Mi Verano

en

París

Patri. M.James

SINOPSIS:

Sin siquiera conocer bien París, Anny Altamira es enviada por su padre a estudiar a una universidad privada en la capital de Francia. Durante su estadía de verano en el país del amor, conoce a algunos chicos, uno de ellos es Eric Hamilton, de donde nace una linda amistad entre ellos, al mismo tiempo que ella logra acoplarse con el idioma y la cultura parisina. Anny se siente cada vez más atraída por el apuesto Eric a pesar que él ya posee enamorada, no obstante el amor se hace presente pero se ve truncada a último momento por un atentado provocado por un grupo terrorista que llena de pánico a todo París.

¿Podrá Anny olvidar todo lo vivido durante su estadía en el país del amor o simplemente el amor se da en cualquier circunstancia?

Una historia romántica, basada en hechos reales y descrita en múltiples lugares de Paris.

CAPÍTULO 1

Lo único que sé de Francia es acerca de la Torre Eiffel y de cuantos turistas llegan a fotografiarse a aquel lugar.

Muy poco o casi nada sé del museo de arte llamado Louvre.

Y absolutamente nada sé del porqué dicen que sería un pecado irse de Francia sin probar la pasta y el buen vino, lo que hace suponer que los franceses tienen un buen gusto gastronómico.

Pero a contraste de todo lo demás, he oído que no les gustan la gente latina, ni los zapatos tenis.

Hace unos meses atrás mi papá me inscribió en una universidad— internado. Sus palabras prácticamente crepitaban por el teléfono mientras declaraba que vivir en el extranjero sería una “buena experiencia de aprendizaje” y un “recuerdo que sería un tesoro por siempre”. Sí. Un recuerdo, que divertido.

Desde su anuncio, he estado tratando de que cambie de opinión, pero nada ha resultado, y ahora tengo una nueva visa de estudiante y un pasaporte, cada uno con el enunciado: Anny Altamira, ciudadana de Ecuador.

Y ahora estoy aquí con mis padres (desempacando mis cosas en una habitación más pequeña que mi maleta) la nueva estudiante de la Universidad privada de París.

No es que sea malagradecida. Es decir, es París. ¡La ciudad de la luz! ¡La ciudad más romántica del mundo! No soy inmune a eso. Es sólo esta cosa del internado internacional, es mucho más sobre mi papá que lo es sobre mí. Desde que se agotó de trabajar y empezó a escribir libros tontos que se convertían en cortometrajes y funciones de teatro más tontas, él ha tratado de impresionar a sus grandes amistades de Guayaquil y Quito y más que todo de su agente literario de Nueva York sobre lo refinado y rico que es.

Mi padre no es refinado. Pero sí es rico. No siempre ha sido así.

Cuando mis padres todavía estaban casados, estábamos estrictamente por debajo de la clase media. Fue alrededor del tiempo de divorcio, que todas las huellas de decencia desaparecieron, y su sueño de ser el siguiente gran escritor guayaquileño fue reemplazado por su sueño de ser el siguiente escritor publicado por una de las grandes editoriales internacionales. Así que empezó a escribir estas novelas ambientadas en la pequeña Ciudad de Durán sobre gente con buenos valores, trabajadores pero que irónicamente muy poco valoran su propia tierra que se encuentra arraigada de un sin fin de historias del ferrocarril trasandino del Ecuador.

Es en serio.

Me deprime totalmente, pero a las mujeres de Quito les encantan. Aman las novelas de mi padre y aman sus suéteres de punto y su sonrisa falsa y, por supuesto, su bronceado bien acentuado cada vez que le quedan viendo las féminas cuando vamos a la playa, todo eso, lo han vuelto un bestseller y un idiota total.

Dos de sus libros han sido publicados por la Editorial Internacional llevados a cortometraje y tres más están en producción de edición, que es desde donde su verdadero dinero proviene, y de alguna manera, este dinero extra y supuesto prestigio han deformado su cerebro y le han hecho pensar que debo vivir en Francia. Por un año. Sola. No entiendo por qué no me pudo enviar a Chile donde la educación es buena, o talvez a España o a cualquier otro lugar donde el castellano sea el lenguaje nativo. La única palabra francesa que conozco es oui, lo que significa “si”, y solo recientemente aprendí que se deletrea o—u—i y no w—e—e.

Al menos parte de los estudiantes de esta universidad habla algo español, gran parte de ellos hasta donde sé provienen de países de América y parece ser que hasta ahora soy la única ecuatoriana.

Hay 25 estudiantes en toda mi clase, y estoy estudiando casi las mismas cosas que estudié en el pre— universitario de mi país, excepto que ahora estoy registrada en clases de inicio de francés.

Mamá dice que debo ir perdiendo mí mal carácter, pero ella no es la que va a dejar atrás a su fabulosa mejor amiga, Norma, o su fabuloso trabajo en el WTC de Guayaquil y todo su séquito de colegas empresarios.

Y todavía no puedo creer que me separen de mi hermano, Oswaldo, quien tiene solamente 8 años y está muy pequeño para dejarlo solo en la casa después de la escuela. Sin mí, probablemente va a ser molestado por el loco chico que vive cerca de la casa, el que siempre anda presumiendo de sus cosas materiales que posé.

Y espero que a papá no se le ocurra inscribirme después en otra cosa en otro país. Mi sueño es estudiar Psicología Clínica y ponerme luego un consultorio dentro de mí ciudad natal. Sé que algún día, estudiando mucho y lo suficiente seré invitada al palacio Presidencial de Carondelet y honrada con una placa por mi loable labor, y tendré una columna en el periódico y un programa de televisión y una página web ridículamente popular. Hasta ahora solo tengo la página web, y no es tan popular. Todavía.

Solo necesito un poco de tiempo para trabajar en ella, eso es todo.

—Anny, ya es hora.

—¿Qué?

Levanto la vista de mi trabajo de desvalijar mi maleta.

Mi mamá me mira tocando su cuello con sus manos. Mi padre, vestido con una camisa de color blanco y zapatos negros, está viendo a través de la ventana de mi cuarto. Es tarde, pero desde la calle un grupo de folklor mexicano está danzando en la calle contagiando de algarabía a algunos turistas y franceses locales.

Mis padres necesitan regresar a sus habitaciones del hotel. Ambos tienen vuelos al siguiente día.

Papá se aparta de la ventana, y me alarmo al ver que sus ojos están mojados. Algo sobre la idea de mi padre al borde de las lágrimas me trae un nudo a mi garganta.

“Bueno, creo que en algún momento crecen”— dice murmurando—. Creo que después de todo se le hace algo difícil dejarme aquí en esta universidad de mierda a miles de kilómetros lejos de casa.

Mi cuerpo está congelado. Él agarra mis brazos y me da un fuerte abrazo. Su agarre es tierno y fraternal como si no quisiera a último momento que me quede aquí.

—Cuídate. Estudia mucho y has algunos amigos. Y cuidado con los ladrones—. Añade.

Asiento en su hombro y él me suelta. Luego se va.

Mi mamá se queda atrás.

—Tendrás un año maravilloso aquí—. Dice “Simplemente lo sé”

Me muerdo el labio para evitar que tiemble y ella me atrae a sus brazos. Trato de respirar. Inhala. Cuenta hasta tres. Exhala. Su piel huele a loción.

—Te llamaré cuando llegue a casa—. Me dice.

Durán ya no es mi casa.

—Te amo, Anny.

Estoy llorando ahora, pero tengo que aprender a ser fuerte.

—También te amo, mamá, cuida mucho a Oswaldo.

—Por supuesto.

Me atrae otra vez y pone mi mecha blanqueada detrás de mí oreja.

—Te amo— dice otra vez—. Y luego mi mamá hace algo que jamás la había escuchado decir desde que llegamos a Francia. Algo que pasaría un año después de todas formas, cuando dejara el colegio, pero no importa cuántos días o meses o años he anhelado por esto, todavía no estoy preparado, cuando pasa. Mi madre se va.

Ahora empiezo a estar realmente sola.

CAPITULO 2

Lo siento venir, pero no puedo evitarlo.

¡Vértigo!

Me dejaron. ¡Mis padres me dejaron! ¡En Francia!

Mientras tanto, Francia esta extrañamente silenciosa. Incluso el grupo de Folklor mexicano se ha ido. ¡No puedo creerlo! La habitación aquí es tan pequeña que las paredes son más pequeñas que un confesionario, así que si lloro, mis vecinos (mis nuevos compañeros de clase) oirían todo. Voy a estar enferma. Tengo nauseas, creo que esta extraña comida francesa que comí me ha caído mal, corro a mi fregadero y me salpico agua en la cara, pero explota y también moja mi camisa. Y ahora estoy llorando más fuerte, porque no he desempacado todavía toda mis vestimentas, huelo el agua del fregadero, tiene un olor extraño, muy diferente al agua de mi ciudad. Oh Dios. ¿Qué pasa si hay bacterias en el agua? ¿El agua de Francia es segura para beber?

Patética. Soy patética.

¿Cuántos adolescentes de 17 años no matarían por dejar la casa? Mis vecinos de al lado no están experimentando ningún colapso. Ningún sonido de alguien llorando viene de sus paredes del cuarto. Agarro una blusa de la cama para secarme, cuando me llega una solución. Mi almohada. Me dejo caer de bruces en la cama y sollozo y sollozo y sollozo.

Alguien está tocando la puerta.

No. Seguramente no es mi puerta.

¡Ahí está otra vez!

—¿Hola?” una chica llama desde el pasillo,

— ¿Hola? ¿Estás bien?

No, no estoy bien. Pero ella llama otra vez, y soy obligada a arrastrarme fuera de mi cama y abrir la puerta. Una rubia con rizos largos, apretados espera al otro lado. Es alta y grande. Un pircing brilla como anillo sobre su nariz con la luz del pasillo.

—¿Estás bien?

Su voz es gentil.

Soy Nadia, vivo en la cuarto de al lado. ¿Eran esos tus padres los que se acaban de ir?

Mis ojos hinchados son una señal afirmativa.

—Lloré la primera noche también.

Ella inclina la cabeza, piensa por un momento y luego asiente

—Vamos por un Chocolat chaud.

—¿Un show de chocolate? ¿Por qué querría ver un show de chocolate? Mi mamá me abandonó y estoy aterrorizada de dejar mi habitación y…

—No— ella sonríe —. Chaud. Caliente. Chocolate caliente. Puedo hacer algo en mi cuarto.

—Oh.

A pesar de mi misma, la sigo. Nadia me para con su mano como un guardia de seguridad. Está usando anillos en sus cinco dedos.

—No olvides tu llave, la puerta se cierra automáticamente detrás de ti.

—Lo sé.

Entramos a su cuarto. Suspiro. Es del mismo tamaño imposible de mi cuarto, siete por diez pies, con el mismo mini—escritorio, mini—tocador, mini—cama, mini—nevera, mini—fregadero, y mini—ducha. (No mini—retrete, esos son compartidos y se encuentran en el pasillo) Pero… a diferencia de mi propia habitación estéril, cada centímetro de la pared y el techo está cubierto de afiches, fotos, papel brillante para envolver y folletos de colores brillantes escritos en francés.

—¿Desde hace cuánto tiempo has estado aquí? Pregunto.

Nadia me da un pañuelo y me sueno la nariz, hago un sonido, terrible como un ganso enojado, pero ella no se inmutó ni hizo una cara.

—Llegué ayer— le digo con tono bajo—.

Éste es mi cuarto año aquí, así que no tuve que ir a los seminarios. Volé sola, así que he estado saliendo sola, esperando a que mis amigos lleguen. Ella ve alrededor con las manos en sus caderas, admirando su trabajo. Veo una pila de revistas, tijeras y cinta adhesiva en su piso y me doy cuenta de que es trabajo en progreso. No está mal ¿eh? Las paredes blancas no van conmigo.”

Doy vuelta en su cuarto, examinando todo. Rápidamente descubro que la mayoría de las caras son las mismas cinco personas: John, Paul, George, Ringo* (*Integrantes de la banda Los Beatles) y otro jugador de futbol que no reconozco.

“Los Beatles son todo lo que oigo. Mis amigos su burlan de mi pero que se puede hacer— dice emitiendo una breve sonrisa—.

“¿Quién es este?” señalo al jugador de futbol. Está usando una camiseta roja y blanca, y tiene pelo y cejas negras. Bastante apuesto.

“Cristiano Ronaldo, jugador portugués, juega para el Real Madrid. ¿El ¿No te suena?”

Muevo mi cabeza. No soy muy seguidora de futbol, aunque tal vez debería. Buenas piernas y cuerpo tiene, si me lo preguntan.

Mientras Nadia prepara chocolat chaud en el plato caliente, me entero de que ella también fue una estudiante una estudiante del pre— universitario de mí país.

Su cuarto es asombroso. Además de toda la parafernalia pegada en sus muros, tiene una docena de tazas de té de porcelana lleno de anillos de brillo de plástico, anillos de plata con piedras de ámbar y anillos de vidrio con flores prensadas. Ya parece que ha vivido aquí durante años.

Desearía tener un cuarto como este.” Lo amo, pero soy demasiado loca por la limpieza. Como para tener algo así por mí misma. Necesito paredes limpias y un escritorio limpio y todo puesto en su lugar todo el tiempo.

Nadia se ve agradecida por el cumplido.

“¿Estos son tus amigos?— le digo señalando una foto pegada a su espejo. Es gris y sombría e impreso en papel grueso y brillante. Es evidente que es producto de una clase de fotografía para el colegio. Hay cuatro personas de pie ante un cubo hueco gigante, y la abundancia de ropa de color negro con estilo y deliberadamente pelo revuelto revela que Nadia pertenece al grupo residente de arte. Por alguna razón, estoy sorprendida. Sé que su cuarto es artístico y ella tiene todos esos anillos en sus dedos y en su nariz, pero el resto está bien definido (suéter lila, vaqueros ajustados, voz suave). Y luego está la cosa del futbol, pero ella aparentemente no creo que sea bisexual o algo por el estilo.

Ella irrumpe en una amplia sonrisa, y su anillo en la nariz brilla. Ellos son Sofía, Robert, Marcos, Abril y, yo. Los conocerás mañana en el desayuno. Bueno, a todos excepto a Sofía. Ella se graduó el año pasado.

La boca de mi estómago se empieza a abrir. ¿Era eso una invitación a sentarme con ella?

“Pero estoy segura de que la conocerás pronto de todos modos, porque ella siempre se da una vuelta por acá, y está saliendo Roberto. Sofía está en Parsons Paris (Escuela de arte y diseño) siguiendo fotografía.

Nunca escuche de eso, pero asentí como si estuviera considerando ir por mí misma algún día.

—Ella es muy talentosa. El borde en su voz sugiere otra cosa, pero no la presiono “Marcos y Abril están saliendo también— Añade.

Ah. Nadia debe estar soltera.

Desafortunadamente no puedo responderte a eso— me dice haciendo una pequeña mueca graciosa. Cuando estaba en Ecuador yo estaba saliendo con mi amigo Rubén. Él era más o menos alto, más o menos gracioso, y tenía un más o menos decente cabello. Lo único que hacíamos era besarnos, y ni siquiera era muy genial. Mucha saliva. Siempre tenía que secarme la barbilla, jeje—. me dice como recordando la escena.

Rompimos cuando supe mis ahora presentes estudios aquí en Francia, pero no fue la gran cosa. No lloré ni le envié mensajes suplicando. Hace un año él vino acá a estudiar también y está saliendo con Chariot Fernández, quien está en el coro y tiene un brillante cabello tipo comercial de champú. Ni si quiera me molesta.

En realidad no.

Además, la ruptura evitó que yo siguiera codiciando a Paul, un extraordinario compañero de trabajo donde laboraba. No es que yo no lo deseaba mientras estaba con Rubén, pero aun así. Me hacía sentir culpable. Y las cosas estaban empezando a pasar con Paul (en serio) Pero Mario es el único chico con el que he salido.

Estoy a punto de preguntarle a Nadia cuáles clases está tomando, cuando su teléfono suena con los primeros compases de la banda sonora de la película ‘’Viaje a las estrellas’’ Ella rueda los ojos y contesta

—Mamá, es medianoche aquí, seis horas de diferencia ¿recuerdas?

Miro su reloj de alarma, que está colocado sobre una mesita y estoy sorprendida al darme cuenta de que tiene razón. Pongo mi larga taza de Chocolat Chaud en su tocador.

Debería irme— susurro—. Perdón por quedarme tanto tiempo.

—Espera un segundo.

Nadia cubre el teléfono

Fue un gusto conocerte. ¿Nos vemos en el desayuno?

“Sí. Nos vemos, Trato de decir esto casualmente pero estoy tan emocionada que cuando salgo de su habitación me estrello contra una pared.

No una pared, no. Un chico.

“Uff” Él se tambalea hacia atrás.

—¡Perdón! Lo siento, no sabía que estabas ahí.

El mueve su cabeza, un poco aturdido. La primera cosa que noto es su cabello (es lo primero que noto en una persona). Es marrón oscuro y desordenado y de alguna manera corto y largo al mismo tiempo. Pienso en Los Beatles, desde que los acabo de ver en el cuarto de Nadia. Es un cabello de artista. Cabello de músico, un cabello… hermoso.

—Está bien, yo tampoco te vi. ¿Estás bien entonces?

Oh Dios. Es inglés.

— ¿Vive Nadia aquí?

El chico se aclara la garganta “¿Nadia Rodríguez? ¿Chica alta? ¿Gran ondulado cabello? Luego me ve como si estuviera loca o media muerta.

—¡Sí! Nadia vive ahí. Acabo de pasar dos horas con ella” Anuncié esto con orgullo como mi hermanito, Oswaldo cuando encuentra algo asqueroso en el patio.

—Soy Anny. ¡Soy nueva aquí!” Oh Dios. ¿Qué me está pasando? Mis mejillas se calientan y es tan bochornoso.

El chico lindo me da una sonrisa divertida. Sus dientes son encantadores, derechos arriba y torcidos abajo, con un toque de sobre mordida.

Yo vivo aquí— digo apuntando tontamente hacia mi cuarto mientras mi mente se queda en una espesa neblina que no puedo decir ni una sola

El golpea dos veces a la puerta de Nadia.

Bueno. Te veo luego entonces, Anny.

¡What! dijo mi nombre así: Ah—nny.

Mi corazón palpita desenfrenado dentro de mi pecho.

Nadia abre la puerta

¡Robert! Ella todavía está al teléfono. Ellos se ríen, se abrazan y se hablan entre ellos. “¡Entra!

—Mamá, me tengo que ir.

El teléfono de Nadia y su puerta se cierran simultáneamente.

Busco a tientas la llave.

Dos chicas con rosadas batas de baño combinadas se pavonean detrás de mí, riendo y chismeando. Un grupo de chicos cruzando el pasillo ríen y silban. Nadia y su amigo ríen a través de las delgadas paredes. Mi corazón se hunde, y mi estómago se vuelve a apretar.

Todavía soy la chica nueva. Todavía estoy sola.

CAPITULO 3

La siguiente mañana, consideré pararme en el cuarto de Nadia, pero me acobardé y caminé hacia el comedor para comer el desayuno por mí misma. Al menos se dónde está la cafetería

(Día dos: Seminario de Habilidades para la Vida). Verifique dos veces mi tarjeta de comida y abrí mi sombrilla de color gris. Está lloviznando. Al agua no le importa que sea mi primer día en el univerdidad.

Cruzo el camino con un grupo de estudiantes. No se dan cuenta de mí, pero juntos pasamos todos los charcos. Un automóvil, tan pequeño que puede ser uno de los juguetes de mi hermano, pasa y moja a una chica que tiene lentes. Ella lanza unos insultos al conductor que no alcanzan escucharla y sus amigas se burlan de ella.

Yo me quedo detrás.

La ciudad es gris perla. El cielo nublado y las piedras de los edificios emiten la misma fría elegancia, pero delante de mí el Panteón brilla. Sus masivas cúpulas e impresionantes columnas suben hasta coronar la parte alta del barrio. Cada vez que lo veo, es difícil apartar la mirada. Es como si hubiera sido robado a la antigua Roma o, al menos, al Capitolio. Nada que yo fuera capaz de ver a través de las ventanas de mi salón de clases.

No sé su propósito, pero supongo que alguien me dirá pronto.

Mi nuevo barrio es el Latin Quarter* (*Barrio Latino) o el fifth arrondissement* (*Quinto distrito). Según mi diccionario de bolsillo, eso significa distrito, y los edificios de mi arrondissement se mezclan unos a otros, formando una curva alrededor de las esquinas, con la suntuosidad de pasteles de boda. Las aceras están llenas de estudiantes y turistas, y están alineados con bancos y farolas ornamentales idénticos, los árboles o arbustos están rodeados de rejas de metal, las catedrales góticas, y hay creperies(Creperías) pequeñas, tiendas de postales y balcones de hierro forjado.

Si estas fueran unas vacaciones, estoy segura de que estaría encantada. Compraría un llavero de la Torre Eiffel, tomaría fotos de los adoquines y ordenaría un plato de caracoles. Pero no estoy en vacaciones. Estoy aquí para vivir, y me siento pequeña.

El edificio principal de La Universidad de Francia está a solo dos minutos caminando desde la Residencia Lambert, el dormitorio de los estudiantes de último y penúltimo año. La entrada es a través de un gran arco, en un patio con árboles bien cuidados. Flores y hierba bajan desde las cajas de las ventanas en cada piso, y majestuosas cabezas de león están talladas en el centro de las puertas de color verde oscuro, que tienen tres veces mi tamaño. A cada lado de las puertas cuelgan dos banderas de colores rojo, blanco y azul, una de América (dado que también hay muchos estudiantes estado unidenses) y la otra de Francia.

Parece un set de filmación. El set de filmación de la película The Little Princess, si tomo lugar en Francia. ¿Cómo puede realmente existir una escuela como esta? ¿Y cómo es posible que yo esté inscrita en ella? Mi padre está loco si piensa que yo pertenezco aquí. Estoy luchando por cerrar mi sombrilla y empujar la pesada puerta con mi trasero, cuando un chico de preparatoria con pelo falso imitando al de un surfista pasa. El empuja mi sombrilla y luego me da una mirada sucia como si:

1) Fuera mi culpa que él tuviera la paciencia de un niño y

2) Él no estaba mojado.

Dos puntos de deducción para París.

El techo en el primer piso es imposiblemente alto, goteado con candelabros y con figuras de ninfas coquetas y sátiros lujuriosos pintados en él. Huele a productos de limpieza de naranja y a marcador. Montado en la pared, en el otro extremo de la sala, está un reloj de oro apuntando la hora.

Toda la escuela es intimidante como es impresionante. Debería estar reservada para alumnos con sus propios guarda espaldas y ponis de Las Islas de Shetland, no para alguien que compra la mayoría de su vestuario en Target (tiendas de Estados Unidos que también vende por internet).

Aunque ya la vi en el tour de la escuela, la cafetería me detiene muerta. Yo solía almorzar en un gimnasio convertido que apestaba a cloro y suspensorios. Tenía largas mesas y bancos, vasos de papel y pitillos de plástico. Las mujeres que manejaban las máquinas registradoras servían pizza congelada, papas fritas congeladas y Nuggets congelados.

Pero esto podría ser un restaurante.

Por el contrario de la apariencia histórica del vestíbulo, la cafetería es elegante y moderna. Está lleno de mesas redondas de abedul y plantas en cestas colgantes. Las paredes son de color mandarina y limón, y hay un hombre francés usando un sombrero blanco de cocinero que sirve una variedad de alimentos que parece sospechosamente fresca. Hay muchas bebidas embotelladas pero en vez de coca colas altas—en—azúcar y altas—en—cafeína, están llenas de jugos y una docena de tipos diferentes de agua. Incluso hay una mesa para el café. Café. Conozco a algunas chicas locas por Starbucks que matarían por tener café en el colegio.

Las sillas ya están llenas de gente chismeando con sus amigos sobre el sonido de los chefs limpiando platos (platos reales desde china, no de plástico). Me paro en la puerta. Estudiantes me empujan mientras pasan, yendo a todas direcciones. Mi pecho se aprieta. ¿Debería buscar primero una mesa o mi desayuno? ¿Y cómo se supone que voy a pedir si el menú está en francés?

Me sorprendo cuando una voz dice en voz alta mi nombre. Oh por favor, oh por favor, oh por favor…

Mientras veo a la gente descubro a una mano con cinco anillos saludándome desde el otro lado de la habitación. Nadia señala una silla vacía que está al lado de ella, y voy hacia allá, agradecida y casi adoloridamente aliviada.

—Pensé en tocar tu puerta así podíamos caminar juntas, pero no sabía si eras una de esas chicas que se levanta tarde.

Las cejas de Nadia se unen en una expresión de preocupación.

—Lo siento, debí tocar la puerta. Te ves tan perdida.

—Gracias por guardarme un puesto.

Pongo mis cosas en la mesa y me siento. Hay otras dos personas en la mesa, como Nadia me dijo la noche anterior, son de la fotografía de su espejo. Estoy nerviosa otra vez y ajusto mis cosas en mis pies.

“Esta es Anny, la chica de la que les estaba hablando,” dice Madia.

Un chico larguirucho, con pelo corto y con una larga nariz me saluda con su taza de café. Marcos— dice—. Y Abril. Asiente hacia la chica que está a su lado, quien sostiene su otra mano dentro del bolsillo de la sudadera de Marcos. Abril tiene lentes con el borde azul y espeso cabello negro que cae por toda su espalda. Ella me da el más pequeño de los reconocimientos.

Eso está bien. No gran cosa.

—Todo el mundo está aquí menos Robert.

Nadia mueve su cabeza alrededor de la cafetería. El casi siempre llega tarde.

“Siempre,” corrige Marcos. Siempre llega tarde.

Me aclaro la garganta. Creo que lo conocí ayer en la noche. En el pasillo.

—¿Buen cabello y acento inglés?” Pregunta Nadia.

“Umm sí, supongo trato de mantener mi voz casual.

Marcos sonríe satisfecho. Todo el mundo está enamorado de Eric Hamilton.

—Oh, cállate— Dice Nadia.

“Yo no estoy enamorada de él— dice Sofía, mientras me mira por primera vez, calculando si tal vez yo pueda enamorarme de su propio novio.

El deja ir su mano y da un suspiro exagerado. “Bueno, yo sí. Lo voy a invitar al baile. Éste es nuestro año, simplemente lo sé.”

“¿Ésta universidad tiene un baile? Pregunto.

“Dios no,” dice Nadia. Si, Marcos y Eric se verían realmente lindos en trajes combinados.

El acento inglés hace que Nadia salte en su asiento. El chico del pasillo. Chico lindo. Su cabello esta empapado por la lluvia.

“¡Eric! Marcos se levanta de su asiento, y se dan el clásico abrazo de hombre (dos golpes en la espalda)

El chico hermoso del pasillo deja caer su bolso y se sienta en el puesto restante entre Sofía y yo.

—¿ Anny, cómo estás?

Se acuerda de mí.

El sacude una mano por su cabello y algunas gotas caen en mi brazo. Las palabras me fallan. Desafortunadamente, mi estómago habla por mí. Sus ojos se abren por el sonido, y me alarma lo grandes y marrones que son. Como si necesitara algún arma contra la carrera femenina.

Sofía debería estar en lo correcto. Cada chica de la universidad debe estar enamorada de él.

