El hijo ilegítimo
Pat Warren

(A mother's secret - 2003)

Capítulo 1

Sara Morgan no era del tipo de mujer que iba a los bares, especialmente a los bares de las afueras de las ciudades. Pero tenía que encontrar a Graham Kincaid; tenía que convencerlo de que la ayudara.

Había demasiado en juego.

Miró a su alrededor. Le estaba resultando muy difícil encontrarlo. El sargento de la policía de Scottsdale le había dicho muy poco.

Sabía que tenía un rancho en Cave Creek, al norte de Fénix; pero no sabía su localización exacta y su número de teléfono no aparecía en ninguna guía.

La información que había sobre el prestigioso abogado era poca y nada clara. A todas las personas a las que les preguntaba, se mostraban muy protectoras de su intimidad; era como si lo consideraran una especie de héroe, como si les perteneciera y no quisieran compartirlo.

Sara había insistido hasta que había descubierto algunas de sus costumbres y algunos de sus lugares favoritos. Según parecía, no era un bebedor, pero le gustaba jugar al billar.

Y el Shotgun Sam era el lugar de los adictos al billar.

Había una zona para aparcar muy amplia, aun así, estaba casi llena. Sara aparcó su BMW en el último aparcamiento, junto a una farola. Con un poco de suerte, el haz de luz disuadiría a los ladrones.

Entonces vio las motocicletas. Había más de seis, llenas de adornos. Parecía que iba a tener suerte: un bar de moteros.

A salir del coche, se percató de que no había ningún otro edificio cerca. El bar estaba rodeado sólo de desierto. Fantástico, pensó mientras cerraba la puerta del coche. Un lugar en medio de ninguna parte.

Aunque ya era de noche, la temperatura era elevada debido al calor acumulado en el asfalto. Caminó hacia la puerta.

En el lado izquierdo había un trozo de papel de periódico enmarcado:

Cinco estrellas para el Shotgun Sam con sus hamburguesas gordas y jugosas; la cerveza, fría y espumosa y las mesas de billar, siempre bulliciosas.

Si aquél era el tipo de sitio que frecuentaba Graham Kincaid, se preguntó qué tipo de hombre sería él.

—Kincaid es el mejor —le habían dicho en más de una ocasión—. Podría encontrar una aguja en un pajar, y siempre atrapa al culpable muerto o vivo —había añadido el sargento.

A Sara le recorrió un escalofrío.

En la parte izquierda había una barra de madera brillante de pared a pared. Dos viejos estaban sentados en sus taburetes, bebiendo cerveza. La luz era tenue, por lo que el neón azul que rodeaba el espejo de la barra resultaba excepcionalmente brillante. Las camareras estaban muy ocupadas. Llevaban sombreros de vaquero, faldas vaqueras muy cortas y botas blancas, y se paseaban entre la docena de mesas con las bandejas llenas de bebidas. En el extremo del fondo, una banda formada por tres músicos estaba tocando animadamente para la media docena de parejas que daban vueltas por la pista. En el otro extremo, había un arco que conducía a los billares.

Para ser un lunes por la noche, el lugar estaba bastante concurrido.

Sara estaba nerviosa. Caminó hacia la barra y esperó unos minutos a que la atendieran. Enseguida, un camarero muy alto y muy calvo se acercó a ella.

—¿Qué desea, señorita? —le preguntó con voz suave. En la camisa llevaba una placa con su nombre: Oscar.

—Estoy buscando a Graham Kincaid —le dijo Sara—. ¿Está aquí?

La mirada del hombre fue hacia los billares y volvió hacia ella suspicaz.

—¿Quién quiere saberlo? —enseguida notó que le cerraba la puerta. Estaba claro que aquel hombre tenía muchos amigos.

—Me llamó Sara Morgan y necesito la ayuda del señor Kincaid —le mostró una foto.

—El detective Kincaid —la corrigió él, mirando hacia la foto—. Está de baja. Quiere que lo dejen en paz.

Ella ahogó un suspiro; no quería molestar al hombre.

—Eso me han dicho. Sólo lo molestaré un par de minutos —había ensayado su historia y rezaba para tener la oportunidad de contársela.

El camarero se pasó una mano por la calva mientras la estudiada. Después, decidió darle una oportunidad.

—Está en la última mesa; el tipo alto de negro.

Ella suspiró aliviada y sonrió al hombre.

—Gracias.

Con cuidado, siguió a la camarera a través de las mesas hacia el arco. Aquella habitación también estaba a oscuras; sólo estaban iluminadas las mesas. En la primera, un hombre con barba y con un chaleco de cuero abierto sobre su torso desnudo estudiaba la jugada. En la otra mesa, un hombre con coleta y vaqueros ajustados probaba suerte. Una media docena de hombres estaban alrededor de ellos, algunos con los palos en la mano, otros simplemente mirando. Sara se acercó un poco para ver mejor al hombre de la tercera mesa.

Graham Kincaid no tenía el aspecto de leyenda que había imaginado. Era un hombre alto de un metro noventa aproximadamente, muy delgado y con los hombros anchos. Muy parecido a muchos otros hombres. Mientras estaba inclinado sobre la mesa, preparando su jugada, la parte femenina de Sara no pudo evitar fijarse en su espectacular trasero.

Apartó los ojos y lo miró la cara. Tenía la cabeza ladeada, estudiando el mejor movimiento, y un mechón de pelo negro le caía sobre la frente. Su mandíbula era fuerte y llevaba barba de vario días. Aunque no podía verle los ojos, estaba segura de que debían ser fríos y calculadores.

Se estaba impacientando por momentos, esperando a que acabara. A aquella velocidad, cada juego debía durar horas. Los hombres a su alrededor estaban callados. ¿Sería ésa la costumbre en los billares o una muestra de respeto hacia el hombre? ¿Sería respeto por ser un buen jugador de billar o por su trabajo?

Sara sabía que Graham Kincaid había sido un agente del FBI durante varios años; después, había sido el agente encargado de homicidios en Fénix y ahora llevaba la unidad especial de Arizona para las personas desaparecidas. También había descubierto que estaba de baja por algo que había sucedido hacía algún tiempo. Pero nadie le había dicho por qué ni cuándo. Ella sólo esperaba que después de algún tiempo sin hacer nada estuviera listo para la acción.

Deseaba no equivocarse.

Por fin, él entrecerró los ojos, apuntó y... y no se movió.

Ya tenía bastante, pensó Sara, y se acercó a él.

—¿Es usted Graham Kincaid? —preguntó en voz alta para que pudiera oírla a pesar de la música, justo cuando él le daba a la bola. Las bolas se esparcieron por la mesa, pero no entró ninguna en el agujero. Lentamente se enderezó y se giró hacia ella.

—Me ha hecho fallar —le dijo molesto.

—¿En serio? Lo siento; pero necesito hablar con usted.

No se había equivocado con respecto a sus ojos: fríos y grises como el acero.

—¿Ah, sí? Pues bien, yo no necesito hablar con alguien que no sabe esperar a que un hombre termine su juego.

Sara no se asustó.

—He dicho que lo sentía.

—Muy bien. Ahora, váyase —agarró un trozo de tiza y comenzó a frotar la punta del palo.

—Por favor, de verdad que necesito su ayuda —insistió ella. Intentó ignorar a los hombres que estaban a su alrededor, escuchando su intercambio de palabras.

El contrincante de Graham tiró y falló; probablemente por estar demasiado pendiente de la conversación.

—Estoy de baja —le dijo.

Sara continuó; tenía que conseguir su ayuda.

—Me llamo Sara Morgan y ha desaparecido un niño. Se llama Mike y tiene doce años.

Graham apretó la mandíbula.

—Hoy en día desaparecen muchos jóvenes. Todos los días. Todos los años.

Ella dio un paso más hacia él.

—Este es especial.

—Todos son especiales —dijo él y se inclinó sobre la mesa para preparar la nueva tirada.

Sara se sentía impotente, pero con determinación sacó una fotografía del bolso y la dejó sobre el tapete verde de la mesa, al lado de la bola blanca.

A pesar de la irritación que sentía hacia aquella mujer tan persistente, Kincaid miró la fotografía. Se trataba de la cara de un chico, con los ojos azules brillantes. Kincaid tomó aliento, aquellos ojos le recordaban a otro chico que también había desaparecido.

Se enderezó, estudió a la mujer que no le quitaba los ojos de encima; unos ojos igual de azules que los del niño. Tenía unos labios generosos que parecían apunto de temblar. Su pelo era rubio y lo llevaba recogido en una coleta. Era pequeña, con una figura esbelta y, aunque llevaba unos vaqueros y una camisa blanca masculina, tenía un aspecto muy femenino.

Sara Morgan era realmente atractiva.

Pero él no estaba interesado.

Agarró la fotografía y se la tendió.

—Lo siento, pero no puedo ayudarla.

Ella dejó caer los hombros un instante; pero enseguida, volvió a recuperarse.

—Estoy dispuesta a pagarle —no tenía ni idea de cuál sería la tarifa; pero estaría dispuesta a pagar casi cualquier cosa para conseguir tener a Mike de vuelta.

El pareció ofendido.

—Tengo un trabajo. No necesito su dinero.

—Lo siento. No quería ofenderle. Es sólo que me siento un poco desesperada y...

—Vaya a la policía si lleva desaparecido más de veinticuatro horas —se volvió hacia su juego.

Ella se quedó mirándole la espalda unos minutos, conteniendo su furia por la forma tan fría con la que la estaba tratando.

—Me imagino que estaban equivocados; los que me dijeron que era el mejor; el hombre que podía ayudarme. Que se divierta, detective —con la cabeza bien alta se marchó del bar.

Fuera, dejó caer los hombros y los ojos se le llenaron de lágrimas. Se había equivocado. Debería haberle obligado, haber llorado, haber utilizado sus encantos. Pero a ella no se le daba bien suplicar. Si no podía convencerlo con honestidad, tendría que buscar a otra persona. Seguro que el detective Graham Kincaid no era el único hombre del planeta capaz de encontrar a Mike. Tenía que haber alguna otra persona, algún otro hombre compasivo que la escuchara y la ayudara.

Ella era una mujer que hacía lo que tenía que hacer. No descansaría hasta que consiguiera lo que quería.

Dentro, a la luz tenue de la mesa de billar, Kincaid estudió la fotografía que la mujer había dejado. Podía sentir aquella presión familiar, las preguntas que se formaban en su mente. Entonces, recordó aquella otra vez, aquel otro lugar, aquel otro chico.

Meneó la cabeza. No; no podía dejarse llevar. Quizá más adelante; todavía no.

Con los labios apretados, volvió a su juego.

A Sara le encantaban las mañanas de verano en Arizona. Eran las mejores. Le gustaba levantarse al amanecer, ducharse y preparar una taza de café. Después, siempre salía a tomarse esa primera taza al balcón de su apartamento de Scottsdale desde donde veía amanecer. Aquella mañana, después de una noche sin dormir, estaba allí esperando a que saliera el sol, con su taza de café en la mano, escuchando el canto de los pájaros. Pero esa mañana aquello no conseguía alegrarla.

Tenía que pensar en otro plan y rápido.

El sol estaba comenzando a aparecer cuando su vecino, Nick Prescott, paró en la acera, un piso más abajo y la saludó.

—Hola, Sara, ¿vas a venir hoy? —le preguntó, mirando hacia arriba.

Varias veces a la semana, Nick, ella y unos cuantos solteros del complejo donde vivían solían subirse al Jeep de Nick para ir a las montañas de Camelback para hacer senderismo. Sara, todavía en pijama, no había planeado ir ese día. Tenía demasiadas cosas en la cabeza.

—Hoy no; pero gracias. Iré la próxima vez.

Nick se despidió con la mano y siguió corriendo.

Sara se retiró con el ceño fruncido, preguntándose qué iba a hacer. Tenía que buscar un nuevo plan ahora que había fallado con Graham Kincaid. Había estado dándole vueltas toda la noche, pero todavía no había encontrado una solución.

Quizá debería volver a hablar con su hermana; tenía la sensación de que Meg no le había dicho todo.

Sara había pensado trabajar con el detective, dándole ideas, escuchando las ideas de él después de tantos años de experiencia; Estaba segura de que juntos habrían podido localizar a Mike.

Pero ella sola... se sentía perdida. Después de todo, era la dueña de una boutique, no policía.

Se levantó agitada y paseó por la habitación. Se paró al final de la mesa, al lado de su silla favorita, y agarró una fotografía de Mike. De repente, un caudal de lágrimas le nubló la visión mientras estudiaba aquella cara familiar y querida.

—Mike, Mike, ¿dónde estás, cariño? —dejó la foto sobre la mesa y ahogó un sollozo—. ¡Oh, Dios, tengo que encontrarte! —susurró nerviosa mientras se tocaba el último regalo de su sobrino: una pulsera de perlas con un broche de oro en forma de corazón. El broche tenía unas palabras grabadas: te quiero.

El timbre la sorprendió. Se secó los ojos con un pañuelo, se aclaró la garganta y se dirigió hacia la puerta, preguntándose quién podía llamar tan temprano. Quizá era Nick que había vuelto para convencerla de que se uniera a ellos.

El timbre volvió a sonar. Se apretó el cinturón de la bata y abrió la puerta.

—Buenos días. Por un momento pensé que ya se había ido —Graham Kincaid, con una bolsa de comida en la mano, pasó por delante de ella hacia la cocina, como si eso fuera lo más normal.

Sara se había quedado petrificada. Lentamente cerró la puerta y lo siguió.

No estaba preparada para su reacción física ante la presencia de aquel hombre en su casa, aquellos hombros anchos y aquella cara delgada. Ni tampoco al aroma a jabón de su piel.

—Se ha afeitado —dijo ella, y enseguida reconoció que era un comentario bastante ridículo.

—Sí, suelo hacerlo de vez en cuando.

—¿Cómo supo dónde vivía?

—¿Se ha olvidado de que soy policía? —metió la mano en la bolsa y sacó dos tazas de café y dos donuts envueltos en una servilleta—. Puede elegir, ¿con azúcar o chocolate? —por fin dejó de mirar a su cara recién lavada, desprovista de maquillaje. Le había sorprendido descubrir que era tan guapa como recordaba. Quizá aún más. Excepto por aquellas sombras negras alrededor de los ojos—. ¿Cuál quiere? —le preguntó, señalando los donuts.

Ella, recuperándose aún de la sorpresa de verlo, pensó que debía haber cambiado de opinión. ¿Por qué si no había ido a verla?

—De chocolate, por supuesto —dijo ella, agarrando los donuts y dirigiéndose a la mesa que había junto a la ventana.

Kincaid la siguió con los vasos.

—Este café es muy bueno —la expresión dura de su boca se torno en una sonrisa mientras quitaba las tapas a los vasos.

La sonrisa le cambiaba toda la cara, pensó Sara, haciéndolo más humano, añadiéndole un toque sexy.

—Decir que estoy sorprendida sería lo más suave, Graham —le dijo Sara—. ¿Puedo llamarte Graham?

—No, si quieres que te responda. Me pusieron el nombre de mi abuelo. Realmente, lo quería mucho; pero no puedo soportarlo. Todos me llaman Kincaid —le dio un mordisco al donut y se echó para atrás con los ojos cerrados, saboreándolo—. Sólo me permito comprarme uno o dos de éstos al mes porque me podría comer una docena de un tirón y me pondría como una vaca.

Ella se fijó en su delgado cuerpo. Llevaba una camiseta polo azul marino y unos pantalones de color caqui. Dudaba mucho de que pudiera engordar mucho y así se lo dijo.

—Es verdad —dijo él mientras daba otro bocado—. Me dejaste la foto a propósito anoche, ¿verdad? ¿Querías ver si el chico me llegaba?

No dejó que su rostro mostrara sus emociones, pero Kincaid había pasado una mala noche, con la cara del chico en sus sueños, con aquellos ojos suplicantes. Igual que la cara del otro chico que Kincaid llevaba en la cartera. ¿Iba a dejarse arrastrar a otra búsqueda? Y la pregunta más grande de todas: ¿cómo podía no ayudarla si había el más mínimo atisbo de encontrar al chico?

—En realidad, no tenía pensado dejarla —respondió Sara—. Pero cuando me di cuenta de que la había olvidado, deseé que la miraras y lo reconsideraras.

Él se sacó la fotografía del bolsillo de la camisa.

—Es muy guapo. Se parece a ti. Imagino que es tu hijo.

—No; mi sobrino. Mi hermana Meg y su marido Lenny son los padres. Mi hermana también es rubia con los ojos azules.

—Entiendo. ¿Cuánto tiempo hace que ha desaparecido?

Sara se apartó el pelo de la cara, pensativa.

—No estoy segura.

Eso lo frenó.

—De acuerdo. ¿No volvió de la escuela o de algún otro sitio? ¿Llegaron los padres a casa y no lo encontraron? ¿Está triste? ¿Se podría haber escapado? Es un poco mayor para que lo hayan raptado; aunque no hay que descartarlo del todo.

Kincaid se cruzó de piernas. Allí había una historia. Siempre había una historia.

—Quizá quieras empezar desde el principio —la animó él.

—Lo intentaré —Sara fijó la vista en la taza de papel que tenía entre las manos, encontrando bastante difícil pensar con claridad con esos ojos agudos e inteligentes fijos en ella—. Mi hermana me llamó el domingo y me dijo que estaba preocupada. Parece ser que el día anterior había salido a hacer unos recados y cuando volvió a casa se encontró una nota de su marido diciendo que se iba a llevar a Mike de viaje para celebrar que había acabado el colegio y que en otoño empezaría en el Instituto. El viernes fue el último día de clase.

—¿Hace esto muy a menudo? ¿Lo de llevarse al niño sin que se entere su madre?

—Bueno, sé que es impulsivo. El verano pasado se gastó una pequeña fortuna en cañas de pescar, una tienda y cosas así, y se llevó a Mike de pesca. No quiso que Meg fuera con ellos y ésta se enfadó mucho. Al día siguiente ella se compró una televisión enorme y un vídeo.

Irresponsable. Menudo ejemplo para un niño, pensó Kincaid.

—¿Tienen tanto dinero?

Sara dejó escapar un suspiro, tampoco quería revelar demasiado sobre su familia. Pero ella misma llevaba algún tiempo preocupada y ahora se preguntaba si habría pasado algo que hubiera hecho que Lenny se marchara con el chico.

—No estoy segura —respondió con sinceridad.

—No estás segura de muchas cosas —le dijo él, preguntándose cuándo iba a comenzar a decirle la verdad.

Ella, con la cabeza baja, estaba enrollando una servilleta con nerviosismo en sus dedos.

«La gente que no le mira uno a los ojos es porque tiene algo que esconder».

—Nuestros padres murieron en un accidente terrible cuando yo tenía doce años. Meg acababa de cumplir los veintiuno. Volvíamos a casa después de la graduación de Meg cuando un borracho perdió el control de su coche y chocó contra nosotros. Mi padre y mi madre murieron al instante y yo estuve en el hospital varias semanas; incluso me perdí el entierro. Cuando me dieron el alta, Meg se convirtió en mi padre y mi madre y se dedicó a mí. Le debo mucho.

Aparentemente, ése era el motivo por el que quería ayudar a su hermana, decidió Kincaid.

—¿Se puso a trabajar o cobrasteis algún seguro? —tenía que hacerse una idea de cómo era la familia.

—Las dos cosas —Sara se relajó un instante y se echó para atrás—. Mi padre tenía una agencia de seguros y tenía un seguro de vida y otros sobre la casa. Así que yo pude acabar el colegio y después ir a la universidad. Meg se puso trabajar en Macy, una fábrica de confección. A mí me consiguió un trabajo allí durante los veranos. Así fue como empecé a interesarme por la moda.

—¿Sigues allí?

—No. Hace cuatro años abrí una boutique, el Armario de Sara. Tengo pensado abrir una segunda tienda, pero... bueno, ahora tengo que concentrarme en Mike.

—¿Estás muy unida a tu sobrino?

—Sí, mucho.

Kincaid pensó que ella no era consciente de su sonrisa triste mientras hablaba del niño.

Sara decidió que lo mejor sería contárselo todo.

—Meg se casó con Lenny un año después de que murieran nuestros padres. El se vino a vivir a casa con nosotros. Meg hablaba a menudo sobre la idea de tener un hijo; pero no creo que Lenny estuviera muy entusiasmado con la idea. Cuando nació Mike, Meg dejó el trabajo; decidió dedicarse exclusivamente al niño. Yo seguía yendo a clase; pero vivía con ellos y pasaba mucho tiempo con Mike. Es un niño maravilloso, inteligente, divertido y guapo.

El amor que sentía por el niño se notaba en cada gesto, en cada palabra.

—Ya veo que lo adoras. ¿Qué me dices de Meg y Lenny? ¿Son buenos padres?

Ella levantó los ojos suspicaz.

—¿Por qué lo preguntas?

El se encogió de hombros.

—No todos los padres lo son.

Sara se preguntó hasta dónde debería contarle.

—Como ya te he dicho, Meg quería tener un hijo. Lenny es un poco estricto; quizá porque ahora es policía.

Quizá el padre había sido demasiado duro y el niño había huido. Y quizá la madre y la tía no se habían dado cuenta de las señales. Tenía que saber más.

—¿Policía? ¿Dónde trabaja?

—En Mesa, donde viven —dijo ella, nombrando uno de los barrios al sur de Fénix.

—¿Y por qué has dicho que ahora es policía? ¿Qué era antes?

—Bueno, hace de todo. Es bastante inquieto. Ha conducido un camión, ha sido mecánico.., suele dejar el trabajo después de unos meses porque los jefes son estúpidos, según él. Lleva de policía un par de años; un récord.

Aquello era interesante; pero, obviamente, nada ilegal. ¿Estaría aquella preciosidad exagerando? El no había tenido tiempo de investigar nada sobre ella; pero lo haría.

—¿Cuándo te marchaste de casa?

—Cuando acabé los estudios. Tenía trabajo y algo de dinero de mis padres, así que me compré este apartamento —aquello era la verdad; pero aún había más. Sin embargo, no quería decirle que Lenny y ella discutían a menudo, sobre todo por Mike, y que por eso se había marchado, pensando que sería mejor para el niño. Y Meg siempre se había puesto del lado de Lenny.

Kincaid miró a su alrededor. La decoración era de calidad y buen gusto. El vecindario era bueno.

—¿Le importó a Mike que te marcharas? —preguntó mirándola a la cara.

—Sí. Pero preparé una habitación aquí para él y pasa muchos fines de semana conmigo —Sara frunció el ceño al pensar si eso volvería a ser como antes—. Tienes que encontrarlo.

—¿Por qué me elegiste a mí?

—Mucha gente me habló de ti. Sé que tienes muy buena reputación en la policía por tus años de experiencia y tus éxitos —hizo una pausa para tomar aliento —. También sé que ahora estás de baja, por lo que sea, así que estoy dispuesta a pagarte.

El meneó la cabeza.

—El dinero no importa. Pero yo no acepto todos los casos. Hay otros investigadores que trabajan conmigo; yo sólo superviso. Si yo me hago cargo de un caso es porque creó que los adultos responsables del niño están contando la verdad. Es la única manera de que pueda intentar averiguar lo que pasó para saber por dónde comenzar la búsqueda —apoyó los codos en la mesa y la miró a los ojos; la preocupación de ella era evidente—. Así que ahora que ya me has contado los antecedentes, cuéntame cómo te enteraste de que Mike había desaparecido.

Sara se miró las manos pensativa.

—Meg no se preocupó cuando leyó la nota de Lenny; como ya te he dicho, es algo impulsivo. Sin embargo, no le dejó dicho nada sobre su destino, sólo que no se preocupara. El domingo por la noche todavía no había tenido noticias de ellos por lo que empezó a hacer algunas llamadas. A los hospitales y a la policía para ver si había habido un accidente. También llamó a los amigos de Mike por si les había hablado de ese viaje. No consiguió nada, así que me l4amó a mí. Hoy es martes y todavía no sabemos nada.

Kincaid intentó mantener una expresión serena.

—¿Te das cuenta de que, en realidad, el niño no ha desaparecido? ¿Que está con su padre?

Sara luchó por encontrar las palabras para convencerlo.

—¿He dicho que Mike tiene alergia? Y ya lleva cuatro días fuera.

Kincaid intentó encontrarle sentido a aquello.

—Seguro que Lenny tomará las debidas precauciones.

Ella meneó la cabeza.

—No tiene en cuenta esas cosas. Una vez se lo llevó en primavera y Mike tuvo un ataque y lo tuvo que llevar al hospital. Al final le quitó importancia al asunto; dijo que Meg y yo lo estábamos mimando demasiado.

—¿Un tipo duro, eh?

—Es un estúpido. Se enfadó cuando Mike no se unió al equipo de fútbol del colegio.

—Parece que no te llevas muy bien con él.

Ella había dicho más de lo que tenía pensado contar, pero era cierto.

—Tengo que aguantarlo para poder ver a Mike.

—¿Y tu hermana qué tal se lleva con él? Ella dejó escapar un suspiro.

—En realidad no lo sé.

Pensaba que Meg se había casado con él para que la ayudara durante los años difíciles y que él se había casado con ella para tener una casa gratis. Pero tampoco quería airear los trapos sucios de la familia. Además, sólo era su opinión.

—¿Sabes si tienen problemas? ¿Se llevan bien? ¿Crees que se lo podría haber llevado para que ella se preocupara?

—No lo creo. Aunque Meg no me cuenta muchas cosas.

—¿Crees que Lenny podría hacerle daño al niño?

—No, no lo creo. Si alguna vez le hubiera pegado, Meg me lo habría dicho.

—¿Qué tal están de dinero?

—Meg y yo heredamos bastante dinero de nuestros padres. No sé cuánto habrá gastado ella; es muy ahorrativa. Además, viven en la casa de mis padres. Por lo que a mí respecta, es para ella, por el tiempo que pasó cuidándome.

Kincaid se levantó y caminó hacia la ventana.

Bonito patio, bonita casa y bonita mujer.

Pero no podía ayudarla.

—Sé que esto no es lo que quieres oír, Sara; pero creo que aquí no hay ningún problema. No es un caso de secuestro ni de huida. Y si Lenny nunca le ha hecho nada al niño, no hay ningún riesgo. Aunque Lenny debía haber llamado a su mujer, eso no es ningún delito. Quizá sólo lo estén pasando tan bien, que se han olvidado de llamar.

Se alejó de la pared, pensando que tenía que marcharse.

—Espera unos días más, Sara.

Sara había pensado que podía conseguir la ayuda de Kincaid sin contarle toda la verdad; pero aparentemente, aquello no iba a ser posible.

—Quizá debería decirte el resto.

Él frunció el ceño y volvió a sentarse en la mesa.

—De acuerdo, ¿cuál es el resto?

—He hablado con uno de los policías del Departamento de Mesa donde Lenny trabaja. Me contó que Lenny llevaba unas dos semanas fuera de servicio a causa de una investigación que se estaba realizando por una acusación de falta grave.

Capítulo 2

Sara no podía apartar los ojos de Kincaid mientras él la miraba como si fuera un microbio. Sin lugar a dudas, estaba intentando leer sus pensamientos. A la luz clara de la mañana, el color de sus ojos era más verde que gris.

—¿Hay alguna razón por la que no me hayas dicho eso antes? —preguntó él con voz calmada. No acababa de entender a aquella mujer de ojos enormes y preciosos.

—Lo siento —dijo ella, pensando que las emociones le estaban afectando demasiado—. Debería habértelo dicho antes; pero no pensé que tuviera nada que ver con la desaparición de Mike.

—¿Y ahora sí? —hizo una pausa, pensando—. Veamos. Tenemos a un niño que ha salido de viaje con un padre que no parece muy de fiar. Me dijiste que tu hermana fue a la universidad, ¿y Lenny?

—Lo conoció cuando fue a casa de hacer algunas reparaciones.

—Parece que no son del mismo círculo social. ¿Es muy guapo, encantador o algo así?

Sara se encogió de hombros.

—No es feo. Estatura normal, pelo castaño, bigote. Te puedo dar una fotografía. Para serte sincera, creo que Meg, con veintiún años, se sintió abrumada ante la idea de tener que cuidar de una niña de doce años ella sola y se casó con el primer hombre que mostró algún interés.

—Estuvieron cinco años casados antes de tener a Mike, ¿verdad? ¿Parecían felices?

—Me imagino que sí. Discutían de vez en cuando, pero me imagino que eso es lo normal. ¿Qué tiene que ver su matrimonio con la desaparición de Mike?

—Quizá nada. Quizá todo. Sabré algo más después de hablar con tu hermana y con el jefe de Lenny.

La cara de Sara se iluminó inmediatamente.

—¿Quiere eso decir que aceptas el caso?

—Eso quiere decir que te lo diré cuando sepa algo más. Estaremos en contacto —Kincaid se levantó y salió de la cocina.

Ella corrió detrás de él.

—¡Espera momento! Yo voy contigo.

En la puerta, él se giró.

—Lo siento, pero trabajo solo.

Ella puso su expresión más convincente, su sonrisa más atractiva.

—Por favor, Kincaid, necesito hacer esto. Mike... significa demasiado para mí. Ya lo he arreglado todo para estar unos días fuera del negocio. Te prometo que te molestaré, y quizá pueda resultarte de ayuda.

Él la miró en silencio.

—De acuerdo. Puedes venir conmigo, pero si descubro que me estás entorpeciendo o que el asunto se pone peligroso, quedas fuera del caso. ¿Estás de acuerdo?

—De acuerdo —ella se aseguraría de convertirse en un elemento imprescindible. Después de todo, conocía a Lenny y a Mike, eso por no hablar de Meg—. Voy a cambiarme, vuelvo en un minuto —se metió una habitación y cerró la puerta. Kincaid entró en la otra habitación al lado de la de Sara.

Era la habitación típica de un niño: una cama en forma de vagón de colores, un escritorio y una televisión en un estante con un videojuego; una estantería llena de papeles, cómics y todos los libros de Harry Potter. Debajo de la ventana había un acuario con tortugas. Gracias a la tía Sara, el niño tenía allí todo lo que cualquier niño pudiera desear. No era de extrañar que le gustara pasar los fines de semana con ella.

Kincaid volvió a la sala de estar. Se preguntaba si habría cometido un terrible error al dejar que Sara fuera con él. Seguro que, después de una o dos entrevistas, descubriría que no había desaparecido ningún niño, que sólo se trataba de problemas familiares. De todas formas, lo que le había contado de Lenny no le había gustado mucho. Antes de rechazar el caso, quería hacer algunas averiguaciones.

Y pasar algún tiempo con la preciosa tía rubia del niño, no sería nada difícil.

Meg Nelson era muy pequeña, como su hermana. Esa fue la primera impresión de Kincaid cuando la mujer abrió la puerta de una casa de dos plantas que necesitaba una buena mano de pintura y que estaba situada en una calle tranquila de un barrio residencial de Mesa. El pelo y los ojos eran del mismo color, pero allí acababa todo parecido, ya que a la mujer le debían sobrar unos veinte kilos.

—No me dijiste que vendrías con alguien —su tono era suspicaz.

—Kincaid es un especialista en niños desaparecidos —dijo Sara.

La mujer lo miró preocupada.

—¿Es un policía? Lenny se va a enfadar mucho si lo has denunciado a la policía.

Meg no sabía nada de su suspensión de empleo.

—Tenemos que encontrarlos, Meg, y no podemos hacerlo solas. Porque quieres encontrar al niño, ¿verdad?

—Por supuesto —soltó y retrocedió. Después, caminó hacia una silla y agarró su costura.

Molesta con su hermana, Sara llevó a Kincaid al salón. Se sentaron en el sofá, enfrente de Meg.

Kincaid sabía que tenía que ganarse a aquella mujer.

—Entiendo que tenga sus dudas, señora Nelson, pero le aseguro que con su ayuda será más fácil encontrar a su marido y a su hijo

Meg suspiró y pareció relajarse.

—¿Qué quiere saber?

—Quiero que me lo cuente todo, desde el principio.

Meg dejó escapar un suspiro y comenzó su historia, que concordaba con la que Sara le había contado. Mientras Meg hablaba, con los ojos clavados en su costura, Kincaid miró a su alrededor. En lugar estaba limpio, pero los suelos de madera necesitaban que los pulieran y los enceraran, y la alfombra persa estaba realmente desgastada.

Estudió a la mujer durante un momento mientras ella iba detallando los sucesos. Era curioso que pareciera mucho menos implicada que Sara y menos preocupada con la desaparición de Mike. Cuando terminó el relato, no levantó la cara, pero tomó aliento y espero.

—Señora Nelson, ¿cree que su hijo está en peligro, aunque esté con su padre? —preguntó Kincaid.

De nuevo, Meg miró a Sara, obviamente molesta por la pregunta.

—Lenny no le haría daño a Mike. De eso estoy segura —su voz tenía un tono defensivo.

—¿Había Lenny hecho esto antes?

—No, exactamente; pero se habían ido de pesca sin mí.

Sara observó y escuchó, preguntándose por qué su hermana se mostraba tan reacia. Sin embargo, desde que se había mudado, ya no hablaban mucho. Aunque, en realidad, nunca lo habían hecho debido a la diferencia de edad.

—Tengo entendido que Lenny dejó una nota ¿puedo verla?

