Pat Casalà

El secreto de los cristales

© 2008 Pat Casalà

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Prólogo

13 de abril, año 23884 a.C.

Era una mañana brumosa y húmeda. Las hojas de los árboles aguantaban miles de las gotas que cayeron durante la noche. Eva se escurrió de la cueva con mucho sigilo, se arropó con una piel de búfalo y se escondió entre las sombras para seguir de cerca la expedición de caza, llevaba tantos años fantaseando con la idea de averiguar qué sucedía durante las horas en las que su padre y sus hermanos desaparecían de la cueva que les servía de hogar que no le importaba ni el frío ni las incomodidades. Durante cerca de una hora Eva caminó escondida entre los árboles, observando de cerca cada movimiento de los hombres. Se sentía dichosa y plena, como si acabara de culminar los sueños de una vida.

Su padre levantó la jabalina sobre la cabeza con un movimiento suave para no asustar al bisonte que avanzaba tranquilo por el bosque. Eva pudo ver con absoluta nitidez todos los tendones del brazo de su padre tensarse, como si el brazo acabara de crear unas ramas fibrosas en toda su extensión. Cuando la lanzó, Eva escuchó el sonido de la fricción de la lanza contra el viento: era como un silbido que rasgaba la distancia hasta que se clavó en el vientre del bisonte. Fue en ese instante en el que la niebla se tornó espesa, como si acabara de condensarse en una nube opaca y la privara de la visión.

Durante un eterno minuto Eva intentó localizar el rastro de su padre y sus hermanos. Escuchaba sus murmullos a unos metros a la derecha, en la dirección donde abatieron al bisonte, pero no los podía ver. Fue presa del pánico, de un pánico irracional. El sudor se destapó de los poros y resbaló impertérrito por su piel. Tenía frío. Estaban a msdiados de abril y la temperatura no era agradable sin la presencia del sol. El sudor fue enfriándose como las esperanzas de Eva, y cuando el cielo inició su lloro, ella se sumó al llanto con jadeos descontrolados.

Se sentó apoyada en el tronco de un árbol y se abrazó con las manos las rodillas levantadas contra la barbilla mientras gritaba el nombre de su padre y de sus hermanos. Nadie fue a su encuentro, pues nadie se encontraba cerca; tardó demasiado en pronunciar las palabras que se ahogaban en las cuerdas vocales.

Eva empezó a temblar. Jadeaba al ritmo frenético de los latidos cardíacos, como si sacar por la boca el miedo fuera a aniquilarlo. Gritó una y otra vez los nombres, con un lamento convulsivo, como el de un animal asustado, y al fin, tras treinta minutos de tembleques, gritos y angustia, escondió la cabeza entre las rodillas y lloró sin mesura.

Las nubes se deshincharon durante dos horas en las que Eva apenas se movió. Cada vez que levantaba la mirada se descubría envuelta por la misma niebla opaca que no le dejaba distinguir dónde estaba. Los sonidos del bosque, que durante toda su infancia aprendió a entender, la sumieron en un estado de angustia, porque de repente sus orejas se cerraron a escucharlos con atención y empezaron a crear unos nuevos. Fueron las dos horas más horribles que a Eva le tocarían vivir.

Una barra de luz vertical se coló por entre el follaje e iluminó las diminutas gotas de agua condensadas en la niebla que empezaba a disiparse empujada por una fuerte corriente de aire. Eva se levantó del suelo todavía atacada por el pánico, sentía cómo la adrenalina que acababa de surcar por su organismo se concentraba en el cerebro para reiniciarlo, porque durante las dos horas anteriores se colapsó.

Caminó empujada por un viento huracanado. Su larga melena negra se aplastaba contra el lado derecho, al igual que la piel de la cara y su ropaje. La intensidad de la ventisca aumentaba por segundos, necesitaba encontrar algún resguardo para protegerse del ciclón. En sus trece años de vida Eva pasó por varios episodios parecidos, tras la tormenta el viento se envolvía en un torbellino y asolaba todo lo que encontraba a su paso. Barrió con la mirada el lugar, el afán de supervivencia empezó a desterrar el miedo.

Estaba en un bosque en mitad de las montañas, en algún lugar debía encontrar el cobijo de una cueva. Se desplazó hacia el sur con mucha dificultad, el viento empezaba a ensortijarse y cada vez le era más difícil dar un paso sin que la vapuleara. A unos cien metros podía ver la parte rocosa donde se diseminaban las cuevas que los humanos utilizaban para vivir. Ella no conocía aquella zona, estaba a una hora a pie de su hogar y su madre jamás la dejaría alejarse tanto, así que no sabía si las cuevas estaban habitadas.

Su única esperanza de salvación era llegar a la cueva antes de que el huracán se desatara en su plenitud. Desafió al viento con pasos largos y poderosos que lograron eludir las embestidas y se deslizó zozobrando al interior de la primera abertura que encontró. Resolló un par de veces con las manos apoyadas en los muslos antes de sentarse a recuperar la respiración. Sus dos pupilas negras miraron en derredor para ubicarse. Era una cueva que parecía profunda. No era muy alta, por lo que necesitó bajar un poco la cabeza para recorrer el pasadizo que se internaba en las entrañas de la montaña. Como el huracán tardaría unas horas en alejarse, decidió investigar.

Anduvo a tientas unos doscientos metros por el túnel hasta llegar a una sala enorme que recibía luz natural a través de unos orificios erosionados en el techo. La distancia con el suelo de la montaña no debía ser demasiado pronunciada, pues los agujeros no eran muy profundos. El aire estaba viciado con un olor a humedad mezclado con un aroma mineral. A un lado discurría un riachuelo subterráneo que proveía de agua a la laguna que se extendía ante su mirada. Nunca antes se encontró con una laguna tan extraña. ¿Cómo podía aparecer en medio de un rombo tan perfecto? Por un lado las dos paredes verticales del fondo de la sala formaban la mitad de la figura; por otro, el suelo donde se empotraba la charca dibujaba la otra mitad de aquel rombo y se unía a las paredes con trazos rectos y precisos. Eva se fijó en otra extrañeza: en cada uno de los cuatro ángulos brillaba una piedra rojiza.

Parecía como si las piedras la llamaran. Eva se acercó despacio a la laguna, con un nudo en el estómago, como si algo la estrujara por dentro y le impidiera respirar con normalidad. Cuando sus manos recorrieron la primera gema, se anuló su voluntad. Enseguida sintió enseguida las cosquillas que penetraban a través de la epidermis y se mezclaban con su torrente sanguíneo. Un calor eléctrico se extendió por sus venas a una velocidad vertiginosa. Cuando llegó al cerebro fue como si una descarga acabara de enchufar las neuronas al halo misterioso que destilaba aquella cueva, y Eva se dejó hechizar por unos salmos que brotaban del mismo centro de la laguna.

Se adentró en la alberca en un estado místico, hasta situarse justo en el centro. Sus pies se hundieron en el agua hasta los tobillos. Los salmos continuaban manando del lugar, como un manantial de palabras bisílabas con escasez de vocales, y la envolvían en el primer trance de su vida. Cuando de los rubíes piramidales que decoraban cada ángulo salieron unos rayos lineales que los unieron, el tiempo se detuvo.

Eva se quedó de pie, con las manos levantadas sobre su cabeza, mientras recibía el poder que marcaría a su estirpe.

Primera Parte

Apophis

1

27-28 de octubre de 2035

Calella de Palafrugell

Ángela leyó las profecías de su madre hasta que los primeros rayos solares empezaron a trepar por el horizonte. Cada palabra la convencía más de que sus peores pesadillas estaban a punto de hacerse realidad; sabía que llegaba el momento de mirar a la cara a todas las dudas y los recelos que la habían mantenido alejada de esa realidad durante demasiado tiempo, pero no se sentía preparada para afrontarlo.

El asesinato de su padrastro Mick y de su madre se cometió dos días atrás. Ella fue quien encontró los cuerpos sin vida acostados en la cama de matrimonio, con una sonrisa en los labios, abrazados, muertos a la vez. Enfrentarse a aquella pesadilla que la perseguía desde la infancia la dejó sin aliento. Siempre se iniciaba con Mick y su madre de ancianos abrazándose en su roca de Calella de Palafrugell, frente a la casa de veraneo de la familia. En las imágenes, Marta recorría la distancia desde las rocas hasta la casa con un marcado dolor en las articulaciones, y recuperaba los ajados documentos del escondrijo. Mick la esperaba de pie en la calle adoquinada con maleta preparada para emprender el viaje de retorno a Barcelona donde verían a Ángela. La muerte los acechaba. No los dejaría en paz. Al llegar a la librería familiar se acercaron a su hija con un brillo especial en los ojos y le dieron los documentos sin pronunciar palabra, y Ángela entendió que era el momento del relevo. Se quedó unos minutos hojeando las profecías, hasta que el estallido de las balas la obligó a subir al piso de arriba, a la vivienda familiar, para enfrentarse con la imagen final.

Se levantó despacio, sacudiéndose la pena y la apatía que arrastraba, y se quedó unos segundos mirando el cielo rojizo que empezaba a teñir la oscuridad de la noche. Acarició el libro de su madre, el legado que se negó a recibir cuando Marta vivía, y suspiró, con un suspiro largo y profundo que ahondaba en las verdades que debía pensar.

Marta se había sentado en esa misma roca de Calella treinta y un años atrás para llorar la pérdida de sus padres asesinados a manos de su marido, Ángel Ponsard, un hombre joven como ella en aquella época que se atrevió a secuestrar a su propia hija para perpetrar sus delirios. Y lo cierto era que Ángela jamás aceptó su papel en todo el plan macabro de su padre, por eso se despertaba en mitad de la noche atormentada por la culpa, deseando acabar con una vida cargada de reproches y penas.

La muerte de su padre la acercó a Mick, el hombre que se casó con su madre y la adoptó, regalándole el apellido Harris. Renunciar al pasado le pareció la mejor solución para afrontar lo sucedido; desterrar a los Ponsard de su vida y de su nombre fue un alivio para una niña traumatizada como ella.

Ángela se alejó de las rocas; dejó atrás la suave y ondulante superficie del mar, andando con dificultad por las rocas, parecía como si la gravedad se hubiera tornado densa y le impidiera recorrer con soltura la distancia hacia las escaleras con soltura. Se agarró a la pared para subir hasta la casa, con la terrible visión de los pasos de su madre dos días atrás, cuando sabía que se acercaba la hora de su muerte y necesitaba rescatar las profecías para pasarle el testigo.

Cuatro lágrimas rebeldes se deslizaron por sus mejillas hasta humedecer unos labios agrietados que no paraban de moverse al ritmo de los tembleques que la invadían lentamente. Abrió la puerta con la sensación de estar a punto de iniciar algo de lo que algún día se arrepentiría y avanzó hasta el salón sin dejar de sollozar.

—¿Dónde te has metido?

Agustí, en ese momento, se sentaba en el sofá con la mirada fija en el balcón cerrado.

—Estaba en la roca.

En los treinta años transcurridos desde la muerte de su padre su carácter había sufrido cambios inevitables. Aquel muchacho disperso, con dificultad para los estudios y una curiosidad innata que lo impulsaba a correr aventuras para descubrir los secretos de la gente, se convirtió en un reputado ingeniero. Era el responsable de la creación de los nuevos motores a reacción impulsados por combustible mineral. Agustí inventó una máquina capaz de convertir las piedras en una substancia líquida que producía energía al introducirla en una especie de catalizador. Así, el mundo de la mecánica encontró una energía alternativa de la mano de un científico español. Era un hombre felizmente casado con Ingrid Stein, una física sueca con un alto coeficiente intelectual que le aportó unas cuantas ideas para desarrollar el primer modelo de su invento y siguió a su lado en todo momento.

Ángela se sentó al lado de su hermano y escrutó su rostro descompuesto. Agustí estaba muy unido a Marta y a Mick, más de lo que él mismo se atrevía a aceptar, y era incapaz de encajar la desaparición de ambos con dignidad. Llevaba dos días con unas ojeras que casi tocaban el suelo y un humor agriado que hería constantemente a su familia, como si gritar y enfadarse con los demás pudiera devolverles la vida a sus progenitores.

Permanecieron los dos en silencio, como si las palabras fueran un sacrilegio a la memoria de sus seres queridos y pronunciarlas equivaliera a emborronar su memoria. Ángela no dejaba de llorar desconsolada, en ese instante Agustí aguantaba su pena con el ceño fruncido, la mandíbula apretada y los ojos fijos en la ventana mientras pasaba el brazo por el hombro de su hermana y le daba una palmadita de aliento.

Un cuarto de hora más tarde, cuando el sol poblaba una franja más alejada del horizonte, Ángel apareció por la puerta con rastros de sueño en la cara. El mayor de los tres hermanos era un hombre alto y espigado, los rizos dorados que le legó su padre los llevaba siempre sujetos en una cola y su mirada de ojos verdes refulgía en su equilibrada manera de ver la vida.

—¿Qué hacéis aquí? —dijo Ángel cuando se acercó—. Creía que quedamos en intentar dormir, tenemos un día muy largo por delante.

Ángel también conservaba el vívido recuerdo del secuestro de Ángela, de cómo su padre la utilizó para enardecer la naturaleza y de los sentimientos encontrados a los que se enfrentó entonces, cuando era demasiado inmaduro para ayudar a su madre de una manera contundente; la prueba estaba en que aceptó formar parte de Los Visionarios del Tercer Milenio, una organización terrorista con ideas apocalípticas liderada por su padre, durante un par de años antes del asesinato de sus abuelos. ¡Y fue su propio padre quien los lanzó por la barandilla! La odisea a la que se enfrentó su familia en el transcurso del año siguiente cambió la visión de la vida que Ángel tenía y lo obligó a madurar a marchas forzadas.

Tras el duelo entre sus padres Marta pasó unos días en prisión acusada del asesinato de Ángel Ponsard, hasta que se demostró que actuó en legítima defensa. Luego la familia se enfrentó durante meses al acoso de la prensa y a los titulares que clamaban a gritos la vinculación de su padre con la organización terrorista Al Qaeda.

Pasar por ese infierno fue el detonante para que Ángel abandonara la carrera de farmacia y dedicara su energía a estudiar medicina, convirtiéndose en un médico de cabecera con una sensibilidad especial por sus pacientes. En su fuero interno sentía como si sanando a los demás purgara la culpa de que su hermana fuera la causante de tantas muertes.

—No podía conciliar el sueño —le contestó Agustí de mala gana—. Llevo demasiadas horas esperando a que Ángela empiece a hablar de una vez, porque al fin y al cabo fue ella la que dejó que mataran a mamá y a Mick.

—¡Yo no dejé que los mataran! —gritó Ángela poniéndose en pie.

—¡Tú eres la que tiene premoniciones! —Agustí levantó el dedo índice en un gesto amenazante. Ángela se dejó caer en el sofá y ocultó la cara entre sus manos—. Mamá te dio sus escritos unos minutos antes de subir a casa y ser asesinada. ¿Vas a decirme que no sabías nada? No insultes mi inteligencia.

—De algún modo yo lo sabía... ¡Está bien! Yo sabía lo que pasaría a continuación —admitió con un hilo de voz—. Llevo años con un sueño recurrente sobre el suceso, pero cuando mamá apareció en la librería con sus profecías me quedé petrificada. No sé exactamente qué me pasó, fue como si mi cuerpo y mi mente fueran entes separados que no se conectaban entre sí.

—¡Deberías haberlos seguido! —Ángel se sentó en el sillón adyacente. No hablaba con tanto resentimiento, pero se lo notaba alterado—. ¡Se lo debías a mamá y a Mick! ¡Ellos te salvaron! ¡Siempre han velado por ti y por tu hijo!

—¡No podía seguirlos! —las lágrimas saltaron de sus ojos con fiereza—. Mamá me lo advirtió en infinidad de ocasiones de manera contundente. ¡Ella sabía lo que pasaría! ¡Y lo aceptó! Nosotros deberíamos hacer lo mismo.

—Y no subiste hasta que fue demasiado tarde... —Agustí la taladró con la mirada.

—Sólo tardé unos minutos, el tiempo necesario para serenarme. Justo cuando el ascensor empezaba a subir escuché los dos tiros. ¡Ese cabrón! Se escapó escaleras abajo y no le pude identificar —Sollozó—. Lo siento, lo siento...

La mirada de Ángela se enturbió de repente con una bruma opaca que precedía a sus desmayos. No tardó en sentir cómo su consciencia se alejaba poco a poco de Calella para llevarla a un lugar etéreo donde la voz de su madre la guió entre la nada.

- Ángela, inicia tu ciclo, no tengas miedo —las palabras de su madre, las mismas que oyó la noche anterior junto al mar, le llegaban en medio de una especie de duermevela—. Ha llegado la hora de pasar el ritual. Despierta a tus poderes dormidos.

Se despertó horas más tarde en su cama, la misma de la que su padre la secuestró treinta y un años atrás, cuando todavía era una niña inocente, sin ostentar un poder capaz de enfurecer a la naturaleza. Cuando regresó con su familia a Barcelona, tras presenciar cómo su madre mataba a su padre poseída por el espíritu de todos cuantos ella había ayudado a matar, empezó a luchar contra la locura y su vida se convirtió en un pozo negro lleno de angustias y amarguras.

La habitación de Mick estaba toda patas arriba, como siempre su hijo prefería pasar las horas frente a la pantalla del ordenador que hacer la cama o guardar la ropa que tiraba al suelo al sacársela por la noche. Ángela se paró unos instantes en el umbral para mirarlo. Él era sin duda el gran logro de su vida y, a pesar del riesgo inherente a la decisión de tenerlo y al miedo de que cuando supiera la verdad pudiera perderlo, lo amaba más que a nada en este mundo.

Caminó silenciosa hasta su hijo de doce años y le acarició los cabellos que caían sueltos hasta fundirse con los hombros. La mayoría de muchachos se pelearían por una melena como la de Mick, ese era el peinado de moda entre los adolescentes que poblaban la acera con pantalones pitillo hasta los tobillos, botines de media caña de cuero marrón y camisetas ceñidas con el mensaje más in de la época: «Soy adolescente, cuidado conmigo». Hacía un par de años que una agencia publicitaria lanzó al mercado ese eslogan ligado al nuevo producto que deseaban comercializar: el ElecBook, un libro electrónico que ofrecía unas prestaciones muy novedosas: conseguía canalizar las sensaciones del lector a través de unas ondas electromagnéticas que traspasaba a la pantalla y creaba unos gráficos de colores según su estado de ánimo. La intención inicial de la campaña fue captar la atención del público adolescente con las camisetas que se regalaban junto al aparato y las vallas publicitarias donde los gráficos de colores eran el reclamo para que los chicos se sintieran rebeldes, distintos y, en definitiva, adolescentes. La realidad fue que creó beneficios alternativos, porque a la larga otros grupos de edad se apuntaron a la moda del ElecBook, la lectura se puso de moda y las camisetas empezaron a comercializarse en los diferentes colores de los gráficos; así, los chicos demostraban su estado anímico según el color que eligieran ese día.

