Índice

Portada

Sinopsis

Portadilla

Agradecimientos

1. California

2. ¿Me buscabas?

3. Copas de más

4. Confesiones

5. Maldita dulzura

6. Tenemos que hablar

7. Obsesión

8. Jugando con fuego

9. ¿Es lo que necesitabas oír?

10. Cambio de planes

11. La magia

12. A un paso de rendirse

13. ¿Por qué sigues negando lo evidente?

14. ¿Qué sientes por mí?

15. Nadie quiere un corazón roto

16. Miénteme una vez más

17. ¿Qué esperabas?

18. Leila

19. Un extraño presentimiento

20. No todos son como tú

21. La despedida

22. Londres

Epílogo

Biografía

Referencias a las canciones

Créditos

Sinopsis

Ian Carter se ha convertido en el soltero de oro ante los ojos de los que le rodean y es tan envidiado como codiciado allá por donde pasa. Serio y distante, lleva una vida discreta y ordenada. En el amor no ha tenido suerte, y está a punto de coincidir con Alba Collins, la mujer por la que perdió la cabeza hace dos años y a la que no ha vuelto a ver desde entonces.

Aun así, ninguno de los dos ha podido olvidar lo que vivieron ese verano bajo el mágico cielo de California. Allí sucumbieron a una pasión sin límites, cegados por el deseo y el placer. Sin embargo, las circunstancias los obligaron a tomar caminos diferentes y ahora deben asumir las consecuencias.

La llama de aquello que denominaron un error está más viva que nunca. La fuerte atracción que sienten los invita a olvidarse del resto del mundo, pero ninguno está preparado para abrir su corazón. Sobre todo, cuando Alba descubra que Ian Carter sigue atado a un secreto que marcó su pasado.

Las mentiras pondrán a prueba lo que no se atreven a expresar en voz alta: el amor.

¿Qué sucederá si vuelve a haber una despedida? ¿Estará Ian dispuesto a romper con todo arriesgándose a quedarse sin nada?

Una novela pasional, romántica y repleta de sensualidad, con una trama que no te dejará indiferente.

Miénteme una vez más

Patricia Geller

Agradecimientos

A mi familia, a mis hijos y a marido, por su comprensión a lo largo de este tiempo.

A Planeta, Zafiro y Esther Escoriza, por apostar por este proyecto.

Gracias a ti, por leerme, por darle la oportunidad a mis novelas y acompañarme en esta bonita aventura.

1
California

Miro por la ventanilla del avión y no puedo dejar de pensar en cómo dejo las cosas en Londres. Apenas estaré tres semanas fuera, pero sé que quizá no es el momento más apropiado para esta escapada; sin embargo, no podía faltar.

Se casa Abie, mi mejor amiga, y aunque la distancia nos ha mantenido alejadas físicamente estos dos últimos años, no ha sido así emocionalmente. Ella es mi otra mitad, la hermana que nunca he tenido, pues soy hija única. Nos conocimos a través de nuestros exnovios, Max y John, que son hermanos, y ahí empezó nuestra complicidad. Desde el primer día congeniamos tan bien que nos convertimos en inseparables. Compartimos el amor por nuestra profesión como decoradoras de interiores y, al ser tan distintas, nos complementamos a la perfección. Nos entendemos con tan solo una mirada.

Es un vínculo indestructible.

¡Y en apenas unas horas va a casarse!

Quién hubiese dicho que Abie pasaría por el altar antes que yo. Nicholas llegó a su vida arrasando con todo, y han bastado dos años para que ambos den el paso.

¡Estoy tan emocionada!

Dada mi situación actual, recapacito… ¿Permitiré que mis asuntos pendientes en Londres me echen a perder estas semanas tan deseadas?

«¡No!»

Es cierto que estoy sufriendo una catarsis emocional muy fuerte, una que nunca imaginé. No está resultando fácil, porque, además, no lo he compartido con nadie, ni siquiera con mis padres, principalmente porque me da miedo decepcionarlos.

Somos una familia muy convencional, tradicional, y todos esperan con ilusión el día en el que les cuente que Max me ha pedido matrimonio y que, después de la luna de miel, lleguemos con la noticia de que pronto seremos padres, y ellos, abuelos.

Eso es algo que ya no va a suceder, no con él.

Han sido cuatro años de relación, y tomar la decisión me ha resultado muy difícil. Hace dos meses le pedí espacio, un tiempo… Él no me estaba dando mi lugar, y no era la primera vez. Max no le aportaba nada positivo a mi vida, al revés, me limitaba. Además, se iba de fiesta con sus amigos y llegaba a altas horas de la madrugada, mientras que nosotros no salíamos nunca a pasear, a cenar, al cine… y apenas compartíamos momentos juntos como pareja, excepto en la cama. Encima, ahí tampoco me sentía como debía, e incluso, desde hacía casi dos años, la cosa incluso había empeorado, tras regresar de mi primer y único viaje a California. En ese momento, a mi vuelta, rompí la relación.

Nos encontrábamos en un escenario parecido al actual y, sumado a otros hechos que me abrieron los ojos, dije basta. No obstante, sus súplicas durante semanas, las promesas de que cambiaría y el miedo a lastimar a mis padres pudieron conmigo. Y, si a todo esto le añadimos mi confusión, la culpabilidad que me atormentaba…

Tenía que intentarlo.

Aun así, de nada nos ha servido. Él sigue siendo el mismo egoísta de siempre, y yo, por primera vez en mi vida, he decidido tomar las riendas de esta. Max no se resignaba a perderme en un principio, hasta que ha entendido que no hay marcha atrás. De hecho, mis otras dos mejores amigas, Sacha y Olivia, viajaron hace dos días a California, pero yo he tenido que retrasar el vuelo para solucionar parte de la mudanza.

Las chicas desconocen todo esto; reconozco que me da vergüenza confesar lo que he perdonado hasta hace poco. Prometí que no volvería a hacerlo…

El amor, a veces, es así de ciego. Aunque la palabra «amor» le queda grande a lo nuestro; más bien era comodidad, pues hacía mucho que no era feliz con Max… demasiado.

No soy una persona que suela arriesgar; los cambios no son lo mío y me da miedo fracasar, tanto en la vida como en el amor… A mí, que soy la típica romántica empedernida, o lo era hasta que me he dado de bruces con la realidad.

Reflexiono sobre mis propios pensamientos… ¿Cuántas veces he mencionado la palabra «miedo»? Sé que esto tiene que terminar. A mis veintisiete años, no puedo seguir viviendo la vida que otros quieren justo por el temor a defraudar. Y, yo, ¿qué?

Quizá mis padres se lo tomen mejor de lo que imagino y estoy haciendo un dramón sin motivo. ¡Ojalá! Sé que mis amigas me apoyarán. De todos modos, durante estos días en California, no me apetece dedicarme a hablar de mis problemas.

Viajo para disfrutar de y con ellas, el resto puede esperar.

En cuanto el avión aterriza y recupero mi equipaje, camino hacia el baño del aeropuerto. Estoy muy inquieta. Hace mucho que no veo a Abie; ella tiene bastante trabajo y, por otro lado, en Londres su situación es complicada, así que no ha venido de visita. Y yo… yo no me he atrevido a volver antes a este lugar que ya me transformó una vez.

Los nervios empiezan a provocarme náuseas y me recuerdo que debo relajarme.

Miro el teléfono para saber la hora y descubro que tengo un wasap precisamente de ella. Es un amor.

Abie: Amiga, avísame en cuanto estés aquí. Kellan ha salido hace un rato para ir a recogerte y me acaba de decir que ya ha llegado. ¡Qué ganas tengo de verte!

Alba: He aterrizado hace poco, ¡lista para la aventura! Te veo en nada. ¿Dónde encontraré a Kellan?

Abie: En la cafetería más cercana a la puerta por donde vas a salir; así coges fuerzas antes de venir. No tardéis, por favor, estoy ansiosa, que ya sabes que hoy no veré a Nicholas…

Alba: Venga, que ya solo quedan unas horas. Mañana serás la mujer de Thompson, ese bruto que te abordó hace dos años en un ascensor.

Abie: Lo sigue haciendo, ¡y de qué manera! Agradezco cada día la visita que le hice a mi hermano aquí en California; sin él, no nos habríamos conocido. Ahora, además de ser mejores amigos, son cuñados. Te puedes imaginar lo que siento cuando los veo juntos.

Alba: Bueno, ahora hablamos. Te quiero.

Carraspeo y guardo el teléfono en mi bolsito. Ella sabe que prefiero no saber nada de la vida de su hermano, Ian Carter; de hecho, tiene prohibido mencionarlo. Es el causante de que no haya querido venir antes. No es que nos llevemos mal, simplemente prefiero evitarlo; me niego a recordar lo que viví aquí con él.

Traicioné mis principios, le fallé a algo tan valorado y esencial para mí como es la lealtad. Ni siquiera sé cómo sucedió… Abie y yo nunca hablamos de mi desliz. De mis labios no salió aquel secreto que quise olvidar y enterrar para siempre, aunque no he tenido éxito. Pero Ian no fue tan discreto, pese a prometérmelo… aunque sí que cumplió otras promesas.

Mi móvil suena justo cuando abro la puerta del baño y no puedo evitar echarme a reír. El nuevo grupo de WhatsApp, llamado «La novia del año y sus preciosas damas de honor», no tiene descanso.

Olivia: ¡Hola! De esto aún no hemos hablado, Abie, y, aunque te tengo a escasos metros, prefiero preguntártelo por aquí, ya que estamos todas y tendré testigos de tus palabras… que sin duda influirán en mi futuro más inmediato… Ja, ja, ja. ¿Habréis invitado a muchos chicos guapos y elegantes, no?

Sacha: Sí, por favor. Venimos con ganas de comernos California y a los amigos del novio.

Alba: Chicas, que no se os note la desesperación, hacedlo con discreción.

Olivia: No somos como tú, la delicadeza no va con nosotras.

Sacha: Habla por ti, guapa.

Abie: ¡Eh!, me distraigo un rato y menuda tenéis liada aquí (estoy en el baño).

Abie: Vamos por partes: chicos guapísimos, solo dos, y uno será mi futuro marido. El otro es Ian, mi hermano… porque Kellan, el primo de Nicholas, no vendrá, ¡una pena! El resto son del montón, o a mí me lo parecen.

De nuevo su nombre. Ian…

Sé que, estando en California, esta situación no será sencilla, ya lo he asumido, aunque me ha costado lo mío… sobre todo si pienso que en breve volveremos a vernos.

Enseguida advierto cómo mis mejillas arden, una sensación que no controlo.

Abie: ¡Ah!, y no os metáis con mi muñeca favorita. Alba, tú, ni caso. Nunca cambies esa delicadeza y ternura. ¡Eres perfecta! Lo tienes todo para ser feliz y triunfar, nunca lo olvides.

Abie: Y, chicas, chis, no os pongáis celosas, que os conozco.

Abie: ¡No tardes, Alba!

Me miro en el espejo del minúsculo e impoluto baño y en él no encuentro el reflejo de una mujer plena. Hay tristeza en mis ojos azules; no me gusta la imagen que proyecto. La verdad es que no me gusto desde hace algún tiempo…

Max ha provocado que mi autoestima esté por los suelos, y casi me atrevería a reconocer que lo odio por ello. ¡Qué tonta he sido! Ha llegado a controlar mi forma de vestir, mis salidas… incluso a ningunearme profesionalmente.

«Menuda joya me he quitado de encima.»

¿Cómo he permitido que alguien tan tóxico me anulara de tal modo?

Me echo un poco de agua en el cuello, atuso las ondas que llevo marcadas en mi largo y rubio cabello y me plancho el blanco vestido con las manos. Me contemplo por última vez en el espejo y resoplo, pero sonrío al pensar en los piropos que me dedica Abie, a quien me muero de ganar de ver. Ella dice que soy explosiva por naturaleza, que las suaves curvas de mi cuerpo forman una combinación perfecta con la dulzura que me caracteriza por mis dulces facciones. Es cierto que suelo vestir de manera discreta, pero, aun así, siempre recalca que es imposible que pase desapercibida… y añade que podría estar con el hombre que quisiera.

Si supiera la verdad…

Me retoco los labios con un brillo muy sutil y me reúno de una vez por todas con Kellan. Está tomándose un refresco y, siendo fiel a su caballerosa manera de ser, a mí me tiene preparada un granizado de frambuesa. No dudo en darle el abrazo que se merece. No solo es el primo de Nicholas, con el que no tiene una relación muy fluida, sino que es socio de Ian y un hombre increíble. A Kellan lo llegué a conocer muy bien; compartimos muchas horas cuidando al soltero de oro…

Es lo único que sé de la vida actual de Ian, su soltería.

—¿Cómo estás? —le pregunto a Kellan cuando me aparto.

—Encantado de verte por aquí, ya era hora —bromea, como de costumbre, mientras se quita la chaqueta—. Siéntate, anda. ¿Cómo va todo por Londres?

—Un caos, de nuevo sin trabajo…

—Pues ya lo sabes, en Interiorismos CarBro siempre habrá hueco para ti.

—Vaya, gracias, pero me pilla un poco, solo un poquito, lejos.

Nos echamos a reír y observo lo guapo que está. Es moreno, con el cabello muy cortito y unos preciosos ojos verdes que impresionan. Va trajeado y es corpulento como su primo. Ambos se enamoraron de la misma mujer y de ahí sus diferencias…

Nicholas pasó página gracias a Abie; Kellan no olvida a Natacha.

—Me han contado que no vas a la boda —musito, haciendo un puchero—. ¿Por qué? Si adoras a Abie y con Nicholas la relación ha mejorado, ¿no?

—Sí, pero no me creo merecedor de estar el día más feliz de su vida. Le hice mucho daño hasta llegar a este momento —confiesa con voz trémula—. Pese al tiempo y las circunstancias, ella sigue muy presente para mí.

—Lo sé —murmuro con tristeza—. Siento haberte llamado tan poco en todo este tiempo. No he estado a la altura para lo mucho que compartimos aquí.

—No te preocupes, entiendo tu postura.

—¿P-Por qué? —me trabo, nerviosa, dejando el granizado en la mesa.

—A veces sobran las palabras, con las miradas solemos expresar mucho más. —Me acaricia la mejilla y sonríe, restándole importancia a su ambigüedad. ¿Qué insinúa?—. ¿Nos vamos? Abie está impaciente por verte.

—Yo también a ella —respondo tras un carraspeo.

Me incorporo enseguida, aunque es Kellan quien se encarga de pagar la cuenta y de llevar mi equipaje. Le sonrío y camino a su lado, pensando en lo contenta que se pondrá mi amiga cuando su futuro marido le cuente la sorpresa que le tiene preparada. Ni se lo imagina… Ella cree que la luna de miel es inminente, pero antes le esperan unos días increíbles, o es lo que pretendemos si nada se tuerce.

«Crucemos los dedos.»

—¿Lista para empezar la aventura? —me pregunta Kellan cuando llegamos a su coche, color rojo pasión, no muy grande pero sí precioso.

—¡Sí! —exclamo con entusiasmo.

Antes de entrar en el vehículo, le escribo un wasap a Abie.

Alba: Ya vamos para allá. Espérame con los brazos abiertos.

Una vez dentro y con el equipaje en orden, contemplo el paisaje, maravillada. Es tan bonito… La piel se me eriza cuando recuerdo el mes y medio que viví aquí, en el sur de California, en San Diego. Me enamoré de sus playas, del clima y de sus altas palmeras, y también de su gente llena de vida. California tiene algo especial, algo que no sé explicar con palabras. Hace dos años me cautivó por su encanto y desde entonces Londres empezó a parecerme menos divertido…

Cuando el deportivo se detiene en la villa alejada del bullicio en la que viven Nicholas y Abie, el corazón está a punto de salirse de mi pecho.

Ella nos espera en la puerta principal, con un moño desordenado, pantalón corto y camiseta de tirantes. Está tan guapa… Su cabello color café parece incluso más claro, por no mencionar el gris de su mirada, que brilla más que nunca.

Detrás aparecen también Sacha y Olivia, mis morenazas.

Salgo del coche y me lanzo a los brazos de Abie. Me arropo en ellos, que me esperan con impaciencia. Me refugio en mi mejor amiga, riendo y llorando a la vez. La he necesitado tanto durante este tiempo que ahora no quiero separarme de ella.

Es como un sueño estar aquí.

—Oh, Alba… ¿Todo va bien? —me pregunta al oído, pero nuestras amigas también lo oyen.

—No, está muy extraña desde hace días —se adelanta Olivia, la morena de pelo corto, ojos grandes y piernas infinitas. Es la intensa del grupo—. Vamos, entremos y que se dé una buena ducha, le hace falta.

—¡Ehhh!, ¿insinúas que huelo mal? —protesto, fingiéndome ofendida.

—No, pero te quiero espabilada y no tan pensativa como estás últimamente.

—¡Oli, acaba de llegar! —la regaña Sacha, la más risueña, mientras Abie ríe a carcajadas—. Eres una pesada, ¿por qué no le damos la bienvenida como se merece?

Las chicas se unen a nuestro abrazo y ahí nos quedamos, como la piña que somos, hasta que Olivia interrumpe el ñoño momento. ¿Quién sino?

—Cuánto te he echado de menos… —confiesa Abie.

—Estás temblando —murmuro al ser consciente de ello.

—No soy la única.

Nos separamos y miro hacia atrás. Kellan ha sacado mi equipaje del maletero y nos observa con los brazos en jarras, además de guiñarnos el ojo derecho. Abie suspira y le recuerda:

—Serás bien recibido mañana si te arrepientes.

—Gracias por todo —apostillo yo.

Él nos sonríe fugazmente, pensativo, y no tarda en hacer un ligero movimiento con la cabeza, despidiéndose. Sacha y Olivia comentan lo alto, atractivo y guapo que es, sobre todo la última: los hombres trajeados y elegantes son su perdición.

—Vamos, Alba —murmura Abie.

Me coge de la mano y me invita a pasar. Entre saltos de alegría y emoción, me enseña la casa. ¡Es una pasada! Incluso se puede ver la playa desde la terraza, en la que no falta una piscina. Todo son espacios abiertos y zonas comunicadas, en tonos cálidos.

Esto es el paraíso, es calma y es amor. Fotos de ella y Nicholas, el moreno de ojos azules, decoran cada rincón de la vivienda, y desprenden todo aquello que mi mejor amiga me cuenta en cada llamada. Es feliz, sin duda nunca lo ha sido tanto.

Aquí encontró todo lo que necesitaba.

—Pasa, anda. Esta es mi habitación, pero como si fuese tuya. Al fondo está el baño, ¿vale? Las chicas y yo vamos preparando un picoteo mientras te refrescas y te cambias. —Asiento con un suspiro. La adoro—. Si necesitas algo, llámame.

—Vale, gracias.

—No seas boba. —Deposito la maleta sobre la cama cubierta por un edredón color crema, y entonces me doy cuenta de que todavía no se ha marchado. Alzo una ceja y mi amiga disparada de una vez—. Estás más delgada, ¿va todo bien?

—No es el momento, Abie —la esquivo, sonriendo.

—Oh, llaman a la puerta… Gracias a eso te vas a librar. Por cierto, mentalízate: nos espera una velada de chicas a lo grande. Nicholas pasará la noche en nuestro hotel, para darle más emoción al enlace, y estamos que nos subimos por las paredes. ¡Queremos vernos ya! Sus padres han insistido en eso, hablando de que debemos cumplir la tradición, y mi hermano les ha dado la razón, así que os tocará a mis acompañantes aguantarme y calmarme este agobio. ¡Soy tan feliz!

—Aunque quisieras, no podrías negarlo —me burlo, crujiéndome los dedos para evitar morderme las uñas… una manía que ambas odiamos—. Pero relájate, tienes que estar tranquila. Te hace falta.

—Quién fue a hablar…

—Tengo mis motivos —me excuso, abriendo la maleta—. Se casa mi mejor amiga. ¿Cómo quieres que esté?

—Es increíble, ¿verdad? Gracias por haberme ayudado incluso desde la distancia. Mañana será el día más especial de mi vida y os agradezco muchísimo que hayáis venido. —Asiento con la cabeza. Apenas puedo creer que estemos juntas de nuevo. Los dos últimos años han sido muy complicados para mí—. Dime si necesitas algo y lo tendrás a la voz de «ya». Aunque tengáis que dormir en el salón, quiero que mis invitadas estéis como reinas… sobre todo tú, Alba.

Aquí no dispone de mucho espacio, pero la casa de sus sueños, que será infinitamente más grande para así poder ampliar la familia, está en marcha.

—Y las damas de honor queremos que la novia más bonita del mundo no se estrese por tonterías. Con estar aquí, es suficiente. Además, mañana dormiremos en el hotel y allí no nos faltará de nada. Ah, y acuérdate de dejar las cosas listas para que las trasladen y así poder cambiarnos… en fin, estar cómodas. Será una velada inolvidable.

—Ay, Alba… —Se le rompe la voz, pero sonríe enseguida. Se recompone a pesar de la emoción—. Bueno, no tardes. Te esperamos en la terraza.

—No… oye —la llamo antes de que abandone la habitación. Ella se detiene en la puerta. Tiene la mirada cristalizada—. Te he echado mucho de menos, Abie. No puedes imaginar cuánto.

—Sí que puedo. Yo también a ti —responde, y de dos zancadas se planta delante de mí, para estrecharme entre sus brazos. Quisiera contarle tantas cosas… pero hoy no es el día, y mucho menos mañana. Ahora lo único que deseo es que se centre en su precioso y soñado enlace con Nicholas—. Tenemos que hablar, Alba.

—Lo sé.

Deposita un beso en mi frente y, sin más preámbulos, se aparta y cierra la puerta, dejándome sola. Sabe que lo necesito, me conoce a la perfección. Antes de ponerme a pensar en cosas que no tienen sentido, abro la maleta para buscar un nuevo vestido, pero recuerdo que no le he escrito a mi madre para avisarla de que ya estoy aquí, así que cojo el móvil.

Vaya, tengo un mensaje, aunque no es de ella.

Es de Max, que está más tolerante y amable que nunca.

Max: ¿Todo bien? Solo quiero saber si ya has llegado a California; tus padres también me han preguntado. No te preocupes, no les he contado nada. Ya hablaremos con ellos cuando regreses.

¡Mis padres…! ¿Cómo se tomarán la noticia? ¿Entenderán mi decisión y a esta Alba tan diferente? Ahora por fin soy libre y puedo ser yo, o espero serlo en cuanto me recupere de las heridas que me ha dejado ese que ellos creen que es el hombre perfecto para mí. Si no lo aceptan, por lo menos deberán respetarlo.

«¡Qué presión!»

Con la necesidad de tomar un poco de aire, abro la puerta y me dirijo al exterior. El pulso se me acelera y la boca se me seca. Abie está sonriendo de camino a la terraza y Sacha y Olivia se quedan con el recién llegado Ian Carter, que me da la espalda. El ronroneo ya conocido de Oli me da una ligera pista de lo que está sucediendo…

¡Más nervios y sus consecuencias! No sé si entrar, salir, esconderme o vomitar.

«Seré idiota…»

—¿Qué tal está Nicholas? —oye que se interesa Olivia.

—Insoportable —le contesta Ian, algo tenso, y se mete una mano en el bolsillo, concretamente la izquierda. Es zurdo—. Creo que no he conocido a nadie más impaciente. Sus padres y yo estamos desesperados.

Las chicas sonríen y yo niego con la cabeza. ¿Qué les hace tanta gracia?

—¿Vas a ir acompañado a la boda, Ian? —se lanza Oli, como intuía.

—No. —Su tono se vuelve más duro, y añade tras un carraspeo—: Solo.

—Vaya, ¿no hay nadie que ocupe ese corazoncito?

—Preferiría no hablar de esos temas —masculla él, cortante.

Enseguida el nombre de Leila ocupa mi mente y sé que también la suya. Es la mujer por la que sufría de una manera enfermiza. La amaba con locura.

—Bueno, pero llamemos a las cosas por su nombre. No es imprescindible tener el corazón ocupado para pasarlo bien —insiste Olivia, con una risilla. Sacha la regaña bajito—. ¿Puedo ofrecerme para tomar una copa, bailar o ver las estrellas?

—Compórtate, Oli —sisea Sacha, repeinándose la larga y morena coleta—. No le hagas caso a esta loca. La copa de vino le ha sentado mal.

—¿Qué tiene de malo? —replica Olivia, encogiéndose de hombros—. He de aprovechar la ocasión, para una vez que nos vemos. No aparece por Londres.

—En Londres no se me ha perdido nada —apunta, con voz ronca, incómodo.

—Tus padres viven allí —se le escapa a Sacha, hasta que se percata de su error y abre mucho sus ojos oscuros. Ian no soporta hablar de su familia y no solo por la separación de sus padres, sino por las mentiras posteriores—. Quiero decir…

—H-Hola —saludo, sacando a mi amiga del apuro.

Esa única palabra se atasca en mi garganta cuando Ian Carter me busca por encima del hombro y su mirada se encuentra con la mía. Es la primera vez que coincidimos desde nuestra conversación más trascendental. Controlo la respiración, advirtiendo por su postura que no despierto ninguna emoción en él.

Finalmente se da la vuelta, cerrándose con calma el botón del clásico traje de chaqueta, que es de un discreto color beige y hace juego con sus profundos y rasgados ojos marrones. Entonces camina lentamente hacia mí, para detenerse justo enfrente. Por un instante el mundo cede bajo mis pies; las imágenes de la noche más salvaje, tórrida y mágica que he tenido hasta ahora se abren paso en mi mente.

Recuerdo esa boca rosada sobre mi piel, sus enormes manos recorriéndome sin piedad, su cuerpo ardiendo sobre el mío y el silencio hablando por nosotros.

Los latidos de mi corazón se desbocan.

Apenas puedo respirar.

Soy incapaz de sostenerle la mirada.

Está más rubio, más fuerte, más bronceado y, sí, incluso más guapo.

—Alba —pronuncia con un tono especialmente bajo—, bienvenida.

2
¿Me buscabas?

Le sonrío, incapaz de recuperar la voz, y siento que me desplomo cuando deposita dos besos en mis mejillas. Ahogo un gemido. Ese olor…

Su olor. Recuerdos. Culpabilidad. Sentimientos a flor de piel.

—Gracias —consigo decir, tragando el nudo que se me ha formado en la garganta. Miro a mis amigas y veo que cuchichean entre ellas, aunque están a su bola cerca de la barra americana que delimita la sala de la cocina. Entonces vuelvo a centrarme en el rubio, en la forma en la que se acaricia la incipiente barba. Parece más maduro a sus treinta y dos años—. ¿C-Cómo va todo?

—Mejor que nunca —asegura, humedeciéndose los labios—. ¿Y esa mancha?

Señala mi vestido, repasándome con sus ojos desde los tacones hasta el cabello, quemándome sin razón alguna.

«¡Basta!» Me niego a sentirme así.

Me arde la cara. Sé que me he sonrojado y que él lo ha notado.

Estoy muy nerviosa, sofocada y fatigada.

—Diría que es granizado, por el color —susurro finalmente, confusa, esquivando su mirada—. Ni me había dado cuenta.

—Sigues tan tímida y dulce como te recordaba. —Su comentario me sorprende, pero un segundo después ladea la cabeza hacia mis amigas—. Vamos a reunirnos con ellas. He de despedirme. Solo he venido a traerle un recado a Abie.

—Sí… claro.

Lo obedezco, caminando tras él. Las chicas hablan de la futura novia… pero yo solo puedo centrarme en Ian, que se afloja la corbata cuando se sitúa en medio de ambas, propiciando más sonrisas coquetas. Él está serio; así lo conocí… taciturno, solitario. En la intimidad de las cuatro paredes de su casa descubrí a otro Ian… en aquel piso que compartimos tanto de forma discreta cuando me ofrecí a cuidarlo… sin imaginar lo que supondría en mi vida.

Ian estaba malherido y sin poder moverse por sí solo tras pelearse con uno de los tipos que se acostaban con Leila, la mujer de la que él estaba enamorado.

Ella era muy liberal e Ian no soportaba su estilo de vida ni a lo que se dedicaba en un bar de alterne después de bailar, donde la buscaba de manera incansable. Una vez que Leila desparecía, el rubio se encerraba por días y se emborrachaba hasta quedar casi inconsciente. Así conoció a Nicholas Thompson, su mejor amigo, quien mañana se convertirá en el marido de su hermana.

Y de la manera más inesperada, aterricé en la vida del soltero de oro.

Una serie de casualidades nos unieron en nuestro peor momento. El suyo, por ella, y el mío, por Max; atravesábamos una grave crisis, la peor, aunque no la única.

Aproveché la ocasión para escaparme de Londres, justificando que Abie estaba de visita en California y me necesitaba. Me ofrecí a ser la «enfermera» de Ian para que mi amiga no tuviese tantas responsabilidades, ya que le tocó hacerse cargo de la empresa de su hermano junto al socio de este, Kellan.

Lo que iban a ser unas simples y merecidas vacaciones, se convirtieron en mucho más para las dos. Abie rehízo su vida aquí y yo viví una inocente, clandestina y peculiar aventura con Ian, en la que nos respetábamos pese a la tensión sexual… hasta que caímos. Es una historia que, por su manera de mirarme, sé que ha olvidado. Está frío y seco, muy distinto a cuando viajó hasta Londres para confesarme sus sentimientos, que no fueron correspondidos por mí o eso le hice creer…

Me mantuve firme, aunque deseaba escaparme con él.

Sin embargo, estaba convencida de que no había olvidado a Leila y podíamos hacernos daño el uno a otro. Reconozco que me hizo sentir muchísimas cosas en un maldito mes y medio, sí, incluso mariposas y no solo en el estómago, pero ¿qué iba a hacer? Nuestros corazones estaban «ocupados». No podía romper con todo y defraudar a los que me rodeaban. Además, ni él ni yo estábamos preparados para dar el paso, pese a que Ian creyó lo contrario. Todo fue muy rápido y precipitado.

Nos dejamos llevar por el ambiente, por la intimidad que compartíamos cada día, por esa complicidad que surgió desde el primer segundo.

Pero no, no podía ser.

Mis padres no me hubiesen perdonado mi desliz, no habrían aceptado mi nueva ilusión, y no me atrevía a destrozarlos de ese modo tan cruel; tenía que ser leal a los principios que me inculcaron. Además, Leila y Max seguían en la vida de Ian y mía de una u otra forma. Fue un error debido a las circunstancias, me repetí hasta la saciedad. Aun así, muchas veces me he cuestionado si tomé la decisión correcta, aunque a estas alturas es evidente que no importa. Desde entonces he ocultado el secreto incluso a Sacha y Olivia; a Max tampoco me atreví a contárselo, y era una espina que tenía clavada en el pecho. ¿Cómo describir lo que me sucedió?

Ni yo misma me reconocí.

Empezó como una historia secundaria, que nació de la nada y que casi nadie conoce. Una historia que a veces, cuando me permito rememorarla, que no es a menudo, me atormenta y que quizá necesito confesar para poder cerrarla.

No lo sé, hoy la nostalgia está muy presente, así como las promesas que él me hizo la última vez que nos vimos en Londres, hace ahora algo menos de dos años: no volver a buscarme y, si nos reencontrábamos, no mencionar el tema.

Sería como si nada hubiese sucedido. Mucho antes, también me prometió guardar otro secreto, pero esa promesa la rompió pronto.

—Oli, Sacha, ¿me ayudáis a traer el picoteo a la terraza? —pregunta Abie desde la puerta. Está sonriéndome cual celestina—. Alba, despide a Ian, o Nicholas aparecerá aquí y no seré yo quien lo detenga.

—Vamos, Oli, que empiece la fiesta —dice Sacha.

—Ya has oído —murmuro al rubio, encogiéndome de hombros.

—No es necesario que me echéis, soy yo quien prefiere no estar aquí —afirma de inmediato y, evitándome, comprueba la hora en el caro y enorme reloj que lleva en la muñeca izquierda. Asiento, incómoda, también asombrada por su desafortunada respuesta—. Cuidado con lo que habláis, Nicholas está preocupado por si se os escapa la sorpresa que le tiene preparada a Abie.

—No debería, dile que confíe en nosotras.

—Cuando se bebe, uno no sabe lo que hace, y es evidente que esta noche pensáis pasarlo bien —recalca, señalando las botellas de vino que las chicas han sacado—. Cuidad de la novia y no os desmadréis. Mañana tendréis tiempo.

—Sabemos lo que hacemos —replico a la defensiva por el tono que está empleando. Él camina hacia la salida y abre la puerta; yo lo persigo, muy ofendida por su insolencia—. Tú preocúpate por el novio. Abie te esperará mañana para que la recojas y estará preciosa, vestida de novia y feliz.

—Más os vale.

Y, sin darme opción a réplica, se monta en su Mercedes gris oscuro a toda prisa y se marcha de un precipitado acelerón. ¿¡A qué viene este comportamiento!?

«¡No debe importarte!»

En esta ocasión me dejo de rodeos, regreso a la habitación y saco el camisón rosa palo de la maleta, la ropa interior de fino encaje, y me doy una rápida ducha. Pocos minutos después, y tras mandarle un mensaje a mi madre, me reúno con las chicas. Están en la terraza, bebiendo vino y probando el picoteo que han preparado: distintos quesos en una enorme tabla y una sencilla ensalada. Menos mal que tiene pasta… no tolero del todo la lechuga. Soy muy golosa y no cuido nada mi alimentación, aunque es un propósito que me propongo, y pospongo, cada año.

—¿Un brindis? —plantea Abie. Está pletórica—. Por nuestra amistad.

—Y porque mañana sea un día inolvidable —añado con emoción.

—Lo será —sentencia Sacha.

Doy un sorbo, animándome a bailar junto a la piscina, allí donde Olivia ha encendido la música y suena Girls like you, de Maroon 5.

¡Cómo echaba de menos estos momentos!

Las chicas no tardan en acompañarme y cantamos a pleno pulmón mientras nos bebemos las copas de vino sin contemplaciones. Aunque, por la cuenta que nos trae, debemos moderarnos. No es buena idea ir con resaca a la boda.

«No, Nicholas e Ian no estarían contentos», pienso, sonriendo.

—Voy a por otra —las aviso sin perder el ritmo, contoneándome al tiempo que camino descalza por la casa—. ¿Dónde las guardas, Abie?

—En la despensa, ¡no tardes!

Tarareo la canción y cojo la primera botella de vino que encuentro, pero de regreso a la terraza me percato de que la pantalla de mi teléfono se enciende. Me acerco a la barra americana, donde está depositado, y veo el mensaje.

Unas inocentes cosquillas me recorren el estómago.

Ian: No sé si conservas mi número, soy Ian Carter. Me ha gustado volver a verte.

Alba: Hola. Perdí el móvil y los contactos… Esperaba otro reencuentro, pero también me ha gustado coincidir contigo. Nos vemos mañana en la boda. Buenas noches, Ian.

He mentido, nunca he perdido el teléfono…

Los nervios se apoderan de mí y a estas alturas ni una caja de tilas podría calmarme. ¡Seré tonta! Pero ¿a qué vienen esas palabras después de cómo se ha marchado? No, no entiendo nada y tampoco pienso preguntarle.

—Alba, ¿necesitas ayu…? —Abie se interrumpe al verme con el móvil en la mano. Enseguida sé que me ha pillado, aunque disimulo—. ¿Todo bien?

—Sí… ¿Seguimos con la despedida?

—Claro —responde, soltando una carcajada—. Gracias por estar aquí.

—Ay, Abie, ya no queda nada para que seas la esposa de Nicholas Thompson.

—¡Sí! Pellízcame, porque no me lo creo. —Divertida, le pellizco el brazo y me cubro la boca ante la reacción de mi amiga—. ¡Oye, pero qué bruta! ¿Dónde ha quedado la delicadeza de la princesita de los cuentos de hadas que no existen?

El chiste fácil, pero efectivo.

Las dos nos reímos como si fuese a acabarse el mundo mañana mismo. Reímos de felicidad, de nervios y, por qué no decirlo, el vino ya está haciendo mella en nosotras.

—¿Va todo bien, Alba? —insiste de repente.

—Sí, amiga, todo va bien.

Una frase que me encargo de repetir hasta la saciedad…

* * *

—Alba, tía, deja de llorar, que ya tengo el rímel demasiado corrido y me cuesta parar si te veo así —me susurra Olivia al oído.

—Es cierto, relajémonos —musita Sacha, hipando.

No puedo. Sencillamente me es imposible controlarme cuando Nicholas y Abie sellan su amor con unos preciosos votos entre gestos de complicidad y románticas promesas. Es inevitable que la emoción me embargue así.

Ambos van guapísimos y elegantes, pero es que ella… no sé ni cómo describirla. Lleva un vestido blanco de encajes y escote palabra de honor, el cabello recogido en una trenza en el lado derecho y un discreto maquillaje, perfecto para el día de hoy.

Ian la ha llevado hasta el altar ante la ausencia de la figura paterna.

Decir que está guapo es quedarme muy corta. Es muy diferente a su hermana físicamente, aunque detesta que le recuerden que es porque son de padres distintos debido a traiciones familiares… sea como sea, ambos están impresionantes.

Las palabras de Abie esta mañana, acerca de su hermano, retumban en mi cabeza.

* * *

—Anoche te pillé mensajeándote a escondidas con Ian. ¿Algo que contarme?

—Nada; simplemente me decía que le había gustado mucho volver a verme. Y no me mires así, esa historia quedó en el pasado. Volví con Max y todo está bien.

—¿Hasta cuándo te vas a seguir engañando? —ha insistido una vez más.

* * *

De repente los invitados rompen a aplaudir y yo salgo de mi ensoñación, mirando de reojo a Ian. Va de gris, pero la camisa es rosa palo, al igual que los trajes de las damas de honor. Sus ojos me buscan en el instante en el que su hermana y su mejor amigo se besan. ¿Pensará en su madre? Se ha negado a estar aquí, al igual que el padre de Abie. No aceptaron que no se reconciliara con su ex y que dejara Londres.

Instintivamente le sonrío para calmarlo, gesto que no es correspondido, algo que me obliga a dejar de ser amable con él, pues no estoy dispuesta a soportar desplantes como este o el de ayer. Entonces, ¿para qué me envió el mensaje? ¿Acaso no podemos tener una relación cordial? Las cosas ya quedaron claras en su momento…

Sabe que soy una persona que evita el conflicto y los malos rollos, pero tampoco soy idiota.

Estar cerca de él no debe suponer nada para mí, se trata del pasado. Sin embargo, la situación no resulta fácil.

La celebración tiene lugar justo donde, en principio, íbamos a despedirnos la primera vez que estuve aquí, en el hotel más pequeño y especial de los dos que posee Nicholas, Kisses on the Beach, de dos plantas y con diez exclusivas suites de lujo, el cual se inauguró esa noche que nunca olvidaré. Aquí empezaron las confesiones con Ian y terminamos en la habitación de su piso… Fue una auténtica locura, jamás imaginé que sucumbiría a la pasión… y de qué manera lo hice. No tuvo nada que ver con encuentros anteriores.

Me impactó la intimidad que compartimos más allá del sexo.

Dejó huella, mucha.

—Madre mía, sigo flipando; la decoración es espectacular —dice Oli horas después de haber llegado. Estamos impresionadas y emocionadas.

—Abie está alucinando con la sorpresa. Nicholas no puede apartar la mirada de ella. ¡Qué bonito! —añade Sacha—. Y verás cuando le cuente la nuestra.

—Este lugar es mágico —comento, mirando la pista de baile que hay en el centro, rodeada de mesas llenas de preciosas flores blancas.

Entonces le dan volumen a la música y «la Canción», en mayúsculas, suena con mucha potencia. ¿Casualidad? Los recuerdos se adueñan de cada uno de mis sentidos, sin saber cómo evadirlos. Ahuyento un gemido al evocar el momento en el que me rendí, sin límites, a los encantos de Ian Carter.

Bailábamos aquí mismo la noche anterior a nuestra partida. Abie y yo regresábamos a Londres al día siguiente y poco a poco me dejé llevar por las emociones…

* * *

—¿Te volveré a ver pronto? —me preguntó Ian cuando apoyé la cabeza en su hombro. De fondo sonaba Love, de Finding Hope, y mi piel estaba erizada. La letra parecía escrita para nosotros, excepto por el «te amo».

—Si no vas a Londres, supongo que nunca.

—Sabes que no soporto estar allí. Me hace daño. Me fui con dieciocho años para no atormentarme cada día —me recordó, más tenso—. Alba, mírame.

—Ian…

Se echó hacia atrás y me cogió del mentón. Me asustó pensar que alguien pudiera estar presenciando aquel acercamiento, pero mi amiga no estaba pendiente de mí precisamente. Se despedía de su amor de verano.

—¿Puedo pedirte algo? —Intenté esquivarlo. No me lo permitió—. Pasa la noche conmigo. No quiero un jodido polvo sin más, hoy no.

Me atraganté con mi propia saliva; aun así, le reproché:

—Me prometiste que nunca hablaríamos de esto.

—Te vas y no sé cuándo volveré a verte, ¿cómo callarme? —me rebatió, arrugando la nariz, esa que él no dejaba de rozar con la mía cada vez que follábamos. Sí, follábamos; hacer el amor es otra cosa. Y justamente eso era lo que me reclamaba durante el baile—. Han sido muchas noches silenciosas, en las que, de madrugaba, he deseado tenerte como no he podido. Con tres encuentros no ha sido suficiente, no del modo en el que te entregabas y me obligabas a mí a hacerlo.

Me avergonzaba entablar aquella conversación, y me lo había prometido, aunque no mentía. En esos tres escasos encuentros, no hubo palabras, simplemente sexo rápido, nada más. Ni preliminares, ni arrumacos tiernos; nos limitamos a acariciarnos en todas y ninguna parte cuando se encontraba dentro de mí, sin detenernos o mimarnos, excepto por el detalle de la nariz. Así me sentía menos culpable… Era una relación especial, inexplicable; me complementaba más allá del sexo. Lo necesitaba cerca a cada momento y sonreía a cada instante.

—Alba, por favor —me rogó Ian, interrumpiendo mi lucha interior.

—No puedo…

—Deja de fingir que no está sucediendo nada entre nosotros, maldición. Te vas a Londres en unas horas. ¿Nos vamos a despedir con tanta frialdad después de lo que ambos sentimos?

«¿Sentimos?» Noté que me faltaba el aire, que me asfixiaba. Su preciosa mirada se fundía con la mía y demandaba mi rendición. El deseo crecía en mi interior por segundos, tan veloz y de manera tan arrolladora como el miedo.

—He soportado todo este tiempo tu ternura, tu paciencia infinita y el maldito roce de tus manos mientras me cuidabas. Cuando me ayudabas a asearme, me ardía todo, podías percibirlo, ¿lo vas a negar? —No fui capaz de responder. No faltaba a la verdad—. Me he controlado cuando tu respiración se aceleraba por las ganas que tenías de sentirme, de besarme, como ahora.

Era cierto, había huido tantas veces por temor a ir más allá de lo permitido…

—Tu control te podía, Alba, y por ello he respetado tu decisión. Polvos rápidos, casi fríos, pero ya no puedo más. Necesito saciarme antes de que te vayas y, no, no se trata de follarte sin más. No tienes ni idea de cuántas noches me he acostado imaginando que te besaba, que te acariciaba despacio y te disfrutaba hasta perder la puta cabeza —confesó con una vehemencia aplastante.

—Ian, basta. N-No puede pasar, no me pidas una noche así —intenté convencerlo, aunque no supe si a él o a mí—. No puede ser.

—¿Por qué?

—No es lo correcto.

—¿Para quién? —me reprochó, acariciándome la cintura. Gemí muy bajito cerca de sus labios—. No te vayas así, por favor. Nadie tiene por qué saberlo.

—Esto es una locura —susurré en tono de súplica.

Él asintió; le brillaba la mirada de una manera única.

—Tienes razón, porque ambos sabemos cuáles son nuestros sentimientos y que nada cambiará. Seguiremos siendo esas personas cómplices que no estropearían lo que tienen por una despedida como la que merecen. Pero quiero estar dentro de ti toda la noche, besar cada centímetro de tu cuerpo hasta sentir que no podemos más… hasta saciarme, Alba, porque espero que así sea.

Cerré los ojos, los abrí y sollocé. Ian me estrechó muy fuerte contra él.

Ahí supe que no tenía escapatoria, que ya ni me planteaba tenerla…

Me entregaría sin barreras y lo recibiría sin ponerlas.

Solo sería una noche, ¿qué podía cambiar?

* * *

Cuánta ingenuidad por mi parte. ¡Cambió todo…! A la mañana siguiente me marché tan rápido como pude para buscar a Abie. Me excusé con que había estado tomando unas copas con Ian y que, como ya era tarde, pasé la noche allí, como otras tantas. Mi amiga no pidió explicaciones ni intuyó nada; estaba hecha polvo por la despedida con Nicholas. Acababa de darse cuenta de que estaba enamorada…

—Eh… —Sacudo la cabeza, volviendo a la realidad gracias a Abie. «¡Basta, Alba!» Siempre he sido muy emocional, pero he sabido disimularlo. ¡¿A qué viene esta tonta añoranza?!—. Oye, ¿por qué estás tan pensativa? ¿Es por Max?

—Mañana te lo cuento todo, te lo prometo.

—Me lo debes; no puedo irme de luna de miel sin saber qué pasa por esa cabecita. —Asiento, pensando en lo feliz que será cuando sepa que no me voy mañana. En California nació otra Alba, una que necesito que regrese para empezar mi nueva vida, y pienso aprovechar esta oportunidad—. Venga, a bailar…, tienes acompañante.

—¿Yo?

Frunzo el ceño, y entonces aparece Ian a su lado, rompiendo mis esquemas. Asesino a mi amiga con la mirada, pero ella se pierde entre los invitados de la mano de su ya marido. Este me guiña un ojo, cómplice.

—¿He de esperar toda la noche? —protesta Ian, con la mano alzada.

—Lo siento. La verdad es que estoy ocupada, tengo que atender una llamada —me excuso tras un suave carraspeo, advirtiendo cómo vibra por enésima vez mi teléfono en mi minúsculo bolso—. Oli estará encantada de…

—¿Hablabais de mí? —Doy un paso atrás, ofreciéndole a mi amiga mi puesto—. ¿Vamos, Ian?

Él me dedica una mirada feroz. Sé que está irritado, aunque no entiendo el motivo. Siento que me estoy perdiendo algo, pero tampoco tengo intención de averiguarlo. He de tomar distancia, pues el sentimiento de culpabilidad que hace meses dejé atrás… está de regreso, y no lo soporto.

Les sonrío a los padres de Nicholas, que nos están tratando con mucho cariño, y me alejo del gentío, aunque en realidad no somos muchos. Es una boda muy íntima.

Mientras camino, compruebo quién me llama. ¿En serio?

A alguien parece no importarle la diferencia horaria.

—Una cosa es que lo dejemos, y otra, que pases completamente de mí —me reprocha Max en cuanto descuelgo el teléfono con manos temblorosas—. No sé qué hacer con muchas de las cosas que tengo en casa.

—Max…

—¿Te lo estás pasando tan bien como la última vez que fuiste? Esa vez en la que tu amiga te metió tantas cosas en la cabeza que volviste siendo otra.

—Creo que los reproches son innecesarios a estas alturas —murmuro, incómoda, repasándome las puntas de mi cabello suelto—. No te estreses por llevártelo todo en un día; hay que entregar las llaves el próximo mes, en agosto.

—Pero tú ya tienes la mudanza preparada.

—Sí, porque tardaré algunas semanas en llegar e iré justa de tiempo. Ya hablé con la agencia y lo dejé todo listo —le cuento con ganas de finalizar la llamada.

—¿Dónde te instalarás tú?

—Con mis padres; iré directa allí en cuanto aterrice.

—Si te aceptan, después de tu decisión.

—Tendrán que respetarla —replico, tensa—. Creía que lo habías entendido. No hay marcha atrás, Max; nada ni nadie me va a frenar ya.

—Cuánta seguridad de repente —escupe con ese tonito de voz que tanto detesto.

—Sí, estoy recuperando la que tú, con tus humillaciones, me robaste.

—No te reconozco —masculla con desprecio—. Y te arrepentirás de esto.

—¿Qué insinúas? —murmuro, confusa—. ¿Es una amenaza?

—Es una realidad y te niegas a aceptarla. Volverás a buscarme y, entonces, ya no estaré para ti. Recapacita antes de perder todo lo que siempre has querido.

¿Cómo se atreve a culparme de sus continuos errores?

Pero el muy cobarde interrumpe la conexión sin más preámbulos, antes de que pueda rebatirle con argumentos de peso. Siento que la cabeza está a punto de explotarme. ¿Por qué no deja de machacarme? Lo ha hecho durante mucho tiempo, y hace días «recapacitó», pero, no, es el mismo cínico de siempre.

¡Quiero llorar de impotencia!

—Alba, pero ¿qué haces escondida entre los arbustos? —me rescata Sacha—. Abie te está buscando por todas partes.

—Ya, ya voy. Es que… Da igual.

—Sí, por favor. Disfruta y céntrate en lo que estamos viviendo aquí.

Suspiro, tratando de recomponerme para no mostrar cómo me siento realmente. No es mi intención fastidiarle la velada a nadie, y mucho menos a Abie.

Me plancho el largo vestido con las manos y me palpo la cabeza para ver si está en su sitio la corona de flores que llevamos puesta las damas de honor.

—Estás guapísima, Alba. Vamos —insiste Sacha, tirando de mí.

—Necesito una copa… o dos.

—¡Marchando! —gritan al unísono los novios, que me obligan a unirme al baile, ya con una canción más rítmica. La verdad es que me cuesta integrarme después de los últimos acontecimientos—. ¡Venga, Alba! —se esfuerza en animarme Abie.

Bailo con la feliz pareja mientras me bebo de un amargo sorbo la copa que me han cedido. No me gusta el sabor; aun así, repito en varias ocasiones. Diría que es una buena decisión, teniendo en cuenta cómo varía mi estado de ánimo.

Ahora vuelvo a sonreír como una loca. ¡Cuántos sentimientos contradictorios!

—¿Has probado esto? —me pregunta Sacha, señalando un burrito de ramen.

—Hoy no, tengo poco apetito, pero sí hace dos años. Está riquísimo.

La morena se deleita con los platos que han servido en el banquete y finalmente acabo dándole un bocado al burrito. ¡Humm! Es una tortilla mexicana que envuelve noodles de ramen, huevo, carne y cebolla. California tiene fama de fusionar las culturas y nacionalidades en este sentido, y no exageran cuando aseguran que su comida está deliciosa y que siempre hay algo nuevo que probar.

—Se viene momentazo —oigo avisar a Olivia.

—¿Preparadas? —pregunta la novia más impresionante del mundo.

—Oh, no-no… —tartamudeo, rechazando el juego—. No-no… Es-espera…

Lanza el ramo y, pese a mis múltiples intentos por esquivarlo, acaba en mi regazo. Las chicas gritan, enloquecidas, e inconscientemente busco a Ian con la mirada. Él alza la copa de la que bebe, dedicándome el silencioso brindis que hace a solas en un rincón alejado del elegante salón del Kisses on the Beach.

Está apoyado contra la pared, sin apartar sus ojos de mí…

—Me encanta que seas la próxima en vestirte de novia, pero elige bien al novio. No me apetece encontrarme con el ex de Abie —me advierte Nicholas.

—¡Qué bobo, amor! —replica ella con diversión—. Alba, modérate. Has bebido demasiado y no estás acostumbrada.

—Una copa más, por favor, que esté bien llena —pido, acalorada. ¡No me reconozco! Sacha se une a mí con su sonrisa perpetua—. ¿Y Olivia?

—Acaba de desaparecer —responde Sacha, encogiéndose de hombros.

Abie y Nicholas se besan y aprovecho el momento de los tortolitos para escabullirme y averiguar dónde está la traviesa de mi amiga. Entonces me percato de que Ian se está adentrando en los oscuros jardines del hotel.

No es un edificio muy grande y, sin pensármelo, sigo sus pasos. Lo hago con sigilo para que no se dé cuenta de mi presencia, aunque no es tarea fácil con los tacones y con lo inestable que se encuentra mi cuerpo a estas alturas. Sin embargo, la curiosidad me puede a pesar de la dificultad… y termino tropezando, pero no por mi culpa: es por la sorpresa que me llevo, que me deja casi en estado de shock. Me cubro la boca con las manos cuando llego apenas al fondo del camino y descubro el pastel.

Oli está gimiendo, apoyada contra un árbol y con el vestido subido.

Entre sus piernas se mueve con soltura un hombre que me da la espalda y que se esconde en el hueco de la garganta de la morena; no alcanzo a verlo, por la postura y porque ya ha anochecido, pero es obvio lo que están haciendo.

Han quedado en este lugar para acabar así…

—¿Qué haces aquí, Alba? —susurra Ian Carter detrás de mí, en mi oído, sobresaltándome y, a su vez, paralizándome de pies a cabeza—. ¿Me buscabas?

3
Copas de más

El bolso y las flores se me resbalan de las manos.

Enseguida me doy la vuelta y me tambaleo; no, no estoy acostumbrada a beber. Quedo frente a él, sin saber qué hacer. No creo que me habitúe a volver a verlo y actuar como si nada. Estamos tan cerca que puedo respirar de su mismo aire y la sensación es abrumadora. Parece esperar algo, pero ¿qué? Si solo me apetece vomitar y desaparecer… Rezo por no acabar haciendo lo primero antes que lo segundo.

Entonces la voz de Oli nos recuerda que no estamos solos.

—¿Quién hay ahí? —pregunta mi amiga.

Ian me aparta con suavidad hacia un lado, entre los arbustos que nos rodean, pero doy un traspiés y caigo de espaldas contra el césped y, al intentar sujetarme a él, lo arrastro conmigo, tumbándolo sobre mí. Supongo que intuye el grito que está a punto de emitir mi sorprendida boca, ya que me la cubre con su enorme y áspera mano izquierda.

—Chis, no querrás que piensen que somos un par de pervertidos que se dedican a espiarlos —me regaña muy bajito, con la respiración acelerada—. ¿Te has hecho daño?

—U-Un poquito…

Mantengo los brazos a los laterales de mi cuerpo, cerrando los puños, pues la ansiedad por probar sus labios es devastadora. Tener su boca tan cerca propicia que un desmedido deseo se manifieste en mí por él y lo quiera besar. Trago con dificultad y giro el rostro. No puedo creer que me esté sucediendo esto.

¡Acabo de aterrizar en California!

Es como una pesadilla revivir lo que tanto me costó dejar atrás, aunque a veces los recuerdos me atormenten. He venido con la intención de sanar mi corazón y un nuevo acercamiento a Ian Carter no entra en mis planes.

—Según lo que acaba de ocurrir, serás la próxima en casarte —susurra, cogiéndome del mentón, obligándome a posar mis ojos en él; los suyos brillan y tiene la mandíbula contraída—. ¿Qué piensas?, ¿por qué estás tan callada?

