Índice

Título

Dedicatoria

Sobre este libro

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

Sobre Patricia Sutherland

Notas

Guide

Contents

Momentos Especiales

“Conor & Nikki”

Extras Serie Moteros # 9

de Patricia Sutherland

Versión 2020.1

Copyright © 2020 Patricia Sutherland

Todos los derechos reservados.

Ediciones Jera

Colección Jera Romance — Shorties

JS06 Momentos Especiales — Conor & Nikki

Extras Serie Moteros # 9

Romance contemporáneo

Nivel de erotismo: ♥ (Suave)

Los personajes y sucesos relatados en esta obra son ficticios.

Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Dedicado con todo mi cariño y mi agradecimiento…

A mis padres.

A todas las fans de la Serie Moteros y, en especial, a las que adoran

al motero Conor Finley.

A mis lectoras Beta,

por su apoyo, su permanente disponibilidad,

y porque siempre consiguen arrancarme una sonrisa.

RESUMEN

¡Conor y Nikki emprenden una nueva aventura!

Después de cinco meses residiendo en Suiza, no solo están felices con su nueva vida de casados, sino que los dos han alcanzado el éxito profesional. Ella tiene al fin su lugar entre las intérpretes de la ONU y él ha vuelto a engrasarse las manos en una importante empresa ginebrina dedicada a la customización de vehículos. Ahora, además, acaban de recuperar su antiguo piso de Londres donde pueden pernoctar los fines de semana que pasan en la ciudad sin provocar guerras familiares por el turno de visita. Si a eso le suman una agenda cargada de quedadas moteras de las que Conor ya no tiene que encargarse de organizar, el panorama es simplemente perfecto.

Pero la vida tiene otros planes para Conor y Nikki y les reserva una gran sorpresa...

Todo comienza un domingo cualquiera en el centro de Londres, con una actuación de músicos callejeros y una propuesta de lo más inesperada.

Si has leído la serie de ficción romántica Los moteros del MidWay y te has quedado con ganas de saber más del motero de las rastas, ¡no puedes perderte estos momentos especiales!

Secuencia de lectura recomendada:

Lola (Serie Moteros 3)

Lola Entre-Historias (Serie Moteros 4)

Los moteros del MidWay, T1 (Extras Serie Moteros 1)

Los moteros del MidWay, T2 (Extras Serie Moteros 2)

Los moteros del MidWay, T3 (Extras Serie Moteros 3)

Momentos Especiales - Dylan & Andy (Extras Serie Moteros 7)

Momentos Especiales - Evel & Abby (Extras Serie Moteros 8)

1

Domingo, 26 de septiembre de 2010.

Aeropuerto de Mahón.

Menorca, España.

Conor sonrió ante la inusual imagen. Nikki había dicho que ella se encargaba de ir a buscar unos tentempiés y ahora volvía con ellos en una bandeja, contoneándose al ritmo de una música imaginaria.

—¿Qué? —le dijo risueña al notar que la miraba con expresión pícara—. No creas que solo tú puedes ir por ahí meneando las caderas y acaparando la atención de toooodo el mundo.

Y con esas, se inclinó a darle un beso en los labios, tras lo cual se dedicó a distribuir lo que traía sobre la mesa, más feliz que unas pascuas.

—Por mí, perfecto. Pero como te vea tu señora madre, dirá que te he contagiado y me echará la culpa de haber convertido a su seria y formal hija en una payasa.

—Mi señora madre haría muy bien en ocuparse de su vida y dejar de meterse en la nuestra. Cree que mi marido es un payaso, ¿y qué? A mí me encanta.

—Pero también crees que soy un payaso. Al menos, no lo niegas —apuntó Conor con malicia.

Era divertido. Extrovertido y supersociable. Y muy desinhibido. No le daba vergüenza lanzarse y tampoco le importaba si la gente pensaba que estaba haciendo el ridículo. En su opinión, esa mezcla de cualidades lo volvía terriblemente atractivo. Nikki revolvió su batido con la pajita. Seguidamente, se la pasó por la lengua en un gesto que tuvo más de sensual que de goloso.

—Creo que eres el hombre de mi vida. Me da igual lo que la gente piense de ti… Mi señora madre, incluida.

—Guaaaaaaaaauuuu… —Conor la besó en un arrebato apasionado—. Me vuelve loco que me digas esas cosas…

Y a ella, sus agradecimientos. Nikki se lamió los labios, insinuante.

—En ese caso, te las seguiré diciendo…

Él sonrió con cierta incredulidad ante la evidente transformación de su chica. Los dos habían cambiado desde que habían tomado la decisión de casarse y la habían convertido en realidad en apenas treinta días, eso era cierto, pero Nikki mucho más. Y ahora, para ponerle la guinda al cúmulo de sorpresas con las que ella lo venía sorprendiendo desde hacía cinco meses, había vuelto a alquilar el piso de Londres. El mismo que habían compartido al empezar a vivir juntos y que él había conservado tras la ruptura. Desde el mismo momento en el que Nikki le había confesado la pequeña travesura que había hecho a sus espaldas, era como si hubiera vuelto a transformarse. La fiesta por la boda de Evel y Abby había terminado al alba y apenas habían dormido, pero durante el desayuno había estado conversando con todo el mundo, animándolos a apuntarse a la quedada que tendría lugar la siguiente primavera en honor a la hija de Dakota y Tess.

—Estás contenta. —Había sido una afirmación hecha con el mismo tono de hombre enamorado que empleaba cuando hablaba con ella.

—La palabra es «feliz». La otra se queda corta. Pero ¿por qué lo dices? ¿Porque ahora bailo en público y no solo cuando estoy en casa?

—También por eso, sí. Te has pasado el fin de semana relacionándote con todo el mundo. Fue bonito verte reír con mis colegas. No sé… Antes tenía la sensación de que no acababan de caerte demasiado bien…

Nikki asintió con la cabeza, pero no hizo comentarios. Dio otro sorbo a su batido de plátano.

—Eh, preciosa, ¿te ha molestado? —quiso saber él, algo sorprendido ante su cambio de actitud.

Ella se apresuró a quitarle hierro al asunto con un gesto.

—No, para nada… Es solo que tenía la sensación de que era justo al contrario… Bueno, en realidad, es más que una sensación; durante bastante tiempo yo no les caía bien, Conor. Hubo una época en la que discutíamos como si no nos soportáramos y creo que se quedaron con esa imagen mía, la de «novia terrible que te amargaba la vida»… No digo que se portaran mal conmigo, pero mantenían la distancia… Me hablaban lo imprescindible, nada más. Creo que pensaban que no era la chica adecuada para ti…

Conor se rascó la cabeza en un gesto cómico. «Vaya cagada», pensó. No había sido su intención sacar ese tema y por mucha transformación que hubiera sufrido Nikki, seguía sin tener demasiado claro que abordarlo fuera una buena idea. Pero allí estaba, sobre la mesa de aquella cafetería del aeropuerto.

—La verdad es que no les caías bien.

Nikki bajó la vista. Lo sabía y, sin embargo, aquella confirmación le había sabido mal. Le había traído recuerdos de una época no tan lejana en la que las dudas sobre él y su relación la ahogaban. Una época en la que se recordaba muy infeliz.

Conor continuó.

—¿No es alucinante la cantidad de gente de nuestro entorno que no era capaz de ver más allá de sus propias narices? Por mi lado, te tenían por una caprichosa y por el tuyo, me tenían por un inmaduro con alma de payaso. Y míranos. ¿Cuántas parejas logran lo que nosotros hemos logrado? ¡Llevamos juntos desde que éramos unos críos y cada vez estamos mejor! ¿Sabes? Me encanta que se hayan tenido que tragar sus palabras. —Se estiró sobre la mesa para robarle un beso—. Y me encanta que ahora os caigáis tan bien, que charléis, que riáis… ¡Me encanta, Nikki!

—¡Y a mí! Hemos pasado un finde de película, ¿no? Pero ahora toca ponerse el chip de «mañana es lunes y hay que trabajar».

Él asintió con la cabeza resignado.

—Dios, qué bajón me acaba de dar…

—Sí, tienes razón, no pensemos en eso. Mejor, planeemos cómo vamos a celebrar tu cumple. ¡Y dónde!

A Conor se le iluminaron los ojos. Cumplía los veintiocho en dos semanas y le ilusionaba la idea de celebrarlo con una fiesta.

—¡En nuestro piso de Londres, por supuesto! ¡Invitando a todo el mundo!

Nikki festejó su propuesta con una carcajada. Menudo iluso.

—Es una idea genial y lo último que quiero es pincharte el globo, cari, pero como se te ocurra celebrarlo de esa forma, tu madre no volverá a dirigirte la palabra el resto de tu vida. ¡Tú verás lo que haces!

Conor soltó un bufido. Era cierto. Cuando se trataba de celebraciones, la comida familiar era un imperativo en la familia Murphy-Finley. Realmente, no le importaba seguir celebrándolo de esa forma, disfrutaba volviendo a reunirse con sus hermanos y con sus padres, pero ahora que apenas pasaba tiempo en Londres y casi no veía a sus colegas, también le apetecía estar con ellos.

—Mira, ¿sabes qué? Tendrá que asumir que ya no soy su niño pequeño y tengo mis propios planes. Tenemos. Porque aunque mi madre siga refunfuñando al respecto igual que lo hace la tuya, nos hemos casado y tenemos nuestra propia vida. —Levantó su copa de cerveza, animado—. ¡Propongo una fiesta con amigos y colegas en nuestro piso de Londres!

—¡Propuesta aceptada! —Nikki brindó por esa gran idea, haciendo chocar su batido contra la copa de Conor—. Eso sí, vamos a tener que ponernos a amueblar el piso ya mismo o tendremos que sentarlos en cajones de fruta…

En su momento, habían alquilado el piso semi-vacío. De la propia vivienda, solo eran los electrodomésticos y una espantosa mesa con las sillas a juego que Conor había guardado en el garaje de su madre.

—Joder, es cierto… Liquidé nuestros muebles antes de devolverle las llaves al dueño…

La vio asentir varias veces con la cabeza, risueña y decidió dejar caer la idea que tenía en la mente.

—Bueno, no pasa nada. Si no tienes que trabajar el próximo sábado, podemos ir a Londres de compras, ¿no?

A Conor le encantó ver cómo ella saltaba de su silla y tomando su rostro en las manos, exclamaba:

—¡Este es mi chico!

* * * * *

La siguiente media hora había estado llena de planes y de ilusión. Conor sabía que Nikki debía echar de menos su ciudad natal mucho más de lo que admitía en voz alta para haber decidido darle la sorpresa de volver a recuperar su antiguo nidito de amor, pero aquellos minutos totalmente abstraídos planificando sus próximos fines de semana en Londres habían sido muy reveladores también en relación a sí mismo. Era muy feliz en Suiza. En realidad, era muy feliz con Nikki, daba igual dónde estuviera, pero hasta aquel momento no se había percatado de que también echaba terriblemente de menos su vida en Londres.

Estaban en la fila, esperando para embarcar en el avión que los llevaría de regreso a Ginebra, cuando sonó el móvil de Conor. Lo sacó del bolsillo posterior de sus vaqueros y sonrió al ver de quién se trataba.

—¡Hey! ¡Dichosos los oídos que te oyen, hermanito! ¿Dónde andas?

—Eso digo yo —repuso Milo—. Porque en tu casa no estás…

Conor miró a Nikki interrogante. Enseguida cayó en la cuenta de que ella no podía oír la conversación y puso el móvil en manos libres.

—Te he puesto en altavoz, Milo. Estamos en España, en la isla de Menorca, este finde teníamos la boda de mi ex jefe. Bueno, la segunda boda.

—¡Hola, cuñado!

—Hola, preciosa, me alegro de oírte… Bueno, si no estáis aquí, me buscaré un hotel. No pasa nada.

—¿Estás en Ginebra? ¿Qué haces allí? —preguntó Conor intercambiando con Nikki miradas preocupadas.

—Sí, sí… Es largo de explicar, así que mejor lo dejamos para mañana. Llevo veinte horas de vuelo a mis espaldas este fin de semana y tengo un jet lag de campeonato, así que me voy a desmayar en una cama ahora mismo. No hagáis planes para mañana, ¿vale? Cenamos fuera. Invito yo.

La preocupación de Conor creció con cada palabra de Milo. ¿Veinte horas de vuelo a sus espaldas? ¿Y por qué había hecho escala en Ginebra?

—Eh, espera, espera… ¿Estás bien, Milo?

Del otro lado, les llegó un suspiro.

—Sí… bueno no del todo, pero sí, sí… Voy a necesitar que me hagáis un favor, chicos. Solo es eso, ¿vale? Y no se trata de que me prestéis pasta —bromeó, aunque ni Conor ni Nikki se creyeron la broma—. No os preocupéis. Mañana hablamos, ¿de acuerdo?

A Conor se le habían disparado todas las alarmas. Sabía que algo sucedía porque no se había creído las razones que Milo le había dado a la familia para explicar por qué su traslado a la central londinense de la empresa se había aplazado otros tres meses. Ni por qué cuando al final había sucedido, él estaba de todo menos feliz. Era algo que Milo llevaba mucho tiempo planeando. Algo que le había devuelto la ilusión, la risa fácil, la alegría… Y de pronto, estaba más mustio que nunca.

Fue Nikki la que tomó la iniciativa ya que Conor se había quedado mudo.

—Por supuesto, Milo. Lo que sea, cuenta con nosotros. ¡Te esperamos en casa mañana! Y ahora vete a dormir, que el jet lag es matador.

—Gracias, preciosa. Eres un cielo. Mañana nos vemos.

Un buen rato después de haber cortado, Conor continuaba dándole vueltas al asunto y cada vez entendía menos lo que estaba sucediendo. Nikki ya había agotado su stock de «no te preocupes, seguro que no es nada» y lo había dejado tranquilo con sus pensamientos. Milo era alguien especial para él y podía volverse muy obsesivo cuando se trataba de algún problema familiar.

Ya les llegaba el turno de pasar el control de embarque y Nikki aprovechó para hacer un nuevo intento de devolverlo a la realidad. Se estiró a besarlo en los labios al tiempo que le sacaba la tarjeta de embarque del bolsillo superior de su vistosa camisa vaquera.

—Vuelve conmigo que me siento muy sola…

Conor le devolvió el beso.

—Sí, perdona… —Le pasó un brazo alrededor de la cintura—. ¿Lista para volver a casa?

—¿Y dejar esta maravillosa isla atrás? ¿Se puede estar preparada para algo así? Voy a llorar… —bromeó, haciendo pucheros.

—Cuánta razón tienes. Creo que yo también voy a llorar —repuso, imitándola.

Y al final, los dos rieron.

2

Lunes, 27 de septiembre de 2010.

En un restaurante italiano,

Ginebra, Suiza.

La llamada de Milo había preocupado a Conor y volver a verlo después de dos meses, había confirmado sus sospechas. No tenía buen aspecto. Siempre había sido un hombretón con tendencia al sobrepeso que se mantenía en forma gracias a las duras condiciones en las que se desarrollaba su trabajo en las plataformas petrolíferas. Su traslado a Londres, y a una vida sedentaria, tenía que haber favorecido el sobrepeso y, sin embargo, no había sido así. Estaba mucho más delgado y no tenía buen semblante. Su piel lucía apagada, sin brillo, y su frondosa cabellera castaño oscuro peinaba muchas más canas que la última vez que se habían visto. Era quisquilloso con su barba, que mantenía muy corta y perfilada, pero se notaba que hacía varios días que no la tocaba. Milo lo había atribuido a que el tratamiento para dejar de fumar que el médico le había puesto tras darle un ultimátum era tan severo que lo dejaba sin ganas de nada.

La cena había sido amena. Milo era un gran contador de historias y después de toda una vida viendo mundo, siempre tenía historias nuevas para compartir. Que hubiera dejado para el final hablarles de la razón que lo había llevado hasta su puerta la noche anterior había sido deliberado y a Conor le había confirmado que sucedía algo importante en la vida de su hermano. Pero siempre había dejado que fuera él quien escogiera el momento de hablar de sus asuntos y esta vez no sería diferente.

El momento llegó después de los postres, cuando el camarero de la coqueta trattoria donde Nikki había hecho la reserva, les sirvió el café.

—Si os digo la verdad, no sé por dónde empezar —confesó Milo.

Conor ya no tenía ninguna duda al respecto; muy complicado debía ser el asunto para que estuviera dando semejante rodeo. Decidió facilitarle las cosas.

—Yo creo que estaría bien saber de dónde vienes. Ayer nos dijiste que traías «veinte horas de vuelo a tus espaldas» y, que yo sepa, de Londres hasta aquí con dos basta y sobra. ¿Qué opinas, Nikki?

Ella sacudió la cabeza ligeramente a un lado y a otro como si estuviera pensando.

—Mmm… No sé, no sé… Nos va a soltar la excusa de que tenía un viaje de trabajo y nos vamos a quedar igual que estábamos; mordiéndonos las uñas. Propongo que empiece por decirnos por qué una conversación frente a frente y no una llamada o una videoconferencia.

Milo sonrió con resignación después de dar un sorbo a su café.

—Chica lista —concedió.

La frase de apertura idónea se le seguía resistiendo, de modo que optó por la sinceridad sin adornos.

—Había alguien en mi vida, pero algo que hice sin la intención de cagarla, dio al traste con todo. Ahora estoy intentando recuperar el terreno perdido y aquí es donde entráis vosotros. Necesito que celebres tu cumpleaños en mi casa, Conor. Y necesito que toda la familia esté presente. La de Nikki también.

Milo estaba sudando y ver sus expresiones entre sorprendidas y divertidas no ayudaba. Sentía que toda su vida dependía de la bendita celebración y cada vez que se descubría inmerso en semejante terremoto emocional, se sentía como un desconocido para sí mismo. Y lo peor de todo era que aquello no era más que el principio. Incómodo, bebió otro poco de café.

Pero la sorpresa no tardó en convertirse en risa. Enterarse de que Milo había dejado de ser el solitario aventurero que se enrollaba con cientos de chicas pero no se comprometía con ninguna les parecía una gran noticia.

—¿Quieres decir que vas a sentar la cabeza, hermanito? ¡Madre de Dios, repítelo mientras te grabo con el móvil porque esto no me lo creo!

Nikki, por su parte, siempre había sentido un gran afecto por él, pero aquella noticia, por más grande que fuera, seguía sin explicar lo más importante.

—Cuñado, me encanta saber que al fin alguien te ha echado el lazo y todavía no sé qué relación tiene una fiesta de cumpleaños con eso, pero lo que me intriga de verdad es… ¿Vuelas hasta Ginebra para pedírnoslo personalmente? ¡Ni que te fuera la vida en ello!

Conor miró consecutivamente a su hermano y luego a su mujer. La alegría de saber que Milo había encontrado a ese «alguien especial» con quien compartir su vida lo había ocupado todo en un momento. Pero Nikki tenía razón. Su breve explicación había servido para centrar el tema, nada más. Lo más importante estaba aún por decir.

—Déjalo que organice sus ideas, nena. Reconocer que hay alguien en su vida es toda una confesión viniendo de él, así que, mejor, no lo agobiemos.

Milo exhaló un suspiro. A la porra el tratamiento; necesitaba algo fuerte ya.

—¿Os importa si pido un whisky? Sé que madrugáis y no quisiera ser la causa de que mañana estéis como dos zombis…

—Claro, yo también me apunto con un gin-tonic —lo interrumpió Conor—. ¿Y tú, Nikki, quieres beber algo?

—¡Por supuesto! Tomaré un Baileys.

Cuando llegaron las bebidas, la conversación se reanudó.

—Habíamos planeado instalarnos en mi casa cuando la empresa me trasladara a Londres y Sunny consiguiera el suyo… Así la llama todo el mundo, Sunny… Trabaja para una ONG. Mi idea era presentar a las familias y casarnos en cuanto ella estuviera fija en Londres.

—¡Guau! —exclamó Conor. Notó que su hermano se ruborizaba un poco.

—Pero entonces, vosotros os lanzasteis a la aventura de casaros en un mes, no encontrabais un lugar donde celebrar la boda y, lógicamente, os ofrecí hacerlo en mi casa y… —Respiró hondo—. Esa no era la mejor circunstancia para hacer las presentaciones.

Conor frunció el ceño. A él le parecía no solo un momento ideal, también una forma muy práctica de facilitarlas; si se mostraba delante de la familia con una mujer por primera vez en toda su vida, a todos les quedaría claro solo con verlos que la señorita en cuestión era la elegida para convertirse en la señora Murphy.

—¿Por qué no? ¡Al contrario!

—Porque nos habríamos convertido en el centro de toda la atención… Y lo último que quería era robaros el protagonismo de un momento que todos esperábamos desde hace años… O sea, que os dejarais de tonterías, reconocierais que sois incapaces de vivir el uno sin el otro, y dierais el gran paso de una vez…

El comentario gracioso no consiguió despistar a Conor y se lo comunicó a su manera; bromeando.

—¿Tú robarme el protagonismo a mí? ¿En el día más fabuloso de mi vida? ¡Ni en sueños, tío!

Nikki notó que Milo no rió la pulla de Conor. En cambio, dio un sorbo a su bebida y continuó.

—Pensé que ella lo entendería. —Respiró hondo—. Me equivoqué; lo tomó como una falta de compromiso por mi parte y rompió conmigo.

Conor pasó de la broma a la preocupación en un instante. De pronto, se sentía culpable. Miró a Nikki y comprobó que ella también lo estaba.

Pero Milo seguía absorto en sus pensamientos, intentando encontrar las palabras idóneas para continuar.

—No tuvo nada que ver con una falta de compromiso. Pero, bueno… Supongo que, en parte, entiendo que lo creyera… —Volvió a respirar hondo—. Retrasé mi traslado todo lo que pude para poder estar cerca suyo mientras intentaba arreglar las cosas. No hubo forma de hacerlo… Y al final, tuve que trasladarme a Londres. Solo. Durante estos meses, he intentado mantener el contacto y no me lo ha puesto nada fácil. —Milo se removió incómodo y cuando alzó la vista de su copa y los miró, sus ojos brillaban y había un cierto rubor en sus mejillas—. Sé que me quiere, pero está muy dolida conmigo y que sea una persona con las ideas tan claras, no facilita las cosas, ¿sabéis? Así que cuando surgió este viaje en el trabajo, me puse a planear la manera de… No sé, vamos a llamarlo «estrategia para quebrar sus defensas», y recordé tu cumpleaños, Conor… Pero al llegar a Abu Dabi, me llevé el enorme disgusto de enterarme que había vuelto a Ámsterdam. Y como ya estaba embalado por verla, cambié mi billete de regreso y… —Miró a Nikki—. Contestando a tu pregunta, de allí vengo. De Ámsterdam… Dar con ella fue toda una odisea que os ahorraré… La cuestión es que he conseguido que aceptara tomarse un café conmigo y la he invitado a tu cumpleaños en tu nombre. Ha dicho que se lo pensará. Y te juro que voy a hacer lo imposible para que venga, pero no puedo mentirte. Quizás no lo consiga y acabes cambiando tus planes para nada. Seguro que siendo tu primer cumpleaños estando casado, estabais organizando algo especial… Lo siento mucho, tío.

Milo hizo una larga pausa para beber y también para aclararse. Tenía un nudo en el estómago. Las expresiones de aquellos dos rostros juveniles hablaban a las claras de cómo se sentían. Sonrió con ironía.

—No entendéis nada, ¿verdad?

Lo explicado por Milo empezaba a arrojar luz sobre varios sucesos de los últimos meses, pero tanto Nikki como Conor tenían la impresión de que quedaban varios cabos sueltos. Lo de no querer robarles protagonismo era una estupidez. La razón no podía ser esa. ¿Por qué Milo había creído que su boda no era el momento idóneo para hacer las presentaciones oficiales? ¿Y por qué ella había tomado una decisión tan drástica como respuesta? Drástica hasta el punto de que cuatro meses más tarde el contacto de Milo con ella era tan limitado que ni siquiera se había enterado de que ya no estaba en Oriente Medio.

Conor volvió a intentar quitarle hierro al asunto.

—No, hombre. Qué va. Lo importante está muy claro: estás hasta las trancas por alguien y eso es genial. Festejaremos mi cumpleaños en tu casa y desde ya te digo que seremos dos a hacer lo imposible para que tu chica se apunte. ¡No podrá resistirse a dos tipos encantadores como nosotros!

—¡También me apunto! —exclamó Nikki alegremente, elevando el brazo como si estuviera en una clase, pidiendo permiso para hablar—. No seré tan encantadora, pero suelo ser muy convincente. ¿Verdad, cari?

—Superconvincente —concedió él, rubricando el momento con un beso en sus labios.

Milo sacudió la cabeza, disgustado consigo mismo. Al fin, los miró.

—Os agradezco en el alma poder contar con vosotros porque, veréis, esto no va a ser fácil, chicos. No será fácil convencerla de que asista. Y si finalmente dice que sí, habrá que preparar a la familia porque no lo van a entender. —Respiró hondo por enésima vez y lo soltó—: Sunny es una mujer transexual.

Fue como si alguien hubiera pulsado un botón y la película se hubiera detenido. Durante unos instantes, nadie dijo ni mu.

—¡¿Estás de coña?! —exclamó Conor cuando al fin le salieron las palabras. Lo que le granjeó un codazo de su mujer y una advertencia por parte de su hermano.

—Tío, por favor, como se te ocurra soltar alguna de tus bromitas, será la primera vez en toda mi vida que te levante la mano. No estoy de humor, te lo aseguro.

Conor estaba alucinando. Si ya le había parecido increíble que el solterón empedernido de Milo hubiera admitido abiertamente que planeaba casarse, conocer la naturaleza tan especial de la persona con quien deseaba hacerlo, lo había dejado anonadado.

Nikki se apresuró a intervenir.

—Ignóralo, Milo —dijo dedicándole a su marido una mirada reprobatoria—. Lo adoro, pero a veces, se pasa un poquito de payaso, ¿verdad, cari?

Conor sacudió la cabeza y muy pronto empezó a reír. La incomodidad de su hermano era evidente. Tan evidente como el disgusto de Nikki.

—Claro que voy a bromear y a tomarte el pelo hasta hartarme, chaval. Y como me conoces de sobra, sabes que no tiene sentido que te cabrees porque me va a dar completamente igual. ¿Por qué no iba a hacerlo esta vez? Llevo toda la vida creyéndote el tipo más genial que he conocido… —Milo se envaró, de alguna forma preparándose para escuchar lo que estaba seguro que no le gustaría—. ¡Y cuando menos me lo espero, vuelves a alucinarme! ¡Porque eres A-LU-CI-NAN-TE!

Todavía no del todo convencido de que aquello fuera un cumplido o todo lo contrario, Milo hizo un gesto dudoso con la boca.

—¿Tú crees?

—Sí, lo cree —aseguró Nikki—. Es tu mayor fan desde siempre.

Milo asintió. Su alma había regresado al cuerpo arrancándole un suspiro.

—Me alegra saberlo. Porque para que esto salga bien, voy a necesitar a todos mis fans. —Sonrió con sorna—. Eso, además de un milagro y de una alineación planetaria, claro.

—¿Sabes qué te digo, hermanito?

Milo miró a Conor con resignación. Siempre había disfrutado del gran sentido del humor que caracterizaba a su hermano, pero desde hacía cuatro meses se sentía malhumorado a todas horas. Le costaba un triunfo sonreír. En realidad, todo le costaba un triunfo. Las cosas cotidianas se habían vuelto monótonas, toda su vida había adquirido una persistente tonalidad gris. Exhaló un suspiro.

—Si es imprescindible que lo digas…

Conor le dio un puñetazo cariñoso en el hombro.

—¡No puedo creer que te hayan cazado, tío! ¡Diosssss, me muero por conocerla! ¡Se merece un monumento!

Y entonces, una sonrisa consiguió abrirse paso entre el gris que se había adueñado de su vida últimamente, iluminando su rostro.

Llenándolo de una renovada y muy bienvenida esperanza.

* * * * *

Después de la cena y a pesar del frío, los tres habían dado un largo paseo. Entre planes y estrategias, habían perdido la noción del tiempo y faltaba una hora para la medianoche cuando al fin se habían despedido frente al hotel donde Milo pasaría su última noche en Ginebra antes de regresar a Londres.

Al llegar a su casa, la pareja se instaló en el gran sofá del salón. Conor estiró las piernas y exhaló un suspiro. Una sonrisa inmensa lucía en su rostro y Nikki, enternecida, le frotó la rodilla.

—Qué susto me has dado. Cuando has soltado ese “¿estás de coña?”, he pensado lo peor —le confesó. En lo que, en realidad, había sido un intento de escarbar en ese asunto. Los años le habían proporcionado un gran conocimiento de Conor y algo en su reacción no le había cuadrado.

Él la apretó contra su cuerpo y seguidamente, le pasó un brazo por los hombros. En aquel momento, su móvil sonó anunciando que había recibido un mensaje y él, a regañadientes, maniobró para sacarlo del bolsillo de su camisa. Abrió mucho los ojos al comprobar que tenía una ristra de mensajes, no solo uno. Eran todos de sus colegas moteros y estaban relacionados con la famosa quedada en honor a la hija de Dakota y Tess. El último era de Niilo y decía textualmente:

«¿Con que si Tess dice que sí el Gran Dakota dirá que sí, no? Todavía estaba grogui cuando se enteró y de su boca solo salieron dos palabras: “¡NI BORRACHO!”. No quiero saber lo que dirá cuando esté en sus cabales. Tú y tu fabulosa idea, Conor».

—Aj, qué pesados son… —Dejó caer el móvil sobre el sofá y volvió a pasarle un brazo por los hombros a su mujer. Pero enseguida se echó a reír—. ¡Me imagino la cara de Dakota, habrá flipado! Pues tendrá que tragar. Su mujer ha dicho que sí y él tendrá que aguantarse. ¡Así es la vida, colega!

—No tiene por qué tragar, cari. Es más, diría que no es de los que tragan, precisamente.

Él la miró algo sorprendido.

—Claro que tiene que hacerlo. Primero porque es de cajón. Vamos a ver… ¿Un colega motero decide organizar una quedada para celebrar el nacimiento de mi hija o hijo y yo, motero donde los haya, me borro porque el tío no me cae bien? Eso no existe. Entre moteros no es una posibilidad, Nikki. Segundo, porque diga lo que diga ahora, para cualquier padre es un orgullo que sus colegas quieran celebrar junto a él el nacimiento de su retoño. Yo estaría en las nubes. Y tercero porque lo creas o no, si Tess quiere que esa quedada se celebre, el Gran Dakota hará lo imposible para darle el gusto. ¿No es lo que yo hago contigo?

—¿Darme el gusto? —Conor asintió enfáticamente—. Pero tú no eres él, esa es la diferencia. Tú eres un hombre sensible y detallista.

—Está loco por Tess. Igual que yo estoy loco por ti. —Se inclinó a besarla—. Esa es la diferencia.

—¿De verdad no te ha molestado ni un poquito el asunto de Milo? —repuso ella, entrando directamente en el tema que le interesaba.

Qué bien me conoces, nena.

Conor recuperó su brazo de los hombros de Nikki y se inclinó hacia adelante. Apoyó los codos sobre sus piernas.

—Durante un segundo se han movido todas las piezas del puzzle en mi cabeza. Se han sacudido, más bien. Y si yo, que soy la personificación de «don’t worry, be happy», he tenido ese segundo de no entender nada, ¿qué se puede esperar de los demás? A veces pienso que llevamos los prejuicios en el ADN. Tenemos la mente entrenada para mirar con desconfianza lo que es diferente. Fíjate en Ike, ¿cuál es el principal problema que tienen con él? Que no conduce una Harley Davidson —apuntó con ironía—. ¿Lo ves? Pero ha sido solo un segundo, Nikki. Solo un segundo que ha hecho que me diera cuenta de que mi hermano va a necesitar mucha más ayuda de la que cree con esto. Y que pienso dársela, le pese a quien le pese.

Ella tomó una de sus rastas y tiró suavemente, instándolo a que la mirara.

—Es normal que te sintieras confuso, Conor. Yo también me he sentido igual. Y no creo que en este caso se trate de prejuicios. Milo da una imagen y lo que nos ha dejado saber de su vida hasta ahora, va en la dirección opuesta a lo que está sucediendo. ¿Esperabas tú que se echara una novia formal a los 47? Porque yo no. Y ya no hablemos de lo de pasar por la vicaría; eso no pienso creérmelo hasta que lo vea… No te agobies por ese segundo. Ni te sientas culpable. —Se inclinó a besarlo—. Y gracias por contármelo. Me alivia comprobar que te sigo interpretando igual de bien que siempre.

Esa era ella, el amor de su vida. La mujer de su vida.

—A ver si interpretas esto… —repuso él.

Y muy pronto, el beso se convirtió en un morreo apasionado que los mantuvo despiertos y muy entretenidos hasta altas horas de la madrugada.

3

Viernes, 1 de octubre de 2010

Ginebra, Suiza.

Era viernes por la tarde y Nikki estaba en el supermercado comprando algunos ingredientes que le faltaban para la cena, acompañada de su amiga Lexi. Las dos acababan de salir de trabajar tras una semana que había resultado especialmente dura.

—La frustración me está comiendo viva, te lo aseguro. Llego a casa rendida de la energía que supone contenerme y hacer mi trabajo. Agotada. El pobre Conor no sabe qué hacer para animarme. Y ahora, con lo de Milo y lo que implicará contárselo a la familia, debería ser yo quien lo animara a él, pero acabo el día tan destrozada que no doy para más…

—¿Se ha sabido algo más del tema? —quiso saber Lexi. Al ver que Nikki negaba con la cabeza sin añadir nada más, continuó en tono jovial, intentando animarla—: Bueno, son gajes del oficio, nena. La gente suele tener una idea romántica de lo que es este trabajo, pero tú siempre has sabido de lo que iba la cosa, en realidad.

Nikki pensó que de haberlo sabido con tanta crudeza, quizás no habría puesto su vida del revés de la manera que lo había hecho. Últimamente, sentía que tantos años dedicados a perfeccionar el dominio de varios idiomas para poder trabajar en la O.N.U. había sido una pérdida de tiempo. El problema no era que la gente no se entendiera, el problema del mundo era que cada cual defendía sus intereses independientemente de las circunstancias y que rara vez miraba un poco más allá de su propio ombligo.

—Honestamente, no me imaginé algo así. Esto es como predicar en el desierto —Nikki soltó un bufido. Tomó un paquete de galletas de mantequilla de la estantería y un instante después cambió de idea y añadió un segundo. Al ver la mirada pícara de su amiga aclaró—: Necesito endulzarme, a ver si me levanta el ánimo.

—Tú ten cuidado con eso de endulzarte, que ya sabes dónde va a parar tanto azúcar.

Nikki no hizo comentarios, pero tampoco devolvió el segundo paquete de galletas al estante. Lexi la tomó por el brazo.

—Lo que creo que necesitas son unas vacaciones. Este año ha sido superintenso para ti… ¡Si hasta te has casado con el amor de tu vida! —Vio que una sonrisa aparecía en el rostro de su amiga y eso la animó a continuar—. No has tenido vacaciones, no has tenido luna de miel y llevas nueve meses en un trabajo nuevo que es muy exigente y que, para peor, te ha obligado a vivir lejos de tu familia. Lo que estás es cansada, Nikki. Por eso lo ves todo tan negro. ¡Arriba ese ánimo, piensa que este fin de semana estarás en casa!

—Ay, sí, no veo la hora, te lo juro… Mañana temprano ponemos rumbo a Londres. Conor no deja de recordármelo a cada rato, ya sabes, para animarme… ¡Estamos los dos eufóricos con nuestro plan para el fin de semana! —dijo como unas pascuas. De pronto, todo su agotamiento parecía haberse esfumado.

—Tu marido es un encanto, Nikki. Pero todos necesitamos descansar, y tú llevas demasiados meses muy intensos. Hazme caso, tómate unas vacaciones. Ya verás como cuando hayas descansado, lo verás todo de otra forma.

Nikki no quería desilusionar a su amiga. Trabajar juntas formaba parte de un sueño que las había mantenido despiertas muchas noches cuando eran adolescentes. Ahora que el sueño se había hecho realidad, que las dos eran intérpretes en la O.N.U y que tenían sus vidas encauzadas, algo había cambiado para ella. Siempre había pensado en la interpretación como el objetivo profesional de su vida. Por supuesto, cumplirlo trabajando para la Organización de Naciones Unidas era la guinda del pastel. No le preocupaban las largas sesiones, ni el desgaste mental y físico que suponía mantener un estado de alerta y total atención sabiendo la importancia que tenía la precisión en su trabajo. Con lo que no había contado era con la frustración y la impotencia derivada de ser la primera en oír las opiniones de políticos demasiado hipócritas y egoístas para aportar una solución duradera a la humanidad. Opiniones de las que dependía el futuro de mucha gente. No había contado con que algún día sentiría la necesidad de compensar de alguna forma tanta impotencia. Participar activamente y saber que, al menos, a nivel personal estaba haciendo algo. Pero Lexi estaba demasiado contenta con su flamante vida de recién casada, y lo último que deseaba era preocuparla. De hecho, desde hacía unos días la notaba especialmente contenta.

—¿Es cosa mía o derrochas felicidad? ¿Se ha jubilado tu jefe? —dijo refiriéndose a lo que su amiga siempre comentaba acerca de que el día que su pesadísimo jefe dejara de trabajar, haría una fiesta.

Una gran sonrisa iluminó el rostro de Lexi. Una sonrisa diferente, que unida al peculiar brillo de sus ojos, le confirmó a Nikki que algo sucedía.

—Ya quisiera yo. Todavía le quedan unos cuantos meses. Pero sí, es cierto, lo admito. Derrocho felicidad —dijo, apartándose su lacio cabello color chocolate de la cara con un gesto teatral.

—¿Se puede saber por qué o es un secreto? —Nikki ya se había detenido en medio del pasillo, esperando que su amiga compartiera la noticia.

—Bueno. En honor a nuestra larga y querida amistad, te lo diré. Pero tienes que mantener el pico cerrado, Nikki. Porque Chris todavía no lo sabe —y tras una pausa dramática que hizo a propósito, lo soltó—: ¡Estoy embarazada, ¿no es fabuloso?!

—¡Menudo notición, nena! ¿En serio? ¡Ay, qué alegría! ¡Me pido ser la madrina! —exclamó Nikki.

Y para entonces, las dos amigas ya se habían abrazado en mitad del pasillo y daban rienda suelta a su alegría.

La algarabía y la emoción les duró un buen rato. Para Lexi era otro sueño alcanzado. Tanto a ella como a Chris les encantaban los niños y siempre se habían visto como una familia numerosa, así que Nikki podía imaginar la emoción que invadiría a Chris cuando se enterara.

—¡Estoy feliz, Nikki, feliz, feliz, feliz! ¡Te juro que todavía no me lo creo! Estaba un poco ñoña, me sentía rara, y tenía un retraso pero, bueno, ya sabes que yo no soy muy regular, así que no sabía si era el principio de una gripe o de algo mucho más bueno. Me hice la prueba a principios de semana y estuve llorando en el baño durante un buen rato, pero no he querido decir nada hasta tener la confirmación. Esta mañana fui a recoger los resultados del análisis de sangre ¡y sí, estoy embarazada! El domingo, cuando vuelva de viaje, se lo diré, así que si escuchas mucho follón, ¡somos nosotros festejándolo por todo lo alto!

Nikki no podía dejar de reír ni de abrazar a Lexi a cada rato y hacerle carantoñas. Saber que su amiga del alma estaba esperando un bebé la llenaba de emoción.

—Uy, pero qué contentas se os ve. ¿Celebráis algo?

Las dos se dieron la vuelta al oír aquella voz que ninguna de las dos tuvo ningún problema en reconocer. Era Xavier. Otra vez.

—Hombre… ¿Qué haces por aquí?

—Comprar —repuso él con un gesto elocuente mostrando su carro cargado de productos.

—Pues fíjate, nosotras también —dijo Nikki, que empezó a empujar el suyo con la idea de alejarse de allí a toda velocidad. Era un buen tipo y la había ayudado mucho recién llegada a Ginebra, pero por alguna razón que no acababa de comprender del todo, seguía coqueteando como si no se hubiera enterado de que ella se había casado.

—Si me das un minuto, puedo llevarte a casa —ofreció y lanzándole una galante mirada a Lexi, añadió—: Por supuesto, a ti también.

Las dos amigas sabían muy bien cómo acababan sus ofrecimientos galantes; deseando llamar a los bomberos para que arrancaran a Xavier del sofá de su salón. No tenían ninguna intención de aceptarlo, pero no hacerlo no las libraría de tener que soportarlo un rato más. A menos que ocurriera un milagro como que la caja donde pagara se estropeara y ellas pudieran cogerle la delantera.

O como que su espectacular deportivo sufriera una milagrosa avería y no pudiera ponerlo en marcha…. La mente de Nikki había empezado a idear febrilmente formas de perderlo de vista.

Pero en aquel momento, otra voz se oyó alta y clara.

—No te molestes, tío. De eso, ya me ocupo yo.

Nikki exhaló un suspiro aliviada y a continuación esbozó una gran sonrisa totalmente dedicada a su marido, que acababa de aparecer en el momento más oportuno.

* * * * *

Después de despedirse de Lexi, Nikki y Conor habían puesto rumbo hacia su casa. Él todavía no había hecho ningún comentario acerca de Xavier, pero ella sabía que era cuestión de tiempo que lo hiciera. Nunca se habían caído bien, ni siquiera cuando eran niños, pero desde que el francés con ascendencia española parecía no darse por enterado de que sus flirteos estaban fuera de lugar, le caía peor que nunca.

En efecto, eso fue lo primero que dijo tan pronto abrieron la puerta de su casa.

—Yo no sé si este tipo es un idiota o es que va de demasiado listo por la vida, pero uno de estos días voy a tener que ponerme serio. Lo digo para que no te sorprendas cuando suceda. —Conor pasó junto a Nikki llevando las bolsas del súper sin siquiera mirarla. No había enfado en su rostro. De momento. Pero tampoco era el hombre dulce y risueño de siempre.

Ella dejó su abrigo y los guantes en la entrada y lo siguió hasta la cocina donde se puso a colocar la compra.

—¿Estás celoso?

Él la miró y esta vez sí que sonreía. Era una sonrisa divertida, pero con un punto de vanidad.

—¿Celoso de ese capullo? No, nena, me fastidia que te ronde. Ya sabes lo que hay, lo hemos hablado muchas veces. He conseguido superar el ataque de estupidez que me tuvo apartado de ti durante algunos meses y te he recuperado. Ahora eres mi mujer. No estoy celoso para nada.

Nikki sonreía mientras seguía colocando las cosas en el armario.

—Pero uno de estos días tendrás que ponerte serio… O eso has dicho.

Conor dejó lo que estaba haciendo y fue hacia ella. Le rodeó la cintura con los brazos desde atrás y apoyó su barbilla sobre la cabeza de Nikki.

—Él sabe que lo que hace está mal. No se ronda a la mujer de otro tipo. Al principio lo tomé como la tontería de un capullo. Pero empiezo a pensar que intenta aprovecharse no sé de qué, no sé qué se trae entre manos, pero algo hay. Es como si estuviera esperando que yo me dé la vuelta para acapararte. —Inclinó la cabeza y depositó un beso sobre la mejilla femenina—. Y no quiero que te acapare. No quiero ni que te mire. Me cae fatal.

—Pero no estás celoso —volvió a decir.

Conor, al final, claudicó.

—Claro que estoy celoso. Eres un pibóni, no hay tipo que nos crucemos por la calle que no te mire. Y este, encima, se ofrece a llevarte la compra. Será capullo. ¡Para eso tienes un marido!

Nikki se echó a reír. Sus celos no le molestaban en absoluto. Y no porque pensara que eso era una demostración de amor, ni mucho menos. A ella le sucedía exactamente lo mismo con él. Por más que bromeara al respecto, cada vez que veía a la infaltable coqueta de turno insinuándosele, le daban los siete males. Confiaba en Conor plenamente, pero eso no impedía que le sentara mal.

—¿Si te cuento una cosa me prometes que guardas el secreto? —le preguntó, cambiando de tema.

—Te prometo que lo intentaré, no me pidas más.

—Lexi está embarazada. El domingo se lo dirá a Chris. Está de viaje. ¡¿No te parece increíble?!

Conor hizo que Nikki se volviera de frente a él. Su voz había sonado feliz porque lo estaba y él no quería perderse el espectáculo.

—¿Quiere eso decir que vamos a imitarlos pronto? —repuso con cara de niño travieso.

Nikki frunció el ceño.

—¿Es una broma? —repuso a su vez, aunque, en realidad, había estado a punto de decir «¿es un deseo?». Era la segunda vez en la semana que aludía al tema «bebé». La primera había sido el lunes de madrugada, en mitad de una conversación totalmente casual. Hablaba de Dakota y de la quedada en honor a su primera hija, pero había dicho «yo estaría en las nubes».

Los dos permanecieron mirándose con una sonrisa indefinible sin saber muy bien cómo reaccionar.

—No —reconoció él al fin—, ¿cómo voy a hacer una broma sobre eso? —Lo había dicho sin más. Nikki y Lexi parecían seguirse los pasos mutuamente desde que eran niñas.

—¿Quieres que tengamos un hijo?

—¿Y tú?

Continuaron mirándose y sonriendo. Ninguno de los dos acababa de entender cómo compartir una noticia sobre Lexi los había conducido hasta aquel momento en el que no estaban hablando del bebé de sus amigos, sino del suyo propio.

—No… Bueno, sí… Forma parte del plan ¿no? Pero no ahora…

Conor exhaló un suspiro.

—Joder… Qué susto. ¡Ya me veía olvidándome de las quedadas moteras hasta dentro de cinco años!

—O sea, que nada de bebés por el momento —insistió Nikki. Quería asegurarse de que aquel asunto quedaba zanjado. Era demasiado importante para dejarlo correr.

Él se inclinó a besarla con su sonrisa picarona en ristre.

—Por lo que veo, yo también te he asustado —y al verla asentir enfáticamente, la estrujó entre sus brazos—. Estamos conectados, nena. Los dos queremos niños, pero no ahora. Ahora tenemos muchos kilómetros por hacer y un montón de aventuras por vivir. Juntos, que es como mejor estamos.

—Ya lo creo que sí. Empezando por nuestro viajecito de mañana… ¡Nos vamos a Londres, cari, nos vamos a Londres!

—¡Síiiiiiiii! ¡Y lo vamos a pasar genial, preciosa!

4

Sábado, 2 de octubre de 2010.

Piso de Conor y Nikki.

Londres, Gran Bretaña.

—¿Cómo es eso de que habéis vuelto a alquilar vuestro antiguo piso? —dijo Geneviève en un tono muy serio—. Cuando tu padre me lo dijo, le respondí que se dejara de tonterías. ¡Creía que era una broma! Pues no lo entiendo, Nikki. Como no sea que tu suegra haya estado metiendo cizaña otra vez con los turnos de visita, no lo entiendo.

Así se refería su querida madre al pulso que mantenían las familias (o, más concretamente, las consuegras) por alojarlos en su casa cada vez que ponían un pie en la ciudad. Llevaban el control a rajatabla y como se les ocurriera cancelar una invitación a comer o a cenar, esta quedaba pendiente para el siguiente viaje. Francamente, entre las dos la tenían harta. Nikki puso los ojos en blanco y alejó el auricular de su oído ante la expresión divertida de Conor que estaba pasando una escoba en aquel salón desangelado debido a la casi total ausencia de mobiliario.

—Que no, mamá. Ni es una broma ni hay ningún problema con los turnos. Nos apetecía recuperar nuestro antiguo nidito de amor. —Le arrojó un beso a Conor que seguía atento a su conversación—. Y eso hemos hecho. No te preocupes. Iremos a verte más tarde. Ahora solo te llamaba para que supieras que he llegado. ¡Pero tengo que dejarte! ¡Hay mucho que hacer!

Nikki cortó la comunicación sin esperar una respuesta de Geneviève. Sabía que como le diera pie a ello, la conversación sería eterna. Fue al encuentro de su marido y le pasó los brazos alrededor del cuello. Conor soltó la escoba y dedicó sus dos manos a tareas mucho más placenteras.

—Empieza temprano a dar por saco… Por lo visto, tu padre se lo ha contado al mío y mi madre ya está ofreciéndonos generosamente su opinión… Pero tú y yo no vamos a hacerle ni puñetero caso. Tenemos todo el finde por delante para hacer lo que nos dé la gana y disfrutar de nuestro pisito y eso es exactamente lo que vamos a hacer. ¿Verdad, cari?

Conor se adueñó de la boca de Nikki en un beso que no tuvo nada de bromista.

—Que sepas que te libras porque no hay ni un cojín en esta casa, que si no lo estrenábamos ya mismo.

—Guauuuuuu —susurró ella—. En ese caso, vámonos de compras ya.

—Ay, qué bien estar en casa, ¿no?

—Mejor que bien, Conor. ¡Esto es fabuloso!

* * * * *

Conor y Nikki habían ido directamente a IKEA sin siquiera pararse a desayunar. En menos de dos horas, ya estaban en la cola para recoger los pedidos de gran volumen. De un momento a otro llegarían Owen, el padre de Conor, y Milo, quienes se ocuparían de ayudarles con el transporte y el montaje. Mientras esperaban, Nikki había ido a la cafetería a por un tentempié.

