CORAZÓN PERDIDO

Patricia Hortigüela Arceo

1ª Edición Julio 2016

Titulo Original: Corazón Perdido.

Diseño portada y maquetación: Javier Lorenzo.

Para mi padre, que aunque ahora no estés a mi lado, sé que estarías orgulloso de mí, tu niña.

Para mi madre, por creer siempre en mí.

Para mi hija Inés, por enseñarme lo que es importante en la vida.

Para Javi, por ayudarme siempre y por estar a mi lado.

Y para los primeros lectores:

María Luisa, porque con tu confianza me diste el empujón que necesitaba para publicar la obra.

Diego y Rocío, por ser los primeros en comprarla y por vuestra sinceridad.

Jorge, por tu opinión y apoyo.

Jesús, porque siempre se puede contar contigo incluso en esto, y eso que los libros no son lo tuyo.

Para la familia y amigos que me han apoyado en este primer libro.

Gracias a todos por creer en mí y por vuestro apoyo.

I

Recogí el bolso, agarré la cazadora y salí disparada por la puerta. Bajé las escaleras todo lo rápido que me permitían los zapatos de tacón. Una vez en la calle, y como era costumbre, eché a correr hacia la parada del autobús. Si lo volvía a perder llegaría tarde al trabajo y tendría problemas. Últimamente siempre salía con el tiempo justo y acababa corriendo para poder coger el autobús.

Crucé sin problemas la primera carretera de la avenida. Al mirar hacia atrás vi aproximarse el autobús, así que me lancé velozmente a atravesar la segunda carretera.

Abrí los ojos, me sentía tremendamente desorientada, como el día después de una borrachera. Me encontraba tumbada en el suelo. Me incorporé un poco ya que me sentía mareada. Una vez que me aseguré de que no iba a vomitar, empecé a observar a mi alrededor. Me encontraba en mitad de un bosque, un bosque que no reconocía.

Me senté con esfuerzo ya que la sensación de mareo me embargó de nuevo y las náuseas casi me provocan el vómito. Espere así un rato a que se me pasara el malestar. Cuando me encontré recompuesta de los mareos otra sensación me turbó, me sentía muy confusa y desorientada. Observé detenidamente todo a mi alrededor buscando algo o a alguien que reconociera, pero no encontré nada familiar. Estaba en un lugar que no conocía y sola.

A pesar de mi miedo y mi confusión el lugar no podía ser mejor. Me parecía un bosque muy bonito; además, el tiempo acompañaba. Parecía un día de verano, aunque era extraño, ya que nos encontrábamos en el mes de enero.

Mi mente poco a poco fue tomando consciencia de la situación.

Miles de preguntas sin respuesta se acumulaban en mi cabeza. ¿Cómo había llegado hasta allí?, ¿dónde estaba?, ¿qué me había pasado?

No reconocía el lugar y no me explicaba cómo había llegado hasta allí. Una sensación de pánico me sacudió el cuerpo, pero en seguida fue sustituida por otra de tremenda paz. Era muy extraño tener sensaciones tan adversas al mismo tiempo y sentirse bien.

Decidí que lo primero de todo y lo mejor era tranquilizarme. Respiré hondo y cerré los ojos. Una suave brisa impregnada de olores silvestres me cautivó. Sentí los rayos de sol acariciándome la cara. Escuché a los pájaros cantar alegremente y el agua correr desde algún lugar cercano. Me concentré en todo eso para conseguir tranquilizarme y relajarme.

Después de unos minutos, ya no tenía miedo. Todo mi temor, mi angustia, habían desaparecido. No tenía la menor idea de dónde me encontraba, pero me sentía, aunque parezca extraño, muy feliz de encontrarme allí y no tener preocupaciones. En ese momento nada parecía importante, ni el trabajo, ni la hipoteca, ni los gastos; no había nada que me perturbara. Parecía que los problemas se desvanecían en aquel maravilloso entorno y así era fácil conseguir la paz, olvidando las preocupaciones.

Abrí de nuevos los ojos y decidí moverme e investigar dónde me encontraba, puesto que pensaba regresar a ese lugar en cuanto tuviera algo de tiempo. Era un lugar especial y se notaba en el ambiente. Al levantarme y ponerme de pie, observé que llevaba puesto un vestido. ¿Cómo no me había dado cuenta antes? Estaba tan inmersa en las emociones que ese lugar me producía que no me había fijado. Era un vestido muy clásico, de otra época. Era de un color verde con puntilla muy delicada en el escote y un poco en las mangas. Me gustaba el vestido era muy bonito y se me ajustaba a la perfección. No comprendía por qué lo llevaba puesto, las dudas me embargaron de nuevo.

No conseguía encontrar una respuesta coherente a nada. No sabía si me había llevado alguien, ya que no recordaba haber llegado por mi propio pie. O tal vez había recibido un golpe y ahora tenía amnesia, pero no sentía dolor en ninguna parte de mi cuerpo y no tenía golpes, ni sangre que me hicieran pensar lo contrario.

Todo era muy raro y necesitaba espabilarme un poco por lo que me dirigí a buscar agua para refrescarme. Seguí el ruido del agua y enseguida encontré un riachuelo. Este era pequeño pero suficiente para mojarme la cara. Me acerqué a la orilla y me incliné. Cogí el agua con las dos manos y me la eché en la cara. Me sentó muy bien el agua fresca. Repetí la operación un par de veces más. Sintiéndome más recompuesta, decidí que ya era hora de regresar a mi casa, y emprendí el camino en busca de alguien que me ayudara a volver a mi hogar.

Caminé atravesando el bosque hasta que llegué a una explanada. A lo lejos, en lo alto de una colina se exhibía un imponente castillo rodeado por una gran muralla. Me pareció muy hermoso e imponente. Decidí dirigirme hasta allí en busca de ayuda. Cuanto más me acercaba, más me sorprendió comprobar el buen estado de sus torretas y muralla. Nunca había visto un castillo en tan buen estado de conservación, ya que el paso de los años había mellado mucho a los castillos y la mayoría estaban derruidos o restaurados en parte. Los pocos que yo había visitado conservaban algo de muralla pero casi ninguno el castillo, así que era estupendo encontrar uno tan intacto. Había banderas que ondeaban desde la muralla. Me fui acercando y me sorprendió ver que había bastante gente alrededor y dentro del castillo. Me sentí aliviada y apenada al mismo tiempo cuando comprobé que había gente tan cerca de donde yo me había despertado. Dentro de poco tendría que volver a la rutina de mi vida y esta pequeña aventura se acabaría.

Cuando estuve lo suficientemente cerca me percaté de que la gente vestía ropas extrañas. Seguramente se debía a alguna fiesta patronal o algún mercado medieval, los cuales son muy tradicionales y típicos en algunas ciudades. Continué acercándome al castillo, observando todo con detalle.

La gente estaba muy metida en sus papeles. Había dos personas que estaban negociando un trueque de una cabra por unas herramientas rudimentarias de labranza. Parecía muy real su actuación. Me quedé un rato mirándolos, intrigada, hasta que los hombres se percataron de mi presencia y me sonrieron. Les faltaban algunos dientes y los que les quedaban estaban negros; además, olían desagradablemente mal. Me provocaron un poco de asco y miedo, así que proseguí mi camino, ya que empezaban a mirarme de forma un poco obscena y era mejor alejarse de ellos.

Me dirigí hacia la entrada principal de la muralla. Había que cruzar una enorme puerta para atravesarla. En ese momento estaba abierta y sus dimensiones impresionaban. Debían de hacer falta muchos hombres para moverla.

Unos centinelas estaban apostados a los lados de la puerta como vigilando la entrada al recinto. No eran como los que yo había visto en los mercados medievales, eran distintos. No vestían armaduras de hojalata, llevaban puesto lo que parecía un tartán. De repente me vinieron a la cabeza las historias de Escocia y las Highlands que yo había leído tantas veces. Esa ropa era característica de aquellos hombres. Pero no llegaba a entender qué hacían vestidos así en España. Lo mejor sería que preguntara a alguien. Crucé la puerta y me dirigí hacía el interior del castillo. Empezaba a sentir mucha curiosidad por todo lo que estaba viendo. Ya no sentía la necesidad apremiante de marcharme, al contrario, me apetecía disfrutar del momento. Además, llegaba tarde al trabajo de todas formas y un rato más no iba a hacer daño a nadie.

Todo me llamaba la atención porque era diferente, así que no perdía detalle de nada. Dentro del castillo había edificios de piedra con tejados de madera. La calle principal estaba rodeada con pequeños puestos ambulantes. Había mucho barullo de gente y todos estaban ataviados con el mismo estilo de ropa escocés. Los puestos vendían ropa de la época medieval, comida y utensilios antiguos y rudimentarios. Todo era fascinante y nuevo para mí. Había muchas cosas que no había visto nunca y otras ni las conocía. Paseaba de un puesto a otro como una niña, disfrutando de todo lo que veía.

Un olor delicioso me llegó y me abrió el apetito. Busqué de dónde provenía y me acerqué a un puesto de comida donde una mujer rolliza removía una gran olla. La miré y me ofreció un cuenco de lo que parecía un estofado de carne. Yo tenía mucha hambre, pero no sabía si tenía dinero para pagarlo. Busqué por el vestido si llevaba algo y no encontré nada. Así que con mucho pesar me tuve que marchar rehusando su ofrecimiento. Aunque tenía un hambre atroz, decidí que lo mejor sería alejarme de los puestos de comida hasta que tuviera algo de dinero.

Seguí mirando puestos sin mucho interés ya que no podía comprar nada. Unos niños pasaron corriendo, atravesando la calle. Aunque estaba abarrotada, se movían con gran destreza entre la gente debido a su pequeña estatura. Uno de ellos chocó conmigo, se detuvo un instante a mirarme y después salió disparado de nuevo. Era un niño muy guapo, tenía una cabellera negra y sus ojos eran castaños claro. Tenía la cara sucia y la ropa rota, pero se le veía sano.

Después de esa pequeña distracción seguí caminando. Al poco tiempo noté un pequeño tirón. Me giré y vi al pequeño pillo de unos 8 años que me observaba con una mirada muy despierta. Extendió su pequeña mano pidiéndome dinero o comida, no lo sé bien porque no dijo nada. El niño puso unos ojitos de cachorro desvalido, mientras insistía con su mano hacia mí. Si hubiera tenido algo de dinero se lo habría dado, aunque me hubiera quedado sin comer, pero no tenía nada que ofrecerle y así se lo dije:

—No tengo nada para darte, lo siento.

El niño cambió su expresión de repente, ya no parecía tan desvalido como antes. Me miró con todo el descaro del mundo, desde los pies hasta el pelo, y mientras me miraba con sus hermosos ojos me preguntó:

—¿Cómo es que no tienes nada?

—No tengo nada de dinero porque no sé cómo demonios he llegado aquí —respondí enfadada.

—Blasfemas como un hombre —dijo entre carcajadas. Pareció hacerle gracia mi respuesta porque empezó a reírse como un loco. Cuando se calmó, añadió—: Me caes bien, te ayudaré.

—Gracias —fue lo único que pude decir.

Seguí al niño a través de la gente hasta una calle muy estrecha que seguramente no habría visto si hubiese pasado por delante. Al poco tiempo aparecieron otros dos niños que parecían ser hermanos. Los dos eran pelirrojos, con el cabello rizado y con muchas pecas en la cara. El pequeño, de unos 5 años, era un poco regordete; y el otro, que tendría unos 9, era más alto y esbelto que su hermano.

—Es mi amiga —informó el niño moreno a los otros dos.

—¡Ah! —fue la respuesta del pequeño, que me miraba con unos ojos azules como el agua.

—Me llamó Robbie —se presentó el niño moreno—. Y tú, ¿cómo te llamas? —preguntó.

—Yo me llamo Lucía —respondí.

—Ellos son Stephen y Colm —los presentó.

Esos nombres eran extraños para mí. Estaba empezando a plantearme muy seriamente que igual no estaba en España. Sus ropas, la forma de hablar, todo lo indicaba, ¿entonces dónde me encontraba?

El mayor de los pelirrojos se marchó y al poco rato volvió con un trozo de pan y un poco de carne. Lo repartió entre todos, yo incluida. Me sorprendió que esos niños me ayudaran sin apenas conocerme. Yo quería dar mi parte a los pequeños pero no la aceptaron.

—Tienes que comer, oigo tus tripas desde la esquina —dijo Robbie.

Los hermanos empezaron a reírse y me contagiaron la risa. Era verdad que empezaba a sonarme indecorosamente el estómago del hambre que tenía.

Me encontraba no sabía dónde con unos niños desconocidos comiendo pan y carne que seguramente habían robado y me estaba riendo. Era increíble pero me sentía bien. Después de tener lleno el estómago, les pregunté:

—¿Dónde puedo encontrar un teléfono para llamar a casa?

—¿Qué has dicho? —preguntó Robbie casi atragantándose.

Repetí la pregunta y todos se volvieron a echar a reír. Tantas risas empezaban a enfadarme, parecía que todo lo que yo decía era gracioso.

—Dices cosas muy extrañas, Lucía —respondió Robbie, entre risas.

—Pues déjame un móvil —espeté.

Esta vez rieron con muchas más ganas. Les salían lágrimas y se doblaban por la mitad del ataque de risa que tenían.

Me calmé y añadí ansiosa:

—Sé que no tendréis ni un teléfono ni un móvil, pero igual sabéis dónde puedo encontrar uno.

Sus risas eran monumentales. Decidí no volver a decir nada hasta que se calmaran ya que si seguía preguntándoles no pararían de reír como locos.

—Puedes escribir una carta —dijo el pequeño pelirrojo después de parar de reír.

Una carta me parecía una opción muy poco apetecible puesto que tardaría bastante en llegar hasta casa; además, mi familia estaría preocupada por mí y debía contarles que me encontraba bien. Decidí que era mejor que me fuera por mi cuenta a seguir con esos pequeños bribones. Ellos no podían ayudarme y yo necesitaba comunicarme con mis padres.

—Iré a buscar papel —dije para que no les diera otro ataque de risa.

—¿Sola? —preguntó Robbie muy serio.

—Sí —contesté.

—No puedes —añadió el pequeño pelirrojo.

Los observé a los tres, Robbie y el pequeño pelirrojo me miraban entre preocupados y tristes. El mayor, que parecía tímido, se miró los pies, sin decir nada.

De repente todos parecían angustiados por la idea de que me marchara.

—Estas calles son muy peligrosas y más para una mujer sola —explicó por fin el pelirrojo mayor.

—Es verdad lo que dice Stephen —respondió Robbie.

Así que era el mayor Stephen y el pequeño era Colm, ya que con la explicación de Robbie no me había quedado claro quién era quién.

—No os preocupéis por mí, voy a estar bien —los tranquilicé.

Sin embargo, los tres me miraban como si les hubiera pegado. Estaban tristes, incluso Colm tenía lágrimas en los ojos. Cómo era posible que esos niños me hubieran cogido tanto cariño solo en unas horas. Lo peor de todo es que yo también les apreciaba, pero debía irme.

Le di a cada uno un beso y salí del callejón. No miré hacia atrás porque sabía que verles las caras me partiría el alma. Cómo era posible que les echara de menos. Qué raro era estar allí. Tenía la sensación de abandonarlos y apenas acababa de conocerlos. Seguí caminando por la calle central. Pregunté en un par de puestos dónde podía encontrar un teléfono. En uno, la mujer me miró de una forma muy desagradable y me fui. La siguiente persona a la que pregunté me empujó y me llamo extranjera.

Me empezaba a encontrar muy cansada. Pero tenía que intentar encontrar un teléfono, así que pregunté por un bar y como no me entendían probé preguntando por una cantina. Al final, un hombre me indicó una casa y fui hacia ella. La cantina tenía una pinta horrible desde fuera. Si no me hubieran indicado, no la habría encontrado. Era un lugar lúgubre y oscuro. Olía a vino y a suciedad. Nada más traspasé la puerta, una oleada de malos olores casi me hace vomitar lo poco que llevaba en el estómago. La estancia estaba sucia y mal iluminada. Había un par de mesas, un fuego y una barra.

Me acerqué al hombre de la barra, era mayor y bastante grande. Tenía una cicatriz en la cara y estaba muy sucio. Me daba miedo ese lugar y la gente que había allí.

Al fondo, había tres hombres en una mesa bebiendo de unas grandes jarras. Había otro en el suelo tirado, durmiendo. Cerca de la barra había dos jóvenes que me miraron con ojos ebrios y lascivos. Me coloqué todo lo lejos que pude de ellos. Los demás, con lo borrachos que estaban, no me prestaron mayor atención.

El camarero se acercó y me preguntó, bueno, más bien me lanzó un gruñido.

—¿Tienes teléfono? —pregunté con el poco valor que me quedaba.

—¡Estúpida mujer! ¿Qué demonios haces aquí? ¡Vete! —respondió.

Me quedé de piedra ante su brusca respuesta. Me había insultado y encima me echaba. Entendí entonces por qué le había hecho gracia a Robbie cuando había dicho demonios.

Los dos jóvenes borrachos se acercaron y empezaron a tocarme el brazo y después me agarraron por la cintura.

—¿Cuánto pides por tus servicios? —preguntó el más alto de los dos.

Intenté soltarme, pero me agarraban con gran fuerza. La situación se volvía peligrosa, debía salir de allí lo más rápido posible.

De repente entró Robbie, seguido de Stephen y Colm. Se acercaron a mí y se abrieron paso entre los dos babosos.

—Madre, ¿no has encontrado a padre? —preguntó Stephen.

—Estará en la herrería afilando su espada — respondió Robbie.

Los dos jóvenes se separaron como si se hubieran quemado.

—Es un superviviente —dijo el borracho más bajo.

—Sí —contestó Robbie alzando la voz.

Cuando pronunció estas palabras se hizo un gran silencio, el cual fue roto por el tabernero que me dijo:

—Vuelve con tu marido y no entres jamás aquí. —Se dio la vuelta y me ignoró.

En cuanto se giró, salí disparada con los niños. Cuando ya estuve en la calle les agradecí su ayuda y les pregunté:

—¿Cómo sabíais que me encontraba allí?

—Te hemos seguido —contestó Colm.

—No íbamos a permitir que te pasara nada malo —añadió Robbie.

—Será mejor que vayamos a un lugar seguro —sugirió Stephen.

Robbie asintió y todos fuimos a una callejuela. Una vez allí y antes de que pudiera preguntar, Robbie empezó a explicarse.

—Nuestro clan, los Mackenzie, vivíamos felices y en armonía con otros clanes. Nuestro líder, Ewan, era respetado y adorado por todos. Nuestras tierras lindan al noreste con los mal nacidos MacDonald y al sureste con los Sinclair. Nuestro líder mantenía buena relación con los dos clanes, que son acérrimos enemigos, sin inclinarse jamás por ninguno. Aunque los MacDonald con sus incursiones siempre nos robaban el ganado, jamás hubo represalias por ello y así se evitaban los enfrentamientos. Hasta que los MacDonald decidieron que era mejor deshacerse de todos nosotros y ampliar su poder. Nuestro líder intentó evitar el enfrentamiento pero al final tuvo que juntar a todos nuestros más fuertes y valerosos guerreros en una gran batalla.

Escuchando cómo relataba la historia se me estaba poniendo la piel de gallina. Se notaba que Robbie la había contado o escuchado muchas veces puesto que la narraba sin descanso y usaba palabras muy difíciles para un niño de su edad. El niño prosiguió:

—Se sabía que la batalla iba a ser muy difícil ya que nuestro clan era mucho más pequeño, pero a nuestros guerreros no les importó la diferencia de número porque son muy valientes. Incluso nuestro jefe estuvo junto a su hijo, Fergus, luchando en la batalla. Esta duro varios días. Nuestros guerreros derribaban a los MacDonald y les hacían frente para que no pudieran avanzar. Pero los muy mal nacidos (esto lo dijo escupiendo en el suelo), antes de que empezara la batalla, ya habían enviado a sus hombres para que llegaran a nuestro castillo. Cuando vieron que no era fácil acabar con nuestro clan, decidieron usar una táctica sucia y vil. Nuestros guerreros luchaban lejos del castillo, cuando los MacDonald nos atacaron. En el castillo solo había mujeres, ancianos y niños.

Robbie se calló de repente, se miró el brazo, donde tenía una horrible cicatriz que yo no había visto antes. Mientras, Colm y Stephen agacharon tristemente la mirada al suelo.

Robbie levantó los ojos llenos de dolor y siguió relatando la historia:

—Atacaron la fortaleza con todos dentro. Había muy pocos hombres defendiendo los muros puesto que la batalla se libraba muy lejos de nuestro castillo. Nuestro líder pensó que con los hombres justos valdría, ya que no había riesgo de que la batalla se acercara tanto; además, contaba con que la fortaleza nos protegiera. Pero los MacDonald fueron más astutos. Se disfrazaron del clan Sinclair y el resto se escondió en unas carretas de provisiones. Se abrió el portón para dejar pasar a los que creíamos que eran nuestros aliados que venían a brindar su apoyo, pero una vez que traspasaron el umbral y se cerró el portón, salieron de las carretas y nos atacaron. Como la gran mayoría eran ancianos, mujeres y niños, les fue fácil hacerse con el control. Prendieron fuego a las casas, asesinaron a todos los que les opusieron resistencia. Yo vivía con mi madre y mi hermana. En ese momento estaba jugando con Colm y Stephen en las murallas. Cuando empezamos a ver el fuego, salimos disparados a nuestras casas para defender a nuestras familias.

Hizo un pequeño silencio y continuó:

—Le había prometido a mi padre que en su ausencia cuidaría de mi madre y mi hermana, pero cuando llegué la casa estaba ardiendo. Entré y encontré a mi madre y a mi hermana en el suelo asesinadas.

Los ojos de Robbie estaban llenos de dolor y desesperación cuando relataba la historia, las imágenes de ese horrible momento se revivían en su mente. Se quedó en silencio inmerso en su pensamiento.

Fue Stephen el que rompió el doloroso silencio:

—Tuve que entrar yo a sacarlo del fuego porque él no se movía.

—En cuanto pude busqué un arma y fui a matar a los que habían asesinado a mi familia —sollozó rabioso Robbie.

El pequeño Colm tiró de mi vestido y me dijo:

—Mi mamá también murió. Cuando llegamos a casa, mi hermano y yo la encontramos tirada en la cama con la ropa rota, pero no había fuego.

Casi se me escapa un grito al oír eso. Dios mío, qué desgracia tan grande había sucedido en ese lugar. Todos se quedaron callados recordando su padecimiento.

Esperé un poco a que se compusieran y pregunté:

—¿Cuánto hace que pasó esto?

—Hace cinco meses —respondió Stephen.

—Ahora esos mal nacidos MacDonald son dueños de nuestro territorio y hacen lo que quieren cuando quieren. Nos asesinan sin piedad y nadie puede impedírselo. Los pocos hombres MacKenzie que quedan están heridos o mutilados y los demás no consiguen superar las pérdidas de sus familias. Así no podemos luchar contra los MacDonald. Incluso nuestro líder Ewan, que sobrevivió a la batalla, no ha vuelto a ser el mismo. Jamás se perdonó el ataque a nuestra fortaleza y que muriera casi todo nuestro clan. Los pocos supervivientes que quedamos vivimos en pésimas condiciones, sobreviviendo como podemos. Los MacDonald tienen plena libertad para hacer lo que quieren y a quien intenta impedirlo, lo eliminan.

Hizo una pausa.

—Nuestro clan está acabado —sentenció Robbie.

—¿Por qué no os ayudan otros clanes? —pregunté.

—Los Sinclair, que son los más fuertes y más cercanos, tienen también sus propios problemas y no les interesa meterse en una guerra con los McDonald. Ningún clan ha hecho nada por ayudarnos —respondió Robbie.

—Lo siento mucho —manifesté.

—Si el jefe Ewan MacKenzie hubiera tenido una hija para que se hubiera casado con el líder Sinclair o cualquier líder poderoso de otro clan, todo habría sido diferente. Nos habrían ayudado, porque los lazos de matrimonio son tan fuertes como los lazos de sangre y habrían vengado este suceso —explicó Robbie.

Me sorprendió mucho que unos niños tan pequeños estuvieran tan informados de todo. Eso demostraba que eran unos muchachos muy listos y despiertos. Además, me llegaba al corazón que se preocuparan por mi seguridad sin apenas conocerme, teniendo en cuenta todo lo que habían vivido.

—Es horrible todo lo que ha sucedido, pero no debéis preocuparos por mi seguridad — dije para que no se vieran en la obligación de protegerme.

—Si te cruzas con algún MacDonald, estarás muerta o preferirás estar muerta — manifestó Robbie.

—¿Por qué dices eso? —pregunté preocupada.

—Cuando entraron los MacDonald mataron a casi todas las mujeres jóvenes, otras tantas fueron secuestradas y las que quedaron con vida no son muy felices —explicó Stephen.

—Parece que todo está tranquilo pero no es así, los MacDonald están relajados pero siguen siendo peligrosos y si se dan cuenta de que estás sola y no perteneces a nadie, estarás en peligro —reveló Robbie.

Un gran escalofrío me recorrió el cuerpo. Empezaba a tener miedo de verdad. Esto se estaba convirtiendo en algo irreal. ¿Cómo había llegado hasta esa época? ¿Cómo iba a volver a casa? ¿Dónde estaba mi familia? ¿Qué iba a hacer ahora?

Empecé a sentirme muy mal, empezó a moverse el suelo y una sensación de inconsciencia se adueñó de mí.

—¿Qué te pasa, Lucía? —oí chillar a Robbie.

Fue lo último que oí.

Me siento adormilada pero estoy consciente. Oigo una voz. Pero no es Robbie, ni Colm, ni Stephen. Es una voz conocida y que quiero. ¿Pero quién es? ¿Qué me está diciendo?

La oigo como un leve susurro. Siento que la cabeza me da vueltas. No me puedo mover, ni despertar. Estoy como en un oscuro túnel. Al final oigo una voz familiar y en el otro extremo oigo a los niños llamándome. Me encuentro en medio, pero no sé hacia dónde debo ir. Las dos voces me llaman, debo escoger. Los chicos están solos y asustados, debo ayudarlos. Escojo el lado de la voz de los muchachos.

El susurro de la suave voz familiar se vuelve más leve, ya casi no la distingo. Pero sí oigo a Robbie llamándome cada vez más fuerte. Debo ir con ellos, me necesitan. Dejo de oír el otro susurro que se pierde en la lejanía y oigo más claramente a los muchachos.

—Se despierta. —Escuché la voz de Colm.

Abrí los ojos, me sentí muy rara. Otra vez tenía la sensación de mareo. Esperé un rato antes de moverme. Cuando me incorporé, vi a Stephen sujetándome por detrás y a Robbie agarrándome por delante. El pequeño Colm estaba a un lado con los ojos llenos de lágrimas. Le sonreí y se lanzó a mis brazos, los otros se unieron a nuestro abrazo improvisado. Cuando los muchachos se apartaron de mi lado, miré a mi alrededor. Al perder la consciencia me había caído al suelo del callejón y allí en el suelo estábamos los cuatro.

Esperamos un rato a que me recuperara del desmayo. Cuando me encontré mejor, fuimos a buscar un sitio seguro donde pasar la noche. Los chicos eran muy espabilados y en seguida encontraron una casa medio quemada que nos serviría para dormir. Escogimos la parte de arriba para más seguridad. Allí, en un rincón, nos acostamos los cuatro.

Tuve sueños extraños, otros lugares, otra gente, pero no veía bien las caras, era como una neblina. ¿Quiénes eran los que aparecían en mis sueños?

Me desperté azorada. Los muchachos dormían junto a mí. Los observé a ellos y a sus ropas, miré la casa en la que nos habíamos refugiado. Sabía que ese no era mi lugar, pero cuanto más tiempo pasaba aquí, más me costaba recordar de dónde era y cuál era mi lugar. Ya no estaba muy segura en que época estaba. Miles de ideas se arremolinaban en mi cabeza. ¿Tenía familia? Creía que sí, pero no estaba segura. Un grito me sobresaltó.

Colm estaba teniendo una pesadilla. Me acerqué más a él. Lo acuné hasta que se le pasó y se durmió de nuevo. Cuando miré a los demás, vi que Robbie y Stephen me estaban observando.

—Las tiene desde que nos atacaron —develó bajito Robbie.

Abracé a Colm en modo protector como para evitar que las pesadillas le sobrecogieran de nuevo. Noté que Stephen y Robbie me seguían mirando apenados. Supuse que seguramente añoraban a sus madres y el calor y la seguridad que ellas proporcionan. Al final de todo eran niños y eso es lo que necesitan los niños.

—¿Por qué no os acercáis a nosotros y así nos damos calor? —les propuse.

Los dos sonrieron y se acercaron rápidamente. Robbie se colocó a mi derecha y Stephen se situó al otro lado de Colm. Los cuatro dormimos plácidamente y sin pesadillas.

A la mañana siguiente nos levantamos temprano. Los muchachos me enseñaron lo que quedaba del majestuoso imperio de los MacKenzie. El primer día no había observado detenidamente las casas de piedra, me había fijado más en los puestos de los comerciantes. Pero ahora que lo veía desde la perspectiva de los niños, me daba cuenta de que la mayoría de las casas estaban negras y muchas quemadas hasta los cimientos. Mi primera impresión fue pensar que la gente era feliz, pero ahora observando más, vi que estaba equivocada. Había gente que vivía en la calle con sus pocas pertenencias a su lado. Llevaban sus ropas sucias y negras. A algunos hombres y mujeres con las que nos cruzábamos se les veía idos como si su mente no estuviera donde estaba su cuerpo. Se veía la desolación a cada paso que dábamos. Caminábamos casi todo el tiempo por callejones para no llamar mucho la atención.

Estábamos buscando algo de comer, cuando Stephen nos indicó que paráramos. Íbamos por un callejón que salía a una calle principal cuando oímos unas voces. Nos quedamos quietos, observando desde la protección del callejón lo que sucedía. Desde un caballo negro gigantesco un hombre miraba arrogante a un pobre anciano mientras otro lo golpeaba. El hombre del caballo negro miró hacia el callejón donde estábamos nosotros y nos vio. Era un individuo alto y esbelto. La verdad es que era un hombre atractivo, pero tenía algo que me erizó la piel. Por la forma fría de mirarnos sentí que era un hombre malvado. Stephen se percató de que eran MacDonald y salimos corriendo. Hizo una leve señal a Robbie y este dio la indicación de huir. Rápidamente nos escondimos.

Iba conociendo a los pequeños cada vez mejor. Stephen era el vigilante. Siempre estaba atento de todo lo que nos rodeaba, por eso solía permanecer callado. Robbie era el que buscaba y nos enseñaba cómo encontrar comida. Colm era el pequeño y siempre cuidaban de él. Eran como una pequeña familia y así sobrevivían. Cuando veían problemas, salían corriendo.

II

Roger entraba con su majestuoso caballo por la puerta principal de lo que dentro de poco sería su castillo. Todavía quedaban MacKenzie de los que se tenía que librar pero solo eran un manojo de desertores, viejos y niños. Ese día había ido, contra el consejo de su padre, a ver su castillo. Quería saber qué tendría que arreglar y qué reconstruir. Dentro de poco estaría lleno de su gente. No había llevado mucha escolta puesto que los pocos hombres y los ancianos que subsistían no eran amenaza para él. Estaba empezando a planear todo. Los niños que todavía estaban vivos servirían de obreros, las ancianas de sirvientas y para las mujeres que quedaban tenía otros propósitos.

A su paso, los MacKenzie debían mostrarle respeto y agachar la mirada. Si no lo hacían, ya se encargaba su guardia de ir enseñándoselo.

Iba atravesando la calle principal cuando un anciano no agachó la mirada a su paso sino que lo miró con desdén, así que fue golpeado por la espalda por Percy, haciéndolo caer al suelo y tirando todo lo que llevaba. El acontecimiento hizo que se detuviera a ver el castigo. Iba a indicar que lo mataran allí mismo de escarmiento para los demás, cuando algo en un callejón le llamó la atención. Mientras su hombre, el cruel Percy, maltrataba al pobre anciano, vio a una hermosa joven de cabellos dorados cobrizos. Un color tan extraño que brillaba a la poca luz que había en el sucio callejón. No podía ver el color de sus ojos porque estaba muy lejos, pero supo que debían de ser verdes o marrones claros. La joven tenía un porte y un cuerpo que solo mirarla le provocó una erección. Hacía tiempo que nadie lo excitaba así. Con los años, se había convertido en un luchador despiadado, ya no era el joven alocado que corría detrás de las muchachas. Hacía mucho tiempo que no sentía una atracción así.

Pero aquella joven de cabellos preciosos y cuerpo celestial, lo provocaba desde la lejanía. Tenía que ser suya.

—Deja a ese desgraciado, ya nos encargaremos más tarde de él y ven aquí. —Se giró para llamar a Percy.

Cuando Roger volvió la mirada hacia el callejón la muchacha no estaba. Se volvió hacia Percy con ira y ordenó:

—¡Atrápame a la joven de cabellos como el fuego ahora mismo!

Percy no había visto a nadie, pero conocía bien la ira de Roger si no la encontraba. Salió disparado con otros dos hombres por donde Roger indicaba.

Lo mejor era estar lo más lejos posible de los MacDonald y ahora que conocía todo lo que habían hecho les tenía mucho más temor. Menos mal que Stephen los había visto antes, si no nos habríamos chocado de bruces con ellos.

Nos alejamos todo lo lejos que pudimos hasta que Robbie encontró un buen escondite. Nos colamos por un agujero que tenía una vieja casa. Subimos hasta la parte de arriba. Robbie y Stephen se aseguraron de que los MacDonald no nos seguían.

—¿Quiénes eran esos? —pregunté.

—Son MacDonalds. El del caballo negro es Roger, hijo del jefe del clan —explicó Stephen.

—¿Qué estarán haciendo aquí? —preguntó Robbie, preocupado.

—Nada bueno, eso seguro —contestó Stephen.

Esperamos unas cuantas horas hasta que nos aseguramos que no había MacDonald cerca. Salimos a la calle en busca de algo de comida. Rondábamos los puestos de comida en espera de un despiste para poder coger algún pedazo de pan.

Yo llevaba el pelo suelto y me mantenía a una cierta distancia con el pequeño Colm, mientras los demás atrapaban lo que podían. Los había visto robar varias veces y no me parecía bien, pero sin dinero y sin nada de valor era muy difícil conseguir comida mediante métodos honrados.

Un hombre mayor se me acercó por detrás mientras me miraba. Colm lo vio aproximarse y me avisó con un leve tirón de la manga. Yo me giré y me enfrenté a él. Sonrió lo mejor que pudo y me dijo:

—Sí que eres la mujer más bella que jamás allá visto por aquí.

—Gracias —fue mi respuesta al ver que era un amable anciano.

El hombre se acercó más a mí. Aunque ya estaba empezando a oscurecer, el pelo todavía resplandecía con las suaves luces que quedaban.

—Tu pelo es como el fuego —volvió a halagarme.

Robbie y Stephen se dieron cuenta de que estaba hablando con el hombre y salieron disparados para defenderme. Cuando llegaron a donde me encontraba, se colocaron delante de mí. Robbie a mi derecha y Stephen a mi izquierda.

—¡Déjanos en paz, anciano! —ordenó Robbie.

—No deberías ser tan maleducado ante tus mayores —le espetó.

Robbie se calló y a punto estuvo de disculparse. Su padre le había enseñado el respeto a su clan y a sus mayores. Pero después de «la desgracia», que era así como llamaban al fatídico día en que entraron los MacDonald y mataron a la mayor parte del clan, ya no había orden ninguno y Robbie había aprendido a sobrevivir siendo más duro.

—Discúlpelo, solo intenta protegerme —intervine.

El hombre sonrió ante mi comentario. No podía enojarse con aquellos muchachitos y más en aquellos tiempos tan sombríos. Suerte era que hubieran sobrevivido a la matanza y al hambre.

—Deberías tener mucho cuidado, no es seguro que caminéis por aquí, los hombres MacDonald os están buscando —contó el anciano.

—¿A mí? No lo entiendo, si no me conocen —comenté sorprendida.

—¿Por qué sabes eso? —interrogó Stephen.

—Cuando iban a castigarme por no haber bajado la mirada ante ese bastardo de Roger MacDonald, él os vio y se quedó prendado de ti. Incluso dejó su castigo para más tarde y mandó con premura ir a buscaros. Debes tener mucho cuidado, muchacha, ese hombre es muy obstinado y hasta que no os atrape no parará —desveló el anciano.

—Debemos irnos —intervino Robbie.

—Primero debería taparse esa preciosa cabellera que se ve en la lejanía —añadió el anciano.

Stephen salió disparado entre la gente.

—Muchas gracias —agradeció Robbie.

—Mi nombre es Kintail, aunque antes se me conocía por el anciano Kin —se presentó el anciano.

—Él se llama Robbie, este es Colm, el que falta es Stephen y yo soy Lucía —dije.

—Mucho gusto en conoceros, milady —agregó Kin.

Al poco rato, volvió Stephen con una bonita capa. Era un poco vieja, pero se veía de buena calidad.

—Era de mi madre —dijo Stephen.

—Muchas gracias, pero no puedo aceptarla. Tendrías que guardarla —respondí.

—A mi madre le habría encantado que la tuvieras, debes quedártela —sentenció Stephen.

Me cubrí el pelo y los hombros con ella. Además, también me resguardaría del frío de la noche.

—Deberíamos recoger lo que podamos y partir ahora —opinó Robbie.

—¿Pero a dónde podemos ir unos MacKenzie y su dama? —preguntó Stephen.

—No me llaméis así —intervine.

—Eres nuestra dama y nuestro deber es protegerte — añadió Colm.

—Sí —asintieron Robbie y Stephen.

Los tres se pusieron muy serios y se irguieron todo lo que sus pequeños cuerpos les permitían. Se me llenó el corazón de orgullo de que esos niños que apenas conocía estuvieran dispuestos a hacer todo por mí.

—¿Por qué no me acompañáis al castillo para ver a nuestro jefe? Seguro que le gustará tener visita. Él os podrá ayudar, es un hombre muy sabio —sugirió Kin.

Todos nos miramos, pero fueron Stephen y Robbie quienes tomaron la decisión.

—Iremos —sentenciaron.

Nos dirigimos todos al edificio principal del castillo, que era la torre. Cuanto más nos acercábamos más veía que estaba bastante derruido. Aunque todavía se podía ver lo hermoso que era. Los colores de los MacKenzie y sus banderas ya no ondeaban en las almenas. Los MacDonald no se lo permitían, contó Kin.

Subimos las escaleras, se veía que Kin lo conocía como la palma de su mano, ya que los pasillos no estaban iluminados, pero él sabía a dónde y por dónde debíamos pasar.

Llegamos a una gran estancia solo iluminada por un pequeño fuego que se encontraba al fondo. Una majestuosa silla se situaba a un extremo de la chimenea. Nos dirigimos hacia allí.

—Señor, le traigo visita —habló Kin.

—Sabes que me gusta la soledad —respondió una voz desde la silla.

—Ya lo sé, mi señor, pero esta le agradará —comentó Kin.

Oímos antes el ruido de la silla que al hombre que la ocupaba. Este se incorporó. Tenía cuerpo de guerrero. Aunque era mayor, se le notaba que había sido un hombre fuerte y apuesto. En su cara se podía leer el sufrimiento que llevaba a sus espaldas, se le notaba que estaba destruido, igual que su clan.

Los niños hicieron una reverencia como sus padres les habían enseñado. Yo me quedé inmóvil, no sabía cómo reaccionar.

Ewan me miró con sus ojos sabios y me sonrió dulcemente. Se acercó, me cogió la mano y la besó. Me sonrojé ante aquel caballeroso gesto de galantería.

Kin nos presentó a todos y nos invitaron a quedarnos a cenar. Yo rechacé el ofrecimiento pero los niños querían quedarse. Así que tuve que aceptar.

Nos sentamos en una pequeña mesa que seguramente no pertenecía al jefe del clan pues no tenía adornos y era muy simple. Nos sirvieron sopa con algún pedazo de carne. Estaba deliciosa aunque hubiera más caldo que carne. Ewan casi no probó bocado, se veía que sus pensamientos estaban lejos de aquel lugar.

El silencio fue roto por Ewan.

—Antes, este era un bello lugar. Los niños reían, las mujeres cantaban y los hombres se formaban en el arte de la lucha.

—Señor, todavía podríamos recuperarlo todo si consiguiéramos una alianza —habló Kin.

—Solo hay un clan que puede contra los malditos MacDonald y son los Sinclair— añadió Ewan.

—¿Por qué no os ayudan? —pregunté.

—No sé de dónde sois, pero aquí si no hay intereses, nadie se mete en guerras. Los MacDonald querían destruirnos desde hacía ya mucho tiempo y ahora casi lo han logrado —respondió Ewan.

—No tenemos nada que ofrecer a los Sinclair para que nos ayuden —añadió Ewan.

—Podíamos darles las tierras, señor —comentó Kin.

—Ellos ya tienen mucho territorio y ganado del que preocuparse como para meterse en una guerra con los MacDonald por más tierras. No les interesa —suspiró Ewan que se veía que ya había meditado mucho sobre el asunto.

—Señor, una alianza por matrimonio sería una buena salida —sugirió el astuto Kin.

—No hay mujeres para poder conseguir eso —respondió Ewan.

Robbie estaba callado pero se le veía que estaba prestando atención a todo lo que conversaban los mayores. Yo, que ya empezaba a conocerlo muy bien, me daba cuenta de que estaba maquinando algo en su pequeña cabeza.

—Señor, ¿y si hubiera una mujer que pudiera solucionar todo? —intervino Robbie.

Los dos hombres lo miraron como si un sapo hubiera hablado. Pero Robbie lo decía de verdad y el sabio Ewan se dio cuenta de lo que estaba pensando y sugiriendo.

—Pero ella no es una MacKenzie —respondió Ewan.

—Nadie tendría que saberlo, señor —dijo Robbie.

Aunque Robbie era solo un niño, el jefe lo estaba tomando en serio. Era una situación extraña. Un jefe de un clan aceptando un consejo de un niño que no llegaba a los 8 años. Por las miradas que me lanzaban, empezaba a sospechar que la conversación tenía algo que ver conmigo. Era una falta de respeto que lo hicieran delante de mí como si no existiera. Yo estaba dispuesta a ayudarlos como pudiera, me sentía en deuda con los muchachos por todo lo que habían hecho por mí.

Ellos seguían cavilando mientras yo me perdía en mis pensamientos. Cada vez me costaba más acordarme de quién era antes de haber despertado en el prado, todo se volvía cada vez más borroso. ¿Tenía familia, alguien que me esperaba? Ya no me acordaba, ese lugar ejercía una extraña sensación en mí y en mis recuerdos. Al mismo tiempo, quería quedarme aquí con los niños y empezar una nueva vida. La verdad es que no me acordaba si la anterior me gustaba o no; además, cabía la posibilidad de que no volviera a recordar nada de mi anterior vida, debía tenerlo en cuenta. Volver a casa parecía imposible. Estaba en otra época pero cada vez parecía más que aquel podía ser mi hogar. La mejor opción que veía para sobrevivir era formar parte de los MacKenzie, que eran los únicos que conocía. Bueno, conocía a los MacDonald pero los odiaba por lo que habían hecho y no quería pertenecer a ellos. En cambio, estos niños MacKenzie me trataban como una princesa y me querían. Además, si existía la posibilidad de poder ayudarlos y no ser una carga para ellos, haría lo que fuera.

—Quedan pocos MacKenzie que se acuerden de las mujeres jóvenes. Además, podemos decir que es su sobrina Judith —opinó Kin.

—Podría ser. Nadie la vio llegar, solo se sabe que vino a visitarme en tan desgraciado momento —añadió Ewan tristemente.

—Podemos decir que consiguió salvarse y así podría hacerse pasar por ella. Lo único es que tendrías que cambiarte el nombre por Judith para no levantar sospechas —seguía cavilando Kin.

—No hay problema —respondí. Aunque sabía que al principio me costaría, estaba segura que no tardaría en acostumbrarme, ya que allí todo era más fácil y si tenía que empezar de nuevo, cambiar de nombre era una buena opción.

Robbie tenía una sonrisa pícara porque se daba cuenta de que su plan podía funcionar.

—Aunque nuestro clan desapareciera por la alianza, por lo menos nos aseguraríamos que los MacKenzie sobrevivientes no fueran asesinados por los MacDonald —señaló desolado Ewan.

—Pero existe un problema, ella no sabe nada del clan MacKenzie y aunque se haga pasar por su sobrina, Judith, que vivía lejos, algo debe saber de nuestra historia, nuestros colores, nuestro emblema, si no podrían sospechar —manifestó inteligentemente Stephen.

—No si decimos que del trauma perdió la memoria de todo, que no sabe quién es. Además, no es del todo mentira. Realmente no sabe quién es ni a qué clan pertenece — respondió Robbie.

—Todo esto es muy rebuscado, pero daría lo que fuera por que los MacDonald no se quedaran con nuestras tierras y que pagaran por todo lo que hicieron —dijo Ewan.

—Podemos intentarlo antes de que vuelvan y acaben con todo —intervino Robbie.

Se hizo el silencio mientras todos reflexionaban el plan.

—Creo que puede funcionar —añadí rompiendo el silencio.

Se volvieron todos sorprendidos por mi comentario.

Aunque no parecía que contaran con mi opinión, incluso estaba empezando a pensar que se habían olvidado de mi presencia, pensé que estaría bien darla.

—Podría funcionar, habría que hacer una proposición a Duncan Sinclair, esperar su respuesta y, si acepta el compromiso, nos defenderá de los MacDonald. Pero… ¿estás dispuesta a sacrificar tu vida por nuestro clan? —me preguntó seriamente Ewan.

—Sí —fue mi respuesta. Era lo único que podía ofrecerles y se lo daría. Además, peor que acabar en manos de Roger MacDonald no podía ser.

—Veis, cumple todo para ser una MacKenzie —añadió Robbie.

—Nuestros colores son el blanco, por la pureza; y el rojo, por la sangre de los valientes guerreros. El emblema significa libertad, justicia, honor y coraje —recitó Colm.

Todos miraron al pequeño y sonrieron con orgullo, pues acababa de pronunciar lo que significaban los colores de su tartán.

—Tendríais que salir inmediatamente, no podemos correr el riesgo de que los MacDonald se enteren y hagan algo para evitarlo —expuso Ewan más animado.

—Ese es otro de los inconvenientes que tenemos —dijo Robbie.

—¿Qué sucede? —preguntó Ewan.

—La vieron, señor, y Roger MacDonald la busca —contó Kin.

—Eso no es un inconveniente. Es un gran problema si la encuentra antes de que consigamos ponerla a salvo, no quiero ni pensar lo que te haría —señaló Ewan.

No sé si fue cómo lo dijo o cómo agachó los ojos al decirlo, pero un escalofrío de miedo me recorrió todo el cuerpo.

—Ese hombre es la persona más cruel con la que me he encontrado en toda mi vida —manifestó Ewan.

—Será mejor que planeemos bien cómo actuar —indicó Kin.

—Pero no podemos tardar demasiado, no me fío de los MacDonald y sé lo impetuoso que es Roger, y no descansará hasta que la atrape —aseguró Ewan.

—Debemos irnos esta noche sin más tardanza —manifestó Robbie.

Ewan y Kin volvieron a mirar al chiquillo como para intimidarlo, pero los ojos marrones claros de Robbie estaban decididos y no estaba preguntando.

Empezaron a planear qué debería llevar y con quién debería ir. Hablaban entre Ewan y Kin, aunque Robbie intervenía para dar su opinión.

No quedaban hombres capaces para escoltarnos, y tampoco había muchos de los que poder fiarse. La gente llevaba tiempo sufriendo por los MacDonald y les tenían mucho miedo para arriesgarse por algo que igual no funcionaba.

Tardamos otra hora en preparar lo necesario para poder partir. Ewan escribió una nota al líder de los Sinclair pero Robbie pensaba que esa nota podría ser peligrosa si caía en malas manos, por lo que tendría que valer solo con nuestras palabras. No sabía cómo era Duncan Sinclair, pero Ewan me explicó que era un buen jefe, honrado, justo, sabio, fuerte y muy valiente. Había grandes historias que lo avalaban.

El jefe del clan MacKenzie tenía poco que poder ofrecernos, puesto que casi todo lo de valor se lo habían robado los MacDonald. Nos prestó un caballo blanco, que era de su mujer, y un zaino. Este era más pequeño y se usaba para llevar el peso.

Stephen y Robbie salieron a buscar algo para defenderse. Cuando regresaron, llevaban dos espadas pequeñas que sus respectivos padres les habían regalado al cumplir los 6 años. Era como una especie de tradición.

—A Colm le he traído su arco ya que padre no le había regalado todavía su espada. Le había prometido que cuando regresara irían a hacerle una —contó Stephen.

—Cuando se cumple 6 años los padres guerreros deben regalar a sus hijos varones una espada, una réplica, menos pesada, de la que usan en el campo de batalla —añadió Kin.

Colm agachó la mirada. Me dio pena ver a un niño tan pequeño con una tristeza tan grande.

—Yo te regalaré una espada cuando cumplas los 6 años —dije a Colm.

—Pero tú no puedes, tiene que ser un hombre —respondió Colm.

—Pues encontraremos a alguien que te regalé una espada —lo animé.

La cara de Colm indicaba que no me creía y, como vi tanta pena en esos ojos, añadí:

—Seguro que Duncan te regala una espada cuando nos casemos.

Colm me miró con sus ojos azules y me sonrió. Conseguí que se le pasara la pena, aunque no sabía cómo iba a conseguir que Duncan Sinclair le regalara una espada, si ni siquiera sabía si iba a querer casarse conmigo para ayudar al clan MacKenzie.

III

Lincon miraba a su jefe con aire preocupado, sabía lo que pensaba Duncan. Llevaban desde niños juntos y habían pasado por muchas cosas. Duncan iba a hablar con el consejo de ancianos Sinclair para intervenir en la destrucción del clan MacKenzie.

A Lincon tampoco le gustaba lo que los MacDonald estaban haciendo, pero era un hombre práctico y meterse en una batalla con ellos implicaba mucho esfuerzo y poco beneficio. Asimismo, no garantizaba que las tierras de los MacKenzie lo merecieran. Pero Duncan era el jefe y él mandaba. Ordenara lo que ordenara, Lincon siempre lo apoyaría.

Duncan había ido a hablar con los ancianos por pura cortesía pues iba a hacer lo que creyera mejor. Además, estaba convencido de que los ancianos del consejo no le iban a apoyar en la decisión de ayudar a los MacKenzie.

Duncan entró en la sala de su castillo, allí lo esperaban los ancianos, hombres respetables que llevaban más años que Duncan en el clan y habían vivido y visto mucho. Su opinión siempre era tenida en cuenta, aunque la última decisión dependía del jefe del clan. El padre de Duncan siempre había hecho lo que el consejo decidía, pero él fue un hombre de carácter débil, no como su hijo. Duncan había conseguido poner al clan en una buena posición. Tenían buenas tierras, mucho ganado y fuertes guerreros. Gracias al buen liderazgo de Duncan, su clan había consiguió recuperar todo lo que habían perdido durante los años, con disputas con otros clanes vecinos.

Se habían convertido en un clan poderoso y no tenían rival. Bueno, solo los MacDonald. En medio estaban los MacKenzie, así que nunca les habían atacado deliberadamente a ellos, por lo que no habían tenido altercados con los MacDonald, aunque de sobra conocían su horrible reputación.

Duncan sabía que si los MacDonald conseguían destruir a los MacKenzie, no se conformarían. Luego los atacarían a ellos también. Él lo sabía y los ancianos también. Pero estos preferían esperar e ir haciéndose fuertes hasta el ataque. Duncan no pensaba igual. Si ayudaban a sus aliados, los MacKenzie no tendrían que volver a preocuparse de los MacDonald.

Duncan no quería pasarse las noches en vela para asegurarse de que los MacDonald no entraran a robar ganado en sus incursiones. Era por todos sabido que eran unos ladrones.

Habría que reforzar la frontera con hombres día y noche para evitar que entraran a robar. A los MacDonald les daba lo mismo que los vieran robar, tampoco les importaba asesinar para conseguirlo, disfrutaban de los enfrentamientos y la lucha.

Duncan era un hombre astuto y un buen jefe, y no quería agotar a sus hombres vigilando la frontera. Ahora también la vigilaban, pero era distinto porque sabían que Ewan MacKenzie no permitía robar a sus vecinos pues estaba harto de los robos de ganado que sufría con los MacDonald, y castigaba a sus hombres si alguno se atrevía a hacerlo.

Los ancianos opinaban, como ya se imaginaba Duncan, que no era bueno intervenir y dejar desprotegido su territorio. No querían que pasara lo mismo que a los MacKenzie y  asesinaran a las mujeres y a los niños mientras los hombres luchaban lejos del castillo. Duncan conocía de sobra lo que había sucedido y el funesto error de Ewan MacKenzie. Le habían contado lo sucedido con lujo de detalles.

Este se fio de que los MacDonald tenían escrúpulos, pero no los tenían. Antes de que comenzara la batalla, Roger MacDonald había mandado a unos cuantos hombres a cruzar por las montañas.

Conocía a Ewan y sabía que se llevaría a los mejores hombres a la batalla y dejaría los mínimos imprescindibles defendiendo el castillo. No se imaginó que atacarían a las mujeres y a los niños en el castillo.

Duncan sabía que jamás se podía fiar de un MacDonald. El error de Ewan le costó todo su clan.

Los MacDonald entraron con sucias tretas en el castillo y sin mucho esfuerzo mataron a los pocos guerreros que allí se encontraron. Como la maldad de los MacDonald no tenía límites, también mataron a ancianos, mujeres y niños que se cruzaron en su camino.

Cuando Ewan se dio cuenta de lo que estaba pasado en su castillo, ya era tarde. Reunió unos cuantos hombres para ir a defender el castillo. Pero la voz de alarma se había difundido por todos los hombres y algunos MacKenzie prefirieron retirarse de la línea de batalla e ir a defender a sus familias, provocando que la barrera que formaban de ataque se rompiera.

Los MacDonald aprovecharon el error y la confusión de los MacKenzie y entraron por las grietas de su formación. El hijo de Ewan, que se había quedado al mando de la línea de batalla, no puedo hacer nada para frenar la huida de sus hombres hacia el castillo ni evitar la entrada de los MacDonald.

A los oídos de Duncan habían llegado relatos que contaban que algunos hombres MacKenzie habían muerto de espaldas a sus enemigos, porque habían intentado llegar a su castillo para defender a sus familias.

Cuando Ewan y sus hombres llegaron a su castillo se encontraron con una escena atroz. Niños y mujeres muertos por las calles. Casas quemadas con la gente aún dentro. Gente moribunda suplicando clemencia. Lucharon con todas sus fuerzas para intentar expulsar a los MacDonald, pero fue inútil puesto que llegaron más. La batalla que se había librado lejos del castillo había terminado y los MacDonald vencedores habían conseguido llegar al castillo MacKenzie sedientos de sangre.

Ewan supo que todo había acabado y que habían perdido. Pidió clemencia para su gente, pero Roger no se la concedió. Permitió que sus hombres se divirtieran hasta la extenuación. Como castigo, no acabó con Ewan para que sufriera el resto de su vida por su terrible error. Roger disfrutaba viendo al gran Ewan MacKenzie derrotado.

Los ancianos deliberaron un instante.

—Nuestro consejo es no hacer nada —sentenció el portavoz del grupo.

—Mi decisión es intervenir —respondió Duncan.

Los ancianos se pusieron a hablar todos a la vez. Lincon miró a su jefe, que estaba con los brazos cruzados en el pecho, lo cual significaba que había tomado una decisión. Duncan nunca se había echado atrás cuando las tomaba.

Los ancianos alzaban la voz pidiéndole que lo reconsiderara.

—Partiremos esta misma noche para hablar con el jefe Ewan y planear la mejor estrategia —indicó.

Duncan salió sin dejar acabar a los ancianos, los cuales se habían levantado y se gritaban unos a otros. Antes de cruzar la puerta, Duncan escuchó lo que tantas veces le habían dicho:

—Tu padre nos hubiera hecho caso —gritó un anciano.

Duncan estaba enojado, llevaban diciéndole eso desde que había aceptado el cargo. Siempre que había tomado una decisión, los ancianos estaban en contra. Todo lo que había llevado a cabo había funcionado, pero aun así nunca lo apoyaban. Si hubiera seguido su consejo, seguirían siendo un pequeño clan asustadizo; sin embargo, ahora eran un clan fuerte y poderoso, y aunque no lo admitieran era todo gracias a él.

—Lincon, prepara a algunos hombres —ordenó Duncan.

IV

—Lucía, bueno ahora todos deben llamarte Judith —recordó el jefe Ewan.

—Sí —respondí. Debía empezar a acostumbrarme al cambio de nombre.

—Me gustaría poder darte una escolta apropiada —se disculpó Ewan.

—Es la mejor escolta que pudiera tener —contesté.

Los dos miramos a mis tres pequeños escoltas mientras se preparaban. Uno no se podía montar solo al caballo, los otros dos estaban emocionados por poder usar sus espadas; pero eran valientes, de eso no cabía ninguna duda.

—Serán grandes hombres, si... —se interrumpió Ewan.

Yo lo miré con grandes ojos de pena, sabía que si los MacDonald nos encontraban los matarían por ser MacKenzie, aunque solo fueran unos niños. Rogaba al cielo no tener que encontrárnoslos. La frontera con los Sinclair no estaba muy lejos. Había que atravesar un bosque que nos ayudaría a escondernos si se diera el caso.

—Lo serán —sentencié.

El viejo Kin se acercó a Colm y le dio una honda. Colm se la cogió encantado, así tenía dos armas mientras que su hermano y Robbie solo tenían una. Qué contento que estaba.

Los observé, eran unos buenos niños, y no permitiría que les pasara nada malo, me juré a mí misma.

—Toma —me dijo Ewan.

Me giré y vi que me entregaba una pequeña daga. La acepté, podría usarla para defenderme si llegaba el caso.

Agradecí a Ewan.

—Debemos marcharnos —anunció Stephen.

—Sí —respondió Robbie.

—Nos veremos pronto, solo tenéis que aguantar un poco —animé.

—Mucha suerte, Judith MacKenzie —se despidió Ewan.

—Que los dioses y nuestros antepasados os protejan —nos bendijo Kin.

En el caballo blanco íbamos Robbie con las riendas y yo detrás. En el zaino iban Colm y Stephen.

Nos despedimos de Ewan y Kin, y emprendimos el viaje hacia lo desconocido. Teníamos muchas ilusiones puestas en nuestro plan, pero yo no estaba muy segura que funcionara. No obstante, pondría todo mi empeño y mi fuerza en que así fuera. Iba a ayudar a los MacKenzie costara lo que costara.

Íbamos despacio para no llamar la atención y conseguimos cruzar sin problemas el castillo. Yo me cubrí todo lo que pude con la capa, así daba la impresión de ser más una anciana que una joven y era más fácil pasar desapercibida. En cuanto cruzamos la muralla y nos alejamos un poco, espoleamos con fuerza a los caballos. Galopamos a toda velocidad hasta estar lo suficientemente lejos del castillo y sentirnos seguros. Fue entonces cuando bajamos el ritmo y fuimos a trote.

Lejos del castillo la tensión en nosotros había disminuido un poco. Aunque todavía estábamos en territorio MacKenzie y podían apresarnos, nos sentíamos más seguros que dentro del castillo.

Mi vida había cambiado mucho, ahora ya no me llamaría Lucía, sino Judith MacKenzie. Pensar en mi cambio de nombre no me disgustaba ni me desagradaba, ya que no me acordaba muy bien de mi verdadero apellido y prefería tener uno, aunque no fuera el mío. Además, pertenecer al clan MacKenzie era para mí todo un honor, puesto que me habían demostrado lo valientes y buenos que eran.

Una nueva etapa empezaba delante de mí. No estaba muy segura de si este era mi sitio, pero empezaba a sentir como si lo fuera y a sentirme cómoda y feliz.

Cabalgábamos sin hablar, se notaba que los muchachos también tenían sus pensamientos en otro sitio. Yo entendía que para ellos debía de ser muy difícil alejarse de su lugar de nacimiento y del único sitio que conocían y habían llamado hogar, pero eran muchachos fuertes y lo superarían, de eso estaba convencida.

—Señor —dijo Liam.

—¿Espero por tu bien que sea importante? —espetó Roger.

En ese momento se estaba poniendo su indumentaria de lucha. Hoy destruiría al clan MacKenzie de una vez, así estaría más cerca de matar a Duncan Sinclair y convertirse en el más temido y poderoso de toda la región. No le gustaba nada que compararan el poder de su clan con los Sinclair. Tenían ganas de medirse en fuerza y astucia con Duncan Sinclair y demostrar que él era el mejor líder.

—Cuando estábamos vigilando las murallas del castillo hemos visto salir a dos caballos —contó Liam.

—¿Quién demonios está huyendo? ¿Tal vez el asustado Ewan? —preguntó enojado Roger.

—Eran unos muchachitos y una anciana —respondió.

—Me da igual, atrápalos y tráelos ante mi presencia. Tengo curiosidad de saber a dónde iban con tanta prisa —ordenó Roger.

Cuando se disponía a marcharse, Roger lo detuvo.

—Percy, ve tú con unos hombres para asegurarte de que los traigan con vida —le ordenó.

—Pero, señor, yo quería... —replicó Percy.

Roger se giró y lo miró con una crueldad que Percy ya conocía lo que conllevaba. Jamás nadie le contradecía, porque el castigo era la muerte.

—Iré encantado, señor —rectificó Percy.

—Así me gusta —sentenció Roger.

Percy salió seguido de Liam. Estaba furioso, él quería entrar al castillo y masacrar a los MacKenzie que quedaban.

—Coge a dos hombres, partimos ahora mismo —ordenó Percy a Liam.

—Pero si solo son niños y una vieja bastaremos nosotros —se mofó Liam.

—No me has escuchado, ¡ve! —gritó Percy.

Al lado de Roger había aprendido que nada era tan fácil como parecía. Pensaron que acabar con los MacKenzie bastaría con un día y se equivocaron. Cuando empezó la batalla, la trampa ya estaba lista, ningún MacKenzie se imaginaba que había MacDonald tan cerca del desprotegido castillo. Cuando entraron a masacrar el castillo fue tan fácil que sus hombres empezaron a festejarlo antes de haber cumplido las órdenes. El plan de Roger era exterminar a todos, ningún anciano, niño, hombre o mujer MacKenzie debía quedar con vida. Pero no salió bien porque los hombres empezaron a beber y a violar sin haber acabado de matar. Roger tuvo que adaptarse y dejó a Ewan vivo y a otros pocos supervivientes. Aunque Percy conocía bien a Roger y sabía que en cualquier momento los exterminarían a todos y ese momento había llegado. Estaba furioso por tener que perdérselo, pero debía obedecer a Roger. Así que cumpliría lo que le había ordenado de la mejor forma posible y, dado que no se fiaba de sus hombres si encontraban a la anciana y a los niños puesto que podían matarlos en un arrebato y Roger había ordenado explícitamente que fuera vivos, él se aseguraría de que se cumpliera la orden. Percy no quería desobedecer a Roger por nada del mundo puesto que su furia sería desmedida.

Cuando llegamos al bosque tuvimos que aminorar el paso. La noche había caído y, aunque había luna llena, no se veía demasiado. Era peligroso andar rápido por el bosque, una rama podría golpearnos y tirarnos de las monturas. Tuvimos que aminorar el paso e ir con sumo cuidado dentro del frondoso bosque. Stephen y Colm iban cabalgando delante, ya que su zaino era más pequeño y podía moverse con mayor soltura por el bosque que el caballo que llevábamos nosotros. Robbie era bastante diestro con las riendas, se veía que a pesar de su corta edad tenía gran experiencia montando a caballo.

Habíamos conseguido llegar sin altercados al bosque y cada vez quedaba menos para llegar a territorio Sinclair.

Llevábamos poco camino avanzado cuando Stephen nos ordenó:

—Silencio.

Nos paramos todos en seco y pusimos atención a los ruidos de la noche.

—Tengo una mala sensación, creo que no estamos solos —explicó muy bajito Stephen.

Yo lo miré, su cara demostraba que estaba casi seguro de que había oído algo y se le notaba preocupado. Los demás no escuchábamos nada fuera de lo normal, pero Stephen era muy bueno vigilando. Así que, si decía que había oído algo, es que lo había oído. Miramos a nuestro alrededor y un escalofrío me recorrió la columna vertebral. Empecé a tener la sensación de que nos vigilaban a través de la espesura de los árboles. Nos quedamos quietos, inmóviles, observando a nuestro alrededor en silencio. Un ligero movimiento en una rama desveló nuestras sospechas. Debíamos huir. Hice una leve señal a Stephen, que la entendió, y a Robbie le apreté con fuerza el cuerpo. Luego, grité con todas mis fuerzas:

—¡Corred!

Salimos disparados por el bosque, Stephen iba delante abriendo camino. Entre lo rápido que íbamos y la oscuridad era difícil ver nuestro camino. El caballo zaino de Stephen se movía con mucha destreza y el nuestro lo seguía, aunque con más dificultad.

Las ramas nos golpeaban sin piedad. Yo intentaba proteger con mi cuerpo a Robbie, Stephen hacía lo mismo con Colm. Íbamos lo más pegados que podíamos a la grupa del animal para así evitar algunos golpes de las ramas. Oía ruido detrás de mí, por lo que supe que nos estaban persiguiendo. No sabía cuántos eran, pero tampoco quería descubrirlo; además, las ramas de los árboles podían tirarnos así que no intenté girarme a mirar. Corríamos todo lo rápido que podíamos, pero no conseguíamos librarnos de nuestros perseguidores.

Algo me golpeó la cabeza, sentí un gran dolor y noté cómo me caía hacía un lado sin poder evitarlo. No me respondía el cuerpo y no conseguí mantenerme en el caballo. Intenté no tirar a Robbie en mi caída, pero como lo tenía agarrado, le hice perder el equilibrio a él también. Los dos aterrizamos bruscamente en el suelo.

Otra vez esta extraña sensación. No estoy en el bosque, pero no sé dónde estoy. No veo nada, solo oscuridad. Oigo una voz. Me suena, ya la he escuchado antes. Intento entender lo que me dice. Tengo frío y miedo. No me gusta estar aquí. ¿Dónde están los niños? Tengo que protegerlos. No quiero estar aquí.

Creo que la voz me está hablando. Me dice que vuelva. Claro, eso es lo que quiero: volver con los niños.

Pero ella no quiere que vuelva con los niños, me llama, quiere que vaya con ella. Que aguante. Que despierte. La oigo más clara cuando me concentró mucho. Me echa de menos. ¿Quién me habla? Creo que es mi madre. ¿Pero dónde está? No la veo.

Está llorando. Me dice que me quiere y que tengo que volver con ella. Pero aquí tengo frío, siento miedo y dolor, mucho dolor. No quiero estar aquí, no me gusta estar aquí. Solo hay dolor y sufrimiento.

La oigo cada vez más lejos, ya casi no la entiendo. Tengo que volver con los niños a protegerlos. Lo siento.

Ya no la oigo. Cuanto más me alejo de ella, mejor me empiezo a sentir.

—Lucía… Judith —oí a Robbie llamándome. —¡Despierta! —gritó.

Empecé a despertarme. Por su voz noté que estaba asustado. Recobré poco a poco la conciencia y entonces recordé dónde estaba y qué era lo que me había sucedido. Me habían derribado del caballo.

Abrí los ojos y me incorporé despacio porque me sentía mareada. Sentí la mano de Robbie sujetándome por la espalda. Lo miré y sonreí para que no se preocupara porque ya me encontraba mejor.

Al sentarme, la capa se me escurrió de la cabeza y me aterrizó en los hombros. Sentí que algo me escurría por la frente. Instintivamente me llevé la mano a la cabeza y noté el viscoso líquido. Al mirarme la mano descubrí que era sangre.

—Te han golpeado con una piedra —me contó Robbie.

Empezó a dolerme la cabeza en donde me había tocado con la mano. Me arranqué un trozo de puntilla de la manga y me sequé la sangre con ella para evitar la hemorragia.

—Vaya, vaya... ¡mira a quién hemos encontrado! —habló el hombre más grande.

—Esta es la joven del cabello como el fuego que quiere Roger —comentó el otro hombre, contento.

—Pero la has golpeado en la cabeza y la has hecho sangrar, ¡idiota! —acusó el grande al otro.

—¡Tú me dijiste que los detuviera! —argumentó el otro.

—Se va a enfadar mucho Roger —informó el grande.

—Podemos decir que se cayó o que la hemos encontramos así —intentó convencer el otro al grande..

Vinieron otros dos hombres que traían consigo a Stephen y a Colm. Nos habían atrapado a todos, ya no conseguiría ayudar al clan MacKenzie, y lo peor de todo era pensar en lo que les harían a los niños. Tenía que hacer algo para escapar de allí o por lo menos ayudar a los muchachos a escapar.

—¿Cómo te llamas, muchacha? —me preguntó el hombre más fuerte.

No respondí.

—Desmonta a esos niños —ordenó.

Antes de que pudiera tocarlos, Stephen se bajó y ayudó a desmontar a su hermano. Colm vino corriendo hacia mí. Estaba muy asustado y temblaba de puro terror.

—Te han hecho daño —sollozaba Colm.

—No te preocupes, estoy bien —le dije para calmarlo.

Estábamos los cuatro juntos. Stephen y Robbie vigilaban los movimientos de los hombres y agarraban los puñales de sus pequeñas espadas. Era un gesto de auténticos guerreros, aunque no tenían ninguna posibilidad contra esos hombres.

—Vosotros dos, id a avisar a Roger que tenemos a su muchacha —ordenó el fuerte a los dos hombres que habían apresado a Stephen y a Colm.

—Pero Percy, ¿no será mejor llevarla antes de decir nada? —comentó el que me había golpeado.

—Quiero que Roger sepa que la tenemos; además, a lo mejor nos esperan para la fiesta. ¡Y no vuelvas a contradecirme, Liam! —gritó.

Así que el fuerte se llamaba Percy y era el que mandaba en este grupo. El que me golpeó era Liam.

Salieron disparados los otros dos a informar al líder Roger MacDonald, un hombre al que solo había visto una vez pero que temía por todo lo que había escuchado de él.

Nos quedamos cuatro contra dos. Percy no había desmontado de su caballo, en lo que supuse, sería una forma de demostrar su importancia, mientras Liam estaba cerca de nosotros. Era nuestra oportunidad.

Me agaché un poco, como si me doliera la cabeza, y aproveché para susurrarle a Robbie:

—Voy a distraerlos, tenéis que salir corriendo.

—No te dejaremos sola —protestó Robbie.

—Por favor, tenéis que hacerlo, solo vosotros podéis buscar ayuda —repliqué.

Robbie iba a protestar otra vez, pero me levanté del suelo aun con dificultad porque me encontraba mareada y no era por mis sueños extraños sino por el golpe en la cabeza. En cuanto me incorporé, Liam se acercó a mí y me agarró del brazo. Stephen iba a defenderme, pero le detuvo Robbie. Los niños se juntaron más entre ellos y se alejaron despacio de mí y de Liam, sin que ninguno de los dos se diese cuenta.

—Eres una preciosidad. Qué pena que Roger te quiera solo para él, porque nos lo podríamos pasar muy bien —dijo Liam mientras se me acercaba indecorosamente.

Liam me agarraba con mucha fuerza y me hacía daño, pero no quería que los niños lo supieran. Tener a ese asqueroso hombre tan cerca me producía arcadas, pero aguanté. Cuando estuve segura de que tenía toda la atención de Percy y Liam, hice una señal a Robbie, le guiñé un ojo. Él lo entendió a la primera. Dio un pequeño golpe a Stephen para llamar su atención ya que no le quitaba los ojos de encima a Liam. En seguida entendió lo que Robbie quería indicarle.

Yo me giré para colocarme frente a Liam. Le sonreí dulcemente y, cuando bajó un poco la guardia, le propiné un rodillazo en sus partes con todas mis fuerzas.

Gritó de dolor pero no me soltó el brazo, si no que me lo apretó con más fuerza debido al enfado. Casi se me escapa un grito por el daño que me hacía apretándome tan fuertemente, pero no lo hice, aguanté en silencio sin decir nada.

Los niños habían aprovechado el momento, como sabía que harían, y salieron disparados por el bosque.

Percy reía con todas sus fuerzas al ver la escena, pero se percató de que los niños huían y avisó a Liam:

 —¡Cógelos, que se escapan!

Antes de ir a perseguirlos, Liam me dio una bofetada que me hizo aterrizar en el suelo. Noté la sangre en los labios, pero había merecido la pena, los niños tenían una oportunidad de escapar. Rogaba a Dios que les diera fuerza y agilidad para que no los atraparan.

Robbie y Stephen llevaban cada uno de una mano a Colm para que fuera más rápido. Pero era difícil correr por el bosque de noche. En el castillo, aunque había muchos obstáculos, era más sencillo. Aquí las ramas les golpeaban la cara y el cuerpo. Oían al hombre que los perseguía, debían ir más rápido porque se les estaba acercando. Colm tropezó y casi hizo caer a Robbie. Ese pequeño incidente hizo que perdieran un valioso tiempo. Liam estaba cada vez más cerca de ellos. Stephen tomó una decisión, cogió la honda de Colm y se paró.

—¿Qué haces, Stephen? —preguntó Robbie.

—Yo lo distraeré, corred y buscad ayuda —respondió gritando Stephen.

Robbie dudó un minuto sobre lo que debía hacer. Al final, agarró al pequeño Colm fuertemente y salió corriendo. No quería dejar a Stephen pero sabía que de nada le serviría quedarse. Corrió todo lo que sus fuerzas le permitían, estaba cansado y además tirar de Colm era agotador. Debía encontrar ayuda rápidamente. El territorio Sinclair no estaba lejos, así que debía seguir sin detenerse, no podía permitir que los cogieran.

Stephen buscó una piedra y esperó a que se acercara Liam un poco más. Tenía solo una oportunidad de darle. Su padre le había enseñado a usar la honda y se le daba muy bien, pero nunca había golpeado a nadie y menos en la cabeza. Cogió aire y se concentró.

Apuntó y en el momento que vio aparecer a Liam, lanzó. Consiguió golpearle en toda la cabeza pero este no se cayó al suelo como Stephen había pensado. Con el golpe lo único que había conseguido era desestabilizarlo un poco pero no dejarlo inconsciente. Stephen tardó un rato en componerse por la sorpresa e huir. En ese tiempo Liam ya se había recuperado del golpe y lo había agarrado del brazo impidiéndole escapar.

—Maldito muchacho —gritó Liam enfadado.

Le dio una bofetada que habría tirado a Stephen al suelo si no hubiera sido porque lo tenía agarrado.

Liam ya no podía atrapar a Robbie y a Colm porque ya estaban demasiado lejos; además, le dolía mucho la cabeza debido al golpe. Le arrebató de las manos la honda a Stephen y se la tiró al bosque. Decidió volver con Percy, aunque sabía que este se enfadaría en cuanto lo viera aparecer con solo un muchacho. Pero a Liam le daba igual, no quería seguir corriendo, estaba cansado y el golpe de la cabeza le dolía mucho. Además, no pensaba que los muchachos pudieran causarle ningún problema. Con Stephen agarrado del brazo emprendió el camino de regreso hacia donde había dejado a Percy.

V

Duncan estaba con sus hombres escondidos en el bosque desde donde podían vigilar el castillo MacKenzie y su territorio. Sus hombres le habían dicho que había MacDonald en las proximidades del castillo y que se veía que estaban preparados para atacar. Duncan no había llevado a los suficientes hombres para hacer frente a una batalla contra los MacDonald. Duncan había ido hasta allí para reunirse con el líder Ewan MacKenzie para planear una estrategia de defensa. No se imaginaba que los MacDonald estaban a punto de destruirlos. Por mucho que pensaba Duncan no encontraba ninguna solución. Su territorio y sus hombres estaban a un día y medio de caballo y eso azorando al animal. Por mucho que diera el aviso y preparara a sus hombres llegarían demasiado tarde. Duncan estaba enfadadísimo, si hubiera reaccionado antes, podía haber ido más preparado. Jamás se hubiera imaginado que Roger destruiría a todos los MacKenzie. Todo el mundo pensaba que se quedaría con sus tierras y sus animales, y que dejaría a los MacKenzie supervivientes empezar una nueva vida lejos de sus tierras. Pero todos se habían equivocado y habían subestimado a Roger MacDonald; él acabaría con los MacKenzie y destruiría el clan entero. Ese gran clan pasaría al olvido y Duncan no podía hacer nada para ayudarlos.

Robbie y Colm corrían sin descanso por el bosque. Empezaban a fallarles las fuerzas y a Colm cada vez le costaba más seguir el ritmo. Robbie debía tirar más de él y eso hacía que fueran más despacio y que Robbie se cansara más. No sabía si Percy les perseguía todavía, pero Robbie no quería y no podía detenerse.

—Necesito descansar, Robbie —suplicó Colm intentado reducir el paso.

Robbie se giró para decirle:

—Tenemos que buscar ayuda y no podemos pararnos.

Cuando volvió la vista al frente, chocó contra un hombre. Como Robbie iba corriendo, al chocarse perdió el equilibrio y cayó de culo contra el suelo. Pero se levantó como un rayo y sacó su pequeña espada de la funda.

—No dejaré que nos cojáis —amenazó.

El hombre se echó a reír con mucha fuerza. Silbó y apareció otro hombre detrás de Robbie.

Cuando Robbie los observó mejor, cayó en la cuenta de sus colores: no llevaban los colores de los MacDonald, eran Sinclair. Pero no sabía si se podía fiar de ellos, los MacDonald ya se había hecho pasar por Sinclair una vez y Robbie no sabía si esta vez eran Sinclair de verdad.

—¿Sois Sinclair? —preguntó.

—Por supuesto, quién si no iba a ser tan fuerte como yo —respondió el hombre con el que se había chocado.

Era arrogante, por lo que podía ser un Sinclair. Era verdad que era el hombre más grande que Robbie había visto, y eso que su padre era un hombre muy fuerte y alto. Robbie dudó un instante, pero se veía que no querían hacerles daño. A Robbie no le quedaba más alternativa que fiarse de ellos.

—Tenéis que ayudarnos —ordenó Robbie.

—Qué pequeño más valiente —dijo el hombre al otro.

—Llevémoslos con Duncan —comentó el otro.

—Tengo algo importante que proponer a vuestro señor —añadió Robbie al darse cuenta de que Duncan podía estar cerca.

Los dos hombres lo miraron pero no dijeron nada, al cabo de un rato estaban todos delante del jefe de los Sinclair. Si el hombre con el que se había chocado le parecía grande, este era más. Duncan tenía el cuerpo de un guerrero, su cabello rizado era negro y tenía una mirada que asustaba. Sus ojos parecían negros como el carbón. Pero Robbie no le tenía miedo, sabía que era un buen hombre o por lo menos eso le habían contado.

—Tengo que proponeros algo —expuso Robbie muy seriamente.

Duncan miró al muchachito, que le recordaba a él de pequeño. No podía tener más de 8 años y el otro unos 5. Era valiente, se le notaba de lejos. Además, lo miraba a los ojos directamente, lo cual demostraba que no le tenía ningún miedo. A Duncan le gustó el muchachito nada más verlo. El pequeño pelirrojo, que era solo un crío, intentaba parecer valiente y mantenerse erguido. Le hizo mucha gracia su intención.

Duncan los iba a escuchar, tenía curiosidad de lo que le iban a proponer esos dos muchachitos. Aunque la situación era bastante graciosa, no se rió, no quería herir sus sentimientos.

—Soy Robbie MacKenzie y habló en nombre del jefe de mi clan, Ewan MacKenzie — contó Robbie.

Nadie lo interrumpió, así que tuvo que proseguir.

—Tenemos una proposición que haceros y esperamos que la aceptéis y nos ayudéis a luchar contra los MacDonald —explicó Robbie.

—¿Qué podéis ofrecernos? —preguntó el hombre de la derecha de Duncan.

—Tenemos una proposición de matrimonio con la sobrina de Ewan MacKenzie. Si la aceptáis, debéis darnos vuestra protección y nosotros os daremos nuestras tierras —acabó Robbie.

—¿No habían muerto todas las mujeres MacKenzie? —preguntó de nuevo el hombre de la derecha de Duncan.

Les habían llegado rumores de que los MacDonald había matado a casi todas las mujeres y las que quedaban con vida deseaban haber muerto.

—No todas, ella consiguió esconderse y sobrevivir, nosotros somos su escolta —dijo muy orgulloso.

Los hombres Sinclair no pudieron reprimir las risas. Duncan no se rió, miraba fijamente al muchacho y sabía que ese muchacho no mentía.

—¿Entonces dónde está su prometida? —preguntó el hombre de la derecha de Duncan.

—Hemos tenido un problema y nos han atrapado los MacDonald, debéis ayudarnos a salvarla —suplicó esta vez Robbie.

En ese momento Duncan pudo ver el miedo del muchacho, pero no miedo por su seguridad, sino miedo por la seguridad de la joven. No era para menos, si la tenían los MacDonalds. Incluso ya podía estar muerta.

—Muchacho a lo mejor ya... —empezó a decir otro hombre.

—¡No! —gritó Robbie.

Vio que los Sinclair dudaban y se miraban unos a otros.

Duncan le creía, aunque le parecía muy extraño que dos muchachos de tan corta edad escoltaran a una mujer. Pero la valentía que demostraban merecía una recompensa y que los ayudaran.

Robbie veía que no le iban a ayudar y que pensaban que Judith ya estaba muerta.

—No lo entendéis, los MacDonald que nos apresaron no pueden tocarla porque Roger la quiere con vida —insistió intentando convencerlos.

—¿Para qué la quiere Roger? —preguntó más interesado Duncan.

—La vio cuando estábamos en el castillo y la quiere solo para él, por eso hemos huido esta noche, porque la estaban buscando —contó Robbie.

La curiosidad de Duncan pudo más que la sensatez. Si Roger quería a la mujer era por algo y él quería saber el porqué.

—Lincon, será mejor que vayamos a por mi prometida —ordenó Duncan.

—Sí, señor —afirmó este un poco sorprendido por la orden.

Duncan se agachó y montó a Robbie con él en su caballo, para que le indicara dónde habían dejado a la mujer. Lincon montó al pequeño pelirrojo con él.

Salieron a toda prisa; Duncan quería conocer a la mujer de la que dependía un clan.

Estaba sentada en el suelo a la espera de que llegara Roger y me llevara con él. Apareció Liam con Stephen a rastras. Lo lanzó al suelo, quedando Stephen a cuatro patas. Me acerqué instintivamente a él.

—¿Por qué has tardado tanto y donde están los demás? —preguntó enfadado Percy.

—Este estúpido muchacho me lanzó una piedra y perdí a los demás —respondió Liam.

Mientras le respondía a Percy, Liam se pasó la mano por la herida que tenía en la cabeza. Estaba furioso con Stephen.

Yo estaba al lado de Stephen y observaba cómo Liam lo miraba. Adiviné sus intenciones, reaccioné rápidamente y me coloqué en medio entre Stephen y Liam, protegiéndolo con mi cuerpo.

Liam lanzó una patada con todas sus fuerzas, pero no dio a Stephen sino a mí. De la fuerza del golpe me quedé tendida en el suelo. Me costaba respirar, no conseguía que me entrara aire en los pulmones. Durante unos segundos tuve miedo de no poder volver a respirar.

—¡Idiota!, ¿qué has hecho? —gritó enfadado Percy a Liam.

—Yo quería dar al muchacho, ha sido culpa suya que se ha puesto delante —se defendió Liam.

—Más te vale por tu bien que no le hayas roto nada —gruñó Percy.

Stephen se levantó como un resorte y sacó su pequeña espada, quería matar a Liam por haberme golpeado. Cuando iba a atacarlo, apareció Robbie corriendo entre el bosque.

—Mira quién ha aparecido —dijo Percy al ver a Robbie.

Robbie fue corriendo a mi lado, traía una gran sonrisa. Yo no entendía por qué venía sonriendo, pero no tenía tiempo para averiguarlo, ya que estaba intentando recuperar la respiración normal.

—No deberías golpear a mujeres ni a niños —habló Duncan.

Percy y Liam se quedaron de piedra al oír la fuerte voz. Se colocaron a la defensiva. Entre unos árboles aparecieron Duncan y Lincon Sinclair.

—¿Qué hacen los Sinclair en el territorio MacKenzie? —preguntó Percy.

—Salimos a dar un paseo —respondió Lincon.

Percy y Liam se miraron el uno al otro. Sabían que Duncan y Lincon no estarían solos. En cambio ellos estaban solos y tenían las de perder. Hacía mucho que sus hombres se habían marchado a buscar a Roger y no tardarían en aparecer los refuerzos; además sabían que Roger estaría encantado de matar a Duncan con sus propias manos. Debían permanecer allí hasta que Roger apareciera.

Duncan miró a la muchacha que se encontraba en el suelo. Se veía que estaba herida porque le costaba respirar, tenía sangre en la cabeza y en el labio. La habían golpeado. Notó cómo la sangre le hervía por todo el cuerpo, nunca se golpeaba a las mujeres y esos hombres lo habían hecho y por ello debían recibir un escarmiento. Además, observando a la mujer se dio cuenta de que era muy hermosa; incluso magullada y con sangre por la cara, se notaba que era preciosa. Su cabello cobrizo brillaba con los reflejos de la luna llena. Duncan entendió por qué Roger la quería para él. Era la mujer más hermosa que había visto.

Un sentimiento extraño lo invadió. Esa joven le hacía sentir cosas que nunca había sentido. No le tenía miedo, se la notaba por cómo lo miraba, incluso parecía fascinada con él. Duncan estaba embelesado con su belleza, esa joven ejercía un fuerte embrujo en él y seguramente en muchos hombres. Debía dejar de mirarla y concentrarse en lo demás. En cuanto volvió la mirada hacia Percy y a Liam le entraron unas ganas enormes de matarlos por haberla golpeado.

Cuando apareció ese hombre tan apuesto entre el bosque, me quedé sorprendida. Se le notaba que era un líder, su porte y su carisma lo demostraban. No podía apartar los ojos de él. Era el hombre más grande y fuerte que había visto, pero no sé por qué, no me daba miedo. Había algo en él que me fascinaba y me atraía.

Robbie, que estaba a mi lado, me habló:

—¿Estás bien? Menos mal que encontré a Duncan para que nos ayudara.

Así que ese era Duncan Sinclair, el hombre que supuestamente sería mi marido, si él me aceptaba.

Me costó un rato apartar la mirada de Duncan, pero finalmente lo conseguí y me centré en Robbie y Stephen. Se les veía preocupados por mi estado.

—Estoy bien —les respondí para tranquilizarlos.

—Ya estamos a salvo —afirmó Robbie.

Los miré a los dos para comprobar que estaban bien y luego vi a Colm montado en el caballo de un Sinclair. Todos estábamos a salvo por el momento.

—Deberíamos irnos —dijo uno de los hombres de Duncan, el cual apareció por el bosque.

—¿Qué sucede? —preguntó Duncan.

—Vienen MacDonald —respondió.

Duncan no tenía ningún miedo a los MacDonald, incluso le apetecía matar a unos cuantos, pero sabía por el gesto de su hombre que no eran unos pocos los que se aproximaban. Debían marcharse pronto, no podían luchar contra muchos MacDonald y a la vez defender a cuatro inocentes.

Percy sonrió, no iba a morir esa noche.

Duncan estaba enfadado, no quería tener que marcharse de allí así, pero no quería correr el riesgo de poner a la joven y a los muchachos en peligro. Tenía que sacarlos de allí aunque no le apeteciese.

—Nos marchamos —ordenó a Lincon.

—¿No te quedas a dar la bienvenida? —atacó Percy.

Duncan bajó del caballo, se le acercó y le dio un puñetazo que lo tiró al suelo. Percy se levantó rápidamente e iba a contraatacar hasta que se vio rodeado de los hombres Sinclair.

—Lincon, ayúdales a montar —ordenó Duncan.

Lincon se acercó a nosotros y montó a Stephen y a Robbie con sus hombres. Yo aproveché para levantarme del suelo, el esfuerzo me agotó. Me costaba enderezarme, notaba una gran quemazón en el pecho y no podía respirar con normalidad. El golpe me había magullado demasiado. Lincon se aproximó a mi lado y se dio cuenta de mi malestar con solo echarme un rápido vistazo.

—Duncan —llamó a su jefe.

Este se montó en su caballo y miró a su hombre. Supo lo que su este quería decirle solo observando mi postura encorvada.

Lincon me ayudó a llegar hasta el caballo de Duncan. Cuando me di cuenta de lo que iba a pasar, dije:

—Puedo montar mi propio caballo.

Casi me ahogo intentando decir esas palabras.

Lincon me cogió y me montó en el caballo de Duncan. No dije nada más, me encontraba muy mal y sin fuerzas para discutir.

Antes de montar en su caballo, Licon se acercó a Liam y le golpeó en toda la cara. Los dos MacDonald no podían hacer nada para detenernos.

Antes de irnos, Duncan los amenazó:

—¡Pagareis con vuestra vida haber tocado a mi prometida!

—¿Ha dicho «su prometida»? —preguntó Liam mientras se frotaba la cara, justo donde le había golpeado.

En poco tiempo ya estábamos lejos de los MacDonald. Me costaba mantener el ritmo del caballo. Duncan me hizo recostar contra él para que estuviera más cómoda. El calor de su cuerpo me reconfortó.

Su esencia me encantaba, era una mezcla a bosque, a hierbas y a Duncan. Cerré un poco los ojos para aguantar mejor la quemazón que tenía en el pecho y que me molestaba cada vez más con el galope del caballo.

