Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Patricia A. Kay. Todos los derechos reservados.

EL HOMBRE DEL MOMENTO, Nº 1518 - octubre 2012

Título original: Man of the Hour

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-1140-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

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Capítulo 1

Mami, tengo sed!

—¡Yo también! Quiero irme a casa.

Glynnis March miró a sus hijos, Michael de siete años, y Olivia de tres, que parecían desesperados.

—Lo siento —dijo con toda la paciencia de que fue capaz, teniendo en cuenta que le dolía la cabeza y también ella quería irse a casa—. Sé que estáis cansados. Cinco minutos más y nos vamos, ¿vale? Sólo me queda comprar un regalo de navidad y después podremos ir a comer algo.

—¿Y nos darás patatas fritas? —dijo Michael.

—Sí, patatas fritas y refresco para que podáis ir tomándolo de camino a casa.

—¿Lo prometes? —preguntó Michael escéptico.

—Lo prometo.

—Sólo cinco minutos, Livvy. Lo ha prometido.

—¿«Sinco» minutos? —repitió la pequeña con gesto de concentración mientras sacaba cuatro dedos en su manita.

—Cinco, tesoro —dijo Glynnis sacando el pulgar de su hija—. Uno, dos, tres, cuatro, cinco.

Michael no sonrió. Era demasiado mayor para que lo distrajeran con esas cosas. Glynnis sabía que estaba tentando a la suerte pero en Corinne vendían jerseys de cachemir a mitad de precio y sabía que se quedaría sin él si no lo compraba en ese momento. Uno verde sería el regalo perfecto para su cuñada, Sabrina.

Glynnis entró en la tienda seguida por sus hijos. Había mucha gente. Abriéndose paso entre la multitud, fue directa a la sección de jerseys. No fue fácil pero consiguió llegar a los que estaban en oferta.

—¡Glynnis! Me alegro de verte.

Glynnis se giró al oír el acento escocés. Era Isabel McNabb, la directora del programa de escritura creativa que se impartía en el Instituto de Ivy, centro en el que Glynnis enseñaba Arte e Historia del Arte.

—Hola, Isabel. Aquí estoy tratando de hacerme con la masa.

—Qué coincidencia —dijo Isabel retirándose un mechón de pelo rubio—. Mi madre viene mañana y todavía no le he comprado nada. Por eso estoy aquí.

—¡Mami! ¡Vamos! —Michael le tiró de la manga. Glynnis miró a su hijo, el vivo retrato de la infelicidad. Sus ojos oscuros, como los de su padre, se mostraban acusadores.

—Tesoro —empezó a decir.

—Quiero irme. Lo prometiste.

—Lo «pometiste» —repitió Olivia, incapaz de pronunciar las erres aún.

—Isabel, lo siento. No puedo entretenerme ahora. Tengo que comprar uno de esos jerseys y salir de aquí o mis hijos se morirán de hambre.

—¿Ves por qué yo no tengo ningún deseo de tener un bebé? —dijo su amiga hablando en voz baja.

Glynnis sonrió. El humor seco de Isabel y su sinceridad para expresar una opinión poco popular entre la gente, no dejaba de sorprenderla.

—Feliz Navidad —dijo Glynnis, mientras Isabel se marchaba, despidiéndose con un gesto de la mano.

—Feliz navidad para ti también.

Glynnis se puso a buscar el jersey con una mano mientras sostenía con la otra a su hija Olivia que había empezado a chuparse el dedo. En condiciones normales, habría tratado de distraerla y le habría sacado con cariño el dedo de la boca pero en ese momento estaba literalmente reventada. Justo cuando acababa de encontrar la talla que buscaba, se oyó un enorme ruido en el momento en que un perchero circular lleno de chaquetas de piel caía al suelo. Glynnis levantó la vista y vio que las inconfundibles zapatillas rojas de su hijo sobresalían bajo el perchero.

—¡Michael! —Glynnis dejó a Olivia en el suelo y corrió a ayudar a una de las dependientas que ya se encontraba junto a las perchas. Michael la miró aturdido. Tenía un corte en la mejilla.

—Michael, tesoro —Glynnis lo ayudó a levantarse—. ¿Estás bien?

—Sí.

—Lo siento mucho —dijo Glynnis a la dependienta mientras se llevaba a su hijo.

—No se preocupe. Es un niño. Estamos acostumbradas.

Glynnis sonrió agradecida. Sacó un pañuelo de papel del bolsillo y limpió la sangre de la mejilla de su hijo. El corte no era más que un rasguño, en realidad.

—Vamos, cariño —dijo Glynnis olvidando el jersey.

—Vale.

—Livvy, tesoro, nos vamos a casa —dijo Glynnis girándose y frunciendo el ceño al comprobar que su hija no estaba detrás de ella—. ¿Livvy? Livvy, cariño, ¿dónde estás? —llamó dando vueltas por la tienda. No la veía por ninguna parte—. ¡Livvy! —gritó, el pánico empezaba a adueñarse de ella—. Deja de esconderte. No tiene gracia.

—¿Qué ocurre? —dijo la dependienta de antes.

—Mi hijita. No la veo. Ella... Dios mío —su voz empezaba a temblar—. Yo... yo la tenía en brazos y la dejé en el suelo cuando vi a Michael debajo de las chaquetas —dijo Glynnis llorando—. ¡Ha desaparecido! No está por ninguna parte.

Abrazando a Michael con fuerza, Glynnis recorrió la tienda. ¡Livvy tenía que estar en algún sitio! Tal vez estuviera escondida bajo los percheros. A los niños les encantaba hacerlo. Muchos de los clientes de la tienda estaban ya reunidos en grupos y la miraban con preocupación.

—Señora, cálmese. Dígame cómo es su hija —dijo la dependienta.

—Solo tiene sólo tres años. Tres y medio. Es pequeña y tiene el pelo cobrizo como el mío, los ojos avellana, y hoyuelos en las mejillas. Lleva un chaquetón con capucha de color amarillo brillante, pantalones de pana azul marino y zapatillas blancas —dijo Glynnis.

Trató de controlar el miedo diciéndose que Olivia estaba cansada y que probablemente se habría quedado dormida en algún sitio.

—¿Algo más, señora?

—Se estaba chupando el dedo —dijo Glynnis sintiendo que algo se le rompía por dentro. Rogó por que sólo estuviera escondida en alguna parte de la tienda.

—Llamaré a seguridad —dijo la dependienta—. Ayúdala a buscar —dijo a continuación a una compañera.

Dependientas y clientes se pusieron a buscar a la niña bajo los percheros y los mostradores. Pronto habían agotado todas las posibilidades pero Livvy no aparecía. Glynnis salió de la tienda llamando a su hija pero por mucho que llamara y por muy fijamente que buscara, no veía la chaqueta amarilla. Nunca antes se había sentido tan impotente.

—Mami, ¿dónde está Livvy? —la voz de Michael estaba temblorosa.

Glynnis lo miró a los ojos preocupados y vio que su hijo estaba a punto a llorar. Trató de que su voz sonara tranquilizadora.

—La encontraremos, tesoro. No te preocupes. Tal vez sólo haya ido a por patatas fritas —pero mientras lo decía, el miedo que había estado tratando de ocultar surgió con violencia amenazándola con abrumarla por completo.

Unos segundos más tarde, dos guardias de seguridad, un hombre y una mujer, vestidos con uniforme negro, llegaron a la tienda. La dependienta que había ayudado a Glynnis la tomó del brazo.

—Vamos —dijo—. Tenemos una cámara de seguridad. Echemos un vistazo a la cinta y veamos si su hija ha salido de la tienda sola.

—¿Qué pasó exactamente, señora? —dijo la mujer guardia.

Glynnis estaba tan asustada ya que apenas podía hablar. En cuanto tuvieron los detalles principales, el compañero sacó su walkie-talkie. En unos minutos, la música de fondo se paró y una voz habló por megafonía.

—No se preocupe, señora —dijo el hombre—. Estamos cerrando todas las salidas. Si su hijita anda por ahí sola, no podrá ir muy lejos. La encontraremos.

—Lucy —dijo una de las dependientas.

La dependienta que había ayudado a Glynnis desde el principio se giró. —Ya hemos rebobinado la cinta.

—Vayamos a echar un vistazo, señora —dijo la mujer guardia.

En la oficina de la tienda de ropa, Glynnis, con Michael, el director de la tienda, los dos guardias de seguridad y Lucy comprobaron la cinta.

—Dios mío —Glynnis contuvo el aliento—. ¡Ahí está! ¡Ahí! ¡Es ella! —empezó a llorar porque en la cinta estaba Olivia pero no estaba saliendo sola de la tienda. Una mujer joven la llevaba en brazos y la niña estaba llorando—. ¡Esa mujer se lleva a mi hija!

El guardia de seguridad tomó el teléfono y marcó el número de la policía, pero no sin antes dar algunas instrucciones a su compañera.

—Alerta a todo el mundo. Buscamos a una mujer de unos veinte años. Lleva una chaqueta corta y vaqueros; el pelo de punta, mechas rubias; lleva a una niña en brazos. Dales la descripción de la hija de la señora March. Diles también que no intenten detenerla, sólo hay que vigilarla y seguirla. Las puertas están cerradas y no puede salir del centro. Llámame en cuanto las veas.

«Por favor, Dios, que la encuentren. Que la encuentren. No dejes que le hagan daño. Deja que vuelva a casa conmigo, y nunca volveré a pedirte nada».

El turno de Dan O’Neill comenzaba a las tres pero como se aburría en casa decidió ir más temprano a la comisaría. Aunque uno creería lo contrario, la delincuencia parecía aumentar en Navidad.

Ni siquiera Ivy, en el estado de Ohio, cuya población era inferior a treinta y cinco mil habitantes, era inmune, aunque todos los delitos se limitaran a disputas domésticas, episodios de vandalismo y algún conductor borracho. El menú en Chicago habría consistido en homicidios, tráfico de drogas y atracos a mano armada.

Dan pensó con amargura lo aburrido que era estar allí. Pero no se había mudado a Ivy precisamente en busca de emociones. Ya había tenido suficientes en los últimos años como detective en Chicago. Para el resto de su vida.

Recordó Chicago y los motivos que lo habían obligado a irse de allí, y un manto de depresión lo cubrió todo. No quiso pensar en ello. Estaba cansado de sentirse mal. Cansado de sentirse culpable. Cansado del viejo Dan.

Pronto llegaría el Año Nuevo. Lo repitió mentalmente varias veces. El Año Nuevo significaba cambios. Buenos propósitos.

—Vida nueva —murmuró.

—¿Has dicho algo?

Dan alzó la mirada. Romeo Navarro, nombre que le iba como anillo al dedo ya que se consideraba un regalo divino para las mujeres, lo miraba con curiosidad.

—Hablaba solo —contestó Dan.

—Ten cuidado. Eso es lo que hace la gente mayor.

Dan se encogió de hombros. Romeo seguía hablando cuando el teléfono sonó. Ambos se giraron hacia Elena, la telefonista.

—Es horrible —decía, abriendo mucho los ojos oscuros—. Enviaremos a alguien inmediatamente —y a continuación colgó y llamó a la puerta de cristal del jefe de policía—. ¡Jefe Crandall!

Gabe Crandall, un hombre bajo, calvo, barrigudo y deseoso de jubilarse, alzó la vista.

—Una niña pequeña ha desaparecido en una tienda del centro comercial —dijo Elena.

Dan y Romeo estaban ya de pie antes de que el Jefe los llamara. Dan se puso la chaqueta asegurándose de que no dejaba ver su arma, una Glock del calibre 40, metida en su funda sobre el cinturón. Cuando terminó de ponerse el abrigo sobre la chaqueta, Romeo ya lo estaba esperando.

—O’Neill, tú estás al cargo.

Dan asintió. Se preguntaba qué estaría pensando Romeo. Hasta su llegada al departamento tres meses atrás, Romeo había sido el oficial a cargo en todas las operaciones.

—Si necesitáis refuerzos, llamad a Elena. Tratará de localizar a todos los agentes disponibles.

Elena les dio los detalles y cinco minutos más tarde estaban camino del centro comercial. Repasaron los datos mientras entraban. Una niña de tres años raptada por una desconocida. Dan maldijo.

Con suerte el rapto habría quedado registrado en las cámaras de seguridad del centro comercial. Tal vez tuvieran suerte de verdad y cuando llegaran la niña hubiera aparecido, y Romeo y él podrían volver a la comisaría. Se aferró a ese pensamiento sin querer pensar en la alternativa.

Cuando llegaron, Dan se alegró de ver que las puertas habían sido cerradas. Esperaba que se hubiera hecho a tiempo. Romeo y él enseñaron sus placas y un civil los dejó entrar.

—Soy Jack Robertson —se presentó—. El director del centro —sus ojos grises tras las gafas de montura de metal reflejaban su honda preocupación—. Les agradezco que hayan llegado tan rápido.

Dan y Romeo lo siguieron por el centro lleno de gente hasta un punto en el que había un Santa Claus sentado en un trono. No era necesario que les dijeran que el lugar del secuestro había sido la tienda llamada Corinne porque un montón de gente se congregaba a las puertas de la tienda.

Dentro, la multitud les abrió paso y ambos policías fueron conducidos a la pequeña oficina. Dan reconoció rápidamente a la madre. Sus ojos asustados y llenos de preocupación, y la palidez de su rostro hablaban por sí mismos. Junto a ella, había un niño pequeño, de pelo oscuro que parecía cansado y asustado.

Dan le hizo un gesto y sus ojos se cruzaron brevemente. Podía sentir el peso de su miedo y deseó poder decirle que no había razón para preocuparse, pero la experiencia le había enseñado que no era así.

En la oficina también había un guardia de seguridad de mediana edad, cuya insignia decía que se llamaba Harold Fury, y dos mujeres que mostraban etiquetas prendidas en la solapa que las identificaba como personal del centro.

Dan extendió la mano al guardia.

—Teniente Dan O’Neill. Departamento de policía de Ivy.

—Sargento Romeo Navarro —dijo Romeo a continuación extendiendo la suya.

El guardia se presentó y a continuación hizo un gesto hacia la mujer.

—Ésta es la señora March, la madre de la niña.

—Hablaremos con usted en un minuto —dijo Dan mirándola de nuevo.

Glynnis se mordió el labio inferior y acercó al niño hacia sí. Dan imaginó que sería también su hijo.

—Supongo que habrá una cinta de la cámara de seguridad —añadió Dan mirando al guardia.

—Así es.

—¿Podríamos echarle un vistazo, por favor?

Al llegar al punto del rapto, Dan pidió que congelaran la imagen para poder estudiar a la mujer. Era inconfundible, aunque no podían verle la cara. El peinado punky era suficiente para hacerla sobresalir entre la multitud.

—¿Alguien había visto a esta mujer en la tienda? —preguntó.

—Yo —dijo la dependienta más joven, una rubia adorable.

—Dime lo que viste, Lucy —dijo Dan mirando el nombre de su etiqueta.

—Sólo la vi brevemente. Estaba en el mostrador de delante donde tenemos una vitrina con turquesas. Iba a acercarme a preguntarle si podía ayudarla en algo cuando una clienta me preguntó algo y me olvidé de ella.

—¿Había algo inusual en ella? ¿Alguna otra cosa aparte de su pelo?

—Lo siento. No me di cuenta de nada más. Era joven, adolescente, tal vez veinte años, pero eso es todo lo que recuerdo. Y llevaba una chaqueta negra. De cuero. Era bonita. Ah, ahora que pienso, creo que llevaba vaqueros azules.

—Gracias. La mayoría de la gente recuerda más de lo que cree —dijo Dan con una sonrisa.

La chica sonrió, evidentemente orgullosa de sí misma.

—¿Se han cerrado todos los accesos al centro? —preguntó al guardia de seguridad.

—Sí. Todas las salidas al exterior están bloqueadas.

—¿De todas las tiendas?

—Sí.

—¿Se han comprobado todas? —preguntó Dan con cierto recelo.

—No, pero se ha dado la orden —por primera vez el guardia mostró cierto titubeo—. Se ha ordenado a todas las tiendas que cierren sus puertas.

—¿Cuántos guardias de seguridad están de servicio en este momento?

—Cuatro, contando conmigo.

—¿Y cuántas tiendas hay en el centro?

—Treinta y cinco.

—¿Contando con las tiendas grandes situadas en los extremos?

—Sí.

Dan se dio cuenta de que iban a necesitar a todos los agentes y el personal de seguridad que estuviera disponible si querían montar un dispositivo de búsqueda eficaz.

Mientras Romeo y el guardia solicitaban refuerzos, Dan se dirigió a la madre.

—Señora March, le aseguro que haremos todo lo que podamos para encontrar a su pequeña.

—Gracias —dijo ella tragando con dificultad.

—¿Tiene una fotografía de ella?

—Sí, sí —dijo Glynnis abriendo el bolso y sacando la fotografía. Tenía las manos temblorosas.

Dan sabía que no había lugar para las emociones en una investigación. El miedo descarnado de la madre y la súplica silenciosa de que la ayudara ya era bastante malo. Pero la visión de la preciosa niña de la foto fue el impulso necesario para mostrarse objetivo y profesional. Aunque trató de sofocarlos, los recuerdos de otra preciosa niña lo asaltaron. El dolor por la pérdida de su hijita se reveló fresco como si su muerte se hubiera producido un día antes en vez de nueve años antes.

Por un momento, el sentimiento lo paralizó pero entonces, de algún sitio logró sacar las fuerzas necesarias para concentrarse en su trabajo.

—¿Puedo quedármela? —dijo con un tono más brusco de lo que había pretendido—. Por si la necesitamos —añadió suavizando la voz.

—S-sí, claro.

—Tengo que hacerle algunas preguntas.

—Por supuesto.

—¿Hay alguna posibilidad de que alguien que usted conozca esté detrás del rapto?

—¿Alguien que yo conozca? —repitió Glynnis mirándolo con incredulidad—. Nadie que yo conozca haría nunca algo así.

—¿Algún ex marido? ¿Alguien que quisiera hacerle daño?

—No. Yo... soy viuda —dijo ella.

—Lo siento. Mire, puede que tardemos un tiempo en encontrar a su hija. ¿Quiere llamar a alguien para que venga a hacerle compañía?

—Yo... sí, a mi hermano —dijo con alivio y sacó el móvil del bolso.

Mientras llamaba, Romeo y el guardia de seguridad regresaron diciendo que Elena había logrado localizar a diez agentes más y seis guardias de seguridad. Dan procesaba la información a toda velocidad.

—De acuerdo. Esto es lo que haremos. Nos dividiremos; primero las tiendas de los extremos. Haremos que los clientes y los dependientes salgan por una de las puertas en la que habrá un guardia de seguridad y un agente. Se comprobará la identidad de cada persona antes de dejar que salga, y habrá que prestar especial atención a las mujeres con niños. Mientras esto ocurre en la planta baja, otro equipo comprobará la planta superior de la tienda, y así se procederá con cada establecimiento. Una vez se haya comprobado una zona, se acordonará y un guardia de seguridad permanecerá en la puerta para impedir que pueda entrar alguien y esconderse.

—Necesitaremos más personal del que disponemos —le dijo Romeo llevándolo aparte.

Dan ignoró el comentario y siguió dando órdenes.

—El sargento Navarro se encargará de la puerta norte por donde irá saliendo todo el mundo y desde allí dejará pasar a todo el personal que venga a ayudar. ¿Podríamos utilizar su oficina como centro de operaciones? —dijo Dan finalmente mirando al director del centro comercial.

—Por supuesto.

—De acuerdo. Romeo, envía allí a todo el personal que venga.

—¿Qué quiere que haga? —preguntó el guardia de seguridad Harold Fury.

—Señor Fury, reúna a todos los guardias y llévelos a la oficina. Allí les daré las indicaciones del procedimiento a seguir.

Cuando Romeo y Fury salieron de allí, Dan se volvió hacia la madre que ya no estaba hablando por teléfono.

—Mi mejor amiga. No...no he podido localizar a mi hermano.

—Me alegro de que alguien venga —dijo él con una sonrisa tranquilizadora—. Quiero que se quede por aquí de momento, ¿de acuerdo?

—Claro. Usted... —se detuvo un momento y tomó aire profundamente—. La encontrará, ¿verdad?

Dan titubeó. No sabía si decirle la dura verdad o algo más suave, algo que la ayudara a soportar la espera.

—Sí, la encontraremos.

Al ver la confianza ciega en los ojos de la mujer, se juró que cumpliría su promesa aunque fuera lo último que hiciera en su vida.

Capítulo 2

Glynnis esperaba sentada en silencio en una silla. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado desde que el detective la dejara sola, pero parecía que hubieran sido horas. Tampoco recordaba cómo se llamaba. Sólo recordaba que tenía unos ojos amables que le habían parecido sinceros.

Rezaba y rezaba por que la encontraran sana y salva. No podía dejar de ver la carita de miedo de Livvy en el video. De eso habían pasado horas. Su hijita debía estar aterrorizada en ese momento y Glynnis entrelazó las manos para evitar que temblaran descontroladamente.

«Mi bebé».

No podía dejar de pensar cómo se le habría ocurrido dejarla sola en el suelo sin tomarla de la mano. Se preguntó qué clase de madre era.

«Toda la vida he hecho la elección equivocada. ¿Qué me pasa?»

Glynnis se puso en pie y comenzó a recorrer la tienda de arriba abajo.

«¿Gregg, dónde estás? Te necesito».

Su hermano era la única persona de la que había dependido en toda su vida. Los demás la habían decepcionado, pero Gregg nunca. Siempre habían estado muy unidos y tras la muerte de sus padres cuando tenían dieciséis años se habían hecho aún más inseparables.

Sin embargo, ese día, no había podido localizarlo. Nadie contestaba al teléfono en su casa, no estaba en el restaurante y en el teléfono móvil le había salido el contestador. Le había dejado un mensaje y otro a Janine, la camarera de Antonelli’s, el restaurante que regentaba desde hacía seis años.

Pobre Janine. Se había puesto muy nerviosa y no había dejado de disculparse diciendo que Gregg había salido por la mañana y había dicho que no regresaría en todo el día.

—Si llama le diré lo que ha ocurrido. ¿Llevas el móvil? ¿Puedo hacer algo más? ¿Quieres que vaya Steve?

Steve era el primo de Glynnis y Gregg, y en los últimos dos años se había convertido en la mano derecha de Gregg en el restaurante.

—No —dijo Glynnis—. Lo necesitas más ahí.

—¿Y Kat? Si quieres la llamo.

Kat Sherman era la mejor amiga de Glynnis y todos la conocían en el restaurante.

—Gracias. Ya-ya la llamaré yo.

La había llamado en realidad hacía veinticinco minutos y Kat le había dicho que estaría en el centro en media hora así que estaría a punto de llegar.

—Mamá.

Glynnis miró sorprendida a su hijo.

—Mamá, tengo que ir al baño.

—Tesoro. Lo siento —dijo ella. No sabía qué le estaba pasando. Se había olvidado de que su hijo estaba allí. El pobre no había dicho ni una palabra—. Hay un cuarto de baño ahí mismo —dijo señalando la puerta que había tras ellos.

—Vale.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No —contestó Michael al tiempo que sacudía la cabeza.

—Lávate las manos cuando termines.

—Lo sé.

Se quedó mirándolo mientras iba al cuarto de baño. Era un niño muy bueno. Igual que Livvy. Sólo por ellos no se arrepentía de la relación que había tenido con el padre de ambos, Ben March. Sólo por ellos merecía la pena la humillación que había sufrido por haber confiado en él.

—Mamá, ¿adónde ha ido Livvy? —preguntó Michael cuando salió del cuarto de baño.

La mirada que había en sus ojos casi le rompió el corazón y, acercándose a él, lo abrazó. El calor de su pequeño cuerpo y el abrazo confiado que Michael le devolvió casi la hicieron derrumbarse.

—No lo sé, cariño, pero no quiero que te preocupes. La policía la encontrará.

—¿Pero por qué se ha ido? ¡Sabe que no tiene que irse con extraños!

—Tesoro, yo... —se detuvo. ¿Qué podría decirle a su hijo para no asustarlo?

—¿Glynnis?

—¡Tía Kat! —olvidándose de la pregunta, Michael corrió hacia Kat que estaba de pie en la puerta de la pequeña oficina. Los niños adoraban a Kat, tanto que la consideraban de la familia. Kat se inclinó y abrazó al niño. Cuando se enderezó tenía los ojos sospechosamente brillantes.

Glynnis no había estado nunca tan contenta de ver a alguien. Se levantó y las dos mujeres se fundieron en un abrazo.

—Glynnis, es horrible. Lo siento mucho.

—Y es todo culpa mía —contestó Glynnis tragando con dificultad.

—Tú no tienes la culpa. No puedes vigilarlos cada segundo del día.

—No trates de que me sienta mejor, Kat. Soy un absoluto desastre. No hago nada bien.

Kat la tomó por los hombros y la miró.

—Escúchame Glynnis Antonelli.

La lealtad de Kat hacia su amiga y la ira que le merecía Ben March, el hombre que se había casado con Glynnis mientras estaba casado con otra, hacía que nunca la llamara por el apellido de casada. De hecho, Kat había tratado de convencer a Glynnis de que cambiara los apellidos de los niños. Glynnis lo había estado pensando, pero al final había decidido que sólo los confundiría, especialmente a Michael que ya era mayor y podría preguntar la razón.

—No eres un desastre —continuó Kat con vehemencia—. Sólo has tenido algunos tropiezos, pero nada de lo que ha ocurrido es culpa tuya.

—¡He perdido a mi hija, Kat! ¿Qué clase de madre pierde a su hija? Y todo por un jersey, ¡por un estúpido jersey! Sabía que estaban cansados pero aun así tuve que presionarlos un poco más. ¿Por qué no los llevé a casa cuando me lo dijeron? —Glynnis oía su voz cada vez más alta y supo que se estaba poniendo histérica, sabía que estaba asustando a Michael, pero no podía parar—. Kat... —rompió a llorar.

—Cariño... —Kat la abrazó entonces y Glynnis se derrumbó.

—Mamá.

—Mamá está bien —Kat intentó tranquilizar al niño mientras le hablaba a Glynnis al oído—. Trata de disimular un poco. Estás asustando a Michael.

Reuniendo toda la fuerza que tenía dentro, Glynnis recuperó el control.

—Bien, y ahora cuéntame con calma todo lo que ha pasado —continuó Kat mientras ponía un brazo sobre los hombros de Michael y lo atraía hacia sí.

Cuando Glynnis terminó, Kat la miró con un gesto de determinación en su cara que significaba que ella se encargaría de todo.

—¿Qué está haciendo la policía aparte de controlar a la gente en la salida? ¿Están buscando en otras tiendas? ¿Se han puesto en contacto con las televisiones? ¿Quién está al mando de la operación? ¿Está aquí mi hermano? —las preguntas se tropezaban unas con otras.

—No sé quién está al mando —dijo Glynnis—. No recuerdo su nombre. Estaba completamente ida cuando se presentó y no escuché lo que me dijo. Pero parecía saber muy bien lo que estaba haciendo.

—Eso espero. Sabías que mi hermano había vuelto y está trabajando en el departamento de policía de Ivy, ¿verdad? Te lo dije, ¿no?

—Sí —dijo ella, pero hasta ese momento no lo había recordado.

—Bueno, pues tendremos que llamarlo para que venga si es que no está aquí ya. Tiene experiencia en casos que los policías de las pequeñas ciudades no tienen.

—Por lo que sé, tendría que estar aquí. Los dos agentes que vinieron al principio pidieron refuerzos.

—Lo llamaré para asegurarme —dijo Kat sacando el móvil y marcando los números—. No está en casa. Llamaré a la comisaría —dijo mientras golpeaba el suelo con sus pequeños pies, ansiosa.

Si no hubiera estado tan asustada, Glynnis se habría echado a reír. Nunca había visto a Kat insegura de algo. Nunca dudaba. Cuando tenía un problema buscaba la solución y se enfrentaba sin miedo. Glynnis deseaba poder ser como ella. Cada vez que ella había tomado una decisión rápida había resultado un error. Se había vuelto cautelosa entonces. Pero ese día en el centro comercial no lo había sido en absoluto.

—Ya, entiendo —decía Kat sonriendo y haciendo una señal con la mano a Glynnis. Unos segundos después colgó el teléfono.

—Dan está aquí. Es el detective al mando de la operación.

—Bromeas —dijo Glynnis recordando al detective que había sido tan amable con ella. El hombre con el pelo oscuro y rebelde, los ojos azules y cautos, y el cuerpo de atleta. Sabiendo que era el hermano de Kat vio rápidamente el parecido—. Fue muy amable.

—¿Sabe quién eres? —preguntó Kat—. ¿Y dónde está, por cierto?

—No lo sé. Dijo que iba a montar el cuartel general de operaciones en la oficina del director del centro.

—¿Eso no está junto a la zona de restaurantes?

—Creo que sí. Estoy segura de que he visto un cartel cuando usé los lavabos de abajo.

—¿Quieres que vayamos a ver si lo encontramos?

—No creo que debiera. Me dijo que me quedara aquí... por si acaso.

—¿Por si acaso qué?

—Ya sabes —Glynnis se dio cuenta de que había dicho demasiado delante de Michael, pero tampoco podía hacer nada. El niño escuchaba con atención—. En caso de que Livvy regresara y preguntara por mí.

—Pero... —Kat se detuvo al ver la expresión de su amiga y miró a Michael—. Claro. Qué tonta soy. Está bien. Iré a ver si Dan está en la oficina del director y trataré de averiguar cómo va todo. ¿Queréis que os traiga algo de comer o de beber?

—¿Quieres algo de comer, cariño? —le preguntó Glynnis a Michael.

—Sí.

—Sí, gracias —corrigió Glynnis automáticamente.

—Sí, gracias —repitió el niño.

—¿Qué te apetece? —preguntó Kat.

—¿Nuggets de pollo y coca-cola? —preguntó él ilusionado mirando a su madre de reojo.

—Lo que quieras —dijo ésta.

—¿Quieres también patatas fritas? —preguntó Kat.

—Vale. Y mucho ketchup —se giró hacia Glynnis a continuación—. Mamá, ¿le traemos algo a Livvy también? Cuando vuelva tendrá mucha hambre —la mirada asustada estaba otra vez en los ojos de Michael.

—Livvy probablemente quiera elegir su comida —fue lo único que se le ocurrió a Glynnis.

—Yo sé lo que le gusta —insistió él.

—¿Por qué no vienes conmigo, Michael? —sugirió Kat—. Así podrás ver todo lo que hay y si decides que quieres algo más, te lo compraré. Tendrás que decirle a Livvy todo lo que hay porque ella no sabe leer.

—Buena idea —dijo Glynnis mirando a su amiga con agradecimiento mientras sacaba el monedero.

—Guarda ese dinero —dijo Kat con su tono de no aceptar un no por respuesta—. ¿Quieres tú algo? ¿Un sándwich, café, coca-cola, agua?

—Sólo café.

—¿Seguro?

—Sí.

—De acuerdo. Volveremos en un rato. Vamos, campeón —dijo tomando a Michael de la mano.

Glynnis los miró salir. El dolor que sentía en el pecho era tal que le costaba respirar. Michael parecía muy pequeño y vulnerable. Su instinto le decía que no le dejara marchar, aunque sabía que era ridículo porque nada malo le pasaría a su hijo si estaba con Kat. Después de todo, Kat no era un desastre. Ella nunca había perdido a un hijo.

«No como tú que has perdido dos».

El negro pensamiento que había estado tratando de mantener lejos de su cabeza irrumpió en ella con la fuerza de un huracán.

Dan se estaba acercando a la tienda cuando se encontró con su hermana y Michael.

—¿Qué estás haciendo tú aquí? —preguntó.

—Glynnis me llamó.

—¿Glynnis?

—¿Conoces a Michael, Dan? Michael, tesoro, éste es mi hermano, el teniente O’Neill. Dan, éste es Michael. Su madre es Glynnis Antonelli, mi mejor amiga. Michael, ¿por qué no vas a echar un vistazo a los animalitos? —dijo Kat señalando una tienda de animales junto a ellos—. Sólo tardaré un momento. ¿Pasa algo si le dejo ir? —preguntó a continuación a su hermano.

Si hubiera habido gente alrededor, Dan no se lo habría permitido. No quería otro niño perdido.

—Claro, no pasa nada —dijo él aunque no lo perdería de vista por si acaso. Cuando el niño estuvo lejos de ellos continuó preguntando a su hermana—. Creía que se apellidaba March.

—Bueno, sí. Se casó con ese Ben March que resultó que estaba casado con otra. Algo que se le olvidó contarle a Glynnis, lo que significa que nunca estuvieron legalmente casados —la expresión de Kat no dejaba lugar a dudas sobre lo que opinaba de él.

—¿Por qué la llamas Antonelli si ella responde por March?

—Porque me niego a reconocer que tenga algo que ver con ese cretino —respondió Kat con esa mirada que él conocía tan bien. La mirada llena de obstinación que decía que nadie podría hacerla cambiar de opinión.

—¿Cómo está? —preguntó él.

—Esperando. ¿Y tú qué has averiguado?