Conor sonrió al ver a su mujer. Venía contoneándose al ritmo de la música ambiental con dos refrescos en una mano y una baguette tridimensional en la otra, a la que ya le había dado un buen mordisco. Era la epítome de la felicidad.

—Toma, cari, que debes estar a punto de desmayarte de hambre —dijo poniendo frente a Conor aquel enorme bocadillo del que asomaban trozos de tomate y de lechuga por los bordes. Él no se lo hizo repetir. En su caso, el trozo que se llevó a la boca era tan grande que sus carrillos se hincharon.

—¿Todavía no ha llegado tu padre?

Conor negó con la cabeza. Hizo una pausa para tragar antes de responder.

—Estarán al caer. Milo es un tardón, así que seguro que mi padre se deshará en disculpas por tenernos esperando, con lo cual el asunto se alargará unos cuantos minutos más. Pero también es un hacha montando cosas, así que, tranquila, que recuperaremos el tiempo perdido.

En aquel momento, Nikki se volvió hacia la puerta y los vio.

—Mira, allí viene el escuadrón de salvamento… ¡Y mi padre también!

Los tres hombres se acercaban con paso enérgico.

—¡Nunca tan bien dicho! —se rió Conor, aliviado. Con todo el trabajo que tenían por delante, era de agradecer la ayuda extra—-. ¡Menudos colegas están hechos! ¿No es increíble que se lleven tan bien con lo mal que se llevan sus mujeres?

Nikki asintió enfáticamente y se adelantó a saludar a los recién llegados.

—Disculpad la tardanza, pero al final decidimos venir en coches separados por si habíais decidido comprar muchos muebles —explicó Owen.

—¡Gracias por venir a echarnos una mano! —replicó Nikki, y abrazando a su padre, añadió—. Mamá no me dijo nada de que vendrías…

—Es que no lo sabe —repuso Fred Campbell en confidencia—. No queremos más mujeres opinando sobre la elección de los muebles de vuestra casa, ¿verdad que no?

El tono de confidencia había sido lo bastante alto para que todos lo oyeran y las risas duraron un buen rato.

—¡Nooooooo, por favor! —bromeó Conor—. Con una mujercita que me vuelva loco con «eso no pega, cari» o «¿pero cómo vas a poner unas cortinas de baño taaaaan oscuras?» tengo bastante.

—Es que eran muy oscuras —insistió Nikki, con coquetería.

—Oscuridad te voy a dar yo a ti —repuso él.

Conor la estrujó en un arranque amoroso provocando sonrisas pícaras en los consuegros y algún carraspeo divertido por parte de Milo que, aunque sirvió para recordarle que no estaba a solas con su chica, no logró que él se apartara del todo; la mantuvo sujeta por la cintura mientras hablaba con su hermano.

—¿Ya les has dicho los planes que hay para mi cumpleaños?

—Sí. Mamá estuvo ladrándome cual perro rabioso un buen rato el martes por la noche, cuando la llamé, pero creo que hoy ya le habrá dado tiempo a calmarse, ¿no? —Miró a Owen que sacudía la cabeza al recordar el suceso.

—Es que tu madre quería que lo celebráramos en un sitio especial. Era una fiesta sorpresa. Y ya sabes cuánto le gustan los cambios de última hora… No le digáis que os lo he dicho.

Los hermanos intercambiaron miradas. El asunto no pintaba bien antes de saber que ella le preparaba una sorpresa a su hijo menor. En este caso, la sorpresa correría a cargo del mediano, que se la daría a ella y a toda la familia. Una sorpresa inolvidable.

—Ay, pobre… —dijo Nikki, pero enseguida le quitó hierro al asunto—. Bueno, el año que viene se quitará las ganas de una fiesta sorpresa para el pequeñín de la familia…

Owen decidió que lo mejor era cambiar de tema. Susan detestaba los cambios de planes y los superaba a su manera, si la dejaban tranquila y no se lo recordaban. Lo último que necesitaba era que Nikki decidiera intervenir de alguna manera en un intento de suavizar las cosas con su suegra.

—Bueno, ¿qué os parece si vamos a recoger esos muebles? Me preocupa que no nos dé tiempo a dejarlos montados… —comentó Fred Campbell.

—Tampoco son tantos —replicó su hija.

Conor soltó una carcajada que convenció a los consuegros de que la preocupación de Fred estaba plenamente justificada.

—No, qué va… ¡Son apenas diez o quince cosillas de nada! —Y al ver que su hermano abría desmesuradamente los ojos, le palmeó el hombro en un gesto de ánimo—. ¡Ánimo, colega! Te vendrá bien para hacer un poco de ejercicio, que con esta vida de ejecutivo que llevas ahora, no queremos que te pongas fondón.

Y esta vez, la palmada fue en la tripa.

* * * * *

Los refuerzos habían ido llegando a lo largo del día. Como siempre que Conor ponía un pie en Londres, la noticia se había propagado vía móvil entre sus amigos y colegas. Niilo había sido el primero en llegar acompañado de un pack de seis cervezas Coronita. Poco después lo habían hecho A.J., el jefe de taller de Rowley Customs, acompañado de Liam, el ingeniero que por recomendación de Conor ahora ocupaba su puesto en el taller, y Maddox que había alardeado de ser un experto en el montaje de muebles de IKEA. Las consuegras junto con Clarisse, la abuela de Nikki, habían llegado a primera hora de la tarde con comida para un regimiento, momento que fue celebrado con vítores por el extenuado y hambriento equipo de salvamento. De modo que, sin habérselo propuesto, Conor y Nikki acabaron estrenando otra vez su antiguo piso como más les gustaba; rodeados de amigos y familia.

El último en llegar había sido Maverick, que había entrado en el salón ensayando uno de sus habituales bailes de barra, con un pack de cerveza en cada mano.

Todos se mostraron sorprendidos, ya que tras haber librado el fin de semana anterior para asistir a la boda de Evel y Abby, no estaba previsto que estuviera en otro lugar más que detrás de la barra del MidWay.

—¡Bienvenido, tío! ¿Cómo te las has ingeniado para escaparte del bar un sábado por la tarde?

Maverick enseguida se quitó la cazadora y se unió al grupo de trabajo.

—Bueno, en realidad estoy en misión oficial. Dakota me ha encomendado que te convenza de volver a ser el que organiza las actividades de los MidWay Riders. Ya le dije que eso es imposible, pero está dispuesto a hacer lo que haga falta para que Ike no se ocupe de la quedada en honor a su hija. «Lo que sea», ha dicho el Gran Dakota. Imagínate, estoy por proponerle un aumento de mi participación en el negocio —y coronó la frase con una carcajada.

Niilo miró a Conor y también se echó a reír. Sacudió la cabeza porque conocía cuál sería su respuesta aunque él todavía no hubiera abierto la boca. Su sonrisa triunfadora hablaba por sí misma.

En efecto, Conor se congratulaba de conocer muy bien a sus colegas. Prueba de ello era que el Gran Dakota ya se había dado cuenta de que estaba atado de pies y manos. Con el visto bueno de Tess a la quedada y a quien la estaba organizando, le iba a resultar imposible desmarcarse de aquel asunto sin disgustarla, y había optado por una estrategia mejor para quitar de en medio a un tipo que le había caído mal desde el principio.

Maverick continuó.

—Yo he aprovechado para decirle que con el poco tiempo que tú pasas en Londres, iba a tener que emplearme a fondo. ¡Y aquí estoy! —explicó el tercer socio del MidWay al tiempo que daba una vuelta sobre sí mismo—. De más está decir que no pienso darte la lata con este tema. He venido a montar muebles porque aparte de que te considero un colega, cuando te necesité estuviste allí, al pie del cañón, echándome una mano. Los favores se devuelven. Así que no hace falta que te preocupes por mí.

—¿Tengo que entender que no vas a intentar convencerme? Eso no te lo crees ni tú. —Conor hizo una pausa mientras presionaba sobre una de las piezas que se le estaba resistiendo y que en el último momento encajó en su sitio con un sonido seco. —En lo que a mí respecta, podéis seguir intentándolo todo el tiempo que queráis. Ya no vivo aquí ni tampoco me ocupo de los MidWay Riders. Me he casado. Y cuando tengo tiempo libre, lo que quiero es estar con mi chica, ¿verdad, preciosa? —dijo en un tono más alto para que lo oyera Nikki.

—¡Una cosa no quita la otra, cari! —repuso ella desde la habitación contigua, dejándolo en evidencia.

Niilo no tardó en sacar ventaja.

—¿Lo ves? Si hasta tu mujer quiere que vuelvas a presidir el club…

—Nah, nah, nah… Mi mujer no ha dicho eso. Lo que ella quiere es que yo haga lo que me apetezca, que es algo muy distinto. Y lo siento, tíos, pero cuando llega el fin de semana y puedo tenerla toda para mí solo, lo último que me apetece es ponerme a organizar una quedada. —Sonrió con malicia—. Seguro que me entendéis.

—Que no, que no, que no —intervino Maddox—. Ha dicho «una cosa no quita la otra». O sea, que mientras la tengas contenta, y ya sabes a lo que me refiero, también puedes tenernos contentos a nosotros.

—¡Uy, qué mal ha sonado eso! —dijo Niilo, provocando una explosión de carcajadas.

* * * * *

Muy cerca del grupo de moteros, Milo disponía ordenadamente las piezas, los tornillos y las tuercas del mueble que acababa de desembalar mientras pensaba cuánto le gustaba ver a Conor tan bien. Desde niño, ya se veía que sería una persona muy sociable. Las veces que había coincidido con los amigos de su hermano lo había pasado muy bien. Todos eran buena gente y siempre estaban pendientes los unos de los otros, dispuestos a echarse una mano. Además, eran muy divertidos.

Sin embargo, aquel día solo disfrutaba a medias. Le resultaba difícil concentrarse en algo distinto de Sunny. La echaba mucho de menos y a pesar de que había puesto toda la carne en el asador en su intento por recuperarla, seguía sin tenerlas todas consigo de que realmente fuera a conseguirlo. Pasó junto al grupo que, en el salón, daba los últimos retoques al mueble bar y entró en la cocina en busca de una bebida fresca con la que aliviar su sed. En aquel preciso momento, no había nadie por lo que aprovechó para abrir la ventana y encender el único cigarrillo que se permitiría fumar aquel día. Eso infringía las normas del tratamiento, pero lo necesitaba. La soledad, sin embargo, duró poco ya que, de pronto, apareció su hermano.

La llegada de Conor no había sido casual. Hacía rato que se había dado cuenta de que Milo parecía como ausente y había decidido aprovechar el momento para averiguar si había novedades.

—¿Qué tal lo llevas, Milo?

—Estoy bien, chaval.

Aquella respuesta hizo sonreír a Conor que se acercó y se puso a su lado.

—¿Fumando a escondidas?

—Le doy un par de caladas más y lo apago —se excusó Milo—. Mamá se dedica a contar las veces que desaparezco de su vista, creyendo que lo hago para escaparme a fumar, y hoy no estoy de humor para tonterías.

—No te preocupes. Ya nos hemos dado cuenta. Y por «hemos», me refiero a Nikki y a mí… Aunque ya sabes que papá es medio adivino, así que sospecho que él también se ha dado cuenta. ¿Has sabido algo más de ella?

Milo dio una profunda calada y exhaló el aire nerviosamente.

—Sé que se lo sigue pensando. Lo cual no ayuda mucho que digamos. Un amigo común de Abu Dabi me escribió para decirme que ha oído que es posible que la próxima semana ella esté aquí, en la oficina de Londres de la ONG. Así que ayer por la tarde me di una vuelta por allí.

—¿Y…?

—Y nada. La verdad, no esperaba que fueran a decirme algo. No van a darle información a un desconocido así como así.

—¿Pero eres tal desconocido?

—Es una manera de decir… Hay gente allí que sabe que estuvimos juntos pero, obviamente, militan en su equipo y no van a abrir la boca a menos que tengan su consentimiento expreso. Cosa que, evidentemente, no tienen.

—¿Pero has intentado llamarla?

Milo asintió varias veces con la cabeza. Ella se había puesto al teléfono para decirle que dejara de llamarla, que cuando hubiera tomado una decisión se ocuparía de comunicárselo personalmente.

—No sé si llegarás a conocerla, Conor, pero algo que te será útil saber sobre Sunny es que odia que la presionen. Es mucho mejor dejarla a su aire…

—¿A quién me recuerda? —comentó él, intentando poner una nota de humor.

—Exacto. Como no tenemos suficiente con una Susan en la familia…

—Tranquilo, hermano. Seguro que de una manera u otra esto se resolverá para bien.

Milo lo dudaba mucho. De hecho, sus dudas crecían un poco más cada día que pasaba sin noticias de Sunny.

Pero, por lo visto, toda la culpa había sido suya, de modo que tendría que apechugar.

5

Domingo, 3 de octubre de 2010.

Camdem Town.

Londres, Gran Bretaña.

Nikki miraba alucinada el espectáculo, preguntándose cómo era posible que en tan poco tiempo Conor se convirtiera en el centro de atención allá donde fuera. No hacía ni diez minutos que habían llegado a Camden Town y apenas habían mirado unos cuantos escaparates cuando la música había inundado aquel rincón de la ciudad. Un minuto después, él la había tomado de la mano y se había olvidado de las compras.

Quienes animaban el lugar eran los brasileños que había conocido a principios de años. El mismo grupo al que había contratado para que amenizaran su propia boda. Nikki renunció a la posibilidad de arrancarlo de aquella esquina pronto; si ya era difícil hacerlo con unos músicos desconocidos, con estos en particular con quienes mantenía una relación tan buena, sería una misión imposible. De modo que bailó junto a él y disfrutó del momento. En especial, disfrutó de aquella alegría contagiosa de Conor y del efecto que tenía en el ambiente. Eran buenos músicos y las calles donde actuaban solían llenarse de público rápidamente, pero a pesar del ritmo que tenían las canciones, la gente prefería escuchar a participar. Algunos bailaban en su sitio, como mucho. La llegada de Conor siempre acababa transformando el lugar en una pista de baile.

Y eso era lo que había sucedido en esta ocasión; se había convertido en el alma de la fiesta en un periquete. Hasta se había unido al coro, entonando el pegadizo estribillo en portugués como si tuviera la más remota idea de lo que estaba cantando.

En aquel momento, Nikki recibió una llamada. El ruido ambiente era atroz y no se habría enterado de no llevar el móvil en la mano. Al ver el nombre en la pantalla, se adelantó sonriendo.

—No creo que Chris ya haya llegado, así que supongo que me llamas por pura ansiedad… —Nikki se las arregló para decirle a Conor con gestos que se alejaba del epicentro de la juerga para poder hablar por teléfono y empezó a abrirse paso entre la gente.

—¿Ya tienes a tu marido organizando una fiesta? —repuso Lexi en voz alta.

—Dame un momento que me alejo o tendremos que hablar a gritos.

Cruzó la calle y fue directamente hacia el escaparate de una tienda de deportes. Una vez allí saludó con la mano a Conor, que la había seguido con la mirada, para que la tuviera localizada. Él le devolvió el saludo a su manera; sacudiendo los hombros como los bailarines de samba y, por supuesto, haciéndola reír.

—Vale, el ruido sigue siendo atroz, pero menos. ¿Qué tal tu ansiedad, nena?

—Se me está haciendo eterno. Pero mejor no hablemos de esto porque me pongo de los nervios. Cuéntame, ¿qué tal está quedando vuestro piso? No sabes cuánto lamento que haya sido justo este fin de semana que Chris está de viaje. Me habría encantado estar allí para echarte una mano.

—No te preocupes, mujer. ¿Crees que no lo sé? Pero quédate tranquila, porque ayer en casa no entraba ni un alfiler.

Nikki le explicó la rapidez con que el piso se había llenado de amigos y colegas.

—Y lo más increíble de todo; ¡las consuegras estuvieron tan gentiles y amables que no parecían ellas!

—Más tarde o más temprano tenía que suceder, Nikki. No era normal que siguieran llevándose a matar cuando ninguna puede hacer ya nada al respecto. Os habéis casado, así que tendrán que aprender a vivir con eso.

—Bueno, se llevan a matar desde hace años… La verdad es que no esperaba que las cosas cambiaran… Aunque, ahora que lo pienso, eran gentiles con nosotros, pero entre ellas apenas se dirigían la palabra.

—Mientras no os amarguen la vida, son muy dueñas de hacer lo que quieran. No tienen ninguna obligación de llevarse bien. De hecho, ya sabes que mi madre y la de Chris tampoco se gustan mucho que digamos… Aunque estará bien ver qué sucede ahora con mi embarazo —soltó una carcajada cuando la idea apareció en su cabeza—. ¡Empezarán a mantener un riguroso turno de visita para ejercer de abuelas como en tu caso!

—¡Madre mía, Lexi, es verdad! —Indirectamente, también estaba pensando en ella y en Conor, en cómo serían las cosas cuando tuvieran un hijo.

—Supongo que habrá que hablarlo con calma y confiar en que serán razonables…

—¿Razonable? ¡Esa palabra no existe en el diccionario de Geneviève Campbell!

En aquel momento, Nikki reparó en la mujer que estaba con Conor. Hablaba con él o, al menos, intentaba mantener una conversación entre el gentío y los acordes de la música. Al poco, se les unió un hombre alto, de treinta y tantos. Frunció el ceño ya que, por los gestos, no le pareció que lo que hablaban tuviera relación con lo que allí sucedía. Ella sonreía mucho. Para su gusto, demasiado. Conor era el de siempre; había dejado de bailar apenas un instante, cuando se inclinó para escuchar algo que la mujer decía y después había seguido moviéndose al ritmo de la música, dejando claro que la conversación no era de su interés.

O sea, que ya estaban intentando ligar con él otra vez. Era su pan de cada día.

Nikki volvió a poner su atención en lo que le contaba Lexi sin apartar la vista de lo que sucedía a una treintena de metros donde estaba Conor.

* * * * *

La música había cesado y el grupo hacía una pausa para afinar sus instrumentos antes de continuar. Conor se dio la vuelta cuando volvieron a tocarle el hombro. Miró a la treintañera con cierta impaciencia mal disimulada.

—Ya hemos hablado. Te he agradecido los piropos, me encanta que te encante cómo bailo, pero ya está. Te he dicho que no me interesa…

—¿Cómo puedes saber si te interesa o no? —lo interrumpió ella, desenfadada pero directa—. No me has dejado hablar.

Él la miró desafiante. Hasta aquel momento había medido sus palabras ya que no deseaba ser desagradable, pero esos dos ya le estaban fastidiando bastante la diversión.

—Porque me conozco la historia al dedillo. O eres una cazatalentos o lo que estás cazando es otra cosa. —Miró al tipo alto que estaba a su lado quien no se inmutó, lo cual le informó que la relación que mantenían no era de tipo personal—. Si es lo primero, no me interesa, ya tengo el trabajo de mis sueños. Si es lo segundo, menos que menos porque, por suerte para mí, ya he conocido a la chica de mis sueños. ¿Está claro? ¿Sí? Genial. Entonces, adiós, muy buenas.

El motero regresó junto a sus amigos músicos sin esperar una respuesta, dando por hecho que la conversación había acabado…

Hasta que volvieron a tocarle el hombro.

Esta vez, Conor se dio la vuelta con cara de pocos amigos. Pero la mujer se le adelantó.

—Eres carismático y seductor. —Su tono continuaba siendo desenfadado, pero menos—. Te llevas de calleii a todo el mundo y lo haces sin ningún esfuerzo. Esa es la clave, lo que explica por qué te conviertes en el centro de atención, por qué la gente no puede dejar de seguirte, de desear unirse a ti y participar. Eso es un talento que en mi mundo se cotiza muy alto. ¿Sabes esto que acabas de hacer…, estos tres minutos de pachanga y risas mientras te diviertes junto a todas estas personas? Imagínate que alguien estuviera dispuesto a extenderte un cheque por un importe de cinco cifras cada vez que lo hicieras. ¿Tengo tu atención ahora o no?

No la tenía en absoluto. Pero como Conor estaba seguro de que si continuaba escuchando memeces, acabaría teniendo que ser muy desagradable, buscó a Nikki con la mirada mientras respondía:

—Cinco cifras. Guau. En ese caso, lo mejor es que habléis con mi agente.

—¿Tienes un agente? —preguntó la treintañera, confusa.

—Sip. Estoy casado con ella. Así que por tener, también tengo una esposa. ¡Soy un tío muy completo! —repuso con malicia y al ver la cara de resignación de la mujer, se le rió hasta el alma.

Ahora sí que se estaba divirtiendo.

* * * * *

Nikki continuaba al teléfono con su amiga cuando vio que Conor le pedía que se acercara con un gesto de la mano.

—Te llamo en un rato, Lexi. Mi chico me reclama…

—Sí, nena, no te preocupes. Luego seguimos.

Cortó la llamada y fue al encuentro de Conor quien después de hacerle un guiño, la señaló graciosamente con un dedo.

—Esta es Nikki. Contádselo tooodo a ella. Yo, con vuestro permiso… ¡Me voy a bailar!

Un instante después el motero había desaparecido entre la gente ante la expresión asombrada de la treintañera y la de resignación de su mujer.

—Bueno, vosotros diréis… ¿Qué es eso que tenéis que contarme?

—Propongo que nos alejemos un poco —dijo la mujer, haciendo un gesto de que allí había demasiado ruido.

Nikki dejó que la pareja la acompañara lejos del gentío. El hombre, que tenía un inglés fluído pero con acento alemán, no había parado de hablar desde el primer momento, deshaciéndose en alabanzas sobre Conor y lo fotogénico que era. Llevaba una cámara profesional colgada del cuello y lo había visto hacerle varias fotos, pero eso era algo habitual cuando había actuaciones en aquella esquina, por lo que no le había resultado extraño. Ella era otra cuestión. No había sido hasta llegar junto a Conor que lo había notado. Al tenerla a poca distancia había reconocido aquellos ojos vivaces cuyas pestañas lucían una doble capa de rímel de color rojo. Ya no llevaba el cabello teñido de azul con tonalidades turquesas, pero era la misma mujer que los había abordado en un pub de Ginebra hacía un par de meses. Con la excusa de ir al baño, Conor se había largado y las había dejado solas hasta que, finalmente, la mujer, que respondía al nombre de Claire, se había marchado dejándole su tarjeta de visita. Nikki se la había entregado, animándolo a que la llamara, algo que él había descartado de plano. Se preguntó si ella la recordaría o si, como solía sucederle a la mayoría, solo había tenido ojos para Conor.

—Yo me acuerdo de ti así que tú debes acordarte de mí —dijo la mujer, despejando sus dudas—. Él, en cambio, creo que no me recuerda…

—No es que estuviera mucho tiempo con nosotras en la barra de aquel pub tan coqueto… —repuso Nikki.

La mujer asintió con una sonrisa divertida.

—¡Fue a esconderse al baño y te dejó sola capeando el temporal, el muy cobarde!

Nikki tuvo que reír. Aquello era una descripción muy acertada de lo sucedido.

—El caso es que no usó la tarjeta que te dejé —continuó Claire—, pero averiguamos su número y…

—¿Averiguasteis su número? ¿Cómo, espiándolo? —la interrumpió Nikki. Hasta el momento había estado escuchando con relativo interés, pero eso no le había gustado.

—No, no, en absoluto… —intervino el hombre—. Claire me dijo que tu marido había comentado que trabajaba para el taller de customizados más importante de la ciudad y yo conozco al dueño. Me encargo de sus reportajes fotográficos desde que abrió el negocio. Así que lo llamé y le expliqué por qué quería hablar con un empleado suyo. Él me dijo que se lo consultaría y poco después me llamó para darme su número…

Nikki asintió sin mucho convencimiento. No acababa de entender por qué Conor había consentido que Hans le diera su número de móvil al fotógrafo cuando ella sabía positivamente que no tenía el menor interés en el asunto. Ya era bastante sorprendente estar hablando con la misma mujer que los había abordado en un pub de Ginebra, ¿resultaba que ahora también el fotógrafo conocía desde hacía años al jefe de Conor? Empezaban a parecerle demasiadas coincidencias.

—Desde que conseguimos su número —continuó Claire—, he intentado sin éxito hablar con él en varias ocasiones y, la verdad, me sorprende bastante… Pensé que si le había permitido a su jefe que nos lo diera, era porque estaba interesado en que habláramos… En fin, la cuestión es que estamos aquí, así que quizás esta nueva jugada de tu marido para quitarse del medio, acabe saliéndole mal porque tú tienes cara de persona inteligente y en cuanto oigas lo que tengo que decirte, estoy segura de que te interesará.

—¿Ah, sí? No me ha comentado nada de tus llamadas… —repuso Nikki, cada vez más mosqueada. ¿Era cierto lo que decía o se estaba tirando un farol?

—Es que tengo la impresión de que él no cree que esto vaya en serio.

—Esto, ¿qué?

—Queremos contratarlo. —Al ver la expresión de Nikki, se apresuró a añadir—: Tienes razón, permíteme que empiece la historia por el principio… Cuando hablé con vosotros en Ginebra, yo estaba de visita en casa de mi hermana y su marido —señaló al fotógrafo—. No conocía a Conor de nada, era la primera vez que lo veía, pero bueno, es mi trabajo y tenía claro que su imagen dejaría a todo el mundo con la boca abierta. Así que intenté establecer el contacto ofreciéndole algo de lo que tenía en cartera en ese momento… Hoy en día, casi toda la gente guapa quiere salir en la televisión, convertirse en la imagen de una marca importante, y cuando digo para qué agencia trabajo, capto su interés a la primera. Con tu marido no ha sido así para nada. Sabía que bastarían unas pocas gestiones para poder hacerle la oferta ideal y ahora que tengo esa oferta, no hago más que hablar con su buzón de voz.

—A Conor no le interesa convertirse en imagen de nada. Su pasión son los motores de dos y cuatro tiempos. Es feliz cuando puede mancharse las manos de grasa. Y además tiene la suerte de que le paguen muy bien por hacerlo.

—Mmm… ¿Tú crees? No estoy de acuerdo. Lo que más le gusta es eso. —Claire señaló el lugar donde Conor continuaba bailando, ahora haciendo pareja con una niña—. Se le nota. Por eso atrae a la gente. Por eso la cautiva. Porque es la viva imagen de alguien que se lo está pasando en grande siendo él mismo.

Nikki permaneció en silencio pensando que eso no podía rebatirlo. Los motores eran una pasión adquirida para Conor, algo que había llegado con la adolescencia. Pero ser el alma de la fiesta lo llevaba en los genes. Quizás fuera el legado de su padre biológico, ya que el resto de su familia no era como él en ese sentido. Pero se habían conocido siendo niños y ella lo recordaba siempre así, jovial y extrovertido.

Claire aprovechó la coyuntura para continuar vendiéndole su idea.

—Lo que le propongo es que se embolse diez mil libras cada vez que haga eso que le encanta hacer. Sí, es una gran oferta —concedió al ver la expresión de Nikki—. Merece que, por lo menos, la considere. Pero primero necesita que alguien de confianza le demuestre que esto no es ninguna broma. Y aquí es donde entras tú. Somos una gran corporación y trabajamos con las empresas más importantes del mundo. No tienes que darlo por bueno porque yo lo diga. Busca referencias, haz tus averiguaciones y, por supuesto, llámame con cualquier duda. Toma, te dejo mi tarjeta nuevamente, seguro que tu marido ha tirado la otra. Pero esta vez, lo vamos a hacer de manera diferente… ¿Te importaría darme tu número, por favor? Sabes que esto es una gran oportunidad para él. Ahora, sólo tienes que asegurarte de que soy quien digo ser, que no se trata de ninguna broma, y explicárselo. Convencerlo de que se reúna con nuestra directora de cuentas, que venga a conocernos para que podamos contarle en detalle nuestra propuesta. Solo eso; una hora de su tiempo.

Nikki no tenía nada claro que Conor fuera a cambiar de idea al respecto pero, como bien había dicho la mujer del rímel rojo, la oferta era lo bastante buena para que, al menos, la considerara detenidamente.

6

Nikki aún sostenía la tarjeta en la mano, un tanto sorprendida por la conversación que acababa de tener con la misma mujer que los había abordado dos meses atrás en Ginebra, cuando apareció Milo.

—Ah, hola, Nikki… ¿Y mi hermano?

Ella guardó la tarjeta en el bolso, quería tenerla localizada y a salvo.

—Hola, Milo. ¡Qué pronto! —repuso tras comprobar la hora. Habían quedado a las once y todavía faltaba media hora—. ¿Que dónde está tu hermano? ¿Y dónde crees tú que puede estar?

Ella señaló en la dirección correcta, pero notó que Milo no se giraba a mirar. Lo observó y le pareció algo nervioso.

—¿Va todo bien?

Milo sonrió, una sonrisa incómoda y algo desdibujada.

—Sí, sí… Disculpa, es que vengo de la ONG para la que trabaja Sunny… Los domingos suelen organizar cuentacuentos y otras actividades infantiles como una forma de atraer patrocinadores para financiar sus proyectos y, por lo visto, parece que ella ya está en la ciudad… No me lo dijeron abiertamente, ya os comenté que sus compañeros de trabajo no sueltan prenda… Pero hoy estaba de visita una colaboradora que trabajaba con Sunny en el proyecto de Oriente Medio y me conoce… Dijo algo que me dejó pensando… A ver, no me confirmó que estuviera en la ciudad, pero dejó caer entre bromas que si había un lugar donde buscarla era en Camden Town… Así que he venido corriendo hacia aquí… —Volvió a sonreír al darse cuenta de que se estaba comportando como un adolescente. Sudoroso, ansioso, atacado de los nervios…

Nikki no pudo evitar sonreír. Milo estaba enamoradísimo. Hasta se había sonrojado. Esta faceta desconocida de su cuñado le provocaba una intensa ternura.

—¡Claro, hombre! Si eso te ha dicho es porque está aquí, si no ¿qué sentido tendría?

El rostro de Milo se iluminó con una sonrisa.

—¿Tú crees? —Sacudió la cabeza. Se sentía como un niño el día de Navidad—. Qué raro me resulto a mí mismo —admitió un tanto incómodo—. ¡Y cómo me recuerda a mi hermano en vuestra última pelea!

—Eso es porque no me viste a mí. ¡Yo estaba peor!

Milo asintió con la cabeza varias veces sin perder la sonrisa.

—Bueno, no sé si es cierto o no. Pero si fui capaz de patearme todo Ámsterdam buscándola, te puedo asegurar que si está aquí, la encontraré…

—¡Claro que sí! Ven, vamos a sacar a tu hermano del escenario y demos una vuelta a ver si encontramos a tu chica —dijo tomándolo del brazo, animada ante la perspectiva de conocerla.

Los dos se pusieron en marcha, avanzando entre la gente hasta que, de pronto, él se detuvo.

—¿Qué… Qué pasa? —preguntó Nikki.

Dado que él no respondió de inmediato, ella siguió la dirección de su mirada. No notó nada extraño. Un grupo de bailarines espontáneos, del que sobresalía un guapísimo hombre con el cabello lleno de rastas multicolores, se contoneaba en mitad de un corrillo de gente que los animaba aplaudiendo y tarareando la canción. Era una escena que tenía más que vista y no explicaba la razón de que su cuñado se hubiera quedado contemplándola como un pasmarote.

—Milo… ¿Qué sucede, estás bien?

Él apartó momentáneamente la vista del espectáculo para mirar a Nikki, y asintió con la cabeza. Sus ojos regresaron al mismo lugar de inmediato.

—Ya la hemos encontrado —replicó—. Es ella. La que está bailando con Conor.

* * * * *

En realidad, el motero no estaba bailando con nadie en particular. Varios espontáneos se habían sumado a la danza en cuanto habían sonado los primeros acordes de La Lambada, pero él mantenía una improvisada conversación con uno de los músicos que lo había convencido para que se quedara un rato más. En uno de los giros que daba mientras hablaban, su mirada se había cruzado con la de una mujer que estaba bailando cerca suyo. Le pareció que algo cambiaba en su expresión, pero como ya había tenido suficientes abordajes inesperados aquella mañana, Conor volvió a darle la espalda con la excusa de decirle al músico que tan pronto acabara esa canción, se marchaba.

—¡Como me siga quedando aquí, mi mujer me va a pedir el divorcio!

—¡Qué exagerado, chico, no me vengas con cuentos, que todos sabemos que tu mujer te adora! —exclamó el guitarrista, el único del grupo de brasileños que se había criado en Inglaterra.

Era cierto. Pero no había que tentar al diablo haciéndola esperar tanto, pues todo el mundo sabía que eso era algo que las mujeres detestaban.

—Tú dí lo que quieras, yo me largo en cuanto acabéis con esta canción y no se os ocurra alargarla o intentar liarme con otra cosa como hicisteis en mi boda. ¡Esta vez no va a colar!

Y fue en el momento en que Conor se dio la vuelta, que vio primero a Nikki y, un segundo después, a Milo.

—¡Eh, preciosa, ¿quieres bailar conmigo?! —coqueteó, estirándose para coger la mano de su mujer.

Pero en vez de acercarse, Nikki tiró de él al tiempo que le decía:

—¡Ven, ven, cari, que el espectáculo no está ahí!

Conor dejó que ella lo guiara entre la gente y cuando al fin salieron a un espacio más despejado, empezó a comprender. Pocos metros más adelante, Milo estaba hablando con una mujer. Era la misma que antes había estado bailando junto a él. Nikki se acercó para hablarle al oído.

—Es Sunny. ¡Estaba bailando contigo!

—¡No me fastidies! —fue todo lo que logró decir él con tal expresión de asombro que ella se echó a reír.

—¡Qué pequeño es el mundo! —repuso, divertida.

Conor permaneció observando la escena. La mujer que hablaba con Milo no estaba por la labor de quedarse, eso le resultó evidente al instante. Entonces, creyó comprender el verdadero sentido de aquella mirada que ella le había dedicado. Milo vivía alardeando de su hermano menor, mostrándole fotos suyas a todo el mundo. Con un estilo de vestir y de peinarse tan particular, ella no había tenido problemas en reconocerlo. En ese momento, decidió que tenía que intervenir.

—Ven, Nikki, vamos con ellos…

—Ay, no sé… A ver si le fastidiamos la fiesta a Milo… ¿Y si le damos unos minutos?

Conor negó con la cabeza. Ahora estaba seguro de que la mujer lo había reconocido y había llamado a retirada en cuanto lo había hecho. Por lo poco que sabía de ella, Milo estaba atado de pies y manos.

—¿No me acusa todo el mundo de ser un payaso? Pues eso. Tenemos que conseguir a toda costa que Sunny se quede … ¡Está aquí, Nikki, ¿no te mueres por conocerla?!

* * * * *

Acompañado de Nikki, Conor fue hasta el lugar donde estaba su hermano. En uno de sus gestos de extrovertido impenitente, lo tomó por el codo y se metió en mitad de la conversación como si tal cosa.

—No, no, no… Ni hablar, tío. Yo estaba antes con esta señorita, así que ni se te ocurra… —Y al ver que la mujer lo miraba un tanto sorprendida, se presentó—: Soy Conor, su hermano pequeño… ¡No puedo creer que estuviéramos bailando hace un momento! Esta es mi mujer, Nikki.

—Encantada de conocerte… —Nikki también le ofreció su mano que ella aceptó con una expresión que, a pesar de sus evidentes esfuerzos, delataba su incomodidad.

A Milo sólo le había faltado caer de rodillas agradeciendo a todos los dioses que su hermano hubiera aparecido en el momento oportuno. Miró a Sunny sonriente.

—Te he dicho muchas veces que mi hermano es explosivo… ¿Ves como no exageraba?

La mujer miró alternativamente a uno y a otro, finalmente reparó en Nikki quien le ofreció una sonrisa de compromiso a modo de disculpa por la encerrona.

—Soy Danique, aunque suelen llamarme Sunny… Encantada de conoceros, Milo me ha hablado mucho de vosotros… Pero como le estaba diciendo, me están esperando así que no puedo quedarme…

Se trataba de una voz agradable, pero indefinible; ni lo bastante grave para ser de un hombre, ni lo bastante aguda para ser de una mujer. Su presencia, en cambio, era indiscutiblemente femenina.

Desde que Nikki se había enterado de su existencia, hacía una semana, no había dejado de pensar en cómo sería. Estando Milo implicado, daba por hecho que la mujer en cuestión tenía que ser atractiva. No porque hubiera conocido a sus predecesoras, él siempre había mantenido ese aspecto de su vida cerrado a cal y canto, sino porque era la clase de mujer que le había visto mirar cuando estaban en un pub o de paseo por la ciudad. Solía ser de un tipo muy concreto, aunque Conor dijera lo contrario, argumentando que para un hombre que se pasaba once meses al año en plataformas petrolíferas rodeado de otros hombres, todas las mujeres eran diosas. Sunny era atractiva, pero no de la manera que había esperado al conocer su orientación sexual. Era más alta que Milo y de complexión fuerte. Le resultaba difícil acertar con su edad; treinta y pocos, quizás. Su piel era muy blanca y tenía el cabello largo cortado en capas que formaban grandes ondas y le cubrían la espalda hasta la cintura. Era rubio claro, probablemente natural, y lo llevaba con un estilo muy cuidado, como si acabara de salir de la peluquería. Otro tanto sucedía con su maquillaje, completo y detallista, que incluía unas largas pestañas postizas. Vestía vaqueros y un abrigo moderno, una chaqueta corta, amplia y con grandes botones de color negro, a juego con el otoñal gorro que enmarcaba su rostro. Unas botas tejanas de cuero crudo y un bolso puesto en bandolera completaban su atuendo. Sin embargo, era dueña de una belleza andrógina que ni el vestuario escogido ni el maquillaje lograban enmascarar.

—¡Pero qué dices! ¿Sabes el tiempo que llevo deseando conocerte en persona? Dame diez minutos aunque sea —suplicó Conor, entrelazando sus manos—. Un café, Sunny. Venga, por favor…

—Es eso o un baile —intervino Nikki riendo—. Todavía no sé cómo no te lo ha propuesto, le encanta bailar…

Todos se quedaron expectantes, a ver qué respondía. En el caso de Milo, rogando que cayera la breva.

Sunny finalmente accedió.

—De acuerdo, diez minutos y me voy.

* * * * *

Habían ocupado una pequeña mesa junto a la ventana de un pub de la zona, muy próximo al lugar donde los músicos habían estado tocando. Conor había tomado la iniciativa y durante los primeros minutos había echado mano de su extroversión para salvar el evidente nerviosismo de Milo y la no menos evidente incomodidad de Sunny. Poco a poco, había conseguido en parte su propósito; Sunny se había ido relajando. Milo no, pero Conor sabía que para él aquella situación era mucho más seria y comprometida que para ella. Podía imaginarse cómo se sentía sabiendo que se había enamorado de alguien que la sociedad en general ponía bajo la lupa, un escrutinio del que ni siquiera su propia familia lo libraría. Alguien que, precisamente por llevar toda la vida siendo objeto de escrutinio, no se lo estaba poniendo fácil. Nada podía hacer por él, sabía que sólo se relajaría cuando hicieran las paces. En cambio, podía aportar su granito de arena para hacer que aquel momento fuera lo más agradable posible para Sunny, para demostrarle que ni a él ni a Nikki les importaban sus cuestiones privadas y que estaban encantados de tener la ocasión de conocerla.

—Así que, imagínate la cara que se nos quedó cuando Milo nos habló de ti… ¿Te puedes creer que eres la primera persona que mi hermano le presenta a su familia en toda la vida? ¡Yo pensé que estaba de coña!

Los ojos de Sunny se posaron sobre Milo, embargados por un brillo extraño que él conocía muy bien y por lo tanto sabía que no auguraba buenas noticias. Un instante después regresaron a Conor y esta vez, fue ella la que habló.

—Sí, claro que lo creo. Y te agradezco mucho el esfuerzo que estás poniendo por hacerme sentir cómoda. Especialmente, para hacerme creer que sabíais de mi existencia desde hace mucho tiempo… No hace falta que mientas, sé que no es así. Tu hermano es de esa clase de personas que prefieren mantener su vida personal al margen de todo, y lo respeto. A mí también me gustaría poder hacerlo, pero cuando eres diferente, la gente se encarga de recordártelo a menudo. Y no es una queja, ojo, sólo es que así son las cosas. Sé lo que intentáis y quiero que sepáis que este rato con vosotros ha sido genial… Infinitamente mejor de lo que jamás me había imaginado, pero las cosas no funcionan así. —Esta vez sus ojos regresaron a Milo—. Te he dicho varias veces que el problema no es el que tú crees que es. Pero no me escuchas. O no lo quieres entender. Esto no tiene nada que ver conmigo, con lo que soy, sino contigo. Estar a mi lado supone estar preparado para lidiar con muchas cosas. La incomprensión de la gente, por ejemplo. De todos pero, especialmente, de tu gente. Y no lo estás. No estás preparado en absoluto, Milo. —La mujer se puso de pie y recogió su bolso que volvió a ponerse en bandolera—. Me ha encantado conoceros. De verdad, chicos… Gracias por todo, ahora tengo que irme.

Milo apartó la mirada. Había sido un ingenuo al pensar que su plan desesperado de último momento podía funcionar.

Conor, en cambio, se quedó bloqueado. Todo iba tan bien, que aquel súbito cambio en las tornas lo había descolocado. Pero eso solo duró unos instantes al cabo de los cuales se puso de pie y fue tras ella, ignorando la petición de Milo, que le decía que no era buena idea.

La alcanzó cuando estaba a punto de cruzar la calle y le interceptó el paso.

Sunny lo miró disgustada, pero guardó silencio. Conor no se anduvo por las ramas.

—Vale, sí. Tienes razón, no sabíamos nada de ti hasta hace una semana. Pero eso ¿qué más da? Conozco muy bien a Milo, y sé que si tú no fueras importante para él, jamás habría abierto la boca… Mira, no sé lo que ha pasado, no sé qué clase de relación teníais, ni cuáles fueron las verdaderas razones de vuestra ruptura. Sé lo que me ha dicho Milo, aunque está claro que hay algo más. Y no me importa. No te conozco, pero sé que lo quieres —le dijo, en lo que fue una afirmación arriesgada que ella no rebatió—. Y sé que él está loco por ti. Lo sé, Sunny. Habrá una fiesta el domingo que viene, estarán todos mis amigos, no solo mi familia y…

Milo apareció de repente, interrumpiéndolo.

—Déjala. Ha dicho que lo pensará y ya te he dicho que no le gusta que la presionen.

Él soltó una risotada.

—Discúlpame, hermano, pero esta es una conversación entre ella y yo. Tú no pintas nada.

—Cállate, Conor —exigió Milo y a continuación miró a Sunny—. Tienes todo el derecho del mundo a pensarte si vas al cumpleaños de mi hermano o no, pero no pretendas decirme lo que siento y esperar que lo dé por bueno. Porque resulta que estás equivocada y voy a demostrártelo. Así que, aunque me encantaría que vinieras y vieras lo bien que ha quedado nuestra casa después de las obras... Y que conocieras a los míos y a la panda de locos que mi hermano tiene por amigos… En el fondo, da igual si vienes a la fiesta o si decides pasar. Porque da completamente igual en qué rincón del mundo aceptes tu próximo destino en la ONG. Es solo cuestión de tiempo que te des cuenta de que donde tú estés, estaré yo y que no hay nada que puedas hacer para evitarlo.

Sunny no estaba dispuesta a dejarse impresionar por este nuevo Milo arrepentido y vehemente que daba la vuelta al globo para buscarla porque ya no podía vivir sin ella. No creía que de un momento para el otro, todo hubiera cambiado para él. Y aunque lo creyera posible, eso no implicaba que él estuviera preparado para afrontar las muchas e importantes consecuencias derivadas de compartir su vida con alguien como ella. Al contrario, no lo estaba en absoluto y se lo había demostrado.

—¿Has acabado? —fue su respuesta.

Milo tensó las mandíbulas y no respondió. Estar con ella era lo mejor que le había pasado en la vida y a la vez, lo peor. Odiaba su claridad de ideas sobre según qué temas. Dios, cómo odiaba que controlara tan bien sus emociones y lo hiciera sentir como un niño enfrentándose a un dragón, totalmente desarmado.

Sunny asintió.

—Lo tomaré como un sí y seguiré mi camino.

Si a Conor lo había sorprendido la reacción de su hermano, la de Sunny lo había dejado totalmente perplejo.

—Él, no sé. Yo no he acabado —repuso—. Veo que te gusta ser directa y por mí, perfecto, porque así también puedo serlo sin tener que preocuparme de que te siente mal. Mira, Sunny, vuestros problemas son vuestros problemas y a mí no me importan. Tomaos tooodo el tiempo que necesitéis para arreglarlos, pero mi cumpleaños es el domingo que viene, habrá una fiesta y me encantaría verte allí… Quiero verte allí. Así que esta es mi invitación formal; por favor, acéptala y ven. Olvídate de Milo, ven por mí, Sunny, ¿de acuerdo? —le dijo con cariño.

Ella respiró hondo. Hizo un gesto de agradecimiento con la cabeza.

—Como he dicho, caballeros, me lo pensaré. Y ahora, me voy.

Y con esas, reanudó su marcha, dejándolos con dos palmos de narices.

—No se le ha movido una pestaña —observó Conor cuando logró sobreponerse de la impresión—. Qué dura es. Lo llevas claro, tío.

Milo sacudió la cabeza, un gesto irónico y a la vez cargado de impotencia.

—Cuéntame algo que no sepa, chaval.

7

Conor y Nikki habían acabado comiendo en casa de la familia Murphy-Finley. Con la fiesta de cumpleaños a menos de una semana y el asunto de Sunny pendiendo sobre sus cabezas, necesitaban poner en marcha su estrategia, y sobre todo, contentar a Susan, que no había dejado de insistir en que no entendía a santo de qué sus hijos habían decidido que la celebración tuviera lugar en casa de Milo.

Como una prueba más de que sus respectivas familias los volvían locos cada vez que ponían un pie en Londres, el cambio de agenda de aquel día —estaba previsto que la pareja comiera en casa de los Campbell— no había sido del agrado de la madre de Nikki. Lo que había provocado que ella tuviera que armarse de paciencia y explicarle las razones de dicho cambio. Geneviève, que ya estaba molesta por la repentina decisión de la pareja de volver a alquilar su antiguo piso de la ciudad, había acabado enfadada con la cancelación de última hora. Y como siempre que se enfadaba, las llamadas a su hija se habían repetido a lo largo de la tarde.

Ahora, Milo, Conor y Nikki hablaban en el patio posterior de la casa, aprovechando los últimos rayos de sol de aquel frío domingo de octubre.

—No sé, hermano. Tú la conoces mejor que yo, pero Sunny no me ha dado la sensación de ser nada dócil… No tiene pelos en la lengua —dijo Conor, hablando en voz baja—. No me fío de mamá. Y muchísimo menos me fío de Martin. Tampoco tengo nada claro que tu chica vaya a venir a mi cumpleaños… No sé si decirles ahora lo que hay es una buena idea…

—¿Y qué propones? ¿Que no diga nada? ¿Estás loco? Ese es precisamente el quid de la cuestión, Conor. Sunny podrá decir misa, pero yo sé que ella quiere que las cosas estén claras para todo el mundo. Como comprenderás, no he montado toda esta película para seguir con la boca cerrada. Diré lo que hay y que cada palo aguante su vela.

Conor miró a Nikki que sentada a su lado escuchaba atentamente la conversación sin intervenir. Le pasó un brazo alrededor de los hombros.

—¿Estás bien, tienes frío?

Ella agradeció el gesto de su marido con una sonrisa y negó con la cabeza.

—Estoy escuchando…

—¿Y no dices nada? —insistió, apretándola contra él cariñosamente—. Necesitamos tu brillante cabecita.

Milo pensó que, en realidad, lo que necesitaban era un milagro. Aquello no tenía visos de salir bien de ninguna manera. Conor tenía razón; él también dudaba mucho que Sunny aceptara su invitación y si lo hacía, no solo sería ella la que estaría bajo la lupa, él también. Ella lo pondría bajo la lupa. Analizaría cada gesto y cada palabra buscando confirmar lo que pensaba; que no estaba preparado para mantener una relación con ella a los ojos de todos. La única manera de evitarlo era tomar la iniciativa, hacer lo que debía haber hecho hacía mucho tiempo y hablar con su familia. Y como no podía esperar hasta último momento para decirles la verdad sobre Sunny, ellos también lo tendrían bajo la lupa. Peor aún, los conocía lo bastante para saber que algunos miembros de su familia tendrían cosas que decir y las dirían. Del follón no lo libraría nadie.

—No tengo alternativa —aseguró Milo—. En el fondo, no es algo que me haya propuesto ocultar… Las cosas se han dado así, simplemente. Pero la realidad es la que es y, en todo caso, lo sabrán.

Conor hizo un gesto dudoso con la boca. Ahora que sabía que Sunny era una mujer transexual, definitivamente se lo parecía. Había tenido tiempo de fijarse en determinados rasgos que, aunque en su caso estaban muy suavizados, confirmaban el sexo con el que había nacido. Sus manos eran grandes y sus mandíbulas algo prominentes. Además, su envergadura era más propia de un hombre que de una mujer al igual que la abultada protuberancia de su cuello. Pero no se trataba de algo que se notara a simple vista porque, a pesar de sus rasgos andróginos, su aspecto en conjunto era marcadamente femenino. De hecho, en un primer momento, él mismo no se había percatado de nada.

