Huidas
Pat Warren

(This I ask of you — 1993)

Uno

Era ridículo para una mujer ya crecidita de veintisiete años estar esperando aún la aprobación de su padre, pensó Nikki Spencer mientras conducía su Fiat verde descapotable por Camelback Road. Ridículo, pero así era.

Tal vez porque Clayton Spencer no era como los demás padres. Era un hombre imponente, un juez de la corte de Phoenix que llevaba en la brecha más de quince años. Respiró profundamente y se preguntó qué le podía decir para hacerle ver su punto de vista.

Porque, aprobara o no sus planes de mudanza, los iba a llevar a cabo, pensó Nikki. Estaba cansada del Derecho Comercial, cansada de vivir en Phoenix y cansada de tener que ir al ritmo de cualquier otro. Deseaba retos en su trabajo, la libertad de elegir sus propios casos y la forma de vida más tranquila de una de las ciudades más pequeñas de Arizona.

Así que iba a pedir la excelencia de Spencer y Asociados, la prestigiosa firma de abogados propiedad de su padre y llevada por su hermano, Jeff. Y estaba lista para marcharse al norte para explorar algunos sitios y ver dónde podría instalarse. Pero primero tenía que conseguir convencer a su padre de que ya era mayorcita y que necesitaba organizarse la vida por sí misma.

Se pasó una mano por el cabello corto y rizado y suspiró. Ya había tratado de sacar la conversación un par de veces con su padre y siempre él le había salido con una docena de razones por las que debería hacer lo que él quisiera, y no lo que quisiera ella. Pero ese día iba a ser distinto, se dijo Nikki. No iba a importar lo convincentes que resultaran sus argumentos, estaba decidida y se marcharía por la mañana.

Solo esperaba que, cara a cara con él, aún pudiera seguir igual de decidida.

Minutos más tarde estaba delante de la casa de sus padres y aparcó al lado del coche de su hermano. De todos los días que Jeff podía pasar por allí, tenía que hacerlo precisamente ese, pensó ella mientras buscaba en su bolso las llaves de la casa. Su hermano apoyaría automáticamente lo que dijera su padre sin pensar siquiera en sus posibles puntos de vista. Siempre había sido así, dos contra una, desde que su madre murió hacía ya años.

Cuando entró ni se molestó en llamar a la señora Bolton, el ama de casa que vivía con ellos desde siempre, ya que sabía que libraba los domingos.

Oyó voces provenientes de la segunda planta y se dirigió a las escaleras.

Arriba tuvo que detenerse un momento y apoyarse contra una pared del pasillo, casi mareada. Le sudaban las palmas de las manos.

Debía —de ser porque había pasado muy deprisa del sol del descapotable al fresco interior de la casa. Se frotó la nuca y siguió caminando.

La puerta del despacho de su padre estaba entornada y dentro se podía oír una discusión. Curioso, porque su hermano y su padre raramente lo hacían. Luego oyó retazos de la conversación.

—Eso podría arruinarnos a los dos...

—No. Yo no diría eso...

—Deja que los perros que duermen sigan descansando, te lo digo...

—No puedo. ¿No ves que yo...?

A través de la puerta Nikki vio a su padre colocando unas rosas amarillas en un jarrón, su actitud calmada contradecía el tono enfadado de su voz. Jeff estaba dando paseos de un lado para otro y parecía agitado. Luego todo eso se difuminó y se volvió borroso.

Nikki se agarró al quicio de la puerta para no caerse al suelo. Le temblaban las manos y tenía el rostro empapado de sudor. Las palabras del interior de la habitación empezaron a darle vueltas en la cabeza, haciéndose cada vez más fuertes a pesar de que le resultaba imposible entender lo que se decía. Tomó aire y parpadeó rápidamente para aclararse la visión, para no dejarse llevar por el desmayo que la estaba invadiendo.

Una gran sensación de dejadez la invadió. Ya había estado allí antes, en ese mismo sitio, oyendo voces enfadadas. Sintió el miedo que había tenido entonces, seguido por una imperiosa necesidad de marcharse. Luchando por seguir de pie, Nikki se oyó a sí misma gritar incoherentemente.

—¡Nikki!

Vio a Jeff detenerse y mirarla, luego miró a Clayton. Se dio cuenta de que su padre parecía inhabitualmente dudoso mientras la miraba con el ceño fruncido. Algo iba mal, muy mal. Y ella tenía que salir de allí.

El miedo la hizo recuperar la movilidad. Se dio la vuelta y corrió ciegamente hacia las escaleras. No podía recordar haber experimentado nunca antes semejante sensación opresiva de inminente peligro.

—Nikki, espera —dijo su hermano.

Luego oyó la conminatoria voz de su padre. —Agárrala. Que vuelva aquí.

Nikki corrió escaleras abajo, casi se cayó y tuvo que agarrarse a la barandilla. Notó como una oscuridad momentánea a su alrededor, una sensación de algo desagradablemente conocido, pero no podía detenerse a analizarlo en ese momento. Corrió más aún y llegó a su coche. Se puso inmediatamente al volante y, mientras buscaba las llaves, vio a Jeff en la puerta. El coche se puso en marcha y salió a toda velocidad. Miró hacia atrás y vio a Jeff metiéndose en su coche. Cielo santo, ¿la iba a perseguir?

No tenía ni idea de lo que había pasado en casa de su padre ni de porque estaba sintiendo esa imperiosa necesidad de escapar, lo que la había hecho asustarse de los dos hombres que la habían querido durante toda su vida. Sólo sabía que tenía que marcharse y, cuando se volviera a sentir a salvo, ya pensaría en todo aquello.

Zigzagueaba por entre el lento tráfico del domingo como si estuviera corriendo por su vida.

Miró por el retrovisor y lo vio, siguiéndola. Estaba segura de ello. La ansiedad hizo que agarrara con fuerza el volante. El fuerte sol de Arizona le daba de lleno en la cabeza descubierta y la hacía sudar.

Sabía que eso era algo irracional e inesperado, aunque no podía hacer nada por evitarlo. Al cabo de un rato de vagar corriendo por la ciudad volvió a mirar por el retrovisor y allí estaba de nuevo el coche de su hermano, inconfundible, aproximándose cada vez más.

¿Por qué la estaría siguiendo Jeff? ¿Qué podría querer de ella y qué la haría si la atrapaba? No podía permitirle que la hiciera volver, decidió ella. Tenía que ir a alguna parte, algún sitio tranquilo donde pudiera poner en orden sus pensamientos y sensaciones, donde pudiera pensar en lo que significaba todo aquello. Vio entonces la salida a la autopista hacia el Black Canyon, hacia el norte.

Tomó la decisión instantáneamente, se atravesó por delante de un autobús y siguió a una furgoneta blanca para entrar en la curva. Una vez en la autopista, trató de localizar algún coche de policía y, como no vio ninguno, apretó a fondo el acelerador.

El Fiat salió de estampida por la carretera.

Trató de ver si el coche de Jeff la había seguido.

No creía que hubiera podido hacer la maniobra, pero aun así no soltó el acelerador. Con la adrenalina a tope mantenía las manos aferradas al volante mientras la asaltaban un montón de confusas emociones.

A pesar del calor un escalofrío le recorrió la espalda. En pocos momentos su confortable mundo se había vuelto cabeza abajo. ¿Cómo podía ser?

Miró de nuevo por el retrovisor y vio el coche de su hermano una docena de coches más atrás. ¿A dónde podía ir que estuviera a salvo? Pensó frenéticamente un lugar donde no la pudiera encontrar.

Los padres de su compañera de piso tenían una cabaña en Sedona, cerca de Oak Creek Canyon, recordó. Y esa misma mañana había llevado a ella y a sus padres al aeropuerto, ya que se iban a Florida por quince días. La habían ofrecido que usara la cabaña en caso de que se viera muy agobiada de trabajo. Nunca se le habría ocurrido que fuera a aceptar su oferta tan rápidamente.

Iba demasiado deprisa y estaba demasiado nerviosa como para poder identificar positivamente el coche que la seguía, pero no podía arriesgarse a aminorar la marcha. Siguió a toda marcha, sin ver el paisaje que cambiaba a su alrededor y las nubes que se estaban formando, ni que la temperatura estaba refrescando según subía.

Cuando pasó por Sedona tuvo que aminorar la marcha y luego aceleró de nuevo.

Casi estaba llegando a los bosques que rodeaban Oak Creek cuando el coche empezó a hacer ruidos raros.

Pensó que iba a llorar. Inmediatamente después empezó a salir humo del motor. Maldijo en voz baja y se apartó a un lado de la carretera. Luego miró hacia atrás y no vio nada sospechoso. Aun así le temblaban las manos cuando tomó su bolso y salió del coche.

Se quedó mirando al coche como embobada. Todos los habitantes de Arizona sabían lo rápidamente que un coche podía calentarse si se iba deprisa en un día caluroso. Acababa de pasar una gasolinera, pero aun si podía ponerle agua allí, iba a tener que esperar hasta que el motor se enfriara lo suficiente antes de poder quitar el tapón. No podía perder tanto tiempo.

Nikki puso la capota rápidamente y cerró el coche. Una vez más miró a su alrededor. Una familia de cuatro estaba andando por la ladera de la montaña, probablemente para llegar a la orilla rocosa de Oak Creek y un poco más arriba un par de jóvenes cruzaban por las piedras del río.

Nikki se estremeció y deseó haberse llevado una chaqueta. Luego se metió en el bosque, esperando que no oscureciera hasta que hubiera encontrado la cabaña de los Lowell.

Por suerte llevaba vaqueros y botas de cuero. Al cabo de un rato oyó un trueno. Lo que le faltaba, que lloviera.

Momentos más tarde cruzó el río por unas piedras y luego por un puentecillo. Finalmente encontró un sendero. Había pasado varios fines de semana hacía ya algún tiempo en esa cabaña con Roxie, su amiga desde los tiempos del bachillerato pero ya no recordaba bien el camino. Sabía dónde escondían habitualmente la llave y, si no la encontraba, forzaría la puerta. Tenía que encontrar un sitio donde volverse a encontrar a salvo.

De repente oyó un ruido detrás de ella y miró hacia allá ansiosamente. Sus nervios estaban a punto de estallar. Estaba oscureciendo a cada minuto que pasaba y no tenía ni la más remota idea de dónde podría estar la cabaña o de si iba en la dirección correcta. Un relámpago iluminó el cielo gris, seguido inmediatamente por un trueno. Nikki continuó andando.

De repente oyó un ruido y notó cómo la tierra temblaba levemente bajo sus pies. Salió del camino y se escondió detrás de un árbol. Se quedó helada hasta que reconoció los cascos de un caballo acercándose. Esperó aplastada contra el árbol.

Con esa luz escasa vio pasar un semental negro llevado al galope por un hombre alto y rubio. El hombre evidentemente conocía ese bosque y sus senderos o nunca se habría atrevido a galopar por allí. Nikki esperó hasta que desaparecieron antes de respirar aliviada y volver al sendero.

Minutos más tarde notó las primeras gotas de lluvia y apretó los dientes. Además, estaba haciendo más frío a cada instante que pasaba. Empezó a correr despacio, bajando la cabeza para que no la molestara demasiado el viento helado. De vez en cuando levantaba la mirada para por si se veía una casa o una ventana iluminada de una cabaña, de cualquiera. Sabía que por aquella zona había varias, pero no sabía si estaban cerca.

En su vida hubiera pensado que el día iba a terminar así. Con frío, empapada, con miedo y lejos de casa. No parecía...

—¡Oh! —gritó.

Algo afilado le había atrapado un tobillo y el dolor era tremendo. Se inclinó para ver lo que era luchando contra el dolor. Pero lo hizo demasiado deprisa y se cayó, golpeándose la frente con una raíz. Como pudo se incorporó y se sentó en el frío y húmedo suelo.

Maldiciendo y casi llorando se dio cuenta de que había caído en una trampa para animales. Las mandíbulas de acero le habían atrapado el tobillo y sus dientes afilados le habían cortado la bota. ¿Y ahora qué? Se preguntó.

No podía quedarse allí en medio de la oscuridad y la lluvia. Encontró el clavo que anclaba la trampa a tierra, lo agarró con las dos manos y tiró de él con fuerza hasta que lo sacó.

La cabeza le dolía mucho y notaba pulsaciones en el pie. ¿Y cómo se iba a soltar ahora? Bueno, ya se preocuparía por ello cuando llegara a la cabaña, decidió mientras se ponía en pie.

Trató de dar un paso y gritó de dolor. Iba a tener que ignorarlo y moverse. Más tarde examinaría los daños. Recogió el bolso y empezó a andar. La trampa que arrastraba le parecía más pesada a cada paso.

Más tarde, cuando ya creía que no iba a poder dar un paso más levantó la mirada y vio una luz a lo lejos. Animada por esa luz empezó a andar hacia ella hasta que por fin vio una casa.

No era la cabaña de los Lowell, pero en su estado le pareció un palacio. Un coche todo-terreno estaba aparcado en el cobertizo. Rogó para que la habitara alguien amistoso. El dolor del tobillo era tan agudo que tuvo que agarrarse al marco de la puerta para no caerse. Desde dentro y, sobreponiéndose al ruido de la lluvia, se oía música.

Con la última energía que le quedaba, Nikki llamó a la puerta.

Una de las razones por las que Adam Kendall había elegido un lugar aislado para construirse su casa era porque así no tenía que preocuparse con molestar a los vecinos si ponía la música demasiado alta. Abrió una lata de comida para perros y se la echó en el plato a la suya. Si Maudie, su perra, y que siempre solía estar hambrienta a la hora de la cena, no se hubiera acercado a la puerta y ladrado un par de veces, no se habría dado cuenta de que alguien había llamado.

Apagó el equipo de música y se dirigió a donde su muy preñada perra estaba esperando muy excitada. No tenían muchas visitas en esa apartada zona del Oak Creek, especialmente en una noche oscura y lluviosa como aquella. Y lo prefería así.

Probablemente sería alguien que se había perdido. Les indicaría el camino y seguiría con la tranquila velada que había planeado. La cazuela de chile se calentaba lentamente en la cocina y la novela de misterio que estaba leyendo le esperaba delante de la chimenea que estaba calentando la cabaña.

Alguna gente bien podría llamarle solitario y, probablemente lo fuera. No siempre lo había sido, pero encontraba la vida mucho más sencilla desde que cambió. Su política de no involucrarse le había mantenido relativamente libre de problemas durante el último par de años. Y quería seguir así.

Dio la luz del porche y abrió la puerta.

La mujer estaba empapada y parecía respirar con dificultad mientras estaba apoyada contra el marco de la puerta, como si no tuviera fuerzas para mantenerse en pie.

—Qué ha pasado? —preguntó Adam extendiendo las manos instintivamente para sujetarla.

—Yo... yo...

Nikki sintió cómo las rodillas se le doblaban y parpadeó para que una oleada de negrura no la hiciera caer.

Adam oyó entonces un ruido metálico y vio la trampa. Cuando ella empezó a caer él la tomó en brazos.

—Viene alguien con usted? —preguntó.

Cuando ella agitó la cabeza él la metió en la casa y cerró la puerta con el pie. Maudie los siguió, curiosa. Adam dejó a la mujer sobre la manta que cubría su sofá.

—Siento causarle problemas —dijo ella por fin mientras dejaba en el suelo el bolso—. Sólo necesito un momento de descanso.

Parecía como si fuera a necesitar mucho más que un momento, pensó Adam. Estaba mojada y sucia, como si se hubiera caído, estaba muy pálida y le temblaban las manos. A pesar de lo que le desagradaba tener una visita inesperada, no podía darle la espalda a alguien necesitado y herido.

—Traeré algunas toallas —dijo.

Para cuando volvió y le dio unas toallas Nikki se sintió un poco mejor. El tipo tenía el ceño fruncido y no parecía muy encantado con habérsela encontrado en su puerta.

Adam le puso con cuidado un grueso paño doblado bajo el tobillo herido.

—Parece que ha caído en algo desagradable —dijo.

Ella miró la trampa y sus botas embarradas.

—No quisiera ensuciarle el sofá.

Luego Nikki hizo una mueca cuando se tocó el chichón de la frente.

En esos momentos el sofá era la última de las preocupaciones de Adam.

—La manta es lavable. Será mejor que pongamos algo de hielo en ese chichón.

Luego se inclinó y estudió la trampa.

—Qué estaba haciendo por ahí con esta lluvia?

Nikki respiró profundamente.

—Estoy buscando la cabaña de los Lowell —le dijo —Mi coche se calentó y oscureció muy rápidamente, luego empezó a llover. Yo me puse a correr y caí en esta trampa.

Adam fue a la cocina y puso algunos cubitos de hielo en una bolsa de plástico y volvió a donde estaba ella. Cuando se los puso en la frente se estremeció y pensó que era necesario que se quitara esa ropa mojada.

Se fue a su dormitorio. La lluvia golpeaba fuertemente las ventanas. Esa tormenta llevaba anunciándose varios días y, por fin, allí estaba. Si seguía lloviendo toda la noche no iba a poder trabajar al día siguiente. De todas formas, había un montón de cosas que hacer dentro de la casa.

Pero lo primero era lo primero y tenía que cuidar a la mujer que estaba en el sofá. Allí volvió con un chándal. Ella abrió los ojos lentamente. Ese tenía que ser el hombre que pasó a caballo. No parecía muy contento de estar haciendo de buen samaritano. No le culpaba. Si le quitaba la trampa y le indicaba el camino de la cabaña de los Lowell, se marcharía inmediatamente. No estaba acostumbrada a depender de nadie y no le gustaba.

—Odio tener que molestarle.

—Está bien.

Nunca había visto unos ojos tan verdes como aquellos. También vio trazos de dolor y algo más... un inequívoco relámpago de miedo. ¿Tenía miedo de él o estaba huyendo de algo o alguien? No era cosa suya, decidió y suavizó su expresión. Evidentemente a ella le desagradaba tanto la situación como a él. Lo menos que podía hacer era comportarse educadamente durante el corto tiempo que estuviera allí.

—Por qué no trata de relajarse y se cambia de ropa mientras yo voy al establo para ver qué encuentro para librarla de esa trampa?

La verdad era que le ayudaría a concentrarse si ella vistiera otra cosa en lugar de esa blusa empapada que dejaba bastante poco para la imaginación.

—Cuando le quite las botas podrá cambiar los vaqueros por el pantalón del chándal. Son grandes, pero están secos.

—Gracias.

Ese hombre estaba siendo amable con ella y, en su estado de indefensión sintió como si fuera a llorar. Por primera vez miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba en una habitación grande y cómoda con una chimenea de piedra delante del sofá. Tenía unos grandes ventanales que, probablemente, ofrecían un buen panorama a la luz del día. La cocina estaba al fondo.

Una perra de color rojizo con manchas blancas y marrones, evidentemente preñada, estaba tumbada cerca y la miraba con interés.

—Vive solo aquí? —le preguntó ella, esperando que su esposa estuviera tras una de las puertas cerradas.

—Solos Maudie y yo —dijo él señalándole a la perra—. Y no soy un asesino con un hacha, si es eso lo que le preocupa.

Ella casi sonrió.

—Me alegro de saberlo —dijo, pero la preocupación no desapareció de su mirada.

—Me llamo Adam Kendall —afirmó él y esperó, pero como ella siguió en silencio, le preguntó—: ¿Y usted?

—Nikki, Nikki... Smith.

Luego ella bajó la mirada hasta la perra, incapaz de mirarle a él a los ojos. No había querido mentir, pero se estaba sintiendo terriblemente vulnerable y necesitaba la protección del anonimato de momento. Sus emociones eran un lío y sus pensamientos lo mismo. Y el maldito dolor de tobillo la estaba haciendo comportarse como una desconsiderada.

Smith. Bueno, pensó Adam. Vio que su bolso tenía las iniciales N.S., pero aun así seguía sin creerla. Había dudado demasiado y se le notaba la mentira en la mirada. ¿Y qué le importaba a él que ella le mintiera?, se preguntó a sí mismo. La liberaría, vendaría y llamaría a alguno de sus amigos o parientes para que viniera a por ella. Y eso sería todo.

—Volveré dentro de un momento —dijo y la dejó allí.

Se dirigió al establo. Sólo una mirada penetrante podría ver su ligera cojera. Adam había trabajado duramente y mucho tiempo para liberarse del dolor y de las consecuencias de su accidente y sus errores de juventud. Con treinta y cuatro años era un hombre relativamente en paz consigo mismo y que vivía tranquilamente porque así lo había elegido.

Abrió la puerta y entró en el establo. La luz que siempre dejaba encendida lo iluminaba levemente. El conocido olor de los animales y del heno y la piel llenaba el aire. Habló un momento suavemente con sus dos yeguas, Bo y Honey y oyó a su semental árabe, Salomón, agitarse celoso al otro lado del tabique de madera. Le había sacado esa misma tarde a pasear, pero la lluvia les había interrumpido.

Rebuscó en la caja de herramientas hasta que encontró las que creyó mas apropiadas y volvió a la casa.

Ella estaba tumbada en el sofá con los ojos cerrados. Se detuvo un momento para mirarla. Parecía dormida. Era joven, estaba asustada y era muy hermosa. Siempre había tenido buen ojo para las mujeres hermosas, pero ese interés hacía ya un cierto tiempo que no salía a la superficie.

Nikki Smith... o como fuera que se llamara de verdad, parecía tan pequeña entre las arrugas de su chándal. La sombra oscura de sus oscuras cejas sólo destacaba la palidez de su rostro ovalado. Su boca era carnosa, bien conformada, y posiblemente podría poner morritos con facilidad. A pesar de estar despeinada, su cabello oscuro indicaba un peinado y corte de los caros. Lo mismo que el perfume que le llegaba de esos cabellos.

Sus delicadas manos era seguro que no habían llevado a cabo muchas labores duras. Llevaba un anillo de oro y un ópalo que le debía de haber costado a alguien varios miles de dólares. Era evidente que allí había dinero, decidió. Y una buena cuna que se revelaba en su planta aristocrática. La blusa era de seda, las botas hechas a mano y los vaqueros eran de buena marca.

¿Y qué estaba haciendo aquella joven de buena familia andando sola por el bosque después de oscurecer? Buscando la cabaña de los Lowell, le había dicho. Nunca había oído hablar de ellos. Posiblemente fueran tan falsos como el apellido Smith.

Tomó una silla de la cocina y se sentó al lado del sofá. Cuando lo hizo, ella abrió los ojos.

—Voy a tratar de no hacerle mucho daño —dijo él mientras tomaba su pie en las manos.

Luego, empezó abrir la trampa haciendo palanca. Al cabo de un rato de esfuerzos infructuosos y de dolor para Nikki, logró soltarla. Mientras lo hacía y, para distraerse del dolor, ella se puso a estudiar a Adam Kendall.

Era alto, delgado y moreno. De cabello rubio y quemado por el sol. Los vaqueros que llevaba estaban gastados pero limpios y se ajustaban a sus musculosos muslos. Tenía las manos grandes y endurecidas por el trabajo, aunque eran más suaves de lo que se hubiera imaginado. Pero fue su rostro lo que le interesó más.

Era anguloso y con arrugas en los extremos de los ojos, los ojos más azules que ella había visto en su vida. No parecían ser arrugas de reírse, ya que se adivinaba un trazo de tristeza en su expresión que parecía parte de él. Tenía barba de un día, lo que le daba un aire misterioso y peligroso de alguna manera. Sus labios eran llenos y generosos y ella no pudo dejar de preguntarse si una sonrisa suavizaría esos rasgos.

De repente la trampa empezó a abrirse y trató de sacar el pie, lo que le produjo un agudo dolor. Maudie se le acercó y puso las patas delanteras en el sofá y luego le lamió una mano. Ella le acarició la piel peluda.

Adam sabía que le estaba haciendo daño, pero no podía hacer otra cosa. Poco a poco logró sacar el pie hasta que lo liberó del todo y lo dejó apoyado en el sofá.

Ella estaba sudando. Se enjugó la frente con la toalla y le miró a los ojos.

—Gracias —susurró.

Él pensó que esas sencillas palabras, dichas de corazón, eran conmovedoras.

—Aun no hemos terminado. Tiene el tobillo muy inflamado. Voy a tener que cortar la caña de la bota.

«Y le va a doler muchísimo», pensó.

Ella se humedeció los labios y asintió.

—Adelante.

A pesar de la vida agradable que ella llevaba indudablemente, no era precisamente una mujer asustadiza. Tenía que admirar eso. Adam tomó las tijeras de cortar cosas duras y cortó la caña de la bota hasta que pudo tratar de sacar el pie.

Nikki se ordenó a sí misma no pensar en el dolor. Con una mano se agarró a la manta mientras con la otra acariciaba a Maudie, que se le había acercado aún más, ofreciéndole su consuelo. Pareció tardar una eternidad pero por fin Adam le quitó la bota. Cuando él se apartó, ella se sentó.

Tenía el tobillo como un par de veces su tamaño normal y el calcetín estaba lleno de sangre. Miró la trampa que estaba sobre la silla y se dio cuenta de que estaba tan oxidada como se había imaginado. Cuando miró a Adam, se dio cuenta de que él había estado siguiendo sus pensamientos exactamente.

—¿Cuándo le pusieron la última vacuna del tétanos? —le preguntó.

—El veintiséis de este noviembre —le contestó ella inmediatamente.

Adam casi hizo un gesto de sorpresa. Normalmente la gente que trabaja en el exterior o con animales son los que tienen cuidado con esas cosas y esa mujer no parecía que hiciera ninguna de las dos cosas. A pesar de su resolución de permanecer indiferente, Adam sintió curiosidad.

—Parece muy segura de la fecha. ¿Es que tuvo un accidente?

Ella le señaló una cicatriz bastante grande que tenía en el dedo meñique de la mano izquierda.

—Me corté el Día de Acción de Gracias.

No le iba a explicar más, que estaba ayudando en una de las comidas de caridad que se daban en los barrios bajos de Phoenix con la gente sin hogar, algo que ni su padre ni su hermano aprobaban.

—Una cosa menos de la que tenemos que preocuparnos.

Había dicho «tenemos», como si el problema se hubiera transformado en algo personal para él. Nikki no estaba segura de que la opinión de ese desconocido importara, pero resultó que así era.

—Debe de pensar que soy una torpe, primero con accidentes de cocina y ahora metiéndome en una trampa como ésta.

Adam se encogió de hombros y levantó las manos para que ella se las viera.

—He perdido la cuenta de la cantidad de veces que me hice heridas construyendo esta casa.

Eso la sorprendió. A pesar de su ruda apariencia había algo en él que sugería que provenía de un mundo diferente del de los trabajadores.

—¿Es carpintero?

—En realidad, no, pero me gusta trabajar con las manos. Subcontraté las cosas complicadas, la electricidad y la instalación de agua. Bueno, será mejor que limpiemos ahora ese pie.

—Eso lo puedo hacer yo —dijo Nikki avergonzada ante el pensamiento de ese completo desconocido teniendo un contacto con ella aún más íntimo.

—Estoy seguro de que puede, pero yo me las puedo arreglar mucho mejor que usted ahora.

Momentos más tarde, volvió con una palangana llena de agua caliente. Sus años de práctica le habían hecho hacer automáticamente lo que era necesario. Metió allí el pie y le quitó el calcetín, separándoselo de la piel con mucho cuidado.

Su resistencia debía de estar debilitándose, pensó Nikki mientras él le secaba el pie y luego le aplicaba un antiséptico para luego vendárselo perfectamente. Cuando terminó le examinó el chichón de la cabeza. Algo en su forma de comportarse le impulsó a decirle:

—Usted es médico, ¿verdad?

Él agitó la cabeza y se sentó a su lado, mientras le examinaba el golpe con dedos expertos.

—Casi lo fui, pero lo dejé. Estoy seguro de que este chichón le tiene que estar proporcionando un dolor de cabeza monumental, pero no creo que sea nada grave.

—Suelo tener dolores de cabeza a menudo, pero tiene razón, este es una tortura.

Adam se levantó y fue a por unas aspirinas.

Cuando se las tomó él le puso una mano en la frente y se dio cuenta de que tenía fiebre. Esperaba haberle limpiado la herida lo suficientemente rápido como para que no se le hubiera infectado. Las próximas horas lo dirían. A pesar del calor que emanaba ella estaba temblando. Luego él fue a echar unos troncos al fuego.

—Tengo hecho chile. ¿Quiere un poco?

Nikki hizo un esfuerzo y se sacó la manta de debajo y se la echó encima.

—Gracias, pero no tengo hambre. La verdad era que no quería molestarle más.

Adam se limpió las manos y se sentó a los pies del sof á.

—Ahora que le hemos limpiado el pie, ¿quiere que llame a alguien para que vengan a recogerla?

Estaba claro que quería librarse de ella y lo comprendía perfectamente. Pero el solo hecho de tener que marcharse hizo que el miedo volviera a asomarse a su mirada. No tenía a nadie a quien quisiera llamar y no podía marcharse, no aún. Necesitaba tiempo, estar donde nadie la pudiera encontrar hasta que pudiera aclararse.

No le gustaba nada esa sensación de estar atrapada, el pie herido le impedía marcharse y sus miedos la impedían seguir con su plan. No podía pensar con ese dolor de cabeza. Sólo necesitaba un poco de tiempo.

—A nadie. Si me pudiera quedar en este sofá hasta mañana, le prometo que encontraré la cabaña de los Lowell tan pronto como amanezca —dijo y luego fue a tomar su bolso—. Con mucho gusto le pagaré por todos los problemas que le he ocasionado.

Entonces oyó cómo el viento arrojaba la lluvia contra la ventana y se estremeció. Seguramente él no la echaría con esa tormenta y de noche.

Adam la miró pensativamente. No había nadie a quien ella quisiera llamar. A solas con un desconocido, herida e incómoda, aun así prefería quedarse antes que informar a alguien. Y esa especie de miedo volvía a reflejarse en su mirada.

—Tiene problemas? ¿Con la policía tal vez?

Ella lo miró directamente a los ojos.

—No, no es nada de eso. Es sólo que necesito estar un tiempo a solas.

—¿Quiénes son los Lowell?

Ella dudó y eligió las palabras cuidadosamente.

—Los padres de mi compañera de piso. Están de viaje y me ofrecieron que usara su cabaña. Suelen venir por aquí.

Su mirada indicó que, probablemente, estaba diciendo la verdad. Pero él ya había conocido mujeres que podían mirar a un hombre a los ojos y mentir muy convincentemente. Para su mala suerte, se había casado con una de ellas. La historia de esa Nikki «Smith» se podía verificar sencillamente con una llamada telefónica. Su amigo, Matt Towers, conocía a todo el mundo en kilómetros a la redonda. Pero no se lo iba a decir a ella.

—Si no vienen a menudo es probable que la electricidad y el agua no funcionen. ¿Por qué vino por la mañana para ponerlas en funcionamiento?

Las mentiras ya le estaban pesando demasiado a Nikki y estaba demasiado confusa como para dar explicaciones.

—Mire, tal vez sea mejor que me marche ahora —dijo apartando la manta y sentándose.

Luego se puso en pie echando todo el peso sobre la pierna sana.

—Gracias por su ayuda.

Parecía tan pequeña y decidida, con la barbilla levantada con un gesto de cabezonería, que él se enterneció.

—No está en condiciones de salir ahí fuera.

Nikki se inclinó para recoger el bolso, luego tuvo que sujetarse en el sofá para mantenerse.

—Ya encontraré la cabaña.

Adam se puso delante de ella, bloqueándole el paso.

—Eso es ridículo. Siéntese.

¿Ridículo? Una palabra que su padre solía usar a menudo. No podía haber dicho nada que la molestara más.

—Evidentemente he abusado de su hospitalidad.

Adam hubiera jurado que le salían chispas verdosas de los ojos.

—No quiero que se marche —dijo él de verdad.

Darse cuenta de ello le tomó por sorpresa a él mismo.

A ella le afectó el tono de su voz, que le sonó muy sincero.

—Por qué no? Parece que piensa que soy algo parecido a una criminal huyendo.

Él se pasó una mano por el cabello, parecía frustrado.

—Corríjame si me equivoco, pero creo que no ha sido completamente sincera conmigo acerca de por qué y cómo es que está aquí.

La cabeza le dolía a Nikki cada vez más, lo mismo que el tobillo y estaba empezando a sentirse de nuevo con la cabeza ligera. Se sentía acorralada, incapaz de marcharse, sin ganas de quedarse.

—No le puedo decir más. Ahora no.

Lo cierto era que esa mujer tenía una forma de despertar sus instintos protectores, durmientes desde hacía tiempo. No estaba seguro de si eso era bueno o malo. De momento lo que si podía ver era que ella estaba muerta de cansancio y dolor y que no era el momento de descubrir lo que le había sucedido realmente.

—Tal vez mañana— le dijo al tiempo que la sujetaba.

Nikki levantó la cabeza y lo miró a los ojos.

—Tampoco le puedo prometer nada mañana, excepto que me marcharé de aquí tan pronto como sea posible. No quiero quedarme más de lo que usted desea que me quede.

¿Era así como se lo había hecho parecer? No había querido.

—Mire, no he querido ser rudo con usted. Cuando se vive solo se acostumbra uno a actuar a su manera.

Luego la dejó de nuevo sobre el sofá.

—Quiere beber algo? ¿Brandy o café?

La voz le salió ronca hasta a sus propios oídos, pero incluso él reconoció que era para encubrir la súbita intranquilidad que le producía su cercanía.

Nikki deseó poder desaparecer entre los blandos cojines del sofá. Dormirse y despertar en su propia cama, encontrándose que aquello no había sido más que una pesadilla horrible.

—Tal vez una taza de té, si no es mucha molestia.

En la cocina y, mientras hervía el agua, Adam pensó que no era que le importara en realidad quién era ella. Lo que sí esperaba era que no estuviera pensando en un servicio de té de casa fina. Tomó un bol de cerámica y la tetera y se volvió al salón.

Ella estaba derrumbada contra el brazo del sofá. Dormida. Evidentemente necesitaba dormir más que comer o beber. Dejó la bandeja con las cosas del té en el suelo y se dirigió a la habitación de invitados para prepararle la cama. Luego volvió y la tomó en brazos. Ella gimió un poco, pero no abrió los ojos.