—Estamos en ello. Estamos buscando en todas las tiendas. Si no la encontramos, declararemos el código rojo y pasaremos los detalles a las cadenas de televisión nacionales y a todas las autoridades.

—Dan, tienes que encontrar a Olivia. Tienes que hacerlo. Glynnis ya ha pasado por demasiadas cosas. Si algo le ocurriera a Olivia, simplemente la mataría.

—Créeme, quiero encontrar a esa niña tanto como tú.

—Tía Kat, tengo hambre —dijo Michael en ese instante.

—Lo siento —dijo Kat y a continuación miró a su hermano—. Le prometí que le compraría algo de comer.

—Vale. Cuando lo compréis, acercaos a la oficina del director. Hemos acondicionado una sala de espera mucho más cómoda que la oficina de Corinne.

—Pero Glynnis nos está esperando allí.

—Yo voy para allá. La acompañaré yo mismo.

—De acuerdo. Hasta luego.

Cuando Dan llegó a la tienda, se encontró a Glynnis March en la puerta.

—Lo siento —se disculpó ésta—. No aguantaba ni un minuto más sentada ahí dentro.

—Está bien. Sólo he venido para decirle que pensaba que estaría más cómoda en la oficina del director.

Glynnis lo miró sorprendida.

—Ya.

—Eso no significa que tenga que perder la esperanza. Nosotros no lo hemos hecho. Es que pienso que no traerán de vuelta a su hija aquí. Pero para asegurarnos le diré a ese guardia de seguridad que vigile esta tienda incluso después de que la cierren.

—Gracias.

—Espéreme aquí. Entraré a decirle a la encargada que puede cerrar.

—Kat me ha dicho que es su hermano —dijo Glynnis cuando volvió—. Cuando nos presentamos, estaba tan asustada que creo que no escuché bien su nombre.

—Dan. Dan O’Neill.

—Glynnis, pero supongo que ya lo sabrá.

—Desearía que nos hubiéramos conocido en mejores circunstancias.

—Yo también.

Caminaron en silencio el resto del camino. Dan se preguntaba qué estaría pensando. Quería decirle que por muy cuidadosos que fueran los padres, esas cosas ocurrían. Quería decirle que comprendía cómo se sentía, pero sabía que ninguna de las dos cosas la reconfortaría, así que no dijo nada.

Cuando llegaron, Kat y Michael ya estaban allí. El olor a patatas fritas le dio hambre a Dan. Miró el reloj: las cinco y media, y recordó que no había comido nada desde el desayuno. Los hombres pronto tendrían hambre. Él había reparado en ello y había ordenado que todos los restaurantes y cafeterías permanecieran abiertos. Comerían por turnos para que el rescate no se interrumpiera. Dejó a las mujeres y al niño en la sala de espera y entró en la oficina. Era hora de que los agentes le hicieran un informe de sus pesquisas. Después decidiría si era necesario pedir más refuerzos a las localidades vecinas.

A las ocho de la tarde, cuando la búsqueda se prolongaba ya más de cuatro horas sin ningún resultado, Gregg y Sabrina llegaron finalmente al centro.

—Menos mal que habéis llegado —dijo tratando de contener las lágrimas, pero una mirada al rostro preocupado de su hermano acabó con su voluntad.

—Lo siento, Glynnie. Estábamos en Columbus —dijo Gregg abrazándola—. Yo quería cerrar un negocio y Sabrina quería terminar de hacer unas compras.

—Fue horrible cuando nos enteramos de lo que había ocurrido —dijo Sabrina.

—Me alegro de que estéis aquí ahora.

Cuando logró calmarse un poco, les contó todo lo que no había dicho en el mensaje. Sabrina no le soltó la mano en todo el tiempo.

Glynnis adoraba a Sabrina. Su relación había sido un poco extraña al principio porque Sabrina era la hija de Ben de su «otro» matrimonio, pero Glynnis no lo había sabido hasta la muerte de éste. De hecho, Sabrina fue quien le dio a Ivy la noticia, tal como Ben le había pedido que hiciera. Su madre, Isabel, la esposa legal de Ben, se había puesto histérica cuando se había enterado de la doble vida de su marido, y se sintió completamente traicionada cuando se enteró de que Sabrina había acabado relacionándose con la «otra» familia de su esposo. La posición de Sabrina se hizo realmente horrible, sobre todo cuando conoció un poco más a Glynnis y a los niños, y empezó a quererlos con locura.

Y para terminar de complicar las cosas acabó enamorándose de Gregg. Al principio nadie daba nada por la relación, pero eran una de las parejas más estables que Glynnis había conocido. Tenían una niña, Samantha, y al final Sabrina y su madre se habían reconciliado.

Cuando Glynnis terminó de contarlo todo, Gregg dijo que le gustaría hablar con el policía al cargo.

—Ése era otro detalle que quería comentarte —dijo Glynnis—. Es el hermano de Kat.

—No sabía que tuvieras un hermano en la policía —dijo Gregg mirando a Kat.

—Es seis años mayor que yo y ha vivido en Chicago desde que tenía veinte. Formó parte del departamento de policía de esa ciudad durante diecisiete años. Hace tres meses decidió que necesitaba un cambio y volvió a Ivy.

—Qué buena noticia. Probablemente tenga más experiencia que la mayoría de los policías de nuestra ciudad.

—Así es. Y créeme, hará todo lo que esté en su mano para encontrar a Olivia. Todo.

—Aun así, me gustaría hablar con él.

—Vamos a verlo entonces —dijo Kat.

Mientras tanto, Sabrina, Glynnis y Michael salieron a comprar un pastel a la zona de restaurantes. Después regresaron lentamente a la oficina del director, y Gregg y Kat se les unieron poco después. Gregg se sentó junto a su hermana y le tomó la mano.

—El teniente O’Neill sabe lo que hace, Glynnie. La encontrará.

Pero el reloj seguía avanzando inexorablemente, y las esperanzas de Glynnis comenzaban a desvanecerse. Si Livvy estuviera en el centro, ya la habrían encontrado. Finalmente, Sabrina se levantó.

—Glynnis, Gregg se quedará contigo, pero yo tengo que irme. Le dije a la señora Philips que estaría en casa a las diez y media y son casi.

—Está bien. Lo entiendo. No te preocupes —dijo Glynnis a su cuñada.

—¿Qué te parece si me llevo a Michael? Puede dormir con nosotros —Michael se había quedado dormido sobre el hombro de su madre—. De hecho tú también podrías hacerlo. No creo que debieras estar sola si... —Sabrina se detuvo horrorizada al darse cuenta de lo que iba a decir.

—Si no encuentran a Olivia esta noche —dijo Glynnis terminando la frase y sus ojos se llenaron de lágrimas—. No creo que la encuentren.

—Cariño —dijo Kat—. Claro que la van a encontrar. No han terminado la búsqueda aún. Esa mujer puedo estar escondida en cualquier parte.

Glynnis sabía que su niña no estaba en el centro comercial porque de haberlo estado, esa mujer, no habría logrado mantenerla callada. La policía la hubiera oído.

—¿Te vas, Sabrina? —Gregg que había salido a hablar con el guardia de seguridad, entraba en ese momento.

—Sí. Y si a Glynnis le parece bien, me llevaré a Michael a casa.

—Sí, creo que es una buena idea, pero yo me quedo. Cuando terminen me iré a casa.

—No deberías estar sola —dijo Sabrina y miró a Kat—. ¿No te parece?

—Estoy de acuerdo.

—¿Pero y si Livvy o esa mujer llaman? Tengo que estar allí.

—¿Cómo iban a llamar? Dijiste que no conocías a esa mujer. ¿Crees que te conoce? —esa pregunta la hizo Dan O’Neill que entró con Gregg.

—No, no lo creo, aunque no estoy segura. Pero Olivia tiene una etiqueta identificativa cosida a la chaqueta. Se lo piden en la guardería. En la etiqueta pone su nombre y su número de teléfono.

—Tienes razón. Deberías estar en casa —dijo Kat—. No te preocupes, Sabrina. Yo me quedaré con ella. De hecho, llamaré a Bill ahora mismo para decírselo.

—Sólo había venido para informar —dijo el teniente O’Neill entonces—. Hemos finalizado la búsqueda en todas las tiendas y la zona trasera de cada establecimiento. También hemos comprobado cualquier otro lugar dentro del centro aparte de las tiendas. Todo está cerrado y ya apenas quedan clientes y trabajadores. Sólo queda el personal de mantenimiento, el director y su asistente, y el personal de seguridad.

Glynnis hundió los hombros. Sospechaba que la mujer había desaparecido del centro hacía rato, pero una cosa era sospechar y otra la certeza.

—Ahora que sabemos que tu hija no está en el centro —continuó el teniente—, he llamado al Jefe Crandall y declarará el código rojo. ¿Sabes lo que es?

—Es un sistema de alerta a nivel nacional, ¿no es así? —dijo Gregg.

—Sí. La descripción de Olivia, junto con una foto suya y otra de la mujer que se la llevó será enviada a todas las emisoras de radio y las cadenas de televisión. Las emisoras de radio y las cadenas de televisión interrumpirán su programación para dar la información. En algunos lugares, las autoridades incorporan paneles informativos en las autovías. Habilitaremos una línea de teléfono para que la gente llame con cualquier información que posea.

Glynnis asintió incapaz de decir nada.

—El Jefe Crandall me encargó que te dijera que trabajaremos en esto día y noche hasta que encontremos a tu hija.

—Gra...gracias —consiguió decir Glynnis.

—Sí, gracias —dijeron Gregg y Sabrina a un tiempo.

—Y ahora, creo que deberías ir a casa y tratar de dormir un poco —dijo Dan O’Neill.

Pero todo el mundo en la sala sabía que Glynnis no podría dormir esa noche. No hasta que Olivia estuviera sana y salva en su cama.

Capítulo 3

Y si no la encuentran?

Gregg miró a su mujer que se estaba desnudando para meterse en la cama. Había dicho en voz alta lo que él no se atrevía.

—La encontrarán.

—Pero Gregg —insistió Sabrina, con sus verdes ojos cargados de honda preocupación—, ¿y si no es así? —bajó la voz aunque nadie podía oírla. Samantha, su hija de un año, y Michael llevaban horas dormidos—. Algo así destrozaría a Glynnis —sacudió la cabeza—. ¿No ha sufrido ya suficiente? Sé que la gente piensa que es muy fuerte, y lo es, pero todo el mundo tiene un límite.

—No hablemos más de ello.

—Creo que tenemos que hacerlo porque si pasara lo impensable y no encontraran a Livvy... o la encontraran... —Sabrina tragó con dificultad—, encontraran su cuerpo... tenemos que estar preparados —dijo sacando el camisón.

Gregg sabía que Sabrina tenía razón, pero no quería admitirlo.

—Lo siento pero yo no puedo —dijo Gregg poniéndose de nuevo los zapatos que se acababa de quitar—. Sé que no voy a dormir. Voy a dar un paseo. Necesito aire fresco.

—Gregg, es medianoche.

—No tardaré.

—Gregg...

—¿Qué? —dijo sin mirarla, aunque algo así no lo había hecho en condiciones normales.

—Huir no resolverá nada —dijo con ternura.

—No estoy huyendo.

Ella tardó en contestar, pero cuando lo hizo su voz sonaba resignada.

—Está bien, lo siento. Te he presionado. Si no quieres hablar de ello, no te obligaré —se metió en la cama y buscó las gafas de leer.

—No me esperes —dijo él saliendo del vestidor tras ponerse la chaqueta y los guantes.

Salió por la puerta trasera tratando de convencerse de que no había que ponerse en lo peor. La policía encontraría a Olivia. Dan O’Neill era un buen policía. Tenía que encontrarla. Sabrina tenía razón en una cosa. Su hermana ya había sufrido bastante. Durante mucho tiempo, Gregg se había sentido furioso con Ben March.

Pero en el último año, la furia había cedido y había empezado a dar lugar a cierta comprensión. Gregg sabía que no le habría resultado fácil a Ben vivir con la madre de Sabrina en todos esos años. Era una mujer difícil. Y fría. Le parecía sorprendente que Sabrina fuera hija suya.

Él se mostraba amable con ella sólo porque era la madre de su mujer, pero nunca le había gustado, aunque le alegraba que madre e hija hubieran hecho las paces. Y a pesar de comprender a Ben un poco mejor, seguía sin poder perdonarlo por lo que le había hecho pasar a Glynnis. Ben había muerto y fue tras su muerte cuando Glynnis descubrió que su matrimonio no era legal porque estaba casado con otra mujer y tenía una hija mayor. Pero lo peor llegó después cuando el funeral acabó y Glynnis tuvo que enfrentarse a la vida con dos niños pequeños. Afortunadamente, Ben lo había previsto todo.

Glynnis había demostrado ser una mujer fuerte, pero algo así la destrozaría.

Gregg estaba tan perdido en sus pensamientos que no se dio cuenta de que un coche se le había acercado hasta que escuchó su nombre. Al darse la vuelta reconoció el coche de su primo Steve.

—¿Qué haces caminando por la calle a estas horas? —dijo Steve cuando Gregg se acercó.

—Necesitaba aire fresco. ¿Llegas ahora del restaurante?

—Sí.

—¿Hemos tenido una buena noche?

—Muy buena. A partir de las siete y media todas las mesas estaban ocupadas.

Gregg asintió. Los primeros años le había resultado difícil mantener el restaurante, pero finalmente, con mucho esfuerzo y también algo de suerte, había hecho de Antonelli’s uno de los restaurantes con más éxito de la zona.

—Supongo que no hay noticias —dijo Steve.

—No.

—Dios, Gregg. Lo siento tanto. ¿Hay algo que Maggie y yo podamos hacer?

Maggie también trabajaba en el restaurante como asistente del chef y allí había conocido a Steve, y hacía poco más de un año que se habían casado. En esos momentos, esperaban su primer hijo.

Gregg no respondió. No podía. Era demasiado consciente de lo mala que era la situación y lo mucho peor que podía ponerse.

—Rezar.

—Sí. ¿Quieres que te lleve a casa?

—Gracias, pero no estoy listo para volver.

—De acuerdo. ¿Estás seguro de que estás bien?

—Sí, estoy bien. Vete. Maggie estará esperándote.

—Está bien. ¿Vendrás mañana? —preguntó Steve.

—No lo sé. Ya veremos.

—Bien, no te preocupes. Podemos arreglárnoslas si quieres quedarte con Glynnis. Todos están destrozados, ¿sabes?

—Lo sé.

Glynnis había pasado mucho tiempo en el restaurante tras la muerte de Ben y los empleados habían casi adoptado a los niños. Sonrió al recordar como Jeff, el pastelero, les dejaba hacer rosquillas con la masa sobrante y en Trish, la aprendiza que ocuparía el lugar de Maggie, enseñando a Michael a trocear zanahorias.

Gregg observó a Steve mientras se marchaba y se dirigió hacia el parque. Como normalmente no entraba en el restaurante hasta las diez, solía llevar a Samantha al parque por la mañana antes de ir al trabajo. Muchas veces, Olivia los acompañaba y luego la dejaba en la guardería de camino al restaurante.

Samantha adoraba a su prima. Les encantaba estar juntas. Y él se sentía como un padre para ella. Llegó al parque y se adentró por el camino que llevaba al estanque y a su banco favorito. La luna se reflejaba sobre la superficie tranquila del estanque. Los patos que por la mañana surcaban el agua, parecían haber desaparecido. Sonrió al pensar en las niñas y cuánto adoraban a esos animales. Siempre que los veían, les daban palomitas o trozos de pan. Samantha gritaba cuando alguno se le acercaba demasiado, pero Olivia no les tenía miedo. Les habría dejado comer de su mano si Gregg se lo hubiera permitido.

Desde algún rincón entre los árboles llegó a sus oídos el ulular de un búho. El corazón se le encogió en el pecho.

«Livvy. ¿Dónde estás?»

Se sentía tan impotente. Pensó en su hija, durmiendo plácidamente en su cuna. Sabrina probablemente estuviera aún despierta, preocupada por él. Y Glynnis, muerta de miedo en casa sin poder dormir.

Todas ellas lo necesitaban pero ¿qué podía hacer él? Debería estar en casa con su mujer y su hija. Debería tratar de dormir para poder ayudar a Glynnis en lo que necesitara al día siguiente. Entonces se levantó y echó a correr, sin detenerse hasta que vio las cálidas luces de su hogar.

Glynnis no se llegó a acostar. Kat había intentando convencerla sin éxito. Se puso ropa cómoda y se hizo un ovillo en el sofá. A medida que la noche transcurría, Glynnis estaba pendiente de todos y cada uno de los sonidos, desde el tic-tac del reloj de pie hasta el murmullo del frigorífico o los aullidos de una sirena en la lejanía.

Eran sonidos normales de una noche normal, sólo que aquella no era una noche normal para ella. Glynnis no dejaba de rezar para que la pesadilla terminase pronto y que Olivia regresara a casa con ella sana y salva. Cada vez que pensaba en su niña, en si tendría frío o miedo, los ojos se le llenaban de lágrimas.

—¿Glynnis? —dijo Kat con suavidad—. ¿Quieres hablar?

—Creía que estabas dormida —dijo Glynnis limpiándose las lágrimas con rapidez.

—Lo he intentado, pero tengo demasiadas cosas en la cabeza.

—Lo sé.

—Si quieres una pastilla para dormir, tengo alguna en el bolso. No son fuertes.

—¿Siempre llevas contigo pastillas de esas?

—Las metí en el bolso cuando pasé por casa a recoger el camisón.

—No, no quiero.

¿Cómo podría dormir cuando Olivia estaba en algún sitio, probablemente aterrada y llorando?

—¿Quieres que te haga un chocolate caliente o algo?

—No, pero si a ti te apetece, puedes prepararlo.

—No. Sólo creía que... —su voz se fue diluyendo.

Pasó otra media hora más, y Glynnis pensó que Kat se había dormido. Ella también debería intentarlo porque si no estaría hecha unos zorros al día siguiente y no podría ayudar en nada.

A las cuatro y media, Glynnis se rindió. Se dirigió a la cocina en silencio para no despertar a Kat y preparó café. Mientras se hacía, fue al cuarto de baño y se lavó la cara, los dientes y se cepilló el pelo. Cuando regresó a la cocina, el rico aroma del café inundaba la habitación.

Glynnis se sirvió una taza y bebió en silencio. Al poco, llegó Kat restregándose los ojos.

—¿Te he despertado?

—Ha sido el olor del café —dijo Kat dirigiéndose hacia la encimera y sacando una taza de un armario se sirvió café—. ¿Has podido dormir algo?

—Sólo he cabeceado un poco.

—¿Sabes? He estado pensando. Tal vez deberías ofrecer una recompensa a cambio de información.

—Kat, es una gran idea —dijo Glynnis que sentía, por primera vez desde la desaparición, una chispa de emoción.

—Podríamos organizar una colecta.

—Eso nos llevaría demasiado tiempo. Además, no es necesario. Puedo vender las acciones que Ben dejó para los niños. ¿Cuánto crees que debería ofrecer? ¿Cinco mil o tal vez diez mil?

—Diez mil llamarían más la atención probablemente, pero creo que deberíamos preguntárselo a Dan primero. Tal vez una recompensa enturbie más las cosas.

—¿A qué te refieres?

—A que tal vez atraigamos a gente que no tenga nada cierto que decir.

—No había pensado en eso. ¿A qué hora crees que podríamos llamar?

—¿Qué te parece ahora mismo?

—¿Ahora? Kat, no son ni las cinco de la mañana. ¿No estará durmiendo?

—Cariño, Dan habrá estado trabajando toda la noche. Dudo mucho que haya ido a casa a dormir mientras Olivia está por ahí —Kat se levantó y fue a buscar el bolso. Unos minutos más tarde volvió con el móvil—. ¿Hola? ¿Puedo hablar con el teniente O’Neill, por favor? Gracias —sonriendo a Glynnis, le pasó el teléfono—. ¿Qué te había dicho? Está ahí. Habla tú con él.

Glynnis pensó que era un alivio saber que estaba trabajando para encontrar a su niña. Un momento después, se puso al teléfono.

—Teniente O’Neill.

—¿Dan? Soy Glynnis. Glynnis March.

—Ah, sí. Hola Glynnis. ¿Cómo estás?

—Estoy bien.

—¿Está Kat contigo?

—Sí, aquí está. Ninguna de las dos puede dormir.

—Sí, conozco la sensación.

—Kat es la razón de que te esté llamando. Se le ha ocurrido una idea y queríamos saber tu opinión.

—Oh.

—Sí, pensamos que podría ayudar si ofreciera una recompensa a cambio de información.

Dan guardó silencio durante unos segundos y Glynnis se sintió desfallecer. No debía ser una buena idea. Pero al cabo de un momento, se sorprendió de volver a escucharlo.

—¿Sabes? Es una buena idea. Seguro que una recompensa hace que la gente recuerde más cosas de las que en un principio se recordaban.

—¿Lo crees de verdad?

—Sí, pero me temo que para que surta el efecto deseado tendrá que ser bastante generosa.

—Estaba pensando en unos diez mil dólares.

—Vaya, a eso llamo yo una recompensa generosa.

—No te preocupes. Tengo el dinero. Lo que me preocupa es cómo informar de ello para que sea más beneficioso.

—Déjalo en mis manos. Me pondré en contacto con las cadenas de TV y las emisoras de radio y también con los periódicos. Esta noche todo el mundo sabrá que hay una recompensa.

—De acuerdo —dijo Glynnis con una sonrisa. Kat, que la miraba escuchando atentamente, le devolvió la sonrisa.

—Creo que voy a darme una ducha y a vestirme —dijo Glynnis cuando colgó el teléfono.

—Bien, yo haré lo mismo cuando termines.

De camino a su habitación, Glynnis notó que se sentía mucho mejor. Tenía la sensación de que la recompensa surtiría efecto, y si, Dios quería, esa misma noche, Olivia podría estar durmiendo de nuevo en su cama.

A las cinco en punto, el Jefe Crandall entró en la oficina de Dan.

—Vete a casa, Dan. Has estado trabajando, ¿cuánto? ¿Veinticuatro, veinticinco horas? Necesitas dormir un poco.

—No creo que pueda, jefe.

—Pues inténtalo. No me servirás de ayuda si estás muerto y, si sigues así, lo estarás. No te preocupes. Te llamaré si hay algo nuevo.

Dan no quería irse, pero la expresión de su jefe le decía que no aceptaría un no por respuesta, así que se levantó y se puso el abrigo.

—¿Tienes mi móvil por si pasa algo?

—Dan...

—Es sólo que he pensado en pasar por casa de la madre de la niña para ver cómo está.

—Está bien, pero después vete a dormir. Y sí, tengo tu móvil.

Dan sabía dónde vivía Glynnis. Uno de sus mejores amigos del instituto vivía en la calle de al lado. Era un barrio bonito, cerca del parque y del campo de golf público. No estaba lejos del centro, así que sólo le llevó unos minutos llegar, localizar la casa y aparcar. Vivía en una bonita casa de ladrillo de un solo piso. Había un gran pino junto al edificio y un coche negro Honda estaba aparcado en la entrada. El Accord rojo de su hermana no se veía por allí.

Dan tomó nota de la alfombra navideña que decoraba la entrada de la casa y pensó en lo difíciles que serían las navidades para Glynnis y su familia si no encontraban a la niña. Llamó a la puerta.

Sólo unos segundos más tarde la puerta se abrió y una expectante Glynnis lo recibió.

—Lo siento —dijo Dan—. No tengo noticias nuevas. Es sólo que pasaba por aquí y quise saber qué tal estabas.

—Oh —dijo ella y la luz de sus ojos desapareció—. Estoy bien.

Pero no lo parecía. Se la veía cansada, pálida y muy preocupada. A pesar de todo eso, parecía más joven que el día anterior, probablemente porque no llevaba maquillaje y estaba vestida con vaqueros y un jersey, y tenía el pelo recogido en una coleta.

—También pensé que querrías saber todo lo que hemos estado haciendo hasta ahora.

—Pasa.

Él la siguió y sus ojos, acostumbrados a estudiar hasta el más mínimo detalle, recayeron en los colores cálidos que decoraban el interior, desde el suelo de madera hasta las paredes decoradas con fotos de familia.

Se detuvo delante de la foto de una graciosa niña que sonreía y se le formaban hoyuelos en las mejillas.

—Ésta es Livvy.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella abriendo mucho los ojos—. Sólo tenía once meses en esa foto.

—Por los hoyuelos.

—Adoro esos hoyuelos —dijo la madre con suavidad, intentando sonreír—. Reflejan su personalidad traviesa.

Junto a esa fotografía había otra de su hijo cuando debía de tener unos tres años. Él también estaba sonriendo, pero aun así se notaba que era un niño mucho más serio.

—Michael soporta el peso del mundo sobre sus hombros —dijo Glynnis como si le hubiera leído el pensamiento al policía.

—¿Como su madre?

—¿Por qué dices eso? —dijo ella parpadeando muy rápido.

—Se me da bien leer la personalidad —contestó él, aunque no siempre había sido así.

—Supongo que es necesario en tu trabajo.

—Ayuda.

Por un momento, Glynnis guardó silencio.

—Tengo tanto miedo —dijo finalmente en un susurro.

—Lo sé. Ésa es una de las razones por la que he venido. Quería decirte que me he ocupado de que todos los policías del condado, tal vez del estado, estén trabajando para encontrar a tu niña. Puede que lleve un tiempo, pero la encontraremos.

Glynnis asintió y justo en ese momento el reloj de pie comenzó a sonar. Dan se dio cuenta de que era la hora de las noticias.

—Tienes televisión, ¿verdad?

—Sí.

—¿Quieres ver las noticias a ver lo que dicen de la recompensa?

—Sí, claro.

La siguió hasta el salón y se sentó en un sofá verde mientras ella tomaba el mando y encendía la tele. Un momento después, Bill Mendoza, el presentador de las noticias hablaba de la crisis presupuestaria que se estaba debatiendo en el congreso. Después fue relevado por su compañera Sherry Hudson que mostró la foto de Olivia que Glynnis le había dado a Dan el día anterior.

—La familia de Olivia ofrece una recompensa de diez mil dólares a cualquiera que tenga información fiable sobre su paradero.

A continuación explicó cómo ponerse en contacto y, cuando terminó, un número apareció en la parte inferior de la pantalla sobre la foto de Olivia.

—Yo también tengo una niña de cuatro años —continuaba Sherry Hudson—, y Bill tiene dos niñas gemelas de dos años, ¿verdad, Bill?

Éste asintió con solemnidad.

—Sé cómo me sentiría si mi niña desapareciera —continuó la presentadora—. Me dirijo a todos los telespectadores que nos siguen para pedirles, por favor, que si saben algo, cualquier cosa que pueda ayudar a encontrar a Olivia, llamen al número que aparece en sus pantallas. Ayudemos todos a que Olivia regrese a casa para pasar las navidades.

Cuando la presentadora terminó su intervención y pasó a otras noticias, Dan vio que Glynnis estaba llorando.

En un impulso, se levantó y se acercó a ella. Le tomó la mano con cariño e hizo que se levantara. Entonces hizo algo que sabía no debía hacer. La abrazó mientras ella lloraba. Al principio, Glynnis estaba rígida entre sus brazos, pero poco a poco se fue relajando hasta permitir que la reconfortara.

Dan no dejaba de repetir su promesa mientras abrazaba el cuerpo tembloroso de Glynnis. Encontraría a su hija y la devolvería sana y salva a casa. Tenía que hacerlo.

Capítulo 4

Dan llevaba cuarenta y ocho horas sin dormir. Sobrevivía a base de cafeína. En los últimos cinco días había estado a punto de sacar de nuevo los cigarrillos, pero había conseguido frenar el impulso finalmente.

Tomó un sorbo de café y giró la cabeza para mirar por la ventana. Ni siquiera en el mejor de los días se disfrutaba de una buena vista, tan sólo el aparcamiento de la comisaría, pero ese día ni siquiera eso se veía. Todo estaba cubierto por la nieve que había estado cayendo durante horas sin parar.

Aunque era la primera nevada de la temporada, algo que Dan normalmente disfrutaba mucho, ver el suelo blanco no le provocó placer alguno. Sólo podía pensar en Olivia March.

Sabía que las posibilidades de encontrarla sana y salva iban disminuyendo. Las estadísticas decían que si no se encontraba a un niño desaparecido en las siguientes veinticuatro horas, las posibilidades se iban haciendo cada vez más difusas. Sin embargo, el hecho de que se la hubiera llevado una mujer jugaba a su favor porque los secuestros por mujeres no tenían móviles sexuales y las posibilidades de encontrar a la pequeña Olivia sana eran mucho mayores que si la hubiera raptado un hombre.

Pero algo así de poco serviría para reconfortar a Glynnis y al resto de la familia de la niña. Dan no podía imaginar cómo serían las navidades si no la encontraba.

«¿Pero qué más puedo hacer para encontrarla? ¿Qué hemos dejado pasar por alto? ¿Se nos habrá pasado alguna pista?»

Comprobó mentalmente los datos que tenía. Habían buscado en todo el centro comercial, preguntado a todos los que allí estaban si habían visto a la mujer con la niña. Habían entrevistado al hombre en la taquilla de la estación de autobuses y comprobado la lista de personas que habían comprado algún billete.

La fotografía de Olivia March estaba en todas partes: postes de teléfono, escaparates, periódicos, programas de televisión y en todos los lugares que se les iban ocurriendo. Habían declarado el código rojo y la descripción de raptora y niña corría por todas partes. Además, habían anunciado que había una recompensa.

Dan no sabía qué más hacer. Al principio, había albergado la esperanza de que se llegara pronto a una conclusión. Pero en ese momento sólo deseaba que el caso tuviera un final feliz, independientemente de lo que le costara lograrlo.

Recordó el aspecto demacrado de Glynnis del día anterior. Parecía que no hubiera dormido en días y dudaba mucho que hubiera comido algo.

Sabía que no había ido a trabajar porque había hablado con ella esa misma mañana, y estaba en casa. Entendía que le resultara imposible dar clase estando tan preocupada como estaba sin saber si su hija estaba viva o muerta.

La sola idea de que Olivia March no estuviera con vida lo trastornaba. Dan nunca rezaba. Hacía tiempo que había perdido la fe en ello, pero en esos momentos, algo muy parecido a una oración daba vueltas en su cabeza.

«Por favor, que la encontremos viva. Por favor, deja que se la devolvamos sana y salva a su madre».

—¡Dan! Línea tres. Sobre el caso de la niña desaparecida —dijo Elena claramente excitada.

—Teniente O’Neill al habla.

—¿Oiga? ¿Es usted el policía encargado del caso de la niña perdida?

—Sí, señora. ¿Tiene alguna información para nosotros?

—Bueno, no estoy muy segura. Lo que ocurrió fue que...

—Dígame primero su nombre, señora —interrumpió Dan.

—Lo siento. Me llamo Virginia Chapman y vivo en Carrey —Carrey era una ciudad que distaba dieciséis kilómetros de Ivy. La mujer le dio también su dirección y número de teléfono—. Soy la dueña de una pequeña tienda de comestibles, y, esa chica, lleva varios días viniendo por aquí. Se llama Tammy pero no sé su apellido porque siempre paga al contado. Vive en una casa móvil de esas, en un aparcamiento que hay no lejos de mi tienda. Lo sé porque un día hablamos de ello y ella me dijo que cuando su marido saliera del ejército esperaba poder comprar una casa porque tenían una niña pequeña y no quería que creciera en un aparcamiento para caravanas. Quería darle una vida mejor que la que ella había tenido —la mujer se detuvo esperando que él dijera algo.

—¿Y cree que esa chica sabe algo de la pequeña Olivia March, la niña desaparecida? —preguntó Dan de pronto.

—Bueno, lo cierto es que en todas las veces que la he visto, la niña no estaba con ella. Pensé que era extraño, pero cuando un día le pregunté, Tammy me miró de forma extraña. No sé cómo describirlo, pero fue una mirada sospechosa. No, tal vez diría que fue una mirada confusa y lo único que dijo fue que su niña estaba enferma y no quería sacarla de casa. Me pregunté quién estaría con la niña pero no me atreví a preguntar. Al fin y al cabo, no conozco a Tammy. Sólo es una clienta y además no es de Carrey. Con la base del ejército que hay en la ciudad, es habitual tener gente aquí destinada, pero que son de otras partes del país.

Dan se sentía excitado por la información y quería meterle prisa a la mujer, pero sabía que no podía hacerlo porque corría el riesgo de que le contara las cosas demasiado rápido y se dejara algo importante.

—¿Y qué le hace pensar que esa mujer tiene algo que ver con la niña que ha desaparecido? —se limitó a preguntar.

—Bueno, varias cosas. La foto que salió en la tele estaba muy borrosa pero me pareció que era ella porque Tammy lleva el pelo igual. Además, es joven y delgaducha como la mujer de la foto. Pero sobre todo porque ayer vino a la tienda y trajo a la niña con ella. No habría pensado nada extraño, pero la niña se parecía a la que han enseñado en la tele y cuando le sonreí y dije que ella debía ser Tiffany; ya que Tammy me dijo una vez que ése era el nombre de su hija, y la niña me miró con extrañeza. Entonces dijo algo en voz baja que me sonó como Lobby y sé que la niña perdida responde al nombre de Livvy.