—¡Pero qué dices! Hoy la tuve a un metro de distancia y ni siquiera me di cuenta…

Milo lo fulminó con la mirada. Al notarlo, Conor frunció el ceño. Fue Nikki quien se ocupó de aclarar lo que sucedía.

—No se está refiriendo a eso, cari. La razón de esta fiesta es que Milo pueda presentarle a tu familia, que se conozcan. ¿Esperas que no diga nada sobre ese tema? ¿Que haga parecer como si fuera una amiga que ha llegado de Oriente Medio? Tiene que dar la cara.

—Pues yo no estoy de acuerdo —repuso Conor. Sunny le había parecido muy directa. Demasiado, para ponerla en un mismo lugar junto a Susan y Martin Murphy después de que ellos supieran quién era en realidad. De esa mezcla, no podía salir nada bueno—. A ver, está claro que tienes que decirles lo que hay. Pero no ahora. Ahora, no es el momento. Si sueltas la bomba, todos estarán a la defensiva y, suponiendo que la convenzamos de que vaya a la fiesta, no la puedes hacer pasar por algo así, tío. ¿Quieres recuperarla o que huya despavorida? Ya habrá tiempo para contarles lo que sea necesario cuando llegue el momento. La prioridad ahora es otra; es que vuelvas a tenerla lo bastante cerca para intentar arreglar las cosas con ella.

Milo no estaba de acuerdo. Su desesperación por recuperar a Sunny era tal, que estaba dispuesto a jugárselo a un todo o nada. Basta de soledad. Basta de distancia. La quería en su vida y todo lo demás le daba igual.

Milo se puso de pie, palmeó el hombro de su hermano al pasar junto a él.

—Voy a ponerme el traje anti-explosivos. Os sugiero que hagáis lo mismo.

* * * * *

Cuando Nikki y Conor se quedaron solos, continuaron hablando del tema.

—¿Y, se ha enfadado mucho tu madre? —quiso saber él.

Ella exhaló un suspiro. Su madre estaba pesadísima.

—Siempre ha sido una persona controladora, pero desde que nos casamos, me vuelve loca. Vive pensando en complots y en historias rarísimas. Yo creo que vamos a tener que replantearnos nuestros fines de semana aquí… Va a haber que hablar con las dos familias y ponerles los puntos sobre las íes. Hemos vuelto alquilar el piso porque nos encanta poder estar aquí, no puede ser que las consuegras siempre se las ingenien para acabar amargándonos el fin de semana… Necesitamos aclarar esto.

Conor se inclinó a besarla y lo que empezó siendo un ligero beso sobre los labios, acabó convertido en un momento romántico. Él apenas se apartó de su boca cuando dijo:

—Lo que necesitamos es una luna de miel. Cuando volvamos, nos dedicaremos a ponerle los puntos sobre las íes a todo el mundo, pero primero lo primero…

Ella lo miró con ojos soñadores.

—¿No habíamos pensado hacerla en Navidades?

—Para eso falta muchísimo… Propongo que tengamos una ahora y en Navidades nos vamos otra vez —dijo risueño—. Podríamos fabricarnos un fin de semana largo para irnos a la cabaña, ¿no? —Ella asintió ilusionada—. Cuatro días para nosotros solos. Sin trabajo, sin familias dando por saco… Solos tú y yo y ese paisaje de postal. ¿Qué te parece?

—Perfecto —dijo ella, devolviéndole el beso.

Él no se apartó, sus ojos recorrieron su rostro largamente. Nikki sonrió ante lo que sabía que vendría a continuación.

—¿Has pensado alguna vez que nuestra vida sería así?

—Así ¿cómo?

Él se encogió de hombros. Se le ocurrían un montón de palabras para explicar a lo que se refería, pero ninguna que lo abarcara todo, excepto quizás una.

—Ideal —dijo con simpleza—. Te juro que yo no. Soy el primer sorprendido.

Ella le dedicó una mirada fingidamente displicente que lo hizo reír.

—¿Qué quieres decir? ¿Que no nos dabas ningún futuro juntos?

—No es eso. ¿En serio no entiendes lo que quiero decir?

—Claro que lo entiendo, tonto. Solo bromeaba. Lo que sucede es que no somos los mismos, cari. Hemos cambiado muchísimo desde que volvimos a estar juntos, y casarnos le ha puesto la guinda al pastel. Los dos lo necesitábamos y ahora estamos en paz. Juntos y en paz —dijo estirándose a besarlo.

Conor asintió.

—Juntos y en paz —repitió y una sonrisa apareció en su rostro cuando añadió—: Pero mi cumpleaños no va a ser nada, nada pacífico. ¿Qué te parece lo que dice Milo? Yo creo que va meter la pata hasta el fondo… Esa mujer tiene pinta de ser de las que tienen las cosas clarísimas, y cuando ha dicho eso de que la razón de la ruptura estaba relacionada con que Milo no está preparado, lo decía muy en serio.

—La cuestión aquí es cómo conseguir que venga a la fiesta. Dijo que se lo estaba pensando, pero a mí me parece que fue sólo por cortesía. ¿Francamente? No creo que venga.

—Lo mismo pienso yo, pero… Es una putada, Milo está hecho polvo, tiene que haber algo que podamos hacer para ayudarle…

—Me parece que si hay alguien que puede hacer algo en este asunto, esa persona no eres tú ni tampoco él —Conor la miró interrogante—. Milo es parte del problema y tú eres su hermano. Sunny no va a hablar contigo, pensará que estás de su parte. Y tendrá razón porque lo estás.

—Yo no estoy de parte de nadie. No tengo una opinión sobre este asunto. Si se quieren, tienen que estar juntos. Resolver sus problemas y retomar la relación en el punto que la dejaron. Los demás somos convidados de piedra.

—Sí, ya sé que piensas que la gente debe hacer el amor y no la guerra —dijo Nikki, acariciándole la barbilla con ternura—, pero eres su hermano. Lo normal es que Sunny crea que estás de parte de Milo. Y además, está la otra cuestión; eres hombre.

—Sí, lo soy —dijo moviendo la cejas sensualmente al tiempo que se insinuaba.

—También eres un payaso —repuso Nikki, apartándolo con suavidad.

—Vaaaale, me pongo serio. ¿Qué es lo que propones?

—Realmente, no lo sé… Pero soy la única mujer de los tres, quizás conmigo se abra. La cuestión es cómo llegar a ella sin que parezca algo forzado…

—Eso será imposible… La fiesta es la semana que viene y esta noche volvemos a Ginebra.

Nikki asintió con la cabeza. Conor tenía razón.

—Lo sé, lo sé… A ver si se nos ocurre algo.

* * * * *

Mientras preparaba la bandeja para servir el café, Owen no podía dejar de mirar a cada rato lo que sucedía al otro lado de la ventana, en el patio posterior de la casa. Los últimos rayos de sol iluminaban aquel rincón que gracias a la mano de Susan con las plantas, parecía un lugar de otro mundo. A pesar de su enorme belleza y de la sensación de paz que irradiaba, no era eso lo que miraba con insistencia, sino a la pareja de jóvenes. Llevaban la mitad de su vida juntos y, sin embargo, parecían tan interesados el uno en el otro como si acabaran de conocerse. Su largo noviazgo había tenido muchos altibajos, lo que se había granjeado el desacuerdo de una parte de la familia, pero él lo había tenido claro desde el primer momento. Conor y Nikki estaban hechos el uno para el otro. Les había tomado tiempo decidirse a dar el paso final. Tanto, que hasta las propias familias lo habían dado por perdido. Pero en mayo se habían dado el «sí, quiero» y desde entonces, habían sufrido la mayor transformación que él había presenciado. Lo llenaba de orgullo comprobar cuánto había cambiado Conor, cuánto había crecido y madurado en tan poco tiempo. Otro tanto le había sucedido a Nikki. Aunque siempre había sido la mayor de los dos emocionalmente hablando, también había cambiado mucho los últimos meses. Verlos era un enorme disfrute, tenían ese halo de permanente complicidad que a nadie pasaba desapercibido y que le recordaba tanto a su propia historia de amor. Casarse con Susan había supuesto un antes y un después en su vida. Gracias a ella se había convertido en la mejor versión de sí mismo.

Susan, que a su lado disponía los platos y cubiertos sucios dentro del lavavajillas, tampoco podía evitar mirar de tanto en tanto lo que sucedía fuera. Sin embargo, sus impresiones y sus sensaciones eran de un tenor muy diferente. Sabía que algo estaba pasando, pero ignoraba qué. Desde que habían llegado, sus hijos y su nuera se mostraban de lo más evasivos y ahora estaban en el patio; en el lugar de las confesiones y los secretos. El sol empezaba a esconderse y había refrescado, pero los tres parecían tan ensimismados con lo que se traían entre manos, que no se daban cuenta. Había empezado la semana con la noticia de que su hijo menor y su mujer habían vuelto a alquilar su antiguo piso en la ciudad. Algo que le parecía una auténtica locura, habida cuenta de que los alquileres en Londres estaban carísimos y de que ellos no vivían allí, sino en Ginebra. Conor había revolucionado a toda la familia con su decisión de casarse en un mes y dejar su trabajo para trasladarse a vivir a Suiza. No había atendido a razones. Y ahora, pocos meses después, volvía a alquilar el mismo piso y a gastarse un dineral en amueblarlo porque decía que él y su mujer echaban muchísimo de menos la ciudad. A ella no la engañaba; todo aquel asunto había sido una maniobra de Nikki para seguir acaparando a Conor y evitar que pasara tiempo con su familia. Y para completar el cuadro, su hijo mediano había decidido por las buenas celebrar el cumpleaños de su hermano pequeño en su casa de campo con una fiesta por todo lo alto a la que no sólo estaba convocada la familia al completo, sino también los amigos de la pareja. ¿Así, de repente? Eso no había quien se lo tragara.

—Me gustaría saber qué es lo que se traen esos tres entre manos —dijo Susan. No había sido su intención decirlo en alto, pero cuando quiso darse cuenta ya lo había hecho. La mirada tierna, con un punto de regañina, que recibió de Owen la hizo sentir incómoda. Era de esa clase de miradas que un padre le echa a su hija adolescente enfurruñada que no deja de quejarse por todo.

—Sí, ya sé, no me lo digas. A ti te vale con tener a tus polluelos alrededor y no piensas en nada más. Pero yo los he parido, sé que algo sucede, y no sabes cómo me fastidia que jueguen al escondite conmigo…

—Es que, a veces, no se lo pones nada fácil, querida. Relájate, ya nos dirán lo que tengan que decirnos a su debido tiempo… Mientras tanto, disfruta. —Owen dejó el trapo con el que repasaba las tazas sobre la mesa y se acercó a su mujer. La abrazó desde atrás, rodeándole la cintura con los brazos y le habló al oído—. Casi no los vemos. Y sé que si de ti dependiera, los tendrías todos los días sentados a tu mesa. Disfrútalos ahora que están aquí.

Susan se recostó contra el pecho de Owen mientras sus ojos continuaban sobre la escena que tenía lugar en el patio. Daría lo que fuera por ser como él y disfrutar del momento sin quebraderos de cabeza. A veces, desearía no preocuparse tanto.

—Algo sucede, Owen. Estoy segura.

En aquel momento, Milo apareció en la cocina. Sonrió con un deje triste al ver a sus padres junto a la ventana. Últimamente, se había vuelto demasiado consciente de sus circunstancias y por primera vez en la vida se sentía solo.

—¿Podéis venir al salón, por favor? Tenemos que hablar —anunció.

Owen fue el primero en volverse, algo sorprendido de verlo allí, pero enseguida esbozó una sonrisa.

—Claro. El café ya casi está listo. Enseguida vamos…

Tan pronto Milo abandonó la cocina, sus padres intercambiaron miradas.

—Anímate, cariño —dijo él—. Estás a punto de averiguar lo que sucede.

* * * * *

Mientras tanto, en el salón…

—No tienes que hacer esto, Milo. Suponiendo que Sunny venga, lo único que vas a conseguir es que se sienta incómoda. ¿Por qué no dejas que la conozcan primero, sin juicios de valor y sin historias? ¿Por qué no dejas que sea ella quien decida lo que quiere decir sobre sí misma y lo que no?

—Porque estoy harto de esta historia. Me da igual lo que opine el resto del mundo. Quiero resolver esto de una vez por todas y espero contar con el apoyo de mi familia, pero si no lo tengo me va a dar absolutamente igual. Es lo que hay que hacer, y como no es algo que se pueda ocultar, cuanto antes lo sepan, mejor para todos.

—¿Qué es lo que no se puede ocultar? —dijo Susan, que se había quedado petrificada junto a la puerta que comunicaba la cocina con el salón. Owen también lo había escuchado, pero su reacción fue mucho más natural; tomó la bandeja con las tazas de manos de su mujer y fue hasta la mesilla pequeña al tiempo que decía:

—No seas impaciente, cariño. Seguro que están a punto de contárnoslo. Un poco de intriga siempre viene bien —dijo al tiempo que le hacía un guiño a Nikki.

Milo y Conor intercambiaron miradas. La de Conor insistía en que todavía estaba a tiempo de inventarse algo para salir del paso y no tocar el tema, pero Milo estaba decidido. O mejor dicho, estaba harto.

—Sí, sentaos, por favor…

Susan elevó las dos cejas al mismo tiempo. O sea, que era cierto. De pronto, sintió que el estómago se le anudaba. Avanzó hasta el sofá que estaba frente a los sillones que ocupaban sus hijos y dejó que fuera Owen quien se ocupara del café.

—Muy bien —dijo sin apartar sus ojos de Milo—. Estoy muy interesada en saber qué es eso que no se puede ocultar, a pesar de que es evidente que lo has estado ocultando.

Conor puso los ojos en blanco. Miró a su hermano con cara de «te lo dije» y se guardó de hacer comentarios en voz alta.

Owen se sirvió café en último lugar y tomó asiento junto a su esposa

—Cuando quieras, Milo.

Ahora que tenía la palabra, ahora que llegaba el temido momento de abrir el telón de su vida y dejarles ver una versión de sí mismo que ellos desconocían y que sabía que no les gustaría, Milo no estaba tan seguro de querer continuar. Azucaró su café, lo revolvió con aparente parsimonia y se tomó su tiempo. Era la segunda vez que sacaría el tema y estaba tan perdido como con la primera.

—No me he ofrecido a celebrar una fiesta de cumpleaños para Conor porque soy tan buen hermano. Le pedí que me ayudara y él, que siempre está dispuesto a echarle una mano a la gente que quiere, dijo que sí. Él es el buen hermano, no yo. —Miró a su madre y a su padre adoptivo—. Su fiesta de cumpleaños es una excusa para que yo pueda volver a ver a la mujer que amo y, si tengo muchísima suerte, arreglar las cosas con ella.

Owen observó enseguida que para tratarse de una razón tan positiva como el amor, ni el tono ni el lenguaje corporal de Milo comunicaban felicidad alguna. Susan, en cambio, se había transformado al oír la palabra amor en boca de la última persona que habría esperado oírla. Hacía mucho tiempo que había dado por perdido a Milo. Que había asumido que seguiría siendo un solterón toda la vida.

—¿Te has enamorado? —Susan saltó de su asiento. Tomó el rostro de su hijo entre las manos y le plantó un beso sobre la frente igual que hacía cuando era un niño—. ¡Pero qué alegría más grande me acabas de dar!

Milo esbozó una sonrisa incómoda, casi imperceptible, al tiempo que soportaba estoicamente los besos de su madre. Ver que Conor apartaba la mirada lo hizo sentir una mala persona. La verdadera noticia le sentaría aún peor después del ataque de ilusión.

—Deja a Milo, querida. Es un hombre ya, por si no te habías dado cuenta, y no le agrada esa efusividad tuya. Ven a sentarte —pidió Owen.

—¡Tendrá que aguantarse! Llevo toda la vida esperando que llegara el día en el que me contara que se ha echado una novia y sentara la cabeza… ¡¿Quién me habría dicho que hoy sería ese día?! —exclamó, ilusionada—. Sigue, sigue, que ya me siento… Venga, cuéntanos quién es ella, cómo os habéis conocido, cuánto tiempo hace que estáis juntos… ¡Quiero saberlo todo! ¡Ay, Dios mío, me muero por conocerla!

Con cada palabra que pronunciaba su madre, Milo se hundía un poco más en el asiento. Un símil perfecto de lo que sucedía dentro de él.

—La historia es larga, mamá. Aunque sé que a ti todas estas cosas te interesan, no es la razón de que os haya reunido aquí. Mi idea era que os conocierais en primavera, cuando me trasladara a trabajar aquí. Ella iba a venir conmigo…

—Venir contigo ¿de dónde…? ¿No vive aquí? —lo interrumpió Susan.

Él le dedicó una mirada impaciente.

—No, no vive aquí… Oye, si no me interrumpes, será más fácil…

—¡Ay, qué nervioso te pone hablar de amor, cariño! —repuso ella con picardía—. Sigue, sigue, que ya me callo.

Milo se removió incómodo en el asiento al pensar que en breve todos estarían nerviosos y su madre al borde de un ataque de histeria.

—Pero surgió lo de la boda de Conor y Nikki y al ver que no conseguían un lugar para la celebración, les ofrecí hacerlo en mi casa y… Bueno, ya sabéis la locura que fue organizarlo todo en apenas un mes, así que os ahorraré los detalles… La cuestión es que decidí que era mejor posponer las presentaciones oficiales un tiempo… Era un momento importantísimo para Conor y Nikki, era su momento, y se merecían ser los únicos protagonistas… —Hizo una pausa. Su intención no había sido herir a Sunny, todo lo contrario, pero lo había hecho. Verlo tan claro ahora le resultaba tremendamente descorazonador—. Me equivoqué. Ella lo tomó como una falta de compromiso por mi parte y rompió conmigo. Desde entonces, no ha querido saber nada más de mí. —Exhaló un suspiro—. Y, ahora, después de tres meses de agonía, he decidido que me da igual lo enfadada que esté o si tiene razón en estarlo o no. La quiero y no voy a quedarme de brazos cruzados… Así que le he pedido a mi hermano que me ayude.

La mente de Susan era un barullo de preguntas sobre ella, sobre él, sobre el tipo de relación que habían mantenido… Sobre todo. La ilusión la dominaba por completo, no podía negarlo, pero por más que Milo fuera su hijo y lo adorara, incluso por más inexperto que fuera en el amor, estaba claro que no había jugado nada bien sus cartas si su novia, quienquiera que fuera, lo había dejado con acusaciones de no tomarse en serio la relación. ¿Pero qué había de ella? A menos que se hubiera enamorado de una adolescente, cosa que dudaba, que ella lo hubiera plantado y no hubiera querido saber nada más de él, no le sonaba a un comportamiento maduro. ¿Quién hacía algo así? Pero la pregunta que resonaba más alto, quizás porque era la que menos comprendía, fue la que pronunció en voz alta. Necesitaba que Milo se lo explicara. Por más vueltas que le daba, no conseguía entenderlo.

—¿Pero por qué no quisiste que te acompañara en la boda de tu hermano? ¡Habría sido perfecto! ¡Imagínate; celebrar la boda de Conor y conocer a tu novia! ¿Qué más pueden pedir unos padres? —dijo, hecha unas castañuelas.

Owen, que a estas alturas estaba seguro de que lo que vendría a continuación no sería bueno, palmeó afectuosamente la mano de su mujer.

—Es lo que está a punto de decirnos, ¿verdad, Milo?

Él asintió con expresión sombría y se dispuso a soltar la bomba.

8

—Una mujer… ¿qué? —atinó a decir Susan.

El estupor era evidente en el rostro de sus padres, pero con aquella pregunta, y con el tono en el que la había formulado, Milo supo que su madre había cubierto su cuota personal de sorpresa para toda una vida. Ese era justamente el momento que él llevaba un año temiendo. Esa era justo la expresión que sabía que iba a encontrar en las caras de los miembros de su familia y que llevaba meses rogando no tener que ver. Ese era el momento de la gran decepción. Una decepción mutua, aunque, evidentemente, su madre estuviera demasiado preocupada con su propia sorpresa para darse cuenta.

Owen se había quedado mudo. Miraba a su mujer, más atento a su reacción, que a lo que allí se estaba cociendo en aquel momento.

Para Conor fue la gota que colmó el vaso.

—Transexual. ¿Es que no miras la televisión, mamá? Hablan de ese tema constantemente. —Empezaba a estar muy harto de sus reacciones desproporcionadas, que además, dicho fuera de paso, no venían justificadas por las circunstancias especiales de Sunny. A Nikki, que no tenía ninguna circunstancia especial en su contra, tampoco la miraba con buenos ojos y todo lo que tenía que ver con ella, era recibido con reacciones fuera de lugar. Después de diez años, seguía encontrándole más defectos que virtudes y no tenía ningún reparo en señalarlos.

Para sorpresa de todos, Nikki, que normalmente optaba por mantener la boca cerrada cuando había discusiones en casa de los Murphy-Finley, esta vez no se quedó callada. Milo no estaba bien y, en consecuencia, Conor tampoco. Con Owen petrificado, solo quedaba ella.

—Quiere decir que Sunny nació con sexo masculino, pero al percibir su identidad de género como femenino, se sometió a tratamientos para adecuar su apariencia física a la de una mujer.

Conor pensó que la cara de su madre era un poema y lo peor era que Milo estaba allí, viéndola. Debía sentirse fatal.

Susan había mantenido la mirada en Nikki mientras ella hablaba, pero a todos les había resultado evidente que ni le había gustado que interviniera ni se había recuperado del shock aún.

—Es una mujer, da igual con qué cuerpo haya nacido. Y es la mujer que amo —dijo Milo, taxativo. Después de meses añorándola y lamentando haberla perdido, sólo había una persona en el mundo capaz de impedir que volviera con ella y era la misma Sunny.

—¿Estás bien, cariño? —preguntó Owen a su mujer, pero no esperó una respuesta. Sabía que Susan no estaba en condiciones de darla—. Voy a traer más café…

Cuando se disponía a hacerlo, ella lo detuvo tomándolo por el brazo. Su rostro estaba desencajado cuando dijo:

—No, no, quédate… Creo que… Necesito un momento.

Conor sintió que la rabia y la impotencia empezaban a adueñarse de él y supo que no se mantendría al margen. Nikki intentó retenerlo en el asiento, cogiendo su brazo, un gesto que no pasó desapercibido a Milo.

—¡Conor, no! —llegó a decir. Pero él ya se había levantado de su asiento, dispuesto a plantarle cara a Susan.

—Lo que necesitas es aprender a mostrar respeto por las decisiones de tus hijos que, por si no te has enterado, hemos dejado de ser niños hace muuucho tiempo. Y ya puestos, no estaría de más que dejaras de convertir cada cosa que no te gusta en un drama. No es el fin del mundo, mamá. ¡Ya está bien!

—No le hables de esa forma a tu madre, Conor —exigió Owen—. Si reclamas respeto, empieza por mostrarlo, ¿me has oído bien?

Las mejillas del motero enrojecieron.

—Deja de defender lo indefendible, papá. Esto no está bien y lo sabes…

—No le hables de esa forma a tu madre —repitió Owen, que esta vez se había puesto de pie de pura indignación.

Entonces se oyó la voz de Susan. Sonó afectada, algo quebrada por el llanto, pero segura.

—¡Basta! He dicho que necesito un momento y no hay más que hablar. —Y a continuación se dirigió a la puerta.

El portazo retumbó en el salón y el ambiente se llenó de un silencio tenso que Conor, una vez más, fue el primero en romper. Estaba tan enojado que le resultaba imposible callarse.

—Te dije que no era una buena idea, Milo.

Regresó a su asiento junto a Nikki. Ella le frotó el hombro cariñosamente, notó lo tenso que estaba y sintió pena por cómo se estaban desarrollando las cosas. Su intervención no había sido la más acertada para un momento tan difícil como aquel, pero podía entenderlo. Milo llevaba treinta años en plataformas petrolíferas, lejos de Susan y sus reacciones temperamentales. Conor, en cambio, llevaba toda la vida enfrentándose a ellas y sufriendo en carne propia los efectos secundarios. Estaba harto.

—No es cuestión de si es buena idea o no, tío. Es la realidad y tendrá que vivir con ella, le guste o no —Milo alzó la vista hasta su padre adoptivo—. ¿Tú tienes algo que decir?

Owen se restregó la frente. Más allá de lo que pensara sobre aquel asunto, lo verdaderamente importante tenía que ver con Milo y con la cantidad de situaciones semejantes a las que se vería expuesto por haberse enamorado de alguien diferente. Su opinión era lo de menos.

—Lo que hagas con tu vida es asunto tuyo, no soy quién para juzgarte. Pero llevábamos tanto tiempo esperando que volvieras a Londres, deseando poder disfrutar de ti un poco más… Me preocupa en qué se van a convertir nuestras reuniones ahora que hay este asunto de por medio… Y no estoy pensando en mí, sino en ti… En ti, Milo.

—Es lo que hay —dijo él. Exhaló el aire con fuerza—. Me encantaría tener la aprobación de todos, que la conocierais y llegarais a verla con los mismos ojos que la veo yo… Pero si no es así, nada cambiará. Es ella, Owen; Sunny es la persona con la que quiero pasar el resto de mi vida. Ojalá estéis todos de mi parte, pero si no es así… —Se encogió de hombros y no completó la frase.

La expresión de Owen se suavizó al instante. Resultaba extraño oír aquellas palabras en boca de un hombre tan duro e independiente. Extraño y enternecedor.

—¿De verdad eres tú? —intervino Nikki—. ¡Qué cambiado estás, cuñado y cuánto me gusta esta nueva versión de Miles Murphy!

—Es que tú siempre me miras con buenos ojos, preciosa —repuso él, agradecido por que la tensión del ambiente se relajaba lentamente.

Owen fue hacia Milo. Se sentó a su lado y le pasó un brazo alrededor de los hombros.

—Me hará mucha ilusión conocerla y si a alguien de la familia no le gusta, que se aguante… En cuanto a la reacción de tu madre… Bueno, ya la conoces, es muy emocional, solo necesita asimilarlo. No te preocupes, Milo. Todo irá bien.

Los hermanos se miraron dudosos. Como la mayoría de las madres, Susan estaba convencida de que sus tres hijos valían su peso en oro y se merecían lo mejor. En su opinión, ninguna de sus nueras estaban a la altura. Dejando a un lado otras cuestiones, ¿qué posibilidades había de que Sunny lo estuviera?

Estadísticamente, ninguna.

* * * * *

Owen tenía razón, en parte. Susan se había encerrado en el baño y se había hartado a llorar. A la intensa desilusión que la embargaba, se sumaba una no menos intensa confusión. No dejaba de preguntarse cómo era posible que habiendo tantos millones de mujeres en el mundo, su hijo mediano se hubiera enamorado de una transexual. No entendía cómo podía haber sucedido algo así, tampoco en qué lo convertía a él. ¿Milo era homosexual y a ella le había tomado cuarenta y seis años enterarse? La sensación de llevar toda la vida haciendo el ridículo, imaginándolo en el altar junto a una novia radiante vestida de blanco, soñando con el día en el que él tuviera un hijo y la convirtiera en abuela, era tan dolorosa… Insoportable.

Entonces, un pensamiento logró abrirse paso en mitad del terremoto emocional; si el ser menos enamoradizo del planeta había caído rendido a sus pies, esa persona debía ser alguien muy especial. Independientemente del cuerpo con el que hubiera nacido. Le resultaba extraño asumir que se hubiera enamorado de alguien así. Pero sus sentimientos era lo único que tenía claro; Milo estaba enamorado. De otra forma, jamás les habría hablado de «ella».

Se lavó la cara y se las arregló para recomponer su maquillaje, tras lo cual regresó al salón.

Todos la miraron cuando volvió a ocupar su lugar junto a Owen, que respiró aliviado al comprobar que su mujer se había recuperado.

—Muy bien, ya podemos seguir —anunció, mirando a Milo.

—No voy a seguir, mamá.

—Oye, me tomó desprevenida… —Su mirada se posó brevemente sobre Conor antes de regresar a Milo, en lo que ambos supieron que sería la única disculpa que pronunciaría—. Fue un momento y lamento que se me dé tan mal disimular, pero ya está. La quieres y eso es todo lo que importa para mí… Así que, por favor, cuéntamelo todo… Quiero saber cómo es la genia que le ha hecho morder el polvo al mismísimo Miles Murphy… Por favor.

Él miró a su madre con cariño. Su reacción le había sentado como una patada en sus partes nobles, pero su disculpa era sincera. Sin embargo, no la complacería. Conor tenía razón en eso; debía dejar que fuera Sunny quien decidiera qué compartía sobre sí misma y con quién. Además, y aunque nadie de su familia hubiera tenido ocasión de comprobarlo aún, Sunny no necesitaba la ayuda de nadie para cautivar a la gente.

—No, mamá… Tenía que aclarar lo importante porque, como has visto, es muy importante, pero no voy a hablarte de ella. Si quieres saber cómo es Sunny, la solución es sencilla; ven a casa el domingo y si la suerte me sonríe y ella decide venir también, podrás hacerle las preguntas que quieras. Eso sí, no te garantizo que las conteste, menuda es… Y si, en cambio, la suerte no me sonríe…

Milo se aclaró la garganta y acto seguido cogió su taza de café de la que bebió un sorbo. No podía imaginar continuar con una vida como la que había llevado los últimos meses. No tenerla, no saber de ella, no escuchar su risa… Pero la pregunta regresaba una y otra vez a su mente. ¿Qué iba a hacer si Sunny no se presentaba?

Consciente de lo mal que lo estaba pasando su hermano, Conor volvió a echar mano de su extroversión para salvar el momento.

—Sí, no cuentes con eso, mamá… Pero yo puedo darte algunas pistas para que vayas alimentando la curiosidad hasta el domingo; es alta, muy guapa…

—¿Ah, sí? Parece que la has mirado bien… —lo interrumpió Nikki, riendo al tiempo que le hacía un guiño a Milo cuyos ojos, de repente, habían vuelto a la vida y rezumaban orgullo.

Conor la estrujó contra su cuerpo en una reacción que hizo reír a los demás.

—¿Qué… cómo dices? ¿Mirarla, yo? ¡Qué va! Si solo tengo ojos para ti… ¡Mira, tengo dos y son todos tuyos!

—Ah, vale, eso ya me gusta más —bromeó ella y, dirigiéndose a todos, añadió—: Pero es cierto lo que dice. Es alta y muy bonita…

—Sí, y aunque Milo no lo ha dicho, yo creo que es un poco payasa como yo… ¿Sabéis cómo nos hemos conocido hoy? —Conor ya se estaba carcajeando a gusto cuando exclamó—: ¡Se puso a bailar junto a mí en Camden Town!

—¿Hoy? Pero, ¿cómo, está en Londres? —preguntó Susan y miró a Milo—. ¿No decías que no vive aquí?

También había dicho que no iba a hablar de Sunny, pero, por lo visto, a su madre le había entrado por un oído y le había salido por el otro.

Su desagrado fue tan evidente que fue Conor quien respondió:

—No, pero trabaja para Hope Internacional, una ONG que tiene oficina aquí. Ha venido por trabajo… —sonrió con picardía—. ¡Hay que convertirlo en un viaje de placer a la de ya!

—¿Trabaja para una ONG? Fíjate, ya empieza a gustarme y ni siquiera la he visto… No pensé que lo diría y, por las dudas, no te acostumbres, Conor, pero tienes toda la razón; hay que convertir este viaje en uno de placer. ¿Algún plan en mente?

Milo cortó por lo sano.

—Ni se te ocurra, madre. —Recorrió a todos con su mirada—. No quiero que nadie meta baza en esto.

—Vamos a ver, hijo… ¿Crees que las cosas funcionan solas en una relación? Cómo se nota que eres un novato en estas lides… Mira, no sé qué le habrás hecho a esa criatura para que haya pasado de ti tan drásticamente, pero lo que sí sé es que si quieres recuperarla, no puedes quedarte de brazos cruzados. ¿Quieres recuperarla o no, Milo?

Lo que le faltaba. Él «no le había hecho nada a esa criatura» y, en todo caso, era asunto suyo.

—Mamá, lee mis labios; N. A. D. I. E. ¿Está claro?

—Que sepas que es de tontos no aprovechar las ocasiones cuando te vienen servidas en bandeja.

Conor bajó la cabeza para que nadie lo viera sonreír y otro tanto hizo Nikki. Owen miró a Milo con cariño, pero se guardó de hacer comentarios al comprobar lo tenso y serio que estaba. Lo que quedó confirmado cuando respondió:

—Tomo nota, gracias.

* * * * *

Susan no estaba tan recuperada como parecía. En cuanto sus hijos se marcharon y se quedó a solas con su marido, dio rienda suelta a lo que de verdad sentía.

—No lo entiendo, Owen… Te juro que no lo entiendo.

Él se sentó junto a ella y le pasó un brazo alrededor de los hombros.

—No creo que sea cuestión de entender, cariño. Creo que es cuestión de aceptar y hacer todo lo que esté en nuestra mano para que las cosas vayan bien…

—¿Para que las cosas vayan bien? —repitió ella, asombrada—. ¿Es que hay alguna manera de que esto vaya a salir bien? No entiendo nada…

—¿Qué es lo que no entiendes? Dímelo, quizás así te sientas mejor…

Pero en vez de hacerlo, notó que ella sacudía la cabeza como si mantuviera una conversación mental consigo misma y estuviera en desacuerdo con sus propios pensamientos.

—Suéltalo, cariño —insistió.

—Cuando me quedé bloqueada y mi nuera sabelotodo empezó a explicarme lo que era una mujer transexual, como si yo viviera en otro planeta y jamás hubiera oído hablar de eso, no podía dejar de pensar en cómo te enamoras de alguien que se ha cambiado de sexo… —Sus ojos enfocaron en Owen, cargados de interrogantes y de frustración—. No me estoy refiriendo a alguien de tu mismo sexo… A nivel personal, es un tema que siempre se me ha escapado; yo no podría enamorarme de otra mujer…. Pero esto es muy diferente… Milo se sintió atraído por alguien con aspecto de mujer que, en realidad, nació con un cuerpo masculino. Y, de acuerdo, la cirugía estética y las hormonas hacen milagros en estos tiempos, pero no pueden transformarte por completo, ¿cómo no se dio cuenta de que era un hombre? En algún momento tuvo que saberlo, ¿no? ¿Y cómo es posible que después de saberlo haya seguido adelante, que sus emociones o sus sentimientos no hayan cambiado? Sí, el enamoramiento es una excusa muy práctica, pero en el caso de Milo no es tan simple, porque ¿de quién se ha enamorado? ¿De la mujer de la que no podía apartar los ojos la primera vez que la vio, o del hombre que se operó para convertirse en mujer porque «no se sentía hombre»? —Susan hizo un gesto de impotencia con las manos—. Y ya no sigo porque seguro que te imaginas que si no consigo comprender cómo puede funcionar la simple atracción entre ellos dos, el resto me queda demasiado grande…

—No lo sé, Susan… Es posible que el día que conozcamos la historia completa, si es que ese día llega, las cosas empiecen a tener sentido para nosotros. Cuando Milo nos dijo lo que sucedía, tuve un minuto de no saber cómo reaccionar ni qué decir… Pero luego pensé en Milo. En cómo es, en lo que hace y en lo que ha sido su vida… Confío en él. Creo que es un buen hombre. Y también creo que si después de todos estos años de vivir como un lobo solitario, al fin ha conseguido encontrar la felicidad junto a alguien, esa persona tiene que merecer la pena. Sé que esto no responde a todos los interrogantes, pero a mí me sirve, y creo que a ti también te serviría.

Susan permaneció unos momentos pensativa. Al fin, esbozó una sonrisa irónica.

—La primera imagen que me vino a la cabeza cuando nos dijo lo que había, fue la suya paseando del brazo de un travesti… Te juro que no me salían las palabras…

Owen le acarició la barbilla.

—Tendremos que esperar para conocerla, pero por lo que han comentado los chicos, está claro que la persona que ha llevado del brazo no se parece en nada a la imagen de tu cabeza.

—Ay, no sé, no sé… Owen, de verdad, no sé cómo voy a enfrentarme a este tema… Quiero apoyar a mi hijo, pero cada vez que pienso en estar con ella… con él… con Sunny —repitió, enfadada consigo misma—. Dios, ¿lo ves? No sé si seré capaz de ocultar lo que siento… Esto es tan raro… Tan descabellado… ¿Milo enamorado de una mujer transexual? —Sacudió la cabeza alucinada—. No quiero pensar lo que dirá Martin cuando se entere…

—Ni yo —admitió él.

Puritano y tradicional hasta decir basta, Owen tenía muy claro que el hijo mayor de Susan no lo tomaría nada bien.

9

Martes, 5 de octubre de 2010.

Casa de la abuela de Nikki,

Ginebra, Suiza.

Conor salió del baño y todavía vestido con el albornoz, entró en el salón y se repantigó en el sofá. Exhaló un suspiro. Después del fin de semana ajetreado que habían tenido, Nikki y él habían regresado de Londres de madrugada. Por lo visto, para enfrentarse a una semana de locura en el trabajo. En el taller, había un mecánico de baja y el sustituto era una máquina de cometer errores. Y por lo que le había contado Nikki, en su oficina un panel informativo para evaluar los objetivos de desarrollo propuestos por la Cumbre del Milenio tenía a todo el mundo revolucionado. El lunes habían acabado los dos tan agotados que se habían ido a dormir sin cenar.

En aquel momento, Nikki entró con el mantel y los cubiertos para poner la mesa.

—Eh, ¿qué haces en el sofá? Como se te ocurra quedarte dormido después de haberme hecho cocinar, te vas a enterar…

—Dame dos minutos, nena, y volveré a ser el de siempre… Cuando llegué estaba hecho polvo, pero la ducha me ha sentado de perlas… —Le ofreció su mano—. Ven aquí y siéntate a mi lado un rato. Así somos dos los que estamos baldados y no me deprimo… ¡Joder, todavía no he cumplido los veintiocho y ya estoy para el arrastre!

Ella también estaba muy cansada. Además, la risa de Conor era contagiosa y sus vistas, con el albornoz parcialmente abierto, irresistibles. Nikki no se lo hizo repetir. Tomó la mano que él le ofrecía y se dejó caer a su lado, envuelta en un suspiro.

—¿Me caso contigo y no me duras en condiciones ni cinco meses? De eso, nada, cari. ¡Te voy a devolver a la tienda y que me den otro!

—Ah, lo siento. Ni puedes devolverme ni te darán otro. Soy único en mi clase.

—¿En la clase de los payasos locos?

Él sacudió la cabeza divertido.

—Te gusta que sea un poco payaso, admítelo…

—¿Ah, sí? —dijo ella, haciéndose la interesante.

—Ajá. Y te encantan mis locuras y mis despistes. Te lo pasas bomba conmigo. Eso también tendrás que admitirlo alguna vez…

—¿Te refieres a despistes como el del domingo de endosarme a esa pareja en Camden Town para poder seguir bailando y ni siquiera preguntarme qué me dijeron? —Giró la cabeza para mirarlo—. ¿O a haber dejado que Hans les diera tu número de móvil y luego no atender ninguna de sus llamadas? Menos mal que nunca despistas nuestros aniversarios porque si no, empezaría a pensar que has salido defectuoso de fábrica y te devolvería, cari.

Conor puso cara de niño travieso.

—¿Todo eso he hecho? —La vio asentir con una gran sonrisa—. Vaaaaale. Al llegar Sunny y luego con la tensión de la reunión en casa de mis padres, me olvidé por completo de la pareja de pesados. Y en cuanto a Hans… —se quedó pensativo—. Algo me comentó de un fotógrafo hace tiempo, pero entendí que tenía que ver con otra cosa… No sé qué de un reportaje del taller…. ¿Era conmigo? —Las dos cejas enarcadas de Nikki se ocuparon de responder—. Ya veo que sí. Bueno, ¿y para qué me llamaban?

Esta vez, ella optó por otro tipo de respuesta; se levantó del sofá, cogió el mullido cojín azul con borlas doradas que era el favorito de su marido y se lo tiró a la cabeza.

—Eres un desastre, Conor. Y que conste que no sigo tirándole cosas a esa cabeza hueca que tienes porque no quiero que se me pase la cena… ¡Qué hombre más despistado, por Dios! Levántate de ese sofá, cari… Lo único que me falta es volver y encontrarte dormido. ¡Entonces sí que te cambio por otro!

* * * * *

La conversación se reanudó media hora más tarde. Después de que Conor se ocupara de servir el estofado de carne y la pareja hiciera su primera comida contundente del día, Nikki fue directa al grano.

—¿En serio no has escuchado los mensajes? Me han dicho que te han dejado varios…

Él se encogió de hombros.

—Desde que no soy el presi de Los MidWay Riders, mi buzón echa humo. Que si soy un cabrón por haberlos dejado con la mitad del calendario de quedadas a medio organizar, que cómo se me ocurre delegar en Ike, que si tal, que si cuál… Mira, nunca le he prestado demasiada atención a mi buzón de voz, tú lo sabes, pero desde que me fui de Londres ni lo compruebo. ¿Para qué? ¿Para que me pongan la cabeza como un bombo? Si no les gusta Ike, que se busquen a otro. Y si quieren seguir haciendo kilómetros, que se ocupen ellos mismos de organizar las quedadas. Ya está bien de quejarse tanto.

—Ya. Y supongo que tampoco la has reconocido…

—¿Reconocer a quién?

—Es la que te ofreció un trabajo de modelo cuando estábamos en ese pub del centro —repuso Nikki y se quedó mirándolo, a ver cuál era su reacción.

—¿En serio? —Conor bebió un sorbo de vino y volvió a dejar la copa sobre la mesa—. ¿La del pub no tenía el pelo celeste… o azul?

Nikki apartó su plato. Lo miró divertida mientras él rellenaba ambas copas.

Conor claudicó.

—¿Qué? No ha colado, ¿verdad?

Ella negó con la cabeza y continuó en silencio, mirándolo con una sonrisa de «te he pillado» en la cara.

—Vale. He visto varias llamadas del mismo número, supongo que eran suyas, pero no he comprobado mis mensajes y sí, la reconocí y por eso me la quité de encima…

—Endosándomela —puntualizó Nikki.

Él rió divertido. No había sido su intención, realmente, pero la tipa seguía insistiendo y no quería ponerse borde con ella.

—Sí, después de decirle que eras mi mujer.

Nikki abrió la boca de puro asombro. ¿Era esa la razón? ¿De verdad? No lo podía creer.

—No está ligando contigo, Conor.

—Querrá hacerme una oferta de trabajo, no lo niego, ya le he dicho que no me interesa. Pero también flirtea y por ahí no paso.

—Eres un bombón; hasta las abuelas flirtean contigo, pero hay una diferencia entre flirtear y ligar, Conor.

—Eso era antes. Antes sí que había una diferencia, ahora no hay ninguna porque estoy casado. —Tomó una mano de Nikki y la besó—. Contigo, para ser exactos.

—Conmigo, sí. Soy una chica con mucha suerte, pero ¿sabes qué? Te interesa su oferta de trabajo.

Conor tiró de su mano, instándola a que se levantara de su asiento y fuera hasta él. Hizo que se sentara sobre sus piernas y le rodeó la cintura con los dos brazos.

—¿Ah, sí?

Ella asintió enfáticamente.

—Te interesa mucho, de hecho. ¿Te lo cuento?

Conor la miró pensativo un instante.

—Estamos realmente muy bien. ¿Tan bueno es lo que esa tía se trae entre manos para que te estés planteando un cambio de vida? Porque supongo que tienes claro que el tipo de trabajo que me ofrece, en el más que hipotético caso de que yo lo aceptara, implicará cambios, ¿no?

Ella volvió a asentir.

—Es muy bueno.

—Nikki, lo que quiero decir es que no voy a estar lejos de ti ni un solo día. Ya he tenido bastante con las semanas que estuve agonizando en Londres antes de casarnos —insistió él—. Si esto lo tienes claro, de acuerdo. Sigue contándomelo, te escucho. Si no, desde ya te digo que paso.

Ella tomó su rostro entre las manos y besó los labios de Conor una y otra vez.

—Yo tampoco voy a estar lejos de ti ni un solo día. Nunca más, cari. —Lo miró ilusionada—. ¿Me dejas que te lo cuente? Venga, porfa, déjame…

Conor contempló aquella carita dulce a la que jamás en la vida había sido capaz de negarle nada y exhaló un suspiro.

—Vaaaaaale. Cuéntamelo.

* * * * *

Nikki desapareció del salón unos instantes. Cuando volvió, traía su agenda y una carpeta. Fue a sentarse en su sitio, pero él se lo impidió. La tomó por el codo, tiró de ella suavemente y la devolvió a su posición original.

—Si tu intención es interrumpirme cada dos segundos, como haces siempre que algo no te interesa, dímelo ahora y no perdamos el tiempo —le advirtió.

—¿Le llamas perder el tiempo a que tu marido te haga mimos? A ver si el que acaba devolviéndote a la tienda soy yo…

—Me encantan tus mimos y lo sabes, pero todo tiene su momento… Has dicho que me dejarás que te lo cuente, ¡entonces, déjame!

La mirada de Conor resbaló por aquel cuello de piel delicada que encontraba tentador, a través de unos pechos que siempre le habían parecido una obra de arte. Vivir en una casa, y no en un piso, los convertía en dueños y señores del sistema de calefacción central. Hacía tiempo que la habían encendido y la temperatura de la casa siempre estaba a unos más que agradables veintitrés grados. Y entre las enormes ventajas que eso tenía, estaba poder disfrutar de las apetitosas vistas que le ofrecía aquel conjunto de shorts muy cortos y camiseta de tirantes que su mujer lucía. Dejaba tanta piel a la vista, que le resultaba muy difícil concentrarse y el movimiento sinuoso de sus pechos al moverse libres de la prisión de encaje y metal que habitualmente los contenía, lo llamaba como el canto de las sirenas.

—¿Es nuevo?

Nikki lo tomó por la barbilla y con un movimiento ostensible lo obligó a trasladar su mirada del escote a sus ojos.

—Sí, es nuevo. Lo he comprado especialmente pensando en ti. Y si eres bueno, en un rato te dejaré que me lo quites, ¿trato hecho?

Una inmensa sonrisa apareció en el rostro de Conor.

—Tú sí que sabes negociar.

—Perfecto, entonces. Así que ahora, por favor, deja de mirarme el escote y presta atención.

Él volvió a darle otro repaso a aquellas delanteras que siempre lo habían vuelto loco.

—Es que no sabes cómo me desconcentra…

—Conor.

—Vale, vale, vale… Me porto bien. Ahora en serio, cuéntame eso que me quieres contar…

Nikki abrió su agenda y sacó del bolsillo lateral la tarjeta que Claire le había dejado.

—Lo primero a tener en cuenta es que ella no es de una agencia de modelos.

—¿Ah, no? ¿Y eso cómo puede ser si lo que me ofreció era ser modelo de ropa masculina?

—Lo dijo solamente por captar tu interés. En realidad, trabaja para una agencia de publicidad. Aunque mejor debería decir para una de las cinco agencias de publicidad más importantes del mundo. Es subsidiaria de un grupo formado por empresas de publicidad y compañías de comunicación con oficinas en todo el mundo. Mira. —Le mostró la tarjeta.

—No me suena de nada —repuso Conor tras unos instantes.

—Ni a mí. Pero he estado indagando… —Esta vez tomó la carpeta—. Y me he quedado alucinada. Según este reportaje sobre las agencias de publicidad más importantes del mundo, el año pasado acabaron primeros en el ranking. He visitado su web y entre su listado de clientes aparecen un montón de multinacionales conocidísimas… Son especialistas en medios televisivos, pero cubren las distintas áreas a través de un extenso entramado de empresas. Esto quiere decir que, de partida, lo nuestro no fue la típica situación en la que una cazatalentos de una agencia de modelos se dedica a visitar sitios de ocio nocturno en busca del próximo David Gandy. Claire no estaba en una misión de trabajo cuando nos conoció, su hermana vive aquí, en Ginebra, y ella estaba de visita. Y claro, te vio, la encandilaste, cosa que por otra parte haces con todo el mundo —notó que Conor le ofrecía una de sus sonrisas de niño bueno—, y te lanzó esa propuesta por captar tu atención… ¿Qué hombre o mujer de menos de treinta no se muere por ser famoso hoy en día? Dio por hecho que la escucharías con interés…

—Y yo, en cambio, me evaporé en cuanto se me presentó la ocasión…

—No se te presentó ninguna ocasión; te la inventaste con total descaro y me dejaste sola con ella…

—Es que… —Conor sacudió la cabeza porque todo aquello le seguía resultando inverosímil—. No sé, Nikki… Siempre he pensado que estas cosas sólo pasan en las películas y, la verdad, no me veo poniéndome en plan sensual delante de una cámara para venderle a la gente las deportivas o el perfume de turno… Eso no me seduce para nada.

—No tiene que ver con pases de moda, Conor.

—¿Nada de pasarelas ni poses sexis?

—¡No, cari, nada de eso! Mira, ella fue muy concreta…

Cuando el sonido del móvil interrumpió la conversación, Nikki dejó la carpeta sobre la mesa y fue a buscar el teléfono de Conor. Se había quedado en el bolsillo de la cazadora que él había dejado en el mueble colgador junto a la puerta.