Meg resopló, pero se levantó y se dirigió hacia un pequeño escritorio que había en una esquina; después, volvió con la nota.

Meg:

Mike y yo hemos decidido hacer una excursión. No sé cuánto tiempo estaremos fuera. Me pondré en contacto contigo. No te preocupes por nosotros.

Lenny

La nota estaba escrita a mano, con una letra muy poco clara, como si el que la hubiera escrito tuviera prisa.

—¿Por qué cree que Lenny no se lo dijo antes de marcharse? —Kincaid observó su reacción.

La mujer apretó los labios, como si estuviera molesta. ¿O tal vez avergonzada?

—Mike llevaba mucho tiempo molestando a Lenny para que lo llevara de acampada. Quizá Lenny pensó que sería un buen momento.

—¿Podemos ir a ver la habitación del niño? Para ver lo que falta. Por si eso pudiera servimos para ver cuánto tiempo pensaban estar fuera.

—No, no pienso dejar que un extraño entre en la habitación de mi hijo. Sara ya lo miró todo.

Kincaid miró a Sara, levantando las cejas y ella adivinó lo que quería decirle.

—Meg, ¿qué tal estabais Lenny y tú últimamente?

Meg levantó la cara enfadada.

—Bien. De vez en cuando discutimos, como todas las parejas. Si tú fueras capaz de conseguir que un hombre se interesara por ti el tiempo suficiente como para tener una relación seria, lo sabrías. Tú solo trabajas, trabajas y trabajas. Y malcrías a Mike —se levantó y dejó la costura sobre el asiento—. Te pedí que me ayudaras a encontrar a mi hijo; no que analizaras mi matrimonio. Y no me gusta que hayas traído a un extraño. Creí que recordarías lo que me debes. Me debes mucho.

La mujer salió de la habitación sorprendentemente rápido para una mujer de su peso. Unos segundos más tarde cerró la puerta de golpe.

Sara se quedó de piedra, intentando entender lo que había pasado, Kincaid se puso de pie y caminó hacia la chimenea, dándole a Sara un momento para recomponerse. ¿Qué había hecho que su hermana reaccionara de aquella manera? Al final, se giró hacia ella.

—No te pregunté qué tal os llevabais tu hermana y tú.

Ella meneó la cabeza.

—Bastante bien, pensaba. Hasta ahora.

—Parece que tiene envidia de tu relación con su hijo.

Sara se levantó y se pasó una mano por el pelo.

—Me imagino que tiene motivos. Realmente malcrío a Mike. Es un niño tan bueno y tan inteligente... Siempre le hago algún regalo cuando saca buenas notas, cuando gana a algún premio. Lo llevó a cenar, a dar paseos, a ver partidos, incluso le he comprado una bici... Meg es demasiado estirada para hacer algo divertido, así que me aprovecho. Sin embargo, no sabía que estuviera tan enfadada conmigo.

—También evitó la pregunta que le hiciste sobre su matrimonio. ¿Crees que riñen mucho?

—Ya lo hacían cuando yo estaba con ellos —confesó ella.

—Vámonos —dijo Kincaid caminando hacia la puerta—. Quizá riñeron y Mike los oyó y Lenny, para tranquilizarlo, se lo llevó de excursión. Así de paso, le fastidiaba a ella.

Sara no parecía muy convencida.

—No creo que Lenny quiera dejar a la gallina de los huevos de oro.

—¿Es ella la que controla el dinero?

Sara se puso las gafas de sol.

—¡Oh, sí! Además, me ha dicho que él le da toda la paga y que ella la administra. Si se la dejara a él, desaparecería antes de llegar a mediados de mes.

Kincaid la ayudó a subir al coche y después se dirigió hacia su puerta.

—Acabo de recordar —comenzó a decir Sara— que Lenny vino a verme hace unas semanas para pedirme dinero. Veinte mil dólares. Le pregunté para qué quería tanto dinero y me dijo que era una oportunidad de inversión; algo seguro. Yo nunca he confiado en esas cosas, así que le dije que le pidiera el dinero a Meg. Me dijo que no, que no podía, y me pidió que no le dijera nada a ella.

—¿Se lo dijiste?

—No.

—Ese podía ser el motivo por el que se marchó, pero ¿por qué se llevó al niño?

—Eso es lo que me preocupa. No me creo eso de que quisiera pasar unos días con él —Sara se recostó en el asiento y cerró los ojos.

Menudo lío. Le encantaría tener a Lenny delante para poder darle un puñetazo.

Se llevó una mano a la frente. Empezaba a dolerle la cabeza.

—Quizá pienses que se trata de una disputa conyugal, ¿no?

Quizá. Pero había un par de cosas que le preocupaban. En primer lugar, la madre del niño no parecía tan preocupada como la tía; en lugar de eso, se mostraba beligerante hacia la gente que estaba intentando ayudarla. En segundo lugar, Sara Morgan no le parecía una mujer que exagerara. Parecía realmente preocupada.

Si había alguna posibilidad de que el niño estuviera en peligro, él debía hacer algo. Después de todo, tenía tiempo de sobra.

—Todavía no —dijo él mientras arrancaba el coche—. Aún quiero hablar con el jefe de Lenny. ¿Quieres venir?

Ella lo miró esperanzada.

—Sí —dijo con suavidad—. Gracias.

Kincaid no tenía ni la menor idea de por qué la había invitado. ¿Sería por aquellos grandes ojos suplicantes?

Kincaid y Sara hablaron con el jefe de Lenny y descubrieron que éste estaba suspendido de empleo y sueldo bajo sospecha de haber ido robando pruebas de una habitación para después venderlas.

Un hombre que necesitaba dinero y, como no lo conseguía de su esposa, se dedicaba a robar. Una persona así podría estar desesperada y era impredecible. ‘

Y estaba en alguna parte con un niño de doce años.

El lunes tenía que presentarse a una vista con el juez.

Sara estaba pálida.

—¿Y sino se presenta? —preguntó ella.

—Tendremos que arrestarlo —dijo el policía.

—Gracias —dijo Kincaid y le ofreció una mano mientras se levantaba. Después, agarró a Sara del brazo y la acompañó fuera del despacho.

Antes de salir, Kincaid se dirigió a hablar con otro policía.

Por la expresión del otro hombre, parecía que lo había reconocido.

—¿Es usted amigo de Lenny?

—Sí, señor Kincaid, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Sabemos que tiene problemas y queremos ayudarlo. ¿Usted sabría dónde podríamos encontrarlo?

—Sé que tiene un apartamento en Mill Avenue 125. Pero yo no le he dicho nada, ¿de acuerdo?

A pesar del calor que hacía, Sara sintió un escalofrío. ¿Para qué quería Lenny un apartamento? Cuando un hombre casado tenía un apartamento sólo había un motivo.

Pronto lo averiguarían.

Cuando llegaron a la dirección, vieron que se trataba de un hostal.

—¿Quieren alquilar un apartamento? —les dijo el encargado al verlos.

—No —respondió Kincaid—. Estamos buscando a Lenny Nelson.

El hombre meneó la cabeza.

—Hace más de una semana que no lo veo.

—Tenemos que ver su apartamento —dijo Kincaid mostrando su placa—. Asunto de la policía —aclaró.

La expresión amistosa del hombre desapareció.

Agarró un manojo de llaves y los acompañó hasta el tercer piso.

—¿Cuánto tiempo lleva aquí?

—No quiero problemas con Lenny; él también es policía. De hecho, me ayuda a que todo vaya bien por aquí. Antes solíamos tener problemas; pero no desde que Lenny llegó.

—¿Cuánto tiempo lleva viniendo? —preguntó Kincaid.

—Casi un año —pararon delante de la puerta marcada con un 3-D.

Sara se rodeó con los brazos mientras el encargado llamaba por segunda vez. Esperó un minuto más y abrió la puerta.

—Gracias —dijo Kincaid al darse cuenta de que el hombre parecía tener intenciones de entrar con ellos—. Cerraremos cuando nos vayamos.

Estuvieron registrando la habitación. Encontraron ropa de mujer y de hombre, artículos de belleza y un cepillo con cabellos rubios.

Kincaid abrió el cajón del escritorio. Sacó varios mapas y papeles mientras Sara se acercaba a él.

—¿Qué has encontrado?

El se lo enseñó.

Se trataba de un mapa del parque nacional de Coco fino con una carretera marcada, otro del nordeste de Fénix con el camino hacia el lago Roosevelt señalado y un folleto de Disneyland con algunas anotaciones.

—¿Reconoces esta letra?

Ella dejó escapar un suspiro.

—Es de Mike. ¿Crees que lo ha llevado allí?

—No. Probablemente se trajo aquí los mapas par que su mujer no los viera —Kincaid sospechaba que aquello no era cierto; pero no quería preocuparla más.

Abrió el siguiente cajón y sacó varios cupones de lotería de un casino. También había una factura de hotel por noventa y nueve dólares.

—No sólo engaña a su mujer con otra sino que también juega.

Kincaid asintió.

—Vamos. Salgamos de aquí.

De nuevo en el coche, Sara dejó escapar un suspiro de preocupación.

—Me pregunto si llevaría a Mike ahí, con esa... con esa mujer...

Kincaid le apretó la mano.

—No pienses en ello —le dio los mapas—. Vamos a algún sitio a mirar detenidamente estos mapas; quizá podamos imaginamos adónde han ido.

Sara asintió, demasiado enfadada para responder.

—Hay un pequeño restaurante mexicano en la avenida Mill. Vamos a comer; estoy hambriento.

Kincaid la miró de reojo y vio la expresión de preocupación en su rostro. Deseó poder hacer algo; pero aquello iba a ser difícil. Además, aunque los encontraran, ¿de qué podrían acusarlo? Lenny podría tener planeado volver para la audiencia del lunes y, a menos que no lo hiciera, no tendría ningún motivo para detenerlo. Las investigaciones podrían ser consideradas como acoso.

Sin embargo, a pesar de todo, quería ayudar a Sara.

Después, dejó escapar un bufido. Otra vez estaba atrapado en una situación que habría querido evitar, al menos, por un tiempo.

—¿Qué pasa? —preguntó Sara, girándose hacia él.

—Nada —murmuró Kincaid mientras se incorporaba al tráfico de la autopista.

Sara se sentía aturdida y dejó que Kincaid la llevara a una mesa. Eran las dos, por lo que ya quedaba poca gente en el restaurante. El camarero les llevó patatas con salsa picante y dos grandes vasos de agua, después los dejó solos para que miraran el menú.

—¿Que te gustaría tomar? —preguntó Kincaid, inhalando el delicioso aroma picante.

—No tengo hambre —respondió Sara mientras buscaba una aspirina en el bolso. El dolor de cabeza había empeorado. El no habló hasta que ella lo miró a la cara.

—Sara, tienes que comer. Si no te mantienes con fuerzas, no le serás de gran ayuda a Mike.

Aquello captó su atención. Desesperadamente, quería ir a buscar a Mike con Kincaid; si éste aceptaba el caso.

Si para ello tenía que comer, comería.

—De acuerdo, pídeme lo que quieras.

Eso hizo él. Dos cervezas frías y dos platos combinados.

—Hay demasiados sitios dedicados al juego en Arizona, demasiadas tentaciones —dijo él pensando en voz alta.

Sara pensó que el burrito estaba delicioso; de repente, había recobrado el apetito.

—Nunca habría imaginado eso de Lenny. Nunca le oí mencionar nada sobre el juego y Meg es demasiado precavida para jugarse el dinero. Debe estar haciéndolo él solo. O con la mujer con la que comparte apartamento.

Kincaid asintió.

—Veamos, ¿qué tenemos?

Ella jugueteó con el arroz.

—Bueno, sabemos que mi cuñado tiene un apartamento con otra mujer. O quizá varias. Meg no tiene ni idea porque si no ya lo habría echado de casa. También sabemos que es sospechoso de robar cosas de la comisaría para venderlas, probablemente para jugarse el dinero.

Kincaid acabó de comer y se reclinó en el asiento, saboreando la cerveza.

—Se está arriesgando mucho con un apartamento —continuó Sara—. ¿Por qué no alquilará una habitación de hotel de vez en cuanto?

Kincaid se dio cuenta de que ella se estaba acabando la comida del plato, aunque sin darse cuenta.

—Quizá —señaló él— la paga que le daba su mujer no le permitía pagarse un hotel —algo le estaba rondando la cabeza y se preguntaba si Sara también se habría dado cuenta—. ¿Qué te pareció el encargado?

Sara dio un trago a su cerveza. No era su bebida favorita, pero estaba fresca.

—¿Qué quiso decir con que Lenny le ayudaba a que todo fuera bien por allí?

El sonrió, se alegraba de que ella también se hubiera dado cuenta.

—Eso hace que me pregunte si Lenny tiene un acuerdo con el encargado: un apartamento gratis a cambio de sus servicios profesionales.

Sara abrió los ojos.

—Eso es ilegal, ¿no?

—Sí —Kincaid se acabó el vaso.

Sara dejó el cubierto sobre el plato, sorprendida de haber comido tanto.

—¿Qué sugieres que hagamos?

—¿Crees que Lenny se llevaría a Mike de pesca?

—Quizá, además sabía que yo pensaba llevarlo a Disneyland. Lo que no me puedo imaginar es por qué se ha llevado al niño si pensaba hacer algo ilegal.

—¿Tiene Lenny teléfono móvil?

—Sí, pero ya lo he intentado. Lo tiene desconectado.

—Qué extraño. Es como si no quisiera que dieran con él. —Quizá sea eso —miró los papeles que había sobre la mesa—. Si tuviera que elegir, diría que se ha llevado a Mike de camping. Una vez me lo llevé yo y él se enfadó mucho porque no le invité. Quizá, ahora se lo ha llevado porque sabe que a mí no me gusta.

—¿Por qué no te gusta que Lenny se lleve a Mike? Después de todo, es el padre del chico.

Ella se encogió de hombros mientras se retorcía las manos.

—El no se llevaría al niño por gusto; lo haría para fastidiar a Meg o a mí. Además, no tiene ni idea de cómo cuidar de Mike porque nunca lo ha hecho.

Con nerviosismo, se puso a romper la servilleta de papel en pedazos. El puso las manos sobre las de ella para calmarla.

Tenía unas manos fuertes de dedos largos pensó Sara, y su contacto era suave. Sintió un calor que la invadía. Al final, lo miró a los ojos y sintió una necesidad imperiosa a apartar el mechón rizado de pelo negro que le había caído sobre la frente; pero logró contenerse. Pensó que era realmente guapo. Pero no como un modelo; sino con unas facciones más sólidas y más atractivas, como una cara en la que se podía confiar.

Sólo lo conocía desde hacía menos de veinticuatro horas, aunque le parecía mucho más. Sus instintos le decían que era un hombre honesto y sus acciones así lo indicaban. Aunque, sobre todo, lo conocía por su fama.

¿Podría confiar en él?

Kincaid vio que le temblaban los labios ligeramente y sintió la tentación de acariciarlos. Apenas la conocía y, aunque le había contado muchas cosas, tenía la sensación de que se estaba guardando algo importante. Gracias a su trabajo, había aprendido a analizar a la gente, a saber cuál era su carácter y su personalidad. Sara Morgan escondía algo y sólo conseguiría averiguar de qué se trataba acercándose más a ella. Por supuesto, podía esperar.

Desde luego, también debía estar volviéndose loco. ¿Es que no había aprendido todavía la lección?

Kincaid retiró las manos haciendo un gran esfuerzo, pero no apartó la mirada.

—Tengo que volver a decírtelo, Sara: no parece que aquí haya delito.

Los ojos de ella estaban tan cargados de emociones que él tuvo que apartar la mirada antes de continuar:

—Lenny tiene problemas en el trabajo y es un marido que engaña a su mujer; aunque eso sea entre ellos dos. Pero quizá se marchó porque pensaba que pronto iría a la cárcel y quería pasar un tiempo con el niño. No sé en qué estaría pensando, pero, ¿qué podríamos hacerle silos encontráramos? No ha hecho nada en contra de la ley, que nosotros sepamos —vio que ella estaba haciendo un esfuerzo por controlarse—. Lo siento, Sara. Lo siento mucho.

Ella asintió. Abrió el bolso y sacó el monedero.

—Por favor, deja que pague yo —dijo Kincaid, con un billete en la mano.

Salieron juntos del restaurante y volvieron a casa en silencio. Sara se preguntó a quién podría recurrir. Probablemente a nadie, porque cualquiera llegaría a las mismas conclusiones que Kincaid. Pero ellos no sabían lo que ella sabía de Lenny, y tampoco querían a Mike. Tampoco tendrían el extraño presentimiento de que algo marchaba mal.

Tendría que hacerlo sola.

Al llegar a su casa, Sara guardó los mapas en su bolso.

Kincaid pensó que sabía exactamente lo que estaba planeando.

—No lo hagas, Sara. Espera un poco, seguro que vuelven. Lenny no se atrevería a faltar a la audiencia; sería una locura.

Aparcó el coche en la puerta, y enseguida vio a una mujer que se acercaba hacia ellos.

—Me pregunto qué estará haciendo aquí tu hermana —dijo él, deseando que Lenny y el niño hubieran aparecido.

—No tengo ni idea —respondió Sara mientras salía del coche.

—¿Por qué estás todavía con él? Sara ignoró la pregunta.

—¿Qué haces aquí, Meg? Meg le entregó un sobre.

—Por esto. Lo encontré en el buzón; pero no tiene sello. Es para ti, pero, de todas formas, lo he leído. Es una nota pidiendo un rescate de doscientos cincuenta mil dólares por Mike.

Capítulo 3

Sara estaba sentada en el sofá del comedor, con la nota entre sus manos temblorosas. Era el mismo tipo de papel y la misma letra de la nota anterior.

Sara, no quería llegar a estos extremos, pero las cosas han empeorado desde el mes pasado cuando te negaste a hacerme un préstamo. Mi única posibilidad es obligarte a comprender que necesito dinero.

No le haré daño a Mike, te lo prometo; pero necesito que hagas lo que te pido. Ve al banco y saca doscientos treinta mil dólares en billetes de cien y de cincuenta. Mañana ve a Flagstaff por la mañana y dirígete hacia la oficina de correos de la calle Porter a las diez. Utiliza la llave que va en el sobre y abre el casillero 225 donde hay más instrucciones.

Ve preparada para una caminata por el campo.

Ven sola. Sin policía. Sé que tienes el dinero, así que no intentes engañarme. Mike está bien, pero si quieres volver a verlo, será mejor que sigas mis instrucciones.

Lenny

Sara estaba petrificada. Después de un rato, miró en el sobre y encontró la llave del casillero de la oficina de correos. Levantó los ojos lentamente hacia su hermana que estaba de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¡A mí no me mires! —dijo Meg con voz estridente —. Nada de esto habría pasado si le hubieras dejado a Lenny el dinero que te pidió. Y ahora... —dejó escapar un suspiro y se sacó un pañuelo del bolsillo para secarse los ojos—. Se ha marchado y mi pequeño está en peligro.

—¿Te dijo que me había pedido un préstamo? —preguntó Sara sorprendida.

—Sí. No lo entiendes. El... nosotros debemos dinero. Mucho dinero. Se lo negaste a Lenny, así que no tenía elección.

Aquello era una completa locura, pensó Kincaid. Aquella mujer quería darle la vuelta y hacer que Sara pareciera la culpable.

—¿Usted no sabía nada de todo esto? —preguntó Kincaid a Meg, señalando la nota.

—Por supuesto que no —dijo Meg con voz cada vez más chillona.

Sara estaba intentando mantenerse tranquila.

—¿Para qué necesita Lenny tanto dinero? ¿Y por qué no se lo has dejado tú?

—Porque yo ya no tengo dinero —gimió, dejándose caer en una silla—. He hipotecado la casa y... y el banco no me daría una segunda hipoteca porque Lenny no tiene un trabajo estable. Y sabes que yo no puedo trabajar por mi espalda.

Sara no salía de su asombro. Kincaid le quitó la nota de las manos para estudiarla.

—¿Adónde ha ido todo el dinero, Meg?

La expresión de Meg cambió. Ahora parecía enfadada.

—¿Adónde? ¿Adónde crees tú? Cuesta mucho criar a un niño hoy en día. Y mantener una casa y...

—¡Ya basta! —Sara estaba perdiendo la paciencia—. No puedes decirme que te has gastado un cuarto de millón de dólares en Mike. ¿Qué me dices de todas las cosas que le compro yo? Y la casa... no soy estúpida, Meg. No tenía hipoteca cuando papá murió y estaba en perfecto estado. Ahora necesita pintura, reparaciones, todo tipo de arreglos. Así que te lo voy a preguntar una vez más: ¿adónde ha ido todo el dinero?

—¿Podría ser que su hermana también fuera adicta al juego?

Meg miró furiosa a Kincaid.

—No quiero decir nada más delante de él. Dile que se marche.

Sara sabía que tenía que hacerse valer.

—No. El se queda. Si no quieres que le lleve esta nota ahora mismo al superior de Lenny, respóndeme inmediatamente.

Meg se puso a sollozar.

—Íbamos... íbamos a dejarlo; pero, las cosas se nos fueron de las manos. Tuvimos suerte durante un tiempo y pensé que podríamos pagar las deudas, devolver el dinero. Pero entonces todo comenzó a torcerse.

Sara pensó que no se había equivocado.

—Tú también juegas —acusó a su hermana con voz temblorosa.

Meg la miró, sollozando.

—Al principio, sólo un poco. Para divertirme. Después, un poco más, para recuperar las pérdidas y... y, bueno, todo fue empeorando —su mirada era suplicante—. Tienes que ayudarme. Mi pequeño.., necesita a su madre.

Sara meneó la cabeza, preguntándose cómo se habría metido en aquella pesadilla.

—Meg, si Lenny se atreve a tocarle un pelo a Mike, lo perseguiré y se lo haré pagar muy caro.

—Sabes que no le haría daño, Sara. No, no. Nada de eso. Lenny quiere a Mike. Por favor, haz lo que te ha dicho para que pueda pagar a esos hombres y Mike pueda volver a casa.

—¿Qué hombres? —preguntó Sara.

Meg quiso quitarle importancia.

—Sólo son unos hombres que le han dejado dinero. Están empezando a mostrarse un poco... un poco impacientes.

Kincaid pensó que Lenny, un policía, debía ser un estúpido para pedir dinero a la mafia.

—¿Por qué ha mandado Lenny la nota a su casa en lugar de a casa de Sara? —no acababa de creer a la mujer. Incluso sus sollozos parecían fingidos.

Meg se limpió la cara.

—No tengo que responder a sus preguntas —respondió cortante.

—¿Preferirías que llamara al teniente Anderson? Porque te aseguro que nada me gustaría más —la voz de Sara era fría y acusadora.

Meg negó con la cabeza, con la cara enrojecida.

—No sé por qué no mandó aquí la nota —murmuro.

Sara miró al suelo.

—Vete a casa, Meg.

La mujer se levantó muy despacio sin apartar los ojos de Sara.

—¿Qué vas a hacer?

—Ira por Mike.

Meg parecía abatida cuando se dirigió hacia la puerta. Antes de cerrar se giró.

—Echo mucho de menos a Mike, Sara. Por favor, mantenme informada —cerró la puerta y se marchó.

Sara se llevó las manos a la cara. Después de un rato, miró la hora.

—Tengo que ir al banco antes de que cierre —dijo dando un salto.

—Espera, Sara —Kincaid estaba de pie y se acercó a ella—. Yo puedo ayudarte con todo esto.

—La nota decía que nada de policía —respondió ella—. No me atrevo a arriesgarme. Lenny es muy inestable y...

—Yo no estaba hablando de la policía, sólo yo —la agarró por los brazos—. En primer lugar, no tiene por qué saber que soy un policía. En segundo lugar, no tienes que ir al banco. En mi departamento tenemos dinero marcado que utilizamos para cosas así. Las marcas no se ven a simple vista. Después, iremos juntos. Dijo que te prepararas para una caminata, pero no sabes dónde va a llevarte. Es demasiado arriesgado ir sola.

Sara se sentía exhausta.

—Mira, agradezco tu oferta, y siento mucho haberte metido en esto. Pero yo nací en Arizona y me he recorrido todos los senderos de todas las montanas. No me pasará nada.

El pensó que tenía que hacerla entrar en razón.

—Sara, es muy fácil engañar a una persona sola. Quitarle el dinero y salir corriendo. Lenny parece desesperado y no puedes arriesgarte. ¿Y si aparecieran los hombres que le dejaron el dinero?

Ella decidió que tenía razón.

—Pero, ¿y si Lenny te ve conmigo? Podría hacerle daño a Mike y...

—No antes de tener su dinero. Confía en mí.

Aquello tenía sentido. Sara estaba demasiado cansada para seguir protestando, así que asintió.

—De acuerdo. Voy a recoger algunas cosas.

Después, se fue a su habitación y Kincaid se dirigió hacia el teléfono para llamar a la comisaría donde trabajaba y explicar lo que necesitaba.

Kincaid tenía un sexto sentido para aquellas cosas. Le había ayudado en muchos casos.

Y allí había algo que no encajaba.

Meg Nelson parecía más enfadada por tener que confesar su adicción al juego que porque su hijo hubiera sido secuestrado. ¿Sería porque confiaba en que Lenny nunca le haría daño al niño? ¿Sería porque había planeado el secuestro con su marido? Todavía no podía estar seguro de nada. Pero pronto tendría todas las respuestas.

El lugar donde trabajaba Kincaid era un edificio bajo rodeado de árboles. No había nada del bullicio que había visto en Mesa, pensó Sara mientras seguía a Kincaid.

El sargento del mostrador sonrió al verlo.

—¡Hombre! ¿Qué tal te va, Kincaid?

—No mal del todo, Riley —condujo a Sara por un pasillo que llevaba a una gran habitación con una docena de escritorios; sólo había unos cuantos ocupados. Señaló hacia el que estaba junto a la ventana.

—Espera. Volveré enseguida.

Sara se sentó en la silla y miró a su alrededor. Aquella debía ser su mesa de trabajo. El calendario de la pared mostraba el mes de abril. ¿Llevaría tanto tiempo fuera de servicio?

Miró a su alrededor. Un policía con uniforme estaba tecleando con dos dedos mientras un hombre desaliñado de unos veinte años lo miraba con resentimiento desde el otro lado del escritorio. Otro policía estaba hablando por teléfono y una tercera agente trabajaba en su escritorio. Sara giró la silla y miró por la ventana.

¿Habría cometido un error al permitir que Kincaid fuera con ella? La verdad era que se sentía mucho mejor al tenerlo al lado, pero ¿qué pasaría si Lenny había hecho que alguien la vigilara? ¿Por qué hacerla ir tan lejos para darle el dinero?

—Hola. Me llamo Trudy Wells —dijo una voz al lado de ella.

Sara se giró y se encontró con la mujer policía mirándola con curiosidad.

—Hola.

—¿Es amiga de Kincaid? —preguntó la mujer mirándola de arriba abajo.

—No exactamente —respondió Sara. La mujer no parecía satisfecha.

—¿Está trabajando en algún caso con él?

—Sí —contestó Sara mirando hacia el pasillo, deseando que Kincaid volviera.

—Es muy guapo, ¿verdad? —preguntó la mujer con tono poco amistoso.

—Me imagino que sí.

¿Sería aquella mujer algo más que una compañera de trabajo?

En aquel momento apareció Kincaid con una bolsa de piel. Saludó a la mujer con la cabeza y miró a Sara.

—¿Listos?

—¿Adónde vais? —preguntó Trudy al verlos dirigirse hacia la puerta.

—Tenemos prisa —se despidió él.

En cuanto salieron de la oficina, Sara señaló bolsa.

—¿Es eso el dinero? El asintió.

—Vamos a mi casa a recoger algunas cosas y después nos dirigiremos hacia el norte. ¿De acuerdo?

—Sí. ¿Has necesitado un permiso?

—Una firma. Después de tanto tiempo, confían bastante en mí —él la miró de arriba abajo. Ella se había puesto unos vaqueros y una camisa amplia. La tensión de su rostro era evidente—. ¿Por qué no te echas para atrás y te relajas? De momento, no podemos hacer nada más.

Sara tomó aliento.

—Lo sé, pero no puedo evitar preocuparme.

Kincaid alargó la mano y la puso sobre la de ella.

—Lo encontraremos, Sara.

A pesar de sus palabras, no podía estar tan seguro. El tiempo corría en su contra. Algunos secuestradores se ponían nerviosos y mataban accidentalmente al rehén; otras veces, lo hacían por desesperación.

Sin embargo, algunas veces, todo salía bien. Y ellos trabajaban por esas veces.

La casa de Kincaid resultó ser un rancho. A llegar a la puerta de la casa, dos grandes labradores salieron a recibirlos.

En la puerta, un hombre bajo y canoso los saludó con una gran sonrisa desdentada.

—¡Ya era hora de que volvieras por casa!

—Sara, te presento a Malachi. El se encarga del rancho y de cuidar de mí. El problema es que se cree que es mi madre —Kincaid abrazó al hombre afectuosamente.

—Alguien tiene que cuidar de ti, muchacho —gruñó Malachi, pero su tono era desenfadado.

—Encantada de conocerlo —dijo Sara, estrechándole la mano.

—Igualmente, señorita. ¿Le apetece un té helado?

—Qué buena idea —dijo Kincaid—. Acompaña a la señorita al estudio mientras yo recojo unas cosas —con pasos largos desapareció por el pasillo.

—Póngase cómoda, señorita —dijo Malachi antes de alejarse cojeando.

Sara miró a su alrededor. La habitación estaba forrada de estantes cargados de libros. De todos los tamaños y de todos los colores. Se acercó a una de las estanterías para mirar los títulos.

Después, descubrió una fotografía sobre una mesa y se acercó a verla.

Era un niño de unos seis años con el pelo rubio y los ojos azules. Su expresión era seria y su mirada triste. Dejó la foto donde estaba y se preguntó quién sería.

Siguió el ruido de los vasos y entró en la cocina. Un lugar espacioso y muy iluminado.

—Es una casa muy agradable —le dijo a Malachi que estaba cortando un limón en rodajas.

—Lo consideramos un retiro de solteros —respondió él mientras le ofrecía un vaso de té helado.

Sara se sentó en un taburete y no pudo evitar preguntarse si se trataría de una advertencia o solamente era hablar por hablar.

—Yo también estoy soltera y me gusta.

El hombre le ofreció una sonrisa de aprobación.

—¿Lleva mucho con Kincaid? —preguntó ella.

Malachi dio un trago a su vaso.

—Desde que estaba en el FBI. Un hombre que hace un trabajo como él necesita un lugar al que volver y descansar. Este rancho pertenecía a su padre. Se . dedicó a la cría de caballos hasta que murió hace unos siete años.

Sara dio un sorbo a su té.

—¿Y su madre?

—No sé muy bien dónde esta. Vivían en California, pero ella se marchó y dejó a su marido con dos chicos de ocho y diez años. Kincaid no habla mucho de ella.

Aquello decía mucho sobre el detective. Estaba claro que todo el mundo tenía problemas.

Kincaid entró en la cocina con una bolsa de viaje. Se había puesto unos vaqueros y una camisa de algodón, con las mangas enrolladas hasta el codo.

—¡Oye! Eso tiene buen aspecto.

Malachi le sirvió un vaso y Kincaid lo acabó de un trago.

—¿Quieres que prepare algo de comer?

—No gracias. Llevo frutos secos y barras de cereales. ¿Estás lista? —dijo mirando a Sara.

Ella apuró su bebida.

—Sí. Gracias —añadió mirando a Malachi.

—Cuando quiera.

Kincaid le apretó el brazo al hombre.

—Ya te llamaré. Hasta pronto.

Malachi caminó con ellos hasta el porche y esperó hasta que el coche desapareció de su vista.

El camino hacia el norte resultó monótono durante mayor parte del tiempo. Kincaid iba concentrado en la conducción, sin romper el silencio, dejándola sola con sus pensamientos.

Le había dicho al capitán Forrester lo que iba a hacer; pero habían decidido no hacerlo oficial ya que Kincaid estaba de baja. Lo único que su amigo le había dicho era que confiaba en él.

Miró a la mujer que estaba sentada a su lado y vio que había cerrado los ojos. Aun así, su cara no parecía relajada.

A pesar del poco tiempo que había pasado con ella, sabía que era una mujer independiente, inteligente y compasiva. También presentía que no era una mujer que pidiera ayuda fácilmente; pero había dejado eso de lado por el amor que sentía por su sobrino. Era decidida y habría ido ella sola si hubiera hecho falta. Sin embargo, había algo vulnerable en ella que le llegaba muy dentro.

Y también le daba miedo.

Quería ayudarla a encontrar al niño. Después, ya se encargaría ella de solucionar el problema con los padres.

Sabía demasiado de ella y su familia. Normalmente, cuando estaba buscando a un niño, sólo conocía lo esencial. Nunca pasaba mucho tiempo con ningún miembro de la familia y nunca se involucraba de aquella manera. Todo por una buena razón: un detective involucrado emocionalmente era tan vulnerable como la persona que necesitaba de él.

¿No había aprendido la lección?

La única vez que se había entregado emocionalmente, lo había hecho a pesar del consejo de todos. De nuevo, se preguntó si había tomado la decisión adecuada.

