TODO LO QUE SOY

Patricia A. Miller

1.ª edición: junio, 2015

© 2015 by Patricia A. Miller

© Ediciones B, S. A., 2015

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

www.edicionesb.com

Depósito Legal: B 15873-2015

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-133-5

Maquetación ebook: Caurina.com

Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en el ordenamiento jurídico, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Prólogo

Verano de 1990

Se miraron una vez más desde sus posiciones y asintieron enfáticamente para confirmar que estaban preparados. Pasarían a la acción, superarían la prueba y destruirían el más selecto club del verano: Los Demonios Negros de Elmora Hills, una banda de chicos que pasaban la estación estival haciendo las más diversas travesuras. No eran originarios de Elizabeth, la industria y el desarrollo de aquella parte de la ciudad habían atraído la atención de nuevos ricos y sus familias desde hacía un par de años, y allí estaban desde entonces.

Si no pertenecías a su grupo, eras carne de cañón para ellos. Charlie, Chris y Mathew conocieron a los Demonios después de una variedad increíble de situaciones comprometidas en las que los obligaron a meterse. Tras muchas peleas, intentos frustrados por acabar con ellos, o incluso, la posibilidad de crear un club alternativo, se dieron cuenta de que era un grupo muy organizado al que nunca pescarían con las manos en la masa mientras estuvieran allí ellos para echarles las culpas. Si querías entrar en su círculo debías pasar una serie de pruebas, a cual de todas peor, y aun así no te aseguraban la entrada.

Pero eso iba a acabar. El verano del 90 pasaría a la historia por la caída de los Demonios.

Asintieron una vez más y se pusieron en marcha. Debían acceder a la casa de los Bloome y robar el cuenco de canicas de cristal que había en la mesa del salón. Esas canicas eran una colección impresionante que el señor Bloome, un anciano de pelo blanco, rostro estirado y aspecto solemne, había conseguido reunir comprando ejemplares por todo el mundo. En las barbacoas siempre hablaba y alardeaba de su colección como si fuera algo importante para el resto de vecinos, sin sospechar siquiera lo que la mayoría de estos pensaban de él: que era un loco aferrado a su afán de gastar en cosas absurdas.

Charlie y Mat se dirigieron a la ventana trasera del salón mientras Chris llamaba a la puerta. Sabían que el señor Bloome había salido a pasear con Ted, su terrier feo y chillón. Aquel debía ser el momento pues en cualquier otro no lograrían coger las canicas. El perro se lo impediría y sería un desastre, por descontado.

—¿Llevas la nota y el mapa? —preguntó Charlie a Mat en un susurro.

—Pues claro ¿qué te crees? —contestó ofendido. Siempre le tachaban de olvidar las cosas en cualquier sitio y en aquella situación, ese error, sería su perdición.

La señora Bloome apareció en el vano de la puerta limpiándose las manos en un trapo de cocina. Cuando vio a Chris sonrió y abrió la mosquitera para ver mejor al muchacho. Era un niño muy guapo, rubio, con ojos de un marrón tan profundo que parecía negro, y desde bien pequeño daba la impresión de que sería muy alto, como su padre y su abuelo, vecinos de los Bloome, cuatro casas más abajo en la misma calle. Sus amigos lo llamaban Largo pues sus brazos y sus piernas eran de una longitud algo desproporcionada a su cuerpo.

Cuando miró más de cerca al muchacho con sus ojillos vio que tenía sangre en el labio, que su ojo estaba adquiriendo un color morado extraño, llevaba la ropa sucia y desgarrada y el pelo lleno de hojas y malas hierbas. La anciana contuvo una exclamación.

—¡Christopher Lewis! ¿Qué te ha sucedido? Pasa, pasa, no te quedes ahí. —Chris, con el semblante contraído de dolor en una actuación magistral comenzó a lloriquear mientras entraba en la casa.

—Unos chicos me pararon en el camino y me quitaron todo el dinero que mamá me había dado para comprar las verduras de la barbacoa de mañana —dijo compungido e hipando de vez en cuando para darle más realidad a la situación.

Al principio se había negado en rotundo a ser la distracción de la misión. Tanto Mat como Charlie lo habían convencido de que ellos dos eran mejores trepadores y mucho más rápidos para correr mientras que él, a pesar de sus largas piernas, era un poco torpe pero muy buen actor. Se resignó a creer en aquello y para que la historia de su pelea fuera de lo más real tuvieron que darle unos cuantos puñetazos en la cara. Mat acabó con un dedo dislocado, que Charlie le puso en su lugar de un tirón, y Chris con la cara como un Cristo, mientras Charlie, acabadas sus dotes de enfermero, se retorcía de la risa en el suelo. Cuando Chris se recompuso de la tunda de golpes que Mat le había propinado en un minuto y vio a Charlie riéndose de él, se abalanzó sobre su cuerpo y rodaron por la tierra del parque tirándose de la ropa y rasgando camisetas y pantalones. De esa forma consiguieron el aspecto desaliñado y penoso que presentaba el pequeño Lewis delante de la señora Bloome.

—Llamaré a tu madre en seguida —dijo la señora Bloome. En su voz había ternura pero también un tono de reprimenda.

—¡No! —exclamó Chris cuando vio que se encaminaba hacia el salón donde sus amigos estarían en esos momentos cogiendo las canicas—. Mi madre no está en casa, por eso he venido aquí. ¿Me podría dar un vaso de agua, por favor?

La mujer lo miró apenada y cambió el rumbo hacia la cocina. Chris suspiró aliviado.

Cuando oyó el canto del pájaro que sonaba fuera de la casa supo que era la señal acordada. Se puso en pie cuando la anciana le traía el agua y con una rápida disculpa se marchó corriendo y cojeando.

—Este chico…

Mat y Charlie ya estaban esperándolo en la linde del parque cargados con el cuenco plateado repleto de canicas. Chris llegó jadeando con una media sonrisa de triunfo, la euforia se veía reflejada en los ojos de los tres. Estaban pletóricos. Cogieron cada uno un puñado de las preciosas canicas para sentir el placer del botín y una nueva sonrisa, más ancha, se les instaló en la cara. Pero la alegría se evaporó cuando vieron quién se dirigía hacia ellos por el camino del parque. El señor Bloome volvía con Ted de su paseo matinal.

Los tres se miraron y salieron corriendo de inmediato. Chris, que aún no había recuperado el aliento se quedó rezagado y al doblar la esquina de una casa fue a chocar con algo. O mejor dicho, con alguien, haciendo volar su puñado de canicas por los aires.

—Maldita mocosa. Mira lo que has hecho —le espetó mientras se ponía en pie. Ella lo miró con los ojos muy abiertos, asustada e indignada, pues había sido culpa suya.

La niña se puso en pie y se sacudió el vestido blanco que había quedado manchado en un costado.

—Mira por dónde vas tú, imbécil. ¡Eres un bobo, torpe! —dijo, pero Chris ya había recogido sus canicas y corría de nuevo al encuentro de sus amigos que reían agazapados en la esquina siguiente.

Una hora más tarde, antes de lo que ellos se esperaban, el vecindario ya conocía la noticia del robo de las canicas y las consecuencias que tendría. Los ladrones habían dejado una nota y un mapa que les llevaría hasta su preciada posesión. Solo que las canicas no llegarían a la guarida de los Demonios nunca. La única intención de todo aquello era sorprender a la banda en su propia casa, con todo lo que acumulaban de otras fechorías. Nadie encontraría rastro de las canicas por ningún lado, pero la policía obtendría suficientes pruebas en aquella choza para amonestar a los delincuentes juveniles y alertar a sus padres de las andanzas de sus hijos.

Pero el asunto no se zanjaría ahí.

Uno de los miembros del grupo, Harry Kinsley, era el hermano mayor de aquella niña con la que Chris había chocado en su huida desde el parque.

Bell llegó a su casa cuando su padre estaba riñendo a su hermano duramente. Ella se quedó en la puerta del salón oyendo lo que le decía a Harry, que negaba que los Demonios Negros hubieran entrado en la casa de los señores Bloome.

El padre de Bell y de Harry era el comisario de policía del Noroeste de Elizabeth. Tenía un profundo y arraigado sentimiento de responsabilidad hacia el bienestar y el orden en la comunidad y dirigía su casa con cariño pero con mano de hierro a partes iguales.

Cuando Bell escuchó lo que su padre le decía a su hermano, una oleada de rabia la invadió. Se miró el vestido manchado y apretó con fuerza el objeto que llevaba en la mano. Christopher Lewis pagaría por lo que había hecho.

Capítulo 1

Mayo del 2010.

Después de tantos años fuera de Elizabeth, volver se le antojaba tedioso. Sabía bien, por las cartas de su madre, que se habían producido algunos cambios bastante representativos en la ciudad, pero nada que le llamara la atención como para instalarse allí. Además, ni Mat ni Charlie estarían en el barrio, y pasar sus vacaciones yendo de bar en bar con gente que ni siquiera le caía bien cuando era niño, no era un plan muy reconfortante. Visitaría a su madre, se quedaría un par de días y luego iría a Nueva York, buscaría un buen piso céntrico y esperaría su siguiente misión.

Cuando cumplió los 16 años su padre lo apuntó a un campamento militar. Estaba harto de ver a su hijo desperdiciar los veranos, haciéndose cada vez más irresponsable, metiéndose en más líos con sus amigos y cruzando los límites de lo legal en más de una ocasión.

Los campamentos de verano a los que iba no hacían mella en él, eran demasiado blandos, demasiados jueguecitos y poca mano dura.

Pero aquello terminó en cuanto llegó a manos de su padre la información del Campamento Juvenil de West Point. La noticia no le sentó nada bien. Ese verano, Mat, Charlie y él habían decidido hacer una escapada cargados únicamente con su mochila y cuando su padre le dijo que no haría tal cosa y le mostró el plan alternativo, se volvió loco.

Insultó a su progenitor, culpó a su madre por no dejarle hacer lo que le viniera en gana y estrelló el puño en la pared del salón, rompiéndose tres nudillos de la mano derecha. Recibió una bofetada de su madre, algo increíble pues era su niño mimado y consentido. Su actitud le valió un pasaje directo para aquel campamento militar al que no le quedó más remedio que ir, y después de dos meses de madrugones, marchas bajo un sol justiciero, comidas que sabían a basura podrida y maniobras militares, regresó a casa con los humos un poco más apagados, unos cuantos kilos más flaco y una ligera idea de lo que deseaba hacer con su futuro.

A los dieciocho años, cuando acabó el instituto, se incorporó a West Point, apadrinado por un militar amigo de su padre, donde cursó el resto de sus estudios universitarios, y donde se licenció con honores. Pronto, su reputación como soldado llegó a oídos de las altas esferas y le ofrecieron entrar a formar parte del 5º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, en Fort Campbell (Kentucky), siempre que pasara las duras pruebas a las que debía ser sometido todo soldado.

Cuando finalizó su instrucción y consiguió llegar a Sargento de Ingeniería, no quiso quedarse ahí y se presentó para entrar a formar parte de la Delta Force. Después de eso, sus destinos eran desconocidos, hasta incluso para su familia que únicamente recibía alguna carta muy de vez en cuando.

Su última misión, en un lugar perdido de Afganistán, había sido más dura de lo habitual. Necesitaba descansar un poco, coger fuerzas y desconectar por un tiempo de su trabajo. Tenía treinta y dos años pero se sentía como un hombre anciano de noventa, y la visión de su ciudad natal no ayudaba a paliar ese sentimiento.

Entró en la casa de forma silenciosa. Era una costumbre que había adquirido después de tantos años de formación. De un solo vistazo identificó algunas cosas que no estaban ahí la última vez que fue de visita y otras que faltaban. La casa olía como siempre, un aroma a medio camino entre comida casera y flores frescas. Enseguida se dio cuenta de que había echado de menos ese olor.

—¡Mamá! —llamó con un grito, como cuando era niño.

—En la cocina —le contestó una voz excitada y feliz.

Chris fue hasta la amplia cocina rústica en la que tantas veces había disfrutado de los platos caseros que preparaba su madre. Asomó la cabeza y la vio con las manos metidas en un cuenco lleno de harina. Estaba haciendo pan.

—Dios Santo, Christopher, casi ni te reconozco, hijo —le dijo con lágrimas en los ojos.

Metió las manos bajo el agua caliente del fregadero para lavarse los restos de masa pero Chris no esperó a que ella acabase, se acercó por detrás y la abrazó con un cariño y una ternura dignas de un hijo que ha echado en falta a su madre. Tuvo que encorvarse bastante pues era muy bajita en comparación con su metro noventa y cinco. Pero no le importó, había añorado hacer eso, abrazarla y aspirar el perfume de su ropa y de su champú.

—Te he echado de menos —le dijo algo compungido. Era cierto. Desde que falleciera su padre, sabía que su madre había estado más sola que nunca. Tenía el apoyo y la compañía de mucha gente de la zona, amigos y parientes lejanos que se prestaban a ayudarla a pasar el día a día, pero él era consciente de que a quien necesitaba su madre era a su hijo, a él, y él le había fallado.

Estaba en una misión de reconocimiento cuando su operador de radio le pasó la llamada vía satélite. El Pentágono le comunicaba la defunción de su padre, le expresaba sus más sinceras condolencias y le instaba a finalizar la misión cuanto antes para poder marcharse de permiso a casa por un tiempo. Pero la misión se complicó y acabó mucho más tarde de lo que tenían previsto.

Cuando Chris llegó a casa no pudo soportar la mirada de reproche que su madre le dirigía cada mañana y cada noche. El resto del día lo pasaba en compañía, primero de Mat que asistió al funeral y le contó algunos detalles que le desgarraron más el alma, y luego de Charlie que apareció de improvisto por Elizabeth. Solo estuvieron unos días juntos los tres, pero fue más que suficiente para recomponer un poco su interior.

Dos semanas más tarde volvía a marcharse, hasta entonces. De eso hacía ya cuatro años.

Su madre había cambiado tanto que se sorprendió cuando la mujer giró para abrazar a su pequeño. El rostro se le había arrugado mucho en las zonas de alrededor de los ojos, la nariz y la boca. Siempre había sido una mujer muy risueña pero Chris sospechaba que en los últimos años había sonreído poco. El pelo rubio y cortado en media melena que había hecho que su madre fuera la mujer más guapa del vecindario, ahora se veía blanco y falto de brillo, cortado por encima de las orejas. Su cuerpo estaba ligeramente encorvado y un temblor de manos visible le hacía imposible, en muchas ocasiones, coger objetos. «¿Cuándo ha envejecido tanto mi madre?», pensó invadido por la tristeza. La mujer levantó la cabeza hacia él y le sonrió como si le hubiera leído el pensamiento.

—Soy una vieja, ¿verdad? —Chris fue a decir algo, pero ella prosiguió—. Lo sé, lo veo en tus ojos, hijo. Tienes unos ojos tan expresivos que nunca has conseguido engañarme. Son los ojos de tu padre.

—Solo estoy algo sorprendido por algunos cambios en la casa, mamá. No estás vieja, estás preciosa. —Y le besó la frente. La mujer sonrió de nuevo, aquel hombre era su niño pequeño.

Chris había crecido todo lo que se esperaba de su cuerpo larguirucho y de sus extremidades desproporcionadas. Los años de ejercicios extremos le habían desarrollado la musculatura poniendo cada centímetro de piel y fibra en el lugar correcto. Su espalda había ensanchado, sus brazos estaban duros y firmes y su pecho era una masa de abdominales bien formada. Las caderas eran estrechas y daban paso a unas piernas largas y fornidas, recorridas por una serie de ondulaciones que se tensaban a cada paso, tal y como sucedía con sus brazos. Además, los días pasados en el desierto le habían proporcionado un tono dorado que contrastaba con los cabellos rubios, casi blancos, que llevaba cortados de forma impecable. Era un hombre guapo, y lo sabía, pero no hacía alarde de ello. Nunca le había hecho falta.

Acompañó a su madre hasta la butaca que tenía en la cocina y se sentó a su lado. Aquel rincón era el lugar favorito de ella. No tenía nada, solo el sillón tapizado en varias ocasiones, un armario bajo que hacía las veces de mesita, donde ella guardaba sus cosas de costura, una estantería repleta de novelas románticas y una lamparilla de pie que iluminaba el lugar. Había visto a su madre, cuando era pequeño, pasar horas y horas zurciendo calcetines, cosiendo vestidos para los pobres o remendando los rotos de sus pantalones. Siempre se sentaba ahí a esperarlo cuando salía de noche, y ahí pasó la mayor parte del tiempo cuando falleció su padre, esperando a que él entrara por la puerta y le diera un beso en la mejilla.

—¿Te quedarás mucho tiempo? —preguntó la mujer sabiendo que la respuesta no sería la que ella deseaba. Chris la observó detenidamente. Se debatía entre mentir a su madre o decirle la verdad—. La verdad, Christopher, ya estoy mayor para andar haciéndome ilusiones, y tú ya eres mayor también para soltar mentiras por muy piadosas que sean —adivinó.

—Solo unos días, lo siento. Tengo un permiso indefinido y quiero ir a Nueva York a ver algunos apartamentos en los que estoy interesado. Necesito un sitio donde quedarme en el que haya lo que necesito, y ya sabes que Elizabeth no lo tiene.

—Lo sé. Esta ciudad asfixia por mucho que intenten darle un aire moderno. Quizás yo también me debería ir a la Gran Manzana —bromeó su madre. Él rio de buena gana. Era interesante que su madre conservara el humor después de lo sola que había estado estos últimos años.

—Quizás —contestó algo distraído.

—¿Qué es de los chicos? La última vez que os vi juntos fue después del funeral de papá, aunque Mat ha venido algunas veces a ver a sus padres y ha pasado por aquí siempre. —Chris creyó detectar un atisbo de reproche en las palabras de su madre pero no quiso hacerle caso. No iba a enzarzarse en otra discusión con ella sobre por qué no estuvo presente en el funeral.

—Mat está muy ocupado con la empresa en Nueva York, pero está más cerca de aquí, claro. Además, según la última vez que hablé con él tenía algo con una chica de Westminster y eso le traía más por el barrio.

—Eso no duró —dijo Alma quitándole importancia con un gesto de la mano—. Mathew es un chico muy guapo y listo para conformarse con la tonta esa con la que iba. Creo que se llamaba… Alice. Muy mona, pero con poco cerebro y muchas ansias de gastar. No le convenía.

—Parece que estás muy al día, ¿no? —preguntó Chris con una sonrisa sospechosa. Su madre nunca había reconocido que su afición a las novelas románticas le hacía ver a las personas de manera diferente.

—Bobadas. La madre de Mathew estaba preocupada por su hijo y me contaba las cosas. Sabes que no me gustan los chismes. —Chris sonrió disimuladamente. Su madre cambió de tema—. ¿Y Charles? ¿Cómo le va?

—Eres la única persona en el mundo, incluidos sus padres, que aún le llama Charles. Suena tan… inglés. —Alma rio con una fuerte pero melódica carcajada. Chris continuó—. Ya sabes que está en Jersey, pero ser bombero no le deja mucho tiempo para pasearse por Elizabeth. Lo llamaré estos días a ver si tiene un hueco y podemos vernos. Y a Mat también, hace tiempo que no nos juntamos a tomar algo.

Su madre asintió comprensiva. Esos tres chicos habían compartido tantas cosas en su vida que, en lugar de alejarse con la distancia, se habían reforzado sus lazos de amistad, a pesar de lo poco que se veían. En otra ocasión pensó que eran una mala influencia para su pequeño, pero se alegraba de no haberse dejado llevar por aquel pensamiento hace tantos años.

—Por aquí, por si te interesa, no han cambiado mucho las cosas. La hija del párroco se casó con Mark Lidton, el chico de Eli y John, los de la inmobiliaria. Harold Kinsley se retiró hace unos años y su esposa falleció de un infarto ese mismo año. Fue muy duro. Arabella y Harry estuvieron por aquí un tiempo acompañando a su padre pero luego tuvieron que volver a Nueva York. Ella es abogada, ¿sabes? Y Harry es policía, como lo fue su padre, claro.

El recuerdo de Harry Kinsley le trajo a la memoria aquel día en que acabaron con los Demonios Negros. A la niña no la recordaba bien, solo sabía que siempre lo miraba con furia y rabia. Tampoco recordaba por qué.

Su madre siguió contándole cosas sobre las personas del vecindario y él aguantó estoico, a pesar de no importarle lo más mínimo. Estaba deseando acostarse un rato. Empezaba a tener de nuevo el maldito dolor de cabeza.

Capítulo 2

Recortó cuidadosamente la cara de la foto. Era una cara tan perfecta que sentiría acabar con ella cuando llegara el momento. «Una lástima», pensó.

Puso algo de pegamento en la parte trasera del recorte y lo pegó en la pared. Ya tenía unas cuantas imágenes suyas. Cuando llegara el momento, aquella habitación sería un santuario. O quizás no, tal vez el momento se presentara antes de lo que pensaba. Por lo pronto, cabía esperar que fuera bastante tiempo, no debían sospechar nada, la confianza podría romperse en cualquier instante si existía alguna duda y eso no sería bueno para el plan. Solo lo conseguiría con el paso de los días, era probable que, incluso, de los años.

* * * * *

El sonido del teléfono lo sacó de golpe del sueño maravilloso que estaba teniendo con una bonita pelirroja y una espectacular rubia. Hacía mucho tiempo que no tenía esa clase de sueños, pues normalmente eran sus pesadillas las que se colaban de noche en su cabeza y le amargaban el descanso, cuando podía descansar.

El teléfono volvió a sonar. Chris se levantó apesadumbrado, con la respiración algo alterada por el recuerdo de lo que aquellas dos mujeres le estaban haciendo y una fina película de sudor le recubría el pecho y la cara.

Había instalado el teléfono hacía dos días y era la primera vez que sonaba. Se sorprendió al oír el tono tan estridente y fuerte que tenía y tomó nota mentalmente de averiguar cómo cambiarlo. Tendría que leerse el horrible manual de instrucciones que no sabía dónde había ido a parar.

—¿Dígame?

—Bienvenido a la civilización, chaval. Ya era hora de tenerte localizado de algún modo —dijo la voz de Mat al otro lado del aparato.

—No creas, la civilización me resulta algo agobiante. ¿Cómo has conseguido el número? Solo lo tiene mi… madre. Te lo dio ella, ¿no?

—¿Tú qué crees? —Mat soltó una sonora carcajada—. Venga, tío, tengo unos días libres y pensé que nos veríamos.

—¿Tú? ¿Días libres? Permíteme que lo dude, Mat, nos conocemos demasiado bien.

—Que sí, hombre, que sí. Necesitaba un respiro. Últimamente voy un poco agobiado y el estrés me sale por los poros.

—Está bien, pero te juro que como me dejes tirado…

—No lo haré, Chris. Confía en mí.

Un par de horas más tarde, Mat llegaba a la dirección que le había dado su amigo y quedaba verdaderamente sorprendido. Chris había conseguido alquilar un apartamento en el centro de Manhattan, cosa harto difícil en aquel lugar.

Era un ático de lujo, a veinticuatro pisos de altura. Sin embargo Chris lo consiguió a un precio bastante más rebajado de lo que pedían los propietarios.

El suelo era de parqué oscuro y brillante. Tenía una única habitación muy amplia con una enorme cama de dos metros por dos. Todos los muebles eran de madera negra con detalles en color blanco. Las paredes estaban pintadas de un color gris claro. Un espejo de cuerpo entero, más grande de lo normal, con un amplio marco negro, reposaba en la única pared que quedaba libre. Justo detrás de la puerta del dormitorio había un cuarto de baño completo, todo blanco, con sanitarios de líneas modernas. El salón era espectacular. Una de las paredes era una cristalera que iba del suelo al techo, con cristal ahumado y paneles japoneses automáticos. Dos puertas cerca de la entrada del ático escondían otro cuarto de baño completo y un armario empotrado. La cocina seguía el patrón moderno del resto de la casa, con todos los electrodomésticos de última generación perfectamente alineados. Por último, tras una columna se escondía una escalera de caracol de aluminio que llevaba a una preciosa terraza con suelos de linóleo. Un seto bien recortado a la altura de la cintura recorría el perímetro a modo de barrera protectora. Una pérgola de madera oscura ocupaba la mayor parte del espacio ofreciendo sombra a los que se sentaran en los cuatro sofás blancos que reposaban debajo junto a una mesa baja del mismo color. La guinda del pastel la ponía un jacuzzi con capacidad para seis personas que se encontraba en un lado de la terraza rodeado de palmeras en enormes macetas, haciendo de aquel espacio un pequeño paraíso en altura.

Mat llegó al último piso y tocó a la puerta del apartamento. Chris le abrió con una sonrisa pícara en los labios mientras Mat no salía de su asombro ante tanto lujo.

—¿Estás seguro de que te puedes permitir esto, Largo? —dijo echando una mirada por el salón. Soltó un silbido de admiración cuando se fijó en la pantalla de plasma.

—Créeme, mi trabajo tiene su parte mala pero también su parte buena —dijo ofreciéndole una cerveza—. Ven, subamos arriba, te va a encantar.

—¡Madre de Dios! —exclamó una vez en la terraza llevándose las manos a la cabeza—. Esta vez te has superado a ti mismo, Chris. Menudo apartamento, tío.

Christopher soltó una sonora carcajada y palmeó la espalda de Mat con fuerza. Luego lo invitó a sentarse en los sillones, bajo la sombra.

—Cuéntame, ¿qué tal todo? —preguntó interesado en la vida de su amigo.

—Pfff… —bufó—. Estoy desbordado.

—Como siempre ¿no?

—No, que va. Esto es más serio que nunca. —Dio un trago a su cerveza, sopesando si debía contarle en qué andaba metido—. Hace poco aceptamos un contrato con el Gobierno para crear una nueva red de telecomunicaciones que sustituya a la mierda de sistemas que tienen. Es algo complicado el asunto porque, como todo lo que hace el Gobierno, el trabajo está rodeado de una trama de misterio y secretismo que nos impide llegar a muchos lugares a los que debemos acceder sí o sí. Y claro, para acceder hay que pasar por una serie de papeleos y permisos que dependen de las altas esferas y que no se consiguen de hoy para mañana. Así que, los muy cabrones nos meten prisa para que acabemos y sin embargo nos dificultan la tarea cerrándonos las puertas en las narices —le explicó.

Hasta el instante en el que Mat comenzó a hablar, Chris no se había dado cuenta del cansancio que reflejaba la cara de su amigo. Tenía los hombros caídos y los ojos algo hundidos y enmarcados por unos surcos azulados casi imperceptibles para cualquiera, pero no para él. Había perdido peso aunque su camiseta ajustada y los pantalones cortos dejaban ver unos músculos prominentes, lo que significaba que se mantenía en forma.

—Mientras tanto, tenemos otros clientes que exigen un trabajo rápido y eficiente, por supuesto, pero tengo a toda mi gente metida en el proyecto NUK, trabajando día y noche, y eso revienta al más fuerte.

—¿Y la posibilidad de contratar a más personal?

—Ya lo había pensado, pero es muy difícil encontrar gente cualificada. Además, el periodo de tiempo que deben pasar hasta que se habitúan a llevar una cuenta por sí mismos dirigiendo un equipo es demasiado largo, y para impartir esa formación es necesaria la gente que tengo trabajando y que no puede dejar lo que hace en estos momentos… En fin, ya ves que no es tan fácil. —Chris asintió comprensivo y se compadeció de su amigo, pero no lo dijo en voz alta. Mat era demasiado orgulloso para aceptar compasión.

—¡Bien! Pues ya que tienes un par de días libres, ¿por qué no nos vamos esta noche de juerga? Por los viejos tiempos, ya sabes.

Mathew lo pensó detenidamente mientras acababa su cerveza. Cuando miró a Chris y vio el brillo de sus ojos tomó su decisión.

—¿A qué hora quedamos y dónde? —Ambos rieron de buena gana.

* * * * *

A las ocho de la tarde Chris llegó al bar en el que habían quedado. Era un antro grande, algo sucio y maloliente, pero, según Mat, hacían las mejores hamburguesas de todo Manhattan. Como solía pasar en muchos de los bares de aquella zona, las paredes estaban repletas de fotos de gente famosa que había pasado por el lugar en uno u otro momento desde que se abrieron las puertas. Ese sitio, en concreto, contaba con una amplia colección de fotos de jugadores de béisbol y baloncesto, algún personaje del cine y de la política, y otros desconocidos que habrían alcanzado su minuto de fama en algún instante entre 1956 y la actualidad.

Se sentó en un taburete en la barra y pidió una cerveza. Estuvo tentado de acompañarla con un golpe de tequila, como en los viejos tiempos, pero pensó que debía comenzar con algo moderado si no quería acabar la noche como aquellas de entonces.

Mat se retrasaba, como siempre. Había cosas que nunca cambiaban por mucho que pasaran los años.

Oyó el tintineo de la puerta al abrirse y giró la cabeza para mirar por encima del hombro. Una chica vestida con traje de chaqueta azul marino y camisa blanca entró en el bar hablando por teléfono. Llevaba el pelo castaño recogido en una apretada cola baja con la raya al lado. Unas diminutas gafas de pasta negra le daban a su cara un aire agresivo. Iba maquillada pero no demasiado. Chris no logró ver el color de sus ojos por culpa el reflejo de las lentes pero apostó a que eran verdes.

La chica se acercó a la barra con el teléfono aún pegado a la oreja.

—¡Barri! Una cerveza, por favor —le dijo al camarero tapando el auricular del móvil y esbozando una fugaz sonrisa.

Este le correspondió risueño y le puso delante un botellín bien frío que comenzó a tirar espuma lentamente cuando lo abrió. Ella no se inmutó, continuó hablando, exaltada, y con una especie de bufido final colgó el teléfono y lo dejó encima de la barra. Luego apoyó los brazos a los lados de la cerveza y bajó la cabeza como si rezara o se mirara los zapatos. Se apretó el puente de la nariz con fruición y se quitó las gafas, que fueron a parar al lado del móvil. Cuando levantó la cabeza, cogió la cerveza y entonces se fijó en que, al otro lado de la barra, había alguien que la observaba detenidamente.

Chris no se dio cuenta de que la miraba hasta que ella no le hizo un gesto con la cerveza a modo de saludo. Reaccionó como si le hubieran dado una patada en el culo y apartó la vista de la muchacha.

No había mucha gente en el local, era pronto, pero se oía un ligero murmullo que provenía de las mesas del fondo. Le empezó a doler la cabeza. Se estaba pasando una mano por la nuca cuando la puerta del bar se abrió de nuevo. Era Mat.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —preguntó haciéndole una seña al camarero para que le trajera una cerveza como la de Chris.

—Quince minutos —contestó sin mucho humor.

—Lo siento, perdí el tren —dijo restándole importancia al asunto—. Bueno, espero que tengas hambre, Largo, las hamburguesas de aquí no te dejarán indiferente. —Le dio una fuerte palmada en la espalda. Mat le hizo una seña para que se moviera hacia el final del local donde estaban las mesas. Chris pensó que el dolor de cabeza aumentaría pero no dijo nada.

Antes de perder de vista la barra dirigió una mirada hacia el lugar donde estaba la chica del móvil. Ella los miraba con el ceño fruncido. Al coincidir sus ojos, la chica se ruborizó y Chris levantó la cerveza a modo de brindis tal y como hiciera ella antes.

—¿Y tú? ¿Qué es de tu vida? —le preguntó Mat a Chris cuando estaban acabando las hamburguesas. Aunque le pareciera mentira por su aspecto, estaban tan buenas como había dicho Mat y, de alguna forma, habían eliminado su dolor de cabeza.

—Pues ya sabes, nada que pueda contar sin tener que matarte luego —contestó con un tono sombrío fingido. Sonrió con malicia.

—¿Qué tal por Afganistán? ¿Duro?

—Pfff… ni te lo imaginas, tío. Había momentos en los que pensaba que me volvería loco de remate. Perdí a dos de mis hombres. Uno nunca se acostumbra a estas cosas —dijo en voz baja mirando las migas que quedaban en el plato. Esta vez su tono era sombrío de verdad.

Levantó la vista y vio que Mat tenía los ojos clavados en algo a su espalda. Una sonrisa se fue dibujando en su cara hasta dejar ver dos filas de perfectos dientes blancos.

No le dio tiempo a volverse. Unos brazos lo cogieron por detrás aprisionándolo y su instinto depredador se despertó de inmediato. Se zafó de esa presión y se puso en pie volcando la silla y armando un estruendo en el bar. Las dos botellas de cerveza que había en la mesa también cayeron al suelo pero no se rompieron.

Chris se quedó mirando a la persona que tenía delante un segundo más. Si hubiera peligro, Mat no estaría sonriendo como lo hacía. Cuando reaccionó, una sonrisa se instaló en toda su cara y abrazó al hombre de pelo largo que había delante de él.

—¡Charlie! ¡Charlie!

—Joder, Largo, pensé que me ibas a pegar una paliza —dijo abrazando a su amigo.

—He estado a punto, no creas.

—Ya, tío, lo tendré en cuenta para la próxima.

—Llegas dos horas tarde. Pensé que no vendrías ya —le reprochó Mat.

—Perdí el tren —dijo sin más. Mat y Chris soltaron una carcajada. Charlie se rascó la cabeza sonriente—. No sabía si aún estaríais aquí. Te llamé al móvil Mat, pero imagino que no lo llevas, ¿no?

—Imaginas bien.

Los tres amigos estuvieron charlando durante largo rato. Hacía tanto tiempo que no se veían y se tenían que contar tantas cosas que el tiempo volaba cuando estaban juntos. No se dieron cuenta de que la música en el bar había subido el volumen y la parte delantera del recinto se había convertido en una masa de gente que bailaba y bebía sin moderación.

—Charles Pie, Christopher Lewis y Mathew Roddson, no me lo puedo creer —dijo una voz apagada que provenía de un lado de la mesa. Los tres amigos, absortos como estaban en su conversación, no se dieron cuenta de la chica que se había parado delante de ellos hasta que pronunció sus nombres.

Haciendo una mueca, Charlie dijo:

—Charles no, por Dios, es Charlie. —La chica sonrió y miró a los otros dos con una ceja levantada. Ninguno de los tres parecía saber quién era ella. Chris sintió una leve punzada en el pecho cuando se dio cuenta de que era la mujer de la barra, pero se había quitado la chaqueta, iba con la camisa blanca abierta hasta mostrar el nacimiento de sus pechos y se había soltado el pelo que ahora le caía alborotado sobre los hombros y la espalda. Parecía diferente, más desenvuelta, más peligrosa, nada que ver con la mojigata que entró hablando por teléfono unas horas antes.

—¿Nos conocemos? —preguntó Mat intrigado.

—Vaya que sí, claro que nos conocemos.

—¿Y podríamos saber de qué? Te aseguro que me acordaría —dijo Charlie con una voz seductora.

—De Elmora, sois de Elmora Hills, ¿verdad?

Los tres se miraron y volvieron a mirar a la chica. Se acordarían de tal monumento si la hubieran conocido en Elmora Hills.

—¿Y tú eres? —preguntó Mat. Ella dudó un instante, era lógico que no la hubieran reconocido, no se veían desde pequeños.

—La pequeña Kinsley —dijo Chris con una voz sombría mirándola a los ojos fijamente. Ella pareció sorprendida. Abrió mucho sus ojos verdes y los fijó en la mirada oscura de Chris—. No recuerdo tu nombre —dijo dando un trago largo a su cerveza.

—¿Kinsley? ¿Cómo… Harry Kinsley? —preguntó Charlie confundido.

Ella les dirigió una mirada furiosa a los tres.

—¡Harry Kinsley! ¡De los Demonios Negros, ja! ¡Vaya tipo, aquel! —exclamó Mat con guasa—. ¿Tenía una hermana?

Bell compuso lentamente las facciones de su cara y recuperó la serenidad con que se había acercado a la mesa. Le había desilusionado que no la reconocieran y cuando Chris lo hizo se sintió como si la hubieran pillado robando chucherías en la tienda de la esquina.

—Sí, tiene una hermana —hizo una pausa y continuó—: Hay cosas que nunca cambian, por lo que veo. —Se giró para marcharse tras ese comentario, pero una mano la cogió fuertemente por la muñeca y le impidió la huida.

—Espera —dijo Chris con tono serio y pausado—. No nos has dicho tu nombre. —Ella le miró la mano que aún la sujetaba y luego lo miró a él. Como si se hubiera quemado, Chris la soltó de inmediato. Bell se frotó la muñeca varias veces para hacer desaparecer el escozor que sentía.

—No, no lo ha dicho ¿verdad? —les preguntó Mat a sus amigos sin mejorar la situación. Ella lo miró despidiendo chispas por los ojos.

—Disculpe a mis amigos, señorita Kinsley. No son más que dos idiotas sin modales —dijo Charlie ofreciéndole un respiro—. Es curioso que hoy precisamente que nos reunimos los tres después de tanto tiempo aparezca usted que, de alguna manera, también forma parte de nuestra infancia. Que causalidad, ¿no?

Arabella se quedó mirando fijamente a aquel hombre. Charlie Pie había cambiado tanto que le había costado reconocerlo. Tenía el pelo negro y largo, por encima de los hombros. Su rostro era de facciones duras pero sus ojos azul grisáceo lo suavizaban y le daban el aspecto de un cachorrito de husky siberiano. Debajo de su ojo se apreciaba la sombra de una cicatriz. Bell pensó que debió ser un feo corte pues se encontraba muy cerca del párpado inferior. Era alto, pero no tanto como los otros dos. Tenía las espaldas anchas y aparentemente musculosas, unos brazos fuertes, una cintura estrecha y unas piernas duras y resistentes. Era un hombre muy atractivo.

Mat, sin embargo, no le agradaba tanto. Era presumido y vanidoso, se veía a la legua. Su pelo perfectamente cortado en capas ladeadas, su piel bronceada y su aspecto de chico malo con esos vaqueros y esa camiseta de los Rolling hablaba por sí solo. Tenía esa mirada de superioridad que tienen aquellos que creen saberlo todo. Se hacía el gracioso para ocultar, sospechaba ella, su falta de sensibilidad con las mujeres. Lo que más molestaba a Bell es que, a fin de cuentas, era guapo, y él lo sabía y lo explotaba al máximo.

Al mirar a Chris, una corriente eléctrica la recorrió de pies a cabeza. Ya le había sucedido cuando lo vio en la barra, antes de caer en la cuenta de quiénes eran aquellos hombres. Rubio, con el pelo despeinado casualmente, piel morena, ojos negros, alto, era el más alto de todos, y con un cuerpo para pecar una vez tras otra. Bell se ruborizó con ese pensamiento. Christopher Lewis era peligroso, se veía a la legua. Su mirada era capaz de atravesar la mente más difícil, parecía saber en cada momento qué decir o qué hacer para salvar una situación o para exprimirle el jugo al momento. Su voz, varonil, fuerte y contundente, le hacía sentir como una niña pequeña que está siendo reprendida por su padre tras una travesura.

«Arabella Kinsley, ¿qué demonios estás haciendo?», se preguntó enfadada consigo misma. Debería estar con su amiga Linda, a la que había dejado sola en la barra. Le había dicho que iba al cuarto de baño como excusa para poder acercarse a ellos sin que la acompañara.

Giró la cabeza hacia donde estaba Linda y recuperó un poco de su dignidad después del escrutinio al que había sometido a los tres hombres que parpadeaban delante de ella.

—Debo regresar con mi amiga. Si me disculpáis…

—Eras Arabella, ¿verdad? —preguntó Chris antes de que se mezclara con el bullicio de la gente. Ella le lanzó una fulminante mirada que podría haberlo matado en el acto, y regresó junto a su amiga.

Bell volvió a la parte del bar donde la esperaba Linda con dos hombres más. Mat, Charlie y Chris continuaron su charla tan animadamente como al principio. Sin embargo, Chris no se sentía a gusto como antes. No dejaba de mirar hacia atrás. La veía reír en ocasiones y beber pequeños tragos de su copa. Se movía muy bien cuando bailaba, sus caderas tenían un balanceo hipnotizante y su cuello esbelto iba en consonancia con sus movimientos, dejando la cabeza suelta en esa danza rítmica y sensual.

Chris notó un tirón en su entrepierna y desvió la vista. Había bebido demasiado y se empezaba a imaginar cosas que no eran.

—Han abierto un club cerca de aquí y tengo unos pases. Si aún estáis lo suficientemente sobrios para una copa más…

—Vamos —cortó tajante Chris, sabiendo que no aguantaría mucho allí sin acercarse de nuevo a aquella mujer que lo tentaba con su baile. Mat y Charlie hicieron una mueca burlona y salieron detrás de Chris, que ni siquiera los esperó.

Arabella lo vio salir. Paró en seco su movimiento, reconociendo, en parte, que se estaba contorneando para él, pues lo había visto un par de veces mirándola como si ella fuera la hamburguesa de esa noche. No sabía por qué motivo quería provocarlo, no era esa su actitud. Había tenido un duro día de trabajo en los tribunales y necesitaba desfogarse. Mañana se arrepentiría pero hoy lo necesitaba.

Se sobresaltó cuando alguien le puso una tarjeta delante de los ojos. Giró en redondo y vio a Mat, con su sonrisa perfecta, sujetando la tarjetita negra con los dedos índice y corazón de su mano. Ella levantó una ceja de modo interrogante.

—Han abierto un nuevo club cerca de aquí. La dirección está en la tarjeta. Vamos a movernos como es debido. Trae a tu amiga si quieres. —Y dando media vuelta, siguió a sus amigos. Arabella se quedó mirando la tarjeta que tenía en la mano sin recordar en qué momento la había cogido.

—¿Quién era? —preguntó Linda al instante, dirigiendo una mirada a la puerta.

—Un tipo que he conocido camino al baño —dijo pensativa—. ¿Quieres ir a bailar algo decente? —le preguntó a su amiga con renovada vitalidad. No esperó respuesta. Cogieron sus respectivos bolsos y salieron del bar.

* * * * *

Los tres amigos estaban sentados en enormes sillones de cuero blanco con una mesa baja entre ellos. La popularidad de Mat en esos sitios y sus negocios les había facilitado el acceso al local. Además, uno de los socios era cliente suyo y en cuanto lo vio entrar les llevó a uno de los reservados VIP con vistas a la pista. Les dio manga ancha para que bebieran todo lo que pudieran asimilar sus cuerpos y se marchó.

El lugar era bastante impresionante, con sus pistas en diferentes alturas, la cabina del DJ en una plataforma de cristal en el centro del local, elevada por varias columnas transparentes y a la que se accedía por unas escaleras de caracol que parecían de hielo. Los mostradores de bebidas eran también de ese material iluminado por luces de neón, lo que daba a las barras un aspecto futurista muy adecuado al nombre del sitio: Future.

Una camarera vestida de blanco y purpurina, con los labios azules, les trajo las bebidas que habían pedido y una botella de champagne francés en una cubitera con hielo. Se sirvieron una copa cada uno y brindaron por ellos.

Chris casi se atragantó cuando vio quién se dirigía hacia ellos con una media sonrisa en los labios.

—¿Nos hacéis un hueco con vosotros o nos sentamos en la mesa de al lado y nos ignoramos? —preguntó Bell con un aire de suficiencia digno de una persona ganadora. Nada que ver con la imagen de chica desamparada que había mostrado en el bar.

—Bell… —le advirtió Linda propinándole un codazo al mismo tiempo.

—Ah, sí. Disculpad, que maleducada soy. Chicos, esta es mi amiga Linda Trent. Linda, estos son Mat, Charlie y Christopher —dijo, y se sentó al lado de Charlie empujándole un poco con su cadera para hacer sitio para las dos. Chris y Charlie miraron a Mat. Él se encogió de hombros y sonrió a sus amigos. Luego, los tres miraron a las dos chicas que estaban hablando entre ellas en susurros.

—¡Señorita Kinsley! ¡Qué placer verla! —Todos levantaron la cabeza ante aquel despliegue de cordialidad. El cliente de Mat, al parecer, conocía a Bell muy bien. Ella se levantó y le dio un breve abrazo—. Me alegro que haya decidido aceptar mi invitación. Ya sé que es una mujer muy ocupada pero seguro que un ratito en mi club le vendrá de perlas, querida.

—Estoy segura de que sí, señor Archivald.

—Llámame Melvin, querida. Dejemos lo de señor Archivald para cuando estamos en los juzgados, d’accord? —Ella asintió—. Por lo que veo ya conoce a mis amigos, ¿no? Mejor, así estarán las dos en buena compañía. Son hombres fuertes y potentes… —El señor Archivald les dirigió una mirada sensual y provocadora a ellos que los dejó con la boca abierta. Las chicas ocultaron sus sonrisas al verles las caras. Al parecer desconocían la naturaleza homosexual del señor Archivald.

—Seguro que estaremos bien, Melvin. Eres muy amable. —Él hizo un gesto con la mano para restar importancia a sus palabras y se despidió con un ademán cuando oyó que lo llamaban de otra mesa de la zona VIP.

Arabella cogió su copa de champagne y se la bebió de un trago.

—¿Alguien necesita bailar tanto como yo? —preguntó poniéndose en pie y dirigiéndose sin espera a la pista de baile.

Al ver la cara de estupefacción de los tres amigos, Linda dijo:

—Ella fue su abogada. —Se levantó y fue tras su amiga. Mat y Charlie imitaron a Linda. Se pusieron en pie y fueron tras ellas, dejando a Chris solo en la mesa. No iba mucho con él lo de bailar en una pista repleta de gente sudorosa. Además, el ruido y las luces le habían dado de nuevo dolor de cabeza.

Dirigió su mirada hacia el lugar donde habían ido a parar sus amigos. La canción que sonaba era un clásico convertido en algo imposible de identificar con algún estilo de música. Lo único que se podía hacer con aquella canción era moverse sin importar el compás.

Miró a Arabella. Se reía de las cosas que Charlie le decía al oído, y cuando lo hacía sus ojos brillaban con una luz que cegaba más que el sol. Su sonrisa era perfecta. Chris se imaginó cómo sería ver esa sonrisa por las mañanas después de hacer el amor con ella a plena luz del día. «Vaya pensamientos, joder», se dijo a sí mismo sacudiendo la cabeza. O empezaba a relajarse o acabaría complicándose la vida con esa mujer. Nada más lejos de sus intenciones.

—No eres mucho de moverte, ¿eh, Lewis? —dijo Bell sentándose a su lado y llenando la copa de nuevo. Chris se sorprendió. Estaba mirándola en la pista y un segundo después estaba allí a su lado. ¿Cuánto tiempo se había perdido en sus pensamientos?

—No, ya lo hacéis los demás por mí. Yo me sentiría fuera de lugar ahí en medio.

—¿A qué te dedicas ahora? Lo último que supe era que te habías metido en el ejército, y eso fue antes de irme de Elizabeth.

Chris se sorprendió por el cambio de tema pero lo agradeció. Aquel era territorio seguro para sus pensamientos.

—De alguna forma, sigo en él. Unidades Especiales. —Su voz sonó agradable.

—Vaya, ¿eres de esos que van por ahí con la cara pintada, arrastrándose por el suelo y llevando a cabo misiones en las que si te pillan se desentenderán de ti?

—Básicamente, sí.

Arabella levantó una ceja. Estaba sorprendida y sentía crecer la curiosidad. Quería saber más.

—¿Y cuál es la última misión en la que has estado?

—Afganistán —dijo sin mayor emotividad.

—¡Vaya! ¿Y cuál era la misión? ¿Destruir un arsenal de armamento enemigo? ¿Rescatar rehenes de guerra? ¿Desactivar bombas? —preguntó ella algo achispada y más envalentonada que nunca. En situaciones normales no se atrevería ni a sentarse al lado de aquel hombre.

—No puedo contártela…

—Sí, claro, tendrías que matarme después y todo eso —interrumpió ella—. Bueno, pues cuéntame qué tipo de misiones desempeñas, a grandes rasgos.

Chris no quería hablar de su trabajo. Estaba impacientándose y se sentía acorralado por aquellos ojos verdes. Soltó lentamente el aire que estaba reteniendo y, con un tono que esperaba fuera bastante tranquilo, le dijo:

—Mira, no me apetece esta cháchara, ¿vale? —Se puso de pie rápidamente—. Di a los demás que me he ido a casa. —Pasó por delante de ella y enfiló hacia la puerta. No se dio cuenta de que lo había seguido fuera.