—No tengo intención de casarme, y no me pasa nada.

—No te creo —afirma, repasando lentamente mis facciones con la mirada.

—Me estoy agobiando aquí —balbuceo, buscando bocanadas de aire.

—Esta situación me recuerda a una que vivimos cuando te convertiste en mi enfermera preferida. —El corazón me da un vuelco—. No podía sostenerme en pie y caí sobre ti. Rompiste a reír a carcajadas y perdimos la noción del tiempo, allí mismo, en el suelo del baño y tirados sin que nada importara.

—Sí —siseo y sonrío, tímida—. Fueron días intensos.

—Creí que no volvería a verte por San Diego.

—N-No pensaba venir, pero esta boda no podía perdérmela.

El silencio se cierne sobre nosotros, uno que destrozan Olivia y su acompañante con sus gemidos cuando parece que llegan al orgasmo. La escena me resulta vergonzosa, ¡esto solo me puede pasar a mí!

«Por favor, que acabe ya.»

El choque de sus cuerpos se vuelve frenético, como los latidos de mi corazón a medida que el morbo se intensifica, y no únicamente para los amantes. Advierto la dureza de Ian contra mi muslo; él maldice en voz baja y yo reprimo un gemido que amenaza con escapar de mis labios y así descubrir cómo me siento.

Muy húmeda.

—He bebido demasiado —se excusa entre dientes.

—Ya —replico, decepcionada por su comentario—. ¿Se han marchado?

—No, tu amiga está subiéndose las bragas.

Se aprieta los párpados con los dedos de la mano izquierda y pierde el equilibrio que mantenía sobre los codos, de modo que su nariz queda a un escaso milímetro de la mía. Nos miramos a los ojos y puedo percibir en los suyos las ganas de sexo, y no suave, sino salvaje, primitivo y sin control. Su excitación va en aumento y he de apretar las piernas para reprimir el impacto que está suponiendo esta cercanía para mí…, un gesto que empeora la situación.

Querría hundir los dedos en su corto cabello y besarlo, besarlo hasta saciar estas estúpidas ganas que crecen dentro en mí…, sobre todo, cuando él me examina con ferocidad los labios, humedeciéndose los suyos con la lengua…

—¿Cuál es el reencuentro que esperabas? —me pregunta tras un carraspeo.

—N-No lo sé… Simplemente ayer fuiste impertinente.

—¿Por decir la verdad? —me reta con una pasividad que me impacta.

—No te entiendo.

—Que no me gusta que estés aquí, ¿ya te queda más claro?

Estoy a punto de recordarle que no tiene motivos para que mi presencia le moleste tanto, pero sería engañarme. Una cosa es no mencionar lo sucedido, tener una relación cordial, y otra, mentirnos a la cara y sin sentido.

—Entonces, ¿para qué me escribiste el mensaje de ayer? —le rebato con impotencia, no solo por sus respuestas, sino porque, a pesar de todo, el deseo va aumentando hasta hacerme temblar y él es consciente de ello.

—Por la misma razón por la que estoy aquí o te he invitado a bailar. —Pongo las manos en su pecho, marcando cierta distancia, un gesto que provoca su gruñido y mi gemido—. Había bebido, quizá de más, como ahora.

Asiento, dolida e idiotamente preocupada. Creía que aquella etapa había quedado atrás. Espero que no siga emborrachándose igual, dejó de hacerlo…

—Ya podemos movernos, se han ido. Cuidado —dice, incorporándose bruscamente, evitándome. El calor de su cuerpo se ha quedado impregnado en el mío, y siento una sensación de vacío que no entiendo. ¿Qué está pasando? Él se ajusta la chaqueta de malas maneras, también el pantalón… Empiezo a hiperventilar ante su imagen imponente delante de mí—. Salgo yo primero, no quiero que lleguen a conclusiones equivocadas.

—E-Es lo más coherente.

Está muy seco. Es obvio que para él fui una más, a pesar de confundir sus sentimientos. Su amor por Leila era demasiado grande como para que yo, en un mes y medio, pudiera reemplazarla. Ahora la que está confusa soy yo.

¡¡Lo estoy?!

No, es imposible. Todo es fruto de la situación, el reencuentro, el alcohol.

Me levanto a duras penas y salgo en busca de Abie. Lo primero que veo es a dos camareras acercándose al recién llegado Ian, con quien coquetean. Las náuseas aumentan. Él, como de costumbre, parece ajeno a las insinuaciones de las chicas. Siempre ha sido su forma de actuar. Intento ignorarlo, y me encuentro con otra escena, por lo que de mis labios brota una sonrisa sincera, cargada de emoción, de orgullo.

Kellan está aquí, no les ha fallado al final. Habla con Abie y Nicholas, también con los padres de este, sus tíos. No puedo negar que me encanta que haya venido; no podía faltar en la boda de su primo, pese a sus errores en el pasado.

Entonces Abie se percata de mi presencia y sé que descifra en mis ojos la lucha interior a la que me estoy enfrentando. No tarda en disculparse con todos y acudir en mi ayuda. Sin mediar palabras, me coge de la mano y me lleva hasta mi habitación, una que ella misma decoró. Menos mal que Sacha no se ha dado cuenta de nada, y de Olivia, para qué hablar…, parece acaramelada con un chico muy guapo y alto, intuyo que es el mismo con el que la he pillado en el jardín.

—¿Qué pasa, Alba? —me pregunta, invitándome a sentarme en la enorme cama cubierta por un edredón violeta, como el resto de los detalles de la estancia—. ¿Qué te tiene así?

—Perdona que te moleste en estos momentos, te juro que no pensaba hablarte de ello hoy, pero es que…

—¿Qué es? —Entrelaza nuestras manos—. Soy yo, cariño.

—He dejado a Max.

—¿Cómo? Pero si esta misma mañana me has dicho que estabais mejor que nunca… —Mi amiga hace una mueca de dolor—. Ya, más mentiras.

—Me ha pedido incluso que me case con él, pero no soporto más vivir así. Es el mismo de siempre, nuestra relación es una mierda. Ha llegado a decirme que antes parecía más risueña, ardiente… que estaba más guapa; que sigue conmigo porque está enamorado, pero que esta Alba no le gusta tanto como la de antes… en todos los aspectos. En el sexo solo miraba por su placer; la mayoría de las veces yo lo hacía por complacerlo. Me he sentido tan humillada… —Ella se queda con la boca abierta, supongo que por mis confesiones y no por la manera tan atropellada y rápida de expresarlas—. Hace dos meses llegué a la conclusión de que no podía más y le pedí espacio, tiempo. Era una excusa. Me mudo en cuanto regrese, pero ese no es el problema, o no el peor.

—Si te parece poco. Es un hijo de puta.

La vergüenza me consume por lo que ya he contado y por lo que voy a contar.

—Abie, he sentido la necesidad de besar a Ian…

—¡¿Lo has besado?! —pregunta, atónita.

—¡No! ¿Estás loca? Por Dios, acabo de romper con Max. ¿Cómo puede estar pasándome algo así de nuevo?

—De nuevo —repite, ya que jamás entré en detalles.

Cierro los ojos y relato con pudor:

—Cuando vine hace dos años, solo quería desconectar de mi vida en Londres. Entonces me encontré con un hombre destrozado, que apenas dormía por las noches, y no por la paliza que le habían propinado. Tu hermano estaba muy roto y, a pesar de que antes solo habíamos coincidido una vez y de lejos, supimos complementarnos. Éramos el paño de lágrimas del otro.

Abro los ojos. Abie asiente, conocía la situación sentimental de ambos.

—Cenábamos y desayunábamos juntos, lo ayudaba a bañarse, a vestirse… No sé cómo sucedió, pero empecé a verlo de otra manera. Necesitaba sentarme por las noches con él en el sofá y ver una película, acurrucarme en su hombro. Era todo tan extraño… —confieso, con un nudo en la garganta—. La tensión entre nosotros empezó a crecer, pero nos evitábamos cuando estábamos demasiado cerca. Yo huía y me encerraba en la habitación, Ian me respetaba y al día siguiente hacíamos como si nada. Así hasta una semana antes de decirnos adiós.

Hace el amago de hablar, pero la interrumpo. Necesito escupir todo esto.

—Fueron tres encuentros, sexo sin más, o eso creí, pero cuando nos despedimos… ahí sentí el miedo de no volver a vivir algo parecido nunca más. Esa última noche fue… No tengo palabras para describirla.

—¿Todo cambió solo por esa noche? —me plantea bajito, sorprendida.

«Sentí lo que nunca antes.»

—Conocí la libertad… Fue intensa, mágica. Cuando Ian me buscó en Londres, me confesó que fue ahí cuando se dio cuenta de lo que sentía por mí. Yo experimenté algo muy fuerte, pero no podía ser. —Jugueteo con nuestros dedos entrelazados—. Max me suplicaba cada día que volviéramos, y aunque Ian lo niegue, en la de él estaba…

—Ni menciones a esa cínica —me corta, furiosa—. Por su culpa no reconozco a mi hermano. Es cierto que conmigo está muy unido ahora, pero no quiere saber nada de las mujeres, o es lo que nos transmite a Nicholas y a mí.

Agacho la cabeza; pocos conocemos el tormento de Ian y lo mal que lo pasó.

—¿Qué voy a hacer, Abie? —gimo, agobiada—. Este lugar me transforma.

—¿Puedes enfrentarte a tus miedos de una vez? No te transformas, aquí dejas de reprimirte —puntualiza con efusividad, señalándome de arriba abajo—. Has tomado la decisión correcta, no echar tu vida a perder por mantener unos ideales a costa de todo. Está bien que los tengas, pero ¿era Max la persona adecuada? Piensa en ti, Alba, te lo suplico. Vive un poco, abandona el control.

—Me cuesta. —Oímos un ruido al otro lado de la puerta y ambas nos sobresaltamos. Hago el intento de levantarme para saber de dónde proviene, pero Abie le resta importancia y me insta a que continúe—. Aquí Ian me confunde, no sé por qué… Aquello sucedió hace tanto ya y, de pronto, parece que fue ayer…

—Entonces, enfréntalo de una vez y descúbrelo.

—Me siento muy perdida, son tantas cosas… y acabo de romper con Max.

—¿Y? —me regaña, sacudiéndome por los hombros—. No le debes nada. Has vivido sometida durante mucho tiempo. ¿Crees que por tu voz no he notado que no estabas bien? En cada llamada, Alba, en cada maldita llamada lo presentía. Y tú preferías vivir engañada. ¿Te das cuenta? Pero era lo que tocaba según tus creencias de amor clásico y tradicional, ¿no?

Suspiro con pesar, no se equivoca. Me conoce mejor que yo misma.

—Han sido los dos peores años de mi vida, y no solo por Max. Mis padres…

—Y sé que también por Ian, aunque te niegues a reconocer que no podías ser feliz con un hombre pensando en otro. Y en cuanto a tus padres, no son como los míos, te entenderán… y, si no es así, ¿qué? No puedes sacrificar tu felicidad. —Me acaricia la mejilla y una lágrima se desliza por esta. Ella la seca con su precioso vestido blanco. ¿Cómo puedo estar preocupándola el día de su boda?—. Ellos adoran al hombre que Max les hace creer que es, no al real.

En este tiempo he evitado en lo posible hablarle de mi relación, así como también le prohibí que me hablara de Ian o que a él le contara sobre mi vida.

—Tengo miedo a los cambios, Abie, sabes que no soy de arriesgar.

—Es tu vida, y no soy quién para decirte qué debes o no hacer, pero, por favor, ahora que has dado un paso en la dirección correcta, afróntalo con valentía.

—¿Crees que Max me lo pondrá fácil? —cuestiono, hipando.

Pone los ojos en blanco en señal de desesperación.

—Que le den. Que te hubiese cuidado y valorado antes de que fuese tarde —replica, más encendida a medida que asimila mis confesiones—. No se trata de cambiar a Max por Ian, sino de ti. No permitas que te limite aun separados. Una relación no puede basarse en el egoísmo y las prohibiciones. No agaches jamás la cabeza ante ningún hombre, ¿me oyes? Y, sobre todo, quiérete a ti misma, Alba. Aprende a volar, a volar sola, sin consentimiento de nadie, sin pensar en si te precipitas o si es lo correcto, solo déjate llevar. Y, eh, no vuelvas a dejar que nadie corte tus alas.

Cierro los ojos e inspiro, bebiéndome mis propias lágrimas.

Odio fracasar.

—¿Te importa si me echo un rato? —pregunto, evitando seguir hablando del tema—. Estoy mareada, quizá de ahí el drama… Me duele muchísimo la cabeza.

—Tranquila, tómate tu tiempo. En un par de horas nos despediremos de todos y, como acordamos, dormiremos en el hotel, que para eso es nuestro —intenta bromear, aunque sé que está mal por mí—. Descansa, mañana hablamos con calma.

—Gracias, Abie.

Me besa las manos y sonríe con inquietud, añadiendo, antes de salir:

—Te quiero.

—Y yo —musito, tumbándome de lado. Entonces me doy cuenta de lo pésima amiga que soy, ni siquiera me he preocupado por lo evidente—. ¡Oye!

—Dime.

—¿Cómo estás llevando la ausencia de tus padres?

—Me he acostumbrado, ya ni duele. Soy demasiado feliz como para permitirles que me jodan el día más importante de mi vida. —Admiro su fortaleza—. Venga, no pienses en tonterías. Descansa, por favor.

—Gracias —repito, realmente agradecida por nuestra charla y sus consejos.

«Deja de pensar y duerme, solo duerme.»

Pero me cuesta. A estos sentimientos me enfrenté una vez y supe cómo escapar de ellos o creí haberlo hecho. Me hice la fuerte, y Max sabía muy bien cómo llevarme a su terreno. Siempre me convencí de que estaba confundida, aunque en una llamada con Abie estuve a punto de soltar una frase que ni yo misma me paré a pesar, a pesar de la magnitud de mis sentimientos…

* * *

—Nunca te enamores de un hombre que piensa en otra —me aconsejó ella.

—Abie…

—Lo sé, Alba, lo sé —me interrumpió, sin conocer apenas nada de lo sucedido con su hermano. Aun así, y como sabía cuánto podía sufrir con él debido a su relación con Leila, añadió—. Has tomado la decisión correcta.

* * *

Tenía tanto miedo… Me convertí en un mar de dudas. Todavía hay preguntas que nunca me respondí, preferí ignorarlas. En aquella conversación hablamos de su impulsividad y mi racionalidad, una que se ha desvanecido.

Ahora siento que el tiempo no ha transcurrido.

En un abrir y cerrar de ojos han sido tantas emociones juntas… No sé ni cómo gestionar todo lo que he ido sintiendo a lo largo de estas horas, desde que aterricé.

Reconozco que estoy más asustada de lo que imaginé.

¿Y si le hago caso a Abie? Sus frases han calado muy hondo en mí.

Vivir un poco, abandonar el control.

«¡Baja y disfruta de la boda de tu mejor amiga!», me grita mi voz interior.

No me lo pienso demasiado. Admito que estoy algo cansada, pero la conversación me ha dado las energías necesarias para empezar mi reto personal.

Sí, quiero vivir, vivir sin cuestionarme o boicotearme a mí misma. Si animo a Oli y a Sacha a acercarse a un tío la primera noche que se conocen o a que busquen un trabajo si no se sienten realizadas en el actual, ¿por qué conmigo soy tan crítica?

Quiero lo mejor para ellas y es hora de quererlo también para mí.

Me recoloco el vestido, el cabello, y me reúno con el resto en la celebración, que está en pleno apogeo. Los novios bailan acaramelados, besándose.

«Sí, algunos cuentos de hadas sí que existen», pienso, sonriendo.

—Pero ¿dónde os estáis metiendo esta noche? —me reclama Sacha, y se coloca, indignada, delante de mí—. Oli desaparece, tú también. ¿Qué pasa?

—He… He ido al baño —me excuso enseguida, trabándome.

—Estás muy rara. Oh, mira quién viene a por ti. —Uno mis manos, aplaudiendo con las palmas muy juntitas, en cuanto Kellan llega a nosotras y lo abrazo sin dudarlo un solo segundo—. Chicos, creo que voy a por una copa… Bye.

Le hago burla a mi amiga; por su tonito deduzco que cree que entre el moreno y yo hay cierta química. Si supiera que él no tiene ojos para nadie y que yo…

«¡No vayas por ahí!», me regaño, hablando mentalmente una vez más conmigo misma.

—No sabes cómo me alegro de que estés aquí —le confieso al oído a Kellan. Él se aleja y me ofrece bailar—. Igual me caigo, estoy algo… ¿borracha?

—Sorprendente. No es propio de ti, señorita.

Me echo a reír y, mientras nos movemos por la pista, también tarareo la canción que suena, y que me parece muy sexy, de Taylor Swift: Blank space. Con frases como «Tú pareces ser mi próxima equivocación. El amor es un juego, ¿quieres jugar?».

—Eh, ¿podrías controlar a esta chica? —Es Abie llamando al hombro de mi acompañante. Parece preocupada—. No la reconozco. Ha bebido demasiado.

—Estoy bien, amiga…

—Ya, llevo oyendo esa mentira desde que pusiste un pie en California. Eh, quieta, no te comas las uñas —me recuerda, más seria—. Cuida de ella, Kellan.

—No te preocupes, está en buenas manos —se burla él.

Abie se encamina hacia el fondo, donde Nicholas parece amonestar a un Ian nervioso. El rubio incluso está negando con la cabeza sin cesar, hasta que llega su hermana e interrumpe la conversación con un tajante gesto de manos.

¿Qué me estoy perdiendo?

—Ian no quiere quedarse para la sorpresa que Nicholas le ha preparado a su mujer. —Kellan desvía mi atención, echo la cabeza hacia atrás y centro mi mirada en él—. Se niega a quedarse en el hotel estas semanas, tal como mi primo había planeado para que Abie estuviera feliz al tenernos a todos juntos.

—Un momento, ¿Ian también se va a quedar?, ¿y tú? —pregunto, aturdida por esta nueva información—. Creía que éramos solos las chicas y yo, con Nicholas y Abie, claro. Vosotros tenéis casa en San Diego, no tiene sentido…

—Su deseo es que estemos todos aquellos con los que Abie comparte su día a día: él, por supuesto; Ian, su hermano, y yo, su compañero de trabajo —me recuerda. Es cierto, trabajan juntos en CarBro—, y aquellas con las que quisiera compartirlo pero que, debido a las circunstancias, no puede: que sois tú, Sacha y Olivia.

—¿Y cuando ellos se marchen? —insisto, buscando una salida.

—Nos ha pedido a Ian y a mí que os hagamos compañía, de guías y anfitriones, hasta que nos reincorporemos al trabajo, sabes cómo es mi primo. Luego seréis libres.

—No entiendo nada.

—A ver, hemos adelantado nuestras dos semanas de vacaciones a petición de Nicholas, pese a la negativa de Ian. Yo no pensaba quedarme, pero mis tíos me han hecho entrar en razón. —Le sonrío con tristeza. Cometió un error que hoy en día sigue pagando y, aun así, no se rinde—. Natacha ya no está en mi vida, mi primo es feliz, ¿por qué no recuperar lo perdido? Es la oportunidad perfecta… o eso espero.

Asiento, pensativa, dejándome llevar por los pasos que me marca Kellan. ¿Cómo sobrellevaré dos semanas con Ian? No le haremos la convivencia fácil a nuestros amigos ni a los recién casados, y no se lo merecen por el esfuerzo que harán de posponer unos días su deseada luna de miel. Nicholas ha habilitado este hotel, que es más pequeño y especial, para que pasemos aquí tres semanas de vacaciones. Los primeros cuatro días estaremos con ellos y, los restantes, cuando el matrimonio ya parta hacia su soñado viaje, nos quedaríamos, en teoría, solo las amigas de Abie.

Es un regalo como muestra de agradecimiento por haberlos acompañado en esta jornada tan especial, pese a las dificultades por la distancia, aunque nosotras lo hemos hecho encantadas y felices. De las diez habitaciones, algunas de ellas esta noche también serán ocupadas por los padres y familiares del novio, pero mañana ya no habrá nadie, solo el grupo que Kellan acaba de mencionar.

No quiero ni pensar en ello…

—¡Pon esa canción de nuevo, Abie! —oigo gritar a Olivia de fondo.

—Voy a hablar con Ian —susurro en el oído del moreno, armándome de valor y olvidándome de los que nos rodean—. Su comportamiento es infantil.

—No está de humor, así que paciencia. Te espero aquí.

Ni siquiera es necesario que lo llame.

Ian se mantiene alejado, en el mismo rincón, y su único objetivo visual soy yo.

Madre mía, ¿pretende intimidarme?

Sus ojos me persiguen cual depredador intentando cazar a su presa hasta que llego a su lado. Levanta la copa de la que bebe, da un ligero sorbo y se afloja la corbata, para a continuación mostrar una postura amenazante y reprocharme:

—¿Ya te has cansado de Kellan esta noche?

4
Confesiones

—¿A qué viene este comentario? —pregunto, perpleja.

—Lo sabes perfectamente, Alba.

Me deja sin palabras. No sé cómo interpretar su frase, no tiene lógica. ¿A qué juega? Decido no darle más importancia; él también ha bebido, no se encuentra en las mejores condiciones y no es momento de reproches.

La canción tampoco ayuda a que la tensión que nos persigue disminuya… «Podría enseñarte cosas increíbles: magia, locura, cielo, pecado…»

—¿Para qué me buscas? —me increpa con ese tono tan rudo pero sensual.

—Para pedirte que te comportes estos días; no lo hagas por ti, hazlo por ellos.

Señalo hacia atrás, donde los novios comen tarta, sonriendo. Mi petición lo pone entre la espada y la pared, lo sé; yo no me siento menos presionada. En la garganta no me abandona la sensación de tener una soga estrangulándome.

—No reconozco a este Ian —confieso, y me tropiezo cuando intento dar un paso más hacia él. Enseguida alza la mano con la que no sostiene la copa, prohibiéndome el acercamiento.

—Este es el mismo Ian de cuando empezamos a conocernos.

—Luego cambiaste —refuto, sabiendo que he cometido un error.

—¿Te recuerdo el porqué? —me desafía con una ceja alzada.

—N-No sé qué te está pasando, pero…

—Nada, si nunca ha pasado nada —recalca la última palabra con énfasis, humedeciéndose los labios. Madre mía—, no puede suceder nada. ¿No es lo que hablamos? Sí, creo recordar que repetiste esa palabra la última vez que nos vimos en Londres.

—No te atrevas a…

—Será mejor que dejemos la conversación aquí —me interrumpe, pasando por mi lado. Intento retenerlo agarrándolo del brazo, pero lo sacude con violencia—. Suéltame.

—¡Ian!

—Hazme caso, Alba —me advierte, con el dedo índice en alto—: no te acerques a mí.

Kellan enseguida acude a mi rescate, impidiéndome que insista.

—Corre, consuélala —masculla Ian a Kellan con evidente desprecio.

¿De qué va? ¿Cómo se atreve a tratarlo así?

Son grandes amigos, ¿entonces?

No da explicaciones y se aleja con paso firme y muy rápido mientras su socio trata de que me evada. No sé si lo consigue, pues yo lucho constantemente con mi traicionera mente, ¿cómo no?

Ya me han dicho lo peligroso que es dar pábulo a los pensamientos nocivos.

—No se lo tomes en cuenta —me anima Kellan—. Vamos, disfruta de la noche.

Y así transcurre el resto de la celebración.

Da igual si estoy con mis amigas, los novios o «sola», el moreno se convierte en mi sombra, tal como le ha prometido a Abie, hasta que llega la hora de la despedida. Estoy agotada… Esta noche él no la pasará aquí, ya que no ha avisado con tiempo suficiente y las habitaciones se han distribuido de otra forma.

Mañana dispondremos de todas las instalaciones para nosotros: spa, restaurante, piscina, sauna, gimnasio, y sus empleados correspondientes. Así celebraremos el enlace a lo grande, además de este reencuentro tan deseado.

«Espero que Nicholas no se haya equivocado y la sorpresa no termine convirtiéndose en pesadilla.»

—¿Cuál es tu suite? —me pregunta Kellan cuando le pido que me acompañe; las piernas ya me fallan.

Me he escapado de la fiesta, en la que ya solo quedan los últimos invitados. Abie, Nicholas, Sacha, Olivia y el tal Nick, un amigo de Nicholas desde hace unos meses.

—Creo que es esta —señalo, deteniéndome en la puerta número ¿dos?—. Diles a las chicas que me he ido a descansar, comparto suite con ellas. Y a Abie recuérdale que la adoro.

—Venga, anda. Cuídate.

—Ah, y que las espero despierta, no me dormiré. Ahora voy a leer —añado, muy convencida—. Por las noches suelo hacerlo. Me sumerjo en las páginas de novelas románticas. Sí, oh, ¡sorpresa!, los cuentos de hadas no existen.

—Estás para leer —se burla con un aspaviento—. Hasta mañana, Alba.

Me despido con la mano, sonriendo, y entro en la habitación. Ni siquiera es necesario que meta la tarjeta, está abierta. Seguro que habrá sido Olivia, es una despistada.

Cierro y descanso la cabeza contra la puerta. ¿La habitación ha cambiado de color? Quizá sean las copas que llevo de más, pienso, liberando una risilla. Recordaba que los detalles, como el edredón o las cortinas, eran de color violeta y ahora son granates. Camino, tambaleándome, y compruebo que el resto está tal cual.

«Ya no veo tan borroso», me convenzo, riéndome de nuevo.

—Menos mal que de tamaño no ha cambiado nada —insisto con la broma, entre cuchicheos, a punto de la carcajada.

Tiene una estancia contigua, que es una pequeña sala, la terraza y el baño… sí, baño con jacuzzi incluido. ¿Y esa puerta por qué está cerrada?

—¡¡Ah!! —grito cuando la abro y me encuentro sin previo aviso con él.

«Un segundo… ¿Me he equivocado de puerta? Ay, Dios mío.»

—¿Qué coño haces aquí? —farfulla Ian entre dientes—. Tu suite es la tres.

¡Madre mía! Me cubro los ojos con ambas manos, como si fuese una niña pequeña que tiene miedo de algo. «No es para menos.»

Está casi desnudo, únicamente cubre su cuerpo una toalla negra que cuelga de su marcada cintura. El corazón se me va a salir del pecho, sobre todo cuando me coge del codo y me zarandea, pero no me quito las manos de la cara.

No quiero verlo así. Me niego.

—¡Eh! —me llama, y al intentar salir a ciegas, choco de bruces contra una pared. La frente me estalla de dolor—. Joder, Alba, joder…

—Creo que me encuentro un poquito mal —balbuceo entre la risa y el llanto.

—Ven aquí, maldición.

Lo siguiente que noto es tumbarme en algo blandito.

Entre quejidos, abro los ojos y la visión no puede ser más espectacular. Ian Carter inclinado sobre mí, a escasos centímetros de mi rostro. ¡Me muero!

—N-No me beses —le suplico, sin saber por qué lo hago.

—Sería lo último que hiciese en esta vida —masculla con desprecio.

—Ian… —Intento acariciarle la mejilla; él se incorpora enseguida, con el rostro contraído y negando con la cabeza.

—Voy a avisar a tus amigas para que te curen, yo no puedo estar aquí.

Cierro los ojos, rompiendo a temblar cuando se marcha propinando un fuerte portazo. Me acurruco sobre el colchón. Sé que es imposible que me desplome, porque prácticamente ya lo estoy. Me convenzo, una vez más esta noche, de que todo es fruto de las copas que ambos llevamos de más, esta situación no es real.

La cabeza está a punto de reventarme, el dolor es insoportable.

La bebida, el golpe y mis continúas dudas no son una buena combinación.

—Aquí está tu amiguita. —Es la voz de Ian, ¿ya está de vuelta? Me quedo inmóvil, sin abrir los ojos y en posición fetal, de modo que le doy la espalda—. Lo que me faltaba, se ha quedado dormida.

—¿Por qué me llamas a mí? —le pregunta ¿Kellan?

—Mi hermana está bailando con Sacha y Olivia; Nicholas, hablando con Nick, y no quiero joderles la fiesta. Tú eres mi única opción. Cúrala y llévatela de aquí.

—¿Por qué la tratas así, Ian? —sale en mi defensa su amigo.

—No puedo estar cerca de ella y menos bebido, ¿no lo entiendes?

—Si me cuentas de una vez la historia que intuyo, quizá lo haga.

«No me falles de nuevo Ian Carter, no te atrevas.»

Pero lo hace al relatar lo que pasó…

* * *

—He preparado unas palomitas para ver una película —comentó Alba, saliendo de la cocina de mi piso. Sonreía como siempre—. Esta noche eliges tú.

—Me es indiferente.

Di toquecitos en el sofá, a mi derecha, y no dudó en acomodarse, apoyando la cabeza en mi hombro. Solo quedaba una semana para que ella y mi hermana volviesen a Londres y quizá todos estábamos demasiados melancólicos.

—Gracias por acogerme así en tu casa —empezó a decir en voz baja.

—Gracias a ti por aguantar mi malhumor, mis borracheras.

—Bueno, me voy con la tranquilidad de que ya estás recuperado…

—Sin ti no hubiese sido posible —mascullé, besándole el cabello.

Le di al interruptor que teníamos justo detrás y apagué la luz. Le ofrecí el mando para que escogiera una película, pero nuestros dedos se rozaron y Alba levantó la mirada. Había intentado autoconvencerme de que lo que me atraía de ella era la necesidad de protegerla; nada más lejos de la realidad.

Sentí que el deseo me consumía.

—Ian —susurró, asustada, al intuir mi intención.

Me apoderé de su boca y gruñí cuando Alba, arrinconando su dulzura, se entregó al beso. Enseguida estuvo a horcajadas sobre mí, y entonces sucedió.

Todo fue muy deprisa y, en cuanto acabamos, ella salió corriendo hacia su habitación. Me sentí el hombre más miserable de la tierra, pues, mientras me la follaba, era otro rostro el que veía. Alba no se lo merecía.

Al día siguiente, me marché antes de que ella despertara y volví cuando ya intuía que dormía. Así fue. Me encerré en mi dormitorio y no mucho después me desperté sudando y con un fuerte dolor en la garganta por los gritos que daba dormido.

Alba se encontraba arrodillada a mi lado, consolándome.

—Chis —musitó a oscuras—. Soñabas con…

—No digas su nombre.

Intentó levantarse, pero tiré de su brazo y la pasión nos pudo. No fue diferente a la vez anterior. Un polvo rápido, en el que Leila, la pelirroja de ojos verdes, me atormentaba, a pesar de desear a Alba con todo mi maldito ser.

A la mañana siguiente fue ella quien huyó. La esperé hasta altas horas de la madrugada. Entró en casa hablando por teléfono… con su novio. Parecía dejarle un mensaje en el contestador, pidiéndole que la llamara. Le decía que no sabía nada de él desde hacía varios días. La culpabilidad se marcaba en sus facciones tan tiernas, aunque, sin duda alguna, también seductoras. Y lloraba.

Fui directo hacia ella y la abracé, la consolé. Al apartarse, ahí estaban nuestras miradas, buscándose, y volvimos a cometer el mismo error del que ambos nos arrepentimos y, mientras nos corríamos juntos, me hizo prometer algo.

—Jamás hablaremos de esto.

Lo cumplimos. Los últimos días hicimos como si nada hubiese sucedido; no fue fácil, aunque no podía evitar sentirme protector con ella.

Pero la noche de la despedida se entregó de más; la sentí mía, y todo cambió.

Sentí miedo de perderla.

Sentí miedo de no verla nunca más.

Miedo de no volver a experimentar esa conexión con ninguna otra…

Leila pasó a un segundo plano. Alba la había desplazado.

Le hice el amor y allí ya no había ninguna otra, éramos Alba y yo. Solos los dos.

* * *

Kellan se queda sin palabras y el prolongado silencio se vuelve ensordecedor. No pueden ni imaginar lo que estoy sintiendo en estos momentos. Hay una mezcla de sentimientos que están a punto de delatarme, de que mi llanto truene de una manera desgarradora, como otras veces… Muchas de esas noches en las que lloré contra la almohada de mi habitación en Londres, gritando que necesitaba olvidarme de lo sucedido en California. Pero en realidad he fracasado.

No lo he conseguido.

Hoy soy más consciente que nunca del daño que me hice a mí misma; aun así, no hay marcha atrás. Nada de esto tiene sentido dos años después. Dos años desde que conocí a Ian, aunque es cierto que posteriormente nos vimos dos veces puntuales en Londres, pero no permití que sucediera nada entre nosotros.

Ian lo pretendía, quería más, y yo rechacé cualquier intento. Esas conversaciones no duraron más de unos pocos minutos que se hicieron eternos.

—Ian, no sé ni qué decir —retoma la conversación Kellan.

Unas silenciosas lágrimas me inundan las mejillas, y no solo por los recuerdos compartidos con la misma intensidad, sino por cómo habla de mí.

Lo hace con rabia, con desprecio…

¿Qué es lo que siente al verme?

Entonces, como si me leyera la mente, confiesa, con voz apenas audible:

—La odio. Al principio comprendí su decisión, Max le prometió cambiar y se conformó por los miedos que la dominaban. Esperé a que recapacitara, pero no lo hizo, y nació este maldito sentimiento, porque no tiene ni idea de las cosas que me vi obligado a hacer para olvidarla, y su presencia me lo recuerda cada jodido segundo.

—¿Y por qué no insististe? —inquiere Kellan casi en un susurro—. Supongo que ella pensaba que solo se había tratado de una aventura pasajera.

—La última vez que nos vimos me hizo prometerle algo que me encargué de cumplir, y con creces. —Recuerdo el momento como si lo estuviese viviendo ahora mismo. Era lo mejor. Solo podíamos hacernos daño—. Nadie se puede hacer una idea de lo que tuve que contenerme para no volver a buscarla. No se lo merecía, maldición. Eligió el camino fácil y yo he vivido luchando contra mí mismo hasta hace seis meses. Ahí mi vida dio un giro inesperado, aunque nadie lo sabe y…

—¿De qué hablas Ian? —lo interrumpe Kellan—. ¿En qué andas metido?

—En nada peligroso, pero encontré la estabilidad, una que ahora se tambalea.

5
Maldita dulzura

No podría decir qué parte del relato me ha dejado más hecha polvo. Son demasiadas informaciones bombardeándome de repente. Algunas de sus confesiones han sido como un puñal para mí. La última frase ha provocado que me acechen miles de dudas. ¿A qué clase de giro ha hecho mención?

«Nadie lo sabe», ha puntualizado con claridad.

Si la cabeza estaba a punto de estallarme, creo que ya lo ha hecho, pues estoy como en shock. A mi alrededor el silencio se vuelve incómodo, interminable.

Kellan no hace más preguntas, ya lo ha entendido todo, e Ian no parece estar por la labor de seguir desvelando sus sentimientos.

Pronto siento que unos brazos me envuelven; por el olor sé que se trata de Kellan. Continúo haciéndome la dormida, sobre todo cuando oigo la voz de Sacha preguntándole a Kellan qué ha sucedido. No quiero dar explicaciones, ni yo misma las tengo. Hay un sinfín de emociones nuevas instaladas en mi interior, y soy incapaz de descifrarlas. Necesito descansar y poner en orden mis ideas mientras lloro contra la almohada y me pregunto qué me está pasando.

* * *

Madre mía, qué dolor de cabeza. Estiro los brazos, me desperezo y advierto cómo la cara externa de mi mano aterriza contra… No, no puede ser.

«¿Dónde estoy?»

Abro los ojos de inmediato. Hay una almohada delimitando mi parte de la cama. Asomo la cabeza y ahogo un grito, pero de alivio. Los ojos de Olivia me observan. Hay cansancio en ellos; están enrojecidos, aunque risueños.

Ella se toca la mejilla donde le he propinado sin querer el guantazo.

—¿Te pensabas que era Kellan? —se burla, y frunzo el ceño—. Ya me contó anoche Sacha que te trajo en brazos hasta aquí. Se cruzó con él en el pasillo.

—Oli, no es lo que parece.

—¿En serio me estás dando explicaciones? Haz lo que te plazca, ya eres mayorcita. —Bosteza y se echa a reír—. ¿Qué te ha pasado en la frente?

—Un golpe tonto —me excuso con un aspaviento.

—Estoy sorprendida, Alba, ¡qué rápido te has olvidado de Max!, pero, oye, haces bien en ponerle los cuernos. ¡Se lo merece! Por supuesto, no diremos nada.

—No estamos juntos —respondo, dejándome caer hacia atrás.

—¿Perdona? —Aparece Sacha proveniente de la sala contigua—. ¿Lo has dejado?

—No me apetece hablar de ello, pero, sí, se acabó el amor, no hay más.

Mis amigas me observan como si fuese un bicho raro, y no es para menos. Saben lo difícil que me habrá resultado tomar esta decisión, una que ellas siempre me han aconsejado al ver cómo era mi vida junto a él. Entonces, y sin mediar más palabras, ambas me abrazan. Es un abrazo muy largo, quizá por todos los que no me han dado cuando yo tan mal me encontraba, pero no las culpo, no tenían ni idea.

—Hueles a alcohol —se burla Olivia, para distraerme y no hacerme llorar.

Están en pijama y yo, con el vestido de anoche aún puesto.

Debo de dar pena…

Cuando se apartan, les sonrío y me levanto poco a poco. El cuerpo me pesa como si llevara plomo, incluso arrastro los pies hasta que me encierro en el baño. A lo lejos oigo cómo Olivia se queja de mi forma de dormir: me muevo mucho si estoy inquieta. Sacha comenta que en el sofá cama ha estado muy cómoda y luego hablan de lo que acaba de suceder en la habitación.

Están sorprendidas de que Max ya forme parte de mi pasado y bromean con que es fácil pasar página si me ayuda Kellan Brown.

No tienen ni idea…

Menudas pintas llevo, pocas veces me he metido en la cama maquillada y con ropa de calle o, peor todavía, de fiesta. Me doy una rápida ducha, evitando pensar en todo lo que descubrí anoche. Ha llegado el momento de hablar con Ian, no puedo seguir comportándome como si nada. Él despierta algo en mí que no sé qué es y tengo la necesidad de explicarle que no jugué con sus sentimientos.

Es obvio que lo cree, tras oír cómo se sintió.

«Nadie se puede hacer una idea de lo que tuve que contenerme para no volver a buscarla. No se lo merecía», una frase que soy incapaz de olvidar, pese a las lagunas que tengo sobre la noche de ayer. Recuerdo que me colé en su habitación por error. Sé que choqué con la pared y entonces llegó el resto; por alguna razón, sus palabras retumban sin piedad una y otra vez en mi mente. A decir verdad, preferiría no haber oído nada.

Es muy complicado asumir tantas emociones y en tan poco tiempo, pero he de ser valiente; no quiero dar un paso en falso, ni retroceder en esta lucha conmigo misma. No puedo desaprovechar la oportunidad que me da la vida de avanzar.

Cuando salgo con el albornoz violeta puesto y la toalla en la cabeza, mis amigas están en la terraza. Cuchichean entre ellas, agachándose de pronto.

—¿Qué hacéis? —les pregunto cuando estoy casi fuera.

—Chis —dice Sacha, y señala hacia la terraza de la derecha.

Me asomo sin entender qué está sucediendo… ¡Señor!, estoy a punto de sufrir una parada cardiaca. Estas escenas deberían estar prohibidas. Se trata de Ian. Está en una tumbona, con los ojos cerrados y tomando el sol; parece dormido y, a juzgar por el color de su rostro, también cansado. ¿Que nos tiene embobadas a mis amigas y a mí? Lógico, va en bañador… Instintivamente hago un recorrido por el resto de su cuerpo. Sus músculos están tan definidos que parece que van a explotar en cualquier momento. Madre mía, trago saliva. La boca se me queda seca.

—Oye —me susurra Olivia—, no seas avariciosa… para ti, Kellan.

—Y para ti, Nick —le recuerda Sacha.

Sacudo la cabeza y entro en la habitación o me delataré sola. He de mantener la mente ocupada, de modo que abro la maleta y me decanto por uno de los diez vestidos que he traído. Es rosa palo, hasta las rodillas y ceñido, de tirantes y discreto escote cuadrado. Me perfumo, me maquillo lo justo y dejo que mi cabello se seque con la suave brisa que se cuela por la terraza, en la que mis amigas siguen espiando y babeando por Ian. No debería, pero me molesta.

Resoplo y miro el móvil. Acaba de llegar un wasap y tengo otro sin leer.

Abie: ¡Buenísimos días! ¿Cómo estáis? De mí no os voy a hablar, estoy flotando y quiero disfrutar de nuestras últimas horas juntas. ¿Bajáis a desayunar? Aunque no sé si se le podrá llamar así, a las dos de la tarde. Despedimos a la familia de mi marido (suena bien, ¿eh?) y nos vemos en el restaurante. Os quiero.

Alba: Buenos días, señora Thompson. En diez minutos nos reunimos con vosotros. Os queremos.

Salgo del chat del grupo y veo que el mensaje que tengo sin leer es de mi madre, de hace dos horas. Hay una amplia diferencia horaria.

Mamá: Hola, cielo, acabo de salir del trabajo. Hoy la clínica dental estaba llena, pero no es de lo que quiero hablarte. ¿Va todo bien? A la vuelta, he ido a tu casa por si Max necesitaba algo y me he quedado un poco sorprendida. Él no me ha llegado a ver, me he escondido. El caso es que lo he encontrado dándole instrucciones al chico de un camión de mudanza. ¿Qué está pasando? Recuerda que estoy aquí para lo que necesites. Espero que lo pasarais bien en la boda; felicita a Abie de mi parte. Te quiero.

Alba: Hola, perdón por tardar en responder, nos acabamos de levantar. Tengo algunas cosas que contarte. Esperaba hacerlo a mi vuelta, pero no sé si es justo. Si puedes, mañana me gustaría que hiciéramos una videollamada y que esté presente papá también. Hoy estaré más ocupada. Os adoro.

Se acabó. Ha llegado la hora de enfrentarme a uno de los momentos más temidos y, sin embargo, necesarios. No puedo seguir ocultándoles la verdad. Odio mentir.

No me siento bien conmigo misma, quizá de ahí mi infelicidad estos dos últimos años. No solo los he engañado a ellos, y a los que me quieren, sino a mí.

—Chicas, Abie nos espera —las aviso, y así de paso dejan de comerse con los ojos a Ian. Yo todavía estoy tratando de recuperar el aliento, de olvidar la imagen de él tomando el sol; la de su cuerpo casi desnudo. Es perfección—. Eh, Oli.

—Venga, que seguro Nicholas le contará la sorpresa —comenta Sacha, siendo consciente de que ya llevan mucho rato ahí—. ¿Vas a ver hoy a Nick?

—¿Para qué? —dice Olivia mientras entran—. Pasamos un buen rato y ya está. A otra cosa, mariposa.

—Cabecita loca —se burla Sacha.

Me siento en la cama para esperarlas, pero, tras más de diez minutos, decido lo contrario. Mi mente se llena de todas esas confesiones que descubrí anoche y los nervios acaban pasándome una mala pasada al morderme las uñas, pintadas de blanco. Y pensar que esto solo es el primer día de muchos en el hotel…

—Voy bajando mientras os preparáis —murmuro, cogiendo el libro que estoy leyendo—. Os espero en el restaurante, en la zona exterior.

Echo en mi pequeño bolso el tarjetero con la documentación, el móvil y el libro. Me lo cuelgo en el hombro, me pongo unos tacones bajitos y salgo. El pasillo está solitario, no hay ruidos, ¿se habrán ido todos ya?

Entonces corro hacia el ascensor al ver que está a punto de cerrarse. Aunque es solo una planta lo que hay que bajar, estoy bastante flojita para ir por la escalera.

«¡No puede ser!»

Choco de frente con la única persona que ocupa el reducido espacio. Sí, no es otro que Ian Carter. Lleva traje, pese al bochorno, azul marino, con la corbata a juego y camisa blanca. El calor se apodera de mí y no solo por la temperatura o por lo atractivo que va una vez más. Hoy conozco su verdad y me siento muy culpable.

—Buenos días —lo saludo, inquieta.

—Hola —dice sin más, y empieza a revisar el móvil. No quiere ni mirarme.

—Ian, ¿podemos hablar?

—No creo que sea el momento.

Entonces levanta la cabeza y agarrota la mandíbula, cerrando y abriendo el puño de la mano libre. Me examina de pies a cabeza, humedeciéndose los labios. Lo hace inconscientemente, pues, cuando se da cuenta, la ferocidad predomina en sus facciones. Si supiera que así está incluso más guapo…

—Adelante —me cede el paso cuando el ascensor se detiene—. Y deja de leer esas novelas, los finales felices no existen.

—Creo que Abie y Nicholas no opinan igual —replico con orgullo.

Como no tiene argumentos, pasa de contradecirme, ignorándome y adelantándose a salir él primero del cubículo, pese a su caballerosidad de hace un escaso segundo. Quisiera gritarle que oí la conversación que mantuvo con Kellan y que sé el motivo por el cual me trata así, pero me recuerdo que no es oportuno, no ahora.

Él se encamina hacia la zona de la piscina; yo, al restaurante. Ambos espacios están cerca; desde aquí puedo ver cómo se sienta en una de las hamacas y se mece la cabeza. ¿Qué estará pensando? Cómo me gustaría que fuésemos el Ian y la Alba de aquel verano en el que fui tan feliz y me sentí tan protegida y plena a su lado.

—¡Reunión! —nos convoca Abie; viene de la mano de Nicholas y se sonríen de una forma tan especial que termino sonriendo con ellos—. ¡Ian, vamos!

—Ya estamos aquí —dice Sacha; detrás la sigue Olivia.

Ambas están preparadas para pasar el día en la piscina, con los bikinis, las gafas de sol y sin nada más que oculte sus espectaculares cuerpos. Envidio sus formas de ser y de ver la vida, tan desinhibidas y liberales.

«Ya lo fuiste una vez y te costó muy caro», apostilla mi queridísima mente.

Inspiro aire y la ignoro, o no seré capaz de traer de regreso a esa Alba.

Ian se toma su tiempo para reunirse con el grupo; está encerrado en su propio mundo y no deja de ojear el teléfono. ¿Con quién hablará?

—¿Cómo estás, Alba? —me pregunta Abie, y asiento, confirmándole que me encuentro bien—. ¿Qué tienes en la frente?

—Me di con la pared —musito, sonrojándome—. Bebí demasiado.

Todos se echan a reír, excepto Ian cuando llega. Él se sienta enfrente y, mientras nos sirven unos huevos revueltos, Nicholas suelta la bomba. El grito de Abie se debe de haber oído hasta en China. No da crédito y, cómo no, se come a su marido a besos.

Él parece otro hombre desde que reconoció estar enamorado. No es tan serio, ni siquiera en la manera de vestir; ahora lleva una camiseta de manga corta y pantalón por las rodillas. Nada de chaquetas. Mi amiga se ha puesto unos shorts y un top de tirantes.

—¡Eres el mejor! —le regala Abie, enganchada a su cuello.

—Te lo mereces todo y lo tendrás —le susurra Nicholas.

—Mira quién viene por ahí —señala Olivia, quitándose las gafas de sol para mirarme de reojo—. ¿Has descansado bien, Kellan?

—Sí, gracias —responde él, dejando a su izquierda la maleta que trae.

Saluda a todo el grupo, deteniéndose especialmente en su primo, a quien le dedica una mirada cómplice. Finalmente se sienta con nosotros a comer. Olivia no cesa con sus preguntas incómodas, intentando sonsacarle información sobre nuestro supuesto romance. No importa los codazos que le propinemos Sacha o yo, ella insiste hasta la saciedad. El semblante de Ian va variando a medida que Oli ahonda más en el porqué de mi chichón de anoche, en lo que estaría haciendo para acabar así. Menos mal que Nicholas consigue hacer que cambiemos de tema y Abie le guiña un ojo mientras intercambian algunos trozos de las frutas que nos han servido.

Yo he pedido un dulce, son mi perdición.

—Estamos hasta arriba de trabajo —comenta Kellan tras beber un poco de zumo de naranja—. Cuando regreséis de la luna de miel, Abie se tendrá que poner las pilas. Habrá un gran proyecto esperándola.

—Vendré renovada —se burla ella.

—¿Y por qué no contáis con la ayuda de Alba? —propone Olivia con una risilla—. Como nos quedaremos dos semanas y media más, una vez que se vayan los novios, seguiremos aquí cuando retoméis el trabajo, y ella es decoradora de interiores… podríais ir menos agobiados. Alba y Kellan harían un buen equipo, ¿no?

—Alba sabe que las puertas de CarBro siempre están abiertas para ella —asegura Kellan, y bajo la mirada; es una locura—. Quizá no le venga mal cambiar de aires y hasta decide dejar Londres por San Diego.

—Me encanta la idea, ¿te imaginas, Alba? —fantasea Abie, emocionada, sentada sobre las rodillas de Nicholas—. Pásate por allí y ayúdalos en mi ausencia.

—Os olvidáis de que la decisión también me incumbe a mí —masculla Ian, levantándose—. No necesitamos a nadie más, la plantilla está completa.

—Carter, ¿a dónde vas? Aún no hemos acabado —le advierte Nicholas.

—Tengo que salir, lo siento —se excusa, mirando el reloj—. Volveré esta noche.

—Gimnasio hay aquí —presiona el moreno para que no se vaya.

—No solo iré al gimnasio, tengo asuntos que atender.

Abie hace un aspaviento con las manos, restándole importancia. Tanto ella como Nicholas conocen muy bien al rubio y saben qué toca: darle espacio. Luego nos proponen que disfrutemos del día como estaba previsto, y es lo que hacemos, con la esperanza de que en cualquier momento Ian recapacite y regrese. No es así. Nos bañamos en la piscina, aprovechamos el spa, las chicas hacen deporte, tomamos el sol, hablamos (sobre todo Abie y yo), comemos, bebemos, reímos… y no hay rastro de él. Al final de nuestra fiesta privada, cómo no, soy una de las primeras en subir a la habitación cuando cae la noche. Yo me he quedado con esta suite, la tres; las chicas se han trasladado a la cuatro y la cinco. Kellan se hospeda en la seis. Ian se mantiene en la dos, así como los recién casados en la primera, la suite principal.

Me pongo un camisón de fina tela, blanco, y me tumbo en la cama para leer antes de dormir. Ha sido un día increíble; no sé cuántos abrazos nos hemos dado Abie y yo, son incontables… tantos como besos ha regalado ella a su marido y viceversa.

Son la pareja perfecta, los envidio sanamente.

Siempre he soñado con un amor así…

¡Joder! Pego un salto por el golpe que se oye en el pasillo y me da un ligero mareo por la rapidez con la que me he incorporado; aun así, dejo el libro sobre la cama y me asomo con sigilo al corredor. Madre mía, no me lo puedo creer.

Me encuentro con Nicholas levantando a Ian del suelo. ¿Está borracho?

—¿Qué coño estás haciendo? —le reprocha el moreno de ojos azules en voz baja—. Si tu hermana te ve, se preocupará, y ninguno queremos eso, ¿no?

—Estoy hecho una puta mierda.

—Ahora no me importas tú, Carter, sino Abie, mi mujer.

—Nicholas… —lo llamo, saliendo en su ayuda. Él se tensa creyendo que es mi amiga. Ian me maldice sin ningún pudor. Es un idiota—. No te preocupes, vete con Abie. Si presencia esta escena, le dolerá demasiado y se empañará su felicidad.

—Suéltame —protesta Ian en cuanto lo agarro.

—Carter, basta, piensa en Abie —le ordena Nicholas, liberándolo de malas maneras, y me puntualiza—: Hacía mucho tiempo que esto no sucedía.

Asiento con la cabeza y empujo a Ian hacia su habitación. No es fácil lidiar con él, no solo por su físico, sino por su estado. Aun así, mi necesidad de calmarlo ayuda a que no me derrumbe, a que saque las fuerzas de donde no las tengo. Una vez dentro, colabora; quizá ha entendido que su hermana no debe verlo en estas condiciones.

Lo llevo hasta el sofá granate, el color que predomina en toda la suite, se aparta bruscamente de mí y se acurruca ahí. Parece buscar sosiego, necesitar tranquilidad.

Echa la cabeza hacia atrás; apuesto a que todo le da vueltas. Mi corazón se rompe; esos recuerdos que he intentado evitar están de regreso. ¿Por qué ha bebido de esta manera si cuando yo me marché de aquí había dejado de hacerlo?

Entonces, ¿qué está sucediendo? Si es por mí, no me lo perdonaría.

Voy al baño y, entre temblores, lleno de agua uno de los dos vasos que hay y, sin cuidado alguno, lo vacío en su cara.

Ian da un respingo, sacude la cabeza y me dedica una mirada intensa, fiera.

—Vete de aquí —me ordena, desencajado.

—No lo haré, no puedes quedarte solo, mírate.

—¡Maldita seas, Alba, fuera!

—Déjame ayudarte, por favor —ruego, angustiada.

Se incorpora, tambaleándose, y va hacia la enorme cama.

Se sienta y se acuna la cara entre las manos, meciéndose, negando con la cabeza. No sé si quiero hacer más preguntas, no sé si me gustarán las respuestas. Intuyo que quizá por el alcohol está llevando al extremo el volver a vernos.

Lo miro fijamente, sintiendo cómo se me parte el alma al saberlo tan hundido.

Hecha un mar de dudas, abro el armario y cojo una toalla de las pequeñas. A pesar de que sé que me rechazará, la pongo en su cabello para secarlo.

Contra todo pronóstico, se queda quieto. Gruñe.

—¿Te apetece comer algo? —susurro, con el corazón a mil por hora—. Así se te pasaba pronto…

—Alba, basta.

Lo empujo con suavidad hacia atrás, hasta que está tumbado, con la cabeza sobre la almohada. Él enseguida me busca con la mirada. Yo, temblando, me acuesto a su lado. Sus ojos recorren mi cuerpo, mis exuberantes pechos. La respiración se me acelera al advertir que traga el nudo que se le forma en la garganta.

¿Cómo reprimir estas terribles ganas de abrazarlo?

Incitada por todas esas sensaciones que revolotean dentro de mí, ignoro mis pensamientos y acaricio su rubio y mojado cabello; deslizo mis dedos entre cada mechón. Madre mía, cientos de miles de cosquillas me asaltan.

Ian libera un sonoro suspiro.

—¿Qué estás haciendo? —protesta, aunque no me aparta.

—Si te dijera que no lo sé, ¿me creerías? —confieso con sinceridad.

—Me temo que sí.

—Ian… —musito, casi hiperventilando.

Se aprieta las sienes y, a continuación, tira de mí hacia él, de modo que quedo con la cabeza apoyada sobre su hombro, con su cuello a escasos centímetros de mi boca. La suya, besando mi frente. Los temblores aumentan tanto como los miedos; sin embargo, una sonrisa se dibuja en mis labios. Así pasamos muchas noches. Ambos lo justificábamos con la excusa más tonta: «Eres la mejor amiga de mi hermana y me siento muy protector contigo», decía él.