Mick llevaba la camiseta de color negro para demostrar su duelo. Estaba muy unido a Marta y a su abuelo Mick. Había crecido junto a ellos y su madre en la casa familiar situada sobre la librería Noguera, y su abuela substituía a Ángela cuando ésta era presa de uno de sus vahídos repentinos. Ángela era una madre cariñosa, paciente y dulce, pero sus continuos desvanecimientos imposibilitaban que se encargara sola de la crianza de su hijo.

—¡Mamá! —Mick se apartó del teclado y la miró de hito en hito—. Esta vez solo te ha durado una hora. ¡Qué raro!

—Esta vez ha sido diferente.

Ángela se sentó en el borde de la cama y contempló en silencio los rasgos de su hijo antes de lanzarse a decir lo que la quemaba por dentro. ¡Le recordaba tanto a Ángel Ponsard! No quería admitirlo, pero Mick había heredado aquel aire de Adonis que irradiaba su padre biológico. Tenía las mismas cejas frondosas, el mismo cabello, incluso la nariz aguileña asomaba por debajo de los ojos cuyo color difería del original. En contra de todo pronóstico, las pupilas de Mick se tiñeron de verde esmeralda a los seis meses y ya nada alejó ese color de ellas.

—¿Vas a soltarlo o esperarás a que yo lo adivine?

Mick enarcó una ceja en un gesto característico. Con su madre siempre andaba a tientas, los continuos desmayos con los que le obsequiaba le habían parecido terribles de bebé, molestos de niño y preocupantes desde hacía unos meses, cuando la abuela Marta le reveló parte de la historia del secuestro de su madre; además, lo habían obligado a madurar a una velocidad distinta a sus compañeros de clase, porque sabía por Marta el momento exacto en el que tendría que enfrentarse al destino y el papel que iba a jugar en él, y que ese momento estaba a punto de llegar.

Ángela se quedó callada, con las palabras atropelladas en la garganta, sin capacidad de admitir la verdad que la abocaría a un viaje sin retorno para el que no estaba mentalmente preparada. De repente, toda la angustia se transformó en un llanto sonoro e histérico, un llanto que convulsionaba su cuerpo con espasmos desmesurados, como si acabara de poner las manos en un enchufe y la electricidad fluyera por sus venas, se fundiera con el torrente sanguíneo y lanzara las chispas a través de los nervios.

Su hijo, con ademán resignado, la envolvió entre sus brazos para consolarla como a una niña pequeña. Parecía como si el mundo acabara de darse la vuelta y los papeles se invirtieran. La arrulló como a un bebé, la acarició y la meció hasta que se calmó. Entonces se quedaron un buen rato abrazados en silencio, sintiendo el peso de la responsabilidad que acababan de comunicarse sin palabras, aceptando el destino de su estirpe.

2

28 de octubre de 2035

Calella de Palafrugell

El notario Riera caminó hacia uno de los sofás, que mostraba un llamativo estampado en tonos lavanda y morado. Llevaba una carpeta roja en la mano y andaba con aire solemne. Era un hombre de cincuenta y cinco años, enjuto, con gafas pasadas de moda, impecablemente vestido con traje chaqueta de corte clásico y una corbata nada sugerente. Se sentó en silencio, constató la instalación de un reproductor en 3 dimensiones, con disco duro preparado para captar las imágenes desde un lápiz óptico con entrada USB, carraspeó y abrió las gomas de la carpeta.

—Agustí, Ángel, Ángela, Mick, buenos días —los saludó con aire circunspecto—. Ha llegado el momento de notificar las últimas voluntades de Marta Noguera y Mick Harris.

—No acabo de entender la necesidad de reunirnos aquí el tercer día después de su muerte —objetó Agustí—. Además, ¿por qué nuestras familias no pueden estar presentes? ¿Y qué hay de los tíos, los primos y demás familiares?

—Tu madre y Mick fueron muy contundentes en ese sentido. La lectura del testamento debía hacerse en dos sesiones: una primera en absoluto secreto con vosotros cuatro presentes y la oficial ante el resto de implicados. —Se colocó la mano delante de los labios y dejó escapar una tos ronca.

—Debería mirarte esa tos —inquirió Ángel adoptando un aire profesional—. Te voy a pedir una placa de tórax para descartar una neumonía. La tos es demasiado dura para pasarla por alto, además he escuchado un par de pitidos al respirar. Pídele a Rosa una cita urgente, mañana mismo te quiero en la consulta.

—Hoy el profesional soy yo. —Mauricio Riera no perdió el aire solemne con el que había entrado unos segundos atrás—. Mañana cambiaremos los papeles si quieres, Ángel, y vendré a tu consulta, pero ahora me toca notificaros las últimas voluntades de Mick y de Marta.

Se produjo un silencio repentino. La pena volvió a ensombrecer los rostros de los cuatro presentes como un presagio de lo que sucedería a continuación. Ángela no pudo resistir la tensión sin resoplar un par de veces mientras retorcía las manos y se mordisqueaba el labio inferior. Cuando Mauricio abrió las gomas de la carpeta roja, los sonidos elásticos cobraron un volumen desmesurado en sus tímpanos. Retumbaron por el oído como unas vibraciones que se extendieron a todos los rincones de su cuerpo en forma de castañeteo de dientes y temblores incontrolados. El sudor le humedecía la frente y las axilas como preludio de uno de sus ataques, y la respiración se le aceleró tanto que le provocó jadeos involuntarios.

Perdió el mundo de vista durante unos instantes.

Un círculo opaco volvió a perfilarse despacio en medio de un cielo oscuro donde las estrellas parpadeaban inquietas en medio de la negrura. Justo en el centro pudo ver con claridad los rostros de Mick y Marta muy juntos, casi pegados. Estaban felices, sonreían, como la noche en la que los encontró abrazados sobre la cama, con un tiro en el pecho y dos charcos de sangre ensombreciendo el beige de las sábanas, como testigos de una muerte para la que Ángela no estaba preparada. El círculo mostró un diminuto segmento de luz para indicar que el ciclo de cáncer acababa de iniciarse.

Regresó a la realidad.

En medio del salón oscurecido Mauricio Riera se encargó de bajar las persianas y apagar la luz, se proyectaron las imágenes holográficas, a tamaño real, de Marta y de Mick sentados en el despacho de Mauricio. Marta llevaba el pelo recortado sobre los hombros, alisado, teñido de castaño y con un flequillo que se empecinó en llevar los últimos años. Su rostro mostraba las arrugas típicas de la madurez y las manos evidenciaban la artritis que la aquejaba desde hacía un par de años. Mick estaba muy serio, con las gafas de titanio ajustadas sobre la nariz y una espesa melena blanca que resaltaba la belleza del rostro tostado por el sol y ametrallado por las huellas del paso de los años. Los partidos de tenis y las sesiones en la sala de musculación del gimnasio le conservaban el cuerpo increíblemente bien para ser un hombre de 72 años.

Ángela sintió cómo la adrenalina circulaba por sus venas al doble de velocidad. Se enfrentaba a demasiados cambios en poco tiempo y tantos sobresaltos le disparaban unas cosquillas inquietantes en el abdomen. Durante los últimos treinta años había conseguido mantener a raya las visiones para que no entorpecieran su ya caótica vida, pero desde que esa madrugada resolvió acatar su destino, porque comprendió que no había nada en este mundo capaz de alejarla de él, todo se estaba descontrolando. Suspiró tres veces para atajar el acceso de angustia y fijó la vista en las caras de sus padres, que parecían resucitar en mitad de aquella sala a través de la proyección.

—Me gustaría que aceptarais nuestra desaparición con entereza. —Marta mantenía un porte erguido, con la mirada dirigida a ellos, como si pudiera verlos desde el más allá, y una media sonrisa perfilada en los labios—. Sabemos con absoluta precisión cuándo pasará y no tenemos miedo, así que necesito transmitiros mi serenidad. Ahora hay un enemigo de los Noguera que se ha armado. Es poderoso y vive muy cerca, se unió a la familia hace tiempo y convive infiltrado entre nosotros. Mick y yo llevamos años intentando descubrir quién es, pero no tenemos pistas para identificarlo. Sabemos que la sangre Ponsard corre por sus venas, que está cerca y que es el responsable de nuestra muerte. Ahora la tarea de encontrarlo os corresponde a vosotros. Por eso le pedimos a Mauricio que os cite en Calella en secreto. Esta casa es donde empezó mi viaje al mundo de las profecías y simboliza mucho para mí. —Hizo una pausa y fijó la mirada en Ángela, como si ya el día de la grabación estuviera completamente segura de dónde se iba a sentar—. No podéis confiar en nadie ajeno a este salón, no debéis dejar a nadie cercano a la familia al margen de vuestras sospechas, porque cualquier persona que haya tratado con nosotros estos últimos años es susceptible de ser un Visionario.

Los cuatro se quedaron con la mirada fija en Marta, las bocas abiertas y un semblante rígido. Durante unos breves segundos, mientras Marta lanzaba un beso y la cámara se dirigía hacia Mick, casi se podía cortar la tensión con un cuchillo. Todos los presentes consideraban erradicados a Los Visionarios del Tercer Milenio.

—Es importante recalcar que Los Visionarios se esconden en las sombras, esperando el momento oportuno para resurgir de sus cenizas, y que nunca desaparecieron por completo, solo nos lo hicieron creer —Mick le apretaba la mano a Marta con un ademán tierno—. Marta y yo escondimos documentación importante para atraparlos en un lugar secreto que deberéis encontrar. Las profecías que le dimos a Ángela no tienen validez, son un cúmulo de frases que preparamos como señuelo para despistar a nuestro silencioso enemigo. ¡Mostradlas a los demás como si fueran las verídicas y ocultad todo cuanto os será revelado! Sabemos que la fuerza del clan Noguera corre por vuestras venas, pero este enemigo es muy poderoso, el más poderoso desde el inicio de este ciclo de ciclos, y solo vuestra lucha puede salvar el mundo que conocemos.

Ángela dejó de escuchar...

...La sombra que acechaba en sus pesadillas desde la infancia se personificó de nuevo. Era una sombra alargada, oscura, sin rostro ni rasgos distintivos de ninguna clase. Solo podía distinguir la risa maléfica que emitía y la envolvía en la negrura.

3

30 de octubre de 2035

Barcelona

Dos días después acudieron al despacho del notario Riera para la lectura oficial del testamento. Ángela le apretaba tanto la mano a su hijo que parecía que le iba a dejar sin sangre de un momento a otro.

Mick sabía que cuando su madre estaba en ese estado nada la ayudaba a superar la ansiedad. Durante años la abuela Marta la llevó a buenos psicólogos para intentar mitigar los extraños desvanecimientos y cambios de humor que padecía Ángela, pero nada sirvió para ayudarla. ¿Cómo podía ella explicar el origen de su ansiedad sin que el psicoanalista la considerara una desequilibrada? Nadie en su sano juicio creería que su mayor trauma provenía de utilizar su ilimitado poder para enardecer la naturaleza por orden explícita de un padre malvado.

La mayor obsesión de Mick era entender el comportamiento de su madre. Desde pequeño vivía con terror los desvanecimientos de Ángela. Era tan extraño, de repente se desmayaba sin más, se caía en cualquier parte, sin avisar, y tardaba horas o incluso días en despertar. Eso significaba que no podía ir a ningún lugar con ella sin estar pendiente de sus reacciones, siempre con el miedo de que perdiera el sentido en el Zoo, en la calle, en el cine... Creció con una imperiosa necesidad de desentrañar qué le sucedió a su madre durante el secuestro.

El chico creció sin conocer demasiado acerca de la historia de su abuelo. Ángela apenas podía pronunciar su nombre sin padecer un ataque de lloros e histeria; su abuela y Mick le explicaban pequeños detalles ante su insistencia, pero nada de auténtico interés; y los tíos apenas pronunciaban palabras sobre su difunto padre. Mick investigó en Internet acerca de Ángel Ponsard y reunió una biografía bastante fidedigna: durante su juventud se convirtió en una promesa en el mundo de las letras, sus nuevas visiones de la literatura lo catapultaron a la cima y en pocos años fue considerado toda una eminencia. Creó una empresa de traducciones y asesoramiento literario, escribió infinidad de ensayos sobre la literatura clásica y se sacaba un buen pellizco como orador en todas las conferencias mundiales que versaban sobre temas relacionados con su trabajo. Hasta aquí todo era perfecto, Mick se leyó muchos de los libros de su abuelo para intentar destilar su personalidad entre las páginas, pero, a pesar de ser un niño con una inteligencia fuera de lo común, su corta edad le impedía enfrentarse con facilidad a una literatura tan densa.

En Internet encontró recortes de prensa que databan de octubre de 2004, cuando su abuelo asesinó a los padres de la abuela Marta, lanzándolos por el balcón de la casa de Calella, y se llevó a su madre. Ángela tenía entonces cinco años y estuvo retenida durante más de uno. Poco se habló en la prensa de las razones del secuestro ni de las vinculaciones de su abuelo con Al Qaeda hasta que en noviembre de 2005 Marta luchó contra él hasta causarle la muerte y su abuelo empezó a ser portada de la prensa sensacionalista, donde lo presentaron como uno de los peores terroristas de la historia.

Cuando agotó las referencias a su abuelo en la red pirateó todos los ordenadores de la casa, se leyó los discos duros de sus tíos, de su madre y de sus primos en busca de pistas acerca del pasado. Pero todavía le quedaban demasiadas lagunas para saber qué fue exactamente lo que había sucedido con su madre durante aquel año de cautiverio.

El destino quiso que unos meses antes de su muerte la abuela Marta le revelara todos los secretos que envolvían las cuartetas de Nostradamus, los lazos familiares con él y las desventuras que ella vivió junto a su familia durante 2004 y 2005. Mick descubrió entonces el poder de su madre, quien obligada por Ángel Ponsard desencadenó un tsunami, un huracán, dos terremotos, la rotura de una presa y unas lluvias torrenciales que amenazaron con convertirse en un segundo diluvio universal.

En esos instantes, sentado en el despacho de Mauricio Riera, dos días después de visionar las últimas voluntades de Marta y de Mick, recordó con precisión la tarde en la que Marta le dejó unas páginas impresas con la historia completa. Se pasó varias noches leyendo las memorias de su abuela a hurtadillas, sin acabar de creerse las palabras escritas, como si aceptarlas pudiera borrarlas y aniquilar el cuento de terror que plasmaban las páginas que su abuela transcribió sentada en su estudio secreto durante largas noches de insomnio.

—Marta y Mick vinieron al despacho la semana antes de su muerte con la intención de redactar su testamento. —Mauricio se caló las gafas, carraspeó y dirigió una mirada solemne a los familiares que se reunían para escuchar las últimas voluntades de la pareja—. Ahora voy a proceder a la lectura del testamento, escrito de su puño y letra.

Durante los treinta minutos siguientes Mauricio Riera leyó en un tono opaco el reparto de bienes.

Agustí escuchaba con poca atención. Su mente se encontraba a miles de años luz de aquel despacho demasiado chapado a la antigua. Mauricio era un hombre conservador hasta la médula que se negaba a adoptar las nuevas tendencias en decoración de interiores. El despacho estaba decorado con el gusto de principios de siglo; no tenía ni una pantalla gigante de reproducción de estados de ánimo y registro de sueños que la Ryan Technologics creó ni un sillón de relajación ni la iluminación acorde con su estado anímico que tanto se habían puesto de moda.

A Agustí le recordó el despacho de su padre, aquel despacho que le despertaba sentimientos encontrados, porque siempre que recordaba a Ángel lo hacía sentado en la silla, con los ojos fijos en algún escrito, con una ceja enarcada y los labios tan contraídos que parecía que se creaban grietas en ellos. ¿Qué Ponsard podía ser el asesino de Mick y de su madre? ¿Dónde estaba el lugar secreto al que aludían en el vídeo? Miró en derredor con desconfianza, despertando su radar interno para descubrir al traidor.

Ángel tampoco prestó ninguna atención a las palabras de Mauricio Riera. Para él estaba todo dicho en la grabación que visionaron en Calella, donde Marta y Mick los alertaban del nuevo alzamiento del mal, y eso lo estremecía. En ese vídeo Ángel se fijó en el lenguaje corporal de su madre, a través de los gestos accedió a sus más íntimos pensamientos. Ella estaba asustada, terriblemente asustada, Ángel sabía leer entre líneas y su madre parecía decir más cosas con la mirada que con la boca. ¿De qué Ponsard hablaba? Y la pregunta más inquietante: ¿cómo no lo identificó? Marta poseía un don fuera de lo común, podía disociar el tiempo, era capaz de ver el pasado y el futuro, era imposible que no lograra identificar a aquella persona peligrosa que según ella estaba infiltrada en su familia. Ángel llevaba dos días elucubrando sin encontrar respuestas.

Le apretó la mano a Inés Canals, su mujer. Se conocieron en París treinta años atrás, cuando su madre la envió a buscarlos para que la sacaran de Frankfurt, y Ángel se enamoró de ella. Sin embargo, fueron necesarios ocho años para que la diferencia de edad tan pronunciada no impidiera que el romance fructificara. Ángel la persiguió con ahínco hasta que ella, siete años mayor que él, dejó de verlo como un chiquillo.

Fue la primera vez que le ocultó algo a su mujer. El pasado de su propia madre...

4

30 de octubre de 2035

Barcelona

El testamento de Mick y Marta estipulaba un reparto equitativo de bienes entre hijos, nietos, cuñados, tíos y otros familiares. El patrimonio de la pareja era de una envergadura considerable, a los fondos legados por sus padres, Marta sumó los que Ángel Ponsard le dejara al enviudar. Por su parte, cuando Mick se instaló en Barcelona y abandonó el FBI inició una exitosa carrera de novelista de suspense con la que había amasado una gran fortuna.

Dinero, joyas, inmuebles, vehículos... Mauricio Riera enumeró los bienes de los difuntos, definiendo la cuantía, el valor y el heredero.

—La librería Noguera, situada en los bajos del edificio familiar donde la señora Noguera y el señor Harris residían junto a Ángela Harris y su hijo Mick Harris, pasa a manos de Cristian Ponsard, hijo menor de Martí Ponsard, hermano de la difunta, —leyó el notario sin levantar la vista del documento que sostenía—. El citado domicilio, situado sobre la librería, lo hereda Mick Harris, la casa de Calella de Palafrugell se dividirá en partes iguales entre Ángel Ponsar, Agustí Ponsard y Ángela Harris.

Ángela se mordía el labio inferior con insistencia, sin prestar atención a las palabras del notario. Estaba tan nerviosa que apenas respiraba con normalidad. Podía sentir la cercanía del mal, de un mal todavía irreconocible, el mismo que la asaltaba en las pesadillas que se iniciaron a los seis años, una semana después de ser rescatada de las manos de su padre, cuando tía Amanda le invirtió el ritual que había despertado sus dones. Esos sueños tormentosos la atosigaron en sus noches infantiles, la acompañaron al alcanzar la adolescencia y no desaparecieron en su edad adulta.