Cuando no había dado ni tres pasos en la acera, ella le gritó:

—¿Se puede saber qué te he hecho? —Chris se volvió con los ojos abiertos como platos por la sorpresa—. ¿Eres así de gilipollas siempre o solo a ratos?

Christopher murmuró algo por lo bajo y se pasó las manos por el pelo visiblemente indeciso. La cabeza le iba a estallar en segundos. No sabía si contestar a la primera pregunta o a la segunda. Tenía respuesta para ambas, ella lo estaba llevando a tal grado de excitación que le dolía la entrepierna de lo dura que la tenía y era la primera vez que se comportaba como un idiota. Cuando fue consciente de este segundo hecho, sonrió abiertamente.

—¿Ahora, encima, te ríes de mí? Ahhh… —Se dio media vuelta y comenzó a andar en dirección contraria a él pero no volvió al club.

—¡Espera! ¿Dónde vas? —preguntó Chris cuando la alcanzó.

—¿Dónde crees? A mi casa. —Estaba enfadada, muy enfadada, pero no con él, sino consigo misma, por ser tan tonta y montar esa escena sin motivo alguno. Hacía casi veinticinco años que no se veían, no conocía a ese tío de nada en absoluto.

—Espera, no. No quería ser tan grosero. Lo siento, Arabella —dijo sinceramente.

—Bell —dijo ella—. Mis amigos me llaman Bell —dijo disgustada.

—¿Tienes hambre? —preguntó Chris de pronto.

Negó con la cabeza. Seguía mirando a la carretera, de espaldas a él, esperando que pasara un taxi para irse a casa.

—¿Un café? —Ella volvió a negar. Él sonrió tontamente—. ¿Una última copa en mi casa?

Cuando se volvió sorprendida por el ofrecimiento lo vio sonriendo. No pudo dejar de admirar lo guapo que era aquel hombre, pero no estaba dispuesta a ceder ni un ápice.

—No, no y no ¿está claro? —Se giró de nuevo.

—Vamos, señorita Kinsley, sea un poco más distendida. No te estoy proponiendo una noche de sexo salvaje. Solo es un café. —Ella pensó que quizás la noche de sexo salvaje era lo que más se ajustaría a sus necesidades en ese momento, pero desechó la idea con un ligero movimiento de cabeza.

—Un café, y luego me marcho —dijo firmemente.

—¡Sí, señora! —Chris se cuadró e hizo el saludo militar. Ella esbozó una amplia sonrisa.

Capítulo 3

«¿Dónde se ha metido? Toda la noche controlándola y de repente desaparece sin dejar rastro. Niña mala, niña mala, te mereces un castigo y lo tendrás». Salió del club mirando a todas partes. Pensaba que estaba sentada con su amiguito pero cuando miró ya no había nadie. Esos hombres le complicarían su plan, seguro.

Cogió un taxi en la puerta del club y dio la dirección de ella. Comprobaría si estaba en casa y se iría a dormir. Si había sido una buena chica y se había marchado la dejaría descansar pese a su enfado, pero si no…

Tocó al timbre pero nadie contestó. Insistió pero nada. Del bolsillo de su pantalón sacó dos llaves y con una de ellas abrió la puerta de abajo. Subió al segundo piso sin encender la luz y con la otra llave abrió su puerta. La muy tonta se había dejado las llaves en el despacho. Fue muy fácil hacer una copia y dejarlas de nuevo en su sitio.

Un susto por su enfado, era justo. Abrió el gas de la cocina al máximo y encendió una vela en el cuarto de baño. Ella siempre se bañaba rodeada de las apestosas velas aromáticas de colores. A nadie le extrañaría que se hubiera dejado una encendida y junto con un escape de gas debido a otro despiste… ¡boom! ¡Fuegos artificiales!

* * * * *

—Siento haber sido tan desagradable, de verdad —se disculpó por tercera vez desde que habían llegado a la cafetería. Se sentía mal por haberla hecho enfadar. Ella solo quería darle conversación y él, sumido en sus pensamientos eróticos imposibles con ella, la había espantado.

—Si vuelves a disculparte me voy —dijo seria. Él sonrió y le contagió la sonrisa.

—Bien, es justo. Bueno, ¿y tú qué? ¿A qué te dedicas? Creo que eres abogada ¿no?

—Algo así —dijo removiendo su cuchara dentro de la taza de café.

—¿Algo así? ¿Qué significa eso? —preguntó extrañado por su respuesta.

—Soy ayudante del Fiscal del Distrito.

—Oh, vaya, eso suena importante, ¿no?

—Lo es.

—¿Y qué hace la ayudante del Fiscal del Distrito?

—Precisamente lo que su nombre indica: ayudar al Fiscal del Distrito en sus funciones, pero como Norman está de baja pues ahora mismo sus funciones son las mías y las del equipo de la Fiscalía. Vamos, Christopher, no creo que haga falta explicarte qué hace el Fiscal del Distrito, ¿no? —No sabía si se estaba quedando con ella.

—No, no hace falta que me lo digas, lo sé —se disculpó—. Por cierto, ¿quién es Norman? —preguntó. Llevaba demasiado tiempo fuera de Nueva York.

—Norman Boyle, el Fiscal del Distrito de Nueva York ¿Dónde has estado que no sabes quién es? Salió hace poco en la prensa después de su accidente esquiando en Aspen. Se rompió una pierna, dos costillas y varios dedos. El muy loco se salió de pistas y fue a meterse por una zona virgen que no controlaba. Ya te puedes imaginar el resto. Lo localizaron tres horas más tarde gracias al GPS de su móvil, tuvieron que enviar un helicóptero de rescate y a la opinión pública no le hizo ninguna gracia. Vamos que para las próximas elecciones lo tiene un poco crudo.

—Vaya con tu jefe, viviendo al límite en las montañas de Aspen, ¡guau! —bromeó.

—No te rías, Christopher. Esto es muy serio —exclamó ella dándole una manotada en el brazo. Su contacto le produjo un escalofrío que le recorrió la espalda. A ella debió pasarle algo parecido pues se miró la mano después de aquel espontáneo toque y la retiró a su regazo ruborizada.

—Ya sé que es serio, lo siento. Y, por cierto, no me llames Christopher, es demasiado… serio —dijo sonriendo—. Mi madre me llama así cuando se enfada. Llámame Chris, ¿de acuerdo? Todo el mundo me llama Chris. —Ella asintió un poco abochornada y un silencio incómodo se apropió del momento—. Bueno, señora ayudante del Fiscal, dime ¿en qué andas metida ahora? —dijo para romper el hielo de nuevo.

—Es complicado y largo de contar.

—Tengo toda la noche, no me importa mientras no tenga que gritar por encima de la música para hacerme oír o para escucharte. No soporto esos antros.

—Entiendo. Pues… —pensó lo que iba a decir—, el caso principal que tenemos ahora mismo es un poco extraño, la verdad. Se parece mucho al que tuve en mi estreno en la Fiscalía.

—¿Y qué tiene de extraño?

—Pues verás… —dijo acercándose y bajando el tono de voz como el que va a contar algo confidencial—. La policía pilló, hace años, a un tipo que había cometido una serie de chantajes y algunos delitos más. Cuando el tipo declaró dijo que hacía los trabajos por encargo, que él solo era la punta del iceberg, que no conocía a los que estaban detrás pero pagaban bien y tenía que ganarse la vida. Era culpable, estaba claro, además lo reconoció, y por eso le caería una pena mínima y una enorme multa, pero una semana antes de que se supiera la sentencia apareció muerto en un callejón. Le habían roto el cuello.

—¡Joder! —exclamó Chris.

—Sí, impactante. Imagínate, era mi segundo caso como asistente del Fiscal. —Dio un trago a su café ya frío—. No teníamos nada. El tipo solo nos proporcionó información que no llevaba a ninguna parte, y con su muerte nos quedamos en blanco. La policía hizo un despliegue exhaustivo de medios para averiguar quién había asesinado al tipo, y tirando de aquí y de allí, al final encontraron al culpable, lo juzgaron y lo condenaron a un puñado bien grande de años. Y unos meses más tarde, el muy cabrón, se ahorcó en su celda con la sábana. Dentro de unos meses hará tres años de eso.

—¿Y qué tiene que ver con el presente?

—Estoy en un caso que es similar, lo cual me hace pensar que existe una conexión entre aquel y este. Pillaron a un tío por una serie de chantajes, lo condenaron y antes de hacerse firme la condena, lo encontraron muerto en su apartamento.

—¿Cuello roto?

—Supuestamente no, se colgó con la sábana —dijo ella.

—¿Suicidio? —Ella movió la cabeza de forma negativa mientras sostenía la taza en mitad de la cara—. ¿Entonces?

—Encontraron pruebas de que habían forzado la puerta. Los de laboratorio pusieron en el informe que había partes de la casa que habían sido limpiadas con productos químicos mientras el resto de la casa se sumía en la basura. Los pomos de las puertas, el cabezal de la cama, los sanitarios en el cuarto de baño, las mesillas de noche, interruptores, todo lo que, al parecer, tocó el asesino, estaba limpio. Pero se dejó media huella en el gancho donde colgó la sábana. Más tarde la autopsia determinó que le habían roto el cuello antes de colgarlo.

—¡Joder! —exclamó Chris francamente impresionado—. ¿Y tenéis algo ya? —Ella volvió a negar con la cabeza. Hasta ese momento Chris no se dio cuenta de lo cansados que se veían sus ojos.

El teléfono móvil de Arabella comenzó a sonar dentro de su pequeño bolso. Miró la pantalla pensando que sería Linda pero no reconoció el número.

Chris miraba disimuladamente la carta de desayunos que había encima de la mesa cuando oyó que ella exclamaba:

—¡¿Qué?!

Luego se puso blanca como las paredes de aquel sitio y una expresión de horror se apoderó de su semblante. Abrió fuertemente los ojos y se le nublaron enseguida. Las lágrimas comenzaron a caerle por las mejillas y ya no pudo decir nada más a la persona que la llamaba.

Chris se levantó de su silla de inmediato. Ella había colgado el teléfono pero seguía con esa expresión terrorífica en su cara.

—¿Qué ha pasado? —le preguntó colocándose a su lado cuando ya se levantaba temblando.

—Mi casa está ardiendo… un incendio… una explosión… de gas… —No pudo continuar, las lágrimas le velaron la vista y unos sollozos acompañados de unos fuertes estremecimientos se apoderaron de ella. Chris la abrazó con ansiedad.

—Vamos, cogeremos un taxi. ¿Está muy lejos? —Ella negó con la cabeza. Él dejó un par de billetes encima de la mesa, le cogió el bolso y salieron a la calle en busca de un taxi que les llevara a su casa, o a lo que quedara de ella.

Cuando llegaron, la calle estaba cortada y llena de gente. Dos camiones de bomberos, una ambulancia y unas cuantas patrullas de policía con el fuego de fondo, formaban una estampa tan estremecedora que Arabella no pudo contener el grito que le salió por la boca.

Corriendo desesperada se acercó a la cinta que cortaba el paso a los curiosos con Chris pisándole los talones. Bell miraba el fuego con lágrimas que no llegaban a caer pues se secaban con el calor del ambiente. Se llevó las manos a la boca y cerró los ojos a modo de súplica. Cuando los abrió, no lo pensó dos veces, levantó la cinta amarilla y entró corriendo en la zona donde estaban los coches de policía. Varios agentes uniformados intentaron cortarle el paso pero no pudieron con ella. Sin embargo sí lograron detener a Chris y sacarlo de la zona. Ella fue directa a los brazos de uno de los agentes, que no dudó en abrazarla cariñosamente. Le pasaba las manos por la espalda y le daba dulces besos en la cabeza. Después de un momento en esa posición, la cogió de los brazos y la sacudió levemente. Ella siguió llorando y él la volvió a estrechar fuertemente.

Chris sintió una punzada de rabia. Ella se había olvidado de que él estaba allí esperando. El agente la acompañó a la puerta de la ambulancia y habló algo con el auxiliar médico. El joven asintió repetidas veces y cogió del brazo a Arabella para que se sentara.

De pronto ella levantó la cabeza y miró a Chris entre lágrimas. Le dijo algo al policía y, pese a la negativa rotunda de este, finalmente indicó a los agentes que dejaran pasar al hombre rubio.

El incendio ya estaba controlado cuando Charlie y Mat llegaron al lugar. Chris les había mandado un mensaje explicándoles dónde estaban. No tardaron mucho tiempo en aparecer, preocupados.

Charlie se quedó hablando con uno de los bomberos al que conocía y Mat se sentó junto a Chris y Bell que observaban las volutas de humo que aún salían por las ventanas.

—Ha sido una explosión de gas —dijo Charlie acercándose a ellos.

—Eso ya lo sabíamos —le respondió Chris sin entonación alguna.

—No lo entiendo —dijo ella con la voz ronca de tanto llorar—. Yo no he encendido la cocina hoy. No he desayunado en casa. —Su tono se iba haciendo más estridente, más histérico. Se puso en pie nerviosa, gesticulando demasiado con las manos—. No he venido a comer, he pasado todo el día en la oficina y en el juzgado. ¡No lo puedo entender! —gritó entre lágrimas.

El agente apareció de nuevo y los miró a los tres con una expresión extraña. La arropó con sus fuertes brazos y le dijo:

—Tranquila, pequeña, no pasa nada. Ya está, ya está —le decía con voz suave y melosa para que se tranquilizara un poco—. Esta noche te puedes quedar en mi casa, y mañana, y todo el tiempo que quieras, ¿vale? —La separó de él y le dio un rápido beso en la comisura de los labios.

Chris se puso de pie como impulsado por un resorte invisible. No le gustaba aquel tipo que la trataba tan amablemente y no dejaba de tocarla y besarla. ¿Quién coño era ese tío? ¿Y por qué ella se dejaba llevar así?

—¡Eh, Kinsley, ven a ver esto! —llamó uno de los bomberos a voz en grito desde la portería del edificio.

—¿Kinsley? ¿Harry Kinsley? —repitió Chris en voz alta. El agente se dio la vuelta al oír su nombre y fijó los ojos en Chris que estaba de pie al lado de ellos.

—¿Sí? ¿Quién eres tú?

Chris soltó una carcajada y se pasó la mano por el pelo. Lo tenía húmedo, probablemente por las diminutas gotas de agua que la brisa nocturna arrastraba de las mangueras de los bomberos.

—Es Christopher Lewis, Harry. De Elmora Hills —dijo Bell levantando la cabeza del hombro de su hermano.

Harry alzó una ceja en expresión cómica. ¿Qué hacía su hermana con ese tío? Habían llegado juntos, él los había visto, pero no lo había reconocido.

Lo miró una vez más y volvió la cabeza hacia el edificio ennegrecido. Como hablando al aire, le dijo a su hermana:

—No sabía que aún mantuvieras el contacto con la chusma de Elmora, Bella.

Un músculo en la cara de Chris comenzó a palpitar. Cerró los puños en actitud defensiva y respiró hondo.

—Y yo ignoraba que le dieran la placa de policía a cualquiera. Hay que ver lo que ha cambiado el Cuerpo. —Harry soltó a su hermana y se encaró con Chris. Ambos hombres eran de una altura similar, pero el cuerpo de Chris estaba más desarrollado, su musculatura no tenía nada que ver con el cuerpo fibroso de Harry que, si bien no le sobraba ni un gramo de grasa, no se podía comparar con el aspecto de Chris.

—¡Basta, los dos! —gritó Arabella, colocando una mano en el pecho de cada hombre—. ¿No es suficiente la desgracia que tengo ya esta noche? Lo último que me faltaba es una pelea de gallos. —Eso atrajo la atención de Charlie y de Mat que se pusieron detrás de Chris a modo de guardaespaldas, con los brazos cruzados a la altura del pecho.

—¡Vaya! —exclamó Harry—. ¿Qué tenemos aquí? Si ha venido todo el equipo al completo. Mathew, Charles. —Inclinó la cabeza para hacer una reverencia burlona.

—¡Kinsley! ¿Eso que llevas encima de la boca es un bigote o es que te has manchado besándole el culo a un camello? —Mat siempre había sido el más ingenioso del grupo. Charlie y Chris sonrieron abiertamente. Harry se quedó mirando con furia a los tres hombres.

—Ya basta, chicos. No es gracioso. —Arabella estaba abatida. Todas sus cosas, toda su vida estaba en esa casa. Sus libros, sus discos de vinilo que tanto le gustaban, su ropa, había un vestido en especial que aún no había estrenado y lo guardaba para la boda de Harry el mes siguiente. La tele nueva, su oso de peluche… Un gemido se le escapó y los ojos se le volvieron a llenar de lágrimas.

—Está bien, está bien. Cerraremos la boca y dejaremos en paz a Harry, ¿de acuerdo? —Chris la abrazó pero no le hablaba a ella, miraba fijamente a su hermano. Notó cómo ella se relajaba en sus brazos y se sintió muy bien. Ella confiaba en él.

Una hora más tarde, el fuego ya estaba extinguido del todo. Los bomberos comenzaron a recoger la mayor parte de las mangueras. El que había saludado a Charlie a su llegada estaba hablando con Harry. Este asentía muy serio mientras recibía lo que parecía una amplia descripción de la situación. Luego se despidieron con un apretón de manos y Harry se encaminó hasta la ambulancia donde seguían sentados los tres con Arabella.

—Van a abrir una investigación. Dicen que, por lo que han podido ver, la deflagración fue en el cuarto de baño. Han encontrado un montón de cera por todas partes. Imagino que serían velas, ¿no? —Ella asintió. Harry continuó—: No había ningún aparato encendido en el cuarto de baño, ni luces, ni nada que provocara la explosión allí. El gas estaba abierto en la cocina y fue llenando la casa hasta que llegó al aseo al final del pasillo. Allí algo provocó que estallase, pero no saben qué pudo ser. No era una fuga pequeña como cuando no cierras bien en regulador, no. Estaba abierto al máximo.

Arabella abrió los ojos desmesuradamente. Una vaga idea había comenzado a formarse en su cabeza tras las palabras de su hermano. Si no había sido ella… Tragó saliva varias veces y pestañeó para salir de su estupor.

—¿Alguien ha intentado... —Se le quebró la voz, sin embargo acabó la frase en un susurro— …matarme?

Chris la cogió de los hombros y se los masajeó para que se relajara un poco. Esa idea ya había pasado por su cabeza en cuanto ella dijo que no había estado allí en todo el día. La experiencia de Chris le hacía ver cosas donde los demás no veían más que normalidad y su sexto sentido se había alterado conforme iba recibiendo información de los diferentes frentes: Harry, Charlie, el bombero.

—Mira, pequeña. La noche va a ser larga y no quiero que estés sola. Llama a Linda y quédate en su casa ¿de acuerdo? Yo iré a buscarte por la mañana y…

—¡No! —dijo Chris cortante y con un semblante de granito—. Vendrá conmigo a mi casa. Allí estará segura.

—Al menos estará cómoda. Menuda casa tiene el Largo. —Mat hablaba con Charlie pero su comentario lo oyeron todos.

Harry apartó a Bell y le pasó un brazo protector por los hombros, ignorando la expresión feroz de Chris. Hablaron un momento en susurros mientras los seguía con la mirada furiosa.

Oyó que Harry preguntaba a su hermana si estaba segura de lo que iba a hacer, y vio que ella asentía. Sonrió un poco al darse cuenta de que ella había preferido ir con él en lugar de marcharse a casa de Linda.

—¿Y la otra chica, Linda? ¿No estaba con vosotros? —les preguntó a sus amigos.

—Se marchó una media hora después que vosotros. Dijo que estaba cansada y debía madrugar. —Chris asintió y volvió la vista a los hermanos que ya se acercaban al grupo.

—Está bien, Lewis. Bella prefiere quedarse contigo esta noche. Pero, escúchame bien, pedazo de gilipollas. —Chris levantó una ceja al escuchar el insulto. Era valiente, no todo el mundo se atrevía a insultarle de esa manera y en público. Prosiguió—: Si le tocas un solo pelo a mi hermana o le pasa cualquier cosa, no habrá misión en el mundo que te libre o te esconda de la bomba que yo mismo te meteré por el culo, ¿me has entendido? —Chris pensó que no era un buen momento para reírse, aunque lo deseaba. La expresión de Harry era tan cómica que cualquiera hubiera estallado en carcajadas. Antes de contestar miró por encima de su hombro a Charlie y a Mat. Ambos se tapaban la boca disimuladamente para ocultar su sonrisa. Arabella miraba a su hermano enojada por sus palabras, pero agradecida por su preocupación. Chris volvió su vista a Harry que lo miraba fijamente esperando una réplica que le diera la oportunidad de romperle la nariz. Eso no sucedería. Podría dar la réplica perfecta que lo humillara y no le tocaría ni un pelo. Pero eso solo complicaría las cosas y haría enfurecer más a Bell. Se mordió la lengua y únicamente asintió contundentemente. Como para afianzar su asentimiento dijo:

—Puedes estar tranquilo, Kinsley.

—¡Ja! No me fío un pelo de ti, recuérdalo.

—Ya basta, Harry. Ha quedado claro. —Arabella volvió la mirada a Chris y le dijo—: ¿Nos vamos, por favor?

* * * * *

Quedó fascinada por la casa pero no lo expresó en voz alta. Chris lo percibió en la forma que tenía de tocar las cosas y de poner sus ojos cuando descubría algo que le llamaba la atención sobre lo demás.

No habían hablado ni una sola palabra desde que se despidieran de los amigos y de su hermano. El trayecto en taxi no fue muy largo, pero a Chris se le antojó eterno. No soportaba los silencios comprometidos.

—Puedes dormir en mi cama. Yo lo haré aquí, en el sofá.

—No, por favor. No podría dormir bien sabiendo que tú estás incómodo en tu propia casa. Yo me quedaré aquí, si no te importa.

—Me importa, dormirás en la cama, y yo en el sofá. Te dejaré una camiseta para que te cambies. Te quedará casi como de vestido, pero es lo único que puedo ofrecerte. —Dio media vuelta y fue hasta la habitación. Cuando regresó, ella estaba de pie mirando por el ventanal del salón. Se dio cuenta de que estaba llorando cuando se acercó y vio que su cuerpo se estremecía levemente.

La cogió por detrás y la meció entre sus brazos, pero eso provocó más llanto en ella y un escalofrío en la espalda de Chris.

—Shhhh, ya está. Estás bien y a salvo, ¿vale? Ahora tienes que descansar un poco. Todo lo demás se arreglará. Ya lo verás.

Ella continuó llorando. Chris la giró en sus brazos y puso una mano a cada lado de su cuello, sujetándole la cabeza sutilmente.

—Bell, mírame. —No lo hizo—. Mírame, por favor. —La suavidad de sus palabras le hizo dar un suspiro y levantar los ojos hacía los suyos. Chris quedó un momento en silencio admirando la belleza de esa cara, la hermosura de sus ojos verdes, el dulce de su boca. Agitó la cabeza como si negara algo y con los pulgares le limpió dos lágrimas que caían a la vez por su rostro—. Si continúas llorando me vas a obligar a que te bese, y eso iría en contra de lo que le he prometido a tu hermano. —Ella sonrió entre lágrimas. Fue algo fugaz, pero se fue calmando poco a poco y pronto recuperó la serenidad entre hipidos—. Eso está mejor. —La abrazó y le dio un beso en la coronilla. Aspiró el perfume de su cabello mezclado con el olor acre del incendio y sintió que algo se tensaba en su entrepierna—. Bien. —La separó de sí para que ella no notara su erección—. Ponte la camiseta y a dormir.

—No podré —dijo compungida—, no tengo mi osito de peluche, quiero mi osito. —Parecía una niña pequeña desamparada buscando a su mamá, pensó Chris.

Se acercó a ella cuando empezaba a hacer pucheros de nuevo. Qué bonita era, y cómo lo excitaba esa situación. Le dio un beso en la frente y le dijo:

—Venga cámbiate, es tarde.

Arabella se quedó mirando cómo él iba hacia la cocina y desaparecía. La amenaza de su beso la había pillado por sorpresa, pero reconoció que le hubiera gustado que la besase. Él se había excitado tanto como ella con ese momento tan íntimo y tierno que acababan de compartir. Lo había notado en sus ojos y un poco más abajo.

Se quitó la ropa y se puso la camiseta negra que le había prestado. Olía a suavizante y a algo más que no supo identificar, pero le gustó. Después de unos minutos parada sin moverse, en el centro del salón, oyó en la cocina el ruido de unos hielos cayendo en un vaso. Se acercó a la puerta descalza y asomó la cabeza curiosa.

—¿Quieres un trago? —preguntó Chris sorprendiéndola, pues ni siquiera se había girado para verla.

—Son las cuatro, ¿no duermes?

—Debería, ¿verdad?

—Sí.

—¿Quieres un trago o no?

—Vale.

Chris preparó otro vaso con hielos y le echó whisky. No se detuvo a preguntarle si quería alguna otra cosa porque no había nada más en el mueble bar. Cogió los vasos y le hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiera. Ella se quedó parada en la puerta de la cocina hasta que lo vio desaparecer por detrás de una columna. Entonces reaccionó y lo siguió, sin tener conocimiento de dónde iba. Cuando vio la escalera de caracol que subía arriba, se dio cuenta de que aquella casa no dejaba de sorprenderla. Y la sorpresa final fue lo mejor. Salió a la terraza y pensó que se encontraba en otro mundo.

—Qué bonita —susurró con admiración.

—Sí lo es, sí. —Pero Chris la miraba a ella.

Le tendió el vaso y la invitó a sentarse en los sillones.

—¿Cómo es que tienes esta casa? No va contigo.

—¿No? ¿Por qué?

—No lo sé. Parece tan organizada, tan al detalle, tan perfecta. No sé, como decorada para una de esas revistas de casas.

—¿Qué te hace pensar que yo no soy así? —preguntó como por casualidad. Ella lo miró por encima del vaso sopesando su respuesta con cautela.

—¿Lo eres?

—Cobarde.

Arabella sonrió socarrona.

—Soy precavida con mis opiniones. Solo veo que no te pega la casa.

—No me conoces, no sabes cómo soy.

—No, no te conozco —dijo ella seria. Clavó sus ojos en los de él. También estaba serio, como si le hubiera ofendido por algo. Ella estaba recostada en el sillón con las piernas dobladas bajo su cuerpo. La camiseta le llegaba a las rodillas y a los codos. Esa imagen provocó en Chris un escalofrío que lo recorrió de arriba abajo. Notó el endurecimiento instantáneo de su miembro bajo los pantalones.

Se levantó decidido, y le arrebató el vaso antes de que ella se lo pudiera impedir.

—Vete a dormir. Mañana tu hermano vendrá a por ti y tendrás que estar lúcida.

Una hora más tarde, ni Chris ni Arabella habían conseguido pegar ojo. Ella se encontraba tumbada de espaldas mirando las sombras que los detalles de las cortinas proyectaban en el techo cuando el reflejo de la luna incidía en la ventana. No podía dejar de pensar en la mirada de ese hombre, en cómo la había cogido cuando estaba llorando, en su amenaza de besarla, en su excitación y lo que todo eso le producía a ella en el interior.

Chris, por su parte, solo pensaba una única cosa: «No me puedo complicar la vida con esta mujer. Ahora no».

Un ruido en el interior de la habitación lo sobresaltó. Se puso de pie despacio, sin hacer el menor sonido y escuchando detenidamente cualquier cosa que le llegara a sus expertos oídos. Fue hasta la puerta del dormitorio y esperó. De repente, el pomo de la puerta giró despacio y esta se abrió lentamente. Cuando su mirada se encontró con la de ella, no hubo sorpresa. Ambos se miraban examinándose y evaluando la situación como si alguno de los dos fuera a ganar o perder más que el otro.

—No puedo dormir —dijo ella en un susurro casi inaudible.

—¿Pesadillas? —preguntó él en el mismo tono bajo. La poca claridad que entraba por las ventanas le daba un tono azulado a su piel y la hacía parecer etérea e inalcanzable.

—No. Tú. —No supo de dónde habían salido esas palabras, pero al fijarse en los ojos de Chris comprendió que las había dicho ella. Ya había tomado su decisión.

—Bell…

—Shhhh, no —le interrumpió ella poniéndole un dedo en la boca para que no siguiera hablando—. Si no me besas ahora mismo me pondré a llorar para que cumplas tu amenaza.

Chris se acercó a ella sin perder el contacto visual con sus ojos verdes que ahora parecían negros. La acorraló contra la pared. Bajó la cabeza hacia su rostro y posó suavemente los labios sobre los de ella. Fue un simple roce que encendió una llama devastadora en el interior de ambos. Otro roce, y otro más. La respiración de Bell era cada vez más rápida. Sintió la humedad entre sus muslos y un millón de agujas punzantes le pinchaban la piel por todas partes. Ella gimió desesperada y Chris se apoderó de su boca con una fiereza digna de un león. Deslizó la lengua en el interior de la boca de ella. Era una cavidad húmeda y suave, con un sabor exquisito para sus sentidos, preludio de algo mejor. La lengua de ella se movió y ambas se rozaron con toques ásperos y sensuales que arrancaron otro gemido de su boca.

Bell deslizó sus manos por el amplio pecho desnudo hasta llegar a los fuertes hombros y enlazar sus dedos tras la nuca. Necesitaba tocarlo, sentirlo, absorber su calor para mantenerse en pie pues las piernas empezaban a flaquearle. Chris deslizó sus manos por la espalda de ella hasta llegar a unas nalgas pequeñas y duras que apretó contra su erección para que Bell fuera consciente de lo que le estaba haciendo. Luego subió una mano lentamente por debajo de la camiseta, siguiendo la línea de su estrecha cintura hasta llegar a rozar el lateral de un pecho bien torneado y duro. Sintió el escalofrío de ella cuando le rozó el pezón suavemente con el dedo pulgar. Esa reacción lo instó a continuar su exploración con la otra mano que siguió el mismo camino a través de la cintura hasta el pecho. Cuando ambas manos se habían saciado de sopesar los pechos de forma suave y paciente, con los dedos le cogió los pezones y los apretó lentamente. Ella sintió que le ardía la piel, que las piernas ya no le respondían, que se caería si se soltaba de su cuello, que ardería si él no la poseía pronto. Echó la cabeza atrás interrumpiendo el beso para coger aire y jadear mientras él continuaba con aquel dulce martirio.

—Dime que pare —le susurró él al oído. Ella no respondió. Se frotaba contra su pierna buscando un alivio que no encontraría de esa forma—. Dime que pare, por favor —repitió en una súplica.

—¡No, no! —chilló ella entre gemidos de desesperación. Soltó sus manos del cuello y las llevó a la cintura elástica de sus pantalones de deporte. Sin pensarlo, metió la mano y apresó su miembro.

Fue todo lo que necesitó Chris para reaccionar. Le quitó la camiseta rápidamente y, de un tirón, le arrancó las pequeñas braguitas que llevaba puestas debajo. Con una maestría extraordinaria le puso las manos en las nalgas y la aupó. Ella pasó las piernas alrededor de su cintura y colocó su miembro en la entrada de su vagina. Chris dio una embestida desesperada y se hundió en la cavidad húmeda de su sexo, encajando a la perfección en aquella funda aterciopelada y caliente. Arabella contuvo la respiración. Cuando tenía el miembro en su mano pensó que era demasiado grande. Hacía ya muchos meses que no tenía relaciones sexuales, pero su desesperación no le impidió continuar. Soltó el aire lentamente justo cuando él volvía a apoderarse de su boca con fuerza y determinación. Atrapó su labio inferior y lo sorbió sensualmente lo que provocó que Bell moviera las caderas clavándose un poco más en su vara tiesa. Pronto, Chris comenzó a moverse también. Sacaba su miembro hasta la misma punta para introducirse bruscamente de nuevo en ella, dando con su espalda en la pared. Repetía esta acción con calma, sin prisa pero sin parar ni un momento. Cada embestida hacía gemir de placer a Bell, la instaba a moverse más y más rápido para llegar a la cumbre de aquella maravillosa experiencia.

Cris la tenía cogida por debajo de las nalgas y apoyada en la pared, al lado de la puerta del dormitorio. Consiguió colar una de sus fuertes manos entre los dos cuerpos y sus dedos se desplazaron hacía el lugar por donde se mantenían unidos. Encontró su clítoris hinchado y empapado y lo frotó con decisión. Arabella gritó de placer sumida en un éxtasis sin igual. Aceleró los embates mientras le daba placer con sus dedos y sintió que ella llegaba al orgasmo de una forma demoledora. Le estrechó fuertemente el miembro dentro de ella mientras él continuaba frotando sin tregua el delicioso botón. Él se controló, debía hacerlo pues no le había dado tiempo a pensar en preservativos cuando la penetró y no se podían arriesgar a problemas en el futuro. Ella empezó a relajarse. Sabía que no se sostendría en pie si él la dejaba en el suelo y cuando notó que Chris hacía presión para apartarla no lo dejó.

—Tengo que correrme fuera, no llevo protección —dijo con los dientes apretados pues estaba al límite de sus fuerzas.

—Tomo la píldora, estoy cubierta —le respondió ella sin aliento pasándole las manos por el pelo en un gesto cariñoso y, a la vez, desesperado. Aún notaba el miembro duro dentro y sentía que olas de placer volvían a arrollarla.

—¿Estás segura? —preguntó Chris deseando que ella no se echara atrás en su decisión. Bell asintió e impulsó sus caderas hacia él introduciendo su miembro un poco más y soltando el aire que había estado conteniendo en sus pulmones. Lo apretó fuerte en su interior cuando él comenzó de nuevo a embestir. Esta vez sin orden ni tranquilidad, sino de una forma primitiva y salvaje que provocó que se corriera bruscamente. Ella alcanzó otro maravilloso orgasmo que la dejó a las puertas del mismísimo cielo.

—Dios mío —susurró cuando Chris la dejó en el suelo. Se estaban tocando, acariciándose lentamente, aspirando el olor que desprendían sus cuerpos cubiertos por una película de sudor, una mezcla de perfume y sexo. Se besaron sin prisa, saboreando, mordiendo, lamiendo, chupando. Chris le mordió el lóbulo de la oreja y le dijo sensualmente—: Me voy a la ducha, ¿me acompañas?

No hizo falta contestación. La cogió en brazos sin dejar de besarla y la llevó hasta el cuarto de baño que había dentro de la habitación. Abrió el grifo de la ducha, esperaron unos pocos segundos a que saliera agua caliente y se metieron dentro, deseosos de seguir tocándose y besándose.

Arabella notó que su verga se ponía dura de nuevo. Lo miró con una sonrisa malévola y empezó a morderle las tetillas mientras él la enjabonaba haciendo especial hincapié en sus pechos. Poco a poco fue dejando un rastro de besos por el musculado abdomen de Chris hasta llegar a la maraña de rizos rubio pajizos que de desplegaba entre sus piernas. Lentamente, mirándolo a los ojos como si le estuviera desafiando a que la detuviese, se puso de rodillas y metió la punta de su miembro en la boca. Jugó con su lengua lamiendo firmemente a la vez que masajeaba sus testículos con la mano. El agua les caía encima y amortiguaba los gemidos que Chris lanzaba con los dientes apretados. Ella chupó más fuerte e introdujo gran parte de su miembro en la boca. Sintió el sabor salado de su semen cuando algunas gotitas escaparon.

—Chica mala —dijo Chris poniéndola de pie. Su voz era ronca y grave por la pasión. La besó desesperado. Le deslizó una mano entre los muslos y la penetró con dos dedos. Ella jadeó varias veces y se apretó contra esa mano que le daba tanto placer.

Chris no la dejó llegar a la cumbre del éxtasis esta vez. Cuando vio que ella estaba a punto, la soltó, cerro el grifo de la ducha y la llevó hasta la cama. Entonces la penetró sin miramientos y unos minutos después ambos, como uno solo, llegaban al orgasmo más fabuloso que habían tenido nunca.

—Llevas un tatuaje —dijo pasando lentamente los dedos por el pequeño trébol de tres hojas que Chris tenía en la cadera—. ¿Tiene algún significado o simplemente está ahí por gusto?

—Yo no me hago marcas por gusto —dijo mirando los dedos que le acariciaban la piel. Ya se le estaba poniendo dura de nuevo.

—¿Y bien? ¿Qué significa?

Pensó durante un segundo si contarle o no aquella historia. Era un recuerdo triste del que no había vuelto hablar nunca. Cuando la miró a los ojos la encontró expectante. Tenía verdadera curiosidad y sin saber por qué motivo aquella mujer le transmitía tanta confianza, comenzó a hablar.

—No recuerdo bien cómo se llamaba aquel sitio pero era espectacular. Estaba al sur de El Salvador. Había una pequeña aldea de pescadores con un montón de niños en todas partes. Siempre que llegábamos a un sitio así nos recibían muy bien, nos trataban como si fuéramos de su familia y compartían con nosotros su comida y sus pequeñas casas.

»Había una niñita preciosa, morena, con el pelo largo negro, los ojos almendrados y la nariz respingona, que nada más vernos, se acercó a mí, me tocó con su mano la cadera y me ofreció un trébol de tres hojas. Por alguna razón, crecían por todas partes y había lugares en los que parecían una manta cubriendo el suelo. Esos lugares estaban prohibidos. No se podía pasar más allá de la barrera de maderas que había construido la gente del pueblo. Creían que había un campo de minas y para eso nos habían mandado allí.

»Estuvimos tres días peinando la zona, explicando a la gente de allí que no había nada, que el terreno estaba limpio y que podrían utilizarlo para cultivar, pero algunos de ellos no lo tenían tan claro y se negaron a quitar la barrera. Cuando nos marcháramos, no dejarían pasar a nadie por allí. —Jack hizo una pausa y cerró los ojos con fuerza. Estaba reviviendo algo demasiado duro, demasiado triste.

—¿Qué pasó? —susurró Bell mirándolo con los ojos brillantes.

—El día que nos íbamos uno de mis compañeros sacó una tableta de chocolate para repartir entre los niños. Todos se volvieron locos y comenzaron a perseguirlo mientras él reía y lanzaba la tableta de un compañero a otro. Yo estaba apoyado en la barrera de madera mirando cómo la preciosa niñita saltaba, corría y reía sobre la alfombra de tréboles que había estado prohibida tanto tiempo.

»Martin Nelson, nuestro Operador de Radio, saltó la barrera seguido de quince o veinte niños. Me preguntó entre risas si quería cogerle el relevo pero le dije que no, que se le daban mejor los niños que la radio y que se los dejaba todos a él. Vi a la niña tirar un montón de tréboles por los aires y salir corriendo hacia Martin. Él la alzó por los aires, le dio un abrazo y un trozo de chocolate. El resto de la tableta la repartió entre todos que no tardaron en salir corriendo hacia donde me encontraba yo. Martin volvía paseando con la niña en brazos. Ella le dio un beso en la mejilla y sentí envidia. Pensé que debería haber ido, me gustaba jugar con los pequeños y hacerles reír, y me hubiera gustado que aquella pequeña preciosa me diera un beso en la mejilla también.

»Nuestro Sargento nos llamó para emprender la marcha, y Martin empezó a correr con la niña aún en brazos. Lo que pasó después… —Chris hizo una pausa y se llevó una mano a los ojos—. Aquello sí era un maldito campo de minas, algunas inactivas por el tiempo, pero otras no. El resto de la historia te la puedes imaginar —dijo sentándose en la cama de espaldas a ella. Estaba abatido, los hombros caídos, la cabeza gacha.

Bell se puso de rodillas detrás de él y lo abrazó con todas sus fuerzas. Él se tensó al sentir su piel caliente contra su espalda pero no dijo nada.

—Debió de ser terrible —susurró ella—. Nadie debería almacenar recuerdos así. Lo siento.

—Podría haber sido yo. Si hubiera accedido a jugar con los niños, habría sido yo. En parte me sentía culpable y, en parte, aliviado. Estuve mucho tiempo soñando con Martin corriendo por aquel manto verde, pero lo que más me atormentaba era ver la cara de aquella niña, rozando mi cadera con su mano y ofreciéndome un trébol. Por eso me lo tatué ahí. —Se llevó las manos a la cara y tomó aire repetidas veces.

—Eh, mírame, Chris —dijo Bell intentando girar el musculoso cuerpo de aquel hombre. Cuando lo tuvo frente a frente le cogió la cara con ambas manos y lo miró fijamente a los ojos—. Eso ya pasó ¿de acuerdo? Siento mucho haber despertado esos recuerdos —le dijo con una dulzura y una calma que tranquilizaron el corazón de Chris al instante. Luego ella se inclinó y le dio un suave beso en los labios. Un simple roce, una simple caricia que le hizo cerrar los ojos y percibir el olor de ella, su respiración, el calor de su cuerpo cerca del suyo.

Chris abrió los ojos lentamente y encontró los suyos fijos y brillantes. Su boca, a escasos milímetros, con los labios entreabiertos, hinchados y sonrosados. Recordó al instante qué estaban haciendo allí. El bar, el incendio, Harry Kinsley, ella pidiendo que la besara, su cuerpo mojado en la ducha… Acercó su boca a la de ella y la besó con intensidad. Estaba sediento de aquella mujer, necesitaba estar dentro de su cuerpo una vez más, quizá dos, antes de que saliera el sol.

* * * * *

El sonido estridente del teléfono de Chris los despertó unas horas más tarde. Ella apretó los ojos con fuerza cuando oyó la maldición entre dientes que soltó él y se forzó a mirar la hora en el reloj digital de la mesilla. Luego miró a su lado y comprobó que Chris ya se había levantado, pero su calor y su olor permanecían en la cama.

Lo vio moverse por la habitación con el teléfono pegado a la oreja sujeto por el hombro, lo que le dejaba las manos libres para continuar haciendo cosas, pero sin decir absolutamente nada. Estiró los músculos de la espalda con un movimiento de brazos que la hizo estremecer de excitación. Emitió varios sonidos de aprobación mientras cogía algo de ropa del armario.

Luego se dirigió al cuarto de baño y cerró la puerta muy despacio como si creyera que ella aún dormía. Ni siquiera se había dado cuenta de que ella lo seguía con la vista por toda la habitación. Ni siquiera la había mirado.

Se percató de ese detalle cuando la luz del baño quedó apagada por la puerta. Una triste sensación la invadió de inmediato y le trajo a la cabeza lo que él le dijera seriamente por la noche cuando estaban en la terraza. «No me conoces, no sabes cómo soy».

Se levantó dispuesta a recoger su ropa y marcharse cuando, de pronto, la dura realidad se apoderó de ella por completo. No tenía adónde ir, no tenía nada, todo se había quemado en el incendio y ahora estaba sin casa, sin ropa, sin sus recuerdos. Se sentó de golpe en la cama, consciente de que estaba desamparada. Bajó la cabeza y se miró las manos. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora? Sacudió la cabeza intentando apartar las lágrimas que amenazaban con caer, pero no pudo evitar lo inevitable y se puso a llorar en silencio.

Cuando Chris salió del baño la encontró sentada al borde la cama con la cabeza y los hombros hundidos.

—Eh, ¿qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó cauto pues no sabía si ella se sentía abatida por su situación o por la experiencia de la noche.

Bell no contestó, ni lo miró siquiera. Seguía sumida en sus tristes pensamientos mientras un torrente de lágrimas se deslizaba con total facilidad por sus mejillas. Parecía tan frágil.

—Arabella, mírame —dijo él con una brusquedad que no pudo controlar. No soportaba ver a las mujeres llorar.

Ella levantó la cabeza y lo miró tímida. El rostro de Chris era una máscara con una expresión indescifrable, pero pasados unos segundos esa máscara cayó y sus ojos se tornaron tiernos y comprensivos.

—Tengo que marcharme —dijo suavemente—. Tengo que coger un avión a Washington en una hora. —Vio cómo en los ojos de ella se dibujaba una expresión de terror.

—¿Ahora? —preguntó ella con la voz estrangulada por las lágrimas.

—Sí, pero puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras, ¿me oyes? —Arabella había vuelto a bajar la cabeza y empezaba a llorar de nuevo. Chris se arrodilló delante de ella y la abrazó con fuerza—. Quédate, ¿vale? Quédate aquí como si fuera tu casa. —Ella lloró más fuerte—. Vamos, vamos, no me hagas esto. Tengo que salir corriendo al aeropuerto y no me gustaría tener que hacerte el amor otra vez deprisa y desesperadamente. Ya fui bastante bruto anoche. Por favor, cariño, no llores.

Bell levantó la cabeza de su hombro y le ofreció una triste mueca parecida a una sonrisa. Ese truco nunca fallaba.

—Lo fuiste, ¿verdad? Me duelen todos los músculos del cuerpo.

—Sí, lo siento, lo siento mucho. La próxima vez tendré más calma y será maravilloso, te lo prometo —le dijo, y luego la besó dulcemente. Ella saboreó su boca tan despacio como pudo, degustando el sabor de su lengua mezclada con un resto de menta del dentífrico. Le echó las manos al cuello y apretó sus pechos contra él.

Cuando Chris interrumpió el beso, ambos jadeaban.

—Maldita sea —dijo entre dientes—. Debo irme. —Y sin más preámbulo se puso en pie y salió de la habitación. Bell se quedó mirando la puerta vacía. «La próxima vez…», sonrió ante aquella promesa.

—Te dejo una copia de la llave encima de la mesa de la cocina —grito él desde el salón.

Ella se apresuró a salir de la habitación.

—¿Cuándo volverás? —preguntó intentando que no se le notara la desesperación que sentía por quedarse sola en aquel apartamento.

—No lo sé.

—¿Cómo que no lo sabes?

—No lo sé, Bell —dijo moviéndose por la casa, metiendo cosas en una bolsa de tela negra.

—¿Y qué se supone que debo hacer yo? ¿Esperarte aquí? —Empezaba a sentirse irritada. Chris la miró por encima del hombro con una ceja levantada mientras buscaba algo en uno de los cajones de la cocina.

—Sería una opción bastante buena, ¿no crees?

—No seas creído, Christopher. No va conmigo el papel de esclava sexual.

—Pues, no lo sé —dijo dirigiéndole una mirada seductora. Bell resopló fuertemente, un gesto bastante desagradable, y se cruzó de brazos visiblemente enfadada. Chris paró su frenética actividad y se puso delante de ella. Estaba imponente con sus vaqueros y su camisa blanca. Llevaba el pelo mojado y eso hacía que su color rubio se pareciera más al oro. Olía a colonia fresca pero masculina y despedía un calor tan seductor que a Bell le flaquearon las piernas por un segundo. Chris le puso las manos en los hombros y se los masajeó levemente—. Haz lo que hagas normalmente. Ve a trabajar, llama a Harry porque imagino que querrá saber cómo estás y tendrás que ir a la policía por lo del incendio. Ve a casa de tu amiga Linda, cómprate algo de ropa… Si quieres venir a dormir por las noches, a mí no me importa. Prefiero que haya alguien en casa a que se quede vacía. Quédate todo lo que quieras y cuando no quieras quedarte más solo tienes que dejarle la llave al portero, ¿vale? Yo volveré en cuanto pueda. —Le dio un suave beso en los labios y continuó su tarea. Cuando acabó y estuvo listo para marcharse, Bell estaba sentada en un taburete en la cocina, justo donde se había quedado.

—Mi número de teléfono móvil está ahí mismo. —Señaló la libreta que había colgada en la pared al lado del teléfono fijo—. Si necesitas cualquier cosa, déjame un mensaje en el contestador. No te puedo prometer que lo escuche en seguida pero te llamaré en cuanto lo oiga, ¿de acuerdo? —Ella asintió—. Bien, y ahora quita esa cara de niña triste y dame un beso, anda.

Los ojos se le llenaron de lágrimas en cuanto él se acercó y la cogió por la cintura. Se besaron apasionadamente, como si no hubiera mañana, como si él se marchara para siempre y fuera a desaparecer de su vida ahora que había llegado a ella para salvarla. Se sintió sola y vacía en cuanto los labios de Chris abandonaron los suyos. Por su parte, Chris pensó que no se cansaría nunca de besarla, que la deseaba más allá de cualquier límite pero era consciente de que eso no podría ser y con una última caricia, la soltó y se marchó.