No sabía cuánto tiempo habíamos cabalgado porque perdí la noción del tiempo hasta que nos detuvimos en una zona bastante acogedora. Había una pequeña explanada y luego árboles y arbustos alrededor.

Me dio pena tener que apartarme del lado de Duncan. Era raro, pero me encontraba muy a gusto con él.

Lincon se nos acercó y me ayudó a desmontar.

Duncan notó una punzada de celos cuando su hombre la agarró para ayudarla a bajar del caballo pero enseguida se la sacó de la cabeza. Él no era un muchachito enamoradizo. No podía haberse prendado de ella solo con haberla visto una vez.

Era cierto que era muy hermosa, pero él había visto a mujeres hermosas antes y no le habían cautivado así. Fue su mirada, esos preciosos ojos verdes, donde pudo ver valor, fuerza y pasión los que le atraparon. No podía comprender bien sus sentimientos pero no quería separarse de ella. Cuando Lincon la ayudó a desmontar del caballo, Duncan notó su falta, su calor, su olor. Profesaba un sentimiento de posesión hacia ella que le era inexplicable, la quería para él y para nadie más.

Estaba pensando seriamente en casarse con ella, y no solo por ayudar a su clan, sino porque fuera suya para siempre.

Duncan podía imaginársela desnuda tapando su desnudez con tan solo su cabello color fuego. Se imaginaba sus pechos, sus caderas... Dios, se había vuelto loco. Acababa de conocerla y ya la estaba desnudando mentalmente. Se enfadó consigo mismo por pensar así. Su erección le decía lo que necesitaba. Debía alejarse de ella o perdería la cabeza.

Se había convertido en un buen líder, no podía perder la cabeza por una mujer, jamás se lo permitiría. Debía mantener la cabeza fría.

Lincon me dejó en el suelo con la mayor delicadeza que pudo. Los niños vinieron corriendo y me abrazaron. Los besé a todos. Luego Colm y Stephen se pusieron a hablar entre ellos. Robbie aprovechó para susurrarme:

—Busqué ayuda.

—Estoy muy orgullosa de ti —le dije.

Robbie se irguió todo lo que pudo y le salieron hasta coloretes de pura satisfacción.

Duncan y Lincon, aunque estaban apartados, vieron la escena. A Duncan se le escapó una sonrisa. Hacía tanto tiempo que no sonreía y que no se divertía. Desde que había aceptado el cargo había estado siempre muy ocupado como para divertirse. Le gustaba sentirse aunque solo fuera por un instante así: feliz y despreocupado, aunque esa sensación durara poco tiempo; ser un líder le hacía no tener tiempo libre.

—Duncan, ¿podemos hablar? —le pidió Lincon.

Desmontó y se alejaron de los demás para hablar.

—Creo que la muchacha tiene alguna costilla rota, sería recomendable dejarla descansar —opinó Lincon.

Duncan observó a la muchacha, estaba apoyada en el caballo y no podía enderezarse. Estaba sonrojada por el esfuerzo que hacía al respirar. Necesitaba descansar y recuperarse.

—Le… vendría… bien —balbuceó Lincon.

Duncan lo miró, no sabía por qué a su amigo le costaba hablar. Tenían confianza de sobra para poder decir lo que fuera.

—¿Qué? —espetó Duncan.

—Un vendaje le vendría bien —acabó Lincon.

Duncan lo pensó. Era cierto, un vendaje la aliviaría, pero no iba a permitir que Lincon se lo pusiera y la viera desnuda. Ninguno de sus hombres la tocaría. Sería él quien se lo colocara. La idea lo excitó y le gustó.

Vi acercarse a Duncan y a Lincon hacia nosotros. Se detuvieron delante de mí y fue Duncan quien habló:

—Necesitas un vendaje.

Los miré a los dos y asentí. Aceptaría cualquier cosa que me ayudara a aliviar ese dolor en el pecho.

Vi que Lincon le daba la venda a Duncan, mientras le explicaba cómo tenía que colocarla. Cuando acabaron, Duncan se acercó más a mí.

—Vamos —me ordenó.

¿Acaso pensaba que iba a permitir que me desnudara y me pusiera un vendaje?

—Puedo colocármelo yo —repliqué.

Los dos se miraron y al final Lincon me explicó cómo debía ponérmelo. Cogí el vendaje y me alejé. Me habían dicho que había un riachuelo cercano y allí me dirigí. Podría refrescarme un poco y limpiarme la sangre de la cara. Llegué en pocos minutos. El riachuelo era bastante grande. El paisaje era muy bello y tranquilo con la luz de la luna llena bañándolo todo. Aunque me encontraba mal, estaba feliz. Tenía la sensación de estar como en casa. Me sentía segura y eso era gracias a Duncan y a los Sinclair.

Respiré profundamente, o por lo menos lo intenté, y cogí fuerzas. El vestido me lo tenía que sacar por la cabeza, eso sería complicado. Después de varios intentos, conseguí desabrocharme los botones que tenía en la espalda aunque me quedé agotada por el esfuerzo. Me apetecía sentarme un rato para recuperar fuerzas pero seguramente luego no me levantaría. Otra opción era si les decía que me lo había puesto aunque no fuera cierto, así no tendría que seguir. Pero sentía tanto dolor que, aunque solo me aliviara un poco, merecía la pena el sufrimiento.

Empecé a subirme el vestido hasta que llegué a la altura del pecho. Cogí aire y subí el último tramo. Noté un gran pinchazo y me detuve. Me encontraba con el vestido retenido entre la cabeza y el pecho, con los brazos en alto y sintiendo una gran quemazón. Decidí acabar de quitármelo de una vez, solo me quedaba sacarlo por la cabeza. Lo intenté, pero el dolor se agudizó tanto, que un grito se me escapó de la boca. Ese intenso dolor me hizo doblarme, pero no podía bajar los brazos, estaba atascada. Esa posición era muy incómoda y en mis intentos de liberarme, trastabillaba. Me estaba poniendo muy nerviosa. No veía nada con el vestido en la cara; además, no conseguía ni bajarlo ni sacármelo. Conseguí erguirme un poco aunque fue tan poco que todavía estaba encorvada. Me costaba cada vez más respirar por culpa de la posición que tenía. El dolor se hacía más y más insoportable, si seguía así me caería. Lo peor de todo es que me había colocado demasiado cerca de la orilla, ya notaba que había metido los pies en el agua. En un último esfuerzo, intenté incorporarme más pero fue peor. Empecé a perder el equilibrio, ya no tenía fuerzas para mantenerme de pie. Notaba cómo me inclinaba sin remedio, pronto notaría el agua en mi cuerpo. Estaba muy asustada, si caía al agua y no conseguía quitarme el vestido podía ahogarme.

Duncan decidió seguirla por si pudiera necesitar ayuda. La vio cómo luchaba por quitarse el vestido. Había querido intervenir antes pero no sabía cómo iba a reaccionar ella. Se quedó observándola desde lejos. Pero cuando la oyó gritar de dolor y trastabillar decidió intervenir. Antes de que cayera al río, la agarró.

Noté unas manos fuertes que me agarraron de la cintura. Aunque la situación era muy incómoda, agradecí no haberme caído al río. Menos mal que tenía el vestido en la cabeza para no ver lo sonrojada que me había puesto por la vergüenza. Me imaginaba que tenía que tener una pinta horrible con el vestido en la cabeza y solo cubierta con el camisón.

Sabía quién me estaba sujetando, no hacía falta que lo viera, era Duncan. Estaba segura de ello.

Duncan me ayudó a acabar de quitarme el vestido de la cabeza y así conseguir liberarme los brazos. Tenía miedo a mirarlo a los ojos. Cogí valor y cuando me sacó el vestido, lo miré directamente. Me sorprendió la expresión de sus ojos. Pensaba que estaría enfadado por no haber aceptado su ayuda, pero sus ojos demostraban que no estaba enfadado conmigo. Tenía una mirada extraña que me cautivó y olvidé que estaba medio desnuda ante un hombre que casi no conocía.

Duncan tuvo que reunir todas sus fuerzas para decirme:

—Tengo que quitarte el camisón para poder ponerte la venda.

Solo pude asentir. El roce de su mano sobre mi piel me hizo estremecerme de placer. Por donde pasaban sus dedos marcaban un camino de fuego. Con una mano me sujetaba por la cintura para que no me cayera y con la otra empezó a desvestirme. Me quedé en silencio y quieta. Me subió el camisón lentamente y con ternura. Se notaba que lo estaba haciendo con delicadeza.

Estaba dejando que me desnudara y no quería hacer nada para detenerlo. No me moví. Mi respiración se volvió más pausada. Notaba sus dedos como suaves caricias. Miles de sensaciones me invadían. Era tan íntimo el momento. Ya no sentía el dolor, todo mi ser estaba concentrado en la mano de Duncan y en cómo ascendía por mi cuerpo. Cuando llegó a mi cintura, me levantó el camisón con las dos manos por encima de los pechos. Su cercanía, su mirada, su respiración, todo era muy sensual. Sus ojos estaban llenos de deseo, yo lo sabía. No podíamos apartar los ojos el uno del otro. Delicadamente me sacó el camisón por la cabeza, dejando mis pechos al descubierto. Me encontraba prácticamente desnuda, ya que solo me quedaba puesta una braga de encaje.

Duncan tuvo que reunir todo su control para no hacerla suya en ese momento. Era tan hermosa y su cuerpo tan perfecto. Si no tenía cuidado, podría lastimarla, y la lentitud le estaba excitando. Cuando le quitó el camisón, la visión de su cuerpo desnudo a la luz de la luna era como se la había imaginado. Pero no podía sentir eso por una mujer, las mujeres volvían débiles a los hombres. Él debía pensar en su clan. Una cosa era que se planteara casarse con ella para ayudar a los MacKenzie y otra era que perdiera la cabeza por ella. No permitiría que una mujer le hiciera olvidar las obligaciones con su clan. Cuando se casara con ella y ayudara a los MacKenzie, la mantendría lejos de su vista; su sola presencia lo perturbaría. Pero en el fondo sabía que esa bella mujer no solo conseguiría su protección sino también su corazón. Debía mantenerse alejado de su encanto o caería en sus redes.

No me sentía incomoda mostrando mi desnudez a Duncan, sino excitada por la situación íntima que compartíamos. Vi que me miraba de arriba abajo y pude darme cuenta que interiormente estaba librando una batalla, pero yo no sabía bien cuál era. Noté que su mirada se oscurecía y cambiaba, ya no me miraba como antes. Me hubiera gustado decirle algo pero no sabía qué.

Duncan recogió la venda del suelo y, con unos movimientos rápidos y poco delicados, me la colocó. Me costaba respirar por lo apretada que me la había colocado, pero sentí el alivió en seguida, el dolor se redujo. Así que no dije nada ni me quejé. Duncan también me ayudó a ponerme el camisón y el vestido; incluso, me lo abrochó con gran destreza. Ese detalle me provocó una punzada de celos al pensar a cuantas mujeres había ayudado a vestir. Todo fue muy rápido. Era como si quisiera huir de mi lado. Cuando estaba acabando de ayudarme, lo miré a los ojos y vi enfado en su mirada. Yo no comprendía si estaba enfadado por algo que yo había hecho, aunque por más que lo pensaba no sabía qué podía ser, ya que no me había movido y no había hablado.

Luego de haberme vestido, desapareció, se marchó sin decir ni una palabra. Me quedé en el riachuelo, inmóvil. No entendía muy bien lo que había sucedido. En un momento, él me miraba con ojos de deseo y a los pocos segundos me miraba con enfadado. Solo me quedaba pensar que mi cuerpo no le había gustado. Duncan era un hombre muy atractivo y estaba segura que había estado con muchas mujeres espectaculares. No podía quitarme la idea de la cabeza que lo había defraudado verme desnuda. Me sentí fatal, pero decidí no pensar más en ello. Debía casarme con él por el bien del clan MacKenzie, no importaba si no le gustaba. Bueno, sí que importaba, pero me cogería cariño con el tiempo, de eso estaba segura, aunque no me amara.

Me incliné en el riachuelo y me lavé la cara lo mejor que pude. Intenté limpiarme la sangre de la frente y la del labio. Normal que no le gustara, estaba hecha un desastre, toda magullada. Sería mejor ir a dormir, ya que estaba empezando a encontrarme desfallecida de puro cansancio. Eran demasiados los acontecimientos vividos y estaba agotada. Era mejor ir hacia donde estaban todos y acostarme.

—¿Estas bien? —preguntó Robbie.

Me asusté al oírlo, ya que estaba segura de estar sola en el río. Me giré y le sonreí.

—Estoy perfectamente —respondí.

—Tardabas en volver y nos preocupamos. Cuando vimos volver a Duncan sin ti, nos asustamos y vine a buscarte —desveló Robbie.

Se comportaba como un hombre cuando había gente alrededor pero cuando estábamos solo nosotros, Robbie no dejaba de ser un niño, y a veces se me olvidaba. Fui hacia él y lo abracé con todo mi amor. Robbie me devolvió el abrazo. Nos quedamos así un rato. Luego me dijo:

—Recuerda que ahora te llamas Judith.

Se me había olvidado, ya no debía pensar más como Lucía sino como Judith. Me costaría, pero debía hacerlo. Ahora era Judith MacKenzie y debía olvidar mi anterior nombre.

—Me acordaré —dije.

—Tengo una idea —añadió Robbie.

Salió disparado y yo me quedé allí parada esperándolo. Al rato, volvió con Stephen y con Colm.

—Ven al lado del río —me pidió Robbie.

Sinceramente, estaba muy cansada y no me apetecía nada, pero no podía defraudar a los muchachos. Así que fui hacia allí. Stephen me puso la capa de su madre en los hombros y se lo agradecí con una sonrisa, pues estaba empezando a refrescar. Además, sin el calor de la cercanía de Duncan ahora sentía frío. Luego, Colm me dio un pañuelo con los colores del clan rojo y blanco. Robbie me lo ató a la muñeca derecha. Cogió un poco de agua con las manos y dijo muy solemne:

—Como has demostrado con creces: valor, libertad, justicia, honor y coraje del que es característico nuestro clan y nuestros hombres.

—Y mujeres —intervino Stephen.

—Y mujeres. Nosotros te nombramos Judith MacKenzie, miembro de nuestro clan — continuó Robbie.

—Eres uno de nosotros, para lo bueno y para lo malo —añadió Stephen.

—Para lo bueno y lo malo — repetí.

Robbie me tocó con el agua la cabeza, el corazón y el pañuelo con los colores.

—Hubiera estado mejor hacerlo con sangre de algún animal — opinó Robbie.

—Así vale — intervine.

Pues no quería que matara a un pobre animal. A partir de ahora sería Judith MacKenzie para lo bueno y lo malo. Ya no importaba de donde era, ahora tenía un hogar y lucharía por él. Era feliz perteneciendo a los MacKenzie y no quería marcharme de allí.

Nos abrazamos los cuatro y le di un beso a cada uno. Les recordé que para que nuestro plan funcionara tenían que llamarme siempre Judith.

—Te queda bien el nombre de Judith —opinó Colm.

—Gracias —respondí.

—A mí también me gusta —dijo Stephen.

Volvimos a donde nos esperaban los Sinclair y mi futuro prometido Duncan. Habían encendido un fuego y los hombres estaban alrededor de él. Nosotros nos acercamos al fuego y nos sentamos los cuatro juntos a un lado. Lincon nos repartió unas rebanadas de pan y unos trozos de carne seca que agradecimos y devoramos con ansias.

—Mañana saldremos temprano —informó Duncan.

—¿Queda mucho para llegar al territorio Sinclair? — pregunté.

Pero Duncan ni me miró, ni me respondió. Fue Lincon quien habló:

—Está a menos de un día de viaje.

—Gracias —respondí y le sonreí lo mejor que pude.

Si Duncan estaba enfadado conmigo, yo le ignoraría hasta que se le pasara. No había hecho nada para que se enfadara conmigo. Era extraño su comportamiento, después del momento tan íntimo que habíamos vivido, yo no acababa de comprender por qué ahora me trataba así.

Nos tumbamos como hacíamos siempre: Stephen y Robbie a los extremos, y yo y Colm en medio. Me gustaba dormir cerca de los niños. Abracé a Colm y cerré los ojos. Los hombres Sinclair también se acostaron, aunque alguno se quedó haciendo guardia porque oí que lo ordenaba Duncan.

Casi podía sentir la mirada de Duncan clavándose en mi espalda. Estaba muy cansada y había pasado por mucho ese día, así que enseguida me quede dormida y los niños también.

Mis sueños fueron extraños, pero no soñé con el túnel blanco aunque tampoco descansé. Tuve unos sueños en los que me veía en un castillo sombrío, sola y encerrada. Duncan y los niños estaban fuera pero no me ayudaban. Me miraban con desdén. Yo los llamaba, pero me daban la espalda y se alejaban. Dentro del castillo estaban Percy y Liam MacDonald que se reían de mí. Me decían algo, pero no lo entendía. Sentía cómo me agarran y me manosean. Al girarme, vi al despiadado Roger delante de mí. Percy y Liam se marchaban. Roger me tenía prisionera en su castillo, riendo de pura satisfacción y victoria. Duncan no hacía nada para ayudarme y desaparecía dejándome sola con Roger. Este tenía una espada en la mano, se me acercaba y no podía escapar de su alcance por más que corría y corría, alejándome. Cuando por fin me tiene cerca, me la clava en el pecho, siento el dolor de la espada desgarrándome por dentro y grito de miedo.

Me despierto porque me zarandean. Abro los ojos y me encuentro a Duncan mirándome.

—Despierta mujer —me dice.

Con el brusco despertar, volví a la realidad, todo había sido una horrible pesadilla. No estaba atrapada por Roger. Estaba a salvo. Miré a mi alrededor, vi que algunos hombres estaban despiertos por mi culpa. Lincon me miraba con ojos de preocupación y me sonrió para darme ánimos, yo le devolví la sonrisa. Volví la mirada hacia Duncan, él se mostraba enfadado conmigo.

—Lo siento —me disculpé para todos.

—Nos has despertado, mujer —gruñó enfadado.

Observé a los muchachos, ellos dormían a pierna suelta. Stephen tenía abrazado a Colm. Robbie estaba hecho un ovillo a mi lado. Por lo menos a ellos no les había despertado.

—He tenido una pesadilla —expliqué para que me entendiera.

Me sentía muy avergonzada por haber gritado como una niña.

La mirada de Duncan se suavizó un poco, pero seguía siendo dura. Me sentía mal por haber despertado a la gente.

—Vuélvete a dormir —me ordenó.

—Sí —respondí mientras me recostaba.

Se alejó de mí rápidamente y se tumbó en su sitio. Lincon me seguía mirando, los demás ya estaban durmiendo de nuevo, ya que podía oír sus ronquidos.

—Lo siento —repetí viendo a Lincon.

Este me sonrió de nuevo. Era un hombre muy guapo, no me había dado cuenta hasta ese momento. Era grande y fuerte como Duncan pero no daba miedo como él. Sus cabellos eran rizados y rubios. Tenía los ojos verdes pero un poco más oscuros que los míos. Tenía el pelo corto como Duncan pero sus rizos eran más marcados. Se notaba que pasaba tiempo al aire libre porque estaba bronceado como Duncan.

Sin darme cuenta lo estaba comparando todo el tiempo. Lincon me trataba mejor que Duncan, era más caballeroso. Estaba pendiente de que no nos faltara nada a mí y ni a los muchachos.

—No te preocupes, cogemos el sueño rápidamente —me respondió bajito Lincon.

Me hizo sonreír con su respuesta.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó interesado.

No me sorprendió que se preocupara de mí simplemente me dolió que no fuera Duncan quien me lo hubiera preguntado.

—Era una pesadilla extraña —le conté.

—Estás a salvo con nosotros, no permitiremos que te pase nada malo —me tranquilizó.

Yo agaché la mirada, si se enteraban que no era quien decía ser, entonces seguro que ya no me ayudarían ni me protegerían.

—No dejaremos que te cojan —me prometió.

Me gustaba Lincon, él me entendía. Esperaba que si algún día se enteraba de la verdad no me odiara.

Un rugido salió de Duncan. Lincon lo entendió al momento, porque me lanzó una manta y se acostó.

—Buenas noches, Judith.

—Gracias por la manta y buenas noches a ti también, Lincon.

Lo dije marcando bien las palabras para que el borde de Duncan me oyera. Lincon también lo entendió porque pude verlo reír. Coloqué la manta para que llegara a los cuatro y abracé a Robbie. Enseguida me dormí y no tuve más pesadillas.

Hasta el amanecer no nos despertamos. Cuando abrí los ojos, Stephen y Robbie ya estaban despiertos y ayudaban a los hombres Sinclair. Colm y yo dormíamos abrazados. Me levanté y dejé un poco más a Colm. Robbie y Stephen vinieron a darme los buenos días y me trajeron el desayuno. No tenía hambre, pero comí un poco para que los muchachos no se preocuparan. Fui a asearme al río. Cuando volví, el campamento ya estaba todo recogido. Me dirigí a mi caballo blanco, cuando Duncan me interceptó. Su mirada era fría y sus ojos parecían pozos sin fondo. Supuse que no había pasado buena noche y que no se le había cambiado el humor hacia mí.

—Irás conmigo —me ordenó.

No pensaba tener que aguantarlo todo el camino si me trataba tan mal. Además, no quería ser una carga, iría en mi propio caballo.

—Muchas gracias, pero me siento mejor y prefiero montar mi propio caballo —expliqué.

Sabía que no le hacía gracia mi decisión, pero también vi alivio en su expresión. Me dolió en el alma. Si no quería llevarme no tenía por qué hacerlo. Continúe desolada mi camino hacia mi caballo. No quería pasar tiempo conmigo, ni quería tocarme. Pero ¿por qué me trataba así?

Cuando llegué al caballo, lo acaricié.

—¿Te ayudo? —se ofreció Lincon.

Me giré y le sonreí por su amable ofrecimiento, aunque me debió salir muy mal la sonrisa porque cambió la expresión de su cara.

—No te preocupes, Duncan no tiene mucho tacto con las mujeres —justificó la actitud de su jefe.

Me agarró por la cintura y me sentó en mi montura como si no pesara nada.

—¿Sabes?, hoy hace un día precioso y no me lo va a estropear nadie —le respondí.

—Me parece que tienes mucha razón —respondió.

Lincon era encantador. Miré de soslayo y vi que Duncan nos estaba observando con cara de enfado. Pero si él no me hacía caso, ¿qué esperaba?, ¿que me quedara sin hablar con nadie?

Lincon llevaba a Robbie; Stephen y Colm iban montados con otros dos hombres Sinclair. El pequeño zaino iba atado al final del grupo. Me alegré de que no lo dejaran abandonado en el bosque.

Caminamos durante horas hasta que pudimos hacer una pequeña parada. Me dolía todo el cuerpo y estaba agotada. Yo nunca, o eso creo, había montado tanto tiempo en caballo. Estaba empezando a oscurecer. Lincon me dijo que estábamos cerca del castillo Sinclair. Duncan no me dirigía la palabra. Intenté un par de veces ponerme a su altura y entablar alguna conversación banal, pero cuando me acercaba, él me miraba con su mirada fría y ya no sabía qué decirle. Dejé de intentarlo, me situé a la altura de Lincon y hablé con Robbie.

Estuvimos parados muy poco tiempo, lo suficiente para refrescar a los caballos. Aunque los niños y yo teníamos bastante hambre, nadie se acordó. A mí me daba miedo pedirle comida a Duncan así que les dije que esperaríamos hasta llegar al castillo.

Cuando ya había anochecido llegamos al majestuoso castillo Sinclair. Era imponente. Había una gran muralla con un foso que lo protegía. Se abrió el portón para dejarnos entrar. Cruzamos por el patio hasta llegar a las caballerizas. Nos cruzamos con poca gente, aunque todos nos miraban extrañados. Era lógico, no sabían quién era yo y que hacía en su territorio. Nos detuvimos en las caballerizas. Unos jóvenes salieron a recibir a los caballos. Duncan desmontó. Empezó a impartir órdenes a diestro y siniestro. Una mujer mayor salió a recibirnos. Era de mediana edad, un poco regordeta, pero tenía una cara muy alegre y agradable. Me gustó desde el primer momento en que la vi. Duncan desapareció con uno de sus hombres. Nos dejó a los niños y a mí allí sin saber qué debíamos hacer. Menos mal que Lincon estaba con nosotros. Nos ayudó desmontar y nos anunció:

—Bienvenidos al castillo Sinclair.

—Gracias —respondí mientras observaba el castillo y su gran torreón.

Una mujer regordeta se acercó a nosotros y se presentó:

—Mucho gusto, me llamó Linnet y la ayudaré en todo lo que necesite en su estancia.

—Será por mucho tiempo, Linnet —informó Lincon.

Me miró a mí y después miró a Lincon, pareció entender a lo que se refería él con ese comentario.

Linnet observó a los muchachos, y siguió presentándose:

—Soy la jefa de la cocina y la doncella de la casa. Si necesitáis algo, debéis pedírmelo a mí.

Los niños asintieron con la cabeza.

—Me imagino que tendréis hambre, seguro que estos brutos no os han alimentado en todo el camino —dijo alegremente Linnet.

—No somos brutos, es que se nos olvida que el resto de la gente no está acostumbrada a cabalgar tanto —se disculpó Lincon al percatarse del detalle.

—No te preocupes, hemos sobrevivido —respondí.

Todos se echaron a reír por mi comentario. Duncan apareció justo en ese momento y no le gustó vernos reír. Vino hacia nosotros y ordenó a Linnet:

—Acomoda a la mujer en un dormitorio y a los niños en la cuadra de los mozos.

Todos dejamos de reír.

—Había pensado que los niños y yo podríamos dormir juntos —comenté.

Duncan me miró como si lo hubiera pellizcado.

—No es apropiado —añadió Lincon antes de que Duncan respondiera.

—Nosotros cuidamos de Judith y tenemos que estar con ella —dijo Colm apenado.

—Ya está a salvo —intervino Duncan secamente.

Colm estaba muy triste, no quería dormir sin mí. Tenía miedo por la noche y conmigo a su lado se sentía más seguro y tenía menos pesadillas.

—No te preocupes, Colm, Judith estará bien y nosotros también —susurró Robbie para tranquilizarlo.

Pero el niño se agarró a mis faldas en busca de apoyo, yo volví a decir:

—Pero....

Antes de que pudiera continuar la frase, Duncan me cortó:

—Las órdenes solo se repiten una vez y he dicho que los niños duermen en la cuadra.

Y se marchó sin darme tiempo a replicar.

—Estaréis muy bien en la cuadra —calmó Linnet a los muchachos y sobre todo al pequeño Colm.

Pero su comentario no nos consoló.

—Será mejor que vayáis a comer algo —cambió de tema Lincon.

—Tengo unos panecillos recién hechos que son un pedacito de cielo, vamos que os doy uno a cada uno —sugirió Linnet.

Colm se soltó de mí y siguió a Linnet hasta la cocina, tenía tanta hambre que se le había olvidado la preocupación.

—Gracias —dije a Lincon antes de alejarme de él.

Lincon se quedó allí ayudando a los mozos con los caballos.

La cocina era una estancia muy grande. En un extremo estaba la chimenea donde se encontraba un pequeño fuego encendido calentando un puchero. En el centro de la estancia había una gran mesa llena de utensilios y cuencos. A un lado había una puerta que era la despensa y enfrente estaba la puerta que llevaba al comedor de la casa. Linnet se movía con rapidez por la atiborrada cocina, en poco tiempo tuvimos cuencos de estofado y un panecillo delicioso para saciar nuestra hambre. La ayudé a recoger en cuanto acabamos de comer. Aunque Linnet me dijo que no hacía falta yo quería sentirme útil. Lincon volvió justo cuando íbamos a salir.

—¿Os ha gustado la comida de Linnet? —preguntó.

—Estaba riquísima —respondió Colm.

—Como ya habéis acabado, acompañadme. Os enseñaré dónde vais a pasar la noche —dijo Lincon.

—Me gustaría acompañar a los niños a su dormitorio —planteé.

—No te preocupes, yo los llevo y me aseguró de que estén bien —respondió Lincon.

—No hace falta que te molestes, yo puedo hacerlo —insistí.

Yo quería estar con los niños. Lincon me miraba sin saber qué decir. Fue Linnet la que intervino:

—Deje que Lincon los acomode, así podrá darse un baño antes de acostarse y descansará mejor esta noche.

Pero yo no necesitaba un baño, sino estar con los muchachos.

—Será mejor así, nos acompañará Lincon y así podrás darte un baño caliente —intervino Robbie.

Iba a discutir cuando fue Stephen quien habló:

—Será más fácil así.

Señaló a Colm y supe a qué se refería. Si los acompañaba no podría marcharme hasta que Colm se durmiera y luego no sería capaz de dejarlos solos.

Les di un beso, un abrazo a cada uno y las buenas noches. Me costó dejarlos marchar. Estaba acostumbrada a dormir con ellos, ya era como una rutina. Esa noche sería muy larga para mí.

Linnet me acompañó a lo que serían mis aposentos. Era una estancia grande con una gran cama con dosel al fondo. La chimenea situada en frente de la cama estaba encendida. Había una mesa en un extremo y unos baúles desperdigados en el otro. Las paredes estaban cubiertas con tapices muy alegres. El dormitorio estaba decorado con mucho estilo. Mientras, Linnet llenaba con calderos de agua caliente un gran recipiente de piedra. Era como una bañera artesanal. Yo seguía apreciando la belleza del dormitorio. Nunca había visto uno así.

Linnet, que me observaba, me dijo:

—Esta era la habitación de la madre de Duncan, fue ella quien la decoró así.

—Es preciosa —comenté.

Cuando se llenó la bañera, yo esperé a que Linnet se marchara, pero me di cuenta de que no tenía prisa. Así que le dije:

—Gracias por el agua, puedes marcharte a descansar, puedo bañarme sola.

—Estaré encantada de ayudarla —indicó.

La miré a los ojos y supe que no se iría hasta que me ayudara. Como no tenía ganas de discutir con ella, acepté su ayuda. Me desabrochó el vestido, me lo quitó, y luego el camisón. Se asustó al ver mi venda, y me preguntó muy preocupada:

—¿Pero qué la ha pasado?

—Me golpearon al defender a Stephen —respondí quitándole importancia.

—¿Quién pudo haber querido pegar a un niño? ¿Y golpearla a usted? Eso tuvo que ser un MacDonald, ningún Sinclair haría daño a un niño o a una mujer —dijo.

Me quitó la venda. Tenía un moratón en las espaldas muy feo, por lo menos eso me dijo Linnet.

—¿También fueron los MacDonald quienes le golpearon la cara? —preguntó interesada.

—Sí —respondí.

—Cuando pasen unos días y se le quiten esas magulladuras, se verá muy hermosa —me dijo para animarme.

Instintivamente me puse la mano en la herida de la cabeza y me toqué el labio. Tenía que estar horrenda.

Linnet se movió rápidamente por el dormitorio y me dio un pequeño espejo de mano. Tenía una empuñadura de plata.

—Era de la señora, tiene un peine a juego —contó.

—Es muy bonito —comenté mientras observada lo delicado de su talle.

Luego me miré en él. Tenía un moratón en toda la frente. El labio estaba hinchado y con una postilla; además, también estaba morado e inflamado el carrillo. Se notaba a leguas que me habían golpeado. Tenía muy marcadas las ojeras, además estaba muy pálida, se me veía agotada. La verdad es que me parecía más a un espectro que a una mujer. Como le iba a gustar así a Duncan. Estaba horrible.

Dejé el espejo en el escritorio y me metí en la bañera. El agua estaba caliente y le vino genial a mi cuerpo dolorido. Entre el dolor por la patada de Liam y el viaje a caballo, tenía todos los músculos de mi cuerpo hechos polvo. Me lavé el pelo con la ayuda de Linnet. Cuando salí del agua, me dijo que me colocara al lado del fuego para que no cogiera frío y así lo hice.

Buscó por los baúles hasta que encontró un camisón para que me pusiera.

—No permitiré que lleve el suyo sucio habiendo baúles llenos de ropa sin usar —insistió.

Me puse el camisón que Linnet había escogido, era de seda blanca. Me quedaba perfecto.

—Linnet, no sé si a Duncan le gustará que usé la ropa de su madre —argumenté.

—Estoy segura que Duncan no dirá nada —respondió.

Esperé a que Linnet recogiera y se marchara. Paseé sin rumbo por la estancia. Cogí el cepillo de la mesa y me cepillé el pelo que ya casi estaba seco. Decidí acostarme un rato. En cuando me tumbé en la gigantesca cama, supe que no iba a poder dormir, aunque estaba muy cansada. No paraba de pensar en los niños y en si estarían bien. No paraba de dar vueltas en la enorme cama sin poder dormir.

Era bastante tarde y seguramente la gente ya estaría durmiendo. Pensé que podría ir a asegurarme que los niños estaban bien y así quedarme tranquila. Busqué mi capa y me la coloqué encima del camisón, pero no me tapaba demasiado, así que me acerqué a un baúl y busqué otra que me tapara más. Encontré una capa muy gordita y me la puse. Así no parecía indecente si alguien me veía con el camisón por el pasillo.

Abrí la puerta con mucho cuidado ya que era muy grande y sonaba. Salí al pasillo que estaba desierto, oscuro y frío. Linnet me había dicho que el dormitorio de Duncan estaba en esa planta y no quería que me oyera ni despertarlo. Fui de puntillas y con mucho cuidado hasta que llegué a las escaleras. Las bajé rápidamente ya que eran de piedra y no hacían ruido.

El salón estaba oscuro y no sabía muy bien si habría hombres montando guardia en la puerta principal. Decidí ir a la cocina, utilizaría la puerta por la que había entrado, la cual daba al patio de las cuadras.

Entré en la cocina, había una vela encendida en la mesa del centro. Agradecí esa poca luz ya que evitaría que me chocara con los utensilios que estaban por el medio. Oí un pequeño ruido que provenía de la despensa, me quedé inmóvil. No sabía cómo iba a justificar mi paseo nocturno, tenía que pensar una excusa factible.

De la despensa salió un muchacho de unos 15 años con una tarta en las manos. Él también se asustó al verme y se detuvo. Los dos nos miramos en silencio. Yo no sabía qué decir para salir de esa situación tan bochornosa. Como a él también se le veía asustado, supe que no debía estar haciendo nada bueno. Él habló primero:

—He bajado a probar la deliciosa tarta de mora de Linnet.

Como yo no respondí, siguió hablando:

—Es exquisita y no me puedo resistir a esperar hasta mañana, sé que Linnet se enfadará conmigo por haberla probado, pero merece la pena el riesgo.

Él me había dicho la verdad y yo no quería mentirle, así que fui sincera.

—Yo iba a las cuadras a ver a los niños.

Hubo un silencio.

El muchacho era moreno con los cabellos negros como Duncan pero tenía los ojos azules. Aunque era joven, sus músculos estaban muy desarrollados.

—Me llamo Colin y soy el hermano de Duncan —se presentó.

Eso explicaba el parecido entre los dos, no sabía que Duncan tuviera hermanos. Bueno, realmente no sabía nada de él.

—Yo soy Judith MacKenzie —me presenté.

—¿Qué hacéis aquí en el territorio Sinclair, Judith? —preguntó intrigado.

—Hacerle una proposición a tu hermano para que nos ayude —respondí.

—Es muy cabezota —dijo desenfadadamente.

—Me he dado cuenta —confesé.

—Ojalá os ayude.

—Yo también lo espero.

—¿Por qué no les llevas un trozo de tarta de mora a los niños? Seguro que les gusta —sugirió.

—Es una buena idea, pero igual se enfada Linnet.

—Pensara que me la he comido yo, no te preocupes.

Partió tres porciones y las cogí. Cuando me disponía a salir de la cocina rumbo al salón, añadió:

—Me ha gustado hablar contigo, ojalá te quedes mucho tiempo con nosotros.

—A mí también me gustaría quedarme, y me ha encantado conocerte —respondí.

—Buenas noches, Judith —dijo sonriendo.

—Buenas noches, Colin.

Salí de la cocina con los trozos de tarta y atravesé corriendo el patio. Entré en las cuadras. No sabía muy bien dónde se encontrarían las habitaciones de los mozos pero supuse que estarían en la parte superior, puesto que solo había caballos en la parte inferior. En la última cuadra estaba el caballo que me había prestado Ewan y también el zaino. Me acerqué a ellos y les acaricié el hocico. Después de esa pequeña distracción, busqué la escalera que servía para ascender a la parte de arriba. Subí por ella y me encontré con una estancia bastante grande. Había heno por todo el suelo. El aspecto en general era sucio, pero hacía calor. Al fondo había una pequeña vela que estaba a punto de apagarse, me dirigí hacia allí.

Tenía que haber subido alguna luz para poder orientarme mejor, ya que por la única ventana que había no entraba casi nada. Cuando ya estaba muy cerca vi a Robbie, Stephen y a Colm acurrucados unos con otros.

No pude resistirme y los desperté.

—¿Has venido a dormir con nosotros? —dijo Colm medio dormido.

—Se enfadará mucho si sabe que estás aquí —comentó Robbie.

—No me importa que Duncan se enfade, merece la pena —dije sonriendo.

Todos sonrieron. Me acosté con ellos entre la paja.

Les entregué la tarta de mora que Colin me había dado y se la comieron rápidamente.

—Mañana Duncan se reunirá con los ancianos a tomar una decisión —me informó Robbie.

—¿Cómo sabes tú eso? —pregunté sorprendida.

—Oí que se lo contaba a Lincon —respondió.

—Siempre te enteras de todo, eres un muchacho muy avispado —le dije.

—¿Qué significa avispado? —me preguntó Robbie.

—Significa que estás siempre atento a lo que la gente dice o hace —expliqué.

Robbie se quedó pensativo meditando sobre lo que significaba avispado y sonrió porque le gustó que lo alagara con ese piropo.

—Espero que nuestro plan funcione y nos ayuden —comenté.

—Funcionará. Aceptarán las tierras que tenemos aunque nuestro clan pierda el nombre MacKenzie, valdrá la pena —agregó Robbie.

—¿Por qué dices que perderemos el nombre MacKenzie? —interrogué a Robbie.

—Como soy un muchacho muy avispado, oí a mi señor hablar, él dijo que podíamos perder nuestro nombre, que no quedaban demasiados hombres ni mujeres, ni niños para perpetuar el clan, y que lo mejor que nos podía pasar era convertirnos en Sinclair —contó Robbie.

—Intentaremos que eso no pase —dije.

—No me importaría ser un Sinclair, son fuertes, valientes, aunque demasiados orgullosos. Son un buen clan —intervino Stephen.

—Pero nosotros somos MacKenzie, nuestro padre era MacKenzie, no podemos ser Sinclair —sollozó Colm.

—Seremos lo que haya que ser para sobrevivir y matar a los MacDonald —afirmó Stephen.

Colm estaba muy nervioso, era muy pequeño para entender lo que estaba pasando. Intenté consolarlo:

—No te preocupes, esperamos que eso no pase.

—Pero hay que tenerlo en cuenta, igual tenemos que cambiar nuestros colores —agregó Robbie.

Estos niños me sorprendían continuamente, eran tan pequeños pero a la vez tan fuertes. Stephen y Robbie eran muy sensatos para su corta edad. Todo lo que habían visto y sufrido los había hecho madurar muy rápidamente. Eran tan valientes y listos. Estaba tremendamente orgullosa de ellos.

—Será mejor que dejemos el tema para cuando sepamos algo más, por ahora son todo conjeturas —medié entre ellos.

Vi sus caras y me di cuenta que no me habían entendido.

—Quiero decir que hasta que no lo sepamos lo que va a pasar no debemos preocuparnos —me expliqué.

—Durmamos —indicó Stephen.

Todos obedecimos y nos acostamos juntos. Yo pensé en quedarme un rato con ellos hasta que se durmieran de nuevo y luego marcharme al dormitorio para que Duncan no se percatara de nada, pero me quedé profundamente dormida sin poder evitarlo.

Duncan se pasó toda la noche sin dormir. Cada vez que cerraba los ojos veía a Judith desnuda en el riachuelo. Estaba enfadado consigo mismo por no poder pensar en otra cosa. Su clan era lo primero y debía hacer muchas cosas por la mañana y para ello tenía que descansar bien por la noche, pero no lo conseguía. No pensaba en el clan ni en los MacDonald, solo cabía un pensamiento en su cabeza y era Judith. Tan hermosa, tan desvalida, tan sensual. Su belleza lo atormentaba en sus pensamientos.

Se levantó antes del alba y fue a asearse al manantial. Incluso cuando estaba dentro del agua fría, su cuerpo ardía con el solo pensamiento de Judith. Eso lo irritaba. Así que estaba de muy mal humor. Fue a despertar a Lincon para que luchara con él un rato. Siempre le venía bien luchar con Lincon para despejar la mente. Pero incluso eso no funcionó, no paraba de ver en su cabeza a Judith. Eso lo desconcentraba y Lincon aprovecho sus despistes para golpearlo varias veces. Su humor cada vez empeoraba más. Lincon se dio cuenta de que su jefe estaba muy enfadado, lo que no sabía era qué le pasaba.

Cuando ya estaban agotados por la lucha fueron a refrescarse al manantial. Lincon se mantenía callado, no quería enojar más a su jefe. Lo conocía muy bien y sabía que era mejor esperar a que Duncan estuviera más calmado para hablar.

Fueron a desayunar entrada ya la mañana. Cuando llegaron al salón, vieron que la mesa estaba vacía. Nadie se había levantado a desayunar.

Se sentaron y en poco tiempo apareció Colin. Linnet salió de la cocina para servirles el desayuno. Antes de poner el cuenco a Colin, Linnet le dijo algo sobre una tarta de mora, pero Duncan no prestó mucha atención, solo deseaba ver aparecer a Judith por la escalera.

No tenía nada de hambre, simplemente removía sus gachas. Ya llevaban bastante tiempo en la mesa cuando Duncan llamó a Linnet. Esta acudió rápidamente.

—Me gustaría que llamases a nuestra invitada para que nos acompañara en el desayuno —dijo calmadamente Duncan.

—Enseguida le aviso —respondió Linnet.

La mujer desapareció rápidamente por las escaleras y en cuestión de minutos bajó con el semblante serio.

—Señor, Judith no se encuentra en sus aposentos —explicó.

Duncan golpeó con fuerza la mesa y todos se sobresaltaron. Él nunca se comportaba así y menos por una mujer, eso lo enojó aún más. Nunca había estado tan enfadado.

—¡¿Dónde demonios se habrá metido?! —gritó.

—Igual ha ido a dar una vuelta —respondió Lincon.

—Igual está con los niños —reveló Colin.

Lincon y Duncan lo miraron como si una rana hubiera hablado. Él no la había visto llegar y se suponía que no la conocía, ni a ella ni a los niños. Era raro que supiera dónde podía estar.

—¿Qué has dicho? —preguntó Duncan.

Colin levantó la mirada de su cuenco y supo que debía haberse callado, pero habló:

—Me la encontré anoche en la cocina y me dijo que iba a ver a los niños, igual se ha levantado pronto también y ha ido a verlos —contó Colin.

Duncan se levantó tan rápidamente que tiró la silla. Lincon también se levantó y decidió acompañar a su señor, no fuera que hiciera una locura. Aunque lo que le daba miedo era que dijera algo que lastimara a Judith, apreciaba a la muchacha y no quería que nadie la lastimara, ni siquiera Duncan.

Antes de salir le dijo a Colin:

—Ya hablaremos más tarde tú y yo sobre lo de levantarse a media noche e ir a coger comida.

Colin sabía que a su hermano no le gustaba que se diera atracones por la noche pero no podía evitarlo. Cuando Duncan y Lincon salieron del salón, volvió Linnet con una sonrisa y supo que ella lo había oído todo y que le iba a regañar por haber robado comida. Colin prefería las regañinas de su hermano que las de Linnet. Decidió escaquearse y salió disparado detrás de Duncan y Lincon, aunque alcanzó a oír a Linnet diciéndole que ya lo cogería. Colin salió riendo porque sabía que se le pasaría el enfado para la hora de comer.

Duncan iba con paso decidido, estaba enfadado con Judith por no haberle obedecido y haberse quedado con los muchachos, pero también tenía ganas de verla. Entró en la cuadra y se dirigió a la escalera que llevaba a donde dormían los muchachos. Lincon lo seguía de cerca y le dijo antes de que subiera:

—No la culpes, han pasado mucho y les tiene mucho cariño a los niños.

Duncan subió la escalera y cuando llegó arriba vio el heno tirado por el suelo y lo sucio que estaba todo. Hacía mucho tiempo que nadie dormía allí, ya que los mozos vivían fuera del castillo y solo se quedaban en circunstancias especiales. El ambiente estaba enrarecido y olía a suciedad. Le dio vergüenza haber dejado a los pobres muchachos allí durmiendo, tenía que haber adecentando antes el lugar.

Miró alrededor para ver dónde estaban durmiendo. Vio un bulto al fondo y se dirigió allí. Estaban todos acurrucados, dándose calor y consuelo. Judith estaba en medio abrazando al pequeño Colm. Todos dormían apaciblemente. Era una conmovedora estampa. Se notaba que se querían mucho.

A Duncan se le pasó el enfado en cuanto posó su mirada en ella, y eso que de primeras había planeado despertarla a gritos. Pero viéndola allí durmiendo tan pacíficamente decidió que no se merecía que la despertaran. Era tan hermosa. Estaba con los niños rodeada de suciedad y heno, pero se la veía feliz. Le entraron ganas de besarla. Tenía el pelo suelto y el heno se le había enredado en su cabello pero aun así estaba preciosa.

Oyó un ruido detrás de él, se giró y vio a Lincon y a Colin mirando también la escena. Eso le provocó una punzada de celos.

—Será mejor que los dejemos descansar —susurró Duncan.

Pero ninguno de los dos se movió. Estaban embelesados por la belleza de Judith. Duncan sentía que estaban invadiendo un momento íntimo y privado. No deberían estar mirando como tontos. Además, no le gustaba que Lincon y Colin estuvieran viéndola dormir, sintió celos de ellos. Debían marcharse, pero ninguno quería moverse. Duncan golpeó en el estómago a Lincon para que este se moviera. El golpe lo hizo doblarse en dos y soltó una maldición.

Stephen se movió y abrió los ojos. Se impresionó al ver a tres personas observándolos. Se incorporó y preguntó preocupado:

—¿Sucede algo?

Duncan maldijo para sus adentros por haberlo despertado. Por lo menos se relajó al ver que a Judith no la habían despertado. Duncan sabía que Stephen le contaría que habían estado allí.

—¿Pero ocurre algo? —insistió Stephen al ver que nadie le respondía.

Duncan, Lincon y Colin no sabían qué decir para justificar su presencia allí. Robbie empezó a moverse y se despertó. Cuando abrió los ojos se sorprendió también al ver a Duncan allí. Por un instante Robbie se asustó, temía que habrían descubierto que Judith no era quien decía ser.

— ¿Por qué estáis aquí? —preguntó Robbie, preocupado.

Con tanto jaleo, me desperté.

Cuando abrí los ojos, me encontré a Duncan, Lincon y Colin mirándome y de la impresión se me estremeció el cuerpo. Luego, cuando me calmé, les pregunté:

—¿Qué sucede?

Duncan fue quien habló:

—¿Por qué estás aquí durmiendo cuando tienes una habitación en mi castillo?

No me gustó ni el tono de voz ni la forma en cómo lo dijo. Hizo que me enfadara y le contesté de malas formas:

—Si ellos duermen aquí, yo dormiré también.

Duncan tenía que admitir que tenía valor. Además, el sitio que les había asignado a los muchachos era horrible y estaba sucio. Pero estaba muy enfadado con ella por desobedecerle, por ser tan hermosa y sobre todo por volverlo loco.

—Debes dormir en el castillo —gritó.

—No, si ellos no duermen allí —grité yo.

Duncan sabía que era una batalla perdida; Judith era muy cabezota. Mirándola a los ojos pudo ver su determinación y que no cedería en ese aspecto. No le quedó más remedio que acceder a que los muchachos durmieran dentro del castillo.

—Está bien. Buscaremos un lugar apropiado para los muchachos y así tú dormirás en tus aposentos —concedió Duncan.

—¡¿De verdad?! —exclamé entusiasmada.

—Sí, pero esta será la única concesión que te permito, no vuelvas a desobedecerme —sentenció.

Me daba igual lo que dijera, había conseguido un lugar mejor para los niños y estaba contenta. Una gran sonrisa se dibujó en mi rostro, estaba feliz. Colm se movió y se despertó. Se sentó tranquilamente y preguntó:

—¿Ya es hora de desayunar?

—El desayuno está en el salón preparado para vosotros —desveló Lincon.

Duncan se sintió mal, debía haber sido él quien tenía que habérselo dicho, pero no podía pensar con claridad teniendo a Judith tan cerca. Además, con esa gran sonrisa en la cara estaba más hermosa aún. Nunca le había sonreído a él así y le gustaba. Se enfadó consigo mismo por pensar de esa forma y el mal humor le volvió rápidamente, si es que se le había ido en algún momento, que lo dudaba.

—Hoy me reuniré con los ancianos y hablaremos de la proposición —comentó.

Yo no sabía qué podía añadir, así que me callé.

—Podría llevarme a los muchachos y enseñarles cómo luchamos los Sinclair, ¿te parece bien, Duncan? —preguntó Colin.

Duncan asintió puesto que no había pensado en los niños.

—Será interesante veros luchar —dijo Stephen.

—Vayamos primero a desayunar y después a entrenar —añadió alegremente Colin.

Los niños se levantaron y siguieron a Colin. Yo aproveché y me levanté. Tenía toda la bata sucia y llena de heno. Intenté limpiármela lo mejor que pude, sacudiéndome el polvo. Debía de tener una apariencia horrible así como estaba. Cuando levanté los ojos, vi que Duncan y Lincon me observaban con mucha atención. Pensaba que se habían ido con los muchachos. Agaché los ojos y noté que me subían los colores a la cara, no me imaginaba que me estuvieran viendo sacudirme la suciedad.

A Duncan le gustó la naturalidad con que se limpiaba; además estaba muy sexy con el pelo revuelto. Le entraron ganas de ayudarla. Le acariciaría el pelo y le quitaría el heno. Con un leve movimiento, Judith dejó al descubierto el camisón de seda blanca que llevaba debajo y eso excitó más a Duncan. Aunque cuando la miró a la cara y vio lo sonrojada que estaba, supo que no estaba bien mirarla así. Se giró y se encontró de morros con Lincon que también miraba embobado a Judith.

No le gustó nada encontrarse a Lincon allí parado como un tonto, y no pudo reprimir los celos y lo empujó. Lincon volvió de su ensimismamiento y se marchó. Duncan lo siguió sin mirar hacia atrás, pero cuando empezaba a bajar, oyó hablar a Judith:

—¿Qué puedo hacer yo? —pregunté.

—Mientras no distraigas a mis hombres, ni molestes me da lo mismo —respondió secamente Duncan.

No le hizo falta mirarla a la cara, sabía que la había herido. Pero era mejor así, no quería enamorarse de ella y lo haría si no se alejaba de sus encantos. La mejor manera que sabía era haciéndole daño y que fuera ella la que se alejara de él.

Su contestación me hirió, pero decidí no entristecerme.

Acabé de limpiarme lo mejor que pude y fui a desayunar. Los niños no paraban de hablar con Colin sobre técnicas y espadas, yo no les presté mucha atención. No podía parar de pensar en Duncan y en su forma de tratarme. Como teníamos mucha hambre desayunamos un montón y tranquilamente.

Duncan fue a ver entrenar a sus hombres; Lincon los dirigía e instruía. Estuvo observando durante un rato hasta que decidió intervenir, ya que eso siempre le mejoraba el humor y lo entretenía. En estos momentos lo mejor que podía hacer era mantenerse ocupado para no pensar en Judith.

VI

Roger MacDonald estaba de muy mal humor y eso no era nada bueno. Cuando fue al bosque a por la muchacha de cabellos de fuego solo encontró a Percy y a Liam. Los Sinclair se la habían quitado y eso no le gustaba. La quería para él y sería suya. Por lo menos habían conseguido el castillo MacKenzie con facilidad. Matar a ancianos era tarea fácil. Al principio había pensado en dejar algún superviviente, pero cuando se enteró que los Sinclair tenían a la muchacha se enfadó tanto que no tuvo piedad y mandó matar a todos. Incluso a Ewan MacKenzie, que se defendió como un gran guerrero, pero no pudo vencer a los doce MacDonald, aunque antes de morir sí que se llevó a unos cuantos por delante.

Roger llamó a Percy.

—¿En qué puedo servirle, señor? —preguntó Percy.

—Quiero que te enteres dónde está la muchacha y quién es —ordenó.

—Sí, mi señor —respondió Percy.

Roger sabía que su hombre de confianza encontraría a la muchacha y le daría toda la información que necesitara sobre ella. Solo tendría que espera un poco y sabría dónde estaba. Aunque estaba convencido de que estaría en el castillo Sinclair con Duncan y que este no la dejaría marchar, de eso estaba seguro.

Percy y Liam no le habían comentado a Roger que Duncan la había llamado «su prometida», ya que la ira de Roger habría sido mayor al haberla perdido y seguramente los hubiera matado sin contemplaciones. Decidieron callárselo por su bien.

Duncan atacó y lanzó al joven muchacho al suelo. Le explicó cómo debía haberse defendido y lo ayudó a levantarse.

—Señor —lo llamó un hombre a sus espaldas.

Duncan dejó lo que estaba haciendo y prestó atención al hombre que le hablaba. Era uno de los Sinclair que vigilaban la frontera. Lincon también dejó lo que estaba haciendo y se acercó a escuchar.

—Los MacDonald se han apoderado del castillo MacKenzie y han masacrado a todos — desveló.

—¿No ha sobrevivido nadie? —preguntó Duncan.

—No, mataron a todos.

—Debemos hacer algo —opinó Duncan.

El hombre esperaba instrucciones sin moverse.

—Gracias por la información. Vuelve a tu puesto —ordenó Duncan.

Duncan y Lincon se miraron y dieron la espalda a su hombre. Debían reunirse con los ancianos enseguida. Antes de poder hablar, el hombre los interrumpió:

—Señor, aún hay más.

Los dos se giraron y lo enfrentaron.

—Hemos tenido varias incursiones en estas últimas horas y cada vez son más seguidas. Necesitamos refuerzos —contó el hombre.

—¿Cómo se atreven a atacarnos? —gritó Lincon.

—Señor, no nos roban ganado. Entran y salen, pero no roban nada —anunció el hombre.

—¿Para qué demonios entran en nuestras tierras si no nos roban? —preguntó Duncan.

—Igual intentan provocarnos —añadió Lincon.

—Llévate los hombres que necesites y mantenme informado sobre esas incursiones — ordenó Duncan.

—Sí, señor —respondió el hombre y se retiró rápidamente.

Duncan y Lincon se irritaron por la información que habían recibido. La crueldad de los MacDonald era demasiada. Duncan debía contarles a Judith y a los muchachos MacKenzie lo que había sucedido. Aunque no le apetecía nada tener que darles esa mala noticia. Lo primero que debía hacer era reunirse sin demora con los ancianos y buscar una solución.

—Lincon, haz llamar a los ancianos, nos reuniremos en una hora —ordenó Duncan.

Con un gesto de asentimiento, este se marchó y dejó a Duncan pensando una solución.

Después de desayunar, los muchachos y Colin salieron al patio de armas a entrenarse. Yo aproveché y subí a cambiarme. Linnet había dejado mi vestido limpio y me lo puse. Después acompañé a los muchachos a entrenarse. Era divertido ver cómo practicaban y aprendían. Colin tenía mucha paciencia con ellos y les enseñaba a manejar la espada y a defenderse. Stephen y Robbie prestaban mucha atención y aprendían rápido. El pequeño Colm se lo pasaba bien aunque era muy pequeño para luchar.

Estuvieron varias horas practicando. Colin decidió que pasarían a probar la puntería con el arco, ya que era un arma muy útil para luchar y cazar. Yo decidí probar suerte y lanzar una flecha. Colin me indicó cómo debía ponerme el arco y cómo apuntar. Lancé y acerté muy cerca del centro de la diana. Todos, incluido Colin, se sorprendieron por mi buena puntería. Volví a probar suerte y lancé de nuevo, esta vez acerté en todo el centro de la diana. Robbie, Stephen y Colm vitoreaban mi nombre. Dejé lanzar a los muchachos y fue Colin quién acertó en la diana.

Yo notaba que Colin estaba un poco picado por mi buena puntería, así que le dije:

—Me has enseñado tan bien que he acertado en la diana.

Él me miró y sonrió lleno de orgullo. Dejé a los muchachos para que practicaran ellos.

Linnet apareció cuando estábamos acabando con el arco y nos anunció:

—La comida estará servida dentro de un rato, id a asearos al manantial.

Como yo no había estado luchando como ellos, no tenía que ir al manantial. Bastaría con que me aseara en mi dormitorio, ya que allí disponía de una jarra y un cuenco para esa función. Los niños salieron corriendo a asearse después de recoger las armas.

Yo le pregunté a Linnet:

—¿Te puedo ayudar en algo?

Linnet me miró sorprendida por el ofrecimiento y añadió:

—No se preocupe, está todo organizado.

—Pero me gustaría ayudar, me sentiría mejor —insistí.

—Está bien, puede ayudarme en la cocina, una mano me vendría bien —accedió después de mirarme a la cara.

—Iré a asearme y bajo enseguida a la cocina —dije sonriendo.

Me marché rápidamente porque no quería hacerla esperar. Linnet se quedó allí plantada viendo cómo me alejaba.

Subí las escaleras corriendo, llegué al que habían destinado como mi dormitorio. Me aseé lo mejor que pude y bajé corriendo. Cuando llegué a la cocina, Linnet acababa de entrar por la puerta que daba al patio de armas.

Enseguida me puse manos a la obra y ayudé con el pan. Vigilé y sazoné el estofado que estaba en el fuego.

Al principio Linnet estaba reacia a mandarme cosas, pero pronto se le pasó. Empezó a contarme cosas sobre los Sinclair mientras faenábamos y yo presté mucha atención a toda la información.

Linnet hablaba sin cesar cuando estaba relajada y conmigo lo estaba.

—Cuando la señora vivía este castillo era muy alegre. Teníamos decorado el salón con tapices de muchos colores, siempre había flores en las estancias. Pero cuando murió, el padre de Duncan cambió. Ellos se amaban y con su pérdida John Sinclair no quería ser feliz. Hizo que quitáramos todo lo que le recordara a su amada esposa, nos prohibió que mencionáramos su nombre ante su presencia. La única estancia que no se tocó fue su dormitorio, que se cerró —contó.

Yo escuchaba atentamente cómo relataba la triste historia mientras amasaba el pan. Linnet prosiguió:

—Nuestra señora se llamaba Caitlin.

—Es un nombre precioso —añadí.

—Nuestro señor se casó con ella porque estaban enamorados y su matrimonio fue perfecto. Al poco tiempo de su unión nació Duncan, y todo eran risas y felicidad. Caitlin era muy alegre, siempre se estaba riendo. Aunque no lo creas, Duncan también era feliz y reía mucho. Además, el clan Sinclair era el más fuerte de todos. Nadie nos molestaba. Vivíamos en paz y armonía. El padre de Duncan era un hombre muy sabio y solucionaba los problemas con los demás clanes, encontrando una solución satisfactoria para todas las partes. Éramos felices hasta que Caitlin enfermó. Su salud era delicada y solía encontrarse débil y cansada, pero aun así todo funcionaba. Pasaron los años y se quedó embarazada de Colin. Por aquel entonces, Duncan tenía 15 años. Caitlin era preciosa, tenía una cabellera negra y rizada que han heredado Duncan y Colin, además de unos hermosos ojos azules como los de Colin. Su belleza era envidiada por los demás clanes. Nuestro señor era muy guapo también, un hombre fuerte y grande como Duncan, aunque con el pelo castaño.

Mientras me relataba la historia, yo ya había cocinado el pan y estaba vigilando el estofado. Me encantaba que me contara cosas de los padres de Duncan, así parecía que los conocía.

—Cuando nació Colin la señora empeoró, ya no se podía levantar de la cama. Los curanderos no sabían qué le pasaba y no encontraban nada para que mejorara. Nuestro señor John no se separaba de su lado. El clan necesitaba a un líder para dirigirlo, pero él no era capaz de alejarse de su amada esposa y menos tener la cabeza en otros asuntos, así que se creó el consejo de ancianos. Ellos tomaban las decisiones y John las ordenaba. Eso no gustó a Duncan. Los ancianos hacían y deshacían todo a su antojo y nadie podía hacer nada. Aunque son hombres muy sabios, siempre miran por la paz. Así que nuestro clan empezó a decaer, ya no éramos tan poderosos. Otros clanes nos robaban ganado y los ancianos no dejaban que los guerreros intervinieran. Los hombres dejaron de entrenarse porque nadie les enseñaba y tampoco era necesario ya que no entrabamos en lucha contra nadie. Al poco tiempo, Caitlin murió y John no volvió a ser quien era. Siempre estaba triste y sentado en sus aposentos. Por aquel entonces Duncan era demasiado joven para encargarse del clan. Pasaron unos años y John murió.

Bajó la voz casi como un susurró y me confesó:

—Se dice que murió de pena por haber perdido a su amada.

Yo la miré sorprendida puesto que no me podía creer eso, pero no dije nada. Linnet prosiguió:

—Por aquel entonces, Duncan tenía 22 años y se hizo cargo del clan. Empezamos a recuperarnos y a mejorar. Para toda decisión debía escuchar a los ancianos, aunque Duncan no les obedecía y hacía lo que creía mejor. Se convirtió en un buen líder. Conseguimos recuperar territorios que nos habían robado otros clanes y recobramos el ganado perdido. Ahora cuando miro a Duncan no puedo evitar recordar a su padre cuando su madre vivía.

—¿Cuántos años tiene Duncan? —pregunté.

—Tiene 29 —dijo pensativa.

—¿Y Colin?

—Tiene 15 años —dijo orgullosa.

Me quedé en silencio asimilando toda la información.

—¿Sabes?, yo cuidé del pequeño Colin cuando Caitlin estaba enferma y todavía lo cuido, para mí es como mi hijo —confesó orgullosa.

Noté que se entristecía, pero no quería preguntar por qué. Y no hizo falta, a continuación me contó:

—Mi matrimonio no fue bendecido con hijos y cuando me dejaron al pequeño Colin con esos ojitos azules, supe que le querría como si fuera mío. Aunque a veces me hace perder los estribos es un buen muchacho, como lo fue su padre y lo es su hermano. Además, se parece mucho a su madre, siempre está sonriendo —señaló orgullosa.

Me gustaba que se hubiera abierto a mí, ahora conocía la historia de Duncan y de su familia.

—¡Uh, mira qué tarde es! Hay que servir la comida enseguida —agregó poniéndose en movimiento rápidamente.

La ayudé a preparar la mesa, en ella solo estaban sentados los muchachos y Colin. Me imaginé que Duncan y Lincon estarían ocupados.

Después de ayudarla a servir, me senté a comer. No podía dejar de lanzar miradas fugaces a Colin y a sus ojos. Su madre debió de ser una mujer muy hermosa, ya que el muchacho tenía unas facciones delicadas. Además, si sus sonrisas se parecían debía de haber derretido muchos corazones.

Robbie estaba contando algunas historias que había oído y comimos tranquilamente.

Duncan y Lincon estaban en el manantial conversando. La reunión con los ancianos no había ido como esperaban. Duncan les contó lo de la proposición de matrimonio de Judith MacKenzie para ver qué opinaban. El portavoz de los ancianos le dijo que se habían enterado de la masacre del clan MacKenzie, por lo que el matrimonio ya no servía para nada. Además, si se casaba con Judith MacKenzie tendrían que luchar contra los MacDonald para recuperar sus tierras.

Aunque a Duncan no le gustaba el argumento de los ancianos, era cierto. Si se casaba con Judith tendría que meterse en guerra con los MacDonald. La idea tampoco le desagradaba puesto que los odiaba por lo que habían hecho, sabía que no era una buena idea.

Fue lo siguiente que le dijeron los ancianos lo que no le gustó nada. Ellos tenían otra proposición que hacerle. La hija de Iain MacLeon, de un clan vecino, estaba en edad de casarse y una alianza por matrimonio con ellos les vendría bien. Las tierras Sinclair lindaban con los MacLeon y aunque no habían tenido problemas con ellos, una alianza sería muy beneficiosa. Uniendo sus fuerzas a otro clan fuerte podrían destruir fácilmente a los MacDonaldo y a su líder, si era necesario. Pero a Duncan no le atraía la idea de casarse, aunque también sabía que si no hubiera conocido a Judith, le hubiera dado igual y se habría casado con la hija de Iain MacLeon por el bien de su clan, pero ahora la cosa cambiaba, ya no quería casarse con ella.

Una idea le bloqueaba el pensamiento. ¿Qué sería de Judith? Ya no tenía un clan que la protegiera y siendo tan bella caería en malas manos.

Los ancianos le recomendaron que se librara de Judith y que fuera otro clan el que se preocupara por su seguridad.

Ese comentario le desagradó sobremanera, no podría dejarla a su suerte, tendría que buscarla un buen marido que la cuidara. La solo idea de ver a Judith con otro hombre le produjo un nudo en el estómago.

Además, sin tierras y nada que poder ofrecerle, se tendría que casar con cualquiera. Ahora con su clan destruido, su apellido o su noble cuna no la servían de nada.

Duncan no respondió nada a los ancianos sobre la proposición de matrimonio con los MacLeon, porque tenía que pensarlo detenidamente. Deseaba encontrar una solución mejor. Era cierto que odiara a los MacDonald, pero tampoco era buena idea meterse en una guerra contra ellos, por muy crueles que fueran y por muchas ganas que tuviera.

El anciano portavoz vio que Duncan dudaba, así que le contó que en pocos días el líder del clan MacLeon, Alec, vendría a visitarlos; era el hijo del difunto Iain.

Duncan se olió la estratagema a lo lejos, por lo que se marchó y dejó a los ancianos sin respuesta. Estaba muy enfadado por cómo se estaba terciando todo. Así que él y Lincon fueron a andar para despejarse.

A Lincon tampoco le gustaba lo que los ancianos habían propuesto. Dejar a Judith y a los muchachos a su suerte no era buena idea. Pero también sabía que Duncan era sabio y encontraría una solución para todos.

Ajena a todo, yo ayudaba a Linnet con las cosas del castillo, que por cierto eran muchas. Me lo pasaba bien con esa mujer y sé que ella también se divertía conmigo. Aunque había diferencia de edad, nos entendíamos bien. Además, Linnet me había dicho que no era bueno que pasara tanto tiempo con los muchachos.

A la hora de cenar, Duncan y Lincon no nos acompañaron. Me estaba dando cuenta que la vida de Duncan era muy ajetreada, aunque también sospechaba que me estaba ignorando premeditadamente.

A los niños les habían asignado un dormitorio con dos camastros en la segunda planta del castillo. Yo me sentía mejor sabiendo que no dormirían en la cuadra sucia y maloliente. Esa tarde nos dedicamos con Linnet a limpiar la pequeña estancia para que fuera lo más cómoda posible para los muchachos.

Después de cenar, los acompañé a su nuevo dormitorio y hablamos un poco de lo que habían hecho todo el día. Después los dejé para que durmieran. Aunque estaba convencida de que dormirían bien, me daba pena pasar la noche sola. Desde que había aparecido en ese lugar, todas las noches estuve acompañada por ellos y eso me daba seguridad. Aunque sabía que en el castillo Sinclair no tenía nada que temer, añoraba su compañía y su calor.

Fui arrastrando los pies hasta mi dormitorio. Me puse el camisón y me acosté en la inmensa cama.

No paraba de dar vueltas a todos los acontecimientos vividos desde que me desperté en el bosque. Los primeros días me di cuenta de que yo no pertenecía a ese lugar, pero cada vez que pasaba más tiempo, más me sentía como en casa y más me costaba recordar algo que no fuera esa vida. Estaba olvidando mi vida anterior y no me importaba.

Al rato me venció el sueño, ya que había trabajado mucho con Linnet y estaba exhausta.

Esa noche no tuve pesadillas.

A la mañana siguiente me levanté temprano y bajé al salón para ayudar a Linnet con el desayuno. Bajé tan rápido que no me di cuenta de que el salón estaba ocupado. Cuando los vi, frené de repente y casi me caigo. Estaban Duncan y Lincon desayunando en la gran mesa. Los dos estaban tan sorprendidos como yo. Era demasiado pronto para desayunar, por eso no coincidíamos nunca en las comidas.

Antes de que Duncan me gritara —lo noté por la forma en que fruncía el ceño—, hablé:

—Buenos días, mi lord. Buenos días, Lincon.

Linnet me había advertido que a Duncan había que tenerle mucho respeto y siempre debía ser llamado lord o señor, y nunca por su nombre de pila. Yo había aprendido la lección y cuando me dirigiera a él lo haría de esa manera.

No sé qué le sorprendió más, el que yo hablara primero o que me dirigiera a él como lord. Aproveché el descuido y volví a hablar:

—Espero que el desayuno sea de su agrado. —Y salí disparada a la cocina.

Cuando entré en la cocina estaba riéndome. Nunca lo había visto con esa cara de sorpresa. Se lo conté a Linnet y a ella también la pareció gracioso.

Estábamos las dos riéndonos cuando entró Duncan en la cocina. Las dos nos callamos aunque no podía borrar la sonrisa de la cara. Le pregunté:

—¿Necesita alguna cosa, señor?

Duncan me miró como si pudiera traspasarme con la mirada.

—Te advertí que no molestaras —indicó enfadado.

Dijo tan bruscamente las palabras, que la sonrisa se me esfumó de la cara. Agaché la mirada para que no viera lo mal que me había hecho sentir.

—Señor, no me molesta, al contrario, me ayuda con las tareas del castillo. Yo ya no soy tan joven como antes para poder llevarlo todo, y ella me ayuda mucho —intervino Linnet.

Yo levanté la mirada y le lancé una pequeña sonrisa de agradecimiento por su comentario. Ella me guiñó un ojo en respuesta.

—¡Pero la cocina no es lugar para una dama! —gruñó Duncan.

Yo me cansé de su forma de hablar y por el menosprecio al trabajo de Linnet, así que lo miré con enfado al tiempo que le respondí:

—A mí me encanta ayudar a Linnet con todo lo que necesite. Además, dispongo de mucho tiempo libre y puedo usarlo como quiera mientras no distraiga a los hombres y no moleste.

Duncan se sorprendió con mi respuesta y se irritó más, pero tenía que admitir que en la cocina no distraía a los hombres y que a Linnet no la molestaba. Aunque le fastidiaba que hubiera usado sus propias palabras para atacarle.

Tuvo que ceder, pero antes de marcharse añadió:

—No estorbes en las labores de la casa.

Yo estaba muy enfadada. No estorbaba como siempre me decía; al contrario, siempre intentaba ser útil.

—No te preocupes, muchacha, no molestas ni estorbas; al contrario, eres una gran ayuda. Lo que sucede es que a Duncan le cuesta relacionarse con las mujeres. Siempre se mantiene distante y frío. Además, se dirige a ellas como si de hombres se tratara. Podía haber aprendido algo de su padre, él era muy galán —medió Linnet.

Pasábamos los días felizmente. Ayudaba a Linnet en la cocina y en el funcionamiento del castillo, que era complicado. Esa mujer era maravillosa, trabajaba muchísimo y siempre era amable y se veía feliz. Mi tiempo libre lo pasaba con los muchachos, los veía entrenar y yo practicaba con el arco. Me estaba volviendo muy buena en el manejo de aquella arma.

Una tarde estaba con Robbie, Stephen y Colm en el patio de armas, donde siempre entrenábamos. De pronto, llegó Colin. Venía colorado. Traía algo envuelto en una tela. Cuando llegó a donde estábamos, anunció muy emocionado:

—Tengo una cosa para ti, Judith.

Yo abrí los ojos por la sorpresa. Me entregó el paquete y lo desenvolví. Me había regalado un precioso arco.

—Muchísimas gracias —respondí al tiempo que lo abrazaba.

Colin se alegró por mi contestación.

—Es precioso —añadí.

—He pensado que como eres tan buena, te vendría bien tener tu propio arco, ya que el que usas es para un hombre y pesa más —dijo.

Le sonreí y lo besé cariñosamente en la mejilla. Se puso colorado y eso hizo que Robbie y Stephen se rieran de él, pero no le importó.

—Úsalo —me pidió.

Cogí una flecha y lancé. El arco era tan ligero que era muy fácil mantenerlo en las manos. Además, funcionaba perfectamente porque acerté en todo el centro sin problemas.

Todos me vitorearon.

—Tengo una idea, echemos un torneo para ver quién es el mejor —retó Robbie.

—Es más divertido si nos apostamos algo —sugirió Colin.

—¿Por qué no apostamos que el que gane puede decidir lo que haremos mañana? — propuse.

Llevaba mucho tiempo dentro del castillo, desde que habíamos llegado, y me apetecía salir de las murallas y ver el esplendor de las tierras Sinclair.

Todos aceptaron la propuesta con agrado.

El primero en lanzar fue Stephen que se acercó al centro pero no lo suficiente. Robbie tuvo peor puntería y quedo más alejado que la flecha de Stephen. Colm lanzó y dio a un extremo de la diana. Todos lo felicitamos puesto que era la primera vez que acertaba en ella. Siempre la lanzaba fuera. Luego lanzó Colin y dio en el centro de la diana.

Yo debía intentar empatarlo. Me concentré, lancé y atravesé la flecha de Colin clavándola en el centro.

Se hizo el silencio.

Luego se pusieron a gritar, yo había ganado superando a Colin y rompiendo su flecha. A Colin no le gustó mucho. Para que no se sintiera mal por ser vencido por una mujer, le dije:

—Menos mal que tuve el mejor profesor, que me ha enseñado tan bien.

Colin me miró y lo entendió. También se alegró por mi hazaña.

—¿Y qué vas a pedir? —preguntó Robbie.

—Mañana Colin nos llevará a cazar fuera de las murallas del castillo —sugerí.

A Stephen y a Robbie los entusiasmó la idea. Colin no estaba muy seguro de ese plan, pero aceptó. Una vez festejado el triunfo, planeamos la salida del día siguiente.

Mañana partiríamos temprano y comeríamos algo por el camino para así poder aprovechar bien el tiempo.

Cenamos pronto y nos acostamos para guardar fuerzas para la pequeña aventura del día siguiente.

Me levanté temprano y preparé lo necesario para el día, en poco tiempo todos estuvimos listos.

Fuimos al establo, Colin montó su caballo marrón y yo el blanco que me regaló Ewan MacKenzie. A Robbie le dio un caballo un poco más pequeño marrón clarito y Stephen y Colm montarían un caballo con manchas.

Salimos del castillo y Colin nos dirigió a un bosque cercano donde había mucha caza. Aunque la idea de cazar no me entusiasmaba demasiado, todo lo que cazáramos después lo comeríamos. Así que no mataríamos por diversión.

Linnet me había dicho que Duncan y Lincon habían salido pronto para revisar la frontera y no volverían hasta tarde. Seguramente no se enterarían de nuestra ausencia.

Nos lo estábamos pasando genial. Llevábamos varias horas y Robbie había cazado una perdiz. Stephen y Colin llevaban dos conejos y una perdiz cada uno. Colm y yo no llevábamos nada pero aun así lo estábamos disfrutando.

Hicimos una pequeña parada para comer lo que yo había preparado. Stephen y Colin estaban un poco picados por ver quién era el mejor y cazaba más presas. Estuvimos unas horas más y no cazábamos ningún animal, así que empezamos a alejarnos más del castillo Sinclair. Colin dijo que cerca de la frontera había animales más grandes para cazar. Fuimos hacia allí para ver si conseguíamos cazar algún animal grande.

Estuvimos observando un buen rato pero no veíamos ningún animal, ni grande ni pequeño. De repente, Stephen mandó que nos calláramos. Yo me asusté, sabía lo que significaba eso. Aunque estábamos en territorio Sinclair y nos sentíamos seguros siempre existían peligros. Además, no habíamos llevado escolta porque no queríamos que Duncan se enterara de nuestra improvisada salida.

Colin y Stephen fueron a averiguar de dónde provenía el ruido y si era todo una falsa alarma. Robbie, por si acaso, montó a Colm con él y se quedaron esperando conmigo. Pero como no podía estarse quieto, se acercó también a vigilar por donde los otros se habían ido, dejándome sola.

Al rato volvió Robbie y Colm. No habían visto nada. Esperamos a que Stephen y Colin regresaran.

Cuando volvieron nos advirtieron que había que irse sin hacer ruido, debido a que había MacDonald cerca.

—¿Por qué están aquí?, ¿esto sigue siendo territorio Sinclair? —pregunté muy bajito a Colin.

—No sé qué estarán haciendo pero seguro que nada bueno —me respondió igual de bajito.

Nos movimos muy despacio para hacer el menor ruido y que no nos oyeran. Cuando empezábamos a alejarnos, un MacDonald nos descubrió. Estaba de cuclillas entre unos arbustos y dio la voz de alarma. Nosotros salimos disparados a todo galope en cuanto lo vimos.

No hacía falta mirar hacia atrás, sabíamos que nos perseguían de cerca. Empezaron a lanzarnos piedras con las hondas.

—Id en zigzag para que no nos golpeen —gritó Colin.

Todos empezamos a movernos de derecha a izquierda.

Robbie con Colm iban delante, seguidos de Stephen. Después yo y Colin cerrando la fila. Nos lanzaban muchas piedras, parecía que llovían del cielo. Oímos que un MacDonald gritaba algo pero no llegué a entenderlo.

Una de las piedras que nos lanzaron golpeó a mi caballo y este se encolerizó. Empezó a galopar como un loco y me costaba mantenerme en él. Adelanté a Robbie en mi desenfrenada carrera. No conseguía calmarlo y si seguía así me caería del caballo. De repente un arroyo apareció ante mí. No me dio tiempo a prepararme. Al saltar mi caballo, perdí el equilibrio y caí al agua helada. Mientras Robbie con Colm, Stephen y Colin saltaban sin problemas el arroyo, mi caballo se marchó dejándome en el agua. Los muchachos se detuvieron. Stephen intentó atrapar a mi encolerizado caballo. Colin se me acercó y me ofreció su mano. Yo miré hacia atrás y vi a los MacDonald, no me daría tiempo a escapar. Aunque me montara en el caballo de Colin, nos atraparían a los dos.

Además, esa aventura había sido idea mía y era la culpable de lo que sucediera. Me levanté del arroyo y miré a Colin, que también se había dado cuenta que no podíamos huir juntos. Desenvainó su espada. Sabía que me defendería hasta la muerte pero no tenía nada que hacer ante los cinco MacDonald. No quería que les pasara nada a los muchachos. Le hice una señal a Colin, pero no se movió.

—¡Iros, ponlos a salvo! —grité.

Colin se giró y observó a Stephen, a Robbie y al pequeño Colm. Sabía que si se quedaban, los MacDonald los matarían sin piedad. Pero su orgullo de guerrero no le permitía dejarme.

—¡Por favor, vete! —volví a gritarle entre súplicas.

Le costó tomar la decisión, lo vi en sus ojos. Giró el caballo y galopó con los demás hasta alejarse. Stephen y Robbie tampoco querían irse, pero Colin se lo ordenó.

—¡Te rescataremos! —prometió Colin cuando se alejaba.

Ojalá sea cierto, pensé para mí. Uno de los MacDonald me agarró del brazo y me sacó del arroyo.

Cuando observé a los cinco hombres, me di cuenta de que ya conocía a uno. Era el que se llamaba Liam. Ese desgraciado me golpeó cuando defendía a Stephen.

—Vaya, que tenemos aquí —rió—. Yo sé de alguien que me va a premiar muy bien por ti.

Odiaba a ese hombre.

—¿Qué hacemos con los muchachos? —preguntó otro McDonald.

—Si cogéis a alguno, matadlo —ordenó.

Tres de sus hombres salieron a galope a por los muchachos, pero estos tenían buena ventaja. Rogué para mis adentros que no les atraparan.

Liam me agarró y me montó en su caballo. Su nauseabundo olor casi me hizo vomitar. Además, sus manos me tocaban de forma muy indecorosa. Le golpeé las manos varias veces pero eso parecía divertirle aún más.

Estaba helada. La ropa se me había mojado y el miedo que sentía en el cuerpo no me ayudaba mucho a entrar en calor.

Los tres hombres volvieron y dijeron que no les habían podido alcanzar. Yo me alegré por aquella información.

Duncan y Lincon volvían de revisar las fronteras. Algunos hombres estaban cansados de ese puesto y Duncan había ido a animarlos. No le gustó nada oír lo que sus hombres le contaron. Había habido muchos intentos de los MacDonald aunque no habían robado nada. Todo era raro y sospechoso, debía meditar sobre el asunto e intentar averiguar qué querían los MacDonald con tanto ahínco para desafiarlo de ese modo.

Colin fue el primero en ver a su hermano y a Lincon. Estos estaban delante de ellos. No a mucha distancia. Empezó a gritarles con todas sus fuerzas. Azotó a su caballo para que galopara todo lo rápido que pudiera.

Duncan se giró y los vio. Dirigió su caballo a todo galope hacia ellos. Cuando llegó y vio sus caras supo que algo malo había pasado.

—Unos MacDonald han atrapado a Judith —contó Colin.

Se le hizo un nudo en el estómago al recibir la noticia.

—¿Dónde están y cuántos son? —preguntó.

—Son cinco y no están muy lejos, por allí —indicó Colin.

Lincon y Duncan salieron a toda velocidad a rescatar a Judith. Duncan galopaba como un loco, no quería que los MacDonald se alejaran y menos que se fueran de su territorio con ella. Solo de pensar en las cosas horribles que podían hacerle, se ponía enfermo. No tardaron mucho en llegar al arroyo donde habían atrapado a Judith. Las huellas eran frescas y las siguieron.

En poco tiempo tenían a los MacDonald delante de ellos. Uno llevaba a Judith en su caballo, por lo que iba más despacio. Sus caballos no eran caballos de guerra, como los pura sangre de Duncan o de Lincon. Estos eran más veloces y fuertes. Así que no les supuso mucho esfuerzo alcanzar a los MacDonald.

Liam, que vio el peligro, mandó a tres de sus hombres a atacar a los Sinclair que se acercaban rápidamente. Tenía que ganar tiempo para poder entrar en el recientemente adquirido territorio MacDonald. Sabía que había más MacDonald cerca, solo debía llegar hasta ellos. Aunque eso le costara un par de hombres, sabía que a Roger no le importaría si le entregaba a la muchacha, que tan locamente estaba buscando.

Los tres MacDonald giraron sus caballos y hicieron frente a los Sinclair. Duncan desenvainó su enorme espada de doble filo y con un movimiento rápido mató primero al que estaba a su derecha y luego al de la izquierda. Lincon se encargó del último hombre que quedaba. Le cortó la cabeza con un solo toque.

Las espadas de doble filo de Duncan y Lincon habían sido talladas a la antigua forma, trabajadas con el mayor esmero y con detalles en las empuñaduras fuertes y duras. Su doble filo les permitía hacer movimientos más precisos y rápidos. Eran bastante grandes y pesadas para la mayoría de los hombres, pero para unos highlanders como ellos, no eran problema. Las movían como si no pesaran más que unos gramos.

Duncan galopaba acortando distancia hacia Liam. Matar a los dos hombres no le había supuesto ningún retraso. Liam tenía miedo, él no era tan bueno con la espada como Duncan. Sabía que este lo mataría sin problemas. Mandó al último hombre a defenderlo. Este dudó de su orden un momento, puesto que estaba asustado, pero tenía tanto miedo a Roger que se enfrentó contra Duncan a sabiendas de que iba a morir y así fue. Duncan lo mató sin contemplaciones.

Yo tenía miedo, el galope del caballo me hacía moverme mucho y si no me caía era porque Percy me agarraba la cintura con el brazo. Podía ver a Duncan aproximarse y lo enfadado que estaba. La verdad es que le tenía un poco de miedo. No a él, sino a la bronca que me iba a echar.

Liam sabía que tenía una única oportunidad de escapar y no se lo pensó dos veces. Luego, una vez a salvo, ya se inventaría alguna historia creíble para contarle a Roger.

Noté cómo aflojaba la presión de su brazo y cuando me di cuenta, me estaba empujando fuera del caballo. No tuve tiempo de reaccionar; además, no tenía nada donde agarrarme, así que aterricé bruscamente con mis huesos en el suelo. Por un momento todo se volvió negro.

Duncan lo vio todo y no pudo evitar la horrible caída de Judith. Liam la empujó del caballo y ella calló de costado al suelo. El golpe fue muy fuerte. Duncan la vio en el suelo con los ojos cerrados y se asustó mucho. Frenó su caballo y bajó de un salto. En dos zancadas estaba con ella. La levantó un poco del suelo para ver sus heridas. Tenía un golpe en la cabeza por el que sangraba un poco. Lo que más le preocupaba es que no se despertaba. La zarandeó y nada. Estaba inconsciente. Duncan vio que Liam se escapaba y se juró que lo mataría con sus propias manos.

Tenía miedo de moverla mucho por si le hacía daño. Lincon desmontó y se colocó a su lado, examinó detenidamente el golpe.

—Iré a por un poco de agua fresca, le vendrá bien —sugirió.

Duncan asintió como respuesta. Estaba muy preocupado por ella. Cómo iba a dejarla sola, sin su protección, teniendo en cuenta que desde que la había conocido había estado en peligro. Eran dos veces las que la había tenido que rescatar. Duncan no entendía bien lo que sentía hacia aquella muchacha. Quería protegerla y ayudarla como si fuera una más de su clan, pero a la vez no era como cualquiera de sus miembros. Claro que le importaba todo su clan y su seguridad, pero Judith era diferente y Duncan no quería que fuera así.

Teniéndola en sus brazos, la veía tan pequeña y vulnerable. Le gustaba tocarla. La apartó un rizo de la cara y con un dedo le acarició la mejilla, descendiendo hasta sus labios. Esos carnosos labios. Duncan apartó la mano porque si seguía así acabaría besándola. Ella no se despertaba y eso estaba poniendo muy nervioso a Duncan. Empezó a susurrarle:

—Judith, Judith, despierta, por favor.

Otra vez me he despertado en este horrible lugar, en este túnel blanco. Tengo frío y miedo. ¿Dónde estoy? Empiezo a sentirme mal. Me duele la cabeza, un dolor insoportable y angustioso. Me empieza a costar respirar. Noto que no me puedo mover. Tengo un sabor amargo en la boca. ¿Pero dónde estoy? No me gusta estar aquí. Siento grandes dolores. Todo mi cuerpo me duele. Oigo una voz.

La conozco, es mi madre. Habla con alguien. Creo que dice algo de mí. Pero no me puedo despertar. No puedo abrir los ojos. El dolor es tan intenso. Intento concentrarme en la voz de mi mamá. La quiero y la añoro tanto.

Entiendo algo de lo que hablan, alguien le dice a mi madre:

—Si no mejora en estas primeras semanas...

Mi madre solloza y responde:

—Es tan joven.

¿De quién hablan? ¿Es de mí? No aguanto ya el dolor. No me gusta estar aquí, este sitio me asusta, me siento impotente. No puedo levantarme, no puedo hablar, no puedo moverme, no sé qué me sucede, pero no quiero estar aquí. Hay mucho dolor.

Mamá, te quiero mucho y te echo mucho de menos, pero prefiero estar con Duncan. Allí no tengo este miedo ni siento este dolor, allí soy feliz.

Lo siento. Prefiero estar allí.

Duncan, ¿dónde estás?

Empiezo a oírlo. Cada vez más cerca, sigo la voz. Ya no oigo otra cosa que su voz, la sigo, me concentro en ella.

Abrí los ojos y vi a Duncan que me está sonriendo. Le devolví la sonrisa lo mejor que pude. Su mirada no era dura como la que siempre me lanzaba. En sus ojos había como un brillo distinto. No se les veía tan oscuros. No me moví, ya que al despertar sentía náuseas y mareos, era mejor esperar a que todo dejara de darme vueltas. Estaba tan bien en los fuertes brazos de Duncan. Viéndolo tan cerca y a mi alcance, me volví valiente y levanté la mano para acariciarle las simpáticas arrugas que su sonrisa le provocaba en la cara. No me dijo nada por mi atrevimiento y ni intentó quitarme la mano. Era un momento único e intenso. Atesoré ese instante como si fuera el último. Nos quedamos mirándonos sin movernos y sin decir nada, hasta que apareció Lincon y Duncan me bajó la mano. Lincon me traía un trozo de tela empapado de agua fresca y me lo puso en el golpe de la cabeza.

Duncan me había colocado su plaid en el cuerpo. Olía a él. Me ayudó a levantarme del suelo. Aunque estaba toda mojada, ahora no tenía frio.

Duncan se montó en su caballo y Lincon me ayudó a subirme con él. Me recosté en su cuerpo. Irradiaba tanto calor que en poco tiempo me relajé. Lincon había conseguido encontrar a mi caballo y nos lo llevábamos al castillo.

Fuimos despacio así que no llegamos al castillo hasta después de anochecer. Linnet y los muchachos nos esperaban en el salón. Cuando entré, se lanzaron a abrazarme. Colm tenía los ojos rojos, se veía que el pobre había estado llorando. Lo cogí en brazos para tranquilizarlo. A Stephen y Robbie se les veía muy preocupados pero al verme bien se relajaron. Colin, en cambio, tenía mala cara. Le acaricié la mejilla y les dije a todos:

—Estoy bien, no os preocupéis.

Linnet hizo que me sentara y me sirvió un caldo caliente. Me sentó estupendamente, ya que aún tenía la ropa mojada.

Oí que Duncan le decía a Colin:

—Hablaremos después.

Colin agachó la mirada hasta el suelo y se le veía que estaba muy compungido.

