido las secuelas de su ictus. De la mayoría se había recuperado, pero la movilidad y el habla todavía le daban problemas. Demoró algo más en llegar a la puerta y se detuvo unos instantes para recuperar el aliento. Al fin, sonrió.

—Buenos días, Abby. 

Se había aficionado a las frases breves. Suponían menor esfuerzo y evitaban que lo embargara el malhumor cuando se quedaba atascado en una palabra y no lograba salir de allí. Le resultaba frustrante.

—Buenos días, señor Taylor. Pase, por favor —respondió ella y cerró la puerta.

Ya estaban todos los que debían estar. Ojalá aquello no acabara en otro disgusto.

* * * * *

Desde luego, estaban todos. Abby y Evel. Los padres de Dakota, Rosalyn y Doug. Las hermanas de Amelia, Stella y Fina, con sus respectivos maridos, incluido Roberto el único hombre de la familia Baldini e Isabel, su esposa española. Los primos no, por supuesto; un domingo a esas horas acababan de acostarse a dormir, pero enviaron saludos a través de su madre. Reunidos en el salón de la planta baja de casa de los Gibb, en los amplios sillones color crema, mientras Stella y Amelia distribuían bebidas calientes y pastas caseras.

Quizás porque Tess no se encontraba bien, quizás porque había pasado por una experiencia similar con anterioridad y las cosas no habían salido bien, esta vez venía dispuesta a ir al grano para poder marcharse de allí cuanto antes. Esta vez, no hubo jarra de agua próxima para aclararse la garganta ni discurso de apertura. Y cuando el silencio hizo evidente que le tocaba el turno de palabra, ella que estaba sentada junto a Dakota, tomó su mano y después de regalarle una sonrisa, volvió la vista hacia los presentes y lo soltó.

—Gracias a todos por venir. La razón de que os hayamos convocado es contarles que Scott y yo hemos decidido casarnos. Será el sábado siete de noviembre y nos gustaría que nos acompañarais en un momento tan especial para nosotros —respiró hondo cuando una puntada dolorosa le atravesó el vientre y concluyó—: Básicamente, esto es todo…

Abby fue la primera en reaccionar.

—¡Qué noticia más fabulosa! ¡Me apunto a ayudarte en la coordinación! —dijo levantando la mano, como si estuviera en el colegio.

—¡Felicidades…! —exclamó Doug. No dijo todo lo que habría querido y la frase quedó evidentemente inconclusa, pero el mensaje comunicó cuánto se alegraba de que su único hijo fuera a dar un paso tan importante y que lo hiciera junto a aquella mujer. Sentía mucho cariño por Tess. Le parecía una gran chica.

A su felicitación sucedieron las de los demás. Con distinto grado de alegría, del alegrón de Stella al mínimo imprescindible de Rosalyn.

—¡Cuánto me alegro por vosotros, cariño! —intervino Richard, acercándose a su hija para abrazarla. 

Dakota fue quien se percató de que Tess había palidecido de repente y saltó por encima de las piernas que hallaba en su camino, a toda prisa hacia la cocina. 

—¿Estás bien? —preguntó su padre, preocupado. A él, siguieron todos. Incluso Rosalyn se levantó del asiento y fue hacia la novia de su hijo. Amelia, alarmada, corrió a abrir las ventanas.

Tess asintió, miró a su padre en un intento de que se tranquilizara. Tragó saliva e intentó hablar, pero, de pronto, empezaba a verlo todo color negro.

Dakota regresó con un vaso de agua y una toalla de manos mojada.   

—A ver, haced sitio para que pueda respirar. —Se puso de cuclillas frente a Tess y la ayudó a beber—. Inspira hondo, nena. Otra vez, venga. —Tess obedeció y tras la tercera inspiración, le indicó con un gesto que empezaba a recuperarse del mareo. 

A continuación, el motero hizo que su chica apoyara la cabeza contra el respaldo, y le refrescó la nunca con la toalla. Continuó mirándola, sosteniendo el paño húmedo con una mano y tomando a Tess por una muñeca con su mano libre. Controlaba sus pulsaciones y lo que comprobó, volvió a confirmarle que donde Tess debería estar era en la cama, y no en el salón de los Gibb.

—¿Le sucede muy a menudo? 

Dakota miró a Amelia Gibb de refilón. No tenía claro si lo preguntaba de alarmista que era, o por dar por saco haciendo que los implicados tuvieran que gastar saliva explicándole algo que ya sabía. Joder, vivía metida en su casa. Raro era el día que él subía a la buhardilla para estar un rato con Tess y no tenía que volverse a mitad de camino, al reconocer la voz de su madre que, para variar, estaba de visita. Otra vez.

—Solamente cuando se marea —respondió, cáustico—. Y no, no se marea a cada rato.

—No os preocupéis. Estoy mejor… —murmuró Tess—. Mis niveles de hierro son bajos y hasta que los recupere… —intentó incorporarse, pero Dakota no la dejó. Ella esbozó una sonrisa tierna—. Estoy mejor, amor. 

—Vámonos a casa, bollito. Ya has soltado la bomba —le dedicó una de sus sonrisas cautivadoras—: ya les has dicho que me has cazado, ¿qué otra cosa de interés queda por decir? Venga, vámonos. Así te pones en el sofá con la mata y un libro, y descansas. 

Había sonado dulce como todo lo que Dakota decía cuando el destinatario era Tess. Ni a orden ni a súplica. A ternura, sin más. Y por escépticos que fueran algunos miembros de la familia, lo que presenciaban no dejaba lugar a dudas; era la interacción de una pareja profundamente enamorada el uno del otro.

Tess extendió una mano y acarició el rostro de Dakota.

—Exacto —murmuró—. Te he cazado. ¿No vas a dejarme disfrutar del momento como corresponde? 

El motero estrujó a su chica amorosamente, un abrazo corto pero intenso tras el cuál la ayudó a acomodarse mejor en el sillón. A continuación, hizo un gesto de “así sea” con la boca y dejó que ella volviera a tomar la palabra.

No fue ella quien lo hizo, sino Abby. Tenía una pequeña libreta y un bolígrafo en la mano:

—A ver, señores, el siete de noviembre está a la vuelta de la esquina, así que abrid bien las orejitas y preparad las manos porque hará falta colaborar —miró a su hermana, risueña—: Cuéntanos, Tess.

No había mucho que contar y en cambio, sí que había muchísimo por hacer. Esa era la razón de que Tess insistiera en no dejar pasar más tiempo para comunicarlo a la familia. Era consciente de que el tiempo apremiaba. Necesitaba la ayuda de todos para llevar el tema a buen puerto.

—Bueno, a ver qué os puedo adelantar… El mayor obstáculo que hemos encontrado ha sido el banquete. Queremos una boda no religiosa, de modo que muchos de los extras habituales en estos casos, no harán falta. Pero nos han pedido una pequeña fortuna, así que, finalmente, hemos decidido celebrarlo en el bar. Lo acondicionaremos para la ocasión, por supuesto.

Las reacciones no se hicieron esperar.

—¿Pero cómo vas a celebrar tu boda en un bar, niña? —dijo Stella.

—Estoy de acuerdo —terció Amelia. No añadió más porque otra mirada de su marido la instó a callar.

—Por supuesto, yo también. Ya que os vais a casar… Porque a menos que se os haya ocurrido la loca idea de tener una boda “motera”, francamente, no os veo vestidos de novios en un bar lleno de balizas —intervino Rosalyn. 

A nadie pasó desapercibida la mirada de Doug ni que la segunda frase de la mujer, esa con la que todos contaban tratándose de alguien que se había opuesto a la relación de Dakota y Tess desde el primer momento, hubiera quedado inconclusa. 

Abby y Evel cruzaron miradas. Entonces, el motero se puso de pie y abandonó el salón.

—No es lo ideal, pero es nuestra casa y qué mejor para reunirnos con los amigos y la familia que un lugar con tanto significado para nosotros —dijo la editora y miró a Dakota—. Lo acondicionaremos bien y quedará precioso.

—Es precioso. Pero intentaremos mejorarlo —replicó él, más que orgulloso de su bar, despertando risas y comentarios en los presentes.

—Muy bien. Siguiente punto: banquete. ¿Cuántos invitados? —preguntó Abby.

—He estado pidiendo presupuesto para cien, por las dudas, pero calculo que ochenta es una cifra más realista. La mayoría de mis amistades viven en Estados Unidos y dudo que se vayan a desplazar hasta Londres para asistir a mi boda.

—¡Buen número! ¿Voluntarios para la hucha? —dijo Abby mirándolos a todos.

Esta vez, Amelia se explayó a gusto.

—¿Contratar un banquete teniendo a las mejores cocineras del reino en la familia? —No le hizo falta más que mirar a sus hermanas para saber que contaba con ellas—. De eso, nada. Será cosa nuestra, por supuesto.

—¡Las mejores y las más guapas! —terció Stella.

Fina saltó al ruedo, metiéndose con su hermana menor como hacía siempre.

—Ya estamos. Niña, tú no tienes abuela, ¿no? Aquí las únicas bellezas que hay son esas dos señoritas que están ahí —señaló a sus sobrinas.

—Señoras. Ya son señoras, Fina —matizó Amelia—. Qué rápido crecen los hijos… Cuando quieres darte cuenta, ya han volado del nido y hacen su propia vida.

La mirada de Richard volvió a centrarse en su esposa. Esta vez, eran sus ojos de mirada dulce los que miraban.

Abby batió palmas, feliz como si se tratara de su propia boda. Miró a Tess con una gran sonrisa.

—La buena comida ya la tienes asegurada, hermana.

La siguiente intervención sorprendió a todos. A Dakota, directamente, lo dejó pasmado.

—A mí se me da bien la repostería. Podría ocuparme del pastel de boda. Si a la novia le parece bien, claro —dijo Rosalyn, tan seria que nadie diría que se trataba de un ofrecimiento para la boda de su propio hijo.

De haber sido alguien más voluble, Tess se habría echado a llorar de la emoción. No lo hizo, pero la expresión de su rostro y el tono de su voz, mostró con claridad cómo se sentía.

—Claro que sí. Me hace una ilusión inmensa que sea usted quien se ocupe de algo tan especial como nuestro pastel de boda. Muchas gracias, Rosalyn. 

La mujer esbozó una ligera sonrisa. Miró a su hijo que, sincero como solía ser, no se anduvo con cumplidos.

—Ver para creer —dijo al tiempo que asentía con la cabeza. Porque, desde luego, si no lo estuviera viendo, no se lo creería ni en un millón de años.

Richard, que sabía lo avergonzado que estaba Douglas Taylor por la actitud de su esposa cuando Dakota y Tess los habían reunido para contarles su decisión de irse a vivir juntos, tuvo claro que el hombre le había puesto los puntos sobre las íes a Rosalyn Taylor. Igual que él había hecho con su propia esposa. Fuera como fuese, le resultaba un alivio que los dramas maternales por las decisiones de sus respectivos hijos llegaran a su fin y que las dos familias pudieran vivir en paz. Más que aliviado, de hecho, feliz.

—¡Qué día más fantástico! —Richard se estiró a tomar la mano de su hija mayor—. Si aún está pendiente en vuestra lista, me gustaría regalaros los anillos de boda, ¿qué os parece?

Dakota miró a su chica.

—¿Ha dicho “anillos”, en plural? 

Tess asintió con carita pícara y el salón explotó en carcajadas cuando Dakota dejó caer la cabeza, derrotado.

—Quédate tranquilo, muchacho. A los dos días ya no te acuerdas de que lo llevas y además, se pueden quitar, ¿sabías? —explicó Richard Gibb con un punto de picardía que Tess encontró entrañable.

—Ya, tú quítatelo y verás —intervino Amelia, dirigiéndose a su marido.

—Mucho ruido… pocas nueces —dijo Doug mirando a su hijo. Sus palabras y el esfuerzo que hizo para decirlas acapararon la atención de todos los presentes. Luego, el hombre miró Tess y añadió—: Te adora. Quiero… colaborar también. ¿Puedo, Richard?

—¡Claro, hombre! Las alianzas serán nuestro regalo a los chicos. 

Tess no pudo evitarlo. El alivio de que las cosas, por una vez, estuvieran saliendo tan bien, que todos estuvieran reunidos allí, que parecieran contentos y dispuestos a participar… Que esos dos hombres por los que sentía tanto cariño le demostraran que siempre estarían dispuestos a apoyarlos. La editora se puso de pie y fue agradecérselos con un beso. 

—Gracias. Por todo —les dijo emocionada.

La llegada de Evel evitó que la emoción se adueñara de todos. Abby se volvió a mirarlo en cuanto él empezó a hablar y la sonrisa que traía consigo ya le hizo saber que era portador de buenas noticias.

—Perdonad que interrumpa… Tess, he hablado con mi madre y ella os propone celebrar la boda en su casa de Southend On Sea. Es un caserón fantástico rodeado de jardines y queda a solo setenta kilómetros de aquí —miró alternativamente a su socio y a la novia—: ¿Qué os parece? ¿Estaría bien, no?