Al terminar la lectura del testamento Ángela salió a la calle casi corriendo, como si la necesidad de encontrar pistas acerca de la identidad del asesino de su madre acabara de poseerla. Se estrujaba las manos inquieta mientras aceleraba el paso en dirección a la librería que regentara Marta hasta su muerte, la librería Noguera, situada en la parte antigua de la ciudad, muy cerca del despacho de Mauricio Riera.

Había algo en las imágenes que Mauricio les mostró en Calella que la atormentaba, algo que no llegaba a cuajar en su mente, como si fuera una mancha que no llegara a tomar consistencia. Sabía que su madre le mandaba un mensaje y sabía dónde buscarlo.

Ángela caminaba con los ojos casi en blanco, su cuerpo era presa de innumerables tembleques, los dientes le rechinaban, retorcía las manos sin parar y hablaba en voz alta de manera ininteligible.

Mick la seguía de cerca en absoluto silencio. Sabía por experiencia que cuando su madre se comportaba así nada podía devolverla a la normalidad hasta que concluía el trance.

Entraron en la librería, que conservaba la decoración de antaño. Se apreciaban pequeños retoques que adaptaron la tienda a las nuevas tecnologías sin abandonar la apariencia de un lugar repleto de tesoros literarios que exhalaban la esencia de la antigüedad entre sus páginas y llenaban la atmósfera con su aroma. Mick acarició la tapa del último libro de su abuelo antes de entrar en la trastienda siguiendo los pasos de su madre.

Ángela estaba realmente en otra dimensión. Los espectros de sus pesadillas tomaban relieve, se apoderaban de su mente, de sus impulsos, de sus movimientos. Se quedó de pie en medio de la estancia, con la mirada exenta de voluntad y las manos alzadas sobre la cabeza, recogiendo el poder de su estirpe.

La cicatriz en forma de rombo situada en el lugar exacto donde muere la espalda empezó a arder, como si acabaran de marcarla con fuego. Todas las mujeres de su familia que heredaban el don de la profecía nacían con esa curiosa marca que se calentaba en los momentos álgidos de su existencia.

—Necesito los cristales —le dijo a Mick casi en un susurro—. Están en mi bolso, dentro de dos cofres muy antiguos que tu abuela heredó.

Mick no necesitó más instrucciones. Se acercó al bolso que su madre había tirado al suelo al entrar en la trastienda, rescató los cofres que guardaban el poder de su estirpe y colocó las cuatro gemas que los ocupaban formando un rombo alrededor de Ángela.

La mente de Mick rescató los datos que almacenaba acerca de aquellos cofres que veía por primera vez en su vida. Eran muy antiguos y pertenecían a los Noguera desde hacía milenios, cuando fueron acuñados en el Antiguo Egipto. Los rubíes que descansaban en su interior eran los cristales que despertaban los dones dormidos en las personas de su linaje.

En la penumbra de la trastienda sucedió algo mágico. Los cuatro rubíes en forma piramidal se unieron con un rayo lineal rojo y el tiempo se detuvo. El aire cesó su movimiento, la gente se quedó inerte en el sitio, las nubes se quedaron fijas, las hojas quietas en los árboles, las manecillas del reloj inmovilizadas en las 12.30.

Los salmos de Ángela envolvieron la inmovilidad del tiempo y llenaron el silencio...

Unas manos anónimas se pasaban los cristales y formaban una cadena generacional hasta llegar a sus manos. Ángela supo de inmediato que presenciaba el periplo de los cristales desde el inicio de los tiempos hasta el presente, descubriendo a cada una de las herederas. Podía distinguir una sombra oculta en cada eslabón, era la silueta que la acosaba en sueños, una persona que representaba el mal en estado puro.

Cuando el curso del tiempo se restableció, Ángela se sentó en el suelo, ocultó la cabeza entre las rodillas y se rindió al llanto. Era la primera vez que lloraba de verdad la muerte de su madre y de Mick, y era un lloro amargo, triste, desgraciado.

5

30 de octubre de 2035

Barcelona

Una bala surcaba el aire a una velocidad vertiginosa hasta impactar contra el torso de un hombre. Entraba a través de la ropa, penetraba en la piel y se clavaba en el corazón. El hombre se desplomaba en el suelo con un charco de sangre atestiguando el fin de sus días, y en la distancia la silueta negra aguantaba la pistola en el aire, con una risa maléfica dirigida al espectro de Ángela, quien la miraba desde la acera.

Ángela se levantó de un salto, se secó las lágrimas e inició una carrera contrarreloj para salvar la vida al hombre cuyo rostro se le había revelado en el trance. Sentía la presencia maligna de la silueta que llevaba años atormentándola en sueños, podía escuchar el latido de su corazón como un anunciador de su cercanía y no sabía si iba a llegar a tiempo.

Mick la seguía a corta distancia sin parar de preguntarle qué sucedía, pero Ángela era incapaz de explicarle lo que acababa de ver sin desatar una tormenta en su interior. Necesitaba conservar un halo de frialdad para llegar a tiempo.

La mañana se estropeó con la aparición de unas nubes borrascosas en el cielo. Una retahíla de truenos anunció la inminencia de la tempestad que no tardaría en desatarse sobre las calles de Barcelona. Cuando las primeras gotas empezaron a caer impunes sobre el asfalto, Ángela apretó el paso, sabía que la bala se dispararía justo en el instante en el que la llovizna se convirtiera en una tromba de agua.

Cinco rayos iluminaron la oscuridad que encerraba el cielo mientras Ángela, seguida de su hijo, giraba por la última bocacalle que la separaba del despacho de Mauricio Riera.

Ángel y Agustí caminaban juntos hacia ellos, ambos levantaron la mano en señal de saludo. Las piernas de Ángela estaban poseídas por la velocidad mientras se precipitaban a la carrera para llegar a tiempo. Escuchó cómo la silueta sacaba el seguro del arma; fue un ruido metálico muy cercano.

—¡Al suelo! —les gritó a sus hermanos en un desesperado intento de ser escuchada, pero las palabras no llegaron a salir de su boca a causa de los jadeos. La carrera la dejó exhausta y le secó las palabras.

Sus hermanos no tardaron en descubrir la alarma en el rostro de Ángela. Ella acababa de escuchar el gatillo del arma accionarse y luego cómo la bala friccionaba el aire en dirección a Ángel. Con un esfuerzo sobrehumano se arrojó hacia su hermano, que estaba a veinte centímetros de ella, y logró tirarlo al suelo.

- ¡Los Noguera están muertos! ¿Me has oído bien, Ángela? Mataré a toda tu familia si no me entregas los cristales que faltan para accionar los puntos de energía. ¡Los mataré de uno en uno hasta que te quedes sola en tu desesperación!

Ángela escuchó la voz de la silueta mientras caía al suelo y recibía en el brazo el tiro dirigido a su hermano.

Abrió los ojos lentamente. Mick y Agustí no paraban de moverse a su alrededor sin saber muy bien qué hacer. Ángel se incorporó e intentó detener la hemorragia del brazo derecho de su hermana, la bala le había alcanzado una arteria y se desangraba. A Ángela le dolía como si un cuchillo la hurgara, pero el dolor más intenso era el de la angustia de conocer la amenaza que se cernía sobre su familia.

—Está perdiendo demasiada sangre —dijo Ángel—. Agustí, aprieta en la herida mientras le hago un torniquete con el cinturón. Mick, llama a una ambulancia.

—Quiere... quiere... matarnos a todos —tableteó Ángela, nadando todavía en la inconsciencia—. ¡Debemos escapar!

La lluvia le impactaba contra la cara con una fuerza inusitada, sentía cómo la vitalidad se le escapaba lentamente. Estaba empapada, temblaba y el dolor la atenazaba. No podía detener el miedo que la apresaba como un veneno. Ángela carecía de la fuerza con la que su madre se enfrentó al destino, ella sentía un miedo ancestral hacia los sucesos que se empecinaban en ocurrirle desde la infancia; era una mujer débil, sin la coraza necesaria para luchar contra aquella silueta que serpenteaba entre sus pesadillas.

Escuchó los gritos de angustia de sus hermanos y de Mick en medio del desvanecimiento. La increpaban para que permaneciera despierta, la pérdida de sangre la debilitaba y era ella la que no debía sucumbir a la inconsciencia.

Ángela, a pesar de todos sus miedos y angustias, deseaba vivir, porque en medio del último trance, cuando aquella silueta inmunda sentenció a muerte a todos los miembros de la familia Noguera, ella descubrió un conato de vigor adormecido en su interior. La única persona capaz de detener al mal era ella, en su fuero interno siempre lo había sabido.

La ambulancia tardó diez minutos. Ángel controló la hemorragia, pero su hermana continuaba inconsciente. Durante la espera aparecieron dos policías que los sometieron a un breve interrogatorio bajo la lluvia, como si sus preguntas pudieran descubrir por sí solas a la persona que acababa de atentar contra la vida de Ángel.

Ángela vivió la media hora siguiente en una especie de letargo. Escuchó las instrucciones del médico, sintió cómo la subían a la ambulancia y el tacto le devolvió la presencia de la mano de su hijo encerrando la suya mientras la sirena ululaba en el techo.

¿De qué cristales hablaba la silueta? ¡Su madre sólo le legó cuatro! ¿Por qué le estaba pidiendo más? ¿Dónde estaban esos cristales? ¿Cómo iba a entregar algo que no tenía?

6

13 de abril de 2012

Barcelona

Ángela regresaba del colegio con la melancolía enganchada a la piel. La temperatura era demasiado fresca para la estación y las nubes copaban el cielo para ennegrecer la tarde, como un presagio de su estado de ánimo. Llevaba una semana con intensos episodios de pesadillas que deseaba erradicar de su vida, pero parecía que se empeñaban en adherirse a sus noches.

Los sueños siempre empezaban igual. Se veía a una edad cercana a los trece años, vestida con unas pieles, caminando por un pasadizo oscuro hacia un resquicio de luz. Estaba sucia, llorosa y muerta de miedo. Los sonidos de la montaña le llegaban ahogados por los latidos de su propio corazón. Eran rugidos de animales salvajes, ráfagas de viento huracanadas y algo que friccionaba la atmósfera fuera de los confines de la Tierra. Cuando llegaba al final de la cavidad, escuchaba los salmos con los que su padre la obligara a desatar las catástrofes más infames contra la humanidad, aquellos salmos que ejercían un poder hipnótico en ella y la convertían en una marioneta en manos de Los Visionarios. Se situaba en medio de una laguna en forma romboide, levantaba las manos y dejaba escapar la energía. En ese instante una serpiente reptaba hacia el lugar y se erigía en una silueta negra que representaba el mal.

No podía explicarse por qué aquellas imágenes la turbaban tanto ni tampoco la razón que las incrementaba cerca del 13 de abril. Los sueños la dejaban exhausta. Se despertaba sudada en mitad de la noche, con las lágrimas anegando su cara y un miedo ancestral oprimiendo su estómago.

Llegó a la librería Noguera sumida en un torbellino de pensamientos. Su madre atendía a una clienta habitual que siempre le traía alguna golosina. Aquella tarde le regaló una piruleta con forma de corazón y un puñado de chocolatinas. Ángela le agradeció el gesto con palabras un tanto ausentes antes de perderse en la trastienda. Tenía unas extrañas cosquillas en el estómago desde hacía dos horas, igual que cada dichoso 13 de abril. Parecía como si varios insectos revolotearan por sus tripas. Soltó un bufido exasperado y se sentó en una silla.

Mick no tardó en aparecer por la puerta trasera, la que comunicaba la trastienda con la portería de su casa. Iba cargado con los útiles de videncia de Marta. Estaba tan ofuscado por la tarea que se traía entre manos que ni siquiera se percató de la presencia de la niña. Ángela permaneció quieta en la silla, sin apartar la mirada de los movimientos de su padre adoptivo. A pesar de la renuncia a sus poderes con la inversión del ritual, Ángela era altamente intuitiva y sabía que algo importante iba a suceder.

La conversación de Marta con la clienta tocaba a su fin. Ese año les encargó una serie de ejemplares de la época medieval que eran muy difíciles de localizar y llegaban a cuentagotas. Mick se acercó a la pared decorada con varios retratos de escritores ilustres, descolgó la foto de Nostradamus y apretó un botón rojo que estaba detrás. El crujido de la baldosa al abrirse hacia adentro le arrancó un grito a Ángela.

- ¡Ángela! —Mick le dedicó una mirada de sorpresa—. ¡No te había visto!

A tres metros de distancia de la mesa se abrió un boquete en el suelo. Ángela lo miraba con la boca abierta y una expresión entre el asombro y la incredulidad. Mick se quedó quieto en el mismo lugar, sin decidirse a actuar. Durante todos aquellos años Marta y él mantuvieron el estudio en absoluto secreto, sólo Amanda, la hermana de Mick, conocía su existencia.

- ¿Qué hay ahí abajo? —preguntó Ángela cuando las palabras lograron deshacerse del nudo que le atenazaba la garganta.

- Un lugar secreto —fue Marta quien contestó desde el umbral de la puerta que conectaba con la librería—. Lo utilizamos para guardar las cosas valiosas y realizar los verdaderos rituales de videncia.

Marta caminó hacia su hija. Era un momento propicio para revelarle algunos de los secretos de su pasado. Le tendió la mano y la acompañó en el descenso por los escalones que se adentraban en el subsuelo.

Mick las seguía.

Llegaron a un estudio de amplias dimensiones, con una mesa, dos sillas y un montón de libros apilados en el suelo. La estancia conservaba la misma decoración que tenía cuando Marta la encontró ocho años atrás, lo único que habían añadido los nuevos ocupantes eran las montañas de libros que constituían parte de sus investigaciones.

Justo en un ángulo de la mesa, al lado del ordenador portátil enchufado al cargador de batería, Ángela encontró una recopilación de dibujos suyos. Esa era su gran pasión, la pintura, la única actividad que lograba alejar su mente de las profecías, las visiones y las pesadillas. Cuando su mano derecha movía el pincel por el lienzo, Ángela experimentaba un remolino de emociones que la apartaban de su vida terrenal. Era como si a través de sus trazos se introdujera en la pintura y viviera las sensaciones de lo que en ellas plasmaba: dibujos abstractos que resumían estados de ánimo, emociones, momentos, imágenes fugaces que aparecían en su mente mientras mezclaba las acuarelas.

- ¿Por qué las has guardado? —le preguntó a su madre con voz amenazante—. Son mías, forman parte de mi intimidad.

Marta se acercó a la mesa y hojeó el fajo de dibujos que su hija sostenía ante ella con una mirada iracunda. Eran un centenar de acuarelas que resumían los últimos años de la vida de Ángela. Mick permaneció sentado ante el escritorio. Un chorro de luz natural se tamizaba por una diminuta claraboya del techo e iluminaba parcialmente su rostro enjuto.

- Llegará el día en el que vas a necesitar todos estos conocimientos —la voz de Marta era suave, con una modulación melódica—. Llevamos años investigando a Los Visionarios y a los Ponsard. Hija, Mick y yo presentimos que en la historia falta una parte esencial, algo realmente importante que todas las generaciones anteriores han pasado por alto. Y sabemos que la clave del misterio eres tú.

- ¡Estoy harta de vosotros! —Ángela le dedicó una acerada mirada a su madre—. Tú viste lo que soy capaz de hacer. Soy el rey del terror, enviado a la Tierra para sembrar el miedo y el dolor. Tengo en mis manos el poder de desatar terremotos, huracanes y tsunamis, ¡incluso puedo crear un diluvio de la nada! —Caminó furiosa hasta situarse delante de su madre—. ¿Acaso me estás diciendo que puedo hacer más daño?

Los recuerdos de Ángela desataron su furia. Se miró las manos, unas manos manchadas de sangre de inocentes, unas manos que bajo las directrices de su padre lanzaron rayos energéticos contra la corteza terrestre y arrasaron ciudades, unas manos que, dirigidas por el poder de los cristales y movidas por la cadencia de los salmos, eran capaces de dominar la naturaleza.

- No se trata de hacer daño. —Marta se sentó en la otra silla que se encajaba en la mesa y empezó a rebuscar dentro de uno de los cajones—. Solo una pequeña parte de tus dibujos tiene trascendencia. Mira. —Blandió unas láminas frente a Ángela—. Estos son los que valen. En todos ellos hay una serpiente que repta hacia algún lugar. Es lo único que se distingue en ellos, el resto está emborronado. Sé que quieren decir algo. Los dibujaste al día siguiente de tener una de esas horribles pesadillas que te hacen levantarte en mitad de la noche.

7

1 de noviembre de 2035

Barcelona

Ángela se despertó en una habitación de hospital. Estaba conectada a los aparatos de última generación en vigilancia intensiva. Desde que hacía diez años la empresa de Ray Jons, amigo y confidente de su madre, inventara los famosos sensores que actualmente utilizaban los ElecBook, sus utilidades prácticas se habían multiplicado. Una de sus aplicaciones médicas consistía en unos parches parecidos a las tiritas que se colocaban en los puntos estratégicos del cuerpo para monitorizar las constantes vitales del enfermo. Así ya no se necesitaban tantos cables conectados al paciente para controlar su estado. Además, a través de unas ondas de baja intensidad, se conseguía lanzar descargas para estabilizar las constantes en momentos críticos.

El catéter de la mano derecha le molestaba. Le dolía el brazo con intensidad, como si un cuchillo se mantuviera clavado en el hueso y alguien se dedicara a retorcerlo. La cabeza le lanzaba andanadas de dolor a través de la nuca. Además, estaba totalmente embotada, como cuando tenía aquellos extraños episodios de desvanecimiento que le duraban horas o días.

Despegó las pestañas despacio. Unas lucecitas blancas chispearon ante su mirada aturdida. Parpadeó varias veces para intentar deshacerse de ellas, pero se resistían a desaparecer. Al fin, consiguió enfocar la habitación del hospital, una habitación aséptica y triste, sin más decoración que cuatro paredes blancas envolviendo una cama y un sofá en el que dormitaba su hijo. Mick estaba medio estirado, con la cabeza apoyada en el respaldo y una expresión muy tensa en la cara.

Ángela intentó erguirse, a la vez que repasaba mentalmente el recuerdo que acababa de visitarla en sueños. Era un recuerdo que su mente, necesitada de aniquilar cualquier referencia a sus poderes, había reprimido durante años. Dobló los codos y se apoyó en ellos para levantar la cabeza, sin dejar de pensar en la urgencia de ir al estudio secreto donde descansaban los dibujos de su infancia, aquellos dibujos que contenían una pista para encontrar al culpable de los disparos.

—¡Mick! —le llamó—. Estoy despierta.

