Un último día contigo

Pat Casalà

UN ÚLTIMO DÍA CONTIGO

Pat Casalà

«AMAR SIGNIFICA CAMINAR A CIEGAS; NO SIEMPRE SE AVANZA SOBRE SUELO FIRME,
PERO HAY QUE DEJARSE LLEVAR, ARRIESGARSE. SI NO SE HACE ASÍ,
SE PUEDE PERDER LO MÁS IMPORTANTE».

La vida de Lúa se desmorona de la noche a la mañana, y todas las certezas que atesoraba se convierten en la nada más absoluta. Su matrimonio con Cesc resulta no ser tan fuerte como imaginaba, la plaza de médico que consideraba fija en el hospital donde trabaja desaparece y tiene que cambiar el camino trazado de antemano, sus planes y sus ideas de futuro.

Una mujer racional, que valora siempre los pros y los contras de sus decisiones, y nunca se deja llevar por los sentimientos, se siente perdida. intentando encontrarse, decide embarcarse en la mayor aventura de su vida y se va como voluntaria en una misión de Médicos sin fronteras a una región recóndita del Congo. Y allí, en mitad de la selva, conocerá a Matt, la persona que a priori es la menos indicada para desatar sus emociones, pero que tal vez sea la única que conseguirá cambiar su manera de ver el mundo.

ACERCA DE LA AUTORA

Pat Casalà nace a principios de los setenta en Barcelona, y crece con miles de historias deambulando por su cabeza inquieta, siempre rodeada de libros, con ansias incansables de perderse en las lecturas, siempre imaginando mundos paralelos. Pero estudia empresariales, empieza a trabajar con los números, a expandir sus horizontes laborales hasta acabar dirigiendo un grupo de siete empresas… Aunque nunca deja de leer ni de imaginar. Quizá por eso un día se sienta delante de la pantalla de un ordenador, con una página del Word abierta, y empieza a teclear. Desde entonces escribe novelas, permite que su imaginación la lleve a lugares insospechados y que sus dedos describan a los personajes que conviven en su mente hiperactiva.

Dedicado a mi grupo de amigas que siempre están ahí,
dispuestas a echarme una mano con la trama,
con los personajes y con mis desvelos.
¡Os quiero chicas!

1

Lúa

Las olas rompen en la orilla con un rumor suave y plácido, al son de la débil brisa que me llena las fosas nasales de salitre y olor a mar. Estoy sentada en medio de la playa, sobre una toalla, con la vista puesta en el horizonte. El sol luce espléndido en un cielo despejado e ilumina este frío día de finales de enero, proporcionándome un conato de calor.

Me arrebujo con el abrigo cuando una ráfaga de aire me abofetea la cara, donde una lágrima rebelde deja un reguero de tristeza en las mejillas enjutas. Hundo la mano en la arena, con los recuerdos de juventud acosándome. Está fría, un poco húmeda y me llena las uñas de pequeños granos. Suspiro. Apenas me quedan cuatro meses para terminar la residencia en el hospital, pronto cumpliré el sueño infantil de convertirme en cirujana. Luego me quedará doctorarme, asentarme como médico y caminar sola por la consulta. Las metas trazadas empiezan a vislumbrarse, como si pudiera tocarlas con la mano. Sin embargo, mi rumbo ha virado, ahora necesito reorganizar mi vida, encontrar un lugar justo para cada sentimiento y redimensionar mis sueños sin Cesc.

Su cara me acompaña unos segundos, trayéndome reminiscencias de los últimos sucesos, como si quisiera descargar la rabia, el dolor y la frustración en mis pensamientos. Me parece increíble estar aquí sin él. Golpeo en la toalla con el puño para espantar las lágrimas. No pienso llorar por él, no se lo merece, prefiero aprender a olvidarlo, es lo único válido en este momento.

—Lúa, deberías entrar en casa. —Mi madre me arropa con una manta—. Hace frío y acabarás con una pulmonía si sigues aquí quieta.

La miro con la sensación de que el mundo entero me aplasta.

—Esta playa me recuerda mucho a él, a nuestros años aquí —le digo en un tono calmado, sin apartar la mirada del horizonte—. Me va a costar olvidarlo.

Me levanto con dificultad, sin ganas de dejar la vista preciosa del mar, con el sosiego de las olas y la serenidad del paisaje. Ella me abraza cuando empezamos a caminar. Pasamos por el bar donde trabajé muchas mañanas de joven, un lugar que evoca momentos felices, cenas familiares a la luz de la luna en las épocas sin turistas, jornadas acaloradas sirviendo mesas, besos robados con Cesc, momentos mágicos…

—Ha llamado otra vez —me explica mi madre—. Deberíais hablar.

—Quedó todo dicho. Le di cinco días para que deje la casa de Vic. —Niego con la cabeza sin mostrar mis sentimientos—. No quiero saber nada más de él. Lo nuestro se acabó.

—No puedes tirar por la borda tantos años sin hablarlo tranquilamente —insiste ella—. Está arrepentido.

—Genial, ahora lo defiendes —suelto sin darle demasiada inflexión a la voz—. Entré en casa y lo encontré con Olga en nuestra cama. Estaban follando, mamá. ¿Crees que con arrepentirse basta para solucionarlo?

—Está claro que no —admite ella con contundencia—. Entiendo perfectamente tu postura. Él te ha engañado y no puede solucionarlo con una llamada, pero eso no quita que os veáis y discutáis la situación como adultos. ¿Cuántos años hace que sois pareja?

—Tres años de amigos, doce de novios, cinco de casados… —Sonrío con tristeza—. Pero ya está, se acabó, él ha tirado por la borda nuestro matrimonio. Ahora toca pensar en cómo voy a reorganizar las cosas para seguir adelante.

Entramos en casa, donde la calefacción nos reconforta al instante. El salón es agradable, tiene una decoración intimista, con algunos toques de modernidad y una pizca de pasado, como si quisiera mezclar el aire marino de La Fosca con la sobriedad de nuestra vida en Vic.

—Las cosas no son tan sencillas —replica mi madre mientras camina hacia el sofá de tela azul claro—. No puedes echarlo de casa sin más. Estáis casados. Hay que firmar papeles y solucionar muchos temas antes de separaros. Negarte a hablar con él y comportarte con esta frialdad no es la solución.

—Se tiró a otra en mi cama. —Me siento en el sofá y la miro con decisión, ocultándole el dolor y la indignación—. Eso lo cambia todo. Quiero que se vaya de casa cuanto antes, no hay nada más que discutir. —Aprieto los labios un segundo—. ¿Te has parado a pensar si era la primera vez? Olga pasa muchísimas horas con él y desde que dejó la carrera, Cesc no es el mismo.

—Habla con él, Lúa —insiste mi madre—. Estoy totalmente de acuerdo contigo, se ha portado como un capullo, pero forma parte de la familia y, si no arregláis las cosas civilizadamente, será difícil reunirnos en fechas señaladas. Eso sería una putada para Enric y para mí.

Inspiro una bocanada de aire por la nariz para calmarme, no pienso mostrar debilidad, nunca lo he hecho y no voy a empezar ahora. Entiendo la postura de mi madre, intenta proteger nuestro hogar, pero no será a costa de perdonar a Cesc, no se lo merece.

—Necesito un poco más de tiempo. —Miro al jardín, donde hemos pasado muchísimos domingos comiendo en familia—. Antes de hablar con Cesc debo tranquilizarme y evaluar la situación. No voy a cometer el error de precipitarme solo para conservar la armonía familiar, no sería justo para mí.

—No tardes demasiado, las cosas hay que afrontarlas cuando suceden.

La chimenea crepita al son de un aire invisible. Es negra, de metal, con una puerta que la mantiene cerrada y un tubo larguísimo por donde se distribuye el calor a otras partes de la casa. Miro las llamas, son hipnóticas. De niña me inventaba historias de monstruos al descubrir su sombra en las paredes.

—Cuando vinimos a vivir aquí las cosas cambiaron mucho. —Sonrío con nostalgia—. ¿Quién nos lo iba a decir? Dejaste la enfermería, te casaste con Enric y yo me enamoré de su hijo. Dos parejas viviendo bajo el mismo techo. Y ahora debemos encontrar una manera de afrontar el divorcio, porque no voy a seguir casada con él ni un minuto más. Solo puedo prometerte una relación civilizada, pero no esperes risas y felicidad.

—Deberías empezar respondiéndole la llamadas —insiste ella—. Es la única manera de encontrar un punto de partida para construir esa relación civilizada. Negarse a hablar con él solo empeorará las cosas.

—Dame un poco de tiempo.

Mi madre niega con la cabeza, enciende la televisión y se entretiene con un concurso. Yo apenas presto atención a la pantalla, doblo las rodillas sobre el sofá y me las abrazo mientras repaso otra vez lo sucedido. Los recuerdos de la tarde del martes se cuelan impunes por mi memoria.

Salí antes de lo previsto de la guardia en el hospital y me fui a casa para darle una sorpresa a Cesc. Él nunca ha terminado la carrera de veterinaria como soñaba de niño, ha acabado trabajando de camarero en un bar de noche, llegando siempre tarde a casa, sin más futuro que servir copas acompañado de la música a todo volumen. El martes me paré en la tienda de sushi de la esquina para llevarle un festín, le encanta la comida japonesa, y aparecí en casa tres horas antes de lo habitual, dispuesta a pasarlas con él.

Los jadeos se escuchaban en estéreo cuando abrí la puerta. Mi corazón se aceleró. Dejé la bolsa con la comida sobre la mesa del recibidor y corrí escaleras arriba acompañada de la voz de Cesc pronunciando guarradas. Abrí la puerta de la habitación sin resuello, en el fondo de mi alma quería que fuera un vídeo, una grabación, algo diferente a la imagen que me saludó. Olga estaba a cuatro patas y él la cabalgaba con una expresión de éxtasis que me destrozó.

Nuestros ojos se encontraron de repente. Yo estaba de pie en el umbral de la puerta, clavada al suelo, sin reaccionar. Él compuso una mueca de absoluto pánico. Paró de moverse, se levantó y se cubrió con los calzoncillos, que estaban tirados en el suelo, junto a la ropa de ambos. Yo no me moví. No podía. Cuando empezó a hablarme con excusas me di la vuelta y caminé hacia el salón con las lágrimas luchando por llenar mis ojos, sin prestar atención a las palabras de mi marido. Me serví un vaso de ginebra a palo seco en el mueble-bar, lo engullí de un trago, reprimí el llanto y me encaré a su mirada.

—Me voy a ir a La Fosca hasta el lunes —anuncié dominando el tono para no mostrar mi desesperación—. Espero que estés fuera cuando vuelva.

No dije nada más. Caminé hacia la habitación con pasos rápidos y nerviosos, obligándome a controlar el dolor abrupto de mi corazón. Olga estaba vistiéndose. Me miró un segundo compungida, sin mediar palabra, como si no encontrara argumentos para afrontar el momento. La ignoré, cogí la maleta del armario y la llené con algo de ropa, sin atender a las súplicas de Cesc. No quería escucharlo, no me interesaban sus justificaciones ni su manera de defenderse, solo quería irme de allí cuanto antes, escapar, pensar, tener tiempo para asimilar lo sucedido.

Dos minutos después salí por la puerta dirección al garaje. Cesc me seguía a corta distancia rogándome que me detuviera a escucharlo. Caminaba medio desnudo, solo con los calzoncillos, como muestra inequívoca de su traición. No me detuve. Llevaba las llaves del coche en la mano derecha y una pequeña maleta en la izquierda. Era incapaz de hablar o actuar con racionalidad, solo sentía la necesidad extrema de salir de ahí. Cesc me agarró del brazo antes de llegar al coche, me tiró de él y me situó a pocos centímetros de su cuerpo. El corazón le latía a toda potencia, lo sentí a través de sus dedos y de su respiración agitada.

—No puedes irte así —me gritó—. Lo siento, perdóname, he cometido una gilipollez. ¡Te quiero!

—Suéltame, Cesc. —Inspiré una bocanada de aire, levanté los ojos y le sostuve la mirada con dureza, sin mostrar las piezas rotas de mi corazón—. Así solo vas a empeorar las cosas.

—Hablémoslo. —Su súplica casi me desarmó, pero las imágenes de lo sucedido me ayudaron a mantenerme firme—. Vamos a sentarnos en el salón, te lo explicaré todo, pero no te vayas. Te necesito.

Con un gesto enérgico me deshice de su brazo, giré la cara, me subí al coche, cerré la puerta y encendí el motor. Las lágrimas luchaban por humedecerme los ojos, pero yo las retuve, no quería mostrarme vulnerable ante Cesc. Él se colocó enfrente, desesperado. Negué con la cabeza mientras accionaba el claxon con fiereza. No quería oír sus excusas, mi mundo acababa de resquebrajarse, jamás volvería a mirarlo con la misma confianza de siempre. Llevamos juntos más de veinte años. Durante todo este tiempo hemos formado un equipo compenetrado, sin que nadie interfiera en esa conexión perfecta. Y él acababa de destruirlo.

—¡Apártate! —le ordené con rabia y muchísimo dolor—. No hay nada de qué hablar. Me voy a La Fosca a pasar el resto de la semana. Cuando vuelva el lunes no quiero verte en esta casa. Lo nuestro es historia.

Obedeció, vencido, y yo salí disparada, en busca del refugio de mi antigua habitación, de los brazos protectores de mi madre. Durante el trayecto me deshice en lágrimas. Conduje destrozada y con la sensación de pérdida perforándome la piel.

Esta casa me recuerda a Cesc. Atesoro momentos maravillosos en cada estancia, como si poseyeran la conciencia cómplice de nuestros besos robados, de las caricias, del despertar al sexo, de las conversaciones acerca de mil cosas, de mis risas… Siempre me hacía reír… En el desván pronunció su primer «te quiero», tras descubrir una caja llena de objetos de su madre… Ese día fue uno de los más felices de mi vida y ahora no acabo de saber cómo caminaré por los días sin él. Me estiro en el sofá sin demasiadas ganas de moverme y me sumerjo en el maravilloso mundo de mi última adquisición: una novela de suspense con tintes paranormales y mucha acción.

Leer me ayuda a abstraerme del presente para embarcarme en aventuras donde puedo convertirme en otra persona durante unas horas. Apenas soy consciente de que mi madre se levanta del sofá una hora después, apaga el televisor y me mira con pena. Entiendo su postura, mi ruptura con Cesc podría enturbiar la armonía familiar, pero no pienso ceder en ese punto. Quizá nuestra relación de los últimos años no ha sido idílica, pero éramos un matrimonio y yo le he sido fiel hasta el último segundo de nuestra relación.

—¿Quieres venir al cine? —pregunta mi madre mirando su reloj de pulsera—. La película empieza en media hora y es de acción. Te sentaría bien salir un rato. A veces ayuda a despejarse.

—Prefiero quedarme en casa leyendo —contesto en un tono neutro, sin compartir con ella mi tristeza—. Id vosotros.

Mi madre me lanza una mirada llena de preocupación.

—No deberías seguir ocultando tus sentimientos —musita de camino a la puerta del salón—. Es importante dejarlos salir si no quieres que te devoren después. Yo en tu lugar no estaría tan tranquila leyendo como si las cosas fueran a solucionarse solas.

—Es absurdo fustigarse con lloros o angustias cuando las cosas están tan claras. —Me enderezo un poco para mirarla con sinceridad—. Cesc me ha engañado con otra en mi cama. No puedo perdonarlo.

Suelta uno de sus suspiros un poco exasperados, niega con la cabeza y crispa los labios.

—Está bien, quédate en casa —acepta con resignación—. Enric y yo vamos a ir al cine a Palamós y después picaremos algo por ahí. Si te apetece venir con nosotros envíame un mensaje.

—Pasadlo bien.

La observo caminar hacia el recibidor para subir a arreglarse con su andar rápido y un poco estresado de siempre. Me estiro en el sofá, me tapo con una manta para capear el fresco de la tarde, abro de nuevo la novela y me sumerjo en la historia de una mujer intrépida que lucha por recuperar a su hija de las garras de una maléfica organización. Hay un poco de intriga, de amor y de aventuras.

A las cuatro y media Enric y mi madre se despiden repitiéndome su invitación a cenar con ellos. Me quedo sola en casa frente a la chimenea encendida. Es viernes, en dos días regresaré a la rutina y me enfrentaré a la nueva realidad. Espero superar con nota el reto.

2

Cesc

Me bajo del coche a cinco minutos de la casa. Son cerca de las seis de la mañana y el cansancio me acompaña desde hace demasiadas horas. He trabajado hasta pasadas las cuatro y media en el bar y luego me he conducido hasta a La Fosca combatiendo el sueño. Aspiro una bocanada de aire viciado de humedad y cojo la bolsa del maletero. Hace un frío gélido, aumentado por el aire que silva sin piedad y azota las hojas y mi cara expuesta. Me abrigo con la cazadora abombada de nylon azul marino. En el cielo parpadean miles de estrellas, junto a una luna llena de las que solía mirar con Lúa de joven, estirados sobre una manta en la playa, abrazados, con el ansia de compartir momentos.

Ojalá pudiera darle la vuelta a las manecillas del reloj, cambiar mis decisiones, hacer las cosas de forma distinta. Me he comportado como un estúpido, he permitido que mi frustración destruyera lo único auténtico de mi vida, y ahora necesito recuperarlo. No me imagino despertarme más días sin ella a mi lado ni quiero perderla. Camino con pasos lentos por la carretera solitaria donde solíamos pedalear de niños a todas horas con nuestras bicicletas, riendo, felices, como si la vida solo consistiera en exprimir cada segundo juntos. Nos encantaba perdernos por los caminos de arena que bordean la costa, andar por el bosque hasta calas solitarias, besarnos al amparo de las noches veraniegas, bajo el cobijo del universo y sus astros.

Cuando llego al paseo frente al mar mi corazón se acelera. Los recuerdos me bombardean haciéndome sentir la fiereza indomable de la desesperación. Sin ella la vida dejará de tener color, será como una película decadente en blanco y negro, sin ilusiones. Y no quiero asumirlo, ni su pérdida ni mi papel en ella. Lúa es mi vida, el centro de mi universo, la persona con la que he construido un futuro. He de hacer lo que sea para tenerla de nuevo. Dejo atrás el muro de piedra donde nos sentábamos las tardes de verano a ver pasar a la gente mientras nos tomábamos un helado. A Lúa le gustaba el de fresa y stracciatella, a mí el de coco y limón. Ella se acurrucaba contra mi torso, con una pierna levantada, sonriendo, y yo la abrazaba por la espalda. Nos divertíamos criticando a los turistas, como si fuéramos los únicos dueños del lugar.

Durante los inviernos la playa se vaciaba y se convertía nuestro espacio privado, un oasis donde dejar vagar la imaginación. La recreo paseando por la arena, descalza, con un vaquero desgastado, una camisa a cuadros, el largo cárdigan de lana y el pelo suelto acariciado por el viento. En el bar estaban nuestros padres limpiando, mejorando partes, pintando, haciendo algún arreglo… Era una época perfecta, sin gente en el pueblo, sin turistas, sin ruido. Solíamos hacer algún viaje durante las Navidades, nos íbamos los cuatro a conocer mundo, cargados con mochilas e ilusiones. Al crecer nosotros empezamos a pasar las tardes de invierno en el desván, descubriendo los tesoros de la casa que construyeron mis abuelos. Fantaseábamos con cada objeto, como si pudieran saltar en el tiempo al momento en el que fue importante para sus dueños. Un día encontramos una caja llena de recuerdos de mi madre. Acaricié cada uno de los objetos con ternura y no logré reprimir las imágenes del día de su muerte. Mis ojos se perdieron entonces en Lúa, y comprendí de golpe cuánto la quería. Cerré la caja, me puse de pie, la envolví entre mis brazos y la acerqué contemplándola con emoción.

—Te quiero, Lúa —musité estrechándola entre mis brazos.

Ella se mordió el labio inferior y sonrió con aquella luminosidad que tanto me atraía. La besé con ansia para sellar ese momento mágico.

—Yo también te quiero —susurró—. Eres lo más importante de mi vida.

Aprieto los dientes para espantar la tristeza. El bar de mi padre se divisa al final del paseo, sin la terraza montada ni el característico toldo a rayas azules y blancas que evita el intenso sol de verano a los comensales. He crecido en él, es parte de mi historia, un lugar donde moran muchos de mis momentos cumbre. Allí cené con Lúa una lejana noche de noviembre a los dieciocho años, cuando decidí pedirle matrimonio. Le había comprado una sortija en la joyería de mi tío, le había pedido permiso a mi padre para usar el bar y lo había llenado de velas y flores. La madre de Lúa cocinó, mi padre consiguió un buen vino y yo encargué su pastel de trufa preferido. Preparé la sorpresa con la complicidad de la familia, quería sorprenderla. Como dicta la tradición, me arrodillé después del postre, acompañado de una música suave y con el corazón a mil por hora. Ella me miraba con sus ojos azules iluminados de felicidad, los largos cabellos ondulados refulgían con un brillo especial, como si su castaño claro quisiera mostrarse en su esplendor. Pronunció un simple «sí» con una sonrisa, se deslizó el anillo en el dedo anular de la mano izquierda y me besó.

Esa noche hablamos hasta bien entrada la madrugada y resolvimos terminar la carrera antes de pasar por el altar. Bueno, más bien fue ella quien tomó la decisión, como de costumbre. Lúa es siempre tan previsora y práctica… No quería casarse antes de ganarse la vida por sus medios y poco le importó mi opinión. Nos íbamos a vivir a Vic ese septiembre, a la antigua casa de sus padres, y era un momento tan bueno como cualquier otro para formalizar nuestra situación. Pero no, ella contraargumentó, y, tras sopesar los pros y los contras, ganó por goleada.

Resoplo al recordarlo. A lo largo de los años le he recriminado demasiado a menudo su falta de espontaneidad, esa manera tan rígida de encarar las situaciones, pero ella nunca escucha, se limita a actuar dentro de una pauta estricta, sin dejarse llevar jamás por las emociones. El martes hubiera preferido gritos, lloros y rabia. Cualquier reacción habría valido, pero es Lúa, joder, ella no se exalta ni muestra sus sentimientos.

La quiero con desesperación, no me imagino sin ella a mi lado el resto de mi vida, pero no aguanto sus reacciones medidas, su frialdad ante las situaciones imprevistas, como si no fueran con ella. El martes hizo la maleta y se marchó sin más, pidiéndome que abandonara cuanto antes la casa. La he llamado cientos de veces, sin embargo, ella ha apagado el móvil, como si no le importara acabar con tantos años de relación con una simple frase.

A cuatro pasos se alza la casa. Es una edificación con paredes blancas y ventanas azules, situada tras un muro alto de piedra. Busco las llaves en el bolsillo del pantalón, al encontrarlas se me escurren de las manos y caen al suelo con un tintineo molesto. Necesito acabar de asentar mis pensamientos antes de enfrentarme a Lúa. Mi impulsividad innata me insta a correr a su habitación para obligarla a hablar, pero esta vez debo hacer las cosas bien, sin precipitarme. Recojo las llaves del suelo, abro la verja y me encamino hacia la puerta de entrada. Antes de llegar subo la mirada. La ventana de la habitación donde duerme Lúa está en la más absoluta oscuridad, es la de la izquierda, en el primer piso.

Cierro un instante los ojos y retrocedo en el tiempo, a nuestros años de juventud, cuando llegaba a casa tras comprar el pan o tirar la basura o hacer un poco de ejercicio matutino y ella me esperaba sentada en el alféizar, con una sonrisa perfecta. Era la viva estampa de la felicidad.

Dentro de la casa la calefacción me reconforta. El recibidor es una estancia grande, con el suelo de baldosas cuadradas de color marrón oscuro, una pequeña mesa rectangular de pino apoyada en la pared, un espejo enmarcado en madera clara encima, una puerta de cristal que lleva al salón, otra de acceso a la cocina y las escaleras de piedra a un lado. Dejo la chaqueta en un armario que hay bajo las escaleras, con tino de no hacer ruido. Antes de venir le he enviado un mensaje a mi padre para avisarlo, pero no quiero despertarlo.

Subo por los peldaños de piedra con los botines en la mano, acariciando la barandilla de madera oscura. A medio camino el aroma a arándano, zarzamora y vinilo que desprende el perfume Parisienne, de Yves Saint Laurent, me atrapa para traerme notas de Lúa. Es su preferido, lo usa a diario. Contraigo la cara en un gesto de dolor. La fragancia me descubre la intensidad de mi impotencia, anhelo abrazarla, mecerla entre mis brazos, suplicarle que me perdone. Evoco sus carcajadas contagiosas cuando tenía una ocurrencia graciosa o mientras poníamos en práctica mis ideas ingeniosas. Desde que nos trasladamos a Vic las horas en pareja han menguado, ya no compartimos nuestro día ni somos inseparables como antes.

El pasillo está a oscuras. Avanzo despacio por mi mundo conocido, con el mismo suelo de baldosas marrones de toda la casa, las paredes blancas y varias puertas de madera distribuidas en toda su extensión. Me paro un instante frente a la habitación de Lúa, la que hemos compartido como matrimonio estos últimos años, escucho acercando la oreja a la puerta y la imagino dentro de la cama, acurrucada en su lado, con las piernas dobladas contra el vientre.

La distancia entre ellos nosotros demasiado difícil de sobrellevar. El instinto me pide a gritos que abra esa puerta y la bese con ansia, que le implore su perdón de rodillas, pero la racionalidad se impone con la contundencia necesaria para hacerme caminar hacia mi cuarto de soltero con un dolor abrupto en mi corazón. Llevo tres días dándole vueltas a la razón que me impulsó a liarme con Olga y no perfilo una explicación lógica. Simplemente pasó. Al llegar a Vic, Lúa estudiaba muchísimas horas, siempre metida en la biblioteca o sentada a la mesa del salón con los cascos puestos para aislarse de los ruidos y concentrarse. Nunca entenderé esa obsesión por sacar matrículas y excelentes en todas las asignaturas, como si no bastara con aprobar.

Mientras yo repetía segundo de bachillerato en un instituto de Vic, ella demostró su valía en primero de medicina. Como siempre, fue la mejor de su clase. A ella ya no le apetecía salir por ahí a pasarlo bien ni reía como antes. Las horas del día las dedicaba a estudiar, a aprender, a ser la mejor. Me sentía muy solo, sin deseos de quedarme siempre encerrado en casa, sin la posibilidad de explorar Vic, de divertirme, de encontrar una vida fuera de nuestra casa. Cuando conseguí entrar en la universidad de veterinaria no quería pasarme los días estudiando ni estaba entusiasmado con convertirme en veterinario. Me di cuenta de que esos no eran de verdad mis sueños, más bien eran los de ella. Yo prefería una vida tranquila como la de mi padre. Vivir en una casa frente al mar, montar un bar de verano y pasar los largos inviernos de asueto dedicando mi tiempo a mejorarlo. Ese era en realidad mi futuro ideal, pero nunca se lo conté porque Lúa no concebía esa posibilidad, y no quería perderla.

Mi vida social se llenó de salidas con los compañeros de clase. Empecé a frecuentar un grupo de amistades. Salíamos por las tardes, algunas noches y los fines de semana. Me distancié de Lúa con la misma rapidez que nos habíamos unido de niños, y ya casi no hablábamos, solo discutíamos. Al tercer año de carrera dejé la universidad, a pesar de los mil argumentos de Lúa para no hacerlo. Mis notas no eran brillantes ni mostraba interés por mejorar. Prefería usar mi tiempo en otras cosas alejadas de los estudios.

Encontré el trabajo en el bar de noche gracias a un compañero de juergas. El sueldo era fabuloso, podía dormir hasta mediodía y pasar las tardes paseando por Vic, saliendo por ahí, pasándolo bien. Lúa se licenció con honores y no tardó en apuntarse a una academia para pasar el MIR. Fueron otros ocho meses de estudio intenso. Cuando consiguió la plaza de residente en el hospital de Vic, al fin accedió a casarse conmigo en La Fosca, junto a nuestra familia y amigos. Fui un ingenuo al pensar que a partir de ese instante volveríamos a estar igual de unidos que antaño, pero al regresar de la luna de miel en la paradisíaca Tailandia, ella retomó su rutina de estudio, preparación, horas en el hospital, guardias en urgencias para coger experiencia…

Quizás acabé con Olga por culpa de la soledad. En La Fosca, Lúa y yo éramos un dúo perfecto, durante más de ocho años nos habíamos pasado todas y cada una de las horas del día juntos. Muchas noches nos escabullíamos para dormir abrazados en una de las dos camas, como si no estuviéramos completos sin el otro. Pero cuando llegamos a Vic las cosas cambiaron. La idea de separarme de ella durante horas me resultaba dolorosa, me había acostumbrado a que fuera mi única amiga y no tenía necesidad de relacionarme con nadie más. Pero la realidad imponía una seria barrera a mis deseos. Por eso me rebelaba.

De pequeños me encantaba esa curiosidad innata de Lúa, su perfeccionismo, la manera impoluta en la que ejecutaba cualquier tarea. En Vic la odié. La echaba de menos al despertarme solo en casa a mediodía, por las tardes, cuando ella se quedaba en la facultad a estudiar, durante las horas que ella dedicaba a aprender. El trabajo en el bar me llenaba muchas horas, siempre de noche, y eso nos robaba las veladas llenas de palabras, apenas hacíamos el amor ni nos sentíamos. Y, en vez de buscar un empleo más acorde con la situación, empecé a tontear con Olga, la dueña del local donde trabajo, una rubia despampanante con quien paso las noches tras la barra. Fue una estupidez. Una de tantas.

Olga es una mujer receptiva, le gusta escuchar, pasar horas conmigo, salir a pasear y compartir momentos. Quedábamos fuera del trabajo, comíamos juntos una vez a la semana, nos explicábamos nuestras vidas, íbamos al cine algunas tardes. Nos reíamos juntos, y un día, sin atender a ningún plan, nos besamos a la salida de un restaurante, y ese fue el comienzo de nuestras citas clandestinas. Los meses fueron sumando, igual que los años, y seguía en el bar, engañando a mi mujer con Olga, añorando la vida que tenía con Lúa en La Fosca, deseando regresar a casa. Era más fácil callar, no explicar mis frustraciones y seguir con esa farsa de vida que no nos hacía feliz a ninguno de los dos.

Lúa no es una mujer temperamental, si le hubiera contado mis sentimientos, solo habría conseguido una dosis de racionalidad. Sin gritos, sin palabras fuera de tono, sin una discusión acalorada como necesitaba. Ella es metódica, pausada, sin el arrebato necesario para dejarse llevar por las emociones. Y me habría mirado con esa expresión inteligente para explicarme su medido punto de vista, sin desmelenarse. Ahora pago las consecuencias de mis actos. Quizás he cometido la tontería más grande de mi vida. Cuando Lúa descubra que llevo años engañándola, no me perdonará y deberé hacerme a la idea de que la he perdido para siempre.

¿Cómo seguiré sin ella? Niego con la cabeza, incapaz de encontrar una respuesta. Dejo la bolsa sobre la mesa donde estudiaba de joven y los botines de ante bajo la silla. La habitación está igual, los pósters de animales llenan la pared, la cama de madera de pino sigue bajo la ventana, cubierta con el nórdico azul cielo, junto a la mesilla a conjunto, con la lámpara moderna que se empeñó en comprar a los dieciséis años, y la mesa de melanina blanca apoyada en la pared. Suerte de la alfombra de lana con motivos étnicos, que consigue que no se me hielen los pies cuando me quito los calcetines y los lanzo sobre la mesa.

Me desabrocho los vaqueros, me los quito y los cuelgo en el respaldo de la silla, junto al jersey y la camiseta. Dentro de la bolsa encuentro el pantalón del pijama negro, no tardo ni cinco segundos en colocármelo. La tentación de caminar de puntillas hasta la habitación de Lúa es inmensa. Miro de reojo la cama, buscando excusas para evitarla. La encuentro solitaria, triste e insulsa sin mi chica. Pero no puedo ir a por ella, sería un error fatal. Quizá ya es hora de aceptar la ruptura, de fustigarme por mi gilipollez y de aceptar la culpa.

Una vez dentro de la cama no doy con la posición para llamar al sueño. Estoy completamente desvelado, con un dolor abrupto en el pecho y los pensamientos enredados en los últimos sucesos, en mi necesidad de explotar, de desnudar mi alma discutiendo con brío. No soportaré una conversación racional, porque mi cuerpo clama ardor, vehemencia, lloros y gritos.

3

Lúa

No se escuchan ruidos en la casa. Alargo el brazo para alcanzar el reloj, abro la luz de la mesilla de noche y me percato de que todavía son las seis y media de la mañana, una hora muy temprana para mi madre y Enric. He dormido mal. Últimamente me asaltan demasiados recuerdos cuando apago la luz, y no puedo controlarlos. Intento razonar con mi mente, la insto a aceptar el final de mi matrimonio, pero ella se resiste bombardeándome con instantes felices, como si quisiera sabotear mi decisión irrevocable de romper con Cesc.

El martes por la tarde, después de instalarme en La Fosca y contarles a mi madre y a Enric lo sucedido, escribí una lista de pros y contras de la situación. Como siempre, tracé una raya vertical para partir la hoja en dos. En un lado escribí: «razones para dejar a Cesc», en el otro: «razones para no dejar a Cesc». No tardé nada en llenar la primera columna, había mil porqués que en ese instante me venían a la cabeza para separarme. Sin embargo, cuando intenté pensar en los motivos para continuar con mi matrimonio me encontré vacía, como si en ese momento comprendiera nuestra distancia de los últimos años y me percatara de repente de que llevamos mucho tiempo viviendo vidas separadas.

Escribí «por amor», pero lo taché enseguida. Lo quiero, es una parte importante de mí misma, mi compañero desde los nueve años, mi amigo, mi pareja. Sin embargo, la palabra «amor» me parece desmedida para etiquetar lo que siento por él. A pesar de los dos decenios de convivencia, me faltan argumentos para continuar a su lado. Los últimos años cada uno ha continuado con su vida sin converger demasiado y siento que el amor se me ha secado, como si se hubiera convertido en cariño, en ternura, en una necesidad extraña de mantenerlo a mi lado.

Abro la luz de la mesilla de noche, me siento en la cama apoyada con un cojín en el cabezal de madera y abro la galería de fotos del móvil. Las últimas que tengo con Cesc son apagadas, sin la chispa de antes. Ya no nos reímos juntos ni encontramos demasiadas aficiones en común para incitar una charla amena. De jóvenes solíamos pasarnos las horas del día compartiendo palabras, siempre con la necesidad imperiosa de comunicarnos. Ahora nos quedamos sin temas de conversación muy a menudo, los silencios cada vez son más atronadores y muchas veces terminamos de cenar o de comer sin decirnos una palabra, como si fuéramos dos desconocidos.

Mi dedo anular de la mano izquierda luce la alianza de oro de la boda. La toco en un gesto ausente y de repente me evado al instante en el que avanzaba hacia el altar de la mano de Enric. Mi vestido era sobrio, sin demasiadas florituras. Largo, blanco, de seda, con un poco de vuelo, líneas rectas y un escote en V poco generoso. Me casé sin velo, sin demasiados invitados, sin iglesia, en el ayuntamiento de Palamós. Quería algo sencillo, una ceremonia civil, una comida en el bar de Enric, una actuación en directo del grupo musical amigo de la familia y poca gente elegida con tino.

Para Cesc fue demasiado íntimo. A él le apetecía una fiesta con copas, discoteca, baile hasta la madrugada… Pero acató mis deseos, como de costumbre. Creo que en esos momentos empecé a percatarme de la encrucijada en la que se había quedado nuestra relación. Los últimos siete años en Vic cada uno de nosotros había elegido un camino distinto, separándonos. Racionalicé como siempre la situación, diciéndome que una vez empezara la residencia todo se normalizaría. Necesitábamos volver a conectar, nada más.

El viaje de novios de un mes recorriendo Tailandia con una mochila trajo de nuevo al dúo de antaño, compenetrado, feliz, acompañado de risas y sueños… Quizá la falta de obligaciones fue el detonante de compartir con él las horas con intensidad, como antes. En Bangkok no paramos de reír y de abrazarnos mientras surcábamos el río en una barca. En el norte nos subimos juntos a lomos de un elefante, lo bañamos y nuestras carcajadas volvieron a inundar nuestras vidas. Y en la paradisiaca Raya Island nos instalamos en un resort para disfrutar del sol, la playa y algunas salidas en barca.

Regresé a Vic con esperanzas renovadas, dándome cuenta de que mi Cesc seguía ahí. He de admitir que a los pocos días el trabajo me absorbió por completo, llenó mis horas y me hizo sentir realizada, con deseos de aprender y de superarme. Me costaba hacerme a la idea de que Cesc había renunciado a sus planes para conformarse trabajando en un bar de noche. Quizás ese fue el punto de inflexión que nos volvió a alejar tras la luna de miel.

Él quería regresar a La Fosca para montar un local nocturno, retomar la vida de antes, trabajar mucho en verano y los fines de semana y descansar el resto del tiempo, con instantes para disfrutar de la belleza del lugar. Pero yo no podía renunciar a los años de residencia en el Hospital de Vic para conseguir mi especialidad médica ni estaba dispuesta a dejarlo todo para seguir a Cesc.

Abro el cajón de la mesilla para mirar la sortija de compromiso que me regaló a los dieciocho años, en una velada perfecta en el bar. Es un anillo sencillo, de oro blanco, con un brillante en el centro, engastado a la antigua. A Cesc le costó dos meses de duro trabajo en el bar de su padre conseguirlo. Me encantó, nunca he necesitado demasiadas joyas ni regalos materiales para ser feliz. El simple recuerdo de ese día es suficiente para hacerme vibrar. Lo cojo con dos dedos para mirarlo de cerca, en busca de alguna razón para seguir adelante con mi matrimonio, pero no acabo de encontrarla. En octubre cumpliré treinta años y he pasado los últimos veinte con él. Es mi único amigo, mi confidente, mi amante… Pensar en vivir sin su presencia me es difícil, nunca lo he hecho, es parte de mi persona. Pero la vida nos separa. Hemos madurado y ya no coincidimos en nuestros sueños. Los míos siguen la misma estela de antaño, los de Cesc han variado, trazando un rumbo demasiado alejado del mío.

Por mucho que él se empeñe en decirme siempre que soy una persona muy fría, tengo sentimientos, aunque intento controlarlos, razonar en vez de mostrarme vulnerable ante los demás, y encontrarlo en la cama con Olga, con aquella expresión de éxtasis, me hizo daño, fue como si varios cuchillos me cortaran la piel. Tenía los ojos abiertos y gemía, como si disfrutara del momento. Intuyo que no era la primera vez, que lleva tiempo engañándome.

Dejo de nuevo el anillo dentro del cajón, me quito la alianza de oro, la coloco junto a la sortija de compromiso y cierro con lentitud. Se acabó, no puedo continuar con mi matrimonio. Entre nosotros está todo hablado, nos divorciaremos y cada uno seguirá adelante con su vida adaptándose a sus deseos. Hace años que debería haber tomado esta decisión en vez de seguir empeñada en retenerlo a mi lado, pero me cuesta diferenciar la costumbre del amor. Cesc lleva conmigo demasiado tiempo, es parte de mi rutina, de mi alma, y separarme de él significará empezar de cero, sin la seguridad de su cercanía, construyendo un nuevo ahora.

Mi habitación de joven se ha convertido en una de matrimonio. Las paredes blancas ya no lucen los pósters con la anatomía del cuerpo humano ni el corcho donde construí un muro de recuerdos con las fotos de mis aventuras con Cesc. Ahora es un cuarto agradable, con muebles claros de haya, una cama con dosel, un inmenso armario empotrado, a tono con la pared, un tocador antiguo con espejo que encontramos hace años en el desván y una silla a juego. Es un mueble de madera oscura, con un precioso espejo enmarcado en forma ovalada, un par de cajones con tiradores de metal y una pequeña repisa donde coloqué las cajas de roble labradas del desván. La silla es alta, regia, tapizada con una tela brillante a rayas granates y doradas.

Alcanzo la bata que dejé ayer apoyada en la silla, me tapo con ella y camino hacia el baño privado de la habitación. La casa tiene tres pisos, más el desván. A pie de calle hay el recibidor, el salón-comedor de cincuenta metros cuadrados, una enorme cocina moderna, donde mi madre y Enric guisan exquisiteces —y que es el sueño de cualquier amante del interiorismo— y un porche que precede el pequeño jardín.

Cuando mi madre y yo nos trasladamos a vivir aquí, Enric convirtió las cinco habitaciones del primer piso en dos suites con baño privado y una tercera habitación de inmensas dimensiones, destinada al estudio. Ahora la ha transformado en un despacho para nuestro uso cuando venimos, pero siempre asegura que pronto será la habitación de juegos de sus nietos.

En la tercera planta tiró los tabiques para convertirla en una especie de loft privado para mi madre y para él. Es un espacio diáfano, con una única puerta que esconde un baño espacioso. La estancia se llena de rincones diseñados con mimo: la zona de descanso, con la cama, las mesillas y un cuadro modernista sobre el dosel, un vestidor lleno de estantes abiertos y barras con las prendas perfectamente ordenadas, un despacho con una larga mesa que alberga dos ordenadores y dos sillas y un pequeño saloncito bajo una ventana.

El desván está como siempre, lleno de trastos, con una salida a un pequeño patio donde Cesc y yo mirábamos las estrellas de jóvenes. Es la mejor parte de la casa, una donde siempre encontrábamos tesoros escondidos entre recuerdos. Pasábamos ahí muchas tardes de invierno, descubriendo objetos increíbles, fantaseando con ellos, inventando historias acerca de su pasado. Echo de menos esos momentos.

Me ducho con agua hirviendo. El baño es precioso, lo decoró mi madre, una persona con una sensibilidad especial para conseguir ese efecto fresco y perfecto en los interiores que crea, por eso desde hace quince años se dedica a proyectos de interiorismo durante los meses de invierno. Tres paredes alicatadas en blanco, una cuarta estucada en azul claro, muebles rectos, ducha con una mampara transparente… La humedad de la costa me cala los huesos cuando camino envuelta en una toalla hacia el armario. Avanzo de puntillas para evitar sentir el gélido suelo de baldosa en mis pies descalzos. Me visto con unos vaqueros ajustados, un jersey ceñido de cuello vuelto gris claro y una rebeca larga de lana tricotada. Las manoletinas negras, con la suela de goma, son idóneas para moverme por la casa sin que se oigan las pisadas.

Necesito cafeína. Bajo por las escaleras alumbrada con la linterna del móvil. El sol todavía no asoma en el horizonte y la casa está envuelta en la más absoluta oscuridad. Una vez en la cocina pongo la cafetera al fuego mientras saco del congelador unos croissants para hornear. Mi madre prepara la masa una vez al mes, le da forma y la congela en bolsas con tres unidades. Están buenísimos, con una dosis justa de mantequilla y rellenos de chocolate. Ayer dejé el iPod con los auriculares en el salón. Voy en su busca para que me acompañe un poco de música en el desayuno. Busco en las listas mi colección de baladas, a esta hora me apetece un montón escuchar melodías suaves que me ayuden a acabar de despertarme.

Trajino por la cocina escuchando canciones que me aíslan del mundo exterior. Me muevo al son de las notas, deslizando mis caderas por la tonada, respirando con libertad al sentirlas llevarme a lugares lejanos e inaccesibles. A las siete en punto me siento en una silla en el salón, junto a la ventana, a oscuras. Llevo un tazón de café con leche en la mano y me he colocado un plato con los croissants en el regazo, preparados para comérmelos cuanto antes. Ahora suena una canción muy antigua. Lenta, con tonos melancólicos…

—¡Joder! —grito cuando una mano se posa en mi hombro. Me quito los cascos y me giro despacio. Cesc está tan guapo como siempre. Su cabello moreno suele quedar muy despeinado por las mañanas y se enmaraña sobre la frente. Los ojos negros aparecen apagados, como muestra de su tristeza. Es alto, adicto al gimnasio, con la piel bronceada y la barba de dos días que cuida con mimo.

—Nunca entenderé esta manía tuya de desayunar a oscuras y con la música a todo volumen. —Cesc está de pie a mi espalda, iluminando la escena con la linterna de su móvil. Parece cansado y triste—. He llegado hace una hora y te he escuchado bajar. No podía dormir… ¿Quieres compañía?

No espera mi respuesta. Camina hasta la mesa del comedor, coge una silla y la coloca junto a la mía. Mordisqueo un croissant sin mirarlo, como si ignorándolo fuera a desaparecer, pero en el fondo sé que debo aclarar las cosas.

—Háblame —suplica—. No aguanto que te comportes así. ¿No te importa lo nuestro? ¿Piensas tirar veinte años a la basura sin cabrearte? No es normal, Lúa. Las tías se mosquean, gritan, tiran objetos y explican sus putos sentimientos. Tú siempre te cierras en banda, como si no sufrieras. —Suspira—. Estoy hecho polvo, no quiero perderte.

—¿Prefieres un ataque de mala leche? —pregunto mordaz, con la respiración controlada—. Te encontré en nuestra cama follándote a Olga y no quiero verte en casa cuando vuelva. No hay nada más que decir. Eres un cabrón.

—¿Eres de piedra? ¡Joder! Me encuentras en la cama con Olga y en vez de montar una escena me pides que me vaya y te largas. ¿No vas a gritarme ni a enfadarte? ¡Estamos casados!

—Pues el martes no lo parecía, la verdad —digo con sequedad.

—Tienes razón, me he portado como un gilipollas. —Niega con la cabeza y compone aquella expresión dolida de siempre—. Lo siento. Perdóname.

—¿Cuánto hace que te la tiras? —Lo miro a los ojos para instarlo a decirme la verdad.

Cesc desvía la mirada hacia el jardín, apaga la linterna del móvil y nos vuelve a dejar a oscuras. La música se escapa de los auriculares situados sobre mis rodillas. Suena una canción lenta, casi agónica que parece elegida a propósito para preceder la inevitable confesión, aquella que va a dar la estocada final a la situación.

—Demasiado —admite con la voz tomada por el arrepentimiento—. Ya nunca estás ahí, andas siempre metida en esa mierda de hospital y a mí me dejas solo. ¡Joder, Lúa! Soy tu marido, estamos juntos desde niños. Primero fue la puta carrera, todo el jodido día encerrada estudiando, con esa obsesión enfermiza para ser la mejor. Pensaba que una vez lo consiguieras las cosas serían diferentes. Pero nunca tienes suficiente y has cambiado, lo único que te interesa es tu trabajo, y yo he pasado a segundo término.

No me interesan lo más mínimo sus excusas baratas. Le cuesta entender la importancia de labrarse un futuro, de conseguir un puesto acorde a tus aspiraciones. Solo escucho el rumor ahogado de su primera palabra, una que intuía desde ayer.

—¿Cuánto es demasiado? —pregunto con frialdad.

—¿Qué más da? —grita gesticulando tanto con los brazos que veo el movimiento en la oscuridad—. Cuatro, cinco años… ¡No lo he contado! Me tiro a Olga para olvidar la mierda de relación que tenemos.

Aguanto un segundo la respiración. ¿Ha dicho cuatro o cinco años? Siento como si un rayo me atravesara la piel y encendiera mis nervios. Espiro, aprieto los puños y me obligo a controlarme. No es el momento ni el lugar para mostrar cómo me afecta esa confesión. Lo miro a los ojos con una expresión hermética. A pesar de la escasez de luz sé que él percibe mi gesto porque baja la mirada al suelo con arrepentimiento, como si le pesara lo sucedido. Siento rabia, indignación, pena y dolor, pero no pienso mostrarlo ni permitir que esas emociones estúpidas me nublen el juicio. Cesc no se merece más explicaciones, lleva años metiéndose en la cama con otra.

—Quiero el divorcio —anuncio sin más.

4

Cesc

No reacciono, no sé cómo acatar la última petición de Lúa. Levanto la mirada despacio, apretando los dientes, con los ojos húmedos.

—¿Y ya está? —susurro en tono de súplica—. ¿No podemos hablarlo? Ha de haber algo que pueda hacer para arreglarlo. Lo siento, perdóname, no me eches de tu lado, por favor. Te quiero.

Ella se levanta sin mirarme. Como siempre, se muestra serena, sin que las emociones se ocupen de dirigir su comportamiento. Se coloca los auriculares, coge el plato y el vaso y me da la espalda para ir hacia la cocina. Un dolor abrupto se abre paso en mi pecho. Apoyo los codos en las rodillas y hundo la cabeza en las manos, derrotado. Sé que ir tras ella no es una opción. Cierro un segundo los ojos para recordar momentos mágicos con Lúa, nuestras escapadas a la luz de la luna, nuestros «te quiero» cerca de la orilla del mar, descalzos, con los pantalones arremangados y el agua mojándonos los pies. Entonces una sonrisa le iluminaba el rostro. ¿Dónde ha quedado aquella mirada nítida y feliz? ¿Cuándo dejó ella de disfrutar de la vida para volverse una adicta al trabajo, a sus estudios y a su profesión? Quizá no quise ver esa faceta de Lúa, me resistí a admitir que era una persona competitiva, decidida, con un único objetivo en la vida.

Escucho ruidos apagados en la cocina, como si ella trajinara en silencio. Me levanto con rapidez, la decisión toma cuerpo como una repentina necesidad de no permitir que las cosas terminen así. Mi naturaleza me impide aceptar un fin tan frío, como si entre nosotros no cupiera el diálogo o no fuéramos capaces de discutir hasta la última gota de rabia.

—No pienso divorciarme —le comunico al entrar en la cocina.

La luz ilumina la estancia. Lúa está tras los fogones llenándose una segunda taza de café. Su rostro no muestra dolor ni rabia, es una máscara de desesperante serenidad, como si no acabara de dejarlo y no le afectara lo más mínimo. Se quita los auriculares y niega con la cabeza para demostrar que no ha oído ni una sola palabra.

—Te decía que no pienso divorciarme —repito—. No puedes cargártelo todo sin dejarme pelear por ti, las cosas no son siempre blanco o negro, también existe el gris.

Estoy enfadado, no aguanto esa manera de encarar los momentos importantes ni la falta de empatía de Lúa.

—No quiero seguir casada contigo —contesta ella—. En este caso sí es blanco o negro, eres fiel o un capullo que se acuesta con otra a mis espaldas.

No levanta la voz ni usa una inflexión cabreada. Dispara las palabras con tranquilidad, como si estuviera explicando una cosa trascendental. Camino furioso hacia ella, la agarro del brazo y la miro con exasperación.

—¡Pregúntame por qué lo hice! —chillo inquieto—. Dame la oportunidad de explicártelo, de solucionarlo. ¡Joder! No quiero que lo nuestro acabe así.

—Me haces daño. —Sigue igual de tranquila, parece que nada consigue inmutarla y eso me altera los nervios—. Vamos a tratar esto de manera civilizada. No hagas una escena de las tuyas, por favor.

—¿Quieres hacer el jodido favor de reaccionar? —Le aprieto el brazo crispando los dedos en él—. ¿Eres un puto autómata? ¿O tienes sentimientos?

Ella me agarra la mano, impertérrita, como si mis palabras no la afectaran.

—Intento llevar esto lo mejor posible —musita—. No pienso darle más vueltas de las necesarias. Me has engañado con tu jefa durante cuatro o cinco años, no es algo que se pueda hablar ni perdonar. Haz las maletas, sal de casa, abre de una vez ese bar de noche que querías en Palamós y vive tu vida. Lo nuestro se acabó.

—¡No! —bramo destrozado—. ¡No puedo vivir sin ti! ¿No lo entiendes? Eres lo más importante de mi vida y me parece imposible seguir sin tenerte.

No la suelto.

—Somos muy distintos, Cesc. —Lo pronuncia en tono conciliador—. No queremos lo mismo, hace tiempo que deberíamos haber tomado la decisión de separarnos. Lo de Olga solo es un reflejo de cómo está nuestra relación. Ninguno de los dos es feliz, ha llegado el momento de empezar de cero, cada uno por su lado.

Cuando Lúa habla así, argumentando cada una de sus decisiones, no hay nada que hacer. Es obstinada por naturaleza y jamás se arrepiente del camino elegido. Ahora pretende dar carpetazo a nuestra relación, con evidencias sólidas de que llevamos años distanciados. Y vale, tiene razón, pero me cuesta aceptarlo, es como si acabara de llegar a una vía sin salida, una donde moran mis peores pesadillas.

—Te quiero —anuncio con desespero, como si esas simples dos palabras pudieran expresar cada uno de los sentimientos que me despierta la situación—. Te amo, Lúa. Déjame demostrártelo, dame otra oportunidad.

—Vamos a comportarnos como adultos. —Tira de mi mano para sacarla de su brazo. Aflojo la presión y acabo cediendo al comprender que la batalla está perdida—. Si necesitas más tiempo para encontrar un lugar donde vivir, puedes quedarte en casa, pero en otra habitación. Lo del divorcio no es negociable.

—No me dejes, por favor.

Lúa camina con decisión hacia la puerta de la cocina para dirigirse al salón. Quiere ver la salida del sol sentada en una silla, con canciones melódicas acompañándola. La observo abatido, con sensación de ahogo en el corazón. No tengo ni la más remota idea de cómo reharé mi vida a partir de ahora. Mis sueños empezaban y terminaban en los de Lúa. Ella dirigía con maestría mi existencia consiguiendo sonrisas, lágrimas, determinación. ¿Y ahora? ¿Cómo se supone que saldré adelante? ¿Encontraré el camino? Me siento a la mesa de cristal que se apoya en la pared, con la mirada perdida en la lejanía, aguantándome las ganas de llorar.

—¿Estás bien? —Mi padre acaba de entrar en la cocina y de tomar asiento a mi lado—. Te he oído gritar.

—Quiere el divorcio —admito más para mí mismo que para él—. La he cagado, papá. Llevo años engañándola con Olga. Y me exaspera esa manera de comportarse. ¡Joder! No ha derramado ni una puta lágrima ni se ha cabreado, se ha limitado a decirme que se terminó.

—Ya conoces a Lúa, le cuesta expresar sus sentimientos. Pero estoy convencido de que está destrozada.

Inspiro una bocanada de aire por la nariz y la suelto por la boca con lentitud, instando a mi cuerpo a serenarse. No quiero llorar, ya lo haré en privado.

—Llevo años apostando por sus sueños y no tengo ni idea de cuál será mi próximo paso —admito—. Lúa siempre lo ha decidido todo por los dos, lo mío son las ideas locas. Y últimamente ella no les presta ninguna atención. Prefiere sus libros, sus horas de trabajo, sus guardias.

—Lleváis demasiado tiempo alejados, si no fuera así, jamás te hubieras liado con Olga —reflexiona—. Has permitido que los deseos de Lúa pasen delante de los tuyos sin abrirte a la posibilidad de seguir tu propio camino. ¿Te has planteado por qué la engañaste con tu jefa? Quizá lo mejor es que os separéis un tiempo, que empieces a decidir por ti y no por ella. Al final puede ser la mejor opción. Nunca se sabe si entonces volveréis a estar juntos.

Mi mirada se desluce. La centro en mi padre con deseos de transmitirle la pena que me consume. Pero en el fondo sé dilucidar la gran verdad que esconden sus palabras. Llevo demasiados años dependiendo de mi mujer sin tomar mis propias iniciativas, permitiendo que las ilusiones de ella se conviertan en mi guía en la vida.

—La quiero —musito—. Por ella haría cualquier cosa.

—Ahora es el momento de mirar por ti —dice mi padre—. ¿Qué quieres tú?

—A ella.

—Además de a Lúa —insiste—. ¿Cuáles son tus deseos? ¿Cómo te imaginas de aquí a diez años? Ha de haber algo que quieras hacer con tu vida.

—Llevo casi toda mi vida deseando abrir un bar de copas en Palamós o en Playa de Aro —explico—. Los años de trabajo en el Noche y Día y en tu bar me han enseñado lo suficiente para llevar mi propio garito, pero ella no podía renunciar a su residencia para volver aquí… —Suspiro—. Me hubiera gustado intentarlo.

Me coloca una mano en el hombro y sonríe.

—¿Cuánto dinero necesitas?

—No lo he calculado y dependería mucho del local que encontrara. —Compongo un rictus triste—. Sería increíble tener mi propio bar. Pero no son más que sueños, papá.

—Quiero financiarte y que lo cumplas —anuncia—. Ven a vivir un tiempo con nosotros, busca un sitio para abrir tu bar y déjame ayudarte con el capital inicial, tengo unos pequeños ahorrillos. Seguro que en unos meses encuentras un apartamento para ti solo y acabas viendo las cosas de un modo más positivo.

—¿Y Lúa? —pregunto con angustia en los ojos—. No puedo alejarme de ella, la perderé.

—Ya lo has hecho, y quizás es lo mejor, Cesc. —Aprieta la mano que tiene en mi hombro—. Sabes tan bien como yo que ahora mismo no puedes hacer nada para recuperarla. Tu mejor opción es rehacerte y encauzar tu vida sin ella.

Es difícil aceptar que tiene razón, aunque debería empezar a hacerlo.

—No podré vivir sin ella —susurro—. Es parte de mí, una importante. Llevo demasiado tiempo a su lado como para seguir solo, ¿qué será de mí?

—Recuperarás tu identidad. La soledad a veces es buena para el alma hijo. —Suspira—. Has de encontrarte, hijo. Y con Lúa no lo has logrado desde que os fuisteis a Vic, te ha anulado en muchos sentidos. —Me lanza una mirada suspicaz—. ¿Por qué no terminaste la carrera?

—No quería pasarme la vida curando a animales, prefería regresar aquí, a esta manera tan fabulosa de vivir, con la playa cerca. —Sonrío con amargura—. Pero lo quería con Lúa. Y ella nunca renunciará a la medicina por algo así. Por eso decidí entrar en la universidad y olvidarme de lo que yo realmente quería.

Cierro un segundo los ojos para vislumbrar la sombra de lo que fui. La tristeza al regresar solo a casa, las noches de guardias larguísimas de mi mujer, la falta de su calor en la cama, sus ausencias. Pero, a pesar de esa sensación de soledad, no me imagino lejos de ella.

—Eres más fuerte de lo que crees —asegura mi padre—. Separarte de Lúa no es el fin del mundo, solo un nuevo comienzo. No puedes esperar que te perdone así de rápido, llevas años engañándola con Olga. ¿Te has puesto en su piel? ¿Cómo te sentirías si fuera al revés?

Lo imagino un instante y el dolor se convierte en heridas mortales en la piel. Evoco la escena del martes con Lúa en la cama con otro, en aquella posición lasciva, en nuestra habitación, en el lecho que compartimos, y siento una daga perforarme el alma.

—Jamás la volvería a mirar igual —admito derrotado—. Si ella se llega a acostar con otro… No podría superarlo, papá, sería demasiado para mí.

—Pues ya sabes cómo está ella.

—¿Y por qué no grita ni se enfada? —Niego con la cabeza—. Sus palabras no intentan demostrarme que la he herido, solo dan órdenes, toman decisiones, como si para ella acabar con nuestro matrimonio fuera sencillo.

—Que actúe de manera racional no quiere decir que no esté destrozada, solo que le cuesta demostrar sus sentimientos. Es práctica, odia las escenas y suele ir a por lo que desea luchando con todas las armas a su alcance. Siempre ha sido así.

—Antes no era así —afirmo en un intento desesperado de no aceptar lo inevitable—. Cuando la conocí me seguía a todas partes, era mi sombra. Yo decidía…

—Sabes que no es cierto. Lúa se apuntaba a tus ideas después de pensar en los pros y los contras. No es una mujer impulsiva, nunca lo ha sido.

—¡Mostraba más sus emociones!

Me niego a ver la realidad, es más fácil esconderla y no asumirla. Si lo hago, si sucumbo, mi estabilidad se romperá en mil pedazos y no sabré cómo recomponerla.

—Ella no ha cambiado, Cesc. Sabías que para Lúa lo más importante eran los estudios, su obsesión por convertirse en una cirujana de renombre. —Me aprieta otra vez la mano colocada en mi hombro—. Cuando erais niños idealizaste el futuro, pero ella siempre ha seguido una línea recta para conseguir sus sueños.

5

Lúa

Me doy la vuelta en la cama para abrazarme al cojín solitario y reprimo un suspiro al encontrarla vacía. Cesc está en la habitación de al lado, durmiendo solo en la cama individual que debería ocupar un niño en pocos años. Pensar en los planes truncados me hiere en lo más profundo, ojalá fuera sencillo olvidar lo sucedido y seguir con mi vida, pero debo empezar de nuevo, buscar otras metas y centrarme en mi trabajo sin él, a pesar de las dificultades que entraña esa realidad. El tiempo acabará de cicatrizar las heridas y me ayudará a pasar página, seguro.

La convivencia con Cesc es complicada desde que volvimos de La Fosca hace un par de semanas. Ambos tenemos opiniones contrapuestas de lo sucedido y no acabamos de ubicar la nueva situación. Quizá me equivoqué al permitirle quedarse en casa mientras decidía cómo afrontar su futuro. Cada día la brecha entre ambos se ensancha más y abre un abismo difícil de afrontar. Pero no podía dejarlo en la estacada ni echarlo de nuestra casa sin que tuviera un lugar en el que establecerse.

Apago el despertador antes de tiempo, me levanto despacio, estirándome para deshacerme de los rastros de sueño, y camino hacia el cuarto de baño, una ducha me sentará de maravilla para empezar el día. Las últimas dos semanas apenas he conseguido dormir cuatro horas seguidas, mi cabeza se empeña en recordarme lo sucedido, como si quisiera demostrarme lo que he perdido y desatar mi dolor.

Negocio con mi mente cada mañana para hacerla entrar en razón. Cesc me ha traicionado de manera vil y despiadada. Pero no puedo olvidar mi parte de culpa. Si no me hubiera dedicado solo a estudiar, si hubiera hablado con él, si lo hubiera escuchado… Mi forma de actuar al llegar a Vic nos separó, yo lo aparté de mi lado. Sin embargo, nada justifica su manera de afrontarlo.

Tenerlo a dos pasos de mi habitación es una tortura. Cada tarde lo encuentro esperándome en el salón con palabras tiernas de arrepentimiento, suplicando un perdón que ni quiero ni debo otorgarle. Y yo, a pesar de mi coraza, me muero por dentro porque desde los nueve años está a mi lado y dejarlo me desorienta. Hoy tengo una operación complicada en el hospital. A finales de mayo terminaré la residencia y obtendré el ansiado título de médico especialista en cirugía general y del aparato digestivo. Mis planes de futuro eran aceptar la plaza en el Hospital de Vic que me ofreció el doctor Ricard Sagalés, mi mentor, quedarme embarazada, aumentar la familia y buscar un trabajo en un hospital de más prestigio al cabo de unos años para prosperar sacándome un doctorado. Ahora ya no sé qué quiero hacer con mi futuro ni cuál es mi lugar.

Tras una ducha fugaz me visto con un traje chaqueta gris sobre un sobrio jersey beis de cuello vuelto. Después de la operación tengo una reunión con Ricard y los directivos del hospital para escuchar su propuesta de trabajo y quiero estar perfecta. Me aplico un poco de rímel en las pestañas, me delineo la raya con el eyeliner, un par de brochazos de colorete, el carmín rojo resistente al agua, un toque de perfume y elijo uno de los collares de bisutería para terminar el conjunto. En la cocina preparo un café cargado con tino de no hacer ruido. Cesc ayer tenía la noche libre y no quiero despertarlo para enfrentarme a una nueva escena. Necesito que se vaya de casa, lo deseo con fervor para terminar de una vez con esta difícil situación, sin embargo, no sé cómo afrontaré la soledad tras tantísimos años acompañada.

—Buenos días. —Cesc acaba de entrar vestido únicamente con el pantalón del pijama—. Hoy es el día D.

—A las tres tengo la reunión. —Asiento mientras pongo un par de rebanadas de pan en la tostadora—. Ricard me avanzó parte de la propuesta y parece muy interesante.

Se acerca a la encimera, abre el armario de la vajilla, saca un tazón y lo llena de café recién hecho. Evito mirarlo, está demasiado atractivo con el torso desnudo, la barba de dos días y el pelo despeinado. Recuerdo nuestras noches compartidas y se me humedecen los ojos. Aprieto los puños, clavándome las uñas en la palma para alejar esos pensamientos. Durante muchos años me he sentido afortunada por tener a alguien como Cesc a mi lado, con sus preciosos ojos negros, la mirada clara, el cuerpo siempre bronceado y en forma. Ahora no consigo erradicar del todo el deseo de lanzarme a sus brazos, tengo instantes de debilidad. Por suerte son solo segundos efímeros antes de recobrar la sensatez.

—Estás muy guapa. —Cesc sonríe con tristeza—. Eres preciosa, Lúa. Te mereces ese puesto, has luchado mucho por llegar a él. Podríamos salir esta noche a celebrarlo, cenar en un buen restaurante, tomar luego una copa e ir a bailar a una disco. Hace demasiado tiempo que no nos divertimos juntos.

—Es que ya no somos una pareja.

Estoy cansada de sus continuos intentos de recuperar una relación imposible de reconducir. Me siento a la mesa con el plato y una taza de café, dispuesta a desayunar en silencio, aunque la expresión de Cesc augura unos cuantos escollos.

—Perdóname —suplica sentándose frente a mí—. He dejado a Olga, estoy dispuesto a lo que sea para volver a estar contigo. No aguanto irme solo a la cama cada noche sabiendo que estás a pocos metros de mí.

—No empecemos. —Lo corto con decisión—. Es agotador tener la misma conversación cada día, así que haznos un favor a los dos y déjalo ya.

Su rictus se contrae con dolor, como si acabara de asestarle un puñetazo en el vientre.

—No lo entiendo, Lúa, no me explico cómo cojones eres capaz de no derrumbarte.

Aprieto los puños. Ya estamos otra vez con la misma canción de siempre y hoy necesito tranquilidad, es un día importante para mí.

—Vete de esta casa —digo con la mayor serenidad posible—. Si no lo haces pronto, acabaremos mal, esta situación es insostenible.

Bebo un par de sorbos de café antes de mordisquear una tostada de pan con tomate.

—¿Todavía me amas?

Cada vez que me formula esta pregunta mi mente la analiza y elabora una lista de mis sentimientos, en busca de una respuesta que se resiste a salir a la superficie. Con Cesc pululando cerca no puedo enfrentarme a la realidad ni atemperarme. Estoy en constante alerta, esperando sus palabras llenas de dolor, escuchándolo llorar algunas noches, acompañada de su presencia, y me es imposible admitir qué siento. Cuando cierro los ojos al acostarme recuerdo instantes de mi adolescencia, con las constantes disparadas al estar a su lado, aquella taquicardia que me acompañaba al despertarme, las cosquillas en el abdomen al bajar a desayunar y encontrármelo… En algún momento del camino esas sensaciones se suavizaron rebajando la intensidad para convertirse en un cariño sincero.

—Yo sí te amo —susurra él, herido—. Nunca he dejado de hacerlo y no pienso irme de aquí ni voy a renunciar a ti.

—¡Basta, Cesc! —Enfrento su mirada acongojada con firmeza—. Métete en la cabeza la realidad. Por mucho que te empeñes las cosas no se solucionarán, has traicionado mi confianza.

Él me acaricia el cabello y se acerca muchísimo a mí por encima de la mesa.

—Solo sueño con tus besos —susurra cerca de mi oído—. En tu cuerpo, en volver a compartir la cama.

—No tengo tiempo ni ganas para estas gilipolleces. —Meneo la cabeza con exasperación—. Vete a La Fosca, acepta la propuesta de Enric y monta el bar de noche que quieres. Quizá con el tiempo podamos ser amigos otra vez.

Me fulmina con la mirada.

—¿Amigos? ¿En serio? —Se levanta en un gesto enérgico y camina hasta mí—. Pareces un puto robot programado para decir lo mismo cada día. Esto es la vida real, Lúa. ¡No quiero ser tu amigo! —Me agarra por los brazos y enfrenta mi mirada—. Quiero meterme en tu cama, tocarte, besarte hasta que te duelan los putos labios. ¡No me contentaré con ser solo tu confidente!

—No puedo seguir con esto —anuncio con frialdad—. ¿Qué pretendes con estos numeritos diarios?

Se derrumba, como otras veces, vencido. Se aparta de mí con movimientos lentos. Tiene los ojos húmedos y la mirada vidriosa.

—Necesito saber que dejarme te afecta —explica de regreso a la silla—, porque tal como te comportas parece que te importe una mierda. Estás demasiado tranquila. No te he oído llorar, ni desesperarte ni levantar la voz. Es como si terminar con lo nuestro no te destrozara como a mí. ¿Qué sientes, Lúa? ¿Acaso no tienes sentimientos? ¿No me quieres?

Me levanto, le doy la espalda y pongo el plato y la taza en el lavavajillas.

—Me has hecho muchísimo daño —admito—. Me cuesta pensar en una vida sin ti, pero no pienso cambiar de opinión.

—¡Pues si te duele, demuéstralo! Cuando te conocí no eras así, solías llorar, reír, emocionarte… ¿Qué te ha pasado? ¿Dónde quedó la Lúa pasional?

Niego con la cabeza analizando sus palabras.

—No vale la pena llorar ni gritar, nada me devolverá lo que teníamos. Eso lo aprendí de pequeña, tras enfrentarme a la muerte de mi padre. —Camino hacia la puerta, dispuesta a irme a trabajar—. Claro que me duele acabar con lo nuestro, también es difícil para mí, pero los errores traen consecuencias y tú la has cagado muchísimo.

—Otra vez eres racional —se queja colocando los codos sobre la mesa y hundiendo la cara en las manos—. Me costaría menos si mostraras algo de pena, de cabreo, de emoción. Parece que para ti nuestra separación solo trate de apagar un botón.

—Me voy al hospital. —Salgo de la cocina—. Por el bien de los dos haz las maletas y vive tu vida. No podemos continuar con esta mierda de escenas cada día.

En el recibidor me cuelgo el bolso del hombro, cojo las llaves de casa y del coche y salgo hacia el garaje. Inspiro una bocanada de aire intensa una vez estoy sentada frente al volante. Me desestabilizan estos encuentros con Cesc. Hay instantes en los que me tienta olvidarme de todo y lanzarme a sus brazos, recuperar nuestra armonía, pero enseguida le recuerdo en la cama con Olga con aquella expresión de placer que me partió el alma y entiendo que no hay forma de regresar a la rutina de antes. Separarnos es la única opción viable si queremos recuperar algún día la complicidad.

El hospital está lleno de actividad, como cada mañana. Aparto de mi mente cualquier atisbo de vida personal para concentrarme en la operación programada para las diez. Vestida con una bata blanca, me acerco al despacho de Ricard para examinar con él la radiografías y las pruebas por última vez antes de entrar en quirófano.

—Pasa, Lúa —invita mi mentor tras escucharme anunciar mi presencia—. Siéntate, hay algo importante que debo hablar contigo.

Por su expresión circunspecta imagino malas noticias. Ricard Sagalés es un hombre de cincuenta y ocho años, de estatura media, con un poco de sobrepeso, las facciones redondeadas y una mirada muy explícita de sus sentimientos. Era amigo de mi padre, estudiaron juntos, compartieron los años de residencia y mantuvieron sus lazos hasta el día de su muerte. Desde entonces sus visitas a La Fosca con su mujer eran frecuentes y nunca hemos perdido el contacto. Sus ojos grises me anuncian una nueva estocada.

—¿Tienes malas noticias? —pregunto sentándome frente a su escritorio de melanina blanca—. Pareces un poco agobiado.

—No sé muy bien cómo decirte esto. —Se cala las gafas de titanio con nerviosismo—. A veces las cosas no salen como uno espera.

—¿Le ha pasado algo al señor Llompart? —me intereso por el paciente de la operación con un aumento de mi ritmo cardíaco—. Ayer lo reconocí y estaba listo para la intervención.

El doctor Sagalés niega con la cabeza y se mesa el pelo, consiguiendo aumentar mi inquietud. Lo conozco lo suficiente para interpretar sus gestos.

—Es sobre tu plaza en el hospital. —Se aclara la garganta, inspira y me dirige una mirada afectada —. Lo siento, Lúa. Con los recortes en sanidad la dirección ha decidido no contratar a nadie más hasta finales del año que viene. Han anulado la reunión.

Tenso un segundo los músculos al recibir la noticia, pero me recompongo a marchas forzadas.

—Supongo que es una decisión inamovible. —Intento pronunciarlo con un tono neutro para no hacerlo partícipe de mi decepción.

—Lo he intentado todo para convencerlos. —Tuerce los labios—. Quizás es una oportunidad para ti, eres demasiado buena para quedarte en este hospital. Deberías buscar trabajo en el extranjero para terminar de formarte. Estados Unidos sería una de las mejores opciones para ti. Si quieres, puedo mover algunos hilos. Te podría encontrar un doctorado en un hospital de prestigio. ¿Tu marido estaría dispuesto a viajar contigo? Hemos hablado muchas veces de esta posibilidad y te parecía interesante.

—Me estoy separando —explico sin dejar traslucir ni un ápice de mis sentimientos al respecto. Es la primera persona a la que se lo digo fuera de mi entorno familiar y lo hago con serenidad, como si fuera una frase común y no escondiera un mundo de dolor. Ricard me dedica una mirada preocupada.

—No tenía ni idea de tus problemas con Cesc. —Arquea un poco los labios en una sonrisa inquieta—. ¿Quieres hablar del tema?

Mis ojos se entretienen un segundo observando el despacho conocido. La ventana detrás de mi mentor, que ilumina con luz natural la estancia, el aparato de aire acondicionado sobre ella, la estantería de melanina blanca llena de libros de medicina a un lado y el corcho atiborrado de papeles al otro. Niego con la cabeza soltando un suspiro.

—Estoy bien —miento con descaro—. Solo necesito algo de tiempo para adaptarme a la situación.

—Entonces alejarte de aquí podría ayudar. —Me coloca la mano sobre la mía un segundo en un gesto de cercanía fraternal—. ¿Tienes algún hospital estadounidense en mente? Podría buscarte algo para empezar en verano.

—Déjame pensarlo. —Me seduce la idea, pero necesito hacerme una composición de lugar antes de decidir nada—. Me han pasado demasiadas cosas en pocos días y no quiero precipitarme. Necesito reflexionar unos días para asimilarlo todo. Quizás al terminar la residencia me vaya unos días a casa de mi madre.

—Eres una cirujana cojonuda, tienes unas manos increíbles para la sala de operaciones. Me gustaría ayudarte. —Ricard me sonríe—. Con mis contactos te conseguiré un doctorado a tu altura, ya lo verás.

Me fijo en un cartel de propaganda de Médicos Sin Fronteras del corcho, enganchado con una chincheta sobre varios papeles. Los recuerdos se forman en mi mente como retazos de los pocos momentos pasados al lado de mi padre. Murió en África, mientras desempeñaba una misión humanitaria con esa organización. De pequeña idolatraba su manera de ser, su constante implicación con causas caritativas, siempre dispuesto a coger su maletín y desplazarse a cualquier lugar del planeta donde requirieran sus servicios. Solía pasar largas temporadas fuera de casa, pero me compensaba con creces cuando regresaba.

—¿Tienes algún contacto en Médicos Sin Fronteras? —pregunto dándole vueltas a una idea—. Podría irme un tiempo con ellos.

—También es una buena opción, aunque lo mejor sería buscar un doctorado cuanto antes.

—De niña solía fantasear con convertirme en médico y enrolarme en una misión humanitaria.

—Querías ser como tu padre. —Su sonrisa se vuelve tierna—. Era una persona increíble. Estaría muy orgulloso de ti.

—Ayudar a los demás era su vida y me encantaría parecerme un poquito a él.

Ricard sonríe con nostalgia.

—Tienes sus ojos, su mirada, su boca y pones la misma pasión al trabajo que él. —Me da dos palmaditas en la mano—. Aunque a veces deberías dejar salir todo ese mundo de sentimientos que te guardas ahí dentro.

Señala mi pecho, se cala las gafas y suspira.

—Búscame algo de información acerca de Médicos Sin Fronteras. —Espiro con lentitud para calmarme, hablar de mi padre suele remover recuerdos dolorosos—. Debes tener contactos en la organización, acompañaste a mi padre sus dos primeros años.

—Sigo pensando que lo mejor es Estados Unidos y seguir estudiando. Tienes mucho potencial.

—Lo sé, pero también me tienta la ayuda humanitaria y ahora sería un buen momento para alejarme de Vic —admito dándole vueltas a la idea—. ¿Podrías averiguar qué piden para estar un tiempo con ellos?

—Requieren tener la residencia acabada y un año de compromiso con ellos dividido en dos misiones de unos seis meses cada una —explica—. Con tu currículo no te sería difícil encontrar una plaza. No es lo mismo que un doctorado, pero aprenderías muchísimo.

Las dos opciones son buenas, aunque algo en mi interior me impulsa a seguir los pasos de mi padre por un tiempo. Acabo de perderlo todo en pocos días. Cesc, mi trabajo, cada una de mis aspiraciones de futuro… No tengo nada, solo la casa que me dejó mi padre y mi título en medicina. Suspiro bajando las manos al regazo para que no vea cómo las crispo sobre la tela del pantalón. No puedo tomar una decisión en frío sin ponderar cada una de las opciones de una manera lógica y racional.

—Necesito un poco de tiempo para ordenar mis pensamientos y tomar una decisión —anuncio mirándolo con arrojo—. Me iría bien saber cuáles son las opciones para acabar de valorarlas como se merecen.

—Voy a hacer algunas llamadas antes de la operación —se ofrece—. En media hora tendré respuestas, ya lo verás. De algo me ha de servir ser hijo de una eminencia médica.

6

Cesc

El frío de la noche me envuelve en mi camino hacia el bar. Me cierro la cazadora y exhalo una bocanada de aire que enseguida se convierte en vaho. He dejado el coche aparcado donde siempre, en un descampado cercano a mi lugar de trabajo, junto al de Olga. Pienso en ella un segundo, con los nervios en punta. Llevo un par de semanas esquivándola tras la barra, sin ganas de afrontar lo sucedido, pero tarde o temprano deberé hablar con ella.

Esta tarde Lúa ha llegado a casa antes de lo previsto, estaba cansada y algo más apagada de lo normal, como si por fin reaccionara ante la separación. Pero apenas me ha dirigido la palabra cuando le he preguntado por su reunión. «Se ha aplazado, no me dan el trabajo», ha anunciado antes de encerrarse en su despacho. He intentado hablar con ella, ayudarla en un momento que imagino difícil, pero mi mujer se ha mostrado reacia a dejarme participar en su derrumbe.

He tomado una decisión, debo empezar a cortar los lazos, a entender la situación, a aceptarla. Llego al Noche y Día a las once menos cuarto. El local está abierto veinte horas al día y cambia su fisionomía según el momento. Durante el día ofrece desayunos, meriendas, comidas a base de sándwiches, copas en la terraza o en el interior, música suave y mesas distribuidas por la sala de baile. Por la noche se viste con luces discotequeras, penumbra, canciones de moda con marcha, la barra iluminada y las mesas desaparecen para permitir que los clientes disfruten de las bebidas mientras se contonean al son de la música. Al entrar, Olga está reponiendo las botellas vacías mientras sus dos compañeros acaban de sacar las últimas mesas para adecuar el local a la marcha nocturna.

—¿Estás bien? —pregunta sacando unas cervezas de la caja para ponerlas en la nevera—. Llevas un careto…

—Estoy de puta madre, gracias —contesto con sequedad, sin dignarme a mirarla.

Me dirijo a la trastienda para tirar mis cosas sobre una caja. Ella deja su tarea y me sigue a corta a distancia, cansada de aguantar mis desplantes. Las últimas dos semanas me ha dado un poco de margen, pero parece que ya se ha cansado.