La adrenalina corría por las venas de Dan. Aquélla era la pista más fiable que había tenido hasta el momento.

—De todas formas, pensé que tenía que llamar. Tal vez quiera venir usted mismo y comprobarlo. No me gustaría acusar a Tammy en falso, pero... por otro lado no puedo pensar en lo que una madre sentiría si le robasen a su hija. La madre de esa niña debe estar muerta de miedo.

—¿Cómo estaba la niña?

—Parecía estar bien. No lloraba ni nada. Tammy la tenía en brazos y la niña le sujetaba el cuello con sus bracitos —de pronto Virginia Chapman pareció dudar.

—¿Sabe el nombre del aparcamiento de caravanas?

—Sí. Se llama Centro de caravanas Sycamore y está en la calle Sycamore cerca de un campo de vuelo abandonado. ¿Lo conoce?

—No, pero estoy seguro de que alguien de aquí debe conocerlo. ¿Es muy grande ese aparcamiento?

—Debe haber unas veinticinco o treinta caravanas. Hay una oficina. La directora se llama Brenda Nuttley.

—Gracias, señora Chapman. Ha sido de gran ayuda. Iremos a comprobar su información.

—¿Me dirá lo que ocurra?

—Claro y si resulta que la pequeña a la que usted vio es realmente Olivia March, podrá usted recoger la recompensa ofrecida por la familia.

—No he llamado por eso.

—Lo sé, pero aun así podrá hacerlo.

—Está bien. ¿No le hará daño a Tammy, verdad?

—Sólo quiero hacerle unas preguntas —dijo Dan con la esperanza de que la mujer no se diera cuenta de que había evitado darle una respuesta directa, pero no podía decirle qué iba a pasar porque no sabía con qué iba a encontrarse.

Cuando colgó, fue a hablar con el jefe de policía Crandall, que sabía exactamente dónde estaba el campo de vuelo que había mencionado la señora Chapman.

—Lleva tres hombres contigo —dijo el jefe—. Yo llamaré al sheriff Russo y le diré lo que está pasando —dijo al tiempo que descolgaba el teléfono—. ¿Qué opinas, Dan? ¿Te sonó creíble?

—Sí, pero hay algo que me preocupa. La niña estaba abrazando a esa tal Tammy. La señora Chapman también pareció extrañarse.

—No es tan raro —el jefe se acarició la barbilla mientras hablaba—. Yo tengo un nieto de tres años y se acostumbra rápidamente a los extraños, especialmente si son amables con él. Así que si esta mujer ha sido amable con la niña no es de extrañar que se haya ganado su confianza.

—Sí, puede que tengas razón —dijo Dan con la esperanza de que su jefe tuviera razón.

Dan y sus hombres tardaron una media hora en llegar a Carrey y encontrar el aparcamiento de caravanas. A la entrada, dos todoterrenos con el emblema de la oficina del sheriff los estaban esperando. Dan aparcó y salieron del coche.

Se presentaron al sheriff Russo, un hombre grande, de tez morena, que más parecía un levantador de peso.

—Ya he hablado con Brenda, la directora. Dice que la señora Wilkerson vive en el número catorce.

—¿Wilkerson? ¿Ése es su apellido?

—Sí. No hay ninguna otra Tammy por aquí. Brenda supo rápidamente a quién me refería. Dijo que había visto a la niña ayer y se preguntó quién sería, pero supuso que sería alguna sobrina o la niña de alguna amiga.

Dan asintió.

—Hemos esperado a que llegaras. Éste es tu caso y supuse que te gustaría encontrar a la niña tú mismo.

—Gracias.

El sheriff y todos los demás entraron en el parque. Había cuatro hileras de caravanas, y el número catorce era el último de la segunda hilera. Era una caravana limpia, con cortinas verdes en las ventanas y una zona de patio en la parte delantera. Había varias sillas de jardín dobladas y apoyadas sobre el costado de la caravana.

Todos los oficiales excepto Dan tenían sus armas listas. Dan sabía que era un riesgo, pero no quería asustar a la mujer, así que dejó el arma en su funda, confiando tan sólo en su experiencia.

Subió los dos escalones que llevaban a la puerta y tocó tres veces. Podía oír la música en el interior. Volvió a tocar.

Poco después, una mujer joven abrió la puerta ligeramente.

—¿Sí? —dijo en un tono casi infantil.

—¿Señora Wilkerson? ¿Tammy Wilkerson?

—Sí —no parecía asustada ni alarmada.

—Soy el teniente O’Neill de la policía de Ivy. Me gustaría hacerle unas preguntas —dijo él enseñándole la placa.

—¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo? —dijo la joven abriendo la puerta.

Seguía sin mostrarse alarmada. Encajaba perfectamente con el perfil de la mujer que mostraba la cinta del centro comercial. Debía tener veinte años, era delgada y llevaba el pelo de punta. Llevaba unos vaqueros desgastados, una sudadera azul marino y calcetines oscuros. No llevaba zapatos. Era la persona con los ojos más inocentes que había visto en su vida.

—Nada de lo que deba preocuparse. Sólo queremos comprobar algo. Creo que tiene usted una niña pequeña.

—Sí, Tiffany. Tiene tres años —dijo Tammy Wilkerson con una sonrisa en los labios.

—Me gustaría verla si no le importa —dijo Dan asintiendo.

—¿Pero por qué? —preguntó Tammy, la sonrisa se había desvanecido—. Está durmiendo y no me gusta molestarla cuando duerme.

—Lo siento, pero necesito verla.

—Pero es que ha estado un poco enferma y no quiero despertarla.

—No tardaré mucho —algo no iba bien. Dan sabía casi siempre cuando un sospechoso mentía, pero no había nada que pareciera ilegal con aquella joven. O era muy buena actriz o de verdad creía que la niña era suya.

—Está bien —accedió finalmente, pero no dejaba de sacudir la cabeza y un gesto de preocupación nublaba su rostro. Por primera vez, pareció notar la presencia de los demás policías—. ¿Quieren entrar? Hace demasiado frío para sacarla fuera.

Dan miró al sheriff Russo indicándole que debería entrar él también.

El interior estaba limpio y aseado, igual que el exterior. Había un babero rosa junto a un plato con galletas en forma de animales en la cocina.

Tammy Wilkerson los guió hacia la habitación donde una niña, tapada con una manta y abrazada a un osito, dormía en una cama.

—Aquí está —susurró Tammy al tiempo que acariciaba amorosamente los rizos de su cabecita.

—Lo siento mucho, señora Wilkerson —dijo Dan—, pero tendrá que despertarla porque necesito hacerle unas preguntas.

La chica sacudió la cabeza. Dan no pudo evitar sentirse mal por ella. Parecía totalmente ajena a los motivos por los que estaban allí.

—Lo siento, señora —intervino el sheriff—, pero tenemos que hablar con la niña.

Con mirada de resignación, la joven se inclinó hacia la cama y sacudió con suavidad los hombros de la niña.

—Tiffany, tesoro, tienes que despertarte. Despierta, Tiffany.

Lentamente, los ojos de la niña se abrieron. La mirada borrosa al principio acabó por centrarse y mostró a todos los ojos color avellana.

Dan sintió que el corazón le golpeaba con fuerza en el pecho. Si aquella niña no era Olivia March, era igual que ella. Era igual que la niña que aparecía en las fotos que colgaban de las paredes de la casa de Glynnis. La niña se agazapó bajo la manta al ver a aquellos hombres.

—Hola —dijo Dan con dulzura—. No tengas miedo. Soy policía, ¿lo ves? —dijo enseñándole la placa—. Sólo quería decirte hola y hacerte unas preguntas.

La niña miró a Tammy y ésta le sonrió.

—No pasa nada, cariño. Puedes hablar con él. No te hará daño.

Era la situación más extraña que Dan había presenciado en su vida. Aquella mujer no sabía lo que estaba pasando. Dan juraría que estaba convencida de que era su hija. Por un momento, Dan se sintió inseguro. ¿Y si se estaba equivocando y aquélla niña era Tiffany Wilkerson? Decían que todo el mundo tiene un doble. Tal vez aquella niña sólo se pareciera a Olivia March.

—¿Cómo te llamas, bonita? —al no obtener respuesta, volvió a preguntar con tono más firme.

La niña se metió el dedo en la boca y contestó sin sacárselo de la boca. Sonó como «Wivvy».

—¿Livvy? —preguntó él—. ¿Tu nombre es ése? ¿Olivia?

—¡No! Se llama Tiffany —dijo Tammy Wilkerson—. Ya se lo he dicho.

Dan se inclinó y le sacó el dedo de la boca con suavidad.

—¿Olivia? —volvió a decir?—. ¿Eres Olivia? ¿Tienes un hermano mayor que se llama Michael?

—¡Michael! —exclamó la niña con una gran sonrisa que dejaba a la vista sus hoyuelos. Se sentó y miró a su alrededor—. ¿Michael? —su sonrisa se evaporó.

—Ven aquí, cariño —dijo Dan extendiendo los brazos para sacarla de la cama—. Te llevaré con Michael.

—¡No! —gritó Tammy Wilkerson tirándole del brazo—. No. No puede hacer eso. Es mi hija. ¿Qué está haciendo? ¿Adónde va?

—Señora —dijo el sheriff Russo—, me temo que tendrá que venir con nosotros.

—¡No! ¡Tiffany! —Tammy Wilkerson lloraba mientras trataba de evitar que se llevaran a Olivia.

Olivia ocultó la cara en el cuello de Dan.

—Señora Wilkerson —dijo Dan—. Esta niña no es su hija. Se llama Olivia March y usted la raptó en el centro comercial de Ivy. Su madre en este momento está muerta de miedo por lo que le haya podido pasar a su pequeña.

—¡Eso no es verdad! ¡No es cierto! —dijo ella tratando de arrancar a la niña de los brazos de Dan.

El sheriff la sujetó y le puso los brazos en la espalda.

—Cálmese, señora Wilkerson. Y tú Dan, saca a la niña de aquí.

—¡Suélteme!

—Le diré lo que vamos a hacer. La dejaré ir si deja de pelear. Entonces podrá enseñarme la partida de nacimiento de su hija y cualquier otra cosa que pueda tener. Iremos a mi oficina y allí lo estudiaremos y si la niña resulta ser su hija se la devolveremos.

—Esta manta no es suficiente para cubrirla —dijo Dan—. Tenía un abrigo. ¿Dónde está el abrigo de la niña, señora Wilkerson? —dijo con suavidad.

—Esto es ilegal —gritó ella—. No pueden entrar en mi casa y llevarse a mi hija.

Mientras hablaba, miró hacia una pared en la que había un armario. Dan lo abrió y rápidamente vio el abrigo amarillo que Glynnis le había descrito. Sin dejar a Olivia, sacó la prenda y miró en su interior. Allí estaba la etiqueta con el nombre y la dirección de Olivia. Sujetó el abrigo para que el sheriff lo viera.

—Lleva a la niña a casa. Yo iré con los hombres y llevaremos a la señora Wilkerson a la comisaría.

Dan no podía esperar más. No podía esperar a llevar a Olivia a casa y ver la cara de Glynnis.

Glynnis se arrodilló junto a las cajas con los adornos navideños. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Había sacado las cajas del trastero el sábado y los niños y ella habían planeado comprar un árbol el domingo por la mañana y decorarlo por la tarde. Estaban muy excitados.

Pero en un abrir y cerrar de ojos todo había cambiado. Era jueves. Hacía cinco días que Livvy había sido raptada. A cada momento que pasaba, su agonía era mayor.

Glynnis metió la mano en una caja y sacó una estrella. Las estrellas eran el adorno favorito de Livvy. El año anterior había insistido en colgarlas ella misma del árbol aunque Glynnis la había tenido que aupar para que llegara. Con dos años ya era una niña muy independiente.

«Por favor, Dios mío... No puedo perderla. Por favor, haz que esté bien...»

—¿Glynnis?

Glynnis se giró y vio a Kat que llevaba cinco días prácticamente viviendo con ella. Glynnis le había dicho que no era necesario, pero Kat había cancelado todas sus citas y le había dicho que no iría a ningún sitio hasta que Olivia volviera a casa. Era un buen agente inmobiliario y se podía permitir el lujo de no ir a trabajar si no quería.

—Voy a preparar una ensalada de atún.

—Gracias, pero no tengo hambre.

—Cariño, tienes que comer algo para no decaer. Si no comes, te pondrás enferma.

—No me importa.

Kat arrugó los labios. Glynnis sabía que estaba contando hasta diez para no perder la paciencia.

—No estás siendo nada razonable. Además, no estarás bien para cuidar de tus hijos cuando vuelvan a casa...

—Kat... —interrumpió Glynnis.

—¿Qué, cariño?

—¿Qué ocurrirá si no vuelve a casa?

—Va a volver a casa —dijo Kat con firmeza—. No se te ocurra pensar lo contrario.

—Pero ya hace mucho tiempo...

—Dan la encontrará. Sé que lo hará.

—¿Y si no lo consigue?

—Lo conseguirá, lo sé —se detuvo porque en ese momento sonó el timbre.

Las dos mujeres se giraron. A través del cristal de la puerta, Glynnis vio a Dan. Por un momento quiso gritarle que se marchara y no volviera hasta que trajera consigo a su niña. Pero rápidamente el ataque de ira pasó. Dan estaba haciendo todo lo posible. Además, no era culpa suya que Olivia hubiera desaparecido. Abrió la puerta con cuidado.

—¡Oh, Dios mío! —dijo Kat tapándose la boca con una mano. Glynnis mientras tanto miraba atónita.

—¡Mami!

Glynnis supo que, por mucho que viviera, nunca podría olvidar la alegría que la inundó en aquel momento. El rostro feliz de Olivia. La sonrisa en el rostro de Dan. La exclamación de Kat a su espalda y su propio corazón latiendo a toda velocidad.

—Livvy, Livvy, Livvy, estás bien. Estás bien.

—Mami, estás llorando —dijo la niña tocando la cara de su madre.

—Lloro de felicidad —dijo Glynnis ocultando el rostro en el cuello de su niña, oliendo su aroma familiar. Entonces levantó el rostro y se encontró con la mirada de Dan. Seguía de pie en la puerta.

—Dan, lo siento, Estoy tan feliz que no pienso con claridad. Pasa. Pasa y cuéntamelo todo. ¿Cómo la has encontrado? ¿Dónde estaba?

Durante la siguiente hora, Dan habló de todo lo que había averiguado mientras Glynnis sostenía a Olivia en su regazo.

—Mami, tengo sed —dijo Olivia finalmente.

—¿Qué quieres beber, cariño? ¿Zumo? ¿Leche? —preguntó Kat.

—Zumo —dijo Olivia.

—Leche —dijo Glynnis, pero al momento rió y abrazó a su hija con fuerza—. Dale lo que quiera.

Cuando las dos hubieron desaparecido del salón, Glynnis se volvió hacia Dan.

—Dan, nunca podré agradecértelo bastante.

—No es necesario. Sólo he hecho mi trabajo. Lo mismo que habría hecho cualquier buen policía.

—Tal vez, pero nunca lo olvidaré. Nunca. Desearía poder pagártelo de alguna forma.

—Tu cara feliz al ver a Olivia ha sido la mejor forma de pago —dijo él con suavidad—. Tengo que volver a la comisaría. El sheriff Russo tiene allí a la señora Wilkerson.

—Siento mucho que esa pobre chica pensase de verdad que Livvy era su hija —dijo Glynnis.

—Yo también —dijo él.

—¿Me contarás lo que ocurra con ella?

—Claro. Te llamaré más tarde.

—Gracias.

—Ahora será mejor que vayas con tu pequeña.

—Sí, pero antes quiero decirte de nuevo que nunca olvidaré lo que has hecho por nosotros. Nunca —dijo Glynnis. Sin pensarlo dos veces, deslizó los brazos por la cintura de él y apoyó la cabeza en su pecho y lo abrazó. Tras unos segundos, Dan correspondió al abrazo. Glynnis cerró los ojos y se dejó llevar por la sensación de calor que desprendía el hombre. Cuando se separaron, no pudo evitar la sensación de pérdida. Dan salió de allí murmurando algo de despedida.

Glynnis se quedó de pie en la puerta mirando el coche hasta que desapareció en la distancia. Sólo entonces, cerró la puerta y regresó al salón con su hija.

Capítulo 5

Glynnis apenas perdía de vista a Olivia. Cuando llegó la hora de irse a la cama, les preguntó a los niños si querían hacer un picnic y dormir en su habitación esa noche.

—¡Sí! —exclamó Olivia dando palmadas y sonriendo a su madre.

Michael se hizo de rogar fingiendo que él era demasiado mayor para algo tan infantil, pero finalmente cedió a la excitación de los preparativos. Glynnis preparó chocolate y palomitas y después se tendieron sobre una manta vieja en el suelo a ver la película favorita de Olivia, El libro de la selva.

Tras un descanso para recoger los restos de comida, ponerse el pijama y cepillarse los dientes, se metieron en la cama a terminar de ver la película desde allí, pero Olivia se quedó dormida antes de llegar a la parte que más le gustaba, aunque Michael resistió hasta el final.

Glynnis estaba cansada, pero le costó dormirse. No dejaba de mirar a sus hijos pensando lo mucho que los quería y lo cerca que había estado de perder a uno de ellos.

Le parecía que era un privilegio ser su madre y tener la oportunidad de enseñarles a vivir hasta convertirse en unas personas adultas inteligentes y sensibles.

Dio las gracias a Dios y a Dan O’Neill por haberle devuelto a su pequeña. Sonrió al pensar en el detective. La imagen del hombre en la puerta de su casa con Olivia en brazos quedaría grabada para siempre en su corazón.

Sabía que todo el departamento de policía había trabajado mucho, pero él había sido la fuerza motriz en la búsqueda de su hija. Él había sido el que no había descuidado ningún detalle hasta dar con ella. ¿Cómo podría agradecerle el haberle devuelto la vida?

Estaba pensando en ello cuando se quedó dormida hacia medianoche.

Mientras los niños aún dormían, Glynnis se levantó, se sirvió una taza de café y se dispuso a leer el periódico de la mañana.

La portada mostraba un titular sobre el rescate de Olivia y, junto a su fotografía, un reportaje se adentraba en los detalles del rapto y el posterior rescate. Aunque Glynnis ya sabía la historia, se le aceleró el pulso al verlo y pensó en el final tan diferente que podía haber tenido. Apenas había acabado de leer la historia cuando sonó el teléfono.

—¿Cómo estás esta mañana? —preguntó Gregg como saludo.

—Maravillosamente —respondió ella con una gran sonrisa.

—¿Has dormido bien?

—Me costó dormirme. Supongo que estaba un poco nerviosa por todo lo que ha pasado.

—Me alegro. ¿Sabes? He estado pensando. Tenemos que celebrarlo. ¿Qué te parece si hacemos una fiesta en el restaurante mañana, hacia las seis para que la gente pueda traer a los niños?

—Gregg, es una gran idea.

—Decide tú quién quieres que venga y haz una lista, ¿vale?

—De acuerdo.

—Espera un momento. Sabrina quiere decirte algo.

—¿Vas a ir a trabajar hoy? —preguntó Sabrina cuando tomó el teléfono.

—No. Después de lo ocurrido, creo que necesito un día para estar con los niños. Llamaré a Dean Clemmons ahora mismo para ver si tiene algún problema, pero no creo que le importe. Tal vez vayamos a comprar el árbol y lo decoremos hoy.

—¿Necesitas ayuda?

—Claro. Me encantaría.

Quedó con ella hacia las diez. Cuando colgó, Glynnis miró el reloj. No eran más que las ocho. Decidió llamar a su jefe. Tal y como había supuesto, no tuvo inconveniente en que se tomara el día libre. Pero antes de despedirse, Glynnis lo invitó a él y a su esposa a la fiesta en Antonelli’s y él accedió.

Después, se sirvió una segunda taza de café y comenzó a redactar la lista para la fiesta. Al poco escuchó las risas de los niños y al momento ambos entraron corriendo en la cocina.

—Despacio, despacio. ¿Vais a apagar un fuego? —dijo ella abrazándolos y besándolos—. ¿Sabéis una cosa? Voy a hacer tortitas.

—¿Tortitas? —dijo Michael y los ojos se le iluminaron.

Glynnis conectó la plancha, y mientras se calentaba les dijo a los niños que se sentaran a la mesa.

—¿Qué zumo os apetece hoy?

—Naranja —dijo Michael después de pensarlo un rato.

—¿Y a ti, Livvy?

—¡Manzana!

Mientras los niños desayunaban, Glynnis se puso de nuevo con la lista. Y sonrió. Se le acababa de ocurrir la manera perfecta de mostrarle a Dan O’Neill lo agradecida que le estaba. ¡Sería el invitado de honor de la fiesta! Esperó hasta las nueve y lo llamó a la comisaría.

—Teniente O’Neill.

—Ya estás ahí. Supuse que tendría que dejar un mensaje. Soy Glynnis March.

—Sí, he reconocido tu voz. Buenos días. ¿Cómo te encuentras hoy?

—Genial, gracias a ti.

—¿Cómo está Olivia?

—Pues en estos momentos tiene la boca llena de tortitas con sirope.

—Parece que está bien entonces —se rió Dan.

—¿Qué ha pasado con la mujer que se la llevó?

—Hemos localizado a su marido. Está destinado en Oriente Medio, pero cree que después de lo ocurrido podrá volver a casa. Parece que su hija murió hace un año y Tammy no se ha recuperado.

—¿Qué le ocurrirá?

—No lo sé. Ha pasado la noche en el hospital bajo vigilancia policial y hoy hablará con ella la psiquiatra. Supongo que tras el examen se podrá evaluar si hay que presentar cargos contra ella o someterla a tratamiento.

—Espero que sea lo segundo. No me gustaría que fuera a la cárcel.

—¿Después de lo que te ha hecho pasar?

—Ya se ha terminado. Y como tú mismo has dicho, está enferma. Si recibe ayuda psicológica no hará daño a ninguna otra familia.

—Puede que otras madres no fueran tan caritativas.

—¿Qué sentido tiene la venganza? Si la mujer está enferma, está enferma. Además, mi hija está de nuevo conmigo y está bien. Eso es lo único que me importa.

Justo en ese momento, su hija dio un golpe al vaso de leche salpicándolo todo.

—¡Oh, no! —dijo Glynnis—. Escucha, Dan, tengo que dejarte. Livvy acaba de tirar la leche, pero quería decirte algo antes. Vamos a dar una fiesta para celebrar su regreso mañana en Antonelli’s y estás invitado. Empezará a las seis —con una mano tomó el rollo de papel de cocina y comenzó a recoger mientras Olivia seguía comiendo sin preocuparse—. ¿Podrás venir?

—Claro, me encantará.

—¿Sabes dónde está el restaurante?

—Sí, he comido allí varias veces.

—Genial. ¿No vemos mañana entonces?

—No me lo perdería por nada.

Cuando colgó el teléfono, Glynnis estaba sonriendo. Dudó un poco si llamar al jefe de policía y al resto de los oficiales, pero finalmente decidió que les enviaría una nota de agradecimiento y unos pasteles a la comisaría.

En la fiesta, sólo quería a Dan.

Desde su llegada a Ivy, Dan había comido varias veces en Antonelli’s. Había quedado agradablemente sorprendido de encontrar un restaurante italiano parecido a los que solía frecuentar en Chicado.

Estaba deseando que llegara la fiesta. No sólo porque le alegraba el final feliz que había tenido la historia sino porque tenía curiosidad por ver a Glynnis March en un ambiente relajado. Cuando entró por fin en el restaurante, la expectación que sentía era visible.

—Dan O’Neill —dijo a la joven de cabello moreno que lo recibió—. He venido a la fiesta.

—¡Eres el hombre que encontró a Olivia!

—No fui sólo yo. Todo el departamento trabajó mucho para encontrarla.

—Vamos, no seas modesto —dijo ella con cierto aire de coqueteo—. Gregg me lo ha contado todo.

Dan se sintió incómodo al ver que le apuntaban el tanto a él sólo. Como la mayoría de los policías que conocía, se consideraba parte de un equipo. Tal vez los civiles lo consideraran pasado de moda, pero realmente existía una hermandad, especialmente cuando un caso salía bien. Se encogió de hombros abochornado.

—Están todos aquí —continuó la joven señalando con la mano el salón tras las puertas—. Sígueme. Creo que eres nuevo en Ivy.

—Sí, hace pocos meses que vivo aquí.

—Nos alegramos de tenerte. Los hombres guapos y solteros son siempre bienvenidos. Estás soltero, ¿verdad?

—Sí, estoy soltero —dijo él sonriendo feliz al darse cuenta de que ya no tenía que centrarse en la desaparición de la niña.

—Soy Janine.

—Encantado de conocerte, Janine —rió.

—Lo mismo digo —contestó ella al tiempo que abría las puertas y lo empujaba al interior—. Disfruta de la cena.

—Gracias.

Había unas quince personas en la sala agrupados en varios círculos. Algunos sostenían vasos de vino en las manos. Otros comían canapés. Además de ellos, en una mesa se veía a Olivia y a una niña más pequeña coloreando en una mesa bajo la atenta mirada de Michael.

Aparte de Kat, Bill, Glynnis, su hermano y la esposa de éste, Dan no conocía a ninguno de los adultos que allí había, pero todos ellos parecían conocerlo a él.

—Aquí está —dijo Glynnis acercándose a él en cuanto lo vio. Estaba preciosa y muy diferente. Sus ojos avellana parecían verdes y estaban relucientes. El pelo de un rubio rojizo caía en una cascada de rizos por su espalda y llevaba un vestido verde de un tejido un poco brillante.

Glynnis lo tomó del brazo. Irradiaba felicidad por todos sus poros. Le sonrió y sus ojos se encontraron. Dan sintió una inesperada sensación al contacto visual. Hasta ese momento había creído que todo interés en aquella mujer se reducía al caso que los había hecho conocerse, pero acababa de darse cuenta de que se sentía atraído por ella como mujer.

—Ven a conocer a mi familia y a mis amigos —dijo—. Escuchad todos, éste es el hermano de Kat, el hombre del momento, el teniente O’Neill. Es mi héroe y nuestro invitado de honor.

Dan parpadeó muy rápidamente al oír lo de «invitado de honor». Ella no le había dicho nada de eso cuando lo había invitado. Si lo hubiera hecho, él no habría aceptado la invitación.

Glynnis le presentó a los demás.

—Éste es mi primo Steve Antonelli, el ayudante de dirección de mi hermano aquí, y ésta es su mujer, Maggie, que es además una de nuestras chefs.

—Estamos muy agradecidos por lo que has hecho —dijo Steve al tiempo que le estrechaba la mano.

—Sí —dijo su mujer—. ¿Puedo darte un abrazo?

Dan sabía que nada de lo que dijera los haría cambiar de opinión, así que se resignó a seguir la corriente a todos. No sin cierta amargura se preguntó lo que todas aquellas personas pensarían si supieran la verdad sobre él.

En ese momento entró Gregg y le dio a Dan una copa de vino tinto.

—Nuestro mejor Chianti —dijo.

—Gracias —dijo Dan tomando la copa. Hizo girar el líquido en su interior, después lo olió y finalmente lo probó—. Bueno.

—Vaya, estoy impresionado. Sabe de vinos —dijo Gregg.

—Una de las pocas cosas de las que sé algo.

—Pues yo creo que eres experto en muchas más cosas —dijo Gregg—. Mi hermana diría que eres Superman. Todos los diríamos.

Dan no se creía capaz de soportar muchos más halagos. Si aquellas personas supieran lo lejos que estaba de ser un superhombre, se acabarían los halagos.

En ese momento llegó Glynnis para seguir presentándole a los demás invitados: una compañera de Glynnis y su marido, un hombre de aspecto serio que fumaba en pipa; una risueña pareja de mediana edad que se presentaron como sus vecinos; el padre Kelly; una preciosa rubia que no parecía tener más de dieciséis años, pero que resultó ser la profesora de Olivia en la guardería; algunas mujeres miembros del coro en el que cantaba Glynnis; un atractivo hombre de unos cincuenta años que Glynnis le presentó como su jefe, y su también atractiva mujer.

Al grupo se unían Kat y su marido Bill. Éste le dio a Dan un puñetazo amistoso en el brazo, el saludo habitual entre los O’Neill. A Dan le gustaba su cuñado. Era un hombre grande, cariñoso y afable, un buen marido para Kat y un gran padre para sus dos hijos.

—¿Qué tal sienta ser un héroe? —dijo Bill sonriendo.

—No empieces tú también —advirtió Dan.

Bill se rió y Kat le dio un beso.

—¿Te he dicho últimamente que creo que eres estupendo? —murmuró su hermana.

—No, pero ya era hora.

—No tientes demasiado a la suerte —contestó ella dándole otro de esos puñetazos.

—A comer todo el mundo. Buscad vuestros sitios —dijo Gregg.

Dan encontró su asiento y se dio cuenta de que se le había asignado el lugar de honor a la derecha de Glynnis. Esperaba que los agradecimientos hubieran terminado por fin y el resto de la tarde la conversación girara hacia otros temas. Pero pronto descubrió que estaba muy equivocado. Al momento dos camareros empezaron a llenar de champán las copas y Gregg se levantó para proponer un brindis.

—Por Dan.

Dan lo miró un tanto avergonzado.

—Y por el resto del departamento de policía de Ivy —añadió Gregg.

Las copas chocaron y todos bebieron a su salud.

—Que hable, que hable —dijo la mujer de Gregg.

Dan la habría estrangulado de buena gana. No tuvo más remedio que ponerse en pie.

—No se me dan bien los discursos —comenzó.

—Es cierto —dijo Kat—, a menos que sea para echar un sermón a alguno de sus hermanos.

Risas.

—Sólo quiero decir que me alegra haber tenido la suerte de ser quien recibió la llamada con la pista que nos llevó a este final feliz —se encontró con los ojos de Glynnis que además le sonrió con cariño—. No siempre salen las cosas así —dijo mientras una imagen que bien habría querido borrar se instaló en su mente—. Por eso me siento un poco incómodo al recibir las gracias cuando algo sale bien.

No tuvo que continuar hablando porque en ese momento entraron los camareros con la comida. El chef se había superado. Primero hubo entrantes variados, seguidos de una deliciosa sopa minestrone acompañada de crujiente pan italiano. Y tras la sopa se sirvió la pasta. Los invitados pudieron disfrutar de todos los tipos, desde los fetuchini hasta los ravioli pasando por los gnocci. Cuando llegó el plato principal que constaba de osobuco y espárragos a la brasa, Dan no podía comer más.

—Deja sitio para el postre —advirtió Glynnis—. Es la especialidad de la casa: pastel de crema.

Dan pensó que Glynnis era una magnífica anfitriona. De hecho le resultaba casi imposible creer que aquella mujer dinámica y segura de sí misma pudiera ser la misma que había conocido unos días antes, pálida y asustada. Lo pasó muy bien hablando con ella, pero más aún viéndola charlar con el resto de los invitados.

Parecía tener siempre algo que decir a todos. A Dan nunca le había resultado fácil entablar conversación con extraños, y Glynnis pareció intuirlo.

—Me alegra mucho que hayas venido —le dijo cuando se sirvieron los cafés.

—Ha sido divertido, y la comida, increíble.

—Gregg ha hecho un trabajo fabuloso —dijo ella muy orgullosa—. Claro que también tiene un chef fabuloso.

Como si hubiera escuchado las alabanzas, el chef entró en ese preciso instante. Dan quedó muy sorprendido al ver su juventud. Tras las presentaciones, los invitados comenzaron a levantarse para marcharse. Cuando le llegó el turno a Dan de decir adiós volvió a agradecer a Glynnis la invitación.

—Lo he pasado muy bien.

—Me alegro.

—Umm —parecía un poco inseguro—. ¿Te importaría que me pasara de cuando en cuando por aquí para ver qué tal está Olivia?

—¿Importarme? Me encantaría. Ven cuando quieras. Siempre serás bienvenido.

La calidez de su sonrisa lo acompañó durante el trayecto a casa, pero entonces empezó a preguntarse si había sido realmente un brillo prometedor lo que había visto en sus ojos o simple gratitud.

Glynnis esperaba que Dan le hubiera dicho la verdad en lo de que lo había pasado muy bien. No pudo evitar pensar en lo diferente que lo había encontrado esa noche. Hasta el momento se habían visto por trabajo, pero esa noche le había parecido más joven, más vulnerable, incluso se le había trabado la lengua en algún momento. Tal vez se sintiera incomodo por las atenciones y las alabanzas. Y no podía negar que era guapo. Se preguntó cómo no se había dado cuenta antes.

Gracias a Dan había recuperado a su hija. Incluso si no hubiera sido tan guapo, ni el hermano de Kat, querría que fuera su amigo y formara parte de sus vidas.

—Ha sido divertido, ¿verdad? —dijo Sabrina irrumpiendo en sus pensamientos.