—¿Mamá? —Su hijo se fregó los ojos y la miró con una pena insondable—. ¡Oh mamá! Ha sido horrible. —Unos lagrimones inmensos surcaron sus mejillas—. Mamá, el tío Martí ha... ha... ha muerto, mamá. ¡El tío Martí ha muerto! Lo han matado de un tiro hace media hora en su casa. ¡Alguien ha entrado por la ventana del salón y le ha disparado!

Mick se derrumbó. Habían sido demasiados sobresaltos en poco tiempo para aceptarlos sin más. Primero la muerte de sus abuelos, seguido de la revelación en Calella, el tiro a su madre y el asesinato de Martí. ¿Qué iría a continuación? Se sentía a punto de explotar, nadaba entre la pena y la angustia, porque no paraba de preguntarse quién sería el siguiente en caer. Martí Noguera era el hermano de Marta, uno de los componentes del grupo que la acompañó por medio mundo en la búsqueda de Ángela cuando su padre se la llevó.

Ángela se irguió lo máximo que su estado le permitía y abrazó a Mick, que consumía su pena sentado en la cama, con la cabeza apoyada en el pecho de su madre, sin dejar de llorar con un lamento casi histérico.

Los acontecimientos se precipitaban, a cada segundo la amenaza de la sombra se amplificaba, y ella no podía perder un minuto más sin aclarar todos los puntos oscuros. Desde la infancia ostentaba el don de doblegar la linealidad del tiempo. La inversión del ritual a la que su tía Amanda la sometió en el pasado no sirvió de mucho, era ella quien había reprimido las visiones por propia voluntad.

Durante treinta años desechó todo cuanto tuviera relación con unos poderes no deseados, por eso se había olvidado de las contadas ocasiones en las que su madre o Mick intentaron contarle cosas útiles para un futuro como aquel. Y ahora se daba cuenta de la importancia de esas revelaciones. Sentía la proximidad del peligro, podía oler el rastro de la sombra negra que la acechaba de cerca, como una advertencia...

...Era una silueta alta y esbelta. Estaba tapada por una túnica negra que le cubría desde la cabeza a los pies. Flotaba en el firmamento entre miles de cuerpos planetarios. Avanzaba a gran velocidad traspasando galaxias, acercándose a la Vía Láctea.

Ángela voló a través del espacio hasta encontrarse cara a cara con el mal. Cuando miró dentro de la capucha se encontró con una lengua bífida que silbaba dentro de la boca de una serpiente.

De repente, el tiempo se detuvo y ambos bandos midieron sus fuerzas. La sombra se despojó de la túnica para mostrarse tal cual era: una enorme víbora negra con los ojos enrojecidos por la furia.

La imagen saltó y Ángela se descubrió en medio de una laguna, vestida con pieles y las manos alzadas, dentro de un rombo perfecto que se formaba con la unión lineal de cuatro gemas.

Despertó de golpe. Varias arcadas se precipitaron por el tubo gástrico seguidas de contracciones estomacales. Mick la miraba con espanto. Sus pupilas se dilataron dentro de unas cuencas excesivamente agrandadas, la mandíbula estaba a punto de desencajarse y tenía todos los músculos del cuerpo en tensión. Durante el último desvanecimiento de su madre algo difirió de los demás. Ángela se removía inquieta sobre la cama, sin dejar de hablar en aquel extraño idioma de los salmos, con una tonalidad vibrante. Y ahora no paraba de jadear, el cuerpo le temblaba y el castañeteo de sus dientes rompía el silencio. Mick le acercó la palangana por instinto un segundo antes que su madre arrojara la angustia por la boca.

—Tenemos que irnos de aquí —le dijo Ángela, incorporándose—. Estamos en peligro.

Sin más explicaciones empezó a deshacerse del catéter. Mick reaccionó a las palabras de su madre con rapidez. No tardaron ni diez minutos en salir a la calle y llamar a Ángel y a Agustí para pedirles que se reunieran con ellos en la librería.

Subieron a un taxi en absoluto silencio. La ropa de Ángela todavía estaba un poco mojada, además de sucia y llena de sangre. Decidieron pasar por su casa para que se aseara antes de reunirse con Ángel y Agustí.

Al llegar al rellano, Ángela ya presintió la intrusión que descubrieron al abrir la puerta. La casa estaba patas arriba, con los muebles fuera de lugar y los papeles y los libros esparcidos por el suelo. Ángela corrió a su habitación, a la caja fuerte que se ocultaba detrás de un cuadro, y entonces descubrió horrorizada que las profecías de su madre no estaban.

Tras llamar a la policía se sentó en el suelo, apoyó la cabeza en la pared y se dedicó a cavilar mientras Mick corría de un lugar a otro sin dejar de soltar improperios. El reciente recuerdo de la existencia de un lugar secreto se le revelaba como una pista inequívoca de su próximo paso; pero además, aquel recuerdo escondía una evidencia importante, algo que había borrado de sus pesadillas durante los últimos años y que ahora podía ver con una claridad pasmosa: la silueta de una serpiente. Durante su infancia siempre intuyó que el mal estaba encarnado por una víbora negra con los ojos rojos como el fuego que representaba una amenaza para su familia.

¿Quién era esa serpiente? ¿Por qué se había llevado las profecías? ¿Por qué había soñado ella con el universo? ¿Qué quería decir aquella cueva que veía en sueños? Y lo más importante: ¿qué era aquello de los puntos de energía y los otros cristales que le reclamó la sombra al disparar?

8

13 de abril de 2017

Barcelona

Las temperaturas oscilaban como un péndulo que no llegaba a quedarse quieto en ningún momento. Nadie sabía si debía abrigarse o desnudarse, puesto que al salir a la calle cualquier fenómeno meteorológico podía desencadenar un frío repentino o una oleada del calor más sofocante.

Ángela caminaba por la calle bajo la luz de una luna intensa, grande, luminosa. Tras un día de juerga con la pandilla regresaba a casa con una reseca de mil demonios y la misma sensación en la barriga con la que se despertaba cada 13 de abril. Ese día desobedeció las órdenes directas de su madre, pero llevaba tanto tiempo de rebeldía que ya no le importaba un castigo más. ¿Acaso se creía que ella iba a doblegarse? Atrás quedaban los días en los que su padre jugó con sus poderes; tras escapar de sus garras Ángela se había jurado que nadie más podría ejercer aquella influencia en ella.

Se arrebujó en la gabardina. Una corriente de aire helado acababa de invadir la atmósfera y la abofeteó mientras avanzaba haciendo eses por la calle Santa Anna. Sus amigos querían llevarla a casa, pero ella se opuso. Sabía que se exponía a otra de las broncas de su madre y necesitaba la caminata para sacudirse el efecto de los cubatas. Por suerte, en unos meses acabaría el curso y se iría a Princeton a vivir una temporada con su tía Mar y su tío Ron, muy cerca de la tía Amanda y de la facultad donde iba a estudiar los secretos de la astrofísica. Sus tíos la alejarían definitivamente de las miradas furtivas a las que Mick y Marta la sometían constantemente; unas miradas cargadas de significado, que le recordaban en todo momento su decisión inamovible de abandonar la videncia y condenarlos a ellos al ostracismo de su don.

No tardó en llegar a su calle. Suspiró cuatro veces frente al portal antes de encontrar el aplomo para abrir la puerta e introducirse en el rellano. Sabía que si seguía con la terquedad de no dejar entrar las visiones tarde o temprano encontrarían una vía alternativa, pero ya ella quería olvidar quién era y el don que poseía. Cuando su madre luchó contra su padre, y los cadáveres de la gente inocente a la que ella había arrebatado la vida se alzaron de sus tumbas para ayudar a Marta a deshacerse del mal, justo en el momento en que las gotas de sangre crearon los charcos de donde resurgieron los cuerpos sin vida, en medio del trance que la obligaba a desatar una tromba de agua destinada a ser el segundo diluvio universal, entendió que la culpa la atormentaría el resto de sus días.

Los 13 de abril solían ser indomables. Era el día álgido, las veinticuatro peores horas del año, en las que las arremetidas de las visiones eran más intensas que cualquier otro día y le costaba un sobreesfuerzo alejarlas de ella. Llevaba ya un par de años emborrachándose durante todo ese maldito día para ahogarlas en alcohol, pero eso solo le aumentaba la sensación de angustia en la boca del estómago.

En el ascensor consultó el reloj, por suerte eran cerca de las 11.30 de la noche, en media hora estaría a salvo.

Abrió la puerta de la casa con sigilo, con la absurda esperanza de no despertar a su madre, pero nadie podía impedir que ella y Mick la esperaran en el salón a oscuras, con las típicas miradas cargadas de reproche y los largos sermones. Ángela pensaba que se libraría de la charla, se las ingenió para salir a las nueve de la mañana y no regresar hasta ese instante, pero no sirvió de nada.

Cuando se dirigía de puntillas a su habitación y pasó por el salón repleto de negrura, la súbita iluminación le arrancó un grito.

- Buenas noches, Ángela —la voz de su madre era gélida—. Llevamos horas esperándote. ¿Dónde has estado todo el día? Por lo menos podrías haber contestado al móvil.

Cuatro pasos sonoros se adentraron desde las profundidades del salón hasta el umbral de la puerta. La cara de Marta evidenciaba el enfado que la corroía, porque no acababa de entender el comportamiento de su hija. Ángela sabía a qué renunciaba, era capaz de entender el alcance de su decisión, y aun así se negaba en rotundo a escuchar los argumentos de su madre.

Mick abrazó a Marta por la espalda y se unió a sus pensamientos. Ambos llevaban demasiados años nadando a la deriva, en busca de un atisbo de racionalidad en la mente de Ángela, porque si no lograban evitar que ella reprimiera las visiones, ellos se veían condenados a la ceguera.

- No voy a aguantar otro sermón —anunció Ángela con voz desafiante—. Podéis decir lo que os plazca, pero yo me voy a mi cuarto. ¡Suerte que en unos meses os perderé de vista!

Aporreó el suelo con furia para enfatizar sus palabras y se perdió por el pasillo rumbo a su habitación.

- Por muy lejos que te escapes no podrás eludir tus obligaciones —le gritó Marta, siguiéndola de cerca—. ¿Crees que esa actitud es la correcta? No paras de tener pesadillas, y cada vez son peores. Ahora todavía no te afecta al día siguiente ni tienes secuelas, pero no te has parado a pensar cuánto tiempo vas a poder oponerte a las visiones o qué consecuencias puede tener esa decisión.

Ángela entró en su habitación y cerró con un sonoro portazo. Las palabras de su madre la herían más de lo que estaba dispuesta a admitir. Se sentó con la espalda apoyada contra la puerta y ocultó la cabeza dentro de las manos.

- ¡Déjalo ya! No volveré a usar los poderes nunca más. Soy Anglomois, el rey del terror, enviada a la Tierra con la misión de desatar el Apocalipsis.

- Eso no es cierto. —Marta se quedó al otro lado de la puerta sin desistir en la tarea de despertar la consciencia de su hija y despojarla de la culpabilidad que arrastraba—. Eso fue lo que tu padre quiso creer. Tú eres Ángela, mi hija, una descendiente de Nostradamus y de la primera Marta, la elegida para abrir un nuevo círculo.

- ¡Yo no quiero ser esa elegida! —gritó con una voz crispada—. Nunca pedí nacer con esos dones malditos.

- Hija. —Marta suavizó el tono. Miles de lágrimas brotaban de sus ojos y creaban sinuosos caminos en sus mejillas—. No entiendes que si te niegas a ver y nos obligas a avanzar a ciegas algo horrible puede ocurrir.

- ¿Y crees que profetizando el futuro podremos evitarlo?

Mick confortó a Marta con un abrazo al otro lado de la puerta.

- Sabemos que algo horrible se cierne sobre la humanidad —dijo, sin soltar a Marta—. Lo hemos visto en las pocas visiones que logramos despertar en el bol. También sabemos que la única persona que posee la clave para impedirlo eres tú. —Mick exhaló una bocanada de aire para enfatizar sus palabras—. Nos enfrentamos a algo más relevante que las profecías, más importante que Los Visionarios, incluso superior al curso natural de los acontecimientos del pasado. Lo poco que tu madre y yo hemos visto del futuro nos ha permitido entender que con tu ciclo acaba algo muy antiguo, un ciclo superior que engloba varios ciclos, y solo tú tienes la clave para resolver los misterios que plantea.

Ángela se levantó con dificultad. Notaba cómo la visión luchaba por apoderarse de ella. Empezó a resoplar mientras sentía cómo la bilis escalaba por el tubo gástrico. En unos segundos quedó empapada en un sudor frío. Los temblores le desenterraron varios jadeos. El miedo la paralizó.

Mick y Marta, parados frente a la puerta cerrada, escucharon los extraños ruidos que profería Ángela y no tardaron en abrirla. Ángela levantó la mano hacia su madre antes de caer sin sentido al suelo.

9

1 de noviembre de 2035

Barcelona

Los recuerdos del pasado se fundieron lentamente para devolverla a su habitación con los muebles desvalijados, el suelo alfombrado con sus objetos personales y la caja fuerte abierta de par en par, vacía, sin las cuartetas de su madre. Acababa de verse a sí misma batallando contra las imágenes que luchaban por poseerla, lanzándolas fuera de ella con una coraza que diseñó a base de tesón y tozudez. Y ese acto le había costado un desmayo, el primero de una larga lista.

Ángela se levantó con una sensación de irrealidad acosándola. Se tragó un par de comprimidos que tenía en el bolso para apaciguar el dolor en el brazo, se atusó los pantalones, se secó las lágrimas y caminó por el pasillo rumbo al salón, donde el murmullo de la voz de sus hermanos se mezclaba con la de dos hombres desconocidos y la de Mick.

Los dos sofás de tela negra estaban ocupados por Ángel, Agustí, su hijo y dos policías uniformados que anotaban las respuestas de Mick en una libreta. El chico estaba claramente turbado, con el cejo fruncido, la mirada húmeda y los ojos enrojecidos. Contestaba al interrogatorio con monosílabos, sin acabar de profundizar en las preguntas de los agentes. Ángel y Agustí intentaban reconfortar a su sobrino con frases de ánimo, pero Mick no podía olvidar la sucesión de desgracias a las que se había enfrentado esos últimos dos días.

—¡Doctora Harris! —profirió uno de los agentes al verla aparecer por la puerta—. Espero que se encuentre mejor, su hijo me ha contado que acaban de regresar del hospital y que necesitaba descansar. ¡No le pegan a uno un tiro cada día!

—Estoy mejor, gracias —atinó a contestar Ángela mientras tomaba asiento en el sillón de su padre adoptivo—. ¿Han averiguado quién me disparó?

—Los inspectores que la interrogaron ayer en el hospital se encargan de los sucesos de esa índole —contestó el otro policía, claramente alterado—. Nosotros hemos venido por el allanamiento. ¿Ha comprobado si se han llevado joyas, dinero, tecnología o cualquier otra cosa de valor?

—Se han llevado los papeles de mi abuela que mamá guardaba en la caja fuerte —se apresuró a contestar Mick—. He revisado el resto de la casa y no falta nada más.

—Extraño. —El agente que había hablado primero se acarició el mentón—. Muy extraño. ¿Seguro que no falta nada de valor? —Arqueó las cejas para enfatizar la pregunta.

—Completamente seguro. —Mick empezó a recuperar el aplomo—. Durante la media hora que han tardado en venir he repasado toda la casa, solo se han llevado los papeles de la abuela.

—Deben contener información importantísima —apuntó el otro agente—. Han registrado la casa a fondo para encontrarlos.

Ángel carraspeó para captar la atención de los policías.

—Deberían relacionar el robo de esos papeles con el disparo a mi hermana, el asesinato de nuestro tío Martí este mediodía y el de nuestra madre y padrastro la semana pasada. Estoy seguro de que todo es obra de una misma persona.

—¿Qué había en esos papeles para provocar tantas muertes? —dijo uno de los policías con ironía.

—No tenemos ni idea —se apresuró a contestar Agustí—. Eran papeles que mamá guardaba en la caja fuerte de la habitación de Ángela, pero nunca nos comentó de qué trataban.

Mientras la conversación se arrastraba por el peso de los acontecimientos, Ángela se abstrajo para deslizarse por el pasadizo de evidencias que se abrían ante ella. Sabía con certeza que el 13 de abril era un día relevante, que algo había sucedido o iba a suceder en esa fecha. Las dos revelaciones que tuvo en el transcurso de las últimas horas apuntaban, sin lugar a dudas, a aquel día. Además, ahora que empezaba a ordenar la cronología de fechas importantes para ella, se daba perfecta cuenta de que la mayoría correspondían al 13 de abril: Mick nació ese día, su madre se casó con Mick Harris el 13 de abril de 2006, conoció al padre de su hijo un 13 de abril, y todos los años sentía los accesos de angustia más fuertes ese día.

En los dos viajes al pasado que había experimentado ese día se encontraban las claves para descifrar parte de la realidad a la que se enfrentaba. Porque de eso sí estaba segura: su mente funcionaba como una máquina del tiempo que le proyectaba la película de acontecimientos con una precisión casi inverosímil. Sabía que esa era una de las facultades de su madre, revivir el pasado y escrutar cada fotograma cuando necesitaba recuperar un detalle concreto. Y sabía que también ella poseía ese don.

No detuvo la película de sucesos para descubrir las claves que ignoró conscientemente en el pasado. Durante años, y a pesar de su bloqueo a las visiones, éstas consiguieron materializarse en los dibujos que plasmaba sobre cartulinas blancas. De hecho, ahora que lo analizaba, se daba perfecta cuenta de lo extraño de su proceder cuando se situaba delante del papel. Una vez su mano esgrimía el pincel sobre la blancura, era presa de la magia de la inspiración. Claro que nunca se planteó que esa inspiración pudiera ser fruto de sus facultades proféticas.

El momento álgido en su obcecación por eliminar cualquier atisbo de visión lo alcanzó el año en el que se negó a seguir pintando, justo aquel en el que los desvanecimientos se erigieron como la forma en la que su cuerpo se rebelaba contra el bloqueo. Con esa actitud, además, acabó por condenar a Marta y a Mick al ostracismo.

Ahora empezaba a entrever lo que Marta ya apuntó detrás de la puerta tantos años atrás: que había algo mucho más trascendente que el don profético, algo que tenía que ver con ella y los poderes que su padre despertó. Pero, ¿realmente no era el rey del terror como afirmaba su padre? ¿Y si eran necesarios esos dones para encarar la misión que el destino le encomendaba?

10

2 de noviembre de 2035

Barcelona

Se acostó tarde. Cuando el último policía de la científica abandonó la casa sus hermanos, se fueron a regañadientes, no querían dejarles solos a Mick y a ella después de lo sucedido, pero la tozudez de Ángela acabó por ganar una batalla.

