PARA SIEMPRE

ES MUCHO TIEMPO

Patricia Morenz

Para siempre es mucho tiempo

Patricia Morenz

Copyright © 2018 Patricia Morenz

Primera Edición electrónica

Todos los nombres, personajes, lugares y acontecimientos de esta novela son producto de la imaginación de la autora, o son empleados como entes de ficción.

Cualquier semejanza con personas vivas o fallecidas es pura coincidencia.

ÍNDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Epílogo

Para esos primeros amores que nunca se olvidan,

los más sinceros.

PRÓLOGO

—Las galletas que hace tu mamá son las mejores —aseguró Jake saboreando las que yo había traído.

—Lo sé… Mi mamá es la mejor cocinera —dudé—, digo… tu mamá también cocina muy bien.

—Es cierto, pero esto —señaló la galleta con chispas de chocolate que sostenía en su otra mano—, esto está a otro nivel.

Nos quedamos en silencio mientras masticábamos, la tarde era perfecta en la casa del árbol que había en su propiedad. Su padre había querido derribarla en cuanto se mudaron aquí, antes incluso de que nosotros naciéramos, sólo reconsideró su decisión al ver que a Scott —hermano mayor de Jake— le encantaba; él siempre había sido su hijo predilecto, pude notarlo a lo largo de los años, por lo que la casa se quedó intacta. Ahora, sin embargo, Scott tenía muchos amigos y era demasiado cool para pasar tiempo aquí, por lo que se convirtió en nuestro refugio.

—¿Cómo van las cosas con tus padres? —preguntó rompiendo el silencio.

—Bien —respondí encogiendo los hombros—. Tan bien como pueden estar… ¿Y tus padres?

—Bien —dijo repitiendo el gesto con los hombros—. Tan bien como pueden estar.

Hacíamos eso a menudo. Repetíamos nuestras preguntas y respuestas, nos mirábamos y sonreíamos. Ambos sabíamos lo que escondían esas palabras y podíamos comprendernos incluso sin decir nada.

Hacía meses que las cosas no estaban bien en casa y se lo había contado a Jake, él era mi mejor amigo. A pesar de que sólo teníamos casi diez años, toda mi vida había girado a su alrededor, ni siquiera recuerdo cuando lo conocí, porque lo conocía desde siempre. Éramos vecinos, compañeros y mejores amigos, yo no tenía hermanos, así que él había sido lo más cercano a uno.

Nuestras mamás eran vecinas y algo así como amigas, dado que las había escuchado intercambiar recetas de cocina alguna vez. Pero la mamá de Jake, al contrario que la mía, era más reservada —demasiado en muchas ocasiones—, en especial cuando su esposo, el Sr. Johnson, estaba presente. De hecho todo el mundo era más reservado a su alrededor, era un tipo duro, daba clases en la Universidad de Nueva York.

Jake siempre me contaba las cosas por las que sus padres discutían cada día o las cosas que su padre le decía, comparándolo con su hermano, pero ambos nos apoyábamos y nos manteníamos mutuamente a flote. Siempre nos tendríamos el uno al otro y eso era lo que hacía que todo fuera mejor.

—¿Hora del silencio? —pregunté divertida.

Nunca tuvimos un silencio incómodo. Nos gustaba tumbarnos en el frío suelo de madera y simplemente escuchar la nada, sostenernos mutuamente sin siquiera decir una palabra.

Sentí su respiración agitada, algo había cambiado esta vez.

—No —sentenció decidido—. Quiero decirte algo…

Vi duda en sus ojos, aunque no sabía por qué dudaba.

—Sabes que puedes decirme cualquier cosa —aseguré presintiendo algo serio.

—Yo… —No podía continuar la frase y sus ojos vagaban entre mi mirada y el suelo.

—Sólo dilo —lo empujé, acercándome y colocándome justo en frente de él.

—Yo… no puedo decirlo… con palabras… —Susurró.

Más duda se acumulaba en sus ojos con cada segundo que pasaba, pero antes de que pudiera intervenir de nuevo, anuló los pocos centímetros que nos separaban y estampó sus labios contra los míos. Ambos cerramos brevemente los ojos y luego rápidamente retrocedimos. Mis ojos estaban como platos seguramente con una mirada de qué-demonios-acaba-de-pasar, mientras lo veía tragar con dificultad, pero sosteniéndome la mirada esperando mi reacción.

—¿Te gustó?... —Musitó vacilante.

¿Me gustó? ¿De qué demonios hablaba? Ni siquiera sabía que cosa acababa de pasar. Tenía una tormenta desatándose en mi cabeza, pero no podía dejar de mirarlo.

—¡Jocelyn! —Gritó la mamá de Jake desde abajo, sobresaltándonos y rompimos el contacto visual—, Jocelyn, cariño, tú mamá llamó, dice que vayas inmediatamente a casa.

La Sra. Johnson estaba muy seria y mi estómago se estrujó más aún. Mamá nunca hacía eso, yo siempre volvía a la hora acordada, pero no averiguaría nada hasta que no fuera a casa.

Comencé a bajar sin decir una palabra, seguida a distancia prudente por mi amigo.

—Hasta mañana Sra. Johnson —dije tímidamente—. Adiós Jake —apenas pronuncié aquello, salí rápidamente por un costado de la casa.

En cuanto llegué a la acera comencé a correr en mis zapatillas deportivas negras, no sabía si porque estaba apurada por llegar a casa y averiguar qué era lo que mamá quería conmigo, o porque estaba huyendo ¿de qué?, no tenía idea. Sólo sabía que mi mejor amigo me había besado y yo aún no podía asimilar qué significaba aquello.

Jake era mi mejor amigo. ¿Era?... No sé por qué no dije: Es.

No sabía si era correcto. Rayos, no era correcto. Apenas éramos unos niños, ¿cierto? Aunque en su beso no había malicia, al contrario fue tan dulce… y torpe también, una torpeza dulce o dulce torpeza.

No sabía cómo lo enfrentaría a partir de ahora y tampoco tuve que hacerlo, porque esa misma noche me fui de la ciudad.

CAPÍTULO 1

CINCO AÑOS DESPUÉS

Apenas pongo un pie fuera de casa, me entran ganas de regresar mis pasos, acostarme en mi cama, esconder la cabeza entre las mantas y rogar porque el tiempo regrese. Sí, eso estaría bien.

Casi puedo ver a Jake pasando por mi casa para ir juntos a esperar el autobús de la escuela. Casi… pero no hoy. Me pregunto si ya sabe que he vuelto, si conoce las razones por las que me fui y más importante por qué volví.

Bajo los cinco escalones, llego a la acera y observo hacia ambos lados de la calle, pero no hay señal de él. Tal vez es mejor, no sabría qué decirle, cómo explicar mi silencio durante todos estos años.

Comienzo a caminar de nuevo mirando al suelo y me doy cuenta de que tengo unas zapatillas muy parecidas a las que usaba el día que me fui hace 5 años. Cuántas cosas han cambiado desde ese entonces.

Levanto la vista al cielo esperando encontrar el consuelo que tanto me falta. Es un día agradable en Nueva York, con cielos despejados y personas de buen humor; por lo menos eso me parece a mí, ya que contrastan con mi sombría presencia. No siempre fue así, mi color favorito solía ser el amarillo. Me recordaba los días de sol. Por esa razón lo usaba mucho en invierno.

No sé qué me espera hoy, pero allá voy. No puede ser tan malo ¿cierto? Comenzar la secundaria sin ningún amigo. Tal vez Jake esté allí y me odie. Sí, será genial. Lo que toda adolescente espera. Bueno, no.

Me concentro en el sonido de las suelas de mis zapatillas chocando contra el piso, en mi respiración intermitente, en las sombras proyectadas de las personas que cruzan por mi lado, en los pequeños insectos que me encuentro en cada pequeño rincón. Sí, será un día genial. Lo repito como un mantra.

Estoy tan concentrada que cuando algún estúpido toca la bocina de su auto demasiado cerca de mí, puedo verme a mí misma saltar por los aires, como un gato al destapar una lata de gusanos. Maldigo por lo bajo acordándome de todos sus ancestros y descendencia, pero al final vuelvo la vista al frente y todo el aire abandona mis pulmones. Es él.

Jake está en la parada del autobús mirando hacia al frente. ¿Dónde están mis mantas cuando las necesito? Disminuyo la velocidad de mis pasos sin tener idea de lo que diré cuando llegue a su lado. Está solo, agarrando fuertemente las correas de su mochila cerca de su pecho. Luego baja la mirada y sin saber cómo estoy al fin a su izquierda. Vuelvo a tener un año de edad y estoy aprendiendo a volver a hablar aquí, espero que aún quede algo de mi mejor amigo en él.

Trago la pelota de tenis que atraviesa mi garganta y levanto la mirada. Es ahora o nunca.

—Ho… la —sale entrecortado y apenas audible, pero es lo mejor que tengo y sé que lo escucha porque levanta la mirada y veo algo en sus ojos que no consigo descifrar. ¿Dolor?

Espera demasiado en responder y por un momento creo que no lo hará.

—Hola —me saluda al fin y enseguida vuelve a su antigua posición, como si hubiera mirado directamente al sol.

Genial, esa era mi mejor línea y estoy sin material. Hora de la improvisación.

—Estás… grande…

¿En serio? ¿Acabo de decir que está grande? Casi lo puedo escuchar responder: claro, tonta, te fuiste por cinco malditos años, claro que estoy grande. El tiempo no se detuvo para mí.

—Sí, supongo —me vuelve a mirar un par de segundos estudiando no solo mi rostro, también mi cuerpo pero no me incomoda—. Tú también has cambiado.

—Sí, supongo —repito sus palabras como solíamos hacer cuando éramos niños esperando que suene gracioso, pero sólo logra forzar una sonrisa fingida en sus labios.

—No sabía que volverías —habla en un tono plano.

—Regresé hace como una semana —confieso e inmediatamente sus ojos disparan furia contra mí, pero sabe recomponerse y disimularlo muy bien.

Sé lo que pasa por su mente. Volví hace una semana. Una semana que no lo he buscado.

—¿Te quedarás? —pregunta con algo que identifico como esperanza, pero no estoy segura.

—Sí…

Nos miramos en silencio unos segundos hasta que él desvía la mirada hacia algún punto detrás de mí.

—Ya viene el autobús —es lo único que dice y el momento íntimo se esfuma.

Subo primero y el miedo regresa, no conozco a ninguna de estas personas y casi todos los asientos están ocupados, ya que no estamos tan lejos de la escuela. Pienso por un momento pedirle a Jake que se siente conmigo, pero eso se derrumba en cuanto escucho una voz.

—Hey, Jake. Te guardé un asiento —dice un chico delgado, de piel oscura, contrasta con Jake no sólo por el color de su piel, sino por su sonrisa. Probablemente es su nuevo mejor amigo.

Veo a Jake tomando asiento al lado del chico, mientras yo voy a la siguiente fila. Hay una chica con el cabello recogido en un moño apretado, es de color amarillo ceniza, un color difícil de describir. Mira por la ventana absorta en sus pensamientos o en la música que emiten sus audífonos. No parece una mala persona, de hecho me recuerda a Tinkerbell —me siento tentada a buscar a Peter Pan por aquí—, así que decido probar suerte.

—Disculpa… ¿Me puedo sentar aquí? —Se sobresalta un poco y enseguida se quita uno de los audífonos.

—Sí, claro —asiente algo temerosa y se encoge hacia la ventana aunque hay espacio suficiente para ambas, de inmediato sé que es tímida, tal vez hasta más que yo.

—Soy Jocelyn —me presento porque en realidad no tengo nada más que decir.

—Soy Meryl —dice y enseguida agrega más—. Sí, a mi mamá le encanta Meryl Streep. Ya sabes, la actriz de Hollywood, sólo en caso de que vivas debajo de una piedra y no sepas quién es...

En ese instante algo dentro de mí se encoge al escuchar la palabra mamá, pero sólo sonrío. No tengo por qué agobiar a otros con mis asuntos. Además la chica está tan nerviosa que sigue divagando sobre las cualidades actorales de Meryl Streep.

Apenas puedo escuchar lo que Jake y su amigo hablan, pero aún puedo observarlo. Su cabello está más oscuro que de costumbre, un poco más alto arriba que a los costados y con un estilo despeinado que estoy segura que no fue a propósito. Viste una camiseta gris con una chaqueta oscura al igual que sus jeans negros y zapatos deportivos. Sí, algunas cosas nunca cambian.

—¿También eres nueva? —pregunta Tinkerbell trayéndome de vuelta al presente.

—Mmm… algo así —dudo—, viví por aquí hace algunos años, pero me fui y ahora regresé para comenzar la secundaria.

—Ah… —parece decepcionada—. Entonces debes tener algunos amigos aquí, yo soy de Washington. Acabo de mudarme.

—Yo… no lo sé, espero que todavía tenga alguno.

En ese instante me encuentro con la mirada de Jake. No sé si me escuchó decir aquello.

—Yo no conozco a nadie aquí —se queja Meryl—. ¿Te molestaría que fuéramos compañeras de asiento en el autobús? Tengo miedo de algunas niñas que están atrás.

—Claro que no, me parece bien —contesto mientras su rostro se ilumina. Piensa que yo le hago un favor cuando es ella quien me lo hace a mí.

—Podemos ir juntas también a ver nuestras materias y salones —propone entusiasmada y enseguida duda—. Claro, si tú quieres.

—Suena genial —le sonrío. ¿Acaso podría decirle que no? Es tan dulce.

Sigo observando a Jake y a su amigo, intento escuchar su conversación, pero hablan tan bajo que me doy por vencida, hasta que de pronto veo que alza la mano y le da un golpe en la nuca a su amigo, en broma, o eso creo.

—¡Ouch! ¡Ok! Sólo estoy bromeando —se queja el chico, no consigo escuchar su respuesta.

Después de un rato me vuelve a observar y dándose cuenta que yo hago lo mismo ambos bajamos la mirada. Es tan triste ver lo que queda de nosotros como amigos.

—¡Ahhh! —Grita-susurra Meryl al darse cuenta de que teníamos 2 clases juntas y era una suerte que la primera de hoy fuera una de ellas.

—Pues vamos a buscar el salón —la empujo para que camine.

—Podemos sentarnos juntas si quieres —duda de nuevo, esta chica tiene serios problemas de inferioridad.

La observo por un momento. ¿No se da cuenta de que es una chica agradable hasta que comienza a dudar de sí misma?

—Sí, genial —asiento.

Caminamos entre la multitud, después de ubicar nuestros casilleros entramos a nuestra primera clase. Perdí de vista a Jake en cuanto bajamos del autobús, hasta que lo veo de nuevo apenas atravieso las puertas del salón. Noto un asiento vacío a su lado y por un momento considero en tomarlo, pero luego Meryl señala un par de asientos en el otro lado, en realidad es casi lo mismo porque tendré a Jake a mi izquierda y a mi nueva amiga a mi derecha.

—Mira, es el chico del autobús que no dejaba de mirarte —susurra ella en mi oído y mi pulso se acelera.

¿Jake me estuvo observando? Apenas lo noté un par de veces. No respondo nada porque en ese momento la maestra ingresa. Ahora soy yo quien no dejo de observar de soslayo su silueta, la forma en que sostiene el lápiz y cómo lo hace rebotar contra el cuaderno.

Jake es mi amigo, sé que todavía es mi amigo y lo quiero de vuelta, pero no sé cómo retroceder el tiempo y su silencio me está matando. Entonces se me ocurre una idea, tal vez no puedo volver al momento en que nuestra amistad acabó, pero al menos puedo intentar retomar nuestra última conversación. Espero que funcione.

Arranco una hoja de papel sin hacer mucho ruido y escribo la respuesta que le debo desde hace 5 años, mientras recuerdo el sabor de las galletas con chispas de chocolate que horneaba mi mamá. Doblo la hoja y en cuanto la maestra nos da la espalda para escribir algo en el pizarrón, me armo de valor y se la extiendo hasta tocar su brazo sin dejar de mirar al frente, aun así siento su sorpresa (y la de Meryl que no deja de mirarme intrigada).

Contengo la respiración mientras lo veo abrir el papel y el aire vuelve a mis pulmones cuando noto el atisbo de una sonrisa que se empeña en contener, por el rabillo del ojo lo veo observarme un momento antes de volver a doblar el papel y seguir escribiendo.

No sé por qué lo hice, en cuanto lo vi leer lo que había escrito me arrepentí de mi arrebato de sinceridad, creo que estaba desesperada por ver si mi amigo se había ido para siempre o no, de cualquier manera no había escrito ninguna mentira y él se merecía su respuesta, incluso tantos años después de hacer la pregunta.

Él me había preguntado si me gustó el beso que me dio en la casa del árbol. Me costó años aceptarlo, pero hoy sólo tengo una respuesta y esa es la que le di: sí, me gustó.

CAPÍTULO 2

La cafetería está muy ruidosa. Traté de retrasar lo más que pude mi entrada en aquel recinto infernal. Quedé de encontrarme con Meryl aquí y no sabía si ella ya había llegado. Echo un vistazo alrededor y no la veo por ninguna parte, pero un cabello oscuro llama mi atención. Jake, está de espaldas y noto la mirada de su amigo dirigirse hacia mí con curiosidad, están almorzando en una mesa alejada, solos. Tengo la idea de aparecer ahí sin ser invitada, pero no lo creo correcto, en su lugar busco una mesa vacía al otro extremo y espero por mi amiga.

Había sido una horrible mañana de presentaciones, traté de esquivar las preguntas personales y quedé agotada, no quería que nadie me tuviera lástima. Vi algunos rostros familiares, pero nadie más me había dirigido la palabra en toda la mañana.

Veo a Jake voltearse y mirarme sólo una vez, sé que lucha con la idea de acercarse o ignorar que estoy aquí, pero alguien más toma la decisión por él.

—Hola, siento llegar tarde, pero ya estoy aquí —dice Tinkerbell—. ¿Qué tal el resto de tu mañana?

—Nada bueno —expreso sin mucha emoción.

—Sí, un chico estuvo poniéndome sobrenombres toda la clase, hasta me llamó Tinkerbell. ¿Puedes creerlo? —no puedo evitar sonreír por ello.

—Lo siento, pero es que de verdad te pareces a ella. Pero no les hagas caso, los chicos son unos idiotas.

—Lo sé… —suspiró pesadamente—. Pero tú, ¿qué tienes con aquel chico? Te vi mandándole una nota. ¿Te gusta? —pregunta con un brillo en su cara y emoción contenida en su voz.

—¡¡¡No!!! —Exclamo demasiado deprisa— Él… solía ser mi amigo. Mi mejor amigo, de hecho.

—¿Y qué paso?

—Me fui y no supe más de él.

—¿Y por qué ahora no retoman su amistad?

—No lo sé… —Me encojo de hombros. 

El resto del día es un borrón, tenemos una asamblea de bienvenida a los alumnos nuevos que fue retrasada, realmente no sé cómo voy a sobrevivir a la secundaria. Estoy segura de que me hice enemiga de la chica más popular del colegio al chocar accidentalmente con su tonto novio en el pasillo, el que también me mira como si tuviera gusanos por toda la cara. Estúpidos chicos populares.

Agradezco cuando el último periodo acaba, pero luego recuerdo que veré a Jake seguir con su vida y su nuevo amigo en el autobús y mi estado de ánimo termina de caer tres metros debajo de la tierra.

Meryl trata de ser amigable y simpática a pesar de su timidez, pero realmente no estoy para hacer amigos, sólo quiero que este maldito día acabe. El autobús se detiene en mi parada y veo a Jake levantarse mientras yo hago lo mismo. Se avecina un silencio incómodo, lo presiento.

Comenzamos a caminar sin decir palabras, nunca pensé que el sonido de pasos fuera tan desesperante.

—Y entonces… ¿Qué ha sido de tu vida? —Pregunta temeroso.

—Un desastre —admito con sinceridad, parece sorprendido de ello.

Seguimos en silencio varios metros más.

—Puedes contarme —lo miro confusa.

—¿Por qué querrías saberlo?

—Porque somos amigos —contesta en un susurro.

—¿Lo somos?

—Eso espero…

—¿Y tú? —Cambio de tema—. ¿Qué tal tu vida?

—Pudo haber sido mejor —me observa detenidamente.

—Puedes contarme —repito sus palabras y esta vez ambos sonreímos.

—Será otro día, ya estamos llegando a tu casa.

—Sí, te veo mañana.

—Adiós.

Por primera vez en todo el día tengo la esperanza de que tal vez no todo está perdido.

Elena está recostada en el sofá cuando entro, creo que mira alguna serie de televisión, demasiado concentrada. No quiero molestarla, así que subo tranquilamente a mi habitación. Está bien, miento. Sí quiero molestarla y es lo que hago. Ella es mi madrastra, pero realmente no tengo ningún respeto por ella o por cualquier mujer que esté con mi padre que no sea mi mamá. Apenas se ha casado con mi padre hace como un año y se cree la dueña y señora de la casa.

—¿Y tú en verdad no tienes un trabajo? ¿Eh? —Más que pregunta es una afirmación, enseguida me dirige dardos de fuego con la mirada, pero se recompone.

—Yo tenía uno, pero decidí dejarlo por un tiempo, para cuidar de tu padre, la casa y ahora de ti.

—¡¿A mí?! —exclamo ofendida—. No necesito que nadie me cuide y mucho menos tú o cualquiera de las mujercitas que mi padre decida meter a la casa.

—Jocelyn, no hables así, todos queremos apoyarte en este momento tan duro por el que estás atravesando.

—La única manera en que me puedes ayudar es no cruzándote en mi camino —digo con todo el desprecio que puedo reunir y corro hasta mi habitación.

Mamá… cuánto te extraño. Tú no deberías haberte ido, hay tanta basura en el mundo que tal vez este no fuera un lugar para ti, pero aun así no deja de doler. Me quedo dormida llorando cuando unos golpes en mi puerta me despiertan.

—Jocelyn —llama mi padre, más cansado que enojado—. Baja a cenar, te estamos esperando.

—Ya voy —es lo único que alcanzo a decir.

Me cambio la camiseta, respiro hondo preparándome para un sermón de mi padre por haberle gritado a su nueva esposita. Me acerco a la mesa ya colocada y me siento mientras Elena saca algo del horno.

—Sabes —comenta papá—, te di un tiempo para que te volvieras a adaptar a la casa, pero creo que desde ahora podrías empezar a ayudar aquí. Además así te puedes distraer.

—¿Cómo en qué? —Lo reto.

Genial, ahora tengo que ganarme el techo y la comida. No es que yo sea una floja, pero esta ya no se siente mi casa.

—Como en ayudar a Elena a preparar la cena o poner la mesa, lavar los platos de vez en cuando o algo así.

—¡¿Qué?! ¿Ayudar a Elena? ¡Estás loco! —Ambos se miran incómodos. Ella no ha pronunciado palabra hasta ahora, pero seguro le contó de nuestra pequeña discusión anterior.

—Déjala Charles, creo que necesita más tiempo —se dirige a mi padre.

—No necesito de tu ayuda —le espeto.

—Jocelyn, no seas grosera. Elena sólo quiere ayudar, ambos queremos ayudarte.

—Saben qué… está bien, ayudaré, así no siento que le deba algo a alguno de ustedes —les apunto.

—¿Podemos cenar en paz, por favor? —Protesta derrotado papá mientras Elena asiente y procede a servir.

Estoy asqueada por cada noche tener que comer algo preparado por esta mujer. Estoy segura que a alguien que no la conociera le encantaría su comida, pero yo apenas puedo digerirla. Y ahora quieren que yo ayude a prepararla. Yo siempre ayudaba a mamá en la cocina, era nuestro momento de compartir, si además la abuela se involucraba, la cocina se convertía en un centro de diversiones. Nada más alejado de lo que sería esta pequeña experiencia con esta mujer.

La observo de soslayo tomar con el tenedor un poco de lasaña, sus manos delgadas y sus uñas color uva, igual que el tinto que toma mi padre y es entonces que ese pequeño detalle que antes pasé desapercibido se muestra amenazante. Ella no ha tomado una gota de alcohol, ni mi padre se lo había ofrecido en todo el tiempo que estoy aquí. Está bien, tal vez estoy siendo paranoica, pero he visto un par de fotos donde ambos sostienen copas de vino brindando por quién sabe qué. Dejo de pensar tonterías y me concentro en terminar mi cena. Hay un silencio sepulcral solo interrumpido por los cubiertos al chocar con los platos.

—Jocelyn, queremos hablar contigo de algo importante —comienza papá—. Sabemos que esto no es fácil para ti.

Entonces toma la mano de Elena y mis tripas se revuelven.

—No, no lo es —admito altiva.

—Lo sabemos, hija y por eso estoy pasando por alto todas estas conductas negativas que estás teniendo, pero quiero pedirte que por favor no desquites tu rabia con Elena —sí, le contó todo. La fulmino con la mirada y ella baja los ojos.

—Ella tiene que estar tranquila, quiero que todos intentemos ser una familia —siento mis ojos llenarse de lágrimas—, sobre todo ahora.

Todo mi cuerpo se paraliza esperando sus próximas palabras. No sé cómo, pero lo sé antes de que lo diga.

—Elena está embarazada, tendrás un hermano o hermana, Lyn.

Siento que las paredes se cierran en torno a mí y me engullen, resoplo tan fuerte que me mareo.

—¡¿Estás hablando en serio?! —Me levanto de la silla tirándola contra el suelo—. ¿No te bastó casarte con ella? Ahora la embarazas y esperas que yo acepte todo esto y juegue a la familia feliz. ¡Pues no! —grito enloquecida.

—No estoy diciendo eso —exclama papá también alzando un poco la voz—, sólo quiero que le des una oportunidad a Elena y que encontremos la manera de seguir adelante todos juntos.

—Esta no es mi vida papá… —susurro aterradoramente—. ¡¡¡No es la vida que quiero!!! ¡No quiero levantarme y ver cada día a la puta con la que te casaste mientras lleva en su vientre a tu hijo!

—Discúlpate ahora mismo con Elena —papá parece a punto de pegarme, pero no desisto.

—¡No pienso hacerlo! ¡No pienso disculparme por decir la verdad! —Corro a mi habitación y cierro la puerta con todas las fuerzas que puedo reunir.

Puedo escuchar los pasos de mi padre subiendo y los de Elena tras él.

—¡Jocelyn! ¡Abre la maldita puerta! —Grita fuera de sí, mientras yo hundo la cara en la almohada para amortiguar mis sollozos.

—Déjala, Charles. Deja que se calme —le dice ella a papá tratando de tranquilizarlo y es lo que más me molesta, el papel de mediadora que quiere adoptar, sé que es falso, tiene que serlo.

—Bien… pero mañana en la mañana espero esas disculpas —sentencia mi padre antes de alejarse de la puerta.

<<Espera sentado>>, pienso.

¿Por qué hay tan poco oxígeno en este maldito cuarto? Me estoy asfixiando. Siento la necesidad de salir, pero no sé a dónde ir, no tengo a nadie a quién recurrir. Pienso en escaparme e ir a ver a Jake, pero aún no se siente correcto. Luego recuerdo las palabras de mi tía.

<<Llámame si me necesitas, no importa la hora>>, pero la verdad es que no puedo pronunciar palabras y sólo la preocuparía.

Decido atravesar esto sola, así que saco mi libreta amarilla de la mochila y me pongo a escribir, ni siquiera sé qué, sólo sé que las palabras que no puedo expresar en voz alta se vierten desde mis dedos sobre el papel, como las lágrimas desde mis ojos.

Con los audífonos al máximo de volumen me duermo escuchando “Unsteady” de “X Ambassadors”. Cuánta falta me haces mamá.

***

Escucho movimiento en el pasillo incluso antes de que pueda abrir los ojos, seguramente mi padre se está preparando para ir a su trabajo, con Elena rondando como una abeja en su colmena, la imagen me estremece.

Sé que debo levantarme, pero no encuentro motivos para hacerlo.

Realmente sé que no puedo retrasar más el momento, tengo que bajar y enfrentar mi nueva vida. Ambos se encuentran desayunando en silencio cuando aparezco en la cocina. No pronuncio palabra y sólo me dispongo a desayunar en silencio y a esperar que alguno de ellos hable.

—¿Y bien?... —gruñe papá—. Estamos esperando.

—¿Qué? —Me hago la desentendida.

—Tus disculpas. Supongo que has reflexionado durante la noche, así que no saldrás de aquí hasta que las escuchemos.

Sólo la idea de pasar todo el día encerrada con esa imitación de madrastra me provoca migraña, realmente no debo sentirlo para decirlo ¿cierto?, si así puedo salir de este mundo paralelo donde todo apesta entonces lo haré, qué más da. Me aclaro la garganta antes de arrojar las palabras que quemarán en cuanto salgan

—Yo… lo siento.

—¿Qué es lo que sientes? —Quiere saber mi padre, mientras Elena le toma el brazo como queriendo parar el asunto.

—Siento lo de anoche —aclaro sin mirar a ninguno y sin mucha convicción en mi voz. Mi padre me observa por un momento.

—Está bien… las aceptaremos por ahora, aunque sé que no lo sientes en realidad —comienza a levantarse—. Apúrate, no quiero que llegues tarde, que tengan un buen día, nos vemos en la cena.

Termino de desayunar y apenas tengo tiempo de realizar unas respiraciones profundas y tomar mi mochila, realmente quiero salir de aquí. Ni siquiera le digo adiós a Elena cuando paso por su lado y corro hasta la calle, pero me detengo en seco en cuanto veo a Jake a un lado de mi casa. ¿Me está esperando?

Casi puedo sentir una sonrisa asomarse a mis labios, pero primero tengo que estar segura de que no es un sueño. Nuestros ojos se cruzan y lo veo enderezarse más y llevar una mano a su cabello y pasarlo por él en un gesto nervioso. Me acerco lentamente, él no deja de observarme. Me arrepiento de no ponerme maquillaje para disimular mis ojeras y mi cara de desvelo. Le hubiera robado algún corrector a Elena, que de seguro utiliza mucho.

—Realmente puedes tomarte tu tiempo otro día, porque creo que hoy estamos algo retrasados —comenta serio, pero ocultando su sonrisa.

—Podemos llegar a tiempo —lo reto.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

—Propongo una carrera, a partir de ¡ahora! —Salgo disparada mientras a él le toma un par de segundos procesar lo que acabo de hacer.

Cuando éramos niños hacíamos eso siempre que estábamos retrasados o cuando simplemente estábamos aburridos. Me siento tan viva de nuevo, tengo nueve años otra vez y mi única preocupación es sacar buenas calificaciones en la escuela y tener tiempo para estar con mi mejor amigo.

Siento sus largas piernas detrás de mí y sus zapatillas chocar contra la acera cuando me alcanza y al final me sobrepasa.

—Lo siento… tal vez otro día te deje ganar —repite las palabras que siempre decía cuando era un niño.

Lejos de molestarme por haber perdido, sólo quiero lanzarme a él y abrazarlo hasta que todo vuelva a ser como antes. Ambos sonreímos mientras recuperamos el aliento cuando vemos el autobús amarillo acercarse. Tratamos de respirar con normalidad, pero cada vez que nos miramos sonreímos como tontos y en ese momento me doy cuenta de cuánto eché de menos esto. No sé si él siente lo mismo hasta que me deja subir primero al bus y cuando paso por su lado me susurra: te extrañé mucho.

<<Si supieras cuánto te extrañé yo>> pienso, y rezo porque la sonrisa que le doy refleje mucho mejor lo que siento en este momento.

CAPÍTULO 3

—¿Quieres pasar el rato en mi casa? —me pregunta apenas bajamos del autobús de regreso.

Es la mejor idea que se le puede haber ocurrido, pero seguramente Elena irá de chismosa con mi padre. Lo pienso, después de todo no dijo que estoy castigada, así que por qué no.

—Está bien —contesto tímidamente—. ¿Podemos hacer una parada en mi casa? Sólo dejo mi mochila y veo que todo esté en orden.

—Sí, está bien.

Puedo irme sin decir nada, pero sé que mi padre haría un nuevo escándalo de ello. Llegamos a mi casa, corrección, ex casa, y lo hago pasar.

—Voy a ir con Jake a su casa, volveré antes de la cena —grito a Elena y me dirijo arriba a dejar mi mochila cuando ella me interrumpe.

—Jocelyn, no creo que tu padre esté de acuerdo, además no sé quién es él.

—¡Ah, perdón! —Me doy un falso golpe en la cabeza—. Elena, él es Jake, es mi compañero de la escuela, además es nuestro vecino. Jake, ella es Elena. No te preocupes por mi padre, él conoce a Jake desde que nació.

No le doy más explicaciones.

—Sí, creo que me parece haberte visto por algún lado —dice mi madrastra.

—Un gusto conocerla, señora —saluda Jake y yo resoplo por lo de “señora”—. Sí, vivo como a dos cuadras de aquí, no se preocupe por Jocelyn, yo la acompañaré de regreso.

La veo dudar y cuando se da cuenta de que no puede ganar, porque de cualquier manera me iré, desiste.

—Está bien, pero regresa antes de que llegue tu padre, por favor.

Casi se escapa un “gracias” de mi boca, pero luego recuerdo que no tengo nada que agradecerle y simplemente la ignoro.

Me apresuro a dejar mis cosas y tomo otra chaqueta de mi armario por si hace más frío, que obviamente lo va a hacer, tomo mi celular y salgo.

—Ya podemos irnos —me dirijo sólo a Jake mientras paso por el lado de Elena.

—¿Adiós? —quiere hacerse notar ella, sólo la miro y sigo adelante.

—Hasta luego —escucho que él se despide.

Caminamos un par de metros en silencio, mientras trato de volver al buen humor que tenía antes. Realmente no hemos tenido un momento a solas donde poder hablar de todo lo que hemos callado todos estos años y por ello siento una nerviosa anticipación apoderándose de mi estómago.

—Nunca te había visto ser grosera antes —comenta Jake medio divertido—, es… interesante.

—¿Quieres verlo de nuevo? —lo reto.

—Si es conmigo, no, por favor.

—Cállate —lo empujo.

Pasamos un par de casas más, mientras yo comparo mis recuerdos con la realidad ante mis ojos. Algunas casas han cambiado de color, otras están simplemente diferentes. Tal vez he idealizado demasiado este lugar.

Jake camina con las manos en los bolsillos y la mirada hacia el suelo, me recuerda a mí en el primer día de clases.

—¿Está tu mamá en casa? —pregunto sólo para estar segura. Si la mía no está, cualquier cosa ha podido pasar en estos años.

—Debe de estar donde mi abuela, pero no debe tardar.

—¿Y tu padre sigue trabajando en la universidad?

—Sí… y mi hermano comenzó la universidad este año, en Columbia. Así que estoy solo en casa.

—Eso es bueno, bien por Scott. ¿Qué decidió estudiar? ¿Y por qué Columbia?

—Negocios. Sólo por desafiar a mi padre. Supongo que le irá bien, ya sabes que no sólo es inteligente, también es popular.

—Sí, lo recuerdo… ¿Y la casa del árbol? ¿Sigue en pie?

—De hecho estaba muy deteriorada, pero Scott y yo la arreglamos antes de que él se fuera a la universidad, ya la verás.

Llegamos a la casa de ladrillos rojos que veía en mis sueños, tal como la recordaba. Casi podía vernos entrar por esa puerta siendo unos niños y sentarnos en el pequeño jardín trasero cuando había sol o hacer muñecos de nieve en la acera cuando nevaba. Casi podía volver el tiempo. Casi, pero no.

Jake saca la llave de su bolsillo derecho mientras terminamos de subir los pocos escalones hasta el porche delantero.

—Bienvenida de nuevo al hogar Johnson —recita antes de abrir la puerta con mucho dramatismo.

—Gracias —paso y la sensación cálida se apodera de todo mi cuerpo.

—¿Quieres algo de tomar o comer? —pregunta mientras yo observo a mi alrededor con curiosidad.

—No, estoy bien, gracias —contesto mientras lo imagino creciendo estos años dentro de estas paredes—. ¿Puedo ver la casa del árbol?

—Claro —asiente como si fuera obvio.

Pasamos la cocina y ahí está, burlándose del paso del tiempo. La recordaba mucho más grande o tal vez sólo es el hecho de que yo he crecido. Nos acercamos a la pequeña escalera colgante que lleva justo a la entrada.

—Las damas primero —dice sosteniendo un extremo de la escalera y dándome el paso.

—¡Qué caballero! —exclamo en tono jocoso y comienzo a subir con las palmas de mis manos sudando, haciéndolo más difícil.

Alcanzo la entrada y me desplazo hacia adentro, recuerdo perfectamente la última vez que estuve aquí y no, la última vez no fue la del beso, aunque también la recuerdo muy bien.

—¡¿Mamá qué pasa?! —pregunté apenas entré en mi casa, desde afuera había escuchado que mis padres discutían.

—Hija, empaca tus cosas, nos vamos ahora mismo —contestó mi madre apresuradamente mientras mi padre ardía en furia silenciosa.

—¡¡¡¿Qué?!!! —Exclamé fuera de mí— ¿A dónde? ¿Papá, qué pasa? —me dirigí hacia mi padre que se pasaba las manos por el rostro sin decir nada.

—Sí, Charles, dile a tu hija qué es lo que está pasando.

No entendía nada. Miraba a los dos y ninguno podía darme una explicación clara para este desastre.

—Jane, por favor… No hagas esto —y comenzaron a ignorarme, mientras yo quedaba en el ojo del huracán preparándome para lo peor.

—¡¿Que no haga esto?! ¡Tú fuiste quien hizo esto! —le recriminó—.  Jocelyn, termina de empacar tus cosas, ya recogí tu ropa, lleva sólo lo absolutamente necesario.

—¡Pero mamá! —quise protestar.

—Pero nada… sólo has lo que te digo —dijo en un tono agrio que jamás escuché en su voz, así que obedecí.

Entré, por lo que pensé que sería la última vez, a mi dormitorio y me lancé a la cama entre sollozos, mientras me hacía a la idea de irme y abandonar todo lo que hasta ese momento conocía. Y de súbito un nombre vino a mi mente. Jake.

No, no, no. No puedo dejar a Jake. A pesar de que acaba de besarme, él era aún mi mejor amigo. No podría despedirme de él. Arranqué una hoja de papel pensando en escribirle algo, pero ni siquiera sabía a dónde iba.

Escuché a mamá gritar mi nombre desde la sala y tomé el bolso que había sobre mi cama y comencé a llenarlo con todo lo que podía caber allí.

Fotos, mis cuadernos amarillos de anotaciones, recuerdos que no quería extraviar y de pronto en una esquina la vi. La guitarra marca Taylor de mi abuelo. Me la dejó cuando falleció, él era algo así como bohemio y siempre intentó enseñarme, pero mis dedos simplemente estaban hechos para otra cosa. Y además era casi un bebé, lo último que quería era tocar guitarra.

Hace unos días cuando estábamos escuchando música en la casa del árbol, Jake mencionó que le gustaría aprender a tocar algún instrumento y tuve la idea de regalarle la guitarra por su cumpleaños, pero ahora que no estaría aquí para ese día, no sabía qué hacer.

—¿Papá? ¿Por qué mamá y yo nos vamos? ¿Ya no nos quieres aquí? —pregunté sollozando apenas llegué a la sala. Mamá esperaba en el auto.

Papá se veía mucho mayor ahora, más cansado que en su peor día de trabajo, y eso que papá era médico y podía operar por horas; tenía los ojos tan rojos que temí que sangraran. Levantó la cabeza y me observó antes de recomponerse, tratando de encontrar las palabras que me hicieran menos daño. Pero no existían.

Se acercó y colocó sus manos a los costados de mi rostro, limpiando con sus pulgares mis lágrimas.

—Nunca vuelvas a decir eso hija… Lo único que tienes que saber es que yo te amo, sin importar que esté o no con tu mamá. ¿Está bien?

No. Nada estaba bien. Y aún no tenía idea de lo que pasaba.

—Entonces… ¿Ya no quieres a mamá? —insistí.

—Jocelyn, cuando crezcas lo entenderás todo. Entenderás que a veces es muy difícil cambiar el yo, por el nosotros. Que a veces el amor se da por sentado y cuando pensamos que es eterno terminamos por perderlo.

—¿Pero por qué no hablas con mamá? Yo también puedo hablar con ella.

—No, cielo. Tu mamá ya tomó su decisión y debemos respetarla. Sólo recuerda que yo siempre estaré para ti. Sabes mi número, puedes llamarme a la hora que sea —asentí mientras afuera mamá tocaba la bocina para que me apurara.

—No quiero irme papá… ¿Qué harás tú sólo? —lo abracé mientras ambos llorábamos.

—No te preocupes por mí, estaré bien, ahora ve con tu madre.

Me acompañó hasta el porche y después de darme un enorme abrazo me dijo que me amaba. Mamá bajó del carro para ayudarme con el bolso, suponía que todo lo demás ya estaba ahí atrás.

—¿Podemos parar en casa de Jake un momento? —tenía una idea.

—Cariño, no es buen momento para visitas —me regañó mientras secaba sus propias lágrimas con un Kleenex arrugado.

—Sólo cinco minutos por favor, quiero despedirme —dudó por un momento, pero finalmente asintió.

El coche comenzó a moverse en reversa con mamá al volante, mientras yo le decía adiós a papá con la mano y con la visión nublada por las lágrimas. Lo vi volverse cada vez más pequeño a lo lejos y yo me sentía más pequeña y frágil también.

—Cinco minutos —advirtió mamá estacionando su auto al frente de la casa de Jake y dejando claro que esperaría ahí.

Bajé con la guitarra en mis manos, crucé la calle con mis piernas temblando y en lugar de dirigirme a la puerta principal fui por un costado de la casa. Cuando llegué al fondo me cercioré de que no había nadie por ahí y subí rápidamente a la casa del árbol, dejé la guitarra en una esquina y casi agradecí que ninguno de nosotros tuviera un perro. Descendí tratando de no hacer ningún sonido y cuando llegué de nuevo a la acera me eché a correr hacia el auto de mamá.

—¿Y la guitarra? ¿La olvidaste? —preguntó mamá algo cansada porque pensó que ahora tendría que ir a buscarla y perderíamos más tiempo.

—No, se la dejé a Jake. Él la cuidará —supe que la sorprendí cuando me observó demasiado tiempo.

—¿Estás segura? Era de tu abuelo.

—Estoy segura —afirmé observando por última vez la fachada de ladrillos rojos que no volvería a ver, hasta mucho tiempo después.

Nunca podría decirle adiós a Jake. Pensaba que si no lo hacía dolería menos, pero no fue así.

—Definitivamente recordaba que esto era más grande —pienso en voz alta mientras ambos nos sentamos en el suelo de madera.

—La casa es la misma, pero nosotros hemos crecido —admite Jake y por cómo me mira sé que no sólo se refiere al crecimiento físico.

Tengo atravesadas las palabras en mi garganta, que siento que si no las digo me ahogaré y morirían sin llegar a su destino.

—Lo siento —me sale de súbito y ambos nos observamos, veo que él abre la boca para responder, pero lo corto.

—Siento haberme ido sin despedirme, en verdad no sabía que me iría esa noche, siento no haberte llamado o escrito todo este tiempo, siento no haber contestado tus llamadas, siento no haber sido lo suficientemente valiente para escuchar tu voz sin desmoronarme, siento no haber luchado por nuestra amistad y siento no haber vuelto antes. Lo siento, Jake. Lo siento por todo.

Apenas tengo tiempo de terminar cuando me envuelve en sus brazos mientras las cataratas de mis ojos se desbordan, huele a menta, pero su cuerpo es tan cálido y reconfortante que podría estar así por años sin darme cuenta del paso del tiempo.

Esta vez sí lo siento de verdad, no como cuando lo dije esta mañana para salir de casa.

—No tienes que disculparte —dice al fin cuando mis lágrimas disminuyen—. Yo tampoco hubiera podido decirte adiós.

—Te extrañé cada día —admito.

—Estoy seguro que no tanto como yo —intenta bromear.

—Sé que no tengo derecho a pedir esto, pero me gustaría que volvamos a ser amigos.

—Nunca dejamos de serlo —asegura seriamente sin dejar espacio a la duda.

Nos apoyamos en una de las paredes de la casa y me recuesto en su hombro, noto su respiración algo acelerada, estoy segura de que su corazón también lo está. Casi puedo escucharlo. De repente quiero compartirlo todo con él, como antes.

—Mi mamá murió… —es la primera vez que digo esa frase en voz alta. Es tan amargo.

Veo de soslayo como traga dificultosamente sin saber qué decir.

—Murió en un accidente de auto junto con mi abuela, hace más de dos meses.

—Sé que es lo más inútil que te puedo decir, pero en verdad lo siento.

—Sé que lo haces… gracias. ¿Sabes? Yo también iba a estar en ese auto. Pero me pareció más divertido ir a la casa de la playa de mi tía que ir al supermercado. Sólo quería terminar mi novela.

—No pienses en eso —me abraza más fuerte mientras yo paso mis brazos por su torso y me hundo en el hueco entre su cuello y su hombro.

—Pienso en ello cada día, yo debí irme con ellas, no tengo nada que hacer aquí.

—Sólo porque aún no sepas el motivo por el que estás aquí no significa que no tengas un motivo para vivir. Estoy seguro que tu madre quiere que busques ser feliz.

—¿Cómo puedo ser feliz, Jake?... Hace más de cinco años mi familia se destruyó porque mi padre prefirió revolcarse con una enfermera que llegar temprano a casa para cenar con su familia. Tuve que mudarme a Tampa, en Florida, con mi abuela y mi tía para comenzar la escuela donde nadie me conocía. Perdí la buena relación que tenía con mi padre, me obligaron a dejar atrás a mi mejor amigo y nos perdimos tantos años que temo que sea demasiado tarde para reencontrarnos. Cuando el horizonte se pintaba mejor en Florida mi mundo se destruyó, esta vez para siempre. Mi padre me obligó a volver con él y su nueva esposa, que por cierto me acabo de enterar que está embarazada, y tuve que alejarme de mi tía y de mi primo, que es lo más cercano a mi madre y a mi abuela que tendré otra vez. ¿Cómo lo hago Jake? ¿Cómo vuelvo a ser feliz? —es una pregunta retórica, obviamente él no puede responder a aquello, pero aun así lo intenta.

—No lo sé… pero puedo acompañarte mientras lo descubrimos.

Y en ese preciso momento puedo ver un rayo de luz, colándose entre las negras nubes de tormenta. Y sé así que su luz iluminará mi camino. No merezco su amistad, pero me aferraré a ella como si fuera la única tabla después de un naufragio.

—Por cierto… gracias por la guitarra —dice y enseguida levanto la cabeza, olvidé preguntar por ella—. No sé si fue un préstamo o un regalo, pero ahora no te la puedo devolver.

—Fue un regalo —le sonrío—. Te la iba a dar por tu cumpleaños. ¿Te sirvió de algo?

—De algo, no. De mucho. Espérame aquí.

Sale disparado hacia su casa, supongo que en busca de la guitarra de mi abuelo —corrección—, de su guitarra.

Aún no puedo creerlo, estoy de nuevo en la casa del árbol con Jake, hablando igual que antes. Somos amigos de nuevo y por primera vez en semanas siento más ligero el peso de mis hombros.

Escuchar el cierre del estuche negro abriéndose ya es música para mí. Jake toma la guitarra con mucho cuidado y se acomoda con las piernas cruzadas y encogidas frente a mí. Observo absorta mientras sus dedos viajan acariciando las cuerdas.

—¿Sabes tocarla? —pregunto sin poder creerlo.

—Claro que sí, no iba a desperdiciar este regalo —aún lo miro embobada—. ¿Alguna sugerencia?

—¿Qué?

—Acepto peticiones… de canciones —aclara.

—¿Es en serio? —Toca un par de notas al azar para hacer valer su punto—. Está bien, confiaré en tu gusto musical, sorpréndeme.

Sonríe mientras observo a través de sus ojos como su mente se esfuerza por encontrar la canción adecuada para éste momento, y cuando los primeros acordes de “Hey Jude” de “The Beatles” suenan quiero lanzarme a sus brazos y no separarme de él jamás. Mamá me cantaba esa canción cuando me veía triste, le cambiaba el Jude por Joce y siempre me sacaba una sonrisa al finalizar. Escuchar a Jake cantándome lo mismo era magia ocurriendo justo aquí, ante mis ojos.

Realmente me hubiera gustado escucharlo cuando apenas estaba aprendiendo a tocarla, me hubiera burlado de él diciéndole que apestaba tocando, pero ahora sólo puedo observar y escuchar cómo sus dedos bailan sobre las cuerdas y lo más alucinante de todo es que Jake puede cantar. No cantar por cantar como cualquiera, él en verdad canta muy bien. Más que eso.

—Eso fue… mágico —admito mientras puedo jurar que él enrojece.

—Gracias —susurra sonriendo y vuelvo a ver los hoyuelos formarse en sus mejillas. Sí, ese es Jake, mi mejor amigo. Lo tengo de vuelta y no lo dejaré escapar.

CAPÍTULO 4

Han pasado unos días desde la canción en el árbol. Ahora Jake pasa todos los días por mí, caminamos hasta la parada del autobús y almorzamos juntos, bueno junto a Bryan, su amigo y Meryl, no puedo dejarla sola. Hacemos el mismo recorrido de vuelta y lo mismo al día siguiente. Pero esta mañana cuando escucho el auto de papá irse más temprano de lo habitual, tengo la idea de hacer algo diferente.

—Buenos días, Jocelyn —–saluda Elena apenas entro en la cocina, ella desayuna.

—Sí, lo mismo para ti —gruño. Nunca le diría buenos días.

—Tu padre tuvo que irse más temprano a su trabajo, tenía una emergencia, pero podemos desayunar juntas.

—Gracias por la información y no gracias, yo también me voy —anuncio y comienzo a salir.

—Debes desayunar, además tu amigo no ha llegado aún por ti.

No respondo a aquello, voy hasta un gabinete y saco un par de barras de cereales y la miro como diciendo: ¿contenta? Y salgo sin más.

Pero tiene razón, es temprano para que Jake esté aquí y sonrío mientras camino para sorprenderlo. Abro una de las barras de cereal y disfruto de mi desayuno bajo un cielo resplandeciente, hoy será un buen día.

Cierra la puerta de su casa y baja las escaleras de prisa, corre hasta la acera y se detiene de golpe al verme a un par de metros de distancia. Incredulidad en sus ojos.

—¿Qué haces aquí? —pregunta mientras termina de llegar a mi lado. Sonríe todo el camino.

—Esperarte —contesto como si nada—. ¿Vienes o no? —comienzo a caminar mientras él me sigue, negando con la cabeza.

—¡Oye! —me quejo mientras lo veo tomar un pedazo de mi barra de cereal—. Es mi desayuno.

—¿Qué? ¿Por qué no desayunaste en casa?

—Mi padre no estaba y no desayunaría a solas con Elena.

—Toma —me ofrece de vuelta el pedazo.

—Claro que no, ya lo tocaste —es sólo broma, no soy asquerosa o algo así.

—Es tu desayuno, come —intenta meterlo en mi boca mientras yo corro y ambos reímos.

Mientras nos reponemos de la carrera y esperamos el autobús, termino de desayunar, él no parece contento con ello. Casi puedo verlo soltando el discurso de que el desayuno es la comida más importante del día, pero se abstiene al ver mi mirada de advertencia.

—¿Por qué no le das una oportunidad?

—¿A quién o qué?

—A Elena —y mi sangre se congela.

—¿De qué rayos estás hablando? —pregunto a la defensiva, esto no va a acabar bien si él se pone de su lado.

—Digo… ella no es la mujer con la que tu padre engañó a tu madre, ella conoció a tu padre mucho después. No parece mala persona, no tiene la culpa de lo que pasó antes con tu familia y sé que tal vez nunca sean amigas, pero por lo menos podrías desayunar en paz con ella ¿No?

—NO —aseguro rotunda. Sé que lo que dice Jake suena muy lógico, pero simplemente no puedo, no se siente bien—. Ella nunca será mi madre.

—Lo se… —suspira pesadamente como si no supiera como explicarme lo obvio, pero afortunadamente el bus llega y ahí muere la inútil conversación.

—Fin de la conversación —sentencio antes de entrar.

—Ok —asiente levantando las manos en señal de rendición—. Lo intenté.

Estoy en la fila esperando recoger mi almuerzo cuando unas chicas detrás de mí comienzan a reírse. Todos los vellos de mi cuerpo se erizan anticipando un mal momento.

—¿Sabes? —Comenta una de ellas a la otra—, no tener mamá debe ser horrible.

—Por eso puedes entender que las chicas huérfanas se vistan horrible —contesta la otra.

—Oh no, Lara. Nada es una excusa para vestir mal, a lo mejor su mamá tenía mal gusto también.

En este momento tengo dos opciones. Opción a) hacer de cuenta que no oí nada, que aquellas chicas no están hablando sobre mi madre y sobre mí y que no son crueles a propósito. Opción b) olvidar por completo mi naturaleza antiviolencia y hacer que sus malditas bocas se callen. Resultado: sin duda opción b.

Ni siquiera tiene tiempo de reaccionar, cuando me abalanzo sobre Gina y comienzo a halar su perfecto cabello y a darle golpes mientras ella grita tratando de salir de debajo de mí.

—¡Deberías callar tu maldita boca si no tienes nada bueno que decir! —le grito fuera de mí.

Los demás hacen un círculo a nuestro alrededor y alientan la pelea. Me doy cuenta de que ya no escucho los gritos de Lara tratando de ayudar a Gina, tal vez ha huido la muy cobarde. Antes de que pueda terminar con Gina siento unos brazos envolviéndose en mi cintura y levantándome del suelo, mientras yo pataleo por los aires tratando de volver a la pelea. Gina trata de levantarse del piso con la cara más roja que la muleta de un torero y su cabello rubio que siempre luce como una maldita portada de revista parece que ha pasado por una manada de gatos furiosos. Sonrío ante la imagen, pero la sonrisa no me dura demasiado. Siento los brazos de Jake aflojarse y dejar mis pies en el suelo.

—¡¿Qué está pasando aquí?! —masculla el director como una sentencia y entonces comprendo lo que he hecho.

—¡Esta salvaje se abalanzó sobre mí! —grita Gina señalándome.

—Así es señor director, yo soy testigo de ello —apoya Lara.

—Se les olvida decir por qué. Ustedes comenzaron —les apunto defendiéndome.

—Las tres a mi oficina ¡ahora! —Señala el director—. Los demás vuelvan a sus almuerzos.

Siento la mano de Jake apretando ligeramente la mía dándome su apoyo. Le doy las gracias con la mirada antes de alejarme por el pasillo. Veo la cara de angustia de Meryl también y la de sorpresa de Bryan. Todos los demás están divertidos con el espectáculo. No todos los días una chica como yo golpea a una chica popular y menos delante de todos.

—¡No lo puedo creer, Jocelyn! —grita papá apenas entramos en su auto. El director lo había llamado—. Nunca pensé venir y enterarme de que mi hija está en detención por golpear a una de sus compañeras.

—No me arrepiento —aseguro.

—¡¿Qué?! Tendrás que disculparte con esa chica, cualquier cosa que te haya dicho no merece un golpe, por Dios, ¿en qué estabas pensando? —dice furioso y no puedo aguantarme más las lágrimas.

En la dirección me había negado a disculparme, por lo que estaba oficialmente castigada. Aunque una vez más el director tuvo lástima de mí, la pobre chica huérfana.

—Puede que lo que haya dicho de mí no mereciera un golpe, pero jamás permitiré a nadie hablar mal de mi madre —enmudece por un momento y veo cómo su rostro se relaja solo un poco, sin saber cómo refutar aquello.

—Vamos a casa.

Después del sermón de mi padre durante la cena, me doy una ducha caliente y saco mi libreta amarilla, escribo hasta quedarme dormida. Escribir se ha convertido en mi pasión con los años y es lo único que me aleja aunque sea un momento de la realidad que vivo.

Jake: <<Tienes una buena derecha ;)>>, es un mensaje.

No había sabido nada de él desde que abandoné la cafetería. Tenía llamadas perdidas, pero no las había devuelto.

Mi celular vuelve a vibrar.

Jake: <<Siento mucho que estés castigada>>.

Yo: <<¿Cómo lo sabes?>> contesto.

Jake: <<Oh, lo siento… ¿Recibiste un premio?>> se burla.

Yo: <<De hecho sí. El premio a la peor hija del mundo. P.D.: Sí, estoy castigada hasta nuevo aviso>>.

Jake: <<Ya se le pasará>>.

Yo: <<Además estoy en detención una semana por ser la primera vez, además me salvé de la suspensión porque supongo que el director se compadeció de mí>>.

Jake: <<Si te hace sentir mejor escuché que los padres de Gina la castigaron también>>.

Yo: <<No me hace sentir mejor, pero es bueno saberlo>>.

Jake: <<Paso por ti mañana ¿Me esperas?>>.

Yo:  <<Claro>>.

Jake: <<Buenas noches, Joce>>.

Yo: <<Buenas noches, Jake>>.

El celular queda en silencio de nuevo, como mi habitación. Me envuelvo en mis cobijas y coloco mi libreta en mi mesita de noche, apago la luz y sonrío al recordar la cara de Gina cuando fui a por ella, estoy segura que ni siquiera se le pasó por la mente que acabaría desparramada por el suelo. Sé que esto no le hubiera hecho gracia a mamá, pero como dije no me arrepiento.

—Eres mi nueva heroína, Jocelyn —salta en su asiento Meryl dando palmaditas emocionada.

—¿Nueva? ¿Quién era la anterior?

—En realidad no tenía una. Tal vez Sheena, la princesa guerrera, pero tú eres mejor. ¡Porque eres real! —sonrío, no puedo evitarlo, es adorable.

—Bueno, debes saber que estoy en contra de la violencia, lo de ayer fue sólo un incidente aislado y ahora tengo que hacer un ensayo de 100.000 páginas sobre por qué la violencia no es buena o algo así.

—¡¿100.000 páginas?! —sonrío de nuevo ante sus ojos de ciervo.

—Es un decir, Meryl. Pero aun así son muchas.

—Tranquila, lo harás rápido, con lo buena que eres con las tareas escritas —duda a continuación—. ¿Esas chicas te molestaron o algo así?

Ya le había contado a Jake exactamente lo que había pasado y él me apoyó, así que decidí contarle también a Meryl, para mi sorpresa estaba tan ofendida como yo, hasta se ofreció, en sus palabras no las mías, a ser mi Robin en mis próximos enfrentamientos. Obviamente no volvería a pasar, pero me pareció muy dulce de su parte.

CAPITULO 5

El día que mi castigo en la escuela termina, vuelvo con Jake hasta mi casa, no sé si el castigo ahí continúa y aún no puedo salir a otro lugar que no sea la escuela, pero quiero conversar con mi amigo.

—Bueno, creo que nos veremos mañana —él comienza a despedirse.

—¿No quieres quedarte un rato?

—¿Ya no estás castigada en casa? —quiere saber.

