Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana…

Una promesa se rompe.

Un Jedi cae.

Un Lord Sith surge.

El Imperio nace.

Episodio III

La venganza de los Siths
(novelización juvenil)

Patricia C. Wrede

Basado en el guión cinematográfico y relato de George Lucas.

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Star Wars Episode III: Revenge of the Sith

Autora: Patricia C. Wrede

Arte de portada: Louise Bova

Traducción: Julieta Gorlero

Publicación del original: abril 2005

Era del Alzamiento del Imperio 22 años antes de la batalla de Yavin

Digitalización: Bodo-Baas

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

31.01.16

Base LSW v2.21

Declaración

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PRÓLOGO

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana…

La República estaba en guerra. Por dos mil años, los Caballeros Jedis habían mantenido la paz, pero esta vez incluso sus formidables habilidades fueron incapaces de prevenir el conflicto. Liderada por el ex Jedi conde Dooku, la coalición separatista se desprendió de la República Galáctica. La guerra se desató durante una misión de rescate en Geonosis, y muchos Jedis perdieron la vida. El Maestro jedi Yoda llegó inesperadamente con tropas clon, a tiempo para que la República ganara su primera batalla; pero demasiado tarde para detener la guerra.

Al principio, muchos en la República tenían la certeza de que los soldados clon detendrían la guerra con rapidez. Sin embargo, la Federación de Comercio, con su enorme ejército de droides, apoyó a los separatistas. Incluso con las técnicas de crecimiento acelerado de los expertos en clonación, tomaba más tiempo crear un soldado clon que producir un droide de batalla. Las Guerras de los Clones se propagaron con furia y se expandieron por muchos sistemas.

A los únicos que no sorprendieron fueron a los Jedis. En Geonosis, Obi-Wan Kenobi y su aprendiz padawan, Anakin Skywalker, habían averiguado que el conde Dooku se había pasado al lado oscuro de la Fuerza; y el poder del lado oscuro había estado creciendo por años. Los Jedis sabían que derrotar a los separatistas no sería ni fácil ni rápido, al haber un Lord Oscuro de los Siths ayudándolos.

Tan pronto como se recuperaron de las heridas que recibieron durante su combate con el conde Dooku, Anakin Skywalker y Obi-Wan Kenobi se sumaron nuevamente a la guerra. Juntos se volvieron héroes de la República, a veces al mando de los soldados clon en las batallas campales, otras veces con osados ataques secretos. Por su trabajo, Anakin fue investido Caballero Jedi completo, y a Obi-Wan le otorgaron un lugar en el Consejo Jedi y el título de maestro.

Nadie —ni siquiera los Jedis— sabía que una de las cosas que impulsaban a Anakin era su deseo de volver a Coruscant, donde estaba situado el Senado Galáctico. Desafiando a la Orden Jedi, se había casado en secreto con la senadora Padmé Amidala, quien pasaba la mayor parte del tiempo trabajando allí. A medida que la batalla se fue expandiendo por los Territorios del Borde Exterior, los momentos que Anakin podía aprovechar para ver a su esposa fueron cada vez menos frecuentes.

Luego, los separatistas asestaron un golpe paralizante justo en el corazón de la República. Una flota de naves comandada por el temible general separatista Grievous se escabulló por entre las defensas de la línea externa para atacar a Coruscant. Durante la confusión, los separatistas secuestraron al canciller supremo Palpatine, el líder elegido de la República.

Además, Coruscant no solo era el corazón del Gobierno y la sede del Senado Galáctico. También era el hogar del Templo Jedi. Cuando los separatistas comenzaron a atacar, llegó un mensaje al Borde Exterior que llamaba a los mejores guerreros Jedis a volver a casa. Antes de que la flota separatista pudiera salir del sistema estelar de Coruscant con el canciller, esta se vio atacada. Oleadas de cazas estelares clon, liderados por Obi-Wan y Anakin, arremetieron contra sus naves…

CAPÍTULO 1

Rayos láser pasaban a toda velocidad alrededor del Interceptor Jedi de Obi-Wan, cuyos dedos se movían ágilmente por los controles. El pequeño caza estelar respondía desplazándose al ritmo, eludiendo los rayos. «El espacio debería estar vacío», pensó Obi-Wan mientras zigzagueaba a través del enjambre de droides tricaza.

En realidad, el espacio alrededor de Coruscant nunca había estado realmente vacío. El planeta principal de la República Galáctica atraía cientos de naves todos los días que trasladaban diplomáticos y senadores, turistas y refugiados, comida y bienes, desde sistemas solares extraños y alejados. Ahora, las naves que llenaban el espacio, sin embargo, eran cazas, cruceros y acorazados, no había ni cargueros ni transportes.

«Al menos, muchos de ellos son nuestros», pensó Obi-Wan. Su nave se sacudió cuando un caza droide explotó demasiado cerca. Anakin había dado en el blanco. El rostro de Obi-Wan mostró un gesto de disgusto. No disfrutaba esa forma de volar, como sí lo hacía su antiguo aprendiz.

—Volar es para droides —murmuró. Cuando la bola de fuego se disipó, Obi-Wan advirtió movimientos contra las estrellas—. ¡Cuidado! —exclamó por el comunicador—. Cuatro droides se acercan.

Mientras hablaba, hizo un giro brusco para evadir a los tricazas que se aproximaban. Más abajo y a un lado, el interceptor de Anakin hizo el mismo movimiento, en perfecta sincronía. Volaron rápidamente por el costado de la formación de droides, luego bajaron en picada sorpresivamente cerca de las dos naves más cercanas. Un droide los vio y los siguió, pero la nave que iba detrás de este continuó en su curso original y los dos cazas chocaron.

«Dos fuera, dos que abatir». Pero los droides que quedaban no caerían en la misma trampa.

—¡Debemos separarlos! —sostuvo Obi-Wan por su comunicador.

—Gire a la izquierda —dijo la voz de Anakin a su oído—. Vuele a través de los cañones de esa torre.

—Es fácil decirlo —gruñó Obi-Wan, mientras llevaba su caza a toda velocidad hacia las torres de artillería del crucero más cercano—. ¿Por qué soy siempre la carnada?

—No se preocupe —lo tranquilizó Anakin—. Iré detrás de usted.

Obi-Wan hubiera expresado su fastidio, pero estaba demasiado ocupado con los controles de mando Volar tan cerca de una nave estelar era complicado, incluso con la ayuda de la Fuerza. Sin embargo, los droides no estaban teniendo demasiados problemas. Ambos se quedaron con él y se estaban acercando.

Un rayo láser salió disparado y no dio en el caza jedi por poco.

—Anakin, ¡están sobre mí! —se quejó Obi-Wan.

—¡Está justo frente a mí! —sonó contenta la voz de Anakin—. Muévase a la derecha para que pueda tener un blanco limpio. Acercándome… ¡Fija el objetivo, Artoo!

Obi-Wan escuchó el bip apagado del astromecánico de Anakin, R2-D2, de fondo. Un instante después, uno de los tricazas detrás de él explotó. Obi-Wan habría estado más satisfecho si el segundo caza no hubiese seguido disparando. Además, su puntería estaba mejorando. Ese era el problema con los droides, no se los podía distraer.

—Me estoy quedando sin trucos —le dijo Obi-Wan a Anakin.

El crucero descendió detrás de ellos. En el espacio abierto, todavía era un blanco fácil. Necesitaba escudarse detrás de algo. Un acorazado separatista se acercaba… No era la mejor idea, quizá, pero era la única que se le ocurría en ese momento.

—Voy a descender en la cubierta —le avisó a Anakin. Giró su caza, eludiendo por poco otra cortina de disparos láser.

—Buena idea —Anakin sonaba alegre—. Necesito espacio para maniobrar.

«¿Qué? ¿El espacio exterior no es lo suficientemente grande?». Pero, una vez más, Obi-Wan estaba demasiado ocupado deslizándose por la superficie de un acorazado como para hablar. Y este le estaba disparando, junto con el caza droide que lo seguía de cerca. «Quizás no haya sido tan buena idea», pensó mientras esquivaba los disparos que venían de todas las direcciones.

—¡Gire a la derecha! —exclamó Anakin, que por primera vez sonaba un poco tenso—. ¿Me escucha? ¡Corte a la derecha! No deje que lo alcance. —El comlink crujió, pero no se desconectó—. ¡Vamos, Artoo, fija el objetivo! —exclamó Anakin—. ¡Fija el objetivo!

—Apúrate —lo urgió Obi-Wan—. Esto no me gusta nada. —Un disparo láser golpeó una de sus alas. La nave se sacudió y se retorció. Las manos de Obi-Wan pasaban a toda velocidad de un control a otro. Detrás de él, su droide astromecánico emitía bips enérgicamente—. Ni se te ocurra tratar de arreglarla, R4 —le ordenó Obi-Wan—. La apagué.

Eludir a los droides sería ahora más difícil. Si Anakin no se apresuraba…

Como si pudiera escuchar los pensamientos de Obi-Wan, Anakin dijo:

—Hemos fijado el objetivo. Lo tenemos. —Y un instante después, explotó el tricaza droide—. ¡Bien hecho, Artoo!

Obi-Wan lanzó un silencioso suspiro de alivio.

—La próxima vez, tú serás la carnada —le dijo a Anakin. Podía imaginarse la sonrisa de su antiguo padawan frente a su reclamo. Y agregó—: Ahora, encontremos la nave comando y abordémosla.

—Está justo adelante —respondió Anakin—. La que está rodeada de droides buitre.

—Los veo. —Era difícil no verlos; docenas de amplias formas semiplanas acechaban amenazantes detrás del campo de fuerza azul que protegía el hangar abierto—. Esto debería ser fácil —dijo Obi-Wan sarcásticamente.

—Vamos, Maestro —dijo Anakin—. ¡Ahora es cuando la diversión empieza!

Obi-Wan negó con la cabeza, aunque Anakin no podía verlo. Habían enfrentado situaciones complicadas como esta y habían ganado… por poco. Si esta hubiese sido una batalla común, Obi-Wan habría estado de acuerdo con Anakin. «Aunque yo no habría estado contento por ello. Pero un error ahora podría costar la vida del canciller».

—No esta vez —dijo Obi-Wan—. Hay demasiado en juego. Necesitamos ayuda. —Cambió la configuración de su comunicador y llamó al escuadrón de cazas clon más cercano.

Un momento después, se alegró de haberlo hecho. Los droides despegaron elevándose del hangar como una nube oscura. Se dirigieron directamente hacia Anakin y Obi-Wan.

El escuadrón clon de cazas ARC-170 apareció en formación detrás de ellos. Obi-Wan apenas tuvo tiempo para saludar su llegada antes de que los droides separatistas estuvieran sobre ellos. Destruyó uno, luego giró para apoyar a Anakin. Más cazas droide aparecieron detrás del crucero.

Obi-Wan disparó hacia un droide, eludió una serie de rayos láser de otros dos y luego lanzó una alerta:

—Anakin, ¡tienes cuatro atrás!

—Ya lo sé, ya lo sé.

—Y cuatro más se acercan a tu izquierda.

—¡Ya lo sé, ya lo sé! —La nave de Anakin voló a toda velocidad de un lado a otro, eludiendo los disparos láser—. Los llevaré a través de la aguja.

Obi-Wan miró fijo el acorazado de la Federación de Comercio. Al final de una larga trinchera, una torre de mando se levantaba sobre dos puntales de metal que parecían piernas y estaban separados solo por una estrecha rendija. Anakin tenía razón; los cazas droide no podrían pasar por allí. Incluso un Jedi podría chocar con facilidad.

—Es demasiado peligroso —le advirtió—. Primera regla Jedi: sobrevivir.

Otra eclosión de fuego láser se desató alrededor de la nave de Anakin.

—Lo siento, no hay otra opción —respondió Anakin. Su caza esquivó el fuego y se sacudió—. Venga hacia aquí y redúzcalos un poco.

Obi-Wan volvió a negar con la cabeza, pero se lanzó hacia los ocho droides buitre mientras el caza de Anakin avanzaba a toda velocidad por la trinchera hacia la increíblemente angosta rendija.

Los disparos láser eran casi incesantes. «¿Dónde está Obi-Wan?», pensó Anakin mientras hacía saltar y zigzaguear su nave. Sintió una explosión en algún lugar detrás de sí y miró rápidamente a su pantalla de visualización trasera. Varios droides buitre habían desaparecido en una gran bola de fuego. «Bien. Ahora el resto de ellos me seguirá…».

La «aguja» estaba cada vez más cerca. R2-D2 emitió bips nerviosos.

—Tranquilo, Artoo —dijo Anakin—. Hemos hecho esto antes.

—Usa la Fuerza —se oyó la voz de Obi-Wan por la unidad de comunicación—. Visualízate atravesándola; la nave te seguirá.

«Como si no supiera eso ya». Anakin sentía irritación cuando su antiguo maestro lo trataba como si todavía fuera un aprendiz padawan, en vez de un Caballero Jedi tan bueno como el propio Obi-Wan. O mejor. Pero no había tiempo para enojarse ahora, no con la torre de mando casi sobre él.

R2-D2 chilló de pánico cuando Anakin inclinó la nave hacia un lado justo a tiempo para colarse por el resquicio.

—¡Pasé! —le transmitió a Obi-Wan.

Salió alejándose del acorazado, y vio que el caza de Obi-Wan conducía a los últimos droides buitre a la bola de fuego pegada a las patas de la torre de mando. «Quisieron seguirme y fallaron», pensó Anakin con satisfacción.

Obi-Wan se elevó mucho antes de estar cerca de la torre, y los dos Interceptores Jedi volaron lado a lado. Alrededor de ellos, los cazas estelares clon zigzagueaban, giraban y disparaban, en una danza mortal con una enorme nube de droides buitre. Los clones estaban muy superados en número por sus atacantes.

—¡Iré a ayudarlos! —exclamó Anakin y comenzó a girar su caza.

—No —le ordenó Obi-Wan con firmeza—. Ellos están haciendo su trabajo para que nosotros podamos hacer el nuestro. ¡Dirígete a la nave comando!

Anakin obedeció, otra vez irritado, aunque esta vez más consigo mismo que con Obi-Wan. Se había olvidado, solo por un instante, que ganar la batalla no era importante; no si la nave comando se escapaba con el canciller supremo Palpatine.

Dos tricazas droide aparecieron justo frente a ellos disparando misiles. Anakin gritó una advertencia a Obi-Wan mientras lanzaba su nave bien a la derecha. Dos minies lo acechaban; «Veamos cómo persiguen esto», pensó Anakin y dio una vuelta cerrada. Los misiles chocaron y explotaron. Anakin buscó a Obi-Wan, justo cuando la voz de este surgió desde el comlink:

—¡Me dieron!

El corazón de Anakin dio un salto. Con frenesí, fue en busca de la nave de Obi-Wan. Parecía intacta; y luego vio droides saboteadores moviéndose como arañas sobre la superficie, rasgando el revestimiento y arrancando cables. A ese ritmo, destruirían el caza en cuestión de minutos.

Una calma poco normal atravesó a Anakin.

—Droides saboteadores —le dijo a Obi-Wan—. Los veo.

Un instante transcurrió silenciosamente mientras Obi-Wan absorbía la información. Luego su voz se oyó de nuevo, tranquila y casi resignada:

—Sal de aquí, Anakin. No hay nada que puedas hacer.

«Algo inventaré».

—No lo abandonaré. Maestro —respondió Anakin.

—La misión, Anakin —le recordó Obi-Wan con suavidad, como si le estuviera enseñando una lección particularmente difícil al reacio padawan—. Ve a la nave comando. Apoya al canciller.

Anakin dudó. Palpatine no solo era el líder de la República; también era su amigo y consejero. Su amable sabiduría había ayudado a Anakin muchas veces. Solo Padmé sabía más sobre los sentimientos secretos de Anakin. Pero Obi-Wan había sido su maestro y su compañero desde que tenía nueve años. Era el padre que Anakin nunca había tenido, el hermano que Anakin había imaginado, el compañero de trabajo que había salvado la vida de Anakin y lo había hecho más veces de lo que ninguno de los dos podía contar. Anakin apretó la mandíbula.

—No sin usted.

—Están desconectando los controles —dijo Obi-Wan.

Anakin tragó con dificultad. Los droides saboteadores ya habían despedazado el droide astromecánico de Obi-Wan, así que este no podía arreglar nada. Sin controles, Obi-Wan caería en espiral a través del espacio. Incluso si el sistema de soporte vital no estaba dañado, sería difícil encontrarlo antes de que se le terminara el aire. Y los droides saboteadores no se detendrían en los controles. Seguirían con el soporte vital.

«¡No!». Anakin se acercó a la nave de Obi-Wan en diagonal y disparó. El tiro desintegró varios saboteadores… y parte del ala izquierda de Obi-Wan.

—Eso no ayuda —dijo Obi-Wan.

—Estoy de acuerdo, mala idea —admitió Anakin. «¡Pero debo hacer algo! ¿Qué?»—. Gire a la derecha. Con firmeza… —Acercó su nave a la de Obi-Wan más todavía—. Aún más…

—¡Detente! —protestó Obi-Wan—. ¡Terminaremos los dos muertos! —Sonaba más preocupado por lo que estaba haciendo Anakin que por los droides saboteadores.

Anakin lo ignoró. Obi-Wan siempre contrariaba a Anakin cuando este quería intentar algo complicado. Si mantenía su nave firme y le daba a Anakin un objetivo estable, podía protestar todo lo que quisiera. Con cautela, Anakin se acercó todavía más. Su ala barrió casi todos los saboteadores, pero a pesar de su cuidado, la maniobra abolló las dos naves; y el droide saboteador que quedaba corría sobre su ala. «Mejor que no intente eso de nuevo».

Detrás de él, R2-D2 emitió bips de enojo. «Artoo se las ingeniará», pensó Anakin.

—¡Acaba con él, Artoo! —exclamó.

—¡Ve por los ojos! —aconsejó Obi-Wan. Anakin escuchó un golpe y un segundo después, el droide saboteador se deslizó por el ala y cayó por el espacio.

—¡Destrúyelo! —dijo Obi-Wan—. Mis controles ya no sirven.

«Todavía puede pilotar», pensó Anakin. Pero sin el resto de los controles, la nave de Obi-Wan no era más que un blanco fácil para los droides saboteadores. Desesperado, Anakin buscó un lugar donde esconderse y vio que la nave de comando de la Federación de Comercio se aproximaba adelante de ellos.

«Genial, justo lo que nos faltaba… Esperen, no, ¡es realmente justo lo que necesitamos!».

—Quédese en mi ala —le dijo a Obi-Wan—. La nave comando del general está justo adelante.

El humo frente al caza de Obi-Wan comenzó a disiparse. Un momento más tarde, la voz de este se quejó al oído de Anakin.

—¡Cuidado, Anakin! ¡Vamos a chocar!

Anakin sonrió. A veces su maestro era tan predecible…

—Ese es el plan. Diríjase al hangar.

La nave comando avanzó, enorme, frente a ellos.

—¿Has notado que los escudos están funcionando? —preguntó Obi-Wan.

«¡Uyyy!».

—Lo siento, Maestro.

Anakin voló rápidamente hacia adelante para hacer explotar el generador de escudo antes de que el caza de Obi-Wan, que se desintegraba con rapidez, lo chocara. Un instante después, los dos interceptores Jedi volaron a través de las puertas del hangar de la nave comando. Las puertas se cerraron de golpe detrás de ellos. La nave de Obi-Wan se estrelló en el extremo más lejano del hangar, mientras droides de batalla de la Federación entraban a toda velocidad desde todas las direcciones.

CAPÍTULO 2

Al mismo tiempo que su caza estelar se estrellaba contra el piso del hangar, Obi-Wan encendió su sable láser. Con un movimiento rápido, hizo un agujero en el techo de la cabina de mando y saltó hacia afuera. Un segundo después, la castigada nave estalló.

Droides de batalla disparaban contra Obi-Wan cuando este descendía, pero el Maestro Jedi rechazó los rayos láser enviándolos a toda velocidad nuevamente hacia ellos. Sintió, más que ver, que la nave de Anakin se posaba y corría hacia él. Juntos eliminaron a todos los droides de combate que había en el piso del hangar.

Cuando el último droide cayó, Obi-Wan desactivó su espada láser y miró a su antiguo aprendiz. Sabía que debía regañar a Anakin por tomar esos riegos durante la batalla con los droides saboteadores. Había puesto en peligro toda la misión —y la vida del canciller— para satisfacer sus sentimientos personales. Pero si Anakin no se hubiera arriesgado, él, Obi-Wan, muy probablemente estaría muerto. Obi-Wan frunció el entrecejo. «Todavía tiene mucho que aprender —pensó—, pero al fin y al cabo, yo también».

R2-D2 rodó hacia adelante.

—Accede a la computadora de la nave —le dijo Anakin al droide.

R2-D2 respondió con un bip y se dirigió hacia una toma en la pared. Poco después, tenía la ubicación del canciller: la lujosa sección en la parte superior de la aguja de la nave.

Anakin frunció el entrecejo.

—Percibo al conde Dooku.

«Eso no es ninguna sorpresa», pensó Obi-Wan. El renegado Jedi los había vencido a ambos en Geonosis. Por su culpa, la mano derecha de Anakin ahora era un esqueleto mecánico en vez de carne y hueso. Solo la oportuna llegada del Maestro Yoda había salvado sus vidas. ¿A quién otro, si no el conde Dooku, enviarían los separatistas para una misión tan crucial? Y esta vez, el Maestro Yoda estaba ocupado en otro lado.

—Percibo una trampa.

—¿Próximo paso? —preguntó Anakin, mirando a Obi-Wan, que sonrió.

—Accionar la trampa.

Anakin asintió con una sonrisa. Dejaron a R2-D2 en el hangar y se abrieron paso a través de la nave. Varias veces se enfrentaran con droides de batalla, pero estos no eran rivales para los Jedis. En poco tiempo, llegaron al ascensor que llevaba a la sección del general. Cuando se abrieron las puertas, Obi-Wan observó bien los alrededores, pero no vio rastros de los droides. Sin embargo, algo estaba mal. Había otra presencia…

—Está cerca —le avisó a Anakin.

—¿El canciller?

—El conde Dooku.

Con cautela, los dos Jedis descendieron los escalones desde el ascensor hacia la sección del general. La habitación principal era enorme, pero estaba vacía, excepto por una silla en el extremo más lejano. Atado a esta, estaba el canciller supremo Palpatine.

«No parece herido», pensó Obi-Wan mientras caminaban hacia adelante. «Pero no está contento. Bueno, ¿quién lo estaría en estas circunstancias?».

—¿Se encuentra bien? —quiso saber Anakin cuando llegaron hasta el canciller.

—Anakin —dijo en voz baja el canciller—, droides. —Hizo un pequeño gesto con los dedos, que era todo lo que podía hacer al estar sujetado por ataduras de energía.

En simultáneo, Anakin y Obi-Wan se dieron vuelta. Cuatro superdroides de batalla habían entrado detrás de ellos. Anakin sonrió.

—No se preocupe, canciller. Los droides no son un problema.

«No seas engreído, mi joven padawan», casi dijo Obi-Wan, pero no podía regañar a Anakin frente al canciller. Especialmente porque eso probablemente haría que Anakin se tornara incluso más temerario una vez que el enfrentamiento comenzara. Y todavía había…

Antes de que pudiera terminar el pensamiento, Obi-Wan sintió que sus ojos eran atraídos hacia arriba. Alto, elegante y esbelto, el conde Dooku avanzó por el balcón. Su rostro lucía esa sonrisa de satisfacción casi imperceptible que Obi-Wan recordaba muy vívidamente de su último enfrentamiento.

—Esta vez, lo haremos juntos —le dijo Obi-Wan en voz baja a Anakin. Esperaba que su antiguo aprendiz le hiciera caso. No podían darse el lujo de perder.

Para su sorpresa, Anakin asintió levemente con la cabeza.

—Estaba a punto de decir lo mismo.

«Quizás haya aprendido más de lo que creía». Obi-Wan cambió de posición, anticipando el siguiente movimiento.

—¡Busquen ayuda! —dijo Palpatine con urgencia, detrás de ellos—. No son rivales para él. Es un Lord Sith.

«¿Y dónde piensa que podríamos pedir ayuda, canciller?». Obi-Wan le sonrió a Palpatine para tranquilizarlo.

—Los lores Siths son nuestra especialidad, canciller.

Al mismo tiempo que Obi-Wan y Anakin encendían sus sables láser, el conde Dooku saltó desde el balcón. Cayó con comodidad, y Obi-Wan sintió el lado oscuro de la Fuerza concentrándose alrededor de él.

—Sus espadas, por favor. Maestros Jedis. Comportémonos frente al canciller.

Obi-Wan y Anakin lo ignoraron. Con los sables láser listos se acercaron a él. Cuando Dooku fue por su propia espada láser, lo embistieron. Dooku los recibió con una sonrisa burlona.

—No crean que porque son dos tienen ventaja —dijo.

El conde Dooku tenía bien ganada su reputación como maestro del antiguo estilo de esgrima con sable láser. Incluso con Anakin y Obi-Wan asediándolo juntos, él parecía relajado. Los Jedis usaron todos los trucos que sabían, arremetiendo y atacando desde lugares inesperados. Dooku bloqueó todo. «Al menos no tiene más suerte que nosotros cuando intenta golpearnos», pensó Obi-Wan. «Eso es una mejora importante desde la última vez».

Anakin parecía estar pensando algo similar. En un respiro entre intercambios brutales, dijo con una sonrisa amenazante:

—Mis poderes se han duplicado desde la última vez que nos vimos, conde.

«No, Anakin —pensó Obi-Wan—, no lo provoques. La ira alimenta el lado oscuro». Si algo no necesitaban era que el poder de Dooku fuese incluso más fuerte de lo que ya era.

—Bien —dijo el conde con calma—. Doble la soberbia, doble la fuerza de la caída. He esperado esto con ansias, Skywalker.

A pesar de la confianza del conde, los dos Jedis lentamente lo forzaron a retroceder. Cuando los superdroides se cruzaban en su camino, los eliminaban de un sablazo. Finalmente, llegaron al primer conjunto de escalones que llevaban al balcón. Cuando el conde comenzó a subir, Obi-Wan se retiró y corrió hacia el segundo conjunto de escalones para atacarlo desde atrás. Mientras subía las escaleras, eliminó a dos de los superdroides de combate.

«No puede pelear en dos direcciones al mismo tiempo», pensó Obi-Wan cuando se acercaba por detrás del conde. «Si podemos…».

El conde Dooku giró un poco y levantó una mano. Una ráfaga de poder oscuro elevó a Obi-Wan y lo asfixió. Quiso recurrir a la Fuerza para contrarrestar a Dooku, pero el ataque había sido demasiado repentino. Vio a Dooku darse la vuelta y patear a Anakin con todo su peso. Anakin cayó hacia atrás, y Dooku arrojó a Obi-Wan por el borde del balcón.

Obi-Wan cayó al piso de abajo y quedo tirado allí semiinconsciente. A la distancia, sintió una perturbación en el lado oscuro y entonces un trozo grande del balcón se precipitó hacia él. Su último pensamiento antes de quedar inconsciente fue: «Ahora todo depende de Anakin».

Al mismo tiempo que el balcón colapsaba sobre Obi-Wan, Anakin se abalanzó sobre el conde y lo tiró de una patada por el borde, luego lo siguió. Quería ir corriendo a la pila de escombros que enterraban a Obi-Wan, pero sabía que no podía. «Ahora todo depende de mí. No le puedo dar a Dooku ni la más mínima oportunidad». Trató de concentrarse en Dooku, pero su miedo por la vida de Obi-Wan lo perturbaba.

Dooku sonrió y respondió a los pensamientos de Anakin.

—Percibo mucho temor en ti, Skywalker. —Negó con la cabeza, como si Anakin fuera un estudiante particularmente lento—. Tienes poder, tienes ira… pero no los usas.

«Y no lo haré», se dijo a sí mismo Anakin. «Ese es el camino hacia el lado oscuro». Haciendo su miedo a un lado, intentó olvidar el balcón que aplastaba a Obi-Wan y la expresión tensa del canciller mientras miraba la batalla que podía decidir su suerte. Anakin se obligó a enfocarse en la pelea, únicamente en la pelea.

Todos los superdroides de batalla habían sido eliminados; solo quedaban Anakin y Dooku. Pelearon por toda la extensión de la habitación, sin que ninguno de los dos pudiera lograr una ventaja. «Es viejo», pensó Anakin. «Quizá simplemente, yo pueda durar más que él». Pero el poder del lado oscuro fluía alrededor de Dooku, impidiendo esa posibilidad. El lado oscuro mantendría activo a Dooku por todo el tiempo que él necesitara. «¿Qué voy a hacer? Debo vencerlo, de lo contrario Obi-Wan y el canciller estarán muertos. Y también lo estaré yo…».

Detrás de él, escuchó al canciller Palpatine que decía algo en voz alta, tratando de que lo escucharan por sobre el choque y el zumbido de los sables láser.

—¡Usa tus sentimientos agresivos, Anakin! Llama a tu ira. Enfócala, ¡o no tendrás ninguna oportunidad contra el!

Anakin dudó. El canciller no era Jedi; no podía saber sobre los peligros del lado oscuro. Solo le importaba salir vivo de allí. «Solo estoy yo para hacerlo». Sin duda podía arriesgarse a usar el lado oscuro solo por esta vez, para salvar al canciller y a Obi-Wan. Miró a Dooku y se permitió sentir las emociones que había estado manteniendo bajo estricto control.

La ira fluyó a través de él. Este era el hombre que lo había menospreciado, que había secuestrado a Palpatine y casi matado a Obi-Wan, quien había amputado su mano y tratado de que ejecutaran a Padmé. Anakin usó su furia como normalmente usaba la Fuerza, dejando que guiara su sable láser. Se movió cada vez más y más rápido y luego su espada láser descendió y cercenó las manos de Dooku.

Inclinándose hacia adelante, Anakin atrapó en el aire el sable láser del conde. La ira todavía fluía por sus venas. Apoyó las dos espadas contra el cuello de Dooku, agitado por el esfuerzo de mantenerse bajo control.

—Muy bien, Anakin, muy bien —dijo Palpatine, que sonreía con alivio—. Sabía que podías hacerlo. —Anakin sintió que comenzaba a relajarse, al oír el sonido de esa voz amable y familiar. Luego Palpatine dijo—: Mátalo. ¡Mátalo ahora!

Anakin miró fijo al canciller, anonadado. Dooku parecía igual de estupefacto.

—Acaba con él, Anakin —repitió Palpatine.

Anakin tragó con fuerza, peleando contra la ira que todavía ardía en su interior.

—No debo…

—Hazlo —le ordenó el canciller.

Dooku intentó hablar, pero las manos de Anakin ya se estaban moviendo. Los sables láser atravesaron el cuello del conde con facilidad. Perturbado, Anakin fijó la mirada en el cuerpo decapitado. «No pude detenerme. No pude…». Desactivó los sables láser preguntándose qué había querido decir Dooku.

—Hiciste bien, Anakin —dijo Palpatine—. Era demasiado peligroso para que siguiera con vida.

—Era un prisionero desarmado —dijo con amargura Anakin. Miró a Palpatine con reproche y se dio cuenta de que el canciller todavía estaba atado a la silla del general. Utilizó la Fuerza y desactivó los amarres de energía. «Por supuesto que el canciller no entiende», se dijo a sí mismo. Palpatine no era un Jedi. Además, había estado atrapado y debió parecerle que la única forma de ser liberado era que Anakin matara a Dooku. Aun así, Anakin trató de explicarse—. No debería haber hecho eso, canciller. Va en contra de las enseñanzas Jedi.