* * * * *

De camino al aeropuerto hizo algunas llamadas. Una de ellas fue a Mat para comunicarle que debía marcharse y que no sabía por cuánto tiempo. Luego llamó a Charlie. Quería que él se encargase de estar al tanto de cualquier novedad con respecto al incendio. Necesitaba saber qué había sucedido y por qué, y sabiendo que Charlie conocía a uno de los jefes de bomberos encargados de la investigación se quedaba más tranquilo. Llamó a su madre, la cual no se sorprendió de su precipitada partida y le pidió que llevara cuidado. Por último, y a riesgo de quedar como un completo idiota, llamo a Harry Kinsley. Este se sorprendió con su llamada y pronto adoptó un aire de superioridad masculina, pero Chris no se dejó amilanar y le puso las cosas claras.

—Escúchame bien, Harry. No pretendo que tú y yo nos enzarcemos en discusiones sin sentido cada vez que hablemos. Tu hermana es mi amiga y por el bien de ella deberíamos llevarnos bien en la medida de lo posible. —Eso pareció tranquilizar a Harry aunque la tranquilidad se desvaneció cuando Chris le pidió que le mantuviera al corriente del caso del incendio.

—Ni lo sueñes, Lewis. Esto es terreno de la policía y tú estás fuera.

Chris sonrió tras el teléfono pero no dijo nada. Tenía los suficientes contactos para conocer los detalles de la investigación antes que Harry. Y lo haría, por supuesto.

Capítulo 4

Recortó una foto más y luego otra. Las pinchó en la pared y cogió el soplete con la mano enguantada. Habría dado cualquier cosa por ver la cara de ella cuando su casa ardió. La muy perra pensaba que se podría ir sin consecuencias y había que enseñarle que eso no era posible.

Miró el calendario y sonrió. El cuatro de julio estaba cerca ya, dos meses solo, y para esa fecha prepararía su paso decisivo.

Encendió el monitor de su ordenador y miró cómo andaba la transferencia de crédito. Aquella vieja estaba cumpliendo con su promesa y las fotos de su affaire con aquel hombre mucho más joven que ella no saldrían en la prensa. ¿O sí? Se merecía la vergüenza pública, se merecía el final de su flamante negocio de ropa interior. Se resignaría. Siempre podría volver a usarla para sacar dinero cuando se le acabara. Tenía demasiado miedo para poner una denuncia, le tenía un miedo voraz.

Cogió el teléfono y marcó un número que se sabía muy bien. Cuando la voz contestó se quedó en silencio, oyendo cómo ella preguntaba una y otra vez. Colgó. Volvió a marcar e hizo lo mismo pero se sorprendió cuando ella dijo:

—¿Chris, eres tú?

Había algo en su voz, un deje de añoranza, un anhelo… La muy zorra se había acostado con él. Estaba claro.

Sintió unos celos que amenazaban con hacerle reventar. Colgó y volvió a llamar pero esta vez habló. Cuando acabó sintió satisfacción y euforia, incluso se excitó. Sonrió siniestramente y dijo:

—Es hora de salir a cazar.

* * * * *

Linda sintió preocupación cuando se encontró con Arabella en la oficina. Estaba pálida, su piel tenía un tono macilento y debajo de los ojos se adivinaba una sombra azul que le daba el aspecto de una persona abatida y desesperada. El porte regio de su cuerpo y su gracia al andar había desaparecido. En su lugar, por el pasillo entraba una Arabella cansada, triste y desgarbada.

Cuando llegó a la puerta de su despacho, Linda se acercó a ella y la abrazó.

—¿Por qué no viniste a mi casa, Bell? Cuando me enteré casi me da algo. Te llamé esta mañana pero no me lo cogiste. —Al oír eso se puso tensa. Alguien la había llamado varias veces y pensó que era Chris pero pronto salió de su error. Había sido una llamada muy extraña, sin sentido casi, pero sabía que no era una equivocación. Se lo diría a Harry esa misma tarde.

Miró a Linda y le sonrió brevemente.

—Vi tu llamada, lo siento. Estaba en la ducha cuando llamaste.

—Pero, ¿dónde has dormido? —preguntó su amiga preocupada.

—En casa de Harry —mintió restándole importancia con un ademán al tiempo que entraba en su despacho y encendía el ordenador. Linda no quedó muy convencida pero lo dejó pasar. Cuando ya salía por la puerta, Bell le dio las gracias por el ofrecimiento y ella sonrió agradablemente.

—¿Desayuno a las once en Teo’s? —preguntó Linda.

—Uf, no puedo, tengo que estar en los tribunales en… —miró el reloj— media hora. Un día duro. —Bufó. Luego, como si acabara de darse cuenta de algo importante, fue hacia la puerta y preguntó—: ¿Dónde está la señora Plaid? —interrogó mirando fijamente la mesa recogida de su secretaria.

—Creo que llamó para decir que no vendría hoy. Se encontraba indispuesta.

—¡Mierda! Hoy tenía una reunión por lo del caso de los chantajes y la señora Plaid debía venir conmigo. Es inconcebible que lo olvidara, ¡mierda! ¡Mierda! —dijo furiosa. Se apretó el puente de la nariz en señal de malestar. Al final del día le dolería la cabeza, seguro.

—¿Quieres que vaya yo? No me importa —se ofreció Linda.

—No, cielo, gracias. Hay que estar al día de muchos datos y no voy a fastidiarte a ti por culpa de la señora Plaid. Ya lo haré yo, gracias.

* * * * *

—Hay algo que no entiendo, inspector —dijo Bell fatigada en exceso. No dejaba de apretarse el puente de la nariz. Su predicción de dolor de cabeza se había hecho realidad—. Si todas las denuncias que ha habido son por el mismo asunto, ¿cómo es posible que no haya un patrón de seguimiento? ¿Son todos iguales o hay alguno que se caracterice por algo en concreto? ¿Desde cuándo tenemos este tipo de casos aunque sean aislados? Son sumas demasiado importantes para que se pierdan así sin más.

—En respuesta a sus preguntas, señora Kinsley, sí existe un patrón de seguimiento, lo que pasa es que hasta ahora no lo habíamos puesto en marcha. La mayoría de los chantajes consisten en lo mismo, es decir, el chantajista posee documentos, fotografías o cualquier dato que las víctimas no desean que salga a la luz. Hemos hablado con varios de ellos y las cantidades suelen ser grandes, bastante grandes, pero cada una es diferente. Los casos se suceden en diferentes fechas desde hace ya tres años, pero nunca hemos reparado en que haya una continuidad entre ellos pues no se parecen en nada y, a la vez, son iguales. —Arabella asintió. Se preguntaba cómo de competente sería el cuerpo de policía de Nueva York porque en ese momento le parecían unos inútiles de campeonato. Sonrió al pensar en la reacción de su hermano si oyera sus pensamientos. Fred prosiguió—: Hemos comprobado las cuentas que el chantajista ha utilizado. Todas estaban a nombres de personas que habían muerto o estaban a punto de hacerlo. Nunca se repiten.

Arabella abrió los ojos como platos. Se levantó de la silla de cuero en la que estaba sentada, apoyó las manos abiertas sobre la mesa de cristal que la separaba de Fred y se inclinó tanto hacia él que le ofreció una panorámica completa del nacimiento de sus pechos. Estaba tan cabreada que se hubiera comido a ese hombre sin pestañear.

—¿Y no se ha dado cuenta usted, inspector, que el hecho de que todas las cuentas pertenezcan a personas fallecidas o a punto de hacerlo es un móvil para el caso? —gritó a escasos centímetros de la cara de Fred.

El inspector dio un salto en su silla sobresaltado por ese estallido de agresividad proveniente de una mujer de aspecto tan delicado y femenino. Aún no había tenido la oportunidad de trabajar con el Fiscal pues hacía poco tiempo que lo habían ascendido a inspector y ese era, en verdad, su primer caso.

Arabella se sentó y respiró hondo. Se acomodó la chaqueta del traje negro que le ceñía la esbelta cintura y le enmarcaba los pechos, y puso en su semblante una expresión de fingida tranquilidad. Anotó un par de cosas en la libreta que llevaba, trabajo que le correspondía a su secretaria ausente, y levantó su verde mirada hacía el hombre que la observaba enfrente.

—Coja esa información y explótela, exprímala, sáquele todo el jugo hasta que haya averiguado algo sustancial —dijo más calmada pero en tono tan serio que no dejaba lugar a discusión alguna—. Investigue quiénes son esas personas fallecidas, dónde vivían, si tenían algo en común, además del hecho de estar muertas o a punto de morir. Hable con sus familiares, vaya a sus casas, pregunte a los directores de los bancos. A ver qué saca de todo eso. Dentro de quince días espero un informe detallado en mi oficina. Eso es todo. —Despidió al inspector con un gesto de la cabeza, pero antes de que él cerrara la puerta de la sala donde se habían reunido, Bell dijo—: ¿Inspector? Para ser su primer caso no lo está haciendo muy bien. Aplíquese al trabajo. —Fred la miró con una especie de rencor en los ojos, asintió y cerró la puerta tras de sí.

—Bruja —masculló él entre dientes cuando iba hacia su coche.

* * * * *

Arabella pasó el resto de la tarde preparando documentos y estudiando las pruebas de algunos casos que habían llegado esa mañana y debido a la ausencia de su secretaria, no habían sido archivados en sus respectivos expedientes. El dolor de cabeza ya era una realidad tan dolorosa que en ocasiones se le nublaba la vista y tenía que dejar lo que estuviera leyendo para recuperarse.

A las siete de la tarde llamó a Harry. Necesitaba a alguien que la llevara de compras. Sabía que Linda estaría encantada de acompañarla pero ella no tenía coche ni carnet de conducir y eso significaba que tendría que conducir. No quería coger el metro, ni el tren, no quería estar con gente alrededor, solo quería distraerse y comprar algo de ropa que ponerse.

—¿Me llevas de compras? —preguntó en cuanto Harry contestó al teléfono.

—¿Ahora? —preguntó él—. He quedado con Carmen, Bella.

—Pues que se venga, por favor. Necesito comprarme ropa y no quiero ir en tren. Anda, por favor, llévame a Jersey Gardens, por favor, por fi… —rogó infantilmente como siempre hacía cuando quería conseguir algo de Harry.

—Bueno, bueno, voy a llamar a Carmen y ahora te digo algo, ¿vale? Pero no te prometo nada.

—Está bien, espero tu llamada. —Sonrió complacida pues sabía que a Carmen no le importaría ir de compras.

Harry y Carmen iban a casarse cuando su madre murió. Había sido un golpe muy duro que Harry no superó tan bien como todos hubieran querido y aplazaron la boda sin fijar una fecha. Carmen había ayudado mucho a su hermano. No era fácil soportar a Harry cuando se enfadaba, si estaba frustrado o le había ido mal el día, pero Carmen era paciente, agradable y sabía plantarle cara cuando la situación lo merecía. A principios de ese año a Carmen le ofrecieron un puesto de redactora en un periódico de Florida y cuando se lo dijo a Harry, este sintió que su mundo se evaporaba bajo sus pies. Eso fue lo que hizo reaccionar a su hermano y pronto fijaron una fecha para la boda. Arabella sabía que, en parte, Carmen no se hubiera ido a Florida. Le gustaba el trabajo que tenía en una revista de cultura y siempre había dicho que no servía para trabajar en un periódico diario. A ella le gustaba ir a espectáculos, visitar museos y sus exposiciones, asistir a la ópera, al teatro y al cine, y luego ofrecer a la gente un punto de vista diferente en sus artículos semanales. Nueva York era una caja de sorpresas y había cosas de las que hablar todos los días del año. Además, algunos periódicos de Nueva York contrataban sus servicios de freelance para artículos culturales cuando había algún acontecimiento de prestigio en la ciudad. Bell sabía que era una trampa para hacer que Harry tomara una decisión con respecto a la boda.

El teléfono sonó y la sacó de sus pensamientos sobre su familia. Respondió sin mirar la pantalla.

—¡Que rápido, Harry!

—Haaaaaarry, no soy Haaaaarryyyyyy —dijo una voz extraña al otro lado de la línea. Sonaba mecánica, parecía la voz de un robot. Era la misma voz que la llamó esa misma mañana.

—¿Quién eres? Ya estoy harta de estas tonterías.

—Oh, no, no puede ser. ¿Ya estas cansadita, perra? ¿No te apetece jugar un ratito más? Anoche no le dijiste lo mismo a tu salvador, ¿verdad? —Arabella contuvo la respiración y se quedó mortificada al escuchar sus palabras—. ¿Se la chupaste bien, puta? ¿O te comió el coñito él a ti como quien chupa una fruta madura? Te gustó, ¿verdad? Seguro que te pusiste de rodillas y le suplicaste que te follara como una desesperada…

—¡Basta! ¿Por qué me haces esto? —Se le ahogaba la voz.

—¿Por qué me haces esto? ¿Por qué me haces esto? —dijo imitando su tono lastimero—. ¿Eso es lo que le decías a él mientras te metía la polla una y otra vez, puta? —Se oyeron unos jadeos al otro lado de la línea telefónica—. ¿Crees que ver arder toda tu vida es un castigo? ¿Lo crees, zorra? Un castigo es lo que va a venir a partir de ahora. —Se cortó la llamada.

Bell se quedó sentada en su despacho mirando al vacío. Estaba paralizada por el miedo, sus piernas y sus brazos no respondían a las órdenes de su cabeza que gritaba que saliera de allí de inmediato y fuera a la policía.

La tarde estaba gris a pesar de ser finales de junio. Los cristales ahumados del despacho junto con el feo cielo que se preparaba para una tormenta de verano hacían que aquella habitación amplia y espaciosa estuviera en penumbra, con un aspecto tan siniestro que puso los pelos de punta a Bell.

El teléfono la sobresaltó. Desconfiada, miró la pantalla y vio que esta vez sí era Harry.

—Estamos de camino a tu oficina. Llegamos en cinco minutos.

Cuando estaba recogiendo sus cosas para marcharse oyó el timbre de las puertas del ascensor al abrirse. Muy despacio se acercó a su puerta del despacho y asomó la cabeza para ver quién era, pero allí no había nadie. Las puertas se cerraron y ella miró a todas partes desde la poca seguridad de aquel lugar al que se encontraba aferrada con las uñas clavadas en el marco de la puerta. Decidió terminar de recoger sus cosas y salir corriendo de allí.

Fue hacia el ascensor, apretó el botón de llamada y esperó. Las oficinas estaban en la planta diecinueve de un edificio de treinta y una altura, por lo que coger uno de los ascensores en hora punta era una locura, pero a esas horas, cuando no quedaba casi nadie en el edificio, no resultaba difícil.

Se impacientaba, pasó por su cabeza la posibilidad de bajar por las escaleras pero tardaría más y llegaría abajo sudada. Resolvió tranquilizarse. Allí no había nadie más que ella y era absurdo estar nerviosa en ese momento. Debía, ante todo, mantener la calma. En el coche hablaría con Harry, se lo contaría todo y él la ayudaría.

De repente, una mano grande y fuerte se puso sobre su hombro y la sacudió levemente. Arabella dio un grito ensordecedor y se metió dentro del ascensor justo en el momento en el que se abrían las puertas. Se dio media vuelta y vio a Kalvin Merrywether, el empleado de la compañía de limpieza, mirándola como si estuviera loca de atar.

—Pensé que no había nadie en la planta. Al menos cuando llegué no vi ninguna luz. Disculpe, señora Kinsley.

Arabella respiró varias veces seguidas para poder tranquilizarse. Si seguía así hiperventilaría y se desmayaría ahí mismo.

—No pasa nada, Kalvin. Solo me asustaste. Hasta mañana. —Y las puertas del ascensor se cerraron dejando a Kalvin con cara de preocupación.

Mientras esperaba en la calle a que llegara su hermano y su cuñada pensó en Chris. Había ido a Washington pero no le había dicho a qué exactamente. Sabía, por medio de su padre, que Chris se había alistado en el ejército y que pertenecía a las Fuerzas Especiales, pero no conocía cuál era su labor allí. Desde luego, pensó, debía ser una labor importante ya que con una sola llamada y sin una sola palabra, le habían hecho ir hasta la capital para… ¿Qué? No sabía lo más mínimo de ese hombre. «Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras», le había dicho él, pero, aunque había estado convencida de que lo haría, al menos hasta que encontrara otro lugar donde quedarse, ahora ya no estaba tan segura de hacerlo.

Harry y Carmen llegaron con el coche, ella subió simulando una sonrisa y se olvidó de Chris al instante.

* * * * *

Harry había montado en cólera después de que ella le contara lo de las llamadas. Lo había hecho después de ir de compras y arrasar varias tiendas. Se sentaron a tomar un refresco en el centro comercial y ella aprovechó para contarles lo que había sucedido desde por la mañana. Arabella les relató parte de la llamada omitiendo, concienzudamente, la parte en la que la voz hacía referencia a su relación con Chris. Si Harry se enteraba de eso se volvería loco.

—¿Y que ha dicho tu querido Christopher, Bella? —preguntó consciente de que eso la haría saltar. Pero ella bajó la cabeza, se miró las manos que jugaban con el papel del sobre de azúcar y no dijo nada. No le salían las palabras cuando se trataba de hablar de aquel hombre.

—No seas tonto, Harry —dijo Carmen—. Esta situación no debe ser agradable para Bella, y tú no ayudas con esos comentarios fuera de lugar.

—Es que prefirió irse a casa de ese hombre en lugar de venir conmigo a la mía. ¿Crees que esa fue una decisión acertada? Pues yo no, no lo creo —dijo mirando furiosamente a su hermana. Carmen puso una mano en el brazo de Harry instándolo a calmarse. Le dirigió una mirada dura y luego hizo que se fijara en la postura de Bell, que se veía abatida y desconsolada. Él hizo una mueca de disgusto y se arrepintió enseguida de haberle hablado con tanta dureza. Al fin y al cabo, ella era su hermana pequeña y debía cuidarla—. Quizás deberías ir a pasar una temporada con papá, Bella. Seguro que allí te relajarías un poco. Estás muy estresada.

—¿Y qué hago con mi trabajo, Harry? No soy una dependienta cualquiera que puede pedirse unas vacaciones cuando le toca. Soy la ayudante del Fiscal del distrito y tengo a mucha gente, mucha, más de la que crees, deseando pegarme una patada en el culo porque piensan que no valgo tres peniques. ¿De verdad crees que voy a dejar mi trabajo para irme a Elizabeth con papá? —Había amargura en sus palabras y lágrimas en sus ojos. Harry la miró fijamente durante unos segundos. Cuándo se había convertido su hermana en aquella mujer, era algo que desconocía pero, de repente, fue consciente de que ella era una persona importante, que no era una simple abogada amenazada, sino un alto cargo víctima de quién sabe qué.

—Está bien —dijo Harry decidido—, tu ganas, Bella. Quédate, pero lo harás en mi casa y no en casa de ese tío ¿entendido?

Arabella lo miró detenidamente. Era absurdo discutir con él cuando llevaba razón. No sabía qué pintaba ella en casa de Chris. No volvería allí.

Cuando ya iban de camino a casa de Harry, Bell pensó en aquella llamada. Había algo extraño que no conseguía identificar en las palabras de la voz. Una sensación muy desagradable de olvido le recorría la mente sin cesar. Siempre le pasaba eso cuando preparaba la maleta y salía de viaje. Siempre pensaba que olvidaba algo fundamental, y es que siempre se olvidaba de algo.

—¿Cómo supiste esta tarde que estaba en la oficina si no habíamos hablado? —preguntó al pararse en un semáforo.

—Carmen me lo dijo —contestó Harry. Carmen se volvió desde el asiento de delante y le sonrió.

—Me encontré a Linda cuando salía de mi casa. Me preguntó dónde iba y le dije que a recogerte a casa de Harry porque nos íbamos de compras los tres. Ella dijo que tú estabas en la oficina, no en casa de Harry y cuando tu hermano llegó, efectivamente, me contó que te habías quedado en casa de Chris. Pero yo le dije que estabas en el trabajo porque Linda me lo había dicho —le explicó la guapa morena de rasgos latinos.

—Ah —susurró Bell—. Qué raro —añadió—, desde esta mañana no he hablado con Linda. Supongo que me conoce mejor que yo misma y sabía que acabaría la tarde haciendo faena en la oficina. —Pero no se convenció de esa explicación.

* * * * *

La mañana siguiente fue un caos tras otro en el juzgado. Y las dos siguientes fueron peores. La señora Plaid seguía sin dar señales de vida y Bell tuvo que pedir a otra de las secretarias que la acompañara a los tribunales para hacerle de asistente.

El viernes, después de comer un bocadillo rápido en un bar cerca de los juzgados, volvió a la sala para hacer frente a dos casos más tras una mañana de duras reuniones y negociaciones que normalmente acababan estresándola más. Le dolía la cabeza y sentía que el cansancio de aquella semana se le venía encima por momentos.

Cuando se quiso dar cuenta había pasado el día de nuevo y ni siquiera había tenido tiempo para ir a la comisaría a poner la denuncia por las llamadas, tal y como le había indicado Harry durante toda la semana y esa misma mañana antes de salir de casa.

Miró el reloj y vio que eran ya las ocho de tarde. Se iría a casa de su hermano, se daría un baño y vería cualquier programa malo que pusieran en la tele. Harry y Carmen tenían una cena de amigos esa noche y la casa sería para ella sola. Al día siguiente no tenía que ir ni a los juzgados ni al despacho, pero se llevaría cosas para trabajar el fin de semana y adelantar trabajo.

Dejó el bolso sobre la silla que había en la entrada. La mujer que limpiaba la casa había pasado por allí esa mañana, se notaba en el olor al entrar y en lo recogido que se veía todo. Harry era un desastre con sus cosas y no cuidaba nada. Él decía que no tenía tiempo de andar recogiendo y por eso contrataba a alguien para esa tarea, pero Bell pensaba que su hermano era un poco vago y no movía un dedo por las cosas de la casa. Sonrió al pensar que Carmen tendría que meterlo en cintura cuando vivieran juntos y sería muy capaz de hacerlo, estaba segura.

El apartamento no era gran cosa, la verdad. Dos habitaciones, un baño con una pequeña bañera, una cocina office que daba al salón y un cuarto trastero lleno de toda clase de aparatos y cajas repletas de cosas inservibles. Estaba situado en una buena zona, pero no tan buena como la del apartamento de Chris. Era un edificio, más o menos nuevo, pero no tanto como el de Chris. Desde luego, pensó, aquel no era el apartamento de Chris.

Llenó la bañera, encendió algunas velas que había comprado en el centro comercial de Nueva Jersey y se sumergió hasta el cuello. Una toalla le hacía de almohada para la cabeza y absorbía el agua que chorreaba de su pelo. Las sales mentoladas que había echado le refrescaban la piel allí donde no estaba sumergida.

Suspiró profundamente y se adormiló por un momento, pero el sonido del móvil la sacó de su momento de relax. Alargó la mano para cogerlo, pues había tenido la previsión de dejarlo cerca por si la llamaba alguien. Era Linda.

—¿Dónde te metes? He estado esperándote en la oficina toda la mañana.

—En los Tribunales, Linda. Todo el santo día. Estoy muerta —dijo Bell cerrando los ojos para disfrutar de las volutas de calor que subían desde el agua.

—Entonces, ¿te apetece que vayamos a tomar algo esta noche? Igual ligamos y todo.

—Uf, nada más lejos de mi intención hoy. Estoy ahora mismo metida hasta el cuello en la bañera y así pienso quedarme hasta que mi piel esté completamente arrugada.

—Bueno, a este paso, hazme un hueco en tu agenda para el cuatro de julio, habrá que salir a ver los fuegos, ¿no?

—Cuatro de julio. No me acordaba. Queda… ¿Cuánto? ¿Un mes y medio? ¿Dos meses? Nos vemos esta semana y hablamos, ¿vale?

—Perfecto. Disfruta del baño.

—Gracias.

Dejó el teléfono en la repisa del lavabo y apoyó la cabeza en la toalla con un suspiro. Se le ocurrió la idea de quitarle el sonido al móvil cuando volvió a sonar de nuevo. Soltó un bufido y una maldición entre dientes pero lo cogió para ver quién era. En la pantalla no aparecía nada, no había nombre ni número, ni siquiera el tan molesto «desconocido» que aparecía algunas veces. En su interior algo se agitó por el miedo que le produjo pensar que podría ser otra llamada de aquel loco, pero si por algo había llegado a su posición no era precisamente por ser una cobarde. Mientras el teléfono sonaba una y otra vez, busco la opción de grabación de llamada que Harry le había dicho que activara cuando sospechara. Esa grabación iría a su contestador y sería un prueba contra quién estuviera haciéndole aquella faena. Luego respiró hondo y descolgó.

No se oía nada al otro lado, solo un ruido de interferencias extraño y algún pitido. De repente le pareció oír una especie de maldición ahogada y sus ojos se abrieron de golpe.

—¿Chris? —preguntó confundida.

—Sí. ¿Bell? ¿Estás ahí? —dijo él, como si hablara desde el más allá, pensó Arabella—. Espera un momento, no cuelgues. —Se oyeron una serie de ruidos sordos y más pitidos. Luego creyó haber escuchado un agradecimiento y retorno la voz de Chris, esta vez con más decisión y potencia en el habla—. ¿Bell?

—Sí, estoy aquí.

—¿Estás bien? Te oigo algo… rara. No estarías dormida, ¿verdad?

—No, estoy en la bañera —dijo con una sonrisa.

—Mmm..., no te preguntaré qué llevas puesto porque ya me imagino que nada, claro.

—Claro —rio ella.

—¿Qué tal ha ido la semana? ¿Se sabe algo del incendio? —Chris quería parecer serio y necesitaba olvidar que ella estaba desnuda dentro de la bañera.

—No me han dicho nada aún. Harry dice que estas cosas, como son de importancia menor, van más despacio.

—¿Y tú no puedes hacer nada desde la Fiscalía?

—No, Chris, prefiero, de momento, que nadie sepa nada de todo esto. Por cierto, ¿dónde estás? —Chris suspiró audiblemente. Había estado esperando esa pregunta desde que marcara su número de teléfono.

—No puedo decirte dónde estoy, entiéndelo. Si pudiera lo haría encantado, pero no puedo. —Se quedó un momento callado y ella pensó que había perdido la conexión—. Por cierto, en el armario de ahí al lado hay un tarro de sales para el baño que quizás te guste.

—No estoy en tu casa, Chris. Estoy en casa de Harry —dijo ella, alerta a su respuesta. Él se quedó en silencio unos instantes.

—¿Por qué? —fue todo lo que preguntó. No había enfado ni reproche en su voz, solo curiosidad.

—Porque no era justo que me quedara allí si tú no estabas. No tenía sentido aprovecharme de ti. Y me sentiría sola en esa casa tan grande, en esa cama tan grande. No tengo a mi oso para hacerme compañía, ¿recuerdas? —dijo ella tratando de darle un doble sentido a las palabras.

—No creo que te aprovecharas de mí. Más bien, podemos decir que yo me aproveché de ti. Varias veces, además. —Había un tono sensual en su voz que ella no pudo pasar por alto—. ¿Sabes qué te haría si estuviera allí ahora mismo? A riesgo, claro, de que llegara Harry y me pillara infraganti con su hermanita desnuda. —Arabella se excitó al instante. Ya empezaba a notar su respiración alterada.

—¿Qué harías? Harry y mi cuñada tienen una cena y no te pillarían, descuida —susurró afectada por un estremecimiento que le llegó hasta su zona más sensible. La piel le escocía por la expectación de sus palabras.

—Primero te besaría con tanta suavidad y dulzura que el vello de la piel se te pondría de punta —empezó sensualmente—. Te lamería el labio inferior con lentitud hasta dejarlo rosado e hinchado de pasión como tu clítoris. Me encanta chupar esa parte de tu cuerpo. Luego, pasaría mi lengua por cada centímetro de tu pecho y al llegar a esos pezones tan duros que tienes, los lamería fuerte y a conciencia, los chuparía y succionaría y los mordería hasta arrancarte gemidos de placer. ¿Te gusta? —preguntó en un susurro ronco y lleno de pasión. Ella no respondió—. ¿Dime si te gusta, Bell?

—Sí… me gusta. Sigue, por favor.

—Chica traviesa —dijo suavemente—. Cuando la tortura con tus pezones te hubiera llevado a sentir esa necesidad de mí que tanto anhelo descubrir de nuevo, te besaría el abdomen lentamente, te acariciaría los muslos empapados de agua y llegaría hasta el centro de tus deseos con mis dedos para acariciar la humedad provocada por mis besos. Seguro que ya estás tan mojada como creo, ¿verdad? Tócate para mí, Bell. Pásate los dedos por tu sexo y tócate para que pueda escuchar tus jadeos. —Ella hizo lo que él le pedía. Deslizó suavemente su mano entre las piernas e introdujo un dedo en su interior. Otro dedo se movió sobre su clítoris hinchado de pasión y al levantar las rodillas para acceder mejor casi tira el agua de la bañera. Jadeó repetidas veces.

—Sí, mi amor. Sabes que si pudiera estaría allí delante de ti, con mi lengua acariciando el mismo lugar donde están tus dedos ahora. Haciéndote el amor con mi boca y dándote un placer mayor que cualquier cosa en el mundo. Te penetraría con la lengua hasta que sintiera cómo te corres en ella. —Arabella se sentía desfallecer cuando introdujo otro dedo y aceleró las embestidas de su mano. Se iba a correr de inmediato. No podía dejar de gemir mientras lo oía decirle las cosas más eróticas que ella se hubiera imaginado nunca. Cuando alcanzó el clímax, Chris jadeó con ella repetidas veces hasta que ambos se calmaron—. ¿Sigues ahí? —preguntó afectado.

—Sí, sigo aquí. Oh, Dios mío —susurró incrédula ante lo que acababa de suceder.

—Bienvenida al maravilloso mundo del sexo telefónico. Quizás no sea tan placentero como el sexo en directo, pero para largas distancias, al menos, sirve, ¿no crees? —Ella soltó una carcajada ante ese comentario. No era sexo en directo salvaje y sin barreras, pero sí, serviría por el momento. Sus piernas aún temblaban. Sabía que sería incapaz, en ese momento, de ponerse de pie porque resbalaría en la bañera. Se miró las manos que estaban arrugadas y le temblaban ligeramente. Cómo deseaban esas manos tocarlo a él, pensó ella un poco entristecida por la distancia que los separaba. ¿Cómo había llegado en tan poco tiempo a sentirse de esa manera con ese hombre? Arabella no lograba entenderlo y debía andar con cuidado, no le interesaba colgarse de un tío que hoy está aquí y mañana no se sabe dónde.

Después de un par de comentarios más respecto a lo que acaban de hacer, Bell se puso seria y preguntó:

—¿Cuándo volverás?

—No lo sé, no tengo la menor idea.

—¿Estás en una misión?

—Sí.

Detuvo las lágrimas que asomaban por sus ojos. Pensó que era una tontería llorar por él cuando estaba tan contenta de que siguiera pensando en ella.

—Ten cuidado, ¿vale? Hay algunas cosas que aún no hemos hecho y me gustaría poner en práctica contigo algún día.

—Mmm… eso suena muy bien y, créeme, te haré cumplir tu propuesta al pie de la letra.

—Bien, la cumpliré. —Se quedó callada.

—¿Bell?

—Sí.

—No puedo dejar de pensar en ti. En cuanto regrese, iré a verte, ¿vale?

—Vale.

—Vale —repitió él—. Mantenme al corriente si sabes algo nuevo de la investigación del incendio, ¿de acuerdo? Deja el mensaje en el contestador y…

—Sí —cortó ella—, y me llamarás cuando te sea posible.

—Eso es. Buena chica.

Tras un par de palabras más sin sentido, se despidieron. Arabella se dio cuenta de que el agua estaba fría, pero no le importaba, le venía bien para rebajar la temperatura de su cuerpo.

* * * * *

Fred Matters entró en la sala de reuniones a las siete y media de la mañana en punto, con su maletín bajo el brazo. Por su aspecto, su traje y esa forma de peinarse el pelo engominado hacia atrás, parecía más un abogado que un inspector de policía. Arabella sonrió para sí misma y pensó que había sido un poco dura con él el primer día. Al fin y al cabo, no todo el mundo despega con buen pie y encontrar a una persona tan exigente como la consideraban a ella, durante los primeros días de trabajo, no debía ser plato de buen gusto.

—Siéntese, Matters. Quería disculparme con usted por mi forma de tratarle en nuestro último encuentro. No es excusa, pero estaba agotada y este caso es importante para mí.

—No, no se disculpe, señora. Me vino bien la reprimenda. Se lo agradezco, de verdad. Creí que había sido usted un tanto dura conmigo, al principio, pero luego me di cuenta de que tenía usted razón. He sido bastante despistado para ser mi primer caso y me merecía la bronca. —A pesar de su aspecto, no dejaba de ser un niño con un ascenso.

—Bien, aclarado este punto, dígame ¿hay algo nuevo en el caso?

—Sí, señora. Hay muchas cosas nuevas en el caso. —Fred le pasó una carpeta de cartón rojo que contenía un detallado informe policial sobre las personas a las que pertenecían las cuentas que usaba el chantajista para los ingresos—. Eran todos mayores de sesenta y cinco años, señora. Y todos residían en residencias de ancianos —dijo él satisfecho con el descubrimiento.

—¿En la misma residencia? —preguntó Bell sin apartar la vista del informe.

—No, nunca en la misma, siempre en diferentes residencias.

—¿Ha mandado a alguien a visitar esas residencias?

La pregunta lo dejó descolocado.

—Pues…, no, la verdad es que no lo he hecho. Las residencias están repartidas por tres estados: hay quince en Nueva Jersey, siete en Nueva York y doce en Pensilvania. Podemos controlar las de los dos primeros pero Pensilvania es otro cantar. —Arabella lo miró fijamente. Tenía razón en eso. Además, sabía por experiencia propia que si le pedía al jefe de policía agentes para cubrir el caso, montaría en cólera. Harry ya le había dicho que andaban escasos de personal, y más en verano.

—Bien. Envíe a gente a hablar con el personal de las residencias localizadas en Nueva York y llame por teléfono a las de Nueva Jersey y Pensilvania. Necesitamos sacar el denominador común en todas ellas. Si el chantajista ha utilizado esas cuentas para este fin particular es que conocía a los ancianos por algún motivo y tenía acceso a sus datos.

—Ya lo habíamos pensado. Me pondré con eso en seguida —dijo complaciente Fred.

—Pues, manos a la obra, Matters. Buen trabajo. —Bell vio cómo el chico inflaba el pecho de orgullo. Sería un buen inspector, algún día.

Dos policías de uniforme entraron en la sala de reuniones precedidos por una de las recepcionistas del despacho.

—Han venido a hablar contigo —dijo la chica tímidamente, y salió de la sala. Arabella se levantó y se acercó a la puerta donde esperaban los dos hombres.

—¿Conoce usted a una mujer llamada Jennifer Plaid? —preguntó uno de ellos sin preámbulos.

—Sí, es mi secretaria. ¿Sucede alguna cosa?

—Será mejor que hablemos en privado, señora Kinsley. Es importante.

Arabella llevó a los dos policías a su despacho y cerró la puerta no sin antes echar un vistazo a la mesa de su secretaria, la señora Plaid. Aquella visita de la policía no auguraba nada bueno.

—Ustedes dirán —dijo con seriedad una vez detrás de la mesa de su despacho.

—Anoche hubo un incendio en la tienda de lencería de la señora Plaid —dijo uno de ellos mirando sus notas.

—¡Oh, Dios mío! ¿Le ha pasado algo a ella?

Los agentes se miraron entre sí y, por sus rostros, Bell supo que no venían a decir nada bueno.

—Verá, los bomberos la encontraron en la parte de atrás de la tienda.

Arabella ahogó un grito de horror.

—¿Está…?

—Muerta, señora. La encontraron calcinada.

—Oh, Dios mío. —Se llevó las manos al pecho, no podía respirar.

—¿Sucede algo? —preguntó Linda desde la puerta. No la habían oído llamar, ni entrar.

—Han encontrado a la señora Plaid muerta dentro de su tienda.

—¿Qué? —Linda se puso blanca como la pared. Con una mano temblorosa, se apoyó en la puerta de la sala. Uno de los policías le ofreció sentarse pero ella negó con la cabeza. Los dos agentes volvieron su atención a Bell.

—¿Podrá usted pasar por la comisaría Centro durante la mañana? Hay cosas que tendremos que hablar con usted en privado en cuanto lleguen los inspectores que llevan el caso.

—¿Qué caso? ¿No ha sido un accidente? —preguntó levantándose para hacer pasar a Linda y cerrar la puerta.

—No, señora. La señora Plaid llevaba muerta bastante tiempo antes del incendio.

Arabella sintió que se desmayaba. Uno de los policías se encontraba detrás de ella cuando su cuerpo cedió y se desplomó. Por suerte, a pesar de su juventud, estaba bastante en forma y pudo cogerla por la espalda antes de que cayera al suelo. Linda fue hasta ella sobresaltada, pidiendo a gritos que trajeran agua. Cogió la primera carpeta que había encima de la mesa, el informe del caso de Matters, y comenzó a abanicarla. Cuando Arabella se recuperó y abrió los ojos lentamente, se vio rodeada de una multitud de personas de la oficina que la miraban como si fuera un bicho raro.

Capítulo 5

Harry daba vueltas por el salón como un león enjaulado. Lo habían llamado al coche patrulla para decirle que habían encontrado a la secretaria de la ayudante del Fiscal muerta en una tienda que se había incendiado. Inmediatamente fue hasta el despacho de Bella y la sacó de allí casi por la fuerza, pues ella se negaba a dejar su lugar de trabajo. Al final, no le quedó más remedio que ceder ante la insistencia de su hermano y de Linda, que le pedían que se tomara el día libre.

Su hermano la había llevado a su casa, y en esos momentos Bell lo veía dar vueltas y vueltas por el salón, nervioso, preocupado y enfadado.

—¡No fuiste a la comisaría a poner la denuncia por lo de las llamadas! ¡Te has negado a llevar protección! ¡Y ahora esto! No vas a salir de aquí, jovencita —gritó Harry exasperado, señalándola con un dedo.

—No te pases, Harry. Me recuerdas a papá.

—¡Ja! Si papá se enterara de esto, ten por seguro, señora ayudante del Fiscal, que por muy importante que seas y por mucho trabajo que tengas, no saldrías de Elmora ni para ir a la peluquería, ¿me has oído bien?

—Harry, tranquilízate, por favor. Lo de la señora Plaid ha sido muy repentino pero no tiene nada que ver conmigo —dijo intentando parecer tranquila y sosegada aunque por dentro estaba hecha un mar de nervios.

—Vamos a ver, Arabella —dijo intentando sonar tranquilo—, te han incendiado la casa, te llaman por teléfono con mensajes amenazantes, encuentran a tu secretaria muerta en un incendio… ¡¿Qué más tiene que pasar para que te convenzas de que tú estás en el centro de todo esto?! —le espetó furioso. Ella lo miró con lágrimas en los ojos. Harry tenía razón pero se negaba a ver la relación en todo eso. Parpadeó un par de veces para evitar que las lágrimas le cayesen y se levantó del sillón en el que estaba sentada viendo a su hermano desgastar la alfombra. Se acercó a él y lo abrazó fuertemente. El dique que contenía su torrente de lágrimas se rompió.

—Tengo miedo, Harry —dijo con la voz apagada. Él la estrechó más todavía y la tuvo así durante lo que le parecieron horas. Cuando notó que ella se había calmado un poco, la separó de su cuerpo y le dio un beso en la frente como cuando eran pequeños y ella se hacía daño en las rodillas subiendo al árbol de los Demonios Negros. Era su hermanita, su niña pequeña, y la protegería aunque le costara a él la vida.

Harry la observó mientras se metía en el cuarto de baño a lavarse la cara. No podría hacer frente a esto solo. Tendría que hacer algo más.

* * * * *

«Lewis, soy Kinsley. Llámame. Es importante». Chris escuchó el mensaje y se quedó petrificado. No había confiado en que Harry lo llamara para contarle cosas sobre el caso, y sabía que no recurriría a él a no ser que fuera algo que se le escapaba de las manos.

Miró el reloj. En Nueva York serían, en esos momentos, las once de la mañana. El mensaje se lo había dejado dos horas antes. Si fuera para informarle sobre el incendio no lo llamaría en horario de trabajo, se hubiera esperado a estar fuera de la comisaría. Marcó el número y esperó.

—¿Kinsley? Soy Lewis. ¿Qué pasa?

—Tenemos problemas con Arabella. ¿Tienes tiempo ahora o te llamo en otro momento?

—Habla. Aquí es la una de la madrugada, no tengo nada mejor que hacer.

—¿La una? ¿Dónde andas?

—Eso no te importa. ¿Vamos a seguir hablando de la franja horaria o me vas a contar qué es eso tan importante? —dijo Chris impaciente. Harry masculló algo por lo bajo que Chris no entendió, pero supo que no sería ningún halago hacía él.

—Bien. El tema del incendio aún lo están investigando, pero todo apunta a que fue provocado, aunque no sé si podrán demostrarlo. La cosa es que Arabella ha estado recibiendo llamadas intimidantes y con amenazas…

—¿Cómo? ¿Sabéis quién pude ser? —preguntó alterado. Se sentó en la litera en la que había estado echado hasta el momento y apoyó los codos en las rodillas.

—No, no sabemos quién puede ser. ¿Crees que te hubiera llamado si lo supiera? —Había hostilidad en sus palabras pero también un deje de desesperación.

—¿Habéis pinchado el teléfono por si vuelve a llamar?

—Estamos en ello.

—¿Tenéis algún sospechoso?

—No, de momento.

—Estáis en blanco, ¿no es así?

—Sí. Y hay más.

—¿Y a qué esperas? ¿No querrás que lo adivine?

—A la secretaria de Bella, la señora Plaid, la encontraron esta mañana muerta en el incendio que arrasó su tienda de lencería.

—¿Un accidente?

—No, el forense ha dicho que llevaba muerta más de cinco horas.

—¿Y el incendio?

—Un cortocircuito en el almacén. Aquello prendió como una antorcha.

—¡Joder! —masculló Chris entre dientes. Se pasaba las manos por el pelo una y otra vez, signo evidente de su preocupación—. ¿Cómo está Bell?

—Asustada, bastante para lo fuerte que es, pero no quiere apartarse del trabajo.

—Maldita sea. ¿No puedes hacer nada?

—¿Qué quieres que haga? ¿Crees que no me dan ganas de amordazarla, meterla en un coche y llevarla con mi padre a Elmora? A él seguro que no le levantaría la voz como hace conmigo. Se quedaría allí quietecita y sin rechistar lo más mínimo.

—Intentaré hablar con ella. Quizás yo consiga algo más.

—¿Tú? —preguntó estupefacto Harry—. Si no lo he conseguido yo que soy su hermano, dudo mucho que tú, que no la conoces de nada, vayas a lograr algo.

—Escucha, Kinsley, ya sé que te resulta desagradable tener que tratar conmigo, no creas que yo te tengo mucho más aprecio, pero entre tu hermana y yo hay algo, y si te metes por medio saldrás escaldado. —Estaba sereno y confiado, hablaba con un tono de voz que no daba lugar a interrupciones—. Si te gusta, es probable que, a la larga, me alegre; si no te gusta, es tu problema, yo no te digo con quién debes estar o con quién no. No creas que, porque sea tu hermana, te da derecho a controlar su vida sentimental, y menos si soy yo quien la comparte con ella, ¿ha quedado claro?

—Cristalino —dijo Harry reprimiendo una rabia que amenazaba con ahogarlo.

Se quedaron en silencio unos instantes ambos sumidos en sus pensamientos. Chris pensaba en Bell y en lo desafortunada que había sido esta misión al alejarla de ella. Harry sopesaba las palabras de Chris en lo referente a la relación con su hermana. ¿Habría algo serio entre ellos que él no supiera? Se lo preguntaría a Arabella en cuanto surgiera el momento.

—Debo dejarte, Lewis —dijo finalmente Harry.

—Sí. Tenme al corriente, ¿quieres? Moveré algunos hilos y buscaré la forma de regresar pronto. Y, Harry…

—¿Sí?

—Cuídala, por favor.

—Descuida.

* * * * *

Había estado media mañana buscando en los cajones el informe. Quería repasar algunos datos que aparecían en él y no había forma de encontrarlo por ningún lado. Si no le asignaban pronto un ayudante se vería obligada a pedirle a Linda que le echara una mano, y ella ya tenía suficiente trabajo como para asumir también esas tareas.

Se dio por vencida en su búsqueda y llamo a Fred.

—Matters, soy Arabella Kinsley, buenos días.

—¡Señora Kinsley! Hola —sonaba sorprendido—. ¿Ha sucedido algo? No teníamos que vernos hasta el viernes, ¿verdad?

—Sí, sí, la reunión es el viernes. Le llamo porque no sé dónde he dejado el informe que me trajiste. No tengo secretaria, ya sabe, y hasta que me asignen una voy de cabeza. ¿Podría mandármelo por mail?

—Por supuesto, se lo mando ya mismo. ¿Algo más? ¿Se encuentra bien? Linda me dijo que había estado muy estresada y que todo esto de la muerte de su secretaria le estaba afectando mucho.

—¿Ha hablado con Linda? —preguntó curiosa y algo sorprendida.

—Bueno… sí… —estaba avergonzado—, hemos estado viéndonos estos últimos días. Una cena, unas copas el fin de semana, ya sabe, nada serio.

—Bien, bien, no es de mi incumbencia, discúlpeme inspector. Nos vemos el viernes. —Se quedó pensativa un minuto y llamó a Linda para que fuera a verla al despacho.

—¿Bell? —preguntó tímidamente asomando la cabeza por la puerta.

—Pasa, no te quedes ahí. —Linda entró y cerró la puerta tras el gesto que le hizo Arabella con la mano para que lo hiciera.

—Tú dirás…

—¿Cómo es posible que trabajando en la misma oficina… —utilizó su tono serio y autoritario y vio cómo Linda se empequeñecía lentamente—, no hayas sido capaz de contarme que sales con el inspector Matters? —acabó la pregunta con una amplia sonrisa que hizo parpadear a Linda de estupefacción.

—¿Matters? ¡Ah, Fred! —Sonrió ya sin tapujos y se sonrojó levemente—. Sí, bueno, salir, lo que se dice salir, no es. Hemos quedado unas cuantas veces y ha habido algo, pero poco.

—¿Qué es poco? Quiero saberlo todo. Ya sé que últimamente no he estado muy comunicativa y no hemos salido juntas desde que fuimos a la inauguración del Future, pero voy a enmendar eso, así que… ¡¡Cuéntame!!

—Bueno, es un chico muy dulce, y cariñoso, y me gusta estar con él. Me hace sentir guapa, y atractiva.

—Pero todo eso ya lo eras antes también, Linda —interrumpió Bell.

—Bueno, eso lo dices porque eres mi amiga, pero cuando salimos juntas los tíos solo te miran a ti.

—¿Qué dices? No me como una rosca desde…

—Desde que te encontraste con el tipo ese de Elizabeth —sentenció Linda con una mirada de reproche en los ojos.

—¡Oh, vaya! No me disculpé por dejarte sola, ¿verdad? ¿Por eso estás un poco enfadada, no? Lo siento, Linda —dijo levantándose de su sillón de cuero negro para ir a sentarse en la silla vacía al lado de su amiga—. Lo siento, de verdad. Te lo estabas pasando tan bien con Mat y Charlie… y Chris tenía tantas ganas de irse como yo. Fuimos a tomar un café y luego me llamó Harry para decirme lo del incendio y después de eso mi vida ha sido un caos, créeme.

—No te preocupes, se me pasó el enfado pronto. Pero, cuéntame tú, seguro que tu historia es más interesante que la mía.

—Bueno —Arabella se sonrojó visiblemente—, la verdad es que cuando te dije que había dormido en casa de Harry esa noche, no era cierto. Me fui a su casa. Tiene un ático de infarto, Linda, y me sentí tan cómoda con él como si nos conociéramos perfectamente.

—Pero, ¿llegasteis a…? Ya sabes —preguntó Linda con un brillo extraño en los ojos. Arabella asintió y se volvió a ruborizar—. ¿Y estuvo bien?

—Estuvo fabuloso. —Se echó hacia atrás en la silla y soltó un suspiro de anhelo—. Dios mío, Linda, creo que me he pillado con este tío y no debería hacerlo. No sé nada de él.