—Bueno, el castigo es no salir, pero nadie dijo nada que tú no pudieras entrar —sonríe ante mi ocurrencia.

—Está bien, pero si hay problemas no me eches la culpa.

—¡Oye! Nunca haría eso.

Abro la puerta, no sabiendo cómo lidiar con Elena, tal vez irá de chismosa con mi padre de nuevo. Hago pasar a Jake mientras reviso el perímetro buscándola.

—Jocelyn, me olvidaba que hoy llegabas temprano —la encuentro en la computadora de la oficina de papá.

—Sí, ya estoy aquí —digo abriendo los brazos—. Por cierto, Jake está conmigo, ¿Crees que papá tendrá problemas si voy a su casa? —decido tratar.

—Mmm… —duda—. No creo que tengas permiso aún.

—Está bien, lo sabía —comienzo a marcharme.

—Pero pueden quedarse aquí, en la sala o en el patio, yo estaré aquí en la computadora un rato más —no sé cómo responder, está tratando de ser agradable, pero no me fío de ella.

—Sí, de todos modos pensaba hacerlo —me alejo.

Jake está sentado en la sala observando su alrededor con demasiado interés, justo como yo lo hice cuando fui a su casa.

—Listo, podemos quedarnos. ¿Quieres quedarte aquí y ver algo de televisión o ir al patio y charlar?

—Patio —contesta sonriente−. Ya avisé a casa que me quedaré un rato por aquí.

—Por cierto, no tengo casa en el árbol —anuncio cuando abrimos la puerta trasera.

—Qué bueno… así siempre podrás ir a la mía —eso hace algo raro en mi estómago.

Charlamos como por una hora de cosas triviales y cosas que nos hemos perdido el uno del otro estos cinco años. Me entero de que Jake había usado frenos por tres años, que estuvo un año entero sin un amigo en la escuela hasta que llegó Bryan cuatro años atrás, que sus padres aún discuten y que su abuela materna está algo delicada de salud y su madre sufre por no poder ayudarle más económicamente ya que no trabaja desde que se casó con el papá de Jake. Su padre sigue siendo estricto y su madre sigue callando, pero a pesar de eso lo que más me sorprende es que ella fue quien le enseñó a tocar la guitarra. Ella había aprendido cuando era joven y cantaba en un bar en Manhattan. Me cuenta además que a pesar de eso él nunca ha tocado y cantado para nadie antes que yo y sentí mi corazón derretirse un poco más.

—Por cierto, mi mamá me hará una cena por mi cumpleaños la próxima semana y quería saber si te gustaría ir.

—Claro que sí, ahí estaré.

—También irá Bryan.

—Está bien, entiendo que tendré que compartirte —sonríe. Aunque en realidad es algo triste para mí.

He estado pensando qué regalarle a Jake por días y aún no lo sé. Para alguien que quiere estudiar literatura creativa, estoy teniendo muy poca creatividad. Con suerte y los próximos días surgirá una idea. Él me dejó claro que no quería regalos, pero aun así quiero darle algo, aunque no sea material. Tal vez siga con la tradición de regalarle algo que tenga que ver con la música. Nunca podría igualar la guitarra, pero entonces tengo una idea.

—Papá, necesito ir al supermercado antes del fin de semana, la haré un postre a Jake por su cumpleaños y me faltan algunos ingredientes.

—Está bien, Elena te puede llevar.

—¿Qué? De hecho creo que puedo ir sola.

—Señorita, no fue una opción —recalca duro.

Genial. Un “paseo” con Elena, nada me hace más emoción. Pero por Jake lo aguantaré. Sólo esta vez.

Vamos hasta la sección de fruta y tomo muchas manzanas verdes (su fruta favorita según recuerdo), mientras Elena toma una variedad de otras para la casa. Después de buscar los demás ingredientes busco una excusa para deshacerme un momento de Elena.

—Necesito unas cosas para la escuela, iré por ellas, nos vemos en caja.

—Está bien, pero no tardes.

Corro por los pasillos y busco los artículos de oficina, espero encontrar lo que busco allí o tendré que ir donde están los artículos relacionados con la música. Una joven se ofrece a ayudarme cuando ve que vago por ahí sin saber muy bien a dónde ir. Por fortuna con su ayuda encuentro lo que busco, además tomo un poco de papel de regalo y otra libreta para mí, para disimular.

Me encuentro con Elena en la caja y coloco las cosas en el carrito, ella las observa sin hacer ningún comentario.

—¿Jake está interesado en la música o algo así? —pregunta cuando vamos de vuelta a casa en su auto, no respondo—. No soy tonta, sé lo que es eso y por el papel de regalo sé que no es para ti.

—Sí, es para él. ¿Algún problema?

—Sólo intento ser amable, no tengo ningún problema.

—Pues no intentes nada, tú y yo no somos amigas y nunca lo seremos.

Después de escribir una felicitación, envuelvo el regalo de Jake y lo guardo en mi mochila, se lo daré mañana por adelantado en privado, es un regalo sólo para él, ya que su padre no sabe que él toca la guitarra, creo que es mejor entregárselo sin espectadores.

—Buenas tardes, señora Johnson —saludo a la mamá de Jake apenas entro en su casa y la veo. Mi papá me suspendió el castigo. Hurra.

—¡Oh, Jocelyn! Pero qué grande estás cariño —se acerca y me abraza fuertemente—. Siento tanto lo de tu mamá, es una desgracia, pero tú saldrás adelante porque eres igual a ella.

—Yo… me alegro de volver a verla —siento un nudo en el estómago, así que cambio de tema.

—Yo también cielo, no he podido estar en casa por lo de mi madre, pero ya está mejor y me verás más por aquí.

—Eso es muy bueno.

—Pero pasen, vengan a la cocina, estoy preparando la cena. ¿Te quedarás cariño?

—Mmm, debo volver pronto a casa, pero mañana estaré aquí presente—miro a mi amigo—. Por cierto traeré un postre.

—Oh cielo, no te preocupes.

—Lo haré yo misma, para Jake —agrego tímidamente.

Lo siento mirándome fijamente, pero no me vuelvo para verlo. Después de comer los sándwiches que nos prepara su madre conversamos un poco más con ella.

—¿Por qué no suben un rato a charlar de sus cosas? Debo estar aburriéndolos. Es mejor que vayan al cuarto, está muy frio para que estén afuera y no quiero que te enfermes en la víspera de tu cumpleaños.

—Sí, está bien —dice él algo vacilante—. ¿Quieres subir? —me pregunta.

—Allá vamos —bromeo.

Su cuarto no es el que recuerdo, no hay ningún juguete de acción aquí y las paredes han sido pintadas de un azul oscuro en lugar del celeste que solían lucir. Su cama está hecha, pero su escritorio es un desastre. Me observa observar el lugar, ninguno dice nada, hasta que mis ojos se posan en un pequeño mural de corcho donde hay varias fotografías y quiero llorar y reír al mismo tiempo.

—Las guardaste —confirmo más para mí misma que para él.

—¿Cómo no podría? —declara sentándose en su cama.

Observo la fotografía donde dos niños pequeños se abrazan en el parque, sonriendo como si nunca nadie los pudiera separar. Hay algunas más de él con su hermano, con su madre y más de nosotros, en el pre-escolar, la primaria, en la casa del árbol. Esas fotos las tomaron nuestras madres y ambos las teníamos. Pensé que cuando me fui las olvidaría, pero aquí están y me hacía muy feliz.

—¡Oh por Dios! —me encuentro con algo inesperado—. ¡En verdad tenías frenos! —exclamo sonriendo mientras trata de quitarme la foto de las manos.

—No te burles. ¡Rayos! No sabía que subirías.

—Pero si te ves tan lindo —hago voz de bebé y sonríe con sus hoyuelos y todo.

—Está bien, búrlate lo que quieres, puedo soportarlo.

—No me burlo. En verdad me hubiera gustado estar aquí y verlo con mis propios ojos.

Estamos mirando el techo por un momento acostados en su cama, cuando me doy cuenta de que tengo que entregarle su regalo.

—Está bien —me levanto y voy por mi mochila—. Sé que dijiste que no querías regalos, así que éste no es un regalo, es un “medio” para que puedas hacer otras cosas. No sirve de nada si no lo llenas.

Saco el regalo y lo extiendo hasta él, está paralizado sin saber qué decir.

—Gracias —expresa al fin tomándolo, nos sentamos de nuevo en su cama, frente a frente.

Comienza a abrirlo con un cuidado que me está desesperando. Es papel de regalo, sólo rómpelo, pienso. Al fin lo logra y lo observa confundido.

—Es un cuaderno pautado —aclaro—. Con hojas pentagramadas. En blanco —sigo aclarando ya que no obtengo su respuesta.

—Sé lo que es —sonríe extrañado—. Pero yo sólo toco música, no la escribo.

—Aún…

—No soy un compositor.

—Sólo porque no lo has intentado. Te he escuchado y una sensibilidad como la tuya no puede ser desperdiciada, además será terapéutico, ya verás.

—Tú eres la escritora, no yo.

—Sólo inténtalo, si no te gusta, no insisto.

—Está bien. —concede—. ¿Pero de qué escribiría?

—No lo sé, de lo que quieras. Si no sabes de qué, podrías escribirme una canción a mí —bromeo.

—¿A ti? —sonríe incrédulo.

—Sí, escríbeme una canción. Si lo consigues es que realmente puedes ser bueno en ello. Piénsalo.

—Está bien, lo pensaré. Pero si yo escribo, tú tendrás que cantar.

—Genial… —no puedo negarme, ¿qué le diría? ¿No soy cantante? Y entonces él podría decir de nuevo que no es escritor, así que sólo acepto.

—¿Y esto? —dijo sacando un sobre de mitad del libro.

—Es algo que escribí para ti, pero léelo cuando estés sólo.

—Está bien —volvió a guardarlo en su lugar—. Gracias, vamos te acompañaré a casa.

CAPÍTULO 6

—Llama a la casa cuando termines aquí. Es cerca pero aun así no debes andar sola en la noche —remarca Elena, yo la ignoro. ¿En serio me está dando consejos?

—Está bien, adiós —contesto porque en verdad no quiero que arruine mi noche.

Salgo del coche y en seguida el frío del anochecer me da la bienvenida. O tal vez son sólo mis nervios. Como sea, agradezco haberme puesto pantalones y no vestido. Jake me había dicho que era una cena informal, sólo su familia y un par de amigos (Bryan y yo), también había invitado a Meryl, por cortesía supongo, porque no eran muy cercanos, pero ella tenía otros compromisos con su familia.

Me dirijo hacia la entrada observando el coche de Scott —un Mustang del 64 color negro— aparcado a un lado, lo que significa que ha venido a felicitar a su hermano. Toco el timbre y en seguida veo que una figura se aproxima distorsionada por el cristal de la puerta.

—Buenas noches —saluda Scott con aire divertido—. ¿Y tú eres…? ¿La novia de Jake?

Espera. ¿Qué?

—Mmm… yo… —No me deja terminar.

—¡Oh, por Dios! Eres Jocelyn. Entonces es verdad que estás de vuelta y no eres sólo una fantasía de mi hermano —sonríe para sí mismo.

No tengo idea de lo que significa aquello, pero prefiero no preguntar.

—Sí, soy Jocelyn. Hola Scott.

—Pero pasa por favor, dame eso, lo dejaré en la cocina —apunta al postre que traigo en las manos—. Jake está arriba con Bryan, ni idea de que están haciendo ahí, pero puedes ir a ver. Yo tengo miedo de lo que vería, así que prefiero no hacerlo.

Definitivamente Scott sigue siendo el mismo bromista y divertido; popular, pero accesible; deportista, pero para nada tonto. Una mezcla extraña de ver, pero es imposible pasar un mal rato si estás a su alrededor. Sin embargo puedo decir que por fuera sí ha cambiado, y mucho. Me perdí toda su secundaria, así que puedo entender porque me resulta difícil asociar su nueva figura con la que recuerdo. Es muy alto, más del metro ochenta sin duda, su cabello muy bien recortado, de un castaño más claro que el de Jake, tiene un cuerpo definido que cualquier chica querría ver en la playa o supongo que en otro lugar. Sonríe, haciendo que sus ojos claros iluminen el lugar. Sin duda es muy guapo, pero es tan diferente a Jake.

—Buenas noches, señores Johnson —saludo apenas entro en la cocina donde ellos se encuentran.

—Buenas noches, cariño —contesta la mamá de Jake algo menos efusiva que el día de ayer—. Gracias por el postre, lo pondré en el refrigerador.

—Buenas noches, Jocelyn. Veo que en verdad estás de regreso. ¿Te quedarás esta vez?

<<Aquí vamos de nuevo>>, pienso. Por qué todos me hablan con ese sutil tono reprobatorio. No fue mi culpa irme hace cinco años. Pueden sólo no recordármelo a cada minuto.

—Sí, señor. Me quedaré toda la secundaria aquí —anuncio.

—Siento mucho lo de tu madre, pero me alegra que estés de regreso. Eras buena influencia para mi hijo, espero que lo sigas siendo. No me gusta mucho su nuevo amigo.

—Yo… lo intentaré señor.

—Por qué no subes con los muchachos, les avisaremos cuando la cena esté lista —propone la señora Johnson.

Está bien, eso fue raro, pero creo que lo peor ya pasó. El papá de Jake siempre me ponía nerviosa y aún lo hace. Como si pudiera leer tu mente o ver tus intenciones.

Cuando llego a la puerta de Jake, por los sonidos, inmediatamente sé lo que hacen. Videojuegos. No quiero interrumpir, pero tampoco quiero volver abajo.

—Jocelyn, no sabía que habías llegado —dice él al abrir la puerta.

—Pues aquí estoy —sonrío—. Hola, Bryan —lo veo por encima del hombro de Jake.

—Hola, chica —Bryan me dice sólo chica, como si en verdad no supiera mi nombre, creo que sólo está celoso de la atención que Jake me está dando desde que llegué. En lo que a mí respecta no haría nada por evitarlo, así que tarde o temprano se le tiene que pasar ¿o no?

—Estamos probando el nuevo videojuego que le regalé a Jake —aclara Bryan como si no fuera obvio.

—Lo imaginaba —me siento en la cama.

—Puedes sentarte y ver cómo le pateo el trasero a tu… —se detiene para mirarme— amigo.

Están así un par de carreras de coche más hasta que Bryan salta sobre sus pies.

—Está bien, hermano —se dirige a Jake—, definitivamente ella —me apunta— no es tu amuleto de la buena suerte, ni siquiera lo intentas hombre, ¿qué pasa?

Sé que Jake no está concentrado en el juego, porque lo vi un par de veces observarme demasiado tiempo. Pero estoy cansada de la actitud de Bryan y realmente muero por darle una lección.

—¿Puedo probar? —Pregunto a Bryan—. Tú, conmigo. Claro, si te atreves.

—¡¿Estás hablando en serio?! Ni siquiera tendrás oportunidad y no quiero ver tus mocos después de que llores por perder la carrera.

—¿Quieres apostar? Si gano me llamarás por mi nombre al menos una semana.

—¿Y si yo gano qué? ¿Te desaparecerás de mi vista una semana? —veo a Jake tensarse a mi lado, pero no dice nada porque yo me adelanto.

—Es un trato.

Estrechamos nuestras manos y agradezco a la pequeña rata molestosa de mi primo Kevin, que una tarde de aburrimiento me había enseñado como jugar con su Xbox, y desde entonces cada vez que iba a su casa pasábamos el rato ahí, aturdiéndonos el cerebro hasta que no podía más y lo arrastraba conmigo para tomar algo de sol.

—¡Qué demonios! —grita Bryan en cuanto cruzo la línea de meta antes que él. Mucho antes, debo añadir.

—Un trato es un trato.

—No dijiste que sabías jugar —me acusa.

—No lo preguntaste —suelto inocentemente y veo a Jake contener su risa.

—Está bien… tú ganas esta vez, Jocelyn —pronuncia mi nombre tan lentamente que puedo saborear mucho más mi victoria.

—Chicos, guarden las bebidas y vamos a cenar —es Scott abriendo la puerta de golpe.

—No estamos bebiendo, Scott.

—Sí, espero que sigas diciendo eso toda la secundaria, hermanito.

Bajamos y me encuentro con un par de sus tíos y tías que tampoco me reconocen. Ahí vamos de nuevo, pienso. Nos sentamos en la mesa y después de que el padre de Jake hiciera un brindis por el cumpleaños de su hijo menor y vanagloriara el regreso de su primogénito, procedemos a comer. Scott está sentado al lado de su padre, luego está Jake, Bryan y yo. Lo observo, ignorando al pesado de Bryan y él me observa también, hay una especie de complicidad entre nosotros, me alegro tanto de que siga ahí a pesar de todos estos años.

Cuando su madre sirve el postre que traje —un sorbete de manzana verde—, lo veo gesticular un “gracias” hacia mí y sé así que ha valido la pena.

—Creo que llamaré a casa para que me recojan —digo en la sala donde todos estamos hablando después de cenar.

—Yo te puedo acompañar —se ofrece Jake.

—De ninguna manera —interviene Scott—. Yo te llevaré Jocelyn, vamos.

Se levanta sin dejar duda. Me encojo de hombros hacia Jake y después me despido de todos.

Él nos acompaña hasta el porche delantero con las manos en los bolsillos. Me coloco mi chaqueta negra y le doy un fuerte abrazo.

—Felicidades de nuevo y gracias por invitarme.

—Gracias a ti por venir y por el postre, estaba delicioso.

—Gracias. ¿Nos vemos el lunes?

—Sí, buenas noches.

Voy hasta el coche de Scott, él me espera con la puerta abierta y gesto caballeroso, lo hace ver todo tan cómico que es imposible no reír. Conduce despacio y se detiene a un par de casas de la mía.

—Mmm, creo que no recuerdas que mi casa es más allá —apunto.

—Lo recuerdo, no estoy tan viejo como parece —no puedo evitar reír de nuevo. Sí, claro, Scott viejo—. Sólo quiero decirte algo.

—Está bien —me pongo nerviosa.

Él apaga el motor y se voltea lo más que puede para estar frente a mí, trato de hacer lo mismo aguardando sus palabras.

—Mira Lyn, en verdad estoy muy contento de que hayas vuelto, a pesar de las circunstancias que te trajeron de regreso. Pero estoy preocupado por mi hermano —hace una pausa demasiado prolongada—. Por favor no le digas que te lo dije, pero cuando te fuiste él sufrió mucho, puede que sólo pensaras que era un niño encariñado contigo, pero pude ver que tú eras y aún eres muy importante para él y no sé si soportaría perderte de nuevo. ¿Entiendes eso? Por favor no lo abandones otra vez. No me gustaría ver su cara de niñita llorona.

—Yo… no me fui porque quise y yo también sufrí por separarme de él.

—Lo sé, pero ahora que ambos han crecido un poco, bueno… sólo manténganse unidos ¿ok?

—Ok.

—Bueno, no tanto, no quiero ser tío todavía —y ahí estaba de vuelta.

—¡Scott! Basta. Jake es mi mejor amigo.

—Sólo recuerda lo que te digo “pequeña” Jocelyn.

—Basta —río ante su tono sardónico.

No puedo dejar de pensar en lo que me dijo Scott en su coche. ¿Jake había sufrido tanto por mí? Estaba tan concentrada en mi propio sufrimiento que disminuí el de los demás. Pero entonces por qué no me ha reclamado nada aún. Debería de estar furioso conmigo, gritarme, ignorarme, alguna señal de que todavía estaba dolido por haberme ido y nunca llamar. Sin embargo me había recibido de vuelta con los brazos abiertos.

Definitivamente no me merezco su amistad, pero desde ahora haré lo que sea por conservarla. Me quedo dormida soñando con dos niños andando en bicicletas y riendo. Buenos tiempos.

CAPÍTULO 7

—Jocelyn, el desayuno está listo —la inconfundible voz de Elena despertándome un domingo. ¿Hay peor forma de despertar?

—Ya bajo —es mi único comentario.

Tengo tanto sueño que lo último que quiero es ir y desayunar con la familia feliz. Pero realmente no tengo muchas opciones. Antes de ir al baño reviso mi celular y veo que tengo un mensaje de Jake de esta madrugada.

<<Gracias por el cuaderno, pero más que todo gracias por tus palabras en la tarjeta. Es muy importante para mí saberlo, yo también te quiero mucho>>.

Una enorme sonrisa se extiende por mi cara, y no me importa más quién me despierta o con quienes desayunaré dentro de poco. Éste se ha convertido en un día hermoso, con cinco palabras de Jake mi corazón vuelve a vivir. Pienso en responder su mensaje, pero tal vez todavía está dormido, así que desisto. Recuerdo lo que le escribí.

<<Siento haberme perdido tus anteriores cumpleaños, pero hoy estoy aquí para decirte que nunca te olvidé, que eres muy importante para mí y te quiero mucho. Feliz cumpleaños, Jake!!! Atentamente: Jocelyn>>.

—¿Qué tal el cumpleaños de Jake? —pregunta papá.

Anoche apenas llegué fui a mi habitación y les dije a ambos que mañana les contaría lo que quisieran saber. Estaba agotada.

—Bien… sólo una cena con su familia y amigos.

—Hablando de cumpleaños, quiero preguntarte que quieres hacer para el tuyo.

Ni siquiera quería pensar en ello. Sería el primer cumpleaños sin mamá y en esta farsa de familia. Definitivamente no me entusiasmaba la idea. ¿Cómo siquiera puede preguntar eso?

—No quiero nada… —digo mirando los cubos de fruta en mi plato.

—Podrías invitar a Jake y a quien quieras. Podríamos hacer un almuerzo o una cena, lo que tú quieras.

Realmente lo único atractivo de esa propuesta es estar con Jake, así que la considero un poco.

—Lo pensaré —respondo al fin, no decidiendo nada.

—Está bien, házmelo saber hasta el fin de semana —sólo asiento llenándome la boca de manzana.

Mi padre comenta cosas de su trabajo con Elena, ellos charlan en verdad, no sólo hablan superficialmente, ni siquiera presto atención al contenido, sólo puedo ver a un hombre diferente al que estuvo con mi madre y no puedo evitar sentirme enojada con él. ¿Dónde estuvo ese hombre cuando mi mamá lo necesitaba? ¿Dónde estuvo cuando su matrimonio se caía en pedazos y él no hacía nada por evitar que los pedazos me sepultaran a mí en medio de ellos dos? ¿Por qué esta mujer podía tenerlo y mi mamá nunca pudo hacerlo? No es justo. Sólo deseo nunca haber conocido a ésta mujer o sólo quiero a mi mamá de vuelta, a mi familia de vuelta.

—Jocelyn —una voz susurraba en mi oído—, cariño. Feliz cumpleaños…

Abrí los ojos inmediatamente viendo la luz llenar mi pequeña habitación en casa de mi abuela.

—Gracias, mamá —pronuncié con voz ronca.

—Levántate para que desayunemos y luego iremos a la casa de tu tía en la playa.

—Sí, mamá. Pero ya no soy un bebé, ahora tengo catorce años.

—Lo sé y por más que tengas cuarenta siempre serás mi bebé —me abrazó casi hasta asfixiarme.

Pasé todo el día en la playa con Kevin (incluso falté a clases ¡Hurra!), que si bien era un niño de lo más revoltoso a sus diez años, todavía era buena compañía. No había hecho amigos cercanos aquí en Tampa, sólo compañeros y es que sentía que traicionaba la amistad de Jake.

Estuve tan tentada a llamarlo hace dos semanas cuando fue su cumpleaños, pero antes de marcar el último número desistí, no sabía qué decir.

Mamá y la abuela hicieron todo lo que me gustaba, incluso papá llamó deseándome feliz cumpleaños (sí, como no, pensé) y Kevin me regaló una concha muy rara que encontró hace unos días, para mi pequeña colección. Realmente tenía cosas buenas por las que estar feliz, pero en los últimos años siempre sentí que mi felicidad no podía estar completa.

—¿Qué escribes hoy? —preguntó mamá sentándose en la arena a mi lado y apuntando hacia mi libreta amarilla.

—No lo sé… sólo dejo que mis dedos se deslicen…

—Hablando de eso, tengo otro regalo para ti.

Sí, mamá me había llenado de regalos hoy. Me regaló un fondo para la universidad (mamá pensaba en todo), una laptop, dijo que así ahorraría papel, pero siempre terminaba volviendo a mis libretas amarillas; además ayer habíamos arrasado algunas tiendas intentando modernizar nuestros looks. Me regaló un día increíble a pesar de todo. Sin embargo parece que tenía algo más para mí. Me extendió una pequeña caja cuadrara aterciopelada con un moño enorme.

—¿Y esto? —sonreí señalando la cajita.

—Sólo ábrelo —dijo como si fuera normal.

Levanté la tapa y sonreí por lo que veía. Era hermoso. Un anillo de plata con un enorme girasol que abarcaba todo el ancho de mi dedo. Era la flor favorita de mamá. Ella tenía un collar con un dije de girasol igual que el que yo tenía ahora en frente.

—Pensé en un collar para ti también —explicó—, pero me pareció una mejor idea un anillo, así lo verás siempre mientras escribes. Que es casi todo el tiempo —ambas sonreímos.

—Gracias mamá, es hermoso ¡Me encanta! —la abracé a punto de llorar.

Lo deslicé por mi dedo índice derecho, así podría verlo siempre que escribiera. Me di cuenta de que era ajustable, mamá dijo que aún me faltaba mucho por crecer y que quería que lo tuviera siempre.

—¿Sabes por qué el girasol es mi flor favorita?

—Sí mamá —respondí—, me lo has dicho un millón de veces. Tantas, que ahora es mi flor favorita también —sonrió.

—Bueno, pero dada la ocasión te lo repetiré, aparte de que el girasol es amarillo y bueno, ese color evoca alegría y días luminosos, el girasol como su nombre lo indica gira buscando el sol, porque el sol le da vida. Sé cómo el girasol Lyn, busca tu sol, gira tu camino y ve en busca de lo que te hace feliz, lo que llena tu vida de alegría. Busca tu sol —recalcó.

A este punto ambas estábamos en lágrimas, no sabía si mamá hablaba de algo en particular o sólo trataba de enseñarme algo, en ese momento sólo podía asentir, entendiendo sus palabras más tarde, lamentablemente cuando ella ya no estaba.

Observo el anillo en mi mano, el último regalo de mamá. Ella era mi sol. Pero siento que debo encontrar otro sol al que aferrarme sino quedaré marchita antes de que llegue la noche.

—Bonito anillo —es la voz de Jake trayéndome al presente.

—Me lo regaló mi madre cuando cumplí catorce —él sólo asiente sentándose a mi lado.

Después del desayuno voy al parque que está cerca de casa con mi libreta, aunque realmente no he escrito nada y sólo me siento a observar mi anillo y pensar en mamá.

—Scott me dijo que te vio por aquí cuando pasó y que estabas sola y pensé en acompañarte, si no te importa, claro.

—Me alegra que estés aquí —admito deslizando el anillo por mi dedo de nuevo.

—Te envié un mensaje anoche, bueno, hoy… muy temprano.

—Lo vi hoy… muy tarde. Pensé que dormías y no quise molestar.

Sonríe con su sonrisa de hoyuelos mirando hacia la calle, donde los autos pasan ajenos a que aquí donde nos encontramos el sol brilla un poco más.

—Tú nunca molestas, Joce. —sólo él me decía y dice así, y mamá a veces. Sonrío yo también.

—¿Cómo va la canción? —decido cambiar de tema.

—Apenas me lo diste anoche, dame un poco de tiempo.

—Está bien, te daré tu “espacio” —digo haciendo las comillas en el aire con los dedos de manera dramática.

Sonríe de nuevo y observo mi dedo. El girasol brillando ahí como Jake iluminando mi vida.

Los días pasan, a veces lentos —cuando papá y Elena están alrededor—, o a veces rápidos, cuando estoy con Jake. Pero siempre acercándose inevitablemente a mi cumpleaños. Realmente odio pensar en ello. Mamá nunca más estará conmigo para ese día.

CAPÍTULO 8

—Mamá sigue preocupada —confiesa Jake, interrumpiendo nuestro peculiar silencio.

Si no teníamos tarea de la escuela, subíamos a la casa del árbol, él tocaría algunos acordes aquí y allá y yo escribiría con su música como banda sonora. Pero desde hace rato sentí sus notas agitadas y supe que algo no estaba bien.

—¿Tu abuela sigue mal?

—Sí, y sé que a ella le sigue preocupando lo económico. No sé cómo pudo gastar dinero en una laptop para mi cumpleaños.

Realmente no sé qué decir, hay poco que ambos podemos hacer o… tal vez no.

—¿Tal vez podrías ayudarla con algo de dinero?

—¿Dinero de dónde? —alza las cejas y aleja sus dedos de las cuerdas.

No sabía si le gustaría mi idea, pero no perdía nada por intentarlo.

—Podrías cantar… cantar para la gente.

—De ninguna manera —se niega casi inmediatamente—. Yo no canto para la gente, Joce.

—Pero podrías. Cantas realmente bien y podrías hacer algo de dinero con ese don.

Él sólo niega con la cabeza mirando la vieja guitarra entre sus manos.

—Yo no canto para la gente, canto para mí —se detiene incómodo con lo que está a punto de decir— y ahora también para ti.

—Deberías probar, piénsalo, tienes una voz hermosa como para ocultarla —y me sonrojo con la mirada que me da.

—Lo pensaré, de acuerdo —concede no muy convencido y reticente a aceptar, pero tengo la certeza de que al final lo hará.

De pronto tengo una idea descabellada, pero decido decírsela de todos modos.

—Espera, tengo otra idea.

—¡Oh, no! —gime Jake.

—No digas que no antes de oírla.

No sé qué mirada me dará ahora, pero quiero averiguarlo.

—¿Y si audicionas para alguno de esos programas de talentos? Tienes 15 años, puedes hacerlo.

—¡¿Qué?! ¡¿Estás loca?!

—¡Oye! —me quejo.

—Lo siento, no estás loca, sólo que lo que dices es una locura. Yo nunca podría hacer eso.

De repente siento que me he equivocado, su voz refleja una profunda tristeza y no sé cómo volver las palabras dentro de mi boca.

—Es sólo una idea, no te pongas así.

—¿Has visto esos programas, Joce? —asiento— Tendría que cantar para cientos de personas en el set y millones que me mirarán por televisión, pero eso no sería lo peor… —hace una pausa significativa—. Lo peor sería ver que, entre todas esas personas, mi familia no estaría ahí.

Ahora comprendía todo. Su familia nunca lo apoyaría, porque el señor Johnson nunca aprobaría que un hijo suyo participara de algo tan banal como un programa de televisión que buscaba a la próxima estrella musical, ni siquiera sabía que Jake tocaba la guitarra, mucho menos que cantara. Su madre no contradeciría a su marido, y su hermano obviamente sería forzado a tomar un bando. Todas esas personas tenían a sus familias en las gradas, estando orgullosos de ellos, él no tendría aquello, por lo menos no de su familia y creo que ya había pensado eso antes de que yo lo mencionara.

—Yo estaría ahí —susurro apoyando mi cabeza en su hombro—. Yo apoyaré tus sueños.

—Lo sé… —sonríe tristemente.

Nos quedamos ahí apoyados uno en el otro, tomados de las manos como si fuera nuestro único salvavidas. Sé que no he estado para él los últimos años, pero también estoy segura que a partir de ahora lo apoyaré en cada camino que él quiera tomar.

—Jake… —susurro de nuevo y levanto la cabeza para mirarlo a los ojos—. Yo soy tu fan número uno a partir de ahora.

—Contaba con eso —dice esta vez sonriendo de verdad y así sé que había encontrado las palabras correctas.

—También podemos subir videos a Youtube, ya sabes… como Justin Bieber, podrías ser mejor que él.

—Cállate, Joce —sigue riendo—. Simplemente no sabes cuándo parar ¿cierto? Pensaré en ello ¿está bien?, pero hoy no.

—Ok —le guiño el ojo y volvemos a nuestras antiguas posiciones. Él tocando, yo escribiendo.

Voy bien en la escuela, lo que me deja tiempo para escribir más, tengo escritos varios relatos y estoy en proceso de terminar mi primera novela. Mi blog va de maravilla, escribo reseñas y comparto mis relatos con quien quiera leerlos. Tengo muchos amigos blogueros, pero pocos en el colegio. Realmente no me he molestado en tratar de encajar en alguno de esos grupos y desde mi pequeño altercado con Gina nadie se me acerca tampoco, bueno sólo Meryl y Jake. Ah, y Bryan porque no le queda de otra.

No había ido al baile de bienvenida, Jake comprendió que no estaba para bailes, ni Halloween, él tampoco fue aunque le dije que debería, dijo que no le interesaban. Supe por Meryl que Bryan le había pedido ir con él, pero ella le había dicho que no, pensando en sus padres, no entró en detalles sólo supuse que tal vez eran unos blancos racistas. A pesar de que Bryan y yo no nos llevábamos muy bien, eso no tenía nada que ver con el color de su piel. Desde entonces las cosas entre ellos estaban incómodas, ya que Meryl había ido con otro chico y Bryan sacó sus propias conclusiones. Él al final había encontrado con quien ir, pero aún la mesa se sentía tensa alrededor de ellos.

—Bien… —Comienzo—. La próxima semana es mi cumpleaños y quería invitarlos. Vendrá mi tía y preparará un almuerzo, si pueden ir sería genial, es el sábado.

—Lo siento, chica —dice Bryan, había vuelto a llamarme chica—, pero estaré fuera por acción de gracias, iré a casa de mis abuelos.

—¡Oh, Jocelyn! Por qué tu cumpleaños tiene que ser en esos días —se queja Meryl—. Mis padres y yo también viajaremos, pero te prometo que en cuanto regrese haremos algo de chicas.

—Yo estaré ahí —asegura Jake, ignorando a los demás y sólo mirándome a mí.

—Lo sé, gracias.

Y así fue. Mi tía Kerry llegó a casa con Kevin, apenas lo había dejado de ver hacía un par de meses y lo encontraba enorme. Sabía que ella no quería estar en esta casa, pero también sabía que me amaba tanto como para soportarlo y papá tuvo que aceptarlo también. Y cuando di gracias por tenerla en mi vida, supe que papá se dio cuenta de que no lo mencioné. Aun así, y con todo el dolor que conllevaba no tener a mamá hoy, recordé sus palabras y busqué el sol para este día, mi sol fue mi tía.

—¿Cómo estás, Lyn? —pregunta mi tía mientras me siento en mi cama ese día después de dejar la cocina limpia.

—Bien, tía.

—No lo estoy preguntando por preguntar, Jocelyn. En realidad quiero saber cómo estás. Me puedes mentir por teléfono, pero quiero que me mires a los ojos y me digas en verdad cómo estás.

Ella sabe cómo obtener la verdad, no puedes ocultarte ante sus ojos, ella ve a través de ti.

—Odio esta casa, tía. Realmente la odio. Odio que otra mujer que no sea mamá se crea la dueña de ella, odio a papá por dejar entrar a esa mujer aquí, odio que todos los recuerdos hermosos de mamá en esta casa cada vez se desvanecen más y tengo miedo de no poder recordar su cara en unos años —termino sollozando y ella se estira para abrazarme.

—¿Y que amas, Lyn? Debes centrarte en lo que amas, para que las cosas que odias sean más soportables.

Sólo sigo sollozando mientras pienso en sus palabras ¿Qué amo?

—Amo escribir… —sigo pensando—. Amo tener un amigo que perdonó que me fui sin despedirme y que me esperara como si nada haya cambiado, amo despertarme en las mañanas porque sé que él me espera en la acera para ir al colegio, amo escribir mientras él toca la guitarra.

Tía Kerry suspira, no sé si de alivio, pero lo interpreto así.

—Eso es algo bueno, cariño. Siempre me gustó Jake, él siempre cuidó de ti y me alegro que estén tan unidos de nuevo. Pero ten cuidado, no apuestes todas tus fichas en una sola partida, podrías quedarte sin nada.

—¿Qué quiere decir eso? Hablas como mamá.

—Sólo recuérdalo, ¿está bien? Y quiero ver a Jake en tu cumpleaños. Buenas noches, cielo.

—Buenas noches, tía.

CAPÍTULO 9

Me despierto con olor a hotcakes y mis sentidos se ponen en alerta, me levanto rápidamente —aún en piyamas—, bajo y me encuentro a todos en la cocina esperándome.

—Feliz cumpleaños, mi niña —mi tía se apresura en ser la primera en felicitarme.

—Feliz cumpleaños, prima apestosa —ese es Kevin en su mejor esfuerzo por ser amable.

—Feliz cumpleaños, hija —ese es mi padre que me da un fuerte abrazo que no respondo.

Elena lo piensa muy bien y sólo me desea un feliz cumpleaños de lejos, no es tan tonta después de todo.

Estamos desayunando relativamente en calma cuando mi tía dice que me dará su regalo en ese momento y extiende una caja mediana rectangular, estoy intrigada, rasgo la envoltura y mis ojos se amplían con sorpresa.

—¡Tú eres la mejor tía! No puedo creer que me compraras un lector electrónico —mi padre parece sorprendido a pesar de que siempre tengo algún libro en la mano.

—No es nada, cielo, espero que lo disfrutes, pero por favor socializa un poco —ambas sonreímos.

—¡Ahora el mío! —grita Kevin.

Realmente los regalos de él siempre me sorprendían, siempre le dejaba envolver lo que él quisiera dar, así que esperaba cualquier cosa. Ya me había regalado una pintura de nosotros dos en la playa que decía Kevin y la prima apestosa, la hizo cuando tenía siete años, así que lo perdoné. Cuando abro el regalo de esta ocasión y lo levanto ante mis ojos, sé que Kevin puede tener formas peculiares de demostrar su cariño, pero siempre es sincero.

Es una camiseta amarilla que dice: la mejor prima del mundo. Realmente la pequeña rata me llega al corazón.

—Gracias Kevin, es… genial.

—También es verdad —sonrío.

—Y lo dices porque soy tu única prima ¿no es así?

—Es verdad, pero yo también soy tu único primo así qué estamos a mano —y vuelve a su desayuno como si nada.

Papá me regala un nuevo celular, realmente práctico, pero nada personal. Y sorprendentemente Elena también tiene algo para mí, al momento en que lo tomo en mis manos sé qué es y me mortifica que ella me conozca mejor que mi propio padre.

Es un libro. Pero no cualquier libro. Una copia de El Principito de Antoine De Saint-Exupéry. El libro que mi madre siempre me leía de niña y que siempre cargo conmigo, aunque estuviera viéndose cada día más viejo.

—Éste puedes usarlo todos los días y guardar el otro como un tesoro —dice naturalmente mientras yo sigo mirando el libro sin saber qué decir—. Puedes arruinar éste y atesorar el otro.

Levanto la mirada y me niego a sentir cualquier tipo de simpatía por esta mujer. No sé si lo hace por molestarme o agradarme. Pero me fastidia dudar aquello, no debo de tener dudas, ella no puede quererme, como yo no puedo quererla a ella.

—Gracias… —es lo único que logro pronunciar.

Después del desayuno subo a mi cuarto a cambiarme y a ponerme más presentable para el almuerzo, pero me quedo mirando ambos libros de El Principito, uno viejo y otro nuevo. Elena tiene razón, quiero conservar por mucho tiempo el de mamá y eso no sucederá si sigo cargando con él a todos lados y deshojándolo varias veces al día. Es una buena idea tener una copia que no me importara perder o estropear. No sé cómo lo supo y no quiero pensar en ello; así que sólo tomo el libro de mamá y lo envuelvo en el plástico del nuevo hasta saber dónde y cómo lo guardaré. Me quedaré con el de Elena, por ahora.

Sí, lloré un rato en mi cuarto, pero no podía fallarle a mamá. Así que me coloqué uno de los vestidos que había traído de Tampa y que nunca había usado. Era rojo vino, con tirantes, estrecha cintura y falda acampanada. La casa estaba cálida así que podía lucirlo.

—Yo voy —digo apenas suena el timbre. Sé que es Jake, no he invitado a nadie más.

No sé por qué mi corazón late un poco más rápido, es sólo Jake, pero no puedo evitarlo. Y cuando abro la puerta sólo puedo jadear de sorpresa al ver un enorme ramo de girasoles en sus manos. Mis ojos se llenan de lágrimas y él pierde la sonrisa.

—Oye, sólo quería verte feliz, pero si no te gustan los devolveré.

—¡NO! —Me sobresalto—. Me encantan. Gracias —lo abrazo casi demasiado fuerte—, pasa por favor.

Hago un arreglo para la mesa con los girasoles justo como mamá hacía y de alguna manera la siento cerca, con mi abuela, cuidándome, enviando a Jake de regreso a mi vida para que no me asfixie. Él es mi aire.

Comemos. Es agradable ver a mi tía y a Jake poniéndose al día. No lo ha visto en años y Kevin no lo recuerda.

—Oye Jake, ¿te gusta mi prima? —pregunta Kevin a un sonrojado Jake, mientras yo me quedo inmóvil en medio de la sala. Los adultos están en la cocina.

—Sólo somos amigos —aclara mi amigo.

—Ésa no fue mi pregunta —insiste mi primo.

—¿Por qué mejor no te callas, primito? —le digo a la pequeña rata, yo estoy sonrojada también.

—Tengo algo más para decir —Kevin se dirige a Jake—. Si le haces algo malo a mi prima tendré que hacerte algo malo a ti.

—Lo tendré en mente —responde tratando de ocultar su sonrisa, igual que yo.

Mi primo puede ser un dolor en el trasero a veces, pero en el fondo es un buen chico y sé que me quiere a su manera.

—Puede ser apestosa, pero es la única prima que tengo —agrega antes de dirigirse a la cocina por una segunda ronda de postre.

No podemos aguantar más y rompemos a reír. Kevin siempre termina arruinando un buen discurso, pero es adorable a su manera, con sus pequeñas rizos rubios más parece uno de los ángeles pintados en iglesias, claro hasta que lo conoces por más de cinco minutos.

—Vaya, creo que tendré cuidado —se burla Jake.

—Deberías, Kevin es cinta negra.

—¿En serio? —se sorprende.

—No, pero tiene una cinta de algún color y se está esforzando por la negra, así que cuidado.

Charlamos un poco más hasta que le pide permiso a mi padre para llevarme a tomar un helado. Kevin quiere colarse, pero afortunadamente mi tía interviene dándose cuenta de que queremos algún tiempo en privado.

Tomo mi abrigo porque no sé a qué hora volveremos y camino con Jake hasta su casa, me dice que Scott nos llevará a donde queramos. Después de que sus padres me felicitan, subimos al auto de Scott e inmediatamente me doy cuenta de la guitarra en el asiento trasero y estoy intrigada.

—Bueno… He sido contratado esta hermosa tarde para ser su chofer —dice Scott todo ceremonial—, los llevaré a cualquier lugar donde deseen, el primer destino ya fue fijado, así que abróchense los cinturones porque allá vamos.

Jake se sienta atrás conmigo y la guitarra en la parte del copiloto. Scott pone el estéreo y canta sin ningún ritmo y cambia las letras. Jake está un poco nervioso por lo que puedo ver.

—¿A dónde vamos? —pregunto.

—Bueno… te voy a dar tu verdadero regalo.

Cruzamos el Puente de Brooklyn hacia Manhattan y estoy doblemente intrigada.

—¿Tiene la guitarra algo que ver con esto?

—Aguanta un poco, princesa —interrumpe Scott.

Cuando llegamos a Central Park, no sé de qué va todo. ¿Qué hacemos aquí?

—Bueno, hemos llegado —confirma Scott—. Jake tienes una hora, no quiero que se nos haga tarde para devolver a la princesa a su castillo.

Jake asiente mientras abre su puerta y la mantiene abierta para que yo salga, toma la guitarra del frente, la cuelga en uno de sus hombros y cierra la puerta.

—¿Vamos? —me ofrece su brazo y lo tomo.

—Pero… ¿a dónde?

—A encontrar un lugar tranquilo donde pueda cantarte —me paro en seco halando su brazo, lo que hace que él se detenga también y me mire.

—Vamos —me urge y sigo caminando sin comentar nada más.

Encontramos un lugar tranquilo y nos sentamos sobre una manta que estaba escondida dentro del estuche de la guitarra. Hace mucho frío, pero no quisiera estar en ningún otro lugar.

—Yo… quiero regalarte una canción, mi primera canción original. La primera de muchas, eso espero —comienza a colocarse la guitarra mientras yo miro embelesada cada uno de sus movimientos.

—¿En serio me escribiste una canción?

—Oye, no te emociones mucho. En realidad es pésima, pero es todo lo que tengo por ahora.

—Es hermosa —digo haciendo que levante la cabeza de las cuerdas.

—Aún no la he cantado —sonríe.

—Sé que será hermosa porque tú la escribiste para mí —y ahí está el sonrojo de nuevo, es casi imperceptible, pero yo conozco muy bien el tono de su piel y puedo notar el ligero cambio.

—Bueno, aquí voy.

En cuanto comienza reconozco acordes que había estado tocando en la casa del árbol mientras yo escribía, había estado tratando de encontrar un sonido desde que le pedí que escribiera algo para mí. Eso llena mi corazón de un sentimiento desconocido, pero cálido, como una manta tejida por abuela.

En cuanto escucho su voz mis vellos se erizan. Jake canta con los ojos cerrados, dándome la oportunidad de observar cada detalle de él, de sus labios moviéndose, de cómo sus palabras acarician el aire y llegan a mis oídos.

No es una canción pretenciosa, habla de mí pidiéndole a él que me escriba una canción y de él expresando el sentimiento de no querer separarse otra vez de mí. Es una canción triste, pero a pesar de eso me siento feliz que él quiera estar a mi lado como dice la canción, aunque sólo sea siendo mi amigo.

La última nota queda suspendida en el aire, mientras él abre los ojos temeroso de mi respuesta. Apenas puedo contener mis lágrimas, pero en cuanto veo sus ojos no puedo hacerlo más y me lanzo a abrazarlo, mientras lloro, la guitarra entre nosotros.

—Me encanta —me separo de él y lo miro a los ojos secando los míos. Él está sin palabras, pero al fin sonríe.

—Entonces valió la pena —afirma encontrando de nuevo su voz.

—¿La cantarías de nuevo?

—¿De nuevo?

—Sí… pero espera —busco en mi pequeño bolso el celular que papá acaba de regalarme, tiene una buena cámara y se me ocurre una idea—. No te importa si grabo este momento ¿o sí?

Jake parece cohibido al ver mis intenciones pero sabe que no puede decirme que no. Vuelve a cantar mientras yo sostengo la cámara hacia él. Las notas y su voz me envuelven de nuevo y sólo deseo que la cámara pueda captar también las emociones que flotan a nuestro alrededor.

CAPÍTULO 10

Había estado hasta altas horas escuchando mi canción, la canción que Jake escribió para mí. Después de que Scott nos recogió ese día, realmente no hablamos mucho, más que todo fueron miradas y sonrisas de complicidad.

Al día siguiente fui con mi tía de compras, ya que toda mi ropa apenas me servía en Nueva York, la temperatura bajaría más y no estaba preparada. No pensaba pedirle a Elena que me acompañara. Compré muchas cosas, creo que me entusiasmé demasiado, pero sentía la necesidad de verme… bonita. Sí, eso era, quería verme bien. Claro, eso no tenía nada que ver con algún chico, fue lo que le respondí a mi tía cuando me lo preguntó, pero ella me dio una sonrisa de sí-claro-cómo-no, que me confundió.

Realmente odié cuando se tuvo que ir, ella me recordaba tanto a mamá, pero tuve que recordar que no lo era y que tenía otra vida, lamentablemente lejos de mí. Aun así, estuve decaída por días. Jake intentaba animarme, cantarme y a veces conseguía sacarme alguna sonrisa. Recordé que aún había algo aquí que valía la pena. Él.

Elena estaba cada vez más… grande. Y no es por maldad, pero como que en el fondo me alegraba. Bueno, tal vez si era por maldad. Me enteré que mi nuevo hermano/hermana nacería en abril. Todavía tenía unos meses para terminar mi primera novela sin ser perturbada por llanto de bebé. Además decidí ayudar en la casa, no por ella, sino por no escuchar a mi padre recordándomelo y también porque así sentía que no me regalaban nada, que en realidad yo me ganaba mi comida.

Un día llego de clases, no voy a casa de Jake porque me toca hacer limpieza, entro y no veo a nadie, dejo mi mochila en la sala y me dirijo a la cocina, es cuando la escucho hablando por teléfono desde el patio. Realmente no soy chismosa, pero me parece oír que llora así que sólo presto un poco más de atención.

—Ya lo he hecho mamá —al parecer habla con su madre—. Sabes que yo la entiendo mejor que nadie por lo que pasó con papá, pero aun así no sé cómo acercarme a ella sin que me odie.

Un momento, ¿acaso habla de mí?

—Sí mamá, es una difícil situación. Charles está mal, ella está mal y yo también. Nadie puede vivir tranquilo en una casa así.

Me alegro un momento de que ella también esté mal. No tiene derecho de mostrar su dicha cuando todo en esta casa está podrido.

—Lo sé, tendré paciencia. Sólo quisiera que las cosas mejoraran antes de la llegada del bebé.

De repente, no sé por qué me siento culpable. Pero desecho ese sentimiento, yo no soy culpable de nada, la intrusa aquí es ella. La escucho despedirse, corro hasta la sala y tomo mi mochila.

—Jocelyn, no te escuché llegar.

—Acabo de hacerlo, me pondré a limpiar en un momento.

Subo corriendo las escaleras y cierro la puerta con la espalda. Estoy algo confundida. ¿Por qué Elena no me odia como yo a ella? Después de todo llegué para reventarle su pequeña burbuja de felicidad. ¿Realmente estaba siendo injusta con ella? No, ni hablar, la vida no fue justa conmigo, yo no debería hacer las cosas más fáciles para nadie.

Me pongo algo de ropa cómoda, mis audífonos y paso la aspiradora por toda la casa, limpio la cocina, aunque realmente está limpia y luego me doy una larga ducha caliente. Bajo a la cocina y Elena está cortando algunos vegetales para la cena.

—Te ayudo con eso —ofrezco sin esperar respuesta y comienzo a picar unas zanahorias. Veo de soslayo que me sonríe.

Tengo en replay la canción de Jake. La convertí en mp3 y en todos los formatos que pude. Estoy obsesionada, me duermo escuchando su voz y sigo escuchándola al despertar, es como una droga que me ayuda a continuar el día.

El frío de diciembre, nos mantiene dentro de casa. Hay nieve en mi ventana cuando miro por ella. Amo la nieve, pero odio el frío. Una vez que comienzo a temblar no puedo parar. Mi piel bronceada desapareció hace mucho y al mirarme al espejo parezco un miembro más de la familia Adams. Un gorro disimula el cabello, pero la cara de difunto, no hay maquillaje que la cubra, además no tengo maquillajes, me pregunto si debería comprarme algo de eso.

—Jake ya está aquí —grita papá ante mi puerta. Me demoro demasiado—. Apúrate los llevaré a ambos, hace mucho frío afuera.

—¡Ya voy!

Realmente no quiero ir con papá, será raro. No recuerdo la última vez que compartimos un auto. Bueno, sí. Fue cuando me recogió del aeropuerto, pero a lo que me refiero es que hace mucho que no “compartimos” el auto. Sólo estamos ahí en silencio, como en universos paralelos.

—¿Cómo va la escuela, Jake? —pregunta papá para alivianar el ambiente en el auto.

—Muy bien, señor Davis.

—Me alegra. También me alegra que ustedes dos volvieran a ser amigos.

Miro a Jake a mi lado. Sí, me había sentado con él en la parte de atrás sin pensarlo. Ambos sonreímos.

—A mí también me alegra —comenta él.

Apenas si pronuncio palabras en todo el camino y llegar es realmente un alivio.

—¿Esa es toda la convivencia que tienes con tu padre? —pregunta Jake mientras caminamos por los pasillos.

—Sí, ¿por qué? —Me pongo un poco a la defensiva—. No es como si pudieras criticarme —y enseguida me muerdo la lengua.

—Disculpa no quería incomodarte —intenta alejarse.

—¡Jake! —Me acerco—. Lo siento, no quería decir eso. Sólo es un tema complicado. Ambos lo sabemos.

—Lo sé.

Y en ese momento aparece por su espalda Bryan, con su sonrisa tan blanca que dudo que sea real, aunque sé que lo es.

—Hey, Jake. Hey, chica —asiente hacia mí—. No detengan la circulación y muévanse.

Me despido de ambos cuando me dirijo a mi salón. Realmente odio los días fríos, me ponen de mal humor.

Llego a casa y veo algo horroroso en la sala. Elena al lado de un gran árbol de navidad y alrededor de ella muchas cajas con adornos. No, no, no.

—Te estaba esperando para que lo decoráramos juntas —dice ella como si hablara con un niño de cinco años o tal vez sólo teme mi reacción.

Realmente está loca si piensa que yo saltaré de alegría y pasaré el resto de mi tarde lanzando serpentina sobre un pino a su lado. Pienso muy bien mis palabras.

—No tengo nada por lo que festejar esta navidad. Esta ya no es mi casa, ni mi familia, por lo tanto ése —apunto— no es mi árbol y no me acercaré a él.

Apenas termino mi pequeño discurso le doy la espalda y subo a mi cuarto, pero en cuanto cierro la puerta me derrumbo.

—Mamá ¿puedo decorar todo el árbol de color rosa?

—No, cariño. Recuerda que no sólo viven princesas aquí.

—Además el rosa es aburrido —se queja Jake a mi lado.

Mamá nos había dejado que ambos la ayudáramos a poner los adornos y después nos llevaría a patinar a Central Park. Teníamos ocho años.

—¿Entonces de amarillo? —insistí a mamá ignorando a Jake. Estaba algo molesta con él por hacerme comer hielo esta mañana—. El amarillo es para todos.

—Sí —continuó mamá—, pero la vida no es de un solo color. Es más divertido con muchos colores.

Termino sollozando en silencio en mi cama recordando las navidades con mamá. Cada fecha de este maldito año será de primeras veces. Primera navidad sin mamá, primer año nuevo sin mamá, primer cumpleaños sin mamá y así seguirá ¿Cómo podré soportarlo?

Cuando el dolor mengua un poco recuerdo más de aquel día.

—¡Oye! No vayas tan rápido —Le grité a Jake, él era bueno patinando, yo no.

Mamá nos seguía de cerca.

—Entonces apúrate —respondió él divertido.

Traté de apurarme, pero resbalé y caí de frente, afortunadamente puse mis manos antes y no me golpeé la cara.

—¡¿Estas bien?! —Jake sonaba preocupado y ya no tenía esa actitud de sabelotodo. Me tendió la mano.

—Joce, cariño, estás bien —llegó mamá un par de segundos después.

—Sí, estoy bien —dije para ambos, levantándome con su ayuda.

—Deberíamos salir, no quiero que ninguno se lastime.

—No mamá, yo quiero patinar —me quejé. No quería que Jake viera que era una inútil patinando, pero tampoco quería cortarle la diversión, porque sabía que a él le encantaba.

—Puedes sostenerte de mí –ofreció él−, así no te caerás.

Lo miré por un momento sorprendida y luego miré a mamá por su permiso. Ella asintió como diciendo está-bien-no-quiero-llanto.

Me aferré del brazo de Jake y nos alejamos un poco de mamá. Aún podía verla vigilar nuestros movimientos. Me di cuenta de que él iba más despacio de lo normal, tal vez por miedo a que me cayera de nuevo.

—Gracias por ir despacio. No le digas a mi madre pero realmente me dolió aquello —sonrió.

—Debiste verte cayendo —se burló—, fue muy gracioso.

—Ja, ja, no te vi sonreír.

—No sabía si te habías lastimado, pero ahora que sé que no es así, es muy chistoso.

Lo miré seria.

—No te pongas así. Además ahora si te vuelves a caer yo te sostendré o caeré contigo…

Lo miré sonriendo de una nueva manera. No sabía lo que era, pero de pronto me gustaba mi mano en su brazo. Aunque éramos sólo dos niños nunca me sentí tan segura. Yo no caería más o por lo menos, no sola.

Siempre que tenía un recuerdo triste de mamá había un recuerdo con Jake para contrarrestarlo. Eran esos días donde parecía un zombi, pero por lo menos sabía que no estaba sola, que alguien me sostendría para no caer a lo más hondo de mi ser.

—¿Quieres ir a patinar el fin de semana? Scott vendrá a casa y dijo que podría ser nuestro chofer de nuevo —pregunta Jake mientras ayudamos a su madre a adornar su árbol de navidad. Sí, no pude negarme a la señora Johnson.

 —¿Recuerdas esa vez que me caí duro cuando teníamos ocho años? —le pregunto sin contestar su pregunta y su rostro se ilumina y sonríe mostrándome sus hoyuelos.

—Sí, fue muy gracioso.

—No puedo creer que te sigas riendo hasta ahora —le arrojo una esfera navideña.

—¡Ouch! No fue mi culpa, yo no te empujé.

—Lo sé, molesté a mis padres para que me llevaran a practicar así no me caería de nuevo —él levanta la cabeza al escuchar mi confesión.

—Espera un minuto —dice dándose cuenta—. Al siguiente año que fuimos aún quisiste que te sostuviera para no caer —me mira confundido.

—Sí… —afirmo sonriendo por encima de mi hombro y vuelvo a colocar más esferas, dejando el significado en el aire.

Lo que dije era verdad. Había practicado más y prácticamente sentía que podía patinar incluso mejor que él, pero cuando se ofreció a sostenerme no pude negarme. Podía patinar por mi propia cuenta, pero preferí hacerlo a su lado.

Ahora tenía unos cuantos años más y podía tratar de entender por qué hice aquello. Jake era mi mejor amigo, pero en cuanto me dio su mano para levantarme aquella vez, significó más para mí de lo que incluso ahora podía comprender.

Scott trajo a su chica con él, según me contó Jake la conoció en la universidad y quería presentársela a sus padres antes de que ella fuera a pasar navidad con su familia en Texas. Es una chica amable y sonriente. En todo el camino nos cuenta anécdotas universitarias, preparándonos para lo que según ella nos espera. Aún nos faltan varios años para ello, pero es tan graciosa que no podemos detenerla. Scott y ella son tal para cual.

—Puedo sostenerte de nuevo si quieres —se ofrece Jake mientras entramos a la pista.

Puedo decirle que no, que en los años que estuve afuera me convertí en patinadora olímpica y mostrarle algunos trucos sólo para bromear, pero de repente nada se siente como una broma. Además estoy fuera de práctica y no me viene mal un poco de ayuda.

—Me parece bien —digo deslizándome junto a él y enganchando mi brazo en el suyo, él vacila, no se lo esperaba.

—Pero… ¿No me mostrarás lo bien que patinas? —quiere bromear de nuevo.

—Tal vez más tarde.