Palpatine se puso de pie mientras se frotaba las muñecas.

—Pero es algo natural. Él te amputó el brazo y tú querías venganza. No es la primera vez, Anakin.

Anakin negó con la cabeza. Sabía lo que quería decir Palpatine. Cuando los moradores de las arenas habían matado a su madre, él los había masacrado a todos: hombres, mujeres y niños. De tanto en tanto, soñaba con los niños. Palpatine y Padmé eran los únicos que sabían sobre la venganza que había llevado a cabo. Padmé se había horrorizado tanto por el dolor de Anakin como por lo que había hecho; Palpatine había calificado las muertes como «lamentables». Ninguno podía realmente entender cómo se sentía un Jedi por ello. Y él no podía contarle a otro jedi, ni siquiera a Obi-Wan. Sobre todo menos que menos a Obi-Wan.

El canciller asintió con la cabeza, como si entendiera lo que Anakin estaba pensando, pero todo lo que dijo fue:

—Ahora debemos irnos.

Y como para remarcar las palabras del canciller, el piso comenzó a inclinarse debido a un cambio en los generadores de gravedad. Anakin corrió hacia los escombros del balcón donde estaba enterrado Obi-Wan. Usando la Fuerza, levantó la maraña de restos y la corrió a un costado, luego se arrodilló para revisar a su amigo. «No hay huesos rotos, su respiración es normal». Anakin suspiró de alivio.

—¡No hay tiempo! —exclamó Palpatine con urgencia, mientras escalaba los escalones hacia el ascensor—. Déjalo o nunca lograremos salir.

—Su destino es el nuestro —respondió Anakin en voz baja. Nunca más volvería a perder a alguien que amaba, como había perdido a su madre. Se agachó y colocó el cuerpo inconsciente de Obi-Wan sobre sus hombros. Tambaleó por el peso, luego recuperó el equilibrio y se dirigió con determinación hacia los ascensores.

CAPÍTULO 3

Lentamente, Obi-Wan recobró la conciencia. Sintió como si lo hubiesen molido a golpes; de hecho, todavía le latía la cabeza. Y algo le molestaba en el estómago. Despacio, abrió los ojos. Vio a un distorsionado canciller Palpatine tratando de alcanzar algo debajo de él, detrás de una especie de pantalla; más allá, solo había oscuridad.

Obi-Wan parpadeó. El canciller no estaba tratando de alcanzar nada debajo de él, estaba directamente abajo de Obi-Wan, sosteniéndose de algo. Estaban en algo así como el hueco de un ascensor.

—¿Me perdí algo?

—Agárrese —el sonido sordo de la voz de Anakin provino de atrás de él—. Estamos en medio de una situación algo complicada.

«Ah». Entonces, lo que le estaba presionando en el estómago era el hombro de Anakin, y el canciller se estaba sosteniendo del tobillo de su antiguo aprendiz. Obi-Wan saludó amablemente con un movimiento de la cabeza a Palpatine.

—Hola, canciller. ¿Se encuentra bien? Palpatine echó una mirada hacia el vacío debajo de ellos.

—Eso espero.

La cabeza de Obi-Wan comenzó a despejarse.

—¿Dónde está el conde Dooku?

—Muerto —dijo Anakin secamente, en un tono que evidenciaba que no quería hablar de eso.

—Qué pena —respondió Obi-Wan—. Vivo podría haber sido de mucha ayuda.

—La nave se está desintegrando —espetó Anakin—. ¿Podemos discutir esto en otro momento?

«Susceptible. Susceptible». Pero Anakin había salvado su vida una vez más y había rescatado al canciller sin ayuda. Tenía razones para estar un poco susceptible. Obi-Wan miró fijo el foso aparentemente infinito.

La gravedad cambió y de repente estaban colgando sobre una pendiente empinada, en vez de un agujero sin fondo. Obi-Wan oyó un golpe duro que provenía de arriba y al mirar hacia allí, vio que algo venía hacia ellos. «¿El techo?».

—¿Qué es eso?

—Artoo —dijo Anakin—, le pedí que activara el ascensor.

—Ah.

Entonces estaban en el hueco de un ascensor. «¿Anakin se habrá cansado de esperar? Creo que no quiero saber cómo fue que nos metimos aquí», decidió Obi-Wan. «Estaré contento si tan solo salimos de aquí».

Anakin gritaba por el comlink y le ordenaba a R2-D2 que detuviera el ascensor.

—¡Demasiado tarde! —exclamó Obi-Wan—. ¡Salten!

Saltaron. Varios pisos más abajo, golpearon el costado del foso y se deslizaron a lo largo de este, llevando la delantera al ascensor en movimiento. La gravedad continuó cambiando, hasta que el foso quedó horizontal. Su velocidad se redujo a medida que la «pendiente» por la que se deslizaban hacia abajo se nivelaba. Por desgracia, el ascensor no frenó.

—¡Detén el ascensor, Artoo! —gritó Anakin por el comlink, mientras luchaban por ponerse de pie.

El ascensor se detuvo. Luego, con un horrible chirrido, volvió a funcionar. Los tres hombres corrieron por el foso, apenas por delante del ascensor. «Los cables del controlador deben estar dañados», pensó Obi-Wan.

El ascensor se aceleró. Anakin estaba gritando por el comlink otra vez, pero Obi-Wan no podía entender qué decía. Entonces Palpatine tropezó. Obi-Wan atrapó su brazo y lo impulsó hacia adelante.

«No puede seguir este ritmo», pensó Obi-Wan. «Vamos, Anakin, ¡sácanos de esta!».

De repente, todas las puertas en el hueco del ascensor se abrieron. Escapando por poco del ascensor rebelde, Obi-Wan, Anakin y Palpatine cayeron al pasillo que estaba debajo.

Se apoyaron contra la pared, luchando por recobrar el aliento. Nada como una corrida enérgica para despejar las telarañas de la mente. Finalmente, Obi-Wan se despabiló.

—Veamos si podemos encontrar algo en el hangar que todavía vuele. Vamos.

La gravedad parecía funcionar con normalidad en este sector de la nave; los pasillos estaban bien y horizontales, como se suponía que debía ser. Mientras corrían por uno de estos, una cortina de luz azul surgió frente a ellos. Obi-Wan frenó en seco y abrió los brazos para impedir que Palpatine siguiera corriendo y la chocara. Aparecieron más escudos de rayos atrás de ellos y a ambos lados, atrapándolos.

—¿Cómo pasó esto? —refunfuñó Obi-Wan—. Somos demasiado inteligentes para que esto nos sorprenda.

—Aparentemente no, Maestro —respondió Anakin—. Esta es la trampa más vieja que existe.

Obi-Wan lo miró con furia y Anakin se encogió de hombros.

—Muy bien, eres el líder. Yo estaba perturbado.

—Ah, ¿ahora resulta que es mi culpa? Usted es el Maestro —respondió Anakin—. Yo solo soy un héroe.

Obi-Wan rio por la nariz.

—Escucho tus sugerencias.

Detrás de los dos Jedis, el canciller Palpatine se aclaró la voz.

—¿Por qué no dejamos que nos lleven ante el general Grievous? Tras la muerte del conde Dooku, quizá podamos negociar nuestra liberación.

Obi-Wan miró a Anakin y observó que tenía una mirada de completo escepticismo que se reprodujo en su propio rostro. «¿Negociar, el general Grievous? Cuando nieve en Tatooine…».

—Yo digo… paciencia —dijo Anakin después de un rato.

—¿Paciencia? —Obi-Wan miró atónito a su antiguo aprendiz—. ¿Ese es el plan?

—Un par de droides vendrán en unos minutos y desactivarán el escudo de rayos —explicó Anakin—. Y luego los eliminaremos. Las patrullas de seguridad son siempre esos inútiles droides de batalla escuálidos.

Como si fuera una consecuencia de las palabras de Anakin, aparecieron un par de droides de batalla.

—Entreguen sus armas —ordenó uno de ellos.

—¿Ve? —dijo Anakin con soberbia—. No hay problema.

Detrás de los droides de combate se abrió una larga puerta que reveló una línea de droides destructores. Obi-Wan miró alrededor; había más del otro lado del pasillo. Superdroides de batalla surgieron detrás de los destructores y rodearon completamente a los Jedis. Obi-Wan negó con la cabeza. Él y Anakin quizá pudieran hacerse camino por entre semejante fuerza, pero no podían hacerlo si al mismo tiempo debían proteger al canciller.

En ese momento R2-D2 entró en el pasillo desde un corredor aledaño, chirriando hasta detenerse.

—Bueno —le dijo Obi-Wan a Anakin—, y ¿cuál es el plan B?

Anakin llevó la mirada desde los droides al canciller Palpatine y nuevamente a los droides.

—Creo que la sugerencia del canciller Palpatine suena bien…

«Este no es un buen día», pensó Obi-Wan mientras dejaba que los droides se llevaran su sable láser.

Seres de toda la galaxia aseguraban que el gran general Grievous no tenía más sentimientos que los droides que estaban bajo su mando. Había nacido en Kalee e incluso antes de convertirse en mitad Kateesh-mitad droide ciborg había sido despiadado. Ahora, decían, no sentía absolutamente nada.

Pero esos seres estaban equivocados, pensaba Grievous, Había un sentimiento común entre hombres y máquinas; el que sentía al ver a Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker marchando hacía su puente con esposas de energía: satisfacción. Si la pulida máscara que hacía las veces de rostro hubiese sido capaz, habría sonreído.

Los guardias también habían traído al canciller, por supuesto, y a un pequeño droide astromecánico azul. Bueno, les había ordenado que trajeran a todos los intrusos al puente cuando fuesen capturados, y los droides cumplían sus órdenes al pie de la letra. El astromecánico no era importante. Podía ser reprogramado con facilidad, una vez que la nave estuviese a salvo en territorio separatista.

Uno de sus guardaespaldas se acercó con los sables láser jedi. Grievous los tomó con su garra metálica y los estudió. Cada Jedi hacía su propia espada láser para que fuera un arma y un trabajo artístico apropiados solo para el propio creador. Un examen cuidadoso del sable láser podía revelar mucho sobre el Jedi que lo había creado. Pero ya habría tiempo para eso más tarde.

Grievous se volvió hacia los prisioneros, irguiéndose hasta su altura máxima. Había hecho que alargaran los mecanismos de sus piernas durante la última revisión de sus extremidades mecánicas, de modo que cuando se estirase superara en altura a casi todos los seres. Disfrutaba mirarlos desde arriba. Le gustaba el terror que había en sus ojos cuando se preguntaban qué armas despiadadas escondía detrás de su larga túnica y cuando miraban hacia arriba a su inexpresivo rostro metálico.

Estos Jedis, sin embargo, parecían impávidos. Eso cambiaría.

—No fue un gran rescate —les dijo Grievous. No reaccionaron. Bueno, él tenía su método para inquietar a un Jedi. Nunca fallaba. Echó su capa hacia atrás y mostró los sables láser que colgaban en el forro—. No puedo esperar a agregar sus espadas láser a mi colección. Son trofeos poco comunes.

Obi-Wan sonrió.

—Creo que te has olvidado, Grievous. Yo soy quien tiene el control aquí.

¿Se había vuelto loco este hombre? Estaba rodeado de droides enemigos, sus manos estaban atadas y nadie vendría a rescatarlo. ¿Tenía el control? Grievous lo miró atónito.

—Tienes demasiada confianza en ti mismo, Kenobi —ronroneó—. Pero estás acabado ahora.

—Artoo, ¡ahora! —exclamó Skywalker y, de repente, el droide astromecánico comenzó a echar humo. Sorprendido, Grievous se dio la vuelta y una mano invisible le arrancó uno de los sables láser. La espada láser voló hacia Obi-Wan, quien la tomó por detrás de la espalda, la encendió y cortó sin problemas las esposas de energía. Un momento más tarde liberó a Anakin.

Otra mano invisible le arrancó el segundo sable láser de las garras con un chirrido de metal contra metal. Increíblemente, los dos Jedis estaban libres, parados espalda contra espalda y desviando disparos láser que provenían de los droides. Incluso el inútil astromecánico había derribado a uno de sus superdroides con una clase de accesorio con cable.

Grievous retrocedió hasta dejar a su guardia magna entre él y los disparos láser. Para eso estaban los guardaespaldas. Algunos de los miembros neimodianos de su tripulación ya habían sido golpeados por rayos desviados, y no pensaba dejar que eso le sucediera a él. Dejaría que los droides agotaran a los Jedis.

Uno de los pilotos le gritó en medio del caos.

—¡Señor! Nos estamos saliendo de órbita. Todas las celdas de control de popa están muertas.

—Mantenga el curso —dijo Grievous automáticamente. Dio otro paso hacia atrás, haciendo cálculos furiosamente. Sin controles de popa, ¿podrían hacer el salto al hiperespacio? No, y tan rápido como los droides de reparación arreglaran algo, los cazas estelares de la República lo harían explotar. No podrían…

El centro de gravedad cambió. De repente, el techo estaba «abajo».

—¡Magnetice! —gritó uno de los pilotos por el comunicador.

Unos pocos droides de batalla reaccionaron a tiempo para fijarse al piso, pero la mayoría de ellos cayó desde el techo, junto con los Jedis. Los Jedis, notó Grievous con disgusto, parecían tomarse el cambio con calma. Incluso habían aprovechado la modificación de la gravedad para eliminar a un par de droides más, que no se habían adaptado lo suficientemente rápido al cambio.

—¡La nave se está desarmando! —gritó el piloto neimoidiano.

Nada como un neimoidiano para entrar en pánico, pensó Grievous. Seres inútiles. Pero, sencillamente, se les estaba agotando el tiempo. «No tiene sentido quedarse a ganar esta batalla. Que los Jedis se prendan fuego cuando la deteriorada nave explote».

Inesperadamente, la gravedad volvió a la normalidad. Los Jedis cayeron al suelo y corrieron hacia adelante. Casi todos los droides habían sido eliminados y ahora iban hacia él. Demasiado tarde. Grievous se dio la vuelta y lanzó hacia adelante su electrovara, que golpeó la ventana de visualización un segundo después y quebró el material duro y transparente. Cuando los Jedis estaban cerca. Grievous saltó con toda la fuerza de la que eran capaces sus piernas mecánicas.

La resquebrajada ventana de visualización estalló y comenzó a entrar aire desde la repentina abertura. Grievous se dejó succionar, junto a todos los pedazos de droide, los trozos de maquinaria y la tripulación muerta. Alcanzó a ver a los dos Jedis y al canciller de la República aferrándose a una consola de mando, mientras salía despedido.

Cuando se alejaba de la nave, apuntó al casco y disparó el cable incorporado a su brazo. El ancla dio en el blanco con solidez y se adhirió. Dejó salir el cable hasta que el escudo antiexplosiones automático se cerró repentinamente sobre la ventana de visualización rota, deteniendo la ráfaga de aire que salía de la nave. Luego se columpió hacia el casco de la nave y clavó las garras de sus pies metálicos en él.

Era realmente conveniente tener un cuerpo casi completamente artificial, pensó Grievous mientras trepaba a lo largo de la superficie del acorazado. Un ser ordinario habría necesitado respirar, se hubiese dañado por el vacío espacial y además habría necesitado un equipo especial para aferrarse a la nave. Para Grievous, eso no era ningún problema.

Llegó a una escotilla y la abrió. Sus cálculos eran correctos, estaba en una de las bahías de las cápsulas de escape. Comenzó a ir hacia las cápsulas, luego dudó. ¿Por qué no hacerles las cosas más difíciles a esos molestos Jedis? Cruzó hacia el panel de control y comenzó a presionar teclas, tirando por la borda todas las cápsulas de escape, fila por fila.

Finalmente, solo quedaba una. «Bien —pensó Grievous—, ¡veamos si pueden salir de esta!». Subió a la última cápsula y salió disparado de los restos de su nave comando. Había suficientes naves de la Federación cerca que lo podrían recoger y los cazas clon estaban demasiado ocupados con sus droides para preocuparse por una capsula de escape desarmada. Había escapado.

Y con algo de suerte, podría echarle la culpa de este fiasco al conde Dooku, quien no regresaría para ofrecer sus propias excusas. Sí, eso funcionaría bien. Mientras hacía planes con rapidez, el general droide se dirigió al acorazado más cercano.

CAPÍTULO 4

Anakin sintió que la nave se sacudía cuando él y Obi-Wan mutilaban a los últimos magnaguardias. Sonaron las alarmas.

—¡Se incendia el casco! —gritó Palpatine. Mirando hacia lo que quedaba de la pantalla de visualización, Anakin vio chispas que salían volando de la parte frontal de la nave. Todavía podía ver la oscuridad del espacio y las estrellas, por lo que se dio cuenta de que no estaban en la atmósfera aún. Pero si la nave ya estaba tan caliente… Se acercó a la silla de un tripulante para estudiar las lecturas.

—Todas las cápsulas de escape han sido lanzadas —dijo Anakin a Obi-Wan, cuando este le se acercó. «Eso debe ser obra del general Grievous. Si hubiésemos sido un poco más rápidos, ¡lo habríamos capturado!».

Obi-Wan miró las lecturas y luego los controles.

—Eres un piloto con gran experiencia, Anakin —le dijo, con un tono de voz suave—. ¿Sabes pilotar esta clase de cruceros?

«¿Obi-Wan me está pidiendo que pilote? ¡Debe estar realmente preocupado! Aunque realmente no hay muchas otras opciones…». Anakin usó el mismo tono que Obi-Wan, reconociendo y confirmando el peligro.

—O sea, ¿si puedo aterrizar lo que queda de este crucero?

Obi-Wan asintió. Anakin se sentó en la silla de mando —al menos la disposición del puente era más o menos la misma en cualquier nave estelar, ya fuera de la Federación de Comercio o de la República— y miró las pantallas. Se sentó justo para ver cómo un pedazo grande de la nave se desprendía.

—¿Y bien? —dijo Obi-Wan mientras el acorazado se ladeaba y se sacudía.

—Dadas las circunstancias, diría que mi capacidad de pilotar esta nave es irrelevante —respondió Anakin—. Póngase el cinturón.

A la distancia, se dio cuenta de que Obi-Wan y Palpatine seguían sus órdenes y que R2-D2 se colocaba en los controles auxiliares, mientras sus dedos ya estaban ocupados en los controles desconocidos. Primero, detener los disparos. «¿Este interruptor? No… Ahora sí». Rápidamente, tecleó un mensaje a los cazas clon de la República: «El general Kenobi y yo hemos tomado la nave. El canciller está a salvo. Detengan los disparos». Lo firmó con nombre y el código que indicaba que era un mensaje auténtico, y lo envió.

Quitando a los cazas de su mente, se preparó para volar la nave. Era muy parecido a intentar volar una roca grande. El crucero no tenía alas ni tren de aterrizaje. Los motores habían desaparecido con la parte trasera de la nave. Los pocos propulsores direccionales estaban casi todos inactivos y los que no lo estaban tenían tantos daños que podía suceder cualquier cosa si los encendía.

Y no había tiempo para experimentos. La nave había alcanzado la atmósfera externa, y la fricción estaba calentando el resto del casco. La habitación temblaba y se sacudía a medida que más piezas se desprendían.

Desde la silla de tripulante, Obi-Wan, con calma, le gritaba los datos sobre la temperatura del casco, la altitud y la velocidad. Anakin tenía la atención puesta en los controles, no en Obi-Wan, pero alguna parte de él asimilaba los números, los integraba, los usaba. Por suerte, por instinto, por tacto, Anakin voló.

Estaban bien adentro de la atmósfera ahora y aún se movían demasiado rápido. Anakin abrió todas las escotillas y extendió todos los alerones de resistencia que todavía funcionaban, intercambiando la temperatura cada vez más elevada por la desaceleración de la velocidad.

Por un instante, pareció funcionar. Luego hubo una sacudida enorme y la lectura de velocidad volvió a dispararse.

—Perdimos algo —dijo Anakin.

—Cayó todo desde el hangar hacia atrás —informó Obi-Wan—. No te preocupes, todavía vuela la mitad de la nave.

Anakin miró rápidamente al canciller, que se aferraba con todas sus fuerzas a su asiento. «Es un administrador; no está acostumbrado a esto». Pero no tenía tiempo para explicarle la situación al canciller; al menos no si querían sobrevivir.

—Voy a cambiar un poco el ángulo para ver si puedo desacelerar —le dijo Anakin a Obi-Wan.

—Está subiendo la temperatura —le advirtió Obi-Wan y empezó a vociferar las mediciones.

«Ya lo sé, ya lo sé». Anakin jugó con los controles, abriendo y cerrando escotillas, usando impulsores direccionales para frenar, cualquier cosa que pudiera desacelerar su caída.

El conteo de Obi-Wan se detuvo.

—Hay naves bombero a la izquierda y a la derecha.

Anakin presionó rápido un interruptor y la voz de uno de los pilotos de las naves bombero llenó el puente.

—Sígannos. Apagaremos todo lo que podamos.

«¿Seguirlos? ¿Cómo?». De pronto aparecieron números en el comunicador, coordenadas. Habían despejado una pista de descenso de alto tránsito en la sección industrial. «Es lo suficientemente fuerte como para detener lo que queda de esta chatarra y está bien lejos de las áreas residenciales, de modo que si fallamos, no prenderemos fuego a ningún edificio. Alguien está pensando bien las cosas».

—¿A qué velocidad vamos? —preguntó Anakin, y Obi-Wan volvió a aportar los datos.

A través de la humeante ventana de visualización Anakin pudo ver fugazmente los altos edificios de Coruscant debajo de ellos. «Demasiado cerca. Volamos demasiado bajo, demasiado pronto». R2-D2 emitió bips enloquecidamente y Anakin señaló uno de los controles.

—Móntennos nivelados —le pidió al droide, y volvió a trabajar para desacelerar la nave.

—Constante —dijo Obi-Wan—, cinco mil.

—Sujétense —indicó Anakin—, esto puede ponerse violento. Perdimos nuestros escudos.

—Pista de descenso adelante —señaló Obi-Wan un segundo después.

«Demasiado bajo, demasiado rápido, demasiada temperatura… demasiado tarde. Esto no es un descenso, es un choque controlado. Y ni siquiera está controlado. Sin embargo, alguien ha estado prestando atención». La plataforma de descenso estaba rodeada de deslizadores bombero de emergencia. «Ahora, si solo lográramos acertar…».

La nave se meció. Anakin vio un deslizador bombero salir del camino justo cuando la nave surcaba la plataforma de descenso, y luego la vista desapareció debajo de una gruesa capa de espuma antiincendios. Por un momento, tuvo la horrible sensación de no haber logrado bajar la velocidad lo suficiente, por lo que se deslizarían afuera del extremo más lejano de la plataforma de descenso. Luego, la nave se sacudió hasta detenerse.

—Vamos, salgamos de aquí —dijo Anakin mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad. Obi-Wan y el canciller lo imitaron y rápidamente salieron por una escotilla de escape hacia el aire libre. Un trasbordador esperaba entre las naves de emergencia para llevarlos al Senado.

Mientras el personal médico a bordo del trasbordador revisaba al sobresaltado canciller, Anakin y Obi-Wan discutían sobre el último paso de la misión.

—Toda esta operación fue idea suya —le dijo Anakin a Obi-Wan—. Usted la planeó. Es usted quien debe recibir los honores esta vez.

—Lo siento, viejo amigo —respondió Obi-Wan—. Fuiste tú quien mató al conde Dooku. —Anakin se avergonzó, pero Obi-Wan no se dio cuenta y continuó—: Tú rescataste al canciller y lograste descender esa chatarra de forma segura. Tú…

—Todo gracias a su entrenamiento, Maestro —dijo Anakin con seriedad—. Usted merece todos esos discursos. —«Y yo realmente no quiero recibir elogios por la forma en que maté a Dooku».

—Esos discursos interminables. —Obi-Wan negó con la cabeza—. Anakin, seamos honestos, tú eres el héroe esta vez. Es tu turno de pasar un día de gloria con los políticos.

El trasbordador llegó a la plataforma de descenso del Senado. Anakin podía ver al Maestro Windu y a una docena de senadores esperando para darle la bienvenida al canciller y para garantizar ellos mismos su seguridad. No había más tiempo para discutir.

—Entonces, me debe una —le dijo Anakin a Obi-Wan—. Y no solo por haberlo salvado por décima vez.

—Novena vez —lo corrigió Obi-Wan—. Ese incidente en Cato Neimoidia no cuenta. —Anakin revoleó los ojos y Obi-Wan sonrió—. Nos vemos en la junta.

Anakin no pudo evitar sonreír también, pero su sonrisa se desvaneció al seguir al canciller hacia la puerta del trasbordador. No era un héroe esta vez, a pesar de lo que Obi-Wan había dicho. «Un héroe no hubiera hecho lo que yo hice».

Mace Windu dio un paso adelante para saludar al canciller Palpatine. Intercambiaron unas palabras formales y luego los senadores presentes rodearon al canciller para felicitarlo por su regreso.

Anakin los observó por un momento, sintiéndose perdido. Detrás de él, escuchó una repentina serie de bips y después una voz molesta dijo con seriedad:

—No puede haber sido tan malo. No exageres. «¡C-3PO!». Si el droide de protocolo estaba allí, entonces Padmé también había venido. Olvidando su depresión, Anakin estudió la multitud de senadores en busca de su esposa.

No la vio. Dio un paso adelante y los senadores comenzaron a alejarse de la plataforma de descenso hacia el edificio del Senado.

El senador Bail Organa de Alderaan lo vio y dejó la muchedumbre que rodeaba a Palpatine para ir al lado de Anakin. Juntos, siguieron al resto.

—El Senado no puede estar más agradecido —le dijo Bail a Anakin—. El final del conde Dooku seguramente pondrá fin a esta guerra y a las rigurosas medidas de seguridad del canciller.

Anakin hizo un gesto de dolor, pero las palabras del senador lo hicieron sentir mejor. Sabía que no debería haber matado a Dooku cuando este estaba indefenso, pero quizá no era algo tan malo como él pensaba. El canciller Palpatine parecía pensar que había sido necesario, y si Bail tenía razón y la muerte de Dooku terminaba la guerra, millones de seres seguirían vivos, en vez de morir en las interminables batallas. Seguro que eso hacía las cosas diferentes, ¿no? «Y nunca más romperé el Código Jedi», se prometió a sí mismo. Con solo pensarlo se sintió más contento.

Bail esperaba pacientemente la respuesta de Anakin. Con rapidez, el Jedi repasó en su mente el último comentario del senador.

—La lucha continuará hasta que el general Grievous sea chatarra —le respondió a Bail—. El canciller ha sido muy claro al respecto.

Bail frunció el entrecejo y comenzó a decir algo, pero Anakin ya no estaba escuchando. Percibió algo, a alguien, cerca, siguiéndolos. Percibió…

—Discúlpeme —le dijo a Bail y se dirigió hacia la fila de columnas que demarcaban el vestíbulo.

—Desde luego —respondió el senador a sus espaldas.

Mientras el senador Organa se apuraba a alcanzar a Palpatine y a los otros senadores, Anakin se escabulló entre las sombras detrás de un pilar. Estaba seguro. «¡Sí!». Se dio vuelta y Padmé se deslizó entre sus brazos.

Anakin se olvidó de Dooku, Palpatine y todo lo demás. Abrazando a Padmé, besándola, se sentía completo otra vez. Centrado. Feliz.

Cuando finalmente pusieron fin al beso, Padmé reprodujo sus pensamientos:

—Gracias al cielo que has vuelto. Me siento entera otra vez. «Entera».

—Te extrañé, Padmé. Te extrañé tanto… Ella tembló en sus brazos.

—Corrieron rumores de que te habían matado. He vivido momentos de angustia insoportable. —Se aferró a él como para asegurarse de que era real.

Anakin la tomó de los hombros y le dio una pequeña sacudida.

—Aquí estoy, estoy bien.

Padmé sonrió y él volvió a abrazarla, la quería cerca.

—Siento que pasó una vida desde que nos separamos —continuó él—. Y podría haber sido así… Si el canciller no hubiese sido secuestrado, no creo que nos hubieran hecho venir desde el Borde Exterior. —Comenzó a besarla otra vez, pero ella lo alejó.

—Espera, aquí no.

—No, aquí sí —respondió Anakin, estirándose hacia ella. Ella no sabía cuánto la necesitaba ahora; su calma complacencia, su amor. No sabía sobre Dooku—. Estoy cansado de este engaño. No me importa si se enteran de que estamos casados.

—Anakin, no digas esas cosas —lo reprendió Padmé—. Eres importante para lo República, para terminar con esta guerra. —Le sonrió de modo tranquilizador, como si percibiera su angustia—. Te amo más que a nada —le dijo con suavidad—, pero no dejaré que renuncies a tu vida de Jedi por mí.

—He dado mi vida a la Orden Jedi —dijo Anakin lentamente, como sintiendo el significado de cada palabra—, pero solo renunciaría a todo por ti.

—Eso no me gustaría —respondió Padmé pensativa, y le sonrió—. Eso no me gustaría nada. —Anakin volvió a acercarse, pero ella se escabulló—. Paciencia, mi adorable Jedi. Vuelve a mí más tarde.

Ella volvió a dar un paso al costado, pero no lo suficientemente rápido como para eludir los reflejos jedi de Anakin. Él la sostuvo cerca y esta vez, al desvanecerse la agradable emoción inicial de su encuentro, sintió que Padmé temblaba.

—¿Estás bien?

—Solo estoy emocionada de verte —respondió Padmé, pero su voz era demasiado aguda y sus ojos evitaron los de él.

—No es eso. —Preocupado, amplió sus sentidos jedis—. Percibo algo más. ¿Qué pasa? ¡Dime qué pasa!

Para mayor angustia, Padmé comenzó a llorar.

—Te has ido por cinco meses —dijo ella entre lágrimas—. Ha sido muy duro para mí. Nunca me sentí tan sola. Hay…

Anakin no podía soportarlo más. Se le ocurría solo una cosa que Padmé estaría reacia a decirle.

—¿Hay alguien más?

Para su sorpresa —y alivio—, Padmé dejó de llorar.

—¡No! —gritó, con una sinceridad furiosa que era imposible confundir—. Sigues sin confiar en mí, pero nada ha cambiado.

Pero sí había un cambio; él lo percibía incluso con más claridad ahora.

—Es que… nunca te había visto así.

—No sucede nada malo. —Padmé se dio vuelta por un momento y luego lo miró nuevamente—. Algo maravilloso ha ocurrido. —Dudó, y Anakin pensó: «¿Maravilloso? Entonces, ¿por qué estás tan asustada? ¿Por qué lloras?». Y entonces ella respiró hondo y continuó—: Estoy… Ani, estoy embarazada.

Anakin sintió que la boca se le abría por la sorpresa. De todas las cosas que podrían haber pasado, esta era la que no había anticipado. «¿Un hijo? ¿Vamos a tener un hijo?».

Padmé lo miró con ansiedad, esperando su reacción. «Vamos a tener un bebé», pensó Anakin.

—Eso es… maravilloso.

Padmé cerró los ojos y se apoyó contra él.

—¿Qué vamos a hacer?

Una multitud de pensamientos desagradables inundaron la mente de Anakin. Nunca lograrían mantener esto en secreto. «Eres importante para la República, para terminar con esta guerra», había dicho Padmé, pero cuando los Jedis descubrieran que se había casado con ella, tendría que abandonar la Orden. ¿Cómo podría ayudar a la República entonces? ¿Qué diría Obi-Wan cuando se enterara de que su amigo y aprendiz le había mentido por tanto tiempo? ¿Y qué significarte para Padmé?