Suena terrible. Tiene que alimentar esa cosa. A menos que…

El pretende examinarme, entonces se acerca y me susurra.

—A menos que seas ese tipo de chicas que nunca comen.

No lo puedo tolerar, les tengo miedo. Siempre se prohíben darse algunos gustos.

Estoy determinada a hablar racionalmente en su presencia.

No estoy segura de cómo ordenar.

Fácil— Dice Sofía—. Metete en la fila. Diles lo que quieres. Acepta deliciosas golosinas. Y luego dales tu tarjeta de comida y dos gotas de sangre.

—He oído que lo subieron a tres gotas este año,” Dice Nadia.

—La medula ósea. El chico hermoso del pasillo dice. “O el lóbulo de la oreja.”

—Me refiero al menú, muchas gracias.

Hago un gesto hacia la pizarra que está arriba de los chefs.

Una mano exquisita, cursiva ha escrito el menú de la mañana en rosado, blanco y amarillo. En francés. “No es exactamente mi primer lenguaje.”

“¿No hablas francés?” Pregunta Sofía.

No mucho, algo aprendí en mi país, pero no es como si algunas vez yo hubiera pensado que me mudaría a París.”

—Está bien.” Dice Sofía rápidamente. Mucha gente aquí no habla francés.

—Pero la mayoría si,— añade Marcos

“Pero la mayoría de ellos no muy bien” Sofía lo ve intencionalmente.

“Aprenderás el lenguaje de la comida primero. El lenguaje del amor. Marcos frota su vientre como un Buda flaco. "Oeuf: Huevo. Pomme: Apple. Lapin: Conejo”.

—No es gracioso. Sofía le golpea en el brazo.

Veo la pizarra de nuevo. Todavía está en francés.

El hermoso chico del pasillo empuja su silla hacia atrás.

No puedo evitar notar que muchas chicas se le quedan viendo a medida que encontramos nuestro camino hacia la fila. Una rubia con nariz ganchuda y un pequeño top se nos acerca tan pronto llegamos. “Hey, Erik ¿Cómo estuvo tus vacaciones?”

—Hola, Amanda. Genial.

—¿Te quedaste aquí, o fuiste a Londres?

Ella se inclina sobre su amiga, una chica bajita, su pelo recogido en una cola severa y pone una pose para exponerse.

—Me quede con mi mamá en San Francisco.

¿Tuviste unas buenas vacaciones? El pregunta esto cortésmente, pero me alegro al oír la indiferencia en su voz.

Amanda mueve su cabello antes de hablar

—Estuvo fabuloso. Enrolla su cabello y luego lo deja ir.

Fui a Grecia por un mes, y luego pase el resto del verano en Manhattan. Mi padre tiene un maravilloso apartamento con vistas a Central Park.

Cada oración que dice tiene una palabra enfatizada. Resoplo para contener la risa, y el chico hermoso del pasillo tose de una forma extraña.

—Pero te extrañé. ¿No recibiste mis mensajes?”

“Er, no. Debes tener una mala dirección.

—Hey— Me da un codazo. Ya casi es nuestro turno.

Él se voltea y le da la espalda a Amanda y ella y su amiga intercambian ceños.

—Tiempo para tu primera lección de francés. El desayuno aquí es simple y consiste principalmente por panes y cruasanes éste siendo el más famoso, por supuesto. Esto significa no salchicha, ni huevos revueltos.”

—¿Tocino? Pregunto con ilusión.

—Definitivamente no.”

El ríe. Segunda lección, las palabras en la pizarra. Escucha cuidadosamente después de mí. Granola.

Estrecho mis ojos mientras él hace un tono fingido de inocencia. “Significa ‘granola,’. ¿Y esta otra? ¿Yaourt?”

—Eh, ya se. ¿Yogurt?

—¿Dijiste que jamás habías vivido en Francia antes?

Él sonríe. Oh, ya veo. Me conoces menos de un día y ya te estás burlando de mi acento. ¿Qué es lo siguiente? ¿Discutir sobre el estado de mi cabello? ¿Mi tamaño? ¿Mis pantalones?”

Pantalones. Honestamente.

El francés que está detrás del mostrador hace un ruido hacia nosotros. Perdón, Chef Pierre. Estoy un poco distraída con esta obra maestra de chico Inglés Francés Americano. El chico dice rápidamente: ¿Yogurt con granola y miel, huevo hervido, o peras en brioche?

No tengo idea de que es brioche. Yogurt— digo.

El coloca nuestros pedidos mientras dice qué son en perfecto francés. Al menos, suena impecable para mis oídos vírgenes, y relaja al Chef Pierre. Pierde el ceño fruncido y coloca granola y miel en mi yogurt. Algunos arándanos son añadidos a la parte de arriba antes de que me lo dé.

“Merci, Monsieur Boutin.”

Agarro nuestra bandeja. ¿No hay Pop—Tarts (Galletas cubiertas de dulce y arequipe en el centro), ni Cocoa Puffs (Cereales hechos de chocolate)? Estoy como totalmente ofendida.

Los Pop—Tarts son los martes, los waffles son los miércoles, pero ellos nunca sirven Cocoa Puffs. Tendrás que conformarte con los Froot Loops (Cereales de varios colores con formas de aros) los viernes.

Sabes mucho sobre comida americana para ser británico.

—¿Quieres jugo de naranja? ¿Toronja? ¿Arándano?” Señalo la naranja y el saca dos de la caja. “No soy británico. Soy americano.”

Yo sonrío. “Por supuesto que sí.”

Nos ponemos en línea para pagar, y estoy sorprendida por lo rápido que avanza. Mi vieja escuela era todo sobre esperar a que las señoras del almuerzo te atendieran mientras corrían como locas, pero aquí todo el mundo espera pacientemente. Sinceramente las cosas aquí son distintas.

Me volteo en el momento justo para ver sus ojos viajar arriba y abajo por mi cuerpo. Paro de respirar. El chico hermoso me está viendo.

Él no se da cuenta de que lo atrape viéndome.

Mi mamá es Americana— continua sin problemas. Mi padre es francés. Yo nací en San Francisco, y fui criado en Londres.

Milagrosamente encuentro mi voz.

Un verdadero internacional.

Él se ríe.

Eso es cierto. No soy presumido como el resto de ustedes.

Estoy a punto de burlarme de él cuando recuerdo. Él tiene una novia. Algo malo se asoma entre los pliegues de color rosa de mi cerebro, obligándome a recordar la conversación con Nadia anoche. Es hora de cambiar de tema. ¿Cuál es tu verdadero nombre? Ayer en la noche te presentaste como…

—Eric Halmilton es mi primer nombre y apellido. El segundo no me gusta pronunciarlo. No me gusta.

Trato de pronunciarlo como él, todo extranjero y elegante.

—Terrible, ¿no es así?”

Otra persona se pone detrás de nosotros, un pequeño chico con piel marrón, acné, y una gruesa mata de cabello negro. El chico está emocionado por verlo, y le devuelve la sonrisa.

—Hey Nikhil. ¿Tuviste unas buenas vacaciones? Es la misma pregunta que le hizo a Amanda, pero esta vez su tono es mucho más sincero.

—Wao, ¿ese es su segundo nombre? De verdad que suena extraño.

Eso es todo lo que se necesita para que el chico empiece a explicar su viaje a Delhi, sobre los mercados, los templos y los monzones. (Él fue un día de viaje al Taj Mahal. Yo fui a Panamá con el resto de Georgia.) Otro chico se nos une, éste otro es delgado y pálido con cabello pegajoso. Nikhil se olvida de nosotros y saluda a su amigo con la misma charla entusiasta.

—Eric (Estoy determinada a llamarlo así después de que me avergoncé a mí misma) se vuelve hacia mí. “Nikhil es el hermano de Nadia.

—¿Tienes algún hermano o hermana?

—No, ¿tu?”

“Un hermano, pero él está en casa, en Ecuador. Soy de una pequeña ciudad que se llama Durán. Eso está en dentro de la provincia del Guayas, en la zona costera.

Levanta una ceja. Sé dónde está Ecuador.

—Ok.

Le doy mi tarjeta de comida al hombre detrás de la caja registradora. Como Monsieur Boutin, usa un uniforme blanco y un sombrero. Además tiene un bigote daliniano. El Chef Handlebar golpea mi tarjeta y me la devuelve con un rápido merci.

Gracias. Otra palabra que ya conocía. Excelente.

En el camino de vuelta a nuestra mesa, Amanda ve a Eric desde su grupo de No estoy sorprendida de ver al chico del pelo falso surfista mirada—sucia sentado con ella.

Eric comienza a hablar de las clases, que se podía esperar del primer día, pero paro de escuchar. Y lo único que sé es su hermosa sonrisa y su confianza al caminar.

Soy una tonta tan grande como el resto de las otras chicas.

CAPITULO 4

La fila ‘’E’’ hasta la ‘’P’’ se mueve lentamente. El chico delante de mí está argumentando con la consejera de orientación. Veo la fila ‘’A’’ hasta la ‘’D’’, y veo que Nadia y Sofía que ya recibieron sus horarios de clases y se los intercambiaron para compararlos.

—Pero yo no pedí por teatro, yo pedí por informática.

La consejera es paciente.

—Lo sé, pero informática no se ajustaba a tu horario, y tu alternativo sí. Tal vez puedas tomar informática el siguiente…

—Mi alternativo era computación.”

Ya va. Mi atención se ajusta de nuevo. ¿Pueden hacer eso? ¿Ponernos en una clase la cual no pedimos? Yo moriría si tuviera que tomar gimnasia otra vez.

La consejera escoge a través de sus papeles. Te negaste a llenar el formulario para la clase alternativa, así que tuvimos que elegir una clase por ti. Pero pienso que encontraras…

El chico molesto agarra su horario de las manos de la chica y se va. Rayos. No es como si fuera su culpa. Yo me acerco a ella y digo mi nombre de la forma más amablemente posible, para compensar al imbécil que se acaba de ir. Ella me da una sonrisa revelando hoyuelos. “Me acuerdo de ti, dulzura. Ten un buen primer día. Y entonces me da una media hoja de color Amarillo.

Aguanto mi aliento. ¡Uf!. No hay sorpresas. Ingles avanzado, calculo, inicio de francés, física, historia Europea, y algo dudosamente llamado “La Vie.”

Cuando me registré, la consejera describió “Vida” como una clase para estudiantes de primer año, similar a una sala de estudio pero con invitados ocasionales que nos dan una conferencia sobre el equilibrio entre los talonarios de cheques, alquiler de departamentos y hornear quiches. O como sea. Solo estoy aliviada de que mamá me dejo tomarla. Una de las cosas decentes sobre esta universidad es que matemática, ciencia, e historia no son requeridas para estudiantes de primer año. Desafortunadamente, mamá es purista y se negó a dejarme graduarme sin otro año de todas ellas. “Jamás entraras en una buena universidad si tomas cerámica,” advirtió, frunciendo el ceño por encima de mi paquete de orientación.

Gracias, mamá. Envíame lejos a alguna cultura en una ciudad conocida por su arte y hazme sufrir otra case de matemática.

Me dirigí hacia Nadia y Sofía, sintiendo como si las tres estuviéramos rezando por clases compartidas. Tengo suerte. “¡Tres conmigo y cuatro con Sofía!” Nadia dice y me devuelve mi horario. Sus anillos de plástico color—arcoíris chasquean entre ellos.

Ellas comienzan a chismear sobre gente que no conozco, y mi mente va hacia el otro lado del patio, donde Eric espera con otro chico en la fila ‘’Q’’ que llega hasta la fila ‘’Z’’. Me pregunto si tendré alguna clase con él. Quiero decir, ellos. Clases con ellos.

Ha parado de llover, y el chico que está al lado patea un charco en la dirección de Eric. Él se ríe y dice algo que los hace reír a ambos aún más.

De repente me doy cuenta de que Eric es más bajito que el chico. Mucho más bajito. Es extraño que no lo haya notado antes, pero él no se trata a él mismo como un chico bajito. La mayoría son tímidos o defensivos, o una combinación entre los dos, pero Eric es seguro de sí mismo y amistoso y..

—Dios, ¿Miras mucho?”

—¿Qué? yo sacudo mi cabeza, pero Sofía no me está hablando a mí. Ella está agitando su cabeza hacia Nadia, quien se ve avergonzada como yo me siento.

—Estás quemando huecos en la cabeza de Eric. No es atractivo.

—Cállate. Pero Nadia sonríe hacia mí y se encoje de hombros.

—Bueno. Eso aclara algo. Como si necesitara otra razón para no desear. El chico maravilla está oficialmente fuera de los límites. “No le digas nada,” ella dice.

—Por favor.

—Por supuesto— digo.

—Porque nosotros obviamente somos solo amigos.

Obviamente.

Nos arremolinan hasta que la cabeza de la escuela llega a dar su discurso de bienvenida. Está llena de gracia y se trata a sí misma como una bailarina. Ella tiene un cuello largo, y su pelo blanco como la nieve se tira en un nudo ordenado que la hace parecer distinguida en el lugar. El efecto general es de París, aunque sé por mi carta de aceptación, que ella es oriunda de Londres. Su mirada se desliza entre nosotros.

—Bienvenidos a otro excitante año en la prestigiosa Universidad de París. Estoy muy agradecida de ver caras conocidas, y estoy incluso más feliz por ver a los chicos nuevos.

A los estudiantes que asistieron el año pasado, los invito a darles una cálida bienvenida a sus nuevos compañeros de clases.

Un puñado de personas aplauden. Echo un vistazo alrededor y me sorprendo al encontrar a Eric mirándome. El aplaude y levanta las manos en mi dirección. Me sonrojo y aparto la mirada.

La cabeza sigue me sigue murmurando con frases inoportunas.

Concéntrate.

Pero siento su mirada como si fuera el calor del sol. Mi piel se humedece con sudor. Me deslizo por debajo de uno de los árboles podados inmaculadamente. ¿Por qué se me queda viendo?

¿Está viendo ahorita? Pienso que sí. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Es una buena Mirada, una mala o una indiferente?

Pero cuando finalmente veo, él no me está mirando para nada. Se está mordiendo la uña de su meñique.

La directora de la universidad se retira, y Nadia se levanta para reunirse con los chicos. Sofía me guía hacia el interior del salón de Ingles. El professeur no ha llegado todavía, así que elegimos asientos en la parte de atrás. El salón es más pequeño de lo que estoy acostumbrada, y tiene un acabado oscuro y brillante y altas ventanas que parecen puertas. Pero los escritorios son los mismos y la pizarra y el sacapuntas. Me concentro en estos objetos para tranquilizar mis nervios.

—Te gustara el Professeur Cole,— dice Sofía—. Ella es divertida y siempre asigna los mejores libros.”

—Mi papá es escritor.— Digo esto sin pensar e inmediatamente me arrepiento—.

—¿En serio? ¿Quién?”

—Richard Rayny. Ese es su seudónimo.

—¿Quién?

—La humillación se multiplica. ¿La encrucijada? ¿Calles infinitas? Esas fueron llevadas a cortometrajes. Olvídalo, todas tienen nombres vagos como esos…

—Ella se inclina hacia delante, emocionada.

—¡No, ¡mi mamá ama ¡La encrucijada!

Yo arrugo mi nariz.

—No son tan malas. Vi ‘’La Encrucijada ‘’ con ella una vez y llore cuando esa chica se salvó al último minuto de morir.”

—¿Pero quién realmente la salvó? Sofía deja caer su mochila en el asiento a mi lado. Eric viene detrás de ella y toma el asiento al frente de Nadia.

El papá de Anny escribió ‘’La Encrucijada” —Dice Sofía—.

Yo toso. No es algo de lo que esté orgullosa.

—Disculpa, ¿Qué es La Encrucijada?” Pregunta Nadia.

—Es esa película sobre el chica que a último minuto logra sobrevivir, pero alrededor de la trama hay dos chicos que están enamorados de ella— dice Sofía dice mientras Eric se inclina hacia atrás en su silla y agarra su horario. Pero al final en la novela la ciudad padece un abismal terremoto y ella queda atrapada en el ascensor del edificio y antes de caer al precipicio uno de los dos chicos le logra salvar la vida.

Pero los dos chicos mueren y ella es la única sobreviviente— continúo—.

“Ugh,” Nadia y Eric dicen al unísono.

Suficiente vergüenza.

—No sabía que tu papá era el autor de esa novela.

—Pues ahora ya lo sabes.

La conversación es interrumpida por una mujer que entra al salón usando un audaz vestido turquesa entra y oliendo su taza de café en el podio. Ella es bien joven, y tiene el pelo más rubio que he visto nunca en una maestra.

—Para la única persona que no me conoce je m’appelle Professeur Cole. Die dando una exagerada reverencia, y la clase ríe. Ellos giran sus cabezas para mirarme.

—Hola— digo con voz minúscula—.

Sospechas confirmadas. De todos los veinticinco estudiantes presentes soy la única nueva estudiante. Esto significa que mis compañeros de clase tienen otra ventaja sobre mí, porque cada uno de ellos está familiarizado con los profesores. La universidad es tan pequeña que cada materia es enseñada por el mismo professeur en todos los grados.

Me pregunto, ¿Qué estudiante se fue para dejar una vacante?

Probablemente alguien más agradable que yo.

Empujo mi escritorio cuando todos los demás empiezan a empujar los suyos. Los arreglamos en un gran círculo. Es raro ver a todos los compañeros de clase al mismo tiempo. Tomo la oportunidad para clasificarlos. No pienso que destaco, pero sus vaqueros, zapatos y mochilas son más costosos que los míos. Se ven más limpios, más brillantes.

No me sorprende. Mi mamá es solo una subalterna de una empresa y papá solamente es escritor, lo que no nos da mucho dinero extra. Papá paga la hipoteca y ayuda con las cuentas, pero no es suficiente, y mamá es demasiado orgullosa como para pedir más.

El resto de la mañana pasa rápidamente. Me gusta la Professeur Cole, y mi profesor de matemática, el Professeur Babineaux, es lo suficientemente agradable. Es parisino. Él menea sus cejas y escupe cuando habla. Para ser justos, no pienso que escupir sea alguna cosa francesa. Pienso que simplemente balbucea mucho. Es difícil de decir con el acento.

Después de eso, tuve inicio de francés. Resulta que la Professeur Gillet es parisina. Figuro. Ellos siempre mandan a los hablantes nativos para las clases de lenguas extranjeras. Mis profesores de Frances siempre volteaban sus ojos y exclamaban, ¡Ay, Dios mío! cuando levantaba mi mano. Se frustraban cuando no podía entender un concepto que les parecía obvio.

Al mediodía sigo a la estampida de chicos hasta la cafetería. Evito la línea principal y voy directamente al mostrador con el elige tu propia fruta y pan a pesar de que la pasta huele increíble. Soy una cobarde. Prefiero morir de hambre que pedir en francés. “Oui, oui” diría, apuntando palabras al azar de la pizarra. Entonces el Chef Handlebar me daría algo revuelto, y yo tendría que comprarlo sin vergüenza. ¡Por supuesto que quería ordenar pichón asado! ¡Mmm! Justo como los de mi abuela.

Nadia y sus amigos están riendo en la misma mesa de esta mañana. Tomo una respiración profunda y me uno a ellos. Para mi alivio ninguno de ellos se ve sorprendido. Nadia le pregunta a Eric si todavía no ha visto a su novia. Él se relaja en su silla.

—No, pero nos vamos a ver esta noche.

Marcos y Abril que también están en la mesa se comienzan a besar, estoy segura que vi una lengua, así que mejor prefiero voltear para ver mi pan y mis uvas.

Las uvas son más pequeñas a lo que estoy acostumbrada, y la piel tiene un poco de textura. ¿Es eso mugre? Sumerjo mi servilleta en el agua y toco los pequeños globos morados. Ayuda, pero siguen estando ásperas. Hmm. St.

Eric y Nadia dejan de hablar. Levanto mi vista para encontrarlos mirándome con ceños desconcertados.

—¿Qué?

—Nada,— dice él— Continúa con tu baño de uvas.

—Estaban sucias.

—¿Probaste alguna? Pregunta ella.

—No, todavía tienen estas manchas de barro. Sostengo una para enseñarle a Eric. Él la agarra y la mete en su boca. Estoy hipnotizada por sus labios y su garganta mientras se come la uva.

Dudo. ¿Preferiría tener comida limpia o su buena opinión de mí?

El agarra otra y sonríe.

—Abre la boca— me dice—.

La abro.

La uva cepilla mi labio inferior mientras se desliza en ella. Estalla en mi boca, y estoy muy sorprendida por el jugo que estuve a punto de escupirla

El sabor es intenso, más como dulce de uva que fruta real.

Decir que no he probado algo así antes es un eufemismo. Nadia y Eric ríen.

—Espera a que las pruebes en el vino—. Dice ella.

Eric se mete en la boca un bocado de pasta.

—Así que, ¿Cómo estuvo tus clases de francés?

El abrupto cambio de tema me da un escalofrió. Professeur Gillet está loca. Ella es todo un holocausto.

Agarro un pedazo de pan. La corteza es dura, pero el interior es elástico. Oh, así que me meto otro pedazo en la boca.

Nadia se ve pensativa. Ella puede ser intimidante al principio, pero en realidad es agradable cuando llegas a conocerla.

Mery es su alumna es su pupila estrella.” Dice Eric.

Abril se separa de Maros, quien se ve aturdido por el aire fresco.

Ella está tomando francés avanzado— Añade Nadia.

—Tal vez puedas ser mi tutora,” le digo a Abril.

Me gustaría aprender italiano— dice Nadia, pero no lo ofrecen aquí. Quiero ir a la universidad en Roma el próximo año. O tal vez a Londres. Puedo estudiar allí, también.

Seguro que Roma es el mejor lugar para estudiar italiano.— Digo.

“Si, muy bueno.

Ella roba una mirada a Eric. Siempre me ha gustado Londres.

Pobre Mery. Creo que no le está yendo tan bien.

¿Qué quieres hacer?— le pregunto a él. ¿A dónde vas?

Eric se encoje de hombros. El mismo encogimiento de hombros que el camarero del restaurante me dio la noche anterior cuando le pregunte si servían pizza.

No lo sé. Depende, pienso que me gustaría estudiar historia. Se inclina hacia delante, como si fuera a compartir un secreto travieso.

Siempre he querido ser uno de esos tíos que entrevistan en los especiales de BBC o PBS. Tú sabes, con las locas cejas y parches de gamuza en sus codos.

—¡Al igual que yo! Más o menos. Después de estudiar psicología quisiera incursionar en algún medio televisivo como reportera o presentadora de noticias

—¿En serio? Suena genuinamente interesado.

—La cabeza de Eric esta siempre en libros del tamaño de diccionarios, interrumpe Nadia. — Es difícil sacarlo de su cuarto—.

“Porque Ellie siempre está ahí dentro,” dice Abril secamente.

—Tú no eres quien para hablar.El hace gestos hacia Marcos. “Sin mencionar a… Henry.

—¡Henry! dice Nadia, y Eric explotando en risas.

“Una estúpida tarde, y nunca lo olvidaran.” Abril mira a Marcos, quien apuñala su pasta.

—¿Quién es Henry? Tropiezo con la pronunciación. En—ree.

Nadia sacude su cabeza.

Estuvieron juntos como, toda la tarde. Exhibición pública completa.

Un curso entero esperó en el autobús por dos horas, porque ella olvido a qué hora se suponía que nos teníamos que regresar— dice él.

—No fueron dos horas—.

Nadia continúa. Professeur Hanses finalmente la localizó detrás de unos arbustos en los jardines, y tenía marcas de dientes en todo su cuello.

—¡Marcas de dientes! Eric resopla.

Aparentemente besa mal.

Soy mala besadora. Lo soy, seguro lo soy.

Algún día voy a ser premiada con una estatua en forma de labios, y estará gravada con las palabras PEOR BESADORA DEL MUNDO. Y mi ex dará un discurso sobre cómo el solo salió conmigo porque estaba desesperado, pero yo no terminaba la relación

Oh Dios. ¿ahora estoy convencida que soy una mala besadora?

Solamente paso una vez. Mi última noche en el cine fue también la última noche antes de que viajara a Francia. Fue lento, y habíamos estado solos en vestíbulo la mayoría de la noche. Tal vez porque era mi último turno, tal vez porque no nos volveríamos a ver en cuatro meses, tal vez porque se sintió como nuestra última oportunidad, cualquiera sea la razón, fuimos imprudentes. Fuimos valientes. La escala de coqueteo subió toda la noche, y para el momento que nos dijeron que nos teníamos que ir, no nos podíamos alejar. Simplemente seguíamos… Alargando la conversación.

Y entonces, finalmente, dijo que me iba a extrañar.

Y entonces, finalmente, me besó debajo de la tienda.

Y entonces me fui.

—¿Anny? ¿Estás bien?— alguien pregunta.

Toda la mesa me está mirando.

—¿Qué te pasa? ¿Estás llorando?

—¿Dónde está el baño?

El baño es mi excusa favorita para cualquier situación.

—Los baños están bajando por el pasillo.

Eric se ve preocupado pero no se atreve a preguntar. Probablemente tiene miedo de que hable sobre la absorción de los tampones o de la palabra prohibida que comienza por P.

Paso el resto del almuerzo en una butaca. Extraño tanto mi casa que duele físicamente. Mi cabeza palpita, mi estómago tiene nauseas, y todo es tan injusto. Jamás pedí ser enviada aquí. Tengo mis propios amigos y mis propios chistes internos y mis propios besos robados. Desearía que mis padres me hubieran ofrecido una opción: “¿Te gustaría pasar los siguientes años en Ecuador o Francia?

Después de todo, mis padres jamás consideraron que yo deseaba tener una opción

CAPITULO 5

Para: Anny Altamira

De: Bridge

… La esquina inferior derecha de tu cama no está hecha. ¡JA! Te hice mirar. Ahora deja de buscar arrugas invisibles. En serio, ¿Cómo está la Universidad de Francia? ¿Algún chico ardiente del que debería saber? Hablando de eso, adivina quién está en mi clase de cálculo, ¡Drew! Se pintó el cabello de negro y tiene un pircing en su labio. Me senté con los mismos de siempre, pero no es lo mismo sin ti. Sin mencionar que la loca de Cherrie apareció.

A propósito, tu mama me contrató para cuidar de Oswaldo después de las clases matutinas de la universidad, así que mejor voy. No quiero que muera durante mi vigilancia.

Vuelve a casa.

Bridge.

Mi mejor amiga es una buscadora de palabras. Una de sus más grandes posesiones es su DOI, el cual se compró por prácticamente nada en una venta de jardín hace dos años.

El Diccionario de la Real Española de la Lengua es un conjunto de veinte volúmenes que ofrece un sinfín definiciones de palabras.

Bridge siempre está diciendo grandes palabras en las conversaciones, porque ama ver a la gente retorcerse y buscar su significado alrededor de ella. Aprendí hace mucho tiempo a no pretender saber de lo que ella estaba hablando. Ella me lo hace todo el tiempo.

Así que Bridgette recolecta palabras y, aparentemente, mi vida.

No puedo creer que mamá la haya contratado para cuidar a Oswaldo. Sé que es su mejor opción, desde que siempre lo cuidábamos juntas, pero aun así. Es raro que ella esté allá sin mí. Y es raro que ella esté hablando con mi mamá mientras que yo estoy atrapada aquí en el otro lado del mundo. Lo próximo que me dirá es que obtuvo un segundo trabajo en el cine.