—Bueno, ¿y cuando os volveréis a ver?

—No lo sé. Está fuera por trabajo. —No tenía ganas de ponerse a explicar que él formaba parte de una unidad de élite militar con misiones desconocidas para el mundo entero. Bell dejó de pensar en Chris y centró su atención en la relación de su amiga con el inspector—. ¿Y tú y Matters? ¿Ya ha habido roce importante?

—El inspector Matters y yo disfrutamos de una tranquila cena en su casa, una agradable sobremesa y una noche loca de sexo duro. Parece joven pero no carece de experiencia, ¿sabes? Me ató con las esposas a la cama, ¿puedes creerlo? —dijo emocionada. Arabella se sintió feliz por su amiga.

—Me alegro mucho, cielo. ¿Lo volverás a ver?

—Esta noche. —Le guiñó un ojo pícaramente a Bell y se levantó de la silla enseguida. —Lo que me recuerda que si quiero salir pronto, debo acabar lo que tengo encima de la mesa. Te veo antes de irme, ¿vale?

Matters le había enviado el informe por correo electrónico mientras ella hablaba con Linda. Era curioso que Linda se hubiera fijado en un chico como Fred, no era el tipo de hombre que había perseguido con anterioridad, pero después de ver la emoción y el brillo de sus ojos, quizás estuviera equivocada.

—Señora Kinsley, su hermano está aquí, ¿le hago pasar? —se escuchó por el interfono de encima de la mesa.

—Sí, por favor.

Harry venía de paisano. Esa mañana no estaba de servicio y su aspecto era diferente al que ella veía siempre. Estaba afeitado y recién duchado, como pudo comprobar en su rostro y en su pelo mojado cuando se acercó a ella para darle un beso. Tenía una complexión atlética y fuerte, pero no tan desarrollada como la de Chris. Su cuerpo era fibroso y se adivinaban unos buenos músculos debajo de las mangas de aquella camisa blanca como la nieve y mal planchada.

—Qué honor —dijo Arabella cuando Harry tomó asiento delante de ella—. ¿A qué se debe esta visita y ese aspecto?

—Voy a comer con Carmen y sus padres. —Hizo una mueca al referirse a sus suegros—. Te he traído algo. —Harry metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó un teléfono móvil.

—Ya tengo teléfono, Harry. No quiero otro.

—Dame el tuyo. —Arabella abrió su cajón y sacó su pequeño móvil. Miró a Harry de manera interrogante y luego le tendió el aparato.

Harry lo cogió y abrió la carcasa trasera. Sacó la tarjeta SIM y la introdujo en el nuevo teléfono. Luego se lo devolvió.

—Lo podrás usar cuando pase todo esto, Bella. Mientras tanto, utilizarás este. Lleva un localizador y está conectado a una grabadora preparada para captar todo lo que hables, así que, ten cuidado con quién mantienes conversaciones y de qué tono.

—¿Quieres decir que todo lo que hable, a partir de este momento, tanto si llamo como si me llaman a mí, se grabará en la policía? —preguntó incrédula.

—Sí, pero de las cintas solo se escuchará algo cuando sea relevante para el caso. No te preocupes.

—¿De quién ha sido esta gran idea, Harry? No me lo puedo creer.

Harry vio la oportunidad de echarle un marrón encima de Chris y le dijo:

—De Lewis. Fue idea suya.

—¿Lewis? ¿Te estás refiriendo a Chris? —Harry asintió complacido ante el enfado de su hermana—. ¿Y por qué coño has estado hablando con Chris a mis espaldas?

—Él me lo pidió. Me dijo que le mantuviera informado y eso hice.

—¿Y si te pide que te tires por un puente también lo harás, estúpido? —Arabella estaba tan enfadada que no atendía a razones.

—Cálmate, Bella. Todo esto es por tu bien. —Harry suspiró con pesar. No estaba acostumbrado a sentir la furia de su hermana en sus carnes y se sintió mal por provocar su ira nombrando a Christopher Lewis. Cuando vio que estaba más calmada y ya no lo miraba como si fuera a destruirlo con la mirada, le dijo—: Me marcho. Recuerda —dijo acercándose a su sillón detrás de la mesa—, ten cuidado lo que hablas y si te llama ese cabrón otra vez, llámame enseguida, ¿de acuerdo? Y no le digas a nadie una palabra de esto, ¿está claro? Ni si quiera a Linda. —Ella inspiró hondo por la nariz y soltó el aire por la boca. Luego asintió, Harry le dio un beso en la cabeza y se marchó.

* * * * *

Apoyó la cabeza en el brazo del sofá y se recostó. Estaba agotada y necesitaba descansar, pero no eran ni las nueve de la noche, demasiado pronto para irse a la cama.

Cogió un libro y comenzó a leer, pero pronto lo dejó a un lado aburrida. Encendió la tele, pasó varios canales con el mando y la volvió a apagar. Se sentía inquieta y nerviosa.

Harry estaba de turno esa noche y Carmen había ido al estreno de un nuevo espectáculo de agua y fuego que tenía muy buena pinta, pero a pesar de que su cuñada le había ofrecido una entrada para ir con ella, no tenía humor para rodearse de gente y fingir que se encontraba bien porque no lo estaba.

Ojeó algunos números pasados de la revista para la que escribía Carmen y admiró su estilo de escritura. La forma como describía las sensaciones que le producían los diversos actos culturales a los que debía asistir para dar su opinión, era exquisita. Contaba al detalle cosas que cualquier otra persona habría pasado por alto: un gesto de la actriz principal al público, el detalle del decorado que más le había llamado la atención, la sonrisa traviesa de algún actor al encontrarse ante un fallo de guión. Te lo contaba todo sin desvelarte nada, y era ese tipo de cosas lo que la hacía valiosa en su trabajo.

Qué suerte había tenido Harry al toparse con ella.

Bostezó cansada y se estremeció. Su cabeza se debatía entre un baño e irse a la cama directamente. Recordó su último baño relajante y sonrió al sentir cómo la piel se le ponía de gallina solo de pensarlo. Lo echaba de menos, era increíble, pero no había momento del día en el que no pensara en él, en su boca, en sus manos, en su cuerpo, fuerte y musculoso, haciéndole el amor toda la noche, en su sonrisa traviesa, en su pelo rubio despeinado, en sus ojos que eran pozos negros y profundos. «Cuánto horror habrán visto esos ojos», pensó embelesada por el recuerdo de aquel hombre que la hacía estremecer con un pestañeo. Se había sentido molesta con él y con Harry. No quería que hablaran a sus espaldas como si ella fuera una niña pequeña que no puede protegerse. Pero por otro lado, se alegraba de que, por fin, su hermano y Chris hicieran algo juntos por un bien común.

Había llamado a Harry para disculparse por su arranque de genio durante su visita al despacho y él se había reído quitándole importancia al asunto.

Como pasaba en esos últimos días, fue el teléfono quien la sacó de su ensoñación. Miró la pantalla. No había número, ni nombre y creyó que era Chris.

—Te echaba de menos —dijo lentamente.

—¿Si? Vaya, puta, no pensaba que te fueran a excitar tanto nuestras conversaciones. Me halagas, perra, pero no te servirá de nada. —Arabella ahogó un grito poniendo una mano en su boca.

—Ahhhh, ya veo. Lo esperabas a él ¿verdad? Qué pena —dijo imitando la voz de un niñito—. Su trocito de carne andante no está para darte gustito entre las piernas.

—¿Qué quieres? —le espetó ella fieramente.

—Que te mueras, perra. Haré contigo como hice con la gorda de tu secretaria. No, no, lo mismo no, a ti te arrancaré la piel a tiras y mientras veo cómo te desangras alguien te dará el gusto que siempre anhelas, follándote hasta que grites.

—¿Por qué yo? ¿Qué he hecho yo? —Bell lloraba aterrorizada.

—Oh, pobrecita, ¿no sabe por qué? ¿No sabe que ha hecho mal? —dijo la voz con un tono dulce y meloso fingido para después cambiar de repente a otro amenazador y duro—: Has sido una niña mala, y las niñas malas reciben azotes en el culo. —Se levantó del sofá y fue hacia la ventana, necesitaba aire. —Oh, mírate. Con ese pantalón corto y esa camiseta pareces una puta satisfecha contigo misma ¿verdad? Dan ganas de atarte a la cama y azotarte. Seguro que te gusta. —La voz rio cuando ella se apartó de la ventana bruscamente. Arabella colgó el teléfono rápidamente y se escondió en la oscuridad de su habitación. Temblaba tanto que no pudo marcar el número de Harry.

Su móvil volvió a sonar pero ella cortó la llamada. Sonó de nuevo.

—¡Déjame en paz, hijo de puta! —gritó llena de terror.

—Si vuelves a colgar el teléfono otra vez subiré ahí donde estás y te aseguro que te arrepentirás de haberlo hecho, ¿me has oído? Te conozco muy bien, Arabella. Sé que harás lo que te diga porque ¿no querrás que a tu hermanito le pase nada, verdad?

—Ni se te ocurra tocarle un pelo. —Sentía que los ojos se le salían de las órbitas—. Te perseguiré como si se me fuera la vida en ello y te atraparé, eso dalo por hecho. Te pudrirás en la cárcel durante tanto tiempo que si sales algún día habrá cambiado el siglo, cabrón. —Tenía las uñas clavadas en las palmas de las manos y los ojos inyectados en sangre.

—Que valiente. ¿Me pregunto si tu cuñadita estará de acuerdo con esa agresividad? Es tan mansa y tan agradable. Tendré que preguntárselo a la salida del teatro esta noche, ¿no crees? —Se cortó la comunicación.

Arabella encendió la luz de la mesita y se acercó a un lateral de la ventana para ver si había algún movimiento en la calle o en alguna terraza de alrededor, pero no logró ver nada. Eran ya las diez de la noche y había oscurecido.

Llamó a Harry de inmediato, alertándole para que mandara una patrulla a recoger a Carmen al teatro. Cuando le dijo que el tipo de las llamadas estaba por allí y que la había visto desde algún lugar en la calle, Harry casi se muere.

—No salgas de allí, Bella. Llegaré enseguida ¿de acuerdo?

—¿Y Carmen? —preguntó ella asustada.

—Ya he mandado a mi compañero a por ella, no esperará a que salga, entrará en el teatro y la sacará por la puerta de atrás. No te preocupes.

Tras la breve conversación, Arabella se metió en la cama y empezó a temblar. A pesar de que la temperatura del ambiente era muy agradable, más bien tirando a calurosa, ella temblaba de frío. Quiso llamar a Chris pero pensó que tendría que dejarle un mensaje y esperar a que él lo oyese. Eso podría ser enseguida, o dentro de tres días.

De repente oyó un ruido en la escalera de emergencia. Se quedó muy quieta, casi sin respirar. Lo oyó otra vez, y otra. Se levantó corriendo y cerró las ventanas del salón y de la habitación. Podría ser cualquier cosa pero como no creía en las casualidades prefirió no arriesgarse. Harry le había dicho que lo esperara en casa pero ella no estaba dispuesta a enfrentarse con aquel loco en ese momento.

Se puso sus zapatillas de deporte nuevas, cogió su bolso y se lo cruzó a modo bandolera. Volvió a oír el ruido y salió disparada hacia la puerta de entrada, pero en lugar de bajar a la calle, subió hasta la azotea. Corrió hasta el muro de separación de las terrazas como si la persiguieran mil demonios y saltó con facilidad el metro y medio de ladrillos. Encontró la puerta de las escaleras del edificio y voló por ellas hasta la portería que daba a la calle de atrás. Se alejó todo lo que pudo y en cuanto vio un taxi libre, lo paró y le dio la dirección a la que iría.

Harry comunicaba todo el rato. No había forma de contactar con él. Carmen, al parecer, había olvidado conectar su teléfono al salir del teatro. Esperaba que estuviera bien.

Eran las once y media de la noche cuando llegó a casa de Chris. El portero le hizo una seña a modo de saludo y no le dijo nada cuando se metió en el ascensor. Se miró en el espejo y se encontró horrorosa. El pelo enredado se le escapaba de la coleta que se había hecho deprisa antes de salir corriendo de casa de Harry. La camiseta estaba desgastada, era una de las que usaba Harry para el gimnasio, con las mangas cortadas. Los pantalones cortos, que apenas se veían bajo la camiseta, eran lo único decente pero demasiado cortos. Le dolían los pies por llevar las zapatillas sin calcetines. Seguro que tendría un millón de llagas en los dedos.

Se abrieron las puertas del ascensor en el piso veinticuatro. Metió la llave en la cerradura y abrió la puerta despacio. El olor de aquella casa le trajo a la memoria la noche que había pasado allí, la increíble experiencia que Chris le había proporcionado sin darse cuenta. No pudo contener las lágrimas cuando vio la cama deshecha, las almohadas colocadas de cualquier forma, las sábanas revueltas y la camiseta que ella había llevado en un lado, en el suelo.

Se quitó el bolso y se tumbó en la cama a llorar hasta que se quedó dormida por el agotamiento.

* * * * *

Chris entró silencioso en el apartamento como solía hacer siempre que llegaba a casa. Estaba preocupado. Había pasado la noche entre vuelo y vuelo. Harry lo había llamado un millar de veces. Aquel tipo había vuelto a llamar y Arabella había desaparecido. Su apariencia exterior nada tenía que ver con el enjambre de nervios que hervía dentro de su pecho. Ni siquiera se dio cuenta de lo agitado que estaba hasta que estuvo a punto de agredir al taxista indio que lo llevó a casa. Y solo porque el hombre tenía ganas de hablar y él no.

Dejó la bolsa de tela a un lado de la puerta y entró en la cocina. No iba a poder dormir hasta que no encontraran a Arabella. Se preparó algo de picar y abrió una lata de cerveza. Dio un trago largo. Se daría una ducha y después llamaría a Harry.

Entró en la habitación a oscuras y fue directo a encender la luz del cuarto de baño. Se fijó en la imagen que le devolvía el espejo. Estaba sin afeitar, tenía un pequeño corte en la ceja ya cicatrizado prácticamente y presentaba un aspecto lamentable. De repente, percibió un movimiento a través del espejo, justo detrás de él. Enfocó la mirada y la vio. Estaba dormida, envuelta en las sábanas de cualquier forma, encogida como si se protegiera de alguna amenaza y parecía tan vulnerable como preciosa.

Salió de la habitación y cogió el teléfono. Marco el número de Harry y le dijo:

—Está aquí, Kinsley, en mi casa. —Chris sonrió ante la cantidad de improperios que soltó el hombre. Sabía que era más por el alivio que sintió cuando supo del paradero de su hermana que por el hecho de que estuviera en su casa. Era normal que se sintiera tan impotente y que reaccionara de esa forma al saber que ella estaba bien.

No se dijeron nada más. Chris dejó el móvil encima de la mesa y fue hasta la habitación. Entró en silencio admirando las curvas de esa mujer, la forma en que su pelo reposaba sobre la almohada, su boca entreabierta respirando tranquilamente ajena a todo, sus manos apoyadas en el colchón como a la espera de encontrarlo a él a su lado. Se estremeció y lo invadió una sensación de euforia que no comprendió enseguida, pero conforme pasaban los minutos y la miraba, se dio cuenta de que solo podía ser una cosa, algo que prefirió no pensar.

Se acercó a la cama y se sentó en un extremo.

—Arabella, despierta —le dijo suavemente poniéndole una mano en el hombro. Ella no se movió—. Arabella, ¿me oyes? —Se giró lentamente, abriendo y cerrando los ojos despacio. Estaba aún adormilada y pensó que era un sueño. Se encogió y empezó a llorar. Chris la agarró con más fuerza de la que hubiera querido y la sentó sobre sus piernas para abrazarla. Ella se agarró a su cuello como si fuera su salvavidas y poco a poco se fue relajando. Chris pensó que se había quedado dormida.

—¿Estas mejor? —preguntó en un susurro junto a su oreja. Ella se movió y levantó la cara hacia él. No respondió, se quedó mirándolo fijamente, como si fuera un espectro.

—Has vuelto —dijo en un murmullo.

—Sí, esta noche.

Ya no dijeron nada más. Bell le acarició la cara con la punta de los dedos y acercó su boca a la de él para besarlo. Chris reaccionó de inmediato abriendo los labios para ella. Era importante que ella recuperara el control por un momento y él no se lo impediría. La lengua de Arabella comenzó a deslizarse dentro de la boca masculina que tenía un ligero sabor a cerveza. Le recorrió el labio superior y luego el inferior, continuando con pequeños besos en la comisura de la boca que hizo perder el control al hombre.

La empujó dulcemente hacia atrás y la acostó entre las sábanas sin perder el contacto con sus sabrosos labios. Profundizó en el beso, apretando su cuerpo contra ella, volviéndolo salvaje y enfermizo, arrancando gemidos de placer de su boca que provocaban punzadas que iban a parar directamente a la dureza de su miembro.

—He deseado tanto tocarte —le dijo él cuando desvió sus labios hacia el lóbulo de su oreja, lamiéndolo y mordiéndolo con dedicación. Las manos de Chris volaban por el cuerpo de Bell. Se metieron por debajo de su camiseta hasta llegar a sus pechos que ya estaban duros por la expectación de su tacto.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo de Arabella en cuanto él la tocó. Ya no deseaba otra cosa que sentirlo dentro de ella, que notar sus manos sobre su piel, que saborear el momento del éxtasis junto a él.

Chris le sacó la camiseta despacio y la tiró fuera de la cama. Le siguieron los pequeños pantalones de deporte y el tanga que bajaron en una sola vez empujados por las fuertes y deseosas manos de aquel maravilloso hombre. Cuando estos siguieron el mismo camino que la camiseta, él, en un movimiento rápido, se quitó la suya, deseando sentir el pecho de Bell aplastado contra el propio.

La observó unos segundos. Era la mujer más perfecta con la que había estado jamás en su vida. Apasionada, hambrienta, agresiva o sumisa dependiendo el momento, pero sobre todo, ardiente. Se retorcía encima de la cama esperando sus caricias que no tardaron en llegar.

Se acercó a un pezón y lo lamió con fuerza arrancando un gemido de sus labios. Continuó lamiendo, succionando, mordiendo suavemente, acariciándola con el aliento cálido de su boca o soplando una brisa fresca para endurecer hasta la locura el pequeño botón rosado. Mientras, con una de sus manos, masajeaba el otro pecho, pasando el dedo pulgar por encima del otro pezón con rápidos y cortos toques que la volvían loca.

—No puedo esperar más —dijo ella jadeante, llevándose una mano a sus partes más íntimas—. Por favor, por favor —le suplicó.

—No, aún no, deseo saborearte entera. Quiero que te corras para mí, Bell; que llegues a lo más alto para mí, y quiero verlo con mis ojos —le susurró tan eróticamente que sintió las primeras oleadas del orgasmo al instante.

Chris le besó el abdomen plano y duro dejando un rastro húmedo de besos. Le acariciaba la piel sensible del interior de los muslos, lo que hizo que ella se abriera más de piernas, para facilitarle el camino hasta su sexo palpitante y deseoso de ser tocado. Pero las manos de él nunca llegaban al punto que ella quería. Se sentía mareada, extasiada, no sabía qué hacer o decir para que él le diera la satisfacción que pedía con sus caderas, con sus manos, con todo su cuerpo.

De repente Chris detuvo sus besos en lo alto de los rizos negros que habitaban entre sus piernas.

—Quiero que me mires, Bell. Mírame.

Ella levantó la cabeza y vio su media sonrisa y sus ojos velados por una pasión similar a la suya. Entonces él, consciente de que ella miraba fijamente sus movimientos, introdujo la lengua entre la maraña de rizos y tanteó hasta encontrar el bultito sonrosado que tanto deseaba encontrar. Bell chilló de placer cuando la lengua de él, áspera y resbaladiza giró y se retorció alrededor de su clítoris. Largos lengüetazos se alternaban con pequeños toques, juguetones y rápidos.

Creyó que moriría de placer cuando la lengua de Chris la penetró absorbiendo sus jugos más íntimos.

—Córrete para mí, mi amor. Córrete, Bell.

—Sí —dijo ella gimiendo. Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás para esperar la cumbre de aquella experiencia.

—No, mírame. No dejes de mirarme, mi vida. Mírame. Quiero que veas cómo te corres en mí.

Parecía que no lo había oído cuando, de pronto, levantó la cabeza y lo miró. Entonces él empezó de nuevo las embestidas con la lengua mientras le frotaba el clítoris con un dedo hasta que llegó a lo más alto y una sustancia viscosa y salada empezó a manar de ella. Se estremecía una y otra vez con unas olas de placer superiores a cualquier otra cosa que hubiera sentido nunca. Se mordía los labios para no gritar y notó el sabor metálico de la sangre en su boca cuando la intensidad de su orgasmo comenzó a bajar.

Chris se incorporó pasando las ásperas manos por su cuerpo. Se colocó entre sus piernas y se quitó los pantalones, lanzándolos a la otra punta de la habitación con una patada. Entonces situó su miembro, duro y palpitante, en la entrada que hacía un momento saboreaba y empujó sin remilgos hasta introducirse totalmente en ella y quedar pelvis contra pelvis.

Arabella gimió fuertemente y se agarró a sus poderosos hombros para clavar allí sus uñas en un arrebato de pasión. Chris ya no podía hablar, solo pensaba en que explotaría si no alcanzaba el orgasmo pronto y embistió una vez tras otra. Ella se adecuó al ritmo que marcaban las caderas de él y pronto comenzó a sentir de nuevo las oleadas de placer que le volvían los miembros de mantequilla y le hacían casi perder la conciencia.

Alcanzó un nuevo orgasmo unos breves instantes antes que él y sintió que se convertían en una sola persona en ese preciso momento.

Jadeantes y sudorosos sus cuerpos se fueron relajando conforme pasaban los minutos. Chris, encima de ella, se apoyó en los codos para reposar su peso y no hacerle daño. Puso una mano a cada lado de su cabeza y se la sujetó delicadamente para besarla con pasión y abandono. Luego, rodó a un costado de la cama, saliendo de ella, y la atrajo a su lado protegiéndola con su fuerte brazo. Arabella reposó la cabeza en su pecho y sintió los latidos de su corazón mezclados con los de él. Escuchando únicamente ese sonido logró conciliar un profundo sueño. Chris también se durmió.

Capítulo 6

—Pensé que ya no quedaba nadie en la oficina —dijo Kalvin mirando fijamente a la persona que había encontrado en el despacho de la ayudante del Fiscal.

—Tenía que acabar unos asuntos antes de marcharme, pero eso a ti no te importa. Haz tu trabajo —le espetó con furia antes de cerrar la puerta. Ahora tendría que deshacerse de él. Si le contaba a alguien que había estado ahí todo se iría al traste.

Dejó los papeles encima de la mesa y abrió la puerta del despacho silenciosamente. A lo lejos, se oía el ruido ahogado de las ruedas del carro de limpieza de Kalvin Merrywether y el silbido triste que siempre lo acompañaba cuando se metía en faena.

Agarró el pesado pisapapeles con el que la recepcionista sujetaba los recados de la oficina y fue detrás de él. Parecía que ni siquiera rozara el suelo, se desplazó de forma tan liviana que Kalvin no tuvo oportunidad de reaccionar. Le asestó un fuerte golpe en la cabeza con el trozo de mármol negro y el hombre, cuyo aspecto habría dejado sin habla a más de uno por lo rudo y amenazante que parecía, se desplomó de inmediato.

No estaba muerto, y eso era un problema, porque ahora tendría que ocuparse de rematarlo, igual que hizo con la sebosa señora Plaid. Pero claro, no podía quemar la oficina…

—Ya se me ocurrirá algo —dijo en voz alta.

* * * * *

Arabella abrió los ojos lentamente y se estiró entre las sábanas. Se sentía satisfecha y contenta a pesar de las circunstancias que la rodeaban. No había sido un sueño, ni mucho menos. Había sido de verdad. Él había vuelto y habían hecho el amor tan salvajemente, primero, y tan apasionadamente después que le dolía hasta el último músculo de su sensible cuerpo, pero había valido la pena. Estaba exhausta, colmada y hambrienta, pensó.

Miró el reloj cuando eran las nueve de la mañana. Un olor a café y tostadas le llegó a las fosas nasales haciendo que su estómago vacío rugiera de urgencia. Sonrió feliz. No recordaba cuándo había sido tan feliz en su vida.

Chris estaba en la cocina desayunando cuando ella apareció por la puerta con los ojos aún entrecerrados por el sueño. Bell se dio cuenta de que llevaba el teléfono en la oreja, pero no hablaba, solo escuchaba y emitía algún que otro sonido en contadas ocasiones. Su expresión era pétrea, salvando el esbozo de sonrisa que hizo cuando la vio en la puerta de la cocina con su camiseta de West Point, descalza y con el pelo enmarañado.

—Está bien. Pasaremos por allí esta mañana —dijo y colgó. La miró por encima de su taza y le preguntó—: ¿Café?

—Sí, por favor. —Se sentó en el taburete enfrente de Chris—. ¿Quién era? —preguntó haciendo un gesto hacia el teléfono que estaba encima de la mesa donde lo había dejado él tras su escueta conversación. Chris la miró un momento con expresión seria y respondió.

—Era Harry. Tenemos que ir a la comisaría esta mañana. Han escuchado la grabación de la llamada de anoche y quieren hablar contigo.

Bell lo miraba fijamente mientras le hablaba. No podía creer que se olvidara tan fácilmente de la pesadilla que estaba viviendo cuando lo tenía a su lado.

—¿Qué piensas? —preguntó él.

—En ti —respondió un tanto avergonzada por su descaro. Ese hombre era imponente y se sobrecogía cuando pensaba en lo que habían hecho.

—¿Y qué piensas concretamente? —dijo acercándose a su taburete y poniendo su cuerpo entre las piernas de ella. Le agarró los muslos desnudos con las manos y los acarició suavemente con sus manos callosas y ásperas.

—Pienso que me he enamorado perdidamente de un hombre al que no conozco —soltó ella con dulzura, sin dejar de mirarlo, absorbiendo el calor que su cuerpo desprendía y sintiendo sus manos como lenguas de fuego.

Chris cesó sus caricias de golpe, pero continuaba mirándola a los ojos. La mirada jocosa había desaparecido volviéndose fría e inexpresiva. Luego, poco a poco, se fue separando de ella consciente de que no podía seguir adelante con aquella relación. Su vida era mucho más complicada de lo que ella pensaba y no funcionaría. Él iba y venía según las órdenes que le enviaban. Lo mismo podía estar en Nueva York ahora, que dentro de una hora encontrarse camino de la otra punta del mundo. Podría tardar unas horas en resolver lo que fuera que le encargaran o meses. Y si le pasaba cualquier cosa… no quería tener a más gente preocupándose por si volvía vivo o muerto, o no volvía nunca.

—¿Qué sucede? —preguntó Bell alarmada por su reacción—. No he dicho nada que no sea verdad, Chris.

—No lo dudo, pero esto no funcionará, Bell. No va a funcionar.

Arabella abrió los ojos sorprendida por sus palabras. Sintió que algo dentro de ella se rompía en mil pedazos. ¿Qué quería decir él con eso de que no iba a funcionar? Ya estaba funcionando, pensó al borde de las lágrimas.

—¿Por qué dices que no funcionará? ¿No crees que lo que pasó anoche y lo que está pasando desde que nos vimos es algo? —preguntó disgustada. Debía mantenerse firme para no llorar.

—No pretendo que lo entiendas, Bell —respondió mirando por el ventanal.

—¿Por qué? ¡Explícamelo! ¡¿Funcionamos cuando follamos, pero para mantener una relación no?! ¿Es eso?

—¡No! —gritó él fuera de control. Arabella abrió los ojos ante aquel estallido repentino y Chris respiró hondo para controlarse—. No es eso. No puedo tener una relación contigo. Mi vida es demasiado complicada para que entres en ella. —Resopló frustrado y enfadado por no tener las palabras exactas con las que describir cuál era la situación—. Ya te he dicho que no espero que lo entiendas. Esto es todo lo que soy —dijo señalándose de la cabeza a los pies—, me valgo de mí mismo para hacer lo que hago. No quiero complicaciones en mi vida, Bell. Lo siento.

Lo miró cuando se iba a la habitación y al momento oyó el grifo de la ducha.

Arabella tuvo la sensación de encontrarse en una montaña rusa. En un instante estaba en la cima del mundo y al siguiente se encontraba hundida en las profundidades. Tragó con dificultad el bocado que había dado a la tostada ya fría y dio un sorbo al café, fuerte y amargo, como Chris esa mañana.

No hablaron ni una sola palabra en todo el trayecto hasta la comisaría donde Harry los esperaba con cara de pocos amigos.

Se acercó a su hermana, le dio un beso en la sien y percibió que estaba más pálida de lo habitual pero entendió que se debía a las circunstancias. Sin embargo, aún no conocía las últimas noticias que habían llegado esa mañana. Miró a Chris y le hizo un gesto con la cabeza a modo de saludo que él correspondió de forma similar.

Entraron por un pasillo lleno de puertas en las que la actividad era frenética. Llegaron a una que se encontraba cerrada y Harry llamó con los nudillos. Oyeron una voz que les autorizaba a pasar y entraron en la pequeña habitación, mal ventilada y con un fuerte olor a humanidad.

—Siéntense —dijo un hombre grueso de unos cincuenta años, sentado al otro lado de una mesa blanca de oficina. A su lado, de pie, había otro más joven, de unos treinta y cinco, aproximadamente, con una cicatriz que le dividía la ceja en dos, lo que le daba un aspecto siniestro. Ambos llevaban camisa blanca arremangada en los brazos y pantalones negros con zapatos de vestir negros, también. Por su aspecto desaliñado y sus semblantes sudorosos, parecía que hubieran pasado la noche en la comisaría.

Harry los saludo con un cordial apretón de manos y los presentó. El capitán Lester Morrison esbozó una cordial sonrisa cuando estrechó la mano de la ayudante del Fiscal. Sin embargo, miró a Chris con unos ojos cargados de frialdad y descortesía, y su apretón de manos fue más seco y cortante. Por el contrario, el teniente Archibald Wayne, el más joven, saludó a ambos con igual cortesía.

—Bien, creo que este caso se nos está yendo de las manos por momentos, señora Kinsley. Debería usted haber denunciado las llamadas en cuanto se produjo la primera. Al igual que la desaparición de su secretaria. Ahora tenemos otra víctima más que está relacionada con usted.

—¿Otra víctima? —preguntó sobresaltada. Abrió los ojos exageradamente cuando comprobó que tanto Harry como Chris sabían de qué hablaba el capitán. Los labios le empezaron a temblar y tuvo que mordérselos para que no se notara su inquietud y sus ganas de echarse a llorar—. ¿Quién? —susurró con voz temblorosa.

—Kalvin Merrywether, ¿le suena? —se adelantó el teniente Wayne.

Arabella contuvo la respiración y ahogó un grito entre sus manos cuando recordó al extraño hombre de la limpieza. Llevaba en esa oficina desde antes de que ella llegara allí. Tenía familia, al menos dos hijos y, a pesar de su aspecto, era amable y bueno con la gente. Nunca se quedaba nada que encontrara por la oficina.

En una ocasión se le perdió uno de los pendientes de oro preferidos de su difunta madre. Pasó tres días buscando por todas partes sin decir nada a nadie, y una mañana, al llegar a la oficina, Kalvin se lo había dejado encima de la mesa con una nota.

Arabella no pudo evitar romper a llorar. Los cuatro hombres se miraron sin saber qué hacer. Fue Chris quien le cogió la mano y le susurró tranquilamente que se calmase.

—¿Cómo murió? —preguntó cuando ya se había repuesto en parte.

—¿De verdad quiere saberlo? —Arabella asintió convencida—. Al principio pensábamos que había resbalado y se había golpeado contra el suelo. Tenía un buen golpe en la parte de atrás de la cabeza. Pero unos minutos antes de su llegada, el forense ha enviado el informe definitivo y, para nuestra sorpresa, el señor Merrywether tenía el cuello roto y recolocado, tal y como le sucediera a la señora Plaid, su secretaria. Por lo tanto, nos encontramos con dos asesinatos en toda regla, y ningún sospechoso a la vista. Todo esto sumado a las llamadas de teléfono que ha estado recibiendo, y al incendio de su piso, nos deja en una situación algo complicada, señora.

—¿Creen que es la misma persona? —preguntó Chris.

—Sí, creemos que puede ser la misma persona, aunque todavía nos falta encontrar el móvil de todo esto —contestó el capitán—. Señora Kinsley, ¿conoce usted a alguien que pueda llegar a estos extremos? ¿Tiene muchos enemigos, señora?

—¡Pues claro que tiene enemigos! Es la ayudante del Fiscal del Distrito, por el amor de Dios —explotó Harry—. Todos los delincuentes de Nueva York que están en la cárcel gracias a sus aportaciones estarían encantados de hacerle algo así.

—Relájate, Harry —le dijo Archibald Wayne—, sabemos que esto no es plato de buen gusto para ti, pero necesitamos que ella conteste.

—No lo sé, teniente. No sé quién puede tener tantas ganas de verme muerta. —Su voz sonaba inusualmente serena y dura. Chris se fijó en que los ojos ya no le brillaban por las lágrimas sino de puro odio y resentimiento.

—Bueno, reuniremos todo lo que tenemos en nuestras manos e intentaremos sacar algo en claro. Quizás sea necesario que se pase por aquí algún día más, ¿de acuerdo? —Bell asintió—. Pues hemos acabado.

Antes de salir, el teniente le dijo a Harry:

—Vamos a poner una patrulla a vigilar tu casa día y noche, Harry. —Luego se dirigió a ella—. Señora Kinsley, le pondremos protección de paisano, ¿de acuerdo? Eso significa que deberá ignorarlos para que pasen desapercibidos cuando se encuentre en público.

—No necesitará protección de paisano, yo me haré cargo —dijo Chris de repente.

—No —le espetó ella duramente con una mirada que lo dejó sin habla—. Aceptaré esa protección, teniente.

—Bien, los agentes Ángelo y Martínez la acompañaran a partir de hoy, mientras sea necesario. Procure no salir de casa si no es importante. Tenga el teléfono móvil a mano en todo momento y no haga locuras, ¿está claro? —Arabella asintió nerviosa. Se cruzó de brazos cuando salían de la comisaría para que nadie pudiera detectar el temblor de manos que tenía. También le dolía la cabeza bastante. No sabía cuándo le había llegado el dolor pero ahí estaba. Necesitaba tomarse algo con urgencia y tener un poco de paz y oscuridad.

—Te llevo al despacho —dijo Chris cuando ya estaba en la calle. Harry se había quedado dentro hablando con Ángelo y Martínez.

—No, cogeré un taxi, descuida. —Levantó la mano para llamar a uno.

—Bell… por favor.

—No, no necesito que me lleves, ni me traigas, ni nada de nada, ¿te enteras? —Le lanzó con tanta rabia las palabras que sintió cómo ella misma se partía en dos por dentro. Chris abrió la boca para decir algo pero la volvió a cerrar de inmediato—. Creo que no es buena idea que nos veamos, tenías razón. En estos momentos no quiero tener una relación con nadie, y mucho menos contigo, Christopher.

—Arabella, no hagas eso… No puedes h…

—¿Qué no haga, qué? Eres tú el que esta mañana ha dicho que no iba a funcionar. Te estoy dando la razón y facilitándote las cosas. —Estaba gritando en medio de la calle. Algunos policías en la puerta ya se encogían de hombros al ver la discusión entre ellos. Ella levantó de nuevo el brazo para llamar a un taxi y al momento llegó uno. Abrió la puerta con furia y antes de meterse dentro se volvió y le dijo—: No quiero volver a verte, jamás.

* * * * *

—¿Jamás? ¿Eso dijo?

—Sí.

—Pues estás jodido, amigo —dijo Charlie dando una palmada en la espalda de Chris.

Mat había llamado a Chris cuando salió en la prensa el asesinato que había ocurrido, la semana anterior, en el despacho de la Fiscalía. Charlie también lo había visto y habían quedado en reunirse un rato para comentar el tema, pues ambos estaban a la espera de que Chris les contara algo más sobre el incendió y en lugar de eso se habían encontrado con las noticias más espeluznantes. Pero pronto, el tema entre ellos se había desviado al pésimo humor que mostraba Chris y, por ende, al reciente abandono que había sufrido por parte de Arabella.

—Yo le dije que no funcionaría.

—Pfff… ¿Cómo se te ocurre decirle eso a una mujer que acaba de confesar que se está enamorando de ti? ¿Eres tonto o qué? —le espetó Mat. Chris cerró los ojos y respiró profundamente.

—¿Por qué no le dices que tú también estás enamorado de ella? —Chris levantó la cabeza que tenía apoyada sobre las manos y lanzó una mirada llena de furia a Charlie. Este se apartó de su lado pensando que le soltaría un puñetazo y se rio al ver la expresión de desconcierto que ponía Chris ante su reacción.

—No te voy a pegar, Charles.

—Pues yo te daré una tunda si vuelves a llamarme así. ¿Por qué no reconoces que la quieres? Venga, hombre. Llevamos toda la tarde aquí en tu casa y lo único de lo que hemos hablado ha sido de ella.

—La verdad es que da mucho de qué hablar. La tía está buenísima —dijo Mat guiñando un ojo a Charlie, el cual sonrió abiertamente y dio la razón a Mat con asentimientos repetidos.

—No es tan fácil. ¿Qué pasará cuando tenga que marcharme a otra misión? No puedo decirle adónde voy, ni cuándo volveré, ni si volveré. ¿Qué vida sería esa para ella? No se merece eso, por mucho que la quiera.

—Bueno, visto así, quizás tengas razón —coincidió Charlie.

—O quizás no, hombre. ¿Piensas dedicarte toda tu vida a lo que haces ahora? ¿No crees que ya llevas demasiado tiempo jugándote el tipo por tu país? En algún momento tendrás que parar, Chris, y este es tan buen momento como cualquier otro.

* * * * *

Unos suaves golpes en la puerta la sacaron de su ensoñación.

—¿Estás bien? —preguntó Linda asomando la cabeza por la puerta. Bell la miró con los ojos empañados. Últimamente, cada vez que alguien le preguntaba eso mismo no podía evitar echarse a llorar. No estaba bien, estaba siendo amenazada de muerte, dos personas habían muerto por su culpa, habían quemado su casa con todas sus cosas dentro y el hombre que amaba le había dicho que no funcionaría. Definitivamente, no, no estaba nada bien.

Linda entró y la miró fijamente. Arabella sonrió sin humor mientras se limpiaba las lágrimas que habían caído sin que lo notara. Se sorprendía de la cantidad de lágrimas que era capaz de derramar en un momento.

—¿Qué tal? ¿Cómo estás tú? No he sido una buena amiga estos últimos días, ¿verdad? —dijo con algo de pena.

—No te preocupes, yo estoy perfectamente. Soy tan feliz con Fred que no entiendo cómo podía estar antes sin él. —Arabella sintió un ramalazo de celos y pensó, por un instante, que su amiga era un poco desconsiderada al presumir de su relación idílica con el inspector cuando ella lo estaba pasando tan mal. Pero luego recapacitó. Debía alegrarse por su amiga.

—El inspector Fred Matters está aquí ¿lo hago pasar o le digo que espere? —preguntó la recepcionista a través del interfono.

—Hazlo pasar. Gracias.

Unos toques contundentes en la puerta precedieron la aparición del inspector en el despacho de Arabella. Linda se levantó de un salto, se lanzó a sus brazos y le dio un beso en la boca que a Bell le pareció de lo más fingido. Fred parecía incómodo cuando ella se separó a un lado. Se había sonrojado.

—Las dos mujeres que ocupan todo mi tiempo juntas en la misma habitación —dijo con una tímida sonrisa mientras se rascaba la nuca con la mano.

A Linda no le hizo nada de gracia el inocente comentario de su novio. Lo soltó de repente y se volvió a sentar en la silla donde estaba dejándolo de pie delante de ellas.

—¿A qué has venido? —le preguntó Linda con dureza. Bell abrió los ojos sorprendida por ese comportamiento en su amiga. El inspector pareció dudar un momento y luego dijo:

—Tengo nueva información sobre el caso de los chantajes, señora. —Le había hablado a Arabella directamente como si hubiera pasado por alto la pregunta de su chica.

—Bien —dijo Bell. Luego miró a su amiga y recobrando su tono de voz serio y pausado le dijo—: Linda, si eres tan amable de dejarnos solos… —Ella le lanzó una mirada furibunda, resopló de manera nada femenina y salió del despacho sin decir ni una palabra.

Bell le indicó a Fred que se sentara y este lo hizo con un pesar francamente visible.

—Es muy temperamental, ya lo sabe —dijo excusando la actitud de Linda.

—Ya lo sé, pero no deja de sorprenderme su reacción.

—Está estresada. Se queda muchas noches a trabajar y duerme poco, ¿sabe? Estoy algo preocupado.

—¿Quieres que hable con ella?

—¿Lo haría? Sé que no está pasándolo realmente bien.

—No importa, descuida. Hablaré con ella. Y ahora dime, ¿qué es eso nuevo en el caso?

Un brillo de triunfo se instaló en los ojos del inspector. Abrió su maletín y sacó una carpeta que colocó cuidadosamente delante de ella.

—La tenemos.

—¿Qué? —exclamó Bell sin entender bien qué quería decir con eso.

—Que ya sé quién es la chantajista. Bueno, en realidad no, pero he encontrado el denominador común.

—¿Y es…?

—En todas las residencias con las que hemos hablado, en todas sin excepción, nos han comentado que había una voluntaria que se encargaba de las personas que acabaron falleciendo. En las muertes de los ancianos no había nada extraño pero la chica desaparecía cuando ellos estiraban la pata y nunca más se supo nada de ella. Les he pedido a varias de las residencias que me manden una foto de la voluntaria para comprobar si es la misma persona siempre. Si fuera así, solo habría que encontrarla.

—Bueno, es un paso importante, inspector. ¿Sabemos algo de la edad de esa chica, o del aspecto que puede tener? ¿Alguna característica física que pueda servirnos?

—En cada una de las residencias me daban una descripción diferente pero siempre era una chica de unos veinticinco a treinta y cinco años, delgada. Sin marcas ni aspectos relevantes.

—Bien, avísame cuando lleguen las fotos, ¿de acuerdo?

—Sí, señora.

* * * * *

Esa tarde tenía un compromiso muy importante y no quería demorarse mucho. Había quedado a comer con su cuñada en el centro y luego irían a comprar el traje de novia de Carmen. Bell les había dicho que los trajes de la boda se los regalaría ella, sería su regalo junto con los anillos que intercambiarían en la ceremonia, los cuales llevaban en el cajón de la mesilla de Harry desde que anunciaran la boda la primera vez, unos años antes.

Carmen, por aquel entonces, había preferido alquilar un traje de novia para la sencilla ceremonia que habían previsto celebrar, pero al fallecer la madre de Harry y anular la boda, lo devolvió sin mayor problema. Después de tanto tiempo, anunciaron una nueva fecha y Arabella se comprometió con ellos a regalarles los respectivos trajes, sin embargo, ellos se negaron pues su regalo seguía guardado a la espera de la ceremonia. Pero ella insistió y ganó, como buena abogada que era, y se alegraba tanto de la felicidad de Carmen por ir a comprar el vestido que consiguió olvidar sus propias preocupaciones.

Tenían tan pocas ganas de perder el tiempo comiendo que lo hicieron en un puesto de comida rápida, siempre acompañadas a relativa distancia, por Ángelo y Martínez, y comenzaron el recorrido por tiendas y almacenes de vestidos de novia. Fueron a sitios de venta outlet, a almacenes donde cientos de modelos de trajes cubiertos por plásticos transparentes formaban una capa blanca y brillante que deslumbraba si la mirabas directamente, tiendas exquisitas de precios abusivos y pequeños comercios tradicionales de trajes a medida. Fue en una de estas tiendas donde Carmen se probó el vestido que le hizo brillar los ojos. No era blanco brillante como la mayoría de vestidos que habían visto, era un blanco mate, blanco roto. El diseño, realizado en tafetán de seda natural, tenía cierto volumen en la falda y realzaba los hombros con un importante trabajo artesanal.

—Estás preciosa, Carmen —dijo Bell con lágrimas en los ojos.

—Es bonito, ¿verdad?

—Es más que bonito, es tu vestido, está hecho para ti, cielo.

—Pero Bella, es muy caro, no quiero que…

—Es mi regalo. No me importa lo que cueste, ¿me has oído? —Se giró hacia la dependienta que escuchaba indiferente la conversación de las cuñadas—. Nos lo quedamos. —La mujer hizo un asentimiento y salió del probador con una sonrisa de satisfacción.

—Eres muy buena, Bella. No sé cómo agradecértelo.

—Te vas a casar con Harry, eso ya es de agradecer —bromeó ella. Las dos chicas rieron de buena gana y se abrazaron entre los hermosos crujidos del tafetán blanco.

—Habrá que buscarte un vestido a ti también —se le ocurrió a Carmen cuando se quitaba su traje.

—Sí, ya lo había pensado… ¿Qué color crees que me quedaría bien?

Carmen la miró con ojos escrutadores, cruzó los brazos, llevó una mano hasta su boca y se mordió la uña del dedo índice, pensativa.

—Estarías guapísima de blanco, Bella —dijo finalmente, sorprendiéndola. Arabella bajó la cabeza sonrojada y dejó caer los hombros. No quería tener pensamientos en esos términos. Cuando todo aquello pasara, se dedicaría a su carrera, a su trabajo y se olvidaría del género masculino por una temporada bien larga.

Carmen notó inmediatamente la reacción desolada de su cuñada. Se acercó a la silla en la que estaba sentada y se arrodilló a su lado poniéndole una mano en el hombro.

—¿Por qué no lo llamas, Bella? Habla con él. Ha llamado a casa de Harry mil veces preguntando por ti y nunca te pones. No le coges el teléfono. No puede ser tan malo.

—No me quiere, Carmen. Él no me quiere, ni desea nada conmigo. Solo quiere saber cómo estoy y eso se lo podéis decir cualquiera de vosotros. No me hace falta hablar con él. Eso solo empeoraría las cosas.

—Pero no lo sabes si no lo intentas…

—No quiero intentarlo. No quiero saber nada de él, y os agradecería que no me machaquéis con este tema si no queréis que me vaya a un hotel.

—Vaya, Bella. No conocía este lado oscuro de tu personalidad —dijo Carmen ofendida por la amenaza que acababa de lanzar—. Disculpe, señora Importante, yo solo pretendía ayudar. —Se levantó de su lado y terminó de quitarse el traje. Luego se vistió rápidamente. Estaba dolida y no quería seguir en aquel escueto probador con ella—. ¿Sabes? A veces las personas cometen errores y desean rectificar. Entonces es cuando los ofendidos, orgullosos, meten la pata no aceptando los fallos de los demás. —Cogió el bolso y salió de la tienda.

Capítulo 7

Tenía una foto de su hermano abrazándola en el centro de la pared. Había hecho esa ampliación pocos días después de que, el muy idiota, se suicidase en la cárcel, y pasaba horas y horas mirándola embelesada. Los dos eran pequeños e inocentes entonces, y no sabían que su madre moriría pocos días después. Era la única persona que le quedaba en el mundo y aquella maldita puta se lo había arrebatado. Ella era la culpable de que se quitara la vida, solo ella debía pagar. Pero se llevaría por delante a todo el que se pusiera en su camino, ya lo había demostrado con creces.

Alrededor de aquella foto se extendía un sinfín de fotografías de Arabella. Algunas enteras, otras recortadas, primeros planos, fotos de lejos, con Harry, con su cuñada, con el tal Christopher. Nunca se daba cuenta de que le hacía fotos. Esas imágenes le daban la fuerza y el coraje que le faltaban a veces. Verla en ese estado de hundimiento era su sustento de cada día, su fuente de la eterna juventud, porque pronto podría descargar toda su venganza en esa tierna piel perfecta que tanto adoraban los hombres.

Un sonido atrajo su atención en la habitación de enfrente. Ahí estaba él. Su Fred, tan cándido e inocente. La noche anterior habían hecho el amor y él le dijo que la amaba, que era la mujer de su vida y que le gustaría formar una familia con ella. Por un momento se sintió conmovida pero no se dejó engañar. Él también la abandonaría antes o después. Se había conformado con ella porque no podría alcanzar nunca la cama de la «Gran Señora». Lo había visto en sus ojos todas las veces que hablaba de ella con adoración y devoción infinita. Que hombre más patético, le juraba amor eterno a ella cuando bebía los vientos por otra. Se merecía morir. Pero antes aprovecharía su situación.