Con firmeza, Anakin apartó todos esos pensamientos.

—Todo va a estar bien —le dijo a Padmé—. No vamos a preocuparnos por nada ahora. —Hizo una pausa y luego comenzó a sonreír. «¡Vamos a tener un hijo!»—. Este es un momento de felicidad. Es el momento más feliz de mi vida.

CAPÍTULO 5

Cuando el trasbordador neimoidiano descendía en Utapau, Grievous estudió el área desde una ventana. La superficie del planeta era rugosa y mortecina, llena de sumideros, donde los habitantes construían sus ciudades. El trasbordador descendió en una de las más grandes y profundas ciudades-sumidero. Una plataforma de descenso rodeada de droides y superdroides de batalla se proyectaba desde la pared del sumidero, y el trasbordador se apoyó sobre ella con suavidad.

Grievous salió de la nave y uno de los droides se acercó a él.

—El planeta es seguro, señor —le informó—. La población está bajo control.

«Por supuesto que están bajo control», pensó Grievous. «Gusanos estúpidos». No le importaban los lugareños. Había ido allí a encontrarse con el Consejo Separatista.

Uno de sus guardaespaldas se acercó.

—Hay un mensaje en el canal especial de comunicación —le susurró.

Todos los pensamientos sobre el Consejo desaparecieron. Grievous se apresuró hacia el área holográfica. La luz azul parpadeó sobre el proyector y luego se transformó en la imagen de una figura encapuchada. Grievous hizo una profunda reverencia. Este era el verdadero líder de los separatistas, el verdadero poder detrás de la guerra.

—Sí, Lord Sidious —dijo Grievous.

—Le sugiero que mueva el Consejo Separatista a Mustafar —dijo la suave y fría voz.

—Sí, Maestro —respondió Grievous.

—Bien. Los Jedis agotarán sus recursos en buscarte. No quiero que descubran tu ubicación hasta que estemos listos.

«Eso probablemente signifique que pasará un largo tiempo hasta que se reanuden los combates», pensó Grievous. Escondió su desilusión y, en cambio, dijo:

—Con todo el debido respeto, Maestro, ¿por qué no me dejó matar al canciller cuando tuve la oportunidad?

—No era el momento —respondió Darth Sidious—. Debes tener paciencia. El final de la guerra está cerca, general, y prometo que la victoria está asegurada.

Grievous asintió. A pesar de todo su poder y confianza, Darth Sidious no era un guerrero. «¿Entenderá cuánto nos ha costado ese ataque inútil en Coruscant?». Vacilante, Grievous presionó.

—¿Y la muerte del conde Dooku?

Solo la sonrisa de Darth Sidious era visible debajo de la capucha.

—La muerte del conde Dooku fue una pérdida necesaria —afirmó—. En poco tiempo tendré un nuevo aprendiz, uno más joven y poderoso que Lord Tyranus.

De alguna manera más tranquilo, Grievous asintió. Pero cuando la transmisión se desvaneció, se sentó y observó el espacio ahora vacío donde había estado el holograma de Darth Sidious. Los lores Siths eran astutos y traicioneros. Compartiría más la confianza de Darth Sidious, pensó Grievous, si comprendiera mejor sus planes.

Padmé se despertó de repente, sola en la gran cama. Se quedó quieta un momento mientras ordenaba sus pensamientos. No había dormido bien en meses, desde que había descubierto su embarazo, pero esta vez algo parecía estar mal. Luego se dio cuenta de que estaba sola.

—¿Anakin?

No hubo respuesta. Frunciendo el entrecejo, Padmé se deslizó afuera de la cama en busca de su esposo.

Lo encontró en la galería, mirando las luces de Coruscant. Esa noche, las brillantes líneas de ámbar estaban dispersas. Negros, los espacios vacíos delataban los lugares donde la batalla con las fuerzas separatistas había derribado edificios. En algunas áreas, el humo de escombros todavía ardientes empañaba las luces encendidas de los vehículos de emergencia que aún trabajaban para rescatar a los seres atrapados en las ruinas.

Padmé se acercó a Anakin. Él no la miró, ni siquiera cuando le tomo la mano, pero ella pudo ver que la luz se reflejaba en el brillo de sus mejillas, Anakin había estado llorando.

—¿Qué te está molestando? —le preguntó, aunque creía saber.

—Nada —respondió Anakin en voz baja.

—Anakin —dijo Padmé con mucha suavidad—, ¿cuánto tiempo nos llevará ser sinceros el uno con el otro?

Por un instante, pensó que él permanecería en silencio.

—Fue un sueño —dijo él finalmente. Habló con pesar, como si decir las palabras hiciera real algo, algo en lo que él preferiría no creer.

¿Un sueño? Eso no era lo que ella esperaba.

—¿Una pesadilla? —le preguntó con cuidado.

—Como las que solía tener sobre mi madre justo antes de que muriera.

Padmé contuvo la respiración. Anakin había soñado sobre el sufrimiento y el tormento de su madre por semanas. Los sueños finalmente lo llevaron a ir por ella, contra los consejos y las órdenes de los Jedis… y había llegado demasiado tarde. Nunca se lo había perdonado. Algunas veces Padmé pensaba que tampoco había perdonado a la Orden Jedi. Lo miró. Pensó que no era la memoria de su fracaso lo que lo angustiaba ahora.

—¿Y? —lo presionó.

Anakin tragó con fuerza.

—Era sobre ti.

«¿Sobre mí?». Padmé sintió un escalofrío y su mano buscó el collar que siempre utilizaba, el trozo de madera de japor tallado que Anakin le había dado «para la buena suerte» cuando él tenía nueve años y ella catorce. Si Anakin estaba teniendo esos sueños otra vez, sobre ella, necesitaría toda la buena suerte que pudiera obtener.

—Cuéntame.

—Solo fue un sueño —respondió Anakin y miró hacia otro lado.

«Si solo fue un sueño, ¿por qué estás tan triste?». Pero decirle eso solo lo haría más infeliz. Padmé esperó.

Un momento después, Anakin respiró hondo.

—Mueres en el parto —dijo inexpresivo.

—¿Y el bebé? —preguntó Padmé automáticamente, casi sin pensar.

—No lo sé.

—Solo fue un sueño —dijo Padmé, pero realmente dudaba de eso tanto como Anakin. Sus premoniciones habían sido correctas demasiadas veces. «Quizás debería haberme revisado por un droide médico antes», pensó Padmé. Pero no se había atrevido, por miedo a que el secreto se divulgara.

Anakin se acercó y la rodeó con un brazo.

—No dejaré que esto se haga realidad, Padmé.

Se apoyó contra él y se sintió segura y tranquila, pero sabía que era solo una ilusión. Anakin la había salvado de la guerra, de asesinos, de droides de combate y de monstruos, pero esto no era algo que él pudiese despedazar con un sable láser.

Padmé alzó la vista hacia Anakin e intentó, por primera vez, hablar sobre todos los miedos que había contenido en su interior los últimos cinco meses.

—Anakin, este bebé cambiará nuestras vidas —dijo lentamente—. Dudo que la Reina me permita continuar en el Senado. —Anakin parecía golpeado y ella se apresuró—. Y si el Consejo descubre que eres el padre, te expulsarán de la Orden Jedi.

—Lo sé —Anakin habló con seriedad y ella supo que él también había pensado en eso. Pero Anakin solo había estado considerándolo por unas horas; ella llevaba meses haciéndolo. Meses estudiando cada ángulo de la caja en la que estaban atrapados.

Ella había aceptado el hecho de que tendría que renunciar a su puesto en el Senado. Todavía le dolía, pero había muchas formas en que un exsenador podía seguir contribuyendo. Con su experiencia estaba segura de que podría encontrar un puesto entre el personal de otros senadores. Y tendría al bebé para cuidar y criar. Pero Anakin…

En los últimos cuatrocientos años, solo veinte seres habían dejado la Orden Jedi. Anakin los había mencionado una vez, cuando estaban hablando del conde Dooku, el más reciente y último de los Veinte Perdidos. Y Anakin siempre había querido ser un Jedi. Había dado su vida a la Orden… y dijera lo que él dijese, Padmé estaba segura de que renunciaría a su vida al servicio de los Jedis. Se había convertido en un héroe ofreciéndose a llevar a cabo peligrosas y mortíferas misiones, muchas de las cuales casi habían terminado con su vida. ¿Qué haría si tuviera que renunciar a eso?, ¿y qué consecuencias tendría para él?

Dubitativa, Padmé reprodujo en voz alta un pensamiento que últimamente le venía a la cabeza con más frecuencia.

—Anakin, ¿crees que Obi-Wan nos podría ayudar?

Anakin se tensó.

—¿Les has dicho algo?

—No —respondió con suavidad Padmé—. Pero él es tu mentor, tu mejor amigo…, debe sospechar algo.

—Ha sido como un padre para mí, pero aún está en el Consejo. ¡No le digas nada!

Padmé suspiró.

—No lo haré, Anakin.

«No hasta que te des cuenta tú mismo de que tenemos que hacerlo».

—No necesitamos su ayuda —dijo Anakin quizá con demasiado énfasis, como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo tanto como a Padmé—. Nuestro bebé es una bendición, no un problema.

«Es ambas cosas», pensó Padmé, pero estaba cansada de que el mismo pensamiento le diera vueltas una y otra vez en la cabeza. Se apoyó contra Anakin y dejó que su confianza la inundara. No tenía por qué resolver todo esa noche. Por ahora, era suficiente con pensar en la alegría que el futuro traería, en vez de enfocarse en los problemas. Por ahora.

Ser invitado a visitar al Maestro Yoda en su propia casa era, por lo general, un privilegio y un honor, pero hoy era un privilegio que Obi-Wan hubiera preferido no tener. «Reunión secreta, sin el Consejo Completo… No me gusta». A juzgar por sus expresiones, tampoco al Maestro Yoda ni al Maestro Windu. El lado oscuro envolvía todo con una nube sofocante que dejaba poco claro el futuro. Entre eso y la guerra, el miedo avanzaba sigilosamente en el santuario Jedi. «El miedo es el camino hacia el lado oscuro. ¿Qué nos está sucediendo?». Y ahora, estas últimas noticias.

—Moviéndose para tomar el control de los Jedis, el canciller está —dijo el Maestro Yoda.

—Todo con el pretexto de mayor seguridad —comentó Obi-Wan. Desde que había comenzado la guerra, Palpatine había ido adquiriendo cada vez más poderes del Senado. Era solo una cuestión de tiempo que fuera por la Orden Jedi. Pero anticipar algo no haría más leve el golpe cuando esto realmente ocurriese.

—Percibo un plan para destruir a los Jedis —intervino Mace Windu. Yoda lo miró con leve desaprobación. El Maestro Windu era un poderoso guerrero, pero a veces concluía con demasiada rapidez que había complots y amenazas. «Y después de ochocientos años de entrenar Jedis, a veces Yoda es demasiado paciente». Pero que el canciller quisiera destruir a la Orden parecía increíble. Como si percibiera las reservas de Obi-Wan, Mace continuó:

—El lado oscuro de la Fuerza rodea al canciller.

—Así como rodea a los separatistas —respondió Obi-Wan pensativo—. Hay un cambio en la Fuerza, todos nosotros lo sentimos. Si el canciller está siendo influenciado por el lado oscuro, entonces esta guerra puede ser un plan de los Siths para tomar la República.

—¡Especulaciones! —exclamó Yoda con fuerza—. Sobre la base de estas teorías, actuar no podemos. —Miró con enojo a Mace y Obi-Wan, imparcial—. Pruebas necesitamos, antes de llevar esto al Consejo.

«Sí, ¿pero cómo conseguiremos pruebas?», pensó Obi-Wan. Y luego respondió su propia pregunta:

—Las pruebas llegarán una vez que Grievous esté muerto.

Mace Windu y Yoda intercambiaron miradas. Los labios de Mace se tensaron. Luego puso en palabras lo que todos habían estado evitando decir:

—Si el canciller no termina la guerra luego de destruir al general Grievous, deberá ser destituido.

—¿Arrestado? —Obi-Wan sintió frío. Se acercaban peligrosamente a un acto de traición por el solo hecho de discutir esa posibilidad.

—A un lugar oscuro esta línea de pensamiento nos llevará —señaló Yoda, reflejando sus pensamientos—. Mucho cuidado debemos tener.

«Verdaderamente mucho cuidado». Pero si el canciller continuaba la guerra, ¿qué otra opción tendrían?

CAPÍTULO 6

El Maestro Yoda estaba sentado observando a Anakin Skywalker. El joven Jedi no solía hacerle consultas y era aún más raro que pidiera una reunión privada urgente. Y este problema, en estos momentos… «De gran importancia para todos nosotros debe ser. ¿Pero por qué?».

—Premoniciones —dijo en voz alta. Las premoniciones eran un talento excepcional para un Jedi, pero no desconocido. Yoda mismo había inspeccionado los caminos del futuro en ocasiones. Sin embargo, nadie lo había hecho deliberadamente en años; no desde que el lado oscuro había comenzado a crecer, lo que hacía que tales visiones fueran peligrosas y poco fiables. Pero la Fuerza era fuerte en Anakin, más fuerte que en cualquier otro Jedi que Yoda hubiera conocido en cientos de años. Y no había buscado las visiones, eso era evidente, aunque eludía hablar claro sobre aquello que había visto. Yoda asintió para alentarlo a seguir.

—Estas visiones que has tenido… —Anakin bajó la mirada.

—Son de dolor, sufrimiento —dijo en voz baja—. Muerte.

«Y de miedo te llenan. ¿Pero miedo de qué, por quién? Cuidadoso debe ser, o no aprenderá más, y sin sabiduría, ayudar él no podrá».

—¿De ti mismo hablas o de alguien que conoces?

—De alguien… —la voz de Anakin se fue apagando y sus manos estaban cerradas, como si estuviese tratando de aferrarse a algo.

—¿Cercano a ti? —lo presionó Yoda después de un momento.

Cuando finalmente habló, la voz de Anakin era casi un suspiro.

—Sí.

—Cuidadoso debes ser al percibir el futuro, Anakin —le advirtió Yoda—. El miedo a la pérdida un camino al lado oscuro es. —«Y al haberse hecho fuerte el lado oscuro, un camino fácil y cercano este es».

Para sorpresa de Yoda, Anakin parecía no estar escuchando sus palabras. Con las mandíbulas apretadas, miraba fijo el aire, como si estuviera observando las visiones mientras hablaban; aunque Yoda no percibía ninguna de las alteraciones en la Fuerza que normalmente acompañarían semejante visualización. «Recordando, él está», decidió Yoda.

Finalmente, Anakin volvió a hablar:

—No dejaré que mis visiones se hagan realidad, Maestro Yoda —dijo con sombría determinación.

«Ah, joven, fuerte es la Fuerza en ti, pero para detener la muerte… tan fuerte ningún Jedi es». Desde sus siglos de experiencia, desde sus recuerdos de miles de seres con vidas más cortas a los que había entrenado y con quienes había trabajado, Yoda dijo con suavidad:

—Alégrate por las personas cercanas a ti que en la Fuerza se transforman. Llorarlos no debes. Extrañarlos no debes. El apego a los celos lleva. Las sombras de la avaricia son.

Lentamente, Anakin asintió, aunque Yoda percibió que todavía había resistencia en él.

—¿Qué debo hacer, Maestro?

—Entrénate para liberarte de todo aquello que temes perder —le respondió Yoda. «Una dura lección es, pero necesaria. Y es una lección que se debe aprender una y otra vez», pensó Yoda con tristeza, al recordar a los cientos de Jedis que ya habían muerto en las Guerras de los Clones.

La reunión con el Maestro Windu y el Maestro Yoda continuó preocupando a Obi-Wan por varias horas. Pensó sobre ello mientras revisaba los últimos mensajes del Senado y mientras preparaba una sesión informativa que debía dar, e incluso cuando le marcaba las zonas de batalla más recientes a una multitud de Jedis y respondía sus preguntas en la sala de reuniones. Pero no pensaba en el canciller ni en el Consejo Jedi. Estaba pensando en Anakin.

El Maestro Windu y el Maestro Yoda miraban el panorama general; la forma en que el canciller, el Senado y los Jedis se trataban entre sí y los diferentes poderes y autoridades y responsabilidades que le pertenecían a cada uno. Consideraban las propuestas cambiantes, órdenes y solicitudes como si estas fueran seres que estudiaban movimientos en un juego de dejarik sobre un holotablero.

Anakin no miraba el panorama general. Anakin veía casi todo en un plano personal. Eso no había sido un problema cuando él y Obi-Wan estaban combatiendo a la Federación de Comercio en el Borde Exterior; después de todo, un droide de batalla que disparaba hacia ti era algo bastante personal, cualquiera que fuese la razón detrás de eso. Ahora que estaban de nuevo en Coruscant, sin embargo, Anakin necesitaría considerar las consecuencias políticas de sus acciones y de las acciones de los demás. A Obi-Wan le preocupaba la reacción de Anakin a los últimos acontecimientos. Alguien debía advertirle sobre lo que podía suceder. Obi-Wan suspiró. En este caso, él era el único «alguien» que podía darle una pista. «Si tan solo Anakin escuchara…».

La puerta de la sala de reuniones se abrió. Obi-Wan levantó la vista de los hologramas y los gráficos que estaba apagando y vio a Anakin acercándose con rapidez.

—Te perdiste el Informe sobre los asedios en el Borde Exterior —dijo Obi-Wan.

—Me retrasé —respondió Anakin. Sonaba tenso y más que preocupado. Luego negó con la cabeza—. Lo siento, no tengo excusa.

Obi-Wan volvió a los gráficos electrónicos de estrellas para apagar los últimos que quedaban encendidos.

—En síntesis, están yendo muy bien —resumió. Quizá podría introducir el tema político lentamente, empezando por el informe que Anakin se había perdido—. Saleucami ha caído y el Maestro Vos ha movido sus tropas a Boz Pity.

Anakin frunció el entrecejo.

—¿Cuál es el problema entonces? —preguntó directamente.

«Ahí va mi intento por introducir el tema lentamente».

—Se espera que hoy el Senado vote a favor de otorgarle más poderes ejecutivos al canciller.

—Eso solo puede significar menos deliberaciones y más acción —dijo Anakin con algo de satisfacción. Entonces vio el rostro de Obi-Wan, y su propia expresión se tornó confusa—. ¿Está mal? Será más fácil ponerle fin a esta guerra.

«¡No es tan simple!». Obi-Wan se tragó las palabras. Anakin no era diplomático; para él, era simple.

—Anakin, ten cuidado con tu amigo el canciller.

—¿Cuidado de qué? —Anakin parecía más desconcertado que nunca.

—Ha solicitado tu presencia.

—¿Para qué?

—No quiso decirlo. Por fin algo lo inquietó.

—¿El canciller no informó al Consejo Jedi? —preguntó Anakin—. Eso es inusual, ¿no?

—Todo es inusual —le respondió Obi-Wan—. Y me está inquietando. —Al menos ahora Anakin estaba prestando atención—. Las relaciones entre el Consejo y el canciller son tensas.

Anakin frunció aún más el entrecejo.

—Sé que el Consejo se ha vuelto desconfiado de los poderes del canciller, ¿pero no estamos luchando todos juntos para salvar la República? ¿Por qué tanta desconfianza?

«Porque la gente puede hacer más de una cosa al mismo tiempo», pensó Obi-Wan. «El canciller puede trabajar para salvar la República y para incrementar su poder, las dos cosas al mismo tiempo. Y si no prestamos atención, tendrá demasiado poder cuando la guerra termine». Pero decir eso en voz alta era peligroso, incluso en el Templo Jedi.

—La Fuerza se vuelve oscura, Anakin —dijo, en cambio, Obi-Wan—. Todos estamos siendo afectados por eso. Sé cauteloso con tus sentimientos.

Anakin asintió, pero cuando salían de la sala de conferencias, Obi-Wan solo podía esperar que lo que había dicho fuera suficiente.

La oficina del canciller supremo del Senado ostentaba una de las mejores vistas de Coruscant de todo el planeta. La mayoría de las ventanas se abrían hacia los oscuros cañones grises entre los enormes edificios que cubrían la superficie del planeta. Los gigantescos rascacielos eran como montañas manufacturadas, lo que hacía imposible ver muy lejos.

Pero la oficina del canciller estaba más alta que la mayoría de los otros edificios. Desde su ventana, los rascacielos parecían más un bosque de árboles petrificados que montañas. Hoy, sin embargo, una niebla de humo marrón flotaba sobre el bosque. Los agujeros en las filas de agujas marcaban los lugares donde se habían destruido los edificios durante la batalla. «Los separatistas deben responder por muchas cosas», pensó Anakin.

Finalmente, el canciller Palpatine rompió el silencio.

—Anakin, esta tarde el Senado me pedirá que tome el control del Consejo Jedi.

Los ojos de Anakin se abrieron. Obi-Wan le había dicho que el canciller obtendría nuevos poderes, pero no había esperado nada como esto.

—¿Los Jedis ya no reportarán al Senado? —preguntó, sin poder creerlo del todo.

—Me reportarán a mí personalmente —respondió Palpatine—. El Senado está muy disperso como para dirigir una guerra.

—Estoy de acuerdo —dijo rápidamente Anakin. Al recordar las palabras de Obi-Wan, añadió—: Pero tal vez el Consejo Jedi no lo vea así. Con todo el debido respeto, señor, el Consejo no está de ánimo para más enmiendas constitucionales.

—En este caso, no tengo opción —sostuvo Palpatine, casi triste—. Debemos ganar esta guerra.

—Todos estarán de acuerdo con eso —aclaró Anakin. «Aunque a veces pienso que el Consejo Jedi está tan preocupado por la política que ha olvidado cuál es el verdadero problema». Apenas lo pensó, Anakin se sintió culpable. El Consejo había enviado a sus propios miembros a combatir e incluso también había perdido a algunos. «Es por estar nuevamente en Coruscant, en vez de en el campo de batalla; me hace sentir acorralado», reflexionó Anakin. «Y… y otras cosas». No quería pensar en los sueños justo ahora.

Palpatine había estado hablando; Anakin volvió a prestar atención a la conversación, a tiempo para escuchar al canciller preguntarle:

—¿No te preguntas por qué te han dejado fuera del Consejo?

—Ya llegará mi tiempo —dijo Anakin automáticamente—. Cuando sea más viejo y, supongo, más sabio. —«Pero mi tiempo no llegará», pensó. «Ya no. Tan pronto como se enteren sobre Padmé y el bebé tendré que dejar a los Jedis». De repente, se sintió vacío, como cuando tenía nueve años y el Consejo Jedi había dicho que era demasiado grande para ser entrenado; «¿Qué pasará conmigo ahora?», le había preguntado al Maestro Qui-Gon Jinn. Había quedado bajo la custodia de Qui-Gon. pero eso no le había parecido suficiente, incluso a los nueve años. El Consejo había cedido tras la muerte de Qui-Gon, pero nunca aceptaría esto.

—Espero que confíes en mí, Anakin —dijo el canciller.

—Por supuesto —contestó Anakin, sintiéndose culpable. No confiaba lo suficiente en el canciller como para contarle acerca de Padmé o el bebé. Pero no confiaba en nadie lo suficiente para hablar de eso. Aún no.

—Necesito tu ayuda, hijo —dijo Palpatine. «¿A qué se refiere?».

—¿Qué quiere decir?

—Tengo temor de los Jedis. El Consejo continúa presionando para tener más control. Están tapados de secretos y obsesionados con mantener su autonomía; ideales que yo simplemente encuentro incomprensibles en una democracia.

Anakin apenas pudo contenerse para no revelar con su mirada la exasperación. Obi-Wan había dicho casi lo mismo sobre el canciller. ¿Por qué no se detenían y volvían a pensar en la guerra?

—Puedo asegurarle que los Jedis son completamente fieles a los valores de la República, señor.

—Sus acciones hablarán más fuerte que sus palabras —respondió Palpatine—. Cuento contigo.

—¿Para qué? —preguntó Anakin, confundido—. No entiendo.

—Para ser los ojos, los oídos y la voz de la República —le respondió Palpatine.

«¿Qué significa eso?». El canciller era la voz del Senado, y el Senado era la voz de la República. ¿El canciller necesitaba un asistente Jedi? Eso no tenía ningún sentido.

—Anakin —dijo Palpatine tras unos minutos—, te nombro mi representante personal en el Consejo Jedi.

Bueno, eso era más claro. Entonces, comprendió las palabras.

—¿Yo, un maestro? —«¡El miembro más joven del Consejo Jedi en la historia! Y entonces, quizá me dejen quedarme si se enteran de…». No iba a terminar ese pensamiento; la esperanza era demasiado grande y demasiado frágil. Además…—. Estoy emocionado, señor, pero el Consejo elige a sus propios miembros. Nunca lo aceptarán.

—Creo que lo harán —dijo el canciller, con una firmeza que era realmente convincente—. Te necesitan más de lo que crees.

CAPÍTULO 7

Anakin debió recurrir a todo su autocontrol para evitar caminar de un extremo a otro del pasillo fuera de la sala de audiencias del Consejo Jedi. Su cabeza daba vueltas. Solo habían pasado unas pocas horas desde que el canciller Palpatine le había dicho a Anakin que lo quería en el Consejo; y parecía que tan solo habían pasado unos minutos desde que el Senado le había otorgado al canciller los poderes que oficializaban el nombramiento de Anakin. Entonces, ¿por qué sentía como si estuviera parado allí desde varios días atrás?

La puerta finalmente se abrió y Anakin entró. La sala de audiencias del Consejo parecía más grande de lo que Anakin recordaba. Había estado allí muchas veces desde que habían comenzado las Guerras de los Clones, para informar sobre las misiones que él y Obi-Wan habían llevado a cabo, pero no recordaba que le hubiese tomado tanto tiempo cruzar al centro del círculo. Los Maestros estaban sentados esperando, inexpresivos, en sus asientos: Mace Windu, Eeth Koth, Yoda, los hologramas de Plo Koon y Ki-Adi-Mundi. Ni siquiera el rostro del Maestro Obi-Wan delataba cuál había sido la decisión del Consejo.

Finalmente llegó al centro, se detuvo e hizo una reverencia al Consejo.

Por fin habló Mace Windu, formalmente, como líder del Consejo Jedi.

—Anakin Skywalker, hemos aprobado tu nombramiento en el Consejo como el representante personal del canciller.

—Haré lo mejor para defender los principios de la Orden Jedi —dijo Anakin con igual formalidad, pero le era difícil contener la alegría. Quería saltar y gritar o, al menos, sonreír.

El Maestro Yoda debió percibir algo de lo que sentía Anakin, porque lo miró con severidad.

—Permitir este nombramiento a la ligera, el Consejo se niega. Perturbador este movimiento del canciller Palpatine es.

—Entiendo —dijo Anakin.

—Estás en este Consejo —continuó Mace—, pero no te otorgamos el estatus de Maestro.

«¿Qué?». La furia se propagó en Anakin y, con ella, todo su control y formalidad se esfumaron.

—¿Cómo pueden hacer esto? ¡Soy más poderoso que cualquiera de ustedes! ¿Cómo puedo estar en el Consejo y no ser un Maestro?

—Toma asiento, joven Skywalker —dijo Mace, dándoles a las palabras un aire de severa desaprobación.

Anakin tragó con fuerza. Por dentro, estaba furioso, pero se obligó a decir:

—Discúlpeme, Maestro. —Y se dirigió a una de las sillas vacías. «El canciller cuenta conmigo; no confiarán en ninguno de los dos si piensan que no me puedo controlar. ¡Pero nunca nadie ha estado en el Consejo sin ser Maestro! Y soy lo suficientemente bueno. Todo el mundo lo sabe».

Ki-Adi-Mundi se aclaró la garganta, y la reunión continuó con su cometido.

—Hemos inspeccionado todos los sistemas de la República y no hemos encontrado rastros del general Grievous.

—Escondido en el Borde Exterior él está —sugirió Yoda—. Los sistemas más remotos, recorrer deben.

—Puede tomar algún tiempo —dijo Obi-Wan—, no tenemos demasiadas naves libres.

—No podemos sacar naves del frente —agregó Mace.

A pesar de su enojo, Anakin se encontró a sí mismo asintiendo. La República estaba apenas cubierta.

—Y sin embargo, sería fatal para nosotros permitir que los ejércitos droide se reagrupen —intervino Obi-Wan.

Anakin también estuvo de acuerdo con eso.

—Maestro Kenobi, nuestros espías contactar debes —dijo Yoda—. Luego, esperar.

Anakin frunció el entrecejo. «¿Esperar? Eso le dará tiempo a Grievous para reagruparse. Pero si no tenemos suficientes cazas para enviar ahora mismo, ¿qué otra cosa podemos hacer?».

El holograma azul de Ki-Adi-Mundi levantó la mano.

—¿Qué pasa con el descenso droide en Kashyyyk?

Todos estuvieron de acuerdo en que no podían darse el lujo de perder Kashyyyk, el planeta de los wookiees. Estaba en la ruta de navegación principal de todo el cuadrante suroeste. Anakin se ofreció inmediatamente a liderar un grupo de ataque; conocía bien ese sistema, de modo que pensó que no le tomaría demasiado tiempo. Pero Mace Windu negó con la cabeza y le dijo:

—Tu misión es aquí, con el canciller.

Anakin se tragó su decepción. No se había dado cuenta de que ser el representante del canciller lo mantendría alejado del frente de batalla. «No me dejan hacer el trabajo para el que soy bueno —pensó—, y no me dejan ser Maestro para así poder ser bueno en esta tarea. ¡No es justo!».

No lo ayudó escuchar a Yoda decir:

—Buenas relaciones con los wookiees tengo. Ir con ellos, eso haré.

Ni tampoco oír cómo Mace Windu estuvo instantáneamente de acuerdo con Yoda. Durante el resto de la reunión, mientras el Consejo asignaba misiones y planeaba la estrategia de guerra, la ira de Anakin estuvo a punto de estallar. Pero contuvo su temperamento hasta que terminó La Junta. Sin embargo, una vez que él y Obi-Wan comenzaron a caminar por el pasillo hacia las salas de reuniones, no pudo evitar descargarse.

—¿Qué clase de tontería es esta? —se quejó—. ¿Me aceptan en el Consejo pero no me ascienden a Maestro? ¡Nunca ocurrió algo así en la historia de los Jedis! Es un insulto.

—Cálmate —dijo Obi-Wan—. Te han concedido un gran honor. Estar en el Consejo a tu edad tampoco ha ocurrido antes.

Anakin resopló. «Y tampoco ha habido un Jedi tan fuerte como yo».

—Escúchame, Anakin —dijo Obi-Wan, y la seriedad de su tono llamó la atención de su antiguo aprendiz—. El hecho es que estás demasiado cerca del canciller y al Consejo no le gusta que él interfiera en los asuntos de los Jedis.

«¿Demasiado cerca del canciller? ¿Creerá que…?».

—Le juro, yo no pedí que me pusieran en el Consejo —afirmó Anakin. Si eso era lo que los otros Jedis pensaban, ¡con razón estaban haciendo las cosas difíciles!

—Pero es lo que querías —respondió Obi-Wan—. Y más allá de cómo sucedió, te encuentras en una situación complicada.

—Quiere decir que mi lealtad esté dividida. —«Pero estamos todos del mismo lado, ¿o no?».

Obi-Wan negó con la cabeza.

—Te advertí que había tensión entre el Consejo y el canciller. Fui muy claro. ¿Por qué no me escuchaste? Te metiste solo en esta situación.

Ese era Obi-Wan, siempre buscando motivos oscuros y significados ocultos. Pero esta vez, pensó Anakin, no estaba viendo aquello que estaba justo frente a él.