—Es Milo —anunció. Puso la conversación en modo manos libres—. ¡Hola, cuñado! Enseguida te paso a tu hermano… Para variar se había dejado el móvil en la otra punta de la casa…

—Qué raro, mi hermanito olvidándose el teléfono en alguna parte…

Nikki volvió junto a Conor y puso el aparato sobre la mesa.

—¿Qué te cuentas? ¿Alguna novedad del frente? —le preguntó Conor.

—Si te refieres a Sunny, no, nada. Me tiene a pan y agua. Pero de nuestro querido hermano, sí. No irá a tu fiesta. Acabo de hablar con él por Skype y… Bueno, no voy a repetir todo lo que soltó por su bocaza porque con haberlo oído una vez es suficiente, pero, básicamente, ha dicho que no tiene el menor interés en que su familia conozca a la «maricona operada» con la que me he liado. Que eso es una aberración y que no quiere tener nada que ver con el asunto.

—¿Eso te ha dicho? —Al instante de preocupación por lo mal que debía sentirse Milo, siguió una rabia tan intensa que le impidió callar—. ¡Este tipo es un impresentable! Mira, me da igual si viene a mi fiesta, pero si cree que no tengo nada que decir sobre este tema, se llevará el chasco de su vida…

—No, Conor, lo mejor que puedes hacer es pasar de él como pienso hacer yo. Además, si te digo la verdad, me lo esperaba… Siempre ha sido un tipo de miras estrechas, lo cual me daría exactamente igual, si no fuera porque va por la vida creyéndose Don Perfecto. Cree que tiene la vida perfecta y la familia perfecta y que los demás, pobres pecadores, no hacemos otra cosa que ofenderlo con nuestra ignorancia y nuestra debilidad. ¿Sabes qué? Allá él con sus locuras.

—Puede que a ti te sirva pensar así. A mí, no —-dijo Conor, taxativo—. De Don Perfecto, nada. Tiene por hijo a un porreroiii que se fuma hasta el heno para los caballos y vive del cuento sin dar un palo al aguaiv, así que se deje de sermones… Además, ¿desde cuándo las cosas en la familia se resuelven dándole la espalda al que tiene un problema o necesita algo? ¿Lo sabe mamá?

—No, todavía no se lo he dicho… Aunque, supongo que Martin no se quedará callado. Estaba indignadísimo, te lo puedes imaginar, así que no me extrañaría nada que después de ponerme verde a mí, haya llamado a mamá…

—Bueno, dale tiempo, Milo —intervino Nikki—. Martin es un tipo muy conservador y la noticia seguro que tuvo que descolocarlo… Si le das tiempo para que lo asimile, entrará en razón…

—¿Asimilar qué? Ya soy mayor, ¿no te parece? El tiempo de hacerle concesiones a la gente para que aceptaran mi forma de vivir, ha quedado muy atrás. Me enamoré y eso es todo lo que debería importarle a mi familia. Si no es así, tendré que hacer borrón y cuenta nueva.

Nikki y Conor intercambiaron miradas preocupadas.

—Bueno, un aburrido menos que entretener el domingo —dijo Conor, intentando quitarle hierro al asunto. No quería darle a su hermano más cosas de las que preocuparse—. Él se lo pierde.

—Sí, supongo que sí… —repuso Milo—. Bueno, chicos, imagino que estaréis cenando y ya bastante os la he alegrado, lo siento. Pero quería avisarte por si mamá te llama… Y ya que estoy, aprovecho para pedirte otra vez que pases de este asunto. Lo único que faltaría es que acabaras peleándote con Martin por culpa mía. En serio, Conor. Sé que te cabrea, pero déjalo correr, ¿de acuerdo?

Nikki lo miró, instándolo a que dijera que sí. Sin embargo, él no estaba por la labor y tampoco deseaba mentir al respecto.

—Lo intentaré, Milo, pero no puedo prometerte nada.

—Me basta con eso.

* * * * *

Le había dicho a su hermano que lo intentaría, pero en cuanto acabó de hablar con él, Conor manoteó el móvil.

—No, no, no —intervino Nikki, sacándoselo de las manos. La mirada de Conor le hizo saber que el horno no estaba para bollos, pero ella insistió—. No, cari. Respira hondo y tranquilízate. Mañana, si quieres, lo llamas. Pero ahora no. Con lo enfadado que estás, lo único que conseguirás es complicar más las cosas. Además, si hasta yo sabía que su reacción sería por el estilo, ¿tú te sorprendes? Has tenido tiempo de sobra para prepararte para algo que sabías que iba a suceder. Así que, déjalo. Te lo pido por favor.

Conor bajó la vista. Se dejó caer contra el respaldo, consciente de que en un segundo, su nivel de tensión había alcanzado niveles estratosféricos.

—Tienes razón. Si lo llamo ahora, saldremos en las noticias… Así que mejor me calmo y lo dejo estar…

Nikki se inclinó a besarle la mejilla, satisfecha. Lo notó tenso, preocupado. Decidió que lo mejor era cambiar de tema.

—Y ahora, ¿qué te parece si retomamos esa conversación tan interesante que teníamos?

El suspiro de Conor fue tan grande que ella, que siempre encontraba divertidas sus reacciones, soltó una carcajada.

—¡Un poco más y me haces salir volando por la ventana..! ¡Qué malo eres cuando quieres! Vale, puede que todavía yo no haya conseguido interesarte en este tema, pero deberías darme un voto de confianza… ¿Alguna vez te he pedido que habláramos de algo y el resultado no acabó encantándote?

—¿Aparte de la vez que me comunicaste que habías aceptado un puesto en la ONU y que te trasladabas a vivir aquí? Que yo recuerde, no…

—Eso fue un desliz… —dijo ella, decidida a robarle una sonrisa. Que continuara tan serio era una muestra de cuánto lo había disgustado la actitud de su hermano mayor—. Un solo desliz en una larga, larguísima lista de aciertos… Ya son casi once años acertando, Conor… ¡Eso se merece un voto de confianza!

Él volvió a suspirar. Intentó apartar al impresentable de Martin de su mente y concentrarse en Nikki.

Todo en ella le interesaba, excepto aquella hipotética oferta de trabajo a la que se seguía resistiendo. Estaban bien como estaban. Mejor de lo que habían estado nunca. ¿No decía el refrán eso de que «si no está roto, no lo arregles»?

—Preciosa, ¿hay alguna forma de evitar que me lo sigas contando?

—No, pero tenemos un trato, ¿recuerdas? Tú piensa que en diez minutos estarás quitándome la ropa. ¡Seguro que eso te anima!

Una sonrisa al fin se abrió paso en el rostro de Conor. Aunque no fue del tipo que Nikki esperaba.

Él la miró con una sonrisa diabólica al tiempo que deslizaba con lentitud uno de los tirantes de su camiseta, dejando que sus dedos le rozaran la piel. Le encantó ver que el efecto era inmediato y eso sí que lo animó.

—¿Y qué tal si te la quito ahora y hacemos el amor? —Sus labios avanzaron dejando una huella ardiente sobre el cuello de Nikki, que echó la cabeza hacia atrás para facilitarle la tarea—. Si después todavía te quedan fuerzas para algo, hablamos…

Por toda respuesta, ella exhaló un suspiro y a continuación, enterró sus dedos en el cabello de Conor guiando los movimientos de la boca masculina sobre su piel.

10

Miércoles, 6 de octubre de 2010.

Casa de la abuela de Nikki,

Ginebra, Suiza.

Conor entró en la cocina contoneándose al ritmo de la canción que silbaba. Fue hasta Nikki que, todavía medio grogui daba pequeños sorbos a su taza de café mientras pensaba cuánto envidiaba los despertares pletóricos de su marido. Excepto la época en la que se había estado recuperando de las secuelas de su accidente a principios de año, no recordaba un solo día en el que Conor se hubiera levantado apático.

—Buenos días, nena. ¿Lista para otro día de Cumbre del Milenio? —Se agachó a darle un beso en el cuello y como solía hacer últimamente, se quedó allí unos segundos extra, aspirando el aroma de su piel.

No era la Cumbre del Milenio, a Dios gracias. De serlo, probablemente él ya sería viudo, pero estaba demasiado dormida todavía para hablarle de las mil y una sesiones, paneles y reuniones derivadas de cada Cumbre, así que optó por la respuesta más sencilla.

—No, nada preparada. Pero soy capaz de hacerlo con los ojos cerrados, así que da igual. Qué feliz te veo. Me pregunto si tendrá que ver con que te has dado cuenta de que te han servido en bandeja la oferta de tu vida y has decidido aprovecharla… —Sus ojos, cargados de ironía, no malgastaron la ocasión darle un buen repaso.

Había elegido el traje de motorista de cuero tricolor, de una pieza, que ella le había regalado. Era blanco con los laterales y parte de la pechera en rojo, y las protecciones de las rodillas y de los codos en negro. Hacía calor en la vivienda por lo que no se había calzado la parte superior del mono, que llevaba anudada en torno a la cintura exponiendo la camiseta negra de mangas largas y cuello redondo que vestía debajo.

Pero Conor era muy bueno lanzando los balones fuera del campo y volvió a demostrarlo:

—No es culpa mía que te quedaras dormida, preciosa. Bueno, a ver, es cierto que contribuí a que durmieras como un tronco, pero anoche todavía estabas despierta cuando me levanté para ir al baño. Despierta y encantada, para ser precisos. Así que… —repuso, desde la mesada, junto a la máquina de café. El tono de su voz denotaba que estaba sonriendo y Nikki soltó un gruñido.

—Y no podías despertarme, claro…

Él regresó junto a ella sosteniendo entre sus manos una humeante taza de café. Se sentó a la mesa y tomó una rebanada de pan de la pequeña pila que Nikki había tostado para los dos.

—¿Y perderme el espectáculo? Si eres una preciosidad despierta, desnuda y dormida eres… —Conor se pasó la lengua por los labios en un gesto sensual. Se dio cuenta enseguida de que le había salido demasiado auténtico para quedar como una broma, lo cual tenía su explicación; estaban recién casados y todavía estaban en el estadio de hacerlo a todas horas. Y verla dormir desnuda, aunque solo fuera en sus recuerdos… Era una visión muy excitante.

Permanecieron mirándose y ella no sonrió al principio. Claire Connelly la había llamado dos veces ya. Tenía que decirle algo. El asunto no era tan complicado, requería solo un «sí» o un «no». Pero últimamente le resultaba imposible enfadarse con él, de modo que claudicó.

—¿Te has dado cuenta de que estás hecho un salidov? —y cuando acabó de decirlo se estaba tronchando.

Conor se atoró con el café.

—Joder, mira cómo me he puesto… —repuso él, muerto de risa, mientras retiraba unas gotitas de café de su camiseta con una servilleta—. ¿Y qué hay de ti, eh? Porque te advierto que no me caliento solo. ¡Tú me ayudas! ¡Me incitas! ¡Eres una incitadora!

Y a continuación estuvieron riéndose sin poder evitarlo cada vez que sus miradas se cruzaban mientras desayunaban.

—Tienes razón, Conor. Necesitamos una luna de miel. Aunque sea una «mini». Necesitamos un tiempo para nosotros, para estar juntos y disfrutar de la intimidad a gusto…

Él juntó sus manos como en un rezo.

—Sí, por favor. Cuatro o cinco días sin obligaciones, sin horarios, sin teléfonos… Solos, tú y yo.

Nikki asintió. Le acarició la barbilla.

—Hoy intentaré hacerme un hueco para hablar con mi supervisora. A ver si puedo tomarme un par de días libres a fin de mes.

—Genial. Con lo que me digas, hablaré con Hans. Seguro que no hay problemas… Está tan encantado de que haya aceptado su oferta que me tiene en palmitas… Nunca será como Evel para mí, pero es un buen tipo… Y un buen jefe… —Hizo una pausa al recordar la llamada que tenía que hacer a su hermano, el impresentable—. Aunque para disfrutar de la luna de miel, primero tendremos que sobrevivir a mi fiesta de cumpleaños…

Nikki notó que su hermosa sonrisa se había evaporado e intentó animarlo, a sabiendas de que no era la más indicada. Egoístamente hablando, sería el primer cumpleaños que celebrarían estando casados y sus planes originales eran otros. Había renunciado a ellos de buen grado por ayudar a Milo, pero el cariz que estaban tomando las cosas no le gustaba nada.

—Todo irá bien, ya lo verás…

—No estoy tan seguro… No le he dicho nada a Milo porque ya bastante tiene con lo que tiene, pero no me he tragado ese cambio tan repentino en mi madre y no me fío… Lo que es muchísimo decir porque, de partida, reunir a tu madre y a la mía en los mismos diez metros cuadrados es toda una aventura. Si encima añadimos el «asunto Sunny»… ¿Les has hablado de esto?

Nikki había usado la vía diplomática, utilizando a su padre como portavoz. Y sabía que el mensaje había llegado alto y claro gracias a un comentario que su madre le había hecho dando a entender que en la familia de Conor todos, empezando por él, «cojeaban de algún pie».

—Está al tanto. Se lo ha dicho mi padre.

—¿Y…?

—Supongo que habrá tenido algo que decir al respecto pero mientras no me lo diga a mí, que piense lo que quiera… En todo caso, dudo mucho que surja algún problema por ese lado. El asunto que a mi madre le interesa de verdad se llama Nicole. Lo demás le da bastante igual.

—Y como soy el marido de Nicole, ¡juego porque me toca! —En la risa de Conor había más ironía que diversión.

—Exacto. Qué pesadez. ¿No tendrán otra cosa que hacer?

Conor exhaló un suspiro. Nikki había usado el plural y tenía razón en hacerlo. Las responsables de la pesadez eran dos, no una. Se llamaban Geneviève y Susan.

—Estoy harto de que mi madre siempre tenga algo que decir… Que nada de lo que haces le parezca bien —reconoció él.

—Y yo de que la mía viva metiéndose contigo. Dios, qué cansina es… El sábado va y me dice que para qué escogemos un mueble con tantos estantes, que afea el salón. Como si fuera asunto suyo los muebles que compramos o dejamos de comprar… Me armé de paciencia y le expliqué que allí es donde guardamos las revistas y las grabaciones de las carreras de coches y motos. ¿Sabes qué me respondió? Que entre tu colección de revistas de motociclismo, tus películas, tu colección de cascos de motorista y las piezas de recambio de las Harleys, parecía el cuarto de un adolescente. «Pues resulta que el adolescente es el dueño de la casa y puede guardar sus cosas donde le dé la gana porque a su mujer, que soy yo, le parece perfecto», le dije. ¡Tendrías que haber visto su cara!

Lo que a Conor le habría gustado ver era a Nikki defendiéndolo ante su madre. Se quejaba de sus intromisiones desde siempre, pero hasta el momento, que él supiera, las había dejado correr. Decía que no quería añadir más leña al fuego. Esto era toda una novedad.

—Guaaaaauuuu… Y esta nueva Nikki que le para los pies a su madre, ¿quién es? Porque te advierto que me vuelve loco… —dijo, estirándose a robarle un beso.

—Es la misma de siempre. Solo que harta de aguantar cizañas y memeces. No te mereces la forma en la que te trata y ya está bien. Mientras éramos novios, hasta cierto punto, podía entenderlo como una forma de intentar disuadirme de que siguiera contigo… ¿pero ahora? Su hijita se casó hace cinco meses ya, va siendo hora de que cambie de actitud. Reboso felicidad y la razón eres tú, ¿tan ciega está que no lo ve? Me pone de mal humor, te lo juro.

Un móvil empezó a sonar y se miraron extrañados. Era muy temprano para llamadas.

Conor se levantó y fue a por su móvil. Al ver el nombre que parpadeaba en la pantalla tuvo un mal presagio.

—Ya sé, no lo digas. Anoche no pudiste aguantarte y te plantaste en la casa de Martin para zurrarlo por ser tan imbécil, y ahora me llamas para descargar tu conciencia. Tranquilo, no te preocupes, de no estar tan lejos yo habría hecho lo mismo —se adelantó Conor mientras volvía a la cocina donde Nikki lo esperaba con una expresión seria en el rostro. De inmediato, puso el teléfono en modo manos libres.

—No, tío. Él es un caso perdido, no merece la pena ensuciarse las manos… Después de hablar contigo, recibí una llamada de Sunny… Ha decidido no asistir a tu fiesta. Iba a volver a llamarte, pero… —Se había quedado tan hundido que no tenía ganas de nada—. En fin, que te lo digo ahora… No irá y el ambiente ha quedado bastante enrarecido en la familia después de mi bombazo, así que… No quiero joderte el cumpleaños, Conor. Si prefieres cambiar tus planes y cancelar la fiesta, por mí, perfecto.

—De eso, nada —intervino Nikki. Vio que Conor le arrojaba un beso y esbozó una ligera sonrisa—. Disculpa, te estaba escuchando y me ha salido del alma… Yo creo que ahora tenemos más razones que antes para seguir adelante con los planes tal como están. Y eso incluye a Sunny, seguro que…

—No, no la incluye —la interrumpió Milo—. Anoche fue muy clara. Si no quiere venir, nadie puede hacer nada. En lo que a mí respecta, lo intenté y no funcionó. Intentaré otra cosa. —Hubo una pausa y a continuación se oyó un suspiro—. Ahora mismo no tengo ni la menor idea de qué, pero algo se me ocurrirá…

—Siempre se puede hacer algo, Milo —dijo Conor. Se resistía a pensar que todo acabara saliendo tan mal. Su hermano estaba ilusionado con la fiesta, con la perspectiva de poder pasar algún tiempo junto a Sunny.

—Esta vez, no. Tiene sus razones y hay que respetarlas… Oye, tengo que ir a trabajar, así que voy a colgar. ¿Seguimos adelante con la fiestuki del domingo, entonces? —preguntó, intentando sonar animado.

—¡Por supuesto! —repusieron los dos al unísono.

—Perfecto. ¿Llegáis el viernes por la tarde a Heathrow?

—Sí, en el vuelo que aterriza a las siete, ¿no, nena? —Ella asintió—. Pero podemos coger un taxi.

—Nada de taxis. ¿Para qué están los hermanos? Os veo el viernes —se despidió.

Nikki desconectó la llamada y miró a Conor con desencanto.

—Ya te decía yo que lo de pensárselo era pura cortesía, que no pensaba ir… Pobre Milo, intentaba mantener el tipo pero se notaba que está hecho polvo. Qué mala suerte.

—Qué putada, dirás —se quejó Conor—. Perdona por lo que voy a decirte, pero las tías cuando os empacáis, sois lo peor de lo peor.

Ella le acarició la nariz con ternura.

—Son las mulas las que se empacan. Las chicas solo nos enfadamos. Y, normalmente, con razón.

Conor se estiró el pelo hacia atrás con ambas manos al tiempo que soltaba un bufido.

—Dios, ¿en serio no se puede hacer nada?

¿Qué podía decirle? A Nikki también le resultaba frustrante. Se había hecho ilusiones con que Milo tuviera su gran ocasión y Conor un día de cumpleaños genial. Por lo visto, no sería así.

Conor pensaba que Sunny «se había empacado», pero a ella no le había dado la impresión de ser de esa clase de personas. Al contrario. En su opinión, lo que Sunny estaba dejando claro al declinar la invitación era que sus razones para hacerlo eran de peso.

De repente, él cogió su móvil con decisión.

—¿Sabes qué? —le dijo—. Sí que puedo hacer algo. Algo que alivie mi frustración. Voy a llamar al impresentable de Martin y a sacarme las ganas de decírselo con todas las palabras. Seguro que después me quedo como nuevo.

11

Jueves, 7 de octubre de 2010.

Londres, Reino Unido.

Milo había dicho que nada podía hacerse al respecto, pero tras una segunda noche en vela ocupado en caminar por las paredes de pura frustración, había cambiado de opinión. Los demás no podían hacer nada; él, desde luego, sí. Después de echarse un último vistazo en un escaparate y asegurarse de que el nudo de la corbata estaba derecho y su traje impoluto, como debía, recorrió los últimos veinte metros que lo separaban del momento de la verdad. Se había afeitado y recortado su barba con esmero y a pesar de los kilos que había perdido los últimos meses y de la falta de sueño, su aspecto le pareció bastante bueno. Un segundo después, al darse cuenta de lo que estaba pensando, tuvo que reír. Se había pasado la vida trabajando en medio de ninguna parte, rodeado de hombres, así que su aspecto nunca había sido algo que le interesara especialmente. Pero Sunny había cambiado eso. Al igual que había hecho con tantas otras cosas…

Respiró profundamente y esperó a que la recepcionista le abriera la puerta desde el mando que había bajo el mostrador. Era la misma mujer rechoncha que lo había atendido el domingo, una mujer entrada en años, con aspecto bonachón y sonrisa idónea para las relaciones públicas: exactamente lo necesario para el puesto que ocupaba.

Al entrar, notó que había mucha actividad en la sede londinense de la ONG. El perchero y el paragüero estaban a rebosar y se oían las voces de varios niños jugando en una sala próxima mientras sus padres asistían a un curso o a una sesión informativa.

—Buenos días. ¿Otra vez por aquí? —lo saludó la mujer— ¿Quiere eso decir que se ha decidido por alguno de nuestros programas y quiere apoyarlo con un donativo? ¡Eso sería maravilloso!

Lo dicho confirmaba que ella lo recordaba. También que sabía que no estaba allí para hacer ningún donativo. Milo colgó su paraguas en el borde del mostrador y apoyó el maletín en el suelo. Le devolvió el saludo.

—Buenos días. Quizás lo haga uno de estos días… Pero hoy, concretamente, pregunto por una de sus empleadas, Danique Maas…

La mujer enseguida se puso de pie.

—Ah, claro que sí… Voy a ver si ya ha acabado con su curso.

Los escasos minutos que Milo estuvo solo en la recepción aprovechó para secarse el sudor que empapaba su frente. Era pleno octubre, un día espantoso con un cielo encapotado que anunciaba tormenta, y allí estaba él, sudando como si estuviera en el trópico.

La mujer pronto regresó acompañada de la persona más importante en la vida de Milo. Fue imposible no mirarla. Sunny siempre decía que aprovechaba el poco tiempo que pasaba en el mundo civilizado para darle el gusto a su coquetería y hoy era una mujer muy diferente de la que hacía trabajos de campo en los rincones más recónditos del mundo para Hope Internacional. Sus largas pestañas postizas cargadas de rímel, su preciosa boca pintada de rojo y aquel vestido corto de punto color negro que se ceñía a su cuerpo solo lo justo para destacar una silueta de la que ella se sentía tan orgullosa… Estaba imponente. Además, había escogido vestir sus largas piernas con unas botas negras de caña alta cuyo tacón añadía varios centímetros a su estatura. Llevaba el pelo suelto, formando grandes ondas que caían sobre su pecho y sus hombros y eran de aspecto tan suave que Milo tuvo que resistir las ganas de acariciarlo. Todo en ella era perfecto, excepto su mirada, que le decía sin palabras «no tendrías que estar aquí».

—Hola, Milo… No tengo mucho tiempo, así que sentémonos allí un momento… —propuso, señalando los sillones de la pequeña sala de espera. Estaban lo bastante lejos del mostrador para que la conversación fuera privada.

Ella había tomado la iniciativa, pero en el mismo momento que estuvieron uno junto al otro en sendos sillones, permaneció en silencio mirándolo…

Y poniéndole las cosas tan difíciles como siempre. Milo exhaló un suspiró y fue a por todas.

—Si el hecho de que los míos no estuvieran al tanto de la relación que manteníamos no es el problema, ¿cuál es tu razón para decir que no a la invitación de Conor? Mi familia ahora lo sabe, ya no hay nadie que lo ignore, y mi hermano celebrará su fiesta de cumpleaños en mi casa porque, a pesar de saber que has dicho que no irás, no quiere dejarme en la estacada.

Vaya, vaya… Así que al fin lo saben. Sunny permaneció en silencio, mirándolo. Sintiendo intensamente como siempre que estaba a su lado. Un terremoto de emociones que le hacían tan difícil mantener la calma y, sobre todo, mantener sus decisiones. Milo había sido el primer hombre que la había hecho sentir plena y real, le había hecho creer que su aspiración de tener una vida normal como mujer no era ninguna quimera, que estaba al alcance de su mano. Pero también había sido quien la había desengañado, quien la había devuelto a su realidad de «persona diferente», con todo el dolor y la impotencia que eso implicaba.

—Mis razones no son asunto tuyo, Milo. No tengo por qué darte explicaciones. Si me lo pensé es porque estaba tu hermano de por medio, alguien que, como sabes, he querido conocer desde la primera vez que me hablaste de él… Su invitación me hizo mucha ilusión. —Entonces, había sido lo bastante ingenua como para creer que procedía de Conor, que no era un invento de Milo para volver a verla—. Pero está claro que debí haber dicho que no desde el principio, y habernos ahorrado todas estas molestias. Fue un error por mi parte y te pido disculpas.

¿«Molestias»? ¿Cómo conseguía mantenerse tranquila, en control? ¿De dónde salía ese tono que bien podría haber sido el mismo de haber estado hablando del tiempo? Él se desangraba. Llevaba haciéndolo desde hacía meses. Lentamente, gota a gota, cada día que estaba lejos de ella. Y Sunny, en cambio…

—Que sepas que ni me parece razonable ni lo acepto. Puede que tus razones no sean asunto mío, pero esto implica a mi familia, a gente que quiero, y eso sí es asunto mío. Estás en Londres, ¿tanto te he herido que ni siquiera puedes concederle a mi hermano una hora de tu tiempo y pasar por casa a felicitarle por el cumpleaños? Disculpa si crees que con esto estoy coartando tu libre albedrío —dijo con ironía—, pero, honestamente, no creo que una hora de tu tiempo para él, que no para mí, sea pedirte tanto.

Milo se levantó del sillón de repente. Le consoló ver que eso producía una reacción en Sunny. Algo. Era irónico que necesitándola tanto, su frialdad y su autocontrol le resultaran tan difíciles de soportar hasta el extremo de echarlo, literalmente, de su lado. Esa faceta de la personalidad de Sunny era algo a lo que no sabía cómo enfrentarse… Se moría por abrazarla, por besarla… Pero su reacción instintiva había sido la de marcharse.

—Escucha, Milo… —murmuró ella al tiempo que se ponía de pie.

Él exhaló un suspiro y volvió la cabeza para mirarla.

—Te adoro y lo sabes, Sunny. Te quiero con locura. Pero a veces te cierras y eres incapaz de ver más allá de tus narices. Estar a tu altura es lo más difícil que he hecho en toda mi vida y tú sigues sin verlo. Le he soltado un bombazo a mi familia y el que no está preguntándose qué demonios me ha pasado en estos años que llevo fuera, ha acabado convencido de que soy un anormal y no quiere volver a mirarme a la cara. No ha sido nada fácil. Pero aquí estás tú, diciendo que yo no estoy preparado… Empiezo a pensar que la que no estás preparada eres tú… En todo caso, esto ahora también tiene que ver con Conor. No la pagues con él. No ha hecho más que intentar ayudarme. Ayudarnos, en realidad.

Dicho lo cual, se despidió con un gesto de la mano de la recepcionista que parecía muy atenta a su agenda. Abandonó el lugar y recorrió varios metros, calándose bajo la lluvia, hasta que al fin se detuvo en la esquina y respiró a todo pulmón.

Estaba temblando.

Y no era de frío.

* * * * *

Sunny había sepultado sus tormentosas emociones bajo una pila de trabajo. Después de que Milo se marchara y con la ayuda de dos cafés, la holandesa había entrado en una vorágine de actividad que había reducido sus asuntos pendientes a la mitad. El asunto de Milo no era lo único que le rondaba por la cabeza. Mal que le pesara, también estaba la cuestión de su nuevo destino. Su antigua jefa de la oficina de Ámsterdam llevaba años intentando recuperarla para su equipo, pero su labor en Oriente Medio había hecho sonar campanas. El sonido había llegado hasta el mismísimo corazón de la organización, su sede ginebrina, abriendo nuevas perspectivas laborales. Sin embargo, el desengaño amoroso y el agotamiento derivado de dieciocho meses de duro trabajo en lugares como Yemen y Siria, le estaban pasando factura. Antes de volver a ver a Milo, antes de que él se presentara en Ámsterdam hacía dos semanas, tenía casi decidido que optaría por quedarse en casa un tiempo, donde estaba su familia, sus viejos amigos y unos compañeros de trabajo que la habían apoyado y protegido desde el mismo momento que habían conocido su historia. Pero ahora…

Echó un vistazo a su reloj. Hacía mucho que había pasado la hora de comer y seguía sin tener hambre, pero le vendría bien tomar un poco el aire. Pensó que podía comprar algún tentempié y aprovechar que había dejado de llover para tomarlo mientras daba un paseo por el parque.

Estaba recogiendo sus cosas, cuando la recepcionista entró en el despacho. Ella la recibió con una sonrisa.

—¿Cuánto has adelgazado desde la última vez que nos vimos? ¡Estás fabulosa! —comentó al tiempo que se acercaba a la rubicunda mujer y le pasaba un brazo alrededor de los hombros—. ¿Ha llegado ya tu sustituta? Porque si es así, te invito a uno de esos sandwiches light de la cafetería de la esquina, que están buenísimos…

—¡He bajado tres kilos! Pero, claro, como me sobran quince, sólo tú te das cuenta… Eres un sol, Sunny… ¡Gracias, siempre me animas! Y gracias por tu invitación, la acepto encantada, pero me temo que todavía no podrás irte…

—¿Por qué no? ¿Tengo a otro trajeado atractivo esperándome en recepción? —repuso al tiempo que se ponía una mano en la cintura y movía las caderas insinuante—. Porque te advierto que con las ganas que tengo de tomarme un descanso, pienso despacharlo en un abrir y cerrar de ojos.

—No, esta vez es una señora. Pregunta por ti.

—¿Y sabemos quién es esa señora?

—Sí, claro, pero me dijo que no la conocías. Se llama Susan Murphy Finley.

Sunny se quedó petrificada. Tuvo que echar mano de todo su saber estar para superar el momento y que no se le notara.

—Entonces, te voy a pedir un favor, cariño; hazla pasar. ¡Con esos apellidos, seguro que consigo una buena donación!

* * * * *

Si Sunny estaba helada de los nervios ante la perspectiva de verse las caras con la madre de Milo, Susan no estaba mucho mejor. Desde que su hijo había abierto la caja de Pandora y una vez superado el primer disgusto, había pasado por distintos estadios; desde el rechazo más absoluto ante algo que le parecía contra natura, a la certeza de que necesitaba saber cuanto antes a qué se estaba enfrentando. Pero acostumbrada a capear aquella clase de temporales, la holandesa, a pesar de sus nervios, jugaba con ventaja y así lo demostró enseguida.

—Encantada de conocerla. Por favor, tome asiento… —la invitó, señalándole la silla que había frente a su mesa—. Soy Danique Maas, pero puede llamarme Sunny.

Alta, atractiva y de muy buen ver. Había una amabilidad implícita en su sonrisa, en su mirada, y cero afectación. Se comportaba con total naturalidad. Pero Susan sabía que lo que tenía delante no era una «ella» sino un «él» y el pronunciado abultamiento en la parte delantera de su cuello se lo recordó, haciendo que se sintiera tan sumamente incómoda que durante un fugaz momento consideró seriamente la alternativa de largarse por donde había venido sin decir ni mu.

Pero no cedió a la tentación. Susan no se movió del sitio. En cambio, hizo honor a su fama de persona directa cuando dijo:

—Supongo que sabe quién soy, ¿verdad? —La vio asentir con sencillez—. Bien… Antes de empezar, me gustaría decir dos cosas. La primera es que mi hijo no sabe que he venido. Nos dejó muy claro que nos quiere al margen de este asunto, pero soy su madre y no puedo quedarme al margen. No tiene que saber que he estado aquí, ¿de acuerdo?

—No sé lo que Milo le ha dicho, pero hace meses que no estamos juntos —repuso Sunny con cautela sin perder un ápice de amabilidad—. No mantenemos ningún contacto, señora Murphy.

—Pero lo mantendréis. Alguien como él no pone su mundo patas arriba para cambiar de idea al primer problema… Y si se entera de que he estado aquí, seré yo quien los tenga. Estarás de acuerdo conmigo en que esta situación ya es bastante problemática… En fin, eres muy joven, espero que no te importe que el trato sea algo menos formal… Puedes llamarme Susan.

Sunny asintió ligeramente con la cabeza. Se sentía totalmente desconcertada y no acertaba a adivinar la razón de su visita.

—No lo sabrá —concedió.

Continuaban las dos de pie y si la situación ya de por sí resultaba incómoda, las maneras totalmente exentas de adorno de Susan Murphy, que le recordaban tanto a las de Milo, añadían una considerable dosis de nerviosismo al momento.

—Lo segundo que quiero decir es que la noticia nos ha descolocado a todos. Por completo. Seguro que lo imaginas… No voy a engañarte; esto no me parece nada normal. No entiendo lo que hay entre mi hijo y tú…

Sunny no la dejó continuar. Estaba acostumbrada a la incomprensión pero, en este caso, inesperadamente, le escocía. Lo cual no tenía ningún sentido, dadas las circunstancias. Además, nunca había sido proclive a perpetuar situaciones que no le hacían bien. En su opinión, había suficiente dolor inevitable en el mundo para permitirse lidiar con el que sí podía remediarse.

—Como te he dicho, ya no hay nada entre tu hijo y yo, y hace dos días le comuniqué que no voy a asistir a la fiesta de cumpleaños de Conor. No tienes que preocuparte más por este asunto.

Susan le dedicó una mirada cargada de ironía. Por supuesto, ya lo sabía, aunque no había sido por Milo. Conor se lo había comentado a Owen. Ella, naturalmente, no se lo había creído. Tampoco pensaba hacerlo ahora. ¿Creía que con no ir al cumpleaños resolvería el tema? Milo no dejaría de intentar arreglar las cosas con ella y siendo un perro de presa, acabaría saliéndose con la suya. No podía ser tan ilusa. Solo se estaba haciendo de rogar.

—Y probablemente no lo entienda nunca —continuó, haciendo caso omiso de su comentario—. Pero necesitaba verlo con mis propios ojos…

—¿Y comprobar que, a pesar de mi prominente nuez de Adán, no soy como un levantador de pesas disfrazado de mujer?

Estaba claro que se había percatado de su mirada. Susan no había podido evitarlo. Aquel abultamiento desentonaba con la enorme femineidad de su presencia. Sin embargo, había decisión en las palabras de Sunny, pero no ironía o enfado. Continuaba mirándola directamente a los ojos, sin esconderse. Sin titubear. Susan pensó que no era en absoluto como la había imaginado. Su presencia no era estridente ni chocante, sino femenina hasta en los detalles con sus uñas decoradas, su maquillaje perfecto y su elegante anillo con pequeños brillantes a juego con su collar gargantilla.

—La televisión y las revistas dan una determinada imagen de las personas como tú y, sí, yo me imaginé lo peor… Me alegra comprobar que no tienes el aspecto de un levantador de pesas vestido de mujer porque eso hace que las cosas sean un poco menos difíciles. —Respiró hondo—. Ahora sí voy a sentarme, gracias.

Las dos mujeres tomaron asiento. Sunny en su sillón giratorio, Susan en la silla para las visitas que había frente al escritorio. Tras quitarse el grueso abrigo que llevaba, lo puso sobre su falda y continuó hablando.

—Es una tontería que no vayas al cumpleaños de Conor. Milo te quiere, no va a dejarlo estar. Y a ti te importa lo bastante para haber respondido a su invitación diciendo que te lo pensarías y una semana después venir a Londres, así que…

—¿Lo dices o lo preguntas? —repuso Sunny con humor consiguiendo que el rostro de Susan se relajara en una mueca lejanamente parecida a una sonrisa.

—Lo digo. Puede que mi hijo se trague lo de tu viaje de trabajo, yo no… Pero no he venido a hacerte preguntas personales. No porque no las tenga, eso que quede claro.

—Pues lo es. Es un viaje de trabajo.

Una vez más, Susan optó por ahorrarse los comentarios.

—Llevo toda la vida esperando que Milo siente la cabeza y empiece a vivir como un hombre normal, que se case y nos haga abuelos… —Enseguida comprendió lo inapropiado de su última frase. Notó, sin embargo, que el rostro de Sunny continuaba inmutable—. Cuando empezó a decirnos que había alguien en su vida, me puse loca de contenta… Pero la alegría me duró muy poco y desde el domingo, he estado intentando digerir este asunto… Y, la verdad, cada vez me siento peor. Más confusa, más… «Revuelta» es la palabra correcta. —Alzó la vista y la miró directamente—. Somos una familia corriente que se mueve en un entorno más bien conservador… Un entorno que sigue sin acostumbrarse a que la ciudad se llene de banderas con el arco iris cada mes de febrerovi. Esto nos queda demasiado grande.

—Y, sin embargo, estás aquí, conmigo. ¿Puedo preguntarte por qué?

—Porque eres la primera persona en treinta años que ha conseguido poner en boca de mi hijo la palabra «amor». Esto no es una coincidencia, ni una locura pasajera, ni un malentendido… Está enamorado de ti y tú de él. Me guste o no, es lo que hay. No sé qué sucedió para que rompierais, pero está tan decidido a recuperarte que hasta se ha arriesgado a provocarme un infarto contándome lo tuyo… Créeme, no tienes escapatoria. Y nosotros tampoco, así que…

—Has querido curarte en salud enfrentándote por primera vez a esta realidad —dijo, señalándose a sí misma—, que ni entiendes ni aceptas, en privado. Sin testigos. De ahí que me pidieras que no se lo diga a Milo.

Susan volvió a asentir. Ella había dado en el clavo otra vez. Por más cruel que sonara era la pura verdad.

—Por favor, no te ofendas… A veces, me gustaría ser un poco más diplomática, pero no he nacido con ese don.

—¿De verdad? No me había dado cuenta… Verás, Susan, la cuestión es que hace cinco meses tomé una decisión sobre tu hijo y no está abierta a debate… Pero nada impide que te invite a un café, ¿verdad que no?

—No, desde luego —concedió Susan Murphy—. Nada lo impide.

Asintió con la cabeza varias veces pensando que, de una manera extraña, la persona que tenía enfrente le caía bien. Sus modos amables y que hubiera sido capaz de escucharla sin tomar sus palabras de manera personal habían hecho todo mucho menos violento, lo cual, era consciente, no debió haberle resultado nada fácil. Estaba ante una persona de ideas muy claras y eso era algo que respetaba mucho.

Aunque, todo había que decirlo, su claridad de ideas implicaba que Milo no lo tendría nada fácil para arreglar las cosas con ella.

De hecho, ahora estaba segura, necesitaría toda la ayuda del mundo.

12

Viernes, 8 de octubre de 2010.

Piso de Conor y Nikki.

Londres, Gran Bretaña

Milo aparcó en doble fila frente al edificio donde vivían su hermano y su cuñada.

—¿Seguro que no quieres subir a tomar algo? —ofreció Nikki. Se había quedado preocupada al ver el mal aspecto que tenía.

—Claro, hombre. Sube un rato. He hecho copias de algunas grabaciones de las carreras, y a ti siempre te gustan.

Milo exhaló un suspiro.

—No vais a dejarme que vuelva a casa sin más, ¿verdad?

—Si podemos evitarlo, no —repuso Nikki apretando cariñosamente el hombro de Milo—. Sacamos unas patatas fritas y unas cocacolas y hacemos una sesión de cine.

—Yo no hablaba de películas —intervino Conor.

—Cari, ¿todavía no te has enterado de que tu hermano miraba las carreras porque tú las ponías y no porque le interesen?

Milo era un aficionado a las motos y a los coches veloces, como su hermano, pero quedarse a ver cómo los conducían otros no le proporcionaba ningún placer. Era una persona demasiado activa para apoltronarse durante horas en un sofá. Lo suyo era ponerse al volante y devorar los kilómetros. Adoraba conducir.

La mirada interrogante de Conor se trasladó de Nikki a Milo quien decidió no desilusionarlo confesándole la verdad.

—Vale, vale… Subo un rato, y me da igual lo que pongáis. Me apetece vuestra compañía.

Después de dejar el coche en un parking que estaba a unas cuantas manzanas de allí, los tres se dirigieron de regreso al edificio mientras hablaban. Conor estaba exultante, como de costumbre. Nikki, por su parte, derrochaba alegría. Les cambiaba el carácter en cuanto ponían un pie en Londres, algo que toda la familia había notado. De modo que Milo disfrutó de esos momentos de conversación relajada. Los primeros momentos sin pensar en Sunny en toda la semana.

Poco después de llegar, se habían instalado en el salón todavía a medio montar. La mesa ratona se había llenado de platos con aperitivos y de bebidas, además de un gran bol hasta el borde de palomitas. La televisión estaba puesta, pero no la atendían. A cuarenta y ocho horas del cumpleaños de Conor había mucho que organizar.

—¿Sabemos ya cuántos de tus amigos asistirán? —preguntó Milo.

—¿Le pides a tu hermano que sepa cuánta gente irá a su fiesta? ¡Chico, eso es imposible!

—Es verdad, todavía no tengo ni idea. —Conor se encogió de hombros—. Creo que mi ex jefe sigue de luna de miel, así que con él no cuento, pero eso es todo lo que puedo decirte… Hablé con Maverick ayer y todavía no se había apuntado nadie en la pizarra que tenemos en bar… Lo que, como te imaginarás, no quiere decir que no vayan a venir… Estos tíos son un desastre… En fin, ¿qué más da? Pongamos platos para cincuenta y si sobra, lo repartimos en raciones y que cada cual se lleve las que quiera.

Milo asintió. Dio un sorbo a su cerveza.

—¿Y de la familia? Porque me ha dicho un pajarito que le has leído la cartillavii a Martin… Eres un cabezón, te pedí que lo dejaras correr…

—–¿Dejarlo correr? No, tío, de eso nada. Le dije lo que había, así que la pelota está ahora en su tejado. A mí me da igual lo que piense sobre este asunto. No tiene que estar de acuerdo con la forma en que vives tu vida. Pero más allá de cómo cada uno de nosotros elijamos vivirla, somos familia. Es mi cumpleaños y espero que mi hermano lo celebre conmigo. Y si no viene, volveré a leérsela… ¿Además, cómo sabes tú que he hablado con él?

—Por mamá. Ella también llamó para leerle la cartilla.

—¿Y cómo es eso? Yo no le he dicho nada…

Milo se rio. A Martin el rapapolvo le había caído del cielo por bocazas.

—Por lo visto, mamá le llamó por lo de tu fiesta de cumpleaños y él pensó que la razón de la llamada era ponerlo verde, así que no tuvo mejor idea que atenderla con un «¿tú también vas a ponerme a caldo?» —Soltó una carcajada—. Así que al final tuvo que explicárselo. A cada cerdo le llega su San Martín, ¿no es eso lo que dicen? Mira, me da igual… He cubierto mi cuota de disgustos para una sola semana y no estoy de humor para aguantar tonterías… Lo único que me consuela es que, al menos, no me he quedado con las ganas de decirle a Sunny lo que pensaba sobre su decisión.

—¿La has llamado? —preguntó Nikki, interesadísima.

A Conor aquello no le había sonado a una simple llamada telefónica. Más bien a un tête à tête.

—Creo que ha hecho más que eso… ¿Has ido a verla, no?

Milo asintió. Todavía no estaba seguro de si había sido una buena idea, pero de algo sí lo estaba; el indicador de nivel de su tanque de frustración mostraba un claro descenso y, dadas las circunstancias, era de agradecer. A veces, tenía la sensación de estar a punto de explotar.

—Sí. Ayer por la mañana fui a verla a la ONG. No me parece bien lo que está haciendo y se lo dije. Total, de perdidos al río, ¿no?

—Bueno, tienes que ponerte en su lugar, cuñado… Técnicamente hablando, le hemos hecho una encerrona y tiene derecho a querer desmarcarse de esta situación…

Milo miró a Nikki con una ceja enarcada.

—Las chicas siempre unidas ¿eh? Me gustaría que, por una vez, alguien se pusiera en mi lugar… Porque a veces me da la sensación de que toda la comprensión se la lleva ella. Pero resulta que en esto somos dos. Y te aseguro que no ha sido nada fácil plantear este asunto y aguantar las reacciones de gente que, teóricamente, está de mi parte. Estar en mitad de una tormenta, sintiéndome juzgado… No ha sido nada fácil. No lo es. Por supuesto que Sunny tiene derecho a pensárselo. A lo que no tiene derecho es a decidir unilateralmente que no estoy preparado para mantener una relación con ella y a hacerme pasar por esto.

Conor y Nikki intercambiaron miradas. Ella finalmente bajó la vista y no hizo ningún comentario. No quería mostrar su desacuerdo porque era capaz de ponerse en los zapatos de Milo y, desde esa perspectiva, las cosas resultaban muy duras. Lo último que deseaba era arrimar más leña al fuego. Conor apretó cariñosamente su mano y miró a su hermano.

—No creo que sea cuestión de derechos, Milo. Esto fue una encerrona. Tal y como están las cosas, venir a mi cumpleaños implica exponerse a miradas, a juicios, a críticas veladas… Si ha roto contigo, ¿por qué tendría que pasar por todo eso? No es tan fácil, colega…

—Tienes razón, no es cuestión de derechos; es cuestión de amor. De si me quiere o le importo una mierda —repuso. Un instante después se había puesto de pie, arrepentido de haberse dejado llevar. Estaba claro que su humor empeoraba por segundos—. Bueno, chicos, creo que me voy a casa… Vosotros no tenéis culpa de nada y lo último que quiero es acabar estropeándoos la noche… Estáis en Londres, vuestro lugar preferido del mundo, disfrutadlo. Nos vemos mañana…

* * * * *

Un buen rato después de que Milo se marchara, Nikki seguía en el salón. Con su portátil apoyado sobre la mesilla todavía repleta de aperitivos, aprovechaba que Conor estaba en el baño, para hacer las últimas compras sorpresa para la fiesta de cumpleaños y, de paso, visitando la web de Hope Internacional.

En realidad, había empezado buscando información sobre la holandesa que le había robado el corazón a Milo, pensando que quizás su perfil con una sucinta biografía aparecería en la página web. Por lo poco que sabía, Sunny era una veterana en la organización. Había empezado en la adolescencia trabajando como cooperante en la sede de Ámsterdam, una de tantas que habían colaborado con la organización, personas que no se conformaban con ver las noticias y aceptar el estado de las cosas, que se arremangaban y decidían aportar su granito de arena por un mundo mejor. Su gran labor en el área de los derechos de las mujeres y de los niños en Oriente Medio, así como su método de trabajo, había tenido tal impacto que la organización había decidido incorporarlo a sus oficinas en todo el mundo. Sin darse cuenta, Sunny se había convertido en formadora y los últimos tres meses, cuando no hacía trabajo de campo para algún proyecto, había estado recorriendo las distintas sedes europeas, dando cursos a los cooperantes.

Sin embargo, a diferencia de lo que sucedía con las corporaciones, Hope Internacional no ponía rostros a sus departamentos ni a sus secciones. Utilizaba el «nosotros» a lo ancho y largo de su web para mostrar con lujo de detalles la multitud de proyectos que desarrollaban en el mundo y lo hacían con tanta elocuencia que Nikki llevaba toda la semana entrando a diario, cada rato libre que tenía.

Estaba tan abstraída, que no se dio cuenta de que Conor había regresado al salón hasta que él se dejó caer en el sofá a su lado y le habló:

—¿Qué miras? —Se acercó para ver con más claridad la pantalla del portátil—. ¡Dímelo, porfa! ¡Me mata la curiosidad!

Nikki cerró la tapa del portátil de golpe.

—La que te va a matar soy yo si no tomas una decisión sobre lo de Claire Connelly. ¿Qué le digo?

Conor cruzó un tobillo encima del otro mientras pensaba qué responder. Tenía la vida que deseaba y ninguna intención de cambiarla. Pero, por otro lado, era incapaz de negarle algo. Especialmente, si se trataba de algo que la ilusionaba. Y esto estaba claro que lo hacía.

—No lo sé, nena… El dinero nunca ha sido una aspiración para mí. Creo que siempre me han pagado muy bien por hacer un trabajo que para mí no es trabajo porque me encanta. Tengo la suerte de haber podido aprender y formar equipo con los mejores de la profesión, y para ponerle la guinda al pastel, acabo de casarme con el amor de mi vida. ¿Te desilusionaría mucho si te dijera que no necesito nada más, que tal como estoy siento que soy el tío con más suerte del mundo?

—No, amor, nada de eso… —le acarició la barbilla enternecida. Su argumento era muy difícil de rebatir y que le dijera que ella era «la guinda del pastel» le ponía las cosas aún más difíciles—. Pero creo que esto podría dar un giro importante a nuestra vida, darnos un extra de felicidad, y que no perdemos nada con escuchar lo que tienen que decirte. Llámalo intuición, si quieres.

Él cogió una patata frita del plato y se la llevó a la boca, pensativo. No tenía sentido seguir dándole vueltas a aquel asunto. Detestaba negarle algo a Nikki, por eso nunca lo hacía. Y no pensaba comenzar aquel día.

—¿Sabes qué? Le dije a esa tía que eras mi agente, así que…

Los ojos femeninos brillaron de ilusión.

—¿Tengo luz verde para concertar una cita con ella?

—¿Cuántos besos vas a darme si te digo que sí?

Nikki le echó los brazos alrededor del cuello y el beso fue largo y apasionado.

—Qué loca estoy por ti, cari… Eres el mejor, eres el mejor, eres el mejor… —murmuró ella sobre los labios de Conor.