Se levantó del sillón y cerró la puerta de la habitación con llave, como siempre. Le había dicho que era el cuarto trastero y que solo guardaba cosas inservibles. Avanzó lentamente los pocos metros que la separaban de la cama y de Fred, que dormía boca arriba, y se sentó a horcajadas sobre él. Lentamente empezó a frotarse contra su miembro que reaccionó a las caricias antes que su mente.

Linda metió las manos dentro de sus pantalones y sacó su verga dura para tocarla con un ansia fuera de lo común. La frotó, arriba y abajo, ejerciendo la presión precisa para que él empezara a jadear.

Vio que la punta se perlaba con algunas gotas de semen y entonces Linda bajó la cabeza y las recogió con su lengua, lentamente, haciendo que Fred gimiera más y más fuerte, y apretara los dientes como si así fuera a detener las sensaciones que la boca de ella le estaban transmitiendo a todo el cuerpo.

—Harás que me corra, Linda, para.

Pero ella seguía, lamiendo, sorbiendo, chupando, dándole un placer que Arabella no le daría, pensó.

Ese pensamiento le hizo bajar la guardia, y Fred, con toda la fuerza de su juventud la hizo girar y la dejó de espaldas a la cama. Se miraron una décima de segundo y ella sonrió con una sonrisa amenazante y feroz que puso el vello de punta al inspector.

Bajó la boca para besarla y ella se entregó fieramente, mordiéndole el labio y haciéndole sangre. Lo estaba castigando.

Fred la agarró de los brazos y se los subió a cada lado de la cabeza inmovilizándola. A ella no le gustó e intentó zafarse de las ataduras, pero él se lo impidió.

—Ahora, mi fiera, te quedarás quieta mientras te follo como te mereces por ser una niñita muy traviesa y alterar mis dulces sueños contigo —le dijo en un susurro.

Linda se quedó muy quieta sorprendida por las palabras tan duras y el tono tan brusco que Fred había adquirido en un momento. Quizás no fuera el tonto que ella pensaba y hubiera un futuro a su lado. Quizás podría contarle su plan para hacer desaparecer a Arabella, o encubrirla, o ayudarla…

Fred la penetró violentamente y la sacó de sus pensamientos cuando lo único que pudo hacer en ese instante fue disfrutar del placer que despertaba ese hombre en su interior. Fue sexo salvaje, placentero y doloroso a partes iguales, la boca de él le mordía los pezones mientras empujaba cada vez más fuerte. Linda gritaba su nombre cuando él le susurraba bruscamente palabras eróticas que rozaban lo irrazonable. Le mordió el lóbulo de la oreja y su cuerpo se estremeció llegando al éxtasis final. Fred se derramó dentro de ella con un rugido sobrenatural que cortó el aire, denso y cargado, de la habitación de Linda.

Todos sus temores, todas las dudas y vacilaciones que pudieran haber quedado sobre su plan de acabar con la ayudante del Fiscal se evaporaron y una sensación de poder y satisfacción renació dentro de ella al comprobar que ese hombre la deseaba, y si Fred la deseaba era porque la amaba, y si la amaba haría lo que fuera por ella.

Sus respiraciones se serenaron y sus cuerpos se relajaron cuando él salió de su interior y se recostó en la almohada a su lado.

—Eres increíble, Linda —le dijo antes de quedarse dormido.

—No sabes cuánto, cariño, no sabes cuánto —respondió pensando de nuevo que su venganza, el final de todo, estaba cada vez más cerca.

* * * * *

Arabella estaba concentrada en los documentos que tenía delante de la mesa. Los había ojeado una y otra vez sin ver nada. Sus pensamientos se desviaban hacia Carmen, hacia Chris, hacia la persona que la estaba amenazando.

Miró el reloj y vio que era el momento de volver a la sala del tribunal. Ese juicio estaba siendo un verdadero tostón y por mucho que el abogado de la defensa se empeñara en pedir recesos, el chico era culpable e iría a la cárcel.

Bell había hecho su última oferta en cuanto a llegar a un acuerdo y que cumpliera una pena considerable, pero la defensa se empeñaba en afirmar sin remilgos que el chico era inocente y lucharían, estaba segura.

Sonó el teléfono justo antes de salir por la puerta. Miró la pantalla y vio que era Chris. Colgó. No estaba dispuesta a enfrentarse a él en esos momentos, justo antes de entrar en el tribunal. Volvió a sonar y, de nuevo, colgó. Abrió la puerta y le dijo a Ángelo:

—Guárdame el móvil, por favor. Y llame quien llame, no respondas.

Ángelo y Martínez se miraron con gesto interrogante dirigiendo miradas al pequeño aparato como si no hubieran visto uno igual en su vida.

—Sí, señora —dijo el policía, siguiéndola hasta la puerta de la sala tres de audiencias.

A la salida de los tribunales, Bell iba hablando con un abogado que había conocido hacía un par de años en un juicio. Era un hombre agradable, de unos cuarenta, con un físico bastante aceptable y un poder de convicción en el estrado, brutal. Le había llamado la atención cuando se conocieron porque el hombre siempre tiraba por tierra sus argumentos cuando era abogada y se tenían que enfrentar, pero sin embargo no era capaz de hacerlo desde que ella se convirtió en ayudante del Fiscal del Distrito de Nueva York. Mucha gente le había dicho que se sentía atraído por ella y que era probable que también algo intimidado por su posición. Pero ella no dio importancia a ese tipo de chismes de pasillo y dejó de prestar atención al hombre. Unos años más tarde, ahí estaban los dos, hablando como si fueran amigos de toda la vida a pesar del tiempo que llevaban sin verse.

Chris se fijó en que ella se reía abiertamente con aquel tipo y sintió una punzada de celos. Nunca se había reído así con él, pensó. Pero la verdad es que no habían pasado tanto tiempo juntos como para compartir el tipo de comentarios que la harían sonreír de esa forma. Hizo memoria de los ratos a su lado y siempre le venía la misma sucesión de imágenes: ella con el pelo revuelto gritando su nombre contra la pared, en su cama llevada por la pasión, en la ducha haciéndolo arder de deseo. Siempre eran imágenes de sus relaciones con ella, pero nunca de sus momentos compartidos porque no los había. De repente quiso esos recuerdos más que nada en el mundo. Deseó vivir con ella, tener hijos, llevar una vida simple llena de instantes maravillosos, pero siempre con ella. Se vio cuidando de Arabella el resto de su vida y tomó una decisión sin pensar más.

Un taxi se llevó al hombre que la acompañaba y ella quedó esperando en la acera a que llegara su coche. Ángelo y Martínez se encontraban unos pasos más atrás disimulando su escrutinio de la zona mientras leían el periódico de manera fingida.

El teléfono móvil de Bell vibró en el bolsillo de Ángelo que dio un respingo al sentir el suave movimiento pegado a su cuerpo. Lo sacó mirando acusadoramente el aparatito y se lo dio a ella. No se detuvo a mirar quién podía ser. Simplemente descolgó y preguntó quién era.

—Otro caso ganado, ¿verdad? Se te ve en la cara de zorra satisfecha, como si el Juez Duffcold te hubiera comido el coño hace un momento. —Arabella abrió los ojos como platos y miró a sus acompañantes. Tapó levemente el micrófono del teléfono y dijo en un susurro:

—Es él. Está aquí.

De pronto, los dos hombres se pusieron alerta, mirando fijamente a cualquier persona que estuviera hablando con un móvil en dirección a ellos.

La voz rio fuertemente.

—No, pequeña puta, dile a tus perros que no busquen, que no conseguirán encontrar nada. Te veo, pero tú a mí no.

—¿Qué quieres? —preguntó con decisión.

—¿Qué quiero? —Rio de nuevo—. Verte muerta, puta. Eso es lo que quiero. —Y colgó.

Chris vio que los dos policías se ponían a buscar algo entre la gente mientras ella hablaba por teléfono con expresión asustada. Supo qué estaba sucediendo al instante y pensó en quedarse en la sombra por si veía algo extraño. Pero lo único que vio fue a Linda acercándose a las escaleras de los tribunales por la calle central. También hablaba por teléfono y llevaba algo más en la mano pero no vio de qué se trataba. Volvió su atención a Bell que ya había colgado y cuando Linda pasó por su lado, él la llamó.

—Hola —dijo sorprendida y cauta. Había un brillo extraño en sus ojos—. ¿Estás esperando a Bell?

—Sí, iba a hablar con ella.

—Pues creo que se te escapa —dijo Linda con una sonrisa mirando hacia las escaleras. Arabella estaba subiendo en un taxi en ese mismo momento junto a los dos hombres que la acompañaban siempre.

—¡Maldita sea! —exclamó Chris.

Linda lo miró con una mezcla de pena y satisfacción en los ojos que no gustó nada a Chris. Había algo en esos ojos que lo ponía nervioso. Un mal presentimiento se instaló en su pecho en cuanto la había visto y ahora le oprimía más y más.

De pronto tuvo una idea.

—¿Me podrías dejar tu teléfono para llamarla? Me he dejado el mío en casa.

Ella vaciló unos segundos. Abrió el bolso que llevaba colgado debajo del brazo, pegado a la axila, miró y lo volvió a cerrar.

—No, no lo he cogido, debí olvidarlo yo también.

Chris la miró sabiendo que mentía. La había visto hablando por teléfono en la calle. Algo sucedía con esa chica que no le gustaba nada.

—Bueno, pues entonces creo que tendré que ir al despacho para hablar con ella.

—Sí, lo siento.

Chris hizo un gesto con la mano para despedirse y paró un taxi de inmediato. Algo no encajaba en todo eso.

Cuando se hubo alejado de la zona de los juzgados, sacó su móvil del bolsillo trasero de los pantalones vaqueros y llamó a Mat.

—¿Tú puedes conseguirme la información que necesito sobre una persona en concreto?

—¿Qué información? —preguntó Mat con la boca llena. Era la hora del almuerzo.

—Número de la seguridad social, permiso de conducir, facturas, no sé, cualquier cosa que proporcione dirección e identificación.

—Sin problemas, pero necesitaré un nombre y algo más.

—¿Como qué?

—Un teléfono, una cuenta de correo electrónico, algo así.

—Bien, te llamo en un minuto.

Colgó y marcó otro número de inmediato.

—¿Kinsley?

—¡Lewis! ¿Te has equivocado o qué?

—Déjate de tonterías. Necesito el número de teléfono móvil o la dirección de correo electrónico de Linda Trent.

—¿Para qué?

—Eso no te importa. Tú solo dímelo.

—Lewis, si estás pensando acosar a mi hermana a través de Linda, no voy a participar dándote el medio.

—Harry, la vida de tu hermana está en peligro, lo sé y lo sabes. Necesito el número o el correo de Linda para comprobar una cosa.

—¿Qué ha pasado? —preguntó asustado.

—¡Maldita sea, Harry! Dame lo que te pido y deja de preguntar. No tengo tiempo.

—Está bien. Toma nota. —Harry le dio el número que pedía y la cuenta de correo que tenía de la chica aunque le dijo que no era seguro que siguiera usando la misma. Hacía tiempo que no le mandaba nada.

Chris le pasó los datos a Mat y este le prometió que en una hora tendría la información.

* * * * *

El ambiente en la oficina era algo raro desde que habían encontrado al pobre Kalvin Merrywether muerto en el pasillo. La gente se miraba con desconfianza, susurraba sobre cualquier cosa y se había evaporado el alegre murmullo de oficina que había caracterizado su lugar de trabajo.

Arabella pasó por la mesa de Linda y vio que no estaba. Preguntó a su compañera y le dijo que había salido a hacer un recado pero no le supieron explicar dónde. Quería saber si tenía la noche libre para que salieran a cenar, aunque fueran acompañadas de Ángelo y Martínez, que eran ya como de la familia. La esperaría en su despacho.

La recepcionista, a través del interfono, le comunicó que tenía una visita. «Es el señor Lewis»

—Que espere, por favor —dijo sintiendo que algo le oprimía el pecho en ese momento. ¿Por qué se sentía tan acalorada cuando oía su nombre? Solo era un hombre con el que se había acostado, del que se había enamorado y que le había dejado claro que no podrían tener nada en el futuro. Solo eso.

Oyó voces en el pasillo y de repente la puerta se abrió. Chris entró hecho una furia y cerró de inmediato, dejando a la recepcionista y a los dos policías que guardaban la puerta, de pie, dando voces.

Arabella fue hasta la puerta y apartó a Chris de un empujón nada cordial.

—No pasa nada, recibiré al señor Lewis —dijo y cerró suavemente la puerta.

Volvió a su posición de seguridad detrás de la amplia mesa de caoba y se sentó dignamente sin mirar ni una sola vez al hombre que la esperaba de pie en medio de la habitación. Continuó haciendo su trabajo sabiendo que no avanzaría nada mientras él estuviera allí.

—Cuando creas conveniente decir lo que has venido a decir, hazlo, no te cortes. Y luego, márchate, tengo trabajo. —Sonaba decidida y serena pero el temblor de su mano al escribir la delataba. La tempestad estaba dentro y una rabia contenida empujaba en su garganta por salir.

—Mírame —dijo él enfadado—. ¡Maldita sea, Bell, mírame! —gritó.

Ella levantó la cabeza sorprendida y asustada ante aquel arranque de furia masculina, pero no se acobardó mucho más.

—No vuelvas a gritar en mi despacho, ¿me oyes? Ni se te pase por la cabeza volver a darme órdenes como si estuviera a tu merced. Di lo que hayas venido a decir y lárgate.

Chris barajó diferentes opciones antes de contestar. Respiró hondo y soltó el aire lentamente con la mirada fija en ella. No quería alarmarla con sus sospechas hacia Linda, pero tampoco quería que se confiara pues, si su corazonada se cumplía, Linda estaría detrás de todo el lío. Su otra opción era llegar hasta donde estaba, quitarle la coleta que llevaba para que el pelo le cayera por la espalda y hacerle el amor hasta que todo el rencor y el enfado que le quedaba a ella dentro desapareciese.

Debía reconocer que la segunda opción le gustaba más que la primera, pero ninguna de las dos era la adecuada en ese momento. Tendría que recurrir a su lado más humano para ablandarla y sabía que no iba a ser una tarea fácil.

—Me preguntaba si te gustaría cenar conmigo esta noche en mi casa.

—No —dijo cortante.

—¿Por qué?

—Porque no.

—Eso no es una respuesta.

—Tengo planes —mintió.

—¿Con el tipo de las escaleras del juzgado? —preguntó celoso.

Arabella abrió los ojos asustada y lo miró con una mirada tan aterradora que Chris pensó que había visto un fantasma.

—¿Qué sucede?

—Tú… estabas allí, esta mañana. Tú…

Chris se dio cuenta tarde de cuáles eran los pensamientos de ella en ese momento. Al reconocer que la había visto esa mañana, pensó que era él quien la estaba amenazando.

Todo encajaba, pensó Bell. Las llamadas empezaron cuando lo encontró en el bar aquella noche. Él sabía los detalles de sus encuentros, sabía dónde se encontraba y con quién. Había estado ausente en una supuesta misión y el número de la llamada cuando practicaron sexo telefónico estaba oculto como cuando la llamaba el que la amenazaba. Ese día, en la bañera, cuando sonó el teléfono, ella pensó que era otra llamada de amenaza. Y, de hecho, al principio lo parecía porque no se escuchaba su voz, solo ruidos lejanos como con las otras llamadas.

—¡Oh, Dios mío!

—No, Bell, no pienses eso ni por un minuto. —Pero ya era demasiado tarde.

Por la mente de Arabella pasaron miles de imágenes de él acariciándola, consolándola, amándola, dándole un placer que no había sentido nunca, y esas imágenes se mezclaron con la mirada furiosa que él le dirigía en esos momentos. Sin pensar más, apretó el botón del pánico que tenía en el llavero de las llaves y, al instante, Ángelo y Martínez entraron en tropel.

Chris se quedó sorprendido por la eficiencia y reconoció que el factor sorpresa lo había dejado sin defensa delante de aquellos dos amenazantes hombres.

—Es él —dijo Bell a punto de echarse a llorar.

Los dos policías cogieron a Chris cada uno de un brazo, se los llevaron a la espalda y le colocaron las esposas. Chris no opuso resistencia, era absurdo, y movía la cabeza en un gesto de resignación.

—Te estás equivocando, Arabella.

Cuando el ascensor llegó a la planta de la oficina y las puertas se abrieron, Chris solo pudo fijarse en el rostro que apareció dentro dispuesto a salir. Linda levantó la cabeza y se encontró con una mirada aterradora que la estremeció por dentro. Se llevaban a Chris esposado y eso le hizo gracia aunque no rio. Levantó una ceja de modo interrogante y se apartó para dejar pasar a los tres hombres mientras el resto de la oficina murmuraba y especulaba sobre lo sucedido.

«Un obstáculo menos», pensó Linda cuando se dirigía al despacho de Bell.

La puerta estaba abierta y ella estaba sentada con la cabeza hundida en las manos. Pensó que lloraba pero al oír sus pasos entrar en la habitación, alzó la mirada y Linda comprobó que tenía los ojos secos.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó fingiendo un interés que no sentía.

—Creo que es él. El tipo que me ha estado amenazando —dijo compungida.

—¡No puede ser! ¿Él? Pero si estabais juntos, ¿no? —Arabella negó brevemente—. ¡Qué cabrón! —exclamó Linda acercándose a Bell y poniéndole una mano en el hombro para consolarla. —Sé que duele, cariño, pero estarás mejor sin él.

—Lo sé, pero no sé por qué tengo la sensación de que me equivoco aunque todo apunta a que es él. Esta mañana me estaba viendo en la puerta de los tribunales cuando he recibido otra llamada de esas.

—¿Qué dices? —preguntó con excesiva sorpresa—. Hay que ver cómo engañan las apariencias, cielo.

Bell se echó a llorar hundiendo de nuevo la cabeza en las manos y Linda sonrió satisfecha por su interpretación.

* * * * *

Esa misma tarde, Linda llegó pronto a casa. Había pasado por su restaurante de cocina italiana favorito y había pedido que le prepararan varios platos para llevar. Pensaba sorprender a Fred con una cena romántica y una sesión de sexo del bueno.

Se había comprado un camisón de seda negra casi transparente que se le ajustaba al cuerpo como una segunda piel. Se lo pondría para él. Tenía intención de decirle esa noche que lo amaba y quería que el momento fuera perfecto para que durara en sus recuerdos para toda la vida.

A las nueve de la noche comenzó a preparar la mesa y a calentar los platos en su horno microondas. Encendió algunas velas por el salón y perfumó el ambiente con un vaporizador de esencias nuevo que le había recomendado una de las chicas de la oficina.

Oyó las llaves en la puerta cuando Fred entró en el apartamento. Llevaban poco tiempo juntos, pero Linda le había dado una llave de su casa en señal de confianza y, aunque Fred se había quedado pocas veces a dormir, siempre se marchaba antes, ella insistió en que tuviera la llave por si acaso.

—Estoy en la cocina.

Fred se acercó por detrás y le mordió el cuello sensualmente. Ella gimió mientras removía la salsa para la pasta en un cazo sobre la vitrocerámica.

—Quieto, fiera. Primero cenaremos y luego…

—Mmm..., huele bien —dijo oliendo el pelo de ella—. Tengo hambre. —Le acarició los pechos por encima de la camiseta que llevaba puesta para cocinar. Ella rio y se apartó seductoramente de él para sacar la bandeja de pasta fría que había en la nevera y dejarla encima de la mesa.

Fred gruñó con pesar. Estaba excitado pero también cansado. Le vendría bien comer algo.

Recordó que debía encender el fax para recibir la información que esperaba si llegaba durante la noche. Le iban a mandar a la comisaría la foto de la voluntaria sospechosa de los chantajes pero también había dado el número del fax de casa de Linda para que le enviasen copia allí.

Linda pasó por su lado y le guiñó el ojo mientras le pasaba la mano suavemente por su duro trasero. Su miembro saltó dentro de los pantalones y Fred sonrió agradecido porque pronto satisfaría su necesidad con ella.

—No sé si durarás mucho con eso puesto —le dijo desde el vano de la puerta de la habitación cuando vio la prenda que ella dejaba caer por su cuerpo. Tenía la mirada velada por la pasión que lo envolvía. La habitación ya olía a sexo.

—Al menos la cena, ¿no? —preguntó acercándose sensualmente. Se acariciaba el vientre y las caderas para sentir el suave tacto de aquel maravilloso tejido en la piel.

Cuando llegó delante de él, le besó el cuello sutilmente, aspiró su olor a colonia de hombre y sudor y se excitó tanto que jadeó en su oído para que supiera lo que estaba sintiendo.

Fred reaccionó a su gemido con un hambre voraz. Deslizó las manos por sus caderas subiéndole el camisón hasta la cintura. No llevaba bragas, cosa que descubrió cuando su mano se abrió camino entre sus rizos cobrizos e introdujo un dedo entre sus pliegues ya húmedos y palpitantes.

Ella le desabrochó el cinturón y el pantalón con manos trémulas y deseosas de sentir su carne caliente en los dedos, y cuando encontró su miembro, lo frotó vigorosamente al mismo ritmo que marcaba él entre sus piernas con sus expertos dedos.

Pronto estaban en la cama, enredados en un lío de sábanas, piernas y brazos.

Fred la penetró con urgencia. No podría resistir mucho más sin estar dentro de ella. Lo había excitado desde el mismo momento en que entró a la casa y no tenía intención de muchos preámbulos. Necesitaba su liberación urgentemente.

Linda levantaba las caderas para introducirlo más y más adentro. Lo quería todo para ella, necesitaba sentir a ese hombre como algo propio, solo suyo, y esa era la mejor forma de retenerlo.

Le pellizcaba los pezones con tal fuerza que llegó a sentir un placentero dolor, le mordía los labios hasta sentir el sabor metálico de la sangre en su boca, la embestía con una violencia impensable, y cuando llegó al orgasmo, las olas de placer la arrollaron dejándola sin respiración durante lo que ella pensó que habían sido horas. Él se derramó con una última embestida desesperada que le produjo otro orgasmo cuando aún no había dejado de sentir el anterior.

Después de un rato de caricias y susurros en la oscuridad del cuarto, Linda se acordó de la cena.

—¿Tienes hambre? —le preguntó apoyando su cuerpo desnudo en un codo para poder mirarlo.

—De ti —contestó él rozándole el pezón con un dedo juguetón.

—No —le dio un manotazo—. ¿Quieres que te traiga algo de comer o no? Yo tengo hambre.

—Está bien —dijo con pesar—. Comeré alguna cosa antes de que me desmaye.

Linda dio un salto antes de que él la atrapara por los brazos para ponerla de espaldas en la cama. Con una sonrisa de triunfo por haber escapado, se movió sensualmente por la habitación, desnuda, insinuándose a Fred que ya volvía a tener la verga tiesa.

Fue hasta la cocina pero cuando pasaba por el salón vio que había algo colgando del fax. Un papel. Se acercó y las manos le temblaron cuando lo cogió y vio qué era. Cerró los ojos y una lágrima se le escapó y rodó por su mejilla.

Se la limpió con decisión y arrugó su foto hasta hacerla una bola que enterró en el fondo de la basura de la cocina.

Puso en una bandeja la ensalada de pollo, los canapés de gulas y la pasta fría con salsa y regresó a la habitación donde Fred se había quedado dormido.

Capítulo 8

Estaba sentada en la mesa de la cocina tomando un café, absorta en sus pensamientos, cuando entró Harry hecho una furia. La miró unos instantes y respiró profundamente para intentar tranquilizarse antes de comenzar a hablar con ella.

La noche había sido eterna en la comisaría y necesitaba echarse un rato para olvidar toda la información que tenía en su cabeza y que no era capaz de entender en absoluto.

Se sirvió un café en una taza de loza y se sentó frente a Bella. No tardó en darse cuenta de que ella tampoco había dormido mucho. Tenía los ojos hinchados, la cara cetrina, estaba ojerosa y la piel de las mejillas se le pegaba a los huesos.

Arabella observó un instante a su hermano y entendió que estaba enfadado, pero desconocía el motivo. Levantó una ceja de forma interrogante y la expresión de suficiencia que le ofreció hizo que Harry explotara.

—¿Te has vuelto loca?

—No te entiendo.

—Sí, ya lo creo que me entiendes. No eres tan tonta, hermanita. Dime ¿te ha poseído algún espíritu demoníaco que te anula la voluntad y te empuja a hacer estas tonterías que haces últimamente? —preguntó Harry cabreado.

—Yo no hago tonterías. Solo hice lo que debía. Era él y ya está detenido, ¿no? —contestó ofendida.

—¡Arabella, estás loca! ¿De veras crees que era él? No entiendo cómo es posible que hayas llegado a ser ayudante del Fiscal siendo tan tonta.

—¡Deja de decir eso! —le espetó nerviosa.

—¡No me da la gana! Tú eres una obstinada idiota y él es inocente, Arabella, inocente ¿sabes qué es eso? Cuando alguien no tiene culpa. ¡Inocente!

Ella lo miró como si se hubiera vuelto loco. Su hermano confiaba en Chris y eso la sorprendía sobremanera. Intentó controlar el torbellino de emociones que tenía en el estómago. No había dormido barajando las posibilidades de que se hubiera equivocado con Chris. Había algo que no le encajaba en toda esta historia y que él estuviera en medio del pastel desentonaba. Pero por muchas vueltas que le diera, no conseguía ver cuál era la clave de todo y estaba segura de que la tenía delante de sus narices. Aun así, su naturaleza previsora le hacía sospechar, a esas alturas, de cualquiera a su alrededor.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó sin mirarlo a la cara.

—Además de porque confío en él y me ha estado ayudando, porque tiene coartadas tan creíbles como las de un inocente. Todas confirmadas.

—¿Está libre?

—Sí, pero se ha quedado en comisaría a rellenar unos papeles. A sus jefes no les ha gustado nada que los llamásemos para confirmar lo que nos contaba. Sospecho que tendrá problemas cuando se marche.

—¿Se marcha? —preguntó alterada.

—Sí. Lo mandan a otra misión.

* * * * *

—Hola, Largo. Tengo lo que me pediste —dijo Mat al teléfono.

—Bien, dispara.

—No ha sido tan fácil como me esperaba, no creas. Esa tía es difícil de rastrear hasta para un hacker como yo, pero no hay nada que se me resista, amigo.

—No te enrolles.

—Uf, estamos de pésimo humor hoy, ¿no? ¿Tiene algo que ver con cierta morenaza de ojos verdes? —preguntó guasón Mat al que le gustaba meter el dedo en la llaga.

—Mat…

—Está bien. ¿Estás sentado? Si no lo estás hazlo porque esto te tirará de culo. Linda Trent no es Linda Trent, sino Lindsay Schencil. Y si ese nombre no te dice nada, quizás a tu amiga morenaza de ojos verdes sí le diga algo. El hermano de Lindsay fue juzgado por chantaje y asesinato en primer grado hará ya unos tres o cuatro años. ¿Adivina quién llevó el caso de la acusación? El tío se colgó en su celda unos meses después de entrar en prisión o algo así. De la hermana no he encontrado mucho, solo alguna foto de los Servicios Sociales de cuando eran pequeños. Ahora es Linda Trent, administrativa en la Oficina del Fiscal de Nueva York. ¿A que te he dejado pasmado?

—¡Mierda!

* * * * *

Arabella se subía por las paredes después de estar todo el día esperando la llamada del inspector Matters. No sabía cuántas veces le habían dicho que no había llegado, que no había aparecido y que no sabían nada de él en la comisaría. Tenían una reunión sobre el caso de los chantajes y quería dejar resuelto el tema antes del fin de semana porque el domingo sería cuatro de julio y tenía intención de relajarse durante todo el día con Linda. Disfrutar de una buena sesión de spa, comer en un lugar caro y con encanto, tomar una copa o dos y deleitarse con los fuegos artificiales que verían desde Central Park. Era una especie de ritual que seguían desde que se conocieran, hacía ya tres años. Se entendían, no se presionaban y se lo pasaban bien juntas. Era agradable tener una persona en la que confiar.

Fue hasta su mesa para preguntarle si sabía algo de Fred Matters pero Linda no estaba allí. Sus compañeras no sabían nada.

Bell regresó a su despacho y la llamó al móvil pero estaba apagado o en alguna zona fuera de cobertura. La llamó a casa y nadie contestó. «Qué extraño», pensó. No era habitual en Linda estar incomunicada y no dejar rastro. ¿Qué habría sucedido? Si Fred tampoco había aparecido por la comisaría, quizás estuvieran juntos, y si les había ocurrido algo… Volvió a marcar el número de móvil pero seguía apagado. Llamó al teléfono del inspector que le habían facilitado en la comisaría y daba señal, pero después de esperar un buen rato oyendo pitidos, colgó desesperada.

Llamó al teléfono de Harry, era probable que él pudiera localizar a Matters, pero para su absoluta exasperación, su hermano tenía el teléfono fuera de línea.

—¡Joder! —exclamó dando un violento, y nada femenino, golpe al auricular del aparato que tenía en las manos, pero no se rindió y llamó a la comisaría por décima vez.

—¿Ha vuelto ya el inspector Matters?

—No, señora. ¿Quiere que le deje otro recado? —preguntó algo molesto el hombre que respondió al teléfono.

—No, gracias. Páseme con Harry Kinsley, por favor.

La música de la llamada en espera la puso de los nervios. No soportaba esos sonidos estridentes a modo de melodías clásicas, le recordaban a los organillos de las calles de Park Avenue.

—¿Bella? ¿Qué pasa? —preguntó Harry de golpe.

—¿Qué pasa? ¿Dónde tienes el jodido teléfono móvil? Te he estado llamando —dijo tan alterada que su voz sonaba gritona.

—Ay…, lo dejé en casa cargando, estaba sin batería —recordó.

—Mierda, Harry, eres idiota.

—Eh, ¿qué pasa?

—Nada, no pasa nada. Hoy no es mi día. No encuentro a Matters, ni a Linda ni a nadie. Dime que puedes encontrar, al menos, a Fred Matters.

—Pues, no lo sé. No lo he visto por aquí hoy. Espera, voy a mirar en su mesa. —Y la dejó esperando mientras escuchaba las voces ahogadas del personal de la comisaría.

Cuando regresó, la pregunta que le hizo la dejó fuera de juego.

—Bella, ¿está Linda en la oficina? —Su voz tenía una urgencia fuera de lo común.

—No, no ha venido. ¿Por qué?

—¡No te muevas de ahí, Bella! ¡Voy para allá!

—Pero, ¿por qué? —Se impacientó.

—He dicho que no te muevas de allí —y colgó.

Arabella se quedó mirando el teléfono con una expresión extraña. Se sintió invadida por una rabia y una sensación de descontrol que no le gustó. Parecía como si la gente fuera por libre en los temas que a ella le incumbían, nadie le contaba nada y ya estaba harta de que le ocultaran las cosas. Tuvo la sensación de que Linda estaba en peligro. Recogió su bolso y se marchó.

* * * * *

Pasó por su casa a recoger el teléfono que continuaba al lado de la televisión de la cocina cargando. Busco el cargador del coche y salió disparado mientras llamaba a Chris para dejarle un mensaje. Se había marchado a una misión de las suyas y la única forma de hablar con él era esperando su llamada.

—¡Harry! —contestó al primer tono—, ¿dónde coño estabas? Te he llamado…

—Sí, ya lo sé, me dejé el móvil en casa. —Hizo una pausa, respiro y añadió triunfal—: Lewis, la tengo.

—Es Lindsay Schencil —dijo Chris adelantándose a Harry.

—¿Cómo lo has sabido? —preguntó estupefacto.

—Mathew Roddson me echó un cable buscando información. Lo he sabido hace una hora y he intentado hablar contigo pero no había forma. Bell me cuelga el teléfono automáticamente, así que tampoco podía avisarla. ¿Cómo lo has sabido tú?

—Bella llamó preguntando por Matters. Fui a mirar a su mesa y en el fax había una foto de Linda, pero abajo ponía Lindsay Schencil. Reconocí el apellido porque yo participé en la detención de su hermano. Era uno de los primeros casos de Bella como ayudante del Fiscal, creo, y lo pasó realmente mal cuando el tipo se suicidó. Voy de camino a la Fiscalía para recogerla y ponerla a salvo. Linda no ha ido a la oficina hoy.

—¿Y el inspector Matters tampoco?

—No.

—¡Mierda! Envía a alguien a…

—Ya lo he hecho, descuida.

* * * * *

Ahora debía proceder con calma. Las cosas se habían torcido un poco pero no había llegado la sangre al río. El imprevisto con Fred ya estaba controlado.

Asomó la cabeza por la puerta de la habitación y lo observó detenidamente. Era apuesto y fuerte, pero en esos momentos, atado como estaba a la cama y amordazado, sin más ropa que sus pantalones y con algunos cardenales en su cuerpo, no parecía la misma persona que había compartido con ella esas experiencias tan placenteras.

Estaba dormido y su respiración era regular. Linda observó el pecho desnudo subir y bajar y la recorrió un escalofrío.

—Qué pena —dijo con pesar. Fred no consentiría que ella se saliera con la suya. Lo había intentado, le había explicado la situación después de atarlo a la cama en un momento de pasión en el que estaba indefenso y él se había enfurecido, había gritado hasta el punto de verse obligada a amordazarlo, pero aun así continuó haciendo ruido. Sonidos estridentes se clavaban en su cabeza volviéndola loca, los golpes que él daba en el cabezal de la cama cada vez eran más fuertes, más desagradables, más insoportables, y no tuvo más remedio que golpearlo, tan fuerte como pudo.

Matters le propinó un cabezazo en el costado de la cara que la hizo gritar de dolor pero lo que la volvió loca por completo fue ver en los ojos del inspector el desprecio que sentía por ella. Nunca la había querido, nunca la había amado, era todo mentira, y eso dolía más que cualquier herida. Un sentimiento de rabia contenida surgió a través de sus uñas, sus puños cerrados y sus patadas, golpeando al hombre indefenso hasta que este perdió el sentido. Sabía que no lo había matado, pero al menos estaría tranquilo unas horas mientras ella pensaba en volver al plan original.

—¿Qué voy a hacer contigo, mi amor? —le susurró al oído.

Fred se despertó poco a poco. No sabía qué había pasado, pero recuperó la memoria en seguida. Seguía atado a la cama de Linda y eso le recordó la confesión de ella. Sentía la cabeza a punto de estallar, los brazos le dolían como si le estuvieran clavando mil agujas por ellos, las ataduras de los tobillos le habían rasgado la piel y se veía una sombra color granate que manchaba los trozos de sábana, probablemente de su sangre.

De pronto sonó el timbre de la puerta. Fred se puso alerta mientras Linda salía de la habitación. Miro por encima de su hombro y le lanzó una mirada amenazante.

—Procura no hacer ruido, cariño. No me gustaría tener que golpearte de nuevo.

Fred, abatido, dejó caer la cabeza sobre la almohada. No tenía fuerzas en los brazos para seguir moviendo los hierros del cabezal, la mordaza de tela de sábana que llevaba en la boca le cortaba las comisuras y le producía un dolor punzante insoportable.

Sin embargo, a pesar de su situación tan complicada, volvió a tensarse cuando oyó la voz de Bell en el pasillo.

—¡Linda! ¿Estás enferma? —preguntó Arabella cuando ella abrió la puerta. Tenía un aspecto terrorífico.

—Me encuentro algo cansada y mareada. ¿Por qué has venido? —No pudo evitar esa pregunta áspera.

—Estaba preocupada. No contestabas al teléfono y tampoco consigo localizar a Fred. ¿Sabes dónde está?

—No —respondió tajantemente. Linda contempló la expresión de su amiga en la puerta. Esto volvía a alterar sus planes. Si no conseguía que se marchase, acabaría descubriendo a Fred. Pero si lograba echarla… ¿Qué posibilidades le dejaba eso para poder llevar a cabo el último paso? ¿Cómo convencería a Arabella de quedar con ella el domingo si estaba molesta? Decidió adelantar sus planes. Quizás pudiera retenerla en casa hasta el domingo—. Lo siento, es que estoy muy irritable. He discutido con él.

—Oh, Linda… ¿Por qué no me lo has dicho antes? —La abrazó cariñosamente.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó haciéndola pasar y cerrando la puerta. Linda dio una vuelta a la llave.

Pasaron al salón donde la mesa seguía puesta para dos personas. Las velas apagadas, los platos sucios, restos de comida, una bandeja, una copa rota en el suelo.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó estupefacta.

—Nos peleamos, solo eso —le respondió mientras ponía café, y algo más, en una taza, aparentemente limpia.

—Pero… —La miró fijamente y entonces se fijó en la hinchazón de su rostro. Ella le volvía la cara para que no lo viera, pero Arabella se fijó más cuando se acercó—. ¿Te pegó? —preguntó furiosa.

Linda aprovechó ese giro inesperado del destino para crear una historia conmovedora que ablandara la situación. Sus ojos se llenaron de lágrimas, más de furia que de pena, más de rabia que de dolor, y se deslizaron como ríos por su mejilla. Levantó la vista hacia Bell y asintió repetidas veces.

—¡Será cabrón! —dijo abrazándola de nuevo—. ¿No sabes dónde está? —Linda negó levemente limpiándose las fingidas lágrimas—. Da igual, llamaré a Harry y le diré que vas a poner una denuncia por malos tratos.

Bell sacó su teléfono pero Linda se lo arrebató de inmediato con una extraña mirada en sus ojos que la detuvo en seco. Sorprendida por esa reacción se quedó a la espera de sus palabras.

—No, no hace falta. Iré luego a la comisaría a poner la denuncia. Siéntate, por favor, y bébete el café que se va a enfriar. —Linda esperó a que diera el primer sorbo de la taza que llevaba en las manos. Cuando lo hizo, respiró aliviada y se sentó al lado de Arabella. Esos polvos del café no tardarían nada en dormirla. Desde que su hermano murió los usaba para descansar por las noches, pero la cantidad que había puesto en el café era cuatro veces mayor de la que utilizaba, por lo que supo que, pronto, muy pronto, Bell se quedaría dormida sin saber por qué.

Sonó el teléfono que Linda llevaba en la mano. Ni siquiera se había dado cuenta de que aún tenía cogido el móvil de ella. Miró la pantalla. Era Harry. Dirigió su mirada a Bell y vio algo en sus ojos, una pregunta, un reproche, algo extraño.

—Dame el teléfono, Linda —dijo con una voz que no tenía nada de agradable.

—No lo cojas, por favor.

—Dámelo, tengo que contestar.

Linda se levantó y Bell lo hizo tras ella, pero se sintió mareada, como si hubieran empezado a mover el suelo bajo sus pies.

—¿Qué me pasa? ¿Qué me has hecho? ¿Linda?

—Estás débil. Deberías sentarte. —El teléfono seguía sonando sin parar.

Arabella fue consciente en ese momento de la mirada y la pose de Linda. Ella estaba esperando que cayera, con los brazos cruzados sobre el pecho, el peso del cuerpo apoyado sobre una pierna, media sonrisa en los labios y una ceja levantada enmarcando unos ojos fríos y desagradables, como nunca había visto en su vida. Había algo en esa pose, en esa expresión…

En esos instantes, lo único que deseaba era echarse en la cama, o donde fuera, y dormir un ratito, dormir tranquilamente.

* * * * *

Chris estaba desesperado. No confiaba plenamente en las habilidades de Harry, ni de la policía, ni de nadie, y eso le llenaba la cabeza de visiones de Arabella en apuros, herida, o aún peor, muerta. Sacudió la cabeza para apartar esos pensamientos que le nublaban la visión y el raciocinio.

Acaba de llegar a una zona de Panamá bastante conflictiva. Su misión era únicamente de reconocimiento del terreno para establecer los parámetros que servirían de base en futuras operaciones. Sin embargo, a pesar del poco riesgo que corrían, debían estar con los cinco sentidos alerta por si encontraban posibles complicaciones.

Un helicóptero los había llevado, a él y a dos hombres más, hasta un lugar despoblado, cercano a una aldea. Anduvieron unos quince kilómetros a través de la selva, esquivando las patrullas de la milicia local que se desplazaban en jeeps de camuflaje. Nadie debía verlos, ni oírlos, solo tenían que reconocer el terreno. Uno de sus hombres llevaba una mochila con dispositivos electrónicos que se conectarían por satélite una vez estuvieran camuflados entre la maleza y activados para su uso. La señal emitida por esos aparatos diminutos anularía las comunicaciones de radio del ejército rebelde que dominaba esa parte del país y crearía una red de rastreo y localización.

Se había presentado voluntario para esa misión para alejarse de toda la maraña de sensaciones y emociones que sentía cuando estaba cerca de Arabella. Estaba enfadado con ella, pero sobre todo consigo mismo por haber sido tan idiota y haberse dejado llevar por su verga, en lugar de pensar con la cabeza y ser tan cabal como lo era siempre. No pensaba lo que hacía cuando salió de la comisaría y se marchó a casa después de pasar la noche, detenido, como sospechoso de amenazas a la ayudante del Fiscal.

Pensó que sería una buena idea largarse por un tiempo y ahora se arrepentía. Esa misión la podría haber hecho cualquier otro mientras él protegía a la mujer que amaba. Porque la amaba y eso le daba tanto miedo como pensar en perderla. Ahora ella se encontraba en peligro y él no podría protegerla. Si le sucedía algo, no se lo perdonaría nunca.

Cuando Mat le proporcionó las pruebas que necesitaba para aclarar sus sospechas sobre Linda, se sintió pletórico, pero ya se encontraba camino al portaviones desde el que partirían de inmediato. Tenía el tiempo justo para llamar a Bell y advertirle sobre Linda. Pero ella le colgaba el teléfono, no contestaba en el despacho y no había manera de hacerle llegar un aviso sin que corriera peligro. Probó con Harry. Una vez, otra vez, nada. ¿Dónde se habría metido el muy idiota? Siguió intentándolo hasta que, por fin, él contestó y pudo darle la información que, por otro lado, ya había conseguido averiguar por sus propios medios. «Chico listo», pensó.

No se podía creer que Linda, la amiga íntima de Arabella, fuera la persona que andaban buscando. Había matado, al menos, a dos personas, que ellos supieran, y nada menos que rompiéndoles el cuello. Había amenazado de muerte a Bell, pero todos creían que era un hombre quien llamaba. La voz de las llamadas sonaba distorsionada y sucia, con interferencias y ruidos de fondo extraños, pero siempre creyeron que era un hombre. Los había engañado a todos.

Después de seis horas andando desde que el helicóptero los dejara allí, colocaron el último dispositivo de la bolsa en el lugar indicado y emprendieron el camino de vuelta hacia el punto donde los recogerían. Enviaron la señal acordada al piloto y en menos de una hora oyeron el ruido sordo de los rotores acercándose.

Sin embargo, no fueron los únicos en oírlos. La patrulla del ejército panameño que andaba peinando la zona, también lo escuchó.

Chris y sus dos hombres estaban bromeando cuando el helicóptero aterrizó. Como mandaba el protocolo, sus dos hombres se dirigieron hacia el transporte mientras él cubría la retaguardia con su M16 dispuesto. Después, ellos harían lo mismo desde su posición, cubriendo los pocos metros que separaban a Chris del final de la aburrida misión.

Pero el ruido sordo del aparato no les dejó escuchar el vehículo que se acercaba y una ráfaga de disparos los sorprendió cuando Chris ya ponía un pie en la base del helicóptero. Uno de sus hombres recibió un impacto en la rodilla justo en el momento en que dos proyectiles impactaban en la espalda de Chris que se desplomó al instante.

* * * * *

—¿Te sientes a gusto, perra? Abre los ojos de una vez. Sé que estás despierta —escuchó Bell cuando se debatía entre seguir dormida o despertar. «Es una pesadilla», se dijo una y otra vez. «Es una pesadilla que desaparecerá en cuanto abras los ojos, Bella». Pero continuaba escuchando la voz, cada vez más cerca, cada vez más amenazante y cruel. Le decía cosas asquerosas que la hacían temblar de miedo.

Un fuerte zarandeo le confirmó que no estaba soñando, estaba despierta. Intentó levantarse pero no pudo, estaba sujeta por los brazos y le dolían tanto que miles de punzadas la atravesaron cuando hizo un esfuerzo más. Sus piernas tampoco se libraban de la tortura. Sentía los tobillos apretados uno contra otro e inmóviles.

—¡Abre los ojos! —gritó la voz pegada a ella provocándole un agudo y doloroso pitido.

Bell hizo lo que le mandaban sin replicar. Sentía la boca seca y áspera, los ojos hinchados y arenosos, la mandíbula medio dormida, como si le hubieran dado un puñetazo, y la nariz congestionada por las lágrimas que derramaba sin darse cuenta. ¿Dónde estaba Linda? Pensó. Si ese hombre estaba allí, Linda estaría como ella o peor.

De pronto pensó en el inspector Matters. ¡Era él!

«Dios mío, qué idiota he sido. Era él», pensó enfadada consigo misma por estar tan ciega ante la evidencia.

Se retorció sobre su propio cuerpo para poder ver quién había en la habitación con ella. Buscaba a Matters, él había pegado a su amiga Linda y probablemente la habría amenazado para que lo ayudara a cazarla, por eso Linda le dio el café que la hizo dormir, por eso estaba tan asustada. Pero, ¿dónde estaba? No lograba ver nada en aquella habitación.

—¡Matters, carbón, suéltame! —gritó para provocarlo—. Te voy a hundir por esto, hijo de puta.

Una risa proveniente de un rincón de la habitación la hizo callar. Era la risa de una mujer, era una risa conocida.

—¿Linda? —preguntó intentando girar la cabeza en un ángulo demasiado forzado.

—Bella, Bella, Bella… Qué malo ha sido el inspector ¿verdad? —dijo con una voz infantil pero sobrecogedora—. Tendremos que castigarlo por ser un niño malo, malo.

—¿Linda? ¿Qué haces? Suéltame, por favor. Suéltame y vámonos —dijo desesperada.

—Ay, Bella, mi querida y adorada Bella. ¿No lo entiendes aún, verdad? —Se sentó a su lado en la estrecha cama en la que estaba acostada y atada de pies y manos y le pasó una mano fría y semihúmeda por la cara, como una caricia malintencionada. Arabella apartó la cara con una expresión de horror y asco mezclados—. Pobre Fred, él indefenso en la habitación de al lado y tú pensando que quien te hace esto es él. —Rio con una carcajada sin pizca de humor.

Bell ahogó un gemido de sorpresa y abrió los ojos como platos.

—Linda… tú…

—Por fin se ha dado cuenta —dijo levantando los brazos y hablando al aire como si hubieran miles de personas escuchando—. Demos un fuerte aplauso a la señora ayudante del Fiscal por ser tan aguda en sus deducciones, vamos. —Aplaudió primero con energía, luego fue bajando el ritmo de las palmadas hasta hacerse de nuevo el silencio.

—Pero… —vaciló Arabella sin dar crédito a lo que estaba oyendo—, era un hombre, tú…, tú no puedes…

—Querida amiga, qué poco sentido de la imaginación tienes. —Linda sacó algo de su bolsillo y se colocó la mano delante de la boca—. ¿Te refieres a este hombre, Bella? ¿Esta voz te parece más adecuada?

—Dios mío —susurró cerrando los ojos—, estás loca.

Linda se acercó a la cama con la mirada envenenada y le dio una sonora bofetada que le desplazó la cabeza y le dejó la mejilla marcada, dolorida y ardiendo. Cuando se recuperó de las lágrimas que se le habían escapado, volvió la cara para mirarla.

—¿Por qué me haces esto? ¿Qué te he hecho yo? —preguntó con la voz ahogada.

—¿No lo sabes? Vamos, Bella, te daré una pista: «Schencil».

Capítulo 9

—¿Hola? ¿Roddson?

—Sí, Mat al habla. ¿Quién es?

—Esto… Soy Harry Kinsley… ¿Me recuerdas? —preguntó dudando.

—¡Harry! —exclamó Mat, impaciente—. ¿Qué ha pasado? ¿Y tu hermana? Chris me contó lo que había pasado y me quedé preocupado al no saber más del tema.