—El Consejo está molesto porque soy el más joven —le dijo Anakin.

—No, eso no es cierto —respondía Obi-Wan con exasperación. Dudó, luego dijo con más calma—: Anakin, me preocupa que hables de celos y orgullo. Esos no son pensamientos jedi. Son pensamientos peligrosos, oscuros.

—Maestro, usted más que nadie debería tener confianza en mis habilidades —dijo Anakin. Obi-Wan asintió levemente con la cabeza. Más tranquilo, Anakin continuó—: Sé a quién debo mi lealtad.

Obi-Wan miró a Anakin, luego alejó la mirada.

—Eso espero.

Perturbado, Anakin esperó que su antiguo mentor siguiera. Ante el silencio de Obi-Wan, decidió presionarlo.

—Percibo que hay algo que no me está diciendo.

—Anakin, la única razón por la que el Consejo ha aprobado tu nombramiento es que el canciller confía en ti —indicó Obi-Wan, y luego volvió a quedarse callado.

—¿Y? —Anakin se estaba cansando de todas estas indirectas. «Por una vez, ¿no puede ser directo y decirme las cosas como son?».

—Anakin, mira, yo estoy de tu lado —dijo Obi-Wan con tristeza—. No esperaba que te pusieran en esta situación.

—¿Qué situación? —¡No podía referirse al nombramiento en el Consejo! Obi-Wan era su amigo. Sabía cuánto deseaba Anakin un puesto en el Consejo.

Obi-Wan se detuvo y se giró para mirar cara a cara a Anakin. Dudó, como si estuviera buscando las palabras correctas. Luego respiró hondo.

—El Consejo quiere que informes sobre todos los asuntos del canciller. Quieren saber qué trama.

Anakin miró fijo a Obi-Wan, anonadado. Una pequeña parte de su mente susurró: «No vuelvas a pedirle a Obi-Wan que sea directo nunca más»; pero la mayor parte de él estaba tratando de absorber lo que su antiguo Maestro acababa de decirle.

—¿Quieren que espíe al canciller? —Obi-Wan asintió.

—¡Eso es traición!

—Estamos en guerra, Anakin —dijo Obi-Wan con tristeza—. Y el Consejo Jedi ha jurado defender los principios de la República, incluso si el canciller no lo hace.

«Hay algo muy mal aquí».

—¿Por qué el Consejo no me dio esa misión durante la sesión? —quiso saber Anakin.

Obi-Wan pareció más triste todavía.

—Esta no puede ser una misión oficial. Quisieron que te lo dijera yo personalmente.

Sabían. Ellos sabían que no debían pedir esto. La cabeza de Anakin daba vueltas.

—El canciller no es una mala persona, Obi-Wan —dijo con desesperación—. El me brindó su amistad. Me ha ayudado desde que llegué aquí. —Seguramente, Obi-Wan entendería. «¡Estamos del mismo lado! ¿Por qué nadie lo ve así? Deberíamos estar espiando a… al general Grievous y los separatistas, ¡y no a un buen hombre que trabaja por lo mismo que nosotros!».

Pero Obi-Wan negaba con la cabeza.

—Justamente por eso debes ayudamos, Anakin. —Pero no podía mirarlo mientras hablaba—. Nuestra alianza es con el Senado, no con su líder… quien se las ha arreglado para mantenerse en el poder más tiempo del que duraba su mandato.

Anakin lo miró incrédulo. «¡No pueden culpar al canciller por eso!».

—Maestro, el Senado pidió que él se quedara más tiempo.

—Usa tus instintos, Anakin —lo urgió Obi-Wan—. Algo está fuera de lugar aquí.

—Me está pidiendo que haga algo que va en contra del Código Jedi —señalo Anakin con amargura—; en contra de la República, en contra de un mentor… y un amigo. Eso es lo que está fuera de lugar aquí. ¿Por qué me pide esto?

—El Consejo te lo pide —lo corrigió Obi-Wan.

Anakin continuó mirando a su amigo, sintiéndose descompuesto. «Me prometí a mí mismo, justo ayer, me prometí no romper el Código Jedi otra vez». Y ahora el Consejo Jedi mismo le estaba diciendo que el Código no era importante si se interponía en el camino de lo que ellos querían. Obi-Wan le estaba pidiendo que hiciera esto.

—Sé a quién debo mi lealtad —repitió Anakin, sintiendo el vacío de las palabras que, sólo momentos atrás, había dicho con total convicción.

Obi-Wan lo tomó como una respuesta y asintió con evidente alivio. Pero mientras seguía a su antiguo Maestro por el largo pasillo, Anakin se preguntó si realmente era una respuesta.

CAPITULO 8

El sol se estaba poniendo cuando Padmé finalmente regresó del Senado. Por fuera, todo el Senado apoyaba al canciller Palpatine sin reservas, pero había mucha tensión debajo de la superficie. Padmé ahora pasaba la mayor parte de sus días discutiendo si debía hacerse algo con respecto al canciller y, si así fuera, qué se debería hacer. Padmé misma se había vuelto cada vez más inquieta por el poder de Palpatine, que estaba en continuo crecimiento.

Había trabajado con Palpatine y había confiado en él por años, desde su mandato como reina elegida de Naboo, cuando él había sido el representante de Naboo en el Senado. Ella misma había impugnado al excanciller supremo Valorum, lo que había abierto el camino para que Palpatine tomara el control. «¿Habría hecho lo mismo —se preguntó— si hubiese sabido lo que Palpatine haría con ese poder una vez que lo tuviera?».

No sabía la respuesta a ese interrogante; pero sabía que tenía que hacer algo con relación a lo que estaba pasando ahora. Era consciente de que las conversaciones estaban al límite de la traición. Después de todo, el canciller Palpatine no había hecho nada ilegal. Con frecuencia, Padmé se descubría pensando qué opinarían sus amigos Jedis si se enteraran de lo que estaba haciendo. Sobre todo, se preguntaba qué pensaría Anakin.

El deslizador aéreo se detuvo sobre la plataforma de descenso y Padmé se relajó. Suficiente trabajo por hoy. Le dolían la espalda y los pies; la túnica que ocultaba su embarazo era pesada y calurosa; estaba demasiado cansada como para pensar. Se había ganado un descanso. Y no podía dejar de tener la esperanza de que Anakin pudiera escabullirse del Templo Jedi otra vez. No podía venir todos los días, ella lo sabía, pero había estado lejos por tanto tiempo…

Despachó al capitán Typho y a sus dos servidoras casi tan pronto como salió del speeder.

—Subiré en un momento —les dijo. C-3PO se quedó merodeando sin saber qué hacer, hasta que ella lo envió a chequear a los droides de seguridad.

Cuando por fin estuvo sola, Padmé suspiró de alivio y salió a la galería a mirar el atardecer. Se apoyó contra la baranda, contenta de que, por una vez, no tenía que pensar sobre qué decir o si eso provocaría a algún colega senador susceptible.

No estaba segura de cuánto tiempo había estado parada allí cuando sintió que había alguien más en la galería. Inquieta, se dio vuelto y encontró que Anakin estaba parado cerca de ella.

—¡Me asustaste! —se quejó, aunque estiró los brazos para abrazarlo.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó Anakin cuando finalmente se separaron.

Padmé se rio.

—El bebé no para de patear.

—¿Él? —Los ojos de Anakin se abrieron de par en par—. ¿Por qué crees que es un niño?

—Mi intuición de madre —se burló Padmé. Aunque hubiese consultado a un droide médico, no le habría preguntado. Preguntarse si el bebé que crecía en su vientre era niño o niña había sido uno de los pocos placeres secretos que había tenido durante los largos meses de ausencia de Anakin. Tomó la mano de su esposo y la apoyó contra su vientre, de modo que él pudiera sentir el pequeño e invisible pie que golpeaba contra las paredes que envolvían a su dueño.

Los ojos de Anakin se abrieron más.

—¡Vaya! —La miró y le sonrió—. Con semejante patada, debe de ser una niña.

Se rio, reconociendo que era él quien se burlaba ahora. Anakin se rio con ella. «Así es como debería ser siempre», pensó y se acomodó en los brazos de su esposo. Y había más buenas noticias que compartir, lo que prolongaría el momento de felicidad.

—Me entere de tu nombramiento, Anakin. Estoy muy orgulloso de ti.

Para su sorpresa, su expresión se oscureció.

—Puede que esté en el Consejo —dijo enojado—, pero rehusaron aceptarme como Maestro Jedi.

El frágil momento de felicidad se esfumó.

—Ten paciencia —le pidió Padmé—. Con el tiempo, reconocerán tus habilidades.

—Todavía me tratan como si fuera un padawan —continuó Anakin, como si no la hubiese escuchado. Apretó los puños—. Tienen miedo de mi poder, ese es el problema.

—¡Anakin! —No le gustaba cuando se ponía así, enojado, resentido y ansioso por echarle la culpa a alguien. «Pero no siempre alguien tiene la culpa; simplemente a veces las cosas son como son. Tienes que aceptarlo y seguir adelante».

—A veces me pregunto qué le está pasando a la Orden Jedi —prosiguió Anakin, y ahora sonaba triste, casi herido, en vez de furioso—. Creo que esta guerra está destruyendo los principios de la República.

«¿Anakin?». Padmé lo miró fijo. Desde que lo conocía, nunca lo había escuchado hablar así. Con frecuencia, Anakin rechazaba hablar de cualquier cosa que se asemejara a la política. Era el único tema en el que nunca estaban de acuerdo. Pero ahora, finalmente, parecía estar mirando más allá de las preguntas de que misión le asignarían y cuál era la mejor manera de llevarla a cabo. Le dio el coraje que necesitaba para decir algo en lo que había estado pensando por meses, mientras observaba cómo el canciller Palpatine se volvía cada vez más fuerte y poderoso.

—¿Te has preguntado alguna vez si no estaremos en el lado equivocado? Anakin se tensionó y la miró con desconfianza.

—¿Qué quieres decir?

—¿Y si la democracia a la que creemos servir ya no existe? —dijo Padmé, poniendo en palabras su temor más oculto—. ¿Y si la República se ha convertido en el mal que queremos destruir?

—Yo no creo eso, Padmé —respondió Anakin con demasiada vehemencia—. ¡Suenas como una separatista!

—Anakin, esta guerra representa un fracaso, un fracaso en comunicación —insistió Padmé—. Tú estás más cerca del canciller que nadie. Por favor, por favor… pídele que detenga la guerra y permita que se reanude la diplomacia. —Se acercó hacia el mientras hablaba, pero él se alejó.

—No me pidas que haga eso, Padmé —dijo con furia—. Haz una moción en el Senado, ¡es ahí donde debes pedirlo! —Se dio la vuelta hacia el otro lado—. No soy tu mensajero. ¡No soy el mensajero de nadie!

«Algo pasa». Padmé dejó sus preocupaciones a un lado y le tocó el brazo suavemente. ¿Qué pasa?

—Nada. —Pero había mares de furia y dolor en su tono.

Ella esperó con la esperanza de que él cediera y explicara lo que le pasaba, pero él se mantuvo en silencio, tercamente.

—No hagas esto —le pidió Padmé—. No me dejes afuera. Déjame ayudarte.

—No puedes ayudarme —respondió Anakin con tristeza. Intentó sonreír—. Estoy tratando de ayudarte a ti. Siento que hay cosas que no me estás diciendo.

«¿Habrá escuchado algo sobre lo que se habla en el Senado?». Padmé lo miró fijo. «No puedo preguntarle. Sí no ha escuchado nada, habré traicionado a la gente que confía en mí. Y no es justo pedirle a Anakin que mantenga el secreto si no está completamente de acuerdo con nuestra posición».

—Y yo siento que hay cosas que tú no me estás diciendo —respondió, finalmente, esperando que él por fin se abriera a ella.

Los ojos de Anakin se abrieron de par en par y luego alejó la mirada. «Tengo razón; hay algo». Pero él no dijo nada. «Quizá no puede. Quizás haya jurado silencio, igual que yo».

Negó con la cabeza, intentando alejar la imagen de los dos parados cerca, deseando estar juntos, pero incapaces de atravesar la pared invisible que los separaba.

—Abrázame —dijo. Se inclinó hacia Anakin, tratando de ignorar la pared, o al menos provocar una grieta que trajera de nuevo la esperanza y la felicidad que había sentido hacía algunos momentos—. Abrázame como lo hiciste en la orilla del lago en Naboo, hace tanto tiempo atrás, cuando no había nada más que nuestro amor. Ni política ni complots…

El rostro de Anakin se retorció, como si él también quisiera recuperar ese tiempo mágico y perdido. «Perdido no, por favor, perdido para siempre no». Cuando él la tomó en sus brazos, ella concluyó con un suspiro:

—Ni guerra.

La abrazó más fuerte. Pero a pesar de su cálida presencia, ella no pudo evitar sentir que estaba aún más lejos de lo que habían estado unos días atrás, cuando él estaba en el Borde Externo y ella en Coruscant.

«No me gustan todas estas despedidas», pensó Obi-Wan al mirar al otro lado de la cañonera Jedi a Mace Windu y el Maestro Yoda. Se preguntó de dónde habría venido el pensamiento. Los Jedis siempre estaban partiendo hacia misiones; nunca le había molestado, fuera él quien se iba o quien se quedaba. «Es la guerra —determinó—. Demasiados Jedis se van y no regresan».

—Anakin no tomó su misión con demasiado entusiasmo —dijo Obi-Wan, rompiendo el silencio.

—Demasiado influenciado por el canciller, él está —reflexionó Yoda, mientras negaba con la cabeza.

—Juntarlos es un movimiento peligroso —les advirtió Mace—. No estoy seguro de que el muchacho pueda manejarlo.

—Estará bien —dijo Obi-Wan, tratando de sentirse tan seguro como sonaba—. Confío en él.

—Yo no —respondió Mace.

Sorprendido, Obi-Wan miró a Mace. ¡Ciertamente ya no había razones para no confiar en Anakin! «No será el ideal exacto de un Caballero Jedi, pero ha probado sus habilidades una y otra vez. Además…».

—Con todo respeto, Maestro, ¿no es el Elegido, aquel que destruirá a los Siths y traerá equilibrio a la Fuerza?

—Así dice la profecía. —El tono de voz de Mace era escéptico.

—Una profecía que mal interpretada pudo haber sido —señaló Yoda.

—Anakin no me defraudará —insistió Obi-Wan—. Nunca lo ha hecho.

—Espero que en lo correcto estés —dijo Yoda con pesar cuando la cañonera descendió. Las puertas se abrieron y el pequeño Maestro Jedi se levantó—. Y ahora, de destruir los ejércitos droide me encargaré. Que la Fuerza los acompañe.

Mace y Obi-Wan repitieron la despedida formal mientras Yoda bajaba por la rampa a encontrarse con las tropas de asalto clon que se preparaban para partir. Al tiempo que la cañonera se elevaba y se dirigía hacia el Templo Jedi, Obi-Wan frunció el entrecejo. Nunca antes había escuchado a otros Maestros Jedis opinar así de Anakin. Y no pudo evitar preguntarse… «¿Cómo puede Anakin confiar en nosotros si nosotros no confiamos en él?».

CAPÍTULO 9

Incluso en medio de la guerra, la elegancia y la gracia llenaban la Casa de la Opera de las Galaxias. Los miembros más importantes y refinados del gobierno acudían allí a ver las mejores obras de la República. Por unas horas, podían hacer de cuenta que no había guerra.

«Pero incluso aquí —pensó Anakin— la guerra ha cambiado las cosas». Menos senadores y administradores venían a la ópera; los asientos estaban ocupados por seres menos importantes. Los guardias ataviados de rojo estaban parados fuera del palco privado del canciller, observando el pasillo en vez de la actuación. El infame barón Papanoida deambulaba cerca de allí. «Me pregunto qué estará haciendo aquí». Pero nadie más miró a Anakin, aunque su simple túnica jedi hacía que estuviera un poco fuera de lugar en medio de toda la magnificencia.

Los guardias lo dejaron pasar al palco del canciller. Anakin se quedó parado un momento, mientras sus ojos se ajustaban a la luz tenue. El canciller Palpatine estaba sentado cerca del frente; Mas Amedda y Sly Moore habían tomado asiento detrás de él. Cuando Anakin lo vio, Palpatine levantó una mano y le hizo un gesto para que se acercara.

—Tengo buenas noticias —dijo Palpatine en voz baja, cuando Anakin se inclinó hacia él para escucharlo—. Nuestras unidades de Inteligencia Clon han descubierto la ubicación del general Grievous. Está escondido en el sistema Utapau.

—¡Por fin! —exclamó Anakin. Mas Amedda lo miró con desaprobación; sintiéndose avergonzado, bajo la voz y continuó—: No se escapará esta vez.

Palpatine sonrió y asintió, pero Anakin no estaba seguro de si el gesto era para él o para los bailarines mon calamarianos en la esfera líquida delante de él.

—Eres la mejor opción para llevar a cabo esta misión —dijo Palpatine un momento después—. Pero no siempre se puede contar con que el Consejo haga lo correcto.

—Lo intentan —respondió Anakin. Luego recordó el pedido que le había hecho Obi-Wan. «¿Realmente lo intentan?», se preguntó.

—Siéntate —le pidió Palpatine. Despachó a Amedda y a Sly Moore, luego se inclinó hacia Anakin—. Tú sabes que no puedo confiar en el Consejo Jedi. Si no te han incluido en su complot, pronto lo harán.

Anakin dudó.

—No estoy seguro de entender lo que dice. —«Espiar al canciller está mal, pero no es un complot», se dijo a sí mismo. El Consejo solo quería más información.

—El Consejo Jedi quiere controlar la República —respondió sin vueltas Palpatine—. Planean traicionarme.

«No». Pero Anakin no estaba tan seguro como antes.

—No creo…

—Anakin, observa tus sentimientos —dijo Palpatine con suavidad—. Lo sabes, ¿no es cierto?

—Sé que no confían en usted. —Incluso decir eso se sentía como una traición. Pero seguramente Palpatine ya lo sabía.

El canciller sonrió con tristeza.

—Ni en el Senado ni en la República. Ni en la democracia, por cierto.

—Debo admitir que mi confianza en ellos se ha debilitado —confesó Anakin.

—¿Por qué?

Anakin no sabía cómo responder. No podía mentirle al canciller, pero decide la verdad solo empeoraría las cosas. «¡Estamos del mismo lado! Deberíamos estar trabajando juntos».

Pero Palpatine asintió, como si Anakin hubiese hablado.

—Te han pedido que me espíes, ¿verdad? —preguntó.

«¡Lo sabe!». Anakin miró hacia abajo.

—No sé qué decir. —No podía confirmar las sospechas del canciller—. Estoy confundido.

—Recuerda las primeras enseñanzas que aprendiste, Anakin —dijo el canciller—. Todos aquellos que obtienen poder tienen miedo de perderlo —hizo una pausa—. Incluso los Jedis.

—¡Los Jedis utilizan su poder para el bien! —«¿De la misma forma en que yo lo hice cuando maté al conde Dooku?». Anakin apartó ese pensamiento de su cabeza. «No tuve la intención de matarlo…, solo sucedió. Supe que estaba mal. Supe que no era la forma en que un Jedi debía usar su poder». Sin embargo, una pequeña voz en el fondo de su mente le susurró: «Aun así, lo mataste».

—El bien es un punto de vista, Anakin. Y el punto de vista de los Jedis no es el único válido. —Palpatine se acomodó en su silla—. Los oscuros lores Siths también creen en la seguridad y la justicia, sin embargo son considerados…

—Malvados. —Anakin estaba contento de que Palpatine hubiera hablado de algo de lo que él estaba seguro.

Palpatine sonrió.

—Malvados… desde el punto de vista de los jedis. Sin embargo, los Siths y los Jedis son similares en casi todo, incluyendo su búsqueda de un poder más grande. La diferencia entre los dos es que los Siths no temen al lado oscuro de la Fuerza. Por eso son más poderosos.

—Los Siths confían en su pasión para adquirir fuerza —dijo Anakin—. Piensan hacia adentro, solo en sí mismos.

—¿Y los Jedis no? —preguntó Palpatine, levantando las cejas con escepticismo.

—Los Jedis son altruistas. Solo les importan los demás.

La sonrisa de Palpatine se amplió.

—O te han entrenado para pensar eso. ¿Por qué, entonces, te han pedido que hagas algo que sientes que está mal?

—No estoy seguro de que esté mal. —Seguramente el Consejo tenía razones que él desconocía para pedirle que espiara al canciller. «Pero no quisieron decirme cuáles eran». Un sentimiento frío y desagradable creció dentro de él. «¿Y si no estamos todos del mismo lado?».

—¿Te han pedido que traiciones el Código Jedi? —preguntó Palpatine—. ¿La Constitución? ¿A un amigo? ¿Tus propios valores?

Anakin tragó con dificultad y no emitió ni una palabra.

—Piensa —lo urgió Palpatine—. Considera sus motivos. Deja tu mente libre de suposiciones. El miedo a perder poder es una debilidad tanto de los Jedis como de los Siths.

Anakin apenas si escuchaba. Él era un Jedi; era lo único que siempre había querido ser, el único sueño que había tenido. «¡Quería ser el mejor Jedi de la historia!». Le había sido difícil, en ocasiones, vivir a la altura del Código. Como cuando mató a Dooku. Siempre pensó que era más difícil para él que para los otros Jedis porque había empezado el entrenamiento tarde, pero ¿si esa no era realmente la razón? ¿Y si nadie más realmente seguía el Código? Se encontró a sí mismo deseando, con una fuerza que lo sorprendió, escuchar uno de los sermones severos de Obi-Wan sobre la importancia del Código. «Hablaré con Obi-Wan sobre esto más tarde», decidió. Quizás Obi-Wan le daría un sentido a todo esto, de alguna manera.

El canciller había vuelto a mirar la obra. Después de un momento, preguntó:

—¿Has escuchado hablar sobre la leyenda de Darth Plagueis el Sabio?

—No. —El cambio de tema era un alivio. Anakin ya no quería seguir hablado de los Jedis. Sus sentimientos eran muy confusos.

—Me lo imaginaba —dijo Palpatine. Se inclinó hacia atrás y estudió a Anakin en la luz tenue—. No es una historia que los Jedis te contarían. Es una leyenda Sith. Darth Plagueis era un Lord Oscuro de los Siths. Tenía tanto conocimiento sobre el lado oscuro que hasta podía evitar que los que quería murieran.

«Padmé». Instantáneamente, Anakin se olvidó del Consejo Jedi, sobre espiar, sobre Obi-Wan y el Código.

—¿Realmente podía salvar a alguien de la muerte? —preguntó.

—El lado oscuro es el camino para muchas habilidades consideradas antinaturales —contestó Palpatine en voz baja.

Al recordar quiénes eran, Anakin bajó la voz.

—¿Qué le sucedió?

—Desafortunadamente, le enseñó todo lo que sabía a su aprendiz… y luego su aprendiz lo mató mientras dormía. —Palpatine sonrió levemente—. Es irónico que pudiera salvar a otros de la muerte, pero no a sí mismo.

Anakin recordó cuando se inclinó sobre su madre moribunda, sintiendo que había una forma de salvarla pero incapaz de percibir cuál. «¡Sabía que la Fuerza podía salvar a alguien de la muerte! ¡Lo sabía! Si pudiera averiguar qué fue lo que este Darth Plaguéis aprendió, podría salvar a Padmé». Tratando de evitar que su entusiasmo se le notara en la voz, preguntó:

—¿Es posible aprender ese poder?

—No a través de un Jedi —respondió Palpatine de modo terminante.

El ballet estaba finalizando. Palpatine aplaudió junto con el resto del público por un instante, luego le hizo un gesto a Anakin para que lo siguiera afuera. Anakin asintió, pero estaba preocupado por lo que Palpatine le había contado. Los archivos Jedis contaban con bastante información sobre los Siths, Anakin sabía eso, pero solo los maestros Jedis tenían acceso a esa información. «Y yo no soy un Maestro». Una combinación de ira y determinación hizo que sus labios se tensaran. «No me importa. De alguna manera voy a averiguar cómo hacer lo que Darth Plaguéis hizo. Voy a salvar a Padmé. Haré cualquier cosa para salvarla. Cualquier cosa».

Las largas orejas de Yoda se doblaron hacia abajo cuando miró el holograma de Mace Windu. Los argumentos de los superiores Jedis no habían cambiado: si el canciller no ponía fin a la guerra una vez que el general Grievous fuese destruido, debía ser arrestado. Eso sería lo más cerca que podrían estar de probar las intenciones del canciller.

—Perturbado por esto estoy —le dijo Yoda a la imagen.

—Maestro Yoda, necesito su voto. —Mace sonaba exasperado—. No podemos esperar ni un minuto más. El canciller ya sospecha.

Yoda frunció el entrecejo.

—Varios Jedis necesitarás para llevar a cabo el arresto.

—He elegido a los mejores tres de nosotros. Maestro. —Mace parecía estar tratando de ser paciente Yoda reprimió una risa. El Maestro Windu era conocido por su falta de paciencia.

—Astuto Palpatine es —lo alertó Yoda—. Tomarlo por sorpresa no se podrá.

—¿Entonces apoya mi plan?

Yoda dudó. «Él no escucha. Sin embargo, debemos movernos, o muy tarde será».

—Mi voto tienes. Que la Fuerza te acompañe.

—Gracias, Maestro.

Cuando el holograma se desvaneció, Yoda escuchó una conmoción detrás de sí. Se dio la vuelta para encontrar a dos wookiees confrontando con uno de los comandantes clon.

—Déjalo pasar, Chewie —dijo Yoda. El comandante clon entró y saludó.

—Los clones están en posición —les informó.

«Tiempo de pensar en el presente». Yoda asintió y salió al balcón, donde él y el comandante podían observar y dirigir la batalla que se aproximaba. Largos años de práctica le permitían concentrarse en las necesidades del momento, pero el problema del canciller permanecía como un moretón en el fondo de su mente. ¿Qué sucedería cuando el general Grievous fuera por fin derrotado?

CAPÍTULO 10

«A Anakin le está resultando difícil adaptarse o su nueva posición», pensó Obi-Wan mientras los dos caminaban hacia la bahía de atraque. Su antiguo aprendiz había traído noticias del canciller directo al Consejo Jedi: el general Grievous estaba en Utapau. Pero Anakin no había tomado bien cuando el Consejo había nombrado solo a Obi-Wan para liderar el ataque, «Necesita tiempo, eso es todo. Ser parte del Consejo es un gran cambio».

No ayudaba que el canciller Palpatine hubiese recomendado a Anakin para la misión. «¿No se da cuenta el canciller de cuan incómodo es para Anakin ir al Consejo y decir: “El canciller quiere que lidere el ataque”? Lo hace sonar arrogante, cuando solo está informando los pedidos de Palpatine». Pero era poco probable que el canciller escuchara los consejos de Obi-Wan sobre cómo tratar a Anakin Skywalker.

Cuando salieron a la plataforma sobre la bahía de atraque, Anakin finalmente rompió el silencio:

—Va a necesitarme en esta misión. Maestro.

—Estoy de acuerdo —respondió Obi-Wan. Cuando habían rescatado al canciller, Grievous había sido demasiado rápido para ambos, incluso cuando atacaban a la par; ¿cómo podría Obi-Wan derrotar solo al general? Se forzó a sonreír—. Quizá no sea nada más complicado que perseguir banthas salvajes —sostuvo para no solo tranquilizar a Anakin, sino también a sí mismo.

Anakin comenzó a decir algo, pero se detuvo. Obi-Wan esperó un momento. Al ver que Anakin seguía en silencio, se dio vuelta para irse. Los miles de ejércitos clon realmente no necesitaban su supervisión para abordar los transportes, pero no estaba de más asegurarse.

—¡Maestro!

Obi-Wan se detuvo y miró hacia atrás. Anakin caminaba hacia él con la cabeza inclinada como pidiendo disculpas.

—Maestro, lo he decepcionado. He sido arrogante. No he sabido apreciar su entrenamiento lo suficiente. Le pido perdón. Es solo que estoy frustrado con el Consejo. Pero su amistad significa todo para mí.

Todo el amor que Obi-Wan sentía por este difícil, talentoso y terco aprendiz se hizo presente. Anakin tenía sus defectos, pero era un buen hombre. Siempre llegaba a buen puerto. Sonriendo, Obi-Wan puso una mano sobre el hombro de Anakin.

—Eres sabio y fuerte, Anakin. Estoy muy orgulloso de ti. —Un poco avergonzado por la intensidad de sus propios sentimientos, intentó sonar un poco más alegre—. Esta es la primera vez que trabajaremos separados. Con suerte, será la última.

Anakin asintió. Sintiéndose mucho más contento, Obi-Wan comenzó a descender por la rampa hacia las tropas clon. Entonces sintió toda la fuerza de sus propias palabras y se dio cuenta de que Anakin podía estar tan preocupado por él como él lo estaba por Anakin. Se dio vuelta.

—No te preocupes —le dijo a Anakin—. Tengo suficientes clones como para tomar tres sistemas del tamaño de Utapau. —Saludó a las tropas de clones con armadura blanca y sonrió—. Creo que seré capaz de manejar la situación… incluso sin tu ayuda.

—Bueno, siempre hay una primera vez —respondió Anakin. Su sonrisa parecía un poco forzada, pero el tono burlón era pura travesura.

Obi-Wan se rio.

—Adiós, viejo amigo. Que la Fuerza te acompañe.

—Que la Fuerza lo acompañe —repitió Anakin. Su tono era serio, casi sombrío.

Cuando caminaba hacia el crucero estelar que lo esperaba, Obi-Wan se sintió ansioso. «Esta misión es igual a cualquier otra», se dijo a sí mismo. «Estaré de regreso en una semana o dos. Si algo le está molestando a Anakin, podremos hablar entonces».

Por alguna razón, sintió como si se hubiese despedido de su mejor amigo y antiguo aprendiz por última vez.

Anakin se quedó parado mirando hasta que el último soldado clon abordó el crucero estelar. Esperó a que la nave despegara para abandonar la pista. Se sintió vacío y a la deriva, como si hubiese perdido un eje. «Y al final no pude hablar con Obi-Wan sobre el Consejo Jedi».

Sin pensarlo, Anakin se dirigió al departamento de Padmé. Aunque por casi diez años ella había vivido la mayor parte del tiempo en Coruscant, sus habitaciones tenían la paz y comodidad de su planeta natal, Naboo. Necesitaba esa paz y comodidad en ese momento.

«Sin embargo, sigue manteniendo la temperatura demasiado baja», pensó cuando entraba. Sonrió. Era una vieja discusión entre ellos. Su propio hogar, Tatooine, era un mundo desértico y aunque se había adaptado a los diferentes climas de los planetas a lo largo de la República, todavía se sentía más cómodo cuando el aire era más caluroso de lo que prefería la mayoría de los seres.

Algo en él se relajó cuando saludó en voz alta a Padmé y se sentó a trabajar en su informe para el Consejo. Esto era lo que importaba: este lugar donde siempre era bienvenido y amado. Donde podía ser él mismo, simplemente Anakin Skywalker, donde comía y dormía y besaba a su esposa como cualquier otra persona común. Su hogar.

Escuchó a Padmé entrar en la habitación detrás de él. Con ella vinieron los vestigios de una presencia familiar. Anakin bajó su escáner de datos.

—Obi-Wan ha estado aquí, ¿verdad?

—Vino esta mañana —confirmó Padmé.

«Eso debe haber sido justo antes de la reunión del Consejo», pensó Anakin. «¿Por qué no me dijo nada?».

—¿Qué quería? —preguntó.

—Está preocupado por ti.