Ellas dos y los niños volvían a casa en el mismo coche. Gregg se quedaría en el restaurante a cerrar.

—Sí.

—Me ha gustado mucho ese Dan O’Neill.

—Creo que a todo el mundo le ha gustado —dijo Glynnis sonriendo.

—Gregg me ha contado que era detective de policía en Chicago.

—Sí, eso es lo que me dijo Kat.

—¿Por qué querría volver a Ivy después de trabajar allí?

—Kat me dijo que trabajaba en homicidios. Debe ser duro, supongo. Tal vez se haya cansado. O tal vez quisiera estar más cerca de la familia.

—Bueno, sea por lo que sea, me alegro de que esté aquí.

—Yo también.

—Los niños se han quedado dormidos —dijo Sabrina mirando hacia el asiento trasero—. Son tan dulces.

Glynnis pulsó el intermitente.

—Creo que le gustas —continuó Sabrina.

—¿Qué? ¿A quién?

—No te hagas la tonta. Sabes a quien me refiero. Al guapo detective que rescató a tu hija.

Glynnis sabía que había enrojecido. Afortunadamente, el interior del coche estaba poco iluminado y Sabrina no se daría cuenta.

—Espero haberle caído bien. No me gustaría que ocurriera lo contrario.

—No me refiero a eso y lo sabes. Creo que está interesado en ti.

Glynnis sacudió la cabeza, pero aun así no pudo evitar sentir un escalofrío de excitación ante la idea. Sabía que no estaba preparada para una relación amorosa, pero era reconfortante pensar que un hombre guapo como Dan la encontrara atractiva.

Por el momento, Glynnis tenía que centrarse en sus hijos y en su carrera, y necesitaba reconciliarse consigo misma y aprender a no depender de nadie. Aprender a perdonarse... Sólo después estaría preparada para el tipo de relación que quería., Sólo el tiempo diría si esa relación sería con Dan. Por el momento serían sólo amigos.

Capítulo 6

Dan estaba de servicio el día de Navidad, pero no tenía que ir a la comisaría. Había ido a la Misa del Gallo la noche anterior con sus padres, su hermana pequeña, Renny, y el prometido de ésta.

Había sido su primera Misa del Gallo en años y aunque al principio se había mostrado remiso, después se había alegrado de haber ido. Le gustó especialmente por haber hecho feliz a su madre que se pasó toda la noche sonriendo. Sus ojos relucían de orgullo cuando se lo presentó a algunos amigos después de la misa.

Durante años, Kat se había metido con él diciendo que era el hijo predilecto. Él siempre se había tomado los comentarios a broma, aunque en el fondo sabía que era verdad. Era el favorito de su madre. En sus peores tiempos llegó a creer que su madre estaría decepcionada con él al ver la mala elección de esposa que había hecho y por haber perdido a su hijo. Afortunadamente, cuando se mostraba más razonable se daba cuenta de que todo el mundo cometía errores. El asunto era que se suponía que uno tenía que aprender de sus errores, algo que él aún estaba tratando de aprender.

La comida de Navidad la pasarían todos juntos, pero hasta entonces tenía algunas horas libres. Tras desayunar su habitual tazón de cereales y plátano, se duchó y se vistió con unos pantalones sport de color negro y jersey blanco de cuello alto. Después metió todos los regalos que había comprado en varias bolsas grandes y puso tres de los paquetes en el asiento delantero del coche. Eran los regalos para Glynnis y sus hijos.

Al principio dudó si sería una buena idea, pero finalmente decidió que sí. Después de todo lo habían pasado mal y tras lo ocurrido se habían convertido en una parte importante de su vida. Además, le gustaban. Mucho. Sólo esperaba que ellos disfrutaran con los regalos tanto como él había disfrutado eligiéndolos.

Hacia las doce se dirigió a la casa de Glynnis. No había llamado con antelación, así que no tenía ni idea de si estarían en casa o no.

La casa era muy bonita. Se dio cuenta de que había colocado luces de colores y espumillón en la parte delantera. El árbol decorado se veía a través de la ventana y una enorme guirnalda de terciopelo rojo con piñas doradas presidía la puerta principal. Sólo faltaba la nieve para parecer una postal.

Trasteando con los paquetes, llamó a la puerta. A través de los cristales vio a Glynnis acercándose por el pasillo.

—¡Feliz Navidad! —dijo con su mejor sonrisa cuando la puerta se abrió.

—¡Dan! —exclamó ella y su rostro se iluminó con una sonrisa—. Feliz Navidad para ti también. ¿Qué estás haciendo aquí?

Dan vio a Michael que asomaba la cabeza tímidamente entre las piernas de su madre.

—Pedí a Santa Claus algunas cosas y os las he traído —dijo Dan guiñándole un ojo a Michael, no muy seguro de si el niño seguía creyendo en Santa o no. Michael sonrió y Dan miró a Glynnis de nuevo.

—No tenías por qué hacerlo —murmuró ella mientras lo invitaba a entrar.

Para entonces, Livvy ya había llegado al pasillo. Estaba para comérsela con su vestidito de cuadros rojos y verdes y los leotardos verdes. Le habían sujetado el pelo con un lazo de raso del mismo color. Pero el efecto no era el que su madre había deseado porque la niña aparecía con la boca llena de gelatina que también le había salpicado en el vestido. Además, sólo llevaba puesto un zapato. Dan sonrió.

—¡Livvy! —gimió Glynnis—. ¿No te dije que no te quitaras el babero hasta que no hubieras terminado? ¿Y dónde está el otro zapato? De verdad, esta niña va a hacer que me salgan las canas antes de tiempo —dijo mirando a Dan—. Sólo escucha lo que le interesa.

—Mi «sapato» está en cocina —dijo Livvy mirándose los pies.

Glynnis puso los ojos en blanco y Dan ya no pudo contener la risa.

—Michael —dijo Glynnis—, ¿por qué no llevas al teniente al salón mientras yo voy a la cocina a limpiar a tu hermana? Dan, ya que voy a la cocina, ¿quieres tomar algo? Tengo café recién hecho, ponche y también coca-cola y cerveza.

—Una cerveza está bien.

Glynnis tomó a Livvy de la mano y se fue a la cocina. Mientras, Dan siguió a Michael hasta el salón. Silbó al ver todos los regalos esparcidos por la habitación.

—Parece que Santa ha vaciado aquí todo su saco, ¿eh?

—¿Quieres ver lo que me ha traído?

—Claro.

—Una moto, que es lo que más quería; unos patines de hielo. Mamá ha dicho que nos llevará en cuanto se congele el lago; un juego de ordenador .Te gusta jugar con el ordenador?; dos juegos para la Game Boy, ropa, un puzzle, un libro de Harry Potter. Mamá me ha dicho que me ayudará a leerlo porque es difícil, un cd y una película.

—Madre mía —dijo Dan—, menudo botín.

—A Livvy también le ha traído muchas cosas bonitas —dijo Michael con una sonrisa.

—Ya lo veo —dijo Dan mirando todas las muñecas, el cochecito rosa, los utensilios de cocina en miniatura, la cocinita, la ropa, el triciclo rojo. Vio que también a ella le habían regalado unos patines de hielo—. Sois unos niños muy afortunados.

Michael asintió con seriedad.

—Mamá ha dicho que mañana revisaremos todos nuestros juguetes y sacaremos todos los que no hayamos usado este año. Después los regalaremos a otros niños que no reciben muchos regalos en Navidad —Michael frunció el ceño—. No sé por qué Santa no trae muchos regalos para todos los niños.

A Dan le gustó comprobar que Glynnis estaba intentando enseñar a sus hijos a mostrarse agradecidos por todo lo que tenían y aprender que no todo el mundo era tan afortunado. Su madre había hecho lo mismo con ellos y, aunque eran siete y a veces el dinero les llegaba muy justo, los O’Neill siempre habían tenido un techo sobre sus cabezas, comida y ropa decente. Mucho más que otra gente.

—Creo que los padres tienen que ayudar un poco a Santa.

—¿Quieres decir que le dan dinero?

—Creo que sí. ¿Qué dice tu madre de eso?

—Sólo nos ha dicho que algunos niños no reciben muchos regalos y que tenemos que compartir lo que tenemos.

—Bueno, creo que tiene razón.

—Santa le ha traído a ella pinturas nuevas. Es artista —dijo el niño lleno de orgullo.

—¿De verdad? —dijo Dan. Sabía que enseñaba Arte en el instituto, por lo que no se sorprendió mucho. Por primera vez prestó atención a los cuadros que colgaban de las paredes. Eran pinturas abstractas de llamativos colores. Él no entendía nada de arte. Pensó que ya le preguntaría a Glynnis. Mientras él las admiraba, Michael sacó la moto de debajo del árbol.

—¿Quieres ver cómo monto?

—Espera un momento, jovencito. ¿Qué te he dicho de montar en la moto dentro de casa? —dijo Glynnis que entraba en ese momento. Extendió a Dan una jarra helada con cerveza.

—Gracias —dijo Dan pensando que Olivia no era la única que estaba preciosa. Glynnis lo estaba igualmente con sus pantalones de color tostado y un jersey dorado con lentejuelas en el cuello y el elástico, y sus pendientes de oro.

—No iba a montar dentro de la casa —dijo Michael con un tono de exasperación.

—Perdona entonces —dijo Glynnis con los ojos risueños mientras miraba a Dan.

—Michael, cuando esté a punto de irme, puedes salir conmigo y hacerme una demostración, ¿de acuerdo? —sugirió Dan—. Si no le parece mal a tu madre.

—¿Puedo mamá?

—Ya veremos.

—De acuerdo —dijo Michael.

—Mientras tanto, tengo algunos regalos para vosotros —dijo Dan entregando uno a Michael y a Glynnis el de Olivia.

Michael gritó lleno de excitación al ver el guante de béisbol.

—¡Mamá, mira! Es igual que el de los Indians.

—Es su equipo favorito —explicó Glynnis.

—¿No es el de todo el mundo?

—Gracias teniente O’Neill.

—¿Por qué no me llamas Dan?

Michael miró a su madre. Ésta dudó un momento.

—No me gusta que los niños llamen a los adultos por su nombre de pila.

—Teniente O’Neill es bastante complicado para un niño —señaló Dan.

—Bueno... —Glynnis sonrió—. Creo que en este caso tienes razón.

—En cualquier caso, de nada, Michael. Me alegro de que te guste.

—Tal vez el tío Gregg quiera venir a jugar conmigo —dijo Michael.

—Estoy segura de que querrá —dijo Glynnis.

—A mí me encantaría venir a entrenar contigo —dijo Dan en un impulso.

—¿De verdad? —dijo Michael—. ¡Bien!

Una vez más, Dan se encontró con la mirada de Glynnis. Por un momento, tuvo miedo de haber traspasado los límites de su naciente amistad, pero cuando, tras un segundo, Glynnis le regaló otra de sus sonrisas, se dio cuenta de que a ella también le había gustado la oferta, incluso la había sorprendido.

Se dio cuenta también de cuánto le gustaba verla sonreír. Tal vez no fuera sólo gratitud lo que sintiera hacia él. Tal vez tuviera una oportunidad con ella. Para entonces, Olivia había terminado de abrir su regalo y les enseñaba un osito polar de peluche.

—¡Oso! —gritó entusiasmada, abrazándolo. A continuación corrió hacia él y se abrazó a sus piernas.

Siguiendo un nuevo impulso, Dan la tomó en brazos y la puso sobre el regazo. Sentir la tibieza de su cuerpecito, y el olor a bebé en su pelo le trajo recuerdos amargos. Aunque Livvy no se parecía a Mona, cada vez que estaba cerca de ella pensaba en cosas que su pequeña había dicho o hecho a la edad de Livvy.

—¡Osito, mami! —dijo Olivia enseñándole el oso.

—Lo sé. ¿Y qué se le dice a Dan, cariño?

—¡Gracias! —dijo ella besando a su osito y riéndose—. Mi oso —dijo posesivamente cuando Dan la dejó en el suelo de nuevo.

—Es muy territorial —dijo Glynnis mirando a Dan.

Éste sonrió. Era el turno de Glynnis de abrir su regalo. Dan había tardado mucho en decidir qué podía comprar. Sabía que no debería ser nada muy personal, pero tampoco quería regalarle algo totalmente impersonal como un libro.

—Oh —susurró Glynnis al retirar el papel y ver lo que había en el interior de la caja de regalo: una pequeña caja de madera. Levantó con delicadeza la tapa y al momento las notas de una linda canción inundaron la habitación—. Dan, es preciosa. Gracias, pero...

—¿Pero qué?

—No tenías que haberte molestado.

—No podía venir con regalos para los niños y dejarte a ti sin nada, ¿no? Además, ¿no es la Navidad tiempo de regalar?

—Viéndolo así...

—Así lo veo. Me alegro de que te haya gustado. Pensé que podrías utilizarla para guardar tus joyas, ya sabes.

—Es preciosa. Me encanta.

—¡Mía! —dijo Olivia extendiendo la mano para tomar la caja.

—No, tesoro, es de mamá.

—Mía —dijo la niña frunciendo el ceño.

—No todos los regalos son tuyos, Livvy. Éste es el regalo de mamá. ¿Te gustaría que te quitara el oso? —dijo extendiendo la mano hacia el peluche.

—¡No! ¡Oso mío! —dijo Livvy apartándolo y mirando a su madre casi con enfado.

—Eso es. Ése es tu oso y ésta es mi caja de música —dijo Glynnis colocándola cuidadosamente sobre una mesa cercana. A continuación se acercó al árbol y sacó un paquete.

—Nosotros también tenemos algo para ti, Dan —dijo entregándole la caja.

Dan no sabía qué decir. No había esperado que Glynnis fuera a hacerle un regalo, ni siquiera sabía si era apropiado aceptarlo. Se preguntó si lo estaría haciendo en pago por lo que había hecho por ella, pero sabía que heriría sus sentimientos si no lo aceptaba, así que tomó el paquete y lo abrió.

Dentro había una bufanda gris marengo. Al tacto le pareció que era cachemir.

—Es preciosa —dijo con una sonrisa—. No tengo ninguna. Me olvidé la que tenía en algún sitio y no me había molestado en ir a comprar otra.

—La otra noche en la fiesta, me di cuenta de que no tenías —dijo ella con ternura—. Por eso pensé... bueno, me alegro de que te guste.

—Me encanta. Gracias —dijo él. Se sintió raro y decidió cambiar de tema—. He visto que los niños tienen patines. ¿Os gusta patinar sobre hielo?

—Nos encanta. A los tres.

—¿Adónde vais a patinar?

—Al lago del parque Whitney. ¿Lo conoces?

—Claro. Patinábamos allí cuando éramos pequeños.

—No está helado todavía, pero en otro par de días con esta temperatura, se helará. Entonces iremos.

—Sí —dijo Michael.

Dan pensó en sus patines. Aún los tenía, aunque no había patinado en años, exactamente desde que Mona cayó enferma. Desde entonces habían estado guardados en una caja que había traído consigo en la mudanza.

—Kat, Bill y los niños también van mucho —dijo Glynnis.

—¿De veras? Tendré que ir yo también un día de estos —dijo Dan—. Tal vez podríamos ir juntos algún día —añadió tras dudar un poco.

—Sería muy divertido.

—Se lo diré a Kat hoy.

—¿Os vais a reunir todos con tus padres?

—Sí. Todos estaremos allí.

—¿De verdad? ¿Todos tus hermanos y hermanas?

—Menos Tim y su familia.

—¿Tim es el que vive en Phoenix?

—Sí.

—Era ingeniero, ¿no?

—Especialista en sistemas informáticos.

—Lo confundo siempre.

—Yo también a veces.

—Tienes suerte de contar con una gran familia —la voz se le llenó de nostalgia—. Seguro que tu madre estará feliz.

—Estará en las nubes.

—Nosotros iremos a casa de Gregg dentro de un rato —Glynnis miró el reloj—. Dentro de muy poco.

—Será mejor que me vaya yo también para que podáis arreglaros tranquilamente.

Se despidieron dándose la mano. Dan sabía que era demasiado pronto para darle un beso, pero saber algo y hacerlo eran dos cosas muy distintas. En aquel momento, mirando sus preciosos ojos castaños, deseó besarla más que nada en el mundo.

Puede que fueran ilusiones suyas, pero había algo en la expresión de ella que le hizo pensar que ella también lo deseaba.

—Tía Sabrina, ¡Mira lo que me han traído!

—Qué muñeca tan bonita. ¿Te la ha regalado Santa Claus? —dijo Sabrina inclinándose para darle un beso.

—Sí —dijo Livvy asintiendo vigorosamente.

—¡Y mira qué oso! —dijo Sabrina—. ¿No es precioso? —miró a Glynnis por encima de la cabeza de Olivia gesticulando para preguntarle dónde lo había comprado porque ella quería uno igual para Samantha.

—Es un regalo de Dan O’Neill —dijo Glynnis.

—¿De veras?

—Sí —dijo Michael—, y a mí me ha traído un guante de béisbol. Lo he traído para que el tío Gregg me lance algunas pelotas después. Y a mamá le ha traído una caja que hace música.

—¿De veras? —repitió Sabrina con expresión de curiosidad.

Glynnis sabía lo que estaba pensando su cuñada y deseó poder haber dicho ella misma lo de los regalos, pero dándole menos importancia.

—Feliz Navidad, hermanita —dijo Gregg desde la puerta de la cocina—. Ahora voy a verte. Estoy terminando de dar la vuelta al pavo.

—Lo tienes bien entrenado —dijo Glynnis mirando a Sabrina.

—Oye, él es el experto en cocina de la familia, ¿por qué no debería ocuparse él de cocinar?

Más tarde, tras el intercambio de regalos y las felicitaciones a Gregg por la comida, los tres se sentaron a tomar el café mientras los niños jugaban alrededor.

—¿Y cuándo te ha dado Dan sus regalos? —preguntó Sabrina—. Tú también le habrás regalado algo, ¿verdad?

—Sí, le hemos regalado la bufanda de la que te hablé. Vino a casa esta mañana.

—¿De veras?

—Me gustaría que dejaras de decir «¿De veras?».

—¿De veras? —Sabrina se rió—. Lo siento. No he podido resistirlo.

—¿Es una broma de chicas? —preguntó Gregg—. Porque no sé de qué estáis hablando.

—Dan O’Neill llegó esta mañana con unos regalos fantásticos para Glynnis y los niños. Y de lo que hablamos es de mi observación —algo que ya le comenté a Glynnis la noche de la fiesta— de que creo que Dan está interesado en ella.

—¡No es cierto! —dijo Glynnis dándose cuenta de que había alzado demasiado la voz.

—Mira cómo se sonroja cuando menciono su nombre —dijo Sabrina sonriendo.

—¡No lo hago!

—Deja de meterte con ella —dijo Gregg, pero miró pensativo a su hermana—. Aunque creo que tal vez Sabrina tenga razón, hermanita. ¿Qué te parece Dan?

—Creo que es una persona maravillosa —dijo Glynnis—. Me ha devuelto a Olivia.

—Todos estamos de acuerdo, pero me refiero a un plano más personal. Si no quieres que te ronde puedo hablar con él.

—Ni se te ocurra —dijo Glynnis, a punto de atragantarse con el café.

—¿Entonces te interesa?

—No he dicho eso, Gregg. Sólo digo que no tienes que darle tanta importancia. No podría mirarle a la cara si supiera que has hablado con él.

—Creo que Glynnis no quiere que nos entrometamos en su vida —dijo Gregg mirando a su mujer.

El tema quedó zanjado, pero Glynnis no podía dejar de pensar en lo que habían dicho Gregg y Sabrina. Recordó la forma en que Dan la había mirado cuando se despidieron esa mañana. Habría puesto la mano en el fuego a que deseaba besarla. Y ella también había deseado que lo hiciera. No había pasado ni una semana desde que había decidido que su relación con Dan O’Neill sería sólo de amistad y allí estaba deseando besarlo. ¿Y si la hubiera besado qué habría hecho ella? Mucho se temía que le habría devuelto el beso porque no se le daba bien ocultar sus sentimientos. Si no quería que ocurriera, tal vez sería mejor que dejara de verlo. Sintió un vacío en el corazón al pensarlo.

«Sé sincera, Glynnis. No quieres apartarlo de tu vida, pero por un momento, no seas tan impulsiva. Piensa».

Tendría que hacerle saber que valoraba su amistad y si él quería algo más tendría que decirle delicadamente que no, pero evitando que se sintiera rechazado.

Sin embargo, sabía que no funcionaría porque cuando llegara el momento, si es que llegaba, no podría decirle que no.

Había pasado casi una semana sin que Glynnis supiera nada de Dan y se alegró. Era lo mejor. Estaban en Nochevieja y pasaría la noche con Sabrina y Gregg en el restaurante. Estaba delante del armario pensando qué iba a ponerse cuando sonó el teléfono...

—¿Glynnis? Soy yo, Dan.

—Hola —dijo ella sintiendo un vuelco de su traicionero corazón.

—Llevo días intentando llamarte, pero he estado muy ocupado en la comisaría. Hay muchos compañeros de vacaciones y he hecho turnos dobles para ayudar.

—Eres muy amable.

—No me cuesta. Ellos tienen una familia y yo no. Además, me pagan horas extra. Escucha, te llamo para saber si tienes planes para mañana.

—¿Mañana?

—Para el día. Esta mañana he comprobado que el lago del parque está congelado. De hecho había algunos chicos patinando.

«Busca una excusa. Di que Olivia está enferma y no quieres que esté en la calle».

—Claro. Nos encantaría ir.

—Estupendo. ¿Te parece que pase a recogeros a la una?

—Estaremos listos a esa hora.

Glynnis colgó y se sentó en la cama. No podía comprender por qué no se había atenido a su decisión de mantenerse al margen. Claro que, pensándolo bien, no había nada malo en pasar el día con él. Además, los niños estarían encantados.

«Es inútil que mientas...».

Ignorando su sarcástico subconsciente, se levantó para ir a contárselo a los niños. Pero a medio camino hacia el salón, donde estaban viendo un video, pensó que si se lo decía se les escaparía luego delante de Sabrina y no quería que ésta lo supiera. Pensó que sería mucho más emocionante si les daba la sorpresa.

Capítulo 7

Dan tardó un poco en recordar cómo se patinaba. Glynnis y Michael parecían profesionales en comparación con Livvy y él aunque la niña por muchas veces que se cayera enseguida se levantaba y probaba de nuevo. Dan era como un pato. Después de su segunda caída deseó poder sentarse en un banco y limitarse a mirar.

Se alegró mucho cuando Glynnis dijo que estaba cansada y que necesitaba descansar un rato. Fue la excusa perfecta para sentarse con ella un rato mientras observaban a los niños.

—Es muy agradable estar aquí, ¿verdad?

—Lo es —contestó él. Y así era. Hacía sol y el lago relucía. El colorido de los gorros y las bufandas de los patinadores contrastaba con el blanco de la nieve y del hielo.

—Me encanta el invierno —dijo Glynnis—. Lo echaría tremendamente de menos si viviera en algún lugar donde no nevara nunca.

—Yo también.

—Aunque, no me gusta conducir cuando las carreteras están heladas —suspiró—. Lo que me recuerda algo que había estado tratando de olvidar. Tengo que volver a trabajar el miércoles.

—¿Tan pronto?

—En realidad sólo vamos los profesores; los alumnos aún tiene vacaciones una semana más.

—Te gusta enseñar, ¿verdad?

—Sí, me encanta enseñar a los chavales. Excepto la clase de Historia del Arte, las asignaturas que imparto les gustan mucho y se muestran ansiosos por aprender.

—¿Por qué no les gusta la Historia del Arte?

—Para algunos es aburrida. Sólo la toman porque es obligatoria si quieres hacer letras.

Seguían hablando del trabajo de Glynnis cuando alguien le tocó en el hombro a Dan. Al girarse se encontró con Jonah, el pecoso hijo pequeño de Kat.

—Hola tío Dan. Hola señora March.

—Hola Jonah. ¿Acabas de llegar? —preguntó Dan.

—Sí.

—¿Con quién has venido? —preguntó mirando por encima de su sobrino, pero no vio a Kat ni a Bill.

—Con Ryan —inclinó la cabeza hacia un chico alto de pelo rubio que se encontraba a unos pasos—. Es mi mejor amigo.

—Ah, muy bien. Pasadlo bien chicos —dijo Dan sonriendo al muchacho que le devolvió una tímida sonrisa.

—Lo haremos —gritó Jonah alejándose hacia el lago. Se detuvieron dónde estaban Michael y Livvy. La niña volvió a caerse justo en ese momento y Jonah se inclinó para ayudarla a levantarse.

—Es un niño maravilloso —dijo Glynnis—. La mayoría de los de su edad no quieren saber nada de unos niños más pequeños como Michael y Olivia.

—Sí, Kat y Bill han hecho un buen trabajo con sus chicos —dijo Dan volviéndose para mirar a Glynnis—. Tú también lo estás haciendo muy bien con tus pequeños.

—Gracias. Realmente son muy buenos. Tengo suerte.

—No creo que la suerte tenga mucho que ver. Ser padre es duro —tan pronto como salieron las palabras de sus labios deseó no haberlas pronunciado porque no quería hablar de Mona. Lo último que deseaba era que Glynnis sintiera lástima de él. Bastante había tenido con su familia y sus antiguos compañeros.

—Más de lo que había imaginado. Especialmente cuando tienes que criar tú solo a tus hijos.

Él sabía perfectamente lo que era criar solo a un hijo. Muy duro. Cuando Cindy los abandonó fueron tiempos muy difíciles. Ésa era una de las razones por las que admiraba a Glynnis. Ella había superado las adversidades y no parecía sentir lástima por ella misma.

—Pero merece la pena —continuó Glynnis—. Quiero a mis hijos más que a mi vida. Suena cursi, ¿verdad? —dijo con una sonrisa un tanto avergonzada.

—En absoluto.

Dan se debatía. La tentación de hablarle a Glynnis sobre Mona era muy fuerte porque sabía que ella entendería perfectamente cómo se sentía. Si hubiera podido, le habría cambiado sin pensar el sitio a Mona. Verla sufrir había sido lo peor que le había ocurrido en la vida porque no había podido hacer nada para aliviarle el dolor.

El último mes había sido especialmente difícil. Había tenido que luchar contra la ira hacia la atrocidad de contemplar todo lo que tuvo que soportar su hija. Pero no podía dejar que ésta viera la ira que sentía así que lo único que podía hacer era demostrarle su profundo amor por ella.

Tras su muerte, la ira desapareció dando paso al aturdimiento. Durante días vagó incapaz de hacer nada. No podía comer, ni dormir, ni concentrarse. Lo único que era cierto era que Mona no estaba. La echaba tanto de menos que no estaba muy seguro de querer seguir viviendo. Milagrosamente había sobrevivido pero no había vuelto a ser el mismo. El viejo Dan se había ido mientras que el nuevo tenía que aprender a encontrar un sentido a la vida sin Mona.

Gradualmente, el dolor había ido cediendo, pero aunque hubieran pasado nueve años, la tristeza y el desconsuelo podían hacer su aparición si avisar. Dan sabía que en ese momento estaban amenazando con aparecer, por lo que finalmente decidió que hablarle a Glynnis de Mona no era una buena idea.

Unos minutos más tarde, Michael y Livvy se acercaron diciendo que tenían frío y Glynnis decidió que era hora de irse a casa.

—¿Quieres entrar a tomar una taza de chocolate y un sándwich? —preguntó Glynnis cuando llegaron a casa.

Dan no sabía muy bien de dónde sacó las fuerzas para decir que no porque no había nada que le hubiera gustado más, pero la conversación sobre los hijos había abierto sus heridas y los recuerdos amenazaban con entrar en tromba en su mente.

En momentos así, Dan necesitaba estar solo. No era buena compañía para nadie, y menos para Glynnis.

—Gracias, pero le prometí al cocinero de la comisaría que estaría allí a las cinco.

—De acuerdo.

—¿Podemos dejarlo para otro momento? —preguntó al notar el tono decepcionado que Glynnis trataba de ocultar.

—Claro —dijo ella con una gran sonrisa.

Esperó hasta que estuvieron dentro de casa y volvió al coche. De allí salió directamente hacia casa a enfrentarse con sus demonios.

A Glynnis le resultó más difícil de lo que había supuesto la vuelta al trabajo, no tanto porque llevaba mucho tiempo de vacaciones como por el hecho de que la intranquilizaba dejar a Olivia. Sabía que estaba actuando como una madre superprotectora, pero después de lo que había pasado, no quería correr riesgos.

La primera semana, sin embargo, no fue tan dura como había supuesto. Tanto Michael como Olivia volvían a casa muy alegres y emocionados y Glynnis fue relajándose poco a poco. Pero el primer día que sus alumnos fueron a clase, la cosa fue diferente. Les costó volver a adaptarse al ritmo de estudio. Como siempre, la clase de Historia del Arte fue la peor. Afortunadamente, Glynnis había quedado para comer con Kat y eso la animaría.

Llegó tarde porque se había entretenido con un alumno después de clase, pero Kat dijo que no llevaba mucho tiempo esperando.

—Me alegro de que comamos juntas —dijo Glynnis sentándose y quitándose los guantes.

—Yo también —dijo Kat—. Echaba de menos nuestras comidas cuando los niños no tenían colegio. Te he echado de menos.

—Sí. Probablemente habrás estado pensando en mí todo el tiempo mientras has estado de viaje —bromeó Glynnis—. ¿Qué tal os ha ido?

Kat y Bill habían dejado a los niños con la hermana de Bill y se habían ido de vacaciones después de Año Nuevo como todos los años, y Glynnis no había hablado con su amiga desde que había regresado.

—Glynnis, las Bermudas son un lugar fabuloso. Lo hemos pasado muy bien. Como si fuéramos recién casados —sonrió traviesa.

Glynnis no pudo evitar una punzada de envidia. Bastaba una mirada a la cara de su amiga para ver que era una mujer satisfecha, pero desechó el sentimiento rápidamente. Sólo porque Glynnis echara de menos compartir su cama y su vida con alguien no significaba que envidiara la felicidad de su amiga.

—Y dime, ¿qué tal lo pasaste en Nochevieja? —preguntó Kat abriendo un paquete de galletas mientras esperaban a que llegara la comida que habían pedido.

—Lo pasamos muy bien. ¿Qué tal vosotros?

—¿La verdad? —preguntó Kat encogiéndose de hombros—. La fiesta fue un poco aburrida. No sé. Creo que ya estoy mayor para salir hasta tan tarde.

—Nunca serás demasiado mayor —rió Glynnis.

—¿Y qué más has hecho?

—Lo de siempre. He estado en casa haciendo cosas con los niños. Nada especial.

—Jonah me dijo que te vio patinando con los niños y con Dan el día de Año Nuevo —comentó Kat sin darle importancia, probablemente demasiada poca importancia.

Por alguna razón, Glynnis se sintió incómoda y no le gustó la sensación. No había ninguna razón para sentirse rara por ver de vez en cuando a Dan.

—Sí, lo pasamos muy bien. Tu hermano es encantador, Kat.

—Yo también lo creo —dijo Kat comiéndose una galleta.

—Los niños se divirtieron mucho porque cuando empezó a patinar se cayó un par de veces, pero rápidamente se acostumbró y al rato daba vueltas por el lago como un niño.

Kat sonrió.

—Los niños lo adoran. Tiene un don para ellos.

Kat guardó silencio un momento. Cuando volvió a hablar, su tono había adquirido un tono de seriedad.

—Te conté lo de su hija Mona, ¿verdad?

—¿Su hija? —preguntó Glynnis parpadeando muy rápidamente—. No sabía que tuviera una hija. ¿Vive con su ex?

—No —suspiró Kat con tristeza—. Mona murió.

—¡Oh, no! No tenía ni idea. ¿Ha sido hace poco?

—No. Fue hace nueve años. Fue muy triste. Cáncer. Tenía sólo seis años cuando murió.

—Pero eso es horrible —dijo Glynnis pensando en sus hijos.

—Sí, fue muy duro. Dan quedó deshecho. Sinceramente, creo que nunca podrá superarlo.

—¿Cómo podría? Es lo peor que puede ocurrirle a alguien —de pronto Glynnis recordó la conversación que habían mantenido en el lago cuando ella dijo que era difícil ser madre y él se había mostrado de acuerdo. Deseó haberlo sabido. Habría sido más cuidadosa. Recordó también que tras la conversación, Dan se había quedado silencioso y había rechazado su invitación a merendar. Probablemente estaba pensando en todo lo que había perdido. Se preguntó si sería ésa la razón por la que no había vuelto a llamarla.

—Sí, es lo peor.

—¿Es ése el motivo... por el que se rompió su matrimonio?

—No, su matrimonio había terminado mucho antes. Su mujer los abandonó cuando Mona tenía dos años.

Glynnis no podía imaginar que una madre pudiera abandonar a un hijo y a un tipo tan estupendo como Dan. Debía estar loca.

—¿Qué ocurrió?