Harry se conmovió al ver la camaradería que aún existía entre los tres amigos. Él no guardaba ningún amigo de su infancia.

—Por eso te llamo. Me dijo Lewis que le habías proporcionado una información acerca de Lindsay Schencil y me preguntaba si habías encontrado la dirección de su casa.

—Sí, claro, déjame ver un momento, no cuelgues. —Mat fue a buscar los papeles que había impreso en el cuarto de estar. Estaba francamente preocupado por todo lo que estaba sucediendo. Chris le había dicho que lo llamaría para tenerlo al tanto y no sabía nada de él. Harry tampoco le facilitaría mucha información—. Ya lo tengo. Toma nota de la dirección. —Harry apuntó y cuando acabó le dio las gracias amablemente.

—Harry, ¿qué pasa? ¿Y Arabella?

—No lo sé. No conseguimos localizarla y nos tememos lo peor. —Estaba tan afectado que Mat creyó que se pondría a llorar.

—¿Y Chris? ¿Sabes algo de él? —preguntó Mat turbado por las circunstancias.

—Hablé con él ayer. Me dijo que habías encontrado la información que nosotros ya teníamos sobre Linda. Quedamos en que llamaría cuando acabara la misión a la que se marchaba pero no he sabido nada de él ¿Tú sabes algo?

—No, no sé nada de él, por eso te pregunto. Es extraño —dijo Mat empezando a sospechar lo peor.

—Roddson, tengo que dejarte. Tengo que encontrar a mi hermana como sea. —Había desesperación en su voz.

—Sí, sí, por supuesto —dijo y añadió—: Eh, Kinsley, llámame para decirme cómo acaba esto y si te puedo echar una mano, no lo dudes, ¿de acuerdo, tío?

—Gracias.

* * * * *

Lo entendió de repente. Recordó el gesto familiar en el salón, los ojos fríos que la miraban, la estructura de la cara, el parecido era asombroso.

¿Podría ser esta su hermana? Desconocía que tuviera una, al menos no apareció en ningún momento del juicio, ni nadie le dijo que existiera alguien de su familia.

En ese momento, sin saber por qué, se acordó de Fred Matters.

—¿Dónde está Fred? ¿Qué le has hecho? Él no tiene nada que ver con todo esto, Linda. Él solo estaba investigando un caso…

—Sí, sí, un caso de chantaje, ¿crees que no lo sé? ¿Crees que ha sido agradable escuchar todo el rato «que si la ayudante del Fiscal esto», «que si la ayudante del Fiscal lo otro», «que si Arabella me ha pedido…», «que si la señora Kinsley quiere…»? Uf, estaba harta de esa palabrería. Estoy segura de que cuando follábamos veía tu cara en lugar de la mía. —Se había acercado de nuevo a la cama y la miraba con ojos amenazadores, llenos de rencor. Sin previo aviso, Linda le pegó una bofetada tan fuerte que se cortó el labio con los dientes y un hilillo de sangre se le deslizó por la comisura de la boca. Bell cerró los ojos para asimilar el dolor y controlar las lágrimas pues, en esos momentos, llorar solo conseguiría que Linda se regodease más en su triunfo.

Respiró hondo y abrió los ojos lentamente. Ella seguía allí, muy cerca de su rostro.

—Fred no tiene nada que ver con esto, él no te ha hecho nada, Linda.

—¿No? ¿Usted cree, «señora Importante»? —La miró y una de las comisuras de su boca se levantó a modo de sonrisa fingida, Luego, rápidamente, sin que Bell pudiera reaccionar de ninguna forma, Linda la cogió del pelo y le levantó la cabeza hacia su cara—. Escúchame bien, zorra. Yo soy la de los chantajes que estaba investigando. ¿Lo entiendes ahora? —Le zarandeó la cabeza como si fuera una muñeca y se la soltó violentamente contra la almohada, golpeando, en parte, sobre el cabezal de hierros. No pudo reprimir las lágrimas por más tiempo y un sollozo escapó de sus magullados labios.

Estaba aterrada, solo podía pensar que iba a morir, que no podría despedirse de nadie, ni de su padre, ni de Harry, ni de Carmen, ni de Chris… «Dios mío, Chris. ¿Dónde estás?», pensó abatida. Sollozó de nuevo, lo que provocó un estallido de carcajadas en Linda.

—Que patética eres —dijo mirándola desde la puerta. Bella cesó de llorar al instante. Alzó la dolorida cabeza y con unos ojos que destilaban furia, la miró sin acobardarse. Por un segundo, pudo contemplar la cara de estupefacción de Linda, no esperaba esa reacción a sus palabras. Luego, lentamente, Arabella compuso una máscara de frialdad en su cara y su sonrisa perversa provocó un visible escalofrío en Linda.

—¿Sabes, Linda? Siempre has sido una cobarde, lo he sabido desde que te conocí. No sé qué vas a hacer conmigo pero ten por seguro que te encontrarán, y entonces lo que le pasó a tu hermano no será más que una etapa más. Sufrirás y, aunque yo ya no esté para verlo, estoy segura de que las personas que queden te harán la vida imposible allá donde te encierren. No eres más que un despojo sin sentido de la sociedad que no debería haber nacido.

—¡Cállate! ¡Cállate! ¡Cállate! —gritó Linda propinándole patadas en las piernas mientras se cubría los oídos con las manos. Estaba fuera de sí y, de inmediato, Bell pensó que quizás se había pasado de la raya y la mataría en ese momento.

Una certera patada en el costado le sacó el aire de los pulmones y la dejó viendo lucecitas de colores sobre un fondo negro. Iba a morir, lo sabía, pero quería estar segura de haber luchado hasta el final.

Intentó tomar aire varias veces boqueando sin parar hasta que el oxígeno llegó a sus pulmones y fue aliviando el dolor que sentía en el cuerpo.

Cuando su pulso se recompuso lo suficiente, abrió los ojos, y no vio a Linda en la habitación. Agudizó el oído por si estaba cerca, pero no escuchó nada.

Comenzó a retorcer las ataduras de las muñecas, palpando con los dedos la tela con el fin de encontrar algún roto del que poder tirar y destrozar aquellos trozos de sábana que la retenían.

Después de lo que le parecieron horas, sintió que la tela cedía un poco y oyó cómo se desgarraba ligeramente por algún lugar. Continuó, con más empeño, sintiendo el escozor de las heridas que le dejarían unas horribles marcas durante mucho tiempo.

Linda estaba en la cocina. El ruido de cacharros y del grifo abierto le dijo a Fred que estaba fregando y recogiendo la casa. Aprovechó ese momento para acabar su faena.

Había encontrado una pequeña protuberancia cortante en el barrote donde tenía atada una de sus manos, pero se encontraba muy arriba de su cabeza, y, atado como estaba también de pies, no llegaba con facilidad.

Todo el tiempo que Linda estuvo en la habitación del final del pasillo con Arabella, Fred puso sus fuerzas y la elasticidad necesaria para rasgar la tela y conseguir liberarse. El dolor en el hombro y en la muñeca ya era casi insoportable, pero sabía que no le quedaba casi nada.

Linda había sido lista. Le había hecho un nudo contra la piel y los extremos del nudo los había atado a los barrotes del cabezal. De esta manera, cuanto Fred más tiraba de las ataduras, más se cerraba el nudo de su muñeca, y más daño le hacía cuando intentaba soltarse. Vio algunas manchas rojas en la sábana, pero no podía desistir. Ella lo mataría simplemente por saber lo que sabía.

Escuchó los pasos de Linda en el pasillo pero se detuvo en la habitación donde permanecía retenida Arabella. Ni siquiera había podido comunicarse con ella, no sabía si estaba bien, si se encontraba herida, si estaba consciente o si Linda ya había acabado con ella.

Pronto salió de dudas cuando oyó a Bell decir algo que enfureció a Linda. Fred sonrió a pesar de las punzadas que sentía en los labios agrietados y sangrientos.

Volvió a oír los pasos lentos de Linda por el pasillo. Iba a su habitación, estaba seguro. Dio un último tirón a la atadura de la mano derecha y la tela cedió del todo sin emitir ni un solo sonido.

A punto estuvo de lanzar una exclamación de victoria cuando ella entró por la puerta contorneándose como un pavo real en el cortejo.

—Querido, estás despierto, que alegría —dijo sin humor pero con brillo de deseo en los ojos. Fred se limitó a mirarla detenidamente mientras se agarraba a la barra de hierro con la mano suelta para que ella no se percatara de que se había soltado—. Quizás quieras que juguemos un ratito, ¿te apetece? —No esperó su respuesta. Linda se arremangó la falda vaquera que se había puesto y Fred vio, sorprendido, que no llevaba bragas. Después, ella se sentó a horcajadas sobre sus caderas y soltó un gemido gutural cuando su sexo rozó los pantalones del hombre.

Comenzó a moverse de forma sensual, dándose placer ella misma con su rozamiento, aunque, de vez en cuando, se llevaba un dedo húmedo hasta su clítoris para estimularse. El cuerpo de Fred, traicionero, reaccionó al instante y su verga se puso dura con la fricción de ella. Pero Linda jugaba sola esa partida, y después de introducirse dos dedos en su vagina apretada, se corrió sin problemas delante de Fred. Luego se bajó de él, recompuso su falda y se acercó a su cara con un brillo de malicia en los ojos.

—Hubiera podido enamorarme de ti —le dijo pasando sus dedos con el rastro de su masturbación por los labios de él—. Hubiéramos sido tan felices juntos. —Le pasaba la mano por el pelo, por la cara, por el pecho, hasta dejarla inmóvil en su erección—. Pero tú y yo somos incompatibles, ¿sabes? —dijo retirando la mano y llevándola, junto con la otra, a los lados de su cabeza. Luego compuso una expresión, que Fred juzgó de locura, y pegó los labios a su oreja—. Es una lástima que vayas a morir.

* * * * *

Dos patrullas y un coche de la policía llegaron a la puerta del edificio de apartamentos donde vivía Linda.

Lester Morrison, el capitán, agarró a Harry del brazo cuando este ya se dirigía a la portería con un equipo de hombres.

—No, Harry, ni lo sueñes. Tú no entras. He permitido que vengas porque es tu hermana pero estás fuera de esto, ¿me oyes?

Harry lo miró como si estuviera loco pero sabía que era lo mejor. No atendería a razones tratándose de su hermana, y la ira lo cegaría en el momento decisivo para detener a Linda. Ella había demostrado ser muy lista y no debían subestimarla.

Asintió al capitán y se soltó lentamente de la garra que lo sujetaba.

Los policías acordonaron la calle para que no pasara ningún vehículo. Una ambulancia llegó silenciosamente, preparada por si había heridos. Un montón de curiosos comenzaron a acumularse en las aceras, detrás de las balizas policiales. Todos se preguntaban qué sucedía. Un silencio extrañamente anormal reinaba en la calle, como si nadie quisiera hablar o decir una palabra más alta que otra para no alertar el ambiente.

* * * * *

Fred se había desatado por completo las manos y había comenzado con los pies cuando oyó el grito de Arabella. No debería haber esperado tanto, pero tenía que estar seguro de que ella tardaría en volver a su habitación. No se podía arriesgar, si no todo habría sido en vano. Pero ahora la urgencia en ese grito le dijo que, si no se daba prisa, ella acabaría con la ayudante del Fiscal, y eso no se lo perdonaría nunca. Ya había sido demasiado tonto por toda su vida, creyéndose enamorado de esa despiadada mujer que tenía planeado acabar con ellos desde un principio.

Quizás él solo fuera un efecto colateral en su plan, pero era su caso, ella era culpable, y lo dejaría resuelto aunque le costase su vida. Y, por encima de todo, debía salvar a Arabella. Linda había tenido razón en algo todo este tiempo: se sentía fuertemente atraído por aquella mujer, no podía negarlo, aunque sabía que no tenía posibilidad alguna.

Al principio le había parecido una bruja fría e insensible, pero conforme avanzaba su trabajo con ella, había descubierto a una persona delicada, con principios, capaz de muchas cosas pero sobre todo, había descubierto a una mujer con sentimientos, pasional, que se conmovía, que lloraba, que amaba.

No tardó en comenzar a componer sus sueños en torno a ella, a pesar de sospechar que su corazón estaba ocupado.

Luego conoció a Linda. Una chica fresca y divertida que le hacía sonreír muy a menudo y que le llenó un poquito el hueco que Arabella se había hecho en su corazón. La pasión salvaje de Linda y su inagotable lujuria, pronto llenaron del todo el vacío, pero no se sentía embelesado por ella, no era lo mismo.

Otro grito lo sacó de su ensimismamiento. Esta vez sonó en el pasillo. Linda llevaba a Bell al salón. «¿Por qué?» Deshizo el último nudo en su pie izquierdo y se levantó tambaleante. Estiró los músculos de las piernas y los brazos. Llevaba cuarenta y ocho horas atado a esa cama. Las muñecas y los tobillos estaban desollados, en carne viva. Un doloroso hormigueo comenzaba a subirle por la columna vertebral hacia la nuca. Le ardía la cara y le dolía la boca. Sabía que tenía un ojo morado e hinchado porque apenas veía por él.

Después de un minuto estirándose y haciendo un breve reconocimiento de su situación física, buscó por la habitación sus cosas. Recordaba haber llegado allí, al apartamento, y haber dejado su bolsa en la habitación. Luego fue al salón donde Linda estaba preparando la cena, pero no llegaron a cenar, sino que volvieron a la habitación en seguida. Ella tenía que haber cogido su bolsa en la que guardaba su pistola.

Abrió y cerró el armario sin el menor ruido, buscó debajo de la cama, en el cesto de ropa debajo de la ventana. Por último, se fijó en el arcón de madera a los pies de la cama y lo abrió. Allí estaba, con su ropa y sus utensilios de aseo, pero ni rastro de la pistola.

Oyó sillas que se arrastraban por el suelo y no esperó. La sorprendería e intentaría reducirla como fuera. No lo creía difícil pero sí sabía que ella se defendería y no debía olvidar que era la culpable de romper el cuello, al menos, a dos personas, por lo que no debía subestimar su fuerza física. Ni su locura.

Salió al pasillo cuando escuchó cómo Linda le propinaba un golpe a Bell. La mataría si no intervenía pronto.

Se acercó sigilosamente por el largo corredor. Pasó por delante de la habitación donde había mantenido retenida a Arabella y un escalofrío lo recorrió cuando vio el rastro de sangre que había por el suelo.

Continuó lentamente hasta situarse en un recoveco que la pared hacía al llegar a la puerta del salón. Desde allí no podía ver mucho, pero sí veía la sábana colgada de un gancho en el techo y la silla dispuesta debajo de ella. «Va a colgarla», pensó sobresaltado. De inmediato su cabeza comenzó a buscar algo en el salón con que detenerla. No había tiempo que perder. Ya no.

Tenía razón. Las intenciones de Linda era hacer pasar a Bell por lo mismo por lo que pasó su hermano en aquella estrecha y maloliente celda de la cárcel. Reconocía que no era la misma situación pero a ella le servía pues daría por concluida su venganza después de tres años aguantando las tonterías de ella.

* * * * *

Tras la muerte de su hermano, Lindsay se hundió por completo. Era injusto que la única persona que tenía en el mundo se hubiera quitado la vida sin pensar que ella quedaba abandonada. Él le había dicho que no se involucrara, que nadie debía saber que tenía una hermana porque la culparían por complicidad y también iría a dar con sus huesos en una celda. Esa conversación la tuvieron un día antes de que lo detuvieran por asesinato. Lindsay tenía veintiséis años y era inocente como una mariposa recién salida de su crisálida, pero se mantuvo firme a la promesa que le hizo a su querido y adorado hermano y se alejó del problema.

Cuando supo que su hermano había muerto, no lo soportó y pasó muchas semanas sumida en una desesperación y una depresión que podría haber acabado con ella.

Pero después de eso, comenzó a enfocar toda su ira y todo su dolor hacia la persona causante de aquella fatal historia. La había visto en la tele expresando su pesar por la muerte de su hermano. La veía a diario salir de los tribunales con su aire de persona importante, su mirada prepotente y su sonrisa deslumbrante que encandilaba a los periodistas. Pronto estuvo observando sus pasos, su manera de trabajar, sus ocupaciones en el tiempo libre, y en cuanto estuvo preparada y repleta de información sobre ella, se acercó a conocerla de la manera más vil y rastrera.

Fue una tarde que Arabella estaba cenando con un amigo. Ella sabía que trabajaban juntos y que no mantenían ninguna relación íntima, por lo tanto, dedujo que sería una cena de trabajo.

Entró en el restaurante y se sentó en una mesa bastante alejada de la de ellos pero desde donde veía qué hacían exactamente.

Divisó a un camarero con una bandeja llena de copas y bebidas que se tambaleaba ligeramente y aprovechó para seguirlo. Cuando pasaban al lado de la mesa de Arabella, Lindsay dio un traspié y empujó al camarero. Este cayó hacia delante, todo lo largo que era, y rompió todo el contenido del pedido que transportaba, derramando bebidas y cristales por todas partes.

Pronto reinó la confusión en el restaurante y Lindsay aprovechó el momento para robar la cartera del bolso de Bell y salir hacia el cuarto de baño sin que nadie reparara en ella. Escondida dentro de uno de los retretes, ojeó toda la documentación y encontró la dirección de ella. Luego salió cuando aún estaban recogiendo el estropicio causado y se marchó.

Si quería llevar a cabo su plan de forma adecuada, debía contar con un elemento indispensable en él: dinero. Su hermano le había enseñado cómo chantajear a la gente por unas buenas cantidades de dólares y pensó que no resultaría difícil conseguir dinero de esa forma. Y así empezó a reunir a sus víctimas y a almacenar dinero mientras hacía de voluntaria en diferentes residencias de ancianos y conseguía cuentas de ahorro de las personas mayores que fallecían o estaban a punto de hacerlo. Se aseguraba de que no tuvieran familia directa que se pudiera percatar de la apropiación de la cuenta y obraba sus milagros económicos sin ninguna dificultad.

El día después de robarle la cartera a Bella, a mediodía, se presentó en su casa para devolvérsela, inventando una historia sobre el lugar donde la había encontrado. Bella registró el contenido y confirmó que faltaban sus tarjetas y el dinero que llevaba, pero agradeció que su documentación permaneciera allí. Pero, por encima de todo, agradeció que aquella chica desconocida le devolviera la cartera que Harry le había regalado hacia unos años, por su cumpleaños. Era un modelo de piel roja de Carolina Herrera, con el que ella se había encaprichado una tarde de compras con su cuñada pero le pareció demasiado caro. Sin embargo, Carmen se lo había contado a Harry y en la fiesta de su veintisiete cumpleaños se lo habían regalado. Ya habían pasado tres años desde entonces, pero Bell seguía muy apegada a ese detalle y agradeció a Linda —ya se presentó entonces con ese nombre— que se la hubiera devuelto.

A partir de ese momento se hicieron bastante amigas, pero no fue hasta que Bell metió a Linda a trabajar en la oficina del Fiscal que su amistad se fortaleció. Linda montó un drama cuando le dijo a su amiga que la habían echado del trabajo de recepcionista en un hotel de carretera por reducción de plantilla y Bella no se lo pensó dos veces y propuso a Linda como chica del correo. Luego ella fue ascendiendo por méritos propios hasta convertirse en ayudante de uno de los abogados que trabajaban en la Fiscalía. Mientras, iba trazando un plan que se iba alargando con el tiempo y ya duraba tres años.

Se había creado un perfil perfecto, había falsificado documentación, tarjetas, cuentas bancarias y había creado a una nueva persona. Se había deshecho de la inocente y despechada Lindsay Schencil, para convertirse, a los ojos de la ley, nunca mejor dicho, en Linda Trent.

* * * * *

Arabella recuperó el conocimiento una vez más al notar unas gotas de agua que le salpicaban la cara. Linda estaba delante de ella, con una sonrisa torcida en los labios y una mirada violenta y amenazante que le puso el vello de la nuca de punta.

Cuando se apartó de delante y dejó a la vista lo que había detrás, Bell se sintió desfallecer de nuevo: una sábana colgaba en forma de horca desde un gancho en el techo. Justo debajo había una silla. Intentó tragar saliva pero tenía la boca tan seca que el esfuerzo le hizo más daño todavía. Los ojos se le llenaron de silenciosas lágrimas que rodaron libres por las mejillas doloridas e hinchadas por los golpes que ella le daba cuando se enfurecía. Estaba perdida, iba a morir, y esa percepción de su situación le causó tanto terror que empezó a temblar violentamente.

Linda se acercó por un lado y le acarició el pelo con algo metálico que le produjo otro escalofrío.

—Qué pena das ahora. Deberías suplicar por tu vida, puta —le espetó con asco poniéndole el cañón de una pistola en la mejilla y presionando con violencia hasta hacerle volver la cara. Luego dejó la pistola encima de la mesa del salón y con un tirón de pelo que la hizo gritar, levantó a Arabella y la llevó hasta la silla debajo de la improvisada horca—. ¿Sabes? Hasta para esto me has jodido. El domingo es cuatro de julio y yo ya me había propuesto que vieras los fuegos artificiales desde las alturas. Me has hecho adelantar el plan, pero bueno, al final el resultado será el mismo ¡Anda! —le gritó dándole un fuerte empujón—. Ahora vas a ser buena, te vas a subir a la silla y te voy a poner ese bonito collar —le dijo amablemente, cambiando el tono de voz.

—¿Por qué no me pegas un tiro y acabas con esto de una vez? —preguntó furiosa, sacando algo más de valor de no sabía dónde.

La pregunta le valió un puñetazo en la barriga que la dejó sin aire y una mirada que le heló las entrañas.

—Te gustaría eso, ¿verdad? Pues a mí no. Quiero verte sufrir, perra, no encontraría satisfacción si acabara contigo tan fácilmente. ¿Crees que no podría haberlo hecho antes? Me subestimas, querida. ¡Sube a la silla! —exclamó dándole otro puñetazo, esta vez en el rostro.

Arabella obedeció. Subió a la silla lentamente al tiempo que Linda acercaba otra silla para subir ella y quedar a su altura. Una vez arriba, Linda pasó la sábana alrededor del cuello de Bella que tenía las manos atadas a la espalda y se bajó de un salto. Apartó su silla y se quedó mirándola unos instantes, sonriendo con placer por ver casi cumplida su venganza.

Retrocedió unos pasos para tener mejor visión de aquella mujer a punto de morir. Bell mantenía los ojos cerrados con fuerza, incapaz de enfrentarse de nuevo a la mirada de aquella a quien había creído su amiga tantos años.

De pronto, una voz que no reconocía gritó a su espalda:

—¡Apártate de ahí y tírate al suelo, Linda!

Fred había conseguido llegar hasta la mesa donde había dejado la pistola y ahora la empuñaba con firmeza dirigida hacia la que había sido su novia.

—No lo harás, y lo sabes. No me dispararás, cielo —dijo ella con voz seductora—. Ella merece morir.

—No, Linda. ¡Tírate al suelo! ¡Ya!

Linda se acercó a la silla de Bell y miró seriamente a Fred. No tenía escapatoria y lo supo en el preciso momento en el que se vio reflejada en los ojos de su amante. Nunca había visto tanta decisión en su mirada y no dudó de su intención de matarla si no obedecía. Pero ella ya tenía sus planes y no los cambiaría por nada. Ni siquiera por su vida.

Miró a Bell con una sonrisa complacida y dio una patada a la silla que la sostenía. Inmediatamente la silla se desplazó y el cuerpo de Arabella quedó colgado del techo, cortándole el aire.

Fred observó un solo segundo y en cuanto Linda dio su golpe de gracia a la silla, apretó el gatillo y disparó varios tiros, impactando en el hombro, el pecho y el cuello de esta. Luego, sin perder un minuto y sin ser consciente de que era la primera vez que disparaba a alguien, se lanzó hacia las piernas de Arabella que no dejaban de sacudirse. Las agarró con fuerza y la levantó de manera que ella pudiera respirar. Luego, como pudo, cogió la silla que había caído al suelo y la colocó de nuevo bajo sus pies para apoyarla con seguridad.

En ese mismo momento, la puerta del apartamento se abrió precedida de un sonoro disparo. Una tropa de policías uniformados, junto a dos hombres vestidos de paisano, con chalecos antibalas y armados convenientemente, entró en tromba e invadieron la casa.

Fred estaba liberando a Arabella de la sábana cuando dos policías le gritaron que se detuviera, apuntando con sus armas.

—Bajen las armas y echen una mano, señores. Soy el inspector Matters, y esta mujer es la ayudante del Fiscal del Distrito, Arabella Kinsley —dijo con voz tranquila, sin apartar la vista de su labor de bajar a Bell de la silla sin que se desmayase, lo cual estaba a punto de hacer.

Los dos policías acataron la orden y entre los tres pusieron a Arabella en el sillón mientras subían los sanitarios de la ambulancia para llevarla al hospital.

Fred la observó detenidamente. Respiraba con dificultad, tenía el rostro desfigurado por los golpes, una fea brecha se abría en el nacimiento del pelo, un poco más arriba de su perfecta ceja. En el brazo izquierdo tenía un feo corte que aún sangraba. Las muñecas y los tobillos se encontraban en una situación similar a los suyos.

Los agentes observaron detenidamente el cuerpo de Linda que se encontraba tirado en medio del salón, en el mismo sitio donde cayera tras los disparos. Esperaban al forense.

Mientras, los sanitarios subieron con Harry a la cabeza. Los ojos del hombre se salían de las órbitas cuando vio a su hermana en el sillón, inconsciente y con el aspecto que presentaba. Gritó como un loco y Fred tuvo que tranquilizarlo para que no se enzarzara a puñetazos con uno de los agentes que reía por algún tipo de gracia entre compañeros.

El teniente Wayne y el capitán Morrison se acercaron a él y le pidieron sin mucha amabilidad que saliera de allí de inmediato o lo arrestarían. Harry respiró hondo para aplacar su furia y siguió a los sanitarios que ya se llevaban a su hermana.

—Capitán, mire esto —dijo alguien desde el pasillo.

Morrison se adelantó a Harry y llegó hasta la puerta que acababan de abrir. Era una estancia pequeña, sin ventanas, mal ventilada y oscura. Cuando encendieron la luz, miles de fotos de Arabella Kinsley saltaron a sus ojos. Las paredes eran un enorme collage con caras de ella por todas partes. Artículos de periódico, fotografías, imágenes de revistas, dibujos hechos a tinta, y en el centro de todo aquel caos de imágenes, un póster de dos niños abrazados sonrientes. Aquella mujer había estado obsesionada.

Capítulo 10

—Harry, déjame en paz. Puedo hacerlo yo sola —se quejó Arabella desesperada por las constantes atenciones de su hermano.

Le habían dado el alta después de tres días en el hospital. No tenía ningún daño importante salvando los cortes, los hematomas, las magulladuras y las inflamaciones de algunos puntos de su anatomía, pero por lo demás se sentía físicamente bien. Otra cosa era el interior de su cabeza.

No quería dormir. En cuanto cerraba los ojos sentía esa presión inconfundible en el cuello que la asfixiaba. Veía ojos que la miraban fieramente, un cañón de pistola que le disparaba, una silla que caía al suelo. Se despertaba empapada de sudor, con la respiración tan agitada que, en algunas ocasiones, hiperventilaba y se mareaba sin remedio. Ese insomnio provocado por su miedo a las pesadillas, le cambió el aspecto y el humor. Había perdido mucho peso, la piel de las mejillas se le pegaba a los huesos confiriéndole un aspecto de enferma terminal. Una sombra azulada le enmarcaba los ojos hundidos. Tenía los labios resecos y agrietados, la cara pálida, las manos le temblaban visiblemente. No tenía apetito apenas, y vivía en un estado asustadizo constante. Sin embargo se hacía la valiente cuando Carmen o su hermano le echaban en cara su aspecto y su situación.

Los tres días en el hospital había estado sedada, ya que, la primera noche, cuando aparecieron por vez primera las pesadillas, estuvo a punto de hacerse daño al arrancarse la vía del suero que le habían puesto en el brazo. El médico le había administrado sedantes para que descansara pero, una vez fuera del hospital, lo que debía hacer era ir a ver al psicólogo que le habían recomendado. No lo había hecho. Le había dicho a Harry que no le hacía falta, pero después de varios días en casa de su hermano, se demostró que no era cierto. Necesitaba ayuda profesional.

Se colocó las almohadas detrás de la espalda y se sentó derecha en la cama para leer el correo electrónico en la pantalla de su ordenador portátil nuevo. Harry intentaba acomodárselas mejor pero ella le daba manotazos para que la dejara en paz, sin éxito.

Después de unos minutos, levantó la cabeza y anunció que al día siguiente volvería a trabajar.

—¡Ni hablar! —exclamó Harry de inmediato—. No estás en condiciones de ir al trabajo, Bella. Y no voy a ceder en eso.

Ella lo miró fijamente intentando averiguar hasta qué punto su hermano era capaz de retenerla allí. Le habían comunicado, desde el despacho del Gobernador de Nueva York, que se tomara todo el tiempo necesario para su recuperación. Eso le hizo gracia. No tenía ninguna gana de volver a aquel despacho, pero debía asumir sus responsabilidades o abandonar del todo.

Miró a Harry y la vista se le empañó por las lágrimas. Habían tenido que aplazar la boda por su culpa, los había puesto en peligro a todos y se sentía culpable y abatida.

Harry vio sus lágrimas y chasqueó la lengua en señal de pesar.

—No llores, Bella —dijo cuando la abrazaba con toda la fuerza de su corazón.

—Lo siento, lo siento.

—No, pequeña. No es culpa tuya, lo sabes. Nada de esto es culpa tuya, Bella.

—Sí lo es —dijo con sollozos que desgarraban su alma.

Harry la separó bruscamente de él agarrándola por los hombros y la miró con decisión.

—No, Bella, no lo es ¿me oyes? Ya es hora de que salgas de aquí pero no para ir a trabajar. Necesitas alejarte de todo esto una temporada y sé de un lugar perfecto donde puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—Harry, no voy a ir con papá —dijo decidida secándose las lágrimas con el reverso de la mano.

Harry la abrazó de nuevo y le dijo:

—Ya lo creo que sí. Irás —sentenció.

* * * * *

—Esta vez has tenido mucha suerte de salir solo con un par de agujeros, Largo —dijo Charlie cuando vio el aspecto saludable que presentaba Chris en aquella cama de hospital.

—Bueno, no creas. No siento las piernas prácticamente.

—Eso pasará pronto. En cuanto hagas un poco de ejercicio, correrás como una gacela a tu próxima misión —añadió Mat sonriente, aunque en su mirada se adivinaba cierto aire de preocupación al conocer el verdadero estado de su amigo.

—No habrá próxima misión.

Charlie y Mat se quedaron callados observándolo. No esperaban esa respuesta tan definitiva. Sin duda, Chris no era de los que se rendían tan fácilmente. Si había tomado esa decisión por sí mismo o empujado por su alto mando era algo que conocerían en breve, pero aun así, de una forma o de otra, las palabras salieron de su boca con dolor.

—¿Es tu decisión o te han dado carpetazo?

—Ambas.

—No pareces muy contento, entonces —dijo Mat.

—Estoy algo confundido todavía. —Y nervioso, pensaron sus amigos. No había dejado de pasarse la mano por el pelo en todo el tiempo que llevaban allí. Los dos amigos sabían que esa reacción tan común en su infancia, ahora solo aparecía por ese motivo.

—¿Cuándo saldrás de aquí? —preguntó Charlie intentando desviar el tema.

—No lo sé. Llevo tanto tiempo en esta prisión sin que nadie me diga nada que estoy harto. Por mí, me iría ya mismo, pero no puedo andar. —Hizo una mueca de fastidio—. Me han dicho que mañana empezaré la rehabilitación y que no será fácil.

—Bueno, con un poco de suerte te toca una de esas preparadoras con un par de peras como manda la naturaleza y un cuerpo de escándalo y seguro que te pone tieso en breve. —Los tres rieron ante aquel comentario sexista de Mat, pero poco a poco Chris fue perdiendo la sonrisa hasta dejar la mirada fija en un punto indeterminado en la sábana que le cubría las piernas.

—¿Has sabido algo de ella? —preguntó Charlie. Conociendo perfectamente como conocía a Chris, sabía que su pensamiento había ido a parar a Arabella Kinsley.

—Nada. Lo que vi en la televisión. Solo eso.

—Llama a Harry, Chris. Él te contará lo que quieras saber.

—No.

—¿Por qué? —insistió Mat.

—¿Es que no lo entendéis? No puedo. —Cuando Mat y Charlie pensaban que no diría nada más, él prosiguió con un nudo en la garganta—: No estuve ahí. Me fui a una misión que yo mismo solicité sabiendo que estaba en peligro. Estaba enfadado y quería distanciarme de ella pero también estaba preocupado, demasiado, y no llegué a tiempo para estar allí.

—No fue culpa tuya, tío. Hiciste lo que pudiste. Además, ella te acusó sin más. Tenías derecho a estar enfadado. No te culpes.

—¡No! ¡Maldita sea! ¡Sí me culpo! Yo tendría que haber estado con ella, tendría que haberla ayudado, tendría que haberla salvado… —dijo hasta que se derrumbó y rompió a llorar como un niño.

Los dos amigos se miraron sin saber qué hacer en esa situación. Nunca habían visto a Chris llorar. En realidad, nunca se habían visto llorar, ni cuando eran pequeños, y aquella imagen los impresionó tanto que los dejó fuera de juego. Si fuera una mujer, no tendrían duda de qué hacer para consolarla, pero un hombre…

Charlie fue quien tomó las riendas de la situación. Se sentó a un lado de la cama y colocó su poderosa mano sobre la espalda de Chris.

—Ella está bien, Largo. No le ha pasado nada, está bien.

—Ha vuelto a Elizabeth —dijo Mat en un susurro, como al descuido.

Chris y Charlie levantaron la cabeza asombrados.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó estupefacto Chris. Pasó ambas manos por sus ojos para borrar el rastro de lágrimas que tenía en la cara.

—Me encontré con Harry la semana pasada —dijo algo incómodo por haber ocultado esa información. Harry se lo había contado sabiendo que le haría llegar la información a Chris, pero Mat había entendido que era algo que no debía contar a nadie. Al final, la información había llegado, tarde, pero había llegado a su destinatario—. Ella no quería ir pero Harry la obligó. La llevó él mismo. Está en casa de su padre.

Después de una semana de rehabilitación y una fuerza de voluntad de hierro, Chris comenzó a andar ayudado por un par de muletas. Se sentía como un viejo de noventa años. Sus movimientos eran lentos y su humor pésimo. El rehabilitador que se encargaba de sus ejercicios, Alexander Foster, un joven de veintinueve años bastante robusto y con aspecto cándido, tenía la paciencia de un santo y no arrojaba la toalla con él por nada, ni siquiera cuando Chris lo amenazaba con darle de puñetazos. Cuando eso sucedía, Alexander se apartaba de él y le decía:

—Primero tendrás que cogerme, ¿no crees?

Chris lo miraba con los ojos entornados y replicaba:

—El día que lo haga, suplicarás por tu vida.

Después, ambos se reían a carcajadas y continuaban con los ejercicios.

Quince días después de que empezara la rehabilitación, Alexander, fascinado por la pronta recuperación de su paciente, le dio el alta definitiva. Su movilidad era buena, del ochenta y cinco por ciento, estimó, aunque debería pasar bastante más tiempo para que la recuperara totalmente, si es que algún día lo lograba, pero ya no necesitaba acudir a rehabilitación. Con unos ejercicios diarios en casa, pronto estaría bien.

—Debes volver dentro de seis meses para que veamos cómo has evolucionado —prosiguió tras una pausa—: No dejes de hacer los ejercicios pero tampoco te excedas, es tan malo lo uno como lo otro, ¿de acuerdo? —Chris asintió y se levantó de la silla para marcharse—. Solo una cosa más: debes estar tranquilo una temporada. Nada de emociones fuertes, ni de misiones, ni de escalar montañas. Descansa. Tu cuerpo necesita recomponerse.

—¿No ha sido suficiente este mes en el hospital? —preguntó con una mueca de disgusto.

—Hablo en serio, Chris. Esto no es una de nuestras bromas. Has estado a esto… —señaló una de sus perfectas y cuidadas uñas—, de quedarte parapléjico. Si una de esas balas hubiera entrado medio milímetro más a la derecha, te habría condenado a una silla de ruedas para toda tu vida. —Chris hizo un gesto de exasperación indicando que no era el caso—. Ya, ya lo sé, pero no debes olvidar que aún no estás recuperado, que tu cuerpo necesita descanso y una pequeña dosis de ejercicio controlado, y para eso ya tienes lo que te he dado. No te pases o pronto te tendremos aquí de nuevo.

—Eso ni lo sueñes.

—Eso espero, amigo.

Se dieron un fuerte apretón de manos y un abrazo. Después de quince días intensivos con ese hombre, se habían creado unos vínculos difíciles de romper. Parte de su rehabilitación residía en su fuerza mental y Alexander le había dicho que si había preocupación en su cabeza, no saldría bien. Así que desnudó su alma y le contó lo culpable que se sentía por no haber estado con Arabella. La amaba, reconoció, y no sabía cómo recuperarla, ni si podría hacerlo.

Cuando ya salía por la puerta de la consulta médica, Alexander le dijo:

—¡Eh, Chris! Si yo fuera tú, iría a por ella.

Él no dijo nada, ni siquiera se volvió cuando oyó sus palabras, solo asintió secamente y salió de allí.

* * * * *

Arabella leyó una vez más la carta que acababa de terminar en el ordenador. Llevaba dos días con ella, cambiando un párrafo, eliminando otro. No quería hacerla muy larga, pero tampoco muy corta. No deseaba que su despedida sonara triste o sentimental, pero tampoco que la gente pensara que era de hielo. Sin embargo, ella sabía que la opinión pública la despellejaría sin dudarlo por renunciar a su puesto.

Había sido una decisión bastante debatida y rumiada. Carmen le había dicho que debía hacer lo más conveniente para ella. Debía ser egoísta por una vez en su vida y pensar solo en su bienestar. Le aconsejó que se tomara un año sabático y se fuera de vacaciones por Europa. Harry no entendía su decisión pero la aceptaba resignado. Le había dicho que se estaba precipitando, que solo necesitaba descansar una temporada y luego echaría de menos volver a la vida ajetreada de la Fiscalía. Dudó que eso fuera verdad, nunca le había gustado esa vida. Sentía pasión por defender causas justas elegidas por ella misma, la lucha por ganar un caso.

La opinión de su padre fue la que más le impactó. Pensó que su padre sería de la opinión de Harry y se sorprendió cuando, aquella tarde, en la terraza delantera de la casa, después de preguntarle qué opinaba de todo aquello, su padre le preguntó:

—¿Qué piensas tú?

—No lo sé. Por eso os pregunto a los demás.

—Pero es que los demás no estamos en tu piel, no sabemos qué haces en tu trabajo, si te gusta, si lo disfrutas. Solo tú puedes saber si deseas seguir o no.

—¿Qué hubiera dicho mamá? —preguntó a su padre que miraba al frente como si la fuente del saber estuviera en los árboles del jardín.

—Mamá te hubiera dicho que fueras feliz. ¿Eres feliz, Arabella? —Entonces la miró mientras soltaba el humo de su cigarro entre los labios. Ella bajó la vista a su regazo y negó con la cabeza. En la frente de su padre apareció una enorme arruga de preocupación. Levantó la mano para acariciarle el pelo pero la bajó sin llegar a rozarle la cabeza. Estaba al límite de sus fuerzas—. ¿Qué necesitas para ser feliz, mi niña? —preguntó de nuevo con la voz ahogada por la emoción.

Bell se sorbió la nariz y miró a su padre. Luego se levantó, se sentó de lado en sus rodillas y se abrazó a él. Así estuvieron, por lo menos, una hora más. Las enormes manos de su padre le acariciaron la espalda como cuando era pequeña y se hacía daño en las rodillas. Entonces él la cogía en sus brazos, se sentaban en la mecedora de la terraza y ella lloraba y lloraba hasta que se quedaba dormida. Cuando despertaba y veía a su papá sonriendo, ella sonreía también y se acababan las preocupaciones. «¿Por qué no puede ser todo así de fácil?», se preguntó mientras el vaivén de la vieja mecedora la adormilaba como cuando era una niña.

Leyó de nuevo la carta, la adjuntó a un correo electrónico y la envió no sin antes respirar profundamente un par de veces. En el mismo instante en el que apretaba con el ratón el icono «Enviar», sintió una relajación y una liberación que no hubiera creído posible jamás.

Se recostó sobre el respaldo de la silla de oficina de su antiguo cuarto y observó el aviso que rezaba: «Su correo ha sido enviado satisfactoriamente». Por la mañana la llamarían de todas partes: de la Fiscalía, de la oficina del Gobernador, de la prensa e incluso, puede, que de la televisión, pero ya habría tiempo para pensar en eso. Apagó el ordenador portátil e intentó dejar la mente en blanco antes de irse a dormir. La única imagen que no logró borrar de su cabeza fue la de Chris mirándola con deseo. Sonrió.

—Dejaremos ese tema para mañana —se dijo en voz alta dirigiéndose a la cama.

A la mañana siguiente, mientras desayunaba, su padre le puso la prensa delante de la cara. Ella lo miró complacida y echó un vistazo al titular de la portada: «La ayudante del Fiscal del Distrito deja su puesto repentinamente».

—Mmmm, no es tan espectacular como me esperaba, pero está bien. ¿Dice el artículo algo interesante? —preguntó acabando su tostada con manteca de cacahuete.

—¿No vas a leerlo?

—No, creo que lo que diga ya no me interesa. Los que tienen que saber por qué tomé mi decisión, ya lo saben. No creo que la prensa lo refleje justamente porque entonces no venderían periódicos. Tienen que buscar el lado sensacionalista y eso, conmigo, no lo van a lograr a no ser que se lo inventen.

—Bien, creo que mi niña ya se ha hecho mayor —dijo Harold Kinsley orgulloso. Ella le sonrió mientras metía la taza y el plato de su desayuno en el lavavajillas. Luego cogió a su padre del brazo y le pidió que la acompañara a dar un paseo por el barrio.

De regreso a casa, después de una hora y media de paseo matutino, Arabella se fijó en lo mucho que habían cambiado algunas partes del barrio. Algunas casas habían sufrido reformas, los jardines estaban distribuidos de forma diferente, los columpios de los niños ya no eran de madera, sino de aluminio y la tierra de los parques había sido sustituida por una especie de colchoneta negra que producía una sensación de desequilibrio cuando la pisabas. Pero el barrio de Elmora Hills seguía teniendo ese encanto que rodeaba a la cuidad de Elizabeth: casas coloniales con jardines particulares, buzones a pie de calle, caminos recortados en las grandes extensiones de césped, árboles centenarios que aparecían salpicados por el paisaje urbano. Era un lugar precioso.

Pasaron por delante de una casa que le resultaba familiar. Como si la hubieran invocado, una mujer mayor, la dueña de la casa, supuso Bell, salió al jardín y saludó a su padre con gran afecto.

—Harold, que alegría verte. —La mujer clavó sus ojos negros en ella y sonrió ampliamente—. Y esta guapa señorita, no puede ser Arabella —negó afirmando segura de sus palabras.

Bell sonrió ante aquella amable señora de rasgos tan delicados. La piel de su rostro parecía porcelana. Las arrugas que le cubrían la cara le daban un aire de distinción y, al mismo tiempo, de mujer dulce y hogareña. Bell se sintió conectada a ella de inmediato.

—¿Te acuerdas de Alma Lewis, cielo?

De repente recordó aquella casa. Ese niño tonto, de patas y brazos largos como un pulpo, con el pelo casi blanco y tan flaco que parecía un palillo. Ese niñato que la ignoraba cuando pasaba por su lado. Ese niño que con el tiempo se había convertido en aquel hombre fuerte y apuesto. Aquel hombre que le había robado el sentido y la voluntad.

—Por supuesto —dijo ella. —¿Cómo esta Christopher? —preguntó sin saber por qué había dicho tal cosa.

—Bueno, podría estar mejor si no se dedicara a lo que se dedica. —Se dirigió a Harold—. Ya sabes que yo nunca he podido con eso de los comandos y las misiones. En la última lo hirieron de gravedad y ha estado en Washington, en el hospital militar, casi un mes y medio…

Arabella soltó una exclamación que interrumpió los lamentos de Alma. Ambos la miraron y ella se sonrojó al instante.

—Pero, ¿está bien? —preguntó intentando que no se le notara la turbación en la voz.

—Sí, cariño, ya parece que va mejor, pero se libró por poco. Ay, estos hijos, solo nos dan disgustos —volvió a dirigirse expresamente a Harold. Este asintió de acuerdo y lanzó una mirada a su hija que tenía la mirada perdida en algún punto del césped del jardín. —¿Y tú, cielo? ¿Has venido de vacaciones? —Harold sacudió ligeramente a su hija cuando vio que ella no contestaba a la pregunta. Bell reaccionó parpadeando rápidamente y miró a ambos con las cejas levantadas. No había oído la pregunta de Alma.

—Sí, Arabella ha venido de visita una temporada —contestó su padre dirigiéndole una mirada de reproche.

—Bien, bien, eso está bien. Si alguna tarde quieres venir a tomar un refresco, querida, estaré encantada de preparártelo y de conversar contigo.

—Sí, claro, será un placer, señora Lewis.

—Llámame Alma, por favor. Lo de señora Lewis me hace sentir muy mayor. —La mujer le sonrió amablemente y ella no pudo más que admirar el parecido de Chris con su madre. Aquellos ojos negros la perseguían por la noche en sus sueños más íntimos.

Se despidieron y Alma le hizo prometer que iría a visitarla. Ella asintió y se marcharon por el camino sin decir nada hasta que llegaron a su casa.

Harold observó a su hija detenidamente y se preguntó qué le pasaría por la cabeza a esa muchacha. En sus ojos se leía una turbación que no había pasado desapercibida ni a su vecina ni a él. ¿Qué tenía que ver en todo esto Christopher Lewis?

Capítulo 11

Chris se sentía tan tremendamente confuso que no lograba decidirse. Se moría de ganas de verla, de abrazarla, de hablar con ella, de besarla, de hacerle el amor lenta y placenteramente. Sabía que estaba en Elmora Hills. Mat se lo había dicho y Harry se lo había confirmado cuando habló con él por teléfono. Lo había llamado para escuchar de sus labios cómo se había resuelto el caso de Lindsay, y Harry, después de contarle con pelos y señales todo el proceso, le había comentado que Arabella estaba en casa de su padre.

En ese momento tenía el New York Times encima de la mesa de la cocina y el titular principal anunciaba la dimisión de la ayudante del Fiscal junto con una foto en la que estaba preciosa. Se había sorprendido bastante. No esperaba que fuera a dimitir pero aquella noticia era la que le había hecho reaccionar de alguna forma.

Por otro lado, ella estaba rehaciendo su vida y Chris tenía dudas. ¿Habría un lugar en esa vida para él? Bell se había negado a verlo o a hablar con él desde aquella conversación en esa misma cocina. Ella le había confesado que se estaba enamorando y ¿qué había hecho él? Decirle que no podría funcionar. La apartó de su lado cuando lo que en realidad deseaba era estrecharla más y más y no dejarla marchar nunca. Había sido un idiota y se merecía la incertidumbre por la que estaba pasando en esos momentos.

Sonó el teléfono. Era Mat.

—¿Te animas a una marcha tranquila esta noche?

—¿Marcha tranquila? Permíteme que te diga que esas dos palabras en tu vocabulario no han ido juntas en la vida.

Mat soltó una sonora carcajada y Chris lo acompañó.

—Bueno, pues a tomar algo tranquilamente y si después nos animamos…

—No puedo, me voy a Elizabeth.

Acababa de decidirlo en ese preciso instante. No sabía bien por qué pero decidió que debía arriesgarse. Si ella le cerraba la puerta, insistiría hasta que dijera que sí.

—Yo lo habría hecho hace tiempo, Largo. Buena suerte.

—Gracias, Mat —dijo. Y colgó el teléfono con una sonrisa satisfecha en los labios.