Hablando de eso, mi ex y ahora amigo no me ha enviado un mensaje en dos días. No es como si yo esperaba que me hablara todos los días, pero aunque sea todas las semanas… Había algo innegable entre nosotros. Quiero decir, nos besamos. ¿Será que esta cosa (lo que sea que esté pasando entre nosotros) terminará ahora que estoy aquí?

Su nombre real es Christopher, pero odia ser llamado Chris, así que eligió Toph. Tiene impresionantes ojos verdes y horribles patillas. Los dos somos zurdos, los dos amamos el pan con aderezo y los nachos falso para nachos.

Top me ha gustado desde mi primer día en el trabajo, cuando su cabeza se quedó atrapada debajo de la máquina de hielo y trago directamente del grifo para hacerme reír. Su boca quedo color frambuesa por el resto de su turno.

No mucha gente puede quitar dientes de color azul. Pero créanme, Toph lo hizo

Refresco mi bandeja de entrada en mi ordenador (solo por si acaso) pero nada nuevo aparece otra vez. He estado plantada al frente de mi computadora por varias horas, esperando a que Bridge saliera de la escuela. Estoy feliz de que me enviara un mensaje. Por alguna razón, quiero que ella me escriba primero. Tal vez porque quería que pensara que estaba demasiado feliz y ocupada como para hablar. Cuando, en realidad, estoy triste y sola.

Y hambrienta. Mi mini—refrigerador está vacío.

Tuve cena en la cafetería pero evite la línea principal otra vez, alimentándome a mí misma con pan, lo que me quita el hambre solo por un tiempo. Tal vez Eric podría ordenar para mí en la mañana. O Nadia; apuesto a que lo hará.

Le respondo a Bridge, diciéndole sobre mis nueva clase de amigos, la loca cafetería con rápida comida de restaurante, y el gigante Panteón bajando la calle. Le describo a Eric, y menciono cómo en físicamente él y recuerdo como se inclinó sobre Madia para pedirme un bolígrafo, justo cuando el Professeur Wakefield estaba asignando compañeros de laboratorio. Así que el profesor pensó que estaba sentado al lado mío, y ahora Eric es mi compañero por todo el año.

Es lo mejor que pasó en todo el día.

También le dije a Bridge sobre la misteriosa clase de Vida, La Vie, porque nosotras pasamos todo el verano especulando. (Yo: “Apuesto a que debatiré sobre el Big Bang y el significado de la vida.” Bridge: “Amiga, ellos probablemente te enseñaran técnicas para respirar y en cómo volver la comida en energía.”) Todo lo que hicimos fue sentarnos calladamente y trabajar en la tarea.

Qué lástima.

Gasté el periodo leyendo nuestra primera novela asignada en frances. Y, wow. Si no me había dado cuenta de que estaba todavía en Francia, ahora si lo hacía. Porque: Como Agua Para Chocolate tiene sexo en ella. MUCHO sexo. Una mujer literalmente enciende un edificio en llamas, y luego un soldado sube su cuerpo desnudo a un caballo, y lo hacen mientras galopan alejándose. Lo más sexy que leímos fue La Carta de Scarlet.

Le tengo que decir a Bridge sobre este libro.

***

Es casi medianoche cuando termino de escribir el mensaje, pero el pasillo sigue estando ruidoso. Los estudiantes aquí tienen mucha libertad porque, supuestamente, somos lo suficientemente maduros para manejarlo. Yo lo soy, pero tengo serias dudas sobre mis compañeros de clase. Un chico cruzando el pasillo tiene una pirámide hecha de botellas de cerveza afuera de su puerta porque, en París, los chicos de diecisiete años ya pueden beber vino y cerveza. Tienes que tener dieciocho años para beber licor fuerte.

No es como si no hubiera visto eso por aquí.

Me pregunto si mi mamá tenía idea de que era legal para mí emborracharme al estar de acuerdo con esto. Peor no planeo emborracharme. Siempre he pensado que la cerveza huele a orina.

Hay algunos recepcionistas que trabajan medio tiempo, pero solo uno vive en la Residencia del Director. Su nombre es Nate, y su apartamento está en el primer piso. Está en la escuela de posgrado en alguna universidad por aquí. EAP le debe pagar bastante por vivir con nosotros.

Nate está en sus veintes, y es bajito, pálido y tiene la cabeza afeitada. Lo que suena extraño pero es atractivo. Él es de voz suave y parece el tipo de persona que podría ser un buen oyente, pero su tono emana la responsabilidad y una actitud; no te metas conmigo. Mis padres lo amaron. También tiene un tazón de condones al lado de su puerta.

Me pregunto si mis padres también vieron eso.

Los estudiantes de segundo y terer año están en otro dormitorio. Tienen que compartir la habitación, y sus plantas se dividen por sexo, y tienen toneladas de supervisión. También tienen toques de queda. Nosotros no. Solo tenemos que firmar un registro cada vez que vamos y venimos para que Nate sepa que seguimos vivos. Estoy segura de que nadie toma ventaja de su alto sistema de seguridad.

Me arrastro a mí misma hacia el pasillo para usar el baño. Tomo mi puesto en la fila (siempre hay una fila, incluso a medianoche) detrás de Amanda, la chica que atacó a St. Clair en el desayuno. Ella sonríe hacia mis vaqueros desgastados.

No sabía que vivía en mi piso. Súper.

No hablamos. Yo trazo el patrón de las flores de la pared. La Residencia Lambert es una peculiar mezcla de refinamiento parisino y el sentido práctico en la adolescencia. Accesorios de cristal dan luz las salas dormitorio un resplandor de oro, pero las bombillas fluorescentes dentro de nuestras habitaciones hacen un zumbido. Los pisos son de madera brillante, pero llena de alfombras de calidad industrial. Las flores frescas y las lámparas de Tiffany le dan gracia al vestíbulo, pero las sillas son cutres sofás de dos plazas, y las mesas están grabadas con siglas y palabras groseras.

“Así que tú eres la nueva Brandon,” dice Amanda.

—¿Discúlpa?

—Brandon. El numero veinticinco. Él fue expulsado del colegio el año pasado; uno de sus profesores encontró cocaína en su mochila.”

Ella me ve otra vez y frunce el ceño. ¿De dónde eres, de todas formas? Pero yo sé lo que ella está preguntando. Ella quiere saber cómo eligieron a alguien como yo para tomar su lugar.

—Ecuador.

—Oh— dice. Como se eso explicara toda mi tontería. Es una de los países exportadores de banano más grandes de América.

—Así que, tú y Eric se veían bastantes amistosos en el desayuno.

Umm ¿Se siente amenazada por mí?

—No me haría ideas si yo fuera tú— continua—. Ni siquiera eres lo suficientemente bonita como para robárselo a su novia. Han estado juntos desde siempre.

¿Fue eso un cumplido? ¿O no? Su cosa de enfatizar está realmente yendo a mis nervios.

Amanda da un fingido, aburrido bostezo. “Interesante cabello.”

Lo toco inconscientemente. “Gracias. Mi amiga me lo aclaró.” Bridge añadió la mecha en mi cabello oscuro la semana pasada. Normalmente, dejo la mecha detrás de mí oreja derecha pero esta noche mi cabello está recogido en una cola de caballo.

—¿Te gusta?

Al menos ella no apesta como uno.” Sofía aparece detrás de mí. Estaba visitando a Nadia. Oí sus voces apagadas a través de las paredes

Amanda gruñe. Bonitos lentes.

—Buena esa, dice Sofía inexpresivamente, pero veo que se los ajusta de todas formas. Sus uñas son de un azul eléctrico, del mismo tono que sus marcos. Se voltea hacia mí. Vivo dos pisos arriba, cuarto seis cero uno, si necesitas algo. Te veo en el desayuno.

¡Así que no le desagrado! O tal vez ella odia a Amanda aún más. Te todas formas, estoy agradecida, y grito un adiós a su figura que ya está un poco lejos. Ella levanta una mano y la mueve en las escaleras de pasillo cuando Nate sale de éstas. Él nos vigila en su callada y amistosa manera.

—¿Yendo a las camas señoritas?

Amanda sonríe dulcemente.

—Por supuesto.

Genial. ¿Tuviste un buen primer día Anny?

Es peculiar como todos aquí ya saben mi nombre. Sí. Gracias.

Él asiente con la cabeza como si yo he dicho algo que vale la pena pensar, luego dice buenas noches y se dirige hacia los chicos que se encuentran en el otro extremo del pasillo.

—Lo odio cuando hace eso— dice Amanda.

—¿Hace qué?

—Vigilarnos. Que gilipollas. La puerta del baño se abre, y una pequeña chica con cabello pelirrojo rodea a Amanda, quien se para ahí como si fuera la reina del umbral. Debe ser una estudiante de penúltimo año. No la reconozco del círculo de ingleses.

—Dios, ¿Te caíste ahí dentro? Pregunta Amanda. La pálida chica se vuele rosa.

—Estaba usando el baño, digo.

Amanda entra en el baño, con sus zapatillas moradas golpeando contra el piso. Empujando la puerta cerrada.

CAPÍTULO 6

Una semana en la escuela, y ya estoy de rodillas ante la Educación Internacional.

El programa de la Professeur Cole está exento de los habituales de Shakespeare y Steinbeck, y en su lugar, nos estamos concentrando en las obras traducidas. Todas las mañanas discutimos sobre Como Agua para Chocolate, como si fuéramos un club de lectura y no una clase aburrida y necesaria.

Así que ingles es excelente.

Por otro lado, mi profesora de inglés es claramente analfabeta. ¿Cómo puedo explicar el hecho de que a pesar del nombre de nuestro libro (Nivel Uno Francés) la Professeur Gillet insiste en solo hablar francés? También me llama una docena de veces al día. Nunca se la respuesta.

Dave la llama Madame Guillotina. Esto también es excelente.

Él ha tomado la clase anterior, lo que es útil, pero, obviamente, no es realmente útil, ya que no logró el primer round. Dave tiene pelo enmarañado y labios sexys, y la peculiar combinación de piel bronceada y pecas. Muchas chicas están enamoradas de él. También está en mi clase de historia. Estoy con los de penúltimo año, debido a que los de último están viendo gobierno, y ya eso lo estudie. Así que me siento entre Dave y Josh.

Josh es callado y reservado en las clases, pero fuera de ellas, su sentido del humor es similar al de Eric. Es fácil entender por qué son tan amigos. Nadia dice que se idolatran entre ellos, Josh porque Eric tiene carisma innato. Raramente veo a Josh sin su pluma y su cuaderno de bocetos. Su trabajo es increíble (bordes gruesos y detalles exquisitos) y sus dedos siempre están manchados con tinta.

Pero el aspecto más notable de mi nueva educación es la que toma puesto fuera del salón de clases. La que no se menciona en los folletos brillantes. Y es esto: ir a al internado es como vivir dentro de una escuela secundaria. No puedo escapar. Incluso cuando estoy en mi cuarto, mis oídos se arruinan por la música pop, sonidos de peleas a puñetazos sobre las máquinas de lavado, y el baile borracho en el hueco de la escalera. Nadia afirma que va a calmarse una vez que la novedad se desvanece para los estudiantes de penúltimo, pero no estoy conteniendo la respiración.

Como sea.

Es viernes en la noche, y la Residencia Lambert está vacía. Mis compañeros de clase están en los bares, y finalmente encuentro la paz. Si cierro mis ojos, casi puedo creer que estoy en casa. Excepto por la opera. La cantante de ópera canta la mayoría de las noches en el restaurante que está cruzando la calle. Par alguien con una voz tan gruesa, ella es sorprendentemente pequeña. También es una de esas personas que se afeitan las cejas y las dibuja de nuevo con lápiz. Se ve como un extra de El Show de Horror de Rocky.

Bridge me llama cuando estoy viendo Rushmore en la comodidad de mi mini—cama. Es el filme que lanzó Wes Anderson. Wes es asombroso, un verdadero autor involucrado en cada aspecto de la producción, con un estilo de marca reconocible en cualquier marco nostálgico y peculiar, inexpresivo y oscuro. Rushmore es una de mis favoritas. Es sobre un chico llamado Max Fischer quien está obsesionado con, de entre tantas cosas, la escuela privada de la cual lo expulsaron ¿Cómo sería mi vida si yo estuviera obsesionada con EAP como Max está obsesionado con la Academia Rushmore? Para empezar, probablemente no estaría sola en mi cuarto cubierta con crema blanca para espinillas.

No quedo seleccionada para estar en la banda. Lo que es tonto, porque todo el mundo sabe que ella es la baterista más talentosa. El instructor de percusión le dio el puesto a Kevin Quiggley, porque pensó que los chicos de la línea de tambores no respetarían a Bridge como una líder, porque es una chica.

Sí, bueno, ahora no la respetaran. Imbécil.

Así que Bridge odia la banda, odia al instructor y odia a Kevin, quien es un tonto con un ego desproporcionadamente largo. “Solo espera,” digo. “Pronto serás la próxima Meg White o Shelia E., y Kevin Quiggley presumirá sobre cómo te conocía. Y luego, cuando se te acerque después de un gran espectáculo, esperando que el trato especial y un pase backstage: Vas a pasar derecho, sin ni siquiera mirar atrás.

Hablamos hasta las tres de la madrugada, así que no me paro hasta la tarde del otro día. Me apresuro a cambiarme antes de que la cafetería cierre. Sólo abre para el almuerzo los sábados y domingos. Todo está callado cuando llego, pero Sofia, Josh y Eric están sentados en la mesa de siempre

La presión está encendida. Se han estado burlando de mí toda la semana, porque evito todo lo que tenga que ver con ordenar. He hecho excusas (“Soy alérgica a la carne,” “nada sabe mejor que el pan” “El ravioli está sobrevalorado.”), pero no lo puedo evitar siempre. Monsieur Boutin está trabajando en el mostrador otra vez. Agarro una bandeja y tomo un profundo respiro.

“Bonjour, uh … soup? Sopa? S’il vous plait?”

“Hola” y “Por favor.” He aprendido las palabras corteses primero, con esperanza de que los franceses me perdonen por estropear su hermoso idioma. Señalo al plato de sopa de color naranja—roja. Sopa de calabaza, creo. El olor es extraordinario, como salvia y otoño. Es empezando septiembre y el verano se ha extendido ¿Cuándo viene el otoño a París?

“¡Ah! Soupe,” corrige amablemente.

“Si, soupe. Es decir, oui ¡Oui!” Mis mejillas arden. “Y, um, ¿la ensalada de pollo con frijoles verdes?”

“Merci,” Digo.

De rien. De nada. ¡Y espero que ya no te saltes las comidas para evitarme!” Él pone su mano en su pecho, como si le hubiera roto el corazón. Yo sonrío y sacudo mi cabeza. Puedo hacer esto. Puedo hacer esto. Puedo…

“ESO NO FUE TAN TERRIBLE, ¿O SI ANNY?

Eric grita desde el otro extremo de la cafetería.

Volteo y le enseño mi dedo medio desde abajo, para que Monsieur Boutin no pueda ver. Eric sonríe y me da la versión británica, la señal V con sus primeros dos dedos. Boutin hace un ruido detrás de mí con buen humor, pago por mi comida y tomo asiento al lado de Eric.

Gracias. Olvide como lo hacían los ingleses. Usaré el gesto correcto la próxima vez.

“Mi placer. Siempre feliz de educar.” Está usando la misma ropa de ayer, vaqueros y una camiseta con la silueta de Napoleón en ella. Cuando le pregunte sobre eso, él dijo que Napoleón era su héroe.

Me pregunto si durmió con Sofía. Esa es probablemente la razón por la que no se ha cambiado de ropa. Él toma un metro hasta su universidad todas las noches, y salen juntos.

—Sabes, Anny,” dice Abril , “La mayoría de los parisinos entienden el inglés y español. No tienes que ser tan tímida.

—Sí. Gracias por decirme eso ahorita.

Josh pone sus manos en la parte de atrás de su cabeza y se inclina hacia atrás en su silla. Las mangas de su camisa se enrollaron para exponer un tatuaje de calavera con líneas cruzadas en su brazo derecho. Puedo adivinar que es su diseño. La tinta negra en contra de su pálida piel. Es un tatuaje asombroso, una especie de comiquita en su largo y delgado brazo. “Eso es verdad,” dijo. Casi no hablo ni una palabra, y me va bien.

—Eso no es algo de lo que yo presumiría. Abril arruga la nariz, y Josh Marcos salta de su silla para besarla.

—Cristo, aquí vienen otra vez. Eric Hamilton rasca su cabeza y aparta la mirada.

—¿Siempre han sido así?— pregunto, bajando mi voz.

—No. El año pasado eran peores.

—Woow. ¿Han estado juntos un tiempo, entonces?

—Er, ¿El verano pasado?

—Eso es bastante tiempo.

Él se encoje de hombros y yo paro, debatiendo si quiero saber la respuesta de mi próxima pregunta. Probablemente no, pero pregunto de todas formas. —¿Desde hace cuánto tiempo han estado Sofía y tu saliendo?

Eric piensa por un momento. Más o menos un año, creo. Toma un trago de su café (parece que todo el mundo aquí bebe café)

Se vuelve hacia mí y abre sus ojos marrones, exasperado. Paro de respirar. Incluso cuando está molesto, es hermoso. Eric es un tipo diferente de atractivo, un conjunto de especies diferentes todas juntas.

—Cambio de tema.

Él me señala con un dedo.

Pensé que las bellezas ecuatorianas tienen acento del de español seco.

Sacudo mi cabeza.

Solo cuando hablo con mi mamá. Se me sale porque ella tiene uno. La mayoría de las personas ecuatorianas tenemos un acento seco. Sobre todo las que somos de la costa urbano. Sin embargo, muchas personas de la sierra pronuncian mucho el español con la ‘’S’’ —. Digo en tono de broma.

—Jesús— responde en su cortés acento inglés.

Yo arrojo sopa en la mesa. Eric da una risa sorprendida tipo HA—HA, y estoy riendo también, del tipo de risa que te da dolor abdominal. Me entrega una servilleta para limpiarme la barbilla.

—Jesús.— Repite solemnemente.

Toso. Por favor no pares de decir eso. Es… Jadeo. … Demasiado.

No debiste decir eso. Ahora lo voy a guardar para ocasiones especiales.

—Mi cumpleaños es en febrero. Doy una tos estrangulada. Por favor no te olvides.”

—El mío fue ayer. Dice

—No, no es cierto.

—Sí, fue ayer.

El limpia el resto de la sopa de la mesa. Trato de agarrar servilletas para limpiarla yo misma, pero el aparta mi mano.

—Es verdad,” dice Josh. Lo olvide, amigo. Feliz cumpleaños atrasado.

—En realidad ayer no fue tu cumpleaños, ¿verdad? Habrías dicho algo.

—Es en serio. Ayer fue mi cumpleaños número 22. Se encoje de hombros y arroja la servilleta en su bandeja vacía.

Mi familia no es de esas que celebran con pasteles y gorros de fiestas.

—Pero tienes que tener un pastel de cumpleaños.” Digo. Son las reglas. Es la mejor parte. Recuerdo la torta de Star Wars que mamá, Bridge y yo hicimos para Oswaldo, el último verano. Era verde lima y tenía la forma de la cabeza de la cabeza de Yoda. Bridge incluso compró algodón de azúcar para el pelo de sus orejas.

Esto es exactamente el por qué no lo digo, sabes.

—Pero hiciste algo especial anoche, ¿verdad? Quiero decir, ¿Saliste con Sofía?

El agarra su café, y luego lo deja otra vez en la mesa sin tomar.

—Mi cumpleaños es simplemente otro día. Y estoy bien con eso. No necesito un pastel, lo prometo.

—Ok, ok. Está bien. Levanto las manos en señal de rendimiento. No te desearé feliz cumpleaños, ni siquiera feliz cumpleaños atrasado.

—Oh, me puedes desear un feliz viernes. Sonríe otra vez. No tengo objeciones con los viernes.”

—Hablando de eso, Sofía me dice. “¿Por qué no saliste conmigo la otra noche?

“Tenía planes. Con mi amiga, Bridgette.

Los tres se me quedan viendo, esperando por una explicación.

—Planes de llamadas.

—¿Pero has salido esta semana? pregunta Eric. “¿Has dejado el campus?

—Seguro. Porque si lo he hecho. Para llegar a otras partes del campus.

Eric levanta sus cejas. Eres una mentirosa.

Déjame entender esto. Josh pone sus manos en posición de rezar. Sus dedos son delgados, como el resto de su cuerpo, y tiene una mancha de tinta negra en el dedo índice. ¿Has estado en París por una semana entera y no has visto la ciudad todavía? ¿Ninguna parte de ella?

—Salí con mis padres la semana pasada. Vi la Torre Eiffel. Desde la distancia.

—Con tus padres, brillante. ¿Y tus planes esta noche?” pregunta Eric ¿Lavar ropa sucia, tal vez? ¿Limpiar la ducha?

—Hey. Limpiar esta sobreestimado, es bien provechoso.

Sofía frunce el ceño. ¿Qué vas a comer? La cafetería va a estar cerrada. Su preocupación se siente, pero me doy cuenta de que no me está invitando a unirme con ella y Josh. No como si quisiera salir con ellos de todas formas.

En cuanto a la cena, que había previsto ir a la máquina expendedora del dormitorio. No es muy surtida, pero puedo hacer que funcione.

Eso es lo que pensé, Dice Eric cuando no responde. Sacude su cabeza. Su cabello oscuro tiene algunos rulos hoy. Es un poco sorprendente, en serio. Si hubiera una competición Olímpica de cabellos, Eric ganaría totalmente, las manos hacia abajo. Diez puntos. Medalla de oro.

Me encojo de hombros.

—Solamente ha pasado una semana. No es la gran cosa.

—Retrocedamos los hechos otra vez, dice Marcos Josh. ¿Este es tu fin de semana lejos de casa?”

—Sí.

—¿Tu primer fin de semana lejos de casa, sin que lo sepan tus padres?

—Sí.

—¿Tu primer fin de semana sin la supervisión de tus padres en París? ¿Y lo quieres gastar estando en tu cuarto? ¿Sola? Él y Sofía intercambian miradas de lástima. Veo a Ericr por ayuda, pero lo encuentro mirándome fijamente con su cabeza ligeramente inclinada.

—¿Qué? Pregunto, irritada. ¿Sopa en mi barbilla? ¿Algún frijol verde entre mis dientes?

Eric se sonríe a sí mismo.

—Me gusta tu mecha, finalmente dice. Él la alcanza y la toca ligeramente. Tienes un cabello perfecto.

CAPÍTULO 7

La gente fiestera ya dejó el dormitorio. Voy hacia la máquina expendedora de dulces y actualizo mi página web. Hasta ahora he intentado: una barra Bounty, que resultó ser la misma cosa que Mounds, y un paquete de magdalenas, pasteles en forma de concha que estaban duras y me han hecho dar sed dieron sed.

Desde que no tengo nuevas películas jugué con el diseño de la página, creé un banner. Edité una reseña vieja. En la noche, Bridge me manda un mensaje:

Fui con Matt y Cherrie al cine anoche. Y ¿adivina qué? ¡Toph pregunto sobre ti! (apodo de mi ex o de mi ahora amigo, como ustedes lo quieran llamar) Le dije que estas bien PERO que EN VERDAD estás tratando de venir en diciembre. Creo que captó la indirecta. Hablamos sobre su banda unos minutos (todavía no han hecho un show, por supuesto) pero Matt estaba haciendo estas caras todo el tiempo, así que nos tuvimos que ir. Sabes cómo se siente sobre Toph. ¡OH! Y Cherrie trato de convencernos de ver una de las películas sentimentales de tu papá.

Vuelve a casa.

Bridge.

Ampulosa. Ostentosamente atractiva pero barata o insincera. ¡Sí! Eso es tan Cherrie. Solo espero que Bridge no sonara muy desesperada, a pesar de mi deseo de que Toph me enviara un mensaje. Y no puedo creer que Matt siga actuando raro a su alrededor, incluso cuando ya no estamos saliendo. A todo el mundo le agrada Toph. Bueno, algunas veces hace enfadar a los encargados, pero es porque a veces se le olvida su horario de trabajo. Y llama para decir que está enfermo.

Leí su mensaje otra vez, esperando por las palabras Toph dice que está locamente enamorado de ti, y esperará toda la eternidad hasta que aparezcas. No tengo tanta suerte.

Suena como si estuviera en lo correcto.

Después de un rato me aburro y hago una búsqueda de para Como Agua para Chocolate. Quiero asegurarme de que no he perdido ninguno de los temas antes de escribir mi ensayo. La entrega no es hasta dentro de dos semanas, pero tengo bastante tiempo libre en mis manos. Como, toda la noche.

Blah blah blah. Nada interesante. Y estoy a punto de volver a revisar mi correo electrónico cuando esto pasa por la pantalla: A lo largo de la novela, el calor es un símbolo para el deseo sexual. Tita puede controlar el calor dentro de la cocina, pero el fuego en el interior de su propio cuerpo es una fuerza de resistencia y destrucción.

—¿Anny?

Alguien toca mi puerta, y me sobresalto en mi asiento.

No. No alguien. Eric.

Estoy usando una vieja camiseta de Mayfield Dairy, complementado con el logo de una vaca rosada y marrón, y calientes pantalones rosados cubiertos con fresas gigantes.

Ni siquiera estoy usando un sujetador.

—Anny, sé que estás ahí. ¿Puedes abrir?

—¡Espera un segundo! Digo bruscamente. Estaré ahí. Agarro mi sudadera negra y me la pongo, tapando la cara de la vaca antes de abrir la puerta. —Hola lo siento por eso. Pasa.

Abro la puerta y él se queda un momento allí, simplemente viéndome. No puedo leer la expresión de su cara. Luego rompe en una sonrisa traviesa y pasa.

—Lindas fresas.

—Cállate.

—No, lo digo en serio. Bonitas.

E incluso cuando él no se refiere a bonita de quiero dejar a mi novia y empezar a salir contigo, algo pestañea dentro de mí. La fuerza de resistencia y destrucción que Tita de la Garza conocía tan bien. Eric se para en el centro de mi habitación. Se rasca la cabeza y mueve su camiseta a un lado, dejando al descubierto una porción de estómago desnudo.

¡Foomp! El fuego en mi interior se enciende.

—Es bastante… er… limpio, dice.

Fizz. La llama se extingue.

“¿Lo es?” sé que mi cuarto es ordenado, pero ni siquiera he comprado un limpiador de ventanas bueno. Quien sea el que limpiaba las ventanas antes no tenía idea de cómo usar Windex. La llave es solo echar un poco a la vez. La mayoría de la gente echa un montón y luego se va a las esquinas, que son difíciles de secar sin dejar rayas o pelusas detrás de—

—Sí. Alarmantemente.

Eric deambula al rededor, agarrando cosas y examinándolas como hice en el cuarto de Nadia.

Estas arreglando todo lo que toco. Asiente hacia mis manos, que están reajustando el elefante.

—No fue cortés de mi parte venir y empezar a tocar tus cosas.

—Oh, está bien, digo rápidamente, dejando ir la figura.

Puedes tocar todo lo mío si quieres.

Se congela. Una mirada graciosa corre a través de su cara antes de que me dé cuenta de lo que he dicho. No me refería a eso.

No es como si eso sería tan malo.