Él recibió el aluvión de cariño con enorme placer.

—Sí, soy el mejor. ¿Y sabes qué? Estoy a punto de mejorar mi propia marca personal…

Ella se apartó un poco para poder mirarlo mientras hablaban. Jugaban otra vez y eso le encantaba.

—¿Ah, sí? ¿Tú crees? —repuso, haciéndose la interesante. Lo vio asentir varias veces con la cabeza al tiempo que en su rostro lucía una sonrisa traviesa—. ¿En qué estará pensando esa cabecita loca?

—En que es viernes y estamos en Londres. ¿Qué estamos haciendo aquí, en casa, si se puede saber? ¡Vámonos de juerga! —exclamó.

Un instante después, ya se había puesto de pie y tiraba de la mano de Nikki que, como era de esperar, no se lo hizo repetir.

—¡Creí que nunca lo dirías! ¡Vamos, vamos, vamos, cari, que la ciudad nos espera! ¡Eso sí, no hay que olvidarse del paraguas!

13

Aquella misma noche…

Cuando Nikki y Conor llegaron al MidWay, los últimos acordes de un rock and roll rabioso se oían desde fuera. Él pagó al taxista y la pareja entró al bar.

—Parece que llegamos tarde —comentó ella. Echó un vistazo al reloj y lo confirmó—: Sí, llegamos tarde.

Faltaban diez minutos para las once de la noche y aunque ya no estaban a tiempo para disfrutar de la actuación en vivo que todos los fines de semana amenizaba las copas en el bar, sí lo estaban para disfrutar de la compañía de sus amigos.

—¿Qué dices? Estoy aquí, donde yo voy, va la música —bromeó él moviendo las caderas.

Los saludos y los abrazos comenzaron tan pronto Conor puso un pie en el salón y uno de los miembros del club, reconoció sus rastas.

—¡Mirad a quién tenemos aquí! ¡Él presi de los MidWay Riders! —dijo el motero al tiempo que le palmeaba el hombro calurosamente.

—Ex presi —puntualizó él.

Un instante después, todo el bar celebraba la llegada de Nikki y Conor y la pareja se convertía en comidilla de todas las conversaciones.

—Ah, estás aquí… —se oyó que decía Dakota—. Ven, que tú y yo tenemos algunas cosas que aclarar —Su voz retumbó en el local porque había echado mano del micrófono.

—¿Te dije que esto traería cola o no? —intervino Niilo, detrás de Conor. Acababa de llegar.

—¡Hola, tío! ¿Y tu chica? —le preguntó él, al ver que no había rastros de la rubia platino que solía acompañarlo.

—En Manchester, pero tranquilo que para el domingo estará de vuelta e iremos los dos a tu cumpleaños.

Nikki y Connor, seguidos de Niilo, se abrieron paso entre la gente hasta el lugar de la barra donde estaba Dakota. Al llegar, descubrieron que no estaba solo. Su mujer estaba con él. Y también Evel y Abby.

—¿Ya se ha acabado lo bueno? —dijo Conor saludando a su ex jefe.

—Sí, todo se acaba en esta vida… Llegamos esta mañana, pero nos habríamos quedado el resto del mes —repuso Evel, apretando cariñosamente a Abby contra su cuerpo—, ¿verdad, bombón?

—Bueno, algunos al menos hemos catado la luna de miel… —repuso ella—. Por lo que tengo entendido, vosotros todavía seguís a dos velas… ¿Cuándo os vais a ir de luna de miel? ¿Qué gracia tiene casarse si luego no vas a disfrutarlo?

Dakota no estaba dispuesto a que acapararan a Conor. Para una vez que estaba en el maldito bar. Volvió a echar mano del micrófono y habló, casi dejando sordos a los que estaban más cerca.

—A ver, a ver, no cambiemos de tema que yo tengo algo que hablar con este tío.

—¿Conmigo? Por favor, no me fastidies la fiesta… Por si no te has enterado, hace tres meses que no vivo aquí…

—Pero te ha dado tiempo a organizar una quedada en honor a mi hija, así que…

—Venga ya, Dakota… No soy yo quien la organiza y lo sabes. Lo haría encantado si viviera aquí y siguiera siendo el presidente de los MidWay Riders, pero ya no es así. Ahora vivo en Ginebra y me dedico a disfrutar de las motos y de las quedadas sin dejarme la piel organizándolas…

—No le hagas caso, Conor. Aunque no lo parezca, a Scott le hace mucha ilusión —aclaró Tess.

—La quedada, sí —enfatizó él—. Quien la organiza, no. Y de eso precisamente quiero hablarte… Porque si crees que ese capullo que ahora ocupa tu silla se va a encargar de esto, estás muy equivocado. Tu idea; tu organización, tío.

—No fue mi idea, fue de Ike. Me la comentó antes de hacer nada y me pareció perfecto. Es hora de que le permitáis demostraros que es un tipo capaz aunque no conduzca una Harley Davidson. No hace falta que me creas, pregúntaselo a tu esposa. Porque ni a él ni a mí se nos habría ocurrido abrir la boca antes de consultárselo a ella ¿verdad, Tess?

—Así es.

Una sonrisa triunfal brillaba en el rostro de Conor cuando dijo:

—Esto tiene todas las bendiciones de tu esposa, Dakota. Ella nos ha dado luz verde. ¿Vas a contrariar a tu mujer embarazada de…? —Conor miró a Tess—. ¿Cuánto tiempo?

—Veintinueve semanas —repuso ella y a continuación le dedicó una mirada tierna a su marido.

—¿Yo contrariar a mi mujer? ¿Tú estás loco o qué? Esa quedada se organizará, tío. Pero no será con ese impresentable. Ni hablar. La señora Bollito dirá misa, pero el Gran Dakota dice que no quiere a ese tipo metido en esto. ¿Estamos, tío?

Conor miró a Evel con expresión divertida.

—No sé por qué tengo la sensación de que todavía no lo sabe… Aún no se lo has dicho, ¿eh, jefe?

—Que no me ha dicho qué —preguntó Dakota mirando a uno y a otro consecutivamente con cara de pocos amigos.

—Que Ike no irá a esa quedada a lomos de una Kawa. Conducirá una Harley, una de coleccionista, que nos ha encargado a ti y a mí que le compremos y le tuneemos —repuso Evel ante la mirada de asombro de su socio—. Tranquilo, tigre, los negocios son los negocios.

Dakota permaneció mirándolo airado mientras las risas se contagiaban de un motero a otro. Muy pronto, sus carcajadas y sus pullas eran todo lo que se oía. Entonces, volvió a agarrar el micrófono. Les indicó con un gesto que se tranquilizaran y cuando las risas cesaron, emitió su sentencia.

—Me da igual en qué asiento ponga su culo ese capullo. —Miró a Evel—: Y que te quede claro que será la Harley de coleccionista más cara de la historia. —Vio que su socio elevaba las manos en un gesto de aprobación y fue a por el siguiente de la lista—. Esta quedada la vas a organizar tú, Conor. Porque, como te imaginarás, voy a querer coordinarla y con ese cabrón no pienso cruzar ni media palabra. ¿Que ya no vives en Londres? Ese es tu problema, tío. Me importa una mierda cómo lo hagas mientras lo hagas, ¿te queda claro?

Y acto seguido, se dio media vuelta y desapareció de la barra.

* * * * *

Conor estaba hablando con Niilo cuando vio que Dakota regresaba de la mano de Tess. Se había marchado hecho una furia, en uno de sus arrebatos de Gran Dakota, y ahora volvía con el rabo entre las piernas. Era algo que había visto en reiteradas ocasiones desde que se había casado y, sin embargo, siempre le provocaba la misma gracia que la primera vez.

—Él dirá que no, pero Tess lo lleva de la nariz —comentó Conor.

Y no sólo eso; Dakota parecía estar encantado de que las cosas fueran de aquel modo. Cada vez que sus ojos se posaban sobre Tess, su mirada se dulcificaba. No parecía el mismo tipo pendenciero y borrachín que le había dado tantos quebraderos de cabeza a todos. Ya no era un asiduo a las quedadas. Hacerse cargo del bar y su nuevo estado civil, lo habían alejado bastante de esas actividades. Pero antes de empezar a salir con Tess, rara era la vez que no acababan teniendo que sacarlo a rastras de la pelea de turno.

—Ha cambiado mucho. Ahora es mucho más soportable de lo que ha sido nunca —reconoció Niilo—. Pero en este caso en concreto, le doy la razón.

Conor volvió la cabeza para mirarlo.

—¿Todavía con esas?

—Nadie quiere a Ike. Es una realidad. Y querer metérnoslo por los ojos, sólo consigue que la gente se cabree… Pagamos mucha pasta por asistir a las quedadas y, normalmente, no vamos solos. Todos, quien más quien menos, tenemos pareja ahora…

—¿Hablas de Amy? Seguro que a ella no le importa quién organice la quedada, Niilo.

—Tienes razón. A mi chica no le importa. Pero a mí, que soy quien paga por su plaza, sí. Esto no va a funcionar sin ti, Conor. Y no sólo tiene que ver con Ike, con que sea tan capullo, con que a la mayoría nos caiga tan mal… Es que tú… Tú eres único, tío… No es sólo lo que haces es cómo lo haces; siempre nos has facilitado las cosas y, al mismo tiempo, nos has hecho sentir parte de todo lo que hacemos… La gente te quiere, te ve con buenos ojos, y están muy revueltos con el asunto de Ike. De hecho, tuvimos una reunión esta semana, y por muy poco no corrió la sangre…

Conor frunció el ceño. ¿Una riña? Así que esa era la razón de que su buzón de voz hubiera estado echando humo toda la semana…

—¿Qué es lo que ha pasado?

—Que no están por la labor de darle una oportunidad. No se fían de Ike. Hablaron de disolver el club…

—Menuda gilipollez. Vaya manera tenéis de resolver los problemas… O liaros a hostias o disolver el club… ¿De verdad os interesa tener un club que organice actividades? Os estáis pasando siete pueblos…

—No voy a negarlo. Hay gente que se pasa mucho. Pero la cuestión no es si queremos tener un club. El problema es a quién queremos al frente de él. Esto no es sólo un tema de organización, ¿no lo ves? Tiene que ver con hermandad, con que te hagan sentir parte de una comunidad con intereses afines. Ike nunca será eso para nosotros y mientras no lo entiendas, los problemas seguirán ahí.

Conor exhaló un suspiro y bebió de una vez el resto de su cocacola.

—Dicho lo cual —continuó Niilo—, me alegro un montón de verte. Y no sólo de verte, sino de verte tan bien. Me alivia que hayas dejado atrás al «Conor de bajón» que me volvió loco durante tantos meses… Me alegro mucho por ti.

Unos metros más allá, cerca del lugar donde los camareros accedían a la barra, Nikki conversaba con Shea y, a ratos, cuando el trabajo en la barra se lo permitía, con Maverick.

—¿Vais a venir el domingo al cumpleaños de Conor?

—Sí, sí… No me lo perdería por nada —repuso Shea—. No sé a qué hora llegaremos, porque me parece que Mav no ha conseguido librar, pero que iremos, eso seguro…

—Genial. Lo vamos a pasar muy bien. No era el plan original que teníamos en mente, pero… —Nikki decidió que lo mejor era no comentar nada respecto de las verdaderas razones por las cuales el cumpleaños iba a celebrarse en el mismo lugar donde había tenido lugar su boda—. Es complicado complacer a las familias una vez que te casas, ¿verdad? Sobre todo, cuando no vives en la misma ciudad en la que viven ellos. Cada vez que vuelves, todo el mundo quiere un trocito de ti, ¡pero el día tiene las horas que tiene! Así que, al final, hemos optado por reunir a todas las partes y celebrar un cumpleaños a lo grande…

—Ya lo creo… La familia siempre es un problema. No debería ser así, pero… —A raíz de su decisión de tener un hijo, Maverick y ella todavía le seguían dando vueltas a la forma más adecuada de compartir la noticia. Algo digno de que lo gritaran a los cuatro vientos desde el rascacielos más alto, seguía siendo motivo de preocupación.

—¿Y tu hermana también irá? Erin es su nombre, ¿verdad?

Shea asintió.

—No, ella no asistirá; está en Dublín.

—Por lo que dijeron hace un rato, Ike también está allí. ¿Es una coincidencia?

Shea sonrió con picardía.

—Su viaje estaba planificado para la semana pasada. Pero mi padre, tan oportuno siempre, eligió justamente ese fin de semana para volver a Irlanda después de casi tres meses ¿te lo puedes creer? Erin estaba que trinaba. Por lo visto, Ike le dijo que le daba igual, que no tenía ningún problema, pero mi hermana no quiso dejar que mi padre y él se vieran las caras. Decidió que lo mejor era posponer la visita turística por Dublín. Así que supongo que en eso estarán ahora… —Le hizo un guiño pícaro a Nikki.

—Así que tu padre echó a perder sus planes… ¡Qué mala suerte!

—Es todo un especialista en eso…

La conversación se interrumpió cuando la voz de Conor resonó en el lugar gracias a los potentes altavoces del bar. Nikki se volvió a mirar con una sonrisa divertida en la cara y lo que se encontró fue a su marido, de pie, sobre la barra.

—¡Silencio, por favor! —pidió el—. ¡Dejad de hablar y escuchadme un momento!

Los rumores fueron cesando a medida que los clientes ponían su atención en el motero de las rastas.

—A ver, tíos, ¿cómo es que sois tan desastrosos? Mi fiesta de cumpleaños es pasado mañana y todavía no le habéis dicho a Maverick quiénes vais a ir. ¿Qué esperáis, una invitación oficial? Si queréis beber algo distinto de agua del grifo, necesito saberlo. Así que apuntaos aquí. —Señaló la pizarra de actividades del club de moteros, que nadie usaba desde que él había dejado de ser su presidente—. Se llama «pizarra», ¿os acordáis? Tenéis de plazo hasta mañana a las dos de la tarde. Quien no esté apuntado aquí a esa hora, se pasará el día a palo seco, ¿entendido? ¿Sí? ¿Habéis visto qué fácil es?

—¡Tú lo haces fácil, presi! ¡Te necesitamos! —exclamó uno de los moteros.

Conor sacudió la cabeza, harto de la misma cantinela.

—Es que es fácil, colega —repuso—. El problema es que si no os dan las cosas hechas, no movéis un dedo.

—¡Eso, eso; te necesitamos! ¡Hace meses que no tenemos una quedada decente! —terció otro.

—¡Ni decente ni de ninguna clase! ¿Cuándo fue la última? Ya ni me acuerdo. ¡Tienes que volver a ser nuestro presi, tío! —intervino un tercero.

Las quejas y las peticiones se sucedían intercaladas con bromas y pullas ante la cara de “Dios, dame paciencia” de Conor.

Niilo le indicó a su amigo, que continuaba sobre la barra, que le diera el micrófono. Él obedeció de malagana.

—Yo tampoco me acuerdo de cuándo fue la última y llevo diciéndole que vuelva desde que lo dejó —aseguró Niilo—. Somos un desastre y estamos acostumbrados a que nos des las cosas hechas, eso no podemos negarlo porque es la puta verdad. Pero lo que tú tienes que aceptar de una vez por todas, es que no basta con querer ser el presidente de los MidWay Riders para ser capaz de ocupar tu sitio. Tú has fundado el club, lo has creado y le has dado forma desde el principio. Estamos aquí por ti, tío. Porque tú nos reúnes y nos animas. Porque tú eres el alma del club. Nadie puede ocupar tu sillón, Conor. ¡Y mucho menos un tipo que monta en una Kawakasi!

Y lo que sucedió a continuación fue que el bar en pleno estalló en ovaciones y aplausos mientras Conor observaba el panorama desde su privilegiada posición sobre la barra con mucha más nostalgia de la que estaba dispuesto a admitir.

14

Sábado, 9 de octubre de 2010.

Londres, Gran Bretaña.

Después de que el bar cerrara, Nikki y Conor habían regresado a casa acompañados de Maverick, Shea y Niilo, donde se habían quedado hablando y bebiendo hasta las tantas.

Por la mañana, los despertó el sonido de un móvil…

—Es el tuyo, cari —murmuró Nikki, medio dormida.

Conor se dio la vuelta en la cama.

—Joder… ¿Quién llama tan temprano?

Siguió echado, sin moverse. Nikki insistió:

—Haz algo para que deje de sonar…

Él apartó las sábanas con un bufido. Arrastró su cuerpo fuera de la cama, tan desnudo como había venido al mundo. Tropezó con todo lo que halló a su paso hasta que al fin llegó donde había dejado su móvil la noche anterior y lo atendió.

—¿Sí…?

—¿Todavía durmiendo? Tío, ya son las nueve de la mañana…

—Para tu información, no trabajo los sábados y hoy es sábado, ¿qué quieres, Niilo?

—¿Nada de «qué tal estás», «me alegro de oírte» o esas cosas que se dicen siempre? Donde hay confianza da asco, tío.

Conor dejó caer la cabeza en un gesto derrotado.

—Estoy a punto de colgarte…

—¡Arriba ese ánimo, chaval! Te llamaba para ver si te apetecía venir a echarnos una mano al taller. Liam está con una gripe de campeonato y A.J. le ha dicho que no se le ocurra venir por el taller a apestarnos a todos, así que tenemos dos manos menos y un pedido que entregar a mediodía. ¿Qué, te apuntas?

Viendo que él demoraba, Nikki se levantó y fue hasta el salón. También estaba desnuda y los ojos somnolientos de Conor, de pronto, volvieron a la vida al ver el tentador cuerpo de su mujer frente a él. Le ofreció su mano, invitándola a que se sentara a su lado en el sofá. Ella obedeció.

—¿Tú quieres que mi mujer me mate? ¿Ir a trabajar en sábado? —repuso mirándola a ver qué acogida tenía la noticia de que lo estaban requiriendo del taller—. Mañana es mi cumpleaños, tío. Hay una montaña de cosas que organizar en casa de mi hermano…

Nikki se limitó a acurrucarse contra él. Empezó a dejar un reguero de pequeños besos sobre el pecho desnudo del motero cuya reacción no se hizo esperar.

—¿Sabes qué te digo, Niilo? Que ahora estoy dormido. En un rato te llamo, ¿vale?

Y cortó sin esperar respuesta.

Dejó caer el móvil a su lado sobre el sofá y le dedicó toda su atención y sus dos manos a la mujer que se insinuaba junto a él.

—¿Hambrienta tan temprano?

—¿Tú no?

Conor la empujó suavemente con su cuerpo obligándola a echarse en el sofá y reptó sobre ella.

—Contigo siempre estoy hambriento.

—Ah, eso me gusta… ¿Sabes? Si eres bueno y satisfaces todos mis deseos, quizás te deje engrasarte las manos esta mañana…

—¿En serio? ¿No te importa que vaya al taller?

—Claro que no, cari. Pero ya sabes lo que toca antes, ¿no?

Conor silenció el móvil. A continuación, puso las piernas femeninas en torno a su cintura y empujó suavemente su pelvis. La incursión fue superficial, pero suficiente para hacerlos temblar de deseo.

—Bueno —matizó ella, buscando que los movimientos masculinos fueran más profundos—, siendo sincera, quizás no te queden fuerzas cuando acabe contigo… Pero dicen que la intención es lo que cuenta, ¿no?

—¿Sabes, nena? A esto le llamo yo empezar el día como Dios manda.

Y esta vez, su miembro se enterró con fuerza dentro de Nikki, arrancándole un gemido.

* * * * *

Nikki había quedado con Lexi en el centro de la ciudad. Ella y su marido Chris también habían llegado a Londres el día anterior para reunirse a cenar con sus familias y compartir con ellos la gran noticia. De eso hablaban las amigas mientras paseaban.

—¡Fue increíble, Nikki! Se pusieron todos como locos, pero mi padre, especialmente, estaba irreconocible… ¡Sólo le faltó echarse a llorar de la emoción!

—No es para menos… Si alguien me hubiera dicho hace diez años que mi mejor amiga se convertiría en madre antes de cumplir los veintiocho, le habría respondido que fuera a ver a un psiquiatra porque estaba loco…

Como todos los fines de semana, la zona estaba llena de turistas y las amigas tuvieron que atravesar una nube de italianos que con su algarabía y sus risas se estaban convirtiendo en el verdadero espectáculo del lugar.

Nikki guió a Lexi fuera del tumulto cogiéndola del brazo y fueron por una calle menos concurrida.

—Para ir a recoger las compras, tendríamos que ir en esa dirección. —Lexi señaló una estrecha calle que conducía al centro de la ciudad.

—Sí, sí… Luego iremos, pero ahora sigamos por aquí…

Lexi continuó compartiendo anécdotas del día anterior hasta que en un momento, convencida ya de que no contaba con la atención de su amiga, se detuvo:

—¿Se puede saber adónde vamos? No me estás escuchando y por este camino nos caemos del mapa, Nikki.

—Claro que te estoy escuchando… —Al ver la expresión en la cara de Lexi, concedió—: Bueeeno, te estoy escuchando a medias… Es que no quiero pasarme, creo que es por aquí…

—¿Qué es lo que está por aquí?

Nikki exhaló un suspiro. No le había hablado a su amiga del tema y no estaba segura de que aquel fuera un buen momento para empezar a hacerlo. Si su GPS interno no fallaba, el lugar al que iban estaba a la vuelta de la siguiente esquina. En cuyo caso, ya no tenía tiempo para explicarle nada… Por otro lado, la hacía sentir culpable haber estado prestándole tan poca atención a algo que para Lexi era tan importante.

—Te lo contaré todo, te lo juro, pero por favor, ahora tenme un poquito de paciencia… Estoy casi segura de que estamos cerca.

Lexi se quedó mirando a su amiga algo preocupada. No tenían secretos. Nunca los habían tenido. Hasta de su embarazo Nikki se había enterado antes que el padre de la criatura. ¿Qué era lo que estaba sucediendo?

* * * * *

Cuando Nikki entró en Hope Internacional acompañada de su amiga, Sunny estaba en el mostrador hablando con la recepcionista y su primera reacción al verla fue sonreír, pero al caer en la cuenta de que la razón de su visita probablemente estuviera relacionada con Milo, su expresión se tornó algo más seria.

Nikki se percató de ello y decidió atajar el asunto.

—No, no… Te aseguro que no tiene nada que ver con lo que estás pensando… —Al notar que Lexi la miraba interrogante y que otro tanto sucedía con la recepcionista, decidió hacer las presentaciones—. Creo que mejor empiezo por el principio… Esta es Sunny, ¿recuerdas que te hablé de ella? Es cooperante en esta organización. Y ella es mi amiga Lexi, trabajamos juntas en Ginebra.

—Encantada —dijo la holandesa a la amiga de Nikki, que continuaba con cara de estar alucinando.

—El gusto es mío, créeme. Ya tenía ganas de conocerte —repuso ella.

Sunny pensó que si la cuñada de Milo estaba allí por otra razón que nada tenía que ver con él, aquel era el momento idóneo para demostrarlo. La miró intrigada.

—Bueno, ya me dirás en qué puedo ayudarte…

—He estado leyendo sobre algunos proyectos en los que has participado y me parecen increíbles… Me encantaría que me mostraras lo que hacéis aquí, ¿puede ser? —Enseguida comprendió que se había pasado de espontánea—. Quiero decir… ¿Tienes tiempo ahora? Discúlpame, por favor, estarás muy ocupada… Debí llamarte antes.

Las dos empleadas de Hope Internacional intercambiaron miradas. Teniendo en cuenta quién era Nikki y su relación con Milo, Sunny no acababa de creer que esa fuera la verdadera razón de su visita. Por otra parte, hablar de su trabajo en aquella ONG a la que llevaba ligada desde hacía años no suponía ningún problema.

—¿Me aceptas un consejo? —intervino la recepcionista—. Avisad en casa que no os esperen a comer porque cuando esta mujer se pone a hablar de lo que hacemos aquí, hipnotiza a todo el mundo.

* * * * *

Mientras tanto, en Rowley Customs…

—Vamos a hacer una pausa de quince minutos, chavales —anunció A.J.—. Si en el taller de ese alemán las hacen, nosotros no vamos a ser menos, ¿no?

Conor soltó una carcajada.

—Aquí nunca hemos tenido pausas programadas… No hace falta que mantengas las apariencias conmigo.

—Sigue sin resignarse a que te hayas ido —intervino Maddox, esquivando la mirada asesina que le dedicó el jefe de taller—. ¡¿Vas a decir que no es cierto, jefe?! Liam te cae bien, pero siempre dices que no es como Conor.

A.J. continuó limpiándose las manos en el trapo y cuando acabó, volvió a ponerlo en el cinturón de sus pantalones.

—¿Acaso no es así? Mira esa cabeza; al lado de los treinta pelos que tiene Liam, Conor podría ser modelo de peluquería… —repuso, divertido.

«¿Qué le pasa a todo el mundo con lo de ser modelo?», pensó el motero.

—Lo que no entiendo es por qué Evel no ha venido hoy… —comentó Conor, decidido a cambiar de tema.

—Porque oficialmente no empieza a trabajar hasta el lunes —repuso el jefe de taller.

Los cuatro pusieron rumbo hacia la cocina-cafetería del taller mientras hablaban.

—Porque sigue de luna de miel, querrás decir —terció Niilo—. ¡Es un tío listo y sabe lo que se hace!

A.J. esbozó una sonrisa pícara. Eso también era cierto. De hecho, habían hablado por la mañana temprano, y Evel le había confirmado que no tenía la menor intención de regresar al taller antes de lo previsto porque estaba muy bien como estaba.

—¿Quién puede criticarlo? Desde que abrió la empresa, no ha habido vacaciones ni festivos ni nada para él… Ahora que tiene al «bomboncito» en su vida, se ha dado cuenta de que hay cosas mucho más interesantes que buscar piezas de recambio para coches de coleccionista…

—Ya te digo —repuso Conor con tal convicción que todos se dieron vuelta a mirarlo—. Es verdad… Yo estaré haciendo exactamente lo mismo el último fin de semana de este mes…

Todos notaron que tanto el tono de su voz como su expresión había cambiado en un instante; de alegre a exultante.

—¿Así que finalmente os vais de luna de miel cinco meses después de la boda? —dijo Niilo. Y no había acabado la frase que ya se estaba riendo.

—Eres peculiar hasta para eso, chico —comentó A.J.

Ya habían llegado a la cafetería y Niilo hizo de anfitrión, ocupándose de preparar las bebidas de todos. Cuando finalmente se reunió con ellos en la mesa, la conversación sobre el viaje que harían Nikki y Conor a fin de mes continuó:

—¿Y dónde os vais de luna de miel?

—Mini luna de miel, dirás. Porque, tío ¿sólo cuatro días para lo bueno de estar casado? —intervino Maddox.

—Qué dices. Estamos de luna de miel desde la boda… —No hicieron falta más aclaraciones para que las carcajadas resonaran en el lugar. Conor las ignoró y continuó—: Iremos a un lugar que nos encanta, la cabaña que un colega tiene en los Alpes berneses. Es una maravilla de lugar que para nosotros tiene mucha historia…

—¿Sí? Cuenta, cuenta —pidió Maddox.

—Bueno, vale, os cuento sin detalles… En esa cabaña fue donde decidimos irnos a vivir juntos por primera vez… Hacía un frío insoportable, estaba helada media Europa, pero para nosotros era el paraíso… Y seguimos en el paraíso —afirmó con cara de hombre enamorado.

A.J. le dio un puñetazo cariñoso en el hombro.

—Me alegro de verte tan bien. Supongo que tendré que aceptar, aunque me joda muchísimo, que seguirás trabajando para ese alemán el resto de tu vida…

Conor pensó que el resto de su vida era demasiado tiempo. Las miradas melancólicas se sucedieron, pero ninguno dijo nada.

A.J. dio un último sorbo a su refresco y se puso de pie.

—Bien está lo que bien acaba, ¿no? Vuelvo al trabajo que si no, no acabaremos a tiempo. Maddox, ven, que te necesito.

* * * * *

—¿Y tú, qué? ¿Has resuelto lo que tenías que resolver con Amy? Te veo feliz, así que imagino que la respuesta es «sí» —dijo Conor tan pronto se quedaron solos en la cafetería.

En realidad, no. Continuaba tan en ascuas como el día de la boda de su jefe. Estaba bastante seguro de que Amy quería decirle algo cuando lo había llevado hasta el aparcamiento, pero como solía sucederles cuando estaban a menos de un metro de distancia, una cosa había llevado a la otra y lo último que habían hecho había sido hablar. ¡Andy casi los había pillado con las manos en la masa! Lo que aparte del corte del momento, también había dado lugar a un buen rato de risas. Después, la novia había vuelto a requerir a Amy y él, a quedarse con las ganas de pasar más tiempo con ella. Los últimos días ella había estado viajando bastante, pero cada vez que había pernoctado en la ciudad, él había dormido a su lado, así que no tenía quejas.

—¿Feliz? No, lo siento, tío. Para mí eso es cosa de niños o de enfermos mentales… Y en aras de nuestra amistad, por favor, no me preguntes en cuál de los dos grupos te clasifico. —Vio que Conor se echaba a reír—. Pero estoy bien. Sé que Amy le está dando vueltas a algo, no tengo la menor idea de qué es, pero ya me lo dirá cuando llegue el momento. Lo único que tengo que hacer es ser el de siempre y… —esbozó una sonrisa divertida—. Mantener a raya esta ansiedad para que no me coma vivo.

—¡Cuánta seguridad, Anakin! Por lo que veo, te ha hecho efecto lo que hablamos en la boda de Evel…

Eso tenía que concedérselo; le había abierto los ojos. Por más implicado que estuviera en la relación que mantenía con ella, hasta un ciego podía ver que había una enorme diferencia entre la Amy a la que le había llevado un Manhattan en la boda de Dakota y la de ahora, que le había presentado a sus padres y lo dejaba a solas con ellos como si no le preocupara lo que pudieran decirle o, mejor aún, lo que él pudiera preguntarles.

—Tenías razón. Y no te acostumbres —se adelantó al ver que su amigo sonreía vanidoso—, pero tengo que dártela. Da igual en quién pensara Amy hace un año. Lo que importa es que me las he arreglado para barrer a la competencia y hoy el único que ocupa sus pensamientos soy yo. Gracias por ayudarme a verlo, tío.

—Guauuuu… —repuso Conor y se encogió de hombros—. De nada.

Niilo le dedicó una mirada irónica y luego reparó en su uniforme. Habían pasado cuatro meses desde la última vez que Conor lo había vestido, pero a él le parecía un siglo y sabía que no era el único en aquel taller a quien los meses se le habían hecho tan largos.

—Te sigue quedando bien. Estás en forma. Eso quiere decir que tu mujer no te está cebando como a un cerdo.

Conor aprovechó la coyuntura para despacharse a gusto:

—Es la felicidad, colega. Eso que según tú es cosa de niños o de locos y según yo es el mejor remedio que existe contra todos los males.

15

El gran día.

Domingo, 10 de octubre de 2010.

Casa de Milo Murphy.

En las afueras de Londres.

Todavía no se había puesto a llover pero era cuestión de minutos que lo hiciera. Por suerte, eso no sería un problema, ya que parte de las mejoras incorporadas con las obras incluía haber acristalado el porche trasero, techado la zona de la parrilla y haber hecho las instalaciones necesarias para proteger de la lluvia en caso de necesidad una parte de los diez mil metros cuadrados de terreno que rodeaba la casa. Esto último había sido parte del plan de emergencia que Milo había puesto en marcha a raíz de la boda de su hermano, para evitar que el mal tiempo les estropeara un momento tan importante.

Conor y Nikki habían sido los primeros en llegar por la mañana en el coche de Geneviève Campbell, cargados con los adornos así como con la carne, la media docena de pollos y los chorizos para la barbacoa que Milo había encargado a su carnicero habitual y que ellos se habían ocupado de recoger. El segundo avituallamiento llegaría más tarde, repartido en los coches de los consuegros.

Consciente de su mal humor, Milo había preferido quedarse con las tareas de iluminación y acondicionamiento de la zona al aire libre. Y allí, mientras renegaba con uno de los toldos, mentalmente se lamía las heridas. Porque las tenía, eran muchas y profundas. Y desde que Sunny lo había llamado la noche del martes, habían vuelto a abrirse y no dejaban de sangrar. Ella era la razón de tantas cosas, cosas que ni siquiera ella sabía… Había comprado aquella casa hacía varios años como una inversión. En parte, también para cerrarle la boca a su madre, que no dejaba de insistir en que necesitaba asegurarse un techo sobre su cabeza, un lugar donde caerse muerto el día que decidiera abandonar las plataformas petrolíferas, fuera por decisión propia o porque su cuerpo ya no aguantara más el duro trabajo. Ni tener su propia casa ni vivir en tierra firme habían formado jamás parte de su plan. Pero haberla comprado, buenas inversiones al margen, le había quitado a su madre de encima e, inesperadamente, le había proporcionado cierta tranquilidad; cada vez que regresaba a Inglaterra, podía seguir manteniendo algunas de sus costumbres de lobo solitario sin provocar discusiones familiares.

Pero un buen día, Sunny había parecido en su vida, establecerse en un lugar concreto había empezado a convertirse en una posibilidad muy real —más que eso; en algo que por primera vez había empezado a desear—, y con el tiempo habían llegado los planes… Unos planes que lo habían llevado a hacer una renovación integral de la casa para adecuarla a los sueños y proyectos a futuro de los dos. O mejor, a los de Sunny. El suyo, su mayor sueño, se resumía en tres palabras; casarse con ella.

Ahora todo eso había perdido el sentido, su razón de ser. Ahora su propia casa, ya no le parecía un refugio. Las paredes se le venían encima. Casi en cada rincón había ideas de los dos, sólo que ella ya no formaba parte de la ecuación. Su vida no podía estar más vacía. Se sentía como un autómata que se levantaba y hacía las cosas por fuerza de la costumbre. Sin ningún interés, apático total. Había esperado que Sunny acudiría, incluso aunque se hubiera dado cuenta de que todo era un montaje para estar a su lado. Había contado con que volver a verse, pasar unas horas juntos, sería lo bastante bueno como para que ella quisiera repetirlo. Craso error. Estaba claro que Sunny había hecho borrón y cuenta nueva. Lo había borrado del mapa de su futuro y él…

—¿Qué haces aquí tan sólo? ¿Por qué no le has dicho a tu hermano que te eche una mano? —dijo Nikki ofreciéndole una cerveza al hombre que subido en el último peldaño de una escalera de triángulo tenía aspecto de cargar el peso del mundo entero sobre sus hombros.

Milo volvió a la realidad de sopetón. Forzó una ligera sonrisa en su rostro y se inclinó a coger de buen grado la bebida.

—Me pareció que ya tenía bastante con todas esas guirnaldas y los trescientos globos que le quedaban por inflar… Ya estoy oyendo a mi madre quejándose de que Conor siga festejando su cumpleaños como cuando tenía diez años…

—¡Y eso que todavía nadie sabe que también habrá una piñata…!

—¿Una piñata? ¡Cómo lo malcrías, qué barbaridad!

Para ella no era malcriarlo, sino quererlo. Por más que muchas veces ella misma bromeara al respecto, le parecía que lo mejor de Conor era justamente su capacidad para seguir disfrutando de la vida como cuando era un niño. Y algo que a todos les parecía tan criticable, para ella, en el fondo, no era nada más que envidia. ¿Quién no deseaba, a pesar de los golpes y los traspiés que suponía convertirse en adulto, poder disfrutar de las buenas cosas de la vida con la intensidad y la despreocupación de un niño?

—Y lo seguiré haciendo. Tu hermano es el tipo más genial que he conocido en mi vida.

A pesar de su desánimo y de lo bajo de forma que se sentía, Milo tuvo que sonreír.

—Tú sí que eres genial y doy gracias cada día de que estéis juntos, porque ¿sabes? ¡Sois tal para cual! —apuntó, haciéndola reír.

* * * * *

Conor abrazó a Nikki desde atrás. La apretó contra su cuerpo en un arranque enamorado.

—Ay, princesa, gracias… Me encanta como está quedando… ¡Va a ser una fiestuki fabulosa!

Uno de los dos salones de la casa de Milo conectaba con el porche posterior a través de una puerta corredera de cristal desde la cual podía verse parte del jardín con su césped bien cuidado y sus zonas de arbustos y rosales. Era muy amplio, ya que constaba de dos ambientes -comedor y salón-, y con su gran estufa de leña centenaria, ofrecía un lugar acogedor donde reunir a los invitados en el caso de que la climatología se volviera demasiado rigurosa para seguir con la celebración al aire libre. Al igual que había hecho con las zonas comunes del resto de la casa, Nikki lo había engalanado a conciencia. Globos y guirnaldas de color naranja, blanco y negro decoraban cada rincón formando ramilletes. Aquí y allí, pequeñas señales de tráfico de cartón, algunas redondas y otras con forma de flecha, señalaban al exterior, donde estaría el epicentro de la fiesta, mostrando la palabra “Conor” junto al dibujo de un gorro de cumpleaños con forma de cono. Y un cartel de pared a pared donde podía leerse “¡Feliz cumpleaños, Conor!”, hecho con los colores y la tipografía de la empresa que fabricaba la moto de sus amores, daba la bienvenida a los invitados en cuanto ponían un pie en la estancia. El cartel se mantenía flotando cerca del techo gracias a dos grupos de seis globos metalizados que mostraban el anagrama de la empresa norteamericana, situados uno en cada extremo de la pared.

—¿Te gustan los globos? Durarán lo que un suspiro, porque siempre acabáis pinchándolos todos, pero mientras duren… ¡Son preciosos, ¿no?!

—¡Son una pasada!

—Me he llevado todos los que había. Qué pena que en la tienda no hubiera más. La dependienta me ha dicho que se pueden personalizar. Eso sí, hay que encargarlos con tiempo. Para la próxima ya lo sabemos.

El momento de complicidad de la pareja acabó de forma abrupta con la llegada de algunos miembros de la familia.

—Vaya por Dios… ¿También habéis contratado un espectáculo de payasos? —Se oyó que decía una voz, detrás de Conor y Nikki. Era Geneviève Campbell quien contemplaba la profusión de adornos de cumpleaños sin ocultar su disgusto.

—¿No esperarás que te lo digan, no? ¡Será una sorpresa, por supuesto! —intervino enseguida la abuela Clarisse intentando suavizar lo dicho por su hija.

La tensión de Nikki fue tan evidente que Conor aprovechó la cercanía para decirle al oído:

—Tranquila, preciosa. No pasa nada —y se disponía a responder a Geneviève, cuando su madre se le adelantó.

—Uy, qué va… Estando mi hijo de por medio, no hace falta contratarlos. Se basta él solito, ¿no, Conor?

—Me has quitado las palabras de la boca, mamá. Iba a decir que en esta casa, los espectáculos siempre corren de mi cuenta —repuso genuinamente divertido.

—Y si tu madre lo dice y tú lo corroboras, tendrá que ser verdad… —apuntó Geneviève, incapaz de morderse la lengua.

Nikki dejó la guirnalda y las tijeras que sostenía sobre la mesilla auxiliar y se volvió con expresión muy seria.

—¿Y cuál es el problema? —preguntó.

La mirada de la joven primero se detuvo en su madre, pero siguió camino hasta Susan. Conor empezó a alucinar ante una reacción con la que no había contado. Se la habría comido a besos allí mismo de no ser porque la tensión que se había instalado en aquellos treinta metros cuadrados era tan densa que podía cortarse con un cuchillo.

—¿Demasiados globos para vuestro gusto? ¿O son las guirnaldas las que os molestan tanto? —continuó—. Esto es un cumpleaños, señoras, y venís a divertiros. Y si la decoración os parece excesiva, que sepáis que lo que a mí me parece excesivo es que siempre, absolutamente siempre, tengáis algo que decir. He procurado ser paciente y educada, pero son muchos años aguantando la misma cantinela y ya he tenido bastante. Ni Conor ni yo os hemos pedido vuestra opinión así que dejadlo ya, por favor.

—Ja. Soy tu madre. No necesito tu permiso para decirte lo que pienso.

—No discutáis, por favor… Es un día de fiesta y estamos juntos. Vamos, tranquilizaos… Nikki, ven —pidió Clarisse en un nuevo intento de suavizar los ánimos—, ayúdame a servir café para todos…

—Un momento, abuela. Enseguida vamos. —Nikki volvió a mirar a su madre—. Sí que lo necesitas porque ya no soy una niña. Además, ya has dicho lo que piensas sobradamente. Llevas diez años repitiéndome lo mismo. Me he cansado de tus críticas, de que todo lo que hace o dice Conor te parezca mal solo porque viene de él. No sabes cuánto me duele que lo quieras tan poco…

—¡Bah, eso es una soberana tontería! Por supuesto que quiero a Conor… Lo conozco desde que era un niño, lo he visto crecer…

—Lo quieres lejos de tu hija, querrás decir. Cuanto más lejos, mejor —terció Susan airada. Todas las miradas se centraron en ella quien se encogió de hombros como si estuviera diciendo algo que se caía por su propio peso—. Es la verdad.

—¿Y eso lo dices tú, que vives criticando a mi Nikki? ¡Por Dios, lo que hay que oír!

—Pero no lo oculto. Todo el mundo sabe perfectamente lo que pienso. Nikki, la primera.

—A ver, señoras, por favor —empezó a decir Fred con su talante bonachón—. ¿Queréis dejarlo estar? Los chicos se quieren y están muy bien juntos. Eso es lo que importa.

Geneviève se encaró con su marido.

—No, señor. Somos una familia y aquí importamos todos. A ver si ahora no vamos a poder decir lo que pensamos para no herir sensibilidades.

—No se trata de eso, querida, y tú lo sabes. Puedes decir lo que piensas, todos podemos hacerlo, pero sin olvidarte de que estás tratando con dos personas adultas.

La madre de Nikki soltó una risotada. Miró alrededor con un gesto deliberado.

—¿«Adultas»? ¿Te parece esto una celebración de adultos? Porque a mí no. Y si no me equivoco, a la señora tampoco —dijo señalando a Susan.

—¡Es una fiesta de cumpleaños, por Dios! —exclamó Clarisse, cada vez más abochornada.

Nikki y Conor intercambiaron miradas llenas de impotencia y él supo en ese preciso momento que se le había acabado la paciencia.

—¡Ya está bien! ¡Os habéis convertido en un dolor de muelas permanente! Las dos por igual. Nos tenéis tan hartos con vuestras disputas y vuestros turnos y vuestras constantes quejas, que nos hemos tirado dos meses sin poner un pie en esta ciudad para no tener que aguantaros. ¿Os lo podéis creer? ¡Es alucinante que con lo que nos gusta estar aquí tuviéramos que dejar de hacerlo por vosotras!

El silencio se había adueñado del lugar. Acostumbrados a los modos alegres del motero, esta versión suya tan enfadada había tomado desprevenidos a los Campbell. A su propia familia algo menos, ya que era la segunda vez en pocos días que él mostraba su genio. A pesar de lo cual, la acusación dirigida específicamente a Geneviève y a Susan había levantado rubores. También gestos de aprobación por parte de la abuela y del padre de Nikki.

Conor exhaló un bufido. Miró a Nikki quien le ofreció una sonrisa aprobatoria algo desdibujada.

—Me da igual si no te caigo bien, Geneviève —continuó en un tono más calmado—. O si querías a alguien mejor para tu hija. Me ha elegido a mí, así que tendrás que vivir con eso. Tan igual como me da lo que tú pienses de Nikki, mamá. La adoro y ella me adora. Es así desde siempre, aunque vosotras no seáis capaces de verlo. Estar juntos es lo mejor que nos ha pasado y esto no va a cambiar. Lo que sí va a cambiar es nuestra relación. —Las señaló para luego señalarse a sí mismo y a Nikki—. Si seguís con esta actitud, nuestras reuniones empezarán a espaciarse en el tiempo porque ni mi mujer ni yo estamos dispuestos a seguir pasando malos ratos por vuestra culpa, ¿entendido?

—Y esto va muy en serio —subrayó Nikki.

Unos aplausos interrumpieron la conversación y todos se dieron la vuelta a mirar. Era Milo quien desde la puerta corredera que comunicaba con el porche, junto a su padre, llevaba un rato escuchando y aguantando las ganas de intervenir.

—Tenía que decirse y se dijo —apuntó, satisfecho—. Me descubro ante ti, Conor. Eres un crack.

Owen, siempre medido, en especial cuando se trataba de las consuegras, optó por la diplomacia para evitar males mayores.

—Sugiero que volvamos al trabajo. Queda mucho por hacer y los invitados no tardarán en llegar.

16

Los primeros invitados habían empezado a llegar alrededor de las doce y una hora más tarde la fiesta estaba de bote en bote. En el bando familiar, el hermano mayor de Conor seguía brillando por su ausencia a pesar de haber dicho que asistiría en solitario. Conor había impedido los reiterados intentos de llamarlo por parte de Milo y también de su madre, alegando que si Martin estaba tan ofendido que ni siquiera le apetecía celebrar el cumpleaños de su propio hermano, era mejor que se quedara donde estaba y no viniera a aguarles la fiesta.

La ausencia de Martin Murphy, por otra parte, estaba sobradamente compensada por la asistencia de los amigos y colegas del cumpleañero. Dakota y Tess habían sido de los primeros en llegar, algo que Conor sabía que debía agradecer a la puntualidad de la editora y no al pasotismo de su marido. Poco después, lo había hecho Niilo cargado con un pack de cerveza Coronita, lo que había dado lugar a un buen rato de bromas. Era el único que bebía esa marca y dado que nadie parecía recordarlo nunca, solía asistir a las fiestas con su propio «alijo» para no tener que pasarse la noche a base de refrescos. También estaban los demás ex compañeros de trabajo de Conor en Rowley Customs; A.J., el jefe de taller y Maddox y su novia. Faltaba Evel que debido a asuntos familiares no llegaría hasta última hora. También había una mujer que había venido sola, Shea, quien asistía en representación de Maverick. Al igual que Evel, el barman sólo podría asistir un rato al final de la tarde. El resto de los miembros del club de moteros, así como otros clientes asiduos del bar que se habían apuntado a la celebración fueron llegando en grupos a lo largo de la mañana. Por parte de Nikki, asistirían Lexi y su marido Chris, pero debido a un compromiso familiar, no los esperaba hasta más tarde.

Los últimos en tocar al timbre de la casa antes de que empezara a servirse la comida habían sido los músicos brasileños que también habían actuado en su boda. En este caso venían en calidad de amigos, convocados por Nikki para darle una sorpresa a Conor. Para entonces, el día continuaba desapacible, pero al menos, no llovía. Tratándose de Londres suponía todo un regalo que el cumpleañero y su esposa aprovecharon al máximo alegrando el ambiente con música y baile al que pronto se unió todo el mundo, incluso la abuela Clarisse.

Una docena de moteros estaban bailando junto al porche acristalado, cuando la campana que sonaba cada vez que alguien tocaba el timbre exterior anunció la llegada de otro invitado.

—Deja, cari, que ya voy yo —dijo Nikki apartándose de Conor con quien bailaba en aquel momento.

Él, mucho más feliz que de costumbre gracias a las dos cervezas que se había bebido, no liberó su mano. Al contrario, la mantuvo muy fuerte y apretándose contra ella respondió:

—Vamos los dos, ¿o acaso crees que te voy a dejar sola por ahí con lo guapísima que estás hoy?

Nikki había escogido un peto vaquero debajo del cual llevaba un jersey multicolor con un gran cuello vuelto.

—Lo que creo es que ha llegado la hora de que dejes la cerveza y empieces a darle una oportunidad a la cocacola —guaseó.

Él asintió enfáticamente y los dos se echaron a reír. La única bebida alcohólica que Conor toleraba moderadamente bien era el vino y en muy poca cantidad. Todo lo demás se le subía a la cabeza a velocidad meteórica.

—Joder, eso de estar a cocacolas en mi propia fiesta es una putada. ¿Te haces una idea de las bromas que me tocará aguantarles a todos estos tipos que beben como esponjas?

—A lo mejor es tu hermano que nos da una sorpresa —dijo Nikki, animándolo—. ¿Cómo se va a perder tu fiesta de cumpleaños?

—¿Cómo?, dices. Siendo Martin, así de fácil. Con él todo es posible.

Pero no se trataba de él. Al otro lado de la puerta estaba una mujer alta de cabello rubio muy largo, con unos modernos vaqueros embutidos dentro de unas botas cortas de tacón, y una cazadora negra de estilo aviador, de la que asomaba un grueso jersey negro de cuello alto.

Conor dio un grito de alegría al ver a Sunny. Saltándose todo el protocolo, la abrazó como si se tratara de un colega del MidWay, algo a lo que la holandesa respondió sin tanta efusividad.

—Vaya… Qué sorpresa… ¡Feliz cumpleaños! Toma, esto es para ti.

Su regalo consistía en una de las artesanías que la ONG vendía para financiar sus proyectos. Las adquiría a las pequeñas cooperativas de trabajadores, generalmente mujeres, que ayudaban a poner en marcha como parte del plan de desarrollo en cada región a la que enviaba cooperantes. En este caso era un bolso de hombre, hecho de piel de camello al que habían aplicado un ligero toque de color camel y abundantes repujados de estilo árabe.

—¡Gracias, qué pasada de bolso! —exclamó genuinamente agradecido. La artesanía se adaptaba muy bien a su estilo de vestir—. ¡Pero la sorpresa eres tú! Mi hermano me dijo que no vendrías…

Nikki y Sunny cruzaron miradas.