Podría haberse marchado. Podría haberle pasado el caso a otro detective cuando apareció la nota. Pero no lo había hecho.

Sara se movió, abrió los ojos y miró el paisaje. El se preguntó en qué estaría pensando.

El sabía muy bien por qué no estaba con nadie; pero se preguntaba por qué ella no tendría a alguien especial a su lado. Había algo, decidió, algo que no le había dicho. Quizá durante el tiempo que pasaran juntos lo descubriría.

Cuando llegaron a la ciudad eran casi las ocho. A pesar de que estaban en junio, allí hacía bastante más frío. Sara estiró los hombros; se sentía entumecida por el viaje. Kincaid, sin embargo, parecía tan fresco como cuando apareció en su casa y en su vida hacía doce horas. Habían pasado demasiadas cosas. ¿Realmente se trataba de un período de tiempo tan corto?

—¿Adónde vamos a primero?

Kincaid miró por la ventana.

—Estoy buscando la calle Porter. Sé que está por aquí y me gustaría echar un vistazo antes de mañana.

Sara miró alrededor y vio el nombre de la calle justo delante de ellos.

—Ahí está.

—Bien —dijo él.

Después dieron un par de vueltas a la manzana del edificio de Correos para reconocer la zona.

—Ahora dime si ves algún hotel para pasar la noche.

El primer hotel que vieron, tenía una señal de completo en la puerta. Un kilómetro más adelante vieron otro.

—¿Qué te parece ése?

—Ese puede valer —dijo él y buscó aparcamiento. Después, entraron juntos y Kincaid fue a hablar con el recepcionista.

Sara se apoyó en la pared, bostezando. Estaba cansada y volvía a dolerle la cabeza. Deseaba que todo aquello acabara pronto. Deseaba tener a Mike a su lado y que el desgraciado de Lenny acabara encerrado en algún sitio donde no pudiera hacer daño a nadie.

¿Y qué parte tendría su hermana en todo aquello? A pesar de su reacción, Sara no estaba segura de que le hubiera dicho la verdad.

Cuando eran pequeñas, Sara se había dado cuenta de que Meg solía mentir. Ella nunca le había dicho nada hasta que fueron mayores; su hermana se había mostrado muy ofendida y había acabado llorando. Ésa era la manera en la que Meg solía arreglar las cosas. Ella siempre tenía la razón y los demás estaban equivocados. En cierta medida, Sara no culpó a Lenny por enfadarse tanto con ella.

Aunque, a decir verdad, él tampoco era ningún santo. Lo que le extrañaba era por qué no le pedía el divorcio en lugar de mantener a una querida.

Había mucha gente casada que no debería estarlo, pensó Sara.

Aquello le hizo preguntarse por qué Kincaid, con treinta y seis años, todavía estaba soltero. Quizá había tenido alguna mala experiencia.

Desde luego, ése había sido su caso. Se había enamorado y había pagado un precio muy alto por ello. Como le sucedía a tanta gente, su amor había resultado ser algo muy distinto al amor verdadero; si es que eso existía.

Volvió a pensar en Kincaid: alto, moreno y guapo. Con unos ojos de color verde grisáceo que lo hacían parecer inalcanzable; y eso atraía a las mujeres.

Pero no a ella. Por supuesto, lo encontraba atractivo; pero ya había encontrado atractivos a otros hombres y no había hecho nada al respecto. No quería arriesgarse.

Ahora, lo único que quería de él era su ayuda para encontrar a su sobrino. Mike era la única persona del sexo masculino a la que pensaba querer.

Kincaid volvió a su lado.

—Sólo hay una habitación libre; parece que hay un festival en el pueblo mañana —al ver la cara de sorpresa de ella se encogió de hombros—. Al menos tiene dos camas.

Aquello era lo último, pensó Sara. Su sobrino había desaparecido, su cuñado estaba chantajeándola, su hermana había caído lo más bajo posible y, ahora, ella tenía que pasar la noche en una habitación con un total desconocido.

¿Qué más podía pasarle?

Estaba sacando las bolsas del maletero del coche cuando oyeron un ruido ensordecedor. Enseguida un tren surgió de la nada a escasos metros del aparcamiento. Todo a su alrededor vibró a su paso y el ruido atronador duró unos tres minutos.

Sara esperó a que Kincaid abriera la puerta.

—Nunca preguntes qué más puede pasar porque siempre puede pasar algo más.

Capítulo 4

La habitación era la típica de un hotel pequeño de pueblo: suelo enmoquetado, paredes lisas con cuadros espantosos, un escritorio, un armario diminuto y dos camas separadas por una mesita de noche. Al menos estaba limpio y tenía un cuarto de baño independiente.

Sara dejó la bolsa en el armario mientras Kincaid sacaba un ordenador de la suya. Ella corrió las cortinas de la ventana que ofrecía unas maravillosas vistas del aparcamiento. La habitación estaba helada, así que encendió el calefactor antes de sentarse en una de las camas y dejar escapar un suspiro.

Había sido un día muy largo y la noche prometía serlo aún más.

A ella nunca se le habían dado bien las esperas.

—No puedo entender por qué Lenny quiere que espere hasta mañana.

—Por el control —dijo Kincaid, dejando su ordenador sobre la mesa. Buscó la clavija del teléfono y enchufó el ordenador—. Vamos a ver de qué nos enteramos.

Sara caminó hacia él con curiosidad.

—¿Enterarnos de qué?

—De cualquier información que pueda interesarnos —dijo él mientras tecleaba.

Sara se quedó fascinada con la información que iba apareciendo en la pantalla.

—No creo que todo el mundo pueda tener acceso a esa información.

—No —respondió él—. Son los archivos de la policía. Quiero saber más sobre Lenny Nelson.

Al rato, la pantalla ofreció la información que había estado buscando y él leyó en voz alta.

—Parece ser que Leonard James Nelson, de cuarenta años, acabó la escuela secundaria con muy malas notas. Empezó un módulo de carpintero y lo dejó. Después, hizo un curso de seguros; pero no pasó el examen final. Se casó con Marie Morgan. Se licenció en la Academia de Policía y trabaja en la comisaría de Mesa desde hace dos años. Allí trabajó en la sala de pruebas y después como compañero de Alex Chastain —miró a Sara—. Debió robar algo mientras trabajaba en la sala de pruebas.

—No me sorprende; es un oportunista. Lo que no entiendo es por qué Meg cree en él.

—Obviamente, tú no.

—No. Nunca me gustó —volvió a la cama, se sentó y se quitó los zapatos.

—¿No es el amor maravilloso? —Kincaid siguió tecleando y, enseguida, obtuvo respuesta a sus peticiones—. Bueno, por lo que a la ley se refiere, Lenny está bastante limpio. Sólo un par de multas de tráfico —de nuevo sus dedos volaron sobre el teclado. Sara empezaba a entrar en calor, se quitó la chaqueta y decidió que dormiría vestida.

—Vaya, vaya. Aquí hay algo interesante. Lenny tiene una cuenta a su nombre. Hace seis semanas hizo un depósito de treinta mil dólares; después, fue sacando diez mil cada quince días hasta ahora. Le quedan doce dólares.

Ella volvió a acercarse.

—No tenía ni idea de que se pudiera acceder a esa información.

—Sólo puede hacerlo la policía. Veamos la cuenta de Meg.

—Esto parece una intromisión en su vida privada. —dijo Sara que se sentía un poco incómoda.

Kincaid se reclinó en el asiento y la miró.

—Lo es. Pero la policía puede hacerlo para investigar algo. Cuando Lenny envió esa nota, la excursión se convirtió en un secuestro. Eso es un delito muy grave. Si descubrimos que se ha llevado al niño a otro estado o fuera del país, el FBI tomará cartas en el asunto.

Sara palideció y él alargó la mano para tranquilizarla.

—No creo que llegue tan lejos; pero tenemos contemplar todas las posibilidades. Lenny te dijo en la nota que te pusieras ropa para andar por el campo. El debe querer decir que tiene a Mike en algún lugar lejano. Probablemente quiere que le dejes el dinero en algún sitio para decirte luego donde está Mike para que vayas a recogerlo.

Sara lo miró a los ojos durante varios segundos; después, apartó la mirada para que él no viera las lágrimas que amenazaban con salir.

El las vio de todas formas, pero no se le ocurrió qué más podía decir para tranquilizarla. Se concentró en el ordenador.

—Mira, parece que Meg tenía razón con respecto al dinero. Sólo tiene seiscientos dólares en la cuenta y el depósito está cancelado.

Sara meneó la cabeza.

—¿Cómo puede haberse gastado casi un cuarto de millón de dólares? —susurró ella.

—Se ha gastado más —respondió Kincaid—. Tiene una hipoteca sobre la casa de sesenta y dos mil dólares. Además de préstamos que ascienden a once mil.

—No me lo puedo creer. ¿Cómo ha llegado a esto? Debo estar ciega, sorda y muda para no haberme dado cuenta. Noté que la casa estaba cada vez más descuidada, pero lo achacaba a la austeridad de Meg. Pero tanto dinero... ¡Espera un momento! ¿Cómo ha podido hipotecar la casa si también está a mi nombre?

—Déjame intentar sacar los documentos.

El se puso a teclear, sintiéndose mal por Sara que durante tantos años había confiado en su hermana.

Cuando tuvo los documentos en pantalla, giró el ordenador para que ella pudiera verlo.

—Parece ser que tú firmaste ese documento.

Ella miró la pantalla con incredulidad.

—Esa no es mi firma. Es una copia muy buena, pero yo nunca firmé ese documento. Nunca lo había visto. Hace un tiempo, Meg vino a yerme porque quería vender la casa; pero yo no pensé que fuera una buena idea. En otra ocasión, dijo que quería una hipoteca para poder hacer algunos cambios; me explicó que no quería tocar su depósito porque le estaba dando un buen interés. Yo le dije que pensaba que no era una buena idea y ella nunca volvió a sacar el tema. Así que decidió engañarme y ahora se ha quedado sin dinero —se pasó las dos manos por el pelo—. ¡Qué desastre!

El cerró el ordenador.

—No sé tú; pero yo estoy hambriento. No hemos comido nada desde hace unas ocho horas —sabía que ella no tendría ganas de comer—. Voy a buscar algo. ¿Tienes alguna preferencia?

—No tengo mucha hambre —se sentía cansada.

Aquellas cosas nunca eran fáciles, pensó Kincaid mientras agarraba su chaqueta. Ya había pasado por aquello varias veces y nunca era fácil. Aquel caso era peor porque el que tenía al niño era un familiar.

—Volveré enseguida —dijo él desde la puerta. Ella tenía un brazo sobre los ojos y no le contestó.

Sara hizo un gran esfuerzo para comerse una hamburguesa y algunas patatas, incluso bebió un poco de cerveza; pero Kincaid podría haber asegurado que si no la estuviera obligando, probablemente no tomaría nada. En realidad, él tampoco tenía tanta hambre como había pensado.

Metió las sobras en la bolsa y las llevó a una papelera al otro extremo del aparcamiento. Había empezado a llover. Cuando volvió y cerró la puerta, Sara estaba tumbada en la cama con los ojos abiertos.

—¿Quieres ver la televisión? —preguntó él.

—No. Pero si tú quieres, puedes verla.

A él no le apetecía, pero pensó que cualquier programa tonto podía distraerla de sus preocupaciones. Apagó la luz del techo y dejó la lámpara de la mesita encendida. Se quitó las botas y se tumbó en la otra cama. Al darse la vuelta se dio cuenta de que el colchón era muy viejo y se le clavaban todos los muelles; pero él había dormido en sitios peores.

Lo peor era que no tenía sueño. Sabía que podía haber pedido ayuda al capitán y deseó no estar cometiendo un gran error al decidir ir solo. Pero tenía muy buenas razones: no quería alertar a Lenny. Temía que pudiera estar vigilando la oficina de correos o que alguien lo estuviera haciendo por él. Lo último que quería era asustarlo mientras todavía tenía a Mike.

La lluvia había comenzado a caer con más fuerza y golpeaba en los cristales y el techo. También el viento había empezado a soplar con fuerza; Kincaid esperaba que fuera una tormenta de verano y que por la mañana hubiera cesado.

De repente, fue consciente de otro ruido y levantó la cabeza. Se giró hacia Sara y notó que sus hombros temblaban. Estaba cargando con todos sus miedos sin nadie que la consolara. Lentamente, para no asustarla, salió de la cama y se dirigió hacia ella.

—Lo encontraremos, Sara —le murmuró mientras le acariciaba los hombros—. No te preocupes, por favor —ella no respondió, pero el temblor había cesado. El se tumbó detrás de ella y continuó dándole un masaje en la espalda—. Sé cómo te sientes, créeme.

—No, no lo sabes —murmuró ella.

Lo sabía, más de lo que ella se podía imaginar; pero no dijo nada más. Sólo continúo acariciándole la espalda lentamente, para tranquilizarla.

Después de un rato, Sara se giró hacia él.

—Lo siento.

—No te disculpes. Estás pasando un mal trago. Llora si crees que lo necesitas.

Ella dejó escapar un suspiro. No iba a derrumbarse, especialmente delante de alguien a quien apenas conocía.

—Es muy duro saber que Mike está con ese desgraciado. No puedo dejar de darle vueltas a la cabeza, ¿Estará resguardado de la lluvia? ¿Estará solo y tendrá miedo?

Se pasó las temblorosas manos por los brazos, intentando entrar en calor.

Kincaid deseó poder tranquilizarla.

—Atraparemos a Lenny.

Ella cerró los ojos y deseó que él tuviera razón.

—¿Quieres que me quede contigo hasta que entre en calor? —preguntó él.

Debía haberle leído la mente. A Sara no le importó que él pudiera pensar que estaba necesitada. Deseaba sentir el calor de otro cuerpo a su lado.

—Sí —susurró. Encima de la colcha, él se acercó más a ella sin pegarse del todo. Apoyó la cabeza sobre la almohada y le pasó un brazo por la cintura.

—Quiero que sepas que normalmente no hago esto

—pero era tan agradable sentirlo tan cerca. El era grande y fuerte, y a la vez amable, tan generoso y ella estaba tan necesitada. Más tarde le pediría disculpas, pero de momento pensaba aprovechar su calor.

—Lo sé. Pero no creo que te hayas encontrado antes en una situación como ésta. Intenta descansar.

—Gracias de nuevo.

—¿Vas a dejar a darme las gracias? Todavía no he hecho nada.

Sí, lo había hecho, pensó Sara.

Ella llevaba sola muchos años, orgullosa de su independencia, de su carrera, de lo que había conseguido. Pero en su vida personal había estado sola porque ella lo había decidido. Tenía amigos, y muy buenos. Pero cuando un hombre intentaba acercarse a ella, ella lo paraba en seco. Una vez había estado enamorada y le habían hecho mucho daño. Nunca más, se había prometido.

Pero esta vez era diferente. Aunque sólo conocía a Kincaid desde hacía unas horas, lo necesitaba como nunca había necesitado a nadie. Aceptaría su compasión y su ayuda porque sabía que cuando encontraran a Mike, cada uno seguiría su camino. Y nadie saldría perjudicado.

Kincaid oyó el ruido de otro tren e intentó permanecer inmóvil, pero el pelo de Sara estaba tan cerca de su nariz que no pudo evitar inhalar su delicada fragancia. No podía definir el aroma; algo suave y floral y femenino. Le había dicho a ella que descansara, pero dudaba que él pudiera descansar mucho. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que tuvo a una mujer en sus brazos? No podía recordarlo. Sara Morgan era vulnerable, estaba triste, nerviosa y él nunca se aprovecharía de eso. Pero su cuerpo sabía que delante tenía algo que había echado de menos durante demasiado tiempo: la suavidad de una mujer.

Sara observó perpleja cómo Kincaid se tomaba tres huevos y dos tostadas mientras ella apenas era capaz de tomarse su tostada.

—Estoy fascinada. ¿Cómo es posible que comas tanto sin engordar? —dejó su café sobre la mesa.

—Tengo un buen metabolismo —le dijo él con una gran sonrisa. Se limpió la boca y miró a la tostada a la que Sara apenas le había dado un par de mordiscos—. Tú, sin embargo, comes como un pajarillo. Será mejor que tomes algo; tengo la sensación de que hoy va a ser un día duro.

La lluvia había parado, pero todavía hacía frío y estaba nublado.

—Me las arreglaré. No te preocupes.

El no era el que estaba preocupado, pensó Kincaid mientras ella le daba otro mordisco a la tostada. Ella llevaba una camiseta blanca debajo de una camisa de mangas largas, unos pantalones vaqueros y botas de montaña y un chaleco azul marino. Una ropa muy parecida a la de él. No llevaba maquillaje y tenía una gorra en la cabeza. Kincaid se preguntó cómo conseguía ese aspecto tan femenino con aquel atuendo.

Sara volvió a mirar el reloj, después volvió a mirar por la ventana.

—Me imagino que sólo han pasado cinco minutos desde la última vez —Kincaid le hizo una señal a la camarera para que les llevara más café—, relájate. Tenemos tiempo de sobra.

—Lo sé, pero estoy nerviosa —su mente voló a la noche anterior.

Se había quedado dormida sobre las diez con el brazo de Kincaid alrededor de ella. Unas horas más tarde se había despertado y había comprobado que todavía era de noche. El seguía rodeándola con el brazo, pero su mano estaba sobre su pecho. Su cuerpo se había acomodado al de ella y tenía la cabeza apoyada en su almohada.

Debería haberse apartado, haberse ido a la otra cama; pero no lo había hecho. Se había quedado para disfrutar de aquel calor maravilloso y masculino; algo que no había experimentado en muchos años. Cuando había decidido excluir cualquier relación amorosa de su vida, había apartado de manera brutal aquellos sentimientos para evitar la tentación. Hasta la noche anterior no se había dado cuenta de cuánto había echado de menos la caricia de un hombre. Aquellos sentimientos adormecidos habían estado vivos dentro de ella, esperando la libertad.

Así que se quedó allí con él, de manera inofensiva, se dijo a sí misma, separados por la ropa y las mantas. Se permitiría disfrutar del peso de su mano sobre su cuerpo, inhalar su aroma masculino, oír el suave murmullo de su respiración junto a su pelo. No se movió y no volvió a dormir. Solamente se quedó disfrutando de él, sabiendo que eso sería todo lo que le podría tener.

Cuando los primeros rayos de la mañana se colaron por la ventana, se estiró. Tenía los miembros entumecidos de estar en la misma posición durante tantas horas. En el mismo instante en el que se movió, él se despertó, se dio cuenta de lo cerca que estaban y, rápidamente, se levantó de la cama. Sin decir ni una palabra, agarró ropa limpia de su maleta y se fue a dar una ducha.

Ella sintió un frío repentino por su ausencia y tristeza por lo que nunca podría suceder. La intromisión ruidosa de un tren matutino no hizo que se sintiera mejor.

Aún sentía la melancolía mientras miraba cómo la camarera rellenaba sus tazas de café y dejaba la cuenta en la mesa.

Kincaid agarró el trozo de papel y se metió la mano en el bolsillo para sacar la cartera.

—Déjame que pague yo —dijo Sara con firmeza—. Tú pagaste la comida y la cena de ayer.

El sacó un billete de veinte dólares y lo dejó sobre la mesa.

—¿En qué estabas pensando hace un rato? Parecías muy triste.

Ella tuvo que improvisar.

—Estoy imaginándome todo tipo de situaciones y cada una es peor que la anterior —lo cual era cierto.

Mientras se había duchado y vestido, y mientras salían de la habitación, su mente había estado con Mike, pensando dónde podría estar y cómo estaría.

—Te volverás loca si sigues así —dijo Kincaid y dio un trago a su café—. Intenta mantener la mente en blanco y da cada paso según venga.

—Para ti es muy fácil decirlo. Tú no tienes a un niño perdido con un maníaco que lo está utilizando como un peón en un juego muy peligroso mientras tú estás sentado aquí sintiéndote impotente —aquello no era justo y ella lo sabía, pero había perdido los nervios.

—Sé más de esos sentimientos de lo que te imaginas —dijo él con suavidad; después, de repente, se puso de pie y caminó hacia la barra para pagar la cuenta.

Pues claro que sí, pensó Sara. Había ayudado a muchos padres a encontrar a sus hijos, aunque el resultado no siempre había sido satisfactorio. Fuera, sintiéndose avergonzada por haberla tomado con la única persona que estaba intentando ayudarla, le puso una mano sobre el brazo mientras él abría la puerta del coche para ella.

—Lo siento, Kincaid. No tengo ningún derecho a hablarte así.

El miró su pálida cara.

—No te preocupes. Ya lo he olvidado.

Sara se sintió aliviada de que no estuviera enfada

—¿Cómo vamos a hacerlo?

El miró la hora.

—Son las nueve y media. Voy a conducir despacio por delante de la oficina de correos y por las calles adyacentes. ¿Qué coche tiene Lenny?

—Un Dodge verde de cuatro puertas, muy destartalado.

—Vamos a ver si lo vemos. No creo que sea tan estúpido como para dejar su coche por aquí; pero nunca se sabe —salió del aparcamiento del hotel y se meen la calle principal.

—No es muy inteligente, pero ¿por qué iba a decirme que fuera a la oficina de correos a las diez si todavía estaba por aquí?

—Eso es muy lógico —respondió Kincaid mientras llegaba a la calle Porter— pero la gente no siempre es lógica. Quizá dejó la nota temprano y ahora está aparcado en algún sitio donde pueda verte para asegurarse de que estás sola.

—¿Correría ese riesgo?

—Yo diría que es una persona bastante arriesgada: le robó a la policía, tiene a su amante cerca de su casa, te chantajea a ti...

—Creo que tienes razón.

—Ya hemos llegado. Mantén los ojos bien abiertos

—condujo muy despacio, pero no vieron el coche. Al final, Kincaid aparcó detrás del McDonald que había al lado de correos.

—Parece que la gente se está preparando para el desfile del que me habló el recepcionista del hotel.

—Espero que esto acabe antes —añadió Sara. Se giró y, a lo lejos, vio una carroza de caballos.

Kincaid no estaba muy contento con el desfile:

Lenny podía esconderse entre la multitud y ellos nunca lo verían. Con un poco de suerte, Sara y él saldrían de allí antes de que comenzara el desfile. Se giró hacia Sara.

—Este es el plan: voy a caminar hacia la oficina de correos y me entretendré por allí un rato a ver si lo veo, O a cualquier otra persona que se dirija hacia el casillero volvió a mirar la foto de Lenny que Sara le había dado, memorizando sus facciones.

Le dio a ella la llave del casillero.

—Quiero que vayas al McDonald, te pidas algo de beber y te sientes al lado de una ventana con vistas a la entrada de la oficina. A las diez menos cinco, entras en correos, abres el casillero y agarras las instrucciones. Después, vente al coche.

—¿Y si lo veo?

—Cuando estés dentro, no te voy a perder de vista para que puedas hacerme un gesto si aparece. ¿De acuerdo?

Sara bajó del coche con el corazón latiéndole a toda velocidad y se dirigió hacia el restaurante. Se pidió una taza de café y se sentó al lado de la ventana, como Kincaid le había dicho. Lo vio a él caminar hacia la puerta de correos.

El tiempo pasaba. Ella dio un par de tragos a su café, preocupada. Miró el reloj. Cada vez que alguien entraba, levantaba la mirada; pero nunca vio un rostro familiar. Tenía los nervios de punta.

Por fin llegaron las diez menos cinco. Se levantó y caminó hacia correos, se dirigió hacia el casillero y, sin mirar a derecha ni izquierda, sacó un sobre con su nombre. Se lo metió en el bolsillo del chaleco, cerró el casillero y se dirigió hacia la puerta.

Al salir, vio a Kincaid detrás de tres mujeres que charlaban. De nuevo, como si no tuviera prisa, caminó hacia el aparcamiento donde estaba el coche. Allí estaba Kincaid.

—¿Cómo has llegado antes que yo?

—Magia. Veamos que tenemos.

Sara abrió el sobre cerrado y sacó la hoja de papel.

Sara:

Hasta aquí muy bien. Ahora ve al monte Whitmore y sube hasta el despeñadero del Arco Iris. Deja la bol so del dinero junto al tronco de pino que hay al lado del arroyo. Después, sube hasta la cabaña a la que fuiste con Mike; él estará allí. No te preocupes, está bien y no sabe lo que está pasando. Cuando lo tengas, puedes explicárselo como quieras. Recuerda, nada de policías y no juegues conmigo o te arrepentirás.

Lenny

—Oh, no —susurró Sara—. Eso está a dos días de camino con buen tiempo. ¿Habrá tenido allí a Mike todo el tiempo?

Kincaid leyó la carta por segunda vez.

—Parece ser que ya has estado allí.

—Sí, Lenny se enfadó mucho una vez que subí allí con Mike, y sin él. ¿Por qué habrá elegido un sitio tan lejos?

—Para seguir con el control. Sabe que deseas estar con el niño. Así que lo más probable es que vayas corriendo a por él en lugar de ir a la policía —hizo una pausa, pensando—. ¿Es un camino difícil?

—No para un experto; pero tiene mucha vegetación y, en algunos lugares, es difícil seguir el sendero.

—¿Hay alguna otra forma de llegar?

—No. La otra cara es aún más escarpada. La única otra forma de llegar es en helicóptero.

Kincaid asintió.

—Eso es. Probablemente tenga un helicóptero esperándolo.

—¿Se pueden alquilar helicópteros?

—Si tienes el dinero... —miró por la ventana—. Será mejor que salgamos antes de que el tiempo empeore. ¿Has mentido en la mochila algo para la lluvia?

—Sí.

El agarró su mochila y la abrió para comprobar el contenido.

—Una brújula y el teléfono móvil —y una pistola sujeta al tobillo, pero no dijo nada.

Volvió a dejar la mochila en el asiento trasero.

—He visto un supermercado cerca de aquí. Vamos a comprar agua y algo más de comida; no pensé en un viaje de dos días.

Cuando iba a arrancar, el teléfono de Sara sonó. Ella lo sacó del bolso y respondió.

—¿Dónde estás, Sara? —la voz de Meg era más chirriante que nunca.

—En Fagstaff. Tenemos las instrucciones de Lenny y vamos a dirigirnos hacia el despeñadero del Arco Iris.

—¿No es ese lugar donde fuiste con Mike? ¿Para qué quiere que subas allí?

—No tengo ni idea —con una mano se abrochó el cinturón de seguridad mientras Kincaid salía del aparcamiento.

—¿Estás segura de que la nota habla del despeñadero del Arco Iris?

—Completamente, Meg. ¿Qué esperabas?

Meg se puso evidentemente nerviosa.

—Bueno, no... no lo sé. Algo más... más cerca de casa.

Sara no pudo evitar preguntarse por qué su hermana parecía tan nerviosa de repente.

—No tienes noticias de Lenny, ¿verdad?

—No —dijo ella tajante.

—Meg, si sabes algo, cualquier cosa, éste es el momento de decirlo —dijo Sara muy despacio.

—No sé por qué me molesto en hablar contigo, nunca me crees —dijo Meg antes de colgar.

Sara miró el teléfono con el ceño fruncido.

—¿Pasa algo? —preguntó Kincaid mientras aparcaba al lado de supermercado.

—Era Meg. Estaba muy sorprendida de que Lenny quisiera que fuéramos a la montaña —se volvió hacia él, con los ojos muy abiertos—. Ni siquiera mencionó a Mike. ¿No te parece extraño?

Kincaid se encogió de hombros.

—Sí; pero yo no nominaría a Meg madre del año. ¿Has pensado alguna vez donde estaría Mike mientras ellos iban de casino en casino? ¿Quién se quedaba con él?

Sara agachó la cabeza y se llevó las manos a la cara.

—Cuando vuelva a tener a Mike, todo va a cambiar. Radicalmente. Esos dos no se lo merecen.

—Desde luego, Lenny va a pasar entre rejas una temporada. Pero, apartar a un hijo de su madre no es fácil. Ella no es la mejor madre, pero Mike está sano y tiene una buena educación.

—Ya veremos —dijo Sara.

Kincaid la miró extrañado. ¿Qué era lo que le estaba ocultando?

Capítulo 5

Hacía bastante calor, aunque iban viajando hacia el norte. El paisaje era hermoso, pero Sara no podía darse cuenta de nada. Sus pensamientos giraban en torno a Mike y lo que les estaba pasando.

Tenía la sensación de que su hermana no le había contado toda la verdad sobre el asunto. ¿Por qué no estaba más preocupada por Mike? ¿Cómo una mujer tan austera se había aficionado al juego hasta perder todo su capital? ¿Cómo acabaría todo aquello?

Se preguntaba cómo estaría Mike y qué le habría contado Lenny. Mike era un chico muy listo y seguramente estaría haciendo un montón de preguntas.

Igual que su cabeza no paraba de hacérselas.

¿Estaría Lenny solo? Si estaba con alguien, eso significaba que tendría que compartir el dinero ¿Cuánto debería?

¡ Oh, Dios! ¿Cuándo iba a terminar todo aquello?

—Vas a llegar al hueso —dijo Kincaid, mirando cómo se devoraba las uñas.

Ella apartó la mano de la boca.

Aunque él había viajado mucho, no conocía muy bien Arizona.

—Nunca había venido por aquí. El paisaje es muy bonito.

Sara no respondió y él volvió a mirarla. Tenía los ojos escondidos tras las gafas de sol, pero él podía ver la tensión de sus hombros. No podía culparla.

—Vamos por aquí —dijo Sara, señalando hacia la derecha.

Llegaron al final del camino. Desde allí, sólo podían seguir a pie.

—Me pregunto dónde estará el coche de Lenny —comentó Sara mientras se desabrochaba el cinturón de seguridad—. Si el coche no está aquí eso significa que tiene un cómplice —abrió la puerta y salió del vehículo.

—¿Y temes que un cómplice no sea tan bueno con el chico como su padre?

—Quizá —era algo en lo que no quería pensar. Tenía que concentrarse en que Mike estaba bien. Abrió a puerta de atrás y sacó su mochila.

Kincaid ayudó a Sara con su mochila y se puso la suya.

—Será mejor que yo vaya delante. Conozco el camino.

—Prefiero ir yo. Sólo hay un camino y, si hay sorpresas, quiero ser el primero en encontrarlas.

A Sara no le apetecía discutir, así que cedió. Lo único que quería era encontrar a Mike a salvo.

A mediodía, el sol empezó a pegar con fuerza.

Sara se había quitado el chaleco y lo llevaba en la mochila. Enseguida, la cara se le empezó a llenar de sudor; pero estaba dispuesta a seguir el paso de Kincaid.

El sendero estaba rodeado de árboles, en su mayoría pinos. Las agujas de las ramas cubrían el suelo, haciéndolo resbaladizo. Ella iba estudiando el terreno conforme avanzaba.

Después de una hora, llegaron a un cruce, Kincaid se paró y esperó a Sara.

—¿Por dónde?

—La derecha.

El se dio cuenta de que estaba cansada.

—¿Quieres agua?

—Sí —se apoyó en el tronco de un árbol y tomó aliento.

Kincaid le pasó la botella de agua y ella dio un buen trago.

—¿Estás bien? —preguntó él mientras colocaba la botella en su sitio.

—Sí —se aplastó un mosquito en el cuello—. Todo lo bien que se puede estar en mi situación.

—Eso por no hablar de la montaña que estás subiendo con un desconocido durante la época de los monzones —cualquiera que conociera Arizona, sabía que durante los meses de verano había grandes lluvias que; podían caer sin avisar, a veces, inundando pueblos enteros. El miró al cielo y esperó lo mejor.

Sara siguió su mirada. Aunque el sol brillaba donde ellos estaban, unas grandes nubes cargadas de agua iban hacia ellos.

—Eso es justo lo que necesitamos.

—Vamos a ver si llegamos antes que la lluvia. ¿Crees que puedes caminar más rápido?

—Adelante —se las arreglaría. No pensaba dejar que se arrepintiera de llevarla con él.

Estuvieron caminando durante mucho tiempo a buen paso, a veces, incluso tenían que escalar alguna roca. De repente, oyeron algo y pararon. De un arbusto surgió una familia de coyotes: una madre con tres cachorros.

Sara nunca había visto a esos animales tan de cerca.

—Ha sido sorprendente —comentó ella mientras volvían a caminar.

—Me alegro de que no nos hayamos encontrado con ningún animal peligroso; aunque tengo mi pistola.

Ella se paró.

—¿Tienes una pistola?

El se giró hacia ella.

—Soy policía, ¿te acuerdas?

—No... no puedes utilizarla cuando los encontremos. Mike podría salir herido y...

—Sara, confía en mí, ¿vale?

Ella pensó que él era el experto.

—Perdona. Estoy nerviosa.

Más adelante, pararon para tomar una barra energética y una manzana y descansar un rato. Sara no apartaba los ojos de las nubes, consciente de que la lluvia podría empezar a caer en cualquier momento. No había acabado el último bocado, cuando se levantó, ansiosa por seguir con su camino.

El vio la tensión en su rostro y caminó hacia ella. La rodeó con los brazos e intentó acercarla a su cuerpo; pero ella se resistió.

—Déjame, por favor —insistió él—. Déjame que te abrace un segundo. Lo necesitas y quizá yo también.