Pero me sigue gustando Toph y Eric tiene novia. E incluso si la situación fuera diferente, Sofía todavía tiene sentimientos hacia él. Jamás le haría eso a ella después de lo agradable que fue conmigo el primer día. Y el segundo. Y todos los demás días de esta semana.

Además es solo un chico atractivo. Nada de lo que tenga que preocuparme. Quiero decir, las calles de Europa están llenas de chicos hermosos, ¿verdad? Chicos con aseo personal, cortes de cabello apropiados y abrigos elegantes.

El voltea su cara de la mía. Es mi imaginación, ¿o se ve avergonzado? Pero, ¿Por qué estaría avergonzado? Soy yo la de la estúpida boca.

—¿Es ese tu novio? Señala hacia el fondo de mi laptop, una foto con mis compañeros de trabajo y yo tonteando. Fue tomada antes del estreno del cortometraje de una de las novelas de mi papá.

—¿Qué? ¿Piensa que yo saldría con un chico como Hércules? Hércules es el asistente del encargado. Es diez años mayor que yo y, si, ese es su verdadero nombre. Y aunque es dulce y sabes más sobre filmes Japoneses de horror que nadie, también usa una cola de caballo.

Una cola de caballo.

—Anny, estoy bromeando. Éste, patillas.” Señala a Toph, la razón por la que amo tanto esta foto. Nuestras cabezas están vueltas entre nosotros, y estamos usando sonrisas secretas, como si compartiéramos un chiste interno.

Oh. Uh… no. No en realidad. Quiero decir, Toph fue mi casi novio. Me mudé antes…” Dejo de hablar, incomoda. Antes de que mucho pudiera pasar.

Eric no responde. Después de un silencio incomodo, pone sus manos en sus bolsillos y se mece en sus tobillos.

—¿Qué? Estoy sorprendida.

“Tout pourvoir.” Asiente hacia la almohada de mi cama. Las palabras están bordadas sobre la foto de un unicornio. Hace bastante tiempo, mi abuelo se mudó a América para casarse con mi abuela, pero aún se dedica a las cosas escocesas. Siempre nos está comprando a Oswaldo y a mí cosas decoradas con el tartán del clan (con cuadros azules y verdes, y líneas blancas y negras). Por ejemplo, mi colcha.

—¿Tu hermano? Eric señala la única foto que colgué. Oswaldo está sonriendo a la cámara y señalando una de las tortugas de investigación, quien está levantando el cuello y amenazando con quitarle el dedo.

Algunas tortugas son malas.

—Sí. Ese es Oswaldo.

¿Qué edad tiene?

Ocho. Está en segundo grado de escuela.

—Es bastante diferencia de edad.”

—Bueno, él fue o un accidente o el último esfuerzo para salvar un matrimonio en ruinas. Jamás tuve el valor para preguntar.”

Wow. ¡No puedo creer que acabé de decir!

Él se sienta en el borde de la cama. ¿Tus padres están divorciados?

Busco la silla del escritorio, porque no me puedo sentar a su lado en la cama. Tal vez cuando me acostumbre a su presencia, seré capaz de manejar esa hazaña en particular. Pero no todavía.

—Sí, mi papá nos dejoó seis meses después de que Oswaldo nació.

—Lo siento. Y puedo decir que lo dice en serio. Los míos están separados.

Me estremezco y pongo mis manos debajo de mis brazos.

Entonces lo siento, también.

—Está bien. Mi padre es un bastardo.

—El mío también. Quiero decir, obviamente lo es, si nos dejó cuando Oswaldo era un bebé. Lo que totalmente hizo. Pero también es su culpa que esté atrapada aquí. En París.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

Sofía me dijo. Pero te garantizo que mi padre es peor. Desafortunadamente, él es el que está aquí en París, mientras mi mamá está sola, a cientos de millas de distancia.

—¿Tu papá vive aquí?” Estoy sorprendida. Sé que su papá es francés, pero no me puedo imaginar a alguien enviando a su hijo a un internado cuando viven en la misma ciudad. No tiene sentido.

—Tiene una galería de arte aquí y otra en Londres. Divide su tiempo entre ellas.

—¿Qué tan seguido lo ves?

—Nunca, si puedo evitarlo. Eric se vuelve hosco, y me doy cuenta de que no tengo idea de por qué está aquí. Le pregunto.

—¿No te dije? Se endereza. Oh, bueno. Sabía que si nadie venía y te sacaba físicamente, jamás saldrías. Así que saldremos.

Una extraña mezcla de mariposas y batidos estallan en mi estómago. ¿Esta noche?”

—Esta noche.

Ok.” Me pauso. ¿Sofía?

Se deja caer de nuevo, y ahora está acostada en mi cama. Nuestros planes no se concretaron. Dice esto con un vago movimiento de su mano, de una manera que me impide averiguar más.

Hago un gesto hacia mis pantalones de pijama. No estoy exactamente vestida para salir.

“Vamos, Anny. ¿Tenemos que pasar por esto otra vez?

Le doy una mirada dudosa, y la almohada de unicornio vuela hacia mi cabeza. La golpeo de vuelta, y él sonríe, se desliza fuera de la cama, y me golpea con mucha fuerza con la almohada. La agarro pero luego la vuelvo a perder, y me golpea otra vez dos veces antes de dejarme agarrarla. Eric se dobla de la risa, y le golpeo en la espalda. Trata de reclamar, pero yo resisto y luchamos de un lado al otro hasta que me deja ir. La fuerza me empuja a la cama, mareada y sudorosa.

Eric se acuesta a mi lado, respirando con dificultad. Esta tan cerca que su pelo le hace cosquillas a un lado de mi cara. Nuestros brazos se están casi tocando. Casi. Trato de exhalar, pero ni siquiera sé cómo respirar. Y luego recuerdo que no estoy usando sujetador.

Y ahora estoy paranoica.

—Ok. Está jadeando

No me quiero sentir de esta forma a su alrededor. Quiero que las cosas sean normales. Quiero ser su amiga, no otra chica estúpida esperando por algo que jamás va a pasar. Me esfuerzo a pararme. Mi cabello se ha vuelto loco y pegajoso por la guerra de almohadas, así que agarro una cola del tocador y me lo amarro.

—Ponte pantalones decentes— dice. Y te mostraré París.

¿Eso es todo? ¿Ese es el plan?

Ese es todo el asunto

—Wow. Asunto. Lujoso

Eric gruñe y me lanza la almohada. Mi teléfono suena. Probablemente es mi mamá; ha llamado todas las noches esta semana. Alcanzo el celular en mi escritorio, y estoy a punto de ponerlo en silencio cuando el nombre se ilumina. Mi corazón se para.

¡Es Toph!

CAPÍTULO 8

Espero que estás usando una boina.” Así es como Toph me saluda.

Ya estoy riendo. ¡Me llamó! ¡Toph me llamó!

No todavía. Camino en el pequeño espacio de mi habitación. Pero podría escogerte una, si quieres. Hacer que le cosan tu nombre en ella. Puedes usarla en vez de la etiqueta con tu nombre.

—Podría rockear con una boina.” Hay una sonrisa en su voz.

—Nadie podría. Ni siquiera tú.

Eric todavía está acostado en mi cama. Voltea su cabeza para mirarme. Sonrío y señalo la foto de mi laptop. Toph, digo con la boca.

Eric sacude su cabeza.

—Ah— me dice de vuelta.

—Así que tu hermana vino ayer.” Toph siempre se refiere a Bridge como mi hermana. Somos del mismo tamaño, con la misma constitución delgada, y ambas tenemos largo, cabello lacio y recto, aunque ella es rubia y mi cabello es de color marrón. Y, como la gente que gasta millones de horas juntas se supone que hagan, hablamos lo mismo. A pesar de que ella tiene palabras más grandes. Y sus brazos están esculpidos por la batería. Y yo tengo la separación entre mis dientes, mientras que ella tiene frenillos. En otras palabras, es como yo, pero más bonita, inteligente y más talentosa.

—No sabía que era baterista, dijo. ¿Es buena?

—La mejor.

—¿Dices eso porque es tu amiga, o porque en verdad es buena?

—Ella es la mejor, repito. Desde la esquina de mi ojo, veo a Eric mirar el reloj de mi tocador.

Mi baterista abandonó el puesto. ¿Crees que estaría interesada?

El verano pasado Toph empezó una banda punk.

Muchos miembros que han cambiado y argumentado sobre el contenido de las letras se han cambiado, y no han dado ningún concierto. Lo que es muy malo. Apuesto a que Toph se ve bien detrás de la guitarra.

—En realidad, digo. Creo que sí, su tonto instructor de percusión no la eligió para ser miembro de la banda, y tiene un poco de rabia que canalizar. Le di el número. Toph lo repite mientras Eric señala un reloj imaginario en su muñeca. Son solo las nueve, así que no estoy segura de por qué está apurado. Incluso yo sé que es temprano en París. Se aclara la garganta ruidosamente.

—Hey, lo siento. Me tengo que ir. Digo.

—¿Hay alguien ahí contigo?

—Uh, sí. Mi amigo. Él me va a llevar a salir esta noche.”

Un golpe. ¿Él?

Eric se levanta de mi cama. ¿Novio celoso?

Te dije. No es mi novio.

—Pero te gusta.”

—Bueno… sí.

La expresión de Eric es ilegible. Tal vez irritada. Asiente hacia mi puerta. ¿Todavía quieres venir?

—¿Qué? Estoy confundida. Sí, por supuesto. Déjame cambiarme primero. Lo dejo afuera, y cinco minutos después, estamos yendo hacia el norte. Me puse mi camisa favorita, la encontré en una tienda de segunda mano, es linda y me abraza en los lugares correctos, también uso unos vaqueros y unas zapatillas de lona negras. Sé que las zapatillas no son muy francesas (Debería estar utilizando botas puntiagudas o tacones espantosos) pero al menos no son blancas. Es verdad lo que dicen sobre las zapatillas blancas. Sólo los turistas americanos las usan, grandes cosas feas hechas para cortar el césped o pintar casas.

Es una hermosa noche. Las luces en París son amarillas, verdes y naranjas. Hay remolinos de aire caliente con el sonido de gente hablando en las calles y el tintineo de las copas de vino en los restaurantes. Eric se ha iluminado de nuevo y está detallando los aspectos más horribles de la biografía que terminó esta tarde sobre Rasputín.

Así que los otros rusos le pusieron cianuro en la cena, suficientemente letal como para matar a cinco hombres, ¿cierto? Pero no le hizo nada, así que Plan B, le disparan en la espalda. Lo que todavía no lo mata. De hecho, Rasputín tiene fuerza suficiente para estrangular a uno de ellos, así que le disparan tres veces más. ¡Y todavía está luchando por levantarse! Así que le golpean, lo envuelven en una manta, y lanzan al río helado.

Sus ojos brillan. Es el mismo aspecto que tiene mamá cuando está hablando sobre tortugas, o Bridge cuando habla sobre platillos.

Durante la autopsia, descubren que la verdadera causa de su muerte fue hipotermia. ¡Del río! No el envenenamiento, los disparos o los golpes. Madre Naturaleza. Y no solo eso, sino que sus brazos se encontraron congelados en posición vertical, como si hubiera tratado de arañar su camino fuera del hielo.”

¿Qué? No

Unos turistas alemanes están posando en frente de un escaparate con letras colgantes de oro. Pasamos alrededor de ellos para no arruinar la foto. Se pone mejor.” Dice. Cuando quemaron su cuerpo, se sentó. ¡Se sentó! Probablemente porque el tipo que preparó su cuerpo se olvidó de cortar los tendones, por lo que se redujeron y cuando lo quemaron.

Asiento mi cabeza con apreciación. Ew, pero genial. Sigue… sus piernas y cuerpo se doblaron, pero aun así. Eric sonríe triunfantemente. Todo el mundo se volvió loco cuando lo vieron.

¿Y quién dice que la historia es aburrida? sonrío de vuelta, y todo es perfecto. Casi. Porque es el momento que pasamos la entrada de EAP, y estoy lo más lejos que he estado nunca de la universidad. Mi sonrisa oscila cuando me doy cuenta de mi estado: nerviosa y extraña.

—Sabes, gracias por eso. Los otros siempre me callaban antes de que..

Él nota mi cambio de comportamiento y para.

—¿Estás bien?

—Estoy bien.

—Si, ¿Y alguien alguna vez te ha dicho que eres una terrible mentirosa? Horrible. La peor.

—Es solo… Dudo, avergonzada.

¿Siiiii?

—París es tan… extranjera. Lucho para encontrar la verdadera palabra. Intimidante.

—No. Rápidamente rechaza mi comentario.

—Es fácil para ti decirlo. Pasamos en torno a un caballero parándose para recoger a su perro, un Basset Hound con estómago caído. Mi abuelo me advirtió de que las calles de París estaban llenas de mimos, pero no ha sido el caso hasta ahora. Has estado familiarizado con París toda tu vida. Continúo.

Hablas francés fluido, te vistes como europeo…

“¿Pardon?”

—Tú sabes. Linda ropa, lindos zapatos.

El levanta su pie izquierdo, está usando algo rayado y torpe. ¿Estos?

—Bueno, no. Pero no usas zapatillas. Sobresalgo totalmente. Y no hablo francés, estoy asustada del metro y probablemente debería estar usando tacones, pero odio los tacones

—Estoy agradecido de que no uses tacones, Me interrumpe Eric. —Entonces serías más alta que yo.

—Soy más alta que tú—.

—Por poco.

—Por favor. Soy más alta que tú por tres centímetros. Y estás usando botas.

Me golpea con su hombro, y esbozo una sonrisa.

—Relájate, dice. Estás conmigo. Soy prácticamente francés.

—Eres inglés.

Él sonríe. Soy americano.

—Un americano con acento inglés. No es eso, como, ¿el doble de lo que los franceses odian?

Eric rueda sus ojos. Deberías dejar de escuchar estereotipos y empezar a formar tus propias opiniones.

No te estoy estereotipando.

—¿En serio? Entonces, por favor, ilumíname. Señala a los pies de una chica que camina al frente de nosotros. Está hablando francés en su teléfono celular. ¿Qué son exactamente esos?

—Zapatillas— Mascullo.

—Interesante. Y el caballero que está por allá, en el otro lado del pavimento. ¿Me podrías explicar que está usando el hombre a su lado? ¿Los peculiares artilugios amarrados a sus pies?

—Son zapatillas, por supuesto. Pero hey, ¿ves al chico de por allá? Asiento con la cabeza hacia un hombre con pantalones cortos de jean y una camiseta de Budweiser. ¿Soy tan obvia?

Eric entrecierra los ojos hacia el chico. “¿Obviamente qué? ¿Calva? ¿Gorda? ¿Alta?”

Americana.

El suspire melodramáticamente. Honestamente, Anny. Debes superar esto.

—Simplemente no quiero ofender a nadie. He oído que se ofenden fácilmente.

—No estás ofendiendo a nadie excepto a mí en este momento.

—¿Qué hay de ella? Señalo a una mujer de mediana edad en shorts caqui y la parte de arriba un top con estrellas y franjas en él. Tiene una cámara atada a su cinturón y está argumentando con un hombre que tiene un sombrero de cubo. Su esposo, supongo.

—Completamente ofensiva.

—Quiero decir, ¿Soy tan obvia como ella?

—Considerando que está usando la bandera Americana, me aventuro a decir un no en esa. Él se muerde la uña de su pulgar. Escucha. Creo que tengo una solución a tu problema, pero tendrás que esperar por ella. Solo prométeme que pararás de pedirme que te compare con una mujer de cincuenta años, y me encargaré de todo.

—¿Cómo? ¿Con qué? ¿Un pasaporte Francés?

El resopla. No dije que te iba a hacer francesa. Abro mi boca para protestar, pero él me corta.

—¿Trato hecho?

—Trato hecho, digo incómoda. No me gustan las sorpresas. Pero es mejor que sea bueno.

Oh, es bueno. Y Eric se ve tan presumido que estoy a punto de decirle algo sobre eso, cuando me doy cuenta de que ya no puedo ver nuestra universidad.

No puedo creerlo. Me distrajo completamente.

Me toma un momento reconocer los símbolos, pero mis pasos están revotando y mi estómago está revoloteando. ¡Finalmente estoy emocionada por salir! Así que ¿Ha dónde vamos? No puedo mantener el entusiasmo de mi voz. "¿El Sena? Sé que está aquí en alguna parte. ¿Vamos a sentarnos en la orilla del río?

—No te voy a decir. Sigue caminando.

Dejo esto pasar. ¿Qué está mal conmigo? Es la segunda vez en un minuto que lo dejo dejarme en suspenso.

—¡Oh! ¡Tienes que ver esto primero! Agarra mi brazo y me empuja a través de la calle Un scooter enojado hace sonar su corneta insignificantemente, y me río.

—Espera, ¿Qué—? Y entonces se me va el aliento.

Estamos parados en frente de una bestia absoluta de Catedral. Cuatro gruesas columnas sostienen una fachada gótica de la imposición de estatuas, rosetones y tallas intrincadas. Un campanario flaco se extiende hasta el final en la negrura del cielo nocturno. ¿Qué es esto? Susurro. ¿Es famoso? ¿Debería conocerlo?

—Es una Iglesia.”

—¿Vas a la iglesia aquí? Estoy sorprendida. No parece el tipo de chico que va a la iglesia.

—No. Asiente con la cabeza hacia un cartel de piedra, indicando que lo lea.

—Saint Etienne du Mont, ¡Hey! Saint Etienne.

Él sonríe.

Soy un poco sobre protector sobre eso. Mamá solía traerme aquí cuando era joven. Teníamos un picnic aquí mismo en los escalones. A veces traía su cuaderno de dibujo y dibujada los taxis y las palomas.”

¿Tu mamá es artista?

—Pintora. Su trabajo es en la MoMA de Nueva York.

Suena orgulloso y recuerdo a Nadia decir que Eric admiraba a Josh porque él podía dibujar tan bien. Y que el padre de Eric poseía dos galerías de arte. Y que Eric estaba tomando arte del estudio este semestre. Me pregunto en vos alta si también él es un artista.

Él se encoje de hombros. En realidad no. Desearía que sí. Mi mamá no me paso ese talento en particular.

Te llevas bien con ella, ¿No es así? ¿Con tu mamá?

—Amo a mi mamá.

Él dice que este asunto con total naturalidad, sin rastro de vergüenza Nos paramos ante las puertas dobles de la catedral y miramos hacia arriba y arriba, y arriba. Me imagino a mi propia madre, escribiendo sobre tortugas en nuestro ordenador personal, su actividad habitual por la noche. Excepto que no es de noche en Ecuador. Tal vez está comprando alimentos en el mercado. Caminando por el puente que une Durán con la gran ciudad de Guayaquil.

Al final, Eric rompe el silencio. Ven, entonces. Queda mucho por ver.

Mientras más lejos vamos, mas llena de gente se vuelve París. Me habla sobre su mamá, cómo hace panqueques con pedacitos de chocolate para la cena y cazuela de fideos de atún para el desayuno. Cómo pinto cada cuarto de un color diferente del arcoíris. Cómo se colecciona las faltas de ortografía en su nombre en su correo basura.

No dice nada de su padre.

Pasamos otra enorme estructura, ésta otra como las ruinas de un castillo medieval. Dios, hay historia aquí, digo. ¿Qué es este lugar? ¿Podemos entrar?

—Es un museo, y por supuesto. Pero no hoy, creo que está cerrado,— añade

—Oh. Si, por supuesto. Trato de que la decepción no se muestre en mi voz.

Eric está divertido. En solo la única semana de la universidad. Tenemos todo el verano para venir a visitar tu museo.

Pronto entramos en un área incluso más turística que nuestro vecindario, repleta de restaurantes ruidosos, tiendas y hoteles. Vendedores de la calle en todos lados gritan en inglés, ¡Cuscús! ¿Te gusta el cuscús? y la calle está tan llena que los carros no pueden conducir en ella. Caminamos en todo el medio de ésta y entre la multitud. Se siente como carnaval. ¿Dónde estamos? Desearía no tener que preguntar tanto.

—Entre la rue St. Michel y la rue St. Jacques.

Le doy una mirada.

—Rue significa calle. Y todavía estamos en la Latin Quarter.

—¿Todavía? Pero hemos estado caminando por…

—¿Diez? ¿Quince minutos? Se burla.

Mmm. Obviamente, los londinenses o parisinos o lo que sea que sean no están acostumbrados a la gloria de tener sus propios automóviles. Extraño el mío aunque tenga problemas cuando se arranca. Y no tiene aire acondicionado. Y un altavoz roto. Digo esto y él sonríe. No te haría ningún bien si tienes uno de esos aquí. Es ilegal conducir aquí si tienes menos de dieciocho años.”

—Tú podrías conducirnos. Digo.

—No, No podría.

—¿Por qué?

—Sencillo. No se conducir.

—¿Hablas en serio? No puedo evitar la sonrisa de maldad que cruza por mi cara. ¿Quieres decir que hay algo que yo puedo hacer y tú no?

—Cállate. Se ríe otra vez. Hey, ¿sabes por qué le dicen la Latin Quarter?

Levanto una ceja.

Hace siglos, los estudiantes de La Sorbonne, que estaba ahí. Hace un gesto con su mano. Es una de las universidades más viejas del mundo. De todos modos, a los estudiantes se les enseñaba ahí, y se hablaban entre ellos en latín. Y el nombre se quedó.

Un momento de reserva. ¿Por eso? ¿Esa fue toda la historia?

Sí. Dios, tienes razón. Eso fue pantalones.

Evito a otro vendedor agresivo de cuscús. ¿Pantalones?

Pantalones. Oh cielos, que lindo.

Doblamos en una esquina y, ahí está, el Río Sena. Las luces de la ciudad se reflejan en las olas. Me quedo sin aliento. Es magnífico. Las parejas pasean por la orilla del río, y los vendedores de libros han alineado sucias cajas de cartón de libros de bolsillos y revistas viejas para navegación. Un hombre con barba roja toca la guitarra y canta una canción triste. Escuchamos por un minuto, y Eric arroja unos cuantos euros en la caja de la guitarra del hombre.

Y entonces, cuando estamos dirigiendo nuestra atención de nuevo al río, lo veo.

Notre Dame.

Lo reconozco por las fotografías, por supuesto. Pero si St. Etienne es una catedral, no es nada comparada con Notre Dame. El edificio es como un gran barco de vapor río abajo. Masivo. Monstruoso. Majestuoso. Hay algo en él que me recuerda absurdamente a Disney World, pero es mucho más mágico que cualquier cosa que Walt pudo imaginar. Montones de viñas verdes bajan por las paredes y entran en el agua, completando el cuento de hadas.

Exhalo lentamente.

Es hermoso.

Eric me está mirando.

Nunca he visto algo como esto.” No sé qué más decir.

Tenemos que cruzar un puente para llegar a él. No me había dado cuenta de que fue construido en una isla. Eric me dice que estamos a pie de la Ile de la Cité, la isla de la ciudad, y es el distrito más antiguo de todo París.

El Sena brilla debajo de nosotros, profundo y verde, y una lancha con luces se desliza por debajo del puente. Me asomo por el borde. "¡Mira! Ese tipo es tan destrozado. Se va a caer fuera de bo….Miro hacia atrás para encontrar a Eric dando tumbos en el camino, varios pasos lejos del borde del puente.

Por un momento, estoy confundida. Y luego entiendo. ¿Qué? ¿No tienes miedo de las alturas no?

Eric mantiene su vista hacia el frente, viendo la figura iluminada de Notre Dame. No puedo entender por qué una persona se para sobre una cornisa cuando hay una respetable cantidad de espacio para caminar junto a ella.

—Oh, se trata de espacio para caminar, ¿verdad?

—Déjalo, o te preguntaré sobre Rasputín. O conjugación de verbos franceses.

Me inclino por el lado del puente y pretendo tambalearme. Eric se vuelve pálido. “¡No! ¡No lo hagas!” Extiende sus brazos como si quisiera salvarme, entonces agarra su estómago como si estuviera a punto de vomitar.

—¡Lo siento! Salto lejos del borde. Lo siento, no me di cuenta de que era tan malo.

Sacude su mano, haciéndome una seña para que pare de hablar. La otra mano todavía está agarrando su estómago.

—Lo siento, digo otra vez, después de un momento.

—Vamos.

Eric suena molesto, como si fuera yo la que nos mantenía allí. Hace un gesto hacia Notre Dame. Esa no es la razón por la que te traje aquí.

No puedo imaginar algo mejor que Notre Dame. ¿Iremos adentro?

Cerrado. Todo el tiempo del mundo para verlo después, ¿recuerdas? Me lleva al patio, y aprovecho la oportunidad para ver su parte trasera. Calípige. Sí hay algo mejor que Notre Dame.

Aquí dice.

Tenemos una visión perfecta de la entrada, cientos y cientos de pequeñas figuras talladas en tres arcos colosales. Las estatuas parecen muñecos de piedra, cada uno separado e individualizado.

Son increíbles. Susurro.

—No ahí. Aquí. Señala a mis pies.

Miro hacia abajo, y me sorprendo al ver que me encuentro en el medio de un pequeño círculo de piedra. In el medio, entre mis pies, está un octágono de bronce con una estrella. Palabras están grabadas alrededor de la piedra: POINT ZERO DES ROUTES DE FRANCE.

Se traduce a ‘Punto cero de las calles de Francia. ’ En otras palabras, es el punto desde el cual todas la distancias se miden en Francia.

Eric se aclara la garganta. Es el inicio de todo.

Miro hacia atrás. Está sonriendo.

Bienvenida a París, Anny. Estoy contento de que hayas venido

CAPITULO 9

Eric mete las puntas de sus dedos en sus bolsillos y roza los adoquines con la punta de sus botas.

—¿Bueno? Finalmente pregunta.

—Gracias. Estoy pasmada. Fue muy dulce de tu parte traerme aquí.

—Ah, Bueno. Se endereza y se encoje de hombros (ese encogimiento de hombros de todo su cuerpo que hace tan bien) Resumiendo su usual y seguro estado de ánimo. Tenía que empezar en algún lado. Ahora pide un deseo.

—¿Huh?” Tengo una increíble habilidad con las palabras. Debería escribir la poesía épica o canciones para comerciales de comida para gatos.

Él sonríe. Pon tu pie en la estrella, y pide un deseo.

—Oh. Ok, seguro. Pongos mis pies juntos y ahora estoy parada en el medio. Deseo…

—¡No lo digas en voz alta! Eric se precipita hacia adelante, como si pudiera detener las palabras con su cuerpo, y mi estómago se mueve con violencia. ¿Acaso no sabes nada sobre pedir deseos? Solo tienes un número limitado en toda tu vida. Estrellas fugases, pestañas…

Velas de cumpleaños.

Ignora la indirecta.

Exactamente. Así que tienes que tomar ventaja de ellas cuando surgen, y las supersticiones dicen que si pides un deseo en esa estrella, se volverá realidad. É se detiene antes de continuar.

¿Qué moriré dolorosamente por envenenamiento, disparos, golpes y ahogamiento?

—Hipotermia, no ahogamiento. Eric se ríe. Tiene una maravillosa, risa masculina. Pero no. He oído que cualquier persona que se pare aquí está destinada a volver a París algún día. Y como he entendido, un año para ti es demasiado. ¿Estoy en lo correcto?

Cierro mis ojos.

—Bien, entonces. Así que mantén tus ojos cerrados y pide un deseo.

Respiro profundamente. La humedad fresca de los árboles cercanos llena mis pulmones. ¿Qué quiero?