—¡Estoy hasta los cojones de que me ignores! —Me alcanza al traspasar la puerta de la parte interior del local—. Tu mujer nos pescó en la cama y estás jodido, pero eso no te da derecho a tratarme como si fuera una mierda. ¡Entre nosotros hay una relación! ¡No puedes dejarme sin más! Como mínimo me debes una explicación.

—Solo era sexo —anuncio en casi un susurro—. Pensaba que después de lo sucedido estaba todo hablado.

—¿Ah, sí? —Olga cierra la puerta para encerrarnos en el cuarto de quince metros cuadrados donde guardamos nuestros enseres personales y apilamos las cajas de bebidas de repuesto—. Llevamos juntos casi cinco años, prácticamente desde que volviste de la luna de miel. Hemos salido al cine, a comer, a la playa, a pasear. Hablamos muchísimo, yo aguanto tu mierda y tú la mía. ¿Cómo puedes decir que solo es sexo? Las cosas no se hacen así, Cesc, hay que hablarlas y encararlas. ¡Joder! Como mínimo ten la decencia de decirme lo que piensas a la cara. ¿Quieres acabar? ¿Es eso?

La voz de Olga se enfila en unos gritos que muestran su enfado sin pudor. Gesticula exageradamente con los brazos para darle énfasis a su discurso. A sus treinta y tres años es alta, delgada, con un cuerpo de infarto, rubia de ojos azules y piel muy blanca. En su porte todavía se adivinan sus años de modelo de pasarela, cuando vivía a caballo entre Milán, París, Nueva York y Tokio. Lo dejó a los veintitrés, harta de viajar de un lugar a otro sin establecerse en ningún lugar, y con sus ahorros abrió el bar.

—Necesito recuperar a Lúa y, si sigo contigo, será imposible —contesto con sinceridad—. Fue una gilipollez liarnos, nunca debería haber pasado.

—¿Una gilipollez? —chilla lanzando fuego por los ojos—. ¿Lo nuestro solo es una gilipollez para ti? Eres un hijo de puta. ¿Te crees que se puede ir por la vida follándose a cualquiera durante años y despedirla con una frase como esa?

—Me gusta hablar contigo y pasar horas a tu lado —explico sentándome sobre una de las cajas de bebida—. Eres diferente a Lúa. Contigo las cosas son sencillas, adivino tus sentimientos con facilidad, en cambio, con ella nunca sé a qué atenerme. Todavía no ha gritado como acabas de hacer tú. Quiere separarse.

—¿Y qué esperabas? —Olga no mitiga su cabreo—. No va a perdonarte, métetelo en la mollera. Llevas demasiado tiempo engañándola.

—No tengo ni idea de qué coño esperaba —exploto—. Nunca me lo había planteado, yo solo actuaba, sin pensar en lo que significaba estar contigo. Me molas, eres una tía cojonuda, pero nunca te prometí nada, sabías que estaba casado con Lúa desde el principio. Sigo enamorado de ella.

—¡Eres un cabrón! —Olga levanta el dedo índice de manera acusatoria—. He tirado cinco jodidos años a la basura. Pensaba que algún día te decidirías a dejarla para estar conmigo. Te quiero, Cesc, lo nuestro es genial, no te lo cargues.

La miro consternado al escuchar su declaración. No imaginaba esos sentimientos ni estoy preparado para afrontarlos con dignidad. El amor por Lúa brilla tan fuerte como el primer día, sin mitigarse. Por Olga solo siento cariño, deseo y amistad, pero no estoy enamorado de ella. ¿Verdad?

—No podemos seguir juntos —digo con menos tacto del que debería—. Quiero recuperar a mi mujer y no pienso volver a cagarla otra vez. Ha estado bien, eres una tía cojonuda, pero se acabó.

La lividez se abre paso en el rostro de Olga.

—¡Nunca recuperaras a tu mujer! —me espeta con rabia—. Estás obsesionado con ella. Eso no es amor. Desde que te conozco solo te ha dado per el culo, saliéndose siempre con la suya, sin importarle tu felicidad. En cambio, yo te he apoyado, te he escuchado y he estado de tu lado. —Sorbe por la nariz con los ojos húmedos—. No la amas de verdad, es como si tuvieras una extraña dependencia de ella.

En mi interior las palabras de Olga reverberan con inquietud. Están llenas de verdades de las que huyo. Cierro un segundo los ojos para imaginarme sin Lúa y empiezo a temblar.

—La amo, es mi vida.

—¿Y yo? ¿Qué coño significo yo para ti?

—Eres una buena amiga —admito.

—¡Una puta amiga! ¿No te jode? —Me fulmina con la mirada—. ¿Cómo puedes ser tan cínico? ¡Cinco putos años saliendo conmigo para soltarme esta mierda! Escúchame bien, Lúa no es buena para ti, es una cabrona egoísta que solo piensa en ella. ¡Y nos pilló en la cama follando! Si me dejas, te quedarás solo.

La realidad escondida en las frases de Olga me enfurece. Me levanto con agilidad y le lanzo una mirada airada.

—Lúa es mejor que tú en todos los aspectos —suelto—. Solo eras una diversión para llenar las horas de soledad. Follas de puta madre, eres una bomba sexual, pero nunca vas a llegarle a la suela de los zapatos a mi mujer.

—¡Recoge tus cosas y lárgate de aquí! —brama Olga acercándose—. No quiero volver a verte, eres un hijo de la gran puta. —Me golpea en el pecho, con rabia—. Te odio, cabrón, espero que te pudras en la mierda.

—¿Me echas? —Le sujeto las muñecas en un intento de detener su acceso de rabia—. No puedes despedirme por la cara. Llevo tiempo trabajando para ti.

Olga deja de forcejear y relaja los brazos. Se separa dando tres pasos hacia atrás y me da la espalda para ocultar las lágrimas que brotan con fiereza de sus ojos.

—Tú tampoco deberías joderme y te lo pasas por el puto forro —dice caminando hacia la puerta—. Te importan una mierda mis sentimientos. Vete, Cesc, no quiero tenerte cerca ni verte nunca más. Eres un capullo.

—¿Cómo te lo harás esta noche con un camarero menos?

—Ya encontraré una solución. —Abre la puerta—. Habla con el gestor para arreglar los papeles y cobrar lo que te corresponda. Y no vuelvas a aparecer por aquí. No eres bienvenido.

Sale por la puerta y me deja solo en la penumbra, acompañado por mis pensamientos. En pocas semanas he perdido todo lo que me mantenía feliz. Lúa no quiere verme, mi trabajo ya es historia y acabo de herir a Olga más de lo necesario. Suspiro antes de recoger la chaqueta y las cuatro cosas que atesoro en el lugar. Quizá no he sido justo con mi amante, sí siento algo por ella, nuestra relación era especial, pero Lúa eclipsa cualquier otra opción que no sea recuperarla.

Al salir al bar echo un vistazo al lugar donde he pasado los últimos años. Quizá ser camarero no es la mejor profesión del mundo, pero soy feliz ejerciéndola y añoraré muchísimo las horas tras la barra. Olga está sentada en un taburete, con la cara hundida entre las manos. Desde mi posición descubro el temblor de su cuerpo, al son del llanto. Siento una punzada de culpabilidad, me he pasado y ahora ya es tarde para dar marcha atrás.

Me despido de mis compañeros sin dar demasiadas explicaciones. Tardo más de lo aconsejable en decidirme a abandonar mi puesto de trabajo para siempre. Olga me dedica una mirada dolida. Leo en sus ojos mi misma desesperación al ver cada día a Lúa y me percato de que no pudo seguir así. En el exterior un viento gélido levanta las hojas del suelo, arrastrándolas cerca de mí. No me apetece ir a mi casa y encontrarme a Lúa, estoy harto de las continuas escenas, de escucharla cerrar la puerta a una reconciliación.

Camino asqueado por la calle desierta, sin deseos de subirme al coche. Acabo entrando en un bar, sentándome a la barra y pidiendo un tequila. Después del primero se acumulan varios mientras le doy vueltas a la situación. Necesito luchar por mi felicidad, aunque eso implique alejarse de Lúa un tiempo. Olga tiene razón, estoy solo. Mi vida se reducía al bar, a Lúa y a Olga desde que abandoné a mi grupo de juergas para trabajar en el Noche y Día, y ahora me he quedado sin ninguna de esas tres cosas. Es hora de pensar seriamente en mi ilusión de montar un garito en Palamós. Sonrío con amargura al recordar las esperanzas rotas, las aspiraciones de otro tiempo frustradas por las expectativas de mi mujer. Una hora después salgo a la calle dando tumbos, demasiado entonado para caminar recto.

7

Lúa

La casa está en completo silencio. Sigo sentada a la mesa del despacho, frente a una libreta donde se suceden las listas anunciadoras de las opciones reales que tengo para emprender un nuevo reto de futuro. Llevo cuatro horas analizando la situación desde todos los ángulos, en busca de una decisión acorde con mis expectativas. Releo una vez más los pros y contras que he confeccionado.

Trabajar en un hospital de Estados Unidos me parece una gran oportunidad para aprender de los mejores, Ricard tiene conocidos importantes en Nueva York, Washington y Philadelphia. Podría cursar un doctorado en tierras norteamericanas, sería una manera perfecta de prosperar. Y, en el fondo, siempre he soñado con tener ese título, me gusta estudiar, aprender, ampliar mis conocimientos. La parte negativa de esa opción es la duración de la estancia. Para doctorarme necesito un mínimo de cinco años y no sé si aguantaré tanto tiempo alejada de los míos. Además, no tengo conocidos ni familia en Norteamérica que me ayuden a situarme, y la vida allí es carísima. Aunque la idea del doctorado en un hospital de renombre mundial me atrae y es muy posible que con mi expediente pueda aspirar a una beca.

Bajo las palabras Médicos Sin Fronteras se alinean varias razones para intentarlo. La primera, y más importante, es ofrecerle un tributo a mi padre y honrar su manera de pensar. Cuando era niña adoraba sus historias y la vehemencia con la que defendía su vocación de ayudar a los demás. Me recuerdo en esta casa, sentada en la cama de mi habitación infantil, con un álbum de fotos de su última misión abierto en el regazo, escuchándolo explicar cosas acerca de las personas a las que había conocido. Sus palabras transmitían tesón, fuerza, energía e ilusión. Si me aceptaran, solo representaría un año de mi vida, aprendería muchísimo al lado de grandes profesionales y tendría la posibilidad de ayudar a personas necesitadas aportando mi granito de arena en alguna causa humanitaria. Es importante ofrecer el conocimiento a personas sin recursos. Los contras son pocos: la pérdida de un año alejada de mi hogar, las posibles penurias a las que me enfrentaría, mi falta absoluta de experiencia en hospitales de campaña y el retraso de un año en la consecución del doctorado. Sin embargo, cuanto más pienso en ello, más me atrae la idea de pasar un año fuera de casa para dedicar mi tiempo a los demás. Sería una manera perfecta de rehacer mi vida y encontrar el camino directo a una nueva felicidad.

A las dos de la noche me levanto dispuesta a irme a la cama, llevo demasiadas horas dándole vueltas a la situación y no acabo de decidirme. Quizá por la mañana vea las cosas más claras, a veces descansar ayuda a apaciguar los pensamientos. Paso por la cocina a prepararme un vaso de leche con cacao antes de subir a acostarme. Hace frío, me arrebujo con el jersey mientras enciendo el microondas y busco un par de galletas en el armario. El tintineo de unas llaves me sobresalta. La cocina está cerca de la puerta de entrada, tras un enorme recibidor con muebles modernos que combinan la madera y el cristal. Escucho cómo las llaves se caen al suelo, junto a un «¡mierda!» de Cesc, seguido de una risita. Intenta encajar la llave correcta en la cerradura un par de veces y al final logra su propósito de abrir, sin dejar de reírse. Está borracho. Es extraño ese comportamiento en mi marido a estas horas de un día laborable. Suele ser responsable en su trabajo y no beber mientras lo ejerce. Además, nunca llega hasta pasadas las cuatro… Siento curiosidad, por eso camino hasta el recibidor.

—¡Tía, qué susto! —se exalta cuando abro la luz—. ¿Doña perfecta no duerme?

Lo repaso de arriba abajo, incrédula. Hacía tiempo que Cesc no llegaba a casa en ese estado, desde nuestros años de juventud, cuando le daba por beber varios combinados en sus salidas con amigos. Pero eso pasó a la historia.

—Estás borracho —digo con una mueca de asco—. ¿Cómo se te ocurre beber así? Ya no eres un crío.

—¿Nunca vas a desmelenarte? —suelta aguantándose en la mesilla—. ¿Cuándo dejaste de ser una tía guay para convertirte en un muermo?

Arrastra las palabras y le cuesta mantenerse en pie. Me acerco a él, le paso el brazo por los hombros y lo ayudo a caminar hasta la cocina.

—Quédate aquí sentado —ordeno dejándolo en una silla frente a la mesa de cristal—. Voy a prepararte un café, a ver si te despejas un poco.

—¡Claro! Para ti todo se arregla así, con algo para despejarte. —Su voz se tiñe de resentimiento—. ¿También funciona con los sentimientos? Estaría bien una píldora para no sentir dolor cuando tu vida es una puta mierda. —Apoya el codo derecho en la mesa para aguantarse la cabeza con la mano—. Me iría bien una de esas ahora, algo que me dejara KO. Lo he probado con el tequila, pero no ha acabado de funcionar y sigo jodido.

—Es lo que pasa cuando te tiras a otra durante años.

Pongo la cafetera al fuego y busco un ibuprofeno en la alacena donde guardamos los medicamentos.

—Touché. —Espira sonoramente—. Siempre has sido muy dura conmigo. ¿Te has parado a pensar por qué me fui con Olga? Yo no lo había hecho hasta esta noche, después de discutir con ella y acabar de patitas en la calle.

Lo ha despedido. Ahora me explico la hora y su estado. Parece mentira que los dos estemos en una situación tan parecida. El café ruge para anunciar que ya está listo. Lleno un tazón hasta arriba, le pongo tres cucharadas de azúcar, un chorro generoso de leche fría de la nevera y se lo coloco enfrente, junto al ibuprofeno. Ocupo una silla a su lado, con mi vaso de cacao caliente y una caja de galletas surtidas.

—Lo siento —musito dándole vueltas a su afirmación—. Sé lo mucho que significaba tu trabajo para ti. Ahora ya no te ata nada a Vic, deberías irte a La Fosca y plantearte qué vas a hacer con tu vida.

—Te quiero, Lúa, eres lo más importante para mí. —Compone una mueca de arrepentimiento.

—No empecemos —lo atajo con dureza—. Ya es hora de afrontar lo sucedido.

Bebe un par de sorbos largos del café con leche, se traga el comprimido y me dedica una mirada cargada de resentimiento.

—A veces hay que dejarse llevar, sin controlarlo todo, y vivir —suelta con rabia—. ¿Qué te ha pasado, Lúa? De pequeña eras más lanzada, no te pensabas tanto las cosas. Nos divertíamos con mis ideas locas, reíamos, salíamos a bailar, a cenar… Pero ahora mírate, solo eres feliz trabajando, estudiando, decidiendo por los dos después de darle mil vueltas a las cosas. Te has vuelto una insensible, alguien patético. ¿De verdad solo te importa destacar en tu profesión? Te tenía por alguien con más corazón, pero está claro que lo tienes de piedra.

Inspiro para acatar esas verdades en boca de Cesc. Durante un segundo fugaz recuerdo la adrenalina surcar mi organismo cada vez que seguía una de sus ocurrencias y me escapaba de casa cuando oscurecía para nadar desnuda en el mar junto a él. Las noches de luna llena nos colábamos en alguna casa solitaria para pasar unas horas entre sus muebles, nos gustaba imaginarnos viviendo nuestra vida en común en esas casas y fantasear con la idea de no separarnos jamás.

—Siento más de lo que te imaginas —musito angustiada.

Él niega con la cabeza y tuerce los labios para enfatizar su dolor.

—Antes los compartías conmigo, éramos un dúo perfecto —dice en tono de reproche—. Cuando llegaste a Vic cambiaste y te convertiste en un robot. Nunca entenderé qué te pasó.

—Maduré, eso es todo. —Suspiro—. Me hice mayor y asumí responsabilidades, me tracé una meta y fui a por ella. En cambio tú… No puedo decir nada en contra del compromiso con tu trabajo, pero dejaste la universidad, te olvidaste por completo de tus aspiraciones y cambiaste.

Me mira con tristeza, como si mis palabras lo hirieran en lo más profundo de su ser.

—Tú has cambiado, Lúa, no yo —musita en un tono sarcástico—. Te has convertido en una tía gris. Ya no ríes, ni te diviertes ni hacemos nada juntos.

—¿Por eso te follabas a Olga? —suelto con rabia—. ¿Esa es tu excusa? ¿Era más fácil tirarte a otra que hablar conmigo?

No pretendía usar un tono despectivo, pero estoy cansada y harta de mantener discusiones que no llevan a nada. Inspiro una bocanada de aire para recuperar el control. Parece que el café hace efecto porque poco a poco Cesc deja de arrastrar las palabras.

—¡Ya era hora de que te alteraras! —exclama con una sonrisa punzante—. Empezaba a pensar que eras de acero.

Callo durante unos instantes. Tengo taquicardia y respiro con más aceleración de la normal.

—Acabo de perder mi plaza en el hospital —explico controlando mi tono—. Es normal que pierda los nervios en algún momento.

—¡Ya vuelves a ser un témpano de hielo! —me espeta airado—. ¿Quieres saber por qué me tiraba a Olga? ¿Por qué dejé la universidad? ¡Por ti! Siempre decides por los dos, sin escuchar nada de lo que te digo. ¡Quería un perro, pero no, imposible, te hubiera distraído mientras estudiabas! Me encantan los animales, ¡estudiaba veterinaria! ¿Te has parado a pensar alguna vez en qué quiero yo?

Me parece increíble que ahora me venga con lo del perro. Es cierto que una de las ilusiones de Cesc desde niño es la de tener uno, y que durante nuestros años en Vic ha sido una constante causa de discusiones, pero hablarme de ello ahora, sin venir a cuento, no es lógico. De pequeños mi madre y Enric eran reacios a la idea y cuando nos trasladamos aquí yo argumenté las mil razones para no comprar uno, aunque Cesc aprovecha cualquier ocasión para sacar el tema e insistir.

—Siempre hemos hablado las cosas. —Le dirijo una mirada molesta—. Entre los dos decidimos no comprar un perro, ni un gato ni ningún animal de compañía, era demasiada responsabilidad.

—¡No fue así! —Echa fuego por los ojos—. Tú zanjaste el asunto sin valorar mi punto de vista. Me encantan los animales y quería tener una mascota. Pero escribiste una de las putas listas, llenando la parte negativa de tener un perro, y como siempre ganó tu postura.

—Estás borracho y cabreado, por eso sacas cosas de hace tiempo. Vámonos a dormir, mañana veremos las cosas más claras.

—¡Yo las veo meridianas! —rebate él levantando los brazos para enfatizar su rabia—. Te he engañado, pero no puedes obviar tu parte de culpa. Ya no me tenías en cuenta y te has vuelto una aburrida. ¿No tienes sangre en las venas? A veces me parece que eres de piedra.

Me levanto dispuesta a irme a dormir. Cesc se acaba el café con leche de un trago y me sigue. Está más entero, sin que se le noten tanto los efectos del alcohol.

—Estoy hecha una mierda, Cesc —admito de camino a las escaleras—. Yo también me he quedado sin nada y te sigo queriendo, por eso me duele tu traición.

Profiere una risotada.

—Hablas de separarnos como si fuera algo sencillo. —Se acerca a mí y me acaricia la mejilla—, como si no hubieras ayudado a hacerme sentir una mierda a tu lado.

—Te respetaba. —Doy un paso atrás y me separo de él—. Jamás he hecho nada para joderte y no es justo que me culpabilices de tus errores. Tirarte a Olga durante casi cinco años fue elección tuya y ahora has de asumir las consecuencias.

Subimos las escaleras que conducen al piso de las habitaciones. Cesc ya no se tambalea.

—Llevamos dos putas semanas igual. —Se para en un escalón y me agarra del brazo—. ¿No vas a cambiar de idea? ¿Vas a tirar veinte años a la basura?

—Hoy he hablado con Ricard. —Me deshago de su mano y encaro su mirada—. Me ha ofrecido dos alternativas al trabajo en el hospital y ambas son fuera de España. Me voy a ir, Cesc, lo he pensado mucho y es lo mejor. Estar alejados una temporada nos ayudará a aceptar la situación. Quizá me decida a irme un año con Médicos Sin Fronteras como hizo mi padre.

Él me mira consternado, como si acabara de anunciarle un cataclismo.

—¿Te largas? Pensaba que querías trabajar aquí mientras buscabas una opción para doctorarte. Ese era tu sueño.

—También quería tener un hijo contigo el año que viene y un marido fiel —le espeto con retintín—. Pero no se puede tener todo.

—Quizás es lo mejor —admite él, derrotado—. Tienes razón, he de empezar a vivir mis sueños y no solo los tuyos. Cuando arregle los papeles del despido y del paro haré las maletas y volveré a La Fosca, no podemos seguir haciéndonos daño.

—Es la mejor solución.

8

Cesc

El sol riega la orilla con sus rayos dorados. Camino mojándome los pies en el mar, con los bajos del pantalón arremangados y la mirada puesta en mi perro, un labrador de pocos meses de edad que corretea feliz por la arena. Han pasado tres meses y medio desde que abandoné Vic y me instalé en casa de La Fosca mientras buscaba un lugar para abrir un bar y un apartamento donde vivir. Entre los ahorros de mi padre, los míos y un pequeño crédito bancario conté con suficiente capital para alquilar un local en Playa de Aro y empezar las obras del que será su nuevo negocio.

Para vivir encontré una pequeña casa cerca de la de mi padre, en La Fosca. Es perfecta, con un jardín bien cuidado, una planta diáfana a pie de calle, donde se encuentra el salón-comedor y la cocina, y otra con dos dormitorios y dos baños en el primer piso, decorada con un toque de modernidad y mucha luz natural. Cuenta con cien metros cuadrados, que para mí solo son un lujo. Al instalarme decidí cumplir uno de mis sueños y compré a Cooper, un cachorro recién nacido al que cuido con mimo. El jardín tiene la medida suficiente para albergar una caseta para él, equipada con lo necesario para su confort.

Mi nueva vida contiene los ingredientes necesarios para sonreír cada día, aunque acostumbrarme a la soledad no es fácil. Echo de menos a Lúa, mi trabajo en el Noche y Día y a Olga. Cada mañana, mientras paseo por la arena conocida, recuerdo los momentos compartidos con ella con una nostalgia extraña, como si hubiera significado más para mí de lo que estoy dispuesto a admitir. Cooper ladra y corre hacia mí con la pelota de goma en la boca, meneando la cola, con deseos de jugar. No tardo en responderle, lanzarle la bola y acariciarle el lomo.

Son las doce del mediodía, apenas hay gente en La Fosca un día de finales de mayo entre semana. Las obras del bar están a punto de concluir, si todo va bien, abriré en menos de un mes. He copiado la idea de Olga y he decidido montar un local polivalente, donde se sirvan desayunos, comidas, meriendas y copas por la noche. Decidí ubicarlo en Playa de Aro por la afluencia de gente con la que cuenta esa localidad durante todo el año, y estoy dispuesto a trabajar las horas necesarias para tirar adelante mi negocio. Se llamará La Cova. Pensé muchísimo en el nombre antes de decidirme. No encontraba ninguno que me convenciera. Fue Eulalia, la madre de Lúa, quien me dio la idea una tarde que visitó el local. Ella se ha ocupado de decorar el lugar acorde con el nombre, sin perder un toque de modernidad. Gracias a su ayuda ahora está quedando perfecto.

Juego un rato con Cooper antes de caminar hacia su casa para dejarlo ahí y recoger la botella de vino que he comprado para la comida de hoy. Lúa viene a pasar cuatro días antes de subirse a un avión rumbo a la República del Congo en misión humanitaria con Médicos Sin Fronteras. Hace meses que no la veo. Hemos hablado algo por WhatsApp acerca de cosas prácticas y nos hemos llamado en un par de ocasiones, pero ni ella ha visitado La Fosca ni yo he bajado a Vic a verla desde que me fui de casa. La distancia es la mejor aliada para superar la separación.

Eulalia fue una temporada a Vic con ella en febrero para ayudarla a tomar finalmente la decisión que atañía a su futuro. Lúa es una mujer que piensa demasiado las cosas antes de embarcarse en algo nuevo. A veces esa actitud le hace perder oportunidades, otras la ayuda a encarar los obstáculos. Elegir la opción de Médicos Sin Fronteras no le fue fácil. Tenía varias ofertas sobre la mesa, Ricard cumplió su promesa de ayudarla y no tardó en tirar de los hilos para proponerle varias alternativas. Las dos que más atraían a Lúa eran la de empezar un doctorado en el Memorial de Nueva York en octubre y la de emprender una misión humanitaria a principios de junio con la organización donde trabajó su padre. Al final la sensatez de Eulalia la ayudó a planear su futuro. Primero pasaría un año con Médicos Sin Fronteras en el Congo y después se iría a por el doctorado a Nueva York. Ricard habló con su contacto en el Memorial y no tardó en anunciar que en un par de años Lúa tendría una plaza asegurada allí.

Tener un futuro diseñado para lograr mis sueños es increíble para Lúa, sin embargo, no me hago a la idea de tenerla tanto tiempo alejada. En pocos días se subirá a un avión y volará a África para su primera misión de siete meses, después realizará otra de cinco en el destino que le adjudiquen. En junio del año que viene volverá para esperar los seis meses que la separarán del doctorado en Nueva York. Es demasiado tiempo sin verla y no sé si lograré capear la dureza de su falta. Las primeras semanas en La Fosca fueron muy duras, la añoraba a todas horas, con los recuerdos vivos de un pasado compartido entre esas paredes conocidas. Pero también echaba mucho en falta a Olga. La sigo recordando, cada día, con ansias de hablar con ella, y cada vez son más acuciantes.

Construir un hogar en otra casa junto a Cooper fue el paso necesario para empezar a sentirme mejor. La perspectiva de regentar La Cova, junto a las horas de supervisión de obras y de gestiones varias para abrir cuanto antes me han mantenido lo suficientemente ocupado para llenar mis horas de soledad. Son la una en punto cuando llamo al timbre de casa de mi padre antes de abrir con mi llave.

—Ya estoy aquí —anuncio de camino a la cocina para dejar la botella de vino.

—Ayuda a Eulalia con la mesa —pide mi padre al escucharme, quien, ataviado con un delantal azul, está frente a los fogones preparando el sofrito de una paella de pescado—. Está en el jardín, hace una temperatura perfecta para comer al aire libre.

—¿A qué hora viene Lúa?

Está de espaldas a mí, pero no necesito mirarlo para percatarme de su estado agitado. Siempre se comporta igual cuando cocina.

—No tardará en llegar —explica moviendo la cuchara de madera en la paella llena de cebolla picada—. Ha llamado al salir.

—La semana pasada me llegaron los papeles del divorcio. —Reprimo un suspiro de dolor—. Es un trato justo, incluso está dispuesta a cederme la mitad del alquiler que cobrará de la casa de Vic. Los inquilinos entran la semana que viene.

—Es duro divorciarse. —Baja el fuego, se limpia las manos en el delantal y camina hacia mí—. Sé que es un trago difícil para ti, pero es lo mejor. Alquilar la casa de Vic es una magnífica idea y, aunque esté a nombre de Lúa, no deja de ser el hogar donde habéis vivido los últimos doce años. Es justo que recibas parte del alquiler.

Meneo la cabeza.

—Me cuesta firmar los papeles.

—Lo entiendo, pero has de hacerlo. Lúa se va un año y es normal que quiera dejar los temas resueltos. —Se atusa la cabellera, nervioso—. Ahora haz el favor de irte de la cocina si no quieres una paella pasada o algo peor. Hablar me distrae.

Asiente y me encamino al porche para ayudar a Eulalia con la mesa antes de que mi padre se inquiete más. Estos últimos meses he pensado mucho en lo sucedido, en mi necesidad de compartir cama con otra mujer durante años, en los caminos alejados que Lúa y yo hemos elegido en la vida. Mi dependencia de Lúa era fuerte, siempre deseaba escucharla, sentirla, explicarle cualquier novedad, pero con Olga compartía muchos pensamientos íntimos, confiaba en ella, le contaba mis verdaderos sueños, de igual a igual, sin angustiarme por si le parecerían bien ni adaptarme a sus decisiones; nunca me sentía desplazado a su lado.

—Estás guapo hoy, Cesc —saluda Eulalia mientras pone el mantel—. Te sienta bien el sol y la vida al aire libre. ¿Estás nervioso?

La ayudo colocándome al otro lado de la mesa.

—Como un flan. Hace meses que no la veo y, aparte de las cuatro conversaciones sobre la casa y el divorcio, apenas hemos hablado.

—Ella también lo ha pasado mal, ya sabes que no se adapta bien a los cambios y llevabais toda la vida juntos. —Eulalia coloca cubiertos para cuatro—. Le ha costado mucho hacerse a la idea de que se terminó.

—A mí también.

Sonríe con cariño. A pesar de mis errores, me trata como si fuera su hijo.

—En una hora volveremos a comer los cuatro juntos —musita ella mirando la mesa puesta como antaño—. Voy a dar un paseo por la playa, tu padre está liado en la cocina y ya sabes cómo se pone cuando prepara una paella. ¡Araña!

—Es una manera suave de decirlo —digo con una sonrisa—. Un día me echó a gritos cuando me ofrecí a ayudarlo. ¡Y sobretodo ni se te ocurra criticarlo una vez sirve la paella! Es capaz de arrancarte la piel a tiras.

Las carcajadas de Eulalia ayudan a relajar el ambiente.

—¿Te vienes? —propone—. Hace un día precioso y Lúa todavía tardará media hora larga en llegar.

—Prefiero quedarme aquí, me he pasado un par de horas con Cooper en la playa y necesito descansar un poquito. —Le enseño el iPad—. Jugaré un rato mientras espero.

—No te muerdas las uñas. —Me regaña Eulalia al verme hacer ese gesto—. Es un mal hábito, ya lo sabes.

—Sí, tienes razón, pero me relaja.

La observo marcharse por la verja rumbo a la playa. Cuando mi padre la conoció era una persona tiste y apática, sin el aura de felicidad que la envuelve desde que se casaron. El tiempo transcurrido desde entonces la ha cambiado para bien, moldeando a una mujer radiante, con energía y unas ganas locas de sorber cada gota de ilusión que encuentra en el camino de la vida. Tiene unos kilos de más, han desaparecido esas ojeras amoratadas bajo los ojos, la tristeza de su expresión, las lágrimas…

Paso la siguiente media hora toqueteando la pantalla de iPad en busca un modo de espantar el nerviosismo entre las frutas del Farm Heroes, los caramelos del Candy Crush y las letras del Apalabrados. Pero nada impide que mire la verja de entrada con el corazón a mil por hora cada cinco segundos.

Lúa llega a las dos menos cuatro, cargada con una pequeña maleta de ruedas y sus enormes gafas de sol tapándole los preciosos ojos azules. Está más delgada, más pálida, más apagada que la última vez. Me levanto de un salto para ir a su encuentro con una taquicardia imposible. Me sudan las manos y escucho mi corazón latir impertinente en las sienes.

—Deja que te ayude con la maleta —ofrezco haciéndome cargo de ella y dándole dos besos en las mejillas—. Tenía ganas de verte.

—Yo también. No podía irme sin despedirme.

Entramos en el recibidor, donde ella se quita las gafas para regalarme una hermosa mirada.

—Me ha dicho mi madre que te falta poco para abrir el bar. —Sonríe y ese simple gesto me provoca una descarga de nostalgia—. Me alegro muchísimo por ti, es una buena oportunidad para ser feliz.

—Estás guapísima. —Subo por las escaleras con la maleta en la mano. Es todo tan raro…—. Me parece increíble que te vayas a África, de pequeña fantaseabas con imitar a tu padre algún día, y mírate ahora, a punto de dar el paso.

Me detengo frente a la habitación que antes compartíamos, abro la puerta y me quedo quieto en el umbral, sin atreverme a entrar.

—Me da muchísimo respeto —admite ella—. No sé si estaré a la altura…

—Vamos, Lúa, lo harás genial. —Le guiño un ojo para espantar un poco la tensión—. Cuando te propones algo consigues ser la mejor.

—Siempre has tenido una gran confianza en mí. —Lúa entra en la habitación empujando la maleta—. ¿Me esperas abajo? Quiero deshacer el equipaje y asearme un poco.

—Claro.

Regresar al salón supone un esfuerzo. Me cuesta trabajo no sentirme parte de ese ritual propio de Lúa. Es como si en este preciso instante me percatara de golpe de cómo han cambiado las cosas. Hace pocos meses la hubiera acompañado al baño, a la habitación y a la cama por la noche. Suspiro. Ahora solo nos une la familia y una amistad extraña que debemos construir con el tiempo. Pero si de algo me he percatado es de que ya no la deseo como antes, solo ansío recuperar nuestra confianza, nuestra complicidad.

De momento debemos comportarnos con la mayor normalidad posible, es la única manera de reconectar y darle una nueva dimensión a nuestra relación. Aprieto los dientes frente a la puerta cerrada de mi anterior alcoba y cierro los ojos para espantar el ansia de abrirla. Bajo al salón unos segundos después, dispuesto a todo para crear una nueva armonía entre Lúa y yo.

9

Lúa

Ya está, he superado el primer escollo de esta visita a casa. Cuando la puerta se cierra y me quedo a solas en la habitación aprieto fuerte los puños en un intento de alejar la inquietud. Mi madre insistió mucho en la necesidad de venir a pasar unos días a La Fosca antes de marcharme, y sé que tenía razones de peso para ello. Las cosas entre Cesc y yo deben encaminarse hacia un lugar concreto. Sin rencores. Es por el bien de la familia y el nuestro.

Estos últimos meses han sido duros. Sentía la necesidad de contarle a Cesc los acontecimientos del día, él ha sido mi contrapunto durante muchos años y ahora me parece imposible transitar por la vida sin su presencia a mi lado. Sin embargo, me propuse superarlo sin desfallecer y lo estoy consiguiendo a base de fuerza y tesón. No tengo amigos, ni conocidos ni otra vida que no sea el trabajo, los estudios y Cesc. Mi madre me aconsejó que abriera un poco mi círculo y buscara la manera de integrar nuevas personas en mi día a día. Pero intimar con los demás no se me da bien, suelo sentirme en la cuerda floja cuando hablo con desconocidos. Espero superar esa dificultad en África para acercarme a mis compañeros, en eso mi madre tiene razón, me iría bien salir, charlar con otras personas, desterrar mi obsesión por controlarlo todo… Aunque es más fácil pensarlo que actuar.

Me quedo quieta frente a la cama escuchando los sonidos del exterior. Lo imagino de pie detrás de la puerta, con una expresión herida y deseos intensos de entrar. Se ha comportado con la distancia prudencial que debe imperar en nuestra situación actual, aunque se ha mordido las uñas en varias ocasiones y se ha atusado el pelo demasiadas veces como para no intuir su inquietud. Quizá si no fuéramos familia las cosas serían más sencillas. Nunca permito que los sentimientos dirijan mis pasos, la espontaneidad me parece un rasgo detestable en las personas. Solo se lo permito a Cesc, un hombre temperamental, con una predisposición innata a dejarse llevar por sus emociones.

Recuerdo un segundo la última vez que nos vimos, cuatro días después de su llegada borracho a casa. Él mantenía una expresión de dolor extremo mientras cargaba las maletas en el coche. Le costó arrancar y perderse rumbo a una nueva vida. Volvió a suplicarme perdón, a insistir una vez más en recuperar nuestro matrimonio. Al final entró en el coche con un par de lágrimas humedeciéndole las mejillas. Y yo me quedé quieta en el garaje, con un rictus hermético, sin permitirle a la pena salir a la superficie. Desde entonces intento vislumbrar un futuro exento de dolor, con unas metas plausibles y claras.

Deshago el equipaje cuando los pasos de Cesc lo alejan de la puerta. He traído poca cosa, la mayor parte de mi ropa de verano está en la maleta que me acompañará a África, el resto de mis enseres los he guardado en el armario del garaje de casa, bajo llave, a la espera de que regrese de mi primer viaje largo. Quince minutos después estoy en el porche sentada en uno de los sillones de mimbre, con mi madre y Cesc al lado. Pasamos unos minutos tensos antes de iniciar una conversación trascendental acerca del turismo de la zona y los preparativos de abertura diaria del bar de Enric el próximo fin de semana, coincidiendo con la verbena de San Juan.

La comida transcurre sin incidentes, entre risas, chistes y anécdotas. Me parece increíble esta cordialidad entre los cuatro, como si la situación acabara de encontrar una manera de estabilizarse. La paella de Enric está riquísima, como de costumbre y, una vez vencido el nerviosismo del principio, parece como si volviéramos a ser la familia unida de antes. Me permito un par de sonrisas, las necesitaba. Entre el divorcio, los últimos días en el hospital, el papeleo y los preparativos para irme no he contado con ni un minuto de serenidad.

—¿Te apetece ver mi casa? —me invita Cesc al terminar el café—. Está aquí mismo y te puedo presentar a Cooper.

No tiene doble intención, lo conozco suficiente para calarlo. Solo quiere pasar más tiempo conmigo, y me parece una buena idea. El rencor por su aventura con Olga no se ha mitigado del todo, pero necesito recuperar una parte de nuestra armonía para que permanezca en mi vida.

—Podríamos pasearlo un poco —propongo—. Tengo la barriga a punto de reventar y me irá bien hacer ejercicio. —Miro a mi madre y a Enric—. ¿Venís?

Ellos declinan la invitación, están muy ocupados preparando el bar para la reapertura oficial de la temporada y tienen previsto pasar la tarde allí. Acabo caminando al lado de Cesc por la cuesta que lleva a su casa frente al mar, situada en el paseo, igual que la de mi madre y Enric. El sol nos calienta con sus rayos amarillentos creando un clima nostálgico. Hemos recorrido tantas veces esa distancia cogidos de la mano que ahora se me antoja imposible el abismo entre ambos.

—Es sorprendente que te vayas a África —dice Cesc abriendo la verja de una edificación de dos plantas con un precioso jardín—. ¿Has vencido tu miedo a volar?

—Me he recetado unas pastillas contra la ansiedad —explico—. Ya sabes, los aviones y yo no nos llevamos demasiado bien…

—Recuerdo cómo te pusiste de nerviosa en nuestro viaje de novios. —Silba divertido—. Pensaba que me ibas a potar encima.

El perro sale a nuestro encuentro ladrando y meneando la cola. Cesc lo acaricia en el lomo y lo coge en brazos mientras el cachorro le lame entusiasmado. A mi ex se le ilumina la cara, demostrando la felicidad que le he negado durante años.

—Es precioso —afirmo, y paso la mano por su pelaje—. Siento que las cosas entre nosotros no hayan funcionado. Tenías razón, yo también tengo una parte de culpa en lo que pasó, debería haber sido más flexible y escucharte un poco más.

—Jamás debí liarme con Olga. Fue una gilipollez, no tengo excusa. —Me coloca un mechón de pelo tras la oreja y me acaricia la mejilla—. Te quiero, Lúa. Siempre has sido la mujer de mis sueños y no puedo culparte por lo que pasó. Fui yo quien tomó la decisión de tirarme a Olga y no hay día en el que no me arrepienta.

Nos quedamos un instante callados, interiorizando las palabras. Ambos necesitábamos cerrar el capítulo de una manera más serena, enfrentándonos a la realidad.

—Vamos adentro —me invita él—. En esta casa nos colamos un par de veces de adolescentes, ¿recuerdas?

—Estaba cochambrosa —evoco—. Sucia, con muebles antiguos y una cocina asquerosa. —Miro en derredor—. Está estupenda ahora, me encanta cómo ha quedado, ¿la has reformado tú?

Niega con la cabeza.

—Cuando la dueña murió hace unos meses la heredaron sus dos sobrinos. La casa necesitaba una reforma urgente y contrataron a tu madre para el trabajo. Ella nos puso en contacto al instalarme en La Fosca.

El toque personal de mi madre se aprecia en cada rincón de la casa. Es acogedora, regada con muchísima luz natural, colores claros y un aura de frescura impresionante. Cesc me acompaña en la visita guiada y me enseña las estancias mientras me explica cómo consiguió alquilarla para tres años a un precio justo. Durante unos minutos siento como si las manecillas del reloj giraran hacia atrás y arrasaran con la separación. Es raro, pero la conversación con Cesc no es tensa como imaginaba, fluye con facilidad. Sonrío. Necesitábamos unos meses alejados para recuperar una parte de nuestra amistad.

—¿Vamos a dar una vuelta por la playa? —ofrece Cesc al terminar de enseñarme su hogar—. Cooper nos lo agradecerá.

Caminamos cerca de la orilla jugando con el cachorro, viendo a lo lejos cómo mi madre y Enric trajinan en el bar, junto a los dos camareros que han contratado este año. Hablamos de temas diversos como mi marcha, su bar y el futuro. Obviamos tácitamente cualquier mención a nuestra relación, al divorcio y a Olga, con el deseo de pasar un rato juntos sin malos rollos. A las seis nos sentamos en la arena, con la vista puesta en el mar y Cooper jugueteando cerca.

—Te he echado muchísimo de menos —Cesc me pasa el brazo por los hombros—. Sé que nuestro matrimonio está roto, mañana firmaré los papeles de divorcio, tal como me pediste. Pero no quiero apartarme de ti para siempre, te necesito en mi vida. —Suspira y me pasa un brazo por los hombros—. Podríamos ser amigos. —Apoyo la cabeza en su pecho—. Hoy me he dado cuenta de cuánto he añorado nuestra amistad estos meses. Es agradable hablar contigo sin pelearnos.

—No quiero pasarme la vida cabreada contigo ni recordar los malos momentos. —Inspiro una bocanada de aire—. Pero pasó, te liaste con Olga y me engañaste. La imagen de ese día me persigue y no soy capaz de olvidarla. Supongo que solo necesito más tiempo.

Hace unas semanas que lo perdoné y empecé el difícil proceso de cicatrización. No deseo perderle del todo, una parte de mi ser le pertenece, es parte de él y, aunque vivir estos meses alejados se ha convertido en una agonía, ahora tengo un rumbo fijado y deseo conservar un pedacito de su amistad.

—Ojalá pudiera dar marcha atrás y hacer las cosas de otra manera. —Se separa un poco para mirarme directamente a los ojos—. No la cagaría, te lo prometo.

Me pone las manos en las mejillas y sus ojos me devoran. Coloca su frente sobre la mía. Mi corazón se acelera sin prestar atención a las órdenes que le lanzo. En el estómago se desatan unas cosquillas inquietantes y me falta el aire. Cierro los ojos, inspiro y espiro con lentitud para serenar mi interior.

—Sería una pasada poder cambiar el pasado sabiendo qué ha salido mal. —Me muerdo el labio—. Pero no tenemos esa capacidad.

—Te quiero, Lúa —musita acercándose peligrosamente a mis labios—. Pídeme que te espere y lo haré el tiempo que te haga falta.

Se me acelera la respiración cuando me besa y su lengua pide permiso para acariciar la mía. Tardo menos de un minuto en darme cuenta de que no siento las cosquillas en el abdomen de antes, ni siquiera una pizca de deseo. Es como si la pasión me hubiera abandonado y besara a un hermano. Le coloco las manos en los hombros y lo aparto hacia atrás con delicadeza.

—No quiero que confundas las cosas, Cesc —susurro—. No ha cambiado nada entre nosotros.

—Necesitas tiempo, lo entiendo —contesta él con la voz ansiosa—. Un año en África ayuda a pensar. No cierres la puerta tan rápido a una reconciliación, podríamos intentarlo de nuevo más adelante.

—No voy a cambiar de idea, lo siento. Estos últimos meses me he dado cuenta de que ya no te amo. —Sonrío con tristeza—. Pero te necesito en mi vida, ¿podrás ser mi amigo?

Sus ojos se humedecen y contrae los músculos faciales como si acabara de recibir un golpe en la cara. Se queda unos segundos callado, con la vista en el mar.

—Lo intentaré —dice al fin—. Es todo lo que puedo prometerte. Me duele tenerte al lado sin tocarte.

—Podríamos mandarnos mensajes para saber del otro, sin explicar nada comprometido, solo tanteando si somos capaces de recuperar la confianza.

Durante los cuatro días siguientes nos comportamos con afabilidad y reconstruimos a marchas forzadas una parte de nuestra relación. A Cesc le cuesta respetar los límites actuales e intenta besarme en algunas ocasiones. Por suerte siempre se retracta en el último momento y conseguimos capear el temporal. He visitado las obras de su bar, me encanta cómo está quedando, creo que las ideas de mi madre han conseguido darle un toque personal al local. Es colorido, con luz y vida propia. Cesc entrevista a varios aspirantes para ejercer diversas funciones en La Cova y me pide opinión en algunos casos.

El lunes por la tarde me despido de mi madre, de Enric y de Cesc frente a mi coche. Lleno mis pulmones del aire nítido del lugar por última vez antes de emprender la marcha hacia lo desconocido. El viernes por la mañana sale mi avión, apenas me quedan tres días por delante para acabar de dejar las cosas atadas. Cesc me hace entrega de los papeles del divorcio firmados. Leo la desesperación en sus ojos, como si acabara de sellar su sentencia de muerte. Lo abrazo antes de besarlo en las mejillas, como hago con mi madre y con Enric. Ellos me susurran palabras llenas de significado y me arrancan la promesa de comunicarme con regularidad. Al fin subo al asiento, arranco el motor, meto primera y emprendo el viaje de regreso. Durante la hora y cuarto de trayecto le doy vueltas a los últimos días. No quiero irme a África con cabos sueltos ni con resquemores, he conseguido suavizar las cosas con Cesc y me creo capaz de edificar una bonita relación de amistad con él.

En Vic el tiempo se escurre entre notarios, letrados, maletas, compras de última hora y nervios. Dejo a mi abogado encargado de los últimos trámites del divorcio, al agente de fincas que he contratado al frente de la casa que mi padre me legó al morir, me despido de Ricard, cierro las maletas y finalmente el viernes por la mañana embarco en el avión que me llevará a un excitante y nuevo destino.

10

Cesc

El calor arrecia en los últimos coletazos de agosto. Entro en La Cova a las doce en punto del mediodía dispuesto a cubrir el turno de tarde. Desde que abrí a principios de julio he rotado en los diferentes horarios para no dejar ningún cabo suelto y conseguir que el negocio funcione con la eficacia deseada. Ayer estuve hasta las cuatro de la noche sirviendo copas. La gente se acerca a descubrir el bar o el restaurante y muchos de los clientes han repetido, poniendo el local de moda en poco tiempo. Pero sé que no puedo presuponer un éxito hasta pasados un par de años. Muchas veces los bares experimentan una afluencia importante de personas al principio, que se reduce drásticamente cuando desaparece la novedad.

—Buenos días, jefe —saluda Ignasi desde la barra—. ¿Has visto cómo tenemos la terraza? Hoy reventamos la facturación, ya lo verás.

Sonrío ante la efusividad del joven. El chico es el hijo de unos amigos de mi padre de Palamós, dueños de una tienda de souvenirs.

—Cada día dices lo mismo. —Me carcajeo.

—Y cada día acierto. —El chico me guiña un ojo.

Respondo con un apretón en el hombro y ocupo su puesto tras la barra. A la hora de la comida la terraza vuelve a llenarse con una cola de personas que esperan pacientes para ocupar las mesas cuando se vacían. Es un espacio lleno de plantas distribuidas en macetas, suelo de teca, mesas de madera con sillas comodísimas, una barra circular en medio y una carta sugerente con precios moderados. El interior también está dispuesto para comer, con aire acondicionado, decoración moderna y una música suave que invita a conversaciones agradables. Observo con orgullo cómo esa parte del local, que pensaba mantener vacía hasta invierno, acoge a una cantidad impresionante de comensales. Si las cosas siguen así, pronto necesitaré contratar más personal.

—Deberíamos servir cenas. —Mónica, mi encargada, llega a las seis de la tarde—. ¿Has visto cómo se llena a la hora de comer? Todavía quedan cuatro mesas con los cafés. Según Ignasi hemos triplicado los turnos de comida. Es absurdo no aprovechar el filón, las cenas dan mucha pasta.

—Y hay gente que se ha ido sin comer —explico—. Rocío no puede quedarse más horas, si no hubiéramos cogido más mesas.

—Deberías hablar con ella y proponerle que trabaje el turno de noche —insiste Mónica—. Ayer me lo pidieron muchos clientes, creo que sería un éxito.

Me paso una mano por el pelo y sonrío.

—No pensaba que esta aventura saliera tan bien —admito—. Cuando planeé abrir La Cova estaba acojonado, pero parece que funciona.

—Tu padre es un crack a la hora de encontrar gente válida. ¡Mírame a mí! —bromea la chica—. Hija de su colega de bridge, con la carrera de hostelería y dispuesta a llevar el local cuando tú no estás.

—¿Te lo tienes muy creído, verdad? —Le guiño un ojo—. Te contraté por tu currículo, no por ser la hija de Eulogio.

—Lo sé, solo quería picarte un poco.

Charlamos unos minutos más, contándonos cosas de nuestras vidas. Entre nosotros se ha establecido una perfecta relación de amistad. Nos parecemos, ambos imprimimos pasión a nuestro trabajo y formamos un equipo compenetrado. Me cuesta creer que en poco tiempo hayamos congeniado lo suficiente para convertirnos en amigos.

Mónica es una mujer de trato fácil, suele adaptarse a las diferentes situaciones con una sonrisa, sin quejarse cuando hay mucho trabajo. Tiene aptitudes para dirigir el local en mi ausencia y no pone pegas a la hora de la rotación de turnos. Morena, con enormes ojos negros, de baja estura, unos pocos kilos de más y una simpatía increíble, transmite energía positiva.

—Ese novio no te conviene —digo con tacto cuando Mónica me explica el último desplante del chico—. Déjalo ya. Solo te jode la vida y eres demasiado joven para eso.

—Es un capullo, pero lo quiero.

Entramos en el cuarto de reposición, un espacio de treinta metros cuadrados con taquillas para los empleados, un baño, estantes llenos de cajas y un par de frigoríficos industriales. Ambos repasamos las existencias cada dos días para no quedarnos cortos de nada.

—Cada día tengo más claro lo importante que es ser feliz con lo que se tiene. —Traigo una lista con el inventario en la mano y voy tachando con un bolígrafo las existencias que se comprueban—. No basta con querer a alguien, hay más detrás de una relación.

—¿Lo dices por experiencia propia?

—Cuando Lúa me dejó pensaba que era el fin del mundo. Olga me despidió, me quedé sin casa, sin mujer, sin amante, sin futuro… —Contraigo los labios—. Entonces me vine aquí, encontré el local, compré a Cooper, alquilé una casa y hablé bastante con Lúa los últimos días que pasó en La Fosca. Y, ¿sabes qué? Me he dado cuenta de que no era feliz con ella. Olga tenía razón, estaba obsesionado.

Mónica levanta un segundo la vista y me mira con curiosidad.

—Y ahora me dirás que ya no la quieres. —Niega con la cabeza—. ¡Eso no te lo crees ni harto de vino! Si ahora apareciera por la puerta pidiéndote volver con ella, te lanzarías de cabeza.

—No lo tengo tan claro —admito—. La quiero, nunca dejaré de hacerlo, pero estos meses he reflexionado muchísimo. Crecimos juntos, sin abrirnos a los demás, y eso nos creó una dependencia brutal. Lo que yo sentía por Lúa los últimos años no era amor, ni ella tampoco estaba enamorada de mí.

—Por eso te liaste con tu jefa.

Resoplo y aprieto los puños.

—Con Olga estaba bien, era feliz y me lo pasaba de miedo. Engañé a Lúa durante cinco años, es imposible que fuera una tontería, lo nuestro no funcionaba.

La chica le da un par de vueltas a mi afirmación. Nos conocemos desde hace dos meses y al compartir tantas horas hemos intimado.

—Lúa no era una buena pareja para ti, no te apoyaba suficiente.

—Teníamos maneras distintas de ver el futuro. —Me subo a la escalerilla para comprobar las cajas de la última estantería—. Ella solo se marca metas, pero es incapaz de disfrutar del camino, como si lo único importante fuera conseguir el premio.

—Es triste ser así —musita Mónica al darse cuenta de las similitudes de Lúa con su novio—. Nunca te dejas ir, te pasas la vida esperando algo mejor y, cuando lo consigues, te creas nuevas expectativas en vez de saborear el momento.

—A veces pienso que necesita encontrar a alguien que la haga vibrar. Yo no conseguía arañar su superficie ni emocionarla. —Admito mi pensamiento recurrente de los últimos meses—. Al final solo éramos dos compañeros de piso.

—¿Has vuelto a ver a Olga?

—Un par de veces —afirmo recordando mis visitas al Noche y Día—. Al pasar los meses me di cuenta de que la echaba de menos. Bajé a Vic para arreglar algunos asuntos del piso y acabar de recoger mis cosas antes de que entraran los inquilinos. Me pasé por su bar, pero ella no quiere verme.

Deseo recuperar al menos nuestra amistad, era una persona importante en mi vida, de las pocas con las que he compartido un pedacito de mi alma y, a medida que avanza el tiempo, me percato de nuestra relación se alargó en el tiempo gracias a la sintonía entre los dos.

—Siento algo por ella —asevero—. Algo intenso.

—Vamos a hacer un trato, yo dejo al capullo de mi novio y tú vuelves a Vic a ver a Olga. —Mónica sonríe—. Hablad, aclarad las cosas y mira si es con ella con quien quieres estar. No pierdes nada por intentarlo.

—¿Y el bar?

—¡No pongas excusas! —Se carcajea—. Ya pareces mi novio… En septiembre habrá cuatro gatos entre semana, y me tienes a mí.

—Lo pensaré.

Me quedo unos minutos en silencio. No tengo ni idea de cuáles son mis sentimientos por Olga. Estoy hecho un lío. Pensaba que tras la separación no conseguiría recuperar la paz, pero me equivocaba. No añoro a mi exmujer con la vehemencia del principio ni siento su falta perforarme el alma. Es como si al pasar los meses, mi corazón se restableciera olvidando el dolor para recordar únicamente los buenos momentos y atesorar los años compartidos con ella. He hecho nuevos amigos, tengo a mi perro, a mi padre cerca, la vida soñada y un montón de momentos perfectos. El futuro ya no me parece un lugar solitario.

—Me voy —anuncio al terminar el inventario—. Mañana me toca turno de noche y necesito descansar. Ocúpate de pedir lo que falta y vigila La Cova, confío en ti.

—Dejas el fuerte en buenas manos —se despide besándome en la mejilla—. Quedan pocos días de agosto, por suerte el mes que viene será más relajado.

—¡Espero que no! —exclama él—. Las facturas han de pagarse…

Conduzco despacio por la carretera, acompañado de una emisora de radio donde pinchan pop de los años noventa. Sigo pensando en Lúa, pero de otra manera. Hablo con ella una vez a la semana, me intereso por el progreso de su labor en África y charlamos de cosas varias, sin mencionar nada serio. En un par de ocasiones la he llamado por Skype y he descubierto su piel bronceada, la dulcificación de sus rasgos y una serenidad desconocida en su mirada. Llegó a la República del Congo a principios de junio para incorporarse con rapidez al centro de salud de Bikenge, donde le dieron un curso acelerado de cómo atienden a los pacientes. Parece mentira que en pleno siglo veintiuno la malaria afecte a uno de cada dos pacientes que entran en el centro de salud donde trabaja.

Lúa está cambiada, es como si la vida en un lugar exento de comodidades y asistir en directo a la dureza de la pobreza, hubiera calado hondo en su interior y mitigara un poco su acerada forma de ser. La última vez que hablamos me pareció más sensible, su voz no era neutra, poseía unas notas de sentimiento. Eulalia también aprecia ese cambio. Cuando habla de los pacientes su tono emana ternura, como si atender a personas sin recursos la endulzara. Es triste escucharla hablar acerca del hambre, de las preocupaciones de los africanos, de su necesidad de saber cómo van a alimentarse. A veces no somos conscientes de lo afortunados que somos al contar con recursos para adquirir alimentos.

En casa me saluda Cooper, feliz de tenerme de nuevo, ladrando, dando saltitos y moviendo su cola para que lo acaricie. Respondo con efusividad, dejo las cosas en el recibidor y me visto con un chándal para salir a correr un rato cerca de la orilla, acompañado por mi cachorro. No me arrepiento de la vida elegida, soy feliz cerca del mar, con mi negocio y la tranquilidad de los días alejado del ajetreo. Mucho más que con Lúa en Vic… Mientras corro por la playa repaso la última conversación con Mónica en busca de un motivo de peso para ir a hablar con Olga. Últimamente pienso en ella más de lo habitual y me duele la manera en la que acabamos. Es una persona sensible, con una manera positiva de enfrentar la vida y las ideas claras acerca de cómo vivirla, exprimiendo su jugo al máximo. Y yo la traté como un auténtico cabrón. Lúa era entonces mi prioridad, estaba ciego.

Tras la carrera me quedo en bañador para entrar en las aguas del Mediterráneo. El mar está frío a estas horas, y me reconforta. Cooper me sigue mojándose el pelaje que luego sacude en la arena. Antes no he contestado a la pregunta de Mónica. ¿Qué haría si ahora mismo Lúa apareciera diciéndome que quiere volver conmigo? Meneo la cabeza, incapaz de planteármelo. Regreso a casa con la incertidumbre. Me cuesta poner una etiqueta a mis sentimientos, darle la justa medida a Lúa en mi vida y encajar a Olga. O quizá solo tengo miedo de hacerlo…

El día se apaga oscureciendo el cielo conmigo sentado en la terraza del bar de mi padre tomándome uno plato combinado, junto a una cerveza fresquita. Me gusta pasar las veladas que no trabajo allí recordando momentos de mi juventud, charlando en con mi padre o con Eulalia, viendo la puesta de sol.

11

Lúa

África es un continente de dos caras, un lugar lleno de vida, animales, vegetación y pobreza. Esta tierra me llena de emociones contradictorias. La viveza contra la rabia de no tener cómo alimentar a la población, la belleza de la naturaleza contra el horror de la malaria y la desnutrición, el nacimiento de nuevas vidas salvajes contra la muerte de personas inocentes por culpa de la falta de recursos. Estamos a principios de octubre. Llegué al centro de salud de Bikenge hace cuatro meses, con una pequeña idea de lo que me iba a encontrar. Recuerdo las palabras exactas de mi padre cuando describía este continente donde la miseria choca con la fiereza de la vida salvaje. No estaba preparada en absoluto para lo que encontré.

La primera fase de mi viaje fue larga y fatigosa. Volé con KLM desde Barcelona hasta el aeropuerto internacional de Kigali, en Ruanda, con una escala en Ámsterdam. Fue un viaje cansado, dos horas y media hasta el primer destino, un par de horas de espera y un vuelo nocturno de ocho horas y media. Apenas dormí en el avión, entre la agitación y la incomodidad me pasé las horas haciéndome una composición de lugar para enfrentarme al inevitable cambio de vida que me esperaba en África.

Me acompañaban cuatro facultativos de la organización que tenían otros destinos en el mismo continente y dos que viajaban conmigo hasta el final. Desde Kigali el viaje se convirtió en una odisea de veinte horas avanzando por tortuosos caminos intransitables, donde el jeep de Médicos Sin Fronteras que nos había recogido en el aeropuerto, junto a las medicinas que trasportábamos, no paraba de encallarse, con instantes complicados y la necesidad de ayuda por nuestra parte. Mis dos compañeros eran un francés y una alicantina, ambos contaban con un par de años de experiencia en ayuda humanitaria en otros destinos. Durante las veinte horas de conducción, paradas, empujones del jeep y baches, envueltos por un paisaje cada vez más selvático, me relataron sus periplos y consiguieron ayudarme a hacerme una idea real de lo que me encontraría al final del trayecto.

Bikenge es un poblado situado en medio de la selva de la provincia de Maniema. Es una zona pobre, donde la minería no ayuda a la hora de mantener la salud a raya. El polvo de la extracción contamina el aire, propicia infecciones respiratorias y contamina el agua potable, donde se acumulan los mosquitos. Las agresiones sexuales son comunes entre las mujeres y apenas hay más centros de salud que el nuestro. Médicos Sin Fronteras dirige el centro en colaboración con el Ministerio de Salud del país. Está abierto desde marzo y consta de cuarenta y dos camas donde atender a los pacientes. A la espera de un nuevo centro adaptado a las necesidades de la población, las estructuras temporales incluyen una sala de urgencias, una de pediatría, una de cuidados postoperatorios, una de maternidad, un quirófano, un área de observación, una farmacia y cuatro salas de consulta.

El pueblo es un lugar colorido, árido, lleno de habitantes desnutridos que muestran la pobreza en todo su esplendor. Es común encontrarse con mujeres vestidas con un simple pareo de un color vivo, sucio y raído por el paso del tiempo, colocado a modo de vestido, únicamente sujeto en uno de los dos hombros. Muchas veces llevan a sus hijos enredados en el ropaje, o cestas a la espalda o en la cabeza. Al llegar me sorprendió la cantidad de niños pequeños que trabajan en condiciones infrahumanas. Jamás me había enfrentado a una pobreza extrema y fue algo sobrecogedor. Todavía ahora me despierto por las noches con la angustia de vivir en este enclave del mundo donde nada es fácil para la población, aunque ellos no conocen otra cosa y son felices, como si sus condiciones de vida no les importaran.

Las semanas pasan con rapidez, adentrándome cada vez más en la rutina del centro médico. Aprendo a marchas forzadas cómo disponer de tiempo para atender a los enfermos que deambulan hasta aquí caminando, surcando caminos largos y fatigosos. No todos llegan, muchos perecen en su periplo y acaban olvidados en algún sendero marchito. Otros vienen desde el pueblo y colman las salas con sus caras fatigadas, llenas de signos de dolor. Hay mañanas en las que me levanto con energía para cambiar la situación, pero la realidad me pone en mi lugar a medida que avanza el día. Mi aportación son las horas de duro trabajo en el centro de salud y el cariño con el que trato a mis pacientes, siempre con el coraje necesario para dedicar hasta mi último aliento en proporcionarles los mejores cuidados.

Derek Bennet dirige las operaciones en nuestro centro, junto a Berta Sabrià, una andaluza de treinta y cinco años con muchísima experiencia en ayuda humanitaria, con quien he intimado bastante. Es una mujer alegre, un tanto entrada en carnes, con una sonrisa perenne, la ilusión asomando en cada uno de sus gestos y una manera muy pragmática de encarar las situaciones. Derek pertenece a la división norteamericana de la organización. Tiene treinta y ocho años y una sólida trayectoria como médico en zonas conflictivas. Su manera de organizar es perfecta, sabe sacar lo mejor de cada uno de nosotros y motivarnos.

Con Berta las cosas son sencillas, compartimos habitación en la base, cerca del centro de salud, en un edificio bajo y cochambroso ocupado por el resto de miembros de Médicos Sin Fronteras. Poco a poco hemos afianzado una amistad extraña para mí, es la primera persona a la que me acerco después de Cesc, y a veces se me hace insólito confiarle partes de mi vida. Sin embargo, sé que necesitaba una amiga con desespero, alguien con quien compartir instantes y descargar mi alma. Y con Berta es algo natural. Me escucha, aporta ideas interesantes, hace comentarios acertados y me ayuda a dulcificar un poco mi manera de actuar.

No pienso tanto en Cesc como imaginaba. Lo quiero con locura, pero no lo amo desde hace tiempo. A medida que el calendario suma semanas me percato de mis sentimientos hacia él, como si la barrera que los mantenía a raya se resquebrajara un poco. Durante los últimos años la vida nos ha separado ofreciéndonos caminos distintos y alejándonos. El cariño y la rutina nos mantuvieron unidos mientras mi amor se diluía en una amistad que perdurará más allá de los tiempos.

Son las siete de la mañana, acabo de desayunar un tazón de café con leche y un poco de fufu —una pasta densa típica de el Congo que se prepara a base de mandioca cocida y majada en un mortero— en el comedor comunitario de la planta baja del edificio donde dormimos. Tras una ducha de agua helada en el baño común me visto con un pantalón caqui transpirable y una camisa a tono, me calzo las botas de montaña y salgo a la calle a estirar las piernas. En el exterior luce un sol precioso que augura otro día caluroso. Doy un par de pasos, con la mente enredada en la jornada de trabajo que me espera en el centro.

—¡Lúa! —Berta me llama en un tono agudo desde la ventana de nuestra habitación en el primer piso, como si estuviera angustiada por algo—. Espérame ahí, te necesito ya en el centro médico.

Alzo la cabeza.

—Iba a dar un paseo.

—Van a traer varios heridos al centro —explica—. Derek está fuera toda la semana y necesitamos el máximo de personas colaborando. Un camión ha explotado al lado de un poblado cercano. Tú eres la más capacitada para ayudarme a dirigir, tienes dotes de mando innatas. Y además eres nuestra única cirujana…

—Baja, te espero.

El centro hierve de actividad cuando llegamos unos minutos después. Algunos de nuestros colaboradores han salido con los cuatro camiones pequeños de los que disponemos para traernos a los heridos. Son vehículos parecidos a los militares, con la parte de atrás abierta y unos enormes neumáticos capaces de transitar por los caminos fangosos. Otros preparan una zona para albergar a las personas que están por llegar. Me visto con la bata blanca y sigo a Berta hasta la sala donde encamamos a los enfermos de larga duración. Mi amiga coge la batuta y empieza a lanzar órdenes. Los facultativos siguen sus instrucciones sin pestañear, deseosos de colaborar.

—El primer vehículo cargado de enfermos no tardará en llegar —anuncia Berta—. Ocúpate de los diagnósticos rápidos y distribuye el trabajo entre los médicos. Yo me encargo de los casos más graves. ¿Puedes preparar el quirófano por si has de operar?

—Voy.

Camino hacia la sala que utilizamos cuando necesitamos practicar una intervención quirúrgica. No es un espacio perfecto para ese menester, pero el centro no da más de sí. En el camino me encuentro con un hombre guapísimo al que jamás había visto. Es alto, moreno, con unas cejas frondosas, barba de dos días y una cautivadora mirada de ojos azules. Su ropa está sucia y llena de barro. Lleva una mochila al hombro, señal inequívoca de que acaba de llegar.

—¡Eh! —lo llamo en inglés—. ¿Qué haces aquí quieto sin hacer nada?

—Estoy buscando a…

—Límpiate, deja la mochila en el despacho y ponte una bata. —Le indico dónde están colgadas—. Necesito ayuda para preparar el quirófano, los pacientes no tardarán en llegar y debemos estar preparados. ¿Es tu primer día? Has elegido un buen momento para incorporarte.

—No, yo solo quería… —Me mira atónito, como si le sorprendiera mi manera de actuar—. Derek, ¿dónde está Derek Bennet?

—De viaje, vuelve el lunes. ¿Eres médico o enfermero? —me impaciento—. Se necesitan manos, no preguntas. La doctora Sabrià substituye al doctor Bennet, ella se ocupará de los formalismos luego, ahora hay accidentados en camino.

—Nunca acabé la carrera, me quedé en cuarto de medicina…

—Entonces, ¿qué haces aquí? ¿Quién te ha contratado? —Pongo los brazos en jarras y no lo dejo contestar—. ¡Da igual! Ayúdame, ya me lo contarás después.

Un poco cohibido se encamina al perchero donde se agrupan las batas bastante trotadas, se pone una y me sigue hasta el quirófano, donde se lava las manos y la cara antes de entrar.

—Ahí está el instrumental. —Le señalo la mesa—. Ponlo en una tina con alcohol para esterilizarlo y luego despeja la mesilla auxiliar, vamos a necesitarla para colocar los instrumentos.

No puedo dejar de lanzarle miradas, tiene una manera de moverse muy sexy. Va vestido con unos vaqueros bajos de talle y una camiseta oscura muy ceñida que marca sus músculos trabajados. Suda, su vestuario es inapropiado para este lugar, pero lo hace con elegancia, como si nada le impidiera demostrar una clase impresionante. Su cara muestra un cansancio extremo.

—¿Te ves capaz de ayudarme a distribuir a los pacientes según su gravedad? — pregunto—. Van a traer a más de treinta de accidentados.

—No acabé la carrera…

Meneo la cabeza, exasperada.

—Da igual si acabaste o no, necesito que me ayudes, ¿podrás hacerlo? —Levanto un instante la vista de la camilla que preparo con rapidez—. ¿Cómo te llamas?

—Esto es flipante —dice él con una expresión atónita—. ¿De verdad no sabes quién soy?

—¿Debería? —No entiendo esa pregunta—. No te había visto en mi vida, ¿cómo quieres que te conozca?

La puerta está abierta y me permite ver cómo Claudia y un par de enfermeras más cuchichean lanzando miraditas hacia nosotros. Me enfurezco, no es normal ese comportamiento cuando en pocos minutos tendremos el centro en alerta máxima.

—Las enfermeras sí me han reconocido. —Las señala con la cabeza—. Me juego una cena a que una de ellas entra aquí en menos de un minuto con alguna excusa para asegurarse de que soy yo.

Parece que Claudia ha escuchado la conversación porque ahora mismo camina directa hacia nosotros con un mohín entre expectante y emocionado. Se para en el marco de la puerta y observa al desconocido repasándolo de arriba abajo.

—Doctora García, ¿necesita algo? —pregunta sin dejar de mirarlo—. Está muy bien acompañada…

—Lo tengo todo bajo control. —Cruzo los brazos bajo el pecho—. Vuelve a la zona común y haz el favor de dejar de cotillear, los enfermos están en camino.

Ella asiente, se muerde el labio inferior y le lanza un último vistazo al hombre que me acompaña. Él responde a su mirada con una sonrisa cautivadora con la que ella parece derretirse. Tarda más de lo normal en caminar hacia sus dos compañeras y murmurar con ellas entre risas nerviosas, observando a mi compañero con disimulo.

—¿Me aclaras el misterio? —le pregunto a él, subiendo los hombros al no concebir el extraño comportamiento de las enfermeras—. No entiendo de qué va todo esto.

—Soy Matt Kent.

—Y yo la doctora García. —Abro los brazos en un gesto de incomprensión.

Menea la cabeza, desconcertado, como si mi manera de actuar distara mucho de la normal. Matt Kent… Fuerzo mi mente a pensar, a ver si encuentro la razón por la que debería saber quién es. El grupo de enfermeras ha aumentado, ahora hay un corrillo de unas siete mujeres que no cesan de mirar a Matt. Lo devoran con los ojos, como si fuera un Dios del Olimpo.

—Debes tener un nombre de pila, ¿no? —me pregunta él, divertido al reconocer la incomprensión en mi cara—. Es alucinante que haya una mujer en este planeta que no me conozca. ¡Esto hay que celebrarlo! Y he ganado esa cena, ¿recuerdas?

—Para ti soy la doctora García —contesto tajante—. Y no he aceptado tu apuesta, así que no has ganado nada.

En el exterior se escucha la bocina de un par de camiones. Dejo de comprobar el estado de los aparatos de la sala y me encamino hacia la puerta, seguida por Matt. Las chicas se colocan en sus puestos para recibir a los primeros pacientes. Sus ojos se pierden en mi acompañante con varios suspiros cuando pasamos por su lado. Me mosquea no saber quién es ni por qué se comportan así.

—Lúa —me llama el doctor Ignacio Valls, agitando la mano desde el primer vehículo—. ¿Te ocupas tú de los diagnósticos rápidos?

—Sí. —Me acerco—. Me ayudará Matt.

—¡Joder! —exclama Ignacio cuando baja del camión y se encamina a la parte de atrás—. ¿Eres Matt Kent? ¡Es acojonante! ¿Me firmarás un autógrafo y te sacarás una foto conmigo? Mi novia flipará en colores cuando se lo cuente, es una fan absoluta tuya.

El aludido asiente y me dirige una mirada elocuente con los brazos abiertos, como si me dijera: «¿lo ves? Todos me conocen».

—Claro, en cuanto acabemos con esto —contesta Matt con la mejor de sus sonrisas—. Tu novia quedará encantada, ya lo verás.

—Chicos —les llamo la atención—. No sé de qué va esto, pero ahora lo prioritario es atender a los heridos.

Es alucinante la reacción de la gente al ver a Matt. Me entrego a la tarea de decidir la gravedad de cada herido, clasificándolos entre leves, moderados, graves y muy graves. Según mi diagnóstico rápido se establece un turno de visita y se distribuyen por el interior del centro. Ignacio es clave en esta labor, ha sido el médico que los ha atendido in situ. Llegan dos vehículos más cargados de personas que necesitan atención médica urgente. Matt ayuda a bajar a los pacientes y a organizarlos. Poco a poco se integra en nuestras tareas y colabora con una expresión resuelta, como si se percatara de la importancia de echar una mano.

—Lúa. —Berta me llama cuando estamos acabando con la clasificación de los heridos—. Te necesito en el quirófano, sin Derek eres la única cirujana disponible.

Mi amiga está cansada, se nota en su expresión y en las gotas de sudor que le resbalan impunes por la cara. Durante un segundo fugaz compone un rictus de sorpresa al descubrir a Matt. Debería averiguar de una vez por todas quién es este hombre.

—Voy —contesto caminando hacia el interior del centro—. Aunque esto de ser la única cirujana es una responsabilidad que impone. Terminé la residencia hace poco más de cuatro meses…

Me seco el sudor de la frente con la manga de la bata. Hace un calor húmedo, de aquellos que te llenan la piel de gotas a casa instante, y más cuando te mueves.

—Tía, ¿ese es Matt Kent? —susurra mi amiga ignorando mi queja—. Está más bueno al natural.

—¿Quién cojones es Matt Kent? —exploto, harta de ser la única que no lo conoce—. Todos parecen sorprendidos de que esté aquí y lo miran como si fuera un famoso.

—Es que es un famoso —puntualiza Berta—. Es uno de los tíos más famosos del planeta. ¿No lo reconoces?

—No tengo ni idea de quién es —admito mirándolo otra vez en la distancia—. A ver, no te negaré que su cara me suena, pero nada más.

—A veces pienso que eres de otro planeta. —Berta suspira exasperada—. ¿Te suena El Clan de Christopher?

—Es una serie de vampiros que lleva muchísimos años en la tele.

Ella asiente, sin rebajar su desconcierto.

—Pues Matt es Christopher. Bueno, era. Hace una semana mataron a su personaje en la serie para darle el papel principal a Joseph Rich, un chico de veintitrés años que hacía de su hijo reaparecido en la ficción.

—Puaf —me quejo—. No me interesan las series, y menos si son de vampiros…

—Pero nena, ¿no has visto ni un capítulo? —Niego con la cabeza—. Matt sale en las revistas del corazón, en anuncios, en los programas rosas… ¡Está hasta en la sopa! ¡Es un sexsimbol! Es imposible que no sepas quién es. ¿No miras nunca la tele?

—Solo debates, documentales y noticias. Cambio cuando dan anuncios, no los soporto, ni las series. Y las películas prefiero alquilarlas o verlas en el cine.

—Eres increíble. —Pone los ojos en blanco—. Es difícil encontrar a una persona más aislada en su mundo. Te advierto que a partir de esta noche vamos a preparar una terapia de shock contra esa manera de ser.

Abro los ojos y meneo la cabeza.

—¿Doctora García? —me llama una enfermera—. El paciente de la primera operación está preparado.

—Ahora mismo voy.

12

Matt

Las últimas horas de luz diurna se apagan tras el horizonte y colman el cielo de estrellas parpadeantes. Me siento en el capó de uno de los jeeps para descansar un poco al aire libre. El día se ha llenado de actividad y momentos cumbre, ahora me toca decidir si esperaré a Derek o regresaré a Los Ángeles.

Me esconde de la gente del centro entre las sombras, cansado de la sesión de autógrafos y fotos que he protagonizado hace unos minutos, tras terminar la maratoniana jornada laboral. Estoy famélico, agotado, y necesito una ducha con urgencia. Llegar a Bikenge ha sido una odisea de tres días de viaje y las horas de trabajo en el centro solo han aumentado el cansancio. No tengo ni idea de por qué he venido a África. Fue una decisión repentina al rodar la última escena de la serie, donde mi hijo en la ficción me clavaba una estaca en el pecho. Salí del plató con los sentimientos desbocados. La serie era una parte muy importante de mi vida, había aprendido a querer a Christopher, y enfrenarme a un mañana sin interpretarlo me parecía algo imposible.

Compré un billete de avión solo de ida esa misma tarde, sin pararme a pensar en ese acto impulsivo. Ir en busca de Derek me pareció la mejor manera de encarar la situación. De pequeño solía contárselo todo y entre los dos encontrábamos soluciones a los problemas. Ahora que mi vida es un caos necesito más que nunca su visión objetiva para enfrentarla con dignidad. Después de diez años encarnando un mismo personaje es complicado conseguir un buen contrato cinematográfico o televisivo. Y necesitaba escapar un tiempo de Los Ángeles, encontrar un lugar donde pensar con tranquilidad en mis próximos pasos.

Al comentarlo con Spike, mi agente y amigo, llegué a la conclusión de que largarme una temporada era una manera de desligarme de Christopher, un papel que me ha reportado fama y dinero suficiente para pasarme unos años sin trabajar. Derek me dejó solo en California hace años, cuando la cabrona de Destiny lo abandonó para casarse con un multimillonario en Las Vegas y él decidió dedicar su vida a la ayuda humanitaria. De la noche a la mañana, Derek Bennet abandonó su brillante carrera de neurocirujano, contactó con Médicos Sin Fronteras y empezó a trabajar para ellos, y yo me quedé en Los Ángeles sin el apoyo incondicional de Derek, entregado a la serie, a mis conquistas puntuales, a las salidas con Spike, a los amigos del lugar y a las fiestas hasta altas horas de la noche. En pocos años Derek ha llegado a un puesto directivo, se lo ve feliz con su trabajo, aunque quizá debería echarse novia y construir una familia. Resoplo furioso al recordar la última conversación con mi padre, tras soltarle la noticia de mi despido.

—Lo de ser actor no podía acabar bien, estaba cantado que te quedarías en paro —anunció desde el otro lado del hilo telefónico—. Ya es hora de volver a la universidad, hijo. Te queda poquito para ser un médico de provecho.

Para Stephen Bennet no existe otra profesión válida. Si no te dedicas a la medicina, no eres nadie. Pero no discutí, mi padre es un hombre de sesenta y cinco años que se niega a abandonar su puesto de trabajo en el Memorial de Nueva York. Es una celebridad entre los neurocirujanos, uno de los mejores y más reputados. Pongo los ojos en blanco al pensar en su obsesión enfermiza por destacar siempre y no parar hasta situarse entre los primeros en el ranking de los doctores de su especialidad. Se ha dedicado a la investigación y a innovar en su campo y ha conseguido destacar con sus técnicas quirúrgicas, pero nunca ha sido feliz.

Desde que decidí abrirme camino como actor, mi padre aprovecha cualquier ocasión para echarme en cara mi decisión de dejar los estudios y no dedicarme a la medicina. Estoy cansado de esa actitud, no es justa, cada uno debe labrarse su propio futuro sin coacciones. Niego con la cabeza y miro hacia la puerta del centro. Los cooperantes me han informado de que para solucionar mi estancia ha de hablar con Berta Sabrià, la persona al cargo del centro en ausencia de Derek. No tardará en salir, la última vez que la he visto estaba ayudando a Lúa en el quirófano, pero no les puede faltar mucho para terminar la jornada.