Sara tenía que admitir que tenía razón.

En el mismo instante en el que cedió y permitió que la rodeara con sus brazos, sintió que la tensión disminuía. Elle sacaba una cabeza, lo cual significaba que podía apoyar la cara en su pecho y sentir el latido su corazón.

Kincaid inclinó la cabeza sobre ella y aspiró el dulce aroma de su pelo. Olía a champú y a sol. Y a mujer. Le acarició la espalda y disfrutó del contacto. Hacía demasiado que no tenía a una mujer en sus brazos. Sabía que aquello no podía durar, pero disfrutaría un rato más. Cerró los ojos y se apretó un poco más contra ella.

Era sorprendente lo que el calor de otro ser humano podía hacerle a una persona. Pero Sara sabía que no podía permitirse acostumbrarse a él, aunque su cuerpo así lo deseara. Finalmente, se separó y lo miró a los ojos.

—Gracias. Ya estoy mejor.

Siguieron caminando y, a un kilómetro de distancia, encontraron un pino bloqueando el camino. Km4 Kincaid se sentó en el tronco y pasó las piernas al otro. lado, después, le ofreció la mano a ella. Ella saltó y aterrizó muy cerca de él, con las manos entrelazadas. .

Sus ojos se clavaron en los de él y permanecieron quietos un rato, muy conscientes el uno del otro. Ella.1 sintió que sus pechos estaban rozando el pecho de él y dio un paso hacia atrás. Sin hacer ningún comentario, se apartó y siguió el camino.

El calor comenzó a cesar conforme caía la tarde. Las nubes se iban acercando. El camino serpenteaba alrededor de la montaña y los arbustos eran demasiado espesos para ir campo a través. Kincaid paró para ponerse el jersey mientras ella se quitaba la mochila para poderse poner el chaleco.

Al rato de comenzar a andar, ella dio un grito y paró frotándose la pantorrilla derecha.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó él, acercándose a ella.

—Creo que me ha dado un calambre —dijo ella—. Me duele mucho.

Ella llevó hacia un tronco y la ayudó a sentarse.

—Ahí, deja que te ayude.

Ella abrió mucho los ojos.

—Este no es momento para sentir pudor. Además, estás completamente vestida.

Ella lo sabía, pero, aun así, dudó.

—Creo que podía ser un error —Sara no sabía que era peor si el dolor que sentía en la pierna o los sentimientos que le estaban provocando sus manos.

—¿De que tienes miedo, Sara?

Ella respondió con lentitud.

—Miedo de cometer un gran error. Ya he cometido bastantes y me cuesta vivir con ellos.

—¿Y quién no? Mira, si piensas que soy el tipo de hombre que puede forzar a una mujer, será mejor que lo dejemos aquí.

¿Forzar a una mujer? No necesitaría. Las mujeres se giraban para mirarlo, imaginándose cosas, soñando.

Sin decir otra palabra, se echó para atrás y estiró la pierna, haciendo una mueca por el dolor. No había manera de seguir andando hasta que el calambre desapareciera.

Kincaid se quitó la mochila y se agachó delante de ella. Con dedos fuertes y ágiles comenzó a darle un masaje en la pierna.

—Me imagino que no estarás acostumbrada a ascender tan de prisa. Normalmente irás más despacio para disfrutar de las vistas. Tienes los músculos agarrotados —le pasó las manos por la pierna, primero hacia arriba, hacia el muslo, y después hacia el tobillo, apretando y acariciando.

La oyó dejar escapar un suspiro.

Sara se quedó mirando su pelo negro mientras él le daba el masaje. Tenía los dedos largos y unas manos fuertes que daban confianza. Durante muchos años, no había sentido las manos de un hombre sobre ella. Casi había olvidado lo excitante que podía ser el contacto; incluso en aquellas circunstancias. Hacía mucho que no deseaba que la tocaran; pero, ahí estaba su piel, respondiendo con fuego al más leve roce. No sabía por qué aquel hombre hacía que se le incendiara la sangre. Cerró los ojos y se dejó hacer.

La imaginación de Kincaid voló sin su permiso. Probablemente su ropa interior era de seda y encaje. No habría sido humano si no hubiera respondido a aquella imagen mental, se dijo mientras su cuerpo se endurecía. No podía negarlo, deseaba ir más allá, quitarle las botas, sacarle los vaqueros y apoyar la mejilla sobre la piel sedosa de su vientre. Y sentir sus manos en su pelo acercándolo más a ella. Después, metería las manos por debajo de la camisa y...

De manera repentina, Kincaid se incorporó.

—Espero que esté mejor.

Ella abrió los ojos y asintió. Los nudos habían desaparecido; pero la tensión de que había provocado las caricias de Kincaid se le había acoplado en el estómago.

Cuando acabó de colocarse la mochila, él ya había empezado a andar. Corrió detrás de él, preguntándose por su cambio de humor. ¿Podría ser que él la estuviera empezando a ver como una mujer?

No sabía si eso le gustaba o le molestaba.

Caminaron y escalaron en silencio mientras el cielo se ponía cada vez más negro y el aire más frío. Kincaid estaba enfadado consigo mismo por bajar la guardia, por tocarla durante tanto tiempo que había llegad a sentir un dolor casi físico.

Sabía que ella estaba haciendo un esfuerzo por mantener su ritmo; pero no paró. Cuanto antes encontraran a Mike y al miserable que les estaba haciendo pasar por aquello, mejor para todos.

No debería haberla tocado, se recordó a sí mismo Y no lo volvería a hacer porque...

Oyó un grito detrás de él y se volvió rápidamente con la mano en la pistola. No podía ver a Sara. Lenta mente, sacó la pistola y caminó hacia donde había oído el ruido, al lado del precipicio. Caminó despacio hacia el extremo, miró hacia abajo y vio a Sara tumbada en el suelo, sin moverse.

—¡Sara! —dejó la pistola en su sitio y corrió por la ladera. Cuando llegó a su lado, ella se sentó frotándose un codo.

—¿Estás bien?

—Sí. Estaba tan concentrada que pisé demasiado cerca del borde. La tierra cedió y...

El la ayudó a levantarse y ella se limpió la ropa.

Se había dado cuenta de que el sendero se acercaba demasiado al borde, pero se había imaginado que ella lo sabía y que tendría cuidado. De ahora en adelante, no se separaría de ella

—Me has dado un susto de muerte —le dijo mientras su mano se levantaba de manera automática para apartarle un mechón de cabello. De repente, se dio cuenta de lo que estaba haciendo y retiró la mano.

—Lo siento —se disculpó ella—. La próxima vez tendré más cuidado.

Cuando volvieron al sendero, ella se dejó caer al lado de un árbol. Pero, de repente, vio algo que le llamó la atención colgado de la rama de un árbol.

—Mira eso —alargó el brazo y agarró el objeto.

—¿De qué se trata? —preguntó Kincaid, acercándose a ella.

—Es la gorra de Mike —respondió ella mirando el objeto detenidamente—. Se la compré el mes pasado durante un partido de béisbol. Nunca... nunca se la quita —apretó la gorra contra el pecho, luchando por contener las lágrimas.

El se sentó a su lado.

—No te preocupes. Quizá no sea la suya.

—Creo que deberíamos pedir ayuda, llamar a la policía. Me da miedo...

—¡No! —él intentó mantenerse calmado, pero era difícil—. No sabes lo peligroso que es eso. Habría policía por toda la montaña, helicópteros. Los federales no hacen nada a medias. Si Lenny ve a alguien, se sentiría acorralado. Quizá... quizá dejara a Mike en otro sitio... o quizá podría hacerle daño —se pasó una mano por la incipiente barba. La había asustado aún más; pero tenía que saber lo que pensaba—. Es mejor así.

Sara seguía apretando la gorra del niño contra el pecho.

—Sé que tienes fama de encontrar a muchos niños secuestrados. Pero, no me digas que siempre vas solo.

Habrá veces en las que necesites ayuda y ésta podría ser una de ésas.

Kincaid dejó escapar un suspiro de frustración.

—Tú no has estudiado el perfil de los secuestradores como yo. No son hombres normales. Si presienten que el juego ha terminado y que van a capturarlos, se deshacen del niño y corren —aquello era duro, pero tenía que hablar claro.

—Pero Lenny es el padre de Mike, un hombre que ha vivido con él durante doce años; no es un secuestrador cualquiera.

—Más motivos para tener cuidado. Tiene más que perder que cualquier extraño.

Ella meneó la cabeza; no estaba convencida.

—Pero tú estás solo; si llamaras a tus amigos del FBI ellos sabrían cómo...

—¡No! Así es... así es como murió mi hijo.

Si había querido hacerla pensar en otra cosa con aquella bomba, lo había conseguido. Lo miró a la cara, sus facciones mostraban control; sin embargo había algo que mostraba que estaba molesto por haber tenido que revelar algo tan personal.

Sara se había quedado de piedra. De todas las conversaciones que había tenido sobre Kincaid, nadie le había mencionado que estuviera casado; mucho menos que hubiera tenido un hijo.

—No sé qué decir —susurró ella y se levantó para acercarse a él—. ¿Tu hijo... murió?

—Ahora no podemos hablar. Tenemos que continuar, acampar antes de que empiece a llover con fuerza.

Sara caminó detrás de él, sintiendo mucha lástima. Perder un hijo era lo peor que le podía pasar a una persona. Y allí estaba él, intentando localizar al hijo de otro. ¿Cómo podría hacerlo?

En su cabeza se agolpaban muchas preguntas sobre lo que habría pasado, pero no dijo nada.

El primer trueno hizo que Sara levantara la cara hacia el cielo. Había estado tan concentrada en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que las nubes estaban casi encima de ellos. Estaba oscureciendo por momentos.

Se acercó a Kincaid y le habló por primera vez desde que él le dijera lo de su hijo.

—Creo recordar que hay una cueva por aquí. No es muy grande, pero nos protegerá de la lluvia.

—Muy bien, porque creo que esto va a ser más que una simple lluvia de verano.

En ese momento estalló un relámpago en el cielo seguido de un trueno ensordecedor. Sara caminó detrás de él, buscando la cueva. Las primeras gotas comenzaron a caer justo cuando ella vio la abertura de la cueva.

—Ahí. A la izquierda.

—Ya la veo. Vamos.

Para subir a la cueva había que escalar una roca bastante escarpada. La lluvia empezó a caer con fuerza, y cuando consiguieron llegar a la abertura estaban bastante mojados.

Sara miró al interior.

—Que yo recuerde, había todo tipo de bichos, e incluso murciélagos.

Kincaid sacó la linterna y apuntó hacia el interior de la cueva. La boca tendría un metro de alta por dos de ancha. El se inclinó y se atrevió a pasar. Había telas de araña hacia el fondo; pero no vio ningún otro animal. La cueva tenía unos cuatro metros de profundidad y el techo caía en ángulo hacia el fondo.

—No creo que encontremos ningún murciélago. Ellos prefieren los lugares más frescos y húmedos. Imagino que aquí hace mucho calor durante el verano —se giró hacia ella alumbrando con la linterna para que ella viera el camino—. Vamos. Creo que podremos guarecernos de la lluvia aquí dentro.

Ella tomó aliento para armarse de valor y pasó dentro.

—Espera un momento —fue al fondo de la cueva y volvió con las manos llenas de palos y ramas—. Mira lo que he encontrado. Podremos hacer un fuego.

Kincaid sacó las cerillas de su bolsa y encendió unas ramas; en pocos minutos tenían una buena hoguera.

—No puedo dejar de preguntarme cómo estará Mike. La cabaña es mucho peor que esta cueva, con agujeros en el techo y las paredes. Podría pillar una neumonía.

—Ni siquiera sabemos si está allí. Si el sitio es tan malo como dices, no creo que Lenny se quede allí a esperar.

—Entonces, ¿dónde están?

—En algún hotel. Lenny sabía que tardarías dos días en llegar. Probablemente, llegado el momento, alquilará el helicóptero, dejará a Mike allí y recogerá el dinero antes de marcharse de nuevo.

—Haces que parezca razonable; pero no conoces a Lenny. Es nervioso e impaciente. ¿No crees que habrá mandado que alguien vigile el sendero?

—No lo creo. No se suele meter a mucha gente en estos asuntos porque si no, hay que repartir entre muchos. Sobre todo, si tiene que pagar a la mafia.

Sara abrió mucho los ojos.

—¿La mafia?

—La de hoy en día. Esos tipos van por los casinos y se acercan a los perdedores.

Kincaid añadió leña al fuego.

—¿Crees que les debe doscientos treinta mil dólares?

—Probablemente no todo, y el resto lo quiera para escapar. Dos personas pueden vivir bastante bien con cien mil dólares en un sitio como México.

Sara parecía escéptica.

—No creo que Meg quiera irse a México. No habla el idioma y no le gusta la comida.

—Puede ser cualquier otro sitio.

—¿Crees que piensan marcharse? ¿Qué me dices de Mike?

—Ellos saben que tú cuidarás bien de él.

—Es horroroso. Juegan, secuestran, abandonan a su hijo. ¿Qué más pueden hacer?

—Estará mucho mejor contigo.

—Ya lo sé. Y ellos también lo saben —con los ojos fijos en el fuego, Sara permaneció varios minutos en silencio. Después habló sin mirarlo—. Háblame de tu hijo.

Kincaid sabía que aquello llegaría. Sentía un nudo en la garganta. No tenía por qué contarle la historia; sin embargo, sentía cierta conexión extraña con Sara Morgan.

—Se llamaba Josh y tenía siete años. Era un niño maravilloso, lleno de energía, siempre riéndose. Tenía el pelo rubio y los ojos azules; era lo único en lo que se parecía a su madre.

Sara recordó la foto que había visto en su casa.

El se quedó un rato en silencio, obviamente luchando contra sus emociones. Finalmente, ella volvió a preguntar.

—¿Dónde está su madre?

—Ni lo sé ni me importa —se pasó una mano por la cara—. Era una mujer muy hermosa cuando la conocí. Yo acababa de dejar el FBI y estaba en un callejón sin salida. Me había tirado un caballo en una carrera en el desierto y me había roto una pierna. Ella era la fisioterapeuta que me ayudó a caminar de nuevo.

—Y te enamoraste.

El se quedó un rato pensativo.

—Creo que perdí la cabeza por ella, que es diferente. Desde el principio, le dije que no quería casarme y ella estuvo de acuerdo; pero se quedó embarazada. No tengo ni idea de cómo paso. Así que me casé con ella.

Sara lo dejó hablar.

—Tuvimos problemas desde el principio. Empecé a trabajar para la policía y Debbie odió mi trabajo desde el principio. También odiaba estar embarazada. Incluso me amenazó con abortar, así que, con la ayuda de algunos compañeros, le puse vigilancia las veinticuatro horas del día. Tuvo un parto muy difícil y una recuperación muy lenta. Contraté a una enfermera para el bebé y, por supuesto, Malachi estaba allí. Ella se acostumbró a no hacer nada. Estaba todo el día tumbada, quejándose.

Kincaid deseó tener un cigarro. En lugar de eso, se metió un chicle en la boca.

—Incluso estaba celosa de nuestro hijo, del tiempo que pasaba con él. Le compré un poni y le enseñé a montar cuando no tenía ni cuatro años; cosas así. Ella se marchaba y desaparecía durante horas. Nunca supe dónde iba. Francamente, no me importaba. Pero, después de un tiempo, supe que no quería seguir viviendo así. Así que, un día que ella había salido, me mudé a un apartamento y rellené los papeles del divorcio. Por supuesto, me llevé a Josh.

Se giró hacia Sara y vio que le estaba escuchando atentamente.

—¿No te estaré aburriendo?

—Por supuesto que no.

El continuó.

—Ella consiguió una orden y me obligó a devolverle el niño. Nunca olvidaré el llanto de Josh cuando ella me lo quitó de los brazos —se aclaró la garganta—. Llevo toda la vida trabajando para que se cumpla la ley; pero creo que hay aspectos en los que podría mejorar bastante. Contraté a un buen abogado y luchamos duro; pero, al final, el juez dijo que un niño pertenece a su madre; aunque ésta no lo merezca. A mí me ordenó que le pagara una manutención.

—Afortunadamente, me concedieron un régimen de visitas bastante generoso, así que podía ver a mi hijo cada vez que podía. Creo que Debbie se alegraba cada vez que me lo llevaba; pero lo necesitaba por el dinero que yo les pasaba. Cuando iba a recogerlo, el apartamento siempre estaba desordenado y sucio. Un par de veces la vi bebida. Le advertí que la volvería a llevar a juicio; pero ella se rió de mí —volvió a mirar Sara—. Algunas mujeres no saben ser madres.

—Estoy completamente de acuerdo —dijo Sara, pensando en su hermana.

—De todas formas, hace un año aproximadamente, estaba trabajando en un caso, siguiendo a un secuestrador de California. Llevaba fuera un par de semanas cuando mi capitán me llamó. Me dijo que tenía que verme inmediatamente. Cuando entré en su despacho, supe que algo terrible había sucedido. Me dijo que Josh había sido secuestrado.

—¡Oh, no! —susurró ella, llevándose las manos a la boca.

Kincaid intentó tragarse el nudo que tenía en la garganta, pero no lo consiguió. Su voz estaba cargada de emoción.

—Parece ser que Debbie había contratado a una adolescente para que cuidara del niño mientras ella salía. Como no regresaba, la chica se llevó a Josh con ella a la pizzería donde trabajaba su novio. Más tarde, le dijo a la policía que el niño estuvo todo el tiempo junto a ella mientras hablaba con su novio. De repente, sin saber cómo, había desaparecido —el nudo cada vez era más grande.

Sara se acercó más a él y le pasó un brazo por los hombros.

—Lo siento.

El luchó por recuperar el control. Al final, consiguió seguir hablando.

—Cuando algo le sucede a un hijo de un policía, todo el mundo participa. No querían que yo me hiciera cargo del caso; pero insistí. ¿Sabes? Hay varios tipos de secuestradores. Los que lo hacen por la emoción, los que lo hacen por el dinero y, otros más terribles, que lo hacen con juegos sucios en mente. Sé que me entenderás si te digo que estaba muerto de miedo por primera vez en mi vida. Sabía demasiado bien cómo funcionaban esos tipos.

—Nadie podría culparte.

—Recorrimos el centro comercial y, finalmente, conseguimos una descripción de un abusador de menores que había sido visto por allí. Debbie llamó al 191, decía que ellos lo encontrarían.

Sara esperó, sabía que la historia estaba a punto de terminar.

—Yo había trabajado con los federales y sabía cómo funcionaban. Con demasiada frecuencia entraban a tropel. También son muy buenos; pero no aquella vez. Esa noche seguimos al sospechoso hasta una casa en el sur de Fénix. Estábamos a punto de llegar cuando, de repente, el cielo se iluminó con tres helicópteros. Los altavoces clamaban que eran del FBI. El secuestrador agarró al niño y lo metió en un coche. Más tarde, descubrimos que lo había drogado; afortunadamente no había tenido tiempo de hacerle más daño, gracias a Dios. Los helicópteros lo siguieron. El tipo estaba muerto de miedo y conducía a toda velocidad. Al final, cayó por un acantilado y aterrizó en un arroyo. Cuando llegamos allí, los dos estaban muertos.

A pesar del aire frío de la noche, Kincaid sintió que estaba sudando; entonces, sintió unos brazos que lo rodeaban. Giró la cara y se encontró con los ojos azules de Sara. Fue entonces cuando se dio cuenta de que estaba llorando.

Capítulo 6

Sara no supo cuánto tiempo estuvieron así, abrazados, con la cabeza apoyada en su hombro. Un trueno estalló y ella se separó de él. Todavía tenía los ojos húmedos y le dolía el corazón por él.

Kincaid se sintió conmovido, no sólo por haberle contado su historia; sino también por la compasión de ella. No recordaba que alguien hubiera llorado por él.

Levantó las manos, le rodeó la cara y le borró las lágrimas con los pulgares. Ella le agarró las manos y levantó los ojos hacia él. Kincaid vio la tristeza y, lentamente, inclinó la cabeza y la besó.

Sus labios eran cálidos y muy suaves. El beso fue amable, suave, tierno. Por algún motivo que no podía explicar, aquel contacto tan simple logró borrar parte del dolor de su corazón por la pérdida de su hijo. No fue un beso apasionado, aunque él podía sentir un calor oculto. Fue un beso de compasión, por su angustia y por la de ella.

Una rama crujió y Sara apartó la cara. Abrió los ojos y lo miró. Vio comprensión; cualquier persona que no hubiera pasado por aquello no podría entender su dolor.

Mirándolo a los ojos, se dio cuenta del cambio de expresión; cuando la mirada pasó de mostrar consuelo a transmitir deseo. Sara sintió que él la apretaba un poco más, después vio la necesidad, la necesidad cruda de su alma.

Con un leve suspiro, unió sus labios a los de él y se acercó más a su cuerpo. Allí estaba la pasión, el deseo dormido, el deseo persistente. Oyó un sonido que no sabía si provenía de su garganta o de la de él. Después, él la abrazó con fuerza y su boca reclamó la de ella.

No había pretendido besarla; no de aquella manera. La primera vez había sido un gesto de compasión. Pero ese beso, el que ella había iniciado, era una explosión de sentimientos, una erupción de emociones. ¿Cómo habría podido resistirse a una boca plena y dulce, hecha para besar?

La boca de ella se suavizó, abierta, invitadora. El movió la lengua dentro de su boca y la encontró esperándolo, deseándolo. Un gemido escapó de su garganta y le clavó los dedos en los brazos. Aquello era una locura, pero maravillosa. El descendió para probar la seda de su garganta.

Sara tomó aliento y sintió un escalofrío cuando él la acarició con manos expertas.

Por fin, ella se apartó de él.

—Espera un momento —logró decir, con voz ronca.

Kincaid no quería esperar ni un segundo, pero paró.

—¿Pasa algo? —preguntó él con voz temblorosa.

—No. Bueno, sí —se alejó de él. ¿En qué había estado pensando al lanzarse sobre él como una mujer desesperada mientras Mike estaba por ahí con un hombre dispuesto a cambiarlo por dinero?—. No... no podemos hacer esto. Tengo que pensar en Mike. Sólo en Mike. Espero que me entiendas.

—Por supuesto —Kincaid se alejó de ella, sintiendo un frío repentino.

El era un hombre comprensivo. Alguien que sabía que era mejor no empezar algo que no se podía terminar.

Agarró su mochila y buscó en el interior, dispuesto a apartar de su mente lo que había pasado, o lo que no había pasado.

—Tenemos que comer y tenemos que dormir. Con un poco de suerte, la lluvia pararía antes de que amanezca y podremos reanudar la marcha.

Sara no tenía ni pizca de hambre y, aunque estaba cansada, tampoco tenía sueño. Pero sabía que él tenía razón. Después de comer algo, se tumbó en su saco de dormir, de espaldas a él.

No debería haberlo tocado, ni besado. Su presencia al lado de ella, después de los besos tan apasionados que habían compartido la ponía nerviosa. Su mente volvía a ellos una y otra vez, reviviéndolos. Lo último que necesitaba era tener una relación con un hombre.

Buscó una postura más cómoda, sobre el suelo duro de la cueva; sabía que iba a ser una noche muy larga.

La mañana llegó con poca luz y más lluvia. Kincaid se despertó temprano y encendió el fuego que se había apagado durante la noche. Sara estaba dormida, acurrucada dentro de su saco de dormir; sólo se le veía la cabeza. El preparó su cafetera de campaña y se colocó el impermeable antes de salir a ver qué tal estaba todo.

Miró al cielo y pensó que parecía que no iba a aclarar. El había caminado en condiciones más duras. Pero no sabía qué pensaría Sara.

Sara. ¿Por qué la había besado? Había trabajado en muchos casos, conocido a muchas mujeres vulnerables por sus miedos y él nunca había tocado a ninguna.

Debía ser que aquella vez había sido diferente.

Aquella vez, él había sido el vulnerable. Se había abierto a ella; algo muy raro por su parte. Sólo Malachi conocía su dolor secreto.

El se había mantenido frío, había dirigido a sus hombres como si fuera otra búsqueda más. No supieron que el chico era su hijo hasta el final; no había querido que sintieran lástima de él.

Quería superar su dolor solo, a su ritmo, a su manera.

Ahora, Sara conocía aquel dolor; pero no se arrepentía de habérselo contado.

Se preguntó si ella confiaría en él y le contaría el resto de su historia.

Porque estaba seguro de que había una historia.

—Ahí estás —dijo Sara desde la boca de la cueva. Se había puesto su impermeable encima de la chaqueta y todavía tenía frío. No le gustaba mucho la lluvia, por eso vivía en Arizona donde el sol brillaba trescientos cincuenta días al año.

Kincaid se acercó a ella. Le llamó la atención su boca, el recuerdo de su sabor.

—¿Pensabas que te había dejado? —preguntó él, con una sonrisa.

Ella tapó un bostezo con la mano.

—No, antes de tomate un café. Por cierto, ya está listo.

Tomaron unos cafés y unas barras de cereales. Después, levantaron el campamento.

Kincaid consultó el mapa.

—¿Cuánto tiempo crees que nos queda?

—Si el sendero sigue en las mismas condiciones del otoño, a buen ritmo podríamos llegar antes de que caiga la noche. Pero en las montañas oscurece muy pronto, especialmente durante la temporada de los monzones.

—¿Por qué crees que puede haber cambiado?

Ella se encogió de hombros.

—No sé, puede haber habido un deslizamiento de tierras, haber caído un tronco. Tenemos que cruzar un puente que quizás haya desaparecido. Nunca se sabe.

—Como la tormenta de anoche. Lenny se podía haber esperado a que pasara la época de los monzones.

—Por lo menos, no se le ha ocurrido hacer el viaje en pleno invierno. Aquí nieva bastante —Sara lo siguió, enviándole un mensaje mental a Mike: «Aguanta, cielo. Ya vamos».

A Sara le dolían las piernas, pero mantuvo el paso de Kincaid. Iba pensando en lo que Lenny pensaría hacer cuando tuviera el dinero. Ella había comprobado los billetes y parecían reales. Le gustaría ver la cara de Lenny cuando se enterara de que eran falsos. La lluvia estaba comenzando a ceder; pero su preocupación no mejoraba. ¿Dónde estaría Mike y cómo le habría explicado Lenny lo que estaba sucediendo? Tenía demasiadas preguntas y muy pocas respuestas.

Un tronco había caído sobre el sendero.

—Déjame que te ayude —Kincaid le ofreció la mano.

Ella la agarró. Cuando acabó de pasar el tronco, se dio cuenta de que él no le soltaba la mano.

—¿Qué tal vas? —preguntó él, mirándola fijamente a la cara.

A pesar de que solía hacer senderismo, probablemente lo haría con un buen tiempo. Sara Morgan tenía una boutique, y probablemente una mujer que le limpiaba su elegante apartamento. Seguro que no estaba acostumbrada a aquellas caminatas; sin embargo, no se había quejado ni una vez.

Por su amor a Mike. El podía entenderla muy bien.

—Estoy bien —dijo Sara e incluso logró sonreír—. Aunque no me importaría si dejara de llover y saliera el sol.

—A mí tampoco —Kincaid le soltó la mano y siguió con el ascenso.

Su preocupación era conmovedora, pensó ella. No podía evitar preguntarse si él estaría tan afectado cada vez que ayudaba a alguien. Si fuera así, no le extrañaría que se tomara una baja; no sólo por la muerte de su hijo sino por esa carga emocional. Si no era así, ¿por qué le afectaba ella de aquella manera?

Sacudió aquellos pensamientos de su mente. El detective Graham Kincaid estaba haciendo su trabajo y, cuando éste terminara, pasaría al siguiente y después al siguiente. No podía dejarse llevar y pensar que sentía algo especial por ella sólo porque habían compartido un simple beso.

Bueno, no tan simple. El primero sí lo había sido. Pero después, ella había perdido el control y se había dejado llevar por la irresistible necesidad de besarlo como si no hubiera un mañana. Aquello había sido un error.

Kincaid paró de repente y ella se chocó contra él.

—¡Ay!

—Chsss —le dijo él con un dedo en la boca—. No te muevas.

A pesar de su advertencia, ella intentó mirar por encima de su hombro.

—¿Qué pasa? —susurró.

El dio un paso hacia atrás y se agachó a por su pistola.

—Allí, a las dos, sobre ese montón de agujas de pino.

Sara miró y se llevó una mano a la boca para sofocar un grito. Una serpiente de cascabel, enorme, estaba mirándolos con la cabeza alta, dispuesta a atacar. El corazón le retumbó en el pecho.

Kincaid levantó la pistola.

—No mires —susurró, después, apuntó y disparó. Le dio justo en la cabeza y se la hizo pedazos. El cuerpo se retorció un instante, después paró sin vida.

Kincaid se guardó la pistola y se volvió para abrazar a Sara.

—Ya pasó todo.

—Nunca había visto una serpiente —dijo ella contra su chaqueta, sin atreverse a levantar la cara.

—Siempre hay una primera vez —él la sostuvo en sus brazos, percatándose de que se estaba acostumbrando a abrazarla y que cada vez le gustaba más. Su corazón latía rítmicamente y él podía sentirlo a través de la ropa. Se preguntó si el ritmo acelerado se debía al miedo o a su cercanía.

Sara permaneció en sus brazos un rato más, después, lentamente, se retiró y lo miró a sus ojos de color gris verdoso. En ellos reconoció su propio deseo. Había querido saber si su cercanía lo afectaba, ahora ya lo sabía.

Conmocionada por aquel giro de los acontecimientos, dio un paso hacia atrás y rebuscó en la mochila hasta que él se puso en marcha.

En una hora, la lluvia había parado y los rayos débiles del sol intentaban atravesar las nubes. Kincaid se quitó el chubasquero y la chaqueta. El camino delante de ellos parecía seco, como si allí no hubiera llovido.

—Creo que ahora podremos avanzar un poco más —dijo él.

Sara no respondió. Se quitó su impermeable y lo guardó en la mochila. Había estado más callada de lo normal durante toda la mañana. El se preguntó por qué, sin embargo no quería preguntar. Quizá no quería saberlo.

A mediodía, el sol brillaba en lo alto del cielo y, aunque por el oeste todavía se veían nubes, esperaba que no se acercaran. Miró el mapa y vio que el puente del que le había hablado Sara estaba a sólo medio kilómetro.

—¿Te parece bien si dejamos la comida hasta que crucemos el puente? —le preguntó, mirando hacia atrás. Ella lo seguía de cerca, mirando hacia el suelo como si buscara algo. Deseó poder tranquilizarla.

—Está bien —respondió ella sin interés.

A unos diez minutos, el río apareció ante ellos; pero no era lo que se había imaginado.

Kincaid paró y esperó a que Sara llegara a su lado.

—¡Oh, no! —murmuró ella.

El pequeño puente había desaparecido por completo. Sólo quedaban las cuerdas atadas a un extremo.

—Obviamente no podemos pasar por aquí, así que tendremos que bordearlo. Eso nos retrasará mucho —vio que ella fruncía el ceño—. No podemos hacer otra cosa.

—Me pregunto cuánto tiempo hará que se derrumbó —murmuró Sara.

—Es difícil de saber —Kincaid se sentó sobre una roca plana y dio un trago de su cantimplora.

—¿Qué tal vamos de agua?

—Todavía tenemos bastante —no había hecho mucho calor, así que no habían tenido demasiada sed. El sacó frutos secos, tostadas, queso y galletas. Sara comió de manera distraída.

—No sé cómo vamos a sacar a Mike de aquí —dijo ella expresando sus miedos en voz alta—. ¿Y si Lenny agarra el dinero y se larga y Mike no está donde ha dicho? Y si sospecha que el dinero es falso? ¿Y si lleva un arma y...?

—No sigas así. Ya te he dicho antes que los secuestradores eligen sitios de difícil acceso para que los policías no puedan seguirlos. Eso es bastante frecuente y, de momento, estamos siguiendo sus órdenes. Aunque nos hubiera visto, pensaría que vas con un amigo. Eso no va a impedir que se quede a recoger el dinero.

Sara no estaba tan segura.

—El sabe que yo no tengo ningún amigo especial... —Kincaid tenía razón, ella estaba demasiado asustada para pensar con claridad—. Perdona, tengo mucho miedo.

El le puso las manos sobre los hombros.

—Lo sé. Encontraremos a Mike. No te preocupes.

Kincaid deseó poder estar tan seguro.

Después de la comida energética, tomaron un buen ritmo por el camino serpenteante. De repente, escucharon un ruido. Kincaid reconoció el sonido de inmediato: un helicóptero.

—Agáchate —dijo él arrastrando a Sara detrás de un arbusto y tirándose al suelo con ella.

Ella también lo había visto.

—¿Crees que puede ser Lenny con Mike? Probablemente piensa que estaremos más cerca porque no sabe lo del puente.

—Si es así, va tener que esperar —buscó en su mochila los prismáticos—. Ahí debajo hay un claro lo suficientemente grande para que aterrice el helicóptero.

—¿Ves quien hay dentro?

—Todavía no —observó el helicóptero mientras aterrizaba.

Sara cada vez estaba más impaciente y le tiró del brazo.

—Déjame ver.

—Espera un minuto. Han aterrizado y sale alguien.