La pareja intercambió miradas ilusionadas y al fin, Tess volvió la vista hacia Evel.

—Sería fantástico. Muchas gracias, Brian.

—¡Wiiiiiiiiii… Qué contenta que estoy! —exclamó Abby, dándole un sonoro beso a su chico en la mejilla.  De inmediato, volvió a la carga con la planificación—. ¡A ver, sigamos, que quedan montones de cosas por hacer!

Aunque Dakota tuviera la impresión de estar en otro lugar, distinto del salón de aquella familia que durante meses les había hecho la vida imposible, y no acabara de creer que tanta armonía era real, la reunión se extendió durante un buen rato más. Cuando acabó, todos los distintos aspectos de la celebración tenían un encargado asignado. 

Y lo más importante, los ojos de su chica brillaban de alegría.

Tres días antes del día D.

Dakota movió la cabeza hacia un lado de la almohada. Luego, hacia el otro. El proceso se repitió una vez más antes de que algo interrumpiera definitivamente las ondas delta de su cerebro y la conciencia empezara a llegar. Abrió los ojos un instante, hasta que el dolor le recordó que lo mejor era mantenerlos cerrados. Simultáneamente, el móvil empezó a sonar.

—Joder… 

Después de un par de intentos fallidos, consiguió sentarse en la cama. Pero, por lo visto, el proceso debió tomarle mucho tiempo, porque en cuanto lo logró, el móvil -que no tenía la menor idea de dónde se hallaba- dejó de sonar y, en su lugar, empezó a oírse el timbre de la casa. 

El motero arrastró sus huesos hasta la puerta principal de la vivienda. 

—¿Sí…? 

Aquella había sido la única palabra que su brumoso cerebro había conseguido proponer y el esfuerzo lo había dejado tan exhausto que Dakota apoyó la frente contra la pared donde estaba el portero eléctrico, usándolo a modo de almohada. Sus párpados ya habían vuelto a entrar en contacto cuando el timbre volvió a sonar, está vez más tiempo. Entonces, se dio cuenta de que no había descolgado el telefonillo para decir la única palabra que había logrado pronunciar. Volvió a intentarlo teléfono mediante.

—¿Quéeee? 

—¿Sabes qué hora es, jefe? ¡Las diez de la mañana!

Los ojos del motero se abrieron de golpe. ¿Esa era Cheryl? ¿Y qué coño hacía la tía en su casa a las diez de la mañana? Las palabras que acababa de oír empezaron lentamente a cobrar sentido, los primeros recuerdos asomaron las orejas como quien sondea previamente el panorama a ver qué tal están las cosas y…

—¡Mecagoenlaleche!… Espera que bajo a abrir el bar —dijo Dakota, volviendo sobre sus pasos a la carrera. 

* * * * *

Dakota había bajado las escaleras en el aire, todo lo rápido que le permitían sus adormilados reflejos. El bar tenía que llevar una hora abierto, lo que implicaba otros cuarenta minutos disponiendo aperitivos y poniendo en marcha las máquinas de café. De no haber sido por Cheryl, habría seguido durmiendo la borrachera a pierna suelta. Joder. Odiaba empezar las mañanas con prisas. 

—Ponte con las máquinas, de las bebidas me ocupo yo —fue la bienvenida que el motero dio a su empleada mientras retenía la puerta abierta con la punta de los dedos.

Notó su cara de guasa, pero como nunca estaba de humor por las mñanas -y menos las que se despertaba tarde-, siguió a lo que estaba.

—Vaya nochecita, ¿eh? Si así has quedado tú, no me imagino cómo habrá quedado tu chica —dijo Cheryl—. Las despedidas de soltero son así. El novio de una amiga acabó encadenado a la torre del Almirante Nelson solamente vestido con unos calzoncillos rosas de florecitas ja, ja, ja… ¡Dicen que el poli de las cizallas tenía tal ataque de risa que no atinaba con el corte, pobre novio! Lo tuyo podría haber sido mucho peor —añadió con sorna. Y volvió a carcajearse.

Dakota ni siquiera la miró. En cambio, sí que se quedó pensando en “la novia”. Su mente retrocedió al momento de despertar, intentando recordar si estaba solo en la cama o Tess también estaba allí, pero no había nada que recordar. Entonces, estaba tan adormilado que no era consciente de nada. ¿Habría llegado ya? La última vez que habían hablado era de madrugada y ella sonaba bastante animada. Después de eso, se acababan los recuerdos. 

Durante los siguientes minutos dueño del bar y camarera se dedicaron a sus tareas y no volvieron a hablar hasta que Dakota acabó su parte.

—Maverick estará al llegar así que subo a darme un baño que buena falta me hace. Huelo a caballo —dijo el motero.

Una carcajada estridente de Cheryl hizo que se diera la vuelta y la mirara de muy mala uva.

—Olerás a caballo, pero tienes una pinta muy molona —apuntó la camarera, señalándole con un dedo que se mirara el trasero, y se dio la vuelta, para no reírse en la cara de su jefe.

¿Qué coño era ese pompón peludo que tenía en medio del culo?

La brumosa mente del motero demoró unos instantes en hallar algún sentido a las palabras de Cheryl. Entonces, se miró y puso los ojos en blanco.

Una diadema con unas larguísimas orejas de felpa rosa colgaba de su cuello como si fuera un collar. Ahora estaban allí, pero seguro que, aunque no lo recordara, habían estado donde se suponía; en su cabeza. Joder. Y la cosa no se había quedado en orejas, pensó al ver la ridícula prenda que vestía.

Los muy cabrones le habían hecho ponerse unas mallas de conejita de PlayBoy por encima de la ropa. Ya estaba medio pedo, claro, de otra forma no lo habrían conseguido. En realidad, tenía la vaga sensación de que habían querido desnudarlo para ponérselas, pero, evidentemente, él no se había dejado. Menos mal. De otra forma, tendría que abandonar el país.

—Menos risa, listilla —sentenció el motero y se alejó escaleras arriba. A pesar de lo cual, las carcajadas de la muchacha lo acompañaron durante todo el trayecto.

De hecho, aún se oían cuando Dakota cerró la puerta de la buhardilla.

* * * * *

Sin embargo, en cuanto se dio la vuelta, las tornas cambiaron y fue Dakota quien empezó a troncharse.

—No seas malo, no te rías… —dijo Tess, haciendo pucheros.

La editora no había corrido mejor suerte que su joven enamorado. La habían disfrazado de Betty Boop, incluida la peluca negra de rulos y los morritos color bermellón. Un mini vestido rojo de lycra con escote palabra de honor al que le habían puesto relleno en las nalgas y en las caderas para emular la curvilínea silueta del personaje. Y lo peor, un liguero de encaje con un corazón rojo hecho de lentejuelas. En opinión de Tess, no podía lucir un aspecto más patético. El único consuelo era que sus acompañantes -todas las mujeres de la familia excepto su madre, más Amy, la amiga de Abby, también compartían ridiculez; iban vestidas de hada madrina. Todas, excepto Amelia, que se había quedado en casa “porque quedaba mucho por hacer todavía para estar de juerga”. 

El motero la rodeó con sus brazos, incapaz de pronunciar una palabra del ataque de risa que tenía. Le daba un montón de ternura ver a una mujer tan formal como su chica, convertida en una caricatura. Y también un montón de morbo, todo había que decirlo. Lo que rebosaba de las copas del sostén no era ningún relleno y las piernas de infarto que aquel vestido súper mini exponía en todo su esplendor, tampoco llevaban relleno. Era Tess en toda su tentadora esencia.

Al cabo de un rato, el motero se las arregló para dejar de carcajearse e iniciar un sucedáneo de conversación normal. Sucedáneo, solamente, porque con un interlocutor disfrazado de conejita de PlayBoy y el otro de Betty Boop, la normalidad brillaba por su ausencia.

—¿De quién fue la idea de vestirte así? Oye, por favor, quítate esa peluca o voy a seguir riéndome en tu cara ja, ja, ja… 

Tess, que ni siquiera recordaba que aún la llevaba puesta, se apresuró a quitarse la peluca y liberar su propio cabello. Lo peinó con los dedos y éste volvió a caer en grandes ondas, perfilando su rostro.

—De las dos terribles de la familia, mi hermana y mi tía… Dios, qué mal rato pasé hasta que el alcohol empezó a hacer efecto —reconoció la editora. Sus mejillas lucían un rubor permanente gracias a una generosa capa de colorete, subrayando su aspecto de caricatura total—. Pero, por lo que veo, tú no has salido mucho mejor librado, conejito mío.

Los dos rieron nuevamente.

—Acabo de bajar a abrirle a Cheryl con estas pintas, así que no me extrañaría nada que cuando vuelva al bar haya una foto de mi culo en el tablón de anuncios con un cartel de “Se busca vivo o muerto” —se señaló el pompón blanco que a modo de cola de conejo estaba cosido a la parte posterior de su malla. Al ver la cara de su chica, añadió—: Ya, lo mismo piensa mi dragón. Humillante total.

Tras un rato de risas, Tess se puso a preparar café mientras Dakota distribuía sobre la mesa el resto de las cosas del desayuno, incluidas las medicinas de su chica. Para que desayunara ella, claro, él no estaba en condiciones de meterse por el gaznate ninguna otra cosa excepto agua. Y con moderación, que la cosa no estaba para excesos.

Miró a Tess y cayó en la cuenta de que tenía un semblante distinto de días anteriores. El maquillaje lo desvirtuaba un poco, pero estaba bastante seguro de que tenía cara de sentirse mejor. A pesar de los nervios y el ajetreo por su inminente boda, Tess no había tenido pérdidas de sangre desde hacía dos semanas. Los mareos también se habían reducido en frecuencia y en duración a medida que remontaba su anemia. Y para ponerle la guinda al pastel, una nueva ecografía, de hacía tres días, mostraba que aunque el tumor no se había reducido, al menos, tampoco había crecido. Se mantenía igual; tamaño bola de billar. El ginecólogo había dicho que era un buen síntoma y Dakota, que estaba dispuesto a agarrarse a un clavo ardiendo si eso ayudaba a Tess a salir del bajón físico y emocional, lo creía a pie juntillas. 

—Humillaciones aparte, parece que te lo has pasado bien… —dejó caer el motero. Se sentó a la mesa y estiró las piernas cuan largo era.

—Son divertidas y están tan ilusionadas con nuestra boda. Es agradable que algo que tiene que ver con nosotros provoque emociones positivas, para variar —replicó la editora con sencillez—. ¿Café?

Dakota negó con la cabeza.

—Bueno, ya sabes que de tu madre y de la mía no me fío un pelo, pero hay que reconocer que están bastante tranquilas —su lado desconfiado no tardó en hacer acto de presencia—. Y ahora que lo pienso, miedo me da.

Tess se sentó a la mesa con una taza de café y una sonrisa que adelantó la naturaleza de lo que estaba a punto de comentar.

—Pues hay una razón para tanta tranquilidad… —empezó a relatar la editora—: Abby ya me había comentado algo, pero no teníamos confirmación oficial. Anoche la tuvimos. Dos gin-tonic fueron los culpables de que a mi tía Stella se le escapara la razón. Por lo visto, después de que nos enviara a todos a casa, el día que Abby y Brian compartieron con la familia la noticia de que se habían casado, mi padre se encaró con mi madre y se organizó una buena. Para obtener detalles habríamos tenido que provocarle un coma etílico a la pobre Stella —Tess celebró su propia broma con una carcajada que contagió a Dakota—, así que, obviamente, no los tenemos. Pero lo sucedido debe haber sido muy serio porque te aseguro que es la primera vez en años que veo a mi madre mostrarse tan moderada en temas que, me consta, no son de su agrado. 

Efectivamente, Amelia Gibb estaba tolerando estoicamente no solo que su hija acabara dándole el “sí, quiero” al último hombre con el que una madre desearía ver a su hija casada. También que todo lo relacionado con dicho momento, fuera exactamente lo contrario a lo que, en su opinión, debía ser. Desde el tipo de ceremonia hasta lo que los novios habían decidido ofrecer a modo de banquete, pasando por las invitaciones y la indumentaria sugerida a los invitados, nada era del agrado de Amelia. No había sacerdote (del culto que fuera) sino oficiante civil y, encima, mujer. No había vestido blanco ni velo para la novia, ni las damas de honor luciendo el mismo traje o, al menos, del mismo color, ni sombreros en la indumentaria de las invitadas, ni chaqué obligatorio en los invitados… La madre de Tess había dejado entrever su desacuerdo con casi todo, pero no había ido más allá de expresar su opinión respetuosamente. No solo sus hijas estaban asombradas, todos lo estaban. Eso sí, llamaba a Tess todos los santos días de Dios para enterarse de cómo iban las cosas de las que ella no se estaba ocupando, algo que a Dakota lo sacaba de quicio.