* * * * *

De camino a su ciudad natal, Chris fue pensando qué le diría exactamente. No quería que sonara preparado pero debía tener un plan porque sabía que cuando la viera su mente se quedaría en blanco y lo echaría a perder todo. Sus palabras habían de ser convincentes pero sentidas, debía mantener la firmeza pero mostrarse cálido y agradable. Cuando se ponía nervioso no podía controlar las manos y se las pasaba por el pelo constantemente, lo que le confería un aire de descentrado que no deseaba mostrar. Se metería las manos en los bolsillos, pensó, pero luego desechó la idea. Tampoco debía parecer indiferente. Sacudió al cabeza como si así eliminara todas esas posibilidades descartadas. Le hablaría con franqueza y desde el corazón. No podía ser tan difícil.

En esos momentos echó de menos la confianza que Mat le transfería cuando estaba a su lado. Él siempre sabía qué decir y cómo, y en más de una ocasión les había salvado, a él y a Charlie, de una buena bronca por usar las palabras acertadas. Ahora Mat no estaba, y él se enfrentaba al resto de su vida.

Llegó a media tarde, cuando el sol de finales de agosto aún estaba alto y molestaba. No había nadie a esas horas por las calles pues todos esperaban que cayera el sol para salir a pasear. Su madre estaría haciendo su siesta o viendo algún programa de cocina en la televisión.

Oyó la televisión nada más entrar y sonrió. No estaba dormida.

Cuando fue a abrir la boca para gritar su tradicional «¡Mamáaaa!», escuchó otra voz distinta. Prestó atención por si era la tele, pero las risas que escuchó no dejaban lugar a dudas. Estaba acompañada.

Se acercó lentamente hasta el salón y no vio a nadie salvo la tele encendida a un volumen prudente. Luego oyó las voces que salían de la cocina y se dirigió a grandes pasos hasta allí.

—¿Mamá? —preguntó asomando la cabeza por el arco de la cocina.

—¡Christopher! —exclamó su madre sorprendida. Se levantó rápidamente y se tiró a sus brazos sin parar de besarlo. Llevaba un delantal manchado de harina y tenía más manchas en la cara y en el pelo. La casa entera olía a sus famosos bollos con canela y crema.

Pero no fue eso lo que le hizo quedar totalmente paralizado. La visión de la mujer que acompañaba a su madre, igualmente manchada de harina, fue lo que lo dejó sin discurso. Esos ojos verdes se volvieron más oscuros hasta parecer casi negros.

Arabella contuvo la respiración más de lo que le habría gustado. Verlo aparecer por la puerta de la cocina, tan imponente como siempre, con esos penetrantes ojos negros, su pelo rubio despeinado, su rostro moreno de facciones fuertes y apuestas y la confianza que desprendía cada uno de sus poros, le causó tal conmoción que dejó caer al suelo el trozo de masa que tenía entre las manos. El ruido atrajo la atención de Alma.

—Oh, Christopher, ¿recuerdas a la señorita Kinsley? Arabella ha venido a comer conmigo hoy y estaba enseñándole el secreto de mis bollos de canela y crema —dijo su madre ajena a las miradas que se lanzaban ambos.

—Arabella —saludó Chris con un movimiento de cabeza rígido.

—Christopher —dijo ella en un susurro.

Alma observó la situación con una ceja levantada. Había algo que desconocía, pensó la anciana que continuaba abrazada a su querido hijo.

Tras un silencio incómodo que ninguno supo cómo salvar, Alma se separó de Chris.

—Querido, espero que no te importe, pero ahora que estás aquí quizás sería un buen momento para irme a descansar un ratito. Estoy exhausta. ¿Serías tan amable de hacerle compañía un rato a Arabella para que no se aburra? Estoy segura de que después de tantos años tenéis muchas cosas de qué hablar.

—Oh no, no se preocupe, Alma, yo tengo que marcharme ya —dijo poniéndose en pie rápidamente y deshaciendo el nudo de su delantal con manos temblorosas.

—No, quédate, por favor. Os vendrá bien hablar a solas. Estoy segura. Una relación tortuosa como la vuestra debe ser tratada con paciencia y buenas palabras.

—¿Cómo? —exclamó Arabella. No podía ser que su madre conociera su relación. Era imposible.

—Ya sabes, cuando erais niños no os soportabais.

—Ah, sí, de niños, claro. —Se sentó en la silla de nuevo. Se sentía tonta por aquella reacción. Había visto un asomo de sonrisa en los labios de Chris, o eso creía. No, se lo debía haber imaginado, seguro.

Alma subió las escaleras acompañada de su hijo. Arabella no se lo pensó dos veces, recogió su bolso y enfiló hacia la puerta de la cocina. Saldría de allí de inmediato. No podía respirar, le faltaba el aire y no estaba preparada para enfrentarse cara a cara con él. Y mucho menos en casa de su madre.

Agarró el pomo de la puerta y, cuando ya estaba a punto de abrir, una voz le dijo:

—Cobarde.

Se volvió furiosa despidiendo rayos por los ojos.

—¿Cómo te atreves? —preguntó sin saber muy bien porqué había formulado esa pregunta. Últimamente las preguntas tontas le salían solas.

—¿Qué? —se puso Chris a la defensiva. Levantó las palmas de las manos en gesto de inocencia y se encogió de hombros. Luego se encaminó hacia la nevera y sacó una jarra de limonada. Su madre siempre tenía limonada en el frigorífico en verano.

Bell se fijó en que cojeaba visiblemente. No era algo muy pronunciado pero había perdido su andar ligero y oscilante.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó con voz suave.

—Me hirieron en una misión. —Él no la miró. Cogió un vaso y se sentó en la mesa donde hacía unos minutos las había encontrado amasando. También habían estado viendo fotografías del pasado. El álbum seguía a un lado de la mesa. Lo abrió con un dedo como al descuido, se fijó en una foto y sonrió—. Vaya palillo de niño —dijo de sí mismo.

Ella sonrió brevemente. Seguía apoyada en la puerta de salida como si esperara para escapar.

Chris levantó la cabeza un segundo y la miró de pasada. Luego volvió a fijar la vista en la siguiente hoja del álbum y le dijo sin mirarla:

—Puedes sentarte, no te voy a morder.

—Me iba ya.

—¿Y por qué no lo has hecho aún?

—Yo…

—Bell…

Oír de sus labios su nombre dicho con tanta dulzura le produjo un escalofrío que le recorrió la espalda y le puso la carne de gallina. Deseaba tanto que la cogiera en sus brazos y le susurrara su nombre que sintió que las piernas se le volvían de agua. Chris lo percibió. Vio el rubor que le cubría las mejillas y los ojos vidriosos.

Se levantó lentamente para no asustarla. No sabía si le estaba dando tiempo para huir o para asimilar que se iba a acercar a ella, pero no pudo estar más tiempo sin tocarla. Desde que había fijado sus ojos en ella al entrar, no había podido controlar apenas sus emociones. Y ella tampoco. Estaba nerviosa, ruborizada y su mirada expresaba cosas que el cuerpo de Chris anhelaba conocer de nuevo.

Se acercó más y más hasta quedar parado a un par de centímetros de ella. Bell no retrocedió aunque tampoco hubiera podido pues estaba pegada a la puerta. Cuando no pudo sostenerle más la mirada, Arabella bajó la cabeza y fijó los ojos en sus manos llenas de harina que sostenían su bolso. Ya había comenzado a llorar cuando Chris puso un dedo debajo de su mentón y le levantó la cabeza hasta que sus miradas volvieron a coincidir.

—Si sigues llorando voy a tener que besarte —dijo repitiendo las palabras que le dijera aquella primera noche.

Ella sonrió unos instantes entre lágrimas y ya no pudo soportarlo más. Soltó el bolso que cayó a sus pies, puso las manos en los hombros de Chris y de puntillas lo besó. Fue un breve roce de sus labios pero eso bastó para encender una llama que llevaba ardiendo desde la primera vez que sus ojos se cruzaron en aquel bar.

Chris la acercó a su cuerpo y estrechó el espacio entre ellos. Bell pasó las manos por su nuca y entrelazó los dedos para sujetarse. Ahondaron el beso que se fue tornando cada vez más y más salvaje, más y más necesitado. Chris introdujo la lengua en su boca y ella la recibió con un gemido que lo incendió por completo. Bell comenzó a sentir la humedad entre sus piernas, la necesidad de sentir su piel era tan acuciante que apretó más su cuerpo contra el fuerte pecho y las caderas de él, notando al instante su erección.

Poco a poco, Chris le fue pasando las manos por los muslos, subiéndole el fresco vestido de verano por las caderas. Ella jugueteaba con el pelo de su nuca provocándole sensaciones tan placenteras y despertándole una urgencia que no supo si podría controlar.

Cuando Chris comenzó a acariciarle las nalgas por debajo de las braguitas rosas de encaje que llevaba, Arabella ya estaba dispuesta a llegar hasta el final sin importar el pasado o el futuro. Lo necesitaba, eso era lo único que tenía claro, y por la urgencia de sus caricias, él también la necesitaba a ella.

El claxon de un coche los devolvió a la realidad. Bell se apartó de sus labios y lo miró embelesada. Chris seguía masajeando las nalgas y apretándola contra su cuerpo.

—Estamos en casa de tu madre, por favor —dijo recuperando la cordura.

Él la volvió a besar.

—¡Chris! Si tu madre baja y nos encuentra así…

—Mi madre duerme. Y en el hipotético caso de que nos encontrara así, sería la mujer más feliz del mundo —dijo acercando la boca a ella de nuevo.

—No, esto no está bien. —Se apartó de él bajándose el vestido.

—Ven —dijo cogiéndola de la mano y arrastrándola escaleras arriba. Llegaron a la primera puerta después de las escaleras, que él abrió sin ceremonias y cerró cuando ambos estuvieron dentro—. Aquí ni nos pillarán ni nos oirán. Mi madre duerme al fondo del pasillo y no abrirá la puerta sin llamar antes. Te lo prometo.

—No sé… esto no me parece… —dudó.

—Déjame que te muestre cuánto te necesito.

Las palabras pudieron con ella. Al momento siguiente estaba en brazos de Chris besándolo con tanta pasión que pensó que estallaría allí en medio.

Él la condujo hasta la cama y lentamente la acomodó de espaldas sin dejar de besarla en ningún momento.

Se separaron sus bocas cuando Chris comenzó a besarle el mentón, la mandíbula, el cuello, dejando un rastro de humedad que la volvió loca. Luego le pasó la punta de la lengua por el lóbulo de la oreja y la hizo estremecer.

—No te imaginas el tiempo que llevo soñando con este momento —le dijo en un susurro tan erótico que la piel se le erizó—. No he dejado de pensar en lo que te haría si me permitías una próxima vez.

—¿Y qué me harías? —preguntó ella jadeante.

—Verás —dijo él deslizando las manos por sus muslos mientras seguía susurrando y lamiendo el sensible lóbulo—. Primero eliminaría la capa de tela que te separa de mí. Lo haría tan lentamente que la caricia te produciría una urgencia devastadora. —Despacio y sin pausa fue retirando la ligera prenda hasta que ella levantó la cabeza para que pudiera despojarla del vestido—. Luego, deslizaría mis dedos por toda la extensión de tu suave piel hasta que el rubor te encendiera el último rincón de tu alma. —Le deslizó los dedos por los costados rozando a penas los pechos. Ese rozamiento hizo que Bell quisiera más e, inconsciente, alzó las caderas en su busca.

Chris la besó con dulzura, sin prisas, saboreando esa boca que lo volvía loco. Sus manos seguían aquella detallada exploración. Cuando pasó de su firme abdomen al pecho, averiguó que el cierre del sujetador estaba delante, y no detrás, como solía ser normal. Levantó la cabeza y su sonrisa estaba cargada de intenciones perversas. Presionó ambas partes del cierre y este se abrió. Luego lo retiró y dejó a la vista, delante de él, sus magníficos pechos, redondeados y duros, con esos hermosos pezones rosados que ya estaban duros como rocas.

Arabella soltó una exclamación cuando la cabeza de Chris descendió rápidamente y se metió un pezón en la boca. Su hambre de ella era tal, que le faltaba muy poco para alcanzar su propia satisfacción, y no quería que eso pasara. Primero haría que ella llegara a lo más alto, una, dos veces si fuera posible, y luego ya le tocaría su turno.

Con ese pensamiento, posó su atención en el otro pecho. Jugó con el duro pezón, chupándolo, lamiéndolo con fruición, mordiendo levemente hasta sentir los jadeos de ella. Mientras, con la otra mano, acariciaba la cara interna del muslo, en círculos cada vez más cercanos a su sexo húmedo y caliente.

Arabella necesitaba más. La estaba desesperando y ya sentía un ardor inaguantable que la consumía por dentro y por fuera. Por mucho que ella le pidiera más, él parecía castigarla con sus caricias, le estaba dando un martirio tan excitante que pensó que moriría de gusto. Le pasó las manos por la cabeza y lo agarró del pelo mientras él seguía succionando su pezón. La sensación era tan devastadora que oleadas de placer comenzaron a llegar a su entrepierna.

Los dedos de Chris alcanzaron los rizos negros y suaves del pubis de ella. Un gemido fuerte y ronco escapó de los labios de Bell cuando un dedo curioso avanzó por debajo de sus braguitas hasta el botón hinchado de su placer.

—Oh, por Dios…

—Dime qué te gusta…

—Eso…, eso…

—¿Esto? ¿Así? —dijo incrementando la presión y el movimiento de su dedo en su sexo.

Bell ya no contestó a sus preguntas. Únicamente quería sentir lo que le estaba haciendo porque era la sensación más maravillosa del mundo. Levantó las caderas para apretarse más contra su mano cuando notó que otro dedo se introducía en su cuerpo e imitaba las penetraciones que le esperaban más tarde.

Chris supo que estaba en el límite cuando empezó a sentir que su vagina apretaba su dedo. Entonces la besó introduciendo su lengua áspera en la boca y aumentando el ritmo de sus dedos hasta que ella gritó su nombre dentro de su boca.

Antes de que pudiera recuperar la respiración después del impresionante orgasmo que había tenido, Chris descendió por su cuerpo dejando un reguero de besos húmedos por su pecho y su vientre hasta llegar a su monte de Venus colmado por eso rizos negros ahora húmedos por su explosión de placer. Bajó lentamente las braguitas rosas por sus esbeltas piernas, situó la cabeza entre sus muslos y se dispuso a recoger con la lengua esa miel que tanto anhelaba.

Bell contuvo la respiración un segundo. Se sentía exhausta y mareada por el increíble éxtasis que acababa de sentir y ese hombre ya estaba de nuevo entre sus piernas haciéndole cosas que la iban a volver loca una vez más.

Sintió una renovada sensación de ardor en su interior provocada por esa lengua invasora que chupaba su humedad. La boca de Chris succionó su clítoris y le arrancó un jadeo tras otro.

—Eres deliciosa —le susurró mientras jugueteaba con la lengua entre sus pliegues. Bella intentó decir algo que quedó en un gemido ahogado pues las acometidas de Chris se hacían más fuertes y placenteras con cada lametón.

Con el movimiento suave de un dedo sobre su clítoris, Chris logró que la respiración de ella se convirtiera en una sucesión de jadeos y súplicas por alcanzar el orgasmo más devastador que hubiera sentido nunca.

—Córrete para mí, mi amor —le dijo en un murmullo. Y siguió succionando y lamiendo hasta que introdujo la lengua en su interior con una embestida y sintió de nuevo las contracciones y los jugos que salían de ella.

Movió la lengua rápidamente, dentro de su cuerpo, para acrecentar la sensación y proporcionarle un orgasmo colosal. Y entonces Bell gritó ahogadamente, consciente, en algún lugar de su cabeza, de que había alguien que podía oírla.

Agarró fuertemente con una mano la cabeza de Chris apretándolo contra su sexo y con la otra se cogió a la sábana de forma tan brutal que los nudillos se le pusieron blancos.

Y cuando creyó que aquello la partiría en dos, una oleada de placer indescriptible recorrió su cuerpo una y otra vez, dejándose ir una vez más en un torrente de sensaciones que la superaron por completo.

Cuando Chris finalmente se acostó a su lado, ambos cuerpos estaban sudados y jadeantes. Bell percibió que Chris todavía estaba vestido mientras ella se encontraba completamente desnuda.

Aún con la respiración alterada se apoyó sobre un codo para poder mirarlo. Él se tapaba los ojos con uno de sus brazos. La luz entraba a raudales por entre las cortinas blancas de la habitación y se le veía una expresión dolorida en el rostro.

—¿Qué sucede? —preguntó ella con miedo a que fuera algo provocado por la situación que acababan de vivir.

—Nada. Necesito unos minutos —dijo sin moverse.

Bell le deslizó las manos por el torso, levantando la camiseta a su paso.

—Déjame que te cuide yo ahora.

—No, Bell —respondió cogiéndole la mano rápidamente.

—Chsss —silenció ella poniéndole un dedo sobre los labios.

Y así, desnuda como Dios la trajo al mundo, fue levantando la camiseta y dejando besos en cada centímetro de piel que quedaba al descubierto. Luego siguió con los pantalones. Desabrochó cada botón lentamente, con breves tirones que acariciaban su erección. Él hacía una mueca con cada roce y ella sonreía satisfecha.

Cuando Chris alzó involuntariamente las caderas para que le quitara los pantalones, supo que no aguantaría mucho más. Intentó moverse para atraparla pero ella se apartó rápidamente.

—No —le dijo seria—. Ahora es mi turno y tú no te puedes mover.

—Bell estoy a punto de explotar —dijo apretando los dientes. Ante la negativa de ella, Chris se acostó sobre las almohadas con un gesto de resignación y se cubrió de nuevo los ojos con el brazo.

Ella bajó lentamente el calzoncillo, dejando libre una verga con una erección impresionante. Las venas que recorrían aquel magnífico miembro parecían tener vida propia. Su punta sonrosada estaba brillante y más roja de lo que ella imaginaba. Unas gotitas satinadas aparecieron por la ranura, preludio de lo que estaba por venir. Arabella sonrió y con la lengua recogió a aquellas intrusas. Chris emitió un gemido gutural que la animó a seguir con su labor.

Pronto tuvo la longitud de su erección dentro de la boca, llenándola hasta la garganta. Apretaba con los labios mientras entraba y salía. Una de sus manos le acariciaba suavemente los testículos duros y tersos y la otra se afanaba por complementar la función de sus labios sujetando el miembro que se encabritaba de placer.

La mano de Chris descendió hasta enredarse en el pelo de ella, obligándola a marcar el ritmo que necesitaba.

—Me corro, Bell, no puedo más…

Y entonces explotó. El miembro de Chris soltó un chorro de semen blanco y viscoso que Bell recogió con su boca al tiempo que se sacudía en violentos espasmos. Chris dijo su nombre en voz alta cuando miles de oleadas de placer lo recorrían de cabeza a pies. No recordaba haber experimentado un orgasmo tan fuerte como aquel. Se sentía volar en un cielo donde la boca de ella era celestial, su cuerpo el de un ángel y aquella sensación era eterna.

La arrastró hacia arriba para poder besarla con toda la violencia que necesitaba y saboreó su simiente en la boca de Bell de la misma forma que lo hiciera ella unos minutos antes.

Poco a poco, ambos fueron recuperándose de sus juegos pasionales, acurrucados el uno en el otro, sudorosos por el calor que despedía sus cuerpos y saciados como nunca. Pero Chris no tenía intención de dejarlo ahí.

En cuanto sintió que el cuerpo de ella se relajaba y se adormilaba, empezó a acariciarle el pecho lentamente, como si sus dedos fueran plumas.

—Vas a matarme —dijo ella somnolienta levantando esos dedos suaves para llevárselos a la boca y humedecerlos para, después, volver a depositarlos sobre sus pezones.

—Tú ya lo has hecho. Me mataste el mismo día en que te tuve entre mis brazos. Y no deseo resucitar —le susurró sensualmente.

Bajó la boca hasta la suya y la besó lentamente, jugando con su lengua de la misma forma que sus dedos jugaban con sus pezones. Ella jadeó y su respiración se volvió rápida y entrecortada.

La lengua de Chris recorrió su labio superior excitándola más. Luego le dio pequeños besos húmedos sobre sus sonrosados e hinchados labios para finalmente abandonarse a otro beso apasionado y violento que los dejó a los dos necesitando más.

—Te necesito ahora, Bell.

Ella abrió las piernas para recibir su cuerpo que se acomodó suavemente encima. La verga de Chris, hinchada de necesidad, encontró fácilmente el camino hasta su vulva. Presionó un poco y el jadeo de ella lo incitó a continuar. Con una breve embestida, se clavó dentro de su cuerpo juntando sus caderas por fin.

Él esperó unos segundos. Ella estaba tan apretada y tan resbaladiza que se hubiera corrido al primer roce. Le susurró palabras incoherentes al oído mientras con la lengua le recorría el perímetro de la delicada oreja, la mandíbula, la comisura de los labios, los mismos labios que ya reclamaban esa lengua para ellos.

Bell movió las caderas incitada por una acuciante necesidad de sentir más de él. Chris resopló y empezó a moverse lentamente, saliendo de ella casi por completo para luego, con una embestida fuerte, volver a empalarla en su miembro.

Las oleadas de placer llegaron unos segundos más tarde cuando Chris introdujo su mano entre los dos cuerpos sudorosos y presionó delicadamente el clítoris de Bell hasta que empezó a notar cómo se contraía su vaina. Entonces aumentó el ritmo de la penetración y los dos juntos llegaron al orgasmo entre besos frenéticos y gemidos ahogados contra los hombros. Las bocas se buscaban desesperadas, las manos se tocaban y sus dedos se entrelazaban con una fuerza que hubiera movido montañas. Bell sintió que Chris se derramaba dentro de ella cuando alcanzaba la cumbre más alta de su éxtasis. Un chorro caliente de lava la recorrió por dentro y la hizo sentir la mujer más colmada del mundo.

Después del éxtasis compartido, cuando sus respiraciones volvían a la normalidad, Chris se apoyó sobre los codos para no aplastarla con su peso y la miró a los ojos fijamente, unos ojos aún velados por la pasión.

—Eres la mujer más bella del mundo —dijo, bajando sus labios para posarlos suavemente sobre los suyos en un ligero roce que la hizo desear más. Pero cuando abrió los ojos vio pasar por su rostro una mueca de dolor que la alarmó.

—¿Qué te pasa? —preguntó Bella preocupada. Era la segunda vez que veía aquel gesto en él.

—Nada, estaré bien enseguida —contestó deslizándose a un lado y dejando caer el peso de su enorme cuerpo sobre el colchón. Había quedado boca abajo, con la cara apoyada sobre la almohada, mirándola con un ojo abierto y otro cerrado. A Bell le pareció una imagen bastante cómica y sonrió.

—No te rías —dijo él con fingido enfado—, me has dejado moribundo.

—¿Yo? Tú eres el insaciable.

Chris levantó el cuerpo de golpe apoyándose en las manos, sintiéndose feliz, pero el dolor en la base de la columna, allí donde había recibido los disparos, le provocó una punzada tan devastadora que se quedó casi sin respiración. Se dejó caer de nuevo y apretó los ojos fuertemente hasta que pasara el desagradable momento de sufrimiento.

—¡Chris! ¿Qué pasa? —preguntó alarmada de nuevo.

—La espalda, me duele.

Entonces fue cuando Arabella se fijó en las cicatrices de la parte baja de su espalda. No se había dado cuenta hasta ahora pero eran dos grandes cortes, uno a cada lado de la columna, de un tono rosado, más claro que el de su piel.

Chris abrió los ojos y vio el horror reflejado en la mirada de Arabella.

—Me dispararon.

Ella seguía con la vista fija en las cicatrices. Tenía los ojos húmedos.

—Eh, mírame, Bell —le ordenó en tono amable. Arabella lo miró y no pudo aguantar las lágrimas que se habían acumulado en sus ojos.

—Solo podía pensar en ti —dijo entre lágrimas—. Cuando estaba allí, y ella me tenía atada, solo podía pensar que tú vendrías a por mí. Y cuando no lo hiciste, te odié. Yo… te odié… —se le fue apagando la voz entre el llanto hasta que no pudo continuar.

Chris se quedó con la boca abierta ante aquella confesión que lo hacía sentirse más culpable que nunca. Harry le había contado todo lo sucedido cuando, por fin, se había animado a llamarlo. Conocía cada detalle de lo que había sucedido en casa de Linda. Sabía de la magistral actuación del inspector Fred Matters, él había sido el héroe de Arabella y eso le provocaba un sentimiento que solo podía identificar como celos. Estaría eternamente agradecido a ese hombre por salvarle la vida a ella pero Chris quería, deseaba, la admiración que sentía Bell hacia el inspector, y eso no lo tendría nunca.

Bell observó un minuto completo el rostro de Chris, pensativo. Parecía dolido por sus palabras.

Se secó las lágrimas que aún bajaban por su rostro y se levantó de la cama antes de que él pudiera cogerla de la mano.

—¿Dónde vas? —preguntó

—A mi casa. No debo seguir aquí. Tu madre se levantará en breve y…

—¡Al diablo con mi madre, Bell! Tenemos que hablar —estalló en un ataque de furia que lo sorprendió a él mismo. Ella nunca quería hablar, se conformaba con lo que le dijeran y dejaba pasar las ocasiones sin pelear.

Arabella miró a Chris con los ojos abiertos como platos. Nunca lo había visto tan afectado por algo. No se dejó amilanar y comenzó a ponerse la ropa. Él se había dado la vuelta y ahora la miraba con reproche en los ojos. Un tic en su mandíbula mostraba lo enfurecido que se encontraba. Cuando Bell ya agarraba el pomo de la puerta para abrirla y salir de aquel ambiente intimidatorio, Chris soltó un resoplido despectivo.

—Eso es, lárgate. ¿Así es como solucionas las cosas en tu vida? Te largas y ya pasará la tormenta, ¿no? Qué actitud más madura. Creí conocerte mejor, pero ya veo que me equivoqué. —Había tal grado de amargura y reproche en su voz que Bell sintió que su corazón se rompía en mil pedazos. Lo miró una última vez antes de salir. Seguía acostado en la cama, tapado con la sábana hasta la cintura. Había puesto un brazo detrás de la cabeza y la miraba fijamente como si pudiera leer en su alma. Luego ella abrió la puerta y se marchó, dejándolo sumido en un silencio tenso y agobiante que lo llenó de miedo.

Capítulo 12

La Navidad llegaba a Nueva York. Después de Acción de Gracias la ciudad ya se preparaba para acoger el encendido de luces del árbol en Rockefeller Center. Central Park estaba lleno de gente que acudía de forma festiva a patinar en la enorme pista de hielo. Los parques y fachadas de edificios estaban engalanadas con los más vistosos adornos. Luces de neón alumbraban comercios contagiados por el espíritu de una festividad que no pasaba indiferente para nadie en aquella gran ciudad de rascacielos.

Chris vio llegar a Mat y a Charlie en sendos taxis que pararon al mismo tiempo en la esquina donde él esperaba y por poco provocan un accidente. Soltó una carcajada y tendió la mano a uno de ellos para saludarlo mientras el otro le daba una palmada en la espalda.

—¿Cómo estás, Largo? —preguntó Mat.

—Bien, muy bien, ¿y tú?

—Bah, yo siempre estoy bien.

—Que no te engañe, hay una pelirroja por ahí que lo está volviendo loco —dijo Charlie.

—¡Mujeres! ¡Siempre mujeres! —suspiró Mat.

Los tres rieron y se encaminaron hacia el restaurante italiano donde habían reservado mesa para cenar. Cuando estuvieron acomodados y la camarera les había dado las cartas para que fueran eligiendo su cena, Charlie preguntó:

—Bueno ¿y cuáles son vuestros planes para estas fechas? Además, claro está, de quedar con los amigos y salir de fiesta.

—Yo tengo trabajo, no me puedo ir a ningún lado. Hay que cambiar un sistema entero de una multinacional que quiere empezar el año tocándoles las narices a los empleados, así que, yo me quedo en Nueva York —explicó Mat con fastidio.

—Vaya, yo también me quedo en casa. Me toca turno el día de Fin de Año, así que despediré este asqueroso año sentado delante del televisor con cuatro o cinco tíos más o apagando los fuegos que encienda algún insensato repleto de alcohol —se quejó Charlie—. ¿Y tú? —Ambos hombres miraron a Chris interrogantes.

—Creo que pasaré las Navidades con mi madre en Elizabeth y el Fin de Año aquí.

—¿Solo? —preguntó Mat curioso.

—Solo.

—¿Seguro? —dijo Charlie con malicia.

—Yo tomaré tallarines al presto y una cerveza, gracias —dijo Chris esquivando perfectamente la pregunta y mirando a la camarera que ya esperaba para anotar el pedido.

Después de la agradable cena donde hablaron de algunas de las cosas sin importancia que les había ocurrido desde la última vez que se encontraran, hacía ya dos meses, los tres amigos cogieron un taxi para ir a ver el «Radio City Christmas Spectacular» en Broadway. Era la primera vez que iban a ver un musical de este tipo y, a pesar de las constantes quejas de Mat sobre la mujer gorda sentada delante que no dejaba de moverse, los tres disfrutaron de la función como niños.

A la salida, Charlie propuso ir a tomar unas copas pero ninguno de sus amigos le prestó atención. Mat le dio un codazo y con un gesto de la cabeza le indicó que mirara hacia atrás, al lugar donde se había quedado Chris hablando con una mujer.

Cuando vieron de quién se trataba, los dos emitieron un suspiro de pesar. Se complicarían las cosas de nuevo, y cada vez que pasaba eso tardaban meses en recomponer el maltrecho corazón de Chris hasta que volvía a ser persona.

—Le complicará la vida —dijo Charlie molesto.

—Ya lo sabe, pero la quiere.

La gente que había alrededor de ellos se fue apartando. Charlie y Mat miraron a Chris y luego a Arabella. Él estaba nervioso, se pasaba las manos repetidamente por el pelo. Ella estaba preciosa pero incómoda ante aquel inesperado encuentro.

El motivo de su incomodidad se personó a su lado, era el inspector Fred Matters. Bell le dijo algo al oído y él se apartó para llamar a un taxi. Luego intercambiaron unas palabras más y finalmente ella dijo algo y siguió a Matters que ya la esperaba con la puerta del taxi abierta.

Al verla de cuerpo entero, Charlie y Mat contuvieron la respiración, sorprendidos.

* * * * *

Arabella tenía los sentimientos a flor de piel. Llevaba dos semanas que no paraba de llorar por cualquier cosa.

Después de la preciosa boda de Harry y Carmen, había decidido dejar de ser un estorbo para su hermano y su reciente cuñada y alquilarse un apartamento cerca de ellos para poder tenerlos a mano sin llegar a ser un incordio. Por supuesto, tanto Harry como su reciente esposa, habían puesto el grito en el cielo.

Había vuelto a trabajar de nuevo en un pequeño despacho de abogados del centro de la ciudad. Algo modesto pero con fuerza, que se encargaba, entre otras cosas, de casos de índole social y ayudaban a aquellas personas que tuvieran problemas económicos para costearse un buen abogado. Ya había oído hablar de ellos cuando trabajaba en la Fiscalía y decidió presentar su currículum para ver qué sucedía.

No habían tardado ni dos días en citarla para una entrevista. Su jefe, un hombre mayor, de aspecto severo y rubicundo, la acribilló a preguntas desde el momento en que entrara por la puerta del despacho para la entrevista. Se sintió como la chica que busca empleo por primera vez aunque pronto le pilló las intenciones a aquel hombre y se supo desenvolver como si llevara sometida a interrogatorios durante toda su vida.

Cuando salió del edificio que albergaba el despacho de abogados tropezó con el inspector Matters, el cual tardó un segundo en reconocerla.

—Dios mío, Arabella. Estás increíble.

—Gracias Fred, cuánto tiempo sin vernos, ¿verdad? —dijo sonrojada y algo cohibida.

—Sí, la verdad es que sí. Después de aquello te perdí la pista —contestó él algo incómodo.

—Fue culpa mía. Quise desconectar tanto de todo que me olvidé de agradecerte lo que habías hecho por mí.

—No tenías que agradecerme nada, no seas tonta. Yo hice lo que debía.

Hablaron en la calle durante más de media hora y cuando comenzó a caer una ligera lluvia inesperada, se dieron los teléfonos y prometieron llamarse.

Y así lo hizo él en repetidas ocasiones pero Arabella siempre ponía excusas para no aceptar sus invitaciones a cenar, a comer o a tomar un café. Fred le traía unos recuerdos que deseaba borrar de su cabeza y la prueba de ello fue que desde que se encontraran en la calle había vuelto a tener aquellas odiosas pesadillas en las que sus miedos se hacían realidad.

Ahora controlaba su vida de la mejor manera. Tenía un buen trabajo que le apasionaba, una familia que la quería y algo por lo que preocuparse. Sin embargo seguía sintiéndose sola y desdichada, y cuando abría los ojos por las mañanas y esos sentimientos venían a su cabeza, sabía que el día no iría bien.

La mañana del 20 de diciembre Fred la llamó al despacho.

—Tengo dos entradas para el «Radio City Christmas Spectacular» esta noche, ¿te apetece? No aceptaré un no por respuesta.

Arabella soltó una carcajada, sorprendida porque aquella voz le había borrado parte de su tristeza esa mañana.

—Está bien, iré. ¿Dónde puedo recoger las entradas? Tendré que pensar en alguien que me acompañe —dijo a modo de chanza para ver cómo reaccionaba.

—Eh…, esto…, yo pensé que podríamos ir juntos…

—¿Juntos? ¿Tú y yo? No sé… —lo oyó moverse inquieto al otro lado del teléfono. Decidió que no lo haría sufrir más y soltó otra carcajada. —Por supuesto, tonto. Iré contigo. ¿A qué hora quedamos?

—Pasaré a recogerte a las ocho, ¿de acuerdo? —confirmó entusiasmado.

—Perfecto, a las ocho. Nos vemos luego.

Nevaba cuando Fred llegó con un taxi a recoger a Bell en su casa. Era una ligera nevada que dejaría algunos rincones cubiertos de una fina capa blanquecina mientras las calles se cubrirían del incómodo barro y el peligroso hielo. Pero aun así, Bella estaba encantada con aquella época, era su favorita.

—¿Qué harás en Navidad? —preguntó Fred cuando iban camino de Broadway.

—Iré a pasarlas con mi padre. Creo que Harry y Carmen también irán. Hace años que no pasamos las fiestas en familia y ya es hora. ¿Y tú?

—Vermont —dijo con aburrimiento—. Miles de sobrinos gritones, cuatro hermanas que me darán el tostón con algo que se les haya metido entre ceja y ceja, mi madre me reñirá por estar muy delgado, mi padre me preguntará mil veces cuando voy a llevar a alguna chica y mis cuñados bromearan a mi costa por no soportar más de la cuenta el alcohol. Todo un planazo, ¿eh?

—Debe de ser divertido —dijo ella sonriendo.

—Lo es. No lo cambiaría por nada. —Se quedó pensativo un momento—. ¿Y para Fin de Año?

—No lo sé. Quizás lo pase aquí. El despacho organiza una fiesta para los empleados, ya sabes. Mi hermano y Carmen se van a esquiar y me han dicho si quiero ir con ellos, pero no creo que sea lo mejor. Se sentirán obligados a estar pendientes de mí y es bastante desagradable.

—Pásala conmigo —dijo de repente cogiéndole una mano.

Bell sintió una alerta que sonaba en su interior. No debía alentarlo pues no sentía más que un tremendo afecto y un sentimiento de gratitud por encima de todo. Las cosas se complicarían si no le dejaba su posición clara desde el principio.

—Fred… No quiero que pienses que soy una desagradecida. Sabes que no habrá nunca palabras suficientes para expresar lo mucho que te agradezco lo que hiciste por mí. Pero no creo que sea una buena idea que tú… y yo… —Lo miró esperando que él hubiera entendido sus palabras. Vio un atisbo de entendimiento al momento y suspiró.

Luego, con una sonrisa que la encandiló por completo le dijo:

—Entendido. Solo amigos. —Y le soltó la mano que aún retenía en la suya. Arabella miró la mano que había quitado y volvió a poner la suya entre las de él.

—Me gusta que me cojas de la mano. Me hace sentir segura.

A la salida del musical, Fred se disculpó para ir al servicio antes de coger un taxi y volver a casa. Había dejado de nevar y hacía frío, pero Arabella se sentía sofocada dado su estado, y salió a la calle a esperar a su acompañante. Cerró los ojos para percibir el olor de la tienda de gofres que había en la esquina y su estómago rugió hambriento.

Cuando abrió los ojos Chris se encontraba delante de ella mirándole la abultada tripa con una expresión más fría que el ambiente a su alrededor. Bell se puso las manos instintivamente en la barriga tapada por su abrigo de paño y emitió un suspiro que puso una nube de vaho entre ellos.

Chris se pasó varias veces las manos por su pelo rubio más largo de lo normal. Estaba estupendo, pensó ella mirándolo a los ojos. Una sombra de barba amenazaba su mentón y le confería un aspecto peligroso y siniestro. Llevaba una cazadora de piel negra tres cuartos, unos pantalones vaqueros también negros y una camisa de un blanco inmaculado. Una bufanda de cachemir de un color gris oscuro le colgaba grácilmente del cuello. Definitivamente, ese hombre le alteraba el pulso fuera cual fuera la situación en la que se encontraran y después de cuatro meses, desde aquella última vez en casa de su madre, reconoció que, al menos su cuerpo, lo había echado de menos.

—¿Cómo estás? —preguntó ella rompiendo la tensión que se respiraba en el aire.

—¿Y tú? Ya veo que te encuentras… —dudó.

—¿Embarazada? Sí, lo estoy —respondió ella misma.

—¿Es mío? —La atravesó con los ojos. Su expresión era una máscara de granito pulido.

—Eso da igual, ¿no crees? —intentaba esquivar su mirada a toda costa. No aguantaría mucho tiempo el escrutinio de sus ojos.

—No da igual, quiero saber si es mío.

—¿Y qué harás si te digo que sí? —preguntó calmada aunque su interior bullía como una olla a presión a punto de explotar.

En ese momento apareció Fred. Le colocó una mano en la espalda de forma posesiva y le preguntó si se encontraba bien. Ella miró a un hombre y luego al otro y asintió. Tras unos segundos en los que ninguno dijo nada, se acercó al oído de Fred y le susurró algo que Chris no alcanzó a escuchar. El inspector asintió de mala gana y se dirigió al borde de la acera para parar un taxi mientras ella daba por finalizado el encuentro.

—Tengo que marcharme.

—No me has dejado que te conteste —dijo él.

—¿Qué?

—Me has preguntado qué haría si me dices que el hijo que llevas es mío, y no me has dejado contestar —se explicó.

—No quiero saberlo, Chris. —Suspiró—. Es más fácil para los dos si lo dejamos así.

Chris se fijó en lo cansada que estaba. Vio cómo ella dirigía una furtiva mirada a Fred y Chris sintió un ramalazo de celos que lo dejó temblando de rabia.

—¿Estás con él?

—Es evidente que sí, ¿no? —respondió cansada y un poco harta de la situación. Le dolían los pies y los riñones de estar tanto tiempo allí, plantada, en el frío de la noche neoyorkina.

—Tengo que marcharme —repitió Arabella.

—Eso ya lo has dicho pero no te has movido. Yo no te lo impido, puedes irte —dijo con una dureza en la voz que la desconcertó.

—Sigues siendo un gilipollas —le espetó, y se encaminó a la puerta del taxi que Fred ya mantenía abierta desde hacía rato.

Chris se quedó estupefacto por su reacción. Ni siquiera se movió hasta que oyó la puerta del coche cerrarse con un fuerte golpe. Entonces se giró y miró a sus amigos que estaban igual de sorprendidos que él o más. Había sido un shock encontrar a Arabella, pero más aún encontrarla embarazada.

No le había resuelto la duda de si era suyo o no, pero Chris sospechaba que sí lo era, si no qué motivos tendría ella para eludir la respuesta. Sonrió levemente.

Arabella estaba muy alterada de camino a casa. Recordaba cada palabra de él como si las estuviera oyendo de nuevo. La había mirado con dureza pero en sus ojos seguía existiendo esa calidez y esa sensibilidad que ella había conocido en tiempos mejores. Se había sentido insegura e intranquila. Cuando él le preguntó si era suyo estuvo a punto de gritarle «¡Pues claro que lo es, idiota!», estuvo a punto de arrojarse a sus brazos para que él la acariciara como hacía cuando se sentía desdichada, había estado a nada de pedirle que la besara, que no la abandonara nunca, que tenía miedo constantemente si él no estaba a su lado, que había pasado los cuatro meses más tristes de toda su vida, y que lo amaba tanto que jamás lograría apartarlo de su vida. Y mucho menos ahora que iba a ser madre gracias a aquel último encuentro en Elmora Hills.

Fred miraba a Bell con curiosidad y una pizca de dolor.

—¿Es él, verdad? ¿El padre?

Ella asintió casi imperceptiblemente. Los ojos se le habían llenado de lágrimas con sus pensamientos. Y dado que no podía dejar de llorar, no le importó que Fred la viera hacerlo una vez más.

—¿Él te quiere?

Ella se encogió de hombros dando a entender que no lo sabía, pero en el fondo esperaba, deseaba, que fuera así. Sin embargo, ¿por qué no la había buscado después de la última vez? La voz de su conciencia le respondió con otra pregunta: «¿Por qué no lo has buscado tú?». El orgullo, el miedo al rechazo, el enfado pasado… lo mismo que él, probablemente.

Fred la dejó amablemente en casa y le hizo prometer que lo llamaría al día siguiente. Ella le agradeció la velada tan estupenda que habían pasado y cerró la puerta sin realizar ningún promesa pues sabía que no lo llamaría.

Se cambió, se puso su ropa cómoda de estar por casa y se tumbó en la cama a esperar que el sueño la acogiera entre sus brazos y la venciera. Pero no tenía ganas de dormir. Estaba tan abrumada por los acontecimientos de esa noche, por los descubrimientos que su mente le había puesto en bandeja, que se levantó y puso la tele para entretenerse.

Eran las cuatro de la mañana cuando sonó el timbre de su casa. Se sobresaltó en el sofá. Se había quedado dormida allí mismo con la tele puesta en el canal de la Teletienda. Miró el reloj de encima de la mesa y parpadeó al ver la hora. ¿Quién sería a esas horas de la madrugada?

Se acercó a la puerta descalza, sin hacer ruido. Miró por la mirilla y allí estaba Chris. Apoyaba una mano en la puerta y se miraba los pies. El pelo húmedo le caía hacia delante, la camisa abierta le dejaba ver la base del cuello y el nacimiento del vello rubio de su pecho, la bufanda le colgaba de mala manera.

—Sé que estás ahí, abre. Estoy oyendo la tele —dijo con una voz pastosa. Era evidente por su tono que estaba bebido. Nunca lo había visto borracho.

Dio una última mirada y él levantó la cabeza. Arabella se sobresaltó cuando vio el ojo morado que traía y la sangre en la nariz y en la comisura de su labio.

Abrió la puerta de inmediato y casi se cae encima de ella.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó con urgencia mientras cogía su brazo para pasarlo por sus hombros y aguantar el peso. Cerró la puerta de una patada.

—Me peleé —contestó simplemente.

—¿Y qué haces aquí? —volvió a preguntar dejándolo caer en el sofá donde unos minutos antes descansaba ella acurrucada.

—No sabía dónde ir —dijo con una mirada desamparada.

—¿Y Mat y Charlie? ¿No estaban contigo? —le preguntó cuando iba al cuarto de baño para coger un antiséptico y unas gasas.

—Ellos me dejaron en mi casa y yo vine aquí. —Cerró los ojos y relajó las facciones. Cuando Arabella regresó, creyó que se había dormido. Observó el movimiento de su pecho subiendo y bajando regularmente. Se sentó en el sillón de enfrente a observarlo. Era el hombre más apuesto que había conocido nunca.

Chris abrió los ojos lentamente y la vio ruborizarse. Bell apartó la vista hacia la televisión y recordó que tenía las gasas en las manos. Estaban estrujadas.

—Eres preciosa —dijo con voz somnolienta y un brillo especial en la mirada.

—Y tú estás borracho —le espetó ella levantándose para curarle las heridas—. ¿Cómo supiste dónde vivía?

—Llamé a Harry —respondió haciendo una mueca de dolor cuando ella le iba a poner la gasa empapada en el labio.

Arabella dejó suspendida la mano a escasos milímetros de la herida.

—¿Llamaste a Harry a las cuatro de la mañana? —Chris hizo un sonido de asentimiento—. ¿Y no te ha matado?

Él sonrió, lo que le provocó una punzada de dolor en la comisura de la boca. Bell le aplicó la gasa sobre la sangre y este aulló y se retorció. Una sonrisa de satisfacción se instaló en su cara pero al momento se puso seria.

—No deberías haber venido.

—Quería verte. Quería saber…

—¿Qué? ¿Si estaba con Fred? ¿Si he rehecho mi vida? ¿Si te echo de menos? ¿Qué? ¿Qué querías saber? —explotó ella lanzándole las preguntas a la cara como puñales.

—Quiero saber si es mi hijo lo que llevas aquí —le puso la mano suavemente en el abultado vientre. Bell cerró los ojos al notar ese contacto íntimo y la embargó el calor que despedía su mano. Se sentía tan débil cuando estaba cerca de él…

Se retiró, saliendo de su alcance. Se sentó en el sillón y respiró profundamente antes de hablar.

—Te pregunto lo mismo que antes: ¿Qué harías si te digo que sí?

—No volveré a separarme de ti, Bell.

—¿Y si te digo que no? ¿Qué pasa si te digo que no es tuyo? —preguntó de pronto mirándolo fijamente. Él no dudó.

—No me importa. No quiero estar lejos de ti nunca más. —Diciendo esto cerró los ojos y se quedó dormido plácidamente con las piernas estiradas sobre el sofá.

Capítulo 13

Aquella confesión la había dejado fuera de juego. Esa noche no pudo dormir y se levantó tan temprano que aún estaba oscuro cuando salió de casa. Dejó a Chris dormido en el sofá, tal y como quedara por la noche, y se marchó a la oficina no sin antes dejarle una nota a él y un mensaje de advertencia a Harry: nada de direcciones, si le llamaba Chris, no debía contestar. Estaba segura de que cuando despertara se enfadaría e intentaría localizarla pero la resaca sería peor y confiaba en que se fuera a su casa antes de que ella regresara del trabajo.

Faltaban dos días para Navidad y esa noche saldrían hacia Elizabeth. Carmen y Harry habían decidido que Bell no debía conducir en su estado y ella no había querido discutir. Últimamente se quedaba dormida con facilidad y había cogido miedo a ir sola en el coche.

Llegó a su apartamento temerosa de encontrarse con él. No podría encararlo si estaba sereno y en sus plenas facultades. Por eso, quizás, había sido más fácil la noche anterior. Sin embargo, recordaba sus palabras antes de quedar dormido como un niño. Le había dicho que no la dejaría, que no quería estar lejos de ella nunca más, pero no sabía si creerlo, no sabía si eran las divagaciones de un borracho o realmente era eso lo que deseaba. No debía aferrarse a esa esperanza pero había sentido tanta felicidad al escucharle decir aquello que no quería creer otra cosa.

No estaba en el apartamento cuando llegó. En parte se sintió triste, pero era lo mejor.

Sacó su maleta de debajo de la cama y empezó a llenarla con la ropa que debía llevarse a casa de su padre. Pasaría allí las Navidades y, probablemente, el Fin de Año también. En su estado, con lo cansada que estaba y lo que le pesaba la barriga, no se veía capaz de soportar el ajetreo de la fiesta de la oficina, ni la marea humana de gente en Times Square. Quedarse sola en casa el día en que acaba aquel horrible año era otra de sus opciones, quizás la más estudiada, pues llenaría la nevera de comida grasienta y dulces varios y se tragaría todas las películas románticas que pudiera sacar de una vez del video club. Y si lloraba, se manchaba, se dormía o babeaba, daría lo mismo porque estaría sola.

«No quiero estar lejos de ti nunca más», se repetía en su cabeza una y otra vez de camino a casa de su padre. ¿Por qué le había dicho eso? No había tratado de llamarla, ni de verla de nuevo. Harry le dijo que no había llamado y le explicó que no fue Chris quien lo llamó para preguntar su dirección.