—Bueno, ya lo ves, estoy aquí… Me has invitado personalmente y no estaba bien no venir… ¿Puedo entrar?

Conor soltó una risotada y abrió la puerta de par en par. La sorpresa de verla allí había sido tan grande, que no había atinado siquiera a invitarla a entrar por lo que Sunny continuaba de pie en la entrada de la casa, como si fuera una vendedora de seguros.

—Claro, mujer… Por favor, entra, entra… ¡Bienvenida! Milo se va a llevar una alegría cuando te vea —anunció, incapaz de ocultar la suya. Que Sunny estuviera allí era la noticia del día.

Hubo otro cruce de miradas entre las mujeres que hizo que Conor frunciera el ceño.

—¿Qué os traéis entre manos vosotras dos? —El motero miró a su mujer con un ojo entornado—. ¿Qué estuviste haciendo ayer por la mañana mientras yo me pringaba de grasa en el taller?

Disimuladamente, Nikki le indicó con un ligero gesto a Sunny que no hiciera ningún comentario y, en su lugar, tomó a Conor del brazo.

—¿Que qué hice ayer? ¿No es evidente? ¡Agotar el suministro de globos y guirnaldas de toda la ciudad! No tenía la menor idea de que fuera a venir, ¿verdad Sunny?

—Verdad —repuso ella.

Nikki había hecho más cosas aparte de comprar adornos de cumpleaños, pero estrictamente hablando no mentía. Nadie sabía que Sunny finalmente asistiría a la fiesta. Ni siquiera ella misma; había sido una decisión de último momento. O, más bien, un impulso. Así parecían ser las cosas desde que había vuelto a ver a Milo, hacía dos semanas; un impulso tras otro.

Conor no acabó de creérselo del todo. Conocía a Nikki y estaba seguro de que allí había gato encerrado, pero ya lo averiguaría cuando hablara con ella a solas. Ahora, lo más importante era avisar a Milo de que su amada estaba allí. Eso no podía esperar.

—Ven, ven… ¡Seguro que Milo alucina al verte!

Sunny prefería mantener un perfil lo más bajo posible en aquella fiesta y la extroversión feliz de Conor concentraba las miradas de todo el mundo sin ningún esfuerzo. Además, le había dicho a Milo que no asistiría y ahora estaba allí; qué menos que concederle unos momentos a solas para que asimilara la sorpresa.

—¿Os importa si voy yo sola? Decidme en qué parte de la casa está él, que yo encontraré el camino.

Nikki aprobó su propuesta con una sonrisa tan pícara que hizo reír a Conor.

—Qué se le va a hacer… ¡Tendré que conformarme con imaginar la cara de mi hermano! —exclamó el motero.

* * * * *

Sunny nunca había estado allí antes, pero tenía tantas fotos y croquis a mano alzada de Milo, que podría haber hecho el camino hasta con los ojos cerrados.

La zona dedicada a cocinar al aire libre se hallaba en un extremo del jardín posterior, cerca de la casa pero lo bastante alejada de la zona recreativa para que el humo no molestara a los invitados. Allí se hallaba la gran parrilla de hormigón y ladrillo con dos mesas auxiliares totalmente equipadas, una de las cuales incluía un fregadero, así como un horno de arcilla rústico, que el dueño de la casa había encargado a medida.

Cuando llegó al lugar, Milo se había arremangado hasta el codo y estaba atendiendo la parrilla. Un delantal de cocinero, negro y blanco a rayas, protegía la pechera de la camisa y sus vaqueros mientras él, diligentemente, movía los trozos de carne para que se hicieran uniformemente. Un agradable aroma a carne asada envolvía el lugar mientras pequeñas bocanadas de humo ascendían por el aire. Volver a verlo era, como siempre, un momento intenso. Tan sólo su presencia bastaba para abstraerla del mundo. Sentía que podía quedarse allí mirándolo en silencio el resto del día. Después de tantos meses separados, de tantas horas sin oír sus risas ni sentir su mirada calentándole el alma, estar allí era más que una cuestión de educación, más que no hacerle el feo a Conor; era una necesidad.

Pero Milo no estaba solo. Había un hombre a su lado que en aquel momento la vio.

Owen no conocía a Sunny, pero Susan le había contado que había estado a verla en su trabajo y se la había descrito con lujo de detalles. Además, ¿qué otra mujer acudiría a la casa de un lobo solitario como Milo justamente el día del cumpleaños de su hermano? Se obligó a no pensar en otras cuestiones y a centrarse en lo importante; era la persona de la que Milo se había enamorado y, contra todo pronóstico, estaba allí.

—Creo que te buscan, Milo.

—¿A mí? ¡Qué dices! Lo que vendrán a buscar, en todo caso, será comida… Estarán todos famélicos. ¿Por qué no me traes una fuente así voy sacando los trozos que ya casi están?

Sunny sonrió al escucharlo. Era tan típico de él… Otro en su lugar se habría girado para averiguar de qué se trataba, habría mostrado algún interés, quizás cierta sorpresa… Milo, no. Su visión excesivamente cruda de la realidad le impedía pensar que la gente que se le acercaba lo hacía por un genuino interés en él, sino más bien por interés en lo que hacía y en el beneficio directo que podían obtener de ello. Decidió sacarlo de su error.

—Pues mira, no me vendría mal… Desayuné hace horas y esa carne tiene una pinta que se come sola… Pero él tiene razón; alguien te busca. A ti, no a la carne.

Milo permaneció inmóvil sosteniendo un tenedor de mango largo en una mano y unas pinzas en la otra, paralizado como si se lo hubiera ordenado una voz del Más Allá. Deseando darse la vuelta y comprobar que no estaba soñando y, al mismo tiempo, dudando si hacerlo, ilusionarse para luego comprobar que era su mente jugándole una mala pasada.

Decidió que un minuto de ilusión no podía empeorar su estado de ánimo. Y si no lo empeoraba, quizás con suerte, lograra el efecto contrario.

De la petrificación a la locura sólo hubo un segundo de distancia. Su corazón se puso a latir frenéticamente decidido a creer que era cierto, que Sunny estaba allí.

Sus miradas se encontraron cuando él se dio la vuelta. Un segundo eterno en el que el silencio fue el principal protagonista.

Owen decidió que él sobraba. Se estiró a coger la fuente que Milo le había pedido y la depositó junto a la parrilla.

—Encantado de conocerte, Sunny —dijo cuando pasó a su lado, alejándose—. Ya conversaremos luego.

Ella notó enseguida que el lenguaje corporal no se correspondía del todo con sus palabras. A Owen le costaba mantener el contacto visual y sus prisas le parecían… Bueno, demasiado apresuradas para deberse a otros motivos más que quitarse de en medio cuanto antes y que no se notara su incomodidad.

Le respondió con un ligero movimiento de la cabeza que acompañó de una sonrisa y, a continuación, volvió a centrarse en Milo. Él acababa de dejar los utensilios a un costado.

—Has venido… —murmuró—. Disculpa, estoy un poco aturdido… No sé qué decir…

Sunny fue hacia él con aparente normalidad. Pero Milo supo por el brillo de sus ojos que aquel momento estaba siendo igual de intenso para ambos.

—Sí, he venido. Tu familia… —Hizo una pausa al darse cuenta de que no podía acabar la frase; su pacto de silencio con Susan y lo acordado con Nikki se lo impedían—. Tienes razón, Conor se ha portado muy bien conmigo… Y contigo, claro. No podía faltar. Y también tenías razón en lo de que a veces me cierro y me cuesta ver más allá de mis narices…

—¿Quiere eso decir que todavía hay esperanzas para mí? —dijo él emocionado, con una sonrisa imposible de ocultar.

Ella no sonrió. Aquel tema era muy serio. Su presente y su futuro estaban en juego.

—Quiere decir que reconozco el esfuerzo y que no lo doy por sentado. Como he dicho, no estás preparado pero lo intentas. Y si sigues esforzándote, quizás, algún día, lo estés… Cuando llegue ese día, veremos si hay esperanzas o no.

Milo asintió con la cabeza varias veces. ¿Era posible estar tan desesperado que incluso una respuesta nada comprometida como la que ella acababa de darle, le supiera a gloria?

—Siempre directa, ¿eh?

—Y sincera. Odio la mentira, ya lo sabes. Además, honestamente, no creo que podamos permitírnosla.

Milo extendió la mano y apretó la de Sunny cariñosamente. Cuando el contacto los hizo estremecer a los dos, supo que sí; era perfectamente posible estar tan desesperado por ella que la menor concesión le pareciera un regalo.

—Gracias, nena —concedió—. Te prometo que no te defraudaré.

* * * * *

Milo y Sunny no estaban solos. Aunque ellos no lo supieran, había alguien observándolos desde la ventana de la alacena. Concretamente, dos personas.

—¿Vas a decirme lo que os traéis entre manos ahora que estamos solos?

—¡Qué dices, cari! No tenía ni idea de que hubiera cambiado de opinión… —al notar que Conor la seguía mirando con desconfianza, insistió—: Quizás eso que hizo Milo, según él, “porque de perdidos al río”, ha surtido efecto… Míralos, hacen una pareja estupenda.

Conor le dio un beso en la coronilla y se quedó allí unos instantes, aspirando el olor de su pelo mientras contemplaba la escena que se desarrollaba junto a la parrilla, por encima de la cabeza de Nikki. Pero no hizo ningún comentario. Sunny le gustaba, le caía muy bien, pero que finalmente ella hubiera decidido asistir no implicaba nada. Tenía la impresión de que aún quedaba un largo trecho por recorrer hasta que pudiera referirse a su hermano y a ella como «pareja».

—¡Milo ha renacido de sus cenizas! —exclamó Nikki alegremente—. ¡Llevaba semanas mustio y ahora está como una rosa!

—Es verdad. Ya se me había olvidado cómo eran sus sonrisas —guaseó él. Tiró de Nikki para alejarla de la ventana y le rodeó la cintura con los dos brazos—. ¿Qué te parece si dejamos de ocuparnos de ellos y aprovechamos que me tienes para ti sola y que yo te tengo para mí solo? —Acompañó la pregunta con unos movimientos sensuales de sus cejas que la hicieron reír.

—Como parecerme, me parece genial, ya lo sabes, pero…

—Pero ¿qué? —dijo él depositando pequeños besos sobre la barbilla femenina, muy cerca de sus labios.

—Que tenemos la casa llena de invitados y tú eres el cumpleañero, cari. No puedes desaparecer.

Él gruñó en broma y la estrechó más fuerte.

—¿Ni siquiera me vas a dar cinco minutos para agradecerte en condiciones esta pasada de regalo de cumpleaños que me has hecho y decirte cuánto me gusta? —dijo enseñando orgulloso la pulsera de plata de Harley Davidson que ella había hecho personalizar añadiendo la frase «Conor & Nikki» debajo del anagrama.

Los ojos femeninos brillaron de ilusión.

—¿Te gusta, en serio? Pensé que estaría bien hacer grabar nuestros nombres.

—Me encanta llevarte en mi pulsera… Y en todas partes. Me encanta que estés en mi vida, Nikki… —Ella se puso de puntillas para darle un beso que él se ocupó de alargar debidamente—. Podríamos encargar otra igual para ti, ¿no? ¿Te gustaría llevarme en tu pulsera?

Ella movió la cabeza a un lado y a otro, dubitativa, mientras él sonreía divertido, esperando lo que no tardó en llegar.

—¿Podría no tener el logo de Harley Davidson?

Él rió de buena gana ante una respuesta que se sabía de memoria. A Nikki no le agradaba la idea de hacerle publicidad gratuita a las marcas importantes.

—Claro. Lo que tú quieras. Encargaremos una que no lleve publicidad, ¿te parece bien?

Esta vez, Nikki asintió con énfasis.

—Perfecto. Pero se han acabado los cinco minutos, Conor. Hay que volver porque tengo una tarea para ti…

—Ah, no, ninguna tarea. El cumpleañero solo pone la mejilla para los besos y la mano para recoger los regalos. De tooodo lo demás, se ocupa su chica, que es un ángel.

—O sea, que no quieres repartir las bolsas de cotillón entre tus amigos… —Su tono había sido indiferente, pero su sonrisa anticipaba la reacción cargada de ilusión que tendría su marido.

En efecto, así fue.

—¡¿Hay bolsas de cotillón?! —exclamó todo excitado.

Y cuando acabó de decirlo ya la había levantado del suelo, loco de alegría, mientras exclamaba: «¡¿Cómo no voy a estar loco por ti?! ¡Eres la mejor!».

17

Mientras tanto, en la calle…

Amy estaba maniobrando para aparcar su coche cuando vio por el espejo retrovisor que una Harley Davidson azul se acercaba con dos personas a bordo. Sonrió cuando uno de ellos, el que iba de paquete, agitó el brazo saludándola. Muy pronto pasaron junto a ella y vio que Abby se levantaba el visor del casco.

—Que sepas que de hoy no pasa, Amy —le dijo casi gritando—. ¡Avisada estás!

—¿Creías que te ibas a librar? —dijo Evel. Amy sacudió la cabeza.

—¡Chica, acabas de llegar de la luna de miel! ¡Dame un respiro!

Sabía muy bien a lo que se refería; a que a pesar de todos los pesares, de las veces que ella misma se había dicho “de hoy no pasa”, seguía sin hablar con Niilo. Reunía coraje, se animaba diciéndose que todo estaba bien, que era hora de hacerlo, pero cuando llegaba el momento se quedaba bloqueada. Amy respiró hondo y se dispuso a completar la maniobra. Todavía no había visto a Niilo y ya estaba nerviosa.

Se apeó y abrió el mini maletero para sacar una tarta de fresas, la favorita del cumpleañero, y algunas cajas de cerveza que había comprado de camino. Venía directamente del aeropuerto. Había dejado su coche en el aparcamiento de corta estancia el viernes por la tarde, al volar a Manchester por trabajo.

Abby enseguida fue a su encuentro y las dos amigas se dieron un abrazo.

—Estás fabulosa. ¿Ves como el sexo es el mejor tratamiento de belleza que existe? —dijo Amy—. ¿Qué tal el aterrizaje en la rutina?

Abby echó un vistazo a Evel que sacaba algo de una de las alforjas de la Perla Azul.

—Agridulce —murmuró—. Venimos del piso donde vivía su hermano. Harley ha decidido venderlo y le ha ofrecido a la familia que nos quedemos con lo que queramos conservar. Hemos estado el fin de semana revisándolo todo y… Bueno, Brian está feliz por Harley, pero ha sido muy duro para él desempolvar tantos recuerdos… No le digas que te lo he dicho, ¿vale?

Así que esa era la razón de que B.B.Cox estuviera como un par de castañuelas, pensó Amy.

—Seré una tumba, no te preocupes. Parece que está todo el mundo aquí, ¿no? —dijo señalando la fila de coches y motocicletas aparcadas.

—No, no están todos —observó Evel, ahora junto a las dos amigas.

—¿Faltan más por llegar? ¡Va a parecer más una manifestación que un cumpleaños! —exclamó Amy y tiró de la cazadora de Evel—. Si no te agachas, te besaré el jersey.

Evel obedeció de inmediato, poniéndole una mejilla al alcance. Intercambió miradas divertidas con su mujer que se rió ante su reacción. Llevaban toda la vida juntas y además, ella misma provenía de una familia donde las demostraciones de afecto también solían ser de tipo físico, pero a su marido siempre lo tomaban por sorpresa las formas afectuosas de Amy, tan poco frecuentes en un inglés.

—Menos mal que un Mini cabe en cualquier parte que si no… —comentó su dueña.

Evel esbozó una sonrisa pícara.

—Ya. Pero no todos caben en un Mini. Yo no quepo ahí —señaló el asiento del copiloto—. Y si yo no quepo, Niilo entra raspando.

Amy se echó a reír.

—Qué exagerados sois los tíos. ¡Claro que entra… Salir ya es otra cuestión! —admitió, tronchándose. La imagen del Caballero Jedi maniobrando para sacar sus largas piernas de la cabina la noche que los había dejado tirados camino de un restaurante acudió rauda a su mente.

Evel se acercó a ella como si fuera a contarle un secreto.

—No sé qué es eso que no te atreves a decirle, pero conozco una forma estupenda de preparar el terreno; encárgale que te consiga otro coche. Uno en el que él viaje cómodo. Te aseguro que le llegará al corazón, y cuando a un hombre le tocas el corazón… —añadió, todo picardía.

Joder. No se le había ocurrido y le parecía una idea fabulosa. Cambiar de coche le daba igual, desde que salía con Niilo casi no lo usaba. Pero necesitaba preparar el terreno. Necesitaba echar mano de lo que fuera que la ayudara a llegar hasta el extremo del trampolín y dar el salto olímpico. Amy miró a Abby haciendo un gesto de aprobación.

—Chico listo, tu marido.

—Muy listo —concedió Abby acariciando a Evel con su mirada—. Y muy, muy adorable.

* * * * *

Niilo echó un vistazo a la hora y se puso de pie. Amy llegaba con retraso y él ya no aguantaba las ganas de verla. Maddox, con quien estaba, lo miró divertido. Hasta hacía un rato conversaban con otras tres personas, pero la acompañante de Maddox había preguntado dónde estaba el baño, Tess se había ofrecido a acompañarla y Dakota, que a medida que avanzaba el embarazo seguía a su mujer cada vez más de cerca, había ido tras ellas con la excusa de «estirar las piernas» un rato. Maddox y él se habían quedado solos.

—Ya me imagino que hablar conmigo no es lo mismo que abrazar a tu chica, pero ¿tan aburrido te parece lo que te estoy contando? Joder, tío, si un Bugatti Veyronviii no consigue interesarte, estás peor de lo que pensaba.

Niilo no podía negarlo. Cuando Amy no estaba con él, la ansiedad se lo comía vivo. Cada vez llevaba peor sus frecuentes viajes. Los días se le hacían eternos. Y eso que los últimos ocho meses no habían sido precisamente relajados en Rowley Customs… Pero de ahí, a admitirlo en voz alta, había un trecho.

—No metas a mi chica en esto —repuso, cuando ya se estaba alejando de la mesa—. Llevas un cuarto de hora hablando sin parar y lo siento, chaval, pero mi cerebro está programado para desconectarse a los cinco minutos de cháchara.

Maddox soltó una risotada.

—Si piensas que yo hablo mucho, no sé cómo te las apañarás con Amy. Ellas sí que hablan hasta por los codos —dijo a la espalda de su colega, quien se limitó a despedirse con un gesto de la mano.

La idea de Niilo era salir a la calle y llamarla. O esperarla allí, ya que su asiento parecía haberse convertido en el hogar de cientos de hormigas coloradas. En realidad, le daba igual qué con tal de aliviar la ansiedad que estar viendo a sus colegas disfrutando de la fiesta acompañados de sus novias y esposas, no hacía más que agravar.

Pero cuando se disponía a tomar el tramo final del largo corredor que conducía desde el jardín posterior hasta la salida, oyó unas voces. Eran familiares y se hacían cada vez más claras a medida que se acercaba. Entre ellas, una en particular lo hizo acelerar la marcha como si sus piernas hubieran decidido, de repente, poner la sexta velocidad. Poco después, la imagen le confirmó que su chica había llegado y que las voces familiares eran las de Evel y Abby que habían vuelto de la luna de miel. Acababan de llegar y, todavía en el quicio de la puerta, hablaban con Connor y Nikki.

Los ojos de Niilo se llenaron de Amy. De su sonrisa fácil, de sus modos alegres, de ese toque especial que le proporcionaba su gran espontaneidad. Y su necesidad de ella creció hasta el punto de que le dio completamente igual meterse en mitad de la conversación, tomarla del codo y llevársela con él. Gesto que Amy recibió con una sonrisa y los otros, con las bromas de rigor.

—¡¿Pero dónde vas, tío?! —se quejó Connor, risueño—. ¿No ves que estaba hablando con tu chica?

La huída había sido tan intempestiva, que Amy apenas había atinado a entregarle al cumpleañero la tarta de fresas que llevaba. Por suerte, la caja de Coronita la cargaba Evel, quien se quedó mirando con una sonrisa divertida cómo su ingeniero de diseño se alejaba.

—Ay, el amor… —comentó Abby, encantada no sólo de ver la reacción del motero, sino la felicidad en la cara de su amiga.

—¡Y que lo digas…! —apuntó Conor, sin dejar de mirar a Niilo.

La pareja, sin embargo, no fue lejos. Solo lo bastante para disfrutar de un esperado momento en la intimidad. Niilo la guió de la mano por el mismo camino que él había recorrido y en cuanto tomaron el recodo del pasillo, se detuvo y la empujó suavemente contra la pared.

—¿Qué tal el viaje? —murmuró cuando ya había hundido la nariz en el cuello de Amy y a ella le había quedado claro que su pregunta no había sido más que un mero formulismo, ya que lo que ambos querían no era hablar.

Ella tomó su barbilla y lo obligó a mirarla.

—¿Qué te parece si me besas y dejamos las preguntas para más tarde?

Niilo no se lo hizo repetir. Un instante después, la pareja se fundió en un beso apasionado que les robó el aliento.

* * * * *

Después del beso, Amy y Niilo continuaron abrazados un rato. Era como si ninguno de los dos quisiera moverse y romper el encanto. Para ella, aquel fin de semana había sido una auténtica locura. Se había dicho mil veces que era un viaje como tantos otros, que pronto estaría de regreso y podría disfrutar de Niilo, pero nada parecía contentarla. Incluso había considerado la idea de proponerle a su jefe que contratara a alguien para ayudarla a controlar la amplia red de sucursales que, junto a los festivales, la tenían haciendo la maleta casi cada fin de semana. Había sido cosa del momento y su primera reacción había sido descartarla de inmediato ya que B.B.Cox le pagaba muy bien el tipo de disponibilidad que requería de ella. Pero a medida que las horas avanzaban y su desesperación crecía, había llegado a plantearse sacrificar parte de su salario a cambio de un poco más de tiempo libre. Era una locura muy poco propia de ella, pero así se sentía. Por una vez, había alguien en su vida. Alguien con quien deseaba compartir más cosas que el sexo. Alguien con quien se sentía a gusto fuera de la cama y no solo en ella. ¿Niilo se sentiría igual?

—Te preguntaría qué has estado haciendo mientras yo me moría por verte, pero no quiero ser demasiado indiscreta… —dejó caer Amy. Un segundo después se mordió la lengua. Esa frase había salido de su boca, sí, pero no había pasado por su cerebro.

Él la abrazó más fuerte, volvió a buscar sus besos y ella se los dio.

—Pues no mucho, la verdad… Poner un poco de orden en casa, regar tus plantas… —Amy sonrió divertida ante aquella frase que le informaba de que él había estado en su piso aunque no para regar las plantas, ya que no tenía ninguna—, y subirme por las paredes, loco de ansiedad. De no ser por el tapón de trabajo que ayer me tuvo en el taller hasta las tantas, me habría plantado en Manchester aunque más no fuera para tomarme un café contigo… Así que, como ves, nada especial.

—¿Solo un café?

—Bueno, te encanta que haga esas cosas y siempre te muestras tan agradecida… Y tus agradecimientos son tan, tan alucinantes que… —Él esbozó una sonrisa pícara—. ¿La verdad? No, no solo un café.

Amy se pegó a Niilo envuelta en un suspiro.

—Ay, mi Caballero Jedi, los fines de semana sin ti se me hacen cada vez más largos…

—Eternos —concedió él buscando su mirada.

Amy permaneció mirándolo. Sencillamente, no podía apartar sus ojos de él. No sabía exactamente en qué momento se había establecido esa sintonía extraña en la que llevaban varios meses, pero estaba allí. Era real y evidente.

Tenía tanto que decirle…

Y tan poco valor para hacerlo.

Pero como si Niilo hubiera comprendido lo que sucedía, se inclinó y le dio un beso en la punta de la nariz.

—Ahora estás aquí. El fin de semana acaba de empezar para nosotros. ¿Qué te parece si nos unimos a la fiesta?

Los ojos de Amy lo acariciaron largamente rezumando ternura y muchas más cosas.

—Me parece una idea perfecta.

* * * * *

Milo había dicho muy en serio que no defraudaría a Sunny. Atrás había quedado su orgullo herido por que la única mujer de la que se había enamorado en toda su vida hubiera sido además la primera en plantarlo. Ahora tenía claro que la había herido al decidir posponer las presentaciones familiares hasta después de la boda de su hermano, y reparar el daño causado le parecía infinitamente más importante que saber por qué una mujer tan comprensiva e inteligente había confundido su decisión de que nada estropeara el día más importante para Nikki y Conor con una falta de compromiso por su parte. Nada de eso importaba ya. Lo único que deseaba era recuperarla, recuperar los únicos momentos de su vida durante los cuales se había sentido realmente conectado a otra persona. Y compensarla el resto de su vida por haberla hecho sufrir.

Pero para poder dedicarse a poner en marcha su plan, primero necesitaba mantener a Sunny a buen recaudo hasta que la carne acabara de hacerse y dado que él era el asador, no le quedaba más alternativa que encomendarle la tarea a su hermano.

Conor se había ofrecido a presentar a Sunny a todos los invitados, aludiendo a que le correspondía por ser el agasajado. Milo había descartado su oferta de plano.

—Ni hablar. Quedaos con ella un rato…

—Qué exagerado… —se quejó Sunny—. He estado en los lugares más peligrosos del mundo. Sola. No te preocupes, que podré apañármelas perfectamente en una fiesta de cumpleaños.

Milo no se inmutó. Después de dedicarle una mirada con mensaje continuó hablando con su hermano y su cuñada.

—Como estaba diciendo, quedaos con ella un rato, por favor. Y sobre todo, Conor, no dejes que mamá se le acerque hasta que yo llegue.

—Pues tendré que derribarla como a un jugador contrario, porque conoce a todos mis amigos y en cuanto la vea, se dará cuenta de quién es y querrá ir a por ella… —Un codazo de Nikki le hizo caer en la cuenta de que lo que acababa de decir no había sonado nada tranquilizador e intentó suavizarlo—: No te preocupes, Sunny, lo digo en el buen sentido… Querrá conocerte, freírte a preguntas… Ya sabes, típica madre…

Sunny se las arregló para que su rostro no desvelara lo que estaba pensando. A saber; que su madre ya «había ido a por ella» y se había marchado con las orejas gachas, después de recibir un poco de su propia medicina. Eso sí, con mucho cariño y empatía.

Milo exhaló un suspiro de exasperación. Tenía los nervios de punta y la verborrea de Conor, que se quintuplicaba cada vez que intentaba emular a sus colegas y empinaba el codo, no ayudaba nada. Miró directamente a su hermano que con aquel tocado de plumas multicolores sobre su de por sí llamativo peinado de rastas parecía un ser de otra galaxia.

—Oye, Toro Sentado, esto va a quemarse si no lo atiendo… ¿Quieres dejarte de cháchara y hacer lo que te pido de una vez? —Y a continuación, volvió a coger su móvil, esta vez para pedirle a Owen que le ayudara.

Sunny y Nikki cruzaron miradas. La de Nikki era divertida. La nueva versión de Milo Murphy le encantaba, la encontraba tierna, entrañable. La de Sunny era de cautela. En parte, le agradaba la idea de que él no quisiera dejar nada al azar, pero seguía sin querer tomarse en serio a este nuevo Milo.

Conor se cuadró en un saludo militar consciente de que su hermano empezaba a estar de los nervios.

—¡A la orden, señor! —exclamó.

18

No había transcurrido más de un cuarto de hora cuando Milo apareció en el porche acompañado por Owen. El grupo de amigos los recibió con aplausos. No solo les daban la bienvenida a ellos, también a las bandejas que llevaban con los distintos cortes de carne, los pinchos y los chorizos ya montados sobre sendas tapas de pan.

Conociendo a Sunny, Milo no había esperado encontrarla en un rincón, custodiada por su hermano y su esposa, pero tampoco en mitad de un corrillo variopinto de moteros, conversando animadamente. Una urgente necesidad de rescatarla se adueñó de él y eso hizo.

—Gracias, gracias… Espero que me sigáis aplaudiendo después de probarla… La parrilla está a tope y en un rato sacaré más de todo, pero ahora, por favor, atended un momento —pidió—. Quiero presentaros a alguien…

Sunny lo miró con los ojos muy abiertos, pero él no se dio cuenta. Miraba al variado grupo de invitados como quien, al borde del acantilado, contempla el horizonte una última vez antes de saltar. ¿Qué demonios pensaba hacer? ¿Se había vuelto loco?

—¡Ay, qué lento de reflejos, hombre… Ya la conocemos! ¡Se ha presentado ella solita! —exclamó Niilo. Era una prueba viviente de lo que la combinación de tres cervezas Coronita y la reciente llegada de su novia podían lograr de un tipo reservado y más bien parco en palabras. Hasta se había puesto el gorro de Napoleón que le había tocado en su bolsa de cotillón.

—¡Ya te digo si ha estado lento! —intervino Maddox—. ¡Me ha dado tiempo a invitarla a salir… y a que ella me dijera que no!

Todas las miradas se volvieron hacia el veinteañero de raza negra que lucía un bombín al estilo Charles Chaplin.

—¡Que noooo, es broma, tíos! —exclamó. Le hizo una carantoña a su escultural acompañante que no era la misma con quien había asistido a la boda de Evel y Abby, quince días atrás. Aunque había usado el plural para dirigirse a sus colegas, en realidad, se refería a un «tío» en particular; el que desde el extremo de la mesa lo miraba como si estuviera a punto de clavarle un tenedor en el ojo.

Milo tenía una sonrisa extraña en el rostro. El comentario de Maddox había sido inofensivo y reconocía que bastante oportuno, algo que las carcajadas de sus amigos ponía claramente de manifiesto. Sin embargo, a él no le había hecho ninguna gracia. Y la razón principal no tenía del todo que ver con Maddox, sino con su hermano Martin, que estaba allí con cara de circunstancias. Acababa de descubrirlo. No tenía la menor idea de cuánto tiempo llevaba junto al padre de Nikki, al otro extremo de la mesa. Ni cuánto había oído de lo dicho hasta ahora. En todo caso, debía reconocer que también había sido muy oportuno. Había llegado justo a tiempo.

—Bueno, si ya habéis acabado con las bromas y ahora que veo que mi querido hermano mayor está aquí, seguiré con lo que os estaba comentando… Decir que ya la conocéis es mucho decir, porque ¿qué sabéis de ella? ¿Que la llaman Sunny? Pues ese no es su nombre. Se llama Danique, el equivalente holandés a Danielle, para que lo entendáis mejor. Un nombre increíble que ha quedado relegado al pasaporte porque la gente piensa que un rayo de sol como ella se merece algo más alegre… Yo no estoy de acuerdo, su nombre me parece una maravilla, pero cuando la conocí ya hacía años que la llamaban Sunny, así que… ¿Qué más os ha dicho? ¿Que es amiga de Conor y de Nikki? No es así… Ellos la conocieron hace unos días. Así que resulta que soy yo la razón de que esté aquí. Ahora solo somos amigos. Contra mi voluntad, eso que quede claro. Pero hasta hace unos meses, era mi novia… Intento… —Sonrió con incomodidad—. Intento recuperar el terreno perdido, así que os agradecería mucho que dejéis de invitarla a quedar o cosas por el estilo… No quisiera tener que mancharme la ropa de sangre… —Algunas carcajadas resonaron en el patio, que Milo ignoró—. Y podría seguir hablando de ella todo el día, es un tema que me vuelve loco, pero vosotros sí que habéis venido por Toro Sentado. —Le pasó un brazo alrededor de los hombros a Conor—. Así que divertíos y gracias por estar aquí, celebrando con nosotros que el benjamín de la familia se acerca peligrosamente a la treintena…

«Míralo con qué rapidez hace ondear su bandera pirata, reclamando el tesoro. Por si no te has enterado, todavía estás a muuuuchas millas de la playa, Capitán Garfio», pensó Sunny y echó mano de su sonrisa de «todo va genial», que tan útil le había resultado a lo largo de su vida. Ella tampoco deseaba mancharse de sangre.

—¡Eh, cuidado con lo que dices, que todavía son veintiocho! —se defendió Conor.

La risotada de Dakota se oyó alto y claro. El alcohol ya le había puesto una sonrisa tonta en la cara y todo le hacía gracia.

—Lo disimulas muy bien, y más con esas pintas porque… ¡menudas pintas, tío! ¡Yo no me disfrazaba así ni cuando era un crío!

—Eso no es del todo cierto —se oyó que decía la vocecita de Tess—. Me viene a la cabeza cierta imagen de unas graaaaandes orejas de conejo… Bastante reciente, por cierto.

—¡Las orejas, no sé, pero el rabo que las acompañaba pasará a la historia! —intervino Evel, tronchándose. La imagen de Dakota de la mañana siguiente de su despedida de soltero se había hecho viral.

—¡Y luego dices de mí… El gran Dakota con su traje de conejita de Playboy me tuvo una semana partiéndome de risa! —Conor se reía tanto que le dio un acceso de tos—. ¡Dios, qué bueno!

Las carcajadas arreciaron y pronto llenaron el lugar mientras Dakota, a quien no le había gustado que sacaran a relucir la anécdota de aquella noche bochornosa, esperaba su turno de réplica.

—Ja. Ja. Ja —se mofó—. ¿Sabes qué, Conor? Como no te ocupes de organizar la quedada en honor de mi hija, seré yo el que se parta de risa. Porque te voy a capar y después voy a colgar tus huevos de la campana del MidWay para que todo el mundo tenga claro lo que pasa si intenta llevarle la contraria al Gran Dakota. ¿Me sigues hasta aquí, colega? ¿O te lo explico otra vez?

Su tono había dejado claro que la broma iba en serio y durante un instante, las sonrisas empezaron a desdibujarse. Conor ya sacudía la cabeza armándose de paciencia, sabiendo que tras la nueva queja de Dakota, vendrían más, cuando volvió a oírse la voz de Tess.

—Yo te llevo la contraria todo el tiempo, amor… ¿También vas a colgarme de la campana del bar? —acarició su voluminoso vientre de veintinueve semanas de embarazo y añadió radiante de felicidad—: ¡No creo que soporte tanto peso!

Las carcajadas ya habían regresado y esta vez fue Dakota el que se armó de paciencia.

—Vaaaale. Corrijo; para que todo el mundo tenga claro que solo su Bollito puede llevarle la contraria al Gran Dakota. —A continuación, miró a su mujer—: ¿Te gusta más así?

Tess le acarició la barbilla arrancándole una sonrisa seductora, como hacía siempre.

—Me encanta, Scott.

Evel ya se estaba desternillando y con él, los demás que conocían muy bien a los dueños del bar y sabían lo distintos que eran en cuestiones sentimentales, algo que volvió a quedar claro cuando dijo:

—Eres mi amigo y te quiero, tío, pero, románticamente hablando… ¡tienes la sensibilidad de una berenjena!

—Ya, ya, pero al final, tanto hacerse el duro y dar por saco con el asunto de la quedada, y míralo ahora… Dócil como un gatito —se burló el cumpleañero.

¿Dócil, yo? Dakota miró a sus colegas derrochando autosuficiencia.

—Que no os enteráis de nada… Mi mujer ha dicho que le encanta y cuando dice que le encanta… Creedme, eso es muuuuy bueno. ¡A ver si aprendéis, tíos! ¡Que sois todos unos pastelosos de cojones!

* * * * *

—¿Seguro que es Martin el que está ahí y no una alucinación mía? —le dijo Milo a Conor al oído.

—Pues no lo sé. Todavía no me ha venido a saludar, así que igual sí que lo es… O un holograma. Este tipo es capaz de cualquier cosa con tal de no tener que mezclarse con pecadores…

El tono de Conor había sonado inusualmente ácido y dejaba claro lo enfadado que seguía con su hermano mayor.

—Ya vendrá, no te preocupes. Estará mentalizándose, el muy capullo… Bueno, voy a enfrentarme a los leones… —anunció Milo, exhalando un suspiro al tiempo que buscaba a su familia entre la gente con la mirada. Los localizó al otro lado de la larga mesa, repartiendo lo que acababa de salir de la parrilla entre los invitados. Martin descorchaba una botella de vino con expresión tan hosca que desentonaba abiertamente en aquel ambiente dominado por las conversaciones amenas y las risas. A quienes no encontró fue a los padres de Nikki—: ¿Y tus suegros?

—Geneviève y Clarisse estaban en la cocina, me parece —dijo echando un vistazo—. Y mi suegro, no sé… Andará por ahí... Pero ya conocen a Sunny…

—Joder, Conor. ¿No te dije que yo me ocuparía?

—Nos los encontramos de frente al volver hacia aquí, después de dejarte en la parrilla. ¿Qué querías que hiciera, tío? Pero no te preocupes, las presentaciones fueron bien. Mi suegro es un especialista en sortear momentos incómodos y, la verdad, lo bordó. Oye, ¿por qué no le das un minuto a Nikki, que ha ido al baño, y nos enfrentamos todos juntos a los leones?

Milo palmeó la espalda de su hermano con afecto y negó con la cabeza. Miró a Sunny quien muy cerca conversaba con Evel y Abby y le pidió con un gesto de la mano que se acercara.

—Gracias pero no. Déjame los leones a mí. Tú atiende a tus invitados.

—¿Seguro, Milo? Lo digo de verdad, ¿eh?

—Seguro, hermanito —inspiró profundamente—. Allá voy, deséame suerte.

* * * * *

Milo notó que aunque Sunny llevaba puesta su sonrisa de relaciones públicas, apenas lo miraba. Sabía lo que le sucedía; no le había gustado que aludiera a su relación sentimental. Seguramente, estaría pensando que si él se había permitido guardárselo para sí cuando aún estaban juntos, no procedía que lo hiciera público ahora que no mantenían ninguna relación. Pero eso había sido un error que se disponía a enmendar de inmediato.

—¿Me atendéis un momento? —empezó a decir Milo. Tomó la bandeja de carne de manos de su madre y la dejó sobre la mesa. Owen enseguida fue hacia él. Martin no se movió del sitio donde estaba, al otro lado de la mesa, rellenando las copas de unos invitados—. Os presento a Danique, más conocida como Sunny, y aunque lo sabéis desde hace poco, es la primera y la última de mis novias que vais a conocer.

«Esto mejora por momentos», pensó ella.

—Ex-novia —precisó con la misma sonrisa de relaciones públicas que había sacado a relucir tan pronto lo había oído decir en voz alta ante un montón de desconocidos lo que durante meses había guardado como un secreto.

Él esperaba que fuera así por poco tiempo, pero la observación de Sunny era correcta, de modo que se lo concedió.

—Os ha quedado claro que es mi ex-novia, ¿no?

—Clarísimo —aseguró Owen.

Susan exhaló un suspiro impaciente. Dudaba que su hijo mayor fuera a mantener la boca cerrada durante mucho tiempo más y al mediano se le había dado por la verborrea en el momento menos oportuno.

—Bien —continuó Milo—. Ahora, quiero que os quede a todos igual de claro que, si ella está aquí hoy, es porque voy a ocuparme cuanto antes de quitarle el «ex» a esa palabra. En realidad —miró a Sunny con decisión—, ya me estoy ocupando. Así que, empecemos… Esta es Susan, mi madre, la mujer que no cambia por más que pasen los años.

Era cierto. Sunny había visto decenas de fotos suyas y los cambios eran mínimos. A pesar de lo cual, hacer parecer que no se habían visto las caras antes de aquel día, ni que habían mantenido una conversación tan sincera, requeriría cierta dosis de sangre fría y con tantos nervios no estaba segura de que le saliera bien. Optó por la brevedad.

—Encantada, Susan.

—Igualmente —fue la respuesta de la madre de Milo. También había optado por la brevedad, aunque sus motivos eran diferentes. Quería evitar que la sangre llegara al río entre los dos hermanos.

Martin, que ahora estaba junto a su madre, apartó la vista. Gesto que Milo notó y consiguió hacerle rechinar los dientes. ¿Quería evitar ser el siguiente en la rueda de presentaciones? No se libraría, así que qué más daba ser el segundo o el tercero. Menudo idiota.

Sin embargo, la verdadera razón de que el rechazo de Martin alcanzara su máxima cuota no era esa, sino haberse dado cuenta de que la única explicación posible a la pelvis tan plana que lucía la acompañante de su hermano, y que sus ceñidos vaqueros perfilaba tan bien, era que se hubiera sometido a una operación integral de cambio de sexo. El solo pensamiento le había revuelto el estómago.

—Este es Owen —continuó Milo, apoyando una mano en su hombro—. Lo has visto antes, cuando estaba conmigo en la parrilla. Ya te he contado que es el segundo marido de mi madre y que no compartimos apellido, pero es alguien a quien respeto y quiero muchísimo.

Sunny prestó atención a ver qué le decía esta vez su lenguaje corporal. Parecía algo menos tenso, pero seguía evitando el contacto visual. Como si se hubiera dado cuenta de que ella lo estaba analizando, Owen le tendió la mano.

—Milo tiene razón, Danique es un nombre precioso. Bienvenida, nos encanta que hayas podido unirte a la celebración. Como ves, tenemos montada una auténtica fiesta de cumpleaños.

Susan se cruzó de brazos y carraspeó, lo que le granjeó una mirada de advertencia por parte de Milo. «Y tan auténtica», pensó. Globos, guirnaldas y confeti por doquier. El anfitrión dirigiendo el espectáculo ataviado con un disfraz de indio sioux y sus amigos luciendo unos gorros ridículos, como si todos no rondaran ya la treintena. Por tener, tenían hasta a un hombre vestido de mujer. Que Dios la perdonara, pero no veía la hora de que aquel día acabara de una vez.

Sunny no necesitó preocuparse de averiguar lo que le decía el lenguaje corporal de Susan. Apenas la conocía, pero para ella era un libro abierto. Desvió la vista nuevamente hacia Owen.

—Muchas gracias —repuso con amabilidad—. Sí, desde luego, es una fiesta genial…

Algo más animado por la actitud de su padre adoptivo, Milo fue a por la última presentación del día.

—Y este tipo tan serio es mi hermano mayor, Martin. También te he hablado de él. No suele ser un dechado de simpatía, pero no le tengas en cuenta la cara de pocos amigos que trae hoy. —Los hermanos intercambiaron miradas desafiantes—. Por lo general, es mucho más soportable. Prueba de eso es que tiene una esposa y dos hijos, que no han podido venir… Otra vez será, ¿no?

Martin permaneció en silencio. Solo había una razón para haberse prestado a semejante teatro y no pensaba repetir la experiencia ni, mucho menos, permitir que su familia pasara por ella.

—Encantada de conocerte, Martin —se adelantó Sunny, tendiéndole su mano que él se limitó a estrechar sin demasiada convicción.

Su silencio, seguido de su bochornoso sucedáneo de apretón de manos, espoleó a Milo donde más le dolía; en su amor propio.

—¿No piensas responder a su saludo, tío? —le preguntó, desafiante. Su voz había sonado lo bastante amenazadora para que Sunny decidiera intervenir.

—Pero si ya lo ha hecho… No a todo el mundo se le da bien conocer a nuevas personas. Estos primeros minutos siempre son un poquito incómodos, ¿verdad?

Fue en aquel momento, cuando la tensión podía cortarse con un cuchillo y Milo ya podía notar el olor a la sangre de su hermano, que su interés cambió de foco; del impresentable de Martin a la mujer de la que cada minuto estaba un poco más enamorado y que, por primera vez desde que había llegado, empezaba a parecerse a la Sunny de siempre, la que conciliaba, la que distendía los ambientes más cargados como si las malas vibraciones no tuvieran ningún poder sobre ella.

—No quiero ser malpensada —continuó la holandesa haciendo un mohín travieso—, pero tengo la impresión de que como no nos demos prisa, los amigos del cumpleañero no nos van a dejar ni un triste chorizo…

Y mientras Susan daba gracias a Dios por su innegable sentido de la oportunidad y Martin se mordía la lengua para no decir lo que pensaba al respecto, Owen puso el broche de oro al momento.

—Has dado en el clavo, Sunny. En cinco minutos, no quedarán ni los huesos, así que —le ofreció su brazo— ¿me haces el honor?

—Por supuesto. Será un placer.

* * * * *

Milo soportó con deportividad que Owen llevara a Sunny del brazo, pero hasta allí llegarían sus concesiones. De modo que cuando al fin alcanzaron el otro extremo de la mesa, se interpuso entre los dos, y retirando la silla de Sunny, le hizo un galante gesto para que se sentara, algo que a Owen le arrancó una sonrisa.

—No te preocupes, Milo —lo tranquilizó—. Iré a poner más bebidas en la nevera. Tú quédate aquí.

—Y yo voy a preparar más ensalada —dijo Susan, cogiendo dos bols casi vacíos. De paso, también se llevaría a su hijo mayor antes de que se enzarzaran en una pelea—. Martin, por favor, coge esos otros dos y acompáñame a la cocina.

En un abrir y cerrar de ojos, Milo y Sunny se quedaron solos. Él sonrió complacido y se sentó a su lado. Ella se apartó su larga cabellera de los hombros en un gesto que denotó que continuaba molesta con él.

—Me imagino lo que estás pensando, pero quiero que todo el mundo sepa a qué atenerse —le dijo. Tomó el último bocadillo de chorizo que quedaba en la fuente, lo partió en dos y depositó una parte en el plato de Sunny.

¿No era un poco tarde para eso ya? No estaban juntos. Ya no mantenían una relación. Nadie tenía por qué atenerse a nada.

Sunny exhaló el aire por la nariz. Otro gesto exasperado que Milo decidió ignorar nuevamente.

—No es por nada, pero qué bien que se me da la parrilla. Esto está buenísimo —comentó, tras lo cual le dio otro bocado.

«Serás fanfarrón», pensó ella.

—Digo yo que el que fabricó el chorizo tendrá algo que ver, ¿no?

Milo la miró sonriente.

Si ya vuelves a hablarme y todo… ¡Toma ya!

—Y le reconoceré su parte de mérito la próxima vez que lo vea. Pero ahora no está aquí, así que…

Sunny volvió la vista hacia el plato donde su mitad de bocadillo permanecía intacta. ¿Era posible que Milo estuviera tan ciego para no darse cuenta de que para ella las cosas ya no eran igual que antes, que ya no confiaba en él? ¿O acaso, en su mente de ingeniero, estaba convencido de que la confianza era igual que cualquier otro artefacto y que, por lo tanto, podía repararse cuando se rompía?

Exhaló un suspiro y lo miró directamente.

—De acuerdo. Ya le has advertido a los demás machos de la manada que soy territorio vedado y también le has dejado claro a tu familia que, como estás decidido a quitarle el «ex» a la palabra ex-novia, tendrán que tragarse sus objeciones, aguantarse su evidente incomodidad, y contemporizar conmigo sí o sí. ¿Ya está? ¿Puedo relajarme y disfrutar de la fiesta? ¿O todavía me reservas algún otro momento inolvidable para después?

Él le apartó un mechón de cabello de los hombros y se tomó su tiempo para responder. Ella resistió como pudo el terremoto de recuerdos y emociones que aquel gesto impensado le había provocado, y le sostuvo la mirada.

—Relájate, te prometo que por hoy se han acabado las confesiones públicas y los momentos incómodos… Puede que lo que dije antes, lo de la manada, te sonara algo territorial —al ver aquella preciosa ceja enarcada, sonrió—: Vale, bastante territorial. Pero no soy de esa clase de hombres y lo sabes. Lo dije por decir. Eran puros nervios, nada más… Todavía no acabo de creer que fuera yo el que estaba ahí, de pie, hablando de mi vida privada ante una panda de moteros locos… Y en cuanto a los míos y su incomodidad… Son mi familia y los quiero, y lo lamentaré si nuestra relación se enfría por su intransigencia, pero no voy a pedirles permiso para ser feliz. Ni a Martin ni a mi madre… Ni a nadie.

Milo hizo una pausa. Por difíciles e increíbles que le hubieran resultado las cosas durante la última media hora, no eran nada comparadas con lo que le quedaba por decir.

—Te he hecho daño —admitió—. No fue intencionado, nena. Te juro que no.

Ella tragó saliva cuando sintió que se le anudaba la garganta, pero permaneció mirándolo con actitud digna.

—Sé que voy a necesitar un milagro para repararlo y me da igual. Haré lo que haga falta para que me perdones porque te adoro y no quiero estar ni un solo minuto más sin ti. Te quiero en mi vida, Sunny —confesó con vehemencia—. Y esto es algo que solo tú puedes evitar que suceda, nadie más… Aunque, te advierto que no te lo voy a poner nada fácil.

«Ya lo veo», pensó ella que acto seguido tomó su bocadillo y se puso a comerlo en silencio. Un gesto de aparente indiferencia que, sin embargo, para él fue como un chute de energía. La ausencia de comentarios por parte de Sunny solo podía significar una cosa; que, por primera vez en cinco meses, él había logrado colarse en sus defensas y el mensaje había llegado alto y claro a su destino.

Milo se sentía eufórico, pletórico. Vivo.

Pero, mal que le pesara, seguía siendo el responsable de alimentar a los invitados aquel día y la comida no se hacía sola.

—Voy a echarle un vistazo a la parrilla, no vaya a ser que la carne se queme… Enseguida vuelvo. ¿Me guardas el sitio?

Aquella voz suave, acaramelada, provocó que un escalofrío recorriera la espalda de Sunny. Por fuera, en cambio, su reacción fue bien distinta. Respiró hondo como quien se está armando de paciencia y exhaló el aire en un suspiro. A continuación, descolgó el bolso del respaldo de su silla y lo puso sobre el asiento contiguo sin mirar a Milo ni una sola vez.