—Supongo que mi viejo también se habrá encarado con la mía. Tampoco es normal que no esté dando la brasa, pero, no sé. No me fío de estas dos —apuntó el motero meneando la cabeza—. En cualquier momento, salta la chispa por cualquier gilipollez y volvemos a tener función de circo.

—Hombre de poca fe —y no llegó a acabar la frase, que empezó a oírse el tono que identificaba las llamadas de Amelia Gibb. 

Dakota soltó una risotada. 

—Mira, hablando del diablo…

Tess se puso de pie y se dirigió hacia el dormitorio, todo lo a prisa que le permitía la estrecha falda de su vestido mientras Dakota contemplaba, divertido, la sinuosa figura que se alejaba contoneando las caderas.

* * * * *

La contemplación de Dakota duró poco porque un instante después de que sonara el móvil de la editora, lo hizo el suyo. Cuando llegó al dormitorio, Tess, que escuchaba pacientemente la perorata de su madre, se lo entregó.

—“Snowman” otra vez  —anunció en voz baja—. ¿A quién llamas así?

Dakota se apresuró a sacarle el móvil de las manos.

—Uno de los chapuzas. No soy capaz de decir su nombre, así que imagínate escribirlo… A ver qué otro desastre han hecho… —respondió el motero mientras se alejaba.

Y se alejó tanto que salió de la buhardilla. Se quedó en la cima de la escalera que comunicaba con el bar, donde nadie podía verlo y la conversación podía ser privada. Lo bastante privada como para no estropear la sorpresa que preparaba para Tess.

—Chico, estaba a punto de colgar —dijo una voz masculina que sonaba tan lejos como el rincón del mundo desde dónde lo llamaba.

—Perdona, tío. Es que he tenido que escabullirme de Tess. ¿Qué te cuentas?

—Buenas noticias… ¡Voy!

—¡Toma ya! —exclamó Dakota—. Te debo una, tío. Y mientras no me pidas pasta ni sexo, cóbratelo cuando quieras.

Las carcajadas de Terry Nichols, el mejor amigo de Tess, resonaron durante un rato antes de que el moreno, de padre americano y madre jamaicana, lograra articular una palabra.

—Ni dinero ni sexo, chico, ¡qué difícil me lo pones! —Esta vez fue Dakota quien echó a reír ante el descaro del amigo bisexual de su chica—. Tu mujer va a alucinar y con eso me basta, te lo aseguro. Tengo muchísimas ganas de veros… No sabes cuántas.

—¡Ya te digo si va a flipar! Ja, ja, ja Venga, cuéntame cuándo llegas así puedo organizar las cosas…

Se oía muy mal y por momentos parecía que la comunicación se cortaba.

—Llego el sábado a las cinco de la mañana hora de Londres. Es un vuelo de American Airlines procedente de Boston.

—¿Boston? Creí que estabas en la Patagonia… Vale, me ocuparé de que alguien vaya a recogerte y te lleve al bodorrio. Te mandaré un mensaje cuando lo haya coordinado.

Se oyeron más interferencias.

—Estoy en la Patagonia. Los pingüinos me están escoltando al aeropuerto y si tengo suerte y no pierdo ninguna de las conexiones, dentro de dos días, me tendrás en tu tierra.

—Joder, no mentes a los pingüinos, tío, que me he librado del chaqué por los pelos —soltó una risotada al imaginarse con una de esas prendas exclusivas para finolis como su socio, y entonces, reparó en lo que acababa de oír—. ¿Dos días viajando? Joder, habrá que pintarte la raya del culo.

Entre los ruidos raros que continuaban interfiriendo la llamada, el motero pudo reconocer las carcajadas del afroamericano. Luego, oyó su voz.

—Esto se corta… Hablamos, ¿OK?

La comunicación acabó antes de darle tiempo de despedirse. Era una súper noticia que Terry pudiera asistir, pensó. 

Dakota se dispuso a guardar el móvil en el bolsillo de sus vaqueros y fue entonces cuando se dio cuenta que todavía seguía vestido de conejita.

Sonrió. Quizás sacara algo bueno de aquel ridículo disfraz. 

¿Qué tal si le pedía a Tess que lo ayudara a quitárselo?

Se acerca el día D

Viernes, 6 de noviembre de 2009.

Buhardilla de Dakota y Tess,

Hounslow, Londres

Si los últimos quince días habían sido ajetreados para la pareja, a veinticuatro horas de la ceremonia las cosas rayaban el punto de locura. A pesar de los esfuerzos de Abby por hacer de filtro entre su hermana y el resto de colaboradores en la organización de la boda, el móvil de Tess echaba humo. Otro tanto sucedía con el de Dakota. Los chapuzas, los mismos que se habían ocupado de la reforma de la buhardilla, eran baratos y al final sacaban el trabajo adelante, pero el proceso resultaba caótico. El motero, en teoría de vacaciones por boda, había vuelto al MidWay pocas horas después de haberse marchado, en un intento de evitar que le diera un ataque de nervios y la emprendiera a patadas con todo. Cuando abandonó la casa de campo de los Rowley, faltando horas para que empezaran a llegar los invitados, nada estaba como debía. Las carpas continuaban siendo solo esqueletos desnudos, sin paredes ni techo, el área donde tendría lugar la ceremonia estaba a medio montar y la mitad de las mesas del banquete, continuaban apiladas en medio del jardín. Lo único que estaba acabado y funcionando perfectamente era el sistema de luz y sonido, del que no se estaban encargando ellos sino Dylan.

Tess había llegado de una reunión hacía más de una hora y lo que realmente le apetecía era estar un rato con ella, pero para acabar de rematar el día, la camarera y el ex-boy que su socio y él habían tenido la genial idea de poner al cargo de la barra del MidWay, hoy parecían no dar pie con bola. 

—Mierda. Ahí viene otra vez… —comentó Cheryl lo bastante alto para que Maverick y Evel la escucharan.

—Al que se le ocurra decirle algo me lo cargo —dijo, a su vez, Evel. Conocía a su amigo y sabía que cuando estaba así lo mejor era dejarlo correr. Nunca había estado “así” de mal antes, claro. Era la primera vez que pasaba por el altar y sus nervios acusaban recibo.

Maverick meneó la cabeza. Dakota, que por lo que había podido comprobar no había sido dotado de buen humor por la Naturaleza que tantas otras virtudes le había otorgado, llevaba toda la semana insoportable. 

Dicho y hecho. Lo siguiente que se oyó fueron los ladridos del motero pelilargo. 

—Se está acabando la tónica y a la Coca-Cola le quedan dos telediarios, ¿esperáis que venga Papá Noel a reponer bebidas? Por lo que sé, tiene el trineo en el taller —pasó por detrás de Maverick y Cheryl, dejando una estela de malhumor. Miró de refilón a su socio, que estaba en la caja registradora, cobrando una consumición, y se puso a rellenar el estante de bebidas con evidente mala leche.

Evel sirvió una cerveza de importación, se puso otra para él y se acercó a su socio.

—Tus últimas horas soltero, tío. Te juro que me parece mentira.

Dakota aceptó la cerveza y bebió un buen sorbo.

—Es puro formulismo. Dejé de ser soltero cuando me enrollé con Tess y en los papeles, estoy legalmente casado desde hace dos días.

El acto civil había tenido lugar el miércoles por la mañana y solo había contado con la asistencia de la familia.

—Me sigue pareciendo mentira —apuntó Evel, sonriendo—. Serás mi amigo, y sí, te quiero un montón, pero eras un desastre, tío. Un desastre de tío. Te cepillabas a todo bicho viviente, bebías como un cosaco y siempre, siempre, siempre acababas organizando una gresca. No entiendo cómo sigues de una pieza, tío, de verdad. La de hostias que me he llevado por tu culpa…

Evel consiguió lo que se proponía. Dakota, aunque de mala gana, acabó sonriendo.

—Pero, bueno, si una mujer tan especial como Tess te ha escogido entre los millones de hombres que podría tener, seguro que es porque vio potencial en ti —le dio un puñetazo flojito en el brazo—. Te juro que si tres años atrás alguien me hubiera dicho que tendría que liberar el siete de noviembre de 2009 de mi agenda para asistir a tu boda, habría pensado que estaba loco o de broma… 

Dakota respiró hondo. Era mentar la boda y sentir como si alguien le estuviera retorciendo el estómago.

—¿Tienes claro el vuelo y la hora de llegada? —Evel asintió. Era la quinta vez que se lo preguntaba—. Tío, por favor, no llegues tarde, que me jodes el plan.

—Que sí, chaval, deja de preocuparte. Todo saldrá bien y cuando quieras darte cuenta, el día habrá acabado, tendrás a tu chica toda para ti y tu vida volverá a la normalidad.

—Más me vale. Más nos vale a todos —bebió otro sorbo de cerveza y tras una pausa confesó la verdadera razón de tantos nervios y tanto mal humor—: Es lo único que me ha pedido en casi dos años de relación, tío. Tiene que salir perfecto.

Evel miró a su amigo con cariño. 

—Será memorable, ya lo verás.

Él asintió, dejó el bote a medio beber sobre la barra y se incorporó del mueble de las bebidas donde se había apoyado.

—Voy a por mi chica, a ver si ponemos rumbo a Southend On Sea y conseguimos estar un rato tranquilos antes de que empiece la locura. —Además, todavía le quedaba algo muy importante por hacer… Para lo cual necesitaba a Tess y un buen rato a solas.

—La mía está con la tuya —dijo Evel. Puso cara de dolor al ver la mirada asesina que su amigo le dedicaba—. Tenía que hablar con Tess. Dale diez minutos.

¿Que le diera… qué? Ni de coña.

—Vive metida en mi casa ¿y todavía tengo que darle diez minutos extra? Que lo deje para otro momento, chaval.

* * * * *

Tess y Abby llevaban más de media hora conversando animadamente en el salón. Haberse implicado en la organización de la boda, había estrechado la relación entre las dos hermanas. Aquel día, Abby había estado corriendo desde primera hora de la mañana para poder acabar de trabajar con tiempo suficiente para poder pasarse por casa de su hermana antes de que la pareja saliera para la casa de campo donde se celebraría la ceremonia. La excusa había sido llevarle ese “algo nuevo” que, según la tradición, toda novia debía lucir el día de su boda. En realidad, el verdadero propósito era resolver un asunto que tenía pendiente con ella desde hacía mucho tiempo. Algo que, de no ser por la madurez y el buen corazón de su hermana mayor, habría podido llegar a separarlas. Lo había intentado en otras ocasiones, sin éxito, y hoy venía dispuesta a resolver el asunto de una vez.

Pero era el “algo nuevo” el que, de momento, estaba acaparando toda la atención de su hermana. Elegir el vestido había sido un proceso rápido. Con los complementos, en cambio, no había habido tanta suerte. Así las cosas, Abby había sugerido una gargantilla y una pulsera artesanal pintada a mano, hechas a partir de la misma tela del vestido. La idea había triunfado y Abby se había puesto manos a la obra. Ahora, Tess prácticamente lloraba de la emoción y no dejaba de repetir que aquello “era una maravilla”.

—¡Qué mano tienes para todo, cuánto arte, Abby! Son hermosos, los complementos ideales, cariño —se estiró a tomar la mano de su hermana, súper emocionada—. Los llevaré con orgullo sabiendo que los has hecho tú especialmente para mí. Muchísimas gracias… 

Abby sonrió. 

—No me des las gracias, me encanta saber que he acertado. Me hace muy feliz que mi hermana lleve un diseño mío el día de su boda. —Retiró la gargantilla y la pulsera del regazo de su hermana y los dejó sobre la mesa—. ¿Podemos hablar de otra cosa? Tengo algo importante que necesito decirte.

La editora le obsequió una mirada llena de ternura.

—No hace falta, cariño.

—¿Podemos o no? —insistió Abby, seriamente.

Tess no deseaba hablar del tema. No solo porque vivía un momento de emociones a flor de piel y sabía que si la dejaba continuar acabarían inundando Hounslow y aledaños, también porque en el fondo estaba en paz con Abby.  Pero aquella no era la primera vez que su hermana pequeña lo intentaba y sabía que no sería la última. Por lo visto, ella necesitaba hablarlo.

—Claro que podemos… —concedió Tess, abriendo por fin la puerta a un diálogo sincero sobre sucesos que habían acontecido un año antes.

—Vale —replicó Abby, satisfecha. 

En aquel momento, se oyó la voz de Dakota que irrumpía en la buhardilla, al estilo Dakota, llamando a su chica a voz en cuello.

Abby puso los ojos en blanco. Tess le apretó cariñosamente la mano en un gesto de ánimo.

—¡Ya estoy aquí! —exclamó el motero que avanzó hasta Tess y le plantó un beso en la boca. Acto seguido, miró a su cuñada de soslayo y la invitó a marcharse con un nada cordial—: Hora de largarse, cuñada.