—No fue culpa de ellos y menos de Colin.

Duncan me lanzó su mirada fría. Ya se le habían olvidado los buenos modales. Aun así, no provocó que me achantara. Estaba empezando a conocerle bien y también a sus repentinos cambios de humor. Unas veces era todo delicadeza y atención, y otras era como un ogro, frio y distante.

—Fue culpa mía, yo gané la apuesta y pedí que fuéramos a cazar. Colin solo cumplió su palabra.

—¿Qué apuesta ganaste? —preguntó Lincon para relajar el tema.

Antes de que yo pudiera responder, fue Robbie quien habló:

—Nos ganó a todos con el arco.

—¿Incluso a Colin? —preguntó Lincon entusiasmado.

—Sí —respondí.

—¿Acaso no sabéis lo diestra que es con el arco? Todo el castillo la ha visto lanzar  —añadió Linnet.

—Es mejor que muchos hombres —afirmó Colin.

Duncan me miró de soslayo. Seguro que a él no le gustaba que practicara con el arco. Pero me daba igual, iba a hacer lo que me apeteciera.

—Un día me gustaría verte lanzar y competir contra ti —propuso alegremente Lincon.

Un gruñido salió de Duncan, pero nadie le prestó atención.

Como todos lo habían ignorado y seguían hablando del tema, Duncan intervino:

—No es una afición para una mujer. Las mujeres deben cuidar la casa, encargarse del jardín y otras cosas apropiadas para ellas.

Sus palabras me dejaron heladas. Era un machista.

Duncan no pensaba lo que acababa de decir, a él personalmente le gustaban las mujeres que supieran defenderse, ya que este era un territorio hostil. Pero sabía que había muchos hombres que no les gustaban esas cualidades en una mujer. Preferían que fueran delicadas, refinadas y débiles para ellos sentirse fuertes.

Como existía la posibilidad de que tuviera que buscarme un marido, sería mejor que aprendiera a comportarme como una dama.

Linnet fue la que rompió el silencio y mandó a los niños a acostarse. Colin, Lincon y Duncan no se movieron. Como no sabía muy bien qué debía hacer, decidí acompañar a los muchachos a su dormitorio, después intentaría hablar con Duncan para mediar y que Colin no pagara toda la culpa de la excursión.

Me levanté rápidamente y perdí el equilibrio. Me habría caído si Duncan no me hubiera agarrado. Intenté soltarme de su brazo, pero era imposible. Le lancé una mirada feroz, pero me ignoró.

—Prepara el baño para Judith, necesita entrar en calor —ordenó a Linnet.

—Ya tengo puesta agua a calentar, ahora se la subo —respondió ella al tiempo que salía rápidamente del salón.

—Voy a acompañar a Judith a su dormitorio, en cuanto vuelva hablaremos —dijo a Colin.

—No hace falta, puedo ir yo sola —le espeté.

Aunque no era cierto, porque me dolía la cabeza y me estaba mareando. Pero mi orgullo no iba a permitir que él me acompañara. Luché para intentar liberarme.

Duncan vio lo que intentaba y me soltó. Si no me hubiera apoyado en la mesa, habría acabado en el suelo.

Me sonrió con superioridad y me agarró de nuevo. Ya no dije nada y dejé que me acompañara o, mejor dicho, me guiara a mi dormitorio.

—Buenas noches —me despedí antes de irme.

—Buenas noches —me respondieron Lincon y Colin.

Subíamos despacio las escaleras para que yo no me tropezara. Empezaba a darme vueltas todo y eso no era nada bueno. Saqué valor de donde puede e intenté concentrarme en otra cosa para que el mareo pasara. Hablaría con Duncan, para mantener la mente ocupada.

—¿Te puedo pedir una cosa? —pregunté.

Duncan no respondió, pero se detuvo, así que seguí hablando:

—No le riñas mucho a Colin, no fue culpa suya. Sabes lo cabezota que soy y él es muy joven.

Duncan no dijo nada y continuó el ascenso.

—Además, me defendió, pero yo le pedí que se marchara. Lo habrían matado los cinco MacDonald.

Duncan se paró y preguntó:

—¿Te defendió?

—Sí, pero le dije que se marchara y pusiera a salvo a los demás. Casi no consigo que me obedezca. No podía permitir que les pasara nada a ninguno y menos por mi culpa. Yo solo quería salir un poco de las murallas del castillo. Conocer los parajes Sinclair —relaté.

Ya divagaba más de lo que hablaba. Duncan me levantó la cara con su mano hasta que nuestras miradas se cruzaron.

—No sabía que querías conocer mi territorio —indicó sorprendido.

Asentí. Vi en sus ojos que se debatía interiormente entre algo.

—Si quieres conocer lo que hay fuera de las murallas, yo te lo enseñaré —dijo.

—Pero siempre estás muy ocupado —argumenté.

—Encontraremos algún momento, pero no pongas en peligro a nadie más.

Me dolió lo que dijo. Íbamos tan bien, pero siempre tenía que estropearlo.

—No te preocupes, no pondré en peligro a nadie, ya saldré sola —respondí enfadada.

Fue más un pensamiento que un comentario, pero lo dije en voz alta.

Duncan me agarró con las dos manos y me gritó:

—¡Mujer, ni se te ocurra salir sola del castillo!

Me callé, estaba furiosa y no quería hablar más con él. Aunque a Duncan mi silencio no le gustó nada. Volvió a zarandearme y me advirtió:

—No saldrás nunca sin escolta del castillo. Los MacDonald se están adentrando demasiado en nuestro territorio y es muy peligroso.

Había dicho «nuestro territorio» aunque sospechaba que se refería al territorio Sinclair y no al mío y suyo. Yo no pertenecía ahí, realmente no pertenecía a ningún lugar.

Decidí no hablar más sobre ese tema, ya que no íbamos a llegar a un acuerdo. Duncan continuó ascendiendo en silencio las escaleras. Como mi mareo había desaparecido o mejor dicho sustituido por mi cabreo, yo tampoco dije nada más.

Aunque yo quería preguntarle una cosa: si había pensado en la proposición de matrimonio conmigo para ayudar a los MacKenzie, pero no sabía si tendría suficiente valor para preguntárselo.

Cuanto más tardara en tomar la decisión, más ponía en peligro a los MacKenzie y ellos habían sido buenos conmigo; además, me sentía una de ellos. Se merecían que me tragara mi orgullo y mi enfado. Cogí aire y le pregunté:

—¿Has tomado una decisión sobre...? —No podía acabar la pregunta.

Duncan me miró con ojos inteligentes, sabía que quería preguntarle. Yo me sonrojé y bajé la mirada. Como no respondía nada, tuve que preguntárselo bien. Cogí valor y hablé:

—¿Vas a aceptar la proposición de matrimonio y ayudarnos?

Duncan se detuvo y estudió fijamente mi mirada. La expresión de su cara cambió, presentí que algo malo me iba a decir. Tuve un poco de miedo. La idea de que me habían descubierto y sabían que no pertenecía a ese clan me perturbó.

Los latidos de mi corazón se detuvieron hasta que Duncan habló:

—Los MacDonald se han apoderado del castillo MacKenzie.

Yo lo miraba pero no entendía que quería decirme o mejor dicho no quería entender lo que sus palabras implicaban.

—Como sabes los MacDonalds son muy crueles y masacraron a todos los MacKenzies —me desveló.

A Duncan le costó muchísimo esfuerzo contárselo, no era un hombre de palabras, y sabía que podía habérselo explicado mejor o usado otras palabras que sonaran mejor. Pero ya se lo había dicho.

Yo no podía creer lo que me estaba contando. Habían matado a todos incluido a Ewan. Una imagen de cadáveres esparcidos por las calles invadió mi mente. Pobre gente. Tendría que contárselo a Robbie, a Stephen y a Colm. Todo lo que habían conocido estaba destruido. Solo pensar en ellos, tan pequeños sin un clan que les protegiera. Todo nuestro plan se había ido al traste, ya no podía ayudarlos. Una lágrima se me escapó. ¿Qué iba a ser de ellos?

Miré a Duncan suplicante y le pedí:

—¿Podrían los muchachos quedarse con los Sinclair y formar parte de vuestro clan?

Me miró sorprendido pero no me respondió. Tenía que conseguir la palabra de Duncan de que cuidaría de los muchachos, costara lo que costara. No tenían ningún sitio a donde ir y eran muy jóvenes para sobrevivir sin ayuda y sin el respaldo de un clan.

—Son buenos muchachos, valientes y leales. Llegarán a ser buenos guerreros. Prométeme que cuidaras de ellos —le rogué.

Tenían que pertenecer a un clan que les protegiera y les enseñara a ser hombres. Yo sabía que si Duncan los aceptaba, estarían a salvo.

Mientras se lo pedía y le suplicaba, le agarré la mano. Necesitaba oír las palabras de boca de Duncan, de que les protegería. Eran lo que más quería y necesitaba que estuvieran a salvo y lejos de Roger. No pude detener las lágrimas que empezaron a desbordarme por los ojos, pestañeé varias veces para evitar que Duncan se diera cuenta de la angustia que sentía.

Cómo iba Duncan a no aceptar ayudar a los muchachos, los protegería sin dudarlo.

Estaba tan hermosa, incluso llorando. Un deseo de protección lo invadió. La pobre no se daba cuenta que el mayor problema lo tenía ella. Ningún clan la aceptaría si no se casaba con algún miembro. Era una mujer hermosa y de noble cuna, pero sin tierras. Tendría que aceptar cualquier ofrecimiento decente ya que siendo tan bella habría muchos hombres que la desearían como mujer. Duncan tendría que asegurarse de que fuera un buen hombre el que la mereciera.

Sospechaba que nunca encontraría un hombre lo suficiente bueno para ella. Tampoco quería dejarla marchar a su suerte. Era su deber cuidar de ella.

¿Pero por qué era todo tan difícil? Él la quería para sí. Pero lo primero era su clan y casarse con la hija de Iain MacLeon era un buen pacto. Era beneficioso para el clan. Si se casaba con Judith no sacaba nada beneficioso; bueno, él sí, pero no el clan. Solo problemas con los MacDonald, porque tendría que recuperar sus tierras. Aunque la idea no le desagradaba, sabía que no podía casarse con ella y comenzar una guerra. Por mucho que le doliera verla marchar o verla con otro hombre, tendría que hacerlo. Lo mejor era que se fuera haciendo a la idea. Sería de otro hombre.

Estaba observándola mientras suplicaba por los muchachos. Se veía tan sola y desvalida. Le dijo para consolarla:

—No te preocupes, cuidaré de ellos.

—Gracias —dije.

La angustia casi me desapareció. Su futuro estaba asegurado, estarían a salvo. Pero, ¿qué sería del mío? Duncan no había dicho nada referente a mí. Pareció leerme el pensamiento porque al rato añadió:

—Buscaremos un buen hombre para ti.

La realidad me golpeó. No había caído hasta ese momento en mi nueva situación. No se casaría conmigo, ya había tomado la decisión. Me entristeció oírlo de sus propias palabras. Aunque sabía que existía esa posibilidad, tenía la esperanza de ser su mujer.

Duncan Sinclair me gustaba, pese a que me hablaba y me trataba mal. Me estaba enamorando de él irremediablemente.

La idea de verlo con otra mujer me partía el corazón, por lo que la mejor opción que se me ocurría era alejarme de él todo lo que pudiera, para no sufrir.

Asentí para confirmarle que lo había entendido todo. No había nada más que decir, todo estaba claro entre los dos.

No hablamos nada más, y acabamos de subir los peldaños que faltaban hasta el pasillo de las habitaciones. En un par de pasos estábamos delante del que era mi dormitorio provisional. Me abrió la puerta y me ayudó a pasar. Yo me detuve para impedirle que entrara más.

—Gracias por aceptar a los muchachos y por explicarme la situación —comenté.

Duncan no añadió nada, solo me miraba con sus inescrutables ojos negros. Le di la espalda.

—No te causaré más problemas. En cuanto me despida de los muchachos, me marcharé —añadí en bajito pero para que me oyera. Todo se lo dije dándole la espalda para que no viera mis lágrimas y la tristeza que me provocaban esas palabras.

—Mujer, no me causas problemas o por lo menos no tantos —respondió.

Me imaginaba que con esas palabras intentaba consolarme pero no lo consiguió. Además, la utilización de «mujer» en la frase se me clavaba en lo más profundo de mi corazón como si fuera un clavo ardiendo.

—Mañana explicaré a los muchachos lo que le ha pasado al clan, les contaré su nueva situación y les diré que tengo que marcharme. Abandonaré el castillo temprano para que nadie me vea —dije.

Aunque lo que quería era no encontrarme con nadie, porque se me haría muy difícil irme. Había cogido mucho cariño a algunos habitantes del castillo y los echaría de menos, eran como una familia para mí.

Duncan no intervino, así que continué hablando.

—Gracias por tu hospitalidad, te estaré eternamente agradecida por cuidar y proteger a los muchachos.

Duncan no sabía cómo había llegado a ese punto. Él no quería que se marchara, y menos tan pronto. Pero cada vez que hablaba lo empeoraba más y si no decía nada también lo fastidiaba. Tenía que decirle algo o la perdería para siempre. Para él era más fácil hablar con los hombres, a ellos no se les hería con tanta facilidad. Se estaba enfadando, él no estaba acostumbrado a esas conversaciones, pero debía hacer algo enseguida o sabía que sería la última vez que la volvería a ver.

La agarró y la hizo girar hasta ponerla enfrente de él. Vio sus ojos llenos de lágrimas. Se le partió el corazón. Ojalá hubiera aprendido más de su padre en el tema de las mujeres. Ella lo miró desconsolada y lo único que se le ocurrió hacer para consolarla y no seguir estropeándolo todo, fue besarla.

Yo no me lo esperaba, me pilló por sorpresa. Duncan me besó con fuerza. El roce de sus labios cálidos con los míos que estaban fríos, por tener aún la ropa húmeda por la caída al arroyo, me provocó un escalofrío por todo el cuerpo. El intensificó el beso y yo me dejé llevar, hasta que lo detuvo y me dijo:

—Encontraremos una solución, pero no dejarás el castillo ni mi protección. Prométemelo.

Yo lo miré aturdida todavía por el beso tan apasionado que me había dado, pero asentí como confirmación.

—Dilo —me apremió.

—Te prometo que no me marcharé mañana del castillo —prometí.

—Ni mañana ni hasta que yo lo diga —especificó Duncan.

—Sí, mi señor —respondí.

Duncan me miró pensando si debía creerme o no. Al final, debió de decidir que sí, porque se marchó del dormitorio rápidamente. Yo me quedé paralizada. Cerré la puerta y me apoyé en ella para coger fuerzas.

Me había besado, estaba eufórica. Además no quería que me fuera del castillo, o por lo menos no todavía. Igual podía conseguir que se enamorara de mí, así no podría dejarme marchar. Debía intentarlo, yo sentía ese castillo como mi hogar y no me quería marchar.

Me desnudé y me metí en la bañera. El agua caliente me sentó fenomenal. Empecé a planear como conquistar a Duncan Sinclair.

Después me acosté. Fue otra noche sin pesadillas.

Duncan bajó las escaleras. No pensaba que el beso a Judith le pudiera haber gustado tanto. Cuando llegó al salón, lo esperaban Lincon y Colin. En cuanto vio a su hermano se acordó del peligro que habían corrido y solo de pensar lo que les había podido pasar, lo enfureció.

—Sabes que no debes salir sin protección del castillo —le recriminó irritado.

—Pero... —se calló Colin.

—Estoy muy enfadado contigo, pensé que eras más listo. Has puesto en peligro a todos alejándote tanto. ¿Y si no hubiéramos estado cerca Lincon y yo? —preguntó Duncan.

La sola idea le produjo miedo. Si no hubieran estado cerca, Judith no estaría ahora en la seguridad de su castillo.

—Podían haberos matado a todos —continúo reprochando.

—Pero yo soy buen guerrero —se defendió Colin.

—Eres muy joven para luchar contra cinco MacDonald. Aunque hubieras matado a alguno, no habrías sobrevivido para poder contarlo —explicó.

—Lo siento —se disculpó Colin.

—A partir de mañana entrenarás con nosotros —sentenció Duncan.

Colin levantó la vista y miró a su hermano. Era todo un privilegio para su corta edad el entrenarse con los adultos.

—De acuerdo —dijo Colin contento con su castigo.

—Además, no volverás a salir sin protección del castillo —le advirtió.

—Está bien —respondió.

—Nuestro entrenamiento es muy duro, yo no estaría tan contento —añadió Lincon.

—No me importa —agregó orgulloso Colin.

—También he decidido que tú entrenarás a Stephen, Robbie y Colm, siendo supervisado  por Lincon y por mí —expuso Duncan.

—¿Entrenarán como Sinclair? —preguntó Colin animado.

—Sí, a partir de mañana formarán parte de nosotros y serán tratados como si fueran Sinclair de nacimiento y tú te encargarás de que nadie les increpe por ello. Él que no esté de acuerdo, rendirá cuentas ante mí —sentenció.

—Eso es fantástico —se alegró Colin.

—Yo les comunicaré mañana la decisión, por lo que no te adelantes, Colin —le informó a su hermano.

Colin estaba eufórico, le gustaba estar con los muchachos y saber que se quedarían en el castillo le entusiasmaba.

—Ahora ve a acostarte que ya es muy tarde —mandó Duncan.

—Gracias, Duncan —agradeció mientras se marchaba corriendo.

Cuando Colin se marchó, Lincon preguntó:

—¿Le has contado a Judith lo que le ha pasado a su clan?

Duncan miró a su amigo, que estaba apoyado en la mesa. Se acercó a él, agarró una jarra y se la bebió de un trago.

—Me imagino que no se lo ha tomado muy bien —añadió Lincon al ver su comportamiento.

—Estaba más preocupada por el bienestar de los muchachos que por lo que la pasaría a ella —contó Duncan.

—¿Le has dicho que rechazas su proposición y que te vas a casar con una MacLeon? — preguntó Lincon mientras bebía de su propia jarra.

—Más o menos. Quería marcharse del castillo mañana mismo, pero le he hecho prometer que no puede irse hasta que yo se lo autorice.

—Pero si viene Emily MacLeon a vivir contigo no permitirá que Judith esté en el castillo. Sería una ofensa para tu mujer —señaló Lincon.

—Para cuando eso pase, ya buscaré una solución —contestó Duncan.

—¿Has pensado con quién vas a casar a Judith? Lo digo porque yo he estado pensando en sentar la cabeza y…

—Ni se te ocurra pensarlo, no me gustaría ver a Judith continuamente por el castillo y menos verte la cara de felicidad todos los días —gruñó Duncan.

—Pero sería una buena solución, yo soy un buen hombre y ella no estaría lejos de sus adorados muchachos. Además, si me acepta no podrás evitarlo —lo provocó Lincon.

—Te mataría el mismo día de la boda —juró Duncan.

—Yo solo digo que es una buena solución, a no ser que la quieras para ti —lo pinchó de nuevo Lincon.

—¡Eres un maldito! Aunque la quiera para mí, no puedo tenerla —explotó Duncan.

—No siempre se debe hacer lo mejor para los demás, sino lo que uno quiere —añadió Lincon al tiempo que se marchaba y lo dejaba solo meditando.

Duncan se quedó pensando lo que su buen amigo le acababa de decir. Si quería, podía casarse con Judith porque él era el jefe del clan y todos tendrían que aceptar su decisión. Pero llevaba tanto tiempo sin hacer lo que quería, que se le había olvidado. Siempre hacía lo que era mejor para todos, pensando en el clan, aunque no fuera bueno para él. Había sacrificado mucho, pero ¿estaría dispuesto a sacrificarlo todo por Judith?

Su padre se casó con su madre por amor, ella no pertenecía a ninguna noble cuna. Su madre era hija de un campesino. Un día su padre (le habían contado tantas veces la historia que todavía se acordaba) iba con sus hombres revisando las cosechas y los animales, cuando la vio. Ella estaba recogiendo hortalizas de una pequeña huerta que estaba al lado de la cabaña de sus padres. Levantó la mirada y vio a John. Dicen que fue amor a primera vista, pero Duncan no creía demasiado en ello. Aunque ella era joven no alcanzaba los 18 y John tenía 25, se casaron. Al principio, a nadie le gustó mucho la unión pero enseguida conocieron lo adorable que era y la quisieron. Su madre fue una buena señora del castillo. Fueron felices, aunque al principio tuvieron años duros, pero su padre siempre le había dicho que habían merecido la pena. Duncan podría hacer lo mismo. Sabía que si su madre viviera, lo apoyaría.

Aunque Duncan no quería un amor como el de sus padres, porque su padre no pudo superar nunca la muerte de su gran amor y eso le destrozó en vida. Duncan no permitiría que eso le ocurriera a él. Normal que se sintiera atraído por Judith, ya que era muy bella, inteligente, divertida y tenía un cuerpo excitante, pero era todo lo que quería de ella. No quería sentir esa pasión y sobre todo sentir amor hacia su esposa, porque eso le haría débil, le bastaba con que su mujer le tuviera cariño.

Se fue a acostar pensando en su futuro.

¿Y si Emily MacLeon era más bella que Judith? ¿Y si también tenía sus cualidades? ¿Se casaría con ella? ¿Dejaría casarse a Judith con otro hombre que no fuera él? Tenía tantas preguntas y tan pocas respuestas. Su sueño fue azorado y no descansó demasiado.

VII

A la mañana siguiente me levanté temprano como me estaba acostumbrando a hacer. Esta vez dediqué más tiempo a mi aspecto. Mi vestido estaba sucio y como no tenía ninguno más, decidí coger uno prestado. Me puse un vestido melocotón muy bonito que encontré en uno de los baúles. Esperaba que a Duncan no le importara. Me dejé el pelo suelto para que contrastara con el color del vestido. Esos tonos resaltaban mis ojos verdes y el tono de mi piel. Linnet llevaba días incitándome para que me lo pusiera pero yo no había aceptado. Ella tenía razón, me quedaba estupendamente. Como ya estaba preparada, bajé a ayudarla con el desayuno.

En cuanto me vio, me sonrió encantada. Yo me acerqué y la besé. Cómo quería a aquella mujer, era muy parecido a tener una madre.

—¿Qué tal te encuentras, no te duele la cabeza? —preguntó preocupada.

—Estoy estupendamente —respondí.

Me puse manos a la obra y la ayudé con el desayuno. Al rato bajaron los muchachos para desayunar. Yo me uní a ellos. Había planeado contarles todo después de desayunar. Duncan y Lincon no desayunaron con nosotros, pero no me importó.

Colin desayunó rápidamente y en cuanto acabó salió disparado del salón.

—¿A dónde va con tantas prisas? —indagué a los muchachos.

—Tiene que entrenar con Duncan y Lincon —contó Robbie.

—¿Podríamos ir a verlo? —preguntó Stephen.

—Me parece buena idea. En cuanto acabemos, iremos.

Nos dirigimos los cuatro hacia el campo en donde entrenaban los hombres. Se encontraba fuera de las murallas del castillo. Por un momento dudé si ir, ya que Duncan me había prohibido expresamente que saliera sin escolta del castillo, pero no se consideraba un lugar peligroso ya que estábamos muy cerca. Además, en teoría iba escoltada por los muchachos, así que Duncan no podía enfadarse.

Cuando llegamos, nos quedamos a una buena distancia para no molestar. Había hombres y mujeres a nuestro alrededor, haciendo sus labores, recogiendo las cosechas y cuidando los rebaños. Cabía la posibilidad de que Duncan no nos viera.

Nos sentamos en la verde hierba y observamos desde una buena distancia cómo entrenaban. Aproveché ese momento para hablar con los muchachos, no sabía muy bien cómo contarles la horrible noticia. Esperé un rato y cuando cogí fuerzas empecé:

—He hablado con Duncan y tengo que contaros algo malo.

—¿No  te acepta como su mujer? —preguntó alarmado Robbie.

Yo no quería preocuparlos más, así que le dije una mentira piadosa para que no se preocuparan por mi bienestar:

—Todavía no ha decidido nada sobre ese tema.

—¿Y cuándo lo hará? —preguntó Stephen.

—No lo sé. De lo que os quería hablar no es eso.

Los miré a los tres, los pobres no se imaginaban lo que tenía que contarles. Cogí aire de nuevo y comencé:

—Los MacDonald han conquistado el castillo MacKenzie.

Los tres me miraron asustados, y no era para menos.

—Todos lucharon con valentía —expliqué suavemente.

Se hizo el silencio, los tres fijaron la mirada en la lejanía. Lo habían entendido todo, sabían que ya no tenían un clan donde volver.

—Sabíamos que tarde o temprano los MacDonald nos matarían a todos —desveló Robbie muy bajito.

Me dio mucha pena saber que habían estado viviendo con ese miedo todo el tiempo que estuvieron en el castillo MacKenzie. Verlos tan serios me hizo entender que reaccionaban como hombres y no como niños. Lo habían perdido todo, su familia, su hogar y ahora su clan. Eran muy valientes. Se merecían ser felices y dejar de preocuparse por su seguridad. Intenté consolarlos diciéndoles: 

—No os tenéis que preocupar, he hablado con Duncan y él os dará su protección. Cuidará de vosotros.

—¿Cuidará de todos nosotros? —preguntó ávidamente Robbie.

Yo sabía que se refería a todos nosotros y no solo a ellos tres. Asentí para tranquilizarlo. No quería preocuparlo diciéndole que Duncan no se casaría conmigo y que tendría que irme del castillo; ya tenía demasiadas penas en las que pensar.

—¿Entonces ya no seremos MacKenzie? —preguntó Colm muy serio.

—Pasareis a ser Sinclair —le dije mientras lo observaba para ver su reacción.

—No me importa ser un Sinclair, son buenos guerreros y cuando sea más fuerte podré matar muchos MacDonald —respondió Colm.

Me sorprendió gratamente su cambio de actitud aunque me asustó su sed de venganza. Era tan pequeño que no era justo que guardara tanto odio.

—Nunca olvidaremos que somos MacKenzie, pase lo que pase —juró Stephen.

Todos asintieron. Su determinación demostraba que jamás olvidarían lo que les había pasado.

Nos quedamos todos en silencio. Los muchachos siguieron observando el entrenamiento de los Sinclair. Yo no podía dejar de mirarlos uno a uno. Me había imaginado que llorarían y gritarían, pero me habían vuelto a sorprender. Su valor y su coraje no tenían fin. Vi cómo Robbie se limpiaba disimuladamente una lágrima.

—¿Sabéis una cosa? Os quiero muchísimo. ¿Lo sabéis, verdad? —rompí el silencio.

—Nosotros también te queremos mucho —respondió Robbie.

Los cuatro nos abrazamos y los besé a cada uno. Esos muchachos eran lo que más me importaba.

—Siempre estaremos juntos —comentó Colm.

—Siempre —respondieron Robbie y Stephen.

Yo no hablé porque no quería tener que mentirles y por ahora no sabía muy bien qué sería de mí. Sin embargo, intentaría por todos mis medios quedarme con ellos en el castillo Sinclair.

Habían intentado pasar desapercibidos entre la gente pero Duncan los había visto llegar. No le gustaba que ella estuviera tan cerca porque lo desconcentraba. No podía evitar mirarla de soslayo y ver lo que hacía. Ese día se había puesto un vestido que le favorecía mucho y llevaba el pelo suelto como a él le gustaba. Estaba preciosa y Duncan no era el único que se había percatado de su presencia. Tuvo que golpear a varios de sus hombres por estar distraídos mirándola.

Como los estuvo observando y viendo sus reacciones, supo que ella les había contado a los muchachos lo que había sucedido con su clan. Duncan tenía que admitir que Lincon tenía razón, ella adoraba a esos muchachos y no era justo que tuviera que alejarse de ellos.

Lincon estaba impartiendo órdenes a los hombres, estos las acataban y practicaban luchando entre ellos. Colin estaba aprendiendo y solo luchaba contra Lincon y contra Duncan, ya que los demás eran muy fuertes y podían lastimarlo sin querer. Así Duncan se aseguraba que le hicieran el daño justo. Era demasiado joven para entrenar con los hombres, pero Duncan quería que tuviera seguridad en sí mismo y que con el tiempo fuera el mejor. Para ello tenía que entrenar sin descanso.

Ese día comieron todos juntos. Duncan presidía la mesa, sentado a su izquierda estaba Colin, y a su derecha siempre se sentaba Lincon pero muy caballerosamente había cedido su sitio a Judith. El sitio que era destinado a la mujer de la casa. Luego, a su lado se colocó Lincon seguido de Colm. A lado de Colin estaba Robbie seguido de Stephen. Parecían una gran familia todos sentados. Los muchachos hablaban de sus peripecias con la espada. Era una bonita estampa. Duncan se dio cuenta que añoraba ese toque familiar y que le gustaba, hacía muchos años que en su casa no se respiraba felicidad.

Duncan hizo silencio pero enseguida habló:

—Sé que Judith os ha contado vuestra situación, ahora que los MacKenzie están destruidos.

Los muchachos se quedaron petrificados ante el comentario de Duncan.

Este se arrepintió en el momento por haber usado esa palabra ante los pobres muchachos y por el golpe que Judith le propinó por debajo de la mesa.

—No tengo el don de la palabra, lo siento, lo que quiero decir es que estaremos honrados de que forméis parte del clan Sinclair para lo bueno y lo malo.

Los muchachos se miraron los unos a los otros y me miraron a mí. Fue Stephen por ser el mayor quién habló:

—Estaremos honrados de pertenecer a vuestro clan.

—¡Haremos un ritual! —gritó Colin.

Duncan no había pensado en nada de eso, pero la idea le gustó.

—Esta noche será vuestro ritual —sentenció Duncan.

Acabamos de comer sin más interrupciones. Por la tarde, los muchachos fueron a entrenar con Colin. Mientras Duncan y Lincon se encargaron de sus quehaceres diarios.

Linnet y yo preparamos comida especial para la cena. Fue mucho trabajo pero merecía la pena el esfuerzo. Ayudamos a vestir a Stephen, Robbie y a Colm con los colores de los Sinclair: verde y marrón. A partir de ese día siempre debían llevarlos.

Congregaron a todos los Sinclair del castillo para que lo vieran. Iba a ser una gran fiesta. Hasta Linnet se arregló y me ayudó a prepararme. Eligió para mí, para esa ocasión, un vestido verde esmeralda con un escote provocativo. Me hizo un pequeño recogido adornado con unas flores silvestres y me soltó algún tirabuzón. Esa mujer era muy diestra con las manos.

—¿Cómo sabes tanto sobres vestidos y peinados Linnet? —le pregunté mientras me preparaba.

—La señora me enseñó todo lo que sé, y me encantaba ayudarla a prepararse. Todo le quedaba espectacular, igual que a ti —respondió Linnet.

Cuando empezó la ceremonia todos estábamos congregados en el gran salón. La gente no paraba de mirarme y me estaba poniendo nerviosa. Stephen, Robbie y Colm estaban muy guapos con los colores de los Sinclair, parecía que siempre habían pertenecido a ese clan. Estaba muy orgullosa de ellos. Estaban delante con Colin, manteniendo el tipo. Se les veía nerviosos pero contentos.

Bajó Duncan vestido con su plaid, él también se había arreglado. Se había afeitado y aseado. Lincon lo seguía por detrás. Se colocaron delante de todos y se hizo el silencio.

Duncan habló:

—Esta noche nos hemos reunido para festejar la unión a nuestro clan de estos valientes muchachos. Serán aceptados y queridos por todos los Sinclair, igual que yo los acepto como miembros. Nadie podrá instigarlos por no ser miembros por nacimiento o por matrimonio, con pena de castigo. Ganamos tres muchachos fuertes, valientes y audaces; esas son las cualidades de los Sinclair, la arrogancia viene con los años.

Todos los hombres vitorearon.

—Como señor de estas tierras y jefe del clan, nombro a Stephen Sinclair, Robbie Sinclair y Colm Sinclair —anunció al tiempo que les tocaba con su espada la cabeza.

—¡Vivan los Sinclair! —gritó Lincon.

—¡Vivan! —aclamó el público.

Con esas palabras finalizó el ritual y empezó la fiesta. Todos comenzaron a hablar a la vez y a beber. Yo me acerqué hasta los muchachos y les acaricié la mejilla, ya que no quería que se sintieran abochornados por mis muestras de afecto.

—Estáis muy guapos —los alagué.

Se acercó una pareja a dar la bienvenida a los muchachos al clan y yo me separé de ellos. Sentía que sobraba y estorbaba. No sabía muy bien dónde ponerme y como no conocía a casi nadie, no tenía con quien hablar. Dos hombres Sinclair se me acercaron y empezaron a hablarme. Iban muy bebidos por lo que no entendía bien lo que me decían.

—Si él no la quiere como mujer, yo me la quedo —dijo un borracho a su amigo.

—Yo también la quiero, mira qué cuerpo tiene —comentó el otro borracho mientras me agarraba por la cintura.

Con mis manos me liberé de su abrazo.

—Eres muy bonita —dijo el primer borracho.

No me gustaba nada cómo estaba yendo esa conversación.

—Si me disculpan, tengo que marcharme —me despedí e intenté alejarme, pero el segundo borracho me agarró por el brazo y lo impidió.

—Además es educada, menudo partidazo —comentó el primer borracho.

—Suélteme —le pedí.

—¿Ya te han pedido en matrimonio, muchacha? —me preguntó el segundo borracho acercándose demasiado a mí. Intenté alejarme, pero como me tenía bien agarrada, fue en vano mi intento. Además, tiró de mí e hizo el efecto contrario. Me acerqué más a él—. Porque yo estoy interesado en que seas mía —confesó mientras se acercaba a besarme.

Una mano se interpuso entre el borracho y yo justo a tiempo. En poco tiempo Duncan estaba en medio y había empujado a los dos borrachos. Se le veía muy enfadado.

—Creo que vosotros habéis bebido más de la cuenta, id a dormir porque mañana os espera un día muy duro —ordenó Duncan.

—Lo sentimos, señor —se disculparon y salieron de la sala.

Duncan se quedó mirando cómo se alejaban los dos borrachos.

—Una ceremonia muy bonita ——dije cambiando de tema e intentando apaciguar a Duncan.

—Sí, no ha estado mal —respondió Duncan mientras se aseguraba que ya habían abandonado el salón.

Unas mujeres que estaban hablando cerca de nosotros y que habían observado la escena comentaron en voz alta:

—No sé por qué la tiene en el castillo. Ahora que ya no hay Mackenzie, ya no se casará con ella.

—Dicen que le está buscando marido, pero igual la quiere como su amante. La joven es muy bella —dijo la más alta a la bajita.

Yo me giré para enfrentarlas cuando supe que hablaban de mí, pero qué les iba a decir. No debía seguir en el castillo, ya llevaba demasiado tiempo y Duncan no me había presentado como prometida sino como una invitada. Era normal que la gente hablara de por qué se postergaba tanto mi marcha.

Duncan les lanzó una mirada infernal a las mujeres. Estas bajaron la mirada y se marcharon de nuestro lado.

—Será mejor que me retire —comenté tristemente.

Se me habían quitado todas las ganas de fiesta.

—La fiesta acaba de empezar. No hagas caso a las habladurías malintencionadas —expresó Duncan.

No quería marcharme y ahora que Duncan estaba a mi lado, menos. Estaba tan guapo. Mis ojos no podían parar de mirarlo.

Lincon se acercó a nosotros y le susurró algo al oído, lo cual irritó mucho a Duncan. Salieron los dos del salón dejándome otra vez sola. Menos mal que Linnet vino para ayudarme. Se acercó y me agarró por el brazo.

—No te preocupes, muchacha, y no hagas caso a nadie —me tranquilizó al ver mi estado de ánimo decaído.

Siempre sabía lo que me pasaba y cómo consolarme.

—¿Necesitas que te ayude? —le pregunté encantada de sentirme útil.

—Tú disfruta, es como si fueran tus niños —respondió.

Observé a mis muchachos como estaban siendo aceptados, todo el mundo se les presentaba y los trataba bien, no como a mí. Me alegre por ellos. Hoy era su día.

Duncan y Lincon salieron al patio de armas donde unos hombres Sinclair se estaban peleando. Cuando llegaron, había cuatro hombres enzarzados. Discutían por una mujer.

—Yo se lo pediré y como soy el más guapo de todos será mi mujer —decía el más joven.

—No, será mía porque tengo más pertenencias que tú —comentaba otro hombre al tiempo que golpeaba al joven.

—Será mía y la oiréis gritar de placer todas las noches —intervino un tercero.

—No tenéis nada que hacer contra mí —vociferó un cuarto hombre, que tumbó de un golpe al joven y se enganchó con los otros dos.

Duncan y Lincon se metieron en medio y los separaron. Cuando se calmaron un poco, Duncan les preguntó:

—¿Cuál es el motivo por el que cuatro de mis hombres se están peleando? —preguntó enfadado.

Ninguno dijo nada.

—¿Acaso no queréis responder a nuestro señor? —intervino esta vez Lincon.

El más joven fue quien habló:

—No es eso, señor, es que estábamos decidiendo quién pediría matrimonio a...

Él de su lado lo golpeó para que se callara. Ese detalle a Duncan no le gustó nada.

—¿A quién queréis pedir matrimonio? —vociferó Duncan, que estaba perdiendo la paciencia y esta vez le preguntó al que había golpeado al muchacho. Duncan se colocó delante y lo miró fijamente intimidándolo para que hablara.

—A la muchacha MacKenzie, señor —desveló el hombre.

Era como si un rayo le hubiera atravesado, no podía imaginarse que esos cuatro pelearan por su Judith.

El hombre al ver la cara de Duncan decidió proseguir con su explicación:

— Es muy hermosa y como sabemos que no tiene prometido y está libre, queremos todos su mano. Estábamos decidiendo quién la ganaba.

Duncan estaba furioso por el comportamiento de sus hombres y porque vieran a Judith como un premio. Estaba tan rabioso que, como respuesta a su furia contenida, golpeó al hombre que tenía delante tirándolo al suelo.

—¡Tened respeto a nuestra invitada! —increpó a sus hombres.

—Sí, señor —respondieron todos.

—Yo decidiré con quién se casará Judith MacKenzie, ya que está bajo mi protección — informó.

—Mañana seréis castigados con un duro entrenamiento por este incidente —sentenció Duncan.

—¡Marcharos a dormir! —gritó Lincon a los hombres que estaban inmóviles por la reacción de Duncan.

—Amigo, todo el mundo se ha vuelto loco esta noche —comentó a Lincon luego de que sus hombres se marcharan.

—No, lo que sucede es que tienes a una invitada irresistible —respondió.

El resto de la noche pasó sin más acontecimientos desagradables y Duncan lo agradeció, había tenido suficientes por una noche.

Yo me retiré a dormir temprano. Mañana sería otro día y me ganaría el corazón de Duncan. La fiesta continuó hasta altas horas de la noche. Aunque solo quedaban pocos hombres, ya que las mujeres y los niños se habían retirado.

Duncan no podía dormir. Aunque había bebido demasiado para caer en un sueño profundo, no podía parar de pensar en los desprecios que había sufrido Judith. La gente la había tratado mal, ya que llevaba demasiado tiempo en el castillo y el clan empezaba a sospechar. Pero Duncan no quería que se fuera hasta que le buscara un buen marido que la pudiera proteger. Siguió varias horas dando vueltas a sus ideas, intentando buscar una buena solución hasta que por cansancio al final se durmió, sin conseguir resolver sus dudas.

Pasaban los días y todo marchaba bien. Los muchachos estaban totalmente integrados en el clan. Colin se encargaba de ellos y le agradecía su dedicación.

Desde nuestro incidente cuando salimos del castillo, Colin aprendía con los demás guerreros. Había mejorado con la espada y ahora estaba experimentando la lucha cuerpo a cuerpo. Además enseñaba a Stephen, Robbie y a Colm aunque éste último era muy pequeño. Todas las tardes en el patio de armas les daba lecciones sobre el manejo de la espada, cómo defenderse y cómo atacar a sus adversarios. Lincon y Duncan observaban cuando podían cómo impartía sus clases y le ayudaban o corregían cuando era necesario. A Duncan le sorprendía lo bien que impartía las lecciones y le hacía gracia que alguna vez usara frases que él mismo había dicho.

Los muchachos eran jóvenes, pero debían aprender a luchar por su seguridad. Y cuanto antes se iniciarán, mejor serían. Su entrenamiento era más un juego que una obligación, pero así era como se aprendía a su corta edad. Poco a poco se volverían diestros y ágiles, y con los años y con entrenamiento, serían grandes guerreros para su clan.

Cuando yo terminaba de ayudar a Linnet con las cosas del castillo, me iba a ver a los muchachos entrenar. Me gustaba verlos esforzándose tanto. En cuanto podía, me unía a ellos para lanzar un poco con el arco.

Una tarde estaba entrenando con mi arco, ya que Colin me estaba enseñando trucos, cuando entró al castillo una comitiva formada por un grupo de hombres y una mujer. Nos detuvimos todos a observar a los extraños. Debían de ser gente conocida, ya que si no, no hubieran atravesado las murallas del castillo. El hombre, que debía ser el jefe, era muy joven, no llegaría a los treinta, tenía el cabello castaño muy claro pero sin ser rubio y unos ojos verdes oscuros. Mis ojos eran verde claro y los de él una tonalidad más oscura, pero muy bonitos. Sus facciones eran simétricas y la verdad era muy atractivo. A su lado, montando un caballo marrón clarito, una joven de mi edad, más o menos. Sus cabellos eran castaño claro como los del hombre y los tenía largos y rizados. Su cara era un poco regordeta y llena de pequeñas pecas marrones; era bastante guapa. Sus ojos eran marrones claritos. Por el parecido, debía de ser hermana del hombre.

La muchacha nos miró y nos lanzó una gran sonrisa, al tiempo que le comentaba al hombre:

—Hermano, mira, están entrenando con el arco.

El hombre se giró y nos miró.

—¿Te importaría que me quedara con ellos mientras hablas con Duncan? —preguntó la joven a su hermano.

—Tal vez después, tenemos que presentar nuestro respeto al jefe del clan, aunque no sepa dónde está.

Entonces hablé yo:

—Duncan a estas horas estará refrescándose en el manantial, si queréis podemos mandar a alguien a que le avise.

Llevaba tanto tiempo en el castillo que controlaba el horario de Duncan casi mejor que el mío, me gustaba saber dónde estaba en cada momento y teniendo gente que iba y venía era muy fácil informarse.

—Muchas gracias, si está en el manantial no tardará mucho en regresar, así que lo esperaremos aquí si no os molesta —manifestó el hombre.

—No, claro que no —expresé, pero ninguno nos movimos.

—Seguid con lo que estabais haciendo, no querríamos interferir en vuestro entrenamiento —intervino al ver que seguíamos quietos mirándoles.

—¿Sabes disparar con el arco? —me preguntó la joven.

—Sí, estoy aprendiendo —respondí yo, ya que no quería ser una creída diciéndole que era bastante buena.

—Yo estuve un tiempo intentando aprender pero nunca acertaba a nada —confesó.

La verdad es que aquella muchacha me gustaba, era muy sencilla y dulce. Sabía que me iba a llevar bien con ella. Lo presentía.

—Es cuestión de practicar mucho —le dije para animarla.

—Aunque practicará toda una vida, mi hermana no acertaría a la diana —comentó el hombre.

—Me encantaría poder callar a mi hermano, pero tiene razón, soy muy mala —indicó.

Los dos desmontaron de los caballos y se acercaron a nosotros. El hombre me pidió el arco y yo se lo presté. Él lo examinó detenidamente y luego me lo devolvió.

—Es un arco pequeño y ligero así es más fácil de sostener, igual con uno de estos tendrías mejor puntería —indicó a su hermana.

—El arco es importante pero también lo es el temple —intervino Colin.

—¿Tú eres Colin, el hermano de Duncan? —preguntó.

—Sí —respondió fríamente.

 —Que malos modales tengo, yo soy Alec MacLeon y ella es mi hermana Emily.

—Mucho gusto —respondimos todos.

Como nadie se presentaba, fui yo la que nos presenté:

—Yo soy Judith, ellos Stephen, Robbie y Colm.

—Judith, ¿me enseñarás a disparar con el arco? —me preguntó Emily.

—Hermana, son los hombres los que saben disparar y los que te enseñarán mejor —señaló Alec.

Eso me irritó, tendría que sacarle de su error.

—Yo te enseñaré encantada, aunque a mí me instruyó Colin —dije.

Cuando iba a continuar hablando, me interrumpió Colin diciendo:

—Yo la instruí, pero ella tiene un don para el arco porque es muy buena. Le enseñé por primera vez hace una semana y ahora es capaz de disparar a cualquier cosa.

—Eso habría que verlo —retó Alec con picardía.

—¿Eso es una apuesta? —habló Robbie.

Alec lo miró y se animó.

—De acuerdo, si consigues dar a una manzana colocada en ese bidón de la pared, te concederé lo que desees —sugirió Alec.

Yo lo observaba, tenía una mirada avispada y alegre. Intuía que quería jugar y yo acepté el reto, confirmando con la cabeza.

—Colm, ve a la cocina y trae una manzana —mandó Colin.

En poco tiempo teníamos la manzana en el bidón más alejado del patio.

—Si acierto, mañana saldremos todos los presentes a pasar el día fuera del castillo, ¿aceptas? —pregunté a Alec.

—Pensé que me pedirías otra cosa —dijo sonriendo pícaramente.

—Me gusta el trato, hermano —intervino Emily.

—Acepto —accedió Alec.

Me coloqué lo más alejada que pude del bidón, la verdad es que estaba bastante lejos. Colin y los muchachos se me acercaron.

—Puedes hacerlo —me animaron.

—Concéntrate en la manzana, visualízala —aconsejó Colin.

Me concentré y disparé. Golpeé la manzana y la clavé en la pared.

—Increíble —expresó asombrado Alec.

—Fantástico —gritó Emily y vino a abrazarme.

—Es verdad que tienes un don con el arco —me halagó Alec.

—Recuerda el trato, mañana salida —le recordé.

—Por supuesto, yo siempre cumplo mi palabra. Además, no me gustaría enfadarte y que un día una flecha perdida me atraviese la pierna —contestó sonriendo.

—Es verdad no deberías enfadarme —le provoqué.

Todos nos reímos hasta que apareció Duncan y Lincon en el patio y nos callamos con su sola presencia.

—Hombre, por fin veo al señor de estas tierras, menos mal que me han estado entreteniendo, si no se me hubiera hecho muy larga la espera —habló Alec.

—No sabía cuándo ibas a llegar —se defendió Duncan.

—No importa, amigo, me gusta que estés aseado. Además, me lo he pasado verdaderamente bien —señaló mientras me miraba y me guiñaba un ojo.

Yo le sonreí.

—Me alegro de que no te hayas aburrido en la espera —gruñó Duncan.

Noté cómo me clavaba su mirada furibunda, pero no me iba a achantar así que le ignoré.

—Será mejor que entremos, todavía hay tiempo de charlar un poco antes de la cena — sugirió Duncan.

Alec hizo un gesto de confirmación y se dirigió a nosotros.

—Emily, quédate con ellos si quieres mientras nosotros hablamos. Después nos veremos en la cena —propuso Alec, aunque esto último lo dijo mirándome a los ojos.

Se marchó siguiendo a Duncan y a Lincon que en ese momento estaban entrando al salón.

 —Ha sido increíble cómo has atravesado la manzana, me tienes que enseñar, por favor —suplicó Emily.

—Te enseñaremos entre todos —informé.

Después de un rato salió Linnet y me llamó.

—Tengo que irme, voy a ayudar a Linnet en la cocina.

—¿Pero tú ayudas en la cocina? —preguntó sorprendida.

—Sí, estoy de invitada, pero me siento mejor si ayudo en lo que puedo —expliqué.

—¿Puedo también ayudar yo en la cocina? También soy una invitada —preguntó.

—Si quieres —respondí.

Las dos nos dirigimos a la cocina y Emily me ayudó en la elaboración del pan. Nos lo pasamos muy bien trabajando las tres.

Emily nunca había ayudado en la cocina y todo era nuevo para ella. Además, era divertido enseñarle lo que yo ya sabía hacer, que eran pocas cosas, solo lo que iba aprendiendo que me había enseñado Linnet porque de antes no me acordaba de casi nada. Los recuerdos de mi vida anterior eran cada vez más nublosos y confusos. Cuanto más tiempo pasaba menos recordaba que yo no era de ese lugar y de ese tiempo. Cada día creaba nuevos recuerdos y olvidaba los viejos; lo peor de todo es que no me importaba lo más mínimo estar olvidando, porque allí era feliz.

—¿Qué te pasa, Judith? —me preguntó Emily.

—A veces se queda así —informó Linnet.

—Me pongo a pensar y me distraigo —contesté.

—Te has quedado como ida —explicó Emily.

—Tienes algo en la cara —le dije mientras le tocaba con la mano llena de harina.

La manché toda la cara de harina y Emily se echó a reír y nosotras con ella. Empecé así una pequeña batalla, ella me lanzó un trozo de masa en toda la cabeza y yo le lancé harina. Tuvo que detenernos Linnet, que acabó llena de harina por meterse en medio y eso provocó que nos partiéramos de risa las tres. Reímos hasta que se nos salieron las lágrimas.

Duncan, Lincon y Alec estaban sentados en el salón tomando unas jarras con la bebida típica que bebían los habitantes de las Highlands. Era una bebida bastante fuerte y si se bebía demasiado emborrachaba, pero estaba buena, a mí me recordaba a algo pero no sabía a qué.

—¿Qué tal el viaje? —preguntó Duncan a Alec.

—Bien, sin incidentes —respondió.

—Me alegro, porque últimamente los MacDonald no paran de entrar en mi territorio y no sé a qué se debe —explicó Duncan.

—Algo están tramando que no conseguimos averiguar —añadió Lincon.

—Yo he oído que están buscando algo concreto, y que entran para enterarse de donde está —desveló Alec.

—¿De dónde has sacado esa información? —preguntó Duncan, interesado.

—Un hombre que vino a mis tierras me informó que se había cruzado con un grupo de MacDonald en tu territorio y les había oído hablar de que tenían que enterarse «de dónde estaba, porque si no Roger los mataría» —contó Alec—. El hombre no se quedó más tiempo para oír más y se marchó sigilosamente para que no le oyeran y le mataran.

—¿De qué quieren enterarse? —preguntó Duncan.

—No lo sé, amigo, pero ya has visto lo que les han hecho a los MacKenzie, no me gustaría tener lo que quieren —comentó Alec.

—Hay que intentar atrapar a algún MacDonald con vida para interrogarlo —añadió Duncan más para sí que para los demás.

Lincon asintió a lo que su jefe había dicho. Luego se quedaron en silencio pensando qué podía ser lo que buscaban los MacDonald.

—La muchacha es la sobrina de Ewan MacKenzie, ¿no? —preguntó Alec rompiendo el silencio.

—Sí —contestó fríamente.

Duncan lo miró a los ojos con mirada ceñuda, no quería sacar ese tema y menos con él.

—Es muy buena con el arco, me ha dejado impresionado —contó Alec.

—Sí, la verdad es que lanza con gran precisión —intervino Lincon.

Duncan no podía opinar, solo había oído comentarios sobre las destrezas de Judith pero nunca se había dignado a verla lanzar.

—Pensaba que las mujeres no podía tener tanta puntería, así que perdí la apuesta — comentó Alec a Lincon.

Duncan, que intentaba no parecer atento al tema, oyó lo último y preguntó:

—¿Qué apuesta?

—Aposté que si acertaba a dar a una manzana en el bidón más alejado del patio le concedería lo que deseara y que estuviera en mis manos. Mi sorpresa fue cuando dio a la manzana y encima la clavó en la pared —relató Alec.

—¿Dio a la manzana? ¡Es increíble! —alabó Lincon.

Pero Duncan no quería alabar las destrezas de Judith con el arco, sino la destreza de conseguir que apostara algo.

—¿Qué te pidió? —preguntó, interesado.

—La verdad es que su petición me sorprendió, pensé que querría joyas, ropas o cosas de esas que una mujer quiere y aprecia, pero no. Me pidió que mañana sacara a todos a pasar el día fuera del castillo. Mi hermana está emocionada con la idea y la verdad es que a mí también me apetece. A no ser que te opongas, Duncan… —dijo Alec al verle la cara de pocos amigos de Duncan.

Claro que se oponía, la pequeña bruja había conseguido saltarse su prohibición. No podía salir del castillo sin él y sin protección. Duncan la había estado ignorando para no tener que concedérselo, lo menos que quería era pasar todo un día con ella y sus encantos. Eso era demasiado. Pero había conseguido encontrar a alguien. Había embaucado a Alec para salir con su protección y Duncan no podía negarse. Tendría que permitir que salieran y pasaran el día fuera del castillo, pero él no pensaba ir, no cedería a sus chantajes.

Duncan no sabía qué le enfadaba más: que Judith hubiera conseguido lo que quería, sin desobedecerle o por lo menos no explícitamente; o que saliera con Alec a pasar todo el día fuera del castillo.

Tendría que responderle algo pronto a Alec o sospecharía.

—Claro que no me opongo, lo único es que yo no os acompañaré porque estoy muy liado con los asuntos del castillo —respondió Duncan.

—Es una pena que no puedas acompañarnos —comentó Alec.

Duncan estaba convencido de que no le importaba lo más mínimo, incluso se alegraba de no ir y poder pasar más tiempo con Judith. Se había percatado de cómo la miraba Alec y sabía que estaba embelesado por su belleza. Eso a Duncan le molestaba, pero no podía evitarlo, ella era muy hermosa y era difícil no percatarse de ello.

—De todas formas, quiero que te lleves algunos Sinclair de escolta —indicó Duncan.

—No hace falta, con mis hombres es suficiente —respondió Alec.

—Hemos tenido algunos incidentes recientes con los MacDonald, así que es mejor que te lleves algunos Sinclair de refuerzo —insistió Duncan tajantemente.

Alec sabía que Duncan no iba a ceder y tuvo que aceptar.

—Lincon, irás con ellos, mañana no te necesito —ordenó Duncan.

A Lincon le gustó la idea de pasar un día sin preocupaciones, aunque le parecía muy extraño que Duncan le mandara ir de excursión. Asimismo, estaba convencido de que lo hacía para que vigilara a Alec y a Judith. Conocía demasiado bien a Duncan y sabía cómo funcionaba su mente en determinados aspectos. Aunque Duncan no lo reconociera, estaba celoso de Alec.

La conversación se interrumpió por las risas que llegaban de la cocina. Duncan, Lincon y Alec se acercaron para ver a qué se debía tanto alboroto. Cuando entraron en la cocina, vieron a Judith, a Emily y a Linnet llenas de harina y masa de pan. La estampa era muy graciosa y las tres mujeres no paraban de reírse. Hasta que Duncan habló y con su voz las silencio.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —rugió.

Emily y Linnet agacharon la mirada, avergonzadas, pero yo no, ya sabía cómo era el carácter de Duncan y no le tenía miedo.

—Estamos haciendo bollitos —contesté al tiempo que rompía a reír.

Linnet, Emily e incluso Lincon y Alec empezaron a reírse. Todos menos Duncan, que me miraba como un loco muy enfadado. Nunca disfrutaba de los pequeños momentos de la vida.

—Espero que recojas todo esto antes de acostarte, Judith —ordenó furioso.

Todos dejaron de reírse. Yo lo miré sorprendida, la situación era muy graciosa, tenía el pelo, la cara y el vestido lleno de masa y de harina. ¿Por qué no se reía? Al contrario, estaba muy disgustado y sabía que era solo conmigo. ¿Cómo iba a conseguir llegarle al corazón si tenía un muro a su alrededor tan alto y grande, que empezaba a tener dudas de que pudiera romperse?

—No te preocupes, todo estará recogido —respondí seriamente.

—No es culpa suya —intervino Emily.

—Yo empecé todo —la defendí para no meterla en problemas.

—Te ayudaremos a limpiar —añadió Linnet.

—¡No!, lo limpiará sola. Aquí hay reglas y no desperdiciar la comida es una de ellas, y Judith tiene que aprenderla —ordenó Duncan.

—Pero Duncan... —intentó mediar Alec.

—¡Lo limpiará ella! —zanjó mientras se giraba para salir por donde había venido—. Y ahora cenaremos —finalizó y salió enérgicamente de la cocina.

Yo me quedé erguida con la cara bien levantada, no me iba a dejar achantar por Duncan, aunque me había dolido mucho su reacción y la forma de hablarme.

—Estáis muy graciosas —comentó Lincon antes de salir e ir al salón.

—La verdad es que tenéis una pinta deliciosa —añadió Alec con una sonrisa pícara.

—Será mejor que te vayas si no quieres parecerte a nosotras —dije amenazándolo con las manos llenas de harina.

—No te atreverás —respondió incitándome y acercándose a mí.

Su intensa mirada me turbaba y su forma de decirme las cosas siempre provocándome me estaba empezando a gustar.

—Quieres ver todo lo que me atrevo —lo provoqué sonriéndole.

Alec se me acercó hasta que estuvo a menos de un palmo de distancia mía. En su mirada se veía la malicia mientras sonreía. Levanté la mano amenazante, pero él no se movió. Así que le toqué con un dedo la mejilla, dejando una suave línea de harina en su carrillo.

Él sonrió de una forma muy sensual, estaba tan guapo mirándome de esa forma tan provocativa. ¿Por qué Duncan no se parecía un poco a Alec? Él sí que me entendía. Nos quedamos los dos mirándonos a los ojos, sin movernos, pendientes de la reacción del otro.

—Será mejor que sirvamos la cena —rompió el silencio Linnet.

—Sí —dije al tiempo que me separaba de Alec.

Este se marchó con una amplia sonrisa en la cara.

Ayudé a Linnet a servir la cena, pero yo no los acompañé porque me quedé limpiando. Emily y Linnet me ayudaron a recoger todo, aunque yo insistí en que no era necesario. Después, preparamos la comida que nos íbamos a llevar al día siguiente para la salida.

Como había estado tan afanada limpiando no me había dado cuenta que todavía llevaba masa en el pelo y que estaba llena de harina.

—Será mejor que te des un baño antes de acostarte —me propuso Linnet.

Calentamos agua para mi baño y con su ayuda la subimos a mi dormitorio. Antes de marcharse de mi dormitorio, Linnet me dijo:

—Te traeré un último caldero de agua antes de acostarme.

Yo me desnudé y me metí en mi humeante bañera. El agua estaba caliente y me vino muy bien, me encantaba esa sensación de placer y tranquilidad. Cerré los ojos y me relajé. Oí que llamaban a mi habitación.

—Puedes pasar —autoricé.

Seguía con los ojos cerrados disfrutando de mi pequeño momento de placer. Oí cómo se abría la puerta y que alguien entraba en la habitación.

—Déjame el caldero cerca y vete a acostar. Muchas gracias por todo, Linnet —dije sin abrir los ojos.

No hubo movimiento y como respuesta oí una tos ronca. Abrí los ojos y vi para mi sorpresa que no era Linnet la que estaba en mi habitación, sino Duncan, parado enfrente de mí, mirándome indecorosamente.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunté enfadada al tiempo que tapaba mis partes como podía.

—Yo quería decirte... —se cortó al hablar.

—¡Te importaría darte la vuelta! —le grité.

—Perdona —se disculpó al tiempo que se giraba.

Salí lo más rápido que pude de la bañera y me cubrí con una fina gasa que usábamos para secarnos. Duncan se giró y volvió a mirarme. Yo estaba sonrojada por el calor del baño y por la vergüenza.

En los ojos de Duncan se podía ver un brillo especial, como el que ya le había visto la vez que me colocó la venda en el riachuelo. Sabía que se estaba debatiendo internamente entre acercarse a mí o quedarse donde estaba.

Me mantuve inmóvil y sin hablar, no sabía qué hacer ni qué decir. Duncan se acercó lentamente hacia mí, levantó su mano y me quitó un trozo de masa que todavía llevaba en el pelo. Al bajar la mano me rozó delicadamente la mejilla. Nuestras miradas se sostenían la una a la otra. Era un momento delicado e íntimo, y yo sabía que acabaríamos estropeándolo.

La gasa se me pegaba al cuerpo húmedo por más que yo intentaba impedirlo y veía cómo Duncan se estaba deleitando sin reparo con mi desnudez.

Observando su belleza, Duncan se había quedado paralizado. Había ido para regañarla, pero al verla en la bañera desnuda se le había olvidado todo. Solo quería quedarse allí y ayudarla a bañarse. Tuvo unos instantes para deleitarse de la belleza de su cuerpo, hasta que ella abrió los ojos y lo vio. Se sorprendió al verlo y se ruborizó, eso a Duncan le gustó, ya que el color que cogían sus mejillas era muy sexy. Cuando salió y tapó su desnudez, en vez de desaparecer sus carnales pensamientos, se excitó más debido a que la gasa se pegó a su cuerpo desnudo. Estaba muy sensual, su cuerpo era perfecto y la gasa le marcaba todas sus redondeces, no dejando nada a la imaginación.

Llamaron a la puerta y sin dilación irrumpió Linnet con un caldero de agua. Se quedó asombrada al ver la escena. Dejó el caldero y dudó un instante, pero después salió aunque añadió:

—Si necesitas cualquier cosa me llamas, Judith.

Aproveché la distracción de Linnet, me alejé de Duncan y me puse el camisón.

—¿Para qué has vendido, Duncan? —pregunté con valor una vez que ya estaba vestida.

La expresión de Duncan cambió.

—Quería saber si habías recogido todo en la cocina.

—Sí, no te preocupes, todo ha quedado limpio y reluciente.

A Duncan no le gusto el desdén con que le respondí, así que volvió a atacar.

—También quería darte la enhorabuena por ser tan lista y engañar al pobre Alec para salir del castillo. Así yo no podría negarme —arremetió.

—No es así como sucedió, hicimos una apuesta de buena fe y él perdió. Pensé que sería buena idea pasar un día fuera del castillo. Además, sé que tú no vas a ofrecerte a ello. Por eso imaginé que no te importaría si salíamos con él, así cumpliría tu orden de no salir sola del castillo —expliqué.

—Siempre que sales, te recuerdo, pones en peligro a la gente que te rodea —indicó.

Eso me dolió en el alma, yo no tenía la culpa de nada. Si seguíamos atacándonos así nos haríamos más daño, decidí ceder un poco.

—Será divertido, Duncan. ¿Por qué no vienes con nosotros? — supliqué.

—Tengo cosas más importantes que hacer —respondió a la defensiva.

Lo estaba dejando claro, yo no era importante para él.

—Estaría bien que por una vez hicieras algo que te divirtiera y pensaras un poco en ti — sugerí dándome por vencida.

La conversación era inútil, Duncan no iba a ceder. Antes de que pudiera añadir algo más, intervine:

—Me gustaría acostarme, estoy muy cansada.

Me dirigí a la cama y esperé a que Duncan se marchara.

Duncan quiso replicar pero vio mis ojos y sabía que ya me había herido. Antes de salir, apuntó:

—Por favor, no te metas en líos.

Cuando cerró la puerta, me dieron ganas de gritar de rabia contenida. En vez de conseguir acércame a Duncan estaba consiguiendo el efecto contrario, alejarme cada vez más de él. Decidí seguir con mi baño y así conseguir quitarme el malestar que Duncan me había provocado. Después, me acosté.

Duncan estaba irritado por la audacia de Judith y en ese estado siempre acababa estropeándolo todo con ella. Pero se consolaba diciendo que era mejor eso que enamorarse de ella y no poder tenerla. La situación se estaba volviendo cada vez más tensa entre ellos. Cuando estaban solos, Duncan quería besarla, hacerla suya y cada vez le costaba más no sucumbir a sus deseos. Para poder evitar esa situación, lo que hacía era atacarla y herirla. Tampoco quería hacerla daño pero no podía evitarlo y a la larga sabía que era mejor que le odiara a que le amara.

Duncan se fue a acostar, aunque supo que soñaría otra vez con ella.

Estaba muy cansada, por lo que no me levanté temprano como solía hacer. Tuve sueños extraños del otro lugar y me pasé la noche dormitando, pero sin descansar. Fui despertada por el pequeño Colm que saltó a mi cama. Abrí los ojos y lo vi sonriéndome, estaba muy emocionado por la salida. Me levanté y le di un beso de buenos días.

—Te has dormido, todos estamos ya preparados —me informó atropelladamente.

—Lo siento mucho, es que no he dormido muy bien, pero enseguida me visto y bajo —respondí.

Satisfecho con mi respuesta salió rápidamente de mi dormitorio. Me aseé, me vestí y bajé al salón. Todos estaban allí acabando de desayunar, yo comí algo rápido para no hacerles perder más tiempo.

—¿Sabes?, Lincon nos va a llevar a un río donde podemos pescar grandes peces —contó Colm sin parar de moverse de lo emocionado que estaba.

—Me parece una fantástica idea —contesté sonriendo.

Cuando se acercó Linnet, le dije:

—Perdóname por no haberte ayudado con el desayuno, es que no pasé buena noche y no me he despertado temprano.

—No pasa nada, muchacha —me respondió.

Una vez acabamos todos de desayunar nos dispusimos a marchar.

—¡Pasad un buen día! —nos despidió Linnet cuando salíamos del salón.

Al poco rato todos estábamos montados en los caballos y emprendimos el camino.

Después de una hora más o menos llegamos al río. Los hombres y los muchachos se pusieron a pescar. Emily y yo estuvimos un rato probando suerte pescando, pero no conseguimos sacar ningún pez y lo dejamos. Aprovechamos para charlar animadamente y conocernos mejor.

El día fue pasando rápidamente y almorzamos. Lincon y Alec les enseñaron algunos trucos para pescar, y los muchachos los intentaron con mayor o menor acierto.

—Hoy hace un buen día para estar en el campo —comentó Emily.

No le respondí, porque era una afirmación y no una pregunta. Las dos estábamos sentadas cerca de la orilla viendo cómo Alec enseñaba a Colm, mientras Stephen, Robbie y Colin estaban pescando con Lincon.

—Alec tiene mucha paciencia —comenté a Emily.

—Siempre le han gustado los niños, desde pequeño ha cuidado de mí, es muy protector —desveló Emily.

—He visto que Alec y Duncan se llevan muy bien, me imagino que es porque se conocen desde hace tiempo —hablé.

—El territorio Sinclair linda con el nuestro. Cuando Duncan era pequeño sus padres iban al otro castillo que tienen más cerca de nuestro territorio y pasaban el verano. Su padre lo dirigía todo desde allí. Así su madre y la nuestra podían estar cerca. ¿Sabes?, eran muy amigas, como lo somos tú y yo. Duncan y Alec jugaban juntos, siempre estaban liándolas —relató riéndose.

—Me cuesta imaginar a Duncan siendo travieso —repliqué.

—De pequeño era muy travieso, siempre quería probar cosas nuevas y enredaba a Alec, aunque no hacía falta convencerlo mucho —explicó Emily.

—Pasaron muchos veranos jugando juntos, eran los mejores amigos, inseparables, hasta que nació Colin y su madre enfermó. Desde ese momento ya no fueron al otro castillo, ni a visitarnos. Después de la muerte de su madre, jamás volvieron al castillo. Ahora está bastante derruido, pero es un castillo precioso, seguro que te gustaría si lo vieras. En los años posteriores, cada cierto tiempo Alec iba a visitar a Duncan y pasaba un tiempo con él, pero fueron haciéndose mayores y su relación cambió, aunque siguen siendo buenos amigos. Después, Duncan se hizo jefe de su clan y luego Alec tuvo que hacerse cargo del suyo. Ahora están muy ocupados para visitarse, pero saben que pueden contar él uno con él otro —me explicó Emily.

Emily era muy sincera y buena. Me caía muy bien y me gustaba su compañía.

—Me gusta pasar tiempo contigo —le confesé.

—¡A mí también! No suelo tener mucha compañía femenina con la que pueda hablar libremente —contó.

Stephen pescó un gran pez y nos distrajo su alegría.

—¿Crees que me acostumbraré a vivir aquí?  —me preguntó Emily cambiando de tema.

—Es un sitio muy bonito —respondí.

—Te gustaría mi paisaje, tenemos muchos bosques preciosos y el mar está cerca. Siempre hace buen clima. La gente es muy amable. La verdad es que no quiero dejar mi clan, pero tengo que hacerlo —desveló Emily.

Se veía que añoraba su hogar, pero no entendía por qué tenía que dejarlo.

—Pronto volverás a tu casa —intenté consolarla.

—Judith, ¿no sabes por qué estamos Alec y yo aquí? — me preguntó mientras me miraba fijamente.

—Para visitar a Duncan —respondí manteniéndola la mirada.

—Soy la prometida de Duncan y me convertiré en la señora de todo esto —me desveló.

Me quedé petrificada por la noticia. Emily se casaría con Duncan y no podría evitarlo. Un gran dolor se clavó en mi corazón. ¿Qué iba a ser de mí? Él ya estaba comprometido con otra y yo no lo sabía. Parecía que el corazón se me iba a romper en mil pedazos.

Intuía que Duncan sentía algo por mí, aunque no me lo demostrara. Yo lo amaba y ahora sabía que hiciera lo que hiciera no podría tenerlo. La idea me destrozó más que cualquier golpe. Tendría que irme del territorio Sinclair, ya que la sola idea de ver a Duncan con otra me destrozaría. Sabía que él no me dejaría marchar, pero no sería justo para él tenerme rondando por el castillo.

Emily era muy dulce y buena, en cambio Duncan era frío y duro. No harían buena pareja. Aunque también sabía que la trataría bien y no le haría daño intencionadamente.

Empecé a sentirme tremendamente triste y apenada. Solo quería llorar y llorar, y estaba haciendo un gran esfuerzo por impedirlo. Notaba cómo me escocían los ojos. Pestañeé varias veces para evitar que las lágrimas brotaran porque no podría detenerlas si empezaban.

Emily continúo hablando, sin darse cuenta de mi malestar:

—Yo no quiero casarme con Duncan, me gustaría casarme por amor. Pero Alec me ha dicho que esta unión será beneficiosa para nuestro clan. Alec nunca me ha pedido nada y es justo que haga esto por él. Conozco a Duncan desde niño y sé que, aunque ha cambiado mucho, es un buen hombre. Además, no tengo más remedio, obedeceré a mi hermano.

—Siempre hacéis lo que es mejor para el clan. ¿Por qué no pensáis más en vuestros sentimientos? —comenté enojada.

—Esto funciona así —contestó tristemente Emily.

Estaba tan triste, enfadada y dolida. ¿Por qué Duncan no me lo había contado antes? Así no me habría creado falsas esperanzas. Ahora iba ser mucho más difícil porque amaba a Duncan.

Miré al río y vi a los muchachos. Colin acababa de pescar un pez y Stephen y Robbie le estaban ayudando a sacarlo del río. Tendría que separarme de ellos. Ahora era una realidad. Eran la única familia que tenía y siempre había estado con ellos desde que aparecí en este lugar. ¿Qué iba a hacer ahora sola? Por lo menos sabía que ellos iban a estar bien y eso era un gran consuelo.

Observé a Alec mientras felicitaba a Colm. Era muy bueno con el pequeño. De repente se me ocurrió una solución. Debía marcharme del castillo Sinclair y alejarme de Duncan. Y sabía en qué lugar podía refugiarme.

—Emily, ¿crees que podría pasar unos días con vosotros en vuestro castillo? — le sugerí.

—Claro que sí, me podrías ayudar con los preparativos de la boda —dijo al tiempo que me sonreía.

Aunque no era mi idea ayudarla con los preparativos de la boda para casarse con mi amor, era una buena persona y la consideraba una amiga. La ayudaría, aunque me muriera por dentro de pena y envida.

Cuando Colm por fin consiguió sacar su pez, lo agarró entre sus pequeñas manos, salió corriendo a enseñármelo. Estaba tan contento y ajeno a todo. Dejó el pez en el suelo delante de nosotras y se lanzó a mis brazos. Le revolví el pelo y le besé la cabeza. Estaba tan nervioso de pura euforia que no paraba de moverse de mis brazos.

—Estoy muy orgullosa de ti —lo alabé.

Él abrió mucho sus ojos y me sonrió.

Alec se acercó a contemplar la imagen.

—Alec, ¿Judith me ha preguntado si puede venir a pasar un tiempo con nosotros? — preguntó Emily.

—Claro que sí, me parece una fantástica idea —respondió al tiempo que me sonreía.

—¿Te vas a ir con ellos? —me preguntó Colm con preocupación.

—Solo para ayudar a Emily con los preparativos de su boda —le expliqué.

—Pero ¿quién te va a proteger de los malvados MacDonald? —preguntó asustado.

—Yo la protegeré —respondió Alec.

Colm miró a Alec como examinándolo y finalmente dijo:

—Vale, Alec puede protegerte.

Se acercaron Colin, Lincon, Stephen y Robbie para ver el gran pez de Colm. Además, ya se estaba haciendo tarde y tendríamos que volver dentro de poco.

Colm enseñó su trofeo a todos. Emily aprovechó y me comentó:

—El único problema que veo es que nosotros nos vamos mañana por la tarde. Alec tiene que solucionar unos problemas que han sucedido en su ausencia. Además, no le va a dar más tiempo a Duncan, lleva intentando hablar con él de la boda desde que llegamos ayer, pero parece que Duncan nunca tiene tiempo para ello. Le da como máximo hasta mañana. ¿Tienes algún problema por irte mañana? —me preguntó Emily.

—¿Adónde te vas a ir? —indagó Robbie.

Tenía que haberme fijado en que Robbie estaba prestando atención, siempre estaba atento a todo.

—Se va a ir unos días a ayudar a Emily, pero no tenemos que preocuparnos. Alec la va a proteger de los malos —intervino Colm contentó porque él sabía algo que Robbie desconocía.

Robbie escuchó a Colm y luego me clavó una mirada de tristeza que me llegó al alma.

—Solo para ayudarla con su boda con Duncan —le expliqué.

Pero era demasiado tarde, vi el dolor reflejado en sus ojos, a él no podía engañarle, no volvería y Robbie lo sabía. No me respondió nada y se marchó dejándome sin poder acabar de explicarme.

Vi que nuestra pequeña discusión había sido presenciada por Lincon, Stephen, Colin y Alec. Me levanté y seguí a Robbie por donde se había marchado. Le encontré a poca distancia apoyado en un árbol.

—Robbie —lo llamé.

Se giró, y pude ver en sus ojos unas lágrimas a punto de desbordarse. Tenía las manos en puños.

—Tengo que marcharme, no puedo ver a Duncan casándose con Emily —le expliqué.

—Podemos encontrar otra solución, ya sé que nuestro plan fracasó, pero hallaré otra forma para que todo funcione —propuso.

—No hay más soluciones. Duncan se casará con Emily por el bien del clan y yo no puedo quedarme por más tiempo —comenté.

—Nos iremos contigo, podemos convertirnos en MacLeon —sugirió Robbie.

—Sabes que esa no es una buena idea, los Sinclair son un clan muy poderoso y os han aceptado como miembros. No permitiré que lo dejéis todo por mí —añadí.

—Pero no queremos estar sin ti, somos tu protección, somos tu familia —gritó Robbie.

Estaban tan triste y a la vez tan enfadado. Quería tranquilizarlo.

—Siempre seremos una familia, pero necesito alejarme un tiempo. Haremos una cosa, te prometo que solo estaré lejos unos días y regresaré para que tomemos una solución juntos. ¿De acuerdo? —pregunté a Robbie.

Se quedó un tiempo pensando y me respondió:

—Prométeme que volverás —suplicó.

—Te prometo que volveré con vosotros —dije.

Le abracé durante un rato. Después Robbie se separó de mi lado y me confesó:

—Yo sabía que le habían propuesto ese matrimonio con Emily MacLeon, pero tenía esperanzas que no aceptara el compromiso y que se casara contigo.

Lo miré sorprendida, cómo no iba a saberlo Robbie, él se enteraba de todo. Lo besé en la frente.

—Encontraré una solución —me prometió.

Cuando Robbie se calmó, volvimos con los demás. Emily estaba contando historias de su infancia y todos se reían. Nos sentamos con ellos. Yo no prestaba mucha atención a lo que decía. No podía parar de mirar a mis muchachos. Stephen había crecido y se estaba convirtiendo en todo un hombrecillo, estaba ganado cuerpo y ya no estaba  tan flaco como antes. Robbie había crecido también unos centímetros y su cuerpo se estaba moldeando. Hasta el pequeño Colm estaba cambiando, su cara estaba volviéndose más delgada y menos regordeta.

Me sentía triste. Tendría que marcharme al día siguiente y dejarlos. Noté una mano en mi brazo, seguí el brazo hasta Alec, que me sonreía. Le devolví la sonrisa pero me salió una mueca triste. A Alec no le importó y me acarició la muñeca con la yema de su dedo.

Lincon vio el pequeño detalle de Alec conmigo y no le gustó mucho. Además, había oído que me iba a marchar al día siguiente con Alec. No quería ni imaginarse cómo se iba a enfadar Duncan al conocer la noticia.

Duncan había acabado de escuchar los problemas que tenían algunos Sinclair y como era temprano se le ocurrió la idea de ir al río donde estaban pasando el día Judith y los demás. Si cabalgaba rápidamente llegaría a tiempo antes de que volvieran. Cogió su caballo y cabalgó como si le persiguiera un demonio. Llegó en una media hora. Decidió que primero echaría un vistazo oculto entre la maleza y luego se uniría a ellos. Dejó su caballo atado a una distancia prudencial y se acercó por el costado. Los hombres MacLeon y los Sinclair estaban en el otro extremo tumbados, por lo que no lo vieron. Encontró unos arbustos que le sirvieron de escondite. Una vez se hubo colocado, observó la escena que a unos metros sucedía. Vio a Judith sentada en el suelo al lado de Alec y sosteniendo en brazos a Colm. Emily estaba contando alguna historia graciosa porque todos reían. Una punzada de celos le atravesó el alma, él se había perdido eso. Ya no disfrutaba de las diversiones y de los momentos felices como había hecho tiempo atrás cuando era más joven y no era el jefe del clan. Decidió marcharse y no estropearles la diversión con su llegada. Así que regresó al castillo.

Había ido rápidamente y de igual forma regresó. Entró en el salón un poco enfadado consigo mismo por ser tan idiota.

Linnet apareció enseguida y le preguntó:

—¿Quiere que le sirva la cena, señor?

—No, gracias, esperaré a que regresen todos —respondió.

Se estaba acostumbrando a comer en compañía y le gustaba escuchar a los muchachos contando lo que habían aprendido y hecho durante el día. Además, ver a Judith riendo era lo mejor. Aunque hubiera tenido un mal día, todo cambiaba en cuanto la veía a ella y a su sonrisa desinhibida.

Se sentó en la mesa y se refrescó bebiendo varias jarras. Los esperaría allí para verlos llegar.

En algo más de una hora llegamos al castillo. Entramos en el gran salón y allí nos esperaba Duncan sentado. En cuanto entré y le vi la cara supe que estaba enfadado. Pero yo estaba dolida por la noticia de su futura boda y no le sostuve la mirada. No quería ni verlo, ni que viera lo mal que estaba.

Se me había quitado el apetito por la noticia de la inminente boda. Solo quería irme al dormitorio y llorar hasta el agotamiento pero no pude. Alec me insistió en que me quedara y tuve que ceder.

En cuanto estuvimos todos sentados, Duncan preguntó:

—¿Qué tal habéis pasado el día?

—Hemos pasado un día estupendo —respondió Emily.

Duncan pasaba la mirada de uno a otro, hasta que llegó a Robbie. Este lo miraba con enfado y tristeza. Duncan no sabía lo que le pasaba a ese muchacho. Luego miró a Colm.

—He pescado un pez muy grande —dijo orgulloso.

Empezaron a relatar lo que habíamos hecho durante el día. Yo sentía la mirada de Duncan clavada en mí, pero no levanté los ojos de mi plato. No quería que viera mi angustia. No comí nada, solo revolví el contenido de mi plato.

—Mañana podíamos comer todo lo que hemos pescado —sugirió Alec.

A Duncan le pareció bien la idea, le gustaba el pescado. Percibía que a Judith la pasaba algo porque le rehuía la mirada. Le apetecía hablar con ella, no lo había hecho desde la noche anterior en su dormitorio. Aunque sabía que no era buena idea, le apetecía y necesitaba escuchar su voz. Se le ocurrió pasarse después por su dormitorio y enterarse de lo que le sucedía. La idea lo animó.

La conversación fue decayendo y el cansancio brotó.

El pequeño Colm empezaba a dormirse en la mesa. Alec lo vio y dijo:

—Será mejor que nos acostemos, el día ha sido agotador.

Todos estuvimos de acuerdo con él. Los muchachos empezaron a levantarse de la mesa para retirare a dormir. Cuando me estaba levantado, Alec volvió a hablar:

—Duncan, espero que mañana encuentres un hueco para mí para poder conversar, ya que por la tarde regreso a mi territorio a solucionar unos problemas que han surgido en mi ausencia y no puedo demorar por más tiempo. Por cierto, ¿has tomado ya una decisión?

Yo levanté la vista y por primera vez en la noche lo miré. Robbie hizo exactamente lo mismo. La mirada de Duncan se cruzó con la mía y la sostuvimos. Hizo un gesto de confirmación a la pregunta de Alec y ya no pude contener mi dolor. Aparté mi mirada para que no viera mi angustia y me puse a recoger la mesa. Linnet apareció y me indicó que me acostara, que tenía mala cara. No quería dejarla con todos los platos sucios, además iba a ser mi última cena allí y debía ayudarla, por lo que rehusé su ofrecimiento y la ayudé.

Mientras limpiábamos no le comenté a Linnet que me marchaba. Se lo diría al día siguiente, no quería que empezara a preguntarme. Cuando acabamos de limpiar y recoger todo, me despedí de ella. Subí despacio las escaleras que comunicaban el salón con los dormitorios. Cuando llegué al mío, abrí la gran puerta. El dormitorio estaba iluminado por un pequeño fuego. La buena de Linnet me lo había encendido. Cerré la puerta y me recosté en ella. Estaba tan afligida. Me apetecía llorar y gritar. Por lo menos ya estaba segura en mi dormitorio lejos de Duncan.

Una voz me preguntó desde dentro de la habitación.

—¿Qué te sucede, Judith?

Me sobresalté y un pequeño grito salió de mi boca. Cuando me moví y me acerqué más al fuego vi a Duncan, que estaba apoyado en la pared más oscura. Se había colocado allí estratégicamente para que no lo viera al entrar.

No respondí a su pregunta, simplemente me acerqué más al fuego, porque de repente tenía mucho frío. Me coloqué de tal forma que le daba la espalda. Oía cómo Duncan se movía por la habitación.

—He notado en la cena que estabas triste, ¿te ha pasado algo en el río? —preguntó muy suavemente.

—No —fue mi única respuesta.

Tenía miedo a que si hablaba más, rompiera a llorar. Solo quería estar sola y llorar tranquila. No quería hablar con él.

—¿Por qué estas así? —volvió a preguntarme.

Estuvimos un tiempo sin hablar, yo no sabía qué responderle. Se veía que era sincero y lo preguntaba preocupado de verdad. Saqué fuerzas de donde pude y rompí el incómodo silencio:

—¡Enhorabuena por tu futuro matrimonio con Emily MacLeon!

Duncan se quedó sorprendido. Tenía que haberse imaginado que Emily me lo contaría; incluso Alec podía habérmelo dicho. Lo había visto un par de veces mirándome durante la cena. Se había dado cuenta que yo empezaba a gustarle a Alec.

—Es por el bien del clan —alegó.

—Eso ya lo he oído antes —respondí con reproche.

—No lo entiendes. Es lo que debo hacer me guste o no.

—Ella es demasiado dulce y buena para ti.

—Lo sé, será difícil para ella.

—Sé que la tratarás bien, pero será mejor que no seas tan brusco con ella como eres conmigo —aconsejé.

—Judith —me llamó al tiempo que me agarraba por los brazos y me hacía girar hasta estar colocada de frente a él.

Mis ojos estaban a punto de desbordarse. No quería que me viera así, agaché la vista al suelo. Pero Duncan me levantó la cara con su mano. Sus ojos no me miraban con recelo, sino que tenían la chispita que tan pocas veces afloraba.

Me besó con una gran intensidad. Yo me dejé llevar. En ese momento que notaba sus labios sobre los míos no pensaba en nada más. Qué placer sentía cuando Duncan me besaba. Pero ya no volvería a pasar, era un beso de despedida. Notaba que la pasión brotaba entre nosotros, tenía que detener aquel beso o sería mi perdición.

Cogí fuerzas y me separé. Duncan se sorprendió por mi reacción. No estaba bien que me besara con el futuro marido de Emily. Me sentía mal conmigo misma y enfadada con Duncan.

—Mañana me marcharé con Alec y Emily —le anuncié.

A Duncan no le gustó nada lo que acababa de escuchar.

—¿Cómo qué te vas a ir con Alec? —me preguntó enfadado.

—Es mejor así, me iré por un tiempo hasta que sepa que voy a hacer con mi vida. A Emily y a Alec les parece una buena idea que pase unos días con ellos —comenté.

—Creo que no deberías marcharte con ellos —agregó más enfadado aún.

—Los dos sabemos que sí es una buena idea, nos vendrá bien estar alejados el uno del otro. Además, así podré ayudar a Emily con los preparativos de su boda —contesté picajosa al final.

Duncan me miró muy irritado, aunque sabía que era lo mejor. Cuanto antes nos separáramos, más fácil sería.

—Lo que pasa es que te gusta Alec MacLeon —me acusó resentido.

—No es eso. Aunque Alec es un hombre muy apuesto, no tengo ese interés en él. Solo quiero que me deje quedarme en su clan hasta que piense bien que hacer —me defendí.

—¡No te permitiré que me dejes! ¡Que nos dejes! —gritó.

Sus gritos debían oírse por todo el castillo, ya que era tarde y estaba todo en silencio.

—Duncan, es mejor así, no lo hagas más difícil, no hay otra solución. No me quedaré para verte casar con otra mujer. No quiero ni puedo —confesé medio sollozando.

—Pero... —no acabó la frase.

—Tengo que alejarme de ti —sentencié llorando.

Duncan me abrazó y me besó la cabeza. Era una despedida, atesoré cada momento porque tendría que vivir solo con su recuerdo. Su olor, su calor, su fuerza, todo quedó grabado en mi mente y en mi cuerpo.

Él se casaría dentro de poco tiempo y yo empezaría una nueva vida lejos de él. Qué mal me sentía. Desde que lo había conocido había sentido una atracción especial hacia él y ahora me tenía que alejar de su lado, de su calor, su protección. La idea me aterrorizaba y me destrozaba por dentro.

—¿Cuidarás de los muchachos, verdad?

—Siempre —me respondió.

—Gracias por todo, Duncan, estaré siempre en deuda contigo.

Duncan me miró detenidamente, como grabándome en su mente, y me besó. Un beso de despedida suave y simple. Nos separamos y se dirigió a la puerta.

—Que tengas un buen viaje —se despidió y se marchó.

Yo me quedé llorando, hasta que me dormí.

Duncan estaba enfadado, aunque sabía que la idea de Judith de marcharse era lo mejor para ambos. Él no quería perderla y la sola idea de estar alejado y no verla todos los días, lo encolerizaba, pero no encontraba otra solución mejor. Esa noche no durmió.

Me levanté temprano, aunque solo había dormido un par de horas. Ayudé a Linnet con el desayuno.

—Linnet, tengo que decirte que esta tarde me marchó con Alec y Emily por un tiempo —le dije.

Linnet dejó lo que estaba haciendo y se me acercó. Nada más verme la cara, supo que yo había pasado una mala noche.

—Si crees que es lo que debes hacer, hazlo —me dijo mientras me abrazaba.

—Gracias por todo, Linnet, te echaré mucho de menos.

—Nos veremos dentro de poco —respondió quitando tirantez al asunto.

Yo no le contesté. Linnet presentía que yo sentía algo por Duncan aunque no me lo dijera directamente. Comprendía que no me podía quedar por más tiempo y me apoyaba.

Servimos juntas por última vez el desayuno. Duncan y Lincon no estaban como de costumbre. Me dio un poco de pena, pero era mejor así.

Emily y yo acompañamos a los muchachos a ver cómo se entrenaban los hombres y Colin. Después, todos fuimos a lanzar con el arco.

En pocas horas nos marcharíamos del castillo Sinclair. Me mantuve todo lo ocupada que pude para no pensar en ello.

El día se me pasó rápidamente y cuando me di cuenta, ya era hora de preparar la comida.

Duncan se reunió con Alec poco después de la hora del desayuno.

—¿Cuándo celebramos la boda? —preguntó alegremente Alec.

Duncan quería posponerla por mucho tiempo, pero sabía que no debía hacerlo. Lo más normal es que la celebraran dentro de un par de semanas, con el buen tiempo.

—¿Qué te parece dentro de tres semanas? —preguntó Duncan.

—Me parece bien. Tendremos boda dentro de tres semanas, para el principio de verano —dijo Alec, muy emocionado.

Duncan no lo estaba, un pinchazo doloroso en el corazón le decía que estaba cometiendo un grave error y que lo iba a estropear todo.

Roger estaba muy enfadado e irritable, llevaban bastante tiempo buscando a la muchacha y todavía no la tenía. Se estaba obsesionando y su paciencia estaba agotándose. La quería ya. Llamó a Percy.

—Ya sabemos que la muchacha esta con los Sinclair, quiero que la saquéis de allí — gritó.

—Señor, tenemos nuevas noticias, uno de mis hombres ha descubierto que la joven se marchará del castillo con Alec MacLeon —contó Percy.

—Quiero que la atrapéis antes de que llegue al territorio MacLeon —ordenó Roger.

—Sí, señor, la tendréis esta misma noche aquí —afirmó Percy.

—Eso espero —amenazó.

—Mi hombre me dirá la ruta que seguirán. Además, Alec MacLeon no suele ir muy protegido por lo que será sencilla la emboscada —detalló Percy.