¡Dos horas tardaron madre e hijo en ordenar los desperfectos causados por el intruso! Muchos de sus enseres personales aparecieron rotos, la vajilla había salido malparada, al igual que la colección de estatuillas de cerámica que su madre coleccionaba, los libros antiguos habían sufrido algún destrozo...

Tras una relajante ducha, Ángela se deslizó entre las sábanas para rendirse al sopor que la meció lentamente.

La pesadilla se coló en sus sueños para estremecerla con la aparición de una serpiente que flotaba ingrávida en el firmamento. La víbora susurraba palabras silbantes que sonaban amenazadoras, como si anunciara maléficas intenciones.

Ángela abrió los ojos empapada en sudor. Eran las 2:00 PM. Alargó la mano hasta localizar el interruptor de la luz y se sentó en la cama para cerciorarse de que estaba sola. Los muebles ocupaban su lugar, la cómoda seguía derecha frente a la cama, el armario estaba cerrado, sus pertenencias guardadas, la caja fuerte oculta tras el cuadro que pintó de pequeña y que su madre había colocado en la pared.

Negó con la cabeza para espantar la idea de que había algo que desentonaba, algo importante que la hacía sentirse alerta.

Se levantó con la convicción de que el insomnio se apoderaría de ella si seguía en la cama. Caminó abstraída por la habitación, observando todos los objetos que la poblaban, sin saber muy bien qué buscaba. ¡No había nada descolocado! Exhaló un profundo suspiro para alejar aquella extraña sensación que se negaba a deshacerse en el olvido. Las sienes recibían el bombeo anómalo de sangre en forma de palpitaciones. El sistema nervioso se apoderó de sus glándulas sudoríficas produciendo una transpiración excesiva. Empezó a jadear.

La serpiente se acercaba a la Tierra a una velocidad vertiginosa, cruzaba el espacio dejando tras de sí una estela de fuego.

Ángela entraba en una cueva perdida en las montañas. Un frío atroz le helaba la sangre mientras se adentraba en las profundidades de un túnel sin luz. La piel de animal que la cubría apenas conseguía proporcionar un conato de calor a su piel erizada a causa de la responsabilidad que entrañaba su cometido.

Llegó a una cavidad con una laguna en medio de un rombo. Se adentró en el agua con los espasmos del miedo recorriéndola y, cuando alzó los brazos hacia el techo, los salmos brotaron de su boca con una entonación suave, melódica, mágica.

El tiempo se detuvo, envolvió al planeta en su inmovilidad, y la mente de Ángela se proyectó hacia el firmamento donde la serpiente se movía inquieta, varada en mitad de la atmósfera terrestre.

Despertó en medio de la habitación con un dolor palpitante en la espalda. Como siempre, se había desmayado en el lugar más extraño, cayéndose al suelo y golpeándose con la esquina de la cama. Se frotó el cardenal que no tardaría en ocupar su lugar en el costado derecho, justo debajo de las costillas, y se levantó con dificultad, como si la última visión le hubiera espesado la sangre y no pudiera moverse con soltura.

Miró en derredor, como si no lograra ubicar su propia habitación y se encontrara en un lugar extraño, pero sus ojos recorrieron las paredes conocidas, sus objetos, sus muebles. Entonces, ¿qué era lo que estaba buscando? Porque estaba buscando algo, de eso estaba segura.

Se quedó parada frente a la pared, con la mirada fija en su dibujo infantil. Cuando regresó a casa desde Estados Unidos, embarazada de Mick e inmersa en una depresión por la rotura con su el padre de su hijo, Marta le enseñó el cuadro que había enmarcado para ocultar la caja fuerte. El dibujo lo formaba una circunferencia compuesta de doce círculos entrelazados que encerraba unas manos. Ángela no le había prestado atención en los trece años que llevaba viviendo en esa casa, pero en ese instante todo cambió. Era como si la pintura la llamara, susurrándole algo que no llegaba a dilucidar. Se acercó a ella como si un imán invisible acabara de activar su campo de fuerza y la empujara hacia adelante.

Cuando tocó el cristal que protegía el lienzo, que a simple vista no parecía importante, se le despertó un cosquilleo en la boca del estómago. Sentía todas las constantes disparadas mientras descolgaba el cuadro con la convicción de que ocultaba la pista que la había estado acechando toda la noche. La adrenalina surcó el riego sanguíneo y le despertó jadeos involuntarios.

Los doce círculos formaban parte de sus pesadillas, aquellas que la acosaban desde la infancia. Cuando soñaba con la sombra que se reveló como una serpiente, Ángela siempre entreveía ese dibujo en un lado, con todos los círculos iluminados, menos un segmento de uno de ellos.

El dibujo estaba enmarcado con una aleación de metal que se había descubierto por los años 20; era un material altamente resistente y liviano que desbancó el uso del aluminio en muchos sectores. Ángela le dio la vuelta al cuadro, despegó el marco y sacó el cartón trasero. Se quedó estupefacta al descubrir cuatro palabras escritas con la inconfundible caligrafía de Marta en la cartulina que protegía la parte trasera del lienzo:

«Cierra el último círculo»

Los sonidos de la noche no amortiguaron el tintineo de unas llaves girando en la cerradura de la puerta principal de la casa. El corazón de Ángela dio un vuelco en el pecho a la vez que su sentido auditivo se agudizaba. Alguien acababa de abrir la puerta, el sonido ahogado de la plancha de madera rozando el suelo y encajándose en el marco la convencieron de ello.

Empezó a temblar presa de un pánico irracional. ¿Quién podía entrar en la casa a esas horas?

Como pudo, acabó de sacar el dibujo del marco, lo enrolló y lo sujetó bajo la axila derecha mientras corría a apagar la luz, justo a tiempo de escuchar unos pasos silenciosos deslizándose por el recibidor. Con una respiración entrecortada que intentaba esconder la taquicardia que acababa de desatarse en su interior, Ángela caminó de puntillas hasta la puerta, la abrió y salió al pasillo.

El intruso abrió la puerta que comunicaba el recibidor con el pasillo de las habitaciones produciendo un leve chirrido en las bisagras. Ángela se escabulló sin hacer ruido dentro de la habitación de Mick.

—Alguien ha entrado en casa —le susurró al oído mientras le tapaba la boca con la mano para evitar un grito involuntario.

Mick se despertó de golpe y se irguió. La penumbra de la habitación apenas les dejaba un resquicio de luz para comunicarse por signos, pero Ángela percibió sin dificultad la parálisis que el miedo causaba en su hijo. Tomados de la mano, caminaron descalzos hasta la puerta entreabierta para atisbar el avance de la sombra. No se atrevían a respirar.

Alguien se encaminaba al cuarto de Ángela con un silencio estremecedor.

Mick y su madre inspiraron fuerte, se abrazaron y salieron al pasillo en dirección a la puerta principal. Escucharon las pisadas de la sombra caminar por la habitación de Ángela mientras salían al recibidor.

Entonces todo se precipitó. Un disparo con silenciador retumbó en los oídos de Ángela, quien no pudo reprimir un grito y alertó al pistolero. Madre e hijo abrieron la puerta principal, corrieron por el rellano y bajaron las escaleras con el corazón a punto de salir del pecho y lanzarse por los peldaños en un intento de escapar a la presión. Al llegar al vestíbulo, el ruido de la puerta de su casa al cerrarse, precedido de unos pasos furiosos iniciando el descenso, los hizo acelerar al máximo.

Extenuados, llegaron a la puerta que comunicaba la portería con la trastienda de la librería.

—¡Vamos a escondernos ahí dentro, ¡conozco un lugar seguro! —susurró Ángela mostrando las llaves que había cogido del recibidor antes de salir de casa.

Los temblores eran tan intensos que Ángela no lograba introducir la llave en la cerradura. Las pisadas en las escaleras estaban llegando a su altura; la luz de la escalera, que ellos accionaron arriba, estaba a punto de cerrarse. Ángela resollaba mientras intentaba frenar el pánico. Agarró la llave con las dos manos sudorosas, bufó y, al fin, la introdujo en la cerradura.

Entraron corriendo a la trastienda de la librería con los dientes les castañeteándoles y los corazones presas del pánico. Ángela encendió la luz y corrió a la pared repleta de retratos de ilustres escritores en busca del rostro de Nostradamus, el profeta que escribió las claves para que su madre la encontrara en el pasado. El asesino estaba hurgando en la cerradura, se escuchaba claramente el tintineo de unas llaves.

Ángela descolgó el cuadro con rapidez y apretó el botón rojo que descubriera un 13 de abril muy lejano. Cuatro baldosas chirriaron un poco al hundirse para dejar al descubierto una abertura cuadrada que se adentraba en las profundidades de la trastienda.

Bajaron los peldaños resoplando. La trampilla volvió a sellarse cuando tiraron de una cadena de bolitas situada en el cuarto escalón. La escalera desembocaba en una sala cuadrada de reducidas dimensiones. Las paredes, pintadas en un ocre muy claro, estaban desiertas y contrastaban con el suelo de mármol beige. El lugar carecía de ventanas, tan solo se apreciaba una rejilla de ventilación en un ángulo del techo y la temperatura era más baja que en el exterior. Ambos se arrebujaron la escasa ropa que los cubría, el fresco de la noche les erizó la piel.

Se abrazaron con los ojos cuajados de lágrimas. Escuchaban las pisadas del intruso caminando sobre sus cabezas. A pesar de haber colocado el cuadro en su lugar y de saber que nadie podía conocer la existencia del escondite, un terror abrupto les poseyó.

11

2 de noviembre de 2035

Barcelona

Ángel llevaba dos horas intentando encontrar a Mick y a Ángela. ¿Dónde estaban? Eran las diez de la mañana y no respondían a ninguna de sus llamadas telefónicas. Cuando no se presentaron en la comisaría a las nueve se temió lo peor. Su hermano Agustí se encontraba en la misma tesitura, lo sabía porque acababa de hablar con él por videoconferencia.

Subió al coche maldiciendo en voz baja. Los últimos acontecimientos le aguijoneaban el cerebro. ¿Acaso el asesino había ido a por su hermana otra vez? ¿Cómo pudo dejarlos solos después del primer disparo? ¡Él los hubiera protegido!

El tráfico era infernal a esas horas. Durante los últimos veinte años había aumentado de manera considerable el parque móvil de la ciudad y el caos circulatorio imposibilitaba los desplazamientos rápidos en horario de oficina. Tocó la bocina un par de veces mientras intentaba sortear el atasco cerca de la Diagonal y se insultó en voz alta por permitir que su hermana se saliera con la suya la noche anterior. ¡Ángela siempre conseguía sacarlo de sus casillas! Esperaba que esta vez su tozudez no hubiera resultado fatal.

Media hora después, estacionó el coche en el parking de la Plaça Catalunya y enfiló la calle Santa Anna a pie, rumbo a la casa de su hermana. Se encontraba en un estado de nerviosismo tan intenso que, cuando Agustí lo alcanzó y le puso la mano sobre el hombro a modo de saludo, dio un brinco.

—¡Joder! ¡Qué susto!

—Yo también estoy muy preocupado —admitió Agustí a modo de disculpa—. ¿No los encontraremos muertos, verdad?

Los dos apretaron el paso.

En cinco minutos recorrieron la distancia hasta el portal de la casa de sus padres, que colindaba con la librería. Saludaron a su primo Cristian, quien estaba abriendo la verja, antes de introducirse en la portería y subir las escaleras de cuatro en cuatro. Era tal su estado de angustia que no pudieron esperar al ascensor. Llegaron resollando al primer piso.

La casa estaba desierta. Caminaron por el pasillo tras inspeccionar la vacuidad del salón y de la cocina.

—¿Ángela? ¿Mick? —gritó Ángel con un nudo en la garganta mientras abría la puerta de la habitación de Mick—. ¿Estáis aquí?

La persiana estaba cerrada, lo que condenaba al cuarto a la oscuridad. Agustí accionó el interruptor de la luz. La cama estaba desecha, con signos de que Mick había dormido en ella, pero nadie la ocupaba. El móvil de su sobrino estaba sobre el soporte de carga.

—Mick nunca sale de casa sin el móvil. Esto es muy extraño —inquirió Ángel—. Vamos a ver si están en la habitación de Ángela.

Pero allí se encontraron el mismo panorama: la persiana bajada, la cama desecha y el teléfono de su hermana en el soporte de carga. Además, el bolso de Ángela estaba colgado del perchero que ella tenía al lado del escritorio.

—¡Aquí hay un disparo! —exclamó Agustí señalando un agujero en la cama de su hermana—. ¡Alguien ha disparado en el lugar donde debía estar la pierna de Ángela!

—¿Hay sangre? —Ángel se llevó los brazos a la cabeza en un gesto de espanto.

—No —lo calmó Agustí—. Quienquiera que haya disparado no ha alcanzado su objetivo.

Acabaron de inspeccionar el resto de habitaciones antes de regresar al recibidor.

—No se han llevado los abrigos —dijo Agustí, abriendo el armario ropero de la entrada.

—El manojo de llaves de Ángela no está en su sitio —contestó su hermano—. Esto es rarísimo. La puerta de la calle estaba sin doble llave, como ella la deja siempre que se va. ¿Y a quién se le ocurre irse a la calle sin los abrigos con el frío que hace?

—La única explicación lógica es que salieron corriendo de casa. —Agustí mantenía un rictus de absoluta preocupación—. Quizás sorprendieron al asesino y lograron escapar.

—Vamos a la librería. —Agustí abrió la puerta con apremio—. Es el único sitio donde pudieron ir sin abrigos.

Ambos llevaban horas con la inquietante sensación de que algo malo les había ocurrido a su hermana y a su sobrino. Ahora estaban convencidos de que así era.

Bajaron en el ascensor sin atreverse a pronunciar palabra, como si el sonido de cualquier frase pudiera corroborar aquel presentimiento negro que tenían. En el rellano, justo antes de apearse del ascensor, los gritos de su primo Cristian los alcanzaron. Varios gemidos se escaparon de sus gargantas resecas. Los corazones aporrearon las cajas torácicas mientras los pasos frenéticos hacia la librería retumbaban por el vestíbulo.

El pulso de Ángel se interpuso en su intención de abrir la cerradura. Estaba tan nervioso que no lograba encajar la llave. Un sudor frío se apoderó de todo su cuerpo, empapándolo. Agustí le arrebató el llavero antes de que se le cayera al suelo y consiguió abrir la puerta.

Cristian caminaba por la trastienda sin dejar de soltar improperios. Todo estaba desordenado, tirado de cualquier manera, mostrando una intrusión nocturna. Los anaqueles habían cediedo los unos sobre los otros como fichas de dominó hasta apoyarse sobre la última estantería, la extensa colección de libros antiguos que almacenaban se extendía sobre el suelo sin orden, los cuadros arrancados de la pared aparecían lanzados sobre las baldosas y la mesa, junto a las sillas, estaba volcada.

Ángel y Agustí se quedaron quietos en la entrada, envueltos en una inmovilidad repentina. ¿Qué sucedió durante la noche? Cristian les dedicó una mirada circunspecta y abrió los brazos en un gesto de incredulidad.

—Ya he llamado a la policía —dijo, gesticulando exageradamente con las manos—. No entiendo quién ha podido destrozarlo todo así. La puerta no estaba forzada y la verja estaba cerrada como siempre. ¡Quien haya sido tenía una llave!

—¿Has visto a Ángela o a Mick? —Agustí recuperó la compostura y se adelantó cuatro pasos para estudiar la escena con detenimiento.

—No. —Su primo se agachó para acariciar un libro muy antiguo medio abierto sobre las hojas—. La policía me ha dicho que no toque nada, pero es un crimen dejar estas obras de arte tiradas como si fueran colillas.

—Cristian, escúchame bien. —Ángel le puso las manos sobre los hombros, lo levantó y empezó a zarandearlo fuera de sí—. Quien haya hecho esto iba tras Mick y Ángela. Necesito saber que están bien.

—¡Suéltame! —gritó su primo—. ¿Acaso te has vuelto loco?

Agustí se abstrajo de la escena con la mirada fija en un pequeño botón rojo que acababa de descubrir en la pared. Caminó tres pasos hasta llegar a su altura, y lo pulsó. Justo al lado de Cristian y Ángel se escuchó un chirrido. Cuatro losas se abrieron hacia abajo para mostrar la entrada al estudio secreto.

Bajaron los peldaños en fila hasta llegar a una sala desierta donde reinaba la misma desolación que en la trastienda. Se quedaron estupefactos al descubrir aquel estudio secreto con una alfombra de papeles y libros sobre un suelo de mármol beige y un único escritorio en el centro. Pero el mayor impacto se lo llevaron al descubrir un reguero de sangre y varios agujeros de bala en la pared.

12

2 de noviembre de 2035

Librería Noguera, Barcelona

Dos horas después la policía abandonaba la librería tras rastrear la trastienda y el estudio secreto con aparatos de última tecnología que, mediante unas ondas luminosas, detectaban fluidos corporales, huellas y rastros de balas en los escenarios. Aparte de las de Cristian, Ángela y Mick, no encontraron huellas relevantes.

La sangre pertenecía sin lugar a dudas a Ángela, así lo indicaba el analizador portátil tras contrastarla con la base de datos. Extrajeron sin dificultad las balas de la pared para inspeccionarlas en el laboratorio, pero la científica dudaba de que sirvieran de algo; la persona que disparó era demasiado cuidadosa para dejar cabos sueltos.

No encontraron ninguna puerta escondida en las paredes del estudio ni tampoco localizaron una salida distinta a las escaleras que bajaban desde la trastienda. El suelo estaba construido con unas planchas de mármol demasiado pesadas como para ocultar la entrada a un túnel. Sin embargo, el reguero de sangre de Ángela terminaba abruptamente en el centro de la estancia, justo al lado del escritorio.

Los agentes registraron la casa de Ángela sin ningún resultado útil para explicar la desaparición de ella y de su hijo. El coche estaba aparcado en el garaje sin evidencias de uso reciente y en ningún hospital constaba el ingreso de Ángela o de Mick Harris.

Cristian se fue a comisaría para firmar la denuncia renegando entre dientes. Los destrozos en la colección de libros eran evidentes y sabía que el trabajo de restauración no sería sencillo. Ángel y Agustí se sentaron en la trastienda tras colocar las sillas en su lugar, no se veían con ánimos de ordenar el caos que reinaba en el lugar. Sus tíos no tardarían en llegar y los ayudarían a centrar la investigación.

Pasaron los minutos en silencio, sin atreverse a compartir las ideas que les pasaban por la cabeza acerca del paradero de su hermana y su sobrino.

Mar y Ron abrieron la puerta con la copia de la llave que guardaban en la antigua casa de Mar en Barcelona. Cuando ella decidió trasladarse a New Jersey para casarse con Ron y formar una familia decidieron conservar el loft donde vivía para viajar con regularidad a la ciudad condal. Mar aceptó un puesto junto a su futuro marido en el FBI y todavía era una agente en activo. Ron se jubiló unos años atrás para ayudar a su hermana Gladys a dirigir la multimillonaria empresa familiar, la Ryan Technologics.