Abby se incorporó de mala gana. Se despidió de Tess con un beso en la mejilla. Ignoró a Dakota y antes de desaparecer de su vista, comentó:

—Mensaje recibido, cuñado. 

* * * * *

Después de quitarse a Abby de encima, Amelia Gibb se había ocupado de monopolizar a Tess durante un buen rato para insistir en la delirante idea de que su hija mayor pasara la noche previa a la ceremonia en la casa paterna, como mandaba la tradición. Tess se había mantenido firme, declinando la propuesta con corrección. 

Cuando lograron desembarazarse de una suegra, llamó la otra para quejarse de que el vehículo que había ido a recoger el pastel de boda, no era frigorífico. El bufido del motero se escuchó desde Marte. Por lo visto, su madre no debía vivir en Londres sino en algún otro lugar del globo. En la City hacía diez grados, ¿para qué coño quería un furgón frigorífico? Al fin, Dakota renunció a su rato a solas en casa con Tess y la pareja decidió que lo mejor era poner rumbo a la costa.

El motero sabía que Angela y Sylvia Swynton, que estaban allí desde el miércoles, volverían a monopolizar su tiempo, por lo que tenía la intención de hacer una parada y dar un paseo antes de llegar a la casa de campo de los Rowley. 

Tampoco tuvo suerte; a mitad de camino se puso a llover. No era el ambiente propicio para lo que tenía en mente y tampoco era cuestión de que acabaran los dos cogiendo un resfriado, así que también renunció a la parada.

Tal como Dakota esperaba, una hora después de haber llegado a la casa, todavía continuaban de un lado a otro mientras la madre y la abuela de Evel les iban mostrando cuáles eran las habitaciones asignadas a cada pareja/familia y cómo habían organizado el “mando de operaciones” de la planta baja para el día siguiente. Dónde se prepararía la novia y sus damas de honor, dónde estaba el guardarropas para los invitados, él área de servicio para los camareros, y un largo etcétera que Tess seguía con total atención y Dakota se sentía incapaz de procesar. Le parecían demasiados datos. Tenía la cabeza como un bombo y cada vez más ganas de tomar a Tess de la mano, y huir a cualquier lugar donde pudieran estar a solas. 

—Los jardines están quedado preciosos, ¿vamos a verlos? —ofreció Angela, rebosando ilusión por todos los poros.

Su hija ya se había puesto en marcha.

—Faltan apenas unos detalles, los acabarán mañana temprano, pero te va a encantar, Tess —explicó Sylvia, la madre de Evel, guiando el camino hacia la parte posterior de la casa. Abrió una de las puertas que comunicaban la vivienda con la amplia extensión de jardines que rodeaba la propiedad y con una sonrisa inmensa, dijo—: ¿Preparados?

La pareja recorrió los alrededores de la casa tomados de la mano, en compañía de Angela y Sylvia Swynton. Seguían una senda techada y rodeada de luces, que por la mañana estaría cubierta por una alfombra roja. Conectaba las dos estructuras especialmente erigidas para el evento entre sí y con la casa por cada uno de los  accesos posteriores. No estaba anunciada lluvia para el día siguiente, pero dado que era una constante en el clima nacional, habían querido asegurarse que el tránsito de novios, invitados y personal de servicio estuviera lo más reguardado posible. De hecho, el recinto donde se celebraría el banquete no solo estaba techado, también cerrado por sus cuatro caras.

Tess estaba en el séptimo cielo y se notaba. No dejaba de comentar sobre esto y aquello sin salir de su asombro por lo bonito que estaba quedando todo. Solo eso era suficiente para el motero, la evidente felicidad de su chica, pero además estaba claro que los chapuzas habían hecho un milagro en las horas que él había estado ausente. Entre el caos de las dos de la tarde y la situación encontrada tan solo seis horas más tarde había tal diferencia que la única explicación era un milagro. Eso o los rumanos tenían superpoderes.

—Faltan los pétalos de jazmín —dijo Tess. 

En realidad, había sido un pensamiento en voz alta. La decoración del lugar donde se celebraría la ceremonia era sencillo. Alfombra roja sobre la tarima donde estarían el oficiante y los novios; enfrente, cinco hileras de diez sillas blancas situadas a cada lado del pasillo nupcial. El único detalle, aparte de las flores que decoraban el altar, eran los pétalos de jazmín que tapizarían el césped del camino central hasta el altar.

—No faltan —respondió el motero—. Estarán ahí cuando recorras ese pasillo. Formando corazones, como querías. 

Tess se olvidó por completo de que no estaban a solas, extendió su mano y acarició su rostro amorosamente.

—Tienes controlado hasta el último detalle, ¿eh? —Él asintió con la cabeza—. Gracias, amor.

Dakota se mordió por dentro. De locura de amor. De pasión. De ganas de encerrarse con ella en el último rincón del mundo y tirar la llave. En cambio, tuvo que contentarse con besar la mano que continuó acariciándole el rostro.

Angela miró a su hija con picardía.

—Creo que vamos a dejar a estos chicos que sigan paseando tranquilos, ¿qué opinas, Sylvia?

—Por supuesto —respondió ella, más que comedida.

Después de que las mujeres se marcharan, la pareja continuó inspeccionando los alrededores, aprovechando que ya no llovía. Sin embargo, la temperatura seguía bajando y los abrigos estaban en el salón.

—¿No quieres entrar, bollito? Se nos van a helar los huesos aquí —dijo el motero. 

Quizás deberían hacerlo, era cierto, pero aquel momento le parecía de los más especiales que recordaba haber vivido. El jardín, las flores, las luces… Saber que en unas horas ella atravesaría aquel mismo pasillo nupcial para unirse en matrimonio al hombre de su vida… Todo, en conjunto, componía un escenario de increíble belleza, de tantísimo significado personal, al que el silencio y el frío de la noche confería un punto mágico. Cuando volviera a ver aquel lugar, estaría lleno de gente y ella… Tess estaría tan emocionada que no sería capaz de reparar en nada.

—Se está tan bien aquí… Solo un rato más.

Dakota le acarició una mejilla.

—Entonces, voy a por los abrigos. No te fugues con otro que enseguida vuelvo —bromeó el motero.

* * * * *

Dakota había aprovechado el momento para hacer una llamada rápida a los chapuzas y recordarles lo que sucedería si a las siete en punto de la mañana no estaban en pie. Se había ocupado de alojarlos en una posada del pueblo para que pudieran llegar temprano a acabar los detalles que quedaban y no quería disgustos de último momento. Según el jefe de la cuadrilla “todo estaba bajo control”. 

Cuando regresó al jardín, diez minutos más tarde, Tess se había sentado sobre la tarima y desde allí contemplaba el panorama, absorta. Tenía los brazos cruzados, señal de que se estaba quedando helada, pero su sonrisa de mujer en el séptimo cielo describía cómo se sentía en realidad, mejor que un millón de palabras. 

Sin embargo, y por más absorta en la magia del momento que la editora estuviera, en cuánto sus ojos detectaron la presencia de Dakota, ya no volvieron a apartarse de él.

Alto, delgado, con su media perilla, su estilo motero y su preciosa melena rubia al viento. Pensar que había habido un tiempo en que la abundancia de tachuelas y cadenas que decoraban su indumentaria le provocaba dolor de estómago. Había llegado hasta el extremo de sugerirle un buen corte de pelo… Qué increíble. Ahora, Scott era el centro de su universo. La persona más importante de su vida, lugar que se había ganado a pulso. Eso, además, de ser el hombre más hermoso del universo.

Tess suspiró sin darse cuenta cuando él se inclinó a ponerle el abrigo sobre los hombros.

—¿Suspirando tan pronto? Pues no nos queda nada hasta que te  ayude a quitarte ese precioso jersey… —le dijo con segundas. Todavía no había llegado Clinton Rowley, que venía de camino acompañado por Abby, y después del aperitivo, tocaba cena tardía con los anfitriones. Lo dicho; demasiado temprano para ponerse mimosa.

Tess sonrió pero no hizo ningún comentario. Dakota se sentó a su lado. 

—En unas horas, esto se llenará de tíos trajeados que en su puta vida se han puesto un traje y de señoras finas con los pelos al viento que en su vida han asistido a una boda sin encasquetarse un sombrero. El mundo al revés… Si te digo la verdad, no sé qué puede salir de esa mezcla.

—Bueno, dicen que en la variedad está el gusto. Sienta bien saltarse el protocolo de vez en cuando. 

—Y eso lo sabes porque tú te has saltado muchos… —apuntó el motero riendo.

Ella volvió la cara, lo miró con dulzura.

—Contigo me he saltado todos mis protocolos sentimentales y fíjate qué bien me ha salido.

Dakota asintió con la cabeza varias veces, valorando sus alternativas. El día había sido una sucesión de interrupciones, de cosas por hacer. Era el primer momento que pasaban tranquilos y a solas. Probablemente, no tuvieran otro hasta la hora de ir a la cama y para ese, precisamente, tenía planes especiales.

—Así que, según tú, sienta bien saltarse el protocolo de vez en cuando… —La miró a los ojos. 

Ella asintió suavemente con la cabeza.

—Es un hecho.

Dakota se puso de pie y le ofreció su mano para ayudarla a hacer lo mismo. Tess se mostró algo sorprendida, pero aceptó su mano. Entonces, él la tomó por la cintura y la depositó sobre la tarima, a medio metro del suelo. A continuación, subió a la superficie de madera y se situó frente a ella.

—Vale. Entonces, yo también me voy a saltar uno, ¿qué te parece? —El rostro femenino adquirió seriedad de inmediato. De esa clase de seriedad que antecede momentos intensos—. ¿Pensabas que te dejaría cruzar ese pasillo sin pedírtelo?

Tess se estremeció.

—¿Sin pedirme qué?

—Matrimonio, Tess, ¿qué va a ser?

La editora bajó la cabeza un instante. Sus emociones continuaban a flor de piel y esto, desde luego, no lo esperaba. 

—Creí que eso ya lo habíamos dejado resuelto. Yo te lo pedí y me respondiste que sí. —Sonrió algo incómoda, pero mantuvo la mirada.

—Nah, eso puso en marcha el bodorrio, pero no ha resuelto el asunto entre tú y yo. 

—¿No? —murmuró Tess, rezumando dulzura.

Él negó con la cabeza.

—Eres una mujer súper independiente con una madre… —Tess sonrió y Dakota decidió obviar más referencias a la loca de su suegra—. Tenía que dejar que tú tomaras esa decisión. Porque solamente así te quedarías a gusto —avanzó un paso obligándola a elevar el mentón para que sus miradas siguieran en contacto—. Pero resulta que yo también soy un tío independiente. Soy el que mueve ficha. Siempre soy yo —se inclinó y le lamió los labios—. Y además, a ti te chifla que lo haga y a mí me chiflas tú.

—Es cierto —concedió Tess, con un hilo de voz.

—Lo sé… —ambos se estremecieron cuando Dakota se inclinó un poco más, buscando su mirada—. Cuando me metía contigo desde el otro lado de la valla de casa de tus viejos, ya estaba loco por ti. No sabía qué hacer para que me prestaras atención… Joder, casi me tuve que despelotar para que te pararas y me miraras.

El recuerdo de aquel día que él se había quitado la camiseta y, tras soltarse la melena, había expuesto su exótico tatuaje de dragón bicéfalo, les arrancó una sonrisa a los dos. 

—Pero surtió efecto —reconoció Tess.

Dakota sacudió la cabeza, le rodeó la cintura con los brazos y permaneció en silencio, mirándola mientras los recuerdos de todas las locuras que había llegado a hacer por ella se proyectaban en su mente, como si de una pantalla de cine se tratara.

—He sido una bala perdida pero, por raro que te parezca, las mayores locuras de mi vida las he hecho por ti, estando totalmente sobrio, totalmente cuerdo. ¿Y sabes lo mejor? Lo haría de nuevo, sin pensármelo dos veces. No hay nada que no hiciera por ti, Tess.

Los ojos de la editora se llenaron de lágrimas. Ella permaneció en silencio, mirándolo, incapaz de articular una sola palabra.

—Cuando te pedí que vinieras a vivir conmigo no era una prueba. Tenía claro lo que quería, igual de claro que lo tengo ahora. Quiero acostarme y levantarme a tu lado y pasar contigo todos los minutos que hay entre medias. Pero tu familia no podía verme ni en pinturas, mi madre se metió contigo todo lo que pudo y más, tú necesitabas ir despacio… Y a mí me daba igual cómo o qué mientras te tuviera conmigo. 

Dakota liberó la cintura de su chica y sacó un estuche negro del bolsillo de su cazadora. Abrió la tapa mostrando el delicado anillo de platino coronado por un brillante que contenía. Tess se mordió los labios. Sus lágrimas empezaron a deslizarse mejilla abajo en plan cascada y Dakota la estrechó fuerte. 