Recuerdo unos segundos los ojos chispeantes de Lúa. Conocerla le ha desconcertado, tanto por la manera de comportarse con él como por su carácter recto y metódico. Es guapa, con la mirada limpia, eficiente en su trabajo y con una determinación increíble. Desde mis inicios en El clan de Christopher la gente me reconoce en cualquier parte y se lanza sobre mí a la caza de autógrafos, sin medir su exceso de emoción. Lúa es la primera persona en muchos años que no sabía quién era en nuestro primer encuentro. Me ha gustado no sentirme como un trofeo ante sus ojos, esa manera autoritaria de exigirme respeto, puntualizando su posición de médico, y descubrir la ausencia de alteración en su forma de comportarse al conocer mi identidad.

Mientras colaboraba con los médicos y enfermeros atendiendo a los accidentados la he visto trabajar en el quirófano a través de la ventana que colinda con una pequeña sala, donde se apilan los medicamentos. Mostraba una expresión de entrega absoluta a su tarea y unos movimientos precisos, como si nada alterara su absoluto dominio de la situación. Me ha recordado a mi padre y a Derek. Los tres componen un rictus concentrado en la sala de operaciones y ejecutan su tarea con precisión casi matemática.

Observo cómo Berta y Lúa salen del centro con pasos lentos y pesados, como si les costara moverse con agilidad después de horas de trabajo al límite. Mis ojos repasan a la doctora García con ansiedad. Suben por las piernas, tapadas por un pantalón transpirable, se detienen un segundo en sus labios y acaban en su cabello recogido en una cola mal hecha sobre la coronilla. Tiene la mirada apagada, su cara se crispa en una mueca seria y los músculos faciales parecen agarrotados.

—¡Berta! —la llamo moviéndome hacia ellas—. Necesito tu ayuda, sin Derek no tengo muy claro qué hacer.

Berta es una joven simpática, con dotes de mando y una gracia especial a la hora de acercase a la gente.

—¿Te esperaba? —Se para junto a mí—. No me dijo nada antes de irse…

Lúa se detiene al lado de su amiga y se queda callada, con la mirada perdida en la lejanía. Carga el peso en una de sus piernas y bosteza tapándose la boca con la mano antes de doblar los brazos bajo el pecho con cara de fastidio.

—Quería darle una sorpresa —explico—. Lo he llamado al llegar, pero aquí no hay demasiada cobertura y su teléfono está apagado.

—Se ha tomado unas merecidas vacaciones. —Berta suspira—. Me encantaría hacer lo mismo…

—¿Vacaciones? —Levanto las cejas, confundido—. ¿Derek?

—Sí, con la doctora Sánchez. —Su manera de parlotear con ese deje andaluz tan característico me arrancaría una sonrisa si no estuviera tan sorprendido—. No quisieron decirme a dónde iban.

—¿La doctora Sánchez? —Niego con la cabeza—. No me dijo nada de ella. Hablamos una vez por semana, no entiendo que me lo ocultara.

—¿Qué tienes tú que ver con el doctor Bennet? —pregunta Lúa de golpe, como si acabara de caer en la cuenta de la conversación—. Estás retrasándonos y no entiendo qué se le ha perdido a un actor famoso como tú en Bikenge.

Mi sonrisa eclipsa la oscuridad apenas rota por las linternas frontales de las dos doctoras. La ensancho al reconocer una leve temblor en los labios de ella.

—Derek es mi hermano mayor —explico con una voz suave que acaricia a Lúa—. Estamos muy unidos y suele ayudarme a tomar decisiones acertadas. No esperaba que tuviera una novia ni que se habría largado sin explicármelo.

—Lo han llevado en secreto, no lo supimos hasta la semana pasada, cuando anunciaron que se iban unos días de vacaciones. —Lúa suena más dura de lo previsto—. Hay que respetar la intimidad de los demás. ¿Cómo es que te apellidas Kent y no Bennet? ¿Sois hermanos de madre?

—Es una historia muy larga. ¿Te la cuento durante una cena?

—Mira a tu alrededor. ¿Ves algún restaurante por aquí? Estamos en medio de la selva, perdidos en un poblado aislado, con la intención de ayudar a los necesitados, no de pasar una velada con un actor.

—Me la debes… He ganado la apuesta.

—Pues ya puedes esperar sentado —contesta con sequedad—. No he aceptado ninguna apuesta ni tengo intención de pasar más rato contigo del estrictamente necesario.

—Puedes invitarme a mí—propone Berta con voz melosa—. Yo me iría contigo al fin del mundo si me lo pidieras.

—¡Eso suena genial! —Profiero una carcajada—. ¿Te apuntas, Lúa? Podemos salir a tomar algo los tres. Voy a quedarme un tiempo por aquí.

—Suelta de una vez qué necesitas de nosotras —contesta Lúa sin demasiada inflexión en la voz—. Es tarde y mañana tenemos trabajo.

Me detengo en sus ojos claros con una ancha sonrisa, desafiándola.

—¿Siempre eres tan borde con los desconocidos? —Doy un paso hacia ella—. A mí me gustan las tías difíciles… ¿Cenamos juntos mañana? No hay restaurantes, pero podemos improvisar un pícnic.

Lúa me sostiene la mirada sin mostrar ningún signo de enfurecimiento. Controla sus músculos faciales y las emociones, ocultándolas tras frialdad.

—Ya basta de cháchara absurda —dice—. Lo único que quiero es irme a la cama, así que acabemos con esto cuanto antes.

—¿Quieres compañía? —Me paso la lengua por el labio superior en un gesto grosero, sin perder la sonrisa. Me encanta hacerla saltar, es divertido—. No ronco.

—Ni yo, pero tú no eres mi tipo. —Lúa habla con serenidad, imprimiendo fuerza a sus palabras—. A mí me van más los hombres, no los famosillos que se creen Dios.

Inspiro una bocanada de aire por la boca para calmar mis deseos de reírme a carcajadas. Es la primera mujer que me desafía de esta manera, sin derretirse con mis insinuaciones veladas. Y debo reconocer que me gusta muchísimo esa actitud. Berta está callada, su rostro muestra sin pudor el estado de agotamiento extremo en el que se encuentra. Para ser sincero, debería reconocerme mi propia extenuación.

—Necesito un sitio donde dormir y saber si puedo esperar a Derek aquí —solicito al fin—. Me ha costado muchísimo llegar, estoy hecho polvo. Tengo hambre, sueño, ganas de ducharme… Y no quiero volver a Los Ángeles sin ver a mi hermano. ¿Puedo quedarme con vosotros?

Berta evalúa la propuesta.

—No queda demasiado espacio libre en el edificio donde dormimos —explica—. En las habitaciones compartidas apenas quedan camas vacías y el racionamiento de alimentos está pensado para los integrantes de la misión humanitaria. Pero por suerte Derek no tiene compañero de habitación y no veo ninguna objeción a dejársela a su hermano. Puedes dormir ahí hasta su vuelta —propone—. Pero si te quedas con nosotros, has de comprometerte a ayudar.

—Cuenta conmigo —contesto esperanzado—. Me ira bien entretenerme un poco mientras pienso en qué hacer con mi futuro.

—¿Tienes alguna formación médica? Se necesitan personas cualificadas.

—He crecido rodeado de médicos y estudié cuatro años del grado de pre-medicina en Berkeley. Lo dejé pocos meses antes de graduarme.

—Uauuu. —Silba Berta emprendiendo el camino hacia el edificio donde duermen, que está a un cuarto de hora andando—. No tenía ni idea de ese pasado tuyo. ¡Es difícil entrar en Berkeley!

Cojo la mochila con mi equipaje del suelo, que he traído desde el centro de salud hace un rato, me la cuelgo al hombro y me apresuro a seguir a las dos doctoras andando en la penumbra.

—Era buen estudiante.

—Nadie deja la carrera a pocos meses de graduarse sin una razón —interviene Lúa.

—Tenía la mejor. —Avivo el paso para situarme a su lado, casi rozándola—. No quería ser médico. Esa era la ambición de mi padre, no la mía.

—¿Cómo acabaste convirtiéndote en actor? —se interesa Berta, intrigada—. Si no recuerdo mal, empezaste de secundario en una película. Después rodaste un par más y acabaste como Christopher, el vampiro más sexy de la tele.

—Fue una casualidad. —Me carcajeo ante la ocurrencia de Berta—. Los productores de Bienvenido a la universidad consiguieron permiso para grabar en Berkeley. Una tarde, mientras rodaban exteriores, unos amigos y yo nos acercamos y empezamos a hacer el tonto. Uno de los cámaras nos filmó a traición, con la intención de utilizar el vídeo para las tomas falsas o para alguna broma. El productor lo descubrió cuando miraba el metraje, me vio y pensó que la cámara me quería y que podía servir para cubrir un papel secundario que todavía no estaba asignado.

—Así que conseguiste un papel en la peli y dejaste los estudios —deduce Berta.

—Más o menos. No fue tan fácil como lo cuentas. Intenté compaginar los estudios con el cine. Tenía veintiún años y mi padre no concibe que un miembro de los Bennet sea algo diferente a médico, así que decidí actuar en secreto y no dejar la carrera. —Suspiro al recordar esos meses agitados—. Al terminar vino otra película, también de secundario, y después una tercera. Un año y medio después me dieron el papel de Christopher. Había suspendido el último curso, los rodajes me impedían asistir a muchas clases. El mundo del cine me apasionaba, se me daba bien actuar y era intenso, así que acepté el papel, dejé la carrera, me gané una bronca de cuidado y me mudé a Los Ángeles dispuesto a cambiar de vida.

—¡Acertaste! —exclama Berta—. Me encanta Christopher, es un vampiro genial. Y ahora que te conozco en persona, todavía me gusta más.

—Podrías haber acabado la carrera—señala Lúa—. Los Ángeles está al lado de Berkeley y no te quedaba demasiado para obtener el título.

—Nunca me gustó la medicina —rebato—. Era un buen estudiante, muy competitivo, me gustaba aprender y sacar buenas notas, pero la idea de dedicarme a otra cosa me tentó.

13

Lúa

La conversación me presenta una visión diferente de Matt. Pensaba que sería presuntuoso, pagado de sí mismo y con una tendencia innata a darse protagonismo, en cambio habla con franqueza y familiaridad, como si para él fuera importante expresar su realidad. Envidio esa capacidad de vivir la fama con tanta naturalidad, como si no fuera importante y formara parte de su carisma. En pocos minutos llegamos a la base de la organización, un edificio de cemento construido en un lugar cercano al pueblo, donde vivimos, comemos y compartimos instantes.

La avalancha de personas interesadas en sacarse una nueva foto con él y en sentirse parte de su momento no lo altera. Sonríe ante tal derroche de invasión de su intimidad y contesta con amabilidad a cada uno de los comentarios, sin perder los nervios frente a las mil instantáneas que disparan las cámaras. Su única petición es sencilla: nada de publicaciones en redes sociales, está en África para colaborar con la causa y si un periodista se entera de su paradero, podría hacer un franco favor a la tarea de Médicos Sin Fronteras. Su discurso sentido tiene una aceptación inmediata, los facultativos y las enfermeras se comprometen a mantener su secreto a salvo y él suspira aliviado.

—Te acompaño a la habitación de Derek para que te instales —ofrece Berta cuando la multitud empieza a dispersarse—. En una hora se servirá la cena en el comedor. Te sobra tiempo para ducharte y descansar un poco.

—También puede llevarme Lúa. —Compone una mueca inocente mientras pasea su mirada por mi cuerpo—. Podríamos charlar un poco a solas.

—Berta está al mando —contesto tajante—. Le corresponde a ella instalarte y explicarte las normas y los horarios.

No espero su respuesta, me doy la vuelta y camino por el pasillo hasta la habitación que comparto con Berta. Me estiro unos segundos en la cama boca arriba, con los pies fuera, sin sacarme los zapatos. No enciendo la luz, prefiero la penumbra para quedarme a solas con mis pensamientos. Al cerrar los ojos, pienso un segundo en Matt. Es guapo, tiene una sonrisa magnética, de esas que te atrapan en sus redes en cuestión de segundos, como si fueran una telaraña envolviendo a su presa. Parte de su éxito se lo debe a ella, está clarísimo. Las enfermeras y doctoras se derriten al descubrirla. Se sonrojan y cambian su expresión por una embobada, como si llevaran un cartel luminoso donde se leyera: «Estoy a tu entera disposición». Me gusta su manera de hablar, es pausada, con un tono suave, como si te meciera entre las palabras y te descubriera un mundo alejado de tu realidad. Quizás esa cualidad es la que enamora a la pantalla y a las mujeres de su vida.

—Eres un poco borde con Matt. —Berta entra en la habitación y acciona el interruptor de la luz obligándome a abrir los ojos—. Está clarísimo que le interesas. ¿Por qué no eres más simpática?

—Lo acabo de conocer y tampoco me parece nada del otro jueves. —Me levanto en un suspiro y preparo ropa de recambio. Necesito una ducha—. Además, se lo tiene muy creído y canta a la legua que las mujeres le llueven del cielo.

—¡Es un mujeriego! —exclama mi amiga con un silbido—. En las revistas le adjudican una interminable lista de conquistas… Pero los paparazzi pueden ser unos capullos integrales. A mí no me ha parecido creído. ¡Y está buenísimo! ¿Te has fijado en su cuerpo? Ains, si me mirara como te mira a ti, no me lo pensaría dos veces.

Niego con la cabeza para zanjar la conversación. No tengo la menor intención de intimar con Matt, mi vida sentimental está en punto muerto y no voy a consentir que un actor me deslumbre. El único hombre de mi vida ha sido Cesc y, aunque tengo claros mis sentimientos hacia él, todavía es pronto para salir con otro, no han pasado ni nueve meses desde nuestra ruptura.

Me voy con Berta al baño comunitario para tomar una ducha rápida; en este lugar apartado de la civilización escasea el agua caliente, y lo de meterme bajo el chorro de agua helada es un trámite fulminante, cargado de exclamaciones y lo más ágil posible. Mi amiga charla con un grupo de mujeres acerca de la presencia de Matt en el edificio. Me alucinan sus comentarios, parecen auténticas perras en celo. Me visto en silencio, sin escuchar las voces cada vez más animadas del corro de lobas hambrientas en el que se ha convertido el lugar. Compiten entre ellas para ver a quien le ha hecho más caso Matt, diciendo idioteces cada vez mayores. Berta ríe a carcajadas en varios momentos, aportando su granito de arena a la conversación, y consigue que suba de tono. Le agradezco con un gesto su silencio cuando Claudia menciona mi nombre y explica su entrada en quirófano. Es una gran amiga, estoy feliz de tenerla a mi lado.

—Me voy a dar una vuelta —le susurro al oído—. Te veo en el comedor.

—Ve con cuidado, ya sabes que es peligroso andar a oscuras a estas horas.

La tranquilizo y me dirijo a la puerta deseosa de caminar un rato bajo la luz de la luna menguante de finales de septiembre. Me parece increíble que lleve cuatro meses en Bikenge. Es como si las semanas apenas hubieran pasado de puntillas por mi vida, llenándola de color, de instantes, de sensaciones. He descubierto un mundo desconocido, la gratificación de dedicar mi tiempo a los demás, de ser parte de sus vidas, dándoles esperanza. Es duro enfrentarse a diario con la ferocidad de la muerte, de la desnutrición, de la ausencia de oportunidades para los nacidos en el tercer mundo. Jamás pensé que sería una realidad tan cruda, no es lo mismo verlo en la tele que vivirlo en primera persona.

Nuestro edificio está en medio de una explanada de tierra rojiza, rodeado de naturaleza, expuesto al calor de la selva y cercano a las chabolas que conforman el pueblo. Los árboles se alzan majestuosos a pocos metros sobre la hiedra que alfombra un mundo lleno de vida salvaje. Me paro un segundo frente a la entrada y escucho los sonidos de la selva, muy activa a esta hora tardía.

—¿Qué haces aquí tan sola? —Matt aparece a mi lado dándome un pequeño susto—. Te he visto salir y te he seguido. ¿No sabes que es peligroso estar al aire libre a estas horas?

—Nunca me alejo demasiado. Me gusta pasear.

Está muy atractivo con unos pantalones caquis estrechos de algodón y una camiseta negra con escote en uve. Lleva el pelo mojado y sin peinar. Varias gotas se deslizan hacia la camiseta dejándole un rastro en el hombro. Inspiro despacio para deshacer las cosquillas estomacales que se disparan al sentir su proximidad. Mi cuerpo reacciona con agitación y necesito apretarme las manos en el regazo para no moverlas presas de la inquietud momentánea. Su intensa mirada de ojos azules brilla iluminada por la luz que se cuela por la ventana del edificio al encontrase con la mía. Estamos a dos pasos, frente a frente, en silencio, y soy incapaz de reaccionar. Es como si su presencia me hechizara y destrozara las barreras que contienen mi voluntad. Trago saliva en busca de la capacidad de recomponerme mientras friego las manos con una aceleración intensa de mis latidos.

—Me encantaría acompañarte un rato —musita en un tono tan suave que me acaricia la piel y la estremece—. Aquí como mínimo no estoy rodeado de fans sedientos de fotos y autógrafos.

Enciendo la linterna que llevo en la cabeza y doy un par de pasos sin contestarle.

—¿Te gusta que te adulen? —pregunto para iniciar una conversación trascendental que me ayude a relajar las constantes disparadas—. Antes se te veía en tu salsa.

—Es el precio de la fama —explica con una voz sedosa—. Cada decisión que tomamos tiene consecuencias. Mi padre siempre me lo decía de pequeño. Si sacaba una nota baja en alguna asignatura, me pasaba varias tardes con una profesora particular repasándola, hasta que sacaba un sobresaliente. Si llegaba tarde, me despertaban a las cinco durante una semana seguida. Si contestaba mal, tenía que escribir cien veces una frase de disculpa… —Suspira—. Podría pasarme la noche explicándote las putadas que me hacía mi padre de niño para enseñarme las consecuencias de mis actos, pero prefiero hablar de otra cosa. Cuando decidí aceptar el papel en la serie, la fama vino sola, yo no la busqué. Y la gente no tiene la culpa.

—Debió ser dura una infancia así. —Me ha descolocado su explicación. Parece como si quisiera compartir conmigo retazos de su vida—. ¿Y tu madre no hacía nada para suavizarlo?

—Se largó a Los Ángeles con el vecino cuando yo tenía siete años. —Se para un segundo frente a la arboleda. Sus ojos refulgen tristeza y esperanza—. No la culpo, nunca lo he hecho. Mi padre está casado con su trabajo, para él solo importa ganar más premios, más fama, más dinero… No le prestaba atención, jamás se preocupó por sus sueños ni por hacerla feliz, para él era como un mueble.

Reemprendemos nuestra lenta caminata. Me abrazo con las manos enredadas en las mangas del jersey. El clamor de la selva nos acompaña, como si quisiera sonorizar el instante con una serenata a la luz de la luna.

—Es triste quedarse sin uno de tus padres —digo con más melancolía de la deseada—. Pero no entiendo por qué Derek y tú no os fuiste a vivir con ella.

—Tengo otra hermana, Zoe. Ella es la única razón por la que mis padres se casaron —revela con las manos en los bolsillos—. Mi madre se fue a Los Ángeles sin nada, solo tenía sus sueños, un nuevo amor y muchísimos deseos de conseguir situarse. Nos prometió llevarnos con ella cuando lo consiguiera, pero entonces ya fue tarde, mi padre había contratado a un abogado caro para conseguir la custodia de los tres. La veíamos una vez al mes, en Navidades y en Acción de Gracias. Era feliz. Recuerdo cómo sonreía al vernos. Ya no tenía aquella mirada triste y derrotada de antes, ni discutía nunca con Greg, su novio, ni era una mota de polvo en la vida del gran Stephen Bennet.

Patea una piedra. Siento una dulce inclinación a protegerlo, como si pudiera abrazarlo y mecerlo mientras le susurro palabras cariñosas al oído. Él me roza un segundo con el cuerpo y me provoca una reacción ardorosa en la piel y en otros lugares de mi cuerpo.

—¿Por eso te cambiaste el nombre? —musito con apenas un hilo de voz—. ¿Kent es el de soltera de tu madre?

—Si te lo cuento, prométeme que no te vas a reír.

Se detiene un segundo, se agacha y coge en su mano una de las hormigas que forman un sendero directo hacia el interior de la selva. La observa moverse mientras reanuda la marcha.

—Cuando me propusieron actuar en la primera película me sentía como esta hormiga —susurra—. Perdido al no seguir el camino trazado para mí. Yo nunca quise ser médico, pero en mi casa no había elección, incluso Zoe acabó claudicando. De pequeños mi padre jamás nos enseñó a jugar a béisbol, ni nos compró una canasta de baloncesto ni nos llevó a pescar. Nos pasábamos los fines de semana en su despacho, estudiando anatomía humana con su esqueleto o con los libros y maquetas que llenaban aquel cuarto que odiaba.

Sonríe con una melancolía difícil de expresar con palabras. Me muerdo el labio inferior un segundo al sentir un vuelco en el estómago. Su manera de hablar y esa capacidad de hacerme entrar en su interior para mostrar su fragilidad me llegan al alma. Aprieto los puños para obligarme a apartar esas emociones absurdas.

—A mí siempre me ha apasionado la medicina —digo para romper el silencio—. De pequeña me compraba libros y maquetas de esas que tanto odiabas tú. Y también tenía un esqueleto blanco colgado detrás de la puerta. Era de mi padre.

—Ves, ya tenemos algo en común, los dos tuvimos una infancia cruel —bromea—. A mí me gustaba aprender, pero hubiera preferido ir con mi padre a algún partido o que me dejara elegir mi camino. —Asiente y esboza una ancha sonrisa que me derrite. Curvo los labios hacia arriba e ilumino mi expresión al contemplar sus ojos chispeantes. Estoy a tres pasos de él, casi rozándolo.

—Al final conseguirte tu propósito. —Me obligo a recomponerme—. Acabaste siendo actor.

—Me costó muchísimo plantarme frente al gran doctor Bennet para decírselo. Tenía veintiún años y todavía conseguía acojonarme. Fueron Zoe y mi madre las que me convencieron para aceptar la oferta, sin ellas ahora no estaría aquí. O quizá sí, como médico.

—Así que no perdiste el contacto con tu madre.

—Decidí irme a Berkeley para estar cerca de ella. —Deja la hormiga en el suelo y me mira directamente a los ojos—. Se casó con mi padre cuando todavía era una cría porque se había quedado embarazada de Zoe. Ella quería estudiar diseño gráfico para trabajar como creativa en una revista, era su sueño. Pero mi padre consiguió una beca para estudiar en Harvard y ella debía trabajar, cuidar de Zoe, de la casa… Mis abuelos no tenían mucho dinero, son granjeros en Kansas, por eso no podían ayudarlos. Cuando se largó con Greg, él la ayudó a cumplir sus deseos, la animó, se ofreció a mantenerla mientras estudiaba y siempre ha estado a su lado. Es un gran tipo.

Da un paso hacia mí sin rebajar su sonrisa. Está tan cerca que mis mejillas empiezan a sentir calor. Su cuerpo roza el mío produciéndome una reacción en cadena. Tiemblo, respiro más rápido y mi corazón aletea a mil por hora.

—Eres diferente a la idea que tenía de los actores. —Mi voz es apenas un susurro suave—. Os imaginaba unos ególatras prepotentes.

Me doy la vuelta y empiezo a caminar para apartarme de él. Suspiro en bajito cuando no me ve para rebajar como puedo la agitación de su cercanía.

—Somos personas corrientes, Lúa. —Matt camina a mi lado sin ocultar su decepción ante mis palabras—. Solo nos diferenciamos de ti por la fama, pero en el fondo no dejamos de ser humanos.

—Estaba equivocada —admito—. Y me alegro de que sea así. Todavía no me has contado por qué te llamas Matt Kent y no Bennet.

—Es un nombre artístico. Cuando le conté a mi padre la oferta de la película un poco más y le da un infarto. —Es muy expresivo, a través de los movimientos faciales me transmite sus sentimientos—. Me lo prohibió, como si a mi edad pudiera hacerlo. Me amenazó con desheredarme, vociferó y ordenó, como siempre. Y yo me mantuve firme por una vez, sin desmoronarme al primer grito. Quería intentar lo de la película, era una oportunidad de oro para dejar la medicina de una vez. Le contesté acojonado, asegurándole que me daban igual sus amenazas, mi madre me había prometido ayudarme económicamente si era necesario. No es que ella tuviera mucho dinero, pero era genial saber que podía contar con ella y con Greg. Mi padre reaccionó de manera violenta, me abofeteó y me dijo que si alguna vez se le relacionaba conmigo fuera del ámbito médico se dedicaría a hundirme. Fue en ese instante en el que decidí deshacerme de mi apellido para siempre. Y entonces pensé en Superman.

Se me escapa una pequeña carcajada.

—¿En Superman? —pregunto para desviar la atención en un intento desesperado de atajar mis risas.

—Sí, él escondía su verdadera identidad tras Clark Kent, un periodista torpe. —Inclina un poco la cabeza, cohibido—. Me encantaba ese personaje de cómic, era mi favorito, así que decidí romper con todo y adoptar su apellido. De niño era un friki de los cómics, ¡incluso me disfrazaba para ir a las convenciones a escondidas de mi padre!

—Eres igualito a Superman —bromeo.

—Me has prometido que no te reirías.

Nuestros pasos nos llevan frente a la puerta de entrada. Nos detenemos un segundo y observamos las estrellas brillantes del universo, como si a través de ellas pudiéremos encontrar una manera de dilatar el tiempo. Apago la linterna, incapaz de seguir mirándolo sin sentir un aleteo en el estómago.

14

Lúa

La historia de Matt me hace gracia, es divertido pensar que su nombre artístico es fruto de una afición al cómic. Me río para destensar un poco las reacciones de mi cuerpo al tenerlo cerca. Escucho su respiración agitada mientras sus ojos utilizan la luz que se cuela por la ventana para repasarme los labios y empiezo a hiperventilar.

—Es muy gracioso —digo entre risotadas ansiosas—. Imagínate que tus fans se enteran… ¿Tienes alguna foto disfrazado de personaje de cómic?

Él me mira fingiendo un puchero y estalla en unas carcajadas divertidas.

—¡No! Cuando me hice famoso las quemé todas. No te imaginas mi pinta en aquella época. —Pone los ojos en blanco—. Si una de las fotos saliera a la luz, sería hombre muerto en la pantalla.

—No será para tanto…

Cuando mis carcajadas se diluyen siento el corazón palpitar con furia en las sienes. Su mirada me recorre desde las caderas hasta los ojos, haciéndome sentir desnuda, como si quisiera llegar a mi alma.

—Estás guapa cuando ríes —susurra avanzando la mano para acariciarme la mejilla—. No lo haces a menudo.

—Mi vida es complicada. —Doy un paso atrás, sin dejar de mirarlo, y me abrazo con las manos por la cintura en un intento desesperado de detener el tembleque de mi cuerpo—. Acabo de separarme y de cambiar mis planes de futuro, todavía me estoy adaptando a la nueva situación.

El sonido de la campana anuncia la hora de cenar. En el interior del edificio se escucha el rumor de la gente charlando y moviéndose en dirección al comedor situado a pie de calle. Reprimo un suspiro al enfrentarme a su sonrisa hipnótica. Si sigue mirándome así, voy a cometer una locura porque solo deseo besarlo. Me doy la vuelta para empezar a caminar hacia la puerta.

—Las cosas normalmente son más sencillas de lo que nos empeñamos en ver —comenta siguiéndome—. Lo importante es ser feliz, ver lo bueno que hay en tu vida e ir a por ello.

Siento un hormigueo en la piel y una inquietud intensa al caminar al lado de Matt, es como si conocerlo hubiera encendido alguna clase de sentimientos apagados en mi interior. Otro suspiro quiere escaparse de mi boca, como si en unas horas Matt hubiera conseguido romper las barreras que retienen mis ansias de libertad.

—Después de cenar podríamos dar otro paseo —propone antes de entrar en el comedor—. Me ha encantado hablar contigo.

—Estoy muy cansada y mañana hay que madrugar.

Apenas cuenta con tiempo de replicar, un par de enfermeras se unen a nuestra conversación mostrándose muy interesadas por el futuro artístico de Matt. Me dirige una mueca de disculpa antes de contestar con simpatía. Me siento a cenar con Berta y nuestros compañeros de siempre, sin dejar de mirarlo con demasiada frecuencia, con el ansia de cruzar un par de palabras con él antes de acostarme, y una vocecita interior que me recrimina mi comportamiento. Apenas como ni soy capaz de escuchar la conversación de la mesa. Mi cabeza parece inmersa en una espiral de pensamientos cíclicos acerca de la última conversación con Matt.

—Estás muy callada hoy. —Berta me acompaña a dejar la bandeja en el carro al terminar la cena—. ¿Qué te pasa?

—Es cansancio.

—Ya… —Me guiña un ojo—. Nena, que no me chupo el dedo. Te he visto charlando con él en la entrada y parecías embobada. Te gusta Matt Kent.

—No digas chorradas. —Me muerdo el labio y aprieto los puños—. Solo hemos paseado un poco.

—¡Si te has puesto colorada! —Sonríe con picardía—. ¿Qué has hecho con mi amiga la fría? ¿Te has visto? Hasta se te ha puesto cara de tonta.

Niego con todo mi cuerpo y me pongo las manos en las mejillas sonrojadas.

—Solo necesito dormir un poco —insisto—. Hoy ha sido un día agotador.

Me escapo por el pasillo rumbo al baño sin deseos de ahondar más en la conversación. Mientras me preparo para ir a dormir analizo el día con detenimiento y coloco cada punto en su lugar, sin la tendencia de las últimas horas a dejarme llevar por el momento. Me meto en la cama con mi libreta para escribir una lista lógica de cualidades y defectos de Matt, dándome cuenta de que no es un hombre para mí. No tardo en llenar el cuaderno con mil razones para no acercarme demasiado a él, tengo claro que no encaja conmigo. Apago la luz muy tarde, con los sentimientos disparados en mi interior y una inquietud impropia de mí. Berta todavía no ha llegado y cuando lo hace finjo dormir, a pesar de mi insomnio.

Por la mañana el sonido del despertador me arranca un gemido. Apenas he dormitado cuatro horas seguidas, mi cabeza ha decidido darle vueltas a mil situaciones, repasando los últimos acontecimientos. En los sueños aparecía con demasiada asiduidad la cara sonriente de Matt con su voz sensual desgranando momentos de su vida, como si quisiera dejar patente su irrupción en la mía. Le permití entrar en mi espacio personal obviando la necesidad de valorar los pros y los contras de ese acto y me comporté de una manera muy alejada a mi forma de ser, como si Matt ejerciera un extraño embrujo en mi interior.

—¡Buenos días! —Berta se levanta de la cama con su habitual derroche de energía—. Ayer te perdiste una noche súper especial. Matt estuvo simpatiquísimo, pero te echaba de menos.

—No digas tonterías.

—Las mejores historias de amor son flechazos. —Busca un conjunto en el armario—. En Mozambique conocí al hombre de mi vida, un doctor al que destinaron a la misión donde estaba. Se llamaba Tom y el tío está cañón. —Suspira componiendo una expresión nostálgica—. Fue amor a primera vista. Cuando apareció en la sala de reconocimiento un poco más y me caigo al suelo de la impresión. Me pareció guapísimo. Nunca pensé que me sucedería algo así. A las dos semanas ya compartíamos habitación.

—Tú te enamoras con mucha facilidad.

Ella se acerca a la cama, se sienta a mi lado y pone los ojos en blanco.

—No es cierto —dice con fingida indignación—. Tengo muchas historias y me encapricho de algunos, pero con Tom fue distinto, me enamoré de verdad. Era un tío apasionado, solíamos quedarnos charlando por las noches hasta la salida del sol. —Su tono es triste, como si contarme los detalles le produjera un dolor sordo en el corazón—. Era él, Lúa, el tío por el que lo dejaría todo sin pensármelo.

—¿Y por qué no estáis juntos?

Aprieta los labios un segundo, se levanta y se mueve por la habitación sin dejar de caminar de un lado a otro.

—Está casado —explica—. Tiene una familia en Massachusetts, un perro, una casa, una hipoteca. El pack completo. Él quería dejarlo todo para empezar de nuevo conmigo, estaba dispuesto a dar el paso, pero yo no podía permitirlo, no era justo para sus hijos, así que cuando me propusieron un nuevo destino, lo acepté sin decirle nada.

—¿Y no te siguió?

—Le dejé una carta, en plan peli. —Se para frente a la puerta mordiéndose las uñas—. Fui súper borde, le exigí que no me buscara, que volviera con su familia y que fuera feliz sin mí porque yo no estaba preparada para una relación seria. No sé qué ha sido de él, nunca me he atrevido a averiguarlo, pero llevo seis meses tratando de reunir el valor para localizarlo.

—No me lo habías contado.

—Es que todavía estoy enamorada de él y me duele. —Se da la vuelta dispuesta a irse al baño y dar por zanjada una conversación que la entristece—. Si ahora apareciera por esa puerta y me pidiera una segunda oportunidad para nosotros, no dudaría en lanzarme a sus brazos. No debería haberme ido de su lado como lo hice. Cometí el mayor error de mi vida.

—Siempre puedes buscarlo.

—Es demasiado tarde.

Sale al pasillo sin darse la vuelta. Hace poco que la conozco, pero hemos compartido muchas confidencias y ahora intuyo sus lágrimas. A veces todavía me cuesta actuar con la cercanía necesaria para abrirme a ella. Quizá debería ahondar más en su relación con Tom, escucharla, permitirle que descargue su pena contando lo sucedido. Es lo que hacen las amigas… Preparo unos pantalones transpirables de algodón y una camiseta de tirantes, cojo lo toalla y el neceser y me encamino al baño para asearme. Veinte minutos después estoy en el comedor llenándome la bandeja con un par de especialidades congolesas y un café muy cargado.

—Buenos días. —Matt se sienta a mi lado con un surtido excesivo de comida—. ¿Recargando fuerzas para la batalla del día?

Nuestras piernas se tocan y me disparan una taquicardia del quince.

—No deberías tomarte todo eso. —Señalo su plato controlando como puedo mi respiración turbada—. Es malísimo para la línea.

—Estoy fuerte como un roble. —Muestra sin pudor su bíceps derecho doblando el brazo con tensión y me estremezco al recorrerlo con los ojos ávidos de él—. Prometo no saltarme mi tabla de ejercicios ningún día. Nunca se sabe cuando me llamarán para un casting.

Me guiña un ojo. Bebo un par de sorbos de café con la intención de rebajar el hormigueo en el estómago al sentirme acariciada por ese gesto.

—Es una putada que te despidan después de tantos años. ¿Tienes algo en perspectiva?

—Esperar. —Resopla con fuerza—. Me quitaron de la serie porque me he hecho mayor y las jovencitas preferían al capullo de Joseph. Diez años en el mismo papel te encasillan y ahora es difícil que me contraten en un tiempo. Por eso estoy aquí, necesito alejarme de Hollywood para que se olviden un poquito de Christopher.

Claudia y su grupo de enfermeras no tardan en hacernos compañía. Se han maquillado y vestido con ropas ajustadas, como si esperaran llamar la atención de Matt. Él les sonríe adulándolas y ellas se derriten ante sus palabras atentas, como si fueran una serenata para sus oídos.

—Me voy al centro. —Me levanto para poner distancia entre nosotros. Si sigo con él, empezaré a comportarme como no debo—. Hoy no será tan duro como ayer, pero siempre hay mucho movimiento.

—Te veo en un rato. —Se despide ocultando su decepción tras una arrebatadora sonrisa.

Apenas soy capaz de desviar la mirada de sus ojos. Alargo la mano sobre la mesa para hacerme con la bandeja y derribo su taza de café sin darme cuenta, derramando un poco de la bebida sobre sus pantalones. Matt da un respingo, se tira hacia atrás y abre un poco las piernas para evitar ensuciarse más. Recojo la taza al mismo tiempo que él y nuestras manos se encuentran produciéndome un chispazo en el corazón. Él aprovecha esa cercanía para acariciarme la palma con disimulo antes de apartar la mano.

—Lo siento. —Lo miro mordiéndome el labio—. Soy una patosa.

Él responde a mi disculpa con una sonrisa arrolladora. Trago saliva mientras le ordeno a mis piernas que dejen de temblar y caminen, pero parecen decididas a quedarse quietas. Nuestras miradas se conectan por un hilo invisible durante unos segundos, anunciando una atracción compartida. La intervención de Claudia cuando empieza a limpiarle la mancha a Matt con un par de servilletas de papel, rompe el hechizo del momento. Él separa la mirada de mí para centrarla en los movimientos de la enfermera y yo logro apartarme con rapidez hacia la salida. Una vez fuera del edificio me apoyo en la pared y mis pulmones exhalan la bocanada de aire que retenían sin darse cuenta. Tardo un rato en conseguir el equilibrio para emprender la marcha hacia el centro de salud. Mis piernas parecen de gelatina.

—¡Lúa! —Berta me alcanza en unos segundos—. ¡Espérame!

—Vamos un poco pilladas de tiempo hoy.

—¿Hablamos de lo que acaba de suceder en ese comedor? —Levanta las cejas con una sonrisa—. Entre Matt y tú saltan chispas.

—No tengo ninguna intención de salir con él. —Imprimo fuerza a mis palabras y poco a poco me deshago del tembleque en las piernas—. No hace ni nueve meses que me separé, es pronto para pensar en otro tío.

—El amor no entiende de tiempo. Aparece sin avisar.

—Amor… —Pongo los ojos en blanco—. Es una palabra muy fuerte para referirse a alguien que acaba de llegar. Los sentimientos necesitan tiempo para asentarse. Y no puedes enamorarte sin pensarlo bien, hay que valorar los pros y los contras, hacer una lista de lo que te gusta y te disgusta de la otra persona y ver si encaja contigo.

Ella me mira con incredulidad, menea la cabeza y me da una colleja.

—¡Basta de gilipolleces! El amor es pura química, no se puede domar a tu antojo ni entiende de ideas racionales. —Sonríe—. Vamos, Lúa, ¿de verdad hiciste esas listas con Cesc?

—No las necesitaba, lo conocía desde niña, fue mi novio durante años, compartíamos casa, tiempo y familia. —Los recuerdos regresan a mí—. Pero las escribí, sobretodo cuando me pidió matrimonio. Gracias a ellas decidí esperar a acabar la carrera.

—¡Y así os ha ido!

No me inmuto por su comentario fuera de lugar y compongo una mueca acorde con las circunstancias.

—Nuestros problemas empezaron en Vic —admito en voz alta por primera vez—. Estábamos acostumbrados a pasar todas las horas del día juntos y de repente cada uno empezó a tener su espacio, con un horario diferente y metas alejadas. Maduramos hacia dos lados opuestos y la falta de horas compartidas nos separó. No fueron mis listas, Berta.

—¿Cómo puedes sintetizarlo así? —Alza un poco la voz—. Te lo encontraste en la cama con otra, llevaba cinco años tirándosela… ¿No te jode? ¿No tienes ganas de arrancarle la cabeza?

—No vale la pena enfadarse, ni gritar ni hacer una escena —digo sin alterarme—. Es mejor racionalizar lo que pasó, no buscar una explicación que quizá nunca encuentre y focalizarme en no perder su amistad.

Caminamos bajo un sol abrasador, con el sudor llenando cada pedazo de nuestra piel. El sonido de la selva llena el silencio y el aroma a naturaleza me serena.

—No estabas enamorada de él —señala Berta—. Si lo amaras, no hablarías así ni hubieras podido perdonarlo con esta facilidad. A pesar de tu forma de ser y de esa obsesión tuya por controlar hasta la última coma de tu vida, si lo quisieras con toda el alma, ahora estarías destrozada.

—Y lo estoy.

—No es cierto, Lúa. Cuando amas de verdad no olvidas ni piensas en cómo te debes sentir a cada momento. Sientes y no analizas. La necesidad de estar con la otra persona es lo único que te empuja a levantarte de la cama cada mañana. Y, si alguna vez te traiciona, tu desespero y tristeza no se pueden dominar.

15

Matt

El jueves pasa con demasiada rapidez. Los pacientes hacen cola a la entrada del centro, con sus caras esperanzadas, como si la presencia de los médicos y las enfermeras en este paraje olvidado del mundo les otorgara un conato de ilusión. Observo desde la puerta sus rostros demacrados, el cuerpo escuálido que muestra una falta absoluta de alimentos diarios, la piel negra expuesta al sol, y me pregunto cómo pueden sonreír a pesar de su padecimiento, de su situación, de la realidad en la que viven.

Llevo cuatro horas colaborando con los facultativos. Los años de estudio con mi padre y en la universidad son una fuente inagotable de habilidades que creía desaparecidas, y por arte de magia han aparecido en los momentos justos. Suspiro al reconocerlo, quizá nunca he querido ser médico, pero darles este rayo de esperanza a personas que tanto lo necesitan me reconforta. He salido a tomar el aire con la oscura esperanza de encontrar un poco de paz en el exterior mientras descanso unos minutos de la agotadora jornada.

Miro una vez más a Lúa, como cada pocos minutos. Me he pasado la mañana espiándola a hurtadillas, con un estremecimiento en el cuerpo cada vez que sus ojos se conectan con los míos en la distancia. Es extraño, nunca me había sentido así con una mujer, imantado por su presencia, seducido por su aura, ansioso por estar a su lado. Subo la mirada desde sus piernas enfundadas en unos pantalones caquis traspirables hasta sus ojos chispeantes, fascinado por sus movimientos. Está en la sala de reconocimiento junto a una mujer embarazada. Es curioso cómo su frialdad se suaviza al tratar a los pacientes.

Es guapa. Esa melena castaña con reflejos pajizos que ayer llevaba suelta sobre los hombros ahora aparece recogida en un moño mal hecho con una goma de pelo. Tiene la piel tostada por el sol. Sus manos son delicadas, con dedos alargados y uñas cortas, sin esmalte. No se maquilla como las mujeres a las que suelo frecuentar, es sencilla en su forma de vestir y no busca impresionarme. Me he pasado las horas de trabajo deleitándome con su manera suave de hablar con los pacientes en un perfecto francés, sin desfallecer en ningún momento por culpa del calor, la cantidad de trabajo o las condiciones del lugar. Nuestras pupilas se han conectado en algunos momentos, cuando ambos hemos levantado la mirada a la vez. Ella siempre disimula, con una alteración visible en las mejillas coloradas. En cambio yo no me he escondido ni una sola vez, he preferido ensanchar mi sonrisa y provocarla con miradas traviesas.

El sol confiere un color especial a la selva y aumenta el verde de las hojas. Las voces de las personas que hacen cola para ser atendidas se entremezcla con el canto armonioso de los pájaros y los rugidos de animales que deambulan libremente por su hogar. Suelto un largo suspiro y me siento en un recodo para centrarme en mis problemas. Si decidí cruzar medio mundo fue para hablar con Derek y contarle cómo me ha afectado la muerte de mi personaje en la serie. Desde la lectura del último guion me siento perdido. Christopher formaba parte de mí, era un vampiro con un carácter fuerte, enérgico e indomable, y una manera intensa de vivir cada situación de su existencia. Me gustaba sentirme libre al interpretarlo, amar con una pasión desbordante a la protagonista femenina, luchar para permanecer a su lado a pesar de los obstáculos, ser intrépido, capaz de cualquier cosa por conseguir mis objetivos.

Actuar es crear, sentir, vibrar con las vivencias de otro. No me arrepiento de ser actor, ni cambiaría mi profesión por otra ni renunciaría a trabajar mis dotes interpretativas hasta la saciedad para conferir credibilidad a cada uno de los personajes, haciéndolos míos. No quiero quedarme sin la posibilidad de encontrar una nueva oportunidad frente a la cámara para crecer como actor. De niño me planteé mil veces ser algo más que médico, pero con mi padre acechando para dirigir el hilo de mis pensamientos me era imposible ver más allá de la medicina. Crecí entre quirófanos, despachos, estudios de anatomía, visualizaciones de reportajes médicos… Recuerdo con nostalgia las visitas a mi madre a Los Ángeles. Ella trabajaba en una revista de cine y me llevaba junto a mis hermanos a estrenos, a visitar las instalaciones de Hollywood, a descubrir los entresijos del séptimo arte. Entonces ya fantaseaba con ser un héroe de película, me imaginaba viviendo aventuras, siendo el protagonista de una de las historias de la pantalla. Pero nunca creí que conseguiría hacer realidad esos sueños interpretando.

Vuelvo a recorrer el interior del centro con la mirada en busca de Lúa. No puedo pasar demasiado rato sin posar mis ojos en ella. Cuando la veo siento un vuelco en el corazón, como si sufriera una descarga repentina. Está frente a una mesa, preparando una inyección, concentrada. Ella me descubre y por unos segundos permanecemos enlazados por los ojos, como si el tiempo se hubiera detenido y el resto del mundo se hubiera desintegrado para dejarnos solos. Compongo una sonrisa demoledora. Ella suelta sin querer la jeringuilla, dejándola caer al suelo, donde se rompe en mil pedazos. Compone una mueca contrariada, aparta la mirada y se arrodilla con una gasa en la mano para recoger el estropicio. Antes de incorporarse vuelve a levantar la mirada hacia mí, como si no pudiera evitarlo.

Mi sonrisa se ensancha, como si quisiera mostrar con claridad mi interés por ella. Lúa se endereza despacio, con una expresión más calmada, aunque sus mejillas la delatan. Se gira, busca una nueva jeringuilla y reanuda su tarea levantando los ojos cada pocos segundos en busca de los míos, que continúan anclados en ella. Esa mujer es como un imán que me atrae en la distancia. Esta noche no he parado de soñar con nuestros cortos encuentros, como si mi subconsciente me recordara la atracción surgida desde el primer instante.

No parece impresionada por mi popularidad ni interesada en captar mi atención, se muestra sin subterfugios ante mí, y eso me cautiva. Desde que la serie consiguió conquistar a una audiencia fiel, mi vida cambió radicalmente. Pasé de ser el hijo de Stephen Bennet a una persona famosa. Me reconocían por la calle, las mujeres hacían cola para llenarme de atenciones, tenía mesa en cualquier restaurante, me invitaban a fiestas… Al principio esa vida me deslumbró, me pasaba las horas sintiéndome en la cúspide del mundo, con la sensación de que había tocado el cielo con las manos. Pero al pasar los meses empecé a percatarme de la ausencia de privacidad de mi nueva situación, de la falta de libertad para moverme a mi antojo, sin ser pasto de las cámaras, y me atemperé un poco.

Derek fue clave en mi proceso de maduración. Vivíamos en la misma ciudad, compartíamos visitas semanales a nuestra madre, salidas en velero a escondidas de la prensa, momentos y muchísimas conversaciones. Mi hermano me enseñó a librarme de los paparazzi, a buscar lugares alejados de miradas indiscretas, a sobrellevar lo mejor posible la fama. Cuando Destiny apareció en su vida, Derek se alejó durante un par de años por mi culpa. Fui yo quien le pidió que respetara mis deseos. No quería que su novia me conociera ni que me relacionara con él, para mí era importante mantener la verdadera identidad de Matt Kent en secreto. Pero siempre buscábamos instantes para encontrarnos a solas. Por eso me subí a un avión cuando me echaron de la serie, necesitaba la visión pragmática de Derek, sin embargo, no calibré la presencia de otros facultativos en el lugar, la falta de privacidad, las consecuencias de anunciar mi parentesco con él.

Llevo más de catorce años protegiendo el apellido Bennet, escondiendo mi verdadera identidad a los medios para evitar una hecatombe familiar, y ahora he expuesto la realidad a la luz. Tarde o temprano una persona con la que comparto edificio acabará dando el bombazo. Siempre pasa igual. Se lo cuentan a un familiar que está en Estados Unidos y la confidencia se propaga entre sus allegados, hasta que aparecen las primeras cámaras.

Pienso en mi padre, en su expresión seria, en su poca tendencia a darnos abrazos o palmadas en la espalda. Crecí en una casa donde la disciplina y el respeto por la medicina eran la moneda de cambio. Durante años uní fuerzas con Derek, a pesar de los tres años que nos separan solíamos buscar diversión juntos. En cambio Zoe no acababa de aceptar la situación y se comportaba con rebeldía. Se escapaba, se vestía con ropa deshilachada, incluso se tiñó el pelo de granate para desafiar a nuestro padre. Me saca siete años, cuando mi madre se marchó ella tenía catorce años y le costó muchísimo adaptarse al cambio.

Las continuas broncas con mi padre, sus escarceos amorosos antes de tiempo, los gritos y los castigos fueron el detonante para unirme todavía más a Derek. Zoe reaccionaba con resistencia a las medidas disciplinarias, se escapó de tres internados, desapareció de casa durante cuatro meses a los dieciséis, se convirtió en una chica imposible y acabó viviendo con mi madre en Los Ángeles. Allí sentó la cabeza, empezó a serenarse, a ver las cosas desde la perspectiva correcta y consiguió que la aceptaran en Stanford. Nadie pronosticaba que acabaría trabajando con nuestro padre, convirtiéndose en la única de la familia capaz de hacerle sombra.

Mientras Zoe y mi padre se enzarzaban en disputas verbales, Derek y yo afianzábamos nuestra amistad. Éramos hermanos, compañeros, amigos… Por eso ahora lo necesito, a pesar de la temeridad que supone estar aquí. El viejo se pondrá como una furia cuando le invadan las cámaras y los micrófonos para preguntarle acerca de su hijo, el actor. Sonrío al imaginármelo. Ya no le tengo miedo como antes ni vivo pendiente de sus reacciones. Lo hice durante demasiados años, incluso me cambié el apellido al aceptar mi primer papel. No quería tener nada que ver con él en mi nueva carrera, quería desligarme del todo de Stephen Bennet para iniciar una aventura en solitario.

Mis ojos se pierden de nuevo en la atractiva doctora García. Es guapísima, tiene una figura envidiable y ese trasero… Está examinando a una mujer, auscultándola concentrada. La repaso de arriba abajo, con un aumento exponencial de mis latidos. Con la bata sobre su camiseta de algodón está muy sexy. Vuelvo adentro para retomar mi tarea hasta la hora de comer, sin dejar de cruzar miradas con Lúa. Durante la hora siguiente me entrego a mis labores con decisión, quiero ser útil a los demás, aparcar la ansiedad de no tener un rumbo y desempolvar mis conocimientos de medicina. En la parte trasera del centro hay una explanada con mesas de madera. Allí comemos por turnos un surtido de especialidades africanas junto a fruta fresca, algunos refrescos y agua embotellada. A la hora de comer espero en el centro para salir a la vez que Lúa, deseoso de hablar con ella un rato.

—Tienes cara de cansada. —Me siento a su lado en una de las mesas y la miro con una de sus arrolladoras sonrisas—. ¿Libras el fin de semana? Podríamos hacer un pícnic, me debes una cena, ¿recuerdas?

—Ya te he dicho que no acepté tu apuesta. —Su tono es neutro, como si no le diera importancia a las palabras—. Cenar un pícnic no es una buena idea. Estamos en la selva, los animales salen por la noche y es peligroso.

—Pues comamos. ¿Hay algún sitio chulo y solitario aquí cerca? No nos conviene que nos vean juntos, podrían sacar conclusiones precipitadas. Quizá dirían que nos hemos liado…

—Eso no va a pasar —puntualiza ella—. Este rollito de ligón te debe funcionar con las fans, pero yo no tengo ninguna intención de lanzarme a tus brazos.

Estiro el brazo para coger la botella de agua que está frente a Lúa y la rozo con mi cuerpo deliberadamente. Ella se muerde el labio mientras deja el vaso sobre la mesa para evitar que el tembleque de sus manos delate sus resuellos ansiosos. Me entretengo más de lo normal en el gesto, incapaz de separarme de ella. Me hormiguea la piel, calentándose al sentirla cerca. Cuando decido llenar el vaso de agua y devolver la botella al centro de la mesa, escucho la espiración prolongada de Lúa, como si hubiera contenido la respiración los últimos minutos.

—Quiero dar una vuelta contigo —propongo—. Aquí hay demasiada gente. Podríamos pasar el sábado juntos, seguro que tus consejos me ayudarán a ser mejor con los pacientes.

Claudia no tarda en aparecer junto a tres compañeras. La conversación se vuelve superficial, no me apetece compartir con las enfermeras retazos de mi vida, es peligroso, nunca se sabe quién puede convertirse en un informador de la prensa. Lúa aprovecha la situación para escabullirse pronto y caminar un poco por el exterior antes de regresar al trabajo. La tarde se llena de nuevos pacientes, curas, tristezas y miradas cruzadas. Me fascina su manera de moverse con gestos medidos y suaves, como si su cuerpo bailara al son de una melodía lenta. Mientras trata a los enfermos, su rostro es un reflejo de las emociones que suele mantener bajo llave, como si por unas horas fuera capaz de exponerlas a la luz del sol.

Lúa no resiste la tentación de observarme cada pocos minutos. Desliza sus ojos por mi cuerpo con disimulo, parándose en mis ojos y bajando la mirada cuando la correspondo, con un rubor imposible en las mejillas. Cuando me acerco a ella y la rozo con disimulo, se sonroja, se muerde el labio o se le caen las cosas, como si se hubiera convertido en un pulpo incapaz de dominar sus tentáculos. Y siento cómo una onda expansiva me llena el cuerpo de anhelo.

Regresamos al edificio de los dormitorios por separado, yo escoltado por un enjambre de mujeres deseosas de pasar un rato con un famoso y Lúa con su inseparable Berta, cuatro pasos por delante. La observo caminar, su contoneo de caderas es hipnótico. Lleva el cabello suelto sobre la camiseta de tirantes y se balancea acompañando los pasos rápidos y cortos con sensualidad. Apenas presto atención a las preguntas disparadas por mis fans incondicionales. Les respondo con sonrisas agradables, deseoso de deshacerme de su compañía para centrarla solo en Lúa. Ambiciono la soledad, sin fama, sin pasado, sin obligaciones; caminar junto a Lúa sin miedo a los rumores, acariciarle la melena, apretar esas nalgas prietas, pasarle el brazo por los hombros y atraerla para sentir el calor de su cuerpo y disfrutar del momento.

Una vez en el edificio base me escabullo rumbo al baño para tomar una ducha. Desde los inicios en la serie no he gozado de demasiada intimidad fuera de mi casa y algunas salidas planeadas con mucha antelación. Mi vida es pública y por una vez me gustaría disfrutar de la privacidad. Al salir de la ducha, con una toalla envuelta en las caderas, saludo a los doctores del vestuario sin perder el buen humor. Me visto con unos pantalones transpirables caquis, bajos de talle, una camiseta de marca ajustada y unas bambas de verano, y me encamino a mi habitación en busca de un instante de soledad. Lúa ocupa mi mente mientras me peino frente al espejo. Quizá su manera tan terca de no ceder ante mi cortejo es la base de mi atracción, cuanto más intenta apartarme de su lado, más deseos de acercarme me asaltan.

Cinco minutos después recorro el pasillo dirección al exterior, con la oscura esperanza de encontrarla paseando como ayer. Me topo con tres personas y esquivo con maestría sus intentos de entablar una conversación. La promesa de un paseo junto a Lúa es suficiente para sonreír con ilusión. La descubro junto a la puerta, con la vista perdida en la inmensidad del universo despejado. Lleva unos pantalones de algodón y una camisa blanca de manga larga con los botones del escote desabrochados, dejando al aire el inicio de los pechos y un poquito del sujetador color carne sin puntilla. Suspiro al imaginarme el resto de la ropa interior. Camino sin hacer ruido hacia ella, con el deseo escalando posiciones.

16

Lúa

Hoy las estrellas penden en un cielo nítido, brillan con intensidad, como si quisieran llenarme de luz. Me detengo cerca de la puerta de entrada, en el exterior del edificio, sin encender la linterna. Suspiro. Las últimas horas me he comportado como una estúpida, con miraditas a Matt, estremecimientos, un cosquilleo inquietante en la boca del estómago y las piernas convertidas en una masa incapaz de sostenerme mientras repasaba con los ojos su cuerpo perfecto. Mis manos no retenían los objetos cuando nuestras miradas se conectaban en la distancia, sufrían un colapso nervioso, como si esa conexión me invadiera y se expandiera por cada átomo de mi ser.

Me muerdo el labio, suspiro otra vez y me abrazo cruzando los brazos bajo el pecho para deshacerme del estremecimiento que me recorre. Mi vida es demasiado complicada para pensar en Matt en términos románticos, no estoy preparada para una relación, ni para un rollo ni para nada por el estilo. La ruptura con Cesc es reciente y apenas he contado con tiempo para reestructurar mi vida. Debería dejar de pensar en él. Miro al cielo un instante y meneo la cabeza para obligarme a alejar a Matt de mi mente. De repente unos brazos me envuelven por la cintura y noto una barbilla apoyada en mi hombro derecho. Doy un salto, asustada, y me deshago de ese abrazo en un gesto brusco.

—¡Joder! —exclamo al descubrir la burla en el rostro de Matt—. ¿Estás loco? ¡Por poco me da un ataque al corazón!

Mis latidos aumentan en progresión aritmética. En la cintura siento un calor abrasador, justo en el lugar donde hace unos segundos tenía sus manos, el hombro me palpita, con un hormigueo que dispara mi respiración.

—La inalterable doctora García por fin salta ante una provocación. —Sonríe divertido—. ¡Me encanta, Lúa!

Lo miro a los ojos con el ceño fruncido e intento controlar mis emociones disparadas. Levanto un poco la barbilla, arrugo los labios y no me permito mostrar ni un ápice de mi agitación.

—Conmigo no van esos jueguecitos —digo en tono neutro—. No vuelvas a abrazarme sin permiso, no soy una de tus fans.

—¿Paseamos? —propone acercándose de nuevo a mí—. Ayer pasamos un rato agradable, me encantaría repetirlo.

Me tiemblan las piernas, si sigue tan pegado a mi cuerpo, dejarán de sostenerme. Aprieto fuerte los puños y me obligo a caminar, quizá si me mantengo en movimiento me desharé de estas dichosas reacciones al tenerlo cerca.

—En ese edificio hay un montón de chicas con ganas de meterse en tu cama. —Avanzo hacia la penumbra—. No entiendo qué haces aquí.

—Charlar contigo. Me cuesta encontrar a personas como tú.

Su sonrisa me desarma. Aparto la mirada y la fijo en la selva, incapaz de enfrentarme a él sin ponerme a hiperventilar. Enciendo la linterna sostenida en mi frente para iluminar la oscuridad de la noche y continúo con el paseo.

—¿Y cómo se supone que soy?

—No te impresionas con facilidad ni pareces dispuesta a interrogarme para luego irle a los demás con el cuento. —Se agacha para arrancar una flor silvestre—. Contigo no necesito andarme con pies de plomo al tratar temas personales.

—Con los demás sueles mantener las distancias. —Me hechiza ver cómo rota la flor entre sus dedos—. Me he fijado en tus conversaciones, siempre intentas desviarlas cuando tocan algo íntimo. Es alucinante cómo consigues información de la gente sin explicar nada tuyo. En cambio conmigo no te cortas.

—Eres diferente a todas las tías que he conocido. —Huele la flor, la pasea por su cara un segundo y sonríe—. Puedo confiar en ti, no me conocías antes de verme, no te interesan los cotilleos ni te impresiona charlar con un famoso. Tú ves dentro de mí y eso me gusta. Hace más de diez años que no encontraba a alguien así.

Suena sincero. Es agradable escucharlo hablar, me atrae el sonido de su voz, la inflexión sensual de sus palabras al moldearlas con naturalidad. Me aparto un poco para no revelar el rubor de mis mejillas ni el temblor en las piernas.

—Nunca me había planteado la parte jodida de la fama. —Espanto como puedo el deseo de lanzarme a sus labios—. Pierdes la libertad. Debe ser difícil aceptarlo.

—¡Ni te lo imaginas! —Gesticula con los brazos y una cálida palpitación se dispara en mi vientre—. Es lo peor de ser actor, no puedo hacer nada sin pensar en las consecuencias. Antes me encantaba desayunar en el bar de la esquina los fines de semana, comía en silencio y me fijaba en las personas de la calle, a veces incluso les construía una historia. Ahora algo tan sencillo como eso es una aventura imposible.

—Suena fatal. —Sonrío con una sensación de cercanía a Matt—. Prefiero ser la anónima doctora García a pasarme la vida en busca de cámaras cerca de mí.

Él se detiene un segundo, se sitúa frente a mí y me dirige una mirada penetrante.

—A veces desearía ser invisible —musita y acerca la flor a mi nariz para que aspire su aroma—. Convertirme en alguien diferente, representar un papel. Para ver a mi familia he de hacer malabares, incluso para ir al cine debo planearlo con tiempo para no dejar ningún detalle al azar.

—Huele de maravilla —digo al percibir el aroma de la flor—. Este lugar es un paraíso. Tiene vida propia, energía y una vitalidad inagotable. Antes de venir aquí no imaginaba que África fuera un continente tan fascinante.

Me percato de la fuerza de su mirada y me estremezco. Doy un paso hacia atrás para no sentirme tentada a probar sus labios. La necesidad de controlar mis actos se vuelve imperiosa, no puedo dejarme llevar, es absurdo no ponderar esas sensaciones insensatas que me atrapan sin remedio.

—Derek me había hablado de África muchas veces. —Avanza hasta entrar en mi espacio vital—. Pero no es lo mismo escucharlo que vivirlo. Me encanta esta selva, los sonidos, las noches claras, las personas del centro. Sobre todo una.

Me pongo en marcha, necesito andar para no sucumbir a mis deseos. Me estoy volviendo una sensiblera. Mi cuerpo es un volcán a punto de entrar en erupción. Y es un error mantenerme cerca de él, dejarme llevar sin tener claras las opciones. Matt camina a mi lado en silencio. Siento la cercanía de su cuerpo, sus pasos firmes, su calor, y no soy capaz de controlar el magnetismo.

—¿Te irás pronto? —pregunto para obligarme a no pensar.

—Cuando tenga un nuevo proyecto en mente. —Vuelve a detenerse—. Aunque no me importaría quedarme una larga temporada.

Una sonrisa devastadora curva sus labios para turbarme. Levanta la mano con la flor y la acerca a mi cara con una expresión traviesa.

—Trabajar aquí cambia a la gente —admito con una sensación sobrecogedora en el estómago cuando siento los pétalos rozarme la mejilla—. Tengo pensado irme al Memorial de Nueva York en un año y cuatro meses para sacarme un doctorado, pero luego no descarto dedicarme a la ayuda humanitaria.

La flor me hace cosquillas. La aparto con suavidad y rozo un instante la mano de Matt. Un chispazo me enciende y desencadena una corriente eléctrica en mi interior. Me muerdo el labio con fuerza para obligarme a caminar hacia atrás y apartarme de él.

—Derek lo dejó todo para hacerlo. —Matt da dos pasos y me abraza por la cintura—. Fue una suerte porque gracias a esa decisión te he conocido.

Está a cuatro centímetros de mí. Apenas soy capaz de respirar con normalidad, mi corazón se acelera y mi piel palpita con deseo. Si sigue abrazándome, no respondo de mis reacciones y no me gusta perder el control sobre mi voluntad.

—Suéltame —musito sin demasiada convicción.

—Tengo ganas de besarte —me susurra al oído, acariciándome con su aliento—. Y tú también lo deseas.

—No tengo la más mínima intención de liarme contigo —digo con menos firmeza de la deseada—. Siento haberte dado una opinión equivocada.

—A veces es más fácil dejarse llevar por tus sentimientos que darles tantas vueltas a las cosas. —Avanza la cara hasta colocarse a cuatro milímetros de mi boca—. Nunca había conocido a nadie como tú. Me gustas y yo a ti también, aunque no quieras admitirlo.

—¿Y qué pasa si no quiero nada contigo? —Soy incapaz de separarme de él, a pesar de mi tono combativo—. No eres irresistible, solo un actor más con el ego subido.

Trago saliva para intentar rebajar las cosquillas en el veinte. Mi cuerpo parece presa de una agitación imposible y el calor se expande por él hasta abrasarme cada pedazo de piel. Observo el cambio de expresión de Matt. Parece dolido con mis palabras.

—Finge que no te sientes atraída por mí —susurra en un tono suave—. Olvida tus sensaciones y enciérrate otra vez en esa concha absurda para no dejarte ir si eso es lo que quieres. Pero si lo haces, perderás la oportunidad de ser feliz.

—Te lo tienes muy creído —le espeto colocándole las manos en los hombros para deshacer el abrazo—. Me caes bien, eres diferente a cómo pensé al principio, pero no tengo ningún interés especial en ti.

—Negarse a sentir es una gilipollez. —Cede a mi gesto y se aparta de mí desatando una decepción imposible de revertir—. Pero tranquila, no voy a insistir ni intentaré besarte hasta que des tú el primer paso.

—¿Y por qué debería darlo?

—Porque te gusto y tarde o temprano te darás cuenta.

Tres mosquitos revolotean frente a mí. Son grandes, alargados, amenazantes. Muevo las manos para intentar alejarlos, pero en menos de un minuto aparecen dos más. No lo entiendo, pero solo vienen a mí, es como si intuyeran mi miedo. Me aparto a un lado y aguanto la respiración.

—Estos bichos son una plaga —digo con un conato de ansiedad—. No los soporto.

—Quédate quieta —me solicita Matt—. Los alejaré de ti.

—Hazlo rápido por favor. —Lo miro con ansiedad—. Son lo peor del Congo porque pueden transmitirte un sinfín de enfermedades.

Se quita la camiseta y se acerca a mí moviéndola en el aire. Los mosquitos desaparecen de mi pensamiento, repaso con los ojos su desnudez con una conmoción. El deseo de pasear la yema de los dedos por sus músculos se revela como una necesidad imperiosa. Se acerca con la camiseta en las manos y la utiliza para ahuyentar a los insectos. Me hipnotizan sus movimientos, me llevan lejos de Bikenge y llenan mi imaginación de instantes mágicos. Bajo la cabeza al suelo para centrar el haz de la linterna en la arena y me encojo un poco. Los mosquitos zumban un rato más hasta que finalmente desaparecen rumbo a los árboles.

—Ya se han ido. —Matt vuelve a vestirse—. Estás a salvo.

—Gracias. —Apenas me sale la voz—. Deberíamos entrar, quizá vuelvan.

No puedo seguir a su lado sin quebrar mi código de conducta. Matt me desestabiliza y consigue sacar a la superficie un comportamiento alejado de mi manera de ser. Mi mirada se pierde en la camiseta de Abercrombie y recrea la visión de hace unos segundos. Trago saliva, tenso la mandíbula y aparto esos pensamientos, ávida de recuperar la templanza de siempre.

—Me gustaría charlar un rato más contigo —propone—. Todavía quedan veinte minutos para la cena.

—Otro día. —Camino hacia el edificio—. Ahora estoy cansada.

Sin esperar sus comentarios me pierdo rumbo a mi habitación para estirarme en la cama y serenarme. Cuando cierro los ojos vuelvo a verlo con el torso desnudo o cerca de mi cuerpo, abrazándome, suplicándome un beso, y me muerdo el labio para reprimir unos jadeos involuntarios. Enciendo la luz de la mesilla, me apoyo en el cabezal y agarro la libreta como una posesa, deseosa de llenarla con argumentos para no sentirme así.

Durante la cena lo evito, aunque mis ojos no obedecen las órdenes directas de mi cerebro y se deslizan con frecuencia por su cuerpo mientras charla con las enfermeras. Cada uno de sus movimientos es causa de un suspiro interno, con un anhelo que me envuelve en sus fauces. Apenas soy capaz de comer. Él me lanza miradas descaradas, llenas de sensualidad, y yo me hundo en la silla, incapaz de sostener el tenedor en la mano. Berta parece darse cuenta de la situación y se mantiene en un segundo plano, sin hablarme. Se lo agradezco, he intentado ignorar la atracción escribiendo mil razones para no acabar en los brazos de Matt antes de bajar a cenar, pero no acabo de templar mi cuerpo ni de controlarme. Y ahora mismo no me veo capaz de mantener una conversación con nadie. Me retiro pronto a la habitación, es la mejor solución para alejarme de él.

—Baja conmigo a ver un rato la tele. —Berta me acompaña con la excusa de dejar el jersey en el cuarto—. He visto cómo os mirabais, ¿Ha pasado algo?

—Nada importante —contesto.

—Ya… —Caminamos por el pasillo con pasos rápidos—. No sé hasta dónde eres capaz de controlarte, pero es una gilipollez dejar pasar una oportunidad así. Matt te gusta muchísimo, no lo niegues.

—No puedo liarme con él —admito con una hebra de angustia en la voz—. Todavía es pronto para olvidarme de Cesc y de nuestro divorcio. Además, Matt no tardará en irse, lo contratarán para una película, hará las maletas y me dejará.

Ella sonríe con picardía.

—Pues vive el momento, no hace falta que te enamores de él, solo se trata de pasarlo bien. La atracción no tiene que convertirse en algo más profundo, a veces es solo química. Permítete disfrutar de las circunstancias por una vez.

—Yo no soy así, Berta —musito—. Para mí las relaciones son algo largo, no un rollo de verano, y con Matt siento que las cosas nunca sería algo duradero.

17

Matt

Me reúno con el resto de cooperantes en una sala polivalente donde hay una pantalla antigua de televisión con un reproductor de DVD frente a unas sillas. Como cada día a las siete y media ven juntos un programa de éxito en España llamado El hormiguero. Son grabaciones de temporadas antiguas y están subtituladas en inglés gracias a la aportación desinteresada de la productora a la organización humanitaria. Es un talk show con un invitado diario y contenido humorístico, donde se realizan pruebas de divulgación científica y entrevistas distendidas a personajes conocidos.

Apenas presto atención a la pantalla, busco a Lúa con la mirada, deseoso de verla aparecer. Los momentos compartidos en el exterior han subido mi cota de deseo y tengo las constantes alteradas. Me he quedado con las ganas de besarla y no me daré por vencido hasta lograrlo, aunque pienso esperar lo necesario para ver cómo es ella la precursora del primer beso. Me molesta su manera de negarse a sentir. Durante la cena he acusado la distancia impuesta por Lúa dedicándole miradas intensas, buscando una reacción en ella, pero solo he conseguido ponerla nerviosa.

—Está en la habitación —anuncia Berta como si hubiera leído la decepción en mi mirada al verla entrar sola por la puerta—. Lúa es complicada, le cuesta muchísimo abrirse a los demás. —Se sienta a mi lado.

—Lo he notado —admito—. Parece programada, como si no quisiera seguir un camino alternativo al que ella ha planeado.

—¿Te interesa de verdad? ¿O solo es una más de tus conquistas?

Me sorprende la manera directa de hablar de Berta, pero en el fondo prefiero franqueza a subterfugios. Medito unos instantes una respuesta sincera y me percato de repente de cuán hondo ha calado mi atracción por Lúa.

—No puedo dejar de mirarla cuando está cerca —susurro para que no me oigan los demás—. Es guapa, sensual, sexy, atractiva y me gusta un montón… ¡Joder! Negaré haber dicho esto.

—Deberíamos hablar de esto en privado —plantea Berta mirando alrededor—. Aquí hay demasiados oídos.

—Es la parte jodida de la fama. —Tuerzo los labios en un gesto airado—. Me gusta Lúa de verdad. Es diferente a las otras chicas de mi vida y me gustaría pasar tiempo con ella para ver si somos compatibles. Pero cada vez que me acerco, ella se aparta.

—Lúa parece descolocada desde tu aparición en el centro. —Berta suspira—. Actúa con descontrol, muestra sentimientos a flor de piel y no es tan fría como de costumbre. Puedo ayudarte a pasar el sábado con ella si me prometes tratarla bien —propone en un murmullo—. Tienes fama de rompecorazones.

—No te creas todos los titulares de la prensa —repongo—. La mayoría son falsos.

—Lúa es más sensible de lo que parece, solo necesita averiguarlo.

—¿Quedamos en mi habitación?

Diez minutos después Berta aparece en mi habitación, donde me encuentra sentado frente a la mesa de melanina blanca con una sonrisa en los labios. Las habitaciones son sencillas, con muebles funcionales y ningún tipo de decoración. Solo la cama, un escritorio, un espejo y un par de armarios. Le señalo una de las dos camas para que tome asiento.

—Estoy ansioso por conocer tu plan —admito—. Me apetece pasar más rato a solas con Lúa, podría ayudarla a vencer sus barreras.

—Antes de nada me gustaría aclarar un par de puntos. —Berta me estudia sin pudor. Empieza en mis piernas, pasa por mis trabajados pectorales y acaba en mis ojos—. Eres más guapo al natural, vestido de vampiro estabas demasiado pálido.

—¿Te unes al club de fans? ¿O vas a hablarme de Lúa? —suelto con nerviosismo—. Me molesta muchísimo ser solo un trofeo para los demás, como si no tuviera sentimientos y fuera un objeto decorativo. ¿Puedo fiarme de ti? ¿O irás corriendo a contarle a tu familia nuestras confidencias?

—¡No pienso hacer eso! —se indigna Berta—. Solo quiero proteger a mi amiga. No me gustaría ayudarte a joderla.

Una sonrisa taimada curva mis labios. Berta es una mujer directa, con facilidad para relacionarse con los demás, un desparpajo increíble y una tendencia insana a ayudar al prójimo. No es muy alta, ni muy guapa ni tiene un cuerpo perfecto, pero se gana la simpatía de la gente gracias a su forma de ser alegre y dicharachera.

—Lúa me interesa de verdad —acepto—. Me gusta desde el primer momento, cuando no me reconoció y me habló con autoridad, pero no tengo ni idea de cómo llegar a ella. Nunca había conocido a alguien tan calculador.

—¿Te ha hablado de sus listas? —Levanta las cejas en un ademán interrogativo—. Antes de tomar una decisión escribe los pros y los contras en una libreta para analizar cualquier variable. Se pasa muchas horas valorando las opciones y los argumentos para actuar con coherencia. No es calculadora, solo intenta ser racional y esconder bajo llave las emociones.

—¡Eso es una gilipollez! —Me indigno—. ¿También ha escrito una lista sobre mí?

—Unas diez, diría yo.

—¿Las has visto? ¿Qué ha puesto? ¿Salgo beneficiado?

Berta compone una sonrisa al descubrir la tensión en mi voz.

—No las he leído, es algo privado y no quiero entrometerme. Pero Lúa parecía contrariada esta tarde cuando he entrado en la habitación, como si no encontrara muchas razones para no explorar esa atracción que ejerces en ella.

—Tú también lo has notado… Es un alivio, no estoy paranoico.

—Le gustas, no tengo la menor dura.

—Sería perfecto pasar el sábado con ella —comento—. No pienso avanzar sin que ella esté de acuerdo, pero aquí estoy rodeado de fans sedientos de atención y no tengo libertad para intimar con Lúa.

—Tengo la solución. —Berta me dirige una sonrisa enigmática.

Durante la media hora siguiente ideamos la encerrona. Entre nosotros se establece un diálogo agradable, nos entendemos bien a la hora de trazar cada uno de los pormenores del ardid aportando puntos de vista interesantes. Nos despedimos a las diez con el plan delineado y la promesa de otras conversaciones futuras. Me estiro en la cama boca arriba, con los auriculares reproduciendo una lista de música suave. El calor de la selva me llena el cuerpo de sudor, a pesar del ventilador que intenta refrescar la habitación. Tengo la ventana abierta gracias a las mosquiteras para evitar la entrada de bichos molestos, pero las altas temperaturas mezcladas con la humedad me enganchan las sábanas al torso desnudo.

Es mi segunda noche en Bikenge y me cuesta coger el sueño. No estoy acostumbrado a dormir con esta sensación de ahogo propia del bochorno del Congo ni sé muy bien cómo lidiar con mis pensamientos recurrentes sobre Lúa. Quizá el despido ha influido en mi manera de comportarme y por eso tiendo a buscar a Lúa con la mirada a todas horas. Christopher era un personaje pasional, se dejaba llevar demasiado a menudo por sus sentimientos. ¿Es posible que ahora solo busque imitarlo?

Pasadas las tres el cansancio me mece y mi conciencia se funde en la negrura. Despierto con las primeras luces del alba. Las gotas de sudor me empapan el cuerpo con su consistencia asfixiante para traerme reminiscencias de los sueños revueltos de la noche. Lúa estaba en todos ellos. Cargado con la ropa y el neceser me adentro en el vestuario comunitario para meterme bajo un chorro de agua helada. Me cuesta esquivar las mil preguntas de mis compañeros, ansiosos por conocer detalles de mi vida privada mientras me visto. La gente suele comportarse con esa osadía sin percatarse de que ser actor no equivale a airear mis sentimientos en público.

El comedor está lleno cuando entro. Cojo una bandeja, la lleno con un poco de café y un par de especialidades de la zona y recorro el lugar con la mirada para localizarla. Está junto a Berta y un grupo de médicos. Camino hacia allí, a pesar de que no hay ningún sitio libre a su lado. Ella se levanta al verme llegar, deja la bandeja en el carro y sale disparada hacia el centro de salud, sin darme tiempo a saludarla.

La mañana es una copia de ayer. Me acerco a Lúa varias veces, la rozo con mi cuerpo, me agacho para ayudarla a recoger los mil objetos que ella suelta al sentirme al lado y la provoco con caricias disimuladas. Berta me dirige varias sonrisas de admiración y complicidad. El centro hierve de actividad, los pacientes se acumulan en la entrada, en una cola ordenada para recibir cuidados médicos. Los heridos de la explosión del miércoles son atendidos por las manos delicadas de Lúa y yo siento unos celos irracionales de ellos. La observo en silencio, percatándome de cada una de sus expresiones. Durante la comida me sirvo un generoso plato de moambe, un estofado típico africano a base de cordero, junto con fufu. Elijo una Coca-Cola para beber y camino hacia la mesa de Lúa para sentarme a su lado.

—Hace muchísimo calor —le susurro al oído—. Deberías quitarte la bata.

Ella me mira a los ojos con un estremecimiento que intenta disimular y compone un rictus despreocupado, como si el temblor de sus manos no existiera.

—Es la temperatura normal aquí —explica sin mostrar su alteración.

—Si quieres, vuelvo a sacarme la camiseta —la incito susurrándole las palabras muy cerca de su cuello—. Ayer parecías muy interesada en mis pectorales.

Ella se muerde el labio y reprime un jadeo mientras me estudia de reojo.

—Conmigo no funcionan estos jueguecitos —contesta en un tono tajante—. Vete a tontear con las de aquella mesa. —Señala las enfermeras—. Si les das un poco de cuerda, en pocos minutos se sacarán hasta la ropa interior.

—No me interesan las chicas de esa mesa —musito con suavidad—. Prefiero quedarme contigo.

Coloco la mano en la pierna de Lúa. Ella se sonroja y se deshace del gesto de cercanía entrecerrando los ojos y suspira fijando la mirada en el plato.

—Ya no tengo hambre. —Se levanta en un movimiento brusco, agarra la bandeja con las dos manos y se da la vuelta—. Me voy a trabajar.

La acompaño con la mirada mientras camina hacia el interior del centro. Las caderas se bambolean bajo la bata con un movimiento muy sexy. Durante las horas siguientes nos entregamos a nuestros respectivos quehaceres en el centro de salud, donde la azuzo en instantes puntuales. Me fascina descubrir sus medidas reacciones y sus intentos por ocultar la turbación. Volvemos al edificio a horas distintas. Lúa se queda para atender una operación de urgencia y yo aprovecho los minutos antes de la cena para ducharme e ir a la sala de comunicaciones. Spike me cuenta las últimas novedades de su vida en una videoconferencia, chateo un poco con mi madre y con Zoe, le mando un mensaje a mi padre asegurándole que estoy bien y salgo al exterior en busca de Lúa, pero ella no aparece para nuestro paseo a la luz de la luna. Tampoco la encuentro en el comedor cuando dejo mi bandeja sobre la mesa para ocupar un sitio junto a Berta.

—¿Dónde está? —pregunto casi en un susurro.