Los años habían dejado un rastro en la piel de Mar, dibujando unas arrugas en la comisura de los labios y alrededor de los ojos que mostraban su carácter fuerte y duro. Llevaba la corta melena castaña recogida en una coleta baja sobre la nuca, tenía los párpados apenas manchados con un poco de rimmel y la mirada desencajada.

Su marido conservaba un cuerpo envidiable para sus setenta y dos años, los músculos no habían perdiedo tono tras la jubilación gracias a los entrenamientos diarios en el gimnasio. Tenía una brillante mirada de felinos ojos verdes que sobresalía en un rostro tostado por el sol y un tanto surcado por los rastros de la edad.

—¡Qué desastre! —exclamo Mar al avanzar entre libros, retratos y papeles—. ¿La policía ha encontrado algo?

Ángel negó con la cabeza. Era incapaz de pronunciar las palabras que se le quedaron enredadas en la garganta, entre lágrimas silenciosas. Agustí se frotó la cara con las manos antes de desprenderse de las huellas del llanto y se irguió. Su tía Mar siempre fue una mujer con un férreo autocontrol que encajaba las adversidades con una fortaleza increíble; por eso le sorprendió tanto encontrarse con un rostro demacrado, con dos bolsas grisáceas bajo los ojos apagados, el ceño fruncido y los dientes apretando tan fuerte el labio inferior que de un momento a otro iba a causarse una herida. Ron la seguía a escasa distancia sin dejar de analizar con ojos expertos el lugar.

—Son demasiados sucesos en pocos días como para no relacionarlos. —Se encaminó hacia el botón rojo de la pared—. ¿Ángela nunca os habló de esto?

—No teníamos ni idea de la existencia de ese despacho ahí abajo —contestó Agustí, caminando hacia su tío—. Parece como si mamá, Mick y Ángela se hubieran compinchado para mantenernos en la inopia durante años. ¿Cuánto tiempo llevaban trabajando en ese estudio secreto?

Mar bajó cuatro escalones seguida de su marido y de sus sobrinos. Desde el asesinato de su hermana y de Mick los golpes se sucedían a una velocidad tan vertiginosa que no conseguía asimilarlos con dignidad. Ángela vivió dos años con ella y con Ron en New Jersey mientras estudiaba los primeros cursos de astrofísica en Princeton y ambas se convirtieron en muy buenas amigas. Su sobrina la llamaba siempre que necesitaba consejo; cuando se quedó embarazada fue a la primera persona a la que acudió. ¿Cómo era posible que le ocultara la existencia de ese estudio bajo tierra? ¿Adónde habían ido? ¿Quién los perseguía?

—Aquí hay algo interesante —las palabras de su marido la sacaron de sus cavilaciones—. Marta y Mick llevaban años vigilando a los allegados a la familia.

Ángel, Agustí y Mar sortearon como pudieron los escollos y llegaron al lugar donde Ron sostenía un fajo de papeles recogidos al azar de la maraña de documentos que poblaba el espacio frente a la mesa de madera que, curiosamente, se mantenía en pie.

—Por aquí hay más informes. —Agustí rescató cinco folios—. ¡Será posible! ¡Hay una investigación en toda regla sobre el pasado de Ingrid! ¿Qué buscaban?

—Ya contestaremos a esa pregunta cuando encontremos a vuestra hermana. —Ron se rascó la cabeza mientras reflexionaba sobre la extraña desaparición—. Por la cantidad de sangre que se ve aquí, Ángela está herida. —Señaló el charco rojizo que aparecía al lado de la mesa—. ¿Por qué no hay más sangre desde este punto? Es imposible detener una hemorragia por completo. Por mucho que se hiciera un torniquete para taponar la herida, habría perdido alguna que otra gota de camino a la calle.

—Y habría ido en busca de asistencia médica. —Mar empezaba a recuperar parte de su profesionalidad como agente del FBI en activo—. Tampoco me cuadra que el agresor se haya marchado sin rematar la faena. Si Ángela estaba herida era vulnerable, podría haberla matado sin dificultad.

—A no ser que se escaparan por algún lugar que no sabemos ver y continuara la persecución —apuntilló Agustí.

Ángel estaba petrificado en el lugar donde se acumulaban los informes. Su corazón no conseguía bombear la cantidad adecuada de sangre para regar bien el cerebro.

—¿Por dónde se han marchado? —gritó fuera de sí—. ¿Acaso se han convertido en superhéroes capaces de atravesar las paredes? Porque no hay otra jodida manera de salir de aquí. —Movió los brazos en un gesto de exasperación—. Además, si Ángela está herida, ¿cómo lograron despistar al asesino el tiempo suficiente para escapar?

—Quizás lo golpearon —sugirió Agustí.

—No hay fluidos corporales en el suelo. —Ron se agachó con agilidad para comprobar si la sangre continuaba bajo los libros—. Si hubieran golpeado al agresor, la científica habría encontrado algún rastro. Es imposible que lo noquearan sin que soltara ni una diminuta gota de saliva, sudor o sangre.

—A no ser que llevara todas las partes del cuerpo cubiertas. —Mar inspeccionó las manchas de sangre de su sobrina que acababan de forma misteriosa al lado de la mesa, justo en el centro de la sala, con una linterna—. ¡Mirad! ¡Aquí debajo hay sangre! —Se agachó a cuatro patas bajo la estructura de la mesa que estaba anclada en el suelo con clavos.

Los demás no tardaron en comprobar el hallazgo. Estaba claro que Ángela y Mick se habían protegido de los disparos bajo la mesa, pero, ¿dónde fueron después? ¿Cómo golpearon a su agresor, si lo hicieron? ¿Dónde estaban ahora?

13

2 de noviembre de 2035

Barcelona

La casa estaba en silencio, envuelta en una extraña soledad que amplificaba la sensación de fracaso de la sombra, una persona maléfica infiltrada en la familia Noguera. Se desperezó en la cama, completamente recuperada de las correrías de la madrugada anterior. Por suerte, su pareja no se percató de su ausencia durante las tres horas que pasó fuera de la cama conyugal para intentar capturar a Ángela.

Resopló con ira antes de levantarse. ¡Todo le salía mal últimamente! Necesitaba los cristales para cumplir con su parte de la misión y recuperar el respeto de su madre pero, a pesar de los asesinatos, del registro en casa de Ángela y de todos sus intentos por sonsacarles a los Noguera su ubicación, nada le indicaba dónde estaban esos malditos rubíes.

Mick y Marta le tendieron una trampa, una que no podía haber imaginado. ¡Ingirieron el antídoto a su suero de la verdad! ¿Cómo supieron que lo utilizaría en su contra? Y lo peor fue que descubrieron su identidad, sabían quién se ocultaba tras la máscara. No podía permitir que todo el plan se desmontara por culpa de su idiotez, así que la única salida fue dispararles tras comprobar que jamás delatarían el paradero de los cristales.

¿Dónde estaban las piedras preciosas que desaparecieron en la época egipcia? ¿Cuáles eran las localizaciones de los puntos de energía? Necesitaba desesperadamente contestar a esas preguntas.

La mañana anterior fracasó al disparar contra Ángel Ponsard, pero consiguió amenazar a Ángela, la única persona con los poderes necesarios para encontrar las respuestas. ¡Y luego entró en casa de Martí Noguera y le disparó una bala en el corazón! Así se aseguraba de que Ángela captaba el mensaje.

Sus pies desnudos caminaron hacia el baño. Ya no quedaba ni rastro del traje salpicado con la sangre de Ángela que usara la noche anterior. Se deshizo de él antes de regresar a casa, pero las costillas le lanzaban gritos de dolor justo donde las habían golpeado. Sacudió la cabeza varias veces para dar sentido a su falta de reflejos. ¿Cómo se había dejado vencer de aquella manera por un chico de doce años?

Dentro de la ducha repasó la secuencia de hechos. Había entrado en la casa a las dos de la madrugada en absoluto silencio, pero Ángela ya no estaba en su dormitorio. ¿La había oido? Cuando se dio cuenta de su ausencia, madre e hijo ya corrían escaleras abajo destino a la librería. Bajó lo más rápido posible y los siguió hasta la trastienda gracias a su juego de llaves, pero una vez allí el rastro se esfumó.

Encendió todas las luces para registrar el local frenéticamente, ensañándose con todos los libros y papeles que ocupaban el lugar. La verja de salida a la calle estaba intacta, sin muestras de que nadie acabara de salir; la trastienda estaba vacía, al igual que la parte de la tienda destinada a la atención al público. ¿Por dónde escaparon?

Un ataque de rabia la cegó. Corrió hacia el final de los anaqueles, pataleando los libros que encontraba a su paso, y empujó con una fuerza colosal el último, con la intención de tirarlo al suelo. Lo golpeó una y otra vez, cada vez con más empeño. Gritaba en voz alta: «¿Dónde estáis? ¡Voy a destrozar todo este lugar si no salís de vuestro escondite! ¡Dad la cara!». El estruendo llenó el silencio del lugar. Las estanterías de madrea cedieron al peso y fueron cayendo unas encima de las otras, los volúmenes antiguos que almacenaban se desprendieron de ellas para quedarse tirados de cualquier manera en el suelo, formando montones.

Sudando, con los ojos inyectados en sangre y una furia irracional ocupando cada resquicio de su sistema nervioso, la sombra se acercó a la pared llena de retratos de insignes escritores clásicos y los arrancó de uno en uno. Las palabras envenenadas salían sin tregua de su boca.

El botón rojo apareció bajo el cuadro de Nostradamus, el profeta que lideró sin saberlo la creación de Los Visionarios del Tercer Milenio. La sombra se quedó quieta un instante, con la mirada fija en ese diminuto botón. Alargó la mano derecha, avanzó el dedo índice para apretarlo. Las cuatro baldosas cedieron hacia las profundidades para descubrirle el estudio secreto.

Unas empinadas escaleras de cemento la condujeron ante Ángela y Mick, quienes estaban de pie cerca de la mesa de madera, con varios papeles en las manos. Se quedaron petrificados al verla aparecer, sus miradas veladas por el terror de descubrir una pistola empuñada por una figura cubierta de pies a cabeza con un traje negro un poco suelto que impedía descubrir su sexo o su identidad.

—¿Quién eres? —le preguntó Ángela con un hilo de voz.

—La persona que va a acabar contigo. —Llevaba accionado el distorsionador de voz debajo de la máscara negra con una rejilla en los ojos que le cubría la cara—. ¿Dónde están los cristales?

Sacó el seguro de la pistola y empezó a disparar contra Ángela, preguntándole a gritos la ubicación de los rubíes. El primer tiro alcanzó a la astrofísica de lleno en el hombro. Ángela reaccionó con rapidez, se agachó y reptó hasta resguardarse bajo la mesa, esquivando con maestría los dos siguientes disparos. La sombra se enfureció tanto que entrecerró los ojos un segundo, dejando de observar a Mick con el rabillo del ojo, y ese descuido resultó fatal.

El chico agarró con fiereza una de las sillas que tenía al lado y la estampó contra las costillas del intruso. El golpe provocó un sobresalto tan grande en la sombra que soltó la pistola de manera involuntaria, justo antes de que Mick le diera de nuevo en la cabeza, con tanta fuerza que le tiró al suelo sin sentido.

Cuando recuperó la consciencia, la sala estaba vacía.

Inspeccionó el lugar totalmente aturdida. No entendía cómo sus presas se escabulleron sin dejar rastro. La sangre se detenía bajo la mesa. ¿Por qué no encontró más sangre? ¿Por dónde salieron? ¿Cuánto tiempo permaneció inconsciente?

Tocaban las cuatro cuando regresó a la trastienda con un ataque de ira apresando sus sentidos.

Registró de nuevo la casa, el garaje y los alrededores de la librería para localizar el rastro de las presas. Nada. Parecía como si Ángela y Mick se hubieran vuelto invisibles. Eran casi las cinco cuando se metió en la cama con su cónyuge. ¡Por suerte tenía un sueño muy profundo!

Salió de la ducha con los dientes apretados; su deber era encontrar los cristales a toda costa y la única manera era hacer cantar a Ángela. ¿Dónde habían ido?

—¡Mierda! —renegó en voz alta.

La situación se estaba descontrolando y no podía permitirlo; faltaban menos de cinco meses para la fecha cumbre, una fecha única en la que su cometido era primordial. ¡Y para llevar a cabo el plan necesitaba los cristales!

Se vistió en un suspiro, desayunó de pie en la cocina, se puso el abrigo y se perdió entre la muchedumbre que caminaba por las calles barcelonesas. Tenía una idea fija en la cabeza: conseguir localizar a Ángela y a su hijo antes que nadie.

Acarició la pistola escondida en una cartuchera que se sujetaba en el hombro izquierdo y apretó el paso.

14

2 de noviembre de 2035

Librería Noguera, Barcelona

Mar se sentó en el suelo agotada. Estaba exhausta. Llevaba una hora rastreando cada milímetro del estudio secreto junto a sus sobrinos y su marido. Entre los cuatro recogieron todos los libros y papeles y los apilaron en una esquina sin atender a su contenido; lo prioritario era encontrar una explicación racional a la desaparición de su sobrina y de Mick.

Sus muchos años de servicio en el FBI le habían enseñado a investigar todas las opciones posibles, por muy descabelladas que parecieran a primera vista, pero en ese caso no existía ningún hilo del que tirar para esclarecer los acontecimientos. La sangre de Ángela terminaba de golpe, sin explicación posible. ¿Se la llevó el agresor o agresores y por eso no encontraban más gotas de sangre? ¿Estaría muerta? ¿Y Mick? ¿También estaba muerto?

Fijó la mirada en los anclajes de la mesa en el centro exacto de la estancia, unos anclajes que la mantenían en pie. Había algo extraño en aquella mesa, algo que no había visto en la hora que llevaba buscando salidas secretas en la pared y en el suelo, pero que ahora su ojo interno empezaba a mostrarle, como si varias piezas de un puzzle acabaran de colocarse en un lugar de su cerebro para revelar una imagen nítida.

Se levantó de un salto, sin atender a las preguntas de su marido y de sus sobrinos, caminó hacia la mesa y la examinó con otros ojos.

—¡Esta mesa forma un rombo perfecto! ¡Un rombo como la marca que Marta y Ángela tienen en la espalda! —dijo, mientras se dedicaba a inspeccionar las cuatro patas que salían de cada uno de los ángulos y la clavaban al suelo—. Es demasiada coincidencia, y yo no creo en las casualidades...

Empezó a palpar la madera rojiza que conformaba el escritorio, atenta a cualquier irregularidad. Ron, Agustí y Ángel la imitaron sin proferir sonido alguno, con la certeza de que Mar tenía razón. El rombo había sido una forma geométrica presente en la aventura del pasado, una constante que no podían obviar. Abrieron todos los cajones y registraron el interior, igual que había hecho la sombra la madrugada anterior.

—¡Aquí no hay nada! —soltó Agustí con un gesto de contrariedad—. Es solo una mesa llena de papeles.

—Todavía no hemos encontrado nada —puntualizó Mar sin apartar la vista del escritorio—. Estoy convencida de que si buscamos bien encontraremos una explicación a la desaparición de Ángela y de Mick. ¡Ha de estar aquí! La mesa forma un rombo por alguna razón. Además, la sangre de Ángela se detiene debajo sin formar un charco demasiado grande para pensar que se quedó mucho rato. Hemos pasado algo por alto. Seguro.

Ángel levantó las manos mientras negaba con la cabeza.

—Quizás deberíamos irnos a casa. La policía ya lo ha registrado todo. ¿Qué esperas encontrar que no hayan detectado las máquinas más sofisticadas?

Mar no contestó. Se metió debajo de la mesa con la mirada fija en el lugar exacto en el que las patas se unían a la tabla de madera.

—Ron, ¿me acercas la linterna?

Su marido sacó el kit de supervivencia que llevaba siempre encima y se agachó a su lado.

—Ilumina ahí —le dijo Mar, señalando con el índice—. Justo en el lugar en el que la pata se une a la mesa.

—¡Hay unos surcos en la madera! —exclamó Ron, mientras comprobaba el mismo fenómeno en las cuatro patas—. Es como si alguien las hubiera girado.

—Prueba con esa —le pidió Mar—. Dale una vuelta, a ver qué pasa.

Pero no sucedió nada.

—¿Y si las giramos las cuatro a la vez? —Ángel y Agustí se apretujaron con ellos debajo de la mesa.

—¡A la de tres! —indicó Ángela—. Una, dos y tres.

Un chirrido sordo precedió al movimiento del suelo. Cuarto losas se desprendieron y los hundieron junto con la mesa unos tres metros bajo el suelo.

—¡No volváis a girar las patas! —El grito de Mick los cogió desprevenidos.

Ron iluminó desde una altura de un metro sobre el suelo el reducido agujero en el que se encontraba el chico. Era una cavidad de unos cinco metros cuadrados escarbada entre muros de piedra. Desprendía un acre olor a humedad y estaba completamente envuelta en mugre.

Mick les hablaba desde una esquina, sentado en el suelo, con su madre sobre el regazo.

—No giréis las patas, por favor —les suplicó otra vez con la voz empañada por el llanto—. Es la única salida y mamá está muy mal. Lleva mucho rato sin hablarme y ha perdido mucha sangre.

Ángel se descolgó de la plataforma que los había hundido junto a la mesa y corrió a examinar la herida de bala que Ángela mostraba en el hombro derecho. El torniquete que se había hecho con un jirón de la camiseta consiguió reducir la hemorragia pero, a juzgar por el charco que empapaba los pantalones de Mick y el suelo, Ángela había perdido demasiada sangre.

Ron bajó para iluminarlo de cerca.

—Traedme mi maletín —pidió Ángel a su tía y a su hermano, que todavía estaban bajo la mesa—. Y conseguid más luz, necesito extraerle la bala y coser la herida cuanto antes.

—¿Aquí? —gritó Mick fuera de sí— ¡Estás loco! ¡Tienes las manos sucias! ¡La vas a matar!

—Cálmate, Mick. —Ron se agachó y lo abrazó con la mano libre mientras alumbraba a Ángel con la otra—. Tu tío sabe lo que hace, confía en él.

—¿Cuánto rato lleva sin sentido? —Ángel estaba sacándole la camiseta del pijama a su hermana.

—No lo sé —masculló Mick entre sollozos—. Me estaba diciendo que no pasaría nada, que aquel animal no nos encontraría aquí abajo, cuando ha empezado a temblar de una manera impresionante. Yo también tenía frío, pero mi cuerpo no temblaba de aquella manera. Luego me ha dado ese dibujo de ahí. —Señaló al suelo—. Me ha pedido que lo guardara en un lugar seguro, junto a varios papeles que ha encontrado en esa mesa, y se ha desmayado sin más.