Estamos así por un tiempo hasta que se desliza un poco más lejos de mí y al ver mi sorpresa me tiende la mano. La tomo sin dudar y esta vez vamos más rápido, riendo como no lo había hecho en mucho tiempo. A pesar de que ambos tenemos guantes puedo sentir el calor de su cuerpo. Él está conmigo y no quiero que se vaya nunca. De pronto se voltea patinando de espaldas y de frente a mí, aún con nuestras manos unidas.

—Sabes… —comienza— ahora que lo recuerdo, siempre tuviste tendencia a las caídas, ya sabes, cuando aprendíamos a manejar bicicleta, cuando resbalaste en el primer escalón de la casa del árbol, aquella vez que corrimos para alcanzar el autobús y aquí por su puesto —bromea, lo sé.

—Y el punto de recordar aquello ¿cuál es? —finjo molestia, pero en realidad estoy emocionada de que recuerde tanto.

—El punto es… —No puede terminar porque unos niños con un palo de hockey se atraviesan por detrás de él y el palo se enreda en sus patines y como en cámara lenta cae de espaldas halándome con él porque no puedo soportar su peso. Caigo en su pecho sacándole todo el aire y comienzo a reír sin control, él después de unas respiraciones profundas también comienza a reírse.

—El punto es… —dice después de un rato ya sin risa en su cara, lo observo—, que quiero que sepas que yo siempre estaré a tu lado para sostenerte, ayudarte a levantar o sino, caeré contigo.

Dejo de reír, esto no es gracioso. Algo de pronto irrita mis ojos y veo borroso. Él aguarda mi respuesta.

—Lo siento —expreso al fin—. No pude sostenerte y realmente creo que eres más pesado que yo, así que fallaré al levantarte pero al menos caeré contigo, como ahora —ambos volvemos a sonreír, mientras trato de levantarme de encima de él.

Sentí todo su cuerpo, pero lo que más íntimo era haber visto parte de su alma. Podría acostumbrarme a estar así, por lo que me moví a un lado rápidamente. Él se levanta primero y me tiende la mano.

—Vamos, yo siempre te levantaré.

Tomo su mano y volvemos a patinar lado a lado, no decimos nada por un largo rato, hasta que apoyo mi cabeza en su hombro y él pasa su mano por mis hombros sosteniéndome más cerca.

—Gracias, Jake —susurro y no estoy segura de que lo ha escuchado, pero cuando voltea a mirarme sé que sí lo ha hecho.

—¿Por qué? —pregunta en igual tono.

—Por estar a mi lado y ser mi amigo.

—Siempre estaré contigo.

Nos quedamos otro rato más así, viendo la gente a nuestro alrededor, deslizándose lejos, otros más rápidos, otros más lentos, otros cayendo, otros más expertos, ajenos a nuestras vidas, pero unidos por un momento. Todos ellos formarán parte de este recuerdo sin saberlo, como cuando te atraviesas en la fotografía de unos extraños, cómo cuando vas a una boda sólo de acompañante.

No podía ver las estrellas en el cielo, pero sabía que detrás de esas nubes aún se encontraban ahí, esperando ser descubiertas. Que el sol se aproximaba hacia nosotros en ese mismo instante y nada podría detenerlo, como el sentimiento que crecía cada día en mi corazón aunque no quisiera admitir qué era lo que sentía por Jake. Sabía que una vez llegara la mañana no podría tapar con un dedo el sol. Me sentía como si quisiera caer todos los días sólo para ver a Jake levantarme.

CAPÍTULO 11

La navidad fue horrible, realmente no me reconocía, había perdido el control, le grité a mi padre y a Elena, les dije que no quería regalos, ni fotos, que ellos no eran mi familia y tan pronto como cumpliera los dieciocho años me largaría de aquí para nunca más tener que ver sus caras. Pensé que papá se enojaría, pensé que perdería el control igual que yo, pero lo único que pude ver en ambos antes de subir a mi cuarto fue tristeza y eso me hizo triste a mí también. Pero ya no podía retractarme de nada de lo que dije, yo sólo quería destruir todo.

—¿Crees que estoy haciendo lo correcto? —Pregunta papá a Elena.

Había bajado a tomar agua, después de tanto llanto estaba sedienta, pero me detuve al pie de las escaleras al escuchar sus voces desde la cocina.

—¿De qué hablas Charles? Ella es tu hija y lo correcto es que esté contigo.

—Pero si ella no quiere… ella me odia y yo me odio por ello, porque sé que me lo merezco, no he sido un buen padre.

Siento un nudo en la garganta al escuchar a mi padre al borde del llanto, me recuerda la noche que mamá y yo nos fuimos. Alejo el pensamiento.

—Ella no te odia, sólo está herida, destruida y va a tomar mucho tiempo para que esa herida mejore.

—Yo amo a mi hija, pero tal vez sea mejor que ella esté donde quiera estar, creo que ella quiere estar con su tía.

—No debes rendirte, tu hija te necesita más que nunca. Además no creo que quiera regresar con su tía. Jake está aquí, él le hace mucho bien. Dale un poco más de tiempo. Yo estoy contigo y te apoyaré.

No puedo escuchar más, subo rápidamente tratando de no hacer ruido y sollozo en mi almohada sin saber siquiera por qué. ¿Por haber hecho daño a mi padre con mi actitud? ¿Porque él aún me ama? ¿Porque piensa rendirse conmigo? ¿Porque Elena tal vez no es una zorra? ¿Porque no quiero dejar a Jake de nuevo? ¿Porque esta vida me sigue pareciendo una mierda? ¿Porque nada de lo que haga me devolvería a mamá? Lloro hasta quedarme dormida sin encontrar respuestas.

—¿Mama? ¿Por qué vamos a vivir aquí con la abuela? Quiero regresar a casa —dije a mi madre un día después de haber llegado a Tampa.

Había escuchado a mamá llorar con la abuela y mi tía, pero no podía llegar a entender nada. Hasta ahora nadie me había explicado lo que había ocurrido para que hayamos dejado a papá sólo en Nueva York.

—Hija, ven… siéntate —estábamos solas en casa de la abuela y parecía que esta vez iba a saber la verdad. Noté los ojos rojos de mamá y por un momento pensé en olvidar mi pregunta sólo para que ella no llorara, pero necesitaba respuestas.

—¿Qué sucedió mamá?

—Jocelyn, primero quiero que sepas y que estés segura que tanto tu padre como yo te amamos y nada de lo que pase con nosotros va a cambiar eso, ¿está bien? —asentí—. Yo no puedo estar más con tu padre y por eso viviremos aquí, tu irás a visitarlo en vacaciones o ya arreglaremos cuándo, pero por ahora seremos solo tú y yo, bueno, con la abuela, tu tía Kerry y Kevin.

—¿Ya no quieres a papá? ¿Por eso lo dejaste? —Comencé a llorar— ¿Ya no quieres que seamos una familia? —terminé alzando la voz, veía lágrimas en sus ojos ahora.

—¡Él es el que no me quiere! ¡Él es el que tiene a alguien más y ya no quiere a nuestra familia!

El mundo se detuvo para mí. Sabía que mamá no quiso decir lo que dijo al ver la angustia en sus ojos, pero también supe que todo lo que dijo era verdad y que ella solo quería evitarme el dolor. Pero yo ya no sentía nada, no había dolor, estaba flotando lejos de mi cuerpo. Papá era mi héroe, papá era el mejor papá del mundo, papá era mi cómplice. Papá era… sí, era. Porque ya no más.

Siempre me llevé bien con papá, incluso cuando peleaba con mamá. Pero si él no quería a nuestra familia, entonces no me quería tampoco a mí. Por consiguiente yo no lo quería a él. No podía quererlo, él nos destruyó y destruyó a mamá. Él acabó con nuestro hogar y yo quedé sin papá.

Lloré toda la noche pensando en mamá, pero en la tarde del 25 alguien inesperado tocó la puerta de mi habitación.

—Soy Jake, ¿puedo pasar? —pregunta apenas audible. Salto de la cama y miro alrededor. Todo está un desastre y no tengo tiempo de ordenarlo.

Abro la puerta temerosamente sin pensar demasiado en mi zarrapastroso aspecto.

—¿Qué haces aquí?

—Hola para ti también —empuja suavemente la puerta y pienso en que a papá no le gustará esto.

—Lo siento. Hola, Jake —saludo—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Vine a visitarte —pasa y deja la puerta entreabierta, supongo que recordando también a mi padre.

—Disculpa el desorden —él escanea la habitación y me siento desnuda. Se sienta en la cama y da unas palmadas a su lado para que vaya con él.

—Esto es un poco impersonal, ¿no crees? —se refiere a mi habitación con las paredes vacías, con la excepción del mural.

—No pienso quedarme mucho aquí —veo dolor en su mirada y me muerdo la lengua—, quiero decir que una vez que vaya a la universidad no pienso volver.

—Ya lo creo… —pasa un brazo por mi hombro—. ¿Estás bien?

—Ahora sí —no miento porque su cercanía me trae paz.

Me arrastra con él hasta sentarnos en el piso. Nos quedamos mucho tiempo mirando el viejo mural de girasoles que pintó mamá.

—¿Quieres salir un rato? —propone.

—La verdad es que preferiría quedarme aquí, pero si quieres que te acompañe a algún lugar…

—Sólo quiero estar contigo —me corta.

Apoyo mi cabeza en su hombro y no sé por qué, pero no puedo soportarlo más. Lloro. Lloro con todas las fuerzas que me quedan mientras él me abraza más fuerte y me dice que está aquí y que nunca me dejará sola.

Cuando se acaban mis lágrimas, él se separa lentamente de mi lado. Va hasta mi desordenado escritorio, toma dos latas que contienen mis lápices y marcadores, las vacía y se coloca frente a mí.

—No pude sacar la guitarra —se disculpa—. Pero tocar tambores no puede ser tan difícil.

Lo observo intrigada mientras él se prepara para cantar, o eso supongo.

Comienza tocando un ritmo regular que no reconozco, pero cuando canta sé qué canción es… “Missing you” de “All time low”. No cierra los ojos, mira directamente a los míos y siente cada palabra. En la segunda parte me insta a que lo acompañe y lo hago temerosa al principio, pero acabamos cantando a todo pulmón sin callarnos ni una palabra.

Nos miramos sonriendo cuando acabamos, hasta que recuerdo que abajo probablemente está papá con Elena y deben haberlo escuchado todo. Me estremezco.

—¿Qué sucede? —pregunta Jake.

—Creo que no estamos solos en casa —menciono arrepentida de nuestro desahogo musical.

—No te preocupes, tu padre fue el que me llamó para que viniera —confiesa.

Jake se fue antes de la cena. Bajé mucho más tranquila mientras ellos estaban en la mesa. Me senté a comer en silencio. ¿Debería agradecerle a papá por lo de Jake? No lo hice. Ellos lo respetaron y así acabamos las fiestas de fin de año.

—¿Jake? —pregunto mientras ambos estamos acostados en el suelo de mi casa después de hacer una tarea de matemáticas.

—¿Hmm? —supongo que quiere decir ¿sí?

Habíamos estado compartiendo nuestros “silencios” hasta que hablé.

—¿Por qué me quieres todavía? —No sé de dónde vino la pregunta pero quiero saberlo.

Noto que no se esperaba la pregunta cuando voltea a verme a los ojos, aun estábamos acostados. Elena había salido a ver a su madre.

—¿De qué hablas? —pregunta receloso.

—¿Por qué me quieres? Deberías odiarme, te abandoné cinco años sin decir una palabra, ahora vuelvo y pretendo que todo siga igual que antes. ¿Por qué no me gritas? ¿Por qué no me reclamas? ¿Por qué dejas que me siga acercando a ti? Quiero que me lo digas, que saques todo lo que llevas dentro, sé que me merezco cualquier palabra de desprecio porque no creo que merezca tu amistad y me siento culpable por tenerte aunque no he hecho nada bueno por ti —termino casi sin aliento y espero que responda. Nos quedamos en silencio un tiempo hasta que suspira ruidosamente y habla.

—Esas son demasiadas preguntas… —espero por más respuestas de su parte−. Me dolió mucho. Quiero decir, me dolió que te fueras y más sin despedirte, pero nunca podría odiarte, eras mi mejor amiga. Lo eres. Y más cuando me enteré porque se fueron tu mamá y tú. Me dolió no tenerte conmigo pero lo que más me dolió fue que me excluyeras de tu vida. Sabía que estabas sufriendo y quería estar para ti, como siempre. Pero tú me apartaste. Entendí el motivo mucho tiempo después, yo tampoco podría decirte adiós, pero no podría apartarte sin más. Y cuando no llamaste, ni respondiste mis llamadas, me dolió más, pensé en odiarte pero no podía. Pensé en dejarte atrás así como tú, pero miraba nuestras fotos y no podía botarlas, quería que siguiéramos formando parte de los mismos recuerdos. Pero tú estabas formando los tuyos lejos de mí. Incluso pensé que si un día volvería a verte fingiría que no te conocía y seguiría adelante. Pero te volví a ver —me observó fijamente— y nada de lo que pensé tenía sentido. Seguías siendo Joce y yo Jake. Aunque hubiéramos cambiado físicamente sabía que si te veía caer aún correría para ayudarte a levantar. No sabía por qué habías vuelto, pero me alegré de que estuvieras aquí. Y cuando lo supe —lo de tu mamá—, sabía que necesitarías a alguien. Un amigo. Y yo quería ser ese amigo. Todavía quería ser parte de tu vida porque sabía que estabas cayendo y no quería que cayeras sola. Esa es la verdadera amistad, Joce. Y nunca creí que fuéramos falsos amigos. Entonces lo entendí. No te odiaba, no estaba resentido. Estaba triste, destrozado porque había perdido a mi mejor amiga. Y si la vida me daba la oportunidad cinco años más tarde de recuperarla no la desaprovecharía por orgullo. Así que aquí estoy y te quiero mucho, pero no me digas adiós otra vez.

Siento humedad en mis orejas y me doy cuenta de que estoy llorando. Lloré durante todo su discurso. No puedo creer sus palabras, es decir, claro que las creo. Pero me parecen increíbles, es increíble tener a una persona capaz de quererme así, definitivamente yo también quiero a Jake y esta vez no lo dejaré ir.

Nos miramos de nuevo a los ojos, a través de mi niebla veo que él tiene los ojos rojos, pero está sereno y yo quiero tener las palabras correctas, pero nada de lo que pueda decir se siente correcto, nada expresa a cabalidad lo que siento. Y lo que tengo ganas de que Jake haga. O yo. O ambos.

—Te quiero mucho, Jake —es lo único que alcanzo a decir y ambos sonreímos como tontos.

La puerta se abre de golpe y ambos giramos nuestras cabezas en esa dirección aún con la risa en nuestros rostros. Inmediatamente intento quitar la humedad de mis ojos.

—¡Oh! Siento interrumpirlos —se disculpa Elena, parece sorprendida de lo que ve—. Sigan, yo subiré —y desaparece.

Nos sentamos en el suelo y comenzamos a ordenar los libros sin decir nada, aún necesito saber algo más, pero con Elena rondando por la casa no me arriesgo a seguir la charla y que ella nos escuche.

—Tienes la nariz de Patch Adams—dice Jake, dándome un toquecito en la nariz.

—Jake… yo pude volver.

—¿Qué quieres decir?

—En las vacaciones —aclaro—. Mamá dijo que podía volver y pasarlas aquí con papá y contigo.

Se queda callado analizando mis palabras.

—Pero no podía hacerlo… no podía decirte hola, para luego volver a decirte adiós. No lo hubiera soportado. Así que papá iba a verme allá cuando podía, además la relación con él nunca volvió a ser la misma, no necesitaba más de un par de días para saber que no quería su compañía. No sé si lo entiendes. Me moría por verte, pero a la vez no podía hacerlo.

—Lo entiendo… no hablemos más de ello, perdimos mucho tiempo, así que porque no organizamos algo para el fin de semana y nos ponemos al día de verdad.

—Me parece genial.

Me siento tan liviana después de esa plática con Jake que podría volar tan solo respirando. Quiero que él entienda por qué me fui así y me mantuve en silencio. Realmente no estoy segura de que lo entienda, pero él es tan transparente de corazón que en él no hay lugar para resentimientos y fingir que está bien cuando no es así.

Aún no hemos tocado el tema del beso y no sé cómo afrontarlo. Es verdad que le envié esa nota diciendo que me había gustado y por su sonrisa supongo que sabía a qué me refería, pero él nunca lo mencionó después, ni yo he vuelto a hacer referencia a aquello. Aunque tarde o temprano tendremos que hacerlo. Ya llevo meses de vuelta y sé que el tema está a contrarreloj.

—¿Te gusta, no? —Pregunta Meryl a mi derecha, después de chasquear los dedos en frente de mi cara.

—¿Quién? —intento evadir la pregunta.

—¡Quién más!… Jake.

Estamos en la cafetería almorzando, mientras Jake y Bryan aún esperan por sus almuerzos. Yo lo sigo con la mirada mientras Meryl habla.

—Claro que no. Ya te he dicho un millón de veces que sólo es mi amigo.

—¿Y a quién quieres convencer? ¿A ti o a mí?

—En verdad puedes ser pesadita cuando quieres.

—Jocelyn, solo te digo una cosa: sólo estas tratando de negar lo evidente. Pero no eres la única, él también…

—¿Pero de qué hablas? Estás loca.

Cuando vuelvo la vista, los veo aproximándose hasta nuestra mesa y mi amiga se acerca a mi oído para susurrarme: <<Sólo estás negando lo evidente>>, la callo antes de que ellos escuchen.

No sé de qué habla esta chica. Ella tiene demasiada imaginación. ¿O no? Y eso de que Jake está haciendo lo mismo que yo ¿será? Por qué de pronto tengo tanta curiosidad por saberlo. Sólo una cosa tengo clara, no quiero perder la amistad de Jake por nada del mundo.

—Hola, girls —saluda Bryan.

—Hola, boys —lo imito y los saludo.

—¿De qué hablaban? —dice Jake después de sentarse.

—De ti —contesta Meryl y quiero matarla.

Jake levanta los ojos sorprendido y nos mira a ambas por más explicaciones.

—¿De mí? ¿Se puede saber qué cosa?

—Nada, no le hagas caso —respondo apresuradamente mientras piso el pie de Meryl para hacerla callar.

—Sólo le preguntaba a Jocelyn que iba a hacer el fin de semana y me dijo que estar contigo.

Juro que la mataré. Pero quién era esta chica y qué hizo con la inocente y tímida Meryl. Cada vez entra más en confianza y le cuesta menos hablar lo que piensa, me alegro por ello, pero no ahora.

—¡Oh, hombre! Pensé que haríamos cosas de chicos este fin de semana —se queja Bryan y le da un gran trago a su bebida.

—Si tienen algo que hacer no te preocupes, Jake. Al fin y al cabo nos vemos casi a diario —ofrezco.

—Lo siento hermano, pero será en otra, ya había quedado con Joce primero —dice seguro.

Siento un leve rubor cubrir mi rostro cuando me mira y pienso que no hay mejor plan que estar con él.

CAPITULO 12

—Muchas cosas pueden pasar en cinco años. ¿Por qué no vemos cuáles son esas cosas?  —Comento mientras estamos en el parque pasando el rato.

—Suena bien.

—Cada uno hace una pregunta al otro, de cualquier cosa que quiera saber ¿Está bien?

Me inquieta un poco, pero definitivamente yo quiero ser quien más conozca a Jake, así que quiero saber qué tanto ha cambiado en estos años.

—Ok, empieza tú.

—Las damas primero.

—¡Oh por favor! Las mujeres no somos inválidas o algo así para obtener trato preferencial —mi vena feminista se manifiesta.

—Después no te quejes si ya no existen los caballeros —dice con burla.

—Está bien, está bien. Comienzo yo —lo pienso un momento y decido ir por lo básico—. ¿Tu color favorito sigue siendo el azul?

—Sí, claro. Como el cielo —contesta mirándome a mí y no al cielo—. Y por lo que vi el tuyo sigue siendo el amarillo ¿no?

—Así es… pensé en olvidarlo por un tiempo, por todo lo que pasó con mamá. No se sentía bien, no me sentía bien. Pero también era el color favorito de mamá, así que es como estar cerca de ella. Mi turno ¿comida favorita?

—Italiana… corrección: pizza. ¿La tuya?

−Italiana… corrección: espagueti. ¿Postre favorito?

Me observa y duda un momento sonriendo.

—Sorbete de manzana. Ahí va un cambio –dice− todavía puede cambiar. Depende de que otro postre sepas hacer. ¿El tuyo?

—Helado. Sí, lo sé, nunca cambiaré. ¿Artista favorito?

—Mmm…. Ésa es difícil. Por ahora estoy escuchando mucho a Ed Sheeran. La verdad depende de mi estado de ánimo. ¿Tú?

—Adele —digo sin dudar—. Qué tal si respondemos nuestras propias preguntas y hacemos otra.

—¿Es esa la pregunta?

—No —lo golpeo en el brazo—. Esta vez comienza tú.

—Está bien… ¿Puedes decirme algo que te haya pasado en los anteriores cinco años y que nadie más sepa? Yo te cuento lo mío. Al día siguiente de que te fuiste lloré. Como una niña —sonríe y yo lo miro sorprendida. Ya Scott me había dicho algo así, pero no lo menciono.

—Yo… escribí un cuento sobre ti, donde nunca nos dijimos adiós —ahora el sorprendido era él—. Y antes de que preguntes, no. No lo puedes leer porque es muy malo, tenía diez años y me da mucha pena.

Ríe a carcajadas y yo lo sigo sin saber bien por qué. En realidad no es gracioso, pero a veces la risa es la única alternativa al llanto.

—Está bien, me toca —continúo—. ¿Cuál es tu mejor recuerdo de la niñez? El mío es cuando fuimos a esa fábrica de dulces, ¿recuerdas? Nunca he vuelto a comer tantos en mi vida. Y seguimos comiendo en la casa del árbol y yo ya no podía más y tú agarraste un chocolate medio derretido y me lo estrujaste en la cara porque realmente ya no podía tragármelo y yo te hice lo mismo y acabamos embarrados y sin respiración. Fue de las pocas veces que vi a tu mamá enojada, por cierto.

Jake echa la cabeza hacia atrás al reír y yo no puedo dejar de verlo. Se siente tan bien estar así.

—Bien, el mío —duda—. Ojala pudiera elegir uno solo, en realidad tú fuiste mi niñez y mi mejor recuerdo.

—Sólo recuerda algo, no seas así.

—Ok, no creo que lo recuerdes, pero fue un día que tus padres nos llevaron al zoológico. Creo que teníamos ocho o algo así. Después de ver al tigre me dijiste que era un gato enorme y hermoso, pero que no querías volver al zoológico para verlo encerrado. Que lo más hermoso es andar libre y que ese tigre seguro no era feliz ahí. Incluso querías que te ayudara a liberarlo. Finalmente me dijiste: Jake, si algún día alguien te encierra yo te liberaré…

—Lo recuerdo —confieso con lágrimas en los ojos—. También te dije que probablemente tú tendrías que ayudar en tu liberación porque yo no era tan fuerte.

—Sí, pero lo intentarías… yo no soy un tigre encerrado, pero a veces las jaulas no son materiales —dice él—. Y lo cumpliste, yo me sentía prisionero de mí mismo, pero ahora contigo me siento libre de nuevo.

—¿Tu pregunta? —continúo tratando de alivianar el ambiente de nuevo.

—¿Si pudieras vivir en cualquier parte del mundo, cuál sería?

—Vaya… ¿Vivir? Quisiera conocer tantos sitios, pero vivir… no lo sé, sólo me conformaría con una casa cerca de una playa.

—Bueno yo… estaba pensando en Los Ángeles, podría buscar oportunidades en la música tal vez. Y ahí hay playas, así que tal vez seas de nuevo mi vecina.

—¿Estás pensando en serio lo de la música?

—No lo sé, aún no lo sé… pero es una posibilidad y no quiero descartarla todavía aunque no tenga apoyo. Bueno, como esa fue tu pregunta, me toca.

—¡Oye! ¡Eso es trampa!

—Una pregunta es una pregunta —se burla—. Está bien, no pienses mal solo quiero saber todo de ti. ¿Has tenido novio?

Vi que se sonroja antes de aclararse la garganta.

—Yo no… digo, yo no he tenido novia.

—Yo tampoco —aclaro con la voz que puedo encontrar.

Quiero preguntarle si ha vuelto a besar a una chica, pero descubro que soy una cobarde.

—Una más… ¿Bryan o yo? —sonrío ante su cara estupefacta—. Es broma, nunca te haría elegir. Es sólo que parece que está muy celoso de mí.

—Ya se le pasará. Él sabe que eres muy importante para mí. Y él se ha ganado un lugar importante en mi vida durante estos años y nunca lo dejaría de lado. Es un buen amigo. No siempre se comporta así. Bueno, pensándolo bien sí, pero es un buen chico, ya verás.

—No lo dudo, si se ha ganado tu amistad debe de ser bueno. Lo respeto por eso, pero no sé si algún día podamos ser amigos. Creo que se estaba llevando mejor con Meryl, pero lo del rechazo los separó.

—Sí, creo que le estaba gustando Meryl.

—¿En serio?

—Bueno, gustar, gustar para algo serio no sé. Él siempre se hace el que no quiere atarse a una chica, pero por lo que vi, algo sí le gustaba.

—Mmm… bueno. Tengo algo para ti —busco en mi bolsillo y saco unas hojas de papel dobladas.

—¿Y eso qué es?

—Es un pequeño resumen de mis pasados cinco años. Puedes leerlo cuando estés solo.

—Pero… ¿Y si me lo lees tú? Me gustaría escucharlo de tu voz.

—Está bien… se titula: mis cinco años sin Jake —no puede evitarlo y sonríe, lo fulmino con la mirada, se disculpa y cierra la boca.

Comienzo con mi lectura:

“Estaba terminando el verano cuando me fui de Nueva York, dejé a mi mejor amigo y a mi padre. Papá engañó a mamá y ella lo dejó. Así que nos fuimos a Tampa a vivir con mi abuela, cerca de mi tía Kerry y su hijo Kevin, ella es madre soltera y tiene una pequeña casa en la playa. Pasaba todos los fines de semana allí, jugando con Kevin o sólo observando el mar y recordando que ese azul que veía era el color favorito de alguien.

Comencé a escribir mucho. Odiaba la idea de escribir diarios por miedo a que alguien los leyera, así que comencé a crear historias, donde podría estar en cualquier lugar y con quien quisiera. La escritura era el único lugar donde podía ser yo misma y otras personas al mismo tiempo. Donde siempre podía tener mi final feliz o el final que yo quisiera.

Tuve que entrar a un nuevo colegio, con nuevos compañeros. No soy buena para hacer amigos, así que lo pasé fatal. Mamá decía que mejoraría con el tiempo, pero no fue así y a pesar de que mis notas eran buenas seguía siendo una solitaria. Creo que en el fondo sentía que estaba traicionando la amistad de Jake si es que yo buscaba un nuevo amigo, así que conocí a un par de buenas compañeras pero al terminar el año escolar desaparecieron.

Papá venía de vez en cuando a visitarme e íbamos a comer, realmente no le prestaba atención. No quería ser una adolescente problemática y en realidad no lo era, sólo con papá. Nunca pude perdonarlo.

Aprendí a cocinar con la abuela y con mamá. Estudiaba, leía, escribía, iba a la playa, jugaba con Kevin, ayudaba en la casa, pero a toda esa rutina se sumaba algo más: extrañar a Jake.

Un día estaba en casa de tía Kerry y abuela fue con mamá al supermercado. Yo debía ir con ellas, siempre lo hacía, pero ese día estaba en el último capítulo de mi primera novela y quería terminarlo. Mamá no quiso molestarme y se fueron ellas solas. Fui a la playa y continué escribiendo no sé por cuanto tiempo, pero no podía terminarla. Después vi a mi tía correr hacia mí con lágrimas en los ojos y supe que algo terrible había pasado. Le temblaban las manos y pensé en mamá y la abuela. Me dijo que le había llamado un oficial de policía y le comunicó que ellas habían tenido un accidente, que la abuela había muerto instantáneamente y mamá estaba en estado crítico en el hospital.

Difícilmente podía procesar que no volvería a ver a la abuela con vida mientras corría por los pasillos del hospital en busca de mi madre.

Apenas pude entrar a verla porque mi tía conocía al doctor. Él había dicho que no tenía muchas probabilidades de sobrevivir, tenía varios órganos comprometidos y se encontraba en estado de coma, pero aun así quise creer que me escuchaba. No podía verla conectada a todos esos aparatos, el olor a hospital me revolvía el estómago y realmente no quería que ella estuviera ahí.

No se parecía mucho a ella, pero aún era mamá. Rogué para que se recuperara, pero sabía que su pronóstico no era bueno. Y aun si lograra sobrevivir no sabíamos cómo sería su calidad de vida. Mamá era tan llena de alegría que ver como la vida se le escapaba me destrozó. Sabía que pronto me sacarían del cuarto y a pesar de que odiaba las despedidas, le dije que si en verdad tenía que irse que lo hiciera, que no se quedara solo por mí, que yo sería fuerte como ella y saldría adelante, pero si tenía esperanzas entonces que se quedara y luchara. Le dije que la amaba, que era la mejor mamá del mundo, no importaba desde donde me estuviera cuidando. Le pedí perdón por todo lo que haya hecho mal y que si se iba que le dijera a la abuela que la amaba también. Se lo repetí hasta que una enfermera me sacó de la sala.

Momentos después vino el doctor hasta la sala de espera y nos informó que mamá acababa de fallecer y no pudieron hacer nada más. Entonces supe que mamá sólo había resistido hasta despedirse de mí. No podía hacer otra cosa que llorar.

Después de su entierro, papá me dijo que tendría que irme a vivir con él, que él era mi tutor ahora. Yo trataba de aferrarme a mi tía Kerry porque era lo más cerca que me sentía de mamá, lo único que me quedaba de ella. Se me permitió quedarme el resto del verano en Tampa, pero tendría que volver para comienzo del año escolar, él se encargaría de todo el papeleo. No podía imaginar cómo de un día para otro tenía mi mundo al revés de nuevo, como la noche en que me fui de Nueva York.

Sabía que papá vivía con su nueva esposa, que esa no era mi familia. Pasaba los días muerta en vida, sin esperanzas. Sólo había una razón para volver. Una persona que necesitaba de nuevo en mi vida, aunque lo más seguro era que lo hubiera perdido para siempre también.

La ley era clara, debía ir con papá. Apenas puse un pie fuera del avión el frío me heló los huesos. Pero era más un frío en el alma. Llegué a casa de mi padre, esa ya no era mi casa, apenas hablé con Elena, subí a mi cuarto que estaba prácticamente igual. Tomé una gran bolsa de basura y comencé a echar todo ahí: peluches, sábanas de princesas, pequeños recuerdos. Lo único que decoraba el lugar era el mural de girasoles que había pintado mamá. Me quedé observándolo por horas. No salí de casa, a excepción de acompañar a mi padre a la escuela para terminar de arreglar mi incorporación.

Tenía miedo, mucho miedo. No de ir a la escuela, no de estar atrapada en una casa con personas que no eran mi familia. Tenía miedo de enfrentar a mi mejor amigo y comprobar que ya no lo era. Eso terminaría de destruirme.

El primer día pensé en fingirme enferma, pero eso sólo retrasaría mi tortura así que me armé de valor y fui a enfrentarme con la realidad. Al verlo después de cinco años comprobé que nada había cambiado, bueno nada interiormente porque en el exterior habíamos crecido. Estuve a punto de llorar que me perdonara, pero él es el mejor y no necesité de llantos o súplicas de perdón. Me recibió de nuevo en su vida, aunque yo no lo mereciera, aunque en ese momento no tuviera nada más para ofrecer que mi alma rota.

Sé que aún estamos reconstruyendo lo que solíamos ser, pero también sé que si cayera él no dudaría en ayudarme a levantar y desearía poder ofrecerle más de lo que soy, desearía no estar tan rota para poder corresponder a su amistad del mismo modo.

Mamá me dijo una vez: Llama a Jake, no encontrarás mejor amigo que él. Siempre supe que tenía razón. Pero es bueno comprobarlo. Te quiero mucho, Jake”.

Termino mi discurso y ambos estamos con lágrimas en los ojos, me aprieta muy fuerte en un abrazo y trato de igualar el suyo con todas las fuerzas de mi corazón. No puedo decir nada más. Es liberador, decir todo aquello a la única persona que puede comprenderlo.

—Yo también te quiero mucho.

Después de un rato nos separamos secándonos las lágrimas.

—Yo también quiero hacerlo —dice.

—¿El qué?

—Lo que hiciste. Quiero contarte mi vida en estos cinco años sin ti. Pero lo haré improvisando.

—No tienes que hacerlo por obligación, sólo porque yo lo hice.

—En verdad quiero hacerlo, Joce. Sólo escucha.

Se endereza más en el banco, aclara su garganta varias veces viéndose un poco nervioso.

—Bueno esto se titula: mis cinco años sin Jocelyn.

Le sonrío dándole un golpe en el brazo. Él continúa como si nada.

—Estaba acabando el verano cuando perdí a mi mejor amiga o por lo menos en ese entonces creí que la había perdido. Ese mismo día le había dado un beso. Mi primer beso en realidad.

Era la primera vez que alguno de los dos lo decía en voz alta. Me sonrojo al instante, pero el continúa.

—Su madre la llamó justo después y no pude conocer su respuesta. Por un momento creí que lo había arruinado todo. No debí hacerlo, aún éramos unos niños y no quería perder su amistad. Pero simplemente no podía evitar ver que era la niña más bonita que yo haya conocido, por dentro y por fuera. Y no podía imaginar que tuviera su primer beso con alguien más, sí, fue egoísta de mi parte, pero también quería que ella fuera mi primer beso.

Lo observo sonrojarse también sin mirarme a los ojos.

—Así que lo hice. Estuve despierto toda la noche pensando en lo que diría al día siguiente. Tal vez estaría enojada, tal vez no quisiera ser más mi amiga. Habían tantos tal vez… pero nunca se me ocurrió el tal vez se vaya. Mamá me dijo en el desayuno que su madre había llamado anoche muy tarde diciéndole que se iban de la ciudad, a vivir a Florida con la abuela de Joce. Estaba tan destrozado que corrí al último lugar donde la vi, pero no estaba allí, por lo menos ya no. En su lugar vi la guitarra que su abuelo le había regalado y que nunca pudo aprender a tocar. Busqué por alguna nota, pero no encontré nada. No entendía por qué pudo venir a dejarla y no despedirse de mí. Lo admitiré y diré que lloré todo el día y toda la noche, a excepción de cuando papá venía. Le rogué a mamá que la llamara y cuando lo hizo me dijo que ella no quería hablar conmigo; sentí una parte de mí morir, una parte de mi niñez y felicidad. Quería odiar a alguien, pero mamá me contó por qué se habían ido y sólo quería estar con ella para acompañarla y dolía que ella no me lo permitiera. Comencé a tocar las cuerdas al azar hasta que una tarde me dijo que me enseñaría, pero que no debíamos decirle a papá. Después de meses pude tocar algunas notas en una pequeña canción. Fue un lento aprendizaje. Practicaba todos los días que mi padre no estaba en casa y fui amando la música tanto como amaba estar con Joce. Bueno, casi, pero no tanto. Pasé todo el año escolar en las sombras, sin nadie con quien hablar, a veces Scott me llevaba con sus amigos pero no quería estorbar. Papá me gritaba constantemente para que cambiara, según él, mi cara de perdedor, pero realmente me sentía como uno. Sólo esperaba las vacaciones para ver si ella volvía, pero nunca volvió.

Hace una pausa significativa, pero sé que no debo interrumpirlo.

—Al siguiente año conocí a Bryan y tuve que decirle adiós al silencio, porque el chico no dejaba de hablar. Él nunca me dejó. Nunca fuimos populares pero él a veces fingía serlo. Claro hasta que los verdaderos chicos populares aparecían y le daban su merecido. Tengo que admitir que a veces yo también lo recibía. Nos divertíamos a veces, era un gran cambio. Al menos no me sentía tan solo, aunque en casa nada cambiaba. Mamá a pesar de estar de mi lado nunca pudo hacerle frente a papá. La música seguía siendo secreto de estado en casa, aunque el único que no lo supiera fuera papá. Así los años pasaron y tendría que ir a la secundaria. Bryan estaba tan entusiasmado diciendo que ahí todo sería diferente para nosotros. Yo sospechaba que sería más de lo mismo, aunque no quise romper la burbuja de él. Lo que no sabía era que él tendría razón. Todo sería diferente. Cuando ya había perdido las esperanzas de ver de nuevo a Jocelyn, la veo caminar aproximándose a mí y juro por lo más sagrado que pude volver a sentir dentro de mí esa parte que creí perder cuando se fue. Era como si nunca lo hubiera hecho. Pensé que la odiaría, pensé que podía ignorarla, pensé hasta que la vi de nuevo y entonces no pensé más. Era ella… había vuelto y nunca estuve más seguro de que la quería de nuevo en mi vida. Te quiero mucho Joce, me alegra tenerte de nuevo en mi vida”.

Nunca pensé que podía querer más a Jake de lo que ya lo hago, pero él define una nueva y más alta forma de querer. Y yo no puedo estar más contenta de que él quiera ser parte de mi vida otra vez.

Nos quedamos un tiempo más así. Yo con mi cabeza en su hombro, abrazados y deseando que el tiempo se detenga. Luego me invita a ir al cine y me quedo pensando un momento si eso es una cita. Sé que esto no es una cita real chico-chica, pero siendo brutalmente sincera deseo que lo sea. Aunque por supuesto nunca lo admitiré.

¿En verdad hago lo que Meryl dice? ¿Niego lo evidente? ¿Lo hago?...

CAPÍTULO 13

—Jake… iré a Tampa —lo siento tensarse a mi lado—. Sólo será por el verano, volveré.

—Está bien, entiendo –oigo desilusión en su voz.

—Ojalá pudiera llevarte. ¿Crees que tus padres te dejarían ir? Aunque sea unos días.

—No lo creo, ya sabes como es mi padre. Sólo sería una gran discusión infructífera.

—Está bien, entiendo.

—¡Oye! No copies mis líneas —se queja él bromeando.

Reímos y volvemos al trabajo. Siempre hacemos la tarea juntos, aunque no sea la misma. Sólo nos sentamos y nos ayudamos mutuamente. Yo soy algo buena en matemáticas, algo que Jake no, así que es en lo que más lo ayudo. Debo decir que hago un buen trabajo porque incluso su padre me lo agradeció. Intenté integrar al grupo a Bryan, pero el chico en verdad era un hueso duro de roer. Y Meryl es muy sobreprotegida de su padre, nunca la dejan hacer sus tareas fuera de casa. Y como que me gustaba así. Sólo Jake y yo, como en los viejos tiempos. Solamente que la que ronda en la cocina no es mamá, es Elena a punto de explotar. Literalmente me parece que en cualquier momento el bebé saldrá caminando de dentro de ella. Así de grande está. Sólo le quedan un par de semanas para el parto y yo solo trato de no cruzarme en su camino y espero que ella haga lo mismo. Será una niña. Tendré una hermana. Aún no me gusta del todo la idea, siempre había querido tener una, pero ahora es diferente. No es de mamá y papá.

—¿La terminarás? —Pregunta Jake sacándome de mis cavilaciones.

—¿Qué cosa?

—La novela que estás escribiendo. Dijiste que podría ser el primero en leerla. Y si te vas en el verano, debes terminarla antes.

—Estoy en ello. Además quiero llevarla lista para que mi tía me ayude a publicarla. Ya sabes, las cosas no son como antes, ahora hay muchas herramientas de autopublicación.

—Sólo le estás dando vueltas. No decías que sólo te faltaba el epílogo.

—Sí, sí. Lo haré, no me presiones —lo empujo juguetonamente.

La verdad es que me aterra abrir el documento. Siento que estaré ahí pensando el final y veré a tía Kerry correr por la arena con los ojos llenos de lágrimas y me dirá que la abuela ha muerto y mamá lo hará también.

—Mamá, ¿crees que algún día pueda llegar a ser una escritora famosa?

—Claro que sí, tú puedes ser todo lo que quieras ser.

Eso fue lo que mamá dijo después de que le mostré mi primer cuento.

—Pero… ¿y si no lo logro?, ¿si no soy tan buena para la escritura? —yo dudaba de mí.

—Si no lo logras asegúrate de que no fue porque tuviste miedo y no te atreviste a intentarlo.

Despierto con la sensación de paz en mi alma. Tengo miedo de moverme o respirar para evitar que se vaya. Que se vaya el recuerdo de mamá. Amo soñar con ella, recordarla. Por unos minutos se siente tan real que no quiero despertar. Pero es sábado y haré el desayuno, desde que Elena está tan redonda como para venir rodando, yo preparo incluso su comida. Era un poco degradante al principio, ahora es como: lo que sea.

Mi celular vibra. Jake.

Jake: <<¿Vamos a Central Park hoy? Hace frío, pero es un buen día. ¿Qué dices? Scott está aquí>>.

Yo: <<Está bien. ¿Después de almuerzo?>>.

Jake: <<Ok, genial>>.

Desayuno en silencio mientras papá y Elena discuten algo acerca del bebé, que ella está tan incómoda que no ha podido dormir, que su cuarto aún no está terminado, etc. Cosas sin importancia para mí. Luego ellos se van a ver la televisión mientras yo limpio y pienso seriamente cual será el final perfecto para mi historia.

—¡No! No, no, no —grita Elena desde la sala—. Todavía no.

—Cariño, calma. Iremos al hospital —indica papá.

Sé lo que acaba de suceder, pero quiero comprobar mi mala suerte. Me asomo a la sala y los veo. Elena parada sobre un enorme charco de agua o más bien… algo más. Papá a su lado con enormes ojos nerviosos.

Demonios, tendré que limpiar aquello.

—Jocelyn, corre arriba y trae el bolso de Elena. El bebé va a nacer, vamos al hospital.

Corro por inercia y tomo el bolso de Elena y el enorme bolso rosa preparado para este día y corro de nuevo hasta el coche de papá. Apenas cierro la puerta nos dirigimos al hospital.

No sé qué hacer, ni decir, ni sentir. Papá no para de decirle a Elena que respire, que aguante un poco más. Saco mi celular y mando un mensaje.

Yo: <<Plan cancelado. Día de nacimiento adelantado>>.

Jake me mandó una carita de sorpresa.

Jake: <<Si necesitas algo, avísame. No te preocupes el plan queda para otro día>>.

Yo: <<Ok, gracias. Te avisaré tan pronto sepa algo más>>.

Llegamos al hospital y papá moviliza a todo el mundo. No sé si hizo lo mismo cuando yo nací pero debo admitir, aunque suene un poco tonto, que siento una punzada de celos.

Estoy ahí sentada por un par de horas. Agradezco que Elena no haya llevado a cabo su show antes del desayuno, porque ahora solo puedo pensar en que seré yo quien limpie su pequeña creación líquida en la sala. Su madre también está con nosotros y papá para ser médico está como un papá primerizo, cada dos minutos pregunta que pasa. Es realmente molesto verlo así. Él no quiso ser parte del parto porque no podría separar lo personal con lo profesional o algo así. Además papá es neurólogo.

—Recuerdo el día en que tú naciste —comenta en uno de sus breves instantes de calma—, estaba tan nervioso que iba al baño cada cinco minutos.

Realmente no quiero pensar en ello, pero él continúa.

—A pesar de eso, fue el día más feliz de mi vida. No quiero que pienses que ahora que tendré otra hija tú serás menos importante para mí.

Una ola de emoción aplasta mi pecho y me esfuerzo por mantener mis ojos secos. Tomo un gran trago de mi Coca-Cola, esperando que ayude a pasar el gran nudo de mi garganta. Qué puedo responder a aquello. Puedo contestar altiva como lo he estado haciendo los últimos meses, pero simplemente me callo.

—Doctor Davis —dice otro doctor al llegar a nosotros—. Felicidades, eres el padre de una hermosa niña.

Papá tiene lágrimas en los ojos y me doy cuenta que desde que llegué no lo he visto ser feliz.

—¿Puedo verla? A ambas.

—En un momento. Su esposa está siendo trasladada a una habitación donde podrá recibir visitas. Una enfermera vendrá a buscarlo para llevarlo con ella.

Nos sentamos de nuevo cuando el doctor desaparece, hasta que decido que no puedo más.

—Voy por otra coca —anuncio marchándome sin esperar respuestas.

En realidad no quiero otra coca cola, sólo siento que me quedo sin aire. Esto en verdad está pasando. Tengo una media hermana. Hasta hoy ese pensamiento sólo venía acompañado de la presencia de Elena. Eran una sola cosa. Elena embarazada. Ahora es Elena y su hija, mi hermana. Y no sé dónde encajar eso, dónde encajo yo.

Decido llamar a tía Kerry, responde al segundo tono.

—Hola cariño, en qué puede ayudarte tu dulce tía.

—Hola tía, sólo llamaba porque Elena acaba de dar a luz.

—Vaya, qué… sorpresa. ¿Salió todo bien?

—Sí, supongo. Estoy en la cafetería, pero el doctor dijo que todo había salido bien.

—¿Y me quieres decir por qué no has ido a conocer a tu hermana?

—No lo sé, tía. Yo… no sé cómo sentirme al respecto.

—Lo sé, Lyn… es difícil, pero te diré una cosa, tener una hermana es algo hermoso. Tener a alguien con quien compartir, quien te apoye y te vea crecer. Yo tuve eso con tu madre. Ella era mi hermana mayor y yo la admiraba tanto que siempre quise ser como ella. Algún día esa niña te mirará también como si fueras su heroína.

—No creo que pueda ser eso para nadie, tía.

—Pero sé que aunque no quieras te esforzarás por serlo. ¿O quieres ser la hermana amargada que arruina todos los buenos planes?

Nunca lo había pensado. ¿Por qué no pensé en esto antes?  No creí que yo importara mucho en esta situación. Después de todo yo solo era la intrusa en su familia de portarretrato.

—No quiero ir ahí, tía. Todos estarán felices y tomando fotos. No quiero estropear su felicidad.

—Jocelyn, deja de ser una niña y ve allá a conocer a tu hermana y no estropees la felicidad, únete a ella. Sólo inténtalo, ¿está bien?

Camino lentamente, pero mi padre ya debe de estar en el cuarto y me doy cuenta de que no sé cuál es. Me quedo ahí por un momento sin saber si buscarlos o sólo esperar hasta que alguien se dé cuenta que no estoy.

—¿Eres Jocelyn? —Pregunta una joven enfermera—. Tu padre me pidió que te llevara al cuarto, ¿estás contenta?, tienes una linda hermana.

No respondo, sólo la sigo en silencio.

—Aquí es —anuncia ella ante una puerta detrás de la cual está mi nueva realidad.

Ella da unos suaves golpes y la puerta se abre para mí. Cada paso se siente una eternidad. Hasta que todas las cabezas se vuelven hacia mí. Me quedo inmóvil ahí, sin saber que decir.

—Ven a conocer a Alice —dice papá, dejando claro que por fin se decidieron por un nombre.

Alice. Mi hermana. Me acerco lentamente al lado de la cama mientras papá toma el pequeño bulto de los brazos de Elena.

—Es tan hermosa —comenta la madre de Elena—. Ya verás cómo se llevan bien.

Apenas puedo ver su rostro entre tantas mantas rosas. Es tan rosada y tan pequeña. Tiene los ojos cerrados con fuerza, como si la luz le molestara, tal vez es así.

—¿Quieres cargarla? —pregunta papá ilusionado. Al ver que yo no digo nada sólo la desliza hasta mis brazos.

Estoy segura que tiene un peso normal, pero se siente tan ligera. Nunca he cargado un bebé recién nacido antes. Y estoy temerosa de que cualquiera de mis movimientos sea brusco para ella. Algo hace que mi pecho se sienta caliente y un poco apretado, siento que mi corazón quiere expandirse o salir de mi cuerpo. Y de pronto ella abre los ojos. Dejo de respirar. Ambas nos miramos y acerco uno de mis dedos a su mano y ella lo aprieta tan fuerte que pienso que nunca me dejará ir. Pestañea un par de veces más hasta que bosteza tan largamente como si estuviera en el lugar más cómodo de la tierra. De repente yo también me siento cómoda con ella y quiero reprimirlo con todas mis fuerzas, pero una pequeña sonrisa se me escapa cuando ella al fin vuelve a cerrar los ojos y puedo liberar mi dedo.

Alzo la vista y todos están en pausa esperando mi reacción. Papá tiene lágrimas en los ojos y Elena y su madre sonríen. Demonios, yo estoy sonriendo también.

Vuelvo a casa y limpio todo, incluido el cuarto de Alice. Papá se quedará en el hospital con Elena y la bebé esta noche. La mamá de Elena vino a acompañarme y después de cenar nos ponemos a ver la televisión. Ella es una señora muy agradable. No puedo llevarme mal con una señora así, me recuerda a la abuela.

—¿Qué piensas de tu hermana? —pregunta durante unos anuncios comerciales.

—Está bien… sólo… está bien.

—No pienses que ella te quitará algún lugar, hija. Es sólo como colocar un lugar más en la mesa. Tú seguirás estando en el mismo lugar, pero alguien más comerá contigo.

Ella tiene razón. Nunca me sentí celosa, por lo menos desde que ya nada de aquí es mío. Pero sí deseaba volver a tener lo que ella tendría, una familia.

Mi celular vibra.

Jake: <<¿Puedo ir a verte?>>.

Lo pienso un momento. No tengo que pedir permiso a una señora que no es nada de mí, pero aun así siento la necesidad de hacerlo.

—¿Está bien si un amigo viene a verme sólo un momento?

—¿Ya tienes novio, pequeña? —ella sonríe y yo enrojezco.

—No… es sólo un amigo y vecino.

—Mientras no salgan de la casa, está bien.

—Gracias.

Yo: <<Luz verde>>.

Cinco minutos después el timbre de mi casa suena y yo corro a la puerta, escucho a la señora susurrar: amigo, sí como no. La ignoro y abro.

—Entonces… ¿Snickers o Hershey’s? —Jake sostiene las dos barras de mis chocolates favoritos frente a mi cara, una en cada mano.

—Hershey’s será hoy —contesto arrebatándosela de las manos.

—Gracias, Jake —dice él para sí mismo, sonrío.

—Gracias, Jake. Eres el mejor —repito dándole un beso en la mejilla—, pasa.

Creo que queda un poco aturdido por el beso hasta que por fin entra. Después de hacer las respectivas presentaciones, la madre de Elena dice que irá a descansar al cuarto y que no nos quedemos hasta muy tarde. Es genial, pienso.

—¿Entonces… cómo estás?

—¿En serio? —Respondo—. Acabo de convertirme en hermana mayor y soy un desastre, que clase de hermana puedo ser.

—La mejor —Jake sonríe empujándome con un hombro en el sofá.

—Hablo en serio Jake… ¿Quieres conocerla?

Alcanzo mi celular y busco una foto que le tomé mientras tenía los ojos entreabiertos, además de otra que papá me tomó mientras yo estaba perdida en ella cuando la cargaba, se las muestro a Jake.

—¡Vaya! —Amplía los ojos—. Es casi tan rosa como esas mantas y tiene tu pequeña nariz de botón.

—¿De qué hablas? —Frunzo el ceño—. Yo no tengo nariz de botón.

—Es casi tan linda como tú —dice él ignorándome—. Serás una buena hermana, Joce y su mejor amiga.

Nos miramos y por un momento quiero eso. Pero luego el sentimiento de culpa regresa. Ya mi tía Kerry me dijo que aunque mamá estuviera aquí, yo aún tendría una nueva hermana, que no debo tener culpa de querer compartir con ella, pero todavía no se siente bien.

—Y te recuerdo que ahora tendrás que concluir tu libro entre sus bellos chillidos —me molesta.

—Siempre puedo ir a tu casa ¿no?

—Sabes que sí —asegura Jake dándome un abrazo.

El primer día de la bebé en casa es un caos. Todo gira en torno a ella, yo me ocupo de la cocina y limpieza cuando estoy en casa, además la madre de Elena viene a ayudar por las mañanas y se va en cuanto yo llego de la escuela.

Después de unos días, ya me voy acostumbrando a la rutina de comer, dormir, llorar y algunas cosas asquerosas de Alice. En realidad no es muy llorona, a excepción de todos los días a las 3:00 a.m., me hace querer odiarla porque tengo que levantarme temprano. Pero luego duerme tan feliz y suspira tan lindo cuando la cuido mientras Elena se ducha que no puedo negarme a perdonarla.

Escribo en casa de Jake, mientras él toca. Estudiamos en mi casa porque tengo que estar pendiente de Elena y la bebé.

Los exámenes finales pasan tan rápido como un suspiro de Alice y ya es verano. Papá está de vacaciones ahora y puedo ir a casa de Jake a terminar mi novela. Me iré en pocos días, así que me apresuro a imprimirle una copia y se la entrego.

—Jake, volveré… —le aseguro mientras me acompaña al aeropuerto con papá al volante.

—Más te vale, sino tendré que ir a buscarte —dice, pero después enrojece porque se da cuenta de que papá está escuchando y sonríe ante su comentario.

Me abraza tan fuerte que creo que no podremos despegarnos. Por un momento quiero cancelar mi boleto, pero no puedo. Además son sólo dos meses, volveré antes de que acabe el verano.

—Qué son dos meses a cinco años —le comunico al oído.

—Te extrañaré igual —dice de vuelta.

—No lo harás porque fundiré la maldita batería de tu celular de tanto que te llamaré —sonreímos.

—Aun así. Aun si es un día, siempre te extrañaré.

CAPITULO 14

—¿Piensas tener esa cara de cachorro atropellado todos los días? —pregunta mi tía en el desayuno.

—¿Cuál cara tía? Sólo me acabo de levantar —me excuso.

Es mi segundo día en Tampa y ya extraño a Jake. Sí, hablamos mucho por el celular y nos mensajeamos cada cinco minutos. Pero aun así.

—Sólo digo que si vas a estar triste, no hubieras venido —lo dice en broma o más bien como una burla.

—¡Ja, ja! Desde cuando eres tan graciosa.

—Debe de extrañar a su novio o a su pequeña hermana —interviene Kevin con la boca llena de cereales.

—Tú cállate, pequeña lagartija.

—A la apestosa no le gusta la verdad.

¿Pero que se cree el pequeño elemento este? Ni siquiera tiene derecho de hablarme así.

—Bueno, yo me voy a trabajar, ¿estás segura de que puedes con él?

—¡Oye, yo soy el hombre aquí! Yo la cuidaré a ella —replica mi primo.

—¡Oh, sí! ¡Protégeme de los dragones gran caballero! —contesto dramáticamente. Mientras Kevin echa humo por las orejas, nosotras nos partimos de risa.

—Está bien —acepta tía—. Espero que cuando llegue aún estén completos. Los quiero, nos vemos.

Es extraño ser la mayor de la casa ahora. A la que dejan a cargo. Pero también se siente bien.

—¿Qué te parece si vamos a la playa después de terminar aquí? —pregunto.

—Sí, te hace falta un poco de sol. Casi me dejas ciego en cuanto te vi, estás más blanca que una camiseta de anuncio de detergente.

—¡Pero qué dices! ¿En serio? —sonríe.

—Sip.

Puedo ver sus pequeños cuernos sobre su cabeza y parece disfrutar burlarse de mí. Bueno, como siempre.

—Extraño mucho a la abuela… —admite, mientras estamos sentados en la arena, después de haber nadado un poco.

Nunca he hablado de esto con él a solas. Es verdad, él también perdió a su abuela y a su tía. Él y mi madre se llevaban súper bien. Tanto que a veces mi tía admitía estar celosa.

—Yo también la extraño mucho… —admito también.

—También extraño a mi tía Jane.

Me acerco más a él y paso mi brazo por su hombro atrayéndolo más a mí y abrazándolo.

—Yo también. No sabes cuánto.

—¿Crees que desde donde estén pueden vernos ahora? —cuestiona.

Miro la inmensidad del mar deseando tener la respuesta para esa pregunta.

—Espero que sí, Kevin. Sé que la abuela siempre te cuidará. Eres muy travieso, pero ella siempre te cuidaba y protegía. Eres su bebé. Estoy segura que ella encontrará la manera de seguir haciéndolo.

—Soñé con ellas, Lyn.

No me detengo a pensar que no me ha llamado apestosa y sólo lo miro con cariño.

—¿Quieres contarme? —asiente.

—Estaba justo aquí, hablando con ellas, riendo como si nada hubiera pasado.

Siento como su voz cambia volviéndose más inestable y dudosa.

—Me dijeron que siempre que mirara al mar podría escucharlas en las olas y verlas en las nubes o en la unión del cielo y el mar.

No me hace falta ver a Kevin para saber que ahora está llorando.

—Después se levantaron y caminamos hasta la orilla. Abuela dijo: no te metas en más problemas de los que puedas salir —ambos sonreímos entre lágrimas, sí, esa era abuela—. Yo puedo ayudarte, pero tienes que convertirte en un hombre y cuidar de tu madre y de tu prima.

Kevin se limpia con las manos ambos ojos. Yo apenas puedo tragar el nudo de emoción.

—Después habló tía Jane y me dijo: no le hagas caso a la abuela —ambos reímos de nuevo—. Aún eres un niño, sólo se bueno de vez en cuando. Lyn no necesitará una niñera, pero sí un amigo. Ahora se tienen el uno al otro. Nosotros no estaremos lejos. Siempre los amaremos porque el amor es inmortal. Cerré los ojos un momento y cuando los abrí estaba solo en la playa y sólo podía ver el horizonte y escuchar las olas. Y desperté. Corrí hasta aquí y podría jurar que podía sentirlas. ¿Crees que fue más que un sueño, Lyn?

—Claro que sí. Recuerda que la abuela siempre andaba hablando sobre el significado de los sueños. Qué mejor manera que esa para hablar con nosotros ¿no crees? —Él asiente no muy seguro—. Yo también he soñado con ellas pero nunca así, siempre como recuerdos. Tal vez es porque los niños son más especiales.

—¡Oye! ¡Ya no soy un niño! —se queja Kevin.

—Lo que usted diga, señor —me da un codazo.

—Tal vez no vuelva a decirlo en mucho tiempo, pero te quiero mucho, Lyn. Y siempre estaré a tu lado.

—Yo también te quiero, Kevin.

Nos abrazamos un minuto antes de que Kevin vuelva a ser Kevin.

—Está bien… ya suéltame, apestas demasiado.

—Pequeña lagartija —digo tomando un puñado de arena y lanzándola a su enredado cabello. Él hace lo mismo y estamos jugando en la playa un rato más, hasta que estamos muertos de hambre.

Me alegro de esa plática con Kevin, él siempre es muy extrovertido y nunca habla de sus sentimientos, por lo que sabía que aquello debió de ser muy difícil para él. Pero me hizo darme cuenta lo mucho que lo quiero a pesar de que a veces sea un dolor en el trasero y de cuánto espero que mi hermana pueda hablar así conmigo. Sí, no quería admitirlo pero me gustaba tener una hermana y quería ser lo mejor que pudiera para que esté orgullosa de mí. Es verdad que nunca sería parte de su familia perfecta, pero si ella quería ser parte de mi vida yo no se lo impediría.