—No hacían buena pareja, para empezar —contestó Kat tras encogerse de hombros—. No tenían nada en común excepto el sexo. No es que Dan lo dijera, pero tengo ojos. No nos gustaba a ninguno. Lo intentamos, por el bien de Dan, pero todos sabíamos que no iba a durar. Pero Dan es un hombre leal. No creo que le hubiera pedido a Cindy el divorcio, al menos mientras Mona la necesitara.

—Debe haber sido muy duro para él, tener que cuidar solo de una niña con el tipo de trabajo que tenía y todo...

—Sí, pero ¿sabes? Creo que también fue un alivio para él. Ya no tenía que seguir fingiendo.

—¿Dónde está su ex mujer ahora?

—Quien sabe. No creo que haya sabido nada de ella desde que se marchó.

—¿Quieres decir que abandonó por completo a su bebé? —dijo Glynnis abriendo la boca de asombro.

—Sí, una mujer adorable, ¿no crees?

—Me has dejado sin habla. No puedo imaginar que alguien haga algo así —Glynnis tragó con dificultad—. Fue duro para mí... lo que tuve que hacer... y yo sabía que mi bebé iba a estar con una buena familia.

Kat alargó la mano por encima de la mesa y apretó la mano de Glynnis.

—Oh, Glynnis, lo siento. No he sacado el tema para hacerte sentir mal. Fueron circunstancias totalmente distintas. Sólo pensé que como Dan y tú os estáis haciendo amigos deberías saber algunas cosas.

Pero en cierta forma las dos circunstancias eran similares y Glynnis no pudo dejar de pensar en ello en el resto del día. Dan debía aborrecer a su ex mujer por lo que había hecho. ¿Qué pensaría de ella si supiera que ella también había abandonado a su bebé?

Dan terminó de escribir el informe sobre el caso de malos tratos del que había sido avisado el día anterior. La mujer había decidido no presentar cargos, aunque era evidente que tenía miedo del tipo con el que vivía y los moratones que presentaba daban prueba de su brutalidad. La mujer había negado que estuvieran peleando aunque el vecino que había llamado decía lo contrario.

Romeo y él habían tratado de hacerla entrar en razón, pero sin éxito. Dan no podía comprender la lealtad de esas mujeres hacia sus amantes y maridos. No sabía si era el miedo a estar solas lo que las hacía soportar las palizas.

Pensó en todas las mujeres que conocía. Su madre, por ejemplo. Brenda O’Neill, madre de siete hijos, era una mujer que nunca había trabajado fuera de casa. Casada con un hombre de fuerte carácter y fuerte físicamente que dirigía su casa y a su familia con puño de hierro. Pero ella también tenía un fuerte carácter. Cada vez que su marido se mostraba demasiado controlador para su gusto, le hacía bajar el tono y el genio. Un par de palabras o su gesto más significativo y el hombre callaba.

Las hermanas de Dan eran muy parecidas, desde Renny, la menor, pediatra en el County General, hasta Shawn, trabajadora social y principal impulsora del Centro de Asistencia creada por las autoridades de Conneticut donde vivía. Todas ellas eran mujeres independientes que no permitían que nadie las intimidara.

En ese momento sonó el teléfono y como si hubiera sabido que estaba pensando en sus hermanas, se encontró con la voz de Kat al otro lado.

—Estoy preparando chili. ¿Quieres venir a cenar con nosotros?

—Suena bien. ¿A qué hora?

—¿A qué hora terminas de trabajar?

—A las cuatro.

—Ven a esa hora.

—¿No trabajas hoy?

—Tengo una cita a las once. Enero es un mes malo para el mercado inmobiliario.

—Vale. Nos vemos a las cuatro. ¿Quieres que lleve algo?

—Tener aquí a mi guapo hermano es suficiente.

Dan sonreía cuando colgó el teléfono. Le gustaba estar con Kat y su familia.

Aunque le había dicho que no era necesario que llevara nada, una vez de camino decidió parar en la pastelería de Rosalie y compró una de sus tartas de queso que eran las favoritas de su cuñado Bill.

—He traído el postre —dijo al entrar. Su hermana estaba lavando la lechuga.

—¡Tarta de queso de Rosalie! Bill estará encantado. Tienes cerveza fría en la nevera —dijo a continuación haciendo un gesto con la cabeza.

Después de darle un beso, Dan fue hacia la nevera, dejó la tarta y se sirvió una cerveza. Después acercó un taburete al fregadero para ver a su hermana.

—¿Qué es eso? —preguntó Dan a su hermana.

—Se usa para escurrir la lechuga. Metes las hojas, pones la tapa, giras este asa y ya está.

—¿Qué inventarán después?

—No tienes ni idea de nada de cocina —dijo su hermana riéndose.

—Lo sé.

—¿Cocinas algo en casa, Dan?

—¿Cuentan los cereales con plátano?

Kat miró resignada al techo.

—Me refiero a las cenas. ¿No te preparas nunca nada?

—No si puedo evitarlo.

—¿Qué comes?

—Comida para llevar. Y si quiero algo casero... llamo a mamá —dijo con una sonrisa.

—Que está siempre deseosa de agasajar a sus hijos —dijo Kat.

—¿Detecto sarcasmo en tu voz?

Riendo, Kat terminó de escurrir la lechuga y la puso después en una fuente.

—Hoy he estado comiendo con Glynnis.

—¿De veras? —Dan había estado pensando mucho en ella últimamente, aunque no habían vuelto a hablar desde el día que salieron a patinar. No había sido porque no lo deseara, simplemente había estado luchando con la depresión que había hecho presa en él en algunos momentos y no quería obligarla a aguantar su mal humor. Ése era el primer día que le había apetecido estar con alguien.

—Le dije que Jonah me había contado que os vio patinando el otro día —continuó Kat.

—Sí, fuimos los cuatro a patinar el día de Año Nuevo. Deberías haber visto a Olivia con sus patines. ¡Le encanta patinar! —sonrió al recordar a la preciosa niña—. No importa las veces que se caiga al suelo. Se levanta y vuelve a intentarlo. No creo haber visto nunca una niña con tanta determinación. No desde que tú eras pequeña —añadió.

—¿Cómo puedes decir eso? Sólo tienes seis años más que yo.

—Puede, pero recuerdo cuantas veces te caías pero no te rendías.

—Era muy cabezota —sonrió Kat.

—¿Eras? —dijo él alzando una ceja.

—Vale, sigo siéndolo —dijo ella riéndose.

—Me alegro de que lo admitas.

—¿Cómo es que fuisteis a patinar juntos? —preguntó Kat a continuación mientras troceaba zanahorias.

—¿Qué quieres decir?

—Ya sabes. ¿Te invitó ella o la invitaste tú?

—¿Qué importa eso?

—No importa. Sólo es curiosidad.

—Vale, Kat, está claro que tienes algo en la cabeza. ¿Por qué no lo sueltas sin más?

Kat miró a su hermano de frente.

—Tienes razón. Supongo que no soy muy sutil. No te enfades, pero me preocupa que pases tanto tiempo con Glynnis y sus hijos.

—¿Que te preocupa? ¿Por qué?

—Porque eres mi hermano y has sufrido varios desengaños. No quiero que vuelvas a sufrir —respondió ella suspirando.

—Vamos, Kat, no hagas un mundo de esto. Sólo los invité a patinar conmigo. Además, no estoy pasando tanto tiempo con ellos como tú dices. No he vuelto a ver a Glynnis desde entonces. Y si lo hubiera hecho, soy mayorcito. Puedo cuidarme yo solo.

—Sabía que te enfadarías si te lo decía.

—No me enfado —pero no era cierto y sabía que la expresión en su rostro lo delataba—. No te entiendo. Pensé que Glynnis era tu mejor amiga.

—Lo es. Y la quiero mucho. Pero eso no evita que vea otras cosas de ella —contestó Kat alargando la mano hacia los tomates.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que Glynnis da la sensación de ser una mujer que lo tiene todo bajo control, pero no es cierto. Hay muchos temas sin resolver en su vida, Dan. Sobre algunos de ellos no puedo hablarte, porque me dijo que guardara el secreto, pero lo cierto es que no creo que esté preparada para otra relación.

—Como te dije antes, soy mayorcito.

—No eres tú el único que me preocupa. Glynnis es extremadamente vulnerable. No quiero que sufra.

—Por todos los santos, Kat, yo tampoco quiero que sufra. De todos modos, no sé qué te preocupa. Estás haciendo una montaña de un grano de arena. Glynnis y yo somos sólo amigos. «Y probablemente nunca seremos más que eso».

Kat alzó las cejas.

—Lo pasamos bien juntos. Me gusta y también me gustan sus hijos —continuó Dan. No sabía por qué le estaba dando explicaciones a su hermana. Se preguntaba por qué no le decía que se metiera en sus propios asuntos.

—Piensa sólo en lo que te he dicho, ¿vale? —dijo su hermana.

Dan terminó la cerveza y se levantó para tirar la botella.

—¿Quieres otra? —preguntó Kat.

—¿Dónde están los niños? —preguntó Dan sacudiendo la cabeza.

—Jonah tenía clase de clarinete después del colegio y Billy tenía entrenamiento. ¿Por qué? ¿Estás tratando de deshacerte de mí?

—No trato de deshacerme de ti —contestó sentándose de nuevo en el taburete. Pero no era cierto y ella lo sabía. Lo que le había dicho le había molestado más de lo que quería admitir. Le preocupaba pensar que su hermana tuviera razón. Tal vez se estuviera metiendo en más de lo que podía abarcar.

—Lo siento, Dan —dijo Kat—. No debería haber dicho nada de Glynnis.

—No, está bien —ambos quedaron en silencio un momento—. ¿Cómo os conocisteis Glynnis y tú? Sé que ella es mayor que tú.

—Yo le vendí a Ben y a ella la casa en la que vive —sonrió—. Conectamos bien desde el principio. Supe enseguida que seríamos amigas y así fue —Kat cubrió la ensaladera con papel transparente y la metió en la nevera—. Probablemente sea la mejor amiga que tengo —dijo mirándolo—. Es una persona maravillosa, Dan. Se merece ser feliz. Es sólo que...

—Lo sé. No me lo digas. He captado el mensaje. Voy a pensar en lo que me has dicho —dijo esto último para suavizar lo anterior.

En ese momento entró Bill por la puerta y el tema de Glynnis no volvió a mencionarse.

Glynnis llevaba todo el día pensando en Dan. Hacía diez días que no tenía noticias suyas. Mientras ordenaba la sala de dibujo para la siguiente clase, decidió que no había nada malo en llamarlo. Después de todo, lo habían pasado muy bien con él patinando y lo correcto por su parte sería devolverle la invitación. Además, él había dicho que aunque no podía quedarse a merendar con ellos estaría encantado de hacerlo en otro momento.

Lo invitaría a cenar y prepararía lasaña siguiendo la receta de la abuela Antonelli. No estaba en la comisaría y saltó el contestador de su móvil. Le dejó el mensaje y alrededor del mediodía, Dan le devolvió la llamada.

—Me alegro de que estés. Escuché tu mensaje.

—Te llamé para invitarte a cenar el sábado —dijo ella. Al ver que Dan tardaba un poco en responder, se apresuró a decir—: Si no tienes nada que hacer, claro.

—No tengo nada que hacer.

—Bien. Espero que te guste la lasaña —dijo entonces Glynnis que había estado aguantando la respiración inconscientemente.

—¿A qué hombre normal no le gusta?

—Tienes razón —se rió ella—. Cenamos un poco pronto. ¿Te importa?

—Siempre que no sea antes de las cuatro, vale. Tengo que trabajar el sábado.

—No tan pronto. ¿Te parece bien venir hacia las cinco? Cenaremos a las seis.

—¿Puedo llevar algo? ¿Vino, quizá?

—Estupendo.

Cuando colgó, Glynnis estaba sonriendo. Se alegraba de ver que había sido una tontería pensar que Dan estaba molesto por algo que ella hubiera dicho. Recogió los exámenes que tenía que corregir, los metió en su maletín y poniéndose el abrigo, los guantes y la bufanda, salió hacia casa.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que la sensación de incomodidad que llevaba sintiendo todo el día había desaparecido.

Capítulo 8

Listo para el postre?

—Después de esta cena, creo que no —dijo él tocándose el estómago. Estaban sentados en la cocina con una taza de café. Los niños ya estaban acostados, llenos de lasaña y cansados.

—He preparado pastel de merengue de limón.

Dan gimió.

—Lo tomaré por un sí.

—Pero que no sea un trozo muy grande —dijo él con una sonrisa.

No hablaron mucho mientras comían el pastel. De hecho, Glynnis se quedó tan silenciosa que Dan empezó a sentirse incómodo. Pensó en algo que decir.

—Kat me contó lo de tu matrimonio.

Ella alzó la vista. Igual que la primera vez que la vio, quedó sorprendido al ver la tristeza que contenían sus ojos.

—Me lo imaginaba —dijo ella poniendo el tenedor en el plato y retirándolo.

—Lo siento. No debería haber dicho nada.

—No pasa nada —dijo ella encogiéndose de hombros—. Dispara, todo el mundo lo sabe. No es ningún secreto.

—Respeto que no estés enfadada por lo que ocurrió.

—No es para tanto. También he tenido mis días en los que me sentía furiosa con Ben —dijo con una sonrisa de amargura—. De hecho, ha habido días en los que lo habría matado yo misma si hubiera estado aquí.

—Nadie podría culparte.

—Yo podría.

—¿Qué quieres decir?

—Lo cierto es, Dan, que se necesitan dos para conspirar —dijo ella jugueteando con la cuchara en el café.

—No comprendo. Te mintió, ¿no? ¿Cómo ibas a conspirar tú?

—Quiero decir que se lo puse fácil. Tal vez Ben nunca lo dijera, pero lo debía sentir. De todas las mujeres que debía haber conocido, yo fui la única mujer que podría dejarse impresionar por un hombre como él.

Dan esperó pacientemente. Era evidente que Glynnis quería hablar y él quería escuchar todo lo que ella quisiera contarle.

—Me llevó un tiempo encajar las piezas, pero cuando lo hice todo cobró sentido. Yo quería que él fuera lo que pensaba que era porque eso era lo que yo necesitaba de él. Así que no le hice preguntas cuando me dijo que trabajaba para varios operadores turísticos como autónomo, ni cuando dijo que no trabajaba desde una oficina sino que sólo tenía un servicio de recogida de mensajes y que si lo necesitaba sólo tenía que llamarlo allí, ni cuando dijo que tenía que estar viajando por un país extranjero y que no podría llamarme hasta que volviera a los Estados Unidos. No me resultó extraño que nadie lo llamara a casa, sólo al móvil. Cuando estaba en casa, nunca quería que viéramos a nadie y yo me convencí de que me quería tanto que no quería compartirme con nadie —sacudió la cabeza—. ¿Comprendes lo que quiero decir? Me comporté como una estúpida. Veía lo que quería ver, creía lo que quería creer. Lo he hecho toda mi vida, pero estoy intentando cambiar. Estoy harta de elegir siempre mal.

—¿Por qué eres tan dura contigo misma? —preguntó Dan, molesto por el tono de censura en la voz de Glynnis.

Ella se encogió de hombros y miró hacia otro lado. Había algo tan vulnerable en el aspecto de Glynnis que Dan deseó levantarse y abrazarla y decirle que nadie volvería a hacerle daño, pero contuvo el impulso, no sólo porque no estaba seguro de la reacción de ella sino también porque, amigos o no, estaba empezando a darle la razón a Kat muy a su pesar. Probablemente no fuera una buena idea involucrarse emocionalmente con Glynnis. Incluso él podía ver que tenía muchos problemas sin resolver, problemas que él no estaba cualificado para manejar, especialmente teniendo en cuenta sus propios errores.

—No creo que sea dura conmigo —dijo Glynnis—. Soy realista.

—Todos cometemos errores —Dan se dio cuenta de que lo que acababa de decir no le serviría de consuelo igual que a él tampoco le había servido.

—Sí, lo sé —dijo ella—, pero los demás parecen aprender de ellos.

—Mira, si hablas de lo que ocurrió con Olivia, fue un accidente. Algo que podría haberle sucedido a cualquiera.

—Pero no le ocurrió a cualquiera —dijo con tristeza—. Me ocurrió a mí y ocurrió porque no tuve cuidado, y eso es un error muy grande, algo que una buena madre no puede permitirse.

—Glynnis, eres una de las mejores madres que conozco.

Ella tragó con dificultad y miró hacia otro lado, pero Dan pudo ver el brillo de las lágrimas en sus ojos. Incapaz de contenerse, extendió la mano y tomó la de Glynnis.

—Vamos, ya pasó. La encontramos. Está bien. No le ocurrió nada malo. Es hora de dejar de culparse y seguir adelante —se detuvo, pero al ver que Glynnis no decía nada, le apretó la mano—. ¿Qué bien puede hacerte el que sigas castigándote? Glynnis, eres humana.

—No sabes de...

—Creo que sí lo sé.

—No. No lo sabes. Yo... —cerró los ojos mientras sacudía la cabeza—. Olivia no es la única hija que he perdido —susurró.

—¿Qué?

Cuando abrió los ojos y se encontró con los de Dan, éste quedó deshecho al ver la desesperación que había en ellos.

—Sólo unas pocas personas saben esto —dijo Glynnis inspirando profundamente. Dan comprendió que lo que iba a decirle debía ser algo realmente duro.

—Está bien, puedes contármelo —dijo él olvidando su decisión de no involucrarse emocionalmente con ella.

Glynnis tardó aún un poco en empezar a hablar.

—Cuando tenía veinte años, tuve un bebé... una niña. Este año cumplirá diecinueve. Yo... yo la di en adopción —al terminar de hablar ocultó la cara entre las manos y los hombros empezaron a temblar con los sollozos.

Dan se levantó, rodeó la mesa, la ayudó a levantarse y la abrazó. Mientras sostenía su cuerpo tembloroso supo que sus sentimientos acababan de traspasar la línea de la amistad para convertirse en algo cien veces más profundo, algo que se apoderaría de él si no tenía cuidado.

Cuando los sollozos cesaron, Glynnis pareció darse cuenta de dónde estaba y se puso rígida. Inmediatamente se soltó de los brazos de Dan.

—Lo... lo siento —dijo mientras sacaba un pañuelo del bolsillo de los vaqueros y se sonaba la nariz.

—No tienes por qué hacerlo.

—Parece que siempre estoy llorando sobre tu hombro.

—Para eso están los hombros —dijo Dan con una sonrisa, tratando de aligerar un poco la tensa atmósfera—. ¿Quieres hablar de ello? —añadió al ver que su intento no había tenido éxito.

—¿Estás seguro de que quieres oírlo?

—Sí.

—¿Quieres que caliente un poco el café primero?

—De acuerdo.

—¿Otro trozo de pastel?

—¡Qué demonios! Sólo se vive una vez —dijo él con una gran sonrisa.

Ella también sonrió. Fue una débil sonrisa, pero sonrisa al fin y al cabo. En unos minutos el café estaba caliente y Dan tenía delante otro trozo de pastel. Entonces Glynnis comenzó a hablar de nuevo.

—Mis padres murieron cuando Gregg y yo teníamos dieciséis años. Fue muy furo, sobre todo para mí.

Dan pensó en sus padres aún sanos a pesar de tener setenta años. Sabía que era muy afortunado.

—Eso debió de ser muy duro. ¿Cómo murieron?

—Fue un accidente. Volvían a casa de una boda en Pittsburg. Gregg y yo no fuimos porque había un importante torneo de baloncesto ese fin de semana. Gregg jugaba en el equipo y yo era animadora —sonrió con nostalgia.

—Te imagino de animadora —dijo él sonriendo a su vez.

—Fue en la carretera nacional. Hacía mal tiempo. Nevaba mucho. Las autoridades habían avisado de que no era aconsejable salir a las carreteras, pero ellos estaban ansiosos por llegar a casa porque nuestro cumpleaños era al día siguiente. Lo que ocurrió fue que el conductor de un autobús perdió el control y saltó la mediana. Fue un choque frontal y murieron en el acto. Hubo más muertos de otros coches. Fue horrible.

—Glynnis, es horrible. Lo siento mucho.

—Gracias. Yo me lo tomé muy mal, peor que Gregg. Siempre ha sido más fuerte que yo —dio un sorbo de su café—. Yo estaba muy unida a mi padre. A veces pienso que ésa es la razón de que en todos estos años haya necesitado un hombre a mi alrededor. Ya sabes, lo que se dice de que las mujeres buscamos la figura paterna.

—¿Y qué ocurrió tras el accidente? ¿Gregg y tú vivisteis solos?

—No. Nuestra tía Rita, en realidad la tía de mi madre, vino a vivir con nosotros hasta que nos graduamos en el instituto —su rostro se suavizó al hablar de su tía—. Era un encanto. Aunque yo estaba destrozada por la muerte de mis padres, quería mucho a la tía Rita. Me ayudó mucho.

—¿Dónde está ahora?

—Murió hace siete años. Tenía ochenta y un años. Todavía la echo de menos. De todas formas, después del instituto, Gregg y yo fuimos a Ohio. Él quería ir a Duke porque tenían un estupendo programa de baloncesto, pero no quería dejarme —tomó la taza de café, pero no bebió. Pareció calentarse las manos con ella—. No quiso darle importancia, pero yo sí sabía lo que había pasado. Había conseguido una beca de deportes para ir a Duke. Era demasiado para dejarlo pasar.

Dan pensó en sus hermanos y hermanas. Los quería mucho a todos, pero no podía imaginarse dejándolo todo por ellos como Gregg había hecho con Glynnis. Claro que él era uno de siete y sus padres estaban vivos. Además, siempre había oído que la relación entre mellizos era mucho más intensa.

—Al final de mi primer año en la universidad —continuó Glynnis—, me enamoré de uno de mis profesores. Sabía que estaba casado, pero me dijo que estaba separado y que iban a divorciarse —dejó la taza en la mesa—. ¿Qué puedo decir? Era joven, estúpida, ingenua y estaba muy necesitada —desvió la vista y sacudió la cabeza—. Visto desde aquí, fui realmente tonta, pero pensé que me amaba de verdad. Pensé que éramos almas gemelas. Pensé que íbamos a casarnos.

Lo que le estaba contando era una historia que se había repetido desde siempre y les había ocurrido a muchas niñas ingenuas, pero Glynnis parecía mucho más inteligente que todo eso.

—Sorprendido, ¿verdad?

—En absoluto. Como has dicho antes, eras joven. Cuando uno es joven hace muchas idioteces —dijo Dan, que se sentía incapaz de sentirse decepcionado con ella, él que también había hecho la elección equivocada a pesar de tener más de veinte años cuando la hizo.

—No te preocupes. Sea lo que sea lo que estés pensando, lo comprendo. Odio lo que hice, me odio por haberme dejado convencer por Philip. Así se llamaba, Philip Van Horne. Parece un novelón dieciochesco, ¿verdad? Una larga historia —su voz sonaba cansada—. Su mujer y él se reconciliaron. Y aun así, me dijo que podíamos seguir viéndonos, como si nada. Lo único que era para él era un cuerpo deseoso, sexo fácil con una alumna adorable.

—Glynnis...

—Gregg y yo nos vimos ese mismo día después de clase. Me vio la cara y supo que algo no iba bien. Se lo conté todo —su voz volvía a sonar emocionada—. Fue horrible. Se puso como loco. Entró en la casa de Philip. Él... —sintió un escalofrío—, le dio a Philip una buena paliza. Tuve miedo de que presentara cargos contra Gregg, pero no lo hizo.

Dan apretó los puños. A él también le habría gustado ponerle las manos encima a ese desgraciado de Van Horne. No podía culpar a Gregg por su reacción. Si hubiera sido una de sus hermanas, él habría hecho lo mismo, sólo que él lo habría matado.

—Dejé la escuela y fui a Los Ángeles, donde vive mi madrina. Necesitaba curarme las heridas. Tres semanas después supe que estaba embarazada. No sabía que hacer. Al final, llegué a la conclusión de que no podía tener a mi bebé. No tenía marido ni tampoco un título para conseguir algún buen trabajo. Y aunque nuestros padres nos habían dejado algún dinero, no sería suficiente para mantener al bebé. Si hubiera tenido apoyo, habría hecho todo lo posible por quedarme con él. No me interpretes mal, Gregg es maravilloso. Habría hecho cualquier cosa para ayudarme, pero no podía esperar de él que quisiera hacerse cargo de una responsabilidad como esa. Aún le quedaban dos años de universidad. Decidí que si quería que mi bebé tuviera las oportunidades que Gregg y yo habíamos tenido, no me quedaba más remedio que darlo en adopción. Ni siquiera se lo contaría a Gregg aunque odiaba tener secretos con él. Por algún motivo, hablar con él me hacía las cosas más fáciles.

—Creo que hiciste lo mejor.

—Mi cabeza sabe que tomé la decisión correcta, pero mi corazón no opina lo mismo.

Dan sabía lo que quería decir. Durante los últimos días de vida de Mona, cuando sufría horriblemente, sabía que la muerte le aliviaría el dolor, pero no quería que muriera, porque no podía soportar la idea de un mundo sin ella.

—¿Viviste con tu madrina durante el embarazo?

—Sí. La tía Sarah. No es en realidad mi tía, pero siempre la he llamado así. Ella y su marido fueron muy buenos conmigo. Me quedé con ellos hasta que nació el bebé. Nació en una de esas clínicas privadas que se encargan de estos casos y hacen todo el papeleo.

—¿Sabes quién adoptó a tu hija?

—No —dijo ella doblando y volviendo a doblar la servilleta—. He pensado mucho en ello. Cada año por su cumpleaños he pensado dónde estaría, cómo estaría, qué estaría haciendo, si piensa en mí —tragó con dificultad—. Pienso en cómo habrían sido las cosas. Pienso cómo habría sido todo si hubiera sido más fuerte o más valiente... —desvió la vista, pero Dan vio de nuevo las lágrimas en sus ojos.

Podría haberle dicho que él hacía lo mismo en todos los cumpleaños de Mona, pero no estaban hablando de él. Glynnis necesitaba hablar y lo mejor que él podía hacer era escucharla.

—Creo que si supiera que es feliz me sentiría mejor. Me siento tan culpable a veces.

—¿Has pensado en buscarla?

—Pero siempre hay algo que me detiene. No estoy segura de si...

—¿De qué?

—Puede que no quiera conocerme.

—Nunca lo sabrás si no lo intentas.

—Es que ya he cometido demasiados errores en mi vida. No quiero cometer otro.

—Podría investigar un poco. Tengo muchos contactos.

—¿Qué tipo de investigación?

—Bueno, sé que existe un registro internacional en el que se registran todos los niños que han sido adoptados en el que también consta si quieren conocer a sus padres biológicos y viceversa. Si quieres, puedes registrarte y si algún día tu hija estuviera interesada en contactar contigo sabría dónde hacerlo.

Glynnis se mordió el labio inferior pensativa.

—¿Glynnis? —preguntó Dan.

—¿Pero... pero qué pasaría si averiguara algo que preferiría no saber?

Dan pensó en las veces que había estado a punto de llamar a Angelina Flores para ver cómo estaba ella y su familia y pedirles perdón. Y cuántas veces se había acobardado y había seguido oculto en Ivy, fingiendo que la muerte de la hermana y el sobrino de Angelina no había ocurrido nunca.

—Sólo podemos escapar de nuestro pasado un tiempo, pero tarde o temprano tenemos que enfrentarnos a él.

—¿Estás... hablando de Mona?

Oír el nombre de su hija de labios de Glynnis le hizo sentir un vuelco al corazón y durante unos segundos se sintió furioso con Kat. Pero la furia pasó. Era comprensible que Kat se lo hubiera contado a su amiga, y lo cierto era que se alegraba de que lo supiera.

—No. No lamento lo que hice con Mona. Hice todo lo que estuvo en mi mano para darle una vida feliz y creo que lo conseguí. Me refiero a otra cosa.

—¿Quieres hablar de ello?

—Todavía no. Sólo digo que todos cometemos errores con los que tenemos que cargar. No eres la única.

Ella asintió, pero una sombra cubría sus ojos. Dan deseó poder ofrecerle algo más, pero no se le ocurría nada para ayudarla. Tal vez lo mejor fuera irse a casa y dejarla sola. Se terminó el café y se levantó.

—Se está haciendo tarde. Estás cansada.

Ella no lo negó. Dan recogió su plato y su taza.

—Déjalo.

—Mi madre no lo aprobaría —dijo él tratando de aligerar la a cargadatmósfera.

Glynnis lo acompañó a la puerta, pero antes de abrir, le puso la mano en el brazo.

—Dan, gracias por escucharme. Espero que no pienses mal de mí ahora que lo sabes.

—Glynnis, ya te lo he dicho —dijo él cubriendo su mano con la suya—. Nadie es perfecto. Si lo fueras, me asustarías.

Glynnis sonrió débilmente. Empezó a hablar, pero guardó silencio. De pronto, el tiempo pareció quedar suspendido mientras se miraban a los ojos. Dan no sabría decir quién hizo el primer movimiento, pero lo que ocurrió fue que al momento ella estaba en sus brazos, y él la besaba, delicadamente al principio, pero después el beso se hizo más profundo y más urgente. Era muy agradable sentir su boca, respondiendo a su necesidad, y su cuerpo se adaptaba a sus brazos a la perfección.

Finalmente, y muy a su pesar, la dejó ir. Durante un momento que pareció interminable, simplemente se miraron a los ojos, sin decir nada hasta que finalmente él habló.

—Buenas noches. Te llamaré mañana —sin esperar respuesta, abrió la puerta y se marchó.

«Ella temblaba de deseo mientras Dan la desnudaba. Primero el jersey, después los pantalones que descendieron hasta el suelo. Sonrió al ver la ropa interior de encaje de color amarillo.

—Bonita —susurró depositando una riada de besos sobre sus pechos, y su estómago y de nuevo hacia arriba.

Glynnis gimió al notar que Dan le estaba chupando el pezón a través del sujetador. Ella lo abrazó y se apretó contra él.

—No te pares.

Él desabrochó el sujetador. Al sentir el aire frío sobre sus pechos descubiertos, Glynnis tembló.

—¿Tienes frío?

—No —mintió.

—No tendrás frío mucho tiempo, te lo prometo —dijo él mientras comenzaba a bajarle las braguitas—. ¿Qué es esto? —preguntó pasando los dedos por una cicatriz sobre su tripa.

—Me hicieron la cesárea cuando tuve a Livvy —consiguió decir mientras la mano de él continuaba descendiendo hasta llegar a un punto que la hizo gemir y arquearse a su contacto.

Dan inclinó la cabeza entonces, sin dejar de acariciar con sus dedos y besó la cicatriz, pero sus labios prosiguieron su descenso.

Glynnis aguantó un gemido cuando la primera ola de placer la invadió pero cuando Dan le sujetó las caderas e introdujo la lengua más aún no pudo contenerse».

Glynnis se sentó de golpe en la cama. El corazón le latía desaforado, y durante un momento se sintió desorientada. Se preguntó dónde estaba Dan.

Miró a su alrededor y poco a poco la realidad volvió. Dan no estaba allí. No habían estado haciendo el amor. Lo había soñado. La decepción y una terrible sensación de pérdida la embargaron.

Miró el reloj: las tres y doce de la madrugada. Se puso la bata y las zapatillas, y fue hasta el salón. Se asomó a la ventana. La nieve caía. Se abrazó y pensó en Dan.

El recuerdo del beso, y lo que le había hecho sentir, era lo único en lo que podía pensar. El beso había cambiado las cosas entre ellos y a la vez no cambiaba nada. Ella seguía hecha un lío y seguía sin estar preparada para una relación amorosa. Pero, desde luego, para lo que no estaba lista era para mantener una relación sexual. Por mucho que lo deseara. Su cuerpo aún no se había calmado tras el sueño erótico. Seguía deseando algo que no podía permitirse, porque si de algo estaba segura, era de que no iba a comenzar una relación con sexo de por medio si no era con alguien que fuera a quedarse. Ya no podía pensar sólo en ella. Tenía dos hijos y éstos no podrían aceptar a un nuevo hombre en su familia y perderlo después otra vez.

Capítulo 9

Dan pasó mala noche. Para empezar le costó dormirse. No podía dejar de pensar en lo que había ocurrido con Glynnis, sobre todo el beso, y cuando por fin se quedó dormido, tuvo pesadillas con la noche en que abandonó Chicago.

Vio el apartamento. Los tiros a través de la puerta. El compañero que cayó herido de muerte. Jack, otros compañeros y él disparando también. Jack dio una patada a la puerta. Tres de ellos entraron en el apartamento y comprobaron que el traficante no estaba solo. Su novia y su hijo pequeño estaban con él.

Al mirar al niño se mezclaron en el sueño imágenes de su Mona y también de Glynnis y su bebé. El sueño era una mezcla de realidad y pesadilla, y quedó exhausto.

Dan se despertó con dolor de cabeza. No estaba seguro de si se alegraba de no tener que ir a trabajar o no. Al menos, el trabajo alejaba de su mente sus preocupaciones, especialmente la relación con Glynnis.

No podía dejar de pensar en aquel beso. ¿Por qué la había besado? Su relación cambiaría después de eso porque aunque quisieran no podrían fingir que no se habían besado. Se maldijo por ser tan idiota, por no ser capaz de hacer lo que era más apropiado.