—La operación se ha complicado —explica ella con una sonrisa—. Cuando termine comerá algo en la cocina y se irá directa a la cama.

—Mañana es el día D.

—No te olvides de poner el despertador…

La noche vuelve a alargarse debido al calor y a la ansiedad. El sábado despierta nublado, con la amenaza de un chubasco en pocas horas. Sonrío al levantarme de un salto de la cama con la promesa de un día genial. Tras una ducha rápida voy en su busca al comedor para llevar a cabo la primera parte del plan infalible para quedarme a solas con ella. Lleno la bandeja hasta los topes y me siento a su lado.

—Buenos días —saludo mirándola con emoción contenida—. Has madrugado mucho, Lúa, pensaba que tenías el día libre.

—Lo mismo digo. —Suelta un suspiro antes de darle un sorbo a la taza de café—. Me sorprende que después de una semana tan ajetreada no aproveches para dormir.

—Quiero explorar un poco la selva —explico mientras alargo el brazo para alcanzar el cestito con varios sobres de azúcar rozándola «sin querer»—. ¿Puedo usar uno de los jeeps? Ignacio me marcó las rutas seguras en un mapa anoche. ¡Es un tío cojonudo!

—Te dejo el 4x4 a cambio de que me hagas un favor. —Berta mira a su amiga con picardía—. Lúa quiere pasarse por un par de poblados cercanos. Llegar aquí caminando no es fácil y mucha gente espera demasiado para venir. ¿Puedes acompañarla? Necesita un conductor.

La expresión de Lúa es una clara invitación a declinar la oferta. El plan está saliendo perfecto, ahora solo queda rematar la jugada.

—Me parece un trato justo —acepto sin dejar de mirar a Lúa—. Le pediré a la cocinera que nos prepare algo para comer en el camino. Después de visitar los poblados podemos dar una vuelta y hacer ese pícnic que me debes.

—No te hagas muchas ilusiones de descansar —dice ella con sequedad—. Llegar a los poblados es largo y pesado. Las caminos están fatal y el día se avecina lluvioso. No creo que nos quede tiempo para un pícnic. Lo más seguro es que acabemos comiendo dentro del coche mientras conducimos de un lugar a otro.

—Es un plan perfecto. —Le guiño un ojo—. Tenemos todo el día para charlar.

—Te espero fuera en media hora. —Lúa se levanta, coge la bandeja y se dirige al carro donde las guardamos al terminar de comer con gestos un poco más secos de lo normal.

La mirada de complicidad de Berta es la constatación de una jugada perfecta. Le doy un par de sorbos al café sin contener la euforia.

—¡Ha salido genial! —le susurro a Berta al oído.

—No te confíes demasiado. Lúa es de ideas fijas y no se deja impresionar con facilidad.

Terminamos de desayunar manteniendo una conversación trivial con los demás ocupantes de la mesa. Desvío con frecuencia el foco de atención para no dar detalles íntimos, con los años me he convertido en un maestro en ese campo. Es curioso cómo se comporta la gente al conocerme, quizás deberían hacer una película que explorara esa realidad. Nunca intentan ver mi lado humano, la mayoría se siente atraído por mi imagen pública, con una morbosa necesidad de descubrir algo desconocido acerca de mí para luego explicárselo al mayor número de personas de su entorno, hinchando el pecho, como si esa información les convirtiera en importantes a ojos de los demás.

—Voy a la cocina a pedir que nos preparen algo de comida para llevar —anuncio levantándome—. Os veo en la cena.

—Te acompaño, así repasaremos el mapa para que tengas clara la ruta de hoy. — Berta copia mi gesto.

18

Lúa

Las primeras gotas de lluvia repiquetean contra la ventana de mi habitación. Me cepillo varias veces el pelo frente al tocador, lo sujeto con la mano y me hago una cola alta dándole vueltas a la treta de Berta. La perspectiva de pasar un día entero con Matt me ilusiona y me aterra a partes iguales. Me he pasado estos últimos tres días escribiendo un montón de listas acerca de él, siempre con la intención de llenar más la parte negativa que la positiva, en busca de razones lógicas para no sentirme atraída por él. Pero no hay forma de conseguirlo, parece que me empeño en encontrar solo motivos interesantes para explorar mis sensaciones.

Berta ha traicionado mi intención de mantenerme alejada de Matt. Anoche hablamos acerca de ello, le argumenté mi punto de vista. Todavía no me he recuperado del divorcio y la posibilidad de liarme con otro hombre no entra en mis planes. Además, Matt es un actor famoso, tarde o temprano regresará a Hollywood y volverá a su vida disoluta de fiestas, mujeres y fans desesperadas por conocerlo. No debería haberme dejado enredar así, ahora me pasaré el día lidiando con mis emociones desbocadas.

—¿Estás preparada? —Berta entra en el cuarto con una expresión socarrona—. Tienes al tío bueno para ti solita todo el día.

—No quería estar a solas con él —digo sin levantar la voz—. Ayer te expliqué qué pienso de esta situación. No tengo la más mínima intención de permitirle conquistarme ni nada parecido. No me conviene.

—Ya estamos con esa racionalización de las cosas —se queja en un tono hastiado—. Nena, vamos, es un actor famoso, está colado por ti y quiere intimar un poquito. —Me guiña un ojo—. Es una ocasión única en la vida. ¡Disfrútala sin pensar en si te conviene o no!

—No pienso enrollarme con él —insisto—. Es una mala opción.

Le señalo la libreta abierta sobre la cama, como si con ese gesto quedara todo explicado.

—Tú y tus malditas listas. —Pone los ojos en blanco—. Déjate llevar por una vez. No puedes pasarte la vida controlando cualquier situación, es malo para la salud mental. Matt te gusta, tú misma lo admitiste ayer. ¿Qué hay de malo en darle un poco de emoción a tu vida? Date un respiro y vive una aventura, seguro que tu cuerpo te lo agradece. Solo has estado con un tío, así podrás comparar.

—Dejarse llevar sin tener controladas las variables es una mala opción. —Busco el jersey de algodón en el armario para anudármelo a la cintura—. Matt acabará volviendo a su vida y yo me iré al Memorial. Lo nuestro no es viable.

—Su padre trabaja en ese hospital, es una eminencia. Y estarás en el mismo país. Siempre hay maneras de solucionar el problema de las distancias.

Niego con la cabeza, sin ceder a mis impulsos de rebatirle sus argumentos con brío, y camino hacia la puerta.

—Me voy que llego tarde. Te veo por la noche.

Ella se queda mirándome con la sensación de que la he dejado con la palabra en la boca. Menea la cabeza y se da la vuelta para hacer la cama. Quizá tiene razón y esa necesidad mía de darle vueltas lógicas a cada variable de la vida es una equivocación, sin embargo, no pienso dar un paso en falso ni permitirme la absurda ilusión de tener un lío con Matt. Me da igual la opinión de Berta y sus sólidos argumentos acerca de la indomabilidad de los sentimientos, he decidido no implicarme emocionalmente con Matt y no lo haré. Fin de la conversación.

Salgo al exterior vestida con unos pantalones de fibra aislante del calor, que se convierten en bermudas gracias a una cremallera sobre las rodillas, una camiseta de tirantes lisa y el chubasquero como protección a las gotas que caen sobre el suelo. Es una fina llovizna que no molesta demasiado. Matt me espera frente a un jeep. Es amarillo, pequeño, de cuatro plazas, anticuado y con unas inmensas ruedas para atravesar cualquier terreno. En este enclave alejado del mundo conocido contamos con cuatro camiones y tres 4x4 para realizar misiones de campo. Miro un segundo al cielo para comprobar que la tormenta nos acompañará durante un rato, quizá debamos parar en el camino.

Me quedo unos instantes quieta bajo la lluvia. No me decido a avanzar hacia Matt. Está impresionante con unos pantalones caqui de algodón con muchos bolsillos, la camiseta azul marino con escote en V que marca sus pectorales perfectos y trabajados, las botas de montaña y esa sonrisa magnética que me produce unas sensaciones indómitas. Las gotas caen impunes en su pelo moreno, mojándolo. Los deseos de pasarle la mano para peinarlo hacia atrás y sentir el tacto de seda de sus cabellos me invaden con demasiada fuerza. Llevo tres malditos días fantaseando con la posibilidad de tocar sus labios, de juguetear con su barba de dos días, de besarlo. Controlo esos pensamientos fuera de lugar, lo saludo con la mano, camino hacia él y me subo al asiento del copiloto con los brazos cruzados bajo el pecho.

—¿Nos vamos? —pregunto cuando ocupa su lugar frente al volante—. Tenemos un largo camino por delante.

—Tenía ganas de estar contigo a solas. —Arranca el motor—. En este centro hay moscones siempre, es difícil tener intimidad.

—Creo que estás muy equivocado conmigo. —Quiero dejar las cosas claras antes de emprender el trayecto—. No tengo ningún interés en salir contigo. Acabo de terminar una relación muy larga y no pienso involucrarme en una otra que nunca llegará a ninguna parte.

El jeep traquetea por un camino de arena que se adentra en la vegetación. La lluvia sigue fina, pero el sendero ya empieza a mostrar los primeros signos de barro.

—¿Por qué supones que no acabará bien? —pregunta divertido—. Tienes un concepto equivocado de mí. No soy un cabrón que se tira a las tías y luego las abandona jodiéndolas. Si son un rollo de una noche, es por decisión de los dos.

—Me importa muy poco tu vida amorosa. —No es cierto, ahora mismo ahondaría en ella sin pestañear, pero me obligo a no hacerlo—. Yo solo he estado con un hombre y lo amaba.

—¿En serio? ¿Solo con uno? ¡Joder, Lúa! Necesitas tener nuevas experiencias. —Suelta una carcajada—. Hay que probar mucho antes de encontrar lo que realmente te gusta.

—No tengo ninguna intención de hacerlo —contesto tajante—. He valorado las opciones con una lista detallada de qué me conviene más y sé que necesito tiempo para adaptarme a la nueva situación. Cesc era mucho más que un marido para mí. Durante años fue mi único amigo, el principio y el fin de mi universo. Todavía me cuesta pensar en regresar a casa sin él. No es un buen momento para explorar, primero hay que cicatrizar.

—Ahora tengo una curiosidad insana por conocer la historia completa. —Me mira un segundo fugaz y el calor me sube por el estómago—. ¿Cómo conociste a tu marido? ¿Cuándo os enamorasteis? ¿Cómo acabó vuestro matrimonio?

No contesto. He hablado demasiado, debería mantenerme callada o buscar un tema de conversación menos personal, no quiero adentrarme en ese terreno, podría remover sentimientos dolorosos o mostrarme vulnerable ante él, y es lo último de mi lista de prioridades. Otra mirada, esta vez con sonrisa incluida. Me convendría controlar las cosquillas en el abdomen y la escalada de los latidos. Debo mantener a raya mis sentimientos bajo la única premisa de no implicarme emocionalmente con Matt. Pero mi corazón se empeña en bombear sangre a toda velocidad al enfrentarme a su mirada. El vehículo salta en los baches y me levanta en el asiento. Hay obstáculos que Matt esquiva haciendo eses. Me agarro con fuerza al saliente que hay sobre la ventana y me quejo en algunos socavones.

—Vamos a hacer un trato —propone—. Te voy a contar la historia de amor más interesante de mi vida y tú harás lo mismo.

—No me apetece hablar de Cesc. Nuestro matrimonio se acabó, no hay más.

El limpiaparabrisas funciona a toda potencia y ensordece un poco las palabras. La lluvia arrecia por momentos, poco a poco se convierte en una tromba de agua que se ensaña con el jeep. Matt conduce con pericia entre los baches del camino, aminorando la marcha cuando es preciso. Alarga la mano para encender el lector de CD anticuado que hay al lado de la guantera. Al hacerlo me roza la pierna tapada por el pantalón. Siento una descarga eléctrica aumentar mi calor corporal. Una balada lenta llena el silencio.

—Cuando iba a la universidad me enamoré de Amber, una rubia despampanante con un cuerpo de infarto. —Silba para enfatizar sus palabras—. Íbamos juntos a clase, era una tía inteligente, competitiva e inalcanzable para mí. En Berkeley no era famoso ni de los populares y Amber me parecía una mujer fuera de mis posibilidades.

—Eso no se lo cree nadie.

—Si me hubieras visto entonces… Era un empollón, sacaba unas notazas impresionantes y no tenía demasiados amigos. —Sonríe—. Sí, no me mires así, mi padre nos había enseñado muchísimo y no me costaba ser el primero de la clase.

Me recrimino en silencio el interés que me suscitan sus palabras. Matt se muestra tierno conmigo y percibo sensibilidad escondida bajo esa sonrisa perfecta. Su manera de comportarse me presenta un hombre agradable, con un carácter jovial y que vive los acontecimientos con intensidad.

—Deberíamos volver —digo lo más seca posible, en un intento de desviar la conversación—. El camino está imposible y la tormenta es cada vez más intensa. No sé si llegaremos al primer poblado.

—Tranquila. He conducido en peores condiciones. —Me guiña un ojo—. De joven era un buen chico, aunque no te lo creas. Tener un padre como el mío te marca y yo necesitaba demostrarle que era el mejor. Quizá fue eso lo que atrajo a Amber.

Me limito a mirar hacia delante sin darle pie a continuar explicándome su pasado amoroso. El CD reproduce una canción antigua que solía cantar con Cesc en nuestros viajes desde Vic hasta La Fosca, Colgando en tus manos, de Carlos Baute. A nosotros nos gustaba la versión a dúo con Marta Sánchez, la poníamos siempre y la interpretábamos a dos voces, con risas felices. Tarareo un poco la canción rememorando esos momentos del pasado. Eran los primeros años en Vic, cuando todavía no nos separaba un abismo. La juventud era un perfecto motor para sonreírle a la vida, por eso me permitía esos instantes de ilusión controlada. ¿Cuándo dejamos de reír juntos?

Matt me dirige tres miradas penetrantes y consigue sonrojarme. Su cercanía me produce un sinfín de emociones descontroladas. Aparco mis recuerdos dándome cuenta de que son agua pasada, instantes de felicidad perdidos en un mar de nuevas y excitantes realidades, y observo a Matt con disimulo, con el deseo de ahondar en él y el recuerdo de su torso desnudo. Me asalta el deseo insano de recorrer sus músculos con los dedos y me percato del calor de su cuerpo a escasos centímetros del mío.

—¿Te la sabes? —pregunta—. ¡Cántala! Venga, suéltate el pelo, deja de comportarte como si tuvieras mil responsabilidades y lánzate. A Amber y a mí nos molaba cantar en el coche. Bueno, más bien gritábamos. Acabamos juntos, ¿sabes? Nos enamoramos, pensábamos que nos casaríamos y esos rollos, hasta que ella conoció al capullo de John Blake y me dejó.

—Cesc y yo también cantábamos en el coche. ¡Nos parecemos un montón! Haríamos buena pareja.

¡Joder! ¿Qué me pasa con Matt? ¿Por qué no me controlo? Él me mira con una ancha, perfecta y demoledora sonrisa, dando pie a un tembleque involuntario de mis piernas. Al alcanzar el cambio de marchas me roza en la rodilla. Me muerdo el labio para acallar un jadeo.

—Somos dos almas gemelas —susurra—. Amber me hizo muchísimo daño cuando se fue con John, pensaba que no levantaría cabeza. La quería muchísimo, habíamos estado dos años juntos. Pero entonces sucedió lo de las películas, luego la serie y la fama. Un día apareció en el rodaje de El clan de Christopher. Estaba guapísima. Me suplicó que la perdonara, hablaba con arrepentimiento y parecía sincera. Aquella noche quedamos y a medida que pasaban las horas me di cuenta de que ya no sentía nada por ella. No puedes dejar pasar las oportunidades de ser feliz, después pueden joderse.

Un par de baches increíbles, la música entrecortada, su tono íntimo, el descontrol del coche, un zarandeo y un frenazo en seco me arrancan un par de gritos.

—Creo que hemos pinchado —dice Matt deteniendo el motor—. Voy a ver.

—Toma, ponte mi chubasquero. —Se lo ofrezco—. Te vas a quedar empapado.

Él se pone la prenda impermeable, sonríe y sale a comprobar si la rueda está pinchada. Las de su lado parecen estar bien. Da la vuelta y se coloca frente a mi ventana mirando hacia abajo. Con el rudimentario molinillo, bajo el cristal de la ventanilla. Va muy duro, me cuesta un sobreesfuerzo conseguirlo. Varias gotas saltan sobre mí y me mojan el pelo y la cara.

—¿Cómo lo ves?

—Hay que cambiarla —contesta dándole un par de patadas a la rueda trasera—. Lleva un tronco enganchado.

La lluvia cae impune sobre él. Lleva la capucha puesta y le oculta su pelo negro, pero yo lo imagino despeinado, mojado, perfecto… Menea la cabeza, camina hacia la parte de atrás, comprueba el estado de la rueda de repuesto y de las herramientas para cambiarla y abre la puerta del conductor.

—Deberíamos esperar a que pare un poco la lluvia —dice sacándose el chubasquero. Lo tira a la parte de atrás y se sienta frente al volante—. ¿Duran mucho estos chubascos?

—Unos veinte minutos o así —Lucho con el molinillo para cerrar la ventana, pero se resiste—. El tiempo aquí es muy cambiante, tan pronto llueve como sale el sol.

Él se estira sobre mi regazo, coloca la mano sobre el molinillo y aparta la mía.

—Deja, ya lo hago yo.

Empiezo a temblar, como si acabaran de enchufarme a la corriente y la electricidad me recorriera sin piedad. Aguanto la respiración mientras me repito que no debo sentirme así, es absurdo, Matt no me gusta. Su cabello mojado me roza el hombro y la mejilla izquierda haciéndome cosquillas. Mi corazón empieza a latir desenfrenado en la sien. La ventanilla sube con lentitud, es como si Matt demorase el momento expresamente.

—Gracias —atino a decir cuando vuelve a su posición y abandona mi regazo, con una frialdad intensa invadiéndome.

Espiro con fuerza y me recoloco la camiseta con las manos temblorosas, sin deshacerme del hormigueo en el estómago y en la entrepierna.

19

Matt

El CD anuncia una nueva canción con una melodía conocida. Todavía tiemblo tras sentir el cuerpo de Lúa bajo el mío, con la cercanía de su boca y la ferocidad del deseo apoderándose de cada átomo de mi piel. La miro con descaro, con anhelo de tocarla, de besarla, de despeinar esa coleta que se bambolea en el aire cada vez que se mueve.

Canto la primera frase de la mítica canción Summer Nights, de Grease, en un intento de rebajar mis sensaciones al límite. Me conozco la letra gracias a las tardes musicales con Zoe en el salón de casa antes de que mi hermana se marchara a Los Ángeles y a las incursiones con Derek en el karaoke de la esquina de nuestra casa en Nueva York cuando era un crío de catorce años. No teníamos voz ni afinábamos, pero el local estaba lleno de chicas guapísimas y no necesitábamos un vehículo para ir allí. Saltábamos por la ventana mientras mi padre nos creía estudiando, caminaban cien metros y entraban en el paraíso de las mujeres y la música. Para nosotros era una pasada soltarnos en ese escenario rememorando instantes junto a Zoe, a mi madre, a Greg… Era como un pequeño acto secreto de rebeldía.

Ahora, a la luz de la madurez, me parece absurda esa manera de reivindicar nuestra libertad, pero de joven disfrutaba de esos desafíos callados a mi padre, gritaba frente al micro, bailaba y me deshacía por unos minutos de la férrea disciplina que imperaba en mi hogar. Si el gran Stephen Bennet llega a enterarse de esos devaneos de sus hijos con el micrófono, nos hubiera castigado durante semanas sin salir de casa.

Lúa canta la otra frase con timidez. Su voz es dulce, sensual, con un amago de la frescura que le falta normalmente. Poco a poco nos animamos entonando una estrofa cada uno, interpretándola como si estuviéramos en la película. Cantamos a dúo el estribillo con movimientos divertidos que ayudan a rebajar la tensión. El coche se llena de vaho mientras nos contoneamos, hacemos gestos relativos a la letra y nos juntamos en momentos puntuales para corear el estribillo con una intensidad increíble. Acabamos dándole una interpretación digna de colgar en un programa de vídeos caseros. Movemos los brazos, la cabeza, las piernas y cantamos con fuerza, imprimiéndole energía a las palabras, como si fueran parte de ellas y acabáramos de soltarnos el pelo para mostrarnos felices con esos instantes compartidos. Cuando la última nota se funde en el silencio estallamos en unas carcajadas distendidas.

—Cantas fatal. —La señalo con el dedo—. Si lo repetimos, quizá no deje de llover en todo el día.

—Ha hablado el señor afinación en persona. —La risa de Lúa le suaviza la expresión para conferirle mayor atractivo.

—No sé quien habrá grabado este CD, pero debe ser un carcamal. Las canciones son superantiguas. —Sonrío con emoción—. Bueno, las que conozco.

—Hay de todo. —Lúa desvía la mirada hacia el parabrisas, con las mejillas arreboladas—. ¿Viste Grease? No te pega…

—Ya estamos otra vez con tu absurda manera de juzgarme. —Meneo la cabeza con una media sonrisa—. Zoe era una forofa de los musicales y nos llevó a Derek y a mí al cine a verla una tarde, cuando la reponían en una sala alternativa. Tenía el vinilo en casa con la música y lo ponía a todas horas, era imposible no aprendérselo. Ella cantaba por el pasillo cuando mi padre no estaba en casa, a veces incluso nos atrevíamos a bailar en el salón los tres. ¡Ni te imaginas la pinta que hacíamos! —Me carcajeo al recordarlo—. Nos disfrazábamos, cogíamos las escobas como micro y saltábamos encima de los sofás en plan loco. Si nos llega a pillar mi padre…

—¿Me estás diciendo que Derek Bennet cantaba y bailaba en el salón de tu casa? —Se ríe Lúa—. No me lo imagino, tu hermano es superserio.

—Cuando Zoe se fue a Los Ángeles nosotros seguimos haciéndolo y al crecer nos escapábamos de casa algunas tardes para cantar y a bailar en el escenario del karaoke de la esquina. —Ella compone una expresión de incredulidad—. El dueño nos dejaba estar allí media hora con la condición de no acercarnos a la barra. ¡Estaba lleno de tías buenas!

—Si se enteran tus fans estás perdido… —Suelta una risotada—. Entre esto y lo de los cómics más vale que mantengas tu pasado en secreto.

—Mi padre se cabreará cuando salte a la prensa mi visita a Derek —musito al pensarlo—. Cuando acepté el papel en la primera película le prometí mantener su nombre alejado de los titulares, pero esta vez he ido demasiado lejos. No lo pensé al comprar el billete ni al llegar aquí.

—Le has pedido a la gente que no hable y de momento nadie lo ha hecho.

—Si fuera así de fácil… —Espiro con fuerza—. Las cámaras siempre acaban persiguiéndome, esté donde esté. A veces no hace falta un chivatazo directo, los rumores son el peor enemigo a la hora de desaparecer.

Suena una balada lenta con una voz masculina que desgarra las frases con sentimiento y pasión. No conozco la letra ni la tonada, es música española, pero me lleno de una avidez descontrolada al escuchar las carcajadas de Lúa. Ella ríe con una emoción palpable, como si por unos momentos se hubiera deshecho de su coraza controladora. Me gusta verla así, feliz, sin reprimirse. Es como si tras su coraza morara un mundo colorido donde caben un sinfín de sensaciones. Recorro sus labios con la mirada y mi respiración se convierte en resuellos roncos de deseo.

La rodeo con los brazos por la cintura para acercarla a mi cuerpo. Ella cesa su risa y me mira con alarma, como si no estuviera segura entre mis brazos. Le acaricio la espalda produciéndole un hormigueo incesante en la piel y avanzo la cabeza muy despacio hasta pararme a cuatro milímetros de ella. Lúa está quieta, con la mirada fija en mis ojos y la indecisión clara en sus pupilas dilatadas. Se muerde el labio, ahoga un jadeo y cierra un segundo los ojos. Apoyo la frente en la de ella y la acaricio con su respiración suave.

—Llevo tres noches soñando con besarte —susurro mientras le recorro la comisura de los labios con el dedo índice.

Los gemidos de Lúa aumentan de frecuencia cuando pego mis labios a los de ella. Jadea, respira con demasiada aceleración y llena las ventanas de vaho al observar cómo su pecho sube y baja a toda velocidad, al ritmo de sus resuellos ansiosos.

—No voy a besarte —dice colocando sus manos sobre mi pecho para alejarme de ella—. Suéltame.

Me resisto apartarse de ella. Sigo agarrándola por la espalda, con los latidos bombeando frenéticos en las sienes y la tensión agarrotándome los músculos. Los ojos de Lúa muestran anhelo, como si esa mirada frontal y serena escondiera pasión.

—¿Por qué no te dejas llevar por lo que sientes? —Levanto la voz más de lo deseado—. No voy a besarte si no quieres. Me gustas y yo a ti. ¿Qué hay de malo en averiguar a dónde nos conducen esos sentimientos?

—Hay mil razones para no besarte. —Lúa me agarra las manos para obligarme a soltarla—. Somos de dos mundos diferentes, vivimos en continentes alejados, tú volverás a Hollywood tarde o temprano y yo voy a seguir con mi carrera. ¿Cuánto tardarás en irte? ¿O en encapricharte de otra? No puede salir bien.

—Si no lo intentamos, jamás lo sabremos.

Forcejeo un poco con ella para resistirme a sus intentos por deshacer el abrazo.

—Suéltame de una vez —ordena con dureza—. No puedes obligarme a cambiar de opinión por muy actor de éxito que seas.

—¡Berta me advirtió de tu obsesión por escribir listas de pros y contras! —Me aparto con un dolor sordo en el corazón—. Es de gilipollas hacer eso. Los sentimientos no se escriben ni se deciden, surgen y no los podemos dominar. ¿Quieres hacer ver que no te atraigo? ¡Okey! ¡Tú misma!

La frustración me despierta un enfado monumental. Quiero besarla, no puedo esperar ni un minuto más para tenerla de nuevo entre mis brazos y su negativa frontal me desarma. Desde que mi fama me precede jamás me he enfrentado a algo similar. La última vez fue con Amber, cuando decidió dejarme por el guaperas de John Blake. Entonces solo era uno más en la lista de los hombres corrientes de Berkeley, en cambio, John era el hijo de un actor famoso.

—No me atraes en absoluto. —Lúa imprime fuerza a su discurso, aunque flaquea en el tono—. Si piensas que por ser famoso todas las mujeres nos derretiremos al verte, lo tienes claro conmigo.

—Te niegas a sentir —le espeto—. ¿Te crees que con esas jodidas listas estás a salvo? A veces hay que arriesgarse para ser feliz.

—No se puede actuar sin tener claras las consecuencias de tus actos —contesta ella controlando sus músculos faciales—. Antes de lanzarte a la piscina, has de mirar si tiene agua.

Resoplo para deshacerme de la rabia. Las afirmaciones de Lúa son demasiado serenas, como si no le afectaran las emociones. La miro con irritación, desafiándola, como si quisiera traspasar la coraza que la envuelve. Las señales han sido claras estos últimos tres días. Miradas, suspiros, rubores, dificultad para sostener adecuadamente los objetos en las manos ante mi presencia. Tengo suficiente experiencia en mujeres como para intuir que a ella le gusto y no acabo de comprender esa negativa tajante a dejarse llevar.

—Amar significa caminar a ciegas. —Intento rebajar su tono airado, sin éxito—. No siempre se avanza sobre suelo firme, hay que dejarse llevar, arriesgarse. Si no lo haces, puedes perderte cosas importantes.

—¿Cómo puedes hablar de amor a los tres días de conocerme?

—No me refería a nosotros, solo era una forma de hablar. —Me recrimino mi absurda manera de etiquetar las cosas, ¿por qué he hablado de amor?—. Me atraes, Lúa. Y esa atracción se podría convertir en algo más si le damos una oportunidad, pero pareces más empeñada en buscar excusas para no estar conmigo que en dejarte llevar por tus sentimientos. Hacer eso es una gilipollez porque es imposible controlar las emociones, no son algo racional, simplemente están ahí y hay que apostar por ellas, como si lanzaras una moneda al aire.

Ella arruga un segundo la cara y muestra un conato de aceptación, como si mis palabras le hubieran despertado algo en su interior, pero enseguida vuelve a la máscara de indiferencia, como si apartara la posibilidad de despojarse de sus perjuicios.

—Con mi marido nunca fue así. Lo amaba más que a nada y nunca me arriesgué por nuestra relación. Fue siempre perfecta.

—Solo he amado de verdad una vez, a Amber. Ella lo era todo para mí cuando me dejó por un tío famoso. ¿Y sabes una cosa? El día que apareció en mi camerino para intentar reconquistarme supe enseguida que solo buscaba fama y no volví con ella, ni siquiera me aproveché esa noche. Hubiera podido acostarme con ella mil veces, pero no lo hice. ¡No soy un cabrón!

—Eres un actor.

—¿Y ya está? ¿Ese es tu gran argumento para no admitir lo que sientes? —Abro los brazos en un gesto irritado—. Detrás de un actor hay un tío normal, una persona corriente con deseos y tristezas, igual que los demás. No es justo que me juzgues por mi trabajo. ¡No me conoces en absoluto! No tenías ni idea de quien era antes de conocerme, ¿y ahora te frena mi fama?

Lúa aprieta los labios con fuerza. Su tez ha empalidecido de repente, como si mis argumentos la hubieran golpeado.

—Los actores nunca salen con una mujer durante años —musita en un intento de dominar el tono—. Mira la cantidad de matrimonios que se rompen cada mes. Yo tengo la vida programada, sé qué quiero y hasta dónde estoy dispuesta a arriesgar para conseguirlo. Y no me interesa liarme con alguien una noche ni tener un amor de verano, prefiero las relaciones largas con finales felices. Si saliera contigo, el futuro se volvería incierto y no quiero vivir así, necesito controlar cada instante.

—¡Eso es imposible! —Meneo la cabeza, exasperado—. No se puede predecir cómo acabará una relación. Hay que dejar fluir las cosas para ver en qué acaban convirtiéndose. Me gustas, yo te gusto a ti, ¿qué más necesitas?

—Seguridad. No pienso permitir que nada me desvíe de mi camino ni sentirme otra vez destrozada por culpa de no meditar cada variable.

—Es absurdo que ahora te prometa un futuro perfecto para nosotros. —Aprieto los puños para obligarme a rebajar su tono de voz—. Las cosas no funcionan así. ¿Puedes decidir ahora si quieres casarte conmigo? —Ella hace un gesto enérgico de negación—. Lo ves, nadie sabe qué sucederá mañana, por eso asume riesgos.

—Siempre que sean controlados.

Lúa cruza los brazos bajo los pechos para enfatizar su posición. Resoplo con rabia, meneo la cabeza, subo el volumen de la música y me dedico a observar la lluvia por la ventana, sin mirarla, cabreado con ella y conmigo por sentir demasiado. A pesar de la negativa frontal a estar conmigo y de su obcecada manera de ver las cosas, no puedo evitar el anhelo de besarla. Quizá su testaruda oposición a dejarse ir es el imán que me llama en la distancia o simplemente se trata de química.

Suena Every Breath You Take, una canción de Police que Zoe acostumbraba a ponernos junto a las de Grease y otras de la época para bailar en el salón cuando nuestro padre no estaba. Me dejo llevar por la letra al pasado, como si mi mente funcionara como un proyector de escenas de otra época. Recuerdo momentos de infancia con mis hermanos en casa de mi madre las pocas veces que volábamos a Los Ángeles. Ella solía acompañarnos en las tardes musicales, se disfrazaba, saltaba sobre los sofás y se reía mientras cantaba las canciones a voz en grito. Eran momentos gloriosos. Me prometí que sería mejor padre que el mío cuando llegara el momento, por eso las palabras de Lúa me han molestado. No tengo intención de casarme con una persona a la que no ame, el día que encuentre a la elegida será para toda la vida. Ella no debería sacar conclusiones basándose en los clichés generales.

No he tenido ninguna relación seria después de Amber porque todavía no me he topado con la mujer perfecta. Quiero enamorarme, sentir esa chispa vital necesaria para sonreír cada día al pensar en ella, con la emoción de despertarme por la mañana enredado entre sus brazos y la sensación de que es única. Tarareo un poco la canción para intentar deshacerme de la rabia, pero no logro mi propósito. Lúa sigue con la mirada en la ventana, sin girarse en ningún momento, y mantiene una posición demasiado rígida para intentar reconducir la situación. La lluvia amaina y se convierte en una fina llovizna que apenas moja el capó.

—Voy a cambiar la rueda. —Abro la puerta en un movimiento brusco—. Necesito que bajes del jeep para que no haya peso.

20

Lúa

Camino un poco por el sendero embarrado para alejarme del coche, la última conversación me ha dejado mal cuerpo. Matt me gusta, no puedo negarme más esa evidencia. Me atrae su manera de hablar, esas historias que me muestran a un hombre cercano, con un pasado doloroso en algunos puntos y en otros feliz, la sensibilidad al contar cada instante de su vida y la tendencia a sonreír ante las adversidades. Trata a los fans con afabilidad, la popularidad no se le ha subido a la cabeza y es cercano. Cuando ha intentado besarme he saboreado ese gesto con la mente. La cercanía de sus labios, el roce involuntario de su pelo, la suavidad de su respiración cerca de mi boca… He estado a punto de sucumbir a la tentación, pero si me hubiera dejado llevar, ahora me arrepentiría.

Inspiro una bocanada de aire húmedo y aprieto los puños. Soy una persona racional, nunca actúo por impulso, no voy a empezar a hacerlo ahora. Aunque mi cuerpo no opina lo mismo y se empeña en reaccionar cada vez que lo tengo cerca, aumenta los latidos, ahoga la respiración y me produce un ardor que me sube por el cuerpo para llenarlo de llamas ansiosas. Me paro a diez metros del coche, junto a un tronco caído al lado del camino. Tengo las botas de montaña llenas de barro, los bajos del pantalón sucios, la piel empapada del sudor húmedo de la selva y algunos pelos enganchados a la cara.

—No te alejes demasiado —grita Matt desde el coche.

—Voy a sentarme aquí un rato. —Le señalo el tronco—. Avísame cuando termines.

Lo observo con disimulo. Tiene una rodilla en el suelo y la otra levantada, las manos en el gato, subiendo el coche con habilidad, y la mirada perdida en la rueda pinchada. Está empapado en sudor, con gotas visibles en la frente. Los músculos de los brazos se marcan tensos bajo la piel bronceada. El pelo sigue mojado, estirado hacia atrás, como si llevara una gomina que le diera movimiento. Si sigo mirándolo, acabaré traicionando mi voluntad. Trago saliva en un intento desesperado de deshacerme de las cosquillas abdominales que me invaden al tenerlo a poca distancia, sin otras personas cerca. Cierro los ojos con fuerza, trazo una línea imaginaria en mi cabeza y empiezo a llenar la lista de razones por las que no puedo besar a Matt Kent.

Es un actor. No puedo fiarme de alguien como él, ya que sabe camelarse a la gente. Pero en realidad es una persona cercana, accesible, sensual, sexy… ¡Stop, Lúa! Se trata de encontrar motivos para no estar con él… Con gestos enérgicos gira la llave para quitar los tornillos de la rueda, mi mirada se pierde en el bíceps del brazo izquierdo. Está prieto, lleno de gotas de sudor que le resbalan impunes hasta perderse en la nada. Suspiro y me obligo a apartar los ojos de su torso para no recordarlo sin camiseta expuesto a las finas gotas de lluvia que impregnan el suelo. Con los ojos cerrados vuelvo a mi libreta imaginaria, incapaz de contemplarlo un segundo más sin serle infiel a la firme determinación de permanecer alejada de él.

Vive en Hollywood y a mí todavía me quedan ocho meses de trabajo con Médicos Sin Fronteras. Pero en un año y cuatro meses me han ofrecido el doctorado en el Memorial de Nueva York y, aunque Los Ángeles está lejos, será el mismo continente. Podría coger un avión a la semana, pedirle que viniera a verme, quedar en algún punto de Estados Unidos… ¡Joder! No paro de darle la vuelta a los argumentos en contra. Tentar a la suerte liándome con Matt no es una buena idea, sería un suicidio emocional, acabaría destrozada, seguro.

Abro los ojos para mirarlo otra vez y aguanto la respiración. El deseo de correr hacia él, agacharme a su lado y besarlo es demasiado poderoso para hacerle frente con una simple orden lanzada a mi cerebro. Pero me controlo. Se levanta para ir en busca de la rueda de repuesto en la parte trasera. Sus movimientos son enérgicos, perfectos, ágiles. No sé qué me pasa, estoy embobada, me fascina su manera de alcanzar la rueda, desengancharla, bajarla al suelo y rodarla hasta la llanta sedienta de tenerla a su alrededor. Se seca el sudor con la parte baja de la camiseta y deja su vientre al descubierto. ¡Jo…der! Me muerdo el labio con fuerza para obligarme a seguir con mi lista. Es guapo. No, eso no sirve como punto en su contra. Pero es tan irresistible… Está de pie junto a la rueda, la encaja en su lugar y su cuerpo se tensiona. Es un cuerpo perfecto… ¡Lúa! ¡Ya basta!

Tengo locura transitoria, es eso. Soy incapaz de resistirme a Matt por culpa de algún desorden mental. Es imposible que me sienta atraída por él, una gilipollez. Yo no quiero estar con él, no me conviene, en mi situación actual es mejor mantenerme alejada de los hombres, a ver si voy a saltar del fuego para caer a las brasas. Se irá pronto. Es imposible que un tío tan atractivo como Matt tarde en encontrar el papel de su. Seguro que lo llaman en pocos días. Podría aprovechar mientras está aquí, sería una aventura, como las que compartía con Cesc de joven. No, eso es una estupidez, las ideas locas de mi marido solían contener un riesgo calculado, en cambio, besar a Matt podría arrasar con mi serenidad. ¿Por qué siento que si me entrego a la pasión estaré perdida?

Cuando sus labios han rozado los míos el suelo se ha abierto bajo mis pies, tragándome, como si el asiento del jeep se hubiera convertido en un agujero profundo. No me gusta esta sensación de descontrol, necesito un suelo firme para caminar sobre seguro, no puedo hacerlo en un abismo donde no veo el fin. Vuelve a posar una rodilla en el suelo y rueda con una llave los tornillos, con una destreza perfecta. Es como si no le costara un esfuerzo y fuera algo sencillo. Deja las herramientas en el suelo, abre la puerta trasera del coche y alcanza una botella de agua de la nevera portátil. Bebe directamente de pie frete al jeep, con rastros de grasa en la cara y el pantalón lleno de barro. Si no aparto la vista del espectáculo, acabaré olvidando todos y cada uno de mis argumentos en contra de correr a su lado.

Mientras cantaba con él en el coche, implicándome en la música, gesticulando, gritando, desgañitándome, ha sido como si por una vez me deshiciera de las cadenas que consiguen mantener el control de mi vida. No voy a negar que me ha gustado esa sensación de libertad, la adrenalina surcando mi organismo y desatando un torbellino en mi interior. Con Cesc nunca me solté así. Cantaba, reía, me agitaba un poco, pero no con ese arrebato ni con la pasión de antes. Era como si los gestos de Matt me invitaran a dejarme ir, a no pensar más allá del ahora, con la promesa de un futuro lleno de excitantes novedades. Ha sido lo más parecido a sostenerme en lo alto de un precipicio sin ver el suelo bajo mis pies.

Aparto la mirada para centrarla en la selva. Los árboles crean un mundo lleno de vida en este paraje alejado de la civilización. Sus raíces conforman un relieve desigual, donde la fauna convive en armonía, sin tantas indecisiones como los humanos. No estoy preparada para una relación. Sí, esta razón me vale. Apenas han pasado unos meses desde mi ruptura con Cesc, es demasiado pronto para pensar en otro hombre con pretensiones románticas. Pero un beso no compromete a nada y nunca he probado otros labios que los de Cesc, ni he tocado otro cuerpo ni he saciado mi placer con otro hombre. Quizá debería besar a Matt como un experimento, solo en busca de la novedad, con vistas a tener experiencias. ¡No, no, no y no! ¡Basta! Quiero encontrar razones para no besarlo, no imaginarme entre sus brazos, desnuda, en una cama con sábanas blancas de seda… ¡Basta! Me estoy trastocando, demasiado rato con él ha alterado mis hormonas y ahora desvarío. ¿Realmente me estoy planteando hacer el amor con él? No, ni de coña. Liarme con Matt no entra en mis planes. Cuando la prensa descubra donde está podrían fotografiarme con él y eso sería el fin de mi tranquilidad. ¡Sí! ¡Eso es! ¡No debo estar con él para no perder la privacidad y convertirme en carnaza para los paparazzi! Aplaudo con ansiedad. Esa última razón es la más poderosa de todas, he de preservar mi intimidad sobre todas las cosas. Aunque también podríamos mantenerlo en secreto…

—¡Lúa! —me llama—. Ya podemos irnos, la rueda está cambiada.

Regreso al jeep secándome el sudor de la cara con la camiseta, la levanto un poco para ayudarme en la tarea. Matt arranca el motor y el bendito aire acondicionado se encarga de espantar un poco el bochorno húmedo de la selva. No me habla, se limita a encender el aparato de música y a conducir sin apartar la mirada del camino. Mantiene una expresión airada, con las manos tensas sobre el volante y una vena latiéndole furiosa en el cuello. Es mejor esta actitud que la de antes, así consigo mantener la distancia prudencial y no le permito a mi cabeza elucubrar ideas ajenas a mi raciocinio.

—Nunca había conocido a una tía como tú —dice de repente—. Amber era una capulla, pero como mínimo sentía y era pasional. ¡Tú eres un puto témpano de hielo!

—¿Por qué los hombres os empeñáis en etiquetarme así? —Imprimo más rabia a las palabras de la deseada—. No soy fría, tengo sentimientos, pero no me gusta mostrarlos ni que decidan por mí. Prefiero tener las cosas claras antes de actuar, no es bueno hacerlo solo movida por las emociones, son muy traicioneras.

Niega con la cabeza en un gesto enérgico. Sus ojos brillan enojados, con la constatación de que esta situación lo enfurece.

—¿Hacer esas jodidas listas te produce morbo? ¿Es eso? —me espeta—. ¿Crees que es más fácil cerrar los ojos y decidir con todas las variables estudiadas? ¡Pues es una gilipollez! Cuando deseas a alguien es de imbéciles pararte a pensar en las consecuencias de iniciar una relación. ¿De verdad piensas que así encontrarás al hombre perfecto? En la vida hay que ser impulsivo a veces y meditar las cosas cuando la situación lo requiere. Las relaciones no acaban siempre como uno quiere, pero la gracia está en vivirlas, no en negarse a sentir por ideas absurdas.

—Cálmate —le pido con mis latidos alterados—. No puedes ponerte así cuando las cosas no salen como quieres. Soy libre de elegir con quien quiero estar.

Me felicito por el perfecto control de mi tono de voz, a pesar de mi agitación. No entiendo muy bien por qué la sangre fluye más deprisa por mis venas ni ese aceleramiento que me impulsa a gritarle.

—No se trata de eso. —Sube el tono—. Me importa una mierda si quieres estar conmigo o no, lo que me jode es tu manera de comportarte, como si nada te alterase. ¡Joder! Si has apartado la cara en vez de besarme y te morías de ganas.

—Esa prepotencia es lo que me disgusta de las personas como tú. —Lo pronuncio con absoluta serenidad—. Yo no quería besarte.

El jeep salta un bache con fiereza y me levanta del asiento.

—Sí querías, Lúa. —Me mira un segundo echando chispas por los ojos—. Ese es tu puto problema, prefieres esconder tus sentimientos a afrontarlos. Te gusto. Y tú me gustas a mí. ¿Qué coño hay de malo en eso?

—Muchas cosas. —Sigo con mi fingida serenidad—. Acabo de separarme, no es momento para plantearme salir contigo, apenas te conozco.

—¿Otra vez la misma canción? ¿Tienes miedo a que te hagan daño? ¿Tan cabrón fue tu marido?

Necesito unos segundos para encajar esa última pregunta. Sí, Cesc me hirió en lo más profundo, traicionó nuestro compromiso acostándose con Olga durante cinco años y se cargó la amistad que nos unía desde niños. Pero hace tiempo que lo he perdonado porque en el fondo no tardé en comprender mis verdaderos sentimientos.

—No te importa qué me hizo Cesc, es algo entre los dos.

—Te la pegó, ¿verdad? —Profiere una sonora carcajada—. No aguantaba más una frígida en la cama ni una tía fría como el acero.

—¿De qué vas? —No logro dominar mi rabia—. ¿Quién coño te has creído que eres? ¡Yo no soy frígida! ¡Ni fría! ¡Me encontré a Cesc en la cama con otra! ¡Llevaba cinco putos años con ella! ¡Y ahora no es el momento de liarme contigo!

Respiro con aceleración, siento tensión detrás de las orejas, agarrotándolas, y la mandíbula apretada, con los dientes friccionándose. Cierro los puños para calmarme, no es propio de mí explotar así.

—Debió ser muy duro enfrentarte a eso —admite Matt sin tanta ira, como si mi confesión le hubiera serenado un poco—. Cuando Amber me dejó por John me pasé tres días encerrado en la habitación de la residencia. Estaba destrozado.

—No es lo mismo —imprimo fuerza a mi afirmación—. Cesc y yo nos conocemos desde niños, crecimos juntos, en la misma casa, sin más amigos. Él es importante para mí, durante años ha sido mi único compañero en la vida y su traición me dolió muchísimo, fue como si de repente me quedara sin nada.

—¿Vivíais en la misma casa?

—Es una larga historia. —Suspiro para rebajar el tono de mis sentimientos descontrolados—. Mi padre murió cuando era una niña, en una misión en África. Mi madre lo pasó fatal, no se hacía a la idea. Pero a veces la vida te da sorpresas agradables y a ella le concedió la posibilidad de amar de nuevo.

—Se casó con el padre de tu marido —deduce.

Asiento con la cabeza, sin deseos de contarle nada más. La resaca de lo sucedido hace unos minutos todavía flota en el aire y amenaza con destruir en cualquier momento nuestro precario equilibrio.

—Cuando tenía nueve años nos mudamos con ellos a una casa frente a la playa, en la Costa Brava —explico—. Y Cesc y yo nos convertimos en inseparables.

—Hasta que te lo encontraste en la cama tirándose a otra… ¡Tu vida da para una película! Me parece muy fuerte que os criarais solos cerca de la playa sin otros niños cerca.

—No exageres, íbamos a la escuela y teníamos profesores particulares de idiomas por las tardes. Y en casa también vivían mi madre y Enric.

Me mira con una sonrisa conciliadora. Al verla no logro contener mis músculos faciales y componer una igual, con tintes de convertirse en emocionada.

—¡Esta canción me mola un montón! —exclama él al escuchar las primeras notas de Without You, de María Carey—. Es una de mis baladas preferidas por la letra. No puede vivir sin él. —Suspira.

—Eres un romántico. —Mi sonrisa se ensancha—. No pensaba que un actor pudiera serlo.

Detiene el coche, levanta las manos del volante, se gira y me mira con rabia en los ojos.

—Somos de carne y hueso —musita acercándose a mí—. Sentimos. —Coge mi mano derecha y la coloca sobre su pecho, cerca de su corazón—. ¿Lo notas? Va acelerado por ti.

Avanza la cara hasta quedarse a dos centímetros de la mía. Tiemblo, no controlo el movimiento involuntario de mis piernas, ni el calor que me abrasa ni el deseo abrupto de besarlo. Su aliento me acaricia la cara mientras sus manos me abrazan por la cintura, ávidas de unir nuestros cuerpos.

—Solo tienes una opción para dejarte ir —musita—. No vas a pasarte la vida con miedo a lo desconocido. Bésame.

No puedo. Cierro los ojos un segundo, atacada por las mil razones obvias por las que debería apartarlo de mí. Lo miro ansiosa por besarlo, pero sé que no debo, no es el momento, no sin antes decidirlo como se debe.

—No insistas, Matt —digo apartándolo otra vez de mí.

—¡Joder! —Le da un golpe al volante—. Tía, me rindo. ¡Que te jodan!

Sube el volumen de la música y conduce el resto del camino en un tenso silencio.

21

Matt

El poblado es un conjunto de chozas de paja mal distribuidas por una explanada de arena con pequeños matorrales alrededor. Detengo el jeep a pocos metros de la primera vivienda y observo a los habitantes del lugar. Nunca imaginé que me impactaría tanto la pobreza al mostrarse sin pudor ante mí. Niños vestidos con un taparrabos rojos, con las costillas marcadas y la barriga hundida, aguantados por dos huesos, sin más cubierta que la piel. Madres demarcaras, delgadas en extremo, sosteniendo a bebes en bandas de tela, con los pechos al aire. Padres escuálidos, sin la fuerza necesaria para revertir su situación.

La gente se acerca con rapidez, Lúa baja del vehículo con su maletín en la mano. Por su expresión, intuyo compasión y tristeza al enfrentarse a una realidad tan dura. Los chicos la rodean con rapidez, jaleándola en un francés precario.

—¡La doctora! —exclaman felices—. ¡Ha venido la doctora!

Durante la hora siguiente visitamos a los enfermos en sus casas. Lúa atiende varios casos de infecciones respiratorias, cura heridas abiertas, reconoce a un par de mujeres embarazadas, inmoviliza algunas fracturas y se enfrenta a algunas afecciones más leves. Es eficiente, trata a los pacientes con una suavidad increíble, sin perder su profesionalidad. La asisto cuando es preciso, sin olvidar las enseñanzas de mi padre ni lo aprendido hace más de doce años en la facultad, pero mantengo la distancia entre los dos, el enfado por lo sucedido en el coche no se mitiga con el paso de los minutos. Estoy harto de intentar cambiar esa rigidez de serie que muestra, es la tía más complicada con la que me he cruzado y no acabo de entender por qué narices me empecino en romper sus defensas.

Cuando entramos en la última choza me cuesta unos segundos acostumbrarse a la falta de luz. Huele a humedad, sudor y enfermedad, pero está limpia. Estirada en el suelo, sobre un montón de paja, hay una niña de unos ocho años con el rostro cadavérico. En un acceso de tos escupe sangre y hunde todavía más su pecho. Su familia se arremolina a un lado, con los rostros contraídos por el miedo a perderla.

—¿Cómo te llamas? —Lúa se arrodilla a su lado, le coge la mano y le habla en perfecto francés.

—Charlotte —musita ella con dificultad.

Su madre se arrodilla junto a ellas con una expresión asustada.

—Lleva cuatro días así. —Una voz de hombre a su espalda traduce a un francés precario las palabras que la mujer pronuncia en una lengua desconocida—. Tose, tiene fiebre y respira mal.

Lúa ausculta a la niña, le toma la temperatura y evalúa con rapidez la situación.

—Nos la llevamos al centro de salud —le anuncia al anciano que se ha presentado como Théo—. Su madre puede venir con nosotros. Tiene una afección respiratoria, necesita oxígeno, antibiótico y cuidados médicos.

Veinte minutos después llevo en brazos a Charlotte hasta el asiento trasero del jeep. La madre se sienta asustada a su lado, como signo de que es su primera vez en un vehículo.

—¿Por qué no han venido ellas al centro? —pregunto al arrancar—. Si no llegamos a aparecer por aquí, Charlotte habría muerto.

—Es muy duro descubrir la cara triste del mundo —musita Lúa—. Cuando llegué al Congo pensaba que lo había visto todo, que estaba preparada para esto. Mi padre solía contarme sus misiones en África, me describía la pobreza, cómo vivían, su lucha por la supervivencia. A veces lloraba con sus historias. Por eso no imaginé cómo me impactaría verlo en directo, saber que esta gente muchas veces no puede llegar al centro por su propio pie y mueren por infecciones fáciles de curar con antibiótico. ¿Cómo podían traerla si no se sostiene? El centro está a muchas horas andando, no hubieran llegado.

Charlotte tose sin parar y llena el coche de angustia. La madre tiene su cabecita en el regazo, la acaricia con ternura, con lágrimas en los ojos, mostrando su desesperación. Son personas cuyo único anhelo es sobrevivir un día más. Tardamos cerca de una hora en llegar al centro. Apago el motor, pongo el freno de mano y cojo la niña entre mis brazos para llevarla a la sala de reconocimiento. No pesa, apenas tiene carne en su cuerpo esquelético tapado con una tela enrollada en sus pechos a modo de pareo. La coloco encima de una camilla con delicadeza, le acaricio el cabello sucio y rizado y la miro con preocupación.

—¿Se salvará? —le pregunto a Lúa.

—Necesito hacerle unas pruebas antes de contestarte. Está grave, esperemos que los antibióticos le hagan efecto.

Ella se queda en el centro ocupándose de la niña cuando me alejo con las manos en los bolsillos, dándole vueltas a las emociones del día, con un nudo en el corazón y deseos reales de ayudar a esta gente. Una vez llego al edificio base me ducho con rapidez para deshacerme de la suciedad del trayecto, del sudor y de la frustración. Nunca pensé que pudiera sentirme tan atraído por alguien, Lúa despierta un magnetismo difícil de dominar y la deseo a todas horas, de forma febril. Y el entorno solo incrementa mis sensaciones, las retuerce, las convierte en un ente con vida propia. Ver la situación del poblado, escuchar a Charlotte toser sin parar, enfrentarme a la desesperación de su madre… Todo junto ha conseguido ablandarme y dejar salir en tromba todo un mundo de sentimientos.

Paso el resto de la tarde en la sala de control consultando su correo con la precaria señal satélite de la que disponemos para intentar serenarme, olvidar, templar mis ansiedades. Hay un par de anuncios, seis peticiones de entrevistas, invitaciones a fiestas y un mail de Spike. Existe la posibilidad de conseguir el papel principal en la nueva película de Jaqueline Crowley, la directora más cotizada de Hollywood. Leo con avidez las palabras de mi agente.

De momento solo han contactado conmigo para tantearme. Es un thriller con una historia de amor de fondo y se ve que das el personaje. Me dirán algo en un par de meses, todavía están ultimando el guión. ¡Se acabaron los vampiros y la tele! Déjamelo a mí, Crowley está en el bote.

Me permito una ancha sonrisa. Solo es una primera toma de contacto, no un acuerdo, pero me ilusiona saber que cuentan conmigo, que hay vida después de El clan de Christopher y que quizá logre avanzar en el tortuoso mundo de la cinematografía. Contesto agradeciéndole el trabajo y la dedicación, un poco más eufórico de lo debido. El día y la estancia aquí están dejando sus secuelas, me hacen abrirme de una manera diferente, me dan alas para soltar lastre y descubrir la importancia de cada escollo.

Por la noche, espero la aparición de Lúa en la sala de la televisión y lanzo miradas insistentes a la puerta con necesidad de verla de nuevo. Por mucho empeño que ponga en olvidarme de su existencia, sigue aferrada a mí, como si fuera una lapa pegada en mi pensamiento recurrente. Intento con todas mis fuerzas concentrarme en El hormiguero, pero mis ojos perversos siguen anclados en la puerta, atento a cualquier movimiento.

—No va a venir —susurra Berta sentándose a mi lado—. Nunca lo hace, no le gustan estos programas, ella es más de documentales, sobre todo si tratan sobre temas médicos.

—Es difícil llegar a ella —comento en voz baja para no llamar la atención de las mujeres que nos rodean—. Es una tía rígida, con ideas fijas. Me da la sensación de que le intereso, pero cuando he intentado besarla en el jeep me ha rechazado. Dos veces.

—¿De verdad has intentado besarla? —Berta reprime una carcajada—. Ahora entiendo su mala leche cuando ha vuelto. Creo que le gustas, pero no entra en sus planes liarse con nadie y eso la descoloca. Dale un poco de tiempo.

—No voy a quedarme aquí toda la vida. —Niego con la cabeza—. Tarde o temprano la prensa me encontrará y deberé irme o me llamarán para una peli o una serie o lo que sea. Es una gilipollez desaprovechar las oportunidades.

Esa última frase la pronuncio con resentimiento, como si la necesidad imperiosa de avanzar con Lúa me dominara y fuera incapaz de esperar un segundo más para estar con ella.

—Vamos a centrarnos un rato en el programa. —Berta señala la tele—. Es divertido, a veces tienen unas ideas… Mira, el invitado de hoy es Will Smith.

Me explica algunas bromas que no se captan bien con los subtítulos. Me río con ganas al ver la aportación de las hormigas, dos marionetas llamadas Trancas y Barrancas cuyos comentarios se llenan de humor.

—Si alguna vez he de promocionar una película en España, pediré que me inviten —digo riéndome ante las ocurrencias de Pablo Motos, el presentador—. Will se lo está pasando de miedo.

—¡Me encantaría verte ahí! —celebra Claudia—. Avísame y yo iré de público.

Esa noche me duermo pensando en Lúa, es como si se hubiera colado en mi mente para mortificarme. Y, como no, mis sueños suben de tono y los protagoniza una desatada doctora García en pleno esplendor. Al día siguiente Lúa me evita. Cuando nos cruzamos se aparta con rapidez, sin mirarme. A la hora del desayuno no deja un asiento libre a su lado para mí ni me observa a hurtadillas. Apenas la veo a solas en momentos puntuales y cuando intento entablar una conversación ella, se escapa con cualquier excusa.

Durante la comida intercambiamos miradas furtivas, con signos evidentes de un anhelo compartido, como si los ojos de Lúa anunciaran a gritos el magnetismo entre los dos. Los sonrojos, la caída de objetos en mi presencia y el gesto de morderse el labio cuando sus pupilas se cruzan con las mías no desaparecen.

Una visita a Charlotte me ocupa parte de la tarde. La niña está enchufada a una mascarilla de oxígeno y por suerte está reaccionando bien a los antibióticos. Gracias a la presencia del doctor Estrubal, conocedor de las lenguas indígenas de la región, consigo comunicarme con la madre e interesarme por su estado. Al salir rumbo al edificio para comprobar el correo electrónico en la sala de control me prometo hacer aportaciones regulares a Médicos Sin Fronteras a partir de ahora. Vuelvo a acompañar a Berta después de cenar frente al televisor. Lúa no ha aparecido en el comedor ni lo hace durante la velada. Y la noche es una desesperante repetición de la anterior, despierto empapado en sudor y con una de mis manos dándome placer, con ella en la imaginación. No tengo más remedio que estirarme en el suelo de la habitación para realizar una tabla de abdominales antes de empezar la jornada, es la única manera que se me ocurre de rebajar mis deseos desbocados. Pero la traidora de mi mente vuelve una y otra vez a Lúa, a sus cabellos recogidos, a su sonrisa, a la canción compartida en el jeep el sábado, a sus pechos escondidos tras la camisa, a esos labios carnosos, a sus piernas torneadas, a… ¡Basta ya, joder! No me la quito de la cabeza, es como un puto mantra que me taladra los pensamientos.

—¡Buenos días, hermanito! —La puerta se abre y aparece Derek sonriente—. No esperaba encontrarte aquí.

Está bronceado, feliz, con una luz especial. Es un hombre alto, atlético, con un físico envidiable, el pelo moreno cortito, los ojos azules y los rasgos duros. No se parece demasiado a mí, a pesar de los gestos familiares y la mirada clara de ambos.

—Me han dicho que te has echado novia. —Prosigo con mi tabla—. Una tal doctora Sánchez… ¡Suéltalo todo!

Derek cierra la puerta, lanza su bolsa sobre la cama y sonríe. Es extraño ese gesto en él, no acostumbra a mostrarse feliz ni tentado a reír.

—Manuela es la bomba —dice emocionado—. Hemos pasado una semana en unas islas perdidas de Malasia. ¡Han sido las mejores vacaciones de mi vida!

—Tío, estás radiante. —Termino las abdominales, me seco el sudor con la toalla y me levanto—. Empieza a hablar, quiero escuchar la historia completa.

—Siempre tan cotilla. —Derek deshace su equipaje—. Nos conocimos aquí hace tres meses. Ella es de Sevilla y no sabes lo zalameras que son las andaluzas…. Al principio me entró mal, era muy lanzada, sin pelos en la lengua y no se callaba nada.

Mis carcajadas le arrancan una mueca contrariada a Derek.

—Os imagino, tú serio como siempre y ella intentando hacerte reír. ¡Qué pena habérmelo perdido!

—Luego te la presento, seguro que te cae bien.

Me acerca el móvil para enseñarme unas cuantas fotos tomadas en las islas Perehentian, un paraíso desconocido en el mar de la China Septentrional. Manuela es una chica con unos cuantos kilos de más que irradia felicidad. Morena, con enormes ojos negros, el pelo rizado, de estatura media y una sonrisa radiante, enseguida me da buenas vibraciones.

—¡Qué playas! —exclamo ante las instantáneas—. No hay gente, arena blanca, mar turquesa… Ya sé donde serán mis próximas vacaciones.

Ayudo a mi hermano a deshacer la bolsa mientras escucho los relatos de las excursiones de snorkel en las islas, sus baños con tortugas y con tiburones, su iniciación al buceo en esas aguas templadas, las visitas a playas desiertas y sus momentos con Manuela.

—Voy a darme una ducha —anuncio—. La necesito.

—Te espero en el comedor. Esta tarde me cuentas lo de la serie. Debes estar jodido.

—Ni te lo imaginas. Tío, Christopher ya era parte de mí. Los productores me hicieron una putada. Pero el sábado hablé con Spike y se ve que Jaqueline Crowley está interesada en mí. Quiere ofrecerme un papel en su próxima peli.

—Eso sería increíble.

—De momento solo se ha interesado por mis compromisos para tantear el asunto, cuando tenga el guión acabado concretará los detalles con Spike y veremos si la cosa prospera.

Salgo de la habitación contento de tener a mi hermano cerca. En el pasillo me cruzo con Lúa. Está guapísima con su coleta alta, sus pantalones de algodón, la camiseta ceñida y sus ojos felices al descubrirme. Lleva una libreta pegada al pecho.

—Buenos días —saludo con una sonrisa feliz—. Estás muy escurridiza últimamente. ¿No quieres hablar conmigo?

—No empecemos, por favor —dice ella deteniéndose a pocos centímetros—. Tengo un montón de trabajo y pocas ganas de discutir.

Reprime un jadeo al descubrir cómo mis ojos le repasan el cuerpo con avidez.

—¿Por qué no vienes esta noche a ver El hormiguero? —Le rozo el brazo y ella suelta la libreta como un acto reflejo—. Es un programa divertidísimo y estaremos rodeados de gente. Podríamos charlar un poco.

Lúa se agacha para recoger su cuaderno sin dejar de mirarme. Le tiemblan las manos cuando la imito acercándome mucho y rozándola con mi cuerpo.

—Tengo que irme —susurra casi sin aliento.

—Ven esta noche.

La agarro por el brazo con suavidad y siento el tacto sedoso de su piel. Mi cuerpo reacciona con una erección de mil demonios. Siento los latidos acelerados a través de su piel, bombeando sangre al triple de velocidad, y ardo. Ambos recogemos el cuaderno y nos levantamos despacio, sin soltarlo.

22

Lúa

Floto, ahora mismo mis pies no tocan al suelo, están suspendidos en una nube cerca del techo. Cuando Matt me toca mi cuerpo entero vibra, se conmociona, lanza insistentes señales de deseo. Es como si poseyera un poder especial, como si su mera presencia pudiera encenderme. Siento un hormigueo en el brazo, donde hace escasos segundos tenía sus dedos, con el tacto cálido de su cercanía. Respiro hondo para desprenderme de esta sensación, ansiosa por regresar a la serenidad de antes, cuando nada me alteraba, y me hago con mi libreta para caminar hacia el comedor sin mirarle de nuevo.

Llevo dos largas y pesadas noches pensando en él, recordando los minutos compartidos en el jeep, sus labios a dos milímetros de los míos, sus palabras suaves suplicándome un beso, su fragancia. Y no quiero tener estos pensamientos, necesito arrancármelos de la cabeza, acatar las decisiones racionales y no correr a sus brazos como exige mi cuerpo. Lo he evitado al máximo, pero no puedo obviar para siempre su presencia ni olvidarme de él, es una maldición que se niega a evaporarse. Si no fuera guapo, sensible y perfecto ahora no me sentiría en la cuerda floja, como si cada una de mis convicciones se tambaleara.

Parezco una batidora dándole vueltas a lo mismo con la inquietante sensación de que Matt ha calado hondo en mi interior y no podré renunciar a él con facilidad. Me doy la vuelta al final del pasillo, incapaz de dar un paso más sin mirarlo. Está de pie en el mismo sitio, con sus ojos puestos en mí y una sonrisa radiante. Las piernas no me sostienen al girarme de nuevo y trastabillan lanzándome al suelo.

—¿Estás bien? —Matt se acerca corriendo.

—¡Sí! —digo con irritación cuando se agacha para ayudarme—. Puedo yo sola, gracias.

Sus manos están en mi cintura, levantándome. El hormigueo en la piel aumenta, igual que los involuntarios tembleques de las piernas. Con él me comporto como una boba, soy incapaz de mantener la compostura. Una vez incorporada me envuelve con los brazos y me acerca a su cuerpo.

—Deberías besarme —me susurra al oído—. Es la cura para esos nervios.

Contengo un jadeo, me humedezco los labios y respiro hondo. No puedo seguir con este juego o acabaré quemándome.

—Déjalo ya, Matt —pido con autoridad—. No quiero salir contigo.

—Tarde o temprano cederás a tus deseos. —Me suelta y da tres pasos para separase de mí—. Es absurdo perder el tiempo resistiéndote.

Me recoloco la camiseta y camino con la mayor dignidad posible. Siento sus ojos en la espalda, repasándome con ese anhelo que me atrae, y contengo un par de jadeos. Vuelvo a dibujar una lista mental de argumentos en contra de dejarme llevar por la atracción, en un intento desesperado de racionalizar la estupidez de mi conducta con él. Repaso una a una las razones imperiosas para no darme de nuevo la vuelta y dejarme llevar. Pero algo en mi cerebro ha cambiado, no puedo contenerme y el deseo de correr a sus brazos me persigue.

Inspiro una bocanada de aire por la nariz sin dejar de caminar. La suelto con lentitud por la boca para disminuir al máximo mi ritmo cardíaco. Con Cesc nunca tuve esta sensación de ansia al mirarlo ni me planteé cambiar de manera de actuar. Con él todo era fácil, me daba espacio, conocía cada uno de mis pensamientos con solo mirarme y nunca me sentí tentada a perder el control. Pero ahora mismo me muero por saber qué hace Matt, descubrir esa mirada penetrante y esa boca perfecta. Sin embargo, también sé que es un imposible, antes de liarme con él necesito aclarar qué espero del futuro, cómo se asentará mi relación con Cesc y si estoy preparada para implicarme con otra persona en algún momento.

Crecer junto a mi exmarido sin la presencia de otros compañeros en la vida ha sesgado mi capacidad de abrirme a experimentar con otras parejas. Los argumentos de Berta acerca de este tema son contundentes, si no me dejo ir en algún momento y me arriesgo a sentir, aunque sea solo con una aventura pasajera, nunca conseguiré reubicar mis aspiraciones en ese terreno. Antes de llegar al final del pasillo cedo a mis impulsos y me giro. Matt está de pie en el mismo sitio, con una sonrisa hipnótica curvando sus labios y sus ojos puestos en mí. Con la mano me lanza un beso y yo me elevo sobre el suelo. El rubor sube a mis mejillas acompañando a un cálido estremecimiento. Abro la boca un segundo, con ansia, y escondo la turbación bajo una máscara de indiferencia. Por suerte mis piernas no se detienen, giran en el recodo y caminan directas al comedor, alejándome. Cuando estoy fuera de su ángulo de visión suelto el aire contenido en mis pulmones.

—Nena, últimamente no pareces tú. —Berta me espera sentada a una de las mesas—. Vamos, tómate el café, a ver si te serenas un poco.

El desayuno es un suplicio. Claudia y sus amigas lo rodean como cada día, lo colman de atenciones, se insinúan con risas y palabras subidas de tono y no cesan en su empeño de interesarlo. Él me lanza miradas clandestinas para sonrojarme, con una insinuación velada a probar sus labios.

—¿Qué te pasa? —pregunta Berta de camino al centro de salud—. Llevas dos días atacada, desde que pasaste el día con Matt.

—No vayas por ahí. ¡No hay nada entre nosotros ni lo va a haber!

—¿Dime dónde está Lúa y qué has hecho con ella? —dice divertida—. ¿Te has oído? Has levantado la voz, como si te inquietara hablar de Matt. Y eso es nuevo.

Aprieto los puños. Tiene razón, yo suelo ser una mujer práctica y no permito que los sentimientos me dominen.

—¡Joder! —Suelto un resoplido—. Es que ese tío me saca de mis casillas. No sé qué coño me pasa cuando lo tengo cerca, es como si mis decisiones se convirtieran en polvo. Eso me jode, no sabes cómo.

Se para en seco y esboza una ancha sonrisa.

—Estás colada por él —anuncia socarrona—. Has soltado varios tacos, has gritado y se te encienden los ojos cuando hablas de Matt. ¡Si incluso te has sonrojado!

—¡Yo no estoy colada por él! —me exalto—. Es guapo, tiene una sonrisa maravillosa y esos ojos… ¿He dicho ya que me parece guapísimo?

Ella levanta las cejas en una mueca de interrogación.

—¿Te estás escuchando?

—Me gusta un poco, pero no es nada serio. —Recupero la serenidad de siempre a marchas forzadas—. Si me enredara con él, no tengo ni idea de cuánto duraría. Además, está el engorro de la prensa, de convertirme en alguien público… No voy a hacerlo, Berta, me equivocaría. Todavía no tengo claro cómo quiero diseñar mi vida al terminar aquí y si me dejara ir con Matt, tengo la sensación de que acabaría hecha una mierda. Tú misma dijiste que es un mujeriego.

—Tarde o temprano vas a darte cuenta de que los sentimientos no se pueden evitar. —Empieza a andar—. Entre Matt y tú hay algo y, si intentas apartarte de él, quizá te arrepientas más adelante. En la vida hay que luchar por el amor y a veces ser un poco egoísta o al final te quedas sola preguntándote por qué no te arriesgarte a ser feliz.

—¿Hablas de Tom?

Tarda un poco en contestar, su mirada se pierde en la lejanía, como si quisiera evadirse.

—Después de contártelo lo busqué, tengo suficientes contactos para averiguar qué fue de él. —Percibo dolor en sus palabras—. Dejó a su mujer a los tres meses de separarnos. Ahora está dirigiendo un centro de la organización cerca de aquí.

—¿Has conseguido su dirección de e-mail o un teléfono?

—El número de móvil.

—Pues mándale un whatsapp, pregúntale cómo está —la animo—. Si realmente era él deberías intentarlo. Quizá todavía no es tarde para vosotros.

—No entiendo por qué no me buscó…

—Pues pregúntaselo.

Ella asiente sin demasiada convicción, como si no acabara de decidirse, aunque en el fondo percibo un conato de ilusión.

—No seas tonta, Lúa —murmura antes de entrar al centro de salud—. Ve a por Matt, vive una aventura con él, date un garbeo en el cuerpo y sé feliz por una vez sin pensar más allá. No se puede mantener todo bajo control, entonces la vida deja de tener color.

La mañana se llena de pacientes con diversas dolencias. Derek regresa a su despacho liberando a Berta de la dirección del centro. Me parece increíble el cambio producido en él estos últimos meses, desde que su relación con Manuela se estabilizó. Antes era un hombre gris, apagado, sin chispa, en cambio ahora parece una bombilla reluciente. Matt busca encuentros fortuitos durante la jornada laboral. Se acerca para preguntarme dudas acerca de cómo tratar a algún paciente, me roza el brazo con la mano y me habla bajito, cerca del oído. Yo reacciono con una aceleración de mi ritmo cardíaco. Si sigue así, acabaré con un infarto. Cuando sus dedos me recorren la mejilla se me doblan las rodillas y apenas consigo concentrarme en mis tareas.

A la hora de comer me siento con Derek, Manuela y Berta a una de las mesas, con una bandeja casi vacía de comida. No sé cómo dominarme, mis ojos se mueven inquietos por el comedor al aire libre, con deseos de contemplar la seductora sonrisa de Matt.

—No sabía que tenías un hermano famoso —Berta reprende a Derek—. ¡Matt Kent! ¡Eso se chiva! Desde que ha llegado hay un revuelo imposible.

—Yo también me he enfadado con él. —Manuela sonríe—. Llevamos tres meses juntos y si Matt no llega a venir aquí, no tendría ni idea de que me he convertido en la cuñada de uno de los sex-symbols actuales. ¡Es guapísimo! ¿Habéis visto su culo? ¿Y esos ojazos? No me perdía ni un capítulo de su serie, actúa superbien.

—¡No te pases! —exclama Derek con un punto de celos—. Matt es un tío normal, con sus defectos y virtudes.

—Uy, te noto un poquito tenso. —Manuela le planta un beso en los labios—. Cielo, tú eres el mejor, pero tu hermano está de miedo.

—¡Joder, Derek! —Matt camina hacia nosotros con una bandeja en las manos—. Esta tía te ha sorbido el seso, ¿desde cuando te besas en público?

Mis ojos lo recorren de arriba abajo, devorándolo. Su sonrisa me cautiva, no puedo evitar imaginándomelo a solas, con sus músculos al descubierto, besándome.

—Eres más guapo al natural —saluda Manuela, zalamera—. Aunque de vampiro molabas.

Se sienta a mi lado sin pedir permiso. Hiperventilo, me cuesta concentrarme en la conversación actual, solo pienso en esa pierna que roza la mía, en su mano colocada cerca de mis dedos, en sus sensuales miradas. Cojo el vaso de agua para beber un par de sorbos y deshacer el nudo de mi estómago. Debo controlarme, ya está bien de este comportamiento absurdo. Cuando noto su mano en el muslo, acariciándolo, me atraganto con el agua y empiezo a toser. Él me da un par de golpecitos en la espalda y aprovecha para deslizar un poco la mano por ella.

—Ya sé que soy irresistible —me susurra al oído con voz sensual—. Pero deberías controlarte un poquito.

Me levanto en un movimiento brusco y me aparto de él.

—¡Joder, tío! ¡Te lo tienes muy creído! —le espeto con rabia—. Pues conmigo no sirven esos jueguecitos.

Varias miradas se giran atónitas ante mi arrebato.

—Lúa, ¿te pasa algo? —pregunta Derek desconcertado por mi manera de actuar—. En los meses que llevas aquí nunca habías perdido así los nervios.

—Lo siento —me disculpo avergonzada—. Llevo un par de días estresada, supongo que necesito descansar.

Me doy la vuela y camino hacia un despacho del centro para calmarme antes de regresar con los enfermos. Por suerte Matt se queda en la mesa; si llega a seguirme, no hubiera logrado contenerme. Quizá tantos meses en un entorno diferente han distorsionado mi manera de ver la realidad y por eso he cambiado mi reacción ante ciertas situaciones, porque mi arrebato no es propio de la Lúa de siempre. Debería buscar la manera de ubicar cada sentimiento en su sitio y no explotar ante el derroche de simpatía de Matt. No entiendo cómo puede alterarme así y llevarse de un plumazo toda mi contención. ¿Qué narices está haciendo conmigo? Lo deseo con vehemencia y por muchas listas que confeccione todas, y cada una de las razones por las que no debería estar con él se convierten en simples tachones cuando entra en mi radio de visión. Berta entra en el despacho unos minutos después. Se sienta en una silla a mi lado, frente al escritorio.

—¿A qué ha venido el numerito? —pegunta pasándome un brazo por los hombros—. Derek y Manuela han flipado.

—No sé qué me pasa con Matt —admito—. Nunca me había sentido así con un tío. No es el momento para liarme con él, pero no consigo dominarme cuando está cerca. ¡Joder! Si se me cae todo y parezco una imbécil. ¡Si incluso he gritado en público! ¡Y me enerva! A su lado mi sangre hierve y mi capacidad para ser racional se evapora. No sé cómo dominarlo.

—Te gusta de verdad y nunca te habías enfrentado a sentimientos tan fuertes, por eso reaccionas así.

Meneo la cabeza, cruzo los brazos bajo los pechos y soplo con fiereza.

—Nunca había actuado como hace un rato. —Niego con la cabeza—. Las personas temperamentales me parecen imbéciles y acabo de dar un espectáculo.

—No sé por qué no quieres aceptar tus sentimientos por Matt. —Sonríe y me suelta—. Son evidentes y a él también le gustas. Lánzate a por el premio. Te dolerá igual si lo dejas marchar y a lo mejor algún día te arrepientes de no haberlo intentado.

Me levanto, incapaz de seguir escuchando sus argumentos.

—Vamos a trabajar, esta conversación se está volviendo repetitiva y me cansa.

La tarde se escurre entre pacientes, miradas, escaldas de calor, encuentros… Antes de terminar la jornada visito a Charlotte y a su madre. Desde que llegaron tengo un especial cuidado de la niña y me preocupo mucho por su estado. Los antibióticos parecen atenuar un poco su afección respiratoria, pero todavía está en la unidad de cuidados intensivos con una mascarilla de oxígeno. Su madre está dormitando en la silla, lleva dos días sin separarse de ella, velándola.

—Avísame si hay algún cambio —le solicito al doctor Rubio, quien se queda de guardia.

Él asiente a modo de respuesta y se encamina a su ronda diaria. Durante las noches el centro de salud tiene poca actividad, pero siempre hay un médico para atender posibles emergencias. Berta me espera en la puerta para caminar juntas hacia nuestro hogar en este apartado enclave de África. Es agradable tenerla a mi lado, nunca había sentido ese nexo de complicidad con alguien distinto a Cesc y ahora me doy cuenta de cuanto lo necesitaba. La amistad es un modo increíble de sentirte acompañada.

—He seguido tu consejo —explica Berta—. Le he mandado un mensaje a Tom, espero que me conteste rápido o me dará un ataque de ansiedad. ¿Te imaginas que todavía piensa en mí?

—Sería genial.

Durante nuestro camino de regreso me cuenta instantes de su relación. Imprime sentimiento a cada palabra, como si los últimos acontecimientos hubieran revolucionado sus emociones. Pasaron juntos seis meses, pero para ella significaron años. Cuando miro sus ojos encendidos me percato de mi falta de pasión al hablar de mi matrimonio.

Me encamino sola a la sala de control, hoy tengo una videoconferencia con Cesc, como cada lunes por la tarde. A pesar de lo sucedido entre nosotros, necesito recuperar una parte de la armonía para reconstruir nuestra relación. Es importante para mí, no concibo mi vida sin hacerle un hueco en ella. Una vez logro establecer el contacto con La Fosca observo su bronceado, cómo se le iluminan los ojos al descubrirme al otro lado de la pantalla y su sonrisa ilusionada mientras me detalla la marcha del bar.

—Estás muy callada, ¿va todo bien? —pregunta tras intercambiar algunas anécdotas de los últimos días.

—Sí, sí. Es solo cansancio, llevamos mucho tute. ¿Qué tal mi madre y Enric? Hace días que no hablo con ellos.

—Están en París, vuelven la semana que viene. A tu madre la ha contratado un parisino que veranea en Palamós para decorarle su casa y les ha pagado el viaje a los dos. El tío tiene pasta y paga bien. Vuelven en diez días.

Me cuenta los detalles del encargo, sus planes para abrir La Cova durante los meses de invierno, lo ilusionado que está ante la buena marcha del negocio. Mientras habla descubro con asombro que mis sentimientos por él son serenos, claros y auténticos. Ya no queda resentimiento ni dolor, solo afecto y necesidad de tenerlo en mi vida como amigo.