No reconoció a nadie, así que le pasó a Sara los prismáticos—. ¿Es ese Lenny? —él sólo había visto una foto del hombre.

Sara enfocó al hombre.

—No, no es él —enfocó al piloto pero tampoco lo reconoció. Entonces, le devolvió los prismáticos.

Kincaid vio que el hombre se alejaba del helicóptero. Al rato, dos hombres salieron de los arbustos y fueron a su encuentro. Los dos llevaban unos sacos grandes.

Sara podía ver a los tres hombres desde donde estaba.

—Me pregunto que estarán tramando —dijo en voz baja.

—Creo que lo sé —mirando atentamente, Kincaid vio que uno de los hombres que acababa de llegar sacaba un par de ardillas del saco. Su compañero sacó un par de conejos. El primer hombre llevó los dos sacos al helicóptero mientras que el otro volvía a esconderse en la maleza.

—¿Que tenía en la mano? —preguntó Sara, que no había visto bien.

—Animales pequeños. Conejos, tal vez ardillas. Probablemente utilicen trampas.

—¿Y para que los quieren?

—Carnicerías especiales. Fuera de temporada venden la carne a un precio más alto. La gente come cosas muy extrañas.

—Debes estar bromeando. ¿Quién se va a comer una ardilla?

Los dos hombres habían vuelto, aquella vez con unos sacos más grandes.

—No me extrañaría que ahí llevarán un par de cervatillos. Me encantaría atraparlos.

—¿Crees que son furtivos?

—Seguro —dijo él apartando los prismáticos—. No sabía que por aquí hubiera ciervos.

—No muchos. Cada vez menos.

Por fin los hombres subieron al helicóptero y las aspas comenzaron a dar vueltas.

—Date prisa, ¿tienes algo para apuntar? En cuanto giren un poco, podré ver la matrícula.

Sara encontró un lápiz pequeño y un trozo de papel con la lista de la compra. Anotó el número que él le dictó en una esquina.

—¿Tú crees que esto será rentable?

—Debe serlo porque si no, no vendrían. ¿Has montado alguna vez en un helicóptero?

—Una vez, en Nueva York, para ir de un aeropuerto a otro. Ofrece unas vistas fabulosas —contestó Sara. Kincaid comenzó a andar y ella lo Siguió—. También estuve en el gran cañón con Mike; pero pasé miedo. El helicóptero se mete por sitios muy difíciles.

—Igual que las mujeres —murmuró él.

—¡Que te he oído! —ella le dio un golpe juguetón en el brazo.

El se rió y siguió caminando.

El sol empezó a ponerse y ellos todavía estaban bastante lejos y, aunque deseaban acabar cuanto antes, Kincaid decidió que deberían acampar y acabar el último tramo por la mañana, descansados y frescos. Habían parado para tomar algo de café hacía dos horas y decidieron continuar. Pero ahora era demasiado peligroso caminar por aquel sendero estrecho en la oscuridad. El cielo estaba cubierto y no se veía la luna.

Justo cuando Sara pensó que no podía dar ni un paso más, llegaron a un pequeño claro. No tan grande como el sitio donde el helicóptero había aterrizado; pero tenía muy buen aspecto y una buena capa de hierba. Cuando vio que Kincaid se quitaba la mochila, ella se dejó caer donde estaba.

—Creo que esta noche utilizaremos la tienda —dijo él con naturalidad.

Ella lo miró atónita.

—¿Tienes una tienda? ¿Y anoche dormimos en aquella cueva llena de bichos?

El soltó una carcajada.

—No había bichos. Además, la tormenta llegó de repente y no hubiéramos tenido tiempo de montar la tienda. Además, es muy pequeña —no le dijo que estaba pensada para una persona; aquella noche tendría que alojar a dos.

Sara no respondió. Todo era parte de aquella experiencia. Siempre había pensado que estaba en forma; solía ir de excursión con sus amigos y de vez en cuando iba al gimnasio. Ahora, tuvo que admitir que debería ir más a menudo.

Aquellos dos días, con el torbellino de emociones, se había cansado demasiado.

Fue a recoger algo que le sirviera de leña para encender el fuego mientras Kincaid levantaba la tienda.

Cuando volvió, con los brazos llenos, se quedó mirando la tienda sin poder hablar.

—¿Esto es tu tienda? —logró preguntar al fin.

El se había imaginado cuál sería su reacción y mantuvo la calma.

—Sí. ¿Está bien, eh?

Sara dejó la leña en el suelo y dio la vuelta alrededor de la tienda. No le llegaba más allá de la cintura, así que se agachó para entrar. No creía que allí pudieran caber dos personas.

Salió y lo miró sin decir una palabra.

El se encogió de hombros.

—De acuerdo, no es el Ritz. Pero es impermeable y dentro se está bastante bien.

Ella lo miró con incredulidad.

—Ahí no hay sitio para dos sacos de dormir; mucho menos, para dos personas.

—Por supuesto que sí —él agarró los sacos y se metió dentro.

Sara meneó la cabeza. Estaba tan cansada que podría dormirse de pie.

Al rato, él abrió la cremallera. Ella se inclinó y no pudo ocultar su sorpresa.

—¿Has puesto uno de cima del otro?

—Sí, bueno, es que no cabían de otra manera. Pero no te preocupes, conmigo estás a salvo. Además, los dos estamos vestidos.

El recuerdo de los besos que habían compartido volvió a Sara de manera ineludible haciendo que se pusiera colorada. «Basta», se dijo a sí misma. «Ya no eres una quinceañera inocente. Puedes manejar esta situación. Debes manejarla. Por Mike».

¿Por qué se enfadaba tanto con él? El no había planeado aquello.

Además, él iba a ser el que no iba a poder dormir; ella sólo tendría que darle la espalda como había hecho la noche anterior y volar al mundo de los sueños. Si pudiera olvidar aquel beso. Pero, cuanto más lo intentaba, más pensaba en él. Por Dios, no era ningún adolescente. ¿Por qué diablos le afectaría tanto aquella mujer?

—Hay un pequeño estanque natural cerca de aquí —dijo Sara—. Creo que iré a lavarme.

—De acuerdo, pero no tardes demasiado —dijo él señalando al cielo.

Sara miró a las nubes con recelo. Sacó la toalla de la mochila y se dirigió hacia el manantial.

Capítulo 7

EL estanque debía tener un metro y medio de profundidad. Kincaid metió los brazos hasta los 1codos. Había bastantes estanques de agua de manantial por la zona. El agua estaba muy fría y Kincaid recordó que Sara había llegado a la tienda tiritando.

Después de dos días y una noche, sentía que necesitaba un buen baño. Se quitó la ropa y la dejó en un árbol y, sin pensárselo mucho, se metió en el agua. Con los dientes castañeando, hizo lo que pudo para quitarse el sudor. Después, se secó rápidamente con la única toalla que había llevado y se puso ropa limpia.

Agarró la ropa sucia y corrió hacia la tienda. Dentro, había luz y la silueta de Sara se reflejaba en la lona. Estaba sentada al fondo, cepillándose el pelo. Aquellos movimientos eran de una feminidad exquisita y captaron su atención y su imaginación. ¿Qué haría ella si él entrara, agarrara el cepillo y escondiera la cara en su pelo?

Probablemente le daría un buen puñetazo.

Volvió a mirar al cielo amenazador, dejó escapar un suspiro y se metió dentro.

Cerró la tienda y se dirigió al otro extremo. Guardó la ropa en la mochila y se aseguró de que la pistola estuviera a su alcance. No creía que fueran a tener problemas; pero uno nunca sabía.

La linterna de Sara apuntaba al techo y proporcionaba a la tienda una tenue luz amarillenta. Acabó de secarse el pio y dejó la toalla sobre la mochila. Se , puso un jersey negro y se tendió de espaldas con los brazos cruzados bajo la cabeza.

Y la miró.

Sara también se había cambiado de ropa. El se dio cuenta de lo largo que tenía el pelo; siempre lo llevaba recogido. Era una chica esbelta y sus ojos eran preciosos: grandes, azules e inteligentes; con una chispa de humor. Y su boca... bueno, lo mejor sería no seguir por allí.

—Tienes un pelo precioso —dijo él con voz ronca e, inmediatamente, se arrepintió de haber hablado en voz alta.

Ella estaba perdida en sus pensamientos y se dio cuenta de que él había hablado pero no le había entendido.

—Perdona, ¿qué has dicho?

El suspiró aliviado.

—Nada —murmuró y se giró para darle la espalda, arropándose con la mitad del saco de dormir. Cerró los ojos, deseando quedarse dormido; pero aquel baño de agua fría más que relajarle, le había dado vigor. Sin embargo, ignoraría todos sus pensamientos sobre ella, todas las imágenes mentales de su silueta cepillándose el pelo, el movimiento de sus pechos...

Por supuesto.

Kincaid decidió que se pondría a contar ovejas. Iba por la número setenta y dos cuando oyó un grito.

Abrió los ojos y se sentó de golpe.

—¿Qué?

Ella estaba acurrucada, con una de sus botas en la mano.

—¡Ahí! ¡Es una araña enorme!

El se inclinó para ver mejor y no pudo evitar una carcajada.

—Es una arañita de nada; totalmente inofensiva —abrió un poco la cremallera de la tienda y empujó al animal con el mapa hacia afuera.

Se giró hacia ella y la miró con resignación.

—¿Algo más?

—No. Gracias.

El pelo le llegaba por debajo de los hombros y estaba brillante y, por fin, se había secado.

—¿Vas a pasarte toda la noche cepillándote el pelo?

—No has oído que hay que cepillárselo cien veces cada noche? Anoche no lo dice —Sara levantó el cepillo, pero, antes de que pudiera volver a bajarlo, él se lo quitó y lo tiró hacia donde estaba la mochila de ella.

—Ya basta —testaba intentando volverlo loco?—. Apaga la luz, mañana nos levantaremos al amanecer —se volvió a tumbar y volvió con sus ovejas. Setenta y tres, setenta y cuatro...

¿Por qué se había enfadado tanto?, se preguntó Sara mientras se metía bajo el saco. Aunque, él estaba lo más lejos posible, sus espaldas casi se tocaban.

Ella podía sentir el calor que emanaba de él y, en el silencio de la noche, oyó su respiración profunda y rítmica. ¿Habría logrado quedarse dormido tan rápidamente? Sorprendente.

Si ella pudiera hacer lo mismo, pensó. Si pudiera dejar de pensar en la situación con Meg y Lenny, dejar de preocuparse por Mike. Durante los últimos días había llegado a una conclusión: aunque Mike estaba bien alimentado y pareciera feliz, no creía que viviera en un lugar aceptable. Lenny no sólo era un mal padre, sino que era un delincuente capaz de robar y de secuestrar por dinero. Meg no era mucho mejor, arriesgando el futuro de Mike con sus vicios.

Sara tuvo que admitir que estaba asustada. ¿Qué ejemplo le había dado Lenny a Mike? Cuando todo aquello acabara, y rezaba a Dios para que terminara bien, se llevaría al niño; aunque aquello significara que tuviera que ir a juicio. Aunque aquello significara que tuviera que contar cosas que nunca había querido contar.

Dio media vuelta de nuevo, intentando no molestar a Kincaid. Después de todo, si no hubiese sido por él, estaría allí sola.

Kincaid se preguntó si ella se daría cuenta de que le estaba dando con el codo en la espalda. No es que le molestara mucho; pero le hacía ser más consciente de su cercanía cuando él estaba intentando, con todas sus fuerzas, pensar que estaba solo en aquella tienda con sus ovejas.

Noventa y cuatro, noventa y cinco...

La lluvia comenzó a caer de repente con fuerza. A pesar de la lona resistente de la tienda, el interior se iluminaba con los rayos del cielo.

Pero la lluvia quedaba fuera y ellos permanecían secos. A no ser por las gotas que se colaban por la ventana. Ella se incorporó y se dio cuenta de que no estaba cerrada con la cremallera; Kincaid probablemente la había dejado abierta para que les entrara aire fresco.

Se puso de rodillas y buscó el cierre a tientas; cuando pensó que lo había encontrado, una mano grande cubrió la suya y apenas pudo contener un grito.

—Déjame —dijo Kincaid, con la cabeza tan cerca que ella podía sentir su aliento—. Está rota y no cierra del todo; pero seguro que aún puedo cerrarla un poco más.

Sara intentó apartarse; pero él la tenía atrapada en el círculo de sus brazos. Al notar los músculos de su pecho contra su espalda, no pudo evitar ponerse tensa.

¿Es que no iba a acabar nunca?

Por fin logró cerrar la cremallera y se echó para atrás. Agradecía la oscuridad porque así ella no podía ver sus manos temblorosas por el deseo de acariciarla. Se alejó todo lo que pudo y se estiró. Se estaba empezando a acostumbrar a la oscuridad y podía verla todavía sentada, mirando a su alrededor.

—Aguantará. No te preocupes —le dijo—. Sellé todas las costuras con una capa protectora antes de meterla en la mochila. No nos mojaremos.

Un rayo iluminó la tienda. El trueno que estalló a continuación la hizo temblar.

—A Míke no le gustan las tormentas. Una vez que se quedó conmigo un fin de semana, hubo una gran tormenta. Un rayo cayó sobre un edificio cerca de mi casa y el estruendo fue terrible. Después, las sirenas de los camiones de bomberos y de las ambulancias. Se vino a la cama conmigo y nos contamos historias. Tiene mucha imaginación.

Kincaid sabía que estaba hablando por hablar, para mantener la mente ocupada, así que decidió ayudarla.

—No se parece mucho a su madre. Ni a su padre. Quizá se parezca más a ti.

Ella sabía que no podía verle la expresión de la cara; al menos, no con claridad.

—En cierto sentido. Yo he intentado ofrecerle cosas que a sus padres no les interesan. Por ejemplo, el teatro. Ellos no irían a ver una obra jamás, así que empecé a llevarlo. Lo que más le gusta son los musicales. También lo he llevado a Disney, a algún que otro parque y al museo de las ciencias. Tengo pensado llevarlo a Europa el verano que viene. A sus padres tampoco les gusta viajar —dejó escapar un suspiro—. Me imagino que lo único que les gusta es el juego. ¿Tan divertido puede ser perder todo el tiempo?

—No creo que Lenny vaya a viajar o a jugar durante mucho tiempo, aunque quisiera. Tengo entendido que los jugadores son diferentes. Si están ganando, sienten que están de suerte y continúan. Si están perdiendo, están seguros de que en la próxima apuesta lo recuperarán todo. La mente a veces juega malas pasadas.

—Seguro. ¡Con todas las cosas que hay para hacer! Hay un montón de cosas que quiero enseñarle a Mike.

—Es un chico muy afortunado al tenerte a ti. Yo también solía llevar a mi hijo a ver cosas, sin su madre. Partidos de fútbol, el circo... tenía más planes pero... —de repente, Kincaid necesitó cambiar de tema—. Has dicho que has hecho todas esas cosas con Mike y que planeas hacer más. ¿Qué me dices de los hombres? ¿No sales con nadie?

Sara se alegró de que no pudiera verle los ojos. Ella sabía que no era muy buena ocultando sus emociones.

—Tengo amigos, bastantes, y salimos juntos. A cenar, al cine. Pero trabajo mucho; desde siempre, para hacer funcionar la tienda y ahora para abrir una segunda. Siempre hay algo que hacer.

El se puso de lado para mirarla.

—No me has respondido, Sara. Me refería a salir’ con un hombre en particular. Tener una cita, cosas así. Alguien especial.

Ella meneó la cabeza.

—No. No hay nadie especial.

—¿Alguna vez ha habido alguien especial?

—Tengo veintinueve años, Kincaid. He salido con chicos y, por supuesto, también ha habido alguien especial; aunque, al final resultó que era menos especial de lo que yo había creído. Así que ahora estoy recelosa. Muy recelosa. Hoy en día parece que en las relaciones hombre-mujer no se lleva ser sincero; al menos, en las que yo he visto. Quizá siempre ha sido así.

Sara no quería continuar con aquel tema. Quería que él hablara para mantenerse ocupada; pero no quería hablar de ella.

Otro rayo cruzó el cielo.

—No puedo evitar preguntarme dónde estará Mike. Lenny no es una persona muy precavida.

—No pienses más en eso. Realmente creo que no está aquí, que no llegará hasta el último momento.

—Entonces, ¿por qué encontramos la gorra de Mike en el sendero?

Kincaid se encogió de hombros.

—Sigo pensando que Lenny parece demasiado egoísta para pasar por esto —se movió un poco, sin poder evitar rozarle. ¿Dónde estaban aquellas malditas ovejas cuando uno las necesitaba? Noventa y siete, noventa y ocho...

—Entonces, ¿dónde está? No está con Meg; no está en su apartamento ni en su trabajo —la impotencia estaba haciendo que a Sara le temblara la voz.

—El algún sitio seco y cálido, esperándonos. Sinceramente, Sara, intenta pensar en otra cosa, descansar un poco.

Era un buen consejo y él mismo debería seguirlo.

Sara sabía que tenía razón; pero eso no lo hacía más fácil.

Estaba tumbada de espaldas, lo más lejos posible de él y, aun así, podía sentir su calor. Afuera seguía lloviendo y el ruido de la lluvia confería a aquel lugar cálido más intimidad. Estaba cansada pero no tenía sueño. Le dolían las piernas, pero intentaba no pensar en ello; no estaba segura de que pudiera soportar otro masaje en medio de aquella situación vibrante.

Mentalmente, buscó un tema seguro. Kincaid no paraba de moverse, por lo que estaba casi segura de que él tampoco podía dormir.

—¿Por qué empezaste a trabajar para el FBI? —preguntó ella por fin.

Estaba claro que quería que hablara, pensó Kincaid.

—Porque quería atrapar a los tipos malos y ponerlos entre rejas —él no pudo evitar reírse—. Mi madre se había marchado hacia un tiempo y mi padre vendió la granja de California y nos mudamos él, mi hermano y yo; sólo los hombres. Un nuevo comienzo. Compró ochenta acres cuando la tierra todavía era barata y se dedicó a criar caballos. También teníamos nuestra propia granja. Trabajamos muy duro, pero a todos nos encantaba la vida del rancho. Aun así, mi padre insistió en que fuera a la universidad. Fue durante unas vacaciones de verano. Un día llegó un agente federal y le dijo a mi padre que le gustaría utilizar la casa y la finca para vigilar a un grupo de forajidos que estaba por allí. Y mi padre estuvo de acuerdo siempre que no le molestaran a él o a los animales.

—¿Así que el agente estuvo en el rancho?

—No sólo él. Había cuatro. Yo estaba fascinado mientras los observaba y escuchaba todo lo que podía sin molestarlos. Eran muy concienzudos, profesionales; obviamente estaban muy bien entrenados. Luego, vi cómo atrapaban a los hombres, que resultaron ser atracadores de bancos. Los agentes les pusieron las esposas y se los llevaron. Yo estaba tan impresionado que decidí estudiar criminología. Cuando acabé mis estudios, me fui al cuartel del FBI en Los Angeles y solicité un puesto. Sorprendentemente, me rechazaron —dejó escapar una sonora carcajada—. Pensaba que yo era fantástico y no tenían idea de nada.

—¿Cómo conseguiste entrar? —Sara se dio cuenta de que él estaba a gusto hablando del tema. Ella casi podía olvidarse de la tormenta.

—Tuve suerte. Un agente de Los Angeles se interesó por mí. Me apoyó y me ayudó. Me dijo lo que tenía que hacer, cómo prepararme físicamente y lo que tenía que aprender para conseguir entrar. Necesité dos años de entrenamiento y estudios. Entonces, Phil me dijo que estaba listo, volví a intentarlo y entré.

—¿Fue todo como tú esperabas? —después de todo, lo había dejado.

—¿Es algo como pensamos que va a ser? Lo dudo. Me gustó trabajar allí, durante un tiempo. Me especialicé en asesinos en serie, violadores... gente así. Y eso te afecta, siempre queda algo dentro de ti; en tus sueños. Después de un tiempo, a la mayoría de nosotros nos quema el trabajo; el lado más podrido y sucio del ser humano. Pensé que estaba tocando fondo y lo dejé.

—¿Te mantienes en contacto con algunos de los agentes con los que trabajaste?

—Sí, con unos cuantos. La mayoría de ellos han dejado la agencia y se han marchado al sector privado. O se han convertido en abogados o están trabajando a nivel local.

—¿Fue entonces cuando conociste a Malachi? ¿Cuando estabas en el FBI?

—Malachi —su voz sonó cálida—. Es un irlandés rudo con un corazón de oro. A su esposa y a sus dos hijos los mataron durante un robo en su casa. El estaba fuera, comprando caballos, y cuando llegó a casa se los encontró muertos.

—¡Dios Santo! ¡Qué terrible!

—Sí, lo fue. Mi padre ya había muerto por entonces y me imagino que yo me acerqué a él porque necesitaba a alguien mayor. Y él se acercó a mí. Necesitaba a alguien de quien cuidar y yo debía necesitar a alguien que cuidara de mí sin pedir demasiado. Cuando dejé la agencia, volví al rancho. Mi hermano se había estado ocupando de él, pero lo que realmente quería hacer era dedicarse a la agricultura. Así que vendimos la mitad del rancho y yo le di su parte. Luego comencé con media docena de yeguas y un par de sementales. Desde entonces, hemos crecido bastante y tengo caballos de muy buena calidad.

Ella notó el orgullo en su tono de voz.

—No me cuesta nada imaginarte como un ranchero. Te va mucho.

—Sí, me gusta; pero no todo el tiempo.

—Por eso te pusiste a trabajar para la policía de Scottsdale? ¿Te aburrías en el rancho?

—Algo así. En realidad, vinieron a buscarme. Yo conocía a un par de tipos en el cuerpo y cuando el hijo de diez años de un joyero multimillonario desapareció, vinieron a buscarme para pedirme consejo. Más o menos para ver si yo podía ofrecerles el perfil del secuestrador.

—Lo recuerdo. Encontraste al niño rápidamente.

—Tuvimos suerte. La nota la habían escrito con una vieja máquina de escribir que encontré en el garaje de los padres. Luego, las faltas de ortografía y la estructura de las frases me hicieron pensar en alguien extranjero.

—Resultó ser el hijo del jardinero, ¿verdad?

—Sí. Tuvo suerte de que no le había hecho daño al niño. Quería el dinero para pagar el aborto de su novia.

—¿Por qué no se lo había imaginado la policía?

—Tienes que recordar que la policía trata con todo tipo de delincuencia: robo, chantaje, violación, asesinato... Pero yo estaba especializado en secuestradores.

—Entonces, ¿te pidieron que te quedaras en la policía?

—En realidad, no trabajo allí todo el tiempo. Necesito pasar un tiempo en el rancho. Olvidarme de todo. Sólo me llaman si tienen un caso que creen que necesita mi atención. He preparado a dos tipos que son bastante buenos y llevan la mayoría de los casos.

—Y tú, entre caso y caso, trabajas en el rancho con Malachi.

—Sí. Lo contraté para que lo llevara. Es un ranchero excelente. Pero antes tuvimos que arreglar toda la casa porque estaba casi en ruinas. Pero a Malachi no hay nada que se le resista.

—El también tiene muy buena opinión de ti.

—Tenemos una buena relación. Con los beneficios de una relación de padre e hijo; sin el bagaje.

Sara pensó en todo el bagaje que su hermana y ella llevaban a cuestas y no tuvo más remedio que estar de acuerdo.

—A veces, es difícil superar los resentimientos de una familia.

Kincaid se alegró de poder hablar de la familia de ella.

—No debió haber sido fácil para ti pasar tu adolescencia con tu hermana en lugar de tu madre.

—Era muy dura conmigo y muy tajante con el dinero. Nunca me dejó invitar a ninguna amiga a casa ni ir a la casa de nadie.

—Me imagino que entonces tampoco te dejaría salir con ningún chico.

Kincaid no estaba seguro de por qué quería saber todo sobre su vida amorosa; pero así era.

—¿Estás de broma? Ni siquiera me dejaba ir a las fiestas.

—¿Qué tal le había ido a ella en el instituto?

—Bastante mal. Tartamudeaba y, aunque lo superó, nunca se encontró muy a gusto con la gente.

—Dime la verdad. Seguro que te escapabas a escondidas. Eso lo hacen todos los adolescentes —por el tono de su voz, Sara supo que estaba sonriendo.

Ella también sonrió.

—Un par de veces. Una vez para ir a una fiesta de cumpleaños en casa de mi amiga Jamie. Tenía quince años, pero Meg me decía que los padres de Jamie eran demasiado ricos para nosotros, que probablemente habría chicos, que no habría supervisión y que seguro que había alcohol —ahora ya no podía evitar sonreír abiertamente, pero entonces no le había resultado nada divertido.

—¿Te lo pasaste bien en la fiesta? ¿Te pilló Meg?

—No me pilló; pero tampoco me divertí. Estaba demasiado preocupada y me sentía culpable. Lenny solía decirle que me diera un poco más de libertad, pero ella no estaba dispuesta.

—¿Y ella era la que mandaba?

—Oh. sí —se movió sobre el suelo duro y bostezó—. De eso hace ya mucho tiempo.

Sara se sentó, encendió la linterna y miró la hora.

—Son casi las doce. Parece que no va a dejar de llover.

—Eso parece. Será mejor que durmamos. Me gustaría que saliéramos al amanecer.

Ella apagó la luz y se tumbó, apretó los ojos e intentó no moverse para no tocarlo. Pero, después de unos minutos, sintió la necesidad de moverse y al hacerlo, no pudo evitar rozarle con la mano.

—Mira —dijo Kincaid—. Aquí tenemos menos espacio que en la cueva y, si queremos dormir, lo mejor será que nos acoplemos.

Sara estaba de espaldas a él. El adoptó la misma postura y se acercó a ella. Después, le pasó el brazo por encima y descansó la mano encima de la de ella.

Ella se quedó sin aliento.

—Así tenemos sitio para los dos y podemos estar cómodos. ¿Estás bien? —esperó su respuesta, preguntándose si le daría una bofetada.

Sara permaneció muy quieta, intentando que su corazón fuera más despacio, que su respiración se normalizara.

—Me... me imagino que sí.

Ella intentó ignorarlo, aunque era demasiado consciente de su masculinidad. Podía sentir el latido de su corazón contra su espalda que parecía retumbar en su propio corazón. Acelerándolo. Podía sentir el calor de su aliento en su nunca y ese calor le recorría todo el cuerpo.

¿Que si estaba bien? Por supuesto que no.

Desesperada, cerró los ojos y rezó para quedarse dormida.

Kincaid era muy consciente de su incomodidad porque él también estaba incómodo.

¿En qué había estado pensando al llevarse aquella tienda tan pequeña?

El problema era que no había estado pensando. Había estado sintiendo e imaginando y, tal vez, incluso, esperando. Esperando no sabía muy bien qué.

Realmente tenía un problema.

Era un hombre con una mujer hermosa en sus brazos en medio de la noche. Había negado durante demasiado tiempo las necesidades de su cuerpo; incluso había controlado su mente. Pero ahora no podía evitar sentir la suavidad de su piel, el olor inundando sus sentidos... Le atraía todo de ella.

Porque Sara Morgan no sólo era una mujer hermosa, también era leal con aquellos a los que amaba y valiente. La admiraba.

Lentamente y con cuidado, fue alejando la parte inferior de su cuerpo de ella. Cada vez era más difícil controlar su necesidad. Intentó pensar en otra cosa, pero le resultaba imposible.

Aparentemente, ella se había quedado dormida sin darse cuenta de que lo estaba matando.

Tenía que superar aquello, se dijo a sí mismo. De alguna manera tenía que lograrlo.

Capítulo 8

Sara acabó de cerrar la mochila y miró al cielo. Tenía un color gris pálido, pero un sol débil luchaba por penetrar en la capa de nubes.

Se estiró lentamente, levantó los brazos y después se inclinó para tocarse los pies. Echaba de menos su cama, su casa, su vida. Y a Mike.

Rezó en silencio para que estuviera bien. Aquella mañana, se había despertado con la primera luz y le sorprendió ver que estaba sola en la tienda. No había dormido bien, pero al menos había dormido. Se preguntaba si Kincaid habría descansado.

Tenía buen aspecto: perfectamente vestido y listo para marchar. Sólo habían parado unos minutos para beberse un zumo y tomar una barra de cereales; ni siquiera habían hecho café.

—¿Estás lista? —preguntó él, con la mochila a la espalda.

—¿Crees que aquí tendremos cobertura? —quería llamar a Meg para saber si sabía algo más.

—Inténtalo.

Lo intentó y le sorprendió cuando el teléfono comenzó a sonar y su hermana respondió al otro lado.

—Hola, Meg. ¿Me oyes bien?

—Un poco entrecortada.

—Seré breve. ¿Sabes algo de Lenny?

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—Pensé que quizá hubiera llamado. Escucha. ha habido una gran tormenta y el puente ha desaparecido; así que vamos a tardar mediodía más en llegar al lugar acordado. Si llama para saber por qué llegamos tarde, díselo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, pero no creo que llame. ¿Algo más?

—Me imagino que no —hizo una pausa, pensando—. ¿Estás bien?

—Sí; pero tengo que marcharme. Adiós

Sara miró el teléfono y, después, lo guardó.

—¿Ha sabido algo? —preguntó Kincaid.

—Ni una palabra; al menos eso es lo que dice.

—¿Y tú no la crees?

—Me imagino que sí. ¿Por qué iba a mentirme? —sin embargo, desde el principio, había sentido que ella le estaba ocultando algo.

Caminaron a buen paso, siguiendo el sendero, cada uno concentrado en sus propios pensamientos. Aunque el sendero iba ascendiendo, cada vez hacía más calor. Pararon para quitarse la chaqueta y beber agua.

Unas horas más tarde, cuando el sol estaba en lo alto del cielo, algo rojo colgado de un arbusto llamó la atención de Sara.

—¡Kincaid, espera!

Se acercó al borde y alargó la mano para agarrarlo.

—¿Qué es? —preguntó él, acercándose a ella.

—Es... es la camisa de Mike.

—Vamos, Sara, hay un millón de camisas rojas...

—Es la suya, te lo aseguro. ¿Ves la tortuga bordada en el bolsillo? Se la mandé hacer yo para su cumpleaños —hundió la cara en la camisa del niño y dejó escapar un gemido—. ¿Cómo ha llegado hasta aquí? Había llegado a convencerme de que estarían en algún sitio cálido y seguro —estaba a punto de llorar—. Si ese miserable le hace daño a mi... mi.., Mike, no descansaré hasta que esté entre rejas.

Kincaid se quitó la mochila y se sentó al lado de ella. Ahora todo estaba claro. La miró a la cara y le preguntó:

—Mike no es tu sobrino, ¿verdad, Sara? Es tu hijo.

Ella no se movió, se quedó un rato en silencio; después, levantó la cara y lo miró. Había llegado el momento de la verdad.

—Sí.

El asintió.

—¿Cómo lo has habido? —preguntó ella.

El se encogió de hombros.

—Desde el primer momento, tú eres la única que se ha preocupado por la desaparición de Mike. Además, se te ilumina la cara cuando hablas de él y sé lo que eso significa. Sé lo que significa querer a un niño con locura.

Ella le agarró la mano y entrelazó los dedos con los suyos.

—Lo sé.

—¿Quieres contármelo?

Sara se sacó un pañuelo del bolsillo de los vaqueros y se secó los ojos; después, miró la camisa. El problema era, pensó, que aunque se quiera esconder el pasado, éste siempre vuelve cuando menos lo esperas. No era que se avergonzara de lo que había hecho; simplemente, no quería revivir aquel doloroso capítulo de su vida.

Sin embargo, tenía que ser sincera con él.

—Es una historia muy frecuente; seguro que la has oído antes. Acababa de llegar a la universidad y todavía vivía con Meg y Lenny, aunque ya me dejaban salir. Probablemente pienses que me volví loca con todos aquellos chicos jóvenes. En realidad era muy tímida; pero mi compañera de habitación no lo era. conocía a un montón de chicos y siempre conseguía que nos invitaran a las fiestas. Así es como conocí a Rod.

Miró a Kincaid. Estaba sentado a la sombra, abanicándose con un sombrero de algodón que había sacado de la mochila. Parecía interesado.

—El estaba en su último año. Era alto, rubio, guapo... nunca pensé que uno de los mayores se fuera a fijar en una novata; pero lo hizo y comenzó a invitarme a salir. Era atento, divertido y tenía un descapotable rojo. El sueño de cualquier chica. De repente, todos me conocían porque yo era la chica de Rod. Por primera vez en mi vida, estaba pasándomelo bien. Íbamos a todas las fiestas del campus juntos y yo me convencí a mí misma de que estaba enamorada de él. En poco tiempo, empezamos a acostarnos. Es difícil de creer lo joven y estúpida que era.

—La mayoría lo somos a esa edad. Pero entiendo muy bien que él se enamorara de ti. Ahora eres preciosa; seguro que con diecisiete años quitabas el aliento.

Ella lo miró sorprendida y él no pudo evitar reírse.

—¿Es que no me crees? —preguntó él—. ¿Es que no tienes espejos en esa tienda tuya?

—Te aseguro que no era nada especial.

—¿Y Rod sí lo era?