Nunca se había encontrado en una situación parecida. Tampoco era que hubiera salido con muchas mujeres desde su divorcio, pero en los últimos años había tenido un par de relaciones que, aunque habían durado poco, al menos seguían un patrón bastante predecible. O él o ella o ambos habían llegado a la conclusión de que no les interesaba pasar al siguiente nivel, y en otro caso pasaban al siguiente nivel y disfrutaban del sexo sin más. Pero finalmente se separaban amistosamente. Glynnis no encajaba en ninguna de las dos situaciones.

Para empezar, el «sí» estaba interesado en ella y a juzgar por el beso, Glynnis también estaba interesada en él. Sin embargo, no era el tipo de mujer que quisiera pasar al siguiente nivel despreocupadamente. Aunque lo hubiera sido, había que tener en cuenta a los niños.

Si su relación se hacía más íntima, tendrían que llegar a algún tipo de compromiso. Y aunque Dan considerase la posibilidad en un futuro, no estaba muy seguro de estar listo para dar el paso, y después de lo que le había contado Glynnis, estaba seguro de que ella tampoco.

¿Entonces qué les quedaba? Podían fingir que no se habían besado. ¿Debería ser franco con Glynnis y decirle algo como «Me gustas mucho, pero creo que será mejor que nos controlemos»? Algo así heriría sus sentimientos y arruinaría su relación por completo.

Deseó poder hablar con alguien. No podía ser Kat porque ya sabía lo que opinaba. Dos de sus hermanos vivían en Ivy, pero no tenía tanta confianza con ellos como para hablarle de algo tan personal.

Y Dan nunca había tenido muchos amigos. Los policías no solían tenerlos. Normalmente, sus amigos eran otros policías porque la naturaleza de su trabajo no les dejaba tiempo ni energía para buscar amistades fuera y porque los civiles no solían entender a los policías.

La persona más cercana que había tenido había sido Jack Perry, su compañero en Chicago. No habían hablado mucho desde que Dan dejó Chicago, pero no era culpa de Jack. Había llamado a Dan muchas veces. Era éste el que no se mostraba receptivo. Se habían enviado un par de e-mails y eso había sido todo. El problema era que Dan no podía evitar asociar a Jack con la oscura realidad de su oficio en Chicago.

«Pero ya es hora. Tengo que predicar con el ejemplo. Enfrentarme al pasado y seguir adelante como le dije a Glynnis que tenía que hacer».

Se duchó, se afeitó y tras desayunar tomó el teléfono y marcó los familiares números.

—¡Danny! Hacía mucho tiempo. ¿Qué tal te va por el fin del mundo? —el tono de Jack sonaba como siempre.

—Ivy no es el fin del mundo —respondió Dan aliviado de que Jack no pareciera enfadado.

—Como quieras. Tal vez, si recibiera una invitación a visitarlo, podría comprobarlo por mí mismo.

—¿Por qué no traes a Annette a pasar el fin de semana el mes que viene? Te mandaré un e-mail mañana para decirte cuando estoy libre y ya me dices si te viene bien.

—Me temo que seré sólo yo, amigo. Annette y yo somos historia.

—¿Cómo ¿Qué ocurrió? —preguntó Dan. Annette y Jack habían estado juntos casi tres años.

—Conoció a otro.

—Lo siento, Jack.

—Sí, yo también —dijo Jack exhalando un profundo suspiro—. Pero sólo yo tengo la culpa. Sabía que quería casarse, me lo había dejado claro, y yo me eché atrás.

—¿Cómo hiciste algo así? Creía que estabas loco por ella.

—Lo estaba, pero ya sabes... ya tenía un fracaso matrimonial a mis espaldas. No estaba seguro de querer correr riesgos. Los polis tenemos mala fama en eso de construir relaciones.

—Lo sé. Pero Annette parecía perfecta para ti. No creo que puedas encontrar a otra como ella.

—¿Quieres que me sienta mal?

—No, lo siento. Es que me gustaba Annette.

—¿Y qué me dices de ti? ¿Cómo te van las cosas?

—Bastante bien.

—¿Te gusta estar allí?

—No es precisamente un trabajo muy excitante, pero es lo que quería.

—¿Sigues culpándote por lo de Flores?

—Trato de no hacerlo.

—La hermana puso una denuncia.

—¿De veras?

—Sí. Oí que los abogados de la otra parte salieron del tribunal. Supongo que pensaron que no podían ganar el caso.

—Me alegro. Espero que sacara mucho dinero y que eso pueda ayudarla.

—Escucha, Danny, lo que ocurrió no fue culpa tuya. El traficante nos estaba disparando. Nosotros sólo disparamos en defensa propia. Nadie sabía que el niño estaba en el apartamento.

—Dos personas murieron aquella noche, Jack —dijo Dan tras guardar silencio unos segundos.

—Lo sé, pero es la muerte del niño lo que sigue comiéndote por dentro.

No podía negarlo. Jack lo conocía demasiado bien.

—En cualquier caso, fue culpa de la madre. ¿Qué demonios estaba haciendo en aquel cuchitril? Tienes que olvidarlo. Yo lo he hecho.

—Lo sé —dijo Dan. Claro que lo sabía. Asuntos Internos había llevado a cabo una investigación y tanto Dan, como Jack y los otros policías presentes aquella noche habían quedado libres de cargos. De hecho, a ambos les concedieron una mención de honor por haber desmantelado una importante red de drogas. El hecho de que Dan la rechazara fue secundario—. Cambiemos de tema, ¿quieres?

—De acuerdo. Entonces... ¿has conocido ya a alguna preciosidad?

—Puede.

—¿En serio? ¿Quién es ella?

—Alguien que conocí en un caso.

—¿Qué tipo de caso?

Dan le contó lo del rapto de Olivia.

—¿Va en serio?

—No lo sé. Hemos empezado a salir.

De pronto, Dan no quería seguir hablando de Glynnis. Se había equivocado al pensar que necesitaba hablar de sus sentimientos. Lo que necesitaba era tiempo para aclararlos.

—Estoy deseando conocer a esa chica —dijo Jack—, si todavía sigues con ella cuando vaya a visitarte.

Se despidieron y Dan quedó en enviarle un e-mail. No había hecho sino colgar cuando sonó el móvil. Era su hermana Renny.

—Hola Dan, me alegro de encontrarte. ¿Estás en casa o en el trabajo?

—Hoy libro. Estoy en casa.

—Te llamaba para hablar del aniversario de papá y mamá.

—¿Cuándo es?

—De verdad, es increíble. ¿Por qué siempre nos toca a Kat, Shawn y a mí recordar las fechas importantes de la familia?

—Porque a nosotros nos falta el gen necesario para recordar fechas importantes. Recordar las fechas es cosa de mujeres.

—Si estuvieras aquí, te daría una tunda por un comentario tan sexista.

—¿Sexista? No ha sido sexista. Es un hecho. Las mujeres estáis programadas de una forma diferente.

—No tienes remedio. Es igual. Apúntalo en algún sitio donde no lo pierdas. El día 14 de febrero, el día de San Valentín y, por si tampoco lo recuerdas, papá y mamá celebrarán su quincuagésimo aniversario y se nos ha ocurrido que podríamos regalarles una gran fiesta.

—Me parece bien.

—Me alegro, porque no será barata y necesitaremos la colaboración de todos y tu ayuda.

—¿Qué tengo que hacer?

—Hemos pensado en varios sitios para celebrarla. El K de C, pero habrá que organizar un catering para que se sirva allí. También está el AOH, no es tan bonito como el K de C. Hemos pensado también en Costelo’s. Tienen un precioso salón privado, pero la comida es cara. ¿Alguna idea?

—¿Yo? No conozco mucho de la zona. ¿Qué os parece Antonelli’s?

—También lo hemos pensado, pero su salón privado no es lo suficientemente grande. Con toda la familia y los amigos seremos más de cien personas. Claro que Antonelli’s podría servir el catering si lo celebráramos en otro lugar. Su comida es una de las mejores de la ciudad. En cualquier caso, hemos quedado en mi casa esta noche para hablar de ello. ¿Puedes venir?

—Claro. ¿A qué hora?

—A las seis. Podríamos pedir una pizza. ¿Te parece bien?

—Fantástico. Yo llevaré las cervezas.

Por alguna razón, hablar con Jack y Renny le había despejado la cabeza. Después de despedirse de su hermana se dio cuenta de lo que necesitaba, al menos en lo que a Glynnis se refería.

Y no iba a comportarse como un cobarde y hacerlo por teléfono.

—¿Quieres venir a comer con nosotros hoy? Estoy haciendo lomo de cerdo al horno.

La invitación era de Sabrina. Estaban en la puerta de Santa Catalina tras la misa de las nueve y media.

—Gracias, pero tengo que corregir unos exámenes y ordenar algunas facturas y pensaba hacerlo esta tarde —dijo Glynnis.

Lo cierto era que se temía que tanto su hermano como su cuñada eran muy astutos y temía que se dieran cuenta del torbellino emocional que estaba sufriendo. Seguía enfadada consigo misma por no haberse controlado la noche anterior. Además, necesitaba pensar en lo que le diría a Dan cuando llamara.

—Mamá, quiero ir —dijo Michael.

—Lo siento, Michael. Tengo demasiadas cosas que hacer esta tarde.

—Pero mamá...

—Michael, no lloriquees —dijo ella con un tono un poco más severo de lo que había pretendido. Al ver la mirada de dolor de Michael se sintió mal y muy culpable—. Lo siento, cariño. Yo...

—¿Y si dejas que vengan los niños? —dijo Gregg.

—Gran idea —dijo Sabrina—. Puedes ir a casa, hacer tu trabajo y venir a casa más tarde. No tendré la comida lista hasta las dos como mínimo.

A Glynnis no se le ocurrió ninguna excusa. Además, le gustaba la idea de pasar tres horas sola. Podría corregir y pensar en lo que le diría a Dan cuando hablaran.

—Vale, si estás segura de que no te importa...

—Ningún problema —dijo Gregg—. Vamos, niños, al coche.

Glynnis dio un beso a sus hijos y les dijo que se portaran bien, y tras eso se metió en su coche. Se dio cuenta de que tenía un mensaje en el buzón del teléfono: «Glynnis, hola. Soy Dan. Quería pasar por tu casa y hablar contigo unos minutos. Llámame cuando llegues a casa, ¿vale?». A continuación dejó el número de su móvil.

El corazón de Glynnis empezó a latir a gran velocidad. ¿De qué quería hablar? ¿Del beso? No estaba preparada. O tal vez, sí. Sabía que no tenía más remedio que hablar con él y quedar como amigos, porque si no, no podría seguir viéndolo. Por el momento, no era posible otro tipo de relación.

Tomando aire profundamente, descolgó el teléfono.

Treinta minutos después, sonó el timbre de la puerta. Glynnis fue a abrir, pero cuando vio a Dan, más guapo que nunca con su abrigo oscuro y la bufanda de cachemir que ella le había regalado en Navidad, le costó trabajo respirar normalmente.

—Hola —dijo Dan.

—Hola —Glynnis intentó sonreír despreocupadamente, pero el corazón le latía demasiado rápido cuando se hizo a un lado para dejarle entrar.

Dan se quitó el abrigo y la bufanda y lo colgó todo en el perchero que había en una esquina del recibidor. Debajo llevaba un jersey de un azul vibrante, vaqueros y botas negras.

—¿Quieres sentarte en el salón o en la cocina? Tengo café recién hecho —dijo ella haciendo un esfuerzo por no mirarlo a los labios, pero sus ojos parecían empeñados en mirar sólo ahí.

—La cocina está bien.

Mientras se dirigían hacia la cocina, Glynnis se preguntaba si él se sentiría tan raro como ella. Aunque la incomodidad empezó a desaparecer mientras sacaba las tazas, la leche y el azúcar.

—¿Tienes hambre? Tengo tarta de canela.

—He desayunado tarde, gracias.

Glynnis no podía pensar en nada que decir, así que se sentó. Evitó su mirada mientras ponía leche y edulcorante en su café.

—Glynnis...

Incapaz de seguir alargando el momento de afrontar lo evidente, levantó la mirada hacia él.

—La otra noche... —comenzó.

Sus ojos eran muy azules.

—Quiero pedirte disculpas por... —se detuvo de nuevo.

—No tienes que disculparte —se apresuró a decir ella.

—Yo creo que sí. Me aproveché de...

—No, no lo hiciste —interrumpió ella, consciente de que si no lo decía todo seguido y en ese momento no sería capaz de hacerlo—. No te aprovechaste de nada. Simplemente, nos dejamos llevar por la emoción del momento. Mira, no quiero sentirme incómoda con ello. Ocurrió —inspiró profundamente. Era hora de ser honesta—. Lo cierto es que me siento muy atraída por ti, y deseaba que me besaras, pero creo que ambos sabemos que no estoy preparada para ningún tipo de relación... íntima. Aún no. Es demasiado pronto y yo... —se rió aunque su gesto era serio—, estoy hecha un lío.

—Venga, Glynnis, no es cierto. Estoy de acuerdo en que tienes que aclarar algunos asuntos, pero yo también. La mayoría de la gente.

—Gracias, pero es lo mismo, ¿no? Lo que trato de decir es que espero que podamos ser sólo amigos porque no estoy preparada para nada más en este momento.

—Eso es exactamente lo que pensaba. Pienso —corrigió.

Glynnis escuchó el alivio en la voz de Dan. Una parte de ella se alegraba de que él pensara lo mismo, pero otra parte sentía una aguda sensación de pérdida al pensar que, tal vez, sólo llegara a haber amistad entre ellos, porque ella hubiera destruido cualquier posibilidad de algo más.

Dan acababa de llegar a la comisaría cuando sonó su teléfono.

—Teniente O’Neill.

—¿Dan? —era su madre.

—Hola, mamá.

—Dan, escucha, ¿estás sentado?

El corazón de Dan empezó a latir muy deprisa. Pensó que algo le había ocurrido a su padre.

—No vas a creerlo —continuó su madre—. Cindy ha llamado.

—¿Cindy? ¿Mi ex mujer, Cindy? —dijo Dan sin poder creerlo.

—Sí.

—¿Qué demonios quiere?

No había tenido noticias suyas desde que los abandonara trece años atrás. Ni una maldita palabra en todos esos años. No sabía si estaba viva o muerta. Y no sólo lo había ignorado a él. Ni siquiera había escrito una carta a Mona, ni una tarjeta de cumpleaños, ni en Navidad. Nada.

—No lo sé, hijo —dijo su madre—. Llamó y me preguntó dónde podía localizarte. Supongo que llamaría a Chicago y alguien le diría que te habías mudado a Ivy.

—¿Le has dicho dónde estoy?

—Le dije cómo localizarte. Pensé... ¿Hice mal?

Dan suspiró. Una vez pasada la sorpresa inicial, casi se alegraba de que Cindy hubiera reaparecido. Tenía un par de cosas que decirle. Tal vez después podría pasar página en su pasado.

—No, está bien, mamá.

—Sólo quería avisarte de que tal vez se pase por ahí. Le di tu móvil, pero no quise decirle dónde vivías por si no querías verla. Pero no es tonta, Dan. Se imaginará que estás trabajando en la policía de Ivy, porque al fin y al cabo eres policía.

—Sí, tienes razón, mamá. Gracias. Te contaré todo lo que pase.

—De acuerdo. Dan...

—¿Sí?

—Si aparece...

—¿Qué?

—No importa. No es asunto mío.

—Eres mi madre. Puedes decir lo que piensas.

—Es sólo que el odio es un sentimiento negativo, ¿sabes?

—Sí, lo sé.

—Lo que está hecho, está hecho —añadió con suavidad.

—Lo sé. No te preocupes. No voy a matarla.

Dan colgó el teléfono lentamente. Cindy. Podía verla claramente como si la tuviera delante. Su matrimonio con ella había sido un desastre desde el primer día, pero eso no cambiaba el hecho de que aquella mujer lo había vuelto loco desde que la viera la primera vez. Era camarera de un pub al que solía ir con sus compañeros un par de veces por semana. Desde la primera vez que les sirvió, no pudo quitarle los ojos de encima.

Tenía un cuerpo despampanante. Estaba bronceada al contrario que el resto de los mortales que habitaban en Chicago. Y sobre todo estaba aquella mata de rizos rubios que le llegaban hasta la mitad de la espalda. Atraía la mirada de todos con su uniforme de camarera de falda negra cortísima y ceñida camisa negra que realzaba sus pechos.

Aquella primera noche no había dejado de mirarlo con ojos mimosos que prometían mil placeres. La esperó hasta que terminó su turno a las dos, aunque él tenía que entrar a las ocho. Fueron al apartamento de ella y apenas llegaron a la puerta empezaron a quitarse la ropa.

El sexo fue fantástico, el mejor que había tenido, aunque tampoco estaba muy experimentado. Sólo tenía veintidós años. Una mujer insaciable. A veces llegaba al trabajo a gatas y no dejaba de pensar en ella. Desde aquella noche, cada momento libre que tenían lo pasaban juntos, casi siempre en la cama. Una parte de él sabía que eran muy distintos. Ella apenas había terminado el instituto. Había admitido que no le gustaba estudiar, no leía el periódico, no tenía ni idea de lo que pasaba en el mundo.

Lo único que le preocupaba era la ropa, el maquillaje, el sexo y su deseo de convertirse en una gran modelo.

Desde la distancia, Dan vio que había estado ciego, pero en aquellos años, sus hormonas estaban desatadas y sólo podía pensar en cuánto la deseaba. Se casaron a los cuatro meses de conocerse. Su familia se disgustó mucho, aunque sólo Kat tuvo las agallas de decírselo.

Antes de un año, Dan se dio cuenta del enorme error que había cometido. Estuvieron juntos cuatro años en los que Cindy dio a luz a Mona y cuando ésta iba a cumplir dos años decidió que estaba harta y se marchó. Ni siquiera dejó una nota. Recogió sus cosas, se llevó el dinero de la cuenta de ahorros y se marchó.

Desde entonces no había tenido noticias suyas, pero tampoco la había echado de menos. Mona sí. Lloró sin parar todas las noches la primera semana tras la marcha de Cindy. Empezó a chuparse el dedo y se despertaba. Tenía pesadillas y no quería dormir sola en la cuna. Dan había tenido que dejar que durmiera con él en la cama. Le costó tres meses dormir de un tirón toda la noche y otros tres hacerlo sola.

Dan odiaba a Cindy, y de haber estado allí la habría matado. Gradualmente, Mona fue olvidando a su madre. Ella y Dan desarrollaron un vínculo muy poderoso que él sabía se debía a que la estaba criando solo.

Aunque era difícil criar solo a una hija, especialmente con un trabajo como el suyo, había sido una buena vida. Se divorció de Cindy y se dedicó a su hija y a su carrera, en ese orden. Incluso había empezado a salir con alguna chica, cuando lo impensable ocurrió. Un mes después del quinto cumpleaños de Mona, le diagnosticaron un cáncer en el cerebro. Siete meses y múltiples tratamientos de quimioterapia y radioterapia después, murió.

Dan quedó devastado y, aunque hacía más de nueve años de aquello, el recuerdo de los terribles días que pasó, seguía doliéndole. Cada vez que miraba una foto de Mona o recordaba algo que había hecho o dicho, o veía a una niña de su edad, recordaba lo que había perdido. Últimamente, los recuerdos habían vuelto a su mente con redoblada energía.

—¿Dan, estás aquí?

—¿Perdón? —Dan había estado tan perdido en sus pensamientos que había olvidado donde estaba. Frente a él estaba Elena que gesticulaba hacia la sala de espera.

—Tienes visita —articuló con los labios sin emitir sonido, los grandes ojos llenos de curiosidad.

Dan se preparó para el encuentro.

Capítulo 10

Cindy estaba sentada en un banco de la sala de espera. Tenía treinta y pico años, pero seguía igual de guapa. Al acercarse más, vio que tenía algunas delgadas líneas de expresión alrededor de los ojos y los labios que ni su hábil maquillaje podía ocultar. Había aprendido a vestirse. Llevaba pantalones y jersey azul marino y, junto a ella en el banco, había un abrigo color camel, guantes de cuero y una bufanda beige.

—Hola, Dan —dijo poniéndose en pie—. ¿Sorprendido?

Algo en su arrogancia encendió la llama de ira que Dan había sentido durante los primeros días cuando Mona quedó destrozada por la marcha de su madre. Pero mantuvo un tono de voz amable.

—Teniendo en cuenta que no sabía si estabas viva o muerta, supongo que se podría decir así.

—No tenía sentido seguir en contacto. Sabía que probablemente te alegrarías de no volver a verme, ¿entonces para qué molestarse?

—¿Para qué molestarse? —Dan la miró fijamente. Era una mala mujer realmente. ¿Cómo no lo habría visto?—. ¿Olvidaste que tenías una hija?

—No. No lo olvidé. Pero, yo... pensé que estaría mejor sin mí. No era una buena madre.

—No, no lo fuiste —dijo él fríamente.

—Lo siento, Dan. Sé que no estuvo bien por mi parte dejaros así, y que debería haber estado en contacto, pero estaba muy avergonzada.

Dan resopló con desdén.

—Lo estaba. Puede que no me creas, pero lo estaba.

—De acuerdo. Lo estabas. No voy a discutirlo contigo. Lo que quiero saber es qué demonios estás haciendo aquí.

—Quiero... quiero ver a Mona —dijo ella mirándolo con recelo.

Dan sintió como si lo hubieran golpeado.

—Quieres ver a Mona.

—Sí —dijo ella levantando la barbilla.

—Cariño, creo que no vas a tener suerte.

—¿Sabes, Dan? No tenía que venir hasta aquí para pedirte permiso para verla. Podía haber averiguado la escuela a la que va y haber ido sin decirte nada. Después de todo, soy su madre.

—Vaya madre.

—Ya te he dicho que lo siento. No puedo cambiar lo que hice, pero tengo algunos derechos.

—¿De veras?

—Sí.

Casi sonrió. Si la situación no hubiera sido tan terrible, si no le doliera tanto, habría sonreído. De pronto quería hacerle sufrir igual que ella había hecho sufrir a su hija. Quería que pagara por todas las noches que Mona había llorado, por todas las veces que había dicho a alguna otra niñita que ella no tenía mamá, por todos los cumpleaños y las navidades que Cindy había ignorado.

—Derechos o no —dijo él—, no vas a tener suerte. Llegas nueve años tarde.

—Como quieras. Pero voy a verla, con o sin tu permiso.

En ese momento sí que sonrió y cualquiera que lo hubiera estado observando habría sentido escalofríos ante su frialdad.

—Espero que te guste cavar.

—¿Qué quieres decir? —dijo ella frunciendo el ceño.

—Lo que he dicho. Espero que te guste cavar. ¿Sabes, Cindy? Tu hija, la que abandonaste con tanta facilidad, la que lloró todas las noches tras tu marcha, esa hermosa niña que se merecía mucho más, está ahora a tres metros bajo tierra. Murió hace nueve años...

De pronto no pudo hablar más. Las lágrimas le atenazaron la garganta. Luchó por contenerlas.

—Justo antes de cumplir seis años, de un tumor cerebral. Está enterrada en el panteón familiar en el cementerio de Ivy —consiguió decir Dan.

—No —susurró ella, lívida.

—Sí.

Cindy sacudió la cabeza y extendió la mano hacia el respaldo del banco en busca de apoyo. De pronto toda la ira de Dan desapareció y se avergonzó mucho de sí mismo.

—Lo siento. No debería habértelo dicho así.

Era un idiota. Por mucho que ella hubiera hecho, no se lo merecía. Trató de arreglarlo.

—Escucha, ¿quieres una coca-cola o un café?

—Claro —murmuró ella.

—Ponte el abrigo. Hay una cafetería aquí al lado. Iré por mi abrigo. Elena —dijo al pasar por delante de su mesa—, voy a tomar algo. Estaré de vuelta en media hora.

—De acuerdo. Te llamaré al busca si te necesito.

Diez minutos después, Cindy y él estaban sentados en una mesa tomando un café.

—Lo siento mucho —volvió a decir—. He sido un imbécil.

—No te culpo. Me lo merecía.

—No es cierto.

—No discutamos, ¿vale? —dijo ella bebiendo un poco de café—. ¿Me quieres contar cosas de ella?

—¿Qué quieres saber?

—¿De verdad lloraba todas las noches?

—Al principio, pero los niños olvidan muy rápido. Sólo lo hizo las dos primeras semanas —no le contó nada de las pesadillas.

—¿Estuvo mucho tiempo enferma?

—Siete meses a partir del momento en que se lo diagnosticaron.

—¿Su-sufrió mucho? —dijo ella tragando con dificultad.

Recordó cómo casi al final la mantenían a base de tranquilizantes, pero no tenía sentido decírselo.

—Un poco. Sobre todo con la quimio. La hacía sentir muy mal —intentó sonreír—. Pero estaba bastante acostumbrada.

—Debería haber estado con ella.

¿Qué quería que dijese? ¿Que sí tenía que haber estado? Nada de eso le devolvería a Mona.

Cindy se limpió los ojos y miró por la ventana. Suspiró y miró a Dan.

—¿Te has vuelto a casar?

Dan sacudió la cabeza.

—Yo tampoco.

—¿Dónde vives ahora? —preguntó Dan.

—En Los Ángeles.

Quería saber a qué se dedicaba, pero antes de preguntárselo, ella misma lo contó.

—Soy modelo, ¿sabes?

—No, no lo sabía.

—Trabajo sobre todo para catálogos. Lencería. Tengo mucho trabajo —sonrió con orgullo y se irguió en el asiento.

Estaba claro que era el trabajo perfecto para ella. Tenía el mismo cuerpo perfecto que hacía quince años. De hecho, parecía mejor. Se preguntó si se habría hecho alguna operación de cirugía en el pecho.

—¿Cuándo dejaste Chicago? —preguntó ella.

—Hace unos seis meses.

—¿Te «gusta» estar aquí?

La forma en que pronunció la palabra gustar le decía que no podía creer que nadie quisiera de verdad vivir en una ciudad como ésa.

—Sí, me gusta mucho.

—Nunca pensé que te gustara vivir en una ciudad pequeña.

—Nunca nos conocimos muy bien, ¿no te parece?

—No, supongo que no —dijo ella mirándolo a los ojos.

Cindy no parecía saber qué más decir y Dan tampoco. Para entonces habían terminado ya el café y la camarera se les acercó para saber si querían más. Los dos dijeron que no. Dan pagó y salieron a la calle.

—¿Vas a Los Ángeles directamente? —preguntó Dan.

—No, primero tengo un trabajo en Miami.

Dan asintió. De pronto se sentía tremendamente extraño. ¿Cómo despedirse de su ex mujer a la que odiaba hasta hacía una hora?

—¿Dan? ¿Te importaría... supongo que no querrás enseñarme su tumba?

La pregunta lo tomó por sorpresa y durante un segundo quiso decirle que no tenía derecho a pedirle algo así. Pero enseguida se avergonzó del pensamiento.

—Claro.

Después de llamar a Elena para decirle que se retrasaría un poco más, acompañó a Cindy hasta el coche y condujo en silencio hasta el cementerio. Una vez allí, subieron hasta el panteón familiar en lo alto de la colina.

—Ésta es su tumba —dijo Dan al llegar. Se preguntaba qué estaría pensando y sintiendo Cindy. En los meses cálidos siempre había flores. Ese día había un ramo de acebo. Sabía que su madre lo había puesto allí.

Cindy miraba la lápida. Dan sabía de memoria lo que decía: NUESTRO ÁNGEL, MONA ELIZABETH O’NEILL, DESCANSA EN PAZ, seguida de la fecha de nacimiento y fallecimiento. Dan se apartó un poco. Tal vez se equivocara, pero sintió que su ex mujer necesitaba estar sola.

Cindy se quedó un rato mirando la tumba y cuando, finalmente, se giró hacia Dan, tenía el rostro surcado de lágrimas. Sus ojos se encontraron. Dan supo en ese momento que ya no sentía ninguna necesidad de castigarla. Su castigo, que nunca tendría fin, había sido no conocer nunca a su hija.

Volvieron silenciosamente hacia el coche. Al llegar a la comisaría, Dan la acompañó hasta el coche alquilado.

—Bueno —dijo Cindy abriendo la puerta del conductor—. Supongo que esto es una despedida —sacó las gafas del bolso de piel y se las puso. Dan casi sonrió al recordar que siempre llevaba gafas de sol sin importar el tiempo que hiciera—. Gracias por haber sido tan considerado.

—Siento no haber podido darte una buena noticia.

—Yo también —Cindy pareció dudar un momento—. ¿Tienes una foto de ella?

Dan asintió y sacó una foto de la cartera. Retiró la funda de plástico y le enseñó la foto de una Mona risueña sentada sobre un columpio, los rizos rubios revueltos de jugar.

—Era preciosa —dijo Cindy casi sin poder hablar.

—Sí.

Cindy le devolvió reticente la foto. Dan estaba empezando a guardarla en su funda cuando se detuvo.

—¿Quieres quedártela?

—¿De veras?

—Sí —él tenía cientos de fotos de Mona.

—Gracias, Dan.

Dan asintió. Permanecieron unos segundos uno frente al otro sin saber qué decir. Dan empezó a sacar la mano del bolsillo, pero sintiéndose como un tonto, volvió a meterla en el bolsillo. En su lugar, se inclinó y le dio un beso en la mejilla.

—Cuídate, Cindy.

—Tú también.

Glynnis no había tenido noticias de Dan en una semana. Estaba empezando a pensar que había cambiado de opinión sobre ella y había decidido que no merecía la pena esperar a que se decidiera, cuando la llamó por teléfono para invitarla a ella y a los niños a patinar de nuevo.

—Pensé que podríamos ir a patinar y después ir a comer pizza a algún sitio.

—Me parece muy bien.

El sábado hizo un día claro y brillante, perfecto para patinar. Los niños estaban impacientes por ponerse los patines. Livvy no podía estarse quieta en el banco mientras Glynnis le ataba los patines.

—Livvy, si no te estás quieta, no saldrás a patinar —dijo Glynnis.

—Déjame a mí —dijo Dan. Glynnis no podía creer cómo la muy pícara de su hija inmediatamente se sentó dócilmente mientras Dan terminaba de atarle los patines.

—¿Qué puedo decir? —añadió Dan riéndose al ver la expresión de Glynnis. Ésta se limitó a mirar al cielo fingiendo resignación.

Cuando por fin todos estuvieron listos, salieron juntos al hielo. Esta vez, Dan lo hizo mucho mejor. Sólo se cayó una vez. Glynnis se inclinó sobre él para ayudarlo a levantarse tratando de no reírse.

—Maldito hielo —masculló Dan—. Una piedra sobresalía. ¿La has visto?

—¿Por qué no me das la mano? —preguntó ella sin poder contener la risa por más tiempo.

—¿Qué? ¿Crees que no puedo mantenerme en pie yo solo? — dijo él, fingiendo enfado pero a continuación sonrió ampliamente y le dio la mano. Livvy no tardó en unirse y se puso entre ambos. Entonces Michael decidió que también quería formar parte del grupo y tomó la mano libre de Dan.

Mientras patinaban los cuatro juntos, Glynnis se dio cuenta de que se sentía más feliz que en mucho tiempo. No dejaba de mirar subrepticiamente a Dan, preguntándose qué estaría pensando él. ¿Y si se cansaba de esperar a que tomara una decisión? ¿Y si no quería saber nada de ella porque tenía dos hijos? La idea la entristeció y tuvo que luchar por echarla de su mente.

Tras una hora, Glynnis y Dan decidieron que ya habían tenido suficiente y se dirigieron hacia los bancos. Glynnis sacó un termo con chocolate y sirvió dos tazas. Bebieron en silencio durante unos segundos.

De pronto, Dan tomó la palabra.

—Mi ex mujer apareció en la comisaría el otro día.

Glynnis lo miró. No sabía qué decir.

—¿Supongo que Kat te habrá hablado de mi ex? —añadió Dan.

—Un poco. Sé que os abandonó cuando tu hija era muy pequeña.

—Sí. Justo antes de que cumpliera dos años. ¿Te dijo Kat que no había sabido nada de ella desde entonces?

—Sí.

—No podía creer que hubiera venido. Después de todos estos años.

—¿Cómo te encontró?

—Llamó al Departamento de Policía de Chicago y allí le dijeron que me había mudado a Ivy. Entonces llamó a mi madre. Mi madre me llamó a continuación para avisarme y en ese momento, Cindy llegó a la comisaría —miró a Glynnis a los ojos—. Quería ver a Mona.

—¿No sabía nada? —preguntó Glynnis mirándolo.

—No.

—¿Qué le dijiste?

—No fui muy amable con ella.

—Oh, Dan.

—Sí —suspiró él—. Después me sentí muy avergonzado. A pesar de lo que hizo, nadie debería enterarse de la muerte de un hijo como yo se lo dije a ella. Quería que sufriera.

—Tú me dijiste que no fuera dura conmigo. Ahora yo te digo lo mismo. Querer que sufriera es humano. Después de todo, ella también te hizo sufrir a ti.