Cuando la llevaba en brazos Adam pensó que no pesaba nada. Era cálida y dulcemente femenina y le había apoyado la cabeza en el hombro, lo que le gustó. Su cuerpo tenso le recordó demasiado claramente el largo tiempo que había pasado desde que h)abía estado tan cerca de una mujer.

La dejó sobre la cama la arropó, asegurándose de que su pie herido estuviera en buena posición. Dejó encendida la lámpara de la mesilla de noche por si se despertaba y se asustaba por estar en un sitio desconocido. Luego se marchó dejando la puerta un poco entreabierta y se dirigió a la cocina.

Maudie estaba allí, mirándolo de una forma que k, recordó que aún no le había dado de comer.

—Tienes mucha paciencia, chica —le dijo.

Luego le echó en su plato la comida para perros. Se lo dejó en el suelo y se retiró. Como siempre, Maudie se comió con ansia su cena.

Adam la miró por un momento. Durante años había viajado ligero de equipaje. Una maleta, unas pocas pertenencias personales y nada de mascotas. Incluso después de llegar allí y construirse la casa siguió solo. Luego, haría unos tres meses, Maudie se presentó, perdida y sola. Él preguntó en el pueblo, pero nadie la reclamó. Poco después, descubrió qIue estaba preñada y no tuvo corazón para echarla.

Se había encariñado con ella, él que no había tenido un perro desde su niñez. Bueno, dio por Hecho que era una forma de ayudar a una dama en apuros.

Y durmiendo en su habitación de invitados había otra dama en apuros. ¿Qué iba a hacer con esa misteriosa señorita Smith?, se preguntó a sí mismo.

Dos

No podía dormir.

Cansado de dar vueltas en la cama Adam se levantó. Se puso unos vaqueros y una camiseta y se dirigió al salón. Allí removió las ascuas de la chimenea y le echó otro tronco. Cuando las llamas se avivaron vio que Maudie estaba tumbada delante de la puerta del cuarto de invitados. Al parecer se había nombrado perra guardiana de Nikki por esa noche. También se dio cuenta de que ella había cerrado la puerta que había dejado entornada, aunque le tenía que haber dolido bastante el tobillo al levantarse.

Se sentó en el sofá y se quedó pensativo mirando las llamas.

No podía culparla por desear la protección de tener la puerta cerrada, una mujer sola en la casa de un desconocido. ¿Se habría encerrado del todo? Había acariciado a Maudie, así que le gustaban los animales, por lo que no habría cerrado la puerta para que se quedara fuera. Seguramente lo había hecho porque no se sentía segura.

Cuando apareció era evidente que estaba asustada por algo o por alguien. Cuando él le dijo si llamaba a alguien para que la recogiera, su mirada había reflejado ansiedad. ¿Estaba huyendo de alguna persona en particular o de una situación? ¿Le había hecho alguien esa herida en la cabeza, alguien de quien ella había escapado corriendo en el bosque y por eso había caído en la trampa?

Le había dicho que no era una criminal, que no la buscaba la policía. Si estaba pretendiendo quedarse en esa cabaña de los tal Lowell de los que él no había oído hablar, ¿por qué llevaba solo el bolso? ¿Donde estaba el coche que decía que se había calentado? ¿Era cierta alguna parte de su historia?

0 tal vez pudiera ser que él llevara mucho tiempo leyendo novelas de misterio.

¿Bueno, y qué?, se preguntó a sí mismo. Ese no era su problema. «Ella» no era su problema. Por la mañana se marcharía con sus problemas. Hacía años que se había prometido que para él se habían terminado los problemas. La mayoría de ellos causados por las mujeres. Mujeres, Adam las había conocido por el camino más duro, normalmente no merecían la pena los problemas que causaban.

Su padre pensaba de otra manera, a pesar de que su madre los había abandonado cuando él tenía sólo seis años. Como siempre que pensaba en su padre sintió como una oleada de emoción, de pérdida. El doctor John Kendall había tenido un corazón que no le cabía en el cuerpo y medía más de un metro noventa. Había cuidado de su hijo y se había hecho socio de un amigo viudo, el doctor Hogan Fitzpatrick. Su padre no se había vuelto a casar y Adam pensaba que, a pesar de la huida de su madre, John Kendall nunca había dejado de amarla.

Hombres de una sola mujer, eso eran los dos, Hogan y John. Juntos los dos médicos habían levantado una buena consulta, John como internista y Hogan como especialista en obstetricia y ginecología. Adam los adoraba y decidió que quería seguir los pasos de sus dos héroes y, además, estaba la muy hermosa y mimada hija de Hogan, Jamie, que decía querer ser enfermera.

Adam se acomodó mejor en el sofá y apoyó la cabeza en las manos cruzadas por detrás. Casi nunca se permitía pensar en Jamie y se preguntó la razón por la que esa noche le había venido a la cabeza. Tal vez por la inesperada aparición de Nikki, a pesar de que no se parecían en nada.

Jamie era como un torbellino... rubia, vivaz, el alma de cualquier fiesta. Había salido con ella a veces cuando estaban en el bachillerato, pero Jamie siempre tenía a varios tipos más en danza. Era cierto que le atraía, pero sus sentimientos eran más de hermano que apasionados, tal vez porque la conociera desde hacía tanto tiempo. Pero entonces sucedió algo que los hizo juntarse aún más.

Justo antes de que Adam entrara en la facultad de Medicina, John Kendall murió de repente y su muerte fue algo devastador para Adam. Hogan y Jamie se volcaron con él entonces, y él llegó a confundir su necesidad de apoyarse en alguien con el amor que imaginó sentir por Jamie.

A pesar de que sabía muy bien que Jamie era muy casquivana se casó con ella ese mismo verano y después entró en la facultad. A Hogan le encantó y pronto les construyó una casa cerca de su gran rancho en Paradise Valley. Adam se metió de cabeza en sus estudios, trabajando día y noche y quedándose la mayor parte de éstas en el hospital. Jamie dejó la escuela de enfermeras y, de vez en cuando, parecía agitada. Él estaba seguro de que el matrimonio la había cambiado.

Pero fue un tonto, pensó. Apenas llevaban casados dos años cuando él llegó a casa inesperadamente una tarde y se encontró con Jamie entreteniendo a un amiguito en el dormitorio. Incapaz de soportar un golpe emocional como aquél, Adam dejó los estudios, se metió en su coche y se marchó ese mismo día.

Y todo eso pasó hacía ya nueve años, cuando tenía veinticinco. Nunca volvió.

Desde entonces llevaba vagabundeando, había estado en muchos sitios y visto muchos rostros. Había habido algunas mujeres más en su vida, pero el abandono de su madre y la traición de su esposa le habían enseñado que vivir solo era mucho más sencillo que confiar en una mujer para resultar herido una y otra vez. Estar solo no le molestaba. Tenía sus caballos, la casa que se había construido él mismo en esa gran parcela de tierra que su padre le había dejado y sus pinturas. Vivía tranquila y cómodamente con muy pocas complicaciones.

Sólo que ahora tenía a una mujer hermosa y de ojos verdes en la habitación de huéspedes y eso sí que era toda una complicación.

Adam se levantó y se estiró al tiempo que bostezaba. En las raras noches en que no podía dormir solía poner algo de música. Cosas lentas, bandas sonoras de películas y musicales que había visto cuando estuvo en Nueva York; Country-Western de cuando estuvo en Texas o clásicos de Jazz del año en que estuvo en Nueva Orleans.

Pero ahora no podía porque no quería molestar a la mujer que dormía allí cerca, a esa tal Nikki Smith.

Sí, de verdad que tenía que echarla de allí a la mañana siguiente. Pero de alguna manera se dio cuenta de que no lo iba a poder hacer. A pesar de que llevaba un par de años viviendo solo, no se había transformado en una persona sin corazón. También recordaba lo que era tener miedo, necesitar un sitio tranquilo, un lugar para reencontrarse consigo mismo.

Entró de nuevo en su dormitorio y esperó poder dejar de pensar en su visitante el tiempo suficiente como para poder dormir.

En la habitación de invitados, Nikki estaba tumbada con los ojos muy abiertos, tratando de dejar de temblar. Cuando se despertó hacía un rato, bañada en sudor y tratando de liberarse del sueño nebuloso que tenía, casi gritó. El miedo había vuelto a dominarla. Se sentó y miró a su alrededor hasta que, por fin se dio cuenta de dónde estaba.

En la cabaña de Adam Kendall, en medio del bosque cerca de Oak Creek Canyon. Él debía de haberla llevado allí después de que se quedara dormida en el sofá, lo último que recordaba. Que ella supiera nadie sabía dónde estaba ella o ya se habrían dejado ver. Le resultaba tranquilizador ese pensamiento. Poco a poco logró relajarse.

El dolor de cabeza ya no era tan insoportable, pero la pierna le dolía desde el tobillo hasta arriba. Aun así se obligó a levantarse, comprobar si estaba cerrada la ventana y luego cerrar la puerta. Le hubiera gustado que Maudie se quedara dentro con ella para tener una presencia cálida y consoladora a su lado, pero no sabía si le importaría a Adam. Cojeando se volvió a la cama, empapada en sudor y temblorosa.

Se dijo a sí misma que tenía que aclararse. Era una persona racional y sensible que de repente se había visto enfrentada a un miedo irracional. Si bien era cierto que llevaba teniendo pesadillas desde hacía años, incluso había hablado del asunto con un médico hacía una temporada, sus efectos nunca se habían prolongado durante las horas diurnas. Y ahora estaba ese extraño recuerdo relámpago que había experimentado en casa de su padre.

Respiró para tratar de calmarse y dejó que su mente repasara los acontecimientos del día, tratando de llegar a una explicación.

Formaban parte de una de las familias más respetadas de Arizona y su padre era juez del estado desde hacía ya muchos años.

Sin saber la razón, Nikki pensó en su hermano.

Con treinta y dos años era un hombre atractivo, con el cabello tan negro y rizado como el de ella, pero era de estatura media, algo que le disgustaba enormemente. Jeff había salido más a su madre, una mujer más bien bajita que a Clayton. Dado que les separaban cinco años nunca habían estado demasiado unidos. A pesar de que se querían, él la consideraba una idealista mientras que ella pensaba de él que era un pragmático acérrimo. Jeff se había casado con la hija de otro prominente abogado, Lorraine, y tenían dos hijos encantadores. Níkki sabía que su padre tenía grandes planes para el futuro de Jeff, la carrera judicial o, tal vez, un escaño en el senado algún día.

Clayton creía firmemente en el potencial de las mujeres y no estaba menos preocupado por ella. Pero también quería ser la fuerza directriz detrás de todas sus decisiones, incluso después de que ella se hiciera adulta.

Raramente le habían parecido bien los chicos con los que había salido. Siempre les veía algo malo... Y lo triste era que casi siempre había tenido razón, por lo menos con el último. Siempre le dijo que iba a por su dinero y posición.

Kerry North había chocado con ella, literalmente, hacía poco más o menos un año y medio, en la biblioteca de Derecho cuando ella llevaba un montón de libros a su mesa. Era un joven abogado prometedor... guapo, carismático, inteligente; y la había perseguido con una decisión que a ella le había sorprendido y cautivado posteriormente. Casi inmediatamente Clayton había empezado con sus advertencias, pero 'sólo sirvieron para aumentar su atracción por Kerry.

No le costó nada caer bajo sus encantos y comenzar a pensar en cosas muy duraderas.

Eso fue hasta que alcanzó a oír una conversación de Kerry con un amigo íntimo donde le detallaba sus planes bien trazados de casarse con ella y hacerse socio de la prestigiosa firma de su padre.

Humillada, se apartó de él sin más palabras. Después de esa experiencia devastadora para ella, dejó de presentarle a Clayton a los hombres con los que salía.

Tenía que reconocer que su padre no le dijo nunca eso de: «Ya te lo dije». Pero llegaba a ser tremendamente insistente en lo que se refería a su profesión y a lo que tenía que hacer con ella a cada momento para conseguir sus metas.

Pero había un problema, pensó Nikki. Las metas «de él» no eran las «de ella».

Recientemente le había explicado a su padre que le agradecía el tener una posición en la firma para poder conseguir alguna experiencia. Pero lo que ella quería hacer era algo completamente diferente. El Derecho Financiero le parecía algo tremendamente aburrido, con muchos casos que duraban hasta años. Por otra parte, la práctica privada le ofrecía retos y una sensación de compromiso. Los casos se abrían y cerraban en cuestión de meses, a veces incluso semanas.

Encontraba mucho más gratificante terminar algo y ser capaz de ayudar a la gente que no se podía permitir pagar los altos honorarios de Spencer y Asociados. Gente equivocada y con necesidades, gente cuya falta de dinero les obligaba a no tener una buena representación en los juicios. Quería abrir su propio bufete, tal vez en una ciudad pequeña, para luchar por los derechos de los demás.

Clayton dio un salto que llegó al techo cuando le dijo eso.

Pensaba que era un desperdicio estúpido de sus posibilidades, todo lo que le había dicho era una niñería. Nikki se puso firme, levantó la barbilla y le dijo que lo iba a hacer de cualquier manera. Pidió un par de semanas de excelencia para ver dónde decidía instalarse. Cuando Jeff oyó aquello, se enfadó tanto como su padre.

Nikki sabía que los dos la querían mucho. Pero eran dos hombres de fuerte voluntad que habían decidido hacía ya tiempo que era lo mejor para ella. Nikki también sabía por qué. Porque su madre había muerto cuando ella tenía sólo diez años.

Todos esos años atrás había echado de menos a la mujer pequeña y con ojos oscuros que había sido Julia Spencer y a sus maneras amables. Inmediatamente, Clayton contrató a una amable viuda, la señora Bolton, que hizo a la vez de ama de llaves y de madre adoptiva. Nikki le tenía mucho cariño. Aún llevaba la casa para «el juez», como se refería a Clayton. Pero no era su madre. Ella habría aprobado inmediatamente y de corazón los planes que ella tenía para su carrera.

Ese día había deseado mucho poder hacer ver a su padre lo mucho que ese cambio significaba para ella, quería haberle dicho que a pesar de que quería mudarse no estaría muy lejos de casa. Tal vez en Prescott o Jerome, incluso Flagstaff, ciudades más pequeñas. Sabía que iba a tener problemas para que él lo aceptara, ya que había querido que volviera a casa después de la universidad. Pero, conociendo a Clayton, ella insistió en que quería alquilar un piso con Roxie.

Mientras reposaba en aquella cama desconocida Nikki trató de recordar lo que había pasado en casa de su padre. Había huido solamente por el miedo que la dominó, por la necesidad de escapar que sintió. Lo que había oído la había asustado, ¿por qué no podía recordarlo? ¿Por qué su padre parecía tan preocupado? ¿Por qué Jeff la había seguido?

No era una histérica. Nunca antes había hecho algo tan extraño. Creía que había alguna razón para temer a los desconocidos, para huir de cualquier peligro que representaran. Eso era una cosa. Pero que de repente la aterrorizaran los dos hombres en los que confiaba más que en nadie era algo inexplicable.

Tenía que haber una explicación.

Luego volvió a pensar en su anfitrión. Adam Kendall había sido amable con ella, pero estaba claro que estaba ansioso por librarse de su presencia, a pesar de que le hubiera dicho lo contrario. No sabía qué clase de trabajo hacía... un hombre con experiencia médica que se había construido su propia casa, pero que, evidentemente, prefería la vida solitaria.

No quería estar allí sola con un desconocido, aunque fuera agradable. Había algo inherentemente sexual en él... en su actitud, en su mirada. Tenía que tener cuidado si no quería caer de la sartén al fuego, no fuera a ser que hubiera escapado de un peligro para caer en otro.

Si no le doliera la cabeza y dejara de tener pulsaciones en la pierna... Si pudiera andar por la mañana para encontrar la cabaña de los Lowell, llegar a un sitio donde pudiera volver a encontrarse a salvo... Necesitaba el alivio que producía el dormir, así a la luz de la mañana podría pensar claramente y llegar a alguna co nclusión. Suspiró y cerró los ojos tratando de vaciar la mente.

—Tranquilo, chico, tranquilo.

Adam acarició el cuello de Salomón mientras abría la puerta y dejaba entrar al impaciente semental en el corral vallado. Luego miró al cielo y pensó que iba a hacer uno de esos magníficos días de septiembre que se daban en el norte de Arizona.

La tierra ya se había secado a pesar de que sólo eran las seis de la mañana. Maudie estaba a su lado, olfateando el limpio aire. Tal vez más tarde pudiera continuar con el cuadro que estaba pintando, después de todo. Tony Wadsworth, de la Galería Wadsworth de Sedona, esperaba ansiosamente más obras suyas. Y Adam estaba encantado de proporcionárselas.

Luego se dirigió de nuevo hacia la casa. Se prepararía un buen café y se lavaría. Le encantaba trabajar por la mañana temprano. Más tarde podría ir a la ciudad y... se detuvo en medio de ese pensamiento.

Casi se había olvidado de la mujer que estaba en el cuarto de invitados. Iba a tener que despertarla pronto, darle de desayunar y preguntarle si había cambiado de opinión acerca de lo de llamar a alguien para que la fuera a recoger. Si no era así, preguntaría, y alguien sabría algo de la cabaña por la que preguntaba. La dejaría allí y luego empezaría a trabajar. Lo había dicho de verdad cuando le dijo que no quería que se marchara la noche anterior en medio de la tormenta y la oscuridad.

Pero por la mañana era otra cosa. No quería que una huésped, invitada o lo que fuera interfiriera en su trabajo o alterara su vida. Especialmente no quería a una mujer tan atractiva distrayéndole. Se conocía lo suficientemente bien a sí mismo como para darse cuenta de que su belleza y vulnerabilidad le afectaban. La única protección que tenía era poner distancia entre ellos.

Frunció el ceño cuando se dio cuenta del necesario cambio que iba a tener que hacer en sus planes y entró en la casa.

Ella estaba en la cocina, sujetándose fuertemente a la mesa y con el rostro empapado de sudor. El agua de la pila estaba corriendo y había un vaso roto en el suelo.

Adam la sujetó por la cintura y la hizo apoyarse en él.

—Está bien? —le preguntó con un tono de voz amable, preocupado.

Nikki parpadeó.

—He roto un vaso. Me siento muy mal, pensé que podría arreglármelas, pero...

—No importa.

Él la dejó apoyada. Tomó otro vaso, lo llenó y se lo dio. Luego la observó mientras se lo bebía.

Tenía el rostro más enrojecido que por la noche y estaba claro que tenía fiebre. Seguramente se le habían infectado las heridas.

Cuando terminó, Nikki respiró trabajosamente. Durante algunos minutos había llegado a pensar que iba a desmayarse y caerse encima del vaso que había dejado caer.

—Lo siento. No me gusta nada estar tan mal.

A Adam le hubiera gustado que dejara de disculparse. Le hacía sentirse muy incómodo. Luego la tomó en brazos, pensando que le resultaría más fácil hacer eso que maniobrar con ella por encima del vaso roto.

—Está siempre cargando conmigo —dijo ella mientras le pasaba los brazos automáticamente por el cuello. Nunca antes lo había hecho otro hombre, no desde que dejó de ser una niña. Él la llevaba con tanta facilidad como si lo fuera en ese momento. Estaba recién afeitado y lo suficientemente cerca como para ver que se había cortado un poco.

Adam se detuvo delante del sofá.

—A mí no me importa si a usted no le importa —dijo al tiempo que experimentaba un inesperado escalofrío por todo el cuerpo cuando la miró a esos fantásticos ojos verdes. Estaba claro que se había lavado en su cuarto de baño. Había supuesto antes que debía de tener unos veinticinco años pero, sin maquillaje, parecía mucho más joven, unos veinte. Aun así la sensación que tuvo al tenerla en los brazos fue más de una mujer que de una niña.

—Parece que, últimamente, tengo poco que decir en el asunto.

Casi de mala gana, Adam la dejó sobre el sofá.

—Espero que no le importe que haya tomado esto del armario de la habitación —dijo Nikki señalando la camisa de cuadros azules que se había puesto —. Su sudadera daba mucho calor.

—Le traeré algo mejor —dijo.

Pero antes tenía que examinarla, así que le puso los dedos en la frente y luego en el cuello.

—Está ardiendo. Creo que tiene una infección.

Ella había sospechado eso mismo cuando se quitó la venda porque le apretaba mucho. Nikki se preguntó lo que podía hacer. El pensamiento de llamar a Jeff o a su padre hacía que se le revolviera el estómago. Roxie estaba navegando. Tenía otros amigos pero, ¿podría convencerles de que no le dijeran nada a su familia? ¿Le dolía la cabeza por el esfuerzo de pensar o es que el golpe que se había dado era más grave de lo que pensaba?

Al ver el esfuerzo mental que estaba haciendo, Adam tomó una decisión. No le había dado la espalda a una perra en apuros, así que no lo iba a hacer ahora, y mucho menos con una mujer encantadora y vulnerable. No sabía que era lo que había llevado a Nikki a su puerta, pero creía que eso no la hacía culpable de sus heridas. Los accidentes le podían pasar a cualquiera. Tenía que lograr que se mejorara antes de poder conseguir alguñas respuestas de ella.

—Tengo un amigo médico en el pueblo. Le llamaré.

Matt Towers había sido el único amigo de la facultad con el que había seguido en contacto. Recientemente incluso le había ayudado a arreglar su casa, que estaba a unos quince kilómetros de allí. Matt iría a ver a esa chica.

—¡No!

Su rápida reacción la sorprendió incluso a ella. Nikki miró a Adam tratando de que la comprendiera.

—Puedo pagarle pero... pero no quiero tener que responder a ninguna pregunta. Tengo mis razones y le prometo que son muy válidas.

Adam la miró durante varios segundos y luego asintió.

—Matt no le va a dar ningún problema. Le diré que somos viejos amigos, que me está visitando y que te lastimaste cuando paseabas sola por el bosque.

Nikki se apoyó en el sofá y lo miró confundida.

—Por qué lo va a hacer? ¿Por qué va a mentir por mí, una desconocida?

Adam se sentó en el extremo del sofá y se inclinó antes de responderle. Unos momentos antes y al ver el montón de emociones que se reflejaron en el rostro de ella había llegado a una conclusión. Sabía exactamente lo que tenía que hacer y la razón.

—Tal vez porque una vez, hará un par de años, yo necesité ayuda y alguien estuvo allí para dármela. Estaba pasando una mala racha y, sin ella, no estoy seguro de que lo hubiera podido superar. Tal vez de alguna manera creo que se le estoy pagando por todo lo que ella hizo por mí sin pedirme nada a cambio.

Nikki sintió como si fuera a llorar.

—Gracias— susurró—. Le prometo que le dejaré en paz tan pronto como sea posible.

Adam le tomó la mano.

—No hay prisa. Tómese el tiempo que quiera.

Luego, se acercó al teléfono y marcó el número de Matt.

Tres

Nikki se dio cuenta mientras Matt Towers le examinaba el tobillo de que llevaba el pelo cortado exactamente como se llevaba en los años cincuenta.

—Dices que el accidente sucedió ayer? —preguntó Matt.

—Sí, a eso de las seis de la tarde —le contestó Adam—. Nikki no conoce bien estos bosques. No debía de haber andado por ahí sola.

Lo que era muy cierto.

Matt miró a Nikki.

—¿No es de por aquí entonces?

Ella asintió con la cabeza.

—La trampa era muy vieja y oxidada, pero le pusieron la vacuna del tétanos en noviembre —dijo Adam.

—Bueno, es una suerte —dijo Matt sonriendo mientras le quitaba el termómetro de la boca a Nikki.

—¿Tengo el pie infectado?

—Pues sí. ¿Es alérgica a algún medicamento?

—No que yo sepa.

—Muy bien, le voy a poner una inyección de penicilina ahora y quiero que se tome estas cápsulas hasta que se acaben.

Adam la miró mientras se levantaba la manga de la camisa y cerraba los ojos, pero apenas se estremeció cuando Matt le puso la inyección.

Luego Matt le dio un tubo de crema y le dijo:

—Póngase esta crema en los cortes dos o tras veces al día. Deje que el pie repose, manténlo seco, fuertemente vendado y en alto.

Seco, lo que significaba que no iba a poder ducharse y se moría de ganas de hacerlo. Pero se dio cuenta de que, probablemente, no podría mantenerse en pie el tiempo suficiente.

Luego Matt le dio otras píldoras.

—Tómese una de estas cada cuatro horas o cuando te duela. Puede que la dejen un poco adormilada, pero 'un poco de sueño tampoco le vendrá mal.

Luego cerró el maletín y se puso en pie.

—Va a sobrevivir, joven. ¿Alguna pregunta?

—Sí, ¿cuánto le debo? —le preguntó Nikki y fue a tomar su bolso.

Por suerte había sacado bastante dinero hacía unos días, pensando que lo necesitaría para el viaje. No quería darle a Matt un talón con su nombre y dirección en él.

—Nada. Adam y yo somos viejos amigos. Cuídese, señorita Smith, y llámeme si no ha mejorado dentro de uno o dos días.

Adam acompañó al exterior a su amigo. Matt no se detuvo hasta que llegó a su Toyota todoterreno, donde se dio la vuelta. Manteniendo el rostro sin ninguna expresión, Adam le puso una mano en el hombro.

—Gracias por venir tan pronto.

Los inteligentes ojos marrones de Matt se entornaron.

—¿Quién es ella, Adam?

—Ya te lo dije, una vieja amiga.

—Uh— huh. Te olvidas de que te conozco desde que éramos novatos en la universidad.

—De acuerdo, es una amiga nueva. Tiene bastante interés en mantener su intimidad, ya sabes. Es tímida.

—Y no tiene mal aspecto tampoco. Vaya suerte que tienes, chico —dijo Matt al tiempo que se sentaba detrás del volante.

—No es eso. Sólo somos... amigos.

Y apenas eso, añadió él en silencio.

—Bueno —le dijo Matt guiñándole un ojo —. Ya nos veremos.

Adam suspiró resignado cuando su amigo se marchó. No era fácil engañar a alguien a quien se conoce desde hace tanto tiempo.

Casi eran las diez y se apresuró a entrar de nuevo. Nikki seguramente habría vuelto a dormirse. Tal vez aún pudiera hacer algo esa mañana.

—Creo que el viejo refrán decía: «Alimenta un resfriado, mata a la fiebre» —dijo Nikki mientras estaba sentada en una silla en la cocina con una sonrisa satisfecha —. He comido mucho más ahora que durante los dos últimos días.

Lo que era cierto, dado que su última comida había sido un bollo rápido con un café con leche por la mañana del día anterior.

Adam se levantó para recoger la mesa.

—Yo no llamaría a una sopa de tomate y unos sandwiches de queso a la, plancha una cena de «gourmet»

—Pues a mí me ha sabido maravillosamente —dijo ella al tiempo que levantaba su vaso para que él le sirviera más té helado.

—Sólo porque ya son más de las siete y estabas hambrienta.

Como él había predicho, Nikki se había pasado durmiendo la mayor parte del día. Ahora tenía bastante mejor aspecto.

—¿Te sientes mejor?

—Sí, gracias. Ya no me duele la cabeza y el pie mucho menos. Pero mataría a alguien por una ducha y algo de ropa limpia.

—Si te sientes mejor mañana, podremos arreglarlo. Te envolveré la pierna con un plástico y lo sujetaré con gomas.

—Me encantaría poder hacerlo.

—¿No tendrás una maleta en el coche ese que se te calentó?

¿Es que iba a empezar de nuevo con las preguntas?

—No.

—Bueno, puedo ir al pueblo y comprarte lo que necesites.

Nikki se le quedó mirando durante un momento. ¿Estaba siendo amable o sólo estaba tratando de hacer que bajara la guardia para que le revelara más?

—No me gustaría molestarte más. Tal vez mañana ya esté lo suficientemente fuerte como para marcharme. Quiero encontrar la cabaña de los Lowell.

—Creía que ya habíamos decidido anoche que requeriría más energía de la que tienes ahora abrir esa cabaña. Si aún no tienes ni fuerzas para cocinar, ya me dirás para eso. Además, pensé que habías dicho que te gustaba como cocino.

—Sí, pero...

Entonces recordó lo que él le había dicho esa mañana. Alguien le había ayudado una vez. Se cruzó de brazos sobre la mesa y se apoyó en ella.

—Háblame de ella, de la mujer que te ayudó.

Adam no tenía ningún problema para hablar de Grace. Y, tal vez, si se lo contaba, ella comprendería la razón por la que la había acogido y no le importaba que permaneciera todo el tiempo que fuera necesario.

—Se llama Grace. Es pelirroja y llega el cabello corto y rizado, como tú. Probablemente ahora se lo tiñe, pero creo que era así al principio. Yo siempre he tenido una cierta predilección por la gente pelirroja. Mi padre lo era.

Ella ya había sabido que tenía que haber mujeres en su vida. Era demasiado atractivo como para que no hubiera sido así. Cuando hablaba de esa mujer, sus ojos adquirían una expresión más cálida. Espero a que continuara.

—Mi padre era un gran tipo. Ya sabes, de los que han nacido para ser médicos, y yo decidí seguir sus pasos. Murió cuando yo estaba en la facultad.

Nikki se dio cuenta de que no había mencionado a su madre para nada, pero decidió no interrumpirle.

—Yo me quedé bastante destrozado. Había una chica a la que conocía desde hacía mucho tiempo. Nos casamos y no funcionó.

Adam se sorprendió al darse cuenta de cuánto dolor estaba resumido en esas pocas palabras. No quería la compasión de Nikki, pero se dio cuenta de que quería que ella le comprendiera.

—Dejé la facultad y decidí ver un poco el país. En su momento me pareció haber vivido en todos los estados de la Unión durante esos años que siguieron a mi divorcio, pero sólo fueron once o doce.

—Supongo que hay veces que corremos hacia cosas que luego nos van a hacer salir corriendo también —dijo ella.

¿No era eso lo que estaba haciendo ahora?

—Probablemente. Con mi entrenamiento como futuro médico no tuve problemas para encontrar trabajo. Durante una temporada estuve conduciendo una ambulancia en Chicago, donde me encontré con un viejo compañero de estudios, Doug Fielding. El también había dejado la facultad y los dos formamos un equipo conduciendo la ambulancia. Para entonces ya había descubierto que, aunque me gustaba trabajar en el campo de la medicina, no tenía ese ardiente deseo de ser médico después de todo.

Nikki le comprendió perfectamente. Ella había estudiado Derecho porque era lo que se esperaba de ella y, a pesar de que le gustaba el trabajo, no quería practicar la clase de Derecho que atraía a su padre y a Jeff.

—Te sentías como un taco cuadrado tratando de entrar en un agujero redondo —afirmó ella.

Adam asintió.

—Sí, puede decirse eso. Yo me sentía muy mal e hice varias cosas un poco desagradables. Doug y yo nos metimos en algunos problemas con la bebida en esos días.

Los dos trataban de olvidar y sólo lo lograban de vez en cuando.

El debía de haber amado mucho a su esposa o no habría tardado tanto en olvidarla después del divorcio, pensó Nikki.

—Yo creo que tienes una cabeza bastante clara como para trabajar de conductor de ambulancias.

—Tú lo crees y nosotros también lo creíamos. Pero algunas tardes y la mayor parte de los fines de semana eran otra cosa. Finalmente, se me terminó la suerte. Tuve un accidente yendo bebido. Me salí de la carretera y fui a dar a un barranco. Me desperté en el hospital.

—Oh, cielos. ¿Hubo algún otro herido?

—No, por suerte iba solo. Cuando me dejaron salir del hospital, no tenía coche, muy poco dinero y aun me dolía tremendamente al andar.

Adam decidió no contarle los meses infernales que pasó recuperándose, preguntándose si alguna vez volvería a poder andar medianamente bien.

—Y entonces fue cuando apareció la pelirroja.

—Cierto. Grace es fisioterapeuta, ha vivido toda su vida en Texas y tiene un acento muy pronunciado. Yo no era por entonces una compañía muy buena ni cooperaba demasiado, aun así insistió en que me fuera a vivir con ella. Me ayudó con mis ejercicios todos los días en su piscina, me hizo la comida y me dijo que dejara de sentir lástima por mí mismo.

—Tuviste suerte al encontrarla.

—Sí, era toda una mujer. La primera vez que llegó a casa y vio que había bebido debías de haberla oído. «Escucha, muñeco», me dijo. «No me importa ayudarte a recomponerte otra vez, pero si lo único que vas a hacer es emborracharte estúpida mente, dímelo para que no pierda más mi valioso tiempo».

Luego Adam se rió.

—Eso mismo me dijo.

—Y, evidentemente, le hiciste caso.

—Tuve que hacerlo. Grace me puso firme. Trabajaba conmigo hasta que me dolía todo el cuerpo; luego le prometí que no bebería más. Y desde que la dejé no he vuelto a hacerlo.

Adam parecía casi nostálgico. Nikki había mirado por la cabaña y no había descubierto ningún toque femenino, lo que consiguió acrecentar aún más su curiosidad.

—Debes de echarla de menos. ¿Viene a visitarte?

El se dio cuenta en lo que ella estaba pensando y agitó la cabeza.

—No, eso no va con Grace ni conmigo. Cuando nos conocimos, ella ya tenía más de cincuenta años. Y estaba casada con Elmer desde que ambos tenían dieciséis años. Nunca habían tenido hijos. Elmer trabajaba en una pequeña granja. Eran buena gente.

Nikki encontró absurdo que, de repente, la tal Grace le gustara mucho más desde que supo que tenía a ese Elmer. Ese golpe en la cabeza debía de haberla afectado realmente al cerebro.

—De cualquier forma —continuó Adam—. Grace cambió mi vida y, a pesar de que estoy seguro de que tú no necesitas ni mucho menos tanto como yo necesitaba entonces, quiero que sepas que eres bien venida para quedarte aquí tanto tiempo como sea necesario y hasta que estés lista de verdad para marcharte. Y sin preguntas. Esa era una de las cosas que admiraba de Grace. No interrogaba a nadie, nunca me preguntó la razón por la que yo bebía tanto. Sólo me hizo ver que, o cortaba o me mataría a mí mismo.

—Gracias. De verdad.