—Puedes jurarlo. Quizá hayas oído hablar de los Stephens. Tienen un par de tiendas de muebles en Scottsdale, otra en Beverly Hilis, en Palm Beach y no sé dónde más. El padre de Rod es ese Stephens. Tienen montones de dinero, viven en Valle Paraíso, se van a esquiar a Aspen, tienen un apartamento en Mallorca, ese tipo de cosas.

—De acuerdo, tienen mucho dinero. ¿Y qué?

—Eso es exactamente lo que yo pensé. Después de todo, yo tenía dinero, la universidad pagada y una asignación para ropa. Además, la casa donde vivíamos no estaba tan destartalada como lo está ahora. Pensé que podía encajar bien con su familia y sus amigos. Pero no fue así.

El todavía le tenía agarrada la mano y se la apretó.

—¿Qué pasó?

—Me enteré de que estaba embarazada y cuando se lo dije a Rod, él no se mostró muy entusiasmado. Me acusó, lo cual realmente me preocupó. Yo no podía tomar la píldora porque me daba alergia y él odiaba utilizar condones, así que no sabía cómo iba a ser culpa mía. Aún no había conocido a sus padres y, con el embarazo, tuve miedo. No importa. Al día siguiente, Rod me dijo que no querían conocerme. El no estaba listo para el matrimonio; mucho menos para la paternidad. De hecho, decidió examinarse por correo e irse de viaje durante un año. No podía creérmelo. ¿Es que no quería ver a su propio hijo? Se lo pregunté y entonces fue cuando me dio el golpe más duro. Me dijo que no podía saber si el bebé era suyo —Sara miró hacia el suelo y se quedó en silencio como si todavía pudiera escuchar las palabras de Rod—. Yo no había estado nunca con nadie; pero él se rió y se marchó.

—¿No te pusiste en contacto con sus padres?

Ella lo miró horrorizada.

—Tienes que estar bromeando. No lo habría hecho jamás. Su familia se lo llevó rápidamente a Europa. Más tarde, uno de sus amigos, quien probablemente sintió lástima de mí, me dio su dirección en París. Pero nunca le escribí; no quise volver a verlo jamás.

—¿No te has cruzado nunca con él? Scottsdale no es tan grande.

—No, pero he sabido de ellos por los periódicos. Rod acabó derecho en Harvard y se casó con una chica de su nivel; me imagino que sus padres se la eligieron.

—¿Es abogado?

Ella no pudo evitar una risita.

—En realidad, no. Me ha llegado el rumor de que intentó pasar el examen tres veces, pero no lo logró. Está trabajando en el negocio de la familia.

—¿Así que tuviste al bebé tú sola?

—En realidad, no. Tenía que decirle a Meg que estaba embarazada. Al principio, se enfadó mucho; después de todo, sólo tenía diecisiete años. Después, encontró la solución. Lenny y ella llevaban casados bastante tiempo. Ella deseaba tener un bebé; pero no lograba quedarse embarazada. Ahora, mirando hacia atrás, creo que pensó que la paternidad haría que Lenny se asentara. En aquel momento, me pareció la mejor solución. Así que adoptaron a Mike y yo volví a la universidad y seguí viviendo en casa para pasar el máximo tiempo posible con el bebé —al recordarlo, una sonrisa le iluminó la cara.

Kincaid pensó que al pensar en su hijo se ponía más guapa.

—Me imagino que te gusta estar con él.

—¡Oh, sí! Paso todo el tiempo que puedo con él. Le vi dar sus primeros pasos, decir sus primeras palabras. Meg descubrió muy pronto que la maternidad era demasiado complicada, así que me dejó que yo me encargará del niño. Ella sólo cuidaba de él cuando yo estaba en clase; pero no me importaba, me encantaba estar con Mike.

—¿Cómo se lo tomó Lenny?

Sara meneó la cabeza

—No tenía ni idea de qué hacer con él, así que lo ignoró hasta que tuvo unos siete años. Entonces, quiso que hiciera cosas para las que no tenía suficiente edad. Quería que fuera de pesca o que montara en moto; cosas ridículas para un niño tan pequeño.

—Evidentemente no todo el mundo está hecho para ser padre.

—Cuando me di cuenta de que ninguno de los dos estaba hecho para ser padre, estaba atrapada. Ya había firmado los documentos y todavía no podía disponer de mi dinero; sólo tenía el que Meg quería darme. Además, ella siempre me recordaba que había pagado todas las facturas del parto de Mike y que ella era su madre.

—No lo entiendo. ¿Por qué querían ellos al niño?

—Yo me preguntaba lo mismo. Pensé que podía ser porque no querían ir a juicio. Quizá no querían que saliera a la luz que habían perdido todo su dinero jugando y que habían hipotecado la casa. Es lo único que me puedo imaginar.

Kincaid la miró en silencio, imaginándose por todo lo que había tenido que pasar. Al principio había pensado que era una chica delicada, en cierta forma, consentida; pero bajo todo aquello había una fortaleza de acero. Incluso a los diecisiete años, se había negado a suplicarle a aquel miserable que la había dejado tirada y había renunciado a recurrir a su familia. Después, había renunciado a todas las actividades, a la diversión y a salir con los amigos para encargarse de su hijo. Para eso hacía falta tener coraje y sacrificarse. Pero no creía que Sara lo hubiera visto así. Ella quería a Mike y eso era todo; y haría cualquier cosa por él.

Si su mujer hubiera tenido la mitad de valentía que Sara, su hijo podría estar vivo todavía.

—Ven aquí —dijo Kincaid con voz ronca, tirando de ella para abrazarla. La besó en la cabeza y la apretó con fuerza—. Has pasado por mucho por ese niño. Te juro que lo encontraremos —la sintió temblar entre sus brazos, haciendo un esfuerzo para no llorar—. Ahora tienes alguien de tu parte, alguien que, como tú, no abandona.

Sara se tragó el nudo que tenía en la garganta.

—Gracias —le susurró al oído—. Tengo mucho miedo de que le pase algo antes de que lo encontremos.

Ese pensamiento lo tenía Kincaid siempre que buscaba a un niño. Siempre era una carrera contra reloj. Tenía que confiar en sus habilidades y en su instinto y no dejar que las dudas se apoderaran de él. Aquella vez que tenía que ser fuerte por Sara.

Acurrucada en los brazos de aquel hombre, Sara se permitió relajarse un momento. Era un hombre grande, y fuerte en muchos aspectos, y la hacía sentirse segura, lo cual no había sentido desde que todo aquello había comenzado.

Sara recordó la fotografía del niño que había visto en casa de Kincaid y pensó que se parecía mucho a Mike si hubiera vivido para cumplir los doce años. Sara estaba segura de que él había pensado lo mismo. Quizá ése era el motivo por el que había accedido a ocuparse de ese caso cuando había rechazado otros.

—Dime —comenzó a decir Kincaid, apartándola un poco para poder mirarla a los ojos—, ¿el apellido de Rod aparece en el certificado de Mike?

—No. Dice que es de padre desconocido. No me gustaba nada el término; pero tampoco quería tener ninguna conexión con Rod —lentamente se puso de pie y agarró la mochila.

Kincaid también se levantó.

—Me estaba preguntando si él podría ir a por su hijo.

—Podría probar la paternidad con el ADN; pero yo no permitiría que le hicieran la prueba a Mike. Cuando él fuera mayor de edad, podría decidir por sí mismo. De todas formas, Rod no va a hacer nada después de tantos años: no creo que nos moleste.

El reanudó la marcha y ella lo siguió de cerca, con la cabeza agachada, como siempre. Se había metido la camisa en uno de los bolsillos del pantalón y la llevaba allí colgada, como un recordatorio. Como si eso fuera necesario.

La mente de Kincaid voló hacia la historia de Sara su pasado. Al menos, él había tenido el amor de su padre y de su hermano después de la desaparición de su madre. Los tres se habían unido porque eran todo lo que tenían. Sin embargo, Sara no había podido contar con eso. La adolescencia era un periodo muy difícil para todos los jóvenes, mucho más para aquellos que no tenían padres. Ella había sobrevivido, pero se había echado a los brazos de un hombre que no la había valorado. Un tipo arrogante y egoísta que había recurrido al dinero de su familia para huir de sus problemas.

Aparentemente, Sara no tenía a nadie con quien compartir sus problemas; nadie en quien confiar.

El también había rechazado a todas las mujeres por culpa de su ex-mujer; de nuevo por falta de confianza.

Así que allí estaban los dos, unidos por las circunstancias, sintiéndose atraídos el uno por el otro, pero con miedo a volver a confiar en alguien. Un buen lío. Un lío que nunca pensó que tendría que aclarar porque nunca se había imaginado que volvería a interesarse por otra mujer. Deliberadamente, había levantado un muro para proteger sus sentimientos.

De alguna manera, ella lo había echado abajo. Y ahora, él tenía que admitir que ella le importaba. Pero hacer algo al respecto era otra historia. Demasiadas preguntas. Tenía que dejar de darle vueltas a la cabeza.

Se secó la frente sudorosa con la manga de la camisa y siguió marchando a buen ritmo.

Kincaid había tenido la esperanza de que pudieran continuar durante más tiempo gracias a que había dejado de llover y la luna daba bastante luz. Quería llegar al punto de encuentro antes de acampar. Probablemente, Lenny no aparecería hasta por la mañana. Tal vez, hasta podía echar un vistazo y recorrer el terreno antes de que llegara.

Pero, cuando llegaron a un claro, Sara le dijo que no podía dar ni un paso más, que estaba exhausta.

—Lo siento, pero tengo calambres en las piernas y tengo una ampolla en el pie izquierdo. No puedo más —se quitó la mochila y la dejó en el suelo.

—No importa —era la primera vez que ella admitía estar cansada y él no podía culparla, pues todavía debían quedarle unos cuatro kilómetros.

Sara miró al cielo.

—Vamos a dormir aquí en nuestros sacos, cerca del fuego. No creo que llueva —en la tienda sentía claustrofobia.

Mientras Kincaid encendía una hoguera, Sara preparó los sacos y la comida.

—¿Crees que el agua de ese manantial se podrá beber? —preguntó ella, señalando hacia un arroyo que corría por allí.

—Me imagino que sí.

—Me alegro, porque las botellas están casi vacías —agarró su jabón y fue arroyo abajo para lavarse. Kincaid la siguió.

—Esta agua está más fría que en el estanque —Sara se secó la cara y las manos y se quitó las botas. Para limpiarse la ampolla.

Kincaid se mojó la cara y sacudió la cabeza.

—El agua fría es fantástica. Te da energía.

—Te gusta este tipo de vida, ¿verdad? —preguntó ella mientras caminaba con una ligera cojera hacia la fogata. El no se había quejado ni una vez; ni del tiempo ni de estar cansado.

—Cuando era pequeño pasaba mucho tiempo en el campo. Tienes razón, me gusta; pero en otras circunstancias —se sentó sobre su saco y acabó de secarse. Después agarró un bollo.

Sara comió porque sabía que tenía que hacerlo, pero no tenía hambre.

—Voy a intentar hablar con Meg —dijo ella después de comer—. Quizá sepa algo.

Marcó el número y esperó. Después de tres llamadas, el contestador automático saltó. Era la voz de Meg, muy nerviosa.

—Si eres Lenny, quiero que sepas que sé lo del apartamento y la mujer. Desgraciado. Será mejor que estés en Harrah a las nueve con el dinero, tal y como acordamos, o voy a ver al teniente Anderson. Y, para tu información, llamó Oscar. Quiere su dinero y sabes que no tiene mucha paciencia.

Sara se quedó de piedra.

—No puedo creerme lo que oído.

—¿Qué has oído? —le preguntó Kincaid, con el ceño fruncido.

—Escúchalo tú mismo —marcó el número de Meg y le pasó el teléfono.

El escuchó con atención y, cuando acabó, le devolvió el teléfono.

—¿Quién es Oscar?

—No tengo ni idea —dejó escapar un sonido de disgusto—. Sólo pensar que mi hermana ha estado en todo esto desde el principio por dinero.., pero no se le ocurrió que Lenny también la traicionaría a ella —se giró hacia él—. ¿Tengo razón?

—Probablemente —Kincaid se acercó a ella para darle el apoyo que ella una vez le había dado a él.

—¿Dónde está ahora? —Sara miró el reloj —. Son casi las diez y su cita era a las nueve. Me pregunto por qué allí. ¿Crees que Lenny irá a la cita? ¿Y dónde está Mike?

Kincaid la tomó en brazos y le apoyó la cabeza en el pecho.

—Lo descubriremos. Pronto.

—¡Oh, Dios! ¿Por qué me hacen esto? Mi propia hermana.

El podía darle varios motivos como la envidia, la avaricia; pero, sobre todo, el miedo a que la atraparan.

—Soy una estúpida; debería haberme dado cuenta

—Sara meneó la cabeza, pensativa y enfadada consigo misma—. Si me hubieran pedido el dinero.., si mi hermana me hubiera dicho que tenía problemas, la habría ayudado sin ninguna duda. Por supuesto que me habría enfadado; pero los habría ayudado. Por ella. Sé muy bien lo que le debo por renunciar a su vida por mí.

El no pudo mantenerse en silencio más tiempo.

—Espera un segundo. Ella no renunció a su vida. Se puso a trabajar, después, se casó... y, además, tenía una casa por la que no tenía que pagar. Creo que no deberías culparte de nada. ¿A qué renunció ella?

Sara se quedó pensando en lo que él había dicho.

—Si lo pones así, me imagino que no a mucho. Pero sólo tenía veintiún años y se quedó al cargo de una pequeña de doce. Tuvo que quedarse en casa para estar conmigo. Después, la adolescencia. Es una edad muy difícil.

—¿Por qué? ¿Te metías en problemas? ¿Faltabas a clase? ¿Sacabas malas notas? ¿Te quedabas hasta tarde con tus amigos?

Sara meneó la cabeza.

—Meg nunca me dejaba salir, ni siquiera en grupo. No hice amigos hasta que fui a la universidad.

—¿Por qué crees que era tan estricta contigo?

—Ella fue un adolescente difícil y discutía mucho con mi madre. Me imagino que no quería que yo fuera igual.

—¿No te peleabas con ella para que te dejara salir más?

—La verdad es que no. Siempre hacía que me sintiera culpable. Me decía que si no hubiera sido por mí, habría logrado más en la vida.

El alargó la mano para acariciarle la mejilla y le giró la cara hacia él.

—Nada de eso fue culpa tuya. Los adultos toman sus decisiones y tienen que vivir con las consecuencias. Esto tampoco es culpa tuya.

—Lo sé —Sara se puso de pie a y lo miró desde arriba—. Sólo espero que esto acabe pronto. Voy a dar un paseo. Necesito estar sola.

Apenas se alejó unos metros de él.

Desde donde él estaba, podía ver su silueta y sintió que el corazón le daba un vuelco. Sólo uno; pero fue suficiente. El no había ido a buscarla, pero la había encontrado igual. Era extraño: uno se encontraba con una persona y ésta podía cambiarte la vida.

Sara era una buena persona, compasiva y fuerte; más dispuesta a sufrir que a quejarse. ¿Por qué no la había encontrado hacía muchos años?

Unos cuantos minutos más tarde, Sara volvió al saco y se sentó en silencio.

—Vamos a dormir —sugirió él—. Mañana saldremos temprano y atraparemos a ese desgraciado.

Ella lo miró a los ojos. Aquellos ojos grises tan llenos de comprensión. Aquella boca generosa que ya la había besado hasta dejarla sin sentido.

—No creo que pueda dormir —reconoció ella.

—¿Quieres que te dé un masaje?

—No. Quiero que me hagas el amor.

Capítulo 9

Sara no podía creerse que hubiera dicho esas palabras en voz alta. Nunca en la vida le había pedido a un hombre que le hiciera el amor. Estaba completamente sorprendida. Pero no podía pretender que él no la había oído. Era demasiado tarde. Haciendo un gran esfuerzo, sostuvo su mirada mientras esperaba su reacción.

El tiempo pareció detenerse. Kincaid la miró fijamente. Era hermosa y su piel brillaba a la luz de la hoguera. Se había dejado el pelo suelto y el fuego se reflejaba en sus mechones dorados. Sus ojos eran de un azul profundo y mostraban excitación.

La deseaba más que respirar.

Pero había algunas reglas. Por mucho que la deseara, su propio código ético no le permitía aprovecharse de una mujer vulnerable.

Levantó la mano para acariciarle la mejilla y ella inclinó la cabeza para sentir su caricia. Kincaid estuvo a punto de ceder.

—Lo estoy pasando bastante mal pretendiendo que no hay nada entre nosotros; pero soy más consciente de ti que de mi propio ser. Quiero hacer el amor contigo, Sara. Pero éste no es ni el momento ni el lugar. Estás enfadada, emocionalmente vapuleada y también asustada. No me deseas. Sólo quieres que alguien haga desaparecer este mundo durante un rato para quitarte el peso de encima durante un momento. Por la mañana te arrepentirías.

Era un discurso muy agradable, pero ella no estaba dispuesta a aceptarlo.

—Crees que me conoces muy bien —se inclinó hacia él y le tocó la boca con sus labios mientras con los brazos le rodeaba el cuello.

En un instante, la pasión explotó y sus deseos escondidos despertaron. Quería seducirlo y había sido seducida. La boca de él era dura y, sin embargo, tierna sobre sus labios. Su lengua se enroscaba con la de ella y la dejaba sin aliento.

Ella inhaló el aroma masculino y sintió una punzada de placer al pasarle una mano por la barba de tres días. Se acercó más a él. Kincaid le recorrió la espalda con las manos mientras se decía que debía parar, que debía acabar el beso y recuperar el control que ella le había robado de manera tan inesperada. Pero, en cuanto ella se había abierto a él, él había perdido, igual que le había pasado la primera vez que la besó. Desde entonces, había pasado dos noches despierto, rememorando aquel beso; pero los recuerdos no tenían nada que ver con la realidad, Oyó un gemido y no supo si provenía de ella o de él. Por fin, Sara se echó un poco hacia atrás y pestañeó con fuerza para apartar la humedad de sus ojos.

—Ahora —dijo con la voz ahogada por el deseo—, ¿crees que ése es el beso de una mujer que no te desea?

Él la miró con la respiración entrecortada, intentando aclarar la mente.

—Sólo estaba pensando en ti. No quiero que hagas algo de lo que después tengas que arrepentirte.

—Oh, vamos, cállate —murmuró ella contra su boca. Si no podía convencerlo con palabras, lo haría con acciones. Lo besó como había soñado que lo besaba... lentamente, profundamente, con ternura. Él la acarició con manos temblorosas y encontró lugares secretos que ella deseaba que encontrara.

Ahora fue Kincaid el que se apartó, pero sólo un instante para ponerse de rodillas y atraerla más hacia él. Había un límite sobre el tiempo que un hombre tenía que portarse noblemente. Estaban los dos allí, de rodillas sobre los sacos, al lado del fuego centelleante mientras el aroma dulce de la noche bailaba a su alrededor. El cielo estaba lleno de estrellas y la luna jugaba al escondite con las pocas nubes que aún quedaban. No se oía nada, sólo sus respiraciones entrecortadas. No sentían nada, sólo su pasión creciente y sólo se veían el uno al otro.

Aquella noche estaban solos en el mundo.

Kincaid vio que Sara tenía los ojos cerrados mientras le acariciaba la cara.

—Quiero tocarte por todas partes —susurró él con voz ronca. Quería ir despacio, hacerlo todo bien. No tenía por qué, pero presentía que aquella experiencia iba a ser muy especial, que la recordaría para siempre.

¿Cómo era posible que ninguna mujer hubiera sido capaz de llenar el hueco que tenía? Sólo ella. Al abrazarla, al tocarla, se sentía lleno de nuevo. Sara empezó a desabrocharle los botones de la camisa con manos temblorosas.

—Quiero tocarte —murmuró ella, sintiéndose más atrevida de lo que se había sentido jamás. Aquella vez, aquella vez mágica, sentía la necesidad poderosa de conocer a ese hombre, de explorarlo, de hacer el amor con él.

Ella que había jurado que no volvería a hacerlo; ahora volvía a soñar. «Quizás esta vez», le susurró el corazón. «Quizás con este hombre».

Le quitó la camisa y, todavía de rodillas, lo recorrió con la mirada. Después, acariciando la suavidad de su piel, la fortaleza de sus músculos; deslizando los dedos en el suave vello de su pecho. Sintió que él temblaba y sonrió. Ningún hombre había temblado jamás con su caricia.

Levantó la cara y lo miró a los ojos brillantes y hambrientos que la observaban. Sara sabía que estaba arriesgándose al invitarlo a que le hiciera el amor. Un hombre al que conocía desde hacía menos de una semana. También sabía que la mayoría de la gente se moría arrepintiéndose de las cosas que no había hecho; no de las que sí había hecho. Aquello estaba bien, lo sentía.

Le ofreció la boca con la misma ansiedad de antes. Su corazón iba detrás, a pesar de que ella había decidido lo contrario. Joven y tonta, le había entregado el corazón a Rod Stephens; pero eso no había sido suficiente para hacer que él se quedara. Ahora ya no era tan joven y tan tonta; sin embargo, allí estaba, entregándole el corazón a otro hombre. Probablemente, tampoco sería suficiente para que él se quedara con ella. Pero, al menos, aquella vez, iba a hacerlo con los ojos muy abiertos.

Kincaid, sintiendo que todavía tenía un poco de control, se apartó. Necesitaba ir más despacio.

—Me toca a mí —dijo y comenzó a desabrocharle la blusa. Se deshizo de ella y, a continuación, le quitó el sujetador. Sabía que ella se sentía un poco incómoda mientras le miraba el pecho desnudo con admiración.

—Eres preciosa —susurró. Después le recorrió el pecho lentamente con la punta de los dedos.

Vio que se le erizaba la piel y vio cómo se le endurecían los pezones justo antes de que él inclinara la cabeza hacia ellos. Agarró el primero con la boca y lo besó, después el segundo hasta que arrancó un gemido de sus labios.

Lentamente la tumbó sobre el saco y se tumbó al lado. A la luz de la hoguera, vio que ella temblaba.

—¿Tienes frío?

Tenía calor. Y no sólo por la hoguera, también por sus caricias.

Sara meneó la cabeza y lo atrajo hacia ella para darle otro beso, temiendo no poder saciarse nunca.

Mientras la besaba con ardor, Kincaid empezó a recorrerle todo el cuerpo. Primero, le quitó la ropa que le quedaba; después se concentró en besarle cada centímetro de piel, deleitándose en sus pechos durante unos minutos. Ella gimió y suspiró disfrutando de sus caricias, con los dedos dentro de su pelo. El continuó besándola, desplazándose hacia abajo centímetro a centímetro.

—Por favor —susurró ella. La necesidad que sentía era abrumadora.

Desde el principio, él había pensado que ella era una mujer con estudios, educada, elegante y sofisticada gue controlaba su vida perfectamente; ahora, más que nada, quería romper ese control, oírla gritar y saber que sólo estaba pensando en él.

Su cuerpo estaba duro como una piedra. Pero podía contenerse, aguantar hasta el límite.

Sara estaba inquieta e impaciente, deseosa de saberlo todo, de hacerlo todo, de sentirlo todo. El estaba acariciándola como si fuera una mujer frágil y delicada, cuando ella sabía que no era nada de eso. La besaba como si nunca fuera a tener suficiente, como si pudiera seguir nsí toda la noche, y ella quería que lo hiciera.

De nuevo, Kincaid la besó mientras sus dedos encontraban su Parte más delicada. La respuesta de ella fue inmediata, Él levantó la cabeza para mirarla a la cara mientras hacía que llegara cada vez más alto hasta que finalmente explotara y dijera su nombre.

El sonrió al ver su cara roja mientras luchaba por respirar. Pero había más, mucho más que quería enseñarle.

De repente, Sara se despejó: no podía hacer aquello; no, sin protección. Otra vez no.

—Espera. No puedo...

Kincaid le mostró un preservativo y vio que ella se relajaba.

—Gracias —le dijo, agradecida de que uno de los dos hubiera pensado en ello.

Con rapidez y soltura, él se quitó el resto de la ropa y se tumbó sobre ella. Los ojos de ella estaban llenos de pasión y él la besó con delicadeza mientras se metía en su interior. Aspiró el suave suspiro que escapó de sus labios cuando todos sus músculos lo presionaron. Después comenzó a moverse, lentamente al principio; después más rápido.

Sara oyó los ruidos de la noche como si procedieran de muy lejos. Sólo podía concentrarse en ese hombre que la envolvía, que estaba muy dentro de ella, que ya le había mostrado placeres que ella nunca había imaginado.

Giró la cabeza y se encontró con sus ojos, aquellos preciosos ojos de un gris verdoso, e intentó contenerse. Después, de repente, estaba elevándose, volando sin control, sin miedos. Al rato, sintió que él se unía a ella en aquel lugar especial que habían creado juntos.

Cuando por fin volvió al mundo real, él estaba allí, todavía abrazándola, con una sonrisa íntima.

Sara abrió los ojos lentamente y vio que tenía la piel roja y que no tenía nada que ver con el fuego que todavía ardía al lado de ellos. Aquel brillo venía de dentro y había sido provocado por Kincaid.

Todavía estaba en sus brazos con la mejilla sobre su pecho, escuchando su corazón retumbar al ritmo del de ella. Intentó sonreír, pero, de repente, se sintió tímida. El le había advertido que después podría arrepentirse; pero no. ¿Se estaría arrepintiendo él?

—Si tienes frío, puedo abrir el otro saco para echárnoslo por encima —sugirió Kincaid con voz melosa y satisfecha.

La sonrisa de ella se hizo más cálida.

—Estoy bien. ¿Peso mucho? Puedo apartarme.

—¡No! —la rodeó con los brazos apretándola más contra él—. Podía pasarme así toda la noche.

Sara se relajó.

—¡Qué idea más fantástica! Eres mucho más cómodo que el suelo —se estiró para darle un beso en la mejilla—. Podrías considerar lo de dejarte barba. Te queda bien. Te confiere un aspecto un poco peligroso.

—Si te gusta, quizá me la deje.

El estudió su cara a la luz del fuego y vio que iba poniéndose seria.

—¿Qué pasa?

—Nada. Sólo estaba pensando.

—¿En qué? —Kincaid le pasó los dedos por el pelo, apartándole unos mechones de la cara.

—Pensarás que soy rara si te lo digo —la timidez había vuelto y ella deseó no haber comenzado nunca aquella conversación.

—No lo haré. Dímelo.

Ella tomó aliento y jugueteó con el pelo de su pecho.

—No estoy acostumbrada a los hombres como tú. Después de lo de Rod, salí con un par de chicos, pero no me parecieron interesantes. Pensé que no iba a encontrar nunca a nadie que fuera atractivo e interesante hasta que te encontré a ti.

El la miró con ternura.

—Quiero que sepas que no tienes ninguna obligación por lo que ha pasado —continuó ella.

El sonrió y la abrazó con fuerza.

—Sara, no puedo creerme que vaya a decirte esto; pero estoy algo más que un poco loco por ti.

Ella abrió los ojos sorprendida.

—¿En serio?

—¿Por qué lo encuentras tan sorprendente? Seguro que muchos hombres sentirían lo mismo si les permitieras acercarse a ti.

Ella meneó la cabeza.

—Acercarse a alguien emocionalmente implica confianza. Para mí es muy difícil confiar en los hombres. No es nada personal, pero...

—Rod te hizo desconfiar de los hombres. Jo entiendo; a mí me pasó lo mismo con mi ex-mujer. Afortunadamente, tú no eres Debbie y yo no soy Rod.

—Es cierto.

—Mira, no sé dónde nos llevará esto. Si el sexo entre un hombre y una mujer no funciona, el resto puede ser fantástico; pero siempre tendrán problemas —dudó un instante, estudiándola—. El sexo entre nosotros fue bien, ¿verdad?

Ella se puso colorada.

—¿Hace falta que lo preguntes?

Elle dio un beso sugerente y sintió su respuesta inmediata.

—Me imagino que no.

Ella cerró los ojos, absorbiendo el placer, y él vio las enormes ojeras. Tenía que dejarla descansar. Tenían que empezar a andar antes de que amaneciera para recuperar el tiempo perdido. Por un rato, la había hecho olvidar el motivo por el que estaban en aquella montaña. Pero, pronto, lo recordaría y él sabía que estaría deseando encontrar a su hijo.

Levantó la mano y le acarició el pelo, maravillado por lo suave que era. Por lo suave que era ella.

—¿Te estás durmiendo? —le preguntó al ver que tenía los ojos cerrados.

—Mmm... estoy tan cansada —abrió los ojos para mirarlo—. Y ahora me siento tan satisfecha y tan a gusto —volvió a cerrar los ojos y dejó escapar un suspiro.

Enseguida, él oyó su respiración rítmica y supo que se había dormido. Como pudo, agarró el otro saco de dormir y lo utilizó para cubrirse. Después, cerró los ojos y se durmió.

¿Sería su imaginación o caminaban mucho mejor ahora que estaban más unidos?, se preguntó Sara. El camino era el mismo; el tiempo, él mismo. Allí nada había cambiado. Sin embargo, para ella todo era diferente.

Kincaid seguía tan atento con ella como antes; pero la actitud era diferente. Sonreía más y le apretaba más la mano, la tocaba con más frecuencia. A ella le estaba costando un poco acostumbrarse al cambio. Y por la expresión pensativa de él, dedujo que a él le pasaba lo mismo.

Mientras lo seguía, no pudo evitar pensar en algo que llevaba tiempo dándole vueltas a la cabeza; desde que se habían dado el primer beso. ¿Lo que había pasado entre ellos se debería a las hormonas? ¿Sería porque ninguno de los dos había tenido relaciones en mucho tiempo? ¿Sería porque estaban solos en una montaña?

¿O se trataba de amor?

Sólo pensarlo, le daba pánico. Ella había creído que estaba enamorada de Rod y había llegado a aquella conclusión muy de prisa, como lo solían hacer las chicas de diecisiete años. Cuando él le hizo daño, dejó de pensar en el amor.

Y ahora allí estaba, totalmente enamorada de Kincaid. No era por su reputación, la cual era fabulosa; ni por su atractivo masculino y sexy. Era mucho más que eso. Era su compasión, su amabilidad, su compromiso con los niños a los cuales ayudaba a encontrar.

Pero no estaba comprometido con ella y eso era algo con lo que tenía que aprender a vivir.

Sara decidió que la próxima vez que hablaran en serio, tenía que decirle que no esperaba nada más de él sólo porque hubieran hecho el amor. Ella había querido experimentar la satisfacción de su unión física; pero no se hacía ilusiones de que aquello llevará a algo más. Era verdad que él le había dicho que estaba loco por ella; pero sus palabras eran muy comunes entre un hombre y una mujer y no significaban nada. No; disfrutaría de él mientras pudiera; después dejaría que se marchara. Por muy verdaderos que fueran sus sentimientos, no podía acorralarlo.

Se secó el sudor de la frente mientras seguía el ritmo de Kincaid montaña arriba.

Decidió que tenía que pensar en lo que iba hacer. Cuando encontrara a Mike y se lo llevara de allí, tendría que explicarle todo. Tendría que contarle la verdad y hacerle frente a lo que sucediera. Confiaba en el amor que el niño sentía por ella y en el de ella por él. Al final entendería.

Ella podía educarlo de la mejor manera que sabía. Quizá incluso vendiera el apartamento y comprara una casa. Un chico necesitaba un patio y un perro y una calle tranquila donde montar en bicicleta. También intentaría buscar ayuda profesional para Meg; porque, obviamente, tenía problemas muy graves. Y, por lo que se refería a Lenny, con la ayuda de Kincaid lograría que recibiera su merecido. Después de todo lo que; había hecho, lo único que se merecía era ir a la cárcel.

Quizá pudiera ver a Kincaid de vez en cuando. Aunque no iba a ser nada fácil. Kincaid tenía sus propios demonios que vencer. Además, tenía su trabajo, un trabajo peligroso que requería mucha concentración.

Kincaid iba caminando delante de Sara, sumergido en sus propios pensamientos. Mientras avanzaba, miraba hacia todos lados para no perder ni un detalle. No había visto ninguna huella ni ningún rastro que indicara que alguien había pasado por allí, delante de ellos; aunque no era de extrañar después de tanta lluvia. Sin embargo, estaba preocupado. Al principio, había pensado que Lenny pensaba llevar al niño a la cabaña en helicóptero, justo antes del intercambio. Pero, ¿cómo se explicaba lo de la gorra del chico y su camisa? ¿Lo habría hecho expresamente para mantener a Sara en tensión?

¿Cual era el maldito juego de aquel tipo?

¿Pensaba que se podría escapar tan fácilmente? Aunque logrará escapar, la policía ordenaría una búsqueda internacional y, por mucho dinero que tuviera, le resultaría muy difícil esconderse.

Kincaid se paró para estirarse.

Lenny no sabía que Sara iría acompañada, a menos que alguien se lo hubiera dicho. Si no lo sabía, todavía tenían alguna oportunidad de atraparlo antes de que escapara con el dinero. También podía llamar al capitán Forrester que, rápidamente, enviaría un helicóptero de la policía detrás de él.

Sólo esperaba que no le hubiera hecho daño a Mike.