—Sólo me hizo sufrir porque hizo sufrir a Mona. Cuando Cindy se fue me alegré.

Glynnis pensó en ello. Una cosa era escuchar la insinuación de Kat y otra escucharlo de labios del propio Dan.

—La razón por la que te cuento esto —continuó Dan—, no es para que sientas lástima de mí sino porque al final me alegré de que Cindy viniera. Verla, llevarla al cementerio, me sentó bien. Toda la ira que sentía hacia ella ha desaparecido.

—Me alegro.

—Ahora veo las cosas con más claridad.

—Bien.

—Tú también podrías, Glynnis. Me refiero a lo que me contaste de tu bebé.

—Vaya —Glynnis tragó con dificultad.

—Creo que realmente te ayudaría saber algo de ella. He estado investigando... como te dije que haría.

—¿De veras?

—Sí. Existe un registro internacional, el Soundex Reunion. Según lo que he averiguado, es la base de datos más grande. Puedes hacer varias cosas. Si quieres te puedo ayudar a empezar.

Glynnis dudó un momento. Desde que le había contado lo de su bebé no había dejado de preguntarse si había hecho lo correcto. No estaba muy segura, porque aunque quería saber cómo se encontraba su hija, no quería que la presionaran.

—No te estoy presionando, Glynnis —continuó Dan—. Sólo quería que supieras que hablaba en serio. Estaré encantado de ayudarte cuando estés preparada.

A los pocos minutos, Michael y Livvy llegaron hambrientos y ya no hubo tiempo para más conversación privada.

Dan pensaba que las cosas iban muy bien. Siempre que no viera a solas a Glynnis, no pasaba nada. Seguía deseándola, pero era capaz de mantenerse como amigo cuando los niños estaban cerca. Sonrió al pensar en ellos. Le gustaban mucho, cada vez más.

«¿Gustarte? Adoras a esos niños. Te enorgullecería decir que son tus hijos».

Los había visto muy a menudo en el último mes. Normalmente hacían algo los cuatro juntos dos o tres veces por semana. Cuando Dan trabajaba, salían a comer pizza o hamburguesas al menos una tarde y otro día Glynnis lo invitaba a cenar. Iban a patinar, al cine, incluso habían montado en trineo, algo que Dan no había vuelto a hacer desde que era pequeño.

Un día los llevó a Columbus a visitar el acuario. Pensó que cuando hiciera buen tiempo podrían ir al zoo y a la playa y de picnic. Dan estaba pensando en comprarse una bicicleta para pasear con ellos. Michael iba a empezar a jugar al béisbol y estaba ansioso por que lo enseñara a lanzar. Y tal vez en verano...

Dan pensó que sería mejor no pensar en hacer el amor a Glynnis mientras estaba en el trabajo. Glynnis y él estaban en un momento en que tenían cuidado de no tocarse. El contacto era muy peligroso dada la atracción que sentían el uno por el otro.

—Oye, Dan —dijo Romeo—. ¿Te apetece comer algo?

Dan miró el reloj. Eran poco más de las doce.

—Claro. ¿Has pensado en algún sitio?

—¿Has estado alguna vez en Bootsie’s?

—¿Ese sitio de sándwiches?

—Sí. También tienen ensaladas y platos de cuchara.

—Vale. Suena bien.

Aparcaron en la puerta del restaurante diez minutos más tarde. Estaba cerca del instituto y Dan se preguntó si Glynnis comería allí. Probablemente sí, aunque nunca lo había mencionado.

Estaba lleno hasta los topes. Se dirigían hacia una mesa libre al final cuando Dan vio una melena pelirroja muy familiar. Aunque estaba de espaldas sabía que era Glynnis. La mujer que estaba con ella estaba oculta, pero en ese momento Glynnis se movió un poco y desveló que era Kat.

—Romeo, ve a sentarte, ¿vale? Quiero saludar a alguien.

—De acuerdo.

Dan se acercó a la mesa de las dos mujeres. Su hermana le sonrió.

—Hola hermanito —dijo.

Glynnis se giró y sus ojos se iluminaron al verlo.

—Señoras —dijo él teniendo cuidado de no mirar a Glynnis demasiado tiempo. Dio a Kat el puñetazo juguetón ya familiar entre ellos.

—Hola, Dan —dijo Glynnis.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Kat—. Pensé que los hombres como tú no vendrían jamás a un sitio como éste. Que prefieren la pizza y las hamburguesas.

—Yo lo sé muy bien —dijo Glynnis y se sonrojó.

Dan sabía cuánto odiaba Glynnis la forma en que sus mejillas traicionaban sus sentimientos, pero a él le parecía uno de sus mayores encantos. En ese momento, deseó que fuera su chica y poder besarla delante de todos. Pero no podía hacerlo.

—Sí, tengo tendencia a comer cosas que son malas para mí —dijo él mirando finalmente a su hermana, que lo miró a su vez, diciendo que no se había perdido el doble sentido de su comentario.

—¿Con quién has venido? —preguntó Kat.

—Con mi compañero Romeo. Ha conseguido mesa, así que será mejor que me vaya. Disfrutad de la comida, chicas.

—Lo haremos —dijo Kat.

—Adiós —dijo Glynnis.

—Dan, antes de que te vayas, supongo que hemos decidido quedarnos con Antonelli’s para la fiesta.

—¿De veras?

—Sí. Renny habló con Gregg, el hermano de Glynnis, y dice que puede hacerlo. Nos ha dado un buen precio —sonrió a Glynnis—. Es lo bueno de tener amigos en las altas esferas.

—Kat me estaba contando lo de la fiesta cuando has llegado —dijo Glynnis sonriendo también.

Dan se sintió incómodo porque en todo el tiempo que llevaba saliendo con Glynnis no le había dicho nada de la fiesta. No lo había hecho principalmente porque no sabía si era buena idea pedirle que lo acompañara. A menos que quisiera que toda su familia sacara sus conclusiones sobre la relación que había entre ellos.

—Sí, va a ser genial. ¿Te ha dicho que será un secreto?

—Sí —Glynnis sonrió—. Cincuenta años. Imagínate.

—Bueno —dijo finalmente—. Romeo ya está pidiendo. Será mejor que me vaya. Pasadlo bien. Luego hablamos.

—¿Quiénes eran esas dos preciosidades? —preguntó Romeo cuando Dan llegó a la mesa—. ¿Y por qué no me has presentado?

—La morena es mi hermana, y está casada.

—¿Y qué me dices de la pelirroja sexy?

—Es la señora March. Ya sabes. La madre de la niña que raptaron en diciembre.

—Oh, sí. No la había reconocido. Está diferente.

—También conociste a mi hermana.

—También está diferente.

—No creo que ninguna estuviera en su mejor momento —dijo Dan secamente.

—Son buenas amigas, ¿no?

—Sí.

—¿Y la señora March está con alguien?

—Supongo que sí.

—Vaya. Creo que probaré suerte de todas formas. Me pasaré a saludarla. ¿Quién sabe? Puede que quiera cambiar.

Aunque sabía que un hombre como Romeo no tenía ninguna posibilidad con Glynnis, sabía también que lo último que ésta deseaba era tenerlo rondando.

—Yo no lo haría.

—¿Por qué no?

—Porque no.

—Te gusta, ¿verdad, Danny? —preguntó Romeo y al ver que Dan no respondía se rió—. De acuerdo. No me entrometeré en tu territorio, pero si te cansas de ella...

Dan ignoró la indirecta. Si había algo claro en su mente era que nunca se cansaría de Glynnis. En ese momento decidió que iba a pedirle que fuera con él a la fiesta de aniversario de sus padres y que su familia pensara lo que quisiera.

Tal vez fuera eso lo que necesitaba para acelerar las cosas.

Y esperaba que así fuera porque al mirarla sabía que no iba a poder esperar mucho más tiempo a que estuviera preparada.

Capítulo 11

Sabrina se ofreció a quedarse con Michael y Livvy la noche que Glynnis iba a la fiesta de aniversario de los padres de Dan.

—Es una tontería que busques niñera cuando a mí me encanta tenerlos aquí —dijo su cuñada.

—Pero Gregg no estará aquí para ayudarte porque lo necesitarán en la fiesta —protestó Glynnis.

—¿Y? No pasa nada. Además —Sabrina se detuvo y sonrió con picardía—, será mejor que vaya practicando.

—¿Practicando? ¿Qué quieres decir? —dijo Glynnis frunciendo el ceño. De pronto, abrió mucho los ojos—. ¡Sabrina! ¿Estás embarazada otra vez?

—¡Sí! —dijo ella llena de felicidad.

Glynnis abrazó a su cuñada.

—Me alegro tanto por vosotros. ¿De cuánto estás? No se te nota.

—Lo sé —dijo Sabrina poniéndose la mano sobre el vientre—. Estoy sólo de siete semanas. Salgo de cuentas el quince de octubre.

—Gregg estará emocionadísimo.

—Emocionado es poco. Está en éxtasis.

—Yo también. ¡Es maravilloso! ¿Qué será? ¿Niño o niña?

—No nos importa mientras esté sano. Un niño sería fantástico porque lo más probable es que no tengamos más, pero otra niña también estaría bien. A Samantha le encantaría tener una hermanita, estoy segura. Yo habría dado lo que fuera por haber tenido una hermana —dijo con voz nostálgica—. Pero ahora te tengo a ti.

Glynnis recordó que, al principio, Sabrina pensó que Livvy era su hermana, pero eso fue antes de saber que Ben no era su padre biológico. Pensar en aquellos horribles días y la batalla legal por los bienes de Ben y cómo Sabrina se había visto dividida entre la lealtad a su madre y su amor por Gregg... Glynnis se alegraba de que las cosas hubieran acabado bien. Tenían suerte y lo sabía.

Y ahora iban a añadir a la familia un nuevo miembro. Probablemente sería el último bebé porque Glynnis no creía que ella fuera a tener otro ni siquiera aunque volviera a casarse. Después de todo, estaba a punto de cumplir cuarenta años, lo que significaba que se estaba haciendo mayor para tener otro hijo.

Se preguntó si Dan querría tener un hijo. Si las cosas funcionaban entre ellos y Dan le pedía que se casaran tal vez quisiera tener un hijo propio. Sabía que adoraba a Livvy y a Michael, y ellos a él, ¿pero sería suficiente para Dan?

Y aunque se casaran y Dan quisiera tener un hijo, la edad de Glynnis no sería el único obstáculo. Estaba el tema de la economía. Los policías no ganaban mucho dinero, especialmente los policías de una ciudad pequeña. Ella no podría permitirse el lujo de quedarse en casa a cuidar a su bebé. ¿Querría ella tener un hijo en esas circunstancias?

Glynnis no dejó de pensar en la idea de tener un hijo. Si Dan y ella seguían viéndose, el tema saldría en algún momento, pero que llegaran a un acuerdo era otra historia. Se dijo que sería mejor no adelantar acontecimientos.

Pensó en la fiesta de esa noche. Estaba deseando que llegara para conocer a los miembros de la familia de Dan que no había conocido nunca a través de Kat. Sería interesante ver a Dan en el grupo. La forma en que las personas se comportaban en familia era algo que le fascinaba, probablemente porque su unidad familiar era muy pequeña.

El día de la fiesta, nevaba mucho. Glynnis llevó a los niños a casa de su hermano hacia las cuatro y volvió a casa para arreglarse. Dan pasaría a recogerla hacia las seis y media.

Se había comprado un precioso vestido de color ámbar para la ocasión. Le llegaba justo encima de la rodilla y la parte delantera mostraba una abertura que llegaba hasta medio muslo. Tenía manga francesa y un amplio escote en V dejaba al aire toda la espalda. Pensaba ponerse zapatos de tacón destalonados y un pequeño bolso con lentejuelas a tono con el vestido. Unos pendientes de oro con circonitas y una pulsera a juego completaban el atuendo.

Después de darse un baño con aceites aromáticos se vistió con sumo cuidado. El día anterior había ido a la peluquería y se había dejado convencer para hacerse un nuevo corte más corto de lo habitual. Al principio no estaba muy segura, pero ahora le gustaba. Se lo secó como Jenny, su peluquera, le había indicado. El resultado era muy juvenil y atractivo. Glynnis se había hecho también la manicura y la pedicura, un lujo que casi nunca se permitía, pero era una noche especial y quería estar perfecta aunque sólo ella fuera a verse los dedos de los pies. Glynnis sonrió. Nadie iba a ver su ropa interior de encaje color verde pálido tampoco, pero le hacía sentir guapa y sexy. Y le encantaba sentir la sutil seda de las medias a la altura de los muslos.

«Cualquiera diría que me estoy preparando para una noche de sexo salvaje».

El pensamiento trajo a Dan a su mente de inmediato. Sabía que era peligroso dejar que su mente vagara por esos derroteros pero hacía mucho que no había disfrutado del sexo. Pensar en ello no le haría ningún daño.

Glynnis fantaseó con la idea de hacer el amor con Dan. Cerró los ojos y se imaginó llegando a casa con él tras la fiesta. La casa estaría a oscuras y en silencio. Entrarían y se quitarían los abrigos, los zapatos, los guantes. En la entrada, Dan la abrazaría y ella le rodearía la cintura con sus brazos. Se mirarían y finalmente Dan se inclinaría y la besaría.

Ya sabía cómo eran sus labios, tibios y tiernos, aunque más ávidos a medida que el beso se fuera haciendo más profundo. Sabría a vino y a pasta de dientes, y sobre todo a su esencia masculina. Le acariciaría la espalda desnuda y después introduciría sus manos hasta tomar en ellas sus pechos. El corazón le latería tan deprisa que retumbaría en sus oídos y cuando, por fin, se separaran tendrían la respiración entrecortada. En silencio, Dan la tomaría de la mano y la llevaría hasta el dormitorio. Una vez allí, ella abriría las persianas para dejar que los rayos de la luna iluminaran la habitación y después comenzarían a desnudarse, lentamente.

Glynnis sintió la respiración entrecortada al imaginarse el momento en que Dan le quitaría el vestido. La seda caería en cascada hasta los pies, resplandeciente a la pálida luz de la luna. Entonces ella empezaría a desabrocharle la camisa mientras él se desanudaba la corbata. Juntos soltarían la hebilla del cinturón y pronto su ropa quedaría en el suelo junto a la de ella.

Glynnis se oyó gemir al imaginar a Dan en ropa interior.

—¡Vale! No va a ocurrir y acabarás volviéndote loca.

Decidida a no seguir pensando en el sexo con Dan, procedió a darse sombra de un tono cobrizo brillante y doble cantidad de máscara de pestañas. En vez de su habitual barra de labios de tono neutro eligió una barra cremosa y brillante de color anaranjado. Se miró al espejo y le gustó el resultado.

Sonriendo, tomó el bolso y se dirigió hacia el salón a esperar a que Dan llegara.

Dan se quedó sin aliento al ver a Glynnis. Estaba impresionante. Llevaba un sexy vestido que se ajustaba a todas y cada una de sus curvas al tiempo que dejaba a la vista unas piernas espectaculares. Y llevaba el pelo de forma diferente.

—¡Madre mía! —fue lo único que alcanzó a decir.

—Gracias. Tú también estás muy guapo —dijo ella mirando complacida a Dan.

Dan se había comprado un traje nuevo en el que había gastado más dinero del que debería, pero no había podido resistirse. Era de un azul muy oscuro, casi negro, hecho de una lana muy ligera y apenas habían tenido que hacerle arreglos. Una camisa de color gris claro y corbata a juego completaban el traje.

—¿Dónde están los niños?

—Pasarán la noche con sus tíos Gregg y Sabrina —contestó ella mientras se quitaba los zapatos de fiesta y se ponía las botas—. Con toda esta nieve, será mejor que me ponga las botas hasta que llegue allí.

Dan supo que estaba en un aprieto cuando Glynnis se giró y dejó a la vista la espalda. Por todos los santos. ¿Cómo iba a aguantar toda la noche sin echarse sobre ella? Ver esa espalda desnuda le daba más ganas aún de hacerle el amor. Sabía que tendría una piel sedosa y no podría evitar tocarla. Sabía que habría una banda de música y al bailar tocaría por fuerza esa piel a no ser que le pusiera las manos en el trasero. Pensar en tocar esa parte de su anatomía era aún peor porque su cuerpo reaccionaba a la idea. Se alegró de llevar el abrigo encima.

Cuando Glynnis terminó de calzarse, alcanzó el abrigo. Dan la ayudó a ponérselo y al hacerlo pudo oler el fragante cabello. A punto estuvo de mandar al traste la fiesta y llevarla directamente al dormitorio.

«Cálmate, Dan. El problema es que hace mucho que no estás con una mujer».

Pero Dan sabía que ése no era el problema. No necesitaba una mujer cualquiera. Quería a Glynnis y no estaba muy seguro de que pudiera aguantar un día más sin ella.

El salón estaba precioso. Dan y sus hermanos habían hecho un gran trabajo en la decoración. Por todas partes había lazos de raso dorado y verde. Habían colgado también un letrero enorme en el que se podía leer BRENDA Y MIKE, CINCUENTA A—OS DE ORO justo por detrás y encima del estrado donde estaría la banda de música.

Las mesas redondas para ocho comensales se agrupaban alrededor de una zona despejada destinada al baile. Cada mesa estaba cubierta por un mantel blanco y en el centro había un ramo de rosas blancas y rosas. A ambos lados de los centros de mesa había dos candelabros con velas encendidas.

Cuando Dan y Glynnis llegaron ya había cincuenta personas allí, y no dejaban de llegar invitados. El hermano mayor de Dan, Brian, y su mujer, llegarían los últimos con sus padres. Se quedarían muy sorprendidos al ver la fiesta, porque creían que iban a cenar con sus hijos. Ni siquiera sabían que Shawn y Tim, que vivían en Connecticut y Arizona respectivamente, estarían allí.

Dan presentó a Glynnis a aquellos miembros de su familia que no conocía.

—Madre mía —dijo Glynnis en algún momento—, ¿cómo te acuerdas de todos?

—No es fácil —dijo Dan riéndose.

Glynnis veía mucho parecido entre todos los hermanos. Sólo Shawn, con cuarenta y siete frente a los treinta y seis de Kat, parecía diferente, con el pelo más claro y los ojos verdes. Aunque todas trataron de ser sutiles, las hermanas de Dan estaban inspeccionando a Glynnis con todo detalle. Al principio, se sintió un poco preocupada, pero después decidió que era un halago. Se preguntó qué les habría contado Kat, porque estaba segura de que habría dicho algo.

—Estás fantástica esta noche —dijo Kat cuando Dan se fue a ayudar a sus hermanos y las dos amigas tuvieron un momento para hablar en privado—. Es un vestido precioso.

—Gracias. Me ha costado más de lo que debería haber gastado, pero nunca tengo una excusa para ponerme algo así, así que pensé, ¿por qué no? —Glynnis miró a Kat—. También me encanta tu vestido.

—No has sido la única que se ha gastado más de lo debido —dijo Kat sonriendo.

En ese momento, Shawn se acercó al micrófono.

—Hola a todos. Son casi las siete y media, así que pronto bajaremos las luces. Me gustaría que os situaseis todos en fila a ambos lados de la sala. Aunque para cuando entren, probablemente imaginen lo que está sucediendo, gritemos todos «Sorpresa» de todas formas.

Un murmullo de excitación se levantó entre los asistentes mientras corrían a colocarse como les habían dicho. Renny, la hermana pequeña de Dan, se quedó en la puerta para avisar cuando viera llegar el coche de Brian.

—¡Ya están aquí! —gritó al poco rato y un segundo después entró en la sala y corrió a colocarse junto a su prometido.

Glynnis no estaba muy segura de qué había ocurrido con Dan. Se giró para mirar y de pronto lo vio a su lado, y al momento notó que le puso el brazo sobre los hombros.

Esperaron juntos. Glynnis era consciente de la calidez y la fuerza del cuerpo de Dan y lo agradable que era estar junto a él. Se había perdido mucho más que simplemente sexo desde la muerte de Ben. Se había perdido también eso, alguien en quien apoyarse, alguien con quien compartir los buenos y los malos momentos. Lo cierto era que le gustaba formar parte de una pareja. Le gustaba Dan.

«Venga ya, Glynnis. Sé sincera contigo por una vez. No te gusta Dan, estás enamorada de él. Tal vez más enamorada de lo que has estado nunca, ni siquiera de Ben».

Antes de poder analizar la idea, un murmullo corrió entre la multitud cuando oyeron que los padres de Dan entraban en el edificio. Un momento después, Brenda y Mike O’Neill aparecieron en el umbral junto a Brian y su mujer.

—¡Sorpresa! —gritaron todos—. ¡Feliz Aniversario!

En cuanto pudieron, Glynnis y Dan se acercaron a los padres de éste. Aunque Glynnis había sido amiga de Kat desde hacía nueve años, nunca había conocido a sus padres formalmente. Se habían visto en misa y sabía quiénes eran, pero no creía que ellos la recordaran.

Tras abrazarlos, Dan tomó a Glynnis de la mano y la presentó a sus padres.

—Mamá, papá, me gustaría presentaros a mi amiga Glynnis March. Es la hermana de Gregg Antonelli.

—Un placer conocerte —dijo Brenda O’Neill con una afable sonrisa—. Kat habla mucho de ti.

—¿Cómo es que no me había fijado antes en una chica tan guapa? —dijo Mike O’Neill, con los ojos azules relucientes.

—Mike, deja de avergonzar a la chica —dijo Brenda—. Es muy guapa —añadió mirando a su hijo—. No te culpo por querer ocultarla a la vista.

Glynnis sabía que se estaba poniendo colorada.

—¿Y ahora quién la está avergonzando? —dijo Mike riéndose.

—Enhorabuena a los dos —dijo Glynnis—. Es maravilloso. Cincuenta años casados.

—Yo diría que es un milagro —dijo la madre de Dan guiñándole un ojo a Glynnis.

—Tiene razón —asintió el padre de Dan—. No es fácil vivir conmigo.

El resto de la gente esperaba su turno para felicitar a la pareja. En el momento que Glynnis y Dan se alejaban empezaron a flotar en el aire las notas de una balada.

—¿Quieres bailar? —dijo Dan y al momento ambos estaban en la pista. Dan la apretó contra su cuerpo. La mano que sujetaba a Glynnis por la espalda le enviaba corrientes eléctricas. Glynnis pensaba que no había nada más hermoso que bailar con el hombre amado.

Parecía como si hubieran estado bailando juntos toda la vida. Glynnis se sorprendió de lo bien que bailaba Dan. A pesar de tener un cuerpo atlético nunca habría esperado que fuera un bailarín consumado. Ben no lo había sido. De hecho, nunca la llevaba a bailar a ningún sitio. Prefería quedarse siempre en casa y ni siquiera allí quería bailar nunca. Había resultado decepcionante porque a Glynnis siempre le había gustado mucho bailar.

Cerró los ojos a la sensación placentera del baile y al contacto con el cuerpo de Dan. El suyo ardía de deseo y se sentía viva y deseada, porque sabía que Dan la deseaba. No tenía que decirlo con palabras, se veía en sus ojos.

—Eres un bailarín magnífico —dijo Glynnis cuando la canción hubo terminado.

—Tengo una pareja magnífica que me inspira —su sonrisa y la mirada de sus ojos bastaron para llenarla de felicidad.

Bailaron casi todas las canciones, hablaron con viejos amigos y nuevos, comieron la maravillosa comida preparada por el restaurante de Gregg, bebieron vino y brindaron por los padres de Dan con champán, contemplaron a la feliz pareja abrir sus regalos, incluso derramaron alguna lágrima cuando, al final de la velada, los dos bailaron solos un precioso vals.

Glynnis sabía que nunca podría olvidar esa noche. Había sido absolutamente perfecta.

Dan y ella fueron de los últimos en marcharse. Se quedaron para ayudar a sus hermanos a guardar los regalos y las sobras de comida en varios coches.

—¿Lista? —preguntó Dan cuando hubieron terminado de recoger.

Glynnis asintió. Dan la tomó de la mano y se dirigieron al coche. Había dejado de nevar, pero hacía mucho frío. El coche tardó un rato en calentarse. Glynnis temblaba de frío.

—Debería haber salido antes para calentarlo un poco —dijo Dan.

—No, estoy bien. De veras.

Cuando el coche se hubo calentado un poco, Dan encendió la calefacción y para cuando llegaron a la casa de Glynnis, hacía realmente calor. Dan metió el coche en la entrada de la casa y lo rodeó para ayudar a Glynnis a salir. Ésta pisó una placa de hielo al poner el pie en el suelo y si no hubiera estado Dan allí para sostenerla, se habría caído.

El pulso se le aceleró cuando, en lugar de soltarla, la acercó más a su cuerpo. Nubes de vaho salían de las bocas de ambos mientras se miraban a los ojos y entonces, Dan se inclinó y la besó. Igual que la vez anterior, Glynnis se sintió incapaz de resistirse. No importaban todas las razones que esgrimiera en contra. En aquel momento, en aquel lugar, con aquel hombre, nada en el mundo importaba excepto el deseo que no podían seguir negando.

El beso se hizo más largo. Después vino otro, y otro. Dan introdujo sus manos en el abrigo de Glynnis y ésta las sintió junto a sus pechos y entonces pareció darse cuenta de donde estaban.

—Vayamos dentro —dijo con una voz que no parecía suya.

Apenas habían entrado en casa cuando Dan la estaba besando de nuevo y Glynnis no trató de detenerlo. Igual que en su fantasía, la ropa comenzó a caer al suelo. Primero su abrigo, después el de él. Después los zapatos de ella, después los de él. Después la chaqueta del traje.

Los únicos sonidos eran el tic tac del reloj de pie y las respiraciones entrecortadas mientras se besaban con urgencia.

Aunque Glynnis hubiera tenido la fuerza para resistirse, no lo habría hecho y, cuando Dan la tomó en brazos y le preguntó dónde estaba la habitación, el único pensamiento que cruzó su mente fue lo mucho que lo deseaba y lo poco que le importaban las consecuencias.

Capítulo 12

Las manos de Dan temblaban mientras ayudaba a Glynnis a quitarse el vestido. Todavía estaba un poco aturdido por lo rápido que estaba sucediendo todo, aunque desde que la recogió esa noche para llevarla a la fiesta, no había podido quitarse de la cabeza la idea de hacerle el amor.

Se dijo que no debía correr, que intentaría hacer de aquélla una experiencia buena para ella y para él, pero Glynnis era hermosa y él la deseaba tanto... Sabía que le iba a costar mantener la situación bajo control.

Verla vestida sólo con la ropa interior de encaje hizo que su miembro se irguiera bajo los calzoncillos. Se desnudó rápidamente. Glynnis se mostró tímida al principio, pero al poco tiempo, también ella colaboraba, lo que hacía las cosas más difíciles, porque sentir el contacto de sus manos no hacía sino aumentar su excitación.

Al entrar en la habitación, Glynnis había abierto las persianas y la luz de la luna se colaba por las rendijas. Verla de pie bajo la pálida luz lo dejó sin aliento.

Desnudos en la cama, Dan trató de ir despacio, pero era humano y llevaba pensando en hacerle el amor a Glynnis mucho tiempo ya. El contacto de su piel contra la de él, los sonidos que surgían de sus labios a cada caricia, primero con las manos y después con la lengua, la forma en que arqueaba la espalda, la dulzura de su aroma, su sabor, todo se combinaba excitándolo hasta el punto de saber que no iba a poder ir lo lento que hubiera deseado.

Cuando notó que Glynnis estaba a punto de llegar al clímax, introdujo los dedos en ella y la acarició acelerando el orgasmo pero la sostuvo con fuerza mientras ella gemía. Cuando los espasmos hubieron cedido, le separó las piernas y se puso sobre ella, introduciendo su miembro erecto en la tibia cavidad. Ella le rodeó el cuerpo con las piernas y los brazos llegando a clavarle las uñas en la espalda hasta que ambos encontraron el ritmo y comenzaron a moverse al tiempo. Era doloroso tener que reducir la marcha, pero Dan esperó hasta que sintió cómo su miembro quedó preso entre las paredes vaginales y supo que Glynnis estaba llegando al orgasmo de nuevo, y finalmente alcanzó su clímax.

Su último pensamiento antes de dejarse caer sobre ella, exhausto pero saciado, fue que Glynnis era más maravillosa de lo que había imaginado.

Los rayos de sol que se colaban por las rendijas de las persianas despertaron a Glynnis. Al principio se sintió desorientada porque ella no solía dormir con la persiana abierta. De pronto recordó lo ocurrido la noche anterior y se incorporó de golpe.

Miró a su lado y vio a Dan. Estaba tumbado boca abajo y la pierna izquierda sobresalía fuera del edredón. Tenía el pelo revuelto y la barba empezaba a oscurecerle la barbilla, pero estaba guapísimo de todas formas.

Un poco aturullada, miró hacia el reloj de la mesilla: las nueve y media de la mañana. Salió como pudo de la cama y corrió a la ventana. El coche de Dan estaba en su puerta para que todo el mundo lo viera.

Por un momento, se quedó paralizada mientras la cabeza le daba vueltas. Las imágenes de la noche anterior llenaban su mente. La forma en que se había olvidado de todo, especialmente de sus hijos, en medio del turbulento deseo que se había apoderado de ella.

Se tapó la cara con las manos. No podía creer lo descuidada que había sido. Habían hecho el amor tres veces la noche anterior. ¿Qué habría pensado de ella? Después de todo lo que le había dicho, prácticamente se había tirado en sus brazos. Claro que, sólo con el vestido que se había puesto, había dejado claro lo que buscaba.

—¿Glynnis?

Tratando de recomponerse, lo miró. La sonrisa de Dan y la forma en que la miró de arriba abajo le indicó que no llevaba puesto nada. Tomó la bata que colgaba del poste de la cama y se la puso.

—¿Por qué has hecho eso? Me gustas más sin nada. Y ahora ven aquí para que pueda darte los buenos días —dijo con gestos perezosos.

—Dan, tienes que irte —dijo ella sacudiendo la cabeza.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —la sonrisa de Dan se desvaneció.

—Tu coche está en la entrada de mi casa. Los vecinos probablemente lo habrán visto —dijo ella al borde del pánico, a pesar de tratar de aparentar cierta calma.

Dan se incorporó de un golpe y el edredón resbaló dejando al descubierto el pecho musculoso cubierto de suaves rizos, y Glynnis se sonrojó al recordar cómo había cubierto de besos ese pecho la noche anterior. Entre otras cosas.

—¿Y? —dijo él.

—Dan, por favor. Yo... anoche... nunca debió haber ocurrido. Fue un error, y yo...

—¿Un error?

Al ver cómo los ojos de Dan pasaron de la ternura a la frialdad en cuestión de segundos, Glynnis se dio cuenta de cómo debían haber sonado sus palabras.

—Lo siento, Dan, no quise decir eso —se detuvo y pensó en cómo arreglarlo. Lo que había ocurrido entre ellos había sido un error. Un gran error.

Dan la estudió durante un momento y por fin salió de la cama y se puso frente a ella. Ni siquiera se molestó en cubrir su cuerpo desnudo.

—No importa. No tienes que explicarte. Creo que sé exactamente lo que quieres decir. Te avergüenzas de lo que ha ocurrido entre nosotros.

—No es eso. No me avergüenzo. Yo... simplemente no quiero que los vecinos cotilleen, Dan, por favor. Piénsalo. La gente ya me considera bastante idiota por haberme dejado engañar por Ben. No puedo dejar que piensen además que soy una promiscua.

—¡Por todos los santos, Glynnis! —explotó Dan—. Eso es lo más ridículo que he oído en la vida. Cualquiera diría que los hombres desfilan por tu puerta a diario.

Glynnis se mordió el labio.

—Vamos, Glynnis. ¿Y qué pasa si me ve un vecino? Estamos en el siglo veintiuno, no en la época victoriana. Estoy seguro de que incluso la viejecita de al lado ha oído hablar de la revolución sexual.

Una parte de ella sabía que Dan tenía razón, pero la otra se sentía mortificada al imaginarse a la señora Hersley viendo salir a Dan después de que éste hubiera pasado la noche con ella. Ya se imaginaba lo que pensaría de ella.

—Por favor, Dan, tienes que irte.

—¿Sabes? Anoche pensé que... —sacudió la cabeza mientras miraba a Glynnis con total desprecio—. No importa —y a continuación se inclinó y empezó a ponerse los calzoncillos. Cuando terminó, volvió a mirarla. Su mirada estaba desprovista de emoción alguna—. Supongo que me equivoqué —se encogió de hombros—. Está bien, me iré, así no tendrás que preocuparte de que las personas equivocadas me vean aquí. No tendrás que preocuparte por mí nunca más. Punto.

Terminó de vestirse y sin decir una palabra más salió de la habitación.

—¡Dan! ¡Espera! —Glynnis corrió tras él por el pasillo hasta el vestíbulo donde ya se estaba poniendo el abrigo—. No te enfades, por favor. ¿Podemos... podemos hablar más tarde?

—¿Para qué? Lo has dejado bastante claro.

—Dan, por favor. Trata de comprender.