¿Por qué Obi-Wan recurriría a Padmé si estaba preocupado por Anakin? A menos…

—Le contaste sobre nosotros, ¿no? —Anakin no pudo evitar que la ira se notara en su voz.

Padmé lo miró un instante y siguió caminando hacia la habitación. Anakin la siguió, expectante. Finalmente, ella respondió:

—Es tu mejor amigo, Anakin. Él dice que estás bajo mucha presión.

—¿Y él no?

—Has estado muy temperamental últimamente.

—¡No estoy temperamental! —le lanzó las palabras, deseando poder gritarle a Obi-Wan también. «Están actuando como si yo fuera un niño».

—¡Anakin! —Padmé lo miró con una tristeza que le rompió el corazón—. No hagas esto de nuevo.

Anakin se dio vuelta y pensó cómo podía explicarle lo que sentía. «Maté a un prisionero desarmado en contra del Código. El Consejo Jedi me pidió que espíe al canciller, también en contra del Código jedi. El canciller dice que el Consejo quiere tomar la República. El Consejo dice que el canciller tiene demasiado poder. Ya no sé a quién creerle o en qué creer. Y tengo tanto miedo de perderte que no puedo razonar bien y nada más me importa».

—No lo sé —finalmente le dijo—. Me siento… perdido.

—¿Perdido? —Padmé lo miró con sorpresa y preocupación—. Siempre estás tan seguro de ti mismo. No entiendo.

—Ni Obi-Wan ni el Consejo confían en mí —«Y no estoy seguro de poder confiar en ellos».

Padmé negó con la cabeza.

—Te confían sus vidas. Obi Wan te quiere como a un hijo.

«Quizás Obi-Wan. Pero se ha ido, fue a cazar al general Grievous». Volvió a intentarlo.

—Algo está pasando. No soy el Jedi que debería ser —Padmé volvió a negar con la cabeza y él levantó la mano para detenerla—. Soy uno de los Jedis más poderosos, pero no estoy satisfecho. Quiero más, pero sé que no debería.

—Solo eres humano, Anakin —le dijo Padmé con dulzura—. Nadie espera más de ti.

«Sí, lo hacen. Yo lo hago». Esa era la razón por la que Obi-Wan seguía sermoneándolo sobre el orgullo y la ambición y los celos… y también era el motivo por el que él odiaba tanto esos sermones. Porque sabía que Obi-Wan tenía razón. Un Caballero Jedi no debía tener esos pensamientos. Anakin cerró los ojos. Debería haber sabido que Padmé no entendería. Ella no era un Jedi.

Pero iba a ser la madre de su hijo. Anakin se estremeció de miedo y alegría al pensarlo.

—He encontrado una forma de salvarte.

—¿Salvarme?

—De mis pesadillas. —«¡No creo que se haya olvidado!».

Padmé sonrió levemente.

—¿Es eso lo que te ha estado molestando?

—No te perderé, Padmé.

—No voy a morir en el parto, Anakin —dijo en voz baja—. Te lo prometo.

—¡No, yo te lo prometo! —Precipitadamente, hizo una promesa, aunque aún no tenía el poder para cumplirla. El canciller Palpatine podía pensar que la historia de Darth Plagueis solo era una leyenda, pero Anakin sabía que era verdad. Lo podía sentir. Y si Darth Plagueis había podido descubrir el secreto, también él podría. Había tiempo—. Me volveré lo suficientemente fuerte como para evitar que mueras.

Los ojos de Padmé buscaron los de Anakin y sostuvieron la mirada.

—No necesitas más poder, Anakin —dijo lenta y seriamente—. Creo que eres capaz de protegerme de cualquier cosa, así como eres.

«Y lo haré», pensó Anakin mientras la envolvía con los brazos. «Te protegeré, cueste lo que cueste».

CAPÍTULO 11

Durante el camino a Utapau, Obi-Wan analizó cuál era la mejor manera de encontrar y destruir al general Grievous. Si entraban a disparos, Grievous huiría otra vez. El general droide tenía siempre preparada una nave de escape en algún lugar cercano a su centro de mando. Quizá ni siquiera estuviese con su ejército. Su centro de mando podría estar escondido en alguna parte del sistema Utapau, mientras que sus droides se agrupaban para atacar en otra.

Entonces Obi-Wan decidió mantener a sus tropas clon a bordo del crucero jedi e ir a explorar el sistema él mismo, silenciosamente. De ese modo, podía asegurarse de que cuando les ordenara a sus tropas atacar, lo harían en el lugar correcto.

El comandante Cody aceptó la orden sin dudar, como siempre. Los clones habían sido genéticamente diseñados para obedecer órdenes; ese era el motivo por el que cada gran ofensiva necesitaba un Caballero Jedi como líder. Aunque había trabajado y peleado junto a los clones por años, su disposición a acatar cualquier orden, sin importar cuan irracional fuese, todavía ponía nervioso a Obi-Wan. «Los seres libres no deberían ser tan… obedientes».

Obi-Wan se rio. ¿Cuántas veces se había quejado de la independencia y obstinación con que Anakin hacía las cosas? Y aquí estaba, preocupado por que sus tropas clon eran demasiado sumisas. Anakin se descompondría de la risa si supiera lo que su maestro estaba pensando.

El planeta Utapau parecía bastante tranquilo cuando Obi-Wan volaba sobre él con su caza estelar. No había ningún rastro de los ejércitos droide. Las enormes ciudades-sumidero parecían en paz. Bueno, tampoco había creído que encontraría al general Grievous a simple vista, y Utapau era oficialmente neutral. Tendría que cargar combustible y buscar en el resto del sistema.

Organizar un descenso no era un problema. Un administrador local que parecía preocupado incluso se acercó a la nave para saludarlo. Obi-Wan se inclinó amablemente en una reverencia.

—Con su gentil permiso, quisiera un poco de combustible y utilizar su ciudad como base para explorar sistemas cercanos.

El administrador hizo un gesto y el personal de la base se apresuró a hacer un mantenimiento al caza.

—¿Qué está buscando? —preguntó como si en realidad no le interesara.

—Un ejército droide —respondió Obi-Wan— liderado por el general Grievous.

El utapauno se quedó muy quieto por un instante. Luego se inclinó de costado, como si estuviera inspeccionando la parte de abajo del caza de Obi-Wan. Este movimiento acercó su cabeza a Obi-Wan y escondió su rostro de la ventana que estaba arriba. Con voz muy baja, dijo:

—¡Grievous está aquí! Somos rehenes. Nos están observando.

—Entiendo —respondió Obi-Wan igual de despacio. Si hacía el movimiento equivocado, los droides asesinarían a miles de civiles. ¡Con razón el administrador estaba preocupado!

—Nivel diez —susurró el utapauno antes de enderezarse. Obi-Wan asintió y regresó caminando al caza estelar. Se agachó debajo de este para simular que estaba observando algo que el utapauno le había señalado. Luego entró al caza estelar.

Mientras el personal de la base terminaba su trabajo, Obi-Wan configuró un canal de comunicación seguro con sus tropas clon.

—He localizado al general Grievous —le dijo al comandante—. Informe al Consejo Jedi inmediatamente. Me quedaré aquí.

Cortó la señal, luego dio unas rápidas instrucciones a su unidad R4 y se escabulló del caza estelar por el extremo de la cabina de mando. Cuando el caza despegó, él ya estaba escondido entre las sombras a la entrada de la ciudad-sumidero. «Ahora todo lo que tengo que hacer es llegar al nivel diez y derrotar a Grievous».

Llegar allí fue, en realidad, mucho más fácil de lo que había pensado. Las escaleras estaban bloqueadas y los ascensores habían sido deshabilitados, pero nadie se había molestado en apostar a un guardia en las paredes abiertas del propio sumidero. Todo lo que Obi-Wan tuvo que hacer fue encontrar uno de los lagartos gigantes que usaban los utapaunos como bestias de montar. El lagarto escaló la pared del sumidero con facilidad y en poco tiempo Obi-Wan estaba cruzando el borde del nivel diez en busca del centro de mando.

Lo halló a un cuarto del camino que rodeaba el sumidero: hordas de droides de batalla lo volvían inconfundible, aun si el general Grievous en persona no hubiese estado parado en el extremo más lejano entre los miembros del Consejo Separatista. Esa era una complicación inesperada. No podía luchar contra todos ellos —y todos sus formidables guardaespaldas— al mismo tiempo, no solo. Además, si podía acercarse lo suficiente para escuchar lo que estaban diciendo, quizá descubriría algunos de sus planes. Desmontó del lagarto y se escabulló por un camino angosto y alto, esperando que el sonido de sus voces llegara hasta allí una vez que estuviera lo suficientemente cerca.

El general Grievous observó al Consejo Separatista con repugnancia: los neimoidianos Nute Gunray y Rune Haako, quienes representaban a la Federación de Comercio; el Archiduque Poggle el Menor, que se veía curiosamente feroz para ser banquero; Shu Mai, San Hill, Wat Tambor y el resto. No era la primera vez que Grievous se alegraba de que su rostro metálico no pudiera mostrar ninguna emoción. Sería desafortunado que estos seres se dieran cuenta de cuánto desprecio sentía por ellos.

El Consejo se agitó. Si dejaba que empezaran a hablar de nuevo, estarían aquí todo el día. Ya habían perdido demasiado tiempo haciendo preguntas y discutiendo solemnemente sobre alternativas sin sentido. Era tiempo de que se retiraran.

—No pasará demasiado tiempo antes de que los ejércitos de la República nos rastreen hasta aquí —les dijo Grievous sin rodeos—. Diríjanse hacia el sistema Mustafar en el Borde Exterior. Estarán a salvo allí.

Nute Gunray miró desorbitado a Grievous. Sus ojos saltones le daban un ligero aspecto de sapo.

—¿A salvo? —escupió—. El canciller Palpatine se las ingenió para escapar de tus garras, general. Tengo dudas sobre tu capacidad para mantenernos a salvo.

Hubo un murmullo general de aprobación del resto de los consejeros. Grievous se irguió a su altura máxima y lanzó su cabeza hacia el indignado neimoidiano.

—Agradezca, virrey, no hallarse en mis garras —dijo con un tono de voz bajo y amenazante. Gunray retrocedió y el murmullo se detuvo abruptamente. Grievous esperó un momento, esperando que la lección calara hondo—. Su nave está esperando —le indicó al grupo.

El Consejo Separatista decidió partir rápidamente. Grievous se quedó parado, inmóvil y silenciosamente amenazante, mientras los consejeros se iban apurados y echaban miradas nerviosas en su dirección. «Hace falta tan poco para asustar a estos seres ordinarios», pensó. «Y el miedo es tan útil…».

Ahora todo lo que tenía que hacer era quedarse en Utapau hasta que aquel molesto Jedi cayera en la trampa. Con suerte, no tendría que esperar demasiado.

Mientras los miembros del Consejo Separatista salían en fila, Obi-Wan se quedó quieto, esperando que varios de los cientos de droides de combate también se fueran. Ninguno de ellos se movió. «Este es el momento, entonces». Obi-Wan se tomó un segundo más para concentrarse en la Fuerza viva, luego se quitó la capa y saltó hacia abajo. Descendió justo frente al general Grievous.

Era imposible leer el rostro metálico del general droide, pero su tono era de sorpresa cuando dijo:

—Su comportamiento me resuda desconcertante. Usted se da cuenta de que está perdido, ¿no?

—He traído dos legiones completas conmigo —respondió Obi-Wan—. Esta vez no escapará.

Grievous hizo señas y sus cuatro guardaespaldas avanzaron hacia adelante mientras hacían girar sus electrovaras.

Obi-Wan se agachó y encendió su sable láser. Hizo un amague para mantener la atención de los droides sobre su arma mientras usaba la fuerza para hacer caer un enorme bloque rectangular de dura cero desde el techo.

La táctica funcionó mejor de lo que había esperado. Tres guardias fueron completamente aplastados; el cuarto quedó parcialmente atrapado y se esforzaba por agarrar su electrovara. El sable láser de Obi-Wan lo atravesó limpiamente cuando avanzaba hacía el general Grievous.

Más droides entraron en grandes cantidades, pero el general Grievous los detuvo con un gesto de la mano. Tiró hacia atrás su capa y reveló el cinturón de donde colgaban las espadas láser robadas a los Jedis que había matado. Se inclinó para tomar dos en cada mano. «¿Qué cree que está haciendo?», se preguntó Obi-Wan. Entonces los brazos metálicos del general se dividieron longitudinalmente; Obi-Wan ahora enfrentaba a un enemigo de cuatro brazos que tenía un sable láser en cada mano.

—El conde Dooku me entrenó en las artes Jedis —afirmó Grievous y pasó al ataque. Hizo girar dos de las espadas láser como sierras circulares, mientras daba puñaladas con las otras dos cuando veía una oportunidad.

Era casi como pelear con cuatro personas diferentes al mismo tiempo. El sable láser de Obi-Wan vibraba cuando bloqueaba y desviaba los ataques, pero supo que no podría mantener ese ritmo por mucho tiempo. Era hora de cambiar de estrategia. Saltó, dio una vuelta en el aire por arriba de Grievous y aterrizó detrás de él.

Grievous no tenía que darse la vuelta; simplemente rotaba su cuerpo mecánico hasta mirar para el otro lado. Pero incluso hacer eso le llevaba tiempo y desbarató su ataque el tiempo suficiente como para que el sable láser de Obi-Wan superara su guardia. Dos de sus cuatro brazos cayeron al suelo, todavía sosteniendo las espadas láser robadas.

Antes de que Grievous se pudiera adaptar y atacar con los dos sables láser que le quedaban, Obi-Wan utilizó la Fuerza. Levantó a Grievous por el aire y lo lanzó contra una de las vigas que sostenían el nivel. El impacto hizo que soltara las espadas láser, que cayeron en el suelo del centro de mando. Grievous, por su parte, se deslizó por el borde del piso y cayó en el nivel de abajo.

El lugar se estaba llenando de disparos láser; habían llegado las tropas clon y estaban manteniendo ocupados a los droides de combate. Obi-Wan corrió hacia el borde a tiempo para ver a Grievous escabullirse hacia un ciclópodo. «¡Lo sabía! Tiene una nave de escape en algún lado, ¡y cree que va a llegar a ella mientras estos droides me mantienen ocupado! Bueno, ¡no esta vez!».

Con una furia de luz, Obi-Wan lanzó una lluvia de disparos hacía los droides de batalla y chifló a su lagarto de montura, justo cuando el general ponía en movimiento su ciclópodo y se iba rugiendo. El reptil saltó hacia abajo y cayó sobre un droide de combate. Obi-Wan se subió a la espalda del lagarto de un salto y partió detrás de Grievous.

Anakin frunció el entrecejo mientras avanzaba rápidamente por los pasillos del edificio del Senado. Se suponía que eran buenas noticias las que le llevaba al canciller Palpatine, pero la forma en que el Maestro Windu habla hablado lo había puesto nervioso. El comandante clon informó que Obi-Wan había encontrado al general Grievous. La transmisión del holograma, por fin, había sido clara, con ninguna titilación ni la estática que causaba un bloqueador u otras interferencias. Anakin incluso había visto en el fondo soldados clon que se preparaban para atacar.

Había esperado que los otros miembros del Consejo estuvieran eufóricos. Pero en vez de eso, estaban serios y hacían comentarios ambiguos acerca de observar cuál era la reacción del canciller a la noticia. «Esta guerra se va a acabar pronto. ¡Por supuesto que se pondrá contento! ¿Qué otra cosa están esperando?».

Pero el canciller Palpatine recibió la noticia con la misma expresión seria de los miembros del Consejo.

—Encontrar al general droide no es lo mismo que vencerlo —murmuró Palpatine—. Solo podemos desear que el Maestro Kenobi esté a la altura de la misión.

—Yo debería estar allí con él.

—Me molesta que el Consejo no valore del todo tus talentos —continuó el canciller—. ¿No te preguntas por qué no te convirtieron en un Maestro Jedi?

—Desearía saberlo. —Anakin negó con la cabeza—. Sé que hay cosas sobre la Fuerza que no me están revelando.

—No confían en ti, Anakin, —Palpatine hizo una pausa—. Quieren tomar el control del Senado.

—Eso no es cierto —dijo automáticamente Anakin. «Los Jedis no quieren poder, pero si al Consejo Jedi no le interesa el poder, ¿por qué están tan preocupados por el canciller?».

—¿Estás seguro? ¿Y ti tengo razón y están planeando tomar la República? —El canciller Palpatine negó con la cabeza con algo de exasperación—. ¡Anakin! Atraviesa la niebla de mentiras que los Jedis han creado. Soy tu amigo. Déjame ayudarte a aprender las verdaderas formas de la Fuerza.

Anakin sintió un escalofrío. Palpatine no era un Jedi.

—¿Cómo las conoce usted?

—Mi mentor me enseñó todo —respondió Palpatine con tranquilidad—. Incluso la naturaleza del lado oscuro.

—¿Conoce el lado oscuro? —Anakin se detuvo en seco cuando el sentido de las palabras lo golpeó—. ¡Usted es un lord Sith! —dijo y encendió su sable láser.

CAPÍTULO 12

El canciller Palpatine, cuyo nombre Sith era Darth Sidious, miró con tranquilidad al furioso joven Jedi con el sable láser encendido. Este era el punto al que todos sus planes y conspiraciones habían estado apuntando por muchos años.

—Sí, soy un lord Sith —le dijo a Anakin. Cuando el Jedi alzó su espada láser, Palpatine agregó lentamente—: También soy quien ha mantenido unida a esta República durante estos tiempos difíciles. No soy tu enemigo, Anakin.

Pudo percibir que la confusión de Anakin crecía, pero evitó sonreír. Estos Jedis esperaban que todos los lores Siths fueran como esos aprendices suyos, Darth Maul y Darth Tyranus: listos para sacar inmediatamente sus espadas láser cuando fueran descubiertos. Pero un sable láser era un arma tan obvia… Las palabras eran mejor. Todo lo que se podía hacer con una espada láser era matar al hombre que enfrentabas. Con palabras, podías hacerlo cambiar de parecer, de modo que te ayudara en vez de pelear contra ti. Eso realmente era el poder.

Y Anakin lo estaba escuchando. Era tiempo, ahora, de comenzar la etapa final que, por fin, llevaría a Anakin al lado oscuro. Palpatine llevó su tono de voz al que usaba cuando daba lecciones.

—Anakin, si uno quiere entender un gran misterio, debe estudiar todos los aspectos, no solo el punto de vista dogmático y cerrado de los Jedis. Si quieres convertirte en un líder completo y sabio, debes abrazar un punto de vista sobre la Fuerza más amplio. —Hizo una pausa para dejar que sus palabras llegaran a fondo. Luego, en un tono de voz deliberadamente distinto, continuó—: Cuídate de los Jedis, Anakin. Ellos te temen. Con el tiempo, te destruirán. —Con un tono de súplica, como el de un tío bondadoso que había simulado ser por tanto tiempo, agregó—: Déjame entrenarte, Anakin. Yo te mostraré la verdadera naturaleza de la Fuerza.

Palpatine vio que Anakin lo estaba considerando, pero luego negó con la cabeza.

—No seré una pieza de su juego político, canciller. Los Jedis son mi familia.

Debía haber una manera de hacer tambalear esa confianza. Ah, si…

—Solo a través de mí podrás conseguir un poder más grande que el de cualquier Jedi. Aprende a controlar el lado oscuro de la Fuerza Anakin, y serás capaz de salvar a Padmé de una muerte inevitable.

—¿De qué está hablando?

—Sé lo que te ha estado inquietando —dijo Palpatine suavemente—. Escúchame. Usa mi sabiduría, ¡te lo ruego!

—¡No me convertiré en un Sith! —Pero la negativa de Anakin era demasiado vehemente, como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo tanto como a Palpatine—. ¡Debería matarlo!

«Pero no me has matado, ¿no es cierto, mi querido joven Jedi? Tú ya estabas preguntándote sobre la verdad de las enseñanzas demasiado simples de los Jedis, y ahora no estoy actuando de la manera que piensas que un lord Sith debería. Un poco más y te unirás a mí… quizá no ahora mismo, pero pronto. Una vez que te hayas calmado y lo pienses bien».

«Pero debo ir despacio», se recordó a sí mismo Palpatine. Un paso en falso todavía podía arruinar su cuidadoso trabajo.

—Por supuesto que deberías —concedió el canciller—. Salvo por el hecho de que ambos estamos trabajando por el mismo objetivo: un futuro mejor para la República.

—¡Ha engañado a todos!

—Una necesidad dolorosa. —¿Qué esperaba el muchacho que hiciera? ¿Que empezara por anunciarle a toda la galaxia que era uno de los temidos y odiados lores Siths y luego tratara de ser elegido canciller?—. La República se estaba pudriendo por dentro. El sistema tenía que ser sacudido desde adentro. Sin embargo nadie, ni el Senado, ni las cortes, ni siquiera el Consejo Jedi, pudo hacer nada. Fui yo quien se atrevió a limpiar el desastre. —La vieja ira y convicción lo sacudió mientras hablaba y sintió la reacción de Anakin ante la verdad de sus palabras. Hizo una pausa. Tiempo de dejarlo pensar. Palpatine simuló estudiar el sable láser de Anakin—. ¿Vas a matarme? —preguntó con calma, como si fuera solo mera curiosidad.

—Definitivamente quisiera hacerlo —gruñó Anakin.

—Sé que te gustaría. —Palpatine se permitió sonreír mientras se daba vuelta—. Puedo sentir tu odio. Hace que te concentres, te hace más poderoso. La pregunta es: ¿me matarás aunque eso signifique sumergir a la galaxia en un caos y conflicto eternos?

Anakin alzó su sable láser. Palpatine mantenía una expresión relajada y desinteresada. «Lo presioné demasiado, demasiado rápido…». Pero Anakin no terminó el movimiento. Finalmente, bajó la espada láser y dijo:

—Lo entregaré al Consejo Jedi.

—Pero no estás seguro de sus intenciones… —Palpatine prácticamente volvió a sonreír cuando los ojos de Anakin miraron para otro lado. Ganaría esta batalla, después de todo—. Quiero que medites sobre mi propuesta —dijo con frialdad—. Aprende el poder del lado oscuro. El poder para salvar a Padmé.

Anakin lo miró fijo por un rato largo, luego apagó su sable láser. Como si nada inusual hubiese ocurrido, Palpatine caminó hasta su escritorio y se sentó. Al ver la sorpresa en los ojos de Anakin, dijo:

—No iré a ningún lado. Tienes tiempo para decidir mi destino. —«Y para pensar sobre mi oferta». Cuando Anakin giraba y casi salía corriendo de la habitación, Palpatine agregó en voz baja—: Quizá lo reconsideres y me ayudes a gobernar la galaxia. Por el bien de todos.

La percepción Jedi de Anakin escucharía ese susurro final. Su ambición lo traería de vuelta al canciller, si no lo hacía su temor por Padmé.

Y entonces, una vez más, habría dos lores Siths, maestro y aprendiz.

Gobernando la galaxia, por miles de años.

«El general Grievous es un piloto más imprudente que Anakin», observó Obi-Wan mientras su lagarto corría a través de la ciudad-túnel tras el ciclópodo del general. El aire estaba lleno de disparos láser que provenían tanto de tropas clon como de droides de combate. Había explosiones y, por supuesto, blindados llenos de droides y clones por todos lados. El ciclópodo iba a toda velocidad por entre ellos como si no estuvieran, eludiendo por poco choque tras choque y aplastando a aquellos que se cruzaban en su camino. Al lagarto de Obi-Wan le estaba resultando difícil seguirle el paso.

Un disparo láser desviado pasó zumbando cerca de la oreja de Obi-Wan y este buscó su sable láser. No lo encontró en su lugar. «Debe haberse caído cuando salté al lagarto», pensó. «Espero que Anakin nunca se entere de esto». Pero ahora tenía que guiar a su reptil de forma que eludiera los disparos, en vez de desviarlos. Perdían terreno.

A medida que avanzaban más por la ciudad, los túneles estaban más llenos. Obi-Wan quedó todavía más atrás por zigzaguear droides de batalla y vehículos. La muchedumbre también estaba frenando a Grievous; Obi-Wan vio el ciclópodo del general rodando por las paredes curvas para eludir a una multitud de droides de combate que corrían por el túnel hacia ellos.

Obi-Wan de repente sonrió. Su lagarto podía hacer cosas que el ciclópodo no podía. Condujo a su reptil hacia la pared y luego hacia el techo. Los lagartos usaban sus habilidades naturales para agarrarse cabeza abajo, y Obi-Wan usó la Fuerza para aferrarse al reptil. Nadie más estaba usando el techo como autopista, así que no perdieron más tiempo eludiendo el tránsito. Se acercaron a Grievous con rapidez.

Más adelante, Obi-Wan podía ver que el túnel se abría a una pequeña plataforma de descenso. Clavó sus tobillos en el lagarto, que saltó hacia adelante. Estaba al lado de Grievous ahora, lo bastante cerca como para golpearlo, si hubiese tenido su sable láser. Desafortunadamente, Grievous no había perdido su electrovara y estaba lo suficientemente cerca como para golpear a Obi-Wan.

Cuando la vara caía sobre él, Obi-Wan la agarró y tiró fuerte de ella, haciendo que Grievous perdiera el equilibrio. Usando la Fuerza, saltó desde su lagarto para derribar al general. Su táctica funcionó; Obi-Wan y Grievous cayeron juntos al piso de la plataforma de descenso y la electrovara salió volando.

El general Grievous ni se molestó en mirar la vara perdida. Sacó un bláster. Obi-Wan intentó agarrarlo y este también salió volando fuera de alcance. Obi-Wan rodó y agarró la electrovara. No era tan buena como un sable láser, pero funcionaba.

Su primer golpe dio de lleno en el torso del general Grievous. Obi-Wan volvió a asestar y le dio a uno de los brazos del general. El brazo metálico se dobló, pero no se rompió. Un momento después, demasiado rápido incluso para que los reflejos jedis pudieran eludirlo, el otro brazo de Grievous golpeó a Obi-Wan.

Fue como si lo hubiesen atacado con una viga de construcción. Su hombro y la mitad de su cuerpo se entumecieron, luego estallaron de dolor. La electrovara salió volando una vez más y apenas pudo escapar del siguiente golpe. «¡Eso fue brutal! Debo evitar que vuelva a golpearme de esa manera».

Usando la Fuerza, Obi-Wan saltó, poniendo todo su peso y su ímpetu en su patada. Grievous pareció casi no sentirlo. Sus extremidades metálicas y la carcasa de duracero que le recubría el cuerpo eran más fuertes que cualquiera de los droides que Obi-Wan hubiera enfrentado.

«¡Debe haber una forma de afectarlo!». Obi-Wan esquivó otra embestida y vio cómo una placa en el estómago de Grievous se desplazaba cuando el general se movía. «Debe haberse aflojado cuando lo golpeé con la electrovara. Quizá puedo hacer que parte de esa armadura se desprenda…».

Cuando el general embistió otra vez, Obi-Wan se agachó y se acercó. Agarró la parte floja y tiró. La placa se soltó y los brazos metálicos se cerraron alrededor de Obi-Wan y lo levantaron bien alto. Luego, estaba volando por el aire, para caer en el extremo más lejano de la plataforma. Aturdido, se deslizó por la superficie y casi cae por el borde. En un último momento, pudo agarrarse y se detuvo, con las piernas colgando sobre la larga, muy larga caída hacia el fondo del sumidero.

Vagamente, Obi-Wan vio al general Grievous tomar la electrovara y avanzar hacia él. Se esforzó para recobrar totalmente la conciencia y pensó: «¡Necesito un arma!».

Entonces vio el bláster abandonado del general, que estaba apoyado a unos pocos metros.

Justo a tiempo llamó al bláster hacia sí y disparó. El general Grievous se detuvo. Obi-Wan lanzó un tiro después de otro hacia la zona del estómago del general. El semidroide hizo un ruido que sonó como un ahogo mezclado con un chirrido metálico, y luego hubo una pequeña explosión dentro de su cuerpo metálico.

Sosteniendo su pistola láser lista para disparar, Obi-Wan observó cómo el revestimiento metálico del general ciborg se sacudía con más explosiones. Finalmente, brotaron llamas de las aberturas de sus ojos y el general Grievous se desplomó humeando. Obi-Wan se acercó con la Fuerza para sentir cualquier vibración de vida que quedara.

No halló ninguna. Lanzó un suspiro de alivio, se volvió hacia el túnel para intentar recapturar a su lagarto y se dio cuenta de que todavía estaba sosteniendo la pistola láser. La miró con asco. «¡Qué salvajismo!». Después de tirarla por el borde de la plataforma de descenso, Obi-Wan fue a ver cómo iba la batalla. En realidad, no tenía dudas. El comandante clon Cody era competente y tenía tropas más que suficientes para encargarse de los droides de combate. El general Grievous había sido el verdadero problema, y él ya se había encargado de eso.

«Todo lo que queda es notificar al Consejo y al canciller. Y entonces…, entonces veremos cuáles son las verdaderas intenciones del canciller».

CAPÍTULO 13

Cuando Anakin finalmente encontró al Maestro Windu en el hangar del Templo, su cabeza seguía dando vueltas. El Maestro Windu y otros tres Jedis se estaban preparando para abordar una cañonera y, al principio, no le agradó la interrupción de Anakin.

—¿Qué pasa, Skywalker? —espetó el Maestro Windu—. Estamos apurados. Acabamos de recibir noticias de que Obi-Wan ha destruido al general Grievous. Vamos camino a asegurarnos de que el canciller devuelva sus poderes al Senado.

—No lo hará —respondió Anakin con gran pesar. Sintió toda la atención del Maestro Windu posarse sobre él y tragó con dificultad—. El canciller Palpatine es un lord Sith.

—¿Un lord Sith? —El Maestro Windu sonó tan horrorizado como lo había estado Anakin—. ¿Cómo lo sabes?

«Me lo dijo él».

—Conoce la naturaleza de la Fuerza. Ha sido entrenado para usar el lado oscuro.

El Maestro Windu lo miró fijo por un rato largo. Al final asintió.

—Entonces nuestros peores temores se han hecho realidad. Debemos movernos rápido si queremos que la Orden Jedi sobreviva.

Mientras el Maestro Windu les hacía señas a los otros Jedis para que abordaran la cañonera, Anakin dijo:

—Maestro, el canciller es muy poderoso. —Dudó—. Necesitará mi ayuda si va a arrestarlo. —Mace Windu entrecerró los ojos.

—Por tu propio bien, no te metas en este conflicto —le ordenó con firmeza—. Percibo mucha confusión en ti, joven Skywalker. Tus miedos nublan tu juicio.

—Eso no es verdad, Maestro —protestó Anakin.

—Ya veremos —respondió Mace—. Si lo que dices es verdad, habrás ganado mi confianza. Por ahora, quédate aquí. Espera en la Cámara del Consejo hasta que regresemos.

«Todavía no confía en mí. Nunca lo ha hecho». Pero Mace Windu era un miembro sénior del Consejo, un Maestro. Mientras Anakin fuera un Jedi, debía obedecer las órdenes del Maestro Windu.

—Sí, Maestro —dijo, tratando de que el resentimiento no se notara en su voz.

Mace asintió una vez y luego entró en la cañonera. Anakin se quedó donde estaba hasta que la nave despegó, con la esperanza de que a último momento Mace cambiara de opinión. Cuando la carroñera finalmente desapareció entre la interminable corriente de tránsito, se dio la vuelta y regresó al Templo Jedi.