Luego Nikki miró a Maudie y continuó. —Cuándo parirá?

—Creo que pronto.

—¿No la tienes desde hace mucho?

Adam la observó mientras acariciaba a la perra detrás de las orejas.

—No. Un día entró en el jardín. Pregunté por ahí, pero nadie la reclamó. Creo que se ha acostumbrado a mí.

Nikki lo miró.

—Parece que tienes la costumbre de auxiliar a desvalidos.

Él se encogió de hombros, a pesar de que sabía exactamente a lo que ella se estaba refiriendo.

—Es difícil echar a una perra preñada. 0 a una mujer herida y asustada.

—Yo nunca tuve un perro. Ahora comparto un piso con una amiga, que es alérgica a los perros y gatos. Tal vez, algún día, cuando tenga mi propia casa.

Esa era la primera información que daba acerca de ella. Tal vez estaba empezando a confiar un poco en él.

—A veces prefiero los animales a la gente. No te causan disgustos. Sabes desde el principio si al animal le caes bien o no.

Ella sonrió.

—Creo que tienes razón. ¿Es eso lo que haces ahora, criar caballos?

—En realidad no. Los caballos son para mi propio placer. Pinto.

Ella lo miró sorprendida.

—¿De verdad? No he visto ni un solo cuadro por aquí.

—Tengo unos cuantos en mi cuarto. Hay una galería en el pueblo que está empezando a vender algunas de mis obras.

—Estos alrededores son tan bonitos, que no me extraña que quieras pintar. Así que de la medicina y la carpintería, has llegado a la pintura. Un hombre con muchas habilidades.

—Mi padre compró este terreno hace ya mucho tiempo y me lo dejó cuando murió. Después de mi accidente, supe que tenía que volver aquí. Al principio necesitaba trabajar con las manos, así que construí la casa. Lo de pintar era algo que siempre me había atraído y el momento me pareció adecuado.

—Tienes mucha suerte al hacer algo que te gusta, y además hacerlo bien.

—Estoy seguro de que tú también tienes muchas habilidades.

Nikki suspiró.

—Me gustaría estar igual de segura —dijo y luego miró el reloj de la cocina—. Creo que ya es hora para otra ronda de pastillas. Te ayudaría con los platos si...

—Está bien así.

Luego le dio las píldoras y un vaso de agua, esperando a que se las tomara.

—Quieres sentarte en el sofá un rato? Puedo encender la chimenea.

Nikki trató de contener un bostezo.

—Es posible que pienses que soy una vaga, pero creo que me voy a ir a la cama.

Adam se sorprendió al notar la oleada de descontento que sintió. Había disfrutado con su conversación y le hubiera gustado continuarla delante del fuego. Aun así, tuvo que recordar que ella necesitaba descansar. Le ofreció el brazo y ella se levantó despacio. Como era evidente el dolor que sentía, Adam terminó por tomarla en brazos.

Ella no lo miró, no iba a admitir que había estado esperando que él la tomara en brazos, estar junto a su fuerte cuerpo de nuevo, aunque fuera por unos momentos. Esa reacción fue una sorpresa para ella.

Cuando llegaron al pie de la cama él giró la cabeza y se perdió en sus ojos. También se dio cuenta de que una de las venas del cuello estaba empezando a latirle más rápidamente.

—Sabes que tienes unos ojos muy bonitos?

Nikki se preguntó cómo iba a contestar a aquello.

—Es una combinación muy poco habitual, cabello negro y ojos verdes.

—Mi madre. La heredé de ella —logró decir por fin.

—Juraría que, cuando te enfadas, te brillan ferozmente.

Nikki lo miró a los ojos a él. Ya no le parecía tanto un desconocido. Su cuerpo recordaba su contacto. Agitó la cabeza y pensó que estaba empezan do a perder el control.

—Debería dormir un poco.

Sí, y él tenía que salir escapado de esa habitación, pensó Adam. La depositó suavemente en la cama.

—¿Puedo hacer algo más por ti? Nikki agitó la cabeza.

Cuando llegó a la puerta, él se volvió.

—Dame tu ropa.

Entonces vio la cara de sorpresa que puso ella y se ruborizó hasta la raíz de los cabellos.

—Quiero decir que dejes tu ropa en la puerta y yo vendré más tarde a por ella. Ya sabes, para lavarla.

Luego salió de allí a toda prisa y cerró la puerta. Cielo santo, Nikki había logrado que se ruborizara y le temblara la voz como a un quinceañero.

La voz penetró lentamente en su sueño, haciendo que se diera la vuelta en la cama. Hasta que no oyó lo que parecía un grito no abrió los ojos. Se quedó quieto un momento, tratando de averiguar qué era lo que le había despertado. Luego sonó de nuevo, un gemido que provenía de la habitación de al lado. Saltó de la cama y se puso los vaqueros.

Tumbada delante de la puerta de Nikki, Maudie le vio y agitó la cola. Ni se molestó en llamar y le alivió ver que ella no se había encerrado con pestillo.

Con la leve luz de la mesilla de noche vio que aun estaba dormida, pero agitada por una pesadilla. Había apartado la ropa de la cama y sólo tenía encima de la ropa interior una de sus camisas. Parecía como si estuviera tratando de protegerse de unos golpes.

—No, por favor —murmuraba—. No grites más. ¿Por qué Jeff está enfadado también? ¿Qué pasa?

Temeroso de tocarla y despertarla de golpe, Adam se sentó cuidadosamente a su lado en la cama doble.

—Nikki, todo va bien —dijo suavemente—. Sólo es un sueño.

—Tengo que salir de aquí. Tengo que irme antes... ¡No!

Ella alzó la voz y pareció mucho más asustada.

—Corre. Date prisa. ¡Oh, no! Voy a caer. Yo...

Siguiendo su instinto Adam la levantó y la sujetó fuertemente mientras le acariciaba la espalda.

—Despierta, Nikki. Aquí estás a salvo.

Ella se tensó y abrió los ojos. Por un momento, se sintió desorientada al notar que sus mejillas rozaban las de otra persona. Parpadeó y trató de soltarse, hasta que, por fin, reconoció lo que le rodeaba y a Adam. Respiró profundamente y se apoyó contra él, llena de alivio.

—Has tenido una pesadilla —le dijo él suavemente mientras seguía acariciándola—. Ahora estás bien.

¿Bien? No, definitivamente no estaba bien, pensó Nikki y cerró los ojos notando como el corazón aún le latía atronadoramente. El sueño había sido tan real...

Estaba otra vez delante de la puerta del despacho de su padre, oyendo fuertes voces. De repente, Clayton la había visto y se había enfadado aún más. Asustada se dio la vuelta para echar a correr y entonces apareció Jeff, gritando y corriendo detrás de ella. Tenía que salir de allí, pero no sabía a dónde. Entonces se cayó de repente, daba vueltas en el aire. Gritó de terror justo antes de que la oscuridad la envolviera.

Abrió los ojos lentamente y se dio cuenta de que estaba apoyada contra el pecho desnudo de Adam, con la mejilla contra su velludo torso. De repente, avergonzada, se apartó.

—Siento haberte despertado.

—No lo sientas. ¿Estás bien ahora?

El miedo que se veía en su mirada era el mismo que él había visto cuando llegó a la casa, aunque más fuerte. El hecho de que ella tratara de esconderlo sólo lo hacía más conmovedor.

Nikki pensó que estaba abusando de su hospitalidad. No tenía derecho a pedir más. Volvió a tumbarse en la almohada y experimentó una inesperada sensación de pérdida sin sus fuertes brazos alrededor. Trató de luchar contra ello.

—Sí, estoy bien.

Adam la vio tratando de librarse de los efectos de la pesadilla. ¿Tenía algo que ver ese sueño con lo que la había llevado hasta allí?, se preguntó. Había murmurado algo acerca de salir corriendo y a alguien llamado Jeff que estaba enfadado. Pero no era el momento de pedirle que le revelara su sueño. Le acarició el cabello empapado y se dio cuenta de que el labio inferior le temblaba levemente. No, ella no estaba bien.

—tTienes pesadillas a menudo?

—No más que el resto de la gente, supongo.

Eso era una mentira. Las tenía desde siempre. Roxie la había despertado con frecuencia cuando dormían en la misma habitación en la universidad y luego más tarde en el piso. Pero nunca antes habían sido tan vívidas, tan tenebrosas. Aun así no podía contarle nada a Adam sin tener que explicárselo todo. Y a eso aún no podía arriesgarse.

Nikki apartó la mirada, una señal clara de que estaba evadiendo la pregunta. Tenía derecho a tener su intimidad, pensó Adam. Pero no le apetecía nada dejarla mientras pareciera tan perdida, casi como si estuviera conmocionada. Le acarició la mejilla con los dedos.

—Tienes calor. Tal vez debiera traerte algo más fresco.

—Estoy bien. De verdad.

Nikki se dio cuenta de que nada la tapaba, de que llevaba puesta solo su camisa. Adam estaba suficientemente cerca como para que pudiera sentir su cálido aliento en el rostro. Trató de echarse encima' la manta y entonces se encontró con su mirada.

Justo entonces Maudie gimió y puso las dos patas delanteras en la cama, rompiendo el tenso instante. Nikki la acarició.

—¿Te he asustado a ti también, Maudie?

La verdad era que a los dos les había dado un buen susto, pero Adam pensó que no era cuestión de decírselo.

—Debe de ser su embarazo. El otro día me di un martillazo en un dedo y cuando me oyó gritar vino corriendo para lamerme y hacerme sentir mejor.

Luego Maudie se tumbó boca arriba, evidente mente quería que le rascaran la barriga.

—¿No tienes problemas para pedir lo que quieres, eh, Maudie?

—No, los animales son mucho más sinceros que la gente. Mírame a mí, por ejemplo. Me gustaría sentarme a tu lado un momento y sólo para abrazarte. Creo que eso nos hará sentir mejor a los dos. Pero no me atrevo a decírtelo porque podrías entender otra cosa.

Ella lo miró a la cara. Todo se había quedado en silencio en la cabaña. Sin dudarlo le extendió una mano a Adam.

Con los dedos entrelazados, él la abrazó y Nikki le apoyó la cabeza en el pecho. A Adam le sorprendió darse cuenta de lo mucho que le gustaba que ella no se hubiera negado.

Dudaba que ella fuera una mujer que confiara en la gente con facilidad, aun bajo circunstancias normales. A pesar de que una parte de su mente era muy consciente de que ella iba muy escasamente vestida, de que sus senos estaban apretados contra su pecho desnudo, no se podía permitir responder. Quería que ella se diera cuenta de que podía confiar en él, tanto con su cuerpo como con su historia. No estaba muy seguro de la razón por la que era tan importante para él, pero lo era.

Notó cómo ella se iba relajando poco a poco y le dijo:

—¿Estás cómoda?

—Mm. Sí.

Si alguien le hubiera dicho la semana pasada que iba a confiar en un hombre al que hacía dos días que conocía lo suficiente como para aceptar semejante consuelo íntimo de él, se habría reído. Pero en esos dos días el mundo que conocía se había derrumbado. La confianza que antes tenía en su padre y su hermano había desaparecido. Sólo con pensar en cualquier de los dos hacía que el miedo volviera.

En otras circunstancias, verse impelida por el destino en una aislada cabaña con un desconocido la habría asustado. Al principio tuvo miedo e incluso se sintió atrapada. Pero había descubierto que Adam era diferente, se podía confiar en él.

Y ahora necesitaba como nunca antes a alguien como él en su vida.

Adam notó cómo iba respirando cada vez más tranquilamente hasta que se quedó dormida. Él cerró los ojos pero siguió despierto.

Durante años su credo había sido no involucrarse y, allí estaba, en la cama al lado de una mujer que conocía apenas hacía cuarenta y ocho horas. Fuera lo que fuese lo que la había llevado a él, lo que la había asustado tanto, había sido olvidado lo suficiente cuando le dio la mano y había dado el primer paso para confiar en él. Eso le hacía sentirse bien.

Ella era diferente de cualquier otra mujer que hubiera conocido. Cauta, asustada por temores que aún no le había contado y una chica orgullosa que pedía bien poco. Lo que, tal vez, era por lo que él le había ofrecido más.

Le acarició la espalda con la mano, deseando poder deslizar los dedos por debajo de la camisa para tocar su cálida piel. Sólo algo natural, se dijo. Una mujer hermosa en sus brazos. ¿Cómo iba a poder evitar percatarse de ello? Y ella también se había percatado de él. Lo había leído en sus ojos.

Pero ninguno de los dos iba a ser lo suficientemente tonto como para hacer algo.

Vio que tenía el rostro relajado. Entonces, ya que llevaba un tiempo deseándolo, la besó en el cabello.

Ella le sorprendió cuando echó hacia atrás la cabeza y lo miró.

Sorprendido, Adam se puso tenso.

—Creí que estabas dormida.

—¿Si?

Él levantó entonces una mano lentamente para acariciarle el rostro, aunque sabía que no debía de hacerlo, pero no podía resistirse.

Nikki se quedó perfectamente quieta observándolo.

El sabía que ella tenía problemas. También sabía que, si no se resistía, él los iba a tener también. No podía desearla. Pero, que Dios le ayudara, la deseaba. Bajó la cabeza y le rozó los labios con los suyos.

Lentamente, con mucho cuidado, su boca se movió sobre la de ella, recorriéndola de un lado a otro. No se apresuró, pero la estaba obligando a responder. No exigió, pero dejó que la pasión la fuera invadiendo, cada vez más.

¿Cuánto tiempo hacía desde la última vez que había besado a un hombre?, se preguntó Nikki. Meses. Pero nunca había sido así. Ese beso era suave y amable, aunque estaba haciendo blanco en unos oscuros deseos y necesidades que habían estado tiempo reprimidos. Era un beso cariñoso, pero la dejaba ver un destello de su ansia escondida. Era tranquilo, casi reverente, pero tremendamente excitante.

Pensó que no debería haberlo permitido. Lo cierto era que no había podido prevenirlo. No debía de mentirse a sí misma por más tiempo, pero tenía que admitir que había estado deseando sentir su boca casi desde el principio.

Ese contacto la había dejado temblando y se retiró para mirarlo a los ojos. Cuando lo hizo, se sintió tremendamente segura. No la presionaría, pero él también la deseaba. Lo podía ver, casi saborearlo. Abrió los labios y le atrajo hacia ellos.

Sólo un beso más, pensó Adam y, tal vez, sería bastante para calmarle. Era como si su reacción la hubiera sorprendido y luego agradado. Casi no se dio cuenta de que Maudie se marchaba del cuarto. De lo único de lo que era consciente era de la agitada respiración de Nikki, de sus suaves suspiros, de cómo ella murmuraba su nombre.

Se apartó para tomar aire y la observó. Lo que había empezado con un beso se había transformado en casi una violación de la confianza que ella había depositado en él hacía sólo unos minutos. Ella tenía un cuerpo que cuidar y una historia que contarle. Con tiempo, esperaba, podría ocuparse de los dos.

Sintiéndose vulnerable de repente, Nikki se arropó con la sábana.

—Yo... creo que ahora podré dormir.

Lo que, probablemente, era la mayor mentira que había dicho desde hacía mucho tiempo.

Él hizo como si no se diera cuenta y se levantó de la cama. Luego la miró por un momento.

—Quiero que sepas que no he venido aquí con ningún ánimo de besarte. No es que lo sienta, pero...

Ella agitó una mano vagamente.

—Sé lo que quieres decir. Sólo estabas siendo amable.

—¿Amable? La amabilidad no ha tenido nada que ver con esto. Lo que quería decir es que confiabas en mí y yo... bueno, he destruido esa confianza. Ella se llevó la ropa de la cama hasta la garganta.

Era necesario que él supiera la verdad.

—No, no lo has hecho. Yo quise besarte o, si no, no lo habría hecho.

Él sonrió aliviado.

—Yo también lo quise. Y ha sido magnífico. Luego se dirigió hacia la puerta. — Buenas noches, Nikki.

Luego cerró la puerta suavemente.

—Sí —dijo ella cuando se quedó sola—. Ha sido magnífico.

Cuatro

A la mañana siguiente Adam se fue al pueblo a comprar algunas cosas para ella y la dejó allí con unas muletas que tenía de cuando su accidente. No le gustaba la idea de dejarla sola y trató de tardar lo menos posible, pero le fue imposible. Además ella le había encargado que se ocupara de su coche.

Cuando volvió a la casa vio la moto de Scott Drexel, el chico que le ayudaba con los caballos, apoyada contra la valla. Había olvidado que el chico tenía que pasar por allí. Entró en la casa y miró en el dormitorio de Nikki, pero ella no estaba allí. Ni en el salón. Dejó toda la compra sobre la mesa y se preguntó por qué Maudie no habría ido a saludarle como hacía de costumbre. Se dirigió al frigorífico y abrió un refresco. Disfrutó tomándolo, ya que había pasado bastante calor recorriendo tiendas en busca de todo lo que le había encargado Nikki. Esperaba que le gustara lo que le había elegido.

Por la ventana, vio a Maudie tumbada a la sombra cerca de la puerta trasera. Parecía como si a la pobre le costara mucho trabajo respirar. Probablemente no tardaría mucho en parir, pensó él mientras se terminaba el refresco.

Nikki no estaba por ninguna parte, pero se imaginó que, probablemente, había ido al establo a ver los caballos. Metería la compra en el frigorífico e iría a verla, decidió mientras levantaba silbando la primera bolsa.

Dentro del establo, Nikki estaba apoyada contra una columna, agarrada a las muletas para tener más apoyo y observaba cómo trabajaba Scott Drexel.

—Sedona es un pueblo de mala muerte —estaba diciendo enfáticamente Scott desde dentro de uno de los establos de las yeguas.

—Oh, no lo es —le contestó Nikki—. A mí me gusta. Y Prescott, Jerome, incluso Flagstaff. Son pueblos interesantes.

—Sí, tal vez para estar de visita. Pero no para vivir en ellos. A no ser que quieras pintar o dedicarte a explotar a los turistas.

Nikki estaba sentada en el sofá cuando apareció el joven y le dijo quién era. Después de un rato le había seguido al establo, más porque estaba cansada de pelear con sus propios pensamientos que porque necesitara conversación.

Llevaba charlando con él una media hora mientras trabajaba. Al principio el chico se había mostrado un poco tímido, pero pronto se había abierto a ella. Jeff siempre le había dicho a Nikki que debería dedicarse a las labores sociales porque tenía bastante facilidad para que la gente se abriera a ella. Tal vez era porque era una buena oyente y le importaba de verdad lo que le decían.

—Parece ser que no te interesa ni el arte ni el turismo —le dijo a Scott—. ¿Qué quieres hacer?

El chico se pasó una mano por el cabello negro. Era un muchacho bastante atractivo con unos ojos negros que parecían estar implorando que se le tomara en serio.

—Quiero salir de este pueblo, hacer mucho dinero, ver mundo.

Era la clásica impaciencia de la juventud.

—¿Y cómo piensas lograrlo?

Scott se encogió de hombros. Ya había terminado con la yegua y se dirigió a donde estaba el semental.

—No estoy seguro. Tal vez me dedique a los rodeos. Se me dan bien los caballos. Adam me ha enseñado mucho. Me gustaría viajar, vivir como él lo ha hecho. Ha estado en casi todas partes.

Ahí tenía un pequeño caso de adoración. Scott le había dicho que le había ayudado a Adam cuando construyó la casa y el establo. Pero era evidente que el chico no sabía nada de la historia completa de Adam o no estaría tan ansioso de marcharse.

—Tal vez, pero él volvió a casa.

—Sí, después de haberlo hecho todo y de haberlo visto todo.

—¿Y qué pasa con el bachillerato, con una carrera? Puedes hacer dinero rápidamente trabajando en el rodeo, pero una mala caída puede terminar con tu trabajo. Y los estudios te sirven para toda la vida.

—No me caeré. Soy bueno. Pregúntale a Adam. Lo de estudiar no es para, todo el mundo. Mi padre hizo muy buen dinero sin siquiera haber terminado el bachillerato.

—¿A qué se dedica tu padre?

—A la construcción. Hace casas. Casas grandes y caras.

—¿No quiere que vayas a la facultad? —Nunca me lo ha dicho.

—¿No has hablado con él de tus planes, de tu futuro?

El chico se encogió de hombros.

—No solemos hablar mucho. Se marchó hará un par de años. Se divorció de mi madre, se casó con su secretaria y se fue a vivir a California.

—Ya veo. Y tú elegiste quedarte con tu madre.

—Nadie me lo preguntó. Él solo se marchó y yo me quedé aquí. Pero no para siempre. Cumplo dieciséis años en enero, entonces podré dejar el colegio y sacarme el carnet de conducir. Estoy ahorrando para comprarme un coche usado. Luego me marcharé de aquí.

Nikki le observó y se dio cuenta de lo herido que estaba, a pesar de que trataba de ocultarlo. Pobre chico. Pero había tantos pobres chicos como él.

—¿Y tu madre, has hablado con ella?

—No mucho. es camarera y odia su trabajo. Siempre está enfadada y quejándose...

Luego Scott se apoyó en la pared y cruzó los brazos mientras continuaba hablando.

—Tú no eres de por aquí, ¿verdad?

Estaba claro que quería que la conversación se apartara de él.

—No. Pero hace tiempo que estoy pensando en irme a vivir en un sitio como éste. Como ya te he dicho, me gustan las ciudades pequeñas.

Él sonrió.

—Pronto descubrirás que este no es un lugar apropiado para vivir.

Ella pensaba justo lo contrario.

—Supongo que depende de los puntos de vista.

—Tú has dicho que eres una vieja amiga de Adam. Me sorprende que nunca antes te haya mencionado. Y hablamos mucho.

—Hemos estado fuera de contacto durante mucho tiempo. ¿No se supone que hoy tú tendrías que estar en el colegio?

—Me las he arreglado para tener solo un par de clases al día porque tengo que trabajar, ya sabes. Para ayudar en casa y para mi coche. Pareces demasiado joven para ser la novia de Adam.

—No lo soy. Sólo somos... amigos. Además, tengo veintisiete años.

Eso debía de parecer mucho para un chico de quince años.

—No fastidies. ¿Trabajas? —Estoy de vacaciones.

—Apuesto a que eres modelo, ¿verdad?

—Oh, no, soy abogada.

—Pues no pareces de las que tienen cerebro. No te ofendas.

Nikki se rió. Una de las cosas que más le gustaban de hablar con jóvenes era que decían las cosas claras.

—No sé si eso es un cumplido o no.

—Lo es —le dijo Scott sonriendo—. Hace dos años que vengo por la casa de Adam y tú eres la primera chica guapa que veo por aquí.

—¿Cómo eran las otras?— dijo ella sin poder resistirlo.

—No ha habido ninguna otra. Estaba empezando a creer que era o un monje o un santo.

Ninguna de las dos cosas, pensó ella cuando recordó la forma en que Adam la había besado. Definitivamente no era ninguna de esas dos cosas.

—Estoy segura de que tiene que tener montones de amigas.

Scott agitó la cabeza con un gesto de duda.

—No lo creo. Adam no es de los que van tras las mujeres. No le gusta tener ese tipo de relaciones. Ya sabes, como el matrimonio y todo eso.

Nikki ya lo había supuesto. Pero no había pensado que Adam hablara de sus puntos de vista acerca de las chicas y el matrimonio con un joven impresionable como aquél.

—¿Te ha dicho él eso?

—No. Me lo he imaginado. Tampoco le culpo porque tiene razón. Tener una relación con una chica sólo sirve para enredarte y para que no consigas lo que pretendes en la vida.

Un jovencito cínico. A pesar de que ella estaba segura de que otras personas habían reafirmado las opiniones del chico. Sus padres, quizás Adam inadvertidamente. Se preguntó si no sería demasiado tarde ya para mostrarle otro punto de vista.

—Tú eres aún un poco joven como para tener una relación así con alguien, pero eso no tiene por qué ser así siempre en el futuro. Puede ser que, algún día, encuentres a una chica que te haga pensar de otra manera.

Él pareció un poco escéptico..

—¿Tú has tenido alguna relación con alguien? ¿Algo serio?

Nikki suspiró. ¿Cómo podría contestar a eso sin revelar demasiado?

—Sí, una vez.

—Qué sucedió? ¿Te casaste con él?

—No.

Ya era hora de terminar con aquella conversación. Se apartó del poste en el que estaba apoyada y, ayudándose con las muletas, se acercó a donde estaba Bo, a la que le ofreció un terrón de azúcar.

—Adam debe de estar ya casi de vuelta.

—Lo estoy —dijo Adam al tiempo que entraba en el establo.

Sorprendida, Nikki se dio la vuelta, preguntándose cuánto tiempo llevaría allí.

—Hey, Adam —le saludó Scott—. Ya he hecho todo el trabajo.

Efectivamente, el establo estaba limpio y los animales bien cuidados.

—Perfectamente. Gracias.

Luego miró a Nikki y se percató perfectamente de la razón por la que Scott se había quedado tanto tiempo. A contraluz de una ventana, sin maquillaje, su delgado cuerpo casi perdido en una de sus camisas parecía más cercana a la edad de Scott que a la de él, a pesar de que había dejado bien claro su edad. Y había oído muchas más cosas. Normalmente no escuchaba las conversaciones de los demás, pero la tentación había sido demasiado fuerte para él.

—Ya veo que has conocido a mi huésped.

—Sí —le dijo Scott sonriendo—. Me la has estado ocultando.

Scott y él habían tenido muchas charlas. Sin un padre que le pudiera guiar en esa edad difícil, él había asumido en parte ese papel.

—No deliberadamente. Nikki apareció inesperadamente hace algunos días. ¿Te ha contado cómo se hirió el pie?

—¿La trampa para conejos? Sí. Me pregunto quién habrá puesto esas cosas en el bosque.

—Yo creía que las había encontrado todas y las había tirado —le contestó Adam—. ¿Quieres beber algo fresco o, tienes hambre?

—No, gracias. Tengo que marcharme ya —le contestó Scott sonriendo tímidamente a Nikki mientras se acercaba a su moto.

—Ya nos veremos, Scott —le dijo ella mientras el chico se alejaba—. Es un chico muy agradable.

—Me cae bien —afirmó Adam al tiempo que le abría la puerta de la casa.

Adam le había llevado un periódico y ella lo hojeó rápidamente. No decía nada de su desaparición.

Adam la observó. Evidentemente estaba buscando algo, pero, ¿qué? Cuando terminó, ella suspiró y se acercó a la ventana.

—Has encontrado lo que buscabas?

—No.

Nikki no estaba muy segura de lo que estaba esperando. ¿Una nota de búsqueda? No lo creía. Se sintió mal al saber que nadie se estaba preocupando lo suficiente como para no buscarla.

Estaba perdida en sus pensamientos y aún no estaba preparada para compartirlos con él, pensó Adam.

—¿Quieres echarle un vistazo a las cosas que te he traído?

Allí había de todo, unos vaqueros, algunas camisetas, un chándal y zapatillas. Incluso ropa interior. Sonrió y le dio las gracias.

—Pareces un buen comprador.

—También he comprado comida china para esta noche y un par de filetes para mañana. Espero que no seas de esas que no comen carnes rojas.

—No lo soy. Está bien.

—Quieres saber algo de tu coche?

Casi se le había olvidado.

—¿Lo encontraste?

—No, porque ya no está donde lo dejaste. Pero hablé con los de la gasolinera que me dijeron que un par de hombres aparecieron ayer y necesitaron alguna ayuda con un Fiat verde.

Nikki se puso tensa.

—¿Dos hombres? ¿Sabían sus nombres?

—No, pero me los describieron. Uno era alto, con el cabello oscuro y rizado, de treinta y algún años y el otro era mayor, más bajo, calvo y con gaf as.

Entonces vio cómo ella se ponía pálida y que la mano que se pasó por el cabello estaba temblando.

—Los reconoces?

Sabiendo que él había visto la verdad en sus rasgos, asintió. No iba a insultarle mintiéndole. Su hermano Jeff y uno de los detectives que empleaba su compañía, Al Broderick. Debía de haber sabido que Jef f no abandonaría la búsqueda.

—¿Y dónde está mi coche?

—El de la gasolinera me dijo que le echó un vistazo y que le faltaba agua. Los dos tipos esperaron mientras él lo reparaba. El más joven le pagó con dinero. Luego, se marchó en una furgoneta mientras el otro lo hacía con tu coche.

A Nikki empezó a dolerle la cabeza. ¿Para qué se habría llevado Jeff a Al? ¿Habría llegado el domingo por la noche, vería su coche y luego preguntaría por ella? Como no pudo encontrarla, ¿habría vuelto a casa y habría vuelto luego con Al para llevarse el coche, dejándola en la estacada? ¿Pensaría Jeff y quizás su padre que ella pudiera estar perdida o herida? ¿Estaría buscándola la policía? Trató de recordar si Jeff sabía que la familia de Roxie tenía una cabaña en Sedona. Cielos, esperaba que no, porque sabía que volvería si era así.

Entonces notó cómo Adam la tomaba de la mano y levantó la mirada.

—¿No es ya hora de que me cuentes lo que pasa, Nikki? Tal vez yo te pueda ayudar.

—Quiero decírtelo, pero...

Ella agitó la cabeza. ¿Qué le podía decir? ¿Que, de repente, se asustó de su propio padre y de su hermano, dos ciudadanos eminentes y famosos en la comunidad de abogados de Arizona? ¿Unas personas a las que había querido durante toda su vida? Seguramente él pensaría que estaba loca y con buenas razones. No, iba a tener que esperar a que pudiera recordar algo, cualquier cosa, que pudiera explicar lo inexplicable.

Nikki le apretó la mano.

—Dame un poco más de tiempo, por favor.

Él no la podía obligar a hablar, a pesar de que ya se estaba poniendo impaciente. Había sido elección suya el que ella se quedara y tenía derecho a permanecer en silencio si quería. Aun así era una situación incómoda y esperaba estar haciendo lo correcto.

—Estás en peligro?

—No siento como si lo esté, no aquí, contigo.

Por lo menos no la mayor parte del tiempo.

Era curioso como ella podía confiar en él su seguridad física, aunque fuera incapaz de compartir el resto. Afuera, en el establo había sabido que ella era abogada. ¿Por qué podría huir asustada una abogada? ¿Un cliente insatisfecho quizás? Quería insistir para que ella se lo contara en ese momento, pero aún estaba pálida y parecía cansada de repente.

En ese momento el asunto ya era más que simple curiosidad. En los pocos días que llevaba allí, había puesto cabeza abajo su tranquila vida y ahora se preocupaba por ella. Por lo que temía o a quién temía.

Se acercó y le tocó la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos.

—Quiero que te sientas a salvo aquí porque lo estás. Pero tengo que admitir que me sentiría mejor si supiera de lo que tengo que protegerte.

—Me gustaría podértelo explicar. No quiero causarte problemas.

—¿Causarme problemas? No, no me los has causado. Apareces en mi porche, herida' y sangrando; casi te desmayas en mis brazos. Me das un nombre evidentemente falso y una historia vaga y lo siguiente que sé es que miento a Matt y a Scott para encubrirte. Buscas en el periódico como si fueras a encontrar algo importante y, cuando te cuento que dos tipos que evidentemente reconoces se han lle—, vado tu coche, me dices que te gustaría podérmelo explicar.

Luego él se levantó del sillón donde estaba sentado, incapaz de permanecer sentado por más tiempo.

—Pero, como te he dicho, no me causas problemas. Es sólo una semana normal de por aquí. No hay que pensarlo más.

Nikkii frunció el ceño, confundida.

—Por qué estás tan enfadado?

—Por qué? ¿Quieres saber por qué? Porque he descubierto que tengo sentimientos hacia ti que no había pensado tener, sentimientos que no quiero tener. Y ni siquiera conozco tu nombre verdadero.

Luego se dio la vuelta y se dirigió a la puerta trasera.

—Voy a echarle un vistazo a los caballos.

Nikki le vio marcharse, sorprendida. ¿Sentimientos? ¿Qué clase de sentimientos?, se preguntó.

Como si no fuera bastante con la situación con Jeff y su padre, ahora tenía que preocuparse por los sentimientos de Adam.

Mientras Nikki se daba una ducha por la que se moría de ganas con el pie envuelto en plásticos, pensó en lo que Adam le había dicho.

Tenía sentimientos hacia ella que no había pensado tener. ¿Eran malos sentimientos, o de preocupación porque se daba cuenta de que estaba en peligro, o, tal vez, sentimientos de hermano? ¿0 eran de otra clase, más profundos, del mismo tipo que él había despertado en ella la noche anterior cuando se besaron? ¿Por qué no había sido más específico?

Si no le hubiera sorprendido tanto su explosión de ira, se lo habría preguntado. También le había dicho que no le agradaba demasiado cómo se sentía.

¿Cuántos sentimientos podía tener un hombre hacia una mujer a la que conocía hacía tan poco tiempo?

Por supuesto, ella lo conocía desde hacía el mismo tiempo y también tenía sentimientos por él. Gratitud. Admiración. Atracción. Y otros que le resultaba difícil explicar con palabras. El tenía una forma especial de hacerla sentirse a salvo, de hacerla olvidarse de sus problemas. Cuando estaba lejos de él, esos problemas volvían a atosigarla implacablemente.

¿Por qué Jeff se había llevado su coche? ¿Debía arriesgarse a llamarle aunque eso significara que él averiguara dónde estaba? Tal vez, cuando fuera capaz de caminar, fuera al pueblo y le llamara desde una cabina. ¿Y qué le diría?

Cuando terminó de ducharse, cerró el agua y pensó que tenía que haber dejado una toalla cerca de la ducha. Entonces resbaló y se golpeó el codo contra la mampara que ocultaba la bañera.

—¡Au! —gritó.

Entonces oyó abrirse la puerta del cuarto de baño y la profunda voz de Adam.

—Nikki, ¿estás bien? He oído un golpe. ¿Te has caído?

No tenía nada con lo que, cubrirse y ese fue su primer pensamiento cuando se volvió de espaldas a la puerta.

—Estoy bien —gritó ella, esperando que el vapor hubiera hecho opaco el plástico de la ducha—. No es necesario que entres.

—Estás segura? ¿Quieres una toalla?