Es una pregunta difícil.

Quiero ir a casa, pero tengo que admitir que he disfrutado esta noche. ¿Y qué pasa si esta es la única vez en toda mi vida que visito París? Sé que le acabo de decir a Eric que no quiero estar aquí, pero hay una parte (una pequeña, pequeña parte) que siente curiosidad. Si mi padre me llama mañana y me dice que me regreso a casa, estaría decepcionada. Todavía no he visto la Mona Lisa. Estado en la punta de la Torre Eiffel. Caminado a través del Arco del Triunfo.

Así que, ¿Qué otra cosa quiero?

Quiero sentir los labios de Toph otra vez. Quiero que me espere. Pero hay una parte de mí, una parte que de verdad, de verdad odio, que sabe que si lo logramos, igual me tendré que mudar por la universidad el año que viene. Así que lo veré en navidad y el próximo verano, y luego… ¿Eso será todo?

Y luego está la otra cosa.

La cosa que estoy tratando de ignorar. La cosa que no debería querer, la cosa que no puedo tener.

Y está parado en frente de mí ahora.

Al diablo. Mejor dejar que el destino decida.

Deseo lo que sea mejor para mí.

¿Cómo es eso para una generalización? Abro mis ojos, y el viento está soplando más fuerte. Eric empuja su cabello lejos de sus ojos. Debió ser uno bueno. Dijo.

En el camino de regreso, me dirige hacia una tienda de sándwiches para comprar una golosina. El olor a levadura es delicioso y mi estómago ruge con anticipación. Ordenamos panini, sándwiches presionados en una plancha caliente. Eric pide el suyo con jamón ahumado, queso ricota y cebolla. Yo ordeno el mío con jamón Parm, queso Fontina y salvia. Él dice que esto es comida rápida, pero lo que él está agarrando no se ve para nada a los sándwiches de Subway.

Eric ayuda con la situación del euro. Por suerte, los euros son fáciles de entender. Los billetes y centavos vienen en denominaciones buenas y uniformes. Pagamos y paseamos por la calle, disfrutando de la noche. Como el pan crujiente. Dejo que el queso derretido baje por mi barbilla.

Suelto un gemido con placer.

—¿Acaso acabas de tener un comigasmo? Pregunta, limpiando ricota de sus labios.

—¿Dónde has estado toda mi vida? Le pregunto al hermoso panini. ¿Cómo es posible que jamás comiera un sándwich como este antes?

Él toma un largo mordisco. “Mmmmph grmpha mrpha. Dice, sonriendo. Lo que asumo que se traduce a algo como, Porque la comida ecuatorian es basura.

“Mmmph mrga grmpha mmrg,” Respondo. Lo que se traduce a, si, pero las hamburguesas son muy deliciosas.

Lamemos el papel de nuestros sándwiches antes de botarlos.

Acabamos de pasar el tercer cine de la cuadra.

Por supuesto, se trata de pequeños cines. Los que solo tienen una sala. Pero tres. ¡En una cuadra!

¿Cómo no note esto antes?

Oh. Cierto. El chico lindo.

—¿Alguno de esos está en inglés? Interrumpo.

Eric se ve confundido.

—¿Pardon?

—Los cines. ¿Hay alguno de esos que muestre películas en inglés o Español?

Ladea una ceja. “No me digas que no sabías.”

—¿Qué? ¿No sabía qué?

Está alegre de saber algo que yo no. Lo que es molesto porque ambos sabemos que él sabe todo sobre la vida parisina, mientras que yo tengo la astucia de un croissant de chocolate.

Y yo que pensaba que eras ese tipo de personas locas por el cine.

¿Qué? ¿Sabía qué?

Eric hace un gesto alrededor en un círculo exagerado, claramente amando esto. “París… es la capital… de la apreciación del cine… del mundo.

Me detengo.

—Estas bromeando.

—No, no estoy bromeando. Jamás encontrarás una ciudad que ame más la película. Hay cientos, tal vez incluso miles, de cines aquí.

Mi corazón se siente como si se estuviera cayendo en mi pecho. Estoy mareada. No puede ser verdad.

¡Más de una docena solamente en nuestro vecindario!

—¿Qué?

—¿En verdad no te diste cuenta?

—No, ¡No me di cuenta! ¿Cómo nadie nunca me dijo? Quiero decir, esto debió ser mencionado en el Seminario de Habilidades para la Vida. ¡Es información muy importante!

Dejamos de caminar, y mi cabeza se dirige en todas direcciones para leer las carteleras. Por favor que esté en inglés o Español. Por favor que esté en inglés. Por favor que esté en inglés.

Pensé que sabías. Habría dicho algo.

El finalmente se ve apologético.

Es considerado gran arte aquí. Hay muchos cines de estrenos, pero aún más, ¿Cómo los llamas? Casas de reanimación. Pasan los clásicos y programas dedicados a diferentes directores, o diferentes géneros, o a actrices brasileras, o lo que sea.

—Respira, Anny, respira. ¿Y son en español?

Al menos un tercio de ellas, supongo.

¡Un tercio de ellas! De algunos cientos, ¡Tal vez miles! de cines.

Algunas películas americanas son dobladas en español, pero la mayoría de esas son para niños. El resto son en inglés con subtítulos franceses.

Aquí, espera.

Eric agarra una revista llamada Pariscope de los bastidores de un puesto de periódicos y paga un hombre alegre, con una nariz ganchuda. El me da la revista

Sale todos los miércoles. 'VO' significa versión original. "VF" significa versión francesa, lo que significa que está doblado. Así que mantente en VO. Los listados también están en internet, añade.

Paso las páginas de la revista, y mis ojos ven por todos lados. Nunca he visto una lista con tantas películas en mi vida.

—Cristo, si hubiera sabido que eso es lo único que se necesita para hacerte feliz, no me hubiera molestado con el resto.

—Amo París. Alcanzo a decir.

—Y estoy seguro de que París también te ama.

Todavía está hablando, pero no estoy escuchando. Hay un maratón esta semana de Buster Keaton. Y otro para películas adolescentes. Y todo un programa dedicado a la década de 1970 persecuciones de coches.

—¿Qué?. Me doy cuenta de que está esperando una respuesta para una pregunta que no escuche. Cuando no la repite, levanto la vista de la revista. Su mirada está congelada en una figura que ha salido de nuestro dormitorio.

La chica es más o menos de mi tamaño. Su pelo largo apenas tiene estilo, pero es bonito, de un modo parisino. Ella lleva un vestido plateado corto que brilla en la luz de la lámpara, y un abrigo rojo. Sus botas de cuero golpean y suenan contra la acera. Está viendo sobre su hombro hacia la Residencia Lambert con un pequeño ceño fruncido, pero cuando se voltea ve a Eric Todo su cuerpo se anima.

La revista se afloja en mis manos. Solo puede ser una persona.

La chica empieza a correr y se lanza a sí misma en los brazos Eric. Se besan, y ella pasa sus dedos por su cabello. Su hermoso, perfecto cabello. Mi estómago se cae, aparto mi mirada del espectáculo.

Se separan, y ella empieza a hablar. Su voz es sorprendentemente baja, (sofocada) pero habla rápidamente.

—Sé que no nos íbamos a ver hoy, pero estabas en el vecindario y pensé que tal vez querías ir a ese club del que te hablé. Sabes, ¿El que Matthieu me recomendó? Pero no estabas ahí, así que busque a Nadia y hemos estado hablando por la última hora.

—¿Y Dónde estabas? Te llamé al celular tres veces pero iba directamente al mensaje de voz.

Eric se ve desorientado.

Sofía, estoy con Anny. No ha dejado el dormitorio en toda la semana, así que pensé en mostrarle algunos paisajes de París.

Para mi asombro, Sofía rompe en una sonrisa de oreja a oreja. Por extraño que parezca, en este momento me doy cuenta de que a pesar de su voz ronca y el atuendo de parisina, es una especie de persona... normal. Se ve amistosa.

Eso no significa que me agrade.

¿A dónde fueron chicos?—pregunta ella.

No se ve alarmada por el hecho de que pasé las últimas tres horas acompañada por su muy atractivo novio. Sola.

Debe ser bueno tener ese tipo de confianza.

“Ok, bebé. Ella le corta. Me puedes decir el resto después. ¿Estás listo para irnos?

¿Él dijo que iría con ella? No lo recuerdo, pero el asiente con la cabeza. Si. Si, déjame agarrar mí, er….el me mira.

—¿Qué? Ya estás vestido para salir. Te ves genial. Vamos.”

Ella agarra su brazo entrelazándolo con el de ella.

Nos vemos Anny.

Le doy mi mejor sonrisa

No me importa que tengas una novia y un alegre ¡Adiós!

El no reacciona.

Ok, hora de irme.

Empiezo a caminar y saco mi llave del edificio. Pero cuando abro la puerta, no puedo evitar mirar hacia Eric y Sofía caminando hacia la oscuridad, sus brazos todavía entrelazados, su boca todavía hablando.

Mientras estoy ahí, la cabeza de Eric se vuelve hacia mí. Solo por un momento, tan solo unos instantes que se hacen eternidad.

CAPITULO 10

Es mejor de esta forma. Lo es.

Como el día pasa, me doy cuenta de que estoy feliz de haber conocido a su novia. En realidad es un alivio. Hay algunas cosas peores que tener sentimientos por alguien por quien no deberías tener sentimientos, y no me gustaba hacia donde se dirigían mis pensamientos. Y ciertamente no quiero ser otra Amanda.

Eric simplemente es amistoso. Le gusta a toda la universidad (los professeurs, los chicos populares, los chicos no populares) ¿Y por qué no? Es inteligente, gracioso y cortés. Y, si, ridículamente atractivo. Aunque, por ser tan querido, él no se la pasa con muchas personas. Solamente con nuestro pequeño grupo. Y desde que su mejor amigo esta distraído con una nueva amistad ha empezado a salir con, bueno… conmigo.

Desde nuestra noche afuera, se sienta a mi lado todas las comidas. Se burla de mí sobre zapatillas, me pregunta cuales son mis películas favoritas, y conjuga mi tarea de francés. Y me defiende. Como la semana pasada en física cuando Amanda me llamó moufette en una forma asquerosa y había sostenido su nariz mientras pasaba al lado de su escritorio, Eric le dijo que dejara de fastidiar y lanzó pequeñas bolitas de papel a su cabello por el resto de la clase.

Busqué la palabra más tarde, y significaba “skunk”. Tan original.

Pero entonces, justo cuando empezaba a sentir esas punzadas otra vez, se desaparecía. Yo estaría mirando por mi ventana después de la cena, viendo a los trabajadores de sanidad viéndolos limpiar la calle usando uniformes verdes, cuando el emergerá de nuestro dormitorio y desaparecería hacia el metro.

La mayoría de las noches estoy estudiando en el vestíbulo con nuestros otros amigos cuando el llega a casa. Él se dejaría caer a mi lado y diría una broma sobre cualquier estudiante de penúltimo borracho golpeando a la chica detrás del mostrador de recepción. (Siempre hay un estudiante de penúltimo golpeando a la chica detrás del mostrador de recepción). Y es mi imaginación, ¿o su cabello está más despeinado de lo usual?

El pensamiento de Eric y Sofía haciendo cosas me pone más celosa de lo que me atrevo a admitir. Toph y yo nos mandamos mensajes, pero él no me manda cosas que van más allá de la amistad. No sé si esto significa que todavía está interesado o no, pero sí sé que enviarse mensajes no es lo mismo que besarse. O hacer cosas.

La única que entiende la situación de Eric es Sofía, pero no le puedo decir nada. Algunas veces tengo miedo de que tal vez sienta celos de mí. Como que la encontraré viéndonos en el almuerzo, y cuando le pida que me pase una servilleta, tal vez me la tiraría a la cabeza. O cuando Eric garabatee bananas y elefantes en los márgenes de mi tarea, se pondrá rígida y silenciosa.

Tal vez le estoy haciendo un favor. Soy más fuerte que ella, desde que no lo he conocido por mucho tiempo. Desde que él siempre ha estado fuera de los límites. Quiero decir, pobre Sofía. Cualquier chica que tuviera que enfrentar atención diaria de un chico hermoso con lindo acento y cabello perfecto estaría muy presionada a no desarrollar un gran, maloliente, doloroso, todo el tiempo, muy consumidor enamoramiento.

No es como si eso me estuviera pasando a mí.

Como dije. Es un alivio saber que no pasará. Hace las cosas más fáciles. Muchas chicas se ríen demasiado fuerte de sus bromas y encuentran excusas para apretar su brazo gentilmente. Para tocarlo. En vez de eso, no argumento, ruedo mis ojos y actúo indiferente. Y cuando toco su brazo, lo empujo. Porque eso es lo que hacen los amigos.

Además, tengo cosas más importantes en mi mente: películas.

He estado en Francia por un mes, y aunque he subido por los elevadores a la punta de la Torre Eiffel y aunque he caminado la plataforma de visión del Arco del Triunfo, todavía no he ido a ver una película.

Es un poco vergonzoso.

Pero tengo un plan. Primero, convenceré a alguien de ir al cine conmigo. No debería ser muy difícil; a todos les gustan las películas. Y luego tomaré notas de todo lo que dicen y hacen, después estaré cómoda yendo al cine sola. Y un cine es mejor que ningún cine.

Cerca del salón de clases se encuentra Abril

—¿Qué vas a hacer hoy?”

Estamos esperando que La Vie comience. La semana pasada aprendimos la importancia de comer alimentos cultivados localmente, y antes de eso, como escribir un ensayo de aplicación para la universidad. ¿Quién sabe de qué nos hablaran hoy?

Abril golpea su bolígrafo contra su cuaderno. Ha estado trabajando en su ensayo para Brown por dos semanas. Es una de las pocas universidades que ofrecen Egiptología, y a la única que quiere asistir. No entiendes, dijo, cuando le pregunté por qué no lo había terminado todavía. Brown aleja a el ochenta por ciento de sus solicitantes.”

Pero dudo que tenga problemas. No ha recibido menos de una A en nada este año, y la mayoría obtuvo puntaje perfecto.

—¿Quieres ir al cine? Es tan mostrando Pasó Una Noche en él Le Champo. Sólo porque no he ido no significa que no han estudiado minuciosamente la gloriosa de los cines de París.

—¿Están mostrando eso? Y no voy a decirte lo mal que pronunciaste el nombre de ese cine.

Clark Gable y Claudette Colbert. Ganó cinco Premios de la Academia. Fue una gran cosa.”

—¿En qué siglo?

—Ha ha. Honestamente, te gustará. He oído que es Buena.

Abril se frota las sienes. No lo sé. No me gustan las películas viejas. Su actuación es tan…

Eric busca un grueso libro sobre la Revolución Americana. Se sienta a mi lado. Es extraño pensar que conoce la historia americana más que yo. “¿No es ese el encanto? ¿Los sombreros y malentendidos?”

“¿Así que por qué no vas con ella?

“Porque va a salir con Sofía. Digo

¿Cómo sabes lo que voy a hacer esta noche? Él pregunta.

“¿Por favor?” Le ruego a Abril. ¿Por favor, por favor? Te gustará, lo juro.

Abril abre su boca para protestar justo cuando el profesor entra. Cada semana es alguien nuevo, algunas veces alguien de administración, algunas veces un professeur.

Esta vez, me sorprendo al ver a Nate. Supongo que todos los empleados están forzados a tomar un turno. Se frota su cabeza afeitada y sonríe amablemente a nuestra clase.

—¿Cómo sabes lo que voy a hacer esta noche?” Eric repite.

—Por favooooor, le digo a ella.

Me da una mirada resignada. Bien. Pero yo elijo la siguiente película.”

—¡Siiii!

Esa es una cosa que me gusta de mis nuevos amigos. Respetan a los profesores.

A su manera tranquila pero firme, Nate se mueve de un tirón el pelo y suspira, enviando una mirada hacia St. Clair.

Tengo una sorpresa para ustedes.” Dice Nate. “Desde que el clima está cambiando, y no quedan muchos días calurosos, he preparado algo para que pasen la semana al aire libre.”

Saldremos para obtener créditos en la clase. ¡Amo París!

—He organizado una búsqueda del tesoro.” Nate sostiene una pila de papeles. Hay doscientos objetos en esta lista. Serán capaces de encontrarlos en el vecindario, pero tal vez tengan que preguntar a las personas por ayuda.

Oh demonios.

—Tomarán fotos a los objetos, y trabajaran en dos equipos.

¡Uf! Alguien más podrá hablarles a las personas.

El equipo ganador será determinado por el número de objetos encontrados, pero necesitaré encontrar fotos en las cámaras de todos, si esperan obtener créditos.

NOOOOOOO.

Hay un premio.

Nate sonríe otra vez, ahora que tiene la atención de todos.

El equipo que encuentre más objetos cuando terminen las clases el jueves… Pierde clases el viernes.

Ahora eso tal vez lo valga. La clase estalla en silbidos y aplausos. Nate elige capitanes basado en quién recibe la mayoría de los aplausos. Steve Carver (el chico con el falso pelo de surfista) y la mejor amiga de Amanda, Nicole, son escogidos. Por supuesto. Abril me da un codazo. Apuesto cinco euros a que me eligen de ultima.

Tomo esa apuesta. Porque obviamente yo voy a ser la última.

Amanda se vuelve en su asiento y baja su voz. “Es una buena apuesta, chica skunk. ¿Quién te querría en su equipo?

Mi mandíbula se traba estúpidamente.

Eric.

La voz de Steve me sobresalta. Se sabía que Eric iba a ser uno de los primeros. Todos lo miran, pero él está viendo fijamente a Amanda. “Yo,” dice él, en respuesta a su pregunta. Quiero a Anny en mi equipo, y tendrías suerte de tenerla.

Ella se sonroja y rápidamente se acomoda, pero no antes de clavarme una daga con su mirada. ¿Qué le hice?

Mas nombres son llamados. Más nombres que no son el mío. Eric trata de obtener mi atención, pero pretendo que no me doy cuenta. No me atrevo a mirarlo. Estoy muy humillada. Pronto la elección es entre Abril, un chico flaco, que por cualquier razón le dicen Hamburguesa y yo. Hamburguesa siempre está usando esta expresión de sorpresa, como si alguien acaba de decir su nombre, y no puede descubrir de dónde viene la voz.

“Abril,” dice Nicole sin dudar.

Mi corazón se hunde. Ahora es entre alguien llamado Hamburguesa y yo. Centro mi atención en mi escritorio, en el dibujo de mí que Josh dibujó más temprano en historia. Estoy vestida como una campesina medieval (Estamos estudiando la Plaga Negra), tengo un feroz ceño fruncido y una rata muerta colgando de mi mano.

Amanda susurra al oído de Steve. La ciento burlándose de mí, y mi cara se enciende.

Steve se aclara la garganta. “Hamburguesa.”

—¡Rayos!

CAPITULO 11

Me debes cinco euros.— Digo.

Abril sonríe.

Compraré tu entrada al cine.

Al menos estamos en el mismo equipo. Nicole dividió la lista de Nate, así que Abril y yo salimos por nuestro lado. La semana no debería ser tan mala. Gracias a Abril, obtuve créditos. Me dejo tomar algunas fotos (una estatua de un chico llamado Bude y un grupo de niños jugando futbol en la calle) Incluso cuando ella fue la que encontró los objetos.

—Extraño el futbol.

Nadia hace pucheros cuando le decimos nuestra historia. Incluso sus rizos elásticos y brillantes se ven débiles y tristes esta noche.

Una brisa viene por la amplia avenida, ajustamos nuestras chaquetas y temblamos. Un polvo y hojas secas pasan por debajo de nuestros pies, como se cierne de París sobre el borde del otoño.

—¿No hay una liga a la que te puedas unir o algo? Pregunta Josh, colocando su brazo alrededor de Abril. Ella se acurruca en él.

—He visto gente jugando por aquí todo el tiempo.

—¡Boo! Una familiar cabeza despeinada aparece entra Abril y yo, y saltamos como gatos asustados.

—Jeez,— Dice Abril. ¡Me diste un ataque cardíaco! ¿Qué haces aquí?

—Pasó Una Noche,— Dice Eric. Le Champo, ¿verdad?

—¿No tienes planes con Sofía?” pregunta Abril.

—¿No estoy invitado? Él abre su camino entre Abril y yo.

—Por supuesto que estás invitado,— Dice Abril. Simplemente asumimos que estabas ocupado.

Siempre estas ocupado.” Comenta Abril.

—No siempre estoy ocupado.

Eric sacude su cabeza, pero no se nos escapa darnos cuenta de que no lo está negando.

—¿Qué hacen ustedes todas las noches? Las palabras se me escapan antes de que pueda detenerlas.

—Lo hacen. Dice Abril. Lo hacen. Él nos abandona para follársela.

Eric se sonroja. Sabes, Abril, eres tan vulgar como esos imbéciles estudiantes de penúltimo de mi piso. Dave no me importa su nombre y Mike Reynard. Dios, son unos estúpidos.

Mike Reynard es el mejor amigo de Dave de francés e historia. No sabía que vivían a su lado.

Ten cuidado Eric.— Dice Josh Marcos. Hay algo diferente en su normalmente tranquilo comportamiento.

Abril se desliza a la cara de Eric. ¿Me estás diciendo que soy una estúpida?”

—No, pero si no te apartas, tal vez sí.

Sus cuerpos están tensos, como si se estuvieran a punto de golpear como en un documental de la naturaleza. Josh trata de atraer a Abril, pero ella lo sacude fuera. Dios, Eric, ¡no puedes ser todo amistoso durante el día y olvidarte de nosotros en la noche! No puedes volver cuando te da la gana y pretender que todo está bien.”

Abril trata de cortarlos. Hey, hey, hey…

¡Todo está bien! ¿Qué demonios te pasa?

¡Hey! Abril usa su considerable estatura y su fuerza para meterse entre ellos. Sé que extrañas a Sofía. Sé que era tu mejor amiga, y te enfada que se haya mudado, pero todavía nos tienes a nosotros. Y Eric… Ella tiene razón. Duele no verte más. Quiero decir, fuera de la universidad. Suena como si estuviera a punto de llorar. Solíamos ser tan unidos.

Josh pone su brazo alrededor de ella, y ella lo abraza estrechamente. El mira a Eric. Esto es tú culpa. Arréglalo.

Eric se desinfla. Sí. Ok. Están en lo correcto.

No es una disculpa, pero Abril asiente. Ella exhala en alivio. Josh delicadamente la aparta y se mueve hacia su novia otra vez. Caminamos en un silencio incómodo. Así que Abril y Sofía solían ser mejores amigas. Es lo suficientemente duro estar temporalmente separada de Bridge, pero no puedo imaginar lo horrible que sería que me olvidara completamente. Me siento culpable.

—Lo siento, Anny.— Dice Eric después de una cuadra en silencio. Sé que estabas emocionada por la película.

—Está bien. No son mis asuntos. Mis amigos pelean, también. Quiero decir… mis amigos de vuelta a casa. No es como si no fueran mis amigos. Solo estoy diciendo… todos los amigos pelean.”

Argh. Que penoso.

La tristeza nos cubre en una intensa capa. Retomamos el silencio, y mis pensamientos pasean. Desearía que Bridge estuviera aquí. Desearía que Eric no estuviera con Sofía, y que Sofía no hubiera lastimado a Abril, y que Abril fuera como Bridge. Desearía que Bridge estuviera aquí.

—Hey. Dice Josh. Tú. Mira eso.

Y luego la oscuridad le da espacio a neón blanco. Una fuente de estilo Art Deco, que quema en la noche, anuncia nuestra llegada al CINEMA LE CHAMPO. Las letras me animan. Cinema. ¿Acaso ha habido una palabra más Hermosa? Mi corazón se eleva a medida que pasamos los coloridos carteles de cine y caminamos a través de las puertas de vidrio brillantes. El vestíbulo es más pequeño de a lo que estoy acostumbrada, y aunque le falta la espiga de mantequilla artificial para cotufas, hay algo en el aire que reconozco, algo rancio y reconfortante.

Fiel a su palabra, Abril paga por mi ticket. Tomo la oportunidad para sacar un pedazo de papel y un bolígrafo que tenía escondido en el bolsillo de mi chaqueta, para este propósito. Abril es la próxima en la fila, y transcribo sus palabras fonéticamente.

Oon ploss see voo play.

Eric se inclina sobre mi hombro y susurra. Lo escribiste mal.

Sacudo mi cabeza en vergüenza, pero él está sonriendo. Dejo caer mi cabeza, para que mi cabello tape mis mejillas. Se ruborizan más por su sonrisa que por otra cosa.

Seguimos una cuerda con luces azules por el pasillo del cine. Me pregunto si son azules por todas partes aquí, a diferencia que el brillo dorado de los cines ecuatorianos. Mi corazón late más rápido. Todo lo demás es lo mismo.

Mismos asientos, misma pantalla, mismas paredes.

Por primera vez en París, me siento en casa.

Sonrío hacia mis amigos, pero Abril y Josh están distraídos, argumentando sobre algo que pasó en la cena. Eric me ve y me devuelve la sonrisa. ¿Bueno?

Asiento.

Él se ve satisfecho y se mete en la fila después de mí. Siempre me siento cuatro filas desde el centro, esta noche tenemos asientos perfectos. Las sillas son de color rojo clásico. La escuela empieza, y el título destella en la pantalla. Ugh, ¿tenemos que sentarnos mientras pasan los créditos? pregunta Abril. Los créditos pasan primero, como en las películas viejas.

Los leo felizmente. Amo los créditos. Amo todo sobre las películas.

La sala está a oscuras excepto por los parpadeos blancos, negros y grises que aparecen en la pantalla. Clark Gable pretende dormir y pone su mano en el centro de un asiento vacío del autobús. Después de un momento de irritación, Claudette Colbert gentilmente la aparta y se sienta. Gable sonríe para el mismo, y Eric se ríe.

Es extraño, pero me sigo encontrando a mí misma distraída. Por el blanco de sus dientes a través de la oscuridad. Por una pequeña ondulación que sobresale por un lado. Por su aroma a detergente de lavandería. El me da un codazo para ofrecerme silenciosamente el reposabrazos, pero yo niego y él lo agarra. Su brazo está cerca del mío, un poco elevado. Miro hacia mis manos. Las mías son pequeñas comparadas con sus largas, manos de hombre.

Y, de repente, quiero tocarlo.

No un empujón, no un golpe, ni quiera un abrazo amistoso. Quiero sentir los pliegues de su piel, conectar sus pecas con líneas invisibles, cepillar mis dedos en el interior de su muñeca. Él cambia de posición. Tengo la extraña sensación de que él es tan consciente de mí como yo de él. No me puedo concentrar. Los personajes en la pantalla están peleando, pero por primera vez en mi vida, no sé qué pasa. ¿Desde hace cuánto no he estado prestando atención?

Eric tose y cambia de posición otra vez. Su pierna está rozando la mía. Se queda ahí. Estoy paralizada. Debería moverme; se siente tan innatural. ¿Cómo no se puede dar cuenta de que su pierna está tocando la mía? Por la esquina de mi ojo, veo el perfil de si barbilla, su nariz, y (oh, mi Dios) la curva de sus labios.

Ahí. Me vio. Sé que lo hizo.

Traslado mis ojos a la pantalla, haciendo mi mejor esfuerzo para demostrar que estoy realmente interesada en la película. Eric se endurece pero no mueve su pierna. ¿Está conteniendo la respiración? Pienso que sí. Yo estoy conteniendo la mía. Yo exhalo y me encojo, es tan ruidoso e innatural.