—Ya no me da igual, bollito —le dijo al oído, un murmullo apasionado y a la vez, lleno de ternura—. Quiero que te cases conmigo. Quiero que me atosigues con que se te pasa el arroz. Quiero una vida juntos y todos los hijos que podamos tener —sostuvo la pequeña caja abierta frente a los ojos de Tess—. ¿Qué dices, te quieres casar con este motero… 

La sonrisa ladeada de Dakota hizo su aparición triunfal cuando añadió: 

—…Y convertirte en la tía más envidiada del país?

* * * * *

Angela volvió a acercarse el móvil a la oreja y regresó al salón con una sonrisa que no le cabía en la cara. Sylvia alzó la vista de la revista que ojeaba y miró a su madre extrañada, justo cuando ella se despedía de la madre de Tess diciéndole:

—No se preocupe, Amelia, que en cuanto regresen le diré a Tess que ha llamado. Deben haber bajado a la playa. No creo que tarden.

—¿Se han ido? —preguntó Sylvia.

Angela volvió a dejar el móvil de Tess junto a sus cosas, sobre el sofá, y se acercó a su hija, hablándole en plan confidencia.

—No, siguen en el jardín. Creo que él se estaba declarando.

Sylvia hizo un gesto desdeñoso con la mano. 

—Se casan mañana, madre. Está claro que se declaró hace tiempo.

Angela tomó asiento junto a su hija.

—Sé lo que he visto, cariño mío. Y si estoy en lo cierto, Tess lucirá un anillo en ese dedo que al llegar no tenía.

—Bah, ¿cómo sabes si lo tenía o no? Yo no me fijo en esas cosas.

Angela esbozó una gran sonrisa.

—Ahhhh, pero yo sí.

El día D.

Sábado 7 de noviembre de 2009.

Casa de los Rowley,

Southend On Sea, Essex.

Aún no había amanecido cuando sonó el móvil de Dakota. Era el tono que identificaba las llamadas de su socio y el motero pasó de dormido a despierto en una centésima de segundo. Salió de la cama y se encerró en el baño procurando hacer el menor ruido posible.

—Llego en diez minutos, pero con las prisas me he dejado las llaves. ¿Bajas a abrirme? —oyó que Evel le decía.

—¿Vienes con él? —replicó Dakota, en una muestra de que no estaba tan despierto como creía.

Una risa irónica, nada habitual en Evel, le confirmó que su socio pensaba exactamente lo mismo.

—¿Es un chiste? Seguro que sí. Disculpa, es que a estas horas, mi sentido del humor todavía no está muy lúcido. Anda, tío, pon la cara bajo el chorro de agua. Te hago una llamada perdida cuando llegue.

Y eso fue exactamente lo que hizo Dakota tan pronto como acabó de hablar con su amigo. El agua fría no solo había conseguido espabilarlo, también había hecho regresar su ansiedad. Ya estaba atacado de los nervios y todavía ni siquiera se había vestido.

Regresó a la habitación a por la ropa que se puso con rapidez. No quiso encender la luz para no despertar a Tess, de modo que se vistió “de memoria”, aprovechando la escasa iluminación proveniente del baño cuya luz continuaba encendida. 

Ni siquiera se molestó en peinarse; sujetó su larga melena con la banda elástica que llevaba en la muñeca y abandonó la habitación de puntillas.

“Empieza la fiesta”, pensó con creciente ansiedad.

* * * * *

El tipo era todo un personaje. Dakota echó a reír al ver a Terry, el amigo de Tess, bajar del súper deportivo de Evel y estirarse, haciendo juegos de cintura, como si acabara de venir metido dentro de una maleta. Llevaba unos vaqueros de pana de color turquesa, una camiseta de diseño negra con lunares del mismo color que los vaqueros y unas Converse amarillo limón. Nadie pasaría inadvertido con semejante indumentaria, pero además el tipo era un obelisco de dos metros, con la piel del color del tizón y la cabeza estilo Dylan, más lisa que una bola de billar.

—Dame un segundo, para que cada cosa vuelva a su sitio, porque después de dos días de viaje, seis conexiones y un jet lag de aúpa, no sé si voy o vuelvo —dijo el afroamericano, eléctrico, mientras seguía haciendo estiramientos bajo la expresión asombrada de Evel.

Al fin, Dakota y el amigo de Tess se fundieron en un abrazo afectuoso.

—Deja que te mire —dijo Terry dándole un buen repaso al motero—. Chico, pero qué buen gusto tiene Tess.

Evel sintió la súbita necesidad de empezar a sacar el equipaje del maletero, algo de lo que Terry se dio cuenta.

—Creo que debiste advertirle que soy un bromista —dijo en voz lo bastante alta para que Evel lo escuchara. Él asomó la cabeza por el costado del maletero y sonrió—: A ver si piensa que te estoy tirando los tejos…

Dakota se desembarazó del abrazo de Terry con la excusa de palmearle el hombro.

—No lo piensa, tranquilo. Y no por ti, créeme —apuntó el motero mientras Evel continuaba sin salir de su asombro—. Venga, entremos antes de que todo el mundo se despierte y se joda mi sorpresa.

El amigo de Tess cogió su equipaje y después de agradecerle a Evel todas las molestias que se había tomado, cruzó al otro lado de la calle, donde Dakota lo esperaba.

—¿Vienes, Evel? —dijo el motero pelilargo.

Él negó con la cabeza. Su sonrisa anticipó qué plan tenía en mente: ir a la habitación donde dormía su chica a ver si conseguía arañar diez minutos románticos con ella antes de que empezara el jaleo.

—Luego nos vemos.

* * * * *

Tess se dio la vuelta en la cama. Todavía continuaba con los ojos cerrados, pero una sonrisa lucía en su rostro mientras volvía a la conciencia con la voz de su hombre a modo de despertador.

—¿Dónde estás, amor? —preguntó, remolona.

—En la cocina grande de abajo, esperándote. ¿No piensas desayunar?

Un suspiro antecedió las palabras de Tess.

—¿Por qué no me lo subes y desayunamos juntos aquí? —Su voz sonó como un ronroneo cuando dijo—: Estoy desnuda… En esta cama tan grande… Con un anillo precioso en mi mano derecha y muchas ganas de volver a agradecértelo… Quince minutos, y te dejo volver a tus quehaceres, ¿qué opinas?

 Al motero se le erizó hasta el pelo de la media perilla. No necesitaba ninguna clase de estímulos para ponerse tenso como la cuerda de un violín, y en las últimas cuarenta y ocho horas los estaba recibiendo a base de bien. Le encantaba Tess. Tanto como sus agradecimientos y el de la noche anterior había sido fabuloso. Durante un instante, se debatió entre mantenerse firme y darle la sorpresa que había planeado con tanto esmero, o dejar que fuera Tess quien lo sorprendiera, practicando una nueva postura del Kamasutra. 

Al fin, Dakota claudicó ante las puñeteras circunstancias. Controló de un vistazo rápido a Terry. Él, por supuesto, se había dado cuenta de que algo sucedía, pero continuó sonriéndole a la tostada que untaba de mantequilla.

—¿Qué opino? Pues… Que me encanta y me lo apunto entre mis cosas pendientes para hacer dentro las próximas dos horas. 

La editora puso morritos aprovechando que nadie podía verla.

—Qué soso —se quejó de mentirijillas. Sonrió ante la idea que acababa de ocurrírsele—. ¿Y si vienes y me ayudas a vestirme?

Tess no había vuelto a tener pérdidas menstruales ni mareos. Acababa de abrir los ojos al día más importante de su vida y se sentía plena, imparable. Sus emociones estaban a flor de piel y las lágrimas la traicionaban a cada rato, por eso desde hacía un par de días, había cambiado las lentillas por sus gafas estilo John Lennon para que sus ojos no llegaran irritados al día de la boda, pero se sentía intensamente feliz. Feliz como nunca antes. Y no perdía ocasión de demostrárselo al hombre de sus sueños.

Dakota meneó la cabeza. Su chica estaba desatada. Qué peligro.

—Baja, bollito —sentenció el motero. 

Y cuando volvió a mirar a Terry, él ya no le ponía mantequilla a su tostada; se estaba tronchando de risa.

* * * * *

La casa continuaba en silencio cuando Tess, de vaqueros, jersey y zapatillas, bajó las escaleras que conducían a la planta baja de aquel caserón de diez habitaciones rodeado de inmensos jardines. 

Todavía no eran las seis y media. Los chapuzas no llegarían hasta la siete y una hora después, lo harían la familia Gibb/Baldini y los Taylor. Sin embargo, era cuestión de minutos que los anfitriones se levantaran y empezaran a coordinar las actividades en sustitución de Abby. La hermana menor de Tess y su ex-jefa, Sally, que llegaría alrededor de las nueve, estaban a cargo del peinado y maquillaje de la novia y sus damas de honor.

Aunque no hubiera tiempo para disfrutar de Scott como realmente le apetecía, nada impediría que continuara haciéndole creer que sí lo había, pensó la editora. Él había estrenado ansiedad de novio primerizo hacía más de una semana. Y dado que había tenido la ocasión de comprobar que el sexo parecía ser lo único que lo calmaba durante un rato, Tess, por supuesto, se ocupaba de servirle generosas raciones. 

Puso un pie en la cocina dándole un último repaso al cristal de sus gafas con la punta del jersey.

—Aquí está tu bollito, dispuesta a reclamar sus quince minutos de… 

Tess dejó de hablar. Sus ojos se desplazaron del amor de su vida al gigante de la camiseta de lunares que se sentaba a su lado. Abrió la boca de puro asombro.

—¡¡¡¡Terry… Ay, Terry… !!! —exclamó cuando ya corría a los brazos de su viejo amigo.

Para entonces, Tess ya estaba llorando a mares y Dakota contemplaba el espectáculo, extasiado.

* * * * *

La editora apenas había conseguido tragar un café a modo de desayuno. Las compuertas de su emoción habían saltado por los aires al ver a Terry, como si las hubieran volado con una carga de dinamita. En adelante, los momentos de alegría incontenible, sucederían a los momentos de lágrima viva, sin que Tess pudiera ejercer el menor control sobre ellas.

Después de dar la bienvenida a su amigo, se había ocupado de dar las gracias al artífice de aquel momento. 

“Es el mejor regalo que nadie me ha hecho jamás, y cómo no, tenías que ser tú, el amor de mi vida. Gracias, Scott. Gracias, gracias, gracias…”, le había dicho envuelta en lágrimas, haciendo que Dakota se sintiera un súper héroe. Después de las “gracias”, habían venido los besos. Locos, apasionados, súper calientes. El motero había respondido a ellos de la misma manera, con la misma intensidad. Y Terry había presenciado la interacción romántica de la pareja con un montón de gusto. Le hacía feliz saber que Tess había encontrado al fin a su compañero de viaje.

Cuando los besos cesaron, empezaron las preguntas. Tess se sentó sobre las piernas de Dakota y como si estuvieran en la cocina de su propia casa, se dedicó a ponerse al día de la vida de Terry. El afroamericano se explayó a gusto. Dakota recordaba su gran talento para contar historias y cuánto disfrutaba Tess escuchándolo y ahora, se lo estaba pasando en grande. Sus ojos brillantes de alegría y de emoción seguían con total atención los gestos histriónicos de la torre de ébano que tenía por amigo. El motero, sencillamente, no podía dejar de mirarla.

—Ah, ahora entiendo —Tess interrumpió el relato de su amigo acerca de sus recientes aventuras por tierras patagónicas y miró a Dakota—. ¡”Snowman” no era el obrero. Era Terry! —Su risa llenó la estancia.

—¿Era yo? —preguntó él, desconcertado. A menos que Dakota fuera daltónico, no se le ocurría una razón para que lo hubiera apodado así. 

El motero le explicó que ese era el apodo con el que había guardado su número de teléfono en la memoria del móvil. 

—En Boston, te llamaba el abominable hombre de las nieves —consiguió decir Tess antes de que otro ataque de risa le impidiera continuar.

Dakota hizo un gesto de “lo siento” con las cejas. “Muñeco de nieve” era mucho más apropiado ya que aquel tiarrón no tenía nada de abominable.

—Era eso o llamarte “pedazo de negro”, y no quería sonar racista.

—¡Qué detalle el tuyo! —exclamó Terry, divertido—. “Snowman”, me gusta. Creo que lo estamparé en una camiseta. ¡Voy a despistar que no veas! 

La conversación amena continuó durante un rato hasta que Dakota tuvo que ir a supervisar los detalles finales a cargo de los chapuzas. 

—Bueno, aquí te dejo a mi chica. Me voy a ver si consigo que estos tipos acaben lo que falta antes de que lleguen los invitados —se inclinó a darle un beso a Tess que acabó, como la mayoría que se daban, en un buen morreo—. Nos hablamos, ¿vale, nena?

Se refería a que ya que en las próximas dos o tres horas a ambos los monopolizarían dos grupos distintos de personas -a Dakota, los obreros y a Tess, las encargadas de vestirla, peinarla y maquillarla-, el móvil se convertiría en su medio de comunicación. 