—Yo me las arreglaré. Gracias —le dijo Nikki todo lo secamente que pudo.

Ese hombre era un pesado y ella no sabía cuánto tiempo iba a poder sostenerse solo sobre el pie sano. El cuarto de baño era pequeño y él estaba a menos de medio metro.

—Por favor, vete.

Antes de salir de la ducha se aseguró de que él hubiera cerrado la puerta. Decidió que Adam era amable hasta el punto de dar vergüenza. Había tratado de que ella le desnudara el alma y ahora se había visto forzada a estar delante de él desnuda de todo lo demás. Se envolvió en una toalla. Cogió otra y empezó a secarse el cabello.

Luego se sentó con cuidado y miró hacia la lámina de plástico que aislaba la ducha. No estaba tan llena de vapor como ella hubiera esperado. Bueno, no podía hacer mucho más al respecto ahora. Se quitó los plásticos que le envolvían el pie y se alegró al ver que tenía las heridas secas.

Para cuando terminó de vestirse, estaba menos alterada. Adam sólo había tratado de ser amable. Una mujer herida que se estaba aprovechando de esa manera de la hospitalidad de un hombre no debería estar tan preocupada por su modestia. Después de todo él casi era médico. No era como si hubiera entrado allí sin una buena razón. Tal vez debiera disculparse.

Respiró profundamente y abrió la puerta.

Adam se levantó de delante de la chimenea, donde estaba encendiendo el fuego. Cuando el sol se ponía, refrescaba bastante. Se volvió hacia el cuarto de baño, deseando poder reemplazar los últimos minutos, deseando no haber entrado de repente como un padre preocupado. Nadie había inspirado en él esos sentimientos con anterioridad y no podía imaginarse por qué los despertaba Nikki.

Ella se quedó allí mismo, apoyada en las muletas; vestía sus nuevos vaqueros y una blusa azul pálida. Tenía el cabello mojado y rizado levemente sobre el rostro. Parecía dudosa y, de alguna manera, avergonzada. No la culpaba. Se metió las manos en los bolsillo y se acercó un paso.

—Nikki, lo siento.

—No, la que lo siento soy yo.

Él se acercó entonces aun más.

—No debería haber entrado de esa manera.

—Y yo no debería haber reaccionado tan mal. El sonrió entonces, tratando de aliviar la mirada seria de ella. El olor a limpio que emanaba de su cuerpo le envolvió. Sorprendido otra vez por la súbita necesidad que sintió de abrazarla, apartó la mirada.

—Olvidémoslo. Voy a empezar a hacer la cena y...

—No, Adam, espera.

—Pasa algo?

Ella se sintió cansada, derrotada.

—Yo. No puedo seguir así.

Cinco

El viento soplaba por entre los árboles que había fuera de la puerta trasera. Estaba refrescando, pero Adam ignoró el tiempo.

—¿A qué te refieres con que no puedes seguir así? —le preguntó frunciendo en ceño.

No sólo estaba molesto consigo mismo por haber irrumpido en el cuarto de baño, sino que también estaba tratando de olvidar la imagen de su cuerpo desnudo oculto sólo muy parcialmente por el vaho.

Nikki se sentó lentamente en el sofá. No estaba muy segura de cuándo había tomado esa decisión, cuando él había hecho como si fuera una antigua amiga con Scott o cuando le había confesado que sentía algo por ella o, justamente en ese momento, cuando había salido del cuarto de baño y le había oído disculparse. Lo único que sabía era que ya no podía seguir mintiendo por más tiempo.

Luego dejó las muletas en el suelo.

—Ya estoy cansada de mentirte, Adam. Aunque haya sido por omisión.

Adam cerró la puerta y se sentó con ella en el sofá. Ni se molestó en disimular su sorpresa.

—Qué te ha hecho cambiar de opinión?

—No me he portado bien contigo. Y, sin embargo, tú has sido tan amable conmigo, cuando lo único que te he dado a cambio han sido problemas.

—Y, ¿me he quejado? —le dijo él y luego se lo pensó mejor—. Bueno, tal vez un poco.

—Me he quedado en tu casa. Tienes todo el derecho a que te dé algunas respuestas sinceras. Me he equivocado al no confiar en ti. Pero es que todo es muy complicado y no sé por dónde empezar.

El se le acercó y la tomó de las manos.

—Qué tal si empiezas por tu nombre?

—Nikki Spencer. Soy abogada y trabajo con mi padre en Phoenix... Spencer y Asociados.

El frunció el ceño, tratando de recordar. Conocía el nombre pero, ¿de qué? Finalmente recordó.

—¿El juez Spencer? ¿Clayton Spencer?

Ella lo miró.

—Conoces a mi padre?

—No, pero he oído hablar de él. Incluso a los que vivimos sin televisión nos llegan las noticias de vez en cuando. Bueno, sigue.

—Algo sucedió el domingo por la tarde, algo que aún no comprendo. Mira, mi madre murió cuando yo tenía diez años y mi padre nos crió a mi hermano y a mí. Jeff es cinco años mayor que yo y papá es bastante dominante, pero yo siempre le he adorado. Tú quisiste ser médico como tu padre y yo me hice abogada como el mío.

—Pero tú no abandonaste.

—No exactamente, pero mi padre y yo no estamos de acuerdo en la especialidad a la que yo quiero dedicarme. Pero esa es otra historia. Desde que mi madre murió hemos tenido un ama de llaves, la señora Bolton, y somos algo bastante parecido a una familia normal, supongo.

—¿Tuviste una infancia feliz?

—Más o menos. Fui a la Universidad de Stanford, terminé la carrera y volví a Phoenix. Mi padre quiso que volviera a vivir en la casa de la familia, con él, pero a mí no me gustó la idea. Por suerte, mi compañera de habitación de la facultad, Roxie Lowell, se divorció y quiso compartir su casa conmigo, así que me fui a vivir con ella.

—¿La que es alérgica a loss perros y gatos?

—Esa. El domingo por la mañana la llevé a ella y a sus padres al aeropuerto. Se iban a navegar a Florida durante dos semanas y me dijeron que usara su cabaña si me apetecía.

Nikki se interrumpió y lo miró a los ojos, luego continuó.

—Te estoy contando todo esto para que veas que, hasta el domingo, mi vida era bastante normal, incluso aburrida. Y luego eso... esa cosa sucedió. Él le apretó la mano.

—No te preocupes, tórnatelo con calma.

—Tomé mi coche y decidí visitar a mi padre. Yo había pedido una excelencia de dos semanas porque estaba pensando venirme al norte de Arizona a ejercer. Quería abrir mi propio bufete y papá trataba de convencerme de que no lo hiciera.

—Porque quería que estuvieras cerca de él?

—En parte. Y porque piensa que practicar el tipo de ley que yo pretendo, representar a gente con poco o ningún dinero, es trabajar mucho para ganar poco.

—Pero, ¿es eso lo que tú quieres hacer?

Ella asintió.

—Yo no necesito mucho dinero y, además, tengo mi parte de la herencia de mi madre. De todas formas, el derecho empresarial no me interesa mientras que lo que tengo pensado me parece excitante. ¿Ves lo que quiero decir?

—Perfectamente. El taco cuadrado intentando entrar en un agujero redondo. Yo también he pasado por eso, ¿recuerdas?

Ella sonrió al darse cuenta de que los dos tenían eso en común.

—Gracias. He llegado a creer que nadie me comprendería. Incluso Roxie cree que me he vuelto loca.

—Qué hace Roxie?

—Lleva la administración del muy famoso restaurante dé sus padres El Nido del Águila.

Él había ¿omido allí un par de veces cuando iba a Phoenix. Muy elegante, buena comida y precios en consonancia.

—Así que fuiste a hablar con tu padre de la mudanza.

—Sí, pero no tuve oportunidad de hacerlo.

Estaba llegando a la parte dura de la historia y sintió cómo la invadía la tensión. Se obligó a continuar y, de repente, empezó a temblar. Levantó la mirada y se encontró con la confusa de Adam.

—Lo siento, yo... yo necesito un momento.

Adam vio de nuevo el terror asomarse a sus ojos, como la noche en que ella llegó, se acercó y la abrazó para darle calor y consuelo.

—Está bien.

Tal vez no debiera haberla obligado a contarle eso. Tal vez ella tenía que vérselas con demonios mucho más terribles de lo que se había imaginado.

Nikki respiró profundamente, estaba decidida a contarle el resto. Tal vez entonces el miedo ya no la pudiera dominar tanto.

—Cuando llegué delante de la puerta del despacho de mi padre, Jeff y él estaban discutiendo a voz en grito. De repente tuve esa tremenda sensación de haberlo visto antes, como si hubiera estado exactamente en el mismo sitio y en la misma situación anteriormente, enfrentándome a la misma situación.

—Qué situación?

—Eso es lo que no sé. No puedo recordar ni una palabra de la discusión. Me puse a sudar y me asaltó ese miedo atroz. Jeff debió de oírme porque se volvió y me llamó por mi nombre. Mi padre pareció impresionado y luego confuso. Fue entonces cuando supe que tenía que marcharme de allí, escapar.

—Pero, ¿no sabías de qué?

—Sólo era esa sensación, que algo estaba fuera de control, que algo se me escapaba y no sabía que. Salí corriendo escaleras abajo. No me pude creer cuando mi padre le gritó a Jeff que me atrapara. Jeff siempre hace lo que dice mi padre. Corrí hacia mi coche y salí de allí a toda velocidad, pero Jeff me siguió. Traté de perderle y, por un rato, pensé que lo había logrado. Luego volví a ver su furgoneta. Trataba de pensar en un sitio a donde poder ir y entonces recordé la cabaña de los Lowell. No había pensado venir aquí tan pronto, pero no se me ocurrió otra alternativa. Conduje todo lo rápido que me atreví y hacía calor. Cuando llegué cerca de Oak Creek Canyon, mi coche se paró y tuve que dejarlo allí. Me metí en el bosque y entonces apareció un hombre al galope que me dio un susto de muerte. Ahora me doy cuenta de que eras tú y Salomón. Luego me metí en esa maldita trampa y... y...

Los recuerdos la hicieron estremecerse.

Él la abrazó más fuertemente y la obligó a apoyarle la cabeza en el pecho.

—Shh, todo está bien.

—No, no lo está. No puedo recordar más detalles por mucho que lo intente.

Adam le acarició el cabello.

—Yo no me creí ni lo de la cabaña ni lo de tu coche abandonado.

—No te culpo. Sé que parecía evasiva y un poco histérica. Traté de decirte toda la verdad que me atrevía.

—Tenías miedo de mí?

—No de ti específicamente. Estaba aturdida por lo que había pasado y no sabía cómo explicarlo lógicamente.

—Tal vez sea que no haya una explicación lógica.

—Que no hay una explicación lógica a que, de repente, y a plena luz del día tenga miedo de mi propio padre y de mi hermano?

—No soy siquiatra, Nikki, pero si tengo bastante práctica médica. Parece como si algo te hubiera traumatizado, años atrás. Lo tienes enterrado, pero un día volverá a aparecer.

—¿Cómo?

—No lo sé. Probablemente algo disparará otro recuerdo como cuando estabas fuera del despacho de tu padre. Y todo quedará claro entonces. ¿Has tenido miedo alguna otra vez de tu padre o de tu hermano antes de ese incidente?

—No, nunca. Siempre han sido buenos conmigo y muy cariñosos. No tengo una relación de confianza con Jeff, pero nos llevamos bien. Me cae bien su esposa y tienen un par de hijos maravillosos. A mi padre le gusta manejar mi vida, pero eso no es demasiado raro. Creo que se preocupa mucho por mí y quiere que nada me haga daño. No me lo puedo explicar. Debes de pensar que estoy un poco loca.

Adam le acarició la mejilla.

—En absoluto. Me alegro de que me lo hayas contado.

—Gracias por escucharme. Creo que necesitaba contárselo a alguien, pero no quería hacerlo.

—Me alegro de haber estado aquí para ayudarte.

Al mismo Adam le sorprendió que aquello fuera cierto. No estaba acostumbrado a sentirse necesario y se dio cuenta de que le gustaba esa sensación. Él no era de los que necesitaban a la gente... lo había demostrado bastante, pero le agradaba consolar a Nikki.

Tenía que tener cuidado con no permitirse a sí mismo necesitarla como en su momento necesitó a Jamie. Preocuparse por ella estaba bien. Pero si un hombre se preocupaba demasiado, estaba en peligro de resultar herido o de que se aprovecharan de él. O las dos cosas a la vez.

Nikki notó cómo la tensión la abandonaba, dejándola como vacía, aunque aliviada. Y, de repente, más cerca de Adam. Compartir un problema serio con alguien precipitaba la intimidad. Y ella no estaba segura de estar preparada para eso.

—Me alegro de haber aparecido en tu casa.

—Y yo también.

Adam notó cómo ella se relajaba. Los dos se estaban mirando intensamente a los ojos. Lentamente vio cómo el agradecimiento de ella cambiaba a la conciencia de estar juntos, luego a una agradable mezcla de curiosidad y necesidad. Era su necesidad la que le hizo actuar.

Nikki levantó la cabeza levemente y entreabrió los labios. La invitación, si era eso, era demasiado tentadora como para ignorarla. Adam le cubrió los labios con su boca, como si tuvieran todo el tiempo del mundo por delante para ver a dónde les llevaba ese beso.

Nikki se dio cuenta de que estaba caminando por terreno pantanoso. Pero estaba tan necesitada, tan ansiosa, y sus labios eran tan excitantes...

Se recordó a sí misma que una mujer en su vulnerable estado mental no debería estar jugando con fuego. Su instinto de supervivencia, sus mecanismos de autodef ensa debían de hacerla apartarse de cualquier hombre en esos momentos. Y en vez de eso, allí estaba ella abrazada a Adam.

Entonces recordó que él le pareció un poco peligroso la primera noche que lo vio y ahora saboreaba ese destello de peligro mientras su boca tomaba plena posesión de la de ella. No estaba atrapada, se dijo a sí misma. No por él. En todo caso podría ser por su repentina y sorprendente necesidad.

Adam no era tonto. No se aproximaba. Se había pedido a sí mismo ser cauto, vigilante. Y aun así ella había destruido sus defensas sólo con mirarlo. Había tratado de mantenerla a distancia, emocionalmente, si no de otra manera, pero había sido inútil.

Se apartó respirando fuertemente y vio la sorpresa mezclada con una fuerte pasión reflejadas en el encantador rostro de ella. Se maldijo a sí mismo por su debilidad. Se inclinó para volverla a besar, aun sabiendo que cuanto más tomara más querría.

Mientras la besaba trataba de encontrar una forma de retroceder, por el bien de los dos. Desde lo de Jamie se había jurado a sí mismo que nunca dejaría que una mujer fuera suficientemente importante en su vida como para herirle. En menos de una semana esa que tenía delante le había dominado.

Cuando se separaron, esa vez él se sentó bien en el sofá y ayudó a Nikki a hacer lo mismo.

Nikki estaba un poco sorprendida. No era una mujer que se permitiera ser arrastrada fácilmente. Y era lo suficientemente lista como para reconocer el ojo del huracán cuando pasaba por él.

Adam se acarició la nunca, preguntándose qué podría decir.

—Nikki, lo siento —empezó a decirle.

Ella no estuvo segura de si su disculpa le dolió o la enfadó, pero lo que sí supo fue que no le gustó.

—Esta es la segunda vez que haces esto. ¿Te disculpas siempre con todas las mujeres a las que besas?

—No, pero me he aprovechado de ti.

Ella suspiró pesadamente y le dijo:

—Adam, yo llevo viviendo sola desde hace unos diez años. Soy una chica mayor con una mentalidad propia y no te has aprovechado de mí. ¿Por qué piensas eso?

—Porque acabas de contarme lo que sucedió el domingo. Estabas preocupada y un poco baja de reflejos. Yo debería de haberte consolado en vez de...

—Y me consolaste. El consuelo a veces se transforma en deseo. ¿No te ha pasado nunca antes?

¿Es que ella no se daba cuenta de que les había hecho un favor retrocediendo? Se había disculpado para reforzar el hecho de que iba a tratar de que no sucediera de nuevo. Porque de lo que estaba seguro era de que esa no era una mujer con la que cualquier hombre pudiera tener un desliz o con la que se fuera a acostar sólo porque estuvieran solos en una cabaña aislada. Nikki Spencer era una mujer que dominaba a los hombres con su suavidad, su fragilidad.

No de una forma calculada, sino porque era su naturaleza. No lo usaba para hacer daño, pero los resultados eran los mismos.

Una mujer así podía destruir a cualquier hombre. Una así casi le había destruido a él.

—No recientemente —le respondió por fin.

Luego se levantó y se dirigió a la chimenea para colocar los troncos. Más porque necesitara moverse que por que fuera necesario.

Con manos aún temblorosas, Nikki tomó las muletas y se quedó mirando a su espalda, recordando lo que Scott le había dicho acerca de que Adam no quería tener relaciones con las mujeres. ¿Era eso lo que temía que estuviera sucediendo?

—Creo que no soy la única que tiene problemas, Adam.

Luego se levantó y se dirigió a su dormitorio, cerrando la puerta tras ella.

Ella estaba durmiendo agitadamente, despertándose a menudo, así que cuando oyó un gemido seguido de la voz de Adam apartó las sábanas y tomó las muletas. No tenía bata, pero la camisa que la cubría le llegaba casi a las rodilla. Cuando llegó a la cocina, allí estaba Adam, de rodillas en el suelo cubierto de toallas, delante de Maudie, a la que estaba acariciando cariñosamente.

—Todo va bien, chica —le estaba diciendo—. Vas a ponerte bien, de verdad.

Nikki pensó que debía haberse quedado en la cama. Habría sido mejor que verlo así. No quería pensar en Adam esa noche en particular. Quería estar bien enfadada, pero no lo había logrado.

La verdad era que él le había hecho daño. Aunque ella lo había disimulado muy bien. Pero le dolía que la hubiera besado con semejante pasión y luego se arrepintiera con igual fervor.

¿Qué demonios le pasaba a Adam Kendall? Estaba claro que la deseaba, por mucho que luego lo negara.

No era que ella estuviera lista para meterse en la cama con él. Nunca le había gustado apresurar una relación, pero tampoco le gustaba que fuera demasiado despacio. No era que estuviera buscando un jardín de flores y una casita rodeada de una valla de madera pintada de blanco. Ya había intentado ese sueño una vez y no había funcionado.

Pero eso no quitaba que disfrutara de la compañía de los hombres y, de vez en cuando, encontrara a alguno por el que pudiera sentir algo. ¿Había sido herido Adam tan profundamente que había decidido vivir en aquel lugar aislado como un monje durante el resto de su vida? Adam le había dicho que se había casado y divorciado, pero nada más de esa unión. ¿Qué le había hecho su esposa para que se apartara de ella después de un par de besos?, se preguntó Nikki.

—Hola —le dijo Adam interrumpiendo sus pensamientos—. Siento que te hayamos despertado.

—No lo habéis hecho —le contestó Nikki al tiempo que se sentaba en el suelo al otro lado de donde estaba Maudie—. ¿Va a parir ya?

—Eso creo. Ha roto aguas y está incómoda y agitada.

—Has hecho de comadrona alguna otra vez?

—He ayudado a nacer a un par de niños. ¿Y tú?

—No, pero he ido a clases de preparación para el parto con una amiga y estuve con ella cuando dio a luz en el hospital.

—Entonces, ¿puedes enseñarle a Maudie cómo respirar profundamente entre las contracciones?

Ella sonrió.

—Probablemente no.

—¿Dónde estaba el padre de los hijos de tu amiga?

Nikki se encogió de hombros.

—Donde se van los hombres cuando. no pueden afrontar la paternidad y dejan que la madre se las arregle sola.

Sin dejar de mirar a la perra, Adam suspiró profundamente.

—Me imagino que es el mismo sitio a donde se van las mujeres que abandonan a sus hijos y los dejan con su padre para que los críe él.

—¿Le pasó eso a alguien a quien conoces?

—Sí, a mi padre.

Y estaba claro que él era el niño abandonado. Indudablemente eso tenía algo que ver con su opinión de las mujeres. ¿Podría ser esa la razón por la que él se había puesto tan quisquilloso en el momento en que se dio cuenta de que Nikki estaba acercándose demasiado como para que le resultara cómodo? Dado que ella había hablado tan libremente de su pasado anteriormente, tal vez él le revelara ahora un poco más de sí mismo. Pero tenía que andarse con cuidado.

—¿Qué edad tenías cuando se marchó tu madre?

—Unos seis años.

—Tiene que haber sido algo devastador para ti. Yo era cuatro años mayor cuando perdí a mi madre y aún la echo de menos.

—Yo no. Ella no murió. Eligió dejarnos. Eso es muy distinto.

—Tienes razón. Siento lástima por una mujer que no quiere a su propio hijo, sin importar las razones que tuviera.

—Yo no siento lástima por ella. Fue mi padre el que se quedó. Pero nos las arreglamos muy bien sin ella.

—Volvió a casarse tu padre?

Adam agitó la cabeza.

—A pesar de la forma en que ella le hirió, yo creo que él la siguió amando hasta el día de su muerte. Creo que fue su única debilidad.

Una debilidad de carácter, pensó Nikki. Esa era una forma interesante de llamarlo.

—Supongo que todo el mundo se las arregla para amar a alguien a su manera. Es difícil saber cómo podemos reaccionar cualquiera de nosotros en esa situación hasta que nos sucede.

Maudie no parecía sentir dolores, pero parecía cansada. Adam le tocó la barriga y vio que estaba dura. Luego notó cómo empezaba una contracción. No tardaría mucho, así que volvió a dirigir su atención a la conversación.

—Yo sé exactamente cómo manejar una situación similar porque me sucedió a mí. Entré en casa y me encontré a mi esposa en la cama con otro hombre. La dejé esa misma tarde y no he hablado con ella desde entonces. Eso fue hace nueve años

Nikki se dio cuenta entonces de la razón por la que él quería mantenerla a distancia. Ser traicionado por un amor en quien se confiaba no era algo que cualquiera soportara bien. Pero nueve años era mucho tiempo.

—Lo siento, Adam.

Él se encogió de hombros como si aquello tuviera poca importancia.

—No lo sientas. No por mí. Y Jamie no se merece tu preocupación. Debería agradecérselo en realidad. Me enseñó una lección que ya debería haber aprendido cuando se marchó mi madre.

Ella se preguntó entonces si él sabría lo transparente que estaba siendo en ese momento.

—Yo supongo que la lección es que no se puede confiar en las mujeres y que te traicionarán siempre.

Él mismo no podía haberlo expresado mejor. Aunque, siendo ella una mujer, no podía esperar que estuviera de acuerdo.

—No todas las mujeres, de eso estoy seguro. Pero...

—Bueno, gracias por eso. Y, ¿no se te ocurre que de vez en cuando hay algún hombre que también traiciona a alguna mujer?

—Sí, sé que eso se da en los dos lados. Te oí decirle a Scott que una vez tuviste una relación seria. ¿Te hizo él lo mismo a ti?

—Sí.

—Qué sucedió?

—Vi en él lo que quise ver en vez de lo que había en realidad. Cerré los ojos a sus fallos y casi cometí un error terrible.

—Esa fue una de las razones por las que me casé con Jamie. ¿Atrapaste a ese tipo con otra mujer?

—No. La traición de Kerry tenía más que ver con la ambición. Era un abogado que se moría de ganas de hacerse socio de mi padre. Y fui lo suficientemente inocente como para imaginarme que su insistencia se debía al amor. Nunca sospeché que él quisiera casarse conmigo para prosperar.

Los dos tenían mucho más en común de lo que él había sospechado, así que, tal vez fuera por eso por lo que ella comprendía sus sentimientos.

—Tienes suerte, por lo menos lo descubriste antes de casarte con él.

Suerte. En su momento ella no lo pensó así. Pero tal vez él tuviera razón.

—Cuánto tiempo estuviste casado?

—Menos de dos años.

—Bueno, por lo menos no tuviste hijos, lo que habría empeorado las cosas.

Adam oyó gemir a Maudie y agradeció la interrupción. Ya había revelado demasiado.

—Creo que ahora es cuando viene lo de las toallas y el agua caliente.

Nikki pensó también que era el momento para cambiar de conversación.

—De acuerdo, doctor. Tú llevas el parto y yo te ayudaré.

Los cachorros eran adorables, marrones con manchas blancas todos, excepto uno, el más pequeño que tenía una marca negra en la cabeza. Cuando los vio apretados contra su agotada madre deseó poder llevarse uno a su casa. El parto había resultado fácil y la perra casi no había necesitado ayuda.

—Gracias —le dijo Adam cuando terminó.

—No me lo hubiera perdido por nada del] mundo. Me alegro de que hayas oído a Maudie y te hayas despertado.

—No estaba dormido —admitió él de mala gana—. Estaba tumbado pensando en ti.

Esa admisión abrió la puerta para la de ella.

—Entonces no soy la única que está alterada por el fracaso del sofá.

Fracaso. Adam pensó que era una buena palabra para describir lo que habían hecho. 0 no habían hecho.

—No voy a negar que te deseo, Nikki.

—Sí, eso sería un poco tonto.

—Probablemente te deseé desde que la primera noche te llevé en brazos. Y creo que tú también me deseas a mí.

—Si estás esperando a que lo diga, lo diré. Sí, te deseo. Pero te confundo, ¿no?

—Sí. ¿Te complace saberlo?

—No especialmente. Dime por qué. Él la tomó entonces de la mano.

—No quiero hablar. No ahora.

Luego le pasó las manos por el cabello y la atrajo hacia sí.

La boca de él tocó la de ella y Nikki se dio cuenta de que llevaba tiempo esperándolo. Se había besado con bastantes hombres antes de conocer a Adam y, a menudo, había disfrutado inmensamente. Pero nunca había sabido que un beso podía hacer que le temblaran las rodillas y se le nublara la mente.

Tenía algunos problemas a los que enfrentarse... su deseo de mudarse, el cambio de rumbo en su carrera y el misterio del súbito miedo hacia su padre y su hermano. No era muy sabio por su parte tener una relación con un hombre tan complejo como Adam.

Fue ella la que interrumpió el beso en esa ocasión.

—Adam, tenemos que ir más despacio.

Calmándose con dificultad, Adam la soltó un poco. Había estado muy cerca de perder el control. Se apartó porque necesitaba hacer un poco de espacio entre ellos. Al cabo de un momento, se levantó y la miró con las manos metidas en los bolsillos del pantalón.

—Supongo que yo te confundo también, ¿no?

—Podría decirse. Pareces estar enviándome señales contradictorias. Me deseas pero no te gusta desearme.

—No soy un hombre sencillo de tratar, Nikki. He vivido solo demasiado tiempo. Ya sabes que no soy de los que le gusta un ligue de una noche... o de un fin de semana y también sé que no quiero ni tener en cuenta volver a tener una relación estable de nuevo. Eso nos deja en un callejón sin salida.

Él estaba exponiendo sus sentimientos sinceramente y ella tenía que respetarlo. ¿Por qué entonces le dolía oír la verdad?

—Tienes razón. Yo tampoco puedo tener ahora una relación. Ya tengo muchas cosas encima. Este asunto con mi padre y Jeff, mi decisión de empezar con mi propio bufete en alguna parte.

—Tal vez mañana u otro día podríamos ir a echar un vistazo para ver si te gusta algún sitio en especial.

—Tal vez. 0, tal vez, lo que debería hacer es marcharme y...

—No.

Esa palabra le salió a Adam más rápidamente y más sonora de lo que había pensado.

—Aún no estás bien —continuó.

—Casi. Necesito marcharme, seguir con mi vida.

Ese pensamiento le provocó un escalofrío que le recorrió la espalda pero decidió ignorarlo. Marcharse significaba tener que enfrentarse a Clayton y a sus miedos.

—No puedo seguir imponiéndote mi presencia.

—No me la estás imponiendo. Eres una persona muy agradable —le dijo él al tiempo que se acercaba para acariciarle la mejilla. Luego continuó—: Además es difícil que, en medio de la noche, venga una comadrona de perros.

—Tal vez debiéramos optar por una simple amistad. Sin pasión.

Él casi sonrió. Desde que ella había aparecido por allí nada había sido simple y, con la excepción de Grace, él nunca había tenido una amistad femenina sin que se volviera pasión en un momento dado. De todas formas, ese no era el momento de decirlo.

—Me parece bien —le dijo él sonriendo—. Tendrás que darme alguna bofetada de ve~rz en cuando si me olvido de la parte «sin pasión».

Pero Nikki no estaba sonriendo.

—No me puedo imaginar deseando darte una bofetada —le dijo ella al tiempo que alcanzaba sus muletas—. Buenas noches, Adam.

Él se quedó mirándola largo tiempo después de que ella cerrara la puerta de su dormitorio, preguntándose cómo era que, en tan poco tiempo, ella le hubiera hecho cuestionarse tantas de sus convicciones.

Seis

A la mañana siguiente Adam se despertó y desde la cocina le llegaron los olores del desayuno. Se vistió rápidamente y, cuando llegó a la cocina, vio que allí estaba ya Nikki con el cachorro de la mancha negra en brazos.

—Ya era hora, dormilón— le dijo ella.

Eran las ocho, según el reloj de la pared.

—Normalmente no me despierto tan tarde. ¿Está todo el mundo presente?— preguntó mientras se dirigía a la caja donde dormían Maudie y los cachorros.

—Parece que todos han dormido bien. Creo que Maudie está aún cansada.

—No es para menos. Ha pasado una noche bastante dura.

Luego Adam se sirvió una taza de café y, después de darle un trago, le dijo:

—Qué es lo que huele tan bien?

—El desayuno. Espero que no te importe que te haya hurgado por la cocina. Como anoche no cené, estaba hambrienta.

—Yo también lo estoy . ¿Qué estás haciendo?

—Bizcochos caseros y un plato mexicano de huevos, chile y pimientos rojos. Llevas dándome de comer unos cuantos días, así que pensé que lo me nos que podía hacer era prepararte el desayuno.

El miró por la habitación y le preguntó:

—¿Ya no llevas las muletas?

—Estoy tratando de pasar de ellas. No quiero depender demasiado de algo así.

Adam miró por la ventana y dijo:

—Parece que va a hacer un día magnífico. Creo que voy a trabajar un poco esta mañana.

—Buena idea, Scott ya está ahí fuera trabajando.

Luego puso los huevos en un par de platos y él la miró con el ceño fruncido.

—¿Que Scott está aquí?

—Ajá. Bueno, estoy lista para empezar con el desayuno.

Adam se sentó a su lado.

—No sabía que fuera a venir hoy.

Adam pensó si esa aparición inesperada no tendría algo que ver con el que Nikki estuviera allí.

Luego se dedicó a saborear su desayuno.

—Por qué no me dijiste que sabías cocinar así?

Ella se encogió de hombros.

—No me lo has preguntado.

—Quiere eso decir que contestarás a todo lo que te pregunte?

—Bueno, a casi todo.

—Ese tipo llamado Kerry, ¿le hiciste alguna vez la comida?

Nikki lo miró enfadada y Adam decidió retirar lo dicho.

—Tienes razón, no es cosa mía. Deberíamos haberle dicho a Scott que desayunara con nosotros. Hay mucha comida.

—Hace dos horas que le di de desayunar —dijo ella y, cuando vio su expresión de sorpresa, le explicó:

—No podía dormir, así que vine a ver cómo estaban Maudie y los cachorros. Ella tuvo que salir fuera y yo la acompañé. Scott apareció entonces y dijo que iba a empezar a construir la cerca de atrás de la que le habías hablado.

Adam recordó entonces que le había dicho a Scott que quería ampliar el corral trasero, pero no habían quedado en un día determinado para empezar.

—Entonces le pregunté si había comido y, como no pensé que te importara, le di de desayunar. Si te importa, yo te pagaré...

—Vamos, vamos. Por supuesto que no me importa. Los chicos de sus edad siempre tienen hambre y no creo que su madre lo sepa o le importe.

—Parece ser que está resentida porque el padre de Scott se marchara y ella haya tenido que volver a trabajar.

Adam asintió.

—Le he dicho a Scott que no juzgue a su padre demasiado duramente. Probablemente el tipo tuviera sus razones para marcharse.

¿Por qué no le sorprendió a ella que él se pusiera del lado del padre? Comieron en silencio durante algunos minutos, pero ella no pudo dejar el tema.

—Scott mencionó esta mañana que su padre y su nueva esposa tienen un hijo. Estay segura de que debe de sentirse abandonado.

—No estoy de acuerdo. No creo que esté muy molesto con su padre. Creo que quiere trabajar duramente, hacer algo en la vida para que su padre esté orgulloso de él.

—¿Conoces los planes que tiene de dejar el colegio y dedicarse a los rodeos?

Adam frunció el ceño. Scott le había hablado del rodeo de vez en cuando, pero él se había tomado la idea como el sueño de un adolescente. Tal vez no debiera haberlo hecho.

—Espero que no pienses que le estoy animando a hacer eso. Pero lo que sí le he dicho es que sea él mismo y que no permita que su madre tome las decisiones por él.

—Sólo tiene quince años. Necesita que alguien le guíe. Scott está muy influenciado por ti. Tú puedes significar algo en su vida.

—¿Y qué es lo que quieres que yo haga?

—Animarle para que termine el bachillerato y vaya a la universidad. Si no se lo pueden permitir, siempre hay becas.

—Es un buen chico y tomará la decisión correcta. Nikki suspiró.

—Scott te ha hablado mucho de sí mismo. Me sorprende. Normalmente no es tan abierto —le dijo Adam.

—Tal vez es porque yo soy una mujer y necesita a una en su vida que le escuche y trate de comprenderle. 0, tal vez, sea porque me ve como a una madre sustituta, ya que no ve demasiado a la suya.

—Bueno, nadie con un par de ojos te tomaría como su madre.

—Una hermana mayor entonces.

Cuando ella fue a fregar los platos, él le dijo:

—Dos podremos hacerlo más deprisa. Luego puedes salir a tomar un poco el sol. 0 a darle consejos a Scott.

Ella le miró intrigada.

—Estás celoso?

—Oh, vamos. Es un niño de quince años.

—Eso es lo que he estado tratando de decirte.