Otra vez. Otra mirada. Esta vez me volteo, automáticamente, al mismo tiempo que él se voltea hacia otro lado. Es un baile, y ahora hay algo en el aire como si uno de nosotros debería decir algo. Concéntrate, Anny. Concéntrate. ¿Te gustó? susurro.

Él se detiene.

¿La película?

Estoy agradecida de que las sombras escondan mi rubor.

Me gustó mucho. Dice él.

Arriesgo una mirada, y Eric me ve de vuelta. Profundamente. Jamás me ha mirado así antes. Yo aparto mí mirada primero, luego lo siento apartar la suya unos cuantos segundos después.

Y ahora está sonriendo, y mi corazón se acelera.

CAPITULO 12

Para: Anny Altamira

De: mamá

Asunto:

Hola, cariño.

Ha pasado un tiempo desde que hablamos la última vez. ¿Has revisado tus mensajes de voz? Te he llamado varias veces, pero asumí que estabas explorando París. Bueno, este es un gentil recordatorio para que llames a tu querido y viejo padre y decirle como están yendo tus estudios. ¿Ya eres experta en el francés? ¿Probado el foie gras? ¿Qué emocionantes museos has visitado? Hablando de emocionante, estoy seguro de que has oído las buenas noticias. Me voy a un tour al sur la próxima semana, así que veré a tu hermano pronto y le daré tus mejores deseos. Mantente centrada en la universidad, Te veré en Navidad.

Josh inclina su cuerpo flaco por encima de mi hombro y ve hacia mi laptop. Soy solo yo, ¿O ese té es una especia de amenaza?

—No. No solo eres tú— digo.

—Pensé que tu papá era un escritor. ¿

—Mi padre es fluido y cliché. Obviamente, jamás has leído ninguna de sus novelas. Me detengo. “No puedo creer que tengo el valor de decir que le dará a Oswaldo mis mejores deseos.

Josh sacude su cabeza en disgusto. Mis amigos y yo estamos pasando el fin de semana en la sala porque está lloviendo otra vez. Nadie nunca menciona esto, pero resulta que París se ha vuelto tan lluvioso como Londres. De acuerdo con Eric, él es, nuestro único miembro ausente.

Fue a un show de fotografía de la universidad donde se cambió Sofía.

En realidad, se supone que ya estaría aquí.

Está llegando tarde. Como siempre.

Abril y Nadia están acurrucadas en uno de los sofás del vestíbulo, leyendo nuestra última asignación de inglés, Balzac y yo me vuelvo al mensaje de mi papá.

Gentil recordatorio…

Memorias de esta semana, estar sentada al lado de Eric en la oscura sala, su pierna en contra de la mía, la mirada que hubo entre nosotros, recuerdo eso y me lleno de vergüenza. Mientras más pienso sobre eso, más me convenzo de que nada pasó.

¡Porque nada pasó!

Cuando dejamos el cine, Abril anunció: El final fue muy abrupto. No pudimos ver nada de la buena cosa. Y para el momento que terminé de defenderla, ya estábamos de vuelta a la universidad. Quería hablar con Eric, obtener una seña para saber si algo entre nosotros había cambiado, pero Abril rompió en un gran abrazo hacia él y le dijo buenas noches. Y desde que no puedo abrazarlo sin exponer el golpeteo de mi corazón, yo me puse detrás de ella.

Y luego tuvimos este adiós cojo.

Y luego me fui a mi cama, más confundida que nunca.

¿Qué pasó? Tan emocionante como fue, lo debí haber exagerado en mi mente, porque él no actuó diferente en el desayuno el siguiente día. Tuvimos una conversación amistosa, como siempre. Además, él tiene a Sofía. No me necesita.

Todo lo que puedo adivinar es que he proyectado mis propios sentimientos frustrados por Toph (mí ex de mi país) en Eric.

Josh me está examinando cuidadosamente. Decido preguntarle algo antes de que él me pregunte algo a mí.

—¿Cómo va tu asignación? Mi equipo en La Vie ganó (no gracias a mi), así que Abril y yo no tuvimos que ir el viernes. Josh se saltó su clase y gastó la hora con nosotras. Se ganó detención y muchas páginas de trabajo adicional.

Se deja caer en la silla a mi lado y agarra si cuaderno de bocetos.

—Tengo mejores cosas que hacer.

Pero… ¿No te meterás en problemas si no lo haces? Jamás he abandonado. No puedo entender como el simplemente deja ir todo con un encogimiento de hombros.

Probablemente.

Josh flexiona sus manos y hace una mueca de dolor.

Frunzo el ceño. ¿Cuál es el problema?

—Está difícil.— Dice. Lo de dibujar. Está bien, siempre es así.

Extraño. Jamás había considerado que el arte causara lesiones antes.

—Eres muy talentoso. ¿Esto es lo que quieres hacer? Quiero decir ¿Para vivir?

—Estoy trabajando en una novela gráfica.

—¿En serio? Eso es genial. Aparto mi laptop.

—¿Sobre qué es?

La esquina de su boca se levanta en una sonrisa malvada.

Un chico forzado a asistir a una estúpida universidad— internado, ya que sus padres no lo quieren alrededor.

Resoplo.

He oído esa antes.

—¿Qué hacen tus padres?

—Mi papá es político. Están trabajando en una campaña para reelección. No he hablado con el Senador Wasserstein desde que la universidad empezó.

—¿Senador?

¿Qué estaba pensando mi papá? ¿Enviándome a una escuela con el hijo del senador de Estados Unidos? ¿Acaso todo el mundo tiene un horrible papá? Pregunto. ¿Acaso es un requisito para participar?

El asiente hacia Nadia y Abril. Ellas no. Pero el papá de Eric es una obra maestra.

Eso he oído. Me ataca la curiosidad y bajo mi voz.

¿Cuál es su problema?

Johs se encoje de hombros.

Simplemente es un imbécil. El mantiene distancia con Eric y su mamá, pero es bastante amigable con las demás personas. De alguna manera eso lo hace peor.

De pronto estoy distraída por un extraño gorro púrpura y rojo que entra en el vestíbulo.

Josh se vuelve para ver lo que estoy viendo. Nadia y Abril se dan cuenta de su movimiento, y apartan la mirada de sus libros.

“Oh Dios.” Dice Abril. Está usando El Sombrero.

Me gusta El Sombrero. Dice Abril.

Seguro. Dice Josh.

Nadia les da una mirada. Me volteo para tener una mejor vista del sombrero, y me doy cuenta de que está justo detrás de mí. Y está puesto en la cabeza de Eric.

Así que el sombrero está de vuelta. Dice Eric.

—Sí. Él dice. Sé que lo extrañaron.

—¿Hay una historia detrás de El Sombrero? Pregunto.

Sólo que su madre se lo hizo el invierno pasado, y todos estamos de acuerdo con que es el accesorio más horrible de París.” Dice Abril.

¿A si?

Eric se lo quita y lo tira hacia abajo sobre la cabeza de Abril. Sus dos trenzas negras sobresalen cómicamente desde abajo. Se ve genial en ti. Muy atrayente.

Ella frunce el ceño y se lo quita, luego suaviza su cabello. Él se lo mete encima de su pelo desordenado de nuevo, y me encuentro de acuerdo con Abril. Es bastante lindo. Lo hace ver caliente y esponjoso, como un oso de peluche.

—¿Cómo estuvo el show?” Pregunta Nadia.

Él se encoje de hombros. Nada espectacular. ¿Qué hacen?

Anny ha estado compartiendo el gentil recordatorio de su padre. Dice Josh.

Eric pone cara de rareza

Prefiero no volver a hablar de eso, gracias. Cierro mi laptop.

—Si has terminado, tengo algo que mostrarte.” Dice Eric.

¿Qué? ¿A mí?

—¿Recuerdas que te prometí hacerte sentir menos ecuatoriana?

Sonrío.

¿Tienes mi pasaporte francés? Yo no había olvidado su promesa, pero pensé que habíamos tenido esa conversación hace unas semanas. Estoy sorprendida y halagada de que lo recuerde.

Mejor.

—Vino en el correo ayer. Vamos, está en mi cuarto.

Y con eso, pone sus manos en sus bolsillos y desaparece en el pasillo.

Pongo mi computadora en mi bolso, me lo cuelgo en el hombro, y me encojo de hombros hacia los otros. Abril se ve dolida, y por un momento me siento culpable. Pero no es como si se lo estuviera robando. Soy su amiga, también. Le persigo cinco tramos de escaleras, y el sombrero se sacude delante de mí. Llegamos a su piso, y él me dirige por el pasillo. Estoy nerviosa y emocionada. Nunca antes he visto su cuarto. Siempre nos reunimos en el vestíbulo o en mi cuarto.

—Hogar dulce hogar.

—El saca un llavero y abre la puerta.

Pegado a su dormitorio está un dibujo de él usando el sombrero de napoleón. Trabajo de Josh.

—Hey, ¡508! Tu cuarto es justo encima del mío. Nunca me dijiste.

Eric sonríe. Tal vez no quería que me culparas por mantenerte despierta toda la noche con el sonido de mis pisadas.

Amigo. Sí que pisas fuerte.

—Lo sé. Lo siento. Se ríe y sostiene la puerta abierta para mí. Su cuarto está más limpio de lo que esperé. Siempre me imagino a los chicos con cuartos asquerosos, montañas de interiores sucios y camisetas sucias, camas sin hacer

Con sábanas que no han sido cambiadas en semanas, afiches de botellas de cervezas y mujeres usando bikinis de neón, latas vacías de refrescos y bolsas de papitas, modelos aleatorios de aviones y video juegos por todos lados.

Así lucía el cuarto de Matt. Siempre me asqueó. Nunca supe cuando tal vez me sentaba encima de un paquete de salsa de tomate.

Pero el cuarto de Eric es ordenado. Su cama está hecha, y solo hay una pequeña pila de ropa en el piso. No hay afiches vulgares, solamente un mapa antiguo del mundo colgado encima de su escritorio y dos cuadros coloridos encima de su cama. Y libros. Nunca he visto tantos libros en un cuarto. Están colgados alrededor de sus paredes como torres, libros gruesos de historia y libros de bolsillo rotos y… un DOI. Como Bridge.

“No puedo creer que conozco a dos personas lo suficientemente locas como para tener el DOI.

Eric se ve avergonzado. El Diccionario Oxford de Inglés cuesta alrededor de mil dólares el nuevo, y aunque no hemos hablado de eso, él sabe que no he gastado tanto dinero como el resto de nuestros compañeros de clases. Es bastante claro cuando ordeno la cosa más barata del menú cuando comemos afuera. Papá tal vez quiso darme educación lujosa, pero él no está preocupado por mis gastos diarios. Le he pedido dos veces un aumento de pensión, pero él se rehúsa, diciendo que necesito aprender a vivir con lo que tengo.

Lo que es difícil ya que no tengo mucho con lo que empezar.

—¿Qué pasó con ella y esa banda? Me pregunta, cambiando el tema. ¿Va a ser la baterista?

—Sí, su primera práctica es este fin de semana.

¿Es la banda de ese chico, Patillas, verdad?

Eric sabe el nombre de Toph. Está tratando de hacer que me ponga molesta, así que lo ignoro. Sí. ¿Así que qué tienes para mí?”

Está justo aquí.

Me entrega un sobre envuelto que estaba en su escritorio, y mi estómago baila como si fuera mi cumpleaños. Abro el paquete. Una pequeña cosa cae al suelo. Es la bandera de Canadá.

La agarro. Um. ¿Gracias?”

El deja su sombrero en la cama y se frota el pelo. Vuela en todas direcciones. Es para tu mochila, así la gente no pensara que eres ecuatoriana. Los europeos aceptan mucho más a los canadienses.

Me río. Entonces lo amo. Gracias.

—¿No estás ofendida?

—No, es perfecto. Él busca a través de una gaveta de su escritorio y saca un broche. Agarra la pequeña bandera de mis manos y cuidadosamente la sujeta a el bolsillo de mi mochila. Ahí está. Eres oficialmente canadiense. Trata de no abusar de tu nuevo poder.

—Lo que sea. Hoy seguro voy a salir.

—Bien. Él dice más despacio. Deberías.

Ambos nos estamos viendo. Está tan cerca de mí. Su mirada está atrapada en la mía, y mi corazón late dolorosamente en mi pecho. Me alejo y miro hacia otro lado. Toph. Me gusta Toph, no Eric. ¿Por qué me tengo que seguir recordando esto? Eric ya tiene dueña.

—¿Tu pintaste estos? Estoy desesperada por cambiar de tema. ¿Los que están encima de tu cama? Miro hacia él, y todavía me está viendo.

Se muerde la uña de su dedo pulgar antes de responder. Su voz es extraña. —No. Mi mamá los pintó

—¿En serio? Wow, son buenos. Mucho. Muy… Buenos.

Anny…

—¿Eso es aquí en París?”

—No, esa es la calle en la que crecí. En Londres.

—Oh.

—Anny…

—¿Hmm?

Me paro con la espalda hacia él, tratando de examinar las pinturas. Son muy bonitas. Solo pareciera como si no me pudiera concentrar. Por supuesto que no es París. Lo habrías sabido…

—Ese chico, patillas. ¿Te gusta?

Mi espalda se retuerce. Ya me preguntaste eso antes.

—Lo que quiero decir es,— él dice, nervioso. ¿Tus sentimientos no han cambiado? ¿Desde qué estás aquí?

Me toma un momento en considerar la pregunta.

—El problema no es como me siento,— Digo al fin. Estoy interesada, pero… No sé si él todavía está interesado en mí.

Eric se acerca. ¿Te llama?

—Sí, quiero decir, no seguido. Pero sí.

—Bueno. Bien, entonces. Dice parpadeando. Ahí tienes tu respuesta.

Aparto mi mirada.

—Debería irme. Estoy segura de que tienes planes con Sofía.

—Sí. Quiero decir, no. Quiero decir, no lo sé….

Abro su puerta.

Te veo más tarde. Gracias por la nacionalidad canadiense. Toco el parche en mi bolso.

Eric se ve extrañamente dolido.

No hay problema. Feliz de servir.

Bajo las escaleras lo más rápido posible hasta mi piso.

¿Qué acaba de pasar? Un minuto estábamos bien, y al siguiente era como si no me podía ir lo suficientemente rápido. Necesito salir de aquí. Necesito salir del dormitorio. Tal vez no soy una ecuatoriana valiente, pero creo que puedo ser una canadiense valiente. Agarro el Pariscope (Revista de películas) de mi cuarto y me dirijo a las escaleras.

Voy a ver París. Sola

CAPITULO 13

Un place s’il vous plait.”

Un puesto, por favor. Revisé dos veces mi pronunciación antes de ir a la caja y deslizar mis euros. La mujer vendiendo tickets no parpadea, simplemente rompe mi ticket por la mitad y me da uno de los pedazos. Lo acepto con gracia y balbucear un agradecimiento. Dentro del teatro, un guardia examina mi pedazo. Ella la rompe un poco, y sé, al ver a mis amigos que yo tengo que darle una pequeña propina por esta inútil tradición. Toco mi parche canadiense por suerte, pero no lo necesito. Entrar fue fácil.

Lo hice. ¡Lo hice!

Mi alivio es tan profundo que apenas noto a mis pies forjando un camino hacia mis puestos favoritos. La sala está casi llena. Tres chicas de más o menos mi edad están al final, y una pareja de ancianos está sentada en frente de mí, compartiendo una caja de dulces. Algunas personas son quisquillosas acerca de ir al cine a solas, pero yo no. Porque cuando las luces se apagan, la única relación que queda en el cuarto es la que hay entre a película y yo.

Me hundo en el sillón mullido y me pierdo en las vistas previas. Comerciales en francés están interceptados entre ellos, y me divierto tratando de descubrir para qué son antes del que el producto aparezca. Dos hombres se persiguen a través de la Gran Muralla China para promocionar la ropa. Una mujer con poca ropa se frota contra un pato graznando para vender muebles. Un ritmo tecno y siluetas bailando quieren que haga ¿Qué? ¿Ir al club? ¿Emborracharme?

No tengo idea.

Y luego Sr. Smith va a Washington empieza. James Stewart interpreta a un hombre ingenuo, idealista que fue enviado al Senado, donde todo el mundo cree que se pueden aprovechar de él. Ellos piensan que va a fallar y ser expulsado, pero Stewart los sorprende a todos. Él es más fuerte que lo que ellos piensan, más fuerte que ellos. Me gusta.

Pienso en Josh. Me pregunto qué tipo de Senador es su padre.

El diálogo se traduce en la parte de debajo de la pantalla en color amarillo. La sala está en silencio, respetuosamente, hasta la primera broma. Los parisinos y yo reímos juntos. Las dos horas pasan rápido, y luego estoy brillando en la lámpara de la calle, perdida en un sueño confortable, pensando en lo que tal vez valla a ver mañana.

—¿Vas al cine hoy otra vez? Dave revisa mi número de página y abre su libro de francés en el capítulo sobre familia. Como siempre, nos han puesto en pareja por un ejercicio de habilidades para la conversación.

—Sí. La cadena de matanzas en Texas. Tu sabes, para meterme en el espíritu de las fiestas. Halloween es éste fin de semana, pero no he visto ninguna decoración aquí.

Debe ser una cosa americana.

—¿La original o la nueva versión? La profesora Gillet marcha pasando nuestro escritorio y Dave añade rápidamente.

“Je te presente ma famille. Jean—Pierre est… l’oncle.

“Um, ¿Qué?

Quoi. Corrige la professeur Gillet. Espero que ella se quede, pero se va. ¡Uf!

La original, por supuesto. Pero estoy sorprendida de que sepa que hay una nueva versión.

Es gracioso, jamás pensaría que eras una fan de las películas de terror.

¿Por qué no? Me incomoda la implicación. Aprecio cualquier película bien hecha.

Sí, pero la mayoría de las chicas son aprensivas por ese tipo de cosas.

¿Qué quieres decir? Mi voz se eleva, y Madame Guillotina sacude su cabeza desde el otro lado de la habitación. “Marc est mon… frere,” Digo, mirando hacia abajo a la primera palabra en francés que veo. Hermano. Marc es mi hermano. Woops. Perdón, Sean

Dave se rasca su pecosa nariz. Tú sabes. Las chicas sugieren las películas de terror a sus novios así puedan asustarse y lanzárseles encima.

Yo lanzo un gemido. Por favor. He visto tanto novios como novias miedosos saliendo a mitad de una película…

¿Y cuántas películas se hacen presentes esta semana de todos modos, Anny? ¿Cuatro? ¿Cinco?

En realidad seis. Vi dos el domingo. Me instalé en una rutina: escuela, tarea, cena, película. Lentamente estoy haciendo mi camino por la ciudad, teatro por teatro.

Yo me encojo de hombros, no es como si estuviera dispuesta a decirle esto a él.

¿Cuándo me vas a invitar, huh? Tal vez también me gusten las películas de terror.

Pretendo estudiar el árbol familiar de mi libro. Esta no es la primera vez que me dio a entender este tipo de cosas. Y Dave es lindo, pero no me gusta de esa forma. Es difícil tomar a un tipo enserio, cuando todavía se vuelca hacia atrás en su silla, sólo para molestar al profesor.

—Tal vez me gusta ir sola. Tal vez me da tiempo de pensar en mis reseñas. Lo que es cierto, pero me abstengo a mencionar que la mayoría de las veces no estoy sola.

Algunas veces Nadia se me une, algunas veces Abril y Josh. Y, si, algunas veces Eric.

—Cierto. Tus reseñas. Él saca mi cuaderno de espiral que estaba debajo de mi libro de Francés Nivel Uno.

—¡Hey! ¡Devuélvemelo!

—¿Cuál es tu página web? Dave ve a través de las páginas mientras trato de agarrar mi cuaderno. No tomo notas mientras veo la película. Espero hasta que he tenido tiempo de pensar en ellas. Pero me gusta anotar mis primeras impresiones después de verlas.

—Como si te fuera a decir. Devuélvemelo.

¿Cuál es el problema con esto de todas formas? ¿Por qué no vas al cine por diversión, como las personas normales?

—Es divertido. Y te lo he dicho antes, es buena práctica. Y no puedo ver clásicos como éstos en casa. Sin mencionar que no los puedo ver en un glorioso silencio. En París, nadie habla durante la película. Que el cielo ayude a la persona que trae unos bocadillos crujientes o celofán arrugado.

—¿Por qué necesitas práctica? No es como si fuera difícil o algo así.

—¿Si? Me gustaría verte escribiendo una reseña de seiscientas palabras sobre una película. Me gustó. Fue genial. Hubo explosiones. Voy por mi cuaderno otra vez, pero él lo sostiene arriba de su cabeza.

El ríe. “Cinco estrellas por explosiones.”

—¡DEVUÉLVEMELO!

Una sombra cae encima de nosotros. Madame Guillotina se cierne sobre nosotros, esperando que continuemos. El resto de la clase está viendo. Dave deja ir mi cuaderno, y yo me echo hacia atrás.

“Um… Tres bien, David. Digo.

—Cuando hayan terminado su fascinante discusión, por favor vuelvan a la tarea y sus ojos se entrecierran. Y hagan dos páginas sobre su familia, en francés pour lundi matin.

Asentimos tímidamente, y sus tacones suenan mientras se aleja. “¿Pour lundi matin? ¿Qué rayos significa eso? Le susurro a Dave.

Madame Guillotina no deja de caminar. “Para el lunes por la mañana, Madeimoselle Anny.

En el almuerzo, golpeo mi bandeja en contra de la mesa. Dejando gotas de sopa alrededor de mi plato y enviando mis rollos de ciruela a la distancia. Eric lo agarra. ¿Qué te está molestando? Pregunta.

—¿No te está yendo bien?”

—No, me está yendo bien.

Él pone el rollo en mi bandeja otra vez y sonríe.

Lo conseguirás algún día.

—Fácil para ti decirle, Monsieur Bilingüe.

Su sonrisa se desvanece.

Perdón. Tienes razón, fue injusto. Me olvido algunas veces.

Revuelvo mis lentejas agresivamente.

Professeur Gillet siempre me hace sentir estúpida. No soy estúpida.

—Por supuesto que no. Estaría mal de parte de alguien esperar fluidez. Toma tiempo aprender algo, especialmente un idioma.”

—Simplemente estoy cansada de ir allá afuera

Hago un gesto hacia las ventanas

Y ser impotente.

Eric está sorprendido por lo que digo. No eres impotente. Sales todas las noches, a menudo tu sola. Eso es muy diferente que cuando llegaste. No seas tan dura contigo misma.

Él se acerca más.

¿Recuerdas lo que la Professeur Cole dijo cuando estaba hablando sobre la falta de novelas traducidas en Estados Unidos? Dijo que es importante exponernos a otras culturas, otras situaciones. Y eso es exactamente lo que estás haciendo. Estas saliendo, y estas probando las aguas. Deberías estar orgullosa de ti misma. Que se pudra la clase de francés, con eso quiero decir todo.”

Esbozo una sonrisa por su acento británico. Hablando de traducción.

Sí, pero la Professeur Cole estaba hablando sobre libros, no vida real. Hay una gran diferencia.

—¿Hay alguna? ¿Qué hay de las películas? ¿No eres tú la que siempre va al cine como una reflexión de la vida? ¿O era otra famosa critica que yo conozco?

—Cállate. Eso es diferente.

Eric Clair se ríe, sabiendo que me atrapó.

¿Ves? Deberías pasar menos tiempo preocupada sobre francés, y más tiempo… Se detiene, su atención está en algo detrás de mí. Su expresión es de rechazo.

Me vuelvo para encontrar a Dave, arrodillado en el piso de la cafetería detrás de nosotros. Su cabeza está inclinada, y sostiene un pequeño plato en mi dirección. Permítanme presentar este eclair (Es un dulce) con mi humilde disculpa.

Mi cara se enciende.

¿Qué estás haciendo?

Dave mira hacia arriba y sonríe. Lo siento por la asignación extra. Fue mi culpa.

Estoy sin palabras. Cuando no agarro el postre, se levanta y lo sirve delante de mí con un gran florecimiento. Todo el mundo está viendo. Agarra una silla de la mesa detrás de nosotros y se mete entre Eric y yo.

Eric se ve incrédulo. Vete a casa, Dave.

Dave no parece oírlo. Sumerge el dedo en el glaseado de chocolate y lo lame.

Jamás creeré que no tengas miedo de las películas de terror si no me dejas llevarte.

Oh mi Dios. Dave no me está invitando a salir enfrente de Eric

Eric odia a Dave

—Vamos. Nada puede ser así de importante un viernes por la noche. Aprieta mi brazo, y miro desesperadamente a Eric.

—Proyecto de física,— Dice, mirando la mano de Dave. Último minuto. Mucho que hacer. Somos compañeros.

—Tienen todo el fin de semana para hacer la tarea.

Relájate, Anny. Vive un poco.

—En realidad, Dice Eric, Suena como si Anny tuviera que hacer trabajo adicional este fin de semana, gracias a ti.

Dave finalmente se voltea para darle la cara a Eric. Se intercambian ceños fruncidos.

—Lo siento,— Digo. Y en serio lo siento. Me siento horrible al decirle que no, especialmente en frente de todos. Es un chico agradable, a pesar de lo que Eric piensa.

Pero Dave ve otra vez hacia Eric.

Está bien,” dice después de un momento. Lo entiendo.

Estoy confundida.

Dave hace un movimiento entre Eric y yo.

—¡No! No. No hay nada. Nada. Quiero decir, veremos algo pronto. Solo estoy ocupada esta noche. Con la cosa de física.

Dave se ve irritado, pero encoje sus hombros. No hay problema.

—Hey ¿Vas a la fiesta mañana en la noche?”

Nate está haciendo una fiesta de Halloween en la Residencia Lambert. No planeaba ir, pero mentí para hacerle sentir mejor.

—Sí, probablemente. Te veo ahí.

Él se levanta.

Bien. Te espero ahí.

Sí. Seguro. ¡Gracias por el eclair!” Llamo detrás de él.

—De nada, Hermosa.

Hermosa. ¡Me dijo Hermosa! Espera. No me gusta Dave.

¿Me gusta Dave?

—Gilipollas— Dice St. Clair, en el momento que Dave ya no nos puede oír.

—No seas rudo.

Me ve con una expresión insondable.

No te estabas quejando cuando hice una excusa para ti.

Empujo el eclair lejos.

—Él me puso nerviosa, eso es todo.”

—Deberías agradecerme.

—Gracias. Digo sarcásticamente. Estoy consciente de los otros mirándonos. Josh se aclara la garganta y señala mi postre. “¿Vas a comerte eso? Pregunta.

—Sé mi invitado.

Eric se levanta tan de pronto que su silla se cae.

¿A dónde vas?” Pregunta Abril.

A ningún lado.

Él se aleja, dejándonos en un silencio sorprendido. Después de un momento, Abril se inclina hacia delante. Levanta sus oscuras cejas. Ustedes saben, Josh y yo los vimos peleando algunas noches antes.

—¿A quién? ¿Eric y Dave?” Pregunta Abril.

“No, Eric y Sofía. De eso se trata todo esto, saben.

—¿De eso? Pregunto.

—Sí, ha estado en el borde toda la semana. Dice Abril.

Pienso en eso.