—Fue Mat —dijo mirándola por el retrovisor del coche—. Me dijo que si no lo averiguaba para Chris, no podrían dejarlo solo en casa. Al parecer estaba borracho y se había puesto algo violento.

—Le dieron una buena paliza —dijo ella distraída.

—¿Quién? —preguntó Carmen horrorizada. Arabella hizo un gesto con los hombros dando a entender que desconocía la historia, pero Harry soltó una carcajada que las sorprendió.

—Fueron ellos, Mat y Charlie —confesó.

—¿Cómo? —exclamó.

—Maldita sea, yo también le hubiera pegado si lo hubiera tenido delante, ¿qué crees? Mat dijo que se había puesto difícil y que se habían peleado. Charlie le estaba dando de lo lindo cuando me llamó Mat. Los oí. —Harry rio de nuevo haciendo vibrar las paredes del coche.

—No tiene gracia, cielo —le riñó Carmen dulcemente, intentando ocultar sus propias carcajadas.

Arabella no salía de su asombro. Chris no le había dicho nada de que hubieran sido sus amigos los que le dieran la paliza. Claro que ella tampoco lo había preguntado. Había dado por hecho que se había peleado en algún bar o en la calle por alguna tontería por las que se pelean los hombres.

Se quedó pensativa un buen rato hasta que llegaron al camino de entrada de la casa. Fue al maletero para abrirlo y cuando su hermano y Carmen estuvieron suficientemente cerca les susurró seriamente:

—Si le decís algo a papá, os mato. Ya encontraré yo el momento para contarle la historia.

Harry y su cuñada la miraron como si hubiera perdido el juicio. Ella vio su cara de estupefacción y los miró con una ceja levantada como si esperara alguna cuestión al respecto. Cuando los dos se miraron y se encogieron de hombros, Bell echó a andar hacia el porche de la casa donde ya los esperaba su padre.

* * * * *

Chris se levantó dolorido hasta la médula. No había músculo en el cuerpo que no tuviera contraído por la noche que había pasado en esa cama. Además, teniendo en cuenta que la anterior la había pasado en un sofá más incómodo aún, y no se había recuperado del todo de la resaca, consideró lógico encontrarse en aquel catastrófico estado.

Echó un vistazo a la habitación en la que se hallaba. La última vez que había estado ahí tumbado, tenía a Bell a su lado e hicieron el amor tan apasionadamente que nadie hubiera imaginado cómo acabarían las cosas al día siguiente. Hacía ya cuatro meses de eso y todavía podía sentir la rabia, la desesperación y la impotencia que lo invadió cuando ella salió por la puerta. Claro que él le había dicho algunas cosas que no debió decir. Sin embargo, estaba decidido a solventar el asunto.

—¿Adivina quién nos ha invitado a cenar en su casa esta noche? —le preguntó su madre cuando entró en la cocina. No tenía la cabeza para preguntas sin respuesta. Necesitaba un café y una ducha, en ese orden, quizás también un buen masaje, pero eso tendría que esperar hasta regresar a Nueva York. Luego pondría en marcha su magistral plan para recuperar a Arabella.

Su madre esperaba ansiosa su contestación.

—No sé… ¿Obama? —bromeó, arrancando una pletórica sonrisa a su madre.

—Qué payaso eres, cielo. Harold Kinsley. —Chris se quedó con la taza de café a medio camino entre la mesa y sus labios—. Llamó esta mañana temprano para invitarme porque pensaba que estaría yo sola, pero le dije que tú habías llegado anoche. Entonces, mira qué casualidad, me dijo que Arabella y Harry con su flamante esposa, que no recuerdo su nombre…

—Carmen —dijo Chris.

—¡Eso, Carmen! Pues dijo que Arabella, Harry y Carmen habían llegado también anoche, y que había sido Harry quien había sugerido que fuera a cenar con ellos. Claro que la invitación también es para ti.

—¿Harry propuso que fuéramos a cenar con ellos? —preguntó en un susurro más para sí mismo que para su madre.

—Sí, parece un buen chico, ¿verdad? Y Arabella es tan cariñosa. Es una lástima que los dos vivan en Nueva York, Harold se siente tan solo…

Alma Lewis siguió parloteando por la cocina alrededor de su hijo mientras este pensaba en lo conveniente de la invitación. ¿Estaría Harry echándole una mano realmente?

* * * * *

—¿Por qué hiciste eso? ¿Es que te gusta joderme la vida? —le preguntó furiosa a su hermano que estaba cortando verduras en la cocina con una sonrisa mal disimulada en los labios—. Harry, no tiene gracia. ¡No te rías! —Le dio un cachete en la cabeza.

Harry dejó el cuchillo sobre la encimera y la apartó suavemente para pasar hacia la nevera. La abrió sin prestar atención al parloteo de su hermana y sacó un refresco para ella y una cerveza para él. Luego puso en la mano de Bell la lata abierta y se la empujó hacia los labios para que bebiera. Él hizo lo propio con su cerveza y después de un largo trago la dejó a un lado de la mesa. Apoyó su cuerpo en un armario, cruzó los brazos sobre el pecho y estiró las piernas cruzándolas sobre los tobillos, todo con una tranquilidad que sacó de quicio a Arabella.

—Vamos a ver —dijo Harry—. Es el tío que te ha dejado embarazada, es el hombre al que amas, y, por desgracia para nuestra familia, él parece que también te quiere a ti. Entonces, ¿qué problema ves en que venga a cenar con su madre? —dijo tranquilamente. Dio otro trago a su cerveza.

Arabella parecía acorralada. Se había sonrojado hasta la raíz del cabello, los nudillos de la mano que sujetaba la lata estaban blancos de la fuerza con que intentaba chafar el refresco, sus ojos parecían velados por una capa brillante de lágrimas no derramadas y Harry la vio empequeñecer poco a poco. Se acercó a ella y la cogió entre sus brazos, estrechándola con una ternura y un amor poco habitual en él.

—Todo saldrá bien —le dijo mirando por encima de su cabeza a Carmen que los observaba desde la puerta de la cocina. Ella asintió y se marchó.

—Tengo miedo, Harry —dijo Bell en un murmullo contra el delantal que llevaba él para cocinar.

—¿De qué?

—De que no me quiera.

Harry rio suavemente y la apartó un instante de su cuerpo para decirle:

—Ese hombre está plena y totalmente enamorado de ti. Lo vi el día del incendio de tu casa, no era capaz de quitarte los ojos de encima, Bella.

—Han pasado muchas cosas desde aquel día —dijo con voz ronca por las lágrimas.

—Bueno, pues si resulta que no lo está como yo creo, le daré tal paliza que no podrá moverse nunca más de la cama, así lo tendrás a tu plena disposición para siempre —le dijo con tono serio pero con una expresión cómica en sus ojos.

—¿Harías eso por mí? —pregunto Bell estrechándose de nuevo contra su hermano.

—Haría cualquier cosa por ti, no lo olvides.

Harold Kinsley entró en ese momento en la cocina y encontró a sus dos hijos abrazados con fuerza. Lo invadió una sensación de júbilo que le empañó la mirada, pero cuando ambos se separaron y volvió a ver el vientre abultado de su querida hija, compuso una expresión seria, esquivó la mirada llorosa de Bell y se dirigió a Harry.

—Cuando tengas las verduras listas, dímelo. Hay que ponerlas a macerar dentro de una fuente y dejarlas allí al menos dos horas.

Harry miraba a su padre fijamente incapaz de creer que fuera tan frío con su pequeña.

—Papá, tenemos que hablar —dijo Arabella compungida y, al tiempo, temerosa de la reacción de su padre.

Harold salió de la cocina sin decir nada. Harry le hizo una señal a su hermana para que saliera detrás de él y no desaprovechara la oportunidad. Ella dudó.

—Ve con él y demuéstrale lo buena abogada que eres. Defiende tu causa, Bella. —Ella asintió y lo siguió hasta el porche donde lo encontró sentado en la mecedora que había pertenecido hacía muchos años a su adorada madre. Justo formando ángulo con la vieja mecedora, estaba el balancín que tanto le gustaba. Llevaba allí desde que ella recordara. Se sentó en él mirándose las manos, pensando un segundo cómo empezar aquella embarazosa conversación. Era la causa a defender más difícil de cuantas hubiera tenido en su vida.

—Yo no quise que esto pasara, ¿sabes? Sé que todos esperabais que la perfecta Arabella Kinsley triunfara en la vida y fuera un mujer ejemplar pero yo estoy muy lejos de la perfección que me atribuís todos y también cometo errores, errores que a veces puedo resolver y otras veces no. Al principio pensé que esto era un error pero, de verdad, papá, no lo creo, no me arrepiento de que haya pasado. Sé que te he decepcionado, que no era esto lo que esperabas de mí, y lo siento, ya sabes que siempre he seguido tus consejos, que he tenido en cuenta tus opiniones sobre hacia dónde enfocar mi vida, pero esto no voy a aguantarlo. Estoy embarazada, y aún me quedan cinco meses de estarlo si no pasa nada, y después tendrás que soportar que venga a esta casa porque yo no voy a renunciar a verte. Me duele que no me mires y que no me hables, pero no voy a dejar de venir por eso, ¿me oyes? Y si te molesta, te aguantas. —Arabella no había dejado de mirar a su padre. Él mantenía la cabeza baja, mirándose las manos temblorosas y arrugadas por la edad.

Un nudo de sentimientos se apoderó de su garganta. No se veía capaz de decir nada más. Emitió un sollozo y se tapó la cara, hundida y desconsolada por el rechazo de su padre. Pero Harold había levantado la vista justo cuando ella se echaba a llorar. La vio estremecerse con ese llanto triste que le recordaba a los días que siguieron a la muerte de su madre.

Su corazón se sentía dolido pensando que su pequeña había tirado su vida por la borda, pero su mente le decía que no era tan malo como quería creer. Quería tener nietos, y siempre pensó que Harry y Carmen le llenarían la casa de niños bien pronto se casaran, pero no pudo imaginar que su niña, el orgullo de su corazón, fuera la primera en quedar embarazada y mucho menos en aquellas circunstancias.

El alma de Harold se desgarraba un poco más con cada sollozo de Arabella y cuando no pudo soportarlo más, se levantó, se acercó al balancín y se sentó junto a ella. Al notar el movimiento, Bell levantó la cabeza y su padre la abrazó. Ambos lloraron durante largos minutos, se abrazaron fuertemente deseando parar el tiempo y, poco a poco, la tensión y el rencor acumulado durante aquellas horas se fueron evaporando, dejando en su lugar un sentimiento de desahogo y bienestar, una sensación de reconciliación que los llenó de paz a los dos.

Cuando cesaron los estremecimientos, Harold miró a su hija seriamente. Aún se podía ver la humedad de sus lágrimas en sus pestañas y el brillo de la emoción en el fondo de sus ojos.

—Quiero saber una cosa más de todo esto y dejaremos el tema zanjado, ¿de acuerdo? —Bell asintió sorbiendo por la nariz como cuando era pequeña. —Quiero saber el nombre del padre y todo lo que me puedas contar sobre él.

Abrió los ojos sorprendida por la petición. Era lo único para lo que aún no estaba preparada. Respiró hondo un par de veces, preparándose para la reacción de su padre.

—No puedo, papá. Cuando llegue el momento lo sabrás. Pero ahora no puedo, no me pidas eso.

Harold la miró un segundo más y luego la abrazó. «Te pareces tanto a tu madre», pensó mientras le acariciaba la espalda para aliviar los estremecimientos que volvían a apoderarse de su pequeño cuerpo.

Después de un rato balanceándose en el porche, Bell se disculpó y subió a su habitación a echarse en la cama.

El cabeza de familia entró en la casa dispuesto a coger las riendas de la cena de Navidad. Harry y Carmen discutían animadamente en la cocina.

—Es su decisión, Harry. Si ella no quiere ver a Chris, no debemos obligarla.

—Ella no sabe lo que quiere, por el amor de Dios —dijo exasperado—. Y Chris es un gilipollas, un idiota por dejarla marchar sin más. Es un cobarde —añadió.

—Sí, lo es, pero él no sabía que Arabella estaba embarazada, si se lo hubiera dicho antes, quizás ahora las cosas serían diferentes.

—¡Pues por eso hago esto! ¿No te das cuenta? Se quieren, Carmen. Se quieren como nos queremos nosotros y deben estar juntos. Ellos no darán un paso para solucionar su problema, son muy orgullosos. Y yo no estoy dispuesto a tener que aguantar los llantos de Bella cada vez que se cruce con él por la vida. Además, es el padre ¿no?

Carmen lo miró con picardía en los ojos, se acercó sensualmente y sonrió a su marido de un modo que le puso los pelos de punta.

—No sabía yo que tuvieras una vena casamentera escondida. Es muy sexy ¿sabes?

—Y tú me vuelves loco —le dijo mientras la acercaba más para besarla apasionadamente.

Harold ya había oído bastante. No solía escuchar las conversaciones ajenas, principalmente porque, por norma general, siempre estaba solo, pero aquella discusión entre su hijo y su nuera le había dicho mucho más de lo que esperaba oír aquel día.

Los ojos le ardían de furia cuando salió a respirar aire fresco al porche. Ese sinvergüenza sabría lo que es bueno.

* * * * *

La casa de Alma había sido decorada con gran gusto y delicadeza. Los adornos de Navidad que colgaban del inmenso árbol del salón habían pasado por más de tres generaciones de Lewis y aun así, parecían nuevos. Un poco de acebo por aquí y un poco de muérdago en los lugares más insospechados de paso y la casa presentaba un aspecto formidable. Nada de luces ostentosas, ni renos en la puerta, ni Santa Claus en el tejado. Ese tipo de cosas era para los niños, y en Elmora Hills todo el mundo sabía cuál era el aspecto que debía presentar su morada según su edad. Era imposible ver la casa de los Degree tan sobria como la de su madre. Esta siempre presentaba un colorido y una animación digna de un circo ambulante. Claro que los Degree tenían seis hijos, dos de ellos con hijos a su vez.

Cuando llegaron al camino de entrada de los Kinsley, Alma aprobó con un asentimiento de cabeza la escasa decoración que Harold había puesto en el exterior: la típica corona seca en la puerta, algún adorno en las rejas de las ventanas y un bonito adorno de cristal, con una luz interior, que colgaba del techo del porche, que no había visto nunca. «Deben haberlo traído los chicos de la ciudad, seguro», pensó Alma.

Chris oyó risas que provenían de la ventana de la cocina. Agudizó la vista y pudo ver a Carmen pasar con una tira de espumillón dorado a modo de diadema en el pelo. Le gustaba esa chica. Llevaría a Harry por el camino correcto.

—Cielo, vamos. Me estoy helando —dijo su madre tirando del brazo del que iba cogida. Llevaba un pastel de ciruelas en la mano y una botella de licor metida en una bolsa que colgaba de su brazo. Se la veía feliz y no sabía bien si era por las fechas, por él o tenía algo que ver con que Harold Kinsley la hubiera invitado a cenar en Navidad. Sospechaba que su madre y Harold habían hecho buenas migas con el tiempo y se alegró por aquella posibilidad. No quería ver a su madre sola y triste.

—Christopher, vamos, por favor —dijo Alma con impaciencia.

—Espera, mamá. Esta noche es probable que te enteres de algunas cosas que me hubiera gustado decirte antes…

—Ya sé que Arabella y tu sois más que amigos —le dijo dándole una palmadita en la cara con su mano enguantada—. No te preocupes. Me gusta Arabella para ti.

Chris sonrió cándidamente a su madre. Sí, a él también le gustaba Arabella.

—Bueno, mamá, sea lo que sea de lo que te enteres esta noche, debes saber que acepto mi responsabilidad y…

—¡Hey, vosotros! Os vais a congelar ahí fuera —gritó Harry desde la ventana del piso superior interrumpiendo las palabras de Chris.

Alma comenzó a andar hacia la puerta cuando esta se abrió.

—¡Harold! Feliz Navidad —dijo su madre cariñosamente. Le dio un beso en la mejilla y vio que el hombre se sonrojaba—. He traído pastel y licor, así entraremos en calor pronto.

—No tenías que haberte molestado, Alma —respondió él complaciente.

—Tonterías —dijo. Y volviéndose hacia Chris, le dijo—: ¿Recuerdas a Christopher?

Harold se adelantó un paso, dejando a Alma a su espalda y cuando Chris le tendió la mano sonriente, este le dio un puñetazo en todo el ojo que lo tumbó de espaldas todo lo grande que era.

Alma gritó aterrada ante tamaña demostración de violencia. Carmen y Arabella salieron de la cocina al escuchar el grito de la mujer. Harry, que bajaba por la escalera y había visto la actuación magistral de su padre, pronto bajó los escalones de dos en dos para sujetarlo.

—¡Papá! —gritó Bell pálida como la pared. El grito detuvo la patada que Harold estaba por darle a Chris mientras permanecía en el suelo con una mano sobre el ojo.

—¡Harold! ¿Por qué has hecho eso? —preguntó Alma conmocionada, debatiéndose entre coger la mano dolorida del hombre para comprobar que no tuviera nada roto o arrodillarse al lado de su hijo. Sorprendentemente, eligió lo primero.

—Que te lo diga él, Alma. Creo que sabe muy bien por qué lo he hecho, ¿verdad? —siseó el anciano que había demostrado ser capaz de tumbar a aquel hombretón.

—No, papá —susurró Arabella que ya se echaba a llorar. Su padre lo sabía, por eso lo había hecho. Era su manera de proteger a su pequeña o al menos era la forma que tenía de decirle a Chris que con él no se podía jugar y con su niña tampoco.

Alma se volvió un instante cuando oyó el llanto de Arabella y vio la bonita barriga de embarazada que se marcaba bajo su vestido color marrón. De pronto, la mujer compuso una expresión que oscilaba entre el horror y el entendimiento. Se acercó a Chris enfadada y le dio una bofetada bien sonora que lo dejó estupefacto.

—¡Mamá! Ya vale.

—¿Ya vale? Nunca en la vida, ni tu padre ni yo, te hemos puesto una mano encima, Christopher. Nunca hemos creído que esa fuera la forma correcta de educar a nuestro hijo puesto que no eras tan malo como parecías ser. —Harry bufó en desacuerdo con esas palabras ganándose así una mirada de advertencia de su padre y un pescozón de Carmen—. Pero esto… esto no tiene nombre, hijo. Si tu padre viviese te habría puesto el otro ojo morado.

—Yo puedo hacerlo —susurró Harry a Carmen. Esta le dio un codazo en las costillas.

Bell no soportó más la situación y subió corriendo a su habitación. Necesitaba estar sola, quería que se fuera todo el mundo y que acabara ya ese horrible año que únicamente le había traído problemas. Se tocó la barriga y se rectificó a sí misma. Quedarse embarazada había sido lo mejor que le había pasado en su vida.

Chris vio a Bell corriendo escaleras arriba y quiso seguirla pero Harold se pudo delante de él y apuntándole con un dedo acusador le dijo:

—Ni se te ocurra, muchacho.

—Yo subiré —dijo Alma más calmada—. No te preocupes, Harold.

Cuando Alma hubo desaparecido en lo alto de la escalera, Harold dirigió otra de sus miradas asesinas a Chris.

—Sígueme —dijo sin lugar a réplica.

Chris hizo una mueca cuando pasó por delante de Carmen y Harry, este con una sonrisa burlona en los labios, y entró en el salón donde Harold esperaba sentado en un sillón orejero que debía tener tantos años como él.

—Siéntate —le ordenó. Chris estuvo a punto de cuadrarse como hacían en el ejército delante de un alto mando pero contuvo el impulso y se sentó en una silla que le resultó incómoda en cuanto apoyó el trasero.

Tras unos minutos de tenso silencio en los que solo se escuchaba el sutil ruido del segundero del reloj de pared, Harold tomó aire y comenzó a hablar.

—Cuando Arabella tenía cuatro años, quería ser astronauta. Se pasaba los días y las noches pegada a la ventana de su cuarto inventando historias sobre las cosas que vería en el cielo cuando fuera mayor y subiera allá arriba. —Chris sonrió brevemente—. Tenía una imaginación tan increíble que creyó que si subía a lo alto del árbol más grande del jardín llegaría a tocar alguna estrella. Una noche, cuando todos dormíamos, salió por la ventana de su cuarto, se encaramó a las ramas del árbol donde Harry tenía la cabaña con sus amigos y subió todo lo que pudo. Por desgracia, la parte alta del árbol no tenía suficiente consistencia y la rama se rompió. Mi niña cayó al suelo desde una altura de cerca de diez metros, las ramas más bajas amortiguaron la caída pero, aun así, se rompió la clavícula, un brazo por tres partes y cuatro costillas. Una de las costillas le perforó levemente un pulmón y durante un par de horas su madre y yo creímos que la perderíamos. —Chris contuvo la respiración y abrió mucho los ojos pues jamás había escuchado aquella historia en Elmora. Antes de que pudiera preguntar nada, Harold prosiguió—. Oímos el golpe y el grito que dio al caer y rápidamente la llevamos al hospital. Estaba inconsciente, hacía ruidos al respirar y los labios se le empezaban a poner morados. Luego vino la espera eterna y por fin el alivio de saber que se pondría bien en unos meses. Cuando pudimos entrar a verla estaba dormida y parecía tan débil que no pude evitar llorar como un niño. Tenía magulladuras por todo el cuerpo, llevaba el brazo escayolado, el pecho vendado y un tubo en la boca la ayudaba a respirar.

»Fue la primera vez en mi vida que me sentí impotente, sin saber qué hacer. Nunca había tenido esa sensación y aquella noche recé para no volver a pasar por algo así. Por desgracia, volví a sentirme de aquella manera en tres situaciones más: cuando murió mi mujer, cuando supe del secuestro de Arabella y ayer, cuando vi el estado de mi hija.

—Lo entiendo —dijo Chris en un murmullo.

—No, no lo entiendes, muchacho. No lo podrás entender nunca hasta que no tengas hijos a los que cuidar y una mujer a la que quieras tanto que te falte el aire si no la ves a cada momento.

—Yo quiero a Bell, señor Kinsley. Quiero ese bebé que lleva dentro porque es mío —se defendió.

—¿Y por qué demonios no estáis juntos, maldita sea? —exclamó el anciano.

—Las circunstancias…

—¿Las circunstancias? ¿Me tomas por tonto? —Chris negó con la cabeza—. Escúchame bien, chico. Vas a casarte con mi hija, quieras tú o no. Y la vas a adorar como yo adoré a su madre los cuarenta y dos años que estuvimos casados. Y si me entero que mi hija o mis nietos, sufren aunque sea por un simple arañazo en una rodilla, iré a por ti. Me importa bien poco el ejército, las fuerzas especiales o lo que quiera que hayas estado haciendo con tu vida estos años, ¿te enteras? Si llega a mis oídos que mi hija es desdichada a tu lado, no habrá lugar en este mundo ni en ningún otro en el que te puedas esconder, ¿entendido?

La vena del cuello del anciano se había hinchado y parecía a punto de explotar cuando Chris preguntó:

—¿Y si ella no quiere? No se le ha pasado por la cabeza que quizás ella no me quiera.

Harold lo miró con una sonrisa malvada en los labios. Se había puesto en pie durante su amenaza y ahora lo miraba fijamente. Chris sintió un estremecimiento.

—Se me han pasado muchas cosas por la cabeza en estas veinticuatro horas, pero si algo sé tan cierto como que estoy vivo es que mi hija te quiere. No sé por qué extraña razón, pero te quiere. Así que recuerda lo que te he dicho si no quieres tener problemas.

—Entiendo que con esto me da usted el permiso que necesito para pedirle a Bell que se case conmigo, ¿no? —preguntó cauto.

—Muchacho, eres idiota —le dijo Harold mientras le ofrecía el paño con hielo que había llevado Carmen.

—Eso dice su hija.

* * * * *

La puerta de la habitación de Arabella estaba entornada cuando Alma llegó arriba. Oía los sollozos rotos de la chica ahogados contra la almohada.

Tocó levemente a la puerta pero no le contestó. Entró y cerró cuidadosamente. Se acercó a la cama y se sentó en el borde del colchón esperando que ella notase su presencia.

Cuando Bell olió el perfume de la persona que tenía a su lado, se incorporó y se abrazó a ella como si se le fuera la vida. Tenía temblores y estaba pálida como una hoja de papel. Alma le acarició la espalda con fruición y le susurró palabras calmantes como si aún fuera una niñita pequeña. Cuando comenzó a tranquilizarse, oyó que ella le decía:

—Echo de menos a mi madre.

—Lo sé, pequeña. Todos la echamos de menos, pero sé que tú más.

Lloró un rato más y luego, poco a poco, se fue calmando hasta que comenzó a respirar con normalidad.

—Bella, sé que yo no soy tu madre, ni pretendo serlo, pero te voy a hablar de la misma forma que le habría hablado a mi hijita si hubiese tenido una alguna vez. —Hizo una pausa para que ella entendiera sus palabras y se acomodara en la cama, estirando las piernas y apoyando la dolorida espalda sobre las almohadas del cabezal—. Eres una mujer muy fuerte y muy bella, cariño, y tu padre me ha contado los horrores que has tenido que soportar durante este año. No todas las mujeres podrían decir y aguantar lo que te ha pasado a ti, y por eso eres digna de admiración, pero, a veces, sigo pensando que no eres más que una niña caprichosa que se cierra en banda cuando las cosas no salen como tú quieres.

—Eso no es verdad…

—No, ya lo sé, pero es lo que pienso cuando te veo comportarte así. Mira, cariño, en esta vida lo malo viene solo y lo bueno hay que pelearlo. Si nos conformamos, si nos volvemos cómodas y esperamos a que la gran felicidad nos encuentre, lo único que tendremos será soledad y unos terribles sentimientos de arrepentimiento por haber dejado pasar el tiempo sin hacer nada. Yo lo hice y ahora estoy intentando recuperar el tiempo perdido, pero ya no sé si es demasiado tarde.

—No lo es. Mi padre está muy contento últimamente e imagino que tendrás algo que ver. —Alma se sonrojó hasta la raíz de su pelo cano, pero hizo un ademán para restarle importancia al comentario y poder seguir.

—Christopher no es una persona fácil, nunca lo ha sido, y no estoy segura de que el tiempo y ese trabajo que tiene que lo lleva de aquí para allá arriesgando la vida no lo haya hecho más difícil en el trato que antes. Pero lo que sí tengo claro y estoy segura al cien por cien es que te ama como a nadie en el mundo. Nunca había visto el brillo de sus ojos iluminar una habitación como lo vi el día que comimos juntas y apareció en casa. En ese momento supe que estabais hechos para estar juntos.

»Esta tarde, antes de venir, estaba nervioso. Se ha probado tres camisas antes de decidirse por la que lleva puesta, que dicho sea de paso, no es ninguna de las tres iniciales. —Bell sonrió entre lágrimas—. No lo había visto tan nervioso desde que se fuera a la academia militar. Ahora va a ser padre e imagino que eso es algo que no esperaba y que le da miedo, pero es mi hijo, y estoy segura de que será un buen padre si tú lo aceptas, ¿sabes por qué? —Bell negó con la cabeza y bajó la mirada a su barriga puntiaguda—. Porque te quiere, cielo. Te quiere tanto que no sabe lo que hacer para no arruinarlo todo.

Arabella la miró con ojos amables y un brillo de esperanza. Quizás fuera cierto, al final.

—Te contaré un secreto —dijo Alma, acercándose a ella y bajando la voz—. Él no tenía que haber estado en la misión en la que le dispararon. Se presentó voluntario porque tenía que alejarse de ti. Tú no querías verlo ni hablar con él y, tonto de él, en lugar de insistir, decidió marcharse y no luchar por lo que quería.

—Supongo que si sabes eso ya conoces la historia —susurró avergonzada. Alma asintió—. Lo denuncié porque pensaba que él era quien me perseguía y me amenazaba. Me equivoqué y después me daba vergüenza hablar con él o pedirle disculpas por miedo al rechazo. Fui igual de cobarde que él.

Alma asintió de nuevo y le cogió la mano que le temblaba.

—Sí, no fuisteis nada inteligentes ninguno de los dos. Bien, durante el mes y medio que pasó en Washington en el hospital militar, se fue enterando de qué había sucedido con tu caso. Lo del secuestro y el hecho de que hubieras estado a punto de morir lo han marcado tanto que se sigue sintiendo culpable.

—¿Por qué? —preguntó con los ojos muy abiertos.

—Porque no estaba a tu lado. Porque no pudo salvarte. Porque te falló y se falló a sí mismo. Los remordimientos de haberse alejado de tu lado y el sufrimiento de saber que estuviste a punto de morir lo están consumiendo. Y cada vez que os veis, cada vez que os encontráis, él quiere estar contigo, pero teme que le eches en cara que no estuvo ahí cuando lo necesitabas.

—Le dije que lo odié cuando no estuvo, pero yo no sabía que había estado herido tanto tiempo. Él se enfadó tanto… —comenzó a llorar amargamente al saber la verdad de todo aquello.

Alma le dio su tiempo y luego prosiguió.

—Ahora tenéis en vuestras manos la oportunidad de arreglarlo. Vais a tener un hijo juntos y os queréis. Los dos sois luchadores y si peleáis todo saldrá bien.

—¿Cómo has sabido todo eso? —preguntó limpiándose las lágrimas con el revés de la mano.

—Cariño, cuando nazca tu hijo sabrás que no puedes estar sin saber de él ni un minuto.

—¿Mat?

—Y Charles.

Arabella sonrió al escuchar a la madre de Chris llamar a Charlie por su nombre formal. Si lo oyera lo sacaría de sus casillas.

—Son buenos amigos —dijo Bell con tristeza.

—Los mejores.

Unos golpecitos en la puerta sobresaltaron a Bell que supo de inmediato quién era. Alma la miró con dulzura y le dio unas palmaditas en la mano antes de levantarse.

—Espera. —La retuvo Arabella—. Antes de que te vayas, creo que yo también te contaré un secreto. —Alma se agachó hasta poner su oreja a la altura de la boca de la chica. Ella le susurró algo y Alma abrió los ojos desmesuradamente conteniendo una exclamación de júbilo. Le pasó la mano por la tripa y le besó la frente en gesto maternal. Luego fue hacia la puerta, la abrió y encontró a su hijo esperando con una expresión tan triste que sintió pena en el corazón.

—No la hagas enfadar. Debe descansar —dijo su madre duramente. Levantó la mano y Chris se apartó bruscamente creyendo que su madre le daría otra bofetada sin piedad. Pero ella sonrió y le pasó la mano con delicadeza por la mejilla. Luego se puso de puntillas y le dio un beso en el lugar donde le había dejado marcada la cara. Chris cerró los ojos y dio gracias al cielo por tener una madre tan comprensiva y buena en su vida.

Capítulo 14

Desde que su padre lo enviara por primera vez a aquel campamento militar, no había sentido tanto miedo. Estaba allí, delante de aquella puerta entornada, sabiendo que su futuro dependía de las palabras que salieran por su boca en los próximos minutos. Harold le había dicho bien claro que lo perseguiría hasta los fuegos del infierno si la hacía sufrir pero, ¿quién lo protegía a él de ella?

Empujó suavemente la puerta para verla antes de entrar. La habitación le llamó la atención pues parecía la de una niña pequeña, en tonos rosa pastel y amarillos, con estantes llenos de juguetes, una enorme casa de muñecas en el suelo junto a la ventana y un caballito de madera con un gran oso de peluche encima. Sonrió al recordar el regalo de Navidad que le daría al día siguiente. Esperaba que le agradase. También había comprado algo para su bebé.

Abrió la puerta un poco más y vio los pies de Arabella estirados en una cama de madera donde solo cabría una persona. No debía demorar más la situación. Era lo más difícil que había hecho nunca pero tenía que hacerlo, por el bien de los dos.

Entró en el cuarto y la vio acostada con los ojos cerrados y la respiración tranquila. Pensó que estaba dormida hasta que ella se movió y abrió lentamente los ojos. De inmediato las lágrimas aparecieron rodando por sus mejillas como si al verlo se hubieran abierto las compuertas de una presa.

Chris hizo un gesto de pesar por provocar esa desazón en ella y se acercó a la cama para consolarla. Se sentó en el mismo sitio donde, sin saberlo, se había sentado su madre e intentó abrazarla pero ella se le adelantó y le puso una mano en la mejilla.

—Tu ojo… Está hinchado. Mi padre no debía haberte pegado. Lo siento.

—Tu padre tenía todo el derecho a pegarme, Bell. Soy un idiota.

—No, no digas eso.

Se miraron fijamente con tristeza en los ojos. Él vio su sufrimiento reflejado en las profundidades de esa verde mirada. Ella comprobó que aquellos momentos no eran fáciles para él tampoco.

—¿Por qué tiene que ser todo tan difícil? —preguntó Bell. Seguía teniendo la mano en su mejilla.

—¿Quién dice que deba serlo? —Movió la cabeza hasta que le dio un sensual beso en la palma de la mano. Un beso que hizo que la piel de ella se erizara al instante. Cerró los ojos conmovida por la sensación y deseó con todas sus fuerzas que él la abrazara.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Chris la abrazó con fuerza de repente. No podía mantenerse alejado de esa mujer cuando la tenía tan cerca. Su cuerpo ardía por ella, y no solo en el plano físico, sino también en el psíquico, en el sentimental.

Se le escaparon lágrimas contenidas mucho tiempo atrás. Unas lágrimas que prometían más que sus palabras. Lentamente aflojó el abrazo y la miró con las pestañas húmedas.

—¿Te casarás conmigo? —le preguntó seriamente con el alma encogida en un puño.

—Chris, no hace falta…

—¿Lo harás? —insistió él.

—¿Por qué?

—¿Por qué? ¿Tú qué crees? —Le puso una mano en el vientre de forma cariñosa. Luego se inclinó sobre ella y le besó la abultada barriga con un amor que la embargó hasta la médula.

Bell le acarició esos cabellos rubios rebeldes pero suaves mientras él dejaba su mejilla apoyada en la tripa.

—Tu mamá se va a casar conmigo, ¿tú qué dices? —le preguntó en un murmullo dirigido al interior de la barriga.

Arabella soltó una carcajada entre lágrimas. Ese gesto había superado todas sus defensas. Le levantó la cabeza y lo acercó a sus labios. Le besó la frente, luego una ceja, el puente de la nariz, la mejilla morada, la comisura de los labios, el fuerte mentón, el nacimiento de la mandíbula, el contorno de la oreja.

—Me vas a matar —le dijo Chris cogiéndola con sus fuertes manos y manteniéndola a escasos milímetros de su boca—. ¿Te casarás conmigo?

—Dime por qué debería hacerlo —le respondió seria y decidida. No le tembló la voz ni un ápice, cosa que la sorprendió porque no era eso lo que sentía en su interior.

—Porque vas a darme un hijo. Porque no podemos estar separados. Porque me siento tan perdido sin ti que no sé dónde estoy la mayoría del tiempo. Porque he dejado atrás mi complicada vida para hacerme un hueco en la tuya, si me dejas. Porque sé que tú sientes por mí lo mismo que yo por ti, aunque no nos lo hayamos dicho nunca porque somos así de tontos. —Sonrió maliciosamente—. Porque sabes que nadie te puede hacer sentir lo que sientes conmigo. Porque nuestros cuerpos explotan cuando se tocan piel con piel. Porque a esta distancia no puedo evitar pensar en los momentos que hemos pasado juntos. Cuando te tengo cerca ardo por poseerte, por tocarte, por saborearte. Porque hacerte el amor cada día y cada noche es una urgencia vital para mí. Porque no soporto pensar que otro hombre pueda arrancar de ti gemidos como los que oigo cuando estoy contigo. Porque sé que no encontraré otra mujer que llene mi vida como lo haces tú. Y porque me quieres, Bell, sé que me quieres —concluyó.

—¿Y tú? ¿Me quieres? —preguntó ella bajando la mirada después de la diatriba de razones que le había soltado.

—Te amo, mi vida. Más que a cualquier otra cosa en este mundo. —Chris le puso un dedo bajo el mentón e hizo que lo mirara—. Se acabaron los remordimientos, los secretos, los sentimientos escondidos. No voy a permitir, nunca más, que estés lejos de mí. Pienso dedicar el resto de mi vida a cuidarte, a mimarte, a darte placer, a colmarte de felicidad. —Le acarició la cara con los nudillos y ella cerró los ojos ante tan delicado contacto—. A partir de hoy, tú y mi hijo seréis mi única razón para existir, ¿entendido? —Bell asintió conmovida—. ¿Quieres decir algo más antes de que te bese? —le preguntó haciendo que ella abriera los ojos de inmediato. Lo miró sonriente y negó con la cabeza—. Bien, pero antes contéstame a una cosa: ¿Te casarás conmigo?

—Sí, sí, sí, me casaré contigo.

Chris la besó en los labios con una urgencia que demostraba cuánto la había echado de menos. La reacción de Bell fue muy similar, devoraba los labios de él con una pasión contenida que los invadió a ambos. Luego el beso se fue haciendo más lento, más pausado. Sus lenguas se tocaron sensuales en una danza primitiva que llegaba a los lugares más recónditos de sus cuerpos.

Las manos de Chris se desplazaron por su cintura hasta llegar a los pechos henchidos coronados por aquellos pezones duros y dispuestos para ser tocados por sus dedos. Bell jadeó al sentir el contacto. Con el embarazo tenía algunas partes de su cuerpo mucho más sensibles que antes y el solo roce de los dedos de Chris por encima del vestido la hizo gemir y apretarse a él.

—Nos esperan para la cena —dijo Chris chupando uno de sus pezones por encima de la fina tela del vestido.

—Que esperen, yo llevo esperando más —respondió entre jadeos.

* * * * *

Mientras tanto, en el salón de la casa familiar de los Kinsley, el silencio reinaba entre los allí presentes. No habían oído gritos ni golpes, lo cual era una buena señal, pero empezaban a sentirse un tanto incómodos los unos con los otros cuando el tiempo se alargó demasiado. La conversación formal se había acabado hacía tiempo, Harold y Alma se lanzaban miradas cómplices a espaldas de Harry y Carmen que no escondía sus arrumacos de recién casados.

En el momento en que la situación se hizo insostenible del todo se oyó el ruido de una puerta al cerrarse. Todos se pusieron en pie y comenzaron a hacer cosas por la casa para dar la sensación de que llevaban ocupados todo el tiempo de la espera.

Chris y Bell aparecieron en la escalera cogidos de la mano, con los rostros ruborizados y una pícara sonrisa. Entraron en el salón donde la mesa de la cena seguía puesta pero nadie estaba sentado. Justo cuando iban a entrar en la cocina, Carmen les dijo que la cena estaba lista y que se sentaran a la mesa. Todos salieron en tropel con fuentes y platos en las manos, parloteando y esquivando las miradas de sorpresa de la pareja que seguían cogidos de la mano y esperaban que alguien les preguntara si había habido reconciliación. Al parecer, después del tiempo que habían tardado en la habitación, todos lo daban por hecho.

—Antes de que empecemos la cena me gustaría decir unas palabras, con su permiso, señor —dijo Chris visiblemente nervioso. Harold asintió y Chris miró a su madre que tenía la mirada vidriosa. Le hizo un guiño y se aclaró la garganta—. Creo que no hace falta que os diga que Arabella y yo hemos hablado sobre nuestra situación y hemos arreglado las cosas. —Carmen hizo palmas brevemente. Harry la sujetó del brazo para que Chris pudiera continuar—. Toda mi vida he estado viviendo al límite de las posibilidades que me marcaban las misiones a las que me mandaban. Nunca me había importado arriesgar mi vida o resultar herido pues sabía que era demasiado bueno para perderla. Me equivoqué, por supuesto. Me metí en una misión completamente diferente a las que estaba acostumbrado el día que me reencontré con Arabella. Yo ni siquiera la había reconocido, fue ella quien me reconoció pero hubo algo que me despertó en el interior. Aquella noche, poco a poco, comenzó una historia imposible de controlar y sin quererlo me enamoré de ella.

»Dios sabe que luché por salir de aquella situación. Le dije que no podíamos estar juntos, mintiéndole a ella y a mí mismo. Me alejé a sabiendas de que estaba en peligro, pero me debía a mi trabajo e hice lo imposible por estar al tanto de lo que sucedía, incluso me alié con Harry, que ya es un logro. —Harry lo miró amenazante, pero sin maldad—. Y cuando peor estaban las cosas la abandoné, me metí en una misión que no tenía nada que ver conmigo y casi me matan. Eso impidió que pudiera estar con la mujer que tanto amaba. No pude protegerla y esto es algo que tardaré mucho en perdonarme. —Bell le había cogido la mano y se la apretaba dándole ánimos. No tenía por qué hacer eso, pero para él era necesario confesar lo que sentía. Se volvió hacia Bell y la miró con todo el amor del mundo—. Casi te pierdo y no me lo hubiera perdonado nunca. Si no hubiera sido tan idiota me habría dado cuenta de que no puedo estar sin ti, tú eres todo lo que soy. —Acercó los labios a los de ella y la besó ligeramente en un gesto cariñoso y de afecto que la complació enteramente.

—¿Y ahora qué? —preguntó Harry impaciente. Carmen le dio un codazo por su impertinencia.

—¿Ahora? Ahora empieza mi vida, realmente. Le he pedido a Bell que se case conmigo y ella ha accedido. No habrá más secretos, ni más sorpresas entre nosotros. Vamos a tener un hijo que nacerá sano y… —Chris oyó un carraspeo que provenía de Bell. La miró y alzó una ceja en gesto interrogante. Ella se levantó y le apretó más la mano.

—Verás, es que hay algo que aún no sabes y que creo que deberías saber si vamos a ser sinceros.

—¿Si? —preguntó intrigado.

Fue consciente, por las sonrisas que lucían los miembros de la mesa, que era el último en enterarse de la noticia que Arabella iba a comunicarle en aquel momento.

—Es que no vamos a tener un hijo.

—¿No? —se sobresaltó.

—No. Vamos a tener dos.

Epílogo

Cenaron envueltos en una constante alboroto de risas y palabras de alegría, tal y como debía ser en aquellas fiestas.

Cuando acabaron y se hubieron tomado unos cuantos ponches a la salud de los bebés, Harold llevó a Alma a su casa y Harry y Carmen se retiraron a su habitación. Bell y Chris quedaron solos en el salón.

—¿Crees que mi madre y tu padre se animarán algún día a compartir su vida? —le preguntó Chris a Bell después de regalarse un millón de besos y caricias íntimas delante del fuego de la chimenea.

—¿Lo sabías? —dijo ella incrédula.

—Claro, no hace falta ser muy listo para verlo. Además, mi madre no ha dejado de lanzarle miraditas a tu padre desde que entramos en la casa esta tarde.

—Es usted muy listo, señor Lewis.

—Siempre he sido muy listo —contestó con un tono de fingida soberbia.

—¿Siempre? Eso me recuerda algo. —Bell se levantó de un salto y fue corriendo hasta una bombonera antigua que había en el mueble del salón. Cogió algo en su mano y cerró el puño para que Chris no pudiera verlo. Luego regresó al sofá y puso el brazo de Chris alrededor de sus hombros para quedar en la misma posición calentita en la que había estado hacía unos instantes—. Verás, tengo aquí algo que he estado guardando desde hace muchos, muchos años y creo que te pertenece. —Bell abrió la mano y en su palma descansaba una reluciente canica de cristal amarillo con un pequeño trébol de tres hojas en el centro que despedía reflejos verdes al incidir en ella la luz de las llamas de la chimenea.

—¿Qué es esto? —preguntó él curioso tomando la pequeña bola entre sus dedos.

—¿No lo recuerdas? Yo era una niña con un vestido blanco nuevo. Mi madre me había advertido que no me manchara porque debíamos ir a casa de mi tía de visita y estaría fea si tenía el vestido manchado. Yo fui a buscar a mi hermano que estaba con los Demonios Negros y al doblar una esquina, un niño tonto con una pecera llena de canicas me tiró al suelo y me manchó el vestido. ¿Te acuerdas ya?

Chris estaba estupefacto. Se acordaba de ese día. Recordaba haber chocado con alguien que le tiró las canicas pero no recordaba que fuera una niña. Esa niña.

—¿Y cómo llegó esta a tus manos? Pensé que las había recogido todas.

Arabella lo miró con un brillo extraño en los ojos e intentó arrebatársela rápidamente. Falló.

—Se te olvidó esta, obviamente. De hecho, fue la prueba que necesitó la policía para saber que fuisteis vosotros, y no los Demonios Negros, los que le robasteis al señor Bloome sus canicas.

—¡Bell! —exclamó. —¿Cómo pudiste hacer eso? Mi padre empezó a mandarme a duros campamentos de verano justo después de aquello.

—¡Tú me tiraste al suelo y me manchaste mi vestido blanco! Estaba tan furiosa contigo... —Sonrió—. Por si te consuela, yo me llevé una zurra de Harry por chivata porque los Demonios también tuvieron su parte. Pero yo solo quería que tú llorases como una niña igual que lloré yo cuando me riñó mi madre.

—¿Y te lo has guardado hasta ahora? Eres…

—Quise decírtelo antes. Te veía en el colegio a veces, solo, y en muchos momentos estuve a punto de acercarme y decirte que había sido yo, pero siempre pensé que me pegarías o que me dejarías en ridículo delante de los niños. Luego, en el instituto, tú habías cambiado cuando yo entré. Te habías ido a aquel campamento militar y estabas diferente. Gustabas a todas las chicas y pensé que si me acercaba a ti para decirte lo de la canica pensarías que era una niña tonta pues aquello no era más que una tontería.

—No lo hubiera hecho. Te habría besado delante de todo el instituto para hacerte sonrojar —dijo él pasándole un dedo por los labios. Luego sujetó la canica entre el pulgar y el índice y la miró detenidamente. Era preciosa—. ¿Quién sabe? Quizás este pequeño trébol nos haya traído suerte después de todo ¿no?

—Quién sabe —dijo ella pensativa acomodándose a su lado—. Tu otro trébol te la dio. A lo mejor fue cosa del destino que quiso que yo no dijera nada y guardara esta bolita tanto tiempo. No sé qué hubiera pasado si te la llego a enseñar por aquel entonces…

—Probablemente me habría enamorado de ti mucho antes, pequeña Kinsley.

—No creo, yo no era gran cosa. Tampoco lo soy ahora —dijo tímidamente.

—Eres la mujer más bella y sensual que he visto en mi vida. Eres perfecta, Bell, y lo habrías sido ya entonces, aunque mis hormonas no me hubieran dejado ver lo que había delante de mí. Ahora más que nunca sé que eres todo lo que soy.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Es complicado resumir en unas pocas frases el agradecimiento que siento hacia las personas que han hecho posible la publicación de Todo lo que soy.

Fue mi primera novela escrita y estuvo algún tiempo guardada en un cajón a la espera de un rayo de luz que llegó, ni más ni menos, de manos de Esther y Lola, del Rincón de la Novela Romántica, y de B de Books. El apoyo que ofrecen a las autoras que están despegando es lo más preciado que alguien como yo puede recibir. Y si a eso le sumas la calidad de su trato, la rapidez de su respuesta y las facilidades que te ofrecen, ni qué decir tiene que se convierten en la mejor guía para una principiante.

Pero la historia de Bell y Chris pasó antes por las manos de mis queridas Lectoras 0. Ellas fueron las primeras en opinar y las que me dieron el empujón que me hacía falta. Mari Fran, Mª Ángeles, Cristina y Aurora, gracias a ellas di el paso y a ellas les dedico este libro.

Este mundo de letras en el que no he hecho más que aterrizar me ha dado la oportunidad de conocer, en la distancia, a algunas mujeres, valientes mujeres, que hacen girar su tiempo exclusivamente alrededor de un teclado. Ellas no conocían este manuscrito, ni me conocían a mí, pero, de forma desinteresada, me han estado prestando el apoyo moral que me hacía falta. Cuatro son las culpables de que cada día me guste más «darle a la tecla». Raquel, Olalla, Nuria e Isabel, mil gracias.

Y cómo no, si alguien es capaz de parar el tiempo para dármelo a mí mientras escribo, esos son ellos, mis dos J, Juanjo y Jordi, a los que les debo todos esos segundos, minutos y horas en los que se hacen invisibles para que mamá escriba cuentos para los demás. Os quiero.