Lo cierto es que entre sus brazos así me sentía yo también, y hoy parece que nada de aquello haya cambiado, que estos dos años no hayan pasado.

Lo rodeo por la cintura, sintiendo una congoja aplastante. Ian deja escapar un quejido. Todo mi ser se estremece, reconociendo la forma de su cuerpo, incluso el tacto de su piel, pese a que no la estoy tocando ahora por su vestimenta.

Reconozco su olor… Sí, ese olor que me transporta al mejor mes y medio de mi vida, cuando la atracción crecía entre nosotros de la manera más inocente, arrastrándonos poco a poco a caer en la tentación.

—¿Estás mejor? —musito con apenas un hilo de voz.

—Sí.

Me sujeta del mentón y me obliga a que lo mire a los ojos. Mi cuerpo experimenta emociones que ya ni recordaba. Me siento muy pequeñita. Estamos tan cerca que percibo ese olor a alcohol que lo tiene así.

Aunque, sinceramente, es lo de menos.

—¿Has vuelto a hablar con tu padre? —pregunto, sin saber qué más decir.

—No, sigo sin responderle a las llamadas, pero ese tema no me interesa ahora.

—¿E-Entonces?

—¿Qué ha sido de ti en todo este tiempo? Abie apenas ha hablado de ti.

—Así se lo pedí. —Hay silencio—. Yo tampoco le he preguntado por ti.

—¿Por qué?

Remueve tantos sentimientos en mí que me abro como nunca.

—Me daba miedo no ser capaz de aguantar la vida que llevaba en Londres y valorar la oportunidad que me pediste —confieso, temblorosa. Ian arruga el rostro, ¿le duele la verdad?—. No podía permitirme saber de ti, no quería sufrir.

—No pensaba hacerte daño, Alba.

—No de manera consciente. —Él retira un mechón de mi cabello que ha caído sobre mi mejilla, aunque con semblante duro. Carraspeo, tratando de mantener el tipo. Cada segundo es más difícil—. Querías a otra.

—Quería, lo has definido muy bien. Tú cambiaste aquel sentimiento. —Cierro los ojos, sobrepasada—. Pero no me creíste, comparaste la historia de Abie y Nicholas con lo que pudo ser la nuestra. Tu cobardía ganó.

—Tenía una vida en Londres…

—Una vida que no deseabas. Mírame, hace catorce años decidí empezar de cero aquí, dejando en Londres a esa familia que no se merece nada de mí, destrozado por no poder estar cerca de Abie. Renuncié a mucho, pero conseguí todo lo que me propuse… excepto en el amor, las mujeres no estuvieron a la altura —masculla con desdén. Me armo de valor y lo miro; se está mordiendo el labio inferior en señal de impotencia, un gesto que me desalma—. Quizá estabas en lo cierto, no era amor, me engañé, pero estuve dispuesto a darlo todo por ti.

Me quedo callada, confirmando lo que siempre intuí, pese a las confesiones que le hizo anoche a Kellan. Se confundió. Solo fui una cura para su alma herida…, nada más. De haberlo intentado, habríamos fracasado.

Aun así, es una espina que tengo clavada. Él tiene razón, mi vida era una mierda en todos los sentidos y tal vez hubiésemos durado juntos dos días, por la distancia, por esos sentimientos indefinidos, pero habría merecido la pena, pues hoy sé que lo que viví aquí no se puede comparar con nada. Me sentí plena, feliz; deseada, querida.

Fui otra Alba, la que he silenciado durante toda mi vida…, la Alba que no me atrevía a ser frente a mi familia, pero regresé a Londres y me disfracé de esa mujer que mis padres esperaban, la que Max reclamaba.

—¿Qué piensas? —pregunta Ian, interrumpiendo mis reflexiones—. Habla.

—En lo cobarde que he sido siempre.

—Conmigo lo fuiste —afirma y, recuperando a esa Alba fuera de control, lo aferro por la nuca y me rozo con su nariz. El corazón me late a un ritmo que no creo que sea bueno, pero no doy marcha atrás—. No te atrevas, Alba.

Las palabras de Abie irrumpen con fuerza en mi mente.

«Aprende a volar, a volar sola, sin consentimiento de nadie, sin pensar en si te precipitas o si es lo correcto, solo déjate llevar.»

«Entonces, enfréntalo de una vez y descúbrelo.»

—No —ordena a un centímetro de mis labios—. Yo ya no soy el mismo que fue a buscarte a Londres, el que te prometió cosas que hoy no podría cumplir.

—¿Qué ha cambiado? —Casi es una súplica.

—Todo y nada.

—No te andes con rodeos, por favor.

—Ahora solo podría hacerte daño —asegura con una vehemencia que asusta.

—He dejado a Max…

—No me importa. —¿Por qué no se sorprende?—. Esa historia me la sé. Cuando te marchaste también tenías dudas, ¿y de qué sirvió? Te dije adiós en Londres conciliador; era tu felicidad, y que Nicholas estuviera entre la vida y la muerte me hizo replantearme lo efímera que es la primera, entre otras cosas. Pero no sabes cómo llegué a odiarte poco tiempo después; no podía olvidarte y entonces…

—¿Q-Qué pasó?

—Da igual, joder. Elegiste y punto. Vete, Alba, y no nos pongas de nuevo a prueba —me exige con frialdad—. Acabas de salir de una relación y no sabes ni lo que quieres. Ni siquiera estoy dispuesto a prestarme para un revolcón.

Cojo aire y me humedezco los labios. Ian chirría los dientes.

—¿Por qué? —cuestiono, repasando con los dedos las facciones marcadas de su impasible rostro—. Te conozco, Ian, y estás mintiendo. Tus ojos te delatan.

Suelta una risa irónica, aunque se aferra a mi cintura con posesión.

Me estoy muriendo por dentro. Hoy es él quien se reprime y yo quiero más; más de lo que debo, pero no voy a huir de nuevo. Este momento tenía que llegar.

—Estás muy equivocada, tu ingenuidad te pierde. Aquello pasó; ahora tengo otra vida, una que ya no es compatible contigo.

—¿Cómo lo sabes? No te estoy pidiendo que me prometas amor. —Se queda callado. Continúo acariciando su incipiente barba, pese a su incomodad y a mis intensas ganas de ir a más—. Yo también he cambiado, Ian.

—No lo parece, acabas de romper con Max y ya estás buscando a quien sustituya a ese príncipe perfecto que necesitas en tu vida y que no existe —me reprocha, clavando sus dedos en mi cintura. Jadeo—. Bájate de la puta nube.

—Me confunde estar cerca de ti —confieso, aun sabiendo lo descabellado y precipitado que es todo—. No sé qué me está pasando…

—Estás loca… ¿Crees que puedes venir dos años después al mismo lugar y pretender que cambie la historia como si nada? Sal de aquí, Alba, ahora.

Miro su rosada boca, que hace el contraste perfecto con su bronceada piel y sus ojos marrones, esos que están más oscuros que de costumbre, y admito:

—No quiero… No puedo.

—Para —gruñe cuando acaricio sus labios con mis dedos temblorosos—. Te estás confundiendo porque todo esto ya lo vivimos, pero se te pasará en cuanto te marches a Londres y recuperes tu vida. Ya lo hiciste una vez.

—¿Y si no tomé la decisión correcta?

—Nunca lo sabremos. No seré un experimento para ti, ya no, y voy a ser muy claro. Me obligué a resistirme desde que volví a verte, pero no pude, y por ello te hablé, te propuse bailar y me enfurecí al verte con Kellan, dominado por los celos, sí. ¿Quieres conocer el porqué? —Asiento tragando saliva; según los rumores, los niños y los borrachos dicen la verdad, e Ian está en el segundo grupo. No mentirá—. Te convertiste en una obsesión para mí que, hoy por hoy, y a pesar de la contradicción que supone lo que voy a confesar, no he olvidado.

—Obsesión —repito, decepcionada—. En Londres aseguraste que me querías.

—En Londres pisoteé mi dignidad y no lo merecías. Maldición, ¿no te das cuenta? Han pasado casi dos años, fueron un par de «te quiero» y cuatro revolcones.

Me duele, aunque me lo haya buscado; me duele que lo califique así.

—¿Llamas revolcón a lo que surgió entre nosotros durante el mes y medio en el que compartimos casi las veinticuatro horas del día? No hablo de sexo, sino de sentimientos —murmuro, golpeándole el pecho—. ¿Y la noche de la despedida?

—Esa misma pregunta te la hice yo a ti y no hubo respuesta, ¿qué pretendes ahora?

Entonces, y sorprendiéndome a mí también, me confieso en voz alta, aunque trémula, rozando sus húmedos labios con los míos. La sensación es devastadora.

Ian contiene el aliento, agarrotándose.

—Recuperar, aunque solo sea por tres semanas, al Ian y a la Alba de aquel verano. No pido más. Quizá te parezca absurdo, porque, sí, reconozco que me siento muy perdida y estar en California hace que me sienta libre, sin presiones.

—¿Y qué tengo yo que ver en todo esto? —cuestiona, áspero, y echa la cabeza hacia atrás, marcando cierta distancia, rechazando el acercamiento.

Libero un quejido. Me cuesta dominarme.

Cuanto más se resiste, más fuerte es el deseo que siento por él.

—Habla, Alba, respóndeme.

—Necesito ser tan feliz aquí como ya lo fui una vez, y sin ti… no podré.

—¿Por qué? —exige sin paciencia.

Cómo explicarle que ni yo misma lo sé, que desconozco por qué soy incapaz de olvidar aquella aventura pasajera, aquel intenso verano. Quizá fuese el morbo de lo prohibido…, la clandestinidad, saltarme límites que jamás pensé que traspasaría.

Me encojo de hombros y musito, avergonzada:

—No quiero volver a reprimirme contigo, no esta vez.

—No tienes ni idea de lo que estás diciendo.

—Explícamelo entonces… —suplico, aferrándome a su corbata.

—Maldita dulzura la tuya, Alba Collins.

Inesperadamente me encuentro con mi cuerpo pegado al suyo y mi nariz hundida en el hueco de su garganta, prohibiéndome así que lo bese como estoy deseando hacer desde que coincidimos en los jardines a oscuras anoche.

Se me escapa un gemido cargado de anhelo. Sus brazos me rodean con la misma fuerza que cuando nos despedimos por última vez en Londres, y por un segundo me veo allí, suplicándole que me prometiera que no volvería a buscarme.

—Ni se te ocurra intentar nada parecido, no fuerces un acercamiento. Te arrepentirías. Aléjate de mí, Alba, por favor. Hazlo por ti o será demasiado tarde.

6
Tenemos que hablar

Me desea tanto como me odia. Han pasado casi dos años y se ha enfriado, es lógico, aunque hasta hace seis meses haya seguido pensando en mí. Está dolido y se niega a que pretenda cambiar su vida ahora que a mí se me remueven cosas. ¿Qué decir? Es la conclusión que saco de nuestra larga conversación. Entiendo su postura y no me quedan más opciones que marcharme sin volver la vista atrás.

El rechazo duele…

Ian no intenta retenerme; por el contrario, me libera en cuanto pronuncia la última frase. Una frase que denotaba desesperación, advertencia, ¿por qué?

Ya en mi habitación, recapacito sobre todo lo que acaba de suceder. Voy a la terraza y me siento. Veo la luna llena, la playa, y entonces la silueta de una pareja aparece de la nada. Van de la mano, y las carcajadas me desvelan quiénes son.

Nicholas coge en brazos a Abie y le da un beso de película.

Enseguida voy a por el móvil e inmortalizo el momento. Estoy segura de que a mi amiga le encantará. Estoy sonriendo; soy feliz por ellos, no puedo negarlo. Pero Ian no abandona mi cabeza, pese a mis múltiples intentos. Miro hacia su terraza, todo está oscuro. Entonces abro WhatsApp y me meto en su chat. Está en línea y no es precisamente temprano. ¿Hablará con alguien?

En el fondo tengo la esperanza de que esté haciendo el idiota como yo, revisando si también estoy conectada, conteniéndose. Ahora la pelota está en su tejado, le toca dar el siguiente paso. No pienso arrastrarme, no por un hombre; ni siquiera sé por qué estoy así… Lo necesito, lo deseo, pero no me muero de amor…

Sería absurdo.

No sé cuántos minutos transcurren mientras espero algo, indicios de que está pensando en lo sucedido y con ganas de hablarme, de escribirme.

No sucede.

Entro en la estancia, me tumbo y miro de nuevo la aplicación: sigue «en línea».

Unos toques en la puerta me hacen alertarme. Suelto el móvil y me siento, erguida, en la cama. ¿Será él? Pronto mis dudas se disipan.

—Alba, ¿puedo pasar? —pregunta Abie al otro lado.

—Sí, claro.

Nada más verme, suspira y se aposta a mi lado. Yo, para distraerla, le enseño la foto que les he robado hace escasos minutos. La emoción la embarga.

Está tan guapa… Sus ojos brillan de una manera diferente, especial.

—Gracias por este bonito recuerdo. No sabía que nos estabas fotografiando, pero te he visto desde abajo —comenta, y hace un mohín con los labios, intuyendo que algo no va bien—. ¿Qué te tiene así?

—He hablado con Ian.

—Lo imaginaba; espero que se haya comportado. ¿Qué te ha dicho?

Se lo cuento todo, sin omitir detalle… Bueno, sí, que estaba borracho, aunque no tanto como imaginaba. Me convenzo de que simplemente ya no está acostumbrado a beber y de ahí su estado en el pasillo. Abie no deja de hacer muecas con la cara. Por momentos sé que mataría a su hermano, que detesta que yo esté así por él.

Lo cierto es que es normal, ¿qué pretendíamos?

—¿De qué te servirían tres semanas? —me pregunta, confundida.

—Supongo que para saber si merece la pena luchar por lo que nunca fue, aunque era lo que deseaba y lo evité… —Abie pone los ojos en blanco—. O llegar a la conclusión, de una vez por todas, de que solo se trató de algo pasajero, algo que necesitaba zanjar para pasar página.

—¿Y si es Ian quien ya no…? —No sabe ni cómo decirlo.

—Asumiría las consecuencias, como hizo él.

—Olvidar cuando se quiere no es fácil —me comenta, por experiencia propia.

—Me he propuesto arriesgarme por una vez en mi vida.

—Ay, Alba, ¿algún día asumirás que te enamoraste y que, a pesar del tiempo, de la distancia y de lo efímero que fue todo, no lo has olvidado?

También me he hecho esa misma pregunta cientos veces. Ella es la prueba de que el amor no se mide por el tiempo juntos, sino por lo que te aporte la otra persona, por lo que te haga sentir, las vivencias, los momentos inolvidables… pero es tan extraño…

—No hubiese podido soportar ese fracaso, ¿no? —argumento, pues no sé la respuesta.

—No fuiste capaz de lastimar a tus padres y a Max, y te sentías «culpable»… así que, sí, tienes razón. Siempre has antepuesto el bienestar de los demás, y ahí está la clave.

No se lo discuto. Estoy muy confundida. Ya le he advertido sobre la catarsis emocional a la que me estoy enfrentando. Quiero abarcarlo todo, pero estoy en tierra de nadie. Las dudas me acechan y mis sentimientos son inciertos.

—Mañana pasaremos el día en la playa —me recuerda ella, despidiéndose—. No le des tantas vueltas, deja correr el tiempo. No tengas prisas, Alba. No pretendas comerte el mundo en un día si no lo has hecho en veintisiete años.

—¡Oye! ¿La sensata aquí no era yo? —me burlo, lanzándole un beso—. Gracias por todo, nuevamente. Que descanses.

—Ni de coña, Nicholas está preparando el jacuzzi.

—Te espera una noche movidita, disfrútala.

—¡No lo dudes!

Veo cómo se va y vuelvo a coger el móvil. Ian sigue conectado… ¿Y si le hablo? De ese modo sabré si está pendiente de mi chat. «Te ha rechazado, no te arrastres…» Mi mente me rescata de hacer el ridículo, de modo que espero y espero…

Nada, ninguna señal que me indique que se ha quedado tan tocado como yo.

* * *

—¡Alba, lánzate! —me anima Sacha desde la playa—. ¡Vamos!

Está anocheciendo. Hemos pasado el día aquí y la magia está más presente que nunca. El precioso cielo color naranja se va apagando y el azul del mar es todo un espectáculo a estas horas. Las palmeras nos rodean, hay fiesta en el bar de al lado, que está muy cerca de la orilla, música, y el ambiente es acogedor.

¿Qué más se puede pedir?

Kellan y Olivia toman algo con Abie y Nicholas. Sacha y yo hemos aprovechado el último ratito en la playa. Estoy sentada en la orilla, jugueteando con la arena que resbala entre mis dedos. ¿Cómo sería amanecer cada día aquí?

—¿Vas a venir, Alba? —insiste Sacha, chapoteando en el agua.

—No, te espero aquí.

—¡No me dejes sola! —me pide, sonriendo.

Niego con la cabeza y reviso el móvil.

Estoy esperando a mamá; ha prometido llamarme. Me ha enviado un mensaje muy extraño en el que decía que la conversación pendiente no se podía posponer más, aunque allí es casi de madrugada. Están de aniversario: se han ido a cenar, al cine y a tomar algo. Por lo que, cuando veo su nombre en la pantalla del teléfono, los nervios se me instalan en el estómago. ¿Cómo reaccionarán?

Acepto y ahí están los dos… rubios, de ojos claro, guapos. Mamá es mucho más baja; en la estatura me parezco a papá, y también en el carácter introvertido.

—¿Estás en bikini? —me pregunta ella.

—Bañador. —Le muestro el traje de baño. Es color turquesa. Últimamente estoy muy pudorosa. Me cuesta mostrar mi cuerpo—. Volveré más morena, hoy he pasado el día tomando el sol. ¿Qué tal por allí?

Papá se queda en silencio; conozco su semblante, algo no va bien.

—¿Mamá? —llamo su atención enseguida.

—¿Tienes algo que contarnos? —me lanza la pregunta con evidente preocupación.

«Max te ha delatado, pese al pacto.» Sí, lo saben todo.

—Yo…

—¿Por qué no has tenido confianza con nosotros, Alba? —me regaña con calma—. Max nos ha contado que has puesto fin a vuestra relación, que está pasándolo muy mal. Nos ha pedido que intervengamos, aunque sin explicarte esto.

«¡Cerdo!» Ha intentado ponerlos en mi contra, llevárselos a su terreno.

—No ha sido fácil —comento a mi favor, excusándome.

—Lo imaginamos, aunque quizá te has precipitado. —Las palabras de mi padre me dejan en shock—. No sé, has puesto muy pronto tierra de por medio.

—Sabía que vosotros…

—Nuestra ilusión es verte vestida de novia, con un trabajo estable, casa propia y formando una familia —se anticipa mamá. Ladeo la cabeza, esperando más—, y creemos que Max es el hombre indicado.

—Me prometió que no os explicaría nada hasta que yo llegara.

—Te quiere y se ha visto obligado a pedirnos ayuda. No lo juzgues. —Me encojo de hombros; no pienso discutir con ellos por teléfono—. Se ha puesto a llorar. Nos ha hablado de vuestro distanciamiento, de que estás fría, ausente.

—No ha mentido —admito, sintiendo una paz inmensa al liberarme.

—¿Y lo cuentas así, cariño? Max, en cambio, está destrozado.

—Es muy común en él darle la vuelta a la situación y hacerse la víctima.

—No te lo va a poner fácil cuando vuelvas, Alba. Asegura que te ama con locura, y es evidente que lo está pasando fatal. Tienes que saber que lo apoyamos —me advierte mamá con angustia—. Hablad, la falta de comunicación te puede llevar a tomar una decisión equivocada y haceros un daño innecesario.

—No creo que pueda hacerme más daño —murmuro, desviando la mirada.

—No seas tan tajante, Alba, recapacita —interviene mi padre—. No estarás pensando en quedarte más tiempo en California como nos comentaste ayer, ¿no?

—Yo…

—Te lo estás planteando —adivina mi madre.

—Lo entenderéis todo cuando hablemos en casa.

—La familia de Max también está preocupada. Piénsalo, por favor —me aconseja ella—. Sabes que no somos de escándalos, que la discreción es primordial para nosotros y que lo tradicional manda en casa.

—Ya…

—¿Has conocido a alguien? —me suelta mi padre. Apenas tienen cincuenta años, pero hoy parecen más mayores. Supongo que se les ha venido el mundo encima al descubrir la verdad. También sé que están haciendo grandes esfuerzos por no derrumbarse—. No nos hagas pasar por una vergüenza así, Alba. Max lo tiene todo preparado para pedirte que te cases con él.

—Lo hablaremos a mi regreso —insisto, desanimada. No lo tengo nada fácil—. Si tomé la decisión hace dos meses fue porque ya lo tenía claro.

—Hay calma en ti, Alba —apunta mamá, advirtiendo que no miento.

—California se ha convertido en mi oxígeno, el lugar donde puedo ser yo.

—No cometas locuras —reitera mi padre—. Disfruta de ti, pero respeta a Max. Quizá con los días lo eches de menos.

—Lo dudo —farfullo, esquiva.

No tienen ni idea de lo que supone para mí no contar con su apoyo. En el fondo me esperaba que Max no cumpliera con su promesa, que vendría esta charla y la negación. Era consciente de que la suerte no estaría de mi lado; aun así, ahora realmente siento como si los grilletes invisibles que llevaba en las muñecas se hubiesen soltado. No tengo nada que ocultar, ni de qué esconderme. Soy libre.

Cuando corto la llamada tras despedirme de ellos lanzándoles dos fríos besos, corro hacia el agua y me baño con Sacha. «¡Libre!» Parecemos dos niñas pequeñas. Disfrutamos dándonos chapuzones, cogiendo en hombros a la otra mientras nos movemos al ritmo de la canción que suena de fondo. Set fire to the rain, de Adele.

Gritamos a los cuatro vientos lo bonita que es California.

—¡Ey, chicas, se acabó el juego! —nos interrumpe Kellan, divertido—. En el hotel ya han avisado, nos han preparado las pizzas que encargamos esta tarde.

—Qué hambre —murmuro, y me doy un último chapuzón antes de salir.

—Normal, apenas has comido. ¿Vamos?

—¿Dónde están los demás? —le pregunto, escurriéndome la melena.

—Olivia, terminándose la copa. Abie y Nicholas se han adelantado, quieren hablar con Ian. Se acabaron los desplantes. Mi primo está muy enfadado.

—Ya…

—Con lo guapo que es Ian y lo antipático que se comporta —comenta con naturalidad Sacha—. Id subiendo vosotros, voy a por Olivia.

Kellan y yo nos quedamos solos y, caballeroso, como de costumbre, me cubre con una de las toallas que hemos traído. Le sonrío y cojo el bolsito de playa en el que he guardado lo necesario. Hoy está más sonriente, integrado.

—¿Cómo estás tú? —Su repentina pregunta me descoloca. Me niego a comentar nada sobre Ian—. No hemos podido hablar en todo el día.

—Bien… Tú tampoco te puedes quejar, Nicholas y tú parecéis más cercanos.

—Mi primo parece otro. Es tan feliz que el resto le importa una mierda.

Los dos soltamos una carcajada mientras entramos en el hotel. Entonces tres pares de ojos se posan sobre nosotros. Los de Nicholas, que apunta con el dedo a Ian como advirtiéndolo. Los de Abie, que coge a su marido del codo. Y los del soltero de oro, que observa el brazo que me acaba de echar Kellan por encima de los hombros.

Ha sido un gesto casual, inocente, debido a su frase.

—¡Eh, cortaos un poco! —grita Olivia desde atrás—. Nos despistamos un segundo y estos dos mira cómo van. Sacha, eres la única que no ha ligado.

Ignoro el comentario, es evidente que hay tensión. Kellan no tarda en apartarse de mí y ocupar su lugar en la mesa. El resto también lo hacemos y cenamos las distintas pizzas que nos han preparado. Hay gran variedad. También hay refrescos y vinos, y me percato del gesto que le hace Nicholas a Ian, prohibiéndole que tome nada que lleve alcohol. Menos mal que Abie está ajena a ello.

Vive su particular cuento de hadas.

—Me como el último trozo y voy a cambiarme, odio estar empapada —aviso a las chicas, cubriéndome más con la blanca toalla.

—Empapada, ¿en qué sentido?

—¡Oli, no seas bruta! —la regaño, propinándole un manotazo.

—Esa ha sido buena. —Ahora es Abie quien se pone de su parte—. No tardes en bajar. Toca karaoke con música de los ochenta.

—Vale. Por cierto, riquísima la pizza hawaiana con piña. Ah, Kellan, estoy planteándome tu propuesta. Igual pronto tienes nueva ayudante en CarBro.

—No te creo, estás mintiendo —me critica Abie.

—Oh, ¿la cosa va en serio…? —cuchichea Olivia—. ¿Lo dices de verdad?

—Sí, estoy valorando quedarme hasta que los novios estén de vuelta.

Abie grita como loca y Nicholas niega con la cabeza… ¿Está acallando al rubio? Apuesto a que ha estado a punto de protestar, pero su cuñado se lo ha impedido.

Aun así, no me importa. Reconozco que estoy siendo egoísta. Me merezco ilusionarme de nuevo con la profesión que tanto amo, reconciliarme con ella tras pasar un tiempo estancada, y es la oportunidad perfecta. No sé cómo llevaré el hecho de tener que verlo a diario, pero tampoco quiero planteármelo…,, no hasta encontrarme en la situación.

Hoy la distancia entre ambos es abismal.

Me incorporo y paso de largo, sin devolverle la mirada, aunque sé que está pendiente de mis movimientos. Tengo la sensación de estar vigilada y sé que no se trata de otro que de él. De todas formas, hoy no estoy para nadie, solo para mí.

Sí, incluso me veo más guapa. No voy maquillada y el cabello alborotado me favorece. Igual no debería ser tan cuadriculada al arreglarme, sacarme más partido con ropa sencilla, lejos de los vestidos o de los peinados más elaborados.

Entro en mi habitación y, cuando voy a cerrar tras de mí, no puedo. Me giro, asustada. Ian ha metido la rodilla en el hueco de la puerta. ¿Cómo ha llegado tan rápido?

—¿Q-Qué haces? —balbuceo.

—Tenemos que hablar.

—¿Y si me niego? —Levanto el mentón—. A ver, dime.

—Le contaré a Abie la verdad, que ayer me emborraché por tu culpa.

¡¿Perdón?! No doy crédito y, no, no es una broma. ¿De qué va?

—Estás loco. ¿A qué vienen estas amenazas tan infantiles, Ian?

—Has decidido quedarte en contra de mi voluntad, ignorando cada una de mis peticiones. —Hace una pausa, dando un puñetazo en la pared. Me asusta. Su expresión lo delata, está fuera de sí. Abre y cierra los ojos, maldiciéndome una y mil veces. No sé cómo actuar—: Te has atrevido a retarme durante la cena, a ocupar un puesto en mi empresa que no te corresponde y a coquetear con mi socio en mi presencia. Perfecto, Alba Collins, pero atente a las consecuencias.

Trago con dificultad y susurro con evidente frustración:

—¿De verdad crees que sería capaz de coquetear con Kellan?

—No lo sé, no conozco a esta Alba. Hoy tu ternura se ha evaporado, como tu dulzura —contraataca, dejándome perpleja—. Transmites indiferencia.

—Simplemente me protejo —replico, abandonando el forcejeo.

—¿De qué, maldición?

—D-De ti. —Doy un paso atrás. Ian se cuela y cierra, acorralándome sin opción a escape. El pulso se me dispara—. Anoche me dejaste claro que…

—¡Que, aunque lo deteste, sigues siendo una de mis debilidades, entiéndelo!

Entonces sucede y todo da vueltas a mi alrededor.

Sus rudos labios reclaman los míos con desesperación, con agonía.

Me empotra contra la pared con dureza, arrancándome un gemido que navega entre el dolor y el deseo más intenso. Aun así, me entrego a Ian Carter sin cuestionarme si debo o no rendirme a él; simplemente, por segunda vez en mi vida y con el mismo hombre con quien lo hice la primera, me olvido del resto del mundo.

7
Obsesión

(Ian Carter)

La toalla que envuelve su cuerpo cae el suelo y mis manos piden a gritos rodearla, ceñirla a mí, acariciarla sin paciencia alguna. Enloquezco. No hay un mísero espacio entre nosotros. Su lengua juguetea con la mía, danzando al mismo son, mostrándose tan desesperada como yo.

Pierdo el control y meto la mano dentro de la parte inferior del bañador, por el lateral. Ambos contenemos el aliento, superados por el momento, apoyando la frente en la del otro, persiguiendo ese calor que necesitamos esta noche.

Finalmente, se me escapa un gruñido bestial. Está muy húmeda.

—Joder, Alba —mascullo, resbalando el dedo por su intimidad.

—Lo sé…

Echa la cabeza hacia atrás, arqueando el cuerpo. Está sonrojada, revelando esa timidez que me gustaba tanto de ella. Solo pienso en tocarla, besarla, hacerla mía, de modo que introduzco un dedo en su sexo, aferrándola con la otra mano por los largos mechones de su cabello, y busco esa boca carnosa, suave.

Estoy perdiendo la cabeza.

—N-No pares —suplica entre gemidos.

Ahora que he dado el paso, no me detendría ni muerto, a pesar de las consecuencias, que no son pocas. No sé cómo saldré de esta, pero en este instante es lo que menos me importa. Alba está aquí y no daré marcha atrás. No puedo.

Esta noche será mía.

Sin dejar de besarla, de apretarla contra cada maldito músculo de mi cuerpo, acaricio su sexo en círculos, sintiendo que explotaré en cualquier segundo. Sé que ella puede sentir mi masculinidad contra su muslo. Alba me incita, se contrae y, de repente, escapa un chillido de placer de sus labios.

Llega al orgasmo entre mis dedos, que no cesan en las caricias hasta que casi se desploma. Me aparto, la miro a los ojos y le meto el dedo en la boca. Ella chupa; lo hace con esa delicadeza que me hace perder la cabeza.

¡¿Qué estoy haciendo?!

Pero el placer me nubla la razón. Me imagino follándola y las dudas pasan a un segundo plano, así como el odio o el rencor que siento por ella. Es inevitable. No es justo que aparezca de nuevo y ahora… ¡Ahora!

¡¿Cómo puedo ser tan cabrón?!

Entonces empieza a desanudarme la corbata, a desabrocharme la camisa, recorriendo con sus manos mi pecho desnudo, mi vientre. No puedo más, la cojo y la llevo hasta la cama. La tumbo de espaldas, contemplando su cuerpo. Me cuesta tragar al saber lo que estoy a punto de hacer. Alba solloza de pronto al ser consciente de la intimidad que estamos compartiendo y se cubre, con los brazos en cruz.

—¿Por qué te escondes? —Suspira muy fuerte—. ¿Qué pasa, Alba?

—Yo…

—No te tapes, por favor, no conmigo. Soy Ian, y para mí eres perfecta.

Ella asiente, me rodea con las piernas y me empuja entre estas.

Me rozo con ella, perdiendo la razón, besándole el cuello, los pechos. Las palabras sobran, el silencio siempre ha sido nuestro idioma, el aliado perfecto.

—¿Alba? —demandan al otro lado de la puerta. Ella se agarrota. Si abren se encontrarán con esta escena subida de tono—. Soy Oli, ¿estás lista?

—Mierda —bramo, rodando por la cama para esconderme en un rincón.

—C-Casi… Dame unos minutos —pide Alba, con la mirada perdida.

—Voy a por Sacha y bajamos las tres. Nos esperan abajo —insiste Olivia.

¡¡Maldita sea!!

Alba se tapa la cara con las manos. Quizá está arrepentida, no lo sé, con ella nunca he tenido nada claro. Me descoloca. Su indecisión hizo que nuestros caminos se separaran y no dudo que su confusión se debe a que ha vuelto al lugar donde ya se sintió libre una vez. Fue conmigo, pero como pudo ser con otro.

Ante su mutismo, me incorporo, me abotono la camisa y me asomo al pasillo.

No hay nadie.

—¡Ian! —me llama Alba antes de que abandone la suite. La miro y he de cerrar un momento los ojos, recapacitar y contenerme. Sigue tumbada, con las piernas separadas y sonrojada. Maldita Olivia—. ¿Vendrás luego?

—¿Quieres que venga?

—¿Cómo puedes tener dudas? —inquiere, aturdida, y se señala de arriba abajo.

—Hace un momento parecías arrepentida.

—No entiendes nada, Ian.

—Recuérdame que luego lo entienda —puntualizo con un suspiro.

Me dedica una sonrisa tímida, inquieta, y no me quedan más opciones que largarme o me importará una mierda quién venga a reclamarla, de modo que cierro la puerta de una vez por todas y entro en mi habitación. Abro el minibar y me sirvo una copa de whisky. A lo lejos mi teléfono no deja de sonar, pero no respondo. Ya lo fastidié todo anoche y no debo permitir que la situación se repita, no me siento orgulloso de ello. Solo quiero beber y… sí, maldición. Termino en la ducha, tocándome mientras el rostro de mi rubia preferida se presenta ante mí. Incluso puedo sentir entre mis manos las curvas de su despampanante cuerpo.

Está más delgada; no obstante, roza la perfección. Tengo su imagen grabada a fuego lento en mi cabeza, esta traicionera cabeza que no puede dejar de pensarla.

Sí, mi obsesión por ella, una que creí superada, me está consumiendo.

Cuando acabo de desahogarme, me visto con un traje de chaqueta azul oscuro, sin corbata en esta ocasión; no necesito nada más apretándome el cuello.

Me asomo a la terraza y, si mi intención es olvidarme de lo que ha sucedido entre nosotros, la veo ahí, abajo. Está cantando con sus amigas, entre ellas, mi hermana. Alba parece ausente… Nicholas y Kellan las animan a unos metros del improvisado escenario que han montado muy cerca de la piscina.

Sé que no debería bajar, que acabaré cometiendo un error. Otro.

Un par de minutos después estoy acompañando a mis confidentes. Nicholas me quita la copa que llevo en la mano y me lanza una mirada de advertencia.

¡Estoy hasta la polla!

—Aquí es donde debes estar —me amonesta, guiñándole un ojo a Abie.

Entonces las chicas se percatan de mi presencia y Alba no puede evitar que sus mejillas se tiñan de un intenso rosado. «¿Por qué me haces esto?»

Lleva un vestido corto, algo suelto, así como su cabello.

Por momentos quise borrar de mi mente lo bonita que es.

—¡Kellan, ven! —lo llama Olivia, mientras canta a pleno pulmón.

Mi socio suspira y accede, aunque pronto la sangre me hierve. La morena lo ha invitado para que acompañe a Alba, propiciando un acercamiento que ninguno quiere. ¿O sí? ¡Me estoy volviendo loco!

Los celos me están consumiendo desde su llegada. Incluso he tenido deseos de golpear a mi socio, aun sabiendo que no tengo derecho, que no hay motivo, que solo son amigos…

—Has hablado con ella, ¿no? —adivina Nicholas en voz baja.

—Hacerle este regalo a Abie no ha sido una buena idea, Thompson. Me has puesto entre la espada y la pared, y no sé cómo dominarme.

—¿Qué puedes perder a estas alturas?

¿Cómo explicarle que les estoy mintiendo a todos? ¡No puedo más!

—Si te cuento la verdad, te pondría en un compromiso con Abie —murmuro, mirándolo de reojo. Él niega con la cabeza; sabe leerme mejor que nadie y apuesto a que deduce perfectamente de qué le estoy hablando—. Lo siento.

—No me lo puedo creer, Carter. ¿Desde cuándo?

No me he equivocado, ha acertado en sus conclusiones.

—Seis meses —admito con pesar.

—Eres un jodido imbécil, te creía más listo.

—No necesito sermones.

—Tu hermana no puede saberlo —me advierte, con los ojos desencajados.

—Lo he tenido en cuenta.

—No entiendo cómo eres capaz de…

—Hola, hola, ¿molesto? —nos interrumpe Olivia.

Ni siquiera me da tiempo a responder cuando la tengo sentada sobre mis rodillas. ¡Lo que me faltaba! Me remuevo en el asiento, incómodo. No quiero ser desagradable, pero no sé cómo tiene el valor de tomarse estas libertades.

—¿Te apetece subir esta noche a mi habitación? —me propone al oído. Carraspeo, evitando mirar a Alba. ¿Qué pensará de mí?—. No tiene por qué ser toda la noche, con unas horas me basta.

—Olivia, no quisiera ser descortés.

—¿Pero? —inquiere con cierta picardía, bebiendo luego de la copa que me ha quitado Nicholas.

—No me gustan estos numeritos y odio prestarme a ellos —manifiesto sin disfrazar la verdad—. ¿Te importaría dejarme solo?

—Es una pena que no te parezcas a tu hermana, nos lo pasaríamos tan bien… —Me quedo callado, haciéndole una señal con la mano para que se levante, pero ella me sujeta la mano y ve la herida que tengo—. ¿Qué te ha pasado?

—Nada interesante —comento sin más.

—Llámame si te arrepientes y cambias de opinión.

—No me esperes —le aclaro, quitándole la copa para bebérmela de un trago—. Sé muy bien lo que quiero.

En el fondo me engaño a mí mismo, no tengo nada claro. Una vez me prometí no comportarme como el cerdo de mi padre y es justo lo que estoy haciendo… porque no debería, pero solo pienso en retomar lo que Alba y yo hemos dejado a medias.

«Se lo he advertido, joder, no es culpa mía», trato de convencerme.

¡Ella se lo ha buscado!

Sin embargo, cuando alzo la mirada y no la veo, el corazón empieza a palpitarme muy deprisa. Kellan ahora canta con Sacha, Olivia va hacia ellos, y Nicholas acompaña a Abie, bailando la canción que le dedica, Nothingʼs gonna change my love for you, de Glenn Medeiros.

—¿Y Alba? —le pregunto a mi hermana.

—Se ha ido. —Y recalca de mal humor—: Le dolía la cabeza.

—La escenita ha sobrado —apostilla Nicholas, apoyándola, cómo no.

—¿Y qué querías que hiciera? ¿Empujarla? Además, no le debo nada a nadie.

—¿Estás seguro? —demanda el traidor de mi cuñado.

—Que te den, Thompson.

—¿Por qué le has dicho eso? —lo interroga Abie cuando me estoy alejando.

—No te preocupes, mi vida. No me está gustando su actitud, eso es todo.

Me largo maldiciendo esta jodida culpa que me persigue. ¿¡Cómo actuar sin dañar a nadie!? Hacía tanto tiempo que no me sentía así de ansioso… Reconozco que me atormenta pensar que Alba está tan cerca y no poder comportarme como antaño.

Llego a mi habitación y lo primero que compruebo es el móvil. Tengo más de diez llamadas perdidas. Enfurecido, lo lanzo contra la cama.

¿Cómo puedo estar comportándome así?

Me sirvo otra copa y salgo a la terraza con el proyecto laboral que me traigo entre manos; es el único modo de evadirme, bebiendo y trabajando.

Aunque la tranquilidad me dura poco. Soy un desgraciado. La vida me vuelve a poner a prueba. Alba está en su terraza, con un libro entre las manos y en camisón.

«Vete, Ian, no caigas. No merece la pena.»

—¿Estás bien? —mascullo con un suspiro, desobedeciendo mis propias órdenes. Ella se sobresalta, parece inmersa en otro mundo. Apuesto a que, por su sonrisa, que se ha borrado con mi presencia, está leyendo algo sobre el amor.

¿Es tan inocente como una vez creí?

—Sí —murmura, esquiva.

—¿Podemos hablar?

—No, ya he entendido que no soy la única que se contradice aquí y, como yo, estás en todo tu derecho. Solo somos dos viejos conocidos.

—Que han estado a punto de follar —contraataco con menos calma.

—Desgraciadamente, sí.

—Cuida el tono y las palabras, Alba —le advierto, frustrado.

—Entonces, déjame en paz, por favor.

Me da una de cal y otra de arena, exactamente como yo. Es obvio que está molesta por el acercamiento que he tenido con Olivia. ¿Acaso no percibe las ganas que tengo de ella? ¿No ve que me paso el maldito día luchando por alejarme, sin éxito alguno? Me transmite tantas cosas…, calma, pasión, locura, ternura.

No consigo sacármela de la cabeza.

—Bien, toma estos planos. Igual Kellan te pide opinión si decides ayudarlo en CarBro —señalo, sin ser capaz de largarme e ignorarla. Es la excusa perfecta para atraer su atención. Su profesión es una de sus debilidades—. Cógelos, Alba.

Se incorpora de la tumbona, aunque renuente, lo que me hace pensar que se lo está planteando de verdad. ¡Kellan no debió proponérselo! Será una tortura… Aun así, ¿a quién pretendo engañar? Una parte de mí está deseando verla por allí cada día.

Soy un puto masoquista.

Finalmente se acerca al muro bajo que delimita las terrazas y me quita los documentos de la mano. Está tan sensual con ese camisón corto que no puedo concentrarme hasta que ella me mira. Su ceño se frunce. Hay algo que no le gusta.

—Sé profesional, Alba, y olvídate de lo vivido hace apenas unas horas.

Sorprendiéndome, es justo lo que hace. ¡¿De dónde saca esa capacidad?! No soporto cuando se esconde detrás de una coraza, aunque yo también lo hago.

Somos tan parecidos que, en el punto en el que nos encontramos, chocaremos constantemente. Será una lucha en la que ninguno saldrá vencedor…

—¿Dónde es? —susurra, dubitativa—. Tengo la sensación de conocerlo.

—Has estado en uno muy parecido. Es un local de encuentros —le aclaro, y la observo con especial atención—, del mismo dueño del club de alterne al que acudiste para sacarme de allí.

—Cuando saliste a buscar a Leila una de las noches que te cuidaba… —recuerda con asco. ¡¿Cómo se atreve?! Odio que la mencione; no quiero oír ese nombre, no en su presencia, pues me siento como un maldito cabrón.

—Hace unos meses nos encargamos de redecorar aquel establecimiento y han confiado en nosotros para este nuevo —farfullo, tenso.

—¿Has seguido acudiendo allí? —demanda, más seria.

—No, pero tengo contactos y guardo relación con el propietario.

—Moverte en ese ambiente fue tu perdición —reflexiona en voz alta. Si supiera cuánto me atormenta hablar de ello—. ¿Por qué me observas así?

—¿Cómo?

—Como si quisieras contarme algo —suelta, entrecerrando los ojos.

—¿Hablamos de trabajo o me he perdido algo?

—Será mejor que me vaya a dormir, no me apetece discutir. —Me devuelve los papeles y se encamina hacia el interior de su habitación—. Buenas noches.

La rabia se apodera de mí, es un quiero y no puedo. Me debato, me obligo a dejarla ir. ¡Es imposible! Esta condenada necesidad de ella es más fuerte que yo. Dejo los documentos en la mesilla y salto el muro, colándome en su terraza. Alba está tumbándose en la cama y, al verme, se le acelera la respiración. Acorto la distancia muy despacio, esperando a que me rechace. Por el contrario, aprieta las sábanas entre sus dedos.

Me la imagino así mientras me cabalga…

—Tú ganas, Alba. —No habla, se muestra muy vulnerable—. Recuperemos lo que fuimos aquel verano, porque, si te tengo aquí, no puedo contenerme.

—Ian…

—Llámalo atracción u obsesión, pero, si estás cerca, las manos me tiemblan por el anhelo de tocarte. No preguntes el porqué, ni yo mismo lo sé.

—Anoche me dijiste que me odiabas —susurra sin apenas voz.

—Más que a nada en el mundo, y hoy he ido a buscarte deseándote tanto que no he podido reprimirme. —Me encojo de hombros; es la maldita verdad, por mucho que me duela—. No me pidas coherencia, no si se trata de ti.

Alba se incorpora, advierto el temblor de sus labios. Un estremecimiento me recorre de pies a cabeza. Entonces desliza el camisón hacia abajo, dejándolo resbalar por su piel desnuda. No lleva sujetador, así que sus redondos pechos quedan expuestos ante mí, y se baja las braguitas negras de fino encaje lentamente. ¡Joder, joder y joder!

¡¿Cómo no aceptar la invitación?!

Aun así, sus manos no se están quietas. Se avergüenza de su desnudez.

—Recuerda, Alba, no te escondas de mí.

De dos zancadas estoy enfrente y vuelvo a besarla, llevándome su labio inferior entre mis dientes, desesperado por cruzar un límite que no debo. Me saco el preservativo del bolsillo, agonizando al imaginar lo que está a punto de suceder.

Alba empieza a desnudarme con premura, olvidándose de la sutileza. Las ganas nos pueden y, cuando la última prenda cae, pega su frente a la mía, recuperando un poco de aire al terminar el beso de la manera más sensual.

—Estás más rubia —susurro, jugueteando con un mechón de su pelo.

—¿S-sí?

—Sí. —Rompo el envoltorio del preservativo con la boca y, mientras me lo pongo, sin apartar mi rostro del suyo, añado—: También más guapa.

—No alargues más está agonía, por favor…

Mira hacia abajo, repasando con sus azules ojos mi cuerpo. Vuelve a tragar e intenta tocarme, pero me adelanto subiéndola a horcajadas sobre mi cintura y rozo mi pene con su sexo. Alba enloquece, meciéndose hacia delante y hacia atrás, al tiempo que me rodea por la nuca y me besa; no es un beso salvaje, sino suave, tierno, como es ella. Estoy perdido… La aprieto contra mí y transformo el beso, olvidándome del sentimentalismo. Me vuelvo posesivo, intenso, desesperado.

Recorro con las palmas su suave espalda, la sensual curva de esta.

Es un maldito pecado.

Es imposible no caer en la tentación.

Finalmente empuño mi hombría y la embisto, adentrándome en su receptivo interior. Soy brusco; de hecho, me vuelvo loco al sentir cómo me acoge, cómo encajamos a la perfección. Ella sube y baja, me cabalga, resbalando por mi piel sin dejar de besarme, sin que haya un solo hueco entre nuestros ardientes cuerpos.

No tiene ni idea de cuántas noches la imaginé así…

—No vuelvas a coquetear con Olivia, por favor —suplica entre besos febriles y embestidas fuera de control.

—Aquí solo tengo ojos para ti.

—Aquí… —se queja, y clava su mirada en la mía. La suya brilla.

—Chis —digo, y la silencio con otro beso.

La tumbo sobre la cama y arremeto con fuerza, acunando su cara entre mis manos. Alba me rodea con sus piernas cual serpiente atrapando a su presa para que no pueda escapar y levanta las caderas; viene a mi encuentro, propiciando que las penetraciones sean más profundas. Su nariz busca el roce de la mía, como antaño.

«Maldita sea.»

Sus gemidos son como música celestial para mis oídos. La cama chirría y el olor a sexo empieza a extenderse por la estancia. Su boca y mi boca se entrelazan con la misma ferocidad, estamos hambrientos. No podemos parar.

Follamos como dos animales fuera de control, a un ritmo que nos roba sin aliento, con la respiración acelerada y el corazón latiendo como un caballo desbocado.

—Ian —balbucea con un hilo de voz.

—Adelante —bramo, y siento cómo sus paredes vaginales se contraen, me abrazan, y entonces Alba me muerde el labio hasta obligarme a gruñir de dolor.

Su cuerpo empieza a temblar de manera escandalosa. Me araña la espalda, clava los talones en mis glúteos y se retuerce, regalándome la imagen más erótica de la noche. ¡Joder! Se corre por segunda vez y yo la acompaño, sintiendo que perderé la razón en cualquier momento. No hay centímetro de mí que no convulsione. No hay una sola parte de mi ser que mantenga la cordura.

Y lo peor es que todo ha pasado muy rápido. Me sabe a poco.

Después de tenerla, sé que la racionalidad me abandonará si se trata de Alba.

A pesar de todo…, ahora quiero más; mucho más.

8
Jugando con fuego

Ian se deja caer sobre mi pecho y deposita un pausado beso en él. Cierro los ojos y lo abrazo, completamente estremecida. Es inexplicable describir cómo me siento. Tengo una congoja en la garganta que no me permite articular palabra. Cuando recibí la invitación de boda de Abie, mi primer pensamiento estuvo relacionado con lo que habíamos compartido su hermano y yo… en esa historia a la que creía haber puesto punto final y ha resultado ser un punto y aparte.

Todavía me resulta increíble cómo me he dejado llevar, sin cubrirme o esconderme. En los últimos meses he necesitado hacer el amor, por llamarlo de alguna manera, con la luz apagada. Me avergonzaba estar frente a Max, por la ausencia de piropos; sin embargo, nunca faltaba una queja o reproche: «Cada día estás más demacrada», «Ya no me complaces como antes», «Me gustaría que fueses más fogosa», «Por tu culpa el sexo se ha vuelto monótono, aburrido…».

Y así, poco a poco, me fui haciendo más pequeñita, insegura. Hoy asumo que el problema no era ni soy yo, sino el hombre con el que compartía cama.

Mi lado más pasional se había ido apagando, como mi personalidad. Pero Ian me ha hecho sentir tan deseada que me he olvidado de mis complejos, de los miedos. La atracción entre nosotros es tan fuerte y potente que no he podido reprimirme.

Sigue perdurando ese vínculo especial, inexplicable.

Levanta la cabeza y veo su labio; tiene un pequeño corte. Se lo acaricio y lo miro a los ojos. El marrón de los suyos es intenso, oscuro.

¿Cómo le pido que no se vaya? No quiero que esta noche termine ya.

—No he acabado contigo —masculla, tras un carraspeo incómodo.

—Puedes quedarte esta noche…

—No tenía intención de marcharme —manifiesta, y me lame los labios, el mentón, descendiendo por mi cuello hasta llegar a mis pechos. Gimo, arqueándome—. Ese sonidito tuyo me mata. Dime que le has echado el cerrojo a la puerta; no pienso detenerme, no me importa si vienen tus amigas a molestar.

—Sí… He cerrado para que no entraras tú.

—Pero estoy aquí.

Atrapa con los dientes mi pezón izquierdo y lo chupa, juguetea con él y pasea su lengua en círculos mientras sus manos van descendiendo, recorriendo mis caderas, la cintura, hasta llenarme el trasero de ellas. Pero no se queda ahí, la tortura continúa y el fuego se propaga cuando baja la cabeza hacia mi ombligo. Entierro las manos en su pelo, incitándolo a que acabe entre mis piernas.

Me mira, se muerde el labio y lo hace. Hunde su rostro en el centro de mi placer, que a estas alturas no puede estar más empapado. Madre mía, rodeo su cuello con mis piernas y aprieto muy fuerte la sábana entre mis dedos.

Sus gruñidos son más escandalosos que mis quejidos.

Goza dándome placer a mí y ahí está la diferencia, ahí entiendo por qué dejó tanta huella, el motivo por el que rechazaba a Max cuando regresé. Ian me ayudó a descubrir otro tipo de intimidad, con libertad; me mostró un mundo desconocido para mí. Me enseñó que mi placer era tan importante como el suyo, en el que el egoísmo no cabía. Llegué a sentirme, en una sola noche, lo que no en cientos: complacida, deseada, mimada, satisfecha y extasiada, algo que jamás había experimentado con mi primer novio, con el que tuve encuentros inocentes, cautos. Y cuando conocí al que creí el hombre de mi vida, sí, había intensidad… pero la mayoría de las veces para él. Mis necesidades pasaron a un segundo plano.

Ahora, mientras el rubio succiona mi feminidad, vuelvo a sentirme viva como mujer. Una explosión de fuego estalla en todo mi interior.

Es una sensación tan extraña…

—Córrete, Alba —me incita con esa voz ronca, atrevida.

Introduce la lengua, la saca. Chupa, succiona y lame.

Elevo mi cuerpo y obedezco. Quiero gritar, desahogarme. Ian no se retira hasta que se impregna de mi sabor y los temblores empiezan a cesar.

Pronto está tumbándose a mi lado; se apoya sobre el codo y me acaricia la frente con los nudillos de su mano izquierda. No tiene ni idea de lo que suscita ese tonto gesto en mí…, el que no se dé la vuelta y haga como si nada de esto hubiese sucedido.

Le da importancia a lo compartido, a mí.

«¿Dónde te estás metiendo, Alba?»

Ian me estudia fijamente, intimidándome.

—¿Qué pasa? —me atrevo a preguntar con un suspiro. Estoy sobrepasada y apenas me salen las palabras.

—Estás preciosa.

—Gracias…

«Cállate, por favor», me gustaría pedirle.

Hacía tanto que no me piropeaban que ya no estoy acostumbrada. Llegué a sentirme tan poca cosa que perdí la confianza en mí, aunque la estoy recuperando.

—¿Qué te tiene tan pensativa, Alba? —Ahora pasea los nudillos por mi brazo desnudo, erizándome más la piel si es posible—. Háblame.

—Es raro volver a California y estar así contigo.

—Lo sé. Solo dime, ¿te arrepientes?

—No. —Me acerco a él y lo beso, despacio, muy despacio. Gruñe—. Sería idiota si me arrepintiera.

—Pero tienes dudas.

—Algunas…

—Dispara sin miedo —me incita, devolviéndome el beso.

Madre mía, me distrae. Él es más rudo.

—Solo por curiosidad. ¿Podrías aclararme la frase de que aquí solo tienes ojos para mí? —Y recalco—: Aquí.

—Esto no es una duda, es una pregunta, y ya es tarde para plantearla.

—No entiendo…

—No tienes nada que entender. —¿Es una advertencia?—. Déjalo correr.

Lo miro a los ojos, buscando la sinceridad en ellos, pero me aprieta contra su cuerpo y así nos quedamos, acurrucados y entrelazados. No solo estamos agotados físicamente, sino asumiendo lo que ha sucedido esta noche.

Algo que, por la entrega, ambos deseábamos desde hacía mucho.

* * *

El sonido del teléfono me desvela. Tanteo la mesilla y lo alcanzo. ¿Por qué hay tantos mensajes? Enseguida me alarmo y trato de levantarme, pero me encuentro atrapada por un fuerte brazo, que está afianzado a mi cintura.

Se me escapa un suspiro y sonrío.

Los recuerdos de horas atrás me bombardean, pero no quiero pensar.

Y la visión es… Ian completamente desnudo, con las sábanas alrededor de sus piernas. Parece un dios griego. ¿Cómo definir un amanecer así?

Llega otro wasap que me saca de la distracción que supone Ian para mí.

Olivia: ¿Dónde estáis todos? Habrá que bajar a desayunar, ¿no?

Sacha: Yo estoy lista, ¿salgo ya?

Olivia: ¿Y Alba? Abie entiendo que se retrase, sigue de celebración con su marido y es parte de su luna de miel, pero, de mi querida Alba, me extraña. ¿Habrá pasado la noche con Kellan?

Sacha: No creo, lo vi salir anoche del hotel. No sé a dónde iría.

Olivia: Más me pierdo entonces. ¿Y por qué no da señales de vida la rubia?