Kincaid se pasó la mano por el pelo, sin querer considerar siquiera aquella posibilidad. Meneó la cabeza y miró a Sara con una sonrisa.

Aunque ella se sintió agradecida por la parada, lo miró intrigada.

—¿Por qué paramos?

Cuando ella llegó a su lado, él la rodeó con sus brazos.

—Para esto —le dijo antes de inclinarse para darle un beso.

El sabor dulce de su boca explotó en su cabeza, ahuyentando sus preocupaciones, Ninguna mujer le había sabido así antes. Mientras su boca se movía sobre la de ella, ella se derretía, respondiéndole con un ¿ ardor equiparable al suyo. Después de eso, ¿dónde iba a encontrar a una mujer que pudiera comparar con Sara?

Ella se separó con una sonrisa y lo miró a los ojos.

—Mmm... Eso ha estado mejor que parar para tomar un café.

Kincaid le mordisqueé la oreja.

—¿Por qué será que no puedo dejar de pensar en tí? ¿De desearte? —le preguntó con sinceridad.

—No lo sé; pero me alegro —con un dedo, Sara le acarició los labios—, a mí me pasa lo mismo.

El la rodeó por la cintura y la apreté con fuerza, preguntándose cómo sería pasar los días y las noches con alguien como Sara. Como Sara y su pasión.

—Estaba preguntándome cómo sería pasar cada día y cada noche contigo —dijo en voz alta.

Sara pensó que estaban entrando en un territorio peligroso; un tema que todavía no quería explorar.

—No lo sé —ella podía ver la duda en sus ojos y supo que hacía bien al vacilar—. No pensemos demasiado en esto por ahora, Kincaid. Vamos a disfrutar el uno del otro sin pensar en el futuro todavía. Todo esto ha sido un poco sorprendente para los dos y creo que necesitamos un poco de tiempo. Yo nunca he confiado en las emociones repentinas. El fuego normalmente se apaga con la misma rapidez.

¿Era alivio aquello que reflejaban los ojos de él?

—Tienes razón —dijo él, sin soltarla.

Que fueran compatibles sexualmente no significaba nada más. El era una persona acostumbrada a estar sola y hacer lo que quería. Necesitaba su espacio y su libertad. El matrimonio era un compromiso enorme.

Además ella tenía un hijo; un niño al que le podía dar miedo todo aquello. Criar a un hijo era una responsabilidad enorme. Sabía que deseaba a Sara; pero ¿significaría eso que también deseaba casarse con ella?

Sara dio un paso hacia atrás y lo miró.

—Pareces preocupado. Espero que no sea por mi culpa porque...

—Mira allí —dijo él, señalando hacia un punto. Ella miró hacia donde él le estaba indicando.

—¿Qué? No veo nada.

—Ese es el mismo arbusto donde encontramos la camisa de Mike. ¿Ves ese trozo de tela roja?

—Parece el mismo —dijo Sara que por fin había visto lo que le señalaba.

El se acercó al extremo.

—Estoy seguro. Mira, aquí está el árbol en el que me apoyé para agarrarla. ¡Maldición!

—¡Oh, no! —dijo ella, desencantada.

—Oh, sí. Nos equivocamos en algún lugar. Estamos perdidos.

Capítulo 10

En realidad, no nos hemos perdido; sólo hemos caminado en círculo.

—Es cierto. Lo malo es que yo no vi ninguna intersección, ¿y tú? —estaba enfadado porque debían haber perdido una hora o tal vez más. Se pasó la mano por el pelo.

Kincaid se estaba tomando muy mal aquel retraso inesperado. Había pensado que llegarían a su destino en una hora y, ahora, ya serían dos o tres.

Sara estaba tan enfadada como él. pero no tenían más remedio que volver sobre sus pasos.

—Será mejor que continuemos —dijo con calma mientras se ajustaba la mochila.

El dejó escapar un suspiro.

—Sí, tienes razón. Lo siento, quiero que esto acabe cuanto antes.

—Lo sé —ella comenzó a andar.

Él la alcanzó enseguida y le puso las manos sobre los hombros.

—Deja que vaya yo primero —dijo adelantándola sin apartar los ojos del camino.

Les llevó una media hora, pero por fin encontraron en lugar donde se habían equivocado.

—Mira esto —le dijo Kincaid a Sara—. El camino sigue por detrás de ese árbol. No me extraña que no viéramos.

—Tienes razón —dijo ella pasando por encima de las raíces—. Me pregunto por qué hay un camino circular.

—Para confundirnos —dijo él con una sonrisa, mientras la ayudaba a pasar por encima de las raíces.

—Gracias. ¡Oh, Dios mío!

—¿Que? —preguntó siguiendo la dirección de sus ojos. Automáticamente, la acercó a él mientras observaba al oso negro que había a unos veinticinco metros, comiendo moras de un arbusto.

—No sabía que hubiera osos por aquí —susurró ella.

—Es su territorio —le susurró él— y nosotros somos los intrusos.

Sara se alegró de que estuviera con ella, de que la estuviera abrazando mientras intentaba calmar el latido de su corazón.

—¿Qué sugieres que hagamos?

—Los osos son bastante miopes. Y aunque nos viera... Quizá no venga hacia nosotros; depende de lo hambrienta que esté. Las hembras no son tan agresivas como los machos, a menos que piensen que somos una amenaza para sus hijos. Pero no veo ningún osezno por aquí.

—¿Nos quedamos quietos hasta que se vaya?

—No; podría tardar mucho. Vamos a seguir con nuestro camino muy despacio, sin perderla de vista. Si nos mira y parece interesada o empieza a caminar hacia nosotros, tenemos que hacer que crea que somos más grandes moviendo los brazos y gritando muy fuerte. Pensará que somos unos animales grandes y, probablemente, perderá el interés y seguirá comiendo.

—¿Y si no lo hace? —sólo pensarlo y ella se ponía a temblar.

—Nos preocuparemos de eso cuando suceda. ¿Estás lista? —él vio su cara pálida y le apretó los hombros —. No pasará nada. Confía en mí.

Ella confiaba en él; pero no en el oso.

—De acuerdo. Vámonos.

Con un ojo en el camino y el otro en el oso, Kincaid comenzó a andar, intentando hacer el menor ruido posible y asegurándose de que Sara estaba pegada a él.

No habían avanzado mucho cuando Sara gritó:

—¡Nos ha visto!

Kincaid se giró y vio que el oso estaba de pie, de espaldas al arbusto, mirando hacia ellos, sin moverse.

—Quédate muy quieta —le dijo a Sara.

El oso pestañeó, intentando decidir si iba detrás de ellos o seguía con sus moras. Por fin, dio un paso hacia ellos, muy despacio.

—¡Agita los brazos! ¡Empieza a gritar! —gritó Kincaid y comenzó a moverse. Sara se unió a él y el oso paró; parecía confundido.

Kincaid enseguida encontró los platos de latón que tenía en la mochila y comenzó a golpearlos mientras los dos gritaban a pleno pulmón.

El oso dio un paso hacia atrás, se quedó escuchando un instante; después se giró y volvió a concentrarse en las bayas.

Kincaid agarró a Sara de la mano y tiró de ella. Corrió sin parar hasta que perdieron de vista al oso. Después pararon. respirando con dificultad.

—¿Estás bien?

—Imagino que sí. Pensé que podríamos haber subido a un árbol.

El reanudó la marcha y ella lo siguió despacio.

—No habría funcionado. Los osos pueden subirse a los árboles.

—He escuchado que no pueden hacerlo si no tienen ramas sobre las que apoyarse.

—No me gustaría ponerlo a prueba. Además, sin ramas, nosotros tampoco podríamos subir —suspiró aliviado, pero mantuvo los ojos muy abiertos por si aparecía la pareja del oso o los oseznos.

—¿De dónde vendrá? —se preguntó Sara en voz alta.

—Probablemente duerme en una de las cuevas de por aquí. Después de todo, este lugar da cobijo a muchos animales salvajes. Me sorprende que nunca hayas visto ninguno en uno de tus paseos.

—Menos mal —Sara dejó que él se adelantará un poco. Se agachó y abrió la mochila para sacar una tirita. Aunque no le haría de mucho sobre la ampolla.

Enseguida alcanzó a Kincaid y lo siguió con una leve cojera. Pensó que debía tener el calcetín lleno de sangre. Aunque aquello era un precio muy pequeño si conseguían encontrar a Míke.

Al rato, vio una vara larga y la agarró pensando que podría servirle de bastón. Quizá, si no apoyaba todo el peso sobre el pie izquierdo, no le dolería tanto. Miró la hora y vio que sólo eran las ocho de la mañana. Sin embargo, ya llevaban cuatro horas levantados y apenas habían avanzado.

El paisaje era muy hermoso, pero los pensamientos de Sara estaban en Mike. Con un poco de suerte, deberían estar llegando al final de aquel viaje. ¿Qué le habrían dicho? ¿Cómo habría reaccionado él? Y, lo que era más importante, ¿dónde estaba?

Estaba ocupada con sus pensamientos cuando un ruido llamó su atención. Procedía de detrás del árbol por donde iba a pasar Kincaid. Se quedó quieta, esperando encontrarse con otro oso. Entonces, logró ver a un hombre bajo, con ropa sucia que salía de detrás del árbol justo cuando Kincaid se acercaba.

Ella gritó una advertencia justo cuando el hombre alzaba los puños sobre Kincaid. El, sorprendido, no pudo hacer nada por evitar el golpe e intentó mantener el equilibrio. Entonces, el hombre le lanzó un puñetazo al estómago, dejándolo sin aliento.

Sara llegó hasta donde estaban y levantó la rama que le había servido de bastón. Después, golpeó al hombre con tal fuerza que lo tumbó. Kincaid se recobró enseguida, sacó la pistola y le apuntó.

—¿Qué demonios haces? —preguntó furioso.

El hombre miró a Sara.

—Nada —le dijo a Kincaid—. No me gustan los extraños. Eso es todo —se puso de pie, sin apartar los ojos de la pistola—. No tenéis ningún derecho a estar aquí.

Kincaid pensó que era un tipo muy atrevido, teniendo en cuenta que él era el que tenía el arma. Le mostró al hombre su placa.

—Somos de la policía. Dime, ¿has visto a un hombre y a un chico por aquí?

El hombre miró a Kincaid fijamente.

—Qué tiene eso que ver contigo?

Kincaid dio un paso hacia él, y se sacó el móvil del bolsillo.

—Respóndeme o haré una llamada y te meterán entre rejas por asaltar a un policía.

—De acuerdo, de acuerdo. No he visto a ningún niño, pero vi a un hombre y a una mujer hace un par de días. El también era policía.

—¿Llevaba uniforme?

—No. Pero me enseñó una placa como la tuya. Yo no estaba haciendo nada malo, sólo pescando. Eso no es nada ilegal. Me dijo que me perdiera y eso hice. ¿Qué se os ha perdido aquí a los policías?

—No es asunto tuyo. ¿Tenía una pistola?

—No lo sé.

—¿Cuándo los viste? —preguntó Sara.

—No lo sé. Hará tres días.

—¿Dónde?

—Arroyo arriba.

—¿Has visto algún helicóptero por aquí? —preguntó Kincaid.

—Se ven de vez en cuando. El otro día vi aterrizar a uno.

—¿Cuándo es el otro día? —preguntó Sara, conteniendo el aliento.

—El mismo día que vi al policía y a la mujer. Una rubia muy guapa.

—¿Notaste algo raro?

—Que no eran senderistas; eso es seguro. Iban muy bien vestidos y no llevaban botas. Ella llevaba algo rojo en la mano; no sé lo que era.

La camisa de Mike, pensó Kincaid. Debían estar preparando la escena.

—De acuerdo, puedes seguir con tu camino —dijo él, señalando con la pistola hacia los árboles de donde había salido el hombre—. Y no quiero volver a ver tu cara.

El hombre los miró y desapareció.

—Interesante —dijo Kincaid frotándose el estómago.

—¿Crees que nos ha dicho la verdad?

—Sí. ¿Recuerdas los pelos rubios que encontramos en el apartamento de Lenny?

Kincaid se guardó la pistola y el teléfono antes de acercarse a ella.

—Le diste un buen golpe —le dijo con una sonrisa—. Eres mi heroína —se inclinó sobre ella y la besó.

Ella lo besó a él también, después se apartó, pensando en otra cosa.

—Ha dicho que los vio hace tres días. Eso fue cuando empezamos y lo rojo debía ser la camisa de Mike. Debieron venir en helicóptero a dejar las cosas de Mike para hacemos pensar que él había subido por el camino. ¿Por qué crees que lo hicieron?

—No tengo ni idea. No sé por qué Lenny actúa de esta manera tan extraña; podría haberte dicho que dejaras el dinero en la oficina de correos y haber salido ya del país. También puedo imaginarme que quizá pensara que no vendrías sola y tuviera miedo de que tú, u otra persona, lo vierais en la oficina de correos. Así que se sacó este plan de la manga, imaginándose que nadie vendría contigo tan lejos. O, aunque lo hiciera, tendría la ventaja de venir volando, agarrar la bolsa y marcharse sin que pudiéramos seguirle —tomó aliento—, O eso es lo que debe pensar.

Sara se sentó porque le dolía el pie.

—¿Tienes algún plan?

—Quizá —sacó el teléfono móvil y llamó a uno de los detectives de las fuerzas especiales de su distrito.

El agente respondió a la tercera llamada.

—Hola, Del. Soy Kincaid. ¿Estás ocupado con algún caso?

—Hola, amigo. Acabamos de cerrar uno. Ahora estaba haciendo todo el papeleo. ¿Qué pasa? Pensé que todavía estabas de baja.

—Todavía lo estoy. Solamente estoy ayudando a una amiga y necesito que hagas algo por mí —le hizo un breve resumen de lo que había sucedido hasta entonces —. Tengo motivos para creer que nuestro sospechoso, junto con una amiga rubia, va a alquilar hoy un helicóptero para venir hasta aquí. O, como mucho, mañana por la mañana. Tenemos que dejar el dinero en el despeñadero del Arco Iris. Y, en principio, el chico debe estar esperando en una cabaña en el pico Whitmore. Un kilómetro o así más arriba. Lenny está contando con escapar en el helicóptero mientras nosotros subimos a por el chico.

—¿Qué quieres que haga?

—Primero, comprueba los alquileres de helicópteros de la zona para ver si hay alguna reserva a nombre de Lenny Nelson. Ya estuvo aquí hace tres días. Necesito hablar con el piloto.

—De acuerdo, te llamaré lo antes posible.

—Gracias, colega.

Guardó el teléfono y se sentó al lado de ella. Se dio cuenta que se había quitado la bota y que tenía el calcetín lleno de sangre.

—Qué te pasa?

—Nada serio. Sólo es una ampolla —quería hablar sobre la llamada de teléfono; no sobre su pie—. ¿Para qué quieres hablar con el piloto?

—Le voy a decir que Lenny es sospechoso de secuestro, que soy un policía con el rescate y le voy a decir lo que quiero que haga. Quiero que los traiga aquí; pero que no se vaya con ellos.

—¿Qué crees que hará? ¿Y si es amigo de Lenny?

—Ya veremos. Pero la mayoría responde a una amenaza con la cárcel. Si Lenny lo ha contratado para que los lleve a México, o a otro estado, estaremos hablando ya de un delito federal.

—Espero que funcione —se quitó el calcetín como pudo, sin poder evitar un gesto de dolor.

—Vamos al arroyo a lavarte ese pie. Tengo una bolsa de primeros auxilios en mi mochila ¿por qué no me lo dijiste antes? —la ayudó a levantarse.

—Porque pensé que nos quedaba poco tiempo.

—Sí, pero esto sólo va a empeorar si no lo curamos. Apóyate en mí y utiliza el bastón. El arroyo está cerca.

¿Por qué no?, pensó Sara. Era bastante agradable tener a alguien en quien apoyarse por una vez.

Quizá él pensara que era un paseo corto; pero, para Sara, que iba apoyada en él y en el bastón, le parecieron kilómetros.

Cuando estaban a punto de llegar, él se paró.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, sorprendida.

—Chsss —la llevó hacia un arbusto y la dejó en el suelo, después señaló al frente.

Sara se quedó sin respiración. Una hembra de lince rojo estaba vigilando a sus tres cachorros mientras jugaban en el arroyo. La imagen era fantástica; pero aquella gata podía matarlos.

Sara se encogió, para que no la viera. Al igual que los osos, estaba segura de que esta hembra podría considerarlos una amenaza para sus cachorros y atacarlos, incluso sin ser provocada.

Pero Kincaid estaba fascinado, observando cómo jugaban en el agua.

—Ven aquí —susurró Sara—. Va a olemos y mirará para acá.

—No. Estamos contra el viento —le costó evitar; una carcajada cuando uno de los cachorros dio un salto en el agua. donde no hacía pie, y salió echando; agua por la boca.

Ella intentó mantenerse en calma mientras esperaba a que los animales se cansaran de jugar. Levantó la cabeza y miró hacia el agua. Parecía que no iba a haber suerte. Dos de los cachorros estaban jugando en la orilla mientras la madre limpiaba al otro con la lengua, quitándole el exceso de agua.

—Podrían tirarse ahí horas —le dijo a Kincaid al oído. Estaban muy cerca de recuperar a Mike, quizá a sólo un kilómetro del despeñadero del Arco Iris.

—Vamos a ir por otro sitio. Podemos rodear el camino, a través de los árboles, y volver a salir más arriba.

Kincaid podía entender su impaciencia por lo que se tragó el enfado.

—Es arriesgado —le dijo, hablándole al oído—. Desde el principio te he dicho que soy yo el que dice lo que hay que hacer y lo que no; y ahora digo que nos quedemos aquí y esperemos a que se vayan.

Sara suspiró, impotente y molesta por su autoritarismo. Se agachó y se alejó de la vista de los gatos. Después, se volvió a poner la bota y se la ató con movimientos rápidos. Kincaid se deslizó hacia donde ella estaba.

—¿Adónde crees que vas?

—Tú espera a que se vayan. Yo voy a seguir adelante —se puso de pie y se ajustó la mochila.

El se plantó delante.

—No vas a ningún sitio —susurró con dureza.

—Por supuesto que sí —Sara intentó colocarse las tiras de la mochila para que no le hicieran daño.

—¿Quieres hablar más abajo? Vas a hacer que nos vean.

Ella lo miró con los ojos entrecerrados.

—No, si me dejas ir y te apartas.

Estaba ansiosa por liberarse de él y seguir su camino no se daba cuenta de lo alto que estaba hablando.

Kincaid pensó que sólo había una manera de hacer se callara. La tomó en brazos y le cubrió la boca un beso.

Su única intención había sido que se callara. No había esperado la explosión que lo golpeó. Tampoco había previsto que ella lo rodeara con los brazos y lo atrajera hacia sí. La boca de ella cada vez era más suave, abierta e invitadora. El movió la lengua dentro de su boca y jugueteó con la de ella. Ella gimió suavemente, desde lo más profundo de su garganta.

La respiración de Kincaid era entrecortada cuando deslizó los labios hacia el cuello.

—¿Estás loco? —le pregunto ella con la voz ronca por el deseo—. Estamos a menos de cien metros de un lince que podría matarnos ¿y tú quieres jugar?

Él le acarició la oreja con los labios.

—No se me ocurrió otra forma de tranquilizarte Pensé que eso era mejor que amordazarte; pero ahora no estoy tan seguro —suavemente, le quitó la mochila y la tumbó sobre la hierba. Después, se puso a su lado, protegiéndola con su cuerpo mientras se escondían detrás de un arbusto, rezando para que los linces no fueran en aquella dirección. A continuación, inclinó la cabeza y la besó lánguidamente, tomándose su tiempo.

La agarró con fuerza y la apretó contra el pecho. Sara sintió la barba de él contra su mejilla y aquel detalle de masculinidad la inundó de placer. Inhaló el aroma a pino y la esencia del hombre y sintió que el deseo la recorría.

La lengua de ella bailó con la de él y se rindió. Desde el primer beso que se habían dado hacía unos días, había sabido que aquel hombre podría con ella. La apretó más; sin embargo, no era suficiente. Sintió sus pechos más plenos, dolorosos por el deseo de que los tocara. Todo su cuerpo se despertó al ataque sensual y, sin ningún tipo de reparo, se pegó a él.

Kincaid le besó las mejillas, los labios, los párpados; respirándole suavemente al oído y absorbiendo sus temblores de placer. Mientras con las manos le recorría el pelo, la espalda y más abajo. La oyó gemir, sintiéndose impotente ante la barrera de ropa que había entre ellos.

El entendió perfectamente.

Ella le pertenecía, sin ninguna duda. Había conocido demasiadas mujeres para saber que Sara no estaba fingiendo. Nunca había querido a Rod Stephens, nunca lo había deseado así; podía estar seguro. La cabeza le daba vueltas con el deseo, con las dudas, con las posibilidades. Ella era una mujer fuerte, capaz de vivir sin un hombre; si la quería en su vida, tenía que demostrarle que, aunque pudiera vivir sin él, no querría hacerlo.

Inevitable. Con Kincaid era inevitable; no podía controlar las reacciones de su cuerpo. Con su boca la cautivaba y con las manos la hacía prisionera del deseo.

Metió las manos por debajo de su camisa para saciar la necesidad de tocarle la piel. Todo su cuerpo se estremeció cuando él le desabrochó los pantalones. De repente, un sonido extraño captó su atención. Era el sonido de las ramas al ser pisadas. Sin moverse, vieron pasar a la madre lince con sus tres gatitos por el sendero, a escasos metros de ellos.

No se atrevieron ni a respirar durante los segundos que la familia paso cerca de ellos. Permanecieron tumbados un rato y Kincaid logró recobrar la compostura. Miró a Sara a la cara.

—Me imagino que te debo una disculpa —susurró él con voz ronca—. Por tumbarte sobre el césped y casi... no es muy romántico; pero la verdad es que te deseo más que al aire que respiro.

—No hace falta que te disculpes —a ella nunca le habían gustado los juegos. Quizá había llegado el momento de dejar de jugar—. Por si acaso no te has dado cuenta, yo también te deseo.

El inclinó la cabeza y apoyó la frente sobre la de ella.

¿Adónde les llevaría aquello?

Sara tenía una cosa clara: lo que había entre Kincaid y ella no había terminado aún.

Estuvieron así unos minutos más, sin decir nada.

Cuando ya sólo se oían los ruidos normales de la montaña, Kincaid se puso de pie y le ofreció una mano para ayudarla a levantarse. La miró a los ojos y fue incapaz de resistirse, así que la atrajo hacia él y cubrió su boca con la suya. No encontró ninguna resistencia, al contrario, ella le respondió al instante, con avidez. Por fin, ella se apartó y con ternura le acarició la mejilla.

—Me encantaría continuar; pero creo que será mejor que nos pongamos en marcha —dijo de mala gana.

—¿Pero te encantaría continuar con esto? —preguntó él, con los ojos fijos en los de ella, deseando saber si sólo habría sido una frase hecha o lo había dicho realmente en serio.

Sara se ajustó la mochila.

¿De verdad se podía imaginar que le había resultado fácil parar? Su cuerpo estaba gritando que la acariciara, ¿es que no oía sus gritos?

Sara no había querido perder el tiempo con su pie; pero Kincaid había insistido. El le había limpiado con suavidad, con ternura. Después de limpiarle con agua fría, le aplicó un desinfectante y le puso una venda.. Cuando se puso el calcetín limpio, tuvo que admitir que podría caminar con mucha más facilidad.

Justo cuando estaban a punto de partir, el teléfono de Kincaid sonó.

Kincaid respondió con la esperanza de que fuera Del.

—¿Qué tal, amigo? Esto es lo que he encontrado —la voz profunda de Del llegó del otro lado del teléfono—: un tal Leonard Nelson alquiló un helicóptero hace tres días para un viaje de cuatro horas. El informe dice de Fénix a Flagstaff y al pico Whitmore y vuelta. Con él había una mujer, ningún nombre. Pagó con tarjeta de crédito. Ha contratado el mismo vuelo para esta tarde a las dos.

—¿Hablaste con el piloto?

—Sí, claro. Aquí lo tengo. Se llama Jim Haley —Del le pasó el teléfono al piloto.

—Jim, imagino que Del ya te ha dicho que nuestro pasajero, Nelson, es sospechoso de secuestro. Necesitare tu ayuda.

—Por supuesto; no hay ningún problema. Pero Nelson también me dijo que él era policía.

—Lo era. Está suspendido y hace unos días es buscado por secuestro. El caso es que no queremos arrestarlo porque todavía tiene al niño, un chico de doce años, y no estamos seguros de dónde lo tiene. ¿Dijo algo sobre un tercer pasajero para el vuelo de las dos?

—No.

Kincaid pensó en ello.

—No estamos seguros de lo que está planeando, así que tenemos que tener mucho cuidado para no pillarnos las manos. El objetivo principal es encontrar al niño sano y salvo.

—Lo entiendo.

—De acuerdo. Quiero que los lleves a la montaña tal y como lo habéis acordado. Ellos probablemente dejen el helicóptero durante un tiempo. Espéralos allí Pero cuando vuelvan, no los lleves a ninguna parte. ¿Entendido?

—Entendido.

Al Kincaid no le gustaba mucho el plan; pero no se le ocurría otra alternativa. El podría seguir a Lenny y atraparlo antes de que llegara al helicóptero; pero entonces, Sara tendría que subir sola a la cabaña. Sería terrible si a Mike le hubiera pasado algo, así que lo mejor era que él confiara en Haley y que la acompañara.

—¿Te dijo Nelson adónde quería que los llevaras?

—A México. A un bar que hay nada más cruzar la frontera; allí tiene una furgoneta esperándolo.

—De acuerdo. Gracias, Jim.

—De nada —el piloto le pasó el teléfono a Del.

—¿Algo más, jefe?

—Ahora no se me ocurre nada; pero mantén el teléfono conectado, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Buena suerte.

La iban a necesitar, pensó Kincaid mientras colgaba. Se giró hacia Sara que había estado atenta a la conversación. Le contó todo, excepto sus preocupaciones sobre lo que podía ir mal. En esas operaciones la parte más peligrosa era el intercambio. Había demasiadas cosas que podían salir mal; pero puso cara de seguridad y esperó a que ella no le hiciera demasiadas preguntas.

Sara se frotó las manos y se apoyó en una roca al borde del lago. Las dos en punto. Eso significaba que llegarían antes de las tres. Y, un poco después, ella estaría con Mike. Si nada salía mal.

—¿Crees que este plan funcionará?

—Eso espero. Es lo mejor que tengo.

Ella dejó escapar un suspiro mientras se ponía de pie.

—Lo sé y te agradezco todo lo que estás haciendo.

No podía culparla por la expresión preocupada de su rostro.

—Vamos. Podremos descansar cuando lleguemos al despeñadero del Arco Iris.

Capítulo 11

El comezón la estaba volviendo loca. Sara se rascó el cuello mientras estaba sentada sobre el saco de dormir, enfrente del fuego que Kincaid.

—Toma, bébete esto —le dio una taza de sopa instantánea; después preparó otra para él.

Aquella mañana no se habían molestado en comer. sólo habían tomado café y zumo. Sara se había limpiado la ampolla y se había vuelto a vendar el pie.

Estaban sentados de espaldas al desfiladero del Arco Iris. Era un desfiladero con mucha pendiente; tal vez de unos quinientos metros de pared vertical y tan rocosa que sería casi imposible escalarla. Probablemente ése era el motivo por el que Lenny había elegido aquel lugar. Kincaid lo había recorrido y había dejado la bolsa del dinero al lado del tronco de pino, en un lugar claramente visible.

Kincaid no tenía intenciones de dejar el dinero allí y subir a la cabaña a esperar. En lugar de eso, planeaba quedarse a ver el helicóptero y a la persona que recogía la bolsa. Deseaba que Mike estuviera con Lenny para poder agarrarlo, pues no confiaba en que el hombre se lo entregara.

Se giró y miró hacia otro lado: había una cascada pequeña pero preciosa. Al caer formaba un estanque natural de donde partía el arroyo. Un lugar ideal si los motivos por los que estaban allí fueron otros.

Se sentó al lado de Sara y agitó la sopa mientras la estudiada. Debajo de sus precios sus ojos azules había unas terribles ojeras. Sara se quitó la goma del pelo y se lo cepilló. A la luz de la mañana, tenía un brillo dorado precioso. El se lo acarició y se maravilló de lo suave que era.

Después, se fijó en los puntos rojos que tenía en el cuello.

—¿Te han picado los mosquitos?

—No; me salen cuando me enfado —inconscientemente, metió la mano por el cuello de la camiseta y se rascó el hombro mientras miraba fijamente al fuego.

Kincaid sopló la sopa y dio un sorbo.

—Sé que estás preocupada, pero intenta pensar en positivo.

Ella le lanzó una escéptica mirada.

—¿Qué hay de positivo en todo esto? ¿Dónde estaba Mike mientras Lenny vino aquí con esa mujer?

Kincaid dejó la taza en el suelo y se acercó a ella para pasarle un brazo por los hombros. ¿Qué diablos podía decirle para tranquilizarla? No podía pensar en nada, así que simplemente la abrazó para que sintiera su calor.

Entonces, ella empezó a llorar y él la dejó porque sabía que le vendría bien. Sabía exactamente cómo se sentía. Ya había pasado por aquello con muchos padres y, lo peor de todo, lo había pasado con su propio hijo. La apretó con más fuerza.

—Tengo tanto miedo —admitió ella por fin, sollozando junto a su cuello—. Tiene a mi niño y no sé qué hacer. Y Mike ni siquiera sabe que soy su madre. Lo odio, Kincaid. Y a mi hermana por apoyarle.

—Lo sé, cariño. Encontraremos a Mike, te lo prometo.

Sintió su dolor igual que sentía las lágrimas en su cuello. Quería borrar todo el dolor del mundo de Sara, entregarle a su hijo sin un rasguño, darle un puñetazo a Lenny y dejarlo sin sentido.

Sara hacía que se sintiera protector.

Encontraría a Mike aunque fuera la última cosa que hiciera; se prometió Kincaid en silencio.

Ella estuvo un buen rato llorando, por fin se separó de él y se secó las mejillas.

—Te he empapado la camisa, lo siento.

—No importa. Me alegro de haberte podido ofrecer mi hombro.

Si fuera cierto que podía encontrar a Mike. Si su hijo estuviera bien y no le hubieran hecho nada. Se sonó la nariz.

Kincaid le puso la mano en la barbilla y le giró la cara hacia él.

—Eres fuerte y valiente y preciosa y... —no pudo decirle que la quería. Sabía que era cierto; pero no podía pronunciar las palabras. Pensaba que si ella lo rechazaba, él no podría soportarlo.

Kincaid se aclaró la garganta.

... y lo estás haciendo muy bien. Piensa en eso.

Ella vio comprensión en sus ojos. Y algo más. Estaba claro que sentía algo por ella; pero también sabía que no iba a comprometerse. El no era el tipo de persona que se casara; se lo había dicho hacía tiempo y ella lo creía. Por su trabajo y por su experiencia con su ex-mujer.

Era una lástima porque en aquellos pocos días, ella se había enamorado de él. Por sorprendente que pudiera parecer, estaba segura. También era mala suerte volverse a enamorar de un hombre que estaba claro que iba a dejarla.

La primera vez, como una adolescente, había creído que amaba a Rod Stephens sólo porque estaba entusiasmada de que la vieran con el chico más guapo del campus. Esta vez, como mujer, el amor se le había colado dentro sin avisar.

Kincaid se puso de pie.

—Pareces muy cansada. Tenemos tiempo. ¿Por qué no te metes en el saco y duermes un rato? Te despertaré dentro de una hora —lentamente se alejó de ella.

Ahogando un bostezo, Sara se levantó y arregló el sacó. Después de tanto llorar, se encontraba exhausta. Se acabó la sopa y se metió dentro. Enseguida cerró los ojos. Kincaid había colocado los sacos debajo de un eucalipto que les ofrecía una buena sombra. A pesar de la luz del día, se quedó dormida casi de manera inmediata.

Kincaid fue a buscar leña para el fuego mientras iba comprobando que no hubiera serpientes ni ninguna otra alimaña. Volvió y avivó el fuego para que continuara ardiendo. No hacía mucho frío; sólo hacía fresco. Cuando Sara se despertara, quizá quisiera tomar algo, por lo que preparó café. Casi habían agotado las existencias, sólo les quedaba un poco de fruta seca, unos cuantos sobres de sopa y chocolate para hacer.

Se quedó mirándola un rato. Estaba profundamente dormida.

Le sonó el estómago y pensó que, con un poco de suerte, esa noche podrían tomar una comida caliente. Quizá llamara a Malachi y le pidiera que preparara cena para unos invitados. Eso si podía convencer a Sara de que fuera con él. Se acercó a la cascada. Quería que todo aquello acabara cuanto antes para seguir con su vida, o cambiarla. ¿Qué era lo que quería?, se preguntó a sí mismo. Hacía años que no se encontraba en una encrucijada y ahora se preguntaba cómo había llegado hasta allí. Sabía la respuesta. De repente había una mujer muy especial en su vida.