Agustí y Mar regresaron con los útiles médicos que Ángel se había dejado en el estudio secreto. Cogieron también una potente linterna que descansaba en uno de los cajones de la mesa.

Ángel se puso unos guantes de látex y sostuvo el bisturí entre sus manos sudorosas. Él era un médico de familia, no un cirujano y, a pesar de saber cómo proceder, hacía muchos años que no operaba.

El pulso le tembló cuando practicó una incisión en el hombro y metió los dedos para extraer la bala.

—¡La tengo! —exclamó triunfal. Se frotó la frente con la manga para desprender las gotas de sudor y procedió a coser la herida—. Ahora deberíamos llevarla a un hospital.

15

13 de abril de 2020

Barcelona

Ángela regresó a casa para pasar las vacaciones de Semana Santa con Marta y con Mick. Llevaba un año y medio viviendo en Estados Unidos, en casa de Mar y Ron, estudiando astrofísica en Princeton, el único tema que le apasionaba de verdad desde que tenía uso de razón, pero la distancia no había mitigado los sueños premonitorios ni las pesadillas de la serpiente acosándola por las noches. Y lo peor de todo fue que se iniciaron las imágenes del fin de Marta y de Mick, aquellas imágenes donde los encontraba abrazados en la cama con una sonrisa.

Al abandonar Barcelona había creído que la distancia la apartaría también de las visiones nocturnas, pero no podía dejar atrás quién era por mucho empeño que pusiera.

Cenó con Marta, Mick, sus primos y sus tíos. Fue una reunión agradable, llevaba tanto tiempo alejada de ellos que el reencuentro la alegró, hablaron acerca de sus estudios, de sus vidas, del futuro y del pasado. Y por unas horas Ángela se relajó.

Pasadas las dos se encaminó a su cuarto. Estaba cansada, terriblemente cansada de lidiar con su don. En Estados Unidos había recurrido a fármacos para dormir de un tirón, pero ni los somníferos más potentes lograban aparcar las imágenes mientras dormía. Y confrontar de nuevo la mirada de su madre y de Mick, en las que podía leer con claridad su súplica, la arrastraba hacia la desesperación.

Marta llamó a la puerta unos minutos después.

- Entra. —Ángela se sentó en la cama a medio desvestir a la espera del sermón.

- Necesito que me acompañes a la librería —dijo Marta, en un tono apremiante—. Mick y yo hemos instalado un nuevo mecanismo para el futuro. Quiero enseñártelo.

- ¿Y qué te hace pensar que yo quiera verlo? —El tono de Ángela se tiñó de sarcasmo—. Ya soy adulta, vivo fuera de esta casa, así que no tengo por qué obedecerte.

- No es una orden —se defendió Marta—. Algún día lo vas a necesitar y entonces agradecerás mi insistencia.

- Siempre presupones que en el futuro voy a enfrentarme con algún absurdo enemigo. —Ángela se levantó y encaró la mirada de Marta con un brillo feroz en sus pupilas azuladas—. Pero yo no voy a enfrentarme a nada. ¿Comprendes?

Marta bajó los ojos al suelo aceptando parte de la rebeldía de Ángela. Caminó hasta la cama, se sentó y empezó a hablar en un tono opaco, como si las palabras que pronunciaba la internaran en un estado abstracto donde nada podía contradecir su veracidad.

- Mick y yo siempre hemos respetado tu negativa a dejar que tu don se desarrolle al máximo, a pesar de que ello nos condena a nosotros a ver solo en sueños, pero hay algunas cosas que necesitamos que veas y escuches. —Suspiró antes de levantar la mirada hacia Ángela, quien se sentó en la silla del escritorio con un rictus de resignación—. Hija, a pesar de que no estés receptiva, llegará el día en el que comprenderás que no hay nada que pueda apartarte de tu cometido. Y ese día ni Mick ni yo estaremos a tu lado para guiarte en un camino plagado de dificultades.

- Nunca voy a volver a utilizar mi don. ¿Me oyes, mamá? —Ángela levantó la voz—. ¿Acaso no recuerdas lo que hice? Porque yo sí que lo recuerdo. De hecho, no puedo olvidarlo por mucho que me esfuerce. Incluso puedo ver la reencarnación de los cadáveres que sembré. Se acercan a mí en las pesadillas que me asaltan por las noches.

Se cubrió la cara con las manos, exhaló un profundo suspiro y se frotó los ojos para desprender las lágrimas que los humedecían.

- Tú no tienes la culpa de lo que pasó, eras una niña y tu padre se aprovechó de ello. —Marta se acercó a Ángela y la rodeó con sus brazos—. No puedes pasarte la vida atribuyéndote esas muertes o acabaras volviéndote loca.

- ¿Más de lo que estoy ahora? —Con un gesto brusco, Ángela apartó a su madre y se levantó—. No paro de recibir imágenes que no quiero ver, empañadas siempre por una sombra que se cuela en mis sueños para sembrar desgracias. Y, ¿sabes?, no paro de preguntarme si esa sombra soy yo.

- Es la reencarnación de tu enemigo. —Marta detuvo el frenético movimiento que llevaba a Ángela a caminar de un lado a otro de la habitación—. En la naturaleza, desde que el mundo es mundo, existe una dualidad de energías. Los orientales lo llaman el Yin y el Yang. Esa dualidad crea dos bandos enfrentados que deben luchar para cerrar cada uno de los círculos que rigen los ciclos naturales.

- ¿Y la sombra que se presenta en mis sueños representa el mal? —Ángela la miró con una mueca burlona—. Vamos, mamá, que ya estoy crecidita para estas tonterías. No me vas a convencer para que te acompañe a la librería a estas horas. No hace falta que te esfuerces.

- Yo no he dicho que la sombra represente el mal. Es el anverso de lo que nosotros representamos, pero, ¿quién puede asegurar con absoluta impunidad que nosotros estamos en el lado del bien? Yo creo que no se puede juzgar qué es el bien o el mal. Existe una lucha desde la creación de la Tierra entre dos bandos energéticos, y esa lucha es necesaria para mantener el equilibrio de los ciclos vitales. Pero, por alguna extraña razón, ese equilibrio se rompió hace mucho tiempo y debe restablecerse.

- ¿Estáis listas? —En ese justo instante Mick apareció en el marco de la puerta.

Ángela cedió. Maldiciendo para sus adentros, pero cedió. Sabía por experiencia que cuando su madre se empeñaba en algo podía hacerse muy pesada, y no quería pasarse el resto de las vacaciones esquivando sus continuos intentos de enseñarle aquel dichoso mecanismo que se le antojaba imprescindible que ella viera. Se vistió a toda prisa y los siguió sin proferir palabra hasta la portería. Mantenía la mandíbula apretada en un claro gesto de indignación y sus ojos lanzaban chispas.

Marta obvió el enfado de su hija mientras abría la trampilla que escondía el estudio secreto y descendía. Ángela se rezagó un poco, había olvidado por completo la existencia de aquel habitáculo escondido en el sótano de la trastienda y sintió una punzada de miedo al descubrirlo de nuevo. El presentimiento fugaz de que iba a llegar el día en que aquello que su madre quería enseñarle le salvaría la vida, la convenció de bajar las escaleras de dos en dos.

Los recuerdos de Ángela consiguieron desvelarle los cambios en la estancia: la mesa rectangular había desaparecido en favor de una romboide que ocupaba el centro exacto de la sala. El suelo se había substituido por unas nuevas losas cuadradas de mármol beige de unos setenta y cinco centímetros de largo. Y en el techo habían instalado un carro de focos halógenos que proporcionaban una iluminación mejor.

- Está bien —dijo, chasqueando la lengua sin abandonar su pose de resignación—. ¿Qué es tan importante como para hacerme bajar aquí a las dos y media de la madrugada?

Mick y Marta se situaron debajo de la mesa a modo de respuesta. Ángela emitió un sonoro bufido, se agachó a cuatro patas y se metió bajo la plancha de madera rojiza de un metro y medio de diámetro.

- ¿Te has fijado en el cambio de suelo? —le preguntó Mick, enarcando una ceja. Ángela contestó con un golpe seco de cabeza—. Me ha costado mucho aprender el oficio de albañil. ¡Lo he hecho todo yo solito!

- Mick —inquirió Ángela con apremio en la voz—. Al grano. Tengo sueño y muy pocas ganas de estar aquí.

- Está bien. —Mick colocó cada una de sus manos en una pata y Marta hizo lo propio en las otras dos—. El mecanismo solo funciona si se accionan todas las patas a la vez. El cambio de enlosado ha sido preciso para abrir el boquete en el subsuelo y permitir que cuatro losas escondan esto.

Cuando giraron las patas a la vez, el suelo empezó a bajar. Ángela sintió una punzada de pánico al adentrarse en un agujero oscuro sobre aquella plancha de mármol. Estaba tan asustada que se cubrió la cabeza con las manos. ¿Era posible que la mesa se desplomara sobre ella?

Mick y Marta encendieron las linternas que guardaban en un cajón de la mesa e iluminaron una estancia de reducidas dimensiones.

- ¿Qué es esto? —gritó Ángela.

- Un escondite secreto. —Marta imitó a Mick y volvieron a girar las patas para regresar al estudio—. Está insonorizado y hemos conseguido dejar unos diminutos agujeros de ventilación que se disimulan con las juntas del suelo.

Esa noche Ángela soñó con la cavidad, con la mesa, con una herida de bala en su hombro derecho y un chico desconocido a su lado.

16

3 de noviembre de 2035

Estavar

El alba inundaba de luz amarillenta las montañas que se veían a través de la ventana de Ángela. Ella se había quedado toda la noche sentada en el alféizar con la mirada perdida en la lejanía, recordando instantes puntuales de su pasado con Marta y Mick y maldiciendo su tozudez. ¿Por qué se había negado durante tantos años la capacidad de ver? Quizás ahora su mundo sería diferente.

La madrugada anterior, recordar el mecanismo que su madre y Mick le enseñaron el 13 de abril de 2020 les había salvado la vida a su hijo y a ella. Lo recordó de manera repentina, como un flash proyectado en su mente en el momento oportuno, cuando estaba debajo de la mesa desangrándose y Mick dejó KO al intruso. Entonces la evocación le sirvió para meterse en aquel agujero inmundo y despistar al pistolero que los amenazaba en el estudio secreto. ¡Suerte que tenía todos los dibujos y las notas importantes de su madre!

En el agujero sintió miedo, un miedo irracional que se fundió en una corriente de confianza. A pesar de la herida, que no dejaba de sangrar y de estar encerrada en un lugar sin luz ni ventanas, Ángela actuó como una auténtica heroína. Se arrastró con ayuda de su hijo hasta apoyar la espalda en la pared y se realizó ella misma el torniquete antes de perder la consciencia. Cuando recobró el sentido de la realidad, ya estaba junto a Mick en el asiento trasero de un todo terreno en dirección a una de las propiedades secretas de Ray Jons, el nonagenario dueño de la Ryan Technologics que había ayudado a su madre en el pasado, padre del tío Ron.

Ron condujo en silencio hasta la propiedad de su padre y los acomodó. Antes de volver a Barcelona, se aseguró de que en aquella casa de la Cerdaña francesa estarían totalmente a salvo. Ray era un hombre muy celoso de su intimidad y nadie conocía la cantidad de propiedades que había atesorado durante las últimas décadas. Muchas de ellas las dedicaba al lucrativo negocio del alquiler.

Ángela suspiró y el vaho impregnó el cristal. Al acercar la mano derecha para dibujar las imágenes que se representaban en su mente, sintió un dolor agudo en el hombro. En el transcurso de los últimos días había recibido dos balas en el brazo que todavía dolían.

—¡Mamá! —exclamó Mick desde la cama—. ¿Qué representa ese dibujo? —Se desperezó, bostezó un par de veces y se levantó—. Es el mismo que tenías en tu cuarto y que has traído contigo. ¿Tiene algún significado?

Ángela arrugó la frente mientras contemplaba el dibujo que se difuminaba en el cristal.

—No sé qué decirte, Mick. —Se rascó la cabeza con ademán pensativo—. Hay algo en él, una pista que no logro entender.

Era una certeza que se adhirió a ella desde que descolgó el cuadro de la pared de su habitación. No podía explicar qué era exactamente lo que despertaba su instinto, pero sabía que allí se encontraba la primera de las incógnitas que debía desentrañar para vencer la batalla que se había iniciado con el asesinato de sus padres.

Bajaron a desayunar intentando encontrar un tema de conversación distendido con el que olvidar por unas horas la realidad. La noche anterior Ron les había llenado la despensa la noche anterior con víveres que trajo en bolsas ecológicas.

La casa era una edificación de dos pisos con cuatro habitaciones, dos baños y un salón con cocina integrada en la planta baja que comunicaba con un pequeño jardín con porche. La decoración era sencilla y funcional, sin ningún aparato de última tecnología como los que inundaban las casas modernas.

—¡Buenos días, jovencitos! —Cuando Ray apareció en el umbral de la puerta, exhibiendo una sonrisa, Ángela y Mick de poco se caen al suelo de la impresión—. ¡A qué viene este susto! ¿No me esperabais?

Ray era un hombre formidable, a sus noventa y cuatro años todavía conservaba una salud de hierro que le permitía no depender de terceras personas. Llevaba toda la vida ejercitando los músculos de manera regular y practicando deporte. La dieta equilibrada que había adoptado desde que fijó su residencia en Bali moldeó un hombre tan fuerte que no aparentaba su edad.

Caminó divertido hacia una silla sin acabar de cerrar la puerta, moviendo con firmeza su metro noventa de estatura mientras intentaba disimular un creciente nerviosismo. Desde que la noche anterior tomó la decisión de no acudir solo a La Cerdaña, no había parado de darle vueltas y más vueltas. ¿Hacía lo correcto? Le lanzó una mirada suspicaz a Ángela, enarcó una ceja y bromeó un poco para alejar la tensión.

—¿Qué le dice el loro a la rata? —preguntó.

—¡Rayos! —se apresuró a contestar Mick carcajeándose—. ¡Nunca cambiarás, Ray! Llevas preguntando lo mismo desde que te conozco.

Ángela se quedó con los ojos fijos en la puerta entreabierta. Sintió cómo la aceleración del ritmo cardíaco desataba una tormenta en su interior. Todos los poros de su cuerpo exudaron gotas heladas que le empaparon la piel. Los jadeos se precipitaron por la boca al compás de la taquicardia que lanzaba la adrenalina al doble de la velocidad normal y aniquilaba la poca tranquilidad que le quedaba.

—¿A... quién... esperas? —tableteó al ritmo de los resuellos que se escapaban de su tráquea.

George se entretuvo unos instantes antes de salir del coche. Los nervios lo impulsaban a irse corriendo para no volver jamás. ¿Cómo se había dejado convencer por Ray? Al principio pensó que el reencuentro era una buena idea, pero en ese instante empezaba a darse cuenta de que quizás estaba equivocado.

Exhaló un profundo suspiro mientras acercaba la mano derecha al tirador de la puerta y lo accionaba despacio, como si sus manos fueran presas de la indecisión que lo acompañaba desde que Ray había bajado del coche en la entrada de la casa.

En las doce horas de viaje desde Estados Unidos no se paró a pensar si la decisión repentina que había adoptado era la correcta; actuó guiado por un impulso; se subió al avión privado de la Ryan sin pensar y ahora estaba frente a la casa donde Ángela no lo esperaba.

Se apeó tambaleándose, como si un rayo acabara de electrocutarlo y todos los músculos de su cuerpo estuvieran alterados por la descarga. Caminó hacia la casa, empujó la puerta hacia adentro, despacio, sin dejar de mordisquearse las uñas y con una sensación de ahogo invadiéndolo. Contuvo la respiración cuando la puerta quedó abierta de par en par, dio tres pasos y se quedó de pie en el recibidor, con la mirada enganchada a Ángela y a Mick, sin acabar de comprender lo que sus ojos le mostraban.

—¡George! —gritó Ángela antes de caer al suelo sin sentido.

17

13 de abril de 2022

New Jersey

La discoteca estaba en la más absoluta penumbra cuando Ángela entró con la ansiedad surcando sus venas. A los efectos característicos del 13 de abril se le sumaban los nervios de la actuación. Llevaba años practicando baile en una academia y esa noche iba a debutar ante un montón de gente.

Fue el destino quien llevó a un cazatalentos a su academia de baile en busca de chicas para la actuación de aquella noche. En el casting ella bailó como nunca, como si el ritmo se apoderara de su cuerpo y lo hiciera contorsionarse al son de la melodía que llenaba la estancia. A las dos horas firmaba el contrato.

Las cuatro semanas siguientes se convirtieron en un sinfín de ensayos sobre un escenario con luces giratorias y pantallas gigantes de plasma que cambiaban con los estados de ánimo de los bailarines. La actuación estaba prevista como un show extra en el concierto de un nuevo cantante de Retro-Pop que empezaba a despuntar en las listas. Para que el baile pareciera fingido, como si el cantante invitara a una chica del público, los ensayos fueron con un figurante.

Sonaba una música suave mientras varias personas llenaban el aforo dispuestas a disfrutar del concierto. Ángela apretaba la mano de Helen para evitar el pánico escénico que empezaba a crearle vértigo en la boca del estómago. Caminó hacia el sitio en primera fila que tenía asignado y se quedó sola cuando su amiga se escabulló al backstage para debutar como bailarina coral.

Cuando las luces se apagaron y una nube de vapor llenó el escenario, Ángela sintió la primera señal de alarma, como si la premonición de algo importante acabara de paralizarla con los ojos fijos en la silueta que sostenía una guitarra en el centro del escenario. Los focos se encendieron de golpe, iluminaron a George Prost y su voz ecléctica irrumpió entre aplausos del entusiasmado público.

La atracción fue instantánea, como si una descarga encendiera la pasión en su corazón de un plumazo. Era un hombre arrollador, con la melena rubia que se desparramaba en una cascada de rizos sobre los hombros recortados y alargaba aquel rostro de facciones aniñadas. Tocaba la guitarra contrayendo los músculos del brazo derecho bajo la ajustada camiseta negra con dibujos geométricos y sus canciones enloquecían a las veinteañeras que se congregaban para corear todas las letras de su último álbum.

George la vio entre el gentío y sintió cómo su corazón se volteaba en el pecho y empezaba a disparar el doble de sangre de la normal. Ella era la bailarina que debía efectuar el número final con él, lo sabía por el vestido floreado que llevaba, el mismo que su manager le había mostrado esa misma tarde. La pantalla trasera empezó a teñirse de rojo, el color de la pasión que inundaba las venas de George, y la canción romántica que brotaba de su boca se convirtió en una balada dirigida a Ángela, de quien él se prendó con solo mirarla un segundo.

Ambos se sintieron unidos por una atracción demasiado poderosa para desenganchar sus miradas. Durante la hora siguiente se sorprendieron con guiños improvisados, sonrisas significativas y sonrojos imprevistos. Quizás Ángela debería haber escuchado la alarma que se disparó en su cerebro, aquella alarma que la avisaba del peligro, pero estaba tan absorta en los sentimientos que George había despertado en su interior que ocultó el grito que su don intentaba hacerle oír.