Abie: Buenos días, cotorras. Alba me ha comentado esta mañana que no ha pasado buena noche, le sentaría mal algo de la cena y tiene el estómago revuelto. Mejor dejémosla descansar.

Sacha: Ya era raro, sí. Bajamos Oli y yo, entonces. Si Alba nos necesita, que nos avise por aquí. Vamos a dar un paseo por la playa después de desayunar.

Alba: Hola, chicas. Más tarde me reuniré con vosotras, parece que me voy encontrando mejor. Gracias por preocuparos.

Inmediatamente me meto en el chat privado que tengo con Abie.

Abie: Buenos días, cariño. Te he excusado con las chicas, supongo que estarás con mi hermano. Nicholas tampoco puede localizarlo. Espero que se haya portado bien. ¡Luego me cuentas!

Alba: Gracias por cubrirme. Sí, en un ratito hablamos. Te quiero.

Bloqueo el teléfono y lo vuelvo a dejar sobre la mesilla. Mi acompañante sigue dormido y, aunque me lanzaría de nuevo, no creo que sea prudente. Hoy no me siento tan valiente como anoche. La bebida suele hacer mella y, aunque fueron solo un par de copas, hoy mi mente me pide prudencia. No quiero sufrir y él está constantemente recordándome que me hará daño…, supongo que porque no desea nada más de mí que esos revolcones temporales, como lo llamó una vez…

Quizá se trate de una coraza, no lo sé; yo también he sacado la mía.

La fiesta, el desenfreno, el sexo sin control… Es una combinación explosiva.

Abie dice que en esto consistían estas vacaciones, pero creo que necesito un poco de tiempo para mí, de distancia. Lo de anoche ya me está pasando factura. Las preguntas regresan y todavía no estoy preparada para asumir las consecuencias. No después de lo que experimenté al mantener sexo con Ian.

Mis propósitos se han venido abajo, mis palabras se las ha llevado el viento…, supongo que para saber si merece la pena luchar por lo que nunca fue, aunque era lo que deseaba y lo evité… o tal vez para entender al fin que solo se trató de algo pasajero y pasar página.

«¿Qué pasaría si…?» No, destierro el pensamiento. Vuelvo a estar asustada.

Si algo me ha frenado siempre ha sido el miedo al fracaso, y no puedo permitírmelo de nuevo. No ahora que todavía estoy sanándome y aprendiendo a quererme, a valorarme; solo entonces estaré preparada para luchar o apostar.

La noche con Ian ha sido crucial para cambiar mi forma de ver las cosas…

Levanto su brazo, me libero muy despacio y me encierro en el baño. ¡Madre mía! La imagen que se proyecta en el espejo de mí se me antoja irreconocible.

El cabello, alborotado, como una leona; el rímel, corrido; desnuda. Parezco una salvaje. Acabo sonriendo y me lavo la cara y los dientes. No puedo negar la felicidad que se refleja en mi rostro; el brillo de mis ojos es diferente.

Cuánto necesitaba que me hicieran vibrar en la intimidad…

Incluso entro en la ducha tarareando la canción de noches atrás.

—Podría enseñarte cosas increíbles: magia, locura, cielo, pecado…

Me doy la vuelta para coger el champú y casi me da un infarto. Ian está observándome y, por un fugaz segundo, deja entrever una sonrisa.

«Así no empezamos bien si pretendo tomar un poco de distancia.»

Es imposible, ya me estoy arrepintiendo de la decisión. Con él cerca, se me nubla la razón, las dudas se disipan y quiero ese más que no debo.

—Buenos días —susurra, y se mesa el pelo.

—Hola…, no quería despertarte.

—No me hubiese importado, sobre todo de encontrarte cabalgando sobre mí. —Nerviosa, le doy al agua fría por completo. Menudo calor de repente—. Has vuelto a hacerme creer que estabas arrepentida.

—No sé por qué tienes esa sensación.

—Acabas de romper con tu novio —me rebate, aclarándose antes la garganta.

—Ya te lo expliqué. —Me molesta hablar de Max—. Tomé la decisión hace dos meses. La relación ya estaba muy desgastada, sufría cada día; cuando lo dejé, el duelo ya estaba pasado. Ya había llorado demasiado y solo quería ser libre.

—Y vienes aquí y te desquitas con el primero que se topa contigo.

—Me ofendes —le advierto, ignorando cómo sus rasgados ojos repasan cada centímetro de mi mojado cuerpo. Cojo aire y me expreso, aunque no quizá con la claridad que debería—. Tú eras mi cuenta pendiente y contigo existe esa conexión que no podemos negar. Me llenas en el sexo, Ian. Me siento la mujer más sexy del planeta cuando me tocas o me miras como ahora. Tal vez es una bobada, pero es lo que necesito en estos momentos de mi vida.

—Pretendes que sea tu pasatiempo —protesta, con tono reprobatorio.

—Llámalo como quieras, estos días tú lo has explicado bien. Eres esa persona que marcó un antes y un después en mí y, aunque ha sido todo un proceso hasta liberarme de las cargas que tenía en Londres, lo he conseguido.

—¿Gracias a mí? —cuestiona, acercándose.

—Lo que viví contigo aquí fue muy especial, lo sabes.

—Para mí lo fue, Alba —se reafirma, con el mentón tenso.

—Te acabo de decir que, desde que me fui de aquí, nada volvió a ser igual.

—Pero no cambió nada —me acusa, a un paso de la ducha.

—Sí, yo. Sufrí una transformación que no ha sido fácil de asimilar. Todavía tengo muchas preguntas, inquietudes y miedos. Necesito estabilidad en todos los sentidos. Pero, como dice Abie, si no me he comido el mundo en veintisiete años, debo ser paciente y no comérmelo en un día —le explico, más apagada.

—Eres perfecta, Alba, y serás y tendrás en la vida todo lo que te propongas. —¡Quiero llorar! Así no puedo distanciarme. Abre la mano y en la palma de esta tiene un preservativo. ¿Cómo negarme? Aprieto las piernas, ya siento el calor subiéndome por ellas—. Tener tantas ganas de ti no puede ser sano.

—Lo llamas obsesión.

—Y tú, error.

Me encojo de hombros y le ofrezco un hueco en la ducha. Detesto discutir.

—Te mueves mucho durmiendo —cambia de tema, retrocediendo en sus pasos para cerrar la puerta del baño, de modo que todo se cubre de vaho.

—Solo cuando estoy nerviosa.

—¿Por qué lo estás? —Alza una ceja, prepotente.

—Prefiero no hablar de ello.

—Bien, ahora dime, ¿qué necesitas? —pregunta, muy serio—. Pídemelo.

—Retomando la conversación anterior… Antes de comerme el mundo…

Hago una pausa, no me puedo creer lo que estoy a punto de decir. La cara me arde. ¿Cómo me puedo estar contradiciendo, a pesar de lo que me he propuesto hace escasos minutos? Me echo agua en la cara, refrescándome. Se me está yendo de las manos y lo peor es que no hago nada por detenerlo.

—Antes de comerte el mundo, ¿qué, Alba?

—Quiero comerme otra cosa —susurro, tan roja como un tomate maduro.

—Maldición, si sueltas una frase tan salvaje y con voz tan dulce, vas a hacer que me corra antes de empezar.

—Entonces… no esperes más.

Estiro la mano y él no duda en aceptar. Intenta besarme al aferrarme por la cintura, pero me arrodillo y agarro su ya duro y gran miembro. Miro hacia arriba y doy la primera lamida. El corazón se me acelera; no es que no esté acostumbrada a esto, al revés, pero últimamente lo hacía casi por obligación, no por ganas o voluntad propia…

«No agaches jamás la cabeza ante ningún hombre.»

Y no se volverá a repetir, aunque no en el sentido literal, como ahora; voy más allá.

No haré nada que no me apetezca, no permitiré que me humillen ni que destrocen un corazón que no está dispuesto a ser el juguete de nadie.

—Alba, despacio, por favor.

Ian me agarra del cabello, pero no tira, me acaricia mientras me lleno la boca de su hombría, y así una y otra vez. Lento, rápido. Chupo, lamo.

El placer está marcado en sus facciones, en esa manera tan atractiva de morderse el labio inferior, un gesto que debería tener prohibido. Es demasiado para mí.

Advierto que tira más fuerte, que contrae la mandíbula, también los músculos de su cuerpo, y, pese a intentar apartarme, no se lo permito.

Es la primera vez que un hombre termina en mi boca.

Su bramido me congela. Sí, es como si hubiese deseado esto demasiado.

—Si tú intención era volverme loco —coge aire y me ayuda a levantarme. Me acuna la cara, se humedece el labio y confiesa—, lo has conseguido.

Me acorrala debajo de chorro, arrancándome una risilla, y, como si fuésemos insaciables y en contra de mis propios miedos, nos dejamos llevar una vez más.

* * *

—¡Por fin estás aquí! —grita Abie cuando llego a la fiesta que se está celebrando en la playa; es nuestra despedida. Ellos ya no dormirán esta noche en el hotel. Irán a su casa a por el equipaje y luego al aeropuerto. Nicholas mira por encima de mi hombro. Niego con la cabeza. Vengo sola—. Estás mejor, ¿no?

No me da tiempo a responder cuando Olivia y Sacha se acercan para preocuparse por mi estado. Oli me examina de pies a cabeza, supongo que no doy la sensación de estar enferma… sobre todo esta noche, que he salido de mi zona de confort con la vestimenta y el maquillaje. Llevo un traje rojo y largo; es de seda y tiene una abertura en el lateral derecho. Voy peinada con una coleta alta y me he pintado los labios de color cereza. Kellan, que se acerca con una copa en la mano, rompe el silencio.

—Guau, pero qué bombón.

—Cualquiera diría que se ha pasado el día en la cama vomitando —comenta Olivia, y da un sorbo a lo que sea que esté bebiendo—. ¿Nos estás ocultando algo? Porque aquí hay gato encerrado.

—Es Alba, Oli —la regaña Sacha, y sonríe al tipo que está a unos pasos de nosotros, un rubio con cara de chico malo. Vaya, cuántas cosas me he perdido en tan solo unas horas—. Ella no miente.

—Estás espectacular —me piropea Abie—. ¿Podemos hablar un momento a solas? Chicas, ahora venimos.

Me coge de la mano y me lleva cerca de la barra que han montado a escasos metros de la orilla de la playa, cuya agua está mansa. De lejos me parece ver a Nick y, sí, Olivia va en su busca y coquetea con él. Sacha tampoco pierde el tiempo con el rubio, bailan muy compenetrados. Kellan y Nicholas están sentados a una mesita y comentan algo con las cabezas muy cerca. Parecen cómplices. ¡Es tan maravilloso verlos así!

—¿Qué ha pasado? —me interroga la impaciente de Abie, agarrándome de los hombros para que le preste atención—. Desapareciste anoche y, mira, son las once. Casi veinticuatro horas encerrada en la habitación.

—¿Es necesario que te dé detalles?

—¡Tanto como detalles, no!, pero ¿cómo habéis llegado a este punto?

—Vino a buscarme y una cosa llevó a la otra. Se ha ido hace un rato de mi suite —le confieso al oído—. Me siento tan bien aquí, Abie.

—Te sientes tan bien con Ian —me corrige, divertida.

—Es el conjunto de todo. Voy a ayudarlos en CarBro. Mis padres me han dejado claro que Max no me lo pondrá fácil, ellos tampoco, y es la excusa perfecta para quedarme un poco más. ¿Cuánto tiempo? Pues supongo que hasta que tú regreses y pasemos unos días juntas con más calma. Quizá me venga bien cambiar de aires.

—No querrás volver —me asegura, ofreciéndome su copa—. Ay, Alba, ¿te imaginas que te mudas incluso? Podríamos vernos a diario y trabajar juntas.

—Lo sé, sería todo demasiado perfecto, ¿verdad?

—Siempre que decidas quedarte por ti y no por Ian, la decisión será acertada. No te precipites. Ya sabes que nada me gustaría más, pero tengo miedo de que os lastiméis. No sé, os necesito a los dos, y no quiero que acabéis mal.

—No te preocupes, sabemos lo que estamos haciendo. —A medida que hablo, estoy menos convencida—. Hace dos años quedó algo pendiente entre nosotros y ha vuelto a surgir. ¿Qué pasará mañana? No quiero ni pensarlo… Han regresado los miedos. He intentado alejarme, pero me cuesta.

—Eres muy valiente.

—¿De verdad lo crees? —pregunto, buscando su aprobación. Siempre hemos actuado así. Abie asiente, parece orgullosa de mí—. He aprendido de la mejor.

—Toma, he traído algo para ti.

—¿Por qué? —Me pone el dedo en los labios y me acalla.

Saca una cajita de su bolso y en ella hay dos collares con sus respectivos colgantes; son dos corazones pequeñitos en oro rosa. Por detrás llevan grabados nuestros nombres. Abie me entrega el colgante en el que está el suyo y se pone el otro. Lo acaricio; es un detalle precioso que conservaré como el más preciado de los tesoros.

—Tócalo cuando sientas que me necesitas —me dice, sonriendo.

—Gracias, Abie, así lo haré.

Ella me abraza, sabe lo que significa para mí el tenerla cerca.

—Venga o nos pondremos a llorar —cuchichea con una risilla.

Chocamos los cinco y vamos a la barra. Pido una copa de vino y me quedo con Abie en el centro de la pista, donde todos bailan. Nicholas no le quita ojo; la realidad es que se dedican miradas interminables. Es complicado que yo opine algo así, pero terminan pareciéndome un poco empalagosos. De hecho, se lo comento a ella y nos echamos a reír, mientras de fondo empieza a sonar Stand by me.

A ambas nos encanta y nos contoneamos al ritmo de la canción. De pronto me percato de que Kellan está a nuestro lado, ¿ha dejado solo a su primo?

No, no está solo, sino muy bien acompañado. Ian ha llegado, tiene el cabello mojado. Va trajeado de negro, como su cuñado. Ambos están rodeados por un grupo de cuatro chicas. Le doy un codazo a Abie, que contempla la escena sin dar crédito. Un segundo después, respira hondo, pues Nicholas levanta la mano y le enseña al grupito su anillo de casado, muy serio, además.

Ian de pronto se convierte en el centro de atención de las despampanantes chicas.

—Me van a oír —protesta Abie, muy enfadada—. ¿Qué se han creído?

—Si Ian no les para los pies…

—Ellos las están ignorando y ahí siguen, pues se acabó. Nicholas es mío.

Me doy la vuelta para no verlos, no quiero que Ian piense que he mandado a su hermana para que lo rescate. Él puede hacer lo que le dé la gana, aunque me moleste. Porque lo hace. Es imposible que, con mi forma de ser, tan romántica y soñadora, me imagine compartiendo a un hombre. No importa qué clase de relación tengamos, la hay y punto. No soportaría ser el segundo plato de nadie.

Sería incapaz de aguantar algo así.

Me acerco a Kellan y bailo con él, el único que está aquí conmigo.

Nunca me falla. Nunca nos falla. Desde que no está con Natacha, su vida se basa en apoyar al resto. Así llena el vacío que ella dejó y que nadie puede ocupar.

—¿Quieres que termine enemistado con Carter? —bromea en mi oído.

—¿Por qué…?

No me da tiempo a terminar la pregunta, unos brazos me rodean desde atrás. Me quedo helada, sin saber qué decir o hacer. Miro por encima del hombro, ¿es real? Estoy a punto de frotarme los ojos. Sí, es él, Ian. ¿Qué está haciendo?

No le importa que nos puedan ver.

Kellan se aleja tan rápido como el rubio marca terreno. No muy lejos de él, me percato de cómo Sacha y Olivia se dan un codazo. Se preguntan qué está pasando. Yo tampoco lo entiendo; sin embargo, me muevo al compás de Ian.

Los únicos que no se sorprenden son los recién casados.

—Ahora que estamos todos y que es nuestra despedida —empieza a decir Abie, y advierto el temblor en su voz. Nicholas la sujeta de la mano—, quería daros las gracias por acompañarnos. Nunca olvidaré esta sorpresa.

—No llores, por favor —le pide su marido, besándole la frente.

—Estaré aquí cuando regreséis —prometo, tan emocionada como ella.

Tira de Nicholas y se abrazan a nosotros. A Ian nunca le han gustado las despedidas, aunque sean de este tipo, por lo que se impacienta por soltarse. Sigue detrás de mí y sus bufidos no cesan. Nicholas también se queja, haciéndose el duro mientras Abie y yo nos repetimos cuánto nos queremos.

Antes de apartarse, le suplica a su hermano:

—Cuídala en mi ausencia, rubio.

Cuando se aparta, le seco las lágrimas y observo cómo abraza a nuestras amigas. Ian aprovecha la ocasión, enseguida me da la vuelta para que lo mire a la cara. No parece animado. Su expresión es dura; se le marcan las leves arrugas de la frente y de la comisura de los labios. Está más elegante que de costumbre, incluso se ha puesto el reloj, en la mano izquierda. ¿Qué estará pensando? Me aferra fuerte por la cintura, descansando su frente en la mía, y bailamos la canción que suena, Stay, de Rihanna. He de contar hasta mil para contenerme y no besarlo. La conexión entre nosotros podría traspasar pantallas; es muy evidente y, además, inevitable.

—Hoy no solo estás preciosa, Alba, también atrevida, sensual.

Lo envuelvo por la nuca y me ciño a su cuerpo.

La vergüenza me consume, pero las copas alimentan mi descaro y picardía.

—Y deja de ponerme a prueba —me ordena, y roza con su pulgar mis labios, llevándose parte del labial en él—. Sabes que Kellan es más que mi socio.

—También es mi amigo.

—Me molesta la complicidad que hay entre vosotros —reconoce, altivo.

—No tiene por qué, tú y yo no somos nada.

—¿A qué estás jugando, Alba? —pregunta, con el ceño fruncido.

—No sé de qué me estás hablando.

—Hace dos años me vendiste una inocencia que me creí, luego mi visión de ti cambió, pero vuelves y quiero reconocerte, pues pareces tan transparente…

—¿Cuál es el problema? —Ejerce más presión en mi piel—. Ian…

—Entiendo que, después de salir de una relación tan larga, quieras divertirte, pero no a costa de mi amistad con Kellan.

—No estás siendo acertado con tus comentarios.

—Anoche me dijiste que no entendía nada; si me lo explicaras, quizá podría sacar otras conclusiones. —Me aprieta contra su cuerpo, haciéndome sentir su dureza. La saliva se me atasca en la garganta—. Las que ya tengo no me gustan nada.

—En estos momentos no creo que te lo merezcas.

Termina la canción y me aparto de él, pero repentinamente me agarra del brazo y me encuentro chocando contra su pecho. Pongo las manos en este, marcando la distancia que necesito. Está confundiéndome y obligándome a decir cosas que no quiero… no ahora que ha confesado que no confía en mis intenciones.

—Dilo, Alba.

—¿Hasta cuándo vas a seguir dudando de lo que sentí por ti? —le recrimino, a un paso de sus labios. Sus ojos me buscan con desesperación—. Fue real y no jugué contigo. Es necesario que lo entiendas de una vez.

—Me cuesta creerte.

—¿Y qué más da, Ian? Lo pasamos bien juntos, no compliques las cosas.

Niega con la cabeza, decepcionado, me libera y se encamina hacia la playa, al fondo, detrás del restaurante que hay a escasos metros de aquí. Me levanto un poco el vestido para no caerme y salgo a correr detrás de él. Nuestro grupo está impactado, Nicholas y Abie, realmente preocupados, aunque diría que el primero mucho más, pero no me importa. Llego hasta Ian y me coloco delante, prohibiéndole que me ignore, agarrándome a las solapas de su chaqueta.

—¿Qué pasa? —reclamo, abrumada.

—Nada, Alba, no se trata de ti.

—Ya, no eres tú, soy yo, ¿no? —pronuncio la frase tan típica.

—Déjalo estar.

—¿Por qué? —No me doy por vencida.

—¡Basta!

Me encierra entre su cuerpo y la pared trasera del restaurante, donde nadie puede vernos debido a la oscuridad, incluso a nosotros mismos nos cuesta distinguir nuestros rostros, aunque sí que nos sentimos y la electricidad que nos recorre resulta demasiado intensa como para ignorarla.

—Habla, Ian, ¿por qué se trata de ti?

—¡Porque estás jugando con fuego! —grita con evidente frustración.

—Entonces deja que me queme.

9
¿Es lo que necesitabas oír?

Ardiendo, estoy ardiendo. Dicen que, donde hubo fuego, cenizas quedan.

Grito, extasiada, débil. La claridad del día se cuela por la ventana, inundando la habitación de luz, destellando en mi cuerpo esos primeros rayos de sol. Ruedo hacia el lado libre de la cama, el derecho, y sonrío a mi atractivo acompañante.

Estamos agotados, no saciados.

Es el séptimo día que amanezco con Ian, en su suite. No sé cómo ha sucedido, pero de repente todo gira en torno a él. Apenas veo a las chicas o a Kellan, hablo lo justo con mis padres y no me atrevo a contarle a Abie lo que me está pasando con su hermano. Por idiota que parezca, no me apetece abrirme sobre este tema.

Lo único que tengo claro es que es como una adicción, me cuesta separarme de él; de hecho, prácticamente pasamos las veinticuatro horas juntos. Es cierto que yo estoy siendo más expresiva, pero Ian se muestra tan reservado como antaño y en muchas ocasiones su mente está en otro lugar. ¿Dónde? Es algo que no responde cuando le pregunto.

Tampoco insisto, prefiero no presionarlo.

—¿Qué te gustaría hacer hoy? —me plantea cuando me acurruco en su pecho, oyendo el acelerado ritmo de su corazón. Él me envuelve con sus brazos.

Si se pudiera volar entre nubes de algodón, se sentiría algo parecido a esto.

—¿Alba? —dice, acariciándome el cabello.

—No lo sé, podríamos ir a la playa. Kellan, Sacha y Olivia nos echan de menos, o eso es lo que dicen mis amigas en los mensajes.

—Parecen entretenidas también —comenta con burla.

—Ya, ninguna estamos perdiendo el tiempo —contesto, divertida.

Me coge del mentón, reclamando mi mirada, y de nuevo perdemos el control. Termina embistiéndome como si el mundo se acabase mañana mismo. No hay suavidad, como no la ha habido en todos estos días. Ian se encarga de que la ternura no aparezca en nuestros encuentros y yo me conformo con lo que me da.

«Vas muy rápido, Alba», desecho el pensamiento.

Dos horas después bajamos a la playa, pero volvemos a estar solos. Kellan ha decidido llevarse a las chicas a Los Ángeles y no volverán hasta esta noche, de modo que cogemos un par de tumbonas y disfrutamos del sol, del buen ambiente. Tengo la sensación de que hace mucho que Ian no está así de relajado.

Parece cómodo, me hace sentir cómoda. Sus manos no saben estar lejos de mí; constantemente reclama mi contacto, como ahora. Estoy sentada y él detrás, haciéndome un hueco entre sus piernas mientras me echa crema solar.

Cada vello de mi cuerpo está erizado.

—¿Puedo preguntarte algo? —me susurra al oído, masajeándome la espalda.

Disfrazo un gemido. ¿Cómo explicar lo que estoy sintiendo?

No me acostumbro a esta situación, me parece estar soñando. Todo está sucediendo muy deprisa, apenas me he parado a pensar en ello desde que acepté que no me importaba quemarme con su fuego. De no hablarnos, hemos pasado a atraernos como dos imanes, imposible tomar distancia.

—Claro —musito finalmente, echando la cabeza a un lado.

Me besa el cuello. Esta vez sí que gimo. Ian libera una risilla que dura poco. Odia mostrar sus sentimientos. Así fue al principio de llegar a California; luego la confianza nos unió y llegamos a conocernos tan bien que no sabíamos fingir.

—¿Por qué vas en bañador? —Su pregunta me descoloca—. Dime.

—¿No te gusta?

—A mí me gustas tú de todas las maneras —me coge de la cintura y me da la vuelta, poniéndome de cara a él. Me cuesta concentrarme en esta postura, estando tan cerca, con el piropo que acaba de dedicarme y con sus ojos persiguiendo los míos—, pero creo que tú no te ves de la misma forma.

—Es complicado…

—Preferiría no tener ni idea de qué estás hablando; sin embargo, es tan obvio… —Sin saber cómo, nuestros dedos se han entrelazado y ahí están las cosquillas—. No entiendo por qué te has dejado machacar así, ese hijo de puta ha hecho de ti una mujer insegura, cuando tu imagen de ti misma dista mucho de la realidad. Eres perfecta, Alba, y no me mires así, no es una maldita frase hecha. Es una pena que no percibas lo que provocas en el resto. Sueles ser el centro de atención muy a menudo.

—Cuando estás dentro de una relación tan tóxica, no es fácil salir o admitir lo que está sucediendo —reconozco, abrumada por sus palabras—. Y gracias por resaltar mis virtudes, por valorarme. Sé que volveré a recuperar la confianza en mí.

—No lo dudes, puedes hacer lo que te propongas.

—Eso espero. —Me inclino hacia él, no sé exactamente con qué intención; es un gesto que nace espontáneamente, fruto de la complicidad que existe entre ambos. Pero él se tensa y echa un vistazo hacia los lados—. ¿Qué pasa?

—Nada. Esta noche he reservado una mesa en un restaurante, te encantará. Hay variedad de pastas con distintas salsas, entre ellas, boloñesa, tu favorita.

No me ha convencido que cambie repentinamente de tema; sin embargo, no se lo reprocho ni le cuestiono el motivo por el que lo ha hecho. Me ha ganado al acordarse de algo tan banal como mis preferencias con las comidas.

—¿Me estás proponiendo una cita? —coqueteo, aunque con dulzura.

—Quiero mostrarte un proyecto que te gustará —me aclara, ignorando mi pregunta—. Será un reto profesional para que veas hasta dónde puedes llegar, porque sé que lo harás bien, que te superarás con creces.

—Creía que no querías…

—Las cosas han cambiado —me interrumpe, más serio.

—Entonces estoy impaciente por saber, aunque no sé si…

—Tacha de tu vocabulario esa maldita palabra que te pone en duda —insiste con ímpetu; no intenta convencerme sin más, sino que cree en mí.

¿Por qué tengo ganas de llorar? ¡Es un simple comentario!

—Voy a darme un baño —lo aviso, con la necesidad de tomar un poco de aire, de ahuyentar las lágrimas—. Vuelvo enseguida.

—Eh, Alba, ¿estás bien?

—Sí… claro.

Salgo a correr hacia el inmenso y cristalino mar, pero Ian me atrapa justo cuando he rebasado la orilla y ambos caemos al agua. Enseguida sus dedos se enredan en mi pelo y reclama mis labios con posesión. Madre mía, no tengo ni idea de cómo lo ha hecho, pero me calma. Le devuelvo el beso sonriendo.

Reconozco que hacía muchísimo tiempo que no me sentía tan feliz.

«Estás llegando demasiado lejos»; otro pensamiento que esquivo.

Horas más tarde, cuando cae el atardecer, regresamos al hotel. Ian está muy pendiente de mí; parece preocupado, por lo que, cuando me invita a entrar en el jacuzzi, tengo la sensación de que se nos está yendo de las manos, de que no estamos controlando la situación. Mi piel arde cuando me desnuda. El fuego más fiero, ese con el que estoy jugando, me recorre de pies a cabeza… sobre todo cuando, desde el interior del jacuzzi, observo cómo se despoja de las prendas que cubren su cuerpo para ponerse el preservativo.

Es tan sexy, musculoso, alto, guapo…

«Stop, Alba.»

Una vez que entra, se sienta y me arrima a él por el trasero, me aprieta. Hace que me curve hacia atrás, que lo cerque con mis piernas y, que, con mis manos, me sostenga en el filo. Es una postura tan erótica que me caliento aún más.

Estoy flotando, vibrando. Mi interior lo acoge tan húmedo como el agua con burbujas que nos rodea. No quiero ni pensar, me olvido de todo recibiendo sus bestiales embestidas. Son penetraciones profundas, en las que él viene a mi encuentro y yo lo cabalgo con agonía. Su boca se llena de mis pechos, lame y muerde con sensualidad mis pezones. ¿Qué es esto?

Estoy a un paso de perder la razón. El placer me sobrepasa.

—Joder, Alba.

—N-No pares…

Por el contrario, acelera hasta que nos dejamos ir juntos.

Estoy sin aliento, sin palabras. Empiezo a plantearme esta dependencia que tengo de él, esta necesidad que no se acaba, sino que crece con los días.

Sin embargo, las dudas se disipan tan pronto como llegan. Me recuerdo que no tengo por qué preocuparme, que me prometí dejarme llevar. Yo misma le pedí recuperar de alguna forma la complicidad que existía entre nosotros.

Y lo cierto es que… está yendo más allá.

«No quiero plantearme cuánto más», me anticipo ante un nuevo pensamiento.

* * *

—Me voy adelantando —masculla cuando ya estamos prácticamente listos, un segundo después de comprobar la hora en su reloj—. Te espero abajo, en la playa. Kellan y tus amigas están allí. Los saludo y de paso atiendo una llamada importante.

—Vale, aunque solo me queda el labial y…

—Ahora hablamos —me interrumpe, con el móvil en la mano.

¿A qué viene de repente este comportamiento tan extraño? Sé que algo está sucediendo, prácticamente se ha ido corriendo, por lo que no tardo en pintarme los labios y echarme el perfume de Victoriaʼs Secret, aunque el de Ian de Dolce & Gabbana inunda la suite, o quizá tengo su olor demasiado presente.

Se ha impregnado en cada poro de mi receptiva piel.

Cuando bajo a la playa, no lo veo, pero sí a mis amigas.

—Tía, te pasas —me regaña Olivia con un zarandeo—. ¿De qué vas?

—Llevamos una semana alucinando —dice Sacha, apoyando a Oli—. Es que casi no das señales de vida. Te ha dado fuerte, ¿no?

—Ya os contaré —me excuso cuando advierto a los lejos a Ian; está cerca del restaurante del otro día, en el mismo lugar donde me advirtió que estaba jugando con fuego—. Ahora hablamos, ¿vale? Perdonadme, de verdad, pero es que…

—Si te entendemos —bromea finalmente Olivia—. Con semejante adonis, no creo que ninguna actuáramos de otra manera. Eso sí, estamos confusas.

—Mañana os lo cuento todo —murmuro, apresurada.

De camino a encontrarme con Ian, vislumbro a Kellan pidiendo unas copas en la barra que han vuelto a montar en la playa. Lo saludo con la mano y le hago un gesto de «Tenemos que hablar». Dejo atrás la música, las risas, los bailes.

Me centro en lo que creo estar viendo, ¿qué hace Ian? Cuando estoy a pocos metros del él, guarda el teléfono y da una patada a la arena. ¿Qué sucede?

—Hola. —Se da la vuelta, aunque me rehúye la mirada—. ¿Todo bien?

—No iremos a cenar.

—¿Qué? Íbamos a hablar del proyecto…

—Alba, será mejor que pensemos bien lo que estamos haciendo —sugiere, con una impotencia que me desconcierta.

—No entiendo nada, lo aclaramos hace una semana, justo aquí, y nos propusimos seguir con lo acordado. —Ian niega con la cabeza. Su móvil suena, pero no responde—. ¿Qué me estás ocultando?

—Me arrepiento de haber pasado la semana contigo. —Sus palabras las recibo como un cubo de agua helada—. De dejarme llevar por ti.

—¿Me culpas?

—¡Te pedí que te alejaras! —me recuerda, y entonces sí que me mira de frente. Me transmite algo que no sé descifrar y que no me gusta—. Se acabó, Alba.

—Ya entiendo —balbuceo, siendo consciente de lo que trata de decirme, aunque al mismo tiempo no se atreve—. No te complazco en el sexo.

Suelta una carcajada irónica y escupe, con angustia:

—¿De verdad que para ti nuestros encuentros solo suponen sexo?

Hay dolor en sus facciones, por lo que pregunto, con voz temblorosa:

—¿Y p-para ti?

—Será mejor que dejemos la conversación aquí. Una vez más, la que no entiende nada eres tú, y no quiero empeorar las cosas.

Me da la espalda con la intención de marcharse, pero no se lo consiento. Me planto delante, sin disfrazar la incertidumbre que me causa su cambio. Él protesta e intenta esquivarme; sin embargo, se paraliza en seco cuando lo agarro del codo.

—¡¿A qué viene esta actitud, Ian?!

—¡Nunca debí tener otra!

—Te he hecho una pregunta —repito, con un nudo en la garganta.

—Que yo no quiero responder.

—¿Qué suponen para ti nuestros encuentros? —insisto, con más frialdad.

—No sigas llevándome al límite, Alba, te lo advierto.

—¡Respóndeme, joder!

—¿Para qué? —demanda, ladeando la cabeza, extrañado. Sabe que, si chillo, y repetidas veces, es que estoy muy mal. Odio gritar o ser el centro de atención.

—¡¿Qué significan nuestros encuentros?! —exijo saber, fuera de mí.

—¡Un maldito enganche emocional que me destroza! —grita, rozando su nariz contra la mía. Doy pasos atrás; de repente una vocecita me advierte que huya pronto, pero me quedo sin espacio al chocar la espalda contra la pared del restaurante que nos esconde del resto—. ¡¿Es lo que necesitabas oír?!

—Ian…

Me empotra contra la pared, me sube el vestido y arremete sus caderas contra las mías. Finalmente, pega su boca a mi boca, agitado, aunque no me besa, pero sí que se humedece los labios. Rompo a temblar, conteniendo las lágrimas.

No sé cómo hemos llegado a este punto.

—¿Y para ti? —demanda, sujetándome el mentón con rabia.

Me niego a decirle lo que han cambiado las cosas después de esta semana.

—No me imagino California si no estás tú —titubeo, nerviosa.

—Eres como una niña pequeña buscando vivir experiencias nuevas… Sí, no me mires como si estuviera loco. Sé lo que digo. Ahora tienes la necesidad de sentir todas esas emociones que se te han negado —reflexiona con dureza.

Entonces me baja y levanta la mano para acariciarme la mejilla, pero se arrepiente y su mano queda suspendida en el aire. Da un paso atrás, le cuesta alejarse; sin embargo, por alguna razón que desconozco, se lo impone.

—Y yo, a pesar del error que he cometido estos días dándotelas, no estoy preparado para seguir haciéndolo. Lo siento, Alba.

10
Cambio de planes

Cierro los ojos, echo la cabeza hacia atrás e inspiro aire, que me sabe a mar. Está claro que lo que hemos vivido desde la primera noche que nos acostamos hasta hoy lo ha cambiado todo. A él, porque esa obsesión de la que habló irá a más y no, no es sano. Y a mí, porque, ahora que Ian necesita distancia, soy consciente de que tampoco estaba preparada para dejar que todo fluyera, como me prometí.

Noches de desenfreno, pasión, descontrol. Me he desinhibido como nunca.

Y, no, esa Alba tampoco soy yo.

Quiero vivir, pero no de manera precipitada, y esta semana ha sido una locura.

Me limpio las lágrimas que ya asoman y decido rodear el restaurante. Ian se ha marchado por el mismo camino; de lo contrario, el resto podrían vernos y se darían cuenta de lo mal que ha terminado nuestro arrebato.

De este modo pensarán que Ian y yo pasaremos la noche juntos, es lo mejor.

Cuando llego al hotel, miro desde abajo hacia la suite del hombre que me tiene con el corazón en un puño. Todo está oscuro, hay demasiado silencio. Solo se oye la suave brisa, una que propicia que mi cabello esté algo más encrespado que hace unas horas.

Subo en el ascensor y paso de largo su puerta. Por un segundo estoy tentada de decirle que odio que estemos así, que de una manera u otra lo necesito, y que, al mismo tiempo, quiero huir de lo que siento cuando está cerca de mí. Pero sé que solo serviría para confundir más la situación, por lo que me encierro en la habitación.

Abro el minibar y pillo una chocolatina de almendras.

Estoy depresiva, por Ian, por mi incierto futuro, por la marcha de Abie.

Me siento en la cama mientras le doy el primer bocado al chocolate y, para concentrarme en otra cosa que no sea Ian Carter, me meto en Instagram y repaso las fotos que subí hace bastante. Tengo la aplicación abandonada, pero ahora necesito mostrar todas las imágenes que he ido captando a lo largo de estos días, dejar plasmado el recuerdo de los atardeceres más bonitos del mundo, de ese mar que tanta calma me transmite… de estas confusas vacaciones.

Solo en una fotografía salgo yo, y no estoy sola: Abie, Sacha y Olivia me acompañan. Todas reímos, pero la primera es la que sale más favorecida. Es evidente quién capturó la instantánea: Nicholas Thompson.

Doy otro mordisco a la chocolatina y caigo en el error de abrir WhatsApp. Ian está en línea y entonces leo: «escribiendo». Los nervios se instalan en mi estómago, ¿qué querrá decirme? Me invade la impaciencia, ¿por qué tarda tanto en enviar el mensaje? Poco después simplemente vuelve a estar en línea, ¿se ha arrepentido?

Tiro el chocolate en la cama, me pongo de pie y camino de un extremo al otro de la suite. «¡Déjalo estar!» ¡¿Por qué me cuesta tanto?!

Mi móvil suena y, como si estuviera desesperada, me lanzo a por él.

Olivia: Alba, ¿otra vez os habéis encerrado en la habitación? Y yo pensando que te gustaba Kellan.

Sacha: Y yo, pero, si nos quedan dudas después de las miradas y de la tensión que hay entre el soltero de oro y la rubia con cara de muñeca, es que estamos ciegas.

Abie: Hacen la pareja perfecta. Ojalá funcione. Os quiero.

Tengo otro mensaje y ese es de mi mayor tormento… ¡¿Por qué no me deja en paz?! Mi vida se convirtió en un infierno por su culpa, aquí soy más consciente de ello incluso. La distancia me ha servido para aceptarlo. No quiero saber nada de él, ni siquiera tener una relación cordial. Es dañino, malo.

Max: ¿Cómo estás? Te echo de menos. No imaginas hasta qué punto necesito verte y estar contigo. He estado a un paso de enloquecer, pero ahora me encuentro mejor. ¿Quieres conocer el motivo?

No le respondo. Apago el teléfono, me desnudo y entro en la ducha. Bajo los chorros de agua, me desahogo, grito, lloro, escupo todo lo que guardo dentro.

* * *

Hoy el atuendo escogido no es nada típico en mí. Cabello recogido en un moño, shorts y camiseta blanca básica, combinado con las Converse clásicas. Es temprano, apenas las siete de la mañana, pero no puedo dormir. Estoy en una de las tumbonas de la piscina, tomando un vaso de leche con cacao, mientras me dedico a mi última lectura, aunque no me concentro. He pasado una noche de mierda.

El aire libre consigue calmarme, con el sol apuntándome y las olas de fondo.

—Buenos días. —Levanto la mirada, encontrándome con Kellan. Le sonrío. Tiene una taza en la mano. Está despeinado, con pantalón de pijama y camiseta de manga corta. Se me hace extraño verlo tan casual—. Hoy no esperes que aparezca nadie temprano por aquí. Olivia y Sacha subieron ayer acompañadas a sus habitaciones.

—Nick y el chico rubio, ¿no?

—Sí, Can. —Doy un sorbo y asiento. Por lo menos ellas se lo pasaron en grande anoche. Kellan se sitúa en la hamaca de enfrente—. Bueno, cuéntame. Tienes mala cara, estás muy pálida. ¿Va todo bien?

—Como en una montaña rusa. Necesito estabilizarme, sigo muy perdida.

Rodea con ambas manos la taza de café, lo reconozco por el inconfundible olor. Finalmente bebe un poco; parece pensarse lo que va a decirme.

—El lunes retomamos la actividad en CarBro, ¿has decidido algo ya al respecto?

«Lánzate, es tu oportunidad», me anima mi, a veces, positiva mente.

—Creo que sí. Necesito sentirme realizada, y empezar por el trabajo me parece la mejor opción. Ya tendré tiempo para el resto, que no es poco.

—¿Dónde vas a quedarte? —se interesa, acariciándose el mentón.

—Alba y Nicholas me han ofrecido su casa, pero no quiero incomodarlos. Supongo que estaré allí solo hasta que ellos regresen. —Me peino las cejas con los dedos, cualquier distracción para no morderme las uñas—. Luego pasaré unos días en algún hotel y después ya a casa. ¿Me podrías ayudar para alojarme en Love on the Beach?

—Claro, lo reservaremos unos días antes de que regrese la feliz pareja. —Carraspea, acariciándose el mentón, y pregunta—: ¿Y compartir piso con Ian?

—No sería buena idea, ya pasé por eso.

—A veces el destino nos pone a prueba con situaciones que ya hemos vivido y que marcaron nuestras vidas… para enmendar errores del pasado.

Instintivamente ambos miramos hacia la terraza de Ian.

Parpadeo varias veces y, sí, ahí está, apoyado en la barandilla, sin camisa y mirándonos a Kellan y a mí. Madre mía, parece un modelo de anuncio. ¿Qué pensará? De repente, sus ojos se desvían a un punto por detrás de nosotros, exaltándose. Kellan se incorpora enseguida, no sabemos qué está pasando.

La voz tajante del vigilante de seguridad de la puerta principal nos alerta de que algo no va bien.

—Lo siento, no puede pasar sin invitación.

—Avísala, Alba Collins es su nombre. —Me quedo helada al oír su voz. Lo reconozco—. Es una sorpresa, por favor, dile que estoy aquí.

—No puede ser —susurro, cubriéndome la cara con ambas manos.

—¿Es Max? —me pregunta Kellan, tan sorprendido como yo—. Recuerdo que nos enseñaste una foto de él a los pocos días de llegar. Es él, ¿verdad?

Rubio, no tanto como Ian, alto, de ojos claros y con estilo desenfadado.

—Sí… —confirmo, agachando la cabeza, aunque los arbustos que rodean la piscina no le permiten verme con facilidad, sobre todo si me escondo.

—Pero ¿cómo te ha localizado?

—No lo sé. La anterior vez cometí el error de enviarle la ubicación del hotel de Nicholas, Love on the Beach, no sé si habrá buscado información o… ¡mierda!

—¿Qué?

Otra estupidez que cometí hace unas horas. Una lección más aprendida. Dejar huellas en Internet puede salirnos muy caro; damos la ubicación en tiempo real y es una imprudencia. Nos exponemos al peligro… y ha terminado sucediendo.

—Anoche subí fotos a mis redes sociales —admito y, de los nervios, vuelco el vaso en el suelo. Las náuseas ya están amenazándome con exponer cómo me siento—. Soy tonta… El día no puede empezar peor.

El moreno se mantiene pensativo, sin apartar los ojos de Max.

—Todo tiene sentido, él ya estaría de camino y se lo pusiste en bandeja.

—¿Qué voy a hacer, Kellan? —gimo, a punto del llanto.

—Sube a tu habitación, yo me encargo.

—Pero…

¡Oh, no, no!

Ian sale del vestíbulo del hotel a una velocidad que no espero y corre hacia la entrada principal de este. Se ha puesto una sudadera de manga larga, ¿con qué intención?

«No, por favor.»

Kellan me empuja para que me vaya, pero el miedo me paraliza. Mi cuerpo se agarrota, soy incapaz de moverme, ni siquiera de mirar atrás para saber qué está sucediendo. Ellos jamás han coincidido y no soportaría presenciar la imagen de ambos juntos golpeándose como dos bestias.

—Pero ¿por qué tengo que irme de aquí? —se queja Max.

—¡He dicho que te largues ahora mismo! —le exige Ian.

—Necesito verla, por favor, saber por qué se plantea quedarse en California un poco más. No fue lo que hablamos. Dile que la echo mucho de menos, que la espero aquí, que vengo con la intención de darle los mejores días de su vida.

—Será mejor que… —interviene Kellan.

Hay un alarido, golpes. Me tapo los oídos con las manos, meciéndome hacia delante y hacia atrás. No me puedo creer que Max esté siguiendo el mismo patrón que su propio hermano con Abie. Sé que no ha venido con la misma actitud, pero esta es su manera de comportarse…, amable, educado, dolido, hasta que te sientes una basura por no creerle y perdonarlo. Con Ian no ha corrido esa suerte.

No le ha creído… Sabe cómo es.

Entonces un brazo tira de mí; levanto la cabeza, ahogando un sollozo. Sé que él advierte el terror en mis empañados ojos, por lo que me coge de la muñeca y, prácticamente en volandas, me lleva hasta mi suite. Sí, es Ian… con una ceja ensangrentada, igual que un pómulo y el labio. Sus puños están llenos de sangre.

—Prepara tus cosas, te vienes a mi casa.

—Pero… —intento corregirlo.

—¡Ni se te ocurra contradecirme!

—¿Y Max?

Me dedica una mirada que podría asesinarme. Las piernas me tiemblan más.

—Kellan se lo ha llevado antes de que lo matase, pero sé que volverá y la poca paciencia que tengo se habrá esfumado.

Me acerco, aunque estoy a un paso de desmayarme, pero no me importa, necesito limpiarle la sangre. Ian no me lo permite, se aparta con expresión de absoluto rechazo. No tengo dudas de que es porque le he preguntado por Max; lo que desconoce es que no me estaba preocupando por mi ex, sino por las consecuencias que le podría acarrear a él, dado la paliza que le ha propinado. Aun así, callo.

—Vámonos, no quiero montar un escándalo…, no en el hotel de Abie y Nicholas.

—¿Es solo por ellos? —replico, decepcionada.

—¡He dicho que cojas tus cosas!

—¡No vuelvas a gritarme! —le exijo, con el dedo índice en alto—. ¡Basta!

Cierra los ojos, se aprieta los párpados y musita:

—Lo siento.

Nos miramos fijamente, retándonos. De ser por mí, no le obedecería.

¡No necesito que me rescate ni que me defienda!

Odio este cambio de planes. Sin embargo, tiene razón, no es el lugar más apropiado. La reputación de Nicholas está en juego. Una vez que lleguemos a su casa, a escondidas, quedaré con Max y zanjaré este asunto. No permitiré que me haga la vida imposible. Le demostraré que estoy dispuesta a cumplir mis palabras y le prohibiré que se acerque a mí; de lo contrario, tendrá que atenerse a consecuencias legales.

De modo que me rindo, cojo la maleta y echo todas mis pertenencias dentro sin cuidado alguno. Corro de un lado al otro, no me perdonaría que Max regresara y lastimara a Ian por mi culpa. No quiero que se involucre, esto no le concierne.

—Avisa a Sacha y a Olivia, no me iré sin ellas —musito, a punto de acabar.

—Kellan se ocupará de ambas. No es prudente que estéis todas juntas, tus amigas querrán salir y entrar, no estar encerradas, y así habrá más probabilidad de que te encuentre. —Me quita la maleta de las manos y de nuevo la tentación de acariciar sus heridas está ahí, pero me domino—. Te juro que, tal como estoy, es mejor que no vuelva a verlo, no por ahora. Si Kellan no me llega a apartar…

—Ian… quizá tu casa no sea el lugar más adecuado —intento convencerlo.

—No hay discusión posible, ¿lo entiendes? Él estará cerca de aquí o de Love on the Beach; del resto de localizaciones no tiene ni idea y podrás hacer tu vida con normalidad. Si te pone un dedo encima, te juro que no sé qué será de él.

Su frase me impacta. ¿Ego, celos, protección?

—Hablaré con Max de todas formas —le advierto cuando abre la puerta.

—No mientras estés a mi cargo, Alba. No te dejaré sola. —Ahora es él quien me reta—. No defraudaré a mi hermana.

«Cuídala en mi ausencia, rubio», le pidió ella.

¡Pero ¿a su casa?! Es como un déjà vu, ya viví algo muy parecido y temo el desenlace… aunque sé que no puedo hacer otra cosa; no en estos momentos.

¡¿Por qué Max ha tenido que complicarlo todo así?!

—Vamos, Alba, un taxi nos espera en la puerta de atrás, la de emergencia —me apremia Ian, sacándome de mis pensamientos—. ¿Estás bien?

—No lo sé. —Me detengo antes de salir y señalo sus heridas—. ¿Y tú?

—No te preocupes por mí —masculla, con voz ronca, comprobando la hora.

El resto sucede muy deprisa, quizá por el estado de trance en el que me encuentro. Es como si se tratara de una escena de una película.

Él me guía hasta el taxi y montamos, yo en la parte trasera, Ian de copiloto, escrutando cada calle por la que pasamos y, cuando llegamos, me pide que suba sola. Me explica que esperará abajo a que Kellan le traiga su coche, así no le dará pistas a Max de todo lo relacionado con lo que haya dentro o cerca del hotel. Me pide, o más bien me exige, que esté tranquila. Asegura que no se moverá de aquí.

«Si supiera que Max es lo que menos me preocupa…»

Me deja en el mismo portal en el que hice mi primera parada cuando vine hace dos años. Con cada paso que doy, siento que más retrocedo.

Es algo inexplicable.

Me entrega la maleta y entro en el ascensor. Ya arriba, meto la llave en la cerradura. No consigo abrir la puerta a la primera, el temblor no me lo permite.

Me invade el miedo, la desesperanza, la angustia…, la emoción.

Cuando entro, miro hacia el fondo y me parece estar viendo a Ian acostado en el sofá de tres plazas de la sala, como antaño. Entonces le costaba mucho moverse o desplazarse por las contusiones y ahí se quedaba. El corazón me da un inesperado vuelco. Un fuerte dolor me oprime la respiración, estoy a punto de entrar en pánico.

Las palabras de Kellan me taladran los oídos.

«A veces el destino nos pone a prueba con situaciones que ya hemos vivido y que marcaron nuestras vidas… para emendar errores del pasado.»

Avanzo con paso lento, inspirando este olor que me resulta tan conocido. El piso no parece haber cambiado, mantiene su habitual estilo rústico. Es grande, con tres habitaciones, baño, cocina y sala. Regreso a la estancia principal, donde está mi maleta; aquí empezó todo. Me siento en el sofá más pequeño, abrazándome como si lo hiciera una de las personas que más quiero en el mundo: mi madre.

Pues, a pesar de todo, ahora sí que tengo la sensación de estar a salvo, en casa.

11
La magia

—Alba, despierta. —Abro los ojos, no sin esfuerzo. Desorientada, miro a mi alrededor. Suspiro. No era un sueño, es Ian y estoy en su casa—. Vete a la habitación y descansa. Ya estoy aquí, Kellan ya ha avisado a tus amigas.

—¿Y Max? —pregunto con voz pastosa, evitando cruzarme con su mirada.

—¿Tanto te sigue importando ese cabrón? —Me quedo en silencio, no querría que hubiese terminado en el hospital, e Ian, en la cárcel. Este da una patada al aire ante mi mutismo—. Está jodido, pero vivito y coleando. ¿Contenta?

—No me lo pongas difícil, Ian, yo tampoco hubiese elegido estar aquí. —Pese a mis confesiones, sigo esquivando sus ojos. No puedo, este piso es tan especial que los recuerdos me están arrollando sin remordimiento alguno—. Lo hago por Abie, porque sé que, de pasar algo en los hoteles, contactarán con Nicholas y echarán a perder su luna de miel. Necesito que tengan su viaje soñado.

Me incorporo, esquivándolo, pero Ian enseguida se apodera de mi mentón y me obliga a que pose mi mirada en él. Mi frase le ha causado impacto, pues en los suyos, la indiferencia que ha mantenido durante todo el altercado, ha desaparecido. Y yo, por primera vez desde que he pisado su casa, me permito observarlo, sin rehuirle.

Está tan guapo, incluso con las heridas… Su mirada, algo triste, apagada. Es cierto que también se lo ve demacrado, pero nada puede ocultar su atractivo en todos los sentidos.

Finalmente me rindo y caigo en la tentación. Examino cada centímetro de su rostro e, instintivamente, levanto una mano y, muy despacio, le acaricio la ceja, el pómulo. Unos escalofríos me sobrecogen y creo que no soy la única que los siente.

—Tienes sangre aún —susurro, deslizando los dedos por su labio partido. Se agarrota. La respiración se le acelera—. ¿Me dejas que te cure?

—Será mejor que te vayas a tu habitación. Sé cuidarme solo.

Resoplo, su orgullo se antepone últimamente.

—Bien, ocuparé la misma que la vez anterior —replico con altanería.

Agarro mi maleta y, de muy malos modos, la arrastro por el pasillo hasta que llego al cuarto. Entro y cierro la puerta, apoyando la cabeza en esta. Más recuerdos que me desestabilizan. Hay olores que te transportan a otro tiempo…

«¡Se acabó, Alba!» No puedo estar así, me niego.

Haré lo que se me pide, anulando mis pensamientos, y me comportaré como es mi deber. Es una estupidez estancarme en algo que ni siquiera empezó, no importa lo que supuso en mi vida. Mi situación en esta ocasión es otra; acabo de salir de una relación de cuatro años y necesito tiempo para mí, solo para mí.

Las imposiciones me duran poco cuando rememoro la semana que hemos pasado juntos. ¿Cómo asimilarla? No tengo respuestas, porque, aunque me hago preguntas, no quiero conocer la verdad.

«Te estás comportando como una idiota, basta.»

Me acerco a la ventana y abro las cortinas, acariciando el colgante que me regaló Abie. ¡Oh!, el sol impacta directamente en mis claros ojos. No, no hay amanecer más bonito que el de California. Cuánto encanto desprende.

Más calmada, me doy la vuelta y decido deshacer mi equipaje.

La habitación tiene mucha luz y está compuesta por una cama de tamaño estándar en el centro de la estancia, con mesillas en los laterales de esta, y un amplio escritorio al lado derecho de la puerta. El armario, a la izquierda. Apenas ha hecho cambio alguno, excepto la colcha, que es beige. De no saber lo contrario, diría que la ha escogido una mujer. ¿Quizá ha sido Abie?

Cuando termino, me tumbo en la cama y contemplo el techo. No pienso salir en todo el día de esta estancia, por lo que enciendo el móvil para distraerme y matar las horas muertas. También aprovecharé para hablar con mi madre.

Necesito saber si Max los ha puesto al tanto del viaje. Por supuesto, contactaré con las chicas; apuesto a que estarán enfurecidas. Los primeros mensajes que me aparecen son del culpable de que nuestros planes se hayan truncado, de antes y después de la pelea.

Max: ¿Seguro que no quieres conocer el motivo por el que estoy más tranquilo?

Max: Gracias por la información a través de Instagram, estoy en la puerta del hotel.

Max: ¿Sales, por favor?

Max: ¿Quién es el salvaje que no me ha permitido verte? Esto no quedará así.

Max: Puedes ignorarme, apagar el teléfono, tanto me da. Yo no soy como mi hermano John, no me iré de California sin ti. Él se fue sin Abie y míralos; a nosotros no nos sucederá lo mismo.

Luego leo uno de mi amiga y este sí lo contesto.

Olivia: Estamos preocupadas, ¿de verdad que vas a permitir que Max te maneje así? ¡Huir! ¿Hasta dónde vamos a llegar? A Sacha le va a dar un ataque de ansiedad si no respondes pronto. Sabemos que estas con tu querido Ian, pero da señales de vida.