23

Matt

La oscuridad se cierne sobre mí en los últimos metros de running por los alrededores del edificio donde dormimos. No quiero descuidar la forma física, por eso me he marcado un horario estricto de entrenamiento y una tabla infalible para mantener mis músculos a raya. Sonrío al recordar la comida, ver a Derek sonreír con ilusión otra vez ha sido como si volviera mi hermano desaparecido, el que siempre encontraba motivos para echarse una risas conmigo y con Zoe. Añoraba su faceta distendida, sin la formalidad de los últimos años, desde que la capulla de Destiny lo destrozó anímicamente.

Manuela es divertida, parlanchina, no se corta a la hora de llamar a las cosas por su nombre y tiene una luz especial. Ojalá consiga devolverle la ilusión por vivir que mi cuñada le robó. Tiene un efecto positivo en él, consigue arquearle los labios en una sonrisa feliz con muchísima facilidad y saca a la superficie ese chico jovial con quien compartí los peores y los mejores momentos de mi niñez y primera juventud. Hacía tiempo que no encontraba en él a la persona con la que crecí. Deseo tanto que resurja de sus cenizas para encontrar el rumbo perdido por culpa de una arpía sin corazón.

Aprieto un poco el paso para llegar cuanto antes al edificio, la selva es peligrosa al caer la noche y el calor es insoportable. Ahora mismo una ducha de agua fría me parece gloria bendita. Evoco un fugaz segundo mi noviazgo con Amber, el dolor tras la ruptura y las largas noches de insomnio. Cuando la vi aparecer años después en el rodaje de la serie me pareció patética su manera de aprovecharse de los sentimientos pasados para arañar un pedacito de fama. Por eso la despedí con rapidez y ni siquiera me inmuté ante sus intentos de despertar la llama de mi interés.

Desde entonces me he entregado a relaciones esporádicas, a noches de pasión sin ataduras, a mujeres de paso, sin intimar lo suficiente con ninguna para construir una historia sólida. Mis sentimientos nunca se han revolucionado con una mujer hasta ahora. Lúa despierta una atracción magnética. Me gusta su manera de fruncir el ceño cuando intenta reprimir sus emociones, las arrugas en los labios que le salen al reír y cómo se muerde el labio al cruzarse con mi mirada, pero me molesta su insistencia en de alejarme después de mostrar signos de atracción. Es como si se negara a sentir, a pesar de las señales luminosas que indican a gritos su interés por mí.

Llego al edificio, me detengo frente a la entrada y realizo una serie de estiramientos. La luna pende en un cielo lleno de estrellas luminosas que auguran una noche despejada. Miro el reloj para descubrir que todavía falta una hora para la cena, tiempo suficiente para una ducha y salir en busca de Lúa, a ver si consigo pasar un rato con ella. En mi camino hacia la habitación me cruzo con un par de enfermeras. Las saludo con la mano y ellas se sonrojan contestando al gesto con un risas nerviosas. Resoplo. Ejerzo ese efecto en las mujeres, pero no en la que realmente me interesa. Quizás esa es la explicación a mi comportamiento de los últimos días; normalmente suelen ser las chicas quienes me buscan, pero con Lúa no funciona esperar, ella no parece interesada en lanzarse a mis brazos, y eso me cabrea.

La habitación está desierta, Derek debe estar con Manuela, se los veía muy acaramelados al regresar del centro. Preparo una muda de ropa, cojo la toalla y el neceser y me encamino al baño por el pasillo, y los pesados de mis ojos la buscan sin descanso, con deseos de cruzarse otra vez en su camino. Esta mañana se ha puesto colorada enseguida, pero ha intentado ocultar su turbación mordiéndose el labio y humedeciéndoselo con un movimiento involuntario de la lengua. Quince minutos después estoy de vuelta en mi cuarto con la frustración como compañera .

—Hace años que no compartíamos habitación. —Derek me saluda al verme cruzar la puerta. Está sentado en la cama haciendo crucigramas—. Será como volver a ser unos niños. Si nos viera papá… ¿Has pensado en su reacción cuando se sepa quién eres? Se cabreará.

—Ya es demasiado tarde para dar marcha atrás. —Me dejo caer en mi cama—. Cuando me despidieron y leí el último guion me dio un bajón. Me mataban, no había manera de resucitarme después. Salí con Spike a emborracharme para olvidar. Los dos sabíamos que era una noticia jodida y que quizá tardaría años en levantar cabeza en el mundillo. Después de rodar la última escena en El clan de Christopher me quedé hecho polvo. Necesitaba salir de ahí, apartarme un tiempo de la vida pública para que se olvidaran de Christopher y decidí venir a verte. Debería haber tenido en cuenta a papá y sus gilipolleces…

—¡A la mierda papá! —exclama Derek—. Llevas diez años de éxito en la serie, es absurdo seguir con el trillado discurso de siempre. La medicina es una gran profesión, pero cada uno tiene derecho a elegir la suya.

Le agradezco esas palabras con una sonrisa. Es como regresar a la adolescencia, cuando ambos nos lo contábamos todo y nos apoyábamos.

—Espero que él lo vea como tú —musito—. ¿Te lo imaginas en la portada de una revista del corazón? Le daría un infarto.

—El ilustre Stephen Bennet metido en los cotilleos de la prensa rosa. —Se carcajea Derek—. Pagaría una fortuna para verle la cara si pasa.

Las risas llenan el cuarto.

—Echo de menos ser Christopher —explico—. Llevaba tantos años interpretándolo que pasó a formar parte de mí. Me jode que los productores sean unos capullos. Solo piensan en la pasta y les importa una mierda quien consiguió audiencias millonarias, ahora solo ven que el cabrón de Joseph Rich gusta a las jovencitas. Quieren quedarse con ese target, pero se equivocan, el público de El clan de Christopher ha crecido con la serie y tiene mi edad, no la de Joseph.

—Quizás es una oportunidad —plantea Derek—. Trabajar en una serie te ofrece estabilidad económica, pero está bien probar cosas nuevas. Y si sale lo de Jaqueline Crowley, será un salto importante.

—Me gusta actuar, se me da bien. Si Crowley me da el papel, será una pasada.

—La medicina tampoco se te da mal. —Derek deja la revista de crucigramas a un lado y se endereza un poco—. Berta solo tiene alabanzas para tu ayuda en el centro. Hay cosas que nunca se olvidan, los años de lecciones con papá y los cursos en Berkeley han dado sus frutos.

Suspiro. Es cierto, no me disgusta atender a los pacientes, ni ayudar a los médicos ni recurrir a los conocimientos adquiridos en el pasado, pero deseo volver a actuar, esa es mi profesión y jamás renunciaré a ella.

—Vas en serio con Manuela, ¿no? —me intereso—. No te había visto ilusionado con una tía desde lo de Destiny.

—Es pronto para saber cómo irán las cosas entre nosotros, solo hace unos meses que nos conocemos y hemos ido muy rápido. Pero es una tía increíble. Me encantaría seguir con ella mucho tiempo. ¿Crees que es posible querer a alguien a quien conoces hace poco?

—¡Claro! Con Amber fue un flechazo en toda regla. El amor es pura química, yo no creo en las parejas que no se atraen desde el principio. Cuando conoces a una mujer sabes si te gusta o no.

—¿Es lo que te ha pasado con Lúa?

Aprieto los puños y reprimo un suspiro de exasperación.

—¿Tanto se nota? —Mi hermano asiente con la cabeza—. Esa tía me pone a mil. Desde que salgo en la tele todas me persiguen, pero Lúa me rechaza cada vez y me jode porque me gusta de verdad.

—Hoy he aluciando en la comida, es la primera vez que se altera desde su llegada. Lúa es una tía cerebral y muy profesional. No intima demasiado con los demás, excepto con Berta, y nunca muestra sus sentimientos. ¿Te has fijado en cómo la miraban todos cuando te ha gritado? ¡Flipaban!

—Sé que la atracción es recíproca, sus reacciones lo demuestran, pero se niega a admitirlo. —Tenso los labios—. No voy a darme por vencido, conseguiré una cita y la convenceré para salir conmigo.

Vamos juntos a cenar. El comedor está en la planta baja, junto a la cocina. Las mesas son redondas, de metal, muy funcionales. Al entrar la busco con la mirada, ansioso para otro asalto, pero no hay rastro de ella. Me acerco al buffet con la bandeja para llenarla de comida, seguido por Derek y Manuela.

—Este arroz tiene una pinta increíble. —La novia de mi hermano señala un plato—. ¿Matt, vendrás luego a ver El hormiguero? Es un programa divertidísimo.

—Cuenta conmigo.

Nos sentamos a una de las mesas, junto con un par de doctores. Claudia y sus amigas no se atreven a acompañarnos, la presencia de Derek es un revulsivo muy efectivo, hay que mantener una distancia prudencial con el jefe. Miro el reloj cada dos minutos, luego recorro el lugar con la mirada y observo la puerta, ansioso. Apenas presto atención a la charla y a las risas de mis compañeros de mesa, solo puedo pensar en verla aparecer, en hablar con ella, en convencerla de ahondar en nuestra atracción. La conversación se ameniza con los comentarios divertidos de Manuela. Cuando al fin entra acompañada por Berta, con su andar nervioso y acelerado, mi corazón escala posiciones y bombea sangre a mil por hora. Mis labios se curvan en una sonrisa emocionada que muestra sin pudor mis sentimientos revolucionados. Berta tiene una expresión preocupada, como si algo fuera mal y Lúa retuerce las manos cerca del regazo, aunque su expresión es hermética.

—Acaban de llamar del centro, Charlotte ha tenido una parada cardiorrespiratoria —explica Lúa al llegar junto a la mesa—. Han conseguido estabilizarla, pero no está bien. He cuidado de ella estos últimos dos días, me gustaría ir a verla.

—Está bien, llevaros uno de los jeeps —convine Derek—. A esta hora no podéis ir andando hasta el centro.

—Te acompaño. —Me levanto con rapidez—. Quiero ver como está.

Berta toma asiento con un suspiro.

—No necesito una niñera —suelta Lúa cruzando los brazos bajo el pecho de forma bastante amenazadora—. El centro está aquí al lado.

—Me importa el estado de Charlotte tanto como a ti —insisto sin dejarle opción a replicar.

Ella niega con la cabeza y clava su mirada airada en mí.

—Solo serás un estorbo.

—Te irá bien tener compañía —interviene Derek—. Me quedaré más tranquilo si vais los dos.

—Está bien —acepta Lúa a regañadientes—. Pero no era necesario.

Caminamos en silencio hasta el armario de las llaves, que está en un cuartito al lado de la puerta de entrada. Lúa mantiene los puños apretados y lanza fuego por los ojos, como si estuviera enfadada por mi iniciativa. Me mantengo cerca y rozo su cuerpo con el brazo, sin perder la sonrisa cuando compruebo cómo reacciona a mis provocaciones. Doblegar su intención de mantener las emociones bajo llave me motiva un montonazo. Llegamos a un espacio de diez metros cuadrados donde se almacenan las cajas enviadas por la organización antes de clasificarse y distribuir su contenido. Huele a cerrado y hace muchísimo calor. Acciono el interruptor de la luz antes de avanzar hacia un pequeño armario de madera suspendido a un metro y medio del suelo, seguido por Lúa.

—¿Por qué has querido acompañarme? —Ella se detiene y se da la vuelta con los brazos en jarras para encarar mi mirada con desafío—. No voy a la clínica a pasarlo bien, la vida de una niña está en juego.

—Me preocupa Charlotte.

Doy un paso adelante para recortar la distancia.

—Escúchame bien, Matt Kent. —Lúa imprime fuerza a su discurso—. No me interesas, eres un tío insolente, arrogante y creído, y no tengo la menor intención de liarme contigo. Deja este jueguecito que te traes entre manos o acabaremos mal.

—¿Cómo de mal? —Avanzo otro paso y me sitúo a diez centímetros de su cara—. ¿Dejarás de hablarme?

Ella respira con aceleración y sus ojos muestran un estado agitado.

—No podemos seguir así —dice en apenas un murmullo, como si le faltara fuelle para hablar con serenidad—. Deberías respetar mis decisiones.

Otro paso. Casi nos tocamos, encendiéndonos. Lúa entreabre la boca, sedienta de sentirme en sus labios, incapaz de retroceder, de moverse.

—Tu cuerpo no parece muy de acuerdo en apartarme de tu lado. —Esgrimo una sonrisa demoledora—. Vamos a hacer una cosa, me mantendré a distancia hasta que me supliques un beso.

Ella espira para soltar el aire que lleva unos segundos aguantando en los pulmones.

—Puedes esperar sentado —dice en un intento desesperado de parecer serena—. Nunca voy a pedírtelo.

—Hay que dejarse llevar. —Estoy pegado a Lúa, su calor me envuelve y me dispara una erección difícil de controlar—. No tardarás en darte cuenta de cuánto deseas ese beso.

Avanzo un poco más, me coloco a un centímetro de su cara y la acaricio con el aliento y con el cuerpo. Ella boquea.

—Eres un prepotente. —Le tiemblan los labios y las palabras—. Estás acostumbrado a que las tías te vayan detrás, pero conmigo lo tienes claro. No pienso cambiar de idea.

—Solo has de pedirlo. —Me humedezco los labios.

—No me interesas.

Estiro el brazo con una declaración de intenciones en mi expresión seductora. Ella cierra los ojos a la espera de la caricia en la mejilla, sin resistirse al deseo, pero mi mano pasa de largo y abre el armario rozando su rostro con el brazo. Ella gime, incapaz de contenerse, y amplía mi sonrisa antes de apartarme a un lado.

—¿Nos vamos? —Tintineo las llaves frente a la cara de Lúa, preparado para ponerla al límite—. Charlotte nos necesita.

Me doy la vuelta y empiezo a andar hacia el exterior.

24

Lúa

Ya es oficial, Matt consigue desestabilizarme con un simple roce. Hace unos segundos he sentido un terremoto a mi alrededor, como si el anhelo de besarlo desbancara cualquier resquicio de sensatez. Y me ha molestado que no se insinuara con el gesto.

—¿Vienes? —dice desde la puerta.

Trago saliva en un intento de deshacerme de las cosquillas en el abdomen y de la fragilidad de mis músculos.

—Sí, sí, ya voy.

Espiro con fuerza y aparco las sensaciones de mi cuerpo para caminar tras él. Las estrellas presiden el cielo junto a una luna plateada que pende sobre nuestras cabezas. Es redonda, clara, perfecta. Me encantaría tener su porte, esa magnificencia innata y la serenidad de vivir rodeada de astros sin que nada altere sus sentimientos. Poso mis ojos en el hombre que ha conseguido perturbar mi tranquilidad. Lleva unos pantalones caquis de algodón muy pegados a las piernas, una de sus camisetas ceñidas, el pelo despeinado y su sonrisa es demasiado sugerente para resistirme a ella. Baja la mirada desde mi escote hasta las piernas para volver a subirla poco a poco, recorriéndome el cuerpo como si quisiera acariciarme con los ojos. Ni mis listas ni la racionalidad son capaces de alejar el aleteo en el estómago y el hormigueo en la piel. Ando despacio hacia el jeep, paso por su lado, le rozo el cuerpo y abro la puerta con las sensaciones a flor de piel.

El aparato de música reproduce una canción actual, Stay With Me, de Sam Smith. La letra parece una invitación clara a lanzarme a los brazos de Matt, quien pone el coche en marcha en absoluto silencio. Tarareo el estribillo para aflojar los músculos agarrotados por la tensión que flota en el ambiente. Él conduce muy despacio, como si quisiera alargar la corta distancia hasta el centro de salud.

—Te sabes la letra —susurra—. Es una canción genial.

—Es una de mis preferidas —admito—. Soy bastante adicta a las listas de Spotify y este año esta canción ha sonado fuerte. ¿Qué se ha hecho del otro CD?

—Lo he guardado en la guantera y he encontrado este más moderno.

Detiene el vehículo en medio de la nada.

—¿Por qué paras? —pregunto inquieta.

—Quiero charlar un rato contigo.

Ahora suena Total Eclipse of the Heart, de Bonnie Tyler.

—Deberíamos ir a ver a Charlotte —digo obviando su mirada de deseo—. Por eso estamos aquí.

—Dame cinco minutos para hablar de nosotros. —Sonríe.

—No hay nada de qué hablar. —Me dedica una mirada cautivadora—. Estoy cansada y me preocupa el estado de Charlotte. Los últimos análisis muestran una resistencia a los antibióticos que podría augurar un desenlace precipitado para ella. Tiene una afección respiratoria grave por culpa del aire viciado del lugar y es importante encontrar una combinación de antibióticos eficaz contra la bacteria causante de la infección.

Acerca la mano a mi mejilla y la acaricia incitándome a desearlo más todavía.

—Si me pongo en marcha vendrás a ver El hormiguero conmigo el resto de la semana. El programa no está mal y la compañía será fabulosa.

—Prefiero un buen libro.

Frunce los labios en un gesto divertido y cruza los brazos bajo el pecho, riéndose.

—No me voy a mover de aquí hasta escuchar un sí —dice—. Será divertido verlo juntos, se podría convertir en una cita diaria a la vista de todos. Me encantaría hacer manitas en secreto.

—No me apetece ver la tele por las noches. —Niego con la cabeza—. Y ya te puedes ir olvidando de las manitas.

—Pues nos quedaremos aquí hasta mañana. —Me lanza un beso—. No voy a conducir hasta escuchar una promesa de tus labios.

Suelto el aire con fuerza. Me tienta la idea de pasar las veladas con él, aunque tengo clarísimo que sería un gran error. Alargo la mano para coger las llaves del contacto, pero Matt adivina mi intención y se me adelanta.

—Acepta el trato. —Sonríe y tintinea las llaves frente a mi mirada furiosa—. Nos lo pasaremos bien y así aprenderás un poco de cultura de famosos.

Intento alcanzarlas, pero él las retira con rapidez y mi puño se cierra en el aire. Forcejeo un rato con él para arrebatárselas y al final resoplo con exasperación al darme cuenta de que no me quedan opciones.

—Está bien —me rindo al fin—. Tú ganas.

—Pues dilo.

—¿El qué?

—Que te comprometes a ver El hormiguero conmigo el resto de la semana.

—Veré El hormiguero contigo esta semana. —Espiro con fuerza—. ¿Contento?

Levanta la mano con el signo de la victoria, pone el coche en marcha y no tardamos en llegar al centro de salud.

—Le he pautado nuevos fármacos —explica el doctor Rubio cuando nos ve aparecer—. No hacía falta que vinieras, Charlotte está bajo control.

—Me parece correcta la medicación que propones —corroboro tras revisar el historial—. ¿Está consciente?

—La hemos sedado para que descanse.

Entramos en el área destinada a los enfermos más graves. Charlotte está estirada boca arriba en la cama, conectada a los monitores, con la vía intravenosa proporcionándole líquidos y suero y un cuerpo escuálido. Me acerco a ella, le acaricio un segundo la mejilla y miro a su madre. Está sentada en una silla, con la mano enredada en la de su hija, mirándola con angustia. Lleva así desde su llegada, sin apenas hablar.

—Tiene mala pinta —susurra Matt acercándose a la niña—. ¿Podéis hacer algo por ella?

—Hidratarla, cambiarle la medicación y esperar —explica el doctor Rubio—. Los antibióticos atacan a una cantidad limitada de bacterias, si esta es muy resistente a los conocidos, podríamos no tener el idóneo. Los más eficaces son caros y difíciles de conseguir aquí.

—Siempre el maldito dinero —digo—. Poco puedo hacer por ella ahora.

—Ya te lo he dicho antes por radio. —Mi colega compone una expresión circunspecta—. La hemos estabilizado y ahora solo queda esperar su evolución.

Asiento con la cabeza, le dirijo una mirada esperanzada a la madre y camino hacia la salida acompañada por Matt. El doctor Rubio se ha excusado, tiene otros pacientes a los que visitar.

—No hacía falta venir —comenta Matt de camino al exterior—. ¿Por qué te has empeñado en hacerlo?

—Necesitaba verla y comprobar que está bien. —Avanzo hacia el jeep—. África ha cambiado mi manera de ver la medicina. Cuando estaba en Vic solo pensaba en la parte médica, sin preocuparme de los pacientes, en cambio ahora me doy cuenta de cuánto necesitan atención, de lo importante que es tener en cuenta sus sentimientos.

Subo al asiento del copiloto con la mirada puesta en el centro de salud, donde he descubierto un mundo lleno de emociones desconocidas. Matt respeta mi mutismo y arranca el motor.

—En realidad no eres fría —afirma mientras inicia la marcha—. Solo intentas esconder tus emociones. Te he visto con Charlotte y su madre. Te importan, has venido hasta aquí para asegurarte de que la niña está bien. ¿Por qué intentas esconder esa parte de ti?

—No lo hago. —Vuelvo a mi tono opaco de siempre, sin traslucir las mil sensaciones que me recorren—. Aquí he comprendido la importancia de empatizar con los pacientes y me preocupo por ellos, nada más.

Detiene el coche en el camino, en un recodo rodeado de naturaleza selvática. Deja los faros encendidos para alumbrar el lugar y se gira hasta encontrarse con mi mirada. Le brillan los ojos con una luz especial, apenas iluminada por la oscuridad de la noche. Una cálida sensación me recorre el cuerpo y se concentra en el estómago.

—¿Por qué intentas controlarlo todo? —pregunta mirándome con intensidad—. Si te lanzas a la piscina, prometo llenarla de agua.

—Mi vida es complicada…

—Deja de decir gilipolleces. —Se acerca unos milímetros acortando la distancia entre nosotros—. Es fácil, Lúa, solo has de dejarte llevar por lo que sientes, no negarte a probar cosas nuevas. Quizá te sorprenden.

Está a tres milímetros de mi boca. Mi frecuencia respiratoria aumenta, siento el corazón palpitar en el vientre y un calor insano me sube hasta las mejillas arrasando con mi voluntad.

—Me cuesta no pensar en el después —susurro con poco chorro de voz.

Me acaricia el labio con la yema de los dedos. Jadeo incapaz de alejar el hormigueo eléctrico al sentir su tacto. Mi cuerpo se rebela, se agita, vibra y anuncia a gritos un deseo más allá de la racionalidad. Matt alarga la caricia por la mejilla, rozándome a cámara lenta y produciéndome cosquillas de anhelo.

—Olvídate de las listas un rato. —Coloca la otra mano en mi espalda para acercarme a su boca—. Deja a un lado tu necesidad de racionalizarlo todo y busca en tu interior. ¿Deseas besarme?

—Es una locura —musito espirando en cada palabra—. No puede salir bien.

Si lo beso, dejaré de ser la dueña de mi destino para entregárselo a él. Siento su mano acariciarme la espalda, sobre la camiseta de algodón, y sus ojos en el escote. Su aliento me roza la piel, me estremece. Mueve la cara despacio. Vuelve a pasar la yema de los dedos por mis labios con una sensualidad que me enloquece. Y me mira con una pasión que llena mi cuerpo de un calor abrasador. Deseo besarlo. Es algo irracional, una necesidad que me ahoga y funde cualquier atisbo de sensatez. Sus labios son una tentación imposible. Los recorro con la mirada ávida, humedeciéndome los míos al pensar en la posibilidad de probarlos. Aprieto los puños y me clavo las uñas en la palma haciéndome daño para alejar esos pensamientos. Aparto la mirada de sus ojos, me muerdo el labio y emito un gemido ronco de ansiedad.

—Mírame —murmura—. No ignores tus deseos.

No puedo dejarme llevar sin atender a las consecuencias. Me aterra otorgarle la posibilidad de ser el dueño de mi voluntad, entregar un pedacito de mi corazón a alguien que podría destruirlo. Un nuevo gemido se escapa de mi boca cuando sonríe.

—Una palabra, Lúa —susurra—. Solo una.

Bésame una y mil veces. Ojalá pudiera decirlo en voz alta, olvidar las razones para no lanzarme a sus brazos y vivir una aventura. Pero si lo hago, me quedaré atrapada para siempre entre sus brazos. Matt mueve la mano de la espalda con lentitud mimando mi piel con una suavidad exasperante. Con la yema de los dedos de la otra me acaricia el cuello y baja hacia el escote con mucha lentitud. Hiperventilo. Necesito dominar la taquicardia, deshacerme de la cálida exhalación que se concentra en mi vientre, no atender al deseo. Giro los ojos hasta encontrarme con su mirada. Está encendida, es como si mil luceros brillaran en ella. Curva los labios en una sonrisa demoledora, como si intuyera la razón de mi silencio. Mi respiración se convierte en resuellos cuando me abraza por la cintura y me acerca a él. El único obstáculo entre nosotros es el cambio de marchas que se me clava en el vientre produciéndome un dolor sordo.

—¿Quieres que me aparte? —pregunta en un susurro—. ¿O vas a pedirme que te bese de una vez?

Lo segundo. ¿A qué coño espero? Mi interior es un volcán a punto de entrar en erupción, pero escucho una vocecita en mi mente declamar cada una de las objeciones a seguir adelante con esta locura. Me levanta del asiento con las dos manos para colocarme sobre su regazo, con nuestras bocas a pocos milímetros. Debería luchar contra ese gesto de cercanía, irme lo más lejos posible de este coche. Pero mi cuerpo lo desea. Tiemblo entre sus brazos, es como si me hundiera en sus piernas, como si cayera en un abismo de pasión.

—No voy a besarte si no es lo que quieres —musita con una voz ronca de deseo—. Pero no tardes demasiado en pedirlo.

Siento sus dedos en la espalda estrechándome contra él. El calor de su cuerpo me dispara el pulso. Boqueo, lo miro a los ojos y una descarga de placer me invade cuando sus manos bajan con lentitud hasta perderse dentro de mi camiseta para acceder a mi piel. Mi ansia es demasiado penetrante para ignorarla. No me resisto a tocarle el pelo, paseo mis dedos por él mientras le miro a los ojos con un gemido. Lo abrazo por el cuello, crispo mis dedos en su nuca y lo acerco a mi boca, incapaz de resistirme ni un segundo más a la atracción.

—Bésame —susurro.

Él contesta con furor apretándome contra su cuerpo como si quisiera asegurarse de que no me voy a escapar.

25

Matt

Me pasaría la vida besándola, sintiendo la calidez de su piel, tocándola. Ella se eriza de placer cuando mi mano se pasea decidida por los pechos y bajo la boca hacia el cuello para seducirla con caricias. Lúa levanta la cabeza para facilitarme el acceso y jadea presa de una pasión irrefrenable. La sangre me hierve. La deseo más allá de cualquier lógica. Ella suspira mientras le acaricio el vientre bajo la ropa con movimientos suaves, como si no quisiera quemar todo el ardor de golpe. Yo palpito con cada roce, me endurezco, mi corazón se desboca. Le levanto camiseta con las dos manos recorriéndole la espalda con un deseo creciente, sin descuidar ningún recodo de su piel sedienta. Vuelvo a sus labios antes de quitarle la prenda y dejar el sujetador al descubierto. Ella me pasea la mano por la espalda con sensualidad.

—Besas mejor en directo que en mis sueños —susurro mordisqueándole la oreja.

—Tú también —musita en una espiración.

Sonrío, me aparto un poco hacia atrás y la contemplo un segundo, admirándola. Al fin ha vencido la absurda resistencia a sentir y se ha entregado a mí para regalarme un mundo lleno de anhelos.

—Me vuelves loco. —Le paseo las yemas de los dedos cerca del sujetador.

Vuelvo a besarla con ansia. Lúa consigue subir mi temperatura con simples caricias, como si mi cuerpo explosionara al sentirla. Desciendo con la boca hacia el cuello con besos ávidos, acompañado de las manos en el muslo de Lúa. Sus respiraciones aceleradas anuncian su grado de excitación. Le mordisqueo el pezón sobre la tela y escucho sus gemidos mientras le levanto la camiseta para tocarle la espalda con codicia, como si necesitara quemar la fogosidad. Cuando dejo desnudo mi torso, Lúa se separa un instante, me dedica una mirada lujuriosa y me recorre el pectoral con la yema de los dedos, produciéndome una descarga eléctrica de placer.

—Llevaba días deseando hacer esto —susurra mientras traza el contorno de mis músculos—. Desde que te quitaste la camiseta con los mosquitos.

Me abraso, mi cuerpo es una corriente de alto voltaje. Sentir cómo los dedos de ella bajan hacia el vientre me colma de deseo, con una necesidad imperiosa de poseerla. Lúa acompaña su gesto con besos suaves en mi pecho, consiguiendo que tenga la impresión de estar suspendido en el aire. La atraigo hacia mí para besarla con furia en los labios, busco su lengua, le rozo la espalda con las manos desesperadas por llenarse de su esencia. Ella se entrega a ese gesto con fogosidad.

Lúa aumenta su frecuencia respiratoria en progresión aritmética mientras la temperatura de su cuerpo se eleva más allá de la cota conocida. Me besa con fiereza, con deseo, pero parece estar dudosa, como si no pudiera acallar la voz de la razón que le grita la necesidad de pararse a reflexionar. Y no permitiré que la escuche. Le desabrocho el pantalón y bajo los dedos hasta la braguita para hacerla enloquecer lo suficiente. Ella gime, se arquea y deja de besarme un segundo. Mi mano se adentra en una zona peligrosa.

—Deberíamos aflojar un poco —musita ella.

Pero no me detengo, no quiero renunciar a llegar hasta el final. Paseo la mano libre por la nuca de Lúa y la atraigo hacia mí.

—Siéntelo —susurro en su oído, sin apartar los dedos de su ropa interior—. Me deseas.

Ella coloca las manos en mi pecho y me aparta hacia atrás con decisión.

—Te deseo muchísimo —admite—. Eres un tío increíble. Pero prefiero ir más despacio.

—Esperaré lo que haga falta. —Le acaricio la espalda—. Me gustas de verdad.

Lúa se separa y busca su camiseta en el asiento del copiloto para ponérsela despacio.

—Tú también me gustas. —Sonríe acariciándome el torso—. Desde el primer día en que te vi. Pero no quería admitirlo, me daba miedo sentirme así de vulnerable. Todavía me aterra.

—Eres una cabezota.

La abrazo por la cintura, busco sus labios y la beso. Ella responde con ardor, como si no fuera capaz de resistirse a ese gesto de cercanía. Diez minutos después me coloco la camiseta y Lúa se acurruca en mi torso acariciándome el mentón con delicadeza.

—Me debes una cena romántica con postre —le susurro al oído—. No voy a conformarme solo con besos la próxima vez.

—Es una locura, apenas te conozco y no tengo ninguna certeza de que te vayas a quedar conmigo mucho tiempo.

Le acaricio la espalda con suavidad.

—¿Qué más da eso ahora? Nadie sabe qué pasará mañana, Lúa. Las relaciones se basan en el azar, es imposible predecir el futuro y hay que apostar fuerte para no quedarse en un rincón lamentándose de no haberlo intentado.

—Es como estar en un precipicio a punto de saltar. Nunca me he permitido llegar a una situación parecida, me gusta controlar el riesgo.

—No siempre es posible, a veces hay que avanzar a ciegas.

—¿Y cómo lo vamos a hacer? —musita Lúa, colocando su cabeza en mi pecho—. ¿Qué viene ahora?

—Avanzar. Nos dejaremos llevar y veremos qué pasa. Las cosas han de ir decidiéndose mientras nos vamos conociendo. Es lo normal en una relación, dos personas se atraen y exploran juntos esa atracción.

—Soy nueva en eso.

—Deberías darte cuenta de que a veces lanzarse al vacío es maravilloso.

Ella levanta la mirada hasta encontrarse con mis ojos. Sonríe e ilumina ese rostro que recuerdo incluso en sueños.

—Me da pánico. Tengo la sensación de que, si me permito avanzar contigo, vas a romperme el corazón.

—Confía en mí. No soy un cabrón, nunca me he liado con nadie mintiéndole. No puedo adivinar qué sentiré de aquí a unos meses, solo puedo explicarte mi ahora y quiero estar contigo. Me gustas, te deseo. Solo has de dejarte ir.

—Puedo intentarlo, pero estoy muerta de miedo. Nunca le había permitido a otra persona que no fuera Cesc entrar en mi vida. Primero fue Berta, ahora tú… Espero no equivocarme.

Sonrío, le acaricio la mejilla y la beso.

—Cuando Amber me dejó pensaba que nunca volvería a sentir algo intenso por otra mujer —confieso—. Hasta ahora solo he tenido rollos, pero contigo me gustaría que fuera distinto.

—Vamos a ir con cuidado. —La despeino un poco con una sonrisa—. Me aterra ser pasto de los paparazzi. No tengo ni idea de si saldrá bien, nos conocemos hace muy poco y todavía nos faltan llenar muchas lagunas para saber a dónde nos conduce esto.

—Nos veremos a escondidas. —Le guiño un ojo—. A partir de ahora vendrás a ver El hormiguero conmigo cada noche y pasearemos juntos antes de cenar. Espero que encontremos muchos bichos. Los fines de semana iremos de expedición a los poblados, así tendré una excusa para besarte en medio de la selva. Hablaré con Derek para que nos deje la habitación unas horas al día.

—Corres un poco.

—No somos unos críos, Lúa —rebato—. Y ya te lo he dicho, no voy a conformarme solo con besarte la próxima vez.

Le rodeo la cintura con los brazos y la atraigo hacia mi boca con ímpetu.

—Me siento en pañales en este tema, la verdad —me susurra ella al oído—. Solo he tenido una relación en mi vida y fue muy fácil.

—Los bebés aprenden rápido —musito—. Si escuchas a los mayores, no tardarás en comportarte como una adulta, ya lo verás.

Regresamos al edificio tarde, cuando no hay luces encendidas. Nos alumbramos con las linternas de los móviles mientras caminamos hacia el cuarto para dejar las llaves.

—Cuento los segundos para volver a estar contigo a solas. —La abrazo en un recodo apartado de posibles miradas curiosas.

—Y yo. —Ella me besa—. Te veo mañana.

Nos despedimos en la oscuridad con un beso robado, sintiéndonos como unos ladrones en su propio hogar. Camino hacia mi habitación con una sonrisa bobalicona, envuelto en la emoción del momento. Parece que las barreras de Lúa se han roto y podré averiguar hasta dónde llega mi atracción.

—Tío, borra esa sonrisa de felicidad —dice Derek con una risotada cuando entro—. Si sigues babeando así, mañana estarás en la primera página de todas las revistas del corazón. Me imagino el titular: «Matt Kent se lía con una doctora en África».

—Lúa me corta las pelotas si pasa eso.

Una carcajada de Derek llena el silencio.

—¡Has tardado tres horas en volver del centro! —Me mira con curiosidad—. Vamos, desembucha, ¿qué ha pasado?

—De momento, solo nos hemos besado.

Derek me dirige una mirada de admiración.

—¿Con Lúa? ¡Joder, Matt! Lo que no consigas tú… Nunca la he visto tontear con nadie y desde luego no me la imaginaba besándote. La creía más lista.

Camino hacia mi cama, cojo la almohada y se la lanzo a mi hermano.

—Un poco de respeto, tío —me indigno.

—¡Te gusta de verdad! —Se carcajea Derek—. ¡Si hasta te has enfadado!

—Siento algo por ella. —Me pongo el pantalón del pijama y me siento en la cama—. Me gustaría que lo nuestro saliera bien.

—No lo tenéis fácil. Si Jaqueline Crowley te da el papel, se te complicarán mucho las cosas. Lúa no va a dejarlo todo para seguirte y cuando regreses a casa volverás a tu vida.

—El Derek de siempre. —Chasco la lengua—. Ya me enfrentaré a cada obstáculo cuando aparezca. De momento vamos a ver qué pasa, quizá no somos felices juntos o solo es un lío. Aunque a mí me gustaría que fuera algo más.

—Suerte, tío. Hacía muchísimos años que no se te ponía esta cara de tonto al hablar de una mujer.

26

Lúa

Noto la piel sensible, me hormiguea bajo la camiseta y retiene las caricias de Matt. Me muerdo el labio y me apoyo en la pared. Recuerdo hasta el último roce, con una corriente de calidez recorriéndome. Ansío volver a sus brazos, beber de sus labios, recorrer con la yema de mis dedos sus músculos perfectos.

Me quedo unos minutos quieta en la oscuridad, sin abrir los ojos. Suspiro. Sus manos tienen una magia especial, consiguen encenderme, sacudirme con una pasión arrebatadora, desear que explore mi cuerpo hasta los confines del placer. Por un momento me he sentido tentada a ir más allá de los besos, de las caricias, de la cercanía, pero antes necesito tener la certeza de no equivocarme. No consigo deshacerme del cosquilleo ni del deseo. Matt ha dejado una huella demasiado profunda en mi piel como para borrarla con facilidad. Me toco los labios, como él cuando quería provocarme, y vuelvo a hundirme en el suelo, como si nada me sujetara y cayera en abismo de la lujuria. Su torso desnudo se aparece en mi mente sedienta de pasión.

Soplo para espantar la avidez creciente de volver a sus brazos, la necesidad de tocarlo, de pasear mis labios otra vez por esos pectorales trabajados hasta la desesperación, bronceados, cálidos… Otro profundo y anhelante suspiro se desata. Cada uno de los recuerdos del jeep conforma una paleta de sensaciones que creía imposibles. Sus caricias me despiertan millones de reacciones, como si quisieran mostrar un mundo lleno de excitantes estremecimientos de placer.

Camino por el pasillo rumbo a mi habitación, librándome como puedo de los pensamientos eróticos y forzándome a no evocar cada beso con el estremecimiento intenso de mi cuerpo. Me cuesta caminar con soltura, mis piernas tiemblan y apenas me sostienen. Entro de puntillas, me desnudo a oscuras y busco mi pijama a tientas bajo la almohada, con cuidado de no hacer ruido.

—¡Al fin te dignas a aparecer! —Berta enciende la luz de repente—. Nena, Derek y yo hemos llamado al centro de salud, estábamos preocupados por vosotros.

Le doy la espalda para evitar que descubra mi sonrisa emocionada.

—Se nos ha hecho un poco tarde.

—Tres horas tarde, diría yo… Podrías avisar si vas a quedarte por ahí con Matt. Pensaba que te había pasado algo.

Me meto en la cama y me estiro boca arriba.

—Ha detenido el coche a mitad del camino para charlar un poco. ¿Cómo se supone que podía avisarte?

—¡Joder, Lúa! —Se sienta en la cama, sin dejar de mirarme con una expresión incrédula—. ¡Empieza a desembuchar! ¡Quiero saberlo todo!

—Solo nos hemos besado. —Intento sin éxito rebajar la emoción de mis palabras—. Ha sido alucinante, nunca había vibrado así con Cesc.

Me incorporo para apoyarme en le cabezal. Es absurdo esconderle a Berta lo sucedido, y necesito contárselo a alguien, verbalizarlo, racionalizar cada instante si no ambiciono volverme loca.

—Quiero detalles —exige mi amiga—. Me cuesta creer que solo te haya besado. Matt es un tío cañón y ya sois mayorcitos para tener remilgos.

—Lo he frenado yo —admito—. Estábamos los dos sin camiseta, excitados, besándonos, y entonces me he dado cuenta de qué estaba pasando. Me he asustado, con Cesc tenía ganas, pero con Matt… ¡Bua! Cada vez que me toca es como si encendiera un fuego, como si marcara el territorio y cada pedazo de mi piel lo necesitara. Me han pasado por la cabeza mil razones para no continuar, con un pánico absoluto a lo desconocido, y le he pedido que parara.

Niega con la cabeza.

—Nena, si un tío consigue hacerte vibrar así, no deberías tener miedo. En la vida hay que dejarse llevar, Lúa. El amor puede llegarte en cualquier momento, nunca se sabe cuál es la persona adecuada y dejar pasar las oportunidades es una tontería.

—¿Amor? —Levanto las cejas—. ¡Exageras! Matt y yo nos conocemos hace menos de una semana, apenas hemos compartido unos besos… Para amar a alguien ha de haber más, los sentimientos necesitan tiempo para asentarse.

—Llámalo como quieras, Lúa. Lo importante es que te gusta y tú a él.

—Es el primer hombre después de Cesc. —Afirmo—. Nunca había intimado con otro y no puedo olvidar que solo está de paso. Siento que me va a dejar tirada en algún momento. Y no podría resistirlo, si llego hasta el final y me abandona… Yo no soy así, no actúo por impulso, sin medir las consecuencias. Con Matt hoy he sentido más que durante toda una vida con Cesc. No puedo arriesgarme a que me destroce el corazón.

—Eso es una estupidez. A ti lo que te aterroriza es amar a alguien.

—¡Nada de eso! —exclamo indignada—. Matt me gusta, es guapo, increíble, tiene un cuerpo de infarto… —Abro las manos para enfatizar mi expresión turbada—. Si lo hubieras visto sin camiseta… ¡Uffff! No he resistido la tentación de acariciarlo… Pero no saldrá bien, somos de dos mundos distintos, de dos continentes alejados y no queremos lo mismo. Para qué continuar si acabará en nada.

—¿Y qué hay de pasarlo bien? Vamos, nena, no tiene porque decepcionarte, quizá no te enamores de él o descubras que solo te atrae o consigáis estar juntos para siempre. ¿Quién sabe? El destino es caprichoso, no puedes adivinar lo que sucederá ni negarte a experimentarlo por si no termina bien.

Tiene razón, lo sé. Pero ella no puede sentir cómo se tambalea hasta la última gota de mi ser al pensar en sus manos y en sus besos. Entre sus brazos pierdo la voluntad, dejo de pensar, de razonar, de ser yo para convertirme en parte de él. Es aterrador.

—Nunca me ha gustado no controlar las situaciones.

—Pues ya va siendo hora de cambiar. —Berta sonríe—. No lo pienses más, deja de escribir listas y haz caso a tus deseos, conseguirás sentirte viva, ya lo verás.

—Lo intentaré.

—¡Cuéntame lo de la camiseta! —requiere—. En la serie rodaba muchas veces sin ella y era una pasada. Te envidio. No, nada de eso, ahora mismo te odio. ¡Le has acariciado el pectoral a Matt Kent!

—Síííí —Compongo una sonrisa pícara—. Ainsssss, ha sido impresionante.

Poco a poco le cuento lo sucedido, omitiendo algunos detalles demasiados íntimos. Ella me vitorea en algunos momentos y exclama en otros. Cuando apagamos la luz estoy muy desvelada, con los recuerdos bombardeándome sin piedad. Tardo una eternidad en dormirme.

—Nena, es tardísimo, despierta. —Los primeros rayos de luz asoman por la ventana, Berta me zarandea con fuerza.

—Me dormí a las tantas. —Me desperezo—. No podía dejar de pensar en él.

Me levanto con agilidad, bostezo y camino hacia el armario para prepararme la ropa. Me sonrojo al pensar en los sueños de hoy. Al tocarme un segundo el labio me pongo a temblar, deseosa de encontrarlo para suplicarle otro beso.

—¡Lúa! —me llama Berta por cuarta vez—. ¿Qué te pasa esta mañana? Vamos, nos esperan en el centro.

—Voy.

Nos duchamos junto a las demás compañeras. En el vestuario la conversación es la de cada mañana: Matt; lo guapo que es, las palabras dedicadas a cada una de ellas, especulaciones acerca de quién conseguirá conquistarlo… Sin embargo, hoy me emociono al escucharlas, con la convicción de ser la afortunada. No puedo evitar sonreír, estoy radiante de felicidad. A pesar de los riesgos y del miedo, me enciendo al reconocer mi situación aventajada.

—¿Puedes dejar mis cosas sobre la cama? Voy a la sala de control —solicita Berta al salir del baño—. Quiero ver si Tom ha respondido a mi mensaje.

—¡Suerte!

Recibo su neceser, el pijama, las zapatillas y un beso al aire.

—Te veo en el comedor —dice antes de desaparecer.

De camino a mi habitación lo busco con la mirada por el pasillo, con el corazón a mil por hora. No hay rastro de él. Por un momento siento la tentación de correr a su encuentro, buscarlo en su cuarto, desnudarlo… Esa que piensa no soy yo, es como si alguien ajeno se ocupara de dictarme ideas absurdas y alejadas de mi mundo conocido. El pasillo no está desierto, un par de enfermeras me observan con curiosidad al encontrarme quieta, con los ojos llenos de ansia. Inspiro una bocanada de aire para deshacerme de mis pensamientos, las saludo y avanzo con pasos rápidos hasta mi cuarto para esconderme en un lugar exento de miradas curiosas.

—Has tardado demasiado. —Al abrir la puerta la voz de Matt me sobresalta—. Un poco más y voy a por ti a las duchas.

Está de pie frente al armario, con una de sus arrolladoras sonrisas. Mis ojos recorren la camiseta ceñida, con un deseo creciente de arrancársela. Exhalo un profundo suspiro.

—No te atreverías a entrar en el baño de mujeres. —Avanzo hacia él acortando la distancia entre nosotros—. Si lo hicieras, mañana tendríamos a toda la prensa del corazón invadiéndonos.

Sonrío. Llevo casi una semana comportándome como una idiota, sin medir mis reacciones ni esa emoción insana al estar cerca de él. Da un paso hacia mí y se queda a cuatro centímetros de distancia. Me estremezco.

—Te quiero solo para mí —susurra con la mano acariciándome el escote—. No pienso compartirte con nadie, el mundo no puede enterarse de lo afortunado que soy.

Me agarra el tirante de la camiseta, lo enrolla en sus dedos y lo baja hacia el hombro, acariciándome la piel.

—Si llega a venir Berta conmigo…

—Le hubiera pedido con mucha educación que me dejara besarte.

Con el brazo libre me rodea por la cintura y me acerca a tres milímetros de él. Su aliento me acaricia, acompañado de un movimiento suave en el trasero.

—¿Dónde está mi beso? —susurro entre suspiros.

—Lo bueno se hace esperar.

Sus palabras vibran en mi piel. Boqueo, incapaz de esperar ni un segundo más a probar sus labios. Avanzo la cara, pero él se tira hacia atrás.

—Vas demasiado rápido. —Su mano sube hasta la espalda produciéndome un hormigueo eléctrico—. Antes de besarte quiero una promesa.

—Eres un hombre caprichoso.

Le levanto un poco la camiseta para acariciarle el vientre, con un deseo salvaje. Le recorro la piel con lentitud y siento su calidez.

—¿Quedamos esta noche? —Una de sus manos llega a mi cuello y sube hasta los labios—. Tú, yo y la luna. Después de El hormiguero vamos a tener una cita secreta en mi habitación. Y esta vez vamos a ir mucho más allá de los besos…

—Duermes con Derek…

Casi no tengo voz, necesito que me bese. Intento alcanzar su boca sin éxito, él rehúye el contacto sin abandonar el roce de mis labios moviéndose un poco hacia atrás.

—No te preocupes por los detalles —musita con una voz tan sensual que me derrite—. Si quieres un beso, acepta la cita. Es fácil esta vez, Lúa, solo has de decir sí.

—Sí —gimo, incapaz de dilatar más en el tiempo ese beso.

Me atrapa entre sus brazos, atrayéndome todavía más hacia su cuerpo. Avanza la cara hasta posar sus labios en los míos y se queda quieto unos segundos, saboreando el momento. No aguanto más la tensión, abro la boca para sentir su lengua buscando la mía, anhelante, con el cuerpo palpitando de necesidad. Tarda más de lo normal en responder a mi gesto. Me besa con suavidad, sin atender a la furiosa aceleración de mis sentidos. Yo le insto a subir la intensidad del beso, a quemar la excitación que me recorre con caricias, pero él no sucumbe y aumenta hasta cotas insospechadas mi deseo.

—Te espero esta noche —susurra separándose de mí—. No me falles.

Cuando la puerta se cierra me quedo de pie, sin movimiento, temblando, como si un terremoto me asolara. Me toco los labios con fuego en el cuerpo, sin atender a la racionalidad de siempre. Necesito más, no me conformo con un beso tierno. Me muerdo el labio, reprimo un jadeo y me obligo a reaccionar a deshacerme como puedo de la vehemencia de mi deseo, sin entender demasiado bien la exaltación de mi cuerpo. Le lanzo una mirada desesperada a mi libreta y le suplico en silencio que me indique una manera de lidiar con la atracción perversa que Matt ejerce en mí.

27

Matt

El día me pasa muy despacio porque solo puedo ansiar la noche. La busco con la mirada a todas horas y siento una descarga de placer cuando nuestros ojos se conectan en la distancia. Apenas he dormido, mi grado de excitación después de besarla en el jeep desbancaba cualquier límite conocido y casi me dolía el cuerpo de deseo.

Durante la comida me siento a su lado, le toco con disimulo el muslo y la provoco con susurros ahogados en el oído y roces involuntarios. Ella se sonroja y se le ilumina la mirada con una agitación imposible, como si anunciara a gritos el ímpetu de su avidez. La tarde se escurre entre pacientes, un par de visitas a Charlotte, encuentros fortuitos y la promesa de una noche épica.

—Contrólate un poco —solicita Derek de regreso al edificio—. Se nota a la legua que Lúa y tú estáis juntos. ¿La has visto? ¡Joder! No parece ella. Sonríe, habla con inflexión en la voz, se enfada, grita y suelta tacos. Cualquiera se daría cuenta de que le pasa algo y como la relacionen contigo estamos perdidos, un enjambre de periodistas se presentaría aquí en un instante. ¿Te lo imaginas? Lo importante son nuestros pacientes, Matt, no lo olvides.

—No es culpa mía que Lúa se comporte diferente —me quejo.

—No hablo de culpas, sino de la posibilidad de que este lugar se llene de malditos paparazzi.

—Hablaré con ella con una condición.

—Ya estamos…

—Venga, tío, no seas aguafiestas. —Compongo una mueca suplicante—. Esta noche he quedado con Lúa en nuestra habitación. ¿Puedes dormir con Manuela? Me dijiste que no comparte cuarto con nadie.

—Llevo un par de días pensando en mudarme allí. —Derek suspira—. Desde que volvimos de Malasia apenas hemos pasado unas horas a solas.

—Eso sería genial.

—Hablaré con ella, pero no te prometo nada. Si a Manuela no le parece bien, descartaré la idea. No voy a joderlo todo por una tontería.

—¿Podemos confiar en ella?

—Manuela no dirá nada, es una tía legal.

Parece como si la médica acabara de escuchar la conversación porque en ese justo instante abraza a Derek por la cintura y se une a nosotros.

—Eres la comidilla de las enfermeras —me anuncia—. ¿Has visto cómo te miraba Lúa? ¡Es increíble! Parece que te ha echado el ojo… Ella suele ser una tía seria y hoy estaba encendida. Las chicas dicen que se ha colado por ti.

Derek levanta las cejas y compone una mueca de: «¿Qué te he dicho?».

—¡Hablaré con ella! —exclamo abriendo los brazos en señal de derrota—. Pero no olvides tu promesa.

—Ahora sí que no entiendo nada —dice Manuela con una mueca curiosa.

Al llegar al edificio base la doctora Sánchez tiene una idea bastante precisa de lo que se cuece entre Lúa y yo, lo veo en su sonrisa emocionada. Me hace un par de preguntas inocentes antes de apartarse un poco para hablar con mi hermano. No debería, pero la curiosidad me impulsa a seguirlos a su habitación y escuchar cómo hablan acerca de la propuesta de Derek para compartirla a partir de ahora. Las respuestas de Manuela son eufóricas.

—Es como si nos fuéramos a vivir juntos —dice cerrando la puerta con una sonrisa pícara. Me apoyo en la madera para no perderme ni un detalle. Por suerte es muy fina y la novia de mi hermano tiene un tono de voz bastante exaltado—. ¿Ya estás preparado para dar un paso así?

—Eres la mujer de mi vida —admite Derek. Es la hostia, mi hermano no suele abrirse con los demás, y menos con una tía—. Nunca había sentido algo así por nadie, ni siquiera por Destiny. Y no voy a desaprovechar la ocasión de ser feliz. Te quiero, Manuela. —Los remordimientos me asaltan, quizá no debería seguir tras la puerta, pero escuchar a Derek en esos términos me incita a ser un poco díscolo—. No sé si es lógico o absurdo enamorarse de alguien a los tres meses de salir, lo único de lo que estoy seguro es de cuánto me importas. Soy incapaz de pensar en vivir sin ti.

—¿Cuándo te mudas? —pregunta ella—. Yo también te quiero, Derek. Cuando me separé hace dos años pensaba que nunca conseguiría rehacer mi vida sentimental, pero conocerte cambió mi manera de ver las cosas.

Mi sonrisa me acompaña el resto de la tarde. Me alegro un montonazo por mi hermano. En la cena la felicidad brilla en su rostro. Se sienta a mi lado, junto a Manuela, un par de doctores, Berta y Lúa, cerca del enjambre de mujeres deseosas de despertar mi atención. Apenas dejan de dedicarse miradas tiernas tintadas con una promesa de felicidad. Y ser un observador de primera fila de esa declaración callada me hace feliz. La conversación deriva hacia temas profesionales para no alentar la curiosidad de los presentes. Rozo a Lúa en el muslo varias veces y despierto en ella una inquietud palpable en sus gestos. Cuando Lúa me reprende con la mirada, esbozo una sonrisa demasiado deliciosa para no sucumbir a su encanto.

—Hoy en El hormiguero entrevistan a Pablo Alborán —explica Manuela de camino a la sala de la televisión—. Es un cantante español impresionante, a mí me encanta. Me hubiera gustado muchísimo ir ese día de público.

—¡Eh! —exclama Derek—. Me vas a poner celoso.

—Tranquilo, cielo. —Lo besa en la mejilla—. Lo mío con Pablo Alborán es platónico, en cambio contigo… —Le guiña un ojo—. ¿Quieres escucharlo, Matt?

Sin esperar respuesta, localiza Por fin, una de las canciones más románticas de este cantautor, según las palabras de Manuela. Las primeras notas preceden una voz suave, con buena técnica e inflexiones mágicas.

—La letra es preciosa —murmura Berta con agitación—. El amor es increíble, nunca se debe subestimar ni dejar pasar.

Nos sentamos para ver el programa. La mayoría de los presentes son españoles y no necesitan los subtítulos para entender las bromas del presentador. El invitado se muestra simpático, divertido y con muchas ganas de participar en las ideas locas de las diversas secciones del programa. Apenas consigo centrar mi atención en la pantalla, tengo a Lúa al lado, siento sus rodillas rozándome la pierna, su mano apoyada en el respaldo de la silla, tan cerca de su espalda que despierta un calor intenso en esa parte de mi piel. La escucho reír, vibrar, inquietarse cuando mis dedos se pasean con disimulo por su muslo.

—Te veo en cinco minutos —le susurro al oído cuando Pablo Motos despide al invitado, dando por concluido el programa—. No veo el momento de besarte.

Ella asiente mordiéndose el labio con una mirada ansiosa. Espera en el salón a oscuras a que el pasillo se vacíe del trasiego normal a la hora de acostarse.

—Has tardado muchísimo —susurro al verla entrar por la puerta—. Estaba a punto de salir a buscarte, creía que te habías rajado.

—Debería alejarme de ti. —Lúa avanza hasta quedarse a poca distancia—. No es lógico estar aquí contigo ni desear besarte a todas horas. No sé qué has hecho conmigo, Matt Bennet, pero ahora mismo me importa una mierda. Bésame.

La abrazo por la cintura, la acerco a mi cara y le doy un casto beso en los labios, negándome a profundizar.

—Me he pasado el día esperando este momento —le musito al oído—. Y no quiero adelantar acontecimientos. —Le acaricio el labio con el dedo—. Voy a seducirte a mi manera, Lúa. Necesito confianza ciega en mí.

—Solo te conozco hace una semana…

—Y soy el segundo tío al que besas, lo sé. —Le acaricio la mejilla—. Te propongo una noche intensa, fuera de lo común. ¿Has bailado alguna vez el tango? Es el baile más sensual que existe, una seducción en toda regla.

La suelto y camino hacia la mesilla, donde he instalado un altavoz conectado a mi móvil.

—¿Tango? —Lúa siente la alarma dispararse en su interior—. ¿Has dicho bailar tango? ¡No tengo coordinación! —Suenan las primeras notas de Así se baila el tango—. No sé bailar, te voy a pisar todo el rato.

—Cariño, el tango es puro erotismo. —Me acerco a ella con una sonrisa lobuna. Le hablo con una voz increíblemente sexy—. Solo has de seguir la música y desatar tu pasión.

—Lo intentaré. —Lúa boquea con una escalada de deseo al sentir mis dedos acariciarle el cuello.

—Confía en mí. —Coloco las manos de Lúa en mi cuerpo para que ella se sitúe, la rodeo con mis brazos y empiezo a moverme con sensualidad, mostrándole con gestos cómo adecuarse a la música—. La gente piensa que para bailar bien un tango se necesita mucha técnica. —Le levanto una pierna, doblándola cerca de su vientre, y la acaricio con delicadeza, excitándola—. Pero no es cierto, lo más importante es la comunicación entre los bailarines, su ardor, su conexión.

La llevo conmigo danzando hacia delante, sin perder la postura, acariciándole la espalda con cada acorde, llenándola de vibraciones. Ella intenta seguir el ritmo y me pisa en varias ocasiones, tímida, con la sensación de equivocarse una y otra vez y una necesidad imperiosa de sentir mis manos acariciándola.

—Déjate llevar, Lúa. —La inclino hacia atrás con suavidad, recorriéndole la cadera con los dedos—. Siente los movimientos, las notas, la música. El tango no entiende de tensiones ni de control, necesita sentimientos, pasión.

Ella gime cuando la levanto y le acaricio cada pedazo de piel. La acerco a mi boca, rozándola y la alzo en el aire con los dos brazos.

—Has de dejar salir tu lado erótico, darle a la música esa fuerza sexual que guardas en tu interior.

La bajo a cámara lenta, con caricias intensas en las caderas y en la espalda. Lúa se derrite, ansía más, como si no tuviera suficiente con simples roces.

—Bésame. —Suplica al borde de la desesperación—. Por favor, quiero que me beses.

—No vamos a quemar todos los cartuchos de golpe… —murmuro cerca de su oído.

Avanzo con ella pegada a mi piel, con los torsos unidos y las caderas balanceándose al ritmo de la música, rozando las de Lúa con una fogosidad insana.

—Para bailar bien el tango hay que ser flexible, sentir la dualidad de nuestro cuerpo y no perder nunca de vista nuestro eje. —Mis palabras reverberan en la piel de Lúa, quemándola—. Siente tu pecho contra el mío y mueve las caderas sin perder el compás.

Coloco las manos en sus caderas y les enseño cómo contonearse sin perder la inmovilidad del torso. Ese contacto le produce a Lúa una sensación vibrante en la piel, como si a través del tacto de mis manos pudiera llegar a su alma.

—Bésame, Matt —ruega—. Te deseo.

—Primero quiero verte bailar. —La separo de mi cuerpo y la roto con una mano, agarrándola con fuerza al final del giro—. Es fácil.

Ella gime al sentir mi boca rozarle los labios. Las última notas del tango se diluyen en una tierna balada, You Are Beautiful, de James Blunt. Mi cuerpo se mueve al ritmo suave de la melodía, tocándola en la espalda, en las caderas, en el trasero. Ella jadea, incapaz de aguantar un instante más sin sentir nuestros labios unidos. Le subo la camiseta despacio, sin abandonar el movimiento, balanceándome a pocos centímetros de ella para rozarla con mucha suavidad. Le levanto los brazos con caricias largas y suaves y acabo de quitarle la prenda con sensualidad.

—Matt. —El ruego de Lúa es casi un lamento—. Si no me besas ya, moriré de deseo.

Bailo al compás de la tonada, besándole el cuello, el escote, los pechos sobre el sujetador. Lúa me acerca, ávida de sentirme, buscando mi boca con una pasión desbordante.

—Sigue la música —susurro—. Deja que todo fluya… Libérate de tus miedos, y lánzate al vacío. Yo estaré aquí para cogerte cuando te caigas.

Subo la boca hasta su cuello, acariciándola con los labios y las manos, llegando a su cara. Beso la comisura de sus labios, le mordisqueo la oreja y le bajo la cremallera del pantalón con delicadeza, deslizándolo hacia los pies y despertando cosquillas en la piel desnuda de Lúa.

28

Lúa

Nunca había experimentado tal grado de excitación. Siento sus manos en mi piel, solo cubierta con la ropa interior, encendiéndola. Su boca se acerca a la mía en varias ocasiones, sin acabar de sellar el beso necesario para quemar mi ansia de él. Sus dedos expertos se pasean por mis muslos arrancándome gemidos constantes al no llegar nunca a rozar mi sexo. Busco a tientas su espalda, le quito la camiseta en cuatro movimientos bruscos mientras él me pasea la boca por el cuello y acelera mi respiración. Tiene la piel cálida cuando la recorro con las manos cubriendo cada pedazo de ella. Muero por un beso.

Ahora su boca baja hasta mi escote, cerca del sujetador, sin decidirse a adentrarse en mis pechos. Las manos rozan las braguitas y me siento caer, como si acabara de dejar la habitación para quedarme suspendida en la nada, únicamente sujeta a sus caricias y a sus besos. Deslizo la mano hasta su trasero y continúo el movimiento hasta la cremallera de su pantalón para quitárselo y sentir la dureza de su miembro al rozarle el calzoncillo. Él gime con una espiración sobre mi pecho, ayudándome a desnudarle con movimientos sensuales de cadera.

Separa la braguita a un lado y traza una línea recta en mi interior, alejándose de los puntos de placer, solo rozándolos para despertar sensaciones de necesidad absoluta. Si no me besa explotaré. Libero su miembro de los calzoncillos y lo masajeo gozando con la excitación que Matt expone con una aceleración patente de su respiración. Su boca sube por el cuello hasta la comisura de mis labios, lamiéndolos. Traza círculos con la lengua sin detenerse, exponiendo mi resistencia al límite. Intento atraparla, fundirme en un beso apasionado, pero él sigue con su sensual movimiento, con la mano en mi sexo, explorándolo.

Pensaba que había alcanzado la cota máxima de deseo, pero me equivocaba. Cuando su otra mano me desabrocha el sujetador imploro un beso. Me lo quita acariciando cada trocito de piel con la yema de los dedos, acercándose a los pechos con una lentitud exasperante. Quiero que me toque. Tengo la piel erizada de placer, siento como si un calor sofocante escalara posiciones en mi cuerpo, llenándome de un ansia insoportable. Aumento la intensidad de mis movimientos en su miembro y coloco la otra mano en su nuca, acercándolo para sellar el ansiado beso.

Sus manos abandonan mi piel y me levantan en volandas, besándome el vientre. Camina conmigo en brazos, me estira boca arriba en la cama y me besa en los labios sin regalarme su lengua. Desciende con la boca acompañando los besos con las manos sedientas de empaparse de mí. Se detiene en los pechos, chupa los pezones con ansia y me produce una descarga de placer.

—Quédate quieta —susurra cuando intento encontrar su cuerpo con las manos—. No te muevas.

Desciende por el vientre con las manos masajeando los pechos. Llega a las braguitas y me besa sobre ellas. Gimo y siento mi cuerpo ingrávido, flotando a su merced. Desliza las braguitas por mis piernas, acompañándolas con sus besos húmedos y con caricias. Me arqueo con un deseo casi doloroso, sin contener mi avidez. Cuando me quedo desnuda Matt me abre las piernas con la boca, recorriendo cada uno de mis muslos, sin llegar a rozarme el sexo. Me quemo, parezco una fogata incapaz de enfriarse.

Sus manos vuelven a mis pechos, pellizcan los pezones y consiguen que me deshaga en un cúmulo de respiraciones agitadas. La lengua se desplaza entre mis piernas, con un movimiento tan placentero que me derrito cuando alcanza mi punto exacto de placer. No tardo demasiado en dejarme ir en un dulce estremecimiento que en cuestión de segundos se convierte en oleadas de placer, es como si un huracán acabara de vapulearme con su fiereza, y sucumbo un orgasmo duro, implacable, glorioso.

Matt trepa por mi vientre besándome, acompañando las últimas agitaciones de mi cuerpo. Lo deseo con vehemencia. Se detiene de nuevo en los pechos y me roza el labio con la yema de los dedos mientras chupa los pezones. Primero uno y luego el otro. Abro la boca para lamer sus dedos, con la necesidad de besarlo. A tientas palpo su espalda y bajo las manos hasta el trasero desnudo.

—Bésame, Matt —suplico de nuevo entre jadeos.

Esta vez sube los besos hasta el cuello, llega a la comisura de mis labios y se queda a dos milímetros de ellos. Me coge las manos, las sujeta cerca de mi cabeza y se separa un poco, mirándome a poca distancia. Siento su aliento en la cara, su respiración acelerada y su cuerpo pegado al mío, sin ropa. Su miembro está duro, preparado, cerca de mi sexo. Me incorporo cuanto puedo en busca de su boca, pero él esquiva el gesto. Vuelvo a estirarme con un suspiro frustrado, ansiosa por sentirle de una vez dentro de mí. De repente, su boca choca con la mía con furia, buscando mi lengua con desesperación, como si solo ese gesto pudiera quemar la pasión que arde en sus venas. Mueve la cadera con decisión, rozándome con su miembro, despertando el ansia de devorarlo. Se separa un doloroso instante.

—Ahora vuelvo—susurra.

Escucho el sonido que asocio con la abertura de un paquete de preservativos. Se acerca a la cama, coloca los brazos al lado de mi cara y se inclina para besarme, postergando el momento de unir nuestros cuerpos. Cuando me penetra siento un descarga en el cuerpo y me acoplo a su movimiento. Primero es suave y placentero, poco a poco se vuelve agitado, ansioso, frenético. Entra y sale de mí con furia, llenándome de sensaciones. Las envestidas se vuelven salvajes. Matt gime de placer y se estremece al son de mi propio temblor. Nuestros cuerpos son presas del éxtasis. Se agitan, se remueven, tiemblan. El placer se expande a oleadas, sacudiéndome. Lo abrazo con fuerza, besándolo, con el deseo saciado.

—Me quedaría para siempre así —musito—. Ha sido increíble.

Dibujo el contorno de sus pectorales con el dedo, observando su desnudez. Cerca de la ingle tiene tatuada una pequeña S dentro del característico escudo de Superman. La repaso con la otra mano.

—¿Te gusta? —pregunta acariciándome la espalda—. Me la tatué cuando empecé en la serie, quería dejar claro el origen de mi apellido en la pantalla.

—Eres una caja de sorpresas. —Lo beso en la boca llenándome de él—. ¿Dónde aprendiste a bailar el tango? No tenía ni idea de lo excitante que podía resultar.

—Si mis fans conocieran mi juventud… —Sonríe divertido—. El karaoke donde íbamos con Derek a cantar por las tardes se traspasó a un cubano simpatiquísimo cuando mi hermano se fue a la universidad. Montó una sala para latinos con mucho ritmo, bailarines impresionantes… Tenía quince años y muchísimas ganas de pasarlo bien por las tardes, cuando escapaba de la disciplina impuesta por mi padre. Empecé a colarme en La Salsa, así se llamaba el garito, una par de veces a la semana. Roberto, el dueño, al principio me echaba a gritos, pero un día se apiadó de mí y me preguntó por qué volvía una y otra vez a pesar de acabar siempre de patitas en la calle.

Me acurruco cerca de su pecho sintiendo sus caricias en la piel.

—Os hicisteis amigos —aventuro—. Y él te enseñó a bailar ritmos latinos.

—¡Casi! Fue Teresa, su hija de veinte años la que me dio las lecciones. —Silba—. ¡Y ni te imaginas qué clase de lecciones me dio! Roberto me invitó a pasar las tardes en La Salsa siempre que quisiera con la condición de no dejar de lado mis estudios. Teresa era una de las bailarinas estrella del local. Tenía una manera de moverse… Nos conocimos una tarde, cuando Roberto le pidió que me enseñara a bailar. Un mes después empezamos a vernos en secreto dos noches a la semana, en su casa. Yo me escapaba por la ventana para correr a su encuentro.

—Solo tenías quince años —me indigno—. Eras muy joven para algo así.

—A mí no me lo parecía. El baile latino tiene alma, la conexión de la pareja es importante, ha de haber sentimientos de por medio para entenderse.

Lo imagino en esa edad con su sonrisa arrolladora, deseoso de aprender nuevas maneras de explorar su cuerpo, y muero de celos al pensar en Teresa, la primera en una larga lista de conquistas.

—¿Tu primer amor no fue Amber? —pregunto, incisiva.

—Nunca estuve enamorado de Teresa, ni ella de mí. Lo nuestro solo era sexo, atracción física y conexión en la pista de baile. Duró tres años, hasta que me fui a la universidad. Fueron unos años increíbles.

—Tienes muchísimos secretos en el armario, no entiendo cómo los has mantenido escondidos de la prensa tanto tiempo.

—Todavía me veo con Teresa y con Roberto cuando voy a ver a mi padre, y tenemos mucho contacto cibernético. Ella se ha casado, tiene tres hijos y es muy feliz. Él sigue al frente de La Salsa y continúa tan divertido como siempre. Jamás me traicionarían, nos hicimos amigos. Y las personas que iban con frecuencia al bar no saben quién soy, había muchísimos bailarines, yo era uno más.

Niego con la cabeza, sin entender muy bien cómo un padre puede ver con buenos ojos la relación clandestina de su hija de veinte años con un joven de quince.

—¿Roberto nunca se enfadó contigo?

—No supo lo que había pasado entre Teresa y yo hasta muchos años después.

Me doy la vuelta, le paseo los dedos por el pelo y lo beso. Él responde al gesto con pasión, acariciándome los pechos.

—Si quieres otro asalto, necesitaré ir antes al baño. —Se levanta, se coloca los pantalones y me lanza un beso—. Ni se te ocurra vestirte, ahora mismo vuelvo.

Regreso a mi cuarto tres horas después, con el cuerpo sensible y las emociones a flor de piel. Matt ha conseguido hacerme vibrar de una manera mágica, nunca había deseado a alguien como a él. La habitación está a oscuras. Berta duerme. Me ilumino con la linterna del móvil mientras me desnudo. Cada vez que deslizo una prenda fuera de mi cuerpo recuerdo cada una de sus caricias, con ansia de regresar a sus brazos. Con Cesc nunca alcancé el grado de excitación de hoy. Lo quería, lo deseaba, pero no con esa desesperación. De jóvenes hacíamos el amor con frecuencia, explorando nuestros cuerpos con manos inexpertas. Gozaba con él, me entregaba a la pasión, sin embargo, nunca me estremecí como hoy. Tardo más de la cuenta en dormirme, mi mente parece dispuesta a evocar la noche al cerrar los ojos, sin olvidarme del tango, de la música, de la cercanía de Matt.

—Te has quedado dormida otra vez. —Berta me zarandea con ímpetu—. Quiero una descripción completa de tu cita de anoche.

Abro los ojos y una sonrisa curva mis labios enseguida, sonrojándome al recordar.

—No tengo palabras —susurro llevándome las manos a las mejillas—. Matt es… —Suspiro—. ¡Joder! ¡Es increíble!

Mi manera de comportarme, de hablar y de pensar se aleja demasiado de la habitual, es como si Matt hubiera encendido un enchufe de sentimientos apagados hasta ahora y me desestabilizara. Intento regresar a mi coraza de antes, sin traslucir emociones, pero soy incapaz de olvidar la pasión de anoche.

—¡Las hay afortunadas! —exclama Berta, y sé que de verdad se alegra por mí—. Nena, no sabes la envidia que me das. ¡Te has acostado con Matt Kent! Es el sueño de muchas. Lo que daría Claudia por estar en tu piel… ¿Cómo es?

—Impresionante. —No se me ocurre una mejor manera de describirlo—. Sexy, guapo, increíble, pasional, explosivo…

Leo en la mirada de mi amiga una chispa de ilusión, y recuerdo que ayer por la tarde tenía una videoconferencia con Tom.

—Estás radiante —asevero—. ¿Tienes algo que contarme de tu chico?

—Fue mágico. —No logra reprimir su inquietud—. Quiere seguir en contacto conmigo para darnos la oportunidad de recomponer pieza a pieza nuestra amistad. No sé qué esperar de esta proposición, pero tengo buenas vibraciones. ¡Si lo hubieras visto! Estaba guapísimo y tenía un brillo en los ojos… Me habló de su separación y de cuánto le costó aceptar mi marcha, aunque me lo agradeció. Necesitaba darse cuenta por él mismo del final de su matrimonio antes de tomar la decisión de separarse. Luego aceptó el puesto de director en el centro de salud de Kabinda durante once meses, focalizado especialmente en gestionar el programa de VIH. El doctorado de Tom trataba el tema, es un experto. Le quedan ocho meses de contrato y al finalizarlo tiene previsto regresar a su casa para estar cerca de sus hijos.

—¿Está muy lejos ese centro?

—A un día de viaje en coche. Estoy tentada de irme a verlo, pero antes necesito estar convencida de que es una buena idea. De momento vamos a ver qué pasa, quizás él ya no siente nada por mí.

—¡Eso es una tontería! —La inflexión de mi voz se llena de notas de emoción, como si los últimos acontecimientos hubieran desbancado mi innata frialdad—. Dejó a su mujer y ha venido a África cerca de ti, eso ha de ser una señal.

—Lleva tres meses aquí. Me tenía localizada, pero no se atrevía a dar el primer paso. —Se coloca un mechón de pelo tras la oreja, nerviosa—. Si todavía me quiere…

La abrazo con una sonrisa.

—Saldrá bien, es imposible dejar de quererte.

—Estás cambiada, Lúa —dice Berta asombrada—. No acabo de entender cómo ha sucedido, pero Matt ha conseguido que te comportes diferente.

—Es que no puedo controlarlo, es como si se hubiera metido en mi interior y se resistiera a irse. Cuando lo miro me pongo a temblar, lo deseo y no consigo evitarlo. Me transforma, logra que sienta demasiado.

—Pues no desaproveches la ocasión de ser feliz.

Escuchamos unos golpes en la puerta.

—¿Lúa? —Es Matt—. ¿Estás ahí?

Berta le deja pasar, lo repasa de arriba abajo con admiración, me guiña un ojo y se encamina al armario para coger la ropa, la toalla y el neceser.

—Os voy a dejar solos, pero luego quiero la historia completa.

—¡Cómo sois las mujeres! —Matt pone los ojos en blanco—. Quiero estar en la conversación, a ver qué decís de mí… ¿Vais a ponerme nota?

Se acerca a la cama con una de sus sonrisas eléctricas.

—Seguro que eres un diez —aplaude Berta—. Christopher era mi tío bueno preferido, no puede decepcionarme.

—La nota debería ponerla yo. —Me siento en la cama arreglándome el pelo con los dedos—. Podría hacer una lista… Sería superinteresante.

Los dos estallan en carcajadas divertidas. ¿Acabo de hacer un chiste? ¡Joder! ¿Dónde está mi yo de siempre?

—Quedan prohibidas las listas hasta nuevo aviso. —Matt camina hasta situarse frente a la cama—. Ahora solo vale dejarte llevar. —Se sienta y me acaricia el pelo con suavidad—. Y si todavía no me merezco el diez, practicaremos hasta conseguirlo.

29

Matt

Berta se despide antes de salir por la puerta rumbo al baño. Acaricio el pelo enmarañado de Lúa, la beso en la frente y la miro con las sensaciones revolucionadas. Apenas he conseguido dormir, recordaba cada instante con ella, su manera de vibrar con las caricias, la efervescencia de su cuerpo.

—Así que quieres repetir —musita Lúa con voz sensual.

—Cada hora, cada minuto, cada segundo… No puedo esperar a la noche. —La atrapo entre mis brazos para devorar sus labios—. Eres como un imán para mí, te deseo a todas horas y nunca tendré suficiente de ti.

Ella me acaricia la espalda y despierta un hormigueo eléctrico en mi piel.

—Es una locura. Tarde o temprano volverás a Los Ángeles para recuperar tu vida y yo me quedaré atrás. Será una putada.

—Vamos a vivir el presente. De momento estamos juntos, eso es lo que cuenta.

Nos fundimos en un beso apasionado, caliente, perverso. Cinco minutos después Lúa deshace el abrazo y ronronea.

—Si seguimos así, no llegaremos al centro a la hora —dice.

—No te preocupes, conozco al jefe. —Le guiño un ojo y vuelvo a besarla—. Me quedaría en la cama contigo para siempre.

—Y mañana el edificio se llenaría de paparazis —afirma Lúa—. No sería bueno para nadie, y menos para mí. Si esto sale mal, solo me faltaría aparecer en las revistas como la novia despechada de Matt Kent.

Sacudo la cabeza y me aparto un poco del cuerpo de Lúa; si sigo pegado a ella, dejaré de actuar con lógica para rendirme a mis deseos más íntimos.

—Ayer Derek me dijo algo parecido. —Me levanto para poner distancia entre los dos—. Entiendo que quieras proteger a la organización, pero no tu miedo a perderme. No sabemos cómo acabará lo nuestro, estamos empezando. Y me molesta esa manera tuya de ver las cosas. Soy un actor, no voy a dejar de serlo por estar contigo, pero eso no significa que vaya a desaparecer de tu vida si las cosas van mal. No soy un cabrón, Lúa. Pensaba que habíamos superado eso.

—Es imposible cambiarme en un día. —Ella se levanta y se acerca—. Soy controladora, me cuesta levantarme por la mañana sin saber qué haré durante el día y me aterra avanzar en una relación sin tener claro el final. No es justo, lo sé, pero yo soy así.

La atrapo entre mis brazos.

—Ayer te dejaste ir, olvidaste tus esquemas y te entregaste ciegamente a mí. —La beso—. Hay un mundo de emociones ahí dentro. —Señalo su corazón—. Solo has de abrirles la puerta y tu enfoque cambiará.

—¿Y si no quiero que cambie? —Lúa vuelve a adoptar el tono neutro de siempre—. Me va bien así, no me gusta mostrar los sentimientos ni compartirlos. Son algo privado.

—¡Y una mierda! —exclamo acariciándole la mejilla—. Solo le tienes miedo a sentir, a explorar, a entregarte por completo. Te resulta más fácil encerrar las emociones bajo llave y ponerte metas para ser feliz. Si como mínimo disfrutaras de ellas al alcanzarlas… Pero cuando consigues tus sueños, reinventas otros, sin soltarte nunca. ¿Te has parado a pensar en lo maravilloso que es ilusionarte por cosas simples? ¿Por qué basas tu felicidad en grandes proezas? Es mejor vibrar con cada instante, como hiciste ayer, dejarte caer, sin medir siempre las consecuencias de ese salto al vacío.

Me mira con una máscara de ofuscación, como si mis palabras acabaran de abofetearla. Inspira una bocanada de aire por la nariz, lo suelta por la boca y da dos pasos atrás.

—Necesito mantener lo nuestro en secreto —dice componiendo una expresión resuelta—. No es justo exponerme a las cámaras si no avanzamos. De momento podríamos hacer un trato: seguimos ocultándolo y yo intento soltarme un poco.

—Esa es mi chica. —La atraigo hacia mí, la abrazo y desato la pasión en su boca—. Derek se muda a la habitación de Manuela, podrás venir a la mía siempre que te apetezca.

Salgo del dormitorio cinco minutos después, tras comprobar la ausencia de miradas indiscretas en el exterior. Camino por el pasillo rumbo al comedor, con la última conversación bailando en su cabeza. Lúa ha dado un paso adelante, ayer se despojó por completo de su frialdad para mostrarse viva, vibrante, entusiasta. Pretender cambiarla de golpe es absurdo, pero estoy dispuesto a intentarlo.

El día pasa con rapidez. Ambos continuamos con miradas cómplices, besos secretos en momentos robados y algunas risas bobas, de esas que solo aparecen cuando sientes demasiado. Comemos juntos, a la misma mesa de Derek, Manuela, Berta y un par de doctores, sin dejar de dedicarnos caricias disimuladas. A la hora de regresar al edificio el enjambre de mujeres que me corteja me rodea hablándome con la intención de descubrir algo íntimo. Las trato con exquisita cortesía, dándole la vuelta con maestría a sus preguntas para que ellas hablen acerca de sus secretos y no al revés.