—Llévate todos los hombres que necesites, no quiero más errores o lo pagarás muy caro — amenazó Roger.

Percy asintió y se marchó a encargarse de la emboscada.

Había llegado la hora de preparar todo para la partida. Después de comer recogí mis pocas pertenencias, ya que todos los vestidos que estaba usando eran de la madre de Duncan. Decidí llevarme solo dos, ya que Linnet insistió mucho en que me llevara alguno para poder cambiarme. Yo no quería coger nada que no me perteneciera, pero después de tanta insistencia tuve que acceder. Ahora tenía tres vestidos, el mío y dos de recambio. Todas mis pertenencias cabían en un paquete. Eché un último vistazo al que había sido mi dormitorio y un gran pesar me invadió. Me daba mucha pena tener que marcharme, sentía ese lugar como mi hogar y había sido feliz en él. No podía quedarme, había tomado una decisión y no podía arrepentirme. Recogí mi paquete con mis cosas y salí con determinación de la habitación.

Abajo en el salón me esperaban Linnet y los muchachos, incluido Colin. Querían despedirse de nosotros antes de partir. Verlos a todos allí con sus caritas tristes me hacía más difícil la partida. Lo que más me costaba era despedirme de mis niños.

Salimos todos al patio donde estaban Alec y Emily esperando.

Observé a mi alrededor y no vi ni a Lincon ni a Duncan, no estaban por ninguna parte. Colin comentó que habían capturado a un MacDonald con vida en la frontera y que habían ido a interrogarlo.

Me dio mucha pena no poder despedirme de ellos. Me hubiera gustado haber visto por última vez a Duncan, aunque así era más sencillo para mí que tener que decirle adiós a sin romper a llorar.

Abracé a Linnet y después a Colin. Les di las gracias por todo. A mis muchachos los besé y abracé hasta que se me saltaron las lágrimas. Me costaba un mundo separarme de ellos. Cuando al fin lo conseguí, Alec me ayudó a montar en el caballo blanco. Era el que me había prestado Ewan MacKenzie y que dadas las circunstancias ahora era mío.

Cuando estuvimos todos montados emprendimos el viaje a mi nuevo hogar. Me despedí con la mano y no pude evitar que las lágrimas se me escaparan. Cuanto más nos alejábamos más pequeño era el castillo Sinclair, no podía dejar de mirarlo, hasta que nos adentramos en un espeso bosque y ya no pude verlo más.

—Adiós, castillo Sinclair —me despedí en bajito.

Íbamos cabalgando despacio porque nos quedaban unas cuantas horas para llegar al territorio MacLeon. Llevábamos seis hombres de escolta.

Para variar, Duncan estaba de mal humor, pero esta vez era con razón, no había podido despedirse de Judith porque le habían avisado que habían capturado a un MacDonald con vida y tenía que ir. Además, haberse pasado la noche en vela era otro motivo de su mal humor. No sabía cuándo volvería a ver a Judith. Por lo menos había hablado con Alec, le había pedido que la protegiera como si se tratase de su hermana. No obstante, sabía que Alec la cuidaría bien. Duncan se quedó más tranquilo haciendo hincapié en «como una hermana».

Cuando llegó a donde tenían retenido al hombre, encontraron a otros cuatro MacDonald muertos. Menos mal que Duncan había reforzado la frontera con más vigilantes.

El MacDonald superviviente tenía un corte en un brazo pero no era una herida mortal. Duncan se acercó y lo golpeó un par de veces para desahogarse de su enfado. El MacDonald no dijo nada. Duncan desenvainó su espada, no tenía tiempo que perder.

—¿Qué hacéis en mi territorio? —preguntó.

—Dar una vuelta —respondió el hombre.

Duncan le clavó un poco la espada en el costado, hasta que la sangre brotó. El hombre se retorció y gritó. Duncan quería respuestas y rápidamente. Estaba enfadado y no iba a estar con miramientos.

—¿Qué hacéis en mi territorio? —preguntó de nuevo.

El hombre no respondió. Duncan le hizo un corte en el brazo sano y después le golpeó con el mango de la espada. Ante la negativa de hablar, Duncan le cortó y golpeó otras dos veces más. Entonces el MacDonald comprendió la determinación de Duncan y no aguantó más. Rompió su silencio:

—Tenemos que atrapar a la muchacha.

—¿Qué muchacha? —preguntó calmadamente Duncan.

—Más vale que te expliques bien o te cortaremos en trocitos —amenazó Lincon.

—Roger quiere a la muchacha de cabellos como el fuego desde que la vio en el castillo MacKenzie, la quiere para él. Nos ha ordenado buscarla y llevársela —contó el MacDonald.

A Duncan esa revelación lo dejó helado, sospechaba que esa mujer de cabellos como el fuego era Judith.

—Explícate —gritó Duncan mientras le acercaba la espada al cuello.

—Llevamos tiempo intentando cogerla, incluso la consiguieron atrapar dos veces, pero la rescataron. Esta vez no se escapará —dijo con provocación.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Duncan mientras le clavaba más la espada.

Duncan cada vez estaba más nervioso y enfadado, no quería que le pasara nada a Judith.

—Sabemos que se dirigen al territorio MacLeon, pero no llegarán porque tenemos hombres esperándolos para una emboscada— reveló mientras escupía sangre por la boca.

—Van a por Judith —dijo Duncan a Lincon que también había llegado a esa conclusión.

—Ya habrán salido del castillo y estarán a una hora más o menos de distancia —reveló Lincon.

—¡Partimos ahora mismo! —dio la orden Duncan.

Antes mandó amordazar al MacDonald y lo dejó custodiado por unos Sinclair. Después, Lincon y Duncan salieron disparados en busca de Judith.

Habíamos avanzado un buen trecho, aunque todavía faltaba.

—En dos horas entraremos en mi territorio y luego media hora más para llegar al castillo —detalló Alec.

Para que el viaje fuera más ameno, Alec me relataba lo hermosas que eran sus tierras. La verdad es que, aunque estaba triste, también sentía curiosidad por saber cómo sería ese nuevo hogar y si me gustaría tanto como me había gustado el castillo Sinclair.

Emily estaba ansiosa por llegar, se le notaba porque no paraba de parlotear.

Nuestra pequeña escolta iba formada por seis hombres MacLeon. Tres hombres delante abriendo camino, luego íbamos Emily, Alec y yo, y después los otros tres MacLeon en la retaguardia.

Cabalgábamos tranquilamente, hasta que uno de los hombres MacLeon que iba delante de nosotros se cayó al suelo y nos detuvimos todos. Seguidamente otro MacLeon se cayó del caballo y aterrizó con la cabeza en el suelo.

—Nos están atacando —avisó un hombre MacLeon.

El resto se puso en formación de defensa y sacaron las espadas. Se colocaron de tal forma que Emily y yo estábamos en medio protegidas por todos los lados. Un hombre a caballo apareció de la nada colocándose delante para cortarnos el avance. Yo lo reconocí, era Percy MacDonald. Alec desenfundó su espada y se colocó delante de todos nosotros.

—Buenas tardes —saludó Percy.

Ninguno de nosotros respondió.

—¿Acaso piensas luchar?  —preguntó con desdén a Alec.

—No permitiré que te acerques a nosotros —amenazó Alec.

Percy silbó y fuimos rodeados por una docena de hombres MacDonald. No teníamos escapatoria. No podíamos huir ni por delante ni por detrás, estábamos atrapados y rodeados por MacDondald. Alec y sus hombres se mantenían firmes con sus espadas en alto. Los dos que estaban en el suelo también se levantaron. Aunque estaban aturdidos por el golpe, desenfundaron sus espadas. Conseguían mantenerse en pie gracias a que se apoyaban en los caballos.

—¿Qué queréis? —preguntó Alec.

—A la muchacha —respondió Percy.

A Emily se le escapó un grito al escuchar esas palabras y el color despareció de su cara. Se quedó blanca, parecía que se iba a desmayar en cualquier momento.

—¡Por encima de mi cadáver! —gritó Alec.

Percy sonrió, se le veía que quería un enfrentamiento porque estaba seguro que iba a ganar. Nos duplicaban en número y además tenían que protegernos a Emily y a mí. Eso los entorpecería en sus movimientos.

Percy hizo una señal y seis MacDonald fueron a atacarnos. Los MacLeon y Alec les hicieron frente. Alec ordenó a los dos hombres heridos que se quedaran a protegernos y él con los otros cuatro, lucharon contra los seis MacDonald. Alec luchaba contra dos. Era muy bueno con la espada. Emily se empezaba a sentir mal. Ver a su hermano luchando por su vida la aterraba, y empezó a llorar. Yo no quería que nadie sufriera ni saliera herido. Por las miradas que Percy me lanzaba, empezaba a sospechar que los MacDonald estaban allí por mí y no por Emily.

—¿A quién queréis? —pregunté bien alto para que mi voz se oyera por encima del acero de la pelea.

Percy me miró fijamente y me sonrió.

—A ti —me respondió.

Emily se quedó aún más blanca. Me observó aterrorizada. Yo no sabía si tenía más miedo porque me querían a mí o por la lucha de su hermano.

Alec consiguió matar a dos MacDonald, uno de sus hombres cayó al suelo con un corte en el costado, los otros hacían lo que podían repeliendo el ataque. Alec empezó a luchar contra otro MacDonald. Un movimiento rápido de su adversario hirió en el brazo a Alec, pero este siguió luchando como si de un arañazo se tratara.

—¡Por favor, detenlos! —grité.

—¡Parad! —ordenó Percy a sus hombres.

Los MacLeon y los MacDonald se separaron. Alec me miró con preocupación y yo lo miré con tristeza. Todo era por mi culpa. Duncan tenía razón, siempre ponía en peligro a la gente que estaba a mi alrededor.

—Me iré por propia voluntad con vosotros si me dais vuestra palabra de que los dejarás a todos con vida —le propuse.

—¡No! —se opuso Alec.

—Acepto el trato, no tengo nada en contra de ellos. Además, solo nos hacen perder el tiempo —contestó Percy sonriendo.

Percy aceptó porque no quería retrasarse, ya que existía la posibilidad de que aparecieran más MacLeon o Sinclair. Así era más sencillo. Además, no se imaginaba que los MacLeon fueran tan buenos con las espadas.

—Dios mío, Judith, no lo hagas —me suplicó Emily.

—No te preocupes, no me harán daño —la calmé.

—No permitiré que le toquéis un solo pelo —amenazó Alec.

Desmonté del caballo y me acerqué a él. Le toqué la cara para captar su atención.

—No puedo permitir que os pase nada malo por mi culpa. Piensa en tu hermana y en lo asustada que está, debes ponerla a salvo —dije calmadamente.

Alec miró a su hermana, estaba muy blanca, parecía que en cualquier momento se desmayaría. Observó a los MacDonald a nuestro alrededor y volvió su mirada a mí.

—¿Qué pasará contigo? Tengo miedo por ti —me confesó.

—Estaré bien — le consolé, aunque yo misma no me lo creía.

—No puedo permitirlo — me respondió firmemente.

Sabía que lo estaba diciendo en serio, tenía miedo por su hermana pero también se preocupaba por mí, eso me llegó al alma. Estaba dispuesto a sacrificar su vida y la de su hermana por intentar salvarme. Alec era un gran hombre.

Percy hizo una señal a un MacDonald, que yo hasta ese momento no había visto. Era Liam. Este movió algo rápidamente y lanzó una piedra a Alec que lo tumbó al instante. Emily gritó. Yo miré con odio a Percy y a Liam. Me arrodillé al lado de Alec y le toqué el golpe que empezaba a sangrar. Alec tenía los ojos cerrados, el golpe le había dejado inconsciente. Le acaricié cariñosamente la mejilla y le susurré al oído:

—No te preocupes, estaré bien. Solo espero que me perdones.

Le besé el carrillo. Emily desmontó como pudo de su caballo y se acercó corriendo a su hermano. Cuando llegó a nosotros, le dije:

—Es mejor así, tu hermano no habría permitido que me llevaran y lo habrían matado. Lo siento mucho, Emily.

Emily me miró tristemente. Al final asintió, sabía que me comprendía. Se quedó cuidando a su hermano.

Yo me levanté y me acerqué a Percy. Los MacLeon se movieron para defenderme, yo les hice una señal para que se detuvieran. Uno de los MacDonald me ayudó a subir al caballo de Percy. Salimos de allí rápidamente, dejando a los MacLeon con vida.

Tenía miedo, pero me sentía bien porque la situación podía haber acabado mucho peor. Deseaba con todas mis fuerzas que Alec se encontrara bien y recobrara pronto el conocimiento.

Nos alejamos rápidamente de ellos. Los MacDonald iban a todo trote, se notaba que querían salir rápidamente del territorio Sinclair.

Cuando llegaron Duncan y Lincon a donde estaban Alec y Emily y los vieron detenidos dedujeron que habían llegado tarde. El MacLeon herido estaba grave y Alec sangraba por la cabeza. Duncan desmontó de un salto y se acercó a Alec. Vio el caballo blanco de Judith suelto y lo supo.

—¿Qué ha pasado? —preguntó preocupado.

—Nos han tendido una emboscada los MacDonald y se han llevado a Judith —contó Alec.

Duncan se le acercó irritado y lo revisó, tenía una herida en el brazo y un golpe en la cabeza. A Duncan le parecían pocas heridas por haber defendido a Judith. Estaba tan enfadado consigo mismo y con Alec que descargó un poco de su furia golpeando a Alec en la cara. Éste cayó al suelo y se levantó. Sabía que se merecía todos los golpes por haber permitido que se llevaran a Judith.

—¿Por qué  golpeas a Alec? —gritó Emily enfadada.

—Tenías que protegerla, me diste tu palabra —atacó Duncan.

—Me hubiera dejado matar por ella, pero me golpearon con una piedra y perdí el conocimiento —se defendió Alec.

—¿Por dónde se han ido? —preguntó más calmadamente Duncan.

Alec se lo indicó, pero hacía bastante que se habían marchado, ya no llegarían a tiempo a cogerlos. Además, no podían ir solos, necesitaban más hombres.

—Será mejor que reunamos hombres, ellos eran más de doce —detalló Alec.

Duncan se sorprendió por la información. Doce MacDonald habían entrado en su territorio y nadie los había visto.

—Lincon, ve al castillo y manda que se preparen los hombres. Atacaremos a los MacDonald —sentenció Duncan.

Lincon salió disparado hacia el castillo Sinclair.

—No podrás hacerlo tú solo, te ayudaré —se ofreció Alec.

Duncan afirmó con un movimiento de cabeza. Sabía que él solo no podría contra los MacDonald, necesitaba aliados.

Alec llamó a uno de sus hombres, le ordenó que fuera a su castillo y que preparara a sus tropas. Duncan sabía que, aunque galopara a toda velocidad, a esas alturas sería imposible alcanzarlos. Era mejor preparar hombres y atacar el castillo MacKenzie, que ahora era la guarida de Roger.

—Nos reuniremos en unas horas en mi castillo para preparar el ataque —informó Duncan.

Alec se marchó a preparar a sus hombres y Duncan se fue a su castillo.

Duncan estaba muy nervioso. Tenía mucho miedo por Judith, no quería que le pasara nada. Solo de imaginarse que el malnacido de Roger podría tocarla, hacía que le entrara una furia asesina.

Ahora que no estaba con él y que estaba en peligro se daba cuenta de cuánto le importaba Judith. Iba a meterse en una guerra por ella. Eso debía ser amor.

Cuando llegó a su castillo sus hombres se estaban preparando. Duncan entró rápidamente y se vistió con su cota de guerra.

Uno de los ancianos del consejo se le acercó, se habían enterado de lo que había pasado y querían hablar con él. Duncan no tenía ganas de escuchar la opinión de los ancianos pero debía hacerlo.

—Hemos oído que la muchacha MacKenzie ha sido capturada por los MacDonald. Sabemos que como todos los MacKenzie fueron asesinados, no hay nadie que se preocupe por su seguridad. Es una lástima, pero creemos que no debemos ser nosotros los que tengamos que intervenir. Es una pena el futuro que la aguarda, pero no es nuestro problema —sentenció el anciano.

Duncan no podía creer lo que estaba escuchando, le estaban pidiendo que dejara a su suerte a Judith. Le entraron ganas de estrangular al anciano por lo que acababa de decir.

Tal vez si no hubiera sido su Judith le hubiera obedecido sin pensar, pero cómo iba a dejarla con los despiadados MacDonald y sobre todo con el cruel Roger. No podía.

Al ver que Duncan no cedía, el anciano intervino de nuevo.

—Te ruego que lo pienses calmadamente. Tú te casarás con la muchacha MacLeon, ese es tu futuro. No puedes empezar una guerra porque la muchacha sea hermosa. Piensa en todos los hombres que van a morir —expuso el anciano.

La verdad es que la idea era muy descabellada pero cómo no iba a intervenir. La cabeza le decía que igual era mejor dejar las cosas así, pero el corazón le decía que ella se merecía que la rescataran. ¿Qué debía hacer?

El anciano había provocado que Duncan pensara y no se dejara llevar por los sentimientos y el enfado. Sabía que Duncan era un hombre inteligente y haciéndolo dudar conseguiría que cambiara de idea.

—Por favor, muchacho, piensa en lo mejor para el clan —finalizó el anciano.

Lo mejor para el clan no era una guerra contra los MacDonald, Duncan lo sabía. Quizás estaba actuando impulsivamente y tenía que pensarlo más fríamente.

—Lo pensaré y tomaré una decisión —manifestó.

El anciano se fue contento, sabía que Duncan haría lo apropiado, le había tocado el punto débil. Duncan haría como siempre, lo mejor para su gente.

Cuando se marchó el anciano, Duncan se sentó agotado en una de las sillas del salón. Debía meditar seriamente sobre lo que iba a hacer. Jamás se había planteado comenzar una guerra por una muchacha, por muy hermosa que fuera. Habría hecho lo mejor para el clan sin pensarlo dos veces, pero ahora lo dudaba. Quería rescatar a Judith con toda su alma pero a la vez no quería poner en peligro a su clan. Por primera vez en su vida Duncan se planteaba hacer lo que él deseaba fuera bueno o malo para el clan. Nunca había interpuesto sus sentimientos al clan, pero esta vez se estaba planteando de verdad hacerlo. Rescatar a Judith, pasara lo que pasara. Aunque también debía pensar en todo lo que eso conllevaría. Atacar a los MacDonald provocaría una guerra de clanes y por consiguiente muchas muertes.

Estaba absorto en sus pensamientos cuando Robbie entró atropelladamente en el salón. Duncan sabía que acababa de enterarse. Robbie estaba enfadado y preocupado.

—¿Qué ha pasado? —preguntó a Duncan.

No le había hecho la pregunta como debía, tratándose de su señor, pero Duncan no se lo tomó en cuenta.

—Los emboscaron en el camino y se llevaron a Judith —explicó Duncan.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó preocupado Robbie.

Duncan no quería inquietar más a Robbie. Él deseaba lo mismo que el muchacho, que era rescatar a Judith sana y salva.

—Estoy pensando —respondió Duncan.

—¿Qué es lo que tienes que pensar? ¡Hay que ayudarla! —gritó enfadado Robbie.

—No es tan fácil —respondió tranquilamente Duncan.

—¡Cómo que no! —exclamó Robbie, que se estaba irritando cada vez más.

Colin, Stephen y Colm entraron en el salón, también se habían enterado. Duncan no quería tener que explicarse ante los muchachos.

Hasta Linnet salió de la cocina y escuchaba cerca de la puerta.

—¿Sabéis que no va a rescatar a Judith? —contó Robbie a los otros.

—¿Cómo que no vas a ayudarla? —preguntó Colin.

—Hay que tener en cuenta muchos aspectos —replicó Duncan.

—No lo entiendo —intervino Stephen.

—Sois muy jóvenes y no sabéis las repercusiones que puede tener que ataque a los MacDonald, empezaría una guerra contra ellos —se explicó Duncan.

—Pero prometiste que la protegerías —añadió el pequeño Colm.

Duncan lo miró, tenía razón y él quería ayudar a Judith, pero a la vez no podía perjudicar a su clan.

—Si tú no haces nada para ayudarla, nosotros la rescataremos —habló Robbie.

Stephen y Colm asintieron.

—No, no haréis nada, este es un asunto de mayores, prometedlo —ordenó Duncan, crispado.

No quería tener que preocuparse también por los muchachos y su inconsciencia.

—Solo te prometo que no permitiré que le pase nada malo —acabó Robbie.

La fortaleza de ese muchacho le gustaba a Duncan. Él en otros tiempos había sido así, le habría dado igual lo que la gente dijese o hiciese. Siempre hacía lo que creía apropiado sin pensar en las consecuencias, pero ahora ya no era así.

Los muchachos salieron enfadados del salón y Duncan se quedó solo porque hasta Linnet se fue a la cocina. Al poco rato llegó Lincon.

Duncan le contó lo que los ancianos le habían dicho. Lincon también se irritó. Aunque siempre estaba de acuerdo con hacer lo mejor para el clan, esta vez no lo estaba.

—Amigo, tienes que pensar que aunque atacar a los MacDonald no sea una buena idea, es lo que debemos hacer y lo sabes —opinó Lincon.

—Ya no lo sé, no estoy seguro de nada —respondió sinceramente Duncan.

—He visto cómo miras a Judith y sé lo que sientes por ella. Te conozco desde hace muchos años, siempre hemos estado juntos en lo bueno y en lo malo. Te he visto sacrificar muchas cosas por el clan, pero sé que si no ayudas a Judith jamás te lo perdonarás. Te destrozará por dentro. Piensa muy bien lo que vas a hacer porque no habrá marcha atrás. Decidas lo que decidas, yo te apoyaré —aconsejó Lincon y después se marchó dejando a Duncan meditando.

Era una decisión muy difícil. Estaba dispuesto a sacrificar todo por ella.

Duncan sabía que todo lo que Lincon le había dicho era cierto. Amaba a Judith y ahora se había dado cuenta. Quería tenerla cerca, a su lado, sana y salva. La sola idea de imaginar lo que en ese momento la estaría pasando, lo hacía enfermar de dolor.

Ahora lo veía todo claro, era como si una luz le hubiera iluminado el camino en las tinieblas. Tenía que rescatarla.

Había tomado una decisión. Duncan dudaba que fuera la correcta, pero por primera vez, haría lo que quería por encima de todo. Rescataría a Judith costara lo que costara.

Se puso a planear cómo entrar en el antiguo castillo MacKenzie, ahora la nueva fortaleza de Roger MacDonald. Sabía que si Alec MacLeon le ayudaba con sus hombres tendría un buen ejército para luchar contra los MacDonald, pero Duncan pensaba más allá. Siempre había sido un buen estratega. Llevaría suficientes hombres para que Roger no tuviera oportunidad de luchar y tuviera que rendirse sin presentar batalla o por lo menos con las menores bajas posibles. Para eso necesitaba que otro clan le ayudara.

Pensó en aliados que pudieran ayudarle y no le costó mucho acordarse de Iain Maitland. Los Maitland eran un clan tranquilo y bastante fuerte, sin ser tanto como los Sinclair o los MacDonald, pero serían una buena ayuda junto con Alec MacLeon. Iain Maitland odiaba a los MacDonald desde el día en que en una incursión mataron a su único hijo varón. Quien lo asesinó sin piedad fue Roger MacDonald. Iain siempre estaba dispuesto a matar a MacDonald. Ahora podría encontrar algo de la justicia que tanto deseaba.

Duncan escribió una nota y llamó a uno de sus hombres. Le entregó un mensaje que debía dar en persona a Iain Maitland. El mensaje decía: «Si justicia es lo que quieres, únete a mí para destruir a los MacDonald. Duncan Sinclair».

Duncan fue a buscar a Lincon y le comunicó la noticia:

—Amigo, entramos en guerra.

Lincon le sonrió y gritó a los hombres que estaban preparándose en el patio.

—¡Salvaremos a Judith y mataremos a los MacDonald!

Los hombres vitorearon a su señor. Duncan se sorprendió de que todos sus hombres estuvieran de acuerdo con su decisión.

Un hombre se adelantó y le dijo:

—Señor, rescataremos a su dama sana y salva.

Más vítores sonaron en el patio. Su dama, esas palabras le llegaron al alma a Duncan. Era cierto, Judith era su mujer por mucho que no quisiera darse cuenta.

En unas horas, estaban todos reunidos en el gran salón. Alec había ido con un buen ejército e Iain Maitland también. Los tres señores estudiaban cómo atacar a los MacDonald.

VIII

El olor de Percy era repugnante. Me mantenía todo lo más alejada que podía de su asqueroso cuerpo, pero este me tenía agarrada por la cintura con su brazo y me acercaba a su cuerpo. Intentaba pensar en otras cosas para evitar centrarme en su nauseabundo olor porque si no, acabaría vomitando. Estaba convencida que ese hombre no se había bañado en mucho tiempo.

No tardamos mucho tiempo en llegar al antiguo territorio MacKenzie, ahora lleno de MacDonald. Como tenían escondidos caballos de refresco, cabalgábamos a todo galope sin descanso. Cuando llegamos al antiguo castillo MacKenzie ya no parecía el mismo, al que yo había llegado por primera vez. Atravesamos la muralla y accedimos al recinto, donde había poca gente por las calles y la mayoría eran hombres armados. Habían arreglado algunas casas y había estandartes con los colores de los MacDonald por todas partes. Cruzamos rápidamente el recinto hasta llegar a la puerta del edificio principal. Me ayudaron a bajar del caballo y, agarrada por el brazo derecho, me arrastraron sin contemplaciones dentro. Había candiles encendidos y era fácil guiarse. Entramos en el salón que estaba bien iluminado. Dos chimeneas encendidas caldeaban la estancia. Presidiendo la gran mesa estaba Roger.

Me acordaba perfectamente de él, ya lo había visto una vez, cuando estaba con los niños en el callejón y tuvimos que escondernos para que no nos atraparan. Con sus cabellos negros y sus ojos marrones, no era un hombre feo. Pero por la forma de mirar se intuía que era un hombre despiadado y sin alma; además, su reputación de crueldad y asesinatos lo precedían. Era un hombre peligroso. Tuve verdadero miedo por mi seguridad.

En cuanto entré, me clavó su fría mirada. Percy y Liam se adelantaron a mí y le hicieron una reverencia. Yo me erguí todo lo que mi pequeña estatura me permitía, quería que viera que no le tenía miedo. O por lo menos intenté disimularlo lo mejor que pude. Roger se levantó de su silla y se dirigió hacia mí.

—Señor, le hemos traído a la muchacha como ordenó —informó alegremente Percy.

—¿Deseas tomar algo? —me preguntó caballerosamente Roger.

No le respondí, sentía tal repugnancia hacia aquel hombre que aunque me hubiera muerto de sed no habría tomado nada que él me ofreciera. Qué diferente era de Duncan.

Al sentirse ignorado por mí, percibí que se irritaba. Se acercó más, hasta quedar delante de mí a un palmo de distancia, intimidándome con su fría mirada. Cogió un mechón de mi pelo y jugó con él entre sus dedos.

—Me ha costado mucho conseguirte, Judith MacKenzie —dijo.

Me di cuenta de que sabía cosas de mí y eso me aterrorizaba aún más.

Percy y Liam aprovecharon que Roger estaba ocupado conmigo y se acercaron a la mesa. Se sirvieron dos jarras y empezaron a beber. En poco tiempo estaban muy animados.

Roger se alejó de mí y se sentó en su silla, cogió su jarra y bebió tranquilamente. Se le notaba satisfecho y contento. No dejaba de observarme detenidamente. Era incómodo tener su mirada clavada en mí. Mientras ellos bebían, yo me mantenía de pie delante de la mesa, sin moverme y sin saber qué hacer. Con cada jarra que tomaban sus miradas se volvían más lascivas.

—Es una buena pieza, señor —comentó Liam.

Roger sonrió a modo de respuesta.

—Además, tiene mucho carácter —añadió Percy.

—Eso me gusta —respondió Roger.

—Duncan debe de estar como una furia por haberla perdido —indicó riendo Liam.

—Ahora es mía y me aseguraré de que lo sepa —se mofó Roger.

Se notaba el desdén que sentían por Duncan. A mí me dolía la forma en que hablaban de él, pero sabía que era mejor estar callada.

Duncan jamás me habría hablado ni tratado de esa forma. Era mucho mejor que ellos.

La tristeza me invadió al pensar en él y en que no volvería a verlo, ni a él ni a los niños. Pestañeé varias veces para que no se me escaparan las lágrimas, no quería que me vieran. Me costó, pero conseguí no llorar. Cambié el sentimiento de tristeza por el de rabia e ira hacia Roger y los MacDonald.

—¿La vas hacer tu mujer? Así todo esto sería tuyo por derecho —dijo Percy.

—¡Esto es mío porque lo he conquistado! En cuanto a ella, espero que sea tan buena en la cama como hermosa —respondió Roger.

Se les notaba que estaban muy ebrios. Ahora eran más peligrosos.

Roger se levantó con dificultad y se acercó a mí. Me agarró la barbilla para que lo mirara y me amenazó:

—Voy a disfrutar enseñándote obediencia.

Le lancé la mirada más furiosa que pude.

—Señor —intervino un sirviente.

Vi cómo su mirada de lujuria se convertía en furia en un segundo. Se giró hacia el sirviente rápidamente.

Este temblaba como un loco y bajó la mirada al suelo.

—¿Cómo osas interrumpirme? —gritó enojado Roger.

—Lo siento, le traigo el vestido que me pidió —respondió disculpándose el sirviente.

Percibí que Roger volvía a cambiar de humor. Era un hombre muy volátil, debía tener cuidado con eso.

—Ah sí, el vestido, espero haber acertado con la talla, quiero que te lo pongas para la cena —me ordenó.

Roger se acercó al sirviente y le arrebató el vestido de las manos. Lo revisó y me lo acercó. El vestido era blanco de una tela muy fina y con un escote muy pronunciado. Era un vestido muy provocador. Roger acarició la suave tela como si de piel se tratara. Yo no quería ponerme ese vestido, así que se lo dije lo mejor que supe:

—Lo siento mucho, pero me encuentro indispuesta para cenar.

Roger volvió la mirada hacia mí y vi la furia en sus ojos, en ese momento comprendí porque todos le temían tanto. El odio que reflejaban sus ojos daba pavor. Levantó rápidamente la mano y me abofeteó con tanta fuerza que me tiró al suelo. No había visto venir el golpe y me había pillado por sorpresa. Me incorporé un poco del suelo, noté como me resbalaba la sangre por el labio, al tocarme la herida sentí dolor, me había abierto el labio. Cuando lo miré desde el suelo, observé que tenía varios anillos en la mano, con ellos me había hecho el corte en el labio.

Ni Liam ni Percy se movieron de sus sillas, pude ver en sus caras que incluso habían disfrutado con la escena. Roger me miraba sin el menor ápice de culpabilidad. Debía tener más cuidado con su cambiante carácter y en no hacerlo enfadar.

Me levanté del suelo y no pude evitar lanzarle una mirada de odio por haberme golpeado.

—La primera regla que debes aprender es que jamás se me contradice —me informó.

No respondí nada.

—Ahora irás a vestirte y volverás rápidamente, porque no querrás que vaya a buscarte —me amenazó.

Me lanzó el vestido y lo cogí. No quería ni imaginar lo que me haría en la habitación si iba a buscarme. Un escalofrío me recorrió el cuerpo. Me vestiría rápidamente.

El sirviente de antes me acompañó a una habitación para que me cambiara. Antes de marcharse y dejarme sola en la gran habitación me advirtió:

—No tardes mucho o vendrá a buscarte.

El sirviente tenía unos 50 años y se le veía un buen hombre. No llevaba los colores de los MacDonald. Le hice una señal con la cabeza para responderle. Se marchó y me dejó sola. No pude aguantar más y rompí a llorar desconsoladamente. Qué desdichada me encontraba, esa iba a ser mi nueva vida. Tenía tanto miedo por lo que a partir de ahora podría sucederme, que no quería ni imaginármelo. Viviría cada momento y no pensaría en el futuro porque si no, moriría de desdicha y pena.

Mientras lloraba me fui vistiendo. No quería tardar y que Roger apareciera.

Cuando me puse el vestido, me sentí aun peor. Era demasiado ajustado, marcando toda mi silueta, para poder ponérmelo tuve que quietarme el camisón y quedarme solo con la braga. El escote era demasiado pronunciado, y dejaba ver mucho mis pechos, parecía que en cualquier momento se quedarían al descubierto. Además la tela era muy trasparente. En definitiva, me sentía como una ramera. Me peiné el pelo y me lo coloqué de tal forma que pudiera taparme el escote un poco y no sentirme tan expuesta.

Oí unos suaves golpecillos y abrí la puerta.

—Me alegró que ya estéis preparada porque es mejor que vayamos —me dijo el sirviente.

Le seguí de nuevo hasta el salón. La mesa estaba ahora llena de comida, mucha comida para solo cuatro personas. Ni Roger, ni Liam, ni Percy me prestaron mucha atención al entrar, ya que estaban concentrados devorando los suculentos platos que había en la mesa.

Me colocaron al lado de Roger. No podía comer nada, tenía el estómago cerrado y revuelto; además, temía devolver lo poco que tenía dentro. Para que no se notara removí el contenido de mi plato, no quería enfadar a Roger. La cena transcurrió en silencio, ya que no paraban de comer y beber.

Nos interrumpió un hombre MacDonald que entró en el salón. Hizo una reverencia y habló:

—Señor, estamos rodeados.

Roger dejó de comer y miró al hombre.

—¿Quién osaría atacarme? —preguntó con sorna.

Este se achantó un poco, pero luego cogió fuerzas y prosiguió. Se veía que tenía miedo en darle la noticia a su señor.

Roger impartía temor a todos los que le rodeaban. Duncan no daba miedo a sus hombres sino respeto, que era muy diferente.

—Nos han rodeado, los Sinclair, los Maitland y los MacLeon. Han traído a muchos hombres —explicó el MacDonald.

—Parece que la muchacha es importante para los Sinclair —agregó Liam.

—¿Cuántos hombres son? —preguntó calmadamente Roger.

— Muchos, señor —respondió.

—Si tanto quieren a la muchacha, podría devolvérsela trocito a trocito —amenazó Roger.

A mí se me heló la sangre, la verdad es que le veía muy capaz de hacerlo.

—Señor, no creo que con eso se conformen —intervino Percy.

Roger se levantó y dijo:

—Quiero ver cuántos hombres hay en mi territorio.

Todos nos dirigimos a las almenas del castillo. Fui escoltada por Liam, que no me quitaba el ojo de encima. La vista desde allí era impresionante. Aunque ya era de noche se podía ver a una gran distancia. Había cientos de hombres con antorchas, rodeando el castillo, pero la mayor parte estaban concentrados en la entrada principal. Se mantenían a una distancia de seguridad. Se veía los estandartes con los escudos. Distinguí el de los Sinclair y el de los MacLeon, pero el otro no lo había visto nunca.

—Son muchos —desveló Percy.

Roger estaba furioso, no se había imaginado que habrían traído tantos hombres para atacarlo. No podría ganar contra ellos, eran demasiados para luchar y, aunque estaban protegidos por las murallas del castillo, sabía que podrían entrar sin mucho esfuerzo. Todavía no había reparado lo necesario para que el castillo fuera otra vez una gran fortaleza. Destruir a los MacLeon había provocado grandes desperfectos en la muralla y ahora eran puntos flacos que Duncan aprovecharía. Roger sabía que tal y como estaba el castillo no podría hacer frente a la embestida de tantos hombres. No estaba preparado, no suponía que nadie fuera capaz de atacarlo. Eso lo enojaba aún más, debía haber previsto que podía suceder y haber estado prevenido. Haber arreglado los daños provocados por sus propios hombres, haberse abastecido de alimentos y provisiones, pero no lo había hecho.

Apareció un MacDonald con un mensaje:

—Señor, lord Duncan ha dicho que debéis entregarle a lady Judith sana y salva, o atacarán.

A Roger el mensaje le enfureció mucho, no estaba acostumbrado a recibir órdenes de nadie, ni siquiera de su propio padre.

Yo me mantenía al margen, no quería que Roger notará la felicidad que sentía al saber que Duncan venía a rescatarme. Sabía que se preocupaba por mí, pero no hasta el punto de luchar contra los MacDonald por rescatarme. Eso debía significar que me amaba. Me sentía dichosa, aunque no lo expresé. 

—Señor, no podemos luchar contra ellos, son demasiados —expuso Percy.

Roger se debatía entre devolverme o presentar batalla, pero era un hombre inteligente y sabía que, aunque consiguieran resistir dentro del castillo, Duncan entraría tarde o temprano y lo mataría con sus propias manos. De eso estaba segura.

Roger no quería dejarla marchar, pero era la mejor solución. Sabía que no podía ganar contra Duncan con el castillo sitiado, tal y como estaba el estado de las murallas. A Roger no le gustaba ceder pero menos aún perder. Le gustaba jugar con ventaja y ahora no la tenía.

Decidió que por esta vez capitularía, la dejaría libre y esperaría pacientemente a que llegara su momento para acabar con Duncan Sinclair y para tenerla de nuevo. Costara lo que costara, se juró.

—No lucharé por una maldita furcia— gruñó Roger.

—La acompañaré abajo —se ofreció Liam mientras me agarraba por el brazo con fuerza.

—Volveremos a vernos, Judith, y la próxima vez nadie podrá rescatarte — me juró Roger.

Le creí, sabía que ese hombre cumplía sus palabras.

Liam me arrastró escaleras abajo, en cuanto Roger se lo indicó con un movimiento de la cabeza. Iba muy rápido y varias veces tropecé y casi me caigo. Pero Liam no detuvo su rápido descenso. La verdad es que yo ansiaba salir del castillo y lanzarme a los brazos de Duncan, pero él iba demasiado rápido para mí y para mi ajustado vestido. Cuando llegamos a la planta baja, en vez de sacarme fuera del castillo, me llevó al gran salón. Empecé a asustarme.

—¿Adónde me llevas? —le pregunté mientras tiraba hacia el otro lado, hacia la puerta que llevaba al exterior.

—Tenemos todavía un rato para pasarlo bien —me respondió.

En cuanto entramos en el salón, me soltó y cerró la puerta.

Me alejé todo lo que pude de él, interponiendo la mesa entre los dos.

—No tengo ganas de jugar, ven aquí —me ordenó.

Cuando parecía que iba a escapar del peligro, me encontraba en otro. Debía salir de allí. Le grité:

—Si tardo en salir Duncan,se enfadará.

—Te tengo tantas ganas que no me importa si Duncan o Roger se enfadan —respondió.

Me perseguía intentando atraparme, pero conseguía librarme de él, dando vueltas alrededor de la gran mesa del salón. Di gracias a Dios porque fuera tan grande.

—¡Déjame salir! —supliqué gritando con todas mis fuerzas para que alguien me oyera y acudiera a mi auxilio.

—Nadie va a oírte ni a ayudarte —indicó mientras saltaba por encima de la mesa y me atrapaba.

No pude evitar que me agarrara. Luché con fuerza para que me soltara, pero fue en vano. Me tumbó de espaldas en la mesa y empezó a levantarme el vestido. Forcejeé con él con fuerza, lo arañé, lo golpeé, pero no me soltaba. Estaba aterrada, no sabía cómo librarme de él. Gritaba todo lo que mis pulmones me permitían. Liam me sobaba el cuerpo e intentaba abrirme las piernas. Se acercó a besarme y aproveché la oportunidad para clavarle con fuerza las uñas en la cara, muy cerca de los ojos. Gritó de dolor y me soltó. Me zafé de él y me alejé lejos de la mesa. No llegué a la puerta porque me agarró de nuevo. Estaba enfadado por el arañazo, así que me golpeó y caí al suelo. Se colocó encima de mí, inmovilizándome, y me sostuvo las dos manos por encima de la cabeza con una suya y ya no pude moverme. Con la mano que le quedaba libre empezó a sobarme el cuerpo y me rasgó el vestido a la altura de los pechos. Notaba sus asquerosos labios rozando mi piel. Sentía náuseas y una gran impotencia. Intentaba liberarme de su peso moviendo las piernas, pero pesaba demasiado. Las manos tampoco podía soltarlas de su agarre, lo único que me quedaba era gritar fuertemente para que alguien me oyera. Notaba su cuerpo excitado encima de mí. Tenía que luchar, no podía rendirme. Empezó a besarme por el cuello y en cuanto se acercó a mi boca, le mordí el carrillo y apreté fuerte. Noté el desagradable sabor de su sangre en mi boca. Liam empezó a gritar como un loco, y me soltó las dos manos, en cuanto lo hizo, deje de morderlo. Se incorporó y se tapó con la mano la herida sangrante. Aproveché su descuido para empujarlo. Liam cayó de espaldas. Sin la prensión de su peso, pude moverme y me arrastré lejos de él, pero no pude alejarme demasiado. Me agarró del pie y tiró de mí. Cuando me tuvo a su alcance me agarró del pelo y me giró para que me quedara frente a él.

—¡Maldita mujer! —gruñó.

Yo le escupí en un último intento de resistencia, estaba agotada por tanta lucha. En respuesta, me abofeteó y me golpeé en el suelo. Antes de que pudiera impedírselo, se colocó otra vez encima de mí. Luché en vano para liberarme. Liam estaba furioso y fuera de control, me golpeó en la cara varias veces más. Me dejo aturdida, y empecé a oír un zumbido. Noté como algo me resbalaba por la cara y supuse que sería mi propia sangre.

—¡Por favor, para, déjame marchar! —grité mientras me defendía con las manos.

—No sé porque te resistes, si te va a gustar —comentó Liam.

—¡Que alguien me ayude! —supliqué gritando con todas mis fuerzas.

—Cállate —contestó mientras me colocaba una mano en el cuello y la apretaba.

Me costaba respirar. Intenté con mis manos aflojar su presión, pero era imposible. Liam me apretaba más y más el cuello. Me estaba ahogando. Mientras, con la otra mano me levantó el vestido y me rasgó la braga. Por más que intenté mantener las piernas juntas, me las separó.

Estaba terriblemente asustada y horrorizada. No sé qué me daba más miedo: que me violara o que me asfixiara mientras lo hacía.

Intenté gritar pero cada vez tenía menos aire. Las fuerzas me flaqueaban. No conseguía que entrara aire en mis pulmones. El salón empezó a volverse borroso y un profundo sopor me invadió. Noté su mano en mis partes íntimas y sentí su piel rozando la mía. No pude evitar las lágrimas de frustración e impotencia que me corrían por la cara. El dolor mezclado con el profundo miedo fue lo último que percibí. La inconsciencia se apoderó de mí.

Estaba en el túnel, notaba frío, pero ya no había dolor. Me encontraba en el medio, pudiendo escoger. A un lado sabía que se encontraba Liam y en el otro, no me acordaba. Cada vez era más confuso el otro lugar, sabía que debía elegir uno u otro. En los dos había algo que anhelaba pero no conseguía acordarme de a cuál pertenecía y cuál era real. Cuanto más tiempo pasaba con Duncan, menos quería regresar al otro y más me costaba recordar. Pero alguien me esperaba también. Había oído voces conocidas, pero me daba miedo regresar intuía que lo que allí me esperaba era un gran sufrimiento, lo percibía. Además, sabía que nunca sería feliz, solo había mucho dolor, tristeza e impotencia. En cambio, con Duncan existía una posibilidad, aunque fuera pequeña de ser feliz. Merecía la pena intentarlo. Tomé la decisión, escogí a Duncan, me dejé llevar, me rendí. En el momento en que tomé esa decisión supe que ya no podría volver jamás al otro lado.

—Despierta, muchacha, despierta.

Abrí los ojos con dificultad, la cabeza me daba vueltas, pero no por estar en el túnel sino por la asfixia. Cogí una gran bocanada de aire y me incorporé. Empecé a toser, tenía la garganta dolorida y seca.

A mi lado estaba el sirviente de Roger. Revisé el salón y encontré a Liam tirado a mi lado con un golpe en la cabeza.

Intenté hablar, pero tenía la garganta lastimada. El sirviente se levantó y me trajo un vaso con bebida. Lo bebí despacio porque me costaba tragar. Beber me alivió un poco la molestia.

—¿Qué ha pasado? —le pregunté con la voz ronca.

—Te oí gritar y me acerqué, cuando vi lo que intentaba hacerte Liam, lo golpeé.

—Muchas gracias —le dije.

—Ningún MacLeon haría jamás algo así —contó todo orgulloso.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté.

—Rory MacLeon.

—Pensé que habían matado a todos —comenté.

—Así es, pero a mí me dejaron con vida porque soy bueno haciendo bebidas —desveló tristemente.

—¿Cuánto tiempo ha pasado? —pregunté.

—Unos minutos desde que Duncan entregó el mensaje.

—Para mí han sido como horas —añadí tristemente.

—¿Te encuentras bien? —preguntó preocupado.

—Creo que sí —respondí mientras me miraba de arriba abajo, no sabía hasta dónde había llegado Liam. Así que indagué:

—¿No llegó a...?

—No, intervine a tiempo —me respondió.

Eché un rápido vistazo a mi alrededor para aclarar mis ideas. Duncan me estaba esperando, debía salir de allí antes de que echaran en falta a Liam. Mirando a los ojos a Rory me di cuenta de lo que había hecho por mí. En cuanto Liam despertara, lo buscaría y le haría pagar su traición.

—Rory, ¿por qué no te vienes conmigo? Duncan te ayudará —le pedí.

—Roger jamás dejará que me vaya —dijo.

—No tiene por qué saberlo, ayúdame a salir del castillo y no regreses —sugerí.

Estaba en deuda con él por haberme salvado de Liam. Debía ayudarlo. Pensé rápidamente un plan. Como me encontraba lastimada, a los hombres de Roger no les pareció mal dejar a Rory que me acompañara hasta los Sinclairs, ya que ninguno de ellos se atrevía a acercarse a Duncan y a sus hombres. Intenté arreglarme un poco el vestido, ya que Liam me lo había rasgado. El escote estaba roto y debía tener cuidado para no enseñar nada. Además, el vestido estaba todo sucio, algunas manchas eran de sangre, que supuse que sería la mía. Tenía el pelo enmarañado por la lucha y debía de tener la cara toda magullada por cómo me dolía. Así que en definitiva debía de tener un aspecto horrible.

Rory me ayudó a llegar hasta la puerta principal del castillo. Tenía muchas ganas de salir de allí. Podía haber cruzado yo sola, pero tenía que ayudar a Rory a escapar. Este me agarró de la cintura y así andamos hasta los Sinclair. La verdad es que fingí un poco mi malestar para que los hombres de Roger no se dieran cuenta que yo estaba bien para ir sola. Aunque tenía muy mal aspecto y estaba golpeada, no hizo falta insistir, ningún hombre se opuso a que Rory me acompañara. En cuanto estuve segura de que ya no podrían hacer nada para impedir que nos marcháramos, me incorporé más y caminé mejor. Aunque la verdad, no me encontraba tan bien como intentaba aparentar. En cuanto estuve lo suficientemente cerca para distinguir a Duncan, el corazón me dio un vuelco, las lágrimas se me escapaban de felicidad. Tenía tantas ganas de verlo de nuevo y de poder tocarlo. Ahora que lo volvía a ver, sabía que estaba perdidamente enamorada de él, y que mi corazón le pertenecería siempre.

Parecía tan feroz, encima de su caballo de guerra, con la ropa de guerra. Su semblante era duro, pero a mí no me asustaba. En un rápido movimiento desmontó de su caballo y los demás lo siguieron. Duncan estaba acompañado de Alec y de otro hombre al que yo no había visto jamás. Aunque yo solo tenía ojos para mirar a Duncan.

Duncan se acercó a mí, pero no me tocó, simplemente me inspeccionó de arriba a abajo. Debía tener una pinta espantosa por la forma como me miraba. Vi odio en sus ojos y tuve miedo. Estaba segura que pensaría que me había pasado lo peor, y tenía miedo que no me dejara explicarle que no me habían violado; por muy poco, eso sí. Lo vi dudar, y una gran tristeza me atravesó el corazón. Duncan sentía repulsión hacia mí.

Me detuve y miré a Rory, que también sentía el rechazo de Duncan. Yo solo quería lanzarme a sus brazos, pero este me miraba con tanto odio que no tuve suficiente valor para hacerlo. Más lágrimas inundaron mi cara, de repente todo mi valor y toda mi fuerza se esfumaron. Si Duncan me aborrecía, eso me mataría por dentro.

Alec y Lincon se acercaron a Duncan, este último posó su mano en el hombro de Duncan. Nadie se movió. Decidí dar yo un paso hacia ellos y me separé de Rory, que se quedó sorprendido por mi audacia. Miré a Duncan a los ojos, quería contarle todo lo que me había pasado, pero en privado. Ahora que estábamos más cerca, Duncan rehuía mi mirada y eso me hacía mucho daño.

Precisaba saber lo que pensaba de mí, sabía que había ido a buscarme porque le importaba, pero quería oírlo de su propia boca. Necesitaba oír que todavía sentía lo mismo, que no había cambiado de opinión al verme así. Nadie se movía ni hablaba.

Buscaba desesperadamente la mirada de Duncan, para ver el amor en sus ojos, pero este sólo miraba con odio al castillo de Roger MacDonald.

Tenía ganas de gritarle que me mirara, que me abrazara y que me sacara lo más rápido que pudiera de ese lugar.

Duncan mantenía la mandíbula apretada y yo sabía que eso significada un gran enfado. Alec y Lincon me miraban con pena y preocupación. No podía esperar más tiempo a la indecisión de Duncan. Le necesitaba, necesitaba su calor, su amor y su consuelo para no desfallecer.

Cogí aire y lo llamé:

—Duncan.

Este ni me miró, parecía que ni me había oído. Sabía que me ignoraba a propósito y rehusaba mi mirada. Empezaban a fallarme las fuerzas y tastabillé un poco. Percibí que Rory se acercaba a ayudarme, pero le hice una señal con la cabeza. Supo lo que quería decirle y se apartó de mí sin más. Me entendía muy bien con ese hombre. Di un par de pasos más hacia Duncan, que era el que más adelantado estaba. Seguía sin mirarme a los ojos, ahora miraba al suelo. Lincon tenía la mano tensa en el hombro de Duncan. No sabía si era porque tenía miedo de que se marchara o para evitar que hiciera algo. Sabía que Lincon me apreciaba, siempre se había preocupado por mí. Duncan seguía sin decir ni hacer nada. Con un solo paso más podría casi tocarlo. Levanté la mano derecha para acariciarlo y sentir el calor que tanto añoraba. Avancé un paso más y sentí que las piernas me fallaban, ya no me quedaban más fuerzas. La vista se me nubló y ya no pude más. Me caía al suelo sin poder evitarlo. Todas las horas de tensión y de cansancio hicieron mella en mí y me vencieron.

—Duncan —lo llamé mientras caía al suelo y perdía la consciencia.

Pero antes de tocar el suelo, sentí unas fuertes manos agarrándome. Sin abrir los ojos supe quién me había agarrado. Su aroma era inconfundible. Duncan me había cogido antes de llegar al suelo. Con su calor reconfortándome me dejé llevar por el sopor y la inconsciencia.

Abrí los ojos y me encontré en mi habitación o mejor dicho en el dormitorio del castillo de Duncan, el que consideraba y sentía mi hogar. El fuego estaba encendido y por las ventanas no entraba luz del sol, por lo que era de noche. Por un momento me sentí tan feliz de volver allí. Temía no regresar jamás. No quería moverme para no despertar, por si todo fuera un sueño, pero no era ningún sueño, me encontraba allí.

Me incorporé un poco de la cama y un gran dolor me vino. Sentía dolorido el cuello, la espalda y muchas partes más de mi cuerpo. Ese dolor me recordó todos lo que me había pasado. El castillo MacDonald, Roger y el asqueroso Liam. Recordaba a Duncan mirándome enfadado y triste a la vez. Luego todo se volvió turbio, no recordaba el viaje de regreso. Pero me acordaba de Rory, era un buen hombre, esperaba que Duncan lo hubiera tratado bien. Debería preguntarle por Rory en cuanto le viera.

No sabía cuánto tiempo había dormido, pero estaba agotada y atontada. Miré a mí alrededor para buscar algo para abrigarme y poder salir de la cama. Me apetecía moverme un poco y desentumecer mi cuerpo.

Paseando la mirada por el dormitorio, vi a Duncan. Estaba a mi lado en una gran butaca, con los pies apoyados en mi cama y profundamente dormido. No quise despertarlo.

Aproveché para contemplar lo hermoso que era. Tenía el pecho medio descubierto y me gusto vérselo. Cuando más me fijaba en él, más segura estaba de mi amor. No quería ni imaginar lo mal que me sentiría si me repudiaba por todo lo que había pasado. Pero eso ya lo pensaría más tarde, ahora solo quería deleitarme con su espléndido cuerpo. Aunque tenía unas profundas ojeras, el pelo enmarañado y una prominente barba, seguía siendo perfecto.

Su aspecto denotaba cansancio, así que me recosté de nuevo. Apoyé la cabeza en la almohada y lo observé hasta que me quedé dormida.

Cuando volví a despertar, Duncan ya no estaba. Me encontraba sola y la tristeza me invadió. Decidí levantarme y bajar a desayunar. Me costó un gran esfuerzo ponerme en pie, seguía agotada y dolorida. Un baño me podía sentar bien, pero no quería molestar a Linnet. Busqué un vestido para ponerme. Llevaba un camisón para dormir que no recordaba haberme puesto. Pensé en que Linnet me habría vestido. Cuando me quité el camisón miré mi cuerpo magullado. Tenía los brazos, las piernas, y seguramente la espalda lastimadas. Debía de tener una pinta horrorosa, toda llena de moratones. Los ojos se me llenaron de lágrimas por la suerte que había tenido gracias a la intervención de Rory.

Fui a por el espejo de mano y me observé detenidamente. Tenía la cara hinchada y amoratada. En el labio tenía un corte y un moratón. El ojo izquierdo inflamado y en la ceja una herida. En el cuello se me notaban las marcas del estrangulamiento de Liam. Solo recordarlo, me provocó un vuelco al corazón y arcadas de asco.

Bajé el espejo, ya no quería verme más. Estaba horrible, pero era libre. ¿Por qué no conseguía sentirme feliz en vez de triste y sola? Empecé a llorar con fuerza. Lloré por todo lo vivido, por el miedo pasado, la impotencia, la angustia, el dolor, y sobre todo por la mirada de desdén de Duncan. Necesitaba desahogarme y sacarme algo de tristeza del cuerpo.

—Judith.

Su voz me sobresaltó, estaba tan ensimismada en mí que no lo había oído entrar. Me giré y lo enfrenté. Duncan no se sorprendió al verme tan magullada, por lo que deduje que había sido él quien me había cambiado de ropa. Su mirada era triste y dura a la vez. Yo se la sostuve. Me sentía tan mal, solo necesitaba su calor y su fuerza. Quería notar su aprecio y no su repulsión hacia mí. Me daba igual estar desnuda ante él. Solo necesitaba su consuelo y su compresión.

—Duncan —conseguí decir con voz carraspera.

Mi garganta todavía estaba resentida por el estrangulamiento y me costaba hablar.

Me imaginaba que pensaba que me habían pasado cosas horribles y que estaba sucia. Esa idea me entristecía por dentro, lo amaba y deseaba de corazón que él también sintiera lo mismo. Duncan se acercó y me miró a los ojos intensamente. Sus manos se adelantaron hacia mí y se debatían entre tocarme o no. Lo noté dudar. Pero al final, sus manos me acariciaron. Su contacto fue reconfortador. Sus manos se movieron lentamente de mis brazos hacia mis hombros. Con su mano derecha me acarició suavemente la cara. Lentamente su pulgar recorrió mis magulladuras. Yo no sabía qué decir ni qué hacer, así que me mantuve quieta estudiando su cara mientras él me acariciaba. La expresión de sus ojos cambió, su mirada no era dura y distante como las otras veces. Había algo diferente en ella. Cuanto más le observaba más me daba cuenta de que no era pena y compasión lo que reflejaban sus ojos, sino amor.

Era como si el tiempo se hubiera parado y solo estuviéramos él y yo, y no existiera nadie más. Su pulgar se había detenido en mi labio inferior. Su suave roce hizo que instintivamente abriera un poco la boca. Entonces Duncan se me acercó lentamente y me besó tiernamente en los labios. Una lágrima se me escapó y Duncan la detuvo con su pulgar. Me volvió a besar, pero esta vez con más fuerza. Yo me abandoné a su beso. Los siguientes besos fueron cada vez más apasionados y los dos nos dejamos llevar por nuestros sentimientos. Duncan me levantó en sus brazos y me llevó a la cama. Me acostó con dulzura. Me apartó un mechón rebelde que estaba en mi cara. Empezó a besarme dulcemente el ombligo y fue subiendo. Me besó lo pechos, el cuello y los labios.

Duncan era un gran guerrero, un líder, pero a la vez era un hombre de gran pasión. Las mismas manos que arrebataban la vida, duras y fuertes, eran tiernas y suaves en mi piel.

—No sé qué habría hecho si te hubiera perdido —me confesó.

En respuesta, le acaricié la cara y lo besé. No quería que pensara en eso. Lo besé para que olvidara y también para olvidar yo todo lo vivido. Con sus caricias y sus besos mi cuerpo reaccionaba y me excitaba más y más. Sus manos se movían libremente por todo mi cuerpo, acariciándolo. Yo ansiaba tocarlo, así que aproveché para deleitarme con su cuerpo y sus fuertes músculos. Duncan estaba muy excitado, lo notaba. Yo me sentía húmeda y ansiosa. Duncan me mordió suavemente el cuello y descendió hasta los pechos. El placer me invadía. Su mano experta se colocó en mis partes íntimas y empezó a moverla, dándome placer. Yo no me podía imaginar lo que estaba haciendo y lo mucho que me gustaba.

—Te deseo tanto —me susurró roncamente en el oído.

—¡Oh, Duncan! —fue lo único que pude vocalizar.

Miles de sensaciones nuevas me embargaron. Me sentía audaz y con mi mano busqué su sexo. Duro y fuerte. Se lo acaricié mientras él me acariciaba a mí.

—No puedo esperar más —balbuceó.

Apartó mi mano de su sexo y me separó las piernas. Con un suave movimiento empujó hacia dentro. Sentí dolor y presión en mi zona íntima. Duncan empujó más fuertemente y un agudo dolor me asaltó. Él se detuvo durante un instante y el dolor fue menguando. Empezó a moverse dentro y fuera de mí hasta que el dolor fue desapareciendo convirtiéndose en placer. Con cada sacudida yo estaba más y más excitada. La sensación era indescriptible de puro placer. Estábamos tan excitados que no tardamos en llegar al éxtasis. Con la siguiente embestida llegué al clímax, después sentí cómo Duncan también llegaba.

Los dos nos quedamos quietos, disfrutando de la sensación de placer. Unos minutos después, se quitó de encima y se colocó a mi lado.

La ausencia de su cuerpo me hizo sentir el frío. Así que me acurruqué a su lado para volver a sentir su calor. Tardamos un tiempo en recuperar nuestra respiración normal. El sueño me fue venciendo y, sintiendo a Duncan a mi lado, me dormí fácilmente, porque sabía que estaba a salvo en sus brazos.

Estaba anocheciendo cuando me desperté. Me costó desperezarme. En cuanto me moví un poco, Duncan se despertó. Los dos estábamos acostados desnudos, pero no me importaba, se estaba a gusto a su lado.

—Mañana, si te parece bien, vendrán a visitarte los muchachos, me están volviendo loco por no dejarlos venir a verte —me contó.

—Tengo muchas ganas de verlos a todos —respondí.

Qué feliz me sentía, allí en la cama junto a Duncan. No había dolor ni sufrimiento, solo felicidad. Me habría quedado así para siempre.

Nos subieron algo para cenar, así que Duncan no se separó de mi lado. Me sentía dichosa por poder disfrutar de su compañía por tanto tiempo. Nadie nos molestaba, éramos solo él y yo.

Pasé la mejor noche de mi vida junto a Duncan. Hicimos varias veces el amor, hasta quedar agotados y saciados.

Por la mañana yo quería bajar a desayunar con los demás, pero Duncan no me dejó, insistió en que me quedara descansando. Aunque yo deseaba ver a todos, acepté y me quedé recostada en la cama. Duncan bajó a pedir que me calentaran agua para poder bañarme. En una hora más o menos, apareció Linnet con el agua caliente. En cuando entró en mi dormitorio, me levanté y fui a abrazarla, ella me devolvió el abrazo. Apreciaba a Linnet y sabía que el sentimiento era mutuo. La había añorado mucho y había llegado a pensar que jamás la volvería a ver. Quise ayudarla con los calderos, pero no me dejó.

—Debes descansar —me contestó.

Así que me quedé a un lado, viéndola llenar la bañera. Se movía de la puerta a la bañera cogiendo los calderos llenos y llevando los vacíos. Siempre un hombre Sinclair subía el agua hasta la puerta del dormitorio, allí lo dejaba y era Linnet la encargada de entrar al dormitorio y llenar la bañera.

—Gracias —le dije.

—De nada, te sentará bien el agua caliente —respondió.

—Estoy segura —añadí.

Linnet recogió los últimos calderos vacíos y se dispuso a salir.

—Si necesitas hablar con alguien, sabes que puedes contar conmigo —se ofreció.

—Lo sé, gracias —contesté.

No quería contarle lo mal que lo había pasado y que casi me violan porque sabía que se preocuparía aún más. Pero también sabía que no lo dejaría pasar, debía contarle algo de lo sucedido y dejar lo más terrible en el fondo de mi corazón, para así intentar olvidarlo.

Antes de salir del dormitorio, vi cómo se la escapaba una lágrima. Adoraba a esa mujer por todo lo que se preocupaba por mí.

En cuanto Linnet se marchó, me desnudé. Me disponía a bañarme, cuando Duncan apareció y no quiso marcharse. Al contrario, me ayudó a meterme en la bañera. Después, cogió la pastilla de jabón y me lavó el cabello con delicadeza y cuidado. A continuación, me enjabonó el cuerpo suavemente. Yo no podía apartar mis ojos de él. Se le veía que estaba disfrutando tanto como yo de la nueva experiencia. Fue un momento muy especial.

Una vez que ya estaba bien limpita, Duncan me ayudó a salir de la bañera. Me sequé, me vestí y me coloqué cerca del fuego para secarme el cabello, mientras me lo peinaba.

Duncan aprovechó para asearse él también. Yo lo miraba disimuladamente mientras se bañaba. Su cuerpo era majestuoso y digno de ver.

Mientras Duncan se bañaba subieron el desayuno. Yo esperé a que terminara para desayunar juntos. La verdad es que estaba hambrienta y lo devoré todo.

Cuando acabamos de desayunar, Duncan permitió subir a los muchachos. Yo los esperé ansiosa cerca del fuego.

El primero en entrar fue el pequeño Colm, que fue disparado a abrazarme. Lloraba de alegría al verme, yo lo abracé y lo besé. Después, entró Stephen seguido de Colin. Los abracé a ellos también.

Unos minutos después entró Robbie, traía el cabello enmarañado. Se le notaba que había estado entrenando. Aunque solo habían pasado unos días desde la última vez que los había visto, todos habían cambiado algo, pero el que más Robbie, aunque solo era un muchacho se le veía que había madurado. Era un hombrecillo. Su mirada ya no era tan pícara sino más sabia. En cuanto lo vi entrar, fui hacia él y lo abracé.

—Te he echado mucho de menos —le dije bajito—. Os he echado mucho de menos a todos —dije en alto para que todos me oyeran.

—Has dormido dos días enteros —me informó Colm.

—Es que estaba agotada —respondí.

—Duncan no nos dejaba subir a verte —contó tristemente Colm.

—Era para que descansara —respondió Colin.

Notaba a Robbie distante, tendría que hablar con él en privado, pero más tarde. El pequeño Colm tenía muchas hazañas que contarme y lo relataba todo tan rápido que tenía que repetirlo. No hablamos de lo que me había pasado para no preocupar al pequeño Colm, aunque supuse que los demás sabían bastante.

Duncan invitó a Colm a cabalgar y el pequeño no se lo pensó dos veces. Una vez que los dos se marcharon, pudimos hablar con mayor libertad.

—¿Qué te pasó en el castillo MacDonald? —preguntó Colin.

—No os preocupéis, todo ha pasado y estoy bien —contesté.

—No estás bien, ¡parece que te han pegado una paliza! —gritó enfadado Robbie.

—Son solo moratones, de verdad, estoy bien —insistí.

—Mataré a ese bastardo por lo que te ha hecho —juró Robbie.

— No, no lo harás, ninguno hará nada al respecto —advertí.

—Pero mira cómo te ha dejado de magullada, se merece la muerte —exclamó Robbie.

—Ya pagará a su debido tiempo por todas las maldades que ha hecho —agregué.

—Habría que matarlo —dijo esta vez Stephen.

—Por favor, muchachos, si de verdad me queréis no haréis nada en contra de Roger ni de los MacDonald por este suceso —rogué.

—Duncan hará justicia y lo matará —sentenció Colin.

Por un momento pensé que de verdad podría ser cierto, que Duncan quisiera matar a Roger. Debía preguntárselo, no quería que se metiera en más problemas por mi culpa, ni él ni nadie.

Para cambiar de tema, sugerí salir a pasear por el castillo y así respirar aire puro. Los muchachos se plantearon si sería buena idea, pero yo insistí y aceptaron, aunque sabía que a Duncan no le haría ni pizca de gracia. Sin embargo, se había ido con Colm a cabalgar así que no estaba para impedírmelo. Además, necesitaba salir del dormitorio a tomar el aire fresco de la mañana.

En cuanto llegué al patio del castillo, todo el mundo me observaba y chismorreaban a nuestro alrededor. Intenté no prestarles atención. Stephen y Colin querían enseñarme sus avances con el arco. La verdad es que habían mejorado su destreza. También habían practicado mucho la lucha cuerpo a cuerpo y la espada. Me hicieron una pequeña demostración. Mientras, Robbie se mantenía callado a un lado. Me acerqué e intenté entablar conversación con él.

—Seguro que has mejorado mucho con la espada —comenté.

—Un poco —respondió.

Como había conseguido sacarle unas palabras insistí.

—Seguro que ya me ganas con el arco —añadí.

Una pequeña sonrisa se le escapó de los labios y supe que todavía era mi Robbie.

—Habría que hacer una competición para ver el resultado —respondió.

—Cuando quieras, aunque igual debería entrenarme un poco antes —comenté.

—Tal vez —contestó.

Los dos nos reímos. Estuvimos un tiempo en silencio hasta que Robbie lo rompió.

—He estado muy preocupado por ti, no sabía si estabas bien —contó.

—Todo ha pasado, ahora estoy aquí con vosotros, así que no debéis preocuparos más — intenté calmarlo.

Pero sabía que Robbie debía soltar todo lo que tenía en su interior y que lo estaba martirizando, así que lo dejé hablar.

—Cuando me enteré de que te habían raptado me asusté mucho y me sentí inútil, porque no podía hacer nada para ayudarte. Y después, cuando Duncan me dijo que no te iba a rescatar, me puse furioso. Hasta empecé a planear ir al castillo MacDonald con Stephen y Colin a rescatarte —contó.

Me quedé helada pensando que habría sido de mí si Duncan no me hubiera rescatado. Saber que Duncan había estado debatiéndose en ir a rescatarme o no, no me gustó nada. Aunque comprendía que tenía su lógica, me sentía dolida por dentro. No debía pensar en ello, ya que al final había ido a rescatarme y eso era lo que de verdad importaba, pero no podía sacarme de la cabeza que casi no había ido.

—Duncan no quería meterse en una guerra con los MacDonald —expliqué a Robbie, aunque esa justificación era también para mí.

—Sé que era peligroso enfrentarse con los MacDonald pero nosotros lo habríamos hecho sin dudarlo —indicó furioso.

—Pero hay muchas cosas en juego —alegué.

—Sí, como los ancianos, que solo les importa que Duncan se case con Emily MacLeon, y les da igual lo que te suceda. —Ese comentario también me lastimó.

No sabía cómo se habría enterado de eso Robbie, pero estaba segura de que era cierto. Los ancianos querían deshacerse de mí y les daba igual que mi vida estuviera en peligro, mientras estuviera lejos de los Sinclair. Querían que Duncan se casara con Emily y no les importaban las consecuencias. Ahora, sabiendo lo que los ancianos pensaban, comprendía que nunca aprobarían que Duncan se casara conmigo. Buscarían razones y al final las encontrarían para que Duncan no me escogiera.

Además, existía la posibilidad de que Duncan todavía pensara en casarse con Emily y simplemente me había rescatado por pena o por obligación. Aunque habíamos pasado la noche juntos y eso significaba algo para mí, empezaba a dudar que significara lo mismo para Duncan. Quizás simplemente había aprovechado la oportunidad y no me amaba como yo le amaba a él. En ningún momento me había dicho que me quería y que fuera a casarse conmigo.

Estaba dándole demasiadas vueltas al asunto, lo mejor era hablar directamente con Duncan.

—¿Te encuentras bien, Judith? —preguntó Robbie.

—Sí —respondí.

—No te creo, ¿en qué estás pensando? —insistió, observándome detenidamente.

Me sentía muy triste por todo lo que me había contado, pero como no quería preocupar más a Robbie con mis problemas, cambié de tema.

—¿Sabes dónde está el hombre que llegó conmigo?

—¿Rory? Sí, claro, está en la cocina con Linnet, siempre la está ayudando.

Me alegré de saber que Rory estaba en el castillo a salvo de Roger y Liam.

—Me apetece saludarlo, ¿podemos ir? —sugerí.

—Sí, claro —respondió.

Necesitaba distraer mis pensamientos de Duncan. Además, quería saber si habían tratado bien a Rory. En poco tiempo llegamos a la cocina, y ahí estaban Linnet y Rory como había dicho Robbie. Estaban preparando la comida. Se notaba que estaban muy a gusto los dos trabajando juntos, ya que Linnet estaba sonriendo y Rory también. En cuanto entré, Linnet se me acercó a regañarme por haber salido del dormitorio, pero sabía que lo hacía porque se preocupaba por mí. Rory también se acercó y me preguntó qué tal me encontraba.

—Estoy perfectamente —respondí.

—Me alegro mucho de que se encuentre ya recuperada, hemos estado muy preocupados —dijo.

—Veo que te tratan bien, Rory —comenté.

—Sí, mi señora, desde que he llegado aquí todos han sido muy agradables, estaré eternamente en deuda con usted por haberme ayudado a salir de allí —respondió Rory.

—Yo estaré siempre en deuda contigo, Rory —indiqué sonriéndole.

Los dos nos miramos y supe que siempre querría a ese hombre. Me acerqué y lo abracé.

—Bueno, ¿necesitáis que os ayude en algo? —me ofrecí.

—No, señora, debe descansar y recuperarse —me regañó Linnet cariñosamente.

—Me encuentro bien y me gustaría ayudaros —insistí.

—Será mejor que vuelva a su dormitorio antes de que regrese Duncan con Colm — comentó Linnet.

Tenía razón, Duncan se enfadaría si me encontraba en la cocina y no quería que regañara por mi culpa a Linnet y a Rory.

Me despedí de ellos y salí con Robbie de la cocina. Aunque había conseguido distraerme con la pequeña visita, no paraba de dar vueltas a la cabeza a si Duncan seguiría pensando en casarse con Emily MacLeon.

—Robbie, ¿Alec ha vuelto a sus tierras? —le pregunté.

—Sí, pasó una noche en el castillo para asegurarse de que estabas bien y regresó a sus tierras, aunque prometió volver pronto. ¿Por qué lo preguntas? —quiso saber Robbie al verme pensativa.

—Quería agradecerle su ayuda y pedirle perdón por lo sucedido —respondí.

—Estás pensando otra cosa —indicó.

A veces olvidaba lo perceptivo que era Robbie, siempre estaba a todo.

—Solo quería asegurarme de que volvería, aunque también me gustaría ver a Emily para saber que se encuentra bien. Se quedó muy asustada y preocupada con todo lo sucedido.

—Emily está bien, y me imagino que también vendrá si viene Alec —informó.

Mi cabeza empezó a maquinar, seguro que vendría para concretar asuntos de su boda con Duncan y no solo para verme a mí.

—Estás pensando en si al final se va a casar con Emily MacLeon, ¿verdad? —preguntó Robbie.

—Sí —afirmé sin pensarlo dos veces.

—Solo te puedo decir que no hay nada definitivo. Los ancianos insisten en que Duncan proclame su enlace con Emily, pero él todavía no lo ha hecho oficialmente. Además, no están contentos con que fuera a rescatarte y temen las represalias de los MacDonald — me informó Robbie.

Yo había provocado todo. Empezaba a pensar que no me casaría con Duncan. Él había sacrificado mucho rescatándome, quizás demasiado. Ahora debía tener cuidado con las consecuencias y por lo poco que había conocido a Roger sabía que este sería muy despiadado y que se vengaría de una forma u otra de Duncan y de los Sinclair.

Me entraron ganas de llorar y me empecé a sentir mal. Así que me despedí rápidamente de Robbie, alegando que me encontraba cansada, y subí a mi dormitorio. En cuanto entré y cerré la puerta me eché a llorar. Por mi culpa los MacDonald atacarían a los Sinclair y todos pagarían las consecuencias de mi rescate y no era justo.

No quería que nadie me molestara, así que cerré la puerta con tranco. Estuve llorando hasta que me dormí.

El ruido de golpes en la puerta me despertó. Me levanté y me acerqué.

—¿Quién es? —pregunté con la voz ronca de tanto llorar.

—Señora, soy Linnet, le traigo la comida.

—Gracias, Linnet, pero no me encuentro bien y no me apetece comer nada.

—Pero señora, debe recuperar fuerzas —respondió Linnet.

—Por favor, déjame sola, necesito descansar, cuando tenga hambre ya te avisaré — respondí fríamente ya que sabía que si no Linnet no se marcharía.

Las ganas de llorar me volvieron, había provocado una guerra. Si no me hubiera ido con Alec no habría pasado nada de esto. Estaba muy agradecida a Duncan por rescatarme, pero no quería que nadie muriera por ello.

Volví a quedarme dormida, llorando.

Fuertes golpes y voces me despertaron. La habitación estaba oscura y fría. Me acerqué a la puerta y supe que Duncan estaba al otro lado. Estaba pensando en tirar la puerta para entrar y hablaba con alguien más que supuse que sería Lincon.

—Estoy bien —dije bien alto para que pudieran oírme por encima de sus voces.

—Judith, abre la puerta —ordenó enfadado Duncan.

—Quiero estar sola —respondí.

—¡Déjame entrar o tiraré la puerta! —amenazó Duncan.

—¡Por favor, déjame sola! —sollocé.

—¿Te encuentras bien? —preguntó más calmado.

—Solo necesito estar sola para pensar —pedí.

Me apoyé en la gran puerta y la acaricié como si pudiera tocar a Duncan al otro lado. Me di cuenta de que no volvería a tenerlo y que él sería de otra. Me sentía tan apenada y angustiada. La noche juntos me había dado esperanzas y ahora que había vuelto a la realidad, la idea de que Duncan estuviera con otra me destrozaba.

—Déjame entrar a encender el fuego y a llevarte algo de comer, me han dicho que no has comido nada en todo el día —sugirió Duncan.

—No tengo hambre y el fuego ya lo he encendido yo —le mentí.

La verdad es que empezaba a hacer frío en aquella gran habitación, pero así recordaba lo que había provocado; no merecía tener fuego.

—Por favor, Judith, abre la puerta, quiero ayudarte —suplicó Duncan.

Cómo iba a poder ayudarme, ya le había complicado suficientemente la vida y dentro de poco me odiaría por lo que Roger les haría a los Sinclair. Era muy consciente de todo lo que Duncan había sacrificado por mí y no era justo que sacrificara nada más. No podía ser tan egoísta.

—¡Duncan, vete! —grité y me alejé de la puerta.

No volvió a hablar, me acosté encima de la cama, me hice un ovillo y lloré. Lloré por la gente que moriría, lloré por no poder tener el amor de mi vida, y lloré por el futuro incierto que me esperaba.

Pasé la noche teniendo fuertes pesadillas en las que Roger masacraba a pueblos enteros, mataba a todos, como había hecho con los MacKenzie. Yo me encontraba allí, en medio de la masacre, rodeada de cuerpos, y Duncan estaba al otro lado de pie, mirándome con odio. Yo le gritaba para que se acercara, pero él no se movía. A su lado aparecían todos los que me importaban, los muchachos, Colin, Linnet, Rory, Lincon, todos me miraban con odio porque yo era la culpable de tanta muerte. Entonces aparecía Roger MacDonald y me agarraba. Nadie me ayudaba, yo los llamaba pero ellos me ignoraban, se daban la vuelta y se marchaban dejándome con Roger.

Me desperté gritando. Todo era una pesadilla, pero existía la posibilidad de que sucediera. La angustia no desaparecía y cada vez me encontraba peor. No me quedaban lágrimas que poder derramar, tenía los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llanto, y la garganta seca y dolorida.

Un ruido me hizo mirar hacia la ventana y vi entrar a alguien. Me asusté pensando que Roger venía a por mí como me había prometido. Grité de puro terror.

Cuando la luz de la luna me permitió ver con claridad al hombre que me acechaba, todo mi miedo se esfumó al ver que era Duncan y no la pesadilla que había cobrado vida. Había entrado por la ventana de mi dormitorio para verme.

Se acercó en dos zancadas a la cama y se sentó a cierta distancia de mí.

—¿Qué te sucede, Judith? —preguntó suavemente.

—Desde que aparecí en tu vida, solo te la he complicado, y por mi culpa los MacDonald os van a atacar y morirá gente —dije sollozando.

—¿Es por eso que estas así? La vida en las Highlands es muy dura, siempre estamos en guerras por una cosa o por otra. Es verdad que los MacDonald son muy peligrosos pero no les tengo miedo —confesó.

—Pero matarán a gente —insistí.

—Siempre muere gente. Además, no llores por algo que todavía no ha sucedido, estamos preparados por si nos atacan —me consoló.

—Todo es por mi culpa, si no me hubieras rescatado no tendrías que preocuparte por Roger —sollocé.

—Si no te hubiera rescatado no me lo habría perdonado jamás —desveló.

—¿Y para qué ha servido? Has empezado una guerra por mí y, aun así, no podemos estar juntos porque tienes que casarte con Emily MacLeon —revelé.

No respondió y supe que estaba pensando seriamente en casarse con Emily y la noche que habíamos pasado juntos no le había hecho cambiar de opinión. La verdad me golpeó en la cara. Había albergado una pequeña esperanza de que Duncan al final se casara conmigo, para que por lo menos todo hubiera valido la pena, y en ese momento todo se esfumó con su silencio. Me acurruqué tristemente en la cama sin decir nada más.

Duncan se había mantenido sentado a los pies de la cama hasta ese momento. Cuando me acurruqué, se acercó hasta mi lado y se sentó. Teniéndolo tan cerca y con la suave luz de la luna que entraba por la ventana podía ver su cara de tristeza. Por lo menos sabía que aquello estaba siendo tan duro para él como lo era para mí.

—Jamás me arrepentiré de haberte rescatado de Roger —confesó.

—Pero nunca podremos estar juntos —sollocé bajito.

Sé que me oyó, pero no dijo nada.

Empezó a acariciarme el brazo para tranquilizarme, le agradecí el detalle. Agarró un mechón de mi pelo y jugueteo con él.

Saber que Duncan pensaba casarse con Emily era muy doloroso, pero ya que estábamos poniendo todas las cartas sobre la mesa, debíamos aclararlo todo.

—Duncan, ¿qué va ser de mí? —pregunté.

—Yo cuidaré de ti —respondió.

—Tendré que irme otra vez —comenté.

Duncan me miró fijamente y yo le mantuve la mirada. Noté que mis palabras no le gustaban y comprendía que no quisiera escucharlas, pero eran la verdad. Lo mejor era que me fuera.

Me acarició la mejilla mientras me observaba fijamente.

—No quiero que te vayas de mi lado —declaró.

Sabía que a Duncan le costaba desvelar sus sentimientos y se notaba que estaba haciendo un gran esfuerzo. Su profunda y sincera mirada me demostraba que sentía algo especial por mí. Pero los dos sabíamos que haría lo mejor para el clan, lo cual significaba no casarse conmigo.

—No puedo quedarme si te casas con Emily, no lo soportaría, yo te amo —le confesé mirándolo a los ojos.

Con mis palabras su expresión cambió y el brillo de su mirada se intensificó. Mi sinceridad había roto sus barreras y lo había pillado por sorpresa.

—Encontraré una solución, te lo prometo —juró.

No dije nada, solo le sonreí levemente porque solo había una solución posible para mí y era que me hiciera su esposa. No podría soportar ser su amante y saber que otra mujer ocupaba su vida. Quería a Duncan al completo y no solo una parte de él. Además, Emily no se merecía eso.

—No tienes que irte —comentó acercándose más a mí. Nuestras frentes se tocaron, podía sentir su respiración en mi cara.

—Solo quiero estar contigo y si no puedo tenerte es mejor que desaparezca para que puedas ser feliz con otra mujer —indiqué.

Duncan me clavó una intensa mirada de deseo y de tristeza. Podía percibir en sus ojos el amor que sentía hacia mí. Se separó un instante como para verme mejor y me besó. Fue un beso con mucho amor. Mi cuerpo y mi corazón reaccionaron al dulce beso de Duncan, aceptándolo y disfrutándolo. Con cada beso la pasión aumentaba.

Sabía que no debía dejarme llevar, que él no era mío. Pero me consolé pensando que por lo menos esa noche sí lo sería. Me dejé llevar por nuestros sentimientos y nuestras pasiones, a sabiendas que eso me hacía más daño, pero merecía la pena por ser suya otra vez.

A la mañana siguiente cuando me desperté, encontré a Duncan a mi lado con un brazo suyo sobre mí. Que fácil era acostumbrarse a estar junto a él. Me quedé mirándolo dormir plácidamente, incluso se le veía más relajado.

La luz de la mañana fue entrando, indicándome que el día comenzaba y que nuestro momento de fantasía había pasado. Dentro de poco, yo no sería la que estaría acostada a su lado sino Emily. Decidí no ponerme triste y disfrutar de lo poco que quedaba para volver a la realidad. Le besé suavemente los labios y una lágrima que se escapó sellando el beso. Cuando abrí los ojos, Duncan estaba despierto y mirándome, le sonreí lo mejor que pude, dentro de la tristeza que empezaba a embargarme.

—Será mejor que me levante —habló arrastrando las palabras.

Yo no dije nada, en poco tiempo Duncan ya estaba vestido y a punto de salir del dormitorio. Antes de salir comentó:

—Mandaré que te suban el desayuno. Por favor, cómetelo todo.

Asentí para que se marchara, la verdad es que no tenía nada de hambre. Linnet me subió agua fresca. Una vez aseada, desayuné. Aunque pensaba que no tenía mucha hambre, al final acabé casi todo el desayuno.

Mi cabeza no paraba de pensar en la noche maravillosa que habíamos pasado. Debía dejar de estar triste y lo mejor era salir del dormitorio donde todo me recordaba a él. Además, ya me encontraba totalmente recuperada, así que bajé a la cocina y ayudé un poco a Linnet y a Rory. Aunque la verdad, no fui buena ayudante. Tenía la cabeza en otro lado, así que todo lo que me encargaron lo hice mal.

—Judith, ¿por qué no sales a ver a los muchachos entrenarse? —sugirió amablemente Linnet.

Era buena idea, siempre me gustaba ver a los muchachos; además, así dejaría de incordiar en la cocina.

Cuando salí al patio la suave luz de la mañana me reconfortó y por unos momentos me sentí bien. Stephen, Colm, Colin y Robbie estaban entrenando con el arco. En cuanto me vio, Colm vino corriendo a abrazarme, y yo lo besé en la cara.

—Me alegro que hoy te encuentres mejor, ¿te apetece lanzar con el arco? —preguntó Colm.

La verdad es que no tenía muchas ganas, pero viendo lo ilusionado que estaba, acepté.

—Sí me apetece, pero no he cogido mi arco —dije.

—No importa, ahora mismo te lo traigo —se ofreció mientras salía disparado dentro del castillo.

Me acerqué a los demás y los vi entrenar. Stephen y Colin lanzaban con buen acierto, pero fue Robbie el que me sorprendió con su gran mejoría.

En pocos minutos yo ya tenía mi arco e hicimos una pequeña competición. De la primera eliminatoria Stephen y Colm fueron eliminados. El pequeño Colm había mejorado la puntería, pero aún le faltaba más fuerza. De los siguientes lanzamientos Colin fue eliminado. Yo no sabía si fallar a propósito para que Robbie se sintiera bien, pero sabía que él podría darse cuenta y enfadarse, así que decidí lanzar todo lo mejor que pude. Al final gané, todavía seguía teniendo buena puntería, aunque me costó mucho ganar a Robbie.

Estábamos divirtiéndonos hasta que unos hombres Sinclair irrumpieron en el castillo. En poco tiempo Duncan y Lincon, seguidos por más hombres, salieron rápidamente a su encuentro.

Poco después, cuando fueron llegando algunos hombres heridos, nos enteramos de que los MacDonald habían atacado a algunos Sinclair que vivían cerca de la frontera con ellos. Mi miedo cobró vida, Roger estaba vengándose, atacando a campesinos. Por lo que contaban los hombres, los MacDonald habían atacado antes del alba, cuando la gente dormía, pero tuvieron tiempo para defenderse ya que Duncan había reforzado la frontera con más hombres y pudieron dar la voz de alarma. Aun así, algunos murieron y se perdieron casas, tierras y ganado.

Mi horrible pesadilla estaba cobrando vida delante de mis narices.

El día pasó con el trasiego de hombres yendo y viniendo. Llegó la hora de cenar y yo quería subir a mi dormitorio, pero Robbie y Colin no me dejaron. Duncan y Lincon llegaron a tiempo para acompañarnos a la mesa. Se les veía cansados y estaban sucios.

Durante la cena contaron un poco lo que había sucedido. No era tan grave como en mi pesadilla, pero había que tener cuidado. Roger acababa de mover ficha y todo el mundo sabía que no tenía reglas ni escrúpulos.

Tenía muy mal cuerpo por la noticia y estaba muy preocupada por los ataques de los MacDonald. Me costó dormir. Al final, por puro agotamiento, sucumbí al sueño. Mi pesadilla me acechó durante toda la noche. Yo sola rodeada de muertos y Duncan culpándome por ello. Esa noche Duncan no vino a mi dormitorio, y aunque le agradecí el detalle, me habría encantado tenerlo cerca y sentirme segura.

Por la mañana nos enteramos de que Roger había atacado a más campesinos por la noche, no había grandes pérdidas, pero estaba enfureciendo a Duncan.

Ese día no vi a Duncan ni a Lincon. Por lo que me contó Robbie, estaban planeando una ofensiva contra los MacDonald. Yo solo quería que todo les saliera bien y que Roger dejara de atacar a gente indefensa.

Pasé todo el día en tensión y con los nervios a flor de piel. No pude concentrarme en nada, solo quería que Duncan y los demás volvieran sanos y salvos. El día se me hizo larguísimo. Ese día casi no vi a Duncan.

En la cama no paraba de moverme de un lado a otro, al final me levanté, me abrigué con un plaid y me asomé a la ventana. Intentaba distinguir a ver si veía a Duncan por algún lado. Había bastantes hombres custodiando el castillo, más de los que normalmente solía  haber. Duncan había reforzado toda la guardia. Allí apoyada en la ventana, con el frío de la noche, me quedé dormida. Unas voces en el corredor me despertaron, me acerqué a la puerta del dormitorio y la abrí. Enseguida oí a Duncan hablando. Me apresuré a bajar hasta el gran salón de donde provenían las voces. Allí encontré a Lincon y a Duncan bebiendo y hablando. Estaban muy sucios de hollín y tenían algunos rasguños, pero nada importante. En cuanto se percataron de mi presencia se callaron.

—No quería molestar, os he oído y quería asegurarme que estabais bien —hablé.

—Es muy tarde, será mejor que me vaya a acostar, dentro de poco amanecerá y quiero dormir algo. Buenas noches —se despidió Lincon y se marchó dejándonos a los dos solos.

Duncan seguía bebiendo al tiempo que me observaba. Se le notaba tenso y nervioso.

Tardé unos minutos en darme cuenta de que la situación era muy embarazosa. Solo estaba tapada por un plaid y además yo no era nadie para pedir explicaciones al jefe del clan.

Había actuado impulsivamente porque necesitaba verlo y ansiaba que me abrazara y me consolara, pero no me había parado a pensar en el horrible día que también habría pasado Duncan y que lo que menos querría era la compañía de la persona culpable de todo. El alma se me cayó a los pies, por lo que decidí volver a mi dormitorio. No debía haber bajado, lo supe en cuanto llegué al salón y los interrumpí.

—Buenas noches —me despedí al tiempo que me dirigía hacia las escaleras.

—Judith —me llamó Duncan.

Me giré y lo enfrenté.

—No debes preocuparte, nada es culpa tuya —me consoló.

Como me conocía, sabía lo que estaba pensando.

—Cómo no voy a preocuparme, te agradezco de corazón que me rescataras, pero a veces pienso que habría sido mejor que no lo hubieras hecho, así nadie tendría que sufrir por mi culpa —respondí.

—No vuelvas a decir eso nunca. Yo te salvaría una y mil veces de sus manos y de las de cualquiera que quisiera hacerte daño —contestó al tiempo que se levantaba de la mesa y se dirigía hacia mí, quedándose a escasos centímetros.

—¡Pero no merece la pena tanto sufrimiento y muerte por mi culpa! —grité enfadada.

— Tú te mereces que te rescatara y todo lo que ha sucedido y sucederá no es por ti. Roger MacDonald es despiadado y cruel, y no necesita excusas para atacar a quien desee, solo es que tú te cruzaste en su camino —desveló Duncan.