«Dios, cómo te adoro», pensó él, acariciándola con la mirada.

—Gracias, preciosa. No tardo nada.

19

Milo había llegado justo a tiempo de evitar que el pollo acabara convertido en brasas. Se apresuró a sacar las presas de la parrilla y las puso sobre la madera de cortar. Había sectores donde la piel estaba casi quemada y, claramente, la carne tenía pinta de haberse cocido demasiado. Los trozos de ternera que había puesto en la parrilla superior se habían salvado, pero lo que estaba en la inferior… Eso no servía ni para dárselo a los perros. Nadie lo diría viéndolo sonreír como un idiota, pensó, pero no podía evitarlo. La tensión que llevaba meses acumulando, de pronto, se había esfumado. Todo el mundo sabía lo que necesitaba saber y Sunny estaba allí, con él. Por momentos, tenía la sensación de que estaba soñando.

Se puso las manoplas y vació la parrilla inferior en el cubo de la basura, rascando con una espátula los restos que se habían quedado pegados. A continuación, repitió el proceso con la superior, esta vez reservando los cortes de ternera que necesitaban una vuelta más. Colocó una nueva tanda de carne y de chorizos y cuando se disponía a untarlas con la salsa especial que había preparado, el pincel se le escurrió de la mano, volvió a caer dentro del cuenco provocando una lluvia de aceite y especias que salpicó todo lo que estaba cerca… incluido él.

—Joder… Para eso tienes un delantal de cocina, tío, pero si no te lo pones… —se quejó al ver las pintitas que decoraban la pechera de la camisa. Tampoco era para tanto. De todas formas, ya había pensado en asearse y cambiarse aquella ropa «ahumada» cuando acabara con la parrilla.

Ahora que mi chica está aquí, no es cuestión de espantarla oliendo a barbacoa, ¿no?

—Qué feliz se te ve a pesar del desastre —dijo Owen, inspeccionando con un gesto cómico el cubo de la basura al tiempo que se ponía bajo el brazo la fuente reluciente que traía y que, obviamente, tardaría más de lo previsto en devolver a la mesa llena de delicias procedentes de la barbacoa.

—Sip. Hoy me da todo igual —concedió con una sonrisa mientras aplicaba una generosa capa de salsa a todas las porciones.

No hacía falta que lo jurara, pensó Owen. Milo parecía otro hombre.

—¿Por qué no vas a adecentarte un poco y te dedicas a Sunny? No seré tan buen asador como tú, pero me las apaño bastante bien… Además, creo que el alcohol ya ha surtido efecto, así que seguro que nadie notará la diferencia…

¿Dedicarse a Sunny? ¿Había un plan más perfecto que ese? La sonrisa de Milo se agrandó.

—¿De verdad, no te importa?

—Claro que no. Ve, Milo, que yo me ocupo de esto.

Inundado por una energía imparable, él volvió a poner el pincel en el cuenco, se quitó las manoplas y miró a su padre adoptivo rebosante de alegría.

—¡Te debo una muy grande, Owen! —exclamó cuando ya se alejaba dando grandes zancadas.

* * * * *

—Joder, joder, joder… —murmuró Conor, después de comprobar que el baño de invitados tampoco estaba disponible. ¿Los tres aseos de la planta estaban ocupados? Esa era la única desventaja que le veía a reunir en casa a sus colegas; adoraban la cerveza, la bebían como cosacos y el trasiego al baño era constante. Pues si no quería hacérselo encima, tendría que usar el de su hermano.

Milo tenía una habitación en la planta principal, pero nunca la usaba. Dormía en el sótano, en un cuarto con aspecto de búnker cuya única ventana estaba cerca del techo, y junto a él, había hecho construir un baño totalmente equipado. Saber de la existencia de Sunny le había dado a Conor algunas pistas sobre el tema; la de la planta principal era una habitación grande con ventanales de pared a pared que daban a uno de los jardines laterales y una cama de matrimonio kingsize. Probablemente estuviera dedicada a servir como dormitorio de la pareja y tras la ruptura, Milo habría preferido dormir en un lugar que no se lo recordara constantemente.

Volvió a cerrar la puerta que aislaba el sótano de la «planta social», como la llamaba Milo, y bajó a prisa las escaleras. Atravesó el pasillo hasta la puerta que había al final y al abrirla se dio de bruces contra su hermano mayor que, en aquel momento, salía.

En otras circunstancias, se habría reído de la coincidencia. Estaba claro que los dos habían echado mano del mismo recurso. En las presentes, lo que dijo le salió del alma sin pasar por su cerebro.

—¿Te has perdido? Tranquilo, soy de la familia y puedo orientarte. Por cierto, soy el cumpleañero. Conor, encantado.

En un primer momento, Martin se sobresaltó. Pero al oír con cuánta ironía se comportaba el causante de que hubiera tenido que tomarse un antiácido, no tuvo ningún reparo en responderle exactamente lo que pensaba.

—Ya quisiera yo haberme perdido. No sé qué diablos hago aquí, la verdad.

—¿Felicitar a tu hermano pequeño por su cumpleaños, quizás?

—Provocarme una úlcera, dirás. Pero claro, como eres el benjamín de la familia y todos se han ocupado de malcriarte en condiciones, es poco menos que un delito llevarte la contraria.

—Es tu estrechez mental la culpable de tu úlcera, tío. No me la achaques a mí. Y estaría bien, por una vez, que te pararas a pensar cuántas úlceras le provocas tú a los demás con tus reglas y tus sermones. No eres un plato de gusto, hermano. Ni mucho menos.

—Lo que tú digas… —repuso Martin haciendo un gesto displicente con la mano—. Yo ya he tenido suficiente de esta pantomima así que date por saludado y sigue disfrutando de tu fiesta, yo me largo… El regalo mío y de mi familia se lo he dejado a Nikki porque no te encontraba.

Conor abrió la boca de puro asombro. Siguió a su hermano con la vista mientras él empezaba a alejarse por el pasillo.

—¿Pensabas irte sin despedirte? —logró decir, al fin—. Tú estás muy mal. Lo digo de verdad.

Martin soltó una risa irónica. Tenía gracia que todos pensaran que quien no estaba bien era él.

—Conor, no arrimes más leña al fuego, ¿quieres? He venido. Date por satisfecho y déjalo estar.

—¿Que deje estar qué? —Conor ya había regresado sobre sus pasos y ahora estaba frente a él sin ninguna intención de dejarlo correr—. A ver si te enteras de una vez… Esta fiesta y toda esta gente que hoy está aquí no son más que el decorado de algo mucho más importante. ¿Crees que me habría tomado la molestia de convocar a todos mis colegas aquí porque no sé como afrontar ser un año mayor si no es montando un fiestón por todo lo alto? Y ya no hablemos de poner bajo un mismo techo a mamá y a la madre de Nikki y arriesgarme a que acabemos todos saliendo en los periódicos. ¿De verdad, lo crees? Esto no va de mí, Martin. Ni de ti. Esto va de ayudar a Milo, de echarle una mano para que pueda resolver un problema.

—Ya, un señor problema. Nunca mejor dicho —repuso. Su tono destilaba ironía.

—Haré de cuenta que no te he oído, tío. Y en su lugar, apelaré a tu buen corazón. Sé que lo tienes…

Pero en aquel momento, la voz de Milo los tomó desprevenidos. Tan enzarzados estaban que no lo habían oído llegar y, de pronto, estaba allí, junto a ellos. La peor versión de Milo.

—Si mi problema es un señor o una señora, no es asunto tuyo. Vas por la vida creyéndote con derecho a decirle a la gente cómo debe vivir y no eres el más indicado para hacerlo. Lo que sí es asunto tuyo es echar una mano cuando se te necesita. Y no porque lo diga yo. Primero, es de bien nacidos y segundo, es lo que predica esa iglesia a la que perteneces y que no pierdes ocasión de meternos a todos por los ojos. ¿Quién coño te crees que eres tú para juzgarme a mí? ¿Quién coño te ha dado el derecho para ofender y despreciar a otras personas como has hecho hoy con Sunny? ¡Vergüenza debería darte!

—¿A mí? ¿Y qué hay de ti? ¡A ti sí que debería darte vergüenza! —repuso Martin, espoleado en su orgullo por la reacción de Milo y porque le estuviera llamando la atención delante de Conor—. Llevas años mintiéndole a tu familia, haciendo parecer que eres lo que no eres ¿y ahora te presentas con ese maricón del brazo y esperas que a todos nos parezca de lo más normal? Me he pasado veinte años durmiendo contigo, en la litera de arriba. A veces, hasta compartiendo la ducha… el vestuario… ¡la vida! ¿No te parece que debiste decirme lo que pasaba contigo?

Conor sintió como si se estuviera prendiendo fuego por dentro. Una mezcla de vergüenza ajena y de rabia se apoderó de él. Que pusiera en tela de juicio la orientación sexual de Milo le parecía un atropello, que sugiriera que… ¿Acaso se habría negado a compartir habitación con él por temor a que su hermano se despertara en plena noche transformado en un depredador sexual? ¿Cómo podía ser tan ofensivo?

—¡Pero qué estás diciendo! —bramó Conor—. ¿Es que te has pasado con el vino o qué?

Milo lo apartó sin miramientos y ocupó su lugar frente a Martin, muy cerca.

—No pasa nada conmigo —siseó—. Joder, no puedo creer lo que estoy oyendo…

—¡¿Mentiroso además de maricón?! Vamos mejorando —escupió Martin, haciéndole frente.

Conor los apartó de un empujón.

—¡Ya vale, los dos! —Volvió a ponerse en medio y usó sus brazos para mantenerlos apartados uno del otro—. ¡Calmaos de una puta vez!

Martin miró hacia otra parte. Milo respiró hondo, intentando tranquilizarse.

—De verdad, tíos, vaya día me estáis dando… —volvió a quejarse Conor.

—Tienes razón, perdona —repuso Milo.

Por lo visto, el temido momento de verse cuestionado y censurado por las personas más importantes de su vida había llegado. Ya estaba allí. Tenía razones de sobra para ofenderse, para olvidarse de todo y darle el puñetazo que su hermano mayor venía ganándose hacía tiempo. Pero tenía muchas más razones para hacer lo que había venido hacer y regresar junto a Sunny, ahora que al fin volvía a tenerla cerca unas horas después de tanto tiempo. Y además, Conor estaba allí, presenciando todo aquel bochorno. Sufriéndolo. Vaya regalo más inolvidable le estaban dando sus hermanos mayores en el día de su cumpleaños.

—Soy heterosexual —aseguró, mirando a Martin fijamente—. Y aunque no lo fuera, seguiría sin ser asunto tuyo a quién me llevo a la cama. Pero resulta que no, no voy con hombres, tío. Y antes de que digas lo que estás pensando y mi puño se estrelle contra tu cara, escucha bien; Sunny no es un hombre. Nació con sexo masculino, que es otra cuestión, pero ella siempre ha sido una mujer y se ha sentido como tal porque su género es femenino. El sexo y el género suelen ir de la mano. A veces, no. Se llama disforia de género. Sunny es una mujer, Martin. A todos los efectos y desde siempre. Pero, por encima de eso, es una persona que se merece respeto y consideración porque, además, es alguien fabuloso. En vez de juzgarla basado en tus prejuicios, podrías molestarte en averiguar quién es y cómo ha vivido, cómo vive… Pero ese no es tu estilo, ¿no? Mira, si esto te confunde o te crea un conflicto, resuélvelo. Pero no hoy. Hoy vas a quedarte aquí. Es el cumpleaños de Conor y un cumpleaños no se da por terminado hasta que el homenajeado sopla las velas. Hasta ese momento, vas a aguantarte y a poner buena cara porque como se te ocurra sacar un pie fuera de esta casa, te juro que voy a buscarte y te traigo de vuelta a patadas. He llegado a mi límite, Martin. Avisado estás.

Tras lo cual, Milo entró en el baño y cerró de un portazo.

Martin permaneció en la casa aquel día. Pero no fueron las palabras de Conor ni la abierta amenaza de Milo las que obraron el milagro. Al encontrarse con él en el corredor que conducía a la salida y adivinar sus intenciones, Susan le pidió que la acompañara y una vez en la despensa, a solas y con la puerta cerrada, se permitió hablar con libertad.

—Esto me gusta menos que a ti y te aseguro que no veo la hora de que este día acabe de una vez. Pero es el cumpleaños de Conor, somos su familia y lo que debemos hacer es celebrarlo con él y hacer todo lo posible para que pase un buen día. Lo sé, lo sé, no lo digas… Esa francesa insufrible, la madre de Nikki, me pone negra y me cuesta horrores morderme la lengua… Pero lo intento y de eso se trata, de intentar ponerle al mal tiempo buena cara. Olvídate de Milo y de su acompañante, y piensa en Conor. Solo te pido eso, Martin.

—¿«Solo eso»? —Un gesto irónico coronó su pregunta. Como si el llamativo acompañante de su hermano mediano pudiera pasar desapercibido, pensó—. Me pides muchísimo. De esta, acabo con una úlcera sangrante…

—Mira, hijo. No sé si tu hermano cambiará de parecer en este tema… A veces, las personas se desenamoran y cada cual sigue su camino. Pero lo que sí sé es que oponernos, llevarle la contraria en esto, es la forma más segura de que se empaque y siga en sus trece. ¿Quieres que siga en sus trece? ¿Verdad que no? Pues entonces, ya sabes lo que tienes que hacer.

20

Cuando Milo regresó a la mesa, Sunny conversaba con Shea que se había sentado frente a ella momentáneamente para hacerle una consulta. Comprobó aliviado que su sitio continuaba libre y retiró el bolso que ella había puesto sobre el asiento, tras lo cual volvió a colgarlo del respaldo y se sentó a su lado.

—Ya estoy aquí. No fue tan rápido como pensaba, pero bueno… ¿Me has echado de menos?

—No me ha dado tiempo —repuso ella, indicándole disimuladamente con la mirada que se había metido en mitad de una conversación.

—Uy, perdón… Soy Milo, el hermano de Conor, me parece que no nos conocemos —dijo él dirigiéndose a la mujer del rostro cubierto de pecas.

—Es cierto. Tú no me conoces, pero yo a ti sí…. Después de ese discurso de hace un rato, creo que no queda nadie aquí que no sepa quién eres. Soy Shea, encantada. Y te felicito, está todo buenísimo…. No te preocupes, estábamos hablando de Hope Internacional. Mi madre siempre hablaba maravillas de esa ONG y colaboraba a menudo con la oficina que tienen en Dublín, pero ya seguiremos luego, ¿no, Sunny?

—¡Por supuesto, es uno de mis temas favoritos!

Cuando al fin se quedaron a solas, aunque rodeados de un montón de gente, Milo sintió que empezaba a relajarse. Era el mismo proceso de siempre, solo que en este caso, de la última vez habían pasado cinco largos meses.

—El «efecto Sunny»… Dios, cómo lo echaba de menos…

Ella lo miró, analizándolo. Esa era una frase que había acuñado él, y solo él sabía exactamente lo que significaba. Decía que diez minutos en su compañía lo dejaban como nuevo, pero a ella siempre le había parecido una forma como otra cualquiera de coquetear. ¿Estaba haciéndolo ahora también?

—Existe —continuó él al percatarse de su mirada—. Soy yo el que le ha puesto nombre, pero existe. Es real. Le recargas las pilas a la gente, nena. Y como te conozco, sé lo que estás pensado y por eso te voy a responder con otra pregunta. Eres una mujer espectacular, ¿de verdad crees que puestos a flirtear, te halagaría por algo tan intangible como el efecto que tienes en otras personas?

—No soy espectacular, ni mucho menos. Y sí, lo creo. Llevas flirteando conmigo desde que fuiste a verme a Ámsterdam. La razón es que te has propuesto conseguir que volvamos juntos y como eres de ideas fijas, echas mano de lo que sea. Eso incluye haberte inventado una invitación personal de Conor para traerme hasta esta casa. Así que sí, lo creo —aseguró mirándolo a los ojos, tras lo cual pinchó un trozo de pollo y continuó comiendo tan tranquila como si no acabara de soltar un obús.

Hablar del efecto que ella tenía en la gente no había sido más que un pensamiento expresado en voz alta. Pero puestos a jugar a la sinceridad, Milo aprovecharía todas sus bazas.

—Y lo volvería a hacer. Haría lo que fuera por ti —repuso él.

Ella dejó los cubiertos sobre la mesa y volvió a mirarlo. Esta vez no había tranquilidad en su mirada, sino decepción.

—Sí, harías lo que fuera… Excepto hablarles de mí a las personas más importantes de tu vida.

Milo se quedó bloqueado, mirándola mientras los engranajes de su cerebro luchaban febrilmente por encajar las piezas y comprender a qué se refería. Tenía la sensación de que tras lo que Sunny había dicho, se ocultaba el meollo de la cuestión. La razón que la había ahuyentado de su vida.

—Cariño, acordamos que mantendríamos a mi familia al margen hasta que pudiera viajar y hablarlo con ellos personalmente… —murmuró, midiendo con cuidado cada palabra que pronunciaba.

—No. Lo que acordamos fue que dejarías para una conversación frente a frente contarles la razón por la cuál nunca me verían embarazada, que es muy distinto. Y, en todo caso, si no recuerdo mal, estuviste aquí en Año Nuevo, con tu familia, ¿no?

Milo sintió que el corazón se le aceleraba y latía tan fuerte que, por momentos, su sonido parecía salir de los altavoces y no de su interior.

—Sí, pero por problemas en la plataforma, viajé una semana más tarde de lo previsto y apenas pude quedarme un par de días —explicó, cada vez con más cautela—. Al llegar, encontré a todo el mundo muy preocupado por Conor. Había roto con Nikki. Entonces ninguno lo sabía aún, pero yo me dí cuenta enseguida que tenía que ver con ella. La verdad es que el chico estaba fatal y mi madre es muy pesada, así que me tocó distraer a la familia para que no empeoraran las cosas, asfixiándolo con su preocupación como hacen siempre… Te lo conté, Sunny, ¿no te acuerdas?

Ella asintió varias veces con la cabeza. Lo recordaba perfectamente. Palabra por palabra.

—Sí. También recuerdo haber pensado que con nuestro traslado a cuatro meses vista te habías quedado sin margen para hablar con los tuyos y darles tiempo de asimilarlo, por lo que la realidad les llovería encima de golpe, haciendo que todo fuera mucho peor, más difícil y más duro. En plan «¿recordáis a mi novia, esa de la que os he hablado todos estos meses? Pues aquí la tenéis, se ha venido a vivir conmigo a Londres. Ah, por cierto, es transexual».

Sunny hizo una pausa para observar qué le decía su lenguaje corporal. Sus ojos lucían hundidos y se había puesto blanco como una hoja de papel. Parecía que su tez morena había decidido disfrazarse por Halloween. Solo le faltaban unos manchones de sangre alrededor de la boca para parecer un muerto viviente. Empezaba a comprender. Al fin.

—Pero no fue hasta abril que las piezas encajaron —continuó con tono sereno. Entonces, había llorado ríos de lágrimas, herida y decepcionada como nunca—. Mi familia no te conoce personalmente, pero ha sabido de ti desde el primer momento. Quién eres, cómo eres, nuestros planes… Todo. De mí, en cambio, los tuyos ni siquiera sabían que existía. No me refiero a la existencia de Sunny, sino de alguien con quien mantenías una relación formal. Así que mientras yo no podía callar lo feliz que era por haberte encontrado y lo pregonaba a los cuatro vientos, tú seguías siendo para los tuyos —para todo el mundo, en realidad—, el mismo lobo solitario de siempre. Tenías razón, haber asistido conmigo a la boda de tu hermano te habría puesto en el candelero, robándole absolutamente todo el protagonismo. Pero no porque yo sea trans, sino por existir. Menuda sorpresa, ¿no?

Milo volvió a la vida de repente y lo hizo con vehemencia.

—Sunny, te juro que yo no… Yo…

Pero a poco que había empezado a hablar, se dio cuenta de que no sabía cómo seguir. De pronto, todo se había vuelto real, con una realidad diferente, de la que en su momento no se había percatado. Sin embargo, era real. Cada palabra dicha por Sunny lo era.

—¿Cómo ibas a decirles que tu vida había cambiado y ya no estabas solo? Tú eres el primero al que mi verdad lo sobrepasa por completo, Milo. Me quieres, pero te pesa lo que soy. Te pesa hasta el punto que ni siquiera Conor sabía que yo existía. Tú, que vives alardeando de los tuyos y tienes el despacho empapelado con sus fotos, ¿te enamoras de alguien por primera vez en tu vida y no se lo dices ni siquiera a tu hermano favorito? ¿No le muestras ni una foto, nada…? Si yo fuera como Nikki, tú también lo habrías pregonado a los cuatro vientos igual que hice yo. Es lo normal.

Milo no dejaba de mirarla con los ojos vidriosos, sin atinar a pronunciar una sola palabra. Por primera vez en cinco meses, comprendía a qué se refería realmente al decirle que no estaba preparado. Y no podía rebatirlo, ni negarlo, ni siquiera intentar excusarse. Hasta hacía unos minutos estaba convencido de haber hecho lo imposible por proteger lo que tenían, por evitar que nada estropeara lo mejor que les había pasado en la vida. Ahora comprendía que lo único que había estado protegiendo era a sí mismo. Del qué dirán, de las preguntas, de las sospechas de homosexualidad... De situaciones como las que llevaba dos semanas viviendo, curiosamente, por iniciativa propia. Y ahora que lo comprendía, estaba devastado. Se sentía pequeño, un cobarde. No se merecía el amor de Sunny, lo que se merecía era que le escupiera a la cara.

Ella cogió su copa y bebió un par de sorbos. Asistir había sido, en parte, otro impulso, aunque a ella le gustara llamarlo «decisión». Algo de lo que él le había dicho el jueves, cuando había ido a verla a la ONG, le había calado. Además, por la mañana, regresaba a Ámsterdam y quería verlo una vez más antes de partir. Pero no había contado con que él desplegaría sus plumas de pavo real, alardeando de su relación delante de desconocidos… Tampoco con que eso le escocería tanto. No era una persona rencorosa ni, mucho menos, vengativa. No estaba en su naturaleza hacerle daño a la gente. Y, en todo caso, Milo era la última persona en el mundo a quién querría hacérselo.

—Que decidieras ir solo a la boda de tu hermano me dolió mucho… Como le habría dolido a cualquier mujer en mi lugar. Pero, como ves, había otras razones para mantenerme alejada de ti. Razones que tienen que ver contigo, no conmigo… Mi desilusión era tan grande que perdí de vista que yo no soy como cualquier mujer. Sé mejor que nadie lo duro que es para la gente que me quiere vivir con lo que soy y con las decisiones que he tomado. Así que no te culpo. Lo has hecho lo mejor que has sabido. Lamentablemente, para estar a mi lado, eso no es suficiente y por eso me marché. Esto que ves y que a ti te sigue pesando tanto —dijo, refiriéndose a su transformación física de hombre a mujer—, es solo la punta del iceberg. Por terribles que te puedan parecer, los prejuicios de la gente son lo de menos, Milo. El precio que pago por poder ser yo es alto y se encarecerá más a medida que pasen los años, cuando la medicación que tomo aumente el riesgo de tener efectos secundarios serios, enfermedades, depresión… Ni siquiera yo sé si estoy preparada ahora mismo para todo lo que se me podría venir encima… Sin embargo, es mi vida, mi decisión, y tendré que estarlo cuando llegue el momento. Pero no puedo permitirme llevar peso muerto, ¿lo entiendes? Por más que sea un peso tan adorable como tú.

—¿Adorable? ¡Lo que soy es un gilipollas integral! —exclamó él, rabioso consigo mismo. ¿Cómo podía haber estado tan ciego? Darse cuenta lo egoísta y cruel que había sido resultaba insoportable.

Lo hizo con tanto sentimiento que Conor, que en aquel momento pasaba por detrás camino de su sitio en la mesa, no pudo evitar la broma de turno al oírlo.

—¡Si tú lo dices, ya tendrá que ser verdad! ¡Aquí no se le lleva la contraria a nadie!

Sunny le hizo un guiño agradecido a Conor. Sin saberlo, había contribuido a rebajar la tensión del momento, permitiéndoles a los dos un necesario cambio de tema.

—Venga, come algo, Milo. —Tomó su plato y le sirvió un poco de pollo. Volvió a dejarlo frente a él—. No está permitido que el asador ayune.

Él asintió varias veces con la cabeza. Respiró hondo. Se sentía agotado y, al mismo tiempo, más seguro que nunca de que su destino y el de Sunny era estar juntos.

—Cierto. Además, necesito recuperar las fuerzas porque me queda mucho trabajo por delante. —La miró a los ojos—. Este «adorable peso muerto» empezará a estar muy vivo a partir de ya mismo. Voy a convertirme en el contrapeso perfecto, el que te mantendrá a flote no solo cuando arrecie la tormenta, sino siempre. Y esto, Danique, es una promesa.

* * * * *

—Voy al baño —le anunció Dakota a Tess y se acercó a su oído para completar la frase—. ¿Quieres venir conmigo?

Sin embargo, el tono empleado había sido más alto de lo que él pensaba y un coro próximo de risas cómplices no tardó en oírse.

—¿Invitas al baño a tu mujer embarazada de ocho meses? ¡La pobre apenas puede con su vida! ¡Joder, Dakota, lo tuyo es muy fuerte! —exclamó Maddox.

—¡El summum del romanticismo! —apuntó Evel, mucho más relajado y animado, gracias a las generosas copas de vino con las que había regado su comida.

—Siete meses y medio —precisó el motero con tono de padre orgulloso—. Y os sorprendería ver lo bien que se mueve, tíos, así que cerrad el pico que esto no va con vosotros.

—¡Scott! —atinó a decir Tess.

Pero su marido solo reparó en el rubor de sus mejillas y la estrujó entre sus brazos divertido por su reacción.

—Ay, bollito, me vuelves loco cuando te pones roja… Entiéndeme, nena, tenía que intentarlo… —Esta vez se aseguró de que solo Tess podía oírlo y añadió—: Además, ¿qué he dicho de malo? ¿Acaso no es cierto? Te mueves que da gusto y me tienes caliente tooodo el día. —Buscó su mirada—. Y ya sabes lo sobón que me pone la cerveza… ¿Te apuntas? Venga, dí que sí…

Las mejillas de Tess continuaban arreboladas pero el primer momento de incomodidad ya había pasado. En su lugar, una sonrisa juguetona le confirmó a Dakota que había vuelto a acertar. Dijeran lo que dijeran sus colegas, él había aprendido cómo funcionaba la mente de su mujer, qué le gustaba, qué la encendía y, sobre todo, cómo vérselas con su gran sentido del pudor. Tras dos años de relación iba camino de convertirse en un experto, algo que quedó confirmado cuando la editora volvió a hablar.

—Admito que es una propuesta muy tentadora —concedió en voz baja, mirándolo con picardía y no dijo más. Adoraba su desinhibición y el efecto que tenía en ella. Aunque la hiciera sonrojar tantas veces…

Él asintió complacido y se puso de pie sin dejar de sonreír. En el lenguaje de Tess eso venía a decir que «ahora no, pero después, sí».

Cuando Tess volvió al mundo real, se encontró con la sonrisa de Shea. Era una sonrisa cómplice, de alguien que también tenía a su lado a un hombre muy joven.

—Es inagotable —concedió la editora con picardía.

Las dos mujeres se echaron a reír.

—¿Y qué me dices del tiempo de recuperación? ¡Es un visto y no visto! —dijo a su vez Shea, incapaz de morderse la lengua. Tras el sopor sexual de la vida matrimonial con Ian, Maverick le parecía el mayor descubrimiento de su vida.

Tess asintió varias veces con la cabeza. Sus mejillas habían vuelto a arrebolarse, igual que las de Shea, pero ninguna de las dos podía dejar de reír.

—¡Qué energía, por Dios! —reconoció.

Shea notó que había más personas pendientes de su conversación y decidió cambiar de tema. Había un asunto en el que estaba muy interesada, y Tess era la persona idónea.

—¿Y qué tal van las cosas con tu embarazo? ¿Esa pequeñina te deja dormir o no?

Tess, que no necesitaba que nadie le preguntara acerca de aquel tema que le había cambiado la vida por completo para hablar de ello, se olvidó de su reserva.

—Depende mucho del día, ¿sabes? Los fines de semana mantiene una actividad frenética y apenas me deja dormir. ¡No puede negar de quién es hija; le gusta la fiesta! Pero el resto del tiempo se porta muy bien. Es inquieta, claro, en eso también sale a su padre… Le encanta jugar al fútbol con mi estómago, pero no me importa… Es maravilloso sentirla y saber que está creciendo dentro de mí es algo milagroso… Increíble. Realmente, increíble…

Los ojos de Tess se habían iluminado y Shea no podía apartar los suyos de ella. Deseaba tanto convertirse en madre que sus palabras la llenaban de ilusión, de expectativa. Quería saberlo todo porque con cada nuevo detalle que averiguaba, se sentía más cerca del momento, de su momento.

—¿Y de energía, cómo te encuentras? Me refiero a que mantener el ritmo normal descansando tan poco los fines de semana no será tarea fácil, ¿no? ¿Notas mucho el efecto?

—Ahora me siento estupendamente bien, incluso aunque no haya descansado por la noche, pero al principio fue duro. En mi caso, ya sabes que había otras cuestiones de salud que sumar a la edad por lo que mi médico me mandó cuidados exhaustivos. Mucho reposo, dieta… Las primeras semanas lo pasé mal y tener a toda la familia preocupada, revoloteando a mi alrededor, no ayudaba. Me hacía sentir muy agobiada. Imagínate, no querían dejarme hacer nada… ¡Casi no podía ni ir al baño sola! Por supuesto, yo he seguido trabajando… No es solo porque mi empresa es nueva, acaba de nacer, también porque soy editora… No concibo mis días sin un manuscrito entre las manos. Ellos no lo entienden y he seguido adelante en contra de sus deseos, pero comprendo que esto es un milagro y que tengo que cuidarme, así que trabajo desde el sofá. —Sonrió divertida ante aquella frase que describía de manera tan literal su situación—. Mi socia, Diana, se ocupa de las relaciones comerciales y de los contratos, y nos va muy bien. La verdad es que no habríamos podido salir adelante sin su ayuda. ¡La echaré de menos cuando regrese a Texas!

—¿Y los malestares? Ya sabes, las náuseas, las molestias estomacales… Mi madre decía que con Erin y con Dylan había ido todo como la seda, pero que conmigo había pasado de las náuseas a la diarrea y que sus digestiones no habían vuelto a ser normales hasta después del parto…

Tess dejó el vaso sobre la mesa y miró a Shea con ojos intrigados.

—Tengo la impresión de que este tema te interesa mucho. ¿Se trata de un interés personal, quizás?

El rostro de Shea respondió antes de que lo hicieran sus palabras.

—Es muy personal, sí, pero guárdame el secreto, ¿eh?

Tess abrió la boca de pura sorpresa.

—¿Estás embarazada?

Shea negó con la cabeza. Deseaba estarlo, intensamente.

—Pero lo estaré muy pronto.

—¿Sí? —preguntó Tess ilusionada.

La sonrisa de Shea se le tragaba la cara cuando asintió varias veces con la cabeza.

En una muestra más de cuánto la estaba cambiando la maternidad, Tess le dio un abrazo de pura alegría que tomó por sorpresa a la hermana de Dylan, pero pronto las dos celebraban a su manera la gran noticia entre risitas cómplices y confesiones.

—¿Y en tu casa lo saben?

—Aún no. Hemos convocado a toda la familia el próximo fin de semana y ya veremos cómo se lo toman, pero nuestra decisión es firme.

—¿Y cómo se lo van a tomar? ¡Con alegría! Es una gran noticia, Shea. Y estoy segura de que se alegrarán.

Shea se disponía a responder cuando vio que su hermana aparecía en el porche acompañada de Ike.

Erin enseguida fue hacia la zona de la mesa donde estaban Shea y Tess. Un instante después comenzaron las pullas sobre el nuevo presidente de los MidWay Riders.

—¡Hombre, pero si has venido… Mirad quién está aquí! —dijo un motero.

—¿Este fin de semana no estabas en Dublín, tío? —comentó otro.

Desde su sitio, Conor soltó un bufido.

—¿Ya estáis tocando las pelotas otra vez? ¡Qué pesados sois, colegas!

—Solo bromeamos, tío, relájate —dijo Maddox.

En opinión de Conor, eso no era bromear sino ensañarse. Y no estaba por la labor de permitirlo.

En aquel momento, Niilo cruzó miradas con Evel y como sabía que su jefe era demasiado educado para permitirse decir según qué cosas, lo hizo él.

—¿Qué pasa, Ike? ¿Tan mal fue tu cita que ya te tenemos de vuelta?

—Ya vale, tío —intervino Conor, totalmente serio. Pero entonces, se oyó una voz femenina.

—Pues no. Resulta que su cita era yo y puedo confirmarte que todo ha ido muy bien. Gracias por tu interés —repuso Erin mirando a Niilo con expresión divertida, a pesar de lo mal que le sentaban las constantes pullas de las que Ike era objeto.

Se oyó una carcajada. Y otra, y otra más.

—¡Creo que nos ha cerrado la boca a todos! —exclamó Maddox—. ¡Con las ganas de meternos con él que tenemos!

Para Ike, que no estaba tan convencido de que las cosas hubieran ido tan bien, oír a Erin fue un alivio. Le hizo un guiño agradecido por intervenir y decidió poner fin a tanta broma a su costa.

—¿Por qué os sorprende tanto verme aquí? Es el cumpleaños de Conor, colegas. Que prefiera ver el mundo a lomos de una Kawasaki, no cambia el hecho de que lo considero un amigo. Él me ha invitado a venir y a mis amigos no les hago el feo de dejarlos colgados.

Conor se levantó de su asiento para ir a darle la bienvenida con un abrazo.

—¡Felices veintiocho! Vaya fiesta más buena que has organizado, con cotillón y todo. Seguro que fue cosa de tu chica —dijo Ike, haciéndole un guiño a Nikki que desde la mesa le respondió asintiendo con una sonrisa cómplice.

—Gracias, tío. Mi mujer está en todo, ya lo creo que sí… Ven, pasa de esta panda de tocapelotas, por favor. Me alegro mucho de que hayas podido venir. Siéntate aquí, que enseguida sale otra tanda de carne de la parrilla —y señalando a sus colegas, añadió—: ¡A ver, que alguien me acerque una cerveza para Ike! ¡Vamos, vamos, los conozco más rápidos!

21

Un par de horas más tarde, los moteros habían acabado con la parrilla y se habían trasladado al jardín donde las porciones de postre habían empezado a pasar de mano en mano. La lluvia los había obligado a una rápida movilización para evitar mojarse, pero la casa estaba bien pertrechada para hacer frente a las inclemencias meteorológicas y en un abrir y cerrar de ojos, sendos toldos de grandes brazos articulados cubrieron el lugar de la reunión. La bebida y los dulces habían seguido corriendo con generosidad y habiendo músicos entre los invitados, la música no tardó en hacerse oír. Tras ella, como era de esperar, Conor se lanzó a organizar un baile grupal. Si ya era complicado que se pusieran de acuerdo estando sobrios, con los niveles de alcohol en sangre que tenían, las carcajadas muy pronto dominaron el lugar.

—¡Que no, hombre! Son dos pasos adelante, uno a la derecha y dos pasos atrás. Mira, así. —Ike intentó repetir lo que hacía Conor sin demasiado éxito, lo que provocó nuevas carcajadas—. ¡Madre mía, tío; tienes dos pies izquierdos!

—Lo que tiene es mucha cerveza en el cuerpo —dijo Erin, que ya había recibido un par de pisotones de su parte, y le había dado la risa.

—¡Han sido tres nada más! —se defendió él. En realidad, habían sido más, pero no era esa la razón principal de su «alegría», sino tener a Erin a su lado.

Hasta Tess se había sumado al baile. Continuaba bajo estricto control médico, así que lo había hecho a su manera; se había puesto de pie y mientras su marido la mantenía abrazada desde atrás, como si quisiera evitar que se cayera al suelo, los dos se contoneaban suavemente sin moverse del sitio.

Maddox no había desaprovechado la ocasión de acaparar la atención. Y dado que Maverick no había llegado todavía, se había adueñado de la pista de baile llevando de una mano a su acompañante y de la otra a Shea, convencido de que aquella jugada magistral lo convertiría en el hombre más envidiado de la fiesta.

Susan y Owen también se habían unido al baile que ejecutaban con bastante sincronización. Sin embargo, Geneviève seguía sentada al lado de su madre. Conor se había dado cuenta de eso e intuía la razón; soportar a su consuegra y mantener el tipo ante la presencia de Sunny, incluso tener que intercambiar saludos con ella, había sido pedirle demasiado. Pero a él le daba igual. Era su fiesta y nadie podía quedarse de espectador. Decidido, tomó a Nikki de la mano y puso rumbo hacia la larga mesa, que habían puesto a un lado para hacer sitio al baile.

—¿Dónde vas, cari?

—A por tu madre y tu abuela.

—Mmm, no sé yo si es buena idea… Mi abuela está un poco indispuesta, ha estado toda la semana resfriada y es normal que ande baja de forma, pero mi madre… Lo suyo, definitivamente, es indigestión de consuegra —admitió, tronchándose.

—Ya, pero lo siento. Me has organizado una fiestuki fabulosa y quiero que todo el mundo la disfrute conmigo. Y eso incluye a mi suegra.

Y al llegar junto a ellas…

—Hay que bailar, ¡es recomendación del médico! —exclamó risueño al tiempo que tomaba la mano de Geneviève, animándola a unirse al baile.

La suegra de Conor, que no tenía la menor intención de hacer lo que le pedía, rescató su mano con delicadeza, pero sus palabras no fueron nada delicadas.

—Creo que no tenemos el mismo médico, porque el mío no para de decirme que tengo que descansar más.

La abuela de Nikki enseguida se puso de pie. No se encontraba bien, pero después de ver a su hija rechazar por enésima vez a Conor, tenía claro que no podía continuar sentada.

—Ah, pues tú te lo pierdes, chérie, porque yo acepto encantada —dijo tomando la mano de su nieto político.

Nikki se mordió por dentro. Era increíble lo desagradable que podía llegar a ser su madre con Conor siempre que se le presentaba la ocasión, pero contuvo sus ganas de reprenderla por segunda vez delante de la gente. En cambio, la sostuvo por un brazo y la ayudó a ponerse de pie.

—Vamos, mamá. Un poco de movimiento no te va a matar. ¿Quieres ser la única de la fiesta que se queda arrumbada en un rincón, como un mueble viejo? ¡Vamos, mujer, baila con tu hija!

Los moteros recibieron la llegada de las dos nuevas parejas con una ovación y muy pronto, ya no quedaba nadie sin moverse al ritmo de la música. Hasta Milo y Fred lo hacían mientras distribuían botellines de cerveza entre los invitados.

En aquel momento, el móvil de Nikki vibró en el bolsillo superior de su peto, junto al corazón. Se apresuró a comprobarlo. Era la llamada que estaba esperando. Empujó suavemente a su madre para que se uniera a Conor y a Clarisse, y puso una mano sobre el hombro de su marido. Él dejó de bailar y se inclinó un poco para poder oírla.

—Voy al baño un momento. Enseguida vuelvo —le dijo.

Y se alejó sin darle tiempo a que él le dijera nada.

Conor miró a la madre de Nikki con una sonrisa maliciosa.

—Parece que al final tendrás que bailar conmigo, querida suegra. ¿Te enseño el paso?

La expresión de Geneviève era un poema cuando respondió:

«No, gracias, querido yerno. Imagino que puedo bailar como me dé la gana, ¿o también eso lo tenéis planificado?».

* * * * *

Nikki se las había arreglado para conducir a Claire Connelly y a su jefa, Portia Wallace, hasta el estudio de Milo sin que nadie las viera. Él nunca lo usaba y era poco probable que alguien entrara y destapara su plan. Lo había escogido por el gran ventanal que daba al jardín posterior y servía a la mil maravillas a sus propósitos. Una vez allí, las invitó a tomar asiento y les ofreció un refresco, que la directora declinó sin rodeos.

—Gracias, pero no estaremos tanto tiempo. Si me permite la franqueza, esto me resulta de lo más inusual, así que estaría bien si pudiéramos resolverlo cuanto antes. ¿Dónde está ese maravilloso individuo que vengo a conocer? —Su mirada impaciente se desvió hacia Claire.

Ella esbozó una sonrisa conciliadora y mirando brevemente a Nikki, intentó salvar el momento.

—Es el anfitrión, tenle un poquito de paciencia, Portia. Seguro que enseguida viene. Y además, es un cumpleaños, ¿cómo vamos a estar a palo seco? —Volvió a mirar a Nikki—. Yo me apunto a una Coca-Cola, gracias.

—Claro, pónganse cómodas, por favor. Enseguida vuelvo.

Había llegado el momento de la verdad y Nikki se sentía algo nerviosa por su jugada. No había llegado a la puerta, cuando volvió a oírse la voz de la directora.

—Disculpe, señora Finley. Como he dicho, no vamos a estar mucho tiempo… Así que, preferiría que la Coca-Cola te la tomaras luego —añadió, enviándole una advertencia con la mirada a Claire—. Ahora, ya que nos ha citado aquí, lo que me gustaría es conocer a su marido.

Nikki regresó sobre sus pasos encomendándose a todos los dioses del Olimpo y decidió dejar para otra ocasión aclararle a la elegante cincuentona que, a pesar de estar casada con Conor, su apellido no era Finley, sino Campbell.

—Bueno, verá, en realidad, quien las ha citado he sido yo. Él no está al tanto de nada. —A cada palabra que pronunciaba, veía cómo crecía la consternación de las dos mujeres. Pero ya estaba hecho y tocaba apechugar. Continuó con decisión—: Me doy perfecta cuenta de que esta no será la forma habitual en la que lleva a cabo los contactos, pero este no es un caso normal… Y en un minuto lo descubrirá.

La directora salió de su estupefacción para dejar claro lo que opinaba al respecto.

—¿Habitual?, dice. Esto es del todo inadecuado, señora Finley. —Y esta vez se dirigió a Claire, quien tampoco estaba al tanto de la jugada de Nikki—. ¿Qué hago yo en su casa si él no sabe nada? Podría tomarlo a mal, ¿no lo has pensado?

Pero en aquel momento, otro suceso había llamado la atención de Claire. Algo que sucedía al otro lado de la ventana.

—Lo que haces es verlo en acción —repuso al tiempo que señalaba el jardín posterior, al otro lado del cristal—. Es el que tiene el tocado de plumas… Aunque seguro que no hace falta que te lo aclare ¿no? Obviamente, es el rey de la fiesta.

—De su fiesta; es una fiesta privada, Claire. Y si toma a mal nuestra presencia aquí, habrá que disculparse porque tendrá razón —sentenció Portia Wallace sin molestarse en mirar lo que sucedía en el jardín.

Nikki se apresuró a intervenir.

—¿Tomarlo a mal? ¡Al contrario, les pondrá una copa en la mano y les invitará a unirse al baile!

Pero enseguida hizo una pausa. Necesitaba moderar su propia euforia. Sin duda, Conor era de la clase de persona que insistiría en que se unieran a la fiesta, incluso aunque después de conocerse, las partes no llegaran a ningún acuerdo. Esa era una de las tantas cosas que admiraba de él. Pero no debía perder de vista con quién estaba tratando.

—Decidí hacerlo de esta forma porque, dadas las circunstancias, me pareció lo mejor… Así podrán verlo en su elemento y si les convence —enfatizó, dirigiéndose a la directora—, tendrán la ocasión de explicarle directamente lo que tienen pensado para él. Sin intermediarios, sin audiciones, sin necesidad de concertar citas… Verán, vivimos en Ginebra y cuando venimos a Londres, el tiempo vuela entre tantos compromisos y familia que visitar.

Portia Wallace sacudió la cabeza evidentemente contrariada. Claire animó a Nikki a que continuara hablando con un gesto disimulado.

Ella cada vez tenía menos claro lo que saldría en limpio de aquel asunto. Claire estaba decidida a contratar a Conor, lo había estado desde la primera vez que lo había visto, pero su jefa… Se le notaba que se reservaba el talante complaciente para sus clientes VIP y no se sentía cómoda haciendo concesiones ante quien ella no consideraba más que otro modelo, de los tantos que tomaban parte en las campañas publicitarias de la agencia.

Pero había sido su idea, y tenía que intentarlo.

—Claire me explicó lo que se propone y creo que es algo muy bueno para mi marido. Pero lo que me gustaría es que sean ustedes quienes le muestren todas las ventajas que esto tendría para él. Que lo convenzan, como me han convencido a mí. Ese que ven ahí fuera es Conor en toda su esencia. Así es siempre. Y cuando digo siempre, quiero decir exactamente eso. Lo hace aquí, lo hace en Camden Market, y si lo ponen en la Plaza Roja de Moscú también lo hará allí porque es su forma de ser. Así que la pregunta que pone la bola en movimiento es: ahora que lo están viendo en acción, ¿les convence?, ¿es la persona que están buscando?

Nikki había usado el plural, pero quedaba claro de quién era la última palabra.

—¡Para mí, sí! —declaró Claire—. Pero la decisión no es mía. —Miró a su jefa—. ¿Qué opinas?

Portia Wallace exhaló un suspiro. Se puso de pie con resignación y se acercó hasta la ventana. Observó la escena que se desarrollaba al otro lado del cristal. Un joven de largas patillas como las que llevaba Elvis Presley acababa de unirse al grupo de bailarines ensayando movimientos provocativos. En un instante, la pista se despejó y solo quedó él, contoneándose al ritmo de la música mientras los demás lo acompañaban dando palmas. Poco después, otro joven con aspecto de haberse escapado de una reserva indígena se unió al de las patillas. Tenía que ser él, pensó. El individuo al que había ido a conocer en persona. Las fotos suyas que le habían mostrado, no le hacían ninguna justicia. Prestó atención a los detalles. Notó que era más alto y que unas llamativas rastas multicolores asomaban entre las plumas de su tocado. Era atractivo y resultaba difícil de ignorar. Había algo en él que captaba el interés de inmediato. Pero lo más llamativo de todo, era la facilidad con la que volvía a congregar a los demás nuevamente en la pista, en una especie de danza grupal de la que todos parecían estar disfrutando por igual. Él, mientras tanto, no dejaba de animar a una anciana que, a pesar de que se movía con evidente dificultad, parecía encantada de que la estuviera ayudando a dar una vuelta alrededor de sí misma. Era todo un espectáculo.

—Opino que hacía años que no veía a alguien con semejante magnetismo —afirmó Portia Wallace sin apartar la vista de lo que sucedía en el jardín.

* * * * *

Nikki esperó a haberse alejado unos cuantos pasos del estudio para dar rienda suelta a su euforia. Necesitaba dejarla libre unos segundos antes de volver a establecer un férreo control sobre ella, de lo contrario, lo estropearía todo. La primera parte de su plan había salido a pedir de boca y la bola estaba en movimiento. Ahora todo dependía de lo bien que aquellas dos mujeres le vendieran la idea a Conor. No resultaría fácil, eso lo tenía claro, pero era su cumpleaños, él estaba feliz con su fiesta y además, contaba con la dosis extra de alegría que le había aportado el alcohol. Sonrió al recordar lo meloso que se ponía solo con oler la cerveza y aquel día había hecho algo más que olerla. Si aquella idea tenía algún viso de prosperar, no había día más propicio que aquel para lograrlo. Lo siguiente era poner en marcha la segunda parte de su plan; sacarlo de la pista de baile y conducirlo al estudio.

Regresó al jardín y al verlo bailando con su madre y con Sunny mientras le pedía a Milo que prestara atención a su paso de baile, no pudo evitar sonreír enternecida. Conor era increíble. Único. No solo había conseguido que Geneviève y Clarisse se unieran al resto de los invitados que ejecutaban el baile grupal con una sincronización casi perfecta, también hacer que Sunny sacara a relucir su vis más extrovertida y lo pasara bien entre los Murphy-Finley, implicando a Milo y a Susan en la tarea. Se merecía que le hicieran un monumento, pensó orgullosa. Podría quedarse allí el resto del día, viéndolo divertirse, pero su plan no podía esperar más.

—Disculpad, señoras, pero necesito a mi chico un momentito… —anunció. Lo tomó por su colgante de estilo sioux, instándolo a que la acompañara.

—Eh, nena, ¿dónde te habías metido? —repuso él. La rodeó por la cintura y la estrujó contra él—. ¿Qué hacías, princesa? Empezaba a pensar que me habías abandonado…

—Nooo… No caerá esa breva, cari. Con lo que nos ha costado darnos el «sí, quiero», no sueñes con que volverás a estar soltero. —Le dio un beso en los labios.

—Genial, porque ¿sabes? Yo tampoco pienso dejarte libre. Ni hablar. Xavier y los demás abejorros que te idolatran, tendrán que seguir muriéndose de envidia porque tú eres mía y eso no va a cambiar.

Y esta vez el beso fue de Conor y de estilo tornillo. Silbidos y aplausos llenaron el ambiente mientras la pareja anfitriona daba rienda suelta a su romanticismo sin preocuparse de nada más.

—¡Que la asfixias, colega! —exclamó Maddox.