Es verdad. He oído muchos ruidos desde su habitación. Antes no se oían tanto. No es como si me la pasara oyéndolo, pero sé que Eric vive justo arriba de mí. No puedo evitar oír sus idas y vueltas.

Josh me da una mirada extraña.

—¿Dónde los vieron? Pregunta Nadia a Abril.

—En frente del metro Cluny. Íbamos a decir hola, pero cuando vimos sus expresiones, fuimos por otro camino. Una conversación que definitivamente no quería interrumpir.

—¿Sobre qué era su pelea?” Pregunta Nadia.

—No tengo idea. No pudimos escucharlos.

Es ella. Está tan diferente ahora.

Abril frunce el ceño.

Piensa que es mucho mejor que nosotras, ahora que está en Parsons.

—Y la manera en que se viste. Dice Nadia, con un tono amargo inusual. Como si pensara que en realidad es parisina.

—Siempre ha sido así resopla Abril.

Josh todavía está callado. Termina el Eclair, limpia la pelusa blanca de sus dedos, y saca su cuaderno de bocetos. La manera en la que se concentra en eso, desviando la conversación de Nadia y Abril es… a propósito.

Tengo el sentimiento de que sabe más sobre la situación de Eric de lo que muestra. ¿Los chicos hablan sobre cosas como estas entre ellos? ¿Podría ser posible?

¿Eric y Sofía están rompiendo?

CAPITULO 14

—¿No creen que es un poco cliché tener un picnic en un camposanto en Halloween?

Nosotros cinco (Nadia, Abril, Josh, Eric y yo) Estamos caminando a través del Cimetiere do Pere—Lachaise, localizado en la colina que se ve desde todo París. Es como una pequeña ciudad. Anchas vías actúan como caminos a través de los vecindarios de las tumbas elaboradas. Me recuerdan pequeñas mansiones góticas con sus puertas en forma de arco, estatuas y vidrieras. Un muro de piedra con guardias y puertas de hierro rodea el perímetro. Castañas maduras estiran sus ramas hasta arriba y muestran sus últimas hojas doradas restantes.

Es una ciudad más silenciosa que París, pero no menos impresionante.

—Hey, ¿Acaso todos escucharon lo que Anny dijo? Pregunta Josh.

—Oh por Dios, yo sí que no escuché.

—Tú sí que escuchaste. Dice Abril. Ajusta el paquete en sus hombros y sigue a Nadia por otra ruta. Estoy contenta de que mis amigos sepan por dónde ir, porque estoy perdida.

Es un cementerio, no un camposanto. Dice Eric.

—¿Hay una diferencia?

—Un cementerio es una parcela de tierra específicamente apartada para el entierro, mientras que un camposanto siempre está localizado cerca de una iglesia. Por supuesto, ahora las palabras son prácticamente intercambiables, así que en realidad no importa…

Yo pienso que es interesante. Dice Nadia.

Eric sonríe. Al menos la palabra cementerio suena más clásico. Y deberían admitir, este lugar es bastante clásico.

Oh, lo siento.

Él se vuelve a mí. “¿Prefieres estar en la fiesta en Lambert? Oí que Dave HiggenBottom va a llevar su pipa de cerveza.

“Higgenbaum.”

—Eso fue lo que dice. Higgenbaum.

—Oh, déjalo en paz. Además, para el momento que este lugar cierre, vamos a tener mucho tiempo para ir a la fiesta.

Ruedo mis ojos a esta última palabra.

Ninguno de nosotros tenía planeado asistir, a pesar de lo que le dije a Dave ayer en el almuerzo.

Eric me da un pequeño golpe con un termo.

Tal vez estás molesta porque él no tendrá la oportunidad de atraerte con su conocimiento asombroso sobre carreras urbanas en la calle.

Yo río.

—Y he oído que tiene un exquisito gusto por las películas. Tal vez te llevará a ver Scooby—Doo 2.

Golpeo a Eric con mi bolsa, y él la esquiva, riendo.

—¡Ajá! ¡Aquí está! Dice Nadia en voz alta, después de haber encontrado un apropiado lugar. Desenrolla una sábana en el pequeño césped mientras Abril y yo desempacamos pequeñas manzanas, sándwiches y queso apestoso de nuestras mochilas. Josh Eric se persiguen alrededor de los monumentos cercanos. Me recuerdan a los colegiales franceses que a veces veo en nuestro barrio. Todo lo que necesitan son suéteres de lana a juego.

Nadia vierte café a todos del termo de Eric, y yo sorbo feliz, disfrutando del agradable calor que se propaga a lo largo de mi cuerpo. Yo solía pensar que el café era amargo y desagradable, pero como todo el mundo, tomo hasta varias tazas al día. Cuando empezamos a comer, como magia, los chicos volvieron. Josh se sentó con las piernas cruzadas al lado de Abril, mientras que Eric se coloca entre Nadia y yo.

—Tienes hojas en tu pelo. Nadia se ríe y saca una del cabello de Eric.

El la agarra, la vuelve polvo, y se lo tira en sus rulos. Se ríen, y siento una punzada.

Tal vez te deberías poner el sombrero. Digo.

El me pidió que lo llevara antes de irnos.

Yo arrojo mi bolso en su regazo, tal vez un poco fuerte.

Eric oofs y da un tirón hacia delante.

—Cuidado. Josh muerde una manzana rosada y habla con la boca llena. Tiene partes ahí abajo que tú no tienes.

—Oh, partes. Digo. Intrigante. Dime más.

Josh sonríe con tristeza. Lo siento. Información privilegiada. Solo personas con partes pueden saber sobre dichas partes.

Eric sacude el resto de las hojas de su cabello y se pone el sombrero. Abril hace una cara hacia él. ¿En serio? ¿Hoy? ¿En público?

Ella pregunta.

—Todos los días. Él dice. Mientras estés conmigo.

Ella resopla. ¿Así que qué está haciendo Sofía hoy?

—Ugh. Sofía está atendiendo una terrible fiesta de disfraces.

—¿No te gustan las fiestas de disfraces? Pregunta Madia.

—No hago disfraces.

—Sólo sombreros. Dice Abril.

No sabía que alguien fuera de la universidad estaba celebrando Halloween. Digo.

Algunas personas lo celebran. Dice Josh.

Los comerciantes trataron de convertirlo en algo comercial hace unos años. No tuvo éxito. Pero dar a una chica de la universidad la oportunidad de vestirse como una enfermera cachonda, y ella lo va a tomar.

Eric lanza un pedazo de queso de cabra a la cabeza de Josh, y golpea su mejilla. “Hey. No va como enfermera cachonda.”

—¿Va normal? Pregunto inocentemente. ¿Con un escotado vestido y los pechos muy grandes?

Josh y Abril se ríen, y Eric coloca el sombrero sobre sus ojos. “Ughh, los odio a todos.

—Hey. Nadia suena herida. Yo no dije nada.

—Ughh, los odio a todos excepto a Nadia.

Un pequeño grupo de turistas americanos pasa detrás de nosotros. Se ven confundidos. Un hombre con barba de unos veinte años abre la boca para hablar, pero Abril lo interrumpe. Jim Morrison está por allá.” Ella señala el camino. El hombre de barba se ve aliviado, le agradece, y luego todos se van.

—¿Cómo sabes lo que querían?” Pregunto.

—Es lo que siempre quieren.”

—Cuando deberían estar buscando a Víctor Noir, dice Josh. Todos los demás ríen.

—¿Quién? Es frustrante estar en la oscuridad.

—Víctor Noir. Él fue un periodista matado por Pierre Bonaparte.” Eric, como si esto explicara algo. Aparta el sombrero de sus ojos. La estatua en su tumba debería ayudar con… la fertilidad.

La gente frota su entrepierna, Dice Josh. Para tener suerte, y ya está brillante.

—¿Por qué estamos hablando sobre partes otra vez? Pregunta Nadia. ¿Podemos hablar sobre otra cosa?

¿En serio?” Pregunto. ¿Entrepierna brillante?

—Muy brillante. Dice Eric.

Ahora eso es algo que tengo que ver. Me trago el resto del café, limpio las migas de pan de mi boca y me paro. ¿Dónde está Víctor?

—Permíteme.

Eric se levanta en sus pies y empieza a caminar. Voy después de él. Pasa a través de un grupo de árboles desnudos, y me estrello a través de las ramas detrás de él. Los dos estamos riendo cuando llegamos a la vía y nos paramos al frente de un guardia. Él frunce el ceño ante nosotros desde debajo de su gorra de estilo militar. Eric le da una sonrisa angelical y en pequeño encogimiento de hombros. El guardia sacude su cabeza pero nos permite pasar.

Eric siempre consigue lo que quiere.

Damos un paseo con exagerada calma, y él me señala un área ocupada con personas sacando fotos. Nos ponemos detrás y esperamos nuestro turno. Un escuálido gato negro sale de atrás de un altar cubierto de rosas y botellas de vino, y corre entre los arbustos.

—Bueno. Eso fue lo suficientemente aterrador. Feliz Halloween.

—¿Sabías que éste lugar es hogar para tres mil gatos? Pregunta Eric.

—Seguro. Está archivado en mi cerebro con el nombre Felinos, París.

—Él se ríe. Los turistas se mueven para tomar fotos de otros lugares, y ambos estamos sonriendo cuando nos acercamos a Víctor Noir. Su estatua es de tamaño natural y acostado en el suelo por encima de su tumba. Sus ojos están cerrados, su sombrero de copa a su lado. Y a pesar del hecho de que está vestido de color verde, sus pantalones tienen un bulto notable que tiene, de hecho, un brillo de bronce.

—Si lo toco, ¿Tengo otro deseo? Digo, recordando la anterior vez que pedí uno.

—No. Víctor se encarga estrictamente de la fertilidad.

Le sonrío.

Eric se mueve hacia otra tumba.

No, gracias. Se ríe otra vez.

No necesito esa clase de problemas.

Mi propia risa se atrapa en mi garganta cuando entiendo su significado. Sacúdetelo, Anny. No debería molestarte. No dejes que vea cuanto te molesta.

—Bueno. Si tú no lo tocas, yo lo haré. No estoy en peligro de eso.

Bajo mi voz a un susurro.

—¿Sabes? he oído que tienes que tener sexo para quedar embarazada.

Veo la pregunta apareciendo inmediatamente en su cabeza. Mierda. Tal vez fui muy precipitada con mi broma. Eric se ve mitad avergonzado mitad curioso.

Así que, er, ¿Entonces eres virgen?

¡argh! yo y mi gran bocota.

Mi deseo es mentir, pero la verdad sale.

Jamás he conocido a alguien que me importara tanto. Quiero decir, jamás he salido con alguien que me importara tanto.

Me sonrojo y acaricio a Víctor.

Tengo una regla.

—Dila.

La estatua todavía está caliente de los visitantes anteriores. Me pregunto a mí misma, si pasara lo peor, quedara embarazada, ¿estaría avergonzada de decirle a mi hijo quien era su padre? Si la respuesta es cualquier lugar remotamente cerca de si, entonces no.

Asiente lentamente.

Es una buena regla.

Me doy cuenta de que estoy descansando mi mano sobre la estatua de Víctor y la aparto rápidamente.

—Espera, espera.

Eric saca su celular. Una vez más, para la foto.

Saco mi lengua y sostengo la ridícula pose. Él toma la foto. Brillante, eso será lo que vea cada vez que me llam…

Su celular suena, y el salta. “Escalofriante.”

“Es el fantasma de Víctor, esperando para saber por qué no lo quisiste tocar.”

Sonríe.

—Es solo mi mamá. Espera un segundo.

Él contesta, tratando de mantener una cara seria, mientras Nadia, Abril y Josh salen penosamente detrás de nosotros. Están arrastrando los restos de nuestro picnic.

—Gracias por abandonarnos. Dice Abril.

—No es como si no les hubiéramos dicho a dónde íbamos. Digo.

Josh agarra las partes privadas de la estatua.

—Creo que éstos son siete años de mala suerte.

Nadia, suspira.

¿Qué diría tu mamá?

—Estaría orgullosa de que la fina institución de aprendizaje me enseñe modales tan refinados.

Él se inclina y lame la entrepierna de Víctor.

Nadia, Abril y yo reímos a carcajadas.

—Seguro que te va a dar herpes.”

Saco mi desinfectante de manos y echo un poco en los mismos.

—En serio, deberías ponerte un poco de esto en tus manos.

Josh sacude su cabeza.

—Eres tan neurótica. ¿Llevas eso a todos lados?

—¿Sabes?, Dice Abril. He oído que si usas mucho de esa cosa, en realidad puedes desensibilizarte a los gérmenes y enfermarte más.

Me congelo.

—¿Qué? No, no creo.

—¡JA! Dice Josh.

—Oh Por dios, ¿Estás bien?

Con el sonido alarmado de Nadia, rápidamente vuelvo mi cabeza.

Eric se ha caído en contra de una tumba. Es la única cosa que evita que se colapse en el suelo. Los cuatro de nosotros nos apuramos a su lado. Todavía está sosteniendo el celular en su oído, pero ya no está escuchando. Hablamos uno sobre otro.

¿Qué paso? ¿Estás bien? ¿Qué es?

No nos responderá.

Intercambiamos miradas preocupadas, aterrorizadas.

Algo está verdaderamente mal.

Josh y yo lo acercamos al suelo antes de que caiga.

Eric mira hacia arriba, sorprendido de encontrarnos agarrándolo. Su cara está blanca.

—¡Mi mamá!

—¿Qué paso?

—¡Está muriendo!

CAPITULO 15

Eric está embriagado.

Su rostro está enterrado entre mis muslos. En circunstancias favorables, esto sería muy emocionante. Considerando que está a algunos minutos de vomitar, es menos que atractivo. Empujo su cabeza hacia mis rodillas en una posición menos difícil, y él se queja. Es la primera vez que toco su cabello. Es suave, como el de Oswaldo cuando era un bebé.

Josh y Eric aparecieron hace quince minutos, oliendo a cigarrillos y alcohol, es obvio que fueron a un bar.

—Lo siento. Él dijo que teníamos que venir aquí. Josh arrastró el cuerpo inerte de su amigo a mi habitación. No paraba de hablar de eso. Eso. Jaja.

Eric respondió en un pesado, acento británico. Mi papá es un bastardo. Lo mataré. Mataré. Estoy tan molesto.

Luego, su cabeza rueda, y la barbilla golpea violentamente su pecho. Alarmada, lo guio hacia mi cama y lo pongo en contra del lado de apoyo.

Josh se quedó mirando la foto de Oswaldo en mi pared.

—¿Está bien?

Su mamá está muriendo. No pienso que esté bien.

Josh se bajó de la cama y buscó mi celular.

Llamaré a Abril.

Su madre no es cualquier cosa. ¿Cómo puedes decir eso? Me vuelvo a Eric Ella estará bien.

—Tu madre está bien, ¿Me oyes?”

Eric eructa.

—Jesús. No estaba preparada para este tipo de situación.

—Cáncer. Dice bajando la mirada—.

No puede tener cáncer.

Abril ayúdame. Dijo Josh a mi teléfono. ¿Nadia? Pásame a Abril. Es una emergencia.

—¡No es una emergencia! Grité. ¡Sólo están borrachos!

Segundos después, Nadia golpea mi puerta, y yo la dejo entrar.

¿Cómo supiste que estábamos aquí?

La frente de Josh se arruga en desconcierto.

¿Dónde está Abril?

Te oí a través de las paredes, idiota. Y me llamaste a mi celular, no al de ella.

Ella levanta su celular y marca el número de Abril, quién llego un minuto después. Ellas solo se paran ahí mirando, mientras que Eric sigue balbuceando y Josh todavía mira sorprendido por sus repentinas apariciones. Mi pequeño cuarto se percibe incluso más pequeño por los cinco que estamos dentro.

Finalmente, Nadia se agacha

—¿Está bien?

—Estoy bien. Mi padre es un estúpido, y mi mama está muriendo y,

Por Dios, estoy tan molesto.

Eric me miró otra vez.

Molesto. Molesto. Molesto.

—Sabemos que estás molesto con tu papa. Digo. Está bien. Estas en lo correcto, es un imbécil. ¿Dijgo lo que se supone que tenía que decir? Acaba de descubrir que su mamá tiene cáncer.

—Molesto es borracho para los ingleses.” Dijo Nadia.

—Oh. Digo. Definitivamente también estas borracho.

—¿Dónde has estado? Preguntó Abril.

—¡Dijiste que ibas a estar en casa hace tres horas!

Josh rodó sus ojos.

—¡Afuera! Hemos estado afuera. Alguien tenía que ayudarlo…

¿Y llamas a eso ayudar? Está completamente destrozado. Catatónico. ¡Y tú! Dios, hueles a tubo de escape…

No podía beber solo.

—¡Se suponía que tenías que cuidarlo! ¿Qué tal si algo hubiera pasado?

—Cerveza. Licor. Eso fue lo que pasó. No seas una mojigata, Abril.

—Jódete. Dijo Abril. En serio, Josh. Anda y jódete.

Él se abalanzó, y Nadia lo empujó hacia mi cama. El peso de su cuerpo golpeando el colchón sacudió a Eric, y su cabeza cayó hacia adelante de nuevo, la barbilla golpeando el pecho con otro sonido perturbador.

Abril salió furiosa.

Una pequeña multitud se había reunido en el pasillo, y ella gritó más obscenidades mientras se abrió paso a través de ellos.

Nadia la siguió gritando

Y ese fue el momento en el que la cabeza de Eric aterrizó entre mis muslos.

Respira, Anny. Respira.

Parece que Josh perdió el conocimiento. Genial. Bien. Un chico menos con el que lidiar.

Probablemente debería darle algo de agua a Eric. ¿No se supone que eso es lo que se les da a las personas borrachas? ¿Así no se envenenan por el alcohol o algo? Lo aparto de mis piernas, y el agarra mi pie.

—Volveré en seguida. Digo. Lo prometo.

Él solloza. Oh, no. No va a llorar, ¿o sí? Porque incluso cuando es dulce cuando los chicos lloran, no estoy para nada preparada para esto. Las chicas exploradoras no me enseñaron que hacer con chicos emocionalmente inestables y borrachos. Agarro una botella de agua de mi refrigerador y me coloco en cuclillas. Sostengo su cabeza (la segunda vez que toco su cabello) y pongo la botella en frente de sus labios.

—Bebe.

Él sacude su cabeza lentamente.

—Si bebo otra vez, vomitaré.

—No es alcohol. Es agua.

Inclino la botella, y el agua se derrama en su boca y baja por su barbilla. El agarra la botella y luego la deja caer. El agua se vierte a través del piso.

—Ohh, no, susurra. Lo siento, Anny. Lo siento.

Está bien.

Y se ve tan triste que me acuesto a su lado.

El agua empapa el blanco de mis vaqueros.

¿Qué paso?

Eric suspira. Es profundo y cansado. No me va a dejar visitar a mi mamá.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—Es lo que mi papá hace, lo que siempre ha hecho. Es su forma de mantenerse en control.

—No entien…

—Está celoso. De que ella me ame más a mí que a él. Así que no me va a dejar visitarla.

Mi mente da vueltas. Eso no tiene sentido, ningún sentido. “¿Cómo puede hacer eso? Tu mamá está enferma. Necesitará quimioterapia, te necesitará ahí.”

—No quiere que la vea hasta las vacaciones de Acción de Gracias.

—¡Pero eso es dentro de un mes! Ella podría estar…Me detengo. Al momento que termino la oración en mi cabeza, me siento enferma. Pero no hay forma. Las personas de mi edad no tienen padres que mueren. Ella tendrá quimioterapia, y por supuesto funcionará. Estará bien.

¿Así que qué harás? ¿Volar a San Francisco de todas formas?”

—Mi padre me asesinaría.

—¿Y? Estoy indignada.

¡Igual tendrás oportunidad de verla!

—No entiendes. Mi padre estaría muy, muy enojado.”

La forma deliberada como lo dice envía un escalofrío por mi espalda.

—Pero… ¿Ella no pedirá que vayas? Quiero decir, él no le puede decir que no, ¿O sí? No cuando está… enferma.

Ella no desobedecería a papá.

Desobedecería. Como si fuera una niña. Rápidamente se está volviendo claro por qué Eric nunca habla sobre su papá.

El mío tal vez medio tonto pero jamás me alejaría de mamá. Me siento horrible. Culpable. Mis problemas son tan insignificantes en comparación. Quiero decir, mi papá me envió a Francia. Booo.

—¿Anny?

—¿Si?

Él se detiene.

—No importa.”

—¿Qué?

—Nada.

Pero su tono es definitivo

—No. nada.

Me volteo hacia él, sus ojos están cerrados. Su piel está pálida y cansada. —¿Qué? Pregunto otra vez, sentándome.

Eric abre sus ojos, notando que me he movido. Él lucha, tratando de sentarse también, y lo ayudo. Cuando me alejo, el agarra mi mano para detenerme.

—Me gustas. Dice.

Mi cuerpo está rígido.

—Y no me refiero como un amigo.

Se siente como si estuviera tragándome la tierra…

¿Pero qué hay de…?

Aparto mi mano fuera de la suya.

Me cuesta decir su nombre….

—No está bien. No ha estado bien, no desde que te conocí.

Sus ojos se cierran otra vez, y su cuerpo se balancea.

Está borracho. Simplemente está borracho.

Cálmate, Anny. Está borracho, y está pasando por una crisis no hay forma de que sepa de los que está hablando. ¿Así que qué hago? Oh por Dios, ¿Qué se supone que tengo que hacer?

—¿Te gusto? Pregunta Eric. Y me mira con esos grandes ojos negros, los cuales, está bien, están un poco rojos por tomar y tal vez por llorar, y mi corazón se rompe.

Eric, me gustas.

Pero no lo puedo decir en voz alta, porque es mi amigo. Y los amigos no dejan a otros amigos hacer declaraciones borrachas y esperamos que actúen sobre ellos el día siguiente.

Y luego otra vez… Es Eric tan hermoso, perfecto, maravilloso…

Y especial. Simplemente especial.

Pero Dios…

¡Acaba de vomitarme encima…!

CAPITULO 16

Estoy limpiando con una toalla cuando alguien llama a mi puerta. La abro con mi codo para no tocar la perilla y llenarla de vómito.

Es Sofía. Casi dejo caer mi toalla. “Oh.”

Enfermera cachonda. No puedo creerlo. Pequeño vestido blanco con botones arriba, cruces rojas en los pezones. La Escisión de la Ciudad.

Anny, lo siento tanto. Gime Eric detrás de mí, y ella se apura a su lado.

Oh por Dios, ¡Eric! ¿Estás bien? Una vez más, su voz ronca me sobresalta. Como si el atuendo de enfermera no fuera suficiente para hacerme sentir completamente juvenil e inadecuada.

—Por supuesto que no está bien. Se queja Josh en la cama. Acaba de vomitar en Anny.

¿Josh está despierto?

Sofía golpea los pies de Josh, los cuales cuelgan en el borde de mi cama. —Párate. Ayúdame a llevarlo a su cuerpo.

Puedo mover mi cuerpo por mí mismo.

Eric trata de levantarse, y Sofía y yo nos movemos para ayudarlo. Ella me mira, y yo me aparto.

—¿Cómo supiste que estaba aquí? Pregunto.

Nadia llamó, pero ya estaba en camino. Acababa de recibir el mensaje Eric. Llamó hace unas horas, peo no le entendí, porque me estaba preparando para esa estúpida fiesta. Hace un gesto hacia su disfraz, molesta consigo misma. Debería de haber estado aquí.

Ella quita el cabello de la frente de Eric.

—Está bien, bebé. Estoy aquí.

—¿Sofía?

Eric suena confundido, como si acabara de notarla.

¿Anny? ¿Por qué Sofía está aquí?

Su novia me envía una mirada de odio, y yo me encojo de hombros con vergüenza.

—Está muy, muy borracho.”

Ella golpea a Josh otra vez y él se levanta de la cama.

¡Está bien, está bien!

Asombrosamente, se para y levanta a Eric del piso. Lo equilibran entre sus hombros. Abre la puerta. Dice ella bruscamente. Lo hago, y se balancean mientras salen.

Eric mira hacia atrás.

Anny. Anny, lo siento.

—Está bien. Ya limpié todo. Está genial, no es la gran cosa.”

—No. Sobre todo lo demás.

La cabeza de Sofía da un tirón hacia mí, furiosa y confundida, pero no me importa. Él se ve tan horrible. Desearía que lo pusieran abajo. Podría dormir en mi cama esta noche; yo me podría quedar con Abril. Pero ya han llegado al tambaleante elevador. Ellos empujan a un lado la rejilla de metal y se aplastan en el interior.

Eric me mira tristemente mientras se vuelve a cerrar.

—¡Estará bien! ¡Tu madre estará bien!

No sé si me oye. El elevador cruje mientras sube. Yo lo veo hasta que desaparece.

Domingo, 1 Noviembre, día de Todos los Santos.

Por extraño que parezca, este es el día en el que los parisinos visitan los cementerios. Me dijeron que las personas están yendo a las tumbas de sus seres queridos, dejando flores y objetos personales.

El pensamiento me hace sentir enferma. Espero que St. Clair no recuerde que hoy es un día festivo.

Cuando me levanté, pasé por la habitación de Nadia. Ella ya había ido a su cuarto, y no abre tal vez porque afuera esté haciendo frio o porque no acepta visitas. Lo más probable es que sea por las dos razones.

—Lo mejor es dejarlo dormir,— Dice ella. Y estoy segura de que está en lo cierto, pero no puedo evitar estar atenta al piso de arriba. Los primeros movimientos empiezan avanzada la tarde, pero incluso estos son apagados, lentos golpes laboriosos.

No pudo venir a la cena. Josh, quien está malhumorado y agotado, dice que fue a visitar a Eric antes de venir aquí (una pizzería, donde siempre comemos los domingos) y no quería compañía. Josh y Abril han arreglado las cosas. Se ve satisfecha de ver sufriendo la resaca.

Mis emociones están en conflicto. Estoy preocupada por la mamá de Eric, pero también estoy furiosa con su padre. Y no me puedo concentrar en nada más después de que mi mente piensa en esto:

Le gusto ha Eric. Como más que una amiga.

Siento verdad detrás de sus palabras, ¿pero cómo puedo olvidar el hecho de que estaba borracho? Absolutamente, totalmente, ciento diez por ciento destrozado. Y aunque lo quiero ver con muchas ganas, para asegurar con mis propios ojos que sigue vivo, no sé qué voy a decir. ¿Hablamos de eso? ¿O actuamos como si nunca paso?

El necesita una amistad en este momento, no drama de relaciones. Es por eso que es una mierda que ahora es mucho más difícil engañarme a mí misma de que la atención de Eric no ha sido tan halagadora o bienvenida como antes.

Toph (mi ex) llama alrededor de la medianoche. No hemos hablado por teléfono desde hace semanas, pero con todo lo que está pasando aquí, estoy distraída todo el tiempo. Solo quiero ir a mi cama. Es demasiado confuso. Todo es demasiado confuso.

Eric está ausente otra vez en el desayuno. Y creo que no va a venir a clases hoy (¿Y quién podría culparlo?), cuando aparece en inglés, quince minutos tarde. Me preocupa que la Professeur Cole le grite, pero la facultad debe de haber sabido sobre la situación, porque no dice ni una palabra. Solo le da una mirada de lástima y empieza nuestra lección. ¿Así que por qué los americanos no están interesados en las novelas traducidas? ¿Por qué son tan pocas las obras extranjeras publicadas en Inglés cada año?