—Si te sucediera algo, jamás me lo perdonaría —le confesé.

—No me pasará nada, y todo saldrá bien —me consoló al tiempo que me agarraba de la cintura y me atraía hacia el.

Después me besó con fuerza. Un solo beso que decía más que las palabras. Cuando acabó, se quedó cerca de mí durante un instante, como recobrando fuerzas.

—Será mejor que vuelvas a tu dormitorio y descanses, hoy ha sido un día demasiado largo —dijo mientras se separaba lentamente de mí. Después volvió a la mesa. Tardé un rato en reaccionar, ya que los besos de Duncan me turbaban demasiado.

—Buenas noches, Duncan —me despedí una vez me recompuse.

Me dio pena que no me acompañara a mi dormitorio y pasara la noche conmigo, pero solo podía decirme que así era mejor. Cuando llegué, entré en la habitación, cerré la puerta y me apoyé en ella. La habitación me parecía vacía ahora sin Duncan. Anhelaba sus besos y sus caricias. El recuerdo de la noche de pasión me invadió, decidí acostarme con esos pensamientos y me dirigí a la cama, pero no llegué a ella. La puerta se abrió y Duncan entró. En cuanto lo vi, no pude evitarlo y corrí a sus brazos. Lo besé con dulzura y él me devolvió el beso. La pasión surgió, los besos y las caricias se volvieron voraces. Esa noche no tuve pesadillas.

Cuando me desperté, Duncan ya se había marchado. Pero las sabanas olían a él, me recreé en su recuerdo. Sabía que lo que estaba haciendo estaba mal, pero no podía evitarlo; en cuanto me besaba, todo se olvidaba y ya no importaba nada más que él y yo.

Me vestí y bajé a desayunar.

En el salón estaban Colin y Stephen desayunando, los acompañé. Al rato entró Robbie corriendo seguido por Colm.

—Ha llegado un emisario de Alec MacLeon, vendrá mañana con Emily —contó.

El pan que estaba comiendo se me atragantó y casi me ahogo. Si no es por Colin, que estaba cerca y me palmeó en la espalda, me habría ahogado.

La realidad me abofeteaba en la cara. Cuando llegara Alec, Duncan debía elegir y yo tenía la vaga sensación de que ya había decidido. Se iba a casar con Emily y todas las noches de pasión quedarían solo en el recuerdo. Duros recuerdos de ese amor tan grande y puro. La sola idea de no volver a pasar la noche junto a Duncan me hacía empezar a llorar. Lo amaba tanto y se lo había demostrado entregándome a él, pero nada importaba, ya que haría lo que debía y se casaría con ella. Sin importar lo que yo quería. Sabía que para él era también muy duro, pero no podía evitar enfadarme por no escogerme a mí y a nuestro amor.

Pasé un día muy impaciente y triste, aunque intenté no demostrarlo.

Lincon y Duncan estaban inspeccionando los daños provocados esa noche por los MacDonald. Lincon se dio cuenta de que Duncan tenía otras cosas en la cabeza que lo atormentaban más que los daños producidos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lincon.

—Sí —respondió Duncan.

—Pues cualquiera diría lo contrario, estás distraído —recalcó Lincon.

Una mirada de Duncan lo hizo callar.

Pero Lincon quería hablar con su amigo. Desde que había vuelto Judith, estaban muy ocupados con los ataques de los MacDonald y no habían hablado del futuro del clan.

—¿Has tomado una decisión? —preguntó suavemente, ya que no sabía si Duncan le respondería.

—Todavía no —respondió secamente Duncan.

—Alec no tardará mucho en regresar y tendrás que darle una respuesta. No me gustaría estar en tu pellejo, amigo —habló Lincon.

—Es tan difícil tomar una decisión, sé lo que debo hacer, pero me cuesta decidirme — habló más para él que para Lincon.

—Sé que sientes algo muy fuerte por Judith, y no es de extrañar. Es una muchacha muy hermosa, dulce e inteligente; cualquier hombre quedaría fascinado solo con verla — comentó Lincon.

Tantos adjetivos hacia su Judith no gustaron nada a Duncan, y eso que era su amigo quien los decía. Estaba celoso de Lincon; la sola idea le provocó risa. Pero era cierto, cómo iba a poder buscar un hombre que cuidara de Judith si el hecho de pensarlo ya le provocaba celos. La quería para él y sabía que ella le correspondía, pero también que no podía ser. Debía casarse con Emily MacLeon por el bien del clan.

Duncan no paraba de pensar en otra solución. No quería verla, ni siquiera imaginársela en manos de otro hombre que no fuera él. Sabía que había hecho mal haciéndola suya, pero no había podido evitarlo; además, tampoco se arrepentía de ello.

—Podías buscarle un buen marido —intervino Lincon.

Duncan se giró y lo golpeó. A Lincon el puñetazo lo pilló por sorpresa y lo hizo caer del caballo.

—¿Acaso quieres ser tú su buen marido? —gritó Duncan, con cólera.

Lincon se levantó del suelo rápidamente. Estaba molesto con Duncan por haberlo golpeado al decirle la verdad.

—No me importaría ser su marido, pero no lo decía por eso. Debes pensar en qué vas a hacer con ella, no puedes seguir así y lo sabes. No es bueno ni para ella ni para ti — contratacó Lincon.

—¡No me digas lo que puedo o no puedo hacer! —gritó enfurecido Duncan.

—No puedes hacerla tu amante, se merece más que eso —respondió irritado Lincon.

La verdad lo sacudió.

Duncan había meditado esa posibilidad pero sabía que Lincon tenía razón, no era justo para Judith convertirla en su amante. Lo más normal si no se hubiera encontrado en esta situación, habría sido casarse con ella, sin dudarlo. Pero la situación no era normal. Como iba a casarse con otra mujer si sabía que estaba perdidamente enamorado de Judith; o lo que era peor, cómo iba a buscarle un hombre a Judith.

Lincon le había dicho la verdad porque quería ayudarlo. Como su fiel amigo le había dado su opinión igual que se la había dado tantas otras veces. Conocía bien a Duncan y sabía que la decisión de casarse con Emily y no con Judith era la más difícil que había tomado jamás. El amor que su amigo sentía por Judith era grande, pero Lincon no estaba seguro si era suficiente para interponer su felicidad a la del clan.

—¿Por qué no te casas con Judith? La alianza con Alec no es tan necesaria —rompió el silencio Lincon mientras se acariciaba la mejilla que Duncan le había golpeado.

—Tal vez antes no lo era, pero con Roger atacándonos continuamente, me vendría muy bien una alianza fuerte —explicó Duncan.

—Amigo, me encantaría ayudarte pero la decisión es muy difícil —dijo Lincon.

—Jamás me había costado tanto hacer lo que debía —contó Duncan.

—Yo solo quiero que tomes la decisión correcta —habló Lincon.

—Lo sé, y siento haberte golpeado, pero es que solo pensar en Judith con otro hombre me enloquece. No sé lo que voy a hacer —sentenció Duncan.

Duncan y Lincon no regresaron al castillo hasta el anochecer. Cuando entraron al gran salón para cenar algo, un hombre les comunicó el mensaje de la inminente llegada de Alec. No era la noticia que Duncan esperaba, pero sabía que tarde o temprano Alec iría para hablar del tema de la boda, ya que después del rescate improvisado de Judith todo se había detenido. Alec quería una respuesta sobre si se cancelaba el enlace con Emily o, por el contrario, se seguía adelante con él. Duncan ya no podía postergar por más tiempo el asunto.

Esa fue una noche muy dura, ya que tenía que tomar una decisión, y ahora que se daba cuenta de lo que sentía por Judith todo era más complicado, porque el corazón le decía una cosa y la cabeza le indicaba otra. Por primera vez en su vida Duncan no sabía a cuál hacer caso.

Pasé el día intentando mantenerme lo más ocupada que pude, no quería tener tiempo para pensar. Ayudé a Linnet y a Rory en la cocina y estuve entrenando con los muchachos. Aprendí a usar un poco la espada. Al final del día me encontraba exhausta. Aunque me costó dormir, al final lo conseguí por puro agotamiento.

Por la mañana temprano llegaron Alec y Emily. En cuanto oí el alboroto en el patio, supe que habían llegado y bajé a recibirlos como los demás. Duncan estaba ya abajo con Colin y Lincon a sus costados, esperando en la puerta del castillo. Los muchachos se situaron al lado de Colin, estaban muy guapos con los colores Sinclair. Como yo no sabía muy bien mi sitio, me quedé a un lado en la distancia, hasta que Lincon me llamó. Me situé a su lado. Con el rabillo del ojo veía a Duncan. Este se había puesto sus ropas elegantes para recibir a su futura esposa, también se había aseado. Estaba muy guapo y ello me provocó un poco de celos, puesto que se había arreglado para ella y no para mí. Me sentí un poco tonta por pensar así, intenté distraerme observando la llegada y dejé de mirar a Duncan.

En poco tiempo entró la comitiva de Alec, con este a la cabeza, seguido por Emily que estaba muy hermosa con un vestido color melocotón. Habían traído a muchos hombres del clan MacLeon, se notaba que Alec había reforzado su guardia después del incidente.

Alec desmontó ágilmente y se acercó el primero. Saludó a Duncan con un abrazo y después a Colin. Se le veía muy guapo. Llevaba el pelo distinto que cuando lo conocí y, aunque lo tenía alborotado por el trayecto, le quedaba muy bien. Incluso me pareció que había ganado musculatura desde la última vez. Además, lo noté cambiado.

Emily desmontó y saludó con una reverencia a Duncan y luego a Colin. Después, se puso como un tomate mientras saludaba a Lincon. Cuando se recuperó un poco y me vio, me abrazó con fuerza.

—He estado muy preocupada por ti, Judith —desveló.

—No te preocupes, estoy bien —respondí.

—Todavía tengo pesadillas con ese horrible día. No sé si yo habría podido superar todo lo que tuviste que pasar —continuó.

—No ha sido para tanto, lo importante es que todos estamos bien —le sonreí.

— La verdad es que eso no se puede negar. Estás muy hermosa, Judith —dijo Alec.

Su halago me agradó; Duncan jamás me había dicho eso. Cuando lo miré para sonreírle, sus ojos verdes pícaros se clavaron en mí y me hicieron ruborizarme.

—Sé que no es cierto, pero te lo agradezco —respondí amablemente.

Solo habían pasado unos días desde mi rescate del castillo y todavía tenía la cara un poco magullada. Aunque había recuperado el color, aún se me notaban los moratones de la cara y los del cuello. Pero le agradecí el cumplido.

El silencio fue roto por Duncan.

—Será mejor que entremos, Alec. Hay muchos asuntos que tratar antes del banquete de esta noche —informó.

—Hasta esta noche, Judith —se despidió Alec.

—Hasta la noche —le respondí mirando a esos profundos ojos.

—Pórtate bien, Emily —le dijo cariñosamente a su hermana.

Una vez se marcharon, Emily me agarró del brazo y me llevó lejos del bullicio que se había armado por su llegada. Me sorprendió ese detalle. Yo recordaba a una Emily delicada y más tímida, pero esta no parecía la misma muchacha. Sus ojos brillaban con chispa.

—Te veo cambiada, Emily —dije.

—¿Sabes?, desde que te raptaron he decidido vivir la vida diferente. Antes pensaba que no me podía pasar nada, el peligro siempre lo veía muy lejos, pero no es así. Creo que hay que disfrutar cada momento, ¿no lo crees así? —me preguntó.

—Sí, creo que tienes toda la razón —respondí.

—Tienes que contarme todo lo que pasaste cuando te raptaron. Sé que te vendrá bien desahogarte —se ofreció.

Su petición me sorprendió. Desde que había regresado al castillo mi único desahogo había sido el llanto. No le había contado a nadie todo mi miedo y mi sufrimiento, ni siquiera a Duncan. Él lo dedujo, pero no me preguntó. Y como Linnet había estado muy ocupada tampoco había hablado del asunto con ella, aunque suponía que Rory le había relatado su versión. Así que decidí contárselo todo, o casi todo, y así desahogarme un poco.

Empecé a contarle desde que los dejamos atrás, luego cuando llegué al castillo y el horrible Roger. Pero también le conté cómo conocí a Rory, la cara de Roger cuando sitiaron el castillo y cómo había dejado marcharme. Allí acabe la historia, pero los ojos de Emily me decían que no me había creído del todo y que sabía que había más.

Esa muchacha era un cielo, la quería mucho, y sabía que el afecto era mutuo. Cómo iba a odiarla por casarse con Duncan, si sabía lo buena persona que era.

—Sé que hay más de lo que me has contado. Por tus marcas, sé que te hicieron mucho daño, pero no importa si no me lo quieres contar —comentó amablemente Emily.

Al final cedí y la conté cómo Liam me había intentado violar y cómo Rory me había salvado. El desahogo me vino muy bien y sabía que ella no me iba a juzgar. Me sentí algo mejor al poder contarlo.

—No sé si yo habría sido tan valiente como tú. Siento tanto lo que te ha pasado —expresó mientras derramaba unas lágrimas.

—No llores, lo pasado, pasado es. No se podía haber evitado, y además estoy bien —la consolé.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó preocupada.

Le sonreí porque no podía mentirle. No me encontraba bien. Había pasado un infierno con los MacDonald y al final no iba a poder casarme con Duncan. No pude evitar que las lágrimas me desbordaran.

Al verme así, Emily me abrazó con fuerza y mis lágrimas fueron sus lágrimas. No hacía falta decir nada más. Después de un rato, cuando nos calmamos un poco, le propuse:

—¿Te apetecería conocer al valiente Rory?

—Me encantaría —respondió mientras se limpiaba las lágrimas.

Fuimos a la cocina y le presenté a Rory. Estuvimos un rato hablando con ellos y les ofrecimos nuestra ayuda, ya que estaban preparando la comida para el gran banquete de la noche. Declinaron nuestro ofrecimiento, así que nos marchamos para no molestarles.

Fuimos a ver a los muchachos entrenarse y luego comimos con ellos en el salón. Duncan y Alec no se reunieron con nosotros para la comida, pero a la cena sí que asistirían.

Con Emily el tiempo parecía volar. Podíamos hablar de todo o casi todo, no quería contarle mis sentimientos por Duncan, no me atrevía. Decidimos subir a lo alto del castillo y allí nos sentamos a contemplar el precioso paisaje.

—Dentro de poco esto será tuyo —hablé.

—Por desgracia —respondió.

—¿No quieres casarte con Duncan? —pregunté asombrada.

—No, me he dado cuenta de que casi no lo conozco. Realmente ya no es el muchacho que hacía travesuras con Alec; es diferente, es serio y distante —respondió Emily.

—Sí, pero también es un hombre muy valiente, fuerte, inteligente y muy atractivo —le defendí.

Emily me miró sorprendida.

—¡Estás enamoradas de Duncan! —exclamó levantando la voz.

—No, solo te digo como es, nada más —intente zafarme.

—No intentes engañarme, amiga. Lo quieres, ¿verdad? —preguntó.

La miré a los ojos y supe que no podría mentirle.

—Estoy profundamente enamorada de él, pero no te preocupes, en cuanto te cases con él, me marcharé lejos y no seré ningún problema —desvelé.

—No me gustaría que te fueras lejos, estaría preocupada por ti. Sabía que sentías algo por Duncan, lo miras de una forma especial, lo noté la primera vez que os vi juntos, pero no me atreví a decir nada —confesó alegremente.

Me sorprendió que no se enfadara por mi declaración.

—En cuanto pases tiempo con él, te enamorarás perdidamente de él —agregué.

—No lo creo —dijo con un suspiro.

—Claro que sí, lo querrás mucho y le darás muchos hijos y… —se me quebró la voz por un sollozo.

Emily pasó su brazo por entre el mío y nos consolamos mirando el infinito.

—Nuestros amores son imposibles —indicó Emily.

La miré a los ojos sorprendida por su comentario y la pregunté atónita:

—¿De quién estas enamorada?

—No te lo puedes ni imaginar, amiga —respondió.

—¿Quién es? —insistí totalmente intrigada.

—No me di cuenta de lo que sentía hasta días después, estando en mis tierras. No podía dejar de pensar en él —contó Emily.

—Me vas a matar con el suspense —la atosigué.

—Estoy enamorada de Lincon Sinclair —confesó.

—¡No me lo habría ni imaginado! —dije.

—¿Te acuerdas del día que ganaste la apuesta y pasamos el día en el bosque? Pues hablé mucho con Lincon y ya me gustó algo, pero no le di mayor importancia. Pero cuando te raptaron y fuimos al castillo Sinclair, mientras Alec y Duncan organizaban el ataque, decidí salir a coger aire al patio y allí estaba Lincon dando órdenes. Al verme tan triste, se me acercó, me hizo compañía y me calmó. Hablamos durante mucho rato, él intentaba que se me olvidaran las penas, me hizo reír y todo. Me aseguró que Duncan te rescataría y le creí. Cumplió su palabra —relató.

—Se portó muy bien contigo consolándote —dije.

—Aún hay más. Cuando te rescataron y te trajeron al castillo Sinclair, esperamos unos días aquí a que te recuperaras. Estábamos muy preocupados por tu salud, pero Duncan no dejaba que nadie te molestara ni que te visitara. Yo no me quería marchar sin asegurarme de que estabas bien, fue Lincon quien me convenció de que te encontrabas mejor. Gracias a él me quedé más tranquila y pudimos regresar a nuestro castillo.

—Es un buen hombre. ¿Así te diste cuenta de que te gustaba? —pregunté.

—No, fue pasados unos días y una vez que nos informó Duncan de tu mejoría y de que casi estabas recuperada. Cuando el susto y el miedo habían pasado, me di cuenta de que no podía parar de pensar en lo bien que me había tratado y en lo a gusto que estaba con Lincon. Nunca había estado a solas con un hombre que no fuera Alec, pero sabía que con él estaba segura y me sentía muy cómoda en su compañía. Por no decir que deseaba verle de nuevo, hablar con él, tenerlo cerca —contó.

—Creo que eso es amor —comenté.

—Yo también lo creo, nunca lo había sentido por nadie, es nuevo para mí —confesó.

—Pues hoy, cuando lo has saludado, ni me habría imaginado que te gustaba, casi ni le has mirado. Aunque me imagino que por eso te has puesto colorada —comenté.

—Me he puesto muy nerviosa, tenía miedo a que se me quedara cara de tonta al mirarlo y que Alec o Duncan se dieran cuenta. Además, es un amor imposible, él no se va a fijar en mí y Alec no dejará que me case con él —añadió.

—Nada es imposible. Cuando Roger me tuvo raptada, también pensé que sería imposible que me rescataran y sucedió. Además, Alec es muy comprensivo. Yo creo que si se lo cuentas, haría todo lo posible por entenderte y ayudarte —intenté animarla.

—Tal vez, pero Lincon no me quiere —añadió tristemente.

—Eso no lo sabes y, tal como lo cuentas, creo que seguro que él también disfrutó de tu compañía —respondí.

Emily se quedó en silencio un rato meditando mis palabras.

—La verdad es que había perdido las esperanzas con Lincon, pero tienes razón, todavía no se ha decidido nada —señaló más animada.

—Yo te ayudaré en todo lo que pueda —sugerí.

—Gracias. Además, se me está ocurriendo una idea —comentó Emily pensativa.

—¿Cuál? —pregunté intrigada.

—Dentro de unas horas se celebrará el banquete y me pondré muy hermosa para que Lincon quede deslumbrado cuando me vea. Y tú también te vas a poner muy guapa para que el tonto de Duncan decida casarse contigo —indicó alegremente.

No creía que Duncan cambiara de opinión pero no quería deprimir a Emily con mis malos pensamientos y me vendría muy bien la distracción. Además, Duncan todavía no había anunciado nada, por lo que existía, aunque fuera ínfima, la posibilidad de que me escogiera a mí, por lo que no perdía nada por intentarlo.

Las dos estábamos muy animadas con nuestro nuevo propósito de deslumbrar a nuestros enamorados y así nos dirigimos al castillo.

—De todas formas, si Duncan al final no te escoge te encontraremos otro marido para que te haga feliz —añadió, riéndose.

Su sonrisa maliciosa me hizo pensar que ella ya tenía en mente un sustituto para Duncan.

Subimos a asearnos y Emily me ayudó a escoger un bonito vestido. Nos peinamos con la ayuda de Linnet y cuando acabamos de arreglarnos era hora de bajar a cenar.

No pudimos evitar mirarnos en el pequeño espejo de mano que yo tenía en mi dormitorio y se nos veía hermosas. Yo llevaba el pelo suelto adornado con unas pocas flores silvestres. El vestido escogido era azul clarito y muy ajustado en la cintura. Tenía un provocativo escote, pero no indecoroso. Emily tenía unos polvos que disimularon mis moratones y pellizcándome un poco las mejillas conseguí un poco de color. Emily llevaba el pelo con un recogido y algún tirabuzón suelto. Su vestido era verde claro, un poco menos ajustado que el mío y la quedaba perfecto. Para acabar de arreglarse se puso el plaid de sus colores en los hombros. Yo iba a colocarme el de Duncan, pero me di cuenta de que no tenía derecho, yo no era Sinclair y no debía llevar sus colores, así que no me lo puse. Cuando las dos estuvimos satisfechas con nuestro atuendo, bajamos juntas agarradas del brazo.

Cuando llegamos al tramo final de las escaleras, nos dimos cuenta de cuánta gente había en el salón, gente que no conocía. Cuando comenzamos a bajar las escaleras algunas personas empezaron a mirarnos; cuanto más descendíamos, más gente nos observaba. Poco a poco todo el mundo dejó de hablar y de hacer lo que estuvieran haciendo para mirarnos. Hasta los que estaban sentados en la gran mesa, que eran Duncan, Alec y Lincon, se quedaron absortos mirándonos. Los ojos de Duncan expresaron sorpresa al principio, pero luego cambiaron y ya no conseguí distinguir qué podía estar pasándole por la cabeza. Decidí ignorarlo y presté toda mi atención en Lincon y en cómo miraba a Emily. Pude ver que sentía algo por ella. Una sonrisa pícara me invadió la cara. Miré a Emily y supe que ella también había visto la expresión en la cara de Lincon, porque se había sonrojado y agachado la mirada. Yo le apreté la mano con fuerza para que supiera que tenía todo mi apoyo. Bajamos el último escalón un poco atemorizadas por toda la expectación que habíamos creado con nuestra llegada. Había tanta gente que iba a ser difícil moverse entre ellos. Entre la muchedumbre aparecieron Colin y Robbie para escoltarnos hasta la mesa, y les agradecimos el detalle. Colin escoltó a Emily y yo fui con Robbie.

Me deje llevar por Robbie, que se movía con soltura entre la gente, y poco a poco fuimos avanzando hasta la gran mesa presidencial. No pude evitar sentirme algo triste, ya que me imaginaba que el revuelo formado sería porque todos querían conocer a la prometida de Duncan y festejar su próximo enlace. Eso me dolía en el alma, aunque decidí desechar ese pensamiento e intentar disfrutar del momento. Quería tener buenos recuerdos de mi vida en el castillo Sinclair para cuando ya no estuviera allí. Además, debía intentar ayudar a Emily aunque no podía quitarme la idea de la cabeza de que ella también sería desdichada con su amor, porque al final obedecería a su hermano y no podría casarse con quien ella escogiera.

En pocos minutos llegamos a la mesa y tomamos nuestros asientos.

Presidiendo la mesa estaba Duncan y sentado a su izquierda se sitúo Colin. A su derecha, Alec, seguido de Emily que acababa de colocarse. En frente de ella, como adrede, estaba Lincon. Yo me senté a su lado. La pobre Emily no sabía dónde mirar, ya que Lincon no le quitaba los ojos de encima y eso la estaba poniendo muy nerviosa. Golpeé suavemente a Lincon, pero no se inmutó así que tuve que pisarle el pie con todas mis fuerzas para que me prestara atención.

—Si sigues mirando así a Emily, no podrá levantar la vista de sus manos —comenté alegremente.

—No era mi intención, es que esta tan hermosa que me cuesta apartar la mirada de ella, aunque sé que está mal —respondió Lincon.

— Intenta dejar de hacerlo o la pobre Emily se meterá debajo de la mesa —dije riéndome.

Mi respuesta pilló por sorpresa a Lincon, que se puso a reír.

Emily cogió valor y levantó la vista. Aunque estaba sonrojada, nadie se había dado cuenta de lo acontecido.

—Estáis muy hermosas —nos halagó Alec.

—Gracias, hermano —respondió Emily.

—Gracias, Alec, es muy agradable oír cumplidos —respondí maliciosamente.

Con la mirada fulminante que Duncan me lanzó, supe que había entendido el sentido de mis palabras. Él nunca me decía cosas bonitas, solo las malas.

Se hizo el silencio en nuestra mesa. Los demás comensales ya estaban sentados en sus correspondientes mesas, devorando los ricos y suculentos platos.

No me gustaba tanto silencio y decidí romperlo.

—¿Cuánto tiempo vais a agradarnos con vuestra visita? —pregunté a Alec, cuidando minuciosamente mis palabras.

—Espero que unos días más —respondió Alec.

Miré alegremente a Emily, que también sonrió.

La cena transcurrió sin incidentes. Llego la hora del baile, porque toda celebración que se precie debía tener su baile.

Se retiraron todas las demás mesas excepto la principal y se dejó sitio para los músicos. Un par de hombres con unos instrumentos básicos caldearon el ambiente.

Empezó la alegre música y el ambiente se animó. No conocía los bailes, pero prestando atención era fácil seguirlos, así que salí con Robbie, Stephen y Colm a bailar. Estaba disfrutando mucho y habría gozado más si Duncan no hubiera estado mirándome enfadado. Sabía que estaba irritado conmigo, yo preferí chincharle más, bailando y disfrutando de la velada sin su ayuda. Hasta Colin me sacó a bailar. Pero Duncan se mantenía sentado en su mesa observando malhumorado. Era mejor ignorarlo. Lo miraba de vez en cuando de reojo para comprobar que seguía observándome. Parecía que le molestaba que disfrutara y me divirtiera sin su ayuda. Además, me encantaba pensar que estaba, aunque fuera un poco, celoso por mí.

Qué diferente era Duncan cuando estábamos solos. Era tierno, dulce y apasionado. En cambio, cuando estábamos en público era frío, seco y distante. Incluso, alguna vez fue cruel conmigo. Yo no entendía esos cambios de actitud y empezaban a molestarme.

En cuanto dejé de bailar con Colin, me acerqué a Emily, que estaba a un lado hablando con Robbie.

—¿Qué tal te lo estás pasando? —le pregunté.

—Es increíble, nunca me lo había pasado tan bien —me contestó.

—¿Por qué no bailas con Lincon? —la animé.

Emily me miró y negó con la cabeza.

—No soy tan valiente, prefiero hablar con él que bailar —me confesó.

Yo miré hacia donde estaba Lincon, quien estaba hablando con un hombre, y le hice una señal. Enseguida vino a nuestro lado.

—¿Sucede algo? —preguntó.

—Nada, es que necesitamos una buena conversación y creemos que tú nos la puedes ofrecer —comenté.

En poco tiempo estábamos hablado de la cena. En cuanto pude, los dejé solos para que charlaran animadamente.

Decidí ir a sentarme a la mesa para verlos mejor.

Alec estaba allí haciendo compañía a Duncan. Me senté en mi sitio, solo estábamos nosotros tres en la mesa. Era una situación muy extraña.

—Veo que estás disfrutando mucho, Judith —comentó Alec.

—La verdad es que hacía mucho tiempo que no me lo pasaba tan bien —respondí.

Noté los ojos enfadados de Duncan clavados en mí, pero lo ignoré.

—Os habéis hecho inseparables Emily y tú. Me alegro mucho que mi hermana haya encontrado una amiga con quien poder hablar y disfrutar. Muchas gracias —desveló Alec.

—Yo debería daros las gracias por tener una hermana tan maravillosa, la quiero mucho —respondí.

Volví mi mirada hacia Emily y Lincon. Se les veía absortos en su conversación.

—Judith —llamó mi atención Alec—. ¿Habéis decidido si vais a venir con Emily y conmigo a nuestras tierras? Por desgracia, no pudisteis ver los maravillosos paisajes de los MacLeon. Además, estaría encantado de que aceptaras nuestra invitación —me propuso.

Su oferta me pilló por sorpresa, no me había planteado marcharme todavía, pero la oportunidad era buena. Si no conseguía que Duncan me escogiera a mí, me tendría que marchar y Alec me proporcionaba una salida, un lugar lejos de Duncan, donde poder pensar y decidir sobre mi futuro.

Observé a Duncan, quería ver su reacción y esperaba con deseo que me hiciera una señal o que me dijera que no, que me quedara con él, que nos casaríamos. Pero fue en vano, Duncan no se inmutó. Estaba segura que le había afectado la pregunta de Alec y sabía que no quería que me fuera, pero no fue capaz de decir ni hacer nada. Eso me defraudó y me dolió. Si no era capaz de decir nada en ese momento, es que no deseaba con tantas ganas como yo que me quedara. Así que tomé una decisión que sabía que cambiaría mi vida.

—Estaré encantada de acompañaros. Además, así podré ayudar a Emily en todo lo que necesite para su gran día —respondí maliciosamente para lastimar a Duncan.

Percibí que Duncan apretaba fuertemente la mandíbula y supe que le había herido y provocado. No podía seguir soñando que me casaría con él cuando la realidad era otra. Uno de los dos tenía que dar el paso. Aunque sabía que Duncan todavía no había tomado la decisión de casarse con Emily, tampoco lo había desmentido. Por lo tanto, yo solo se lo pondría más fácil. Si yo me marchaba, él podría casarse sin problemas con Emily.

—Veo que estás informada, Duncan no quería dar todavía la noticia de su compromiso —desveló Alec.

Fue como si me hubiera abofeteado la cara. Un gran dolor me presionó el pecho, el aire desapareció de mis pulmones y la cabeza empezó a darme vueltas. Sentí como si mil agujas se me clavaran en el corazón. La realidad me sacudió. Duncan ya había decidido, iba a casarse con Emily. Todo para mí estaba perdido, ninguna esperanza albergaba ya de poder estar con él. Debía irme. Dejar atrás a Duncan, a los muchachos, a Linnet, a Rory, a todos. Alejarme del único sitio que había considerado mi hogar. No había marcha atrás. Deseaba con tantas ganas que impidiera mi marcha y que me declarara su amor, pero nada de eso iba a pasar. Toda esa gente estaba festejando el futuro enlace de Duncan. Se casaba y no iba a ser conmigo. Mi mundo se desmoronó en un instante. Oír la verdad a la cara me destrozó.

Me faltaba el aire y el corazón me dolía tremendamente de pena y angustia. Las lágrimas empezaron a abarrotarme los ojos, tenía unas enormes ganas de romper a llorar desconsoladamente, por lo que agaché la mirada todo lo que pude para que no notaran mi desasosiego. Sabía que Alec y Duncan me estaban observando y no pensaba llorar delante de ellos. No quería darle el placer a Duncan de ver todo lo que me había dolido la noticia. Me costó recomponerme, o por lo menos parecerlo, porque seguía destrozada. Quería golpearlo, gritarle que estaba cometiendo un error, que debía casarse conmigo, que yo lo amaba y lo amaría para siempre.

Pero no lo hice, estaba tan profundamente dolida, sentía cómo mi corazón se hacía añicos. Nunca amaría a nadie como lo amaba a él. Esa era la verdad.

Saqué fuerzas de no sé dónde y dije:

—Enhorabuena por tu compromiso, espero que seas muy feliz, Duncan.

Me levanté, hice una reverencia y me alejé todo lo rápido que pude, ya no podía parar mis lágrimas. Me fui a mi dormitorio a llorar. Cerré con tranco para que a Duncan no se le ocurriera entrar. No quería ni verlo.

Oía la música y sabía que la gente estaba disfrutando, pero no podía parar de gimotear. Yo mantenía una pequeña esperanza de que Duncan me escogiera al final a mí, pero ya todo estaba decidido. Duncan se casaría con Emily y yo me marcharía lejos. Nuestra historia de amor había acabado y ya nunca volvería a besarlo, acariciarlo o tenerlo cerca de mí. Estaba desconsolada.

Era tarde pero no podía dormir ni parar de lloriquear. Sentía tanto dolor dentro, que el único consuelo que encontraba eran las lágrimas y acurrucarme en la cama.

Alguien llamó a mi puerta.

—¿Puedo entrar, Judith? —preguntó Duncan.

— ¡No, no puedes! —grité desde la cama.

Estaba tan enfadada y dolida con él. Yo lo amaba. Cómo podía hacerme tanto daño.

—Quería haber sido yo el que te diera la noticia y no el entrometido de Alec —se disculpó desde la puerta.

Yo no respondí nada, así que Duncan prosiguió:

—Es lo que debo hacer, ¡entiéndeme!

—Solo espero que hagas feliz a Emily, ella se lo merece —le pedí.

—Si pudiera me casaría contigo, pero no puedo —se justificó.

Esas palabras me dolieron en el alma. Él, el jefe del clan Sinclair, no podía hacer lo que quisiera, era muy poco creíble. Simplemente es que no me amaba como yo lo amaba a él.

Me levanté de la cama, necesitaba moverme por lo enfada que estaba.

—¡Ya da igual, todo está decidido! —exclamé mientras me acercaba a la puerta para que me oyera bien.

—No te precipites, piensa las cosas, ahora estas muy enfadada, no tomes ninguna decisión así —dijo.

—Es demasiado tarde para los dos, tú has decidido que te casaras con Emily, yo he decidido marcharme con Alec —ataqué.

—No quiero que te marches y menos con Alec —gruñó enfadado.

—No hay más soluciones. No puedo quedarme contigo si te casas con otra, no lo soportaría —sollocé.

—Judith, encontraré otra manera —argumentó.

Notaba su desesperación.

—No hay otra forma y lo sabes. Es mejor que el tiempo que nos queda estemos alejados —sugerí.

—Pensaré en algo, no es necesario que te marches, eso es una decisión equivocada — replicó.

—¿Decisión equivocada? ¡Eres tú el que te casas con alguien a quien no quieres, ¿y soy yo quien toma una decisión equivocada?! —le grité enfadada a la puerta, como si le estuviera gritando a Duncan a la cara.

—Lo siento tanto, me gustaría que todo fuera diferente —se justificó.

—Pero no lo es, y he sido una ingenua pensando que podías elegirme a mí. Tú has tomado tu decisión y yo la mía —recalqué.

Duncan no argumentó nada más.

—Me marcharé con Alec y no volveré —sentencié.

El silencio fue su última respuesta. Sabía que no me iba a hacer cambiar de opinión y yo tampoco quería convencerlo de que dejara a Emily plantada ahora que el compromiso estaba sellado.

Todo estaba dicho entre nosotros. Era como si un abismo nos separara y no una puerta de madera.

Oí que se alejaba de mi dormitorio y yo me dirigí a la cama. Me acurruqué como un bebe y lloré hasta la extenuación. Lloré por no poder tenerlo nunca más.

Cuando me desperté, estaba muy cansada y mi humor no había mejorado. Estaba muy triste pero debía cambiar mi punto de vista, ya no podía hacer nada. Duncan se casaría con Emily y yo como su amiga debía ayudarla con los preparativos. Tendría que sobreponerme. Emily no tenía la culpa de nada. Ella tampoco deseaba casarse con él, por lo que no podía enfadarme con ella.

Además, amaba demasiado a Duncan y solo deseaba su felicidad, aunque no fuera a mi lado. Sabía que con Emily lo sería, aunque al principio les costara.

Unos golpes en la puerta me sacaron de mi ensimismamiento. No iba a abrir, hasta que oí la voz de quien llamaba.

—Judith, amiga —dijo Emily entre llantos.

Abrí la puerta rápidamente. Emily tenía los ojos rojos y supe que ya le habían dado la noticia. Qué egoísta había sido, no había pensado en lo difícil que también sería para ella.

La abracé y las dos lloramos silenciosamente.

Ante todo, quería consolar a mi amiga ante y la ayudaría en lo que necesitara.

—No llores más, Emily. Ya verás cómo eres feliz al lado de Duncan —intenté calmarla.

—¡No!, no lo seré porque no me quiere y yo tampoco —chilló.

—Aprenderás a amarlo, ya lo verás. Y serás feliz, yo te ayudaré —la consolé.

—Yo quería casarme por amor, como madre se casó con padre —sollozó.

No sabía que más decirle para consolarla.

—Alec me ha dicho que la mayoría de los matrimonios se casan por conveniencia y que muchas veces ni siquiera se han visto, pero yo no quiero —lloró.

—Duncan es un buen hombre y te tratará bien —le dije.

—Pero yo quiero a Lincon —gimoteó.

—¿Has hablado con Alec?, igual te puede ayudar —le propuse.

—Me ha dicho que es lo que debo hacer y no he podido convencerlo —lloriqueó de nuevo.

La dejé desahogarse en mis brazos. Veía que ella tampoco conseguiría casarse con su amor. Las dos seríamos desdichadas.

—Debo casarme con Duncan —dijo entre lágrimas.

—Por lo menos lo has intentado, has sido muy valiente —la alabé.

—Pero no ha servido para nada— gimoteó.

—Lo siento mucho, me gustaría tanto que las dos consiguiéramos casarnos con quien amamos —añadí.

—Y yo.

—Solo nos queda resignarnos e intentar ser lo más felices que podamos —la consolé.

—¿Y si no puedo? No quiero ser desdichada —confesó.

—No lo serás, acabarás amando a tu marido igual que querrás a tus hijos y olvidarás la pena con el paso del tiempo —respondí, aunque pensar que tendría hijos con Duncan me mataba.

—¿Me ayudará, Judith? Yo no soy tan valiente como tú —suplicó.

—Siempre estaremos juntas, en lo bueno y en lo malo. Me marcharé contigo y con Alec para ayudarte —le conté.

—Gracias, sé que tiene que ser muy difícil también para ti —indicó.

—Lo superaré igual que tú —dije, sonriendo.

Nos quedamos abrazadas. Emily no paraba de llorar. Yo ya había agotado mis lágrimas y me prometí que no volvería a llorar por Duncan Sinclair.

Nos subieron el desayuno al dormitorio y no bajamos hasta la hora de la comida, cuando ya estuvimos más calmadas. Nuestro aspecto no dejaba lugar a dudas. Las dos teníamos los ojos hinchados de tanto llorar. Gracias a Linnet y a un remedio de hierbas casero, conseguimos que bajara un poco la hinchazón de los ojos. Aun con todo, nuestro aspecto era lamentable.

La comida fue muy silenciosa. Emily y yo no probamos bocado. Los ánimos de todos estaban decaídos. Los muchachos comían en silencio, algo inusual para ellos. Duncan y Lincon tenían cara de pocos amigos. Incluso Alec estaba cabizbajo y solo levantaba la mirada para mirar fugazmente a Emily. Se notaba que nadie estaba contento con la situación. Todos llevábamos la pena por dentro.

Duncan no quería que yo me marchara, Lincon sabía que Emily finalmente se casaría con su amigo. Alec había discutido con Emily y la obligaba a casarse con alguien que no amaba. Nadie tenía razones para estar feliz ese día.

El ambiente estaba tenso, se me estaba haciendo muy larga la comida. Solo deseaba acabar y marcharme al que aún era mi dormitorio. Cuando ya estábamos casi acabando, la comida fue interrumpida por un hombre Sinclair que entró corriendo en el salón. Venía todo sucio y con sangre en la ropa. Duncan se levantó alarmado al verlo y le preguntó:

—¿Qué ha sucedido?

—Nos han atacado cerca de las ruinas, estamos intentando contenerlos, son demasiados — explicó el hombre.

—Están muy cerca, ¡cómo se han atrevido! Prepara a algunos hombres, Lincon, hay que reforzar la guardia en el castillo y mandar refuerzos —ordenó Duncan.

—Mis hombres y yo estaremos encantados de ayudarte —se ofreció Alec.

—Serás bienvenido —aceptó el ofrecimiento Duncan.

Todos se levantaron de la mesa, incluidos Colin y los muchachos.

—Colin, vosotros os quedareis en la fortaleza —ordenó Duncan al ver la intención de su hermano.

—Pero, hermano, yo puedo ayudaros —se ofreció Colin.

—Acatarás mis órdenes y cuidarás del castillo hasta mi regreso —ordenó.

Colin, Robbie y Stephen no se movieron hasta que Duncan se marchó.

—¡Me sigue tratando como un muchacho! —gritó Colin enojado.

—No te enfades con Duncan, él solo se preocupa por tu bienestar, algún día estarás con él en el campo de batalla, pero todavía no —calmé a Colin.

El pequeño Colm vino corriendo a mis brazos, estaba temblando de miedo. Lo abracé y lo consolé.

—No quiero que los MacDonald maten a los Sinclair —dijo llorando Colm.

—No te preocupes, Duncan los echará de sus tierras —respondí.

—No me dejes, no quiero estar solo —sollozó.

Le di un beso y lo abracé muy fuerte.

Pasaron las horas y los hombres no regresaban. Se sirvió la cena pero nadie la probó. Había mucha tensión en el ambiente, los MacDonald estaban demasiado cerca del castillo Sinclair y si Duncan no conseguía contenerlos y expulsarlos podían llegar y matarnos a todos.

IX

Roger estaba eufórico por lo cerca que estaba del castillo Sinclair y casi podía saborear la victoria. Los había pillado por sorpresa y con las defensas bajas. Durante la noche habían cruzado por la escarpada montaña hasta llegar al corazón de los Sinclair. La ruta elegida era muy peligrosa y Roger había perdido varios hombres, pero merecía la pena con tal de sorprender a Duncan.

Pero se había encontrado con resistencia, ya que Duncan había reforzado con más hombres todo el perímetro. Los hombres Sinclair hacían frente a los MacDonald y les impedían avanzar. Roger estaba empezando a enfadarse, veía cómo los Sinclair se resistían y luchaban con fuerza. El tiempo era un factor que jugaba en su contra y menos posibilidades tenían de vencer a Duncan. Dentro de poco llegarían los refuerzos y los superarían en número. El factor sorpresa le había llevado cerca de la fortaleza de los Sinclair, pero estaba perdiendo demasiado tiempo y sabía que más hombres Sinclair aparecerían, incluido Duncan.

Duncan llegó con muchos hombres, seguido de Alec y los suyos. Con hombres de refresco, los MacDonald empezaron a retroceder. Estaban agotados y los superaban en número. Duncan quería matar a Roger por haber llegado tan cerca de su castillo. La batalla era despiadada, solo se oía el ruido ensordecedor de las espadas. Decenas de cuerpos llenaban el suelo y el olor a muerte impregnaba el ambiente.

Roger observaba desde la lejanía el fulgor de la batalla con Liam y Percy a su lado.

Vieron llegar a más Sinclair y cómo los MacDonald retrocedían.

—Señor, creo que será mejor que nos retiremos —opinó Percy.

A Roger no le gustaba la idea, no quería retirarse estando tan cerca del castillo Sinclair.

—¡No! Todavía podemos vencer —respondió Roger

—Perderemos a todos los hombres —insistió Percy.

Sabía que era cierto, los Sinclair estaban matando a los MacDonald sin piedad, la batalla estaba perdida y aunque le disgustaba admitirlo, Roger lo sabía.

—No quiero ver más esto, seguidme —ordenó Roger.

—Señor, mande retirar a los hombres —sugirió Percy.

—Haz lo que quieras —dijo Roger al tiempo que se marchaba.

Percy hizo la señal, pero ya era demasiado tarde, los Sinclair los había acorralado contra las montañas. Pocos hombres conseguirían huir a su tráfico final. Si Roger hubiera dado antes la señal de retirada muchos más podían haber huido, pero Percy sabía que a Roger no le importaban los hombres sino solo la victoria, costara lo que costara.

El olor a muerte llegó hasta el castillo, a lo lejos se escuchaba cómo se libraba la batalla. En el castillo Sinclair todo era nerviosismo. La noche no mejoró el ambiente, pocas noticias llegaban, solo se sabía que estábamos ganando. A últimas horas de la noche empezaron a llegar heridos y se fueron colocando en el patio.

Decidí llevar a Colm con Emily al dormitorio. Mientras, Colin, Robbie y Stephen ayudaban a los heridos. Al principio solo los ayudaban dándoles agua y refrescándoles el cuerpo. Linnet y Rory no daban abasto curando, así que los ayudé vendando y cosiendo a los heridos. Linnet me impartió una rápida clase práctica y me dejo sola ante un joven soldado que sería poco mayor que Colin, con una profunda herida en el costado. Se la desinfecté, limpié y cosí. Rory se ocupaba de las amputaciones, le agradecí el detalle, puesto que no hubiera sido capaz de hacerlo.

El tiempo se pasó volando y se hizo de día. Estaba exhausta. Llegaron Duncan, Alec y Lincon con algunos hombres menos graves. Cuando los vi llegar, una sensación de alivio me invadió, todos estaban bien. Duncan me miró y se me acercó.

—¿Qué se supone que estás haciendo? —preguntó.

—Estoy ayudando a los heridos —respondí.

—Deberías estar en tu dormitorio, este no es sitio para una dama —gruñó.

Me hizo enfadar su tono de voz.

—No podía estar quieta sin hacer nada, viendo a estos hombres heridos —me expliqué.

Duncan me miró y sus ojos se ablandaron, pude notar cómo se le pasaba el enfadado conmigo.

—Estás herido, déjame curarte —le pedí.

—No es nada, solo un rasguño —respondió.

Pero no le hice caso, le cogí el brazo y lo arrastré a un sitio con mejor luz. Después, lo mandé a sentarse y se lo examiné como había estado examinado a los heridos. Se lo limpié, desinfecté y se lo cosí. Me costó Dios y ayuda coserlo, ya que sentía su mirada clavada en mí y me ponía nerviosa.

Cuando acabé, le dejé el brazo para que examinara mi trabajo, pero él no miraba su herida sino a mí. Su forma de mirarme mostraba admiración y cariño. Sus ojos lo delataron.

—Judith, necesito tu ayuda —nos interrumpió Linnet.

Me costó dejarlo allí, pero lo hice y fui a ayudar a Linnet. Cuando me alejaba de Duncan, lo miré de reojo, pude ver que seguía mirándome, eso me encantó. Supe que nunca conseguiría olvidarme de él.

Poco después, cuando acabé de ayudar a Linnet y curamos a los últimos heridos, fui a acostarme, aunque era ya hora de desayunar. Necesitaba descansar, estaba exhausta. Estuve durmiendo hasta la hora de la comida cuando el pequeño Colm vino a despertarme.

—¡Judith, Judith, despierta!

Abrí los ojos y vi al pequeño pelirrojo mirándome. Le sonreí y me incorporé.

—Buenos días, Colm.

—¿Sabes?, nos vamos a ir con Alec a su territorio —dijo.

—No entiendo lo que quieres decir —contesté.

Intenté despertarme para prestarle más atención, ya que estaba muy cansada y me costaba concentrarme en lo que me decía.

—Duncan ha ordenando que nos vayamos con Alec para estar más seguros, y Emily dice que el territorio MacLeon es muy bonito.

Al poco rato entró Emily en mi dormitorio.

—¿Ya has despertado a Judith? Te dije que la dejaras dormir —lo regañó.

—Estaba despierta cuando entré —dijo él, riéndose.

—¿Sabes que no debes decir mentiras, Colm? —le dije yo.

—Bueno, estaba casi despierta —rectificó.

—¿Qué es eso de que nos vamos con vosotros a vuestro territorio? —pregunté intrigada a Emily.

—Duncan ha ordenado que los muchachos y tú vengáis con nosotros hasta que se solucione lo de los MacDonald  —contó Emily.

La miré para intentar averiguar si es que había sucedido algo y por eso debíamos irnos, pero la vi calmada, incluso feliz.

Bajamos a comer los tres, en la mesa estaban Robbie y Stephen esperándonos. Al rato llegaron los demás.

Comimos en silencio. Nadie comentó nada de nuestra próxima partida. Cuando acabamos de comer, todos se marcharon a hacer los equipajes y yo aproveché para hablar a solas con Duncan y que me explicara por qué nos íbamos todos.

Lo encontré en las caballerizas preparando a su caballo. Se le veía preocupado.

—Duncan —lo llamé.

No se movió, siguió de espaldas acariciando a su caballo.

—¿Es verdad que has ordenado que todos nos vayamos con Alec?

—No es seguro estar en el castillo. Aunque detuvimos el ataque, algunos MacDonald escaparon y se escondieron por los alrededores. Hasta que los cojamos a todos y sea seguro, es recomendable que os alejéis de aquí —me explicó.

—De acuerdo —dije y me giré para irme.

—¿Volverás? —preguntó, aunque sonó más a una orden que a una pregunta.

—Sabes que no —contesté dándole la espalda.

No quería enfrentarme a él. Mirar a esos profundos ojos mientras le decía que me marcharía para no volver, era demasiado duro. No estaba preparada, pensaba que nos marcharíamos en un par de días y para entonces tendría el suficiente valor para decírselo a la cara. Pero con lo precipitado del viaje, no tenía fuerzas para despedirme de él.

—No quiero que te vayas —susurró muy bajito.

—Lo sé, pero es lo mejor para los dos. Tú podrás empezar una nueva vida y yo también —contesté de espaldas a él.

Oía cómo acariciaba a su caballo. Puesto que no dijo nada más, me despedí:

—Te deseo de corazón lo mejor. Adiós, Duncan.

Antes de que pudiera dar un paso, Duncan me agarró del brazo y me hizo girar. Con ese movimiento, quedamos frente a frente. No dijimos nada, simplemente nos miramos. A los dos la situación nos atormentaba, la posibilidad de no volver a vernos nos destrozaba. Duncan me agarró por la cintura, acercándome más a él, hasta que nuestros cuerpos se tocaron. Decidí ser valiente y le acaricié la mejilla, ya que podía ser la última vez. El roce de su barba me provocó un escalofrío. Estaba tan guapo. Incluso con las ojeras de la noche anterior se veía hermoso. Sus labios se abrieron y dejé que me besara. Lo que al principio iba a ser un solo beso, se convirtió en más. Ninguno podíamos dejar de besarnos. Sentíamos una gran atracción y deseo el uno del otro. Su boca y la mía se devoraban. Nuestros cuerpos se necesitaban. Duncan me levantó y me llevó a un establo vacío. Me depositó con mucho cuidado y siguió besándome. No podía dejar de tocarlo y besarlo. Cuando me besaba, todo el enfado y el daño que me había hecho se me olvidaban. Solo sentía su amor y nada más. Sería nuestra última vez juntos y grabé cada momento a fuego en mi cuerpo y en mi mente. Sentirlo dentro de mí me llenaba, era como si solo fuéramos uno. Entre lo agotador del día y nuestra pasión desenfrenada, me quedé dormida en sus brazos.

Me desperté al notar el frío a mi lado. Cuando abrí los ojos, vi a Duncan de pie hablando con un hombre al que yo no veía. La vergüenza me invadió y me tapé hasta el cuello con una manta que había cerca. Se notaba que Duncan no tenía ninguna vergüenza, ya que él estaba desnudo mientras hablaba con el hombre.

Cuando se giró y vio que estaba despierta, se me acercó. Su semblante era ya más serio y distante.

—Tienes que preparar tus cosas, partiréis dentro de una hora —me informó.

Asentí con la cabeza y empecé a buscar mi ropa. Él se me acercó y me agarró la barbilla. Yo lo miré a los ojos y me besó tiernamente los labios.

—Prométeme que volverás conmigo —me suplicó sin soltarme la barbilla.

—Sabes que no puedo —le respondí, y me soltó.

Ninguno dijimos nada más. Él no iba a cambiar su decisión y yo no volvería para sufrir. El momento romántico se esfumó con esas palabras. A partir de ese momento, solo lo recordaría en mis pensamientos y mis sueños.

Nos vestimos en silencio y salimos de las caballerizas. Antes de alejarme, Duncan me dijo:

—Solo te dejo ir con Alec porque en este momento es lo más seguro, no porque quiera.

Asentí y me alejé de él sin decir nada más. No había más palabras que nos consolaran ni que arreglaran la situación.

Cuando llegué a mi dormitorio, Linnet estaba preparándome las cosas. Estaba toda ajetreada escogiendo los vestidos más bonitos y guardándolos. Yo la observaba sin interrumpirla.

—Te llevarás todo lo que puedas necesitar durante tu estancia —señaló.

La miré y supe que no podría convencerla de lo contrario, así que dejé que metiera lo que quisiera, aunque no más de cinco vestidos.

Cuando acabó de preparar la bolsa, Linnet se marchó, pero antes de irse le dije:

—Muchas gracias por todo, Linnet, has sido como una madre para mí y te lo agradezco de todo corazón.

—Para mí has sido como una hija, un poco revoltosa, pero una buena hija. Sé que tienes un gran corazón y que has sufrido mucho —contó.

—Te echaré en falta —dije sollozando.

—Muchacha, no llores, porque si te veo llorar me pondré a llorar yo y no voy a parar —me pidió.

—Intentaré no llorar —me disculpé.

—Solo son unos días hasta que esto sea seguro y luego puedas regresar —apuntó al tiempo que me miraba.

Al ver mi cara, adivinó que mi intención era no volver.

—Haz lo que creas que es mejor para ti y, sobre todo, cuídate mucho e intenta ser feliz —aconsejó como lo hubiera dicho una buena madre.

—Si puedo, algún día vendré a visitarte, pero no pienso regresar. No puedo verlo casado con otra —le dije.

—Si Duncan no fuera tan testarudo y hiciera lo que de verdad quiere, todo sería diferente —me comentó.

—Es un buen hombre, hace lo mejor para su clan, aunque se tenga que sacrificar —lo defendí.

—Será un idiota si te deja escapar —sentenció.

Nos abrazamos y Linnet se marchó. Una vez que estuve sola me despedí de la que había sentido como mi habitación, a sabiendas que ya no volvería a estar allí, a ese lugar que era mi refugio y mi hogar. Si cerraba los ojos podía ver a Duncan en la cama acostado o aseándose. Había pasado buenos y malos momentos en esa habitación, pero ahora solo me acordaba de los buenos, de los que había pasado al lado de Duncan. Recogí mi bolsa y salí tristemente de la habitación.

Cuando llegué al patio, Robbie, Stephen y Colm tenían sus pertenencias ya preparadas, y me acerqué a ellos.

—Tenemos que irnos —informó Stephen.

—Es por nuestra seguridad —agregué.

—Volveremos cuando sea más seguro —intervino Robbie.

Colin llegó con sus enseres, se le veía enfadado por tener que dejar el castillo. Él se sentía un hombre y quería luchar con Duncan.

Emily se acercó a nosotros, era la única que estaba feliz por irse a su castillo.

—Os va a encantar el territorio MacLeon, es muy hermoso. Podemos ir a bañarnos, cazar y pescar, ya veréis qué bien nos lo pasamos —nos contó.

Yo le sonreí, no quería que viera mi tristeza, luego miré a los muchachos. Agradecía que Duncan se preocupara por su seguridad y los pusiera a salvo. Los consideraba como de su familia y siempre estaría en deuda con él por preocuparse tanto por ellos.

En poco tiempo estuvimos listos. Íbamos a llevar la escolta de Alec y también una escolta de Sinclair para no tener ningún problema. Ni Duncan ni Alec querían que los MacDonald pudieran sorprenderlos otra vez.

Algunas personas salieron a vernos partir, además de Linnet y Rory. Todos estábamos en el patio, montados en nuestros respectivos caballos, esperando a que Alec se subiera al suyo y así emprender el viaje. Los hombres estaban un poco impacientes. Colin y los muchachos no estaba muy animados, mientras Emily no paraba de parlotear sobre sus tierras. Yo me sentía triste por tener que dejar el castillo y saber que no volvería a ser mi hogar, pero lo que más me dolía era alejarme de Duncan. Debía dejar de amarlo, ya que la próxima vez que lo vería sería el día de su boda. La boda de mi mejor amiga con el hombre al que amaba. Solo pensarlo el corazón se me oprimía de dolor y angustia.

Unas mujeres se me acercaron mientras estaba sumergida en mis tristes pensamientos. 

—Señora —me llamaron.

Las miré para ver qué querían.

—Señora, queríamos agradecerle que ayudara a nuestros heridos —dijo la mujer regordeta.

—No fue nada —respondí.

—Fue muy valeroso lo que hizo, no cualquiera vale para esos menesteres y por ello estaremos eternamente agradecidas con usted —comentó la alta.

—De verdad no tenéis que darme las gracias, solo quería ayudar —insistí.

—Usted no tenía por qué haber ayudado y lo hizo, por eso mi hermano y mi familia siempre le agradeceremos su ayuda y su esfuerzo —explicó la regordeta.

—¿Quién es su hermano? —le pregunté.

—Es Matthew, tenía una herida en el costado —respondió.

Enseguida me acordé del muchacho de quien me hablaba, tenía una herida muy fea, pero estaba segura de que se recuperaría. Ese muchacho no era mucho mayor que Colin.

—Espero de todo corazón que se recupere del todo y que no se le olvide darse la pomada para que no se le infecte —le recordé.

—No, señora, yo se lo recuerdo todo el tiempo —dijo alegremente.

—Esperamos verla de regreso pronto —comentó la mujer alta. 

Yo les sonreí como pude, a sabiendas que mi intención era no regresar.

Antes de alejarse, la regordeta añadió:

—Cuídese mucho, señora.

Asentí en modo de respuesta. Estaba contenta de haber ayudado a los heridos. Desde que había llegado nunca me había sentido útil del todo, pero ese día me sentí necesaria.

Duncan se acercó a los muchachos y habló con ellos. Se veía que se preocupaba por su bienestar. Observándolo con ellos y por cómo los trataba, demostraba que sin ninguna duda Duncan sería un gran padre. Una punzada de pena me invadió y una lágrima se me escapó, yo no sería la mujer que le daría esos preciosos hijos.

Aunque me encontraba alejada de ellos, oí lo que Duncan les decía:

—Pensad que esto es un pequeño descanso y que dentro de poco estaréis todos de vuelta.

Vi que Duncan giraba la cabeza levemente hacia mí y me miraba fugazmente; ese «todos» no me incluía a mí. Colin no estaba nada contento por tener que marcharse, pero la idea de un descanso de la rutina del castillo no le parecía tan mala idea después de todo.

Duncan no se acercó en ningún momento a mí. Se despidió de Alec y de Emily diciéndoles que pronto volverían a verse. Mientras que a mí simplemente me miró desde lo lejos. Me imaginaba que la despedida debía ser tan dura para él como lo estaba siendo para mí. Además, conocía de sobra a Duncan y no iba a demostrar sus sentimientos delante de todos, aunque me habría gustado que por lo menos se hubiera despedido con un adiós.

Verlo allí tan arrogante y hermoso. Sabía que una parte de mí se quedaría en ese castillo y que nunca volvería a ser la misma. Dejaba a mi gran amor. Cerré los ojos fuertemente para que no se me escaparan las lágrimas. Me había prometido que no volvería a llorar por Duncan y pensaba cumplirlo. Qué difícil estaba siendo la despedida y eso que todavía no me había alejado de su lado. ¿Cómo iba a conseguir vivir sin su amor y su cercanía? La idea de no verlo todos los días me atormentaba. Tendría que consolarme recordándolo en mis pensamientos.

—Esperemos que encuentres pronto a los MacDonald huidos —le dijo en alto Alec a Duncan.

—Los cogeré y Roger pagará por todo —sentenció Duncan.

Yo estaba segura de ello, Duncan buscaría a Roger y le haría pagar con sangre su ofensa. Alec lo miró y afirmó con la cabeza en confirmación.

—Alec, cuida a todos con tu vida —le ordenó Duncan.

—Te lo prometo —respondió Alec.

Emprendimos el camino a tierras MacLeon. El primero en empezar la marcha fue Alec seguido de unos hombres, después fuimos saliendo nosotros del castillo escoltados por el resto. Me costó dejar de mirar a Duncan, tenía miedo de que se me olvidara cómo era. Estaba con las piernas abiertas y los brazos cruzados en el pecho, en una pose de arrogancia. Mientras me alejaba de él, mi angustia crecía. Los ojos me escocían y las lágrimas se abarrotaban en ellos. Todavía podía sentir su calidez y sus besos. ¿Cómo iba a conseguir ser feliz sin él? Lo miré una última vez antes de perderlo de vista. Duncan seguía sin moverse, como una estatua. «Hasta siempre», me despedí muy bajito y dejé de mirarlo.

Lincon nos esperaba fuera de la muralla con algunos hombres más para escoltarnos un tramo. Emily estaba muy nerviosa y contenta por tener más tiempo para hablar con Lincon.

Yo caminaba en silencio, no me apetecía hablar con nadie. Colin cabalgaba a mi lado y tampoco quería conversación, así que gracias al silencio conseguí ir recomponiéndome y no berrear como una niña. Tenía miedo de que si hablaba de Duncan o del castillo, rompería a llorar inconsolablemente y me había prometido no llorar por él.

Robbie hablaba animadamente con el hombre que lo llevaba. Emily mantenía una afable conversación con Lincon, y no paraba de reír. Me alegraba que fuera feliz.

El trayecto fue tranquilo y sin incidentes. Íbamos a un buen paso, incluso podría decirse que bastante rápido. Lincon nos acompañó todo el trayecto, me imaginaba que había sido una orden de Duncan. Se veía que Alec no estaba del todo contento de que Duncan no se fiara de la seguridad, pero solo hizo un par de comentarios sobre el asunto a Lincon.

El castillo de los MacLeon era imponente. Era un poco más pequeño que el de Duncan, pero estaba mejor cuidado. Tenía una muralla muy alta que lo protegía por completo, tenía estandartes colgados con los escudos de los MacLeon y banderas con sus colores. Cuando cruzamos la imponente puerta, dentro el espacio era muy amplio. El edificio principal era una torre de unos cuatro pisos. Había flores y mucho color por todas partes. Se veía que era un castillo alegre, no como el de Duncan: apagado y sin color. La gente paró de hacer sus quehaceres y nos observaron. Uno gritó:

—Ya están de vuelta nuestros señores.

La gente dejó lo que estaba haciendo para observar nuestra llegada. Aparecían de todas las partes, salían de la torre, de las caballerizas y de otros lugares para vernos o, mejor dicho, para ver a Alec y a Emily.

Alec desmontó y después nos ayudó a nosotros.

—Espero que te guste tu nuevo hogar —expresó al tiempo que me dejaba delicadamente en el suelo.

—Gracias —respondí intentando sonreír.

«Mi nuevo hogar». Esas palabras no me consolaron sino al contrario. Pero debía dar una oportunidad a ese nuevo lugar. Cabía la posibilidad de que me gustara más que el castillo Sinclair, aunque no lo creía.

Lincon se acercó a nosotros y se despidió. Nos había acompañado todo el trayecto y había llegado el momento de que regresara.

—Debo volver al castillo Sinclair. Cuando todo esté solucionado, volveré para recogeros —informó a Alec.

—Estaremos esperando noticias vuestras —contestó este.

—Ten cuidado —le dije yo.

—Cuídate mucho, Judith —me respondió Lincon. Me imaginaba que él intuía que no iba a volver.

Asentí como respuesta. Lincon se acercó a Emily y se despidió de ella.

—Este viaje se me ha hecho muy corto gracias a ti —le comentó.

Emily estaba entusiasmada por lo que acababa de decirle Lincon.

—Yo también he disfrutado mucho —contestó sonrojada.

—Nos veremos pronto —se despidió, sonriéndole.

Cuando Lincon acabo de despedirse, los Sinclair emprendieron el camino de regreso, esta vez a todo galope. Emily y yo los observamos mientras salían del castillo. Ella se me acercó y me agarró la mano. Notaba cómo le temblaba de pura felicidad. Le devolví el apretón para que supiera que yo la apoyaba. Nos quedamos allí quietas hasta que los perdimos de vista.

Una vez que Lincon se marchó, Emily recuperó la compostura y me dijo al tiempo que tiraba de mí:

—Ven, amiga, te enseñaré cuál va a ser tu dormitorio.

—Emily, tendrás que enseñar también los dormitorios de los muchachos —recordé.

—Es verdad, venid —los llamó.

Robbie, Stephen, Colin y Colm nos siguieron. Entramos en la torre, que era el edificio principal de la fortaleza. Nada más cruzar la gran puerta de madera, aparecimos en un gran salón que nos daba la bienvenida acogedoramente con una chimenea humeante al fondo. Había una gran mesa colocada en el centro y las paredes estaban adornadas con coloridos tapices que invocaban a escenas de lucha, cacerías y festejos. A la izquierda se encontraba la escalera por la que se accedía a las plantas superiores. Subimos por ella hasta los dormitorios. Emily hablaba muy deprisa contando cosas según se iba acordando, era muy difícil entender todo lo que decía y no me enteré de casi nada.

Fuimos directamente a la segunda planta, donde dormirían los muchachos. Su estancia era amplia y acogedora. Había cuatro camas dos a cada lado del dormitorio. En el centro se encontraba una chimenea que estaba encendida. La habitación estaba limpia y caliente. Era un dormitorio acogedor.

—Esta es la habitación que usan algunos hombres cuando necesitan descansar, pero ahora será la vuestra —contó Emily.

Dejamos que se acomodaran los muchachos y continuamos hasta mi dormitorio. Para ello, descendimos a la primera planta. Mientras avanzábamos por el pasillo, Emily me indicó que el tercer dormitorio sería el mío.

—Espero que te guste, era mi antiguo dormitorio —me explicó alegremente.

La estancia era pequeña pero elegante, la cama se encontraba en el fondo, luego tenía una chimenea, unos baúles para guardar la ropa y una pequeña mesita con su silla. Era una estancia muy agradable y me gustó enseguida.

—Gracias Emily, es preciosa —agradecí.

Ahora sería mi nuevo hogar, por lo menos gar era precioso. Si ponía ganas, podría sentirme a gusto allí.

En pocos minutos llegó un muchacho con mis pertenencias. Aproveché a deshacer mi equipaje mientras Emily parloteaba sin parar. Se veía que estaba ansiosa y contenta por tenerme en su castillo. No paraba de indicarme cosas que debíamos hacer. Yo intentaba prestarle toda mi atención, pero era difícil; me sentía triste y a la vez contenta por empezar de nuevo. Pero lo que más me afligía era saber que no iba a ver a Duncan en mucho tiempo, incluso igual no volvería a verle nunca más. Si cerraba los ojos con fuerza podía verlo claramente y me sentía mejor por un instante. Lo añoraba muchísimo y eso que solo hacía unas horas que no lo veía. Deseaba con todas mis fuerzas que esa pena y ese dolor  se me pasaran con el tiempo. Debía dejar de amarlo y sobre todo intentar ser feliz sin él. Estaba dispuesta a poner todo mi empeño en ello. Dejé mi pesar y presté más atención a todo lo que contaba Emily, que seguía hablando sin parar.

Como ya era tarde para comer, picamos algo, porque todos estábamos hambrientos por el viaje; no habíamos parado en el camino para llegar cuanto antes al territorio MacLeon. Después de comer, Emily nos enseñó más detenidamente el castillo. Dentro de la muralla se encontraban las cuadras, la herrería, la cocina, la casa donde dormían algunos hombres MacLeon y otros edificios importantes. No podía parar de comparar ese castillo al de Duncan y eso solo conseguía apenarme más.

Una vez acabada la visita, los muchachos fueron a ver a los hombres entrenar, mientras nosotras salimos del castillo. Emily me quería enseñar un pequeño huerto que ella plantaba fuera de las murallas. El clan MacLeon vivía en la ladera del castillo. Emily me llevó hasta allí. Había bastantes casas desperdigadas unas de otras, pero todas ellas formaban un pueblo. Nos dirigimos hasta una pequeña casa con una huerta a un lado. Cuando estuvimos en la puerta, nos detuvimos y Emily me dijo:

—Te quiero presentar a una antigua sirviente, ella nos cuidó a Alec y a mí, ya no trabaja para nosotros porque es muy mayor, pero yo la quiero como si fuera de mi familia. Esta es su casa. Es una persona estupenda y muy sabia, aunque también algo rara y excéntrica.

—Tengo ganas de conocerla —respondí.

—Se llama Annie —me informó.

Emily no llamó a la puerta sino que entró directamente. La casa era muy pequeña, pero tenía todo lo imprescindible. La anciana se encontraba al lado del fuego, tejiendo.

Emily se acercó a ella rápidamente y la besó en el carrillo. Se colocó en el suelo a su lado y le habló.

—Annie, ya he vuelto, he traído una amiga que quiero que conozcas, se llama Judith, y está allí —le dijo mientras me señalaba.

La anciana dejó de tejer y miró a Emily.

—Hola, mi niña ¿qué tal ha ido el viaje? —le preguntó.

—Muy bien, Annie, quiero que conozcas a mi amiga Judith —volvió a repetir Emily.

La anciana levantó sus ojos y miró hacia donde indicaba Emily.

—Es muy hermosa tu amiga, ese cabello y esos ojos son muy especiales —habló la anciana.

—Muchas gracias —respondí al cumplido.

Annie volvió la vista hacia Emily y le dijo:

—He cuidado del huerto mientras no estabas.

—Muchas gracias por haberlo hecho —respondió Emily.

—Dile a tu amiga que se acerque más a mí, no le voy a hacer daño —pidió a Emily.

Yo la oí y me acerqué más a ellas. Me senté al lado de Emily, frente a Annie. Ella me miró como si pudiera ver a través de mí. Me ofreció su mano y yo le entregué la mía. Examinó mi palma cuidadosamente durante un rato. Yo empezaba a sentirme un poco incómoda.

—Annie es muy buena viendo cosas —me desveló Emily.

—Eres una joven muy valiente y fuerte. Has sufrido mucho, pero tienes que sufrir aún más —desveló Annie.

Empezaba a sentirme un poco inquieta con lo que estaba diciendo, pero tenía que admitir que tenían algo de cierto sus palabras; desde que había llegado allí, había pasado por mucho.

—Pero, esto es muy extraño —dijo Annie mientras se acercaba más mi mano a los ojos.

—¿Qué ves, Annie? —preguntó Emily.

—Tienes el poder de escoger un camino, pero estás equivocada. Este no es tu lugar, perteneces a otro sitio, a otro tiempo. Niña, ¡has elegido mal! —exclamó Annie muy preocupada.

Me asusté con su revelación y retiré mi mano. No quería que Emily supiera que yo no era de este lugar, que pertenecía a otro sitio. Miré a Emily, que ponía cara de incomprensión absoluta. Si Emily creía a Annie, no sabía qué iba a hacer, cómo iba a explicárselo; y lo peor de todo: tendría que irme. Me quedé petrificada, hasta que Emily habló:

—Bueno Annie, no queremos molestarte más, sigue tejiendo, ya vendremos otro día que hoy estamos un poco cansadas del viaje —dijo mientras le daba otro beso.

Empecé a levantarme cuando Annie me agarró con fuerza el brazo.

—¡Este no es tu lugar! —me señaló en bajito a modo de advertencia.

Cuando la miré pude ver que no lo decía con maldad; había pena y compasión en sus ojos. Era como si me quisiera ayudar.

—Mucho gusto en conocerla, Annie —le dije mientras me zafaba de su mano.

Las dos salimos rápidamente de su casa y nos dirigimos al castillo.

—Tu amiga sí que es un poco rara —comenté a Emily durante el camino de regreso para intentar quitar un poco de tensión a lo sucedido.

—Siempre ha sido muy supersticiosa y siempre ve cosas que los demás no podemos. No suele equivocarse, pero todo lo que te ha dicho era muy extraño y lo siento si te ha asustado. Hace ya un tiempo que no se encuentra bien, pero yo intento venir y estar con ella —contó Emily.

—No te preocupes, estoy bien, y seguro que ella también —la calmé.

—Yo solo quería que te dijera algo bonito sobre tu amor por Duncan, pero ya veo que nuestro destino es ser desdichadas —comentó Emily.

—Seremos felices pase lo que pase —la consolé.

Las dos andamos en silencio cada una pensando en sus cosas. Cuando llegamos al castillo, ya estaban esperándonos en la mesa. Nos sentamos a cenar con ellos.

—¿Dónde habéis estado? —preguntó Alec interesado.

—Hemos ido a visitar a Annie —contó Emily.

—¿Qué te ha parecido Annie? —me preguntó Alec.

—Muy simpática —respondí.

—Aunque nos ha asustado un poco diciendo que Judith no pertenecía a este lugar — desveló Emily.

Robbie y Stephen me miraron sorprendidos.

—No debes hacerle mucho caso, ya está muy mayor —la justificó Alec.

—No lo haré —contesté.

Me sorprendió gratamente que Alec se preocupara por lo que habíamos hecho y se interesara; Duncan jamás lo hacía. Además, por ahora nos acompañaba en las comidas. Para ser jefe de su clan, no estaba tan ocupado como siempre lo estaba Duncan o por lo menos no lo parecía.

Empezaron a servirnos la cena. Todo tenía una pinta deliciosa y no tardamos en empezar a saborear los apetitosos platos.

Un hombre entró, se aproximó a Alec y empezó a informarle asuntos del castillo. Yo nunca lo había visto antes. Era pelirrojo como Stephen y Colm. Tendría unos cuarenta años. Me le quedé mirando como una tonta, era como ver a Stephen y a Colm de mayores.

Alec se dio cuenta de que los estaba mirando.

—Lo siento, veo que no conoces a mi mano derecha, Malcolm. Él es quien se encarga de los asuntos del castillo cuando no estoy —se explicó Alec.

—Mucho gusto —respondí.

—Siento no haberme presentado —se disculpó Malcolm.

—No importa —añadí.

—Todo está en orden. De todas formas, hemos reforzado la guardia —informó.

—Estoy de acuerdo —respondió Alec.

—¿Conoces a nuestros invitados, Malcolm? —le preguntó Emily cuando parecía que había acabado de informar a Alec.

—No, pero supongo que el del cabello negro y ojos azules es Colin, el hermano de Duncan Sinclair, se le parece mucho —dijo Malcolm.

—Sí, soy Colin Sinclair —se presentó.

—La hermosa dama, me imagino que será la famosa Judith MacKenzie —continuó.

—Muchas gracias por lo de hermosa, pero no soy famosa —contesté.

—Sí que lo eres —me respondió.

—Los demás son Stephen, Robbie y Colm Sinclair —los presentó Emily por orden de asiento.

—Mucho gusto, muchachos —dijo Malcolm.

—Yo he odio hablar de ti, eres el mejor lanzando hachas —comentó Colin.

—Entre otras muchas cualidades —dijo riéndose.

—¿Nos enseñaras a lanzar? —preguntó intrigado Robbie.

—Claro que sí —indicó Malcolm.

—Pero yo no tengo fuerza para tirar con el hacha —expresó tristemente Colm.

—No te preocupes, te enseñaré a lanzar con la honda piedras que puedan derribar a cualquier hombre —lo consoló.

—Vale —contestó alegremente.

—No puedo entretenerme más, mi mujer me está esperando para cenar. Buenas noches —se despidió.

El resto de la cena fue tranquila. Todos nos acostamos temprano porque estábamos cansados del viaje. Me costó dormir, no paraba de pensar en lo que estaría haciendo Duncan y en si me echaría tanto de menos como yo a él.

Me desperté temprano gracias al sol que entraba por mi ventana. Me quedé un rato mirando mi nuevo dormitorio y lo distinto que era al otro. Me sentía menos triste, aunque seguía echando mucho de menos a Duncan. Tenía que intentar estar siempre ocupada para no tener tiempo para pensar en él y en lo mucho que lo añoraba. Me aseé y fui a buscar a Emily. Ella ya estaba preparada, así que fuimos a despertar a los muchachos y juntas bajamos a desayunar. Alec no nos acompañó, debía de estar ocupado con algún asunto.

Me gustaba estar en el castillo MacLeon porque no tenía una rutina como en el castillo Sinclair y todo era nuevo y distinto.

Los muchachos fueron a ver entrenar a los hombres. Mientras, Emily y yo fuimos a casa de Annie a cuidar el huerto. Este estaba situado en un lado de la casa, protegido por una pequeña valla hecha con ramas. En el huerto había muchas plantas que yo no conocía y que no había visto nunca. Otras me eran familiares, como la lavanda, el tomillo, la hierbabuena y la menta. Nos pusimos a limpiar el huerto de malas hierbas. Como yo no sabía muy bien qué debía hacer, Emily me fue indicando. Mientras arrancábamos las malas hierbas, Emily me contó que Annie hacía remedios caseros para las dolencias de la gente y que eran muy buenos. Era la curandera del clan, incluso algunas veces había ayudado a otros clanes.

—¿También has usado sus remedios? —pregunté a Emily.

—Sí, cuando estoy enferma siempre me trae algo que me hace estar mejor —respondió.

—¿Vende sus remedios? —pregunté.

—No, Annie es muy buena, siempre dice que su don es para compartir y nunca ha querido cobrar nada a nadie —explicó Emily.

—Sí que es muy buena —sentencié.

—Sí, lo es, sabe muchos remedios y como no tiene hijos a los que poder enseñárselos, me los enseña a mí. Soy su aprendiz —indicó alegremente.

—A mí me encantaría también aprenderlos, ¿crees qué a Annie no la importaría enseñarme?

—Creo que la encantará enseñarte, ya que yo tengo buena mano para las plantas, pero pésimo para los remedios. Siempre me equivoco y los hago mal —desveló Emily.

Emily cogió algunas plantas y las metió en casa. Annie estaba cocinando algo, pero al vernos se nos acercó.

—¿Podemos hacer un remedio para la tos? —preguntó Emily.

La anciana sacó un cuenco y un mortero. Empezó a mezclar las plantas con un líquido amarillo y lo machacó todo. Luego, lo puso a calentar durante un rato y después lo coló con una tela. Por último, lo metió en un tarro y lo cerró.

—Muchas gracias, Annie —dijo Emily.

Yo conocía algunas plantas que había usado, como menta y hierbabuena, pero no las otras tres. Annie me vio mirando y oliendo las plantas. Se me acercó y empezó a explicarme para qué servían cada una. Me encantó que me enseñara y me gustó mucho aprender. Estuvimos haciendo remedios para el dolor de cabeza, las muelas, dolor de piernas y muchos más. Cuando nos dimos cuenta ya había pasado la hora de comer, así que comimos algo del estofado de Annie. Ya entrada la tarde, regresamos al castillo. En cuanto cruzamos la puerta, Malcolm nos llamó.

—Alec os ha estado buscando, estaba preocupado porque no habías llegado a la comida. Está en las caballerizas, id a verlo —nos indicó.

Cuando llegamos, Alec estaba ensillando su caballo.

—¿Dónde habéis estado? —preguntó enfadado.

—En casa de Annie. Como nos entretuvimos, comimos allí —se disculpó Emily.

—Podías haber avisado a dónde ibais, debéis tener cuidado, todavía no han atrapado a todo los MacDonald y pueden estar cerca de aquí —informó Alec.

—¿Pero hay peligro? —pregunté alarmada.

—No te preocupes, no permitiré que te suceda nada malo —me tranquilizó Alec.

—¿No entrarán en nuestras tierras? —preguntó angustiada Emily.

—No, pero es mejor que no os alejéis mucho del castillo, por ahora —habló Alec.

—Mañana queremos volver a casa de Annie. Si no quieres que nos alejemos, no podemos ir —suplicó Emily.

Alec la miró y después me miró a mí.

—De acuerdo, puedes ir a casa de Annie pero no te puedes alejar a buscar hierbas al bosque ni a la montaña, promételo —pidió Alec.

—Te prometo que no nos alejaremos —respondió Emily.

—Muchas gracias, Alec —intervine.

—Si necesitáis ir a buscar alguna planta, decídmelo y os acompañaré —se ofreció.

—Por ahora no necesitamos ninguna planta en especial, pero me gustaría ir para enseñarle a Judith dónde crecen algunas de las plantas que usamos —comentó Emily.

—Si queréis, mañana podemos ir a la montaña. Mientras vosotras buscáis plantas, los muchachos y yo cazaremos un rato, porque creo que se aburren de vernos entrenar —sugirió Alec.

—Sería fantástico —se alegró Emily.

—¿No estás ocupado para acompañarnos? —pregunté sorprendida.

—No, dejaré a Malcolm al cargo por unas horas —explicó.

Me sorprendió gratamente la reacción de Alec. Duncan siempre estaba muy atareado y jamás hacía nada con nosotros, en cambio Alec nos iba a llevar a cazar al tercer día. Me le quedé mirando como una tonta, viendo lo diferente que eran. Si le hubiera conocido antes, seguramente me habría enamorado de él y no de Duncan. Era muy apuesto, alegre y tenía sentido del humor. Antes no me había fijado tan detenidamente en sus cualidades, pero ahora empezaba a verlas claramente.

Alec me sonreía mientras me mantenía la mirada. La situación era un poco incómoda y como yo seguía ensimismada mirándolo, Emily me dio un pequeño empujón y volví a la realidad. Alec se despidió de nosotras, al pasar a mi lado me guiñó un ojo y se marchó con el caballo, dejándonos solas.

—Pero, ¿qué te ha pasado? Te has quedado mirando a Alec con cara de tonta —me dijo Emily.

—No me había dado cuenta de lo bueno que es tu hermano y además es muy atractivo —respondí.

—Me alegró que por fin te hayas dado cuenta de ello. Alec es un buen partido y estoy segura que si tú le dieras una oportunidad, te enamorarías de él —contó Emily.

—¿Alec no tiene ninguna pretendiente? —pregunté interesada.

—No, está libre y dispuesto —respondió alegremente.

—Si le hubiera conocido antes que a Duncan, seguro que todo sería diferente —confesé.

—Estoy segura que sí —respondió Emily.

—Pero no fue así —suspiré.

—Aun así, deberías dar una oportunidad a Alec, estoy segura que te conquistaría —añadió.

El resto del día pasó tranquilamente, estuvimos lanzando con el arco con los muchachos. Antes de cenar, Emily nos contó historias de sus antepasados y pasamos una grata velada. Alec nos acompañó en la cena. Los muchachos se alegraron mucho al saber que al día siguiente irían a cazar. Después de cenar, cuando nos íbamos a retirar a acostarnos, Alec nos dijo que quería hablar con Emily y conmigo. Los muchachos se despidieron y se marcharon a dormir.

—En dos días vendrá la modista para preparar tu vestido de bodas —anunció Alec.

Emily y yo nos miramos sin decir palabra.

Al ver que no respondimos nada, Alec prosiguió:

—Solo quería que lo supierais.

Emily asintió, dimos las buenas noches y nos marchamos a la cama. Esa noche no conseguí pegar ojo, no paraba de imaginarme a Duncan y a Emily juntos.

Con las primeras luces del día, me levanté, ya no aguantaba más tiempo acostada. Me aseé y me vestí. Como era demasiado pronto para bajar a desayunar, decidí esperar sentada en la cama mirando a mi alrededor. Me estaba siendo fácil acostumbrarme a esa habitación y al castillo. No había nadie que me gritara por estar molestando y estorbando como hacia Duncan. Todos eran amables conmigo y con los muchachos. Me sentía a gusto. Empecé a plantearme que podría ser feliz viviendo allí, con Emily, Alec y Annie.

Los tres me hacían la vida en el castillo más fácil y divertida. Annie me estaba enseñando todos sus conocimientos y yo valoraba mucho su esfuerzo. Emily era como una hermana para mí, podía contar con ella para todo. Aunque dentro de no mucho tendríamos que separarnos, porque en cuanto se casará con Duncan tendría que marcharse y la idea me entristecía, no deseaba separarme de ella.

En este tiempo nos habíamos vuelto inseparables y la vida en el castillo sin ella sería más triste. Pero para eso todavía quedaba tiempo. Además, también estaba Alec, siempre tan dispuesto y atento. Podía hablar con él de casi cualquier cosa. Era una buena compañía. Veía como una opción viable quedarme a vivir en el castillo MacLeon y para ello no me importaba tener que trabajar o hacer cualquier cosa para ganarme mi sustento y mi lugar en el clan.

Al mirar por la ventana, vi que ya era hora de bajar a desayunar, así que dejé mis cavilaciones para más tarde y bajé.

Cuando descendí al salón, me impresionó ver a todos a punto de desayunar, tendría que prestar más atención y bajar antes la próxima vez, no me gustaba hacer esperar a los demás. Desayunamos en media hora y enseguida estuvimos preparados para partir. Alec llevaba a varios hombres de escolta.

Salimos del castillo y nos dirigimos hacia las montañas. Poco a poco fuimos ascendiendo dando un agradable paseo. Estábamos adentrados en un bosque con árboles muy altos. Llegamos a un punto donde se podía contemplar gran parte del territorio MacLeon y era precioso. Se podía distinguir lo lejos que estábamos del castillo. Continuamos un poco más, hasta que nos detuvimos. Alec indicó que ese era un buen lugar para que nosotras encontráramos plantas y para que ellos pudieran cazar. Mientras Alec y los muchachos cazaban. Emily y yo estuvimos buscando plantas que crecían solo en lo alto de la montaña y que necesitábamos para algunos de los remedios. Emily me enseñó cómo debía cortar las hojas o ramas que necesitábamos sin que se estropearan las plantas y cómo había que guardarlas después para que mantuvieran todas sus propiedades intactas.

El tiempo pasaba volando cuando estaba ocupada con las plantas y los remedios. Alec nos llamó y nos indicó que ya era hora de comer. Todos nos detuvimos y disfrutamos de los suculentos manjares que nos habían preparado para la salida.

Mientras comíamos, charlábamos animadamente.

Los muchachos y Alec solo habían cazado un par de conejos en el tiempo que llevábamos, aun así estaban muy contentos. Todos estábamos disfrutando gratamente de la excursión. Nosotras habíamos recogido bastantes plantas por lo que la salida había sido fructífera para todos.

—Dentro de una hora más o menos nos marcharemos —nos avisó Alec.

—No nos dará tiempo a recoger todas las plantas que necesitamos —expusó Emily.

—Debo regresar a tratar unos asuntos —replicó Alec.

—Por favor, déjanos un par de horas más —suplicó Emily.

—Volveremos otro día para que podáis seguir recogiendo plantas —sentenció Alec.

Emily me miró tristemente.

—¿Cuántas plantas nos faltan? —pregunté intrigada.

—Habría que recoger sin falta otras dos, pero nacen en lugares distintos —contó Emily.

—Podríamos separarnos. Dime cómo es una de las plantas que necesitamos y dónde crees que nace y yo iré a buscarla, mientras tú recoges la otra. Así nos dará tiempo —sugerí.

—No es mala idea, pero no creo que a Alec le guste que nos alejemos y además solas —señaló Emily.

—Volveremos antes de que se dé cuenta. Venga, dime qué planta quieres que vaya a buscar y dónde encontrarla —insistí.

—Está bien, pero si no la encuentras vuelve pronto. Es la que usaste para el remedio de la fiebre alta, una planta con unas flores amarillas con unos puntos azules, ¿te acuerdas cuál es? —preguntó Emily.

—Sí, me acuerdo. La usé ayer, es una flor muy bonita —respondí.

—Es una planta que necesita mucho riego por lo que crece cerca del agua, por lo que ve por allí que hay un riachuelo. No está cerca, así que tendrás que darte prisa para que te dé tiempo. Yo mientras buscaré por este otro lado la otra que necesitamos. Recuerda que debes cortarla a cierta distancia de la raíz para no matarla —dijo Emily.

—De acuerdo, me voy ya, así volveré antes de que Alec se dé cuenta —dije y emprendí mi camino.

Fui rápidamente, pero sin correr, por la dirección que Emily me indicó. Llevaba un buen rato andando y todavía no había dado con el riachuelo. Tuve dudas de si me había equivocado en algún momento de dirección. Estaba convencida de que había ido recto, pero con tantos árboles y matorrales era fácil despistarse. Me paré y miré a mi alrededor, entonces escuché el sonido del agua corriendo y fui siguiéndolo. A pocos metros encontré el riachuelo. Nacía de la montaña y descendía por ella hacia el valle. Llevaba poca agua, pero cristalina. Decidí probarla, tenía buen sabor, y estando tan fría me refrescó. Empecé a buscar la planta por los alrededores del riachuelo, pero no daba con ella. Perdí la noción del tiempo mientras la buscaba. Ya no estaba segura de cuánto tiempo había invertido en llegar y cuánto me quedaba antes de que pasara la hora que Alec nos había concedido. Pero tampoco quería volver con las manos vacías después de haber llegado hasta allí, por lo que continué.

Me arrodillé y busqué más detenidamente entre las hierbas y por fin la vi. Estaba escondida entre otra planta que crecía enredada a ella. Para poder cogerla tenía que tocar la otra planta extraña que se parecía a una ortiga pero que no lo era. Cada vez que intentaba coger la planta de flores amarillas, me pinchaba con la otra. Era un picor extraño, pero no quería dejar la planta amarilla allí. Después de varios intentos y muchos pinchazos, cogí casi toda la planta. La guardé con cuidado en la bolsita de tela que llevaba para transportar las plantas para que no se estropearan.

Estaba orgullosa por haberla encontrado y por conseguir cogerla. Aunque también me había llevado unos buenos pinchazos. Las manos me picaban y escocían horriblemente, así que las metí en el riachuelo para aliviarme. El agua fresca me calmó bastante el picor.

Estaba casi segura que ya era hora de marcharse y que si no me daba prisa me echarían en falta. Retorné el camino de vuelta con rapidez, no quería que Emily tuviera problemas por mi culpa ni que Alec se enfadara por haberle desobedecido. Mientras caminaba rápidamente, empecé a tener mucho calor y a sentirme un poco mareada. Me detuve un instante para ver si me recuperaba y se me pasaba el malestar. Oí un ruido detrás de mí que me sobresaltó.

—¿Emily eres tú? —pregunté mirando hacia donde provenía el ruido.

Solo tuve silencio como respuesta. Así que continúe mi camino sin darle mayor importancia hasta que volví a oír otro crujido de ramas detrás de mí. Me volví y pregunté:

—¿Quién anda allí?