Un niño que necesitaba alguna clase de consejo de la gente madura.

Celoso, pensó Adam. No podía estarlo. Porque para estarlo tendría que interesarle alguien profundamente. Nikki le interesaba, como amiga. Y tal vez algo más.

Quería que se hicieran amantes. Pero el sexo podría cambiar las cosas. Siempre era así. Lo que realmente quería era llevársela a la cama sin perder su amistad. Intimidad sin una relación demasiado profunda. Pero sabía que ella no iba a querer.

El problema estaba en que a él le gustaba sinceramente Nikki Spencer. Pero él no creía en más, en un romance o un amor. El amor o lo que a él le había parecido que era esa oscura emoción les había herido a los dos. Su propio padre no había podido dejar de amar a la mujer que le había traicionado, pero él, Adam Kendall, ya había quemado toda su ración de amor con Jamie.

Así que ya no le quedaba nada de amor que dar. Entonces, ¿por qué se había puesto celoso cuando Nikki le había hablado de ese tal Kerry? ¿Y ahora con el tiempo que pasaba con Scott y no con él?

Mientras Adam pintaba Nikki salió a darse una vuelta por el campo. Tenía el pie mucho mejor y sabía que pronto tendría que marchar de allí. Por lo menos estaba físicamente lista para hacerlo, aunque no era así en el aspecto mental. Aún tenía miedo de llamar a su casa para que le devolvieran el coche. De todas formas, iba a tener que hacer algo pronto. Tenía poca ropa y no podía quedarse en casa de Adam indefinidamente. A pesar de la decisión que habían tomado de ser amigos sin pasión, ésta estaba siempre presente entre ellos. Podían ignorarla, pero no por mucho tiempo más, de eso estaba segura.

¿Qué era lo que ella quería? ¿Un ligue? Por lo que había descubierto al estar en los brazos de

Adam, él seguramente podía hacer que no pensara en sus problemas. Pero, ¿eso no sería empeorar las cosas?

Él le había dicho que ni siquiera iba a tener en cuenta la posibilidad de una relación seria. Por lo menos era sincero. Quería llevársela a la cama, pero sin más ataduras. Nikki no estaba segura de poder soportar eso, por una razón muy buena.

Ella estaba empezando a sentir algo demasiado fuerte por él como para que aquello fuera solamente algo pasajero.

Tropezó con una piedra y maldijo en voz baja. Eso le recordó que había tropezado y entrado de la misma forma en la vida de Adam y no le apetecía marcharse. A él le gustaba que ella estuviera por allí, eso le había dicho.

Nikki llegó entonces a donde él estaba pintando con su caballete y fue con más cuidado. No quería sorprenderle. Estaba totalmente concentrado en su trabajo, moviendo el pincel con verdadera habilidad. Desde donde ella estaba podía oler la pintura al óleo. Se acercó silenciosamente para poder ver lo que él estaba pintando. Luego observó un rato su trabajo.

Había pintado una formación de rocas rojas destacando sobre un cielo azul oscuro, sin una sola nube. Cerca del arrollo que corría por debajo de las rocas había un reno mirando directamente hacia fuera del cuadro con cara de haber sido sorprendido, un conejo y, en lo alto, un pájaro blanco de amplias alas.

Ahí estaban la pasión, la intensidad, la emoción que él podía negar a sus relaciones. Estaba la belleza y el dolor, la vida y la muerte. Nikki se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que el talento de Adam fuera conocido más allá de los límites de ese lugar.

El debió de notar su presencia, porque se volvió de repente y miró por encima del hombro. Luego sonrió.

—No he querido asustarte —dijo Nikki.

—No te preocupes. Casi he terminado por hoy. Debes de sentirte muy bien para pasear de esta manera —le dijo él mientras empezaba a recoger sus cosas.

—Pues sí. Me gusta —le contestó ella señalándole la pintura.

—Gracias. Debe de ser casi mediodía. ¿Estás preparada para dar una vuelta en coche?

—¿Y eso? ¿A dónde?

—He pensado que te gustaría ir a Jerome. Podemos comer allí, echar y vistazo y luego volver a Prescott.

—No lo sé.

—Dijiste que estabas pensando en uno de esos pueblos para abrir allí un bufete, ¿no?

—Sí. Y me imagino que además tendré que comprar algunas cosas, entre ellas unas botas para reemplazar las que rompí.

—Vamos entonces.

Adam terminó de recogerlo todo y se echó el equipo al hombro. Mientras volvían a la cabaña se dio cuenta de que ella parecía nerviosa.

—Je preocupa encontrarte con alguien a quien conozcas?

—No creo que sea probable —le dijo ella al tiempo que se metía las manos en los bolsillos y miraba al cielo—. Es sólo esta sensación que tengo cuando pienso en marcharme de aquí. Es una tontería, ya lo sé.

—No, no lo es y sé lo que quieres decir. Cuando yo volví a Arizona no dejaba de pensar que al bajar a la ciudad me daría de narices con Jamie o con su padre por la calle. Probablemente ellos aún siguen viviendo en Paradise Valley, a sólo un par de horas de coche de aquí. Pero, en los dos años que llevo aquí, no ha sucedido.

—¿No has tenido ningún contacto con ellos en todo este tiempo?

—Y, ¿por qué lo iba a tener?

—Ellos fueron parte de tu vida en su momento y...

—Y esa parte de mi vida está terminada y cerrada.

Él sólo se arrepentía de haber perdido a Hogan como amigo, pero sabía que la principal lealtad de ese hombre era para su hija. Había recibido algunas cartas de él, a través de su abogado cuando se divorciaron. Pero él las había tirado sin abrirlas.

Nikki lo miró y pensó que aquello no era cosa suya en realidad. Luego se preguntó cuántos otros temas de conversación iba a tener que evitar.

—¿Estás cansada? —le preguntó Adam.

—¿Por qué? ¿Lo parezco?

Llevaban bastante tiempo paseando , buscando un lugar para que ella se instalara como abogada y haciendo compras. Por fin y, después haber recorrido todo Prescott y luego Jerome, comieron allí y luego se metieron en una zapatería, donde Nikki había visto unas botas que le gustaron. Mientras esperaban sentados él le acarició el cabello. Se preguntó la razón por la que cada vez sentía esa necesidad con más frecuencia...

—¿Sabes pescar?

—Sí.

—Estás preciosa.

La tienda estaba casi vacía y él la besó. No se apartaron hasta que oyeron abrirse la puerta. Adam se retiró de mala gana.

—Podremos seguir luego con esto?

Nikki sabía que se estaba hundiendo. Lo estaba haciendo muy deprisa.

—Posiblemente.

—Hola, señor Kendall.

La voz era la de una niña que estaba detrás de él. Adam la reconoció y sonrió.

—Hola, Michelle.

Luego se puso en pie y saludó a la mujer que acompañaba a la niña.

—¿Cómo estás, Cindy?

—Muy bien, Adam. ¿Cómo lo llevas?

Cindy era una rubia preciosa con un rostro ovalado perfecto. Nikki pensó que era encantadora. Lo suficiente como para que ella se sintiera un poco incómoda. Sonrió cuando Adam las presentó.

—Nikki es una vieja amiga —dijo él.

La sonrisa de Cindy fue muy cálida.

—Encantada de conocerte.

—Aún la llevo, señor Kendall.

Cuando Michelle levantó el brazo se vio que llevaba un brazalete de nudos de varios colores.

—No se lo quita nunca —dijo Cindy—. Lo hizo ella en una de las clases de trabajos manuales de Adam en el campamento de Scouts. Volvía locas a las chicas.

—Muy bonito.

Y muy sorprendente, pensó Nikki. Adam nunca había hablado de niños, pero ella había sacado la impresión de que le interesaban tan poco como relacionarse con las mujeres. Y allí estaba él, en cuclillas para poder hablar mejor con Michelle.

—¿Le diste a tu mamá el cuadro que le pintaste para su cumpleaños?

—Lo puso en su dormitorio. La próxima vez, ¿podríamos hacer uno para papá?

—Claro. Sigue practicando con las ceras, ¿de acuerdo?

—Lo hace —intervino Cindy—. Gracias a ti tenemos una artista en ciernes.

Entonces llegó el vendedor y Nikki fue a pagarle. Cuando terminó, Adam la estaba esperando en la puerta.

—Encantada de haberte conocido —le dijo Cindy al tiempo que se sentaba al lado de su hija.

—Yo también.

Cuando ella y Adam estuvieron fuera y se dirigían al coche, dejó que Adam la tomara de la mano.

—¿Desde hace cuánto que estás con los Scouts?

Adam se encogió de hombros.

—Matt me convenció para ello poco después de que volviera aquí. Tiene dos hijas y su esposa es una de los jefes de tropa.

Esa nueva faceta de Adam la hizo sentir curiosidad.

—¿Te gustan los niños?

A él le gustaban y mucho. Hubiera deseado tener una pareja, tal vez un chico y una chica. El problema para eso era que se necesitaba una esposa. Decidió hacer como si le fuera indiferente.

—No están mal.

Ella se dio cuenta de la duda y de que la respuesta era cauta. No iba a presionarle, pero su curiosidad iba creciendo.

Mientras iban de vuelta a casa ella se quedó dormida en el asiento del coche, con la cabeza apoyada en el hombro de Adam. Este pensó que cada vez le estaba resultando más difícil mantener la indiferencia hacia ella.

También estaba descubriendo que quería hablar de cosas con ella. Sus pinturas, sus planes para el futuro, su trabajo con los niños, cosas que nunca había querido compartir con nadie. ¿Sería que llevaba solo demasiado tiempo y que era algo natural oír las opiniones de alguien que estaba junto a él en todos los momentos del día? ;0 era solamente en ese «alguien» en el único en quien quería confiar?

Le gustaría saberlo. Y también le gustaría saber qué hacer con esos nuevos sentimientos.

Cuando llegaron era de noche. Había luna llena y, bajo su luz, Nikki parecía increíblemente joven mientras dormía.

—Ya estamos —dijo él, pero ella no se movió.

Adam no pudo resistirse y, con mucho cuidado, la tomó en brazos. Parecía muy cansada, así que aun no estaba completamente recuperada del accidente y, probablemente, se había pasado andando tanto. Su boca era carnosa e invitados. Y él aceptó la invitación.

Empezó cariñosamente, rozándole los labios.

Ella arrugó la nariz pero luego se quedó quieta. Sus labios se abrieron sólo un poco, pero sus ojos no lo hicieron. Él bajó la cabeza y apretó la boca contra la de ella.

Casi inconscientemente ella empezó a responder, lentamente, moviendo los labios bajo los de él. Gimió suavemente y le pasó las manos por detrás del cuello para acercarse más.

Luego abrió la boca del todo, permitiendo que entrara la lengua de él. El beso continuó hasta que él se quedó sin respiración.

Nikki abrió los ojos y lo miró. Sonreía.

—Cómo has sabido quién estaba besándote? —le preguntó él.

—¿Es que crees que no puedo distinguir tus besos de los de otro hombre?

—No lo sé. ¿Puedes?

—Mm. Tal vez debiéramos intentarlo de nuevo, sólo para estar seguros.

Esa vez él metió la mano por debajo de la chaqueta de cuero que le había dejado a ella, para estar más en contacto con su piel, pero se sintió frustrado al encontrarse con la gruesa sudadera que ella levaba puesta. No se atrevió a deslizar la mano por debajo porque sabía que, si le tocaba la piel, no sería capaz de detenerse allí.

Nikki se apartó y respiró profundamente y luego le acarició el rostro.

Tenía muchas preguntas que quería que él le contestara. Aunque así, en sus brazos, no parecían tener importancia. Nada parecía tenerla, excepto lo bien que él la hacía sentirse.

—Entremos— dijo ella entonces.

—¿Cuándo fue la última vez que estuviste besándote fuera de tu casa?

—Hace ya bastante. Recuerdo que, cuando era adolescente, mi padre asustaba a todos los chicos con los que salía incluso antes de que dejáramos la casa —dijo ella sonriendo—. Es alto y grande. Tiene el cabello espeso y siempre tiene el ceño fruncido de una forma que utiliza muy efectivamente.

—Crees que me asustaría a mí?

Ella lo miró pensativa.

—No creo que haya muchas cosas o personas que te asusten, Adam. Creo que siempre harás lo que quieras y tomarás lo que desees.

—¿Es así como me ves?

—Sí.

—Pues yo te deseo pero no te he tomado.

Ella suspiró.

—Eso es un poco diferente. No creo que tomar a una mujer sea algo divertido, a no ser que ella se quiera entregar.

—Tienes razón.

—Entonces, ¿tengo algo que decir en este asunto? Él sonrió.

—Absolutamente.

Nikki pensó que él estaba bromeando sólo a medias.

—Lo pensaré.

Siete

Nikki no podía dormir, así que, en vez de estar dando vueltas en la cama, salió al salón y encendió la chimenea, luego puso algo de música lenta a bajo volumen y, se sentó en el sofá con su cachorro preferido, el de la mancha negra en la cabeza, en el regazo. Había vuelto a tener el sueño. Como todas las noches. Unas veces completo y otras a trozos. Siempre era acerca de lo que había sucedido en la casa de su padre ese domingo, hacía ya una semana. Había despertado sudorosa y desorientada. Con la misma sensación de tener que huir.

Se preguntó cuánto duraría aquello, qué podría hacer para averiguar qué le estaba pasando. Estaba segura de que todo eso representaba algo. Pero, ¿qué podría ser tan horrible como para que no lo pudiera afrontar conscientemente?

Iba a tener que volver a enfrentarse a aquellos a los que temía y, tal vez, rehacer lo que sucedió esa tarde para llegar al fondo del asunto. No podía seguir viviendo así, dudando en abandonar el santuario de ese pequeña cabaña, sin atreverse a dormir por temor a esos sueños.

No oyó cómo se abría la puerta del cuarto de Adam, ni sus pasos, descalzo, cuando se le acercó por detrás. El sonrió ante el cuadro que tenía delante, a Nikki acariciando al cachorro. No estaba seguro de qué era lo que le había despertado. No había sido la música. Sólo ahora se daba cuenta de ella. Seguramente era porque estaba muy sintonizado con Nikki y sus movimientos en la casa.

Cuando fue a acariciarle la mejilla, ella abrió los ojos de golpe y se asustó.

—No quería asustarte —dijo él.

—No te he oído. ¿Te ha despertado la música? Adam estaba vestido solo con unos pantalones cortos de color gris.

Él se sentó a su lado.

—No. Ya veo que tú haces lo mismo que yo cuando no puedo dormir... encender el fuego y oír música.

—No lo he hecho nunca, pero...

—Has vuelto a soñar. Ella asintió.

—Tengo que volver, Adam. No voy a tener paz hasta que lo haga.

—Yo iré contigo, si quieres.

Ella lo miró sorprendida.

—Te lo agradezco, pero creo que es algo que tengo que hacer sola.

—De acuerdo entonces, cuando estés lista, te llevaré.

—Puede que tarde un poco en reunir el valor necesario.

—Tarda lo que quieras —le dijo él al tiempo que le tomaba la mano—. Me gusta tenerte aquí.

Nikki se preguntó qué podría decir a eso.

—A mí también me gusta estar aquí.

Quiso decir más, pero había demasiadas preguntas que necesitaban respuesta.

—Tal vez debieras tener en cuenta abrir un bufete aquí, en Sedona. Es un buen sitio, con muchos lugares para alquilar a un precio razonable. Yo te puedo ayudar a encontrar algo.

¿Realmente quería él que ella estuviera cerca? La respuesta era sí. Y no.

Ella no quería tomar esa decisión, no aún. Pero tampoco podía decir que no le interesara tampoco.

—Es una posibilidad que he pensado.

—Como en cualquier otro sitio, Sedona tiene una cierta cantidad de habitantes que no se pueden permitir abogados caros. Es un sitio de veraneo, pero los habitantes habituales tienen los mismos problemas que la gente de Phoenix, aunque en menor escala. Estoy seguro de que lo encontrarás interesante.

¿Tenia él sus propias razones para querer que se fuera a vivir allí?

—Seguramente tengas razón.

—Y Matt puede ayudarte a conseguir clientes. Hace un par de meses trató a una niña que sospechaba que había sido maltratada. Era una situación un poco complicada y le podía crear problemas.

—¿Cómo lo solucionó?

—Llamando al Servicio de Protección de la Infancia. Investigaron y descubrieron que los malos tratos llevaban dándose un par de años. Detuvieron a los padres y yo, que conocía a una pareja que aceptaba niños maltratados por mi trabajo con los Scouts, se la llevé a ellos. La niña está ahora con ellos y está bien.

Los casos de maltrato de niños eran difíciles y agotadores. Nikki lo sabía muy bien.

—Háblame ahora de tu trabajo con los niños.

El se encogió de hombros.

—No hay nada que decir. Necesitan a alguien. Yo puedo ayudar y eso hago.

—Yo creo que te importan más de lo que quieres hacer ver. También creo que te has dejado algo que no me quieres contar.

—Eres muy perceptiva —le dijo él después de respirar profundamente—. Tengo una hija que lleva mi apellido, pero no mi sangre.

Eso no se lo esperaba. Lo miró a los ojos, pero no vio la ira que se reflejaba en ellos cuando hablaba de su ex-esposa, sino tristeza.

—Sigue.

—Cuando dejé a Jamie, estaba lleno de ira. No dejé que nadie supiera dónde estaba hasta tres meses después, cuando contacté con un abogado de Phoenix para el divorcio. Un par de semanas más tarde, me llamó para decirme que el abogado de Jamie le había dicho que ella estaba embarazada y me preguntaba si quería reconsiderar el asunto. Yo dije que no.

—Así que te dijeron que eras legalmente responsable, dado que estabas casado con su madre cuando fue concebida. ¿Estás seguro de que no eres el padre, Adam?

—Ya te lo he dicho, un día entré en casa y me la encontré en la cama con otro hombre. Y estoy seguro de que no era el primero.

—¿Siempre usaste protección?

—Sí. No quería tener hijos hasta que terminara la f acuitad.

—Ningún método es infalible, Adam.

Él agitó la cabeza.

—Yo no huyo de mis obligaciones, si es eso lo que piensas. Le mando un talón todos los meses al juzgado y ellos se lo dan a Jamie.

Las preguntar revoloteaban en la mente de ella, pero sabía que tenía que tener cuidado para no decir algo equivocado.

—tY es una niña?

—Sí, se llama Lindsay y ahora tiene unos ocho años.

—¿Y no tienes ni siquiera curiosidad? ¿Y si es tuya?

Él se pasó una mano por el cabello, intranquilo.

—No lo es. Ya te lo he dicho.

—¿Ha tratado Jamie de ponerse en contacto contigo después del divorcio?

—No, pero sí su padre. Recibí algunas cartas de él. Las tiré a la basura sin abrirlas.

Nikki no se lo podía imaginar haciendo eso, pero no lo dijo en voz alta.

—¿No has visto nunca una foto de Lindsay?

—No, ¿por qué iba a querer hacerlo?

Cierto. Ella comprendía su necesidad de huir del dolor. Pero, ¿y si estaba equivocado? ¿Sospechaba que había tomado una incorrecta decisión cuando el dolor por la traición de Jamie estaba fresco? ¿Por qué si no iba a trabajar con los Scouts?

—Parece que te gustan los niños...

—Y me gustan. Yo siempre he querido tener hijos. No me gustaba nada ser hijo único. Lo que es probablemente por lo que me hice amigo de Jamie. Ella vivía en la puerta de al lado, era casi de la familia cuando éramos jóvenes.

—Yo quiero tener hijos algún día y me gustaría tenerlos uno detrás del otro, para que sean más amigos de lo que lo hemos sido Jeff y yo. Cinco años es demasiado tiempo.

Él se fijó entonces en una pequeña cicatriz que tenía en el tobillo izquierdo.

—¿Cuándo te hiciste esto?

—Hace años —le contestó Nikki pensando que él quería cambiar de conversación—. Cuando tenía doce años, era sonámbula, o eso me decían, por lo que me caí por las escaleras. También me hice daño en la cabeza. Mi padre se quedó toda la noche en el hospital y todo el día siguiente hasta que estuve fuera de peligro.

—Es difícil de imaginar a un padre tan devoto tratando de hacerte daño quince años más tarde. Y, ¿no se te ocurre nada que haya pasado entre vosotros desde entonces que le haya enfadado?

—Nada. Es todo tan frustrante.

Luego se quedaron un rato en silencio, pensando cada uno en sus cosas, hasta que ella le dijo por fin:

—¿En qué piensas, Adam?

—En que quiero hacer el amor contigo.

—Pero hay algo que te lo está impidiendo. El gato escaldado del agua fría huye, ¿no?

Adam suspiró, buscando una explicación que ella pudiera comprender.

—Cuando era pequeño, me encantaba el chocolate. Un día le pedí al ama de llaves que me hiciera un poco y me lo hizo. Pero yo estaba demasiado impaciente y, cuando dejó la cocina, yo agarré el mango del cazo. Como te puedes imaginar, lo tiré y el chocolate hirviendo se me cayó encima. Tuve suerte de que no estuviera demasiado caliente como para quemarme gravemente. El consultorio de mi padre estaba al lado de la casa, así que el ama de llaves me llevó allí enseguida y él sabía lo que hacer. No me quedó ni una cicatriz. Ese incidente fue suficientemente malo como para que el chocolate me dejara de gustar.

Ella levantó una ceja.

—¿Y qué demuestra esa pequeña historia? ¿Que si te acercas demasiado al fuego te puedes quemar?

—Tal vez que puedes evitar los problemas si lo intentas en serio.

—¿Es eso cierto? —le preguntó Nikki al tiempo que le señalaba la cesta de chocolatinas de la que él no dejaba de picar—. ¿Y eso no es chocolate?

—Tal vez sea una mala analogía.

—¿Es eso lo que yo soy para ti, Adam, algo que crees que puedes superar si quieres?

Lentamente, sabiendo que algún día se arrepentiría de aquello, Adam le dijo mientras tomaba su rostro entre las manos:

—Dudo que nunca llegue a superar lo que tu significas para mí.

—No estoy segura siquiera de que lo quieres hacer —le dijo Nikki sinceramente—. Lo que necesitamos es una relación llena de confianza. Tú me preguntaste por Kerry. No, nunca le hice el desayuno, ni hice el amor con él. Me resistía a hacerlo y luego me di cuenta de la razón. No confiaba completamente en él. Para mí, la confianza ha de ser lo primero, antes de permitir que un hombre me ame.

Ese era el momento de la verdad.

—Confías en mí?

Ella lo miró a los ojos.

—Sí.

Él ya tenía su respuesta, la que había estado deseando oír. Se levantó y ella hizo lo mismo, luego se dirigieron al dormitorio de Adam.

La habitación estaba bañada por una leve luz, a pesar de que no había ninguna lámpara encendida. Cuando entró, Nikki se dio cuenta de lo que se trataba.

—Tienes un techo transparente, qué bonito.

Estaba justo encima de la cama. Se lo podía imaginar allí tumbado, mirando esas estrellas contra un cielo oscuro como la tinta

Él le puso entonces las manos en los hombros y las dejó caer lentamente hasta que sus dedos se encontraron. Luego se inclinó levemente para besarla en los labios, sin tocarla en ningún otro sitio.

—Te voy a dar una última oportunidad de retroceder. No te puedo dar todas las promesas que necesitas. Puede que te arrepientas de venir a mí.

Ella frunció el ceño.

—Arrepentimientos ya? Ya te lo dije antes, soy mayorcita. Tomo mis decisiones y acepto las consecuencias.

Por lo menos eso esperaba cuando llegara el momento.

—Desde el primer día en que te conocí me pregunté cómo sería tocarte libremente —le dijo ella.

Él extendió entonces los brazos y le dijo:

—Bueno, aquí estoy. Toca donde quieras.

Ella lo hizo, explorándole con dedos temblorosos. Los hombros, el pecho y los brazos musculosos. Pero antes de llegar más lejos, él la atrajo hacia sí y la besó.

Ansia. A eso sabía. No había error en esa súbita impaciencia. Ella le correspondió exactamente de la misma manera.

Necesidad. Eso era lo que la recorría y a él también.

Deseo. Como ninguno de los dos lo había conocido antes.

Cuando Adam se apartó, ella se quedó temblorosa y tomando aire con fuerza.

—Así —dijo ella—. Sabía que iba a ser así.

—Y yo. Quiero ver más de ti.

Luego le quitó la camisa que la cubría. Ella se quedó así, a la luz de la luna, vestida sólo con unas braguitas de seda. Adam se dio cuenta de que nunca antes había visto a alguien tan hermoso y se lo dijo. Ella sintió una satisfacción momentánea y luego dudó.

—Seguramente en todos tus viajes...

—No hagas eso. Acepta lo que te digo.

Luego la condujo a la cama y la siguió a continuación.

—La primera vez tiene que ser algo especial —dijo él.

Ella sonrió.

—Creo que contigo todas las veces van a ser como una primera.

Su cuerpo estaba respondiendo tanto y su necesidad era tan grande... Adam decidió no pensar en el futuro, ni siquiera en el día siguiente. Por esa noche tendrían eso. Luego le rozó un seno con la boca y oyó cómo ella le llamaba por su nombre.

Nikki estaba tumbada con los ojos semicerrados, cediendo a la dulzura de las sensaciones. El roce de su rostro sin afeitar sobre la piel de su vientre. Su lengua mientras trazaba círculos alrededor de uno de sus pezones. Las contracciones que sentía en lo más profundo de su ser.

Luego, él la volvió a besar.

—Mm. ¿Dónde aprendiste a besar así? —murmuró ella.

—¿No lo aprendiste tú en la universidad?

Entonces ella le recorrió el cuerpo con las manos para luego bajarle los pantalones cortos y continuar con su asalto. Finalmente, la necesidad de saborearle se apoderó de ella y lo besó en el cuello, luego en los pezones, respirando su aroma limpio y masculino.

Luego dejó que fuera él el que guiara sus acciones y se quedó muy quieta cuando él le quitó las bragas. La mirada de apreciación de él cuando la vio completamente desnuda hizo que desapareciera en ella cualquier resto de timidez.

Luego, él acercó el rostro para que pudiera ver su expresión cuando sus dedos descubrieron todos sus secretos.

«Tócame», pensó ella. «Oh, sí, así». «Ámame».

Adam no había creído que pudiera sentir tanto, tanto que, tal vez, tenía menos que ver con el acto físico que con las emociones que guardaba con tanto celo. Sintió una sincera y abierta alegría ante su placer. Se sintió humilde por la forma en que ella le aceptaba y la pasión que le estaba proporcionando, como si fuera un regalo inconmensurable. Se sintió poderoso cuando ella murmuró su nombre, cuando lo besó dulcemente.

Se había entrenado a sí mismo para tener siempre intacta una parte de él, para nunca compartirlo todo. Y llevaba años ejerciendo ese control de hierro sobre sí mismo. Ahora sentía como si estuviera a punto de perder algo.

Entonces la colocó debajo de él, hasta que estuvo enterrado profundamente en su interior, hasta que sintió cómo su increíble calor le envolvía. Sus movimientos empezaron a ser casi desesperados y el corazón le latió salvajemente. Notó cómo sus brazos le apretaban y sus movimientos en respuesta. Levantó la cabeza, deseando ver su rostro, necesitando saber cómo se sentía ella al hacer el amor.

Adam la vio luchando por mantener la mirada fija en la de él. Vio el rictus de placer que se asomó a su expresiva boca. Estaba volando con él... salvaje, ágil y aún subiendo.

Nikki pensó que estaba a punto de estallar. Él estaba haciendo lo que ella nunca habría soñado que haría, tomarla de forma que la sacara de sí misma de esa manera. Todo había llegado sin preliminares. Debía haber sabido que él era la respuesta. Desde el principio sólo tocarle la había hecho temblar. Besarle la había catapultado.

Pero él no quería oír las palabras, por lo que ella no iba a romper el encanto de ese momento. No ahora, no aún. Sólo podía darse a él y esperar que algún día él viera que dándose también recibiría mucho más a cambio.

Estremeciéndose y justo al borde del clímax se agarró a él y se dejó ir, cerrando los ojos cuando todo explotó y sus sensaciones se relajaron. Al cabo de un segundo, notó cómo Adam estallaba también y se quedaba tenso durante algunos momentos, luego se relajó entre sus brazos.

Esa noche, durmiendo entre sus brazos, no soñó. Cuando se despertó y vio el cielo de la mañana sobre ella, Nikki sonrió, maravillada por no haber soñado. Miró el reloj y vio que eran un poco más de las seis. No había dormido más que un par de horas, pero se sentía descansada y relajada.

Se estiró con cuidado de no despertarle y salió de la cama. Luego, se puso la camisa de él y miró por la ventana.

Ella sabía que hacer el amor raramente cambiaba los sentimientos que uno lleva durante años. A pesar del placer que ella estaba segura él había compartido esa noche, no se hacía ilusiones de que eso fuera a provocar un cambio en la actitud de Adam acerca del amor y el matrimonio.

Su padre, siempre tan crítico con los hombres que había habido en su vida, seguramente pensaría que se había pasado de la raya si pudiera leer sus pensamientos. Estaba segura de que, a pesar del poco tiempo que hacía que se conocían, amaba a Adam Kendall.

Entonces pensó que podía aprovechar el momento para echarle un vistazo a sus pinturas, ya que antes nunca se había atrevido a entrar en su habitación.

La mayoría eran paisajes como el que le había visto pintar, pero, en una pared, había algunos cuadros que llamaron su atención. Tenían los colores menos vívidos aunque llamaban bastante la atención por su fuerza. Un niño que parecía solo y desesperado andando por un bosque cerrado. Una niña rubia en una mañana de verano, sentada en el suelo con los brazos alrededor de las rodillas y observando un pálido amanecer. En otro, un adolescente sonreía tímidamente desde encima de una yegua.

Había más, la mayoría de niños, siempre solos. Nikki se estremeció. Era imposible ver los cuadros de Adam sin sentirse afectado.

—¿Qué opinas? —le preguntó Adam desde la cama, desde donde la había estado observando durante los últimos minutos.

Ella se dio la vuelta, se acercó a la cama y se sentó en el borde.

—Tienes mucho talento.

—Es sólo un pasatiempo.

—Estoy segura de que tú no pintas sólo como pasatiempo.

—Por qué no?

—Una vez conocí a una chica en la universidad que era escritora. Indudablemente aún lo es, pero no creo que sea famosa. Se pasaba el día escribiendo y mandando sus obras a revistas y editoriales. Alguien le preguntó una vez porque seguía escribiendo, ya que nadie le compraba nada y los manuscritos estaban haciendo rebosar el armario.

—De acuerdo. ¿Qué le contestó ella?

—Ella dijo: «Qué te hace pensar que puedo parar?» Estaba lanzada a crear algo, algo que, tal vez, pudiera conmover a alguien. Yo creo que tú también lo haces.

—De acuerdo, doctora Freud.

—Ríete de mí si quieres, pero ésa es mi opinión. ¿Qué pinturas se venden mejor, los paisajes o las de los niños?

Él dudó y trató en un primer momento de evitar la verdad. Pero hacía horas ella le había dicho que confiaba en él y no podía mentirle ahora.

—Nunca he llevado ninguno de esos óleos a la galería.

Ella asintió, casi como si hubiera estado esperando esa respuesta.

—¿Qué piensa de eso, doctora?

—Que sabes que esas pinturas revelan una parte de ti, tus sentimientos más profundos, algo que no quieres compartir con nadie. Las otras son muy buenas. Y también muy seguras.

Ya era hora de distraerla antes de que ella le desnudara el alma por completo.

—Quién te ha dicho que podías ponerte mi camisa?

Ya estaba huyendo de nuevo, de su análisis, de sus conclusiones, de ella. Se lo iba a permitir porque, a pesar del cambio de conversación, ella sabía que estaba ganando terreno.

Nikki le sonrió seductoramente.

—Tienes razón. He sido una maleducada.

Luego se arrodilló en la cama y empezó a desabrocharse los botones lentamente. Cuando terminó y se la abrió, vio cómo su mirada se oscurecía.

—Quieres que me la quite?

El cabello de ella estaba desordenado y tenía una expresión somnolienta. Pero su mirada estaba viva y retadora. Los rayos del sol hacían que su piel brillara.

—No, déjame a mí.

Adam se pudo de rodillas y le quitó la camisa lentamente.

—No tienes ningún derecho a estar tan guapa por la mañana —le dijo él—. Estabas preciosa cuando estabas herida. También lo estás cuando estás triste y llorosa, cuando acabas de despertarte. ¿Qué voy a hacer contigo, Nikki?

—¿De verdad que necesitas que te lo diga?

—Bueno, creo que me lo puedo imaginar.

Ella se habría reído si las manos no le estuvieran temblando ya por la necesidad de tocarlo, si sus labios no estuvieran ansiosos de saborearle. Había pasado de estar adormilada a desesperada en un par de segundos.

Adam la besó lentamente, torturándoles a los dos hasta que el deseo les inundó. Le recorrió con las manos la piel empapada de sudor. Incapaz de seguir así por más tiempo, la hizo tumbarse en la cama sin dejar de besarla.

Ella se abrió a él, a su necesidad, a su pasión. Adam nunca antes había conocido tanta generosidad para ofrecerle todo lo que él estaba buscando. Las sensaciones se fundieron, haciéndole perder el control. Rodó con ella en la cama, debajo de ella, encima y siguió sin romper el beso.

Cuando, por fin, su mano se movió más abajo, ella se arqueó y le aceptó con un suspiro de rendición. Esta vez las caricias fueron más lentas, pero no menos excitantes. Esta vez cada uno de ellos sabía qué era posible entre ellos. Esta vez él vio que su mirada estaba clara, casi llena de una emoción que no pudo identificar. Más tarde, tal vez, pensaría en ello y tomaría una decisión. Por el momento había perdido la capacidad de pensar y sólo podía sentir.

Las manos de Nikki resbalaban por su espalda sudorosa. Se movió dentro de ella, hermosamente sintonizado con ella. Nadie se había portado nunca con ella tan cariñosamente, tan consciente de las diferencias entre los hombres y las mujeres. Ella era vagamente consciente de que él la estaba observando cuando empezó la explosión.