Decidí que ya era hora. No había vuelto al cementerio desde el funeral. Sólo saber que mi madre y mi abuela estaban ahí me hacía querer arrancarme los cabellos, ver las lápidas lo hacía todo real.

Sus nombres brillaban, me acerqué con dos ramos de girasoles y los acomodé en silencio uno para cada una. Miré alrededor, no había nadie cerca. Nadie vivo. Mamá, la abuela y todas estas personas estaban… muertas. Lloré. Aunque a mamá no le gustaba verme así. Me quedé de rodillas llorando no sé por cuanto tiempo, preguntando por qué no me hablaban, preguntando por qué se fueron. Pero nunca obtuve una respuesta.

El sonido de mi celular me sobresaltó. Era mi tía.

—Lyn, ¿dónde estás? Ya es muy tarde para que estés sola en el cementerio.

Mi tía se había ofrecido a acompañarme, pero le dije que era algo que debía de hacer sola. Ella lo entendió.

—En media hora estoy allí, tía.

Era tan difícil volver a despedirse. Sólo lo conseguí cuando me di cuenta que ellas vendrían conmigo a donde sea que yo vaya.

Habían pasado unas semanas desde que estaba aquí y ya habíamos establecido una rutina con Kevin, todos los días íbamos a la playa y luego jugábamos con su Xbox, realmente me interesaba más desde la paliza que le di a Bryan y tal vez pudiera aprender nuevos trucos para volver a partirle el trasero. También, aunque protestara, le ayudaba con algunas materias en las que no estaba muy bien y ambos limpiábamos la casa para que tía Kerry llegara a descansar, ya que la señora que limpiaba estaba de vacaciones, yo realmente disfrutaba hacerlo.  A veces Kevin recibía la visita de uno de sus amigos que vivía cerca o se iba allí, entonces yo conseguía tener algo de paz.

Jake me contó que estaba trabajando en una tienda cerca de casa. Su padre pensó que lo haría más responsable y no estaría vagando por la casa. Así que los mensajes cada cinco minutos disminuyeron, pero aun así hablábamos cada noche. También me contó que Scott le enseñaría a conducir y tuve una punzada de celos, porque nadie me enseñaría a mí. Se lo dije y él dijo que una vez que el supiera me enseñaría. Solo por eso lo quise un poco más. Siempre lo quería un poco más y a veces me preguntaba hasta donde podría quererlo. Pero aún me asustaba un poco indagar en ello

—Tía, hoy es el día.

—Lo sé, cielo, ¿emocionada?

Habíamos estado trabajando casi toda la noche, editando mi novela por última vez. Incluso mi maravillosa tía había pagado a un profesional para que nos ayudara con la portada y la maquetación del libro, ya que vimos que no éramos expertas en el asunto y mi tía dijo que sería mi regalo de cumpleaños adelantado. ¿He mencionado que amo a mi tía? Pues sí, es la mejor.

Una vez con todo listo solo nos quedaba subir el libro y decidimos que hoy era el día. Ya había subido noticias a mi blog y todos se mostraban muy entusiasmados con mi primera novela y más aún cuando revelé la portada. Había alcanzado una cantidad nada despreciable de lectores en mi blog y era genial contar con su apoyo.

Decidí no usar mi nombre completo, que era Jocelyn Anne Davis Stone. Sería solo Anne Stone, sabía que ése fue el nombre que mamá escogió para mí y usé su apellido de soltera como un tributo a ella, después de todo papá ni siquiera sabía que escribía. Bueno, tal vez me haya visto por ahí con mi libreta, pero en realidad nunca había preguntado qué escribía en ellas.

Una vez que lo hicimos teníamos que esperar un tiempo hasta que apareciera en las diferentes páginas, después de que confirmaran nuestra publicación.

Estaba tan emocionada. Era una escritora. Una autora publicada y me hubiera encantado que mamá y la abuela estuvieran aquí.

También se podía comprar mi libro en papel y tía ordenó unos 20, para probar la calidad, dijo. En cuanto llegó el paquete no podía decir quien estaba más emocionada. Apenas podía creerlo cuando lo tuve entre mis manos. Tal vez no fuera la mejor novela del mundo, pero era mi novela, mis sueños, mis desvelos, parte de mi vida plasmada en papel. No importaba si nadie más que tía Kerry la compraba, nadie me quitaría la satisfacción de haber realizado mi sueño.

—Trae un marcador, Kevin. Tu prima tiene que firmarme su libro.

Mi tía está tan orgullosa de mí. ¿Ya dije cuánto quiero a tía Kerry? Pero no sé qué escribirle.

<<Para mi tía Kerry, compañera de aventuras, amiga y editora de este libro. Gracias por ayudarme a cumplir mi sueño. Te amo mucho. Atte. Anne Stone>>.

—Casi lo arruino y coloco Jocelyn —digo sonriendo.

—Tienes que practicar aquello. Ahora si me permites guardaré esto en su embalaje porque algún día valdrá mucho dinero —desaparece en su cuarto.

—¿También quieres uno, Kevin?

—Pero no pienses que leeré todas esas cursilerías de chicas.

—Lo sé, pero aun así quiero regalártelo, ¿está bien? —asiente poco convencido.

<<Aunque lo uses de pisapapeles, quiero que seas parte de mis sueños. Gracias por aguantarnos a tu madre y a mí durante este proceso y no burlarte demasiado por ello. Te quiero, Kevin. Tu prima: Anne Stone>>.

—Gracias… —realmente está más conmovido de lo que quiere admitir—. ¿Le enviarás uno a tu novio?

—¿Pero de qué hablas? Yo no tengo novio. Pero le enviaré uno a Jake —en ese momento vuelve tía Kerry.

—Eso es genial. Puedes tomar otros para tus amigos, los demás los venderé.

—¿Ahora harás de vendedora también? —sonrío—. Realmente no tengo tantos amigos.

—Perdedora —tose Kevin—. Ouch —se queja cuando le doy un golpe en la nuca.

—Sólo enviaré uno a Jake y tomaré otro para Meryl, además uno para mí y un par para regalar entre mis lectoras, podría hacer un sorteo o algo.

—Buena idea, te dejaré estos entonces y llevaré los demás. Kevin ayúdame a llevar estos a mi oficina.

Después de que Kevin protestara al fin se fueron y pude escribir la dedicatoria para Jake. Realmente no sabía por qué estaba tan nerviosa, quería encontrar las palabras correctas pero no parecían venir, así que sólo escribí lo que se me vino a la mente.

<<Jake, te regalo mi sueño hecho realidad, porque tú compartiste el proceso conmigo y eres parte vital de él, parte importante de mi vida y nunca quiero vivir un nuevo sueño sin ti. Quiero compartir todos contigo como tú lo haces conmigo. T.Q.M. tu amiga… Anne Stone>>.

Lo envolví y al día siguiente mi tía lo depositó en el correo. El de Meryl prefería dárselo en persona ya que realmente no le había contado que estaba por publicarlo, no sabía por qué, simplemente quería estar segura de que lo conseguiría antes de confesarlo. Y ella había sido tan buena amiga este año que en verdad se merecía que la dejara entrar completamente en mi vida.

Jake: <<¡Gracias! No esperaba la sorpresa que el correo me trajo hoy, estoy tan feliz por ti, Joce. T.Q.M.>>. Escribe en su mensaje.

Yo: <<Lo sé… sé que lo haces porque eres el mejor amigo>>.

Jake: <<Sabes que ya lo leí, pero volveré a hacerlo mientras te espero>>.

Yo: <<Te extraño mucho, deseara que estuvieras aquí>>.

Jake: <<Yo también te extraño, deseara estar allí>>.

Era verdad, después de la emoción de la novela, solo tenía ganas de ver a Jake y abrazarlo. Era loco que hace un año no quisiera pisar más Nueva York y ahora moría por volver. También quería estar con tía y Kevin, claro, así que tenía un par de semanas más aquí y tenía que disfrutarlas.

—¡Hey Kevin! —saluda un muchacho como de mi edad a mi primo, mientras corre por la playa al lado de su perro y sin camiseta.

—Hola Will —saluda Kevin—. ¿Está Ray en casa? Tal vez vaya más tarde por ahí.

El chico se va acercando y el perro hace el intento de lamerme la cara, pero retrocedo justo a tiempo. Digo, en realidad amo a los animales, pero este es un enorme San Bernardo y seguramente me ahogaría en litros y litros de baba. Al fin el chico tipo surfista me mira, tiene el cabello tan rubio y los ojos tan azules que dudo si son reales.

—Hola, soy Will —se presenta extendiendo la mano hacia mí—. Y este es Cooper —apunta al perro—. Soy hermano de Ray, tú debes ser la prima de Kevin.

El chico no deja de sonreír mientras habla, iluminándome con su sonrisa, tal vez sea uno de esos modelos de pasta dental.

—Sí, soy Jocelyn —digo al fin—. No sabía que Ray tuviera hermanos.

—Llegué hace unos días, estaba estudiando en el extranjero.

—Bueno, eso explica por qué no te había visto por aquí.

—Oigan, oigan, estoy aquí —se queja Kevin.

—Sí, sí, a pesar de que eres pequeño puedo verte —se burla Will—. Y Ray está en casa, pero está castigado, así que tendrás que ir allá si quieres verlo, porque hoy no saldrá.

¿Soy mala por alegrarme? por lo menos descansaré de sus gritos hoy.

—¿Entonces vives aquí? —continúa Will.

—No, sólo estoy de vacaciones. Vivo en Nueva York.

—Es una lástima. Si quieres puedes venir mañana a la casa, serán unos amigos y la familia. Asaremos malvaviscos y todo.

—Sí, yo quiero malvaviscos —grita Kevin.

—Tendré que preguntar a mi tía primero.

—Está bien. Bueno, espero verlos mañana, adiós…

Se aleja corriendo con su enorme perro, volviendo la vista un par de veces y sonriendo. Es lindo, tal vez demasiado.

—Creo que le gustas —se burla Kevin a mi lado.

—Cállate —lo golpeo en el brazo mientras me levanto y vuelvo a la casa.

—Creo que esto no le gustará a tu novio —grita a mi espalda. Sigo caminando ignorándolo.

No podía negar que el chico estaba guapo, pero por alguna razón no se sentía bien hablar con él. Estoy segura de que cualquier chica suspiraría al ver esa sonrisa dirigida hacia ella. ¿Qué estaba mal conmigo? No tenía novio, ni siquiera sabía si tenía permiso de tenerlo, nunca había hablado de ello con nadie, pero no podía verme al lado de un chico. Miento, bueno… no al lado de cualquier chico, sólo de uno. Inmediatamente sacudo ese pensamiento. Pero las palabras de Meryl resuenan en mi cabeza: “Estás tratando de negar lo evidente”.

Al otro día Kevin rogó a su madre para ir donde Ray y ella estuvo de acuerdo si yo lo acompañaba, no tuve más remedio al ver la cara asesina de mi primo si me negaba.

Los padres de Will fueron muy amables, habían un par de tíos y primos que venían a ver a Will pero después de cenar todos se fueron, otros más de sus amigos se fueron después del asado de malvaviscos, comprendieron que con sus padres cerca no habría alcohol por lo que pude entender, así que no habría diversión para ellos.

Will se ofreció a acompañarnos y mientras Kevin y Ray iban por delante de nosotros, él se esforzaba en charlar conmigo, yo nunca he sido buena para charlar con nadie. Sólo con alguien.

Mi celular vibró en el bolsillo de mis shorts.

Jake: <<Te extraño mucho  >>. Sonrío sin poder evitarlo.

—¿Algún novio? —Pregunta Will, pero antes de decirle que no le importa, él continúa—, disculpa no quiero entrometerme.

—Está bien, es sólo un amigo —digo con un poco de decepción, pero eso no es lo que oigo en su voz cuando vuelve a hablar.

—Podemos llevar a los chicos mañana por un helado ¿si quieres?

—Sí, vamos, Lyn —grita Kevin, que estaba pendiente de nuestra conversación—. Will tiene auto, puede llevarnos a donde queramos.

—Tengo que preguntar —me excuso de nuevo.

—Claro, me avisas. Puedes mandarme un mensaje ¿cuál es tu número? —dudo un momento pero al fin se lo doy, él me timbra y de pronto tengo el suyo.

—Bueno, llegamos. Que tengan buenas noches, nos vemos mañana —el hecho de que lo asegurara y no dudara me molesta un poco, pero no lo demuestro.

—Sí, buenas noches.

Kevin obviamente se salió con la suya y tía estuvo de acuerdo en que vayamos si yo también estaba de acuerdo. En ese punto no podía negarme. Realmente debería estar emocionada, no todos los días un chico lindo de 17 años con auto me invitaba a salir, bueno a mí y a nuestros hermanos, pero aun así no soy tan tonta como para no darme cuenta que en cualquier momento me pediría una salida a solas. Y yo solo pensaba en las mejores palabras para decirle que no. ¿Qué pasaba conmigo? ¿Por qué no podía ser una adolescente normal?

—No eres de hablar mucho ¿no? —pregunta Will cuando me quedo callada por mucho tiempo.

—No realmente —confieso.

—Ya veo… ¿Y qué es lo tuyo?

—¿Eh?

—Lo que te gusta. Con lo que te sientes cómoda, porque creo que los paseos a la heladería no lo son —sonrío nerviosa.

—Libros… pero de hecho me encanta el helado, sólo que no soy muy buena con las conversaciones.

—¿Vas a fiestas?

—¿Por qué?

¿En serio? Realmente debería decirle la verdad. Que soy lo que los populares llaman una perdedora y nunca me han invitado a una fiesta, pero él no me conoce y yo me iré pronto, así que realmente qué más da.

—Sólo es que mis padres estarán fuera la próxima semana y haré una fiesta en mi casa con unos amigos, me gustaría que fueras. Sin niños —termina lo último tan bajo que apenas lo oigo.

—No lo sé.

—Ya… ¿Tienes que preguntar?

—La verdad, sí.

—Anímate, la pasaremos bien. Te acompañaré de regreso cuando quieras irte.

—Ok. Si mi tía dice que sí, ahí estaré —aseguro.

No sé por qué lo hice. Tal vez solo tenía curiosidad por ver si esas fiestas de chicos populares en verdad eran como en las películas. Después de todo sería como una investigación para mis próximas novelas. Pensándolo así valdría la pena. No tendría que preocuparme por lo que pensaran los otros chicos de mí, porque lo más seguro es que nunca volviera a verlos.

Tía Kerry dudó un momento pero tras hacerme prometer que mantendría mi celular cerca y encendido y de que volvería a las 11:00 p.m. estuvo de acuerdo.

Mientras me dirigía ahí mi teléfono vibró con un mensaje.

Jake: <<¿Qué planes para hoy?>>.

Dudo en si contarle, pero es mi mejor amigo y no quiero ocultarle nada.

Yo: <<Iré a una fiesta. Volveré a las 11. ¿Hablamos entonces?>>.

Cuando se demora unos minutos más en responder, pienso que tal vez no lo hará, pero vibra de nuevo.

Jake: <<Qué te diviertas. De hecho yo también tengo una fiesta, iré con Bryan. Hablamos más tarde>>.

No sé por qué siento como si un elefante se hubiera sentado en mi pecho. ¿Una fiesta? ¿De quién? ¿Desde cuándo Jake iba a fiestas? Entonces me doy cuenta de que él también puede estar haciéndose las mismas preguntas que yo. ¿Lo hace?

—Hola, me alegro de que vinieras —sonríe Will en su puerta. Ni siquiera sé cómo llegué hasta ahí.

—Sí, hola.

—Pasa por favor.

Realmente hay muchas personas aquí, pero la mayoría está en la playa alrededor de una fogata y por sus vasos supongo que están bebiendo algo más que refrescos. Will me presenta a muchos de ellos como su amiga e incluso puedo reconocer a algunos chicos de mi antigua escuela aquí en Tampa.

Will me alcanza un refresco al ver mi negativa tácita a no tomar alcohol y sólo me quedo vagando por ahí cuando él se va a recibir a más chicos que llegan. Comienzo a preocuparme de que esta “pequeña fiesta” se vaya a salir de control, pero al fin y al cabo no es mi casa.

—¿Eres Jocelyn? —una voz masculina pregunta cerca de mí. Estoy sentada en una roca cerca de la casa y mirando al mar oscurecido. Vuelvo la cara hacia aquella voz y veo a un chico de mi antigua escuela.

—Sí… —realmente no recuerdo su nombre aunque me esfuerzo en hacerlo.

—Está bien si no me recuerdas, soy Alan. Estuvimos juntos en una clase de ciencias en séptimo grado.

—Hola, disculpa que no recordara tu nombre. Pero claro que te recuerdo.

—¿Estás de vuelta? Se te extraña por la escuela.

—¡Já! ¿En serio? Tal vez la biblioteca sea la única que me extraña. Pero no voy a volver, pronto regresaré a Nueva York.

—Es una pena. Por cierto, lamento mucho lo de tu mamá y tu abuela. No lo supe hasta que volvimos a clases y ya no estabas.

¿Quién es éste chico en realidad? Y por qué parece saber cosas de mí y lo más extraño, interesarse en ellas. Sólo asiento a su comentario.

—Sabes… ahora que no tengo nada que perder me gustaría decirte que tenía una especie de enamoramiento contigo —me sonrojo por aquello. ¿Qué?

Jamás pensé que alguien pudiera tener un enamoramiento conmigo.

—Nunca me atreví a acercarme a ti y cuando supe que ya no volverías me arrepentí.

—No sé qué decir…

—Tal vez podría invitarte a tomar algo para charlar antes de que te vayas, ¿qué dices?

—No lo creo, no te conozco.

—Sí, eso es mi culpa. Pero no me culpes ahora por tratar de intentarlo —sonrío—. Disculpa, tal vez tengas un novio allá.

No sé por qué pienso en Jake inmediatamente. Él no es mi novio después de todo, pero no puedo apartarlo de mi mente.

—No tengo un novio, creo que todavía no puedo —él me devuelve la sonrisa.

—Bueno, si alguna vez puedes tener y estás interesada en una cita para charlar en Tampa, llámame —me tiende un papel en el que hay anotado un número de teléfono—. ¿Si te pido el tuyo me lo darías?

Realmente es un chico dulce y se nota que no hace esto todos los días.

—Anota —digo sintiéndome culpable por sentir una pizca de lastima por él.

—¡Oye, Alan! —grita Will viniendo hacia nosotros—. No pensaras quitarme a mi cita en mi propia casa ¿O sí?

Enrojezco, ¿qué se cree?, yo no soy una propiedad.

—No te preocupes, ya me iba —sonríe apenado en mi dirección y se marcha.

Realmente siento que mi investigación por esta noche ha acabado, además son casi las once y debo marcharme antes de que todos estén verdaderamente borrachos, en especial Will.

—Creo que ya debo irme —señalo la hora en mi móvil.

—¿En serio? Pero la fiesta apenas comienza.

—Está bien, puedo caminar sola.

—Espera, te acompaño —ofrece caminando a mi lado—. Mike, te quedas a cargo, vuelvo en cinco —grita a uno de sus amigos.

—¿En serio? Pensé que podías durar más que eso —se burla su amigo.

Todos mis músculos se tensan. Él se está refiriendo a sexo, no soy tonta y quiero volver en mis pasos y darle un puñetazo en la boca, pero sólo sigo caminando más rápido sin mirar atrás.

—No le hagas caso, es un tonto. Además está borracho —sigo sin responder—. ¿Volverás el próximo verano?

—No lo sé… tal vez —es lo único que agrego.

—Ojalá que sí, te estaré esperando.

Cada minuto lo soporto menos. Claro que me estará esperando. El próximo año, él será un senior con cuerpo y cara perfecta. Claro que me estará esperando, entre las piernas de todas las chicas que conquistará.

Llegamos a la casa de mi tía y cuando quiero despedirme me agarra de la mano.

—Jocelyn, me gustas mucho.

—Creo que ya estás borracho.

—No lo creo, eres una chica hermosa. Cualquiera con dos ojos podría verlo.

No sé cómo sentirme hasta que lo veo acercarse más a mí con intención de besarme. Entonces lo tengo todo claro. No puede gustarme nadie más porque ya me gusta alguien. Lo empujo levemente.

—Lo siento, tengo que entrar.

No espero su respuesta y me dirijo directo a mi habitación con la verdad pesando en mi corazón.

CAPITULO 15

Realmente odiaba las despedidas. Dejar de nuevo a mi tía y a Kevin fue doloroso, no importa cuánto me preparara para ello, siempre terminaba con mi corazón un poco más roto. Pero por primera vez al pisar de nuevo Nueva York sentí que estaba donde quería estar.

Papá me está esperando y muestra una sonrisa que parece genuina en cuanto me ve. Me abraza fuertemente y yo lo dejo hacerlo sin una palabra. Conduce en silencio mientras yo anhelo ver a Jake. Él no pudo venir porque aún trabaja una semana más. Realmente estoy decepcionada.

—Jocelyn, quería proponerte algo.

Miro a papá curiosa por su repentina charla en medio del tráfico.

—Dime.

—Estaba pensando que tal vez, ya que faltan unos días para que comiencen las clases podríamos redecorar tu cuarto. Todo lo que hay ahí es de cuando eras una niña, tal vez ahora que eres una señorita quieras cambiar algo.

No lo había pensado hasta ahora, no me importaba acostarme cada noche en esa cama que cada día me quedaba más pequeña, porque ahí mamá me leía para dormir; quizá ahí había nacido mi pasión por los libros. No me importaban esas paredes amarillas y rosas porque mamá y papá las pintaron para mí. Y mucho menos me importaba ver cada día frente a mi cama el enorme mural de girasoles que mamá pintó para mí. No podría deshacerme de él.

—No veo por qué. Todo aún funciona para mí.

—Lo sé… podemos mantener el mural —aclara leyendo mis pensamientos.

—Lo pensaré —asiento y seguimos.

—¿Disfrutaste de tus vacaciones?

—Sí, la playa siempre es buena.

—Me alegro, hija.

Debería haber preguntado cómo iban las cosas por aquí, pero me mordí la lengua. No me interesaba saber de él o de Elena, pero estaría mintiendo si dijera que no quería ver a Alice.

Apenas llegué a casa y saludé a Elena con un “hola”, me dirigí a mi habitación, dejé mis maletas y fui al cuarto rosa donde mi hermana descansaba. Me sorprendí de cuanto un bebé puede crecer en dos meses. Estaba tan grande y hermosa, tan rosada y tranquila. Solo me quedé observándola por unos minutos sin apenas respirar para no despertarla.

Después de almorzar y contar un poco de mis vacaciones en el tono más monótono que pude encontrar, pedí permiso a papá para ir a ver a Jake, realmente no iba a esperar hasta que saliera. Quería verlo ya.

El ruido de la campanilla de la puerta anunció mi llegada, él se volvió con el ceño fruncido, pero inmediatamente me reconoció me regaló la sonrisa de hoyuelos más linda que le haya visto y sí que había competencia en esa categoría.

—¿Con esa cara recibes a los clientes? Me sorprende que todavía tengas trabajo —me burlo. Lanza una maldición por lo bajo y que no sé cómo interpretar.

—¿Por qué no dijiste que venías para acá?

—¡Sorpresa! —levanto las manos y ambos sonreímos—. Además yo solo vine por una barra de chocolate. Y hola para ti también.

Sale del mostrador.

—Ven acá —me atrae en un fuerte abrazo como el que me dio cuando me fui—. Hola Jocelyn, te extrañé —confiesa pegado a mi oído sin dejar de abrazarme.

Alguien a mi espalda se aclara la garganta varias veces y Jake se separa de mí a regañadientes.

—Joce, te presento al señor Jones, el dueño de la tienda. Señor Jones, ella es mi amiga Jocelyn.

—Ah, la famosa Jocelyn —alzo las cejas y Jake arruga el rostro—. Es un gusto conocerte al fin, eres más bonita de lo que Jake me había contado y mira que piensa que eres muy bonita —lo veo enrojecer al igual que yo.

—Encantada, señor Jones —nos damos la mano.

—Jake, puedes salir temprano hoy. Lleva a esta linda chica por un helado o algo que le guste.

No sé qué acaba de pasar y no quiero pensar. Solo quiero volver a descubrir cómo respirar. Jake va detrás del mostrador por sus cosas y me alcanza una barra de chocolate Hershey’s.

—Va por la casa —dice y no discuto porque en verdad necesito algo de azúcar.

Caminamos un tiempo hasta que llegamos a nuestro parque. Él me había preguntado si quería ir por un helado —como el señor Jones había sugerido— o alguna otra cosa, pero yo solo quería estar con él a solas, sin personas a nuestro alrededor.

—Me alegro tanto de que estés de vuelta. Por un momento pensé que nunca volverías.

—No te volverás a librar de mí tan fácilmente —lo empujo y me empuja de vuelta.

—Casi no te reconocí con todo ese… bronceado. No puedes ocultar que vienes de la playa.

—¿Envidia? Tú, fantasma —me abraza de lado en la banca.

—Entonces, ¿qué tal tu verano? ¿Lista para otro año escolar?

—Casi genial.

—¿Casi?

—Sólo me faltó alguien —lo miro.

—¿Quién? ¿Meryl?

—Tonto, tú… tú me faltaste, Jake —se queda callado, estoy segura de que no esperaba mi ataque de honestidad.

—No pudiste extrañarme más que yo, además seguro estuviste babeando por todos esos surfistas o salvavidas.

Río muy fuerte, ¿acaso está celoso? Porque me encanta la idea de que así sea.

—¿De qué hablas? Parece como si no me conocieras. Sólo estuve con Kevin el 99% de las veces.

—¿Y el 1%?... Disculpa no es de mi incumbencia.

—Deja de decir tonterías y mejor cuéntame cómo es que Bryan tuvo su primera borrachera.

Sí, esa misma noche que yo había ido a la casa de Will, ellos habían ido a una fiesta de un amigo de un amigo de Bryan. Algo así como una bienvenida súper anticipada a los que pronto serían sénior y que habían regresado de sus vacaciones. Según lo que me había contado Jake fue un caos y fue tanta gente que llegó la policía, ellos lograron salir a tiempo, pero Bryan apenas podía mantenerse en pie. Scott tuvo que recogerlos y hacer de niñera. Juntos pudieron hacer que entrara con sus propios pies a su casa, pero estaría castigado, por la hora de llegar, hasta que las clases comenzaran.

—Nunca había visto a Bryan tan cariñoso con todos—ríe Jake—. Debiste verlo.

—Debiste de haber tomado un video.

—Sí, pero soy buen amigo.

—Lo sé. El mejor.

Papá invitó a cenar a Jake en la casa y por alguna razón me di cuenta de que se miraban de una forma diferente. Como si pudieran entenderse sin hablar. Después de eso se fue a su casa. Quedamos de acuerdo que mañana pasaría por mí del trabajo y cenaríamos en su casa.

No queríamos separarnos y eso me hacía tan feliz. Pero a la vez me inquietaba la dimensión que estaban alcanzando mis sentimientos, sobre todo si no eran correspondidos. Es verdad, nos besamos siendo niños, pero ahora Jake no había mostrado ninguna señal de que quisiera ser más que mi amigo. Y lo peor es que en este proceso de descubrir mis sentimientos temía perder lo más valioso que ambos teníamos: nuestra amistad.

—¿Así que ya te contó Jake quien es el mejor maestro de conducción del mundo? —fulmino con la mirada a Jake.

—Gracias por arruinar la sorpresa, hermano —se queja.

Estamos sentados en su sala, mientras sus padres van a descansar.

—¿Ya sabes manejar? —pregunto.

—Por supuesto que sí —interrumpe Scott—. Me ofende tu pregunta, aprendió en un día. Creo que en verdad es digno de mi Shadow (su auto).

—Te lo iba a contar, pero quería darte una sorpresa.

—No te enojes Bro, si igual se iba a enterar —me mira—. Si quieres uno de estos fines de semana que esté de regreso también te puedo enseñar, así están listos para sacar su licencia.

—Yo le enseñaré en cuanto tenga la mía —sentencia Jake.

—Ok —Scott levanta las manos en señal de rendición—. Ya veo que tú serás el copiloto de Shadow, me alegro —me dice—. Te prefiero a ti, que a ese vomitador. Por favor no lo dejes vomitar mi auto.

Scott le dijo a Jake que le regalaría su auto en cuanto obtuviera su licencia. Él ya tenía ahorros para comprarse otro.

Debo decir que a pesar de sus bromas y lo molesto que puede ser a veces, Scott es el mejor hermano que Jake podría tener y me alegraba por ello, se lo merecía.

Decir que volver a clases era emocionante, sería mentir. Todos esos chicos queriendo ser el centro de atención, realmente me aburrían.

Algo que había pensado era aceptar el lugar en el periódico de la escuela que la profesora de inglés y algunos miembros me ofrecieron el año pasado después de mi buen desempeño en clases. No me veía siendo una periodista, pero según me aconsejó mi tía, eso se vería muy bien en mis solicitudes para la universidad. Sí, ella pensaba en todo y me dijo que era hora de comenzar a sembrar.

Comencé ayudando a editar algunos artículos, después de todo era la nueva. Meryl se unió al club de ciencias y Bryan arrastró Jake en algunos de los comités del consejo estudiantil. Yo sospechaba que solo se dejó arrastrar para que sigamos coincidiendo en la hora de salir. Bueno, eso quería pensar.

<<¿Piensas seguir negándolo?>>, me manda una nota de papel Meryl que está a mi lado.

<<¿?>> Le mando de regreso.

<<¿Quieres dejar de mirarlo o disimular mejor y prestar algo de atención a la clase?>>.

Habla de Jake que está sentado delante de mí y tiene razón lo he estado mirando más de lo necesario.

<<Te odio>>, le saco la lengua. Sonríe.

Al final del día estaba por mandar todo al desagüe cuando Gina “accidentalmente” me empujó mientras corríamos. Maldita… chica. Ahora tenía mi muñeca vendada por una semana. No era grave pero por precaución tendría que no hacer esfuerzo con esa mano. Ah, se me olvidaba decir, la mano derecha. Maldita sea. ¿Cómo escribiría así? Realmente apestaba. Ahora que su hermana se graduó, tal parece que le dejó su corona a su dulce hermanita Gina y a su hámster Lara. Todos los chicos estaban locos por ella, bueno no todos, sabía que Jake no la soportaba desde el incidente en la cafetería.

Jake intentaba animarme, incluso tomó mis notas en las clases que compartíamos y me dijo que si quería escribir algo en mi libreta amarilla ahí estaban sus manos más que dispuestas. Sólo quería apretarlo como a un peluche gigante.

Estábamos en su cuarto después de hacer la tarea y como yo no podía escribir, él sacó su guitarra y comenzó a cantar, saqué mi teléfono y lo grabé sin que se diera cuenta. Casi siempre Jake cantaba con los ojos cerrados. Comenzó a tocar y enseguida reconocí la canción, era “Counting Stars” de “OneRepublic”; la cantaba con tanta convicción que por un momento creí que él la había escrito. Al abrir los ojos se dio cuenta de que había grabado todo.

—¿Piensas extorsionarme con eso? —bromea.

—No… pienso hacer algo mejor. Lo publicaré —deja de sonreír.

—¿Qué? No puedes hacer eso.

—Por qué no, en verdad eres bueno, Jake. El mundo debería saberlo.

—Qué tal que mi padre se entera.

—Por Dios, tu padre apenas enciende una computadora. No dices que todo lo transcribe su secretaria.

—No lo sé, Joce.

—Vamos —lo animo—. Puede ser divertido.

Entonces saqué mi laptop y copié el video. Abrí una cuenta para Jake en YouTube, donde decidimos que sólo sería Jake J. para no exponer su apellido. Y en 3, 2, 1 el video estaba ahí, disponible para todo el mundo. Claro que nadie lo vería así como así y sabía que tenía un gran trabajo por delante. Pero el más duro ya lo había hecho, convencer a Jake. Comenzaba a gustarme ese pequeño poder que tenía sobre él. Jamás me decía que no.

Los próximos días estuve copiando y pegando el enlace de su video en todos los blogs de música, en comentarios, páginas de Facebook, en Twitter, estaba haciendo toda una campaña secreta.

Para el final de semana había conseguido más de dos mil visitas, no estaba mal, pero no era suficiente para mí aunque él estuviera flipando. Cuando le confesé lo que había estado haciendo casi me besa. Bueno, eso es lo que quiero pensar por su reacción tan efusiva. Pero no, no lo hizo. Como tuvo tan buenos comentarios grabamos un par de canciones más. Ya saben, para mantener al público. Me di cuenta del brillo en sus ojos al ver que la gente en verdad creía que era bueno, gente que nunca antes lo había visto, por supuesto que nunca faltan los comentarios hirientes, pero eran muy pocos.

En ese momento supe que ese sería el mundo de Jake. Terminaría aceptando su destino y persiguiendo su sueño en la música. Sabía que yo siempre lo apoyaría, pero también esperaba que siempre quisiera contar conmigo.

CAPÍTULO 16

No podía creerlo. Mi primer pago por mi novela estaba en mis manos. Bueno, en la tarjeta de crédito que tenía en mis manos. Mi tía me la había dado para depositarme ahí mi dinero sin que papá se enterara. Ella no estaba de acuerdo con ello, pero al final logré convencerla. No sabía qué comprar, era gracioso. Había trabajado tanto por esto sin esperar que fuera reconocido; ahora mi novela estaba entre los cien más populares de Amazon y no podía creerlo. Apenas estaba por cumplir los dieciséis años.

Yo: <<¿Adivina quién acaba de recibir su primer pago como escritora?>>.

Jake: <<¡Whoa! Estoy tan feliz por ti. Debemos festejar>>.

Y entonces tuve una idea. El cumpleaños de Jake se acercaba, debía comprar su regalo y ahora tenía dinero para ello. Sabía lo que quería, pero no sabía nada de los modelos. Necesitaba alguien que sí, pero no tenía ni idea de quién. Bueno, tal vez sí.

Yo: <<Hola Scott. ¿Vendrás a casa antes del cumpleaños de Jake?>>.

Scott: <<Sí, este fin de semana iré. ¿Por qué?>>.

Yo: <<Genial, te necesito. ¿Crees que puedes acompañarme a comprar el regalo de Jake?>>.

Scott: <<Claro, podemos ir el domingo>>.

Yo: <<Gracias, te debo una>>.

Scott cumplió su palabra y me recogió el domingo por la mañana en la esquina de mi casa. Le dije a papá que iría donde Jake, y a Jake que estaría en casa. Scott solo dijo que saldría. El crimen perfecto.

Estuvimos viendo varios modelos y después de que Scott coqueteara con la encargada de la tienda y consiguiera un gran descuento y un número de teléfono, al fin tenía en mis manos un regalo. Esperaba que le gustara.

—¿Así que en verdad se puede hacer algo de dinero escribiendo? —pregunta Scott de regreso a casa.

—Sólo si eres bueno y trabajas mucho.

—Eso es genial. Jake me contó que te esforzaste mucho por ello y en verdad me alegro. También me contó cómo lo ayudaste con los videos. Creo que nadie habría podido convencerlo de hacer algo así, sino tú.

—Es tan talentoso, el mundo debería verlo.

—Tienes razón, nunca antes lo había escuchado cantar. Creo que en verdad le está gustando esto.

—¿Por qué no te oyes tan feliz?

—Estoy feliz de que haya encontrado algo que en verdad le guste hacer, solo estoy preocupado por cómo se lo tomará mi padre cuando lo sepa, ya sabes como es.

—Lo sé. Eso también le preocupa a tu hermano.

—Sabes que yo lo apoyaré siempre. Me gustaría estar presente cuando se lo cuente para tratar de ayudar.

—No creo que se lo cuente pronto. Pero eres el mejor hermano que Jake podría tener. Me hubiera gustado tener un hermano como tú.

—Oye, eres como la hermanita que nunca tuve. Además siempre andabas tan pegada a Jake que era difícil pensar que tenía solo un hermano.

Lo golpeo en el brazo. Realmente me agrada Scott, pero a veces puede ser muy molesto. Cuando me deja en casa grita:

—Nos vemos el gran día. Jake te querrá mucho más después de ese regalo —me guiña el ojo y sale corriendo hacia su casa.

Corro a mi cuarto, saco el regalo de mi mochila y lo escondo en mi armario. Espero que Scott tenga razón.

Estamos en su cuarto estudiando el día antes de su cumpleaños, decido darle su regalo, después de todo es sólo para él.

—Sabes que no tenías que comprarme nada —se queja él, pero puedo ver que siente curiosidad por el paquete.

—Cállate y ábrelo —sentencio.

—Está bien. Creo que necesito más cuadernos de música —bromea.

Está claro que no va a encontrar un cuaderno. Rasga el papel y resopla al ver lo que hay ahí.

—¡Estás bromeando! No puedes comprarme esto, debió haber costado mucho dinero. No puedo aceptarlo —lo empuja cerca de mí.

—Claro que sí, además Scott consiguió un buen descuento. Acéptala, no es un regalo, es un medio.

—Cómo puedes decir eso de una videocámara —la toma entre sus manos examinándola.

—Te servirá mucho más que un celular, tiene mejor resolución y más capacidad, además también puedes grabarte cuando yo no estoy aquí. Tal vez alguna vez quieras más privacidad. Tómala, es otro medio para alcanzar tus sueños.

Veo sus ojos llenarse de lágrimas y luego me abraza tan fuerte que sólo puedo corresponderle con el mismo ímpetu.

—Gracias. Nunca nadie ha creído tanto en mí. Crees más en mí que yo mismo, no sé cómo puedo agradecerte lo suficiente —se las arregla para decir.

—Pero qué dices. Entre nosotros ya no es necesario agradecer. Para eso son los amigos.

Jake dijo que iría con Scott por su licencia de conducir en la mañana y que me esperaba para su almuerzo, pero cuando estaba a punto de ir a su casa me llegó un mensaje suyo.

Jake: <<¿Puedes apurarte? ;) >>.

Yo: <<Ya voy>>.

Lo leo varias veces. Aún es temprano, pero me despido de papá y salgo a la calle dispuesta a correr, pero me paro en seco al ver un Mustang negro aparcado frente a mi casa y a Jake sonriendo dentro de él. Enseguida se baja y yo me acerco a él.

—¡Vaya! Esto sí que es un regalo de cumpleaños. ¿Así que ya es oficial?

—Sí, mira esto —me tiende su licencia de conducir—. ¿Quieres dar una vuelta?

—Bueno, ahora que he comprobado que estás capacitado para llevarme… ¡Claro que quiero! —medio chillo, pero estoy emocionada.

Jake abre la puerta del copiloto para mí. Yo puedo abrir mi propia puerta, pero se siente bien ser mimada de vez en cuando, así que no me quejo. Apenas se sube lo abrazo.

—Feliz cumpleaños, por cierto —sonríe sorprendido.

—Gracias. ¿Dónde quieres ir?

—A cualquier parte.

Me mira un momento dudando, después enciende el motor y sólo vagamos por las calles sin alejarnos demasiado porque pronto será la hora de comer. Me dice que ahora podrá llevarme a Central Park más seguido o a donde quisiera ir. Somos libres. Bueno, casi.

—¿Qué tal el paseo? —pregunta Scott apenas entramos.

—Genial, realmente eres un buen maestro.

—Lo sé —se vanagloria de ello todo el almuerzo.

El señor Johnson no estaba muy contento por lo que pude notar en sus gestos, pero no llevaría la contra a su primogénito. A pesar de ello fue un almuerzo tranquilo y divertido. Bryan había estado un poco molesto porque él quería ser el primero en subirse al coche de Jake, pero luego se le pasó o lo disimuló muy bien. Incluso Meryl había podido venir. Ella y Jake se llevaban mejor que el año pasado y eso me alegraba porque así podía pasar tiempo con ambos.

Unos días después fuimos hasta Central Park, después de cantarme un par de canciones convencí a Jake de que vayamos donde había más gente y cantara algo para quien quiera escuchar. Para nuestra sorpresa mucha gente quiso escuchar. Sabía que mientras más gente llegaba más nervioso se ponía, así que sólo cerró los ojos y se dejó llevar por la música.

Fue mayor la emoción cuando la gente iba dejando dinero en el estuche de la guitarra, yo por supuesto lo estaba grabando todo. ¡La gente estaba dispuesta a pagar por lo que escuchaba! Hubo incluso un hombre que dejó veinte dólares para que Jake cantara una canción en específico para dedicársela a su novia. No podía creer que hicimos casi 50 dólares en una hora.

Después como festejo fuimos a tomar helados y Jake admitió que le gustó la experiencia de cantar para la gente, así que siempre que podíamos íbamos hasta Manhattan y él cantaba para quien quisiera escuchar. También hicimos más videos para su canal de YouTube. Él se había unido a la tarea de copiar y pegar links y hasta Scott admitió que siempre que tenía tiempo libre también lo hacía. Jake tuvo que contarle a Bryan lo que hacíamos porque siempre se quejaba de que no compartían como antes. Se enojó por ser excluido al principio, pero al final dijo que lo apoyaba, incluso vimos algunos de sus comentarios en los videos. Meryl se sumó a la campaña y siempre que teníamos tiempo copiábamos y pegábamos links mientras charlábamos.

—Entonces… ¿Qué pasa ahora entre ustedes dos? —pregunta ella mientras estamos en su cuarto haciendo un trabajo.

—¿Qué pasa con qué?

—No te hagas la tonta… con Jake. Pasan mucho tiempo juntos, comparten todo, se miran de ese modo como si no hubiera nadie más. No puedo creer que aún no te haya dicho que se muere por ti.

—No es así, Meryl. Él solo me ve como una amiga, una hermana tal vez.

—¿Y tú?

—¿Yo? Yo… no lo sé. ¿Por qué haces tantas preguntas?

—¿Así que estás confundida?

Nos acostamos en su gran cama con muchas almohadas. Demasiadas.

—Te diré algo… Él está creciendo y algunas chicas lo están comenzando a notar —se me hiela la sangre—. Está bien, el Mustang está ayudando un poco con eso, y a pesar de que no sea un chico “popular” siempre va a haber una chica dispuesta a acercarse a él para ser más que su amiga, ¿entiendes? ¿Cómo te sentirás con eso?

¿Cómo me sentiría? Enferma, furiosa, asqueada, ni siquiera puedo imaginarlo. La miro, tomo una almohada y la coloco en mi cara, Meryl la saca de golpe y yo me cubro con las manos.

—Tienes que admitirlo, Lyn. ¿Cómo te sentirías teniendo que compartir a Jake? Él ya tiene dieciséis años, pronto se conseguirá una novia.

—¡Meryl! No me hagas pensar en eso —protesto.

—Está bien. Yo te diré como te sentirás. Estarás absolutamente celosa. Y no podrás admitir que también te mueres por él porque ya será tarde.

—¡¿Por qué eres tan cruel?! ¡Está bien, me moriré de celos porque me gusta Jake! ¿Contenta? —admito acalorada.

Meryl da saltitos sentada en la cama emocionada, mientras yo me vuelvo a colocar otra almohada encima de la cara.

—¡Lo sabía! ¿Qué piensas hacer? —pregunta dando pequeños aplausos.

—Nada.

—¿Acaso no me escuchaste? ¡Él se conseguirá una novia pronto!

—Si lo hace es porque no está interesado en mí, razón de más para no hacer nada. Además, no quiero poner en riesgo nuestra amistad.

—¿No te has puesto a pensar que puede que él también piense lo mismo?

¿Será así? ¿Acaso yo también le gusto a Jake y tiene miedo de que él a mí no y nuestra amistad se acabe por ello?

Desde entonces comienzo a observarlo más a menudo, a veces me había atrapado haciéndolo y yo miraba hacia otro lado. Incluso un día, después de que terminara una canción, abrió los ojos y me vio mirarlo fijamente.

—¿Por qué me miras así? —pregunta.

—¿Así cómo? Te miro como siempre.

—No es así. ¿Hay algo que te molesta? ¿Tienes algo que decirme?

—No, nada. Mañana llega mi tía, por cierto —cambio de tema—. Se quedará unos días a pasar acción de gracias.

—Eso es genial, la extrañabas mucho estos días.

Por suerte no vuelve a tocar el asunto de las miradas y yo soy más cuidadosa. Pero cada vez que lo veo recuerdo lo que Meryl me dijo y no puedo imaginarlo con alguien más.

Él toca en la casa del árbol aprovechando que no hace demasiado frío mientras yo estoy terminando un artículo para el periódico escolar. Quiero terminarlo hoy, ya que mañana es mi cumpleaños y no quiero preocuparme más por ello.

—¡Por fin terminé! —Anuncio mientras pongo el punto final y cierro mi laptop—. Tal vez quieras cantarme alguna canción de victoria.

—We are the champions, my friends… —comienza bromeando.

—Tonto —le lanzo unas hojas en la cara.

—Tal vez tú quieras cantar algo. Si mal no recuerdo, hasta el día de hoy no has cantado nada y dijiste que lo harías.

Sabía que este día llegaría. Lo había visto venir cuando el prometió escribir una canción.

—Pensé que lo habías olvidado.

—Nunca —comienza a tocar algunas notas al azar—. Entonces… ¿qué será?

—No lo sé… —me siento más cerca de él, frente a frente, ambos con las piernas cruzadas, nuestras rodillas chocan y no sé por qué estoy tan nerviosa.

La primera canción que se me viene a la mente es la canción que últimamente he estado cantando sin parar siempre que pienso en él. Aunque es demasiado reveladora. Pero al levantar la vista y ver cómo me mira decido arriesgarme, después de todo es sólo una canción, ¿cierto?

—Está bien… se llama “One and only” de “Adele” —veo que me da una mirada sorprendida, pero no cuestiona mi elección.

—Trataré de seguirte con la guitarra —es lo único que dice.

Comienzo enfocándome en las cuerdas de la vieja guitarra de mi abuelo, enseguida veo sus manos moviéndose por ellas y siento su mirada quemándome toda la cara.

Si se toma literalmente la letra de esta canción verá que estoy confesándole abiertamente mis sentimientos y eso me hace dudar un poco, pero es tan liberador decirlo en voz alta que no quiero parar. Una vez llego al coro lo miro directo a los ojos y canto con el corazón. Nunca he sentido que me mirara de aquella forma, tan intensamente. Lo estoy retando a que me deje ser la única en su vida, tal vez no ahora, tal vez más adelante y él parece comprender que aquella es más que una simple canción.

Apenas termino la última palabra, él coloca toda la palma de su mano sobre las cuerdas para que no suenen más. Me mira como por un segundo con dudas, después lo único que sé es que se acerca, coloca una de sus manos en mi mejilla y siento sus labios sobre los míos.

¡Oh por Dios! ¡Jake me está besando! ¡Siente algo por mí! ¡Algo más que amistad! Pero es breve. Aún me siento flotar cuando se separa de mí. Gracias al cielo que estoy sentada. Nos observamos como por dos segundos y veo que traga con dificultad, siento que está a punto de disculparse y no quiero que lo haga. Abro mi boca para intentar hablar, pero alguien lo hace por mí.

—Jocelyn, cariño, tu papá está afuera, dice que tienen que ir a recoger a tu tía al aeropuerto —anuncia la mamá de Jake.

Lo escucho murmurar alguna maldición por lo bajo. ¿Por qué esto siempre pasa después de que él me besa? No quiero irme. Quiero escuchar lo que él me dirá, pero tengo que hacerlo. Lo miro con una sonrisa de disculpa.

—Déjà vu —le digo en broma—. Nos vemos mañana.

—Sí, ahí estaré.

Bajamos de la casa y caminamos lentamente pasando por su sala hasta la puerta principal.

—Espero que no te vayas esta noche —comenta medio en broma, pero suena triste.

—Claro que no.

Nos abrazamos y le doy otra sonrisa mientras camino al auto de papá. Ambos se saludan a la distancia. Veo que Jake se sienta en su porche delantero mientras yo me alejo.

Apenas estoy asimilando lo que ha pasado. Mi mejor amigo me había besado, ¡por segunda vez! Y ahora ya no somos unos niños. No sé cómo quedará nuestra amistad después de esto, pero no me arrepiento. Me hizo darme cuenta de hasta dónde estoy enamorada de Jake Johnson y debo decirlo: estoy muuuuuuy enamorada de él. Me pregunto qué pensaría papá si supiera que acaban de besar a su hija, ¿se enojaría?, ¿no me dejaría verlo más?, ¿tendría su permiso para ser algo más que amigos? Bueno, Jake no me había dicho nada, pero eventualmente tendríamos que hablar de ello.

—¿Estás muy contenta de ver a tu tía? —Comenta papá—. Nunca te había visto sonreír de esa manera desde que estás aquí.

Rayos. Estoy sonriendo como una loca, delante de papá. Me descubrirá.

—Sí, estoy muy contenta —comento tratando de controlar mi sonrisa.

No hace alusión a mi estado de ánimo tan exaltado de nuevo hasta que llegamos al aeropuerto.

Al primero que veo es a Kevin que viene corriendo hacia mí y me abraza. Cómo es que crece tanto en apenas unos meses. Luego veo a mi tía que viene haciendo malabares con dos maletas entre la multitud. Corro para ayudarla, primero dándole un enorme abrazo y muchos besos.

—¡Vaya! Eso sí es un recibimiento. Me alegro tanto de verte, cielo.

—Yo también, tía. Estoy tan contenta de verte.

—En cuanto lleguemos me contarás porque estás tan feliz —mi tía puede ver más allá de mí, como mamá.

—Está bien tía, después te cuento —me guiña el ojo sin que se dé cuenta papá y nos dirigimos al coche.

No puedo borrar la maldita sonrisa de mi cara. Me empiezan a doler las mejillas, pero no puedo parar.

CAPÍTULO 17

—¿Entonces que te tiene tan feliz? —pregunta mi tía mientras estamos en la cocina cuando los demás se han ido. Me está preparando un pastel de chocolate.

—Nada, tía. No es nada —contesto buscando algo que hacer con mis manos nerviosas.

En ese momento suena el timbre y agradezco en silencio por la distracción.

—Yo voy —anuncio y salgo disparada hacia la puerta.

No lo esperaba, quedamos de vernos mañana y ahora no sé qué decir.

—Hola —saluda Jake, tímido—. Olvidaste tu libreta, pensé que tal vez querrías escribir algo… hoy.

—Oh… gracias. ¿Quieres pasar? Mi tía está horneando un pastel —Asiente y ambos no podemos mirarnos a los ojos.

Mi tía se da cuenta de la extraña atmósfera porque me da una mirada como diciendo: ¿qué pasa aquí? Me encojo de hombros y finjo seguir con mi labor. Jake ayuda un poco y cada vez que nuestros ojos se encuentran sonreímos antes de desviar la mirada.

Después de que Jake se va y todos se van a dormir, tía Kerry viene a mi cuarto, se sienta a un lado de la cama y suspira antes de hablar.

—Lyn, no quiero meterme en donde no me llaman, pero creo que tu mamá querría que te preguntara esto: ¿Están Jake y tú saliendo? Ya sabes, como más que amigos.

—¡Tía! —enrojezco al instante.

—Sabes que puedes contarme cualquier cosa, después de cómo se miraban hoy, sé que algo más pasa.

—Me gusta Jake, tía —decido confesar—. Pero no, no somos novios, si es lo que quieres saber.

—Pero por cómo te miraba puedo decir que es cuestión de tiempo.

—¿Tú crees, tía?

—Sí, pero eso me preocupa, Lyn. Son tan… —sé que iba a decir niños— jóvenes.

—¿A qué edad tuviste tu primer novio, tía?

—A los catorce, pero mírame ahora. Amo a Kevin, pero es duro ser madre soltera.

—¡Tía! Ni siquiera estoy cerca de eso.

—Soy mujer, cariño. He pasado por ello y estás creciendo tan rápido. Eres muy madura para tu edad, pero aun así quiero que pienses muy bien tus decisiones, ¿está bien? Y me prometas que siempre vas a confiar en mí.

Me recuerda tanto a mamá.

—Hay cosas que sólo se pueden hablar con otra mujer. Tu padre no va a decirte esto, ni vas a confiar en Elena ¿no es así?, así que aquí estoy yo. Quiero que seas feliz, pero también quiero que tengas mucho cuidado. El corazón a tu edad es tan frágil, sé que Jake es un buen chico y tiene mi voto de confianza, pero debo pensar primero en ti. ¿Me contarás cualquier cosa?

—Lo haré, tía. Lo prometo.

Después de que se va me quedo en silencio en la oscuridad, pensando en lo que será de Jake y de mí a partir de ahora. Sí, somos jóvenes. Pero… ¿qué pasa si encuentras el amor de tu vida siendo una adolescente? ¿Le darías la espalda por eso? Miro el reloj que marca las 00:01. Genial, ya tengo dieciséis. Me preparo para dormir, pero la pantalla de mi celular se enciende. Es un mensaje de Jake. Oh.Dios.Mío.

Jake: <<¿Te gustó?>>.

Obviamente se refiere al beso. Quiero gritar que sí, que me gustó, pero ya estoy temblando.

Yo: <<Sí>>. Es lo único que puedo escribir.

Jake: <<¿Puedes bajar? Hace frío>>.

Me paralizo. ¿Jake está afuera? Corro a mi ventana y él está allí, dando pequeños saltos para mantener su calor.

Yo: <<Voy>>.

Me visto con lo primero que encuentro y bajo con cuidado. Me coloco un par de botas y salgo por la puerta de la cocina. Él sonríe cuando me ve y obtengo una nueva sonrisa con hoyuelos ganadora.

—Vamos —dice susurrando mientras toma mi mano. Lo sigo sin preguntar.

Está tan frio afuera o yo estoy tan nerviosa que no puedo dejar de temblar. Veo a Shadow en la esquina.

—¿Dónde están tus padres? —pregunto mientras me abre la puerta.

—La abuela se puso un poco mal, nada grave, pero fueron para allá de todos modos.

Jake tiembla también, se estaciona bajo una farola cerca de nuestro parque.

—No sé cómo empezar —expresa al fin.

—Puedes cantarlo —sugiero bromeando, pero lo veo sonreír y alcanzar detrás de nosotros su guitarra. Hace malabares para acomodarla en su regazo. Sólo quiero saber cómo terminará esto.

Con el primer acorde ya estoy derretida en el auto. Jake me comienza a cantar “I Want to hold your hand” de “The Beatles”. Canta sin dejar de mirarme, sintiendo cada palabra y cada nota. Parece que ha sido escrita por él. Siento que mis ojos se están nublando y trato de respirar para no hacer una escena. Quiero sacar mi cámara y grabar este momento. Es demasiado perfecto y no puedo dejar de sonreír y llorar. Cuando termina se aclara la garganta antes de hablar.

—Joce…  —está tan nervioso que apenas puede pronunciar mi nombre—. Siempre has sido mi mejor amiga y creo que siempre me has gustado. Pero lo que estoy sintiendo ahora es mucho más que eso y me asusta que si tú no sientes lo mismo perdamos nuestra amistad. Pero no me puedo imaginar experimentando este sentimiento con nadie más. Te quiero mucho… como más que una amiga, pero si tú no, yo… lo entenderé.

—También te quiero, Jake —me apresuro a responder.

Lo veo sonreír (nueva sonrisa ganadora), como si no pudiera creer lo que está oyendo. Toma mis manos entre las suyas, están heladas.

—Entonces… ¿me dejarás tomar tu mano?, ¿quieres ser mi novia?

Ahora soy yo la que sonrío. ¿Jake me está preguntando si quiero ser su novia? ¿Acaso puedo ser más obvia?

—Sí —es lo único que puedo responder. Tonta, me reprendo.

Jake me mira dudando, creo que no había planeado qué hacer después de que yo respondiera que sí.

—¿Está bien si te doy un beso?

Cómo si antes lo hubiera preguntado, pienso.

—Sí —contesto. ¿Es que no tengo más palabras? Tonta.

Coloca un mechón de mi cabello detrás de mi oreja, luego se queda en mi mejilla y lo siguiente que sé es que Jake me besa dulcemente y todo a mí alrededor se vuelve de algodón. Algodón de azúcar. Se separa de mí después de un momento.

—Disculpa, no sé muy bien cómo hacer esto —se excusa.

¿Podía ser más dulce?

—Yo tampoco —admito—, pero me gustó. Mucho.

Me lanzo a sus brazos y lo abrazo, él me corresponde. Extrañamente huele a galletas de chocolate. Sonrío recordando nuestro primer beso. Después alcanza el interior de su abrigo y saca una cajita rectangular.

—Es tu regalo de cumpleaños.

¿Qué más regalo que éste? Pienso. Alcanzo la cajita y deslizo la tapa. Es lo más bello y sencillo que podía regalarme. Contra el terciopelo negro de la caja resalta una delgada cadena de plata con un dije de corazón, también de plata. Lo amo. En la tapa hay una nota. Estoy haciendo un gran esfuerzo por no llorar de nuevo.

La nota dice: <<Es tuyo para siempre…>>. Jake me está entregando algo más que una cursi cadena con un corazón. Él me está entregando su corazón. Lágrimas se derraman de mis ojos.

—Gracias —suena tonto decirlo, pero qué puedo decir después de esto.

—¿Te ayudo? —ofrece.

Asiento.

Jake coloca la cadena acariciando mi cuello. En ese momento sé que yo también le doy mi corazón para siempre.

—Para siempre es mucho tiempo —digo dudando por un momento.

—Eso espero… —contesta él, besándome de nuevo.

Me acompaña hasta mi casa y me da un beso de despedida, aún no puedo creerlo. Jake es mi novio.

Despierto con un alboroto en la cocina. Quiero seguir durmiendo, pero sé que no me dejarán. Apenas pude pegar los ojos de la emoción y ahora seguramente tengo ojeras. Me llevo las manos al cuello y siento la cadena. Sonrío porque no ha sido un sueño, pero enseguida me doy cuenta de que tengo que ocultarla. Todavía nadie sabe y pueden hacerme preguntas. Jake dijo que hoy hablaría con papá, que no quería que nos ocultáramos como si estuviéramos haciendo algo malo. No es como si necesitara el permiso de papá, pero aún soy menor de edad y vivo en su casa, así que es posible que diga algo al respecto. Por otro lado, tengo que contárselo a tía Kerry, después de todo se lo prometí justo anoche.

—Lyn, despierta. Ya tienes dieciséis años —dice mi tía antes de empujar mi puerta.

—¡Tía, podría estar desnuda! —me quejo.

—Por favor, si duermes más cubierta que mi abuela, que en paz descanse.

—Estaba por bajar.

—Sólo quería darte algo.

—Tía, con lo del libro es más que suficiente.

—Era de tu madre. Los encontré limpiando —abro la bolsa que me ofrece y saco tres cuadernos llenos de bocetos, líneas al azar y dibujos terminados. Siento lágrimas rodando por mis frías mejillas.