No veía nada extraño que me hiciera pensar que había algo cerca, pero estaba segura de que había oído el ruido. Tenía el presentimiento de que me estaban observando. Estaba empezando a asustarme; además, cada vez me encontraba peor. Decidí ir más rápido, pero oí otro ruido, así que me eché a correr con todas mis fuerzas. Seguía oyendo cada vez más ruidos detrás de mí, pero no sabía si eran producidos por mi carrera o que de verdad alguien me estaba persiguiendo. También existía la posibilidad que fuera un animal salvaje, pero tenía la extraña sensación que no lo era.

En mi desesperaba carrera, no podía evitar mirar hacia atrás, para ver quién me estaba siguiendo, pero no conseguía distinguir nada. Igual todo era imaginación mía y, unido a mi malestar general, mi cabeza me estaba jugando una mala pasada. Pero sentía miedo de verdad, por lo que seguí corriendo.

Estaba convencida que el ruido de ramas rotas que oía detrás de mí no lo producía solo yo en mi loca carrera. Tenía la sensación de que cada vez había menos distancia entre lo que me perseguía y yo. Estaba aterrorizada. Otro ruido demasiado cerca de mí me alertó y me hizo girarme. Conseguí ver algo, pero un golpe secó me detuvo. Choqué contra algo y caí bruscamente de culo en el suelo. Cuando me recuperé del susto y la caída, vi contra lo que me había chocado y me dio un vuelco el corazón. Era Alec. Me levanté de un salto y me lancé a sus brazos temblando de miedo.

—Si llegó a saber que tu recibimiento es tan entusiasta, vengo antes a buscarte —dijo alegremente.

Yo estaba dichosa de que Alec estuviera allí, con él me sentía segura. Necesitaba calmarme y en sus brazos me sentía bien, así que me quedé abrazada a él hasta conseguir recuperar el aliento.

Alec me separó y me miró a la cara. Por mi expresión, supo que algo me había asustado.

—¿Qué te sucede, Judith? —preguntó preocupado.

—Creerás que soy tonta —dije ya un poco recuperada.

—Jamás pensaría eso de ti —contestó muy serio.

Nuestras caras estaban muy cerca la una de la otra. Nos miramos fijamente y la intensidad de su mirada me decía que podía fiarme de él.

—Pensé que algo me seguía por el bosque —conté.

Alec me soltó y se colocó delante de mí protegiéndome con su cuerpo, sacó su espada e inspeccionó nuestro alrededor.

—Judith, ¿puedes esperarme aquí un momento? —me pidió.

—Sí —respondí, aunque no tenía ningunas ganas de quedarme sola otra vez.

Alec se alejó por donde yo había venido, corriendo, hasta que le perdí de vista. Durante unos minutos estuve sola, prestando atención a todos y cada uno de los ruidos que oía. Estaba alerta por si escuchaba algo extraño, aunque sabiendo que Alec estaba cerca me sentía mejor.

Pocos minutos después, regresó.

—No hacía falta que fueras a comprobarlo, seguro que me lo he imaginado todo —dije intentando quitarle seriedad al asunto.

—Seguramente fue algún animal salvaje —manifestó Alec muy serio.

—Seguro que sí —respondí, aunque yo no estaba del todo segura de que hubiera sido un animal pero era mejor dejarlo pasar.

Mientras volvíamos a donde nos esperaban los demás, Alec no guardó su espada en el cinturón y se mantuvo muy serio y alerta. Pero decidí no darle mayor importancia, no podía ser nada más que un animal, me repetí para creérmelo yo misma. Además, ahora que había pasado el subidón de la adrenalina de la carrera, empezaba a encontrarme realmente mal.

Cuando llegamos a donde nos esperaban todos, Emily vino corriendo.

—¿Qué te ha pasado? Vienes muy sonrojada —preguntó preocupada.

—Me asusté con un ruido y vine corriendo, siento haber tardado tanto. Me costó encontrar la planta, pero al final la conseguí —manifesté alegremente.

—¡Fantástico! Annie se va a poner muy contenta —dijo.

Alec se acercó a sus hombres y les dio instrucciones. En poco tiempo nos pusimos en marcha y regresamos rápidamente al castillo. Emily quería ir donde Annie a llevarle las plantas, pero yo me encontraba mal, así que me disculpé para no acompañarla. Subí a mi dormitorio y me acosté. Pero no pude descansar, no paraba de tener pesadillas en las que Roger aparecía. Incluso soñé con Duncan, Alec y Emily, pero sueños muy angustiosos. Tenía mucho calor y no paraba de moverme de un lado a otro de la cama. Empecé a sentir náuseas y al final vomité todo lo que tenía en el estómago.

Cuando se hizo la hora de cenar, como no había mejorado, no bajé y dije que no me subieran nada porque no tenía hambre. La noche no fue mejor. Empecé a sentir mucho frío, me encontraba helada. Los dientes me castañeaban, pero por más que me tapaba no paraba de temblar.

Se hizo de día y perdí la noción del tiempo. Todo me daba vueltas y solo dormitaba. Por lo menos los temblores habían pasado y las náuseas también.

Oía voces a mi alrededor, intenté mantenerme despierta pero no lo conseguía. Reconocí a Emily a mi lado y a los muchachos; Alec estaba también. No entendía qué pasaba. Yo solo quería dormir y dormir. Me preguntaban cosas, pero no conseguía concentrarme en lo que me decían. Sus voces me sonaban lejanas. Solo tenía mucho sueño, los ojos me pesaban. Intentaba mantenerme despierta, pero era imposible. Al final caí en un sueño profundo.

—Abre la boca —me pidió Emily.

Abrí los ojos, intentaba darme algo, abrí la boca y tragué.

—Estoy bien, no te preocupes —le dije para que me dejara tranquila y así poder seguir durmiendo.

—No, no lo estás, estás muy enferma y no consigo que te baje la fiebre —sollozó Emily.

No podía mantenerme consciente, aunque sabía que Emily me necesitaba, notaba su angustia en su voz. Ahora comprendía que estaba febril, por eso me encontraba tan atontada.

Cuando volví a abrirlos, Annie estaba a mi lado, me hacía preguntas, pero yo estaba muy espesa y no conseguía ser de ayuda.

—Cogí la planta amarilla, aunque me costó mucho, Annie —conté en mi delirio.

—¿Comiste algo en el bosque, niña? —me preguntó ella.

—Me pinchaba, pero el riachuelo me refrescó —dije.

—¿Con qué te pinchaste? —preguntó de nuevo.

—No eran ortigas, pero cogí la planta amarilla. —El sueño ganó la batalla y me dormí.

La siguiente vez que abrí los ojos me encontraba algo mejor. Vi a alguien a mi lado, me pareció Duncan, pero cuando conseguí enfocar mejor la vista, vi que era Alec.

Este se acercó rápidamente y me dio agua fresca.

—Has estado muy enferma —me dijo.

—Me encuentro mejor .

—La fiebre está remitiendo, pero todavía estas muy débil, tienes que descansar —me pidió.

—Y tú tendrás cosas más importantes que estar aquí cuidándome —conseguí decir.

—No hay nada más importante que tu salud —respondió Alec.

Le sonreí mientras me volvía a dormir, me encontraba tremendamente agotada y eso que me pasaba horas durmiendo.

Cuando volví a abrir los ojos, ya estaba más recuperada. Miré por la habitación y a mi lado en una silla estaba Alec dormido.

Me quedé observándolo en silencio, tenía mal aspecto, la barba de varios días y ojeras. Me sentía culpable por su mal aspecto, ya que se había quedado a mi lado velándome. Estaría eternamente en deuda con él, desde que lo había conocido solo le había ocasionado problemas, me habían secuestrado y ahora había enfermado terriblemente. Debía de estar muy preocupado.

Alec abrió los ojos y me vio mirándolo.

—Por fin vas cogiendo algo más de color, estás preciosa —dijo alegremente.

—No lo estoy, pero muchas gracias —respondí.

—¿Qué tal te encuentras esta mañana? —me preguntó.

—La verdad es que ya me siento bastante bien —respondí.

—Nos has dado un susto de muerte, no conseguíamos saber qué te pasaba —relató Alec mientras se pasaba la mano por el cabello.

Yo lo miré mientras hacía ese gesto desinhibido. Aunque él tenía un aspecto bastante horrible de no haber dormido, seguía siendo un hombre muy atractivo.

—Al final, Annie descubrió lo que te pasaba. La planta con la que te habías pinchado era venenosa y provoca fiebre altas —explicó Alec.

—No sabía que la planta fuera venenosa —me justifiqué.

—Poca gente lo sabe, y como tú te pinchaste varias veces, enfermaste muy rápidamente. Pero eso ya no importa, estás bien y dentro de poco estarás recuperada del todo —indicó sonriendo.

—Siento haberos causado tantas molestias. En cuanto me levante y me dé un baño, estaré como nueva —dije al tiempo que intentaba levantarme.

—Ni se te ocurra moverte de la cama, señorita —me riñó mientras me impedía levantarme.

—Me encuentro con fuerzas, ya puedo levantarme y hacer vida normal —agregué.

—No te creo, así que te quedarás todo el día de hoy en la cama para que te recuperes del todo. Mañana, si te encuentras mejor, ya veremos si te puedes levantar —indicó.

—Ya veo que solo me levantaré cuanto tú creas que estoy bien —dije.

—Cuando vea que de verdad estás bien, dejaré que hagas lo que quieras, no pienso permitir que vuelvas a darme un susto como este, pensé que te perdíamos —confesó.

—No es tan fácil librarse de mí —respondí.

—Llevas cinco días enferma —me indicó.

—¿Qué? —pregunté atónita.

—Has estado enferma cinco días, así que por uno más que pases en la cama no te va a pasar nada —añadió.

—Yo pensaba que llevaba dos días enferma, perdí la noción del tiempo —me disculpé.

—Es normal cuando tienes mucha fiebre, no tienes por qué disculparte —añadió.

—Sí que tengo, os he tenido a todos ocupados durante cinco días. Lo siento, seguro que tenías muchas cosas que hacer —me disculpé de nuevo.

—Ya te lo dije una vez, pero veo que no te acuerdas. Tú no haces perder el tiempo a nadie. Además, no habría podido concentrarme en nada sabiendo que tú estabas tan grave —desveló.

Lo miré a sus intensos ojos verdes, su mirada era sincera. Empecé a sentirme cansada de tanta conversación y los ojos me pesaban. Alec tenía razón, no estaba del todo recuperada como yo pensaba.

—Será mejor que te acuestes o te dormirás sentada en la cama —me indicó.

—Qué diferente habría sido todo si te hubiera conocido a ti antes —confesé antes de dormir.

Alec se quedó mirándome en silencio. Sentí cómo me besaba en la frente antes de quedarme totalmente dormida.

Unas voces me hicieron despertar, eran Alec y Malcolm hablando bajito sobre algún asunto del clan. No quise interrumpirlos, así que me quedé quieta y en silencio observando.

Poco tiempo después, Alec me vio.

—La bella durmiente ya está despierta —habló.

—Me encuentro mejor —dije antes de que me preguntara Alec.

—Seguro que esta siesta reparadora te ha sentado bien —comentó.

Asentí con la cabeza, mientras me incorporaba un poco.

—Hola, Malcolm —saludé.

—Hola, Judith, de verdad vas teniendo mejor color que la última vez que te vi, estabas muy blanca —dijo Malcolm.

—Muchas gracias —respondí.

—Malcolm, hablaremos después —lo despidió Alec.

—Recupérate, Judith —me dijo antes de salir.

—Podrías decir a los muchachos que vengan a verme, me apetece verlos. Además, seguro que han estado muy preocupados por mí —pedí a Alec.

—Por supuesto, ahora mismo los hago llamar —contestó al tiempo que salía de la habitación.

Poco tiempo después, oí unas pisadas que venían corriendo y supe que era el pequeño Colm. Entró corriendo a toda velocidad y saltó a la cama.

—Hola, Colm —dije alegremente.

El pequeño tenía los ojos rojos de haber estado llorando y surcos de lágrimas le invadían las mejillas.

—¿Qué te pasa, Colm? —pregunté.

—Tenía mucho miedo de que te murieras y me dejaras —sollozó.

—Mi pequeño —dije mientras le limpiaba las lágrimas.

—Alec no me dejaba estar contigo —volvió a llorar.

—Era para que no me vieras enferma —comenté.

—Yo quería estar contigo, te habría ayudado —contó Colm.

—Seguro que sí, pero no tienes por qué preocuparte más, ya estoy bien y dentro de poco estaré como siempre —dije.

—Puedo quedarme contigo esta noche, por favor —me pidió.

Estaba tan angustiado que no pude negarme a su petición.

Entraron Robbie, Stephen y Colin en la habitación seguidos de Alec.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Robbie.

—Sí —les dije sonriéndoles—. Bueno, contadme lo que habéis hecho en estos cinco días.

Los muchachos me contaron que habían estado entrenando con algunos hombres de Alec y que estaban aprendiendo a lanzar el hacha con Malcolm.

Me alegré de que estuvieran pasándoselo bien, en no demasiado tiempo tendrían que volver al territorio Sinclair con Duncan.

Unas horas después, los muchachos bajaron a cenar. Me costó conseguir que Colm también fuera, no quería separarse de mí, y yo entendía su temor a perderme.

Aproveché ese momento para bañarme y cenar algo ligero. 

Por fin empezaba a encontrarme con más fuerzas. Notaba que había perdido peso y sentía mi cuerpo un poco flojo aun, pero sabía que con comida, un poco de sol y aire fresco me sentiría como nueva. Tenía muchas ganas de salir de la habitación.

Llamaron a la puerta, yo ya estaba vestida y me peinaba el cabello. La persona que entró era Alec. Me sorprendió verlo, puesto que esperaba a Emily, a la que todavía no había visto.

—¿Necesitas algo, Judith? —me preguntó.

—Estoy bien, muchas gracias, Alec —respondí.

—La verdad es que ya se te va notando que estás mejor. Si quieres, mañana si te encuentras con ganas puedes salir del dormitorio —habló Alec.

—Me encantaría —respondí alegremente.

No dijo nada más y se quedó mirándome mientras me peinaba el cabello. Lo miré a los ojos y vi un brillo especial en su mirada, supe que Alec sentía algo por mí. Me sentí culpable, yo seguí enamorada de Duncan y no sabía si conseguiría dejar de amarlo. Además, no quería hacer sufrir a Alec y darle falsas esperanzas.

Debía ser sincera con él, cuando tuviera claro que iba a hacer.

Alec no decía ni hacía nada, así que fui yo la que pregunté para romper el incómodo silencio.

—¿Dónde está Emily? No la he visto y me apetece hablar con ella —pregunté.

—Judith, tienes que saber que Emily se siente culpable por tu enfermedad, ella se culpa por no haberte enseñado las plantas venenosas antes de aprender las demás —explicó Alec.

—Eso es una tontería, ella no es culpable de nada. Hazme un favor, Alec, tráela aquí, quiero hablar con ella —le pedí.

—Será un honor, mi hermana esta tan triste que vaga por el castillo como alma en pena. Estoy deseando que vuelva a ser mi alegre hermana —contó Alec.

Después de unos minutos apareció Emily por mi puerta. La verdad es que tenía mal aspecto, tenía los ojos rojos de llorar y la nariz colorada.

Se notaba que estaba inquieta, se quedó en la puerta sin saber si entrar o marcharse. Levantó los ojos y me miró. Esperé a que ella hablara, se le veía muy angustiada y no quería atosigarla.

—Lo siento tanto, Judith, nunca me lo perdonaré. Fue culpa mía, debía haberte enseñado las plantas venenosas. Perdóname, amiga —sollozaba mientras se me acercaba.

—No tengo por qué perdonarte. Fue todo culpa mía, la planta tenía pinta de ser peligrosa, pero aun así la toqué. Es que no tengo mucho sentido común —indiqué.

—Yo debía haberte enseñado las plantas peligrosas —sollozo de nuevo.

—Aunque me hubieras dicho que era venenosa, seguro que habría intentado coger la planta amarilla de todas formas, ya sabes que soy muy cabezota —agregué.

Emily me miró y sonrió. En poco tiempo estábamos abrazadas riéndonos.

—Mañana mismo te enseñaré todas las plantas venenosas —afirmó Emily.

—Y yo te prometo que tendré más cuidado y más sentido común la próxima vez —afirmé.

Cuando ya nos hubimos calmado, la pregunté.

—¿Qué tal tu vestido de bodas?

—Dije a la modista que no viniera, que me encontraba indispuesta, no quería hacerme el vestido sin tu ayuda —me contó.

La miré sorprendida.

—Si no te hubieras recuperado habría tenido una excusa para no casarme con Duncan —dijo haciéndose la seria.

—Pero qué mala eres, pobre Duncan —continué la broma.

Todo volvía a ser como antes. Emily ya no se sentía culpable y yo con su compañía me encontraba mejor.

Nos abrazamos al lado de la chimenea hasta que nos interrumpió Colm, que llegó corriendo. Las dos lo miramos cuando entró en la habitación y se subió de un salto a la cama.

—Recuerda que me has prometido que puedo dormir contigo —dijo Colm cuando las dos lo miramos.

—Claro que me acuerdo, si tengo muchas ganas —respondí.

Él sonrió de oreja a oreja. Era tan fácil hacerlo feliz.

Antes de marcharse, Emily dijo:

—Colm, eres muy afortunado, seguro que más de un hombre tiene envidia de ti por pasar la noche con Judith.

Colm se río con fuerza y nos contagió su alegre risa.

Colin, Stephen, Robbie y Alec nos oyeron y vinieron a ver qué era tan gracioso. Los cuatro se quedaron en la puerta mirando cómo nos reíamos sin parar.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó intrigado Colin.

—Soy muy afortunado por pasar la noche con Judith —contó entre risas Colm.

—Ningún hombre tiene esa suerte —dijo Emily enfatizando las palabras.

—¡Y todos me tienen envidia! —gritó riéndose de placer Colm.

—No es justo que os riais, nosotros si tenemos envidia de Colm —añadió Robbie, siguiendo la broma.

Colm estaba eufórico. Por primera vez podía hacer algo que los demás no podían. Siempre era al revés y era él quien nunca podía hacer nada como ellos por ser demasiado pequeño, pero ahora su ventaja era esa.

Nuestras risas eran contagiosas y todos acabaron riendo.

—Creo que deberíamos impedir que Colm duerma con Judith —dijo maliciosamente Stephen.

Colm los observaba a sabiendas que lo iban a ir a atrapar, y se puso de pie en la cama ansioso. Hacía mucho tiempo que ya no jugaban como niños, ya que por desgracia habían madurado de golpe. Pero verlos así me fascinaba, se merecían seguir siendo niños, aunque solo fueran por pequeños momentos como ese.

Stephen guiñó un ojo a Robbie y este asintió. En pocos minutos estaba corriendo persiguiendo al pequeño Colm, que reía como un loco.

Robbie y Stephen le acorralaron en la cama uno a cada lado. Colm estaba de pie encima sin saber hacia a dónde huir. Yo estaba en frente de la cama y le indiqué que saltara hacia mí. Colm cogió impulso y saltó a mis brazos. Yo no tenía todas mis fuerzas conmigo, así que me caí de culo con Colm en mis brazos. Emily, que nos vio, intentó agarrarnos, pero no pudo y se cayó encima de nosotros. Fue muy gracioso y nos pusimos a reír todos. Nosotros tres por estar en el suelo y los demás por lo gracioso de la situación.

Mientras estaba en el suelo con Colm y Emily encima riéndose, me di cuenta que todavía podía ser feliz, aunque no estuviera con Duncan. Debía aprovechar y atesorar estos felices momentos para pasar los días grises y tristes que me quedaran.

Después de un rato, nos recompusimos todos de tanta risa. Emily y yo nos levantamos con la ayuda de Alec y Colin.

—Ya es tarde y será mejor que dejemos descansar a Judith para que se recupere del todo —manifestó Alec.

—Pero yo me quedó —habló Colm.

Alec lo miró dudando y después me miró a mí en busca de una señal. Yo asentí para que viera que estaba de acuerdo.

—Esta bien, pero si me entero que no la has dejado dormir te quedarás sin postre en los próximos días —amenazó Alec.

Colm lo miró asustado, ya que lo que más le gustaba eran los postres, y prohibírselos era un suplicio para él.

—Me portaré bien —respondió.

Nos despedimos de los demás y nos acostamos. Colm necesitaba mimos, así que lo abracé y así nos quedamos dormidos.

Nos levantamos a la hora de almorzar. El sueño había sido muy reparador. Me vestí y bajé con Colm para ver si todavía podíamos comer algo.

Enseguida nos trajeron algo del desayuno y lo comimos con ganas. Después, salimos al patio donde estaban los muchachos y Emily. Colm se marchó con ellos.

Yo me acerqué a Emily para ver qué estaba haciendo, ya que tenía unos papeles en las manos.  Ella estaba dibujando de memoria las plantas venenosas que conocía para que yo no volviera a confundirme.

—Es increíble, Emily, dibujas muy bien —la halagué.

—Gracias, llevo varios días y ya tengo algunas plantas venenosas para que las aprendas —me dijo mientras me entregaban unos papeles.

Yo observé las flores dibujadas detenidamente, para así memorizarlas. Le fui preguntando sus nombres y qué síntomas provocaban, además de cuál era su remedio. Estuvimos varias horas así: yo aprendiendo y Emily enseñándome. En poco tiempo aprendí las más importantes. También me dibujó la planta con la que había enfermado, la que ya nunca olvidaría.

Ese día pasó rápidamente hasta que el cansancio me sobrevino a mitad del día y me fui a acostar. Colm durmió conmigo también esa noche.

Al día siguiente ya estaba recuperada del todo y estuve con Emily ayudándola en las tareas de señora del castillo. Ya que como Alec no se había casado, era ella la encargada de que las mujeres limpiaran, que hubiera comida en la despensa y otras muchas tareas más. Como Emily había estado ocupada conmigo, las había descuidado un poco y debía ponerse al día.

—No sabía que había tantas cosas que organizar en un castillo —confesé a Emily.

—Son tareas que no son complicadas si las tienes al día. Lo que pasa es que las he dejado demasiado tiempo y ahora me costará más hacerlas, pero tú vete a divertirte, no hace falta que me acompañes todo el día —habló Emily.

—Quiero ayudarte en lo que pueda —respondí.

—Hoy dejaré que me ayudes, pero mañana me gustaría que fueras a casa de Annie para ver qué tal está y la ayudes en lo que necesite —me pidió Emily.

—Está bien, pero hoy te ayudaré —respondí sonriendo.

A mí me encantaba cambiar de rutina, además no quería ser una carga y estaba dispuesta a hacer lo que me pidieran.

El día pasó velozmente porque estaba entretenida haciendo cosas. Por la noche Colm volvió a mi dormitorio y lo deje volver a dormir conmigo.

A la mañana siguiente hice lo que Emily me pidió y fui a ver a Annie. Esta vez Colm me acompañó. Últimamente no se separaba mucho de mí y como a mí me gustaba tenerlo cerca, lo dejaba.

Cuidamos el huerto e hicimos algunos remedios para algunos miembros del clan que tenían malestares. Como Annie estaba ya cansada nos pidió a Colm y a mí que lleváramos un remedio a una familia cercana. Me pareció buena idea porque así conocería a alguien más del clan MacLeon.

Cuando llegamos a la cabaña que nos había indicado Annie, un anciano nos abrió. Se quedó extrañado al vernos al pequeño Colm y a mí.

—Buenos días, ¿es usted John? Annie me pidió que le trajera este remedio —hablé.

El anciano se quedó mirándome fijamente, sin decir nada.

Colm se agarró a mi falda, asustado. Yo le acaricié el pelo con la mano para que viera que no había nada de qué preocuparse.

—¿Quién eres? —preguntó secamente el anciano.

—Soy Judith y este es Colm, ayudamos a Annie con sus remedios —respondí.

—Tú no eres MacLeon —dijo bruscamente.

—No señor, soy MacKenzie, he venido a pasar un tiempo con Emily MacLeon —conté.

No me apetecía nada tener que narrar mi vida a ese anciano al que no conocía, pero supuse que le sorprendió verme en la puerta de su cabaña y no a Annie.

Siguió mirándome de arriba a abajo, como examinándome y empezaba a sentirme incómoda. Los dos parados en la puerta mientras el anciano nos miraba con desconfianza, como si fuéramos ladrones.

—Tenga, éste es el remedio para el dolor de los músculos, debe aplicárselo por la noche —indiqué mientras estiraba la mano para darle la bolsita.

Él se quedó mirando mi mano y dudando si cogerla o no, mientras Colm tiraba de mi falda hacia atrás para que nos marcháramos.

Unas señoras que pasaban cerca de nosotros se detuvieron a observar la situación mientras cuchicheaban en bajito. Era fácil adivinar que éramos nosotros el tema de sus chismorreos.

Como el anciano no me cogía la bolsa, me acerqué más para dársela. Él se sorprendió e hizo ademán de alejarse, pero no se movió.

—Judith, vámonos —me pidió suplicante Colm.

Era una situación muy difícil, el anciano no se fiaba de mí. Decidí dejar la bolsa en el suelo, agarré a Colm de la mano y nos alejamos sin mirar atrás.

Llegamos al castillo a la hora de comer y nos sentamos a la mesa. Estábamos todos y entre ellos hablaban, pero yo no estaba muy animada para conversaciones. El anciano me había hecho sentirme mal nuevamente. Yo no pertenecía a ese lugar, pero los Sinclair tampoco. Ni siquiera era una MacKenzie, aunque lo había dicho tantas veces que ya hasta me lo creía. Ni siquiera me llamaba Judith aunque me había acostumbrado a ese nombre y ya lo sentía mío de verdad. No paraba de pensar si algún día encontraría mi hogar.

Acabada la comida, fui a ayudar a Emily y obligué a Colm a ir a entrenar con Malcolm, que les estaba enseñando a lanzar el hacha.

Quedaba una semana para la fecha de la boda de Emily y Duncan, y no había decidido qué iba a hacer; tampoco era muy apropiado quedarme con Alec en su castillo si ya no estaba Emily. La idea de volver al castillo Sinclair y ver todos los días a Duncan casado con otra era una idea intolerable puesto que solo sufriría. Mi mejor opción era marcharme lejos, tal vez a otro clan, aunque no sabía si me acogerían.

Menos mal que ayudando a Emily me evadí de todo durante unas horas.

Después de cenar me dirigí a mi dormitorio, cuando Alec me llamó.

—¿Te sucede algo? Te he notado extraña —preguntó.

—Ha sido un día largo, nada más —respondí.

—Yo diría que estás triste. ¿Te ha pasado algo? Puedes contarme lo que sea —insistió.

—No, estoy bien —respondí mientras sonreía levemente.

—Está bien, pero si te pasa algo y puedo ayudar me encantaría que me lo contaras —añadió.

—Gracias por preocuparte por mí. Buenas noches, Alec —me despedí.

—Buenas noches, Judith.

Esa noche tuve pesadillas, menos mal que Colm dormía muy profundamente y no se enteró de nada. Me desperté antes de que amaneciera, debía de ser muy temprano, tal vez las seis de la mañana. Había pasado mala noche y no había descansado nada. Decidí levantarme y bajar al salón para no molestar a Colm. Me levanté y me vestí. El pasillo estaba oscuro y no se oía ningún ruido. La gente aún dormía. Bajé las escaleras hacia el gran salón. Me vendría bien estar sola y pensar sobre mi futuro inmediato. Lo había postergado demasiado tiempo y debía tomar una decisión.

Me llevé una gran sorpresa cuando me encontré a Alec sentado en la mesa con un trozo de pan y una jarra.

—Buenos días, Alec —saludé.

—Veo que eres muy madrugadora —dijo sonriendo.

—Sí —fue mi respuesta. La verdad es que no tenía ganas de tener una conversación a esas horas de la mañana.

—Me imagino que no podías dormir, por eso estás aquí, ya que es muy temprano para hacer nada —comentó.

Yo lo miré sin saber qué responder. Como él tenía razón en que era demasiado temprano para hacer nada, me senté a su lado en la gran mesa.

—Te notó preocupada —expresó.

—¿Por qué estás tú levantado? —cambié de tema.

Él me observó y notó mi intención de cambiar de tema, pero no dijo nada al respecto.

—Tengo que ir a visitar a unas familias que viven en la frontera para ver cómo les va todo, para ello debo salir temprano —contó.

—¿Nunca descansas? —añadí.

—La verdad es que no mucho, pero estas visitas son hasta divertidas —respondió.

Sonreí y no añadí nada más. El silencio se volvió un poco incómodo. Cuando Alec acabó de comer el pan y beber su bebida sugirió:

—¿Te apetecería venir conmigo a visitar a las familias? Regresaríamos antes de comer.

Sabía que debía pensar en mi futuro y si iba con él no lo haría. Pero a la vez me apetecía de verdad acompañarlo.

—Podrías llevar algún remedio, por si las gentes los necesitaran —añadió Alec para convencerme.

Alec sabía que no iba a renunciar a ayudar a los miembros del clan. Por lo tanto, no tuve otro remedio que aceptar.

—Si puedo ser de ayuda, iré. Tengo bastantes remedios hechos y llevaré lo necesario para los males más habituales —comenté.

—Me parece una idea fantástica —contestó Alec.

Unos ruidos que venían del piso de arriba nos llamaron la atención. Nos callamos y escuchamos. El ruido se intensificaba, era como si alguien bajará corriendo.

—¡Judith, Judith!

Yo me levanté rápidamente en cuanto oí mi nombre, sabía que era Colm quien me llamaba. Al poco tiempo apareció en el salón corriendo. Bajaba con el camisón y descalzo. Tenía el pelo alborotado de dormir y lágrimas en los ojos.

—¿Estás bien, Colm?

En cuanto me vio se alegró y corrió a mis brazos abiertos. Lo cogí y lo levanté. Estaba muy nervioso y azorado. Intenté calmarlo.

—Tranquilo, Colm, todo está bien, no llores.

—Me desperté y no estabas a mi lado, me asusté mucho —sollozó.

Alec estaba a mi espalda y veía la cara de Colm. Pero no dijo nada. Esperamos a que se calmara un poco.

—Apuesto a que a Colm le encantaría venir con nosotros a montar a caballo —sugirió Alec para animarlo.

Colm miró a Alec y se secó las lágrimas con su pequeña mano.

—Yo quiero ir a montar a caballo —añadió.

—Mandaré preparar el caballo para que salgamos cuanto antes —indicó Alec antes de salir.

Yo dejé a Colm en el suelo y le di la mano, así subimos a la habitación para que se vistiera. Recogí todas las plantas y remedios que pude meter en la bolsita que Emily me había regalado.

En pocos minutos ya estábamos montados en mi caballo blanco y listos para partir. Alec llevaba algunos hombres consigo de escolta.

Todavía no había amanecido, pero como conocían el camino no importaba. Vimos amanecer mientras cabalgábamos, fue precioso. Tardamos unas horas en llegar a la primera casa. Era una casa pequeña pero acogedora. Antes de que paráramos salió un hombre a recibirnos y entre sus piernas apareció una niña pequeña. Llevaba el pelo castaño suelto y revuelto. Era más pequeña que Colm, tendría unos cuatro años, y sonrió al vernos.

Bajamos del caballo y nos acercamos. Alec saludó amistosamente al hombre. La niña se acercó a Colm y le dijo si quería ver a su perro. Colm me miró y yo le indiqué con la cabeza que podía irse con la niña. Alec se alejó con el hombre. Mientras hablaban del cultivo, yo me acerqué a la casa. Allí encontré a una mujer con un bebé en brazos. Sería un poco más mayor que yo. Estaba sentada al lado de la chimenea mientras acunaba al bebé que lloraba.

—Buenos días, soy Judith, y he venido con Alec MacLeon —saludé desde la puerta.

—Buenos días a ti también, ponte cómoda —sugirió.

—Gracias —respondí mientras me sentaba en una silla a su lado, con mi bolsita en el regazo.

—Es un bebé precioso —comenté.

—Gracias, yo me conformo con que crezca sano —contó—. ¿Quieres tomar agua? —ofreció.

—No, muchas gracias.

Se levantó y dejó al bebé en la cama para que se durmiera.

Entonces miró la bolsa que yo tenía en el regazo y por la que sobresalían algunas plantas.

—¿Eres curandera? —preguntó.

—Estoy aprendiendo, ya sé hacer algunos remedios y he traído algunos por si alguien pudiera necesitarlos —respondí.

—La pequeña Anabel tiene una tos muy mala desde hace algún tiempo y me tiene preocupada —me contó.

—Tengo un remedio que te puede servir —dije mientras rebuscaba en mi bolsita.

Saqué unas cuantas hojas secas y se las entregué.

—Debes calentar agua y echarlas dentro, haz que lo beba dos veces al día y en poco tiempo mejorará.

Al poco tiempo entraron corriendo Anabel y Colm. Esta empezó a toser.

—Creo que empezaré ahora mismo —opinó.

Se puso a calentar agua en el fuego. Cuando estuvo preparado, Anabel se lo bebió.

—Dentro de poco tiempo mejorarás y gracias a Judith —le explicó.

—Muchas gracias —dijo Anabel.

—Es un placer ayudar —contesté.

Llegaron Alec y el marido. Estuvimos un rato más hablando de lo buena que sería la cosecha, después nos despedimos y nos fuimos.

Un rato después llegamos a otra casa, esta era más pequeña que la anterior. Tenía algunos animales en un corral continuo. Un joven nos esperaba en la puerta. Cuando nos acercábamos, llamó al resto. Salieron a recibirnos un señor mayor y una muchacha. Alec habló con los hombres y yo con la muchacha que estaba embarazada. Ella me contó que llevaba un año casada y que vivían con el padre de su marido porque estaba viudo; además así les echaba una mano. La joven me contó que el anciano tenía fuertes dolores de espalda, así que le di un remedio para que mejorara. Mientras, Colm jugaba con los animales.

Estuvimos allí más o menos una hora.

Visitamos otras casas con más familias. Después de salir de la última, Alec informó:

—Antes de volver me queda otra casa por visitar.

Llegamos en poco tiempo a la siguiente casa, bueno eran realmente dos casas. Allí vivía una familia con sus cuatro hijos y la mujer de uno de ellos. Eran muy simpáticos y afables. En esa casa nos entretuvimos bastante tiempo. Así que Alec decidió comprarles un poco de queso y de pan recién hecho, ya que no llegaríamos a tiempo para comer con los demás en el castillo. El cabeza de familia no quería aceptar el dinero de Alec, ya que quería regalarnos la comida por ser el jefe del clan. Pero Alec lo obligó a que lo aceptara. Vi cómo Alec le daba más dinero del que el hombre le había pedido, ese fue un detalle muy generoso que me gustó mucho.

Después de despedirnos emprendimos el camino de regreso al castillo. Cuando habíamos recorrido una buena distancia de la casa paramos a comer. Colm estaba agotado de todo el día corriendo de arriba y abajo. Así que en cuanto comió, se durmió.

—¿Qué tal lo has pasado? —me preguntó Alec cuando acabamos de comer.

—Lo he pasado genial, la gente de tu clan es muy agradable —respondí.

—Bueno, no todos —añadió.

—¿Por quién lo dices? —pregunté sorprendida, ya que a mi todos me había caído bien.

—Lo digo por el viejo John, sé lo que te hizo —contó.

Yo me quedé sorprendida de que Alec se hubiera enterado.

—No fue para tanto, esperaba a Annie y al verme a mí se sorprendió —intenté defender al anciano

—De todas formas, actuó mal y hablaré con él sobre el asunto —señaló.

—No hace falta, de verdad. Entiendo que me vean como una extraña, no soy miembro de su clan —comenté.

—No deberían tratarte así y no hay justificación alguna. Eres como de la familia y debes ser tratada como una de nosotros y así se lo haré saber al clan —sentenció Alec.

—No, por favor, no lo hagas, no merece la pena, dentro de poco me marcharé —se me escapó.

—¿Adónde? ¿Con Duncan? —preguntó un poco enfadado.

—No, a cualquier otro lugar lejos de él —respondí.

—Puedes quedarte conmigo; es decir, con los MacLeon —sugirió Alec.

—Gracias, pero no, no sería apropiado que me quedara contigo cuando Emily se fuera, la gente hablaría —expliqué.

—Yo no permitiría que dijeran nada malo sobre ti —afirmó Alec.

—Es por tu bien no por el mío. Te será difícil encontrar una mujer si yo vivo contigo —argumenté.

—Igual no quiero buscar una mujer —añadió.

—¿No quieres casarte, Alec? —pregunté sorprendida.

—Sí que quiero, pero puedo esperar —indicó.

—¿A qué? —pregunté intrigada.

—A que elija —respondió.

No sé sí fue como lo dijo o su mirada, pero supe que hablaba de mí. Estábamos tan cerca el uno del otro. Yo tenía en mi regazo a Colm profundamente dormido y era lo único que nos separaba.

—¿Y si ella no puede escoger? —pregunté.

—Lo hará, lo que pasa es que aún no lo ha decidido —respondió mientras se me acercaba lentamente.

Lo miré a sus profundos ojos verdes. Vi sinceridad en su mirada. Entendía lo que me estaba ofreciendo.

Los pensamientos se me atiborraban en la mente. En su compañía me sentía segura y feliz. Además, era tan fácil hablar con él. Sabía que podría vivir a su lado sin problemas. Incluso con el tiempo podría llegar a quererlo, pero no amarlo como amaba a Duncan. Su imagen apareció en mi mente, tan fuerte y arrogante y a la vez tan hermoso. No podía dejar de pensar en Duncan. Incluso ahora que estaba mirando a los ojos a Alec, esos ojos tan diferentes a los ojos negros de Duncan. Unos eran fríos y oscuros si no mirabas con atención, en cambio los otros eran cálidos y vivos. Eran totalmente opuestos.

Duncan ya había hecho su elección y yo no era la elegida. ¿Por qué yo no podía hacer la mía? La oportunidad de ser feliz estaba delante de mí. Alec rompió el silencio diciéndome:

—Yo te ofrezco un clan, una familia y un hogar.

Su proposición era buena y debía meditarla. Alec sería un buen marido; estaba segura de ello. Además, el tiempo podría curar mi corazón herido y sabía que llegaría a ser feliz a su lado, aunque no lo amara tanto como a Duncan.

¿Qué debía hacer? ¿Casarme con Alec y olvidar a Duncan? Aunque lo tendría que seguir viendo cada vez que fuera a visitar a Emily. O… ¿Marcharme lejos y empezar de nuevo?

Si me marchaba lejos existía la posibilidad de no volver a verlo jamás y esa idea me mataba por dentro. Aunque sería lo mejor para los dos, en el fondo sabía que no podría alejarme tanto de él y tampoco quería. Además, también estaban los muchachos y a ellos sí que quería volver a verlos, necesitaba saber de ellos y verlos crecer.

En cambio, si me casaba con Alec podría ir a visitarlos; incluso ellos podrían venir a menudo. Luego estaba la gente a la que apreciaba: Emily, Linnet y Rory a quienes podría ver de vez en cuando también.

La idea de casarme con Alec cada vez era más ventajosa que la de marcharme lejos.

Alec me observaba en silencio mientras yo me debatía en mi interior. Pero su sonrisa de oreja a oreja lo delataba. Sabía que estaba tomando una decisión y que él era mi mejor opción.

—Alec, sabes que yo no estoy enamorada de ti —le confesé, ya que quería ser totalmente sincera con él.

—Lo sé, pero estoy seguro que al final lo estarás —respondió sonriendo y muy seguro de sí mismo.

Yo sabía que tenía razón y que acabaría queriéndole, pero nunca con todo mi corazón, ya que una parte pertenecía y pertenecería siempre a Duncan.

Como no le respondí directamente, él me dijo:

—Piénsatelo y cuando estés segura házmelo saber, porque tengo la intención de propagarlo a los cuatro vientos.

Se le veía muy alegre, después se levantó y se alejó para dejarme deliberar.

Cómo era posible que Alec estuviera tan contento, no le había jurado amor, ni siquiera le había dicho que aceptaba su proposición. Estaba convencido que iba a consentir y no se equivocaba.

¿Por qué yo no podía sentirme feliz? Había conseguido encontrar una buena solución. No tendría que alejarme de la gente que quería y además había encontrado un hombre maravilloso que me amaría y que me trataría bien. Debía estar contenta pero no lo estaba.

Un rato después emprendimos el camino de regreso al castillo. Alec estaba dichoso y no paraba de contarme cosas sobre sus antepasados y sus tierras. El trayecto de vuelta se me hizo muy corto con su agradable charla.

X

Duncan estaba que se subía por las paredes. Su humor no había mejorado nada desde el día en que Judith había abandonado el castillo para no volver. Duncan pensaba que conseguiría sobrellevarlo y que con el tiempo la olvidaría. Pero no era así, todo le recordaba a ella. Las comidas y las cenas ya no eran lo mismo. Habían pasado dos semanas y su humor, en vez de mejorar, empeoraba por días. Solo Lincon se atrevía a llevarle la contraria.

Para poder llevar mejor su dolor, Duncan tomaba bastante. Estaba sentado en la gran mesa bebiendo cuando Lincon lo interrumpió:

—Tengo malas noticias, no conseguimos atrapar a los últimos MacDonald y han huido al territorio de los MacLeon. Deberías informar a Alec de que esté atento y que refuerce la guardia.

—¿Cómo es posible que no consigamos atrapar a un puñado de MacDonald desertores? —gruñó Duncan.

—Son más listos que los demás MacDonald, saben cómo no ser descubiertos —se defendió Lincon.

—Iremos nosotros mismos a avisar a Alec —ordenó Duncan.

Lincon, que conocía demasiado bien a Dunca, le preguntó:

—¿No será que quieres ir para ver a Judith?

—Solo quiero avisar a Alec y ver a «mi querida prometida Emily» —añadió sarcásticamente Duncan.

—Creo que la idea no les gustara mucho a los ancianos —comentó Lincon.

—Me da igual lo que opinen los ancianos, no quieren que me case con Emily, pues voy a hacerla una visita —respondió Duncan.

—Prepararé todo para partir mañana a primera hora —sugirió Lincon.

—Perfecto —respondió más animado que nunca.

—Será mejor que te asees un poco si no quieres que «tu querida prometida» se dé un susto al verte —finalizó Lincon.

Ante ese comentario, Duncan calló en la cuenta de su horrible aspecto. Se había dejado crecer la barba. Se pasó la mano por ella y por el pelo que lo llevaba todo enmarañado. Se levantó de la mesa, fue a asearse, se afeitó y se arregló un poco el pelo. Cuando hubo terminado se acostó. Llevaba varias noches sin conseguir conciliar apaciblemente el sueño. No paraba de soñar con ella, alejándose de él y siendo feliz con otro hombre. Deseaba verla. No sabía cómo lo iba a recibir Judith. Él se había comportado cruelmente el día de su partida. Recordó su cara de tristeza y eso lo hizo sentirse como un bastardo. Él siempre la recordaba alegre, menos ese día que él sabía que la había hecho daño. Igual estaba dolida con él, Duncan no había pensado en ello, pero existía esa posibilidad. ¿Y si ella no quería verlo? Incluso… ¿quizás lo había olvidado? Descartó esa idea por absurda, sabía lo que ella sentía por él y eso no desaparecía en unas semanas.

Pasó la noche como las anteriores, soñando con Judith, pero esta vez soñaba con su reencuentro y en todo lo que tantas ganas tenía de hacerle. La besaría con pasión, la abrazaría, la acariciaría y la haría suya. En sus sueños ella le pertenecía y nada los separaba. Fue la primera noche en que Duncan consiguió dormir de un tirón.

Regresamos de visitar a las familias ya entrada la tarde. Cuando llegamos al castillo, nos encontramos a los muchachos entrenando con Malcolm. En cuanto nos vieron se acercaron a nosotros y nos ayudaron. Colm estaba muy emocionado por toda la gente que había conocido y lo bien que se lo había pasado, así que no paró de relatar lo vivido. Los muchachos lo escuchaban atentamente.

Mientras, Alec me confesó:

—Gracias a ti esta tarea ha sido sumamente gratificante.

—Yo sí que he disfrutado, muchas gracias por dejarnos acompañarte —agradecí.

—El placer ha sido mío —añadió sonriendo.

Malcolm se le acercó para contarle lo acontecido durante el día, Alec se despidió de nosotros y se alejó charlando con Malcolm.

Robbie, como siempre tan atento, se percató de que Alec estaba muy animado. Además, escuchó cómo me daba las gracias por acompañarle.

—Colin, ¿por qué no acompañas a Colm a que coma algo? Seguro que tiene hambre —sugirió Robbie.

—¡Sí que tengo hambre! —confirmó Colm.

—Claro que sí. Vamos, hombrecito, a ver qué podemos comer —dijo mientras se dirigían a la cocina.

Yo miré a Robbie y a sus ojos inquisidores que buscaban respuestas.

—Creo que tienes algo que contarnos —comentó.

Nos alejamos los tres fuera de las murallas del castillo para poder hablar tranquilos. Fuimos hasta donde entrenan los hombres MacLeon y nos sentamos a observarlos en la lejanía.

—¡Habla! —insistió Robbie una vez que estuvimos sentados.

—Digamos que Alec me ha propuesto una solución a mi situación —conté.

—¡Te ha pedido matrimonio! —exclamó Robbie.

—No sé cómo lo has adivinado, pero sí, aunque no con esas palabras. Me ha dicho que me puedo quedar con él y formar un hogar —expliqué.

—Es una buena opción —opinó Stephen.

—A mí no me convence, tendrías que casarte con Duncan y no con Alec, porque es lo que tú quieres —opinó Robbie.

—No siempre se puede hacer lo que uno quiere y vosotros dos lo sabéis muy bien —alegué.

Los dos se miraron y callaron.

—Duncan se casará dentro de poco con Emily y yo seguramente haga lo mismo con Alec —comenté.

—Es un buen hombre, a mí me gusta —opinó Stephen.

—Estoy de acuerdo en que es un buen hombre, pero preferiría que fuera Duncan tu marido y que pudieras vivir con nosotros —manifestó Robbie.

—Pero viviré cerca, os iré a visitar siempre que pueda y vosotros podréis venir aquí —añadí.

—No será igual y tú lo sabes. ¿Has pensado en cómo se lo vas a decir a Colm?—preguntó Robbie.

—No, no lo he pensado —respondí.

Robbie me miraba con ojos tristes y Stephen se mantenía en silencio.

—Tenéis que apoyarme. Sabéis que preferiría con toda mi alma casarme con Duncan y vivir con vosotros en el mismo castillo para poder veros crecer todos los días de mi vida. Pero no puede ser, porque Duncan ha elegido casarse con Emily en vez de conmigo. Yo solo intento hacer lo mejor y Alec me lo ofrece. Puedo estar cerca de vosotros aunque no todos los días, como me gustaría, pero es la única solución que he encontrado —desvelé derrotada. No quería luchar con ellos, estaba cansada.

—Nosotros queremos tu felicidad —añadió Stephen.

—Creo que puedo ser feliz a su lado —comenté.

—Solo quiero que estemos juntos y seamos felices, ¡nos lo merecemos! —sollozó frustrado Robbie.

—Lo sé —añadí al tiempo que los abrazaba.

Tenían razón, los pobres habían sufrido demasiado en sus cortas vidas, se merecían ser felices, pero yo no podría estar con ellos y eso me entristecía.

Estuvimos así hasta que Robbie se calmó, después fuimos al castillo, ya que el pequeño Colm y Colin nos estarían buscando.

Cuando llegamos, Malcolm estaba con ellos. Llevaba varios días enseñándoles el arte de lanzar el hacha.

—¿Te gustaría ver el progreso de estos muchachos? Es asombroso lo rápido que han aprendido —me dijo Malcolm.

—Claro que sí, me encantaría —respondí entusiasmada con la idea.

—Yo soy muy bueno con la honda —dijo orgulloso Colm.

—Me gustaría verlo —le respondí.

—Hagamos una exhibición para la bella dama —ordenó Malcolm.

Organizó a los muchachos y colocó un muñeco hecho con trapos viejos que imitaba a un hombre a cierta distancia.

Empezó lanzando Robbie, lanzó el hacha con mucha fuerza y golpeó al muñeco un poco más abajo del estómago.

—Buen tiro, es una herida mortal —alabó Malcolm.

—Bien hecho, Robbie —animé.

El siguiente fue Stephen, lanzó rápidamente y clavó el hacha en el pecho, a la altura del corazón.

—Excelente, si lanzas fuerte lo matarás al instante con esa puntería —elogió a Stephen.

—Bien hecho, Stephen —alabé.

Después lanzó Colin, su lanzamiento fue el más rápido, casi ni lo vi, clavó el hacha en la cabeza, a la altura de la frente.

—Una forma rápida y efectiva de matar —exaltó a Colin.

—Bien hecho, Colin, ha sido un lanzamiento muy rápido —animé.

Tocó lanzar a Colm, el muñeco se movió para estar a más distancia de la que habían tirado los demás. Colm preparó su honda, levantó el brazo y empezó a moverla en círculos. Estaba muy serio mientras se preparaba para lanzar, se le veía que estaba concentrado en lo que hacía. Yo tuve miedo de que no llegara, ya que el muñeco estaba muy lejos. Lanzó y la piedra impactó en la cabeza del muñeco.

—Con ese lanzamiento hubieras tumbado a cualquier hombre —alabó a Colm.

—Muy bien hecho, Colm —animé.

Los muchachos lo levantaron y lo vitorearon. Colm no paraba de reír de la emoción. Malcolm me contó que Colm llevaba tiempo intentándolo, pero no había llegado a dar al muñeco. Además, esta vez estaba muy nervioso porque yo lo estaba mirando. Pero lo había conseguido, así que estaba eufórico. Yo me sentía muy orgullosa de todos porque se habían esforzado mucho y lo habían hecho muy bien.

Emily se nos unió, acababa de volver de la casa de Annie. También enalteció a Colm por su mérito. Pasamos el rato viendo a los muchachos lanzar el hacha una y otra vez hasta que se hizo la hora de cenar. Cenamos todos juntos, incluido Alec. La verdad es que sí que se le veía animado, sus ojos brillaban con una luz especial. Por eso Robbie se había dado cuenta de que sucedía algo. Incluso Emily notaba que algo raro le pasaba a su hermano, pero no quise adelantarle nada hasta que todo estuviera claro y definitivo, ya que sabía que se pondría histérica de la emoción.

Me fui temprano a la cama puesto que estaba agotada de todo el día; incluso me dolía el cuerpo del viaje a caballo. En cuanto me acosté en la cama, el sueño me envolvió. Colm también se durmió rápidamente a mi lado.

Por la mañana, después de desayunar, Emily, Colm y yo fuimos a casa de Annie. Estuvimos cuidando el huerto y haciendo remedios. Como estábamos aprendiendo a elaborarlos, hacíamos remedios para casi cualquier cosa una y otra vez hasta que lo aprendíamos de memoria, por lo que empezaron a faltarnos algunas plantas importantes. Así que en breve tendríamos que ir a buscar más suministros de plantas.

Emily me comentó que algunas crecían no muy lejos de la casa de Annie, en un bosque cercano que abarcaba el territorio MacLeon y el territorio Sinclair. Pero no podíamos ir a recogerlas porque Alec no nos dejaba alejarnos demasiado. Tuvimos que utilizar otras plantas y hacer otros remedios diferentes. Llegamos al castillo un poco antes de la hora de comer.

Cuando atravesamos la muralla, vimos que había mucho alboroto en el patio. Nos detuvimos para dejar pasar a unos hombres que llevaban a varios caballos a refrescar. Cogí de la mano a Colm para que no se alejara de mí. Avanzamos con cuidado para no molestar a nadie, porque todo el mundo estaba muy atareado. Cuando estábamos a punto de entrar al salón, alguien nos llamó.

Nos giramos y era Robbie, seguido de Stephen, que venían corriendo. Ellos atravesaron el patio rápidamente sin ningún problema. Se notaba que habían crecido en las calles.

Cuando llegaron a nuestra altura, Robbie dijo:

—Tengo algo que contaros.

Las dos lo observábamos atentas a esas emocionantes noticias que nos traían.

—Os hemos ido a buscar a casa de Annie, pero ya os habíais ido cuando llegamos — relató Robbie cogiendo aire por la carrera.

Se le veía muy nervioso, así que supe que era algo muy importante lo que tenía que contarnos. Pero antes de que pudiera hacerlo, intuí lo que quería decirnos, porque lo presentí.

Sentí su profunda mirada clavada en mí. El corazón empezó a latirme apresuradamente y la respiración se me aceleró. Elevé los ojos y lo vi.

Estaba con Alec y Lincon cruzando la muralla. Sus ojos oscuros y profundos me estaban observando. Nuestras miradas se encontraron. Estaba tan hermoso como la última vez que lo había visto.

—Duncan y Lincon han venido por sorpresa —contó finalmente Robbie.

Yo ya lo sabía. No podía dejar de mirarlo, lo había añorado tanto, que ahora que lo tenía tan cerca mi amor hacía él se hacía más fuerte. Seguía amándolo con toda mi alma, pero no podía flaquear ahora, debía ser fuerte. Duncan solo estaba allí para ver a su prometida, no había venido a verme a mí. Había soñado tantas veces que llegaba y me declaraba su amor, que por un pequeño instante había creído que era cierto. Pero esta vez era la realidad y no un sueño. Había venido por Emily.

Conseguí apartar la mirada de sus ojos y miré a Robbie. Este supo que ya lo había visto y que no me sentía bien. Se colocó delante de mí y Stephen hizo lo mismo a su lado. Parecía que me estaban protegiendo de Duncan. La sola idea era graciosa, que unos muchachos intentaran defenderme del amor de mi vida.

Les agradecí el detalle, necesitaba todo su apoyo para no resquebrajarme. Tenía unas inmensas ganas de abrazarlo y besarlo, pero no lo iba a hacer. Duncan no era mío y debía renunciar a su amor. Esa era la primera prueba. Debía ser indiferente a sus encantos y alejarme todo lo posible de él, para así conseguir aplacar ese amor imposible.

Lincon, Duncan y Alec se aproximaron a nosotros. Emily estaba emocionada por ver de nuevo a Lincon. Incluso se había sonrojado de la emoción. Me habría encantado apoyarla y tranquilizarla, pero no podía, ya que yo misma estaba tan perturbada que me temblaban las rodillas.

Duncan no me ayudaba demasiado a sosegarme, ya que no paraba de observarme y me estaba poniendo más nerviosa. Debía mirar a su prometida y dejarme a mí en paz, pero no lo hacía. Buscaba solo mi mirada.

—¿Habéis visto que sorpresa más agradable? Duncan y Lincon han venido a ver cómo estamos —anunció Alec.

—¡Es maravilloso! —expresó Emily.

Yo no sabía a dónde mirar. Pasaba mi mirada entre Alec y Lincon, para así no tener que mirar a Duncan. No quería caer en su intensa mirada y sucumbir a ella.

—Veo que todo ha ido bien —rompió el hielo Lincon.

—Todo perfecto, excepto que casi se muere Judith por una planta venenosa, pero al final se recuperó y está bien, ¿verdad, Judith? —relató frenéticamente Emily.

Al oír lo que Emily acababa de decir casi me caigo de culo. Yo no quería que Duncan supiera lo que me había pasado y se enfadara. Pero sabía que Emily estaba muy nerviosa y cuando estaba así contaba todo lo que le pasaba por la cabeza. Así que no podía culparla ni disgustarme con ella, pues lo hacía sin mala intención.

El enfado de Duncan se vio en la mirada que lanzó a Alec. Si hubiera podido una mirada matar, esa lo habría hecho. Luego me miró a mí, pero esta vez de una forma diferente, esta vez sus ojos mostraban preocupación.

—Estoy bien y todo fue culpa mía —añadí sin dar mayor importancia a lo sucedido y mirando de soslayo a Duncan para ver su reacción.

—La verdad es que eso no me sorprende —respondió duramente Duncan.

Su respuesta me partió por la mitad, ese era Duncan y su carácter duro y frío. Cómo podía estar enamorada de ese bárbaro sin nada de tacto.

Ante la mala situación que había creado sin querer, Emily intervino diciendo:

—No fue culpa suya, fue...

—Déjalo, Emily, todo fue culpa mía —la corté, ya que era inútil intentar discutir sobre el tema.

Emily me miró sorprendida y yo la sonreí. La agarré del brazo para que se calmara y noté que respiraba más tranquilamente y se relajaba un poco.

—Bueno, creo que no es el momento de echar las culpas a nadie de un accidente, entremos dentro y comamos —intervino Alec.

—Se sabe perfectamente quién tiene la culpa —gruñó Duncan antes de entrar en el castillo para que todos lo oyéramos.

Emily se estremeció por el duro comentario. Lincon, Alec, Colin y Colm siguieron a Duncan y entraron al salón sin añadir nada.

—No es por ti que lo dice, me está echando la culpa a mí, estate tranquila —consolé a Emily.

Sabía que Duncan me culparía por haber estado enferma, pero me daba igual. El carácter de Duncan era así, irritante. Antes de entrar, Emily me susurró al oído:

—Siento mucho mi comentario, es que estoy muy nerviosa por estar cerca de Lincon.

—No te preocupes e intenta estar tranquila o se te notará —la aconsejé.

—No ha ido tan mal —comentó Robbie cuando se puso a nuestro lado.

Yo le sonreí, claro que había ido mal, aunque por lo menos no me habían fallado las piernas al tenerlo tan cerca.

—Judith, no podré comer teniendo a Lincon cerca. Por favor, excúsame —me rogó Emily.

Yo tampoco tenía hambre; además, no quería tener a Duncan observándome durante la comida con el ceño fruncido.

—Tengo una idea —le propuse—, ¿por qué no nos buscamos una excusa las dos, como que tenemos que ir a ayudar a alguien que está muy enfermo, así no tendremos que comer con ellos?

—Me parece una idea fantástica —aceptó Emily.

Robbie y Stephen, que estaban con nosotras, lo escucharon todo y pusieron caras raras. Robbie añadió:

—Qué difíciles sois las mujeres, a los hombres nunca se nos quita el apetito.

Emily y yo nos miramos.

—Eso es porque no amas a nadie con todas tus fuerzas. Cuando te pase, no podrás comer, no podrás dormir, incluso te costará respirar si estás cerca de esa persona especial. Cuando te suceda, recordarás mis palabras —advertí.

—No creo que me pase —contestó Robbie.

—Aunque ahora no lo creas, es la cosa más bonita que te puede suceder, el amar con tanta fuerza. Además, si te es correspondido, serás la persona más feliz —continué.

—Si tú lo dices —añadió mientras se iba con Stephen.

—Ya lo entenderán cuando les suceda —comentó Emily.

Los miramos mientras entraban al salón

—Bueno, alguna de las dos tendrá que entrar a decirle a Alec que no vamos a comer con ellos —comenté ante la falta de movimiento de Emily.

Emily se estremeció entera y supe que tendría que ser yo la que se lo dijera. Cogí aire y entré con paso firme, pero según me acercaba a la mesa mi paso ya no era tan seguro. Alec, Duncan y Lincon ya estaban sentados. Colin, Stephen, Robbie y Colm estaban hablando en un lado pero no sentados en sus sillas porque nos estaban esperando.

Según me acercaba más y más a la mesa, disminuí el paso sin darme cuenta. No se habían percatado todavía de mi presencia. Estaba ya muy cerca cuando Duncan me vio. En cuanto clavó sus ojos negros en mí, mi seguridad se esfumó. Las piernas me temblaron y el pulso se me aceleró. Agaché mi mirada al suelo, ya que prefería verme los pies que ver a Duncan enfadado.

Me acerqué a Alec y le dije muy bajito para que ni Duncan ni Lincon me oyeran:

—Alec, tengo que comentarte algo.

Pero Alec no debió de darse cuenta de mi detalle de susurrar, porque alzó la voz para hablar y todos prestaron atención.

—Dime en qué puedo ayudarte, Judith.

Sentí los ojos de todos observándome, cogí aire y hablé.

—Emily y yo tenemos que ir a atender a un hombre que está muy enfermo y que necesita nuestros remedios.

—¿Ese hombre no puede esperar a que comáis? —preguntó un poco intrigado.

—No queremos hacerlo esperar y que empeore —volví a mentir y no me gustaba en absoluto mentirle.

Alec me miró a los ojos y supo que lo estaba engañando, pero para sorpresa mía no destrozó mi coartada, sino que me apoyó.

—Si está tan enfermo, será mejor que vayáis a ayudarle —dijo.

Sabía que Alec sospechaba ligeramente algo y que cuando tuviera la oportunidad me preguntaría. Pero no me importaba, le diría cualquier excusa o simplemente la verdad: que no podía estar cerca de Duncan.

—Gracias —le respondí mientras le sonreía agradecida de que nos dejara escaquearnos.

Sabía que a Duncan se lo comían los demonios por dentro. No paraba de proferir gruñidos de desaprobación, pero nadie lo prestó atención. Tampoco habló y lo agradecí porque si hubiera empezado a preguntarme sobre el hombre o su enfermedad, seguro que habría descubierto mi mentira.

Supuse que se comportaba así porque ese no era su clan y no mandaba en esa casa. Alec era el que tomaba las decisiones, aunque fueran sobre mí.

Me despedí de todos con un gesto y salí casi corriendo. Estaba tan contenta de que Alec nos hubiera dejado excusarnos.

Fuimos a casa de Annie para pasar el tiempo. Annie ya había comido cuando llegamos. Al vernos se sorprendió bastante pero no nos dijo nada. Nos ofreció un poco de comida que Emily y yo devoramos con apetito, ya que nos había vuelto de repente el hambre. Mientras Annie descansaba, Emily y yo estuvimos conversando.

—Estoy locamente enamora de Lincon —me confesó.

—Tendrías que volver a proponérselo a Alec. Tu hermano es un hombre muy sensato y tu felicidad le importa mucho. Creo que te apoyaría si supiera que quieres a Lincon —sugerí.

—¿Cómo voy a decirle que estoy enamorada del segundo de Duncan y que no voy a ser señora de un clan sino ayudante de los Sinclair? Aunque no lo creas, mi hermano también quiere que yo tenga una vida fácil y sencilla. Casándome con Lincon no lo sería —contó Emily.

—Pero si a ti no te importan las comodidades y prefieres dejarlo todo por Lincon, tu hermano tendrá que aceptarlo —manifesté.

—No sé si Lincon siente lo mismo por mí, y como comprenderás, no voy a hablar con mi hermano sin saber si el hombre al que quiero me corresponde —añadió.

—Puede que Lincon se atreva y te diga algo —la animé, aunque las dos sabíamos que Lincon jamás se atrevería a cortejarla

—¿Sabes, Judith? Sería capaz de dejar mi castillo, mi clan, mi hogar, mi familia, todo por Lincon —me desveló Emily.

Las dos nos quedamos en silencio y seguimos trabajando con las plantas. Algunas de ellas había que secarlas para los remedios, y de las que ya estaban secas, coger lo importante (semillas, hojas o tallos) y guardarlo en recipientes.

El tiempo pasó volando y no supimos la hora que era hasta que apareció Alec.

—¡Qué sorpresa verte aquí! —manifestó Annie al verlo y se acercó a saludarlo.

—He venido a ver si te molestan mucho estas muchachas —bromeó Alec.

—Son ángeles del cielo, me ayudan mucho. Yo ya estoy muy mayor para hacer remedios y estoy muy contenta de que ellas se interesen por el oficio. Pensé que me tendría que llevar todos mis secretos a la tumba. Me alegra mucho saber que todos podrán favorecerse de ellos. Gracias a ellas, perdurarán mis conocimientos y podrán seguir ayudando.

—Veo que te han ablandado el corazón —comentó Alec.

—Paso mucho tiempo con ellas y las quiero como si fueran mis hijas, y eso que a Judith la he conocido hace muy poco tiempo, pero se ha ganado todo mi afecto —contó Annie.

—De todas formas, si te molestan puedes decírmelo —volvió a bromear Alec.

—Siempre tienes que estar bromeando, muchacho. Eras igual de pequeño, me volvías loca —añadió Annie.

Aunque Alec ya no era un muchacho, se veía que Annie seguía viéndolo como el muchacho revoltoso que había cuidado de pequeño.

Emily y yo escuchábamos su agradable conversación.

Alec abrazó a Annie. Se veía que había mucha complicidad en ellos. Duncan nunca habría demostrado su afecto en público. Eran muy diferentes. Alec era un hombre muy cariñoso y sabía que conmigo también lo sería cuando nos casáramos.

—Bueno, bueno, deja respirar a esta anciana —Annie dijo a Alec para que este la soltara.

Alec nos miró y nos guiñó un ojo. Las dos le sonreímos.

—¿Y vosotras que estáis haciendo? —nos preguntó.

—Remedios para los vómitos —contó Emily.

—¡Qué interesante! —respondió él mientras tocaba las cosas y fisgoneaba lo que hacíamos.

Annie nos observaba en silencio.

—Judith, ¿podrías traerme lavanda fresca? La necesito —rompió el silencio Annie.

—Hay lavanda aquí —respondió Emily.

—Necesito fresca, está cerca del arroyo donde los hombres se lavan —indicó Annie.

—Iré ahora mismo —respondí.

—Te acompañó —se ofreció Alec.

—De acuerdo, enseguida volvemos —me despedí.

Salimos los dos juntos y fuimos hasta el arroyo. Yo busqué la lavanda y me puse a recogerla mientras Alec pasaba el rato. Recogí toda la lavanda que pude meter en la bolsita que llevaba. Alec no paraba de mirarme mientras la recogía. Cuando terminé, me levanté del suelo.

—¿No me vas a contar por qué no queríais comer con nuestros invitados y conmigo? —rompió el silencio.

Me mantuve en silencio porque no quería herir sus sentimientos y contarle que estaba tan aturdida por ver a Duncan que no podía estar cerca de él y menos comer.

Como no respondí, Alec prosiguió:

—De ti entiendo que te sorprendiera ver a Duncan, ya que todavía sientes algo por él, pero mi hermana, es su prometido y no debe darle plantones.

Quería ayudar a Emily pero sin comprometerla, así que contesté:

—Emily no comió con vosotros porque quería apoyarme y hacerme compañía.

Alec me miró y estudió mi gesto para saber si decía la verdad, yo no me moví ni un ápice para que no viera que era una pequeña mentira. Pareció convencido con mi respuesta. Se movió y se acercó un poco más a mí. Se le notaba nervioso, parecía que quería decirme algo y que le costaba empezar.

—¿Te pasa algo, Alec?—pregunté.

—Quería decirte que me ha molestado un poco darme cuenta que tus sentimientos por Duncan son todavía tan fuertes —desveló.

Yo no quería que se sintiera mal, así que intenté arreglarlo.

—Fue la sorpresa al verlo, no me lo esperaba.

—Pero todavía sientes algo por él —afirmó tristemente Alec.

—Seguro que tú me ayudarás a olvidarlo —intenté reconfortarlo.

—¿Has pensado lo de mi oferta? —preguntó interesado.

Llevaba mucho tiempo dándole largas y no le había dado una respuesta definitiva, ya había llegado el momento. Volver a ver a Duncan no ayudaba mucho, pero no podía postergarlo por más tiempo, no era justo para Alec.

Se notaba que estaba muy ansioso y preocupado por mi respuesta.

—Me casaré contigo, Alec —confirmé.

El gesto de Alec cambió por completo, se veía eufórico.

—Te trataré como a una reina y no te faltará de nada. Te cuidaré, te amaré y te daré hijos —me prometió mientras me agarraba las dos manos y las besaba dulcemente.

—Sé que lo harás, solo te quiero pedir un favor —añadí.

—Lo que desees —respondió.

—Quiero ser yo la que se lo diga a Emily y a los muchachos, por lo que tendrás que esperar a que primero se lo cuente a ellos, antes de decirlo tú a nadie —dije.

—Sin problemas, a Emily y a los muchachos, tú; a Duncan se lo diré yo, me muero de ganas de verle la cara —añadió contento.

Lo miré como regañándolo. Sabía que tenía ganas de difundir la noticia y la verdad prefería que fuera él quien se lo contara a Duncan, no quería ver por nada del mundo su reacción.

Alec se acercó más a mí hasta que quedamos uno frente al otro a escasos centímetros.

—Fue él quien te dejó escapar, debe asumir las consecuencias de sus actos. Te mereces ser feliz y conmigo lo serás —sentenció mientras me agarraba por la cintura y me acercaba más a él. Nuestros cuerpos se tocaron y percibí sus músculos.

Levantó la otra mano y me acarició suavemente la mejilla. Vi cómo se acercaba lentamente y supe que me iba a besar. Dejé que lo hiciera. Sus labios eran suaves y cariñosos. El beso fue delicado y dulce.

Cuando se separó de mí, me di cuenta de que no había sentido lo mismo que cuando Duncan me besó por primera vez. Aunque también me gustó, fue distinto. Lo miré y al ver su felicidad no pude evitar sentirme un poco mal, puesto que yo no había sentido tanto goce con el beso como él se merecía.

Me dio otro suave beso al tiempo que dijo:

—Eres preciosa.

Le sonreí y añadí:

—Será mejor que volvamos o Emily se preocupará.

Alec asintió y avanzamos hacia la casa de Annie. Se notaba que Alec estaba contento y animado. Pasó su brazo por mi cintura, acercándome a él, y así agarrados caminamos. Cuando ya estábamos llegando a casa de Annie, vimos la silueta de dos personas acercándose hacia nosotros. Adiviné por su complexión y su cabello negro que uno era Duncan. Cuanto más nos aproximábamos, más sentía sus ojos de enfado clavados en mí, pero no quería sentirme avergonzada por intentar ser feliz. Yo también merecía encontrar a alguien. Así que decidí no achatarme por él, no agaché la mirada ni una vez hasta que llegamos hasta ellos.

Duncan no paraba de pasar su mirada de Alec a mí. Estaba disgustado, tenía la mandíbula apretada y los puños cerrados. Alec tampoco se acobardó ante Duncan y su mirada furiosa. Incluso me agarró más fuerte la cintura, acercándome más a él. Cuando llegamos a su altura, fue Alec quien rompió el frío silencio.

—Tenemos una conversación pendiente, Duncan. Todavía no hay fecha definitiva para tu boda con mi hermana y no podemos postergarlo más.

Duncan le lanzó una mirada asesina, pero Alec ni se inmutó. Yo en cambio aparté la mirada hacia el campo para que Duncan no viera que todavía me importaba.

—Lo digo porque ahora sería un buen momento, ya que estoy de muy buen humor —añadió Alec.

Yo lo miré porque me había prometido que no diría nada hasta que yo lo contara primero. Alec me guiñó un ojo, por lo que supe que no iba a desvelarlo.

Duncan vio el gesto de complicidad entre los dos y se crispó más. Estaba a punto de golpear a Alec, yo lo sabía, pero parecía que nadie más se daba cuenta de ello. Lincon estaba atento a todo, pero no intervenía.

Duncan cerró un momento los ojos y luego dijo lo más calmado que pudo:

—Me gustaría hablar con Judith, a solas. —Esto último lo dijo alzando más la voz.

—¡No! —fue mi respuesta. Lo que menos quería era quedarme a solas con Duncan, porque sabía que era débil a sus encantos y sucumbiría a sus brazos. Además, no era justo para Alec, acababa de comprometerme con él.

A Duncan mi respuesta rápida y negativa no le gustó nada. Así que me agarró por el brazo para hacerme más presión y para separarme de Alec.

—Seguro que tienes tiempo para atenderme. —Eso lo dijo con sarna.

Me apretaba el brazo con bastante fuerza, por lo que notaba que estaba muy molesto conmigo, pero no iba a ceder. Había tomado una decisión igual que él.

—Lo siento, pero estoy muy ocupada —respondí mirándolo con determinación a los ojos.

Duncan me apretó más fuerte el brazo y empezó a hacerme mucho daño.

—Solo quiero hablar contigo —añadió un poco más calmado.

Miré a Alec y supe que estaba perdiendo la paciencia con Duncan por el trato que me estaba dando y yo no quería que discutieran por mi culpa.

Duncan no entendía mi rechazo y no lo aceptaba, me estaba haciendo daño con su mano y yo empecé a irritarme. No era justo que ahora intentara destruir mi felicidad, yo le había dado muchas oportunidades y él las había rechazado todas. Su momento había pasado y debía aceptarlo, igual que yo había aceptado su matrimonio con otra mujer.

Cogí valor y le dije en un tono frío y seguro:

—Tengo que irme, así que te agradecería que me soltaras el brazo para poder hacerlo.

Duncan dudó un instante y después me soltó. Yo lo miré a los ojos para que viera mi resentimiento y para que entendiera que debía dejarme en paz. En sus ojos pude ver la sorpresa y el dolor por mi rechazo.

En cuanto estuve libre de su mano, me alejé precipitadamente a casa de Annie y no miré atrás. Sentía su mirada clava en mi espalda mientras me alejaba. Los dejé a los tres allí plantados.

Me sentía como una mezquina por haber contestado así a Duncan. Supe que lo había herido de verdad. Era un hombre muy seguro de sí mismo y yo le había hecho tambalear esa seguridad. Por primera vez vi su debilidad. Duncan jamás demostraba sus sentimientos y ahora entendía la causa de ello; era por miedo a que lo hirieran. Por eso se había convertido en una persona fría y distante.

Me sentía tremendamente mal. Llegué a casa de Annie y le entregué la lavanda. No dije nada porque no tenía ganas de hablar, así que trabajé en silencio hasta que fue la hora de irnos. Emily sabía que me pasaba algo pero no insistió, y le agradecí el detalle. Ella sabía que cuando estuviera preparada, se lo contaría.

Llegamos a cenar justo a tiempo. Los muchachos estaban sentados y nosotras los acompañamos. Al rato llegaron Duncan, Alec y Lincon. Yo mantuve la cabeza agachada todo el tiempo y no habría hablado nada si Alec no me hubiera preguntado varias cosas buscando entablar una conversación. Cada vez que me preguntaba algo, Duncan se incomodaba. Yo respondía lo más nimiamente que podía a sus preguntas. La cena se me estaba haciendo eterna, no veía el momento de huir al dormitorio. De vez en cuando echaba un ojo rápido a Duncan y observé en su mirada resentimiento y pena. Aguanté la cena lo mejor que supe. Para Emily fue más fácil, estaba muy animada y no paraba de parlotear.

En cuanto tuve la oportunidad, me marché a acostarme y como siempre Colm me acompañó a dormir.

A la mañana siguiente fuimos con Emily a casa de Annie para seguir ayudándola. Cuidamos el huerto, hicimos remedios, secamos plantas y Emily llevó un par de remedios a unas personas. Yo no quise acompañarla y me quedé con Annie. Ella seguía enseñándonos cosas todos los días, pero ese día estaba callada igual que yo.

—Sé lo que te pasa, muchacha. Tienes mal de amor —rompió el silencio.

—¿Cómo puedes saberlo? —le pregunté sorprendida.

—Soy muy anciana y sé muchas cosas —respondió.

Yo la miré. Annie era una persona muy sabia.

—Ya te equivocaste una vez en tu elección, este no es tu hogar, y ya es demasiado tarde para que te arrepientas —habló.

—No te entiendo, Annie, ¿qué me quieres decir? —supliqué.

Annie, que estaba sentada junto al fuego, me contó:

—Tú no eres de este lugar ni de este tiempo. Te equivocaste al escoger, debías haber luchado más.

—¿Cómo sabes que yo no soy de aquí? —le pregunté intrigada.

No me respondió.

 Me acerqué a ella, me arrodillé a su lado y la confesé:

—Este no es mi lugar y no sé a dónde pertenezco.

—Mi niña, ya no puedes cambiar esa elección, solo te puedo decir una cosa, y es que aquí si tú lo deseas, serás feliz y nadie podrá impedirlo. Pero tienes que querer ser feliz —me desveló.

—Yo quiero ser feliz, Annie —sollocé.

—Tienes que quererlo de todo corazón, porque tú te mereces ser feliz y hasta que no creas que lo mereces, no conseguirás serlo —añadió.

—He hecho sufrir a Duncan. Si no hubiera aparecido, él se habría casado con Emily y sería feliz, pero yo le he complicado su vida teniendo que rescatarme y cuidarme. Es tan bueno que cree que debe seguir cuidándome, pero no es así. Annie, yo solo quiero que Duncan sea feliz, aunque no sea conmigo —confesé.

—Mi niña, me duele que tengas que sufrir tanto siendo tan fácil la solución —añadió.

—Yo no veo esa solución —sollocé.

—Tarde o temprano lo verás todo claro —me dijo.

Annie me acariciaba el pelo mientras yo lloraba en su regazo. Para cuando Emily llegó, ya me había recompuesto bastante. Emily me vio los ojos rojos, pero no mencionó nada al respecto.

Estábamos acabando de recoger para marcharnos cuando alguien golpeó la puerta. Annie fue a ver quién era, ya que era hora de comer.

—Sí, están aquí, ahora salen —oímos decir a Annie.

Nos despedimos de ella con un beso y salimos de su casa. Esperándonos fuera nos encontramos a Duncan y Lincon. Fue una gran sorpresa verlos allí, ya que habíamos dado por sentando que los que nos esperaban eran los muchachos y no ellos.

Nos saludaron amablemente en cuanto nos vieron:

—Hola.

—Hola —respondimos nosotras.

Lincon se acercó a Emily y empezaron a hablar animadamente mientras caminaban hacia el castillo.

Yo me quedé quieta sin saber muy bien qué hacer viendo cómo Lincon y Emily se alejaban. Duncan me miraba sin decir nada, así que empecé a andar a un paso ágil y él me siguió. El silencio entre los dos no duró demasiado.

—Así que es aquí dónde te escondes —indicó Duncan.

—No me escondo, estoy aprendiendo a hacer remedios para ayudar a la gente —conté, aunque no tenía ganas de darle explicaciones de lo que hacía y dejaba de hacer.

—¿Entonces pasas mucho tiempo aquí? —preguntó sutilmente.

—Pues sí —respondí secamente.

—Aunque sacas tiempo para estar con Alec —añadió.

No dije nada.

Ante mi silencio Duncan siguió.

—Me he dado cuenta de lo unida que estas a él —dijo con desdén.

—Es un buen hombre, considerado, educado, sincero y me gusta estar con él —respondí enfadada.

—Te ha costado poco tiempo encontrar un buen partido —gruñó Duncan.

Me mantuve en silencio, mordiéndome la lengua, no quería empezar una discusión sin sentido y que no llevaba a ninguna parte. Además, no había mucha distancia de casa de Annie al castillo y si seguía a ese paso llegaríamos pronto.

—Seguro que eres tan cariñosa con él —atacó.

No me gustó ni el tono ni las palabras que empleó, así que me giré y le abofeteé la cara. Duncan se quedó callado y quieto.

—Te he dicho que es considerado, no se aprovecha de las jóvenes ingenuas y enamoradas, ¡como otros! —grité enfadada.

Duncan sabía que se había pasado con sus palabras, pero no iba a amedrentarse. Se había percatado de que existía algo entre Alec y yo, y eso lo enfurecía. Por lo que añadió:

—Será porque no ha tenido todavía la oportunidad.

No me gustaba nada lo que Duncan estaba insinuando y menos que pensara de verdad que yo era así.

Me volví y seguí caminando pero esta vez a paso normal. Estaba decaída, no quería pelearme con Duncan.

Él se dio cuenta de mi abatimiento.

—Acaso crees que no me doy cuenta, he visto cómo te mira, cómo te toca en cuanto tiene la oportunidad y cómo te agarra por la cintura creyéndose que le perteneces —dijo Duncan enfadado.

Me detuve en seco, me giré para enfrentarlo y le confesé:

—Para tu información, solo ha habido un hombre en mi vida y ese eres tú.

—Pero yo te he visto con él —justificó Duncan.

—Él no es como tú, jamás se aprovecharía de mí. —Esas palabras las dije para atacarlo.

Durante unos instantes Duncan no supo qué decir. Le había dolido mi comentario. Me arrepentí en cuanto las palabras salieron de mi boca.

—Lo siento, Judith —se disculpó Duncan.

Yo sabía que esa disculpa no solo era por sus palabras sino por haberme quitado mi virginidad. Pude ver el dolor y el pesar en su mirada. Toda esta situación le provocaba tanto dolor como a mí. En el fondo ninguno quería hacer daño al otro, pero estábamos tan heridos y enfadados que solo conseguíamos pelearnos y atacarnos. Esto tenía que acabar, así que le dije de corazón:

—Creo que tengo derecho a intentar ser feliz.

La sinceridad de mis palabras sosegó un poco el enfado de Duncan. Él quería decirme tantas cosas, pero siempre acababa liándolo todo dejándose llevar por su temperamento. Cogió aire y habló:

—Yo quiero que seas feliz, lo que pasa es... —No le salían las palabras.

Ahora veía a Duncan tan vulnerable, su arrogancia había desaparecido. Se notaba que le costaba expresar sus sentimientos, pero era el momento, teníamos que aclarar todo de una vez por todas para poder avanzar los dos.

—Duncan, tú te casarás con Emily en poco tiempo y empezarás una vida con ella. Yo estoy intentando rehacer la mía sin ti. Y para conseguirlo tienes que dejarme tranquila, no me busques, no me mires, preocúpate solo por tu prometida —pedí.

—Has tardado tan poco tiempo en olvidarme. ¿Ya no sientes nada por mí? —preguntó dolido.

—Siempre te llevaré en mi corazón —desvelé con lágrimas en los ojos.

Duncan me agarró y me besó con intensidad.

—¡No, Duncan! Por favor, no lo hagas más difícil —dije mientras me separaba de él.

—Buscaré una forma de estar juntos —sugirió desesperado.

—Yo solo podría estar contigo siendo tu esposa —respondí.

—Pero hay otra opción, podrías reconsiderar ser mi amante —insistió Duncan.

—¡No me convertiré en tu amante! —respondí indignada.

—Pero Judith... —me suplicó.

Las lágrimas me corrían por toda la cara. No iba a cambiar de parecer, no me convertiría en su amante, esa no era una solución factible para mí.

—Tenemos que estar juntos —añadió.

Había que acabar con este sufrimiento. Así que le informé:

—Duncan, voy a casarme con Alec.

Su expresión cambió en segundos, me agarró del brazo y me acercó a él.

—¡No puede ser cierto! ¡Me estás engañando! ¡Dime, mujer, que es mentira! —gritó mientras me zarandeaba.

—No, no lo es. En cuanto Emily y tú os caséis, lo haremos nosotros —le confirmé.

—¡No te puedes casar con él, no puedes! —gritó enfadado.

Duncan estaba fuera de sus casillas.

Intenté calmarlo diciendo:

—Es lo mejor para todos.

—No puedes casarte con él, no lo amas—afirmó.

—Con el tiempo lo querré —contesté.

—No puedes hacerme esto —suplicó desolado mientas me zarandeaba.

Su dolor me mataba por dentro, pero era mejor así.

—Solo quiero superar lo nuestro e intentar ser feliz—confesé.

Duncan recapacitó un minuto.

—Es un buen hombre, te tratará bien, te cuidará y te… —Se calló.

—Me hará suya —acabé la frase.

—Por favor, Judith, no te cases con Alec —imploró desesperado.

—Lo siento, la decisión está tomada y dentro de poco lo anunciaremos —informé.

—No podré soportar verte con él —declaró mientras me soltaba abatido.

—Si es por eso, no volveré jamás al territorio Sinclair, así no tendrás que verme con él —manifesté.

—Pero sabré que estás con él, que te toca, que te besa. Lo odiaré por ello —expuso.

—Lo siento —me disculpé puesto que ya no sabía que más decir.

—Por favor, no te cases con él ni con nadie —me pidió mientras se aproximaba a mí.

—Lo que me estás pidiendo no es justo —agregué.

—Lo sé, pero mataré a todos los que se acerquen a ti, te lo juro —prometió.

—No lo harás, déjame intentar ser feliz. Es lo único que te pido, Duncan —supliqué.

—Pero la sola idea de que estés con otro me vuelve loco de celos —confesó mientras me acariciaba la cara con sus dos manos.

Quedando nuestras caras muy cercanas el uno del otro. Yo sentía su respiración nerviosa. Tenerlo tan cerca me confundía, pero debía acabar con esta conversación porque si no sabía que me acabaría rindiendo y aceptando sus condiciones. Y yo no estaba dispuesta, porque así no encontraría mi felicidad.

—No puedes querer de verdad que sea desgraciada. Si sientes algo por mí, déjame marchar y empezar una nueva vida—imploré.

Duncan no añadió nada más, dejo caer sus manos, como rindiéndose, y yo aproveché ese momento de debilidad para marcharme corriendo hacia el castillo. Entré a toda velocidad y no me detuve hasta que llegué al dormitorio.

Duncan llegó minutos después. Lincon lo estaba esperando en el patio de armas mientras veía a los muchachos lanzar sus hachas.

En cuanto vio la cara de Duncan, supo que había ido mal la conversación.

—Se va a casar con Alec —contó Duncan.

—Lo siento por ti, pero me alegró por ella —manifestó.

Duncan lo empujó por su comentario.

—Alec es un buen hombre y si tú no estarías tan celoso y enfadado pensarías igual que yo —se defendió Lincon.

—Yo solo quiero que esté conmigo y con nadie más —confesó abatido.

—Sabes lo que tienes que hacer para remediarlo —sugirió Lincon.

—No puedo casarme con ella. La alianza es más importante —explicó Duncan. Le parecía un mantra de tanto repetírselo.

—Lo es, pero… ¿de verdad es la alianza más importante para ti que Judith? —preguntó Lincon.

—Claro que no, para mí es más importante Judith que la estúpida alianza —contestó Duncan enfadado con su amigo, por dudarlo.

—Yo lo veo claro, pero tú no lo ves —añadió mientras se alejaba y dejaba a Duncan meditando.

En la hora de comer la mesa estuvo muy silenciosa. Mi apetito había desaparecido después de la pelea con Duncan, así que me dediqué a revolver el contenido de mi plato. Emily estaba callada y eso no era típico en ella, debía preguntarle qué le sucedía.

Cuando acabamos de comer, me acerqué a ella y la interrogué:

—¿Qué te sucede? Te he notado rara.

—Es que me estoy planteando cosas —me dijo muy bajito para que Alec no nos oyera, ya que estaba muy cerca.

La hice una señal y salimos al patio. Colm vino corriendo en cuanto salimos.

—Yo voy con vosotras, no quiero seguir entrenando.

—Pero Colm, es muy importante que practiques —indiqué.

—Yo quiero ayudaros con los remedios, ¿por favor? —suplicó con ojos de cordero.

Observé a mi pequeño muchachito, allí quieto, prefiriendo ir con nosotras que quedarse con los demás. No pude negarme.

—Está bien, puedes acompañarnos —cedí.

—¡Qué bien! —gritó eufórico.

Caminábamos hacia casa de Annie y, como Colm nos acompañaba, Emily no me relató lo que la atormentaba.

Ayudábamos a Annie en todo lo que podíamos incluyendo las tareas de la casa. Emily se puso a ayudarla con unas ropas, remendándolas. Mientras, Colm y yo salimos fuera a cuidar las plantas. A Colm le encantaba cuidar las plantas y se esforzaba mucho en aprender todo lo que le enseñábamos. Yo le explicaba para qué servían y cómo se debían utilizar. Estaba explicándole una en particular cuando un muchacho nos interrumpió.

—¿Eres la curandera llamada Judith? —preguntó el muchacho.

Yo me levanté del suelo y me sacudí un poco el vestido, ya que me lo había llenado de tierra.

—Soy Judith y ayudo a Annie, la curandera —respondí.

El muchacho dudó un instante con mi respuesta.

—Necesito que vengas conmigo, mi abuela está muy enferma —dijo rápidamente.

—Tengo que coger mi bolsa y ahora mismo te acompaño —respondí.

—No hay tiempo que perder —dijo mientras me agarraba del brazo y tiraba de mí para que echara a andar.

—Tengo que coger las plantas para poder curarla —expliqué.

—Tenemos que darnos prisa o morirá —insistió.

—¿Hay alguien más enfermo a parte de tu abuela?  —pregunté al verlo tan nervioso.

Pero no me respondió y siguió arrastrándome con brusquedad hacia el bosque por donde había llegado. Pensé rápidamente, ya que no podría auxiliar a su abuela sin las plantas y las medicinas.

—Colm, entra dentro, coge mi bolsa y dile a Emily que voy a ayudar a la abuela de este muchacho —le pedí.

Este salió disparado y entró en la casa. Para cuando salió, nosotros ya estábamos lejos de la casa de Annie, ya que el muchacho no paraba de tirar de mí con apremio. Colm echó a correr y nos alcanzó antes de adentrarnos en el bosque.

El muchacho se movía con rapidez por el bosque, se notaba que conocía el camino al dedillo. Nos llevaba con gran premura, casi corriendo.

—Tranquilo, seguro que tu abuela se pone bien, pero por favor, ¿podemos ir más despacio? —le pedí.

A Colm y a mí nos costaba mucho seguirle el paso y tropezábamos con las ramas. Él nos miró y aminoró un poco. En media hora, más o menos, llegamos a una cabaña que estaba en mitad del bosque. Era una cabaña pequeña y vieja. El muchacho nos apuró para que entráramos.

Al traspasar el umbral nos encontramos con una estancia muy poco iluminada. Había un pequeño fuego a un lado que servía para cocinar y alumbrar. Había también una pequeña ventana a un extremo que no dejaba entrar demasiada luz. En cuanto entramos, la puerta se cerró tras nosotros. A Colm y a mí nos costó acostumbrar los ojos a la escasez de luz. En cambio, el muchacho se separó y corrió al fondo de la casa sin problemas. Allí parecía haber dos siluetas sentadas en lo que parecía un camastro.

Mientras, Colm y yo nos quedamos en medio de la estancia, quietos, sin saber muy bien dónde situarnos.

—Buen trabajo, muchacho —habló una voz de hombre a nuestras espaldas, sobresaltándonos.