—No te olvides de mis quince minutos… —dijo Tess cuando Dakota esta a punto de abandonar la cocina.

Su mirada, bastante más cargada de deseo de lo recomendable para el lugar y el momento, se ocupó de informarle que lo tenía bien presente.

—Ya se venir el mundo abajo, bollito. Tus quince minutos son sagrados.

—Cuánta pasión, chico —bromeó Terry.

Pero nadie se hizo eco de ello. Dakota ya había desaparecido de la cocina y Tess continuaba abstraída en las vistas como si él aún estuviera allí. Como Terry tuvo la ocasión de comprobar, a su amiga le tomó un tiempo regresar al planeta Tierra.

—Hola de nuevo —se burló el americano y echó a reír a mandíbula batiente al ver cómo enrojecían las mejillas de Tess.

—Ya, tú ríe… Ya sabes lo que dice el refrán sobre los que ríen los últimos, ¿no?

Terry asintió y no hizo comentarios. En su fuero interno, sin embargo,  empezaba a dudar seriamente de que alguna vez su rostro mostrara la clase de felicidad que derrochaba el de Tess. Tenía buena salud, una familia con la que mantenía una relación inusualmente estrecha para la época, había alcanzado el éxito en su profesión siendo muy joven y tenía un trabajo apasionante que le proporcionaba mucho dinero y el placer de viajar por todo el mundo. Pero en el área sentimental la suerte continuaba mostrándose esquiva. 

Casi pisándole los talones al motero, apareció Abby, que corrió a abrazar al amigo de su hermana. 

—¡Bienvenido a Inglaterra, Terry! 

—¡Pero niña, cómo has crecido! —replicó él, asombrado.

Evel, que había entrado detrás de su mujer, permaneció en un discreto segundo plano hasta que Tess reparó en él.

—¡Ven aquí que te doy un beso, Brian! —El motero se agachó y le ofreció la mejilla—. ¡Gracias por ser cómplice de Scott… Gracias por traerme a Terry!

Evel se encogió de hombros, restando importancia a su intervención en todo aquel asunto. 

—Por lo visto, hoy eres el hombre encargado de las sorpresas —continuó Tess, poniéndose de puntillas para hablarle al oído. 

Intercambiaron sonrisas cómplices y Evel asintió con la cabeza.

—Eso parece, sí…

En aquel momento, Abby tomó a Evel de la mano

—¿Ya conoces a mi marido, no? —le dijo al americano.

Terry se tapó la boca con una mano. Contempló a la pareja genuinamente asombrado.

—¿Eres su marido? —Evel asintió varias veces con la cabeza con expresión satisfecha—. No lo sabía. Te presentaste como el amigo de Dakota… 

—Es que lo conocí cuando era un rebelde sin causa y la verdad, todavía no acabo de verlo en el papel de cuñado…

—Pues menos mal que no se me ocurrió ponerme a echarle flores a tu chica —apuntó Terry, riendo—. Tess sabe que siento debilidad por su hermana pequeña. 

Evel devoró a Abby con sus ojos de hombre enamorado.

—Yo también siento debilidad por su hermana pequeña —concedió.

* * * * *

El tan temido momento, al fin, llegó: dieron las ocho de la mañana y la casa empezó a llenarse del ajetreado ir y venir de gente haciendo cosas. Amelia Gibb y sus hermanas junto a Rosalyn Taylor se convirtieron casi de inmediato en el terror del personal asignado a la cocina y aunque el espectáculo proporcionado por cuatro mujeres en albornoz y con la cabeza cubierta de rulos que no dejaban de dar indicaciones a todo el que fuera vestido de camarero, el resultado final fue de una eficacia sobresaliente. 

En el salón auxiliar de la panta baja, situado al frente de la casa, alejado del "centro de operaciones", Abby y su ex-jefa Sally se ocupaban del peinado y maquillaje de las damas de honor mientras Amelia, que había dejado la cocina a cargo de sus hermanas, intentaba convencer a Abby de que atendiera a la novia primero, en vez de a sus damas de honor como si ella, que había sido peluquera y maquilladora durante años, no supiera cómo debía hacerse.

Tess, por su parte, se había sentado junto a la ventana. Bebía una tila que su madre se había empeñado en que "le haría bien", deseando que el bendito móvil sonara y que la llamada fuera de Scott. Viendo el bullicioso ajetreo a su alrededor llegó a la conclusión que la razón de que las novias estuvieran nerviosas el día de su boda, no tenía que ver con ellas, sino con sus familias. ¿Por qué estaban todas sus acompañantes al borde de la histeria si quien se casaba era ella?, pensó la editora. Le resultaba asombroso. 

En los jardines, la situación era tan ajetreada o más. Y en este caso, el novio también estaba al borde de la histeria.

—¡¿Pero esto qué es? Dije corazones, no manzanas! —Ladró Dakota al ver que los chapuzas habían empezado a manipular los frágiles pétalos de jazmín, disponiéndolos de cualquier manera. Con lo que le había costado -en tiempo y en pasta- conseguir la cantidad de pétalos naturales necesarios para decorar el pasillo nupcial como Tess quería, los tipos los agarraban a paladas como si estuvieran preparando la mezcla para levantar una pared.

—¡Eh! Bonito… —dijo el jefe de la cuadrilla en su lengua mitad rumano mitad inglés barriobajero, señalando las figuras hechas con pétalos que se suponían que tenían que corazones y vete tú a saber qué eran.

Dakota le arrancó la pala de las manos a uno de los obreros y se encaró con el rumano jefe.

—¡Qué coño "bonito"! ¡¿Por qué no ponéis unos plátanos por aquí y unas naranjas por allí y así montamos una frutería?! Co-ra-zo-nes, ¿os enterais? ¡Manzanas, no! ¡Y dejad de estropear los pétalos que valen una pasta y para cuando mi mujer los vea, van a estar hechos una mierda!

Gritaba tanto que se había puesto rojo y las venas del cuello parecían a punto de explotar. 

Para fortuna de la cuadrilla, Evel apareció en aquel momento, como si hubiera salido de la nada justo a tiempo de evitar un asesinato en masa.

—A ver, a ver, calma, por favor… Dejad los pétalos, no hagáis nada. Dadme un momento que enseguida os explico cómo va —les dijo a los obreros. 

A continuación, le pasó un brazo alrededor del hombro a Dakota que estaba tan cabreado que se lo quitó de encima sin miramientos. Evel lo dejó hacer pensando que de haber demorado un segundo más en aparecer, habrían acabado saliendo en los periódicos.

—Respira, tío y deja que yo me ocupe. ¿Por qué no aprovechas e intentas ver a Tess un rato?

Dakota soltó el aire en un bufido y volvió a respirar hondo. Todavía seguía queriendo matar a alguien, pero menos que antes. Al final, asintió.

—Desaparezco un rato —dijo cuando ya se estaba alejando, pero entonces se detuvo y volvió la cabeza—. Gracias, tío.

* * * * *

Dakota no dijo ni hola. Elevó a Tess tomándola por la cintura, hizo que ella lo rodeara con sus piernas y se adueñó de su boca en un arrebato de pasión. La empujó contra el ángulo formado por la puerta y la pared, aprisionándola con su cuerpo al tiempo que echaba el cerrojo.

—No sería mejor el baño de nuestra habitación —consiguió decir ella liberando su boca lo imprescindible para pronunciar palabras que fueran entendibles. 

—Ese es el primer lugar donde van a ir a buscarnos —replicó Dakota.

La acomodó mejor entre sus brazos de forma de hacerle sentir su creciente erección mientras la devoraba con sus besos abrasadores. Su lengua arremetía con fuerza y se internaba profundamente dentro de la boca femenina obligándola a la máxima apertura.

—Me la voy a tragar… —murmuró ella, encendida. Y en ningún caso fue una crítica, sino todo lo contrario. Adoraba la voracidad de Dakota.

La lengua abandonó la boca femenina y continuó arremetiendo, esta vez dentro de la oreja de Tess, quien, instintivamente, ladeó la cabeza, dejando su cuello expuesto a que continuara arremetiendo donde quisiera.

—Ya lo creo que sí —sentenció él—. Con lo caliente que estoy, hoy seremos los únicos follando a cada rato…

A ella le sonaba a poesía y así se lo hizo saber.

—Qué bien —Su mano le acarició el estómago, insinuante, y continuó camino hacia abajo, todo lo abajo que le permitía la postura. Pero no lo suficiente "abajo" para Dakota que volvió a dejarla en el suelo y guió la mano femenina todo lo abajo que a él le apetecía. Cerró los ojos cuando aquella mano le bajó la bragueta, se coló dentro de su calzoncillos y empuñó su miembro, frotándolo a placer. Él exhaló un suspiro de fuego y un instante después,  empezaron a desnudarse con urgencia. Se miraran, comprendían lo excitados que estaban, y la urgencia crecía cada vez más. Las prendas caían aquí y allí, sin orden ni concierto. Él le quitó el tanga con una brusquedad apasionada que llevó a Tess al límite; buscó su ayuda para elevarse y poder volver a rodearle la cintura con las piernas, y cuando lo consiguió volvió a empuñar el miembro con firmeza e hizo que él la penetrara de una sola embestida. El motero entró hasta el fondo, duro y sin protección.

Los dos gimieron y Dakota empezó a hundirse dentro de ella cada vez más rápido, con un ritmo enloquecido.

—Joderrrrrrr… me tienes en tus manos, bollito… Te juro que en la vida he necesitado a una mujer como te necesito a ti… solo tú me alivias, solo tú eres capaz de calmar esta ansiedad que me vuelve loco…  —su lengua empezó arremeter, invadiendo la boca femenina al tiempo que su verga hacía lo mismo entre las piernas de Tess. Hablaba, arremetía, volvía a hablar, en un hechizo apasionado que arrastraba a Tess cada vez más rendida, cada vez más mojada—. Tú y solo tú.

—Lo sé, amor —murmuró, bebiendo de sus besos con tanta desperación como él.

Durante los siguientes instantes se besaron locamente, devorándose mutuamente, dando rienda suelta a su pasión que creció y siguió creciendo, imparable.

Entonces, Tess corrigió su postura y asiéndose de los hombros de Dakota, empezó a cabalgarlo con movimientos tan enérgicos como los que él imprimía a sus embestidas. Desde su posición, disfrutó de ver cómo se transformaban aquellas facciones varoniles a medida que él se acercaba al orgasmo.

—Más fuerte —exigió Tess, en un murmullo.

Y él se lo dio. Y ella volvió a exigirle que la penetrara con más fuerza y las caderas del motero empezaron a trabajar a destajo. Los gemidos de uno y otro se oían cada vez más fuerte. Cuando los de Tess empezaron a convertirse en gritos ahogados, Dakota apuró la marcha, retirándose completamente para volver a entrar de golpe, enterrándose dentro de ella y volviendo a retirarse. Así una y otra vez.

Y con el último grito ahogado de Tess y la última embestida del motero, sobrevino el orgasmo.

El primero de varios que compartirían aquel día; el día de su boda.

* * * * *

Dakota fue el primero en abandonar el baño. Estaba feliz, a gusto y relajado después de sepultar su ansiedad bajo una tonelada de endorfinas, gracias a un polvazo de diez. Joder, mataría por poder tener diez minutos así cada hora. Salió a prisa y apuró el paso para alejarse de aquella área donde no se admitían hombres antes de que lo descubrieran.

Pero lo descubrieron. La que venía de frente, en albornoz y pantuflas, con la cabelza cubierta por unos gruesos rulos de color verde, era Lady Di. Normalmente, no sería un encuentro agradable y que esta vez, él se sintiera tan feliz que le diera completamente igual, tenía que agradecérselo a su hija. Qué gracia. Casi le daban ganas de decírselo, a ver qué cara se le quedaba.

Amelia Gibb estaba más nerviosa que feliz, suponiendo que realmente a alguna porción de su ser, por pequeña que fuera, le produjera felicidad la decisión de su hija mayor de casarse con Dakota. Si existía dicha porción, no había sido capaz de encontrarla. Toleraba los sucesos como buenamente podía, nada más. De modo que para ella no fue un encuentro agradable. En absoluto. Otra cosa que detestaba de su yerno era su gran talento para saltarse las normas a la torera y quedarse tan tranquilo. 

—¿No sabes que no tienes que estar aquí? Trae mala suerte ver a la novia antes de la ceremonia y ya bastante cruz tiene la pobre —fue el saludo de Amelia Gibb. Un vistazo a la indumentaria del motero sumó molestia a la molestia—. Y súbete la bragueta, que la llevas abierta.

Dakota le obsequió una sonrisa feliz.

—Uy, gracias por decírmelo. No vaya a ser que se me enfríe y se ponga malita, que hoy tiene que trabajar —dijo al pasar a su lado, subiéndose la cremallera. 