Alba: Hola, estoy bien. Dile a Sacha que se tranquilice, por favor. Veré a Max en cuanto pueda escapar de Ian, no os preocupéis. Esta tortura se acaba hoy mismo. Os quiero.

Y finalmente contacto con mi madre.

Alba: ¿Cómo va todo por allí? Anoche nos despedimos de Abie y posiblemente en dos días empezaré a colaborar de forma temporal en Interiorismo CarBro. Está decidido, me quedo una pequeña temporada. Os daré indicaciones más adelante para que recojáis mis cosas de la casa, ¿vale? Dime cómo estáis, por favor.

Me llegan enseguida las respuestas.

Olivia: Bien, avísanos en cuanto te vayas y mándanos la localización, por si nos necesitas. Kellan nos ha invitado a comer, qué hombre tan maravilloso… eso sí, desaprovechado. Te queremos.

Mamá: Hola, cielo, estamos bien. No hemos vuelto a ver a Max y nos preocupa. ¿Sabes algo tú? Quizá nos precipitamos al contarte nuestra conversación con él. Sobre quedarte… es tu decisión, aunque por aquí te echamos de menos y nos cuesta creer que hagas algo así. Eso sí, esperamos la conversación que nos prometiste. No huyas como una cobarde, no lo eres.

Si supieran que prácticamente acaba de amenazarme… No obstante, no pienso contarles la verdad hasta que Max esté de regreso, no quiero preocuparlos en vano. Cuando todo haya pasado, se darán cuenta de cómo es el hombre con el que he compartido cuatro años de mi vida. Cuatro años tirados a la basura.

Melancólica, me acurruco de lado en la cama, me pongo los auriculares y escucho un poco de música, empezando por Stay with me. Solo quiero que llegue la noche y enfrentarme a Max, demostrarle que ya no significa nada para mí y que no daré marcha atrás, pese a sus súplicas. Sé que las habrá, lo conozco mejor que nadie.

* * *

¿Me he quedado dormida?

La habitación está a oscuras. Me froto los ojos y, a tientas, enciendo la luz. Compruebo la hora, son casi las once de la noche. El estómago me ruge, no he ingerido nada en todo el día, y el apetitito se me abre por el olor que hay en la habitación. Entonces veo, en el escritorio, una bandeja.

Hay comida y una nota, que alcanzo de dos zancadas.

No he querido despertarte, parecías realmente cansada. Te he preparado un sándwich mixto y un batido de frutas con cacao que puedes comerte en cualquier momento. También tienes un refresco de cola y una hamburguesa con queso y bacón, pero, si tardas mucho, se enfriará y no te gustará. De ahí las dos alternativas. Si te quedas con hambre, en la cocina no falta de nada.

Recuerda, estás en tu casa.

Son detalles que me llegan al alma. No estoy acostumbrada a que me cuiden así, excepto esta semana y cuando estuve aquí. El apoyo y cuidado fue mutuo…

Me asomo al pasillo y, al final de este, puedo ver parte del salón. Ian está tumbado en el sofá, intuyo que dormido. No se inmuta cuando desenvuelvo el papel del sándwich. Solía tener un sueño profundo, aunque también es cierto que tomaba pastillas para poder conciliar el sueño tras el altercado, no sé si lo sigue haciendo.

Vuelvo a entrar en la habitación y degusto con calma lo que me ha preparado, acabando con el batido. Sonrío, diría que le ha puesto cariño. La hamburguesa no la pruebo; él tiene razón, fría no es nada apetecible, aunque desprende un olor increíble.

Finalmente, abro el armario y escojo un atuendo de dos piezas, no un vestido como llevo a menudo. Falda hasta las rodillas y camisa de botones, con un estilo «chica de oficina». La espera se ha acabado, ha llegado el momento de enfrentarme a Max. No me importa su último mensaje. No le tengo miedo.

Sé que no me haría daño. Por este mismo motivo, no avisaré a las chicas.

Alba: Mándame tu ubicación, salgo en un rato.

Como todo está en silencio, me tomo la libertad de darme una rápida ducha, no creo tardar más de diez minutos en estar lista. Me dejo el cabello suelto y me maquillo con un poco de sombra, máscara de pestañas y brillo de labios. Necesito que Max vea que no estoy mal; de hecho, que me encuentro mejor que nunca.

Antes de ponerme los tacones, he de confirmar que Ian duerme.

Sin hacer ruido y de puntillas, llego hasta él. Una sonrisa florece en mis labios. Tiene gesto de gruñón incluso descansando; la sangre seca no ayuda.

¿Qué soñará?

Se ha cambiado de ropa, pero no de estar por casa, sino un traje de chaqueta y corbata, como de costumbre. El color escogido es el gris, combinado con blanco.

¿Va a salir?

Entonces, y para mi sorpresa, abre los ojos. Me quedo sin saber cómo actuar, esperando a que en cualquier momento me pregunté qué estoy haciendo. Sin embargo, se humedece los labios y se mantiene callado, aunque realiza una exhaustiva revisión de mi modelito. Apuesto a que estoy sonrojada; menos mal que apenas hay luz, solo una lamparita que ilumina la sala tenuemente.

—Venía para saber si estabas bien —miento atropelladamente, y señalo hacia la cocina. No quiero que descubra mis nervios—. ¿Puedo coger un postre?

—Estás en tu casa.

—Gracias, ¿necesitas algo de allí?

—No —susurra, apretándose las sienes.

Voy a la cocina y abro el pequeño mueble de almacenaje que hay detrás de la puerta. Me sorprende que nada haya cambiado de lugar. Por momentos, me parece vagar por esta parte de la casa, de madrugada y sin poder dormir.

Volvería sin dudar… y actuaría de otra manera.

«No empieces, ya es tarde», me amonesta mi fastidiosa mente.

Abro la rosca de chocolate, aunque no me apetece, pero me ha servido de excusa perfecta para escapar del embrollo en el que me había metido. Cuando estoy a punto de salir, veo sobre la mesa que hay al fondo, junto a la ventana, el botiquín. ¿Por qué no se habrá curado las heridas? Lo llevo hasta la sala, doy un bocado al dulce antes de soltarlo y me lamo los labios para no dejar huella. Ian carraspea, incómodo.

—¿Te curo? —Él asiente; no sé por qué, pero parece en son de paz, algo que me sorprende después de cómo me ha tratado horas atrás—. Cuidado.

Me siento a su lado, en el hueco que hay cerca de su cadera. Dejo la rosquilla sobre el sofá. Las manos empiezan a temblarme y todavía no lo he tocado. Trato de relajarme, preparando una gasa con un poco de desinfectante.

Cuando la pongo sobre la herida de su ceja, Ian gruñe.

—Lo siento —musito, mirándolo a los ojos—. Estás así por mi culpa…

—No digas tonterías, el único responsable soy yo. Lo he hecho encantado.

—Me gusta cuando eres así de calmado, cuando tienes detalles como el del sándwich… es al Ian que reconozco. —Hace una mueca de dolor cuando bajo hacia la herida de su pómulo. Mi corazón parece un caballo desbocado, late a una velocidad de vértigo—. ¿Por qué me miras así?

—No vas a salir si esa es tu intención. —Mueve la mano y, sin querer, la roza con mi pierna desnuda. Me muerdo el labio para no gemir como una idiota. A Ian la respiración se le agita—. No verás a Max, no me fío de él.

—Nunca me ha hecho daño.

—No físicamente, pero te ha desgastado emocionalmente.

Me quedo callada, empapo otra gasa y me inclino un poco hacia él para curarle la herida del labio. Ian observa los míos y se muerde el inferior. Se contiene.

La tensión es insoportable.

—¿Pensabas huir? —pregunta sin rodeos.

—Ian…

—Respóndeme, maldita sea. —Se inclina hacia mí y acorta los centímetros que nos separan. Ahora estamos tan cerca que su nariz casi roza la mía. Esta proximidad se convierte en una tortura—. ¿Tienes ganas de verlo?

—T-Todo lo contrario, jamás he aborrecido a nadie como a él —confieso con un suave susurro—. Ya casi he acabado.

—Gracias —masculla, con el mentón agarrotado.

Limpio la herida con leves toquecitos, aunque prolongo los segundos. Mi lado más irracional no quiere alejarse del calor que desprende su cuerpo.

—Gracias a ti por protegerme, Ian. Aunque estar aquí es…

—Lo sé. —Me silencia con el pulgar de su mano izquierda y acaricia la comisura de mi boca—. Estás manchada de chocolate.

Instintivamente, nuestros cuerpos dan el paso definitivo, se buscan como imanes. Ian me atrae hacia él por la cintura; no es brusco, hay tranquilidad. Yo acuno su rostro y me entrego al beso, sintiendo el amargo sabor a sangre, pero no me importa. Es un beso lento, bonito, romántico, tierno hasta decir basta, cargado de esa pasión que te consume, de ese deseo que te aplasta.

Sin abandonar mi boca, se arrodilla y yo copio su gesto, para así poder desnudarnos el uno al otro. La agonía se vuelve insoportable, pero no permitimos que la impaciencia nos domine. Las prendas van cayendo lentamente a nuestros pies. Mi camisa de botones, que él desabrocha uno a uno. La falda, en la que se ocupa de bajar la cremallera situada en la parte trasera. Mi ropa interior de encaje roja, de la que se desprende contenido para no romperla a pedazos. Hay tensión, incluso nervios. Cuando llega mi turno, me deleito sin dejar de suspirar.

Tiene un cuerpo impresionante, duro, marcado, fuerte, y es imposible que no acaricie cada rincón que voy descubriendo al desnudarlo. Hoy parecemos distintos.

Es un ambiente tan íntimo que todo invita a dejarnos llevar.

—Sé que mañana me arrepentiré —me advierte con voz ronca—, pero ahora no puedo parar. Hazlo tú, Alba.

Niego con la cabeza y lo empujo al sofá. Él contempla mi desnudez con el mismo apetito que yo la suya. Me ofrece la mano, que acepto para subirme a horcajadas sobre sus piernas, de modo que quedamos cara a cara. Sus ojos se clavan en mí con una intensidad que me abruma. Hay incertidumbre, dudas, recelo.

—Hazme sentir como en la noche de la despedida —musito con un nudo en la garganta—. Lo necesito, Ian.

De nuevo se adueña de mi boca, acariciándome la espalda, la cintura, estrechándome. Y permito que entre en mí sin barreras, el momento lo pide. Tomo la píldora, por lo que no hay riesgo de ningún tipo y confío en él plenamente para compartir una intimidad de semejante calibre. Ahogamos un gemido en la boca del otro, sin aliento ni respiración. Me muevo despacio, lo cabalgo con suavidad, impactada por cómo sus brazos me ciñen en forma de cruz por mi espalda y me abraza con todo su ser. Apenas hay espacio entre nuestros acalorados cuerpos, sí fuego. Me muevo en círculos, seduciéndolo, olvidándome del dominio.

—Alba… —Es una súplica.

De repente, se aleja apenas un milímetro, me mira con dolor y hunde su rostro en el hueco de mi garganta, abandonando besos por cada centímetro donde se posa su húmeda boca. Me hace sentir la mujer más codiciada del universo…

Lo aferro por la nuca, subiendo y bajando, contoneándome sin pausa pero sin prisa. El placer se multiplica por segundos, el orgasmo está muy cerca. Ian echa la cabeza hacia atrás, sus ojos se oscurecen, los míos se empañan cuando percibo su emoción. Entonces descansa en mi frente con la suya. Su nariz me busca, se fricciona con la mía, persiguiendo la complicidad, la conexión, mientras sus manos se deshacen en sutiles caricias por la parte baja de mi espalda y me abraza como jamás lo ha hecho nadie, excepto él. Como si no soportara el hecho de perderme.

Quiero llorar… Aquí está de nuevo esa magia de la noche de la despedida, esa conexión más allá del sexo, de la piel. Esa magia que necesito en mi vida; una que no se puede fingir, que te envuelve y es capaz de hacerte flotar.

—Ian —sollozo, deslizándome hacia abajo, rozando mi pecho con su torso.

—Chis, por favor.

Me acalla con un tierno beso al tiempo que deja escapar un quejido lleno de sufrimiento y, con posesión, baja sus manos para llenarse de mi trasero e impulsarme hacia él, marcando un ritmo aún más pausado, más tierno, más sensual si cabe.

No acelera, no me folla. Me hace el amor. Es delicado, romántico.

Emocionada, explosiono y el orgasmo termina arrasando con todo. El éxtasis en estado puro. Ian se une a mí, estallando en mi interior. La sensación de cómo me colma de su placer es inexplicable. Los temblores nos sorprenden con violencia. Los gemidos, jadeos y gruñidos tampoco cesan, y nos los bebemos entre delicados, aunque apasionados, besos. Cuando la tormenta se marcha, nos alejamos lentamente, nos cuesta. Nos miramos con inseguridad, confusión. Estamos sobrepasados.

—Será mejor que… —Señalo hacia dentro.

No dice nada y yo no tengo palabras para describir lo que acaba de suceder. Las cosquillas se expanden y no solo por mi piel. Mi corazón está hablando, gritando. Las dudas empiezan a disiparse; las preguntas, a obtener las respuestas, aunque no las haya pedido; no justo ahora. Quiero llorar, pero me contengo.

Su gruñido es animal cuando sale de mí. Mi cuerpo se queja de frío.

Recojo mi ropa del suelo, corro hacia el baño, me aseo y me visto sin atreverme a mirarme en el espejo, pues sé lo que me encontraré… por lo que, ante la tentación, me encierro en la habitación.

«¡¿Qué acabas de hacer, Alba?!»

Sé que no podré dormir, el mensaje de Max ha llegado. ¿Para qué posponer lo inevitable? Lo necesito, de este modo estaré ocupada y no escucharé los reproches de mi mente, la desesperada llamada de atención de mi corazón. No me detengo a pensar en lo que estoy haciendo, el miedo se ha instalado en mi pecho.

Pido un taxi, cojo los tacones y, aprovechando que Ian ha entrado en su cuarto, me escapo. Corro escaleras abajo, a punto de tropezarme por el remolino de emociones que luchan por ganar la batalla que se libra en mi interior.

Ya en la calle, y con los nervios a flor de piel, monto en el taxi sin mirar atrás.

—A esta dirección, por favor —le pido, acelerada, al joven taxista.

—¡¡Alba!! —Es el grito desgarrador de Ian desde la ventana—. ¡¡Alba!!

—¿Te llamas Alba? —me pregunta el chico sin atreverse a acelerar.

—No…, vamos.

El camino se me hace eterno, la cabeza me da mil vueltas, pero medito sobre mi reencuentro con Max, no sobre Ian; no quiero, no puedo…

Cuando el coche estaciona en la puerta del alejado hotel, pago la carrera y me encamino hacia la recepción. La chica, que atiende con mucha amabilidad, aunque pendiente de su móvil, me indica cuál es la habitación con solo pronunciar mi nombre. Max ya ha dado instrucciones de que me está esperando.

Poco después estamos cara a cara en la entrada de la modesta habitación. Está destrozado, tiene moratones incluso en los ojos, también en los brazos, que se dejan ver al estar sin camisa. No tarda en abrazarme, en romper a llorar contra mi cuello, que todavía conserva los besos de Ian… Le permito que se curre el papel de siempre, que no deje de susurrar cuánto me quiere, que lo perdone.

Siento un rechazo absoluto, me produce asco incluso su olor, lo detesto.

Cuando se aparta, me invita a sentarme en la cama. Señala con el dedo el atuendo escogido y niega. No ha cambiado nada… Solía decime que odiaba que me pusiera este tipo de conjuntos, ya que es un estilo que enloquece a los hombres, que es la fantasía de muchos y yo soy suya. Siempre terminábamos peleando…

Aguarda a que yo hable, algo que no sucede, por lo que me coge de las manos y entrelaza nuestros dedos. Aguanto el tipo, despreciándolo hasta la saciedad.

—He venido a quedarme los días que sean necesarios —musita con voz triste, fingida. Lo conozco demasiado bien—. Quiero demostrarte que…

—No voy a volver ahora, Max —lo interrumpo con firmeza, aunque las paredes tan oscuras, así como la decoración fantasmal y antigua, me estén asfixiando—. Ni contigo ni a Londres.

—No concibo mi vida sin ti.

—Lo nuestro se acabó, creía que lo habías entendido, y esta vez no esperes que soporte tus llantos y chantajes emocionales. Ya no te creo.

—Voy a cambiar —confirma mi teoría e intenta arrodillarse; no se lo permito.

—Me parece bien, de lo contrario no harás feliz a ninguna mujer.

—¡Te quiero a ti, Alba! —me presiona, aparentemente dolido.

—Pero yo hace mucho que dejé de hacerlo. —Hago una pausa, analizando mis propias palabras…, unas que no me atrevía a confesar en voz alta. Durante este tiempo no solo he silenciado mi voz, sino también mi corazón—. Me enamoré, Max, me enamoré de alguien que me dio, en poco tiempo, lo que tú siempre me negaste.

—¿Qué estás diciendo?

Me suelta las manos y se pone en pie; yo confieso con la cabeza gacha.

—Callé por ti, por mis padres, por vergüenza, por miedo a fracasar… —reconozco lo que Abie ya me quiso hacer entender una vez, y no le hice caso por lo obvio—. Callé por la culpa que me destrozaba al saber que había fallado.

—Alba, cállate, por favor.

¡Callarme ha sido el mayor error que he cometido en la vida y se acabó!

—Cientos de veces me he preguntado por qué me estaba sucediendo eso, pero rechazaba el sentimiento, los pensamientos y los recuerdos. Y la verdad es que, a pesar del tiempo transcurrido desde entonces, no he podido olvidarlo.

—¡No te creo!

—¡Se clavó aquí, Max, aquí! —Señalo mi corazón, permitiendo que las lágrimas se deslicen por mis mejillas. La emoción me embarga al exteriorizar por primera vez en voz alta, y de manera tan explícita, lo que siento por Ian Carter—. Y ahí sigue anclado, pero ahora ya no puedo ni quiero obviarlo.

12
A un paso de rendirse

El silencio de Max me extraña. Alzo la cabeza para saber el porqué y lo encuentro con la mirada perdida. Sé que mis confesiones son peores que la paliza que le ha propinado Ian, que no se lo esperaba de mí, ni yo misma lo hacía. Lo que quizá le cueste entender, porque no sabe lo que es amar sin medida, es que uno no elije cuándo o de quién se enamora. Nuestra crisis fue la causante de que yo tuviese ojos para otro; de lo contrario no habría sucedido. Así como hoy también admito que tal vez, si Ian se hubiese quedado en Londres y hubiera insistido, el resto sería historia.

El tiempo me ha pasado factura; me he ido debilitando, mis fuerzas se han ido apagando. Solo era cuestión de tiempo… de reencontrarnos en mi frágil estado y revivir aquellos momentos que nos unieron más de lo que jamás imaginé.

Mientras esta noche me hacía el amor, los sentimientos han aflorado como nunca. No han importado los dos años que han transcurrido, lo poco que disfrutamos de lo que surgió de la manera más natural. Es inútil seguir negándolo. Desde la distancia de este tiempo transcurrido, con lo que he asumido en esta última semana y frente a la libertad que ahora tengo, lo reconozco. Me enamoré perdidamente de Ian Carter… como ese primer amor que te marca para siempre, y de ahí mi desencanto con Max. Hace mucho que me desilusioné, aunque no lo asumí. Hace dos meses, ante mi inminente llegada a California, me permití pensar en lo que viví y experimenté en San Diego, y me sentí valiente para empezar de cero. Entonces no entendí el motivo, hoy lo sé. Necesitaba ser libre para enfrentarme al hombre que puso mi mundo del revés. Encontrar las respuestas que nunca quise conocer por miedo a que mis sospechas fueran ciertas. «Si lo pierdo, nunca me lo perdonaré.» Un amor como este, por grande, fuerte y repentina que parezca la palabra, es difícil de encontrar, casi no quedan. Ahora las personas dan prioridades a otras cosas, como el sexo por morbo, el desapego. Se olvidan rápido, no crean vínculos, no luchan, no son como las de antes.

Y yo no soy así. Si me entrego no es solo por placer, sino por sentimientos.

¡He sido tan cruel conmigo misma! Me he hecho mucho daño por arrinconar una verdad tan grande como el amor que siento por Ian. Amor… es una locura.

—Ya entiendo por qué te fue tan fácil dejarme —reacciona Max, dándome la espalda para mirar a través de la ventana—. No te costó nada.

—No tienes ni idea —susurro, secándome las lágrimas.

Había oído muchas veces que cuando le pides espacio a una persona es porque en realidad tienes la decisión tomada. Es la forma más rápida de huir, de escapar de la relación sin romper bruscamente el corazón de tu pareja. Pero ¿y si a ti te lo ha roto ya tantas veces que el dolor es insoportable? No, no eres culpable de desenamorarte.

El amor hay que cuidarlo y no todo el mundo sabe, ni está dispuesto a renunciar a su vida de «soltero». Perdonar es complicado. Tienes que dejar atrás lo sucedido con anterioridad y no siempre es posible, sobre todo si las cosas no cambian.

Se puede cometer un error, yo cometí varios… pero es imposible e inhumano vivir constantemente en una mentira.

—¿Te quedas aquí por él? —me interroga, y se gira hacia mí. Sus facciones se van transformando—. ¿Es el salvaje que se ha atrevido a tocarme?

—Me quedo por mí, por alejarme de ti.

—¿Y crees que será tan sencillo, Alba? Si una vez pasaste página, podrás de nuevo. Te has comportado como una cualquiera y pagarás las consecuencias.

No me gusta su tono de voz, por lo que corro hacia la puerta y la abro, amenazando con pedir ayuda. Él se burla con descaro.

—Adelante, vete. No vas a poder huir siempre. ¿Sabes por qué? —Sí, intuyo que, después de hoy, no se dará por vencido—. Me quedaré en California y no descansaré hasta que regreses conmigo a Londres, que es donde te corresponde estar.

—No serás capaz de llegar tan lejos.

—Si dices eso es que no me conoces tan bien como crees. —Da un paso más hacia mí y yo, hacia atrás—. No perderé lo que es mío, y tú lo eres.

—¿Eres consciente de lo que estás diciendo? Ni siquiera te cuestionas por qué sucedió o cómo. Me notabas extraña, no soportaba ni que me tocaras.

—Todas las parejas tienen crisis, pero de ti no esperaba ese comportamiento de fulana. ¿Esto también se lo has contado a tus padres?

—Estás loco… —farfullo con asco.

—Por ti, Alba, y haré cualquier cosa por recuperarte.

—Esta no es la manera —le recuerdo, sin dar crédito.

—¡No me estás dando más opciones, zorra!

Sus gestos son agresivos; su forma de andar, de mirarme o amenazarme también lo son, por lo que no pospongo más mi marcha. Las palabras sobran entre nosotros; nos lo hemos dicho todo y confío en que tome un vuelo esta misma noche.

Por mi parte, solo quiero llegar a casa de Ian y abrazarlo hasta sentir que me asfixio. Doy por hecho que no se rendirá, aunque sé que siente algo por mí… Su manera de hacerme el amor esta noche no es fruto de mi imaginación. Las chispas han saltado en cada caricia, beso o embestida. La magia nos sobrevolaba mientras sucumbíamos a la pasión en nuestra pequeña burbuja. Pero desconfía de mí; una vez ya lo dejé tirado y no está dispuesto a pasar por lo mismo.

Le demostraré que en esta ocasión soy yo quien luchará por él.

Ese es mi único pensamiento mientras voy en el taxi. Cuando llego a su portal, compruebo el móvil. Tengo más de treinta llamadas perdidas de Ian y diez mensajes.

Su desesperación es evidente. Es la prueba de que me corresponde…

Ian: ¡¿Dónde estás?!

Ian: ¿Cómo te has atrevido a escaparte?

Ian: Háblame, Alba, no sé dónde buscarte.

Ian: Sé que estás con él.

Ian: He llamado a Kellan y está de fiesta con tus amigas. No he querido preocuparlos, no he contado nada, pero, si no me respondes, avisaré incluso a mi hermana. ¿Te queda claro?

Ian: ¡¡Atiende mis llamadas, joder!!

Ian: ¿Has vuelto a caer?

Ian: ¡Estoy preocupado, maldita seas!

Ian: Voy a llamar a la policía si no das señales de vida.

Ian: ¡Te doy media hora!

Mi corazón está a punto de explotar. Todo lo que he callado y ocultado brota a la vez, abrumándome; lo hace ahora que ya es imposible negarlo, que me rindo.

No sé cómo he podido vivir tan engañada…

Permitiendo que la emoción me haga su prisionera y con los ojos empañados en lágrimas, abro el bolso para pagarle al taxista. Mientras espero el cambio, la puerta se abre sin previo aviso y me sacan en volandas del coche. No me da tiempo a reaccionar. Grito y pataleo sobre la espalda de alguien, es un hombre.

No sé qué está sucediendo.

Dan una patada a la puerta de casa de Ian. Entonces me suelta, aunque me tambaleo cuando pongo los pies en el suelo. Es él, enfurecido, examinándome desde arriba hacia abajo, asegurándose de que todo está bien… hasta que ve mis lágrimas y, maldiciendo, da un puñetazo a la pared.

—¡¡Ian!! —Lo sujeto cuando intenta dar un nuevo golpe. Su puño queda suspendido en el aire. Siento que voy a desfallecer al tenerlo de frente, asumiendo lo que significa él para mí—. E-Estoy bien…

—¿¡Y por qué lloras!?

—No lo sé —miento; tengo miedo de asustarlo al confesarle lo que siento.

—¿Por qué te has ido?

—Quería zanjar mi historia con Max. Necesitaba que me viera y entendiera que se acabó, que estoy mejor que nunca. —Deja caer el puño al vacío. Su rostro denota rabia, impotencia—. Vuelve hoy mismo a Londres.

—No has debido…

—¿Me abrazas, por favor? —le imploro, sin poder dejar de llorar.

—Ven aquí, joder.

Mi llanto se vuelve atronador, estrechando con fuerza al hombre que me ha cambiado la vida. Sin él, no sé qué hubiese sido de mí. No me habría planteado nada, hubiera soportado lo que estuviese por venir, por el machismo que me han inculcado en casa. Pero Ian, valorándome y con sus detalles, atención y piropos, me abrió los ojos, demostrándome que la relación que tenía era dañina.

Intenté darle la vuelta, recuperar lo que tuvimos al principio…, me esforcé hasta destrozarme a mí misma y no lo conseguí. Era imposible, Max no ayudaba y yo, yo soñaba con otro. Han transcurrido casi dos años, pero no es tarde. Tengo toda una vida por delante, ¿cuántas personas echan a perder la suya por comodidad o miedo al cambio? Fracasar siempre ha sido una de mis cuentas pendientes, era algo que no concebía para mí, y he asumido que, para ganar, también hay que perder.

—¿Duermes esta noche conmigo? —se me escapa; aun así, no retrocedo.

—Alba…

—Por favor —ruego, y observo su contraído rostro. Está tenso, todos los músculos de su cuerpo luchan por no caer en la tentación. Pero el deseo está presente, lo noto. Está excitado y yo, desesperada porque me haga el amor de nuevo, siendo consciente de que mi corazón le pertenece—. Antes, tú…

—Ha sido un error, otro más en nuestra corta e intensa lista. —Se aparta, aunque me agarro a su camisa—. Hazme caso, Alba. No quiero hacerte daño.

—Deja de repetir esa frase.

—Entonces confía en mí y aléjate. —Enjuga mis lágrimas con delicadeza, con sus nudillos heridos por el puñetazo. Está devastado. ¿Qué pasa?—. Perdóname por contradecirme; por no cumplir mi palabra y no mantenerme alejado de ti.

—No es lo que quiero —musito, temblorosa.

—Pero es lo que debes —masculla, con voz estrangulada.

—Dame una razón.

—Hoy soy yo el que te pide que no compliques las cosas.

¡¿Cómo no hacerlo si soy tan suya que me duele no tenerlo?!

—¿Acaso solo podemos acercar posturas con el sexo? —cuestiono, triste.

—Sería otro error, entonces —murmura para sí mismo.

Es una locura, pero es el único modo que se me ocurre para poder confesarle mis sentimientos sin que huya; cuando está dentro de mí, se deja llevar y se olvida del rencor o del odio. Se entrega. Quizá ahí también se abra y me hable de lo que siente verdaderamente. Me niego a ser una mera obsesión.

¡Él se enamoró de la misma forma!

Lo dejo ir. Se encierra en su habitación con un duro portazo. No más de unos segundos después, suena su teléfono. Me inquieto, es tarde, ¿quién lo llamará?

¡Es lo de menos, después de lo que he descubierto!

Está confundido y lo entiendo; a esta misma situación en la que me encuentro se enfrentó él y yo no supe reaccionar. Me dio el espacio que le pedí y perdimos los dos.

Esta vez no estoy dispuesta a ello. Le daré esta noche, solo esta noche, para que asimile que he vuelto, y con las cosas más claras que nunca. Una noche en la que podré desahogarme y recriminarme lo estúpida que he sido.

Una noche en la que lloraré hasta la saciedad, permitiéndome sentir con libertad.

* * *

—¿Qué necesitas? —le pregunté cuando Ian fue a Londres. Le pedí que hablásemos en un lugar donde no pudieran vernos. Me llevó a un hotel y sentí que me moría. No levantaba cabeza desde que había vuelto y era por su culpa. Estar a solas con él suponía retroceder aún más—. ¿Qué pasa?

—Estoy perdiendo la cabeza —soltó sin más preámbulos.

—No entiendo.

—¿No te das cuenta? —Negué con la cabeza, esquivándolo—. ¿No has pensado en mí en ningún momento desde que te marchaste?

—Ian, prometimos que haríamos como si nada hubiese sucedido. Nada…

—Olvídate de esa tontería. Quizá pienses que es una locura, pero te echo tanto de menos que no soporto estar en mi casa. —Me quedé en trance. No me lo esperaba—. No sé cómo ha sucedido, pero te necesito en mi vida. Alba…

—No lo digas, por favor —imploré, con la mano en alto.

—Te quiero como no pensé que pudiera después de Leila. Me has regalado el mejor mes y medio de mi vida. He terminado rendido a tus pies.

Me cubrí la boca con ambas manos, analizando cada palabra. ¡Era imposible! Tenía que mostrarme fuerte, la cabeza me daba vueltas. ¿Qué estaba ocurriendo?

—Estaría dispuesto a hacer cualquier cosa por ti. —Me acunó la cara e intentó besarme. Me negué, a punto de ponerme a llorar—. Dime que sientes lo mismo, Alba, que estás enamorada, que no importa que sea precipitado.

—No puedo…

—Tus preciosos ojos no mienten —insistió, y me sonrió.

Quise morirme. Mi teléfono sonó de fondo, recordándome mis obligaciones. Todo jugaba en nuestra contra y no tenía sentido, ¿cómo íbamos a enamorarnos?

—Has conseguido tantas cosas en tan poco tiempo. Que la olvide, que deje de beber, que vea la vida de otra manera. No tengo palabras para agradecerte tanto.

—Estás confundido.

—Nunca he tenido nada más claro —musitó contra mi mejilla—. Lo sentí cuando te tuve la noche de la despedida, dime que tú no. Te he dado tiempo para que me llamaras, pero eso no ha sucedido.

—Ni sucederá, Ian.

—Dame la oportunidad de poner el mundo a tus pies como mereces.

Ahí empezó la lucha entre mi mente y mi corazón; resulta evidente quién ganó. Él volvió a intentarlo otra vez y no fue muy diferente a la primera… En esa segunda ocasión, pocos minutos después, ya estábamos despidiéndonos con un fugaz abrazo.

La insistencia de Max sobre su cambio, en presencia de mis padres, fue el detonante para que no huyera con Ian hacia California. Aun así, rompí la relación igualmente, pero dándonos espacio. Di por hecho que no funcionaría, que era el final, pero la presión resultó demasiado grande y decidí perdonar.

Luego llegó la promesa de Ian de que no volvería a buscarme, una promesa que le arranqué superada por el miedo.

Después… un vacío que nunca se llenó.

* * *

Hasta que he regresado.

Lloro contra la almohada tras rememorar la escena; fui tan cobarde…

Ha sido una noche de mierda, ya está amaneciendo. Es domingo y mañana visitaré CarBro. No sé cómo se me dará, quizá no esté a la altura de lo que Kellan espera.

De nuevo la inseguridad…

Entonces me armo de valor. Lamentándome no conseguiré nada. Ian ya está levantado, he podido oír el ruido del agua de la ducha. Tengo un camisón puesto, de seda, cómo no; en esta ocasión he escogido el rojo. Me lo regaló Abie la noche antes de celebrarse su boda. No llevo ropa interior, por lo que la vergüenza me consume.

Sin embargo, he elegido arriesgar y apostaré todas mis cartas.

«¿Acaso solo podemos acercar posturas con el sexo?» Esa pregunta me atormenta. A pesar de todo, ya no somos la Alba y el Ian de antaño, no logramos conectar de otra forma… Y me duele; sin embargo, soy la única culpable.

Voy hacia la cocina. Ian está de espaldas, preparando el desayuno.

Resoplo, ¿seré capaz?

—Buenos días —lo saludo, evitando que me vibre la voz.

—Hola.

Cuando se da la vuelta, la taza que tiene en la mano se le cae al suelo y estalla en mil pedazos. Doy un respingo y enseguida me agacho para ayudarlo a recoger los trozos más grandes antes de barrer. Él se pone de cuclillas y entonces posa sus ojos en mi escote, que, como estoy inclinada hacia delante, deja poco a la imaginación.

Su expresión se endurece, me contempla con contrariedad.

—¿Has dormido bien? —inquiero con fingida inocencia.

—Como una puta mierda.

—¿Por qué? —lo presiono, dominando las ganas de lanzarme y besarlo.

—No me apetece hablar, Alba.

Se levanta al mismo tiempo que yo, pero me adelanto y cojo la escoba antes que él, contoneándome según barro los cristales. El camisón es cortito y por detrás se puede entrever parte de mi trasero, sin braguitas.

Madre mía, la cara me arde por el calor.

No puedo evitar el sonrojo, no estoy acostumbrada a jugar así de sucio.

—Listo. —Me encojo de hombros, guiñándole un ojo—. ¿Desayunamos?

—Sí.

—¿Y qué harás hoy?

Bufa, exasperado.

—Tendría que salir a hacer unos recados, pero los pospondré un día más —farfulla, mirándome de soslayo. Se sirve un nuevo café y un cacao con leche para mí. Tostadas y dulces—. No me fío de Max.

—Ya estará volando a Londres… —miento, y doy un sorbo.

—Por la cuenta que le trae, eso espero.

—Qué rico está el dulce relleno de chocolate —gimo, relamiéndome los labios. Ian hunde los dedos en su pelo, inquieto—. ¿Te apetece si vamos a cenar esta noche? Mañana ya empezaremos a trabajar y podrías ponerme al tanto del proyecto, el del club de alterne.

—No es buena idea.

Deja el café a un lado y aparta el plato con las tostadas.

—¿No tienes hambre? —pregunto, ofreciéndole una tostada a la que le unto mantequilla—. Toma, pruébala.

—No, gracias. Estaré en mi habitación. Tengo que hacer algunas llamadas.

Me vengo abajo, no sé cómo acercarme a él. Tengo tantas ganas de gritarle que lo necesito en mi vida, que lo quiero; sí, lo quiero como no tiene sentido, como ese amor que, aunque no sea el primero, deja huella; como esa aventura de verano que perdura en el tiempo por la magia y la intensidad que la envuelve.

Así defino lo nuestro, sumándole que jugábamos con fuego, a lo prohibido.

«Quizá no funcione», me recuerda mi mente. Lo he valorado, pero no pienso quedarme con la duda de nuevo. ¡No puedo! Me duele el alma de contenerme.

Reconozco que tal vez exagero, que llevo el romanticismo y el drama en mis venas, siempre al extremo, viviéndolo todo con una ansiedad que me desborda.

Por ello nació mi pasión por la novela romántica. Siempre he soñado con ser la protagonista en cada una de ellas, sin ser consciente hasta ahora de que ya tengo la mía propia.

«Ilusa, soñadora.»

Termino el desayuno, recojo los platos y voy al baño. Otra loca idea surca mi cabeza. En principio la descarto, hasta que recuerdo la palabra «provocación». Olivia suele decir que la pone en práctica y siempre le funciona.

—¡Ian! —lo llamo, desnudándome—. ¡¿Puedes ayudarme, por favor?!

Se oye la puerta de su habitación justo cuando la tela se desliza por mi piel, recorriendo mi espalda y bajando hacia la orilla de mis pies. Lo busco por encima del hombro y sonrío; me tiembla el labio. Soy una patosa seduciéndolo…

Algo que no parece importarle, pues surte efecto. Él aprieta los puños a ambos lados de su cuerpo. Ya no lleva la chaqueta ni la corbata como hace escasos minutos, ¿tiene calor? Se ha quedado con la camisa negra y el pantalón beige.

Mi desesperación se multiplica.

—Tápate, por favor —me ordena secamente.

—El agua sale fría —ignoro su comentario.

—Estás agotando mi paciencia.

—¿En qué sentido? —pregunto, batiendo las pestañas.

—¿A qué estás jugando, Alba? —me reta, con los dientes apretados. Hace el intento de no contemplar mi desnudez, pero cae una y otra vez—. No estoy para bromas.

—¿Qué estoy haciendo?

—Conociéndote, no tengo ni puta idea, pero basta.

Va hacia el grifo, comprueba que el agua sale caliente y, sin ni siquiera avisarme, se va del baño. Tiene un poder de control que me asusta.

¿Estaré equivocada sobre sus sentimientos? ¡No!

Jamás nadie me ha mirado como si fuese la persona más especial sobre la faz de la tierra. ¿Y por qué se contiene? ¿Ocultará algo? «Él no es como Max.»

La ducha no es más que una excusa, porque, cuando acabo, escondo las toallas que hay en el baño y me asomo al pasillo, mojada y desnuda.

Estoy temblando, y no de frío. No me reconozco.

«Cuando le cuente a Abie lo que he sido capaz de hacer, no se lo creerá.»

Él está echando un vistazo a unos papeles en la sala, con el móvil boca abajo en la mesa.

—Ian, ¿un albornoz? —le digo desde la puerta.

Mi pregunta lo saca de quicio al comprobar en qué condiciones vuelvo a estar. Esta vez mi desnudez es de frente, no de espaldas. Las gotas de agua resbalan por mis pechos, ombligo y piernas. Quiero que la tierra me trague.

No sé de dónde estoy sacando fuerzas.

—¿Te gusta lo que ves? —lo reto ante su mutismo.

—Pero ¡¿tú estás loca o qué?!

Acorta la distancia en un segundo y, con su nariz apretada a la mía, me amenaza:

—Vístete y no vuelvas a salir de la habitación en todo el puto día.

—¿Por qué? —lo desafío, con el mentón en alto, a un paso de rozar sus labios. Las ganas me están matando. No imagino el momento de sentirlo dentro de mí mientras le susurro que me dé una oportunidad—. N-No sé a qué viene tanta indignación, no estás viendo nada del otro mundo. Al revés… un cuerpo que has gozado incluso. Y ni se te ocurra llamarlo «un par de revolcones».

Levanta la mano para acariciarme la mejilla, pero queda en un mero intento. Niega con la cabeza, prohibiéndose el acercamiento que está deseando. La prueba de ello es cómo se humedece los labios; también se los muerde para contenerse.

—Maldita seas, ¿qué te propones, Alba?

—Ian…

—¡Ni Ian ni pollas! ¡Basta, no estás entendiendo nada!

Se da la vuelta con evidente frustración y regresa a la sala. En el sofá, se acuna la cabeza con las manos. Su dominio se está fracturando.

Está a un paso de rendirse.

13
¿Por qué sigues negando lo evidente?

¿Y si lo estoy sometiendo a una presión para la que no está preparado? No quiero agobiarlo y tal vez esta situación se me ha ido de las manos; no sé controlarla llegados a este punto. No estoy acostumbrada a esto, en el amor he sido tan clásica…

Nunca he dado el primer paso. Esperaba a que lo diera el hombre.

Finalmente, avergonzada, lo obedezco, cojo una de las toallas que he escondido y me encierro en mi cuarto. Enrollo la tela sobre mi cuerpo, sin importarme si tengo el cabello chorreando. ¡¿Cómo acabar con esta agonía?!

Estamos tan cerca, pero tan lejos. Y si…

Abro el chat de él con la intención de disculparme y de expresarle esta imperiosa necesidad de que hablemos como dos adultos… de confesarnos sin miedo.

De nuevo está en línea… Esta vez salgo de dudas y le escribo para saber si en el fondo está esperando algo de mí o, por el contrario, se escribe con alguien.

Alba: Hola, siento mi comportamiento. ¿Puedes tener en cuenta la propuesta de la cena? Necesito que tengamos una conversación, es importante para mí.

No, no está en mi chat, aunque no tarda en entrar.

Ian: Está bien, pero, por favor, déjame trabajar el resto del día. He de ponerlo en orden todo para que, cuando mañana lleguemos a CarBro, no perdamos tiempo.

Alba: Vale, otra tregua… será la última. Tenemos que hablar, no podemos seguir así.

No hay más respuestas.

Y sigue en línea media hora después… ¿Hablando con los clientes? Me da miedo que esté conociendo a otra persona.

«Es imposible.»

Me lo hubiese dicho.

De modo que, para despejar la mente, decido hablar con las chicas. Están muy calladas y me extraña. Por no mencionar a Abie, su silencio me sorprende.

Alba: Hola, ¿qué tal todo?

Sacha: En la playa, ya podríais veniros. Hace un día espectacular.

Olivia: Para espectacular, el cuerpo de Nick, ¡qué bombón!

Alba: ¿Está con vosotras?

Sacha: Ajá, y Can también. Kellan se ha quedado trabajando.

Abie: ¡Eh! ¿No estáis todos juntos? ¿Qué me he perdido? Si no estoy equivocada, seguís hospedadas en el hotel, ¿no?

Si supiera… Menos mal que Ian le advirtió al vigilante de seguridad y al servicio que no se avisara del contratiempo a Nicholas, aunque el hotel estuviese vacío durante esos días. Les dijo que ya se encargaría personalmente de contárselo todo a su cuñado. Era lo más prudente, debido a las circunstancias, según su criterio, aunque creo que exagera.

Alba: Bueno, yo es que estoy con Ian en su piso… Ya hablaremos, que allí es tarde y tu marido no querrá que te hagamos perder el tiempo.

Abie: ¡¿Qué me dices?! Parece que tenéis mucho que explicar. Ya nos pondremos al día, que, como dices, mi apasionado esposo me espera en la cama. No os podéis hacer una idea de cuánto necesitábamos estar solos, desconectar. Nada de lo que haya imaginado se asemeja a este viaje. Es infinitamente mejor, no tengo palabras. Nicholas me sorprende cada mañana. Soy tan feliz que me da miedo despertar de este sueño… hasta que me recuerdo que ya no hay nada que nos pueda separar. En fin, que me pongo ñoña. ¡Os quiero!

Cuánto les ha costado llegar hasta aquí, pero estaban hechos el uno para el otro.

«El amor incondicional existe.»

Espío de nuevo a Ian; acaba de desconectarse, pero no tarda en hacerlo de nuevo. ¿Qué está pasando? Nunca he sido paranoica y no lo seré a estas alturas.

Suelto el teléfono y me dejo caer en la cama.

Me paso el día pensando en cómo abordar el tema, en las palabras que le diré para confesarle lo que, sin saber, he sentido y guardado durante tanto tiempo.

* * *

Me miro cientos de veces en el espejo antes de salir. Vestido blanco, largo, con escote palabra de honor. El cabello, ondulado y suelto. Tacones de cuña. Maquillaje algo más marcado que habitualmente y un bolso de mano con lo imprescindible. Esta ocasión requiere elegancia, voy a por todas.

Son las ocho de la tarde cuando me presento ante él. No puede estar más guapo. Va con traje negro y camisa blanca. Tiene las manos en los bolsillos y un semblante que no sabría descifrar. Su mirada es inconfundible: arde sobre mí.

¿Por qué no se lanza?

—¿Vamos? —Señala hacia la puerta.

—Sí, claro. —Paso por su lado y me detengo—. Estás guapísimo.

—Alba, Alba.

—Dime, Ian.

Hace un gesto con la mano, invitándome a salir. En el ascensor la tensión es palpable; aun así, ambos nos mantenemos en nuestro sitio. Ya en el coche, Ian se delata, pues pone la canción que despierta tantos recuerdos para los dos. ¿Me está poniendo a prueba por si me he olvidado? Ingenuo, hoy está más presente que nunca. Pero callo, en la cena tendremos tiempo de todo. Le abriré mi corazón sin miedo a que lo rompa, pues no lo hará. Apuesto por él como nunca antes.

—Ojalá fuéramos algo más que amigos —canto muy bajito.

Ian aprieta el volante con fuerza, sin pronunciarse. Así se pasa el resto del trayecto; no vamos muy lejos. El restaurante está apartado, rodeado de naturaleza, de palmeras. La brisa huele a mar. Parece un lugar discreto. ¿Es una cita?

Cuando rodea el coche y me abre la puerta, lo confirmo. Le sonrío y me acerco para darle un beso en la mejilla. La risa de Olivia me paraliza.

Giro la cabeza y miro hacia el vehículo que está aparcando al lado.

¡No me lo creo!

—¿Qué significa esto? —le exijo saber a Ian.

—He invitado a Kellan y a tus amigas, espero que no te importe.

—Sabes que sí —le rebato entre dientes.

—Lo siento.

—Esto no va a quedar así —lo amenazo, y me encamino hacia mis amigas.

Saludo a las chicas y a Kellan, entrando con ellos en el restaurante. Ian se queda atrás, pero no me importa. La desesperanza está pudiendo conmigo, ya no sé cómo actuar ni qué hacer para propiciar un acercamiento.

Empiezo a sospechar que para él no significo más que sexo, aunque tampoco tendría sentido. Se habría aprovechado de ello hoy mismo, me he insinuado hasta en tres ocasiones y anoche… no, anoche no fue solo sexo. Estoy muy confusa.

Cuando nos sentamos, él se sitúa delante de mí; Sacha, a su izquierda, y Olivia, a mi derecha. Kellan preside la mesa, y da la sensación de que está triste. Espero que algún día pueda ser feliz con una mujer que le dé todo lo que se merece. En el fondo, sé que esa mujer es Natacha.

—¿Todo bien? —me preocupo en cuanto la camarera ya nos ha tomado nota.

—Sí, un poco cansado. Hacer de guía turístico me está pasando factura —bromea con una sonrisa fingida. Hoy va especialmente guapo. El traje es del mismo color que sus ojos: verde. Mis amigas no se quedan atrás, de rojo, explosivas hasta decir basta—. ¿Preparada para mañana?

—No sabría qué decirte —respondo con sinceridad.

—Alba, siempre estás igual —me regaña Olivia, dándome un codazo—. Claro que estás preparada y lo harás genial. ¿Cuándo vas a confiar en ti?

—Está en proceso, no la agobies —sale Sacha en mi defensa.

—En CarBro la cuidaremos —interviene Kellan—, ¿verdad, Carter?

Las chicas se echan a reír, creyendo que la cosa entre nosotros fluye, cuando en realidad apenas nos miramos durante la cena. Una cena en la que Kellan debe intervenirle varias copas a Ian, recordándole que tiene que conducir.

Está mal, lo percibo. Quiere beber y, cuando lo hacía, era para olvidar.

—Oh, ya vienen nuestros platos —canturrea Oli—. ¡Cómo huele!

El menú está exquisito, si no fuese por el escaso apetito que tengo. Hemos pedido pescado y patatas al horno con una guarnición de verduras pochadas, y un suave vino con el que relajarnos y evadir la tensión que nos envuelve, ya que se podría cortar con un cuchillo. El culpable es Ian, solo Ian.

—Oye, he estado pensando… —comenta Sacha mientras cenamos—. Si Max ya se ha marchado, ¿por qué no volvemos al hotel? No es que estemos mal en casa de Kellan, todo lo contrario, pero necesitará privacidad.

—Por mí no os preocupéis —se adelanta este, cortando el pescado.

—Mañana empezaremos a trabajar y no tiene sentido volver al hotel —murmura Ian, jugueteando con la comida—. Además, sigo sin fiarme de Max.

—No creo que le hiciera daño, pese a lo cerdo que es —opina Olivia.

—Su hermano era igual y se presentó aquí —farfulla Ian de mal humor.

Sacha, que se mantiene callada y a la que, como a mí, le incomoda la conversación, se anima a proponer un brindis.

—Por Ian y Alba —nos sorprende con una risilla—. Por esta historia que está empezando, pues, aunque queráis evitarlo, es evidente que estáis hasta las trancas.

—¡Y que lo digas! —apostilla Olivia—. Ya me gustaría a mí que me comieran con la mirada como Ian te devora a ti. Qué suerte, llegar y flechazo.

«Van a flipar cuando les cuente la verdad.»

—No seas bruta —protesto, nerviosa.

—¿No es adorable? —comenta, como si yo no estuviera presente—. Sonrojada está incluso más guapa.

Me río por lo bajito y entonces llega la camarera; entre todos decidimos probar la tarta de queso como postre, excepto Ian, que parece no estar aquí.

Tiene la mirada ausente, perdida, y no cesa en comprobar la hora en su caro reloj.

Así continúa el resto de la velada, incluso cuando vamos de camino a su piso. Por un momento no sé si pedirle que dé la vuelta e irme con las chicas a casa de Kellan. Ellas están aprovechando las vacaciones y yo, ¿qué estoy haciendo? Parezco un barco a la deriva. Siento que voy a explotar en cualquier momento.

Tengo los sentimientos a flor de piel.

Las ganas de llorar amenazan con dejarme en evidencia.

—Buenas noches, Alba —se despide Ian al llegar a casa.

¿No piensa aclarar la situación? ¿Es que no se da cuenta de lo mal que estoy?

No soporto su indiferencia, ¡necesito respuestas!

Sin pedir permiso, me cuelo en su habitación. Él está en el baño. Me siento en la enorme cama, que está cubierta con un edredón en tonos neutros, y compruebo si ha cambiado algo. No, la ventana queda detrás, el escritorio, a la derecha, y el enorme armario, al fondo. Esta estancia desprende oscuridad.

—¿Qué haces aquí? —Me sobresalto con la llegada de Ian. Viene quitándose la corbata con violencia. Madre mía—. No estoy dispuesto a que sigas jugando.

—¿A qué le llamas juego?

—A lo que llevas haciendo todo el puto día —me acusa de malas maneras—. ¿Para qué, Alba? Si luego no sabes afrontar nada y sales huyendo.

—¿Es eso lo que piensas de mí?

—Es lo que has demostrado con tus actos —me recrimina, y señala la puerta.

¡No me iré sin que me explique qué está pasando!

—Sin embargo, eres tú el que no deja de rehuirme. —Me pongo de pie, encarándolo. Me muero por besarlo. Ian cierra momentáneamente los ojos. No soporta esta cercanía—. ¿Por qué sigues negando lo evidente? Y, lo peor, ¿por qué me cohíbes para que yo no dé el paso que ambos deseamos?

—Evito que digas cosas de las que puedas arrepentirte, dejándote llevar por el momento, el lugar, los recuerdos. No eres tan liberal como intentas aparentar, basta ya. Abandona este absurdo comportamiento.

—¿Llamas absurdo a que intente seducirte?

—¿De qué te sirve ponerme a prueba? —Me apresa el mentón, apretando con fiereza hasta casi lastimarme—. ¿Qué buscas, Alba?

—¿No lo sabes?

—Mi paciencia tiene un límite —me advierte, con los dientes apretados.

Hago una pausa y cojo aire; no quiero que me malinterprete, pero estoy tan nerviosa que temo no saber explicarme. De la misma forma sucedió cuando llegué y me culpó de coquetear con Kellan para provocar ¿qué?

Nos hallamos en un punto parecido: hay desconfianza y negación.

—¿Qué quieres de mí? —exige sin rodeos, no me libera. Cada segundo sus dedos ejercen mayor presión en mi piel.

—Un acercamiento en el sexo… para conectar como lo hacíamos antes.

—¿Y crees que el sexo es la solución? —No sé qué responder—. Lo que me conquistó de ti fue precisamente tu personalidad. Si lo que has hecho hoy es para que me dé cuenta de lo que siento es que estás más perdida de lo que pensaba.

—¿Qué quieres decir? —susurro, tragando saliva.

—¿De verdad es primordial ofrecerme tu cuerpo para suscitar algo en mí? —Se aprieta el puente de la nariz, suspira y añade—: No, no lo necesitas, Alba.

—Dime el motivo —imploro, y apoyo mi frente contra la suya.

Gemimos.

—Odio que te rebajes así, Alba. No vuelvas a hacerlo, por favor.

—¡¿Y por qué me rechazas?! Confesaste que era tu debilidad, que tienes un enganche emocional conmigo que te destroza, incluso lo llamaste obsesión.

—No importa, porque no puede ser.

Intento besarlo, pero echa la cabeza hacia atrás y se aparta. Da una patada a la puerta de su habitación, enloquecido; está fuera de sí. Esta escena me recuerda a cuando la desesperanza lo cegaba por Lei… «Es imposible.»

Finalmente, grita antes de salir:

—¡No puedo más!

Agobiada, desarmo la ropa de cama. Entonces oigo un coche arrancando y me asomo a la ventana. Es Ian, se marcha a toda velocidad.

¡No, no, no! Tiene que volver, ¿hasta cuándo vamos a posponer la conversación? Es la misma pregunta que le hago a través de WhatsApp, pero no me contesta, ni siquiera me lee. Espero sentada en el sofá, mirando cómo la aguja del reloj se va moviendo y no hay rastro de Ian. Dos horas y media después, llaman a la puerta. ¿Se ha dejado las lleves dentro? ¿Vendrá borracho? No me paro a pensar más, simplemente abro. Trago con dificultad, angustiada, y doy un paso atrás.

—¿Sorprendida, mi amor? —Es Max, que sonríe con malicia—. Vengo a contarte un par de noticias para que te sea más sencillo tomar una decisión.

—¿Cómo… me has localizado?

—Tu torpeza siempre presente… Te seguí cuando saliste del hotel. Contaba con tu huida y tenía un taxi preparado para no perderte la pista.

Contra todo pronóstico, no entra. Se mantiene en la entrada.

—Si viene Ian…

—Vaya, lo dudo —me interrumpe con cierta sorna—. Lo he visto salir y se me ha ocurrido que un matón como él tendría algo que ocultar… y no me he equivocado. Me he debatido sobre si aprovechar su ausencia o seguirlo.

Siempre ha sido tan astuto y yo tan inocente a su lado…

—¿Quieres saber dónde está tu príncipe azul? —Se rebusca en los bolsillos. Me alejo unos centímetros y él libera una carcajada—. No te preocupes, solo quiero enseñarte algunas fotografías y un vídeo del móvil. Mira por qué te ha dejado sola.