—La doctora García parece interesada en ti —aventura Claudia con retintín—. Es la tía más sosa que conozco, nunca ríe y suele hablar con muchísima frialdad. Pero desde que has llegado se comporta diferente, te mira a todas horas y se sonroja, se pone nerviosa. Y, lo más curioso de todo, sonríe.

—Siento decepcionarte. —Decido utilizar una táctica de distracción para acallar las sospechas de la enfermera—. Nos hemos hecho amigos y me ha contado lo de su separación. Cuando vino aquí estaba destrozada, su marido fue un cabrón. Por eso estaba fría, pero ahora parece que lo está superando.

Claudia levanta la ceja con incredulidad.

—No me lo trago, Matt. Esa tía está colada por ti.

—¿Qué le hizo su marido? —se interesa otra chica—. No sabía que estuviera casada.

—Se divorció antes de venir. —Le guiño un ojo—. Pregúntale a Lúa qué pasó, yo no puedo traicionar su confianza, lo entiendes ¿verdad?

—Eres perfecto —se derrite la joven—. Incluso se puede confiar en ti.

La enfermera suspira despertando el mismo gesto en las demás.

—Hay tíos muy hijos de puta —remato—. Pobre Lúa… Suerte que parece más animada. Pero de eso a interesarse por mí hay un trecho. Ella todavía tiene a su marido en mente, solo necesita un amigo.

—Quién pudiera merecer ese privilegio —dice otra de las chicas entre suspiros—. A mí incluso me podrías hacer un par de favores.

Parece que he zanjado el asunto para un tiempo, aunque tanto Lúa como yo deberíamos aprender a disimular mejor si no queremos alentar las sospechas de Claudia y sus amigas. La noche trascurre con normalidad. Durante la visión de El hormiguero no logro contener el deseo de estar a solas con Lúa, pero sería peligroso adelantar acontecimientos. Nos sentamos juntos, nos manoseamos con disimulo y aumentamos la cota de placer compartido. Más tarde, a solas en mi habitación, exploramos nuestros cuerpos con pasión. Le propongo aleccionarla en los bailes de salón mientras intimamos y, mientras nos movemos por la habitación siguiendo el compás, la seduzco con contoneos perfectos.

La semana avanza con rapidez, nos envuelve en una dulce rutina en la que cada vez contamos con menos horas de sueño. Compartimos visitas diarias a Charlotte para comprobar su mejoría, mantenemos las distancias al máximo durante las jornadas y nos entregamos a la pasión por las noches, alargando cada vez más las horas compartidas, con la necesidad voraz de rendirse al otro. Poco a poco nos conocemos mejor, charlamos acerca de nuestras vidas, compartimos momentos abrazados, besándonos, sin renunciar a tocarnos. Me siento muy bien con ella, sobre todo cuando estamos a solas. Lúa oculta una mujer muy diferente a la que proyecta en sociedad. Es lista, resuelta, divertida y tiene un punto de espontaneidad cuando se desprende de sus cadenas.

El sábado a las seis de la mañana salimos del edificio sin levantar sospechas para visitar los gorilas de la Réserve Nationale d’Itombwe, a más de doscientos kilómetros de distancia por caminos embarrados. He preparado la salida con ayuda de mi inestimable Spike, quien desde Los Ángeles se ha encargado de contratar a un guía privado de habla inglesa para visitar las montañas y encontrar algunos gorilas en el camino. La oscuridad nos acompaña al alejarnos del edifico traqueteando por los intransitables caminos de arena. Suena All of Me, de John Legend, una balada preciosa que a Lúa le recuerda instantes de su pasado reciente. Tenemos más de cuatro horas y media de viaje por delante hasta Kamituga, pueblo donde hemos quedado con el guía, y eso si hay suerte con los caminos.

—Solo ha pasado una semana desde la última vez que nos perdimos por la selva —musita Lúa a media voz—. Parece mentira cómo pueden cambiar las cosas en tan poco tiempo.

—Aquel día un poco más y me matas de un ataque al corazón. Moría por besarte.

—Ahora puedes hacerlo tantas veces como quieras. —Lúa me acaricia el brazo desnudo—. Incluso podrías volver a cambiar la rueda. ¡Dios! ¡Me pusiste a mil!

—Si quieres, pincho ahora mismo —propongo, divertido—. O puedo cambiar la rueda igual. Si te pone…

Unas carcajadas distendidas llenan el coche, junto con las primeras notas de Kilómetros, una canción de Sin Bandera. Lúa tararea un poco la letra, saltando en algunos baches, agarrada al saliente de encima de la puerta y llena de emoción. Le coloco la mano en la pierna para acariciarla. Nunca había sentido ese grado de conexión con una mujer, ni siquiera con Amber. Lúa me despierta una atracción imposible, me paso el día y la noche pensando en ella, con deseos de besarla, tocarla y sentirla, duro como una piedra, insaciable y lleno de un deseo perverso de explorar su cuerpo de formas lascivas. Mientras estamos separados soy incapaz de resistirme a mirarla, con un anhelo difícil de sortear.

—¿Qué te parece África? —pregunta Lúa—. A mí me ha cambiado para siempre la manera de pensar. Cuando mi padre me contaba cosas de aquí, no podía imaginarme cómo era en realidad.

—Es un sitio apasionante, pero lo mejor de África eres tú. —Conduzco a una velocidad limitada por los socavones y los troncos caídos—. Al terminar en la serie me quedé hecho polvo, pensaba que tardaría en levantar cabeza, Christopher era parte de mí. Pero conocerte me ha ayudado a superarlo.

—Solo hace once días que estás aquí —dice Lúa con su habitual tono neutro—. Es pronto para ser tan categórico.

La canción cambia. Ahora el aparato de música reproduce Olvidé respirar, de India Martínez y David Bisbal.

—Nunca había escuchado estas baladas —aseguro—. Son preciosas. España es un país lleno de exquisiteces. —Le acaricio el muslo—. Es el próximo país que visitaré.

—La música española tiene muy buenas canciones. —Lúa asiente—. Esta me encanta, en Vic solía ponerla para desayunar. Los fines de semana me gusta hacerlo a oscuras, con los auriculares, mirando cómo amanece en el exterior. A Cesc le molestaba, lo encontraba una gilipollez.

—No te imagino casada con otro. —Frunzo el ceño, como si los celos me eclipsaran—. Ni tampoco creciendo en un pueblo aislado, sola con Cesc. Debió ser duro no estar con otros niños.

—Fue perfecto, nunca me arrepentiré de esos años mágicos. —Curva los labios en una sonrisa nostálgica—. Perder a mi padre me cambió. Yo no era tan cerebral como ahora, solía ser más impulsiva. Pero cuando me di cuenta de qué significaba quedarse sin padre y vi cómo mi madre no levantaba cabeza durante meses, entendí que era importante tenerlo todo bajo control, sin correr riesgos innecesarios.

Un par de sacudidas levantan a Lúa del asiento y le arrancan un grito. La tranquilizo con una caricia en la pierna.

—Este camino está hecho un asco —me quejo—. He quedado con el guía a las diez y cuarto, espero llegar a tiempo. —Suspiro dedicándole una mirada rápida—. Es una putada cuando falta uno de los padres.

—Debió ser duro para ti crecer separado de tu madre y con un padre tan rígido. —Lúa me mira con profundidad, sonriendo—. Nos parecemos, Matt Bennet.

—Es la segunda vez que me llamas así. ¿Por qué lo haces?

—Para mí siempre serás Matt Bennet, un hombre alejado de las pantallas —susurra acariciándome el pelo con suavidad—. No quiero al actor famoso, prefiero el hombre que se esconde tras él.

—Me gusta. —Matt sonríe—. Es bonito saber que ves más allá de mi imagen pública.

—Esa no la conozco. Se la regalo a Claudia y las suyas, yo prefiero a un Bennet.

El chispazo de placer es épico. Me encanta esa manera tan directa de hablar de Lúa, sin buscar subterfugios para explicar sus pensamientos. Llegamos a Kamituga a las diez y media, tras parar varias veces por el camino para superar obstáculos y rodear algunos troncos caídos. El barro es uno de los principales escollos a los que nos hemos enfrentado. El pueblo es pobre, con chozas alargadas, mal distribuidas alrededor de unos caminos de arena. Están construidas con cemento y tienen los techos de metal oxidado. Frente a la entrada nos espera un hombre negro, alto, vestido con unos pantalones largos traspirables, una camiseta clara del mismo material y unas botas de montaña. Está sentado en el capó de un Toyota 4Runner.

—Señor Kent —saluda en inglés cuando descendemos, alargando la mano—. Soy Henri. Han hecho doscientos kilómetros para venir en busca de los gorilas, espero estar a la altura.

—Estoy convencido de ello.

—Usted era uno de mis personajes preferidos de El clan de Christopher, desde su muerte en la pantalla ya no es lo mismo, las audiencias han bajado muchísimo. ¿Puede firmarme un autógrafo?

—¡Claro! Será un día muy productivo. Pero recuerda el contrato de confidencialidad. Nadie debe enterarse de esta visita.

—Soy una tumba —contesta el guía con un gesto teatral.

30

Lúa

El sol luce impertérrito en un cielo despejado cuando subimos al jeep de Henri. Matt y él charlan animadamente de El clan de Christopher, recordando algunos capítulos gloriosos. Cuando regrese a casa me haré con las diez temporadas de la serie para entender la fascinación de los fans y descubrir la cara sexy de Matt en la pantalla. Berta lo menciona con demasiada frecuencia como para no prestarle atención.

Hace calor. Suerte del aire acondicionado que enseguida enfría el vehículo porque al aire libre siento cómo el sofoco hace mella en mí. Matt ocupa el asiento del copiloto mientras yo me quedo detrás, con la mirada ocupada en llenarse de la magnificencia del lugar a través de la venta. Me abstraigo de la conversación. Henri parece más interesado en descubrir intimidades de Matt que en exponer datos de esta reserva nacional. Nos ha costado un duro esfuerzo aceptar la salida y quizás es una temeridad conducir cuatro horas desde Bikenge para ver gorilas. Sin embargo, la perspectiva de estar a solas con él un día entero es demasiado seductora para dejarla pasar.

Berta, Manuela y Derek nos han ayudado a construir una coartada sólida. La mejoría de Charlotte estas última semana ha demostrado la necesidad de recorrer los poblados para atender in situ al máximo de pacientes. No estoy orgullosa de mentir en ese punto, debería estar con Matt ayudando a los necesitados y no en un 4x4 de lujo rumbo a ver gorilas en compañía de un hombre que consigue hacerme olvidar quién soy y cuál es mi objetivo en la vida. Mañana iremos a los poblados, se lo debo a las personas enfermas que viven en ellos. Ver cómo Charlotte poco a poco reacciona a la nueva medicación me ha alegrado. La niña me ha sonreído un par de veces y su respiración cada vez es más estable. Si sigue así, en una semana podremos darle el alta.

Desde mi llegada a África mi visión de la vida ha dado un giro de ciento ochenta grados. Al asistir en directo a la pobreza, la lucha diaria de esta gente por sobrevivir y sus caras felices a pesar de la falta de comodidades, me he dado cuenta de la realidad. He asistido a partos de mujeres escuálidas, con bebés demasiado delgados para encontrar el aire con rapidez al salir al exterior. He visto cómo la malaria y otras enfermedades se ensañaban con la población y me ha sorprendido su manera de encararlas, siempre con la felicidad presente en sus vidas. No soy capaz de dales la espalda a estas realidades y mis sentimientos parecen dispuestos a amotinarse continuamente, exponiéndome a emociones ajenas a mi forma de ser. Quizás en nuestros países desarrollados vivimos demasiado rápido y no somos conscientes de las penurias en el tercer mundo, o solo es más fácil no averiguarlas.

La llegada de Matt ha conseguido desestabilizarme. Me aterra dejarme llevar por el magnetismo, pero no consigo controlarme cuando estoy con él. Mi voluntad deja de pertenecerme, se convierte en un ansia incontrolable, en un deseo más allá del mundo conocido. Suspiro en silencio. Su voz es una melodía para mis oídos, me despierta cosquillas en el vientre y el anhelo de besarlo. Me pasaría el día con él a solas, sin esa necesidad de disimular delante de los demás. A veces desearía desligarle de la fama, convertirlo en Matt Bennett para siempre y no temer exponernos a la prensa.

Nunca me ha atraído la popularidad ni ser el centro de la atención. Yo prefiero la serenidad del anonimato, la tranquilidad de actuar cómo desee en cualquier momento, sin preocuparme por los ojos puestos en mi espalda. Si sigo con Matt, si esta relación se consolida algún día, deberé renunciar a esa libertad de movimientos. No debería pensar en esos términos. Solo nos conocemos desde hace once días. De momento compartimos cama, instantes, conversaciones y bailes, solo el tiempo tiene la potestad de decidir cómo terminará esta locura. Me cuesta acatar la incertidumbre de no conocer el destino, de no controlar el riesgo, de ansiar su compañía a todas horas.

El paisaje no varía demasiado una vez nos adentramos en la reserva natural. Un verde de diversas tonalidades envuelve nuestro avance por caminos embarrados, rodeados de árboles con anchos troncos, helechos, matorrales, cañas de bambú y un sinfín de vida vegetal. El jeep asciende por una zona boscosa y traquetea entre los baches. Estoy molida, mi cuerpo siente el cansancio del zarandeo constante y la falta de sueño. Tengo ganas de llegar, aunque la perspectiva de bajar del vehículo y pasar calor tampoco me convence. La humedad de la selva tropical me llena el cuerpo de un sudor pegajoso, difícil de soportar.

Henri inicia una conversación trivial acerca de algunas costumbres africanas y de sus innegables diferencias étnicas y socioculturales con los norteamericanos. Nuestro guía es una persona agradable, tiene una manera llana de exponer sus diferentes puntos de vista, sin ofender a nadie, pero con firmeza. Tardamos cerca de una hora en llegar a un claro donde Henri aparca el jeep.

—En estas montañas viven unos mil cien gorilas de Grauer —explica el guía señalando los árboles—. Son difíciles de ver, ya se lo dije a tu agente, Matt. Venir hasta aquí desde Bikenge solo para pasar unas horas en la reserva es una gilipollez, deberíais quedaros como mínimo tres días para ver algo interesante.

Nos lleva al interior de la selva y nos abre camino con un machete. El calor me llena el cuerpo de gotas de sudor.

—Queríamos intentarlo —dice Matt—. No tenemos más tiempo, los dos trabajamos en el centro médico y debemos regresar esta noche.

—El territorio está lleno de guerrillas, los caminos son intransitables y no es fácil llegar hasta aquí. —Henri se seca el sudor de la frente con un pañuelo—. A ver si la suerte nos acompaña y vemos a algún gorila.

Me encantaría. Llevo despierta desde las cinco de la mañana y casi seis horas desplazándome. Estoy cansada, acalorada y sin ganas de avanzar por la selva sin tener claro nuestro objetivo. Voy en medio de los dos hombres. Matt me sigue a corta distancia, en algunos momentos me roza la espalda con la mano y me hace estremecer. Tiene la capacidad de hacerme vibrar con una simple caricia.

—Las montañas Itombwe forman una cadena montañosa sobre la costa este del sector norte del Lago Tanganika —explica Henri en un tono erudito, como si fuera parte de un discurso ensayado—. Contienen una amplia zona de bosque de montaña, habitado por biodiversidad de vida salvaje. No solo son famosas por los gorilas, también hay una gran variedad de flora endémica, chimpancés y una fauna excepcional.

Nos señala algunas de las plantas y enumera sus nombres científicos, explicándonos curiosidades de cada una de ellas. Es muy difícil avanzar por el relieve repleto de raíces húmedas que componen nuestro sendero casi inexistente. Ascendemos por ellas adentrándonos en un bosque cada vez más espeso y necesitamos agudizar los sentidos para no resbalar. Se escuchan aves trinando por los alrededores y algunos animales en la lejanía. Me paro en varias ocasiones a recuperar el resuello y a hidratarme. Nuestro guía lleva una enorme mochila al hombro con agua y alimentos. Es como si no le molestara cargar con el peso, a pesar de los redondeles mojados de su camiseta, que se adivinan bajo la bolsa y las correas que la sujetan a su espalda. El camino cada vez es más complicado.

Estoy exhausta, un poco mareada y asfixiada de calor cuando Henri se detiene bajo unos árboles altísimos, con lianas naturales en las copas. Se coloca el dedo en los labios para silenciarnos y se sienta en el suelo armado con unos prismáticos.

—Esperaremos aquí —susurra—. Es importante no hacer ruido.

Matt se coloca a mi espalda, me rodea con los brazos y apoya la barbilla en mi hombro derecho. A pesar del calor, de la ropa enganchada a mi piel, de un leve mareo y del cansancio, mi cuerpo tiembla de emoción al sentirlo cerca y aumenta mi ritmo cardíaco cuando me besa en el cuello. Perseveramos durante veinte minutos. Henri se dedica a observar los árboles con los prismáticos, con aire ausente, como si estuviera concentrado. Matt me acaricia el vientre bajo la camiseta y me llena de deseo. Mantiene la barbilla en mi hombro, disparando un hormigueo intenso en mi piel sedienta de su contacto. A pesar del calor, no lo separo, me encanta sentirlo pegado a mí.

—Ya vienen —anuncia Henri en voz baja señalando las copas de lo árboles—. Silencio, no deben oírnos.

Sonrío al descubrir el primer gorila, un macho enorme con el pelaje marrón. Avanza por las lianas de los árboles con una agilidad envidiosa, se cuelga intercalando las manos y los pies, aguantándose con los dedos mientras se desliza de forma magistral con un coco en una de las extremidades. Se queda colgado de un brazo y con el otro golpea el coco contra la corteza del árbol, impactándolo varias veces hasta romperlo. Se lo lleva a los labios con rapidez para beber el líquido. Me impresiona esa capacidad de no perder ni una gota, como si su inteligencia fuera mayor de la imaginada. Una vez termina de saciar su sed pela el coco con la mano, ayudado de los dientes, como si la fruta no tuviera un duro caparazón.

Descubro cómo las ramas cercanas se mueven, anunciando la llegada de otros ejemplares. Cuando aparece una madre con su cría agarrada a la barriga reprimo una exclamación. Es extraordinario observar cómo se mueve. Se para cerca del macho y se cuelga de una mano. La cría se separa de su madre con soltura, juguetea un poco trepando por la liana y luego regresa junto a la hembra para colgarse en su misma posición. En ese instante Henri aprovecha para hacer una fotografía silenciosa de ese gesto. Madre y cría colgados de un solo brazo, suspendidos en el aire cerca de nosotros. No tardan en sacudirse hojas de otros árboles cercanos y el lugar se llena de nuevos gorilas. El espectáculo me fascina, no puedo apartar la mirada de ellos, empapándome de cada uno de sus movimientos. Matt está callado, no me suelta y presiento su entusiasmo a través de su tacto.

Pasamos más de media hora maravillándonos con los gorilas. Hay tres madres con crías, un par de jóvenes, el macho dominante y tres hembras. Me siento como en una película, como si por una vez fuera la protagonista de algo grande. Se marchan igual que han aparecido, de uno en uno.

—Hemos estado de suerte. —Henri se levanta pasados cinco minutos—. Es hora de volver. Por suerte os ha compensado el traqueteo de venir hasta aquí.

—Ha sido impresionante —dice Matt—. Una auténtica pasada.

—Me han parecido muy humanos en algunos momentos. —Me incorporo—. Ha valido la pena el madrugón y el tute del viaje para verlos.

Regresamos en silencio, remontando el camino abierto al subir. Me mareo, el calor y el esfuerzo me producen arcadas, pero no puedo dejar de sonreír. Me detengo varias veces para beber agua, necesito rebajar la sensación de vahído.

—Come un poco. —Henri me ofrece una barrita energética—. Te sentirás mejor, ya lo verás.

Asiento mientras rasgo el envoltorio. Matt se acerca a mí, me abraza por la espalda y me besa en la mejilla. Me muerdo el labio, olvidándome del malestar, sentirlo cerca es como una inyección de adrenalina.

—¿Estás mejor? —musita cerca de mi oído.

—Sí.

La mirada curiosa de Henri no nos pasa desapercibida. Reanudamos el descenso cinco minutos después. El agua, la barrita energética y la proximidad de Matt han conseguido disipar un poco el mareo.

—Os voy a llevar de vuelta a vuestro vehículo. —Por fin llegamos al jeep. El guía enciende el aire acondicionado a toda potencia—. Hay sándwiches, fruta y sodas en el maletero, ¿puedes cogerlos, Lúa? Levanta la bandeja.

Me señala la parte de atrás. Me pongo de rodillas en el asiento, alzo la bandeja trasera del coche siguiendo sus instrucciones y descubro una enorme nevera portátil, junto a una bolsa con diversos tipos de fruta.

—Estoy famélica —anuncio con varios bocadillos en la mano—. ¿De qué son?

—Vegetales, de mantequilla de cacahuete y mermelada y unos cuantos club pollo —contesta Henri—. Mi mujer es norteamericana y no ha parado hasta conseguir los ingredientes para Matt. Es fan incondicional tuya. Y nos has pagado generosamente para darte un capricho.

En tierras congolesas no es fácil comprar pan de molde y otras cosas normales en los supermercados, y menos en lugares apartados de la civilización como esta selva, sin embargo, el dinero siempre logra superar ese tipo de obstáculos. Desenvuelvo uno de los sándwiches. Está buenísimo. Lo acompaño con una Coca-Cola fría y me sabe a gloria. Estoy hambrienta, cansada y feliz. Matt sonríe acariciándome la mano cuando le paso la comida y la bebida.

—¿Es tu novia? —le pregunta Henri—. No voy a decir nada, firmé un contrato de confidencialidad y me has pagado una pasta por esta escapada, pero tengo curiosidad.

—Lúa es mi chica. —Me conmueve esa afirmación—. Lo llevamos en secreto para evitar la prensa, se entrometen demasiado en mi vida.

Una ancha y enorme sonrisa me curva los labios con emoción, como si de repente me percatara de la ilusión de estar aquí, con un hombre maravilloso, sin la lacra de pensar en el futuro ni la necesidad de preocuparme de la posible duración nuestro idilio. Solo vale el ahora, este instante lleno de luz.

31

Matt

La primera hora del regreso Lúa duerme apoyada a la ventanilla, está agotada de la caminata y el madrugón. Escucho las baladas españolas grabadas en el CD que hay en el coche, sonriendo, feliz por el giro de mi vida estos últimos días. La miro varias veces y me doy cuenta de lo afortunado que soy por tenerla. Nunca pensé encontrar a una mujer como ella en África. Es pronto para hacer conjeturas acerca de mis sentimientos, de momento quiero vivir cada instante con fiereza, dejarme seducir por su presencia, averiguar el máximo de información acerca de ella y no dejar de besarla.

Suena una canción lenta, con una voz de chica. Días como hoy me parecen de cuento de hadas, a pesar del agotamiento de conducir durante horas por un terreno imposible, de levantarme pronto, de mentir en el centro de salud y de aprovecharme de la ayuda de Spike. Ha valido la pena, la he tenido para mí durante horas y hemos compartido el momento mágico de descubrir los gorilas descolgándose por los árboles.

—Así que corre, corre, corre corazón —tararea Lúa en su idioma, despezándose—. De los dos tú siempre fuiste el más veloz. Toma todo lo que quieras, pero vete ya, que mis lágrimas jamás te voy a dar… Se llama ¡Corre!, y me encanta.

—¿Me la traduces? —Le acaricio la pierna—. Estás guapísima cuando duermes.

—Habla de una ruptura. Ella le pide que se vaya rápido, sin mirar atrás. No quiere que la vea llorar. Le ha dado su corazón, lo ha amado, pero él nunca la ha correspondido como toca. —Suspira—. Es muy triste en realidad. Me parece una putada amar y no obtener lo mismo a cambio.

—¿Te sentiste así con tu marido?

Ella bosteza con gracia y me mira con esa profundidad que me llega al alma y me despierta un deseo irrefrenable de besarla.

—Fue un golpe —admite Lúa—. Cuando entré en casa y escuché los gemidos quería arrancarle el corazón. Caminé hacia las escaleras casi sin aliento, llegué a la habitación con taquicardia y los vi. Fue… Me faltaba el aire y el espacio para digerir con tranquilidad la escena, sentía la necesidad extrema de salir de ahí cuanto antes. No reacciono bien en caliente, sin darles vueltas a las situaciones antes de actuar. —Me dirige una mirada cargada de recuerdos—. Regresé a la habitación e hice la maleta, sin importarme que Olga estuviera vistiéndose en silencio. No me habló, ni yo a ella, solo pensaba en largarme de casa para poner kilómetros de por medio. No tenía palabras para Olga ni para Cesc, solo para llenar varias de mis listas para decidir mi próximo paso.

—Me imagino que no fue fácil.

—Soy de efectos retardados, nunca consigo reaccionar enseguida, sin tiempo para pensar en lo sucedido.

—Ya me he dado cuenta. —Le guiño un ojo con una sonrisa y ella me golpea el hombro—. ¡Tardaste tres días en darme el primer beso!

—No es lo mismo —dice divertida—. Tú eres Matt Kent, todas las tías del centro te quieren en su cama. Y yo no suelo dejarme llevar, me aterra avanzar sin ver el final del camino.

—Si te hubieras visto con mis ojos cuando te conocí… —Sonríe con una luz especial—. Nadie me había hablado así desde hacía mucho tiempo. ¡Si incluso me preguntaste cómo me llamo! Te juro que eres la primera mujer que me sorprende, y eso no es fácil.

—No tenía ni idea de quién eras —se carcajea ella—. Flipaba con las reacciones de los otros al verte. Y cuando entró Claudia… —Pone los ojos en blanco y me lanza un beso—. ¿Cómo es la vida de un famoso como tú?

—A veces maravillosa y otras una putada —explico.

—Pon un ejemplo de cada.

—Ir a un restaurante sin reserva y conseguir la mejor mesa por la cara es increíble, pero salir a la calle una mañana para conseguir cafeína después de una mala noche y encontrarte un tío con una cámara dispuesto a vender esa foto de mierda…

—Me hago una idea.

A medida que pasamos horas juntos, Lúa parece desprenderse de la coraza fría para adoptar la de una mujer interesante. Se quita los zapatos y coloca los pies en el salpicadero, con despreocupación.

—No vas a durar ni cinco minutos —pronostico—. ¿Has visto esos socavones? Suerte que la amortiguación del jeep está revisada.

—Y de los bidones de gasolina del maletero. ¿Te imaginas sin ellos?

—Aquí no abundan las gasolineras.

—¡Aixxxx! —Lúa grita, a la vez que quita los pies del salpicadero, botando en el asiento—. ¡Cuidado!

—Te he avisado. —Me carcajeo—. Estos caminos están hechos una mierda. Espero llegar a tiempo, representa que estamos en los poblados cercanos no a doscientos y pico kilómetros de Bikenge.

Las primeras notas de una canción lenta llenan el interior del vehículo. Son suaves, intensas, con su voz serena y perfecta. Suspiro al acabar, con la mirada fija en ella y una sensación vibrante, llena de deseo.

—Este CD es la hostia —musita—. Quiero aprender español.

—Puedo ser tu maestra. Tú me enseñas a bailar latino y yo a hablar mi lengua, ¿qué te parece?

—Empieza ya, cuéntame cosas de esta canción.

—La cantan Álex Ubago y Amaia Montero, se llama Sin miedo a nada y habla de una pareja que acaba de conocerse y se muere por estar junta. Se enamoran lentamente, explican cómo se sienten y qué desean, aunque es pronto para explicarlo y aceptarlo en voz alta.

—Como nosotros. —Sonrío y ella me mira con anhelo—. Nos conocemos poco a poco, nos vemos a escondidas y cada día tenemos más ganas de explorar la atracción.

Me callo para escuchar la voz rasgada de una mujer que declara su amor en una lengua desconocida. Suspiro. Lúa consigue hacerme sentir demasiado, con una necesidad imposible de mantenerla para siempre a su lado. La miro un segundo, está tarareando en voz baja, con una expresión relajada, sin la máscara de seriedad de siempre.

—Estás guapísima. —la adulo. Ella se muerde el labio—. Te sienta bien sonreír, te ilumina. Deberías hacerlo más a menudo.

—Contigo me creo capaz de todo —admite Lúa con una hebra de miedo en su voz—. Me asusta sentirme así, no es lógico ni racional. Me despierto con ansiedad, como si solo pudiera tranquilizarme al verte. Y me acojona no controlarlo. Solo hace once días que te conozco y es como si llevara años a tu lado.

—A mí me pasa lo mismo. —Esquivo un par de troncos caídos y maniobro para no pisar un terreno embarrado—. Con Amber sentía conexión, incluso a veces la atracción hacia las tías que pasan un tiempo a mi lado es importante, pero nunca me había sentido tan bien con alguien.

Callo, incapaz de admitir en voz alta las sensaciones de mi cuerpo al tenerla cerca.

—¿Te has liado con muchas? —pregunta Lúa con un deje de celos—. Berta dice que eres un mujeriego, en las revistas siempre sales con una nueva cada semana.

—Los periodistas se inventan muchas historias. No puedes creértelas todas.

—Pero alguna habrá de cierta.

Tenso los labios con la rabia de siempre cuando me enfrento a los artículos de las revistas del corazón.

—Es una putada vivir así —admito—. No puedo estornudar sin leerlo al día siguiente en titulares, es como si el hecho de ser el protagonista de una serie les diera derecho a invadir mi intimidad. Me molesta esa falta de libertad para hacer lo que me plazca. Ya verás como tarde o temprano saldrá a la luz mi visita aquí.

Recuerdo algunos intentos por esconderme de la prensa, las persecuciones, la sensación de no gozar de la capacidad de moverme a mi antojo, sin verme expuesto a ocupar páginas en las revistas.

—De momento estás a salvo.

—Hasta que los rumores se propaguen —digo saltando en el asiento por culpa de tres socavones seguidos—. Es una putada, esa parte de la fama me molesta muchísimo, pero no renunciaré nunca a actuar. Es algo grande, Lúa. Cuando me dan un guion es como si me hicieran un gran regalo. Mientras lo leo me imagino en la piel del personaje. Siento, río, lloro, me emociono con sus palabras. Es increíble porque puedo vivir mil aventuras sin comprometer mi vida actual.

—Nunca lo había visto así. —Lúa me mira con una sonrisa—. Yo solo veo el resultado en la pantalla y me sorprende la cantidad de parejas que salen de actuar juntos.

—Es parte de la magia de creerte el personaje. —Le acaricio la pierna con la yema de los dedos—. A veces eres parte de él y los sentimientos hacia la protagonista traspasan la pantalla, calan en ti.

—¿Te ha pasado?

—Con Jennifer Sutton. —Subo los dedos al vientre—. Era mi compañera de reparto en El clan de Christopher. Es una mujer explosiva, tierna, guapa simpática… Había unas escenas superintensas en la serie, con sentimientos increíbles. Empezamos a salir fuera del plató, a intimar, a hacernos amigos y la chispa que nos unía detrás de las cámaras se convirtió en algo más. Con el tiempo comprendimos que había suficiente química entre nosotros para hacer creíble nuestra historia en la serie, pero en la vida real éramos solo amigos. A veces confundes el amor del personaje con la realidad.

Mi pensamiento se llena de los titulares de aquella época, de las instantáneas en las que salía acaramelado con Jennifer y que conseguían aumentar la temperatura del plató y de los guiones. Los productores aprovecharon el tirón mediático de nuestra relación para aumentar las escenas románticas en la pantalla y amplificar sin dificultad las audiencias.

—No me gustaría vivir así —admite Lúa—. Me molesta ser el centro de atención, prefiero mantenerme en segundo plano. Quizás es culpa de crecer en un pueblo aislado, sola con Cesc y nuestro mundo. Era perfecto, entiendo que él haya vuelto allí para construir un futuro como nuestra niñez.

—¿Nunca te sentiste sola? Me parece triste pasar las tardes siempre con la misma persona, sin abrir tu círculo. No podías pelearte con él.

—Nos entendíamos con una simple mirada. —Suspira con nostalgia—. Y no necesitábamos a nadie más para ser felices. No solíamos pelearnos, lo hablábamos todo, sin rabia, solo con lógica. Aunque he de admitir que Cesc acostumbraba a aceptar mis argumentos sin discutir.

Suena Nothing Compares To You, de Sinead O’Connor, una balada antigua que me evoca instantes con Amber. A mi antigua novia le gustaba una de las versiones de esta canción que salió entonces. Fue una época feliz.

—Dejemos de hablar del pasado —propongo con deseos de aparcarlo de una vez—. Vamos a planear una nueva escapada. ¿Qué te ha parecido la propuesta de Henri? Podríamos convencer a Derek para organizar un safari en Tanzania; sería un puntazo.

—Estamos aquí para trabajar —argumenta Lúa—. Para viajar a Tanzania hacen falta un mínimo de diez días que no tenemos.

—¿Y si trabajamos los fines de semana? Podríamos acumular horas libres. Suplimos a algunos compañeros para que puedan tener unas minivacaciones y ellos nos cubren después a nosotros. Es un buen plan.

—Se lo plantearemos a tu hermano al llegar. —Lúa suspira, con ganas de aceptar la propuesta—. No sé qué me pasa contigo, pero ahora mismo me iría a una isla desierta para no compartirte con nadie.

Sonrío con una corriente cálida en mi interior. Detengo el coche un segundo, incapaz de dilatar más en el tiempo el deseo de besarla. Mis dedos escalan hasta el cuello de Lúa, lo acarician y la acercan a mi boca.

—No me cansaré nunca de besarte —susurro a dos milímetros de sus labios.

Una pasión arrebatadora nos envuelve en el frenesí, y nos da igual dónde estamos, nuestras manos sedientas de tocar la piel nos despojan de la ropa, sin pensar en el lugar, la incomodidad de los asientos del jeep o la peligrosidad de amarnos en medio de la selva. Me deshago de su ropa interior, la levanto a pulso y la coloco sobre mi regazo, frente a frente, sin dejar de tocarla y besarla. Siento cómo se estremece cuando la penetro, con una comunión de nuestros cuerpos mientras se acompasan al movimiento con una facilidad increíble, como si se conectaran y llevaran toda la vida juntos.

—Me pasaría la vida así, contigo entre mis brazos —susurro—. Eres especial, Lúa.

Pasamos el resto del camino charlando acerca de las últimas horas, comentando los instantes con los gorilas y sintiéndonos vivos. Llegamos pasadas las ocho de la tarde, hambrientos, cansados y con deseos de una larga y placentera ducha. Cenamos sobras en el comedor, rodeados de Claudia y sus secuaces, quienes nos informan de los cotilleos del día.

Octubre llega a su fin con rapidez. Nuestras citas clandestinas cada noche en mi habitación se llenan de intensidad. Gracias a la complicidad de Derek, Manuela y Berta nuestra relación secreta pasa inadvertida a los otros cooperantes, aunque nos cuesta rebajar las miradas clandestinas, las sonrisas cuando nos vemos, los roces involuntarios. Pasamos las veladas viendo El hormiguero junto al resto de compañeros para no despertar sospechas. Entre nosotros y el programa se ha establecido un vínculo importante porque es el preludio de nuestra cita diaria y, mientras asistimos a las diversas secciones donde un invitado participa, sentimos crecer el deseo y suspiramos por estar a solas.

32

Lúa

Soy feliz. Nunca imaginé llegar a sentirme tentada a sonreír con esta asiduidad, sin atender a listas ni a la racionalidad de los hechos, solo con la ilusión de descubrir una mirada de Matt, un roce disimulado, una caricia. Es como si la antigua Lúa se fundiera en la negrura para destapar una nueva persona capaz de emocionarse, de vivir, de dejarse seducir por el riesgo de avanzar en una relación sin ver un horizonte claro.

A veces me sorprendo pensando en un futuro con Matt, abandonando cualquier atisbo de individualidad para convertirnos en un dúo sincronizado, sin ponderar únicamente mis deseos. Él consigue hacerme olvidar el miedo a no controlar la situación y la ansiedad de caminar por arenas movedizas. Lo necesito, no me imagino despertarme sin saberle cerca y me aterra plantearme qué sucederá cuando le ofrezcan un papel.

Llevamos tres semanas de encuentros nocturnos, con mil momentos compartidos, sin dejar de devorarnos con los ojos a todas horas, con aquella corriente magnética que nos conecta en la distancia, a pesar de nuestros esfuerzos por disimular. Pensaba que la pasión se mitigaba con el paso de los días, pero cada vez lo deseo más, es como si fuera una necesidad vital, como si tocarlo se revelara como la única manera de sentirme plena. Esta avidez me lleva a caer en un abismo, sin ver el suelo bajo mis pies. A veces me ahogo al reconocer esa sensación de descontrol, pero una sonrisa de Matt consigue una espiración lenta y profunda, como si fueran sus brazos los que esperaran al final del precipicio.

Cambio a marchas forzadas, no puedo evitar mis sonrisas, ni la sensación de flotar en una nube ni el hormigueo de la piel al descubrirlo cerca. Algunas veces camino tranquila por el pasillo y unas manos me sorprenden y tiran de mí hacia una esquina escondida para besarme. Y siempre quiero más, no me conformo con las noches ni con esos encuentros esporádicos.

Hoy es treinta y uno de octubre, mi treinta cumpleaños. Siempre me imaginé este día casada con Cesc, con un niño en camino, soplando las velas en un pastel preparado por mi madre, en La Fosca, en familia. A veces el destino tiene preparada otra versión de las visiones preconcebidas del futuro. Hace un año nada auguraba este cambio de planes, pero me encanta la idea de celebrarlo al lado de Berta, con Matt entre mis brazos, en África, sin más obligaciones que ser feliz y ayudar a los necesitados. Antes me desesperaba si no conseguía alcanzar mis objetivos, ahora me siento tentada a sorber hasta la última gota de ilusión del día, sin preocuparme por lo que podría ser y no es, descubriendo nuevas y excitantes formas de ser feliz.

En Estados Unidos esta noche se celebra Halloween. Para amenizar la velada, hace una semana Derek propuso organizar un baile de disfraces improvisado con los pocos recursos de los que disponemos. Hace un mes la idea me hubiera parecido una gilipollez, en cambio ahora… Cuento las horas para bailar con él, para verlo vestido de vampiro, como ha prometido a sus fans incondicionales. Incluso me siento tentada a imitarlo y a convertirme en una más de su elenco de mujeres aduladoras.

—Buenos días, dormilona. —Berta me zarandea, como cada mañana—. Desde que te has convertido en una adicta a Matt te duermes siempre. ¡Feliz cumpleaños!

—No puedo renunciar a él ninguna noche. —Me enderezo frotándome los ojos somnolientos—. Me asusta porque me paso el puto día pensando en él.

—Nena, es como si una ladrona de cuerpos hablara por ti. ¿Te escuchas? Sueltas tacos y le das emoción a las palabras. Te has enamorado de Matt.

Niego con la cabeza, con fuerza. La mera mención de esa posibilidad me hace temblar. No le quiero, es imposible, no hace ni un mes que apareció en mi vida.

—¡Ni de coña! —me exalto—. Estoy bien con él, nos compenetramos y es encantador. Pero solo es eso, una atracción. Para querer a alguien hace falta mucho tiempo, no se puede amar a un desconocido.

—A veces regresa la Lúa obsesa de las listas. —Berta pone los ojos en blanco—. Y no me gusta, prefiero la nueva, con más color y pasión. Esta noche te doy mi regalo en la fiesta. Te han preparado un pastel, con velas y toda la parafernalia.

—La gente no cambia, Berta, solo estoy más animada. La ruptura con Cesc me dejó hecha una mierda, fueron demasiados años dependiendo el uno del otro para aceptar la distancia impuesta por la separación.

Ella sonríe con picardía, menea la cabeza y camina hacia el armario para elegir la ropa de hoy.

—Niégate a aceptarlo si quieres. —Ensancha la sonrisa—. Tarde o temprano te darás cuenta de tus sentimientos por Matt y cómo te han cambiado. El amor no es algo que se busca, aparece sin más. Es química, pasión, un sinsentido. El tiempo solo trae cariño, complicidad y armonía, pero el flechazo es algo más fuerte, una descarga que no puedes controlar. Y tú la has sentido por Matt desde el primer instante. Como me pasó a mí con Tom.

Me levanto y camino hacia ella arrastrando los pies. No me apetece seguir ahondando en las palabras de mi amiga. Si contuvieran una pizca de verdad… No, es imposible. Matt me gusta muchísimo, estar con él es una explosión de mis sentidos, como si una corriente eléctrica de alto voltaje los sacudiera. Nunca había experimentado ese grado de conexión con nadie, ni siquiera con Cesc, pero de eso al amor…

—¿Cómo van las cosas con Tom? —pregunto para cambiar de tema—. Ayer me dejaste intrigada, ¿qué quería proponerte?

—Me quiere. —Sonríe con ilusión y abre mucho los ojos—. No me lo ha dicho todavía, no se atreve. Pero lo sé, Lúa, lo conozco. Me ha pedido que acepte un puesto en su centro a partir de Navidad.

—¡Es una gran noticia! —La abrazo—. El destino se ha confabulado para hacerte feliz. ¡En Navidad acabas aquí!

—Tom tiene un contrato con la organización hasta mayo y después volverá a Estados Unidos. No puedo desaprovechar esta segunda oportunidad. Le he pedido que nos acompañe en el safari. Desde que tu novio convenció a Derek para trabajar durante muchos días seguidos a cambio de irnos los cinco de safari a Tanzania quería invitar a Tom. ¡No me apetece hacer de vela!

Sonrío. La perspectiva de pasar diez largos y placenteros días con Matt, Derek, Manuela y Berta en Tanzania, guiados por Henri para ver los animales de la sabana, me emociona. No vine a África con esa idea, pero los acontecimientos se han precipitado para enseñarme el lado salvaje de este continente.

—Estaría genial. Todavía faltan dos semanas para irnos, a ver si Tom se lo puede organizar y así lo conozco en persona.

—Antes debemos trabajar como unas posesas para ganarnos los días de fiesta.

—Es duro no descansar ni un día…

—Hoy le dan el alta a Charlotte, debes sentirte muy orgullosa por tu trabajo con ella.

—Estoy contentísima. —Asiento—. He decidido apadrinarla, no quiero que regrese a su poblado y se contagie de nuevo. Le he conseguido medicamentos, comida y ropa, para ella y el resto de sus vecinos. ¡El agente de Matt es un portento! Le ha hecho llegar el disfraz que usaba en la serie y un montón de cosas necesarias para el poblado de Charlotte y para el centro.

—Ser famoso debe tener su punto. —Sonríe—. No es fácil conseguir que lleguen cosas al culo del mundo, pero tu novio pide y se le concede.

—Ha comprado cantidad de ropa y tonterías para la gente del poblado de Charlotte —le cuento—. Y mi dinero ha contribuido en algunas compras.

Hace un par de meses decidí destinar una parte del alquiler de la casa de Vic a ayudar a esta gente. Cuidar a Charlotte me ha dado la meta de conseguirle a la niña una mejor vida. Matt y yo tenemos previsto llevarla de regreso a su pueblo esta tarde, en compañía su madre. Deseo verla instalada en su casa, descubrir cómo se emociona al reencontrarse con sus amigos y despedirme de ella con un hasta pronto.

Caminamos hacia el baño charlando por el pasillo. Estamos cansadas, llevamos dos semanas trabajando una media de doce horas al día. Y luego me paso varias en la habitación de Matt, sin dormir… Sin embargo, estoy pletórica, con una energía increíble, como si nada pudiera hacerme desfallecer. Media hora después me siento a la mesa con una bandeja repleta de café y fruta. Miro a la puerta cada dos segundos, con el alma en espera. Cada mañana me siento igual de ansiosa, como si no pudiera respirar hasta tenerlo en mi radio de visión y él fuera mi única razón para sonreír.

No tarda en atravesar el marco de la puerta y enseguida se acelera mi ritmo cardíaco. Es como si estuviera ligado a él y me produjera varias descargas seguidas al mirarme con esa arrolladora sonrisa. Reprimo un jadeo, me muerdo el labio y me obligo a no pensar en saltar a sus brazos para devorarlo a besos. Llena su plato, se sirve una taza de café con leche, saluda a sus fans y me repasa de arriba abajo, desnudándome con los ojos y consiguiendo despertar mi libido. Gimo. Lleva una camiseta tan ceñida que le marca el contorno perfecto de sus músculos.

—Estás guapísima esta mañana —me susurra al oído antes de sentarse—. Deberías controlarte mejor, se nota a la legua que te mueres por besarme.

—Creído —musito deshaciéndome en mil pedazos cuando su mano me acaricia el muslo.

—Felicidades, cariño. —Sube un poco la caricia—. Esta noche lo celebraremos por todo lo alto después de la fiesta. No veo el momento de hincarte el diente.

Mi respiración parece decidida a correr una maratón. El roce de sus dedos me estremece, no entiendo cómo puede alterarme así. El resto del desayuno lucho por ocultar mi excitación. Su juego me provoca, me enciende y consigue mantenerme atrapada en sus redes, como cada día. Es un suplicio aguantar hasta la noche, cuando exploramos nuestros cuerpos con una avidez desbordante. Claudia y sus compañeras se unen a nosotros al final para no perder su costumbre mañanera. Con un dolor sordo en el corazón me levanto para poner distancia entre los dos antes de sufrir un colapso nervioso. Él me dedica una larga mirada sensual, humedeciéndose los labios con la lengua y disparando una nueva oleada de deseo.

—Nena, os coméis con los ojos, saltan chispas cuando estáis juntos —susurra Berta riendo—. Si no te reprimes un poco, acabarán enterándose todos.

—¡Joder! —digo en un jadeo—. Es superior a mí, cuando me toca no puedo controlarme, es como si mi voluntad le perteneciera. Me asusta muchísimo sentirme así de vulnerable. Si un día se va…

—¿Sigues empeñada en negar que estás enamorada de él?

—No vayas por ahí. —Levanto el índice de la mano derecha, como si endurecer mi gesto pudiera negar lo evidente—. Solo es química, deseo, atracción… —Suelto un suspiro—. Es un portento en la cama y baila los ritmos latinos con un morbo… Si lo vieras moverse, te derretirías. ¡No sabes cómo se contonea! Es muy sexy.

—¡Quién te ha visto y quién te ve! —Se carcajea Berta—. Eres una sentimental, Lúa, no lo niegues.

—Cesc no piensa lo mismo. —Miro el reloj—. He quedado con él y mi familia en cinco minutos para una videoconferencia, quieren ser los primeros en felicitarme.

—Llegan tarde. —Me guiña un ojo—. Te veo en el centro. Hoy vas en el jeep con Matt y yo sobro.

—Lo necesitamos para llevar a Charlotte y a su madre. Pero si quieres, puedes venir con nosotros.

Me dirijo a las escaleras para subir hacia la sala de control, situada en el último piso. Cuando empiezo a ascender por los escalones lo siento a mi espalda, abrazándome por la cintura y tirando de mí hasta colocarme contra la pared, en un recodo apartado de miradas indiscretas.

—No pensarás que me voy a quedar sin mi beso de cumpleaños —susurra con su boca a un milímetro de la mía—. Cielo, los treinta te sientan de maravilla.

Sé que no debería ponerme a temblar al tenerlo pegado a mi cuerpo, pero no puedo evitarlo, posee la capacidad de hacerme reaccionar con ardor a sus provocaciones. Le paseo mis dedos por la nuca y lo acerco a la boca con una necesidad insana de besarlo. Sus manos me suben la camiseta para despertar cosquillas apasionantes en el vientre. Mi cuerpo entero lo desea con una vehemencia ciega, sin atender al lugar, al momento ni a la necesidad de mantener lo nuestro en secreto.

—Tengo un regalo para ti —musita—. Esta noche vas a pasarla en mi cuarto, no voy a dejarte escapar.

—Cuento las horas.

Asciendo las escaleras con un calor abrasándome. Tiemblo, como si fuera una mota de polvo sacudida por el viento. Las piernas apenas me sostienen y me apoyo un segundo en la pared, jadeando de deseo. Giro la vista hacia los pies de la escalera y le descubro mirándome con una sonrisa magnética en los labios. Me lanza un beso y yo me deshago en una expresión boba que dispara mi corazón. Si sigo así ,acabaré sufriendo un infarto.

La sala de control es una amplia habitación con muchas ventanas que la iluminan, un par de monitores conectados a la señal satélite que nos acerca al resto del mundo y dos salas con ordenadores preparados para las videoconferencias. Es importante mantener la privacidad de nuestras conversaciones con el exterior. Saludo a Guillermo, el encargado de las comunicaciones.

—Buenos días, Lúa. Todo preparado para la conexión con los tuyos. —Me señala una de las salas—. ¡Feliz cumpleaños!

—Gracias.

En dos minutos estoy en una de las habitaciones privadas en conexión con La Fosca. Mi madre, Enric y Cesc están en el salón de la casa donde viví mi niñez, mirándome sonrientes. Les devuelvo el gesto con una ilusión intensa, sin desprenderme del rubor ni de la emoción de los últimos instantes en brazos de Matt. Me parece lejano ese salón, es como si ahora mi mundo se redujera a Matt, a África, a este lugar.

—Estás radiante —saluda Cesc—. ¡Felicidades!

Mi madre y Enric no tardan en unirse al coro cantándome Cumpleaños feliz con tanta desafinación que me pongo a reír a carcajadas.

—¡Callad o lloverá! —exclamo riendo—. Tenía ganas de veros, es el primer cumpleaños que paso sin vosotros.

—África te sienta bien —dice mi madre—. Tienes cara de felicidad. ¿Hay algo que quieras contarme?

Leo en sus ojos una idea acerca de cómo he conseguido brillar así, pero se calla. Cesc está contento con la marcha de su negocio, mi madre está ocupadísima con varios proyectos de interiorismo y Enric tiene previsto hacer unos arreglillos al bar. Me encanta charlar con ellos, es como si al fin recuperáramos la armonía familiar y volviéramos a ser el cuarteto alegre de antes. Es un regalo maravilloso para hoy.

33

Matt

La mañana se estropea con una lluvia intensa, algo normal en este apartado paraje. Observo cómo Lúa atiende a sus pacientes sin desprenderme de los sentimientos alterados. La deseo, no puedo pasar ni cinco minutos sin mirarla, cada uno de sus movimientos y expresiones me fascina, me conecta a ella en la distancia. El centro hierve de actividad, llevamos dos semanas trabajando a diario, con guardias añadidas para conseguir el permiso para irnos de safari. Mi hermano está irreconocible, se salta las normas con frecuencia y ya no es un autómata con la precisión necesaria para funcionar como un reloj. Ahora sonríe, vibra y se emociona.

Vuelvo a contemplar a Lúa. Soy consciente de su cuerpo bajo la bata blanca, de los pantalones que le quito cada noche, de su camiseta ceñida. Una cálida exhalación me recorre al pensar en nuestras horas a solas. Esa mujer consigue hacerme olvidar quién soy y qué espero del futuro.

—¿Podemos hablar un momento? —Derek me pone la mano en el hombro y me sobresalta—. Deja de mirarla así o mañana tendremos a toda la puta prensa del corazón haciendo cola a la entrada del centro.

—Es una tía increíble —respondo siguiéndolo a su despacho—. Tengo ganas de estar con ella a todas horas.

—Eso es amor.

—¡Qué va! —Niego con la cabeza—. Me gusta, es una caña de tía… Pero el amor es una palabra demasiado grande.

—Ya. —Derek cierra la puerta del despacho y menea la cabeza. Sé que está callándose sus impresiones—. Llámalo como quieras, pero estás enamorado de ella.

—De momento solo nos gustamos…

Nos sentamos en las sillas frente a la mesa, el uno frente al otro. Derek repiquetea nervioso con la pierna derecha en el suelo, como suele hacer cuando no sabe cómo encarar una conversación difícil.

—¡Suéltalo ya! —le animo—. Vamos, no puede ser tan malo. ¿Dónde te envían ahora?

—He renunciado al puesto, me vuelvo a Los Ángeles con Manuela. —Su mirada se mueve inquieta—. Voy a pedirle que se case conmigo. Hemos hablado acerca de vivir juntos en unos meses y he conseguido un trabajo para los dos en el Ronald Reagan UCLA Medical Center.

—La conoces desde hace solo cuatro meses —me sorprendo—. ¿Estás seguro?

Derek se pasa la mano por la frente.

—Es la mujer de mi vida, no necesito esperar más para saberlo. —Tamborilea con los dedos sobre la mesa—. Tengo treinta y ocho años, ya no soy joven para esperar, Matt. Quiero una familia, hijos, un trabajo cerca de casa y una mujer conmigo. Y esa mujer es Manuela.

Una sonrisa encantada curva mis labios. Me acerco a mi hermano y lo abrazo en un gesto fraternal. Me gusta Manuela para él, es una mujer alegre, agradable, con mucha vitalidad y una manera intensa de vivir.

—Hace años que deseo escucharte decir algo parecido. —Sonrío—. ¡Por fin vas a sentar la cabeza!

—¿Puedes ayudarme a conseguir un anillo? He visto cómo Spike te ha traído el regalo para Lúa. —Me mira esperanzado—. Quiero pedírselo en el safari y necesito un brillante.

—Tendrás un pedrusco que lo va a flipar.

—¡Eres grande, hermano!

—¿Cuándo te vas?

—En Navidad tenemos unos días de fiesta para regresar a casa —explica Derek—. Ya he hablado con los jefes, Manuela y yo no vamos a regresar. Volaremos a Los Ángeles y buscaremos una casa.

—Podéis quedaros en la mía mientras tanto —ofrezco—. ¡Es enorme! Estaréis cómodos, ya lo verás.

Derek me agradece el gesto con un apretón en el hombro. Carraspea un segundo antes de lanzarse a la pregunta que le quema en la garganta.

—¿Qué vas a hacer tú? —se lanza al fin—. No puedes quedarte aquí, yo he hecho una excepción al dejarte colaborar, pero el nuevo jefe no la hará.

—El sábado hablé con Spike —susurro—. La oferta de Jaqueline Crowley es real, de aquí a un mes me mandarán el guion y la película se empezará a rodar a mediados de enero en Puerto Rico. Están adaptando un libro de una autora que fue finalista en un premio de romántica.

—¿Se lo has dicho a Lúa?

—Le pediré que se venga conmigo. —Llevo días dándole vueltas a la idea—. Voy a ser el protagonista de una historia de amor con un thriller de fondo. Y dirige Crowley. Sería una gilipollez rechazar esta oportunidad.

Frunzo los labios para espantar las ideas que me vienen a la cabeza. Desde mi última conversación con Spike me siento confuso y en falso con Lúa. No sé cómo exponerle la situación sin estropear lo nuestro y no estoy dispuesto a terminar nuestra historia antes de hora.

—Ella tiene contrato con nosotros hasta principios de junio del año que viene—explica Derek—. No se va a ir, Matt, su mundo es la medicina y es una persona que nunca elude sus compromisos.

—Podemos vernos los fines de semana —replico apretando los puños—. Mientras ruedo estoy ocupadísimo, es lo mismo estar separados por unos metros que por muchos kilómetros. Encontraremos la manera.

—Aunque te niegues a aceptarlo, estás enamorado de ella y, si te vas, puedes echarlo todo a perder. Antes de tomar una decisión deberías pensártelo bien.

—Si me quedo, dejaré pasar mi gran oportunidad y no puedo hacerlo. —Niego con la cabeza—. Llevo años esperando algo así, no lo voy a tirar por la borda por una relación de un mes, sería una imbecilidad.

La mirada de Derek esconde varias conclusiones.

—Entonces cuéntaselo —me aconseja Derek—. Tiene derecho a saberlo y a decidir qué quiere hacer. Quizá te sorprenda y encontréis la manera de no perder el contacto.

—No digas nada de momento —suplico ponderando las palabras de mi hermano—. Antes quiero ver a dónde nos conduce la relación. Todavía quedan dos meses para irme, hay tiempo de sobra para decidir cómo abordo el asunto. Es pronto para saber qué vamos a hacer cuando empiece a rodar.

—Tu secreto está a salvo conmigo. Pero piénsalo bien, Matt, si tardas demasiado en decírselo, podrías perderla.

Salimos de nuevo al centro con la promesa de mantener en secreto la última conversación. La veo enseguida, atendiendo a un hombre. Ella levanta los ojos y se conectan un segundo con los míos, con una enorme sonrisa, como si fuéramos unos adolescentes ante su primer amor. Cuando el sábado Spike me contó las últimas novedades, sentí un mar de dudas asolarme, sin tener claro cómo actuar a continuación. Lúa se muerde el labio y él percibe un gemido callado.

Entre las cosas que Spike me mandó desde Los Ángeles había un ejemplar de Perdida en la niebla, un libro de una escritora española que llamó la atención de Crowley hasta el punto de comprarle los derechos cinematográficos a la editorial que lo editó. Todavía no he tenido tiempo de hojearlo, pero sí he leído la sinopsis y me parece interesante.

Ernesto, un surfero millonario que adora su vida en una playa de Puerto Rico, contrata a Sussie de camarera en su bar. La antigua profesora de matemáticas intenta olvidar los traumáticos sucesos que la obligaron a abandonar Cambridge. Mientras comparten su tiempo los sentimientos afloran y la necesidad de resolver el pasado de Sussie se revela como algo importante.

Compartiré cartel con Lorraine Moore, una joven actriz que lleva un par de años en el candelero. Es rubia, con ojos claros, piel blanca, delgada y con una figura delicada. Exuda fragilidad, como si fuera a romperse en mil pedazos, sin embargo, la ha visto actuar y tiene fuerza. La cámara la adora.

La hora de comer vuelvo a sentarme al lado de Lúa. La rozo con la mano, le susurro palabras quedas al oído y me niego a ahondar en la inevitable separación. No quiero pensar en ello, es mejor vivir el presente, pasar las noches mirando El hormiguero junto a los demás, ansiosos por la promesa de una velada compartida en unos minutos. El programa se ha convertido en un ritual. Mientras descubrimos las disparatadas ideas del presentador, nos manoseamos sin levantar sospechas, excitándonos, preparándonos para vernos a escondidas minutos después.

Por la tarde llevamos a Charlotte y a su madre de regreso al poblado. La niña ha conseguido restablecerse por completo y, a pesar de mi oposición a convertirme en médico, cuidarla me ha reportado una alegría sin precedentes; África me muestra su cara de maneras inimaginables y consigue sacar a la superficie mis sentimientos, domarlos, darles una consistencia más sólida y capaz de descubrir hasta la última emoción prendida en mi corazón. Nunca más veré el mundo bajo el mismo prisma, ni la ayuda humanitaria. Antes solo veía la parte superficial de los problemas de pobreza, ahora he vivido en primera persona la realidad, la he palpado, la he sentido y la he sufrido. Mi visión es más nítida y me ha comprometido con la causa para siempre. Observo cómo Lúa habla con cariño a Charlotte y a su madre, como si aquella mujer fría que conocí hace cuatro semanas se hubiera convertido en alguien más humano, con sentimientos e ilusiones. Es un ejemplo más de lo que yo llamo: «Efecto África».

El regreso se llena de una conversación distendida acerca de mis pensamientos. Me ilusiona que los suyos estén muy cerca de los míos, que ambos compartamos la idea de no dejar de ayudar a los más necesitados en el futuro. A medida que la conozco me gusta más, tiene una manera práctica de ver la vida, con claridad acerca de sus objetivos y de cómo ir a por ellos. Cambiamos de conversación y me descubro sonriendo ante su manera de describir la playa de su infancia, las horas de paseos cerca de la orilla, con un chico que era el principio y el fin de su universo. Comparto con ella las angustias de mi adolescencia, la falta de su madre, la dureza de enfrentarme a la férrea disciplina impuesta por mi padre, las horas de estudio de la anatomía humana y mis deseos secretos de escapar a un futuro prediseñado.

—No tenía ni idea de cómo hacerlo —explico—. Solo sabía que necesitaba un cambio, una manera de vivir aventuras. Cuando hablaba con Derek acerca del futuro siempre me imaginaba con una mochila recorriendo el mundo. Quería sentir, viajar, explorar otros lugares y ser otras personas. Me obsesionaba leer libros porque conseguían convertirme durante horas en el protagonista.

—Así describiste actuar —musita Lúa con una sonrisa curiosa—. Debe ser algo excitante ponerse en la piel de otra persona.

—Para mí ser actor es una profesión perfecta. Durante unas horas me meto en un personaje, consigo viajar a su mundo, moverme como él, incluso sentir y pensar diferente. Es una manera de conectar con mi yo aventurero sin renunciar a mi vida real.

—Suena bien.

Lúa cierra un segundo los ojos al escuchar las primeras notas de Blanco y negro, cantado por una chica llamada Malú, según me explica. Se deja llevar por la melodía y parece como si se transportara a otro lugar. Despega las pestañas y fija la mirada en mis pupilas.

—Solo hace poco más de cuatro semanas que te conozco y, aunque suene a locura, no puedo imaginarme pasar un día sin ti —susurra—. Esta canción habla de polos opuestos que se atraen. Se quieren y se odian a la vez, pero continúan juntos. —Curva los labios en una sonrisa arrebolada—. Desde que llegaste mi vida está patas arriba, solo pienso en ti, eres la primera idea de mi cabeza al levantarme, consigues estremecerme con una mirada. Por más que intente no pensar en ti, me es imposible no desearte a todas horas.

—A mí me pasa lo mismo. Nunca había sentido esta conexión con una mujer.

El motor deja de rugir. Quito la llave del contacto, gimo y la miro con fuego en el cuerpo. La atraigo hacia mí, rodeándole la cintura, y coloco mi frente sobre la de ella. Espiro deshaciéndome de la vocecita interna que me avisa de la necesidad de sincerarme con ella.

—¿Recuerdas qué me dijiste uno de los primeros días? —susurra Lúa.

—Te dije tantas cosas…

—Tírate a la piscina y yo me ocuparé de llenarla de agua —evoca ella—. Tenía pánico a sentir algo por ti, pensaba que te irías a la primera de cambio, que solo sería una más de tus conquistas. ¿Y sabes algo? Ahora ya me da igual, no me importan las listas o los argumentos a favor o en contra de estar contigo. Solo quiero vivir la aventura, disfrutar de lo nuestro, ser como un actor en la vida real.

La música invade el silencio. Le acaricio la espalda con ansia, aplastando los remordimientos de ocultarle mi marcha. No quiero renunciar a nada, ni a ella ni a la película. Suspiro convenciéndome de la importancia de avanzar hasta estar seguro de cómo encarar el futuro y la beso dejándome seducir por el momento, estremeciéndome al desnudarla, con una imperiosa necesidad de sentirla.

34

Lúa

La noche llega en un suspiro. No me gusta ser el centro de atención ni que me preparen sorpresas, pero voy a asistir a la fiesta de disfraces con pastel incluido, a sonreír, a pasarlo bien en compañía de Matt y a ser feliz. Cargo a mis espaldas demasiados años enclaustrada en una obsesiva necesidad de controlar cualquier variable de mi entorno y, a pesar del vértigo, quiero dejarme llevar, saltar de lo alto del precipicio para creer en Matt. Quizás ha llegado el momento de disfrutar de las pequeñas cosas sin buscar un esquema donde englobarlas.

Matt es un constante generador de sensaciones mágicas. No quiero perder la oportunidad de explorarlas ni de emocionarme ante sus insinuaciones. Voy a desligarme de las cadenas, de los miedos y de las ansiedades y a caminar directa hacia sus brazos. Es como tirarme de un trapecio sin red creyendo en el compañero, sin plantearme si me cogerá o me dejará caer.

Me arreglo frente al espejo del vestuario con Berta al lado y las otras mujeres del centro revoloteando nerviosas. Matt me ha conseguido un disfraz de vampiresa sexy; es largo, de fiesta, con un escote pronunciado y una raja en la falda que deja al descubierto gran parte de mis piernas. Los colmillos, junto a un maquillaje pálido con gotas de sangre, consiguen un efecto increíble. Parece que la vida me haya abandonado. Apenas me fijo en los demás disfraces. Berta va de zombi. Da miedo con la ropa rasgada, la cara pálida y las venas marcadas en negro, como si acabara de mutar por culpa de un virus mortal.

—¡Nena! —Silba al verme—. Estás acojonante. ¡Das auténtico miedo! Te pareces a la protagonista de El clan de Christopher. —Me guiña un ojo—. Es superapropiado.

—Vamos, no perdamos más tiempo —contesto de camino a la puerta—. Cuanto antes terminemos con la parte del pastel, mejor.

Me apetecería saltarme el cien por cien de la celebración e ir a por el postre, pero no puedo hacerlo sin levantar sospechas y es lo último que deseo, ser pasto de las habladurías. El comedor se ha convertido en una sala diáfana engalanada con telas de araña, poca luz y calabazas, gentileza de Matt. Él está de espaldas a mí, junto a una de las barras repletas de refrescos, cervezas y algunas botellas alcohólicas. Solo veo su larga capa negra y suspiro, con una aceleración de mis sentidos. Suena Blending Love, de Leona Lewis.

Camino hacia él como si fuera un faro que me guía en la oscuridad. Lo demás desaparece de mi vista, solo me acompaña su capa, el pelo engominado en la nuca y ese porte que me llama. Se gira despacio, o como mínimo a mí me parece a cámara lenta. Está muy atractivo, tiene la piel blanquecina, con dos gotas de sangre dibujadas en la comisura de los labios, los ojos centelleantes y su cabellara morena peinada hacia atrás con gomina. Parece un vampiro de verdad, uno que va a sorberme hasta la última gota de sangre. Me acerco a él acompañada de Berta.

—Me encanta Christopher —le susurro al oído—. Esta noche dejaré que me convierta en vampiro.

—Será nuestra noche.

De repente regreso al comedor, con una cantidad increíble de gente a mi alrededor adulando a Matt. Él solo tiene ojos para mí, me repasa de arriba abajo, con ansia, como una promesa callada de nuestra velada secreta. Los veinte minutos siguientes son embarazosos. Me cantan el cumpleaños feliz entre todos, formando un corro a mi alrededor. Cierro los ojos y pido un único deseo antes de apagar las velas. Quiero continuar al lado de Matt, conseguir que lo nuestro funcione. Al soplar, las treinta velas se apagan dejándonos a oscuras. Él está a mi lado y aprovecha esos segundos para acariciarme la espalda. Cuando regresa la luz Berta me da un paquete envuelto y sonríe.

—De parte de todos —dice—. Es una tontería.

Rasgo el papel de regalo y me encuentro con una libreta de tapas claras, sin distintivos, muy parecida a las mías.

—¡Ábrela! —exclaman a coro.

En la primera página hay una única frase: «puntos fuertes y puntos flojos de Lúa García». Está escrito a mano, con un rotulador negro de punta fina y una caligrafía perfecta. Miro a Berta un segundo, sus risotadas me llegan claras, como signo de que es la artífice del regalo.

—Léelo —dice señalando la libreta—. Te gustará.

En cada una de las páginas hay una línea recta que separa el espacio en dos. En el lado derecho pone puntos fuertes y en el izquierdo puntos flojos. Bajo la lista se rubrica el nombre del creador de las frases, con una dedicatoria. Hay personas que han añadido caritas o dibujos, otros se han limitado a firmar, sin escribir ni unas palabras simpáticas. Inspiro aire cuando la gente empieza a disiparse y la música discotequera se encarga de llenar el ambiente. Me parece un regalo acertado, aquí nunca disponemos de recursos para comprar objetos materiales y en los cumpleaños buscamos un presente con significado.

—¿Te ha gustado? —se interesa Berta caminando hacia el buffet de comida—. Le di muchas vueltas a qué podíamos hacer y esto me pareció la mejor idea.

—Es genial. —Encuentro la página de Matt y me pongo a temblar—. A ver la opinión que tiene de mí…

En la columna de puntos fuertes Matt ha puesto: «guapa, buena profesional, agradable, dispuesta siempre a ayudar a los demás, sexy, disciplinada, organizada, tiene buen gusto musical y es divertida cuando quiere.» En puntos flojos: «le falta ritmo, es controladora, le cuesta abrirse a los desconocidos, es poco atrevida, sin impulsividad y le falta un poco de confianza para ser perfecta. Firma con un amigo especial. Matt». Cierro la libreta, la dejo sobre la mesa, a un lado para que no se estropeé, y me lleno un plato. Matt está rodeado como siempre de fans, sin perder la sonrisa. Lo observo desde la mesa, con el plato enfrente y un refresco en la mano.

—Os propongo un juego —formula Derek captando la atención de los presentes—. Vamos a poner música y cada minuto cambiaremos de pareja para conseguir que ninguna mujer se quede sin bailar con mi hermano.

—¡Somos impares! —se queja Claudia—. Hay más chicas que chicos.

—¿Hay alguna que no quiera bailar? —pregunta Derek.

Nadie. Era de esperar.

—Tengo la solución —digo—. Cada cambio de pareja la chica que ha bailado con Matt se sentará en una silla, junto a las que no han salido todavía a la pista de baile, y una de ellas saldrá a buscar pareja.

No tardamos ni diez minutos en empezar el juego. No conozco demasiado las canciones elegidas, mezclan ritmos latinos con otros modernos. Decido ser la última en salir a la pista de baile y me deleito mirando cómo las fans de Matt intentan sobarlo mientras él las hace girar con soltura, demostrando su dominio del movimiento. Cuando llega mi turno salgo a la pista y bailo con varios médicos, sin divertirme demasiado, con la vista fija en Matt y los celos apresándome. Nunca había tenido este sentimiento de posesión, como si Matt fuera mío y ellas atentaran contra esa realidad danzando con él.

Al fin llega mi momento, soy la última en la larga lista de pretendientes. Suena La Mordidita, de Ricky Martin, una canción con compás. Matt me abraza por la cintura y enseguida siento el corazón a mil por hora. Empieza a mover la cadera, siguiendo las notas, dándole un toque sensual. Aplico los pocos trucos aprendidos en las lecciones, intento dejarme llevar, seguir su ritmo, y necesito una dosis de autocontrol para reprimir las ansias de devorarlo a besos.

—Eres la vampiresa más guapa de la sala —Me susurra al oído—. No veo el momento de desnudarte e hincarte el diente.

Hiperventilo, su contoneo de cadera me recuerda las noches con él en su habitación y me cuesta un mundo mantenerme serena. Las piernas apenas me sostienen, le piso en varias ocasiones, cuando me acaricia la espalda mientras no cesa en su demostración de destreza, y no logro concentrarme en otra cosa que no sean sus ojos.

—Tienes una piel muy suave —murmura tocándome el cuello—. Quiero hacerte el amor, no puedo esperar.

La música termina y yo me quedo un segundo quieta, anhelando su cuerpo, como si acabara de atraerme en un campo magnético. Tiemblo. Con un sobreesfuerzo me obligo a caminar hacia las sillas, sentarme e inspirar con mucha lentitud para calmar mi respiración agitada. El baile termina. Poco a poco el comedor se vacía. Tardo más de la cuenta en levantarme y despedirme de los presentes. Matt sigue charlando con un enjambre de mujeres disfrazadas de vampiresas, parece que compiten para captar su atención. Sus ojos me buscan en momentos puntales, prometen una noche mágica de pasión descontrolada.

La habitación de Matt está vacía. Nadie me ha visto escabullirme por el pasillo rumbo a ella con la adrenalina surcando mi organismo. Lo de pie, cerca de la puerta, escuchando los sonidos del exterior.

—Esta noche estabas impresionante —susurra deslizándose dentro de la habitación a oscuras—. Un poco más y te desnudo en medio de la pista.

Me rodea con sus brazos y se sitúa a mi espalda.

—Estabas muy distraído con tu harén —digo—. Parecías en tu salsa.

—Me encanta cuando te pones celosa. —Pasea sus labios por el cuello y me enciende—. Solo tengo ojos para ti.

Su boca consigue llenarme de deseo. Se mueve por el cuello mientras me acaricia el vientre con las manos. Giro la cara, incapaz de esperar más para besarlo, pero él niega con la cabeza, se separa de mí y camina hacia el interruptor de la luz.

—Antes quiero darte tu regalo.

—No quiero nada, solo besarte —me quejo palpitando de anhelo.

Sonríe y me siento morir al descubrir la picardía en su gesto. Para provocarme se quita la camiseta. La vista de sus músculos es sobrecogedora, los recorro con los ojos, con ansia de tocarlos. Matt me da la espalda para buscar algo en uno de los cajones de la cómoda. Me fascinan sus hombros anchos y bien moldeados, la columna marcada en medio de una espalda perfecta y bronceada.

—Eres más dulce de lo que aparentas —musita acercándose con una paquete rectangular no muy grande—. Me costó pensar el regalo perfecto para ti. No te gustan las joyas ni nada caro, eres más de pequeños detalles, aunque finjas ser una mujer fría.

Con suavidad me ofrece el paquete. Lo abro intentando ocultar el temblor de mis manos. Dentro hay un estuche de terciopelo rojo de unos veinte centímetros de largo.

—Le di muchas vueltas al poco tiempo que hemos pasado juntos. —Me acaricia la mano y abre el estuche para dejar al descubierto una pulsera de cadena, de plata, con varios charms colgando. Coge el primero—. Una rueda para recordar el momento del pinchazo. —Sigue con el segundo—. Un jeep, símbolo de donde me diste el primer beso. —Va cogiéndolos uno a uno—. Un bailarín de tango, como recuerdo de nuestra primera vez. Una niña, para no olvidar a Charlotte. Una bata de médico, cuando te conocí me pediste que me pusiera una. Un gorila, me encantó verlos contigo. —Toma la última pieza entre sus dedos y sonríe—. Y la más importante de todas: una hormiga, para que nunca olvides los preliminares…

—Quedan espacios vacíos —susurro emocionada.

—Son para nuevos recuerdos. Cuando vivamos algo mágico te encargaré un nuevo charm.

—¿Y qué pasará si no hay más sitio?

—Te regalaré un collar y, si hace falta, diez pulseras más. —Me atrae hacia él—. Ahora, bésame.

35

Matt

Hace calor. Falta poco para terminar noviembre, pero en África no se nota el cambio de estaciones como en otras partes del mundo y el sofoco húmedo de la selva sigue imperturbable. Las últimas semanas hemos trabajado muchísimo y estoy reventado. Las noches junto a Lúa me dejan exhausto, pero soy incapaz de renunciar a ella. Me paso el día suspirando por abrazarla, con la barrera tácita de mantener lo nuestro en secreto y la sensación de que cuantas más horas paso disimulando, más se acrecientan mis ganas de ella.

Apenas he contado con tiempo para leer la novela que me envió Spike hace tres semanas, pero es importante buscar el momento para tener una idea clara del papel. Por suerte cuento con un amplio margen, Crowley quiere mantenerme apartado de las cámaras hasta el momento justo para aprovechar el filón de mi vuelta y utilizar los titulares para anunciar a la prensa mi participación en la película.

Cada mañana me levanto con la idea de hablar con Lúa acerca de la oferta de Jaqueline, mi intención es proponerle viajar conmigo a los Estados Unidos para no terminar nuestro idilio, pero no me atrevo a romper la magia. Ya encontraré el momento perfecto para explicárselo. Quizá la distancia impuesta por la clandestinidad es la artífice de un deseo elevado a la máxima potencia, sin apenas discusiones ni diferencias de opinión. Vernos a todas horas sin poder tocarnos consigue crear tensión sexual al límite del anhelo, convirtiendo nuestras ansias en una bomba de relojería que explota cada noche en la soledad de la habitación.

No me aventuro a darles una consistencia a mis sentimientos por Lúa, me niego a ponerles un nombre, a aceptar su intensidad. Ella ha cambiado muchísimo desde que nos conocemos. Poco a poco se desprende de parte de su frialdad y se permite sonrisas y gestos de emoción en algunos momentos, aparcando esa manera opaca de comportarse de antes. Sonríe con más frecuencia y en la intimidad muestra una paleta de mohines increíbles, demostrando una expresividad innata. Si fuera una actriz, sería buena, desde que ha decidido no intentar controlarlo todo se han suavizado sus facciones, permitiéndoles ser el espejo de su interior.

—¿Preparado? —Derek asoma por la puerta de la habitación un segundo—. Nos vamos en media hora, deberías ducharte.

—Voy.

Me levanto de la cama, me sacudo los pensamientos y cojo la ropa para el día. Tenemos dos días de viaje en jeep hasta llegar a Tarangire National Park, uno de los bellos de Tanzania y el más cercano a Bikenge, donde seguiremos los rastros de la migración y conviviremos con masais, datogas o bosquimanos mientras contemplamos los Big Five. Hemos elegido el alojamiento más caro, las fotos y las opiniones en varias webs lo presentaban como el mejor. Como imaginaba la falta de recursos de mis compañeros de viaje, hice un trato con Spike. Costearé la mitad del safari a sus espaldas para conseguir que sea perfecto. La perspectiva de dormir siete noches con Lúa en un lodge de lujo es demasiado tentadora para dejarla pasar y no tengo problemas para pagar esa cantidad.

Me ducho con rapidez. Henri nos espera a un par de horas en Kama, un pequeño poblado en ruta. Allí también se unirá a la expedición el doctor Thomas Hendry, un cooperante amigo de Berta. Según me ha explicado mi novia entre ellos hay una relación del pasado y quizás una esperanza para el futuro. En el vestuario me asaltan los compañeros. Llevan días interrogándome acerca de mi cercanía a Lúa. A nadie le pasa desapercibido el cambio de la doctora ni la manera en la que me mira.

—Somos amigos —explico por enésima vez—. Nada más.

—Está buena, pero es un poco antipática —dice uno de los doctores—. Desde que has llegado parece más humana. ¿Te la has tirado?

—No saquéis conclusiones precipitadas. No hay nada entre nosotros más allá de una amistad.

Termino de vestirme y me encamino hacia el comedor. En la mesa del desayuno me espera Lúa, con su habitual plato de fruta y una taza de café solo con medio terrón de azúcar. Sonrío al cruzar la mirada con ella.

—Estás guapísima —susurro sentándome a su lado—. No veo el momento de irnos.

—Faltan diez minutos. —Ella compone una mueca de ilusión—. Me da muchísimo palo el viaje en coche, pero tengo ganas de llegar y pasar estos días contigo. Al venir a África no me imaginaba yéndome de safari contigo.

Berta se sienta con nosotros, con una bandeja repleta de exquisiteces congolesas. Se rasca la mejilla derecha varias veces, luego se frota los ojos y suspira.

—Estás como un flan. —Se carcajea Lúa—. Tranquila, Tom viene, es buena señal.

—Hace meses que no lo veo en persona —responde con ansiedad en la voz—. Este último mes y medio hemos hablado mucho, pero ¿y si solo quiere ser mi amigo?

—En un par de horas lo sabrás. —Le guiño un ojo—. Relájate. Los tíos somos más planos que las mujeres en ese sentido. Si no quisiera algo, no estaría en un coche rumbo a Kama.

—¡Dios te oiga! —exclama Berta gesticulando con los brazos en alto.

Claudia y compañía no tardan en aparecer para despedir la expedición, con claros signos de celos en sus palabras, como si les molestara no ser las elegidas para compartir un safari conmigo. Sonrío adulándolas y consigo rebajar su mala sensación. Dos horas después llegamos al punto de encuentro. Berta se ha pasado el trayecto mordiéndose las uñas, sin hablar, con la vista perdida en la ventana y con la sensación de que los minutos no pasaban. La posibilidad de retomar su relación con Tom parece real, y le cuesta creerlo. Le da miedo ilusionarse sin fundamento.

Cuando Derek detiene el coche la inquietud de Berta parece una ametralladora de latidos. Henri nos espera apoyado en el capó del Toyota 4Runner, con los brazos cruzados sobre el pecho y una ancha sonrisa. A su lado está un hombre negro muy apuesto al que Berta identifica como Tom tras un jadeo nervioso. Sopla un par de veces, rota la cabeza y baja del jeep con la mirada puesta en el Tom.