Colm se agarró a mis faldas, del susto. Lo cogí de la mano y nos separamos de donde provenía aquella voz, hasta situarnos delante del fuego.

Un escalofrío me invadió todo el cuerpo, yo conocía esa voz.

El hombre se movió y se acercó a nosotros. Cuanto más se acercaba, con más claridad se le distinguía. Era Roger MacDonald.

Colm se escondió detrás de mí, él también lo había reconocido.

—Veo que sigues igual de hermosa —habló.

Él, en cambio, tenía un aspecto horrible. Estaba más delgado y muy sucio. Llevaba el cabello largo y enmarañado. No parecía el mismo hombre que había visto con sus mejores galas en su castillo. Su aspecto siniestro solo le ayudaba a parecer lo que verdaderamente era: un hombre cruel y peligroso.

—La he traído hasta aquí, yo he cumplido, me prometiste que nos dejarías marchar —habló el muchacho desde el fondo.

—Tranquilo, tenemos mucho tiempo —respondió Roger mientras levantaba su sucia mano para tocarme la cara.

Yo aparté rápidamente la cara en cuanto noté sus asquerosos dedos.

—Veo que tu carácter no ha cambiado, Judith. Qué bien nos lo vamos a pasar —se rió.

Se oyó otra risa proveniente de detrás de Roger, yo sabía que era de Percy.

—Por favor, déjanos marchar, mi abuela necesita ayuda —imploró el muchacho.

—¿No has oído? Tenemos mucho tiempo —gritó Percy mientras se acercaba al muchacho para golpearlo.

Del fuerte golpe lo lanzó contra la pared.

—Te dije que no debías hacer tratos con los MacDonald, nunca cumplen sus palabras —se oyó la voz de un anciano.

Mis ojos ya se habían habituado a la poca luz y pude distinguir a la familia del muchacho. Una anciana estaba en el camastro recostada contra la pared, a su lado un anciano abrazándola. El muchacho se había levantado y ya estaba al lado del camastro con su mano en la pierna de su abuela. Se les veía muy asustados. La abuela tenía mala cara, parecía enferma o tal vez herida.

—Roger, por favor, déjame ayudar a la anciana —supliqué.

Roger me miró sorprendido y me contestó:

—Haz lo que quieras, pero perderás el tiempo.

No fue lo que dijo si no cómo lo dijo; la crueldad de su voz me estremeció todo el cuerpo.

Me moví despacio con Colm a mi costado, alejándolo de las miradas de Roger y Percy, ya que parecían no haberse percatado de su presencia, lo que me produjo una gran alegría; debía evitar que Colm estuviera cerca de ninguno de ellos. Llegué hasta la anciana y la examiné. Tenía una herida de cuchillo en el brazo derecho. Me rasgué el vestido para conseguir un trozo de tela para limpiar la herida, después se la curé con un ungüento que llevaba en mi bolsita. Luego vendé la herida para que no se infectara.

—Muchas gracias —me dijo la anciana.

—Siento mucho haberos traído hasta aquí —se disculpó el muchacho.

—Le advertí que no lo hiciera, lo siento mucho —se disculpó también el anciano.

—No se preocupen, los entiendo —respondí.

No podía culpar al muchacho por intentar salvar a su familia.

Me quedé con ellos sentada en el suelo con Colm en mi regazo. Este no paraba de temblar, lo único que podía hacer era abrazarlo para tranquilizarlo. Colm escondía su cara en mi pecho, no quería mirar a los hombres que tanto dolor le habían producido en su corta vida. Me sentía culpable por haber permitido que Colm me acompañara, debía haberlo dejado en casa de Annie, allí hubiera estado a salvo.

Miré por la pequeña ventana y vi que estaba anocheciendo. No podrían encontrarnos si se hacía de noche. Sabía que Duncan y Alec se preocuparían en cuando se percataran de nuestra ausencia. Lo malo era que no sabrían por dónde buscarnos.

Estaba profundamente asustada y no solo por mi seguridad, sino porque también estaban en juego la vida de Colm, del muchacho y de los ancianos. Todos teníamos presente la crueldad de Roger MacDonald.

Roger y Percy estaban tranquilos hablando sobre cuál era el mejor lugar por el que atravesar para regresar a sus tierras. No estaban preocupados porque Duncan o Alec aparecieran, y eso me producía un profundo desasosiego; estaba segura de que Roger había planeado esto con mucho cuidado. Su tranquilidad me daba a entender que estaban convencidos que Duncan y Alec no los cogerían por lo menos esa noche.

Liam entró en la casa seguido de otro hombre MacDonald que yo no conocía, pero que imponía igual de temor.

—Id a buscar algo para cenar —ordenó Roger en cuanto los vio entrar.

Liam gruñó algo ininteligible y se marchó.

Me alegró sobremanera que Liam saliera, todavía recordaba cómo había intentado forzarme y se me revolvía el estómago al verlo.

—Colm, cierra los ojos e intenta dormir —susurré mientras lo acunaba con mis brazos.

Observé a los ancianos abrazándose, se veía que se querían mucho. Luego dirigí mi mirada al muchacho que me miraba con ojos tristes y supe que se sentía responsable por habernos llevado hasta la trampa. Le sonreí para tranquilizarlo, él bajó la mirada.

Roger y Percy charlaban animadamente y no nos prestaban atención. Cuando llevaban unos minutos hablando, nos miraron. Se percibía que estaban hablando de nosotros y seguramente de lo que iban a hacernos.

Percy se levantó y se nos acercó. Instintivamente todos nos acurrucamos más entre nosotros. La crueldad de la mirada de Percy lo decía todo, yo agarré fuertemente a Colm en mis brazos, lo defendería con mi vida. Miré a Roger, este sonreía maliciosamente. Algo malo iba a suceder, lo presentía.

Percy se colocó delante de nosotros y, en un rápido movimiento, agarró por el brazo a la anciana. Ella gritó de dolor, porque la había agarrado el brazo herido. El anciano se levantó e intentó evitarlo, pero Percy lo golpeó con su mano libre y el anciano cayó al suelo.

—¡No! ¡Prometisteis que nos dejaríais libres! ¡Me disteis vuestra palabra! —chilló el muchacho mientras intentaba liberar a su abuela del agarre de Percy.

—Tu abuelo tenía razón nunca te debes fiar de un MacDonald —rió Percy.

—Roger, por favor, no les hagas daño, déjalos marchar —le supliqué.

Roger no me respondió.

El muchacho forcejeaba con Percy pero en vano, se notaba que este estaba disfrutando con su sufrimiento. De un movimiento lo lanzó al suelo, dejándolo atontado por el golpe. Luego, Percy sacó un cuchillo.

—¡No! —gritó el muchacho al ver sus intenciones.

Percy se lo clavó sin miramientos en el estómago a la anciana. Esta cayó al suelo de rodillas con las manos puestas en el cuchillo. El muchacho corrió al lado de su abuela y la abrazó. El anciano se levantó del suelo y se aproximó a su malherida esposa. Yo, sin soltar a Colm de mis brazos, me aproximé para examinarle la herida. Esta era profunda, el cuchillo había desgarrado algún órgano vital y perdía sangre muy rápidamente. No podía hacer nada por ella, la herida era mortal. Si le quitaba el cuchillo moriría en segundos. Taponé con tela la herida intentando detener la hemorragia.

Percy se alejó de nosotros, dejándonos con la desolación de sus actos.

—Cariño, siento no haberte protegido —sollozó el anciano.

—Siempre me has defendido bien, ahora debes protegerlos a ellos —susurró la anciana.

—No debía haberles obedecido —lloró el muchacho.

—Matthew, debes huir —susurró la anciana.

—Abuela, lo siento tanto —sollozó el muchacho.

—No te preocupes, mi niño —lo tranquilizó.

Se hizo un silencio, la anciana cogió aire para seguir hablando. Todos estábamos a su alrededor, velándola.

—Debéis escaparos —imploró mientras colocaba las manos de su marido en el cuchillo que tenía clavado en el estómago. Este la miró y supo lo que su mujer quería decirle; él asintió para confirmarle que lo había entendido. Se notaba que llevaban muchos años de matrimonio y que se entendían muy bien.

La anciana me miró y me dijo:

—Judith, me hubiera encantado conocerte en otras circunstancias.

—A mí también —respondí.

—Perdónanos por haberte traicionado —pidió.

—No hay nada que perdonar —la consolé.

Ella me sonrió, levantó su mano y la colocó en la cara de su nieto.

—Matthew, prométeme que escaparás —exigió al muchacho.

—Pero abuela, no puedo irme sin vosotros —sollozó.

—Lo hará —le prometió el anciano a su mujer.

Con esas últimas palabras de su esposo, la anciana cerró los ojos y murió en sus brazos.

Nos quedamos en silencio hasta que el anciano lo rompió con un leve susurro.

—Matthew, escúchame muy bien. En cuanto me levante, prepárate para salir corriendo —advirtió.

—Pero ¿qué dices abuelo? —dijo Matthew.

—Judith, solo habrá una oportunidad, coge al niño y escapa con Matthew, él os llevará por un lugar seguro hasta el castillo —indicó.

—Abuelo, no me voy a marchar sin ti —gimoteó el muchacho.

—Lo harás, se lo he prometido a tu abuela, escaparás de aquí y debes llevar a Judith y al niño contigo —susurró el abuelo.

—Abuelo, ¿qué será de ti? —preguntó.

—Siempre te he querido como un hijo, escapa por nosotros y vive una larga vida. Es lo que queremos tu abuela y yo —respondió el anciano.

—No quiero —replicó el muchacho.

—Debes hacerlo por nosotros. Solo tendréis una oportunidad, debéis estar preparados —advirtió.

Matthew miró a su abuelo y vio su determinación. El anciano añadió:

—Cuídate mucho, sé un buen hombre.

—Te quiero mucho, abuelo—confesó.

El anciano le acarició la cara en modo de despedida. Después, agarró el cuchillo que tenía clavado su esposa y se lo quito. Me hizo una señal y supe que teníamos que prepararnos. El anciano se levantó con furia y se lanzó hacia Percy, que estaba de espaldas en ese momento. Le clavó el cuchillo en la espalda y lo empujó con fuerza. Percy perdió el equilibrio y se desplomó en el suelo. Roger, que lo había visto todo, reaccionó rápidamente. Se levantó de la silla y desenvainó su espada. El anciano se lanzó con rabia hacia él sin más armas que el cuchillo.

Mientras, Matthew, Colm y yo aprovechamos para acercarnos a la puerta de salida. Roger tenía ventaja con su gran espada, y en cuanto estuvo cerca se la clavó al anciano.

Matthew se quedó paralizado mientras veía cómo su abuelo moría delante de él. Yo lo empujé para que reaccionara y abrí la puerta. Roger estaba muy cerca de nosotros, no teníamos mucho tiempo o nos atraparía. Pero Matthew se paralizó al ver a su abuelo herido, quedándose bloqueado delante de la puerta, impidiendo nuestra huida. Roger se dio cuenta de nuestra intención de escapar y se lanzó velozmente hacia nosotros.

—¡Debes irte, Matthew, no puedes hacer nada por él y se lo has prometido a tu abuelo! —le grité al tiempo que lo empujé fuertemente para sacarlo de su ensimismamiento.

Y funcionó. Matthew reaccionó y me miró. Yo le entregué a Colm y este lo agarró de la mano. Miré un minuto hacia atrás para ver dónde estaba Roger. Estaba demasiado cerca, ya no me daría tiempo a escapar, pero a los muchachos sí. Yo era lo único que se interponía entre ellos y Roger. Todos no podíamos huir, pero me aseguraría que por lo menos ellos sí que lo conseguirían. Los empujé con fuerza, echándolos de la casa.

Matthew y Colm me miraron asustados desde fuera.

—¡Marcharos! —les grité desde la puerta antes de cerrarla en su cara.

—Qué estúpida eres, podías haberte escapado tú y has ayudado al muchacho —rió Roger.

Me quedé en la puerta, evitando que Roger la traspasara en busca de los niños.

Oía a Colm llorando y llamándome.

—Percy, ve a buscar a esos malditos niños —ordenó Roger.

Este se levantó del suelo y se acercó a la puerta para marcharse, pero no pudo ya que yo obstaculizaba la salida. No me moví ante su amenaza, porque quería ganar todo el tiempo que pudiera para que los muchachos tuvieran más ventaja.

—¡Quítate! —me gritó.

No tenía la menor intención de moverme. Vi cómo se frustraba ante mi negativa, así que me pegó con la mano para quitarme de en medio. El golpe me tiró al suelo, pero rápidamente me levanté y me coloqué de nuevo delante de la puerta para evitar que saliera. Percy dudaba en golpearme de nuevo y yo aproveché eso para ganar más tiempo. Cuando me quise dar cuenta, Roger estaba a mi lado. Lo miré al percatarme de su cercanía y él aprovechó para golpearme brutalmente. El golpe fue tan fuerte que me desplazó lejos de la puerta, haciéndome golpear la cabeza con el suelo y dejándome atontada. Llegué a ver cómo Percy abría la puerta y salía tras los niños. Deseaba que el tiempo que había ganado les sirviera en su huida. Me sentía cada vez más aturdida por el porrazo de Roger, todo me empezó a dar vueltas y perdí la conciencia.

Afuera, mientras tanto, Matthew aprovechó el tiempo y corrió todo lo rápido que sus pies y los de Colm podían. Sabía que por mucho que corrieran, los MacDonald los cogerían, así que pensó que lo mejor era esconderse. Buscó un buen sitio y se ocultaron para observar.

Matthew se sentía culpable por haberse bloqueado en la huida y no haber salido velozmente por la puerta. Por su culpa habían cogido a Judith. Vio que se abría la puerta y que Percy salía por ella. Matthew se agachó para que no lo vieran. Percy salió en otra dirección en su busca. Así que ahora sabía por dónde debían ir para no encontrárselos, por lo menos ganarían algo de tiempo hasta que los MacDonald se dieran cuenta de su error.

Matthew agarró a Colm de la mano y lo arrastró por el bosque. Colm empezó a llorar bajito.

—Cállate —le mandó Matthew.

—Judith está dentro —lloró Colm.

Matthew lo miró, era muy pequeño y estaba muy asustado, así que intentó calmarlo.

—Debemos ir a pedir ayuda y para eso debes estar muy callado —dijo mientras tiraba de él entre los árboles.

—Duncan la rescatará, ¿verdad? —le preguntó Colm.

—Seguro que sí —le respondió para que se tranquilizara y se callara.

Y funcionó. Colm no volvió a decir nada más mientras caminaban por el oscuro bosque.

Emily estaba muy preocupada, era ya muy tarde y Judith y Colm no habían regresado. Estaba alterada y no paraba de dar vueltas por la casa de Annie. No sabía a dónde habían ido y si se encontraban bien. Unos golpecillos la sacaron de su ensimismamiento, alguien llamaba a la puerta. Emily fue corriendo a abrirla al tiempo que le decía a Annie:

—Seguro que son ellos.

Abrió la puerta con una gran sonrisa, pero en cuanto vio que no eran Judith ni Colm, sino Duncan y Lincon, la tristeza y la preocupación la invadieron de nuevo.

Duncan había decidió ir a buscar a Judith a casa de Annie y así poder hablar de nuevo con ella. No le gustaba nada la decisión que había tomado de casarse con Alec. El saber que sería de otro hombre lo había destrozado. Duncan no quería que se casara con nadie. Sabía que era muy egoísta por su parte, pero la quería solo para él. No podía vivir sabiendo que otro hombre la amaba y la hacía suya. Los celos lo enloquecían solo de pensarlo. Judith tenía que ser su mujer costara lo que costara. La amaba demasiado y por fin se había dado cuenta que no podía vivir sin ella.

Ahora la alianza no le parecía tan importante, o por lo menos que lo fuera tanto como para perder a Judith por ella.

Por primera vez en su vida iba a imponer su felicidad al bien de su clan.

Sabía que con Judith sería feliz y añoraba ser feliz. Deseaba contarle a Judith que quería casarse con ella y había ido a buscarla para decírselo. Pero en cuanto vieron el cambio en la expresión de la cara de Emily, supieron que algo malo había sucedido. Examinó la pequeña estancia en busca de Judith, pero no la encontró. Se le hizo un nudo en el estómago, pero aun así fue el primero en hablar. Preguntó muy preocupado:

—¿Qué ha pasado?

—Judith y Colm salieron a atender a un enfermo y no han regresado —contó nerviosa Emily.

—¿Cómo que no han regresado? —preguntó Duncan.

—No sé a dónde han ido, se marcharon hace horas y no han vuelto, estoy muy preocupada —sollozó Emily.

Lincon se le acercó y le acarició el brazo en señal de consuelo. Ese pequeño gesto dio más valor a Emily para poder seguir hablando y no romper a llorar como una niña.

—¿A quién han ido a atender? —preguntó esta vez Lincon más calmadamente.

—No lo sé. Colm recogió la bolsa de plantas de Judith y dijo que se iban con un muchacho a curar a su abuela, pero no me dijo quién era el muchacho ni a dónde iban —explicó nerviosa Emily.

—¿Viste por lo menos hacia dónde se dirigían? —preguntó Duncan irritado.

—Cuando salí de casa solo llegué a ver que se dirigían hacia el bosque, pero no sé a qué familia iban —sollozó Emily.

—Peinaré todo el bosque si es necesario para encontrarlos —afirmó Duncan.

—En cuanto caiga la noche va a ser más difícil buscarlos —indicó Lincon.

Duncan lo sabía, pero eran muy buenos encontrando rastros. Solo debían darse prisa, dentro de poco oscurecería y sería mucho más difícil seguir el rastro.

—Seguro que se les ha hecho tarde, se han quedado a pasar la noche y nos estamos preocupando sin sentido —dijo Emily, más para calmarse ella que para los demás.

—Emily, vuelve al castillo y dile a Alec que los estamos buscando, que prepare algunos hombres y nos ayude —indicó Duncan.

Emily asintió, se despidió de Annie y se fue corriendo al castillo.

Duncan y Lincon salieron de la casa de Annie y se dirigieron hacia donde les había dicho Emily que los había visto marcharse.

Duncan tenía un mal presentimiento, presagiaba que algo malo les había sucedo. Debían darse prisa en encontrar el rastro y rezar para que fuera el suyo. Duncan sabía que era difícil, pero no podía estarse quieto mientras sabía que Judith y Colm no habían regresado. Además, la sola idea de que podían estar en peligro le atormentaba.

Encontraron unas ramas rotas y marcas de hierba muy pisada cerca del borde del bosque. Ese descubrimiento no hizo más que poner más nervioso a Duncan.

—Estas marcas indican que alguien ha pasado mucho tiempo aquí —contó Lincon mientras las observaba más detenidamente.

—Los dos sabemos lo que significan esas marcas, alguien ha estado vigilando —añadió Duncan.

—Esto no me gusta nada —añadió Lincon.

—A mí tampoco —respondió Duncan.

Después de un rato encontraron un pequeño rastro, era muy leve, por lo que podía ser el de Judith y el de Colm, ya que ellos pesaban poco y por lo tanto no aplastaban casi las hierbas al andar. Siguieron el rastro de hierba aplastada y ramas rotas. La noche cayó sin darles tregua. No habían conseguido avanzar mucho cuando los rayos del atardecer dieron paso a la noche oscura. El rastro se perdió en la oscuridad. No conseguían ver por dónde seguía. Buscaban concienzudamente pero no localizaban el rastro.

Duncan estaba cada vez más nervioso y preocupado. No sabía por dónde debía seguir y si ese era el rastro correcto de Judith y de Colm. Una gran impotencia lo asaltó, seguida de rabia. Dio un puñetazo a un árbol para relajarse un poco.

—Tranquilo, los encontraremos —intentó calmarle Lincon.

Un ruido de ramas les hizo ponerse en guardia. Se acercaron sigilosamente hacia donde provenía el ruido que cada vez era más audible. Alguien se acercaba a ellos. Duncan deseaba con todas sus fuerzas que fuera Judith y Colm, les echaría una buena bronca por haberle tenido tan preocupado y después los abrazaría con todas sus fuerzas.

El ruido cada vez más fuerte de ramas rotas era inconfundible, alguien se acercaba a ellos rápidamente. En cuanto vieron que ya estaban lo suficientemente cerca para poder apresar a quien fuera, Duncan y Lincon salieron de su escondite.

Se encontraron de frente con un muchacho, que frenó de golpe al verlos. Había alguien detrás de él, pero el muchacho lo ocultaba con su cuerpo.

—¿Quién eres? —preguntó enfadado Duncan.

Debió de preguntarlo con tono muy fuerte porque el muchacho se asustó y se alejó un poco de Duncan. Una pequeña cabeza pelirroja se asomó de detrás de él, en cuanto Duncan vio a quien ocultaba el corazón le dio un salto de alegría.

Colm salió corriendo de detrás del muchacho con los ojos rojos y con lágrimas corriéndole por sus mejillas. Duncan estaba tan contento de haber encontrado a Colm sano y salvo, que se agachó instintivamente para recibirlo. El pequeño Colm corrió y saltó a sus brazos. Cuando lo agarró notó el miedo del muchachito por cómo tiritaba.

Duncan quería de todo corazón a los muchachos, de eso se había dado cuenta hacía mucho tiempo. Le habían conquistado día tras día con sus risas y su compañía. Los días que Duncan había estado en su castillo sin ellos, había notado su ausencia a cada paso que daba. Todo le recordaba a los muchachos y a Judith. Las comidas y las cenas no eran ya lo mismo sin su alboroto y cada vez que cruzaba el patio miraba a su lugar de entrenamiento. Casi los podía imaginar entrenando. Se le habían hecho muy difíciles los días sin ellos en el castillo.

Colm estaba muy asustado cuando se dio cuenta que Duncan estaba con él, se sintió más seguro y rompió a llorar con fuerza.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó Duncan mientras lo revisaba de arriba abajo comprobando que no estaba herido.

Colm asintió y dijo:

—Judith no ha podido escapar con nosotros, ¡tienes que salvarla!

—¿Salvarla de quién?  —preguntó suavemente para no asustar más a Colm.

—De Roger MacDonald —respondió Colm tremendamente asustado.

Esas palabras eran las peores que Duncan podía haber oído, y sintió una presión en el pecho que casi le hizo gritar de dolor. Judith estaba en manos de la persona más cruel y sanguinaria que conocía. El temor por la seguridad de Judith no lo dejaba respirar. Otra vez estaba en las garras de ese malnacido. La primera vez que la vio y observó lo que los hombres de Roger la habían hecho, la sangre le hirvió. Pero ahora que la amaba tenía tanto miedo de perderla que le costaba controlarse. Duncan jamás había tenido miedo por nada hasta ese momento.

Colm se fue tranquilizando poco a poco. Aunque Duncan quería preguntarle un montón de cosas, esperó a que se calmara.

—¿Y tú quién eres? —preguntó Lincon al muchacho que seguía callado y sin moverse.

Colm se giró y, al ver a Matthew que no respondía, explicó:

—Él es Matthew, los MacDonald han matado a sus abuelos.

Duncan lo miró y se percató de que estaba asustado y por eso no hablaba, pero él necesitaba respuestas de dónde estaba Judith. Si seguía así, perdería la paciencia.

Matthew estaba intimidado por las miradas duras que le lanzaban Duncan y Lincon, tanto que se vio en la necesidad de confesar lo que había hecho.

—Siento mucho lo que ha pasado. No debía haber confiado en los MacDonald, ellos me prometieron que no harían daño a mis abuelos si les llevaba a Judith, pero me mintieron.

—Ya hablaremos de eso en otro momento. Dinos dónde están y cómo llegar rápidamente a ellos —preguntó impacientemente Duncan.

—Están a una media hora de aquí, aunque me imagino que se habrán marchado de la cabaña —explicó Matthew.

—No conocemos este bosque, pueden haber ido por muchos sitios —comentó Lincon a Duncan.

—Yo conozco muy bien el bosque y sé dónde habrán ido. Los oí decir donde había dejado los caballos —intervino Matthew.

—Nos podría ser de ayuda —opinó Lincon mirando a Matthew.

—Conozco un atajo por el que podemos llegar a sus caballos antes que ellos, debemos atravesar un viejo bosque lleno de matorrales —habló Matthew que estaba más animado por sentirse de ayuda y poder colaborar en el rescate.

—No hay tiempo que perder. Matthew, llévanos hasta los McDonald —le ordenó Duncan.

Como no podía dejar a Colm solo ni llevarlo hasta un lugar seguro porque perderían demasiado tiempo, decidió llevarlo con ellos, aunque se aseguraría de que estuviera a salvo. Con él en brazos emprendieron el camino sin más dilaciones.

Matthew iba delante indicando por dónde había que ir, después lo seguía Duncan con Colm y, cerrando la marcha, Lincon.

—¿Me prometes qué vamos a rescatar a Judith? —preguntó preocupado Colm a Duncan.

—Te prometo que no volveremos sin ella —respondió.

La sola idea de no encontrarla lo atormentaba, no podría vivir sin ella. Costara lo que costara, la traería de vuelta.

El camino era angosto, lleno de malezas, arbustos, zarzas y árboles caídos; era muy difícil moverse entre ellos. Además, los pocos rayos de luz que proporcionaba la luna y que conseguían abrirse paso entre los árboles eran escasos e insuficientes para ver bien. Pero Matthew sabía por dónde se podía cruzar más fácilmente. Aun así, las ramas los golpeaban, Duncan protegía con sus brazos a Colm para que no sufriera ningún arañazo. Era lógico que los MacDonalds no hubieran ido por ese camino ya que era difícil caminar para hombres grandes como ellos; además, si no sabías bien por dónde cruzar te podías incluso perder entre tanta maleza. Caminaron un buen rato hasta que llegaron a los pies de una gran montaña de piedra.

—Si continuamos dirección norte encontraremos los caballos de los MacDonald —contó alegremente Matthew.

Lincon se preparó y sacó su espada de doble filo. Duncan dejó a Colm y le acarició cariñosamente el pelo. Después, indicó a Matthew:

—Vosotros quedaros aquí. Cuida de Colm.

—Vale —contestó.

—Si tardamos mucho tiempo en regresar, debéis dirigiros al castillo y contarle todo a Alec —ordenó Duncan.

Matthew asintió con la cabeza para que Duncan viera que lo había entendido todo.

Duncan se dirigió después a Colm y le dijo:

—Voy a buscar a Judith, debes quedarte con Matthew y obedecerle en todo lo que diga.

—Tienes que traerla de vuelta. Me lo has prometido —expresó Colm.

—La traeré —respondió Duncan.

Duncan y Lincon caminaron dirección norte muy despacio, no querían ser descubiertos por algún MacDonald. A poca distancia de donde habían dejado a los muchachos encontraron a los caballos. Todavía no habían llegado los MacDonald. Buscaron un buen sitio para esconderse y los esperaron agazapados entre los arbustos. Tenían la ventaja de que la frondosidad era muy espesa, por lo que era muy difícil que los descubrieran además del factor sorpresa. Roger no se imaginaba que estaban delante de él y no detrás. Se quedaron muy quietos, esperando en silencio, ya que no tardarían mucho en aparecer.

XI

Algo frío y húmedo me despertó. Abrí los ojos, la cabeza me daba vueltas. Me incorporé un poco del suelo. Sentía un horrible dolor de cabeza, así que instintivamente me pasé la mano por ella y noté un chichón que me había hecho seguramente al darme contra el suelo. Miré a mi alrededor, no conseguía abrir bien el ojo izquierdo. Lo palpé y noté un agudo pinchazo de dolor. Al observarme la mano, vi que la tenía con sangre. Roger me había golpeado con mucha fuerza, no recordaba cuanto tiempo había estado inconsciente, aunque me imaginaba que no habría sido mucho.

—¡Vamos, despierta y levántate! —me gritó Percy al tiempo que me tiraba agua.

El agua me vino bien para despejarme un poco, aunque todavía me sentía mareada para levantarme del suelo.

—Tenemos que irnos, muévete —me apremió Liam mientras me agarraba del brazo y tiraba de mí para levantarme del suelo.

—Debemos darnos prisa antes de que esos niños lleguen al castillo y den la voz de alarma —comentó Percy a Liam.

Roger entró en ese momento por la puerta, estaba muy disgustado.

—No tendríamos ese problema sin no fuerais unos inútiles y no los hubierais dejado escapar —gritó enojado.

Ni Percy ni Liam dijeron nada. Liam me arrastró hasta salir fuera de la casa y después me soltó. Yo no me encontraba nada bien para caminar por el bosque, me costaba mantenerme en pie y se me debía notar, ya que Roger ordenó:

—No podemos perder más tiempo. Percy, la llevarás tú.

Este se me acercó y me agarró por la cintura, me levantó y me colocó en su hombro. Iba cargada como si fuera un saco de patatas. No me gustaba nada ir cargada con la cabeza hacia abajo, eso no ayudaba nada a mejorar mi mareo. Intenté zafarme varias veces y lo único que conseguí fue que me apretara más fuertemente los pies. Así que cejé en mi empeño y me dejé llevar. Ahorraría las fuerzas para intentar escapar en cuanto tuviera la oportunidad.

El otro hombre, al que no conocía, encabezó la marcha seguido de Roger, después Percy y yo, y por último Liam. Se me hizo muy largo y lento el camino. Llegamos a una pequeña explanada a los pies de una montaña donde estaban los caballos atados. Allí, por fin Percy me soltó y me bajó al suelo.

Cuando posé los pies en el firme suelo, trastabillé intentando mantener el equilibrio. El fuerte dolor de cabeza que tenía y que no se me había pasado sino aumentado, al haber ido bocabajo durante el trayecto, no ayudaban mucho. El suelo me daba vueltas, pero intentaba con todas mis fuerzas mantenerme erguida. Me quedé muy quieta para ver si se me pasaba un poco el malestar si no me movía. Mientras, Roger daba órdenes a los MacDonald para que prepararan las cosas para partir.

Unos arbustos se movieron y entre ellos aparecieron Duncan y Lincon. Al ver a Duncan tan cerca de mí, no me lo podía creer. Acaso estaba delirando por el fuerte golpe. Pero no, no era ningún sueño, Duncan me había encontrado. Los ojos se me llenaron de lágrimas y el ojo izquierdo empezó a escocerme por culpa de la hinchazón que tenía, pero no me importaba, estaba muy contenta de verlo. Lo malo es que estaba muy lejos de él como para poder lanzarme a sus brazos. Entre nosotros estaban los MacDonald y yo no me encontraba con suficientes fuerzas para salir corriendo hacia él y que no me atraparan.

Roger fue el primero en percatarse de la presencia de Duncan y Lincon.

—Vaya, vaya a quien tenemos aquí, habéis venido a despedirnos —dijo Roger con sarcasmo.

—No podíamos faltar —respondió Duncan.

—Id a presentarle nuestros respetos —ordenó Roger a los demás.

Liam y Percy fueron a atacar a Duncan mientras que el otro MacDonald del que no sabía su nombre fue a por Lincon.

Yo estaba muy asustada, no quería que les hicieran daño a Duncan y a Lincon. Todos peleaban con mucha violencia. Yo no podía apartar los ojos de Duncan y de sus dos oponentes porque aunque era muy diestro con la espada, la dificultad aumentaba ya que luchaba contra dos. El ruido del choque de las espadas era ensordecedor. Percy consiguió cortar en el brazo a Duncan pero este ni se inmutó y siguió luchando fieramente.

Lincon iba mejor, era más astuto que su oponente y en pocos movimientos le clavó la espada en sus entrañas. El MacDonald cayó a sus pies y murió en pocos minutos. Lincon fue rápidamente a ayudar a Duncan. El combate se igualó. Dos contra dos. Roger me agarró y me acercó a él. Aunque todavía tenía la ventaja de que eran uno más, se le veía inquieto y nervioso.

En unas cuantas envestidas más, Duncan mató a Liam. En pocos minutos toda la ventaja de la que Roger disponía se desvaneció al morir su hombre a manos de Duncan. Ya solo quedaba él y Percy para luchar contra Duncan y Lincon. Se veía que la idea no le agradaba por la expresión de cólera que mostraba su cara.

Roger sabía que era bueno con la espada, pero no sabía si más que Duncan. No quería rendirse estando tan cerca de la victoria, pero tampoco morir.

Roger tenía una mirada fría y cruel. Nunca se sabía lo que le pasaba por la cabeza.

Lincon y Percy empezaron a combatir mientras Duncan se acercaba amenazante hacia Roger.

—Sera mejor que acabemos con este juego —gritó Roger acercándome su espada al cuerpo.

Duncan detuvo su avance hacia Roger y Lincon paró de atacar a Percy. Este aprovechó para alejarse de Lincon y colocarse al lado de Roger.

—Percy, trae los caballos —ordenó Roger.

—No dejaremos que huyas —lo amenazó Duncan.

—Sí que lo harás —respondió Roger.

—Lucha como un hombre —le provocó Duncan.

Roger se rió con una horrible risa. Me acercó más a él hasta colocarme de escudo entre Duncan y él.

Después, miró fijamente a Duncan debatiéndose entre luchar o huir. Cerca de él, Percy ya tenía dos caballos preparados. Roger debía escoger. Me miró y me dedicó una heladora sonrisa que provocó que todo mi cuerpo temblara de terror.

—No permitiré que te la lleves —amenazó Duncan.

—Si no es mía, no será de nadie—sentenció Roger.

—¡No! —gritó Duncan mientras se acercaba a mí corriendo.

Sentí un dolor frío atravesándome las entrañas y luego algo caliente que me empapaba la ropa. Era una sensación extraña. Instintivamente me puse las manos donde provenía el dolor. Bajé la mirada y comprobé que tenía las manos cubiertas de sangre. Cuando alcé los ojos vi el pánico en la mirada de Duncan mientras se dirigía a mí corriendo. Las piernas me fallaron y caí al suelo.

Duncan llegó cuando ya estaba tendida en el suelo y me abrazó.

—¡Dios mío! ¡¿Qué te ha hecho?! —gritó enfadado Duncan.

—No te preocupes, me pondré bien —dije para tranquilizarlo ya que me sentía muy débil.

—¡Roger MacDonald, te juro qué te matare con mis propias manos! —prometió bien alto para que Roger le oyera.

Roger no había perdido el tiempo y, aprovechando la distracción, había huido velozmente y ya no se le veía.

—Hay que llevarla a casa de Annie, ella podrá hacer algo —comentó Lincon muy preocupado.

Duncan me aprisionaba la herida con sus manos para intentar parar la hemorragia. Yo estaba consciente pero cada vez me sentía más débil y soñolienta. Tenía que decirle lo mucho que lo amaba, necesitaba que él lo supiera.

—Duncan sabes que yo…

—¡Shhh! Ya me lo dirás cuando te recuperes, esto no es una despedida —manifestó Duncan.

—Hay que parar la hemorragia —informó Lincon.

Duncan sabía que Lincon tenía razón, si yo seguía perdiendo tanta sangre moriría antes de llegar a casa de Annie, pero no sabía qué hacer. Estaba tan nervioso, preocupado y asustado que no conseguía pensar con claridad mientras veía cómo se le estaba escapando la vida en sus brazos.

Colm y Matthew aparecieron entre los arbustos, habían oído a Duncan gritar y se habían acercado para ver que sucedía. Al verme en el suelo, Colm salió corriendo a mi lado.

—¿Qué la ha pasado? —preguntó asustado.

—¿No os dijimos que esperarais allí? —regañó Lincon.

—¿Estás bien, Judith? —sollozó Colm.

—Me pondré bien —intenté calmarlo.

—Pero estás perdiendo mucha sangre —lloró Colm.

—Yo conozco una planta que sirve para parar la hemorragia —intervino Matthew.

—¿Qué planta es y dónde puedo encontrarla? —preguntó Lincon interesado.

—Acompáñame e iremos a buscarla —dijo Matthew mientras salía corriendo hacia el bosque, seguido de Lincon.

Duncan se me acercó al oído y me suplicó:

—Por favor, no me abandones.

Su voz sonaba desesperada, se veía que le importaba.

—Quédate conmigo —me susurró.

Esas palabras me llenaron el corazón de amor. Lucharía con todas mis fuerzas por quedarme con Duncan.

No sentía dolor, solo tenía mucho sueño y ganas de dormir. Miraba a Duncan y al pequeño Colm, sus caras de preocupación y de miedo, intuí que la herida era grave. No sabía cuánto tiempo me quedaba antes de perder la conciencia y quería decirles tantas cosas, pero no sabía por dónde empezar. Al rato, aparecieron Lincon y Matthew con unas hierbas. Las habían machacado, logrando una pasta. Cuando Lincon acabó de aplicarme la pasta en la herida, todos se pusieron en movimiento rápidamente

—Tenemos que darnos prisa —ordenó Duncan mientras me cogía en brazos.

Matthew acercó un caballo a Duncan y él me pasó a los brazos de Lincon para poder montarse en su caballo. Cuando lo estuvo, Lincon me devolvió a Duncan. Luego él montó en el otro caballo con Colm y Matthew.

Cuando todos estuvieron listos, emprendimos el camino hacia casa de Annie lo más velozmente que pudieron.

Yo me encontraba a gusto en los fuertes brazos de Duncan. Su olor y su calor me reconfortaban, lo que provocó que el sopor se hiciera muy intenso. Intenté mantenerme consciente, pero fue imposible y me dormí.

Cuando volví a abrir los ojos estaba en casa de Annie. Ella se encontraba limpiándome la herida. Duncan estaba a mi lado agarrándome fuertemente la mano. Le sonreí y volví a perder el conocimiento.

Tenía sueños extraños de lugares y sitios muy distintos. Veía a gente que reconocía y que después desaparecía ante mis ojos. En otros recuerdos veía un mundo muy distinto a este, con tecnología, ordenadores, coches, pisos… Todo se mezclaba en mi cabeza. Intenté concentrarme en los recuerdos. Unos eran de Duncan y los muchachos, los demás eran de otro lugar y otra gente. Sabía que unos eran reales y los otros no. Pero ¿cuáles eran los verdaderos? Aparecieron ante mí unas personas que conocía muy bien y amaba, eran mis padres y mis hermanos. Al principio estaba segura que Duncan era el real, pero cuanto más recordaba a mi familia, más me daba cuenta que ellos eran los reales. Miles de imágenes afloraban ahora en mi mente. En unas me veía de pequeña jugando con mis hermanos, otras jugando todos en la playa. Cuanto más me concentraba, más y más recuerdos de mi familia me venían a la mente. Mis cumpleaños, la primera vez que aprendí a montar en bici, Navidades, vacaciones… Todos recuerdos felices pasados con mi familia, mi verdadera familia y en la realidad correcta. La aceptación de esa realidad me golpeó. Entonces de repente lo recordé todo, salía de casa, corría porque llegaba tarde al trabajo y crucé la carretera sin mirar. No vi el coche. Todo era como un puzle y las piezas empezaban a encajar. Tuve un horrible accidente. ¿Entonces dónde estaba? ¿Por qué estaba en otra realidad? Miles de preguntas surcaban mi mente. Recordé el dolor en todo el cuerpo y el golpe en la cabeza. La terrible sensación de no poder despertar y no poder moverme. La voz de mi madre llorando a mi lado. La impotencia, la angustia, el miedo, todas esas sensaciones sacudieron mi cuerpo. Percibía cómo sufría la gente que más quería porque no me despertaba. Yo les hacía sufrir y no quería que ellos se sintieran así por mi culpa.

«¡Lucha!» Oigo en mi recuerdo la voz de mi madre una y otra vez. «¡Lucha, sé fuerte, no te rindas! Mi mamá querida que me velaba día y noche incansablemente.

Lo siento tanto, mamá. Siento rendirme y no ser tan fuerte como debería. Pero estoy demasiado cansada para seguir luchando y ya no puedo más.

Recuerdo que me fui alejando de ellos, del dolor, del miedo, y de la angustia. De esa realidad tan dura que me atormentaba. Me deje llevar, no luche más. Me rendí.

Solo deseo que algún día mi familia me perdone por haberme dejado vencer por el dolor y el miedo. Pero no me quedaban fuerzas para seguir.

Todo el descubrimiento de la verdad me hizo entristecerme, ya que sabía que nunca volvería a ver a ninguno de ellos. Había elegido otra realidad y no había marcha atrás. Solo sabía que con Duncan sería feliz y ahora lo entendía.

El recuerdo de mi familia siempre me acompañaría y mi amor hacia ellos nunca desaparecería. Jamás volvería con ellos puesto que había elegido el camino fácil. Solo deseaba que mi familia volviera a ser feliz sin mí. Porque yo iba a serlo con Duncan y los muchachos. Ahora lo comprendía todo, mi mundo ahora era este. Mi corazón había decidido por mi cabeza. Nunca más estaría perdida, ahora ya pertenecía a este lugar.

Abrí los ojos. Ya no estaba en casa de Annie, me encontraba en el dormitorio del castillo de Alec. Observé a mi alrededor. A mi lado en la cama estaba Duncan dormido. Tenía un aspecto horrible: desaliñado y cansado. Moví mi mano para tocarle la cara. La barba se me clavaba en las yemas de los dedos, pero aun así me encantaba. Mi realidad era él y sería feliz a su lado.

Duncan despertó al roce de mi mano. Una gran sonrisa como nunca había visto en él, le apareció en la cara.

—Estás despierta, ¿qué tal te encuentras? —preguntó preocupado.

—Bien —respondí, aunque empezaban a cerrárseme los ojos de puro agotamiento.

Se acercó más a mí y me besó en los labios cariñosamente. Su roce me hizo sentir un agradable escalofrío por todo mi cuerpo.

—Pensé que te perdía —me contó al tiempo que me volvía a besar.

Cerré los ojos y me dormí con el cálido recuerdo de sus labios en mi boca.

Los recuerdos de mi familia ahora aparecían en mis sueños. Todos eran buenos recuerdos y los atesoraba con cariño. Aunque tuve uno un poco extraño. En él aparecía mi madre y yo me despedía de ella diciéndola que ya no se preocupara más por mí, que ahora era feliz. Mi madre estaba triste por mi comentario, pero aun así me abrazó, me besó y me dijo que siempre me querría y nunca me olvidaría. Me desperté con la imagen de mi madre en mi pensamiento.

Era de noche, la habitación solo estaba alumbrada por la luz de la chimenea. Me costó acostumbrar la vista y enfocar. No sabía cuánto tiempo había dormido. Miré a mi alrededor en busca de Duncan, pero no estaba en la estancia. Me entristeció no verlo. Intenté incorporarme en la cama y al moverme un gran dolor hizo que se me escapara un grito. Me moví más despacio hasta conseguir incorporarme un poco. Me toqué donde tenía la herida, a través del fino camisón sentí la venda. Tenía curiosidad y quería verme la herida. Estaba segura que Annie me la había curado bien, pero necesitaba verla. Me levanté el camisón hasta la altura del pecho. Intenté levantar un poco la venda sin quitármela. Estaba muy apretada y lo poco que conseguía levantar no me permitía ver nada.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó Duncan.

Su voz me sobresaltó, pero en cuanto lo miré y vi su sonrisa supe que no estaba enfadado conmigo.

—Solo quería verme la herida —le expliqué.

—Estate quieta, todavía estas muy débil y no debes hacer esfuerzos —sugirió amablemente.

Me encantaba lo bien que me trataba, sin la brusquedad habitual en él.

—Te prometo que seré buena —dije sonriendo.

—¿Por qué será que no te creo? —respondió mientras se sentaba a mi lado en la cama.

Me puso la mano en la frente y se puso serio. Yo lo observaba atónita. Él no parecía el Duncan de siempre, estaba cambiado y no era por su aspecto desaliñado, era otra cosa. Sus ojos ya no eran oscuros y fríos, sino dulces y cálidos.

—Todavía tienes un poco de fiebre —comentó.

—Me encuentro bien —contesté.

—Por favor, quédate en la cama hasta que Annie diga que te puedes levantar —me pidió seriamente.

Se notaba que estaba muy preocupado por mi salud y yo no pensaba desobedecerlo.

—Te lo prometo. Aunque me encuentro mejor, me quedaré en la cama hasta que Annie me dé permiso —respondí.

—Nos has tenido muy preocupados, casi te perdemos —contó tristemente.

Sus ojos se oscurecieron de pura pena al recordarlo. Yo le puse mi mano en la cara y se la acaricié. Él balanceó su cara para aprovechar más mi caricia.

—Si te hubiera perdido, no sé qué habría hecho —me desveló.

—Nunca te abandonaré, Duncan —le confesé.

—No, no lo harás, no permitiré que nada ni nadie nos vuelva a separar nunca —sentenció Duncan.

Sus palabras me llenaron de alegría el corazón. Había deseado muchas veces oírselas decir. Pero no estaba segura de lo que querían decir del todo, ¿acaso eran una declaración de amor? Necesitaba aclarar el asunto. ¿Qué iba a ser de Emily y Alec? Los dos nos habíamos comprometido con otras personas, ¿cómo se lo iban a tomar? Demasiadas preguntas sin respuestas. Era mejor hablar claramente, así que le pregunté un poco angustiada por su respuesta:

—Duncan, ¿todavía te vas a casar con Emily?

Él me miró fijamente a los ojos, sentí miedo por su respuesta. Si seguía adelante con su boda con Emily, me destrozaría no poder tenerlo para mí. Aunque sabía que tampoco podría abandonarle, ahora ya no.

Noté que los ojos se me llenaban de lágrimas. Duncan estaba tardando tanto en responderme que temí lo peor. No pude aguantar por más tiempo su mirada y bajé la cara. Él me agarró la barbilla con su mano y me la levantó hasta que nuevamente nuestros ojos se encontraron. Mi corazón latía desbocado, solo oía mis latidos cada vez más y más fuertes.

—Te acabo de decir que no permitiré que nada ni nadie nos separe —dijo.

Pero necesitaba oírlo de su boca para que no hubiera más malentendidos entre nosotros.

—Duncan, por favor, dime si todavía vas a casarte con Emily —le supliqué.

Sus ojos eran cálidos y yo notaba que él también me amaba con la misma fuerza que yo.

Rompió el silencio contestando a mi pregunta.

—Cuando Emily nos contó que te habías ido y no habías regresado, me preocupe mucho. Empecé a buscarte como un loco y cuando averiguamos que Roger te tenía me asusté —contó.

Yo lo escuchaba atentamente sin decir nada, sabía que Duncan necesitaba desahogarse y aunque lo que yo más deseaba era una respuesta a mi pregunta, guardé silencio y le dejé continuar.

—Tenía tanto miedo de perderte, no conseguía pensar con claridad. Tienes que entenderlo, Judith, nunca me había pasado eso. Siempre he sabido cómo debía actuar, jamás había tenido miedo de nada y de repente estaba tan asustado como un muchacho —siguió contando Duncan.

Me estaba poniendo muy nerviosa, no sabía qué iba a responderme. Después de todo lo que había pasado, no podía perderlo, tenía que ser mío. Mis manos me empezaron a temblar de pura angustia. Duncan lo vio y me las agarró.

—Creo que te está subiendo la fiebre, será mejor que te acuestes —dijo.

—¡No! —respondí mientras intentaba que me acostara.

Al final ante mi tozudez cedió y me permitió seguir recostada.

—Por favor, sigue hablando —supliqué.

Duncan prosiguió ante mi insistencia. Él necesitaba dejar salir todo lo que sentía dentro.

—Cuando vi las intenciones de Roger intenté evitarlo, pero no llegué a tiempo. Solo pude ver como caías al suelo, gravemente herida. Te cogí en mis brazos y te abracé, viendo cómo se te escapaba la vida sin poder hacer nada. Nunca había sentido más miedo en toda mi vida —expuso.

—Pero ya estoy bien —intenté reconfortarlo.

—Ahora entiendo lo que sentía mi padre por mi madre y como debió de sentirse tras su pérdida. Yo no quiero volver a sentirme así—desveló.

—No volverá a pasar —dije entre sollozos.

Todo lo que me contaba me dio a entender que me iba a dejar.

—Te quiero más que a mi propia vida —confesó mientras me acunaba la cara con sus dos manos.

Estaba tan serio. Yo sabía todo lo que le estaba costando abrirme su corazón.

—Yo también te quiero —confesé.

—La sola idea de perderte me enloquece —manifestó.

—No me perderás siempre, estaré a tu lado, si me dejas —argumenté.

—¿Sabes?, cuando te marchaste de mi castillo, no podía parar de pensar en ti, en tus ojos… tu sonrisa, tu olor, todo me recordaba a ti. No podía dormir, no podía pensar con claridad, no conseguía concentrarme en nada y eso me hacía estar muy enfadado. Necesitaba mantenerme siempre ocupado para no notar tu falta y cuánto te añoraba. Hasta que no pude aguantar más, necesitaba verte otra vez o iba a volverme loco —me confesó.

No lo interrumpí, aunque me moría de ganas que me dijera que me amaba y que se iba a casar conmigo. Tuve paciencia y me mantuve en silencio. Duncan prosiguió.

—Cuando te vi en el castillo de Alec tan hermosa como siempre, rehusándome la mirada, pensé que me habías olvidado y me encolericé. Cuanto más te veía más necesitaba tenerte cerca, abrazarte, besarte, hacerte mía. Fue entonces cuando me dijiste que te ibas a casar con Alec y todo se volvió negro. Sentí celos de Alec. Pero los dos habíamos tomado nuestras decisiones y no sabía cómo remediarlo.

Se calló durante unos minutos que a mí me parecieron horas. Le costaba mucho desvelar sus sentimientos y estaba haciendo un gran esfuerzo.

Por un momento vi lo vulnerable que se sentía. Cogió aire y continuó:

—He estado tan cerca de perderte que todo lo demás carece de importancia. Me ha costado darme cuenta de que no puedo vivir sin ti. Eres mi mujer y debía habértelo dicho hace mucho tiempo. Tú eres mía y yo soy todo tuyo —sentenció.

—Siempre seré tuya, Duncan Sinclair —afirmé eufórica.

—Te amaré y honraré hasta el fin de mis días —prometió él mientras se acercaba más a mí.

—Te amó con todo mí ser —contesté pletórica.

—En cuanto te recuperes nos casaremos y nadie lo impedirá —se comprometió mientras me besaba apasionadamente para sentenciarlo.

Fue un beso fuerte y apasionado. No pude contener más tiempo las lágrimas. Corrieron por mis mejillas hasta nuestros labios.

—Ahora, por favor deja de llorar —dijo al tiempo que se separaba de mí.

—Estoy llorando de pura felicidad —confesé sonriéndole.

Besó cada uno de mis ojos y con el dedo pulgar me recogió las últimas lágrimas rebeldes que se me escapaban de los ojos.

Estaba pletórica, no me habría imaginado nunca que pudiera sentirme tan dichosa. Mi corazón latía con tanta fuerza que parecía que iba a escapar del pecho.

Después de tantas emociones, estaba cansada y me ayudó a acostarme. Se recostó a mi lado y me abrazó con cuidado. Allí entre sus brazos me sentía gozosa. Duncan empezó a contarme cosas de la boda, pero yo no lo estaba escuchando, tenía demasiadas cosas en la cabeza. Iba a ser feliz después de todo. Me casaría con el hombre que amaba. Además, estaría cerca de los muchachos, los vería crecer y convertirse en hombres. El sueño fue venciéndome poco a poco y sin darme cuenta me dormí feliz.

A la mañana siguiente vinieron a verme Annie y Emily. Annie me revisó la herida y me contó que estaba sanando perfectamente y que en poco tiempo podría volver a mi rutina. Emily estaba muy contenta de verme recuperada. Yo no sabía si Duncan había hablado con ella o con Alec sobre nuestro compromiso. No me atreví a preguntar por si acaso.

—Me alegra verte tan bien, tienes mejor aspecto que la última vez que te visité —me contó Emily.

—Gracias —le respondí.

—Me has tenido muy preocupada —añadió.

—Lo siento, pero eso ya es agua pasada, ya me encuentro bien y dentro de poco Annie me dejará levantarme —hablé.

—Te puedes levantar de la cama y pasear un poco por el dormitorio, pero si te cansas debes sentarte —me indicó Annie.

—Estoy deseando levantarme y estirar un poco las piernas —dije alegremente.

Después de la cura, Emily me ayudó a asearme y a cambiarme de ropa.

—Si te encuentras con ánimo puedo decir a los muchachos que suban a saludarte, me han estado preguntando si podían subir, pero Duncan no deja que te molesten —señaló Emily.

—Me encantaría verlos, por favor diles que suban que quiero abrazarlos —supliqué.

—Será un placer llamarlos —dijo mientras salía de la habitación.

Annie se despidió de mí, pero antes de salir me dijo:

—Has tenido mucha suerte. La herida era mortal, pero yo sabía que ibas a ponerte bien. Ahora este es tu hogar y serás feliz.

Me quedé sorprendida por esa revelación. Annie tenía algo de bruja y me sorprendía tanto que supiera tan bien tantas cosas de mí, algún día tenía que hablar con ella sobre eso.

Dejé a un lado mis cavilaciones mentales en cuanto aparecieron por la puerta los muchachos y Colin.

—¿Estás bien? —preguntó Colm.

—Ya estoy bien y dentro de poco podré lanzar flechas con vosotros —intenté animarlo.

Colm se acercó con cuidado a mi lado y me abrazó fuertemente. Estaba tan feliz de tenerlo en mis brazos que me costaba soltarlo.

—Nosotros también queremos un abrazo —intervino Robbie.

—Tengo abrazos para todos —comenté alegremente.

Y uno a uno los fui abrazando.

—Hemos estado muy preocupados —contó Colin.

—Todo es agua pasada —dije.

Duncan nos interrumpió, pero no se enfadó en absoluto por la presencia de los muchachos, lo cual me alegró. Se sentó a mi lado en la cama y escuchó lo que hablábamos, sin interrumpirnos.

Los muchachos me relataron sus peripecias de los días pasados. Los escuchaba atentamente, prestándoles toda mi atención, así que no me di cuenta que se me escapó un gran bostezo.

—Muchachos, creo que será mejor que dejéis descansar a Judith, todavía está débil y debe dormir para recuperarse —ordenó amablemente Duncan.

—Te dejaremos acostarte, mañana volveremos —respondió Robbie.

Les di un beso de despedida a todos y se marcharon.

—Estoy feliz de haberlos visto —conté a Duncan.

—Lo sé —me respondió.

Duncan tenía una gran sonrisa en su hermoso rostro. Jamás le había visto sonreír tanto.

—Veo que estás muy contento —comenté.

Me agarró y me ayudó a recostarme.

—Cómo no iba estarlo, me voy a casar con la mujer más hermosa de todas y soy la envida de todos los hombres —contó alegremente.

Me acerqué más a él y lo besé por su amable comentario. De primeras iba a ser un beso suave, pero rápidamente nuestra pasión se encendió y el beso se volvió salvaje. Los dos nos deseábamos y se notaba en nuestros besos. Duncan consiguió separase de mí.

—Mujer, si sigues besándome así no podré contenerme —me desveló.

Yo todavía estaba aturdida por la fogosidad del beso y en cuanto entendí sus palabras, me sonrojé.

—Porque sé que todavía estás muy débil, si no te juro que no te vuelvo a dejar salir de esta habitación hasta que los dos estemos saciados el uno del otro —manifestó.

—No estoy tan débil —dije sonrojándome por mi audacia.

Duncan me miró y vi cómo el brillo de la pasión afloraba por sus ojos.

—Mujer no me tientes —me advirtió cariñosamente.

Lo pillé por sorpresa y lo besé con pasión para confirmarle que lo necesitaba y deseaba tanto como él a mí. Duncan se dejó llevar por el deseo. Al tiempo, sus manos me acariciaban el cuerpo. Eran unas manos de guerrero, curtidas y trabajadas. Aun así, me encantaba su roce por mi piel, trazando caminos al fuego. Despertaba cada célula de mi cuerpo. Me acostó en la cama y me quitó delicadamente el camisón. Me cubrió el cuerpo de besos, besos suaves y dulces que me estremecían de puro placer. Con cada caricia, con cada beso mi placer y mi deseo aumentaban. Yo le acariciaba sus fuertes brazos, continuando por su espalda. Me deleitaba el roce de su suave piel. Pasé mis manos por su pecho, fuerte y duro. Los dos nos amábamos y eso se percibía. Hicimos el amor delicadamente. Cuando acabamos estaba exhausta, me recosté en Duncan y nos dormimos.

A la mañana siguiente con ayuda de Annie y Emily, me aseé. Mientras ellas recogían y adecentaban la habitación yo empecé a desayunar. Casi había acabado cuando alguien tocó a la puerta. Di mi autorización y ante mí apareció Alec. Al verlo entrar, no pude evitar sentirme fatal. Me había prometido en matrimonio con él y ahora debía comunicarle que rompía el enlace. Quería decírselo de la mejor manera intentando hacerle el menor daño posible. Era un buen hombre y se había portado estupendamente conmigo. Me quedé en silencio mirándolo mientras se acercaba a mí. No sabía cómo empezar la conversación; además, con Annie y Emily en el dormitorio no me parecía el mejor momento para hablar con él sobre ese tema.

—Veo que estás muy recuperada —habló primero Alec.

—Me encuentro cada día mejor —respondí.

—Con todos los cuidados que tienes, es normal que te recuperes rápidamente —añadió mirando a su hermana.

Emily, que estaba a mi lado, sonrió al darse por aludida.

—La verdad es que me han tratado maravillosamente, si no fuera por ellas estaría todavía en la cama —agregué.

—No es para tanto, eres muy fuerte, por eso te estas recuperando tan rápidamente —contestó Emily.

—Dentro de poco podrás salir a pasear, hace muy buen tiempo —comentó Alec.

—Tengo tantas ganas de salir de este dormitorio y sentir el sol en mi cara, pero todavía no puedo —conté.

—Paciencia, dentro de poco estarás enredando con mi hermanita —contestó Alec.

—Seguro que sí —añadí.

Después Emily se puso a contarnos algo y decidí esperar otro momento para conversar a solas con Alec.

Tuve más oportunidades de hablar con Alec cuando vino a visitarme en los días siguientes, pero siempre había alguien que impedía que se lo dijera. Cuando no estaban los muchachos, estaba Emily. El tiempo pasaba y yo no encontraba ningún momento propicio. Sabía que estaba siendo una cobarde, debía hablar con Alec y no podía demorarlo por más tiempo.

Me estaba costando mucho y la verdad es que me moría de ganas de gritar a los cuatro vientos que estaba con Duncan y que nos casaríamos, pero al mismo tiempo me daba mucha pena Alec, incluso Emily, que de algún modo podía verse perjudicada por la cancelación de su enlace. Además, ni siquiera se lo había contado a ella y eso que era mi mejor amiga. Aunque me imaginaba que Emily intuía algo, pero no me había comentado nada al respecto, cuando nos habíamos quedado solas. Era una buena amiga y me sentía muy afortunada por tenerla a mi lado.

Poco a poco fui volviendo a la rutina. Me levantaba y paseaba por la habitación. Los muchachos venían a visitarme todos los días. Cada día notaba que tenía más y más fuerzas, aunque todavía Annie no me dejaba salir del dormitorio.

Con las visitas los días se me iban haciendo más cortos. Además, gracias a Duncan las noches también, ya que las pasaba conmigo.

Una tarde estaba con Emily en la habitación cuando la apremié para salir a dar un paseo por el patio, ya que llevaba demasiado tiempo enclaustrada y necesitaba salir a tomar el aire fresco. Habían pasado demasiados días de reposo y ya estaba recuperada del todo. Emily accedió una vez que Annie nos dio su permiso. Cuando salí al patio y los suaves rayos del sol me acariciaron el rosto, me sentí revivir. Era una experiencia maravillosa. El cantar de los pájaros, la cálida brisa y el olor a libertad. Nunca había imaginado que añorara tanto esos pequeños detalles. Salimos fuera de la muralla del castillo pero no nos alejamos demasiado. Nos sentamos en la hierba. Emily se mantenía callada y yo agradecía su silencio. Estaba muy a gusto sentada al aire libre disfrutando del sol.

Paso un rato antes de que tuviera fuerzas para hablar. Ese iba a ser el momento, ya no lo postergaría más.

—Emily quería contarte algo —empecé.

Emily me miró y sonrió.

—Cuando Roger me tenía prisionera, no podía parar de pensar en qué sería de mí, si Colm estaría bien y en que nunca volvería a ver a Duncan.

Emily no me interrumpió y proseguí:

—Cuando Colm escapó, un gran peso me liberó el alma. Pero había otro que me atormentaba. No haberle dicho a Duncan lo mucho que lo amaba, que deseaba casarme con él y pasar el resto de mi vida a su lado. Cuando Duncan apareció entre los arbustos, el corazón me empezó a latir sin control. Solo deseaba con todas mis fuerzas estar en sus brazos, abrazarlo y besarlo. Me he dado cuenta que no puedo vivir sin el amor de Duncan y ahora sé que él siente lo mismo —desvelé.

Yo observaba atentamente la reacción de Emily. No quería que se enfadara conmigo. Pero al verla tan tranquila mientras la hablaba me relajó.

—Desde que te trajo no se ha separado ni un minuto de tu lado, casi no comía ni dormía, solo te velaba día y noche. Si seguía así teníamos miedo de que enfermara. Solo le importabas tú. Cuando ya te fuiste recuperando, empezó a cuidarse también. Si eso no es amor verdadero, no sé lo que es —me contó Emily.

—Lo quiero más que a mi propia vida —confesé.

—Y él te corresponde con la misma intensidad por eso estoy muy contenta por ti, aunque me da pena que no te cases con mi hermano. Sé que Duncan es tu verdadero amor y juntos seréis muy felices —manifestó Emily.

—Siento mucho no casarme con Alec y espero que lo entienda. Mi felicidad solo la puedo encontrar al lado de Duncan y he tardado mucho tiempo en darme cuenta. Pero ahora que lo sé, nada ni nadie impedirá nuestra unión —indiqué.

—Me alegro de todo corazón por tu felicidad —dijo Emily.

—Eres una buena amiga y te estoy muy agradecida por entenderme y apoyarme. Solo deseo que tú también seas tan feliz como lo soy yo —manifesté.

—Yo también quiero encontrar la felicidad como Duncan y tú—añadió Emily.

—La encontrarás y yo pienso ayudarte a conseguirlo —la prometí.

Estuvimos media hora más sentadas al sol y después volvimos a mi dormitorio. No me encontraba cansada, pero Emily insistió y tuve que acostarme. Rápidamente me quedé dormida.

Un movimiento en la cama me despertó. Abrí los ojos y encontré a Duncan observándome. Me dedicó una maravillosa sonrisa. Era una estupenda forma de despertarse. Ahora Duncan sonreía mucho y me encantaba ese cambio en él. Me desperecé un poco antes de incorporarme en la cama.

—Veo que hoy tienes más fuerzas, te he visto fuera del castillo —habló Duncan.

—Necesitaba salir del dormitorio —respondí.

—Si estás cansada me marcho y te dejo descansar —dijo tristemente.

—Para ti nunca estoy cansada —respondí audazmente.

Duncan me besó con dulzura y yo respondí apasionadamente. Pasamos unas cuantas horas disfrutando el uno del otro hasta que se hizo la hora de comer. Duncan decidió bajar a comer con los demás. A mí me subieron la comida a la habitación, la devoré con ansias y me acosté para recuperar fuerzas.

Dormí hasta el día siguiente.

Cuando me desperté era temprano. Me quedé acostada observando cómo dormía Duncan. Se le veía tan sereno y feliz. Tenía el pecho descubierto y su musculatura era asombrosa. Era el hombre más fuerte que había conocido.

Poco después del alba se despertó y se sorprendió al verme despierta y mirándolo.

—Cada día estás mejor y se te nota —me dijo.

—Gracias —respondí.

Duncan empezó a juguetear con mi cabello entre sus dedos.

—Quería saber si has hablado con Alec de nuestro compromiso —pregunté.

—Alec es un hombre listo y sabe que entre tú y yo hay algo —respondió Duncan.

—¿Pero le has dicho que ya no voy a casarme con él sino contigo? —insistí.

—No hace falta. Él ya sabe que eres mi mujer —contestó Duncan.

—No es suficiente, quiero explicárselo, se lo merece, él siempre me ha tratado bien —dije.

—Haz lo que creas mejor. Dentro de unos días nos marcharemos a nuestro castillo y nos casaremos —contó Duncan.

—¿A nuestro castillo? —repetí.

—Sí —contestó.

Esas palabras me llegaron al alma. «Nuestro castillo». Siempre lo había sentido mío, aunque sabía que no lo era, pero ahora lo sería. Además, estaría con los muchachos para siempre. Estos últimos días habían sido como un sueño, tanta felicidad parecía como si no fuera real, como si en algún momento me despertaría y lo perdería todo. Pero todo iba a ser real, me casaría con Duncan, sería una Sinclair. Estaba pletórica.

Duncan me observaba sin decir palabra, se le veía que estaba disfrutando con mi felicidad. Él se daba cuenta que acababa de tomar conciencia de la realidad de mi situación y que por ello estaba tan contenta.

Esa mañana bajé a desayunar con los demás. Cuando entré en el salón ya estaban todos sentados. Se alegraron mucho de verme y el pequeño Colm vino corriendo a darme un abrazo. Con él de la mano fui a sentarme a mi sitio. El desayuno fue tranquilo.

—Cuando tengas un rato libre me gustaría que habláramos —le pedí a Alec cuando acabamos.

—Tengo que hacer unas cosas que no me llevaran mucho tiempo. En cuanto acabe voy a buscarte y si quieres podemos salir a pasear mientras hablamos —respondió.

—Estaré esperándote en mi dormitorio —contesté.

Como había dicho, no tardó mucho en ir a buscarme. Salimos a dar un pequeño paseo los dos solos. Estuvimos hablando de banalidades hasta que por fin abordé el tema.

—La verdad es que no sé cómo decirte esto. Duncan dice que ya lo sabes, pero yo necesito explicártelo. Me comprometí a casarme contigo, pero no puedo a hacerlo porque estoy enamorada de Duncan y voy a casarme con él —conté.

—Duncan tiene razón, yo ya estaba al corriente de la nueva situación. Nunca entendí por qué Duncan renunciaba a ti con lo mucho que te quería, se le notaba cada vez que te miraba. Me imagino que ahora después de todo lo que te ha pasado habrá recapacitado y por fin te va a hacer su esposa —respondió Alec.

—Gracias por entenderlo, siento mucho que todo haya sucedido así. No queríamos hacer daño a nadie, pero todo se complicó. Espero que algún día me perdones —le dije.

—No tengo nada que perdonarte, ya sabía que estabas enamorada de él y siempre fuiste sincera conmigo —dijo.

—Aun así, lo siento, me habría gustado que todo hubiera sido diferente —añadí.

—No te preocupes por mí, solo deseo tu felicidad. Aunque recuerda que soy un buen partido —respondió alegremente.

—Sí que lo eres, espero no tener que arrepentirme con mi decisión —respondí burlonamente.

—Sé que Duncan te tratará bien y que te hará feliz. De todas formas, si no es así, siempre puedes abandonarlo y venirte conmigo —contestó.

—Lo tendré en cuenta —dije.

—Durante un tiempo pensé que Duncan sería tan estúpido de dejarte escapar, pero al final sabía que no podría soportar verte con otro hombre y que reaccionaría. Aunque me hubiera gustado ser tu marido si ese bobalicón no hubiera recapacitado a tiempo —confesó Alec.

—Gracias por todo, por entendernos, por haberme tratado tan bien y por ser tan buena persona Alec MacLeon —agradecí.

—Ha sido todo un placer, créeme —dijo al tiempo que me daba un suave beso en los labios.

Su audacia me pilló con las defensas bajadas y no reaccioné.

—¡Quita tus sucias manos de mi mujer! —amenazó Duncan.

Yo me sobresalté con su voz, lo miré asustada, pero en cuanto le vi la cara supe que no estaba enfadado.

—Es muy difícil estar alejado de ella, tú deberías saberlo mejor que nadie por lo poco que sales de su dormitorio —contestó Alec mirando de soslayo a Duncan.

—Te agradecería que lo intentaras por el bien de tu salud —dijo Duncan, burlón.

—Aunque el riesgo merecería la pena —atacó Alec alegremente mientras me guiñaba un ojo.

Duncan se colocó a mi lado y me agarró posesivamente por la cintura.

—Espero que me invitéis al gran enlace, igual así conozco alguna pretendiente interesante —sugirió Alec.

—Ya veo que me has olvidado rápidamente —interviné yo en tono de broma.

Duncan y Alec rompieron a reír.

—Va a ser difícil remplazar ese humor tuyo —contestó Alec mientras reía.

Estaba muy contenta porque Alec lo había entendido y no se había enfadado con nosotros. Parecía que todo se iba arreglando, solo faltaba que los ancianos no se opusieran al matrimonio. Aunque yo sabía que Duncan se casaría conmigo dijeran lo que dijeran, pero yo no quería ser la culpable de que Duncan tuviera que escoger entre ellos o yo. Deseaba de todo corazón que me aceptaran y bendijeran nuestra unión.

Ahora que estaba recuperada del todo, volví a ayudar a Emily y a Annie. El resto de tiempo libre lo pasaba con los muchachos. Tenía muchas ganas de contarles que me iba a casar con Duncan, pero él había decidido que era mejor decírselo los dos juntos. Así que una noche antes de cenar cuando todos estuvieron sentados, Emily y Alec inclusive, Duncan se levantó de la mesa y anunció:

—Ahora que estamos todos aquí reunidos queríamos contaros algo. —Hizo una leve pausa y continúo—: Dentro de dos días volveremos a nuestras tierras, ya se ha postergado por mucho tiempo nuestra visita y como Judith ya está recuperada no debemos dilatar más nuestra estancia aquí.

Nadie dijo nada, ya que todos sabíamos que estaba cerca nuestra marcha. Llevábamos demasiado tiempo aprovechándonos de la hospitalidad de Alec.

Duncan prosiguió:

—Además, debemos empezar con los preparativos para la boda.

Duncan me dio su mano y yo se la cogí. Tiró suavemente de mí hasta que me puse de pie a su lado. Me lanzó una sonrisa al tiempo que informaba:

—Quiero anunciaros a todos que Judith me ha concedido su mano y nos casaremos tan pronto esté todo organizado.

—¡Bien! —gritó Robbie.

—¡Enhorabuena! —dijeron Colin y Stephen.

—¡Sí! —gritó Colm.

—Nos alegramos mucho por vosotros —dijo Alec.

—Te ayudaré con todos los preparativos —se ofreció Emily.

Me alegraba que todos estuvieran felices por nuestro compromiso y así lo expresaron.

Robbie, Stephen  y Colm vinieron a abrazarme. Colin fue a abrazar primero a su hermano como manda la tradición.

—Sabía que entrarías en razón y no la dejarías escapar —dijo Colin a Duncan cuando estaba abrazándolo.

—Menos mal que recupere la cordura a tiempo —respondió Duncan.

Alec y Emily también se acercaron a darle la enhorabuena.

—Más te vale que la hagas feliz si no te las tendrás que ver conmigo —amenazó Alec a Duncan.

—Sabes que no te tengo miedo —respondió burlonamente Duncan.

Emily se le acercó y después de abrazarle le dijo:

—Os deseo lo mejor, sabes que Judith es como mi hermana, así que te pido que la cuides y la protejas.

—La cuidare más que a mi propia vida y la haré feliz —respondió Duncan.

—Sé que lo harás —añadió Emily.

Los muchachos me besaron y Colm comentó:

—Ya no tendremos que separarnos nunca.

—Siempre estaremos juntos —le respondí al tiempo que le revolvía el pelo con la mano.

Los muchachos fueron a dar la enhorabuena a Duncan. A mí se me acercó Colin y me dijo al tiempo que me abrazaba:

—Desde que te vi en la cocina sabía que revolverías nuestras vidas y no me he equivocado. Gracias a ti, mi hermano ha vuelto a sonreír y a disfrutar de la vida. Solo por eso te estaré eternamente agradecido.

—Lo mío me ha costado —respondí alegremente.

—Me siento muy feliz de que vayas a formar parte de mi familia, aunque siempre te he considerado como una hermana —confesó Colin.

—Yo sí que estoy contenta de tener un cuñado tan guapo y listo —le dije.

Le di un beso cariñoso en la mejilla que lo hizo sonrojarse.

Llegó el turno de Alec.

—Me alegro por tu compromiso. De todas formas mi oferta sigue en pie por si te lo piensas mejor —bromeó.

—Gracias, pero no creo que cambie de opinión —respondí.

Después de Alec llegó Emily, que estaba tan contenta que se le escapaban lágrimas de felicidad.

—Amiga, hay muchas cosas que preparar, he decidido que iré con vosotros y así te ayudaré mejor con todos los preparativos de la boda —manifestó alegremente.

—Sera para mí todo un placer contar con tu compañía y además te agradezco de todo corazón que me ayudes con los preparativos —agradecí.

Acabamos brindando todos por nuestro enlace.

Al día siguiente se presentó la modista que iba a haber confeccionado el traje de bodas de Emily y que nunca llegó a hacer. Me imaginé que todo había sido orquestado por Emily. Cuando llegué a su dormitorio, la modista estaba allí con algunas telas. En cuanto Emily me vio en la puerta se acercó y me dijo:

—He conseguido que venga hoy para tomarte medidas e ir escogiendo las telas.

Yo no tenía palabras para expresar mi sorpresa y alegría. Emily cuando quería era muy concienzuda con sus obligaciones y me empezaba a dar cuenta de que ahora mi boda era su nuevo proyecto.

—Emily, ¿esto no será difícil para ti? —le pregunté.

—No te preocupes por mí, yo iba a casarme por obligación así que no estaba nada ilusionada, pero ahora es diferente, tú eres la que te casas y estoy muy contenta por ayudarte con todo —explicó.

La modista me pidió que me quedara solo con el camisón y así lo hice. Me quité el vestido. Ella se acercó y me observó concienzudamente durante unos minutos. Después de su inspección visual empezó a moverse por la habitación recogiendo telas y colocándomelas por el cuerpo. Al tiempo, me observaba como quedaban esas telas e iba descartando las que no le convencían.

Media hora después, solo quedaban dos telas. Me colocó una de ellas alrededor del cuerpo como un vestido. Luego se alejó y asintió.

Emily, que asentía o negaba a su elección, habló:

—Esa es su tela, parecerá una ninfa.

Yo miré la tela, era color marfil y muy suave al tacto.

Emily se me acercó con un pequeño espejo de mano. Yo me observé a través de él. La tela me quedaba muy bien. Su color marfil hacía que resaltara mi cabello cobrizo y mis ojos verdes. Ahora que tenía el espejo en mi poder aproveché para revisarme detenidamente. Todavía se me notaban las magulladuras. La herida en el ojo ya estaba casi curada solo quedaba una pequeña postilla. Hacía mucho tiempo que no me miraba en un espejo. Estaba un poco pálida de haber pasado tanto tiempo sin salir al aire libre. Tenía marcadas las ojeras. Aunque mi aspecto no era desastroso del todo, debía haber estado mucho peor.

Me sentí contenta de que Duncan me quisiera incluso magullada, ahora siempre me decía lo hermosa que era aunque en aquel momento no fuera cierto.

—Te he dejado el espejo para que te veas como te queda la tela, no para que te mires la cara —bromeó Emily.

—Lo siento, la tela es preciosa —respondí.

—Entonces queda elegida —dijo a la modista.

Esta asintió y me ayudó a quitarme la tela de alrededor del cuerpo. Después, me tomó medidas para poder hacerme el vestido de novia. Emily le fue indicando cómo debía ser, qué escote llevar, cómo sería la caída, aunque yo también daba mi opinión. Una vez que el diseño estuvo claro, la modista se marchó.

—En una semana tendrás el vestido listo —me informó.

Esa misma tarde empezamos a preparar las cosas para volver al castillo Sinclair. Al día siguiente por la tarde nos iríamos.

Duncan no se había separado de mi lado en ningún momento, por lo que no había regresado a su castillo y yo tenía miedo que los ancianos estuvieran enfadados con él por haber descuidado sus obligaciones. Duncan había dejado al cargo a Lincon para que gestionara todo lo que sucediera en su ausencia. Este le mantenía informado mediante mensajero que llegaba cada dos días. Aun así, yo sabía que Duncan estaba preocupado, se lo notaba.

Estábamos contentos por volver al castillo y a las tierras Sinclair, pero a la vez nos daba pena marcharnos. Alec nos había tratado muy bien. Además, habíamos disfrutado mucho en su castillo. Nos habíamos sentido a gusto desde el primer día, aunque la perspectiva de volver todos al castillo Sinclair nos alegraba más.

El mismo día de nuestra marcha aproveché por la mañana para despedirme de Annie. Me levanté temprano y fui a visitarla por última vez. Emily no me acompañó, ya que tenía que organizar su marcha y dejar todo preparado en el castillo para que funcionara bien en su ausencia.

Cuando llegué a casa de Annie, ella estaba junto al fuego preparando unas hierbas. La saludé como hacía últimamente: dándole un beso.

—Hoy tú también te has levantando temprano —comenté.

No me respondió y yo me puse a limpiar unas plantas que estaban en la mesa. Había que coger el fruto y dejar las hojas para poder elaborar un ungüento contra el dolor de tripa.

Estuvimos unas horas trabajando en silencio, ya que Annie era una persona muy callada y ya la conocía lo suficiente para saber que la conversación no era su fuerte. Aun así, la quería como si fuera mi abuela y le estaba muy agradecida por enseñarme todo lo que sabía sobre plantas, ungüentos y remedios.

Noté que Annie me observaba en silencio. Yo no dije nada, sabía que era mejor esperar a que ella rompiera el hielo y dijera lo que tenía que decir sin atosigarla.

Después de un rato habló:

—Sera mejor que te prepares unas cuantas plantas y semillas para que puedas hacerte tú propio huerto medicinal.

—Me encantaría —respondí alegremente.

Con su ayuda cogí semillas de muchas plantas tanto comestibles como medicinales. También me dio plantas ya secas para que pudiera hacer remedios mientras mi huerto crecía. Gracias a ella podría ayudar a muchos Sinclair si tenían dolencias.

—Gracias, Annie, por enseñarme todo lo que sabes, te estoy muy agradecida —dije mientras la abrazaba.

—Ha sido todo un placer para mi enseñarte, no quiero que todo mi conocimiento se pierda y espero que ayudes a mucha gente —dijo.

Llamaron a la puerta y entró Matthew.

—Hola —le di la bienvenida.

—Hola —respondió.

Me sorprendí gratamente al ver a Matthew. No lo había visto desde que escapó con Colm.

—¿Te duele algo? —le pregunté preocupada.

—No, estoy aquí para ayudar a Annie —respondió.

Annie fue la que aclaró mis dudas.

—Duncan pensó que Matthew sabía mucho de plantas y que podía ayudarme ya que yo estoy muy mayor —contó.

—Mi abuelo me enseñó algún remedio y siempre me gustaron las plantas —habló Matthew.

—Me alegro mucho. Además, gracias a tus conocimientos no me desangré. Estoy segura de que serás un buen aprendiz —comenté.

—Tengo que aprender mucho pero lo intentaré —respondió.

—Ya le he dicho que puede vivir aquí conmigo pero sigue yendo a su casa en el bosque —habló Annie.

—Me es muy difícil dejar la casa donde viví y crecí —se defendió Matthew.

—Seguro que con el tiempo te animas y vives con Annie, aunque te advierto que es un poco gruñona —dije burlonamente.

Todos nos reímos.

Al rato aparecieron Robbie, Colm y Stephen que venían a buscarme. Ellos también se despidieron de Annie y de Matthew. Con su ayuda, pude llevarme todo lo que Annie me había dado.

Cuando llegamos al castillo, dejé todas las plantas y semillas donde estaban preparado el equipaje para montarlo en los caballos. Emily estaba haciendo bajar algunas cosas que ella se iba a llevar.

—¿Dónde has estado? Te he estado buscando —me dijo Emily.

—He ido a despedirme de Annie. ¿Sabes?, Matthew la va a ayudar con las plantas y la huerta —informé.

—Algo me había comentado Annie. Además, me parece muy buena idea, estaré más tranquila si alguien está pendiente de ella cuando yo no esté —comentó.

—¿Qué querías de mí?, ¿necesitas que te ayude con algo? —pregunté al caer en la cuenta de que había dicho que me he había estado buscando.

—No, ya lo tengo casi todo dispuesto y organizado, solo quería darte una cosa antes de partir—explicó Emily.

Me sorprendía que Annie y Emily tuvieran cosas para mí, ya que yo no había preparado ningún detalle y empezaba a pensar que igual había sido una desagradecida con ellas. Tendría que intentar remediarlo aunque todavía no sabía cómo.

Emily buscó entre sus cosas y sacó algo envuelto en una tela que me entregó. Yo lo cogí y lo desenvolví con cuidado. Me sorprendió mucho ver lo que era. Emily me regalaba el libro donde había dibujado todas las plantas que conocía, indicando si eran venenosas o no y su uso medicinal. Yo sabía que hacerlo la había costado mucho esfuerzo y trabajo. El libro estaba compuesto por muchas láminas unidas por un cordel y cubiertas con una piel de animal tratada que las protegía. Los dibujos de plantas estaban pintados con todo lujo de detalles. En cada lámina se describía la planta, además de una explicación concienzuda de cómo usarla. Al revisar las láminas encontré la planta venenosa que me enfermó y que yo jamás olvidaría. Ese libro era maravilloso y podía ayudar mucho. Además, se podían incorporar plantas nuevas o remedios distintos.

—No puedo aceptarlo, te ha tenido que costar mucho esfuerzo hacer tantos dibujos —indiqué.

—Ha merecido la pena por verte la cara de sorpresa. Tienes que aceptarlo, lo hecho con todo mi amor y mi esfuerzo. Así tendrás un recuerdo mío cuando estés en tu hogar —alegó Emily.

—Pero…

—Ni pero ni nada, es un regalo y debes aceptarlo para no ofenderme —me regañó dulcemente.

—Está bien. Lo acepto pero tienes que permitir que yo también te haga un regalo —añadí.

—De acuerdo —aceptó.

—Ahora no tengo nada pero te prometo que te daré algo —prometí.

—Será mejor que vayamos a comer, empiezo a tener hambre —respondió y salió hacia el salón.

Yo la miré mientras se alejaba y sabía cuál sería el regalo que la iba a hacer. Aunque no estaba muy segura de poder conseguirlo, lo intentaría. Tenía que conseguir que Alec permitiera a Emily casarse con quien ella quisiese y esa persona era Lincon.

La comida fue normal, incluso un poco más silenciosa de lo habitual. Se empezaba a notar la tristeza en el ambiente.

Una hora después de comer estaban los caballos preparados para emprender el regreso al territorio Sinclair y al que sería mi hogar definitivo.

Alec y Malcolm salieron a despedirnos. Alec se despidió de su hermana con un abrazo y un beso. Le prometió que en una semana iría a verla. Después, se despidió de Duncan y seguido de Colin y los muchachos.

Luego se acercó a mí.

—Espero que tengas un buen viaje y te digo hasta luego, ya que en una semana me presentaré en el castillo a molestar un poco —comentó alegremente.

—Tú no molestas aunque quieras —respondí.

—Cuídate mucho —me dijo al tiempo que me besaba cariñosamente en la mejilla.

—Tú también —respondí.

Emprendimos el camino. Teníamos unas cuantas horas de trayecto. El viaje fue transcurriendo sin incidentes. Duncan y Alec habían tomado medidas de seguridad, haciendo que nos escoltaran quince Sinclair y diez MacLeon.

A mí me pareció excesiva la escolta, ya que se suponía que ya no había ningún peligro, pero no dije nada.

Cuando divisé en la lejanía el castillo Sinclair tan imponente incluso desde tan lejos, me invadió una sensación de nostalgia y felicidad. Estaba muy nerviosa por ver otra vez a Linnet y a Rory, a la vez sabía que echaría de menos a Annie. Aun así, mi felicidad no era comparable con mi tristeza.

Traspasamos la muralla del castillo y me sorprendió ver a tanta gente en el interior. Se empezó a oír un gran murmullo que fue convirtiéndose en alboroto. La gente hablaba toda a la vez y no se entendía lo que decían. Aunque estaba segura de que comentaban mi futuro compromiso con Duncan. Yo me empecé a sentir mal, ya que no me había parado a pensar en lo que su clan pensaría de nuestra unión. Ahora ya era demasiado tarde y sospechaba que no les gustaba nuestro compromiso.

Duncan también notó el alboroto. La gente se arremolinaba a nuestro alrededor.

—¿Se puede saber a qué viene tanto jaleo? —preguntó enfadado Duncan.

Un hombre se acercó y respondió:

—Estamos muy contentos de su regreso.

Unas mujeres que yo ya conocía se me acercaron:

—Señora, señora —me llamaron.

Cogí las riendas y dirigí mi caballo en su dirección.

—Estamos muy felices de su regreso y también de su compromiso con Duncan —habló la más gordita de ellas.

Me sorprendió gratamente su reacción.

—Gracias, aunque parece que sois las únicas que os alegráis —dije sin pensar.

—No, señora, no se confunda, todos estamos contentos con su regreso y que forme parte de nuestro clan —intervino la más alta.

—¡Larga vida a Duncan Sinclair! —gritó la mujer gorda.

Todos lo corearon al unísono.

—¡Larga vida a Judith Sinclair! —gritó de nuevo la mujer gorda.

Y todos lo corearon al unísono. No pude contener tanta alegría y lágrimas de felicidad se me deslizaron por las mejillas. Me habían aceptado. Ahora por fin iba a tener un clan, un hogar.

—Muchas gracias por aceptarme, estoy muy orgullosa de poder pertenecer a este gran clan —agradecí en alto para que todos pudieran oírme.

Me vitorearon y aplaudieron. Me habían admitido, ahora solo faltaba que los ancianos también lo hicieran.

Duncan se acercó a mi lado y me secó las lágrimas con su mano. No me podía creer que Duncan mostrara ese detalle tan íntimo delante de todo su clan. Supuse que lo había hecho sin pensar.

—Nos casaremos en una semana —anunció Duncan a mi lado.

Se produjeron más vítores y aclamaciones. Duncan me miró y me dedicó una sonrisa de complicidad. Él también estaba contento porque su clan, mejor dicho, nuestro clan, me aceptaba como nuevo miembro. Observé a la gran muchedumbre y pude ver que de verdad estaban contentos con nuestra unión. Ese hermoso detalle me había llegado al alma. Ya siempre me sentiría una de ellos, una Sinclair.

Apareció Lincon entre la gente y me ayudó a desmontar del caballo.

—Espero que te haya gustado el recibimiento —dijo alegremente.

—Me ha sorprendido gratamente —hablé.

—Ya sabes que en estas tierras todo se sabe, la gente está muy agradecida porque ayudaste durante la batalla a curar las heridas de nuestros hombres. Además, también saben todo lo que has tenido que sufrir por culpa de Roger MacDonald y lo valiente que has sido. Les has conquistado el corazón —contó Lincon.

No me entusiasmaba mucho la idea de que todos conocieran mis padecimientos, pero si eso servía para que me aceptaran, no me importaba.

Una vez que todos habíamos desmontado nos dirigimos hacia el torreón. El patio estaba abarrotado de gente e iba a ser difícil moverse. Duncan avanzó primero y la gente empezó a apartarse y a dejarnos camino, los demás seguimos a Duncan. Tanta gente me hacía sentirte importante y querida. Nunca había vivido una situación igual. Cuando llegamos a la puerta, entramos al gran salón, allí nos esperaban Linnet y Rory. En cuanto los vi, me lancé a los brazos de Linnet y luego a los de Rory.

—Me alegro tanto de volver a veros —dije entre lágrimas.

—Os hemos echado mucho de menos —habló Linnet.

Colin se acercó a saludar a Linnet y a Rory. Besó tiernamente a Linnet en la mejilla.

—Yo sí que he echado de menos tus pasteles —agregó alegremente.

—Sabía que me lo ibas a decir, así que me he adelantado, tienes todos tus favoritos en la cocina listos para que los devores —respondió Linnet.

—Gracias —dijo Colin al tiempo que se dirigía corriendo a la cocina.

Los muchachos saludaron a Linnet y a Rory, y fueron también a comer pasteles.

—¿Qué tal el viaje? Seguro que estás cansada, te voy a preparar un baño caliente y te mando a subir la cena —sugirió Linnet.

—No te preocupes, no estoy tan cansada —respondí.

—Mi niña, tienes que recuperar fuerzas. Sé todo lo que has pasado, sé buena y deja que te mime, aunque solo sean unos días. He estado tan preocupada por ti que he vuelto loco a Lincon con mis preguntas —contó Linnet.

—Eso es cierto —intervino Lincon que se acercaba con Duncan.

—Todos los días le preguntábamos por tu salud —añadió Rory.

—Muchas gracias por preocuparos, pero ya veis que estoy bien —agradecí.

—Te veo todavía muy pálida y tienes ojeras de cansancio —indicó Linnet.

Yo miré de reojo a Duncan, que entendió mi mirada. No estaba cansada porque me encontrara mal si no porque me pasaba las noches haciendo el amor con Duncan.

—Creo que el baño te vendrá muy bien después de un viaje de tantas horas —intentó convencerme Linnet.

—Está bien, me daré el baño, pero deja por lo menos que te ayude —añadí.

—Nada de eso, ya tengo el agua calentando y ahora mismo Rory y yo te lo subimos —zanjó Linnet.

Sabía que sería imposible convencerla de lo contrario, así que desistí en el intento. Cogí mi pequeña bolsa donde tenía una muda limpia y un camisón, y me dirigí a mi antiguo dormitorio.

Duncan y Lincon se quedaron hablando en el salón. Duncan debía ponerse al día de todo lo acontecido, ya que aunque Lincon lo mantenía informado por mensajero, prefería escucharlo de su propia boca.