Un bar, chicas bailando.

Una de ellas es pelirroja, de ojos verdes, y se agacha para lanzarle un obsceno beso al hombre que está tomando algo y que da la espalda a la cámara del teléfono… ¡No!

Le arranco el aparato de las manos y, tras el vídeo, paso las fotografías con una congoja en el pecho que me corta la respiración. Es Ian, es de esta noche, y está en el mismo bar de alterne donde lo fui a recoger una vez. ¡No me lo puedo creer!

Siento que en cualquier momento voy a desfallecer, el mundo cede bajo mis pies.

—Humm, ¿Leila? Sí, así me lo han confirmado varios asistentes cuando les he contado mi maléfico plan; parece que el matón tiene muchos enemigos por allí —se burla Max, quitándome el móvil—. Ahí está tu chico malo… rodeado de mujeres, de alcohol y de tipos que están dispuestos a apuñarlo por la espalda.

—Le tienen envidia por lo que ha conseguido —lo defiendo pese al dolor.

—O no es trigo limpio, pero me da igual. Escúchame: ahora, con esta información, regresaré a Londres. —Se acaricia las heridas con sorna—. Le mostraré a tus padres cómo me ha dejado a golpes, lo agresivo que es y a lo que se dedica además de enamorarte. Nunca lo aceptarán, Alba.

—¡Fuera de aquí!

—Te espero en casa para que aclaremos las cosas. Tienes dos días, cariño, o tus padres sabrán en qué te has convertido y a quién te estás follando. —Chasquea los dedos—. ¿Ves? No he tardado mucho en conseguir lo que me proponía.

14
¿Qué sientes por mí?

«¿En qué andas metido?», le preguntó Kellan cuando le contó lo nuestro del pasado, y él contestó: «En nada peligroso, pero encontré la estabilidad, una que ahora se tambalea.»

¡Hablaba de Leila! ¿Cómo he sido tan estúpida?

Tienen una relación, es evidente. Las pruebas lo demuestran. Y, lo peor, Ian me ha dejado sola para recurrir a ella. Rompo a llorar de manera desgarradora.

Ahora entiendo sus palabras y advertencias.

«Aquí solo tengo ojos para ti.»

«…No tiene ni idea de las cosas que me vi obligado a hacer para olvidarla.»

«Ahora solo podría hacerte daño.»

«Tengo otra vida, una que ya no es compatible contigo.»

¡Encaja todo!

Me ha pedido hasta la saciedad que me alejara de él, para evitar lastimarme, y aquí está el motivo. Querría ir a buscarlo, gritarle a la cara que me ha mentido, pero sería injusto. Aun así, es inevitable que duela como si me estuvieran clavando un cuchillo en el centro del alma. ¿Por qué no ha sido sincero? ¿Se está vengando?

Se irá con Leila en cuanto acabe el baile…

Solo de imaginarlo, termino en el baño de rodillas, vomitando. Ha sido capaz de compartir conmigo la intimidad de la noche anterior, en la que ni siquiera usamos protección porque confiaba en él, mientras también se acostaba a ella.

«¡¿Por qué, Ian?!»

Sé que no tengo nada que hacer aquí, que he de regresar a Londres cuanto antes para hablar con mis padres, contarles la verdad. De lo contrario, Max los contaminará con su veneno, pensarán lo peor de mí y les causará un daño irreparable… De modo que cojo mi móvil y le envío un escueto mensaje a Kellan mientras saco mi maleta.

Alba: Me ha surgido un imprevisto y he de regresar a Londres.

Su respuesta, a pesar de la tardía hora, es inmediata. Me llama.

—¿Qué estás diciendo, Alba?

—No se lo cuentes a las chicas ni a nadie, por favor. —Suelto la maleta sin fuerzas—. Max ha venido y está dispuesto a destrozar mi imagen ante mis padres.

—¿Te ha hecho algo? —Dejo que mi espalda resbale por la pared, sentándome en el suelo. Estoy hecha polvo—. ¿Por qué lloras? ¿Ian?

—Discutimos y se fue… Está con… —Me trabo, maldito sea—. ¡Con Leila, Kellan! Max lo ha seguido, tiene fotos y un vídeo. Yo… por favor, no le cuentes lo de las amenazas. Quiero solucionar esto sola. No quiero que él me defienda, ¡ha elegido!

—No puedo creerlo, ya lo dejó destrozado una vez, tú misma tuviste que luchar contra sus problemas con la bebida —recuerda Kellan sin dar crédito.

—De ahí que haya vuelto a beber y sus palabras cargadas de misterio… —El llanto no me permite continuar. Kellan me da mi espacio, hasta que puedo volver a hablar—. Quiero entenderlo, te juro que quiero hacerlo, pero…

—Tenéis que hablar —me aconseja, más sosegado.

—Discúlpame con mis amigas, por favor —ignoro su consejo.

—Han salido con Can y Nick. Escúchame, yo me encargo del vuelo, tú tranquilízate, por favor. Y no olvides que Abie te espera a su vuelta en CarBro.

—Lo sé… —musito, acariciando su colgante.

Me incorporo, no sin esfuerzo, y lanzo el teléfono contra la cama. Abro la maleta y, entre lágrimas, echo toda la ropa dentro, sin cuidado ni orden alguno. También me cambio de atuendo; me pongo un vestido más cómodo que el que llevo. Es de tirantes, corto y holgado, de color marfil.

Diez minutos después ya estoy lista. Kellan no me ha enviado ninguna información del vuelo, por lo que me tumbo en la cama, llorando como si fuese la primera vez que me rompieran el corazón. La realidad es que he sido yo sola. Me lo he buscado con creces. He pretendido conquistar California en poco tiempo, descubriendo lo que sentía por Ian, aceptando formar parte de CarBro e idealizando una nueva vida aquí que no me pertenece. ¿Cómo he sido tan ingenua?

Lo creí todo demasiado fácil, cayendo en tópicos de los cuentos románticos.

«¿Cuándo aprenderé?»

Ya me lo advirtió Abie: no puedes comerte el mundo en veinticuatro horas. Recapacité, di marcha atrás, pero el corazón me pudo y ahora me encuentro así.

Golpeo la almohada en repetidas ocasiones, fuera de mí.

«¡Te has precipitado!»

Entonces la cerradura de la puerta principal se abre. Intento quedarme inmóvil, que Ian no vea cómo me encuentro. Sin embargo, sus pasos vienen directos hacia aquí. Cierro los ojos cuando advierto que se arrodilla junto a la cama, a mi espalda. Se abraza a mí, me aferra con fuerza, inquietud, agonía. Hay desesperación.

Todo me sabe a nada.

—Lo siento tanto —musita con voz quebrada—. Te juro que no quería hacerte pasar por esto, Alba. Kellan me ha llamado, me ha contado que necesitas viajar a Londres con urgencia. Me ha dicho que te vas. Que has…

—Que he descubierto que te sigues viendo con Leila, sí —lo interrumpo.

—Yo…

Su silencio duele más que las propias palabras.

—Volvió a formar parte de mi vida hace seis meses. —Me limpio las lágrimas, sintiendo que en el fondo no tengo nada que reprocharle. Era libre, he sido el pasatiempo perfecto. Él no tiene la culpa de que yo, muy tarde, me haya dado cuenta de lo que siento—. Qué ironía, con ella conseguí sacarte de mi cabeza, cuando hace dos años atrás fue al revés.

—Déjalo, Ian.

—Ha sido inútil, creía haberlo conseguido. —Muerdo la almohada para no gritar—. Llegaste y todo se fue a la mierda. Me esforcé por no caer, pero, desde que nos reencontramos, ya nada ha sido igual.

—No tienes por qué darme explicaciones —sollozo cuando rodea la cama y se hace un hueco a mi lado, mirándome de frente y sin miedo. Duele. Mi vulnerabilidad ha regresado—. No me debes nada. Me he ilusionado con…

—Dime que no estás confundida, que dejé tanta huella en tu vida que no has podido olvidar lo que vivimos y sentimos juntos, por extraño que parezca.

Me quedo callada, ahora soy incapaz de exteriorizar mis sentimientos por él. Sin pretenderlo, me ha lastimado como nunca imaginé.

—Que no ha sido un juego. Dímelo, Alba, por favor —insiste, con el dolor marcado en sus descompuestas facciones—. Sé que no lo merezco, pero necesito oír que, por descabellado que sea, me has echado tanto de menos como yo a ti.

—Déjame sola.

Intento cubrirme el rostro, me avergüenza esta situación; me siento como si estuviera mendigando ese amor que él le entrega a otra. Ian me coge la mano, evitando que me oculte. Su mirada implora, suplica que lo crea.

—Dime que has sufrido por elegirlo a él.

—¿De qué nos serviría, Ian? —Me acaricia la mejilla, me seca las lágrimas. Lo hace tan despacio como si tuviese miedo de que fuese a romperme.

—¿No entiendes que, a pesar de todo, no he podido olvidarte? —admite con gran pesar. Sí, me odia por ello—. ¡Que llevo dos malditos años imaginando que te tenía como lo hice anoche y que no soporto el hecho de volver a perderte!

¡Zas!, dispara en el centro de mi corazón.

—¡¿Y qué me estás pidiendo, Ian?!

—¡Que te quedes conmigo, maldición!

Cierro los ojos, temiendo cometer un error que me haga retroceder. He perdonado mucho a Max y estoy a punto de hacerlo con Ian.

«No agaches jamás la cabeza ante ningún hombre», me aconsejó Abie.

—He ido a dejarla, te lo prometo. Pero no sé cómo hacerlo para no lastimarla. Cuando Kellan me ha llamado y me ha dicho que te marchabas, he sentido que se acababa de nuevo y ni siquiera hemos empezado. Alba, tienes que creerme.

—Voy a volver… pero a casa de Abie —susurro, y lo miro, rompiéndome—. He de tomar distancia, aunque nos veamos en CarBro… No sé, quiero pensar.

La culpabilidad destaca en su triste semblante.

—Esta situación se me ha ido de las manos. Quería mantenerme lejos de ti para no sufrir, temía caer de nuevo y no recuperarme —reconoce sin ambages—. Entonces pasamos la semana juntos y entendí que necesitabas más, más de lo que yo podía darte, y pretendí evitarte este daño innecesario, pero no es fácil.

Parece querer escupir todo lo que ha acallado durante días, meses.

—Cuando nos reunimos todos en el hotel y Kellan te ofreció probar en la empresa, el miedo me invadió. ¿Cómo soportar el tenerte tan cerca? —Contrae la mandíbula y masculla—: Me emborraché y la busqué, por eso te rechacé esa noche.

Desprecio su contacto y lo empujo, pero él se resiste, luchando. He de admitir que por lo menos tuvo la decencia de no follar con las dos el mismo día.

«¡No te engañes, Alba», retumba en mi mente.

—Te has comportado como Nicholas —le reprocho con amargura, con asco.

—¡No es cierto, él quería a Natacha y la antepuso ante todo, incluida Abie! Yo pretendía acabar con Leila para así estar a la altura de lo que te mereces. —No se lo discuto, ha intentado apartarme de él y yo no se lo he permitido—. Lo estoy pasando de puta pena. ¡Siento que he defraudado a todo el mundo!

Me rodea por la cintura, destrozado, arrepentido. Diría que se encuentra a un paso de romperse, de llorar. Su mirada está cristalizada. No hay mucha luz, pero la que se cuela a través del pasillo es suficiente para ver cómo está.

En el fondo, quiero creerlo. Necesito intentarlo…

—Llevo seis meses ocultándoselo todo a Abie, Nicholas y Kellan, viéndola a escondidas. Thompson lo descubrió con tu llegada. —Sus confesiones me mortifican, aunque son necesarias para entender por qué ha vuelto con ella después de todo el mal que le hizo—. Sigue bailando en el club, allí volví a verla. Solo baila, es su vida y soy incapaz de prohibirle nada, no es mi condición, y ha cambiado.

«Alguien tan mala persona como ella no cambia», me callo, dolida.

—Dime que me crees, Alba.

—¿Debería?

—¿Me lo preguntas? —Me acuna la cara, acariciándome con los pulgares la comisura de los labios. Contengo la respiración—. Te oí hablar con Abie, la noche de la boda, sobre Max, sobre mí, y ahí entendí que te sentías tan confundida como yo, que tenía que esquivarte o no habría marcha atrás… pero no fui capaz.

Ahora comprendo por qué no se sorprendió cuando le dije que había roto con él. El ruido que nos sobresaltó a su hermana y a mí tenía nombre, el suyo.

—Aun así, llegaste a pensar que jugaba contigo —le reprocho con un sollozo.

Su cuerpo me busca, el mío se resiste.

—Cuando estás con Kellan, los celos me consumen. De ahí la pregunta que te hice. Creí que, de la misma manera, te habías aburrido de mí y me diste la patada.

«¿Ya te has cansado de Kellan esta noche?» Recuerdo su pregunta perfectamente.

—Yo no soy así —casi es un ruego.

—Claro que no, pero el rencor y la coraza que me autoimpuse me pudo.

Me besa la frente, un gesto tan importante para mí; de protección, de sentimiento a flor de piel, puro, sincero. Y ahí se quedan posados sus labios.

—Aun así, ¿cuántas semanas te han bastado para tenerme aquí, suplicando que me des la oportunidad que nos merecemos? —Se me escapa un llanto desgarrador—. No, para mí nunca fuiste una obsesión, aunque quise engañarme.

—¿Y por qué tu cambio de repente? —me atrevo a preguntar, a sabiendas de que la respuesta puede hacerme más daño, aunque no sé si es posible—. ¿Tanto la quieres como para perderme a mí por no lastimarla a ella?

—Le mentí, le dije que estaba de viaje la semana que pasamos juntos, y, después de tantos días, me llamó llorando, preguntándome si estaba con otra, y el mundo se me vino encima. —Se aprieta las sienes, está tan hecho polvo como yo. Su silencio me asusta—. Me sentí tan cabrón… Tenía que darme un tiempo, buscar el modo de dejarla sin ser cruel y entonces centrarme en ti. No soportaba seguir engañándote.

Lo aferro por la camisa, tontamente no quiero que me suelte. Es tan contradictorio querer que alguien que te lastima te consuele…

—¿Qué sientes por mí, Ian? —susurro con un hilo de voz.

—Me lo estás poniendo muy difícil, ¿es necesario que te responda?

—¡Sé honesto de una vez y abandona este absurdo control!

—¡Estoy enamorado de ti, joder! —Me aferra por la nuca con desesperación, con anhelo. Las lágrimas regresan—. Nunca he dejado de estarlo. Eres todo lo que siempre he admirado en una mujer, a pesar de que es lo que nos distanció. Leal, íntegra, inteligente, valiente… Sí, valiente, porque has arriesgado por una vida nueva, lejos de todo aquello que te hizo ser la persona que otros quisieron.

—Eso es solo culpa mía —balbuceo, conmocionada por su declaración.

—No te culpes una vez más para justificar a los demás. Libérate. —Me besa la nariz y baja hasta mi boca. El pulso se me dispara—. ¿Qué sientes tú, Alba?

Le rehúyo la mirada, me niego a confesarle mis sentimientos, aunque están claros, sabiendo que, de una manera u otra, su vida está ligada todavía a la de Leila. Siento que volvería a pisotear mi orgullo, mi dignidad, y no estoy dispuesta a ello.

—Estoy muerta de miedo —reconozco, mirándolo a los ojos.

—Tienes dudas —masculla, y se muerde el labio con fuerza.

—Han sucedido demasiadas cosas y…

—Temo que mis sospechas se cumplan; que, sin saberlo, solo busques reemplazar a Max, como yo utilicé a Leila sin éxito para olvidarme de ti.

Roza sus labios con los míos, bebiéndose mis lágrimas.

Reclama una reacción por mi parte. Mis fuerzas flaquean, admito que estoy sobrepasada. No me imaginé que se declarara en una noche como esta, mientras confesaba su relación con la mujer que lo destrozó.

—He ido a verla hoy con una sola intención, pero lo habré empeorado todo, ni siquiera hemos podido hablar. Kellan me ha llamado y no perderte ha sido mi única prioridad. —Hay tanta ternura en sus caricias y verdad en sus ojos que sé que no miente. Es imposible—. Puedo dártelo todo, aunque lo negara la otra noche. Te protegía, Alba, todavía no era libre. Necesito que lo entiendas.

—Aun sin ser libre, te acostaste conmigo.

—Te hice el amor —puntualiza, friccionado su nariz contra la mía—. Y fue mi perdición. Te estaba haciendo daño, pidiendo que te alejaras, pero yo no lo hacía. ¿Sabes cuánto he tenido que contenerme hoy?

—¿Y por qué lo has hecho? —lo presiono, tragando saliva.

—Seguía con ella, pero por el cabrón de Max no he podido salir de aquí y, ante tu presión de esta noche, he tomado la decisión de acabar con esta agonía.

Está viviendo lo mismo que yo viví…, lo entiendo, ¡he de hacerlo! No es fácil destrozar el corazón de alguien, por mucho que se lo busque, pues Leila no merece a un hombre como Ian; de lo contrario no lo haría pasar por el mal trago de verla bailar sabiendo lo que supone para él. Así jamás avanzará, ella lo obliga a retroceder.

—¿Por qué callas, Alba? No dudes. ¿O acaso crees que no me siento como una puta mierda por acostarme con Leila solo por despecho, después de verte de nuevo, y anoche hacerte el amor, mientras tú te entregabas a mí sin límite alguno? —Asiento, sé que hace alusión al preservativo. Me demuestra que sufre, que me valora, y de ahí su dolor y arrepentimiento. Lo que no puede es evitar que un escalofrío me recorra cuando la menciona—. No sé cómo he llegado a esto.

—Yo también cometí el error de volver con Max —susurro, frustrada.

—Dime que ya no sientes nada por él, que la historia no se volverá a repetir, que solucionarás lo necesario en Londres y estarás de vuelta pronto.

«Siento asco por Max. Si supieras lo que ha hecho…»

Esta vez la que da el siguiente paso soy yo: uno mi boca a la suya y lo beso muy despacio, permitiendo que nuestros sentimientos afloren sin reprimirlos, diciéndole sin palabras que lo perdono, porque, si soy consecuente, no tengo nada que perdonar. Él y yo no somos nada, no hasta esta noche, aunque sabe cuáles son mis principios.

Se ha equivocado como lo hice yo.

—Lo siento tanto, Alba…

Este es el Ian al que reconozco, atento, cariñoso, empático. Lo que me destroza es que se sienta mal por ella; no es justo, lo hundió en la miseria al acostarse con otros prácticamente en su presencia. Y, no, no creo en su cambio, pero Ian se ha aferrado a un clavo ardiendo. Y ese clavo es Leila. Con ella bebe, lo arrastra a su terreno. Es el error del ser humano, tropezar dos veces con la misma piedra.

—¿Crees en las segundas oportunidades? —murmura, estrechándome contra su cuerpo, llevándose mi labio inferior entre sus dientes. Jadeo—. Dime que sí.

—Dejé de hacerlo —confieso. Él gruñe y yo tiemblo—. Pero esta no lo es. Nunca nos dimos la oportunidad, y ahora estoy dispuesta a hacerlo. Solo prométeme que lo de Leila se acabará mañana mismo, que no me harás pasar por el trago de compartirte, porque, si vuelves a mentirme, no te lo perdonaré.

Enreda las manos en mi pelo y me aprieta contra su cuerpo. Me besa como nunca antes, liberando todos esos sentimientos contenidos, esas emociones que despierto en él. Entonces, y sin abandonar mis labios, empieza a desnudarme y yo me entrego. Siento su anhelo, las ganas de demostrarme que lo que siente es real, aunque mi boca todavía no haya exteriorizado este amor que le profeso.

Me ayuda a incorporarme, a quitarme el vestido. También caen el resto de las prendas al suelo, como la ropa interior roja que me puse hace unas horas con la intención de terminar la noche enredada en su cuerpo. Me contempla como si no pudiese creer que esto estuviera sucediendo, repasando con sus dedos mi piel desnuda… la clavícula, los pechos, que abarca con las manos hasta gruñir de placer. Yo me arqueo, mordiéndome el labio inferior, entregándome sin miedo. Confío en él.

No es que quiera hacerlo, es que simplemente lo hago.

—He terminado siendo como mi padre —se lamenta con voz rota.

—Chis, todos nos equivocamos.

Lo empujo hacia mí, ocupándome de la corbata, de la chaqueta y la camisa. Hoy la paciencia me ha abandonado; lo necesito colmándome mientras sus ojos gritan lo que ya ha expresado en voz alta. Soy consciente de que este sentimiento tan fuerte nos sobrepasa, que no entendemos cómo una aventura de verano nos cambió la vida y, casi dos años después, esa historia esté tan presente como aquellos días. Y es que, no, no fueron cuatro revolcones; lo nuestro fue más allá en todos los sentidos.

Era conexión de las que surgen sin forzarse, era más que una necesidad carnal.

No fue simplemente un mes y medio, fueron miles de horas compartiendo juntos cada detalle. Me convertí en sus manos, sus pies. Fuimos todo aquello que el otro no tenía en su vida, lo que soñábamos con tener. No fue un lío pasajero… Contra todo pronóstico y desbastándonos por intentar olvidarnos, ha perdurado en el tiempo.

Muchos no lo entenderán, no si no han vivido algo similar.

—Por momentos, pensé que me volvería loco —confiesa con un bramido animal en cuanto lo desnudo y arrastro la palma de las manos por su duro vientre—. Te echaba tanto de menos, Alba… Los recuerdos no me dejaban vivir. Pensaba en esas noches en las que hablábamos de todo, en nuestras risas cuando no podías sostenerme, la madrugada en la que fuiste completamente mía…

Lo atraigo hacia mí, hasta que cubre mi cuerpo con el suyo. Me identifico con cada una de sus palabras, me sentí exactamente igual. Fue una locura.

—Quizá todo esto te parezca precipitado —murmura entre besos, rozándose contra mí, prolongando la agonía—, pero no me arriesgaré a perderte de nuevo.

—Esta vez no huiré, estoy aquí —gimo, rodeándolo con mis brazos y piernas.

—Pero te vas y tu familia hará lo posible por…

—No tardaré en volver —prometo, convencida de que hago lo correcto.

Me invade muy espacio, aunque pronto pierde el control.

—Perdóname, favor.

Mientras me besa y sostiene mi rostro entre sus manos, mueve las caderas a un ritmo vertiginoso, con una sensualidad que me mata. Sus ojos me persiguen y los míos le corresponden. Hoy sé que la plenitud existe, que no hay nada más maravilloso que sentir cómo Ian Carter me embiste al tiempo que pronuncia:

—Te quiero…

No sé si reír o llorar, nunca he sentido nada parecido. Es algo grande, que duele por lo intenso que es. Me asusta pensar que, sí, nos estemos precipitando, pero entonces mi mente me recuerda que lo nuestro no nació hace unas semanas, que no insista con esa maldita definición, que nuestro reencuentro sirvió para prolongar esa relación que pausamos física pero no emocionalmente.

Nos hemos pertenecido y añorado desde que nos despedimos.

—No me hagas daño, Ian —suplico, levantando las caderas, acogiéndolo en mi interior al tiempo que me refugio entre sus brazos, el lugar donde necesito estar.

—Confía en mí, por favor. No voy a fallarte.

15
Nadie quiere un corazón roto

Miro a través de la ventanilla del taxi. De fondo suena Total eclipse of the heart. Ya estoy en Londres, de camino al apartamento que comparto con Max. No voy sola, Kellan no le contó a Ian lo sucedido con mi ex, pero se encargó de que supiera que tendría que volver a Londres para resolver mis problemas familiares. Ahí no quedó todo, habló con mis amigas y les explicó la verdad. Están sentadas en los asientos de atrás. No solo sacó un billete de ida, sino tres. Sacha y Olivia han cancelado sus accidentadas vacaciones antes de tiempo. Se han negado a dejarme sola y están muy cabreadas con Max. Ahora entienden cuánto he tenido que soportar.

Poco a poco vamos dejando atrás el bullicio y llegamos al portal de lo que yo llamo «mi cueva»: el piso que Max y yo tenemos alquilado en una de las zonas más tranquilas y aisladas de la ciudad. Se compone de una habitación, cocina, salón, baño y una pequeña terraza. No necesitábamos más…

Cuando desciendo del vehículo, doy el sorbo al café que he comprado en un Starbucks. Sí, café; después de tantas horas de vuelo, de la diferencia de horario y del caos mental que hay en mi cabeza, el café era lo único que podía mantenerme cuerda.

—Esperadme aquí abajo —les pido a las chicas. Ambas se miran, valorando mi decisión—. Dejadme a solas con él unos minutos, luego subís y recogemos las cuatro cajas que me llevaré. El resto, me sobra tanto como él.

—Así se habla —me anima Sacha. Se me hace raro no verla tan veraniega. En realidad, todas nos hemos visto obligadas a cambiar las camisetas de tirantes.

—Que no se pase ni un pelo —murmura Olivia. Viene con la escopeta cargada. Menos mal que han podido despedirse de Nick y Can, ya que Kellan las llamó cuando estaban con ellos. Me da pena, aunque las chicas no opinan igual.

Se lo han pasado bien, han conocido a dos hombres estupendos, pero punto final. De momento, no están preparadas para mantener una relación estable… ni para ser fieles.

Suspiro, me aliso con la mano el vestido verde de manga larga, ceñido y hasta las rodillas, dejo el equipaje y subo la escalera. Vivimos en la última planta, ni siquiera disponemos de ascensor. Mi vida laboral no era estable y nos conformamos con este rinconcito. Max odiaba que trabajara y tuvo suerte. La empresa en la que creí que podría llegar a jubilarme acabó quebrando. Desde ahí, cuesta abajo y sin frenos.

Cuando meto la llave en la cerradura, miles de recuerdos se agolpan en mi cabeza. Llantos, gritos, desesperación. Noches en vela, soledad…

Es lógico que en California me haya sentido tan libre. No he vivido el sueño americano, pero sí mi particular sueño californiano. Colaborar en CarBro, la posibilidad de encontrar estabilidad, amigos que son familia y la inmensa felicidad de iniciar un romance con el hombre que descubrió en mí a la persona que quiero ser.

El hombre casi perfecto, excepto por ella…

Abro la puerta y, como acordamos, le escribo a Ian, omitiéndole la verdad para que no sospeche por qué he tenido que adelantar el viaje: las amenazas de Max.

Alba: Ya estamos en Londres. Voy a recoger mis pertenencias de mi piso. Los próximos inquilinos se instalarán en dos días y mis padres no podían hacerse cargo de hacer la mudanza, de ahí mi precipitada marcha. Además, he de aprovechar para cerrar mis asuntos en Londres.

Alba: No sé cuándo volveré, pero tenemos una conversación pendiente, no terminamos de hablar. Espero que lo resolvamos en cuanto aterrice de nuevo en California… Descansaré en casa de las chicas y ya entonces hablaré con mi familia. Todo esto era necesario.

Alba: Luego hablamos.

Parece estar esperándome, no importa la diferencia horaria.

Ian: No permitas que tu familia te acorrale, por favor. Y no te quedes a solas con Max. Aunque está aparentemente tranquilo, desconfío de él tanto como lo hice del desgraciado de su hermano. Recuerda, confía en mí. En unas horas habré cumplido la promesa que te hice. Te espero impaciente.

Un segundo después llega otro escueto mensaje.

Ian: Sabes que te quiero.

Alba: No me falles. Gracias por esta noche

Las horas que transcurrieron hasta que tuve que irme, estuve envuelta en su cuerpo, como había imaginado, con Ian abrazándome, mimándome, prometiéndome que, cuando llegara, habría encontrado un apartamento para mí, para que tuviera mi propio espacio y no depender así de la casa de Abie o de un hotel. Ambos sabemos que sería un error que me instalase en su piso; sería acelerar algo que terminaría llegando si consolidáramos la relación. Todavía es demasiado pronto para pensarlo; sin embargo, no puedo evitarlo.

Ian lo tiene todo, y eso es todo con lo que siempre he soñado…

Pero ahora estoy aquí y he de mantener la mente fría, desprenderme de lo que me ata a Londres, y, si pienso en Ian, en sus confesiones y en ella… no lo soporto.

—¿Hablando con él? —Max aparece en el salón desde la habitación, situada a la derecha, frente a la cocina, con el baño a la izquierda—. ¿Ya le has perdonado las fiestas que se da en tu ausencia?

—No vas a conseguir lo que te propones.

—Al parecer, lo que me has reprochado a mí, lo hace él —insiste, torturándome. Está sin camisa, en bóxer, y tiene los brazos cruzados sobre el pecho. Me repugna su actitud y su presencia en sí—. No aprendes, Alba.

—Sacha y Olivia están abajo; recogeré mis cosas y me ayudarán a llevarlas a casa de mis padres. —Entonces levanto el dedo y lo señalo—. No te quiero ver allí, yo me encargaré de contarles la verdad.

—Aún estás a tiempo de recapacitar. —Se viene abajo y se acerca, intentando entrelazar nuestras manos. Me niego—. Alba, por favor, todo lo estoy haciendo por ti. Te está mintiendo y yo voy a cambiar, seré lo que tú quieras que sea.

—No pienso repetir lo que ya he dicho.

—¿Vas a jodernos la vida así? —me presiona e intentar acorralarme, pero lo empujo y, cuando hace un nuevo intento, entran mis amigas—. ¿Qué hacéis?

—Vamos, Alba —lo ignora Olivia, dedicándole una mirada asesina—. Me parece que este cuento ya te lo sabes de memoria.

—¡Y tanto! —grita con sarcasmo Sacha, sorprendiéndonos a Oli y a mí. También a Max, que parece frustrado por su fallido plan. No está acostumbrado a perder—. Vámonos, esta casa apesta a cerdo.

Se me escapa una risilla y, con un suave empujón, aparto a Max de mi camino. Recopilo las cajas que mis amigas y yo nos llevaremos. La pena no me embarga ante mi inminente marcha; la oscuridad siempre ha estado presente en este piso…, muebles antiguos, decoración seca. Así lo encontramos y, como era de alquiler, no quisimos invertir en él. Pero también había otro tipo de oscuridad.

No, la nostalgia no me invade cuando cierro y dejo dentro a Max con todas sus mierdas, y no hablo de sus pertenencias, sino de lo que almacena él en su sucio interior. Demasiada maldad para todo lo bueno que le he entregado.

—Gracias, chicas —es lo único que comento durante el próximo trayecto.

Ya en casa de ambas, me tumbo en la habitación que tienen vacía. Estoy muy cansada, solo quiero dormir y que, al despertar, esta pesadilla haya acabado.

* * *

No sé cuánto tiempo he dormido, solo sé que son las tres de la tarde. Salgo del cuarto y me asomo al de Sacha: duerme como un bebé. En la habitación de en medio la cara de Olivia no es tan angelical ni descansando.

Sonrío y me dirijo a la ducha. Hoy me aprovecho de mis amigas y cojo prestado un vaquero americano de Olivia y una fina camiseta de Sacha. Termino con coleta, deportivas y poco maquillaje. Una vez lista, les dejo una nota en la mesa principal de la sala.

Os he cogido algo de ropa. De camino me compraré una hamburguesa, tengo el estómago revuelto. Hablo con mis padres y regreso. Me siento mal por haberos fastidiado las vacaciones y he pensado que podríamos aprovechar juntas unos días antes de que me marche. Id preparando planes. Os quiero.

Gracias por todo.

¿A quién pretendo engañar?

También es una excusa para mantenerme alejada de California, para que Ian no se sienta presionado y cumpla su promesa. A mi regreso, él será libre y yo no me sentiré como ahora: fatal. Aunque odio a Leila, porque, sí, la odio por el daño que le hizo, no es fácil asimilar que he sido la otra.

«No te tortures así.»

La casa de mis padres no está muy lejos, de modo que me siento en uno de los bares preferidos de Abie y mío para comerme, sin muchas ganas, la hamburguesa repleta de salsas pero escasa de verduras. Cuánto hemos compartido aquí.

¿Un momento! ¿Es…? Me incorporo de golpe y confirmo mis sospechas. Max está cruzando la calzada, con las manos en los bolsillos. ¡¿No piensa detenerse?!

Dejo la mitad de la hamburguesa, sin probar ni siquiera las patatas fritas. Me bebo parte del refresco y le pago a Fred, que me pregunta si estoy bien. Hago un gesto con la cabeza, buscando a través de los cristales del bar algún rastro de mi ex.

Ya no está; a estas alturas habrá llegado ya a casa de mis padres.

Allí sí cuentan con ascensor, pero los nervios no me permiten esperar. Subo los escalones de dos en dos y, como tengo llaves, abro sin llamar al timbre.

La escena es demoledora.

Me dan la espalda, los tres están sentados en el sofá; mamá y papá consuelan a un compungido Max. La tele de enfrente está apagada, y mi padre, vestido con el uniforme de la empresa de electricidad para la que trabaja.

¡¿Qué es esto?!

—Harry, Bonnie, no puedo más… La encontré con ese tipo metida en la cama y, aun así, la perdoné… pero está cegada por él, y si ha sido capaz de pegarme a mí…

El comentario de Max propicia que me den arcadas.

Cierro de un portazo para que descubran mi presencia. Los tres se incorporan, sobresaltados. Mis padres me observan con recelo, distancia, decepción.

—No es cierto lo que acaba de contar. ¡Él no me ha pillado con nadie en la cama! —exploto, lanzándole las llaves. Mamá palidece y mi padre me mira como si fuese un monstruo—. Estoy harta de que quiera hacerme la vida imposible, ¿no os dais cuenta? ¡Os manipula!

—¿Cómo niegas lo evidente? —me reprocha mamá—. Mira su rostro.

—Quizá se le ha olvidado mencionar que Ian lo golpeó así porque conoce la historia, porque sabe cuánto he tenido que soportarle a este… —Me callo, cojo aire. No quiero perder más los papeles, pero la situación me puede—. Nunca me ha dejado ser yo, me ha prohibido cosas que él ha hecho constantemente. Mi vida a su lado ha sido un infierno, pero me he estado mintiendo estos años, me he hecho creer que era normal.

—¿Qué estás diciendo, hija?

La pregunta de mi padre, dudando del relato de Max y dándole credibilidad a mis palabras, obliga a este a montar uno de sus numeritos para convencerlo. Pronto está arrodillado a mis pies, con un anillo de compromiso en las manos. ¡Lo odio!

—Casémonos y…

—¡Que desaparezcas de nuestras vidas! —lo interrumpo, destrozada—. Sé que os decepciona que no acepte ese anillo, que me case y… Los padres de Abie la perdieron por creer al hermano de este miserable, no cometáis el mismo error.

—¿Las fotos y el vídeo también son mentira? —escupe Max, incorporándose y quedándose frente a mí—. ¿Niegas que ese tipo vaya a lugares tan…?

—Todos cometemos errores, yo misma lo hice al perdonarte y no apostar por él. Y, no, mamá, no me mires así. El hombre que tú ves en la foto es el que me pide que me valore, la persona que quiere darme la oportunidad de sentirme realizada en mi profesión. Es la persona que… dio un vuelco a mi mundo.

—¡¿Veis?! —replica Max, fuera de sí. La careta se le cae y sale a relucir su verdadera personalidad—. ¡Le ha comido la puta cabeza y ha terminado comportándose como una cualquiera!

Espero la reacción de mis padres, que en principio se quedan bloqueados. De repente, mi padre lo empuja y entre gritos lo echa de la casa. Mi madre me abraza, me consuela. Sollozo, por un segundo me vi como Abie, renunciando a ellos. No respetaron su decisión y se han mantenido en la misma posición años después. No me sorprende, con Ian no se portaron bien. La mamá de Abie engañó al padre de Ian con otro hombre y, fruto de ese engaño y amor, nació mi amiga.

Y todo cambió, a ella se lo dieron todo, no así a su hermano.

Él sufrió durante mucho tiempo y, en cuanto cumplió la mayoría de edad, se marchó con el apoyo de su padre. Sin embargo, la relación de ellos se truncó cuando Ian descubrió que este tampoco le había sido fiel a su madre como él siempre había creído. Le dolió, pese a que había sucedido hacía mucho tiempo. No entendía cómo le había mentido; valoraba mucho la lealtad, la sinceridad… la fidelidad. Ahora se lamenta de parecerse a él no solo físicamente, sino por haber cometido el mismo desliz.

Mis padres han recapacitado a tiempo y lo valoro muchísimo habiendo vivido una historia similar tan cercana. Quien creó el conflicto entonces fue John, hermano de Max. Ambos han estado a punto de arruinarnos la vida; no obstante, no me arrepiento de haberlo conocido. Me llevó hasta Abie, que se ha convertido para mí en más que una amiga, y, gracias a ella, llegué hasta Ian.

Una cadena que hoy me ha convertido en quien soy.

—Háblanos del chico de la foto —dice mi padre con dureza—. Cuéntanoslo todo, por favor. Haznos entender por qué tenemos que aceptarlo.

—Es Ian… Ian Carter…

No omito ningún detalle. Nuestra historia nació cuando ninguno era libre, algo que decepciona a mis padres; no lo expresan con palabras, pero la fría despedida es la prueba de ello. Aun así, me voy con la conciencia tranquila.

Es mi vida y son mis errores.

No tengo que convencer a nadie para poder ser feliz.

«Eres muy valiente, Alba», me animo, confiando en mí por primera vez.

Vago por las calles de Londres, despidiéndome de ellas. Entonces veo a lo lejos a Sacha y Olivia, que alzan la mano para saludarme con efusividad.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunto, pero no me dicen nada, simplemente me abrazan—. Todo está bien…, espero que acaben entendiéndome.

—Con lo bonita que es la historia. —Me aparto de ellas y busco la mirada de Olivia, ¿a qué viene ese comentario? Sacha le da un codazo—. A ver, vale, lo sabemos todo. Presionamos a Kellan mientras preparábamos las maletas y…

—Tramposas —me burlo sin ganas—. ¿Nos tomamos algo y hablamos?

—Vamos al Starbucks donde solíamos ir —propone Sacha y, por primera vez en casi dos años, asiento—. Uh, qué raro que te apetezca volver.

Es el día de las primeras veces, de reconciliarme conmigo, con mi pasado.

Cuántos recuerdos me trae ese lugar. Allí se reencontraron Nicholas y Abie, también Ian y yo. Es el motivo por el que dejé de ir. Todavía puedo sentir la fuerza con la que me abrazó. No imaginé que poco después llegaría la declaración.

—¿Qué os traigo? —nos pregunta el camarero.

—Algo dulce para mí, por favor, muy cargado —le pido, distraída, mientras saco el móvil. ¿Ian? Allí es temprano, aunque suele estar levantado a esta hora. Me peino la coleta con las manos antes de responder a la videollamada—. Hola.

—Hola. —Carraspea, mesándose el pelo—. Estás preciosa.

Se me escapa una sonrisa.

Él sí que está guapísimo, recién levantado, aunque deduzco por sus ojeras que no ha dormido demasiado. No veo el momento de refugiarme en su pecho desnudo y que durmamos hasta que se nos peguen las sábanas.

Las chicas se ríen por lo bajo, pero yo solo tengo ojos para Ian. Él estudia mi reacción, quizá buscando las respuestas que no le doy.

Estoy conmocionada por lo sucedido, me está costando no romper a llorar. Pero Max ya no merece ni una más de mis lágrimas, aunque sea duro aguantar el tipo.

—¿Cómo estás, Alba?

—Bien. —Bajo la mirada y, al alzarla, él se acaricia la barba—. Ya he hablado con quien tenía que hablar.

—Nada te retiene allí, entonces —dice apenas es un susurro—. ¿Cuándo vuelves?

—¿Ya puedo volver? —Se tensa, los músculos de su marcado pecho se acentúan. Sabe que es una pregunta trampa y clave, que lo que en realidad quiero saber es si ha dejado a Leila—. Dime, Ian.

—Sí, Alba, sí.

Suelto el aire contenido en mis pulmones.

Se acabó. Ambos somos más libres que nunca y nada nos impide que lo intentemos, pero necesito que me dé la seguridad de que apostará sin miedo. Yo ya no lo tengo. Estoy preparada para mirarlo a los ojos y confesar en voz alta, sin duda alguna, que me dejaré la piel para que funcione, que lo necesito todo con él.

—¿Estás seguro de tu decisión, Ian? Nadie quiere un corazón roto y el mío…

Sus labios se curvan, erizándome la piel. ¿Puede ser más perfecto?

—No solo lo quiero, Alba. Mi deseo es recomponerlo y hacerlo feliz.

Las chicas emiten al unísono un «¡ooooh!», y yo no puedo reprimir la emoción.

—¿Te espero pronto? —insiste Ian, con la voz más ronca. Percibo su ansiedad—. Contéstame, por favor.

—Te llamo esta noche y…

—¿Qué va mal? —Olivia me dan una patada por debajo de la mesa para que le responda—. ¿Por qué dudas?

—No es por ti, ha sido un día complicado.

—¿Te ha molestado Max? Te juro que, aunque no soporte pisar Londres…

—No tiene nada que ver con él —le aseguro, convencida de que no volverá a molestarme y de que nuestra historia está cerrada.

—Bien, lo entiendo, necesitas tiempo, algunos días más —murmura apresuradamente, apretándose las sienes con la mano izquierda. Está agobiado—. Avísame antes de venir. No importa la hora que sea. Recuerda, te espero, Alba.

Olivia es quien corta la conexión. La miro con cara de perro, pero la suya no es más amable. ¿De qué va? Incluso me zarandea.

—No te quedes por nosotras, te mueres por verlo y él también a ti. ¿No ves que está loco por tus huesos? ¡Corre, Alba! Dale una sorpresa y preséntate allí.

Tiene razón. ¡No hay otra cosa que desee más en estos momentos!

¿Qué hago perdiendo de nuevo el tiempo entonces?

16
Miénteme una vez más

Miro la hora, las seis de la tarde en California. Es jueves, no he podido encontrar un vuelo antes. Ian no ha dejado de insistir, de preguntarme cuándo volveré. Ya estoy aquí y, como me aconsejó Olivia, he decidido presentarme sin avisar.

No sé si él seguirá en CarBro y he preferido no llamar a Kellan por si estaban juntos y fastidiaba la sorpresa. Le he pedido al taxista que me espere abajo. No he sacado la maleta, primero quiero comprobar si Ian está en su casa; de lo contrario, me presentaré en la empresa. ¡Estoy tan ilusionada!

Podría ir a casa de Abie y dejar allí el equipaje, darme un baño y ponerme un vestido espectacular, pero las llaves me las dejé en la habitación que ocupé en el piso de Ian. Otra excusa para no posponer el reencuentro.

Tengo una sonrisa imborrable, unos nervios atroces y una felicidad inmensa. Por fin vamos a reencontrarnos, esta vez sin que nada ni nadie nos separe. No me importa cómo he dejado las cosas en Londres, he tomado una decisión y mis padres tendrán que respetarla. Necesito creer que el amor que sienten por mí ganará la batalla. Cojo aire y, con el corazón a mil por hora, llamo a la puerta.

En principio no hay señales de que esté dentro, pero, cuando estoy a punto de regresar al ascensor, oigo la cerradura. Me doy la vuelta y entonces siento que el mundo se me viene encima. He de sujetarme a la pared, las piernas me flaquean.

«Avísame antes de venir. No importa la hora que sea. Recuerda, te espero, Alba.»

Quiero gritar hasta quedarme sin voz. ¡No puede ser!

—Hola, ¿en qué puedo ayudarte? —Es la misma chica de la foto. La pelirroja que bailaba en ropa interior en la barra del club de alterne. Leila. Es ella, no tengo dudas, y está en camisón, y no uno cualquiera: de encaje, rojo pasión y dejando poco a la imaginación.—. Eh, ¿te encuentras bien?

—Perdón —musito con voz apenas audible—. Soy… Soy la secretaria de Ian Carter, me ha enviado para recoger unas llaves.

—Ah, adelante —responde, altiva. Es justo cómo la imaginaba, dominante, prepotente. Hace un exhaustivo examen de mi vestimenta, mi rostro y mi pelo. Quizá piense que no voy adecuada para mi puesto, ya que para viajar he vuelto a recogerme el cabello y he optado por un pantalón blanco de tela, ceñido, con camiseta ajustada de tirantes en color rosa—. ¿Sigue en la oficina?

—Sí —miento, disfrazando mi rabia en amabilidad e imponiéndome no soltar ni una de las lágrimas que amenazan con escapar de mis ojos. Jamás en mi vida he fingido como hoy. Siento pena por creer en las promesas de otro hombre y asco por lo cínico que es él—. Me ha indicado que están en la habitación de…

—No te preocupes, pasa y coge lo que necesites —se apresura a decir, cerrando la puerta. Por un segundo ambas nos quedamos mirándonos fijamente, hasta que sacudo la cabeza y camino hacia dentro—. ¿Tardará en llegar?

No me da tiempo a articular palabra, la puerta se abre y yo salgo a correr hacia el cuarto. ¡No quiero verlo! Registro con urgencia el cajón de la mesilla, cojo las llaves y las aprieto entre mis dedos, descargando mi ira en ese gesto.

«¡No te perdonaré que te hayas burlado de mí, Ian Carter!»

—¿Vienes del gimnasio? —lo interroga Leila.

—Sí, ¿por qué?

—Tu secretaria me ha dicho que estabas todavía en la oficina —le explica ella, y sé que empieza a sospechar algo. El tono ha variado.

—¿Sophia?

—No sé cómo se llama, ¿cuántas secretarias tienes, Ian? —Su exigencia sube de todo. Me trago mi orgullo, pisoteo mi dignidad y, antes de montar un escándalo por un hombre que no lo merece, salgo de la habitación—. Ahí la tienes.

Los ojos de Ian se encuentran con los míos; por un momento lo veo borroso, las lágrimas me empañan la visión, pero me advierto que ni se me ocurra mostrar vulnerabilidad ante él. No se merece nada por jugar con las dos.

¿¡Cómo ha sido capaz de fingir tan bien!?

¡¿Hasta qué punto ha mentido sobre sus sentimientos por mí?!

¿Todo ha sido un falso teatro?

—La has mandado a por unas llaves, ¿no? —rompe Leila el silencio. Ian la mira, aunque enseguida vuelve a centrar su atención en mí. Está descompuesto, pálido. Quizá crea que lo voy a delatar; no soy tan arrastrada—. Oye, ¿qué pasa?

—Sí, es ella, mi secretaria.

Niego con la cabeza; es tan poco hombre que no tiene el valor, ahora que se le ha presentado la oportunidad, de darnos una explicación a ambas y acabar ya con esto. Percibo el temblor en sus manos, el agarrotamiento en su cuerpo.

Lleva puesto un chándal deportivo y una camiseta ceñida, y cada maldito músculo de su perfecto cuerpo se acentúa. ¡Lo odio tanto!, sobre todo cuando ella se le acerca. Las arcadas que me provocan los mismos nervios me sorprenden repentinamente y, sin avisarlos, corro hacia el baño para vomitar. ¡Sus promesas no valen nada!

—Esa chica es bastante rara, ¿me explicas de qué va esto? —oigo a los lejos a Leila.

—Voy a ver qué está pasando.

Me incorporo tan rápido como puedo, me enjuago la boca y, cuando levanto la cabeza para lavarme las manos, su imagen se proyecta en el espejo, detrás de mí. Soy incapaz de mirarlo sin sentir que me va a explotar el corazón, me arde el pecho de dolor.

—Alba —susurra, aparentemente afligido.

—No me toques —le advierto cuando intenta detenerme agarrándome por la muñeca.

Leila llega al baño y entrecierra sus impactantes y llamativos ojos.

—¿Qué está ocurriendo aquí? —exige saber, con los brazos en jarras.

—Los nervios me han jugado una mala pasada —me excuso, sintiéndome muy tonta por protegerlo en vez de gritar lo cabrón que es—. En realidad, he mentido. El señor Carter no me ha mandado a por las llaves, pero quería entrar en la oficina para recoger mis cosas, ya que allí no había nadie y las necesitaba.

—No lo entiendo —replica ella.

De fondo se oye el claxon de un coche, deduzco que es el taxista.

—No quería presentar mi renuncia en su presencia. —Lo miro de soslayo y afirmo con desdén—: Sabía que intentaría convencerme de que me quedara y era mejor evitarnos el mal trago.

—¿Y por qué te vas? —Leila intuye que algo no cuadra.

—No me ha dado el lugar en la empresa que me prometió.

—Al… Sophia, tenemos que hablar —interviene él tras un carraspeo.

—No es preciso. Recojo mis cosas de la oficina y me marcho. —Señalo las llaves de la casa de Abie, siguiendo con esta farsa que me está matando—. No se preocupe. No se me debe nada en CarBro por los días que he perdido.

Paso de largo, me despido de ella con un gesto de cabeza y salgo corriendo sin mirar atrás, permitiendo que el nudo de mi garganta se desate con un llanto lastimero. No sé cómo he soportado el teatro de arriba, quizá porque soy más fuerte de lo que pienso o porque el dolor que me ha causado ha hecho que me vea obligada a serlo. Llevo dos noches soñando con este instante, fantaseando con los planes que haríamos, proyectando cómo sería mi vida ahora que podíamos recuperar todos esos momentos que hemos perdido estos dos años.

«Tal vez me lo merezco, el karma existe.»

El taxista ni se atreve a pedirme explicaciones debido a mi estado.

Cuando llego a casa de Abie y Nicholas, tiro la maleta en el salón y voy hacia la cocina. Me falta el aire, la ansiedad me está asfixiando. Finalmente encuentro las tilas y me hago una doble. Dominada por los temblores y sin saber cómo, llego al sofá, en el que prácticamente caigo de espaldas.

Lloro desconsoladamente, grito a pleno pulmón.

Todo me da vueltas. No consigo estabilizarme hasta que me tomo las dos infusiones, transcurre una hora y me hacen efecto. Sigo nerviosa, llorando, sin respirar a un buen ritmo, pero me conformo con no sentir que el corazón me fallará. No tengo uñas, me las he mordido hasta hacerme sangrar; sin embargo, encuentro cierta paz.

«Te lo advertí», me castiga mi mente.

La calma no me dura demasiado. Ian accede a la casa sin pedir permiso; sabía que Abie le había dejado unas llaves, lo que no imaginaba era que tuviera el descaro de aparecer por aquí después de haberme pisoteado delante de Leila.

No tardo en levantarme, marcando distancia al ponerme detrás del sofá.

No quiero que se acerque o que me toque.

¡No lo soporto!

Se ha duchado y cambiado, aunque no lleva corbata ni chaqueta. Sus hombros están hundidos y, de no saber que es un mentiroso, diría que ha llorado.

—¿Con qué excusa le has dicho que te marchabas? —pregunto con los dientes apretados—. Vete de aquí, ¡quiero que te largues ahora mismo!

—Tenemos que hablar. —No es una petición, sino una súplica.

—Callándote en su presencia me has demostrado lo poco que vales.

—¡¿Y qué podía hacer?! —De dos grandes zancadas y pillándome con la guardia baja, me acorrala entre su cuerpo y el sofá. ¡Duele!—. ¿Enfrentaros?

Pongo las manos en su pecho para que no se acerque más, para que se aleje y no intente convencerme de algo que ya logró que me tragara el otro día. No le creo. Lo miro y solo me transmite desconfianza. No me importa la pasión que ponga en demostrarme que me necesita a su lado, no es de la misma forma que yo espero.

No quiero un amor a medias y sin garantías.

—¿Cómo has podido? —le reprocho sin disfrazar mi decepción, luchando contra sus ganas de abrazarme—. ¿De verdad, después de dos años sufriendo, o eso es lo que me has hecho creer, decides engañarme cuando apenas empezábamos algo?

—Alba…

—¡No, Alba no! ¡Ya no tienes argumentos!

Le cuesta hablar, parece ido. ¿Acaso ha bebido? No huele a alcohol.

—Justo por esos dos malditos años que han pasado, no está siendo fácil para mí. He de dejarlo todo atrás y empezar de cero, y la situación me ha venido grande.

Gana la batalla y me estrecha contra su cuerpo, encerrando mis propias manos en su pecho. Me rindo, dejo de batallar. Ya no tengo fuerzas para seguir.

—Sé que no me juraste amor eterno ni te lo pedí, que nos precipitamos —reconozco, con un dolor en el pecho que se torna insoportable.

—¡Pero te amo!

Le golpeo el pecho con tanta frustración como desencanto. Él me frena de nuevo.

—¡No vales nada! —grito sin dar crédito. Me está rompiendo en pedazos—. ¿Cómo te atreves a soltar esa frase cuando te he pillado con ella?

—¡Porque la siento, maldición! No la pronuncié antes por la misma razón, seguía con ella. No quería enturbiar ese momento que llevo esperando tanto tiempo. —Me acaricia la mejilla, se acerca, humedeciéndose los labios. Su mirada lo delata, está agotado—. ¡Pero tienes que saber cuánto significas para mí! Esta noche siento que te pierdo y no lo soporto.

—Porque no la vas a dejar, ¿verdad?

Posa su boca en la mía; aun deseándolo, me quedo estática. Entonces siento que se empapa la comisura de mis labios. Ian está llorando y yo me muero de pena, permitiendo que fluya todo, fusionando mis lágrimas con las suyas.

—Miénteme una vez más, hazlo. Prométeme que vas a dejarla cuando ambos sabemos que no es así. ¡Miénteme! —Se me apaga la voz, aceptando que, entre las dos, apuesta por Leila—. Atrévete, Ian…

—Alba…

—¡Miénteme una vez más!

—¡No puedo, maldita sea!

Reclama mi beso con toda esa fogosidad que guarda para mí, con esa impotencia que nos consume lentamente; sin embargo, ya no me conformo.

¡No quiero promesas cargadas de mentiras!

—No has sabido darle su lugar en todos estos meses, ni a mí el mío hoy.

—Alba, por favor, ayúdame a salir de esto —suplica contra mi boca; la suya no claudica, busca mi rendición, que no obtendrá.

—Dime, ¿estás pidiéndome que me conforme con ser la otra? —Echo la cabeza hacia atrás, ofendida, limpiándome las lágrimas con violencia—. Te has convertido en un cobarde. Me lo reprochabas a mí y tú ahora eres igual.

—¡Te estoy pidiendo que entiendas que no sé cómo romper la relación sin destrozar a la persona que me ayudó mientras tú te acostabas con Max!

Le doy un bofetón, uno tan fuerte que le giro la cara. Está impactado, yo también. No reconozco a esta Alba, siempre he sabido mantener el control.

—¿Cómo te atreves a vengarte así de mí?

—¿De verdad piensas que esto es una venganza? —musita, atormentado.

—Ya no sé qué esperar de ti.

Da una patada a una de las sillas que tiene detrás de él, enloquecido.

—¡Se llama gratitud, Alba!

—¡Entonces no hagas promesas que no puedes cumplir!

—¡Puedo, Alba! —grita en un intento desesperado para que lo crea, como si yo no hubiese visto con mis propios ojos a Leila en camisón, en su piso y exigiéndole explicaciones como la pareja que son—. Te haré feliz.