Se queda unos segundos parada mientras nosotros saludamos al guía. Observo cómo Berta no puede apartar los ojos del hombre negro que camina hacia ella. Es alto, esbelto, guapo, con unos ojos marrones que encierran mil emociones, las manos fuertes, el cuerpo cuidado y una sonrisa enigmática. Tom se detiene a pocos centímetros de ella. La veo descomponerse, como si la emoción del reencuentro quisiera despertar sus lágrimas. Ella se tapa la cara con las manos rindiéndose a una risa nerviosa, pero permanece a un paso de él, como si tuviera miedo.

—Estás increíble —anuncia Tom acariciándole la mejilla—. Cuando me dejaste me quedé hecho una mierda. ¿Por qué te fuiste? Tu carta me destrozó, pensaba que no significaba nada para ti.

—No podía ser la causa de tu divorcio ni quería convertirme en la otra.

Él da un paso, hasta quedarse a tres centímetros de ella y le sonríe, con el corazón a mil por hora. Hay una especie de halo de tensión entre ellos, como si tras tanto tiempo sin verse, ahora no fueran capaces de comportarse con normalidad.

—Tenía ganas de verte —dice Tom—. Desde que me mandaste el primer mensaje me imaginé este momento y ahora se me ha olvidado el discurso que tenía preparado.

—Tenemos diez días para hablar, los aprovecharemos.

Suben al vehículo de Henri en silencio, a una distancia prudencial entre ellos, con la promesa callada de rehacer pedazo a pedazo su relación, aunque no sellan el momento con un beso ni con un abrazo, y me dejan con resaca porque deseaba de veras presenciar algún gesto más contundente.

Comparto con Lúa el asiento trasero del jeep conducido por Derek. Nos sentamos muy juntos, abrazados, con una necesidad imperiosa de tocarnos, como si la posibilidad de dar rienda suelta a nuestros deseos consiguiera hacernos sonreír. Entre los cuatro se establece un diálogo agradable mientras el vehículo traquetea por senderos imposibles. Llegamos al Tarangire Treetops al día siguiente a mediodía, cansados del viaje, de pasar la noche en un hotel pequeño y destartalado, de conducir por turnos por carreteras tortuosas, donde los obstáculos impedían avanzar a un ritmo rápido. El lugar es espectacular, está en medio de la sabana, construido en piedra y madera, con techos piramidales de paja, una piscina y unas vistas inmejorables. No tardo en llevar el equipaje al bungalow que nos han asignado, seguido por Lúa. Ambos nos llenamos con el paisaje, emocionados al hospedarnos en uno de los mejores establecimientos del parque.

—Vale cada uno de los dólares que hemos pagado —reconozco—. Esta habitación es alucinante.

Suelo de parquet oscuro, una pared pintada de granate, la cama de matrimonio colocada frente a la terraza con vistas a la sabana, sin cristales, rodeada por una estructura de cañas y una rejilla para evitar la entrada de insectos molestos, una mesilla con una silla colocada en una esquina y el techo del mismo color que la pared, en forma piramidal y con troncos formando vigas.

—Me he gastado el sueldo de tres meses para dormir aquí. —Lúa responde a mi abrazo con un beso—. Pero no me importa si es contigo.

La pasión nos envuelve en el tórrido mundo del deseo. Terminamos sobre la cama devorándonos y tocándonos sobre la ropa.

—Deberíamos salir, nos esperan —señalo entre jadeos—. Si me quedo aquí un segundo más, no respondo de mis actos.

—Me quedaría en esta cama siempre —ronronea ella—. Pero luego me arrepentiría de perderme el safari programado para esta tarde.

36

Berta

Deshago la maleta con gestos ansiosos. Cuando Henri nos propuso el alojamiento no me atreví a pedir una habitación doble con Tom, era prematuro aventurar una reconciliación, y me mata cómo han sucedido las cosas hasta ahora, la falta de gestos a lo grande, la distancia entre ambos, la poca demostración de sentimientos. ¿Quizá Tom ya no me ama? ¿Solo queda cariño? Lo he intentado, incluso ha habido un instante en el que he acercado mi boca a la suya, pero él no parecía muy proclive a aceptar mi beso. Ha habido tensión desde el primer segundo, una corriente eléctrica cargada de ansiedad y deseo, pero a la vez paralizadora. ¿Por qué no lo he ni abrazado? ¿Cómo he sido capaz de subirme a ese vehículo en la parte de atrás sin ni siquiera darle un achuchón mientras él ocupaba el asiento del copiloto? ¿Qué me ha mantenido alejada cuando solo ansiaba estar muy cerca de Tom?

Me siento en la cama mordiéndome las uñas, con un deseo intenso de lanzarme a por él. Fui una estúpida al dejarle una simple carta de despedida cuando me marché de Mozambique; lo era todo para mí, me enamoré de él, pero, en vez de luchar, lo abandoné, me despedí de él con palabras duras, insistí en la necesidad de cortar nuestro vínculo para siempre. Desde entonces he volado de flor en flor en busca de sentir algo similar por otro hombre. Porque solo ha estado él. ¿Y cuando lo veo después de tanto tiempo, tras escuchar varias veces en nuestras videoconferencias su intención de volver a intentarlo, me limito a un «hola» y me mantengo a distancia? ¿Qué narices me pasa?

—Es absurdo pagar más por dos habitaciones cuando vamos a usar una sola cama. —La voz de Tom me sobresalta. Levanto la mirada con los nervios agarrotándome el estómago y la esperanza abriéndose camino en mi corazón. Camina arrastrando la maleta de cuatro ruedas. Una ancha sonrisa le ilumina la cara y descubro sus chispeantes ojos marrones. Me levanto en un impulso, con taquicardia, incapaz de controlar mi respiración agitada.

—Yo… —susurro—. Tom…

Deja la maleta en medio de la habitación y avanza hasta colocarse a tres centímetros de mí, con una sonrisa torcida y una clara invitación a dejar de lado la rigidez que impera desde nuestro encuentro. Le coloco las manos en las mejillas y lo miro a los ojos con una cálida emoción.

—Eres el amor de mi vida —musita a cuatro milímetros de mi boca—. Cuando te marchaste quise morir, no podía vivir sin ti.

—Pero no me buscaste.

—¿Por qué te crees que volví a África? —Me acaricia el cuello con suavidad—. Trabajo a un día de tu base, en la misma organización. Llevo meses reuniendo el valor para aparecer en Bikenge y recuperarte, pero no tenía claros tus sentimientos. Y cuando me mandaste ese mensaje… —Sus labios se curvan hacia arriba—. Trabaja conmigo hasta que termine mi contrato, espero convencerte para que luego vengas a vivir a Massachusetts. Te quiero, Berta, nunca he dejado de hacerlo. No volvamos a separarnos ahora que al fin nos hemos reencontrado.

Abro los ojos llenos de lágrimas. Sonrío, lloro y no controlo mis emociones disparadas. Me acerco a sus labios para besarlo acariciándole la espalda, con el deseo apresándome.

—Yo también te quiero —susurro con una sonrisa, emocionada, casi a punto de explotar de felicidad—. Y no me separaría de ti ni un cataclismo.

Lo devoro, lo atraigo hacia mi cuerpo, lo lleno de caricias, besos, lametazos. Sus manos desatan la lujuria en mi cuerpo, lo incendian, lo arrasan en la vorágine del deseo más perverso…

—¡Berta! —La voz de Lúa nos separa de golpe—. ¿Estás bien? Tú nunca llegas tarde.

—Ya vamos —contesto sin perder la turbación de mi rostro—. Un segundo.

Pasamos la tarde montados en dos jeeps descapotados, visitando los alrededores en busca de los grandes mamíferos de la sabana. Entre traqueteos le cuento a Lúa la declaración de Tom y sé, mucho antes de terminar el día, que no desperdiciaré ni un segundo más para alcanzar la felicidad. Se acabaron mis años de cooperación en el terreno, ha llegado el momento de formar una familia.

37

Lúa

Sonrío a cada segundo llenándome con la belleza de esta experiencia maravillosa. Llevamos tres días en el parque, recorriéndolo con los jeeps en busca de observar la naturaleza en su apogeo y me fascina cada animal que divisamos, sus movimientos, su manera de corretear libremente por este paraje lleno de luz y viveza. En el lodge hay pocas personas alojadas, aparte de nosotros. Por suerte las gestiones realizadas por Spike desde Los Ángeles han evitado que coincidamos con ellas y reconozcan a Matt. Tenemos un reservado en el restaurante donde nos sirven las comidas, nuestro bungalow es el más apartado de recepción y salimos de excursión a horas dispares, evitando siempre que nos vean. No podemos ir a la piscina, sería exponernos públicamente, pero no me importa, esas horas las aprovechamos para estar a solas en la habitación compartiendo momentos increíbles con mi chico. Pensaba que si pasaba veinticuatro horas al día con él, mi deseo se rebajaría, pero es al revés, aumenta a cada segundo.

Berta está feliz. Tom y ella han reanudado su relación. Ayer me contó sus conversaciones nocturnas, cada uno de los planes trazados para vivir en Massachusetts en unos meses, cerca de los hijos de Tom, su declaración tras un reencuentro tenso, su felicidad. Me alegro muchísimo por ella, es reconfortante ver cómo ha logrado encontrar la forma de superar el pasado para enfrentarse a un futuro brillante, aunque se me hace extraño pensar en su falta a partir de diciembre, cuando me toque cambiar de destino y ella se vaya con Tom a Kabinda.

Son apenas las seis de la mañana, el sol asoma por el horizonte tiñendo la sabana con sus aspas doradas. Estoy en la cama, apoyada con un cojín en el cabezal de madera, con Matt entre mis brazos. Me apasiona verlo dormir tranquilo, con el rostro relajado. Le acaricio los pectorales desnudos con la yema de los dedos. Están calientes. Me estremezco al rememorar la noche pasada, las horas entre besos y caricias. No sé qué me pasa últimamente, mi mente funciona de otra manera que antes, no consigo volver a redactar las largas listas de siempre ni pararme a ponderar cada paso, solo pienso en estar con Matt, en encontrar momentos compartidos en la intimidad, en gritar al mundo esta ansia que consume mis horas.

Antes de marcharme de safari hablé durante media hora con Cesc. Sus comentarios acerca de la luz que desprenden mis ojos me pusieron sobre la pista de una realidad demasiado impactante para asumirla sin más. Mi exmarido me interrogó, asegurando que me veía distinta, como si mi carácter se hubiera suavizado, pero no le conté nada porque todavía no hemos recuperado ese tipo de confianza. Matt ejerce ese poder en mí, me suaviza, me vuelve intrépida, me lleva a no pensar en demasiadas ocasiones, y no acabo de entender cómo lo consigue. Hace apenas un mes y medio era una persona racional, con las ideas bien asentadas en la cabeza, y ahora soy incapaz de renunciar a sus besos, a detenerme antes que actuar, a reprimir el deseo de estar con él.

Si echo la vista atrás y rememoro mi relación con Cesc, me duele admitir que nunca fue tan intensa como con Matt. Lo quería, era la persona más importante de mi vida, el centro de mi universo, pero con él no me estremecía cada vez que me miraba ni sentía cómo cada átomo de mi piel deseaba tocarlo, retenerlo a mi lado. Quizá vivía aislada en una burbuja de cristal donde solo cabía Cesc. Nunca dejaré de quererlo ni de considerarle parte de mí, pero soy incapaz de pensar en un mañana sin Matt. Por él haría locuras sin pensarlo, cambiaría mi manera de actuar, de sentir, incluso de pensar. A pesar de mi instinto primario de controlar cada cambio en mi vida, Matt disipa cualquier duda con una simple palabra.

—Buenos días —ronronea moviéndose en la cama—. Me haces cosquillas.

—Nos quedan pocos días aquí —digo con un deje de tristeza—. Podríamos quedarnos en Tanzania para siempre, construir una casa como esta aquí al lado y vivir de los turistas.

—Eres increíble, Lúa García. —Me abraza incorporándose—. Estos días me han mostrado a una persona más relajada que la doctora del primer día. Te sienta bien la sabana. Pero prefiero volver a la civilización… —Sonríe—. ¿Qué te parecería instalarte conmigo en Los Ángeles cuando vuelva? Seguro que Derek te encuentra un trabajo en el Ronald Reagan UCLA Medical Center.

—No hables de irte, por favor. —La simple mención de su ciudad me produce una descarga de dolor—. Sé que esto no es propio de mí, pero no quiero saberlo, ni imaginarlo ni hablarlo. Tengo contrato de un año con la organización, una oferta para doctorarme en el Memorial, planes de futuro. Lo nuestro no entraba en ellos y ahora mismo no tengo claro cómo encajarlo todo.

Llevo semanas dándole vueltas a esa realidad, sin acabar de definir cómo voy a solucionarlo. Quiero seguir con Matt, me parece imposible caminar por el día sin verlo. Podría hablar con Derek, pedirle que me recomiende en el Ronald Reagan UCLA Medical Center para el doctorado, mudarme a Los Ángeles… Sí, podría hacerlo, pero no sé si soportaría ser el centro de atención de las cámaras, convertirme en la novia de un famoso, perder mi libertad, sufrir por su imagen pública…

—Quiero vivir contigo —insiste Matt—. No se lo había pedido a ninguna mujer. Nos conocemos hace poco tiempo y es una locura, pero sé que quiero estar a tu lado durante años.

—Vamos a hacer un trato —propongo—. De momento quédate conmigo en África un tiempo. En Navidad tengo unos días libres, podríamos pasarlos juntos. Después me destinarán a otro lado. Ven conmigo y, si al terminar mi contrato seguimos pensando igual, te prometo mudarme a Los Ángeles contigo.

—Es un buen plan. —Me atrae hacia él—. En Navidad podríamos irnos a las islas de Malasia donde fueron Derek y Manuela. ¿Te apetece? Son una pasada, mi hermano me enseñó unas fotos espectaculares, y además están bastante vacías de gente.

—Me parece genial, aunque mi familia se cabreará cuando se lo diga. Necesito una buena excusa.

—Ya se nos ocurrirá algo.

Lo beso para acallar mi vocecita interior. No debería proponerle planes así sin tener en cuenta a los míos. Él responde al gesto con pasión, acariciándome bajo la camiseta del pijama, despertando mi libido, y acabo perdiéndome en mis elucubraciones porque solo importa él. Hacemos el amor despacio, tocándonos, excitándonos con cada roce, permitiéndonos explorar nuestra ansia.

Paso el día pensando en mi impulsividad a la hora de aceptar un viaje con Matt a unas islas perdidas de Malasia en vez de regresar a casa por Navidad. Mi madre no reaccionará demasiado bien a esa idea, le prometí pasar las fiestas con ella. En muchos momentos siento un ahogo propio de la situación, como si acabara de cruzar una línea prohibida. Pero cuando mis ojos se posan en Matt los pensamientos se reducen a él y las dudas se disipan, planteando un camino lleno de emociones, aunque no vea el final. Por la noche Derek y Manuela cenan solos en la terraza de su habitación, bajo las estrellas. Nosotros compartimos una velada perfecta con Henri, Tom y Berta en el reservado del restaurante, contándonos anécdotas divertidas.

La mañana nos sorprende con el anuncio bomba del compromiso de Derek y Manuela. Ella luce un brillante en el anular de la mano izquierda y una sonrisa espléndida. Me sorprendo sintiéndome tentada a emularlos, como si Matt hubiera calado hondo en mi corazón. En medio de la expedición de la mañana asistimos a un acontecimiento único, la caza de una gacela por un guepardo hambriento. Henri nos explica cada uno de sus movimientos mientras contemplamos cómo el guepardo acecha a su presa. Cuando se lanza a su cuello, le muerde en la yugular y la tira al suelo, moribunda, siento una descarga de adrenalina. El cazador se come a la captura a bocados acompañado de otros animales que se acercan con mucho sigilo.

El resto de los días de safari pasan como una exhalación. Me entristece dejar el parque y subirme de nuevo al jeep para emprender un largo y fatigoso viaje de regreso a la base. Es como si estos días me hubieran mostrado una manera perfecta de pasar las horas sin marcarme metas demasiado elevadas para ser feliz. Conduce Tom durante algunas horas. Berta está pletórica a su lado, como si estos días de convivencia le proporcionaran un aura de ilusión. Me cae bien su doctor, es una persona práctica, con ideas acertadas de cómo ayudar a los demás y una capacidad innata para organizar.

El trayecto se me hace pesado, a pesar de la compañía y de la posibilidad de compartir horas con Matt sin esconderme. Queda un mes y una semana para Navidad, tiempo suficiente para acabar de asentar nuestra relación. Dejamos a Henri y a Tom en Kama. Berta tarda más de lo recomendable en dejarlo marchar. Se besan frente a los vehículos, con la promesa de verse pronto. Si las cosas salen como están planeadas, en diciembre mi amiga se mudará al centro de salud de Kabinda para pasar cinco meses con él antes de marcharse a Massachusetts.

Una vez de vuelta en Bikenge, la rutina vuelve a tomar el control de nuestra vida. Matt continua siendo el centro de mis pensamientos, me paso las horas mirándolo en secreto, con un anhelo constante de verlo a solas. Las veladas en la sala del televisor, acompañados de El hormiguero, son una delicia por la promesa de una noche compartida. Un par de semanas después me regala un guepardo y una gacela para sumar a mi pulsera de recuerdos. Me parece un gesto muy tierno.

Por las noches cada vez soy más atrevida y me quedo durmiendo con él más de una vez. Cuando amanece me escabullo por los pasillos sin delatarme, con la ansiedad propia de la situación. No debería arriesgarme así, si nos descubren daremos al traste con la posibilidad de vivir nuestro idilio sin intervención de la prensa. Pero mi deseo no se aplaca con el paso de los días, arrecia, como si quisiera devastar mi cordura. Me paso las horas observándolo con un hormigueo en la piel y deseos de besarlo. Una vez entro en su habitación por la noche me rindo a las sensuales clases de baile, a sus caricias, a los besos apasionados. Y me estremezco cada vez que me toca.

Tenemos organizado el viaje a Perhentian del veinte de diciembre hasta el uno de enero gracias a la inestimable colaboración de Spike. He hablado un par de veces con él por videoconferencia y me parece un tío fabuloso. Rubio, con unos ojos azules que enamoran, cuerpo cuidado, voz de barítono y una manera muy práctica de planear cada detalle. Es encantador y muy eficiente.

Una de mis primeras discusiones con Matt fue la financiación del viaje. Él quería hacerse cargo de los gastos, pero yo no estoy dispuesta a consentirlo. Tengo la herencia de mi padre, unos ahorros y el dinero regular que me entra por el alquiler de la casa de Vic y por mi sueldo. Al final decidimos que yo pagaría mi parte y le permitiría invitarme a los gastos de allí. Las islas me parecen idílicas. Las fotos de Derek y Manuela son una estampa perfecta para pasar la Navidad en compañía de Matt. Cuento los días para embarcar rumbo a Malasia sin más obligación que pasarlo bien.

Nos plantamos en mediados de diciembre con rapidez, momento en el que me toca decidir mi próximo destino. Cada vez que hablo con Matt acerca del asunto parece como si un nubarrón apagara su luz natural. Noto su incomodidad, como si me ocultara algo. Me preocupa, pero él le quita importancia cuando le pregunto, explicándome que le desagrada cambiar de ubicación y adaptarse a nuevos lugares. Tom y Berta nos han propuesto acompañarlos en el centro de salud de Kabinda. Me parece una idea genial, allí seguiría al lado de mi amiga y podría aprender muchas cosas de su novio. Derek me ha asegurado que no habrá problemas con la organización para realizar los trámites, tanto para mí como para Matt, y cada vez parece más cerca la posibilidad de trasladarme allí.

El despertador suena a las siete en punto. Es catorce de diciembre, falta menos de una semana para volar al paraíso. Me desperezo en la cama, cansada por la noche de pasión. Hoy he dormido en la habitación con Berta, porque era incapaz de pasar más noches en la cama pequeña de mi novio, sin aire acondicionado y la incomodidad del espacio mínimo.

—Arriba, dormilona —me anima Berta desde el armario—. Hoy tenemos campaña de vacunación, es un día importante.

—Estoy destrozada —admito—. Necesito dormir una noche entera o acabaré arrastrándome como un zombi por el centro de salud.

—Me das una envidia… —Sonríe—. Yo cuento las horas para irme con Tom a Massachusetts a pasar la Navidad. Solo lo he visto un par de veces desde el safari y quiero disfrutar de noches de pasión como tú. ¿Ya has decidido si vas a venir a Kabinda?

—Ayer hablé con Derek, no habrá problema en destinarme allí. —Me levanto de la cama y camino hacia el armario—. Matt está muy raro cuando le pregunto sobre el tema, no sé qué le pasa.

—Quizá solo está cansado de esconderse —razona mi amiga—. Ha de ser una putada estar siempre ocultándote de la gente.

—¡Dímelo a mí!

De camino al baño pasamos frente a la habitación de Matt. Lo veo un segundo asomado a la puerta antes de sentir un tirón en el brazo y aterrizar frente a él, protegidos por la puerta cerrada.

—No vuelvas a marcharte a hurtadillas de mi cama —me regaña abrazándome—. Esta mañana estaba muy vacía sin ti.

—O dormía un poco o me ponía enferma —contesto acercándome a su boca—. En seis días nos vamos y dormiremos en una cama de matrimonio con aire acondicionado frente al mar.

—Podríamos tener una vida así en Los Ángeles —susurra rozándome con los labios—. Es mejor que Kabinda, ¿no crees?

—Ya lo hemos hablado varias veces. Tengo un contrato con Médicos Sin Fronteras, no puedo romperlo sin faltar a mi palabra.

Me besa, con ternura al principio y con avidez después. Siento sus manos escalar posiciones por la espalda produciéndome un placentero hormigueo en la piel. Entre sus brazos me creo capaz de cualquier cosa.

38

Matt

Los días me acercan de forma irremediable al momento de la verdad y no sé cómo acatar mis decisiones. Hace dos semanas recibí el guion completo de la película. El libro lo leí por las noches, cuando Lúa abandonaba mi habitación. Ahora hago lo mismo con el guion, sin atreverme a sincerarme con ella, incapaz de asumir la inevitable separación que se avecina.

Me encanta el protagonista masculino. Ernesto Arasa parece hecho a mi medida. Es encantador, soñador, rico, feliz… Y se enamora tanto que confía a ciegas en Sussie, la mujer de su vida. Ojalá pudiera ser Matt Bennet para el resto de mi vida, tener bastante con pasar los días al lado de Lúa en este lugar alejado de Los Ángeles. Pero soy un actor, alguien con deseos de forjarse un nombre en la gran pantalla y la película de Crowley me ofrece un trampolín directo a mis sueños. La negativa de Lúa a trasladarse a Los Ángeles cada vez que saco el tema me da una pista de cómo acabará lo nuestro, y me duele, porque deseo continuar a su lado. Quiero creer en la posibilidad de seguir conectados en la distancia, viéndonos algunos fines de semana hasta la finalización del contrato de Lúa. Podría encontrarle un doctorado en el Ronald Reagan UCLA Medical Center y convencerla para que se traslade a vivir conmigo.

Después de cenar subo al cuarto de control para una videoconferencia con Spike. Debo cerrar algunos flecos del contrato y aclarar un par de cosas, ya que mi agente y amigo me mandó un mensaje ayer anunciándome cambios de última hora y sus palabras parecieron el presagio de algo inadmisible. Entro en el cuarto privado donde me conecto al resto del mundo con los nervios muy alterados. Es una habitación de quince metros cuadrados sin ventanas. Tiene una mesa de melanina blanca con un monitor con cámara incorporada, un micro y un teclado. Me siento, resoplo, toco una tecla al azar para darle vida a la pantalla y descubro a Spike en ella con su sobrio traje negro de siempre, corbata estrecha de color oscuro y camisa gris.

—Cuéntame esos cambios —solicito tras saludarle—. El guión me parece perfecto, este papel me va pintado.

—Crowley ha puesto una condición innegociable a la firma del contrato. —Spike se pellizca el labio inferior con dos dedos, como suele hacer cuando está preocupado—. Ha aceptado todas las cláusulas que le propuse si tú accedes a una cosa.

—¡Suéltalo ya! —le animo—. No puede ser tan malo.

—Depende de cómo lo mires. —Vuelve a pellizcarse el labio—. Has de fingir un idilio con Lorraine Moore, será parte de la promoción de la película. Dos meses después del estreno ya sois libres para terminar la relación.

—Ni de coña. —Niego con la cabeza—. Ya me va a costar explicarle a Lúa lo del contrato, solo me falta poner la guinda al pastel. ¿Qué pasa si me niego?

Spike frunce los labios e inspira una bocanada de aire por la nariz.

—Entonces ya puedes despedirte de la peli. No hay trato sin tu historia con Moore.

—¿Ella ha aceptado? Si no recuerdo mal, tiene un novio.

—Han roto. Lorraine no dejará pasar esta oportunidad por un tío, es de gilipollas hacer algo así. —Se entretiene un segundo mirando los papeles de su mesa, luego levanta la vista y la fija en mí—. Habla con tu chica, explícale la situación, la relación con Lorraine no ha de ser de verdad.

Mi expresión cabreada traspasa la pantalla. Spike me conoce demasiado para darse cuenta de mi rabia.

—Intenta negociarlo otra vez —rujo—. Me niego en redondo a pasar por el aro.

—Los abogados de Jaqueline han sido tajantes, Matt. O firmas con estas condiciones o ya te puedes despedir de la película.

Coloca el codo sobre la mesa y hundo la cara en mi mano.

—¡Maldita sea! —bramo—. Prefiero tener vía libre para ver a Lúa los días que no se ruede. Si consigo convencerla para que se quede en Los Ángeles, estará más cerca y será más fácil continuar juntos. ¡Es una tía bastante complicadita! ¡No se conformará con lo de Lorraine!

—El rodaje será en Puerto Rico, en Londres y en Edimburgo —argumenta Spike—. No veo nada factible verte con Lúa durante esos meses. Acepta la condición de Jaqueline y habla con tu chica, si te quiere, te esperará.

Mis pensamientos repasan las opciones, y no tardo en darme cuenta de que cuento con muy pocas. Quiero el papel, no sería lógico renunciar a él por una tontería. Lúa lo entenderá cuando se lo explique, será una relación simulada, pero seguiré a su lado.

—De acuerdo. —Miro a mi amigo y acepto el trato, incapaz de negarme mis sueños—. ¿Has conseguido retrasar el rodaje hasta principios de febrero?

—Ningún problema, van a empezar con las escenas de Moore.

—Mándame el contrato por e-mail —solicito—. Lo leeré y te lo enviaré firmado antes de irme a Malasia.

Bajo al salón del televisor para ver El hormiguero junto a Lúa. Necesito sincerarme con ella antes de tomar el avión y encontrar la manera de convencerla para continuar juntos a pesar de la circunstancias. Puedo fingir un romance con Lorraine Moore sin dejar a Lúa. La noche en mi habitación es gratificante, cuando la tengo entre mis brazos las dificultades se difuminan, mostrando un presente lleno de color y pasión. No encuentro el momento de hablarle de las condiciones del contrato que está guardado en el primer cajón de mi armario, ni de mi partida inminente ni del rodaje.

Cada día me despierto dispuesto a hablarle de la situación, pero me acuesto por la noche sin haber encontrado el momento, como si me asustara dar el paso antes de disfrutar de unos días perfectos con ella a solas. Tras negociar varias veces con mi mente, acabo convenciéndome de que lo mejor es esperar al final de las vacaciones para hablar con Lúa, prefiero vivirlas con intensidad y enfrentarme a las decisiones después.

El día de emprender su viaje hacia el aeropuerto Derek aparece en mi habitación a primera hora para recoger las cosas que le quedan ahí. Nos acompañará al aeropuerto con Berta para tomar un vuelo a Los Ángeles, dispuesto a pasar las fiestas con nuestra madre y Manuela.

—Hemos pasado unos meses cojonudos —comenta al entrar por la puerta—. Me ha recordado a cuando éramos niños.

—Y a mí. —Lo abrazo y le doy una palmada en la espalda—. Al volver a casa te tendré cerca otra vez.

—¿Cómo va lo de la película?

Derek camina hacia el armario para recoger algunas de sus cosas.

—Crowley quiere una historia con Lorraine Moore fuera de las cámaras —explico—. No se lo he contado todavía a Lúa. No tengo ni idea de cómo se lo tomará y prefiero esperar al final de las vacaciones para no estropearlas.

—Yo hablaría con ella cuanto antes, Matt. Si lo dejas pasar al final, se hará una pelota demasiado grande y te explotará en la cara.

—La conozco. No voy a desperdiciar diez días perfectos en Perhentian discutiendo —atajo—. Ayer firmé el contrato y lo mandé por los canales habituales. Voy a rodar esa película y a ser feliz estos últimos días de libertad sin cámaras ni paparazzi.

Derek coloca algunos de sus enseres personales en una bolsa de viaje y me dedica una expresión seria.

—Te niegas a aceptar tus sentimientos por Lúa —dice—. Entiendo los tejemanejes del cine, las condiciones de tu contrato e incluso que quieras el papel, pero si no hablas con ella antes de terminar las vacaciones, acabaréis mal. A las mujeres les gusta saber a qué atenerse.

—¿Le has contado a papá lo de Manuela? —Cambio de tema sin ganas de escuchar los sólidos argumentos de mi hermano—. Debe estar dando saltitos de alegría al saber que vuelves a Estados Unidos. No lleva nada bien tu dedicación a las causas humanitarias.

—Me felicitó en su línea. —Derek niega con la cabeza—. Ya lo conoces, es incapaz de sonreír. Pero mamá y Greg están entusiasmados, nos han preparado una comida de Navidad con los hijos de Greg y sus mujeres.

—Serás muy feliz. —Le aprieto el hombro con la mano—. Manuela es una tía cojonuda.

—Y Lúa. No la pierdas por ser un cabezón.

Una hora después nos subimos a los jeeps que nos llevarán al aeropuerto. Berta tiene previsto encontrarse con Tom en la cola para embarcar rumbo a Massachusetts. Está nerviosa, se muerde las uñas durante todo el viaje, preguntándose cómo se llevará con los hijos de Tom y su ex mujer. Le preocupa la reacción de ella.

—Irá todo genial —la tranquiliza Lúa a medio camino, cuando ayudamos a los conductores a sortear unos troncos caídos en el sendero bajando del vehículo—. Es imposible no quererte.

El trayecto hasta el aeropuerto de Kigali nos lleva más de dieciocho horas. Llegamos exhaustos a las seis de la mañana del día siguiente, sin apenas haber pegado ojo. Me he pasado el recorrido dándoles vueltas a las palabras de Derek, en busca de una excusa creíble para no hablar con Lúa cuanto antes. Necesito convencerme de lo acertado de mi decisión de no contarle nada hasta el final de las vacaciones, cuando mi marcha hacia Los Ángeles sea inevitable. He comprado un billete de avión desde Kuala Lumpur hasta su casa para el día uno de enero. No acompañaré a Lúa de regreso a África.

Una vez en el aeropuerto, sigo convencido de que la mejor manera de actuar es olvidarme de Jaqueline Crowley, de Lorraine Moore y de la película hasta el último momento. Facturamos las maletas en los mostradores pertinentes, y tengo la sensación de que estoy a punto de culminar una importante etapa de mi vida. Berta sonríe abrazada a Tom, Derek parece un hombre nuevo con Manuela colgada de su brazo y yo me siento pletórico con Lúa parloteando sin cesar acerca de las maravillas que le ha contado Manuela de las islas donde llegaremos tras dos días de viaje. Pasamos juntos los controles de inmigración, charlando como si cada minuto contara para seguir sintiéndonos unidos. Lúa sonríe, es como si se hubiera desprendido de esa obsesión por controlar sus sentimientos y ahora consiguiera beber la felicidad a raudales.

—Os echaré muchísimo de menos. —Lúa abraza a Berta frente a su puerta de embarque—. Nos vemos en un par de semanas en nuestro nuevo destino. Ahora disfruta de al máximo del viaje.

—Estoy acojonada —admite la doctora—. Como la ex de Tom se lo tome mal…

—Lo importante es que estáis juntos, olvida lo demás.

—¡Quién te ha visto y quién te ve! —exclama Berta—. Me gusta la nueva Lúa, has aprendido a vivir.

La abrazo y la atraigo hacia mi pecho mientras observo cómo Berta, Manuela, Derek y Tom caminan hacia el mostrador para volar a los Estados Unidos. Voy disfrazado con una gorra y unas gafas oscuras para pasar inadvertido entre los turistas del aeropuerto.

—Al fin solos —le susurro a Lúa al oído.

—Tengo ganas de ir a Perhentian, pero me da muchísima pena separarme de ellos. —Sonríe con melancolía—. Estos siete meses en África han conseguido convertirme en alguien diferente. Soy feliz, Matt, no quiero que lo nuestro termine nunca.

—Yo tampoco.

Se cuelga de mi cuello, me besa con pasión y se acerca a mi oído para susurrarme unas palabras.

—Lo he pensado mucho estos últimos días. Pídele a Derek que me encuentre una plaza en el Ronald Reagan UCLA Medical Center al terminar aquí, me encantará vivir cerca de ti en Los Ángeles.

La abrazo y la levanto en el aire, dándole una vuelta.

—Nada de cerca, en mi casa.

—Eso ya lo veremos. —Me besa en los labios—. Primero nos vamos a Kabinda cinco meses y vemos cómo seguimos. Después ya decidiremos dónde vivir en Los Ángeles.

—Me parece un buen trato.

39

Lúa

Me he quedado dormida, apoyada en el brazo de Matt, con los auriculares en los oídos, escuchando música suave. Abro los ojos despacio y me fijo en la azafata que me tiende una bandeja.

—¿Qué quiere para beber? —pregunta.

—Una Coca-Cola Zero.

Matt ya tiene su comida en la mesilla plegable. Me acaricia la espalda y me mira con esos ojos claros que me desarman. Sigue con la gorra y unas gafas metálicas que no necesita. Está atractivo incluso así vestido, sus ojos brillan con una luz especial y nunca me cansaré de mirarlos.

—Llevas cuatro horas durmiendo. —Me señala la pantalla de enfrente, donde hay un mapa con la ruta—. Nos quedan un par para llegar a Kuala Lumpur. ¡Nos vamos a la playa!

—Estoy reventada. Y todavía nos queda dormir en un hotel, coger otro vuelo por la mañana, una hora en coche y media más en una barca rápida… Espero encontrar unas islas paradisíacas de verdad.

—Te van a encantar.

Me besa con ternura acariciándome el cuello. Jadeo, con un deseo intenso escalando posiciones en mi interior. Estar con él a solas en un avión sin esconderme me encanta. Soy feliz. Sonrío con emoción, como si mis pensamientos se plasmaran en gestos de mi cara.

—Es increíble, Lúa. En estos últimos meses te has transformado en una mujer con sentimientos. Cuando te conocí parecías un robot programado por tu manera de ver la vida, como si nada pudiera alterar tu funcionamiento.

—Tú me has cambiado. —Me cuelgo de su brazo y apoyo la cara en su hombro—. Has conseguido enseñarme cómo disfrutar de las pequeñas cosas.

Vemos una película, cada uno la suya, con los brazos entrelazados, como si necesitáramos el contacto para respirar. En algunos momentos lo observo de refilón y siento cómo mis sentimientos se revolucionan. Tenemos una reserva en un hotel frente a una de las terminales del aeropuerto. Es un establecimiento sencillo, con habitaciones pequeñas y poco servicio, pero está al lado de los mostradores de embarque de la compañía que nos llevará mañana a Kota Bharu, el aeropuerto más cercano de Kuala Besut, pueblo costero donde se encuentra el embarcadero que nos conectará con las islas Perhentian por mar. Una vez llegamos a la terminal nos percatamos de que para llegar al control de inmigración del aeropuerto hay una excursión andando.

—Aquí nos regalan un plan de adelgazamiento —bromea Matt—. Además, este aeropuerto es laberíntico.

—Me muero de hambre. —Mis tripas rugen con fiereza—. No me gusta la comida de avión, me apetece un Toblerone o un helado de chocolate o algo dulce. Aunque tampoco le haría ascos a un bocata de jamón.

Se carcajea abrazándome.

—Llevamos demasiado tiempo en la selva —musita—. La ayuda humanitaria está bien, pero hay placeres que nunca se olvidan.

—Un plato de sushi —añado lamiéndome los labios—. Una tortilla de patatas, tempura, una pizza, burrata, foie…

—¡Para ya! —Se ríe—. Me vas a despertar el hambre.

—Es lo que quiero.

Se detiene un instante, me abraza por la cintura, se acerca a mi oído y me susurra muy bajito.

—Yo siempre tengo hambre de ti.

Lo beso con ardor, deseando cada pedazo de su ser, como si nunca tuviera suficiente de él. Soy adicta a Matt, a sus caricias, a sus besos, a sus palabras, y no puedo desengancharme, cada día quiero más.

—Ahora vengo. —Señala una tienda de chocolates—. Voy a por un cargamento.

Cinco minutos después aparece con una bolsa llena de Toblerone, Kit-Kat, Kinder Bueno, Mars, Twix y unas cuantas chocolatinas desconocidas para mí.

—¿Por cuál empezamos? —pregunta—. Todas las opciones me parecen perfectas mientras las tome contigo.

—¡Toblerone! —Señalo el paquete gigante de esta chocolatina—. Es mi preferido. Si un día te portas muy mal y quieres hacer las paces, ya sabes…

Le guiño un ojo y sonrío mientras desenvuelvo el chocolate.

—Lo tendré en cuenta.

Al fin llegamos a la cola del control de pasaportes. Es el momento más delicado para Matt. Pensamos que en este alejado paraje del mundo, con muy pocos turistas occidentales, tenemos poca probabilidad de que sepan quién es. En caso contrario podrían avisar a la prensa de nuestra llegada y las vacaciones se irían a la mierda.

—Vamos a pasar separados —propone—. Cruza los dedos.

Mientras mi funcionario comprueba el pasaporte y me pide que coloque el dedo índice de la mano derecha en un pequeño escáner, me fijo en Matt. Está nervioso, se nota en su expresión, con la mandíbula apretada y los ojos empequeñecidos. Sonrío al comprobar el movimiento del policía al sellar su pasaporte. No lo ha reconocido. Nos reunimos otra vez, nos abrazamos y volvemos a empezar la larga caminata por los mil pasillos de la terminal del KLIA. Media hora después estamos en la recepción del hotel. La habitación es más pequeña de lo esperado, con un baño minúsculo. Intentamos conectarnos al wifi escribiendo la contraseña que nos han dado al inscribirnos, pero el teléfono no consigue señal. Quiero enviarle un mensaje a mi madre, estará intranquila hasta recibir noticias.

—¿Vamos a dar una vuelta por el aeropuerto? —propone Matt—. Seguro que encontramos un Starbucks en la terminal con wifi de calidad. Es pronto para irnos a dormir y demasiado tarde para ir hasta la capital. Podríamos cenar en alguno de los restaurantes.

Matt está de pie frente a la cama, colocando las maletas a un lado para que no molesten. Le lanzo una mirada traviesa.

—Tenemos las chocolatinas. —Me acerco y lo envuelvo entre mis brazos—. No necesitamos comer mucho más y yo tengo ideas buenísimas de cómo pasar el rato.

—¿Y tu madre? —Nuestras bocas están a tres milímetros—. Deberías enviarle ese mensaje.

—Puede esperar una hora, yo no.

Le desabrocho la camisa botón a botón, besándole la piel con avidez. Llevo horas conteniéndome y no puedo esperar ni un minuto más para contemplar sus pectorales desnudos, bronceados, perfectos. Responde a mi pasión desnudándome con caricias, besos y susurros. No tardamos en tumbarnos en la cama sin ropa, comiéndonos a besos, tocándonos con sensualidad, dejándonos llevar por la pasión que nos consume.

Media hora después nos sentamos en la cama, apenas tapados por la sábana, con la bolsa de chocolatinas abierta y los móviles preparados para conseguir la ansiada cobertura. Mi madre no se tomó demasiado bien la noticia de mi deserción en Navidad y no quiero faltar a la promesa de mantenerla informada de mi paradero. No le he contado a nadie de mi familia la verdad, no quiero hablarles acerca de Matt hasta tener claro nuestro futuro, todavía es pronto para aventurar un desenlace y no tengo claro cómo encajará Cesc la noticia. Para ellos estoy con Berta rumbo a Perhentian para apoyarla en un mal momento. Me reconcome la mala conciencia, no me gusta engañarlos.

—Estás muy callada. —Matt me abraza y me besa en la frente—. ¿Qué piensa esa cabecita?

—Le he mentido a mi madre. —Suspiro—. Debería contarle lo nuestro, pero me da miedo la reacción de Cesc. ¿Y si se cabrea?

—Cielo, no puedes pasarte la vida pendiente de cómo se va a tomar las cosas tu ex. —Me acaricia el escote y me estremezco—. Si te apetece hablarlo con tu madre, hazlo. Estamos juntos, a mí me encantaría gritarlo al mundo. —Abre muchísimo los ojos, como si acabara de tener una revelación—Ponte una camiseta. —Se levanta y tira de mí—. Vamos a hacer una locura. Cuando te conocí me constaste las ideas locas de tu exmarido cuando erais pequeños, ahora voy a proponerte una yo.

Se viste con los vaqueros y la camisa sin abrochar.

—¿Qué quieres hacer? —Me río mientras cojo la camiseta tirada en el suelo y cubro mi desnudez.

—Ya lo verás. —Retira la cortina, abre la ventana y se encarama a ella—. Ven, asómate. —Le hago carcajeándome—. ¿Estás preparada? —Asiento—. Allá voy. Me llamo Matt Kent —grita a viva voz—. Soy un famoso, el actor de El clan de Christopher. Quiero gritarle al mundo que tengo una novia llamada Lúa García y ahora mismo está entre mis brazos. Estoy loco por ella.

Me muerdo el labio, emocionada, con un subidón de adrenalina.

—Vamos, ahora tú —susurra.

Tardo un rato en atreverme a sacar la cabeza por la ventana.

—Me llamo Lúa García —chillo con timidez—. Estoy con el mundialmente famoso Matt Kent, Christopher para los fans. ¡Me muero por sus huesos!

Cerramos la ventana, nos abrazamos y estallamos en unas carcajadas aceleradas. Hacía años que no me soltaba así, como si nada importara. Volvemos a la cama besándonos.

—Ahora vamos a mandarle ese mensaje a tu madre —musita él toqueteando el móvil—. No voy a consentir que mi suegra sufra.

Necesitamos ayuda de recepción, pero al final la cobertura nos permite conectarnos con el resto del mundo. Escribo un par de frases tranquilizadoras en el WhatsApp para mi madre. Matt se queda mirando la pantalla de su móvil con angustia, como si acabara de recibir una mala noticia.

—¿Pasa algo? —pregunto.

Cuando me acerco, apaga el teléfono. No es la primera vez que veo esa sombra en su mirada.

—No es nada. Vamos a hartarnos de chocolatinas.

Por suerte su turbación es momentánea y volvemos a la normalidad enseguida. Nos damos un atracón de chocolate y nos acostamos temprano, con la promesa de llegar al paraíso al día siguiente. Durante la noche le doy vueltas a la última conversación con Matt. Me gustaría sincerarme con mi madre, nunca le he ocultado nada, perder a mi padre de niña propició que nos acercáramos y a ser cómplices, como Cesc y Enric. Vivir aislados los cuatro ayudaba a que entre nosotros no existieran los secretos.

Por la mañana corremos por los laberínticos pasillos del KLIA2 hasta llegar al mostrador de facturación de AirAsia. Tras media hora de cola, por fin embarcamos las maletas y tomamos un frugal desayuno en uno de los bares de la terminal. No tardamos en volar hasta Kota Bharu, donde nos recoge una furgoneta del hotel. El paisaje está salpicado de palmeras, con vacas sueltas en medio de largos prados un poco descuidados y edificaciones bajas bastante destartaladas, mezcladas con algunas más señoriales. No vamos solos, nos acompaña una familia de alemanes y un matrimonio indio.

Una vez en Kuala Besut el conductor deja el equipaje en la oficina que tiene el hotel en el puerto y nos explica cómo llegar a la barca. El embarcadero es una zona con varias tiendas turísticas típicas del suroeste asiático, con camisetas, bañadores y recuerdos. Con los chalecos salvavidas puestos nos subimos a la barca y contemplamos cada segundo de nuestra inminente llegada a las islas Perhentian. Nosotros nos dirigimos a Kecil, la pequeña, pero nos encanta descubrir el relieve de Besar, que está situada justo enfrente. Una vez divisamos la playa de nuestro hotel nos indican que debemos cambiar de barca a una más pequeña para llegar hasta la orilla.

—Es precioso. —Me cuelgo del brazo de Matt, con los zapatos en la mano al descender de la última barca dentro de la orilla del mar—. Mira las hamacas y el hotel. ¡Tengo unas ganas de darme un baño!

—Y yo de besarte dentro del agua, en la arena, en la tumbona, en la playa… No quiero ocultarme más, es una pasada no tener que controlarme todo el día.

Sonrío mientras subimos dos escalones de madera para acceder al The World Café, el restaurante que a la vez es el hall de nuestro hotel, llamado Bubu Villa. Aparecemos sobre una plataforma de madera, con un mostrador a un lado. El techo es redondeado, con dos alturas y de paja.

—La habitación estará a las dos —informa una joven muy simpática—. Pueden esperar en el bar o cambiarse en el baño público para darse un baño y estirarse en las tumbonas.

Acabamos aceptando la segunda propuesta mientras contemplamos cómo unos malayos se ocupan de rescatar una a una las maletas colocadas en la arena, cerca de la orilla para traerlas hasta nosotros cargadas en un hombro. El mar es una delicia. Dejamos las toallas en una de las tumbonas, bajo una sombrilla, y nos adentramos en el agua turquesa cogidos de la mano, con la sensación de que el mundo entero nos pertenece.

—Me quedaría aquí para siempre —le susurro al oído a Matt cuando llegamos a una zona donde el mar nos cubre—. Contigo, sin más obligaciones que besarte, tomar el sol, leer libros, hacer el amor…

—Suena tentador.

40

Matt

Llevamos tres días en la isla y mi felicidad es casi plena. No quiero abandonar nunca este lugar paradisíaco, con horas serenas por delante y la sensación de libertad que otorga el anonimato. De momento nadie me ha reconocido, la mayoría del turismo de la isla es asiático. Es fabuloso no esconderse, caminar por la arena sin ocultar mi rostro ni con la sensación de que miles de ojos me observan.

Hemos dedicado las primeras jornadas a dormir hasta media mañana, desayunar al aire libre frente a la playa y descansar en la tumbona, bañándonos en las cristalinas aguas del mar. Los mediodías encargamos unas hamburguesas al restaurante del hotel, sin movernos de la playa, acompañadas con zumos de frutas tropicales. Durante las tardes hemos aprovechado la happy hour del Bubú para tomar un par de cócteles gratis entre las cinco y las seis, entonándonos un poco. Luego una ducha en la cabaña, en el baño al aire libre, rodeado de su jardín privado. Nuestros cuerpos se anhelan a todas horas, es como si necesitaran el contacto físico sin reparar en la hora ni en el lugar.

Lúa está pletórica. Ríe, charla y no busca momentos de soledad para escribir sus dichosas listas. El único problema es la mala cobertura de wifi en la isla, estamos bastante aislados. Intento no pensar en el contrato firmado con Jaqueline Crowley, ni en las condiciones para protagonizar la película ni en mis últimas conversaciones con Spike. Prefiero dedicarme a vivir el momento, descubriendo el lado salvaje de Lúa sin ataduras, paseando a la luz de la luna o bañándome en las aguas turquesas de este mar plácido y perfecto. Debería hablarle de la película, de la relación que fingiré con Lorraine, del billete de avión rumbo a Los Ángeles para el día uno de enero, de que no podremos estar juntos en siete u ocho meses si quiero tener mi oportunidad en la gran pantalla, pero me resisto a estropear esta idílica existencia acompañado de una mujer perfecta para mí.

Cada vez que miro a Lúa me siento el hombre más dichoso de la Tierra, la quiero, hace una semana me percaté de mis sentimientos hacia ella y estoy buscando el momento para expresarlos en voz alta, sin la presión de los fans, ni de mi futuro profesional ni del regreso anticipado a casa.

Ella tiene una mirada clara, alegre, como si se hubiera despojado del piloto automático con el que circulaba antes por los días, con una meta trazada y sin disfrutar del camino, solo anhelando conseguir sus objetivos. Anhelo explicarle cuánto la amo, aunque no me atreva a contarle mi verdad. Desde que llegamos a la isla he intentado encontrar la manera de conciliar mis sentimientos con la decisión de actuar en la película de Crowley. He mantenido varias conversaciones con Skipe hasta llegar a una conclusión clara: Lúa no puede ir conmigo a Los Ángeles ni estar cerca mientras finjo una relación con Lorraine Moore. Lo mejor es mantener lo nuestro en espera durante un tiempo, que Lúa termine su contrato en Kabinda y luego vuele a Los Ángeles para establecerse conmigo una vez termine el rodaje. Es la mejor solución, solo me falta contársela.

Ayer fue Nochebuena. Había algunas fiestas preparadas en los bares de la playa, pero decidimos no celebrarlo como toca y dejarnos seducir por la letanía de vivir apartados de la civilización. Cenamos en el restaurante del Bubu Long Beach, situado al otro lado de la playa, con música en directo y un menú exquisito. Regresamos dando un paseo por la arena, acompañados de las luces de las estrellas parpadeantes. A medio camino nos encontramos con una enorme tortuga que acababa de desovar en la arena. Fue una experiencia alucinante, la seguimos en su lento camino hasta el mar, acompañados por otros turistas emocionados.

Nos detuvimos en uno de los bares nocturnos, nos sentamos a una de sus mesas bajas, en una esterilla sobre la arena mientras nos tomábamos un cóctel sin alcohol y disfrutábamos de un espectáculo de malabaristas que trabajaban con fuego. Los besos robados a la luz de la luna fueron perfectos, igual que la llegada al hotel.

Hoy tenemos la primera excursión contratada que nos llevará a explorar rincones increíbles de los alrededores. Para movernos entre las playas existen taxis marinos, con los que puedes pactar la recogida a una hora, o subirnos a una de los tours de varias personas para hacer snorkel en diversos puntos o contratar la barca para todo el día, junto con el guía. Hemos optado por la última opción. Nos apetece sumergirnos para ver los fondos llenos de coral y peces multicolores y contar con la experiencia de un lugareño. El precio no es excesivo, Malasia es un país barato, nada cuesta una barbaridad. Y no tengo reparos a la hora de invitar a Lúa, aunque ella se resista. Son las ocho de la mañana cuando la despierto con besos en las mejillas. Ella sonríe y abre los ojos despacio, con emoción.

—¡Arriba! ¡Es Navidad! —Le quito la sábana—. Tenemos que coger la barca para hacer snorkel. Y antes me gustaría desayunar como un marajá.

—¿Solo desayunar? —Ella me acaricia la pierna con lascivia—. Podríamos empezar por el postre.

—Eres insaciable.

La rodeo con mis brazos y la beso con avidez. Ella no tarda en recorrer mi espalda con la yema de los dedos, avivando mi deseo. Hacemos el amor con brío, con una necesidad inmensa de tocarnos, como si solo existiera nuestro placer. Tras una ducha compartida, donde los besos y las caricias se repiten sin tregua, salimos de la habitación vestidos de playa. El desayuno es bastante simple: croissants, tostadas y algunas especialidades orientales que no nos apetecen en lo más mínimo. Encargamos dos cappuccinos a la camarera italiana y nos dedicamos a comer en silencio, observando la vista espectacular del mar a pocos centímetros.

La mañana transcurre en una barca alargada, con un toldo verde y tres bancos de madera que la recorren de lado a lado. Nuestro guía es un malayo un poco entrado en carnes, simpático y con deseos de acompañarnos bajo el agua para observar los corales en Rawa Island, los tiburones en Shark Point y las tortugas narinas en Turtle Point. El fondo marino es una maravilla, disfrutamos muchísimo de la excursión. El guía nos explica muchas curiosidades y nos propone varias ideas para pasar los siguientes días explorando playas desiertas y otros puntos de buceo.

Al regresar a Long Beach, la playa de su hotel, ya tenemos contratados tres días más de barca para no perdernos ningún rincón paradisíaco de las Perhentian. Lo mejor de estas islas es que están prácticamente inexplotadas y llenas de playas solitarias con arena blanca, aguas cristalinas y un fondo exuberante. Comemos en el Ewans Café, un establecimiento cercano a Coral Bay, al otro lado de la isla, sin pensar en las fiestas ni en las celebraciones. Nos fijamos en algunas reuniones familiares en las mesas contiguas y sonreímos, sintiéndonos dichosos de compartir un día tan señalado. La comida es un poco picante, a base de pescado y especialidades malayas.

—Aquí hay cobertura. —Toqueteo la pantalla de mi móvil para configurar el wifi del local—. ¿Quieres aprovechar para llamar a tu madre?

—Estaría genial. Es Navidad y a ella le encantan estos días. —Tuerce los labios—. ¿Estás listo para que te presente a mi madre?

Por toda respuesta la abrazo y la beso. Sé lo que significa este paso para ella.

—Espera a que se lo diga —solicita Lúa—. No quiero decírselo a Enric todavía, es demasiado pronto.

La videoconferencia con La Fosca no es fácil de conseguir, a pesar del wifi la señal es bastante precaria y apenas llega para conectarse en la distancia. Tras varios intentos conseguimos ver a la madre de Lúa al otro lado de la pantalla del móvil.

—¡Lúa! —exclama Eulalia feliz. Habla en catalán por lo que no acabo de entender demasiado bien algunas palabras, pero sí el significado general, y más gracias a una aplicación de traducción simultánea que me crea subtítulos en la pantalla, la veo desde un ángulo ciego para ellas—. Estás guapísima, te sienta bien el moreno.

—¿Estás sola?

—Sí, Enric se ha ido a descansar un rato después del tute. Hemos comido juntos para celebrar la Navidad y hace poco que Cesc se ha marchado. Es la primera vez que faltas.

El último comentario suena a reproche.

—Tenía una buena razón para no ir. —Lúa sonríe—. No estoy con Berta, mamá, tengo a un acompañante famoso.

—¿De qué hablas? Me dijiste que te ibas con tu amiga para ayudarla a superar un desengaño amoroso.

—Te mentí, lo siento.

Lúa me hace un gesto mientras aparta un poco el teléfono hacia atrás para enmarcarnos a los dos. Eulalia abre los ojos, como si acabara de alcanzarla un rayo.

—Te presento a mi novio. Matt, ella es mi madre.

—Encantado de conocerla —saludo en catalán; gracias a las clases de Lúa chapurreo un par de frases—. Lúa habla muy bien de usted.

—¡Qué calladito te lo tenías! —exclama Eulalia gesticulando con la cara—. He visto todos los episodios de El clan de Christopher y me encanta. —Parece en shock, como si le costara hacerse a la idea de la realidad—. Eres un actor maravilloso Matt. ¡Oh, Dios! Me parece alucinante estar hablando contigo.

Me hago cargo de la situación, hablándole con muchísimo cariño. Lúa ayuda en la traducción simultanea para que ninguno de los dos pierda el hilo de la conversación.

—En cuanto Lúa me invite a ir a La Fosca podré conocerla en persona —contesto, adulador—. Es usted muy guapa, ya sé de dónde le viene a Lúa.

—Cuando te mataron en la serie me cabreé y dejé de mirarla. —Eulalia niega con la cabeza—. Sin ti no vale nada.

Lúa mira alucinada a su madre.

—No tenía ni idea de que vieras esas cosas. No te pega.

—A veces eres una marciana, hija.

—Te llamaré cuando tenga wifi otra vez —se despide Lúa cinco minutos después—. No le cuentes nada a Enric, no quiero que Cesc se entere todavía.

—Se alegraría por ti.

—Mejor no arriesgarnos, ¿vale?

Regresamos a Long Beach por un sendero que sube colina arriba, hasta descender y llevarnos directos a la playa del hotel. Frente a la orilla del mar nos sacamos unas fotos felices, como si necesitáramos inmortalizar estos instantes.

—Decidimos no celebrar la Navidad —comento—. Pero yo traje un regalo para ti. Ven, vamos a la habitación, quiero dártelo.

—No tengo nada —protesta Lúa—. No es justo.

—No es cosa mía, lo ha traído Papá Noel.

Ella se ríe a carcajadas y me besa. Caminamos abrazados hacia los tres escalones que les suben al The World Café, avanzamos descalzos por el sendero hasta nuestra cabaña y abrimos la puerta sin dejar de tocarnos, con ansia de explorar nuestros cuerpos.

—Siéntate en la cama —requiero con voz melosa—. No esperes gran cosa, solo es una tontería, pero no quería dejar pasar este día sin darte algo.

—Estas cosas se avisan. —Ella pone morritos, fingiendo un enfado—. Si lo hubiera sabido, no tendría las manos vacías.

—Contigo tengo suficiente regalo.

Abro mi maleta en el suelo. De un bolsillo lateral saco un pequeño paquete cuadrado. Llevo un par de días guardándolo, desde que me llegó al hotel gracias a las gestiones de Spike y al secretismo de la recepcionista. Sonrío, es la primera vez que le regalo algo tan significativo a una mujer y estoy feliz de que la elegida sea Lúa.

—No pude resistir la tentación de comprarlo —susurro entregándole el paquete—. Bueno, en realidad se lo encargué a Spike y él lo hizo traer aquí.

Ella se emociona, como si acabara de recibir una herencia de muchos ceros. Rasga el papel y se encuentra con un estuche de joyería. Al abrirlo suelta una exclamación. Dentro hay dos pendientes de oro blanco con un diamante y una perla.

—Son un tú y yo —musito Matt—. Tú eres mi diamante, espero cumplir con la función de perla… Desde niño fantaseo con regalarle unos pendientes así a una chica. Para mí significan mucho, un compromiso entre dos personas… Un nosotros.

—Un nosotros… Es precioso.

—Me he enamorado de ti —susurro—. No tengo ni idea de cómo ha sucedido, ni cuándo ni qué capricho del destino ha decidido juntarnos, pero no me imagino levantarme un día sin ti. Te amo.

La abrazo y me arrodillo a su lado.

—Yo también te quiero, Matt Bennet. —Lúa me besa con pasión—. Te quiero con toda mi alma, como nunca he amado a nadie. Eres mi perla, parte de mi nosotros.

Nuestros cuerpos tiemblan al besarse, vapuleados por la emoción de la declaración compartida. Hacemos el amor despacio, explorando sus puntos de placer sin prisa, con el tiempo a su favor. Pero en mi corazón hay una pequeña herida que empieza a sangrar, una capaz de destruirnos.

41

Lúa

Los días pasan tan rápido que apenas tengo tiempo para retener algunos segundos. Lo quiero, con una desesperación intensa, como si solo fuera feliz entre sus brazos y no lograra imaginarme un mañana sin él. Eduard Punset dice que la felicidad es la ausencia de miedo, y por una vez en la vida me doy cuenta de la verdadera realidad escondida en esa frase. Ya no tengo miedo a actuar sin racionalidad, ni a quedarme sola otra vez ni a amar. Ahora vivo, sonrío y camino por los días con la emoción de estar entre sus brazos. Jamás pensé que pudiera sentirme así, libre, sin ataduras, sin necesidad de escribir listas para decidir mis pasos, sin controlar cada instante. Me he enamorado de Matt, él es la razón para despertarme cada mañana, mi ilusión, la felicidad plena. Me tiré a la piscina y él se ocupó de llenarla de agua. Cada vez que lo miro ardo en deseos, me paso las horas anhelando tocarlo, sin cansarme nunca de sus besos y caricias. Sin él me siento incapaz de respirar, quiero pasar la vida a su lado, vibrando con nuestras horas a solas en la habitación.

Me miro al espejo y no me reconozco en esa mujer que me saluda desde el cristal. ¿Se puede cambiar así en pocos meses? Quizá la otra Lúa resta en mi interior, esperando el momento para volver a tomar mi cuerpo. Sin embargo, me gusta la expresión de mi cara encendida, bronceada, feliz y esperanzada. Tras la cama hay una larga pared que esconde una pila, en una encimera de mármol beis, bajo un espejo enorme, enmarcado con madera, y un par de repisas donde guardar los útiles del baño. Me peino un poco el cabello revuelto tras el último baño en el mar. Llevo el biquini, cubierto con un vestido suelto que me compré en el aeropuerto de Estambul mientras esperábamos para volar a Malasia.

Matt aparece por detrás y me abraza besándome en el cuello. Lo miro a través del espejo, con la sensación de ser una afortunada por tenerlo conmigo, sin deseos de volver a África, a la clandestinidad, escondiéndome siempre de sus fans. Lo amo con desesperación, sin motivo, sin racionalidad. Cada segundo me entrego a él sin reservas para crear un nosotros, sin plantearme el futuro, ni su condición de actor ni si algún día se marchará de mi lado.

Debería volver a ser yo, pensar en las consecuencias de mis actos, replantearme la situación, valorar si me interesa seguir adelante con esta locura. Pero mi corazón se rebela contra esas premisas, como si el amor hubiera barrido del mapa a la Lúa controladora, como si Matt fuera el único dueño de mi destino.

—Nos quedan solo tres días de vacaciones —musito—. No quiero irme, Matt. Estar aquí contigo es lo más parecido al edén. Te quiero para mí sola.

—Vamos a disfrutar de ellos sin pensar en nuestra marcha. —Una sombra de preocupación vuelve a planear en su mirada. Lleva unos días así, como si algo lo angustiara—. No quiero estropear los últimos días pensando en el final, prefiero besarte.

Me da la vuelta hasta que nuestras bocas se quedan a tres milímetros de distancia, me coloca las manos en las mejillas y sonríe. Es como si el suelo ahora mismo no me sostuviera, como si me hundiera en él. Una simple sonrisa suya consigue derretirme.

—Te quiero, recuérdalo siempre —susurra—. Eres lo más importante de mi vida.

Lo beso con ferocidad, como si necesitara mostrarle la intensidad de mis sentimientos con ese gesto. Con las manos ávidas de sentirlo le quito la camiseta, acariciándole la espalda. Él responde desnudándome con movimientos enérgicos que avivan mi deseo. Me levanta en sus brazos y me sienta en el mármol, sin dejar de besarme, con ansia. Le quito el bañador y le acaricio para despertar su sexo, con un anhelo imposible de sentirlo dentro de mí. No tarda en hacer realidad mis deseos y conseguir que mi cuerpo se deshaga en mil sensaciones intensas, uniéndome a sus jadeos.

Pasamos el resto de la tarde en la habitación, abrazados, charlando de cosas sin importancia, como si no nos afectara la ausencia de televisión o de Internet o de cualquier entretenimiento. Nos bastamos los dos para llenar los minutos de risas, besos, palabras y emociones.

—Señor Bennet. —La recepcionista llama a la puerta—. Tiene una llamada urgente desde Los Ángeles.

Él se levanta con rapidez. Leo miedo en sus ojos y me pongo a temblar, como si pudiera empatizar con su pánico. En Los Ángeles está parte de su familia, si alguien le llama desde ahí, puede ser por un motivo importante.

—¿Quién es? —Abre la puerta poniéndose una camisa—. ¿Mi hermano?

—No, Spike Adams. —Otra vez una alarma se instala en su expresión, como si algo lo incomodara.

—Ahora vuelvo —dice lanzándome un beso—. No tardo ni dos segundos.

Lo veo marchar y presiento que unos nubarrones acaban de instalarse en mi cielo particular. Spike lleva unos días intercambiando mensajes con Matt cada vez más insistentes. Él los recibe con muecas inquietas, como si fueran malas noticias, y tengo un mal presentimiento mientras lo espero tumbada en la cama. Cada vez que hablan Matt parece incómodo, como si no quisiera compartir conmigo el tema recurrente de su conversación. Intento convencerme de que son imaginaciones mías, pero esta llamada confirma mis sospechas de que quizás Spike le ha encontrado un papel a Matt y requiere su presencia en Los Ángeles. Si eso sucediera, no sé cómo lo afrontaríamos. Las relaciones a distancia son difíciles de sobrellevar y yo no puedo dejar colgados a Berta y a Tom no apareciendo en Kabinda. Aunque no sé cómo reaccionaría si Matt me pidiera que lo acompañara a su casa. Separarme de él no me parece una opción viable ahora mismo, no creo que fuera capaz de soportarlo. Sin embargo, debería ponderar cada una de las opciones.

Me siento en la silla frente al escritorio, donde hay papel de cartas y un bolígrafo, gentileza del hotel. En la primera hoja trazo una línea divisoria y titulo cada lista con: «razones para irme a LA con Matt», «razones para irme a Kabinda». Llevo tiempo sin hacer esto, desde mi salto al vacío con Matt. Por suerte las costumbres no se olvidan y lleno cada una de las columnas con facilidad. Hay motivos poderosos para cada una de ellas. A favor de Los Ángeles he escrito cuatro veces «amo a Matt», como si esas tres palabras contuvieran mil argumentos para marcharme con él. Bajo Kabinda hay mis aspiraciones personales, conservar la amistad con Berta, la maravillosa experiencia de trabajar con Médicos Sin Fronteras, la ayuda humanitaria prestada en ese servicio, no…

—¿Te dejo unos momentos sola y ya estás con una de tus listas? —Matt me besa en el pelo—.¡Uauuu! ¡Te estás plateando venir conmigo a Los Ángeles!

Está diferente, como si acabaran de darle una mala noticia. Me levanto para colocarme a dos centímetros de su cuerpo, pero él se aparta como si le molestara mi gesto.

—¿Va todo bien? —pregunto preocupada.

—Eres lo mejor que me ha pasado. —Curva los labios en una sonrisa triste—. Nunca dudes de lo que hemos vivido.

Lo miro con una sensación extraña al percibir su mirada angustiada y cómo mueve los dedos de las manos con nerviosismo.

—Dime qué pasa.

Se sienta en la cama y esconde la cabeza entre sus manos. Empiezo a temblar, como si intuyera un final doloroso.

—Necesito alejarme de ti un tiempo. —Es como si acabaran de lanzarme un derechazo a la barriga—. Firmé un contrato cinematográfico antes de irnos de Bikenge. Voy a rodar una película con Jaqueline Crowley.

—¡Me prometiste que esto no pasaría! —Camino hasta colocarme a dos pasos de él apuntándole con el índice—. ¡Y te creí! ¿Te vas a ir? ¿Me vas a dejar? ¿Qué significa alejarte de mí un tiempo?

—No puedo desaprovechar esta oportunidad, sería un suicidio profesional. —Baja la cabeza al suelo sujetándola con las manos en la frente—. ¡Crowley es la mejor directora del momento! Me voy a rodar a Puerto Rico, después a Londres y por último a Escocia. Estaré varios meses ocupado.

Una lágrima se desprende de mi lagrimal para perderse en la comisura de mis labios resecos.

—¿Por qué no me lo dijiste cuando te ofrecieron el contrato? —Doy un paso hacia atrás para sentarme en la silla, junto a la mesa—. Me trajiste hasta aquí engañada, ya sabías que en poco tiempo me dejarías en la estacada y me permitiste enamorarme de ti. ¡Si incluso te declaraste!

—No quería fastidiar las vacaciones. Sabía que no reaccionarías bien cuando te lo contara y necesitaba construir recuerdos felices de lo nuestro para no olvidar jamás cuánto te quiero.

—¿Cuándo te vas? —pregunto con la voz temblorosa. Hay algo en su mirada que me indica que todavía no me lo ha contado todo.

—Salgo para Kuala Lumpur en media hora.

Esta última afirmación me abofetea con demasiada fiereza. Tiemblo presa de un llanto angustiado. Es la primera vez en la vida que me descontrolo con esta facilidad. Nada consigue contener mi dolor, es como si Matt acabara de apuñalarme repetidas veces para desangrarme con lentitud.

—Falta la coletilla —susurro entre sollozos—. Una invitación a acompañarte, una puerta abierta a seguir con lo nuestro, un plan para no separarnos…

—Llevo varios días dándole vueltas a esa posibilidad. —Me mira con tristeza—. Mi contrato estipula que debo fingir un idilio con Lorraine Moore hasta dos meses después del estreno de la película. Tenía pensado pedirte que te vinieras conmigo, pero Spike me acaba de dar las nuevas condiciones de Crowley. Lorraine se viene a Estambul mañana para recogerme en el aeropuerto. Vamos a decirle a la prensa que hemos pasado las vacaciones juntos y al regresar a Los Ángeles se instalará en mi casa.

Sorbo por la nariz e intento evitar mostrarme vulnerable ante él, recomponer las piezas rotas de mi corazón a marchas forzadas, regresar a la coraza de la Lúa que hace unos meses se enfrentó a la infidelidad sin proferir ni un solo grito, pero me es imposible, nunca había sentido tal grado de dolor.

—¡Eres un cabrón! —grito con la mayor entereza que soy capaz de reunir—. ¿Cuándo pensabas decírmelo? ¡Me regalaste unos putos pendientes para sellar un compromiso entre nosotros! ¡Dijiste que me querías!

Me levanto en un movimiento furioso. Él me mira como si esta situación también le resultara dolorosa.

—Me gustaría quedarme contigo —musita en tono de disculpa—. Pero te conozco hace menos de tres meses. Nada puede asegurar que lo nuestro salga bien y si hubiera rechazado un papel como este, nunca podríamos ser plenamente felices. Es mi gran oportunidad.

Me arrodillo frente a él con deseos de suplicarle que no me deje. Imaginar un mañana sin él me parece el más solitario de los desiertos.

—No te vayas todavía, Matt. —Las lágrimas se ocupan de humedecerme los ojos—. Pasa un último día conmigo. Hablémoslo. Seguro que entre los dos encontramos una solución.

—No la hay. —Niega con todo su cuerpo—. Si la prensa averigua que mi relación con Lorraine es un montaje, la película se va a la mierda. Spike ha sido tajante en ese punto. No podemos seguir juntos hasta que termine mi contrato.

—Pasa un último día conmigo —suplico de nuevo con mi frente sobre la suya—. No me dejes así, vamos a hablarlo, a hacer una lista para ver cómo lo solucionamos. Me quieres y yo te quiero, nada puede salir mal.

—Con amar no basta. —Cierra los ojos, se levanta y me da la espalda—. Hay otras cosas importantes. He hablado mucho con Spike estos últimos días y no me ha costado ver la situación como él. No puedo seguir contigo mientras las cámaras me persigan. Lo de Lorraine ha de parecer real. Y no puedo pedirte que renuncies a tu contrato en Kabinda por mí cuando no hay nada que pueda ofrecerte.

—Si pensabas abandonarme así, no debiste venir aquí, era más fácil no explicarme tus sentimientos ni hacer la pantomima.

Me acerco a él y le golpeo en la espalda con furia. Él da un paso para alejarse de mí y yo me rompo en mil pedazos.

—Espérame, Lúa. —Se da la vuelta para encararse a mi mirada—. Vete a Kabinda con Berta, acaba tu contrato y vuelve a tu casa, prometo venir a buscarte después de la ruptura pública con Lorraine. Solo serán unos meses. Podemos superarlo.

—Si te vas, será para siempre.

Levanta la mano para acariciarme la mejilla con suavidad, cierra los ojos, inspira una bocanada de aire, asiente y se aparta para caminar hasta el armario.

—Es mi gran oportunidad —susurra.

Me siento en la cama con la cara hundida en mis manos, incapaz de aceptar su marcha mientras él hace la maleta en silencio, sin darse la vuelta ni mirarme. Cada sonido me alcanza como si fuera un dardo lanzado contra mi pecho. No concibo estas vacaciones, sus besos, sus te quiero para acabar así. Se ha portado como un miserable.

—¿Por qué, Matt? —Levanto la cabeza para fijar mi mirada en él—. ¿Qué necesidad tenías de traerme aquí, de enamorarme? Era feliz con mi forma de vivir y estos meses a tu lado me han cambiado. No puedo perderte.

—Volveré a por ti. —Traspasa la puerta y yo me estiro en la cama deshaciéndome en un llanto desesperado—. Te quiero.

42

Matt

Marzo llega a su fin. El cansancio del rodaje se refleja por las noches, cuando mi único deseo de meterme en la cama y dormir durante horas; sin embargo, llevo tres meses sin lograrlo, con los recuerdos de Lúa bombardeándome al cerrar los ojos y un dolor abrupto en las entrañas.

La película será un éxito, no me cabe ninguna duda. Lorraine es una buena actriz y la dirección de Crowley es impecable. Si le sumamos un buen guion, se aventura una gran recaudación. En Puerto Rico los días son cálidos, agradables y con una brisa suave. Cuando me baño en el mar para rodar las escenas de surf recuerdo la cara de Lúa en Long Beach llena de sal y felicidad. Es como un mantra, como si un hierro candente me hubiera dejado la señal impresa en la piel y necesitara tenerla entre mis brazos para respirar. Por las noches doy vueltas en la cama, sin conseguir conciliar el sueño.

Llevo tres meses fingiendo querer a una persona diferente a la que realmente amo. Las revistas se hacen eco de mi relación con Lorraine, publican de manera continua fotos de los dos en situación cariñosa, besándonos en un restaurante, entrando juntos a una habitación, bailando en una discoteca. Pero yo solo siento un vacío en el corazón.

Me despierto por las mañanas con una sensación de soledad que me deja sin respiración. La recuerdo, la siento, la anhelo y no dejo de reprocharme mi manera de afrontar la situación, mi falta de valentía al no sincerarme con Lúa a tiempo, sin permitir que las cosas llegaran demasiado lejos. Desde que me fui de Perhentian no he vuelto a saber de ella, a pesar de mis constantes mensajes, de mis intentos por hacerme escuchar, de mis ruegos. Llamo a Berta dos veces por semana para interesarme por Lúa e intento convencerme de que tomé la decisión correcta, pero a medida que las semanas avanzan la echo más de menos y me siento como si estuviera incompleto sin ella.

Las noticias de Berta no son demasiado alentadoras. Lúa regresó de Malasia derrotada, ausente, sin deseos de sonreír ni de encontrar motivos para caminar por el día acompañada de sonrisas. Apenas come, duerme poco y destina todos sus esfuerzos a curar a los demás, sin intimar con nadie. Incluso Berta la siente lejos.

El espejo del baño me devuelve la cara afeitada y triste. Limpio la cuchilla en la pila, deshaciéndome de los últimos vestigios de espuma. Con una loción de afeitado me doy un pequeño masaje para refrescarme. Comparto una suite de dos habitaciones con Lorraine. Por contrato debemos mantener la farsa en cualquier aspecto de nuestras vidas, sin fisuras. Maldigo un segundo al pensar de nuevo en esa letra pequeña que Spike olvidó mencionar al enviarme el documento. Fue una encerrona, una puñalada trasera. Al regresar a Los Ángeles mantuve una acalorada discusión con él explicándole con detalle la putada que me había hecho, pero acabé entendiendo las razones de mi amigo para actuar así. Nunca hubiera aceptado el trato en esos términos y si quería protagonizar esta película, no tenía más opciones.

Mientras me bañaba en las cristalinas aguas de las islas Perhentian con Lúa, Spike me habló de la parte peliaguda del contrato, de mi obligación de no mantener ninguna relación con otra persona durante los próximos meses. Me rebelé en contra de esa realidad, pero nada consiguió cambiar las cosas y esperé demasiado para hablar con Lúa. Fui un estúpido. Derek tenía razón, si la hubiera incluido en las decisiones y hubiera permitido que ella también me apoyara, quizás ahora podría descolgar el teléfono para encontrarme con su voz al otro lado de la línea.

Me peino con los dedos. Tengo el pelo mojado tras mi paso por la ducha, el torso desnudo y bronceado y los músculos en forma. Una parte de la película la ruedo en bañador, mi personaje es un adicto al surf y vive en una playa de Puerto Rico, cerca de un bar de su propiedad, por eso no descuido la tabla diaria de ejercicios ni una dieta rica en proteínas para lucir el mejor tipo en pantalla. En dos semanas viajaremos a Gran Bretaña para la última parte del rodaje. Cambiaré la playa, el sol y el calor por el clima lluvioso y húmedo de Londres y de Edimburgo.

La presión es difícil de soportar. Jaqueline se ha comprometido con los productores a terminar la película en un tiempo récord. Está previsto estrenarla a mediados de junio para aprovechar el tirón de las vacaciones y eso significa estirar las horas frente a la cámara sin apenas tiempo para descansar. Una parte de la trama sucede por la noche, en el Copacabana, el bar en la playa del protagonista. El equipo de producción ha logrado recrear el local con la misma precisión que la autora lo describe en su libro. Conseguir los permisos para levantar esa estructura no ha costado demasiado, el nombre de la directora es sinónimo de facilidades. La parte negativa de las escenas nocturnas es la drástica reducción de mis horas de sueño. Pasamos más de doce horas frente a la cámara y es agotador.

—Date prisa, Matt —me insta Lorraine—. El coche nos recoge en un cuarto de hora y todavía no te has vestido.

—Voy.

Me doy un último vistazo en el espejo. Mi aspecto es el de un hombre cansado, pero seguro que una vez pase por maquillaje luciré un rostro perfecto para salir en la película. Mientras me visto pienso en la escena de hoy. Es una donde la tensión sexual entre los protagonistas alcanza el punto álgido al besarse en la cocina. Les sorprende una visita inesperada y se quedan mirándose con el deseo aflorando en sus rostros. Cierro un segundo los ojos para recordar con claridad ese sentimiento de anhelo amplificado al contemplar a Lúa en el centro de salud de Bikenge. Rememoro el trayecto hasta el poblado de Charlotte, nuestros casi besos, la canción compartida, y suspiro con deseos de regresar a ese instante.

Ha leído dos veces el libro que da vida a la película, con la sensación de que una parte de la trama se asemeja a mi historia con Lúa. El protagonista se enamora de Sussie en dos meses y no tarda en asimilar que ella es la mujer de su vida. Lo deja todo para seguirla a Inglaterra, donde ha de enfrentarse a una parte desagradable de su pasado. Es difícil imaginarme en una tesitura parecida porque yo no aposté por Lúa, decidí hacerlo por la película, argumentando el poco tiempo compartido, como si los sentimientos necesitaran un periodo más largo para asentarse. Pero me equivocaba. El amor es caprichoso, ciego y no entiende de tiempo, solo de emociones.

—¿Estás bien? —Lorraine se apoya en el marco de la puerta de acceso a su zona de la suite—. Desde que te vi en Estambul tienes esa cara de hecho polvo. Puedes confiar en mí, soy buena escuchando problemas.

Es una joven agradable, simpática, con una sonrisa perfecta y de las que siempre van de cara. Nos encontramos en el aeropuerto de Estambul el día veintinueve de diciembre, tal como estaba previsto, viajamos juntos hasta Los Ángeles en primera clase y compartimos algunas veladas en mi casa, sin llegar a intimar demasiado. Cada uno ocupó una ala de la casa mientras nos dedicábamos a prepararnos para la película. Nunca hemos pasado de conversaciones triviales. El ritmo frenético de rodaje apenas nos deja tiempo libre y luego están las salidas programadas, con fotos pactadas, besos fingidos y un sinfín de horas frente a la prensa.

—¿Alguna vez te has enamorado de verdad? —pregunto abrochándome la camisa de manga corta.

—Cuando tenía veinte años me enamoré como una tonta de un tío mayor. Un productor. —Lorraine camina hasta mi cama y se sienta—. Pensaba que él sentía lo mismo, por eso me rebajé a ser la amante. Pero al final solo conseguí que me diera un papel protagonista en su película y quedarme sola al terminar el rodaje. Él no pensaba divorciarse, solo quería follar conmigo. No tardó en buscarse a otra.

—Como mínimo conseguiste algo a cambio.