Llegué a la puerta de mi antiguo dormitorio y la empujé con fuerza. El sonido de la gran puerta al abrirse y que me era tan conocido me encantó. Traspasé la puerta y el olor de la estancia me invadió. Era un olor tan peculiar y a la vez tan agradable. El fuego de la habitación ya estaba encendido, así que la habitación estaba caldeada. Me dirigí a la gran cama y me senté. Desde allí vislumbraba toda la habitación. La había añorado. Deseaba volver a estar en ella y ahora lo había conseguido. Estaba de nuevo en el castillo Sinclair, Duncan se iba a casar conmigo y yo sería una Sinclair para siempre. Estaba eufórica, no podía ser más feliz. Me recosté en la cama, soñando despierta en todo lo que me aguardaría el futuro.

Un golpe en la puerta me sacó de mi ensimismamiento. Eran Rory, Linnet y otro muchacho que yo no conocía. Me llenaron la bañera de agua caliente. Rory y el muchacho se marcharon tan pronto vaciaron sus cubos. Linnet se quedó conmigo.

Me acerqué a tocar el agua caliente. La verdad es que un baño me apetecía mucho, ya que en el castillo de Alec no había podido disfrutar de ese lujo.

Linnet me ayudó a desvestirme.

—Estoy tan contenta de volver —dije a Linnet.

—Lo sé, además te mereces ser feliz y sé que con Duncan lo vas a ser —confesó Linnet.

—¿Sabes? Duncan ha cambiado, ahora sonríe —conté.

—Eso tengo que verlo para creerlo, pero seguro que ese cambio se debe a ti —agregó.

—No creo —respondí.

—Mi niña, si vieras cómo estaba cuando te fuiste, parecía un alma en pena, siempre enfadado, gruñendo, casi no comía, ni dormía —me desveló.

—Duncan me lo dijo pero pensé que exageraba —confesé.

—Te echaba tanto de menos que no podía vivir sin ti, por eso fue a buscarte. Es un hombre muy orgulloso y le cuesta demostrar sus sentimientos, pero estoy segura que contigo a su lado volverá a ser feliz y disfrutar de la vida —comentó.

—Eso espero.

—Estoy segura que sí.

Me desvestí hasta quedarme solo con el camisón. Linnet se despidió y se marchó.

Acabe de desnudarme y me metí en la humeante bañera. El agua caliente hizo que me relajara. Me sumergí entera. Cuando salí, me senté en la bañera y empecé a lavarme lentamente. Alargué el baño todo lo que pude, me encontraba tan bien que no quería salir del agua.

Llamaron a la puerta y entró Linnet con la bandeja de la cena. Sonrió al verme todavía en la bañera. Antes de que pudiera hablar, me dijo:

—La señorita Emily está en su dormitorio descansando, los muchachos y Colin están cenando solos abajo y se subirán a acostar enseguida.

La miré de reojo y no dije nada más.

—Veo que el baño te está sentando bien —añadió.

—Tenías razón, no sabía lo dolorido que tenía el cuerpo hasta que me he metido en la bañera, se nota que no estoy acostumbrada a cabalgar tanto, gracias por insistir —agradecí.

—Sabía que te vendría muy bien para relajarte y así poder dormir de un tirón —respondió Linnet.

—Gracias por todo —agradecí de nuevo.

—Es un placer —respondió.

Me recogió la ropa sucia y se marchó, aunque antes de salir añadió:

—Buenas noches.

—Buenas noches a ti también.

Estuve un rato más en la bañera hasta que empecé a tener los dedos arrugados por el agua. Me sequé y me coloqué un camisón limpio. Me acerqué al fuego para que se me secara el cabello y, mientras, cené.

Cuando acabé de comerme todo lo que Linnet me había subido me acosté. El sueño me llegó enseguida y me dormí profundamente.

Noté los rayos de sol en la cara y me fui despertando. Debía de ser ya muy tarde por lo alto que estaba el sol. Miré a mi lado y me entristeció no encontrar a Duncan allí. Últimamente siempre dormía conmigo o por lo menos lo había hecho en el castillo MacLeon. Pero ahora las cosas habían cambiado, estábamos en su castillo y me imaginé que querría guardar las apariencias hasta la boda. Intenté pensar en positivo, dentro de poco me casaría con él y volvería a dormir a mi lado para siempre.

Me levanté de la cama y me aseé. Una vez vestida y peinada bajé al salón. Como ya me imaginaba no había nadie. Debían ser las doce de la mañana. Fui a la cocina, sabía que allí encontraría a Linnet y así fue. Estaba con Rory y Emily.

Los saludé a todos:

—Buenos días.

—Por fin te has levantado, ¿ves cómo necesitabas dormir? —habló Linnet.

—La verdad es que me siento muy descansada —alegué.

—Ya pensaba que no ibas a comer con nosotros —dijo Emily

—Lo siento, debías haberme despertado —respondí.

—Era mejor que durmieras todo lo que necesitaras —añadió Rory.

—¿En qué puedo ayudaros? —pregunté.

Enseguida me otorgaron una tarea, debía amasar los panes para la comida. Emily ya estaba con ello, así que me puse manos a la obra y la ayudé.

Cuando tuvimos todo preparado para la comida, ya era hora de servirla. Linnet no dejó que ayudáramos más y nos mandó ir a sentarnos a la mesa.

Los muchachos aparecieron al rato, hacía poco tiempo que se habían despertado. Incluso habían tenido que ir a despertar a Colin para que bajara a comer.

Duncan y Lincon no nos acompañaron en la comida. Se me había olvidado que Duncan pocas veces nos acompañaba comiendo y que había incluso días en los que ni siquiera lo veía. Tenía la tonta idea que a lo mejor ahora cambiaba, pero parecía que no.

Después de comer salimos a dar un paseo todos menos Colin que tuvo que ir a entrenar. Salimos fuera de las murallas del castillo y nos sentamos debajo de unos árboles. Emily parloteaba de todo lo que había que organizar y que ya había estado preparando con Linnet. La verdad es que no me asombró, sabía lo ilusionada que estaba con mi boda. Además, a mí no me importaban en absoluto los preparativos, ya que me casaría con Duncan con lo puesto, si eso hacía que fuera más rápido todo.

Robbie nos interrumpió:

—Duncan va a hablar esta tarde con los ancianos.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Emily.

—Robbie siempre se entera de todo —respondió Stephen.

—Esperemos que acepten nuestra unión y la bendigan —expresé.

—Aunque se opongan, da lo mismo. Duncan es el jefe del clan y él tiene siempre la última palabra —aseguró Robbie.

Emily no intervino en la conversación, miraba a Robbie embelesada y yo sabía por qué era. Emily no sabía lo listo y maduro que era Robbie para sus ocho años y ahora lo estaba viendo.

—Todo saldrá bien —habló Stephen.

Yo asentí con la cabeza. Lo deseaba con todo mi corazón.

—Siempre estaremos juntos —añadió Colm.

—Siempre —le contesté mientras lo abrazaba y lo besaba

—¿Has pensado dónde poner tu huerto? —cambió de tema Stephen.

—No, la verdad es que no —contesté.

—Habrá que buscar entonces un buen lugar —intervino Robbie.

Duncan fue a reunirse con los ancianos. Lincon lo acompañaba como su segundo, aunque ahora lo que necesitaba era un amigo que lo apoyara. Aun con la compañía de Lincon, Duncan se sentía nervioso.

Entró en la sala donde lo esperaban los ancianos. Duncan los miró y los saludó con la cabeza. Ya sabía lo que los ancianos querían decirle. Se iban a oponer a su matrimonio con Judith, pero lo que ellos no sabían es que dijeran lo que dijeran iba a dar igual. Se casaría con ella, había tomado la decisión y jamás la cambiaría. Había estado a punto de perderla para siempre por culpa de Roger y se había prometido que si Judith sobrevivía la haría su mujer. No iba a perder esa oportunidad de ser feliz a su lado. La amaba con todo su ser, más que a su propia vida, así que debían estar juntos. Se había dado cuenta que no podían vivir el uno sin el otro. Duncan tenía que conseguir convencer a los ancianos que Judith también era una buena elección, pero no sabía cómo conseguirlo.

El anciano mayor del Consejo habló:

—Nos hemos enterado de tu compromiso con Judith MacKenzie, y nos ha sorprendido ya que ya había concertado otro compromiso con Emily MacLeon, imagínate nuestro desconcierto.

—El compromiso con Emily MacLeon está suspendido —se defendió Duncan.

—¿Y por qué razón se ha suspendido? —preguntó el anciano portavoz.

—Porque yo lo he suspendido, no creo que la alianza con los MacLeon por matrimonio sea necesaria. Me une una gran amistad con Alec MacLeon y sé que siempre seremos aliados —expresó Duncan.

—Las alianzas por matrimonio siempre son más fuertes que las de palabra —atacó el anciano.

—Nuestra amistad es muy fuerte y me lo ha demostrado, no tengo por qué dudar de su lealtad y de su palabra —añadió Duncan.

El anciano cuchicheó con el que tenía sentado a su derecha.

—No sacamos ningún beneficio con el matrimonio con una MacKenzie. Su clan está acabado. Además, ahora que Monroe MacDonald ha desterrado a su hijo Roger por todo lo que ha hecho no queremos enemistarnos con él —habló el anciano.

—No exigiremos los terrenos conquistados por Roger, si eso es lo que os preocupa —atacó Duncan.

—Monroe ha sido muy comprensivo no uniéndose a la causa de su hijo, entendiendo que nuestro clan interviniese y no declarándonos la guerra, pero no queremos tentar a la suerte y provocarlo —expuso el anciano.

—Su hijo es un hombre cruel y malvado, y se merece la muerte por todas las vidas que ha quitado —gritó Duncan.

Se merecía la muerte por lo que la había hecho a Judith pero Duncan no se lo dijo a los ancianos.

—Ahora está desterrado y ya no es una amenaza —indicó el anciano.

—Aun así, estaría más tranquilo si estuviera muerto —expresó Duncan.

—Queremos mantener la paz y la muerte de Roger no nos ayudará —alegó el anciano.

 —¿Qué me estáis pidiendo? —preguntó enfadado Duncan.

—Queremos que dejes la disputa con Roger, no lo busques. Además, debe de estar muerto. Un hombre solo vagando por los bosques no sobrevive mucho tiempo —respondió el anciano.

—Jamás le perdonaré todo lo que ha hecho —sentenció Duncan.

—No queremos que lo perdones sino que no lo busques. Tienes que acabar con esa venganza tuya —comentó el anciano.

—¡Jamás! —gritó Duncan.

—Es lo mejor, Duncan. No provoques a Monroe —indicó el anciano portavoz.

—Si Roger MacDonald entra en territorio Sinclair, juró que lo mataré con mis propias manos —prometió Duncan.

—Para nosotros Roger MacDonald está muerto y para ti tiene que ser igual —habló el anciano.

—Hasta que no vea con mis propios ojos su cuerpo muerto, para mí Roger MacDonald sigue siendo una amenaza —enfatizó Duncan.

—Solo te estamos pidiendo que dejes de buscarlo —insistió el anciano.

Duncan meditó un segundo, la conversación había llegado a un punto que alguno tenía que conceder.

—Está bien, dejaré de buscarlo, pero todos los hombres estarán vigilantes por si entra en nuestro territorio. Y si lo hace, como jefe de mi clan puedo impartir justicia, esa es mi única concesión —finalizó.

Los demás ancianos aprobaron la decisión asintiendo con la cabeza.

Duncan sabía que ese solo era uno de los temas que los ancianos querían debatir y esperó a que volvieran al tema principal.

—No estamos de acuerdo con el matrimonio con la MacKenzie —empezó el anciano portavoz.

—Lo sé, pero solo os puedo decir que voy a casarme con ella —informó Duncan.

—Hay muchas mujeres hermosas en otros clanes que nos pueden beneficiar con su unión si insistes en no casarte con Emily MacLeon. No debes cerrar esas puertas —expuso el anciano.

—Creo que no lo habéis entendido, no me importa que Judith MacKenzie no tenga nada, ni siquiera un clan que la respalde, eso me da igual. La amo y voy a casarme con ella —expresó Duncan.

—Pero eso no es lo mejor para el clan —dijo el anciano.

—Es lo mejor para mí y por lo tanto es lo mejor para el clan —sentenció Duncan.

—Si te casas por amor te volverás débil como tu padre —atacó el anciano.

Duncan se enfadó por el duro comentario del anciano, pero aspiró aire y respondió:

—Mi padre no se volvió débil por el amor sino por la pérdida de él.

Ahora Duncan lo comprendía, el amor que su padre profesaba a su madre era como el que él sentía por Judith. Y si a él la sola idea de perderla le enloquecía, comprendió lo que debió de sentir su padre cuando su madre murió.

Sintió que el resentimiento que concebía hacia él desapareció. Su padre había sido un gran hombre que no había podido superar la pérdida de su amada esposa y por fin Duncan lo entendió. El gran peso que le aprisionaba el alma desapareció.

—Me casaré con Judith MacKenzie, es mi decisión y solo espero que la aceptéis como habéis aceptado otras que he tomado como líder de este clan. No espero que la comprendáis, solo que la aprobéis —sentenció Duncan. 

—Siempre has sido un buen líder y no tenemos duda de ello —defendió el anciano al ver la determinación de Duncan.

—Os he demostrado mi valía y mi buen juicio, espero que ahora no lo pongáis en duda —replicó Duncan.

Los ancianos hablaron entre ellos. Después de un rato el portavoz habló:

—Aceptamos tu decisión y te concedemos nuestra bendición.

Duncan se alegró tanto de haberlos podido convencer. Estaba eufórico, aunque no lo expresó delante de los ancianos. Tenía muchas ganas de ir a contárselo a Judith. Pero esperó pacientemente a que los ancianos se le acercaran y le dieran la mano en señal de aceptación y aprobación.

Estuvimos unas horas más sentados y hablando. Emily y Robbie eran los que más intervenían. Colm estaba jugando con la hierba mientras Stephen estaba tallando algo en madera.

Yo me encontraba nerviosa por no saber lo que los ancianos habían decidido. Así que los oía hablar, pero no escuchaba nada de lo que decían. Tenía la mirada fija en la muralla del castillo por si veía aparecer a Duncan. Había pasado bastante tiempo y ya debía de haber acabado de hablar con el Consejo.

El corazón me dio un brinco cuando lo vi salir de la fortificación. Estábamos a cierta distancia, así que no conseguía adivinar su expresión. Duncan iba acompañado de Lincon y parecía saber dónde estábamos, porque se dirigían hacia nosotros.

—Ya vienen —anuncié nerviosa.

Todos dejaron lo que estaban haciendo y miraron hacia donde yo miraba. Duncan se dirigía a nosotros con paso rápido y decidido. Yo no sabía si eso era buena o mala señal.

«Tienen que haber aceptado, tienen que haber aceptado», me repetía una y otra vez para convencerme, pero hasta que no lo oyera de la voz de Duncan no me creería nada.

Cuando estuvieron suficientemente cerca, nos levantamos del suelo. Yo inspeccionaba los rasgos de Duncan para buscar alguna señal de felicidad o de enfado, pero su cara era como una máscara, inexpresiva.

Ya no pude esperar más y pregunté cuando estuvieron a nuestro lado:

—¿Qué han dicho?

Duncan mantuvo la tensión, yo lo odiaba por ello. Era mejor decir las cosas rápidamente, fueran buenas o malas, y así poder acabar con esa incertidumbre que me corroía las entrañas. Como él no hablaba, empecé yo, diciendo lo que más temía:

—¿No me aceptan y no permiten que te cases conmigo?

Duncan se me acercó y me agarró las manos temblorosas, al tiempo que me dijo:

—Te dije que me casaría contigo dijera lo que dijera el Consejo.

—Pero hubiera preferido que tuviéramos su apoyo —respondí.

—¡Y quién te ha dicho que no tenemos su apoyo y su bendición! —desveló Duncan.

—¿De verdad, Duncan? ¿No me estás mintiendo? —pregunté nerviosa.

—Jamás te mentiría y menos en un tema tan importante para ti —respondió.

Yo salté de alegría a sus brazos y lo besé de pura felicidad. Él me abrazó y me devolvió el beso.

—¡Bien! —gritaron Robbie y Stephen.

—¡Estoy tan contenta! —expresé.

Me separé de sus brazos para observarlo mejor, se le veía tan contento que estaba sonriendo. Agarró a Colm y lo aupó a sus hombros. Este reía de puro goce.

Yo abracé a todos de lo feliz que me sentía.

Una vez que me hube controlado, era ya hora de cenar. Nos dirigimos todos al castillo caminando tranquilamente.

Sentía como un gran peso se me había quitado de encima, con la bendición de los ancianos ya no podía pedir nada más. Nada se interponía entre Duncan y yo. Por fin nos casaríamos. Iba feliz agarrada al brazo de Duncan cuando me fijé en como Emily y Lincon iban hablando animadamente. Puse más atención en cómo se miraban y cómo se tocaban disimuladamente. Entre ellos existía algo y ahora estaba segura que era amor.

Cuando acabamos de cenar y me iba a retirar a mi dormitorio, Duncan se me acercó.

—Sé que no es muy apropiado que un hombre y una mujer duerman juntos antes de su boda, pero no consigo conciliar el sueño sino te tengo a mi lado —me susurró.

Yo lo miré sorprendida por su atrevimiento, pero aunque quise no puede poner cara seria. Se le veía tan feliz. Sus ojos negros como la noche chispeaban y una sonrisa pícara que yo nunca le había visto apareció en su hermoso rostro. Ahora me daba cuenta de cuánto había cambiado. Parecía otro, era cariñoso, afable y feliz. Todos eran cambios buenos.

Le sonreí dulcemente y le respondí:

—Me alegra saber que te pasa lo mismo que a mí.

—Entonces esta noche dormiremos como bebés —añadió pícaramente.

No dije nada más y subimos juntos a mi dormitorio.

Duncan tenía razón, después de hacer el amor dormimos como bebés.

Los días iban pasando y cada día estaba más y más cerca de convertirme en una Sinclair y en la mujer de Duncan.

Entre los preparativos de la boda y el pequeño huerto que había empezado a plantar con la ayuda de Emily el tiempo pasaba volando. Duncan me había dejado un pequeño terrenito situado a un lado de la torre del castillo. Allí era donde la madre de Duncan, Caitlin, plantaba y cuidaba sus flores. Era un lugar fantástico y lo suficientemente grande para poder tener las plantas medicinales principales incluso alguna más. Estaba situado dentro de las murallas del castillo en un sitio estratégico donde el sol lo bañaba todo el día. Además, Linnet me había concedido un espacio en su cocina para dejar mis plantas y poder preparar los ungüentos y remedios.

Cada día que pasaba me encontraba más y más a gusto. Pero yo no era la única, los muchachos estaban felices de pertenecer al clan y poder mantenernos juntos los cuatro. El castillo estaba revolucionado con la inminente boda, todo el mundo tenía cosas que hacer o preparar. El ambiente que reinaba por todos lados era de felicidad.

Duncan solía estar ocupado, pero siempre encontraba algún rato para compartirlo con nosotros y yo le agradecía el detalle.

Un día, paseando con Emily y los muchachos encontramos una planta medicinal que era muy especial ya que solo nacía en condiciones muy específicas. Cogí de ella lo que necesitaba además de un poco para regalarle a Annie. Emily me dijo que le iba a encantar el detalle, ya que la quedaba muy poco de esa planta y que era muy difícil encontrarla. Además, intentaría cultivarla en ese sitio para que nunca nos quedáramos sin ella.

Cada día Emily buscaba pasar un rato con Lincon. Aprovechaban para pasear mientras hablaban. Lincon se había ofrecido para ayudar con los preparativos de la boda y Emily le había encargado algunas tareas. Con esa excusa quedaban muy a menudo.

Emily me contaba sus paseos y sus conversaciones. Empezaban hablando de los preparativos de la boda y acababan conversando de cualquier cosa. Yo escuchaba todo lo que me contaba. Era muy feliz pasando esos pequeños ratos con Lincon. Se notaba que cada día se enamoraba más de él sin darse cuenta.

Una tarde estaba yo en mi huerto trabajando, cuando Emily se me acercó nerviosa. Yo dejé lo que estaba haciendo, me limpié las manos en mi delantal y la presté toda mi atención.

Emily se mordía las uñas y andaba de un lado para otro. Esperé a que me contara lo que la atormentaba. Yo sabía que acaba de estar con Lincon y no podía saber qué le sucedía o si le había pasado algo.

—Cada día me gusta más, ¿qué voy a hacer, Judith? —me preguntó desolada.

—Tienes que hablar con tu hermano —aconsejé.

—No me va a entender y no lo va a permitir —respondió tristemente.

—Si Lincon te pide en matrimonio, ¿crees de verdad que Alec se negará? —le pregunté.

—No lo sé. Además, tampoco creo que Lincon se atreva a pedírmelo —suspiró.

Empecé a maquinar en silencio. Sin ayuda no conseguirían la felicidad y eso me daba mucha pena. Lincon no iba a pedir en matrimonio a Emily si pensaba que Alec no le concedería su mano y Emily temía preguntárselo a Alec. Yo estaba convencida de que los dos se querían con locura, igual que Duncan y yo. Solo necesitaban una pequeña ayuda y yo estaba decidida a echarles una mano. Para ello, necesitaba que Duncan colaborara y para ello debía entender lo mucho que se amaban, de esa forma estaba segura que los ayudaría sin vacilación.

Esa noche, mientras estábamos en mi dormitorio acostados y relajados, aproveché para comentarle a Duncan:

—Lincon cada día está más contento y feliz, ¿no te has dado cuenta?

—Puede ser —respondió despreocupadamente Duncan.

—¿Crees qué Alec permitiría a Emily casarse con alguien que amara, sin importar su estatus en el clan? —pregunté.

—No lo sé, me imagino que dependería de qué persona fuera. Alec adora a su hermana y no creo que permitiría que se casará con un mal hombre, por muy enamorada que estuviera —respondió.

—Pero y si fuera un buen hombre, honorable, honrado, valiente y fuerte, ¿entonces tú crees que la dejaría? —pregunté de nuevo.

—Me imagino que sí —respondió.

Empecé a meditar cuál sería la mejor manera de proceder ahora que entendía el punto de vista de Duncan, el cual no sería muy diferente del de Alec.

—¿Qué demonios estás tramando? —preguntó Duncan al tiempo que se giraba hacia mí.

—¿Por qué piensas que estoy planeando algo? —me defendí con una pregunta.

—Siempre cuando piensas en algo que te preocupa y que además no me va a gustar, te muerdes el labio —explicó.

Yo lo miré sorprendida por su apreciación, Duncan me conocía como nadie.

—Solo quiero juntar a dos personas que se aman —expliqué.

—¿Por qué no me cuentas que estás planeando?, igual te puedo aconsejar —se ofreció amablemente.

Me encantó su ofrecimiento y le sonreí.

—No te has percatado de lo mucho que se gustan Lincon y Emily y de cómo disfrutan estando juntos —conté.

—La verdad es que sí que he notado cambios en Lincon cuando está cerca de Emily, pero no le había dado mayor importancia —dijo.

—Se quieren y me da mucha pena que Lincon no se atreva a pedir en matrimonio a Emily solo porque cree que Alec no lo aprobará —expliqué.

—No deberías meterte en esos asuntos —me regañó Duncan.

—Solo quiero ayudarlos a que sean felices —me defendí.

—Deberías saber mejor que nadie que no siempre lo más importante es el amor. No lo sé, pero puede que Alec tenga en mente alguna alianza de matrimonio con algún otro clan —manifestó.

—¡Y claro, eso es mucho más importante que la felicidad de su única hermana! —respondí enfadada.

—Son muy importantes las alianzas entre los clanes y son prioritarias ante cualquier otra cosa —añadió.

—Entonces tú deberías casarte con Emily MacLeon para tener una alianza y no conmigo —ataqué enfadada.

—Lo nuestro es diferente —intentó arreglarlo.

—¿Ah sí?, ¿por qué lo nuestro es diferente? —pregunté irritada.

—Porque nosotros nos amamos y eso es lo más importante —respondió Duncan.

—¿Estás insinuando que Lincon y Emily no se aman? —expresé.

—Yo solo sé que no puedo vivir sin tenerte a mi lado —se defendió.

—Yo tampoco puedo vivir sin tu amor y tu compañía, pero ¿no te has parado a pensar que igual a Lincon le sucede lo mismo con Emily? —indiqué.

Duncan se mantuvo en silencio meditando mis palabras y luego añadió:

—Tienes razón, no me he parado a pensar qué tipo de sentimientos profesa hacia Emily pero si son como los míos, sé que no podrá ser feliz sin Emily a su lado.

—Eso es lo que quería que entendieras, te quiero más que a mi vida pero a veces eres muy cabezota —expresé al tiempo que le besaba en los labios.

—Mujer, has hecho todo esto para convencerme de su amor —dijo al tiempo que me agarraba y me hacía cosquillas.

—Solo quería que vieras cómo son las cosas, quiero ayudarlos y si tú los comprendes sé que también los ayudarás —desvelé entre risas.

—Eres un pequeño demonio —añadió haciéndome más cosquillas.

—¿Entonces me vas ayudar? —pregunté una vez que Duncan paró y conseguí poder hablar.

—Estás segura de los sentimientos de Emily porque me imagino que te lo habrá dicho pero no puedes saber si Lincon le corresponde con la misma intensidad —manifestó.

—Lo hace. Una mujer sabe esas cosas, pero habla con él así te quedas más tranquilo —respondí.

—Si Lincon la ama tanto como yo te amo a ti, lo ayudaré a conseguir que Alec acepte su matrimonio —informó Duncan.

—Eres un cielo y te quiero por ello —manifesté al tiempo que lo abrazaba y lo besaba apasionadamente.

Sabía que para Duncan era muy difícil hablar de temas de amor y más intervenir, pero solo por hacerme feliz lo haría. Cada día me sorprendía más y por ello lo amaba más y más.

A la mañana siguiente Duncan se levantó temprano, aunque le costó mucha fuerza de voluntad dejar a Judith en la gran cama. La sola idea de saber que estaba desnuda bajo las suaves sábanas, no hacía más que impedirle dejarla ahí. Pero se dijo a sí mismo que sería siempre suya. Le pasó por la cabeza la idea de si siempre le sería tan difícil dejarla cuando ya llevaran años casados. Supo enseguida la respuesta: siempre le costaría alejarse de su lado.

Salió con una sonrisa del dormitorio y bajó al salón. Allí estaba Lincon esperándolo.

—Buenos días —saludó Duncan.

—Buenos días —respondió Lincon.

Los dos juntos salieron del castillo en dirección al riachuelo que usaban los hombres para asearse. Mientras se lavaban, Duncan cavilaba cómo empezar la conversación con Lincon.

—Te noto extraño, ¿te sucede algo? —preguntó Lincon.

—No —respondió bruscamente.

Lincon siguió aseándose sin darle mayor importancia.

—Bueno, sí, me sucede algo —habló Duncan.

—Si te puedo ayudar, sabes que puedes contar conmigo —respondió Lincon.

—Lo sé, somos amigos desde hace muchos años, crecimos juntos y siempre has estado a mi lado apoyándome y ayudándome —expresó Duncan.

—Así es, pero no sé a qué viene esto —dudó Lincon ante el extraño comentario de su amigo.

—Quiero preguntarte algo y quiero que me respondas con toda sinceridad. ¿Qué sientes por Emily MacLeon? —preguntó a bocajarro.

Lincon se quedó helado por la pregunta tan directa. Una vez pasada la sorpresa, respondió con sinceridad, ya que jamás habían mentido a Duncan y nunca lo haría.

—La amo y no sé cómo ha sucedido. Me imagino que ha sido al pasar tiempo juntos. Al conocerla mejor, me he dado cuenta de lo hermosa, delicada, dulce e inocente que es y sin poder evitarlo me ha conquistado el corazón. Te juró que no ha sido a propósito y sé que está mal pero no puedo hacer nada al respecto. Pensé que con la distancia y no viéndola la olvidaría, pero como ha venido a ayudar con vuestra boda tengo que verla todos los días. He intentado mantener las distancias pero no puedo. Te juró que no haré nada que te avergüence, si es necesario me marcharé un tiempo —desveló Lincon.

—No quiero que te marches. Además, sentir el amor no es malo; al contrario, da sentido a todo —habló Duncan.

—Pero no debía haber pasado —se disculpó Lincon.

—No te disculpes, no tienes por qué. Además, sé que tus sentimientos son puros y que la amas y por lo que tengo entendido te corresponde —consoló Duncan a su amigo.

—Ella no sabe bien lo que es el amor y estoy seguro que encontrara a otro hombre más apropiado que yo y me olvidará —expresó tristemente Lincon.

—Tú eres un hombre digno para Emily y si de verdad quieres casarte con ella, yo hablaré con Alec a tu favor —desveló Duncan.

—¿De verdad harías eso? —preguntó sorprendido Lincon.

—Por supuesto que sí, para mí eres como un hermano —respondió.

—Aunque no llevemos la misma sangre para mí también eres como un hermano y te agradezco que intentes mediar con Alec, pero no creo que sirva para nada, seguro que tiene otro matrimonio en mente para su hermana —manifestó Lincon.

—Conozco muy bien a Alec y quiere mucho a su hermana por lo que hará lo mejor para ella y eso eres tú —intentó animar a Lincon.

—Gracias, pero yo no lo tengo tan claro. Lo único que me atormenta es pensar en la sola idea de no volverla a ver nunca —expresó tristemente Lincon.

—No te inquietes, todavía hay que hablar con Alec —sentenció Duncan.

Esa misma mañana, Duncan escribió a Alec invitándolo al castillo. Como ya solo quedaban dos días para la boda, no era de extrañar la invitación.

Emily no me había dejado ver mi vestido hasta que solo quedaran pocos días para la boda. Yo estaba histérica por probármelo y verlo terminado. Esa mañana por fin había llegado.

Emily y Linnet vinieron a mi dormitorio con el vestido. Se veía precioso pero puesto era espectacular. El escote era pronunciado pero a la vez no indecoroso. Las mangas me llegaban hasta los codos. Era ajustado hasta las caderas donde empezaba el vuelo de la falda. Como adorno solo llevaba un poco de encaje por delante con un suave bordado. Era increíblemente bonito y con él puesto parecía una princesa; además, me quedaba como un guante y me encantaba.

—¡Es precioso! —expresé cuando me vi a través del espejo de mano.

—Lo es y te queda perfecto —expresó medio llorando Emily.

—Pareces una reina —añadió Linnet.

—Gracias a las dos —agradecí.

Ya solo quedaban los detalles de cómo llevaría el pelo. Intenté imaginar la cara de sorpresa de Duncan cuando me viera con él. Esperaba que le gustara tanto como a mí.

Alec se presentó en el castillo esa misma tarde. A todos nos sorprendió que llegara tan pronto, suponíamos que se presentaría al día siguiente de la invitación.

Le dimos la bienvenida y se le preparó un dormitorio en el castillo para su estancia. Duncan y Lincon pensaron que era mejor hablar con él al día siguiente cuando hubiera descansado.

A la mañana siguiente, bajé a la cocina temprano ya que Linnet y Rory estaban histéricos con los preparativos de la boda. Había que preparar muchas cosas para el gran día. Linnet me pidió que dejara unas viandas en la despensa. Cuando abrí la puerta me impresionó ver cuánta comida y bebida había almacenada.

—Linnet, ¿crees que es necesaria tanta comida y bebida? —pregunté.

—Los hombres de las Highlands en las celebraciones comen y beben hasta reventar —respondió.

No pregunté nada más porque me acordé de la fiesta que dieron cuando los muchachos fueron aceptados por los Sinclair y allí corrió mucha bebida y comida.

Dejé las viandas donde pude y cerré la puerta. El resto de la mañana se me pasó volando, atareada como estaba ayudando en la cocina.

Aparte de la comida y la bebida, estaba el tema de los invitados. Estos empezarían a llegar por la tarde y había que preparar las tiendas para los hombres. Aunque la boda iba a ser sencilla, Duncan tuvo que invitar a los jefes de algunos clanes vecinos.

Se había contratado ayudantes para que colaboraran con los preparativos de la boda. Se  instalaron otras dos grandes mesas en el salón y otras fuera del castillo para que toda la gente del clan pudiera festejarlo también. Era un gran acontecimiento y Duncan quería que todos lo celebraran y se tomaran una buena jarra a nuestra salud.

Emily se encargó del decorado del salón, colocó flores de muchos colores adornando las paredes, encargó a unas mujeres que hicieran centros florales para las mesas, cubrió con telas las sillas principales donde nos sentaríamos Duncan y yo. Consiguió que el frío salón fuera la estancia más bonita que yo jamás había visto.

Cuando entré al salón y lo vi todo preparado, no pude contenerme y exclamé:

—¡Es increíble lo hermoso que lo has dejado!

Emily, que estaba al lado de una muchacha, se me acercó.

—¿De verdad te gusta? Si no, puedo cambiar lo que quieras —preguntó.

—¡Me encanta! Muchas gracias, Emily —le dije mientras la abrazaba.

Lincon entró en ese momento al salón y se quedó impactado por el decorado.

—No parece la misma estancia en la que he comido un millón de veces. Has hecho un trabajo increíble, Emily —alagó Lincon.

—Muchas gracias —dijo ella.

—¿Cómo va todo por fuera? —pregunté.

—Las tiendas están casi listas, venía a ver si necesitabais algo —se ofreció Lincon.

—No, aquí está todo casi acabado, pero gracias —respondió Emily mientras lo miraba intensamente.

La mirada de Lincon era igual de intensa. Se produjo un gran silencio y yo empecé a sentirme un poco incomoda. Se notaba que sobraba, así que me las ingenié para escaquearme y dejarlos un rato a solas.

—He decidido pedir tu mano a tu hermano si tú estás de acuerdo —desveló Lincon cuando Judith se hubo marchado.

—¿De verdad? —preguntó Emily.

—Le contaré lo que sentimos y aunque no pueda ofrecerte riquezas ni posesiones juro que te amaré hasta el fin de mis días y que te haré feliz —se declaró Lincon.

—¡Oh, Lincon! —exclamó Emily al tiempo que se lanzaba a sus brazos y lo besaba.

Lincon le devolvió el beso y con esfuerzo se separó de sus dulces labios.

—Espero que mi promesa de amor impresione tanto a tu hermano como a ti —añadió alegremente.

—Yo espero que no te bese —replicó Emily.

Lincon le acarició cariñosamente la mejilla y se quedaron los dos mirándose a los ojos, sin importarles nada ni nadie. Era un momento íntimo.

—Diga lo que diga Alec quiero que vengas a contármelo, juntos podremos encontrar otra solución —suplicó Emily.

—No te preocupes, todo saldrá bien —intentó calmarla.

Lincon estaba muy nervioso pero como buen guerrero no se le notaba. Le sonrió y se alejó de su lado. Tenía que conseguir que Alec aceptara el compromiso ya que la sola idea de tener que alejarse de ella lo atormentaba.

Emily se quedó un poco aturdida, había besado a Lincon y le había encantado, pero a la vez no podía obviar que todo dependía de la decisión de Alec. Se le acercó una muchacha y le hizo saber una duda sobre las plantas; Emily agradeció la intromisión. Se puso a trabajar en los preparativos e intentó no pensar en lo que Alec iba a responder.

Comimos por turnos ya que todos estábamos ocupados con los preparativos. La tarde fue igual de agitada que la mañana. Todos andábamos de un lado para otro haciendo cosas.

Cuando estuvieron las tiendas, las mesas, el decorado, el salón, la comida y las bebidas preparadas en la cocina, pudimos por fin descansar. Esto sucedió a la hora de la cena.

Estábamos todos reunidos en el salón satisfechos con el trabajo realizado. Yo estaba profundamente agradecida a todos por su gran colaboración, sin su ayuda habría sido imposible tenerlo todo preparado a tiempo. Con ayuda de Linnet y Rory había preparado algunas viandas para cenar y agradecerles a todos su participación. Cuando empezaron a salir las viandas muy elaboradas todos se sorprendieron. Cuando cesó un poco el alboroto, suficiente para que mi voz se oyera por encima de las suyas, hablé:

—Hemos preparado estas viandas para agradeceros a todos vuestra ayuda, os lo agradezco de todo corazón.

—Ha sido todo un placer —respondió alegremente Emily.

—Nos ha encantado ayudar —añadió Robbie.

—Hermanita, si siempre me vas a agradecer mi colaboración con comida, jamás me negaré a ayudarte —dijo Colin al tiempo que cogía comida de una bandeja.

Me encantó oír que Colin me llamaba «hermana», fue un gesto muy bonito.

Como todos tenían mucha hambre por todo el trabajo realizado, enseguida imitaron a Colin y comieron de las bandejas. Yo pedí a Linnet y Rory que nos acompañaran en la cena, ellos aceptaron mi invitación. El ambiente era alegre y festivo.

Duncan se me acercó y me cogió por la cintura.

—Todo está listo para mañana, espero que no cambies de opinión y me dejes plantado en el altar —dijo cariñosamente Duncan.

—Lo que más deseo es casarme contigo —respondí.

Duncan me miró y en sus ojos pude ver el amor que sentía por mí, un amor verdadero y puro. Parecía mentira que esos ojos que antaño me miraban con dureza, ahora solo reflejaran amor.

El ambiente se fue apagando a medida que cenábamos. El agotamiento se hacía presente y con el estómago lleno no hacía más que enfatizarse aún más.

Los muchachos, que habían estado ayudando todo el día, fueron a los primeros que se les notó el cansancio en sus caras. El pequeño Colm se estaba durmiendo en la mesa. Robbie y Stephen intentaban mantenerse despiertos y atentos, aunque les costaba gran esfuerzo y daban cabezadas.

A Emily y a mí también se nos notaba, no podíamos parar de bostezar.

Le hice una pequeña señal a Duncan, que vio el cansancio en las caras de todos y dijo:

—Hoy hemos trabajado mucho y será mejor que subamos a descansar para el gran día que nos aguarda mañana.

—Sera un día inolvidable —añadí yo mientras miraba a Duncan.

—Lo será —respondió.

—Entonces a la cama —dijo Stephen.

Yo me acerqué a coger a Colm en brazos y subí a acostarle seguida de Robbie, Stephen y Colin.

Emily, Lincon, Duncan y Alec se quedaron atrás.

—Alec, si tienes un minuto me gustaría hablar contigo —pidió Lincon.

—Está bien —respondió.

—Duncan, me gustaría que tú también te quedaras —dijo Lincon.

—Como quieras —respondió.

Emily lanzó una mirada de animó a Lincon y se despidió:

—Buenas noches.

—Buenas noches —respondieron todos.

—Tú dirás —rompió el hielo Alec.

—Sabes que llevo toda la vida al lado de Duncan y que soy un hombre fiel y valiente —contó Lincon.

—Lo sé —respondió Alec.

Duncan afirmó con la cabeza, pero no dijo nada, no quería interrumpir a Lincon ya que sabía que le estaba costando mucho esfuerzo hablar con Alec.

—También sabrás que no tengo grandes posesiones a parte de mi vida y mi espada, pero te aseguro que nunca la faltara de nada —siguió hablando Lincon.

Alec estaba empezando a preocuparse por lo que Lincon decía, así que le preguntó directamente:

—¿Qué es lo que quieres decirme?

Lincon cogió aire y se lo dijo sin miramientos:

—Quiero a tu hermana y deseo casarme con ella.

Alec se quedó helado con su proposición, ya que no se lo esperaba en absoluto.

Como Alec se había quedado sorprendido y en silencio, Lincon prosiguió:

—Ella me ama y quiere ser mi esposa, solo necesitamos tu aprobación.

—Me has dejado sin palabras —expresó Alec, estupefacto.

—Sé que es una idea un poco descabellada y que yo no soy un hombre poderoso, ni jefe de un clan, pero a Emily no le importa —contó Lincon.

—Emily es muy joven todavía, no sabe bien lo que es mejor para ella —explicó Alec.

—Creo que sí sabe lo que quiere —defendió Lincon.

Alec lo observaba mientras miles de pensamientos le surcaban por la cabeza, sin orden ni acierto. Admiraba a Lincon y sabía que era un buen hombre pero no lo veía como un pretendiente para su hermana. Podía ver la determinación de Lincon en sus palabras y estaba seguro que hablaba en serio. Por otra parte, se había dado cuenta que su hermana estaba más dichosa y alegre últimamente. Ahora entendía a qué se debía su reciente felicidad. Emily estaba enamorada.

Alec miró a Duncan, esperando encontrar sorpresa en su mirada, pero solo vio tranquilidad y dedujo que él ya lo sabía todo, por lo que apoyaba a Lincon.

Alec no sabía qué decir, era una decisión importante y no podía tomarla a la ligera.

—Cuando hemos empezado la conversación pensé que hablaríamos de cualquier otra cosa. Si te soy sincero, me ha asombrado tu petición, jamás me habría imaginado que me ibas a pedir la mano de mi única hermana —habló Alec.

—Solo te pido que lo consideres —suplicó Lincon.

—Lo haré, pero necesito hablar con mi hermana y saber lo que ella quiere. Mañana te daré una respuesta —sentenció Alec.

—Me conformo con eso, mañana hablaremos, buenas noches —se despidió Lincon.

Alec se quedó en silencio con Duncan a su lado.

—¿Tú lo sabías, verdad?—le preguntó.

—Sí, Lincon habló conmigo —respondió Duncan.

—No me lo puedo creer. ¿Cómo no me lo has contado antes? Por lo menos para estar preparado —regañó Alec.

—Lo siento.

—Tus disculpas no me valen —respondió enfadado por la jugarreta.

Duncan sabía que el enfado de Alec le duraría un tiempo pero no le importó. Merecía la pena con tal de ayudar a Lincon y a Emily.

Alec andaba nervioso y enfadado por el salón.

—Lincon es un buen hombre, valiente, honesto, leal y sabes que cuidará y amará a tu hermana. Es verdad que no tiene riquezas pero tu hermana vivirá en este castillo junto a nosotros y será una más de la familia. Jamás la faltara nada —expuso Duncan.

—Sé que la cuidará y la amará, pero ella se merece más —alegó Alec.

—Esto es lo que ella quiere, ni más ni menos, y deberías tenerlo en cuenta —acabó Duncan al tiempo que se marchaba dejando a Alec con sus pensamientos.

Después de un par de jarras, Alec estaba un poco más tranquilo. Todavía estaba impactado por los acontecimientos. Él quería mucho a su hermana, deseaba lo mejor para ella y no estaba seguro que Lincon lo fuera. Necesitaba hablar con su hermana para poder tomar una decisión. Quería oír de su propia boca que deseaba casarse con Lincon. Decidió que no podía esperar hasta mañana para hablar con ella, así que fue a su dormitorio.

Acabé de acostar a los muchachos y fui a hablar con Emily para darle ánimos. Entré en su dormitorio y me encontré a Emily muy nerviosa andando de un lado para otro.

—Si sigues así, vas a hacer un surco —dije alegremente.

—Estoy muy nerviosa y no puedo parar —se disculpó Emily.

—No te preocupes, seguro que todo sale bien. Además, Duncan está con ellos —intenté calmarla.

—No dejaré que Alec me separe de Lincon —afirmó.

Yo la observé y vi la determinación en su mirada, y sabía lo que eso significaba.

—Lo que tenga que pasar, pasará —le dije mientras la cogía de las manos.

Si hubiera estado en su situación, me habría marchado con Duncan muy lejos con tal de ser feliz a su lado, por eso la entendía perfectamente.

Sonó la puerta y Emily fue corriendo a abrirla. En cuanto vio quién estaba detrás, Emily se petrificó. Supe entonces que no era Lincon si no Alec. Después de un rato, Emily cogió aire y saludó:

—Hola, Alec.

—Veo que no me esperabas a mí —respondió al tiempo que entraba.

Yo saludé con un gesto de la cabeza y me dirigí hacia la puerta para marcharme, cuando Emily me agarró del brazo impidiéndomelo. La miré y vi el miedo en sus ojos, así que coloqué mi mano sobre la suya y me quedé.

—¿Has hablado con Lincon? —preguntó nerviosa Emily.

—Sí y me ha dicho algo que me parece muy gracioso —respondió Alec mientras se movía despacio por la habitación.

—¡No creo que sea gracioso lo que te ha dicho! —gritó furiosa Emily.

Alec observó atento la reacción de Emily y se asombró. Su hermana había cambiado mucho en poco tiempo. Ya no era la joven tímida y asustadiza que conocía tan bien.

—No, tienes razón, no era gracioso; por lo menos yo no me he reído —aclaró Alec.

—Te conozco, hermano, y sé que pensarás que Lincon no es un hombre suficientemente bueno para mí, pero te equivocas, sí lo es. Me quiere, me cuida y me hace reír. Con él me siento segura y amada. Intenta comprenderme —expuso Emily.

—Pero no tendrás los lujos ni la clase que te mereces —argumentó Alec.

—No los quiero, prefiero una vida dura y con amor, a una vida con lujos y sin amor —explicó Emily.

—Eso dices ahora, pero luego los querrás y ya no los podrás tener —respondió Alec.

—No me puedes entender porque nunca has estado enamorado de verdad, yo lo dejaría todo por Lincon —desveló Emily.

—No, no te entiendo y creo que es una mala idea —expresó Alec.

—Alec, yo lo amo y eso es lo único que me importa —manifestó Emily.

—No es suficiente y punto —zanjó Alec.

—¡Para mí sí que lo es! —gritó enfadada Emily.

Alec no dijo nada como dando por finalizada la conversación. Emily estaba viendo que su hermano no la entendía y que no iba a dar su aprobación. Estaba desesperada y dispuesta a hacer lo que fuera necesario para conseguir que Alec se replanteara de nuevo su proposición de matrimonio.

—Quiero que sepas que pido tu aprobación porque te quiero y te respeto, pero no porque la necesite —atacó Emily.

—Claro que la necesitas —gruñó Alec.

—No, no la necesito, soy capaz de dejarlo todo y marcharme con Lincon lejos de aquí —reveló Emily.

—¡No serías capaz! —gritó Alec enfadado.

Emily no le respondió pero se irguió ante él, desafiante. Alec la miraba como si no la conociera, sus ojos reflejaban sorpresa y tristeza. Emily había cambiado y quería que su hermano lo supiera. Llevaba mucho tiempo haciendo siempre lo que su hermano le decía y ya se había cansado. Por una vez haría lo que deseaba y si tenía que dejarlo todo por Lincon lo haría.

. Alec debía replanteárselo todo si no quería perder a Emily para siempre.

—Déjame pensarlo hasta mañana —le pidió, intentado calmarla.

—Mañana quiero tu respuesta —finalizó Emily.

Alec asintió y salió muy preocupado del dormitorio.

Yo fui una mera observadora de todo. No intervine porque era una conversación entre hermanos. Ahora que Alec se había marchado, abracé a Emily. Estaba muy orgullosa de ella, había sacado todo su valor para enfrentarse a su hermano y así conseguir lo que deseaba, que era casarse con Lincon.

—No quería llegar a esto, pensé que me comprendería —sollozó.

La consolé hasta que se durmió y yo con ella.

Alec estaba muy nervioso e irritado para irse a dormir así que decidió bajar a tomar algo. Cogió una jarra y se sentó en la gran mesa a ordenar sus pensamientos. Tuvo que beber mucho para conseguir calmarse. Estaba muy entrada la noche cuando subió tambaleándose al que iba a ser su dormitorio.

El sol cálido que entraba por la ventana me despertó. Me desperecé tranquilamente. Emily dormía apaciblemente a mi lado. Unas pequeñas ojeras le marcaban el rostro, se le notaba cansada así que la dejé dormir más.

Aquel era mi gran día y estaba empezando a ponerme nerviosa. Por fin iba a casarme con Duncan y todo estaba preparado. Tenía que relajarme. Respiré hondo un par de veces. Seguía nerviosa así que decidí empezar a hacer cosas para mantenerme distraída. Como me había quedado consolando a Emily no me había desvestido, por lo que fui a mi dormitorio, me aseé un poco y me puse otro vestido. Todavía quedaban unas cuantas horas para la boda, así que todavía no me iba a preparar. Bajé a la cocina a desayunar algo.

Aunque era temprano, Linnet y Rory estaban preparando el desayuno.

—Buenos días —los saludé alegremente.

—Buenos días —respondieron.

—Veo que has madrugado, ¿no será por qué estas nerviosa? —preguntó Linnet.

—Un poco, no te puedo engañar —respondí.

—Desayuna y luego date un buen baño caliente, así se te pasarán todos los nervios —sugirió Linnet.

—Ahora mismo pongo a calentar el agua, así para cuando acabes de desayunar estará preparado el baño —intervino Rory.

—No hace falta, puedo ayudaros, así estaré entretenida y no pensaré en la boda —sugerí.

—Nada de eso, jovencita, hoy es tu gran día y no vas a ayudar en nada, solo vas a disfrutar, que es lo que te mereces —indicó Linnet.

—Pero… —intenté replicar.

—Nada de peros que valgan, a desayunar y luego a bañarte —me exigió ella.

Yo la miré con amor, adoraba a Linnet. Ella me comprendía y me quería como a una hija.

—Gracias Linnet, gracias por todo —le dije.

—Es todo un placer —me respondió sonriéndome.

Rory me acercó un cuenco con leche, gachas, algo de fruta y pan recién hecho. Se lo agradecí y desayuné en silencio mientras les observaba trabajar.

Cuando acabé me despedí de ellos y subí a mi dormitorio. Como Rory me había dicho, el baño estaba listo. El agua humeaba de lo caliente que estaba. Rory sabía que me gustaba así. Me quité el vestido y cuando estaba con el camisón, Duncan entró en el dormitorio.

—Veo que he llegado en un buen momento —dijo alegremente.

—¿No sabes llamar a la puerta? —regañé al tiempo que me colocaba el camisón nuevamente.

—Si hubiera llamado no te habría encontrado así —contestó al tiempo que se me acercaba y me acariciaba.

—Tienes malos modales, espero que cambien cuando nos casemos —indiqué.

—Créeme, mujer, que cuando estemos casados jamás llamaré a la puerta de nuestro dormitorio —desveló Duncan.

—Entonces tendré que poner un cerrojo —contesté siguiendo la broma.

Sus ojos chisporroteaban de pura malicia. Le pasé mi mano por su mejilla y el inclinó su cara para aprovechar más mi caricia. No pude contenerme y lo besé. Mi beso era suave y dulce pero en cuanto Duncan abrió la boca, nuestra pasión se encendió. Nos besamos apasionadamente hasta que una voz nos interrumpió.

—Siento interrumpir pero lo normal es que el novio no vea a la novia hasta la hora de la boda —comentó Emily.

Los dos nos separamos tristemente.

—Emily tiene razón —dije recobrando la compostura.

Duncan aceptó de mala gana.

—Entonces hasta la hora de la boda —dijo mientras me besaba en la mejilla dulcemente.

Antes de alejarse de mí, añadió:

—De todas formas, nosotros no somos una pareja normal.

—No nos veremos hasta que este vestida de novia —zanjé.

—Que así sea entonces, pero estoy deseoso de verte —se despidió.

Emily empezó a preparar el camisón, el vestido, el velo y todo lo que tenía que llevar. No paraba de moverse de un lado a otro de la habitación, organizándolo todo. Yo sabía que estaba preocupada por su situación y que intentaba mantenerse ocupada para no entristecerse.

—Emily, ¿qué tal estás? —le pregunté.

—Estoy bien, hoy es tu día y nada debe estropearlo. Tengo un colgante que te quedará genial, ahora vengo —salió disparada.

Deseaba que Alec reconsiderara su negación y permitiera a Emily ser feliz.

Una alocada idea se me pasó por la mente y salí disparada. Iba a hablar con Alec, a mí me escucharía. Sabía qué dormitorio le habían asignado así que llamé a la puerta. Como nadie contesto, entré.

Alec estaba recién levantado, aseándose, cuando yo le interrumpí. Se sorprendió al verme y yo al encontrármelo desnudo. Tenía un cuerpo musculoso y bien torneado.

No pude evitar mirarlo de arriba abajo, pero cuando le miré a la cara y vi que me observaba me sonrojé y me giré.

—Lo siento, no esperaba encontrarte así —me disculpé.

—Yo tampoco te esperaba —dijo alegremente.

Esperé un tiempo prudencial para que se pusiera algo que cubriera su desnudez.

—Ya puedes girarte —indicó.

Me giré y comprobé que se había puesto una tela para cubrirse.

—Lo siento, de verdad —volví a disculparme

—No te preocupes, no pasa nada. Además, espero que te haya gustado lo que has visto —respondió pícaramente.

Noté cómo me sonrojaba más, pero aun así saqué valor y dije:

—He venido a hablar contigo de tu hermana.

—Y vienes en camisón a hablar de mi hermana, ¿no será que te has arrepentido de casarte con Duncan? —replicó Alec.

Ahora me daba cuenta que con las prisas había salido solo con el camisón, busqué por la habitación, cogí una manta y me la puse por encima, tapándome.

—Discúlpame de nuevo por haber venido así, pero estoy muy preocupada por tu hermana y necesito hablar contigo.

—Cuando te he visto aparecer en camisón la verdad es que me había hecho ilusiones, pero ya veo que solo quieres hablar como amiga —expresó.

—Sí —respondí.

—Tú también te has dado cuenta de todo lo que ha cambiado, ¿verdad? —me preguntó seriamente.

—En estas semanas ha madurado mucho, se ha vuelto una mujer valiente y fuerte —expliqué.

—Y egoísta —añadió.

—Alec, sabes que eso no es cierto. Tu hermana siempre ha hecho todo lo que le has dicho y nunca se ha negado hasta hoy —indiqué.

—Eso es, justo ahora y en lo único en lo que tiene que hacerme caso —contestó.

—Está enamorada y sabe lo que quiere —repliqué.

—No, no sabe lo que quiere ni lo que es mejor para ella —respondió.

—Ella cree que sí, quiere a Lincon y quiere casarse con él. Puede que tú creas que no es la mejor elección para ella, pero es lo que ha elegido y lo que desea. Como su hermano, debes apoyarla —expliqué.

—No si creo que se equivoca —rebatió Alec.

—No lo entiendes, ha tomado una decisión y si tú no la apoyas se marchará lejos y no volverás a verla —desvelé.

Noté que Alec se replanteaba de nuevo todo.

—Sé que no quieres perderla y que no comprendes su decisión, pero yo te aseguró que por amor se hacen muchas locuras y la perderás si no recapacitas —acabé.

—No quiero perderla —desveló.

—Lo sé —respondí.

—Gracias por tu sinceridad —me dijo.

—De nada, solo espero que hagas lo correcto. Debes entender su amor igual que entendiste el mío y el de Duncan. Porque una vez que encuentras un amor tan puro y verdadero, no lo puedes dejar escapar y cuando te llegue lo comprenderás —acabé.

Me marché dejando a Alec meditando.

Llegué a mi dormitorio, sin incidentes. No me crucé con nadie de regreso del dormitorio de Alec, ya que hubiera sido muy difícil de explicar por qué iba medio desnuda por el castillo. Menos mal que todos se estaban preparando para la boda.

El baño me sentó genial. El agua se había enfriado un poco pero no me importaba. Hundí la cabeza y me quedé allí hasta que no pude más. Me recosté en la bañera y cerré los ojos.

Oí que se abría la puerta y escuché las voces de Linnet y Emily. Mi soledad había acabado. Emily me ofreció un jabón que olía a lavanda y con él me lavé todo el cuerpo y el pelo. Cuando acabé, salí de la bañera, me cubrí con una tela y me acerqué al fuego para secarme y entrar en calor. Emily se ofreció a desenredarme el pelo. Cuando estuve seca me empecé a vestir. La combinación que iba a llevar debajo del vestido era nueva y de una tela exquisita. Me la coloqué y después el vestido. Emily me lo abrochó por detrás. Mientras Linnet trabajaba con mi pelo para hacerme un bonito peinado. Ella tenía una gran destreza para hacer recogidos. En poco tiempo me recogió una pequeña cantidad de pelo y el resto me lo dejó suelto con mis rizos naturales. Para finalizar su obra me colocó una pequeña corona hecha con pequeñas flores blancas. Era un peinado sencillo pero bonito.

—Gracias Linnet, eres una artista —le dije.

Ya estaba vestida y peinada. Estaba deseosa por verme en el espejo.

—Quiero verme —dije ansiosa.

—Espera que te falta esto —contestó Emily al tiempo que me daba un collar.

Se lo cogí de sus manos y lo observé detenidamente. Era un collar sencillo y muy hermoso. Costaba de una esmeralda a la que la habían puesto cuidadosamente una anilla para que se pudiera colgar. La cadena estaba hecha de hilos trenzados cuidadosamente. El brillo de la esmeralda con la suave y delicada cadena hacía a ese collar el más hermoso que yo había visto.

—Emily, es maravilloso —expresé.

—¿Te ayudo a ponértelo? Quiero ver cómo te queda —se ofreció.

Dicho y hecho, me quitó el collar de las manos y me lo colocó. Después me acercó el espejo de mano para que me viera.

Me quedé sin palabras al verme reflejada, estaba preciosa.

—Estás increíble, amiga —sollozó entre lágrimas.

—Pareces una ninfa —opinó Linnet.

—Vas a dejar sin palabras a Duncan cuando te vea —añadió Emily.

—Gracias, la verdad es que habéis hecho un trabajo estupendo, me veo hermosa —agradecí.

—No nos des las gracias, tú aportas tu belleza natural, nosotros solo la hemos iluminado —respondió Linnet.

Era verdad, con ese tono de vestido tan claro, mi cabello rubio cobrizo destacaba como si fuera fuego. Mis ojos verdes y la esmeralda daban un toque especial. Todo ello hacía que el conjunto fuera perfecto.

—Judith, quiero que te quedes con el collar, es mi regalo —dijo Emily.

—No puedo aceptarlo, Emily, es tuyo —me negué.

—No, ya no lo es, es tuyo y quiero que lo tengas. Así siempre te acordaras de mí cuando lo lleves puesto —rebatió.

—No necesito nada para acordarme de ti, porque siempre te tendré a mi lado —justifiqué.

—Aun así es mi regalo y debes aceptarlo como buena amiga —insistió.

—¿Estás segura? No creo que haya muchos collares como este —añadí.

—No hay una persona mejor en todo el mundo para llevar ese collar que tú —respondió.

—Muchas gracias.

—De nada.

Llamaron a la puerta.

—¿Quién puede ser? —preguntó Linnet.

En cuanto abrió, Colm entró corriendo en la habitación, pero se detuvo en cuanto sus ojos me vieron.

—¡Estás guapísima! —gritó.

Los demás entraron después y exclamaron un motón de adjetivos sobre lo hermosa que estaba. Yo se lo agradecí de todo corazón.

Ellos ya estaban aseados y llevaban puestas sus mejores galas.

—Vosotros también estáis muy guapos —les alagué.

—No tanto como tú —expresó Robbie.

—Será mejor que yo también me marche a prepararme —se disculpó Emily.

Recogió un par de cosas del dormitorio y salió. Yo me quede sola con mis muchachos, ya que Linnet fue tras Emily para ayudarla a vestirse.

—Tenemos un regalo para ti —dijo Colm.

—¡¿Ah, sí?! —exclamé sorprendida.

Robbie me entregó un pequeño paquete cubierto por telas. Lo cogí y empecé a abrirlo con cuidado. Quité las telas hasta que apareció una pequeña funda de terciopelo y dentro de ella había una daga tallada.

—¡Es muy bonita! —expresé.

—Tuvimos que pedirle al herrero que nos la hiciera para ti —explicó Colm.

La daga tenía grabado el escudo del clan Sinclair y en la empuñadura estaba tallado mi nombre y justo debajo había unas iniciales.

—Esas son las iniciales de nuestros nombres, S de Stephen, R de Robbie y C de Colm —explicó Colm.

—Ya veo, muchas gracias, la llevaré siempre conmigo —les dije.

—La funda es para que la puedas llevar sin hacerte daño —explicó Robbie.

Metí la daga en su funda y me la guardé en el vestido. Como no era muy grande, fue fácil de ocultar entre los pliegues.

La puerta se abrió de repente y Emily entró llorando y riendo a la vez. Empezó a hablar rápidamente y no conseguía entenderle nada de lo que me decía.

—Emily, cálmate y habla más despacio —le pedí.

—Alec ha dado su aceptación a mi matrimonio. ¡Me caso, Judith! —gritó.

—Me alegro tanto por los dos, vais a ser muy felices —expresé.

—Gracias a ti. Alec me dijo que le abriste los ojos. Gracias, amiga, siempre estaré en deuda contigo.

—Ha sido todo un placer ayudarte.

Emily se lanzó a mis brazos y las dos nos abrazamos fuertemente.

Estaba muy contenta por Emily. Se merecía ser feliz y yo sabía que Lincon la haría. Todos reíamos de pura felicidad, además Emily estaba tan eufórica que no paraba de moverse. En un arrebato de felicidad, cogió en brazos a Colm y empezó a girar con él por la habitación. Colm reía de pura diversión. Emily tuvo que pararse cuando empezó a marearse y dejó a Colm de pie en la cama.

—¡Estoy tan contenta! —gritó.

—¡Os lo merecéis, Lincon y tú! —dije.

—¡Lincon! —gritó Emily.

—¿No me digas qué no se lo has dicho? —pregunté sorprendida.

—No, estaba tan contenta que he venido primero a hablar contigo, tengo que ir a hablar ahora mismo con él —indicó al tiempo que salía corriendo del dormitorio.

—Está un poco loca —expresó Stephen.

—Cuando estéis enamorados lo entenderéis —respondí.

—Pues no sé si quiero enamorarme, por lo que veo se pierde el juicio —habló Robbie.

Yo me reí a carcajadas y le dije:

—Tienes razón, el amor hace que uno pierda el juicio.

—Pero parece muy divertido —dijo Colm al tiempo que saltaba a mis brazos.

Como yo no estaba preparada, me pilló por sorpresa y al ir a cogerlo, perdí el equilibrio y acabamos los dos en el suelo.

Colm no paraba de reír incluso en el suelo.

—¡Eres un idiota! ¡No tenías que haber saltado! —gritó enfadado Robbie.

—Tienes que aprender a comportarte —le riñó también Stephen.

Me levanté del suelo con la ayuda de Robbie y Stephen.

—No os enfadéis, no ha pasado nada —intervine.

Colm se quedó callado y muy serio.

—Se está haciendo mayor y debe comportarse como tal —regañó Robbie.

—Mira lo que has hecho —espetó Stephen a Colm mientras le enseñaba mi diadema de flores rota.

—Ha sido sin querer —se disculpó Colm con lágrimas en los ojos.

Yo cogí la diadema y la inspeccioné, no estaba del todo rota, simplemente las flores se habían caído al romperse los tallos, impidiendo que se pudieran colocar de nuevo.

—No os enfadéis con él, ha sido un accidente y la diadema tiene solución —medié entre ellos.

—Ya es casi la hora, no da tiempo a ir a por más flores silvestres —aclaró Stephen.

Era cierto el tiempo se me había pasado volando y ya faltaba muy poco para decir el «Sí quiero» a Duncan, no tenía tiempo para ir a por flores fuera del castillo.

—No pasa nada, iré sin diadema. Será mejor que vosotros bajéis a ver si todo está listo y me aviséis cuando deba bajar—pedí a Stephen y a Robbie.

Colm estaba llorando todo acongojado por haber estropeado la diadema. En cuanto Stephen y Robbie salieron del dormitorio, fui a consolarlo.

—Lo siento mucho —sollozó.

—No pasa nada, tranquilízate —le calmé en mis brazos.

Tenía la diadema en la mano y no paraba de mirarla con ojos tristes.

Emily apareció corriendo en el dormitorio, sobresaltándonos.

—Necesito que me ayudes con mi vestido, me he entretenido y todavía no estoy lista —suplicó.

—Ahora voy a ayudarte —respondí.

Emily se marchó igual de rápida que había aparecido.

—No te lleves mal rato, Colm, ha sido un accidente. Vamos a ayudar a Emily y ya verás cómo se te pasa  —dije.

—No quiero ir —respondió llorando.

—Espérame aquí entonces, que ahora vuelvo —indiqué mientras le besaba la cabeza.

Fui a buscar a Emily a su dormitorio. Nos entretuvimos entre una cosa y otra media hora. Cuando llegamos a mi dormitorio, Colm no estaba. Acabé de ayudar a Emily a preparase y luego bajé a la cocina.

Allí estaban Linnet y Rory como locos de un lado para otro, había otras mujeres que yo había visto pero que no conocía.

—Rory, ¿has visto a Colm? —pregunté.

—No, lo siento no le he visto —respondió.

—¿Y tú Linnet? —pregunté de nuevo.

—No, además tú no deberías estar aquí —me regañó Linnet.

Entré en el salón y allí tampoco estaba. Emily, que bajaba del dormitorio, se me acercó y me regañó:

—No debes estar aquí ahora que estás vestida.

—Tengo que encontrar a Colm —respondí.

Emily me miró y vio que estaba preocupada.

—Está bien, te ayudaré a buscarlo, pero ponte esto —dijo al tiempo que me entregaba una capa para ocultarme el vestido y la cabeza.

—Gracias.

—Yo miraré por fuera, tú mira dentro del castillo —indicó.

En el salón había bastante gente preparando la bebida y la comida en las grandes mesas. Pregunté a un par de ellos pero nadie lo había visto. Decidí preguntar al guardia de la puerta.

—¿Has visto a Colm?

—Sí, ha salido fuera del castillo —respondió.

Medité un segundo dónde podía haber ido Colm. Un pensamiento apareció en mi mente y subí corriendo a mi dormitorio. Busqué por toda la habitación y no encontré la diadema. Supe claramente a dónde había ido. Debía ir a buscarlo, no iba a casarme sin él. Me coloqué bien la capa y me tapé la cabeza. Salí tranquilamente del castillo. El patio estaba abarrotado de gente que por suerte para mí estaba demasiada ocupada para fijarse en mí. En poco tiempo estaba fuera de las murallas del castillo. Una vez fuera, me sentí más segura. Aunque había mucha más gente fuera de las murallas que dentro, nadie me conocía, por lo que lo hacía más fácil. Los clanes que habían sido invitados a la boda acampaban fuera de las murallas, así que había mucha gente en los alrededores.

En cuanto me alejé lo suficiente de las murallas y de la multitud, eché a correr en dirección al bosque. Suponía dónde podía haber ido Colm a buscar flores. Era un lugar donde crecían unas flores silvestres muy hermosas y que habíamos encontrado un día cuando habíamos ido a recoger plantas medicinales. Colm me había hecho un ramo con ellas muy bonito. No estaba demasiado lejos de donde los hombres se aseaban. Tuve mucho cuidado en no acercarme mucho por si había algún hombre aseándose y me descubriera, ya que podía mal interpretar mis intenciones. Aceleré el paso para alejarme lo más rápidamente de allí y en cuanto llegué a la zona donde crecían las flores me llevé una gran alegría al ver a Colm agachado recogiendo flores.

—Menos mal que estas aquí, estaba muy preocupada. Te dije que me esperaras en el dormitorio —lo regañé.

—Solo quería arreglarte la diadema para que la pudieras usar —respondió.

—Muchas gracias, pero sabes que no debes salir solo del castillo —le advertí.

—Ya casi he acabado. Ahora vas a estar más bonita, porque he usado las flores más hermosas que he encontrado —explicó alegremente Colm

Yo lo miré con adoración, se le veía que se estaba esforzando mucho por arreglar su error y por ello me sentí muy orgullosa. Colm sería un gran hombre.

—Te ayudo si quieres —me ofrecí.

—Vale, coge dos flores violetas más —me pidió.

Busqué dos flores violetas que fuera muy bonitas, las arranqué con cuidado y se las entregué para que las colocara en la diadema.

Colm trabajaba con mucho cuidado para colocar las flores sin que se rompieran. Una vez que colocó las dos violetas me dijo alegremente:

—¡He acabado!

Yo cogí la diadema y la observé. Había hecho un buen trabajo, había intercalado algunos colores haciendo que la diadema fuera más vistosa y alegre.

—¡Has hecho un gran trabajo, es la diadema más bonita que he visto! Muchas gracias —le agradecí.

Colm sonreía de felicidad.

Me coloqué la diadema con cuidado y le pregunté:

—¿Qué tal estoy?

—Ahora estás perfecta —respondió orgulloso por su creación.

Lo abracé y lo besé.

—Será mejor que volvamos al castillo antes de que noten nuestra ausencia —indiqué.

—¡Vaya, vaya! Veo que hoy es mi día de suerte —sonó una voz a nuestras espaldas.

La voz me erizó todo el cuerpo, mientras un escalofrío helado me recorría de arriba abajo. Instintivamente, protegí a Colm con mi cuerpo antes de darme la vuelta para encararme con quien era mi peor pesadilla.

Su mal aspecto me hizo dudar un instante sobre si era verdaderamente Roger MacDonald o era mi imaginación gastándome una horrible broma. Su aspecto había empeorado mucho desde la última vez que lo había visto. Estaba mucho más delgado, tenía una gran barba y el pelo le llegaba hasta los hombros. Vestía pieles de animales y estaba muy sucio.

Duncan lo había estado buscando incansablemente y no había conseguido encontrarlo.

El tiempo pasaba sin noticias de él y yo había empezado a pensar ilusamente que había muerto en el bosque y que los animales lo habían devorado. Aunque en el fondo, yo sabía que Roger no había muerto y que tarde o temprano reaparecería, pero nunca me habría imaginado que el día más feliz de mi vida iba a ser otra pesadilla.

—Veo que te sorprendes al verme, sé que estoy un poco descuidado, pero es que gracias a ti no tengo hogar ni clan, ¡ya que mi padre me ha desterrado! —gritó enfadado Roger.

—Déjanos ir —supliqué.

—Llevo mucho tiempo esperando este momento, no te puedes ni imaginar las veces que lo he soñado, tú y yo solos en el bosque, sabía que tarde o temprano saldrías sola y que yo te cazaría —rió como un loco.

Colm se abrazó más fuerte a mis piernas. Roger lo estaba asustando. Yo también estaba muy atemorizada, se notaba que Roger había perdido el juicio y nunca se sabe lo que un hombre loco puede llegar a hacer.

Mientras, en el castillo Duncan había acabado de prepararse, ya estaba aseado, afeitado, incluso había intentado domar sus cabellos. Se había puesto sus mejores galas. Una vez que comprobó que estaba listo, bajó al salón para ver si todo estaba preparado. Allí encontró hablando a Stephen y a Robbie con Colin.

—Veo que estáis arreglados, ¿sabéis si Judith lo está? —preguntó.

—Nosotros la hemos visto hace una hora y ya estaba vestida y preparada —contó Robbie.

—Entonces id a decirla que cuando quiera puede bajar, estoy deseando verla —pidió Duncan.

Antes de que Robbie y Stephen tuvieran tiempo para moverse, apareció Emily y preguntó:

—¿Habéis visto a Colm?

—No, desde que rompió la diadema —dijo Stephen.

—Llevamos buscándolo media hora —explicó Emily.

—Estará jugando, ¿por qué lo buscas? —preguntó Duncan.

—Judith estaba preocupada. Lo dejó llorando en la habitación por ir a ayudarme y cuando volvió se había marchado. No conseguimos encontrarlo. Por cierto, ¿habéis visto a Judith? —preguntó Emily.

—Espera un momento. No encuentras a Colm ni a Judith, ¿desde cuándo? —preguntó preocupado Duncan.

—A Colm hace más o menos una hora que no lo veo y a Judith media hora —explicó.

Al oír esas palabras casi se le paró el corazón en ese mismo momento. Como era que nadie había visto a Judith y a Colm desde hacía tanto tiempo. Duncan empezó a preocuparse. ¿Y si les había sucedido algo?

 —Vosotros, id a mirar fuera del castillo —ordenó a los muchachos. —Emily, tú ve a mirar en la cocina y en las habitaciones.

Duncan intentó pensar con claridad y relajarse. No tenía razones para pensar que algo malo les hubiera pasado. Preguntó a la gente que se encontraba en el salón pero no le dijeron nada relevante.

Se acercó al guarda de la puerta y le preguntó. Éste le contó que Judith había salido con una capa fuera del castillo en busca de Colm, que también había salido fuera.

Duncan salió al patio que estaba atestado de gente y preguntó a un par de hombres que en nada le ayudaron.

De repente, la luz le iluminó el cerebro y encajó las piezas como si de un puzle se tratara. Colm lloraba porque había roto la diadema de flores de Judith y había salido fuera del castillo. Duncan estaba seguro que había ido al bosque para poder hacer otra y Judith lo había seguido.

Duncan no se lo pensó un minuto y fue a buscarlos. No estaba muy seguro de dónde podían estar. Conocía varios sitios donde crecían hermosas flores silvestres. Debía pensar sitios que también conocieran Colm y Judith. En poco tiempo supo dónde podían estar y se apresuró en llegar.

—Roger, por favor, déjanos marchar —supliqué.

—¡Jamás! —gritó.

Colm cada vez temblaba más y había empezado a llorar. Yo le acariciaba la espalda para intentar calmar su miedo, pero la verdad es que yo estaba igual o más asustada que él.

—Se me ocurren tantas cosas que hacerte que no sé por dónde empezar —habló mientras se nos acercaba.

Nosotros nos alejamos manteniendo así una distancia de seguridad. Eché un vistazo hacia el bosque para ver si sería posible una huida corriendo o si alguien podría oírnos si gritábamos muy fuerte. Roger leyó mis intenciones.

—Si sales corriendo te atraparé y no te molestes en gritar, nadie podrá oírte —rió.

Tenía que pensar algo, no podía permitir que Roger arruinara el día más feliz de mi vida, pero antes de intentar algo debía pensar en Colm.

—Deja que Colm se marche —supliqué.

—No, ese pequeño mequetrefe puede volver a fastidiar mis planes —se negó.

—Es solo un niño y está muy asustado —rogué de nuevo.

—He dicho que no y si quieres que acabe con su sufrimiento solo tienes que pedírmelo —amenazó muy duramente.

Lo miré a los ojos y supe que hablaba de verdad.

—No dejaré que lo toques —amenacé.

—¿Ah, sí? ¿Y qué vas a hacer para impedirlo? —respondió al tiempo que se acercaba y agarraba a Colm del brazo.

—¡Suéltalo! —le grité.

Colm chillaba de miedo y de dolor porque Roger le apretaba el brazo con fuerza. Con la mano libre, Roger desenfundó su espada y la levantó amenazante. Temí por la seguridad de Colm. En décimas de segundo busqué la pequeña daga que los muchachos me habían regalado y que tenía escondida en el vestido. No lo pensé dos veces y me lancé a clavársela en el pecho.

Al verme, Roger detuvo su ataque y soltó a Colm, que aprovechó para alejarse de su alcance. Aun así, no pudo detener mi arremetida y le clavé la daga. Yo me quedé paralizada y solté la daga que se le quedó clavada.

—¡Maldita seas! —gritó mientras examinaba su herida.

Agarró la daga sin miramientos y se la sacó del pecho, después la lanzó lejos de nuestro alcance. Le había hecho una buena herida pero no mortal. Sangraba bastante pero no se le notaba que perdiera fuerzas. Me arrepentí de no haberle clavado la daga en el corazón o en la garganta, así hubiera sido una herida mortal.

—No debiste hacerlo hecho —amenazó mientras me golpeaba.

Caí al suelo del golpe. Colm vino corriendo a ayudarme a levantarme. Necesité unos minutos en el suelo antes de incorporarme, ya que con el golpe la cabeza me daba vueltas.

—Creo que ya hemos perdido demasiado tiempo. Empezaré por el muchacho, siempre me ha gustado dejar lo mejor para el final —indicó.

Agarró a Colm por el pelo, levantándolo del suelo.

—¡No, por favor, hazme a mí lo que quieras pero deja a Colm! —supliqué.

—¡Suéltame, suéltame! —gritaba histérico Colm.

Me levanté rápidamente del suelo por lo que trastabillé un poco hasta que recobré el equilibrio.

—¡Déjalo! ¡Él no tiene nada que ver con esto! —sollocé.

—Solo quiero que sufras —amenazó.

—Haré todo lo que quieras si lo sueltas —prometí.

Roger dudó durante un instante pero ese hombre ya no era el mismo que yo había conocido. Este hombre que tenía delante de mí, solo quería venganza.

No sabía qué hacer para que soltara a Colm. Tenía tanto miedo de que le hiciera daño, de perderlo, que me costaba respirar. Colm era parte de mi familia, era como si fuera mi hijo y no podía permitir que lo hiriera y menos por mi culpa.

—Si lo sueltas me marcharé contigo, dejaré a Duncan por ti —supliqué en un último intento.

—Es tentador tu ofrecimiento, eso sería una gran ofensa para el orgullo de Duncan Sinclair —meditó.

—Jamás me perdonará —añadí al ver que mi propuesta le interesaba.

Notaba cómo Roger saboreaba mis palabras.

—Él te quiere mucho y sufrirá con tu abandono —rió de placer.

Habría hecho lo que fuera por salvar a Colm, si tenía que sacrificar mi vida y mi felicidad por su vida, lo haría. Si Roger solo quería venganza, eso le daría.

—Me casaré contigo —sentencié para conseguir que lo soltara.

—Así hundiría a Duncan para siempre —rió locamente de satisfacción.

—No, no lo hagas, Judith —pidió Colm.

—Está bien, acepto el trato —dijo mientras soltaba a Colm.

En cuanto lo soltó, Colm corrió a mis brazos. Yo lo abracé con todas mis fuerzas, no sabía si iba a volver a verlo.

—Recuerda que te quiero muchísimo —le susurré al oído.

—No quiero que te vayas con él —suplicó Colm.

—Todo estará bien, tú solo huye —le ordené al oído.

—Estoy deseando hacerte mi mujer, te voy a hacer gritar de placer —habló Roger.

Un escalofrío helado me recorrió el cuerpo por sus palabras y la forma en que las dijo.

—¡Jamás lo permitiré! —gritó Duncan saliendo entre los árboles.

Lo miré con lágrimas en los ojos mientras se nos acercaba. No sabía cuánto había oído de nuestra conversación y si estaría enfadado conmigo. Su rostro estaba congestionado por la rabia y el enfado. Entonces supe que lo había oído todo.

Se colocó delante de nosotros y desenfundó su espada.

—Acabaremos con esto de una vez por todas —amenazó.

—No sabes cuánto llevo esperando esto —rió Roger.

Luchaban con fuerza y rabia. Aunque Duncan era un gran luchador, Roger le devolvía bien sus ataques, se notaba que la locura de Roger le hacía impredecible y peligroso.

La herida de Roger no le debilitaba en absoluto y se movía con destreza y agilidad. En cambio Duncan se estaba dejando llevar por sus emociones y la rabia no era buena acompañante.

Con Colm en mis brazos me alejé lo más que pude de la pelea. Encontré mi daga en el suelo. La recogí y me la guardé de nuevo en los pliegues del vestido.

La lucha era encarnizada. Se herían mutuamente pero ninguno conseguía derrotar a su adversario.

—¡Va a casarse conmigo! —atacó verbalmente Roger.

—¡Jamás! —respondió Duncan.

Pero su distracción hizo que Roger le cortara en el brazo izquierdo. Aunque Duncan era muy diestro con la espada, este tipo de espadas requerían de las dos manos para luchar. Con esa herida profunda Duncan golpeaba con menos fuerza además de que sangraba considerablemente. Eso lo debilitaría. Roger empezó a atacar con más agresividad para mermar la fuerza de Duncan. Este conseguía evitar las envestidas aunque se notaba que le costaba más esfuerzo.

—¡Me la llevaré y no la volverás a ver! —gritó amenazante Roger.

Duncan lo atacó con rabia por su hiriente comentario. Roger repelió el ataque y se lo devolvió consiguiendo cortarle en la pierna derecha. Duncan tuvo que retroceder y Roger aprovechó para golpearle con el mango de la espada haciendo que perdiera el equilibrio y callera al suelo.

Yo, que presenciaba la escena, grité de puro terror. Bajé a Colm de mis brazos mientras miraba atónita como Duncan estaba en el suelo herido. Roger aprovechó el momento y de una patada en el brazo consiguió desarmarlo. Duncan estaba ahora indefenso y Roger aprovechó para pegarle en el suelo sin piedad. Una de las patadas le dio en la cara y le dejó aturdido.

—Despídete de ella —dijo Roger mientras lo agarraba del pelo y le hacía ponerse de rodillas.

—¡No! —grité de horror.

Roger se colocó a la espalda de Duncan y levantó desafiante su espada. Le iba a cortar el cuello.

Duncan me miró a los ojos. Vi todo su dolor y la pena reflejados en ellos. Esto no podía acabar así, Duncan no podía morir.

Colm lloraba a mi lado, lo miré un instante y volví a mirar a Duncan. No iba a permitir que mi historia acabara así, con la muerte de mi amado.

—No quieres decirle tus últimas palabras —sugirió Roger mientras bajaba amenazante la espada.

—¿Confías en mí, Duncan? —pregunté.

Duncan me miró extrañado y sorprendido por mis palabras. Yo me coloqué suavemente las manos sobre mi vestido y busqué mi daga. La saqué con cuidado para que Roger no la viera.

—¡Qué últimas palabras más raras! —comentó Roger.

Guiñé el ojo suavemente a Duncan. Esperaba que me comprendiera.

—Se acabó el tiempo, tortolitos, ¡ha llegado tu hora, Duncan Sinclair! —gritó eufórico.

Levantó su espada esta vez más rápidamente. Yo cogí aire, solo tenía un único intento y rogaba al cielo para que tuviera buena puntería. Fijé mi objetivo y lancé la daga con todas mis fuerzas.

Roger no se lo esperaba y la daga se le clavó en el brazo haciendo que soltara la espada.

Duncan aprovechó para levantarse y coger su arma. Para cuando Roger se dio cuenta de todo, Duncan le estaba asestando una estocada mortal. Roger cayó al suelo mientras se desangraba. Duncan le sacó mi daga del brazo y con ella le cortó el cuello sin miramientos.

Colm y yo fuimos corriendo a abrazar a Duncan. Yo no estaba segura de cómo me iba a recibir pero necesitaba su cariño.

Duncan nos abrazó a los dos.

—¿Estáis bien? —preguntó mientras nos revisaba de arriba abajo.

—¿Y tú te encuentras bien? —pregunté mientas le inspeccionaba las heridas.

—Yo estoy bien, son solo unos rasguños —quitó importancia.

—He pasado mucho miedo, pensé que Roger te iba a matar —confesé.

—Soy muy difícil de matar —dijo.

—Duncan, yo….

—Hablaremos luego ahora hay que volver al castillo —zanjó él.

Yo lo miré apenada, solo quería explicarle todo lo que había oído y por qué lo había oído. Sabía que Duncan no me iba a dejar hablar ahora, así que guardé silencio todo el camino de regreso. En cuanto cruzamos la muralla se formó un gran alboroto a nuestro alrededor, todos sabían que habíamos desaparecido y estaban preocupados. Además, ver llegar a Duncan lleno de sangre y herido no ayudaba demasiado. Nos costó atravesar la multitud y llegar al castillo, pero cuando lo hicimos y entramos en el salón otro alboroto se formó. Estaban los muchachos, Lincon, Emily, Alec, Linnet y Rory esperándonos ansiosos y preocupados. Tuvimos que dar muchas explicaciones. Cuando todos estuvieron satisfechos, pude subir a mi dormitorio. Dejé a Colm con los muchachos y con Linnet que le iba a dar unos pastelitos para quitarle el susto. En cuanto crucé la puerta, eché el cerrojo y rompí a llorar. Me imaginaba que Duncan ya no querría casarse conmigo.

Alguien llamó a la puerta.

—¿Quién es? —pregunté.

—Soy Emily ¿te encuentras bien? —preguntó.

—Sí, solo necesito estar sola. Por favor, déjame un rato tranquila —supliqué.

—Seguro que es lo que quieres, yo puedo consolarte —respondió.

—Gracias, pero solo necesito estar sola y aclarar mis ideas. Luego bajaré —pedí.

—Está bien, como quieras —se despidió.

Estuve un rato llorando hasta que volvió a sonar la puerta.

—Emily, por favor, déjame sola —supliqué.

—No soy Emily —dijo Duncan.

Fui a abrir la puerta. Duncan estaba igual que cuando habíamos llegado, todavía no se había curado las heridas.

—Todavía estás sangrando —indiqué.

—Nadie me ha curado —respondió.

—Pasa, que yo te limpio las heridas —contesté.

Duncan entró y se sentó en la silla cerca del fuego. No dijo nada así que yo cogí agua limpia y un paño y me dispuse a limpiarle las heridas. En el muslo y en el brazo necesitaba puntos y se los di. Después se las vendé. Le coloqué otra venda en las costillas para aliviarle el dolor por las patadas que había recibido. Limpié con cuidado la sangre del golpe de la cabeza, ya que tenía un gran chichón.

—Ya estás —respondí mientras recogía las telas sucias.

—Todo lo que oí, lo que le dijiste a Roger… —comenzó a decir.

—Solo se lo dije para que soltara a Colm. Habría dado mi vida por él —expliqué mientras se levantaba.

—Sé por qué lo hiciste pero no puedo evitar que me molestara lo que oí. ¿Me habrías dejado si no llego a aparecer a tiempo? —preguntó.

—Solo quería que no matara a Colm —expliqué.

—Quieres mucho a ese muchacho, ¿verdad? —preguntó.

—Lo quiero como si fuera mi hijo y siento que te duela lo que oíste pero no iba a permitir que le hiciera daño —respondí.

—No puedo enfadarme porque lo quieras, es solo que me duele saber que me habrías dejado —confesó Duncan.

—Te habría dejado por obligación no porque hubiera querido. ¿Acaso piensas que habría sido fácil dejarte? Eres mi amor, mi corazón, mi vida, pero debes entender que me habría sacrificado por Colm —justifiqué mientras me colocaba delante de él.

—Sabes todo lo que te quiero —dijo mientras me besaba apasionadamente.

—¿Acaso sigues queriendo casarte conmigo? —pregunté cogiendo aire para respirar.

—Nunca he dejado de quererlo —respondió.

Yo le sonreí y lloré de felicidad.

—Te quiero tal y como eres. Habrías sacrificado tu vida por la de otra persona y eso solo puede hacer que te quiera más. Aunque prométeme que no lo volverás a hacer nunca —pidió.

—Te lo prometo, si no vuelvo a estar en otra situación igual —respondí riéndome.

—Roger está muerto, nunca volverá a molestarnos y para defenderte ahora y para siempre estoy yo —añadió.

—Todo ha acabado, ¿ya podemos ser felices? —pregunté.

—Sí, felices para siempre.

Me sentía dichosa y nos besamos para sellar para siempre nuestro amor.

—Será mejor que te prepares, tenemos pendiente una boda —indicó alegremente.

—¿Ahora?—pregunté intrigada.

—Sí, no pienso esperar un minuto más a ser tu marido, así que prepárate que te espero abajo —contestó mientras se marchaba sonriendo.

Aproveché cuando Duncan se marchó del dormitorio y empecé a retocarme el peinado, limpiarme un poco la suciedad del vestido y taparme con polvos el golpe que Roger me había dado en la cara. Estaba lista.

Un pensamiento me invadió, la idea de lo que debía haber sentido mi madre al perderme era solo una parte del terror que yo había experimentado al casi perder a Colm. Me sentí mal por mi madre y por el dolor causado, solo esperaba que supiera que era feliz y que mi vida estaba ahora aquí. Esa parte de mí moría y ahora empezaba una nueva. Este lugar, esta época y Duncan eran mi nueva vida.

Intenté quitarme esos tristes pensamientos porque a partir de ahora sería siempre dichosa.

Cuando acabé de arreglarme, estaba perfecta y bajé al salón donde me esperaban Colin y los muchachos para acompañarme al altar improvisado. El salón estaba abarrotado de gente, todos habían ido a festejar nuestra unión. Colin me agarró por el brazo y los muchachos nos escoltaron hasta donde me esperaba Duncan Sinclair, el hombre que me había conquistado el corazón. Él estaba al final de la gente esperándome sonriente. No pude evitar sonreír yo también al verlo tan guapo y feliz. Me dirigí hacia Duncan sin poder quitar los ojos de él. Cuando llegamos, los muchachos se colocaron a un lado junto a Emily, Lincon y Alec. Después, Colin me entregó a su hermano.

—Estás preciosa —dijo Duncan.

—Gracias, tú también estas guapísimo —respondí.

Estaba tan feliz como nunca lo había visto.

El cura, que hasta ese momento no me había percatado de su presencia, empezó a hablar. La verdad es que estaba tan eufórica que no podía prestar atención a lo que decía.

Hasta que Duncan se giró hacia mí y me agarró las manos dulcemente.

Fue cuando el cura nos dijo:

—Duncan Sinclair, ¿quieres casarte con Judith Mackenzie?

—Sí quiero, y te prometo que cuidaré de ti, que te amaré y que te haré feliz todos los días de mi vida.

Sus palabras me llegaron al corazón porque sabía que las decía con todo su amor.

—Judith Mackenzie, ¿quieres casarte con Duncan Sinclair?

—Sí quiero, porque es el amor de mi vida.

—Por el poder que me ha sido otorgado yo os declaro marido y mujer, puedes besar a la novia —finalizó el cura.

Duncan me besó con fuerza y yo le devolví el beso.

—¡Hurra por Duncan y Judith Sinclair! —vitoreó Lincon.

—¡Hurra! —gritó la muchedumbre.

—Jamás nos separaremos —me susurró Duncan al oído.

—Siempre estaremos juntos —le contesté.

La gente vino a felicitarnos por nuestra unión y nosotros se lo agradecimos a todos. Empezó a salir comida y bebida.

Estaba al lado de Duncan mirándolo y me di cuenta de que ya éramos marido y mujer. Todo había pasado muy rápido. A nuestro alrededor estaban todos nuestros amigos y nuestra familia celebrando nuestro enlace. Era el día más feliz de mi vida.

Por fin había conseguido todo lo que había deseado, aunque a un alto precio, por todo lo que había dejado atrás, pero también conseguía cosas nuevas en esta nueva etapa de mi vida.