—Siempre tenía alguno de estos cuando era como de tu edad. Sé que al crecer ella misma tiró muchos de ellos, pero por alguna razón conservó estos. Ahora son tuyos.

—Gracias —la abrazo—. ¿Tía?

—¿Sí? —Nos separamos, me aparto el cabello del cuello y le muestro la cadena—. ¿Jake? —pregunta, pero es más una afirmación. Asiento.

—Me la dio hoy… muy temprano —no es una mentira—. Quiere que sea su novia —mi tía sonríe, negando con la cabeza.

—Y por la sonrisa que traes le dijiste que sí.

—¡Sí! —Me cubro con las manos mi rostro—. ¿Crees que es correcto? No sé qué dirá papá. Jake quiere hablar con él hoy.

—Me alegro de que se comporte con madurez y hable con tu padre. Creo que estará bien. Me alegro estar aquí, así yo también puedo hablar con él —¿Eh?—. Me alegra verte feliz, pero ya sabes, cuida de tu corazón. Ahora baja porque queremos desayunar.

Eso no fue tan difícil, tal vez suceda lo mismo con papá, me digo. Después de desayunar, mi tía me echa de la cocina, dice que ella se encargará de todo y me pongo a jugar con Kevin y su Xbox, porque el aparato también viajó hasta Nueva York.

La primera en llegar es Meryl, ahora tiene chofer —a sus padres les está yendo mejor económicamente—, aunque lo odia, no al chofer que en realidad es muy amable, sino al hecho de tenerlo; siente que es una forma más de tenerla controlada.

Subimos a charlar a mi cuarto, en cuanto le cuento que desde hoy soy oficialmente la novia de Jake grita, no, chilla de emoción que tengo que taparle la boca. ¡Hay un bebé durmiendo por Dios!

—¡Lo sabía! —Asegura ya más calmada—. Sabía que también le gustabas, tú no lo creías, pero cuéntame cómo fue.

—Si me dejas hablar te lo contaré.

A Meryl pude decirle más detalles que a mi tía y ella chillaba cada tanto, escuché tantas veces su OMG, que pensé que no sabía decir nada más. Pero estaba tan feliz por mí, lo que me hizo aún más feliz. Y lo estaba aún más cuando el motor de un Mustang se estacionaba frente a mi casa. Jake. Busqué algo para ponerme mientras Meryl cepillaba mi cabello.

—Jake está aquí —anuncia mi tía al otro lado de la puerta con voz cantarina.

—Enseguida bajo.

Me coloco un vestido amarillo con encaje en los hombros, no es nada revelador, tal vez muy serio, pero Meryl dice que parezco una pequeña Kate Midleton, así que supongo que estoy bien.

Bajamos. Mi tía y Jake están hablando en la cocina. Supongo que le estaba dando “la charla”, mientras sostiene a Alice y termina la comida. Papá y Elena han salido y Kevin juega en la sala con Scott. Sí, dios los cría… pienso. En cuanto me ve salta del asiento y me da un abrazo.

—Felicidades —dice y se acerca a mi oído un poco más— y bienvenida oficialmente a la familia, cuñadita —susurra dándome un guiño.

—Gracias —es lo único que pronuncio sonrojada.

—Te traje algo, estaba comprando unas cosas y la vi. Pensé que podía gustarte, además puedes guardar allí tu licencia, no entiendo por qué no la sacarás hoy.

—No la necesito todavía, tu hermano me lleva siempre a dónde quiera ir —confieso.

Abro la pequeña bolsa de regalo y saco lo que parece ser un libro, pero en realidad es una billetera de mujer con forma de libro y no cualquier libro. Es El Principito. Es genial.

—Me encanta. Gracias, Scott.

—Me alegro de que te guste.

Después voy a la cocina a rescatar a Jake. Veo una caja en la encimera con un moño grande.

—Mira lo que Jake trajo para ti —anuncia mi tía con la misma picardía en su voz. Jake se acerca y me abraza.

—Feliz cumpleaños —dice antes de darme un beso en la mejilla.

—¿Otro regalo? Es demasiado, Jake.

—Yo las hice. Ábrelo —coloca la caja frente a mí, mientras tomo uno de los taburetes y me siento. Veo que está nervioso, hay un leve olor conocido en el aire.

Tomo uno de los extremos del lazo y deshago el moño lentamente. Levanto la tapa y me llevo las manos a la boca. Son las galletas con chispas de chocolate que hacía mi madre. ¿Jake las había hecho? ¿Por eso tenía ese olor esta madrugada? Yo no había intentado siquiera hacerlas desde que mamá y la abuela murieron.

—Nunca serán iguales —dice Jake cerca de mí—, pero seguí al pie de la letra la receta que tu madre le dio a la mía. Hice mi mayor esfuerzo.

A este punto estoy llorando, saco una de la caja sin decir nada aún y la llevo a mi boca. Sí, son las galletas de mamá, bueno, no exactamente, pero Jake había descubierto el ingrediente secreto que mamá le ponía a todo lo que preparaba: amor. No es la misma clase de amor, pero todavía saben muy bien. Abrazo a Jake mientras lloro.

—Están deliciosas, me encantan —consigo decir.

En ese momento entran papá y Elena en la cocina y se quedan pasmados contemplando la escena.

—Jake horneó galletas con chispas de chocolate para Lyn, siguiendo la receta de Jane —explica mi tía a papá. Él asiente comprendiendo y se dirigen arriba sin decir nada, mientras yo me separo de Jake y limpio mis lágrimas.

Estaba feliz. Meryl me había regalado el Cd de Adele que tenía rayado de tanto escucharlo y Bryan barras de chocolate, porque dijo que siempre me veía comerlo y porque en verdad funcionaba, no entendí qué quería decir, pero no iba a rechazar chocolate.

Después del almuerzo papá me regaló un cheque con cinco mil dólares para comprar mi primer auto. Elena me regaló una rizadora de cabello, porque una vez me escuchó quejarme de lo simple que era éste.

Después de que Meryl, Bryan y Scott se fueron, Jake me dio la mirada que decía que era hora. Pidió hablar con mi papá a solas y yo me enojé porque pensé que haríamos esto juntos. Quería escuchar qué decían ambos. No era justo. Ellos se fueron hasta la oficina de papá.

—¿De qué están hablando? —pregunta Kevin.

—Cosas de hombres, cariño —contesta tía y le doy la mirada.

No podía creerlo, recordé Orgullo y Prejuicio de Jane Austen, bueno, la película basada en el libro, cuando el señor Darcy habla con el padre de Elizabeth. Yo era Lizzy en ese momento. Después de un largo rato, ambos salieron, no podía descifrar la mirada de ambos.

—Hija, ¿puedo hablar contigo ahora? —pregunta papá.

—Sí —respondo levantándome y entregando a Alice a su madre.

Entramos en su oficina y sí, me sentía Elizabeth, salvo que yo no tenía la relación que ella tenía con su padre, ni de cerca.

—Jake me ha pedido permiso para ser tu novio. ¿Tú quieres eso? —Papá nunca me ha preguntado qué es lo que yo quiero. No sé cómo responderle, solo digo la verdad.

—Sí —lo miro y él asiente.

—Jake siempre me ha parecido un buen chico y al enfrentarme hoy lo demuestra. Demuestra que te quiere. Probablemente no te importe lo que yo opine, pero solo quiero verte feliz. Mientras tú seas feliz no me voy a oponer. Pero apenas vea que no es así, Jake sabe lo que pasará.

¿Acaso había amenazado a Jake?

—Todo esto no significa que cambie mi manera de pensar. Aún son muy jóvenes y no estoy listo para ser abuelo.

—¡Papá!

—Así que no tengo problemas en que se sigan viendo, pero no los quiero a los dos solos en una habitación cerrada. ¿Está bien?

¿En serio estoy hablando de sexo con mi padre? Ew.

—Está bien —es lo único que respondo.

—Entonces está todo claro, salgamos que quiero tomarme algo más fuerte.

Después de nuestra charla puedo sacar a relucir mi collar que había mantenido oculto debajo de mi vestido y todos supusieron que Jake me lo había regalado.

Jake me llevó al cine por la tarde y paseamos por la orilla del río East en la noche aunque hacía mucho frío.

—Este ha sido el mejor día de mi vida —confiesa Jake mientras paseamos de la mano—. A pesar de las amenazas de tu padre.

—¿En serio te amenazó? —sonrío.

—Sí, pero me alegro. Se preocupa por ti. Deberías hablar más con él.

—Aún no puedo, no sé si algún día podré —admito.

—Lo sé… —nos detenemos a mirar el cielo.

—Después de lo de las galletas yo creo que mamá y la abuela también te aprueban.

—Eso espero, porque no me pienso separar de ti —aprieto más su mano.

Él se acerca más a mí y coloca ambas manos en mis mejillas. A pesar del frío su cuerpo emana un calor tranquilizador.

—Te quiero mucho —pronuncia sincero—, por siempre.

—Eso espero —contesto. Ambos sonreímos antes de darnos un dulce beso.

CAPÍTULO 18

Jake pasa todos los días por mí para ir al colegio, cantamos todo el camino, me acompaña a mi casillero, me acompaña a mis salones, almorzamos juntos y en las clases que tenemos en común nos sentamos lado a lado. Yo no puedo estar más feliz. Creo que él se siente igual porque no deja de decir que me quiere y es feliz de tenerme a su lado. Pero cada vez que miro hacia el otro lado veo a una persona no tan contenta de ello. Bryan no oculta que yo no soy una persona de su agrado.

He intentado acercarme a él pero es casi inaccesible, Meryl dice que sólo es inmaduro, pero no quiero arruinar su amistad con Jake, después de que él me contara lo importante que fue cuando yo estuve ausente. Incluso hablé con Jake y le dije que podríamos compartir los días para que pasara más tiempo con su amigo, pero él dijo que había pasado tanto tiempo lejos de mí que tenía que recuperarlo y que no había abandonado a Bryan, sólo no pasaba tanto tiempo como antes y que en cuanto se consiguiera una novia se le pasaría. En verdad quiero creerle y también quiero hablar con Bryan, pero nunca encuentro el momento de estar a solas con él.

Finalmente, un día lo consigo. Estamos descansando después de la clase de deportes que tenemos juntos, voy y me siento a su lado. Por su cara se sorprende y fastidia al mismo tiempo.

—¿Podemos hablar un momento? —Comienzo.

—¿No lo estamos haciendo ya? —dice a la defensiva.

—Sí. ¿Por qué eres así conmigo? Yo no te he hecho nada. Sólo quiero llevarme bien contigo porque eres amigo de Jake.

—Tú lo has dicho amigo de Jake —recalca.

—Tú y yo también podemos ser amigos si dejaras que te conociera mejor y si me conocieras mejor —sonríe tétricamente.

—¿Quién dijo que quiero ser amigo tuyo?

Esto va a ser más difícil de lo que pensé.

—Pero por lo menos llevarnos bien. ¿Te parece?

—NO —responde sin dudar.

—¿Cuál es tu maldito problema? —Pregunto más fuerte de lo que pretendo, algunos voltean sus rostros—. ¿No puedes ver que Jake es feliz conmigo? ¿No puedes alegrarte siquiera un poco por él?

—Tú eres el problema aquí. Claro, es feliz por ahora hasta que vuelvas a dejarlo. Tú no viste lo que dejaste atrás. Fui yo quien lo vio y se quedó a su lado para ayudarle a levantarse. Parece que mi amigo no tiene memoria. Pero yo sí.

A este punto solo quiero llorar. Bryan sabe usar muy bien las palabras para lastimarme.

—Lo único que sé es que no te mereces a Jake.

Eso me enoja mucho.

—¿Y quién eres tú para decir lo que merezco o no? No me conoces.

—Te conozco lo suficiente para saber que volverás a irte. ¿Y quién se encargará de limpiar tu desastre? —abre los brazos señalándose.

—¿Sabes qué?, me retracto. No quiero ser tu amiga. No eres más que un estúpido egoísta. Eres tú quien no se merece un amigo como Jake.

Salgo casi corriendo hacia los vestidores. Casi. No verá cuanto me afectaron sus malditas palabras. Vuelvo a salir cuando todo el mundo ya se ha ido. En el pasillo, sentado en el suelo, encuentro a Jake con sus audífonos puestos, tarareando alguna canción. Sonríe al verme y todos los problemas del mundo desaparecen.

—Hola… —saluda poniéndose de pie—. ¿Por qué tardaste tanto?

—Estaba muy sucia —miento.

—Bueno, ¿a dónde quiere la señorita que la lleve? —pregunta tomando mi mochila y ofreciéndome su brazo.

—A casa —respondo con un suspiro.

—¿Por qué? ¿Te sientes mal?

No sé cómo responder a eso. ¿Debo decirle de mi pequeña discusión con Bryan? No, no quiero que se pelee con su amigo por mí, ni ponerlo en la tarea de decidir entre los dos. No soy así de egoísta.

—No, sólo un poco cansada —miento de nuevo sin mirarlo a los ojos.

—Bueno, Bryan dijo que se iría con un amigo hoy, así que pensé que podíamos hacer algo divertido, pero si no te sientes bien entonces iremos a casa.

¿Bryan se ha ido? Y al parecer tampoco le dijo de nuestra charla. Tal vez piensa que yo hablaré y por eso se fue, para no discutir con Jake o sólo porque es un cobarde.

Jake a veces lo lleva a casa después de dejarme en la mía. Supongo que es su tiempo de chicos, así que no me quejo, porque casi siempre vuelve después de dejarlo en su puerta. Ahora realmente no siento pena por él. No después de las cosas que me dijo.

—Sabes que… creo que me siento mejor ahora —sonríe complacido.

Esa tarde vamos a Central Park. Sólo quiero escucharlo y verlo feliz, creer que parte de esa felicidad se debe a que yo estoy a su lado. Quiero creer que en verdad me merezco a alguien como Jake, pero las palabras de Bryan hacen eco en mi cabeza y comienzo a dudar. Tal vez se merece a alguien mejor, pero lo amo. Aunque ninguno de los dos ha dicho te amo todavía, es cuestión de tiempo porque ambos lo demostramos cada día. Es lo único que puedo hacer para merecer a Jake. Amarlo.

Al día siguiente le cuento a Meryl mi asunto con Bryan, tengo que sacarlo de mi sistema.

—Es un idiota —asegura Meryl y siento que lo dice no sólo por lo que le acabo de contar—. No dejes que te amargue la vida, es solo un estúpido inmaduro que siempre quiere ser el centro de atención. Yo misma hablaré con él.

—¿Qué? ¡No! Solo te lo conté porque tenía que decírselo a alguien —ella pasa un brazo por mis hombros y me atrae en un abrazo.

—Sólo está celoso. Seguramente pensó arrastrar a Jake a cada estúpida fiesta de secundaria y ahora que él prefiere pasar ese tiempo contigo que desperdiciarlo como él hace, sólo está dolido.

—Tal vez sí no merezco a Jake. Hice todo lo que Bryan dijo. No volví por Jake.

—¿Pero qué dices? No puedo creer que te contagies de las tonterías de Bryan. Él solo quiso herirte. No hay que ser un experto para saber que el chico que se acerca no puede ser más feliz de estar contigo —miro sobre mi hombro y Jake se acerca sonriente junto a un Bryan no tan sonriente.

—Hey, girls —saluda Bryan como si nada pasara y en ese momento quiero lanzar algo sobre su estúpida cara, pero resisto la tentación.

—Hola, chicos —respondo con la mayor indiferencia que puedo reunir hacia él.

Jake se acerca y deposita un beso en mi frente antes de sentarse, de soslayo puedo notar a Bryan rodando los ojos.

Así son mis almuerzos o momentos que tengo que compartir a Jake con Bryan. Trato de concentrarme en MI novio y no en el estúpido que lo acompaña. Ambos fingimos que nunca tuvimos aquella conversación y hasta intercambiamos algunas frases en nombre de la actuación.

—¿Vas a decirme qué pasa entre Bryan y tú? —pregunta Jake una tarde que hacemos nuestra tarea en mi casa. Bryan por supuesto no quiso acompañarnos.

—Nada, ¿por qué? —finjo que no sé de qué está hablando.

—Ya sé que no se llevan bien, pero han estado peor en los últimos días, no creas que no me he dado cuenta.

Jake siempre me sorprende. Es más perceptivo de lo que creí.

—¿Entonces? —continúa.

—Es lo de siempre. Yo no le caigo bien y realmente no pienso esforzarme por lo contrario de nuevo.

—¿Te dijo algo o te hizo algo?

¿Debo ser honesta? Eso traería más problemas de los que solucionaría entre ellos. Y siendo brutalmente sincera no me desagrada la idea de tener a Jake sólo para mí, pero entonces seré como Bryan, una estúpida egoísta. Debo pensar en lo mejor para Jake, no para mí. Es así que sé que su amistad debe continuar.

—No, no me hizo nada —en el fondo es verdad. Claro, si omito todo lo que dijo—. Sólo que ambos jamás seremos amigos, pero eso no tiene por qué importar entre nosotros.

—Hablaré con él —sentencia Jake.

—No es necesario. Deja las cosas así por favor —junto las manos dándole más dramatismo a mi súplica. Sonríe.

—Te ves muy linda cuando ruegas así, no podría negarte nada —me ruborizo.

—Pensé que siempre me veía linda —me quejo.

Se acerca, sus ojos enfocados en mis labios, antes de darme un beso tan tierno que desbancaría en ternura a osos panda bebés abrazando a osos panda de peluche mientras duermen.

—Eso es verdad —dice después de separarse de mí—. Ahora, a trabajar.

Yo continúo inmóvil, todavía flotando en el aire. Diablos, estoy segura de que no lo merezco, pero no puedo dejarlo ir.

*****

—¡Jake, lo estoy haciendo! —grito eufórica mientras salto detrás del volante del auto. ¡Estoy manejando a Shadow!

—Sólo concéntrate en la carretera, Joce —asiento con una enorme sonrisa partiéndome la cara.

Jake sonríe también, pero sé que se preocupa tanto por mi seguridad que quiero hacerle saber que todo está bien.

—Scott se moriría si supiera que una chica está manejando a Shadow.

—¿Por qué no se lo mostramos? —Tengo una idea—. Tómame una foto.

Jake obedece tomando mi celular y capturando una imagen de mí sonriendo a la cámara por un segundo.

—Ahora mándala con el siguiente título: “Creo que domestiqué a Shadow” y un guiño —Jake resopla porque sabe la cara que pondrá su hermano cuando lo vea, pero lo hace sin dejar de sonreír y mirando entre la carretera y yo.

Realmente me arrepiento de no haber aprendido antes a manejar porque se siente tan… bien. Estar en el volante y sentir que puedo manejar el mundo, es la libertad.

Jake me enseña cada día todas las formas de ser libre y cada día lo amo más por ello. Gracias al cielo por este día sin nieve en Nueva York y por traerme de vuelta a Jake.

Mi teléfono anuncia la llegada de un mensaje.

Scott: <<No puedes domesticar a una bestia. Sólo está siendo bueno contigo por ser una chica linda>>.

Otro mensaje sigue antes de que podamos responder.

Scott: <<Deja de sacarte fotos y concéntrate en la carretera. Ve a sacar tu licencia, por favor>>.

Ambos sonreímos mientras Jake envía un: <<Sí, señor>>.

Después de que Jake me deja en casa me pregunto si ya estoy lista para comprarme un auto. Tengo el dinero para hacerlo, pero me gusta ir con Jake a todos lados. Realmente no lo necesito en este momento, él me lleva gustoso a donde quiero ir y cuando salgo con Meryl nos lleva su chofer. Pero decido no postergar lo de mi licencia, será lo primero que haré la próxima semana.

Entro en la casa y Elena está arreglando el árbol de navidad, mientras Alice duerme en medio de la sala en una cama improvisada. La miro y sé que quiere preguntarme si quiero ayudarla, pero por la experiencia del año pasado no se atreve.

—Estaré arriba —digo pasando por su lado. Asiente.

Tan pronto como alcanzo la cima de las escaleras el llanto de Alice hace que mi piel se estremezca. Bueno, no podré escribir hoy. Dejo mis cosas en mi escritorio y bajo sin saber exactamente por qué. Elena carga a Alice de un lado a otro tratando de calmarla.

—¿No tendrá hambre? —pregunto entrando a la sala.

—No, tomó su biberón antes de quedarse dormida y no ha dormido por mucho tiempo. No es su pañal, no tiene fiebre.

—Tal vez solo tuvo un mal sueño —comento encogiéndome de hombros, en realidad no sé nada de bebés.

Alice vuelve la cabeza hacia mí con ojos llorosos y sus labios temblando, sin saber lo que hago le ofrezco mis brazos

—Ven, Alice. Vamos a jugar.

La niña me extiende sus pequeños bracitos hasta que la tomo de su madre y me siento con ella en el suelo, poco a poco se va calmando mientras le muestro todos los pequeños y brillantes adornos de navidad. Puedo sentir a Elena observándonos o más bien observarme, pero no dice nada y continua adornando el árbol mientras yo juego con mi hermana. Cuando se vuelve a dormir me levanto sin hacer ruido y me dirijo a la cocina.

—Gracias… —susurra Elena cuando paso por su lado. Sólo asiento en respuesta.

—Yo haré la cena hoy —ofrezco y me pierdo en la cocina.

Después de que cenamos le digo a papá que Jake me enseñó a manejar y que pienso sacar mi licencia pronto, está de acuerdo y se ofrece a acompañarme, no sé por qué pero acepto, tal vez aún hay una parte de mí que ve a mi padre como lo que realmente es: mi papá.

Mientras vamos en su auto se me ocurre una idea para una novela y definitivamente tengo que anotarla. Saco mi libreta amarilla junto con un lápiz y escribo tan rápido como mis dedos pueden formar las letras.

—¿Te gusta mucho escribir, cierto? —Papá afirma más que pregunta. Enseguida quedo inmóvil, olvidé que él está aquí.

—Sí —admito cerrando la libreta y mirando al frente.

—¿Algún día me contarás qué es lo que escribes?

—Tal vez.

—Me recuerdas a tu madre. Cuando la conocí siempre tenía algún cuaderno con ella —un nudo se forma en mi garganta—, dibujaba cada pequeña cosa bella que veía y tu madre veía belleza en todo —suspira.

Yo no puedo decir nada.

—Sabía que era una gran artista incluso antes de que me dejara ver alguno de sus dibujos. ¿Sabes cómo lo sabía? —Me encojo de hombros sin responder—. Por cómo sostenía el lápiz, por como sus ojos se incendiaban al mirar el papel frente a ella. Era capaz de convertir una simple hoja en blanco en arte con solo tocarla. Eres igual, Lyn, no necesito saber lo que escribes ahí para saberlo.

Estoy a un segundo de llorar, así que sólo lo digo, cuando el acaba de estacionar el auto.

—Novelas —me mira—. Escribo novelas, para jóvenes… cursis novelas románticas —admito. Asiente sin juzgarme.

—Eso es maravilloso, hija.

¿Qué? ¿No me dirá que no pierda mi tiempo en tonterías que nadie leerá?

—Tía Kerry me ayudó a publicar mi primera novela en el verano. Ella quería contarte —la defiendo.

—Pero tú no… ¿por qué lo haces ahora?

No lo sé, así que uso una de las razones que mi tía me dio.

—Porque eres mi padre y deberías saberlo.

—Me alegro que lo recuerdes, si eso es lo que quieres yo también te apoyaré.

No esperaba esa reacción. Él siempre se quejaba de mamá cuando pintaba por horas y horas perdida en su propio mundo de colores. <<Todos los artistas se vuelven locos al final>>, decía <<se pierden en sus mundos y nunca regresan>>.

No sé qué respuesta espera de mí, solo asiento mientras salimos del auto.

Una vez que obtengo mi licencia, con una sonrisa en la cara le pido a papá que me deje en la casa de Jake. Tengo que presumir. Apenas abre la puerta empujo mi licencia ante sus ojos. La toma de mis manos estudiándola, luego levanta la mirada con una sonrisa llena de orgullo y me abraza levantándome del suelo.

—Felicidades —dice.

—Gracias, Jake. Tú me enseñas todo lo que necesito saber.

Esa noche antes de dormir voy hasta la oficina de papá con uno de mis libros en un sobre, encima escribo: para papá. Sé que lo verá en la mañana y estoy nerviosa. ¿Aún me importa su opinión? No estoy segura. Pero mientras Elena y yo desayunamos y papá entra en la cocina con su maletín de trabajo y me da un beso en la cabeza, apretando fuertemente mis hombros mientras dice: gracias hija, sé que aunque no lo admito aún me importa la opinión de papá. Aún me importa papá.

CAPÍTULO 19

Después de las vacaciones de navidad, tengo mucho trabajo en el periódico, ya que se puede decir que fui ascendida, lo que significa más trabajo y menos tiempo con Jake. Aunque salgo más tarde, él siempre viene por mí y me lleva a casa. Cuando le digo que puedo comprarme mi auto él contesta que lo hace con gusto. No es un problema.

Ese día realmente tengo mucho trabajo y saldré muy tarde, así que le mando un mensaje a Jake de que no me espere pronto, me responde con una carita triste. Sonrío porque probablemente tiene exactamente esa cara ahora mismo.

—¿Entonces? —comienza Arthur cuando nos tomamos unos minutos para descansar—, ¿es verdad que Jake y tú están saliendo? —pregunta tímido.

Arthur es un chico tímido, el típico nerd. Con lentes y camisas bien planchadas, a excepción de que en realidad las camisas no le sientan nada mal y los lentes solo le dan un toque intelectual y no tiene ni un miserable grano en su perfecto cutis. Él y yo no hemos tenido una charla casual antes, sólo hablamos de trabajo y no sé por qué comienza ahora, y más con el tema de Jake. No parece un chico chismoso, así que no sé cómo interpretar su pregunta.

—Sí —admito y sonrío porque hasta ahora yo tampoco lo puedo creer.

—Ya veo —parece decepcionado—. Jake es un chico con suerte —dice asintiendo y mirando seriamente mis ojos. Jamás me ha mirado así, hay allí mucho más de lo que admite y realmente no quiero saberlo.

—Yo también tengo suerte —aseguro antes de que Megan con su enorme cabellera roja se acerque a nosotros.

Ella es la presidenta aquí y se graduará este año, así que todos se preguntan quién ocupará su lugar después del verano.

—Chicos, el descanso terminó, hay mucho trabajo que necesita ser acabado para que podamos ir a descansar.

Nos levantamos gimiendo volviendo a nuestras mesas de trabajo. Ella es tan perfeccionista.

Una vez terminamos camino con Arthur a la salida, hace un frío terrible y Jake aún no está aquí.

—Podría llevarte si quieres —ofrece él al ver que nadie me espera.

—No gracias, vendrán por mí.

—Podría llevarte en otra ocasión ya que salimos en el mismo horario, así no tendrías que congelarte aquí afuera y tu novio tampoco se congelaría al venir —dice con una sonrisa, pero sin gracia en sus ojos.

—No creo que a él le importe congelarse —aseguro defendiendo a Jake, tratando de ser amigable, después de todo él sólo quiere ayudar.

—No lo dudo. De todos modos la oferta seguirá en pie —dice mientras mira por encima de mi hombro.

Escucho el motor inconfundible de Shadow y me doy la vuelta al momento en que Jake se baja del carro y se acerca a nosotros.

—Nos vemos mañana —se despide Arthur pasando por mi lado y asintiendo hacia Jake en forma de saludo.

Llega hasta mí y me abraza luego de darme un beso que calienta mis fríos labios. Miro encima de su hombro como Arthur ha observado nuestra pequeña demostración pública de afecto y ahora sube en su auto con la cabeza gacha.

Camino con Jake hasta el auto, él abre mi puerta como siempre y corre hasta su lugar, cierra la puerta y sube la calefacción.

—La próxima vez llámame diez minutos antes de que termines. No quiero que te congeles de nuevo ni que otro chico intente darte un aventón. No me importa esperarte una hora si hace falta.

Sonrío. ¿Acaso está celoso? ¿De Arthur? No puedo evitar preguntar, nunca antes lo he visto así de celoso.

—¿Acaso esos son celos llamando a tu puerta? —pregunto mientras él ve el auto de Arthur salir de nuestro campo de visión.

—Siempre le has gustado a Arthur, Joce. No creo que no te hayas dado cuenta.

En verdad no lo hago. Apenas recuerdo que Arthur también había asistido con nosotros a la misma primaria.

—¿Pero qué dices? Arthur es sólo un compañero, además si fuera así tampoco creo que haría nada, es tan tímido —Jake sonríe con alguna cosa graciosa que sólo él conoce.

—Créeme. Aún le gustas —asegura perdiendo la sonrisa.

—Bueno, de todos modos a mí solo me gusta una persona y está manejando este auto.

Después de eso dejamos atrás el tema de Arthur, pero debo decir que los besos celosos saben muy bien.

Mientras pasan los meses puedo sentir que me enamoro más de Jake y cuando siento que no puedo amarlo más, siempre me equivoco.

No puedo creer que Alice cumpla un año hoy. A papá le está yendo bien en el trabajo y puede darse el lujo de hacer una gran fiesta. Llevo a Jake conmigo para no estar sola, rodeada de un montón de niños atiborrados de azúcar.

—Mira, Alice, tu cuñadito favorito vino a desearte un feliz cumpleaños —digo con la bebé en mis brazos, está cada vez más pesada.

—¿Favorito? ¿Es que tienes de donde escoger, Alice? —cuestiona él dándole un beso en la frente.

—Corrección —digo—. Tu ÚNICO cuñadito.

—Eso está mejor.

—Sostenla —se la paso sacando mi celular—. Vamos a capturar este momento.

Antes de Jake no era de esas chicas de selfies, pero ahora parece que quiero capturar cada pequeño instante y él no parece oponerse, siempre tiene alguna cara graciosa para mí o simplemente su sonrisa de hoyuelos que me derrite. Creo que a Alice también le gusta porque siempre quiere tocar su cara. Tiene suerte de ser una bebé, de lo contrario estaría celosa.

Después de esa tarde de locura en la que una mujer se plantea seriamente la ligadura de trompas, estoy realmente agotada. Luego de que Jake me deja en casa me acurruco en mi cama y no salgo hasta las once del día siguiente. Amo los fines de semana, en especial los que no tengo trabajo pendiente. Arthur dijo que terminaría nuestra tarea para que pudiera tener todo el fin de semana tranquilo. Me sorprendió pero no me iba a quejar.

—Necesito ir de compras, ¿me acompañas el sábado? —pregunta Meryl.

—Mmm, claro —respondo—. ¿Qué necesitas?

—Iré de vacaciones a California con mi familia, así que ya sabes… cosas para la playa. Podría comprarlas allá, pero no quiero ir con mamá y no tengo amigas ahí.

—Entiendo, así de paso me compro cosas para mí también.

—¿Irás de nuevo a Florida para el verano?

—Sí, ya sabes… es agridulce, me gusta la playa pero también me gusta estar cerca de Jake —gimo de dolor.

—Estás tan mal… —Sonríe Meryl.

—Lo sé —confieso al ver a Jake acercándose a nosotras—. Lo sé.

El sábado será día de chicas le anuncia mi amiga a Jake, él la mira perplejo, pero entiende que tenemos que darnos de vez en cuando nuestro espacio, aunque sea para recordar cuanto queremos estar juntos. Dice que él aprovechará para pasar tiempo con Bryan.

Meryl viene a recogerme con su chofer. Cada vez que me subo en ese auto me siento importante, pero también estoy segura de que no me gustaría ello todos los días, al igual que a mi amiga.

—¿Qué te parece este negro? —pregunta sosteniendo un traje de baño de dos piezas, nada demasiado revelador, justo como Meryl y como yo.

—Es lindo. Quizá con el bronceado que agarres en California se verá mejor porque déjame decirte que tu piel contrasta mucho con el negro.

Me lanza un par de conjuntos a la cara.

—¡Oye! —me quejo.

—Tú turno —indica ella. Le muestro el que he elegido.

—Nunca imaginé que el fucsia fuera tu color.

—Yo tampoco —admito, pero desde que estoy con Jake me siento más… femenina.

—Es genial porque te ves genial. Mira como resalta tus caderas y tus pechos.

—Meryl… no digas esas cosas o no me lo pondré, no quiero que los chicos me miren los pechos, ni nada.

—Da gracias que los tienes, mira los míos, apenas se notan, pero aún tengo esperanzas de que todavía no hayan dejado de crecer.

Después de varias sesiones de modelaje salimos con varios conjuntos de la tienda y a Meryl se le ocurre que ya que me siento tan femenina vamos a comprar maquillaje. Nunca he usado maquillaje, pero ella está tan emocionada mostrándome todos los colores que sólo la dejo entretenerse con mi rostro. Sí, dejamos unos cuantos dólares ahí también. Después de unas compras más nos fuimos por algo de comer.

Recibo varios mensajes de Jake y sonrío como una tonta cada vez mientras Meryl rueda los ojos.

—Es genial que Jake te quiera tanto, ojalá yo encontrara a alguien que me amara igual —suspira.

—Ya lo encontrarás, no te conformes con menos.

Suspira de nuevo pesadamente mientras estamos en una cafetería tomando cappuccinos que a Meryl le encantan.

—Hay dos chicos por allá que no dejan de mirarnos —intento voltear—. ¡NO! No voltees, no puedes ser obvia.

—Perdón, no es como si me interesen.

—Claro, porque tú ya tienes tu oso de peluche —le saco la lengua—. De todas maneras no son mi tipo, demasiado producidos.

Terminamos y nos levantamos para irnos, caminamos con nuestras bolsas de compras hacia la salida cuando siento que los chicos nos alcanzan.

—Disculpen —el más alto habla—, mi amigo y yo tenemos la sensación de que las conocemos de algún lugar.

Observo a ambos. Parecen dos jugadores de golf. Meryl tiene razón, demasiado producidos, hasta sus cabellos brillan más que el mío, no dudo que usan algún brillo labial también. Parecen un par de años mayores, pero definitivamente no son atletas. Uno tiene el pelo color arena y el otro castaño. Obviamente no nos conocen de ningún lado, es sólo una frase de enganche y yo no estoy para ser enganchada, así que sólo los observo más tiempo del que es educado. Ellos aguardan en silencio mi respuesta. Cuando me enfoco en los ojos del chico que habló solo articulo una palabra y espero que entienda todo lo que significa.

—NO —me giro y sigo caminando, un segundo después escucho a Meryl venir tras de mí.

—Chica, tú eres tan genial —chilla emocionada—. Los dejaste sin palabras con sólo una palabra, estoy segura de que esperaban cualquier cosa menos eso.

—¿Se quedaron atrás?

—¡Sí! Son tan tontos.

—Lo son, no sé cómo pude tener la sangre tan fría.

—Estás loca.

Subimos al auto y Meryl busca música en su celular.

—Podemos cantar todo el camino —propone.

Tengo que unirme a ella en las canciones más ridículas que puede encontrar, pero la pasamos genial.

—¿Cuándo vas a estrenar tu brillo? Ya sabes… el que se llama: primer amor.

—¿Quién rayos pone esos nombres? —cuestiono intrigada.

—No cambies de tema.

—Ahora —respondo—. ¿Tienes una hoja de papel y un marcador o algo para escribir?

—Espera… sí, aquí tienes.

—¿Podríamos parar un momento en casa de Jake? Sólo quiero dejarle algo.

Mientras Meryl le dice al chofer donde parar, yo escriboen la hoja un sencillo mensaje: <<Te extraño…>>. Luego me aplico más brillo a mis labios y estampo un beso en la hoja como firma. Meryl me mira entretenida, yo tampoco puedo creer lo que estoy haciendo.

El coche se detiene y veo el auto de Jake estacionado, me bajo y camino hasta él. Coloco la nota en su parabrisas y corro de vuelta al coche con el corazón acelerado, reímos mientras el coche arranca con destino a mi casa.

—¿Cómo sabes que la encontrará antes que alguien más?

Demonios. No pensé en ello. Saco mi celular y le envío un rápido mensaje:

Yo: <<Te dejé una sorpresa en tu auto>>.

Espero y espero. Estoy dudando si fue buena idea.

—Creo que querrá más que un beso en papel —me susurra Meryl antes de despedirse.

Camino con mis bolsas por el pasillo hasta mi cuarto cuando un mensaje llega al fin.

Jake: <<¿Paso por ti? Bryan acaba de irse>>. Sonrío.

Yo: <<Papá quiere que cenemos juntos. ¿Quieres venir?>>.

Jake: <<Si puedo verte, sí. Ahí estaré>>.

Él viene a cenar y toda la noche observa mis labios. Ojos y labios. Me sonrojo cada vez más. Cuando nos despedimos en la puerta de mi casa al fin puede darme un beso. Es tan dulce, como si tuviera miedo de romperme. Cuando nos separamos, sonrío al ver que sus labios brillan también.

—¿De qué te ríes? —quiere saber.

—Sólo veo que te queda muy bien ese color.

—Fue una gran sorpresa. Inesperada, pero muy buena —dice haciendo énfasis en muy.

—¿Sabes cómo se llama este tono de labial?

—Ni idea. ¿Rosa?

—Se llama: primer amor.

—Muy apropiado —concuerda—, pero tengo uno mejor: tortura rosa.

Sólo lo beso una vez más porque es tan lindo. Pero no puedo demorarme mucho, todos están en casa. Con un buenas noches nos despedimos con ansias de más tiempo juntos, pero somos unos adolescentes con reglas que cumplir.

CAPÍTULO 20

—¡Realmente odio esto! —Me quejo.

—¿Por qué tu tía no se viene a vivir para acá y así no te separas más de mí?

—Eso sería genial, pero ella tiene una vida. Allá.

Jake suspira pesadamente, es horrible tener que hacer esto de nuevo. Irme.

—¿Pensarás en mí?

—¡¿Estás loco?! Pienso en ti todo el día.

Sentir su beso triste es sobrecogedor. Es nuestra última noche antes de mi viaje del día siguiente. Pasamos todo el día juntos, paseando por Nueva York. Hacemos algunos videos más para su canal de YouTube, que por cierto cada día tiene más suscriptores, seguiré al pendiente de ello desde Tampa, además mi tía dice que puedo trabajar, algo que le he pedido poder hacer desde hace mucho. Al fin acepta cuando mi padre lo autoriza, siempre y cuando mi tía me vigile de cerca. Espero poder encontrar un trabajo en la playa, pero ya veremos.

Esta vez Jake no va a despedirme al aeropuerto, es lo mejor, ya que no lo soportaría. Además él irá a ver si consigue un empleo de verano también. No quiero parecer de esas novias intensas que no pueden dejar a sus novios solos por cinco minutos, pero me estoy comenzando a sentir así.

Kevin está cada vez más rebelde, incluso a mí me trata mal a veces.

Hombres, pienso. Sólo está creciendo.

—Cariño, te tengo una buena noticia —anuncia mi tía apenas entra por la puerta.

—Algo bueno, después del “hermoso” día que pasé con Kevin —comento con sarcasmo.

—¡Escuché eso! —grita mi primo desde la cocina.

—Hoy una de mis clientas me comentó que tiene un local junto a la playa, no muy lejos de aquí y que está necesitando jóvenes para atender. Le comenté de ti y dijo que le gustaría conocerte.

—¡Tía, eres genial!

—Sí, lo soy. Sé que no es la gran cosa, pero es en la playa como querías ¿no? Aunque aún puedes trabajar conmigo en la oficina si quieres.

—¿Estás loca? ¿Encerrada en cuatro paredes todo el verano? No, gracias.

—Lo suponía. Bueno, entonces alístate, te llevaré allí mañana antes de ir a mi trabajo, puedes caminar de regreso porque no está lejos o tomar un bus.

Tía Kerry me explica que es un lugar donde se sirven jugos, refrescos, helados, en fin, cosas frías para el verano. Y que por ello es frecuentado por jóvenes como yo y debo tener cuidado con los muchachos. Le cuento a Jake esa noche cuando hablamos por Skype y sonrío cuando me dice exactamente lo mismo. Además me cuenta que recuperó su trabajo en la tienda y que Bryan ahora está trabajando con él. “Genial”.

Lo extraño tanto, no puedo creer las semanas que aún faltan para vernos. La mañana siguiente estoy ansiosa, mi tía estaciona y nos dirigimos al lugar que es muy cerca, me gusta porque puedo conocer mucha gente, vivir experiencias, inspirarme. Las paredes tienen dibujos muy coloridos de bebidas con muchos hielos que hacen que hasta yo quiera una bebida.

Una muchacha como de mi edad llega al mismo tiempo que nosotras.

—Buenos días —saluda—, creo que apenas vamos a abrir —se disculpa pensando que somos clientas.

—Oh, no. Venimos a ver a Esther, la dueña.

—¿Es por lo del trabajo? —Me mira y asiento—. Vengan, ahora la llamo.

Me comienza a preocupar la impresión que puedo darle a Esther, soy muy mala en las primeras impresiones, pero debo hacer mi mayor esfuerzo.

—Buenos días, señoritas —saluda una mujer más joven de lo que pensaba, entre 35 y 40 años—. Kerry, qué gusto verte tan temprano.

—Hola, Esther. Esta es mi sobrina, Jocelyn. Lyn, ella es la dueña del local.

—Mucho gusto, señora.

—Pero cariño, deja eso de señora que me siento vieja, solo Esther, por favor —asiento—. No me habías dicho que tu sobrina era una chica tan bonita —me sonrojo.

—Vengan a mi oficina. Sylvia —le habla a la muchacha que nos atendió antes—, trae por favor unos refrescos para mis invitadas.

La muchacha sonríe ante el tono solemne de Esther y se marcha por las bebidas. Esther es una mujer agradable, muy alta, más que mi tía y yo, de cabello rubio ondulado a la altura de los hombros, delgada y sonrisa que te hace sentir como en casa. No hay que esforzarse mucho para hablar con ella, la conversación simplemente fluye. Me explica detalladamente lo que tengo que hacer, los horarios y el sueldo. Al final llegamos a un acuerdo y me pregunta si puedo comenzar ese mismo día.

Lo conseguí, tengo mi primer empleo.

Tengo que usar unas camisetas de diferentes colores cada día, además de shorts, mis piernas aún están un poco blancas, pero estoy conforme, no son nada reveladores y son cómodos.

—Verás, Jocelyn —dice Esther una vez que tía Kerry se va a su trabajo—, la única cosa que te pido es que te mantengas positiva, te tocará atender a todo tipo de personas, algunas no muy buenas —arruga la cara—, pero no dejes que te peguen su mala vibra.

Sí, me agrada esta mujer.

—Además tienes que decirme si alguno de esos chicos te molesta o intenta alguna cosa, ¿ok? David y Symon las pueden proteger. Ya te presentaré a los chicos cuando lleguen. Por ahora Sylvia te enseñará donde están todas las cosas.

Agradezco que Sylvia sea una chica extrovertida y entretenida, está feliz de tener un poco de ayuda, ya que dice que estos días hay mucho movimiento. Es una chica mexicana que estudia desde la primaria en los Estados Unidos, prácticamente no tiene acento, cabello oscuro, bajita, ojos almendrados y alegres.

David y Symon también son amables, me repiten que si tengo algún problema se los diga. Parece que eso ocurre a menudo. Me estoy comenzando a preocupar. Me dicen que puedo comenzar detrás de la barra con David para que vea el movimiento y todos los productos que ofrece el local.

Así que después de cambiarme estoy enfocada en el trabajo.

—¿Así que eres de la gran manzana? ¿Eh?

—Sí, solo vengo los veranos, aunque estuve viviendo algunos años aquí, pero regresé a Nueva York.

—Es una pena que no nos hayamos conocido antes.

Dejo un momento la fruta que estoy picando para mirarlo. ¿Acaso intenta coquetear conmigo? No lo creo, es un chico mayor.

—Sí, supongo que sí. ¿Y tú de dónde eres?

—Yo nací en Orlando, pero nos mudamos aquí hace como cinco años, ahora estudio mi primer año en la universidad de Florida.

—¿En serio? Es genial. ¿Qué tal tu primer año?

—Una locura, los chicos son salvajes ahí, pero los estudios van bien. ¿Y tú ya sabes dónde irás?

—No lo sé, estoy viendo opciones, todavía me faltan dos años.

—Deberías comenzar a concretar eso, el tiempo se pasa volando.

David tiene razón, este año debo comenzar a concretar eso, buscar algunas actividades extracurriculares más para adjuntar a mis solicitudes, pero cada vez que pienso dónde quiero ir enseguida me pregunto dónde irá Jake. Él parece no tener nada claro respecto a ello. Siento que el futuro se nos puede escapar de las manos.

Mi primera semana acaba y no es tan mala, los chicos son geniales, salgo a la hora de almuerzo, Sylvia me lleva porque le queda de camino a su casa. Los fines de semana trabajo todo el día y descanso los lunes. Lo único malo de trabajar todo el día es que llego tan cansada que apenas puedo tener una charla coherente con Jake.

—Siempre te verás hermosa, pero realmente te ves agotada. Debería dejarte descansar —habla Jake a través de la pantalla.

—¡No! —gimo y él sonríe—. Tú también estás agotado, pero quiero verte otro rato más.

—Yo también. Desearía que pudiéramos estar más cerca.

—No digas esas cosas. Me haces sentir culpable porque yo soy la que siempre se va.

—Pero espero que siempre vuelvas.

—Siempre…

El día lunes lo paso con Kevin que ha despertado de mejor humor, el cual mejora al darme una paliza en cada maldito juego.

—Hoy apestas más que de costumbre, esto es pan comido —se jacta Kevin.

—¿Sí? Pero aún puedo hacerte esto —lo tomo por el cabello acercándolo a mi axila.

—¡Eres asquerosa! Algún día voy a ser más grande que tú y me las pagarás.

—Pero ese día no será hoy.

Comienzo a perseguirlo por toda la casa hasta que quedamos agotados. Por la noche estoy conversando con mi tía Kerry sobre la próxima novela que estoy editando. Con lo que gané de la anterior financiaría la portada y demás gastos aunque tía quiere pagarlo le digo que ya hace demasiado por ayudarme con mis sueños. Debo hacerlo por mí misma.

—¿Has pensado lo que te dije de la universidad?

—Sí, solo sé que quiero estudiar literatura creativa, sólo que todavía no sé en qué universidad. También estoy pensando hacer algunas otras actividades extracurriculares.

—Eso está muy bien, debes poner en claro tus objetivos.

—Además ya se graduarán los directivos del periódico escolar por lo que habrá algunos ascensos, tal vez consiga una mejor posición, sé que el periodismo no es lo mío, pero se verá bien en mi expediente, ¿no?

—Hay que hacer algunos sacrificios, cariño… y hablando de eso ¿cómo está Jake?

—¿Por qué sacrificios? Yo no voy a sacrificar a Jake y él está bien, trabajando igual que yo. ¿Has visto cuántas visitas tiene su último video? Más de 200.000, es increíble. Estoy segura de que llegará al medio millón como mínimo.

—Es un chico muy talentoso, Lyn. ¿Crees que querrá dedicarse a ello enteramente en el futuro?

—Creo que ni él lo sabe todavía.

—Eso me preocupa, sabes que esa no es una carrera fácil.

—¿Qué carrera es fácil, tía?

—Sabes a lo que me refiero, sé que tus sueños tampoco serán fáciles, pero me tienes a mí para apoyarte y creo que tu papá también lo hará. Él no tiene eso.

—Me tiene a mí.

—Lo sé, cielo. Pero la familia es la familia.

Apenas cumpliremos diecisiete años, somos tan jóvenes aún para pensar en ello —en el futuro lejano—, pero yo lo hago y no puedo imaginar que no estemos juntos en él.

—Apúrate que llegamos tarde, chica —grita Sylvia cuando va a recogerme.

Me había quedado hablando con Jake por teléfono hasta muy tarde y casi no despierto para el trabajo. Gracias a mi tía por despertarme.

—Lo siento, me quedé dormida —me excuso apenas subo al auto.

—Se nota —sonríe mientras arranca.

Voy a responderle cuando un mensaje llega a mi celular.

Jake: <<Buenos días, llego tarde al trabajo, pero vale la pena por hablar contigo>>. Sonrío como tonta.

Yo: << Buenos días, yo también llego tarde. Te quiero>>.

—¿Y esa sonrisa? ¿Tienes algún novio escondido por ahí? —pregunta Sylvia.

—No está escondido, sólo está en Nueva York.

—¡Vaya! Te lo tenías calladito, supongo que lo debes extrañar mucho.

—Demasiado.

—Bueno, creo que romperás el corazón de David, creo que le gustas.

Eso me toma por sorpresa. ¿Yo? ¿Gustarle a David? ¿Un chico de universidad?

—Claro que no.

—Oh, claro que sí, ya lo verás. Creo que tienes que dejar las cosas claras cuanto antes.

David realmente ha sido un caballero conmigo todos los días, no ha insinuado nada de ello, pero qué sé yo de hombres. Tal vez Sylvia sabe más. Ella también está en su primer año de universidad y al parecer ha tenido unos cuantos novios más que yo, por decir algo. Y compruebo que tiene razón un par de semanas más tarde, Sylvia y yo nos quedamos en la playa a broncearnos después del trabajo y luego los chicos se nos unen. Yo sé que a Sylvia le gusta Symon y toda su atención está centrada en él cuando se ofrece a llevarlo a su casa, de pronto siento que seré la quinta rueda en ese auto.

—Yo puedo llevarte, Lyn —se ofrece David—. Así podemos quedarnos un rato más.

—Eso es genial —responde Sylvia demasiado entusiasmada.

—Está bien —tengo que aceptar, ya que obviamente ella no me quiere en ese auto arruinando su oportunidad de estar a solas con Symon.

Nos quedamos media hora más disfrutando el sol y hablando de temas triviales.

—Creo que ya deberíamos irnos —digo.

—Sí, vamos. Es genial hablar contigo, tal vez podamos salir uno de estos días a ver una peli o algo así, ¿qué dices?

Me congelo ante eso. ¿Me está invitando a una cita? David es apuesto, muchas chicas lo miran en el local y piden que él las atienda, pero yo tengo novio y no tengo ojos para nadie más.

—Mmmm… no lo sé, tal vez podamos ir con los chicos.

—Siempre estamos con ellos, podemos salir solos esta vez.

—No lo creo, David. De hecho tengo novio y no me gustaría que ahora él estuviera saliendo al cine con una compañera de trabajo.

—Entiendo —sonríe tristemente—. Obviamente una chica como tú no podría estar sola. De verdad no pienses mal de mí, sólo no lo sabía. Discúlpame si te he incomodado con mi pregunta.

—No te preocupes, ahora está todo claro.

—Sí, vamos, te llevo a casa.

David es un buen chico. Desde ese día sigue siendo respetuoso conmigo y nunca intentó nada más. Sylvia y Symon por otro lado están en una especie de veremos qué pasa.

—¡Oye tú, chica sexy! Tráenos un par de refrescos para mí y mis amigos —dice un estúpido de turno, nunca faltan, como me habían advertido.

—Yo los atiendo —me susurra David cuando pasa por mi lado, le doy una mirada de agradecimiento. Siempre me salva de pesados como esos.

Así transcurre mi verano, publico mi segunda novela y estoy por concluir mi última semana de trabajo y estoy de muy mal humor ya que anoche Jake no me llamó y yo no quise hacerlo por temor a despertarlo, o tal vez porque temía que Bryan lo hubiera arrastrado de nuevo a alguna de sus tontas fiestas. Le mandé un mensaje esta mañana y me respondió dos horas después. ¡Dos horas! Con un simple: Sólo me dormí, lo siento, nos vemos luego. No le respondí, estaba muy molesta por preocuparme por él.

Falta más de media hora para salir, estoy limpiando un par de mesas de afuera cuando siento a alguien en mi espalda, pero antes de voltear su voz me paraliza.

—Dicen que aquí sirven unos jugos muy buenos. ¿Podrías traerme uno? Ha sido un viaje largo, realmente estoy sediento.

No puede ser. ¡¿Jake aquí?! ¿Cómo? Me volteo inmediatamente y mi cara se parte en dos. ¡Es él! Está aquí y no lo estoy soñando. No lo pienso dos veces y me lanzo a sus brazos.

—¿Cómo?... ¿Cómo? —apenas balbuceo.

—Larga historia, ¿a qué hora sales? —pregunta abrazándome todavía.

—Falta más de media hora.

—Te esperaré, vine con Scott y su nueva novia que es de Miami, ahora deben de estar en la playa.

—¡¿Qué?! ¿Scott aquí? —busco a lo lejos, pero no lo veo.

Apenas entiendo toda la historia, pero lo único que sé es que Jake está conmigo.

—¿Necesitas ayuda, Lyn? —dice David a mi espalda y veo tensarse a Jake. David piensa que es otro chico del que quiero librarme, pero no esta vez.

—Estoy bien, David —le sonrío para tranquilizarlo—. Te presento a Jake, mi novio. Jake, él es David mi compañero de trabajo y amigo —aclaro a ambos para evitar confusiones.

—Mucho gusto —David ofrece su mano—. Es bueno conocerte, disculpa por interrumpir, pensé que estaban molestando a Lyn.

—No hay problema —ambos sacuden sus manos.

Después de que David se va, traigo algo de tomar a Jake y se sienta en una de las mesas más alejadas de afuera a esperarme. ¿Por qué los minutos pasan tan lento?

—¿Quién es el joven que no deja de mirar embobado a Lyn? —pregunta Esther cuando sale a atender ella también.

—¡Es el novio de Lyn! —Grita-susurra Sylvia—. ¿Pueden creerlo? Vino desde Nueva York sólo para verla. Es tan dulce.

—¿Es eso cierto, Lyn? —Pregunta Esther emocionada—. ¿Y qué haces todavía aquí muchacha? —la miro perpleja—. Puedes irte. ¡Viva el amor!

—Gracias —le sonrío.

Corro a cambiarme y en menos de dos minutos estoy lista para irme. Pero cuando salgo Esther y Sylvia están sentadas en la mesa de Jake, hablando animadamente.

—Veo que ya no hacen falta las presentaciones —digo.

—Lyn, no nos habías dicho lo encantador que es tu novio —comenta Esther.

—Oh, no. No me harán quedar mal.

—Solo nos estaba contando su hermosa historia de amor —suspira Sylvia y veo a Jake sonrojarse. Hora de irnos.

—Será mejor que nos vamos.

—Ha sido un gusto conocerlas —se despide Jake de ambas.

—Vuelve cuando quieras, cielo —ofrece Esther.

Él toma mi mano y caminamos hacia la playa para buscar a Scott y su nueva novia. Escucho más suspiros ruidosos a mi espalda, pero no volteo.

Cuando ya estamos lejos de las curiosas del local, me lanzo sobre Jake y lo abrazo tan fuerte que perdemos el equilibrio y caemos. Bueno, yo caigo encima de él sacándole todo el aire.

—¡Vaya! Eso no me lo esperaba.

—Te extrañé tanto —digo apretándome más a él.

La gente que pasa nos sonríe, pero no me importa. Él se incorpora llevándome con él, me mira a los ojos y me besa dulcemente. Realmente no sé qué me pasa porque quiero más.

—Pero si es la pequeña Lyn haciendo un espectáculo público de afecto —es Scott sarcástico—, si te viera tu padre me quedo sin hermano.

—¡Cállate Scott! —decimos al unísono Jake y yo.

—Pero si hasta hablan igual, awww… —gime la pequeña rubia bien dotada que supongo es la nueva novia de Scott.

—¿No piensas darme al menos un abrazo por semejante regalo que te he traído? —pregunta Scott fingiendo estar ofendido.

—Hola, Scott. Ven aquí —nos abrazamos y luego el me alborota el cabello como solía hacerme cuando era niña.

—Te presento a Cloe, mi novia. Cloe, ella es la famosa Jocelyn.

—Hola —saludo sin saber que más decir.

—Me alegro de por fin conocerte en persona, todo el viaje no dejé de oír de ti, eres tan linda.

Sí, es de esas rubias que no saben diferenciar dos más dos de dos multiplicado por dos, pero al parecer es totalmente inofensiva y hasta puede caerme bien si deja de mirar hacia Jake y yo y decir: awww…

Nos sentamos un momento y me entero de que decidieron visitar a los padres de Cloe antes de que el verano termine y Scott invitó a venir a Jake porque podrían pasar por aquí. Convencieron a su padre —corrección—, Scott convenció a su padre y aquí están. Piensan dormir en un hotel esta noche y seguir camino por la mañana. Me invitan a ir con ellos, pero aún tengo dos días de trabajo en el local y no tengo el permiso de mi tía, ni de mi padre.

—¿Crees que podría quedarme un par de días contigo? —pregunta Jake.

—Tendría que preguntarle a mi tía, pero no creo que haya problema.

—Bueno, problema resuelto —salta Scott parándose—. Vamos a hablar con tu tía ahora.

Mi tía está sorprendida cuando llegamos, pero alegre de ver a los chicos. No los deja ir a un hotel, les ofrece su casa. Amo a mi tía. Claro, Cloe tendrá que dormir en mi cuarto y los chicos en el cuarto de huéspedes, pero Kevin está feliz de tener a los chicos en casa, porque según él, las chicas lo están volviendo loco. Tía duda un poco de que Jake se quede con nosotros tantos días, pero Scott le asegura que su padre está de acuerdo y al final accede. Así pasaría una semana entera con Jake antes de que volvamos. Aún tenemos que convencerla de que me deje volver con ellos a Nueva York, pero todavía tenemos tiempo. Cocino la cena y después cantamos en la playa, no puedo estar más feliz.

—Se quieren mucho, ¿no es así? —es la voz de Cloe a mi lado cuando apagamos las luces.

—Sí.

—Ojalá Scott me mirara como te mira Jake, ojalá alguien me mirara así.

No sé qué responder. Es una charla incómoda.

—Sé que Scott no me ama, nos soy tonta —continúa—. Sé que pronto se cansará de mí, por eso no me hago ilusiones, solo vivo el momento. Pero viéndolos a ustedes realmente quisiera algún día tener algo así.

—Lo tendrás —aseguro—, sólo no te conformes con alguien que no te quiere.

Scott y Cloe se van después de desayunar. Jake accede a la propuesta de Kevin de ser su compañero de juegos y yo me voy a trabajar.

—¿Dónde dejaste a tu príncipe azul? —pregunta Esther con la voz cantarina.

—En casa de mi tía, cuidando de Kevin.

—Vaya, es en serio. Me alegro tanto por ti cariño, se nota que te quiere y que es un buen chico.

Es un día largo, pero al final la hora de salida llega. Nos dirigimos hacia el auto de Sylvia cuando me detengo en seco al verlo frente a mí. Ha venido a esperarme. ¿Puedo amarlo más? La respuesta siempre es sí.

—Supongo que me iré sola hoy —se queja Sylvia.

—Lo siento.

—Mentirosa, no lo sientes ni un poco.

Tiene razón, no lo siento. Estoy feliz.

Es sábado y ya ha oscurecido.

—Tu tía nos prestó el auto, podemos ir donde queramos —anuncia apenas llego hasta él.

—Amo a mi tía —lo tomo de la mano—. Escapémonos.