Minutos más tarde, cuando descansaban saciados y satisfechos, Nikki cerró los ojos y pensó: «Te amo».

Ocho

Una semana más tarde los dos seguían en la cabaña. Adam había decidido que necesitaba unas vacaciones y ella estaba tan a gusto recorriendo el lugar, montando a caballo y nadando que ninguno de los dos quería separarse aún. De todas formas, Adam sabía muy bien que, un día u otro, ella tendría que marcharse. Nikki necesitaba a alguien permanente en su vida y él estaba más que decidido a no necesitar nunca más de nadie, aunque Nikki le importaba más de lo que era bueno para los dos.

Esa mañana estaban bañándose en las frías aguas de una poza cercana y, viéndole pensativo, Nikki le preguntó:

—¿En qué piensas?

—Tú ahora ya sabes más de mí que cualquier otro ser viviente, ¿por qué quieres saber también en lo que estoy pensando?

—Tal vez porque no me dejas entrar en esos pensamientos, Adam. Me mantienes fuera —le dijo ella dejando de sonreír.

—Cómo podríamos estar más cerca, Nikki?

—Tienes razón. Bueno, ya es hora de volver a la orilla.

Cuando Nikki llegó a la rocosa orilla, maldijo en voz baja cuando pisó algunas piedras afiladas. Se apresuró a llegar a la zona de hierba donde les esperaban los caballos y las botas.

Nada más sentarse en el suelo, llegó Adam y empezó a secarse los pies con los calcetines. Ella estaba de mal humor ese día y se preguntó cuál sería la razón. Tal vez estuviera preparándose mentalmente para volver y enfrentarse con su padre. Sí, probablemente fuera eso.

Se puso las botas y la miró. A ella le estaba costando hacer lo mismo.

—¿Quieres que te ayude?

—No, gracias.

Parecía como si estuviera irritada. Adam extendió la mano y la obligó a levantar la barbilla.

—Qué te pasa?

—Nada. Probablemente sea algo... hormonal.

Eso siempre era una buena excusa cuando la verdad era demasiado difícil de explicar. Apartó la cara de su mano y, con un último esfuerzo, logró ponerse la bota. Luego se levantó y se dirigió hacia donde estaba Bo.

Adam la siguió y la obligó a darse la vuelta y mirarlo.

—Estás segura de que no te pasa nada?

Ella bajó la mirada. No le pasaba nada. Excepto un poco de amor no recíproco..

—Estoy bien, de verdad. Él la abrazó entonces.

—Eso espero. Sabes que me importas, Nikki. Estoy aquí, si me necesitas.

La necesidad es una calle de dos direcciones, quiso decirle a gritos. En vez de ese, asintió.

—Ya lo sé.

De repente sintió la necesidad de apartarse, de alejarse de él antes de revelar demasiado. Tomó las riendas de Bo y montó rápidamente.

—Te echo una carrera de vuelta —le dijo y luego empezó a galopar.

Adam la vio alejarse con las manos en las caderas. Entonces, se preguntó qué demonios le pasaba.

Adam terminó de colocar las pinturas en la parte trasera del coche mientras Nikki lo observaba.

—¿Quieres algo de la ciudad? —le preguntó.

—No. Me estaba preguntando si me dejarías a mí elegir otra pintura para que la lleves a la galería.

El miró al cielo por un momento y luego a ella.

—¿Cuál?

—La del niño con su caballo.

Él empezó a agitar la cabeza. Luego, se pasó una mano por el rostro como tratando de alejar un recuerdo. Se apoyó en el coche y se cruzó de piernas.

—Tenías razón. Algunas de esas pinturas significan más para mí que las otras. Algunas son algo privado, solo para mí. Por ejemplo, me gustaría pintarte. ¿Querrías que vendiera ésa?

Se le daba muy bien eso de cambiar el tema de conversación.

—Esa es una forma muy sutil de cambiar de tema, Adam. Hablemos de eso de pintarme en otro momento. ¿Qué pasa con el chico a caballo?

—No lo comprendes. Ese chico...

—Eres tú de joven. Ya lo sé.

Él la miró a los ojos sin sorprenderse.

—Mi padre me regaló ese caballo. Estábamos viviendo en Phoenix y él quería tener un rancho. Así que compró algo de tierra y construyó la casa. Hogan compró la parcela vecina, yo había montado a caballo de vez en cuando, pero tener mi propio caballo era como un sueño hecho realidad para mí. Tenía catorce años.

Ella se acercó y le tocó el brazo.

—Todos esos sentimientos, todos esos recuerdos están en el rostro de ese niño. La gente no compra una pintura porque necesite poner algo de color en una pared blanca. Eligen alguna que dispare alguna respuesta emocional en ellos.

—Algunas cosas no están hechas para compartirlas.

—Estoy de acuerdo. Pero algunas cosas son tan significativas, tan conmovedoras que no compartirlas parece un pecado. Por favor, inténtalo sólo con ésta.

—¿Para qué? No quiero ser un artista famoso. Me molestaría mucho que la gente empezara a buscarme. Yo sólo quiero que me dejen en paz para pintar.

Ella agitó la cabeza, exasperada.

—No te estoy diciendo que pongas carteles en la carretera para dirigir a tus admiradores hasta aquí. Esto no es como ser un cantante de rock. Creo que la mayoría de la gente respeta la intimidad de los demás. Es sólo que tu trabajo está pidiendo a gritos ser visto. Todo el mundo debería saber lo bueno que eres.

Ella no le dijo el resto, que esperaba que, compartiendo sus emociones a través del arte, él empezaría a compartir sus sentimientos con ella.

Adam decidió que no iba a hacer aquello sólo porque ella se lo pidiera. En realidad, había pensado ya en llevar más tarde una de sus pinturas especiales. No porque pensara que así podría ser famoso, sino porque cada vez estaba más interesado en esa clase de trabajo.

—De acuerdo, la llevaré.

Nikki se guardó la sonrisa victoriosa mientras le observaba embalar cuidadosamente la pintura. Era un principio, pensó.

Cuando terminó y añadió el cuadro a los otros, Adam la miró.

—Qué piensas hacer mientras estoy fuera?

—No lo sé. Tal vez jugar con los cachorros. Tal vez ir a ver los caballos.

Nikki había caído en esa rutina, ella, que siempre había sido tan dinámica. Y estaba indecisa. Sabía que tenía que tomar algunas decisiones acerca de su futuro, planear alguna línea de acción. Pero siempre estaba dejándolo para otro momento. Adam miró entonces hacia la pared donde estaba apoyada la bicicleta de Scott.

—También puedes ir a charlar con Scott, ver si le puedes arreglar un poco la vida. Tienes una verdadera habilidad para ello.

Ella se puso de puntillas y le dio un beso de despedida.

—Sólo con la gente que me importa. Nos veremos luego.

Nikki estuvo jugando un rato con la perra y los cachorros hasta que Scott apareció en la cocina; ella le ofreció un refresco que él aceptó de buena gana y empezaron a charlar. Al principio lo hicieron de generalidades y luego Nikki entró en el tema de su futuro.

—En el caso de que no te marcharas al rodeo, ¿qué te gustaría estudiar? —le preguntó ella.

El tardó un rato en contestarle.

—Me gusta trabajar con los números. Se me dan realmente bien. Hubo una época en que pensé que podría hacerme contable. Uno de los mejores amigos de mi padre lo es y gana un montón de dinero.

—¿Vive por aquí?

—Tiene un rancho en Payson y su propia avioneta. Se pega la gran vida.

Por fin ella tenía algo a lo que agarrarse.

—¿Y qué te hizo cambiar de opinión?

—La falta de dinero, ya sabes. Hay que estudiar algunos años y luego hay que montar un despacho, tener una lista de clientes y todo eso.

Scott vació el vaso y, de repente, pareció mucho mayor que quince años.

—¿De dónde voy a sacar todo ese dinero? Tal vez si se me diera bien lo del rodeo...

Nikki levantó una mano.

—Eso muy te puede costar mucho más tiempo que estudiar y establecerte. Seamos prácticos, Scott.

¿Cuantas estrellas jóvenes del rodeo conoces?

Ella vio cómo el chico fruncía el ceño pensativamente, sabiendo que no recordaría ninguna.

—Y, con respecto a de dónde vas a sacar el dinero, hay un camino. Tu padre.

Scott se puso tenso y agitó la cabeza.

—No. No le voy a pedir nada.

Ella ya se había imaginado que esa sería su reacción.

—No tendrías que hacerlo. Me dijiste que se divorció de tu madre hace dos años. Entonces tú tenías trece años. Estoy segura de que tiene que haber algún acuerdo de que él tiene que pagar un dinero para mantenerte hasta una cierta edad. Y, más seguramente, tendrá que proporcionarte una educación.

Si la madre estaba teniendo que trabajar de camarera para poder comer, seguramente no estaría malgastando el dinero del chico.

—Sí, lo había. Pero después de los dos primeros pagos dejó de mandar el dinero. Eso es algo de lo que mi madre se está quejando todo el tiempo.

—Siempre hay formas de hacerle pagar, no sólo lo del futuro, sino lo que os debe y, con intereses.

Scott asintió.

—Lo sé, pero habrá que volverle a llevar a juicio y los abogados cuestan dinero. Y nosotros no lo tenemos.

—Aquí es donde entro yo —le dijo ella sonriendo—. Recuerda que te dije que yo soy abogada.

El chico entonces se quedó mirando el valioso anillo que ella levaba en el dedo.

—Sí, pero tú tampoco trabajas gratis. Estoy seguro.

—Vamos a no preocuparnos por el dinero ahora. Tu padre tiene la obligación de mantenerte, aunque se haya marchado.

—No es un mal tipo. Lo que pasaba era que mi madre y él dejaron de llevarse bien.

Nikki estaba segura de que iba a defender a su padre. Sería eso por influencia de Adam?

—Eso no fue culpa tuya. Tú también tienes derechos. Que te mantengan, que te eduquen, todo ello de acuerdo con sus posibilidades de pago. Y, por lo que me has dicho, no anda mal de dinero.

—Eso es cierto. Su casa está al lado del mar y probablemente le haya costado más de medio millón de dólares. Yo la vi una vez.

Mientras su ex-esposa trabajaba de camarera y su hijo estaba pensando dejar el colegio y dedicarse al rodeo. Era hora de tomar decisiones.

—Tengo que hacerte una pregunta muy importante. Si tuvieras el dinero, ¿te olvidarías de lo del rodeo e irías a la universidad?

Scott no tardó mucho tiempo en contestarle.

—Sí, lo haría. Creo que me gustaría esa clase de trabajo. Probablemente algún día haría suficiente dinero como para tener mis propios caballos, como el amigo de mi padre. Estaría bien.

Nikki pensó que ya estaba medio hecho.

—Je parecería bien si yo hablo con tu madre, Scott?

—Claro. No creo que a ella le importe. Eso también significaría dinero para ella, ¿no?

—Puede que no le sea posible dejar de trabajar, pero el dinero que recibirá le vendrá bastante bien. Nikki se levantó entonces y fue a por un papel y lápiz.

—Escríbeme el nombre de tu madre, vuestra dirección y el número de teléfono.

Scott se detuvo.

—Por qué harías esto por nosotros? Ya te dije que no podemos pagarte nada.

Nikki se metió las manos en los bolsillos del pantalón.

—Por un montón de razones. Esto es a lo que quiero dedicarme, a ayudar a la gente sin medios económicos, gente que no podrían tener un abogado de otra manera. Porque no creo que ningún padre deba de apartarse de sus obligaciones, dejándolo todo en manos del otro. Porque no me gusta nada ver desperdiciado el potencial de un joven. Y porque me caes bien.

Cuando dijo eso, Nikki sonrió, dándose cuenta de que, probablemente, aquello avergonzaría a Scott.

Él se ruborizó lentamente.

—Gracias. Tú... tú también me caes muy bien. Luego se puso a escribir.

Su primer caso, pensó Nikki mientras le observaba. Le gustaba mucho poder hacer algo por sí misma. Era su primer paso hacia la independencia. Ahora que había prometido ayudar a Scott y a su madre, tenía que ponerse en marcha, encontrar ese despacho, romper con Spencer y Asociados. Dejar a Adam.

Y volver a casa a enfrentarse con Clayton y Jeff.

Bo estaba nerviosa y Nikki no sabía la razón. El animal cada vez estaba más agitado y ella trató de calmarle acariciándole. Cuando Bo se apartó un poco Nikki vio lo que la asustaba. Olió un aroma extraño. Pero el hombre que estaba fuera del establo no era precisamente un extraño. El corazón empezó a latirle frenéticamente cuando vio a su hermano.

—Hola, Nikki —dijo él tranquilamente—. Me pregunto si sabrás lo difícil que ha sido encontrarte.

A Nikki se le cayó de la mano el cepillo que sostenía y se quedó muy quieta.

—Pues parece que, al final, lo has logrado.

—Ya te digo que no ha sido sencillo. —¿Cómo lo has logrado?

—Roxie llegó a casa anoche y yo la llamé. Había terminado con todas las demás posibilidades. Al principio ella me dijo que no me preocupara, que habías pensado hacer un viaje al norte. Pero cuando le dije que había encontrado tu coche abandonado en Sedona, ella me dijo que mirara en la cabaña de sus padres.

Jeff se le acercó un poco entonces.

—Entonces descubrí que no había habido nadie allí desde hacía bastante tiempo, así que seguí el camino y aparecí aquí.

Así que era por eso por lo que no había oído llegar ningún coche. Nikki se apartó un mechón de cabello y se sorprendió al ver que la mano no le temblaba, a pesar de que el corazón le latía como un tambor.

—No fui allí. Me quedé, aquí... con un amigo.

—¿Qué amigo?

—No lo conoces. Lo conocí hace años, en el colegio.

—Ya veo —dijo él acercándose otro paso—. ¿Por qué te marchaste de esa manera, Nikki?

No iba a contestar a esa pregunta antes de saber algunas cosas antes.

—Por qué me perseguiste como un loco? —Papá me pidió que te encontrara. Quiere hablar contigo. Vuelve conmigo.

El tono de su voz era tranquilo y razonable.

—¿De qué quiere hablarme?

De repente Jeff perdió la calma.

—¿Por qué te has ocultado de esta forma? ¿Es que no sabes que la gente de buena familia no se dedica a cotillear tras las puertas?

Ella se quedó helada por la pregunta, y por el cambio de actitud.

—No me he ocultado y no estaba cotilleando. ¿Qué es lo que piensas que oí?

—Eso dímeló tú.

—Nada. No lo sé, no puedo recordar.

Jeff se puso entonces a su lado.

—Vuelve conmigo. Papá tú y yo podemos arreglar todo esto.

Ella lo miró entonces.

—Arreglar qué? ¿Qué pasa? ¿Por qué papá estaba gritando y por qué estabais tan enfadados?

—Dime lo que oíste —insistió él.

—No puedo recordarlo. Entré en la casa y, desde fuera del despacho me di cuenta de que estabais discutiendo. Entonces yo... casi me desmayé. Me di cuenta de que tenía que huir de allí, así que me volví para hacerlo. Cuando vi que me perseguías, me asusté. ¿Qué sucedió, Jeff, que no puedo recordar?

—Nada. Si es eso todo lo que recuerdas, entonces eso es todo lo que pasó —le dijo al tiempo que le pasaba una mano por la cintura—. Vamos, deja que te lleve con papá.

Ella se apartó.

—Volveré cuando esté preparada.

Jef f no estaba acostumbrado a que la gente le llevara la contraria.

—Creo que es mejor que nos marchemos ahora. A papá le hará mucho daño si no puede hablar contigo. Está muy preocupado. Y yo también.

—Adam está en la ciudad. No puedo marcharme sin hablar con él. ¿Dónde está mi coche y por qué te lo llevaste?

—¿Por qué lo dejaste tú en la cuneta?

Ella estaba empezando a irritarse. Nunca antes se había dado cuenta de la manía de su hermano de responder a una pregunta con otra.

—Tú lo llevaste a la gasolinera y allí te dijeron que se había calentado. Supongo que serás lo suficientemente inteligente como para darte cuenta de que lo dejé allí por eso.

Él señaló entonces hacia la cabaña.

—Y tú viniste andando hasta aquí para quedarte dos semanas con un antiguo compañero de colegio, sin llamarnos ni hacernos saber que estabas a salvo.

Ella ni se molestó en ocultar su indignación.

—Por la forma en que me seguiste no creí que fuera mi seguridad lo que tenías en la cabeza.

—Te equivocas —le dijo Jeff cambiando de táctica y adoptando otra vez una expresión razonable—. He estado preocupado. ¿He venido a buscarte, no?

¿Por qué le estaba pareciendo a Nikki que sus razones tenían poco que ver con la preocupación que sentía por ella, y más con algún motivo más egoísta que no podía comprender?

—Como puedes ver, estoy perfectamente bien.

Sin apenas lograr controlar el enfado, Jeff se pasó una mano por el cabello oscuro.

—Cómo se llama de apellido ese tal Adam?

Ella se dio cuenta de que no importaba si se lo decía, porque iba a tardar menos de una hora en averiguarlo.

—Adam Kendall. Es artista.

—Un artista —dijo él mirándose los zapatos italianos—. Has pasado aquí dos semanas con un «artista» que conociste en el colegio.

Luego levantó la mirada de golpe y se la clavó en los ojos.

—¿Cómo de buen amigo es, Nikki?

—Eso no es cosa tuya. Te recuerdo que no soy tu hija y que ya soy mayor de edad.

—Sólo estoy pensando en tu reputación. Como miembro de Spencer y Asociados, tienes una cierta posición en la comunidad, una imagen que tienes que mantener.

—¡Ah, muy bien! ¿Desde cuándo te has vuelto tan pomposo, Jeff? Además, cuando vuelva, dejaré de trabajar para Spencer y Asociados.

Él la miró sorprendido.

—Je has vuelto loca? La nuestra es una de las firmas más prestigiosas de Arizona.

De repente Jeff entornó los ojos amenazadoramente.

—¿0 es qué estás pensando en unirte a la competencia?

Ella se cruzó de brazos y lo miró fijamente.

—Bueno, bueno. Primero resulta que estoy teniendo un ligue y ahora soy desleal. No tenía ni idea de que tuvieras un concepto tan alto de mí, Jeff.

Él hizo como si se arreglara el nudo de la corbata.

—Lo siento. He estado bajo mucha tensión últimamente, buscándote, llevando la empresa...

—No creo que lo sientas. Lo has intentado todo para que vuelva; desde insultarme a ponerte simpático. Ahora que ya sabes que estoy bien, ¿por qué es tan importante que vuelva contigo?

—Por papá.

Nikki se puso alerta instantáneamente. Seguramente él no se atrevería a mentirle en un tema como ése.

—Por qué? ¿Qué le pasa?

—Nada, físicamente. Pero está destrozado desde que te marchaste. Quiere hablar contigo, explicarte...

—¿Explicarme qué?

Jeff hizo un gesto vago.

—Cosas, sólo cosas.

—Tú debes de saber lo que tiene en mente. Explícame esas cosas.

—No puedo. Tienes que ir a verle tú.

Ella se quedó quieta durante un largo momento.

—Lo haré, pero cuando esté preparada. Vete a casa, Jeff.

—No creo que comprendas lo que te estoy diciendo. Papá puede arruinarse si... si tú no vuelves.

—Eso es ridículo.

—Mira, vamos a dejarnos de juegos —le dijo él al tiempo que la agarraba de un brazo—. Te voy a meter en mi coche y te voy a llevar a casa ahora mismo.

—Quítale las manos de encima —dijo entonces

Adam secamente y desde muy cerca.

Nueve

Sorprendido por la profunda voz masculina, Jeff Spencer se dio la vuelta y soltó a Nikki.

—¿Quién demonios es usted? —preguntó.

—El dueño de la tierra que está usted pisando.

El parecido entre Nikki y ese hombre era indudable y Adam se preguntó cómo la habría encontrado su hermano.

—Esta es una discusión familiar y no le concierne.

El hombre parecía engreído y desafiante, con una evidente actitud de superioridad. Adam clavó los pies en el suelo y lo miró fríamente.

—Nikki es mi invitada. Lo que le concierne a ella me concierne a mí.

Jeff midió rápidamente a ese hombre con la habilidad que le habían dado los años de práctica en el juzgado. Era considerablemente más alto que él, necesitaba un buen corte de pelo y sus ropas estaban gastadas. Curioso, dado que Nikki siempre había sido bastante selectiva en ese aspecto. De todas formas pensó que era mejor no subestimarle.

—Usted es el artista, ¿no?

—Me llamo Adam Kendall.

Luego miró a Nikki que, curiosamente, no parecía asustada, sólo sorprendida.

—Adam, este es mi hermano, Jeff —dijo Nikki acercándose.

Tal vez su astuto hermano se daría cuenta de su no demasiado sutil alineamiento con «el artista».

—Ya se iba —añadió ella.

Un músculo se movió en la mandíbula de Jeff cuando apretó los dientes y los miró a los dos. Finalmente se dirigió a su hermana.

—Estás cometiendo un error. Papá se va a enfadar aún más.

—Eso no se puede evitar ahora —le dijo ella—. Yo también lo he estado. Vais a tener que dar por hecho que iré cuando esté preparada.

Jeff no era buen perdedor y el rostro se le enrojeció de ira.

—Por lo menos puedes decirme cuándo será eso. ¿Mañana? ¿Pasado?

Adam se puso entre Jeff y Nikki.

—Ya se lo ha dicho, cuando esté preparada.

Luego abrió la puerta del corral y se la señaló a Jeff..

Éste se metió las manos en los bolsillos del pantalón y Nikki pudo ver la ira en su mirada... y algo más. Un destello de miedo. Pero, ¿de qué tenía miedo o por qué? Se quedó al lado de Adam viendo cómo su hermano se alejaba. Se quedaba con la sensación de que algo iba terriblemente mal.

Adam le tocó un hombro y la hizo volverse.

—¿Estás bien?

Ella suspiró.

—Supongo, teniendo en cuenta que mi hermano me ha parecido un desconocido.

—¿Qué ha sido lo que le ha hecho enfadarse tanto?

—Me gustaría saberlo. Puede que haya sido porque quería que me fuera con él ahora mismo y yo me he negado. A Jef f no le gusta que le lleven la contraria.

Había algo acerca de su hermano que preocupaba a Adam.

—¿Siempre se toma las cosas de una forma tan intensa?

Ella suspiró y trató de pensar.

—Probablemente. Sólo tenía quince años cuando mamá murió y no se tomó muy bien su muerte.

—¿A qué te refieres?

—Siempre se estaba metiendo en peleas. Era pequeño para su edad y algunos de sus amigos se metían con él. Papá se cansó de que siempre estuviera metido en problemas. Uno de los últimos que tuvo entonces fue por beber antes de la edad permitida, así que le envió a una escuela militar durante un año.

—Eso debió de ser un choque para él.

—Lo fue. Jeff volvió muy cambiado. Más tarde, estuvo tan centrado que llegó a ser bastante aburrido.

El hombre al que Adam acababa de conocer no se parecía en nada a su hermana.

—Supongo que los dos no tenéis mucho en común.

—En realidad no. Cuando yo estaba en el colegio Jeff estaba en la universidad. Cuando yo entré en la universidad Jeff ya era abogado, se había casado y estaba trabajando con mi padre. No nos veíamos mucho.

—¿Ha dicho algo que te pueda servir de ayuda?

—Creo que me ha confundido aún más. En un momento dado dijo que mi padre podría verse arruinado si yo no volvía. Eso no tiene ningún sentido. Jeff parece pensar que yo oí algo ese día, algo que, evidentemente, le tiene preocupado. Si pudiera recordar...

Adam la abrazó.

—Tal vez esta noche, después de haber visto a Jeff, vuelvas a soñar y recordarás.

Adam deseó saber más acerca del síndrome postraumático. Tal vez debiera hacerle algunas preguntas a Matt, sin revelarle nada importante.

Nikki lo miró.

—Pero cuando duermo contigo, no sueño nada. Por supuesto, siempre puedo volver a la habitación de invitados.

—Ni de broma. Vas a tener que pensar en otra forma de recordar.

Ella se estremeció ante el mero pensamiento de volver a tener la pesadilla. Aun así, sabía que iba a tener que volver a dormir sola y, probablemente, pronto.

—Tiene que haber otra forma de desbloquear lo que está evidentemente bloqueado. Tal vez debieras ver a un siquiatra o a un hipnotizador. ¿Quieres que hable yo con Matt? Si él no puede ayudar, tal vez pueda recomendarnos a alguien.

—Aún no. Sé que estoy huyendo de enfrentarme con las cosas. Me siento una cobarde.

—Puede que seas cualquier cosa menos una cobarde. La mente es algo complejo. No responde a los tratamientos como una pierna o un brazo rotos. Se toma su tiempo, no creo que puedas forzarlo.

—Probablemente tengas razón —dijo ella suspirando y luego cambió de conversación—. ¿Cómo te ha ido en la galería?

—Sin problemas. He sabido algo que creo que te puede interesar.

Ella lo miró.

—¿Qué?

—Me pasé por la consulta de Matt para saludarle y el local de oficinas vecino se quedará vacío el mes que viene. El abogado que lo tenía alquilado se va a vivir al este.

Adam vio el destello de curiosidad en su mirada y deseó que no le gustara tanto. Si le gustaba el local y decidía quedarse, estarían cerca. ¿Era eso en realidad lo que quería?, se preguntó a sí mismo. Ya pensar en estar o dormir sin ella era algo que no quería hacer. El pensamiento de tenerla a kilómetros de distancia era mucho más molesto.

—¿Es bonito? ¿Te gusta? ¿Puedo ir a verlo?

Él sonrió.

—Parece que te interesa. Sí, es bonito y me gusta. El edificio sólo tiene cinco años. El local tendrá unos cincuenta metros cuadrados y me imagino que es lo suficientemente grande como para empezar.

Luego le dio un pedazo de papel.

—Aquí tienes toda la información.

Ella tomó el papel y lo miró sin verlo. ¿Se estaba sintiendo inhabitualmente paranoica o esa incertidumbre era el resultado de la visita de Jeff?

—¿Es eso lo que quieres, Adam, que alquile una oficina en tu ciudad?

Y tal vez más importante, ¿era eso lo que ella quería?

—Je lo habría dicho si no fuera así? Claro, quiero que estés cerca.¿T

Cerca. Pero no allí, con él, pero cerca. Bueno, ¿qué se esperaba? Se metió el papel en el bolsillo y miró a la yegua.

—Les llamaré más tarde. Ahora será mejor que vuelva a meter dentro a Bo.

—Deja, ya lo haré yo.

—Creo que voy a llamar entonces a Roxie para hacerle saber que estoy bien.

Luego se dirigió a la casa. Sería interesante saber que le había dicho Jeff a su amiga.

Roxie al principio se rió de ella por llevar quince días en una cabaña aislada con un hombre, pero luego Nikki logró que hablaran de lo que le interesaba.

—Cómo te habló Jef f cuando te llamó?

—Primero se puso en plan exigente y luego lloroso y suplicante, para terminar lanzando amenazas veladas. ¿Qué demonios le pasa a tu hermano?

—Ya me gustaría saberlo a mí —le contestó Nikki—. Ha venido aquí y ha actuado de la misma forma.

—¿Te importaría decirme a qué viene todo esto?

—Bueno, te diré todo lo que pueda.

Luego lo hizo así, evitando sólo los detalles personales entre Adam y ella, insistiendo fundamentalmente en lo sucedido en esa tarde de domingo y en las pesadillas que tenía.

—¿Son diferentes de las que tienes desde que te conozco?

—Esas eran siempre molestas, pero no me perturbaban tanto. Estas me dan miedo, es como si estuviera al borde de algún conocimiento terrible que de momento está fuera de mi alcance. Me despierto siempre sudorosa y agitada.

Roxie se dio cuenta de la ansiedad de su amiga.

—Tal vez debieras volver a casa, Nikki. Aquí, a tu casa. Siento muchísimo no haber estado aquí cuando todo eso sucedió.

Nikki parpadeó para contener las lágrimas de agradecimiento.

—De verdad que no podrías haber hecho nada. Si recordara lo que sucedió ese día, lo que se dijo...

—Eso ayudaría. Me gustaría creer en los sicólogos. Al que fui yo después de dejar a Brad necesitaba más ayuda que yo.

Luego Nikki oyó cómo su amiga encendía un cigarrillo.

—Qué te parece la hipnosis? —continuó Roxie.

Nikki suspiró.

—Lo he pensado. ¿Has vuelto a fumar? Lo dejaste hace dos meses y lo estabas llevando muy bien.

—Sí, pero dos semanas en alta mar con mis padres han logrado que vuelva a las dos cajetillas diarias. ¿Crees que tu padre te llamará allí para tratar de que vuelvas?

—Espero que no. Si supiera qué decirle, ya estaría de vuelta.

—Bueno, querida, tú ya sabes bien que el viejo Clayton es sincero donde los haya. Es por eso por lo que no me puedo imaginar lo que Jeff quiso decir cuando indicó que tu padre podría arruinarse si no volvías.

Eso mismo se había estado preguntando ella.

—Debe de creer que yo oí algo que puede hacerle daño y que, si lo recuerdo, me enfadaré con él. 0 quése lo diré a alguien.

—Tal vez tu padre tiene un lío con una mujer, tal vez casada. ¿Qué más puede arruinar a un juez? Toda la comunidad de jueces y abogados sabe que es honrado a carta cabal, así que no debe de tener nada que ver con su integridad.

Otra mujer. No había pensado en eso. Durante todos los años que habían pasado desde la muerte de su madre, diecisiete, su padre nunca le había presentado a ninguna amiga. Pero era un hombre con todas sus necesidades. Cielos, ¿podría Clayton Spencer estar liado con una mujer casada? ¿Sería de eso de lo que estaba hablando con Jeff cuando ella les interrumpió?

—Supongo que es posible —dijo.

Pero si ella lo había oído, ¿por qué lo reprimía en su mente? Aunque malo, no era como si su padre hubiera cometido un asesinato.

—Aun así, con el tiempo que lleva tu padre como juez, no creo que una cosa así le pueda arruinar.

Roxie siempre había admirado al padre de Nikki, a pesar de que no le consideraba como una persona muy cariñosa precisamente.

—Todo esto me da dolor de cabeza.

—¿Quieres que vaya a recogerte?

—No, gracias. Adam me llevará a casa, pero no estoy segura de estar preparada para volver. Espero que comprendas. Sólo necesito un poco de tiempo para aclararme.

—Comprendo. ¿Te acuerdas de lo que hice después de mi divorcio?

—Te tomaste seis semanas de vacaciones y te recorriste Europa, según recuerdo.

—Eso es. Tenía que apartarme de todos y de todo para aclararme de nuevo. Tómate tu tiempo, pero recuerda que ya estoy de vuelta. Si necesitas cualquier cosa, llámame e iré corriendo.

—Gracias. Ahora dime, ¿como te ha ido el crucero? Aparte de que tus padres te hayan estado siguiendo los pasos. ¿Y cómo se ha tomado Peter De Winter lo de estar juntos veinticuatro horas al día?

Roxie había tenido incontables relaciones desde su divorcio, la más reciente de ellas con el hijo de un banquero de Boston que había ido con ellos a navegar.

—Siempre dije que había sido un gran error no haber conocido bien a Brad antes, de casarnos. No sabes nada de un hombre hasta que no estás con él todo el día. El crucero ha sido fantástico, pero Peter no. Come filetes tres veces al día y no distingue el vino blanco del tinto, además de gustarle la música rock. ¿Te lo puedes imaginar?

Nikki se rió. Roxie era vegetariana, una gran conocedora de los vinos y prefería la música clásica.

—Tan malo ha sido?

—Bueno, imagínate. Tiene uno de esos relojes que suenan para recordarte las citas del día y lo llevaba en vacaciones. ¿Me imaginas viviendo con un tipo así?

—No, a no ser que le quites el reloj y le convenzas para comer verduras, beba vino del bueno y se deje de tonterías con la música. Creo que una vez me dijiste que, si un hombre era bueno en la cama

¿qué importa lo demás?

—No hemos llegado ni siquiera a eso, con mis padres en el camarote de al lado y Peter al otro lado del salón. Probablemente no me he perdido gran cosa.

No había nadie como Roxie.

—Te echo de menos —le confesó Nikki. —Yo también, chica.

Su amiga era tres meses mayor que ella, pero estaba a años luz en lo que se refería a experiencia. Desde el principio se había sentido un poco como la hermana mayor de Nikki.

—¿Vas contarme algo ahora acerca de ese tal Adam?

—No hay mucho de que hablar. Es artista, muy bueno. Es sensible, cariñoso y guapo, de una forma un poco ruda.

—Parece demasiado bueno como para ser cierto. ¿No tendrá esposa e hijos por ahí o cualquier otra minucia?

Entonces se quedaron en silencio durante unos segundos y, como Nikki no le contestó, Roxie le preguntó:

—Nikki, ¿no me digas que está casado?

—No lo está, ya no. Pero lo estuvo. Hay una hija por medio, pero no cree que sea suya. —Existen las pruebas de paternidad.

—Sí, pero todo es mucho más complicado. Adam ni siquiera la ha visto y no quiere hacerlo.

—Déjalo, chica, es un problema. ¿No habrás he cho algo estúpido, como enamorarte de él, verdad?

Nikki se aclaró la voz.

—Por supuesto que no. Pero hemos tenido mucho tiempo para hablar y conocernos el uno al otro.

—Uh-huh. ¿Te has metido en la cama con él?

Nikki oyó entonces un ruido fuerte y le dijo a su amiga:

—Escucha. Tengo que colgar ahora, Adam está llegando. Ya te llamaré más tarde.

Esa era suficiente respuesta y no la que Roxie había querido oír.

—Mañana. Llámame mañana, prométemelo, Nikki.

—Sí, lo haré. Adiós.

Nikki se había tomado un vaso entero de leche tibia, un remedio infantil contra el insomnio. Por fin estaba funcionando, pensó mientras empezaba a amodorrarse. Ya era más de medianoche y por fin estaba teniendo sueño. A su lado descansaba Adam mirando hacia el otro lado de la cama.