Pero ella no venía sola; sin pasado ni historia. Estaba el hombre que la había abandonado, asustándola para siempre, el padre de su hijo. Después, estaba Mike. ¿Cómo reaccionaría su hijo a que hubiera otro hombre en la vida de su madre? ¿Dejaría este secuestro secuelas en Mike? Por supuesto, Sara también tendría que hacer frente al problema de su hermana y si cuñado, al trauma de que el padre adoptivo de Mike fuera a ir a la cárcel.

Mucho equipaje. Aunque él también tenía el suyo. No se había dado tiempo suficiente para recuperarse de la muerte de su hijo. Y luego estaba su trabajo, el cual no le gustaba demasiado últimamente. Estaba cansado de ver lo peor de la humanidad, día tras día. El no tenía que trabajar, porque el rancho, la venta de caballos y la herencia que nunca había tocado le darían para vivir con comodidad. Pero, simplemente, no podía estarse quieto. Tendría que hacer algo, y ¿si no trabajaba para la policía, qué haría? Malachi y los hombres ya se ocupaban del rancho bastante bien.

Se metió las manos en los bolsillos y caminó por la orilla. El olor a pino y a tierra mojada era muy agradable. A lo lejos oyó el aullido de un coyote y giró la cabeza hacia el lugar de donde provenía el sonido. Aquella tierra pertenecía a la vida salvaje y él era un intruso.

También se sentía un intruso en la vida de Sara. Ella no había contado con acostarse con el policía que había elegido para que encontrara a su hijo. Sabía que no le era indiferente; pero no sabía si sus sentimientos serían lo suficientemente fuertes. Tampoco sabía cómo sería él como marido. Los meses que había pasado con Debbie no contaban. Sara tampoco tenía ninguna experiencia y se merecía un buen hombre, un marido atento que estuviera siempre a su lado. ¿Podría comprometerse él a eso? Tampoco sabía mucho sobre ser padre. Sólo había tenido a Josh algún fin de semana que otro y durante las vacaciones de verano. Y ni siquiera había sido capaz de protegerlo cuando más lo había necesitado. ¿Y si a Mike no le gustaba? ¿Y si no era capaz de volver a confiar en otro hombre después de las mentiras de Lenny? Porque era muy consciente de que Sara y Mike iban juntos en el paquete. ¿Sería él capaz de responder a todas sus necesidades?

Kincaid meneó la cabeza, pensando que estaba adelantándose demasiado a los acontecimientos.

Su estómago le recordó que no había comido. En aquel momento, un pez salto del agua y Kincaid miró con una sonrisa hambrienta. Enseguida, se puso a buscar una rama para pescarlo.

Sara se despertó lentamente, fue abriendo los ojos despacio y, de repente, se sentó de un salto. Estaba en su saco de dormir, completamente vestida, y no recordaba haberse quedado dormida. Por la posición del sol, debían ser las doce, por lo que sólo habría dormido una hora, aunque se sentía mucho mejor.

Se estiró y se preguntó adónde habría ido Kincaid. Entonces, oyó un grito de satisfacción proveniente del arroyo.

El estaba de pie, con el agua por las rodillas. Sólo llevaba unos calzoncillos azul marino y, en la mano, agitaba un palo con un pez pinchado. Lo quitó y lo tiró a una sartén que tenía en la orilla. Ajeno a la mirada de ella, se inclinó hacia delante con los ojos muy abiertos y el arma en alto, a la espera de otro pez.

Sara volvió junto al fuego. Sintió que tenía calor y el cuerpo sudoroso. Se quitó el jersey y los vaqueros y sacó de la mochila unos pantalones cortos. Miró hacia el arroyo. Hacía calor y el agua tenía un aspecto limpio y refrescante. Se veían las rocas del fondo, así que le entraron ganas de darse un baño. Se pasó una mano por el pelo y miró de nuevo a Kincaid.

Tenía un aspecto espectacular, alto y delegado y musculoso. Tenía las piernas abiertas y, en ese momento, lanzaba su arma sobre otro pez. De sus labios que escapó una maldición al fallar. Después, volvió a levantar su brazo fuerte y musculoso para esperar a la siguiente presa.

Ella había dormido rodeada por esos brazos fuertes y la experiencia había sido fabulosa. Por supuesto, la pasión había jugado una parte importante esas noches; pero había habido mucho más. Hasta esa semana con Kincaid, nunca había dormido con un hombre. Estaba tan acostumbrada a dormir sola que se había preguntado si podría compartir su espacio con alguien. Con Kincaid había descubierto que no sólo podía compartirlo; sino que le encantaba que la rodeara con sus brazos y que la mantuviera cerca de él.

Kincaid apareció triunfal con cuatro peces en la sartén.

—Ya era hora de que despertaras, Bella Durmiente —le dijo mientras sacaba el cuchillo de la mochila para limpiar los peces—. ¿Tienes hambre?

—Ahora que lo dices, sí —bostezó abiertamente y buscó en la bolsa, finalmente sacó un paquete de galletas saladas—. Mmm, pescado y galletas.

—Una combinación un poco rara —dijo él mientras fileteaba el pescado.

Ella captó el aroma del café.

—Quién necesita champán y caviar.

Se sirvió una taza y otra para Kincaid mientras él seguía ocupado con el pescado. Después, se sentó con las piernas cruzadas, observándolo.

Mientras le daba un trago al café, no pudo evitar pensar lo diferente que eran los hombres y las mujeres. Ahí estaba Kincaid, sentado en calzoncillos delante de ella sin ningún tipo de reparos. Ella nunca habría hecho lo mismo, a pesar de la intimidad que habían compartido.

Kincaid acabó lo que estaba haciendo.

—¿Nadamos primero y después comemos, o al contrario?

Ella sintió que tenía la boca seca sólo de verlo y se preguntó si él sería consciente del efecto que tenía sobre ella.

—No he traído ropa de baño —dijo con un poco de timidez.

La sonrisa de él aumentó.

—Como si eso importara —la agarró de la mano y la ayudó a ponerse de pie—. Vamos a jugar un rato en el agua. Te vendrá bien.

—Pero cubre poco —protestó ella.

—Cerca de la cascada es más profundo —tan amable como siempre, la ayudó a quitarse la camiseta.

Era extraño, pero al desnudarse a la luz del sol, Sara sentía vergüenza. Se quitó los pantalones cortos y lo miró a él mientras se quitaba los calzoncillos. Sin poder apartar los ojos, sintió que se ponía colorada. Entonces, vio su gran sonrisa y, rápidamente, dio media vuelta para buscar su pastilla de jabón.

Tomó aliento y, sin mirarlo, se quitó el sujetador y las braguitas; después, corrió hacia el arroyo.

—Ten cuidado. Está un poco fría —le advirtió él siguiéndola de cerca, mirando su figura.

Tenía toda la razón, pensó Sara cuando llegó a agua.

—Vamos. Anímate —dijo él antes de darse un zambullida.

Ella lo siguió.

Cuando estaban cerca de la cascada, él desapareció. De repente, sintió que la agarraba por las piernas y tiraba de ella. Por fin logró liberarse y salir a la superficie. El salió detrás.

—Eso es un ataque por sorpresa —se quejó ella, apartándose el agua de la cara—. No es justo.

—Todo es justo en el amor y en el agua ¿no lo habías oído nunca? —él la apretó contra sí y la miró a los ojos—. ¿Has hecho alguna vez el amor bajo una cascada?

Ella no tuvo que pensar mucho para responder.

—No. Me temo que soy muy tradicional.

—Veamos si eso es cierto —con las piernas de ella alrededor de su cintura caminó hacia unas rocas pulidas por el agua.

El se quedó un rato observándola, mirando su cara preciosa libre de maquillaje.

—¿Qué es lo que tienes, que haces que me olvide de todas mis ideas preconcebidas sobre las mujeres? —preguntó él muy serio.

Ella lo rodeó por el cuello con los brazos.

—¿Y cuáles son esas ideas?

—Que las mujeres engañan a sus maridos, abandonan sus responsabilidades y que sólo quieren a un hombre por lo que tiene.

Ella sabía muy bien cómo se sentía.

—¿Y cómo sabes que no soy así? —preguntó ella por encima del ruido del agua.

—No estoy seguro exactamente de por qué lo sé, pero creo que eres leal, sensible, justa y responsable.

—Yo pienso lo mismo de ti.

—Tal vez —él siguió estudiándola, perdiéndose en las profundidades azules de sus ojos, intentando leerle la mente—. Estoy intentando imaginarme si eres de verdad o sólo una fantástica actriz.

Ella sonrió, intentando quitarle gravedad a la conversación.

—En realidad, actué en el colegio cuando tenía ocho años.

Él no sonrió.

—No creo que nadie sea capaz de actuar bajo esta presión durante tantos días.

Sara se sintió un poco molesta.

—¿Hablas en serio? ¿Por qué iba a actuar? ¿Para impresionarte, para engañarte? No quiero nada de ti, sólo te necesito para que me ayudes a encontrar a mi hijo.

—¿Sólo? —sus ojos estaban fijos en los de ella, buscando muy bien no sabía qué.

Ella se sintió más molesta.

—Si piensas que porque he dormido contigo, estoy intentando engañarte, estás muy equivocado. ¿Crees que planeé este secuestro solamente para que te fijaras en mí? Me parece que eres un engreído total —intentó liberarse de él, pero él era más fuerte—. Suéltame.

—Espera. No quería decir eso —¿habría presionado tanto para protegerse a sí mismo que la había ofendido a ella?—. No quise...

—¡Claro que quisiste! —ella luchó; pero él la sujetó más fuerte—. Suéltame, ahora mismo.

El se sintió incapaz de darle una explicación y, como no quería que se marchara, hizo lo único que se 1e ocurrió: atrapé su boca con un beso.

Ella intentó que la ola sensual no la arrastrara; pero Kincaid no le daba tregua. Por fin, la lengua de él consiguió entrar entre sus labios y unirse a la de ella un baile familiar y embriagador.

El beso era una mezcla de enfado y pasión.

Ella estaba perdiendo, pensó mientras metía los dedos en su pelo húmedo.

A Kincaid lo arrastraba una pasión desbordada y la necesidad de poseerla por completo y hacerla admitir su propia necesidad, de disculparse con ella por dudar de sus motivos. Dejó de besarle los labios y descendió pegado a su cuerpo hasta sus pechos. Ella inclinó la cabeza hasta dejarla descansar encima de la de él. Entonces, él buscó con los dedos y ella sintió que se perdía en un mar de sensaciones. Pronto quiso algo más que sus dedos, y para hacérselo saber, deslizó la mano entre ellos y la cerró alrededor de él. El contuvo el aliento. La levantó por las caderas y la apoyó contra la roca, esperando a que ella lo mirara. Lentamente, rozó los labios de ella con los suyos, adelante y atrás, jugueteando y saboreando, hasta que ella perdió la paciencia.

Justo lo que él había planeado.

Al final, ella lo agarró y lo condujo hacia su abertura. El la agarró por la cintura y la levantó hasta que estuvieron muy unidos. Ella colocó los brazos sobre sus hombros y se apretó más contra él.

Y él comenzó a moverse.

El ritmo era salvaje; los dos estaban al borde del precipicio. El estruendo de la cascada ahogó el grito que escapó de los labios de ella cuando Kincaid empujó y se retiró; después, empujó de nuevo, mucho más dentro, mucho más fuerte. Ella se aferró a él, con los labios en su cuello. Después, volvió a gritar y, en seguida, él se unió a ella arrastrado por un placer intenso.

A Kincaid le costó recuperar el aliento y mantenerse de pie con ella en brazos, así que volvió a apoyar a Sara contra la roca.

Se sentía eufórico, pero todavía estaba enfadado. Consigo mismo; no con Sara. No debería haberla interrogado como si fuera culpable de todas las cosas que encontraba ofensivas en una mujer. Ella era única; no era ni su madre ni su ex-mujer. No se merecía que la metiera en el mismo saco. Cuando recuperó el control, le besó la cabeza y le apartó el pelo de la cara.

—¿Sabes que me vuelves loco? —le preguntó con voz tierna.

Ella dejó escapar un suspiro.

—Para mí esto tampoco es muy común.

El tenía que decir las palabras, acabar con aquello.

—Sara, lo siento. No quise decir que tú fueras igual que... bueno, que algunas de las mujeres que he conocido.

Vio que ella estaba escuchando con atención. Eso lo asustó un poco; pero había llegado el momento de aprovechar la oportunidad.

—¿Sabes?, yo era muy feliz, bueno en mi trabajo, me gustaba mi rancho. Pensaba que mi vida estaba completa. No sabía que me faltaba algo hasta que te encontré. Y, sinceramente, no sé qué hacer al respecto.

Ella le entendía muy bien.

—Yo tampoco. Nunca he dejado que se me acerquen los hombres. En lo más profundo, siempre espero que me vayan a decepcionar, a hacerme daño o a abandonarme. Así que me alejo de ellos. Como ya te dije antes, es una cuestión de confianza y a mí me cuesta —su mirada era cálida—. Y, entonces, tú llegaste a mi vida.

—¿Y?

—Y, mientras una parte de mí quiere. confiar en ti, tengo que admitir que tengo un poco de miedo. Tú también. Admítelo.

El asintió.

—De acuerdo, tengo miedo; pero cada vez menos. Quizá, con el tiempo, aprenderían a confiar el uno en el otro. Ella levantó una mano para acariciarle la mejilla mientras lo miraba a los ojos.

—Eres muy especial, Kincaid. Ya había perdido la esperanza de encontrar a alguien como tú —Sara apartó los ojos y dio un paso hacia atrás—. Es tarde, deberíamos irnos.

El la tomó de la mano y salieron juntos del agua. Se vistieron y se secaron y, después, Kincaid reavivó el fuego.

—No sé tú, pero yo estoy hambriento —puso la sartén con el pescado sobre el fuego—. El buen sexo me abre el apetito —miró hacia ella con una sonrisa maliciosa—. ¿Qué me dices de ti?

Sara miró hacia su saco, pensativa.

—A decir verdad, nunca antes había tenido buen sexo. Pero no quiero que se te suba a la cabeza; ya es bastante grande como está.

El dejó escapar una carcajada y se inclinó sobre ella y la besó. Sara se encontró deseando que todo entre ellos fuera tan bueno como lo era el sexo.

A las tres en punto, Sara estaba que se subía por las paredes. Después de comer, lo habían recogido todo y se habían paseado por la zona para matar el tiempo y, ahora, le parecía que no podía esperar más. Kincaid estaba sentado al lado de las mochilas y ella no paraba de moverse.

¿Por qué tardaban tanto? ¿Habría pasado algo? ¿Dónde estaban?

—No aguanto más —le dijo ella—. La paciencia nunca ha sido mi fuerte.

—Tampoco el mío; pero he tenido que aprender.

—Quizá yo también... ¿qué ha sido eso? —ella levantó los ojos hacia el cielo—. ¿Lo has oído?

Kincaid se levantó y miró hacia lo lejos. También lo había oído. Finalmente supo lo que era.

—Es un helicóptero. Me pregunto dónde va a aterrizar —sacó los prismáticos de la mochila.

El corazón de Sara iba a toda velocidad.

—Al lado de la cabaña hay suficiente espacio —dijo ella.

—No puedo ver cuánta gente hay dentro —le dijo él. El helicóptero se fue acercando a ellos y después comenzó a descender, aterrizando en un sitio donde no podían verlo—. Probablemente, Lenny vendrá para acá cuando dejé a Mike en la cabaña. Quizá deje a su novia con él o quizá ella se quede en el helicóptero.

En cualquier caso, Kincaid pensaba interceptarlo.

Sara cerró los ojos y rezó para que su hijo estuviera en aquel helicóptero y que estuviera bien.

Capítulo 12

Rápidamente, Kincaid escondió las mochilas detrás de un arbusto. Después, él se escondió detrás de una piedra bastante grande que había en el borde desde donde podría verlo todo sin ser visto. Se tiró en el suelo y se tapó con la rama de un arbusto.

Sara permaneció al lado de la saca del dinero. El corazón le latía con fuerza. ¿Dónde estaban? ¿Por qué tardaban tanto?

—De acuerdo, Sara. Vamos a repasar nuestro plan, sólo para asegurarnos —le susurró él—. No; no me mires. Podría estar mirándote con unos prismáticos y no queremos que nos descubra cuando estamos tan cerca del final.

Sara habló en voz baja; sus labios apenas se movían.

—Voy a esperar a que Lenny esté cerca del tronco. Voy a preguntarle dónde está Mike; probablemente, me dirá que está arriba en la cabaña. Cuando se marche, me fijó por dónde va después de recoger el dinero —frunció el entrecejo, pensando en algo—. ¿No crees que vuelva al helicóptero?

—Es lo más probable; pero puede que tenga otra vía de escape si sospecha que el piloto puede tenderles una trampa. Recuerda que estuvo aquí hace unos días para reconocer el terreno —Kincaid ya había hablado con el capitán de Forrester y le había comunicado sus planes con respecto a Lenny.

Kincaid tenía razón, pensó Sara. Lenny había intentado tomarles el pelo a todos y lo había logrado con algunos. Con nerviosismo, dio un paso más hacia el borde y esperó, mirando en todas direcciones.

Los minutos pasaban. Sara se secó el sudor de la frente; después, se limpió las manos en los vaqueros. Esperaba no tener que volver a pasar por nada así. Cuando tuviera a Mike, no volvería a perderlo de vista jamás; hasta que tuviera al menos treinta años.

Kincaid estaba mirando atentamente al sendero, esperando a que Lenny llegara en cualquier momento. No quería ni imaginarse cómo reaccionaría Sara si algo le pasara a su hijo. Seguro que Lenny no era tan estúpido como para hacer daño al niño. Una cosa era robar y engañar a la mujer de uno y otra, muy distinta, hacerle daño a un niño. Seguro que Lenny no quería añadir un problema más a los que ya tenía haciéndole daño o, lo que era peor, matándolo sí Mike había empezado a desconfiar y había amenazado con marcharse.

Los niños de esa edad eran impredecibles y Kincaid no conocía a Mike. ¿Querría al hombre que pensaba que era su padre? ¿Haría todo lo que le mandara? ¿Se preguntaría dónde estaba Meg? Si Lenny estaba con la rubia, ¿qué le habría explicado a Mike? La mayoría de los niños de doce años sabían distinguir lo que estaba bien de lo que estaba mal.

Lentamente, Kincaid revisó toda la zona con los prismáticos y no logró ver ningún movimiento. Miró a Sara y vio que se había sentado con las piernas cruzadas al borde del precipicio; en su cara se reflejaba la preocupación. El conocía muy bien esa expresión; ese miedo.

—¿Qué tal? —le susurró.

—Bien —respondió ella con los dientes apretados—. ¿Y tú?

—Yo estoy bien.

Sabía que ella no estaba bien, pero que haría cualquier cosa por el niño.

Volvió a recorrer el terreno con los prismáticos, pensando en lo que iba a hacer cuando Lenny recogiera la bolsa de dinero. Agarraría a Sara y correrían hacia la cabaña donde, Dios lo quisiera, encontrarían a Mike, confundido pero ileso. Dejaría a Sara con su hijo y correría hacia donde estaba el helicóptero. Si el piloto hacía lo que le correspondía y no salía de allí Kincaid tendría tiempo de alcanzarlos y arrestar Lenny. Y a la rubia que estaba con él. Kincaid había revisado su revólver oficial así como el cargador de repuesto. También tenía un par de esposas en el bolsillo de atrás. Después de arrestarlo, llamaría al capitán de Forrester y le pediría otro helicóptero para Sara y Mike mientras que él viajaría con el piloto y los dos delincuentes.

Kincaid tenía la suficiente experiencia como para saber que las cosas rara vez salían según lo planeado. Así que tenía que estar muy alerta.

En ese momento, vio un movimiento por los arbustos que había al lado del camino. Podría tratarse de un animal, pero entonces una persona vestida de azul salió al sendero.

—Viene alguien por el camino —comentó Sara con voz temblorosa.

Una mujer policía de uniforme salió al claro. Llevaba el pelo recogido dentro del sombrero y la insignia le colgaba del bolsillo del pecho. Paró al lado del tronco y agarró la saca. Abrió la cremallera y miró en el interior, removió los fajos y sacó uno. Por fin, satisfecha, levantó la cara hacia Sara que estaba mirándola fijamente, perpleja.

Kincaid podía verle bien la cara; pero no la reconocía.

—Soy la oficial Chastain, señora Morgan —dijo la mujer—. Me llevaré esto como prueba. Nos enteramos del secuestro del señor Nelson y lo hemos apresado. Su hijo está bien. Lo hemos dejado en la cabaña y enseguida mandarán un helicóptero a que los recojan.

Se puso la bolsa el hombro y comenzó a caminar por el sendero.

—Cómo sé que está diciendo la verdad? —preguntó Sara.

—No lo sabe —dijo la mujer por encima del hombro mientras desaparecía entre la maleza.

En cuanto la mujer se perdió de vista, Kincaid agarró a Sara de la mano y corrió con ella sendero arriba hacia la cabaña.

—Vamos, tenemos que correr.

Sara corrió a su lado, alegrándose de haber dejado las mochilas escondidas.

—¿Qué piensas? —le preguntó él sin aliento.

—No estoy seguro —respondió él. De lo que sí estaba seguro era de que había algo muy extraño en todo aquello—. Así no actúa la policía.

Sara corrió todo lo deprisa que pudo.

—¿Crees que es una amiga que se ha vestido de policía?

—He visto que era rubia; pero no estoy seguro de dónde habrá sacado el uniforme. Es demasiado pequeña para llevar uno de los de él. Y no parecía que llevara un arma —aunque eso no significaba que no la llevará.

Sara estaba maravillada de la buena forma de Kincaid que ni siquiera tenía la respiración entrecortada mientras corría delante de ella.

—¿Crees que Lenny está en el helicóptero?

—Probablemente; pero sin las esposas puestas. Creo que es todo un montaje. Debió de pensar que estarías sola y que te tragarías la historia de esa mujer.

—¿Es que piensa que soy idiota? —preguntó realmente enfadada.

Por fin, él vio la cabaña.

—Ahí está —le dijo Sara por encima del hombro. Esperaba que Lenny y su acompañante no se hubieran imaginado que Sara estaba con otra persona. Sara también la vio y encontró la fuerza para seguir corriendo. Se imaginó la cara a Mike, con su preciosa sonrisa y corrió más rápido.

«Ya casi hemos llegado. Pronto lo tendré en mis brazos».

La puerta de la cabaña estaba a medio cerrar. Hacia la derecha, como a unos doscientos metros, estaba el helicóptero. Había un hombre al lado, probablemente el piloto. No tenía tiempo de sacar los prismáticos para asegurarse. ¿Dónde estaban la mujer y Lenny?

Por fin, Sara llegó a su lado e hizo una pausa, apoyando las manos en las rodillas para tomar aliento. Se alegraba de que Kincaid la hubiera esperado antes de entrar, porque Mike no lo conocía y se podía asustar.

El corazón le latía a toda velocidad; no podía esperar más tiempo. Adelantó a Kincaid y abrió la puerta. Dentro no había mucha luz, pero vio a Mike inmediatamente, sentado en un taburete de tres patas.

Con una gran sonrisa, el niño corrió hacia ella y le dio un abrazo.

—Hola, tía Sara. ¿Estás sorprendida de verme?

Ella hizo un esfuerzo por contener las lágrimas mientras lo abrazaba.

—¿Qué pasa? —preguntó Mike, todavía en sus brazos.

Sara se apartó y le acarició el pelo, la cara.

—Ahora todo está bien —le dijo con voz ronca. Sentía que las lágrimas le estaban humedeciendo las mejillas y no hizo nada por pararlas—. ¿Estás bien? ¿Que tal la alergia?

—Estoy bien. Papá me trajo la medicina. Me dijo que te gustaban los juegos, que cuando eras más joven jugabas con él. Me dijo que te había mandado una nota, como la búsqueda del tesoro, y que vendrías a por mí y hoy me has encontrado —Mike sonrió, inocentemente.

—Me alegro tanto de haberte encontrado —le dijo, mirándolo por todas partes, asegurándose de que no le habían hecho daño. Salieron juntos al exterior.

—¿Encontraste las pistas? Mi gorra y mi camisa. Papá me dijo que sabrías que estabas en el buen camino cuando las encontrarás.

—Sí, cielo, las encontré.

Mike vio entonces al hombre que estaba con Sara.

—Hola —le dijo—. Soy Mike Nelson. ¿Eres amigo de mi tía?

—Sí, Mike. También soy policía. ¿Has venido en helicóptero?

—Sí. Fue fantástico. El piloto me dejó que me sentara con él y papá tuvo que sentarse detrás.

—¿Había alguien más? —preguntó Sara, deseando no asustar al niño.

—Sólo Alex. Nos quedamos en un hotel con una piscina climatizada durante dos días mientras jugábamos al juego. Papá salió de vez en cuando para dejarte pistas. Esta mañana llamé a mamá, pero no estaba en casa y había un mensaje muy raro en el contestador. Papá me dijo que lo ignorara.

—¿Quién es Alex?

—Es la compañera de mi padre —vio la mirada que se intercambiaban Sara y Kincaid—. ¿Qué ocurre?

—Alex Chastain —murmuró Kincaid—. Oficial Chastain. Por supuesto —por fin la pieza que faltaba encajó.

—Por supuesto —dijo Sara enfadada consigo misma por no haberse dado cuenta—, los dos uniformes; uno pertenecía a Lenny y el otro a la mujer. Nos engañó; seguro que ahora van en dirección sur en ese helicóptero.

—No, si yo puedo evitarlo —gritó Kincaid mientras corría ladera abajo en dirección al helicóptero—. Vosotros dos esperad aquí.

—No lo entiendo —dijo Mike—. ¿Qué pasa, tía Sara? Papá me dijo que no te enfadarías, que te divertirías con la broma.

—No estoy enfadada, cariño; ya te explicaré todo más tarde. Ahora, vamos con Kincaid por si nos necesita.

Cuando llegaron al helicóptero, Kincaid tenía a los delincuentes con esposas. Kincaid les había dicho que un helicóptero de la policía iba en camino y que no podrían escapar a ninguna parte.

Kincaid los estaba apuntando con la pistola porque no acababa de fiarse de ellos.

—De acuerdo, Haley, ahora podemos marcharnos —le dijo al piloto.

—Pero no cabemos todos.

—No hace falta que vayamos todos. Dejaré a estos dos esposados en lo alto de la montaña hasta que la policía venga a recogerlos. Entretanto, puedes llevarnos a nosotros a casa —casi rió en voz alta al ver la expresión de ellos.

—¿Por qué ha esposado a papá? —le preguntó Mike a Sara. Ambos se habían quedado un poco alejados.

—Ha hecho algunas cosas malas, Mike —le dijo Sara.

—Es por el juego, ¿verdad? También metió a mamá. Ella lloraba mucho.

A Sara le sorprendió que lo supiera.

—Algunas personas dejan que el juego se apodere de sus vidas. Es una adicción, como el alcohol. Una enfermedad.

—¿Qué le va a pasar ahora?

—Eso lo decidirá el juez, Mike. Tendremos que esperar. Ahora, no quiero que te preocupes por nada. Yo cuidaré de ti —le dijo Sara mientras apretaba al niño contra su pecho, deseando poderle evitar toda la tristeza por la que iba a tener que pasar por culpa de sus padres. Pero, al menos, la tenía ella.

—Ya hablaremos por la mañana después de que hayamos descansado —Sara se inclinó para besar a Mike en la frente; después, casi se ahoga cuando él la abrazó con fuerza—. Buenas noches, cariño.

—Te quiero, tía Sara —susurró el niño, casi dormido.

Sara dejó la puerta entreabierta y se dirigió hacia donde Kincaid estaba esperándola con un vaso de té helado.

—Se ha quedado dormido. Está agotado.

—Es un chico muy valiente —respondió Kincaid—. Tiene que hacer unos ajustes; pero estará bien.

—Eso espero —le dio un trago a su té y lo dejó sobre la mesa— Tengo una amiga que es psicóloga infantil. Quizá hable con ella antes de intentar contarle a Mike todo lo que ha pasado. Es algo muy difícil de explicar a un niño de doce años. Después, está el hecho de que yo soy su madre. Un engaño por el que quizá me odiará.

—Nunca —le dijo Kincaid—. Seguro que va a llevarse una gran sorpresa; pero todo el mundo puede ver que te adora. ¿Has visto lo fácil que aceptó tu explicación sobre Meg?

—Sí. La verdad es que me sorprendió.

Meg Nelson había sido capturada y encarcelada también.

—A mí no. No creo que fuera muy buena madre; no tan buena como lo vas a ser tú.

Sara se reclinó en el asiento y le sonrió.

—Gracias.

Tenía tantas cosas que agradecerle. Había manejado la situación de manera fantástica para que Lenny y Alex se entregaran sin oponer resistencia. Les había amenazado con que un helicóptero iba en camino y les había advertido de que ya habían cometido suficientes delitos. Luego llamó al capitán Forrester para informarle de que le dejaba a Lenny y Alex esposados a un árbol.

Después, Haley los había llevado hasta el coche de Kincaid y desde allí habían ido a casa de Sara.

Se dieron una ducha caliente y se pusieron ropa limpia y después llamaron para encargar dos pizzas. Aunque, estaba muy cansado, Mike se tomó tres trozos e incluso consiguieron que se riera de vez en cuando.

Sara casi lloró al escuchar la risa de su hijo. Durante demasiados días se había preguntado si volvería a verlo.

Sí, tenía muchas cosas que agradecerle a Kincaid.

Estaba cansada; pero no tenía sueño. Se giró hacia él. Tenía todavía el pelo mojado de la ducha y olía a espuma de afeitar. Tenía a su hijo; pero, ¿cuánto tiempo tendría a Kincaid? ¿Qué había que ofrecerle a un hombre como él? ¿Un hombre que ya lo conocía todo? Y la gran pregunta, ahora que su misión con ella había terminado, ¿volvería a verlo? ¿Querría continuar una amistad con ella? ¿O quería que fuera algo más?

El también parecía muy pensativo.

—Un penique por tus pensamientos —le dijo ella para saber en qué estaba pensando. El se giró hacia ella y le tomó la mano.

—Estaba pensando en que me gusta lo que siento; me gusta estar contigo. Contigo y con tu hijo.

El corazón de ella dio un vuelco.

—A mí también.

—Y no quiero que esto acabe —dijo Kincaid, mirándola a los ojos.

—Yo tampoco.

El sonrió.

—Sé que sólo nos conocemos desde hace una semana, Sara; pero no soy ningún niño y tú tampoco. Soy lo suficientemente mayor para saber lo que quiero, y te quiero a ti... en mi vida porque en mi corazón ya te tengo —la cara de ella se iluminó, pero no dijo nada—. Sé que no se me dan muy bien las palabras, pero...

—Creo que lo estas haciendo muy bien. El se relajó un poco.

—Vamos a tomarnos nuestro tiempo. Superar toda esta situación con Meg y Lenny y darle a Mike tiempo para que se acostumbre a su nueva madre y a que yo esté cerca de vosotros. ¿Crees que le gustará el rancho?

—Mmm, creo que le encantará. Los caballos, los perros. ¿Qué me dices de Malachi?

—Creo que disfrutará con un niño.

—Pero a mí me aseguró que vosotros erais dos solteros empedernidos.

El la tomó en sus brazos.

—Quizá él lo sea; pero yo no. Y tendrá que acostumbrarse a la idea.

Después le dio un beso intenso, lleno de amor. Un beso para siempre.

Fin

Reseña bibliográfica

Pat Warren

Pat Warren (nacida en 1936) es una escritora norteamericana autora de novelas románticas contemporáneas bajo su propio nombre y el seudónimo Patricia Cox.

A los 16 años, Warren comenzó a escribir una columna para el Akron Beacon Journal . Ya adulta, escribió artículos sobre el matrimonio y la maternidad para el Detroit News . En 1986, vendió una novela a Silhouette Books. Dos años después, en 1988, ganó el premio inaugural Desert Rose Award, otrogado por el capítulo Phoenix Desert Rose de la Romance Writers of America .

Warren ha publicado novelas en varios géneros, entre ellos el romance contemporáneo, el suspense romántico y de misterio, además del tradicional. Ha figurado repetidas veces en las lista de bestsellers de Waldenbooks y B. Dalton. Desde 2007, más de 3,5 millones de ejemplares de sus novelas se han impresos en todo el mundo.

El hijo ilegítimo

Compartían la desesperación... y el deseo.

¿Qué tenía la valiente aunque vulnerable Sara Morgan que había llevado al agente Graham Kincaid a seguir el rastro de un desaparecido?

El amor que Sara sentía por su sobrino había sido suficiente para que Graham y ella se adentraran en terreno desconocido y trataran de encontrarlo a pesar de los peligros. Mientras el duro Kincaid luchaba por superar una terrible pérdida, Sara escondía el secreto de que su sobrino desaparecido era en realidad su hijo ilegítimo...

¿Podría el amor ayudarlos a superar el dolor y los secretos?

* * *

El hijo ilegítimo (2005)

Título Original: A mother's secret (2003)

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Julia 1562

Género: Contemporáneo

Traducción: Carmen González Valderas

ISBN: 978-84-671-2970-0

Protagonistas: Graham Kincaid y Sara Morgan