Ella me lanza una mirada dolida. No le gusta esa manera de pensar de la gente, como si no fuera una buena actriz y su éxito se redujera a esa relación.

—Fue un trato injusto —admite con dolor en la voz—. Si me hubiera pedido que lo dejara todo para irme con él, no lo hubiera dudado. Soy buena delante de la cámara, tarde o temprano hubiera conseguido un papel por mí misma. Y yo lo quería de verdad, nunca más he sentido algo parecido por otro hombre.

Me calzo con unas bambas de verano y la miro con admiración.

—A veces nos equivocamos al elegir —convengo—. Pensé que tres meses eran poco tiempo para estar seguro de mis sentimientos, incluso me engañé pensando que ella me esperaría cuando le contara el contrato que firmé. En realidad solo me comporté como un estúpido. No me sinceré a tiempo ni la incluí en mi decisión. Quizá si lo hubiéramos hablado…

—¿Estabas con ella en esas islas?

—Cuando la conocí me pareció una tía fría, como si no fuera humana y estuviera programada para actuar de una manera concreta. —Sonrío con amargura sentándome junto a Lorraine—. ¿Sabes qué me atrajo de ella? Que no me reconoció y me trató como a un hombre corriente. Al verla por primera vez intuí unos sentimientos explosivos ocultos bajo su obsesión por controlar la situación.

Cierro los ojos y vuelvo a estar de pie en el centro de salud de Bikenge buscando a Derek entre la gente. Las palabras de Lúa me sorprendieron, igual que su manera de tratarme, como si fuera un completo desconocido. Me descubro sonriendo, con deseos de hablarle, de conocerla, como si acabara de alcanzarme una flecha de Cupido.

—Cuando conocí a Mark tenía mi primera audición para una productora importante. —Lorraine sonríe—. Estaba sentado entre cuatro personas más, escuchando mi escena preparada en casa mientras la cámara me seguía. Para mí fue amor a primera vista porque ya no pude dejar de pensar en él. Después del casting me llamó para llevarme a cenar y una cosa llevó a la otra.

Suspiramos los dos a la vez.

—Lúa al final me mostró su verdadero interior. —Silbo—. Si no tuviera esa obsesión por contenerse, sería explosiva. Los días en Perhentian me descubrió su verdadero yo, sin control, con emociones claras. Su único problema es la obsesión por reprimirse porque cuando se deja ir es increíble.

—Somos unos idiotas. —Se carcajea—. Esta noche en la cena quiero la historia completa. Ahora vámonos o llegaremos tarde al rodaje. Y ya sabes cómo se pone Jaqueline si las cosas no salen como está previsto.

—¡Sí! En eso se parece a Lúa.

Horas después, tras una cena compartida en un restaurante caro, Lorraine se forma una idea clara de mi relación con Lúa. Le he hablado de cada momento, sin olvidar los bailes latinos, las veladas viendo El hormiguero, la pulsera, el safari…

—No puedes darte por vencido —dice Lorraine tomando el postre—. Cuando terminemos esta locura deberías ir a por ella. Busca la manera de reconquistarla.

—Le he dado muchas vueltas y no tengo claro cómo hacerlo. Podría volar a su casa al terminar el contrato en septiembre y conseguir que me perdone. Espero que no sea demasiado tarde.

—Para que luego digan que los actores no tenemos corazón.

43

Lúa

Llueve. Los últimos meses la lluvia es frecuente en Kabinda, como si quisiera mostrarse a tono con mi estado anímico. No consigo desprenderme de Matt, es como una maldición. Le recuerdo a todas horas, con su sonrisa, sus miradas y sus besos.

Necesito domar de una vez el dolor, dormir una noche entera sin tener pesadillas sobre su marcha, como si mi subconsciente quisiera aflorar esa necesidad de él que me invade a todas horas. No lo entiendo, por mucho que me esfuerce para erradicar este amor de mi interior sigue brillando con la misma fuerza del primer día. Me cuesta regresar a la Lúa antigua, como si ya no existiera. Ojalá pudiera volver a dominar cada sentimiento, a escribir esas listas interminables donde decidía el futuro de mis actos, a esa coraza dura e inflexible. Me encantaría ser capaz de sonreír, de lanzar fuera de mí las emociones, pero Matt ha desatado un torbellino que arrasa con cualquier intento de dominarme.

Berta me esconde las noticias que llegan al centro en forma de revistas del corazón de meses pasados, con fotos de él acaramelado con una rubia guapísima. Conozco sus obligaciones contractuales, pero no dejo de darle vueltas a la situación, con unos celos irracionales invadiéndome y la sensación de que me traiciona con ella. Quizá no está entre sus brazos por las noches, es probable que las palabras recibidas en mi móvil sean ciertas y siga pensando en mí, pero no puedo perdonarle su falta de confianza, esa manera vil y despiadada de no incluirme en sus decisiones. Si hubiera confiado en mí…

Tres meses a veces no son suficientes para conocer a alguien, otras pueden significar toda una vida en brazos de la persona adecuada. Sigo enamorada de él, a pesar de mis esfuerzos por cambiar esa realidad. Cada mañana observo los pendientes y la pulsera que me regaló con un dolor sordo en el corazón y las lágrimas manando sin mesura de mis ojos heridos de muerte.

Me niego a contestar sus súplicas en forma de whatsapp, de llamadas en las que me ruega que le hable, de sus mil formas de pedirme perdón. Antes de que hiciera la maleta y se marchara rumbo a Los Ángeles le imploré un último día conmigo para hablar acerca del futuro. Verlo partir fue como si me partieran en dos, como si mi mundo se desmoronara de repente dejándome tirada entre escombros. Corrí tras él llorando desesperada, sin zapatos, casi sin vestir. Matt se giró un par de veces antes de cederle su maleta a un empleado del hotel y despedirse de la recepcionista. Lo seguí, a tres pasos tras él, sin dominar el llanto. Bajó los escalones de madera y se adentró en la playa donde habíamos disfrutado de nuestro amor. A cuatro pasos de la barca donde le esperaba su maleta se giró y vino hacia mí.

—Espérame —suplicó—. Solo son ocho meses separados y luego te prometo ese último día contigo. Podría ser el primero de muchos últimos días compartidos.

—No te vayas. Quédate un día más, hablémoslo, entre los dos encontraremos una manera de seguir juntos. Un último día conmigo Matt, solo te pido eso.

—Me encantaría que mi vida fuera diferente, tener tiempo para no salir así de la tuya, pero firmé un contrato y no quiero perder la oportunidad de rodar esa película, es demasiado importante para mí.

—¿Por qué no contaste conmigo para decidirlo?

—Me equivoqué. —Intentó retenerme entre sus brazos y besarme, pero yo aparté la cara—. Espérame, todavía podemos ser felices.

—Si te vas ahora, será un adiós para siempre. Deberías haber confiado en mí, explicarme ese contrato, discutirlo juntos. Una pareja comparte, no decide de forma unilateral.

Me miró con tristeza, acariciándome la mejilla con el dedo.

—Te quiero. Me quedaría aquí contigo para siempre si pudiera. —Compuso una sonrisa triste—. Incluso estuve tentado de rechazar la propuesta, pero si lo hubiera hecho, jamás sería feliz y lo nuestro no terminaría bien.

—Entiendo tu decisión. Lo que me duele es que no me la contaras. Si lo hubiera sabido, quizás ahora las cosas serían diferentes.

—Te recordaré siempre.

Se dio la vuelta y se fue. Tardó más de lo normal en hacerlo, como si le costara un mundo separarse de mí. Vi varias lágrimas desprenderse de sus ojos cuando la barca se alejaba dejándome muerta en vida. Me senté en una de las tumbonas, bajo la sombrilla, observando el mar. Su barca se hacía pequeña en la lejanía hasta que desapareció, pero yo seguí ahí quieta, en busca de un conato de serenidad, con la sensación de que mi vida estaba acabada.

Pasé los tres días que me quedaban en Perhentian casi encerrada en la habitación, sin fuerzas para comer, dormir, ser una persona normal. Terminé el año llorando, abrazada a un cojín, con una sensación de vacío en el pecho. Regresé a África ausente, como si mi cuerpo fuera un receptáculo vacuo, sin guía ni futuro. Apenas recuerdo ese trayecto, mi parada en el aeropuerto de Estambul, la visita al quiosco, las portadas de Matt en brazos de otra, el dolor de su deserción. Berta me abrazó cuando llegué a Kabinda. Necesitaba ese abrazo, sentir el calor de alguien reconfortarme, espantar el frío repentino que me invadía a todas horas, como si estuviera sola en la oscuridad.

Por suerte las jornadas de trabajo en este lugar me ayudan a capitanear las horas con una ocupación placentera. Me siento agradecida por ser parte de la ayuda humanitaria a esta gente necesitada, es como si esta realidad lograra llenar un poquito la pena intensa que me consume. Mi amiga comparte habitación con Tom y me alegro de su felicidad. No les fue fácil presentarse juntos en Massachusetts ni contar con la aprobación de la exmujer de Tom, pero la perseverancia consigue llenarlos de esperanza. Ella luce un anillo en el anular de su mano izquierda, ha aceptado casarse con Tom y está emocionada ante el acontecimiento. Han fechado la boda para principios de diciembre, con tiempo para asentarse en Massachusetts. Me ha nombrado su dama de honor explicándome el significado de esa posición en Estados Unidos. No sé si me veo capaz de organizarle la despedida de soltera y ayudarla a elegir los detalles para una boda perfecta. No soy demasiado buena compañía ahora.

Hemos decidido que me instalaré en Massachusetts a mediados de noviembre para pasar con ella las semanas previas al banquete. Me parece una manera genial de distanciarme de todo. A veces no logro contener los celos de descubrir su felicidad. Yo la tuve y la perdí. Si hubiera escuchado la voz de la razón, quizás ahora no estaría en esta tesitura, pero tampoco habría descubierto la verdadera fuerza del amor.

Con Cesc compartí muchos años y nunca lo quise con la misma intensidad. Los tres meses con Matt equivalen a un milenio de felicidad y sé que si ahora me propusieran revivir el pasado de otra manera, no creo que aceptara porque esas vivencias han conseguido hacerme sentir y no vivir en una burbuja donde solo tenía cabida la racionalidad mientras reprimía mis verdaderas emociones. Si pudiera elegir volver a la asepsia sentimental de antes, quizás no la aceptaría porque me gusta la fuerza arrolladora de sentir, de encontrar maneras para dejarme llevar sin que el abismo se abra bajo mis pies. Pero también ha cavado un agujero negro en mi corazón y lo ha desintegrado en mil pedazos.

Mi madre me llama con frecuencia para interesarse por mí. Le conté lo sucedido al regresar de Malasia, con lágrimas en los ojos, y se emocionó al descubrir el cambio imperado en mi carácter estos meses. Sus palabras medidas siempre me arrancan una débil sonrisa para complacerla. No quiero hacerla sufrir.

En Kabinda también tienen los programas de El hormiguero con subtítulos. Cada noche me siento con Berta en la sala de la televisión para distraerme viéndolo, deseando girar las manecillas del reloj hacia atrás y volver a Bikenge, cuando ese momento precedía largas veladas de placer entre sus brazos. Lo veo muchas veces en las revistas digitales. Soy una masoca, cuando tengo oportunidad me escapo a la sala de control para navegar por la red en busca de noticias de Matt. Lo acaricio en la pantalla y me siento morir al verlo con Lorraine Moore. Su cara parece cansada y vencida, como si él también acusara la separación. Pero sonríe, está bronceado y tiene ese aura que enamora a las fans.

Muchas noches me duermo abrazada a un cojín para llenar su falta y fantaseo con vivir con Matt en Los Ángeles, felices, sin el muro que ahora nos separa. Sería un sueño hecho realidad. Pero mi situación actual no augura ese final feliz, nuestra despedida selló un adiós para siempre en mi corazón. No fue sincero conmigo y traicionó el nosotros que construíamos día a día.

Estamos a principios de mayo, en menos de un mes terminará mi contrato con Médicos Sin Fronteras. Todavía no he decidido mi futuro inmediato, de momento tengo la boda de Berta y unos meses de tranquilidad por delante para decidir si al final acepto el doctorado en el Memorial de Nueva York a partir de febrero. Me levanto de la cama temprano. Hoy tenemos campaña de vacunación para la población. Es una iniciativa mía.

—Lúa —me llama Berta abriendo la puerta—. ¿Estás lista? Salimos en veinte minutos.

—Voy a ducharme. —Cojo un conjunto del armario—. Espérame en el comedor, en diez minutos estoy desayunando contigo.

—No tardes.

Sonríe. Sus sonrisas suelen alegrarme el día. No tengo idea de cómo hubiera conseguido superar el paso de los días sin ella a mi lado. Es una persona importante para mí, muestra a menudo su amistad y me ayuda con palabras certeras. Los meses avanzan, pero yo no consigo deshacerme de la tristeza. Es como una losa aplastándome. El recuerdo de lo sucedido me evoca la pena de mi madre los meses posteriores a la muerte de mi padre, cuando se quedó postrada en la cama abrazada a una foto de él durante semanas.

No debería comparar ambas situaciones, Matt me ha dejado con mentiras y solo se ha quedado en mi vida unos meses. No tenemos hijos en común ni una historia larga, pero mi dolor es comparable al de mi madre porque él es el hombre de mi vida, el único con el que me he dejado ir sin esperar nada a cambio. Me ducho con el pensamiento enredado en los días compartidos, en sus clases de baile latino con la sensualidad presente en cada uno de nuestros movimientos, en las risas, las canciones cantadas en voz alta en el jeep, gesticulando con los brazos, en las risas, las caricias, los besos, los abrazos… En el comedor me siento a la mesa con Berta y Tom. Apenas como, no tengo demasiada hambre.

—Deberías dejarlo ya —dice Berta—. No puedes pasarte la vida como un alma en pena. Matt se fue, no quieres escucharlo y estás decidida a no volver con él. No estoy de acuerdo con esa decisión, yo como mínimo hablaría con él, pero si lo tienes claro, deja ya de fustigarte, tira para delante, abandona esta tristeza.

—Le echo de menos.

—No puedes continuar así, Lúa. Acabarás con una depresión.

Tiene razón. Le sonrío agradeciéndole en silencio su gesto. Quiere ayudarme a recuperar la ilusión por vivir.

—Antes pensaba que convertirme en cirujana era mi única aspiración —susurro—. Estaba equivocada, Berta. Me atreví a amar más de lo que nunca me imaginé, se lo di todo y al final me he quedado sin nada. Estoy vacía.

—Eso no es cierto. Nos tienes a Tom, a mí, a los enfermos, a tu familia, a Cesc. —Me coloca la mano sobre la mía—. Has conseguido convertirte en una luchadora, eres mejor médico que cuando llegaste a Bikenge, gracias a tus conocimientos has salvado muchas vidas y pronto regresarás a casa. Ha de haber algo que te ilusione, no puedes rendirte tan pronto.

—Lo pensaré.

El día pasa despacio. No paro de darle vueltas a la conversación con Berta. Incluso mi madre logró salir del pozo de la pena y rehízo su vida con Enric. Todos nos merecemos una segunda oportunidad. Después de ver El hormiguero con mi amiga me voy a la cama decidida a dormir una noche entera si pensar en Matt. Se terminó el dolor y las horas deseando volver atrás. Decidí dejarlo para siempre, ahora me toca asimilarlo, continuar con mi vida. La reharé pedazo a pedazo, con la idea de sonreír un poco más cada día.

44

Cesc

Me acerco a la barra para encargar un pedido y le sonrío a Mónica. Está a punto de cumplirse un año desde que abrí La Cova y no puedo quejarme, de momento el restaurante se llena tres turnos al mediodía y dos por la noche. Después la parte de bar nocturno cobra vida con mucha gente dispuesta a dejarse su dinero en bebidas mientras bailan al ritmo de la música de fondo.

—Estoy molido —anuncia—. ¿Puedes cerrar caja tú hoy?

—¡Claro! —Sonríe—. Vete a casa tranquilo y descansa. Te lo mereces.

Le agradezco el gesto y recojo mis cosas del cuarto de avituallamiento. Estoy muy cansado, he trabajado más de diez horas seguidas y necesito dormir. La noche es agradable, con una brisa suave y un millón de estrellas parpadeantes en el cielo. Subo a mi coche, aparcado a poca distancia y pienso en la comida de mañana. Tengo muchas cosas que explicarle a Lúa. El casi año y medio transcurrido desde nuestra separación ha cambiado la situación entre nosotros. Hace tiempo que superé la ruptura, cuando comprendí mis verdaderos sentimientos y luché para enderezar mi vida, pero la echo en falta como amiga, estuvimos juntos demasiados años para tratarnos ahora con tanta distancia.

Conduzco despacio por la carretera escuchando música suave. Lúa parece triste desde que regresó de Malasia, como si algo la hubiera destrozado. Hubo unos meses que tenía una luz especial, como si los aires de África le sentaran bien. Está muy cambiada, con una manera más visceral de encarar las conversaciones, como si se hubiera deshecho de su habitual necesidad de controlar las variables de su existencia. La quiero como a una hermana. Mis sentimientos por ella se han atemperado con el tiempo y he comprendido que ya no la amo. Sin embargo, no me resigno a mantener una relación tan superficial con ella, quiero recuperar la sincronía de antes, incorporarla a mi vida actual como corresponde.

Durante el año que Lúa ha pasado en África mi existencia ha dado un giro inmenso y ahora soy muy feliz. No le he contado nada para no traicionar el pacto que sellamos al separarnos, días antes de su partida hacia Bikenge, y ahora me pregunto cómo reaccionará al enfrentarse a mis decisiones. Ella tampoco me ha confiado demasiadas cosas de su paso por África, nuestras conversaciones siempre son triviales, como si no pudieran tocar temas íntimos. Lúa incluso se ha callado la visita a su campamento de uno de los tíos más famosos del planeta. Me he enterado por las revistas del corazón de que Matt Kent fue uno de los colaboradores de su centro de salud.

En algunas de las fotos robadas por los móviles de los cooperantes sale Lúa con una mirada llena de emoción, como si la vida la sonriera. Me gustaría saber por qué ahora sus ojos están apagados en cada una de nuestras comunicaciones, como si la pena fuera su única aliada. Necesito volver a convertirme en su confidente. Aparco cerca de casa, cierro el coche con el mando a distancia y avanzo hacia el paseo respirando el caliche marino. Las olas rompen mansas en la orilla produciendo un leve rumor. Observo el bar de mi padre y sonrío. En otro momento de mi vida esa visión me recordaba a Lúa, ahora solo me emociona evocar nuestro idilio como parte de un pasado precioso del que no quiero desprenderme.

La luz de la cocina está encendida cuando abro la cancela. Cooper ladra al olerme, siempre hace igual, sale a la puerta antes de que la abra.

—Hola, chico. —Le acaricio el hocico—. ¿Has pasado un buen día?

El perro menea la cola encantado por los arrumacos.

—¿Cesc? —Olga me llama desde la cocina—. Has llegado muy pronto, todavía no tengo la cena acabada. Quería darte una sorpresa…

Me adentro en la casa sin encender la luz.

—Podemos acabarla juntos. —La abrazo por la cintura y la beso en el cuello—. Se me da bien hacer de pinche.

—Me encantará cocinar contigo —contesta ella, zalamera—. ¿Quieres un poco de harina?

Me tira un puñado a la cara y me río a carcajadas, devolviéndole el gesto. Jugamos durante un rato entre besos y caricias, con necesidad de sentirnos. Una hora después nos acostamos juntos, con la tele encendida de fondo.

—Mañana es el gran día —susurra Olga—. ¿Estás preparado para contarle lo nuestro?

—Te quiero, Olga. No tengo dudas acerca de nosotros y sé que Lúa se alegrará por mí. —Suspiro—. Pero no te negaré que me da un poco de cague contárselo. Necesito recuperarla como amiga, la echo muchísimo de menos. Hemos pasado demasiados años juntos para estropearlo ahora.

—Quizá nos equivocamos al no explicárselo antes. —Olga se muerde las uñas—. ¿Y si no lo encaja bien?

—Lo hará, ya lo verás.

La abrazo y la beso acariciándole el pelo. Le doy un par de vueltas a las palabras de mi novia en busca de la tranquilidad necesaria para encarar el regreso de Lúa con energía positiva. Espero que su reacción al enterarse no sea negativa, ha pasado demasiado tiempo para no superar los rencores pasados. Apagamos la luz a las once menos cuarto, los dos estamos cansados. Tardo más de lo previsto en dormirse. Estoy convencido de mis decisiones de los últimos meses, quiero a Olga, pero siento un conato de miedo ante la posible revolución de mis sentimientos cuando tenga a Lúa otra vez cerca de mí.

El día siguiente se despierta soleado. Abro los ojos temprano, tras dar bastantes vueltas en la cama. Me levanto sin hacer ruido y tomo una larga ducha de agua templada. El espejo me devuelve un aspecto saludable, con la felicidad impresa en mis facciones. Necesito una reacción favorable de Lúa a mi situación. Solo hace cuatro meses que Olga vive en esta casa, hemos ido despacio para no equivocarnos, pero no deja de ser la mujer con la que la engañé durante años. Saco a Cooper a pasear por la playa antes de desayunar. Hoy es mi día libre en La Cova y gracias a la colaboración del equipo suelo pasarlo con Olga. Regreso a casa una hora después, muerto de hambre. Olga sigue dormida, de lado, medio tapada con la sábana.

—Hace un día espléndido —le susurro al oído—. Podríamos ir a desayunar a Palamós, pasear un poco, comprar unas revistas… Tengo ganas de pasar la mañana contigo.

—Buenos días. —Ella abre los ojos y me rodea con sus brazos—. Me apetece el plan, pero antes podríamos pasar un poquito de tiempo en la cama. Así me despiertas el hambre.

Un guiño basta para que la acaricie y la bese, ansioso por hacer el amor con ella. La mañana pasa en un suspiro. Desayunamos en una terraza al sol, saltándonos todas las dietas existentes. Palamós está bastante vacío para ser un jueves de mediados de junio, apenas nos cruzamos con un par de familias al pasear por la zona antigua. Olga se compra una colección de revistas del corazón, es una apasionada de los chismorreos, y yo aprovecho para hacerme con la prensa deportiva.

A la una y media llegamos a casa de Eulalia y Enric. El olor de una caldereta a medio hacer nos envuelve de camino a la cocina, donde observamos a mi padre ataviado con su delantal mientras mantiene la atención en los fogones.

—¡Qué bien huele! —exclama Olga acercándose para saludarlo con un beso en la mejilla—. No sé si podré aguantar hasta la hora de comer.

—¿Ponéis la mesa en la terraza? —solicita mi padre con una mueca estresada—. Eulalia me ha llamado desde el coche, no tardarán en llegar.

Asentamos el mantel azul de flores bajo la sombrilla que nos protege del sol. Olga bromea un poco para aligerar la tensión que flota en el ambiente y se lo agradezco con risas contagiosas. Las voces de Lúa y su madre no tardan en escucharse en la entrada. Me levanto y camino hacia el recibidor con pasos acelerados. Olga se queda en la terraza para permitirme hablar con Lúa antes de la comida.

—¡Ya estamos aquí! —anuncia Eulalia—. ¿Hay alguien en casa?

Salgo a su encuentro y me detengo frente a Lúa, con deseos de abrazarla.

—¡Bienvenida! —exclamo con emoción contenida—. Estaba desando tenerte de vuelta.

Ella da un par de pasos y me abraza para mostrar su alegría. La encuentro muy cambiada, es como si por una vez se dejara ir en vez de reprimir sus emociones.

—Tenía muchísimas ganas de verte, Cesc. —Lúa reprime unas lágrimas—. África es increíble. No cambiaría la experiencia por nada del mundo, pero estar otra vez en casa me parece alucinante.

Dejamos las maletas en la entrada y caminamos abrazados hacia el salón.

—Voy a la cocina un momento —se excusa Eulalia—. Enric debe estar al borde de uno de sus ataques de nervios.

—Huele de maravilla. —Lúa sonríe y me coge las manos—. Me muero por un guiso de tu padre.

—Está preparando una caldereta de pescado. —Le dedico una ancha una sonrisa—. Estás muy delgada, te irá bien comer. ¿En África no te alimentaban?

—No tengo mucha hambre —musita ella desviando la mirada—. Me ha dicho mamá que tenías algo muy importante que contarme.

Suspiro, doy un par de pasos nerviosos hasta el sofá y la invito a sentarse a mi lado.

—No sé muy bien cómo decirte esto. —Repiqueteo con la pierna en el suelo.

—Empieza por el principio, eso siempre funciona.

—No vivo solo. —Inspiro una bocanada de aire y decido soltarlo todo de golpe, sin detenerme ni siquiera a respirar—. Hace cuatro meses que Olga se mudó a La Fosca. Vendió el bar de Vic por una buena cantidad y ahora es copropietaria de La Cova.

Me callo con la necesidad de rebajar la tensión. Lúa sonríe, contenta, como si se alegrara de verdad de las noticias. Abro los ojos muchísimo, suelto el aire de golpe y la observo sin reconocer a mi Lúa en esa mujer afable que se lanza a mis brazos con una sincera emoción.

—Me alegro por ti. —Lúa expresa una inflexión desconocida en su voz—. No éramos felices juntos, Cesc, fue una estupidez casarnos. Estuviste cinco años con ella porque la querías, saltaba a la legua, aunque no fueras capaz de verlo al principio.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con Lúa? —exclamo mirándola azorado—. Ríes, te emocionas, no tienes esa voz neutra de siempre… Estos meses de videoconferencias estabas diferente, pero ahora estoy flipando. ¡África te ha cambiado un montón! ¿Cómo ha pasado?

Ella compone una mueca afligida, como si algo la apenara.

—Yo también tuve una historia en Bikenge, pero salió mal —explica—. Me dejó en Navidad y todavía no lo he superado. Sigo enamorada de él.

—El tío que te dejó es un idiota, no sabe apreciar lo bueno. —La abrazo cuando veo unas lágrimas asomar por sus ojos—. Quiero escuchar la historia completa y saber más acerca de tu amiga Berta. Es importante para mí recuperar nuestra amistad.

Nos reímos como en los viejos tiempos, como si el año de separación hubiera obrado el milagro de mitigar las malas vibraciones. Ambos nos sentimos unidos otra vez, sin un amor marchito, como amigos íntimos.

—Tenía miedo a contarte lo de Olga —admito—. No sabía cómo reaccionarías.

—Pues me alegro por ti.

—¡Todo el mundo a la mesa! —grita Enric desde la cocina.

—Lúa. —La detengo cuando ella se levanta dispuesta a salir a la terraza—. Olga está aquí, va a comer con nosotros.

—No voy a salir corriendo por eso. —Sonríe—. Es tu novia, vive contigo y ha pasado a formar parte de esta familia. Quiero que seas feliz.

—Te quiero, Lúa. —La abrazo con ternura—. Me gusta tu nuevo yo.

Una vez llegamos al exterior nos encontramos a Olga retorciendo las manos sobre el regazo mientras mira a la puerta con ansiedad. Se levanta al vernos entrar, con una mueca tensa y la respiración acelerada. Lúa se acerca a ella y la abraza.

—Bienvenida a la familia —dice con una sonrisa—. ¿Sin rencores?

—¡Gracias! —exclama ella emocionada—. No tenía demasiado claro cómo saldría esto.

La caldereta está impresionante, mi padre es un gran cocinero que nunca decepciona. Comemos al aire libre, contentos de estar reunidos de nuevo. Nuestra conversación distendida se llena de vino y anécdotas de Lúa. Nos cuenta con detalle cómo son las cosas en África, la curación de Charlotte, el safari y un sinfín de momentos, obviando su relación fallida.

—En casa tenemos guardadas todas las fotos que se han publicado de Matt Kent en tu centro de salud y las de después —anuncia Olga tomado el café—. ¡Me parece increíble que lo conocieras en persona! ¿Cómo es? —Mi chica siempre se emociona al hablar de cotilleos, y Matt Kent es uno de sus famosos preferidos—. Su película se estrena en quince días. —Se levanta—. Esperadme un momento, voy a buscarlas. Ya lo veréis, está guapísimo con Lorraine Moore, son una pareja adorable.

Lúa empalidece y mi imaginación empieza a trazar cabriolas imposibles.

45

Lúa

Tengo la última portada de Matt frente a mí, con Olga comentándola emocionada a mi espalda, y me siento caer en un pozo negro de desesperación. Está guapísimo, tiene los ojos brillantes y una expresión de felicidad de la que yo carezco hace demasiado tiempo. Lorraine Moore es un bellezón de tez pálida, ojos azules y cuerpo perfecto. El mundo entero se derrumba al observar a Matt, es como si el dolor de su marcha regresara de nuevo para recordarme nuestros momentos de felicidad.

—Debe ser una pasada trabajar con él. —Olga parece una ametralladora de frases emocionadas a las que apenas puedo contestar—. ¿Cómo es en persona? Dicen que tiene mano para tratar a los demás. ¿Hablasteis? Sales en muchísimas fotos a su lado y se te ve siempre sonriendo.

No puedo contestar, si lo hago, las lágrimas volverán a irrumpir como un torrente imparable. Llevo demasiados meses en este estado, no logro superarlo a pesar de mis esfuerzos. Berta opina que debería escucharlo e intentar arreglar las cosas. Él sigue llamándome y mandándome mensajes con la esperanza de retomar nuestra historia. Y no sé qué me detiene, por qué si no logro olvidarlo, me contengo.

—Lúa debería subir a su cuarto a deshacer las maletas. —Mi madre aparece al rescate—. Apenas ha tenido tiempo de descansar desde que llegó a Barcelona anoche.

—Venga, Lúa, no te hagas de rogar —insiste Olga mostrándome el interior de las revistas—. Dime algo de él. ¡Es mi ídolo!

—Es un actor —musito con un hilo de voz—. Los actores se creen que están por encima de los demás, como si solo importaran sus películas.

Siento la mano de mi madre en el hombro para reconfortare y advertirme de que si sigo por este camino, voy a acabar confesando lo sucedido.

—Pensaba que era simpático… —Olga parece decepcionada.

—Lo es —digo obligándome a rebajar la ansiedad—. Siempre tiene palabras amables para los fans, les sonríe y firma tantos autógrafos como le piden. Hablamos bastante mientras estuvo en Bikenge. Actúa muy bien, la verdad.

—Si lo ves en la boda de tu amiga, consígueme un autógrafo, por favor.

—Hecho. —Me levanto con intención de dar por concluida la comida—. Ahora, si me perdonáis, me gustaría irme a la habitación a descansar.

Cesc me acompaña con las maletas para evitarme cargar con ellas. Necesito estar a solas, pensar, acabar de asentarme y encontrar la manera de superar lo de Matt. Ahora mismo tengo las constantes disparadas, como cuando lo descubría mirándome en Bikenge y no paraba de observarlo. Está claro que sigo enamorada de él.

—Ese tío debió hacerte mucho daño —murmura Cesc frente a mi puerta—. Pareces destrozada, y han pasado cinco meses desde Navidad.

—Me dejó después de decirme que me quería y de regalarme unos pendientes que para él significaban un compromiso. —Es curioso, hablo con él con la misma franqueza de antes—. Sigo amándolo, no consigo olvidarle.

—¡Cabrón! Si un día me lo presentas, le partiré la cara.

—Me llama un par de veces a la semana y me manda mensajes y e-mails. Quiere arreglarlo, pero no sé si es lo mejor. No soportaría volver a pasar por lo mismo.

Me coloca un mechón de pelo tras la oreja. Sonríe, como cuando éramos niños y nos consolábamos. Echaba muchísimo de menos su cercanía. Las lágrimas me humedecen los ojos

—Deberías hablar con él —me aconseja—. Si quiere arreglar las cosas, es importante escucharlo. Mírame a mí con Olga, cuando te fuiste a África empecé a ir una vez a la semana a Vic a verla, me di cuenta de que la añoraba y poco a poco recuperamos nuestra relación. Si no hubiera seguido mis instintos, ahora no estaría aquí con ella. A veces hay que apostar por el amor, Lúa.

—¡Lo hice! —El llanto se descontrola—. Me tiré a la puta piscina porque él me aseguró que la llenaría de agua para mí. —Sorbo por la nariz—. Y cuando llegó el momento no me escogió a mí.

—¿Había otra? —pregunta intrigado—. ¿Está casado?

—No, yo era la única mujer de su vida. —Me seco las lágrimas con la manga del jersey—. Era una decisión entre su trabajo y yo. No me tuvo en cuenta, no me preguntó, eso fue lo que más me dolió.

—Habla con él Lúa —sugiere—. Aclara las cosas. Si todavía te llama, puede que se arrepienta.

—Echaba de menos estas conversaciones contigo. —Le acaricio la mejilla—. Espero recuperar una parte de lo que teníamos.

Entro en el cuarto con mi maleta de ruedas y el dolor oprimiéndome el corazón. No consigo apartar a Matt de mi pensamiento, verlo en las revistas del corazón con ella me parte el alma. Me estiro en la cama boca abajo para deshacerme en lágrimas. Quizá debería escuchar a Berta, a mi madre y a Cesc y hablar con él. Paso la tarde en la habitación arreglando las cosas para pasar una temporada en La Fosca. He charlado mucho, con mi madre en el trayecto, ella opina que un amor como el vivido con Matt no es corriente. Y quizás debería dejar a un lado el miedo y llamarlo, pero no podría soportarlo otra vez, si lo perdonara y volviera a elegir su trabajo, me destrozaría.

Las dos semanas siguientes las dedico a pasear por la playa, pasarme por La Cova, ir con mi madre al cine, ayudar un poco en el bar de Enric, leer y descansar. Olga no ha insistido demasiado en hacerme hablar de Matt, está muy atareada con el trabajo y apenas tiene tiempo para hablar conmigo. Me parece bien la elección de Cesc. Con él he pasado algunas horas sentada en la arena, explicándole mi historia con Matt sin omito detalle. Ha prometido guardar el secreto, incluso con su novia, y es mi aliado a la hora de disuadirla de hablar del tema. Sus palabras siempre intentan convencerme de lo mismo, de que hable con él. Quizá debería…

Contacto con Berta un par de veces a la semana. Está feliz iniciando su vida en Massachusetts. Las redes sociales e internet son fantásticos para no perder la relación, a pesar de las distancias. Ella continúa alentándome a escuchar con Matt. Y yo a veces estoy tentada de hacerlo, pero siento pánico a volver a estar en esta misma situación al poco tiempo de perdonarlo.

Hoy es jueves. Cesc y Olga tienen el día libre en La Cova y me han invitado a cenar a su casa. Me parece una idea genial compartir una velada tranquila con ellos. Olga parece dudar a veces de mi reacción ante su condición de novia de Cesc y quiero acabar de disipar esos nubarrones. A mediodía como en la terraza del bar de Enric con mi madre.

—¿Has visto quién hay de invitado hoy en El hormiguero? —me pregunta ella con sutileza—. Desde que has llegado no te pierdes ni un programa, has de saberlo.

—Lo he visto anunciado en varios sitios —admito—. Matt está en España. Me ha mandado dos mensajes para anunciármelo. También me ha dado la dirección de su hotel en Madrid, el número de su habitación y me ha rogado varias veces que vaya a hablar con él. Se va a quedar hasta el lunes.

—¿Lo harás?

—Todavía estoy pensándomelo. Le quedan dos meses de contrato con Jaqueline Crowley, no es un buen momento para solucionar las cosas.

—Lúa, no puedes pasarte la vida llorando por él. —Mi madre me mira con seriedad—. Cómprate un billete a Madrid, haz las maletas y no esperes más. No lo has olvidado en cinco meses y medio, ¿de qué tienes miedo?

—De que me vuelva a convencer. Se marchó sin contar conmigo.

—La gente se equivoca muchas veces.

—No puedo perdonarlo sin más.

—Con Cesc lo has conseguido. No seas tonta, Lúa y ve a por él.

La tarde se escurre entre las páginas de un libro apasionante. Hace unos meses me dedico a leer historias de amor preciosas para sentir las cosquillas en el vientre mientras los protagonistas se conocen. A las nueve estoy sentada a la mesa del comedor de Cesc, frente a una cena digna de un rey. Olga es una cocinera excepcional. He traído una botella de vino y unos pastelillos de chocolate de postre. Charlamos de la marcha de La Cova, de mis planes para los próximos meses y de otras cosas intrascendentes. Olga me parece una mujer inteligente, guapa, con un carisma especial y muchísima simpatía. Es perfecta para Cesc, se los ve compenetrados y felices. Ella le permite tomar sus propias decisiones y eso le sienta bien a mi ex.

—¿Te quedarás a ver a Matt Kent? —pregunta Olga mientras los ayudo a recoger la cocina—. Tu madre me ha dicho que te gusta El hormiguero y hoy sale él.

Para desviar el tema le cuento cómo pasábamos las veladas en África. Ella insiste y Cesc la secunda.

—Te irá bien —me susurra a solas—. Eulalia me ha dicho que te ha invitado a Madrid. A ver cómo te sienta verlo en la tele, puede ser muy revelador.

Al final acabo sentada en el sofá, con la tele encendida y una taquicardia del quince. Cuando Pablo Motos lo presenta siento un vuelco en el corazón. Su cara bronceada, su mirada, su cuerpo perfecto… Cierro un segundo los ojos y me recuerdo tocándole el torso desnudo, besándolo, acariciándolo. Empieza la entrevista hablando de la película que se estrenará la semana que viene en todo el mundo. Matt tiene la premiere en Londres y ha decidido quedarse en España hasta entonces. Se lo ve entusiasmado con la dirección de Crowley y el resultado de meses de intensa grabación. Leo entre líneas su cansancio físico y la emoción por estar ahí.

—En Bikenge solíamos ver tu programa —le explica a Pablo Motos mientras hablan de su paso por Médicos Sin Fronteras—. Estaba traducido por subtítulos y había una doctora que solía sentase a mi lado para acabar de explicarme algunas bromas. Es una mujer excepcional.

Hiperventilo.

—Así que ya nos conocías y por eso pediste venir aquí. —Pablo Motos utiliza un tono distendido y muy simpático.

—La hora de vuestro programa era la más emocionante del día. —Matt le sonríe a la cámara y yo me derrito—. Era la promesa de una noche épica.

—Supongo que acababas muy cansado.

—Ni te lo imaginas.

Me tapo la cara con las manos para esconder el rubor de mis mejillas. Las lágrimas aparecen sin previo aviso.

—¿Hiciste muchos amigos? —se interesa Pablo—. He visto un montón de fotos en las revistas y en las redes sociales que han conmocionado un poco a la gente. Nadie sabía que eras hijo del famoso doctor Joseph Bennet.

—A mi padre de poco le da un infarto cuando se vio relacionado conmigo de forma pública. —Le guiña un ojo a la cámara—. Por eso me cambié el apellido al empezar a actuar. En mi familia todos son médicos.

—Me ha encantado verte con una bata. —Pablo Motos señala una foto de Matt en el centro de salud en la pantalla situada tras él—. Tienes una mirada interesante en esta fotografía, pareces disfrutar de la experiencia.

Recuerdo el momento. Yo estaba al final de esa mirada, auscultando a una mujer embarazada sin dejar de observarlo, con el corazón a mil por hora. Sollozo incapaz de aguantar la presión del momento.

—El fotógrafo robó un momento muy íntimo —confiesa Matt—. Estaba observando la belleza del lugar, era todo un espectáculo.

¡No paro de llorar! Olga me tiende un pañuelo de papel sin entender mis reacciones. Escucho cómo Cesc le susurra algo y ella se sienta bien en el sofá dejándome llorar en paz.

—Ahora me dejas intrigado —dice el presentador—. Cuéntame qué mirabas.

—A una mujer. —Ya no controlo mis sollozos cuando veo cómo Matt saca un Toblerone de su bolsillo, lo muestra a la cámara y lanza sus palabras sin darme tiempo a reaccionar—. Si la tuviera delante solo le diría una frase que significa mucho para ella.

—Ahora me has dejado intrigado. —Pablo levanta las cejas—. ¿Qué frase le dirías?

—Pasa un último día conmigo. Espero que sea el primero de muchos últimos días.

Me levanto, incapaz de seguir escuchándole. Salgo corriendo de la casa hacia la arena con un sofoco intenso, hipando y sollozando. Matt acaba de declarar su amor por mí ante el mundo entero. Me quiere, no me ha olvidado, pero sigo acojonada, sin decidirme a ir a por él. ¿Y si vuelve a dejarme por su trabajo? No lo soportaría una segunda vez.

46

Matt

El móvil vuelve a sonar insistente. Lo observo vibrar sobre la mesilla del salón de mi suite anunciando la llamada de Jaqueline. Debería contestar, esclarecerle la situación, no dilatar más en el tiempo las explicaciones, pero no dejo de esperar la única foto que desea ver en la pantalla del iPhone, una foto unida a la melodía de una llamada necesaria para recuperar mi sonrisa.

Apenas he dormido. Al llegar del plató de televisión me tomé un combinado para rebajar las cosquillas estomacales. El hormiguero no es un programa del corazón, Pablo Motos no intentó sonsacarme demasiada información cuando le hablé de Lúa y yo me ceñí al plan trazado con Lorraine para romper el acuerdo firmado antes de rodar la película. Lúa debe tener en sus manos la carta, el billete de avión y la invitación a pasar conmigo un día memorable. No aguanto esperarla. ¿Por qué cedí ante la idea de Spike y no he ido a buscarla a su casa? La prensa, siempre la dichosa prensa…

Necesito recuperarla, no quiero pasar ni un día más sin ella. La amo. Los últimos meses de cercanía con Lorraine han establecido una relación de amistad entre nosotros. En vez de intimar en la cama lo hemos hecho contándonos nuestras vidas, convirtiéndonos en confidentes y descubriendo una afinidad de caracteres. Durante el rodaje Lorraine se ha enamorado de uno de los actores secundarios, el que encarnaba al hermano de la protagonista. Han mantenido su idilio en secreto gracias a mi colaboración y el silencio de Spike. No podíamos arriesgarnos a soltar la bomba antes de tiempo y empezar una guerra abierta con la directora cinematográfica. Debíamos ser pacientes para encontrar el momento de recuperar nuestra libertad.

A una semana del estreno nos pareció el momento idóneo para poner en marcha el plan y proporcionar una publicidad increíble para la película. Mientras explicaba mi historia en Madrid, Lorraine hacía lo propio en Los Ángeles, ambos en programas con una gran audiencia. Contamos una verdad a medias para justificar nuestra relación y nuestra actual ruptura. La historia es simple: Me enamoré de una doctora en África, la dejé al conocer a Lorraine y empezar a preparar el guion, hechizado por mi compañera de reparto, pero durante la convivencia ambos nos hemos dado cuenta de nuestros verdaderos sentimientos.

El teléfono enmudece al fin. Jaqueline se ha cansado de llamar. Abro el navegador del móvil para buscar las portadas de las revistas rosas digitales, tanto españolas como americanas. Tal como queríamos, Lorraine y yo copamos los titulares con muchas alusiones a la película y a la premier que tendrá lugar la semana que viene en Londres. Espero acudir acompañado por Lúa, sin ella estoy perdido y ahora mismo necesito encontrar mi rumbo. Una nueva vibración del móvil anuncia la llamada de Spike.

—Deberías cogerle el teléfono a Jaqueline —suelta mi amigo sin saludar—. Ya he hablado con ella y le ha parecido bien la estrategia actual, pero está cabreada. No habéis contado con ella para nada. ¡Joder, Matt! Haz el puto favor de utilizar tu simpatía natural para calmarla un poco.

—¿Ha cogido el avión? —pregunto sin atender a las palabras de Spike—. Ayer recibió el billete y la carta. Debería estar a punto de llegar.

Un silencio incómodo me hace temer la respuesta.

—No va en ese avión —dice Spike al fin—. Lo siento, tío. Ayer mandé a un mensajero a las once y media de la noche con tu carta y el billete de avión. Tu chica lo recibió, firmó el registro, pero la compañía aérea me ha confirmado que no ha embarcado.

El mundo se cae sobre mí. Tenía la esperanza de tenerla de nuevo y me duele la falta de noticias.

—Puede ir en otro vuelo. —Mi voz se llena de ansiedad—. Todavía no hay nada perdido. Lúa vendrá, seguro, no puede rechazar mi propuesta. ¿Tú crees que vendrá? ¿Qué piensas? ¡Dime algo, joder!

Durante unos segundos Spike titubea al otro lado de la línea. No tiene demasiado claro cómo contestar a esa afirmación..

—Si después de montar este circo tu doctora no viene, será una putada, la verdad.

—¡Soy un imbécil! —exclamo—. Jamás debería haberme ido de Perhentian antes de tiempo ni aceptar la jodida cláusula del contrato. Pensaba que lo de Lúa se me pasaría, pero no logro quitármela de la cabeza.

—Siempre puedes ir a buscarla a su casa. Lo descartamos por el lío de los paparazzi, pero si mañana no da señales de vida, buscaré una manera de llevarte con ella. No te vengas abajo ahora.

—Lo intentaré… —Suspiro—. Hablamos más tarde.

Corto la comunicación con la sensación de que la ansiedad se ocupará de minar mi resistencia en pocas horas. Llevo una noche en vela junto a una espera interminable. Miro el reloj otra vez, solo son las doce del mediodía, todavía me queda la esperanza de verla aparecer. No me resigno a perderla. Abro el WhatsApp y le escribo solo siete palabras: «Pasa un último día conmigo. Te quiero».

Llevo meses recriminándome mi manera de actuar, sin encontrar una lógica a no incluirla en la decisión más trascendental de mi carrera. No logro olvidarla, es como un estigma en mi memoria, como una lapa en mi piel. No me desprendo de mi amor, de mi anhelo, de mi desesperación por besarla. Es la mujer de mi vida y la dejé escapar. Jamás me perdonaré.

Durante los meses de rodaje apenas contaba con tiempo para pensar. Pasaba más de doce horas diarias frente a la cámara, con una concentración importante, sin embargo, ella estaba conmigo a todas horas. Por las noches me tocaba figurar con Lorraine para alguna revista y las horas de sueño se reducían, siempre con su imagen en la memoria. La llamaba cuando tenía un segundo libre, le mandaba mensajes, pretendía recuperarla, pero Lúa no ha contestado nunca al móvil, ni a ninguno de mis mensajes ni a mis desesperados intentos de aclarar las cosas.

Abro una y otra vez la aplicación para comprobar la ausencia de respuesta a mi último mensaje. Hay solo dos clics grises al lado de mis palabras, como siempre. Ella recibe cada una de mis comunicaciones, las guarda sin abrir, como una constatación callada de su falta de interés en escucharme. Las conversaciones con Berta estos últimos meses me han servido para no perder la esperanza. Lúa no ha dejado de pensar en mí, a pesar de su obstinación por permanecer callada. Ha subsistido muerta en vida durante su estancia en Kabinda, igual que yo durante los meses sin ella.

Una llama de esperanza brilla en mi corazón, a pesar de las palabras de Spike y de la ausencia de respuesta por parte de Lúa. Camino hacia la ventana para mirar al exterior. La imagino caminando por la calle con su sonrisa radiante, yendo en mi busca, y suspiro, incapaz de aguantar la necesidad de abrazarla, de explicarle cuánto la he echado de menos. Regreso al sofá de la suite, recupero el móvil de la mesilla y busco las fotos de Lúa durante nuestros meses juntos. Fueron solo tres, pero me parecen una vida entera. La luz de Lúa en los días de Perhentian eclipsa la pantalla, llenándome el cuerpo de ansiedad. Si no me hubiera ido, si la hubiera incluido en sus decisiones…

Los minutos le pasan despacio, no paro de moverme, sin encontrar una ocupación para distraerme. Me siento en el sofá, me levanto, me ducho, me visto, camino por la habitación, miro una y otra vez por la ventana, le suplico a la pantalla del móvil que se ilumine con la cara de Lúa sonriente, pero las horas pasan y ella no aparece. A las tres salgo de la habitación en chándal para correr un poco al aire libre, a ver si logro rebajar un poco la tensión. Me disfrazo con unas gafas y una gorra y me escabullo por la puerta trasera del hotel con el móvil en el bolsillo del pantalón reproduciendo la lista de Spotify llamada UUDC, abreviatura de «un último día conmigo». La creé a los pocos días de abandonar Malasia, reuniendo la música que me recordaba a Lúa, esperando el momento para pronunciar esa frase que me llegó al alma. Cada una de las canciones me trae reminiscencias de instantes con ella. Mi estado de ánimo se balancea por la tristeza.

El móvil está programado para interrumpir la música en caso de llamada. Espero ansioso noticias de Lúa, pero solo las recibo de Jaqueline y algún periodista que ha conseguido mi número privado. Sin dejar de correr observo la pantalla con la oscura esperanza de encontrarme con la foto de Lúa. Cuando descubro que no es ella, dejo el móvil sonar hasta que enmudece.

Tras tres cuartos de hora de recorrido por Madrid, sin que un enjambre de fans me reconozca, me detengo en una pastelería cercana al hotel. Necesito un poco de dulce para regar la inhóspita sensación de desespero de mi cuerpo. Lúa me reñiría si le viera con un Donut y una magdalena de chocolate. Lúa, siempre Lúa. Solo pienso en ella, no puedo concentrarme en nada más. Y debería desprenderme ya de su presencia, pasar página. Ella no quiere saber nada de mí, es inútil pasarme la vida sufriendo por lo que pudo ser y no fue.

Engullo las pastas con rapidez, sin dejar de mirar el móvil cada cinco segundos, con la esperanza de encontrar una llamada o un mensaje de ella. Sin embargo, el iPhone sigue callado. De vuelta a la habitación pongo la televisión en busca de un programa que me ayude a distraerme, con el teléfono cerca, atento a cualquier vibración. Paso media hora zappeando sin encontrar nada interesante; soy incapaz de centrar mi atención en los programas o películas que dan en inglés.

Jaqueline me llama con insistencia durante media hora. Al final decido contestar para no tener el móvil ocupado por ella, con la sensación de que si no lo libero, Lúa no podrá contactar conmigo. Escucho sin ganas la regañina de la directora, asintiendo cuando hace falta, como si no me importara su manera de hablarme. Cuelgo tras decirle lo que espera oír y busco ansioso las llamadas perdidas durante la conversación. Solo hay una de Lorraine. Decepcionado, llamo a mi compañera de reparto para charlar unos segundos con ella de la marcha del plan. Me ducho otra vez, me cambio de ropa, camino de un lado a otro, sin soltar el iPhone.

Las seis de la tarde. Sigo en la habitación, sin noticias de Lúa. Me duele la barriga, tengo el corazón a mil por hora, noto los latidos en la sien perforándome los pensamientos. Estaba convencido de que mi aparición en El hormiguero con el Toblerone la convencería. Pruebo a rebajar la ansiedad con una tabla de ejercicios. Primero abdominales, luego flexiones, unas cuantas sentadillas… Vuelvo a la ducha de manera fugaz. Al salir compruebo por enésima vez la ausencia de novedades.

Vestido con unos vaqueros bajos de talle y una camiseta ceñida, me siento en el sofá, pongo música lenta de fondo, me tapo la cara con las manos y me rindo. La he perdido, ya no cabe esperar más, Lúa no va a venir. Son cerca de las siete de la tarde. Llamo al servicio de habitaciones para pedir una cena con elevada dosis de grasa y dulce. Necesito trasgredir alguna norma, comer por gula, olvidarme de ella. Pero es imposible, Lúa está en mi piel, en mi cabeza, en mi cuerpo, en mi corazón.

Cierro los ojos un segundo, con la imagen de Lúa fija en la memoria. Recuerdo el último adiós en la playa al darme la vuelta y caminar hacia la barca. Mis ojos derramaban pena, mi cuerpo se revelaba como incapaz de abandonarla, temblaba, con las huellas impresas de sus besos en la piel. Pero me fui, subí a esa barca, me alejé de la playa mientras ella me miraba sentada en una tumbona con el llanto desatado y un dolor abrupto en los ojos. Llevo meses reviviendo ese instante. Al llegar a Kota Bharu me sentí morir, estuve a punto de dar media vuelta, de olvidarme de mi profesión.

Cuando me suben la comida vuelvo a mirar el móvil para encontrarme con la misma vacuidad de las últimas horas. Nada, silencio total. Me levanto para mirar la calle, con la oscura esperanza de verla apostada frente al hotel.

47

Lúa

No sé por dónde empezar. Tengo un papel en blanco frente a mí y las palabras que tenía preparadas se funden en la nada. Te quiero, no puedo dejar de pensar en ti, de recordarte, de escuchar cada una de nuestras canciones mientras mi mente reproduce los minutos compartidos cantándolas en el jeep, bailando en mi habitación, pasando las horas enredados en mi cama.

Nunca debí excluirte de mis decisiones ni dejarte al margen. Me arrepiento de subirme a esa barca cuando cada molécula de mi cuerpo me suplicaba bajarme de ella para abrazarte de nuevo y mecerte entre mis brazos mientras te susurraba promesas de amor eterno. A veces se necesitan años para encontrar a la persona adecuada, contigo me bastaron unos minutos. Eres tú Lúa, la mujer con la que quiero tener hijos, envejecer, construir un nosotros, como si fuéramos ese tú y yo que te regalé, una perla y un diamante unidos en una única joya.

Llevo meses despertándome abrazado a un hueco vacío, a una esperanza que se desvanece al abrir los ojos. Te añoro. Desde que me marché de tu lado no quiero actuar, ni avanzar en mi carrera de actor ni hacer nada si no estás a mi lado. Me he dado cuenta de la soledad que me invade al tenerte lejos, de la poca felicidad que me reporta alcanzar mis sueños sin compartirlos contigo. Tú eres mi luz, Lúa. Cierro los ojos y te veo acompañándome a la premier de la película, a la gala de los Oscar, a la boda de Berta, a cualquier acto importante. Sin ti nada tiene sentido.

Perdóname, me equivoqué. Llevo meses pensando en esa frase tuya, en esa súplica para retenerme un día más a tu lado. Un último día conmigo� Fui un estúpido al no comprender el significado de tus palabras, la necesidad de hablar, de decidir juntos, de escucharte. Pensaba que era mejor seguir contigo hasta el último momento sin explicarte nada, sin romper la magia. No tuve en cuenta tus sentimientos, ni la despedida ni lo que iba a significar para mí separarme de tu lado. Solo viví el momento y me dejé llevar sin ver más allá.

Cuando recuerdo nuestro primer encuentro sonrío como un tonto. Eras tan mecánica en tu manera de actuar� Cambiaste tanto, Lúa� Me alegró descubrir a una persona pasional en tu interior, aflorarla, aprender a quererla, enamorarme de ti.

Ahora soy yo el que te pide un último día conmigo. Déjame explicarme, encontrar la manera de que me perdones, iniciar una vida juntos. Dame un último día conmigo para mirar al mañana unidos en busca de infinitos últimos días. Un último día conmigo para construir un futuro. Un último día conmigo para decirte cuánto te amo. Ven a Madrid, súbete al avión, habla conmigo. Necesito tus besos, tus abrazos, tus risas y tus caricias. A ti. A tu voz. A todo lo que me aportas. No te resignes a vivir encerrada en un mundo hermético, ábrete a compartir tus días conmigo.

Te quiero,

Matt

La carta tiembla entre mis manos. La he leído más de un millar de veces, con la sensación de que el mundo entero se revela contra mi serenidad. Sus palabras, la declaración de amor ayer en El hormiguero, cada uno de sus gestos… Estoy tan indecisa… Matt me engañó, consiguió despojarme de mi voluntad, sacar a la superficie mis sentimientos, aniquilar mi obtusa y controladora manera de encarar la vida; me ofreció una visión alternativa con colores brillantes, risas, estremecimientos y una paleta intensa de sensaciones.

Miro el papel con el membrete del Westin Palace de Madrid. Me llegó anoche dentro de un gran sobre, junto con un billete de avión para esta mañana a las diez y las indicaciones para encontrar a un chofer en el aeropuerto de Barajas que tenía la misión de llevarme junto a él, a su suite. Me quedé en el sofá, sin capacidad de movimiento. Mi madre intentó hablar conmigo para ayudarme, Cesc y Olga estaban en casa, habían venido para asegurarse de que estaba bien, y Enric me hablaba con cariño, pero yo no les escuchaba, solo podía llorar, sosteniendo el sobre junto a mi pecho, incapaz de abrirlo. Tardé más de tres horas en enfrentarme a las palabras de Matt, con las lágrimas brotando de mis ojos y un sinfín de tembleques en el cuerpo. Desde entonces no he parado de releerlas. Dejé entrar a Matt en mi corazón una vez y lo partió en dos. No sé si puedo arriesgarme otra vez.

Ayer, a las doce y media, subí a mi habitación muy afectada, sin sueño ni tranquilidad ni casi respiración. Dejé el sobre encima de la cama. Mientras me cambiaba no paraba de lanzarle miradas furtivas, incapaz de rasgarlo. Sabía que sus palabras me desarmarían. Me enfrenté a la primera lectura a las dos y media, acompañada de un llanto elevado a la máxima potencia, sin acabar de analizar algunas frases al rendirme a las lágrimas. Apenas he dormido un par de horas después. Las dudas propias de la situación me han acompañado hasta el alba. Me tentaba escribir una de mis listas, racionalizar la decisión sin atender a los sentimientos. Pero no podía disociar mi amor de la razón. El sol regaba mi habitación cuando he abierto los ojos abrazada a la carta, con la mirada turbia y rastros de sueño en la mente embotada. No sabía si subirme a ese avión u olvidar para siempre a Matt. Lo tengo metido en mi piel, forma parte de mí y dejarle marchar es una pesadilla. Pero no puedo arriesgarme a volver a sufrir, me quedaría nadando a la deriva sin posibilidad de marcar una ruta de navegación, perdida en un mar revuelto. Matt es mi principio y mi fin, la única persona por la que daría hasta la vida.

Mi madre, Enric, Olga y Cesc me han aconsejado que lo escuche, incluso se han prestado a llevarme al aeropuerto de Barcelona. Pero yo me he negado en redondo, necesitaba pasear por la playa para tomar una decisión, despejarme, estar convencida de mis pasos. A las diez estaba sentada en la arena, con la vista fija en el mar en calma, salpicado por las barcas de los veraneantes, acompañada por las risas de las familias y de los turistas. He mirado al cielo pensando en ese avión que se iba sin mí, angustiada, sin tener claro por qué yo no iba en él.

Volver a leer la carta me ha ayudado a darme cuenta de mi amor infinito. No puedo pasarme la vida ignorándolo cuando sigo amándolo. Es el hombre con el que quiero pasar el resto de mis días. De repente he empezado a correr, como si no pudiera esperar más, como si la ansiedad dirigiera mis pasos estresados hacia mi casa. He puesto cuatro cosas en la maleta mientras le explicaba a mi madre entre sollozos mi decisión de volar a Madrid cuanto antes, de hablar con él, de aceptar de una vez que quizá podemos tener un futuro.

Con la carta doblada dentro del bolso he aceptado la oferta de Cesc de acompañarme al aeropuerto de Barcelona. En el trayecto hemos hablado mucho, como en los viejos tiempos, dándole peso a la situación. Una vez en El Prat me he enfrentado a la dolorosa noticia de que no había vuelos con asientos libres hasta las cinco y media de la tarde. Podría haberle enviado un mensaje a Matt para anunciarle mi próxima llegada, incluso tenía la capacidad de pedirle ayuda para embarcar antes, pero he preferido mantener el secreto hasta el último minuto, sin saber todavía si sería capaz de llegar hasta el final.

Tengo miedo, no voy a negar el pánico salvaje que me agarrota los músculos al avanzar rumbo a mi destino. El vuelo se me ha hecho eterno, al subirme a un taxi en Barajas le he pedido que me dejara a un par de calles de distancia de su hotel para caminar un poco y acabar de reunir valor. Ahora estoy parada frente al último semáforo que me llevará a él, con la carta en la mano y la vista puesta en el imponente edificio del Westin Palace de Madrid. Lo imagino sentado en una suite, mirando la tele o escuchando música, y me estremezco.

El semáforo cambia a verde, pero yo sigo inmóvil, no me atrevo a cruzar la calle, estoy varada en una indecisión absurda. Miro hacia el hotel. Debería caminar hacia allí, sin embargo, continúo de pie en el mismo sitio dos cambios de semáforo más tarde, con la carta entre mis manos y el corazón latiendo a mil por hora.

Un ajetreo en la puerta del Westin Palace anuncia que la prensa está revolucionada por algo. Intento descubrir cuál es la causa de ese revuelo, pero solo percibo personas estresadas acercándose a la puerta, flashes, fotos disparadas sin medida. Sonrío cuando descubro a Matt aparecer al otro lado de la calle, frente al semáforo en rojo, rodeado por el enjambre de periodistas. Cojo la carta con las dos manos y la aguanto contra mi pecho, recordando cada una de sus palabras, anhelando sus besos, sintiendo que el suelo desaparece para llevarme flotando hacia el cielo.

Me sonríe y todo empieza a darme vueltas. Los paparazzi lo acosan, pero él solo tiene ojos para mí. Está guapísimo con sus vaqueros bajos de talle, la mirada encendida y esa sonrisa increíble que tanto añoraba. Me muerdo el labio. Río, lloro, tiemblo, hiperventilo mientras espero un cambio de semáforo, el verde que me llevará a sus brazos.

Lo veo escribir en el móvil. El mío vibra.

M: Te he visto desde mi habitación.

L: No me atrevía a cruzar la calle.

Cuando llega el ansiado color verde ambos corremos por el paso de cebra, sin pensar en las cámaras, en los titulares, en las fotos ni en las repercusiones de nuestro gesto. A mitad de camino me lanzo a sus brazos, incapaz de esperar más para besarlo. Él me levanta en alto, me besa, me acaricia y llora y ríe a la vez. Se escuchan aplausos, bocinazos, preguntas ametralladas por la prensa… Pero nosotros no nos percatamos del cambio de semáforo, ni del ajetreo a nuestro alrededor ni de la cámara que ahora mismo retransmite en directo nuestros gestos de emoción ni de los coches que no pueden cruzar.

—Te quiero —susurra con emoción—. Si llegas a tardar más, me hubieran ingresado con un ataque al corazón.

—Necesitaba asegurarme. —musito—. Yo también te quiero Matt. Por favor, no vuelvas a dejarme.

—Jamás.

Cinco minutos después caminamos abrazados hacia la entrada del hotel en una misión imposible. Los periodistas nos cercan lanzando preguntas acerca de nosotros, como si les fuera la vida en ello. El portero del Westin viene en nuestro auxilio, acompañado del personal de seguridad. Tardamos más de diez minutos en llegar a la soledad de la suite.

—No volveré a separarme de ti —susurra Matt abrazándome—. Pensaba que no vendrías, y un poco más y enloquezco.

Me acerco a él, zalamera, con la mirada encendida y la ilusión manando a borbotones por mi piel.

—Te merecías sufrir un poquito. —Me muerdo el labio y le acaricio el pectoral sobre la camiseta—. Te portaste como un capullo en Perhentian.

—No sabía lo que hacía. —Me abraza por la cintura y me acerca a él—. Te quiero, Lúa, no me cansaré de repetírtelo.

Su primer beso es tierno; el segundo furioso, con la fogosidad necesaria para excitarme enseguida. Le quito la camiseta, incapaz de esperar más para recorrerle el torso con la yema de los dedos. Él se desprende de la mía con rapidez, sin abandonar mis labios. Acabamos de desnudarnos en el salón, sin tiempo para respirar. Caminamos hacia la habitación entre besos y caricias, nos estiramos sobre la cama, cabalgando por las aguas de la lujuria, y nos sentimos. Mi cuerpo se estremece, vibra, se expande y se deshace en gritos de placer, acomodándose a los suyos. Parecemos dos huracanes que arrasan con todo a su paso. Permanecemos unos minutos abrazados en silencio al terminar, con el hambre saciada y la sensación de felicidad plena.

—¿Quieres pasar ese último día conmigo? —digo sonriendo—. Podría ser realmente el primero de muchos últimos días.

—Tengo la agenda llena de ideas. —Me besa—. Mañana te llevaré a comprarte el mejor vestido de Madrid para que me acompañes a la premier de la película y después haremos una ruta turística para románticos.

—¿Nos seguirán esos locos de la entrada?

—Cariño, a partir de ahora te van a seguir hasta al baño.

Antes me asustaba esa realidad, pero ahora me doy cuenta de que si estoy a su lado puedo con todo, incluso con los fotógrafos, los titulares y los cotilleos.

—No me importa siempre que tú me esperes en casa.

—Ahí estaré cada día, esperándote a ti.

Epílogo

Matt

Cuatro años después

Salgo del coche con una sonrisa de esas que a los paparazzi les vuelven locos y se empeñan en inmortalizar una y otra vez en las revistas para darle bombo a mi vida, a pesar que poco saben de ella. Saludo a la multitud, a las cámaras, a los periodistas, y enseguida me giro para alargar la mano hacia dentro del coche. Entonces me encuentro con sus ojos, con su sonrisa, con esa boca tan deseada, con todas mis ilusiones hechas realidad.

—¿Preparada? —pregunto al ver su vacilación momentánea, igualita a las de cualquier premier a la que acudimos como pareja desde ese día en Madrid en el que Lúa al fin se quedó en mi vida para siempre.

—Allá vamos. —Suspira y agarra mi mano para salir del coche. Primero veo sus largas y bronceadas piernas asomar por la abertura del impresionante vestido de un diseñador de boga que lleva, después su cuerpo perfecto enfundado en él, y al final me quedo prendado de sus chispeantes pupilas azules como un cielo en verano—. A por la estatuita.

La abrazo por la cintura para acercarla mucho a mí, le acaricio la piel a través del vestido y no puedo evitar el deseo de llevármela a algún lugar alejado para deshacerme de las barreras y poseerla. Nos casamos hace tres años, Lúa es mi pareja, mi amiga, mi aliada, mi amante, mi todo. Nunca estaré preparado para soltarla, para no estar a su lado, para no ser su protector en momentos como este; la quiero como jamás imaginé, nuestra vida es tan perfecta que a veces hasta me da miedo que explote nuestra burbuja de felicidad. Lúa me devuelve el gesto pasando su mano por mi cintura, bajo la chaqueta de traje de marca. Y la acerco mucho a mí, la sostengo, le doy mi apoyo para avanzar por la alfombra roja, a pesar de que ya no queda nada en ella de la ansiedad de ese primer estreno al que fuimos a la semana de reencontrarnos en ese hotel de Madrid

El Dolby Theater está engalanado para la ceremonia, a ambos lados de las vallas que nos abren un pasillo para llegar a la entrada se apiñan una cantidad inmensa de personas. Caminamos abrazados, sin perder la sonrisa, acompañados de los flashes, los gritos de los fans enloquecidos y mis otros compañeros de profesión. Es un día importante para mí, uno perfecto que deseo compartir con mi mujer, porque ella es lo más importante de mi vida.

Respondo a algunas preguntas de los espectadores apostados en la barrera, firmo muchos autógrafos y permito varios selfis en nuestro camino hacia la entrada al teatro donde sabré si consigo el Oscar al mejor actor por mi última película a las órdenes de Crowley. El film ha obtenido ocho nominaciones, ¡ocho! Todavía no me creo todo lo sucedido desde mi salida de El clan de Christofer porque ha sido un sueño hecho realidad. Perdida en la niebla fue un éxito rotundo de audiencia, de críticas, de recaudación… Tanto Lorraine como yo saltamos a una dimensión impresionante después del estreno. De repente recibimos muchas ofertas para protagonizar nuevas historias en la gran pantalla. Entonces empezó la vorágine de los rodajes. Pude elegir los guiones, me decidí por los que de verdad me hacían ilusión y cada uno de ellos fue un éxito categórico de taquilla.

Los productores de mi antigua serie me ofrecieron una vuelta estelar unos meses después del estreno de mi primera película, su decisión de matar a Christofer había hundido las audiencias y querían salvarla. Pero para mí ya era una fase pasada, tenía un gran futuro para explorar ante mi mirada y decliné la oferta para dedicarme al cine. Lúa me ha apoyado desde el primer momento, ha compaginado de una manera impecable su doctorado en el Ronald Reagan UCLA Medical Center con mi carrera. Y hemos logrado que la relación funcione, a pesar de mis viajes para rodar, de sus guardias, de nuestras obligaciones.

Hace un año Jaqueline Crowley volvió para ofrecerme el papel de mi vida. Parecía hecho a mi medida, como si los guionistas me hubieran tenido en mente cuando lo escribieron. Una mezcla de romance y thriller, con dosis de risas, drama, crítica social y misterio. No dudé en embarcarme en el proyecto, alentado por mi mujer, a quien el guion le pareció impresionante.

—¡Señor Kent! —me llama un periodista al llegar a la zona habilitada para las cámaras. Lúa posa a mi lado con la entereza conseguida tras años de práctica—. Todos lo damos por ganador, su interpretación es sublime. ¿Cómo se siente?

—Feliz —admito—. Aunque no podemos aventurar el resultado de la noche.

—¿Y usted, señora Kent? —Le acerca el micrófono a Lúa—. ¿Cree que su marido ganará?

—Sin duda —contesta abrazándome—. Es el mejor.

Mis ojos se encuentran con los suyos y el mundo deja de girar. Solo están sus pupilas azuladas, mi deseo, mi amor por ella. Estoy muy orgulloso de su evolución estos últimos años, de cómo ha conseguido mostrar de forma tímida sus emociones, de su capacidad para abandonar esa frialdad de antaño, para ofrecerme calidez, para sonreír de verdad. Respondemos varias preguntas por el estilo, posamos un rato juntos antes de hacerlo yo a solas, y nos adentramos en el teatro para descubrir si me hago con el triunfo.

La ceremonia es divertida, y a la vez larga. La película va acumulando estatuillas: mejor banda sonora, mejor actriz de reparto, mejor guion original, mejor diseño de vestuario, mejor dirección, mejor actriz principal… Y llegamos al momento álgido. Lúa me coge la mano con emoción, está más nerviosa que yo. Ha terminado su doctorado hace poco y le han ofrecido un puesto fijo junto a Derek y Manuela en el Ronald Reagan UCLA Medical Center, donde ha destacado por sus innovadoras técnicas y su intención de dedicar una parte de su tiempo a la investigación capaz de ayudar a mejorar la calidad de vida en zonas desfavorecidas.

El presentador abre el sobre ante la expectación de los presentes. Mi corazón parece a punto de explotar de ansiedad. Me aferro a los dedos de Lúa, los aprieto, los estrujo. Ella responde a mi gesto con un beso suave en la mejilla y un «te quiero» susurrado. Mis labios se arquean hacia arriba con rapidez. Y entonces todo se descontrola. Escucho mi nombre, los aplausos, los gritos, la emoción de todos cuanto me rodean. Siento los brazos de Lúa atraparme con euforia, sus labios sobre los míos, su tirón para que me levante y otra vez me pierdo en sus ojos, en sus labios, en ella.

—¡Ve! —me alienta—. ¡Recoge tu Oscar! —Se acerca a mi oído—. Y luego regresa porque en esta silla te esperarán tu mujer y tu futuro hijo, listos para ser felices.

Apenas me da tiempo de procesar sus palabras. Jaqueline tira de mi brazo para separarme de Lúa y llevarme hacia la tarima donde un par de sonrientes compañeros de profesión me miran con una felicitación palpable. ¿Ha dicho «futuro hijo»? ¿Está embarazada? ¿Es eso? Camino envuelto en una euforia desbordante. Mi mujer suele planearlo todo, nadie cambia hasta el extremo de perder esa parte de su temperamento, aunque ha aprendido la lección y ahora lo forja contando conmigo. Y hace un par de meses decidimos ser padres. La miro al llegar frente al micrófono, ella me guiña un ojo, y mi alegría se dispara. Me acerco al atril, con el Oscar en una mano; mis ojos recorren el lugar hasta quedarse prendados en ella. Y mis palabras reflejan mi mundo entero.

—Quiero agradecer a la academia este reconocimiento a mi trabajo. —Sonrío alcanzando la gloria—. Nada de esto sería posible sin la existencia de la persona más importante de mi vida, mi mujer, quien acaba de darme una grandísima noticia que vamos a celebrar por todo lo alto. Lúa, jamás me arrepentiré de haberte pedido un último día conmigo, fue el primero de muchos. Te quiero.

Agradecimientos

Este libro surgió gracias a una maravillosa conversación con Mara el día de mi cumpleaños, en una comida con los compañeros del despacho. Estaba sentada al lado de Mara y de Gabi, otra de mis compañeras de la oficina de ese momento, y empezamos a hablar con una comercial que se iba vivir a Dubái en pocos días. Gabi le dijo: «nos queda pasar un último día contigo», y Mara exclamó: «¡Mira, Pat! ¡Un último día contigo es un buen título para una novela!». Y sí, lo era. ¡Era genial!

Empezamos a buscar un argumento a la altura de esas palabras, con ideas dispares, sin dejar de reír al planear un principio. Acabé decidida a construir una historia entre una pareja de jóvenes que comparten poco más de un par de días en un lugar lejano. Se despiden sin conocer más que sus apellidos y profesiones. Meses después, él no puede olvidarla e inicia una búsqueda en España para localizarla. Solo sabe que es médico y que su apellido es García.

En ese momento estaba escribiendo Rumbo a ninguna parte y no podía ponerme con otra historia hasta terminar esa novela que me tenía abducida. Así que guardé el título y las ideas en la recámara para abarcarlo cuando le llegara el turno. Suelo escribir el día que pongo la primera letra en una novela en la parte de arriba de la primera página. Esta la empecé el veintiocho de julio de dos mil quince, un mes y medio después de esa comida.

Como veis, la novela poco tiene que ver con ese argumento inicial, ni siquiera el título quedó igual. Cuando llegué al momento en el que la frase se convertía en importante el contigo se convirtió en conmigo, ya que era lo idóneo en ese lugar. Antes de iniciar la escritura preparé como siempre un tablero de Pinterest con las fotos de mis personajes y de algunas situaciones que en ese momento tenía claras. También llené la lista de Spotify para acompañarme durante la escritura y me puse manos a la obra.

Al poner las primeras frases me di cuenta de que quería escribir otra trama de la que pensamos Mara y yo. Lúa debía irse con Médicos Sin Fronteras. Lo sé, no tiene sentido obcecarse con algo, pero mi mente funciona así, tiene una idea y la ha de llevar hasta sus últimas consecuencias. Investigué cuándo un doctor se puede ir a una misión con la organización humanitaria y descubrí que debía tener la residencia terminada. Eso nos dejaba en una edad próxima a los treinta.

No podía hablar solo de una ruptura entre Lúa y su marido sin darles un poco de espacio para exponer cómo es su relación y por qué llegan a esa situación. Así que cambié mi forma de estructurar las novelas de siempre dándole voz también a Cesc en los primeros capítulos y luego le dejé en la recámara e incorporé a Matt. Es uno de mis personajes masculinos preferidos porque muestra la parte humana de un famoso. Espero que el resultado de ese cambio de argumento y de una palabra del título inicial haya conseguido emocionarte a ti, lector.

Le agradezco a Mara su cercanía, esas ideas que me ayudan a decidirme a darle vida a otra novela, a sus momentos detrás del chat.

Aunque su aportación fue casual, también quiero darle las gracias a Gabi por sugerirnos ese título tan sugestivo. Yo, para empezar a escribir, solo necesito un título, una idea inicial y un ordenador.

A Senda le debo un par de detalles importantes, como el nombre de Matt y la explicación de su apellido artístico. ¡Fue gracias a una conversación súper interesante! Y en el momento que Lúa le pregunta por qué Kent y no otro pensé: «¿y por qué no?». La parte del nombre fue muy divertida. Yo tenía a un Matt en mente, para mí era el Ladrón de guante blanco. Esa serie me encantó, y más su protagonista, así que se convirtió con rapidez en mi personaje sin conocer el nombre del actor que lo interpretaba. Tenía claro que ella se llamaba Lúa, pero me faltaba él. Y Senda me hizo una lista de posibles, ya que vive en Inglaterra. ¡Me encantó Matt! Y cuando lo puse en Pinterest bajo una foto de mi ladrón me puse a dar saltitos. ¡El actor se llama Matt Bomer! ¡Vaya casualidad! ¡Senda mil gracias! Creo que nunca imaginé tener a mi lado personas tan grandes como vosotras.

A Mabel le quiero agradecer su cercanía, nuestras largas y preciosas charlas cibernéticas y su aparición el día de mi última presentación. Es bonito contar con sus consejos, sus ideas acerca de cómo deberían actuar los personajes y su manera de ver la vida. ¡Un beso!

Mercé me ayudó a quitar de la historia una escena inverosímil. ¡Las abejas no salen por la noche! Así que en vez de un enjambre de abejas son los mosquitos del Congo los que atacan a Lúa. Con ella hablaba entonces muchísimas mañanas acompañadas de una infusión mientras acabamos de despertarnos. ¡Gracias, guapa!

Carmen fue entonces mi última incorporación al grupo y estoy supercontenta de haberla conocido en un RA de Madrid. Gracias a ella me atreví a dar un salto al vacío con un par de novelas y lanzar la serie Sin ti. Las opiniones de Carmen me ayudaron a mejorar algunos manuscritos. ¡Gracias por estar ahí, por hablar un ratito conmigo, por ser como eres!

Mi familia es un constante subidón de autoestima. Me acompañan en el camino, a pesar de que muchas veces me convierto en parte del mobiliario de la casa, que encima teclea con ruido y escucha música. Muchas veces la misma canción en bucle durante días… He tenido una suerte inmensa porque me hacen feliz. Y eso no se compra, se encuentra. ¡Os quiero mucho a todos!

A mis hijos, a mi marido, a mis padres, a mis cuñados, a mi suegra, a mis tíos, a mis tíos políticos, a mis sobrinos… ¡Qué familia más fabulosa me ha tocado en suerte!

A veces dudo de una historia. Esta fue mi segunda romántica adulta, toca el tema de la infidelidad, de las separaciones, de cómo una persona puede desarrollar una independencia insana de otra. Y luego estaba la idea de humanizar a un personaje público que surgió tras ver una reposición de Nothing Hill. Esta novela me daba mucho miedo, pero fue mandarla a mi editorial de entonces un domingo, tener el sí el martes con fecha de publicación para dos meses después. Y ahora, cuando he recuperado los derechos, no he tardado nada en encontrar a una nueva editorial dispuesta a darle una nueva vida,

¡Gracias a María José, mi editora, por hacerlo realidad! Y a eTerciopelo por apostar por mí siempre. ¡Sois los mejores!

No debería acabar estos agradecimientos sin nombrar un programa de televisión importante en la novela: El hormiguero. Cuando escribí la historia tenía claro desde el inicio qué iba a significar este programa en la trama. Recuerdo una conversación con Senda explicándoselo y cómo ella se reía.

—¿Por qué El hormiguero? —preguntó—. ¿Quieres decir?

—¡Claro! ¡Es que ha de ser El hormiguero!

Porque en mi cabeza era así. ¡Quiero agradecer a El hormiguero que siga en antena! ¡Me dio una idea genial!

A Médicos Sin Fronteras solo puedo agradecerles de corazón su existencia, la manera en la que se implican sus miembros para hacer llegar a personas desfavorecidas su ayuda. Sé que la misión de Bikenge existe porque me documenté al respecto, pero nada de lo contado en la novela se basa en una realidad que desconozco. Espero haber logrado captar la esencia de una misión humanitaria y transmitirla de manera correcta en mis páginas. Me encantaría mandar un millón de abrazos a los cooperantes.

No quiero despedirme sin agradecerte a ti, lector, que estés detrás de esta página, leyendo cada una de mis palabras. Para mí no hay mejor regalo que llegar a tu corazón.

© 2022, Pat Casalà

Primera edición en este formato: octubre de 2022

© de esta edición: 2022, Roca Editorial de Libros, S. L.
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ISBN: 978-84-12531-00-8

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