La Cámara del Consejo tenía una luz tenue y estaba vacía. Anakin se sentó en una de las sillas y trató de meditar, pero su corazón y su mente estaban muy agitados. Ahora que estaba solo, que había cumplido su misión, las palabras del canciller volvían una y otra vez a su mente. «Aprende a controlar el lado oscuro de la Fuerza y serás capaz de salvar a Padmé de una inevitable muerte». Anakin sintió frío al recordar los gritos que surgían en sus sueños. De nuevo, escuchó el grito de muerte de Padmé: «¡Anakin! Te amo».

La voz del canciller habló en su mente, palabras que no había dicho antes: «Tú sabes que si los Jedis me destruyen, cualquier oportunidad de salvar a Padmé se habrá perdido».

«¡No!». Anakin buscó ciegamente, no al canciller, sino a la persona que amaba. A Padmé. Y justo entonces percibió su presencia, como si estuviera allí, no solo en la Cámara del Consejo Jedi, sino también en su propia mente y corazón; un verdadero encuentro a través de la Fuerza.

Padmé estaba sola en la habitación principal de su departamento cuando sintió la presencia de Anakin con ella. «¿Qué está haciendo aquí a esta hora?», pensó y levantó la vista. Parpadeó y sacudió la cabeza. La habitación estaba vacía, excepto que por un instante pensó haber visto la Cámara del Consejo Jedi.

Y luego la conexión se estableció por completo y ella supo. Anakin estaba ahí, solo, en la Cámara del Consejo y estaba aquí, con ella. Sintió su amor y su miedo por ella; ese terrible temor que le estaba destruyendo el corazón. Ese terror a que ella muriera. No se había dado cuenta de cuan grande era.

«No tengo miedo de morir», le había dicho ella aquella vez cuando los estaban llevando a la arena de ejecución en Geonosis, y todavía era verdad. Solo temía que él no supiera cuánto lo amaba. Cuando la conexión a través de la Fuerza comenzó a desvanecerse, ella repitió las palabras que había dicho en aquella ocasión, cuando le había declarado su amor por primera vez. Anakin no las escucharía, por supuesto, pero quizá sentiría el amor detrás de ellas, ese amor que ahora era más fuerte y profundo que nunca.

—Te amo verdadera y profundamente —dijo la voz de Padmé en la mente de Anakin—. Antes de morir, quiero que lo sepas.

La conexión a través de la Fuerza finalmente desapareció, pero sus palabras hicieron eco: «Antes de morir, antes de morir, antes de morir». Anakin se estremeció. «Padmé, no». Pero la conexión había desaparecido, ella había desaparecido y él estaba solo en la Cámara del Consejo. Solo como estaría, siempre y en todos lados, una vez que Padmé muriera.

—¡No! —La palabra partió sus labios. Estaba de pie, agitado como si hubiese estado corriendo. «¡No puedo hacer esto! ¡No puedo dejarla morir!». Y entonces corrió afuera de la Cámara del Consejo hacia la plataforma donde el deslizador aéreo estaba estacionado.

El recorrido hasta el edificio del Senado parecía eterno. Anakin apenas era consciente del tránsito que lo esquivaba y le tocaba bocina o de los indicadores en su panel de control, los cuales apuntaban a la zona roja. Luego corrió por los pasillos hacia el zumbido de espadas láser que provenía de la oficina del canciller.

Se detuvo a la entrada, estupefacto. El viento pasaba silbando desde el enorme agujero que solía ser la gran ventana que daba a Coruscant. Había pedazos de vidrio por el piso y sobre las tres figuras con túnicas Jedi desplomadas. Solo un Jedi se mantenía de pie: Mace Windu, que sostenía su sable láser púrpura amenazante sobre el canciller Pal-patine.

—Está bajo arresto, milord —le dijo al canciller, al tiempo que le hacía un gesto a Anakin para que se mantuviera alejado.

Pero Palpatine no estaba mirando a Mace Windu.

—¡Anakin! —exclamó—. Te dije que íbamos a llegar a esto. Tenía razón. Los Jedis están tomando el poder.

«Pero… pero… Eso no es así. Vinieron porque les dije que es un lord Sith, no para tomar el poder». Sin embargo, pensó una parte diferente de Anakin, ya se disponían a arrestar a Palpatine cuando él llegaba con la noticia.

—Su plan para reconquistar la República ha terminado —afirmó el Maestro Windu—. Ha perdido.

—¡No! —Palpatine levantó las manos—. ¡Tú morirás! —Rayos azules de la Fuerza salieron disparados de sus dedos hacia Mace.

Anakin dio un paso involuntario hacia adelante.

—¡Es un traidor, Anakin! —gritó Palpatine mientras salían más rayos de sus manos.

—¡Él es el traidor! —replicó Mace. El rostro se tensó por el esfuerzo que hacía para repeler los rayos—. ¡Detenlo!

La cabeza de Anakin se movió de un hombre a otro. Los rayos de la Fuerza estaban ahora haciéndole daño al Maestro Windu, haciéndole mucho daño. Pero el canciller estaba envejeciendo a la vista de Anakin. Aparecieron profundas arrugas en su frente. Sus manos se retorcieron y se tornaron blancas grisáceas.

—¡Ayúdame! —exclamó—. ¡No puedo seguir resistiendo!

Pero Anakin se quedó congelado, finalmente. Palpatine se desplomó, exhausto.

—Me rindo —dijo con la voz susurrante de un hombre muy, muy viejo—. Estoy…, estoy demasiado débil. No me maten. Me rindo.

Mace Windu apuntó su sable láser al abatido canciller.

—Tú, basura sith —gruñó—. Voy a terminar con esto ahora mismo.

—No puede matarlo. Maestro —protestó Anakin—. Debe ser sometido a juicio.

—Tiene demasiado control sobre el Senado y las Cortes —respondió Mace—. Es demasiado peligroso para perdonarle la vida.

—Va en contra de las enseñanzas Jedis.

Pero el canciller había dicho lo mismo sobre el conde Dooku. Si un Maestro Jedi y un lord Sith argumentaban lo mismo, ¿eran realmente tan distintos? «Necesito salvar a Padmé».

Sin embargo, el Maestro Windu no estaba escuchando. Levantó su espada láser… y Anakin la detuvo. El inesperado golpe lanzó el sable láser por el aire… y dejó a Mace indefenso ante una nueva descarga de rayos de Fuerza. ¡El canciller Palpatine había simulado! ¡No estaba para nada cansado!

Mace aulló y retrocedió.

—¡Poder! —gritó el canciller y se rio—. ¡Poder absoluto!

Otra ola de rayos de la Fuerza golpeó a Mace y lo lanzó hacia atrás una vez y otra, luego lo alzó por el lugar donde había estado la ventana, alto en el cielo nocturno… y después lo dejó caer cientos de metros hacia el suelo. Anakin lo miró fijo, horrorizado.

—¿Qué he hecho? —susurró.

—Estás cumpliendo con tu destino —respondió Palpatine con tranquilidad. Lucía diferente ahora y también sonaba distinto. El envejecimiento no era una ilusión. Pero la diferencia le facilitaba aparecer distinto ante el propio Anakin. Para que este le dijera lo que sabía que había venido a decir.

—Haré todo lo que me pida —le dijo a Palpatine—. Solo ayúdeme a salvar la vida de Padmé. —«No puedo vivir sin ella. No la dejaré morir».

Palpatine sonrió y le hizo un gesto. Anakin se arrodilló frente a él y las palabras le vinieron…, las palabras que había usado para unirse a los Jedis, pero cambiadas, como él había cambiado.

—Me comprometo a seguir sus enseñanzas, las enseñanzas de los Siths.

—Anakin Skywalker, ya eres uno de la Orden de los Lores Siths —respondió Palpatine—. A partir de ahora serás conocido como… Darth Vader.

—Gracias, Maestro.

Darth Sidious —el canciller Palpatine— estaba parado solo en su enorme oficina. Había enviado a su nuevo aprendiz y al batallón de tropas clon al Templo Jedi. Acabarían con los Jedis en Coruscant. Frunció ligeramente el entrecejo debajo de su capucha. Percibió que su aprendiz aún no estaba tan completamente comprometido con el lado oscuro como debería. Bueno, destruir a los Jedis aquí definitivamente llevaría a Anakin más cerca de su identidad Sith: Darth Vader.

Ahora había que encargarse del resto de los Jedis. El gesto de preocupación desapareció y lo reemplazó una sonrisa de anticipación. Estiró el brazo, ingresó una frecuencia en su proyector holográfico y esperó.

Un pequeño holograma del primer comandante clon surgió frente a él.

—¿Sí, milord?

—Ha llegado el momento —dijo Darth Sidious, saboreando las palabras. «Después de miles de años, por fin ha llegado el momento de la venganza»—. Ejecute la Orden 66.

—Entendido, milord —respondió el comandante clon y la imagen despareció con un parpadeo.

Darth Sidious ingresó la siguiente frecuencia y apareció otro holograma, idéntico. Una y otra vez repitió las mismas palabras a comandante clon tras comandante clon, palabra por palabra. Su leve sonrisa fue creciendo con cada mensaje.

Las tropas clon obedecían órdenes. Por eso era, supuestamente, que cada batallón estaba liderado por un Jedi. Lo que los Jedis habían olvidado era que los clones servían a la República, no al Templo Jedi… y él, Darth Sidious, era el canciller supremo de la República. Los clones obedecerían las órdenes del canciller sin dudar. Incluso si eso implicaba matar a los Jedis.

La Orden 66 mandaba a los clones a hacer justamente eso.

Aún sonriendo, Darth Sidious se inclinó para atrás y se imaginó las escenas por toda la galaxia. Jedis en planetas selváticos, en mundos de cristal, en mundos acuáticos, en el medio de la batalla o seguros en sus centros de mando, todos morirían en manos de sus propias tropas. Podía percibir cómo pasaba, aunque no en detalle… pero sí sentía que el lado oscuro se volvía más fuerte cada vez que moría un Jedi.

Lo único que lamentaba era que no podía estar en persona para verlos morir.

CAPÍTULO 14

«El problema con los droides es que no pueden pensar», se dijo a sí mismo Obi-Wan, mientras se abría camino a sablazos por entre los droides de batalla que todavía obstruían la ciudad-sumidero en Utapau. Un ejército de seres vivos habría visto cuan superado en cantidad estaba y se hubiese rendido. Los droides simplemente seguían luchando.

Al menos había recuperado su sable láser. Uno de los clones lo había encontrado y se lo había devuelto. «Odiaría tener que pelear con droides de combate solo con una pistola láser», pensó Obi-Wan. Guio su lagarto por la pared del sumidero para tener un mejor ángulo. «Estos droides…».

De repente, Obi-Wan sintió un estremecimiento peculiar en la Fuerza y el lagarto comenzó a girar. Este se movió justo lo suficiente para impedir que una repentina e intensa explosión de fuego láser los destruyera tanto a él como a Obi-Wan, aunque no pudo evitar que los tirara por la pared del sumidero. Mientras duraba la larga caída hacia el fondo, Obi-Wan vio que el fuego láser había venido de sus propias tropas. ¡Los clones estaban tratando de matarlo! «Tengo un mal presentimiento sobre esto», pensó y cayó al agua estancada que estaba en el fondo.

Más disparos láser golpearon la superficie del agua. Obi-Wan dejó que el impulso de su caída lo llevara bien abajo, bien por debajo del nivel que los disparos podían alcanzar. Hurgó en su cinturón utilitario por un momento, hasta que encontró su máscara de respiración y se la puso. Ahora podía quedarse debajo del agua hasta que los clones se dieran por vencidos.

Les tomo mucho tiempo. Nadie podía decir que los clones no eran insistentes, pero finalmente debieron haber asumido que había muerto por la gran caída.

Afortunadamente, los clones no sabían sobre la pequeña nave de escape del general Grievous. Obi-Wan solo les había dicho que Grievous estaba muerto; no había habido tiempo para entrar en detalles. «Si puedo llegar hasta esa nave, tendré una salida. Es un modelo de la Federación de Comercio; incluso si los cruceros en órbita la detectan, pensarán que soy un separatista que huye de la batalla». Por supuesto, todavía debía escabullirse entre los miles de tropas clon para llegar a la plataforma de despegue secreta, pero al menos los clones no estarían esperando que él fuera hacia allí.

Una vez que estuviera lejos de Utapau, podría averiguar qué estaba pasando. Se suponía que los clones no eran capaces de traicionar a la República. Algo estaba mal, muy mal.

La batalla por Kashyyyk había terminado. Afuera, los clones y los wookiees estaban llevando pedazos de droides de batalla destruidos y reparando sus propios equipos. Yoda los había dejado trabajando. Los clones no necesitaban que un comandante les mostrara cómo limpiar escombros, y en la sala de reuniones wookiee reinaba el silencio; era un buen lugar para meditar. Chewbacca y Tarfful, los dos comandantes wookiee, se quedaron a un costado y los oficiales clon, cerca de la entrada, donde podían observar a las tropas que estaban afuera y donde cualquier mensaje que entrara no molestaría a su comandante.

Los cientos de años de práctica hacían que a Yoda le resultara fácil liberar su mente de su cuerpo, para descansar en la Fuerza viva. Últimamente, había aprovechado cada oportunidad que se le presentaba para hacerlo; dado que a medida que el lado oscuro había ido fortaleciéndose con los años, también había aumentado su creencia de que alguien trataba de contactarlo a través de la creciente oscuridad.

Con los ojos cerrados, Yoda se rindió a la Fuerza. Sí, ahí estaba la sensación de alguien que lo buscaba. Casi lo lograba. Algo vibraba cerca de Yoda…, no, alguien, alguien que se sentía familiar. Y entonces, de repente, ondas sísmicas se propagaron por la Fuerza. «Los Jedis están muriendo».

Los ojos de Yoda se abrieron de golpe. Dos oficiales clon venían detrás de él. «A consultarme, ellos simulan venir». Pero Yoda pudo percibir la leve aura del lado oscuro que se aferraba a ellos. Algo estaba realmente muy mal.

No se sorprendió cuando los dos clones tomaron sus armas. Su sable láser zumbó en sus manos y un instante después, dos cabezas con casco blanco cayeron para un lado y dos cuerpos para el otro.

«Más vendrán». Los oficiales clon no habrían actuado sin órdenes y miles de clones más esperaban fuera. Debía buscar ayuda.

Afortunadamente, la ayuda estaba cerca. Los dos wookiees habían visto todo y se recuperaron rápido de la sorpresa. Yoda les explicó lo que necesitaba y los wookiees asintieron e intercambiaron palabras en su lenguaje de ladridos. Luego Chewbacca levantó a Yoda y se fueron junto a Tarfful. Llevaron a Yoda afuera por un camino alternativo justo a tiempo. Segundos después de que se marcharan, un tanque clon disparó desde una colina cercana y la sala de reuniones desapareció en una bola de fuego.

A los clones les tomó bastante tiempo descubrir que Yoda no había estado dentro del salón cuando este estalló, pero apenas se dieron cuenta, se desplegaron en un patrón de búsqueda para encontrarlo. Para entonces, los wookiees lo habían escondido en un pequeño bote. Pero no podía permanecer escondido allí. Era demasiado peligroso, tanto para él como para los wookiees. Además, debía dejar el planeta para averiguar qué estaba pasando.

Cuando les contó cuál era el problema, los wookiees asintieron y se ladraron entre sí tan rápido que incluso a él le resultó difícil seguir la conversación. Luego se giraron y le ofrecieron una de sus cápsulas de escape. Yoda aceptó inmediatamente. El único problema que quedaba era cómo pasar entre las tropas clon hasta la cápsula.

El senador Bail Organa se sentía realmente inquieto mientras pilotaba su elegante airspeeder al amanecer. Los rumores sobrevolaban el Senado desde la tarde del día anterior. Al principio, eran buenas noticias: los separatistas se habían rendido, la guerra había terminado, los Jedis habían matado al general Grievous. Sin embargo, antes de que se pudiera confirmar cualquiera de ellas, aparecieron nuevos y aterradores rumores: historias de rebelión, deslealtad, asesinato y traición. Bail no creía en ninguna, pero habían crecido y se habían multiplicado a lo largo de la noche. Al final había decidido ver por sí mismo qué estaba ocurriendo.

La primera cosa que vio fue una nube de humo negro expandiéndose sobre el Templo Jedi. Cuando estaba cerca, observó que había tropas clon con armaduras blancas por todos lados. «¿Dónde están los Jedis? ¿Habrán atacado el Templo los separatistas?».

Nadie parecía estar disparando, de modo que Bail decidió descender. Quizá pudiera averiguar algo más. Eligió una plataforma de descenso cercana a la entrada del Templo. Cuatro clones hacían guardia en la puerta, pero bajaron sus armas cuando vieron su túnica de senador.

—No se preocupe, señor —le dijo uno de ellos—. La situación está controlada.

—¿Qué está pasando? —preguntó Bail, intentando sonar relajado, en vez de desesperadamente ansioso por saber.

—Hubo una rebelión, señor.

¿Una rebelión? El humo y los guardias clon de repente adquirieron un nuevo y siniestro significado. «¿Rebelarse, los Jedis? ¿O… los clones? ¡Esto no tiene ningún sentido!».

—¡Eso es imposible!

—No se preocupe, señor —volvió a decir el clon—. La situación está controlada. Bail frunció el entrecejo y comenzó a caminar hacia los puertos del Templo. Siempre que fuera seguro, él simplemente entraría y vería con sus propios ojos. Pero los clones bloquearon su camino.

—Lo siento, señor. No está permitida la entrado de nadie. —El clon hizo una pausa y, para sorpresa de Bail, levanto su rifle—. Es hora de irse, señor —dijo enfáticamente.

A regañadientes, Bail se dio la vuelta y se dirigió a su speeder. No serviría de nada si lo mataban… y tampoco quería descubrir si de verdad las tropas clon dispararían a un senador.

Justo cuando llegó hasta su speeder, oyó disparos. Al darse vuelta vio a un niño, de no más de diez años, con túnica jedi y una expresión de desesperación. Sostenía un sable láser y ¡las tropas clon le disparaban!

Bail miraba la escena con horror cuando uno de los clones sacó la vista de la batalla y apuntó directo hacia él.

—Encárguense de él —ordenó el clon a los cuatro soldados que estaban haciendo guardia en la entrada, y luego regresó al ataque.

Bail montó en su speeder de un salto justo cuando los disparos láser comenzaban a caer alrededor de él. Pero el speeder no estaba blindado, los clones lo destruirían y también a Bail en solo unos minutos, una vez que concentraran su ataque. Su única esperanza era huir.

Cada vez más clones salían del Templo Jedi; el niño Jedi debió de haber sido eliminado. Con furia, Bail puso el speeder en movimiento. Algunos pocos disparos perdidos lo siguieron, pero luego los clones se dieron vuelta y regresaron al Templo. «¿Por qué se molestarían en seguirme? No soy un Jedi».

Durante el vuelo de regreso a su oficina, Bail tuvo tiempo para pensar. Las tropas clon no actuaban sin órdenes, y había solo una persona que podría haberles ordenado que atacaran el Templo Jedi: el canciller Palpatine. Y Palpatine no dejaba cabos sueltos. Debía tener un plan para deshacerse de los Jedis que no estaban en el planeta. Además, el propio Bail se convertiría en un cabo suelto si Palpatine se enteraba de su visita al Templo. Obviamente, Bail no les había dicho a los clones su nombre; si no lo habían reconocido, el canciller nunca lo sabría. Pero Bail era lo suficientemente inteligente para darse cuenta de que no podía depender de eso.

Bail encendió su comunicador y dio órdenes. Para cuando regresó a su oficina, sus dos ayudantes habían empacado sus papeles más importantes y estaba listo para irse. Pasaron un mal momento cuando dos de los guardias rojos del canciller los detuvieron y les exigieron sus identificaciones, pero los dejaron seguir cuando vieron su tarjeta de identificación senatorial. Aun así, los hombres de Bail se distendieron cuando él y sus ayudantes abordaron el crucero estelar alderaaniano.

El capitán Antilles, su piloto, ya estaba a bordo con el resto de la tripulación. Bail no perdió tiempo con formalidades.

—¿Pudo conectarse con alguna baliza de localización jedi? —preguntó.

—Sí, señor —respondió el capitán Antilles—. No encontramos ninguna oposición. Los clones todavía están un poco confundidos.

«Eso no es ninguna sorpresa, si han matado a todos sus comandantes Jedi». Bail se estremeció con solo pensarlo. Sabía que la confusión no duraría demasiado; pero al menos lo suficiente como para que ellos pudieran escapar de Coruscant.

Bail dio la señal para que el crucero estelar despegara. Tenían la baliza de localización, no había más razones para quedarse. «Con suerte podremos interceptar a algunos Jedis antes de que caigan en esta catástrofe», pensó cuando la nave salía de la atmósfera. No quiso pensar en cuántos Jedis quedarían para responder su baliza ilegal.

CAPÍTULO 15

Padmé escuchó el sonido de un vehículo que venía de afuera y se apresuró a salir a la galería. Una punzada de alivio hizo que su cabeza diera vueltas cuando vio que era un caza estelar jedi y Anakin salía de la cabina de mando hacia las escaleras de la galería.

—¿Estás bien? —preguntó con urgencia, ansiando escucharlo, aunque podía ver que lo estaba—. Me enteré de que hubo un ataque al Templo Jedi. Se puede ver el humo desde aquí.

—Estoy bien —dijo Anakin. Su voz profunda sonaba cansada, había cierta crispación en ella y en la forma en que él se movía—. Vine a ver si tú y el bebé estáis a salvo.

—El capitán Typho está aquí —le dijo Padmé para tranquilizarlo—. Estamos a salvo. ¿Qué está pasando? —Detrás de ellos, Padmé escuchó que C-3PO le preguntaba a R2-D2 lo mismo.

—La situación no es buena —respondió Anakin, serio—. El Consejo Jedi ha tratado de derrocar la República.

Padmé lo miró completamente conmocionada. No estaba bromeando, podía ver que no estaba bromeando.

—¡No lo puedo creer! —habló por fin.

—Yo tampoco, en un principio —le dijo Anakin—. Pero es verdad. Vi al Maestro Windu tratando de asesinar al canciller con mis propios ojos.

«¿Cómo? ¿Cómo puede ser verdad?». Padmé encontró una silla y se sentó, anonadada.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó finalmente.

—No traicionaré a la República —contestó Anakin. Tragó saliva—. Mi lealtad está con el canciller y el Senado. Y contigo.

«Conmigo, sí; eso sí lo creo». Padmé pudo escuchar la sinceridad en su voz cuando lo decía. Ella nunca había dudado de la lealtad de Anakin hacia ella. Pero había algo raro en su tono de voz cuando habló del canciller y el Senado. A Anakin nunca le había importado demasiado la política. Le importaba la gente, Padmé y…

—¿Qué hay de Obi-Wan?

Anakin se dio vuelta para que ella no pudiera verle la cara.

—No lo sé —dijo—. Muchos de los Jedis han muerto. «¡No Obi-Wan! Pero…».

—¿Es parte de la rebelión? —preguntó Padmé con vacilación aunque no estaba segura de realmente querer saber la respuesta.

—Quizá nunca lo sepamos —dijo Anakin.

—¿Cómo pudo pasar esto? —preguntó Padmé. Levantó la vista y vio a Anakin contra el paisaje urbano. El amanecer teñía de rojo el cielo, que además estaba lleno de humo, humo que provenía del Templo Jedi en llamas, y tan lleno de humo como había estado pocos días después del ataque separatista. Todos decían que la guerra casi había terminado, sin embargo la violencia continuaba aumentando—. Me quiero ir —dijo de repente—. Irme a algún lugar lejos de aquí.

—¿Por qué? —Anakin sonaba genuino mente confundido—. Las cosas son diferentes ahora. Hay un nuevo orden.

«Las cosas son demasiado distintas. La guerra y la muerte y la traición están por todos lados. Mis amigos en el Senado están cerca de la traición, y yo no estoy segura de que estén equivocados. Y no puedo hablar contigo al respecto porque tu trabajo sería arrestarlos. Y quizá también a mí».

—Quiero criar a nuestro hijo en algún lugar seguro —respondió ella, y se dio cuenta, sorprendida, de que había resumido todo lo que sentía en una oración.

—Yo también lo quiero —sostuvo Anakin—, pero ese lugar es aquí.

«No, no lo es. ¿No te das cuenta de lo peligroso que se ha vuelto Coruscant?». Pero Anakin era un guerrero; había estado afuera por meses. Coruscant probablemente le parecía tranquilo y pacifico después de eso.

—Estoy aprendiendo cosas nuevas sobre la Fuerza —continuó Anakin—. ¡Muy pronto seré capaz de protegerte de cualquier cosa!

Padmé se acercó a él.

—Oh, Anakin, tengo miedo. —«Miedo por nuestro hijo. Miedo por la República. Miedo por mí. Miedo por ti».

—Ten fe, mi amor —dijo Anakin, tomándola entre sus brazos—. Todo se arreglará pronto. Los separatistas se han reunido en el sistema Mustafar. Iré allí a terminar esta guerra.

Padmé negó con la cabeza, sin palabras. ¿Cuántas veces había escuchado que hacer esto, ganar aquello, matar lo otro terminaría la guerra? Y la guerra continuaba. Ya no podía creer en el final de la guerra.

—Espera a que regrese —le rogó Anakin—. Las cosas serán diferentes, lo prometo. —La besó larga y persistentemente—. Por favor, espérame.

No podía creer en el final de la guerra, pero aún podía creer en Anakin.

—Te esperaré —dijo Padmé y lo abrazó.

Anakin sonrió de alivio y le devolvió el abrazo con cuidado. Luego, sin ganas, dejó caer sus brazos y miró hacia su caza estelar. También sin ganas, Padmé lo dejó ir. Cuando subió a su nave, ella sintió que las lágrimas le ardían en los ojos, pero no quiso llorar. Anakin todavía tenía trabajo por hacer y ella no podía impedirle que lo hiciera, aunque realmente deseaba pasar más tiempo con él.

C-3PO se alejó, saludando a R2-D2 con la mano. El caza despegó. Cuando volaba por el amanecer rojo sangre, Padmé dejó que las lágrimas cayeran. Se sintió más sola que nunca en su vida y no entendía por qué. Después de todo, aún tenía a Anakin.

Escabullirse por los túneles utapaunos hacia el caza del general Grievous escondido no era solo una cuestión de eludir las tropas clon que llenaban las escaleras y túneles. Obi-Wan había comandado a estos clones; sabía qué patrones de búsqueda usarían y qué áreas era más probable que investigaran primero. Pero también los túneles eran el hogar de varias criaturas utapaunas hostiles, algunas de las cuales además eran grandes y estaban hambrientas. En varias oportunidades Obi-Wan tuvo que luchar con ellas para poder pasar.

Cuando finalmente llegó a la pequeña plataforma de descenso, sintió alivio al ver que los clones aún no habían descubierto la nave. Toda el área estaba desierta, tal y como lo había estado cuando persiguió al general Grievous hacia allí. Casi sin poder creer en su suerte, se metió en el caza. Ningún disparo láser a la vista. Observó los controles por un momento, luego puso la nave en movimiento.

Obi-Wan voló bajo, ciñéndose a la superficie de Utapau, hasta que estuvo bien lejos de la ciudad-sumidero y de las concentraciones de tropas clon y transportes. Los clones no esperarían encontrar a Obi-Wan en un caza de la Federación de Comercio, pero igual quizá le disparaban. Los separatistas seguían siendo enemigos; al menos las pocas veces que Obi-Wan había visto tropas clon en los túneles de Utapau, estas todavía estaban luchando contra los droides de combate separatistas. No había razón para arriesgarse.

En el extremo más lejano de Utapau, Obi-Wan se dirigió hacia el espacio. Tan pronto como estuvo fuera del alcance de los radares, activó el comunicador del caza y digitó la frecuencia de comunicación jedi principal. Para su sorpresa, todo lo que obtuvo fue estática.

Con el entrecejo fruncido, intentó comunicarse por otra frecuencia, pero el resultado fue el mismo. Luego probó otra. Finalmente, configuró el comunicador para explorar. Un minuto después, comenzó a emitir bips constantemente. «¡Una baliza de localización jedi! Pero se supone que no hay ningún otro Jedi aquí fuera». Tomó su comlink.

—Código de emergencia nueve trece —dijo Obi-Wan—. No hay contacto con ninguna frecuencia. ¿Hay algún Jedi ahí afuera? ¿En algún lado?

Una imagen holográfica parpadeante apareció sobre el comunicador. Rápido, Obi-Wan fijó la señal y la imagen se estabilizó. Para su sorpresa, era el senador Bail Organa de Alderaan. «¿Qué está haciendo con una baliza de localización jedi?».

—¿Maestro Kenobi? —El senador sonó contento de verlo, al menos.

—Senador Organa —respondió Obi-Wan—. Mis tropas clon se volvieron en mi contra. Necesito ayuda.

Bail Organa no pareció sorprendido y lo que dijo a continuación le aclaró la situación.

—Acabamos de rescatar al Maestro Yoda. Parece que esta emboscada ha sucedido en todos lados. Fije mis coordenadas.

Darth Sidious miró las coordenadas del mensaje entrante y frunció un poco el entrecejo. ¿Mustafar? No esperaba una transmisión desde ese planeta todavía. ¿Habría salido algo mal? Presionó el botón de respuesta y apareció un holograma azul. Era un neimodiano; el virrey de la Federación de Comercia, Nute Gunray. «Mi aprendiz aún no ha llegado a Mustafar, entonces».

Gunray hizo una gran reverencia. Atrás de él, Darth Sidious pudo ver al resto del Consejo Separatista.

—El plan ha salido como había prometido, milord —le dijo el neimoidiano.

—Bien hecho, virrey —respondió automáticamente Darth Sidious—. ¿Ha apagado sus ejércitos droide?

—Sí, mi lord. Sonrió.

—¡Excelente! ¿Llegó mi nuevo aprendiz, Darth Vader?

—Descendió hace algunos minutos —contestó Gunray.

—Bien, bien. Él se encargará de ustedes. —Le gustaba la ambigüedad de las palabras. Se inclinó hacia los controles para terminar la transmisión e hizo una pausa.

Los rostros azules transparentes se dieron la vuelta para mirar algo fuera del alcance del holograma. Sus expresiones cambiaron de la sorpresa al desconcierto y luego al terror. Darth Sidious se inclinó hacia adelante, expectante.

El brillo de un sablazo láser atravesó el campo de visión holográfica. Una cabeza cayó para un lado —Poggle el Menor, observó Sidious— y el cuerpo por otro. El resto del Consejo Separatista salía de su estupor y huía a gritos, cuando la transmisión se cortaba del otro lado.

—Veo que mi aprendiz ha llegado —dijo en voz baja Darth Sidious—. Sí, se encargará de ustedes.

CAPÍTULO 16

Las coordenadas de Bail Organa eran más cerca de lo que Obi-Wan había pensado. Alcanzar el crucero estelar alderaaniano no le tomó mucho tiempo. Lo primero que vio cuando entró en la nave fue al Maestro Yoda, que estaba serenamente parado al lado del preocupado senador.

—¡Lo logró! —exclamó el senador Organa.

—Maestro Kenobi, tiempos oscuros son estos. —La voz áspera de Yoda sonó refrescantemente normal después de todo lo que había pasado—. Es bueno verte.

—¿También fue atacado por los clones? —preguntó Obi-Wan.

Yoda asintió.

—Con la ayuda de los wookiees, escapar apenas pude.

«Si el Maestro Yoda dice que apenas pudo escapar, ¡debe de haber sido un viaje terrorífico! Es una pena, nunca hablará sobre eso».

—¿Cuántos Jedis han logrado sobrevivir?

Yoda agachó la cabeza.