Esa noche no habían hecho el amor, por primera vez desde que se habían descubierto el uno al otro. A ella le dolía la cabeza desde antes de la cena, así que le dijo a Adam que se iba a tomar una aspirina y se iría a dormir al cuarto de invitados. Adam no lo aceptó y la hizo acostarse en su cama.

El sueño fue diferente esa vez. No había miedo ni pánico. Era como si ella estuviera en una poza y el agua le rozara suavemente el cuerpo. se sentía lánguida y relajada. Estaba flotando en un mar de sensaciones.

Unas llamas mágicas brillaban sobre sus senos dándole calor. Nikki se estremeció, ofreciéndose a sí misma al placer que la recorría. Esos dedos llameantes bajaron hasta sus piernas y luego subieron, partiéndola, entrando en el mismo centro de ella, lleno de repente de necesidad.

Nikki abrió los ojos y pasó del sueño a la realidad en la fracción de un segundo cuando vio los ojos de Adam oscurecidos por el deseo. Con el pulso latiéndole a toda velocidad vio cómo él la besaba en la garganta. Luego bajó la boca aún más y se le erizó el vello donde él la iba tocando. Ella se arqueó cuando él la hizo levantar las caderas y la excitó de una forma increíble. Ella sólo pudo cerrar los ojos y dejar que él la introdujera en la tormenta.

Nikki se estremeció violentamente una y otra vez. Cuando pudo respirar de nuevo abrió los ojos y le vio encima, esperando impacientemente.

—Dime que nunca has sentido algo así, con nadie —le exigió él, deseando no necesitar oírle a ella decir esas palabras.

—Nunca, con nadie.

—Te deseo más de lo que he deseado nunca a ninguna otra mujer.

Ella no le contestó, pero en vez de eso lo besó. Ese beso solo incrementó el ansia que se estaba formando en su interior. Notó cómo sus dedos se entrelazaban y luego él empezó a moverse lentamente y Nikki se preguntó si él sabría que estaba llenándole el corazón más completamente que el cuerpo.

Adam decidió que el amor delicado no era para esa noche. Su deseo era más bien frenético y necesitaba hacerla sentirse tan salvaje y frenética como él. La respiración de ella empezó a hacerse jadeante mientras le abrazaba con las piernas. Finalmente él vio cómo la mirada se le desenfocaba y notó cómo su cuerpo saltaba en respuesta. Luego cedió a la locura de un final conjunto.

Nikki se quedó donde estaba, sorprendida por las alturas que Adam le había mostrado que su cuerpo podía alcanzar.

Nunca había creído posible que dos personas pudieran estar tan verdaderamente sincronizadas para que sintieran como una sola. Cuando él la había mirado a los ojos y se había introducido en su interior, cuando habían alcanzado el clímax casi al mismo tiempo, ella había visto la verdad y que sí era posible. Con Adam, con ese hombre.

Si él había sentido eso mismo y estaba muy segura de que era así, ¿significaría tanto para él como para ella? ¿Apreciaba él esa cosa extraña que habían descubierto juntos? ¿0 le habría pasado lo mismo con otras? Si era así, quería saberlo.

Adam la miró entonces a la cara.

—Supongo que te he sorprendido.

—Más que eso —le contestó ella sonriendo—. Creía que estaba soñando.

—Incluso dormida eres una mujer que responde muy bien.

—No hasta ahora, no hasta ti. Adam, háblame de Jamie.

Él frunció el ceño.

—¿Quieres saber lo que hacíamos Jamie y yo? Ella agitó la cabeza.

—No. Quiero saber cómo era, como mujer, como esposa.

Adam se puso cómodo y, después de suspirar, empezó a contarle.

—Jamie tenía el cabello largo y rubio, unos grandes ojos azules y una magnífica figura. De adolescente era bastante delgaducha y nunca llegó a creerse lo bien que se puso cuando se hizo mayor. Era muy insegura con su apariencia, siempre necesitaba que le aseguraran que era la más bonita, la mejor.

—Tal vez fuera por eso por lo que se dedicaba a ligar.

—Tal vez. Como esposa era bastante mala, a pesar de que yo no estaba en casa lo suficiente como para que eso me importara demasiado. No le gustaba nada el trabajo de la casa, nunca aprendió a cocinar. Teníamos una magnífica casa que Hogan nos construyó y a ella nunca le importó. No se le daba mal la decoración, pero perdía el interés antes de terminar las cosas. Le gustaba comer con sus amigos, ir de compras, de fiestas...

—¿La odias, Adam?

—No. Tal vez al principio. Ahora no siento nada por ella. Absolutamente nada.

Ella lo dudaba bastante, pero no se lo dijo.

—Je gusta la música country? —le preguntó él.

A Nikki le costó un momento comprenderle, pero se dio cuenta rápidamente de que él prefería cambiar de conversación.

—Sí, pero mi compañera de piso la odia.

—A mí me gusta porque suelo identificarme con sus letras. Las canciones casi siempre quieren decir que amar significa perder algo. Jamie y yo bien podríamos ser un ejemplo. Y mi madre y mi padre otro. Incluso tus padres.

—Si una persona a la que amas muere, eso no es lo mismo. Mi madre no intentó dejar a mi padre.

—De todas formas, el resultado es el mismo. Él resultó herido y tuvo que criar sólo a sus hijos. ¿Cuántos ejemplos me puedes poner de un amor para siempre? ¿No me dijiste que tu compañera de piso se divorció a los seis meses de casada?

—Sí, lo hizo. Mira, sólo tenía curiosidad por saber si pensabas alguna vez en Jamie. Después de todo ella fue una gran parte de tu vida durante algunos años. ¿Nunca te has preguntado qué clase de madre es con su hija?

—Francamente, no me importa en absoluto.

Adam estaba ya enfadado y se sentó. Nikki era como un mosquito zumbón y le estaba volviendo loco.

—Yo fui un tonto confiado cuando me casé con ella. Porque era inocente, salí con el corazón roto. Pero eso me curó de desear repetir ese error en mi vida. ¿Por qué demonios debo de preocuparme de dónde o cómo está, o de cualquier otra cosa acerca de ella?

Nikki había llegado demasiado lejos como para no terminar.

—¿Y esa niña, Adam? ¿Y si es tuya? ¿Y si te das cuenta de que se te parece y Jamie es tan mala madre con ella como fue mala esposa contigo?

—Que se me parece? —dijo él poniéndose en pie—. En caso de que no me hayas oído, Jamie y yo tenemos el mismo color de cabello, rubio, y los ojos azules. La niña se me puede parecer y seguir sin ser mía.

Luego Adam tomó los pantalones y se dispuso a marcharse.

—Déjalo estar, Nikki. No es mía y eso es todo. Luego se marchó y cerró la puerta del dormitorio dando un portazo.

Si sólo fuera así de simple, pensó Nikki.

Diez

Nikki había estado en el pueblo hablando con la madre de Scott y la mujer se mostró muy contenta con el hecho de que pudieran hacer que su ex-marido les enviara el dinero que les correspondía. Nikki también estaba muy contenta. Era su primer caso fuera del bufete de su padre y la perspectiva le resultaba mucho más atrayente que lo que había estado haciendo hasta entonces. También había estado viendo lo que podría ser su bufete y le había encantado. El alquiler era razonable y el casero un hombre muy agradable. Tenía listo el contrato para que Nikki lo firmara, pero ella no lo había hecho.

La verdad era que aún estaba indecisa.

Podría trabajar y vivir allí muy contenta. Si no uera por una cosa. Allí era donde vivía Adam Kendall. Habiéndose dado cuenta de que lo amaba, ¿podría estar cerca de él y verle sólo de vez en cuando? ¿Debería olvidarse de él y transformarse en alguien como Roxie, saliendo con todos los homtires que pudiera y sin importarle ninguno en particular?

¿0 debía de saltárselo todo e ir a por él, tratar de convencerle de que el hecho de que Jamie le hubiera hecho daño no significaba que ella lo fuera a hacer?

La última noche él había tardado un rato en volver a la cama después de que s: marchara enfadado. Ella estaba despierta cuando llegó, pero se hizo la dormida. El había estado un rato dando vueltas como si estuviera luchando con sus oscuros pensamientos. Finalmente la había abrazado, como disculpándose físicamente, ya que no se lo podía decir en voz alta. Luego se durmieron los dos.

Mientras se acercaba a la cabaña con el coche de Adam, Nikki pensó que esa mañana él se había mostrado amistoso, pero no demasiado cálido, no hasta que preparó sus pinturas y luego se acercó para darle un beso intenso. La miró casi arrepentido, como si su lado sensible estuviera luchando con su naturaleza apasionada, su necesidad por ella.

Cuando Nikki entró en la cabaña, la encontró vacía, excepto por Maudie y sus cachorros. Acarició a la madre y luego se quitó la chaqueta, que dejó sobre el sofá. Adam debía de estar aún pintando, pensó mientras se servía un refresco. Entonces se abrió la puerta trasera.

Él entró como si fuera un niño contento, con las manos en la espalda.

—Hola, tengo algo para ti.

Luego le enseñó lo que tenía en las manos enguantadas, una hermosa rosa amarilla.

—La última rosa del verano.

Nikki dejó caer el bote de refresco. El líquido se derramó por el suelo, pero ella no lo vio. Estaba como aturdida, impresionada y como si hubiera retrocedido en el tiempo.

—Qué te pasa? —le preguntó Adam poniéndose a su lado.

Pero ella estaba rígida, como viendo otra escena, mucho más real que la que tenía delante. Entonces empezó a temblar.

Adam dejó la rosa y se quitó los guantes. Se movía despacio, temiendo hacer algo mal. Le tocó un brazo, pero ella pareció no darse cuenta. Estaba muy pálida y sudorosa. Él le tomó una de sus temblorosas manos.

—Estoy aquí, todo está bien.

—¡No, no! —dijo ella extendiendo los brazos—. Me voy a caer, que Dios me ayude.

Adam la tomó por los hombros y la abrazó, tratando de calmarla.

—Shhh. Está bien —dijo él deseando no sentirse tan impotente.

—Papá —exclamó ella—. Oh, papá.

Luego se derrumbó contra el pecho de Adam.

El la sostuvo cariñosamente, luego la besó en la frente y esperó. Finalmente ella se fue recuperando aunque seguía temblando levemente.

—Ven a sentarte.

Luego la acompañó hasta el sofá y los dos se sentaron. Nikki ahora tenía muy claro lo que había sucedido y la razón por la que su mente lo había reprimido.

Miró a Adam y se sintió como si acabara de despertarse de un largo sueño.

—Recuerdo. Por fin recuerdo. Mi padre cultivaba rosas. Incluso ganó algunos premios. Estaba particularmente orgulloso de una rosa amarilla.

La rosa. Esa era la conexión, encajaba con lo poco que él sabía del síndrome postraumático.

—Cuando has visto la rosa amarilla que te he traído disparé tu memoria, ¿no es así?

—Eso debe de ser. Papá siempre llevaba unos guantes de jardinero como esos. La noche en que todo sucedió estaba en su despacho y los llevaba puestos. Tenía unas rosas amarillas.

—¿Te refieres a la tarde de ese domingo?

—Sí.., pero también a otra ocasión. Yo tenía unos doce años y dormía en mi habitación. De repente me despertaron unas voces. Parecía como si mi padre y Jef f estuvieran discutiendo.

Entonces Jeff debía de tener diecisiete años. Adam esperó a que ella siguiera.

—Recuerdo que me levanté, me dirigí al despacho de mi padre y me quedé fuera. Estaba oscuro. Papá agitaba un ramo de rosas muy enfadado y Jeff parecía aturdido e impresionado. Yo me quedé allí escuchando...

—Puedes contármelo, tranquila.

—Estaban discutiendo... acerca de unos golpes y posterior huida y de una historia falsa que tenían que contarle a la policía. Papá le estaba diciendo a Jeff lo que tenía que hacer para ayudarle a que la policía no descubriera lo que había sucedido en realidad. No dejaba de decir que aquello sería su ruina si alguien aparte de ellos dos llegaba a saber la verdad alguna vez. No puedo creerme que mi padre hiciera una cosa así.

Adam le acarició los brazos.

—A veces las mejores personas se encuentran en situaciones imposibles y toman decisiones equivocadas.

—¡Pero en un juez es imperdonable!

—Hay más? Quiero decir, ¿te vieron?

—Sí. Hice un ruido sorprendida cuando me di cuenta de lo que estaban hablando. Los dos me miraron, al principio sorprendidos, luego mi padre puso una expresión tormentosa. Recuerdo haberme asustado mucho. Luego me volví y salí corriendo por las escaleras. Mi madre... ya había muerto y el dormitorio de la señora Bolton estaba en el primer piso. Corrí y tropecé, cayéndome por las escaleras. Recuerdo que tenía los ojos abiertos y fue como dar muchas vueltas en el espacio, golpeándome. Luego sólo hubo oscuridad.

—Fue entonces cuando te hiciste la herida en el tobillo.

Nikki asintió.

—Cuando me desperté, estaba en el hospital, tenía el brazo izquierdo en un cabestrillo, la cabeza inmovilizada.y la pierna vendada. Recuerdo que me dolía todo.

Nikki se enjugó una lágrima que se le escapó. Todo era tan real como si hubiera pasado el día anterior.

—Me dijiste que tu padre se quedó contigo en el hospital hasta que te despertaste.

Ella apretó fuertemente los labios, luchando contra sus emociones.

—Yo creí que era porque estaba muy preocupado por mí. Tenía el rostro tan pálido cuando logré enfocar la vista... Pero tal vez sólo se había quedado allí por si yo decía algo estando inconsciente, para que nadie más lo oyera.

—No, Nikki, no te hagas esto a ti misma. Tu padre hizo algo terrible, pero eso no significa que no te quiera. Todo eso pasó hace quince años y, desde entonces, ha sido un buen padre contigo, ¿no?

Ella sabía que Adam tenía razón.

—Lo que pasa es que no puedo reconciliar lo que oí con lo que sé de mi padre. Siempre estaba diciéndonos que hiciéramos el bien. Nunca pensé que fuera... un hipócrita.

—Es necesario que le permitas explicarse. Tal vez lo que recuerdas no sea exactamente cierto.

—Creo que lo es. Lo he descubierto ahora mismo, en cuanto he visto esa rosa amarilla en tus manos. Y ese domingo... papá y Jeff estaban discutiendo y él estaba poniendo unas, rosas amarillas en un florero. Como antes. Cuando me vieron y papá le gritó a Jef f que me agarrara, no se me ocurrió otra cosa que salir corriendo.

Ella tuvo que apoyar la cabeza en el hombro de Jeff. Se sentía agotada.

—Supongo que tu hermano se estaba refiriendo a eso cuando dijo que, si no volvías, podría ser la ruina de tu padre. Probablemente pensaron que tú recordaste algo. Cuando Jeff me vio, es posible que Jeff pensara que me lo habías contado.

—Pero yo le dije que no podía recordar lo que habían dicho. Probablemente mi padre le dijo a Jeff que me encontrara y me llevara de vuelta a casa, nada más. >?1 siempre hace lo que le dice mi padre sin más.

Adam le acarició cariñosamente las sienes, tratando de relajarla.

—Vas a superar esto, Nikki. Entonces dejarás de tener dolores de cabeza y pesadillas.

—Tal vez. Pero, ¿qué pasa con mi padre? Si lo que recuerdo sucedió de verdad le echarán de la carrera judicial y le meterán en la cárcel. El escándalo le matará, Adam.

A pesar de que Adam no conocía al juez Spencer pensaba que era mucho más fuerte de lo que pensaba su hija.

—No le matará, querida. Puede que sea incluso un alivio para él cuando todo se sepa. Lleva quince años con eso encima. Todo depende de lo que le pasara a la víctima de esos golpes.

—No había pensado en eso —dijo ella cerrando los ojos—. Esto cada vez se pone peor.

Adam miró entonces su reloj.

—Sólo es mediodía. ¿Quieres que te lleve allí esta tarde?

Mientras antes pasara todo antes podría ella seguir con su vida, antes podría recuperarse de su trauma, separarse de la firma de su familia y pensar en hacer la mudanza.

Nikki pensó que era curioso lo rápidamente que él quería que entrara en acción cuando él llevaba nueve años sin ver a su familia y, cuando ella le había sugerido que la fuera a visitar para aceptar su pasado, se había negado casi violentamente.

—Mañana es sábado y mi padre estará en casa. Creo que será mejor si voy por la mañana.

—Muy bien.

Ella le tocó el brazo con la esperanza reflejándo se en su mirada.

—Tal vez esté equivocada, Adam. Tal vez me falle la memoria.

Pero algo en su interior le decía que no era así.

—Me gustaría que así fuera.

Adam cambió de tema y le preguntó entonces cómo le había ido con la madre de Scott y lo que le había parecido el posible bufete. Pero él no le dijo las palabras que ella quería oír y se limitó a repetirle que quería tenerla cerca.

Mientras ella limpiaba la cocina, él salió afuera y miró el corral y todo lo demás que él se había construido con sus propias manos. Entonces había decidido que iba a vivir allí con sus caballo y, más tarde, con su perra. No necesitaba a nadie más y menos aún a una mujer autosuficiente con grandes ojos verdes y un cuerpo que podía lograr que un hombre se olvidara de sus mejores intenciones.

Pero la iba a echar de menos. Mucho. No había discusión con el hecho de que la quería en su vida. ¿Por qué no podía ser eso suficiente para ella?

Ella no le había dicho en voz alta que lo amara. Podía verlo en sus ojos, pero ella también parecía tener miedo de decirlas. Sería porque se daba cuenta de que él no lo quería oír o porque no estaba muy segura de que sus sentimientos fueran reales?

Tal vez lo que sentía por ella fuera algo muy próximo al amor. Pero amar significaba confiar. Y si confiaba en ella, le podría hacer mucho daño.

A la mañana siguiente les abrió la puerta la señora Bolton, muy contenta. Nikki le presentó a Adam. Fue evidente que la mujer le dio su aprobación al cabo de un momento.

Luego la siguieron hasta el despacho de su padre. La señora Bolton llamó a la puerta y entró, ellos esperaron fuera hasta que su padre llamó a Nikki. Cuando lo hizo, ella apretó la mano de Adam y le hizo entrar a su lado.

Cuando entró, su primer pensamiento fue de que su padre había envejecido. En sólo dos semanas.

Clayton Spencer se levantó y se dirigió hacia ellos con las manos extendidas, pero sin sonreír. Iba impecable, como siempre. Pero su cabello blanco estaba despeinado, como si se hubiera pasado los dedos por él varias veces. Aun teniendo sesenta años, el juez era un hombre imponente.

—Hola, papá —dijo ella tratando de que no se le escaparan las lágrimas.

A pesar de la claridad de sus recuerdos Nikki esperó contra toda esperanza que su padre fuera inocente.

—Me alegro de que hayas vuelto, Nikki.

Su voz era tan profunda como siempre, pero no tan firme.

—Por favor, señora Bolton, ¿podría traernos algunas bebidas frías?

Cuando la mujer se marchó, el juez se fijó en Adam y automáticamente frunció el ceño.

Nikki les presentó y se dieron la mano mirándose a los ojos.

—He estado en la cabaña de Adam —dijo ella.

—Sí, Jeff me lo dijo.

Cuando se sentaron delante de la gran chimenea, el juez continuó.

—Es un viejo amigo de mi hija, por lo que tengo entendido. Un artista, ¿correcto? —le preguntó a Adam.

Adam no tuvo más remedio que admirar la habilidad del hombre para ir al grano.

—Sí, es cierto.

—Me pregunto si es pariente del doctor John Kendall, de Paradise Valley. Murió hace diez o doce años. Él cuidó a mi esposa.

Una curiosa coincidencia.

—Era mi padre.

—Y un gran médico —dijo dirigiéndose luego a su hija—. Nunca antes nos habías hablado de Adam, Nikki. Y de repente te marchas a pasar dos semanas con él.

En su voz sólo había curiosidad, ningún reproche.

—Tenía muchas cosas en que pensar, papá.

El juez asintió y los miró a los dos.

—Tal vez deberíamos hablar a solas.

—Estoy de acuerdo —dijo Adam—. Será mejor que yo espere fuera.

Nikki asintió y la señora Bolton entró entonces con una bandeja de té helado y vasos. Cuando Adam y ella se marcharon, el juez miró a su hija.

—¿Estás bien? ¿Por qué te marchaste de esa manera?

—Papá recuerdo todo lo que pasó hace quince años... y ese domingo.

El juez entornó los ojos.

—¿Qué es lo que crees que recuerdas?

—¿No podemos parar esto? Recuerdo haber oído como Jeff y tu discutíais acerca de la forma de ocultar el hecho de haber huido de la escena de un accidente la noche en que me caí por las escaleras.

—Tú siempre fuiste una niña muy imaginativa y...

—¡Papá! —le dijo Nikki levantándose y poniéndose delante de él—. Mírame a los ojos y dime si estoy equivocada. Si es así, me disculparé.

El juez la miró por un momento. Luego pareció envejecer de repente ante sus ojos y agitó la cabeza.

—No, que Dios nos ayude. No te equivocas. Siempre supe que llegaría un día en que tú recordarías. No te puedes imaginar lo difícil que ha sido esperar este día.

Nikki respiró profundamente, no le gustaba nada la desesperación que veía en el rostro de su padre.

—Y tú no te puedes imaginar lo difícil que ha sido recordar, enfrentarme con lo que descubrí ayer mismo.

—Ayer? ¿No cuando te marchaste?

Nikki agitó la cabeza y luego le explicó cómo había ocurrido.

—Por qué, papá? ¿Por qué lo hiciste? Si hubieras llamado a la policía hubiera sido mucho más fácil para ti.

—No era tan sencillo.

—Pero abandonar la escena de un accidente y luego ocultarlo durante quince años... no tengo que decirte cómo van a ver eso ahora las autoridades.

El juez suspiró profundamente.

—No creo que lo hayas comprendido todo.

—Dime, ¿murió la víctima del accidente?

—Sí.

—Oh, cielos.

El juez no dijo nada y se quedó mirando al suelo.

—Tal vez si tienen en cuenta tu posición en la comunidad y todo lo que has hecho, te pondrán una sentencia más leve.

El juez se rió amargamente.

—Una sentencia más leve. Me apartarán de mi carrera, me arruinarán. Me mandarán a la cárcel y me tratarán como a un criminal. ¿Crees que me pueden hacer algo peor?

—Maldita sea, ¿por qué no pensaste en todo eso antes de abandonar el lugar del accidente, antes de dejar a alguien solo en un coche, muriéndose?

El juez la miró confundido.

—Nikki, creo que no lo comprendes.

—Comprendo. Te quiero, papá, pero eso no cambia los hechos. Cometiste un delito y no me puedo imaginar por qué lo hiciste.

—Tal vez algún día lo hagas. A veces todos hacemos cosas porque estamos convencidos de que una cierta decisión es la menos mala de todas.

—No. No pongas excusas. No hay ninguna aceptable. Lo hiciste. ¿Por qué no lo puedes admitir?

—Déjalo —dijo una voz profunda desde la puerta. Nikki se dio la vuelta y vio a su hermano Jeff.

Él, que normalmente iba impecable, estaba hecho una pena. Sin afeitar, con la ropa sucia y arrugada y se mantenía en pie a duras penas. Pero su voz era firme.

—Papá no puede admitirlo porque no fue él quien lo hizo. Fui yo.

Once

Nikki se quedó boquiabierta.

—Jeff, deja que yo me ocupe de esto —dijo el juez.

—No, papá. Ya es hora de que le contemos la verdad a Nikki.

—tTú? ¿Tu fuiste el conductor del coche que se dio a la fuga?

Jef f asintió.

El juez parecía enfadado.

—Me gustaría que me consultaras antes de entrar aquí como lo has hecho.

Cuando Jeff miró a su padre lo hizo con una súplica en la mirada.

—Tú siempre te has hecho cargo de las cosas desagradables que ha habido en mi vida, de los errores que he cometido y yo me he limitado a esconderme. Ya es hora de que yo me haga cargo y me responsabilice de mis errores. Tenía que haberlo hecho hace ya mucho tiempo.

Clayton trató de aceptar la decisión de su hijo.

—Es cierto, fue Jeff el que conducía y huyó. Pero yo no soy menos culpable. Yo insistí en encubrirle. Quisiera que trataras de comprenderlo.

Nikki respiró profundamente.

—Lo estoy intentando —dijo ella al tiempo que se sentaba en el sofá.

—Dijiste que empezaste a recordar ayer —empezó Clayton—, y me dijiste que nos habías oído a Jeff y a mí discutir aquella noche. No debes de haber oído toda la conversación o recordarías que le dije a Jeff que me lo dejara todo a mí y que yo me aseguraría de que nadie lo supiera. No podía pensar en que mi hijo acabara en la cárcel, no después de que él había logrado por fin arreglar su vida después de dos años en los que no había hecho nada a derechas. No cuando acababan de aceptarle en Stanf ord.

Nikki recordó los años rebeldes de Jeff... la bebida, las peleas en las que se había metido, las notas horribles en el colegio. Pero ella había creído que la escuela militar le había enderezado.

—Esa noche no había bebido —dijo Jeff—. Si es eso lo que estás pensando. Volvía a casa después de estar con una chica, soñaba despierto con ella y entonces ese coche salió de repente, te lo juro. Traté de evitar golpearle, pero no pude.

—Pero no resultó dañado tu coche? —preguntó ella—. ¿0 también tapaste eso?

Jeff agitó la cabeza.

—No me pasó nada porque el chico del otro coche logró esquivarme. Se salió de la carretera y se cayó por un barranco. Mi coche salió sin un rasguño.

—Je paraste a ver cómo estaba el otro? —preguntó ella.

—Estaba demasiado asustado. Me entró el pánico y vine directamente aquí. Era cerca de medianoche. Traté de ocultarme en mi cuarto, pero papá estaba aquí con la puerta abierta y me vio. Me llamó y se dio cuenta de que algo iba mal.

Clayton se sentó entonces en el sofá, al lado de Nikki y continuó él.

—Fue una noche horrible. Jeff y yo estábamos discutiendo acerca del accidente cuando apareciste tú en la puerta. Al día siguiente, cuando yo estaba aún en el hospital contigo oí que el chico del otro coche había muerto instantáneamente. No se podía hacer nada. En ese momento pensé que no serviría denada arruinar la vida de Jeff también. No podíamos hacer que el chico volviera a vivir. Nikki, lo que hice estuvo mal y ahora tengo que aceptarlo. Casi es un alivio después de todos estos años. Pero quiero que comprendas la razón por la que lo hice. Y no culpes a Jeff.

Nikki fue a decir algo, pero el juez se lo evitó, poniéndole una mano en el hombro.

—Deja que termine. Jeff tenía todo un futuro por delante... Stanford, la facultad de Derecho, la firma. Sólo tenía diecisiete años. No tengo que decirte lo que hubiera supuesto para él que le hubieran metido en la cárcel.

Ella estaba teniendo problemas para asimilar lo que estaba oyendo.

—¿Así que arriesgaste tu carrera para salvarle?

—Sí. Por amor a los hijos a veces un padre hace cosas no demasiado sabias. Cuando tú tengas hijos, tal vez lo comprendas.

—Je quedaste conmigo en el hospital para ver si recordaba lo que había oído?

—¿Es eso lo que piensas? No, no fue por eso. Yo pensé... pensé que te íbamos a perder, que estaba siendo castigado por lo que estaba haciendo por Jeff. Tu caída fue muy seria. Fue la peor noche de mi vida.

El corazón estaba a punto de salírsele del pecho a Nikki. Su padre se había visto entre la espada y la pared por sus hijos y estaba a punto de pagar por ello. Ella le puso la mano sobre la suya.

—Siento mucho que todo esto haya sucedido.

—Yo soy el que lo siente —dijo Jeff.

Ella tenía más preguntas que hacer.

—Ese domingo papá y tú estabais discutiendo de nuevo.

—Sí —admitió Jeff—. Yo me hice cargo de un caso similar que le había sucedido a un amigo, como un favor. Su hija de seis años fue atropellada por un tipo que se dio a la fuga. La chica nunca se recuperará y tampoco mi amigo. Desde entonces tengo pesadillas y problemas para concentrarme. No parece que me haya quitado de encima el sentimiento de culpa. Estaba tratando de convencer a papá de que deberíamos hablar con las autoridades cuando tú entraste y nos sorprendiste. Por lo menos ahora ya ha terminado todo.

—Parece como si hubieras estado levantado toda la noche.

—Y lo he estado. Nikki, ¿recuerdas la torre desde donde cae la fuente de agua cerca de Camelback a donde solíamos ir cuando éramos niños?

—Sí, la recuerdo.

—Subí allí anoche y me puse a andar por el borde —dijo él con un cierto orgullo en la voz.

El miedo se reflejó en los ojos de Clayton.

—Que hiciste qué? ¿En qué estabas pensando? Te podías haber matado. ¿0, estabas pensando en... en...?

—Saltar?

Jeff agitó la cabeza tristemente.

—No, estaba superando uno de mis demonios particulares. El verano en que cumplí catorce años algunos chicos de mi clase me retaron a que subiera a esa torre, pero yo les dije que me daban miedo las alturas. Se rieron de mí. Durante todo ese verano traté de escalar esa maldita torre. Entonces, un día fui allí con Nikki.

Entonces miró tristemente a su hermana.

—Ella tenía sólo nueve años y le dije que mis amigos siempre se estaban metiendo conmigo. Me tomó de la mano y empezó a tirar de mí hacia esos empinados escalones. Me dijo que lo podía hacer. Que no tenía que mirar para abajo y que no tenía que pensar en el miedo. Pero no pude hacerlo. Me detuve a medio camino, pero ella siguió hasta arriba e, incluso, caminó por el borde. Yo me bajé, humillado por mi hermana pequeña.

Ella había olvidado todo aquello.

—No lo hice por eso, ya lo sabes —dijo ella.

—Sí, sé que estabas tratando de que superara el miedo. Pero así ha sido con muchas cosas, toda mi vida. Escapaba porque tenía miedo. Tuve miedo de afrontar la muerte de mamá, mis propias acciones, las consecuencias del accidente. Tuve miedo de decirte a ti, papá, que no quería ir a Stanford como tú hiciste, o que no quería ser abogado. No quería casarme con la chica que tú, literalmente, me elegiste, pero no dije nada. Como el cobarde que soy, huí de la verdad, de mis sentimientos.

Sorprendido, Clayton se apoyó mejor en el sofá.

—Nunca supe eso.

—Porque siempre se me dio muy bien ocultarlo. Después de que fuera a hablar con Nikki el otro día supe que era una cuestión de tiempo que ella recordara. Supe que me quedaban sólo dos opciones... enfrentarme al asunto o volver a huir. Bueno, pues ya estoy cansado de huir de las cosas sólo porque tengo miedo. Si uno hace eso, se tendrá miedo siempre. Así que anoche subí a la torre y caminé por el borde. Así superé por lo menos uno de mis miedos.

Nikki contuvo las lágrimas. A pesar de todo, estaba orgullosa de Jeff.

—Entonces serás capaz de enfrentarte a los de más.

—Esta mañana he ido a hablar con las autoridades de lo que hice.

Nikki oyó cómo a su padre se le cortaba la respiración por la sorpresa..

—Quería estar en paz conmigo mismo antes de que Nikki volviera y me obligara a hacerlo.

—¿Les has contado todo? —preguntó Nikki.

—No les he dicho nada de que papá me encubriera. Les dije que nadie más sabía nada del asunto.

Clayton se levantó lentamente.

—Eso es muy generoso por tu parte, pero creo que ya es hora de que los hombres de la familia Spencer afronten juntos sus responsabilidades.

Luego se acercó a Jeff y los dos se abrazaron.

Nikki se levantó también y los rodeó con los brazos a los dos.

Por fin todo había terminado.

Mientras Adam la llevaba a su casa, Nikki le explicó todo lo que había sucedido.

—Pero, ¿qué vas a hacer tú ahora? ¿Te vas a quedar aquí para llevar la firma de tu familia o sigues pensando en mudarte a Sedona?

—No pienso quedarme aquí de ningún modo. Supongo que la dirección de la firma la llevará uno de los asociados. Y, con respecto a lo de irme a Sedona, eso depende de ti, Adam. Gira en la próxima esquina.

—Cómo que depende de mí?

Era el día de enfrentarse a la verdad.

—Qué sientes por mí, Adam?

Él la miró a los ojos y le dijo:

—Ya sabes que me importas.

—Te importo y quieres que esté cerca. ¿No es eso lo que me dijiste?

—Encuentras algo de malo en eso?

—Creo que tenemos un problema.

—¿Y cuál es?

—Mira, yo te amo, lo que me parece que es un poco más profundo que decirte que me importas. Y no quiero vivir cerca de ti, sino contigo.

Bueno, ya le había dicho exactamente lo que sentía, ya no era necesario andar evadiendo la verdad. La vida era demasiado corta como para andar jugando, como había descubierto esa misma mañana.

La expresión de Adam no cambió en absoluto.

—Ya es mala suerte.

—¿Mala suerte?

—Nikki, ya te lo advertí desde el principio. Yo no creo en el amor, en las relaciones para siempre. Nikki decidió no llorar, no mostrarle lo profundamente que la estaban hiriendo sus palabras. —Bueno, pero se te ha olvidado mencionar en lo que sí crees.

—Creo que dos personas que se importan entre sí y se sienten atraídas mutuamente pueden estar muy a gusto juntas durante una temporada. Hasta que uno de los dos se quiera ir. No creo en hacer promesas que no pretendo mantener ni en decir cosas que no pretendo cumplir en realidad.

—¿Quieres decir que lo que yo te he dicho no ha sido en serio?

—Probablemente piensas que...

Nikki dio un golpe en el salpicadero y vio cómo la sorpresa se reflejaba en los ojos de él.

—No soy una niña y sé lo que siento. También sé cuando veo a alguien que no sabe lo que es aceptar el amor.

—El amor es un mito, Nikki. La gente se convence a sí misma de estar enamorada. La gente se convence de estar enamorada todas las semanas, todo los días, incluso. Es una palabra muy usada, sobre todo por las mujeres, para describir esos sentimientos que consiguen cuando se trata del sexo. Porque creen que no es femenino decir: «me gusta el sexo».