Y mordiéndose para no soltar la carcajada. El portazo que se oyó le confirmó que a su suegra no le había hecho tanta gracia.

Tess tampoco se libró de ser descubierta. En este caso por su tía Stella. 

Intercambiaron miradas. La editora estaba bastante segura de que su aspecto era normal, que no había botones desabrochados ni cabellos enmarañados ni carmín corrido alrededor de sus labios. Se había vestido, aseado y peinado a conciencia.

Tras el siguiente intercambio de miradas mientras se dirigían al salón donde estaban las damas de honor, Stella sacudió la cabeza.

—Qué engañada me tenías y qué envidia me das, chiquilla —le dijo, con picardía.

La editora intentó no ruborizarse. Lo intentó de verdad, pero el fuego reptó por sus mejillas imparable y cuando volvió a mirar a su tía, Stella apenas podía contener la risa y Tess estaba completamente roja.

* * * * *

La emoción de Tess, que llevaba subiendo como la marea a medida que pasaban las horas, alcanzó el límite de contención cuando una vez vestida, peinada y maquillada, Abby la acompañó hasta el espejo de cuerpo entero para que pudiera ver el resultado final de tanto esfuerzo.

La editora estaba irreconocible. La imagen que devolvía el espejo era impactante. Llevaba unos tacones altísimos y el vestido largo de satén, de un delicado gris perla con transparencias en los brazos y en la espalda, se adaptaba perfectamente a su silueta. La mayoría de las novias sufrían fluctuaciones de peso lo bastante importantes como para tener que retocar el vestido; el de Tess lo habían clavado. La gargantilla y la pulsera con motivos en rojo, azul eléctrico y blanco pintados a mano por Abby  junto con el delicado peinado recogido enhebrado de pequeñas flores silvestres, acentuaban el estilo romántico de una novia que lucía especialmente radiante aquel día. Un pequeño ramo de violetas y gardenias completaba el atuendo.

El maquillaje había provocado un conato de discusión entre la madre y la hermana menor de la novia. La primera insistía en que Tess debía llevar un maquillaje suave, acorde con el momento. Decía que era una boda, no un baile de disfraces. Abby, por el contrario, aconsejaba un maquillaje con tonos intensos. No solo para paliar la palidez habitual en las novias, también para que no saliera con cara de cadáver en las fotos. Al fin, había ganado la propuesta de Abby. Tess quería sorprender a Scott, quería ser una novia impactante, y ahora que veía el resultado, estaba totalmente emocionada. 

Recorrió la senda alfombrada de rojo que llevaba al recinto donde la esperaba el novio, como flotando entre nubes de algodón. Seguía a Abby, Amy y tía Stella, sus damas de honor, con la sensación de que sus pies no estaban tocando el suelo y que de haber tenido un paraguas, se habría elevado sobre los tejados, igual que Mary Poppins. La primera lágrima asomó al borde de sus párpados cuando se detuvo al comienzo de la senda nupcial y vio los preciosos corazones de pétalos que tapizaban el césped. Y el suyo se hinchó de júbilo y de agradecimiento al constatar que Scott, su duende de los deseos particular, seguía ocupándose, una y otra vez, de hacerle saber cuánto la amaba. 

Ella alzó la vista y lo buscó al final del pasillo, en el altar. Sus miradas conectaron y todo lo que vino después fue una sucesión de momentos de intensa emoción que Tess vivió con los ojos empañados por las lágrimas.

El discurso de la oficiante, las tiernas palabras que Terry dedicó a la pareja, el momento "alianzas", cuando Dakota descubrió el impresionante anillo de oro blanco con el logo de Harley Davidson que Tess había encargado para él, su apasionado agradecimiento -comiéndola a besos delante de todos- que había propiciado un abrupto final a la ceremonia. Dado que la pareja no dejaba de besarse, la oficiante decidió dar la ceremonia por concluida declarándolos marido y mujer mientras la pareja continuaba besándose como si no hubiera un mañana… 

La disculpa pública de Abby por las crueles palabras que le había dedicado a Tess un año antes, al enterarse de que mantenía una relación con Dakota a sabiendas de lo que ella sentía por él desde que era niña… Los familiares más próximos, que conocían en detalle lo sucedido y habían vivido en carne propia la tensión que se había instalado entre las dos hermanas a partir de entonces, se habían emocionado tanto como ellas. 

Aquella mañana, por primera vez, Dakota había presenciado de buen grado algo relacionado con su cuñada, pero conociendo lo propensa al drama que era, no permitió que se extendiera la sesión de disculpas y abrazos.

—Chicas, por favor, no jodáis la fiesta provocando una inundación que las estructuras las montaron los chapuzas y no tengo muy claro que vayan a aguantar mucho más —y mientras lo decía, ya se llevaba a su flamante esposa de la mano, en un intento de salir del recinto donde había tenido lugar la ceremonia—. Pemiso, por favor. Permiso —pedía con decisión abriendo camino entre los invitados.

Estaba desesperado por una cerveza, por sentarse un poco -¡llevaba tres horas de pie!-, por tener a Tess sobre su regazo y hablar de sus cosas y besarla hasta saciarse. Desesperado por dejar de ser el centro de atención durante un rato.

Pero la gente no dejaba de acercarse a darles la enhorabuena y después de la ronda de saludos, llegó el turno de las fotos. El regalo de novios de Evel y Abby había sido precisamente ese; un fotógrafo profesional que no dejó de perseguirlos todo el día y disparó tantas fotos que hizo aflorar el malhumor de Dakota. Fotos en el altar, fotos en la romántica pérgola cubierta de enredaderas y engalanada especialmente para la ocasión, fotos en la playa, fotos con los padres, las madres, los hermanos, los tatarabuelos… Fotos en grupo, solos…

Fotos haciendo el pino, pensó Dakota al límite de su paciencia.

—¿Te he dicho que estás fabulosa, bollito? —El motero se inclinó hacia Tess y volvió a adueñarse de sus labios. 

—Sí, pero no sé si te he oído bien —murmuró la editora, siguiéndole el juego—. ¿Me lo repites?

Dakota rodeó la cintura de su chica con un brazo y la atrajo hacia él.

—¿Y cómo quieres que te lo repita, así… o un poco más cerca? —Otro beso, esta vez más largo.

—Perdonad, ya tenemos suficientes fotos besándoos y se te está estropeando el maquillaje —dijo una voz muy cercana. 

Los dos miraron al fotógrafo que en aquel momento le entregaba a Tess su pañuelo y le indicaba con un gesto que se limpiara el carmín corrido por los besos.

—Y yo te voy a estropear la cara como sigas dando la brasa con la cámara —escupió el motero—. Si tienes que hacer fotos, hazlas, pero déjanos en paz. No vamos a posar para ti. Ya está bien, tío.

Y con esas, toda la atención de Dakota regresó a su chica y al excitante tema de conversación que mantenían antes de la interrupción.

—Estás guapísimo, ¿te lo he dicho? —murmuró Tess. Su mirada siguió el recorrido de sus manos mientras las deslizaba sobre la sobria chaqueta y las entrelazaba alrededor del cuello de Dakota, por debajo del cabello.

Él volvió a devorarle los labios. Ambos oyeron el sonido del disparador de la cámara, pero lo ignoraron. Continuaron absortos en su momento.

—¿Otros quince minutos? —ofreció él, mordisquéandole los labios.

—Qué tentación —respondió Tess, en otro de sus susurros de miel.

Entonces, se oyó otra voz. 

—¡Chicos, ¿qué hacéis allí todavía? El banquete no puede empezar sin vosotros! —exclamó Amelia Gibb desde la puerta del recinto.

Dakota soltó un bufido.

—Aissssss… ¿me dejas estrangular a tu madre, por favor? —dijo él, derrotado.

—No pasa nada, amor —murmuró Tess, robándole un último beso—; lo dejamos para el postre, ¿qué te parece?

Dakota la miró con fuego en los ojos. Se inclinó y le habló al oído.

—No creo que llegue a los postres. Vamos para que puedan empezar, los dejamos comiendo y desaparecemos un rato. Primero tú y luego yo —su lengua le acarició los labios antes de apartarse—. De pie, no. En la cama, ¿vale? 

Eso quería decir que dos cosas; que no tendría lugar en un rincón cualquiera sino en su habitación de invitados de la planta superior y que serían más de quince minutos. Muy, muy excitante.

Tess asintió suavemente con la cabeza. Exhaló un suspiro. Tomó la mano que el motero le ofrecía y los dos se dirigieron al recinto para que diera comienzo el banquete.

* * * * *

Tess no había tenido ocasión de ver cómo había quedado el recinto hasta entonces. La última vez que lo había visto, todo estaba a medio montar. Ahora, con la decoración completa y cada cosa en su sitio, tenía que reconocer que los chapuzas, por más caóticos que fueran en la ejecución, habían conseguido el objetivo. Con su “nidito de amor” había sucedido lo mismo; un caos impenetrable que había devenido en una moderna buhardilla.

Veinticinco mesas con impolutos manteles blancos, decoradas con velas y flores, se alineaban a lo largo de las dos paredes laterales del recinto. En la posterior, se hallaba una mesa larga que hacía las veces de bufé con delicias frías y calientes preparadas por las hermanas Baldini y detrás, en el vértice derecho, estaba el mini-escenario donde la banda galesa se preparaba para amenizar la comida. En la pared anterior, donde se hallaban los dos accesos al recinto, estaban situadas la barra donde se despachaban las bebidas y la mesa nupcial hacia la cual se dirigió la pareja, que continuó recibiendo felicitaciones.

Cuando fueron a ocupar sus sitios, todos estaban ya estaban allí: los padres de Tess y Dakota, Abby y Evel.

Los encargados del servicio -los tres camareros del MidWay- estaban en sus puestos: Maverick junto a la mesa nupcial, Frank en el bufé y Cheryl en la barra.

En aquel momento, Evel se puso de pie y tomó el micrófono que le entregó Maverick.

—Los novios tampoco han querido ser tradicionales en esto de los discursos, así que, tranquilos, que en breve estaréis comiendo. Pero, aunque no estaba previsto, habrá una intervención. 

Tess se puso tensa al instante, estrujó la mano de Dakota que le lanzó una mirada desesperada a Evel.

—Tío, ¿sabes lo que me ha costado que dejara de llorar? Y ahora vienes y nos das un discursito… ¡Vamos a tener que salir en lancha!

La gente empezó a reír. Bromas aparte, todos tenían claro que el motero estaba en lo cierto. Tess se había mostrado visiblemente afectada desde el principio. La medicación que estaba tomando y los desajustes hormonales que padecía desde hacía meses, habían alterado el conocido auto-control de la editora. Esa era una de las razones por la que Dakota había eliminado del programa todo suceso o tradición susceptible de aumentar la emotividad propia de una novia el día de su boda. Lo enternecía ver a su chica tan llorona, era una faceta totalmente nueva en ella que al motero le acariciaba el corazón, pero sabía que Tess lo pasaba francamente mal cada vez que la emoción volvía a ganarle la partida.

—Que yo no soy —aclaró su socio—. Me han asegurado que será breve, ¿verdad, Richard?

La editora miró a su padre mientras él se ponía de pie y tomaba el micrófono. Aún no había empezado a hablar y a Tess ya le temblaba el mentón. Dakota le pasó un brazo por la espalda y la atrajo hacia él, amorosamente.

—Tranquila, hija mía, que yo tampoco soy —explicó Richard Gibb mirando a Tess con ternura—. Tu padre, Dakota, me ha pedido si podía prestarle mi voz y por supuesto, le he dicho que sí. 

Tess giró la cara para mirar a Dakota quien, en cambio, miraba a su padre. Parecía tranquilo, pero sus ojos mostraban a alguien que lo conocía tan bien como Tess, que la emoción y, especialmente, la sorpresa estaban allí. Se estiró y lo besó en los labios.

Richard sacó un folio plegado en cuatro del bolsillo y se caló las gafas. Empezó a leer.

—“Queridos míos. Esto será breve. Siempre he sido un hombre de pocas palabras, pero hoy quiero que sepáis que me hace muy feliz que hayáis llegado a este momento, que no os hayáis dejado amilanar por la gran oposición que habéis padecido desde el principio y que hayáis seguido adelante con vuestros planes. Me hace feliz ver a mi único hijo casado contigo, Tess. Eres una gran chica, te quiero y te admiro y sé que eres la razón del cambio impresionante que ha tenido Dakota. Tú lo equilibras, haces que quiera ser mejor y que lo consiga…”

El padre de Tess hizo una pausa cuando se le quebró la voz. Para entonces, la emoción se había adueñado de sus respectivas esposas e iba camino de hacer lo mismo con todos los invitados. El hombre bebió un sorbo de agua que le sirvió Maverick y continuó:

—“Mi hijo es hoy mucho mejor persona de lo que ha sido nunca y eso me llena de orgullo. Durante años creí que eras una causa perdida, Dakota. Lo sabes porque te lo he dicho muchas veces. Por eso, es justo que hoy sepas que me siento muy, muy orgulloso de ti. Y nada más. Os deseo muchas felicidades y os animo a convertirme en abuelo cuando queráis, yo estoy más que preparado”.