—¿Te has acostado con ella?

Me rehúye la mirada. ¡Es un cerdo!

—No me engañas más, Ian Carter. ¡No te consiento ni una mentira más!

—No es lo que parece. —Pese a todo, aguardo y espero a que me convenza—. Ella lloraba y yo… yo bebía, pensaba en ti, ni siquiera la veía mientras…

Mi mente me traiciona y los imagino juntos, en la cama, entregándose de la misma forma que lo hizo conmigo, y no lo soporto. Siento que me están abriendo en canal muy lenta y agónicamente. La bebida lo controla tanto como Leila.

Finalmente, tras acariciar mi colgante y recordar la petición que Abie le hizo a Ian y que tampoco ha cumplido, «Cuídala en mi ausencia», trago la bilis que me sube por la garganta, me dirijo a la puerta y lo invito a salir.

—Entiendo que hayas podido confundirte, que hayas magnificado lo que sientes por mí, pero no te perdono las constantes mentiras —musito sin fuerzas.

—¡Yo tengo claro lo que quiero y eres tú! —declara, caminando hacia mí.

—Pero prefieres lastimarme antes que a ella.

—No es lo que parece. —¡De nuevo la maldita frase!—. Te protejo.

—Otra excusa que ya no me sirve.

—Alba, por favor. —Intenta cogerme de las manos, lo rechazo—. Esto no puede quedar así. Sé que, aunque lo calles, me quieres tanto como yo a ti.

—¡Vete, por favor, vete y no vuelvas!

Estoy hundida en la miseria, con el corazón encogido, las manos negras al limpiarme las lágrimas manchadas de máscara de pestañas, y posiblemente le inspiro cierta compasión, pero no le toleraré que me haga retroceder. Estas semanas he avanzado, me quiero un poquito, me respeto más que hace unos meses, y él no merece que mis pequeños logros sean derribados. Voy a ser fuerte, voy a serlo por todo el daño que me he hecho a mí misma durante los últimos años. No hace mucho me juré no volver a hundirme por un hombre, y esta vez sí que lo cumpliré.

No importa lo que me cueste, y por ello le advierto antes de que se vaya:

—Y no esperes que me marche hoy mismo o que renuncie a lo que le prometí a Abie, ya no soy esa cobarde, Ian. Tú la eliges a ella, y yo, continuar mi vida sin ti.

17
¿Qué esperabas?

(Ian Carter)

Ian: No sé qué hora será allí, ni lo he mirado. Tampoco quiero que me respondas. Simplemente te escribo para decirte que tenías razón, la he cagado con Alba. Desconozco cómo lo descubrió, aunque eso es lo de menos. Estoy asustado…y también desesperado. No sé cómo enfrentarme a esta situación que me está matando desde que ella regresó. Leila no deja de reclamar mi cariño y no puedo más.

Ignorando mi advertencia, me responde.

Nicholas: Da gracias a que tu hermana se está dando una ducha. Te lo advertí y, por favor, no pronuncies más su nombre. La aborrezco. ¿Quieres quitártela de en medio? Dile que la han visto con otro en el club, apuesto a que te ha estado mintiendo. Deja de engañarte, Carter. No sufras por una mujer que no merece la pena. Te reemplazará enseguida. Tu dinero es lo que la mantiene a tu lado.

Nicholas: Nos vemos a la vuelta, voy a seguir disfrutando de mi mujer.

Nicholas: Soluciónalo todo pronto, la quiero feliz en California y con esta situación no estás ayudando.

¿Por qué la juzgan? No tienen ni idea. Leila es cariñosa y atenta conmigo, quiere lo mejor para mí. Aunque no la ame, no puedo ser injusto. Estos meses me ha demostrado lo arrepentida que está del daño que me causó. Todavía me cuesta creer que fuese el centro de mi mundo, que la quisiera hasta sentir que me moriría si me abandonaba, y ahora lo único que necesite sea liberarme de ella.

No ha sido mala compañera; sin embargo, está Alba, y contra ella no puede competir… no desde la noche de la despedida, ahí todo cambió para siempre. Rompió mis esquemas, rocé la locura. No sé si fue esa mirada en la que destellaba un brillo especial, la dulzura con la que me acariciaba o esa sonrisa tierna y sincera mientras gemía de placer. El caso es que se adentró en mi corazón de manera fulminante.

Me enamoró, a pesar de saber que estaba prohibida para mí.

* * *

Sujetaba sus manos por encima de la cabeza, entrelazando sus dedos con los míos, que se acariciaban mientras empujaba las caderas y me hundía en su sexo. Alba se arqueó, yo le besé el cuello y, entre gemidos, se le escapó una risilla.

Busqué sus ojos, que no dudaron en fundirse con los míos.

El corazón se me aceleró.

—¿Qué está pasando? —le pregunté, confundido.

Ella me besó, acallando mis dudas.

Alba también lo había sentido y huyó del sentimiento.

* * *

Es una tortura vivir así, la he perdido.

Desolado, saco el móvil. Estoy dentro del coche, en la puerta de casa de Abie aún. Sé que no va a suceder, pero quisiera que Alba me suplicara que me quedara con ella; que nos olvidáramos de Leila o del capullo de Max. No, no la he puesto en una posición fácil, aunque tampoco sé actuar de otra manera. Tengo claro que Leila no permitirá que la deje e insistirá, y no quiero hacer pasar por ese mal trago a Alba, el de tener que ausentarme para tranquilizar a Leila hasta que me olvide.

No he elegido a Leila, elijo no lastimar más a Alba.

Pienso mucho lo que voy a hacer. Hace años que no hablamos, pero he entendido que en el corazón no se manda, que quizá él tampoco pudo controlarlo.

Sigo temblando; estoy agitado, destrozado.

—¿Quién es? —pregunta una voz masculina, soñolienta.

—Papá, soy yo.

—¿Ian? —Le vibra la voz—. Ian, ¿eres tú?

—Lo siento, papá. Siento haber cortado lazos por creer que eras tan hipócrita como mamá, sin pensar que tú también podías ser débil.

—Dame un segundo —me pide, y la emoción es evidente.

Se oye un ruido, casi puedo imaginarlo levantándose de la cama para beber agua; era algo que solía hacer cuando se encontraba en este estado. ¿Cómo estará? ¿Habrá cambiado mucho? Es un hombre joven, corpulento, rubio, de ojos marrones.

Somos muy parecidos físicamente, o esa es la imagen que guardo de él.

—No te esperaba —dice finalmente; parece más recuperado.

—Lo sé, pero estoy viviendo un calvario con dos mujeres y he entendido lo injusto que fui contigo. No sabes cómo me arrepiento.

—Ya está, Ian, no te tortures. —Aun así, necesita que lo entienda y añade—: Nunca me permitiste que te explicara que no le fui infiel a tu madre sin más. Yo sabía que ella me engañaba con el padre de tu hermana y decidí hacer mi vida, conocí a Katia y me enamoré, pero aguanté en casa por ti, por no desestructurar la familia.

—Y la destruyó ella al final.

—Ahora eso es lo de menos. ¿Qué pasa, hijo?

¡Maldita sea, cómo he sido tan inmaduro! Ni siquiera le di la oportunidad de escuchar sus explicaciones. Corté la relación de manera tajante, pensando que toda mi vida había sido mentira. Tuve tantas carencias con mi madre… que terminé culpándolo a él también de la infancia que llevé. Es un tema que me duele, que prefiero no hablar en presencia de Abie para que no se sienta culpable.

Nuestra madre y su padre le daban todo lo que a mí me negaban, y en las visitas con mi padre no le contaba nada por evitar conflictos familiares.

Sufrí mucho y en silencio. Los niños, la mayoría de las veces, pagan las consecuencias de las separaciones. Por ello me prometí que de mayor sabría cuidar a mi familia, respetar a mi mujer, y que la honestidad primaría por encima de cualquier otra cosa en el mundo. He fallado en lo más esencial para que cada una de mis promesas se cumpliera: la lealtad.

—Ian, ¿sigues ahí? —murmura mi padre, sacándome de mis pensamientos.

—Sí.

—¿Qué te está pasando? Estoy aquí, siempre lo estuve.

¿Por dónde empezar?

Le cuento que conocí a Leila cuanto esta bailaba en un club de alterne.

Que cuando ya estaba enamorado, supe que se acostaba con otros.

Que pasé noches en vela y borracho por ello.

Que así conocí a Nicholas.

Las vacaciones de Abie en California.

La pelea que me postró en la cama.

La llegada de Alba.

La conexión, complicidad, tensión y felicidad que sentí a su lado.

Que conseguí dejar a Leila porque me enamoré de Alba.

Que Alba prefirió a su novio por miedo a decepcionar a los demás.

El regreso de Leila a mi vida hace seis meses.

El de Alba hace semanas por la boda de Abie y Nicholas.

Lo mal que lo he hecho y la culpabilidad que me embarga.

—Solo puedo decirte que no te dejes guiar por la pena o el agradecimiento. No será suficiente —me aconseja con tristeza—. Así nunca serás feliz.

—Creo que he perdido a la que podría ser la mujer de mi vida.

—Nunca es tarde, Ian. Míranos a nosotros. Sé claro con ambas y centra tus esfuerzos en recuperar a esa chica dulce de la que hablas. ¿Alba?

Sonrío, no podría haberla definido mejor… aunque por mi culpa sea más fría.

—Alba Collins, sí —confirmo, sin apartar la mirada de la casa.

—No pierdas tiempo, Ian, o saldrás perjudicado.

—Gracias, papá —musito como si fuera un niño pequeño.

—Conversemos con más calma. Viajaré en cuanto me lo pidas, ¿me oyes?

—No tardaré, yo también estoy deseando volver a abrazarte.

—Ahora haz lo que corresponde y dale su lugar a quien lo merece.

Arranco a toda velocidad y dejo atrás la villa en la que, con seguridad, Alba seguirá hecha un mar de lágrimas por mi culpa. Pero pienso solucionarlo, la conversación con mi padre me ha servido para entender que el tiempo juega en mi contra y que debo tomar decisiones; que me niego a cometer un fallo más que me haga perder otros tantos años de vida con las personas que quiero.

Cuando llego a casa, Leila está esperándome. Por sus facciones fruncidas, sé que está enfadada. No debí permitirle que ocupara mi piso… Me siento en el sofá y doy un par de toques a mi lado para que me acompañe.

—Tenemos que hablar, Leila.

Ella enseguida va hacia la cocina y trae una botella de whisky y un par de vasos. Lo rechazo cuando me sirve, pero insiste y, siendo sincero, necesito valor para poner punto final a esta historia. Me estoy odiando.

—Bebe y ya hablaremos. No empieces con la misma frase de los últimos días.

No sé cuántos tragos bebo. Solo sé que estoy muy cansado de todo, que apenas puedo articular palabra. Leila me ayuda a meterme en la cama e intenta subirse encima de mí como ha sucedido mientras Alba estaba en Londres. Me quejo; por primera vez tengo el coraje de rechazarla, aunque llore reclamando mi cariño.

Me destroza, pero no puedo seguir fingiendo.

El deseo por ella se esfumó con la llegada de la mujer que ocupa mi corazón. Le doy la espalda y ahí me quedo, y no tardo en caer en un profundo sueño.

La misma escena se repite el viernes, el sábado y el domingo. Vivo borracho, no sé cómo me sostengo en pie. No acudo al trabajo. El teléfono suena, pero no respondo. Leila sí que ha contestado a algún mensaje de Kellan y de mi padre.

Ella me cuida, me arropa mientras descanso, evitando que así las pesadillas me atormenten. Sus múltiples intentos por un acercamiento sexual fracasan.

¡Quiero recuperar a Alba!

La madrugada del domingo al lunes me desvelo. El dolor de cabeza es insoportable. Me siento en la silla de la cocina que está junto a la ventana y me quedo mirando a través de esta, aunque sin ver más allá del cristal.

Bebo agua. Poco después aparece Leila, ofreciéndome alcohol.

Rechazo el vaso y le agradezco con una fingida sonrisa que trate de animarme, pero no creo que esta sea la salida correcta. Cada día estoy más debilitado, sin ganas de nada. Menos mal que ella está a mi lado.

«Deja de engañarte, Carter. No sufras por una mujer que no merece la pena.»

—Ian, bebe, te calmará —insiste Leila.

—No, gracias.

—Si no bebes, estarás peor —me convence o está a punto de hacerlo.

Un momento, ¿qué pretende?

—Sabes que voy a dejarte, ¿verdad? —No responde, confirmando que me manipula a su antojo en mi estado. ¡Todo cobra sentido!—. Leila, no me jodas.

—Te quiero —balbucea, delatándose.

—No es excusa.

—No puedo estar sin ti, Ian, no me hagas esto. —Empieza a llorar y se arrodilla ante mí. No soporto la imagen—. Es por la chica rubia, ¿no?

—¿Lo descubriste?

—Llevas semanas raro y la miraste como a mí cuando te obsesionaste conmigo.

—No te compares —le reprocho, siendo consciente de lo ciego que he estado por protegerla como quizá no merece—. ¿Por qué has callado?

—Porque no me importa compartirte. Quiero estar contigo, Ian.

Otros momentos cobran sentido con su inesperada confesión. Por eso me presionó hace días, insistiendo en que estaban dándole ataques de ansiedad y que no podía estar sola en la casa que le pago cada mes. Quería marcar terreno y descubrir ante el resto que yo no soy el soltero de oro que todos creen.

—No puedo perderla —mascullo, procurando que se levante del suelo.

—¿Destrozándome a mí? —Cierro los ojos, sabía que no sería fácil—. Se te pasará, prácticamente la acabas de conocer y…

—No vayas por ahí, llevo enamorado de ella dos años. —Vuelvo a mirarla, sus ojos verdes se humedecen—. Lo siento, siento haberte utilizado, pero viniste suplicándome que te perdonara y ya no sabía qué hacer para olvidarla.

—Está claro que está jugando contigo y yo no me resigno a perderte.

—Leila…

—¡No pienso rendirme! —grita, besándome las manos con desesperación.

Recuerdo las palabras de Nicholas y, aunque sé que no tendrán efecto, lo intento. Leila es posesiva y no conseguiré dejarla con facilidad si la culpa es mía.

—Te han visto con otro en el club. —Su primer impulso es negarlo. Lo sabía, no me engañaba, pero aprieto más por si acaso—. La semana que estuve fuera.

—¿Quién te lo ha dicho?

—El mismo dueño —me invento, sin mostrar un ápice de duda.

—Escúchame, hay una explicación… Tú no estabas, necesitaba comprarme ropa para bailar, pagar el alquiler, comida. Solo fueron un día o dos…

—Yo lo pagué todo antes de irme —mastico cada palabra, maldiciéndome por ser tan estúpido—. No has cambiado nada, ¿verdad? Nicholas tenía razón.

—Ese gilipollas siempre está…

—Habla con respeto de él. —Me incorporo y aparto sus manos de mi cuerpo. Ella se deja caer al suelo—. ¡Basta! Por favor, recoge tus cosas y márchate.

—¡No te consiento que me eches como si fuese una…!

—¡El que no te va a consentir que me destroces la vida otra vez soy yo!

—¡Ian!

Me encierro en la habitación y golpeo la puerta hasta que el dolor en los puños es insoportable. ¡¿De qué me ha servido cuidarla?! He sito tan necio…

¿Cuándo aprenderé de los errores?

Finalmente me armo de valor y le escribo a Alba.

Ian: Necesito que hablemos. Alba, responde a mis mensajes. Es importante. Por favor, las cosas han cambiado.

No hay respuesta. Entonces lo intento con Kellan, quien, aunque tarda en responder debido a la hora que es, lo hace. Está muy decepcionado conmigo y no me extraña, yo también lo estoy.

Kellan: ¿Sabes por qué sigo despierto? Por trabajar como un cabrón. Me has dejado tirado en el peor momento, cuando más trabajo había y por la mujer que ya una vez te abandonó. Alba me ha apoyado en CarBro y gracias a ella las cosas no han ido a peor. Espero que te esté mereciendo la pena y que mañana mismo retomes tu actividad laboral. No permitas que también destroce tu reputación.

¡Todo es culpa mía!

En cuanto amanece y sin apenas haber pegado ojo en lo que quedaba de noche, me presento en la oficina. Leila no se ha ido, la he dejado dormida en la habitación que ocupó Abie durante sus vacaciones, en la que ha estado durmiendo desde que llegó con sus mentiras. No le permití que entrara en la de Alba. Allí se conservaba su olor y, con la excusa de que necesitaba hacerle algunos cambios, se conformó.

Solo espero que a mi regreso ya no esté.

La escena a las puertas de CarBro no es la que espero mientras aparco.

Alba, con una falda cortita y ceñida y camisa de botones, con los dos primeros abiertos, habla con un tipo. Deduzco que se trata de un posible cliente, no lo conozco. Está sonriéndole, crecida, segura de sí misma como nunca antes, y él se la come con la mirada. Siento que me voy a volver loco si se atreve a coquetear con él.

Cuando lo despide, doy un sorbo al café con leche que he comprado de camino para aliviar el dolor de estómago y corro hacia ella. Tiro de su brazo y la giro de cara a mí bruscamente. Lo hago tan fuerte que aterriza en mi pecho.

Su desconcierto es evidente, sobre todo cuando me mira las manos para que la libere y ve las heridas que tengo. Su mirada se tiñe de frialdad.

—¿Tan poco te ha durado la pena? —le reprocho, poseído por los celos.

—¿Qué esperabas, verme llorando mientras tú te tirabas a otra? —Niega con la cabeza y suspira, para añadir—: No, Ian, he empezado a valorarme de una vez.

—La he dejado.

Se encoge de hombros, sin mostrar emoción alguna. Quizá se ha dado cuenta de que no valgo la pena. Ha pasado página con facilidad porque no sentía lo mismo que yo. Recuerdo la noche que me declaré. Ella guardó silencio, aunque su cuerpo mostraba lo contrario, al igual que cuando hicimos el amor y contuvo el llanto.

Entonces, ¿qué siente? Necesito saberlo. No soportaré otra despedida.

No lo superaré.

—Alba, tienes que creerme. Le he pedido que se marche de mi casa.

—Lo siento —susurra, entrando en el edificio—. Ya no se trata de ella, Ian, sino de mí.

—¡Espera! ¿Qué puedo hacer para reparar mi error?

—Si aún te queda algo de vergüenza, déjame ser feliz los días que me quedan aquí —sentencia, y mi parte más racional me pide que no insista ni la presione, que le dé espacio para que me eche de menos, para que me perdone… pero no sé hasta cuándo podré soportarlo.

18
Leila

Llego de nuevo a la oficina, con la comida, y saludo a Sophia, la secretaria. No lleva mucho tiempo trabajando aquí. Es morena, de pelo largo y liso y ojos verdes; una chica preciosa con la que estoy entablando una relación cercana.

No voy a mentir, la verdad es que me siento muy sola. A Abie no le cuento mis problemas cuando me llama para preguntarme qué tal va todo, sigo en mi línea: no quiero amargarle la luna de miel. Con mis padres no he vuelto a hablar y con las chicas, bueno, nos preguntamos cómo estamos y nos contamos anécdotas. Me invento que con Ian va todo genial, pero no entro en detalles.

De Max no sé nada y de Ian…

Han transcurrido cuatro días desde la última vez que hablé con él cara a cara o, más bien, desde que le pedí que me dejara ser feliz. Nos comunicamos por correo o mensajes por asuntos laborales, depende de la urgencia. A veces manda a Sophia, y hace todo lo posible por no coincidir conmigo. Prácticamente no lo veo, excepto de pasar de largo y poco más. Me hago la fuerte y finjo que estoy muy bien, pero está doliendo más de lo que imaginé. La adaptación en CarBro tampoco está siendo buena; por la ausencia de Ian me he visto obligada, junto a Kellan, a encargarme de temas que no me correspondían. Más allá de dar simples opiniones o de ayudar puntualmente, que era mi cometido, he tomado decisiones. Tengo experiencia y adoro la profesión, pero la familia Luque tiene demasiados prejuicios y no me lo están poniendo fácil.

Ahora estoy trabajando en el quinto boceto que he diseñado para ellos, ninguna opción les parece buena… Kellan está sumergido de lleno en el proyecto del club y no damos abasto.

Mientras le doy una enésima vuelta a la idea que podría encajar con los Luque y con el estilo que han marcado, le hinco el diente a la pizza Mac & Cheese que he comprado en el restaurante de la esquina, algo muy típico aquí. Está riquísima y la acompaño con una Cola-Cola. Suelo almorzar en la oficina si Kellan no está; aquí no conozco a nadie y, además, es amplia como para tener el escritorio lleno de papeles y poder hacer otras cosas al mismo tiempo. Justo enfrente tengo la puerta, la ventana a la izquierda, y las repisas, a la derecha. El mobiliario lo han renovado hace poco, en tonos neutros y clásicos; un estilo muy de Ian Carter, el hombre que me está robando el sueño desde que llegué. No me lo quito de la cabeza, pese a mis grandes esfuerzos por conseguirlo.

Ya no sé qué hacer… Nadie sabe lo que estoy sufriendo.

* * *

A las siete de la tarde empiezo a recogerlo todo. Es viernes; normalmente y según Sophia, suelen salir antes, pero con la marcha de Abie todo está patas arriba. Guardo la agenda en mi bolso, algunos documentos y reviso el móvil.

Sonrío.

No importa la diferencia horaria, nuestro grupo siempre está activo.

Abie: ¿Cómo estáis? Nosotros, en la nube de la que no queremos bajar.

Sacha: Hola, hola. Nosotras estamos de copas, aunque ya he perdido a Oli de vista. Se habrá fugado con un bombón, como de costumbre. En breve me marcho a casa, que ya son horas.

Alba: Hola, chicas. Yo estoy terminando la jornada. Otro día productivo. Es finde y toca descansar y recargar pilas, menuda semana. He pasado de estar en paro a no tener tiempo ni para hacerme las uñas. Ya sabéis, aquí hace falta una chica… ellos están perdidos sin ti, Abie Una locura.

Alba: Espero que os esté yendo bien en la reincorporación en vuestros puestos, Sacha y Oli. Trabajar como dependientas en grandes almacenes no es fácil.

Enseguida recibo un mensaje de Abie, esta vez por privado.

Abie: Hola, amor. ¿Cómo se ha portado hoy el rubio?

Alba: Hola, cariño. Bien, sin cambios.

Abie: Ay, que me estoy haciendo ilusiones con tenerte cerca para siempre

Alba: Hablamos en otro momento, voy a salir. Te quiero.

—¿Puedo pasar? —pregunta Sophia.

—Sí, claro.

Me incorporo y le sonrío cuando entra. Ella cierra la puerta y cuchichea:

—¿Te gustaría salir a dar una vuelta? Sé que por aquí no conoces prácticamente a nadie y, no sé, igual te apetece que te enseñe la zona.

—Vale —respondo, ilusionada—. Me vendrá bien, estoy un poco saturada.

—Ya, me lo imagino. —Sophia es consciente de la tensión existente entre Ian y yo, lo que desconoce es el motivo—. Tengo una novedad.

—¿Cuál?

—Carter te manda a llamar. —Carraspeo y me señalo—. Sí, sí, a ti.

—¿Ahora?

—Sí, no lo hagas esperar. Tienen una reunión en poco rato. Kellan no debería tardar en llegar y ya sabes que todavía está un poco enfadado con Ian, mejor no tentar a la suerte —me avisa, sin subir el tono de voz.

—Vale, gracias. ¿Dónde quedamos y a qué hora?

—Aquí mismo, nos vamos en cuanto salgas. Te va a encantar el sitio —comenta, entusiasmada, mientras salimos—. Hay de todo.

Asiento, advirtiendo ya la opresión en la garganta, y me despido con la mano.

Cojo aire y llamo a la puerta de la oficina de Ian. Está situada justo al lado de la mía o, mejor dicho, de la que ocupo, que es la de Abie. Enfrente está la de Kellan.

Los nervios están de regreso; las náuseas, también.

No sé qué esperar.

—Entra —responde al otro lado.

Obedezco, ocultando un suspiro. Está sentado tras el escritorio, revisando unos documentos, y no repara en mi dirección. Lleva un traje de chaqueta gris, de corte clásico, como siempre, corbata a juego y camisa blanca. El reloj no lo lleva puesto.

—¿Me necesitabas? —pregunto con una fingida seguridad.

—Sí, siéntate y presta atención. Es un proyecto muy especial.

¿No piensa mirarme en ningún momento? Pronto tengo la respuesta: no. Explica y señala, nada más, por lo que me centro en el plano, olvidándome de lo nuestro, por llamarlo de alguna forma, siendo profesional una vez más. Si ya fui capaz de comportarme con frialdad hace dos años, ahora también ha de ser así.

Enseguida entiendo que tiene razón. Es un trabajo especial: importante, grande, caro y que, además, le da todas las libertades con las que un decorador de interiores sueña. Tiene carta blanca para hacer y deshacer a su antojo.

—Es impresionante —murmuro, deslumbrada, una frase que capta la atención de Ian, propiciando que dirija su mirada hacia mí. Me remuevo en el asiento, incómoda. Desearía que todo fuese como me prometió—. ¿Dónde será?

Se presiona el puente de la nariz, se ajusta la corbata. Parece inquieto. Entonces, y para mi sorpresa, coge el móvil y empieza a pasar canciones. Se detiene en la que tantos recuerdos me trae, la que sonó en la despedida y en la boda de su hermana.

«Ni se te ocurra emocionarte», me advierto.

—Me concentro con música —aclara, mirándome fijamente.

—¿Dónde será el proyecto? —repito la pregunta, ignorándolo.

—Cerca de la casa que se están construyendo Abie y Nicholas, justo la que está al lado. —Saca un mapa y marca la zona con un bolígrafo rojo. ¿Por qué tengo la sensación de que oculta algo? «Otra mentira»—. Será nuestra casa.

—¿De… quién? —murmuro, convencida de que he oído mal.

—Tuya y mía, Alba.

No me tomo nada bien su comentario. No creo que sean las formas de dirigirse a mí o de buscar un falso acercamiento después de cómo hemos acabado. Confié, me mintió, le quise creer, prometió y me engañó. Quizá no entiende lo mucho que valoro el no sentirme de nuevo como con Max, viviendo una maldita ficción…, esa que convirtió mi vida en un infierno, aun sin haber terceras personas.

No se trata de comparar relaciones, simplemente de tener claro lo que estoy dispuesta o no a soportar después de los desengaños vividos, de conocerme a mí misma. Ya sé lo que necesito en un hombre y no es lo que Ian me ofrece.

—¿A qué viene esta burla? —farfullo al fin.

—Es una realidad, Alba. Te guste o no, no me voy a rendir. ¿Sabes por qué? —Digo que no con la cabeza, soy incapaz de articular palabra—. Porque sé que tú también me quieres. He intentado no presionarte, pero voy a volverme loco.

—Y-Ya lo estás realmente si crees lo que acabas de decir.

—¿Vas a negar que me echas tanto de menos como yo a ti? —me presiona, y cruzo las piernas, sin responderle e intentando disfrazar mis nervios—. No te creo.

—No es mi problema.

—Te voy a demostrar que puedes confiar en mí, Alba. —Se inclina y añade con ímpetu—: Que lo apostaré todo por ti. Te prometo que merecerá la pena.

—Promesas, promesas. —Pongo los ojos en blanco con un aspaviento—. Será mejor que me vaya.

—Hablo muy en serio.

—¿He de confiar esta vez? Una más, claro —le rebato, controlando el desmedido deseo de abofetearlo—. Tú mismo reconociste que cuando bebes…

—No estoy bebido, Alba, no vayas por ahí.

—No te engañes, siempre vuelves a caer con lo que te hace daño o con quien te lo hizo. —Su postura se vuelve amenazante, pero no me callo. No me da la gana—. Es algo habitual en ti y no vas a cambiar.

Se incorpora e instintivamente lo imito.

Ian rodea la mesa para acercarse a mí, pero me dirijo hacia la puerta y la abro enseguida. Si se acerca, no sé qué seré capaz de hacer, y no porque vaya a besarlo, todo lo contrario. Aun así, Ian no esconde sus intenciones; sus ojos hacen un lento y tortuoso recorrido por cada centímetro de mi cuerpo, incluso por mi cabello suelto o mis tacones de aguja, pero donde más se centra es en el vestido ceñido hasta las rodillas, de fina tela blanca y escote de pico, que moldea mi figura.

—Estás preciosa.

—¿A-Algo más?

—¿Oyes la canción? —Asiento con la cabeza y alzo el mentón—. Que sonara en la boda de Abie y Nicholas no fue casualidad, la pedí para ver qué despertaba en ti.

¡¿Por qué me cuenta esto ahora?! Me remueve, y mucho.

—Cena esta noche conmigo. —Me crujo los dedos para no morderme las uñas. ¡No tiene vergüenza!—. Quiero empezar de cero, Alba, una vez más.

—Creo que fui muy clara contigo. —No sé a quién de los dos trato de convencer. Tengo escalofríos por la espalda, que se deslizan de arriba hacia abajo sin compasión—. Estoy bien sola y sin temor a que nadie me engañe.

—Alba.

Lo ignoro, aunque sus palabras me martillean la cabeza. Pero he de ser fuerte. Me ha engañado dos veces, me prometió cosas que no podía cumplir… exactamente como Max. No, no estoy dispuesta a sufrir más por amor.

Sin embargo, ahora mismo estoy a punto de llorar.

¿Por qué no apostó por mí antes de joderlo todo?

—¿Nos vamos? —le pregunto a Sophia, que me espera en su mesa. Me recompongo en la medida de lo posible—. Cojo el bolso y salimos, ¿te parece?

—Aún no. Tienes una visita, está en tu oficina.

—¿Quién es? Creía que había acabado todo ya por hoy.

—Lo mismo digo, pero no sé. Dice que tenéis algo que resolver sobre un proyecto en común —comenta, tan confusa como yo.

—Voy a ver.

En cuanto cruzo la entrada, el estómago se me revuelve.

Leila está dentro, sentada sobre la mesa y con los brazos cruzados sobre el pecho. Su sonrisa no deja lugar a dudas, viene con la intención de montar el escándalo al que ya me negué. Me planto delante de ella, con la misma postura chulesca.

—¿Qué quieres?

—Su secretaria, ¿no? —Pongo los ojos en blanco, pasando por alto su comentario—. ¿Por qué lo pusiste entre la espada y la pared? Lo está pasando muy mal.

Esto es el colmo, son tal para cual.

—Consuélalo si tanto te preocupa —replico, altanera—. Todo tuyo.

—Eres una sucia, metiéndote en medio de una pareja.

Enfadada, la señalo con el dedo y le advierto:

—No es a mí a quien debes pedirle explicaciones. De todas maneras, y para tu tranquilidad, no tenía ni idea de que estabais juntos.

—Ian no era así, pero tú lo habrás calentado. Siempre ha sido respetuoso.

—Yo pensaba igual. —Apunto hacia la salida y añado—: Fuera. Tú y yo no tenemos nada más que hablar.

—Eres una…

Se interrumpe cuando oímos una patada en la puerta. Para sorpresa de ambas, ha sido sin querer. Alguien, que a juzgar por los pies es un hombre, ha intentado entrar en la oficina con un enorme ramo de flores, por lo que tiene poca visibilidad. Miro de nuevo los zapatos, el pantalón… El pulso se me acelera.

—Alba —confirma Ian detrás de las flores. Me quedo sin palabras… ¿Qué se propone tras mis claras advertencias?—. Un tal Ian Carter, que está desesperado porque lo perdones, te manda este detalle para que aceptes la cena.

—H-He dicho que no —me reafirmo entre dientes.

Baja el ramo de flores, pero su primera visión no soy yo. Se encuentra casi de frente con Leila. Pretende intimidarlo, cohibirlo en cierta forma para que le dé su lugar por encima de mí como ya hizo el otro día. Me repugna. Las facciones de él se endurecen. La calma se borra de su rostro, las líneas de la frente se le marcan.

En el fondo, espero otra escena como la de la última vez.

Y los celos, pese a cuánto lo odio, empiezan a consumirme.

—¿Qué haces aquí, Leila? —le espeta, y levanta la mano, mostrándole la palma de esta para que se detenga y no se aproxime más a él—. ¿Qué buscas?

—Poner las cosas en su sitio.

—Lo están desde que te pedí que te fueras de mi casa.

Agacho la cabeza, sintiéndome una intrusa entre ellos. ¿Y si, a su manera, con esa tóxica relación de ni contigo ni sin ti que tenían, se siguen queriendo?

El calor me asalta. ¿Y si Ian ha vuelto a mentirme y se siguen viendo?

«¿Por qué lo pusiste entre la espada y la pared? Lo está pasando muy mal.» Los reproches que la pelirroja me ha lanzado son la prueba de ello, no me equivoco.

No soporto estar aquí. Es revivir el momento que tanto intento borrar de mi mente. La de Ian humillándome al no reconocer quién era yo y lo que siente por mí.

—Entonces elige de una vez —le exige ella, con una confianza aplastante.

—Hace mucho que lo hice, Leila.

19
Un extraño presentimiento

Lo miro, sintiendo que el corazón se me va a salir del pecho. Por un segundo estoy a punto de lanzarme a sus brazos y olvidarme de este rencor que no me permite avanzar. Está apostando por mí frente a ella, pero en el fondo no le creo, ha perdido mi confianza. No todo es tan fácil como dejarse llevar. El día a día es más complicado y, dando este paso, justo ahora, los reproches no cesarán.

Me conozco, he sufrido mucho tiempo situaciones similares y no estoy preparada para revivirlas. Quiero un amor estable, sincero, lejos de las continuas peleas, del «tú más, tú antes». A veces no es el momento y hay que aceptarlo.

Cojo mi bolso sin mediar palabras y me abro paso entre ellos. No sé qué hablarán ni quiero saberlo. El ramo estampándose contra el suelo me obliga a girar la cabeza hacia Ian. Sus ojos me suplican, me imploran, que no me vaya así.

—No puedo —murmuro, saliendo.

—Ian, hablemos —le pide ella.

—¡Fuera, joder!

«No caigas, Alba, ya te conoces esta historia», me ordena mi mente.

Sophia me sigue esperando, por lo que es mi oportunidad para despejar la cabeza de verdad. Ella se muestra sonriente, fingiendo que no ha oído nada de lo sucedido en mi oficina, pero sé que no es así. De igual modo, tampoco me apetece hablar del tema. Necesito desconectar, no caer en la tentación que supone Ian Carter para mí. Quizá soy masoquista, pero lo extraño; echo de menos cada segundo que hemos compartido juntos durante mi estancia en California.

Lo quiero de una forma que me asusta, pero a veces querer no es suficiente.

Por desgracia, tengo experiencia ya.

—Aquí es —me comenta Sophia, dándome un cómplice empujón.

No estamos muy lejos. Es un restaurante a pie de playa, que, además de contar con una zona para comer en la más absoluta calma, también tiene reservado un espacio para bailar y beber. La barra es espectacular, enorme, decorada con colores llamativos.

La pista de baile no se queda atrás.

—¿Picamos algo y luego movemos un poco el cuerpo? —propone, cariñosa.

—No te imaginas cuánto me apetece.

No nos complicamos demasiado. Un par de hamburguesas con patatas es lo que pedimos mientras nos contamos qué es de nuestra vida. Ella tiene novio, lleva un año con él y están a punto de irse a vivir juntos. Su relación con Abie es muy buena, aunque esto ya lo sabía por mi amiga. Con Kellan también se lleva bien, es más extrovertido que Ian. Con este tiene un trato cordial, sin más.

No me extraña, no se abre con cualquiera. Es muy reservado, serio.

Por ello, cuando a las diez de la noche Sophia y yo estamos bailando y dándolo todo en la pista, no doy crédito a la escena. Ian está en la barra, que es lo de menos según me cuenta Sophia, ya que él suele frecuentar este local.

Hay dos chicas muy cerca, cada una a un lado. Reconozco que, de haberlo sabido antes, no hubiese venido… y menos ante lo que estoy presenciando. Los celos están de regreso, como si me clavaran cuchillos en el pecho.

Me acerco un poco para comprobar cuál es su actitud y lo entiendo todo mejor.

Ellas coquetean con él, pero Ian no se muestra receptivo; por el contrario, las ignora. Y los tipos de la mesa de atrás, a los mismos que el rubio ha invitado a una ronda por lo generoso que suele ser, se percatan de la escena y maldicen en voz baja a Ian por la suerte que tiene. Ya lo dejó claro Max, son enemigos que le clavan puñales, y por la espalda. La envidia los corroe.

—El soltero de oro, lo llaman —cuchichea mi acompañante.

—Ya…

—Venga, vamos. Esta canción me encanta. —Sophia tira de mí al tiempo que Ian levanta la cabeza y se encuentra conmigo. Hay distancia, pero nos vemos perfectamente—. Se llama Memories, de Maroon 5, supongo que la has…

Distraída y empujada por ella, regreso a la pista. Le doy la espalda a Ian, pues me niego a ver cómo le falta valor para despedir a las chicas. Es su condición, necesita quedar bien con todo el mundo y no siempre se puede, ni se debe.

Lo peor es que está bebiendo de nuevo, pese a saber cómo acaba…

¿Acaso es idiota?

Nicholas tuvo un accidente por conducir en ese estado. ¿Ya no lo recuerda?

Una vez lo saqué de ese mundo; me esforcé, tuve que pasar muchas noches en vela, y no éramos nada. Admito que ahora sería incapaz. Debe ser maduro y aceptar que ese problema ha de tratarlo, es algo que también nos mantiene alejados.

«Nunca aprenderá.»

—Mira, ahí viene mi chico —anuncia Sophia—. Oh, con Maikel.

Cuando menos me lo espero, tengo a ambos delante de mí.

—Cariño, ella es Alba, la chica de la que te hablé. Él es mi novio; lo llaman Gato, por sus ojos —nos presenta con una sonrisa que prueba lo enamorada que está—. Este es Maikel, su mejor amigo…, bueno, nuestro amigo.

Todos se echan a reír, yo finjo que lo hago. Solo me apetece irme a casa, salir de aquí y dormir durante horas. La diversión se esfuma pronto para el resto, pues apenas le estoy dando dos besos al tal Maikel cuando me sujetan por la cintura y me sacan del círculo al tirar de mí por el codo. Miro hacia atrás, horrorizada.

Sophia no sabe cómo actuar y yo… yo me quedo muda.

—Ven conmigo —masculla Ian.

Me coge de la mano y, esquivando a la gente, me lleva hasta un reservado.

Cuando estamos solos y frente a frente, la ira estalla.

—¿Por qué has hecho eso? —le reprocho con firmeza.

—¿De qué coño vas, Alba?

—No me…

Una llamada en su teléfono interrumpe mi respuesta, pero él comprueba la pantalla y, muy nervioso, la rechaza. Maldice en voz baja y, como insisten, apaga el móvil. ¿Es Leila? Su actitud es extraña, aunque pronto retoma el tema anterior.

—No te atrevas a coquetear con otros en mi presencia —me amenaza, rabioso.

—Tu actitud es obsesiva y no la entiendo. Esto es absurdo. Te recuerdo que no le debo explicaciones a nadie. —Alzo el mentón, desafiándolo. Él da un paso hacia mí, intimidante—. Y tú, ¿puedes decir lo mismo?

—Te he demostrado esta tarde que tú eres mi única elección, que siempre lo has sido. ¿Cómo quieres que me comporte para que aceptes mi arrepentimiento?

—No tienes que cambiar por mí, Ian. Así eres tú y, como ya me advertiste, tu vida y la mía no son compatibles; no después de mis recientes vivencias.

Se aprieta el puente de la nariz y suspira con pesar. Está respetando la distancia, no se acerca ni me toca. Mi postura corporal le deja claro mi absoluto rechazo.

—Pareces otra. ¿Dónde ha quedado la dulzura que te caracterizaba?

—Se ha ido perdiendo a medida que descubría tus mentiras.

—Estoy haciendo todo lo posible por…

—¡¿No ves que no es suficiente?! —lo corto con frustración—. No es tan fácil como traerme un ramo de flores o soltar la frase casi perfecta.

—¿Me estás pidiendo que me rinda?

Agacho la cabeza, agobiada. Ahora es él quien me somete a una presión para la que no estoy preparada. Quizá solo necesito tiempo para sanar las heridas que ya estaban abiertas; tiempo para que él me demuestre que ya no miente…

—Aunque quiera perdonarte, no podré. La desconfianza permanecerá entre nosotros, porque ya he vivido algo parecido y he dicho basta. Todos me suplicabais que me valorara, que me quisiera, y lo estoy haciendo. No puedo volver atrás.

—Estás siendo muy drástica, Alba.

—Es lo que siento. ¿Crees que puedes pasar página de la noche a la mañana? No, Ian, no es la forma correcta de actuar, como si no hubiese sucedido nada. —Y enumero con tristeza—. Flores, promesas sobre el futuro, el plano de la casa…

—Tienes razón, no estoy controlando la situación. Pero se me agota el tiempo, estás a punto de marcharte a Londres… ¡y tengo miedo de no volver a verte!

—Quizá es lo mejor que nos puede pasar. —Me encojo de hombros—. No me equivoqué cuando te dije que solo podríamos hacernos daño, míranos.

—Leila ya no está en mi vida y Max tampoco en la tuya. —Me quedo callada, es muy difícil alejarte de la persona que ha conquistado tu corazón—. ¿Y este silencio? ¿Acaso habéis acercado posturas en Londres?

—No me culpes de lo que tú haces —le exijo, decepcionada—. Será mejor que me marche; últimamente no nos entendemos y solo iremos a peor.

—¡Alba! —grita, prohibiéndome que me vaya al atraparme por la muñeca.

Me zafo de él con un zarandeo y, muy a mi pesar, expreso cómo me siento.

—Deja de insistir, y menos cuando estás bebido, ahí demuestras que no tienes valor para enfrentarte a los problemas estando sobrio. Así no me harías feliz.

Con las mismas, me disculpo con Sophia y me voy a casa de Abie. Allí me pongo el camisón, cojo mi libro y mojo las páginas con lágrimas de impotencia. Mi corazón me grita que me estoy equivocando, que intente perdonar. El diablillo que hay en mi mente me ordena que me aleje de él, que seguirá haciendo promesas que no puede cumplir. ¿Cómo saber si hago lo correcto? Ahora estoy a tiempo de huir, pero, una vez que me embarque en una relación con Ian, todo se complicará. Entraremos en bucle, me prometerá cambiar, yo le creeré o fingiré que lo hago…

Es el motivo que me impulsa a mantenerme firme.

«Ya has sufrido demasiado con Max, no te lo permitas con Ian.»

El teléfono suena destrozando mi necesitada calma; en principio lo ignoro. ¿Y si es Ian? La insistencia me alarma, sobre todo cuando me atrevo a comprobar de quién se trata. Allí deben de ser alrededor de las once o doce de la mañana, ¿qué querrá? Es Abie e intenta contactarme por videollamada, por lo que me resulta extraño. Desde que se fueron, solo nos hemos comunicado por mensajes.

¿Le habrá pedido Ian que interceda? No, Nicholas lo mataría.

Me seco las lágrimas, me recompongo un poco y me siento, mostrándole una sonrisa en cuanto acepto su petición. Esa supuesta sonrisa se transforma enseguida cuando advierto sus ojos grises cristalizados, y a Nicholas a su lado también emocionado, diría que casi llorando. Están muy bronceados, guapos, pero raros.

—¿Q-Qué pasa? —pregunto, armándome de valor.

—¿Has llorado? —se preocupa ella—. ¿Estás bien?

—Sí… leyendo, ya sabes cómo soy de romántica.

—Ah, vale. ¿Está mi hermano contigo?

—No, ha ido a tomar algo con Kellan —miento con lo primero que se me ocurre—. ¿Por qué? ¿Qué está pasando?

—Espera, los voy a meter en la llamada.

Estoy a punto de pedirle que no lo haga, pero parece necesitarnos a todos juntos. La mirada de Nicholas permanece en ella; hay adoración, me atrevería a decir que gratitud. ¿Pueden ser más bonitos juntos?

Entonces aparece en la pantalla Ian, sentado en la playa. El fondo es impresionante, con las palmeras bailando a su alrededor. Sus ojos recaen sobre mí y yo, para no hacer sospechar a Abie, le sonrío a su hermano.

Él también me sonríe, cumpliendo con lo que le prometió a Nicholas: no enturbiar la felicidad de mi adorada amiga… lo que no quiere decir que no me afecte esa sonrisa que hacía mucho tiempo que no veía. Es sincera, real… bonita.

—¿Y Kellan? Alba me ha dicho que estabais juntos —murmura Abie, parece impaciente—. ¿Qué haces en la playa?

—Volverá en un rato, ha tenido que ir a la empresa. La alarma ha sonado. —Sus mentiras suenan tan naturales que es complicado saber cuándo dice la verdad—. He aprovechado para bajar a la playa.

—Quisiera esperarlo, pero es que no puedo —susurra Abie, y dos lagrimones se deslizan por sus rosadas mejillas. Nicholas se las limpia y me doy cuenta de que él está temblando. Trago saliva sin saber qué está sucediendo. Ian asiente y otra sonrisa florece en sus labios—. Te imaginas lo que te voy a decir, ¿verdad?

—Sí —susurra Ian, y carraspea, deshaciendo el nudo que se le ha formado en la garganta—. No me lo creo.

—¿Qué pasa, por favor? —Mi pregunta es respondida con un pequeño objeto en el que indica «embarazada». Me cubro la boca con las manos, sorprendida, incrédula, feliz. Son tantas emociones que solo quiero gritar—. ¡Oh, Abie!

—Vamos a ser padres —confirma Nicholas.

—Me va a dar algo —solloza ella.

No me extraña, creo que los cuatro estamos igual de impactados e ilusionados con la noticia. Ese bebé completará la unión de los recién casados. Finalmente, no aguanto y lloro como una desquiciada, aunque, por primera vez y en mucho tiempo, es de felicidad, una felicidad inexplicable.

—Vais a ser tíos —musita la futura mamá—. No importa si lo vuestro funciona o no, que espero que sí, por supuesto, pero vosotros seréis los padrinos y los tíos más maravillosos que podría tener este bebé tan deseado ya. No lo buscábamos, pero lo adoramos como si hubiese sido así.

—Ay, Abie —lloro, acariciando la pantalla de la misma forma en la que Nicholas envuelve su todavía plano vientre—, gracias por este regalo.

—Lo consentiré como no lo hicieron conmigo —advierte Ian, con voz ronca.

—No te imaginas cuánto deseo que llegue ese momento, saldar mi cuenta pendiente contigo —le dice Abie, asintiendo con la cabeza. Se entienden sin necesidad de hablar—. Este bebé te dará lo que yo, sin querer, te quité.

—No seas tonta… Al revés, siempre me lo ofreciste todo, sin ser consciente de nada. Ahora descansa y celebra con Thompson lo que está por llegar. —Mira a su cuñado y ambos se observan con esa complicidad que traspasa la pantalla—. Nunca tendré palabras para agradecerte tanto.

—Abie me devolvió la vida y hasta mi último suspiro será de ella.

¿Cómo no creer en los cuentos de hadas si son la prueba de ello? La feliz pareja es la que escapa antes de la llamada, e Ian y yo nos quedamos solos. Sé que espera algo más de mí y yo… yo no permito que la emoción me ablande.

Un minuto después entro en su chat para comprobar su estado en WhatsApp.

Está en línea y las dudas me acechan. ¿Hablará con ella?

De repente las palabras «en línea» se transforman por «escribiendo».

Ian: Sé que no me he comportado de la mejor manera, aunque lo he intentado. No hace mucho me dijiste que todos cometemos errores, tú lo hiciste al elegir a Max una vez. No es un reproche ni se trata de una venganza, pero piensa cuánto tiempo hemos perdido por ello, cuánto hemos sufrido. Tu mirada no miente. Si no funciona, no te molestaré más. Lo prometo y lo cumpliré, como cuando no volví a buscarte a pesar de mis ganas. ¿Sabes? Estuve en Londres hace tres meses. Intenté convencer a mi madre de que fuese a la boda de Abie; mi hermana no lo sabe. Como es evidente, no lo conseguí. No te imaginas lo que supuso para mí pisar esa ciudad. Londres me lo quitó todo y lo sigue haciendo. Estuve cerca de tu casa, pero me di la vuelta cuando te vi salir con él. Me dolió sin tener por qué, por eso te pido que lo intentemos. No quiero volver a irme o verte marchar sin saber qué hubiese pasado. Te amo, Alba, te amo como no tenía ni idea de que se podía. Un mes y medio a tu lado, dos años sin ti y aquí sigues, aferrada a mi corazón y sin intención de abandonarlo. Será porque es amor de verdad, ¿no crees? Y, sí, he bebido, pero puedo repetirte cada maldita palabra sobrio. Es la última vez que bebo.

Ian: Pídeme que vaya a verte y estaré llamando a la puerta antes de que puedas arrepentirte.

Cuando acabo de leer, mis labios se curvan con un puchero.

Promesas. Promesas. Cierro el chat y me tumbo en el sofá en posición fetal, batallando de nuevo mi lucha interior, que parece que no acabará nunca.

* * *

Kellan me saca del sofá al día siguiente. Apenas he comido y las ojeras me delatan, pero insiste en que tenemos mucho que celebrar. La familia Luque ha aceptado mi proyecto y Abie y Nicholas le han contado la increíble noticia.

Es mi paño de lágrimas; le confieso cada una de mis dudas, de mis miedos.

Me escucha, pero no se pronuncia. Se encuentra entre la espada y la pared.

Cuando llegamos al bar en el que pretende que me olvide de mis penas, pedimos un par de chupitos. Ambos nos sentamos en un taburete alto, tanto como la mesa, alejados de la pista de baile. Brindamos y nos sonreímos con todo ese cariño que nos profesamos. Pero de pronto sus ojos se desvían un punto por detrás de mí. No quiero ni girarme creyendo que es Ian; sin embargo, la forma en la que se transforma la expresión de Kellan me da una ligera idea de que me equivoco.

Sigo su mirada y casi me caigo para atrás.

Morena, cabello largo, ojos verdes y preciosa hasta decir basta.

La reconozco por las fotografías que Kellan me ha enseñado de ella. Su amor imposible, prohibido. Era la novia de Nicholas, pero este parecía estar más pendiente de crecer a nivel profesional y fue descuidando la relación sin ni siquiera darse cuenta. Y ahí estaba Kellan, y terminaron enamorándose. Ella se escapó sin dejar rastro e iniciaron una relación. Cuando se descubrió años después… rompieron. No solo sufrieron ellos, también Abie y Nicholas. Una historia que te encoge el corazón.

—¿A qué esperas? —lo animo, apretándole las manos—. Dile que no has podido olvidarla; no pienses en Nicholas, piensa en ti, Kellan. Te mereces ser feliz. Él te apoyará, lo sé, aunque te toque renunciar a algunas cosas.

—Por Natacha lo abandonaría todo y empezaría de cero —reflexiona en voz alta.

—¿Y por qué sigues aquí perdiendo el tiempo?

—Pregúntate lo mismo —replica, incorporándose y besando mi mejilla—. Deséame suerte, no soportaré otra negativa.

—Mírala, no puede más. Se está muriendo de celos al verte conmigo.

Lo veo aproximarse, Natacha también camina hacia él, una escena típica de novela romántica y, sonriendo, decido volver a casa. No tengo nada que hacer aquí, porque confío en que esta noche Kellan pueda volver a abrazar, besar y tener a Natacha como lleva soñando desde hace mucho, justo cuando Abie, sin querer, descubrió la verdad y se sintieron obligados a contarla.

Es hora de abrir puertas y cerrar otras, de perdonar y olvidar.

«Qué bonito es el amor cuando es correspondido.»

Me quedo en la puerta del bar; todo está muy oscuro, y la calle, desierta.

Llamo enseguida a un taxi. No me siento a salvo aquí, tengo un extraño presentimiento. El teléfono me avisa de que hay tres llamadas perdidas de Ian, que insiste una vez más. Empujada por algo que no sabría cómo describir, simplemente sé que he de hacerlo, respondo.

—Perdona si te llamo a estas horas —empieza a decir y, nerviosa, camino de un lado a otro. Su voz está apagada y yo no dejo de pensar en el mensaje de anoche—. Te he ocultado algo; lo siento, intento protegerte, pero acabo haciéndote daño.

—¿Has bebido?

—¡No, Alba, por favor, escúchame! Leila no se ha ido de mi casa, se resiste… No sabía cómo decírtelo, pero puede jugar en mi contra si apareces por aquí.

—Más mentiras, ¿hasta cuándo, Ian?

—Mi necesidad de protegerte me lleva a ocultarle la verdad —reconoce con amargura—. Déjame que duerma en casa de Abie, no puedo más. Reclama dónde estoy, me busca. He recogido sus cosas, la he echado miles de veces, pero amenaza con llamar a la policía si le pongo un dedo encima para sacarla de allí.

¿Y si me está engañando en esto también para obligarme a que lo reciba?

«¡Basta!» Tomo conciencia de que cuestiono en todo momento sus palabras y tampoco es justo. ¡Está suplicándome que lo ayude en todos los sentidos!

¿Cómo voy a negarme?

No, así no se comportaría la Alba que empatiza, que siente, que no es de hielo.

—Está bien… Ve a casa de Abie, nos vemos allí en cinco…

—¿Alba? —me llama Ian ante mi repentino silencio.

—¡Suéltame! —grito, forcejeando con la persona que trata de taparme la boca, y entonces lo veo—. M-Max…

—¡Alba, ¿dónde estás?!

«Empujada por algo que no sabría cómo describir, simplemente sé que he de hacerlo, respondo.» Ahora sé por qué, mi instinto me ha incitado a que aceptara la llamada de Ian para que, en caso de peligro, pudiera salvarme.

Todo se vuelve negro. Espero que no sea demasiado tarde…

20
No todos son como tú

Tengo un sabor amargo en la boca. Me pesan los párpados. Me duele la mandíbula, también el estómago. No puedo mover las manos ni los pies.

¿Qué está pasando? Ráfagas de recuerdos vienen y van. Ahogo un gemido, no me puedo creer que haya llegado incluso más lejos que la última vez. No quiero abrir los ojos, sé que me encontraré con él. Me acaricia el cabello como si fuese el hombre más dulce sobre la faz de la tierra. Está completamente loco.

No lo creía capaz de hacer algo así. Soy consciente de que he vivido con alguien peligroso; de no ser así, no actuaría de esta manera, me habría dejado seguir con mi vida… pero, no, se ha atrevido a llevarme en contra de mi voluntad.

No tenía noticias suyas porque ya estaba en San Diego, esperando el momento de su aparición estelar. Es un desgraciado, posesivo, controlador, que todavía no ha asumido que haya tomado la decisión de cortar con la relación.

—Estás despierta —murmura con esa voz que tanto rechazo y arcadas me producen—. Mírame, Alba.