Nikki se dio cuenta de que estaba agarrando el asa de su bolso con demasiada fuerza y aflojó los dedos.

—Yo no tengo problemas para admitir que a mí me gusta el sexo contigo. Pero los sentimientos que tengo por ti no se centran sólo en el sexo. ¿Es eso sólo lo que soy para ti? ¿Alguien con quien hacer el amor?

—Por supuesto que no. Ya te he dicho que me importas. Pero...

Adam se quedó en silencio y ella tuvo que preguntarle:

—¿Pero?

Adam no podía pensar en una respuesta que le agradara a ella.

—Pero, aparentemente, no de la forma en que tú quieres. No con promesas ni una esperanza de futuro. Sólo lograríamos hacernos daño el uno al otro. Lo siento, Nikki, pero no te puedo ofrecer lo que tú necesitas.

Tal vez fuera mejor de esa manera, después de todo. Se estaba volviendo vulnerable a ella.

Nikki lo miró por un momento. Él había vuelto a ser duro y frío, un extraño al que una vez había conocido íntimamente.

—Estás tan absolutamente seguro de que no necesitas a nadie en tu vida, que niegas que exista algo como un amor duradero. Tienes miedo, Adam, miedo de permitirte amarme y que yo haga como hizo Jamie. Tienes miedo de ir a ver a la niña que lleva tu apellido por temor a que puedas llegar a sentir algo por ella. Ni siquiera ves que la única forma de sobreponerse al miedo es enfrentándose a él. Tú crees que no me necesitas, o a Hogan Fitzpatrick, o a Lindsay. El invencible Adam Kendall no necesita a nadie. Entonces no sé por qué tus pinturas son tan solitarias, tan tristes.

La furia se reflejó en los rasgos de Adam.

—Ya basta, Nikki.

—Tienes razón, Adam. Ya es más que suficiente.

Nikki trató de contener un sollozo mientras intentaba abrir la puerta del coche.

—No podría vivir con un hombre que espera de los demás que sean infalibles. Soy humana y cometo errores, como la gente que conociste en tu pasado. El amor tiene que incluir el perdón o no lo es. Necesito saber que el hombre al que amo me comprenderá y seguirá amándome.

Sus cosas iban en una bolsa de plástico. Nikki la tomó junto con su bolso y salió del coche.

—Es una pena que tú no seas ese hombre.

Luego salió corriendo, buscó su llave dentro del bolso y sin mirar atrás entró en la casa.

Nikki le contó a su amiga Roxie todo lo que había sucedido con su padre y hermano y encontró el apoyo incondicional de su amiga en esos momentos difíciles. Cuando terminó, Roxie trató de encontrar un tema de conversación diferente para tratar de que a Nikki se le olvidara un poco aquello.

—Dime, ¿encontraste algo para alquilar en Sedona?

—Sí, pero no sé si ahora es el mejor momento para mudarme —le contestó Nikki.

—Claro, comprendo que no te quieras marchar con todo lo que ha pasado. Probablemente sea lo mejor para ti que te mantengas ocupada.

—Probablemente.

Roxie se dio cuenta de que había algo más que no le iba bien a su amiga.

—¿Estás segura de que me lo has contado todo?

Después de todas las confesiones que había habido ese día, ¿podría soportar otra?, pensó Nikki.

Roxie era su mejor amiga y siempre había sido una buena consejera.

—Tal vez no. Está ese hombre...

—¿El artista de la cabaña? ¿El qué es sensible, cariñoso y rudo?

¿Había dicho ella todo eso?

—Se llama Adam Kendall.

—Lo sabía. Te has enamorado de él.

Nikki no dijo nada, así que Roxie continuó. —Seguiste mi consejo y le dejaste y ahora te lo estás pensando de nuevo, ¿no?

—No tanto. Si han dejado a alguien ha sido a mí.

—Al cuerno con él. No te merece.

Nikki sonrió por primera vez ese día.

—Me encanta la lealtad ciega.

—Aquí la tienes, chica. ¿Qué sucedió? ¿Volvió con su ex esposa?

Nikki agitó la cabeza.

—Nada de eso. En realidad yo traté de convencerle de que la fuera a ver para ver si esa hija es suya en realidad. Pero él se negó en redondo. Está haciendo lo que yo he hecho siempre, huir de las cosas que le molestan.

—Eso nos describe a la mayoría. Admitir que estamos equivocados es la cosa más difícil que podemos hacer. ¿Es por eso por lo que discutisteis? ¿Por que no iba a ir a visitar a esa niña?

—No.

Luego le contó todo lo que sabía del pasado de Adam.

—Resultó bastante herido por la mayoría de las mujeres que ha habido en su vida, y no está dispuesto a volver a amar de nuevo, a arriesgarse a volver a sufrir.

—Crees que te ama?

—Creo que sí, pero está luchando contra ello. Y está ganando la batalla.

—Ah, pero tu aún puedes ganar la guerra. Si quieres a ese hombre, si lo amas de verdad, no te atrevas a rendirte —le dijo Roxie al tiempo que le tocaba el brazo.

Nikki la miró sorprendida.

—Esto me lo dice la amiga que tiene novios de usar y tirar?

—Eso puede que me vaya a mí, pero no a ti. Además, ¿quién dice que si apareciera un Príncipe Azul no cambiaría de opinión? Lo que me pasa a mí es que creo que amar a alguien, estar con él en cada momento de la vida es algo que cuesta mucho trabajo.

—Eso es cierto, pero es la única forma de relación que merece la pena tener.

—Mira, tú eres una persona que exiges compromisos. Espera, tu Adam volverá. Por lo que has dicho no me parece tonto. Pero vamos a afrontarlo, es sólo un hombre. Un hombre. que tiene miedo de admitir que te necesita.

—Eso es, exactamente.

—Bueno, pues no te preocupes, él volverá a ti. Pero Nikki no estaba tan convencida. —¿Y si no lo hace?

Roxie agitó la cabeza y se levantó.

—Cuando eras pequeña, ¿creías en el Ratoncito Pérez y Santa Claus?

—Por supuesto.

—Y sólo eran cuentos de hadas. ¿Quieres decirme qué es más poderoso que el amor? —No se me ocurre nada.

—Eso es. Él te ama. Y lo único que tienes que hacer es esperar a que él se dé cuenta. Ahora dime, ¿qué tal se porta en la cama?

Nikki se ruborizó.

—¡Roxie, cómo eres!

—Así de bien? —dijo su amiga riéndose —. Volverá, Nikki. Me apostaría lo que fuera.

Adam decidió que lo mejor era trabajar duramente para tratar de olvidarla. Pero todo parecía confabularse para que no fuera así. Incluso Maudie se había confabulado con ella y no le hacía el menor caso, hasta dormía en la cama de la habitación de invitados. Eso por no hablar del cachorro con la mancha en la cabeza que no dejaba de buscarla por todas partes.

Scott no paró de preguntarle por ella, que dónde estaba, que cuándo iba a volver. Al final tuvo que gritarle incluso, lo que demostraba que las mujeres sólo servían para hacer perder el control a los hombres.

Se juró que la olvidaría.

Al cabo de la tercera noche sin dormir Adam llegó a la conclusión de que estaba a punto de volverse loco y salió a altas horas de la madrugada a cortar leña, esperando que, con el cansancio, pudiera dormir por fin sin pensar en ella.

Pero, ¿cuándo sería eso?

A la mañana siguiente, casi antes de que amaneciera, Adam salió de la casa con las cosas de pintar. Había poco que hacer en la casa, así que trataría de concentrarse en pintar.

Pero lo único que logró fue pensar en ella. Era como una obsesión. Se tumbó en la hierba al cabo de un rato de intentar quitársela de la cabeza y cerró los ojos.

No había querido que se marchara. Maldita sea, había querido que se quedara, que se fuera a vivir a su pueblo, que estuviera con él. ¿No se lo había dicho?

Pero ella no le había escuchado. Ella quería que fuera a su manera. El matrimonio o nada. Bueno, estaba mejor sin ella. Nikki era cabezota, le gustaba discutir y tener la razón.

Y él estaba loco de deseo por ella.

Ella quería cambiarle, que fuera a ver a Jamie, que se enfrentara al pasado. ¿Y para qué? ¿Para que Jamie se pudiera reír de él? ¿Para que Hogan le echara en cara haber estado tanto tiempo sin ponerse en contacto con él? ¿Para que esa niña llamada Lindsay pudiera conocer al hombre que le mandaba el dinero y se viera confundida?

La niña. Adam abrió los ojos. Lindsay Kendall, de ocho años de edad. ¿Cómo sería? Se permitió a sí mismo preguntarse eso por primera vez. Su madre era hermosa, así que, si se parecía a ella, seguramente sería rubia, de ojos azules y bonita. No había forma de decir quién sería su padre, por supuesto. Puede que fuera algún tipo de cabello negro y piel morena. Adam no quería pensar en eso.

Seguramente Hogan estaba ayudando a criarla dado que, seguramente, Jamie era tan mala madre como esposa. Hogan era un gran tipo, así que, si Lindsay aprendía dé él, estaría bien. Entonces le asaltó otro pensamiento y se sentó.

¿Y si Jamie se había marchado como lo había hecho su propia madre, dejando sola a Jamie? Hogan era un médico muy ocupado así que, ¿quien se ocuparía de Lindsay?

A Adam no le extrañaría que Jamie se hubiera marchado.

No era como Nikki. Nikki, con sus fuertes convicciones nunca cambiaría de repente, se haría más interesada y traicionaría el amor que decía sentir por él. Esa era la cuestión de verdad, el miedo real que él tenía. «No puedes sobreponerte al miedo hasta que no te enfrentes con él», le había dicho ella. Demonios, eso ya lo sabía él. Había elegido ignorarlo mejor que enfrentarse a él.

Afróntalo, se dijo a sí mismo. La amas. Podía mentirle a ella y a cualquiera que le preguntara por ella. Pero sólo un tonto se puede mentir a sí mismo.

De acuerdo, entonces, ¿y qué si la amaba? Eso le producía más problemas de los que resolvía. Admiraba la capacidad de perdón de Nikki. A pesar de lo disgustada que había estado con Jeff y su padre, los amaba y perdonaba sus fallos humanos. Lo que era mucho más de lo que podía decir de sí mismo.

Ahora que estaba empezando a darse cuenta de eso, ¿qué debía de hacer al respecto?

Tal vez podría ser un principio afrontar sus miedos, ir a ver a Jamie, Hogan y la niña. No porque Nikki pensara que debía hacerlo, sino por él mismo, por haber decidido hacer descansar a su pasado. Si les encontraba viviendo felizmente, se marcharía y eso sería todo. Pero si descubría que Jamie era una mala madre para esa niña y usaba el dinero que él le enviaba para su mantenimiento en sus gastos, o que, tal vez, Hogan estaba mal y era incapaz de criar a la niña... bien, entonces tal vez hiciera algo al respecto. No estaba seguro de qué, pero sabía una cosa: fuera lo que fuese lo que sucedió entre Jamie y él hacía años, no era culpa de la niña.

Cuando se hubiera enfrentado a ese miedo, entonces iría a ver a Nikki. Y lo iba a hacer porque quería, porque había aprendido algo en esos cuatro días que llevaba sin ella.

La necesitaba tanto como ella lo necesitaba a él.

Doce

El rancho de los Fitzpatrick no había cambiado mucho, pensó Adam. El jardín estaba bien cuidado y en el corral se podían ver algunos caballos árabes de los que Hogan había empezado a comprar ya cuando él estaba allí. Adam se preguntó quién los cuidaba, ya que seguramente Hogan no podría ocuparse a la vez de ellos y del consultorio.

Esperaba que Hogan estuviera en casa, ya que llegaba tarde para estar seguro de ello. Oyó entonces unos pasos en el interior de la casa y la puerta se abrió.

Era como retroceder en el tiempo. Hogan Fitzpatrick era un hombre grande con un rostro innegablemente irlandés. Su cabello color arena tenía algunas hebras plateadas y era un poco más escaso pero, por otra parte, era como si lo hubiera visto anteayer.

Su mirada reflejó la sorpresa por un momento y luego alegría.

—Adam —dijo, dándole una palmada en la espalda.

Esa reacción emocional afectó a Adam más de lo que se hubiera esperado.

—Espero no molestar.

—Eso nunca.

Luego Hogan le señaló una silla de las que había al lado de la mesa del porche.

—Sentémonos.

Cuando lo hicieron Hogan le observó por un momento.

—Espero que no te moleste, pero es que eres toda una aparición.

Adam se cruzó de piernas, tratando de imaginarse algo que decir.

—Después de todos estos años, me imagino que te sorprenderá que venga.

Hogan agitó la cabeza.

—En realidad no. Siempre pensé que volverías algún día.

—Esto está muy bien. No has perdido la mano para la jardinería.

—Ahora tengo más tiempo para ocuparme de la casa.

—¿Te has jubilado?

—No exactamente. Hace cinco años conseguí un socio y luego otro el año pasado. Los dos son jóvenes, trabajadores y ansiosos. Voy a la consulta tres veces por semana. A veces sólo dos. Ya no llevo casos urgentes ni cosas así. Tengo sesenta años y soy aún joven para retirarme, pero tengo que admitir que estoy disfrutando más de la vida.

Adam le señaló el corral y el establo.

—Ya veo que has conservado a los árabes.

Hogan asintió.

—En realidad no los compré para competir o para crianza. Sólo pensé que eran unos animales tan hermosos, que quería tener unos cuantos. Ahora ya no los voy a vender. Y aún disfruto montándolos.

—Yo también compré un par de yeguas y un semental.

—¿De verdad? ¿Dónde los tienes?

—Cerca, en Oak Creek Canyon.

Hogan asintió.

—En Sedona. En la tierra que te dejó John. Lo recuerdo. ¿Llevas mucho tiempo allí?

—Un poco más de dos años. Construí la casa yo mismo.

—A ti siempre te gustó trabajar con las manos, incluso cuando eras pequeño. ¿Recuerdas el cinturón para herramientas que te hice? Tenías sólo cinco años y el cinturón casi te arrastraba al suelo cuando andabas. Pero lo llevabas puesto constantemente.

—Y tú me ayudaste a construir una caseta para perro. Cuando la terminamos, papá me regaló una perra, una schnauzer gris.

—Es cierto, la llamaste Lady. Se marchó una semana más tarde y tú ni lloraste ni quisiste otro perro. Sólo dijiste: «Si se ha querido marchar, allá ella. Yo tampoco la quiero».

Adam lo miró a los ojos.

—Sí, eso tiene que ver bastante con mi filosofía. Hogan se dio cuenta de que ya no estaba hablan do de perros.

—¿Sigues pensando igual?

—Con algunas reservas.

—Ya veo que sigues sin perdonar ni a tu madre ni a Jamie. Ninguna de las dos lo sabe, por lo que no creo que les duela. Pero llevar tanto resentimiento durante toda tu vida tiene que haber sido un martirio para ti, supongo.

Adam no dijo nada.

—¿Te has vuelto a casar, hijo?

—No. ¿Y tú?

—Tampoco yo. ¿Por qué has venido, Adam? ¿Por qué ahora?

Adam tardó un momento en contestarle.

—Necesitaba hacerlo, supongo. He conocido a alguien y ella parece pensar que tengo bastantes asuntos por terminar aquí a los que he de enfrentarme. Además, sinceramente, te he echado de menos, Hogan.

—Yo también a ti, hijo. Más de lo que te puedo decir.

Adam tomó aire y decidió ir al grano.

—¿Cómo está Jamie?

Antes de que Hogan le pudiera contestar, sonaron unos cascos por el camino y por una esquina de la casa apareció una yegua torda, la montaba una niña.

—Hola, abuelo —dijo la niña.

Adam observó cómo maniobraba con la yegua hasta los escalones del porche, luego le dedicó a Hogan una sonrisa mellada. Llevaba unos vaqueros y una camisa a cuadros, su cabello rojo estaba recogido en un par de coletas con una cinta azul cada una. Cuando la niña desmontó, Adam vio que tenía unos ojos tan azules como los suyos. El corazón le latió mas deprisa cuando ató a la yegua y subió los escalones.

Hogan había estado observando la reacción de Adam. Se levantó y abrazó a su nieta.

—Adam, quiero que conozcas a Lindsay.

Adam apartó la mirada de mala gana de la niña y se encontró con los comprensivos ojos de Hogan. —Es la viva imagen de... de...

—De John Kendall —le dijo Hogan terminando la frase por él—. Sí, lo se. Lindsay, dale la mano a Adam.

Lindsay lo hizo tímidamente y lo miró con curiosidad.

—Hola.

Adam tragó saliva. Era suya. Cielo santo, por una vez en su vida Jamie no había mentido. Esa niña era su hija.

—Me alegro de conocerte, Lindsay —logró decir por fin.

—Esa es mi yegua —dijo la niña—. Se llama Molly y el abuelo me la regaló por mi cumpleaños.

—¿A que tienes ocho años?

Ella arrugó la nariz pecosa.

—¿Y cómo lo sabes?

—Se lo habrá imaginado —le dijo Hogan—. Ahora que ya has montado, creo que será mejor que hagas tus deberes. Tienes una evaluación mañana, ¿no?

—De acuerdo, abuelo.

—Y no engañes a la señorita Hanes para que te dé bizcochos antes de la cena, ¿me oyes?

Ella se rió.

—De acuerdo. Ya nos veremos, Adam. Luego se marchó corriendo.

Adam volvió a acomodarse en su silla, impresionado y sin poder decir nada.

Hogan se sentó de nuevo, bien consciente del shock de Adam.

—Ya te dije en mis cartas que era tu hija. Supongo que no me creíste, incluso después de ver las fotos.

Adam se pasó una mano temblorosa por los ojos. —Las tiré sin abrirlas. Estaba dolido y muy enfadado.

—Lo sé. Pero yo pensé que, tal vez, la curiosidad te haría visitar a Lindsay por lo menos.

—No quería descubrir aún otra razón para odiar a Jamie. Estaba tan seguro, tanto.... He sido un tonto. ¿Podrás perdonarme?

—La cuestión es: ¿Puedes perdonarte a ti mismo?

—Tal vez, con el tiempo.

Luego miró a la puerta por donde había desaparecido Lindsay.

—Es bonita, Hogan. Me he perdido todos estos años con ella.

—Como suelo decir, la persona que odia paga un precio mayor que la que es odiada.

Adam lo había aprendido de la forma más dura.

—¿Crees que Jamie me permitiría llegar a conocer a Lindsay, que la visite?

Si no era así, él conocía a una muy buena aboga da que estaría encantada de arreglarle el asunto. Hogan se rió amargamente.

—Jamie no te causará ningún problema. Dejó a Lindsay conmigo cuando tenía dos años y se marchó a California con un médico. Ha vuelto a vernos sólo una vez desde entonces. No escribe y ni siquiera se acuerda del cumpleaños de la niña.

Hogan agitó la cabeza tristemente.

—Es mi hija, pero tengo que decir que como madre no vale nada.

Como él había sospechado, pensó Adam.

—He sido a la vez un padre y una madre para ella —continuó Hogan—. Así que es a mí a quien tienes que convencer.

—Comprendo. Quiero acercarme a Lindsay. Y a ti.

—Un momento —le dijo Hogan pensativo—. No estoy seguro de poder confiar en ti. Nueve años es un tiempo muy largo. No sé en qué clase de hombre te has convertido.

—Te prometo que no le haré daño nunca.

—¿Quieres decir como se lo has hecho en el pasado? ¿Como se lo hizo Jamie?

Adam frunció el ceño.

—Jamie? ¿Me estás comparando con ella? Si yo hubiera sabido que la niña era mía, habría...

Pero Hogan no le dejó continuar.

—Podrías haberlo sabido sólo con leer mis cartas, llamándonos o habiendo venido a visitarnos hace ya tiempo. Pero era más fácil echarle la culpa a Jamie.

Adam respiró fuertemente. La verdad que contenían las palabras de Hogan le hizo ruborizarse.

—Tú siempre culpaste a tu madre por que se marchara y luego a Jamie por otras cosas. No dejaste de regodearte en tus heridas e ignoraste a una niña inocente por estar enfadado con su madre. ¿Cómo puedo saber que no te harás amigo de Lindsay para luego abandonarla de nuevo?

Incapaz de quedarse sentado, Adam se levantó y se dirigió hacia la barandilla del porche. Se quedó mirando la tranquila escena, sintiéndose de todo menos tranquilo él mismo. Sentía algo parecido a culpa en la pregunta sincera de Hogan. Había pedido algo parecido a la infalibilidad en todo el mundo mientras él también había cometido fallos.

«El amor también tiene que incluir perdón o es una burla», le había dicho Nikki. Su única esperanza estaba ahora en que Hogan comprendiera eso también.

Se dio la vuelta lentamente.

—He estado equivocado. No te culpo por no tener confianza en mí. Pero te estoy pidiendo que me des otra oportunidad.

—Lindsay y yo lo estamos llevando muy bien.

No quiero que aparezca ahora un padre a tiempo compartido, que la niña se haga ilusiones y que luego desaparezca otra vez. No quiero que nada le haga daño.

Era difícil de aceptar, pero Adam comprendió su preocupación.

—No lo voy a ser, te lo prometo. Y nunca se me ocurriría apartarla de ti. Sólo quiero que me permitáis ser parte de vuestras vidas.

Hogan lo miró a la cara y, por fin satisfecho, asintió.

—Creo que eres sincero. Pero vamos a tomárnoslo con calma. Es una gran chica, está feliz y segura. Pero sólo tiene ocho años. No quiero que su mundo se altere.

—Ni yo. Sólo quiero tener la oportunidad de conocer a mi hija. Como ya te he dicho, he conocido a una mujer y estoy pensando en casarme con ella. Si me lo permite. Me gustaría que la conocierais.

—Claro. Yo siempre he querido que tú volvieras, que fueras parte de la vida de Lindsay. Ella te necesita, a pesar de que no lo sepa. Yo ya no soy exactamente un joven. Pero, como ya te he dicho, no quiero que la desilusiones.

—Tú indícame el camino y yo lo seguiré.

Hogan sonrió y se puso en pie.

—Qué —te parece si te quedas a cenar con nosotros esta noche? Esa pequeña pelirroja te aburrirá hablando cuando se sienta cómoda contigo.

Adam se sintió de repente mejor de lo que había podido imaginarse.

—Gracias, me encantará.

El sol se estaba poniendo lentamente detrás de la montaña que se veía detrás del establo cuando Adam salió por el porche. Detrás de él iban Lindsay y Hogan. Entonces se volvió y miró a su hija.

—Je gustan los cachorros, Lindsay?

Curiosamente no había visto ningún perro por allí a pesar de que Hogan solía tener algunos.

—Sí —le dijo Lindsay—. Myrtle, nuestra cocker spaniel murió hace un tiempo y el abuelo me dijo que tendríamos otro perro, pero no ha sido así.

Adam bajó un par de escalones hasta que estuvo a su nivel.

—Pues sucede que tengo una sabueso llamada Maudie que acaba de tener cuatro cachorros. Si tu abuelo está de acuerdo, tal vez podamos ir a mi casa para que puedas elegir a uno.

—Para mí? ¿Podemos, abuelo?

La cena había ido bien. Todos charlaron y rieron.

A Hogan le gustó ver que Adam era sincero, que era el mismo hombre que siempre había tomado por un hijo.

—Creo que se puede arreglar —le dijo a Lindsay.

La niña casi no se podía quedar quieta.

—¿Cuándo podemos ir?

—Tal vez el próximo fin de semana, cuando salgas del colegio.

Adam pensó que podría decirle a Nikki que se les uniera para conocer a su familia. Su familia.

Adam miró a Hogan interrogativamente.

—¿Te parece bien el sábado a mediodía? —le preguntó Hogan.

—Muy bien. ¿Podrás encontrar mi casa?

—Estuve allí cuando tu padre compró la tierra. La podría encontrar con los ojos vendados.

Adam le dio la mano.

—Gracias por todo.

Entonces vio que el viejo sonreía y luego miró a su hija.

—¿Te puedo contar un secreto? —Luego esperó hasta que ella asintió. —Casi no voy a poder esperar al sábado.

Era demasiado pronto como para decirle que era su padre. Pero gradualmente se ganaría su confianza, luego Hogan y él hablarían con ella.

Lindsay se rió.

—Yo tampoco.

Adam se despidió con un gesto de la mano y se metió en su coche. La casa de Nikki estaba cerca. Apretó el acelerador. Tenía muchas cosas que contarle.

A las nueve Adam ya había perdido mucho de su entusiasmo inicial cuando estaba aparcado cerca de la casa de Nikki. Había llegado hacía una hora y media y, después de llamar a la puerta, nadie había contestado.

Probablemente había salido con su compañera de piso, dado que ella tampoco estaba en casa. Trató de no ponerse ansioso mientras escuchaba una cinta de U2.

Volvió a mirar su reloj. ¿Qué demonios estaba haciendo ella a las nueve de la noche? En un momento dado también había llamado a Spencer y Asociados y le había contestado un contestador automático. Por lo menos ella no se había quedado a trabajar.

¿Habría salido con otro hombre?

¿Podría esa mujer que hacía sólo unos días le había confesado su amor estar saliendo ahora con otro hombre?

¿Debía llamar a la casa de sus padres? Eso era más posible. Seguramente estaba allí. Arrancó el coche y se dirigió al restaurante desde donde había llamado anteriormente.

Minutos más tarde ya sabía que tampoco estaba allí. Cuando llegó de nuevo a la casa de ella, pensó que Nikki no tenía ningún derecho a hacerle eso, a quitarle el sueño, el apetito, a que no pudiera trabajar y a romper su paz mental. Y luego, cuando él estaba a punto de pedir socorro, desaparecer. Era como todas las mujeres.

Tal vez lo que debería hacer era irse a casa y olvidarlo. Olvidarla. Pero ya lo había intentado durante interminables días y noches sin lograrlo. Tal vez debiera dejarle una nota. Tal vez debiera de seguir esperándola y...

Adam se pasó una mano temblorosa por el cabello. Le estaba volviendo loco. Completamente loco. Lo que tenía que hacer era... un coche llegaba. Se ocultó y trató de hacerse invisible.

—No te quiero ni contar la gran ayuda que me has prestado, Nikki —dijo Ty Gorman mientras la acompañaba hasta la puerta, cargado con varios libros y dos grandes carpetas.

—Soy yo la que tengo que darte las gracias, Ty —le contestó Nikki mientras metía la llave en la cerradura y abría la puerta.

Luego encendió la luz.

—Deja todo eso en la mesa, por favor.

Estaba realmente cansada y esperaba que él no se quedara mucho tiempo.

—¿Cuánto tiempo crees que vas a tardar con esto?

Nikki ahogó un bostezo.

—Dame un par de días, ¿de acuerdo?

—Claro —dijo él dirigiéndose luego hacia la puerta—. Me encanta trabajar contigo, Nikki.

—Gracias. Te llamaré cuando haya terminado.

—De acuerdo.

Ty se volvió y dio un salto cuando casi se dio de bruces con un hombre que estaba detrás.

—Hey, ¿quién es usted?

—La pregunta es: ¿quién eres tú? —le preguntó Adam en plan agresivo.

Nikki frunció el ceño y se acercó.

—Adam? ¿Qué estás haciendo aquí?

—Esperándote. Llevo horas haciéndolo.

—Lo siento, ya sé que tenía que haberte consultado lo que tengo que hacer todos los días —le dijo ella de forma beligerante mientras Adam miraba al otro intensamente.

Ty se pasó una mano nerviosa por el cuello de la camisa.

—Adam, este es Ty Gorman, el abogado que está preparando la defensa de mi hermano. Le he estado ayudando a recoger la información necesaria.

No era que le debiera a Adam una explicación, pero parecía como si él fuera a estallar.

Adam la miró.

—Llamé a tu despacho y me salió el contestador.

—Hemos estado en la biblioteca de Derecho. ¿Qué es lo que quieres?

—Hablar contigo.

Parecía ansioso y ella se preguntó qué habría sucedido, así que le dijo a Ty:

—No te preocupes, todo está bien.

—¿Estás segura? Puedo quedarme.

Pero miró dudosamente a Adam que frunció el ceño.

—No, de verdad, estaré bien.

Luego hizo que Adam entrara y se despidió de Ty. Una vez en el salón, le dijo a Adam:

—¿A qué viene esto?

—¿Estás interesada en ese tipo?

—Mucho. Por lo que puede hacer en defensa de Jeff.

—No, me refiero a interesada de verdad.

Ella se quitó la chaqueta y la arrojó sobre una silla.

—Si fuera así, probablemente no le gustaría nada a su esposa, que está embarazada. Bueno, querías hablar, pues habla.

Lugo se sentó en el sofá y puso los pies sobre la mesa de café.

Adam se sentó a su lado, pero no muy cerca.

—Hoy he conocido a mi hija.

Ella se suavizó instantáneamente y lo miró.

—¿Lo has hecho? ¿Cómo es?

El rostro de Adam se iluminó.

—Preciosa, con el pelo rojo, como mi padre, y mis ojos azules. Le faltan dos dientes y tiene una yegua llamada Molly. Es verdaderamente lista. Le hice una prueba para que deletreara veinte palabras y falló sólo una.

Ella supo entonces que Lindsay era de verdad la hija de Adam. Nikki sonrió también.

—Eso es maravilloso.

—Estaba equivocado, Nikki y tú tenías razón. Durante todos estos años, he estado culpando a mi madre y a Jamie por las mismas cosas de las que yo también soy culpable. Pero tú me enseñaste que el perdón forma parte de amar a alguien. ¿Sigues pensando igual?

Ella le tomó las manos.

—Sí.

—Yo creí que no necesitaba a nadie, pero me he dado cuenta de que no es así. Necesito tener a Lindsay en mi vida. Y a Hogan. Pero, sobre todo, a ti.

Ella notó como si se le fueran a saltar las lágrimas. Ya había llorado demasiado durante los interminables días y noches que había esperado que Adam volviera, sin estar nunca segura de que lo fuera a hacer. Pero él estaba allí y le estaba diciendo las cosas que ella quería oír.

—¿Lo dices de verdad?

—Completamente. Te amo, Nikki, te amo mucho.

Entonces la besó, larga y apasionadamente, saboreándola.

Y allí apareció otra vez esa deliciosa sensación que sólo se producía en ella estando en brazos de Adam. Nikki se acercó aún más a él, lo necesitaba. Cuando se separaron por fin, ella sonrió.

—Estaba tan preocupada de que no admitieras que tú también tenías necesidades, como todos los demás...

—Durante estos días, yo he temido que hicieras lo mismo que me han hecho el resto de las mujeres. Ella frunció el ceño.

—¿En cuatro días? ¿Es eso lo que piensas de mi?

Adam agitó la cabeza.

—Te está hablando mi inseguridad. Probablemente vas a tener que darme seguridad diariamente, tal vez a cada hora, de que te importo, de que piensas estar conmigo un tiempo.

—¿Cuánto tiempo?

—Unos ochenta o noventa años.

—Creo que lo podré soportar.

—Entonces supongo que tendremos que casarnos. Sólo para darles a los niños una sensación de seguridad, por supuesto.

—¿Niños?

—¿No me dijiste que te encantan y que querías tener un montón de ellos?

—Creo que sí.

—¿Y querrías aceptar a una que ya está aquí?

—¿A Lindsay? Por supuesto.

—El sábado vendrán Hogan y ella. Le prometí un cachorro. Quiero que tú estés allí.

—No me lo perdería. Me gusta tanto estar contigo de nuevo.

Él miró por encima de su hombro entonces, hacia las escaleras.

—¿Tu dormitorio está allí?

—Ajá.

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta que vuelva a casa tu compañera de piso?

—Oh, mucho. Están dando un gran banquete en el restaurante y Roxie es la encargada.

Nikki empezó a desabrocharle la camisa. Necesitaba tanto que él la amara, estaba tan ansiosa de tocarlo íntimamente, tenía tanta ansia de él...

Adam la tomó en brazos y se puso en pie. Los maravillosos ojos verdes de ella estaban fijos en los de él. Adam tenía que decírselo de nuevo, no tenía que parar nunca de decírselo.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo, Nikki Spencer. Quiero que estemos juntos, que tengamos hijos, caballos y perros, que nos sentemos delante del fuego cuando seamos viejos y tengamos el cabello gris.

Nikki frunció el ceño.

—Yo no pretendo tener el cabello gris.

—Bueno, entonces seremos calvos.

Ella arrugó la nariz.

—Canosos, calvos o cualquier otra cosa, lo que te pido es que me ames para siempre.

—Hecho.

Nikki le tocó los labios con los suyos, sintiéndose como si fuera la dueña del mundo.

Reseña bibliográfica

Pat Warren

Pat Warren (nacida en 1936 ) es una escritora norteamericana autora de novelas románticas contemporáneas bajo su propio nombre y el seudónimo Patricia Cox.

A los 16 años, Warren comenzó a escribir una columna para el Akron Beacon Journal . Ya adulta, escribió artículos sobre el matrimonio y la maternidad para el Detroit News . En 1986, vendió una novela a Silhouette Books. Dos años después, en 1988, ganó el premio inaugural Desert Rose Award, otrogado por el capítulo Phoenix Desert Rose de la Romance Writers of America .

Warren ha publicado novelas en varios géneros, entre ellos el romance contemporáneo, el suspense romántico y de misterio , además del tradicional. Ha figurado repetidas veces en las lista de bestsellers de Waldenbooks y B. Dalton. Desde 2007, más de 3,5 millones de ejemplares de sus novelas se han impresos en todo el mundo.

Huidas

Oscuros secretos familiares, susurros provenientes del pasado, hicieron que Nikki Spencer huyera de su casa y de todo lo que conocía y amaba. Su huida desesperada la llevo por fin, herida, cansada y con el corazón roto, a una cabaña aislada en las montañas de Arizona y, contra su voluntad, a los brazos de un desconocido profundamente atractivo.

Adam Kendall se había instalado en aquel lugar solitario para encontrar la paz mental. Él había aprendido de la forma mas dura que no había ni una sola mujer en el mundo en la que se pudiera confiar.., y ella no era una excepción.

Pero el miedo que ella no podía ocultar, y la creciente pasión que él no podía negar, hicieron imposible que le diera la espalda...