—Ninguna noticia hemos tenido…

«¿Ninguna?». Obi-Wan se quedó asombrado, sin palabras.

Bail Organa confirmó asintiendo.

—Vi a miles de tropas atacar el Templo Jedi. Por eso fui en busca de Yoda.

—¿Se han contactado con el Tempo? —«Seguramente debe quedar alguien. El Maestro Windu… Kit Fisto… ¡Anakin! Anakin estaba en Coruscant, ¿estaría en el Templo?».

—Un mensaje de retirada hemos recibido —contestó Yoda.

«¡Ese que pide a todos los Jedis que vuelvan a Coruscant!». Pero si los clones controlaban el Templo…

—Se terminó la guerra —dijo Bail Organa, con amargura en la voz.

Uno de los pilotos apareció por la puerta.

—Estamos recibiendo un mensaje de la oficina del canciller.

—Transmítela.

Un momento después, la empalagosa voz de Mas Amedda, el principal ayudante del canciller Palpatine, colmó la habitación.

—Senador Organa, el canciller supremo de la República solicita su presencia en una sesión especial del Senado.

—Dígale al canciller que allí estaré —dijo Bail.

—Muy bien —respondió Mas Amedda, y finalizó la transmisión.

Bail miró a Yoda y a Obi-Wan.

—¿Creen que es una trampa?

—No creo —contestó Obi-Wan después de considerarlo un momento—. El canciller no podrá controlar miles de sistemas estelares si no mantiene el Senado intacto. —Bail observó a los dos Jedis con preocupación y Obi-Wan respondió su pregunta silenciosa sobre regresar al Templo Jedi—. Debemos regresar. Si hay otros rezagados, caerán en la trampa y serán asesinados.

Yoda lo miró y asintió. No tenía que decir nada. Irían al Templo Jedi y destruirían la baliza que estaba llamando a otros Jedis a que volvieran a casa a morir. Y quizá, solo quizá, también descubrirían cómo había pasado todo esto.

Bail se separó de Obi-Wan y Yoda en la plataforma de descenso del Senado. Los dos Jedis usaron sus habilidades de afectar mentes para dejar atrás a los guardias rojos, después se pusieron sus capuchas y se escabulleron. Bail los observó irse con bastante desconfianza. Sin dudas eran dos de los mejores y más poderosos Jedis de la galaxia, estaban advertidos y listos; pero había miles de tropas clon y guardias de seguridad. Si eran descubiertos y se vieran obligados a pelear…

Pero no había nada que él pudiera hacer. Le había dicho al capitán Antilles que tuviera el crucero estelar listo para partir en cualquier momento. Luego, tras hacerles un gesto a sus asistentes, comenzó a avanzar hacia el Senado.

Era impactante ver que el edificio del Senado lucía tan… normal. Las interminables filas de tránsito circulaban alrededor de todos los niveles, como si nada inusual estuviera pasando. Era aun más impactante ver la siniestra figura encapuchada en el podio central, escoltada por Mas Amedda y Sly Moore. La voz sonaba como la del canciller Palpatine, pero…

Luego Bail escuchó lo que este estaba diciendo:

—Los intentos de acabar con mi vida me han dejado lleno de cicatrices y deformado, pero les aseguro que mi determinación nunca ha sido más fuerte.

«Bueno, eso explica la capucha». Pero Bail se perdió las siguientes frases por buscar la cápsula de Naboo. La senadora Padmé Amidala le diría el resto del discurso. Se apresuró hasta allí.

—Me retrasé —dijo en voz baja—. ¿Qué ha pasado?

Padmé lo miró con ojos ensombrecidos.

—El canciller ha estado disertando sobre un complot de los Jedis para derrocar el Senado.

Padmé lo miré desesperanzada y dijo:

—Ha estado presentando evidencias toda la tarde.

«Y el Senado simplemente lo aceptará, como siempre hace. ¿Pero por qué querría el canciller destruir a los Jedis? Si la guerra había terminado…».

Como si hubiese escuchado lo que Bail estaba pensando, desde el podio central la voz anunció:

—¡La guerra ha terminado! Los separatistas han sido derrotados y la rebelión Jedi ha sido desbaratada. Estamos parados en el umbral de un nuevo comienzo.

Todos en el Senado aplaudieron. Mientras el ruido seguía sin cesar, Bail miró fijo a la figura encapuchada del canciller, completamente perplejo. Ahora era el momento para que el canciller renunciara a sus poderes de emergencia, para devolver a la República su estado de total democracia. Pero los Jedis…

Los aplausos comenzaron a apagarse. El canciller levantó una mano para pedir silencio. Cuando la sala estuvo finalmente en silencio, dijo:

—Para garantizar nuestra seguridad y una continua estabilidad, la República será ahora convertida en el Primer Imperio Galáctico, ¡y les aseguro que durará por diez mil años!

«¿Imperio?». Bail se quedó pasmado, con la mirada fija. Vio que el rostro de Padmé Amidala tenía la misma expresión que él. De todas las posibilidades, ¡jamás habían imaginado algo como esto! ¡Y el Senado aplaudía! Palpatine continuó hablando, describiendo su nuevo Imperio con términos encendidos, y con cada frase, los aplausos sonaban más fuerte. Padmé desvió la mirada y Bail vio lágrimas en sus ojos.

—Entonces así es como muere la libertad —dijo en voz baja—. Con aplausos estruendosos…

La mente de Bail finalmente se puso en funcionamiento. Él era un senador, podía hablar en contra de esta… abominación. Comenzó a prepararse, pero Padmé le colocó una mano en el brazo para frenarlo. La miró.

—¡No podemos permitir que esto pase! —le dijo. ¡Seguramente ella estaba de acuerdo con él!

Pero Padmé negó con la cabeza.

—¡Ahora no! —susurró con urgencia. Echó una mirada al podio, luego a las entradas, y por primera vez Bail notó a los guardias vestidos de rojo y tropas clon parados en posición de firmes. Habían estado allí siempre, o así parecía; primero, como parte de la ceremonia y el respeto debido al Senado, y luego, durante la guerra, como una medida de seguridad, para proteger a los senadores. Pero ahora, ¿a quién estarían protegiendo?

Helado, Bail se reacomodó en su asiento. Padmé asintió con tristeza.

—Ya llegará el momento —dijo, pero sonó más como un sueño o una esperanza que como una certeza.

«Sí, ya llegará el momento», pensó Bail. Miró fijo a la figura en el podio y sintió que su rostro se endurecía. Había estado dedicado a la democracia toda su vida. Pasaría el resto de ella tratando de restablecer lo que el canciller —no, ahora emperador— había suprimido.

A Obi-Wan le dolió ver el humo negro saliendo del Templo Jedi. Más le dolió entrar y encontrar clones vestidos con túnicas jedi, esperando para atacar a cualquier Jedi real que viniera. Pero lo que más dolor le produjo fue ver por todos lados los cuerpos tirados de los seres que había conocido y con quienes había trabajado, de los padawan y de los niños. Nadie había sobrevivido.

Lo más perturbador de todo eran los cuerpos que habían sido asesinados, no con disparos láser, sino con un sable láser. «¡El lord Sith!», pensó Obi-Wan. «¿Quién más usaría un sable láser contra los Jedis?». Obi-Wan tragó con dificultad. Tenía que ser el Sith. Nadie más lo haría…, tenía que ser él.

A Obi-Wan y Yoda no les resultó difícil deshacerse de los primeros pocos clones con los que se encontraron. Una vez adentro, les resultó aun menos difícil eludir a los otros. El Templo Jedi era un enorme laberinto de pasadizos y habitaciones; a los padawan les llevaba años aprender cómo llegar a las distintas secciones. Los clones habían estado allí menos de un día.

Sin embargo, eludir los clones llevaba tiempo. Ya estaba entrada la noche cuando finalmente llegaron al centro de mando principal. Yoda hizo guardia mientras Obi-Wan reconfiguraba la baliza y agregaba unos giros para esconder lo que había hecho. Cuando Yoda lo miró con impaciencia, Obi-Wan le explicó:

—He recalibrado el código para advertir a cualquier Jedi que haya sobrevivido de que se mantenga lejos.

Eso era mucho mejor que simplemente deshabilitar la baliza.

—Bien —Yoda asintió con aprobación—. Descubrir la recalibración mucho tiempo les tomará. Volver a cambiarla, más aún. —Hizo un gesto hacia la puerta—. Apresúrate.

Pero Obi-Wan negó con la cabeza y cruzó al área de hologramas. Cuando alcanzó el interruptor que reproduciría las grabaciones, Yoda dijo con suavidad:

—Maestro Obi-Wan, la verdad ya sabes. Enfrentarla solo ira y dolor causará.

No. Necesitaba ver la matanza. Necesitaba ver el rostro del lord Sith que había ayudado a masacrar a todos los Jedis en el Templo.

—Debo saber, Maestro. —Su dedo presionó el botón.

Apareció un holograma que mostró la matanza con sombrío detalle. Las tropas clon habían disparado a los desprevenidos Jedis, matándolos. Y luego un sable láser brilló, sostenido por una figura encapuchada que liquidó Jedi tras Jedi. Obi-Wan se inclinó hacia adelante. La figura se dio la vuelta. Era Anakin.

—No puede ser —susurró Obi-Wan, con el corazón roto—. ¡No puede ser!

Pero la grabación holográfica era implacable. Reprodujo la pelea exactamente como había ocurrido y Obi-Wan tuvo que ver a Anakin matando una y otra vez. Y luego otra figura entró en la escena, oculta bajo una capucha. Para el horror de Obi-Wan, Anakin se dio la vuelta y se arrodilló ante ella.

—Los traidores han sido destruidos, lord Sidious —dijo Anakin.

—Bien, bien. —Esa voz… ¡ese era el canciller Palpatine! ¿Él era Darth Sidious, el Lord Sith?— Lo has hecho bien, mi nuevo aprendiz. ¿Sientes cómo crece tu poder?

—Sí, Maestro —respondió Anakin, y Obi-Wan tembló.

—Lord Vader, tus habilidades no se comparan con ningún Sith que haya vivido antes que tú —dijo la figura encapuchada—. Ahora ve y trae paz al Imperio.

«¡¿Imperio?!». Los dedos de Obi-Wan volaron sobre los controles del holograma para apagar la escena; era demasiado doloroso seguir viéndola. En vez de eso, buscó noticias recientes en la cadena de holovideo. En unos instantes, los dos Jedis se enteraron de lo que había pasado en el Senado mientras ellos se escabullían por los pasillos silenciosos del Templo Jedi. El canciller Palpatine —el lord Sith Darth Sidious— había declarado un imperio en vez de la República. Los Siths reinaban la galaxia una vez más.

Obi-Wan apagó el holograma por completo y los dos Jedis se quedaron en silencio. ¿Por cuánto tiempo había estado planeando esto Darth Sidious? Había usado la guerra, obviamente… El conde Dooku había sido un Sith. Luego Obi-Wan recordó el primer Sith que había encontrado, tiempo atrás cuando todavía era un padawan. El Sith con el sable láser doble, quien había matado a su Maestro, Qui-Gon Jinn. ¿Este plan se remontaba tan lejos?

Sí, debía ser. Ahora veía todo el ingenioso y sutil plan. Los Jedis sabían que Darth Sidious había alentado a la Federación de Comercio a comenzar la larga guerra en Naboo. Ahora Obi-Wan podía ver el verdadero objetivo de esa guerra: darle la oportunidad al senador Palpatine de convertirse en el canciller supremo Palpatine. Y luego Palpatine debió seducir al conde Dooku para que pasara al lado oscuro, de modo que para cuando el mandato como canciller se estuviera acabando, los separatistas estuvieran listos para comenzar una guerra aún más grande. Debido a la amenaza separatista, el Senado le había rogado a Palpatine que se mantuviera como canciller y le había otorgado más y más «poderes de emergencia», en un esfuerzo para ganar una guerra que siempre parecía estar a punto de terminar, pero que nunca estaba del todo ganada.

Incluso las tropas clon… los Jedis habían aceptado sin cuestionamientos que el Maestro Sifo-Dyas había ordenado su creación. Pero Sifo-Dyas estaba muerto hacía tiempo. Y ese cazarrecompensas, el que había provisto el material genético original para los clones… le había dicho a Obi-Wan que un hombre llamado Tyranus lo había reclutado. Obi-Wan había pensado que era otra mentira; no habían hallado a ningún hombre llamado Tyranus. «¡Pero apuesto que había un Darth Tyranus! ¿Cómo no me di cuenta entonces?».

La guerra había reducido a los Jedis y aquellos que quedaban se habían dispersado por muchos mundos, de modo que serían una presa fácil cuando llegara el tiempo del ataque final. Y ahora…, ahora quedan solo dos de ellos. Obi-Wan todavía tenía la esperanza de que otros hubieran sobrevivido, pero la devastación que había visto en las últimas horas lo había convencido de que no quedaba ningún otro Jedi vivo en Coruscant.

Yoda finalmente rompió el silencio para decir algo que ambos sabían.

—Destruir a los Siths, debemos.

«No solo al emperador Palpatine; a los Siths. Siempre hay dos: un maestro y un aprendiz. Dos de ellos y dos de nosotros. Y uno de ellos es…».

—Envíeme a matar al emperador —dijo Obi-Wan. Inclinó la cabeza—. No mataré a Anakin.

Yoda lo miró con seriedad.

—Para destruir a este lord Sidious, suficientemente fuerte no eres. «Lo sé, pero…».

—Anakin es como mi hermano —sostuvo Obi-Wan angustiado—. No puedo hacerlo.

—Corrompido por el lado oscuro el joven Skywalker ha sido —afirmó Yoda—. El muchacho que entrenaste desaparecido ha. Consumido por Darth Vader.

Obi-Wan se estremeció de dolor.

—¿Cómo puede haber pasado esto?

—Para preguntas, tiempo no hay. —Yoda comenzó a caminar hacia la puerta del cuarto de controles.

—No sé adónde lo envió el emperador —dijo Obi-Wan en un último y desesperado intento por eludir la tarea que debía enfrentar—. No tengo idea de dónde buscar.

—Usa tus sentimientos, Obi-Wan, y encontrarlo podrás —respondió Yoda, como si estuviera enseñándole a un reacio padawan—. Visitar al nuevo Emperador, mi tarea es. —Miró a Obi-Wan con compasión y comprensión, pero sin lástima—. Que la Fuerza te acompañe.

—Que la Fuerza lo acompañe. Maestro Yoda —contestó Obi-Wan. Yoda tenía razón, como siempre. Sabía dónde empezar a buscar a Anakin.

CAPÍTULO 17

Padmé aún estaba despierta cuando sonó la alarma. Buscó la pistola láser que tenía escondida al lado de la cama, pero el sonido se detuvo casi al instante. ¿Una falsa alarma? Leyó los datos en un monitor y observó que C-3PO había apagado la señal. Rápido, se puso una bata y bajó las escaleras. C-3PO no dejaría entrar a un enemigo deliberadamente, pero no se podía confiar demasiado en su criterio. Y estos días, no siempre estaba claro quién era un enemigo y quién no.

Escuchó voces mientras bajaba la escalera. C-3PO estaba hablando con…

—¡Maestro Kenobi! —Padmé se apresuró a bajar los últimos escalones, mientras el droide de protocolo se retiraba—. ¡Oh, Obi-Wan, gracias al cielo que estás vivo!

—La República ha caído, Padmé —dijo con seriedad—. La Orden Jedi ya no existe.

—Lo sé. —Padmé lo contempló y vio nuevas arrugas en su rostro—. Es difícil de creer. —Respiró hondo—. Pero el Senado aún está intacto. Todavía hay una esperanza.

—No, Padmé —dijo con tristeza Obi-Wan—. Se terminó. Ahora los Siths gobiernan la galaxia, como antes de la República.

Padmé lo miró con preocupación.

—¿Los Siths? —Palpatine era quien estaba al mando de la Repúb… del Imperio. ¡Seguramente, Obi-Wan no quería decir que Palpatine era un lord Sith!

—Estoy buscando a Anakin —continuó Obi-Wan—. ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?

—Ayer —dijo Padmé con cuidado. La cabeza le daba vueltas. Anakin le había dicho que se mantenía leal a la República y al canciller… pero si el canciller era un Sith y la República ya no existía, ¿qué significaba eso? Y si realmente había habido un complot Jedi… No, no, ella no podía creer eso, sin embargo… no podía decirle demasiado a Obi-Wan hasta que entendiera.

—¿Sabes dónde está ahora?

No podía mirar la cara cansada y preocupada de Obi-Wan y mentirle. Dejó caer la vista.

—No.

—Padmé, necesito tu ayuda —dijo Obi-Wan—. Está en grave peligro.

—¿De los Siths? —Padmé sintió alivio por un momento. Anakin era un Jedi; si los Siths estaban, de alguna manera, detrás de todo lo que había pasado, tenía sentido que estuviera en peligro. Pero Obi-Wan negaba con la cabeza, y el corazón de Padmé se enfrió incluso antes de escuchar sus palabras.

—Anakin se ha pasado al lado oscuro.

—¡Te equivocas! —gritó Padmé—. ¿Cómo puedes decir eso?

—He visto un holograma de seguridad de él matando a… pequeños principiantes.

—¡No Anakin! ¡Él no lo haría! —protestó Padmé—. ¡No podría! —Pero lo había hecho una vez… cuando mató a los moradores de las arenas que habían asesinado a su madre. Estaba tan furioso aquella vez. Perdió el control. Él no lo haría… ¡No lo haría!

Obi-Wan seguía hablando, diciendo más cosas horribles: que Palpatine era un lord Sith y Anakin su nuevo aprendiz.

—¡No te creo! —explotó Padmé—. No puedo creerte.

La voz cansada y triste se detuvo.

—Debo encontrarlo —dijo Obi-Wan después de un rato.

«Pero si es…, si tú crees que es un Sith…».

—Lo vas a matar, ¿no es cierto? —dijo ella con un tono que era medio acusador y al mismo tiempo de ruego, para que lo negara.

Obi-Wan no lo negó. Inclinó la cabeza hacia abajo y casi como un susurro afirmó:

—Se ha convertido en una gran amenaza.

Abrumada por el horror, Padmé se dejó caer en la silla más cercana. Vio que el rostro de Obi-Wan cambiaba y se dio cuenta de que había dejado que la bata se ajustara alrededor de ella, de modo que él podía ver el inconfundible contorno de su embarazo. Demasiado tarde, se acomodó la bata.

—No puedo…

—Anakin es el padre, ¿no? —preguntó Obi-Wan con suavidad. Cuando ella no respondió, negó con la cabeza—. Lo lamento mucho. —Levantó la capucha de su túnica y caminó hacia la galería. Padmé vio un airspeeder allí; eso era lo que había activado la alarma. Se sintió aturdida. Si lo que decía Obi-Wan era cierto, ella debía pedirle que regresara y decirle adonde había ido Anakin. Pero no podía traicionar a Anakin. Pero…

El airspeeder despegó. Obi-Wan se había ido. Padmé dejó caer la cabeza y se encontró a sí misma mirando el colgante de japor. Anakin. Lo necesitaba allí, ahora, para que le explicase todo este horror. Pero Anakin estaba en Mustafar.

Después de un largo rato, Padmé levantó la vista. Con decisión, se dirigió hasta un comlink.

—Capitán Typho, prepare un esquife interestelar —ordenó, y luego regresó a su habitación para vestirse. Si Anakin estaba en Mustafar, ella iría hasta él.

Obi-Wan se deslizó a través de la oscuridad por el borde de la plataforma de descenso. No había sido difícil seguir a Padmé. Aunque había estado en peligro muchas veces, nunca había aprendido a observar las sombras a su alrededor para encontrar posibles amenazas, y sus guardias de seguridad no tenían motivos para sospechar que alguien podía seguirla. «Ella siempre piensa bien de todos, hasta que algo la fuerza a ver lo peor», pensó con tristeza Obi-Wan. «Esa fe debería ser una fortaleza, no una debilidad».

A juzgar por el tono del capitán Typho, su oficial de seguridad no estaba muy contento con la senadora en ese momento.

—Milady —estaba diciendo el capitán—, déjeme ir con usted.

—No hay ningún peligro —le aseguró Padmé—. La guerra terminó y… esto es personal.

«Seguramente han estado discutiendo desde que salieron del departamento de la senadora», pensó Obi-Wan.

El capitán Typho hizo una pausa al pie de la rampa de descenso y una reverencia.

—Como quiera, milady —dijo con formalidad—. Pero estoy en completo desacuerdo.

—Estaré bien, capitán —respondió Padmé con suavidad—. Esto es algo que debo hacer yo sola. —Esperó que el capitán regresara al speeder y despegara. Luego ella y su droide de protocolo subieron la rampa y entraron al esquife. Prendieron los motores y la rampa comenzó a retraerse.

«¡Ahora!», pensó Obi-Wan y saltó. Descendió suavemente en el extremo de la rampa y se lanzó adentro del esquife antes de que la puerta se cerrara. Padmé y su droide estaban en la cabina de mando. No lo vieron entrar y, para cuando la nave estaba en el espacio, Obi-Wan ya había encontrado un lugar donde esconderse. Todo lo que tenía que hacer ahora era esperar.

Yoda decidió detenerse afuera de la puerta subterránea de la oficina, en la base del Senado. Estos eran los dominios de Mas Amedda, alguna vez vicepresidente del Senado y ahora canciller; mayordomo del emperador Palpatine. Aquí, Mas Amedda se preparaba para celebrar las reuniones del Senado; era desde esta sala que el podio del canciller se elevaba al centro del Senado. Y esa noche, la Fuerza le dijo, era aquí que Palpatine había venido a ver el final de su maléfico plan.

Yoda se acercó despacio a la sala. Los cuatro seres que estaban en la habitación —dos guardias rojos, Mas Amedda y la figura encapuchada de Darth Sidious— estaban demasiado concentrados en el holograma que había en el centro de la habitación para advertir su presencia. Darth Vader, que había sido el Jedi Anakin Skywalker, aparentemente había estado dando un informe.

—… Ya me he encargado. Maestro —dijo Vader.

—Muy bien, milord.

—Ha hecho un buen trabajo, Lord Vader.

—Gracias, Maestro.

Cuando el holograma se desvaneció, Yoda entró en la habitación. Antes de que los guardias pudieran reaccionar, usó la Fuerza para lanzarlos contra la pared. Colapsaron en el piso inconscientes mientras Yoda le hablaba al Lord Sith.

—Un nuevo aprendiz tiene, canciller. ¿O debería llamarlo emperador?

—Maestro Yoda. —El emperador inclinó la cabeza—. Ha sobrevivido.

—¿Sorprendido?

—Su arrogancia lo ciega, Maestro Yoda —dijo Darth Sidious como siseando—. Ahora experimentará todo el poder del lado oscuro. —Levantó los brazos y la Fuerza, vibrando como un rayo azul, lanzó a Yoda a través de la habitación.

Mas Amedda miró del canciller a Yoda, con los ojos entrecerrados con malicia. Otra ola de poder oscuro levantó a Yoda y lo tiró violentamente contra la pared. Yoda usó la Fuerza para amortiguar el impacto, pero simuló haber quedado inconsciente. «Una sorpresa le daré».

—He esperado mucho este momento, mi pequeño amigo verde —dijo Darth Sidious con desprecio. Dio un paso adelante y Yoda saltó, impulsándose directamente contra el Lord Sith. Hizo caer a Darth Sidious contra el escritorio y lo miró desde arriba.

—A su fin su reinado llega —le dijo Yoda al emperador—. Suficientemente corto no fue, debo decir. —Encendió su sable láser y lo hundió, pero se encontró con el láser color rojo sangre del emperador.

CAPÍTULO 18

Incluso desde el espacio, Mustafar brillaba como una brasa ardiente; cuando su nave se acercaba a la superficie, Padmé vio ríos de lava y océanos de roca fundida. El fuego se filtraba desde el corazón del planeta a través de grietas, y el humo se elevaba desde rajaduras y respiraderos en la superficie ennegrecida. Controlar el esquife resultaba difícil por las cambiantes corrientes de aire, pero finalmente C-3PO luchó contra estas para descenderlo sin inconvenientes.

A través de la ventana de la cabina de mando, Padmé vio a Anakin corriendo con ansias hasta la plataforma de descenso. Con prisa, se desató el cinturón de seguridad y corrió afuera a buscarlo. Su abrazo la tranquilizó; sus brazos la hicieron sentir a salvo una vez más.

—Todo está bien —murmuró él—. Estás a salvo ahora. —Ella levantó la vista y lo miró agradecida, él agregó—: ¿Qué estás haciendo aquí?

Todo lo que había estado apartando de su mente desde que dejó Coruscant volvió al instante. Bajó la mirada.

—Obi-Wan me dijo cosas terribles.

Sintió que Anakin se tensionaba.

—¿Qué cosas?

—Dijo que te habías pasado al lado oscuro —soltó Padmé—. Que mataste a niños. —Su voz sonaba acusatoria, incluso para sus propios oídos. No era así como había pensado preguntarle la verdad.

—Obi-Wan está tratando de ponerte en mi contra —afirmó Anakin, y ella pudo escuchar el revuelo de una terrible furia en su voz.

—Se preocupa por nosotros —le dijo Padmé—. Quiere ayudarte.

—No me mientas, Padmé —le pidió Anakin, que dejó caer sus brazos—. Me he vuelto más poderoso de lo que cualquier Jedi se pueda imaginar. Y lo he hecho por ti. Para protegerte.

«¿Qué tiene que ver eso con Obi-Wan, con lo que dijo?». Pero ella lo supo. Era la excusa de Anakin por las cosas horribles que había hecho. Como si decir «lo hice por amor, lo hice por ti» las compensara. Padmé se alejó.

—No quiero tu poder. No quiero tu protección. —Se acercó hacia él, rogando, queriendo que él fuera el hombre que amaba—. Anakin, todo lo que quiero es tu amor.

—El amor no te salvará —sentenció Anakin, y sonó como una amenaza—. Solo mis poderes pueden hacer eso.

—¿A qué costo? —preguntó Padmé—. Eres una buena persona. No hagas esto.

—¡No te perderé como perdí a mi madre!

—Ven conmigo. —Se llevó una mano al vientre—. Ayúdame a criar a nuestro hijo. Dejemos todo atrás mientras podamos.

—¿No lo ves? —Anakin se inclinó hacia adelante con ganas—. Ya no tenemos que correr. He traído paz a la República. Soy más poderoso que el canciller. Puedo derrocarlo y, juntos, tú y yo podemos gobernar la galaxia. Podemos hacer que las cosas sean como nosotros queremos.

Padmé retrocedió.

—¡No puedo creer lo que escucho! Obi-Wan tenía razón. Has cambiado.

—¡No quiero escuchar nada más sobre Obi-Wan! —El temperamento de Anakin estalló. El miedo debe haberse reflejado en el rostro de Padmé, porque él hizo un esfuerzo notorio para controlarse—. Los Jedis se volvieron en mi contra —dijo con más suavidad—. La República se volvió en mi contra. No te vuelvas en mi contra tú también.

«No estoy en tu contra. Estoy en contra de lo que has hecho y de lo que planeas hacer».

—Ya no te conozco —ella le dijo. ¿No podía ver lo que estaba haciendo? ¿No podía sentir que le estaba rompiendo el corazón?—. Nunca dejaré de amarte, pero estas yendo por un camino que no puedo seguir.

Con desesperación, ella buscó la conexión que habían tenido a través de la Fuerza, ese momento en que ella lo había conocido por completo, aunque no habían estado juntos. Pero incluso un Jedi no podía crear una conexión en la Fuerza, y Padmé no era un Jedi.

Desesperada como estaba, solo pudo hallar un débil hilo de lo que habían compartido, más fino que el hilo de seda de una araña. Aun así, este se unió a ella con un rastro familiar de… ¿bondad? Al percibirlo, sintió un arrebato de esperanza. Le habló a esa parte de él, intentando traer de vuelta al Anakin que era su esposo, su amante, el padre de su hijo.

—Detente ahora —le rogó—. ¡Regresa! Te amo.

Por un momento —por un mínimo instante—, pensó que tendría éxito. Luego la expresión de Anakin cambió.

—¡Mentirosa! —gritó.

Estaba mirando algo detrás de ella. Padmé se dio la vuelta y vio a Obi-Wan parado en la puerta del esquife. «¡Me engañó!».

—¡No! —dijo ella, sabiendo que este nuevo Anakin ya no volvería a escucharla jamás.

—¡Me traicionaste! —La furia hizo que el rostro de Anakin se volviera irreconocible. Levantó una mano y dobló les dedos en un puño, Padmé sintió que se asfixiaba, no podía respirar.

«¡No! ¡No mates a nuestro hijo!». Pero no tenía aire para gritar e incluso la leve conexión a través la Fuerza se desvaneció. El mundo se oscureció y ella sintió que caía. Su último pensamiento consciente fue una sensación de alivio. Prefería morir aquí, ahora, que vivir y tener que ver aquello en lo que Anakin se había transformado.

Obi-Wan corrió hacia adelante al ver que Padmé se desmayaba. Corrió su túnica a un lado y se agachó para examinarla. Estaba viva y, percibió, no estaba en peligro en lo inmediato. Pero Anakin ya estaba allí y su rostro era una máscara de furia.

—¡La pusiste en mi contra! —gritó, lanzando la acusación contra Obi-Wan.

—Eso lo hiciste tú mismo —respondió Obi-Wan. Aquí, en presencia de Anakin, podía sentir lo que el holograma no podía mostrarle: la nube turbia del lado oscuro que rodeaba a su antiguo aprendiz. Hacía lo que debía hacer a continuación un poco (tan solo poco) más fácil—. Has dejado que el lado oscuro retuerza el punto de vista que tenías hasta ahora… Ahora eres aquello mismo que juraste destruir.

—No me fuerces a matarte.

Las palabras fueron un golpe directo al corazón de Obi-Wan. Algo de su amigo y aprendiz seguramente quedaba en él para que pudiera decir eso. Pero incluso si así era, ningún Jedi había regresado del lado oscuro. Yoda les había advertido a todos, una y otra vez, durante su entrenamiento: «Una vez que comienzas a caminar por el lado oscuro, por siempre dominará tu destino». Anakin se había pasado al lado oscuro. Era demasiado tarde para él. Con tristeza, Obi-Wan dijo:

—Mi alianza es con la República, Anakin. Con la democracia.

—Estás conmigo o en mi contra —respondió Anakin.

—Solo un lord Sith se maneja con absolutos, Anakin —le dijo Obi-Wan y encendió su sable láser. «Ahora haré lo que debo hacer».

El rostro de Anakin cambió cuando encendió su propia arma, y la batalla comenzó.

«Fuerte este Lord Sith es», pensó Yoda mientras sus espadas láser daban vueltas, chocaban y volvían a dar vueltas. No debería haber sido una sorpresa. Al crecer el lado oscuro, lógicamente el poder de los Siths también creció. Pero anteriormente, sus propios años de estudio y práctica y su propia fortaleza con la Fuerza siempre habían sido más que suficientes para imponerse. Esta vez no estaba seguro.

Pero Palpatine tampoco parecía seguro del todo. De repente, se lanzó hacia el aire en dirección a la puerta. Yoda hizo una voltereta hacia atrás, rebotó en la pared y llegó a la entrada antes que él.

—Si tan poderoso eres, ¿por qué huir?

—No me detendrás —dijo el nuevo emperador con voz ronca—. Darth Vader será más poderoso que cualquiera de nosotros dos.