Estamos dando vueltas en el auto un rato, contándonos historias de nuestros días separados cuando en la radio suena la canción de “Carly Rae Jepsen”, “Runaway with me”. Subo el volumen y se la canto a un Jake sonriente que se une a mí en los coros. Eso es justo lo que quiero ahora. Escaparme con Jake a algún lugar donde solamente seamos nosotros.

—Escapémonos esta noche, Jake. ¿Qué dices? —Propongo deseando que no fuera broma.

—¿Quién eres y qué hiciste con Joce?

Estamos bromeando un tiempo más hasta que decidimos ir a ver una película. Jake siempre me deja escoger las películas que vemos en el cine, por lo que en su casa vemos lo que él quiere ver, es como un acuerdo tácito, aunque a veces escojo algo que sé que a él le gusta solo por verlo feliz y él hace lo mismo por mí.

Después de que llegamos a casa me acompaña a la puerta de mi cuarto para darme las buenas noches. Tía nos mira y sólo mueve la cabeza, pero sé que ella también está derretida por lo dulce que es Jake conmigo.

Mi último día de trabajo termina con una fiesta de despedida que Esther hace para mí en la playa. David incluso trae una guitarra y canta un par de canciones que todos aplauden. Canta bien, no puedo negarlo, pero no puedo comparar lo que siento cuando escucho a Jake cantar.

—¿Podrías prestarme tu guitarra unos minutos? —Pregunto a David que parece sorprendido.

—¿Tú tocas?

—No, pero Jake sí —lo veo mirarme fijamente, sus pupilas dilatándose parecen arder por el reflejo de la fogata frente a nosotros—. Canta algo para mí.

Parece relajarse un poco. Sé que todavía no se siente cómodo en este tipo de situaciones. Puede manejar extraños en la calle, pero reuniones de amigos todavía es un punto débil para él.

Toma entre sus manos la guitarra que le ofrece David.

—¿Por qué no dijiste antes que estabas con un cantante, Lyn? —Cuestiona Esther.

—Porque no lo preguntaron.

—¿Algún pedido? —Dice Jake todavía dudoso.

—Sorpréndeme —casi le susurro.

Me sorprende cuando la reconozco. Es “Just the way you are” de “Bruno Mars”. Una versión acústica al estilo de Jake. No deja de mirarme al cantar cada palabra, el reflejo naranja de la fogata nos hace parecer ardiendo y es justo como me siento.

Cometo el error de abandonar sus ojos un segundo y miro alrededor. Todos nos miran embobados con enormes sonrisas en sus rostros intercalando entre Jake y yo. Bueno, todos menos David. Me sonrojo mucho más al instante, pero al momento en que miro a Jake todos desaparecen de nuevo. No puedo creer que este chico maravilloso que me mira como si yo fuera lo más bello del universo sea mi novio. Me siento en la cima del mundo y no quiero bajar.

CAPÍTULO 21

—¿Vamos a la playa hoy? —Me pregunta Jake mientras desayunamos.

—Sí, creo que todavía te falta un poco de color —bromeo y él saca su lengua.

—¿Puedo ir con ustedes? —Propone Kevin.

Miro a Jake por su respuesta, sólo me da un asentimiento, aunque sé que prefiere estar a solas conmigo, también quiere mucho a Kevin y sabe lo que es tener un hermano mayor.

—¿Qué dices, tía? —Todos volteamos a verla esperando su respuesta.

—No lo sé… estos dos —nos señala—, apenas tienen ojos para otra persona. ¿Cómo cuidarán a un niño en la playa llena de gente?

—¡No soy un niño! —Se queja Kevin.

—¡Tía! Sabes que ante todo soy responsable, además podemos ir donde no haya mucha gente.

—Está bien… ustedes ganan.

Estoy pasando unos días maravillosos al lado de Jake. No me imagino volver a la rutina de Nueva York. Pasamos todas las horas permitidas juntos y las noches chateando a metros de distancia hasta muy tarde. Ahora caminamos de la mano con rumbo a la playa, con Kevin delante de nosotros mirando algo en su celular. Me preocupa que choque con algo por eso lo mando delante para vigilarlo. Dice que se reunirá con unos amigos de su escuela en la playa y sospecho que hay una chica de por medio también.

—¿Te parece si nos bronceamos un rato o prefieres ir a nadar? —Pregunto a Jake.

—Descansemos un rato.

—Ok.

Jake se sienta en la arena, mientras yo busco mi bloqueador solar entre las cosas de mi bolso.

—¡Ahí están mis amigos! —grita mi primo sobresaltándome—. ¿Puedo ir con ellos? Tal vez juguemos algo de fútbol.

—Está bien, pero no te alejes demasiado de mi vista o sino iré a buscarte.

Sale corriendo sin mirar atrás. Cuando se va arrojo mi bolso a un lado, tomo mi camiseta por el dobladillo y la saco por encima de mi cabeza, cuando miro a Jake lo encuentro con los ojos casi salidos de sus órbitas y la boca entreabierta. Me siento desnuda por un momento y tengo la necesidad de cubrirme de nuevo y de matar a Meryl por haber comprado a escondidas este conjunto para mí. Dijo que tenía muy buen cuerpo como para taparlo tanto. Me sorprendió de ella, pero al final me convenció de aceptarlo. Es un bikini rojo. La parte de arriba es de lo más revelador, con esos dos pequeños triángulos me siento tan vulgar que hasta ahora no me había atrevido a usarlo. No sé por qué decidí estrenarlo justo hoy. Pero al ver la cara de asombro de Jake, tal vez sí lo sé.

Me siento en la arena sin saber si cubrirme de nuevo. Desato mi cabello del moño que traigo para que cubra un poco mis expuestos pechos.

—Sabes —Jake habla por fin—, deberías tener un nuevo color favorito. El rojo te queda muy bien —termina tragando con dificultad. Lo miro sonriendo.

—Lo pensaré —concedo volviendo la vista al mar—. ¿Me ayudas? —Le muestro el bloqueador en mi mano.

Hace mucho que no veía a Jake tan tímido conmigo, pensé que ya habíamos superado esa etapa.

Me muevo dándole la espalda y aparto mi cabello hacia un lado. Escucho a Jake suspirar duro y enseguida siento sus manos húmedas sobre mí. El sol está caliente, pero yo siento un calor que viene desde adentro. Traza círculos en mi espalda con tal lentitud, como si quisiera grabar en su memoria cada poro de mi piel. Me está desesperando, pero no quiero que se detenga. Cuando lo hace casi grito de frustración, porque quiero más. Volteo de nuevo a mirarlo y tiene la cara roja y puedo asegurar que las pupilas dilatadas, aunque sus ojos son muy oscuros para asegurarlo.

—Tu turno —digo tomando el bloqueador de sus manos y señalando su camiseta para que se la quite. No sé de dónde saco el valor, tal vez es el bikini de zorra que traigo puesto.

Después de dudar un par de segundos hace lo que le pido. Ante mí tengo su espalda blanca que es como porcelana en mis manos. Se estremece al primer toque, pero enseguida se recompone. Me tomo mi tiempo antes de terminar. En cuanto lo hago volvemos a nuestras posiciones y miramos al mar de nuevo. Cada pocos segundos él voltea a verme y sonríe.

No puedo volver a sentirme vulgar en este traje de baño, no después de ver cómo Jake me mira. Me siento hermosa, admirada, ¿amada?...

—Deja de mirarme así —le pido cuando ya no puedo soportarlo, pero tampoco quiero que pare.

—¿Cómo?

—Sólo… así.

—No puedo evitar pensar que soy el chico más afortunado del mundo. Tengo la novia más hermosa, por dentro y por fuera.

Mi ternurómetro acaba de explotar.

—Yo también soy afortunada, tengo el novio más tierno del mundo.

—Y el más enamorado —dice antes de acercarse a besarme.

Veo a Kevin jugando fútbol con sus amigos y un par de chicas al costado apoyándolos. Es bueno verlo feliz, últimamente ha estado de mejor humor, desde que llegó Jake. Tal vez le hace falta una figura masculina para hacer cosas de chicos, aunque no tengo idea de cuáles son esas cosas. Ni quisiera saberlas.

—¿Te parece si nadamos un rato? —le propongo después de charlar por un tiempo.

—Me parece genial —se levanta de un salto y me tiende la mano—. Pero, ¿y tus cosas?

—No te preocupes, no tengo nada de valor. Además no hay mucha gente por aquí.

El agua está un poco fría, pero enseguida mi cuerpo se adapta a ella. Jake me salpica de agua y yo hago lo mismo, parecemos dos niños, pero me encanta jugar con él. Después de quedar agotados nadamos hasta la orilla, antes de que lleguemos Jake toma mi mano.

—Espera un momento —me detengo y lo observo, está serio.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

El agua juguetea en nuestras cinturas, las pequeñas gotitas de mar en su cuerpo se iluminan haciéndolo brillar, es mágico.

—Estoy bien, más que bien. Sólo te quiero hablar de algo que quiero decirte hace un tiempo, pero nunca encuentro el momento perfecto. Pero me di cuenta de que cada momento que paso contigo es simplemente perfecto y por eso… te amo.

Lo dijo. ¿Lo dijo? ¿Dijo que me amaba? ¡Jake dijo que me amaba! Puedo sentir al mundo girar alrededor de nosotros. Somos el centro del mundo, del universo y nada más importa. Sonrío como desquiciada mientras salto a sus brazos y lo abrazo tan fuerte como puedo.

—También te amo, Jake —confieso cuando vuelvo a mirarlo a los ojos. Sé que esa es la respuesta que esperaba cuando se lanza a besarme con necesidad.

Salimos del agua después de una ronda de besos salados. Saco una toalla y se la lanzo, mientras nos secamos sonriendo como dos tontos. Kevin se acerca a nosotros con una muchacha de su edad al lado, parece nervioso, noto que sus amigos ya se han ido.

—Jocelyn, Jake —dice una vez que llega, lo observo desconcertada, él nunca pronuncia mi nombre completo—. Ella es Sarah, una compañera de la escuela.

—Hola, Sarah —saludamos Jake y yo.

—Lyn, podemos ir Sarah y yo por unos helados un momento. Allí al frente hay una heladería muy buena.

Dudo sólo para hacerlo sufrir un poco.

—Ok, pero no tarden que nos iremos luego.

—Está bien —acepta mi primo emocionado. Lo llamo cerca y le doy unos dólares extras.

—¿Les importaría cuidar unas cosas? —Pregunta ella señalando un bolso transparente con cosas para hacer castillos de arena—, son de mi hermanita. Mi hermana mayor fue con ella porque no se sentía muy bien, pero regresará en un rato.

—No hay problema —acepto—. ¿Podríamos usarlas?

—Claro que sí.

Se alejan charlando animadamente. Es una niña muy linda con cabello ondulado muy negro y brillante.

—¿Quieres hacer un castillo de arena? —pregunto a Jake.

—¿Hablas en serio?

—¡Sí!

—Hagámoslo. ¿Cómo quiere su castillo mi princesa?

—Con un príncipe llamado Jake adentro.

Estamos un rato construyendo el castillo perfecto, imaginando que vivimos en él y que nuestro futuro será eterno.

—¿Cómo sería tu casa perfecta, Joce?

—En la playa, con ventanas muy grandes para poder ver el mar desde la habitación, que será grande, para que pueda caber la enorme cama redonda que pienso tener.

—¿Redonda?

—Sí, siempre he querido tener una cama redonda. Además, el baño con una gran tina en la que pueda relajarme después de escribir.

—¿Qué más? —Quiere saber verdaderamente interesado.

—Me gustaría muebles blancos, sé que serán una pesadilla a la hora de limpiarlos, pero hacen el ambiente tan especial. Además una biblioteca, no cualquiera, una que compita con la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos.

—¡Vaya! Eso es hablar en grande.

—No me hagas caso, sólo estoy desvariando. Probablemente nunca tenga una casa así, pero recuerda que tengo mucha imaginación.

—Yo te construiré la casa de tus sueños, Joce.

Lo miro extrañada mientras sigo construyendo el castillo. ¿Qué significa eso? ¿Él está pensando en un futuro a largo plazo conmigo? No, imposible. Somos apenas unos adolescentes enamorados. Aunque realmente no puedo imaginar el tener que alejarme de Jake, no quiero pensar en el futuro porque me asusta. ¿Cuántas personas en nuestros tiempos se quedan con su primer amor para siempre? Me aterra que Jake conozca el mundo fuera de nuestra burbuja y se dé cuenta de que hay cosas mejores que estar con su noviecita de la secundaria. Pero aun así no puedo cortar sus alas, quiero que se convierta en el gran hombre que está destinado a ser, aunque dolerá como nada si no es a mi lado.

—¿Qué estás haciendo? —Le pregunto al verlo cavando un hoyo.

—Una enorme piscina —explica emocionado—. ¿Te imaginas poder nadar todos los días sin el frío de Nueva York?

—Estaría bien, podríamos poner unas hamacas alrededor para que podamos descansar.

—Es perfecto. ¿Tú que haces?

—Un faro.

—¿Un faro? —Repite confuso.

—Había una pintura de mamá que me encantaba —explico con tristeza—, de hecho me encanta todavía. Es una playa con un azul increíble, con olas bañando la orilla, tiene un faro en el fondo, pero como es de día no se puede ver su luz todavía. Cuando le pregunté por qué no lo pintó al anochecer me dijo que le encantaba el sol, además dijo: sabes que no me gustan las cosas tristes, podría haber pintado una simple playa y todo sería feliz, pero no todo es así en la vida, Joce. En algún momento anochecerá y ese faro será de gran ayuda.

Lo recordaba perfectamente, ella hablaba así a veces, tan enigmática, era como si supiera que no se quedaría por mucho tiempo y quisiera enseñarme cosas aunque aún no pudiera entenderlas, ella sabía que algún día lo haría.

—También dijo: busca siempre tu sol, Joce. Pero también necesitarás un faro. Sé que no lo decía textualmente, pero sería hermoso poder tener un faro de verdad.

—¿Dónde está la pintura?

—Mamá la vendió. Uno de los clientes de mi tía la vio y le gustó tanto que le hizo una oferta que no pudo rechazar. Yo no quería que la vendiera, me encantaba esa pintura, pero también sabía que necesitaba el dinero, papá le pasaba una pensión aunque ella nunca tomó un centavo, todo fue a parar al banco para mi universidad.

—No sé qué decirte, Joce. Tu madre era una persona muy especial y tú eres como ella.

—¿Quieres ver la pintura? Le saqué una foto antes de que el comprador se la llevara.

Busco en mi celular hasta encontrar la imagen, extiendo el brazo mostrándosela a Jake. Él lo toma y estudia detenidamente la pintura, parece un tasador de arte o algo así.

—Es hermosa —concuerda conmigo—. Yo te construiré un faro —sonrío con ternura.

—Tú eres mi faro, Jake.

—Tú también eres el mío, Joce.

Nos quedamos un momento admirando nuestra obra. Sacamos nuestros celulares y nos tomamos unas fotos con nuestro castillo. Hasta le mandamos una a Scott.

Kevin vuelve luego con su amiga y nos despedimos de ella en cuanto su hermana vuelve. Mi primo está feliz, no quiero hacer comentarios al respecto para que no se ponga a la defensiva, pero le hago saber que puede contarme cualquier cosa.

Al día siguiente mi tía se encuentra en su trabajo, Kevin se ha ido donde su amigo a jugar con su Xbox. Jake y yo no nos decidimos si ir a la playa o quedarnos a ver una peli, al final elegimos por la segunda opción. Preparamos palomitas de maíz y nos instalamos en el sofá de la sala. Vemos una comedia que resulta ser muy buena y cuando termina dejamos la televisión en un canal musical mientras recogemos todo. Cuando acabamos de limpiar volvemos al sofá y la canción “Just the way you are” comienza a sonar, nos miramos y sonreímos. Jake comienza a cantármela de nuevo, esta vez estamos solos de verdad y en cuanto termina soy yo quien anula la distancia que nos separa, nuestros labios se encuentran, primero tímidamente, pero conforme pasan los minutos incrementan nuestra necesidad.

Nos tumbamos en el sofá y con cada beso siento que mi piel quema más, que quiero más. Jake tiene una de sus manos en mi cintura debajo de mi camiseta, me agarra fuertemente, pero sin hacerme daño, yo paseo mis manos por su cuello y hombros, bajando hasta su torso acercándolo más a mí. No sé hasta dónde llegaremos, pero no pienso mientras su aroma me nubla la razón. Lentamente comienza a bajar su mano por mi pierna y al ver que yo no me quejo vuelve a subirla. En un rápido movimiento lo tengo justo encima de mí, sin dejar de besarme, siento su dureza entre mis piernas y me separo de él sobresaltada. Inmediatamente se levanta de nuevo y se disculpa torpemente. No sé qué decir, ni qué hacer. No siento que estuviéramos haciendo algo malo porque amo a Jake, pero creo que todavía no estoy lista para llegar al destino hacia el cual nos conducían esos besos.

—Perdóname, Joce. Nunca haría algo que tú no quisieras —dice él mortificado.

—No tienes que disculparte, no hacíamos nada malo, es sólo que… —dudo.

—No estás lista —termina por mí—, lo entiendo. También será mi primera vez, Joce. Esperaremos el tiempo que haga falta, ¿está bien? —Asiento—. Porque no puedo imaginarme mi primera vez con alguien más.

—Yo también. Creo que debemos hablar de ello claramente. Ya sabes… para que estemos preparados cuando ocurra. De la protección y eso —me sonrojo.

—Es verdad. No te preocupes, nos cuidaremos. Yo me encargaré de eso. Sólo no quiero que te sientas presionada. Yo soy muy feliz estando contigo sin importar el sexo. Si tiene que pasar, pasará naturalmente, ¿ok? No importa si son 10 o 20 años, te esperaré.

—Te amo, Jake.

—Yo también te amo, Joce.

Nos quedamos abrazados en el sofá por mucho rato. Pienso en la suerte que tengo de tener a Jake en mi vida. Me gusta pensar que siempre será así, pero la vida no siempre es como nos gustaría. Y por eso tengo miedo. Pasamos los días que nos quedan en la playa, él tocando, yo escribiendo o leyendo. Al tenerlo cerca es cuando me siento más creativa y las letras fluyen con tal naturalidad que me pregunto cómo es que antes pude escribir sin él.

—¡Hey, Jocelyn! —grita alguien a nuestra espalda mientras estamos dando un paseo por la playa.

—Hola, Will —lo saludo al reconocerlo. Está trotando sin camisa.

—No te había vuelto a ver, ¿cómo estás? —se acerca a darme un beso en la mejilla mientras ignora a Jake.

—Estoy bien —le respondo—. Te presento a mi novio, vino desde Nueva York para verme.

—¿Qué tal? —ambos se saludan mirándose de pies a cabeza.

Es tan incómodo.

—Bueno… fue un gusto volver a verte —me dice—. Ya nos veremos por ahí, adiós Jake.

—Adiós —decimos al unísono.

Seguimos caminando mientras vemos la figura de Will hacerse más pequeña.

—¿Y ese? —cuestiona Jake tratando de no sonar celoso. Falla.

—Un amigo que conocí, es hermano de uno de los amigos de Kevin. No pasó nada con él, si es lo que estás pensando.

—Yo no he pensado nada, pero es bueno saberlo.

En realidad no mentí, no pasó nada con Will, porque me di cuenta de que me gustaba Jake. No volvimos a tocar el asunto y no volví a ver a Will.

—¿Y entonces? ¿Cómo les va a los tortolitos? —Pregunta Scott apenas llega, mientras nos abraza a ambos.

—¡Scott! —Me quejo—. Es bueno verte, pero me asfixias.

—Sí, yo también te quiero —me ignora—. Hermano, ¿todo bien? —Le guiña el ojo.

—Todo bien, hermano.

La pequeña novia de Scott, Cloe también nos saluda bajando del auto con sus tacones de vértigo, después de retocar su maquillaje. Pasaremos la noche aquí como la última vez y por la mañana muy temprano partiremos todos a Nueva York. Sí, convencer a mi padre no fue fácil, pero nunca me doy por vencida a la primera. Así que haré mi primer viaje por carretera con Jake. Cierto, Scott y su novia también vienen, pero nada puede ser perfecto.

Han sido unas buenas vacaciones: trabajé, me divertí, conocí a gente maravillosa y a otra no tanto, disfruté de la playa, de mi familia y de la compañía de Jake.

CAPÍTULO 22

Tener diecisiete es súper estresante. Todos nos preparamos para el próximo año, realizamos más actividades extracurriculares, veo menos a Meryl y Jake por ello, paso más tiempo en el periódico con Arthur, tanto que hemos llegado a ser buenos amigos, aunque le moleste a mi novio.

—¿Me acompañarás a Central Park este fin de semana? —pregunta Jake. No hemos ido hace mucho.

—Trataré de terminar este artículo antes del sábado, para poder ir.

—Eso es un no adornado —se queja.

—No es cierto, es un tal vez sí.

Ese fin de semana no pudimos ir. Tuvimos una pequeña discusión por ello, pero no duró demasiado, como todas nuestras discusiones.

Realmente no fue un año de grandes acontecimientos sino de siembra como dijo mi tía Kerry, el año siguiente sería decisivo para nosotros.

—Papá dice que ahora que le va mejor puedo entrar a Harvard, sólo tengo que mantener mis calificaciones y él se encargará del resto —comenta emocionada Meryl.

—¿Harvard? ¡Whoa! Eso es genial.

—Ojalá pudiera llevarte conmigo, no tendré amigas de nuevo —se entristece.

—Verás que te olvidas de mí en cuanto tengas un grupo de amigas.

—No lo creo, ¿y tú?

—No estoy segura todavía.

Jake todavía no sabía qué hacer, aunque su padre lo estaba presionando para entrar a la Universidad de Nueva York o ir a Columbia con Scott. Él sólo decía que lo pensaría, pero yo sabía que esas eran sus últimas opciones. Sabía que comenzaba a amar la música más y más cada día que pasaba.

—Estoy harto, Joce —dice un día mientras vamos a clases.

—¿Qué pasó?

—Tuvimos una discusión con mi padre. De nuevo me presiona con lo de la universidad y yo no tengo idea de qué hacer.

Pongo una mano sobre la suya y lo siento tranquilizarse un poco.

—Ya encontraremos el camino —me incluyo para que sepa que estoy con él.

—Gracias, Joce. De lo único que estoy seguro es que quiero estar contigo —con esas simples palabras me tranquilizo yo también.

Hay días buenos y malos en casa. A pesar de que la llegada de Alice suavizó el ambiente, aún está lejos de ser un hogar para mí.

Pienso mucho en mamá últimamente, ella estaría tan emocionada como yo por mi creciente carrera de escritora autopublicada. Miro su mural cada noche pensando cómo puedo llevármelo conmigo a donde vaya. Deshojo sus cuadernos de dibujo para sentirla cerca. La verdad es que necesito sus brazos de madre, sus palabras sabias.

Papá tiene una buena familia ahora. Él estará bien mientras yo encuentro mi propio camino.

—Hija, ¿cuándo piensas comprar tu auto? —pregunta papá durante la cena.

—No lo sé, realmente no lo necesito con urgencia.

—Creo que dependes mucho de Jake. ¿Qué pasará cuando vayan a la universidad?

—Ya veremos.

—Es muy poco probable que vayan al mismo lugar, sería bueno que comenzaras a hacer más cosas por tu cuenta —sugiere.

—Papá, sé que aún soy menor de edad, pero no te metas en mi relación con Jake.

—Jocelyn, tu padre sólo quiere que expandas tu visión —interviene Elena.

—¿Y a ti quién te pidió tu opinión?

—No le hables así a Elena —se altera papá y Alice comienza a llorar en su sillita.

—Buenas noches, no tengo hambre —me levanto y voy corriendo a mi cuarto.

Encontré un papel casi transparente en la librería. Comienzo a pegarlo encima del mural de mamá. Lo copio lo más detalladamente posible que puedo. Cuando tenga mi propio lugar lo pintaré de nuevo, aunque no soy muy buena con los pinceles, mamá tendrá que guiar mi mano.

El trabajo consigue calmarme un poco, me siento en el suelo y lo observo. Es lo mejor que puedo hacer.

Jake: <<Estoy en la esquina de tu casa, ¿puedes salir?>>.

Yo: <<Ya voy>>.

Miro el reloj, son las 01:32 a.m. hago el menor ruido posible al salir para no despertar a Elena y Alice, papá se quedará toda la noche en el hospital.

Corro hasta Shadow y Jake está esperándome con la puerta abierta.

—¿Qué pasó? —pregunto apenas entro.

—Sólo quería verte.

—Yo también —admito.

Me pasa una barra de chocolate y comemos sin decir nada.

—Joce, estaba pensando… —rompe el silencio.

—¿En qué?

—Si no voy a la universidad —lo observo intrigada—. Si no voy, ¿me dejarías?

—¿Pero de qué estás hablando?

—Sólo responde, si te conviertes en una escritora famosa y yo sólo soy un cantante frustrado, ¿me dejarías? —cuestiona serio.

—Jake, yo te amo —respira profundo sin dejar de mirar mis ojos—. No importa lo que seas, mientras me ames yo no te dejaré. —aseguro—.

—Yo también te amo, Joce. Pero no quiero que estés con un fracasado.

Dejo el chocolate y me acerco más a él. Coloco mis brazos por su cintura y mi oído en su corazón que está acelerado, no sé de dónde sacó esas tonterías, yo lo amo tanto.

—Yo no te amo por lo que harás para ganarte la vida, te amo por lo que eres de verdad. Un hermoso ser humano.

Después de un rato creo que conseguí tranquilizarlo. Me contó que también había tenido una pelea con su padre esa noche y tampoco había terminado de cenar, entonces fuimos por unas hamburguesas.

—¿Me dejarás si me pongo gorda? —le pregunto después de comer el ultimo bocado.

—Claro que no —asegura—. Engordaré contigo, así podemos rodar juntos por Central Park.

Caminamos de la mano hasta mi casa después de dejar a Shadow en la esquina. El frío comienza a hacerme temblar y Jake pasa su brazo por mis hombros para mantenerme caliente.

—Joce, no sé cómo lo lograré, pero te prometo que no te quedarás con un perdedor.

—Pase lo que pase, yo sólo quiero quedarme contigo, Jake.

—Para siempre —me besa.

—Para siempre es mucho tiempo —sonrío porque sé qué responderá.

—Eso espero.

CAPÍTULO 23

No puedo creer que este es nuestro último año. La secundaria fue maravillosa gracias a Jake y Meryl. Bryan sigue siendo un idiota pero no dejo que me afecte.

—Ayer recibí un correo —comenta Jake mientras estamos sentados en el almuerzo, solos todavía.

—¿Qué tipo de correo? —Pregunto interesada.

—Uno de un productor o algo así. Vio un video mío en YouTube y quiere escucharme en persona.

—¿Qué? ¡Eso es genial! ¿Cuándo lo verás?

—Jocelyn, no puedo hacerlo. Soy menor de edad, además ni siquiera sé si quiero dedicarme a la música para siempre.

—¿No quieres al menos intentarlo y ver qué pasa? Somos jóvenes, pero yo creo que tú ya sabes cuál es el camino que quieres seguir, sólo que no te atreves a enfrentar a tu padre.

Veo dolor y decepción en sus ojos cuando vuelve a mirarme.

—Pensé que tú me entenderías —dice levantándose y caminando hacia la salida.

—¡Jake! ¡Espera! No quise decir eso, yo te apoyaré en lo que quieras hacer, como siempre.

—Lo sé, Joce. Pero ahora solo quiero estar solo.

Es como un balde de agua fría, pero respeto su decisión y me quedo en mi lugar mientras él se aleja.

Ambos estamos susceptibles con ese tema. El futuro. Es como si tuviéramos sobre nuestras cabezas un temporizador anunciando nuestra separación. No sé qué esperar de Jake, quiero que vayamos a una universidad juntos, pero cada vez que hablo de ello, él se cierra a la idea, porque simplemente no sabe qué hacer con su vida y me dice que no base mis decisiones en él. Pero cómo puedo hacer eso, lo amo.

Como no tengo idea de lo que escogerá Jake, había comenzado a mandar solicitudes a todas las universidades que podía. Prioricé Stanford y la UCLA porque así estaría cerca de Jake en caso de que quisiera irse a la otra costa. Pero en secreto también apliqué para universidades en Nueva York.

—¿Quién murió? —Pregunta Meryl.

—¿Qué?

—¿Por qué esa cara? ¿Qué tienes?

—Nada… sólo Jake está un poco tenso.

—Entiendo… ¿Aún no sabe qué hacer?

—Sí y lo peor es que no me deja estar ahí para él —suspira con tristeza y dice que ya se le pasará.

Jake termina disculpándose conmigo esa noche y me cuenta que había platicado con su madre sobre el productor, ella le dijo que lo apoya, pero que aún no le diga nada a su padre.

—¿Vendrías conmigo a Los Ángeles? —Pregunta emocionado.

—¿Quieres que te acompañe a ver al productor?

—Sí, tienes que estar a mi lado. Con mi madre pensamos que tal vez Scott pueda acompañarnos también, ya sabes que mi padre nunca le dice que no.

—Ésa es una buena idea. Tendría que pedir permiso, pero creo que sí puedo acompañarte.

Los siguientes días el humor de Jake mejora, está feliz por el viaje. Efectivamente Scott dice a su padre que tiene que ir a Los Ángeles por algo de la universidad y que quiere llevar a Jake para que vaya viviendo experiencias universitarias, hasta yo me lo creo. En mi caso, bueno… tengo que decir la verdad, papá no está muy contento, pero al final termina aceptando cuando comienzo a hacer un drama de lo horrible que es mi vida en esa casa.

Así que todo esto nos lleva a estar aterrizando en Los Ángeles justo ahora. Scott prometió que podríamos visitar la UCLA y Stanford antes de irnos.

El productor nos manda a recoger en un súper carro, no es una limosina, pero aun así es muy grande y brilloso, el chofer nos deja en el hotel y nos dice que vendrá por nosotros en un par de horas.

Desde antes hablamos con Scott para que nos deje dormir en la misma habitación. El sólo sonrió y dijo: por supuesto, nadie se enterará.

La habitación es linda, no es un hotel cinco estrellas, pero todo se ve limpio y ordenado, incluso las toallas en la cama en forma de cisnes.

Nos quedamos en silencio frente a la gran cama matrimonial sin saber qué decir.

—¿Quieres utilizar el baño primero? —Pregunta Jake.

—Claro.

Corro a mi pequeña maleta, saco lo necesario y me encierro en el baño.

No es como si nunca hubiera estado a solas en un cuarto con él o incluso en una cama. Pero hay algo diferente esta vez, no sé si son los kilómetros que nos separan de Nueva York o que nos sentimos unidos de una manera diferente, pero estoy nerviosa. Jake y yo acordamos no presionarnos con fechas, tal parece que él aún piensa que tenemos todo el tiempo del mundo. Yo comienzo a preguntarme si no soy tonta por seguir esperando. ¿Qué espero? Tal vez debo estar con Jake de todas las maneras que pueda mientras pueda, veo el futuro tan incierto que no sé por qué sigo esperando. De todas formas no puedo pensar en nadie más, no quiero que nadie más sea el primero.

Los tres esperamos ansiosos al chofer. Jake sigue diciendo que solo quiere hablar de las posibilidades en el futuro, Scott le dice que le deje los negocios a él, yo sólo digo que sea él mismo.

Resulta que el productor tiene un estudio en su propia casa, sin mencionar que su casa está en un barrio muy lujoso y de modesta no tiene nada. Jake y yo nos miramos apenas bajamos del auto, ambos sabemos lo que pensamos.

El productor resulta ser bastante joven, más de lo que esperaba. Unos 35 a 40 años. Viste casual y nos recibe con una enorme sonrisa.

—Hola Jake, eres un poco más alto de lo que pensé, soy Rick —saluda él.

Sí, Jake ha crecido mucho éste último año, ya casi llega al metro con ochenta y cinco y aún falta que cumpla los dieciocho años, además le ha comenzado a crecer la barba, él dice que le molesta y cada mañana tiene que rasurarse, se queja mucho de ello. Yo le digo que las mujeres tenemos que depilarnos muchas más zonas y que no sea una niñita llorona, y con eso se calla.

Nos sentamos en su muy lujosa y espaciosa sala y él comienza a charlar un poco con los chicos queriendo conocer un poco más de Jake. Yo solo admiro el alrededor. Jamás he entrado en una casa tan lujosa. Tengo miedo de pisar la alfombra del centro por temor a que mis zapatos no estén tan limpios como creo.

—Y así que esta señorita es tu novia y fan número uno, muy bonita —pregunta el productor atrayendo mi atención hacia la conversación.

—De hecho, ella es la que me animó en primer lugar a todo esto de la música.

—Eso es genial —dice él mientras yo sonrío como tonta—. Espero que no seas celosa, los celos no son nada bueno al estar con un artista.

—Yo… —me cuesta encontrar mi voz—. Yo confío mucho en Jake —me sonríe de una manera que no me gusta pero le devuelvo la sonrisa.

—¿Por qué no pasamos al estudio? Me encantaría escuchar a Jake en vivo.

Tras dos enormes puertas está una enorme sala, a un lado se pueden ver los aparatos con infinidad de botones y pantallas —puedo escuchar las voces de Scott, Jake y yo misma diciendo: “Oooh” en nuestra mente. Separada por un vidrio está otra sala con todos los instrumentos que puedo imaginar. Además de cómodos sillones en los cuales nos sentamos.

El productor comenta que quiere escuchar primero a Jake al natural sin micrófonos, así que él saca la vieja Taylor de su estuche y se prepara, veo duda en sus ojos cuando me mira, se humedece mucho los labios, pero cuando le sonrío veo que está determinado a hacer lo mejor que sabe.

Jake cierra los ojos y canta.

Alterno entre observarlo a él y al productor que solo mueve la cabeza afirmativamente, no puedo descifrar mucho en su cara, Scott sonríe orgulloso de su hermano.

Solo cuando Jake toca la última nota y abre los ojos el productor muestra sus blancos dientes en una enorme sonrisa.

—Jake, Jake, Jake… —dice—. Tú eres de los míos. Me gustan las voces reconocibles, ya sabes, las que puedes escuchar en la radio y decir: sí, ese es Jake. Y creo que tú tienes una de esas voces.

—Gracias —contesta Jake apenas sonrojado.

—Me gustaría ahora escucharte en el micrófono.

Todos salimos hacia la “sala de botones” como la llamo, mientras Jake se queda en medio de la otra sala con un micrófono —que se ve súper caro— frente a él. Espero que él no lo note porque a mí me daría miedo hasta respirar cerca de esa cosa.

—¿Por qué no cantas algo tuyo esta vez?

—Está bien —acepta Jake dudoso—. Esta es una canción nueva, nadie la ha escuchado aún —confiesa mirándome.

Me pregunto qué de diferente tiene esta canción, ya que todas las demás soy yo quien las escucho primero. Siento un malestar en el estómago, pero no le quiero dar importancia.

La canción habla de una pareja, de una despedida obligatoria, de amores juveniles que a veces no se quedan juntos para siempre, de cuanto quiere que las promesas de eternidad se cumplan y de cuanto miedo tiene de enfrentar el futuro solo.

Entonces sé por qué no me la ha cantado antes, es porque habla de nuestros más profundos y escondidos miedos, algo tan cruel que no puede decirse en voz alta. Ni siquiera me doy cuenta cuándo comienzo a llorar. Para el momento en que Jake abre los ojos trato de secarme las lágrimas. Es ahí que me doy cuenta de que él también está llorando. Scott me da una mirada de pena o algo que no puedo descifrar.

—Genial muchacho —aplaude el productor—. Pondrás a todas las chicas a llorar.

Jake sigue mirándome.

—Solo tengo una sugerencia. Debes abrir los ojos al cantar, querrán ver tus ojos, debes conectarte mejor con el público.

Inmediatamente me molesta el comentario, me encanta que Jake cierre los ojos al cantar, es parte de su encanto. Es como ver un milagro ante tus ojos; un mundo al que nunca entrarás, pero puedes observar de lejos.

Ellos siguen con la charla animada en la sala, hablando de éxitos, de números, de chicas… algo en ese productor me empieza a molestar de verdad. Yo solo me siento y sonrío. Jake se ve entusiasmado y Scott está más calmado, pero aun así puedo ver que está emocionado.

El productor también lo está, realmente quiere trabajar con Jake, escuchamos varias de sus canciones y luego nos invita a cenar a un restaurant muy lujoso. Tengo tanto miedo de que mi torpeza se haga presente y arruine la velada que apenas disfruto la comida.

Vamos por una visita rápida a la UCLA antes de que anochezca y veo en los ojos de Jake que no le desagrada del todo la universidad.

Llegamos al hotel cansados, Scott dice que iremos temprano a visitar Stanford, así que nos da las buenas noches apenas llegamos.

Ahí estamos de nuevo delante de la cama en silencio. Jake suspira profundamente, yo lo imito y luego ambos sonreímos. No sé por qué estamos tan nerviosos, no es como si nunca hubiéramos estado juntos en una cama, aunque sí es la primera vez que pasaremos toda la noche juntos.

—¡Vamos! —Lo empujo juguetonamente—. Esto no es tan serio.

Sonríe más.

Luego de turnarnos para utilizar el baño ambos nos tumbamos en la cama matrimonial mirando el techo, con la única luz de la lámpara de la mesita de noche.

No puedo aguantar más su silencio, necesito saber qué pasa por su cabeza.

—¿Qué piensas de este día? —me aventuro a preguntar sin dejar de mirar el techo.

—Realmente no lo sé, Joce… me siento tan perdido —tomo su mano y él me la aprieta.

Pensé que este viaje sería esclarecedor para que Jake al fin decidiera qué quiere hacer, pero creo que está en más penumbras que antes. El productor aseguró que está interesado en trabajar con él, pero dado que es menor de edad necesita la autorización de sus padres. La otra opción es esperar a que Jake cumpla la mayoría de edad. Pero el productor dejó claro que esas son las únicas dos opciones en las que trabajaría con él, no quiere problemas legales. Así que por ahora no hay más qué hacer en Los Ángeles. Me pregunto si Jake está considerando hablar al fin con su padre o esperará, o al fin desistirá de ello. Realmente no puedo descifrar sus expresiones.

—Lo siento —interrumpe mis pensamientos. Lo miro confundida.

—¿Por qué?

—Por lo de la canción, tenía miedo de cantártela, de lo que pensarías, últimamente tengo miedo de todo, Joce. Sobretodo miedo a perderte.

—Nunca me perderás, Jake. Nunca nos perderemos.

Me besa tan tiernamente que me siento un valioso cristal. Nuestros cuerpos se tocan ahora, pero aún no se siente suficiente. Tengo tanto miedo también. Los besos se van volviendo más intensos y la parte racional de mi cerebro me pregunta hasta dónde llegaremos esta vez y si estoy lista para ir allí. Entonces me doy cuenta de que no quiero ir hasta el final con nadie más, que cualquier momento es perfecto si es con Jake. Una vez que sé eso no pienso más y solo me dejo llevar.

Ya hemos llegado bastante lejos en un par de ocasiones, pero siempre sabíamos que había un límite que no debíamos cruzar. Cuando llegamos a ese límite Jake se separa forzadamente de mí.

—Jake… —susurro mirando sus ojos que me observan con adoración—. Quiero ir hasta el final contigo.

Jake abre mucho los ojos, aún incrédulo.

—¿Joce, estas segura? Quizá debemos esperar un poco más, no quiero que te arrepientas de nada.

—Me arrepentiré si no lo hago contigo esta noche —estoy decidida.

Jake traga duro, luego me muestra su sonrisa de hoyuelos.

—Yo también —susurra antes de tomar de nuevo mis labios.

Esa noche Jake y yo hicimos el amor por primera vez. Diría que todo fue hermoso y hubo flores y estrellas, pero lo cierto es que fue… real. Fuimos torpes al comienzo y realmente dolió la primera vez. Pero era Jake con quien estaba y apenas acabamos morimos de la risa y comenzamos de nuevo. Debo decir que eso estuvo mejor.

No me emocionan las horas que tendré que estar sentada en el auto de alquiler para ir a Stanford después de lo de anoche, pero no hay manera para que le diga a Scott que ya no me apetece ir porque anoche lo hice con su hermano, así que sólo me tomo unos ibuprofenos y partimos. Todo el camino tengo la idea de que aún es muy lejos de L.A., pero por lo menos está en la misma costa.

Al pasear por el campus me puedo visualizar a mí misma aquí, pienso que realmente puedo encajar. Al final de la visita concluyo en que Stanford es, definitivamente, mi primera opción.

Una vez llegamos de L.A. de nuevo nos prometemos hablar más de nuestros miedos, aunque Jake sigue ensimismado. Sé que su padre lo está obligando a mandar solicitudes para la universidad. Y debido a que sus notas han mejorado los últimos años, tiene buenas posibilidades.

Yo por mi parte como presidenta del periódico y fundadora de la revista literaria de la escuela también voy por buen camino, aunque realmente estoy teniendo problemas con el tiempo.

Pero mientras camino con Jake a mi lado por esos pasillos llenos de gente me siento capaz de cualquier cosa. Y creo que él siente lo mismo porque dice que en cuanto cumpla los dieciocho hablará con su padre.

CAPÍTULO 24

Alice estaba en un día realmente malo, lloraba por todo. Ahora mismo estaba revelándose contra la cena, no la culpaba, hoy tampoco fue mi día. Tuve una nueva discusión con Gina y sus seguidoras, se estaban poniendo más pesadas, incluso me amenazaron diciendo que no escribiera nada contra ellas en el periódico o en mi “cursi revistita” —como ellas la llamaron—, todo porque publicamos una noticia de la victoria del equipo de fútbol y a Gina no le gustó como se veía su cara en el fondo. Era una buena foto, no podía rechazarla porque estaba ella.

Para ponerse mejor me llegó el periodo, llegué a casa y Alice derramó toda su leche encima de mí.

Después de cenar me senté en el sofá por un momento, estaba comenzando a preocuparme que Jake aún no contestara el mensaje que le había mandado hace una hora.

El sonido del timbre me sobresaltó y corrí a abrir. Elena, mi padre y Alice ya se encontraban arriba. Abrí la puerta y enseguida supe qué era lo que había pasado.

—Él lo sabe todo —anunció Jake a media voz.

Tenía los ojos tan rojos, inyectados de sangre, como toda su cara, se notaba que había estado llorando y respiraba con dificultad. Tenía un corte en el labio. Su padre lo sabía y eso tuvo que ser difícil por lo que no dije nada, sólo lo abracé tranquilizándolo.

—Él me corrió de casa —me separé de él y recién descubrí una bolsa de lona a un costado junto con la Taylor.

—Él no puede hacer eso —dije indignada.

—Claro que puede, es su casa. Lo hizo.

—Pasa Jake y cuéntame todo.

Con la creciente popularidad de Jake en YouTube subían las posibilidades de que fuera descubierto y eso fue lo que pasó. Al parecer una de las alumnas de su padre lo felicitó por el gran talento de su hijo para el canto y le mostró el video.

El caos se desató al llegar a casa. Jake me contó que en cuanto llegó su padre y lo vio, se dirigió a él y le dio un puñetazo. Dijo que se estaba burlando de él, culpó a su madre por no saber educarlo y a mí por meterle ideas cursis en la cabeza. Le recalcó que ningún hijo suyo sería un sucio cantante de bar de mala muerte, le prohibió cantar más y verme. Jake le dijo que no lo haría, entonces él lo agarró del cuello y le recalcó que no pensaba ayudarlo y que decidiera ahí mismo que camino tomaría. Cuando se decidió por la música él lo botó de la casa, insultó a su madre mientras ella trataba de calmarlo y le dijo que si quería apoyarlo tendría que irse también y no dejaría que Scott lo apoyara. Jake tomó solo lo imprescindible y salió de ahí. Le rogó a su madre que vaya con él, pero ella le dijo que se quedaría a tratar de calmarlo, que fuera a mi casa y ella vendría a hablar con él mañana.

Yo no sé qué decir, Jake estuvo llorando mientras relataba los hechos y sostenía una bolsa de guisantes congelados contra su labio.

—¿Qué está pasando? —mi padre se aproxima.

—El padre de Jake lo corrió de su casa porque se enteró de que canta —explico.

—¡Por Dios! ¿Quieres que vaya a hablar con él? —ofrece.

—¡No! —decimos ambos al mismo tiempo.

—¿Puede quedarse a dormir esta noche aquí?

Papá duda un poco, no quiere meterse en problemas.

—¿Qué tal si tu padre llama a la policía? Aún eres menor de edad.

—No lo hará —asegura Jake—. Y mi madre estaría más tranquila si me quedo aquí.

—Está bien… descansa esta noche y mañana veremos la situación más objetivamente.

Le doy una mirada de gracias antes de que se vaya de nuevo a su habitación.

Supongo que papá piensa que yo dormiré en mi cuarto, pero acabo dormida en el sofá con Jake.

Su madre llama muy temprano y dice que su padre sigue enfurecido, que habló con su madre —abuela de Jake— y que puede quedarse con ella hasta que las cosas se calmen. Scott llama también, asegura que a pesar de lo que dice su padre, él lo apoya, ahora que ha acabado la universidad realmente no tiene miedo de su padre.

No quiero ir a la escuela, prefiero estar con Jake, pero él insiste y luego de dejarme allí, va donde su abuela, promete venir a recogerme aunque ahora vivirá más lejos. Pienso que tal vez es la hora de tener mi propio auto y no ser una molestia.

Entro a mi primera clase, Meryl y Bryan ya están ahí, parece que están discutiendo, pero en cuanto me ven me miran expectantes. No digo nada.

—¿No piensas decir por qué traes esa cara? —suelta Meryl.

—¿Y por qué Jake no vino contigo? —agrega Bryan.

Esa es la única clase que tenemos los cuatro juntos.

—El padre de Jake se enteró de todo y lo echó de casa —digo tan bajo como puedo. Comprensión cruza por sus rostros.

Me interrogan hasta que la clase comienza y puedo decir que Bryan está molesto por no saber todo esto de boca de Jake.

No puedo concentrarme. Hoy antes de irnos de mi casa, Jake dijo que intentaría con la música ya que no tenía nada que perder, vi determinación en su mirada y me sentí orgullosa de él, por fin estaba decidido a seguir su sueño. Su plan: cumplir los dieciocho.

El motor de Shadow se apagó al llegar a casa.

—Podemos hacerlo, Jake —tomo su mano, la observa.

—¿Hacer qué?

—Atravesar esto, ya verás… será solo un mal recuerdo.

—Sí, sé que sí. Lo haré por nosotros.

—¿Me dejarás cuando seas famoso y todas esas modelos se te echen encima? —consigo que sonría.

—Nunca. Triunfaré por los dos, para darte lo que mereces, la casa de tus sueños, viajaremos por todo el mundo.

—Puedo escribir mientras estás de gira y conocer nuevos escenarios para mis novelas.

—Es un plan.

—Es nuestro plan. Es perfecto.

Mi nueva chofer es Meryl. Este año por fin sus padres la dejaron conducir su propio auto y ella estuvo feliz de recogerme cada día a pesar de que le dije que podía comprar mi propio auto. A la salida Jake me trae a casa. Bryan tiene su propio auto también este año, nada lujoso, pero ya no depende de Jake para que lo lleve.

—¿Crees que Jake podrá vivir de la música? Sabemos que lo hace realmente bien, pero hay tanta gente en busca de lo mismo, que tengo miedo por él —confiesa Meryl.

La verdad yo también lo había pensado y lo temía, pero no lo admitiría.

—Jake dijo que sólo lo intentará por un año, si no le va bien entrará en la universidad que lo acepte.

—¿Estarás bien, Joce? Ya sabes… si tú y Jake tienen que separarse el próximo año.

—Él irá a Los Ángeles y estoy casi segura de que puedo entrar en una universidad de California. Lo haremos funcionar —no sé si quiero convencer a Meryl o a mí.

Jake pronto cumplirá los dieciocho y será libre al fin. Legalmente. Realmente me agrada la Sra. Johnson, pero no puedo entender cómo deja que su esposo haga esto con su hijo. Es su madre ¡por Dios! Tiene que apoyarlo más. No puedo aceptar su pasiva posición.

—¿Quién va a la fiesta de Drew este fin de semana? —pregunta Bryan. Todos lo miramos sin decir nada—. Es nuestro último año, no puedo creer que sean tan amargados.

—No tengo ganas de fiesta, tú lo sabes —contesta Jake.

—Vamos hombre, te hará bien distraerte un rato, dicen que será épica.

No sé qué me ocurrió, tal vez Bryan tenía razón y debíamos disfrutar más nuestro último año aquí, además tenía que experimentar cosas de la secundaria. Era un poco hipócrita escribir tanto sobre algo que nunca haría.

—Sabes, creo que podríamos ir —comento y me miran sorprendidos.

—Bueno —dice Jake—, pero hay un problema, no fuimos invitados.

—Yo sí —afirma Bryan—, así que los invito a ustedes. Además habrá tanta gente que nadie se dará cuenta.

—Yo también fui invitada —suelta Meryl, todos la miramos boquiabiertos—. ¿Qué? Ayudé a un chico del equipo de fútbol con un examen y me invitó.

—Está bien —acepta Jake—. Iremos, pero que conste que no creo que sea una buena idea.

Acordamos no estar mucho tiempo, ya que Jake aún tiene que conducir a casa de su abuela. Bryan no trae su auto porque probablemente beberá y Meryl se había escapado de su casa —sus padres están de viaje—, aun así la dejaron vigilada por el ama de llaves.

Ellos están en el asiento trasero mientras nos dirigimos a la ruidosa casa de Drew.

Se puede escuchar la vibración de la música a un par de cuadras. Cuando al fin conseguimos estacionarnos y ver la cantidad de gente que hay alrededor me planteo la idea de que esta tal vez no sea una buena idea.

La casa es enorme, con techos altos y blancos, me pregunto cómo quedará esta inmaculada casa mañana por la mañana.

Bryan tiene razón, hay tanta gente que ni siquiera nos prestan atención.

En la sala hay una enorme masa de cuerpos semidesnudos entrelazados, supongo que juegan Twister, pero no puedo asegurarlo. Seguimos hasta encontrar la cocina y Bryan sonríe al ver los barriles de cerveza, Jake y yo habíamos acordado no beber, pero en un abrir y cerrar de ojos Bryan ya está por su segundo vaso, eso no me gusta.

Tomo dos botellas de agua, le doy una a Jake y cuando le alcanzo la otra a Meryl se apega a mí.

—¿Crees que pueda tomar algo de cerveza hoy? Realmente nunca he probado.

No puedo creerlo. ¿Meryl quiere tomar cerveza? No confío mucho en esa cerveza de barril, entonces veo que unos chicos tienen unas latas.

—¿En serio, Meryl? ¿No podríamos dejarlo para otro día?

—Por favor, Joce. Siempre soy una chica buena.

La miro. ¿Entonces por qué quiere cambiar esta noche? No me perdonaré si algo le pasa, pero por lo menos puedo vigilarla de cerca.

—¡Oye viniste! —grita uno de los jugadores de fútbol en nuestra dirección, después me doy cuenta de que habla con Meryl.

—Sí, dije que lo haría.

—Genial, ¿quieres una cerveza? —le alcanza una de las latas, observo que está sellada y me relajo un poco.

—Sí, gracias –—la toma—. Ésta es mi amiga Jocelyn y su novio Jake —Bryan está desaparecido en este punto.

—Un gusto, espero que se diviertan, te veo más tarde por ahí —se despide de Meryl.

Si no lo veo, no lo creo. ¿Meryl coqueteando?

—No sabía que te gustaban los jugadores —comenta Bryan sobresaltándonos a todos, parece… ¿celoso?

—No sabes nada de mi —le espeta Meryl en un duro tono.

—Ya veo —se va sin decir más.

—Bueno… —quiero alivianar el ambiente— sigamos viendo que más hay.

La música está tan alta que ni siquiera puedo oír mis pensamientos, ahora sé por qué se cometen tantas locuras, es porque no se puede pensar.

Está haciendo frio afuera y hay una fogata, en serio, espero que eso no se salga de control. Me separo un momento para ir al baño, aprovechando que Meryl está charlando con un chico, pero al salir me doy de bruces con Gina.

—¡Eres estúpida o qué! —Me reconoce—. Olvida eso, claro que lo eres. ¿Qué haces aquí después de todo? Estoy segura de que nadie te invitó.

—Eso a ti no te importa.

—Oh, claro que no. En verdad no le importas a nadie.

Todas se ríen de manera siniestra, no puedo seguir escuchándolas. Me voy.

—Eso es, huye a tu escondite pequeña rata de biblioteca —continúo sin mirar atrás.

Encuentro a Jake apoyado en una pared.

—¿Dónde está Meryl? —sigo su mirada y la encuentro charlando animadamente con un par de jugadores, su tono de voz ha subido bastante.

Hay unas parejas bailando en el salón, otros jugando, besándose y cada vez menos espacio. No recuerdo por qué esto me pareció buena idea en algún momento. Trato, sin embargo, de absorber la mayor cantidad de detalles en bien de mi escritura, pero después de un par de horas ya estoy saturada.

En cuanto una chica se sube a una mesa de la sala y se saca la blusa y el sostén sé que es hora de irse. Voy por Meryl y Jake por Bryan, nos encontraríamos en el auto dentro de un rato.

—Meryl, tenemos que irnos —le digo cuando la encuentro.

—¿Por qué? —lloriquea.

—Por qué ya es tarde, vamos —la empujo.

—¡Adiós campanita ebria! —gritan los jugadores.

—Adiós chicos —responde ella alegremente.

No debí dejarla probar la cerveza. Caminamos hasta el auto a tropezones, por suerte no es más pesada que yo y puedo manejarla hasta que llegamos.

—¿Dónde están los chicos? —pregunta y apenas puedo entender sus palabras borrachas.

—Jake fue a buscar a Bryan.

—Odio a Bryan.

—¿Por qué?

—En realidad —susurra y siento su aliento, está súper borracha—, no te quiero traicionar… pero a veces me gusta Bryan —termina arrastrando las palabras.

¡¿Qué?! Ella odia a Bryan a veces más que yo. O… tal vez no.

—Pero él es tan… pero tan estúpido, Joce.

—Lo sé.

No puedo creerlo.

—Ya estamos aquí —anuncia Jake con un Bryan casi inconsciente a su lado. Apenas termina de decirlo cuando éste se remueve y termina vomitando en toda la acera, apenas nos da tiempo de apartarnos, pero al verlo Meryl corre a los arbustos más cercanos y vacía su estómago también. Sí, no fue una buena idea.

Jake y yo nos miramos y sonreímos, en realidad no podemos hacer nada más.

Cuando pensamos que ya no pueden vomitar más, los subimos al auto, de inmediato todo apesta. Prácticamente se derrumban en la parte de atrás sin decir nada. Primero vamos a dejar a Bryan, Jake lo ayuda a bajar y lo acompaña hasta su puerta, antes de dejar el auto mira a Meryl y me dice: cuida de campanita. Tengo la sensación de que me he perdido gran parte de esta historia.

Luego vamos a casa de Meryl, tiene que sacarse los zapatos para ser silenciosa, pero para ese entonces ella ya se puede parar por sí misma, creo que ha vomitado todo el alcohol. Entramos por la parte de atrás y después de hacerla tomar dos vasos de agua me asegura que estará bien.

—Recuérdame no hacer esto nuevamente —le digo a Jake apenas vuelvo al coche.

—No digas que no te lo advertí.

Conduce por las calles oscuras y en silencio, me recuesto sobre su hombro hasta que llegamos a mi casa.

—¿Quieres que te acompañe hasta tu cama también? —ofrece.

—No estoy borracha, Jake. Pero tal vez un día deberíamos hacerlo, donde nadie nos viera preferentemente.

—Nunca me he emborrachado.

—Ese es el punto. La experiencia. —niega con la cabeza sonriendo, qué me pasa últimamente.

CAPÍTULO 25

Sabía que el cumpleaños número dieciocho no sería fácil, sin embargo su abuela se encontraba tan bien ese día que hizo comida para un ejército, yo estuve desde temprano ayudándola, me recordaba tanto a mi abuela, fue como tenerla de vuelta por un momento.

—Eres una niña tan dulce, Jocelyn —dice ella mientras corta verduras—, me alegra que mi niño te tenga a su lado.

Me sonrojo de inmediato.

—A mí también me alegra tenerlo.

—Pero estoy tan preocupada por él. Siento que aún está perdido. Creo que por ahora de lo único que está seguro es que te ama. Pero ambos tienen que empezar a madurar, tienen que acompañar esos sentimientos con esto —apunta a su cabeza—. Tienen que hacer de ese amor su motor, no sus cadenas.

La miro. No sé qué responder. Qué quiere decir eso después de todo. Tal vez ella puede vernos más allá de las fachadas, tal vez ella entiende la vida mejor que nosotros.

—Estoy muriendo de hambre y algo huele muy bien —Jake se asoma a la puerta de la cocina.

—Acabas de tener un desayuno completo —me quejo.

—Mi niño está creciendo, sólo es eso —lo consiente su abuela, ruedo los ojos.

Él se pone detrás de mí y me abraza mientras yo sigo picando, hunde su cara en mi cuello haciéndome cosquillas.

—Así nunca terminaré.

Ya le había dado su regalo muy temprano, como no me decidía qué comprarle, lo hice yo misma, saqué mi lado artístico y creé el portarretratos más cool de la historia. Bueno… no exageremos, digamos que lo intenté.

Canalicé el espíritu de mamá y dibujé la guitarra a un lado, (una versión un poco abstracta tal vez), J&J al otro lado, estrellas y corazones arriba y lo mejor que se me ocurrió: abajo coloqué la versión grafica de mi voz diciendo te amo, además de un beso en la esquina. Lo cubrí todo con una resina que compré en el supermercado y coloqué una foto de los dos en Central Park. Resultado: El mejor regalo. Bueno, eso dijo Jake. Que había sido su mejor regalo.

Tuvimos un lindo día a pesar de todo, Scott fue, Bryan, Meryl también y la madre de Jake. Ellos se encerraron en su cuarto para conversar. Yo esperé en la sala con la abuela, comiendo galletas y mirando la televisión.

Cuando salieron, la señora Johnson dijo que tenía que llegar a casa antes que su esposo, así que Scott se apresuró a llevarla, después Jake vino a sentarse con nosotras en silencio.

—¿Qué hacen todavía aquí niños? ¡Vayan a ver la ciudad! —nos corre su abuela.

Fuimos hasta Manhattan, paseamos de la mano, comimos hamburguesas y Jake estuvo a punto de hacerse un tatuaje, le dije que no era justo que él pudiera conseguir uno y yo no, así que dijo que me esperaría. Nunca lo había considerado, pero me gustó la idea.