Trato de encontrarme con la mirada de Eric, pero él se queda mirando hacia abajo, a su copia de Balzac y la Joven Costurera China. O más bien, mirando a través. Está pálido, prácticamente translucido.

—Bueno, ella continúa. A menudo se sugiere que, como cultura, solo estamos interesados en la gratificación instantánea. ¡Comida rápida, autos,

Descuentos instantáneos, mensajería instantánea, pérdida de peso instantánea, ¿Debería seguir?

La clase ríe, pero Eric está callado. Lo veo nervioso. Su barba oscura empieza a crear una sombra en su cara. No me había dado cuenta de que se tenía que afeitar tan seguido.

Novelas extranjeras están menos orientadas hacia la acción. Tienen un ritmo diferente, y son más reflexivas. Ellas nos desafían a buscar la historia, encontrar la historia dentro de la historia. Tomen a Balzac como ejemplo. ¿De quién es la historia? ¿Del narrador? ¿De la joven costurera? ¿De China?” Quiero llegar hacia él, apretar su mano y decirle que todo va a estar bien. No debería estar aquí. No me puedo imaginar que haría si estuviera en su situación.

Su papá debería de haberlo sacado de la universidad. Debería estar en California.

La professeur Cole señala la portada de la novela. “Dai Sijie’’, nacida y criada en China. Se mudó a Francia. Él escribió Balzac en francés, pero ambientó la historia en su hogar de origen. Y luego fue traducida al inglés. ¿A cuántos pasos de distancia está eso de nosotros? ¿Es solamente de francés a inglés? ¿O contamos la primera traducción, la que el autor hizo en su mente, de chino a francés? ¿Qué perdemos cada vez que la historia se reinterpreta?

Solo le estoy escuchando la mitad. Después de clases, Madia, Abril y yo caminamos en silencio con Eric hacia la clase de cálculo e intercambiamos miradas de preocupación cuando no nos está viendo. Lo que sé que él sabe que estamos haciendo de todas formas. Lo que me hace sentir peor.

Mis sospechas sobre la facultad se confirman cuando el Professeur Babineaux lo aparta antes de que la clase comience. No puedo seguir toda la conversación, pero lo oigo preguntarle si prefiere pasar la hora en la oficina de la enfermería. Eric acepta. Tan pronto como se va, Amanda aparece en mi cara. ¿Qué paso con Eric?

—Nada. Como si le fuera a decir.

Ella mueve su cabello, y noto con satisfacción que un pelo queda atascado en su brillo labial. Porque Steve dijo que Josh y él estaban totalmente destrozados el sábado en la noche. Él los vio tambalearse a través de la fiesta de Halloween, y Eric estaba loco por su padre.”

Bueno, oyó mal.

—Steve dijo que Eric quería matar a su padre.”

—Steve está lleno de mierda. Interrumpe Abril. ¿Y dónde estabas tú Amanda?

Pero esto la calla solo temporalmente.

Para el almuerzo, toda la escuela sabe.

No estoy segura de quién lo dijo (si fueron los profesores, Steve o uno de sus estúpidos amigos) pero todos los estudiantes están hablando de ello. Cuando Eric finalmente llega a la cafetería, es como una escena de una mala película. Las conversaciones hallan su fin. Las bebidas se pausan a mitad de camino a los labios.

Eric se para en la puerta, evalúa la situación, y se marcha. Nosotros vamos detrás de él. Lo encontramos pasando a través de las puertas de la universidad, en dirección al patio.

—No quiero hablar de ello— dice Eric caminando de espalda está hacia nosotros.

—Entonces no hablaremos de ello. Dice Josh. Vayamos por el almuerzo.

¿Crepes? Pregunta Nadia. Son las favoritas de Eric.

—Eso suena increíble. Interviene Abril.

—Estoy hambriento. Dice Josh. Vamos. Nos movemos hacia adelante, esperando que nos siga. Lo hace, y es todo lo que podemos hacer para no suspirar de alivio.

Nadia y Abril lideran el camino, mientras Josh está atrás con Eric.

Josh habla sobre pequeñas cosas (un nuevo bolígrafo que compró para su clase de arte, la canción de rap)

Me sitúe entre los grupos. Sé que es muy santurrón de mi parte, pero como estoy preocupada por Eric, yo también estoy preocupado por no pasar una materia. No me quiero meter en problemas. Miro hacia atrás a la universidad, y Josh me envía una mirada que dice, a la escuela no le importará hoy.

Espero que esté en lo correcto.

Nuestra crepería favorita está a solo unos minutos, y mi miedo de saltarme clases se va mientras vea el hombre de las crepes poniendo la masa en la plancha. Ordeno la mía de la forma que siempre lo hago aquí, señalando la foto de la crepé de banana y nutella diciendo por favor. El hombre derrama el caliente de chocolate con avellanas sobre la crepe fina, los pedazos de banana, y luego coloca más Nutella en la parte superior. Como toque final, añade una cucharada de helado de vainilla. Vainilla de verdad, que es toda negra con manchas.

Lanzo un gemido como me hundo en el primer bocado. Caliente, pegajoso, chocolatoso y perfecto.

—Tienes Nutella en tu barbilla. Dice Abril, señalando con su tenedor.

—Mmm. Respondo.

Es un buen aspecto. Dice Josh. Como una pequeña barbita.

Meto mi dedo en el chocolate y me pinto un bigote. ¿Mejor?

—Tal vez si no te acabaras de hacer un bigote de Hitler. Dice Abril.

Para mi sorpresa Eric da un bufido. Me siento alentada. Vuelvo a sumergir mi dedo y un aremolino en un lado.

—Lo estás haciendo mal. Dice Josh. Ven aquí.”Se frota el dedo en el borde de mi chocolate y agrega la otra mitad con cuidado, con su mano de artista, y luego toca mi otra mitad.

Veo mi reflejo en el vidrio del restaurante y me encuentro con un enorme y rizado bigote. Se ríen, aplauden y Nadia toma una foto. Los hombres con elaborados pañuelos atados sentados en la mesa junto a nosotros miran con disgusto, por lo que pretendo girar los extremos de mi bigote de Nutella. Los otros están riendo, y, finalmente, por último Eric da la más pequeñas de las sonrisas.

Es una maravillosa señal.

Yo limpio el chocolate de mi cara y sonrío de vuelta. Él sacude la cabeza. Los demás se lanzan en una discusión sobre extraño vello facial (Abril tiene un tío que una vez se afeitó todo el pelo, excepto lo que creció alrededor del borde de su cara) y Eric se inclina para hablar conmigo.

Su cara está cerca de la mía, sus ojos están ahuecados y su voz es áspera.

—Olvídate de eso, no fue la gran cosa. Digo. Ya lo limpié.

—¿Qué limpiaste?

—Whoops. Nada.

—¿Rompí algo? Se ve confundido.

—¡No! No rompiste nada. Tu solamente, más o menos, tu sabes…” Hago una imitación.

St. Clair baja la cabeza y lanza un gemido. “Lo siento, Anna. Se lo limpio que mantienes tu cuarto.”

Veo hacia otro lado, avergonzada por hablar de esto. Está bien. En serio.”

—¿Al menos vomite en lavabo? ¿En la ducha?

Fue en la suela. Y mis piernas. ¡Solo un poco! Añado, viendo la expresión de horror en su cara.

¿Vomité en tus piernas?

—¡Está bien! Yo habría hecho lo mismo si hubiera estado en tu situación. Las palabras se me escapan antes de que tenga la oportunidad de detenerlas. Y estaba tratando tanto de no mencionarlo. Su rostro está dolido, pero pasa de este tema a uno igualmente insoportable.

Te dije… Eric mira a los otros, asegurándose de que todavía están distraídos por vello facial. Lo están. Él mueve su silla incluso más cerca y baja su voz.

—¿Te dije algo peculiar? ¿Esa noche?

—Oh—oh. ¿Peculiar?”

—Es solo… Solo recuerdo vagamente estar en tu cuarto. Pero yo habría jurado que tuvimos esta conversación sobre… algo.

Mi corazón se acelera, y es difícil respirar. Lo recuerda. Un poco. ¿Qué significa eso? ¿Qué debería decir? Tan ansiosa como quiero respuestas, no estoy preparada para esta conversación. Necesito más tiempo. ¿Sobre qué?

Está incómodo.

¿Dije algo extraño sobre… nuestra amistad?

Y ahí está.

—¿O mi novia?

Y ahí está eso. Tomo una larga mirada de él. Ojeras oscuras. Cabello no lavado. Hombros derrotados. Es tan infeliz, tan opuesto a sí mismo. No seré yo la que añadirá más miseria, no importa cuánto quiero saber la verdad. No le puedo preguntar. Porque si le gusto, no está en ningún estado para estar en una relación. O para tratar con un rompimiento de una vieja. Y si no le gusto, entonces probablemente perderé su amistad. Las cosas serán demasiado extrañas.

Mantengo mi cara en blanco pero sincera.

—No. Hablamos sobre tu mamá. Eso es todo.

Es la respuesta correcta.

Se ve aliviado.

CAPITULO 17

La pastelería tiene gruesas tablas de madera crujiente y una lámpara de araña cubierta con cadenas de cristales de topacio. Ellos brillan como gotas de miel. La mujer detrás del mostrador coloca pasteles extravagantes en cajas de color marrón y negro a rayas, cintas de color turquesa y una campanilla de plata. Hay una larga fila, pero todo el mundo aquí es tiene paciencia y está disfrutando del ambiente. Nadia y yo esperamos entre una pantalla tan alta como nosotras. Uno de ellos es un árbol hecho de macarrones, galletas tipo sándwich redondas con costras tan frágiles como cáscaras de huevo y relleno tan húmedo y sabroso que me desmayo en el acto. La otra es un arreglo de pasteles en miniatura, con glaseado de almendras y azúcar.

Nuestra conversación está de vuelta en Eric. Ahora es de lo único que hablamos. Simplemente estoy asustada de que lo expulsen. Digo, en puntillas. Estoy tratando de mirar dentro de la caja de cristal en la parte delantera de la línea, pero un hombre en uniforme a rayas que lleva un perrito moviéndose bloquea mi vista. Hay muchos perros dentro de un restaurante hoy, lo que no es inusual en París.

Nadia sacude su cabeza, y sus rizos de rebotan debajo de su sombrero de punto.

—No será expulsado. Dice ella. Josh no ha sido expulsado, y se ha saltado las clases desde hace mucho tiempo. Y la directora de la universidad jamás expulsaría a alguien cuya madre está… tu sabes.

No le está yendo bien. Tiene cáncer de cuello uterino. Etapa 2B. Una etapa avanzada.

Palabras que jamás quiero escuchar asociadas a alguien que amo (terapia de radiación externa, quimioterapia) ahora son parte del día a día de Eric. Susan, su madre, empezó el tratamiento una semana después de Halloween. Su padre está en California, llevándola cinco días de la semana a terapia de radiación y una vez a la semana a quimioterapia.

Eric está aquí.

Quiere matar a su padre.

Sus padres vivieron separados por años, pero su padre no deja a su madre obtener un divorcio. Y tiene amantes en París y Londres, mientras Susan vive sola en San Francisco. Cada pocos meses, su padre la visitará. Se quedará por algunas noches. Restableciendo el dominio o lo que sea que tiene sobre ella. Y luego se iría otra vez.

Pero ahora él es el que la cuida, mientras Eric sufre a seis mil millas de distancia. Toda la situación me pone tan enferma que apenas puedo pensar en eso. Obviamente, Eric no ha sido el mismo en estas últimas semanas. Le va mal en la escuela, y sus notas están cayendo. Ya no viene al desayuno, y no come todas las cenas con Sofía. Aparte de las clases y el almuerzo, donde se sienta estáticamente a mi lado. Las únicas veces que lo veo son en las mañanas que lo despierto para ir a clases.

Nadia y yo tomamos turnos. Si no tocamos su puerta, no iría a la escuela.

La puerta del restaurante es azotada por el frío que está haciendo

Me siento tan inútil. Digo. Desearía que hubiera algo que pudiera hacer.

Nadia tiembla y se frota los brazos. Hoy sus anillos están hechos de fino cristal. Parecen hechos de azúcar. Lo sé. Yo también. Y todavía no puedo creer que su papá no va a dejar ir a visitarla en Acción de Gracias.

Estoy pasmada. ¿Cuándo paso esto?” ¿Y por qué Nadia sabía sobre eso y yo no?

Desde que su papá oyó sobre su caída de notas. Josh me dijo que la directora llamó a su padre, porque estaba preocupada por Eric, y en lugar de dejarlo ir a casa, dijo que Eric no podía volar para allá hasta que comenzara a actuar responsablemente de nuevo.

—¡Pero no hay forma de que se concentre en nada hasta que la vea! Y ella lo necesita ahí; ella necesita su apoyo. ¡Deberían estar juntos!

“Esto es tan típico de su papá, usar una situación como esta en su contra.

La curiosidad saca lo mejor de mi otra vez.

¿Lo has conocido? ¿A su padre? Sé que vive cerca de universidad, pero nunca lo he visto. Y ciertamente Eric no posee una foto.

—Si— Dice cautelosamente. Lo conocí.

¿Y?

—Él fue… agradable.

—¿agradable? ¿Cómo puede ser agradable? ¡El hombre es un monstruo!

—Lo sé, lo sé pero tiene estos impecables… modales en persona. Sonríe mucho. Muy apuesto.

Ella cambia el tema rápidamente.

¿Piensas que Josh es una mala influencia para Eric?

—¿Josh? No. Quiero decir, tal vez. No lo sé. No. Sacudo mi cabeza, y la fila se mueve. Estamos cerca de tener una visión amplia de la vitrina. Veo un poco de tarta de manzana color oro. El borde de una tarta de chocolate y frambuesa. Al principio todo parecía demasiado sofisticado para mi gusto, pero tres meses en esto, y entiendo por qué los franceses son famosos por su cocina.

Las comidas se degustan. Los restaurantes sirven en horas, no minutos. Es tan diferente de América, incluso de mi país.

Los parisinos van a los mercados todos los días para las más maduras de las frutas y verduras, y a las tiendas especializadas en el queso, pescado, carne, aves de corral, y vino. Y pastel.

Mis favoritas son las tiendas de pastel.

Simplemente parece como si Josh le hubiera dicho que se dejara de preocupar.

Ella presiona.

“Siempre siento que soy la villana. Levántate. Ve a la escuela. Haz tu tarea. ¿Sabes? Mientras que Josh es como: Déjalo, hermano. Simplemente vete.”

—Sí, pero no creo que le esté diciendo a Eric que le deje de importar. El solo sabe que Eric no puede manejar con ciertas cosas ahora.

Pero me estremezco un poco. Me gustaría que Josh apoyara en una forma más alentadora.

Ella abre su boca para argumentar cuando yo la interrumpo.

—¿Cómo va el soccer?

—Futbol. Dice ella, y su cara se ilumina.

Nadia se unió a una liga local de chicas el mes pasado, y ella practica la mayoría de las tardes. Ella me cuenta sus últimas aventuras de sus ejercicios de soccer hasta que llegamos a la caja frontal.

Que brilla con hileras de tartas de limón en forma de cuadrados, pasteles esponjosos con chocolate fundido, pasteles de caramelo como zapatillas de ballet, y tortas de frutas rojas con fresas silvestres espolvoreado con azúcar en polvo.

Y más botones.

Recipientes y recipientes de botones con todos los sabores y colores imaginables. Césped verde, meñique rojo y sol amarillo. Mientras Nadia debate sobre pasteles, yo selecciono seis.

Rosa. Negro. Naranja. Higo. Pistacho. Violeta.

Y entonces me doy cuenta del praliné de avellana y canela, y quiero a morir allí mismo. Saltar por encima del contador y pasar mis dedos a través de sus delicadas costras y lamer a cabo los rellenos fragantes hasta que ya no pueda respirar. Estoy tan distraída que necesito un momento para darme cuenta de que el hombre detrás de mí me está hablando, me está tratando de decir algo pero su francés es muy fluido que no alcanzo del todo a interpretarlo. Y en un microsegundo toda la escena cambia.

Una ráfaga de disparos sucumbe dentro de toda la tienda seguida del ruido atroz y despampanante de los cristales rotos, botellas, mesas de vidrio y de gente tirándose al piso. Nadia está al frente mío de espaldas cuando se percata a último momento de lo que está sucediendo.

Nos abalanzamos quizás por inercia al piso, mientras veo a gente cayendo ensangrentada sobre mí, y una voz…. Si una voz masculina grita en un idioma distinto al francés….. y dice Alá. Alá, Alá…..

CAPITULO 18

Viernes 20 de noviembre/ 2015

¡Estoy aterrada y en estado de shok!

En la noche del pasado viernes 13 se produjeron seis ataques casi simultáneos aquí en París: tiroteos en varios bares y terrazas del centro, una toma de rehenes en la sala Bataclan, donde han sido asesinadas un centenar de personas, y tres explosiones en las inmediaciones del Estadio de Francia, donde la selección gala disputaba un partido amistoso contra Alemania.

Hay más de 129 muertos y 352 heridos, de los que 99 se encuentran en estado crítico. Una de las víctimas ha sido Nadia. ¡Dios que terrible!

La Policía francesa ha interrogado al padre y al hermano del terrorista identificado en el Bataclan. Los agentes también registran sus domicilios para intentar recopilar elementos del entorno del kamikaze, identificado por sus huellas dactilares.

Los terroristas portaban chalecos bomba idénticos y fusiles de asalto Kalashnikov. Al menos uno de ellos quiso detonar su bomba en las gradas del Estadio de Francia, pero seguridad le impidió acceder. Al verse acorralado, detonó el explosivo.

Siete terroristas también han fallecido tras hacer estallar sus cinturones explosivos.

El ataque en la sala de fiestas Bataclan, (donde inexplicablemente Eric se encontraba junto con Josh ) que posteriormente fue asaltada por la Policía, fue el más mortífero y se cobró la vida de 89 personas, entre ellas Eric Hamilton, después de que los atacantes se atrincheraran y tomaran rehenes. Los terroristas irrumpieron al grito de "Alá es el más grande".

El Estado Islámico ha asumido la autoría de los atentados. Ismael Omar Mostefai, un parisino de 29 años, es el primer identificado como uno de los terroristas de la sala Bataclan. La Policía francesa ha detenido a seis personas de su entorno familiar.

Los agentes han encontrado uno de los coches usados por los terroristas para los ataques. Se trata de un Seat León negro que, según varios testigos, fue empleado en los tiroteos contra los restaurantes de las calles Fontaine y Charonne. Fuentes policiales aseguran que el hallazgo evidencia que el grupo terrorista logró salir de París.

Mientras tanto el Presidente de Francia ( ) anunció el estado de emergencia durante tres semanas.

Desde esa noche, la universidad fue acordonada por policías de inteligencia francesa. Dado que la mayoría de los estudiantes son de varias nacionalidades.

Todo ha sido un caos desde entonces.

París la ciudad que me estaba enamorando y pasar durante algunos años, ha dejado de ser abruptamente la ciudad romántica del mundo.

Hasta mi elocuencia y mi forma de escribir de manera extranjera ha vuelto a ser totalmente latina y ecuatoriana.

Mi verano en Francia lejos de convertirse en un gran sueño, acabó convirtiéndose en una dolorosa pesadilla.

Dos amigos han perdido la vida, y yo me siento muerta por dentro.

Los familiares de Nadia apenas supieron la noticia acudieron a la Universidad donde después de dos días la directora y todo el alumnado le dieron un homenaje póstumo.

El padre de Eric, que era prácticamente desconocido por todos, apareció en la ceremonia luctuosa de su hijo, que irónicamente fue sepultado en el mismo cementerio donde aquella noche visitamos con Eric, Nadia, Abril y Johs.

Mis padres, apenas sabido la noticia que corrió casi al instante por todo el mundo trataron de comunicarse conmigo, no lo teniendo noticias mías al menos durante las dos primeras horas que ocurriera los atentados. Solo después de la media noche pude comunicarme con ellos. Por primera vez en mi vida, pude escuchar a papá sentirse totalmente arrepentido de haberme mandado a internarme en una universidad extrajera. ¿Tenía que pasar por esto para que él se sintiera arrepentido?

Mamá con voz alterada y con mirada de espanto me miraba al otro lado de la pantalla. Para suerte la señal del skipe de esa noche estaba muy lenta y a veces se quedaba estático el video.

Esa noche estaba en un skoc abrumador, acababan de matar a tres de mis compañeros (el reporte de Johs muerto en el tiroteo junto con Eric se supo varias horas después) La universidad estaba hecha un alboroto, los estudiantes de todos los grados se encontraban consternados con todo lo que estaba pasando.

Sofía y Abril se trataban de comunicar con sus padres.

Fue una noche aterradora que creo jamás pueda olvidar.

Todavía hoy después de ocho días de haber pasado el suceso siniestro, la gente camina con absoluto temor por las calles, donde quiera que uno va, hay policías custodiando los parque, plazas, tiendas, supermercados, cines (el lugar que más me estaba gustado) se encuentra ahora custodiado por uniformados.

Los planes y proyecto que tenían mis amigos americanos respecto al día de acción de gracias, fue cambiado abruptamente por viajar antes de tiempo.

La directora decretó duelo en la universidad de tres días en honor a mis amigos fallecidos, y se nos dio la libertad de viajar de retorno a nuestros respectivos países y volver pasado las fiestas navideñas y de año nuevo.

En lo personal no creo tener ganas de volver de nuevo.

Todavía siento mis piernas temblar cada vez que recuerdo lo ocurrido.

Mi ex me ha llamado cuatro, incluso cinco veces seguidas por día desde que ocurrió aquello. Sé que con esto las ganas de volver conmigo se han multiplicado, después de todo yo tampoco aún lo he olvidado. Pero creo que tampoco voy a olvidar los momentos vividos con Eric, aunque nunca llegó a pasar algo más que solo mirarnos y a lo mucho tocar su suave cabello, pero si no hubiera ocurrido todo esto tengo la remota sospecha que íbamos a comenzar una bella relación de enamorados.

Sofía está desecha, mucho más aún porque Eric falleció estando peleado con ella, el remordimiento y el pesar que siente ha de ser espantoso. No ha querido hablar respecto a eso y es de lo más natural su proceder.

Hace poco me despedí de mis grandes amigas que siempre los voy a llevar en el corazón. Quizás volveremos a encontrarnos el próximo año, si es que decido volver de nuevo.

Termino de empacar mis maletas y un expreso del aeropuerto me viene a recoger a la entrada de la Universidad.

Salgo de la habitación abatida y con algunas lágrimas en el rostro, la habitación donde Nadia se hospedaba se encuentra cerrada, varios estudiantes me alzan la mano de despedida al momento de caminar bajando las escaleras.

Llego a la explanada del gran edificio universitario.

Abril me logra alcanzar antes de entrar a la furgoneta del aeropuerto.

Se despida dándome un abrazo de eso. Estamos así por algunos instantes sin dejar de sollozar ambas.

—Vuelve pronto— me dice Abril—.

—Estaremos en comunicación por el skipe— le digo mirándola tiernamente.

—De acuerdo.

Un abrazo más nos damos antes de la despedida definitiva.

Entro a la furgoneta. El conductor comienza a conducir de manera lenta saliendo de la universidad de Francia, mientras yo subo los vidrios de la ventana con sumo pesar y nostalgia.

Las calles nocturnas de París ya no lucen como antes.

Las luces incluso se notan opacas y tristes.

Los lugares turísticos se encuentran desolados, salvo unos extranjeros audaces que continúan caminando y tomándose fotos.

París luce fría está noche.

El fin del verano llega y se percibe ya el invierno con la lluvia que empieza a caer y a golpear sobre el parabrisas de la furgoneta.

Aunque físicamente me vaya mi corazón se quedará aquí en París.

Llego al aeropuerto donde papá y mamá me reciben.

Ellos viajaron desde Ecuador para venir a verme. Aunque por razones de seguridad y de integridad, les pedía que no salgan de aeropuerto.

Al verme se arremolinan hacia mía, me abrazan con tanta fuerza y cariño que no puedo contener la nostalgia y empiezo a llorar sobre sus hombros.

Recibo mucha consolación de parte de ellos.

—Cariño…— me dice mamá quedándose a mitad de frase—.

Es normal, que se para esta situación no existe ninguna palabra que alivie el dolor interno que llevo, solo el tiempo se encargará de ir menguando el pesar.

Caminamos por el andén de pasajeros

Papá ya ha arreglado todo para arribar al vuelo 49 con destino a Ecuador.

Sin problemas entramos al avión, mamá se sienta al lado mío, papá está en la otra fila de asientos.

La azafata le dice a mamá algo que no escucho (o no quiero escuchar) mientras instantes después nos colocamos el cinturón seguidamente el sonar de las turbinas y el avión posesionándose como un ave que lleva en el vientre a otras aves a otro país, donde lejos quedará lo ocurrido.

Observo por la ventana que llueve copiosamente al mismo momento que el avión comienza a acelerar….

Eric… siempre te recordaré.

Gracias París por haberme recibido, al momento que cierro mis ojos y mamá coloca su mano sobre la mía.

—Vamos de vuelta hija mía… De vuelta al país, al lugar donde no se pide visa para entrar, al país del banano y de climas variados….

Biografía.

Patri. M. James.

Escritora novel ecuatoriana.

Comenzó a incursionar en las letras desde hace 5 años. En su tiempo de estudios universitarios escribe su primer relato corto, titulado ‘’Laceraciones’’ (año 2009) una historia erótica, en lo cual es publicada en la columna de una revista local.

Más tarde escribe su segundo relato corto titulado ‘’ Tres mundos distintos’’ una historia llamativa e interesante que fue del agrado por miles de estudiantes de su universidad.

En el 2015 decide incursionar como escritora independiente y dar a conocer sus relatos dentro de la plataforma de Amazon.

Otras obras y contactos.

‘’Tres mundos distintos’’ (Relato corto)

Enlace de descarga directa desde Amazon de España

http://www.amazon.es/gp/product/B00X2NTZF8?*Version*=1&*entries*=0

Enlace de descarga directa desde Amazon demás países

http://www.amazon.com/gp/product/B00X2NTZF8?*Version*=1&*entries*=0

‘’Laceraciones’’ Relato Corto.

Enlace de descarga directa desde Amazon de España

http://www.amazon.es/gp/product/B00WLD2QF6?*Version*=1&*entries*=0

Enlace de descarga directa desde Amazon demás países”

http://www.amazon.com/gp/product/B00WLD2QF6?*Version*=1&*entries*=0

‘’Laceraciones’’ Novela completa.

Enlace de descarga directa desde Amazon de España

http://www.amazon.es/gp/product/B00Y997CY0?*Version*=1&*entries*=0

Enlace de descarga directa desde Amazon demás países

http://www.amazon.com/gp/product/B00Y997CY0?*Version*=1&*entries*=0

‘’Explórame’’ Novela erótica.

Amazon de España:

http://www.amazon.es/gp/product/B0159HI258?*Version*=1&*entries*=0

Amazon demás países:

http://www.amazon.com/gp/product/B0159HI258?*Version*=1&*entries*=0

‘’Enamorada de mi profesor de piano’’ Novela Erótica

http://www.bubok.es/libros/243477/Enamorada—de—mi—Profesor—de—Piano

e—mail: patrimjames@hotmail.com

Facebook: Patri M. James.