Los aplausos rompieron el silencio, aumentando un momento de por sí cargado de emoción. Doug Taylor lagrimeaba aunque intentara disimularlo y Dakota se puso de pie y fue a su encuentro. Él hizo otro tanto. Se fundieron en un abrazo y se dijeron algo que nadie más oyó. Tess, que no había parado de llorar en ningún momento, también fue al encuentro de Douglas Taylor. En este caso, no hubo palabras; suegro y nuera permanecieron abrazados un buen rato hasta que Dakota recuperó a su chica, bromeando con un “no acapares, padre, que el discurso tampoco fue para tanto” que logró contener la intensidad del momento y arrancar algunas risas. Para entonces, toda la mesa nupcial se había puesto de pie y hasta las consuegras se abrazaban, emocionadas.

Evel, por su parte, rescató a Abby de brazos de su tía Stella, las dos llorando a lágrima viva, y tomó el micrófono de manos de Richard.

—Si nuestros amigos galeses están listos, recomendaría que empiece la música ya. ¡La situación en proa es dramática, colegas: o empezáis a tocar o nos ahogamos todos!

Entonces, un rock furioso de producción galesa empezó a sonar a todo volumen en el recinto y Dakota y Tess volvieron a saltarse otra tradición, inaugurando el baile antes que diera comienzo el propio banquete.

* * * * *

La tarde continuó de la misma manera que lo había hecho la mañana; una sucesión de momentos de emociones de lo más variadas. Hubo momentos divertidos como cuando Terry tomó el micro para interpretar un tema de Frank Sinatra dedicado a la pareja -algo que un tipo histriónico como el bostoniano supo convertir en unos minutos hilarantes-. 

Hubo otros muy emocionantes como el regalo súper especial que Dylan preparó para los novios -un espectáculo de luces led que representaba la historia de amor de la pareja de forma “lumínica”-. Se trató de una sorpresa que sorprendió doblemente, por el espectáculo en sí y por el artífice de la misma, un motero al que sus colegas tenían por un pasota. 

Tampoco faltó el momento desagradable, esos que nunca faltan cuando se reúne mucha gente y el alcohol corre en plan “happy hour”. Dakota ya había tenido un encontronazo con Ike, el tesorero de los MidWay Riders, cuando en compañía de Richard Gibb y Evel estaban en la puerta, recibiendo a los invitados. A pesar de saber que Dakota no podía ver a Chelsea ni en pinturas, el tipo había tenido la cara de presentarse en su boda del brazo de la ex camarera de un club donde Dakota había trabajado y el novio, como era de esperar, se encaró con él de muy malas maneras. Evel había sido el que evitó que la sangre llegara al río. Sin embargo, era cuestión de tiempo (y alcohol) que la cosa explotara…

Dakota había ido al baño (esta vez, sin su mujer) y al regresar a la mesa nupcial donde había dejado a Tess conversando con su amigo Terry y con Abby, se encontró con un panorama muy diferente. Desde la misma entrada al recinto, y a pesar del juego de luces que cambiaban al ritmo de la música de la banda galesa, reconoció la figura de Chelsea. Estaba hablando con Tess y como Dakota conocía bien su ponzoñosa lengua, sabía, sin necesidad de oírlo, de qué iba la conversación. La tipa estaría envenenando a Tess con historias del pasado que, en realidad, no habían sido más que esporádicos encuentros sexuales en lo que no había habido más que intercambio de fluidos. Por pura maldad. Y tenía razón, ya que eso era lo que la ex-camarera estaba haciendo.

—¡Ni de coña! —ladró el motero. Acto seguido, tomó violentamente el brazo de Chelsea y la apartó de un empujón de la mesa nupcial. La joven trastabilló y de no ser por Conor, que estaba bailando muy cerca y la sostuvo, habría acabado en el suelo—. Tienes dos minutos para coger tus cosas y largarte, o te saco yo a rastras. ¿Te queda claro? ¡Largo! —dijo señalándola con un dedo.

La música cesó y lo que tomó su lugar fue el rumor creciente de voces, algunas mostrando sorpresa; otras, desacuerdo por la forma en que el motero se estaba comportando con una mujer. 

Tess saltó de su asiento y fue a tranquilizar a Dakota. Tras ella llegaron Evel, Abby y Rosalyn, la madre del motero, intentando alejarlo de la joven, sin conseguirlo. Todo él era furia a duras penas contenida, a punto de explotar. Estaba como clavado al suelo y miraba fijamente a la joven, decidido a cumplir con su advertencia.

—No pasa nada, Scott… Ven, por favor. No dejes que una tontería nos estropee un día tan perfecto —él volvió la cara y miró a su mujer. Ella lo había tomado de la mano e intentaba llevárselo fuera. La mirada del motero fue transformándose despacio a medida que tomaba conciencia de la preocupación que teñía aquel rostro que amaba profundamente. Tess insistió con su vocecita dulce—: Por favor, amor…

Dakota respiró hondo. Asintió. Se inclinó a besar la frente de su chica y retrocedió un paso. Luego, permitió que Tess lo condujera de la mano, de regreso a la mesa.

Cuando todos pensaban que la cosa quedaría ahí, apareció Ike, tan bebido como Chelsea. Y mucho más cabreado que Dakota. Se encaró con el motero, gritando a voz en cuello.

—¡¿Quién coño crees que eres, el centro del universo?! ¡Chelsea no está aquí por ti, gilipollas! Es mi chica, está conmigo ¡y tú le importas una mierda, ¿te enteras?! —Y con esas se abalanzó sobre Dakota.

Evel fue quien, nuevamente, salvó el momento. Intervino, parando a Ike en el aire -a él y a su puñetazo- y tomándolo por las solapas de su traje, lo condujo hacia uno de los accesos del recinto.

—Ya está, tío —le dijo cuando estaban junto a la puerta—. Has cubierto mi cupo de tolerancia a las gilipolleces por hoy. Te vas a dormir la mona a tu casita —volvió la cabeza—. Conor, trae a Chelsea, que los acompañaremos gentilmente a la salida. ¡Vamos! Maverick, tío, ocúpate de que los demás sigan bailando, por favor.

Para alivio de Tess, la fiesta se reanudó y continuó sin más sobresaltos.

Por supuesto, también hubo momentos de pasión arrasadora. Otros dos, para ser exactos. El primero, breve pero muy intenso, poco después de la gresca con Ike y Chelsea. No había tenido lugar sobre una cama, como el motero había sugerido, sino sobre el tocador de la sala que durante la mañana había servido de centro de mando operativo a las amigas y damas de honor de la novia. Estaba desierto, tenía dos cerrojos a falta de uno y se hallaba en el otro extremo de la casa. Lamentablemente, habían ido a buscarlos para una sesión de fotos con el pastel de boda, dejándolos a medias. Literalmente hablando. El segundo, media hora después de cortar el espectacular pastel de boda que Rosalyn Taylor había horneado para los novios. Mientras todos degustaban un trozo de aquella delicia cubierta por una fina capa de chocolate al ron, Dakota conducía a Tess escaleras arriba, directamente al dormitorio, dispuesto a completar la faena.

Cayeron sobre la cama, vestidos y calzados, riendo excitados. Disfrutando como adolescentes del subidón añadido de hacer el amor y de hacerlo en su propia boda, mientras los invitados se divertían en la planta baja.

—Eres una mujer con suerte, guapa —dijo el motero bajándose la bragueta—. ¿Cuántas novias crees que hay que pueden follarse al novio durante la boda? —Apartó el precioso tanga violeta de encaje y la penetró profundamente—. Con este van tres. No te quejarás, ¿eh? Tu hombre se está portando como todo un campeón.

—Dos y medio —precisó la editora y exhaló un suspiro. La última los habían interrumpido en lo mejor.

Dakota rió bajito al oído de Tess. Volvió a embestirla y esta vez, le arrancó un gemido.

—¿Dos y medio? Te corriste. Fui yo el que se quedó a medias —se retiró  completamente y volvió a entrar con fuerza otra vez—. Pero ahora mismo voy a empatar el marcador.

Tess se retorció de placer, empezó a gemir cada vez más fuerte.

—Me parece que no vas a empatar… Dios, sigue así que vas perfecto… —dijo la editora, envuelta en un suspiro que pronto se convirtió en otro gemido cuando él volvió a enterrarse en sus entrañas con aquellos movimientos sinuosos que hacía con sus caderas que a Tess conseguían llevarla al límite en segundos.

—Ay, nena… —ahora fue Dakota quien gimió cuando Tess deslizo una mano entre sus cuerpos y empezó a acariciarle los testículos apasionadamente—. Ay, nena, esa manito me está poniendo a mil… Ay, joderrrr….

—Tres veces. Y sin protección —dijo ella, un susurro apasionado que arrancó otro gemido al motero. Él buscó su mirada. Tess le acarició el contorno de los labios con la punta de la lengua mientras seguía empujando sus caderas, buscando una penetración más profunda—. Podrías dejarme embarazada, ¿sabes, amor?

Dakota exhaló un suspiro de fuego. Se adueñó de su boca, loco de pasión y ya no hubo más palabras.

El motero no consiguió empatar el contador y Tess siguió en cabeza. Antes de abandonar la casa sin que nadie se diera cuenta, para irse de luna de miel, hubo un conato de cuarta vez cuando Tess se quitó el vestido de bodas para cambiarse y Dakota vio al completo el conjunto de lencería violeta que su chica lucía. Fan devoto de la lencería elegante pero súper sexy que a Tess le gustaba ponerse, el motero había subido de cien a mil revoluciones en menos de un minuto. La editora había logrado contener el apasionado avance de su enamorado en el último momento, convenciéndolo de que era mejor que “reservara fuerzas para después”.

Y también hubo un momento de sorpresa, preparada por los novios para sus invitados.

Eran más de las ocho de la tarde y en el recinto del banquete la gente bailaba al son de “Satisfaction” de los Rolling Stones. Las chaquetas de los caballeros se habían quedado en las sillas y muchas invitadas se habían descalzado. Lo estaban pasando en grande y nadie había reparado en que hacía un buen rato que habían perdido de vista a los novios. Entonces, la música cesó de golpe y se oyó la voz de Dakota y Tess. Todos se volvieron a buscar a la pareja. 

Pero nadie la encontró. 

Los parlantes se ocuparon de comunicar su mensaje, uno que Dakota y Tess habían grabado intentando decirlo al unísono y riendo cada vez que no lo conseguían. Un mensaje alegre y desenfadado, que comunicaba a la perfección el momento tan feliz que vivían:

“¡Gracias por haber compartido este día con nosotros! ¡Disfrutad y no nos echéis de menos! ¡Os queremos! ¡Saludos, amigos, nos vemos a la vuelta!”

Y para entonces, Princesa devoraba kilómetros camino de Escocia, con dos pilotos a bordo: Tess y Dakota Taylor.

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Sobre Patricia Sutherland

Su estreno oficial en el mundo romántico español tuvo lugar en abril de 2011, de la mano de Princesa, una novela que aborda el controvertido asunto de la diferencia de edad en la pareja, y que ha enamorado a las lectoras. Han sido sus apasionadas recomendaciones y su permanente apoyo, las que han convertido a Princesa en un éxito y a Dakota, su protagonista, en el primer héroe romántico creado por una autora española que cuenta con su propio club de fans en Facebook.

En noviembre de 2012, Princesa obtuvo el I Premio Pasión por la Novela Romántica. En dicho mes, asimismo, fue nominada en tres categorías, Mejor Novela, Mejor Autora Chicklit y Mejor Portada en el marco de los I Premios Chicklit España.

Un año más tarde, en noviembre de 2013, salió Harley R., la segunda entrega de la Serie Moteros de la que Princesa es ahora el primer libro, una novela sobre el amor después del desamor y las segundas oportunidades. En febrero de 2014, Harley R. resultó ganadora del II Premio Pasión por la Novela Romántica y más tarde fue nominada al Premio Rosas Romántica'S 2013 y a los Premios RNR (Rincón de la Novela Romántica) 2013. Posteriormente, en abril de 2015, salió Harley R. Entre-Historias, un apasionado "spinoff" de Harley R.

Su último trabajo publicado es Lola, la tercera entrega de la Serie Moteros, que salió en Diciembre de 2015.

También es autora de la serie romántica Sintonías, compuesta por Volveré a ti (2014) Bombón (2007), Primer amor (2007), Amigos del alma (2008) y Simplemente perfecto (2014) que quedó segunda finalista de los Premios RNR (Rincón de la Novela Romántica) 2014.

Patricia Sutherland nació en Buenos Aires, Argentina, pero está radicada en España desde 1982. 

Página oficial:

Jera Romance

www.jeraromance.com