—Lo comprendo. Anoche fue un error y quieres que me vaya —sacó las llaves del bolsillo—. Estoy harto de juegos, Glynnis. Una vez dijiste que estabas hecha un lío y yo te dije que te equivocabas. Pues bien, he cambiado de opinión. Estás hecha un lío —abrió la puerta—. Espero que un día de estos averigües por fin qué demonios quieres —y sin esperar respuesta, salió cerrando la puerta tras de sí.

Glynnis permaneció inmóvil un rato, pero cuando oyó el coche corrió a la habitación y, tirándose sobre la cama, estalló en lágrimas.

Habían pasado ya nueve días desde que saliera de estampida de casa de Glynnis y no había vuelto a hablar con ella ni se habían visto. Varias veces había estado a punto de llamarla, pero al final no lo había hecho porque siempre llegaba a la conclusión de que el siguiente paso lo tenía que dar ella.

«Afróntalo. Es un absoluto desastre y no sabe lo que quiere. Tan pronto dice blanco como negro y si sigues yendo a por más luego no te quejes. Mejor cortar ahora y olvidarte de ella antes de que sea peor».

Kat tenía razón. ¿Por qué no la habría escuchado?

—Mamá, ¿cuál es el número de Dan?

Glynnis dio un brinco al oír a su hijo.

—¿Su número de teléfono? —era increíble lo mucho que le dolía oír el nombre de Dan.

—Sí.

—Michael, ¿para qué quieres llamar a Dan?

—Porque prometió que me enseñaría a lanzar antes de que comiencen los entrenamientos. Y no ha venido.

Michael dijo lo último con un tono indignado nada habitual en él. Glynnis se obligó a hablar con calma.

—Cariño, probablemente haya estado ocupado. Los policías tienen mucho trabajo, ya lo sabes.

—Pero mamá, me lo prometió.

—Sé que lo hizo, Michael, pero a veces los mayores hacemos promesas que luego no podemos cumplir. Estoy segura de que vendrá cuando pueda.

—¿Pero por qué no puedo llamarlo?

Glynnis miró la cara entristecida de su hijo y trató de encontrar las palabras adecuadas.

—Porque no sería de buena educación. Te lo he dicho, Michael. Vendrá cuando pueda y si no lo hace no quiero que seas pesado.

—No seré pesado. Sólo quiero preguntarle cuándo va a venir.

Michael era un niño tan bueno siempre que Glynnis olvidaba que podía ser igual de testarudo que su hermana. Era evidente que el razonamiento no había funcionado. Glynnis sabía que tenía que mantenerse firme.

—La respuesta es no, Michael, no puedes llamarlo. Y no quiero oír una palabra más —dijo Glynnis, volviéndose hacia la salsa de tomate que estaba preparando.

—¡Eres mala! ¡Te odio!

Glynnis se quedó tan sorprendida que la cuchara se le cayó y rebotó. Michael había salido corriendo de la cocina, pero lo oía llorar mientras se dirigía a su habitación. Fue tras él y trató de no mostrarse demasiado dura. Cuando llegó a la habitación, lo vio tumbado boca abajo sobre la cama. Los hombros le temblaban.

—Michael —dijo con ternura—. Siento que te hayas enfadado conmigo. Te quiero, tesoro, y no quiero que pienses que soy mala —dijo mientras le acariciaba los hombros.

Sus palabras hicieron que Michael llorara más aún. Le dolía verlo así. Había sufrido mucho en su corta vida. No sólo había perdido a su padre, sino que había tenido que aguantar las bromas de sus compañeros cuando le decían que su padre era un mal hombre.

Recordó que tras la muerte de Ben, había empezado a mojar la cama de nuevo. Había tardado casi un año en conseguir dormir toda la noche sin ningún percance y no había sido hasta ese mismo curso cuando había empezado a comportarse de nuevo como el niño dulce y cariñoso que siempre había sido.

En ese momento, Glynnis no podía culpar a Michael por odiarla. ¡Ella también se odiaba! Sabía que era injusto introducir a un hombre en la vida de Michael si no iba a quedarse de forma permanente. Sabía lo cuidadosa que tenía que ser. Sabía que tenía que asegurarse de que su relación con Dan era sólo de amistad porque cualquier otra cosa sería tremendamente injusta, no sólo para sus hijos sino también para el propio Dan.

¡Y mira lo que había hecho!

—Michael, cariño, ¿por qué no me miras? —Glynnis estaba a punto de echarse a llorar. Continuó acariciándole la espalda hasta que dejó de llorar. Finalmente, se giró y se sentó, pero no la miró.

—Lo siento, cariño —volvió a decir—. Debería haber sido sincera.

A Glynnis le dolió mucho ver el rostro de su hijo surcado de lágrimas.

—Lo cierto es que Dan y yo... tuvimos una discusión. Dan está enfadado conmigo, por eso no ha venido.

—¿Está enfadado contigo?

—Sí.

—Pero no lo está conmigo.

—No.

—¿Entonces por qué no puedo llamarlo?

—Porque harías que se sintiera mal. Te propongo una cosa. Llamaremos al primo Steve y le preguntaremos si puede venir a jugar contigo. Sabes que él era un gran jugador de béisbol, ¿verdad?

—Sí.

—Estoy segura de que le encantaría jugar contigo.

—Supongo que vale —dijo él encogiéndose de hombros.

Glynnis sabía que seguía estando triste, pero no podía hacer nada más. Sería muy cobarde por su parte permitir que llamara a Dan, porque ella sabía que él nunca decepcionaría a Michael. Si Dan volvía, tenía que ser porque quisiera estar con ella, no porque se sintiera mal por Michael.

Por muy triste que Michael estuviera, no iba a cambiar, no hasta que ella averiguara lo que quería y si estaba preparada para dar el siguiente paso. Tal vez Dan ya no sintiera nada por ella para entonces.

Dan se sorprendió cuando Kat lo llamó y le preguntó que si podían comer juntos.

—Tendrá que ser algo rápido —dijo consultando el reloj—. Tengo que ir al juzgado a la una.

—¿Te apetece una pizza en Columbo?

—Vale.

—Puedo estar ahí en quince minutos.

—Nos vemos entonces.

Mientras se dirigía al restaurante, Dan se preguntaba por qué Kat lo habría llamado. Sabía que debía tener una razón porque ella nunca llamaba sin más.

No tuvo que esperar mucho para averiguarlo. Fue directa al tema en cuanto pidieron una pizza grande de champiñón y salchichas.

—¿Qué pasa entre Glynnis y tú? —preguntó mientras exprimía el limón en la coca-cola light y daba un gran sorbo.

—¿Por qué lo preguntas?

—Vamos, Dan, sé que no me hiciste caso y seguiste saliendo con ella. También sé que ya no lo haces porque se lo he preguntado a ella misma. Entonces deduzco que ha ocurrido algo, porque la noche de la fiesta era evidente para todos que estabais locos el uno por el otro.

—Las apariencias engañan.

—¿Me estás diciendo que no sientes nada por ella? —preguntó Kat abriendo mucho los ojos.

—Tal vez sea ella la que no siente nada por mí.

—Vale, entonces algo ocurrió. Vamos, cuéntamelo.

—Lo siento, Kat, pero no quiero hablar de ello. Digamos que las cosas no salieron bien —dijo él yéndose por las ramas. No tenía ninguna intención de comentar sus incidentes amorosos con su hermana.

—Dan, escucha. Vi a Glynnis anoche y nunca la había visto tan apenada, pero ella no diría que las cosas van mal —suspiró—. Y no es ella la única que está sufriendo. Michael te nombró dos veces y está claro que te echa de menos y está confundido porque no has vuelto a aparecer por allí. Incluso Livvy habló de ti.

Aquello entristeció a Dan. Él también echaba de menos a los niños.

—Dan —dijo Kat suavemente—, me equivoqué. Ahora lo veo y sea lo que sea que haya ocurrido entre vosotros, me gustaría ayudar. Háblame.

—Nadie te ha pedido ayuda.

—Bueno, pues está claro que los dos la necesitáis. ¿Qué ha podido ser tan malo? Sea lo que sea tiene que haber una solución.

—No lo comprendes —dijo él sacudiendo la cabeza.

—¿Y cómo voy a hacerlo? No quieres contármelo. Pero sí sé una cosa, Dan. Cuando algo ocurre entre dos personas que se aman, no dejan que el orgullo se interponga.

Durante el resto del día, Dan pensó en lo que le había dicho Kat. Tenía razón. Él amaba a Glynnis. Se sentía muy desgraciado sin ella, pero estaba dejando que el orgullo se interpusiera entre ellos dos.

Glynnis acababa de meter a los niños en la cama y se preparaba para otra solitaria velada cuando sonó el timbre.

Se quedó sin respiración al ver a través de los cristales que era Dan.

—Hola, Glynnis.

—Ho...hola —fue lo único que pudo decir.

—¿Puedo pasar?

—Claro. Lo siento —dijo echándose a un lado para dejarle pasar.

—¿Los niños están en la cama? —dijo Dan.

—Sí —Glynnis cerró la puerta y se apoyó contra ella. El corazón le latía tan deprisa que le retumbaba en los oídos.

Dan se quitó la chaqueta de piel y la colgó en el perchero. Debajo llevaba un jersey negro y vaqueros. Estaba muy guapo. Glynnis pensó en el aspecto que debía tener ella con aquellos viejos pantalones de pana, su sudadera desteñida y sin maquillar.

—¿Podemos pasar al salón? —preguntó él.

—Claro. ¿Quieres... tomar algo? —sabía que su tono estaba siendo demasiado rígido, pero no podía relajarse, no hasta que supiera para qué había ido a verla. Si al menos sonriera, podría hacerse una idea, pero hasta el momento la expresión de Dan era de lo más sombría.

—No, gracias. Sólo quiero hablar contigo.

—Claro —repitió por tercera vez.

—Mira, no voy a andarme por las ramas —dijo Dan rechazando con la mano la invitación de Glynnis para que se sentara—. Sólo quería decirte algo y preguntarte algo también.

Glynnis, que también estaba de pie, tenía miedo de albergar esperanzas.

Dan le puso las manos en los hombros y la miró a los ojos durante lo que pareció una eternidad.

—Te quiero —espetó—, y necesito saber si tú también me quieres.

Por un momento, Glynnis no podía creer lo que acababa de oír. Se había estado preparando para algo malo; estaba segura de que Dan le iba a decir que lo había pensado mucho y se había dado cuenta de que las cosas no funcionarían entre ellos, pero que podían seguir siendo amigos. Tanto había esperado algo así que tardó un poco en asimilar lo que verdaderamente había dicho Dan. Y cuando lo hizo, los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Oh, Dan —dijo con voz temblorosa—. Sí, sí, te quiero, pero yo... —inspiró profundamente. Era el momento de ser totalmente sincera con él—. No te merezco. Yo no merezco ser feliz.

—Glynnis, eso no es cierto. Todo el mundo merece ser feliz. ¿Por qué dices algo así?

—¿No lo ves? Yo... he sido un desastre toda mi vida. «Todos los hombres a los que he querido me han dejado». Al pensarlo, Glynnis se quedó inmóvil. Eso era lo que la había estado comiendo por dentro tanto tiempo.

—¿Qué pasa? —dijo Dan.

—De pronto me he dado cuenta de algo, de lo que más miedo me daba —dijo ella chupándose los labios.

—Dime qué es. Vamos, Glynnis. No me dejes fuera. Sea lo que sea, puedes contármelo.

Glynnis inspiró profundamente para tomar fuerza.

—Todos los hombres a los que he amado me han abandonado. En el fondo, creo que siempre he sentido que era culpa mía, que si fuera mejor persona no me habrían dejado. Y... supongo que tenía miedo de que ocurriera lo mismo contigo —no pudo contener las lágrimas por más tiempo. Decir en voz alta sus miedos la había hecho explotar—. Y mis hijos sufrirían de nuevo, igual que en el pasado —las lágrimas corrían libres por sus mejillas—. Eso es lo peor. Saber que he causado dolor a mis pequeños.

—Glynnis... —Dan la obligó a levantar la cara y mirarlo a los ojos—. Escúchame. No soy ese imbécil del que te enamoraste en la universidad, y no soy Ben. Cuando quiero a alguien, es de verdad, y a ti te quiero. También quiero a tus hijos. No voy a abandonaros. Es verdad que tenemos temas que resolver, pero juntos encontraremos la manera. ¿Me has entendido?

Glynnis asintió.

—Dilo.

—Lo he entendido.

Dan volvió a mirarla y finalmente sonrió. Entonces, se inclinó sobre ella y la besó largo y tendido.

Capítulo 13

Y ahora sólo queda esperar?

—Sólo queda esperar —dijo Dan inclinándose y dándole un beso en la mejilla.

Glynnis suspiró. Los dos estaban en el despacho que originalmente había sido de Ben. Desde que decidiera seguir el consejo de Dan de buscar a la hija que dio en adopción casi veinte años atrás, había invertido en un ordenador último modelo con una de esas pantallas planas.

Sólo hacía una semana que Dan le había dicho que la quería, pero habían ocurrido muchas cosas desde entonces. Aquella misma noche, habían tenido una larga conversación y Glynnis había terminado dándole la razón a Dan en que no bastaba con saber por qué se sentía como se sentía, sino que tenía que hacer algo para cambiar. Aquella noche le prometió dos cosas. La primera que buscaría la ayuda psicológica que siempre había rechazado, y la segunda que trataría de encontrar a su hija. Sabía que ambas cosas eran necesarias porque si no nunca conseguiría dejar atrás el pasado.

Comenzó al día siguiente.

Para empezar, concertó cita con el psicólogo de familia, el doctor Faron, para dos días después. Y también empezó con la búsqueda. Lo primero que hizo fue registrarse en el Soundex Reunion. Buscó también en Internet y encontró algunas páginas interesantes en las que explicaban el procedimiento a seguir si se estaba tratando de buscar un hijo o viceversa.

Se informó sobre la ley de adopción que regía en California y se registró en varias bases de datos en las que figuraban todas las adopciones del estado.

—También puedes hacer otra cosa —dijo Dan tras leer un artículo que hablaba sobre el encuentro de un niño adoptado y sus padres biológicos—, y es contactar con la clínica en la que diste a luz.

Glynnis consultó su reloj mientras se preguntaba cómo no se le habría ocurrido a ella.

—Llamaré ahora mismo.

Fue a buscar el número y marcó. En cuanto respondieron, preguntó por el director del centro.

—Despacho de la señora Ashley —contestó una agradable voz de mujer a los pocos segundos.

—Hola. Me llamo Glynnis Antonelli y hace veinte años, di a luz un bebé en esa clínica. La di en adopción y ahora estoy intentando encontrarla. ¿Podría usted ayudarme?

—Deje que le pase con la señorita Sloan. Es la encargada de esos asuntos.

—Gracias —dijo Glynnis y miró a Dan, quien le sonrió para darle ánimos.

—Valerie Sloan —dijo una voz más joven que la anterior.

—¿Señorita Sloan? —Glynnis volvió a hacer la petición que le había hecho a la directora.

—Veré lo que puedo hacer por usted —dijo Valerie Sloan—. ¿Cuándo nació su hija?

Glynnis le dio tanto la fecha como la hora del nacimiento, y deletreó su apellido.

—Hace un par de años digitalizamos toda la información. De esa forma, si su hija ha hecho cualquier tipo de averiguación sobre usted, sólo tardaré unos minutos en saberlo. Si no lo ha hecho, podría darme sus datos y la registraremos en nuestra base. Así, si en algún momento ella quisiera localizarla, podríamos facilitarle sus datos.

—Gracias —dijo Glynnis y esperó. El corazón empezó a latirle cada vez más rápido y buscó la mano de Dan.

—Siento haberla hecho esperar —dijo Valerie Sloan tras unos minutos—. El ordenador va lento hoy.

—No pasa nada —respondió Glynnis amablemente a pesar de estar cada vez más nerviosa.

—¿Señora Antonelli?

—¿Sí?

—Según los datos de que disponemos, su hija ha manifestado el deseo de ponerse en contacto con usted.

Glynnis sintió que el vello de los brazos se le erizaba.

—¿Señora Antonelli? ¿Me ha oído?

—Sí, perdone. Yo... me ha sorprendido. ¿Qué tengo que hacer ahora?

—Déme su número de teléfono y dirección. Llamaré a su hija y le diré que ha contactado con nosotros y le daremos su número.

—¿No puedo llamarla yo?

—No, me temo que no. Tiene que ser ella la que haga el primer movimiento.

Así que Glynnis le dio a la mujer todos los datos que precisaba. Quedó en enviar por fax el informe clínico, así como copia del permiso de conducir, de la tarjeta de la seguridad social y el certificado de nacimiento de su hija.

—Lo hacemos así para proteger a ambas partes —dijo Valerie Sloan—. Queremos asegurarnos de que es usted quien dice ser.

—Lo entiendo.

Cuando Glynnis colgó, estaba temblando.

—Oh, Dan. Me han dicho que ella también ha contactado con ellos. Quiere encontrarme.

—¡Es genial!

—Lo sé, pero tengo miedo —cerró los ojos—. ¿Y si me odia?

—Glynnis, déjalo ya. No creo que esté tratando de encontrarte para decirte que te odia.

—No la culparía si fuera así.

—Me alegro de que por fin vayas a ir al psicólogo el martes.

—Lo necesito, ¿verdad? —dijo ella riéndose.

—Sí, lo necesitas.

—Oh, Dan —dijo acurrucándose entre sus brazos—, estoy tan confusa. Feliz, asustada y también esperanzada al mismo tiempo.

—Lo sé —dijo él acariciándole la espalda.

—De no haber sido por ti, no sé si lo hubiera hecho.

—Claro que lo habrías hecho. Puede que hubieras tardado más, pero al final, lo habrías hecho.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque eres mucho más fuerte de lo que crees, Glynnis. Siempre te estás castigando, pero mira lo que has conseguido. Tuviste un bebé y lo diste en adopción, lo que ya requiere mucha fuerza. Conseguiste terminar la universidad, tienes tu título de profesora y has desarrollado una carrera. Y cuando Ben murió, y averiguaste que te había estado mintiendo, no te derrumbaste. Mantuviste la cabeza alta y te mostraste fuerte por tus hijos. Por muchas cosas que te hayan ocurrido en la vida, siempre te has levantado y has continuado adelante.

Glynnis pensó en ello. Tenía razón. Era fuerte. Podía enfrentarse a ello. Tenía que conocerla y cuando ocurriera, tanto si resultaba bien como si no, ella seguiría adelante.

—Soy tan afortunada de tenerte.

—Y no lo olvides nunca.

—Estoy muy nerviosa —dijo Glynnis abrazándose a Dan.

—¿Estás segura de que no quieres que vaya contigo?

Estaban en la puerta de embarque del aeropuerto regional de Ivy. Glynnis iría primero a Columbus y de allí enlazaría hasta Los Ángeles donde iba a conocer a su hija.

—Me gustaría tenerte conmigo, pero creo que es algo que tengo que hacer yo sola.

—Que tengas un feliz vuelo —dijo Dan dándole un beso en la punta de la nariz—, y llámame cuando llegues.

—Lo haré.

Se besaron y Glynnis se dirigió hacia el puesto de vigilancia. En menos de una hora estaba en el avión abrochándose el cinturón de seguridad y una hora más tarde llegaba al aeropuerto de Columbus. Por fin, tras tres horas desde que saliera de casa, estaba sentada junto a la ventanilla en un Boeing 737 con destino a Los Ángeles.

Todavía no podía creer que fuera a ver a su hija.

«Hope Marguerite Hudson».

Glynnis pronunció el nombre. Le alegraba ver que los padres adoptivos de su pequeña habían respetado el nombre de Hope que ella había puesto en el certificado de nacimiento.

Su segundo nombre era por el nombre de su madre adoptiva, según le había explicado Hope en la primera llamada que habían compartido. Glynnis temió que nunca llegara a suceder porque pasaron ocho días. Hope se había disculpado diciendo que había tenido que salir de viaje con su padre.

Glynnis recordó lo segura de sí misma que le había parecido y se sintió orgullosa. No habían hablado más que quince minutos esa vez y sólo habían intercambiado información personal. Así, Glynnis supo que la madre adoptiva de Hope había muerto cinco años atrás de leucemia y que su padre, Brad, era un inversor financiero que trabajaba principalmente con grandes cuentas.

Durante aquella primera conversación, Hope no le había preguntado por qué la dio en adopción, ni tampoco sobre la identidad de su padre biológico, pero Glynnis sabía que sólo sería cuestión de tiempo. Había decidido ser completamente sincera con Hope. Su hija se lo merecía.

Hope sí le contó a Glynnis lo que la había llevado a investigar su origen. Dijo que cuando su madre murió, empezó a pensar en genética y los riesgos de la salud y se dio cuenta de que tenía que conocer cuáles eran sus ascendentes genéticos si quería estar informada para el día que decidiera tener hijos.

Tras la llamada, Glynnis sintió una mezcla de felicidad y la necesidad de protegerse en caso de que Hope sólo quisiera de ella información genética.

Pero Hope volvió a llamarla al día siguiente y al siguiente. Gradualmente, Hope había ido haciéndole preguntas sobre la vida de Glynnis y también le había contado detalles de la suya. Glynnis se enteró de que Hope estudiaba Arte y se le hizo un nudo en la garganta al saberlo. También le dijo que le encantaba nadar y que había estado en el equipo de natación del instituto. Y que jugaba al golf.

—Es una de mis pasiones —había dicho Hope riéndose—. Mi padre es un golfista buenísimo. Podría haber sido profesional —dijo llena de orgullo—. Él me enseñó a jugar.

Era un sentimiento agridulce el que provocaba en Glynnis la admiración con que Hope hablaba de su padre adoptivo. Siempre estaría agradecida de que su hija hubiera tenido unos padres tan estupendos, pero se dio cuenta de golpe de lo que se había perdido.

Por su parte, Glynnis le contó que tenía dos hijos, Michael y Livvy, y a petición de Hope le había enviado por e-mail una foto. Hope había llamado a Glynnis rápidamente.

—Yo también soy pelirroja —le había dicho.

A Glynnis se le llenaron los ojos de lágrimas. Al día siguiente se enviaron por e-mail fotos respectivas y Glynnis se echó a llorar de nuevo al ver a su hija. Era una chica preciosa, con los ojos azules y el pelo rojo. Se parecía a Gregg y nada a ella.

Glynnis miró el reloj. En dos horas estaría en Los Ángeles. Trató de leer pero no pudo. Los minutos parecían no pasar, pero finalmente llegaron y el avión se detuvo. Hope y su padre la estarían esperando en las cintas de equipaje.

Cuando Glynnis llegó, se dirigió directamente hacia a la cinta. Allí, las dos primeras personas que vio fueron una joven alta y delgada, con el pelo rojo, vestida con un jersey amarillo y vaqueros, acompañada por un atractivo hombre con el pelo oscuro que se encontraba junto a ella.

Hope sonrió y miró a su padre. Éste asintió con la cabeza dándole ánimos y la chica se dirigió hacia Glynnis que se había quedado completamente inmóvil. «Mi pequeña es preciosa».

—Hola —dijo Hope.

—Hola —dijo Glynnis tratando de no llorar—. Eres... eres preciosa.

—Gracias —sonrió Hope—. Tú estás igual que en la foto.

Permanecieron de pie, una frente a la otra, un rato, sin saber qué hacer. Entonces, Glynnis recabó todo su valor.

—¿Te... importa que te abrace?

—No, me... gustaría mucho.

Cuando Glynnis la rodeó con sus brazos supo que todo el vacío interior que había arrastrado durante tantos años por fin desaparecería.

Tras abrazar y conocer a Brad Hudson, que se había mantenido en un discreto segundo plano, tomaron la maleta de Glynnis y fueron al aparcamiento.

La casa en la que Hope se había criado estaba en Dana Point, en Orange County, sobre una alta colina con vistas al mar, pero no era pretenciosa. De hecho, era un lugar acogedor y cálido lleno de muebles cómodos y álbumes de fotos.

Glynnis tenía la intención de quedarse en un hotel, incluso había hecho la reserva, pero Brad Hudson no se lo permitió.

—Tenemos habitación para invitados, y a Hope y a mí nos encantaría que te quedaras.

Tras deshacer el equipaje y refrescarse un poco, Glynnis se unió a Hope y a su padre en el patio por cuyas paredes trepaban las buganvillas de color fucsia en absoluto desorden. Un enorme gato de rayas, que al principio le había parecido de adorno, dormitaba en un rincón al sol.

Hope y Brad estaban sentados a la mesa con tablero de cristal bebiendo té helado. En la mesa habían dejado la jarra y también había una fuente de galletas caseras, servilletas, un cuenco con rodajas de limón, azúcar y cucharas de mango largo.

—Se está muy bien aquí —dijo Glynnis mirando en derredor. El mar brillaba al sol del atardecer y la superficie se veía cuajada de pequeños puntos que eran los barcos de vela—. Tenéis una vista espléndida.

—Sí. Es lo que nos convenció para comprar la casa a la madre de Hope y a mí, y la razón de que hayamos estado aquí tanto tiempo —dijo Brad Hudson con una sonrisa y mirando a su hija complacido—. Era un buen lugar para criar a Hope —dijo volviendo al tiempo los ojos hacia Glynnis—. Hace años que quería decirte algo. De hecho, te lo he estado diciendo mentalmente mucho tiempo.

Glynnis lo miró.

—Quería agradecerte el regalo tan maravilloso que nos hiciste —tomó a Hope de la mano—. Sé que te haría falta mucho valor. En fin, quiero que sepas que lo que hiciste fue lo más maravilloso que alguien podría hacer por otra persona.

Con esas palabras, el último resquicio de arrepentimiento que pudiera quedar en su interior, desapareció igual que el dolor un rato antes. Glynnis supo en ese momento que, por fin, volvería a ser una persona completa, dispuesta a emprender una nueva etapa de su vida, merecedora del amor del hombre que la esperaba en casa.

El resto de la visita pasó volando. Hope le enseñó sitios que habían sido o seguían siendo importantes en su vida. Más bien parecían dos mujeres aprendiendo a hacerse amigas que madre e hija, lo cual estaba bien. Glynnis no esperaba nada más. Hope le había dejado claro desde el primer momento que ella ya tenía una madre y un padre a los que quería. No estaba buscando a nadie que los remplazara.

La última noche, cuando Brad se excusó y se marchó a la cama, Hope le preguntó por Philip.

—No quiero conocerlo —dijo—. Sólo quiero saber quién es y... qué ocurrió, si quieres contármelo.

Glynnis se lo contó todo, incluso los detalles que más la avergonzaban, porque pensó que Hope tenía que saberlo todo. Ésta escuchó en silencio y después se quedaron ambas en silencio largo rato.

—Gracias por contármelo —dijo Hope.

—Sé que has dicho que no quieres conocerlo, pero ¿no te gustaría conocer sus antecedentes médicos?

—No lo sé. Tendré que pensarlo.

—No he seguido en contacto con él. No sé si seguirá dando clases. Él era bastante mayor que yo. Tal vez esté ya jubilado.

—Tendré que pensarlo —repitió Hope.

Al día siguiente, con mucha pena, Glynnis se despidió, pero lo hizo feliz por la vida que tenía Hope. Era una buena vida y había sido posible gracias a ella. Glynnis podía estar orgullosa de ello, y de la joven en que se había convertido su bebé.

En el aeropuerto, Hope le prometió que seguirían en contacto.

—Si alguna vez vienes a Ivy y conoces a mis hijos, serás siempre bienvenida.

—Gracias.

Estrechó la mano de Brad, abrazó a Hope con fuerza, y se obligó a sonreír antes de darse la vuelta.

—¡Cómo te he echado de menos! —dijo Dan tomándola en brazos y girando.

—¡Bájame, loco! —pero Glynnis estaba riéndose. Apenas podía esperar para contarle lo que había pasado desde la última vez que habían hablado.

Recogieron el equipaje y Glynnis fue hablando durante todo el trayecto a casa y aún seguía cuando aparcaron en la casa de Gregg y Sabrina. Allí tuvo que repetir la mayoría porque éstos querían todos los detalles.

Cuando Dan y ella llevaron a los niños a casa y los metieron en la cama, Glynnis estaba agotada. No quería hacer nada más que relajarse, quitarse los zapatos y tumbarse en el sofá con un vaso de vino y Dan a su lado.

—Glynnis, tenemos que hablar —dijo Dan cuando estuvieron solos y ella sólo pudo gemir.

—¿No puede esperar hasta mañana?

—No, es importante.

Glynnis frunció el ceño. Dan estaba serio. Se preguntó si habría pasado algo.

Dan dejó el vaso de vino en la mesa y, para asombro de Glynnis, se arrodilló delante de ella. A continuación, le quitó el vaso de vino y después le tomó la mano.

—Dicen que es así como hay que hacerlo —dijo sonriendo—. Glynnis Antonelli —entonó medio en broma, con los ojos brillantes de amor hacia ella—, ¿me harás el honor de convertirte en mi esposa?

Glynnis empezó a llorar.

—Caray, Glynnis —dijo él sentándose a su lado—, lloras más que nadie que haya conocido jamás —dijo poniéndole el brazo alrededor—. ¿No quieres casarte conmigo?

—Oh, Dan —fue todo lo que pudo decir.

Dan la besó. Fue un beso largo, dulce y maravilloso que llenó de alegría su arrebatado interior.

—No hay nada que desee tanto como casarme contigo —dijo ella cuando se separaron.

—¿Entonces es un sí?

—¡Sí! Sí, sí, sí.

Cuando volvieron a besarse, Glynnis supo que era el sello que marcaba el inicio de su nueva vida.

Cinco años después...

—Deja de moverte, Livvy. ¿Recuerdas lo que tienes que hacer? —Glynnis le volvió a colocar la diadema de flores que llevaba su hija en la cabeza.

—Tengo que recorrer el pasillo como me ha ensañado la señorita Penny, y tendré que ir soltando los pétalos para que Hope pise sobre ellos.

Glynnis rezó por que su revoltosa hija de ocho años hiciera lo que le habían dicho que tenía que hacer, pero con Livvy nunca se sabía.

—Está bien, tesoro, tengo que ir a sentarme con Dan, Michael y el pequeño Danny, pero cruzaré los dedos para que te salga muy bien.

—Lo haré bien, mamá —dijo la niña haciendo un gesto de resignación a su madre.

Glynnis fue a sentarse con Dan y Michael. Con ellos estaba su nuevo bebé, Danny, de dos años, el hijo que Glynnis consideraba un milagro porque tenía cuarenta y tres años cuando nació. En el mismo banco estaban Sabrina y Gregg y sus dos hijos. Y en el banco de delante la familia Hudson.

Se le nublaron los ojos al mirar a su alrededor. Era increíble que estuviera allí, en la boda de su hija mayor. Habían pasado muchas cosas desde que Hope y ella volvieran a encontrarse. Su relación se había ido haciendo más profunda hasta el punto de que ya no se sentían extrañas. Hablaban de todo. Hope había ido a Ivy varias veces y ella había ido a California con toda la familia al menos una vez al año. Glynnis sabía que nunca remplazaría a Marguerite, pero había encontrado un lugar propio en la vida de Hope, y agradecía mucho a Dios que fuera así.

—¿Estás bien? —preguntó Dan.

Temerosa de ponerse a llorar, se limitó a asentir y le tomó la mano.

A los pocos minutos, comenzó a sonar el órgano. Glynnis observó entre lágrimas cómo las damas de honor recorrían el pasillo. A continuación salió Livvy. Sobre la mata de rizos rojos reposaba la diadema de rosas amarillas, aunque amenazaba con volver a caerse. Glynnis observaba emocionada cómo su hija pequeña iba dejando caer los pétalos con solemnidad y sumo cuidado, exactamente como le habían enseñado.

Y, finalmente, llegó la novia.

Glynnis no pudo contener las lágrimas más tiempo. Ver a Hope con su vestido de novia y el pelo rojo resplandeciente bajo el velo, camino al altar del brazo de su radiante padre donde la esperaba Josh Scanlon, el amor de su vida, era como un cuento de hadas.

Dan le rodeó los hombros y Glynnis se inclinó sobre él. Él sabía cómo se sentía. Siempre sabía cómo se sentía. Si Glynnis deseaba algo, era que Hope encontrara en Josh el tipo de relación que ella había encontrado en Dan.

Contempló entre lágrimas el momento en que Brad y Hope llegaron al altar. El aroma de las rosas se mezclaba con el humo de las velas y la luz del sol poniente se colaba por los cristales, envolviendo a los invitados en un esplendor dorado.

—¿Quién entrega esta mujer a este hombre? —preguntó el cura.

—Su madre y yo —contestó Brad.

Entonces, en un momento que quedaría para siempre grabado en la mente de Glynnis, Brad se giró y le sonrió, haciéndole un gesto para que se acercara a él.

Como en un sueño, Glynnis se puso en pie. Antes de unirse a Brad y Hope, miró a Dan que tenía a su hijo pequeño en el regazo.

Se miraron a los ojos. Sólo podía recordar cómo una vez ese hombre le había dicho que merecía ser feliz.

Con el corazón pletórico, lo creyó.