—La fe en su nuevo aprendiz equivocada puede estar —respondió Yoda. «Como lo está su fe en el lado oscuro de la Fuerza». Incluso si Palpatine lo mataba aquí, ahora, el lado oscuro no ganaría realmente. Porque el lado oscuro era ira, odio, desesperación: todas fuerzas de la ruina y la decadencia. Poderosas ellas eran para derribar y destruir, pero no podían construir nada duradero. El Imperio Galáctico de diez mil años tendría suerte si durara más que su vida.

Ese pensamiento le dio a Yoda nueva energía y entonces presionó su ataque. Llevó a Palpatine a retroceder por la habitación, hasta el podio del canciller. Palpatine golpeó los controles y el podio comenzó a elevarse, llevándolo hacia el Senado, arriba. Pero el podio se movía despacio; Yoda tenía suficiente tiempo para lanzarse en el aire y descender al lado del emperador para continuar la pelea.

Mientras el podio se elevaba hacia la arena del Senado, el combate se intensificó. Dos veces, Yoda estuvo cerca de empujar a Palpatine por el borde. Estaban lo suficientemente alto ahora como para que una caída resultara fatal, incluso para un lord Sith. O un Maestro Jedi. El poco espacio dentro del podio dificultaba los movimientos.

«Acabarlo yo debo». Yoda redobló la velocidad de sus embestidas. Palpatine bloqueó una, luego otra… y luego el sable láser rojo salió volando de sus manos y cayó por el borde.

Rayos de la Fuerza salieron como ráfagas desde los dedos grises del emperador y rodearon a Yoda en una nube azul. Pero Yoda ya se había enfrentado al rayo de la Fuerza. Para desviar los primeros golpes, tuvo que detener el ataque que había planeado contra el emperador. Una vez que se repuso de su sorpresa inicial, buscó la Fuerza viva. El rayo se dobló, arqueándose hacia el emperador.

—Destruirte, eso haré —dijo Yoda serio—. Como el Maestro Kenobi, a tu aprendiz destruirá.

El lord Sith redobló su ataque. Lanzando rayos de la Fuerza, el emperador retrocedió hasta el borde mismo de la plataforma. Seguirlo era como caminar contra vientos huracanados. Yoda nunca había enfrentado a alguien con tanta fortaleza del lado oscuro. Antes de que Yoda pudiera acercarse bien, un rayo particularmente fuerte lo tiró del podio.

Mientras caía por el borde. Yoda se dio cuenta de que Palpatine tenía razón en algo. Él, Yoda, de verdad había sido arrogante. «Es un defecto cada vez más común entre los Jedis», le había dicho a Obi-Wan una vez. «Demasiado seguros de sí mismos ellos son». Y él había caído en la misma trampa.

Descendió más rápido de lo que había esperado, en una cápsula del Senado que flotaba debajo de la del canciller. Cuando se ponía de pie, la plataforma se sacudió, lo tiró de costado y lo hizo caer una vez más. Palpatine estaba usando el lado oscuro para arrancar más cápsulas, tirárselas a la de Yoda y así mantenerlo desestabilizado.

«A este juego, dos pueden jugar». Yoda usó la Fuerza y atrapó una de las cápsulas lanzadas. La tiró de vuelta a Palpatine, quien apenas pudo esquivarla a tiempo. Luego Yoda saltó y usó las plataformas voladoras para llegar nuevamente al nivel del canciller.

Cuando alcanzaba el podio de Palpatine, el Lord Sith lo golpeó con otro disparo de rayos azules, que tiraron el sable láser de la mano de Yoda. Los labios de Palpatine sonrieron anticipando el triunfo, y el lado oscuro vibró cuando lanzó aún más rayos de la Fuerza.

Yoda lo atrapó. La energía azul se transformó en una bola brillante en su mano, lista para lanzarla nuevamente al Lord Sith en el momento en que su ataque se detuviera. Pero Palpatine no se detuvo; el rayo de la Fuerza venía con un chisporroteo continuo, aumentando cada vez más y más, hasta que ninguno de los dos pudo continuar sosteniéndolo. El estallido los lanzó a ambos afuera del podio.

Palpatine era más grande y pesado; se las arregló para agarrarse del borde de la plataforma cuando caía. Pero Yoda era pequeño y liviano. La explosión lo lanzó bien alto en el aire, donde no había nada de dónde agarrarse para frenar la caída. Medio aturdido, comenzó a caer por el largo trecho hasta el suelo del Senado.

CAPÍTULO 19

Cuando el sable láser de Anakin zumbaba hacia él, Obi-Wan tuvo una certeza sosegadora. Anakin lo iba a matar. Oh, pero antes lo haría trabajar duro. Lucharía con todo lo que tenía. Pero estaba seguro, con esa certeza que venía con cualquier percepción impulsada por la Fuerza, de que moriría en manos de Anakin.

Su espada láser se elevó en un bloqueo instintivo. Habían practicado juntos tan seguido que sabían los movimientos favoritos del otro. Obi-Wan apenas si tenía que pensar para contraatacar a Anakin. Con los sables láser zumbando, combatieron a través del pasillo hasta un centro de control. Se sentía… familiar, como cualquier otra sesión de práctica, excepto por las explosiones de los equipos.

Vio que las mismas emociones se reflejaban en el rostro de Anakin.

—No me fuerces a que te destruya —volvió a decir su antiguo aprendiz. Luego su expresión se volvió desagradable—. No eres rival para el lado oscuro.

—Ya he escuchado eso, Anakin —respondió Obi-Wan—. Pero jamás pensé que lo escucharía de ti.

Estaban en la sala de conferencias ahora. Había cuerpos mutilados, sin cabeza ni extremidades; Obi-Wan reconoció a varios líderes separatistas. «Anakin ya ha estado aquí antes», pensó. Sus brazos continuaron moviéndose en un zigzagueo de luz que formaba un escudo mortal contra todas las embestidas de Anakin.

Anakin hizo una voltereta para atrás hacia una mesa, para tomar una posición alta. Pero Obi-Wan había estado esperando algo así y no lo siguió. En lugar de eso, se lanzó en un largo deslizamiento y tiró a Anakin como si fuera un bolo.

Cuando caía, Anakin perdió el agarre de su sable láser. Obi-Wan lo atrapó y lo miró sorprendido. «¿Cómo me puede matar Anakin si no tiene una espada láser?». Entonces Anakin cargó contra él. Antes de que Obi-Wan pudiera blandir su propia arma, Anakin estaba sobre él. Su mano izquierda sujetó la muñeca derecha de Obi-Wan y frenó el mortífero sable láser; la mano derecha mecánica peleó para recuperar su propia arma.

El duracero y los servomotores probaron ser más fuertes que carne y hueso. Anakin tiró violentamente su sable láser y atacó una vez más.

Pelearon afuera en el pasillo, luego sobre el balcón encima de un río de lava. Una delgada tubería iba desde el centro de control hasta una planta de recolección en el extremo lejano del río. Al intensificarse el ataque de Anakin, Obi-Wan se vio forzado a ir hacia la tubería, donde un solo paso en falso lo enviaría directo al fuego.

* * *

Mientras Yoda caía, buscó desacelerar su caída con todo el dominio de la Fuerza que había aprendido en sus largos años. Fue suficiente, por poco. Descendió con fuerza, pero no demasiada.

Magullado y golpeado, pero vivo, gateó al conducto de servicio. No habría una segunda oportunidad de matar al emperador; llamaría a sus tropas clon para protegerse inmediatamente. Todo lo que Yoda podía hacer ahora era escapar.

Tras activar su comlink, llamó a la única persona en Coruscant en quien aún podía confiar: Bail Órgano. El senador no perdió tiempo en pedir explicaciones y acató las órdenes de Yoda tan minuciosamente como cualquier Jedi hubiese hecho. Más rápido de lo que creía, Yoda cayó por una escotilla de acceso al speeder de Bail, que lo alejó de allí a través de la noche.

Lejos del Senado, Bail miró a Yoda con ojos curiosos. Yoda le respondió lo único que tenía importancia.

—He fracasado.

Bail asintió, sombrío, y dirigió su speeder hacia el puerto espacial. «A Obi-Wan, buscaremos», pensó Yoda. «Mejor suerte puede haber tenido».

Desde el podio dañado, Darth Sidious observó a sus soldados clon buscando entre las sombras. Los había traído Mas Amedda, demasiado tarde como para que pudieran hacer algo que no fuera limpiar.

Sidious sabía que debía estar complacido con el resultado de la pelea. Había ganado, aunque había sido por poco. Pero dentro de él había una ansiedad creciente, una sensación de amenaza sin resolver.

Debajo, el comandante clon abordó una cápsula senatorial y se elevó hasta el nivel del podio.

—No hay rastros de su cuerpo, señor —informó con un saludo.

—Entonces no está muerto —respondió Mas Amedda.

Sidious asintió y buscó con el lado oscuro, tratando de percibir dónde estaba escondido. Cuando lo hacía, la sensación de riesgo se hizo más fuerte y entonces comprendió. No era una amenaza hacia él, sino hacia su aprendiz. Debía encargarse personalmente.

—Redoblen la búsqueda —ordenó al comandante clon, aunque dudara de que pudieran encontrar algo. Giró hacia Mas Amedda—. Dígale al capitán Kagi que prepare mi trasbordador para despegar inmediatamente. Percibo que Lord Vader está en peligro.

Mas Amedda hizo una reverencia.

—Sí, Maestro.

Cruzar la tubería de recolección era difícil, incluso para un Jedi. En un punto, Obi-Wan se resbaló y casi cayó a la lava, pero sus reflejos jedi y su agilidad le permitieron recuperarse. En el extremo más alejado, Anakin volvió a cargar contra él y lo llevó hacia las bandejas de recolección.

Pero la planta recolectora no había sido diseñada para soportar el peso de dos hombres y, en el fragor de la batalla en el centro de mando, habían destruido los controles del escudo que protegía la planta de la ardiente lava, lo que debilitó la estructura. La última gota fue una salpicadura de lava que saltó desde el río y derritió uno de los soportes. Entonces una enorme sección de un brazo de recolección se quebró y cayó en la lava, arrastrando a los dos Jedis consigo.

Aun así, la pelea continuó, aunque la torre de recolección se estuviera hundiendo lentamente en la lava. A pesar de eso, ninguno de los dos podía obtener una ventaja sobre el otro.

«Pero eso no es realmente cierto», pensó Obi-Wan al agacharse y zigzaguear y bloquear. Tanto él como Anakin sentían la angustia de su necesidad de matar al otro. Pero Anakin se había pasado al lado oscuro, y la desesperación y el dolor fortalecían el lado oscuro. Le daba una ventaja que Obi-Wan no podía igualar. A menos que se deshiciera de su propia desazón y dejara que la Fuerza viva fluyera a través de él… la Fuerza que unía a todos los seres vivos, incluso a Obi-Wan y a este nuevo, mortífero y malvado Anakin.

Era difícil. Era, quizá, lo más difícil que había tratado de hacer jamás. Para dejar ir su angustia, su desazón y su dolor, debía despedirse del Anakin que era su estudiante, su hermano y su mejor amigo. Debía admitir que esta vez no podría salvar al hombre que había salvado su vida tantas veces y cuya vida él mismo había salvado en igual cantidad de ocasiones.

Obi-Wan no podía hacerlo. Mientras la torre de recolección se hundía cada vez más en la lava, buscó una forma de huir. Una plataforma droide flotaba en el aire cerca de la torre. Obi-Wan intentó asestarle otro golpe a Anakin, luego agarró un cable que colgaba y se columpió hacia la plataforma. Cuando estaba lo más alto posible, dio una vuelta en el aire y descendió con precisión.

La plataforma se tambaleó, pero soportó su peso. Se inclinó hacia un lado y la alejó de la torre de recolección. Quizá la torre que se hundía y la lava harían el trabajo que él no había podido terminar.

Pero cuando miró hacia atrás, Anakin estaba parado sobre un droide obrero y se acercaba rápidamente.

—Tus habilidades de combate siempre han sido mediocres —se burló—. ¡Te llamaron el Negociador porque no sabes pelear!

—Te he fallado, Anakin —le dijo Obi-Wan—. No fui capaz de enseñarte a pensar.

Anakin asintió.

—Debería haber sabido que los Jedis estaban planeando tomar el poder.

—¡De los Siths! —gritó Obi-Wan, horrorizado—. Anakin, el canciller Palpatine es malvado.

—Desde el punto de vista de los Jedis —contestó Anakin—. Desde mi punto de vista, los Jedis son malvados.

Esas palabras apuñalaron a Obi-Wan, aunque sabía que Anakin hablaba desde su propio dolor. Sintió que el lado oscuro se fortalecía, alimentado con su propia desazón. Y entonces, al acercarse Anakin lo suficiente como para atacar con su sable una vez más, el Jedi que había en Obi-Wan se levantó y, por fin, pudo hacer aquello que había pensado que no podría hacer.

Saltar. Tranquilo, centrado, libre —por un momento— de tristeza y desazón, descansando en la Fuerza viva como había sido entrenado para hacer, Obi-Wan miró a su antiguo amigo y estudiante e hizo lo impensado. Hizo un gran salto en el aire y se posó en la orilla alta del río de lava.

—Se terminó, Anakin —dijo mirando hacia abajo—. Estoy en el terreno elevado. No lo intentes.

—¡Subestimas el poder del lado oscuro! —replicó, y al decir la última palabra, saltó.

Y el sable láser de Obi-Wan se movió, atravesó las rodillas de Anakin y luego se elevó para cortar la mano que le quedaba. La espada láser de Anakin cayó a los pies de Obi-Wan. Lo que quedaba de Anakin cayó en la ardiente arena negra casi sobre el borde de lava.

«Anakin…, no —se recordó Obi-Wan—, no, Anakin. Darth Vader». Darth Vader arañó la arena con su brazo metálico, en un intento por alejarse del río de lava. Obi-Wan miró hacia abajo al cuerpo mutilado y finalmente sintió que las lágrimas le ardían en los ojos.

—Tú eras el Elegido —dijo, no a Darth Vader, sino a Anakin, su amigo muerto, el hombre cuyo espíritu Darth Vader había asesinado—. Tú ibas a destruir a los Siths, no unirte a ellos. Tú ibas a traer equilibrio a la Fuerza, no dejarla en la oscuridad. Tragó con fuerza. No podía ver el cuerpo a través de las lágrimas; apenas podía distinguir el brillo del sable láser de Anakin en el suelo a sus pies.

—¡Te odio! —gritó Vader.

Cuando Obi-Wan se agachó para levantar el sable láser caído de Anakin, Darth Vader se deslizó demasiado cerca de la lava y su ropa se prendió fuego. En un instante, las llamas lo envolvían y él gritaba. Obi-Wan se quedó mirando horrorizado, incapaz de moverse. Pero cuando las llamas comenzaron a apagarse, murmuró su respuesta al último grito de odio y furia de Darth Vader:

—Eras mi hermano, Anakin. Te amaba.

Cesaron los gritos y las llamas. Quitándose las lágrimas de los ojos, Obi-Wan se dio la vuelta… y vio un trasbordador que descendía. Quienquiera que fuese, Obi-Wan no quería verlo. Corrió hasta el esquife de Padmé. C-3PO y R2-D2 ya habían llevado a Padmé a bordo, él estaba complacido. Todo lo que quería ahora era irse de este lugar. Más tarde… más tarde quizá fuera capaz de pensar sobre lo que vendría después.

CAPÍTULO 20

Cuando el trasbordador imperial cerraba las alas para posarse en la plataforma de descenso más alta, Darth Sidious vio una pequeña nave espacial huyendo de Mustafar. Pero no podía ordenar que el trasbordador la persiguiera: la urgente intranquilidad era más fuerte que nunca y estaba atada al planeta, no a la nave.

Las tropas clon desembarcaron primero y se desplegaron por el silencioso edificio para asegurarse de que nada pusiera al emperador en peligro. Solo encontraron cadáveres. Luego, cuando Darth Sidious inspeccionó el centro de mando, uno de los soldados entró por una puerta exterior.

—Hay algo aquí afuera —informó.

«Eso es». Tan rápido como pudo, Darth Sidious siguió a los soldados afuera, hacia las orillas de arena negra del río de lava. Un montículo carbonizado yacía a un costado. «No, ¡no puede ser!».

Pero era. Su prometedor nuevo aprendiz, quien iba a ser el más grande Sith de todos los tiempos, mutilado y quemado, quizá muerto. Darth Sidious apretó los dientes con frustración y odio. Parte de él quería darse la vuelta y dejar lo que quedaba de Darth Vader quemándose hasta hacerse cenizas en la lava creciente. Incluso si estuviera vivo, si pudiera ser salvado, Vader sería lisiado.

Y no solo con extremidades mecánicas. La Fuerza —tanto el lado oscuro como el luminoso— era generada por los seres vivos y para manipularla se necesitaba carne viva. Darth Vader nunca sería capaz de lanzar rayos azules de la Fuerza; eso requería manos vivas, no metálicas. Y con tanto de su cuerpo reemplazado por máquinas, nunca se acercaría al potencial que tenía.

Era realmente una pena, pensó Darth Sidious, controlando su ira, pero quizá no irreparable. Incluso disminuido, Darth Vader sería fuerte y no quedaba ningún Jedi que lo desafiara. Darth Sidious se había encargado de eso personalmente. Así que continuó caminando hasta que pudo inclinarse sobre el cuerpo. Y para su sorpresa, su aprendiz aún estaba con vida.

El alivio barrió con sus dudas.

—Traigan una cápsula médica inmediatamente —ordenó el emperador, y los clones salieron corriendo a cumplir con el mandato. Se agachó, puso una mano en la frente de Darth Vader y usó el lado oscuro para mantenerlo vivo.

Cuando huyeron de Coruscant, Yoda dejó que Bail Organa eligiera su destino. El senador escogió un recóndito proyecto arqueológico en el asteroide Polis Massa. Allí configuraron una baliza de localización y aguardaron con esperanza a Obi-Wan.

Con nada que hacer excepto esperar, Yoda automáticamente encontró una habitación tranquila y se sentó a meditar. El ser que había estado tratando de contactarlo seguramente no podría alcanzarlo a través de la niebla del lado oscuro recientemente fortalecida, pero el hábito se había hecho fuerte. Para su sorpresa, esta vez el contacto se estableció.

«¡Qui-Gon Jinn!». Con razón la presencia se sentía familiar. «Aún mucho por aprender hay».

«Paciencia», respondió Qui-Gon. «Tendrás el tiempo que yo no tuve. Con mi ayuda, serás capaz de fusionarte con la Fuerza cuando quieras y mantener, al mismo tiempo, tu consciencia individual».

«Vida eterna», se maravilló Yoda.

La historia de Darth Plaguéis era, de alguna manera, verdad. «Se puede lograr la habilidad para resistir la muerte, pero solo para uno mismo. Darth Plaguéis nunca lo consiguió, solo un chamán de los whills, y ningún lord Sith podrá lograrlo jamás. Es un estado que se adquiere a través de la compasión, no de la ambición».

«Volverse uno con la Fuerza e influencia todavía tener». El pensamiento era deslumbrante. «Un poder mayor a todos, eso es». Yoda inclinó la cabeza. «En un gran Maestro Jedi te has convertido, Qui-Gon Jinn. En tu aprendiz, con gratitud, me convertiré».

Sintió la aprobación del antiguo Jedi, justo antes de que Bail Organa entrara para decirle que Obi-Wan estaba descendiendo. El contacto se rompió, pero Yoda sabía que Qui-Gon no tendría dificultades en el futuro para contactarse, ahora que lo había hecho una vez. Al menos alguna buena noticia había para contarle a Obi-Wan.

Cuando el esquife se posó, Obi-Wan saltó del asiento de piloto y con delicadeza levantó a Padmé, que aún estaba inconsciente. Yoda y Bail estaban esperando al final de la rampa. Bail echó un vistazo a Padmé y estupefacto dijo:

—Llévenla al centro médico, rápido.

«Tienen un centro médico, bien». Obi-Wan había temido que las instalaciones médicas en un asteroide aislado fuesen demasiado rudimentarias para tratar lo que fuera que aquejaba a Padmé. Debería haberse despertado cuando Darth Vader dejó de asfixiarla, pero no lo había hecho… aunque Obi-Wan no sabía demasiado sobre mujeres embarazadas. Quizás era otra cosa lo que estaba mal.

Aliviado, entregó a Padmé a los droides médicos y se fue a sentar al cuarto de observación con Bail y Yoda. Momentos después, uno de los droides se acercó a la ventana.

—En términos médicos, está completamente saludable —informó el droide—. Pero por razones que no podemos explicar, la estamos perdiendo.

—¿Está muriendo? —preguntó Obi-Wan horrorizado. ¡No, no! No podría soportar otra pérdida como esta.

Pero el droide médico asintió con la cabeza.

—No sabemos por qué. Ha perdido las ganas de vivir.

«Yo sé por qué», pensó Obi-Wan. «Anakin le rompió el corazón».

—Necesitamos operar rápido si queremos salvar a los bebés —continuó el droide—. Está embarazada de mellizos.

—Salvarlos debemos —ordenó Yoda—. Nuestra última esperanza son.

Los droides médicos se pusieron a trabajar. Insistieron en que Obi-Wan se uniera a ellos, aunque él no sabía qué podía hacer. Pero los droides pensaron que el contacto humano podía ayudar y… estos eran los hijos de Anakin y era lo último que Obi-Wan podía hacer por su amigo muerto. Se quedó parado a un lado, sosteniendo la mano de Padmé y sintiéndose inútil.

Cuando el primero de los bebés nació, Padmé se despertó. Lo miró a Obi-Wan con desconcierto; luego vio a los droides médicos y pareció darse cuenta de lo que estaba pasando.

—¿Es una niña? —susurró.

—No sabemos —respondió Obi-Wan, sintiéndose agobiado—. En un minuto.

—Es un niño —informó el droide médico, sosteniéndolo. El bebé estaba arrugado y con el rostro enrojecido, sus ojos bien cerrados a la luz, pero Padmé sonrió y se estiró hacia él.

—Luke —dijo ella y le acarició la frente con los dedos.

—Y una niña —agregó el segundo droide. A diferencia de su hermano, este bebe tenía los ojos bien abiertos y miraba en dirección a Padmé, como si quisiera ver y memorizar su cara.

—Leia —dijo Padmé.

—Tienes mellizos, Padmé —le habló Obi-Wan—. Te necesitan, ¡pelea!

La cabeza de Padmé giró de un lado para otro sobre la cama, en un gesto de negación.

—No puedo —susurró ella. Con un gesto de dolor, buscó la mano de Obi-Wan. Estaba sosteniendo algo, un trozo de madera tallada con una cuerda larga.

—No gastes energía —le dijo Obi-Wan, pero ella sostuvo el colgante elevado como si fuera algo precioso.

—Obi-Wan —dijo Padmé casi sin aliento—, hay bondad en él. —Hizo una pausa, aún sin aire—. Sé que… todavía… Hay… —Su voz se desvaneció y su mano cayó. Obi-Wan sintió que la vida la dejaba.

«Creyó en Anakin hasta el final», pensó Obi-Wan y bajó la cabeza. No sabía si las lágrimas eran por Padmé o por el amigo que había perdido, o por ambos.

La cápsula médica mantuvo a Darth Vader vivo durante el viaje a Coruscant. Los droides médicos del Centro de Reconstrucción imperial, el mejor de la galaxia, estaban listos y a la espera, gracias al mensaje urgente del emperador. Examinaron al paciente enseguida. Había mucho trabajo por hacer, informaron. De haber sido solo amputaciones, habría sido tan solo una cuestión de reemplazo; pero las quemaduras hacían las cosas más difíciles. Se necesitarían conexiones especiales para poder reemplazar las quemaduras. Lo peor era que los pulmones de Darth Vader estaban quemados. Necesitaría un dispositivo de respiración permanente para respirar. Y…

—Háganlo —ordenó el emperador.

Los droides asintieron con la cabeza y volvieron a trabajar. Darth Sidious caminaba de un lado a otro. «Incluso un emperador, incluso el Lord Oscuro de los Siths, con todos los recursos y la tecnología del nuevo Imperio Galáctico, tiene poco que hacer para apresurar el proceso de recuperación».

Mucho después, apareció un droide médico.

—Milord, ha finalizado la reconstrucción —le informó—. Está con vida.

—Bien —dijo Darth Sidious con algo muy parecido al alivio—. Bien.

El droide lo llevó al quirófano. Había una figura negra acostada sobre la mesa de operaciones. Guantes y botas negras cubrían las extremidades mecánicas; una máscara negra brillante como un espejo escondía el rostro con cicatrices. La mesa comenzó a inclinarse y dejó a la figura en una posición erguida. Se oía una respiración.

«Sí —pensó Darth Sidious— los aterrorizará. Aunque no será tan poderoso como alguna vez pensé, aún será más poderoso que nadie».

—Lord Vader —dijo Darth Sidious—, puede levantarse.

Una voz grave, distorsionada por los altavoces dentro de la máscara, respondió:

—Sí, Maestro. —El casco giró, como si los ojos quemados y debilitados dentro de este estuviesen observando la habitación, ajustándose a las pantallas del casco que aumentaban y agudizaban todo de modo que pudieran hacer de cuenta que veía—. ¿Dónde está Padmé? ¿Está bien?

«Y ahora, el toque final —pensó Darth Sidious—. Las palabras que lo atarán para siempre al lado oscuro. Y no serán mentira, no realmente».

—Me temo que ha muerto —le respondió, poniéndole un toque de pena y reproche a su voz—. Parece que con tu ira, la mataste.

Vader gruñó en protesta. Y luego gritó. Inclinándose hacia adelante, rompió las ataduras que lo sujetaban a la mesa y volvió a gritar. Diversos instrumentos explotaron y volaron por la habitación —repuestos, droides, cualquier objeto que no estuviese atado— mientras Vader expresaba su dolor y su pena.

Y mientras Darth Vader gritaba, Darth Sidious sonreía. Su aprendiz le pertenecía ahora. Para siempre.

La sala de conferencias del crucero estelar de Bail Organa parecía igual a cualquier otra sala de conferencia en la que Obi-Wan se hubiera sentado antes. No quería estar allí. No tenía ganas de tomar decisiones sobre el futuro y de ninguna manera quería pensar en el pasado. Pero Yoda y Bail y él eran los únicos que quedaban para decidir. Así que se sentó y trató de que su cerebro cansado pensara qué hacer con el cuerpo de la esposa de su mejor amigo y con los dos bebés que eran, quizá, la última esperanza de la galaxia.

—A Naboo envíen su cuerpo —-dijo Yoda—. Embarazada aún debe parecer. Escondidos, a salvo, a los niños debemos mantener.

—A algún lugar donde los Siths no perciban su presencia —agregó Obi-Wan.

—Separados deben estar.

Bail Organa levantó la cabeza.

—Mi esposa y yo nos encargaremos de la niña. Siempre hemos hablado de adoptar una pequeña niña. Con nosotros, será amada.

«Escondida a plena vista», pensó Obi-Wan y asintió.

—¿Qué hay del niño?

—A Tatooine, a su familia, envíenlo.

Al recordar ese planeta áspero y seco, Obi-Wan hizo un gesto de desagrado. Pero no había otro lugar y Tatooine era un mundo en los márgenes; los lores del crimen hutt que lo gobernaban nunca habían sido parte de la República Galáctica y también se mantendrían lejos del Imperio.

—Yo llevaré al niño hasta allí y lo cuidaré —dijo Obi-Wan. Miró a Yoda en busca de un consuelo que Yoda no podía ofrecerle—. Maestro Yoda, ¿piensa que los mellizos de Anakin podrán vencer a Darth Sidious?

—Intensa la Fuerza es en la familia Skywalker —respondió Yoda—. Solo esperanza, podemos tener. —Miró a Bail—. Hecho está, entonces. Hasta que el momento oportuno llegue, desaparecer debemos.

Bail asintió y fue a darle órdenes a su piloto. Obi-Wan se levantó para irse también.

—Espera un momento. Maestro Kenobi —lo frenó Yoda.

Obi-Wan se dio vuelta, pensando «¿Ahora qué?».

—En tu soledad en Tatooine, entrenamiento tengo para ti.

—¿Entrenamiento? —Nunca había escuchado que hubiese entrenamiento Jedi para Maestros. Yoda sonrió.

—Un viejo amigo ha aprendido el camino a la inmortalidad… Tu viejo Maestro, Qui-Gon Jinn.

—¿Qui-Gon? —Obi-Wan se sorprendió—. Pero… ¿cómo?

—Los secretos del Antiguo Orden de los Whills él estudió —dijo el Maestro Yoda—. A estar en contacto con él te enseñaré.

—¿Podré hablar con él?

Yoda asintió, y algo de esa vieja, vieja pena que había vivido con Obi-Wan desde la muerte de su Maestro se desvaneció.

—Cómo unirte con la Fuerza él te mostrará. Tu consciencia mantendrás cuando seas uno con la Fuerza. Incluso tu ser físico, quizá.

«Qué irónico que hayamos descubierto este poder ahora, cuando los Jedis ya no existen», pensó Obi-Wan. Luego miró a Yoda. Los Jedis no habían desaparecido. Aún no. Escucho el agudo y potente llanto de un bebé haciendo eco en el pasillo, y casi sonrió. Todavía había esperanzas para el futuro.

EPÍLOGO

La senadora Padmé Amidala fue despedida con funerales de Estado. Una multitud se acercó a rendir honores a quien fuera su reina, cuando el ataúd abierto y decorado con flores pasaba por las calles. Tenía puesto el trozo de japor tallado que su amado Anakin le había dado hacía un largo tiempo, cuando él tenía nueve años y ella catorce y la guerra era impensable y los Siths, solo una pesadilla.

Obi-Wan y Yoda observaron el funeral desde el crucero estelar de Bail Organa. Era lo más cerca que se atrevían a estar. La atención del emperador seguramente estaría puesta en la ceremonia y no querían arriesgarse a ser encontrados.

Poco después, el emperador llevó a su nuevo aprendiz a un área remota de la galaxia donde acababa de comenzar la construcción de una superarma: una estación espacial gigante con el poder de destruir planetas enteros con un solo disparo láser.

Una vez que finalizó el funeral, Bail Organa llevó su crucero por un curso cuidadosamente planeado a Alderaan. Poco después de que la nave dejara Naboo, esta lanzó dos pequeñas cápsulas de escape en direcciones opuestas a lo largo del Borde Exterior. Una trasladaba al Maestro Yoda hacia el deshabitado y poco acogedor planeta pantanoso de Dagobah; la otra llevaba al Maestro Obi-Wan Kenobi y a un pequeño bebé sumido en llanto en dirección a Tatooine. La niña, como había sido planeado, fue a Alderaan, para que Bail Organa y su esposa, la reina de Alderaan, la criaran como una princesa. La acompañaban los droides R2-D2 y C-3PO.

Cuando llegó a Tatooine, Obi-Wan vendió la cápsula de escape desarmada en partes, como repuesto. En Mos Eisley, una ciudad agobiada por el crimen, la cápsula quedaría ilocalizable en cuestión de horas. Con lo obtenido con la venta, Obi-Wan compró un eopie, un animal de montura, para el viaje hasta la granja de humedad donde aún vivía el hermanastro de Anakin, Owen Lars. Owen y su esposa, Beru, habían aceptado criar a su sobrino. Obi-Wan solo les había dicho que los padres del niño habían fallecido; no dio ningún detalle de cómo Padmé y Anakin habían muerto.

Durante el atardecer de los soles gemelos, Obi-Wan cabalgó por el desierto de Tatooine. En su mochila llevaba el sable láser de Anakin. Se lo quedaría, durante el largo y solitario exilio, como un recuerdo y un recordatorio… hasta que algún día en el futuro pudiera dárselo al hijo de Anakin: Luke Skywalker.