—¡Pero cómo puedes ser tan empalagoso, macho! —Se oyó que decía la estridente voz de Dakota, seguida de las carcajadas de Tess al ver la genuina cara de asco que lucía en su rostro.

—No os metáis tanto con él, que es mi amigo —intervino Niilo. Su cara se iluminó con una sonrisa cargada de picardía cuando añadió—: ¡Dejadme un poquito a mí, que yo también quiero darle caña!

Los comentarios se sucedían sin que Conor se diera por aludido. La pareja estaba sumergida en su propio universo de susurros y besos compartidos, y no le hacía caso a nadie.

—Qué beso más bueno… —murmuró Conor sobre los labios de Nikki.

—Ya lo creo que sí —repuso ella.

Pero por perfecto que fuera aquel momento, los dos sabían que no podían seguir allí. Sin liberarla del todo de su abrazo, Conor se volvió hacia sus colegas, dispuesto a tomar la réplica.

—Ya, ya… Muchas risas y muchas pullitas. ¿Sabéis lo que os digo? Es pura envidia, tíos. Pura envidia y nada más.

—Oye, a ver si crees que los demás vivimos del aire —se mofó Maddox—. Que yo hago tres comidas diarias, chico. ¡Y soy libre como el viento!

—Bueno, eso tiene una doble lectura —terció A.J.—. Puede ser que se deba a que las mujeres te consideran un metrosexual… ¡Y también puede ser porque ninguna te aguanta más de tres días!

—¡Muy bueno, muy bueno! —celebró Niilo— ¡Te ha matado, Maddox!

Entonces se oyó la voz de Evel.

—Que te quede claro que yo no te envidio. No eres el único felizmente casado —apuntó, haciéndole una carantoña a Abby.

Conor se creció. En efecto, había más amigos allí que habían abandonado la soltería o estaban a punto de hacerlo. Pero él les ganaba por siete cuerpos. Y no pensaba callarse.

—No —repuso—. Pero soy el único aquí que lleva once años al lado de la misma mujer y sigue pensando igual que el primer día, que ella es lo mejor que me ha pasado en la vida. ¡Chupaos esa, colegas!

Nikki decidió que era hora de intervenir.

—Vale, vale, vale… Ya me has besado, ya has dejado claro lo loco que estás por mí… ¡y ahora, nos vamos! ¡Seguid divirtiéndoos, que enseguida volvemos! —exclamó, arrastrando a su marido fuera de la pista.

No muy lejos de allí, en un extremo del porche con vistas privilegiadas, dos personas disfrutaban de manera muy especial aquel momento. Llevaban años apostando por la relación de la pareja y no podían estar más satisfechos.

—Creo que esto se merece un brindis, Fred —dijo Owen.

—Y tanto que sí… ¡Chin chin, querido consuegro! —repuso el padre de Nikki.

Y acto seguido, chocaron sus botellines con complicidad.

22

Mientras atravesaban la casa desde el jardín, Conor no dejó en ningún momento de intentar sonsacarle a Nikki qué era lo que sucedía. A ella no le extrañaba su talante de niño ilusionado, era lo habitual y la ocasión lo merecía. Ella misma estaba teniendo serios problemas para mantener a raya su propia euforia. Pero no deseaba adelantar acontecimientos, de modo que continuó dando la callada por respuesta hasta que llegaron frente al estudio de Milo. Una vez allí, esbozó una sonrisa cargada de picardía y le señaló la puerta, animándolo a abrirla.

Él suspiró excitado. Se acomodó el tocado de plumas.

—Que sepas que me tienes en ascuas… ¿Que es lo que hay ahí dentro? —El motero enlazó sus manos como en una plegaria—. ¡Por favor, ten piedad de tu maridito y díselo!

Nikki le acarició la barbilla enternecida. Se moría por complacerlo. Por decirle que si todo salía como ella planeaba, al otro lado de la puerta le esperaba…

—El regalo de cumpleaños de tu vida, cari. Eso es lo que hay ahí dentro —repuso con convicción.

Conor frunció el ceño, la miró interrogante. ¿Otro regalo? Adoraba las sorpresas y no pensaba poner ninguna objeción a que su chica hubiera decidido que la fabulosa pulsera no era suficiente regalo. Sin embargo, tenía la impresión de que se trataba de una clase de sorpresa diferente.

Sin abandonar su actitud intrigante, Nikki se limitó a abrir la puerta y, a continuación, se apartó para dejarlo pasar primero.

* * * * *

Conor permaneció junto a la puerta, mirando a las dos mujeres con cara de no entender. A una la conocía, a la otra no. ¿Qué hacían allí? ¿Se trataba de una versión adaptada para la televisión de «si Mahoma no va la montaña, la montaña va a Mahoma»? Estando su mujercita de por medio, podía apostar la cabeza a que la respuesta era «sí».

Miró a Nikki, apremiándola para que dijera algo. Su rostro no mostró enfado, sino apenas una pizca de impaciencia. Ella se puso en movimiento de inmediato.

—Cari, ven que te presento… —dijo conduciéndolo hacia el extremo de la estancia donde estaban las dos mujeres en sendos sillones—. A Claire ya la conoces, pero a su jefa, no. Este es mi marido, Conor. He conseguido sacarlo de la fiesta y traerlo hasta aquí, pero ahora, señoras, alguna de las dos tiene que coger el relevo y hacerlo rápido, porque si he de ser sincera, retenerlo aquí no va a ser tarea fácil.

—Hola, Conor. Bonito tocado —bromeó Claire—. Esta es Portia Wallace, nuestra directora de cuentas y mi jefa directa, así que, por favor, hazme quedar bien.

—Encantada de conocerlo, señor Finley. Por favor, acepte mis disculpas por invadir su casa. Le aseguro que no es una práctica habitual de la empresa.

Conor estrechó la mano de las dos mujeres con educación y esperó a que Nikki se sentara en una de las sillas que había frente a los sillones. Entonces, se sentó a su lado, apartando con gestos ceremoniales los lados de su tocado de plumas que no hizo el menor ademán de quitarse.

Nikki contuvo una carcajada. Sentado allí con esas pintas, parecía estar presidiendo una reunión tribal.

—Soy todo oídos —se limitó a decir el motero.

Claire tomó la palabra de inmediato.

—Mantener tu atención es muy difícil y lo sé porque me has dejado hablando sola las dos veces que nos hemos visto… Así que, sin florituras, Conor. Por un lado, tenemos una empresa que vamos a llamar la empresa A. Es nueva y se presenta lanzando al mercado una línea de prendas exclusivas pensadas para gente de hoy que, por nuestro estilo de vida tan activo, necesitamos un vestuario que se adapte bien para llevarlo en el trabajo y también para las diversas actividades que desarrollamos a diario fuera de él, sin dejar de ser elegante y, por supuesto, ultramoderno. Pertenece a un grupo superimportante del mismo sector, pero desean mantener su propia identidad y llegar a su público objetivo con propuestas que representen lo que son; un grupo de creativos muy jóvenes, innovadores y pujantes. Por otro lado, estás tú. Alguien joven y atractivo, con un estilo de vestir y de arreglarse muy particular… Un chico de hoy, moderno, extrovertido, supersociable que, además, tiene una facilidad sin precedentes de mezclarse con la gente y captar su atención. De hacerla participar. Volver a verte, bailando en Camden Town, me confirmó que eras la persona perfecta para esta campaña publicitaria y que mi propuesta, esta vez, te interesaría… —Sonrió con picardía—. Ya que la que te hice en aquel pub de Ginebra te dejó más frío que un pingüino… Fue toda una afrenta a mi corazoncito de creativa publicitaria, ¿sabes? Y necesitaba resarcirme imperiosamente. Pero para poder pasar a la siguiente fase, también necesito algo imperiosamente; las bendiciones de esta mujer —señaló a la directiva con un gesto gracioso—. Es ella la responsable de la cuenta de la empresa A, así que, como tú eres tan escurridizo, a Nikki se le ha ocurrido esto y aquí estamos. He traído a mi jefa hasta tu casa con la esperanza de que la encandilaras igual que has hecho conmigo. Y creo que lo has logrado, ¿no, Portia?

La mujer, que hasta el momento se había dedicado a observar las reacciones de Conor ante lo que oía intentando descifrar su nivel interés, tomó la palabra.

—Lo ha hecho, sin duda. Pero creo que el encandilamiento no es recíproco. Tengo la sensación de que el señor Finley continúa tan frío como lo dejaste en Ginebra. ¿Me equivoco?

No se equivocaba. Conor se sentía halagado por el evidente interés que le estaban profesando, pero de haber podido escoger entre seguir allí y volver a la fiesta, no habría necesitado pensárselo. Un rápido vistazo a Nikki y a la desilusión que empezaba a brillar en su mirada, por más que ella se esforzara en no mostrarlo, le hizo reconsiderar el asunto.

—¿Qué es lo que quieren de mí, exactamente?

—Contratarlo para que, como ha dicho Claire, se mezcle entre la gente, capte su atención y la haga participar del momento. Básicamente, lo que me han contado que ha hecho en Camden Town, pero a escala mayor y con cámaras filmándolo. A nuestro cliente, le ha parecido fantástica la idea que le hemos presentado para su campaña publicitaria. Están realmente encantados con ella. Ahora, nos falta que usted también lo esté y que quiera participar.

—¿Quieren contratarme para que me ponga a bailar por las esquinas? ¡Me están tomando el pelo! —Conor soltó una carcajada. Aquello le parecía la idea más estrafalaria que había oído jamás—. Si se trata de bailar, tengo al candidato perfecto. Y está ahí fuera, en el jardín. ¡Maverick sí que baila, le encanta! Además, trabajaba como boy, así que sabe lo que se hace…

—¿Se refiere al joven de las patillas largas?

—¡Sí, ese mismo! ¿Quieren conocerlo?

—No se trata solo de bailar. Si quisiéramos un espectáculo de baile, contrataríamos bailarines profesionales. No es eso. Nos interesa su poder de convocatoria, porque no es su baile lo que consigue aglutinar a la gente a su alrededor, es usted. Logra que deseen participar y que se sientan parte del momento, que disfruten. Tiene ese don. Si me permite la sinceridad, que firme con nosotros sería uno de esos negocios redondos que se presentan muy pocas veces en la vida. Mi cliente quiere un estilo de publicidad rompedora, algo que conquiste a la gente mientras pasea por la calle en su tiempo libre, y que la conquiste tanto que se involucre, convirtiéndose en parte de la campaña sin darse cuenta. Quiere algo como lo que usted hace cuando escucha a un grupo tocando música en la calle y se arranca a bailar de forma espontánea, logrando que todo el que pase por allí quiera sumarse. Y está dispuesto a pagar una cifra importante por eso. ¿Se da cuenta de lo que tenemos entre manos? No puede ser más perfecto, señor Finley.

Conor y Nikki intercambiaron miradas. La de Nikki echaba chispitas de ilusión. La de Conor era algo menos escéptica que antes.

—¿Cómo de importante es esa cifra? —preguntó.

Claire tuvo serios problemas para contener su alivio. Llevaba casi tres meses detrás de Conor y aquel había sido el primer signo claro de interés por su parte. Notó que Portia, en cambio, continuaba inmutable, seguramente producto de los treinta años que llevaba en el negocio.

—Diez mil libras negociables por cada vez que le convoquemos. El calendario aún no está totalmente desarrollado, pero, para empezar, apuntamos a dos sesiones mensuales en distintos puntos de Gran Bretaña e Irlanda durante seis meses. Siempre en fines de semana. Más adelante, a la vista de los resultados, el cliente decidirá si continúa otros seis meses más.

—¿Y cómo va a publicitar sus productos, sean los que sean, esa empresa tan joven y pujante? —Fue decirlo y venirle a la cabeza la idea—. ¿No esperarán que yo haga el pase de modelos, no?

—En absoluto. Estoy segura de que le gustarán las prendas que diseña nuestro cliente, pero no será usted quien se ocupe de exhibirlas. Su labor en esta campaña es otra.

Conor asintió, pensativo. Nikki decidió aportar su granito de arena.

—Si solo van a convocarlo en fines de semana, entonces no interferirá con su trabajo, ¿verdad? —Sonrió dedicándole a él una mirada enamorada—. Mi chico necesita engrasarse las manos, es su pasión…

—Podrá seguir engrasándoselas sin ningún problema —aseguró Portia.

Conor respiró hondo. Aquello le seguía pareciendo demasiado bueno para ser real.

—A ver, para que yo me aclare. Hablamos de un rato bailando en la calle en distintas ciudades del país, un sábado o un domingo cualquiera, vestido como me apetezca, por diez mil libras cada vez. Sin otros compromisos añadidos ni letras pequeñas. Llego a mi hora, hago participar a todo el mundo, y luego me voy y sigo con mi vida hasta que me vuelvan a convocar. ¿Correcto?

Las dos mujeres asintieron al unísono.

—No puede ser real. Qué va —dijo él, sacudiendo la cabeza.

Claire abrió su maletín y le entregó un borrador del contrato.

—Es real, Conor. Está todo aquí. Tu mujer ya lo ha revisado y ha dado su visto bueno.

Conor interrogó a Nikki con la mirada quien asintió con la cabeza, sin perder su sonrisa ilusionada. Al fin, cogió el lote hojas y empezó a pasarlas.

Claire continuó.

—Léelo con calma, llévaselo a tu abogado, y llámame si tienes cualquier duda. Eso sí, nos estamos quedado sin tiempo, así que…

—Espera, espera, espera un momento —pidió él, a estas alturas, totalmente alucinado por la oferta—. ¿Queréis pagarme diez mil libras por que me divierta?

—¡¿Eso quiere decir que lo harás?! —exclamó Claire, a punto de ponerse a saltar de felicidad.

Conor volvió a mirar a Nikki. La sonrisa de felicidad que vio en su rostro fue la nota que acabó inclinando la balanza a su favor.

—Por diez mil libras no, pero, quizás, por quince mil… —dejó caer al tiempo que miraba brevemente a Portia. Ella, que había utilizado la palabra «negociable» de forma intencionada, le devolvió una sonrisa.

Claire se echó a reír.

—¡Doce mil quinientas y no se hable más!

—¡Hecho! —exclamó él y a continuación, soltó un puñetazo al aire en señal de victoria.

En aquel momento, cuando Claire se dejaba caer contra el respaldo soltando un suspiro de alivio y Portia estrechaba calurosamente la mano de Conor, fue Nikki la que puso el broche de oro.

—¡Dios mío, eres el mejor, cari, eres el mejor! —Exclamó, tomando su rostro entre las manos—. ¡Ven aquí, que te como a besos!

23

Tal como les había avanzado Nikki, Portia y Claire acabaron con sendas copas en las manos e incorporadas a la fiesta, ya que el motero se negó en redondo a dejarlas marchar. Al regresar al jardín, la fiesta estaba en pleno apogeo y Conor se apropió del micrófono del cantante provocando un momento gracioso cuando el inglés con ascendencia brasileña, acostumbrado a los inconvenientes propios de actuar en la calle, siguió entonando la canción a voz en cuello.

—Para un poco, tío, que al final te oirán más a ti que a mí —pidió Conor tronchándose de la risa.

—Vale, vale, perdona… Es la costumbre —repuso el músico.

—A ver, atención todos, que vais a alucinar cuando os cuente esto… —empezó a decir el motero—. Primero que nada, estas son Claire y Portia. Por favor, no seáis salvajes y tratadlas bien porque de ellas dependen dos cosas; primero, que me forre y segundo, que me veáis el pelo mucho más a menudo porque tacháááán…

—¿A eso le llamas pelo? ¡Por favor, pelo es esto! —lo interrumpió Dakota, señalando orgulloso su larga cabellera rubia—. No sé de qué me sorprendo; también le llamas presidente a ese pringadoix y está claro que no preside nada… ¡Nadie le hace ni puto caso!

Dakota no se molestó en aclarar a quién se refería. Tampoco fue necesario. Todos celebraron su ocurrencia con sonoras carcajadas y algún que otro comentario peyorativo, que Ike toleró sin decir ni mu, ya que tenía buenas razones para ello. Que Dakota todavía no hubiera intentado echarlo a patadas del lugar era toda una concesión por su parte.

Conor iba a responder cuando se oyó la voz de su madre.

—¡A ver, tú, el del pelo «Pantene», deja de meterte con mi hijo y ven a echar una mano!

Todas las miradas se centraron en Susan que, ayudada por Milo, se afanaba por que la tarta de cumpleaños, de tres pisos y ochenta centímetros de altura que llevaban sobre una pequeña mesa con ruedas, llegara de una pieza hasta su lugar de honor.

La aparición de la tarta había dejado momentáneamente sin habla a Conor. Sus ojos no dejaban de recorrer aquel pastel de chocolate y fresas decorado con los colores y el emblema de Harley Davidson, en cuyo piso superior había dos velas, una con forma de «2» y otra con forma de «8» frente a una reproducción a escala de la moto de sus amores; la Harley Davidson Sportster Iron plateada. Cuando al fin pudo hablar, solo dijo dos palabras:

—¡Qué pasada!

Y acto seguido, entró en modo «niño feliz», yendo hacia la tarta mientras repetía «madre mía, qué maravilla» y «¡mirad, tíos, ¿no es una pasada? Si hasta da pena tocarla?!», bajo la amorosa mirada de su mujer, la artífice de aquel momento, a quien muy pronto le llegó el turno. El motero la tomó por la cintura y hundió la nariz en el hueco del cuello.

—Gracias por este día perfecto —le dijo al oído—. Y por cuidar tan bien mi corazoncito de Peter Pan…

—Es que adoro ese corazoncito, ojalá yo tuviera uno como el tuyo. Pero guárdame el secreto, ¿eh? y no se te ocurra decírselo a tu madre… ¡Que ya me detesta bastante! Cari… Me quedaría así toda la vida, pero tenemos invitados y hay que atenderlos.

—Vaaale —dijo él con fingida resignación al tiempo que se apartaba—. ¡A ver, colegas, nada de hincarle el diente a esta maravilla todavía, que tengo que contaros algo genial!

Conor regresó al centro de la escena llevando a Nikki de la mano. Volvió a coger el micrófono.

—Os estaba diciendo que los próximos meses me veréis más a menudo porque… ¡Joder, vais a alucinar! ¿Estáis preparados para una noticia que es la booooomba?

—¡Sí, venga, suéltalo de una vez! —exigió Niilo. Y a la suya, siguieron más peticiones que Conor disfrutó, haciéndose de rogar. Cuando al fin se decidió a compartirla, ya estaba moviendo los hombros al ritmo de una música imaginaria.

—¡Quieren contratarme para una campaña publicitaria! ¡¿No es flipante?!

La intriga en el rostro de los invitados no tardó en convertirse en incredulidad.

—¡Venga ya, estás de broma! —se oyó que alguien decía.

—¡Para animar fiestas infantiles, dirás! ¡Eso se te daría de miedo! —se burló otro.

Susan asintió con la cabeza enfáticamente. No entendía de qué iba aquel asunto y pensaba que no sería más que otra de las locuras de su hijo, pero acababan de quitarle las palabras de la boca.

—¡Callaos y dejadlo hablar! —intervino Maverick, riendo—. ¡Voy a necesitar mucha información para tragarme esto; tiene toda la pinta de ser una trolax tamaño elefante!

Conor miró a Claire y a Portia con expresión divertida.

—¿Veis? ¡Ni ellos se lo creen! —y dirigiéndose otra vez a sus invitados, añadió—: Pues es cierto, tíos, así que… ¡Tendréis otra razón para envidiarme!

—¡Qué dices! ¿Te van a contratar de modelo? Modelo ¿de qué? —terció Maddox.

—¡Ja, ja, ja… ¿Te veremos en gayumbosxi?! —guaseó Dakota en pleno acceso de risa—. ¡Joder, y luego se reían de mis orejas de conejita de PlayBoy!

—¡Será la versión rubia del tío ese, David no sé qué! —celebró A.J.— ¡Las señoritas harán fila para conocerte, Conor! ¡Qué putada que ahora trabajes para ese alemán! ¡Nos las vamos a perder porque ellas irán a verte a su taller y no al nuestro!

Las pullas se sucedieron durante un rato hasta que Conor volvió a tomar la palabra.

—Nada de gayumbos ni de señoritas —dijo haciéndole un guiño a Nikki—. Y no me pidáis detalles porque no puedo deciros nada más que lo mío será bailar por las esquinas… ¡Y a eso vendré! ¡Jo, cómo me gusta lo de «venir a bailar»!

—Así que al final acabaremos viéndote hasta en la sopa, ¿no? —comentó Niilo mucho más feliz por la noticia que lo que sus palabras dieron a entender.

—Qué va. Solo los fines de semana que me convoquen…

Sunny y Nikki intercambiaron miradas. Lexi que estaba junto a su amiga, le dio un pellizco en el brazo a lo que ella respondió con un gesto disimulado que venía a decir: «¡a callar!».

Sin embargo, no había sido tan disimulado como Nikki creía. En realidad, nada de lo sucedido entre las tres mujeres había pasado desapercibido a los que estaban más cerca; Milo, Susan y el propio Conor, que ahora miraba a Nikki con el ceño fruncido, logrando que ella pasara de la alegría a tener un nudo en el estómago.

—Bueno, quizás sea un poco más a menudo… —se animó a decir mientras jugueteaba con las cuentas del colgante estilo sioux de Conor.

—¿Ah, sí?

—¡Ánimo, Nikki! —exclamó Sunny.

—Venga, que tú puedes… —la animó Lexi para mayor sorpresa de Conor.

Ella se cubrió el rostro con las manos y espió a su marido por entre los dedos.

—Ay, cari, me vas a matar…

Se hizo un silencio inmediato en el jardín. La mirada de Conor se desvió hacia Sunny quien se limitó a sonreír. Luego, hacia su hermano. A juzgar por su cara, Milo sabía tanto del tema como él. Volvió a centrarse en Nikki.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —¿Qué tenía que ver Sunny con el asunto? ¿Y por qué hasta Lexi, que acababa de llegar, parecía al tanto?

Una sonrisa intrigada teñía el rostro de Conor, que no empañaba en absoluto la dulzura de su mirada, y que a Nikki le dio los ánimos suficientes para explicarse.

—¿Te importaría mucho si en vez de ser intérprete para la ONU, en Ginebra, soy intérprete para Hope Internacional, en Londres? Es que… ¡Dios, tienen unos proyectos tan fabulosos y en la ONU me siento tan inútil…!

Conor empezó a alucinar. Y no era el único que no lograba salir de su asombro. Fred y Owen se miraron, incrédulos. Un segundo después hablaron al unísono:

—¡¿Volvéis a Londres?! —exclamaron. En un abrir y cerrar de ojos estaban junto a sus respectivos hijos, reclamándoles una confirmación.

Pero Conor no estaba para hacer aclaraciones. Pidió silencio con un gesto de la mano y se inclinó hacia su mujer, muy cerca. No quería perderse el más mínimo gesto.

—¿Volvemos a Londres? —le preguntó con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Nikki puso cara de dolor. En su defensa, solo podía alegar que no había sido intencional. Había llegado a Ginebra tras años persiguiendo un sueño que siempre parecía escurrírsele entre las manos en el último momento, para darse cuenta al cabo de pocas semanas que su día a día en la ONU distaba mucho del sueño que había creído. Llevaba meses terminando su jornada laboral frustrada y llena de impotencia. Sin embargo, consciente de que había puesto del revés la vida de los dos por el bendito sueño, estaba dispuesta a seguir adelante contra viento y marea…

Hasta que Sunny se había cruzado en su camino.

Buscando una forma de influir en ella, sin que pareciera que lo estaba haciendo, para que cambiara de opinión y asistiera al cumpleaños de Conor, dándole así el tan deseado momento a Milo, había encontrado su verdadero destino. Y lo más increíble de todo, había sido Sunny quien había influido en ella con su devoción por la ONG de la que era cooperante desde la adolescencia. Un par de horas habían bastado para que la holandesa le vendiera el lote completo, incluido un puesto de trabajo absolutamente irresistible. Esta vez, sin embargo, Nikki tenía sus prioridades muy claras y la decisión, por lo tanto, no sería solo suya.

Respiró hondo y se encomendó a Dios.

—Si a ti te parece bien… —dejó caer con un hilo de voz.

Durante un momento, no se oyó un solo ruido. Conor permaneció inmóvil, mirándola, como si toda la energía de su cuerpo estuviera dedicada a una sola tarea; permitir que su cerebro comprendiera la magnitud de lo que Nikki acababa de decir e hiciera las asociaciones oportunas. La había seguido hasta Ginebra sin el menor arrepentimiento y estaba dispuesto a seguirla al fin del mundo, pero lo que ahora se planteaba en perspectiva gracias a su colaboración con la agencia de publicidad y el giro de noventa grados que Nikki proponía cambiando de trabajo, era mucho más que un buen plan; era una aventura en toda regla. Una aventura con mayúsculas. ¿Nikki se proponía dejar la ONU -un sueño que perseguía desde los dieciséis y por el que había trabajado tan duro-, a tan solo diez meses de haberlo convertido en realidad? ¿Era eso posible? ¿Estaba sucediendo, realmente?

El brillo de sus ojos fue suficiente respuesta. Aunque lo hubiera tomado absolutamente desprevenido y, de pronto, le sonara a la mayor locura del mundo, estaba sucediendo.

—¿Que si me parece bien? ¡Maaaadre mía! —Conor la estrujó entre sus brazos—. ¡Esto sí que es el mejor regalo de cumpleaños que me has hecho, preciosa! ¿Volvemos a casa? ¿Sí, de verdad? —Ella asintió varias veces con la cabeza—. ¡Dios, no me lo puedo creer! ¡Colegas, mi chica y yo volvemos a Londres! ¡Qué pasada de día!

Momentos después, Conor lo celebraba dando saltos y soltando puñetazos victoriosos al aire mientras Nikki bailaba a su alrededor, tan eufórica como él.

La alegría de la pareja no tardó en contagiar a todo el mundo. La familia se congregó a su alrededor y hasta las consuegras, que tanto los habían criticado por su boda relámpago y por irse a vivir a Suiza, estaban felices de tenerlos de vuelta.

—¡Ven aquí y dame un abrazo! —pidió Geneviève a Conor, entre lágrimas de emoción, dejando al motero tan consternado que a Nikki le dio la risa.

—Creo que acabas de matarlo de un susto, mamá. No sabe si lo siguiente será un beso o un puñetazo.

Geneviève también se rió. Estaba feliz de haber recuperado a su hija, ya que aunque la había apoyado en su sueño de convertirse en intérprete de la ONU, jamás había querido tenerla tan lejos.

—¡Yo tampoco lo sé! —admitió entre carcajadas.

A pesar de la alegría, Susan se mostró mucho más comedida con su nuera.

—Buena decisión, Nikki. Bien hecho. Dejar ese país donde no se te ha perdido nada y volver a casa. Aquí hay mucho por hacer y además aquí tenéis a la familia, a los amigos… Un montón de gente que os quiere.

Conor tomó a su chica por los hombros y la empujó suavemente frente a su madre.

—Te la presto un minuto para que le des un abrazo. Pero con muuucho cuidado, ¿eh, mamá? —le dijo con segundas.

En aquel momento, el motero vio a las dos mujeres más importantes de su vida darse un abrazo. Era poco efusivo y más bien distante, pero también el primero desde la boda y sin que mediara la petición de ningún fotógrafo.

Los hermanos de Conor también parecieron olvidar momentáneamente sus diferencias. Milo palmeó el hombro de Martin y este hizo otro tanto. Poco después formaron un círculo afectuoso con los causantes de tanta alegría.

—Qué bien teneros cerca de nuevo —dijo Martin.

—Ya lo creo —concedió Milo—. Estos meses sin vosotros se me han hecho muy raros…

—¿Seguro que la razón de tanta rareza somos nosotros? —comentó Nikki y a continuación, desvió la mirada hacia Sunny que muy cerca contemplaba la escena con una sonrisa.

Martin bajó la vista y no hizo ningún comentario. Milo, en cambio, miró a Sunny. Verla allí, en la casa que había reformado con la idea de convertirla en el hogar de los dos, todavía le parecía un sueño.

—Una buena parte, sí. Llevaba tiempo pensando en mi regreso a casa, en tener a mi hermanito cerca y poder tomarme una cerveza con él después de salir del trabajo… Pero cuando llegó el momento, nos cruzamos por el camino; yo regresé a Londres, pero vosotros os fuisteis a Ginebra… Así que esto es como un nuevo comienzo, chicos… ¡Y es genial!

Todos celebraron a lo grande la noticia, pero en medio de la algarabía, hubo alguien que lo celebró aún más, haciendo partícipe a todo el mundo de lo que pensaba.

—¡Si vas a dejar a Hans, me pido la vez! —gritó Evel—. ¡Rowley Customs te recibirá con los brazos abiertos, tío…! ¡Dios mío, no sabes cuánto te he echado de menos!

—¡Somos dos! —aseguró A.J.—. Tu amigo me cae muy bien, Toro Sentado. Es un buen tipo y todo eso, pero Conor no hay más que uno.

—Somos tres —intervino Niilo y cuando Maddox le dio un codazo, añadió—:¡Perdón, cuatro! ¡Qué bien que vayas a estar de nuevo con nosotros! ¡Serás un moñasxii, como dice Dakota, pero te queremos!

Entonces, se oyó la voz del motero pidiendo silencio.

—Callaos y escuchad, que Dakota tiene otra cosa que decir… —El motero hizo una pausa para reírse a gusto.

Sus carcajadas resonaron en el porche mientras los demás, que lo conocían bien, se prepararon para otra de sus salidas dakotianas.

—Perdona, tío —se excusó, entre toses provocadas por el acceso de risa—, pero es que acabas de cavar tu propia tumba y ni siquiera te has enterado…

—¡Vuelvo a Londres, hombre, que tumba ni tumba! —exclamó Conor hecho unas castañuelas.

—Exacto —repuso él—. ¿No decías que no podías ocuparte de la quedada de mi hija porque no vivías aquí? Te informo que ya no tienes excusa, chaval… ¡Así que, desde hoy mismo, quedas oficialmente designado «organizador del evento»! ¡Toma yaaaaaa! ¡Qué bueno soy, siempre me salgo con la mía!

En medio de las carcajadas de sus amigos, Conor sacudió la cabeza con resignación al caer en la cuenta de que Dakota tenía razón. Harto de su insistencia y por quitárselo de encima, había cometido el error de esgrimir su residencia en Suiza como argumento en favor de que fuera Ike quien organizara el evento. Todavía no se había recuperado del golpe, cuando recibió el segundo.

—¡Y presidente por unanimidad del club de moteros de Harley Davidson más cañero de Londres! Y no uno cualquiera, ¡tíos, que ahora es modelo! ¡Joder, cómo mola! —añadió Niilo, superanimado.

—¡¿Quién nos iba a decir que acabaríamos el día recuperando a nuestro presi, el único motero del club que no aguanta la birra! —exclamó Evel, totalmente eufórico— ¡Y nosotros que pensábamos que solo veníamos a celebrar su cumpleaños! ¡A ver esos botellines, colegas, que se oigan bien fuerte!

Pero lo que se oyó fue la voz de la última persona que los asiduos al bar habrían esperado. Ike se levantó de la silla que ocupaba junto a Erin y alzó su copa de vino con gesto ceremonioso.

—¡Un brindis por el mejor presidente que los MidWay Riders han tenido y tendrán jamás! —pidió—. ¡Por ti, Conor, para que sepas que te queremos y que nos encanta tenerte de vuelta!

Entonces, todos los moteros rodearon a Conor a la voz de «¡Presi, presi, presi!» mientras golpeaban sus botellines y latas provocando un ruido ensordecedor. Los músicos muy pronto los acompañaron con sus instrumentos mientras el resto de los invitados daban palmas, logrando entre todos lo que él mismo jamás pensó posible; que una mezcla de orgullo y nostalgia se adueñara de él, llenándole los ojos de lágrimas.

Epílogo

Domingo, 10 de octubre de 2010.

Aeropuerto de Heathrow.

Londres, Gran Bretaña.

El último de los invitados se había marchado poco antes de que Nikki y Conor tuvieran que salir para el aeropuerto. Fred y Owen se habían ocupado de llevarlos, mientras sus mujeres ayudaban a Milo a desmontar los adornos de cumpleaños y poner en orden la casa. El vuelo, programado para las 21.30 horas, salía con retraso y la pareja, agotada por las emociones de un día que siempre ocuparía un lugar especial en sus recuerdos, se había acomodado en sendos asientos de la zona de embarque donde, a ratos, hablaban intentando mantenerse despiertos.

—Eh, cari, no te duermas, que con lo contagioso que eres para todo y lo cansada que estoy, acabaremos pasando la noche en el aeropuerto.

Conor esbozó una sonrisa somnolienta, sacudió la cabeza en un intento de recobrar la lucidez y se incorporó un poco mejor en el asiento.

—Lo intento, pero ya sabes que emociones y cerveza es una mezcla imposible para mí. Y hoy ha habido mucho de las dos cosas… —Cuando el recuerdo de lo sucedido horas antes se abrió paso en su mente entre las nubes de sopor, soltó una risita ilusionada—. Cada vez que pienso que, dentro de poco, ya no tendremos que pasarnos los fines de semana tomando aviones, me entra una alegría…

Nikki asintió con la cabeza. A ella le pasaba igual. Había echado de menos su país y su gente desde el momento que se había instalado en Ginebra, pero ahora que la cuenta regresiva había comenzado, sus emociones se habían magnificado. Contaría los días que le quedaban porque ahora extrañaba todo mucho más y, en consecuencia, su alegría por volver era infinitamente mayor. Echó un vistazo a los paneles indicadores. La información de su vuelo continuaba mostrando que saldría retrasado. Si seguían sentados, acabarían quedándose dormidos. Tenían que hacer algo.

—¿Vamos a tomar un café?

Conor se puso de pie y le tendió una mano al tiempo que decía:

—¡Por favor, que sea doble!

Escogieron un bar próximo a su puerta de embarque. No había mesas libres por lo que se quedaron de pie, en la barra. Nikki pidió un café solo y Conor uno doble y un sandwich de jamón, queso y tomate, que se dedicó a comer con glotonería, como si llevara días a dieta.

—No puedo creer que te quede sitio en el estómago, cari. Yo creo que estaré a zumos toda la semana. ¡Qué manera de comer!

—¡Y qué manera de pasarlo bien! ¡Qué día más fabuloso me has regalado, nena…!

Nikki agradeció sus palabras haciéndole una carantoña. El día había sido mucho mejor de lo esperado, pero el mérito no era solo suyo. Todos, a su manera, habían contribuido, empezando por las consuegras que parecían haberse puesto de acuerdo para no dar la nota delante de la gente, como hacían siempre. También había habido mucho de «magia» en cómo se habían desarrollado las cosas.

—Y tú le has puesto el broche de oro volviendo a ser el presi de los MidWay Riders…

—Eh, que todavía no he dicho que sí a eso… —Su sonrisa orgullosa dejó claro que, tarde o temprano, lo haría—. Ahora que no hay invitados que atender y que te tengo toda para mí, ¿puedo saber qué es lo que cuchicheabas tan animadamente con Lexi… O es otra sorpresa que me estás preparando?

Nikki sonrió con picardía. Aquello era otra prueba más de que Conor era despistado solo cuando le convenía; en todo lo relacionado con ella estaba permanentemente a ojo avisor.

—Vaya, y yo que creía que estabas tan ocupado entreteniendo a Sunny, que no me hacías ni caso…

En cuanto él había escuchado a la holandesa comentar que se marchaba, la había sacado a bailar para después implicar a Milo en la tarea, con el propósito de alargar su estancia. Lo cual, por supuesto, no le había impedido seguir atento a la interacción de su mujer con Lexi. Se había dado cuenta enseguida de que algo tramaban.

—A otro perro con ese hueso, nena. ¿Qué, me lo cuentas ahora o me tocará esperar para saberlo?

—Bueeeno, pero todavía está en la fase de idea, ¿de acuerdo? —Conor asintió intrigado—. Suponiendo que mañana mi entrevista con la directora vaya bien y me contraten…

Se refería a que, dado que la responsable de la oficina londinense estaba fuera de la ciudad y a que Nikki quería hablar con Conor sobre la oferta de trabajo antes de tomar una decisión, la mujer le había propuesto que mantuvieran la entrevista el lunes por la tarde en la sede ginebrina de la ONG, aprovechando que ella estaría allí para una reunión.

—Pero ¿qué dices? ¿Cómo que «suponiendo»? Si ya habéis hablado por teléfono y le encantaste… ¡Irá bien!

Nikki sonrió. Él y su confianza inquebrantable…

—De acuerdo, irá bien, pero ya te comenté que ser intérprete para Hope Internacional no está tan bien pagado como serlo para la ONU…

—¿Y eso qué importa? —Volvió a interrumpirla, cada vez más animado—. Estamos bien de dinero, Nikki. Y cuando firme ese contrato con la agencia, estaremos de fábula…

—Si me dejas acabar de hablar, quizás consiga contártelo antes de que el vuelo aterrice en Ginebra. ¿Me dejas?

—Sí, sí, perdona…

—Importa y mucho, Conor —aseguró ella. Su semblante era serio, ya que se trataba de un asunto al que le había dado muchas vueltas—. Comprobar que hasta los sueños más brillantes pueden salirte rana, me ha vuelto más pragmática. Me he dejado la piel estudiando, ¿sabes? Y he sacrificado muchas cosas en pos de algo que no ha resultado como yo esperaba. Pero gracias a eso, domino nueve idiomas y seis dialectos, y es hora de que empiece a cobrarme con intereses el esfuerzo que han supuesto. Lexi también domina otras tantas lenguas y siempre hemos querido trabajar juntas… Así que, lo que cuchicheábamos era sobre asociarnos para ofrecer servicios de traducción…

—¡¿En serio?! —exclamó, interrumpiéndola por tercera vez y al ver la advertencia en su mirada, sonrió—. Perdona…

—Las dos tenemos buenos contactos, creo que nos iría bien y sería una forma de garantizarnos buenos ingresos de cara al futuro. Ella aspira a tener una familia numerosa y eso es incompatible, a largo plazo, con un trabajo de intérprete; demasiado desgaste. Y yo aspiro a tener tiempo para nosotros, para viajar y ver mundo, así que… —Sonrió—. Ahora sí, es tu turno. Dime, ¿qué te parece la idea? —le preguntó ilusionada.

—Que es increíble… Como tú. Eres la persona más tenaz que he conocido en mi vida… ¡Qué orgulloso estoy de ti, Nikki!

Ella sonrió halagada. Después de tantos meses pasándolo mal, sintiéndose frustrada y desilusionada, el panorama que se abría ante ella, ante los dos, era excitante. Sacudió la cabeza, incrédula.

—¿No te parece alucinante todo lo que nos ha pasado en apenas dos semanas?

Conor se disponía a responder que una parte de él todavía seguía sin creérselo del todo, cuando su móvil empezó a sonar. El nombre que parpadeaba en la pantalla puso una sonrisa pícara en su rostro.

—¿Qué tal, hermano? Espera que activo el altavoz… Ya está. ¿Todavía te quedan fuerzas para hablar por teléfono después del día que has tenido?

—¡Hola, cuñado! —lo saludó Nikki, riendo ante el comentario de su marido y pensando cuánta razón tenía. El momento «confesiones públicas» pasaría a la historia en la familia Murphy-Finley, pero no por las confesiones en sí, sino por el evidente nerviosismo de quien las hacía.

Entonces, se oyó una voz tan eufórica que no parecía la de Milo.

—¡Hola, preciosa! ¡Y tú, ¿que dices, chaval? ¡Estoy fantásticamente bien!

Conor y Nikki se miraron asombrados por la energía que rezumaba su voz.

—¿Fantásticamente bien? ¿Quiere eso decir lo que me imagino? —tentó Conor.

—No, no te hagas ilusiones, chico. Con Sunny nada va tan deprisa, pero me ha dejado que le mostrara cómo ha quedado la casa después de las obras…

—¿En serio? —lo interrumpió Conor. La picardía en su voz y en su expresión hicieron que Nikki se desternillara—. Cuenta, cuenta…

Milo rió. Fue una risa risueña y un tanto cómplice que hizo volar la imaginación de la pareja acerca de qué habría sucedido durante aquel paseo por la casa.

—En serio —concedió Milo con el mismo tono de hombre realizado, pero no ofreció detalles—. Y he conseguido que se quedara hasta hace un rato. ¡Ahí es nada! ¡Todavía estoy flotando! Y como esto no habría sido posible sin vuestra ayuda, os llamo para daros las gracias por todo. ¡Os debo una muy grande a los dos!

—¿Ha dejado que le hicieras una visita guiada? ¡La tienes en el bote, chico! —insistió Conor, haciéndole un guiño a Nikki. Sabía que ella también se moría por conocer los detalles.

—Ya quisiera, pero todavía no… ¡Todo se andará! Escuchad, el próximo viernes, ella estará dando un seminario en Ginebra… Le he dicho que iría y aunque no se puso a dar saltos de alegría, tampoco opuso objeciones, así que… ¡La cosa mejora! En teoría, tiene la vuelta a Ámsterdam cerrada para el sábado. Eso me ha dicho. Mi idea es que se quede todo el fin de semana y como, por lo visto, siente debilidad por ti y tú, Nikki, le encantas hasta el punto de haberte ofrecido trabajo en la ONG, os necesito. Quiero que la convenzáis de que se quede para hacer… Bueno, no sé, lo que sea que hagáis un fin de semana en Ginebra, pero la invitación tiene que ser vuestra, chicos… ¿Me echáis una mano… otra vez? —Y a continuación lo oyeron reír de buena gana.

Conor y Nikki chocaron las palmas, felices de que las cosas estuvieran yendo tan bien para Milo.

—Claro que sí —repuso ella—. Seguro que se nos ocurre algo, ¿verdad, cari?

—¡Eso está hecho, hombre! Tú no te preocupes, que nosotros nos ocupamos. ¡De esta, montamos una empresa de casamenteros! —exclamó, alegremente.

En aquel momento, mientras Conor y Milo seguían hablando, se oyó un mensaje por los altavoces que Nikki no llegó a entender del todo, pero notó que las mesas del bar muy pronto empezaron a vaciarse.

—Me parece que es nuestro vuelo —comentó.

Conor asintió con la cabeza. Tomó lo que quedaba de su sandwich con la mano libre. Nikki hizo lo propio con los dos vasos de cartón que contenían café y la pareja se dirigió hacia la puerta de embarque.

—¿Y de mamá y Martin sabes algo más?

—Las consuegras también se han ido hace un rato. Estuvieron ayudándome a poner un poco de orden aquí sin dirigirse la palabra. Es lo normal, ¿no? Así que supongo que, por ese lado, todo sigue tranquilo en el frente de batalla.

Conor puso los ojos en blanco. Miró a Nikki con cara de «¿y a quién le importa eso?».

—Me refiero a algo más relacionado con Sunny, tío… —Acabó su sandwich y después de arrojar el envoltorio en una papelera, cogió su vaso de café de manos de Nikki.

—Ah… No, que yo sepa, nada más. La señora Murphy-Finley sigue haciendo su papel de madre comprensiva y yo sigo sin fiarme. Y en cuanto al «santo varón», sé que se largó después de que os fuerais, pero como no se despidió de mí, no sabría deciros qué tal sigue de su úlcera de estómago… Ya sabes, esa que, según mamá, nos acusa de haberle provocado…

La voz de Milo, que había sonado irónica al hablar de los miembros disidentes de su familia, recuperó el tono optimista, cargado de energía, del principio de la conversación tan pronto volvió a hablar.

—Da igual —continuó—. Sunny es la mujer de mi vida y no voy a parar hasta conseguir que vuelva conmigo… Y, ¿sabes qué? ¡Al que no le guste, que se aguante!

—¡Bien dicho, tío!

—Estoy de acuerdo, Milo. No sé qué les hace creer que tienen derecho a interferir y ponerte las cosas tan difíciles… Es algo que no entiendo, y eso que Conor y yo llevamos sufriéndolo en carne propia desde hace más de una década… Pero hay que plantarse y pararles los pies. Y sobre todo, no permitirles que te amarguen la vida.

—Exacto. Bueno, chicos, voy a recoger las últimas cosas que quedan por el medio y me voy a la cama. Mañana toca madrugar, así que os dejo. En la semana, hablamos. ¡Y gracias de nuevo!

Conor volvió a guardar el móvil con una sonrisa de oreja a oreja.

—Milo estaba eufórico, ¿no? —comentó Nikki.

—¡Ya te digo! Estaba irreconocible. ¿Seguro que era mi hermano? —guaseó, feliz.

—Ay, cari, qué bien… ¡Con lo mal que pintaban las cosas el día que conocimos a Sunny!

Conor asintió varias veces con la cabeza, sin dejar de sonreír. Los últimos quince días habían sido increíbles y todo había comenzando con una llamada de Milo mientras esperaban para embarcar en un vuelo, como ahora. No pudo evitar preguntarse qué nuevas aventuras les depararía esta nueva petición de su hermano. Fueran las que fuesen, serían bienvenidas. Ya estaba convencido que su vida era ideal antes del giro de noventa grados que acababa de dar, y todavía tenía que pellizcarse para estar seguro de que no soñaba.

Miró a Nikki y, en aquel preciso momento, su preciosa sonrisa y su mirada llena de estrellas le confirmaron que no se trataba de ningún sueño. Era real, estaba sucediendo. La cuenta regresiva que los devolvería a Londres, a la familia, a los amigos del bar The MidWay y a tantas otras cosas que eran importantes para los dos, ya estaba en marcha.

La fila de pasajeros que embarcaban en su mismo vuelo empezó a moverse y Conor tomó a Nikki de la mano.

—¿Lista para volver a casa? —le preguntó, con expresión traviesa.

Le había hecho exactamente la misma pregunta hacía dos semanas, en otro aeropuerto. Entonces, «volver a casa» tenía connotaciones diferentes, ya que Ginebra no era realmente «su casa» para ninguno de los dos, solo el lugar donde vivían. Pero hoy, regresar allí, era sinónimo de que Nikki mantuviera una entrevista con la que sería su próxima jefa en Londres, de dar los pasos necesarios para cerrar su etapa profesional en la ONU y de que Conor hiciera lo mismo con la suya en el taller del amigo de Evel.

Esta vez, regresar a Ginebra significaba un nuevo comienzo que los dos deseaban intensamente.

Un suspiro cargado de ilusión precedió a la respuesta de Nikki:

«¡Al cien por ciento, cari. Más lista que nunca!».

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¡Gracias por leerme!

Espero que hayas disfrutado de estos momentos especiales diferentes de sus predecesores y que Conor y Nikki hayan conseguido contagiarte con su alegría ante el fantástico futuro que se abre ante sus ojos. Si es así, te agradecería mucho que compartieras tu valoración en la plataforma donde lo hayas adquirido. No te tomará más de un par de minutos y con tu opinión contribuirás a que otras lectoras como tú se animen a darle una oportunidad a mis novelas. Para que te resulte más cómodo, aquí te dejo el enlace directo. ¡Gracias anticipadas!

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¿Y ahora con qué seguir?

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SOBRE PATRICIA SUTHERLAND

Aunque escribió su primer libro con apenas doce años y se pasó otros veinte cargando cajas llenas de novelas escritas en cuadernos de espiral cada vez que cambiaba de casa, no fue hasta 2006 que se planteó publicar. Fruto de esa decisión es Jera Romance, web que actualmente alberga y da nombre a su colección romántica.

Su otra gran pasión es la lectura. Aunque puede leer cualquier tipo de libro que atrape su interés en las primeras páginas, tiene dos preferencias claras: en ficción, novelas de acción e intriga; en no ficción, libros sobre temas de psicología y sociología.

Le encanta viajar y lo hace a menudo porque tiene familiares y amigos repartidos por medio mundo. Su sitio ideal para vivir es una combinación de playa solitaria de arena blanca y montañas verdes con cumbres que nunca se cubren de nieve.

Patricia Sutherland es oriunda de Buenos Aires, pero vive en España desde hace muchos años.

Más información sobre Patricia y sus títulos publicados:

Jera Romance

www.jeraromance.com

Notas

i. Pibón: (coloq.) persona muy atractiva.

ii. Llevarse de calle: (coloq.) Ganar con suma facilidad algo que está competido. Conquistar a alguien, atraerlo, engatusarlo.

iii. Porrero: persona que consume habitualmente cigarrillos liados, de marihuana, o de hachís mezclado con tabaco.

iv. No dar un palo al agua: haraganear.

v. Salido: (coloq.) alguien que experimenta con urgencia el apetito sexual.

vi. Se refiere al “Mes de historia LGTB” (LGTB Month History) que en Reino Unido se celebra en febrero desde 2005 y durante el cual se desarrollan diversas actividades dirigidas a concienciar a la sociedad y luchar contra la discriminación de este colectivo.

vii. Leerle a alguien la cartilla: (coloq.) reprenderle, advirtiendo lo que debe hacer en algún asunto.

viii. Bugatti Veyron: es un automóvil superdeportivo biplaza. Cuando en 2015 dejó de fabricarse, estaba considerado el coche de serie más caro y veloz del mundo.

ix. Pringado: (coloq.) Que es ingenuo y se deja engañar fácilmente para hacer cosas que otros no quieren hacer.

x. Trola: (coloq.) falsedad, mentira, engaño.

xi. Gayumbos: (coloq.) calzoncillos.

xii. Moñas (coloq.): tiene varias acepciones. En este caso, se refiere a cursi.