Después del cumpleaños de Jake, Scott se puso en contacto con el productor, le dijo que él sería el representante de Jake y que estaban interesados en la oferta que anteriormente le había hecho. En realidad no sabía los detalles, solo entendía que Jake comenzaría a trabajar con el productor en un par de temas que una vez que estarían listos, él —con sus contactos— lo ayudaría a darse a conocer, más de lo que ya era conocido en YouTube.

—¿Has revisado últimamente los números en YouTube? —le pregunto a Jake mientras estudiamos en mi casa.

—No, he estado atrasado con las tareas.

—Pues tu video más popular ya superó los 5 millones.

—¡Whoa! ¿En serio?

—Sí, debemos festejar.

—¿Helado?

—Helado.

Hay algo raro en el ambiente este día en nuestra mesa de la cafetería. Bryan y Meryl apenas hablan y casi no hacen contacto visual con nadie. Definitivamente debo investigar mejor.

—¿Te puedo preguntar algo? —Me dirijo a Meryl mientras vamos a la escuela otro día.

—Claro.

—¿A ti te gusta Bryan?

Soy empujada hacia adelante por la frenada del coche, casi nos pasamos un rojo.

—¿De dónde sacas eso? Estas loca —pero no me mira.

—¡Oh por Dios! ¡Te gusta! —acuso.

—¡Nooo!

—Pensé que eso había sido cosa de primer año y que ya lo habían superado.

Ella se estaciona, aún tenemos tiempo de sobra para llegar antes de que suene el timbre. Toma aire y me mira.

—Es complicado.

—No lo es. ¿Te gusta o no?

—Bryan y yo hemos tenido varios encuentros que tú no sabes.

Abro la boca sin poder decir nada.

—¿Me estás diciendo que se enrollaron o algo así?

—¡Nooo! Bueno… nos hemos besado, pero solo eso.

—¡Oh-por-Dios! Pero es el imbécil de Bryan. ¡Tú lo llamas así!

—Lo sé… solo desde que volvimos de las vacaciones ha estado mirándome raro y lo enfrenté un día en el estacionamiento y me dijo que había olvidado lo hermosa que era.

Si no lo escucho no lo creo. ¿Bryan siendo romántico?

—Tú sabes que yo te soy cien por ciento leal y sé que Bryan es un estúpido contigo, pero conmigo no es del todo así.

—¿Y qué le respondiste?

—Pues nada… me quedé congelada y con la cara que traes tú ahora mismo, me di vuelta y me fui. Luego ha estado comportándose celoso cuando estoy con alguien más, lo viste esa noche de la fiesta de Drew. Además ese día del almuerzo antes de que ustedes llegaran me invitó a salir.

—¿Estamos hablando del mismo Bryan? Mira él no me importa, pero… ¿a ti te gusta?

—…No lo sé. No puedo olvidar lo tonto que es, pero no me reconozco cuando estamos solos.

—¡Vaya!

Meryl y Bryan… quien lo hubiera dicho. Podría vengarme y decirle que no se merece a mi amiga, pero no quiero herir a Meryl. Sigo pensando que es un tonto y debo averiguar qué es lo que siente él en realidad.

No dejo de observarlo cada vez que puedo, como si así pudiera leer su mente.

Meryl dijo que aunque lo quisiera sus padres nunca lo aprobarían, eso quiere decir que ella ya ha pensado en esa posibilidad.

—¿Qué te pasaba en el almuerzo? ¿Por qué no dejabas de observar a Bryan? —me pregunta Jake mientras vamos a mi casa en su auto.

—¿Sabes si Bryan siente algo por Meryl?

Gracias a Dios por los cinturones de seguridad ¿Por qué todo el mundo tiene esa reacción?

—¿De dónde sacas eso?

—Meryl me contó algo. Como que Bryan se ha mostrado más interesado en ella este año.

—Mira… lo único que sé es que Bryan siente algo, pero él lo niega. Hasta un ciego podría verlo, pero él no quiere aceptarlo. Dice que no pasa nada ¿Y Meryl?

—Creo que ambos están en negación. Pero yo no moveré un dedo por el asunto.

Decido no meterme. Definitivamente Bryan es la última persona que quiero ver al lado de mi amiga, pero no por las razones que tienen los padres de Meryl. Después de todos estos años nunca pude ser amiga de Bryan y tampoco lo intenté más. Ambos nos soportamos. No ayudaría pero tampoco me opondría. Ellos son bastante grandecitos para saber lo que hacen.

Después de cenar estoy lavando los platos cuando papá entra en la cocina. Me dice que le gustaría tener una charla conmigo. Ya sé lo que viene.

—¿Cómo vas con las solicitudes? En verdad quisiera que consideraras como primeras opciones las universidades de Nueva York.

—Papá ya te lo dije, mis prioridades son Stanford y la UCLA.

—Hija, estoy preocupado por ti. Creo que estás basando todas tus decisiones en otra persona y no estás viendo lo mejor para ti.

—Qué si mis decisiones se basan en alguien más si ese alguien es lo mejor para mí.

—Jake no sabe lo que quiere y me temo que te está arrastrando con él.

—Papá… Jake sí sabe lo que quiere, pero no es lo que la mayoría quiere para él.

—¿Qué tal si le va mal en Los Ángeles?

—Entrará en la universidad.

—Creo que están haciendo todo mal. Está bien tener sueños, pero hay que ser realista. Te estas contagiando de toda esta fantasía y en verdad crees que vivirás de la escritura.

Fue como si me sacaran todo el aire de un golpe. Papá nunca me había dicho que no quería que estudiara escritura creativa.

—Pensé que esta vez estabas de mi lado.

—Lo estoy, ¿pero sabes cuantas personas viven de eso?, ¿cuán difícil es sobresalir?, es como la música, nunca te prohibí escribir, esa es tu pasión, pero debes ver como sobrevivirás.

—No cambiaré de opinión, así tenga que comer Ramel toda mi vida. Mi madre me dejó el dinero para la universidad ¿Por qué te importa cómo lo gaste? Seguiré mi sueño así tenga que hacerlo sola. Es bueno saber desde ahora que no contaré contigo. Gracias “papá”.

Me levanto y salgo corriendo a mi cuarto y azoto la puerta, después recuerdo a Alice pero ya lo he hecho.

Pensé que la relación con papá había mejorado un poco estos años, pero me acababa de dar cuenta de que no era así. Todo había sido falso. Él no me apoyaba, como nunca apoyó a mamá. Me senté frente al mural de girasoles cada vez más apagados por los años.

Cuánto te extraño mamá. Sé que tú si me apoyas, que estás feliz de que vaya contra la corriente, que convierta mis sueños en realidad. Lo lograré. Lo lograremos. Jake y yo.

CAPÍTULO 26

Tía Kerry y Kevin vinieron a casa para acción de gracias como todos los años. El ambiente era tan tenso que se podría cortar con un cuchillo. Después de ese día de la discusión con mi padre no había vuelto a hablar con él. Se lo conté a mi tía y me dijo que sólo estaba preocupado por mí. De cualquier manera esperaba con ansias el momento de irme.

Mi cumpleaños estuvo cargado de la misma tensión, sólo Alice no era consciente de ello. Sería a la única a la que extrañaría.

Después de cenar, Jake me llevó por mi regalo. Supe que sería un regalo doloroso en cuanto se detuvo en frente de una tienda de tatuajes. La hora había llegado.

—Realmente no he podido decidirme sobre qué tatuarme —confieso.

—Yo tampoco —admite riendo y tomando mi mano para entrar.

Me quedo observando las paredes cubiertas con dibujos y tatuajes realizados. Mientras Jake va a hablar con el encargado. Esta no es una tienda en un callejón o en un sótano, se ve realmente higiénica y confiable. No esperaría nada menos de Jake, él siempre está cuidándome.

Pienso en hacerme un girasol, entonces veo una pequeña luna menguante con un sol en el centro.

—¿Entonces qué será? —pregunta al regresar.

—Estaba viendo éste… no quiero algo grande, no sé si podré soportarlo.

—Mmm… no lo sé, esa luna es tan delgada que parece un paréntesis.

Y entonces tengo una visión.

—Deberíamos hacernos tatuajes a juego.

—¿Cómo cadenas o algo así? —Se burla. Lo empujo.

—Cómo unos paréntesis. ¿Lo entiendes?

—Si lo explicas mejor sería de gran ayuda.

—Tú te harás un paréntesis y yo otro. Lo que queda dentro es todo el tiempo que estuvimos separados y antes y después de él estamos tú y yo.

Jake por fin lo entiende. Veo el momento justo en que sus ojos cambian con comprensión.

—Hagámoslo —acepta decidido.

Después de discutir sobre la ubicación, decidimos hacérnoslo en el dedo índice. Él en el izquierdo y yo en el derecho.

Es un tatuaje pequeño, ya que mis nudillos no son grandes. Duele como el infierno, pero Jake sostiene mi otra mano todo el tiempo, decidimos que el mismo artista hiciera ambos para que sean exactamente iguales. Añado una estrella en el centro, pensando en mamá, mi estrella personal. Cuando toca el turno de Jake él añade una nota musical. Colocamos nuestras manos juntas, y es perfecto.

Jake se despide de todos prometiendo volver por otro más grande en cuanto decida sobre qué colocar en su piel para siempre.

—¿Hablas en serio? ¿Otro tatuaje?

—No dolió tanto —se encoge de hombros.

—¿Qué? Creo que no podré volver a escribir, ni colocarme el anillo.

—Lo superarás —me da un beso en la frente y conduce sin rumbo.

Claro que lo superaré, con y por Jake superaré todo. Mirándolo de perfil me pregunto como pude haber estado sin él todos esos años. No quiero volver a pasar por ello nunca. No hay elección, mi lugar está a su lado.

Hablamos por horas, paseamos por Central Park hasta casi congelarnos, vamos por unos cafés para calentarnos, entonces volvemos a la realidad. Espero que eso cambie pronto.

—¿Qué tienes en el dedo? —pregunta papá en el desayuno. Decido decir la verdad.

—Me hice un tatuaje —admito en la voz más monótona que puedo conseguir.

—Ya veo —es todo lo que dice, sé que está tratando de llevar la fiesta en paz conmigo, pero también sé por su expresión que no está de acuerdo. Inteligentemente no hace ningún otro comentario.

Meryl está alucinada, aunque es pequeño, para ella es un enorme acontecimiento. Dice que ella se hará uno también cuando cumpla los dieciocho. Eso sí, tendrá que estar más escondido que el mío.

Jake me comenta que el productor quiere trabajar con él en las vacaciones de navidad. Así que se volverá a ir a Los Ángeles. Esta vez yo no podré acompañarlo.

Scott había hablado con su padre diciéndole que apoyaría a Jake. El resultado: ahora el sr. Johnson decía que no tenía más hijos.

¿Acaso era así de fácil para él? Simplemente olvidarse de sus hijos porque no hicieron lo que él esperaba que hicieran. Hice una nota mental, de que si algún día tenía hijos los apoyaría en lo que ellos decidieran hacer.

Sabía que Jake tenía sentimientos encontrados cuando se fue. Por un lado nunca lo había visto tan feliz, contrastaba con la cara de tristeza pura antes de subir al avión. Yo también lo sentía, me sentía mal por estar triste, porque después de todo, eso era por lo que ambos habíamos trabajado tanto, por una oportunidad, así que me obligué a dejar mi egoísmo atrás y esperar su regreso.

Cada noche esperaba su llamada, cada vez lo notaba más emocionado, como si al fin hubiera encontrado su lugar en el mundo, a veces no tenía noticias de él en todo el día, entonces él decía que habían estado trabajando en unas mezclas y en los coros o mejorando las letras y no se permitían celulares. Él aprovechaba el descanso de la cena para hablarme, traté de que su falta de tiempo para mí no me importara o por lo menos que no lo notara. Qué clase de fea novia no apoyaría a su novio en una situación así.

Comencé a hablar más con Scott para saber de Jake, él me comentaba qué estaba haciendo y eso me tranquilizaba, podía imaginármelo cantando o tocando sus canciones con su guitarra.

Meryl había viajado también, a sus padres se les ocurrió pasar navidad en París. Qué envidia. París, no sus padres. Me mandaba mensajes de consuelo con hermosos paisajes de fondo.

Decidí enfocarme en mi escritura y así lograba pasar horas encerrada en mi cuarto, hasta que bajaba a preparar la cena.

Fue una triste navidad, solo observé mientras Elena y Alice armaron el árbol. Solo observé mientras la mesa se llenaba de comida. Solo observé mientras la nieve caía. Observé como otro año se iba.

Meryl volvió antes de que las vacaciones terminaran y me llenó de pequeños recuerdos de París. Fuimos por unas hamburguesas con papas, para mi sorpresa Bryan estaba trabajando en el local.

—¿Sabías que Bryan trabajaba aquí? —acuso a Meryl.

—Puede que sí —pone cara de inocente.

—¿Qué van a comer? —pregunta él llegando a nuestra mesa, podía decir que no estaba feliz de vernos.

—Hola, Bryan. Buenas tardes para ti también —se burla Meryl—. Me alegra verte.

—Si no van a ordenar pueden retirarse —la ignora.

Lejos de Jake, él es aún más idiota de lo que suele ser normalmente. Ordenamos y se retira sin comentarios.

—Podría quejarme de la atención —comenta Meryl cuando vuelve con nuestros pedidos.

—Puedes, pero no lo harás —es lo único que dice antes de irse de nuevo.

—¿Debo de preocuparme de que haya escupido en nuestra comida? —pregunto con cara de asco.

—¡Nah! Es un idiota inofensivo.

De todas maneras reviso muy bien mi comida, parece estar en orden.

—Deberíamos hacer algo de chicas —propone ella—, antes de que regrese Jake y te pierda de nuevo.

—Eso no es cierto.

—Te diría que nos pintáramos el cabello de otro color, pero mis padres me matarían y amo tu cabello chocolate.

Decidimos hacer una noche de chicas, primero vamos al súper para hacer algunas compras, mucha comida chatarra que los padres de Meryl no aprueban. Al salir me encuentro con Arthur.

—¡Vaya! ¿Diversión esta noche? —dice al ver el contenido de las bolsas.

—Algo así. Noche de chicas.

—Sabes… estuve pensando en una idea para el periódico que me gustaría discutir contigo.

—Claro, llámame mañana por la tarde.

—Ese chico se muere por ti —asegura Meryl una vez entramos en el auto.

—Claro que no, él es solo amable.

Arthur se ha convertido en un buen compañero y nuestro amor por las letras nos ha unido más estos años, pero él sabe que estoy con Jake y nunca me ha insinuado nada.

Esa noche miramos una comedia romántica, nos pintamos las uñas, comemos muchas papas con gaseosas y juramos mantenernos en contacto sea a donde sea que vayamos.

—¿Cómo ves tu futuro, Joce? —pregunta Meryl con la boca llena de helado.

—Escribiendo. Con Jake a mi lado. ¿Y tú?

—Siendo una doctora, ayudando a la gente.

—Eso es genial Meryl, sé que lo harás.

—Joce… ¿no tienes miedo de que lo que sueñas tal vez no se cumpla?

—Todos los días —admito.

***

Arthur llamó en la tarde como dijo, acordó estar en mi casa en veinte minutos. Tenía locas ideas de noticias graficas ya que los chicos raramente leían, nuestro presupuesto era casi inexistente para implementar nuevas ideas, pero valía la pena intentarlo, además teníamos una fotógrafa de segundo año genial.

—Así que piensas ir a Stanford —dice cuando le comento mis planes.

—Si me aceptan, sí. ¿Tú?

—La universidad de Nueva York. Si me aceptan.

—Claro que lo harán, eres muy bueno —se sonroja.

—Te voy a extrañar Jocelyn —confiesa mirando a la calle—. Me acostumbré a trabajar a tu lado.

—Yo también. Tal vez seamos colegas de nuevo algún día.

—Sería genial.

Cuando se aleja, recuerdo que Jake tiene celos de Arthur, que Meryl está segura de que yo le gusto. ¿Será así? Lo último que quiero es lastimar a alguien como él.

CAPÍTULO 27

Jake regresó el día antes de que volviéramos a clases, por lo que solo vino a verme un momento. Dijo que mañana me contaría los detalles de todo.

Jake no dejó de hablar durante todo el almuerzo, contando todo los detalles de su viaje. Seguía estando feliz por él, pero lo sentía diferente. Me contó que habían grabado dos temas en Los Ángeles y que en los próximos días los promocionarían en las radios. Nos dijo que podíamos escuchar las canciones después de la escuela. Yo ya las había escuchado. Beneficios de ser la fan número uno.

Todos nos encerramos dentro de Shadow y escuchamos las dos canciones a todo volumen. Cuando terminaron Meryl sonreía como el Gato de Cheshire y Bryan palmeó el hombro de Jake mientras decía: buen trabajo. Cosas de chicos.

Había algo que me inquietaba y no sabía qué era. No era sólo mi egoísmo ¿O tal vez sí? No podía explicarlo con palabras.

Todo pasaba tan rápido últimamente. Estábamos reunidos en la casa de la abuela de Jake, esperando por escuchar su canción en la radio. El productor llamó y dijo que saldría al aire esta tarde.

El presentador dijo que un nuevo talento estaba entrando al mercado musical y entonces ahí estaba, su canción, pudiendo ser escuchada por todos. Miré a Jake, estábamos todos conmovidos, era de esos momentos que sabes que recordarás por siempre. Lo sabíamos y eso lo hacía más especial.

Pasábamos mucho tiempo llamando o mandando mensajes a las radios pidiendo la canción. Aún tenía cierto control en sus cuentas, así que pude ver como crecía su número de seguidores, sus demás videos subían también en sus visitas y la próxima semana incluso tendría una entrevista en la radio.

Estaba tan nervioso cuando entramos en la radio, Scott no dejaba de hablar por teléfono, debo decir que se veía bien en su papel de representante, yo por otra parte no me hallaba nada cómoda en mi papel de novia celosa.

El presentador trató de dar a conocer a Jake como un chico normal persiguiendo un sueño, alguien que podría ser tu vecino. Le preguntó por sus gustos e influencias musicales, pero no estaba preparada para escuchar la última pregunta.

—Y dime Jake… veo que eres un joven simpático, creo que a tus fans les gustaría saber si estás soltero.

Enrojezco de inmediato. Él duda. ¿Por qué duda? Evita mirarme. Se aclara la garganta y responde.

—Sí, estoy soltero… por ahora.

Algo hace “crak” dentro de mí. ¿Escuché bien? Siento que Scott me está observando, pero quiero que Jake me mire. No lo hace.

—Jocelyn, espera —grita Scott mientras salgo con toda la calma que puedo reunir.

Estoy entumecida, el aire frio me golpea cuando llego a la calle. Corro. Ni siquiera sé a dónde. ¿Jake acaba de negarme? ¿De qué se trata todo esto?

Mi celular comienza a sonar mientras yo sigo caminando. Sé quién es. Lo apago. Me doy cuenta de que he comenzado a llorar.

¿Jake ya no me quiere a su lado? ¿Por qué no lo dijo antes?

Camino más de una hora. Encuentro un Starbucks y entro. Tomo el asiento más alejado que encuentro mientras me caliento con un café con leche. Decido encender mi celular. De inmediato se alumbra. Jake llamando. Rechazo la llamada. Veo que tengo incontables WhatsApps de él, algunos más de Meryl y de Scott. Leo los de mi amiga.

<<Lo escuché todo. ¿Qué pasó?>>.

<<¿Dónde estás?>>.

<<Jake está loco buscándote>>.

<<Dice que tienes que escucharlo>>.

<<Parece sincero>>.

<<¿Dónde estás? Iré a buscarte. No le diré a Jake>>.

Le mando mi ubicación y le pido que venga sola. Cuando veo su rubia cabellera aparecer comienzo a llorar de nuevo.

—Oh no, Jocelyn —dice ella abrazándome.

—No sé qué pasó Meryl. ¿Puedes decirme qué pasó?

—No lo sé exactamente. Sólo sé que tienes que hablar con Jake.

—Ahora no puedo.

Ella lo entiende y no me presiona más. Vamos a su casa, llamo a mi padre y le explico que dormiré en casa de Meryl esa noche, me dice que Jake está afuera en su auto y que no piensa irse hasta que yo no aparezca por ahí. Genial, no iré ahí. Puede congelarse.

—Bueno, técnicamente no es una mentira, Lyn. Ustedes no están casados, así que es real que él está soltero.

—No se trata de eso Meryl, ni siquiera dijo que tenía una relación. ¿Cómo se supone que entienda eso? Yo estaba ahí, a unos metros de él.

Ella no insiste más y nos vamos a dormir. No enciendo mi celular, pero Meryl sí. En la madrugada comienza a sonar sin parar. Ella se queja estirándose para tomarlo. Escucho cuando acepta la llamada.

—Jake, vete a dormir, ¿has visto la hora?

Despierto de inmediato al oír su nombre. No puedo escuchar lo que él responde.

—Ella está dormida, es mejor que la dejes en paz por ahora.

Escucha de nuevo a Jake.

—No puedes quedarte allí afuera hasta que amanezca. ¡Estás loco! ¡Vete a dormir! —cuelga.

—¿Qué dijo? —pregunto.

—Dice que quiere hablar contigo. Que esperará a que te despiertes por la mañana.

—¡Está loco!

—Eso parece —coincide ella cubriéndose con las mantas de nuevo.

No podría conciliar el sueño de nuevo. Jake está afuera. Bueno… si quiere hundir más el puñal que lo haga de una vez. Me levanto. Meryl alza la mirada.

—¿Qué haces?

—Voy a hablar con Jake.

—¡Jesús! Ustedes dos están locos. Es imposible que no sean el uno para el otro. ¿Crees que siga allí?

—Ya veremos.

—Abrígate bien. Suerte.

Creí que tal vez ya se habría ido, pero sería una mentirosa si dijera que una parte de mí no quisiera que siguiera ahí. Y ahí estaba. No sabía que decir, así que esperaría que él hablara primero.

La nube de mi aliento me nubla la visión. Me agacho por la ventanilla del pasajero y lo veo. Está agachado contra el volante con sus dos brazos cubriendo su cara por lo que no sé si está durmiendo.

Respiro hondo y toco el cristal. Lo veo mirar sobresaltado en mi dirección y reconocerme al instante. Apenas me da tiempo de incorporarme cuando él sale del coche, nos miramos por un momento sin decir nada. Tiene los ojos rojos y la respiración acelerada. Me pregunto si puede escuchar los latidos de mi corazón hasta donde él se encuentra.

—Joce… —dice apenas en un susurro.

—Te escucho —respondo cuando logro encontrar mi voz.

Entramos en el coche y él sube la calefacción. Sólo se escucha nuestras respiraciones.

—Yo… —comienza— sé que eso no sonó muy bien en la radio, pero yo te amo. No esperaba que eso sonara así. Mira, cuando estábamos en Los Ángeles el productor sugirió que si alguna vez me preguntaban si estaba soltero dijera que sí, yo no lo consideré en ese momento y por eso no te lo mencioné, nunca pensé que de verdad alguien me lo fuera a preguntar, el caso es que dijo que era un asunto de marketing y que además te protegería a ti. Las fans pueden ser muy celosas y no les gusta compartir a sus ídolos, después ni siquiera pensé en ello. Me di cuenta de que fue muy tonto no haberlo hablado contigo en el momento en que escuché al conductor preguntar eso. Tuve que decidir en ese instante por ambos. No sabía que querías tú, pero sabía que no te gusta ser el centro de atención. Así que dije lo que dije, eso es todo.

El silencio vuelve de nuevo. Él espera mi réplica.

—Di algo por favor —suplica.

—¿No has dejado de quererme? —suspira.

—Nunca podría hacer eso, Joce. Fui un tonto perdóname —acaricia mis mejillas, parpadeo unas cuantas veces haciendo que unas lágrimas rueden por ellas—. No llores por favor. Iré a la radio, me retractaré, escribiré en todas mis redes sociales que estoy contigo.

—No —niego sorprendiéndonos a ambos—. Tienes razón, no me gusta ser el centro de atención, hiciste lo mejor. Solo pensé que ibas a dejarme.

Se acerca y me abraza, coloco mi oído cerca de su corazón y él trata de calmarme. No sé cuánto tiempo estamos así, pero cuando veo que el cielo comienza a no ser tan oscuro decido que es hora de irse.

Cuando regreso a la cama, Meryl sigue dormida. Me quedo mirando el techo preguntándome si no me arrepentiré de haberle dicho a Jake que el productor tiene razón y que lo mejor es que yo permanezca en las sombras. Sí, es lo mejor, me digo antes de caer dormida.

Cuando Meryl despierta le cuento lo que pasó y ella pone cara de: te lo dije. Ella sabía que había una explicación. Me deja más tranquila que ella también piense que es lo mejor, por lo menos por ahora.

—No puedo creer que vaya a grabar un video musical —comenta Jake entusiasmado.

—Ouch —respondo—. Pensé que habíamos grabado muchos videos musicales juntos.

—Sabes a lo que me refiero —lo sé—. El director me dijo que tendrá todo listo para el fin de semana. Scott está viendo los detalles.

Tengo miedo de expresar lo que hay en mi cabeza. No me reconozco a mí misma. ¿De dónde salen todas estas dudas y miedos? ¿Y celos?

—Así que ¿te besaras con una modelo o algo así? —pregunto sin atreverme a mirarlo. Él sonríe.

—¿Estás… celosa? —Me obligo a mirarlo, al ver mi expresión deja de sonreír—. No, Joce. No besaré a nadie. Ya les expliqué a Scott y al director que yo no soy actor. Sólo estaré cantando de fondo.

Me siento estúpida. Jake nunca me ha dado motivos para dudar de él.

—¿Me acompañarás?

—¿Puedo?

—Claro que sí. Ya sabes… beneficios de la fan número uno y novia.

Y así como así todo vuelve a la normalidad.

Ya no puedo echarme para atrás, es muy temprano cuando Jake viene por mí. Dice que estaremos todo el día en ello. La pareja de actores estarán grabando unas escenas en Central Park y algunas calles de Nueva York. Jake grabaría en un estudio cerrado, luego todo se uniría. Estoy tan aliviada que me da vergüenza admitirlo.

Apenas llegamos un trio de mujeres se apoderan de Jake. Comienzan a traer ropa, zapatos, maquillaje, lo peinan, mientras nos sonreímos por el espejo.

Es tan surrealista.

Todos se mueven de un lado a otro. Me siento fuera de lugar sin nada que hacer.

—¿Y usted quién es señorita? —Cuestiona un hombre de unos cuarenta años.

—Eh… yo… soy amiga de Jake.

—No me gustan las groupies revoloteando por mi estudio —estoy consternada y furiosa. Quién se cree este hombre.

—Ella no es una groupie, Frank —interviene Scott detrás de mí—. Es como de la familia y te agradecería que la trates con respeto.

—Está bien, disculpa —dice sin ningún sentimiento de culpa y así como así se va.

Por eso amaba a Scott.

—Disculpa por eso. Él es un poco dramático e insoportable, pero es un buen director —lo excusa Scott.

—Eso es lo que importa —respondo poco convencida.

Voy por un café porque estoy cansada y cuando regreso están acomodando a Jake sobre una plataforma. Mi corazón da un brinco. Está tan… guapo. Sonrío para mis adentros porque es mío.

Jake insiste en usar la vieja Taylor para este video. Pero con toda esa ropa nueva de marca y ese nuevo corte, casi le sugiero que acepte la nueva Gibson que le ofrecen, pero me siento orgullosa de que no haya cedido.

Nunca pensé que grabar un video fuera tan agotador y eso que sólo estoy mirando. Puedo asegurar que Jake se siente igual, pero cada vez que nuestras miradas se encuentran sonreímos y él continúa como si nada.

—¿Cómo crees que lo estoy haciendo? —Me pregunta en un descanso.

—Genial, casi no pareces tú con ese nuevo look.

—¿Eso es algo bueno o malo?

—Depende… si por dentro sigues igual, entonces es algo bueno.

—Entonces siempre será algo bueno.

Jake se vuelve a cambiar un par de veces más. El director le sigue repitiendo que no cierre los ojos. Scott y yo nos quedamos cerca de unos monitores que muestran lo que cada cámara graba desde distintos ángulos.

Terminamos muy tarde esa noche, apenas toco mi cama no reacciono hasta muy tarde del domingo. No había puesto el seguro de mi puerta y ahora tengo a Alice encima de mi cama rogando para que la ayude a conseguir que papá la lleve de paseo. Ella odia quedarse en casa los fines de semana.

—Estoy cansada, esta vez tendrás que hacerlo sola.

—¿Para qué tengo una hermana entonces? —se va pisando fuerte.

—¡Qué genio! —grito a la puerta cerrada.

No quiero pensar lo que pasará cuando llegue a la adolescencia. En fin, después de aquello no puedo dormir así que me levanto. Ayudo a Alice y vuelvo a ser la mejor hermana.

—¿Cómo les fue ayer con el video? —pregunta papá.

—Bien. Un poco agotador, sobre todo para Jake, pero creo que quedará bien.

Él queda pensativo. Sé lo que viene en 3, 2, 1…

—Creo que Jake se está tomando seriamente esto de la música y me preocupa que tú estés en medio de todo eso, hija.

—¿Volvemos a lo mismo? Estaré bien papá, nada malo me pasará.

Papá tiene la mirada perdida cuando toma un gran trago de café. No sé de dónde viene tanta preocupación. Qué de malo puede pasarme por apoyar a mi novio cantante a realizar su sueño.

—Eso es lo que haces cuando estás con alguien. Lo apoyas, aunque no te gusten sus gustos —sabe que me refiero a él y a mamá pero no dice nada.

Vuelvo a subir. Tengo tanto trabajo pendiente del periódico y la revista.

CAPÍTULO 28

No sé si son imaginaciones mías, pero siento más miradas dirigidas hacia nuestra mesa últimamente. Trato de no pensar en ello y concentrarme en lo que está comentando Jake, que tiene que adelantar sus tareas porque el próximo fin de semana vuelve a Los Ángeles a promocionar su música y el video.

—¿No creen que la gente nos mira mucho más que antes? —suelta Meryl.

—Gracias —digo—. Pensé que solo era yo.

—¿De qué hablas? —responde Bryan recorriendo la cafetería con la mirada.

—No creo que nadie sepa todavía quien soy yo —dice Jake.

—Yo creo que tal vez sí —contradice Bryan.

—¡Seguro que tú le has dicho a todos! —lo acuso.

—¿Qué te pasa? ¡Estás loca!

—Calma —media Jake—. Creo que solo estamos un poco paranoicos.

Acordamos guardar el secreto de la identidad de Jake lo más que se pudiera. La canción está sonando muy bien en la radio y con el video saliendo muy pronto va a ser imposible que no lo sepan, pero mientras tanto queremos seguir disfrutando de nuestro anonimato.

Estoy en uno de los cubículos del baño justo a punto de salir cuando unas voces conocidas me dejan paralizada. Gina y Lara, por supuesto.

—¿Crees que sea verdad? —Pregunta Lara.

—Bueno, tendremos que averiguarlo. Si es verdad, no estaría tan mal quitárselo a la mosquita muerta de Jocelyn —dejo de respirar—. Lo he estado observando y no está tan mal. Ha estado creciendo estos últimos años.

—La verdad que sí, creo que ha estado ejercitándose ¿y viste su altura? ¿Cuándo creció ese chico por Dios?

—Creo que hasta lo haría por diversión —ríe Gina—. Podría terminar con mi estúpido novio, después de todo ya me está cansando, pero tengo que estar segura de que es él.

Salen dejándome el corazón a mil. Gina quiere ir por Jake. Aunque sea solo por diversión. Se aproxima una guerra. Apenas pude se lo cuento a Meryl.

—¡Qué zorra! —grita y luego se calla cuando unos estudiantes nos miran. Cierro mi casillero con fuerza—. ¿Qué vas a hacer?

—No lo sé… tal vez nada. Después de todo, Jake no me cambiaría por Gina.

—Tienes razón. Creo que sólo deberíamos sentarnos y ver cómo hace el ridículo.

Jake se va a Los Ángeles y me pregunto si tía Kerry tiene razón al decir que no ponga todo en una sola jugada, porque cuando él se va me siento tan sola y desamparada. Tengo a Meryl, pero Jake es irremplazable.

Jake llama en la noche, está feliz. Conoció a Summer Rice —la cantante del momento— en una fiesta al que lo invitó el productor. Mi corazón hace un feo sonido, pero lo ignoro.

—Es que deberías haberla visto, fue muy amable conmigo y eso que ya sabes todos los discos que ha vendido y es muy sencilla —estoy a punto de decirle que se calle.

—¿Es más bonita en persona? —pregunto no sé por qué. Duda un momento.

—Sí, creo que sí. En fin, me estuvo dando algunos consejos ya que seremos colegas. Incluso quiso escuchar unas canciones mías ¿Puedes creerlo, Joce? ¡Una superestrella escuchando mis canciones!

No sé por qué estoy tan irritada. Pero lo estoy. De pronto quiero a Jake sólo para mí. Quiero ser egoísta, pero no puedo, así que solo le digo cuanto me alegro por él. No es del todo mentira, pero tampoco es toda la verdad.

Al fin vemos el video de Jake cuando él regresa. Estamos en casa de su abuela, los chicos, su madre, abuela y Scott. Él le da reproducir y todos guardamos silencio observando cada detalle.

La chica del video es hermosa, tiene un largo cabello oscuro, al igual que sus ojos. Agradezco que Jake no sea el modelo que ella lleva de la mano. Jake se ve tan… lejano, como si fuera alguna de esas superestrellas que tal vez nunca conocerás en la vida. Solo que al volver mi rostro puedo verlo ahí a mi lado, sonriendo. Bajo mi mirada hacia nuestras manos entrelazadas y él me aprieta más fuerte.

El video es hermoso, realmente odio admitir que ese irritante director realmente sea muy bueno en su trabajo.

—Lyn, te pareces a la chica del video —comenta Meryl.

—Pero qué dices… ella es hermosa y es una modelo —respondo.

—Tú eres más hermosa —dice Jake.

—Tú debiste protagonizar el video —continúa Meryl.

—A Joce no le interesa ser el centro de atención —interviene Jake.

—Es verdad… además con ese director, no gracias.

Vemos el video un par de veces más, observando más detalles y enamorándome cada vez más de él y de Jake.

—¡Es una zorra! ¡Lo está haciendo delante de ti! —grita- susurra Meryl mientras miramos a Jake y a Bryan en la fila del almuerzo de la cafetería.

—¿Qué le estará diciendo?

Observamos como Jake no les presta mucha atención, a diferencia de Bryan que parece no creer lo que Gina les está diciendo. Ella sonríe y gesticula demasiado, toma el brazo de Jake y éste la mira, dice algo y se dirige serio hacia nuestra mesa sin mirar atrás. Ella está perpleja, luego nuestras miradas se cruzan y me da una sonrisa que dice que la guerra aún no ha acabado.

—¿Qué te dijo la imitación de Barbie? —me río por el comentario cruel de Meryl.

—Nos invitó a una fiesta —interrumpe Bryan.

—Sí, eso —confirma al fin Jake mirándome.

—Yo no me la pienso perder —vuelve a interrumpir Bryan.

—¿Irás? —pregunto a Jake.

—Claro que no… a no ser que tú quieras ir —dice él y Bryan rueda los ojos.

—No lo creo —contesto seria, pero por dentro estoy bailando.

Jake me cuenta después que Gina lo ha estado saludando alegremente cada vez que lo ve. No le cuento lo que escuché en el baño porque creo que no hace falta, confío en él.

Al día siguiente la noticia del momento es que al parecer Gina está soltera. Mi parte primitiva sólo quiere colgar un cartel en el pecho de Jake que diga que él es mío. La parte racional sólo me dice que no vale la molestia.

Jake me sorprende el día de san Valentín con un enorme ramo de girasoles y una nueva canción. No puedo amarlo más, no hay razones para desconfiar de él.

El video sale oficialmente días después y a pesar de la buena acogida que ha tenido en la radio, el éxito es inesperado. De pronto todas las chicas quieren sentarse en nuestra mesa, todos lo saludan con respeto y simpatía, todos quieren ser sus amigos, incluidos maestros y el director que se muestra orgulloso de que en sus aulas se forme un artista. Los únicos excluidos de ese gran amor son los jugadores de futbol, algo me dice que sólo están celosos.

Jake tiene claro que es sólo una canción y si bien ha sido un éxito, ahora viene el trabajo duro, mantenerse arriba. Scott llena su tiempo libre con entrevistas, presentaciones, incluso fiestas en las que tiene que dejarse ver como promoción. Comenzamos a vernos menos y lo odio, pero estoy feliz por él.

Trato de ayudarlo a mantenerse al día con sus clases e incluso a adelantar algunos trabajos ya que utilizará los fines de semana para viajar. Ya no puedo acompañarlo, tengo mis propias tareas, el periódico, la revista, mi próxima novela, mi blog, las redes sociales de Jake, es una locura y todo empeora mientras pasan los días. Incluso realizo un reportaje de él en el periódico, dejando de lado su vida amorosa, fue la edición más popular de todo el año.

—¿Hasta cuándo crees que dure esta locura? —pregunta Jake al teléfono mientras él está en Los Ángeles.

—No lo sé, pero espero que tu carrera apenas esté comenzando.

Y eso es lo que pasa. Cuando Summer Rice hace su propio cover de la canción y aconseja a todos escuchar la canción original, la locura se eleva a mil.

Ya no podemos volver a salir sin que alguien nos mire fijamente, me estoy volviendo paranoica. No ayuda en nada a mi estado de ánimo que algunas revistas insinúen que entre Summer y Jake puede haber algo más que amistad.

Puedo competir con Gina y no precisamente porque sea más bonita que ella, pero quien puede competir contra una superestrella.

—¿No creerás nada de lo que ponen esas tontas revistas, cierto? —pregunta Jake al teléfono.

—Claro que no, pero no me gusta ver lo que escriben.

—Pues no lo hagas, yo sólo te quiero a ti. De que terminemos el año escolar podremos decirles a todos.

Estoy cada vez menos segura de cómo manejar ese tema. Por un lado quiero gritarle a todos que estoy con Jake, que no se acerquen a él; por otro lado temo lo que eso significa, perderemos toda nuestra privacidad. No quiero vivir como en un reality show.

Él llama cada vez más entusiasmado y no pregunta mucho por las cosas que a mí me pasan, espero que lo haga, pero cuando comprendo que no lo hará me dejo contagiar por la emoción de todos los lugares y personas que ha conocido, o la ropa nueva que le han regalado. Odio sentir que se está alejando. Recuerdo la canción de “Meghan Trainor Ft. John Legend” “Like I'm Gonna Lose You” y decido hacer eso, amarlo como si fuera a perderlo, después de todo nadie tiene el futuro asegurado. Aunque deseo tanto estar siempre con Jake, espero estar siempre con él.

—¿Qué crees que pasará con el periódico cuando ya no estemos? —pregunta Arthur mientras estamos los dos solos en la sala de redacción.

—No lo sé… tal vez mejorará —ambos sonreímos.

—¿Quién se quedará con nuestros puestos? No veo muy buen nivel para igualarnos.

—Deja de vanagloriarte —le lanzo un papel—. Creo que lo mejor es una votación interna, no quiero ser injusta con nadie.

—¿Extrañarás este lugar?

—La verdad sí… y a ti también, creo que hacemos un buen equipo.

—Podrías venir conmigo a la Universidad de Nueva York.

Lo miro con los ojos como platos mientras me extiende su carta de aceptación.

—¡¿Entraste?! ¡Felicidades!

Decidimos ir por pizzas para festejar, Arthur se ha convertido en un gran compañero de trabajo y en un buen amigo a pesar de que a Jake todavía no le agrada.

Estoy feliz por él, ese es su sueño. Comienzo a inquietarme por las cartas que me llegarán o me tendrían que llegar.

—Podríamos seguir siendo compañeros si vas a la UNY.

—No me ha llegado nada aún.

—¿Qué hará Jake?

—Seguirá probando con la música este año.

—Le irá bien —asegura.

Miro mi celular, no me ha llamado ni mandado ningún mensaje en todo el día. En realidad no sé si aún quiere que lo acompañe.

Estamos en el estacionamiento de camino al coche de Arthur cuando Gina y sus amigas se bajan del suyo. Miran entre él y yo y sonríen como si fuera el mejor chiste del mundo.

—¿Arthur es tu reemplazo? —Dice ella cuando pasa por mi lado, no digo nada y seguimos andando— me pregunto por quién te reemplazará Jake —grita a mis espaldas.

—No les hagas caso —comenta Arthur una vez que entramos a su auto—. Están celosas.

—No importa, vámonos.

Me gusta la compañía de Arthur, pero en ese momento sólo necesito a Jake para que me diga que todo va a estar bien.

Con la salida del segundo tema de Jake, eso es de lo único que se habla en nuestra mesa y probablemente en muchas mesas más de la cafetería por cómo nos miran.

Los días están pasando tan rápido, todo está pasando tan rápido, pronto nos graduaremos. Aún no sé lo que haré, al parecer, mis compañeros comienzan a tener claro su futuro, espero que yo también.

—¡Lyn! ¡Lyn! —Es Alice—. ¡Levántate! Papá dice que hay una sorpresa para ti —despierto de golpe.

Corro escaleras abajo en mi pijama con Alice pisando mis talones. Cuando llego a la cocina, veo a mi padre sosteniendo un sobre, cuando me lo entrega veo que es de Stanford. Mi corazón se detiene. Abro el sobre con las manos temblando y la leo en silencio. Cuando levanto la mirada todos están expectantes.

—Entré —susurro.

—¿Qué? —pregunta Alice.

—¡Entré! ¡Entré a Stanford!

Todos me felicitan y desayuno con una sonrisa en la cara. Llamo a Jake y le cuento la noticia.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que te aceptarían!

—Estoy feliz.

Llamo a Meryl y para mi sorpresa contesta chillando. La aceptaron en Harvard y no para de gritar. Estoy tan feliz por ella, por Jake y por mí.

—Creo que Harvard y Stanford han bajado sus expectativas —se burla Bryan y Meryl le lanza una papa que esquiva justo a tiempo.

—Creo que los niveles de envidia han subido por aquí —replica Meryl.

—Bueno… ¿Y tú qué harás? —le pregunto.

—Iré con Jake —lo miro estupefacta—, a Los ángeles —miro a Jake por una explicación. ¿Por qué me entero de esto hasta ahora?

—Bryan quiere tomarse un año sabático y pensé que podría ayudarme mientras tanto —pierdo el apetito. No digo nada.

—Tú preocúpate por ir a Stanford, nosotros estaremos bien —dice un Bryan triunfante.

No sé por qué me molesta tanto que Jake no me hubiera mencionado ese pequeño detalle. Pensé que ahora podríamos ser sólo él y yo. Bueno… y sus crecientes fans, pero sólo eso.

Para festejar Jake me invita a cenar. Me lleva a un bonito y caro restaurant en Manhattan. Tengo miedo de mirar los precios, pero él dice que no me preocupe por ello. Todos los platos son tan hermosos que siento pena de comerlos, hasta que llega el postre.

Junto a él, el camarero deja un pequeño sobre amarillo. Miro a Jake que me urge a que lo abra. Hay una pregunta y dos opciones.

—¿Quieres ir al baile conmigo? —leo. Veo que las opciones son: sí o sí.

—Si lo preguntas así, claro —se burla Jake que parece demasiado nervioso.

—¿Lo dices en serio?

—Claro, es el último baile, no deberíamos perdérnoslo. Es una experiencia. ¿Lo recuerdas?

—Claro que iré. Si es contigo, voy a cualquier lado.

Terminamos nuestro postre y Jake evita que vea la cuenta. Charlamos un poco más en el camino de que el baile también será una despedida anticipada de Nueva York. Le pregunto si puede ir a un simple baile siendo ahora una estrella en ascenso, pero él dice que estaremos bien. Y quiero creerle.

Él vuelve a viajar, esta vez se reunirá con una discográfica que está interesada en él. En esos días recibo cartas de aceptación de la UCLA y una beca completa en la Universidad de Nueva York. Papá me recomienda que lo piense muy bien. Una beca completa es mucho dinero. Por primera vez tengo una pizca de duda. Quiero hablar con Jake, pero no ha leído el mensaje que le mandé hace horas, debe de estar muy ocupado y decido no molestarlo.

—¿Estás pensando en aceptar la beca? —pregunta Meryl mientras ambas miramos el techo acostadas en su cama.

—No. Voy a ir con Jake.

—¿Estás segura? Deberías pensarlo un poco más. De todas maneras Jake estaría siempre viajando.

—Es lo que decidí.

Meryl suspira. Sé que no me cree, pero no presiona más.

—Voy a extrañarte tanto —dice ella.

—Yo más, pero puedes venir a visitarnos cuando quieras.

—Y tú a mí. Aún es pronto, pero podemos ir a buscar vestidos, cuando Jake regrese no tendrás tiempo.

Ella ha aceptado ir con uno de sus amigos del laboratorio de ciencias. Es del tipo nerd, pero lindo. No habla mucho, pero es muy amable y respetuoso. Todo lo que una mamá quiere para su hija, fue como Meryl lo describió.

Gastamos todo un día recorriendo centros comerciales, hasta que encuentro el vestido perfecto. Es amarillo, con pedrería en los pechos y tul cayendo libre hasta los pies. Sin el brillo de las piedras podría parecer sencillo, pero es justo como me lo había imaginado.

Meryl encuentra un hermoso vestido púrpura. Parecía no ser para ella, pero una vez que se lo ensaya, lo sabemos. Es ese. Después de ir por zapatos y accesorios volvemos muertas de cansancio. Ella me deja en casa y apenas entro mi celular comienza sonar. Jake.

—Hola, Jake —digo pasando de largo hasta mi cuarto.

—Joce, te tengo buenas noticias —anuncia emocionado−. Estaba tan ocupado que no pude llamarte hasta ahora.

—Está bien. Dime ¿qué pasó?

—Acabo de firmar contrato con la disquera. Producirá mi disco.

—¡Por Dios! ¡Felicidades! Sabía que ellos no te dejarían escapar —creo que ambos estamos derramando lágrimas.

Me cuenta cómo ha sido todo, y yo le cuento de mi día de compras.

—Pronto podré darte todo lo que quieras, amor —afirma él.

—Yo sólo te quiero a ti, Jake.

Los maestros y sobretodo el director, se muestran predispuestos a apoyar a Jake con su carrera musical y le dan más plazos o le toman los exámenes adelantados. Tenemos tantas cosas que hacer que hace semanas que no estamos juntos. Ya sabes… juntos.

—Quiero que vengas la próxima vez conmigo a LA —comenta Jake mientras estamos en mi cocina.

—Yo… no quiero interrumpir tu trabajo. Seguramente estarás muy ocupado.

—Ouch… ¿Eso es un no?

—No quiero estorbar.

—No lo harás. Además ya que eres mi fan número uno, te contaré que Summer Rice… me invitó a ser su telonero en su próximo show en LA.

—¡¿Qué?! —escupo el jugo que estoy tomando.

—Sí, por eso tienes que venir conmigo.

—Ahí estaré.

CAPÍTULO 29

—No creo que sea buena idea, Lyn —dice papá cuando le comento mis planes con Jake.

—Nada es buena idea para ti, pero sabes que ya tengo dieciocho años así que no te estoy pidiendo permiso, sólo te estoy informando.

Azoto la puerta para remarcar mi punto. Papá ha estado insoportable últimamente. Que si mi privacidad o mi tranquilidad. Podría tener un poco más de fe en mí para manejar esto. Al final acepta su derrota y sólo me dice que me cuide.

Estoy tan alegre de que Bryan no haya podido venir. Creo que quiere aprovechar la nueva fama de Jake tanto como pueda. Él, al contrario de mí, sí quiere llamar la atención.

Apenas piso LA y veo por todas partes la cara de Summer Rice sé que esto va a ser algo grande. Jake me llama para saber si estoy bien y me deja descansar unas horas antes del concierto. Dice que él está en la prueba de sonido, que vendrá e iremos juntos de vuelta.

Aprovecho para ducharme y escoger qué ponerme. No sé cómo se visten las novias de las estrellas. Bueno, sí sé cómo se visten, pero obviamente no tengo nada así en mi equipaje. Alisto lo mejor que traje y espero por Jake.

Cuando alguien toca la puerta, despierto de golpe, seguro es Jake.

Apenas abro la puerta, él me alza del suelo, yo chillo de alegría como si no nos hubiéramos visto en años.

—¿Estás lista para el show?

—Ahora que tú estás aquí, sí.

Lo acompaño hasta su cuarto sin preguntar por qué no nos quedamos juntos como la última vez, trato de no arruinar su día. Él entra a ducharse mientras yo miro algo de televisión. Estoy nerviosa, hoy conoceré a Summer Rice. Cuando sale se acuesta a mi lado y coloca su cabeza en mi estómago.

—Estoy nervioso —admite mirando la tv.

—Todo saldrá bien —lo tranquilizo.

—Mamá no vendrá —no sé qué responder—. No sé por qué sigue aferrada a él. ¿Crees que todavía lo ama?

—No lo sé —suspiro y nos quedamos así tumbados un rato, con mi mano en su cabello.

—Scott dijo que debíamos guardar las apariencias por eso te puso en otra habitación, pero no me importa, esta noche te quedas conmigo —sonrío.

—No pensé lo contrario.

Me acompaña hasta mi habitación. Mientras yo me cambio, él revisa su celular.

Voy hasta el baño, me embuto en unos pantalones pitillos negros que están más ajustados que la última vez que me los coloqué; los combino con una blusa de tirantes color azul eléctrico, tiene algunas lentejuelas que hacen ver a todo el conjunto chic o eso quiero creer. Cepillo mi cabello y lo trenzo hacia un lado, me pongo algo de maquillaje. Por último —sé que me arrepentiré de ello más tarde—, me elevo en unos tacones negros que me hacen sentir a la altura de cualquiera que quiera meterse con mi novio, incluida Summer Rice. Abro la puerta y él se queda en silencio mientras me mira de arriba abajo. Me siento cohibida por un momento. Tal vez no me veo tan bien jugando a ser la novia bonita.

—Cuando pienso que ya no puedes ponerte más hermosa, siempre me equivoco —se levanta, coloca sus manos tibias en mis mejillas y me besa—, pero algo le falta a tu atuendo.

—¿Qué?

—Una sonrisa —sonrío automáticamente.

—Así está mejor. Ahora vámonos que el auto ya nos está esperando.

Salimos por una puerta trasera y nos montamos en una Hummer negra con vidrios oscuros. Me siento una superestrella también.

—Algún día tendré una de estas o uno mejor —comenta Jake mientras me ofrece una bebida—. ¿Qué te gustaría tener a ti?

—No lo sé, ni auto tengo.

—Yo te compraré el que tú quieras —sonrío—. ¿No me crees?

—No es eso. No tienes que comprarme nada. No soy una cazafortunas.

—Nunca dije eso. Tú estás conmigo ahora que no tengo nada y por eso te mereces tenerlo todo cuando te lo pueda ofrecer.

Estoy sin palabras. Sé que esa es una de las preocupaciones de Jake. No tener qué ofrecerme y por más que trato de decirle que no me importan las cosas materiales, se empeña en que un día lo tendrá todo y ese todo también será mío. Es tierno de su parte, pero nunca podría aceptarlo. Yo quiero conseguir mis propias cosas y no solo ser una mujer de adorno.

Jake entra primero según las instrucciones y después Scott viene por mí.

—¿Qué tal, Joce? Casi no te reconocí.

—Es sólo ropa, Scott.

—Espero que no hayas dejado tonto a mi hermano. Toma, ponte esto —me extiende un pase VIP que coloca por mi cabeza como collar.

Vamos hasta el camerino de Jake esquivando a gente que va de aquí para allá, es una locura. Bailarines calentando, seguridad, músicos y un montón de gente del staff, ni siquiera sé qué hacen, pero todos parecen muy ocupados. La energía de la gente ya se siente y Jake parece a punto de vomitar. Salta en su sitio, peina su cabello con las manos, respira pesadamente.

—Si te vas a desmayar hermanito, lo haces después del show.

—¿Qué tal si lo arruino todo? —pregunta él, consternado.

—No lo harás —decimos Scott y yo a coro.

Scott nos deja solos un momento mientras va a revisar que todo esté listo.

—Estoy muerto de miedo, Joce.

—Todo saldrá bien. Sólo respira. Yo estaré ahí. Y si no puedes con la presión sólo cierra los ojos e imagina que estamos en la casa del árbol y que tus vecinos son muy ruidosos —sonríe y me besa.

—Eres la mejor —afirma más tranquilo.

Scott llega apurado, él también está nervioso.

—Es la hora, sal a brillar.

Caminamos por los pasillos, le doy un último abrazo antes de que Scott me acompañe hasta mi lugar justo en frente del escenario. Después de eso me quedo sola. Bueno, sola entre la multitud y estoy a punto de quedar sorda cuando las luces se apagan y las chicas chillan aún más fuerte. Hay un Dj animando y presenta a Jake. Las luces parpadean de nuevo y luego todo se oscurece a excepción de un rayo de luz que alumbra a Jake en el centro del escenario, ahí está él con la Taylor de mi abuelo, con sus ropas caras y su nuevo corte de pelo, sigue siendo él, el chico del que estoy enamorada, mi mejor amigo y mi novio. Ninguna de estas chicas gritonas lo sabe, pero me basta con que ambos lo sabemos.

Enciendo la cámara que está lista para grabar, es irreal verlo ahí cumpliendo su sueño. El mismo chico que me robó mi primer beso, el mismo que esperó por mí, el que dejó su casa y su familia por seguir su destino. Las piezas del rompecabezas comienzan a estar en su lugar, una nueva vida comienza para él, al igual que su carrera. ¿Encajo yo ahí?

La respuesta de la gente es mejor de lo que espero, a pesar de que la mayoría son fans de Summer, cantan sus canciones y algunos covers que Jake preparó. Estoy tan orgullosa de él. Cuando termina voy hasta la parte trasera para hablar con él y un guardia me detiene.

—No puede pasar a esta área, señorita.

—Soy la mejor amiga de Jake —me mira incrédulo sin cambiar de posición.

Marco el número de Scott, no contesta. Genial. Me estoy planteando la idea de correr, pero seguro me alcanzaría y me sacaría. Qué vergüenza. Considero volver con el público cuando veo a Scott acercarse a lo lejos.

—¿Por qué no vienes, Joce? Jake está preguntando por ti.

—No me dejan pasar —me quejo muy alto para que me escuche don gorila.

—Tranquilo, Randy —habla Scott—. Ella es como de la familia.

Él asiente y se hace a un lado sin una disculpa.

—¡Gracias! —le digo sarcásticamente y caminamos hasta el camerino de Jake.

Es tan hermosa. Su cabello rubio brilla, literalmente, al igual que todo su atuendo. Me siento fuera de lugar cuando entro y me mira fijamente.

—Ella es Jocelyn —Scott me presenta a todos.

—Hola, Joce —saludan todos, incluida Summer Rice.

Me acerco a Jake, él se levanta y llega hasta mí. Me abraza fuertemente y todavía lo siento temblando. Los demás siguen hablando alegremente, menos Summer que me observa fijamente.

—Lo hice, Joce —apenas susurra Jake.

—Lo hiciste genial —le confirmo mirando sus ojos, sonríe.

—Ven —caminamos hasta la superestrella—. Summer, ella es Joce. Joce ya sabes quién es Summer.

—Así que tú eres la famosa Joce. Eres tan linda.

—Gracias, tú eres tan hermosa —admito a mi pesar. No sé qué más decir, de qué hablas con la cantante de moda actual.

Nos sentamos un momento mientras el otro telonero hace su show. Summer nos habla de una fiesta después del concierto en un local que ha sido alquilado sólo para ese fin y que no podemos faltar. Jake confirma que ahí estaremos, así que supongo que así será.

Uno de los asistentes viene a llevar a Summer porque ya es su momento de brillar y por fin podemos quedarnos solo Jake y yo en el sofá. La multitud ruge afuera.

—No puedo creer que haya cantado delante de toda esa gente. Joce, es… es…

—Es genial, Jake. Puedes verte después porque te grabé.

—Ahora sólo necesito algo —se acerca y me besa.

Después del concierto vamos al after party, me fijo que en verdad no hay nadie más en el club, excepto todas las personas que trabajan con Summer y nosotros.

—Podemos irnos cuando quieras —me asegura Jake cuando estamos casi una hora ahí.

—¿Crees que alguien se molestará?

—No lo creo, Scott está tan entretenido que creo que ni lo notará —me fijo que está en la barra con una rubia que ríe mucho, creo que es una de las bailarinas de Summer.

Gracias a Dios la superestrella se despide de todos diciendo que está súper cansada, pero que podemos seguir con la fiesta. Apenas se va nos escabullimos y nos dirigimos al hotel. Jake le manda un mensaje a Scott para que sepa donde estamos en caso de que nos busque, aunque lo dudábamos.

—Es una locura ¿no crees? —comenta él cuando estamos acostados.

—¿Te lo hubieras imaginado hace un par de años?

—No. Bueno, claro que me lo imaginé, pero nunca pensé que pudiera hacerlo.

—Eso pasa con los sueños. No pueden volverse realidad si no lo intentamos.

Vuelvo a sentirme cerca de Jake, nunca nos alejaremos por mucho tiempo, siempre encontraremos el camino de regreso.

Despierto con el olor a café. Abro los ojos y Jake está secándose el cabello con una toalla.

—¿Por qué estás levantado? —me quejo.

—Porque tenía hambre y porque es tardísimo. Levántate, ya trajeron el desayuno.

—Creo que podría acostumbrarme a esta vida —bromeo.

En la mesa hay de todo. Café, leche, jugo de naranja, hotcakes, tostadas, huevos, y el mejor batido de chocolate que haya probado.

—¿Cómo puedes estar en forma comiendo así cada vez que viajas? —me quejo.

—Obviamente no como todo esto. Además he estado ejercitándome, Scott dice que la apariencia no vende discos, pero ayuda.

—Sí, Scott sabe todo sobre música ahora.

Después de desayunar vamos al estudio de grabación, todos están contentos por como Jake cantó anoche. El productor sigue repitiendo que no cierre los ojos y yo sigo queriendo ahorcarlo.

—¿Por qué no cantas algo conmigo, Joce? —pregunta Jake. Los demás me observan.

—¿Es que también cantas? —Pregunta alguien.

—No, en realidad yo escribo.

—Vamos… puedes grabarnos, Tony —dice Jake. Me arrastra hasta el centro de la sala, ubica un micrófono cerca de mí, ambos nos sentamos y cantamos.

Apenas escucho la pieza sé cuál es. “The one and only”.

Aunque estamos rodeados de hombres mayores, estamos en nuestra propia burbuja, qué puede ser más perfecto. Estamos de nuevo en la casa del árbol, somos sólo dos adolescentes enamorados, somos sólo Jake y Joce poniendo en palabras y notas nuestros sentimientos. No sé que nos aguarda el futuro, pero quiero tener siempre esta burbuja para resguardarme.