Lo obedezco a duras penas. Su rostro está a escasos centímetros del mío; me tiene atada de pies y manos, como ya intuía. Mi imagen me impacta, no doy crédito. Ni en mis peores sueños he tenido una pesadilla similar. Es como una película de miedo. Siento rabia, odio, impotencia. Lo detesto hasta desear que se pudra en la cárcel.

—Lo siento, no quiero hacerte daño, solo que entiendas que sin ti no puedo estar, que necesito que vuelvas a casa. —Me acaricia el mentón e intento girar la cara, pero él la sostiene entre sus manos—. Tienes un rasguño que se ha producido al forcejear, pero todo está bien, cariño. Con el anestésico que te he aplicado en la boca y la nariz, has dejado de luchar.

—Has perdido la cabeza —protesto entre dientes.

—Eso lo piensas ahora, pero, cuando veas cómo te cuido y que realmente he cambiado, recapacitarás. Nos quedaremos aquí hasta que decidas volver a Londres por tu propio pie. —Guardo silencio. Es imposible luchar contra su mente enferma—. Le he hecho creer a la recepcionista que estabas borracha, aunque tampoco le ha dado importancia. Es un hotel de mala muerte y ella parecía entretenida.

—Ian me buscará… —musito con voz rasposa y la boca reseca.

—Pero no te encontrará y, si lo hace, tengo a un par de amigos abajo, esos que odian a tu chico malo por lo superior que se cree, y están dispuestos a echarme una mano. Hemos conectado en los días que llevo aquí; me han dado información a cambio de dinero y tenemos un objetivo en común; llámalo envidia, pero son refuerzos para darle lo que se merece en esa carita de bebé.

¿Cómo se pueden prestar a algo así? Tienen tantas ganas de enfrentarlo… ¡No!

«Que no le pase nada, por favor.»

—Además, cuando os volváis a ver, ya habrás aceptado que es conmigo con quien debes estar. No he estado a la altura, he sido un cerdo, no te he cuidado, de acuerdo, pero jamás me he follado a otra estando contigo. —¡Es cruel! Da donde más me duele—. ¿Puede él decir lo mismo en apenas unas semanas?

—No te compares —escupo de malas maneras.

—Claro que no, porque no tenemos nada que ver. Tú te pareces más a él: me engañaste mientras decías ayudar a tu querida amiga Abie. Fuiste una zorra, pero te perdono, sé que no lo harás más. Terminemos con esta guerra, por favor.

¿Cómo se puede ser tan retorcido y manipulador?

—En mi ausencia no lo pasabas mal, al revés, parecías aliviado. No respondías a mis llamadas y siempre estabas de fiesta —le recuerdo, agotada.

—Es lo que hacemos los hombres.

—No te confundas ni generalices, no todos son como tú.

Entonces despierto su furia, esa que trata de disfrazar con esta falsa serenidad. Me aprieta la cara y me besa sin mi consentimiento mientras yo trato de apartar la boca, a punto del vómito. Es inútil; en mis condiciones, ganará. Finalmente, me rompo y acabo llorando. Max se aparta, me contempla, angustiado, y se incorpora de la cama, para terminar apoyando la frente contra la ventana del fondo.

—¿Ves lo que me obligas a hacer? —me recrimina, enfadado—. Deja de luchar, Alba. Tu futuro está a mi lado, ¡basta de joderme así!

Cierro los ojos, tragando saliva. Estoy rota de dolor; es muy duro asimilar que el hombre con el que has compartido cuatro años de tu vida es capaz de hacer algo así. Es un machista de manual, que me ha destrozado emocionalmente, aunque en realidad eso tiene otro nombre, que ni siquiera me atrevo a pronunciar. ¿En manos de quién he estado? Así es cómo actúan los que no soportan que sus exparejas rehagan sus vidas.

¿Cuándo acabaremos con esta lacra?

Por suerte otros recuerdos reemplazan a los de Max o terminaría perdiendo la cordura, como el de cuando llegué por primera vez a California.

Sonrío, bebiéndome las lágrimas y acariciándome el colgante de Abie aun con las manos atadas.

* * *

Abie no me esperaba y le di una sorpresa. Me había puesto en contacto con Ian para así poder organizarlo todo a escondidas de mi amiga. Él y yo no habíamos hablado nunca, su rechazo por Londres no nos había dado la oportunidad de conocernos antes. Después de abrazarla, Abie hizo una broma y miré a Ian, que estaba tumbado en el sofá. Repentinamente y contra todo pronóstico, el rubio soltó una carcajada y yo me uní también. Ahí ya hubo complicidad, unión.

Recuerdo otra mañana, cuando apenas llevaba unos días en San Diego y lo ayudé a incorporarse para que pudiera desayunar. Me había pasado toda la noche llorando por Max; no sabía nada de él, pero hice de tripas corazón y me centré en mi ya «enfermo preferido». Ian se sujetó a mi hombro, nuestros rostros quedaron muy cerca y un cosquilleo extraño me recorrió la espalda. Él me besó la mejilla, acelerándome el pulso. Parecíamos conocernos desde hacía siglos.

—No llores por quien no lo merece —susurró—. Eres muy especial, Alba.

—Gracias —musité, sonrojada.

Y ahí nació la tensión entre nosotros, también un vínculo muy fuerte.

Un par de noches antes de mi marcha, la nostalgia flotaba por el piso. Abie estaba con nosotros, e Ian, como odiaba las despedidas, prefería no hablar del tema. Nos puso a su hermana y a mí nuestra película favorita: El lago azul. Fue a hacer palomitas a la cocina y, cuando regresó, se sentó en medio de ambas. Abie no se dio cuenta de lo que sucedía entre nosotros, de esos encuentros sexuales que ambos ocultábamos. Ella y yo nos recostamos sobre Ian y, mientras avanzaba la película, este buscó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos.

Quise llorar, sobre todo cuando me susurró al oído:

—Te voy a extrañar.

Miré hacia arriba, encontrándome en sus ojos un brillo muy especial.

—Yo también —respondí sin apenas voz.

Quise besarlo, percibí que él tampoco deseaba otra cosa; sin embargo, volví a recostarme en su hombro, apretando muy fuerte su mano.

Con Ian me sentía plena, protegida, y la sensación era inexplicable.

* * *

Tontamente, me sigo sintiendo así, a pesar de las mentiras y la decepción. Por eso he respondido a su llamada, porque le confiaría mi vida.

Sí, me doy de bruces con la realidad, añorando lo que pudo ser y no fue, y, ahora que me encuentro en el mismo lugar, estoy a punto de poner esa distancia abismal que ya nos separó una vez. Solo he pensado en cómo me he sentido yo, pero ¿y Ian? Su afán por no dañar a Leila, como yo hice con el perturbado que hoy me tiene secuestrada, lo ha llevado a cometer el mismo error una y otra vez. ¿Por qué? Ella es como Max, saben cómo manipular, cómo jugar con los sentimientos hasta hacernos sentir culpables y obligarnos a realizar una elección que no es la que deseamos.

Ian y yo, en cambio, pensamos en ellos y nos ha faltado valor.

Primero fui yo y ahora, él.

Ahí está la maldita diferencia… No somos tan egoístas y nos fallamos. Hemos caído en la misma trampa, a pesar de los reproches. Ya nos perdimos una vez, ¿volveré a permitir que terceras personas sigan manejándonos a su antojo?

Me niego. Él me quiere, me lo está demostrando. No ha actuado bien, pero probablemente por la misma razón: la situación se le fue de las manos y no supo cómo escapar sin lastimarla, guardando una lealtad que no se merecía. Perdió el control.

Sus confesiones retumban en mi cabeza, pidiéndole a mi corazón que se rinda, que no escuche a mi mente cuando tome decisiones guiadas por el miedo.

¡Siempre es el miedo lo que me frena! «Detén esta guerra, Alba.» Como leí hace muy poco, el valor no es la ausencia del miedo, sino el triunfo sobre él.

Me arriesgaré, lo intentaré ahora que seremos libres, necesito hacerlo.

¡Max y él no son iguales!

Ian jamás me encerraría, me ataría o me forzaría.

¿Por qué no le respondí al mensaje? Una vez más no fui valiente. He volcado todo el rencor, las dudas y las culpas en Ian, algo que llevo arrastrando desde hace mucho, muchísimo tiempo por el hombre que no deja de llamarme zorra. Si anoche hubiese contestado su wasap, hoy no estaría aquí con Max, sin saber qué va a pasar conmigo, pues estaría con Ian, confesándole mis verdaderos sentimientos, lejos de la rabia o el odio.

«Londres me lo quitó todo y lo sigue haciendo. Estuve cerca de tu casa, pero me di la vuelta cuando te vi salir con él. Me dolió sin tener por qué, por eso te pido que lo intentemos. No quiero volver a irme o verte marchar sin saber qué hubiese pasado. Te amo, Alba, te amo como no tenía ni idea de que se podía. Un mes y medio a tu lado, dos años sin ti y aquí sigues, aferrada a mi corazón y sin intención de abandonarlo. Será porque es amor de verdad, ¿no crees?»

¿Cómo se tuvo que sentir él ante aquella escena? Entiendo su resentimiento; creía que yo era feliz mientras él se refugiaba en la mujer que lo traicionó y lo destrozó, para consolarse y sacarme de su cabeza, de su corazón.

Ian no es el único que debe pedir perdón. Estábamos en un momento parecido, nos hemos comportado igual, pero en distintos tiempos.

¿Y si no vuelvo a verlo?

Temo que Max enloquezca del todo y cometa un despropósito mayor.

—Alba, ¿tienes hambre? —me pregunta, más calmado—. ¿Estás dormida?

Me mantengo estática, haciéndole creer que sí. No lo quiero cerca; las ganas de vomitar ya no pueden ir a más, es imposible. Si me vuelve a poner un dedo encima, no podré controlarme, estoy haciendo un inmenso esfuerzo.

Siento la bilis en la garganta.

—¿Qué demonios…?

La protesta de Max me traiciona y abro los ojos.

Veo cómo intenta lanzarse sobre mí justo al abrirse la puerta de manera violenta, pero unas manos lo cogen por detrás y lo aplastan contra la pared. Mi corazón está a punto de pararse cuando Ian le propina un puñetazo en la cara tan brutal que podría haberlo matado, y entonces la policía lo aparta. De inmediato él corre a mi lado. Me observa horrorizado, liberándome de las cuerdas que me atan.

Tiene los ojos inyectados en sangre y no es de beber, sino de llorar.

—Sabía que no ibas a… —Hago una pausa, me cuesta hablar—… a fallarme.

—Nunca, joder. —Es un alarido de dolor—. ¡Hijo de puta!

En cuanto quedo libre, me lanzo a sus brazos y me refugio en su cuerpo. Está temblando tanto como yo. Inspiro su olor, beso ese pecho cuyo corazón late desbocado.

Me siento a salvo.

—Ian… —sollozo, hipando.

—Chis, no digas nada. Solo abrázame y no me sueltes nunca más, por favor.

21
La despedida

Así transcurren minutos u horas, no lo sé. Soy incapaz de pronunciar palabra; tengo mareos, ganas de vomitar. Siento que estoy a punto de desmayarme. Mi mente está bloqueada. Me cuesta creer lo que ha estado a punto de suceder… ¿Qué pretendía Max antes de que Ian lo detuviera? Apenas tengo fuerzas, pero he de declarar ante la policía. Mis pensamientos son confusos, como mis sentimientos.

Sin darme cuenta, acabo confesando cómo me he sentido en los dos últimos años, aunque durante ese tiempo, a pesar de pasarlo tan mal, jamás pensé que Max pudiese hacerme daño físicamente; hoy lo he dudado. He sentido el miedo recorriéndome. Les cuento que, cada vez que pretendía salir con mis amigas, terminábamos enfrentados; que se creía con la potestad de inspeccionar, aprobando o no, la ropa que iba a ponerme; que controlaba mis horarios y prefería que estuviese en casa, aunque eso conllevara estancarme en el terreno laboral. Quizá ese era precisamente su propósito, pues así reducía aún más mi contacto con otra gente, estrangulando al extremo mi círculo social. Por último, les explico que no aceptó que pusiera punto final a nuestra relación, que vino hasta aquí, acosándome y amenazándome con hablar con mis padres, y ya esta noche…

Lo suyo tiene un nombre, sí, y por ello será condenado.

Cuando declaro, la cabeza está a punto de estallarme.

Ian está destrozado. Ya sabe por qué tuve que ir a Londres y sé que se culpa de no haberme protegido entonces, de no cumplir la promesa que le hizo a su hermana, mi mejor amiga; aun así, y en silencio, me coge en brazos al verme desorientada. Enseguida me saca de esta comisaría que nunca olvidaré. Es la primera vez que hago esto en mi vida… pero tendría que haber recurrido antes a la policía y a la justicia.

Vamos en un taxi, no sé a dónde. Tengo la vista nublada, me está costando gestionar la situación y asimilar todo lo sucedido. Ian es paciente, me acaricia el cabello, los hombros. Su rostro está marcado por el sufrimiento.

Finalmente llegamos a casa de Abie y Nicholas. Respiro hondo. Me alivia pensar que no me llevará a su piso, allí donde ha pasado noches con ella… Hoy no estaría preparada para otro choque emocional. Ya ha sido suficiente.

Le cuesta incluso abrir la puerta, pero no me suelta en ningún momento. Voy acurrucada en el hueco de su garganta, inspirando el olor a hogar; es lo que me inspira él. Me lleva directo al baño, y entonces me baja con cuidado. Se sitúa delante de mí; sus ojos manifiestan el dolor que le producen las heridas de mi mentón, las más visibles. Lo creo tan perdido como yo.

—¿Puedo? —pregunta con el rostro contraído, señalando mi vestimenta.

—Sí.

Coge aire y empieza a desnudarme. No hay deseo, hay miedo. Lo hace muy despacio, con la sensibilidad que necesito esta noche. Sigo temblando, y no soy la única. Cuando me quedo en ropa interior, Ian ni siquiera se detiene a contemplarme; su único objetivo es calmarme y ayudarme a salir del trance en el que estoy sumida.

Ya desnuda del todo, abre el monomando de la ducha y me insta a entrar, ofreciéndome su mano. El agua resbala por mi pelo, por mi piel herida y erizada.

—He sentido tanto miedo —confiesa detrás de mí y, tras tomarse su tiempo, empieza a enjabonarme—. Solo una vez me sentí así, cuando Nicholas tuvo el accidente y me di cuenta de lo efímera que puede llegar a ser la vida. Hoy esa vida se me ha vuelto a derrumbar en un segundo.

—Ian…

—Chis, no quiero tu agradecimiento por salvarte de ese malnacido, lo que necesito es que estés bien y que te quedes conmigo para siempre.

Me doy la vuelta y acaricio su mejilla.

«Lo efímera que puede llegar a ser la vida.»

La mera idea me produce más escalofríos, me pongo a tiritar. Entonces cierra el agua, me pone el albornoz y me lleva hasta la habitación. Allí me tumba, se arrodilla a mi derecha y me seca el cabello como si yo fuera un bebé.

Aguanto las lágrimas, no quiero llorar más.

—Desde la interrupción de nuestra conversación, he llamado a cientos de hoteles y, como no he podido localizar a Kellan, he ido a denunciar tu secuestro a la policía. Al contárselo todo, no han dudado de que estabas en peligro. La recepcionista ha reconocido que un huésped había llegado con…

—No te martirices más, por favor, me has salvado.

—Había tipos dispuestos a ayudarlo —masculla, con los ojos desencajados.

—Tienes que tener cuidado, Ian; la envidia de los demás es tu peor enemigo.

Se encoge de hombros. No le importa el resto, sino yo.

—Te quiero tanto… —susurra entre caricias.

«Y yo.»

Me siento en casa si estoy a su lado. Estoy segura si lo tengo conmigo.

—Voy a prepararte un poco de caldo. Necesitas comer y reponerte.

Asiento y le sonrío, aunque sé que ese gesto no llega a mis ojos.

—Gracias, Ian.

Me besa la frente, me acaricia las rozaduras de las muñecas y, con una última mirada, se marcha. Parece costarle creer que estoy aquí, y lo entiendo. Mi mente sigue en aquella habitación. ¡¿Cómo ha sido capaz?! Siento ira, desengaño, odio, pero el sonido de mi teléfono me aleja de todos esos malos sentimientos. Está en mi bolso, a escasos metros. No sin esfuerzo, voy a por él. Reconozco que antes de cogerlo el temor está de regreso, pero sé que no puede ser Max.

«Está detenido y espero que no salga en mucho tiempo.»

Ha llegado un audio de mi madre, algo que me alarma debido a la diferencia horaria.

Mamá: Los padres de Max nos han llamado. Han sido avisados por la policía de lo que ha hecho su hijo contigo. Todos estamos destrozados, cielo. Dime que estás bien.

El tono de su voz se va apagando e intuyo que hay algo más.

Alba, por favor, llámanos, necesitamos hablar contigo. Tu padre se ha puesto muy mal y estamos en el hospital. Lo sentimos muchísimo.

¡No, no y no! ¿Cómo hemos llegado tan lejos? ¡¿Mi padre en el hospital?! Si le pasara algo, no me lo perdonaría jamás. ¡Y, no, me niego a perderlo tan pronto! De modo que le respondo a mi madre con un audio en el que hablo en voz baja, aunque dejando clara mi postura. Le prometo que me desplazaré a Londres en el primer vuelo que encuentre.

Un segundo después contacto con las chicas y les pido el favor de que organicen mi viaje. Ellas no dan crédito a lo que ha sucedido y me prometen que mañana mismo podré coger ese avión para estar lo antes posible con mis padres. Me acuesto de nuevo en la cama, dominando las ganas de gritar.

La impotencia y la pena me consumen.

Cuando Ian está de regreso, suelto el teléfono y me incorporo un poco. ¿Cómo le digo que he de volver a Londres en unas horas? No puedo destrozarlo así, no más de lo que ya lo está. Para él, aquella ciudad guarda los peores recuerdos.

Hago de tripas corazón y acepto el cuenco de caldo con fideos que me alcanza.

—¿Todo bien? —pregunta con evidente angustia.

—Sí.

—Come y descansa. Mañana hablaremos con calma, ¿vale?

Está muy asustado, cada gesto suyo lo delata. Nunca lo he visto tan derrumbado. Me tomo la mitad de la sopa y me tumbo en la cama; él enseguida se acurruca a mi lado, con la cabeza en mi pecho. Madre mía, no quisiera que este instante acabara nunca.

Suscita tantas sensaciones en mí y cada una de ellas es tan intensa, tan bonita…

—¿Sabes? Me he reconciliado con mi padre —murmura de repente.

Como respuesta, lo abrazo más fuerte. No me encuentro capacitada para manifestarle todo lo que quisiera, pero soy muy feliz por él. «La vida.» Aquí están de nuevo las dos caras de la moneda. Ian recuperando a su padre y yo sin saber qué sucederá con el mío. Es un dolor insoportable el que me atraviesa de repente.

—Dime que estás bien, por favor —implora, con voz quebrada.

Lo agarro del mentón y, sin palabras, demando que me mire. Entonces lo beso, lo beso con todo ese amor que he silenciado hasta hoy. Ian gruñe, pero se domina; aun así, no me aparta. Es contradictorio lo que estoy a punto de hacer, pero necesito sentirme amada y eliminar las imágenes que me azotan sin piedad alguna. Quiero que transforme la pesadilla vivida en recuerdos inolvidables de nosotros.

Necesito que mitigue este maldito sufrimiento que me parte en dos.

Intento quitarle la chaqueta, pero, confuso, me detiene. Niego con la cabeza; sé que percibe cómo me siento, que mi necesidad de él es mayor que nunca. Finalmente se conforma, cierra los ojos y se deja llevar. Me desprendo de su chaqueta, corbata y camisa. Por último, de los zapatos, pantalón y bóxer.

—Quiéreme esta noche como solo tú sabes, por favor —suplico, emocionada.

Leo en sus labios: «Mi Alba, mi niña».

Me acuna el rostro y asiente, para luego musitar:

—Te amo. Me crees, ¿verdad?

—Sí, Ian, lo siento aquí. —Señalo mi pecho, allí donde deposita un beso.

—Perdóname por tantas estupideces en tan poco tiempo.

—Perdóname tú por hacernos sufrir desde que me fui esa primera vez.

—No te culpes —me ordena, agarrotado—. Te tenía manipulada, ¿no lo ves?

Me entiende mejor que nadie, con Leila se ha sentido igual… aunque quizá yo iría más lejos acerca de lo que es Max; ya soy consciente de por qué me sentí anulada.

—Ven —le pido.

Me abre el albornoz, se desprende de él con sumo cuidado, lo lanza al suelo y se hace un hueco entre mis piernas, contemplando mi intimidad. Me sonrojo sin poder evitarlo, pero él no da el siguiente paso; con la mirada espera que le dé permiso. Lo arrimo a mi cuerpo en señal de aprobación y, antes de entrar en mí, soy yo quien espera una respuesta.

—Solo contigo —despeja mis dudas sobre el sexo con ella sin protección.

—Solo conmigo —repito para que nunca lo olvide.

Se clava en mi interior, lento, muy suave. Ambos gemimos de placer, nervios, anhelo. Nos enfrentamos a una nueva despedida y él ni siquiera es consciente de ello, pero no quiero pensar en eso ahora, en lo duro que será volver a Londres, con mi padre en el hospital por mi culpa. Necesito centrarme en el aquí y ahora… ¡pero duele!

—No quiero perderte, Alba —suplica, desesperado, invadiéndome y retrocediendo. Gimo—. He sentido que me moría.

—Chis, estoy aquí.

Lo abrazo con cada centímetro de mi ser, arqueándome, llegando a su encuentro en cada delicada penetración. Es indescriptible, no puedo explicar lo que me hace sentir, lo mucho que amo a este hombre, los sentimientos tan intensos que despierta en mí. Voy a luchar para que funcione; no me imagino nada mejor que esto…, nada mejor que vivir atada a su piel cada noche, que su olor impregnado en mi nariz, que sus besos cargados de una pasión que no se compara con nada en el mundo.

—Te quiero infinito —murmura, moviendo las caderas, sin dejar caer el peso de su cuerpo sobre el mío. Me limito a asentir, a sonreírle mientras me colma de él—. Te amo, Alba. Siento que voy a enloquecer en cualquier momento.

Me besa la comisura de los labios, la nariz, la mandíbula.

Suelto un quejido por las magulladuras que tengo y él maldice.

—No más promesas rotas, no más mentiras —susurro, y me muerde el labio con dulzura—. No volvamos a fallarnos, por favor.

—Voy a hacer hasta lo imposible para que nunca necesites buscar nada en otro lugar, en otros brazos. Sé que eres la mujer de mi vida.

Acuno su cara y levanto las caderas, me impulso hacia él. La pasión crece, así como el deseo. Su alma me busca, la mía se entrega, gimiendo a medida que sus manos desfilan por mi cuerpo, memorizando cada centímetro de este, cada curva, repasando mi silueta. Esto es el cielo. Me contraigo y entonces ya no hay más.

Los dos estallamos a la vez, mirándonos a los ojos, friccionando nuestros rostros, la nariz, un gesto tan nuestro desde la primera vez que nos entregamos al otro.

Los temblores nos sobrecogen, e Ian, con un último beso, termina recostado en mi pecho, persiguiendo el sonido de mi desbocado corazón. El miedo no lo ha abandonado. Lo que no sabe es que ha conseguido aliviar mi dolor y desterrar malos recuerdos. Lo abrazo, sintiéndolo todavía dentro de mí. «Lo amo.»

—No quiero volver a despertar si no es contigo —murmura, enredándose en mi cuerpo—. No deseo otra cosa más en el mundo, Alba. Simplemente amar a la mujer que me ama.

—Tus deseos son órdenes —susurro, confirmando que siento lo mismo que él—. Me encargaré de que se cumplan.

Ian se queda en silencio; sé que necesita su espacio para olvidar las horas de angustia hasta que me ha encontrado. Su forma de tocarme lo manifiesta sin la necesidad de expresarlo con palabras. Lo conozco muy bien, parece no creerse aún, incluso después de la intimidad compartida, que siga aquí.

No sé cuánto tiempo transcurre en el que el silencio es nuestro único aliado, hasta que finalmente el cansancio lo vence. Me sujeta tan fuerte que incluso me lastima, pero no me quejo. Hundo los dedos en su pelo y confieso, superada por el momento:

—Te amo, Ian Carter; sí, te amo. Perdóname por no haber estado a la altura esta noche, por no decirte lo mucho que te quiero cuando tú lo has hecho. Quizá sea porque no me parece justo sabiendo que, cuando despiertes, no estaré.

Hace un gesto con la mano, aferrándose a mi cintura, y de nuevo se queda estático. Estoy hecha polvo. Han sido demasiadas cosas en apenas horas.

—He de volver a tu maldito Londres y no puedo pedirte que me acompañes, no puedo hacerte pasar por ello; sé que te pondría entre la espada y la pared y me niego —continúo, a sabiendas de que no me oirá. Me iré con esta espina clavada—. Volveré en unos días y te juro que me dejaré hasta el último aliento para que no volvamos a separarnos. Esta vez no tendrás que hacer nada para olvidarme como reconociste ante Kellan, te oí, y no te defraudaré.

Acaricio su espalda, sus hombros.

—Sé que podrás darme lo que tanto necesito de ti, no lo dudes, porque yo ya no lo hago… Espérame, por favor, espérame para empezar una vida juntos.

Y aquí está el momento que tanto temíamos, la maldita despedida, y además de manera anticipada.

Una vez que abrace a mis padres y todo esté bien, le contaré a Ian los motivos de mi huida y los entenderá, de la misma forma que Abie lo hará al descubrir que no estaré aquí cuando aterrice en California. Sobre Max, prefiero omitir cada detalle y no hacerla sufrir en vano, ¿para qué? Ya ha pasado, ella me ha protegido muchas veces y es mi turno. Ahora me voy, sí, pero lo afronto con una sonrisa; sé que pronto estaré de vuelta y ya nada me podrá separar de Ian.

* * *

He salido de casa de la manera más sigilosa posible y aquí estoy, ya en el aeropuerto. Mientras corro para embarcar, llamo a mamá.

Ella no tarda en responder.

—Ha empeorado, su corazón está muy inestable.

Sus palabras son como una bofetada sin manos. El temor no se apiada de mí y quiero que la tierra me trague. No me perdono el estado de mi padre. ¡Maldito, Max! Entonces la desesperanza me asedia; ahora no tengo claro cuándo volveré y no le he dicho a Ian cuánto lo amo. La vida te da el revés cuando menos te lo esperas; anoche ya me puso a prueba y hoy lo vuelve a hacer, cambiando el rumbo de todo.

Idiota de mí, pues me doy cuenta de que es demasiado tarde.

—Dile que voy de camino, ¡que lo quiero despierto, mamá! —grito, sin que me importen las miradas curiosas que suscito a mi alrededor—. ¡Dile que no espero otra cosa!

—Chis, cielo, cálmate. Ya estás a salvo y él lo sabe. Te espero, mi vida.

Corto la llamada y, sin atinar hasta la tercera vez, busco en la agenda del teléfono el nombre de Ian. Llamó en repetidas ocasiones, pero no logro localizarlo.

«¡Te has comportado como una estúpida!» Me encerré en mí misma y ahora…

Insisto, pero es imposible, así que finalmente decido dejarle un mensaje en el buzón de voz.

Alba: Ian, lo siento, siento haberme ido así, sin darte explicaciones, pero…

Casi estoy a punto de desmayarme cuando me giran en medio de esta desesperación y lo encuentro delante de mí. Ni siquiera me da tiempo a reaccionar, sus brazos me rodean tras tirar al suelo la maleta que trae.

El corazón se me dispara.

—¿Cómo vas a irte así? —me reprocha sin aliento. Se aparta, me sonríe y, sin saber por qué, suspiro, aliviada—. Me dices que me amas, que lo soy todo para ti, y me prohíbes acompañarte en el peor momento de tu vida.

—¿M-Me oíste?

—No podía dormir. —Me besa con agonía—. Repítelo, por favor.

—Te amo, Ian, te amo. —Asiente y traga con dificultad. También pestañea varias veces, hay emoción—. Perdóname por tomar decisiones para protegerte…

—No cometas el mismo error que yo —me interrumpe, apoyando su frente en la mía. Tiene la respiración acelerada, ha corrido tanto como yo—. Oí el audio que te mandó tu madre mientras tú lo escuchabas, y temí que te marcharas, pero pensando que me lo explicarías antes. Como no fue así, me relajé al deducir que no te irías, no al menos hasta que habláramos al amanecer.

—Lo siento tanto…

—Entonces he oído la despedida, tus palabras, tus confesiones —añade muy apresurado, como arrojando cada frase—. En cuanto te has ido, he hecho la maleta; sabía que, si te lo proponía, no me dejarías acompañarte… pero ya estoy aquí, Alba. Ya no hay marcha atrás. Londres es mi infierno personal, pero te prometí que estaría dispuesto a todo por ti, y mírame. Mi elección, en cualquier parte del mundo, eres tú.

—Ian… —gimoteo con su declaración de amor.

—Confía en mí, Alba. Todo va a salir bien, te lo prometo.

«Te lo prometo.»

22
Londres

Seis meses después…

Navidad, esas fechas para pasar en familia. Desenvuelvo el árbol que acaba de llegar y empiezo a colocar los adornos, con villancicos sonando de fondo. Estoy nostálgica, no puedo evitarlo. La estancia en Londres se ha prolongado por la lenta recuperación de mi padre, y mis ganas de volver a California crecen con los días.

No estoy mal aquí, pero ya no siento que esta ciudad sea mi hogar. Los recuerdos me persiguen y, aunque intento obviarlos, a veces son tan persistentes como esos pensamientos que no me permitían salirme de mi zona de confort.

Oigo la cerradura de la puerta de casa, una que alquilamos cerca de la de mis padres. Ian entra con una sonrisa y cargado de bolsas, que deposita en el suelo.

Está sonriendo, parece haber encontrado lo que necesitaba.

—Ya estoy en casa —proclama como cada vez que entra. Le encanta decirlo y, a mí, oírlo—. ¿Alguien que me reciba por aquí?

Corro hacia él y me monto en su cintura. El beso no se hace esperar.

—Te tengo una sorpresa —susurra como si fuese un secreto—, pero también te tengo que pedir un favor.

—Me estás intrigando.

—Me gusta —bromea, y me lleva hasta la encimera de la cocina, que está al fondo. De nuevo optamos por espacios abiertos—. Vas a ir a casa de tus padres y vas a esperar allí hasta que te avise.

—¿Qué estás tramando?

—Chis, es confidencial. Yo me encargo de la cena y de la decoración.

—No entiendo tu empeño en montar hoy el árbol, si ya acaba la Navidad.

—Tengo mis motivos —asegura, y empieza a desabotonarme el pijama; es de dos piezas, de seda azul bebé—. ¿Te he dicho ya que estás preciosa?

—Humm, sí —entró en su juego, sintiendo que el calor invade mi cuerpo—. Unas cien veces quizá.

—¿Y cuánto me amas?

Se me escapa una carcajada. Sé lo que espera; después de lo que me costó expresar lo que sentía, tenemos nuestros propios códigos ya muy marcados.

—Dime, Alba.

—Te amo más que ayer, pero menos que mañana.

Su lasciva mirada habla por sí sola. Lo ayudo para poder quitarme el pijama y pronto estoy en ropa interior, de encaje negro, de la que Ian no duda en liberarme de inmediato. Quedó desnuda sobre la encimera, impaciente, sujetándome en el filo cuando se agacha y pasea su lengua por mis pechos, mi vientre, para acabar en el centro de mi placer. Dios mío, no es cauto. Tiene hambre de mí.

—I-Ian —gimo, echando el cuerpo hacia atrás y apoyándome contra la pared.

—Me vuelven locos tus soniditos, tu sabor, tu olor.

No tiene piedad de mí, y repite una y otra vez, mientras lame mi intimidad, que ha nacido para complacerme. Y en estos momentos no puedo pensar en otra cosa, porque es cierto. Se ha convertido en mi otra mitad, en ese aliento que necesito, en ese apoyo incondicional incluso para cuidar de mi padre. ¿Cómo agradecerle tanto?

—Contráete, cariño —me pide, y no dudo en hacerlo, sintiendo cómo el orgasmo explota en su boca—. Joder, Alba.

Atrapo su cabeza entre mis piernas hasta que ya no queda nada de mí. Entonces se aparta y, con seriedad, empieza a desnudarse. Es todo un espectáculo, el deseo va en aumento. Cuando su increíble cuerpo queda expuesto, alargo la mano y tiro de él, atrayéndolo. Con mis pies, jugueteó con su miembro, subo y bajo; Ian gime, se deja llevar. Pronto son mis manos las que reclaman sentirlo.

Lo rodeo y deslizo la mano, al tiempo que Ian hunde su nariz en mi cuello y me besa, regalándome sus gruñidos. Paseo los dedos por su empapado glande, le pido que me mire y, antes de que pueda hacerle ver cómo pruebo su sabor, me coge en brazos, me tumba en la mesa de la cocina y me empala hasta obligarme a retorcerme.

Sus ojos se clavan en mí y yo me desintegro entre sus brazos, ardiendo con su fuego, por lo que el placer se triplica y solo quiero más y más.

Entra y sale, es duro, salvaje.

Así una y otra vez, una más, seguida de otra.

No me sacio. No se sacia.

—Ian —imploro, besándolo.

—Córrete conmigo, cariño.

Me entrego y así sucede. Araño su espalda, me aprieto fuerte contra él. Mi rubio preferido no se muestra menos ansioso, ardiente e impaciente.

Somos la perfecta combinación juntos. La pieza que faltaba en la vida del otro.

—Quiero que volvamos a California —confieso sin voz. Ian se agarrota—. Quiero que dejes de renunciar a tu vida allí. Necesito que me lleves a esa casa que prometiste una vez y que formemos nuestra propia familia.

—Alba —suelta en un murmullo, y me besa, friccionando su nariz con la mía para añadir, sonriendo, aunque nervioso—: esa casa ya es tuya, nuestra.

Nos abrazamos y nos quedamos absortos por un rato.

Sé cuánto deseaba que llegara este día, aunque jamás me lo haya reprochado. Abie y Kellan se lo han puesto muy fácil…, nos lo han puesto, en realidad.

Mandan las propuestas e Ian y yo diseñamos los proyectos. Hemos sido un equipo muy unido, pero desde casa y perdiéndonos muchas cosas de CarBro.

Es hora de asentarnos y ya no puedo esperar más.

Me duele saber que su madre está tan cerca y que se niega a verlo.

Con su padre, en cambio, mantenemos una relación muy cercana.

—Hablaremos largo y tendido sobre tu petición. —Rompe el silencio, haciéndose el duro y comprobando la hora en su reloj de muñeca—. Y ahora, señorita, recuerda, te debo una sorpresa. Yo me encargo de todo, incluso de desinfectar la cocina.

Ambos nos reímos con su broma y poco después estoy saliendo de casa. Me muerdo las uñas, histérica, ¿qué habrá preparado? Estoy segura de que mis padres saben algo, pues cuchichean cuando creen que no estoy pendiente.

Me preparo aquí para esta noche de Fin de Año. Me he decantado por un vestido dorado, escote palabra de honor, pendientes grandes y trenza de espiga. El maquillaje es el más natural, no quiero sobrecargarme. Aun así, mi cambio ha sido brutal; ahora no me siento un bicho raro cuando me pongo algo diferente, sino atractiva, guapa. He recuperado la confianza que perdí en mí misma. En realidad, nos ha venido bien estar alejados temporalmente de California; aquí Ian apenas ha salido y la bebida no ha resultado una tentación. También nos ha servido para que Leila lo dejara en paz. Insistió hasta que vio que él no regresaba al piso, así que finalmente desistió y se largó. Nicholas y Abie cambiaron la cerradura… Ellos, que al final terminaron sabiéndolo todo.

Era imposible ocultar tanto, pero saben que ya hemos sanado nuestras heridas.

Cuando llaman a la puerta, corro enseguida a abrir.

—Alba, cuidado, cielo —me regaña mamá.

—Déjala, está muy ilusionada —le replica papá.

No es otro que Ian, mi perfecto novio, guapísimo y elegante, de negro. Contengo las ganas de besarlo, pues mis padres me siguen y no lo creo apropiado.

Ian les guiña el ojo.

—¿Preparada?

—Sí —respondo como una niña pequeña.

Apenas a pocos metros está el que ha sido nuestro hogar en Londres. Cuando abre la puerta, el corazón me da un vuelco. Pestañeo repetidas veces, pero, no, no estoy soñando. Ya sé por qué Ian quería decorarlo todo. No solo cenaremos con mis padres, también con el suyo y su pareja, Katia, además de Sacha y Olivia… y el plato fuerte de esta velada tan especial son Nicholas y Abie.

Mi embarazadísima amiga, que se acaricia su redondito vientre, y su marido, repitiendo el mismo gesto, me sonríen. La imagen no puede ser más brutal.

La he echado mucho de menos.

Corro hacia ellos y los abrazo por igual, aunque pronto me agacho y beso la abultada barriga de mi descarada amiga. Le susurro a ese bebé que sí que estaré cuando nazca, que no le fallaré a su mamá esta vez.

—Al final nuestras historias no han sido muy distintas —se burla Abie, y razón no le falta—. Estás impresionante, Alba.

—No tanto como tú. Gracias, gracias por estar aquí —repito sin cesar—. Pero ¿sabéis qué? ¡Volvemos con vosotros!

—¿De verdad? —demanda Abie a su hermano. No me cree—. No me mintáis, no estoy en condiciones de…

—Hoy no soy el único que tenía una sorpresa —confirma Ian.

—Allí la vamos a cuidar —asegura Nicholas. Mis padres intuían que este momento llegaría antes o después—. Ya sabéis cómo es Carter, y el resto no somos diferentes con la familia que escogemos; la que nos toca, es otra cosa.

Triste, pero cierto.

Aun así, no permitimos que nadie nos eche a perder esta noche de Fin de Año. Miro la mesa tan llena y me parece estar flotando. No importa si el espacio es reducido o si estamos en Londres. Solo nos falta Kellan, pero sabemos que está muy bien acompañado.

Sacha y Olivia disfrutan de este reencuentro, en su línea, sin parejas ni intención de tenerlas. No todos tenemos las mismas prioridades, hay otras maneras de sentirse realizadas y ellas apuestan por la libertad, estando solas y disfrutando de la vida. Tanto es así que terminan bailando con mi padre y el de Ian, levantando la fiesta.

Pero justo diez minutos antes de que den las campanadas, ya todos situados frente al televisor, hablando sobre el bebé que esperan Abie y Nicholas y de la casa que están a punto de estrenar, Ian pide silencio y se arrodilla ante mí. ¡Oh!

¡No me lo creo! Las lágrimas amenazan con escapar de mis ojos, pero no quiero adelantarme, ¿y si es una broma? Él sabe que esto es típico en las novelas que leo por las noches y suele reírse cuando se las narro llorando. El asombro en los rostros de nuestros invitados es evidente, excepto en el de Nicholas.

¿Lo habían planeado juntos?

Se echan de menos, está claro; todos lo hacemos. Todavía puedo recordar cuando Abie se enteró de mi vuelta a Londres y lloró durante semanas.

—Alba, hace unos meses cogiste el ramo de flores de mi hermana en su boda, supongo que lo recuerdas, así que tendrías que ser la siguiente —habla Ian de una vez, con voz ronca. ¡Me muero!—. Pero aquí sigues, con novio pero sin compromiso. Creo que va siendo hora de que resolvamos ese tema pendiente y cumplamos con la tradición.

—Dilo ya, Ian, por favor.

—Alba Collins… —se saca una cajita del bolsillo de la chaqueta, la abre y me muestra un precioso anillo con un diamante. ¡Lo amo!—, ¿quieres casarte conmigo?

—S-Sí —sollozo, ofreciéndole mi dedo anular, cual princesa en un cuento de hadas—. Sí cada día de mi vida, Ian Carter.

Epílogo

(Ian Carter)

Tres años y medio después…

La sala estalla en aplausos cuando se inaugura oficialmente el nuevo y más impresionante hotel de Thompson. Estamos rodeados de gente que nos apoya, pero nos centramos en nosotros, en la familia y los verdaderos amigos.

No estamos todos. Por la distancia o compromisos laborales no han podido acudir mis suegros, mi padre o los de Thompson, ni tampoco Sacha, Olivia y Nick, pero mantenemos el contacto prácticamente a diario. Sophia tampoco ha venido, porque está de vacaciones. CarBro se ha vuelto a encargar del interiorismo de este proyecto tan especial, Passion on the Beach, y no podemos estar más orgullosos del trabajo.

Hemos ampliado la plantilla y estamos creciendo hasta unos límites insospechados. Tampoco me extraña, somos el mejor equipo: Abie, Kellan, Alba y yo.

Brindamos entre risas y observo completamente embobado a la mujer que tengo al lado, mi esposa, madre de mi primera y única hija… la pequeña Alba, no podía llamarse de otra manera, es prácticamente igual que ella.

Recuerdo cuando hace unos años Abie me comentó: «Tus hijos con Alba serían divinos», y yo repliqué: «Supongo que como los tuyos con Thompson».

No nos equivocamos. Su primer hijo, Niall, es un clon de su padre, y la pequeña Amy es muy parecida a mi hermana cuando esta era pequeña. Acaba de nacer, el 7 de julio, hace apenas dos semanas, llegando en una fecha especial para los afortunados padres; quienes conocen la historia se echan a reír al saberlo.

—¿Qué piensas? —musita Alba, tocando mi brazo, tan delicada como de costumbre. Lleva un vestido impresionante, rojo y ajustado a su sensual cuerpo. El cabello, recogido, sin ocultar su angelical rostro, deslumbrando con sus preciosos ojos azules—. Estás muy callado.

—Estoy analizando todo lo que hemos construido juntos —murmuro, y la acerco a mí por la cintura. Ella alza la copa para que brindemos de nuevo—. Por nosotros.

—Por este amor que parecía imposible —recalca con una sonrisa.

¿Puedo estar más enamorado? Es imposible.

Damos un sorbo, pero enseguida tengo la necesidad de besar sus labios, de probar esa boca granate que se convirtió en mi adicción. No me canso de besarla, así como de mimarla cada día, de cuidarla, cumpliendo las promesas que le hice.

Ella y nuestra hija se han convertido en mi motor, nunca he sido tan feliz. Los fantasmas del pasado desaparecieron; conseguimos desprendernos de ellos por motivos evidentes. Cada mañana, mientras desayunamos y disfruto de la bonita familia que hemos formado, el corazón me explota de amor. También se ha unido a nosotros Cody, el pequeño cachorro que enloquece a la princesa de la casa.

—Eh, que no soy vuestro niñero —se queja Kellan. Viene con Albi, como la llamamos cariñosamente, Niall y su propio hijo, Ryan—. Estos tres son unos traviesos cuando están juntos.

—Ven con mamá —dice Alba, y nuestra hija enseguida camina hacia ella, con esos pasos tan inestables todavía, que la espera agachada y con los brazos abiertos—. Amor, no pelees con los primos. Dales besitos.

Albi hace el gesto, y entonces mi mujer me señala.

—Ahora a papá.

—Papiii —reclama, buscando refugio en mí.

Alba me la cede con una sonrisa especial, con la mirada cristalizada. Sé que le cuesta creer que sus sueños se hayan hecho realidad. Somos todo lo que siempre quiso tener, y me encargaré de que siempre, en la medida de lo posible, cumpla lo que se proponga. No soy más que un apoyo, porque ella es capaz de comerse el mundo por sí sola. Es persistente, incansable cuando lucha por lo que cree.

—Siente adoración por ti —me dice, emocionada.

—Y yo, por vosotras.

—¡Carter! —nos interrumpe Nicholas—. Quédate con tus sobrinos, que tu hermana y yo tenemos que solucionar un pequeño problema.

—Estos dos no tienen remedio —bromea Alba mientras nos acercamos.

Abie acuesta a la pequeña en el carro y se agacha para besar la frente de Niall. Thompson no se queda atrás, se despide de ellos como si se marchasen varios días. A continuación, mi hermana captura la mano de su marido, pero no se marchan, se quedan observando con orgullo la familia que han escogido. Nuestra madre y su padre no han venido, no sabemos nada de ellos, pero no está sola. Todos hemos tenido que renunciar a algo; sin embargo, ha merecido la pena con creces. Alba y yo apenas vamos a Londres, pero California se ha convertido en su hogar. Kellan acude a las reuniones familiares, aunque nunca con Natacha. CarBro es nuestro punto de unión, allí trabajamos, disfrutamos de momentos juntos y nuestros hijos se reúnen para jugar en el parque de al lado. No siempre las cosas resultan fáciles, aunque tampoco imposibles.

—Venga, disfrutad todos, yo me quedo con ellos. Sé cómo controlarlos —nos dice Kellan, agrupando a los niños y agarrando el carrito como el padrazo en el que se ha convertido. ¡Quién nos ha visto y quién nos ve!—. A unos metros está la zona de juegos que tanto les gusta; están más acostumbrados que a la de Passion on the Beach, porque esta es nueva y están un poco perdidos.

Todos sabemos que es una excusa. Nicholas asiente con la cabeza, al igual que Abie, sabiendo que no es así, que con seguridad allí estará Natacha esperando a su hijo y a su marido. No es la primera vez que lo hace. Mi hermana y Thompson han asumido que sus hijos tendrán contacto con ella, que los niños no tienen ninguna culpa de los errores de los adultos, y por ello no se oponen. Kellan es feliz así, respetan su relación y aunque, por lo evidente, no puedan estar todos juntos, han entendido que ninguno actuó bien y que este es el camino correcto para que nadie sufra.

—Oh, nuestra canción —llama Alba mi atención—. Love, de Finding Hope.

—¿Me concede este baile, señora Carter?

Mi hermana y mi cuñado liberan una carcajada y se escapan mientras Alba y yo bailamos la lenta canción, esa que propició todo lo que vino después de la noche de la primera despedida.

Sus manos me rodean por la nuca, acariciándome con esa ternura que me vuelve tan loco. Yo la ciño a mí por la cintura, hasta sentir que me falta el aire, que incendia mi cuerpo con sus suaves, aunque sensuales, movimientos.

—Cuento las horas para volver a casa —le susurro al oído. Ella se encoge con un gemido, su piel se eriza—. Estás preciosa, Alba.

—Gracias. —Busco su mirada y sonrío sin poder contenerme. Sigue sonrojándose a pesar de los años—. ¿Qué pasa?

—Que te amo, te amo como nunca.

—Y yo —musita con timidez.

—Tú también, ¿qué?

—Te amo. —Suspira, me besa y sisea sobre mis labios—: Te amo más que ayer, pero menos que mañana.

—Y así será cada día, prométemelo.

—Toda la vida, Ian Carter —me complace, marcando el lento ritmo de la melodía, ya que nos hemos detenido en el centro de la pista. Cuando estamos juntos, solo quiero sentirla, abrazarla, besarla, no soltarla—. Así será siempre.

Es una promesa cargada de pasión, de verdad. Las mentiras acabaron para nosotros y, mientras bailamos, nos olvidamos del resto del mundo, nos sumergimos en esa burbuja que cuidamos para que nunca se rompa, para que la unión que nos juramos el día que nos casamos sea para toda la eternidad.

Ese día cruzó la iglesia del brazo de su padre, y yo esperaba en el altar de la mano de mi hermana. La magia nos acompañó, cómo no. Fue un momento inolvidable, de los más felices que jamás haya vivido. Pero nada podrá superar a cuando vimos a Albi por primera vez y Alba la arropó en su pecho desnudo mientras yo me abrazaba a ambas, emocionado. Aquello fue la plenitud.

Con Alba he descubierto lo que es el amor incondicional, sin dependencia, sin egoísmos, sintiéndome libre y, a la vez, con la necesidad de estar enredado en su cuerpo cada noche. Es perfecta, cariñosa y una romántica empedernida.

—Ian —susurra contra mi cuello.

—Dime.

—Gracias por todo —musita repentinamente. Parece que no soy el único que está pensando en lo que hemos vivido hasta conseguir esta estabilidad.

—Mi amor…

—Chis, gracias por ayudarme a encontrar mi camino, mi lugar en el mundo; por hacerme sentir la mujer más especial, por enseñarme a valorarme. —Hace una pausa, la oigo tragar. Mi dulce y delicada esposa—. Gracias por resaltar mis virtudes, por creer en mí… y por regalarme lo más maravilloso que tenemos.

—Juntos somos más fuertes —le recuerdo, alejándola suavemente de mí, dándole una vuelta y atrayéndola de nuevo a mi cuerpo, que lo espera impaciente. Alba ríe como una niña pequeña—. Juntos somos invencibles.

—Y todo empezó con un revolcón, ¿no? —me coquetea, risueña—. Nunca respondí a aquella pregunta, pero la verdad es que, para mí, lo que suponían los llamados «revolcones» era sentir que rozaba el cielo.

—¿Y lo sigues sintiendo? —cuestiono, aunque sé la respuesta.

—Esta noche te lo cuento en casa.

—Alba, Alba.

Los tirones de una mano diminuta desvían nuestra atención.

Es Albi, que ya está de regreso. Kellan se encoge de hombros desde la puerta, riendo, meciendo el carrito de la última que se ha incorporado a la familia. Nicholas y Abie se reúnen con el grupo —mi hermana colocándose la coleta— al mismo tiempo que nosotros para recibir a Ryan y Niall, que van de la mano; son inseparables.

Pero de repente, Ryan se da cuenta de que su madre no está y mira por la ventana; a lo lejos ella espera sentada en un banco. Kellan se viene abajo, no puede más.

—Lo siento, he de irme —musita, y su voz se tiñe de amargura.

Abie, Alba, Nicholas y yo nos observamos y nos damos cuenta de lo egoístas que hemos sido con uno de los pilares fundamentales de nuestras vidas, Kellan. Natacha nunca tendrá una relación cercana con mi hermana y mi cuñado, pero sí que podría ser cordial y basada en el respeto que se merece. Es la mujer de Kellan, aunque no estén casados, y es la madre de su hijo y tiene el derecho de compartir los triunfos con su marido. Es necesario que demos un paso al frente o perderemos a Kellan.

Ya lo avisó una vez: renunciaría a todo por ella, y su mirada acaba de reiterarlo.

—Dile que entre —le ordeno con un guiño de ojo—. Su lugar está aquí, contigo.

—Ninguno queremos incomodar —susurra Kellan, e intenta llevarse al crío.

—Lo vas a hacer llorar —le regaña Nicholas, sufriendo por Ryan—. Él quiere estar con su familia, pero también con su madre. Hazla pasar de una vez.

Alba sonríe con satisfacción, pues ella es pura bondad, generosidad, y adora a Kellan. Quizá es la que más confidencias comparta con él y sabe lo importante que es que olvidemos el pasado y nos permitamos vivir, sin prejuicios, el futuro.

Cuando la morena entra, le cuesta, pero su hijo corre a su encuentro y la sonrisa se manifiesta. Mi socio la observa y la felicidad que siente es tan evidente, mientras agarra la mano de Natacha y la acerca a nuestra familia, que no puede esconderla. En ella hay gratitud y un profundo amor por los hombres de su vida: Kellan y Ryan.

—Creo que voy a llorar —me susurra Alba al oído.

—Chis, mi amor… Eres maravillosa, mira lo que has conseguido.

Nicholas y Abie alientan a su pequeño a que corra con su primo, reuniéndose también con los padres de este. Hay euforia en los rostros de los niños, ilusión.

Yo atraigo a mi mujer, acurrucándola en mi cuello, sintiéndome orgulloso de ella, que es quien ha propiciado este acercamiento. Hace unos días sacó la conversación en CarBro y, aunque al principio hubo tensión, hoy, sumada a la imagen de Natacha en la calle, ha hecho que todos recapacitemos.

No siempre hay finales felices, pero esta vez, como en sus novelas, así será.

—¿Nos hacemos una foto grupal para el recuerdo? —propone Abie, sonriendo.

—Vamos, chicos, que mi mujer tiene una petición y aquí estoy para satisfacerla.

Todos nos echamos a reír, pletóricos. Este es el verdadero sentido de la vida, tener a nuestro lado a quienes queremos y nos quieren de la misma manera, sana y desinteresadamente, sin envidias, valorándonos y apoyándonos siempre.

Alba y yo, compenetrados, nos dedicamos una mirada cómplice, cargada de dicha; estamos radiantes, satisfechos. Apuesto sin duda alguna a que pensamos lo mismo. Esta es nuestra elección y, aunque echamos de menos a los que no han podido acompañarnos, aquí y ahora no necesitamos mucho más, lo tenemos todo.

Descubre más de Patricia Geller en sus redes sociales y en su página web

<www.patriciagellerbooks.com>.

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Biografía

Patricia Geller nació en un municipio de Cádiz, donde reside actualmente. Está casada y es madre de tres hijos. Desde siempre ha sido una apasionada de la lectura, hasta que decidió iniciarse de forma no profesional en el mundo de las letras. La trilogía «La chica de servicio» fue su primera novela, a la que siguieron No me prives de tu piel, la bilogía «En plena confusión», la antología Doble juego, que reúne las novelas Culpable y No juegues conmigo, la trilogía «Todo o nada», que reúne las novelas Dímelo en silencio, Susúrramelo al oído y Confiésamelo sin palabras, Satisfecho siempre. Saciado nunca, Amanecer sin ti, Miénteme esta noche, Cada segundo, La apuesta, Libérame de ti y El sabor de tus labios. En la actualidad ya tiene en marcha nuevos proyectos editoriales.

Encontrarás más información de la autora y su obra en:

Facebook: https://es-la.facebook.com/PatriciaGellerOficial

Instagram: https://www.instagram.com/patriciageller/?hl=es

Referencias a las canciones

Girls like you, 2018 Interscope Records (222 Records), interpretada por Maroon 5, con la colaboración de Cardi B.

Love, 2017 Seeking Blue, interpretada por Finding Hope.

Blank space, 2014 Big Machine Records, LLC., interpretada por Taylor Swift.

Set fire to the rain, 2011 XL Recordings Ltd., interpretada por Adele.

Nothingʼs gonna change my love for you, 1986 Amherst Records, Inc., interpretada por Glenn Medeiros.

Stand by me, 2006 Rhino Entertainment Co., interpretada por Ben E. King.

Stay, 2012 The Island Def Jam Music Group, interpretada por Rihanna, en colaboración con Mikky Ekko.

Stay with me, 2014 Capitol Records, una división de Universal Music Operations Limited, interpretada por Sam Smith.

Total eclipse of the heart, 2010 Sony Music Entertainment, interpretada por Bonnie Tyler.

Memories, 2019 Interscope Records (222 Records), interpretada por Maroon 5.

Miénteme una vez más

Patricia Geller

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

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Diseño de la cubierta: Zafiro Ediciones / Área Editorial Grupo Planeta

© de la imagen de la cubierta: Shutterstock

© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Patricia Geller, 2022

© Editorial Planeta, S. A., 2022

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Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Primera edición (epub): enero de 2022

ISBN: 978-84-08-25363-1 (epub)

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