CAPÍTULO 30

Desde ahora su “agente” se encarga de sus redes sociales. Me siento un poco herida, ya que yo las había creado todas, pero Jake me tranquiliza diciendo que así tendré más tiempo para mis cosas, porque sus fans están aumentando, por ende será más trabajo encargarme de ello como antes. Mi parte racional entiende eso y hasta lo agradece, pero mi yo emocional siente que me está dejando de lado. Trato de no pensar más en ello. Jake tiene razón, es lo mejor. Después de todo me estaba cayendo muy mal todas esas chicas que le ofrecían prácticamente todo a mi novio.

—¡Dios! ¿Podríamos tener un almuerzo privado? Siento como si todos quisieran documentar nuestra manera de comer —me quejo almorzando en la cafetería.

—De hecho creo que tú no les importas ni un poco—se burla Bryan—. Les importa SU manera de comer —señala a Jake.

—Basta, nos miran a todos. Me incomoda a mí también —media mi novio.

—Pero qué dices, amigo. Todas quieren contigo, es genial —lo miro con ganas de asesinarlo—. ¿Qué? Es cierto.

—Cállate, Bryan. Tú lo has dicho: quieren con él, no contigo. ¿Por qué estás tan feliz? —contraataca Meryl.

—Tú qué sabes, Tinkerbell.

Gracias a Dios falta poco para la graduación. Jake está poniendo mucho empeño en adelantar trabajos, yo dejo de escribir para ayudarlo. Arthur me está ayudando mucho más con el periódico, pero tampoco es justo para él tener más responsabilidades que no son suyas.

—Creo que deberíamos elegir los nuevos directivos del periódico para que vayan acostumbrándose a lo que les espera el próximo año que ya no estemos —le sugiero a Arthur.

—Creo que es lo mejor. Estas muy sobrecargada.

—Y no sólo yo, tú también.

—Tranquila, puedo manejarlo. ¿Y dónde está Jake?

—Está tomando unas pruebas con la Sra. Rivers.

—¿Irás al baile con él?

—Sí, con quién más iría.

—No lo sé, tal vez ahora él es demasiado cool para un baile de graduación.

—Él no es así y lo sabes. ¿Tú con quien irás?

—No lo haré.

—¿Por qué? Eres escritor como yo. Ésta es una experiencia que sólo tienes una vez en la vida, deberías ir.

—Lo pensaré.

Voy al salón de Jake y ya está vacío, como todas las aulas. Entonces voy por los pasillos hasta su casillero. Me paro en seco cuando veo que está ahí, pero no está solo. Está con Gina. Ella lo tiene contra los casilleros y le dice algunas cosas con una enorme sonrisa sugestiva mientras juega con un mechón de su rubio cabello. Veo que Jake se acerca a ella y le susurra algo al oído. Quiero desaparecer, desvanecerme. De pronto alza la vista y me encuentra como una estatua, me doy la vuelta y empiezo a correr.

¿Esto es lo que tendré que soportar de ahora en adelante? Cómo podría Jake ser tan fuerte como para rechazar a todas esas chicas hermosas que se le lanzarán a sus brazos. Siento sus pasos correr alcanzando los míos.

—¡Joce! Espera.

Me alcanza en el estacionamiento. Odio estar llorando. Odio a Gina y a todas las rubias. Toma mi brazo y me obliga a mirarlo.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué estás así?

—A ti que te pasa. ¿Es que ahora te gustan las rubias?

—No digas tonterías. Ni siquiera sabes lo que pasó ahí.

—Pues por qué no me lo dices.

—Escucha, primero cálmate. No sé qué pretende Gina. Sólo me dijo que si quería ir con ella a una fiesta y después donde quisiera. Sí, está loca y eso fue lo que estaba diciendo cuando te vi ahí parada imaginándote cosas —termina sonriendo.

—¿De qué te ríes? —Lo empujo.

—Te ves graciosa cuando estas celosa —comienzo a alejarme de nuevo—. Espera, vamos te llevaré.

—No, gracias.

—¿Acaso no me crees? —Ahora está serio. Lo miro un rato sin decir nada.

No puedo dudar de él. Me ha demostrado que me ama muchas veces.

—Te creo —concedo caminando hasta el lado del pasajero de su auto. Jake me sigue—. Pero te quiero lejos de Gina —digo una vez que estamos adentro— y ya que estamos, de cualquier otra.

—No pensé que fueras tan posesiva —sonríe de nuevo.

—Pues lo soy —aseguro cruzándome de brazos, mientras él arranca, negando con la cabeza.

Odio a Gina por hacerme sentir tan insegura. Estoy esperando el momento de hablar con ella a solas. El momento llega una tarde que vamos con Meryl al centro comercial y ellas ya están ahí, las encontramos en el estacionamiento.

—Mira a quien tenemos aquí, la groupie de Jake —se burla Gina.

—Yo no soy ninguna groupie, soy su NOVIA, por si no te enteras.

—Eso no es lo que dicen todos, de todos modos acabará dejándote cuando vea que hay cosas mejores en LA.

—Jake ama a Joce —interviene Meryl.

—Tú no te metas Tinkerbell —se entromete Lara.

—Tú cállate —espeto—. Y tú mantente lejos de Jake.

—¿O si no qué? Por qué mejor no le dices a él que se mantenga alejado de mí.

—Eres una mentirosa —acuso.

—Claro que no. Así que ve comprando Kleenex, los vas a necesitar cuando te dejen.

—¡Serás zorra!

Apenas tengo tiempo de reaccionar cuando se abalanza sobre mí. A partir de ahí no tengo control de mi cuerpo. Tengo tanta rabia acumulada que devuelvo cada golpe que recibo y doy unos más. Puedo sentir sus uñas falsas enterrándose en mis brazos mientras halo su perfecto cabello. Meryl también está peleando con Lara que trata de ayudar a su amiga.

De pronto siento unos brazos fuertes que me separan de Gina. Los guardias de seguridad.

—¡Esto no se va a quedar así, zorra! —grita Gina mientras otro guardia la sujeta.

—¡Cuando quieras! —grito de vuelta.

Los guardias nos amenazan con llamar a la policía si seguimos, así que cada una se va en su coche.

Apenas ellas se van comienzo a llorar y temblar, no puedo creer lo que hice, ¿desde cuándo soy tan celosa hasta el punto de llegar a los golpes? No me reconozco.

—¿Por qué lloras, Joce? Ellas comenzaron. Yo soy testigo de ello.

—Esto no debería haber pasado, yo confío en Jake.

—Yo también, pero Gina se lo merecía. Además nunca había estado en una pelea de chicas. Fue emocionante —Meryl salta en su asiento. Dejo de llorar.

Tiene el cabello despeinado, su blusa blanca está sucia, su maquillaje arruinado y me río. Río con ganas porque sé que yo debo verme peor.

—Ves… ya te hice sonreír.

—Arranca y no dejes que tus padres te vean así.

Después de que Meryl se arregla un poco en mi casa y se va, comienzo a curarme las heridas de guerra. Tengo la marca de las uñas de Gina y arden, algunos arañazos superficiales cerca del cuello y una enorme rajadura en mi blusa púrpura en un lateral. La odio, pero espero que esto acabe aquí.

Recibo un mensaje.

Jake: <<¿Es cierto?

Yo: <<¿Qué cosa?>>.

Jake: <<Que peleaste con Gina en el centro comercial>>.

Mierda. Zorra chismosa.

Yo:<<¿Quién te lo dijo?>>.

Jake: <<¿Entonces es cierto? Pensé en que habíamos quedado en que confiabas en mí.>>.

Yo: <<Confío en ti. Ella comenzó, yo sólo me defendí>>.

Jake: <<No sé qué está pasando contigo. Hablamos mañana. Te amo, recuérdalo>>.

No me escribe más, ni dice que llamará más tarde. No lo hace. Maldita Gina, sólo ella pudo ser la chismosa. Pero Jake tiene razón, ¿qué me pasa? Sólo quiero golpear a todas esas chicas que quieren quitarme a mi novio. Pero él me ama a mí, debo recordarlo.

Encuentro a Jake en su casillero al día siguiente, enseguida sus ojos van a los arañazos y niega con la cabeza agachada.

—Dime algo —suplico.

—¿Qué quieres que diga? Parece que ya no me escuchas.

—No me voy a disculpar por defenderme.

—No caigas en su juego, Joce —cierra su casillero y comienza a andar.

—Para ti es fácil decirlo, pero no te pones en mi lugar.

Voy a mi salón y lo dejo sin mirar atrás. El día pasa lentamente, no voy a la cafetería. Me quedo con Arthur revisando cosas del periódico. Intenta hacerme reír diciendo que de estar ahí, hubiera apostado por mí en la pelea. No veo a Jake en todo el día y estoy un poco decepcionada de que no haya ido a buscarme. Gracias a Dios tampoco encuentro a Gina.

Meryl viene corriendo antes de irse, yo me quedaría más tiempo en el periódico.

—Debiste haber venido a almorzar. Te perdiste algo genial —comenta ella emocionada.

—No quería ver a Gina.

—¿Qué pasó? —pregunta Arthur. Ella duda.

—Puedes decirlo delante de él. Sabe guardar secretos —aseguro.

—Esto no es ningún secreto —continúa emocionada—. Jake fue hasta la mesa de Gina y le dijo delante de todos que te dejara en paz. Que no estaba interesado en ella ni siquiera como amiga. Hubieras visto su cara —estoy sin palabras.

—Vaya… creo que nos perdimos un gran show —dice Arthur.

—¿Jake ya se fue? —Pregunto aturdida.

—Sí, se fue con Bryan hace rato. ¿Quieres que te espere? Puedo llevarte.

—Tardaremos un poco más aquí. Puedes irte, pero gracias.

—Yo te puedo llevar —ofrece Arthur. Le sonrío en agradecimiento.

—Bien, entonces nos vemos mañana. Por cierto, Gina tenía un corte cerca del labio, ya sabes, sus “perfectos” labios ahora no lo son —me guiña el ojo cuando sale.

No puedo creerlo. ¿Jake hizo eso? ¿Por mí? Ojalá hubiera visto la cara de Gina y de todos los de su mesa. Quiero ir a hablar con Jake, pero no sé qué decir. Decido llamarlo cuando llegue a casa.

Salimos al estacionamiento después de terminar el trabajo y veo a Shadow y a Jake dentro. En cuanto me ve sale del auto.

—Creo que no necesitarás aventón hoy —dice Arthur.

—Creo que no, pero gracias —me despido.

Llego hasta él y me abre la puerta. Ninguno de los dos dice nada. Él se sube también y suspira pesadamente.

—Tenías razón —asegura—. No me había puesto en tu lugar.

—Yo… no sé qué me pasa —confieso. Toma mi mano y la besa.

—Estás celosa, como yo en este preciso momento. ¿En serio pensabas irte con Arthur?

—¿Qué tiene de malo? Es un buen chico.

—¿Por qué no me llamaste? Ya te dije que él está enamorado de ti.

—No te llamé porque pensé que estabas enojado conmigo.

—Yo no puedo enojarme contigo. Te amo.

Y con esas palabras nuestras murallas caen, ¿qué estamos haciendo?, Jake me ama y yo a él. Eso es lo único que debe importar.

—Por cierto, gracias por lo de la cafetería, ya me enteré.

—A ver si también te enteras de que yo solo te quiero a ti. Pensé en lo que me dijiste y si yo estuviera en tu lugar probablemente hubiera hecho lo mismo o algo peor.

Sonrío.

—¿No te quedarás un rato? —pregunto cuando llegamos a mi casa.

—No, tengo que ir con Scott a ver unas cosas —parece nervioso.

—Ok… —no quiero presionarlo—. ¿Me llamarás más tarde?

—Sí, lo haré —se acerca y me besa en los labios, luego en la frente y se va corriendo hasta donde está Shadow.

Apenas estamos hablando de confianza, así que decido confiar en él, a pesar de que no sé a dónde va.

—Ya tomaste una decisión sobre la universidad —pregunta Elena casualmente mientras preparamos la cena para las tres, papá no vendrá esta noche.

—No tengo nada qué decidir. Voy a ir a Stanford. ¿Y por qué te importa de todos modos?

—Aunque no lo creas me preocupo por ti. Si estás tan segura, ¿por qué hasta ahora no has confirmado a Stanford que irás allí?

No sé qué responder. Tiene razón, no lo he hecho, pero no puedo dudar ahora.

—Y no sé por qué estuviste peleando, pero deberías tener más cuidado —mueve mi cabello y observa mis rasguños. Me suelto y retrocedo.

—No es algo que te competa. De hecho, nada de mi te debería importar. Mucho menos ahora que estoy por irme de tu casa.

Me levanto y corro a mi cuarto, Alice ni se entera de nada. Me lanzo a mi cama.

Cuanta falta me haces mamá. Tú tenías respuesta para todo. ¿Qué pensarías de mí si te dijera qué no sé a dónde ir?

Debería hablarlo con Jake, pero está tan emocionado por lo que está pasando en su vida que no quiero complicarlo con mis dudas.

—Scott ya está buscando un lugar para alquilar en LA, estamos cansándonos de los hoteles. ¿Tú qué preferirías? ¿Un departamento o una casa? —pregunta Jake al teléfono más tarde.

—¿Qué?

—Para nosotros. Podríamos quedarnos ahí los fines de semana que no estés en Stanford.

—Yo… no lo sé. Creo que una casa requiere mucho más mantenimiento. Somos dos adolescentes, Jake.

—Entonces un departamento. ¿Vendrás conmigo, cierto?

—Iré contigo, Jake. Adonde sea, iré contigo.

No debo dudar ahora. Jake es mi presente y mi futuro.

CAPÍTULO 31

Con todo el éxito que Jake estaba consiguiendo, estas últimas semanas habían sido una locura. Incluso me contó que un par de chicas se presentaron en casa de su abuela para verlo. Ella las echó diciendo que ahí no vivía ninguna estrella. No podíamos volver a salir a caminar a ningún lado sin que no nos miraran fijamente o alguna chica se acercara por un autógrafo o una foto con MI novio. Era realmente molesto, pero trataba de aparentar que todo estaba bien. Tenía que entender que desde ahora eso formaba parte del trabajo de Jake.

—Scott me acaba de confirmar que ya tengo fecha para mi primer show en solitario ¿Puedes creerlo?

—Es genial. ¿Cuándo será?

—Antes del baile, en LA. Será más que todo promocional —comenta.

—¿Iremos al baile todavía?

—Claro, ya te lo había prometido —duda.

No sería un show tan grande como el de Summer Rice, pero esperaba una buena cantidad de sus fans, quienes habían estado pidiéndolo por las redes sociales. Tocaría las canciones que estaban sonando en la radio, algunos covers y unas canciones nuevas para ver como reaccionaba la gente a ellas, para saber si las incluirían en su próximo primer álbum. Estaba tan emocionado, ensayaba después de clases, estuve volviendo a casa con Meryl todo ese tiempo.

—Es una pena que no pueda viajar con ustedes para ver a Jake —se queja Meryl en su auto.

—Sí, apesta ir con Bryan.

—Pobre de ti. Pero cuando se presente aquí tenemos que organizar algo especial.

—Sí, ya veremos.

El anuncio de mi nuevo viaje no sentó bien a mi padre, volvió a decirme que estaba descuidando mis estudios por ir tras de Jake. Todo terminó con un portazo en mi habitación. Sabía que tenía algo de razón, pero tenía que estar ahí para mi novio, él estaría ahí para mí. Además, después de ese concierto, Jake sólo regresaría para el baile y la graduación, con el visto bueno del director no regresaría los últimos días de clases.

Por mi parte, nombramos el nuevo directorio del periódico y nos preparábamos para nuestra última edición del año escolar.

—¿Crees que hicimos un buen trabajo en estos años? —pregunto a Arthur mientras vamos recogiendo nuestras cosas. Seguiremos trabajando y guiando a los nuevos hasta el último día, pero decidimos dejar todo organizado desde ya.

—Sí, lo creo. El periódico que nos entregó Megan se parecía más a una revista de chismes y lo convertimos en un verdadero periódico. Estoy orgulloso de ti.

—De nosotros. No sé qué hubiera hecho sin ti a mi lado —se sonroja—. Te extrañaré.

—Yo también, Joce. Realmente lo haré —asegura.

Jake se iría unos días antes que nosotros. Bryan y yo lo alcanzaríamos allá, no podíamos faltar tantos días como él. Aprovechaba el tiempo para actualizar mi blog, decirles a mis lectoras que pronto tendría sorpresas, pero la verdad es que tenía un bloqueo enorme, odiaba la página en blanco que me recordaba que no había escrito nada en semanas.

Además, aún no me había decidido sobre la universidad. Creo que Jake había asumido que ya había aceptado a Stanford y por eso no me había preguntado nada, pero no podía ocultar que me molestaba que no lo hubiera hecho. Es más, hace mucho que no preguntaba por mis cosas, cada vez que hablábamos todo se centraba en su carrera y en cómo sería su vida –y la mía− en la otra costa.

—Estoy listo para irme —anuncia Jake al terminar de dar su último examen. Él y Bryan chocan los puños.

—Eso es genial —digo con poca convicción. Meryl es la única que se da cuenta.

—Sí, genial —comenta ella mirándome.

—Debemos celebrar.

Vamos por unas pizzas después de clases. Bryan nos invita a una fiesta, pero decidimos no ir. Jake me lleva a casa, nos quedamos ahí un rato. Hay una nota en la mesa de la cocina. Dice que papá tiene turno en el hospital y que Alice ha estado un poco enferma, por lo que Elena la llevó a emergencias. Llamo a Elena y dice que no me preocupe, que solo tiene una indigestión, pero se quedará en el hospital a pasar la noche, me pregunta si no me importa quedarme sola, le digo: por favor, Elena. Tengo dieciocho, avísame cualquier cosa y cuelgo.

—¿Está bien Alice? —pregunta Jake.

—Sí, sólo fue un susto pero se quedará en el hospital.

—Te puedo acompañar si quieres —ofrece.

—Sí, quiero —acepto y él me mira raro.

Hace varias semanas que no hemos podido estar a solas.

—Creo que tengo un champagne por ahí, podemos festejar.

—Si lo que quieres es alcohol, Scott tiene un whisky que robó de mi padre, está en el maletero de Shadow.

—¿En serio? ¿Has probado el whisky?

—No, pero siempre hay una primera vez.

El whisky es asqueroso. Ambos lo comprobamos. Pero no desistimos después del primer trago.

—Creo que deberíamos emborracharnos, Jake. Vamos a graduarnos y nunca lo hemos hecho.

—¿Hoy? Tengo que viajar mañana.

—No seas amargado, no me dejes hacerlo sola. No me emborracharía en una fiesta, pero puedo hacerlo aquí contigo.

—¿Experiencia?

—¡Salud!

El sabor del whisky no mejora, pero comienzo a sentirme tan adormecida que no me importa. Salimos al patio para observar las estrellas, pero comienzo a ver borroso. Se me ocurre que tal vez si estuviéramos más cerca se verían mejor. Intento subirme al tejado, pero Jake dice que no es buena idea, creo que yo estoy peor que él. Decidimos que es mejor entrar porque está haciendo frio y vamos a mi cuarto. Nos acostamos mirando al techo y todo comienza a dar vueltas, seguimos tomando, tal vez en algún punto mejorará. No es así.

—Joce, ¿te casarías conmigo? —pregunta Jake cuando cierro los ojos porque no puedo soportar más vueltas. Sonrío. Ahora sé que Jake también está borracho.

—¿Lo harías? —insiste.

—Claro que sí —respondo arrastrando las palabras con la voz ronca—. Podrías ser sólo mío y te encerraría para que tus locas fans no te encontraran —sonríe.

—Te construiré la casa de tus sueños.

—Pero no me pidas niños hasta que termine la universidad.

—Te amo, Joce.

—Yo también te amo, Jake.

Una nube negra nos cubre y no recuerdo más, creo que bebimos un poco más y pasamos a algo más que sólo besos.

Oh, Dios, debí de hacerle caso a Jake. No fue una buena idea. Apenas despierto, voy al baño y vomito toda mi alma. Jake no se ve mejor que yo y cuando me meto a la ducha lo oigo vomitando también. No volveré a tomar whisky en toda mi vida, no consigo sacarme el sabor amargo de mi garganta por más que me lavo la boca como por diez minutos.

—¿Qué tal la experiencia? —gime Jake en el borde de la cama sólo con sus boxers.

—Horrible. No me dejes hacerlo de nuevo —ruego.

—No sé cómo podré viajar —se queja.

—Crees que puedes conducir. Te acompañaré al aeropuerto.

—Claro que no. Metete en la cama y descansa.

Después de tomarse como dos litros de agua con dos analgésicos y darme 2 a mí, se va. Dice que llamará cuando llegue a LA.

No recuerdo cuando Elena, papá y Alice llegan a casa. Sólo sé que alguien toca mi puerta.

—Adelante —digo entre sabanas. Es Elena.

—¿Puedes venir a almorzar? Tu padre está descansando, así que sólo seremos las chicas.

—¿Cómo está Alice?

—Mucho mejor. Baja, hay sopa de pollo que hice para Alice. Es buena para la resaca —comenta antes de irse.

¿Es que tan mal me veo? Espero que no se lo diga a mi papá. Ahora diría que no sólo estoy descuidando los estudios, sino que me estoy volviendo una borracha.

Debo recordar muy bien cómo se siente una borrachera porque no pienso volver a pasar por esa experiencia.

—Lyn, ven a comer conmigo —grita Alice apenas me ve entrando por la puerta de la cocina y mi cabeza quiere explotar.

—¿Cómo estás? ¿Te sientes mejor? —Le pregunto.

—Sí, mejor —asegura.

La extrañaré. Me doy cuenta justo en ese momento. Extrañaré a Alice más de lo que habría imaginado cuando Elena estaba embarazada. No podría verla todos los días, y ella se acostumbraría a ser hija única como yo. Después de un par de años tal vez sería para ella como un pariente lejano que ve en navidad o fechas especiales. Sentí un nudo en el estómago mientras la veía comer. Le fallaría como hermana. Le haría daño y me sentía horrible.

—¿Estás segura de irte al otro lado del país? —pregunta tía Kerry cuando la llamé.

—Creo que sí, tía.

—¿Creo? Creo, no suena muy seguro para mí.

—Sé que todos están preocupados por mí, pero estaré bien.

—¿Vendrás antes de irte?

—Sí, tía. Iré un par de semanas. Luego iré con Jake para aprovechar todo el tiempo que podamos antes de que entre a Stanford.

—Está bien, si tú crees que es lo mejor, te apoyaré.

—Gracias tía. ¿Tú crees que es lo mejor?

—Será lo mejor sólo si tú lo crees.

Me quedo el resto del día en cama. Meryl llama para salir, pero le digo como me encuentro y comprende. No puede creer que me haya emborrachado sin ella. No puede culparme, ella se emborrachó primero sin mí.

Los días siguientes se sienten tan silenciosos. Silencio en mi mente, más que a mí alrededor. Todo es un ambiente festivo por el próximo baile, pero me siento rara, como si aún no pudiera creer que en verdad saldremos de aquí. Pero es una calma aparente. También me siento inquieta, es como la calma que antecede a una tormenta.

—No puedo creer que Bryan invitara a Lara al baile —se queja Meryl.

—Lo que yo no puedo creer es que Lara hubiera aceptado.

—Yo sí. Lo único que buscan es atención. Ya ves, Gina. Dicen que volvió con su tonto novio sólo por el baile. Creo que quiere ser la reina de verdad.

—Es tan tonto. De qué sirve ese título allá afuera.

—De nada —ambas sonreímos.

Cuando Jake no está, Bryan se sienta en otras mesas. Ahora todos quieren estar con él. El amigo de Jake J. y él está más que encantado con la atención que está recibiendo. En estos años nunca logramos ser amigos y lo único que tenemos en común, es Jake.

Gina por su parte no hizo mucho en mi contra después de nuestro pequeño enfrentamiento. Si quitas las miradas asesinas que me lanza en los pasillos, había estado muy silenciosa y sabía que solo está buscando el mejor momento para atacar. Debo de estar preparada.

Logro atravesar los exámenes más difíciles casi sin dificultad. Casi. Bueno, realmente tuve que esforzarme, pero en realidad quería ir a ver a Jake.

—Nos vemos en el aeropuerto —dice Bryan cuando pasa por mi lado en el estacionamiento.

Volaremos mañana temprano. Estaremos un par de días y volveremos para el baile. Ya tengo todo preparado. Incluso dejo mi vestido colgado y mis accesorios listos.

Bryan se coloca los audífonos y no me dirige la palabra en todo el viaje. Una parte de mi está molesta por su actitud, pero una gran parte de mi lo agradece.

Al llegar cada uno se va a su habitación y descansamos, ya que Jake está en el estudio, según Scott. Esta vez me aventuro a salir del hotel, pero no me alejo demasiado.

Vi unas tiendas de ropa cerca y decido comprarme algo para el concierto de mañana.

Definitivamente no es una buena idea un vestido, por lo menos para mí que me gusta gritar y moverme mucho.

La ropa es cara. Casi doy media vuelta, pero es una ocasión especial, así que un pequeño gusto no me hará mal. Todavía tengo mis ahorros. Cuando estoy pagando, mi celular comienza a sonar.

—¿Dónde estás? —pregunta Jake antes de que yo hable.

—Salí a comprar algunas cosas. No estoy lejos, enseguida voy al hotel.

—¿Sola? Me tenías preocupado. Iré por ti.

—Tranquilo, ya estoy llegando, espérame ahí.

Es ridículo, estoy como a dos cuadras del hotel. Apenas llego dejo las bolsas en mi cama y voy al cuarto de Jake.

—¡Por Dios, Joce! Me preocupaste. No conoces a nadie en LA y estabas sola por ahí.

—Sólo estaba a un par de calles comprando algo de ropa.

—¿Necesitabas ropa? Me lo hubieras dicho, le habría pedido a mi asistente que te acompañara.

—¿Tienes una asistente? —Me sorprende no saberlo.

—Sí, compra ropa para mí, para que yo no tenga que salir.

A mí me gusta escoger mi ropa. Con razón viste tan diferente ahora, pero no digo nada.

—Todavía me falta mucho por conocer de LA. Tal vez lo haga.

—Me avisas, puedes ir con mi chofer —sentencia.

No digo nada, es absurdo.

CAPÍTULO 32

Al día siguiente Jake tiene una conferencia de prensa, además están invitadas las chicas de su club de fans. Sí, en serio. Club de fans de LA.

Se me permite entrar con un credencial que me entrega Scott. Los periodistas vuelven a preguntar por su soltería y es una bofetada el escucharlo decir nuevamente que está soltero y escuchar suspirar a sus fans. Jake me prometió salir conmigo después de la conferencia, pero luego de que ésta se acaba se ve rodeado de chicas que quieren algo de él o debo decir todo. Me mira como disculpándose y yo lo miro como diciéndole que todo está bien. Pero no lo está. Solo quiero deshacerme de todas estas groupies y ponerle un letrero que diga: propiedad privada. Simplemente no puedo observar más cómo besa sus mejillas y ellas las de él mientras se toman fotos. Necesito aire. Necesito no escuchar sus gritos.

—Voy a dar una vuelta —anuncio a Bryan que está cerca de la puerta. Sólo asiente hacia mí.

Camino sin rumbo. Es más duro de lo que pensé que sería y estoy segura de que sólo empeorará. Nunca he sido una novia celosa, pero descubrí que sí lo soy. No puedo decirle a Jake cuanto me molesta todo esto, que ya no estoy de acuerdo en estar en las sombras y que nadie sepa de mí. Es humillante que yo no pueda acercarme a él y hacer lo que estas chicas hacen con tanto gusto.

Me doy cuenta de que no tengo idea dónde me encuentro, al mismo tiempo que me doy cuenta de que un grupo mixto de cantantes toca la canción de “Little Mix Ft. Jason Derulo” “Secret love song” en una acera y me detengo a escucharlos. Una lágrima resbala por mi mejilla y uno de los chicos se da cuenta y me da una sonrisa triste. Obviamente no sabe de mi situación, pero creo que lo entiende. Les doy los únicos 10 dólares que traigo encima y me explican como volver al hotel. Tengo que volver y arreglarme para el show de esta noche.

Estoy a un par de calles cuando un auto con vidrios oscuros se detiene cerca de la acera, el vidrio baja y veo que es Jake. Está molesto. Nunca lo había visto así.

—Sube —ordena y lo hago, el coche arranca—. ¿Por qué haces esto? Casi me muero cuando vi que habías desaparecido de nuevo.

—No desaparecí. Le dije a Bryan que saldría a dar unas vueltas. Necesitaba alejarme de tus pegajosas fans.

—¿De eso se trata? Pensé que ya lo habíamos hablado —dice exasperado.

—Ya lo sé. Sólo necesitaba aire, eso es todo —suspiro pesadamente y apenas sé cuando me tiene abrazada tan fuerte que apenas puedo respirar.

—No hagas esto de nuevo —dice en una voz que me rompe el alma.

—No lo haré —es lo único que puedo responder.

Jake había perdido mucho tiempo buscándome, así que apenas llegamos se va a su prueba de sonido antes del concierto.

Después de ver cómo me queda el atuendo completo no me siento tan culpable de cuánto costó. Mi blusa era amarilla, esperaba que con ese color Jake pudiera distinguirme claramente. Dejo mi cabello suelto como le gusta. Decido dejar mis celos atrás y disfrutar la noche.

—¿Sabes que Rick le recomendó a Jake que no vaya al baile? —Comenta Bryan mientras íbamos al concierto.

—¿Qué?

—No vayas a decir que yo te lo dije. De todas maneras creo que lo hará —dice encogiéndose de hombros.

Cada día me cae menos ese hombre. ¿Por qué nadie más lo nota?

Puedo quedarme un momento a solas con Jake. No sé si tocar el tema del baile. Decido no hacerlo porque ya está bastante nervioso. Sólo se nota más calmado cuando lo beso, así que eso estuve haciendo mucho rato.

—Ésta será tu noche, Jake.

—Lo mejor de la noche pasará después del concierto, ya verás.

—¡Jake! —Grita Rick antes de empujar la puerta y entrar. Nos separamos−. Jake, quiero hablar contigo un momento a solas antes de que comience el show.

—Yo voy a ver cómo está el ambiente —les digo viendo que no soy bienvenida ahí. Jake aprieta mi mano antes de soltarme.

Encuentro a Scott movilizando a todos, decido no molestarlo y salgo a ver al público, es más de lo que esperaba, pero es genial ver que toda esta gente está aquí por Jake. Después de un rato no sé qué hacer y decido volver, tal vez ya hayan dejado de hablar.

Nunca antes me ha gustado escuchar conversaciones ajenas, pero en el momento en que escucho a Rick sé que hablaba de mí. Miro alrededor, este lado está desierto, así Jake podía relajarse un poco.

—Tienes que dejarla. Confía en mí, es lo mejor.

No hay respuesta. Jake está en silencio. Y nunca antes había querido tanto escucharlo decir que no.

—Es por su propio bien —dice Rick—. Los amores de la secundaria no duran, no son para siempre, mucho menos en este medio. Es mejor que la dejes ahora y así ella podrá ir a la universidad tranquila, sin todas esas chicas molestándola, porque esto solo se pondrá peor, te lo digo. Una imagen de soltero vende más. No querrás dejar marcada a esa pobre chica como la ex de Jake J. Aprovecha que nadie la conoce todavía.

Di algo Jake. Di que no me dejarás. Más silencio.

—Lo pensaré —dice Jake al fin y eso es todo. Estoy en shock. Sé que una parte de mí murió al escuchar esas dos palabras. Es el fin.

Comienzo a caminar para alejarme de ahí. Bryan viene corriendo.

—Dile a Jake que venga. Es la hora —me grita y vuelve a irse.

No sé qué hacer. Estoy en piloto automático y regreso. Toco la puerta temblando. El productor abre.

—Ya es hora —digo.

—Apúrate, Jake. Un minuto —le dice y se va.

Entro y lo veo nervioso. Apenas me ve su cara cambia a preocupación.

—¿Qué tienes? Estas blanca, siéntate —me ofrece una botella de agua.

—¿Vas a dejarme? —Le pregunto sin atreverme a míralo.

—Joce, no puedo hablar ahora, tengo que salir.

—No lo estás negando —comienzo a llorar.

—Hablamos después del show, ¿está bien? Tranquilízate. Quédate aquí hasta que te sientas mejor —me da un beso en la frente y se va.

Apenas la puerta se cierra siento que lo he perdido. Esto no puede estar pasando. ¿Sólo me hizo venir para terminar conmigo? O tal vez el baile era como una despedida. Comienzo a llorar más fuerte cuando alguien toca la puerta y entra. Es Rick.

—Qué bueno que te encuentro todavía aquí, Joce —dice—. Me gustaría hablar de una cuestión. Seré franco y directo contigo, porque creo que eres una chica muy madura e inteligente.

Solo puedo asentir, estoy adormecida.

—Creo que lo mejor para Jake es que te alejes de él. Apenas está comenzando su carrera y lo menos que necesita ahora es estar amarrado a una mujer. Y tú eres tan joven y bonita, seguro encontrarás a alguien en tu universidad, un chico que te dedique todo el tiempo que mereces. Sabes que lo de ustedes no tiene futuro. Jake acabará dejándote y tú lo sabes. ¿No es mejor que te apartes tú primero con tu dignidad intacta?

—Yo… —tantas palabras y no viene ninguna a mí−. Yo… me tengo que ir.

Me levanto con mis últimas fuerzas. Necesito salir de ahí. Jake me dejará. Necesito aire.

—¡Joce! ¿Dónde vas? —es Scott.

—No me siento bien, voy al hotel.

—Pero qué dices, Jake saldrá ahora mismo.

—Me tengo que ir —repito.

—Está bien. Ron, lleva a Joce al hotel —le dice a un hombre vestido de negro, luego se dirige a mí—. No sé lo que pasó, pero cálmate y espera a mi hermano en el hotel ¿Está bien?

Solo logro asentir. Me da un beso en la frente antes de irse corriendo a seguir con su trabajo. Sigo a Ron hasta el auto, lloro en silencio todo el camino. Él me ofrece unos pañuelos desechables, pero no me hace preguntas, algo que agradezco.

No sé qué hacer a partir de ahora. Me duele el pecho, no soportaré escuchar a Jake decir que lo mejor es que terminemos, sé que no lo soportaré. Ahora entiendo demasiado bien la canción “Don´t speak” de “No doubt”. No soportaré mirarlo de frente mientras él me dice adiós.

Apenas bajo del auto corro a mi habitación, tomo el teléfono con los dedos temblorosos y compro un pasaje a Nueva York. Tomo mi pequeña maleta y lanzo todo adentro. Apenas cierro, tomo un papel para escribirle una nota a Jake. Nada viene a mi cabeza. ¿Cómo le dices adiós al amor de tu vida?

De pronto mi cuello arde. Tomo el collar y lo meto en un sobre improvisado. Eso diría más que mil palabras. Dejo el sobre en recepción junto con la llave de la habitación.

El ruido de la calle me golpea cuando salgo, me las arreglo para calmarme un poco, pero apenas entro en un taxi y le digo que me lleve al aeropuerto, me derrumbo de nuevo.

—¿Está bien, señorita?

—Lo estaré —digo sin convicción.

—¿Mal de amores? —Sólo asiento—. Es tan joven, ya verá que encuentra a alguien mejor.

No respondo, sólo lloro más. ¿Por qué la gente siempre dice eso? ¿Y qué pasa si uno encuentra al amor de su vida siendo joven? ¿Sólo por eso tiene que dejarlo pasar? Seguramente habrá alguien mejor en el futuro, ¿pero qué pasa si no es así? ¿Qué pasa si sólo descubrimos que hemos cometido un gran error?

Apago mi celular y lloro todo el vuelo en silencio. La azafata me pregunta si estoy bien o si necesito algo. ¿Será que tiene la cura para un corazón roto? No lo creo, así que sólo le digo que estoy bien y ella se marcha.

El cielo nocturno está sin estrellas, algo así como mi vida a partir de ahora. Sabía que Jake y yo no estábamos en nuestro mejor momento, pero nunca me imaginé esto. ¿Será verdad que el tiempo cura todo? Tendré que descubrirlo aunque no quiera.

CAPÍTULO 33

Apenas llego a casa, todos salen a recibirme como si me estuvieran esperando. Papá me abraza tan fuerte como antes de que me fuera con mamá a Tampa.

—Hija, estábamos tan preocupados, Jake llamó buscándote —sólo escuchar su nombre me desestabiliza de nuevo.

—No quiero hablar de nada ahora, papá —él asiente y me acompaña adentro. Elena lleva mi equipaje.

—Joce, ya volviste —grita Alice frente a la Tv.

—Sí, pero estoy muy cansada. Voy a subir a mi habitación.

—Cuando quieras hablar estoy aquí —dice papá.

Apenas lo enciendo, mi celular es bombardeado con mensajes escritos y de voz. No puedo enfrentarme a ellos ahora y tal vez nunca. Lo vuelvo a apagar y me hundo entre mis almohadas y cobijas. No quiero hablar con nadie. Escucho el teléfono de la casa sonar a cada momento, no sé quién responde ni qué dicen. Me pregunto si alguna de esas llamadas es de Jake. ¿Estará preocupado o aliviado? ¿Aún quiere hablar conmigo en persona para hundir más el puñal en mi corazón? No podría soportarlo.

Sólo porque tengo un par de exámenes decido ir al colegio. Papá me lleva preguntándome si voy a estar bien. Le respondo que lo soportaré.

Estoy en mi casillero cuando Meryl corre apenas me ve.

—¡Joce, estaba tan preocupada! —Me abraza y apenas puedo contener las lágrimas. Todos comienzan a mirarnos y murmurar.

—Ahora no puedo hablar, Meryl.

—Está bien, nos vemos en el almuerzo. Si no te sientes bien, me avisas. Puedo llevarte a casa cuando quieras.

—Gracias.

Voy hasta mi salón como un fantasma. Algunas chicas se acercan a mí en los pasillos para preguntarme cuando vendrá Jake. Sólo respondo que no lo sé y me voy al baño a llorar. Podría estar encerrada cantando “Cry” de “Kelly Clarkson” hasta que el día acabe y continuar hasta que amanezca.

Para la hora del almuerzo creo que todos lo saben ya. O al menos eso creo por cómo me miran. No tengo el valor de ir a la cafetería, así que me escondo en el periódico. Arthur está solo cuando entro.

—¡Joce! Siéntate, pareces a punto de desmayarte.

—Estoy bien —miento—. ¿Qué haces aquí?

—Estaba despidiéndome de mi oficina.

—Odio las despedidas —confieso amargamente.

—¿Quieres comer algo?

—No, gracias —me ofrece una manzana que no puedo rechazar.

No sé si estoy a punto de estallar si no lo digo o simplemente es la tranquila presencia de Arthur lo que me hace que le cuente todo. Todo lo que escuché y lo que hice después de eso hasta llegar aquí.

—¿Entonces no has hablado con él hasta ahora? —agradezco que no diga su nombre.

—No. No puedo.

—Tal vez tiene una buena explicación.

—¿Una buena explicación para terminar conmigo? No quiero oírla.

—Creo que deberías.

Meryl me encuentra en mi escondite.

—¿Por qué no fuiste a la cafetería? Te estaba esperando.

—No quiero ver a nadie –mira a Arthur con desconfianza de nuevo.

Meryl me lleva a casa después de eso, en el camino le cuento todo y también cree que debo hablar con Jake. En mi habitación vuelvo a sumirme en mi oscuridad.

Al día siguiente es el baile. No tengo ningún examen, pero debo entregar el periódico a la nueva directiva oficialmente. En los pasillos pude ver a Bryan y por un momento pensé que podía estar con Jake. Busqué hacia donde correr, pero luego vi que sólo estaba con Lara. Asintió en forma de saludo cuando pasó por mi lado y resistí el impulso de preguntarle por Jake. Era obvio que no vendría al baile.

Enciendo mi celular y borro todo sin leerlo, pero no hay nada del día de hoy.

—¿Así que te quedaste sin cita para el baile? —Se burla Gina a mis espaldas—. Pobrecita, puedes guardar tu horrendo vestido para otra ocasión.

Lágrimas pican en mis ojos, pero no le daré el gusto de verme llorar.

—No le hagas caso —es Arthur—. Estoy seguro de que sólo está feliz porque piensa que no vas a ir y así no la opacarás con tu brillo.

Me hace sonreír.

—Sí, claro. Eso debe ser —confirmo terminando de limpiar mi casillero.

—Es en serio. Creo que debes ir, Joce. Al baile.

—Él no vendrá.

—Puedes ir conmigo —lo observo—. Sería un honor llevarte.

—Creo que sería una pésima compañía.

—Sólo lo sabremos si dices que sí.

—Pensé que dijiste que no irías.

—Alguien me dijo que era una experiencia que no me podía perder. Creo que es muy sabia, deberíamos hacerle caso.

Lo pienso. Realmente esperaba que Jake regresara en el último momento, pero después de que vi a Bryan, sabía que no lo haría. Y Arthur me daba una especie de calma que nadie podía.

—Está bien —concedo.

—¿En serio? —su rostro se ilumina—. No te vas a arrepentir. Debo arreglar todo. Te veré esta noche.

Choca con alguien mientras se va y casi me hace sonreír. Ojalá yo estuviera tan emocionada, ni siquiera sabía por qué había dicho que sí. Seguramente será una tortura. Todos ya me miraban raro.

—No puedo creer que le hayas dicho que sí a Arthur —grita Meryl de camino a mi casa.

—Yo tampoco —nos quedamos en silencio.

—¿Estás segura de que no vendrá?

—Escuché decir a Bryan que no vendría.

—Lo siento tanto, Joce.

Me parece incorrecto ir con el vestido que había escogido para ir con Jake. Le pido a Elena que me ayude a buscar otro.

—¿En serio irás? —Pregunta papá.

—Con Arthur —aclaro—. Mi compañero del periódico.

—Sí, lo recuerdo. Me parece bien.

Vamos por los centros comerciales, pero todo lo que queda no me parece bien. Muy brillantes, muy sin formas, muy feos, muy… algo. Después de que pasamos horas sin encontrar nada que me gustara Elena se detiene.

—Sabes, cuando tenía tu edad y no era gorda como ahora tenía un par de vestidos hermosos. Tal vez quieras verlos. Los guardé.

La observo. ¿Espera que me ponga uno de sus vestidos? De todas maneras no tengo nada que perder por verlos. Me encojo de hombros.

—Podría verlos —ella sonríe y conduce hasta la casa de su madre. Está sorprendida de vernos, pero alegre. Subo hasta la antigua habitación de Elena y ella comienza a sacar los más hermosos vestidos que vi.

Uno llama mi atención, es de color rosa palo o algo así, según Elena. Tiene pequeñas flores por todo el tul, cae libre. Me lo pruebo y me queda como si hubiera sido para mí. Lo único que no me convence es el cuello. Tenía una especie de blonda que la madre de Elena dijo que no sería un problema de sacar. Luego de que lo hiciera apenas me queda tiempo de arreglarme. De nuevo Elena dijo que puede ayudarme porque no me queda tiempo de ir a ningún salón.

Me siento frente al espejo mientras ella cepilla mi cabello. Me doy cuenta de que nadie lo ha hecho así desde que mamá murió. Me la imagino emocionada por mi baile, alistando la cámara y acomodando mi cabello para que estuviera perfecto. Nunca hablamos del último baile, pero sé que hubiera estado emocionada, así que decido intentar disfrutarlo por ella.

—¿Sabes que yo no fui a mi último baile? —Confiesa Elena y nos miramos frente al espejo.

—¿Por qué?

—Yo no era una chica popular en ese entonces, seguía usando frenos y tenía problemas de acné, pero un día el chico más popular del colegio me invitó a mí, no lo podía creer. Mi mamá estuvo cociendo día y noche mi vestido. El día señalado el chico llegó a recogerme, estaba tan feliz, pero cuando llegamos me dijo que no era en serio, que él no podía entrar al baile conmigo, todos se rieron de mí. Había sido una broma, Jocelyn. Los chicos pueden ser muy crueles. Me di la vuelta para salir corriendo cuando la verdadera cita de mi supuesta pareja me derramó un vaso de alguna bebida helada. Mi vestido se arruinó y yo salí corriendo y llorando.

—Eso es muy cruel.

—Lo fue —suspira—. Pero mírame ahora, hay que dejar que el tiempo haga su trabajo.

Nos volvemos a mirar por el espejo y por primera vez en años la veo en realidad. Elena no es esa mujer segura, fría y calculadora que yo creí. Ella había aprendido a salir adelante. Ella no se metió en ningún matrimonio. Ella amaba a mi padre y había algo en ella que hacía que mi padre sea mejor. Ella no lo había robado, ella lo rescató. Ahora lo entendía.

Siempre pensé que fingía, pero había estado muy equivocada.

—Lo siento, Elena —admito.

—Tranquila, esos chicos ya no pueden hacerme daño.

—No hablo de eso. Lo siento por haberte puesto las cosas tan difíciles estos años.

—Estabas en tu derecho. Sé lo que se siente. Mi padre engañó a mi madre y nos abandonó, murió sin saber que lo había perdonado y me arrepiento de no habérselo dicho.

Ella trenza mi cabello con minúsculas trenzas que se enredaban en otras más grandes, pienso que así me peinaría mamá. Ella nunca reemplazará a mi mamá, pero estoy feliz de que Alice tenga una madre como ella.

Bajamos cuando el timbre suena, vuelvo a revisar mi celular y no hay nada. Mentiría si dijera que no estoy destrozada, pero así con mi corazón roto saludo a Arthur que está asombrado. Sonrío sólo de ver su cara. Posamos para unas cuantas fotos antes de salir y me quedo de piedra ante lo que veo.

—¿Una limosina? —Pregunto tontamente.

—La experiencia completa —dice antes de darme su brazo y guiarme hasta ahí.

—No puedo creer que hayas rentado una limosina, no tenías que gastar tanto dinero en mí, Arthur.

—Si vamos a hacer esto, es mejor hacerlo bien.

Nunca pensé disfrutar un baile sin Jake. Y menos cuando todos me observan mientras camino acompañada de mi nueva pareja. Él se ve muy bien en su traje y corbata. Estoy segura de que muchas chicas se preguntan por qué no lo habían notado antes.

Meryl chilla cuando me ve, incluso abraza a Arthur, creo que está agradecida con él por sacarme de casa. Sé que a mi pareja no le gusta bailar, pero dice que debemos vivir la experiencia así que lo hacemos a pesar de las miradas y los rumores. Tomamos ponche y nos hacemos muchas fotos. Al final de la noche Meryl es la mejor amiga de Arthur.

—¿Conseguiste que alguien se apiade de ti? —Se burla Gina. Me tenso.

—Es un honor traerla —asegura Arthur, ella lo mira con desdén.

—Si tú lo dices, pero no esperes un “final feliz” —hace comillas en el aire y se apega a él−. Me han dicho que es muy… frígida. Por eso la dejaron.

Voy a ir por ella, pero mi amigo me detiene justo a tiempo. Estúpida, le grito mientras se aleja.

—No le des el gusto de que te amargue la noche.

Decido seguir el consejo de mi amigo. Disfrutamos la noche como jamás pensé. Arthur me da un abrazo cuando me deja en la puerta de mi casa, después de unos segundos se lo devuelvo.

—Gracias, no sé lo que hubiera hecho sin ti esta noche.

—Seguir adelante, como sabes hacerlo.

Le doy un beso en la mejilla y lo despido mientras se sube de vuelta en la limosina. Voy a mi cuarto y reviso mi celular. Nada.

No sé nada de él y me estoy volviendo loca. Por un segundo quiero llamarlo y rogarle que no me deje, pero si él quisiera estar conmigo ya estuviera aquí. Eso es lo que me mata lentamente.

Me duermo con el celular en la mano y cantando la canción “Say something” de “A Great Big World Ft. Christina Aguilera”, deseando escuchar más que nunca su voz.

A la mañana siguiente me despierto con un enorme dolor de cabeza, pero con una decisión clara. Tomo la carta de Stanford y la boto a la basura.

CAPÍTULO 34

Debí haber sido más inteligente. No dejar que una persona se convirtiera en todo mi mundo. Pero dejé que pasara y ahora debo construir un nuevo mundo para mí.

El día de la graduación estaba ansiosa, cada minuto esperaba que Jake apareciera, pero al igual que en el baile, nunca lo hizo.

Volví a mantener encendido mi celular porque él no volvió a llamar nunca más. Meryl habló durante la ceremonia y me parecía increíble lo segura que se mostraba a pesar de estar muerta de nervios, no parecía la chica frágil que conocí en el autobús, aunque al mismo tiempo seguía siendo ella. Me preguntaba si yo también había cambiado tanto y no me daba cuenta.

Observé detrás de mí a mi padre con Elena y Alice, orgullosos y con lágrimas en los ojos cuando recibí mi diploma. Me imaginé a mamá en algún lugar sonriendo y llorando de alegría, diciendo que ahora podía ser lo que yo quisiera. Tenía la certeza de que ella me observaba y levanté mi diploma al cielo por ella.

Apenas podía creer que se había acabado. La escuela. Jake. Meryl iría a un campamento de verano de pre medicina al que sus padres la inscribieron. Era aquí donde el camino se bifurcaba.

—No sé qué haré en Harvard sin ti, Joce —lloriquea mi amiga.

—Harás nuevos amigos y cumplirás tu sueño.

—Tengo tanto miedo —admite—. Estoy segura de que es lo que quiero, pero aun así no dejo de sentirlo.

—Lo sé. Yo también lo tengo.

—¿Estás segura de no ir a Stanford? No queda tan cerca de LA, si es por…

—No es por él. No del todo. Simplemente me siento mejor aquí. Quiero estar aquí.

Meryl se fue al día siguiente entre lágrimas. Prometimos estar en contacto y visitarnos. Me estaba quedando sola de nuevo.

Tendría que levantarme a mí misma y demostrarme que podía hacer mi camino a solas.

Miré mi dedo y vi el anillo de girasol. Tal vez no estaba tan sola, mamá estaba conmigo. Pero sabía lo que había debajo de él. No quería verlo, pero siempre estaría ahí.

Papá no se sorprendió de que no fuera a Stanford y que también rechazara la UCLA, me dio su comprensión en silencio, lo cual agradecí.

Decidí pasar gran parte del verano con tía Kerry, ella también respetó mis decisiones sin hacer muchas preguntas. Al llegar me contó que estaba saliendo con alguien hacia unos meses.

—¿Lyn? —pregunta Kevin una noche que nos quedamos solos—. ¿Cómo te sentiste cuando tu padre se volvió a casar?

Lo observo.

—Horrible. En realidad ni siquiera sé por qué. Él y mi madre se habían separado hace mucho. ¿Por qué preguntas?

—Creo que mi madre va en serio con Dave.

—¿Y tú te sientes mal por ello?

—En realidad sí, pero no tanto. Él la hace sonreír. Mamá está más feliz ahora.

—¿Qué sentirías si se llegaran a casar?

—No me gusta compartir a mi madre… pero creo que ella se merece ser feliz.

Creo que Kevin es más sabio que yo. Por lo menos más de lo que yo era a su edad. No sé cuándo maduró tanto, pero me alegro por él y por mi tía.

—¿Lyn? —vuelve a decir.

—Hmm —respondo.

—¿Tú terminaste con Jake o fue él? —Me tenso—. Mamá dijo que no lo mencionara, pero necesito saberlo.

—¿Por qué quieres saber eso? —Sonrío falsamente.

—Tengo que saber si hay que darle su merecido.

Sonrío de nuevo imaginando la escena.

—No tienes que hacer nada, Kevin. Pero gracias por ofrecerte a hacerlo.

—Pero no me respondiste —se queja.

—El amor es complicado —suspiro y me levanto para preparar la cena.

A pesar de que sólo me iba a quedar un par de semanas, volví a mi trabajo. Era bueno ver a los chicos de nuevo. Les conté a todos mi separación para que no esperaran que Jake se apareciera por ahí. David me invitó a salir y yo quería aceptar, deseaba poder verlo con otros ojos, pero aún no podía y eso fue lo que le dije, él lo entendió.

Días después conocí al famoso Dave. Era un hombre apuesto de más o menos la edad de mi tía. Estuve observándolo a cada momento, espero que no se haya dado cuenta. Hablaba con soltura y tenía una sonrisa amplia, me di cuenta de que mi tía también sonreía, justo como había dicho Kevin parecía más feliz y más joven. Tenían una forma de mirarse como si se entendieran sin palabras, sabía lo que era eso. Sabía que mi tía estaba completamente enamorada de ese hombre. Incluso Kevin parecía más feliz. Me sentí una espectadora de una película llamada felicidad y estaba feliz por ellos, pero triste por mí.

Dave le propuso matrimonio a mi tía ese verano, ella por supuesto le dijo que sí y literalmente se puso a preparar todo. Quería una boda en la playa y quería que yo estuviera presente y fuera su dama de honor.

Mientras las chicas preparábamos todo, Dave se llevaba a Kevin a hacer cosas de hombres. Iba a ser algo sencillo en casa, sólo familia y amigos cercanos. Mi tía dijo que la vida era demasiado corta para esperar mucho tiempo y yo tuve que recargar mi ánimo y ayudarla en todo lo que pudiera.

¿Hay algo más agridulce que preparar una boda con el corazón roto? Tenía un vago recuerdo de Jake preguntándome si me casaría con él. Supongo que sólo estábamos muy borrachos. Supongo que cambió de parecer. ¿Qué hubiera pasado si lo hubiera dicho en serio? No sé por qué me torturo con esas cosas, cuando nunca sabré ninguna de esas respuestas.

Tía Kerry se casó al atardecer. Dijo que no hay hora para ser feliz. Se fueron de luna de miel a Canadá. Dave quería mostrarle la ciudad donde creció, luego irían a esquiar o algo así. Yo me quedé con Kevin. Comimos mucha porquería y nos desvelamos cada noche. Estoy segura de que no era lo correcto, pero ahora era considerada una prima genial.

Recibí mensajes de Meryl, incluso de Arthur, pero nada de Jake. Cada vez estaba más convencida de que se había acabado.

Si veía su cara en algún programa de TV, lo cambiaba. Si lo veía en alguna revista, me alejaba. Todavía no era tan fuerte como para verlo sin derrumbarme.

Pero una noche que estaba dando vueltas en mi cama no pude soportarlo más. Tomé mi laptop y revisé sus redes sociales, encontré un video que subió al día siguiente del baile. Estaba en una habitación que parecía de un hotel, estaba sentado en su cama con la luz tenue de una lámpara. No podía asegurarlo con tan poca luz, pero juraría que tenía los ojos rojos. De pronto se agachó y comenzó a tocar. Era “I´ll be missing you” de “Puff Daddy & Faith feat. 112”, no cantó todo, sólo el coro. Sonaba… afligido. No pude contenerme y terminé llorando, le di repetir porque soy masoquista.

¿Era tonto pensar que esa canción iba dedicada a mí? ¿Sería posible? No, no podía ser. Él me había abandonado, no tenía derecho de extrañarme. Pero en el fondo de mí, algo me decía que para él tampoco era fácil.

—Estarás bien, Lyn —Aseguraba tía Kerry cuando me veía con la mirada perdida en el horizonte.

Sólo sonreía y esperaba que tuviera razón.

Regresé con tiempo de sobra para instalarme en la universidad, pero primero tenía algo que hacer.

—Papá, necesito que me acompañes mañana a un lugar —le digo cuando va a recogerme del aeropuerto.

—Claro, mañana tengo el día libre, ¿dónde quieres ir?

—Necesito comprar un auto —él asiente y me da una sonrisa discreta.

No sé por qué no lo había hecho antes y por qué era tan importante ahora. Creo que necesitaba tomar el control de mi vida. Primer paso, no depender de nadie para movilizarme.

No necesitaba nada ostentoso. Encontramos un honda rojo a buen precio. Nunca me imaginé como una chica con un auto rojo, pero… ¿Por qué no?

Manejé hasta casa con papá mirando atento a la carretera, le dije que se relajara, que lo tenía todo bajo control y creo que se dio cuenta de que no solo hablaba del auto. Creo que por fin después de muchos años, papá me entendía.

—Papá —le dije apenas llegamos—. Perdóname.

—¿Por qué, hija?

—Sé que cometiste muchos errores, yo también. Siempre seremos esclavos de ellos, pero quiero que comencemos de nuevo porque te quiero en mi vida, no me queda nadie más —termino sollozando.

—Hija, nunca me he ido —me abraza y ambos lloramos.

Sé que papá hirió a mamá cuando la engañó. Pero esos eran sus problemas, no los míos. Ahora lo entendía. Nos unía algo más que un papel y eso no se podía deshacer. Me sentía aliviada. Era bueno tener un papá de nuevo. Sé que mamá lo hubiera entendido.

Jake subió otras canciones unos días después. Debía de dejar de pensar que todo lo que cantara iba dedicado a mí. No era sano. Además no era cierto…

EPÍLOGO

Llené unas cajas con lo necesario y las cargamos en mi nuevo auto. Papá insistió en acompañarme y dejarme instalada. Accedí en bien de nuestra recién reestructurada relación, ellos venían con Alice en su auto. Yo manejaría el mío adelante.

No era un viaje largo, vendría a ver a Alice los fines de semana.

Encendí la radio cuando comenzamos a avanzar, sonaba la canción “Not easy” de “Alex Da Kid Ft. X Ambassadors, Elle King, Wiz Khalifa” y le subo al volumen, seguí manejando a pesar de que mis ojos comenzaban a nublarse. La letra de la canción era más de lo que podía soportar, pero no cambié de estación.

Sabía que realmente no iba a ser fácil estar sin Jake. No iba a ser fácil sanar mi corazón roto. No sabía cómo lo lograría. No sabía nada más que el hecho de que estaba camino a la universidad de Nueva York.

Recordaba nuestros planes. Nuestro castillo de arena. Sus ojos brillantes mientras decía que me amaba. Esas cosas no se pueden fingir, así que quiero creer que estos años fueron reales. Quiero creer que realmente nos amamos con un amor irreal, pero en alguna parte del camino nos perdimos.

Siempre recordaré al niño que sabía a las galletas de chocolate de mi madre, que me robó mi primer beso y mi primera vez. Nunca olvidaré la sensación de que de su mano podría conquistar el mundo, pues nada malo podría pasarme.

Odiaba saber que nunca lo escucharía decir de nuevo que me amaba, que su camino se seguía separando del mío cada vez más, que nunca viviríamos en la casa de nuestros sueños y odiaba no saber el momento exacto en el que se dio cuenta de que podía seguir sin mí.

No sabía tantas cosas… qué desayunaría mañana, en qué pensaría antes de dormir, que países conocería, con quién se casaría, que nombres les pondría a sus hijos y si alguna vez se acordaría de mí. Si se arrepentiría de su silencio.

No sabía a dónde se dirigía ahora, ni con quién estaba, lo único que sabía es que yo iría a la universidad y él no… sólo sabía que no iría con él.

Continuará…

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Patricia Morenz