Cuando llegó el momento del número final ambos temblaban de emoción, como si llevaran siglos esperando el contacto físico que les iba a proporcionar el baile. George bajó del escenario con un nudo en el estómago, alargó el brazo hacia Ángela y sintió un chispazo cuando ella respondió al gesto acariciándole la mano.

Subieron los peldaños hipnotizados por ese sentimiento mutuo que los llevó a danzar con una sincronía impresionante, como si se contaran la historia de sus vidas con los movimientos sinuosos de la danza y se prepararan para unir sus destinos.

El sonido de la música se apagó en medio de los gritos enloquecidos del público. Las mujeres repicaban en el suelo con los tacones para enfatizar su total abnegación a aquel futuro rey de la industria discográfica.

George y Ángela permanecieron abrazados, como si el mero intento de separarse les produjera un dolor incurable.

Reverenciaron al público unidos, a pesar de las protestas de los músicos, y cuando la luz del foco condenó el escenario a la oscuridad, salieron corriendo hacia el camerino de George para rendirse a la pasión de los besos.

Ángela se dejó acariciar por unas manos masculinas por primera vez en su vida. En el futuro se sorprendería preguntándose qué la impulsó a entregarse a él de esa manera, a un hombre al que acababa de conocer.

Fue como si un halo mágico acabara de eclipsar su raciocinio y nada fuera más importante que compartir su anhelo con él.

18

3 de noviembre de 2035

Estavar

—¡Ángela! —George dio tres pasos enérgicos hacia ella en un vano intento de evitar que se desplomara sobre el suelo de madera—. Respóndeme, Ángela. —Se arrodilló a su lado y le buscó las constantes vitales.

—Deberías llevarla al sofá —dijo Ray, tomando asiento en una de las tres butacas de pana azul que acompañaban a un sofá oscuro alrededor de la mesa ovalada de centro—. Tardará un rato en recobrar la consciencia.

—¿Qué le pasa?

George no podía creerse lo sucedido; tanto Ray como el chico se quedaron impasibles frente a la reacción de Ángela, como si el desmayo fuera algo habitual en ella. La llevó en brazos hasta el sofá y se hincó de rodillas a su lado.

—Eres George Prost, ¿verdad? —preguntó Mick emocionado, apoyando la cabeza de su madre sobre sus rodillas—. ¡Me encanta tu música!

—¿Queréis parar de fingir que no ha pasado nada? —se exasperó George—. ¡Se ha desmayado!

Mick profirió un bufido de resignación y negó un par de veces con la cabeza.

—Mamá sufre desmayos continuamente. No temas, de un momento a otro se repondrá.

Los tres guardaron unos minutos de silencio mientras George ocupaba una de las butacas con ademán airado. Miró al chico de reojo un par de veces para deshacerse de la extraña sensación que le despertaba. ¿Se estaría volviendo loco? Negó con la cabeza y la apoyó contra el respaldo con los ojos cerrados.

—Espero que se despierte pronto —dijo—. He volado desde Miami para aclarar las cosas con ella y no me gustaría que fuera en vano.

—¡No sabía que conocieras a mi madre!

George sacó la cartera de un bolso que llevaba en bandolera y la abrió.

—En esta foto puedes vernos juntos. —Era una instantánea un tanto envejecida de cuando eran jóvenes. Ángela miraba George con una sonrisa de felicidad que nunca antes mostró, como si él desintegrara sus estigmas con solo mirarla—. ¡Éramos tan felices! Nunca me he explicado qué pasó.

Ángela abrió los ojos un tanto aturdida y se enderezó.

—¿Por qué nunca me buscaste?

—Sí lo hice. —George adoptó un tono exasperado—. Cuando te fuiste estaba a punto de empezar una gira mundial que duró diez meses. Me pasé todas las noches llamándote, pero cambiaste de número. Helen me dijo que te marchaste a Barcelona y tan pronto como acabé la gira fui a buscarte.

—¡No mientas! —Ángela se cubrió la cara con las manos para deshacerse de las lágrimas que empezaban a cuajar en sus ojos—. Aquella noche, mientras preparabas el equipaje, descubrí quién eras. ¿Cómo pudiste jugar conmigo de aquella manera? Tú sabías lo que sentía por ti, estaba locamente enamorada de mi enemigo y lo aprovechaste para conseguir información.

—No, Ángela, yo nunca me aproveché de la situación. —George exhaló un profundo suspiro y la miró fijamente a los ojos—. Yo estaba enamorado de ti, por eso quise mantener nuestra relación en secreto, para que nadie se enterara y me obligara a elegir entre mi familia y tú.

—Deseé durante tanto tiempo que tu amor no fuera fingido. —Ángela confrontó su mirada con los ojos anegados en lágrimas—. Si hubieras venido a buscarme todo sería distinto. Ahora no puedo confiar en ti. —Frunció el entrecejo y apretó la mandíbula—. ¿Por qué lo has traído, Ray? Es un Visionario.

—¡Mi madre era la Visionaria! —se exaltó George—. ¡No puedes juzgarme por los errores de ella!

Se levantó de un impulso y empezó a caminar de un lado a otro del salón.

—Yo vine a buscarte —le espetó a Ángela—. Pero tú rehiciste tu vida. ¡No me lo podía creer! Cuando te vi salir de tu casa de la mano de un hombre y con un cochecito fue peor que recibir una puñalada trapera. ¡Solo habían pasado once meses y ya estabas con otro! ¡Y encima teníais un bebé!

Ángela se lo quedó mirando con la boca abierta y los ojos tan agrandados que parecían a punto de saltar de las cuencas al suelo.

—¿Y no se te ocurrió que el niño pudiera ser tuyo? —Negó cuatro veces con la cabeza, con contundencia—. No, claro, era mejor pensar que yo era una fresca.

Mick se incorporó con una mueca de sorpresa poblando su cara. Primero miró a George, una figura ausente durante toda su vida, luego desvió la mirada hacia su madre, enarcando una ceja de forma interrogativa

—Llevo años preguntándote quién es mi padre. —Contrajo los músculos del cuerpo en un acto de furia—. ¡Merecía saber la verdad! ¡Deberías haberme dicho quién era!

George se quedó quieto como una estatua frente al sofá, contemplando al chico con cariño, como si la recién descubierta paternidad pudiera borrar los años de separación. Se acercó a él y lo abrazó.

Ray los observó durante unos minutos antes de carraspear.

—Ya está bien de numeritos tiernos —bramó, intentando ocultar la ternura que le despertaba el encuentro—. Hay asuntos más serios de los que ocuparnos.

—Todavía no me has dicho qué hace él aquí —le soltó Ángela desafiante, señalando a George con el dedo índice—. Es el hijo secreto de Nicole, una traidora que intentó matar a mi madre. ¡George y ella nunca perdieron el contacto! Yo descubrí las cartas que le envío su madre desde la cárcel escondidas en un cajón del desván. Por eso le abandoné.

George esgrimió una mueca de hastío. Su madre fue una de las piezas clave para los Visionarios en el pasado, una de las componentes del grupo que secuestró a Ángela, por eso entendía los sentimientos encontrados que se habían despertado en su antigua novia cuando encontró las cartas.

—Era mi madre, Ángela, no podía olvidarla sin más.

—Merecía saber la verdad —contestó la astrofísica con un deje de rencor—. Estaba enamorada de ti. Jamás te hubiera abandonado a pesar de ser quien eras. Pero me engañaste, lo ocultaste y no confiaste en mí. ¡Eso fue lo que más me dolió!

Se quedaron unos segundos en silencio para medir sus respectivos sentimientos.

Ray suspiró.

—Hay algo que nunca te he dicho, Ángela, algo que ahora me resulta imprescindible que sepas —aseguró con la voz trémula.

Ella lo miró con inquietud, alentándolo a continuar.

—George es mi nieto.

—¿Es hijo de Ron? —se exaltó Ángela—. ¿Por qué nunca me dijiste que Nicole y Ron tuvieron un hijo?

—No, Ángela, es hijo de Mick.

Las relaciones familiares de los Harris, los Noguera y los Ponsard eran complicadísimas. ¡Y las de Mick, Ron y Nicole casi de infarto! Ángela negó cuatro veces con la cabeza. ¿Cómo era posible que su padre adoptivo tuviera un hijo y ella no lo supiera?

—Venga, Ray, ya basta de juegecitos —Ángela estaba totalmente descolocada—. Una de las frustraciones de Mick era no tener hijos propios. ¡Yo ocupé ese lugar!

—Mick nunca supo la verdad —aceptó Ray con tristeza—. Crió a su nieto como propio sin saber que llevaba su misma sangre.

El hijo de Ángela sintió una descarga de adrenalina. ¡Demasiados datos para asimilarlos de una vez! ¿Mick era su abuelo de verdad? ¿Tenía un cantante famoso por padre? ¿Quién era esa Nicole de la que hablaban? ¿Y Ray? ¿Era Ray su bisabuelo?

—¿Por qué nunca me lo contaste? —le gritó al nonagenario—. Todos estos años viajando desde Estados Unidos para verme, todos los regalos, los abrazos, tus gestos... ¿No podías decirme la verdad?

—No podía, Mick —Ray esgrimió una mueca de resignación—. En el pasado necesitaba que tu abuelo Ángel y Los Visionarios creyeran que la línea sucesoria de Nostradamus venía del padre de Mick, de esa manera manteníamos la verdad oculta.

—¿Qué verdad? ¿Por qué no la destapaste cuando la abuela acabó con la vida de Ángel Ponsard? ¿Acaso no tenía derecho a saber que eres mi bisabuelo? ¿Y Mick a llamarte papá? ¡En esta familia no hay nada real! ¡Nada!

El chico se levantó del sofá, se dirigió a la cocina, abrió la nevera y se tragó media botella de zumo con ademán furioso.

—¿Eres tú el verdadero descendiente de Nostradamus? —le preguntó Ángela a Ray con incredulidad.

Ray adoptó un semblante melancólico y negó con la cabeza.

—Rose era una mujer fuera de lo común, pero nunca imaginé sus conexiones familiares. —Entrecerró los ojos recordando su pasado—. La conocí por casualidad una noche en un bar de Beirut, donde yo tenía una misión que me mantendría un mes entero fuera de casa. ¡Nunca olvidaré nuestro breve idilio! Fueron tres semanas maravillosas de encuentros apasionados en su hotel. Ella estaba destinada allí como corresponsal de un periódico de Princeton, ¡y yo era tan joven!

—¡Todas las mujeres son iguales! —exclamó George exasperado—. Esa tal Rose, mi abuela según acabas de contarme, ¡también se olvidó de decirte que tenías un hijo! —ironizó lanzando una mirada furtiva a Ángela.

—¡Así que no quisiste hacerte cargo del bebé! —se indignó Mick, caminando de nuevo hacia el sofá—. ¡No puedo creerlo!

—¡Queréis hacer el favor de escuchar toda la historia antes de hablar! —gritó Ray—. Ni Rose me ocultó la existencia de Mick ni yo la abandoné a su suerte. —Hizo una pausa para enfatizar su enfado soltando un bufido—. Cuando se enteró del embarazo Rose vino a pedirme ayuda, necesitaba dinero para criar al niño ella sola. ¡Nunca dejé de ayudarla ni de interesarme por Mick! ¡Por eso llevé a Ron al mismo colegio e intercedí para que fueran amigos! ¡Se llevaban tres meses!

—¡También deberías haberlo reconocido como hijo tuyo! —le espetó Ángela—. Mick merecía saber la verdad.

—Rose lo quiso así. —Ray suavizó el tono—. Conoció a Richard unos meses antes de dar a luz y decidió casarse con él. Richard fue un buen padre para Mick. ¿Qué necesidad teníamos de liar al chico? Además, así Los Visionarios nunca han descubierto mi paternidad.

Ángela se abstrajo unos segundos para procesar todos aquellos datos. ¿Ron y Mick, su padre adoptivo, eran hermanos? ¿Ray, un hombre siempre presente en su vida, era el bisabuelo de su hijo Mick? ¿Y el abuelo de George? ¿Nicole le ocultó a Mick la existencia de George? ¿O él sabía la verdad y los había engañado a todos durante treinta años? ¿George era de los malos? ¿Cómo averiguó Ray la relación que ella mantuvo con George, si terminó casi trece años atrás y la mantuvieron en secreto los siete meses que duró?

19

3 de noviembre de 2035

México

Rocío Ortiz, la máxima autoridad en una organización conocedora de un secreto antiquísimo que podía declinar la balanza de la supervivencia humana, se removía inquieta entre las sábanas. Los últimos acontecimientos la tenían tan preocupada que no era capaz de conciliar el sueño. El despertador marcaba las 2:30 de la noche y, por mucho empeño que le pusiera, no lograba calmar la angustia que la obligaba a dar vueltas a la situación. Necesitaba encontrar la manera de deshacerse de la ansiedad y dormir unas horas, a su edad ya no podía permitirse el lujo de pasar una noche en vela.

Abrió el cajón de la mesilla en busca de un somnífero de última generación que se reservaba para ocasiones como aquella, pero una vez tuvo el comprimido entre las manos lo volvió a dejar en su sitio; si llamaban con noticias quería oír el teléfono. Se levantó con cuidado de no despertar a su marido y se fue a caminar por el salón a oscuras.

La gran pantalla polivalente que ocupaba toda una pared frente a los sofás todavía mostraba la imagen de las profecías escritas por Marta Noguera que su contacto en Barcelona le remitiera el día anterior.

—¡Mierda! —renegó Rocío en voz alta— ¡Esa imbécil me la jugó!

En esas profecías no había encontrado rastro de la realidad que ella orquestaba para el futuro ni ninguna pista acerca del paradero de los cristales o de los puntos de energía tan necesarios para llevar su plan a buen término.

Ordenar el asesinato de Marta y de Mick le pareció una buena idea al principio, ambos conocían el destino de Ángela y no estaba dispuesta a que la chica se enterara de él. Sin embargo, no contaba con esa falta de información en las profecías ni con la certeza que poco a poco se abría camino en su mente, una certeza que la llevaba a desestimar las profecías de Marta como algo de valor. ¡Estaba segura de que eran una cortina de humo! Y se daba cuenta de que ese asesinato fue un gran error, uno de los muchos cometidos últimamente.

Anduvo en la penumbra hacia el porche, donde la recibió la noche estrellada. El bofetón del calor le enganchó el camisón de seda al cuerpo, que no tardó en exudar la humedad del ambiente por todos los poros de su piel. La frondosa naturaleza que rodeaba la finca de los Ortiz le regaló una explosión de fragancias. Aquella noche no soplaba ni una brizna de aire en aquel solitario paraje de México.

Rocío caminó por el sendero que llevaba a su oasis privado: una pequeña extensión de terreno con flores cultivadas por ella.

¿Dónde estaba George? Era la primera vez que desaparecía sin dejar rastro. Un sexto sentido la avisaba de la realidad, pero se negaba a aceptarla. ¿Podía George traicionarla? Lo cierto era que desde su temporada en Princeton algo había cambiado en él, como si se hubiera enamorado locamente de alguien imposible. Durante varios años intentó sonsacarle al respecto, incluso recurrió a uno de los detectives de la organización para descubrir lo sucedido, pero no encontró ninguna explicación a esa frialdad que le mostraba ni a la melancolía invariable en la que vivía el cantante.

«Los años pesan cada vez más», pensó mientras se sentaba en el banco de piedra y escuchaba el crujido de sus huesos envejecidos y corroídos por la humedad de la zona. En veinticinco años que llevaba viviendo allí nunca se había llegado a aclimatarse al lugar.

Repasó una vez más la secuencia de los hechos que la llevaron a huir de la cárcel para convertirse en otra persona. Todo era culpa de Marta, de esa arpía que fue capaz de matar a su propio marido con la vara de Nostradamus; una mosquita muerta a la que todo el mundo consideraba una santa. ¿Quién se creía para enviarla a prisión? Profirió una sonora carcajada al pensar que todos la daban por muerta.

Rocío fue una de las condenadas a prisión cuando Marta Noguera descubrió al mundo la existencia de Los Visionarios del Tercer Milenio. Pasó una buena temporada entre rejas, hasta que su posición en la organización le valió para preparar una fuga magistral. Simuló su muerte en el interior de la cárcel federal estadounidense y escapó de aquel infierno para iniciar una nueva vida.

Frunció el ceño mientras descargaba un puñetazo sobre el banco. Cada vez que recordaba el cautiverio aumentaba su rencor hacia la familia Noguera.

Los primeros meses en libertad los aprovechó para cambiar sus rasgos faciales sometiéndose a varias operaciones de cirugía estética. Rejuveneció su aspecto, mejoró el tabique nasal, agrandó las cuencas de los ojos, le dio volumen a sus labios y se tiñó la larga melena rubia de castaño. El único recuerdo de su antiguo yo eran las azulinas pupilas que refulgían a la luz de la luna.

Cambió su nombre real por el de Rocío Ortiz, pero nunca perdió el contacto con sus familiares ni con los adeptos a su credo. Los Visionarios no se habían debilitado tanto como las autoridades pensaban. Muerto Ángel Ponsard, se eligió a un nuevo líder, Roberto Encino, un hombre de ideales firmes y una idea muy clara de la necesidad de esperar el momento justo para hacer visible la presencia de la organización en el mundo.

En poco tiempo Rocío se convirtió en la mano derecha de Roberto gracias a una serie de ideas brillantes que demostraron su felina inteligencia. Y cuando el momento fue propicio, la visionaria se deshizo de la competencia dispuesta a ocupar el lugar que deseaba. Asesinó a Roberto con una dosis indetectable de veneno que le ocasionó un ataque cardíaco en cuestión de segundos.

Así se alzó con el liderato de la organización y se trasladó a vivir a una zona poco poblada de México, donde conoció a su actual marido y rehízo su vida sentimental, sin olvidar nunca el amor que sintiera en su juventud por el padre de sus hijos.

Suspiró al recordarle, agarró el teléfono fuertemente con la mano derecha, miró al cielo estrellado y se rindió a la evidencia: aquella noche no iba a conciliar el sueño.

Mick fue lo único auténtico de su vida, la única persona a la que amó sin reservas y por quien hubiera dado gustosa su vida. Ella era muy joven cuando lo conoció, apenas sabía nada de la vida ni de los visionarios ni del extraño amor que unía a Mick y a Marta más allá del tiempo y del espacio. Consagró esos primeros años en el FBI a Mick, a quererle, a serle fiel, a amarle más que a su propia vida. ¿Y cómo se lo pagó Mick? ¡Abandonándola para casarse con otra mujer! ¡Con su acérrima enemiga! ¡Marta Noguera!

Por eso le ocultó la existencia de dos criaturas creciendo en su vientre y envió a los gemelos a vivir con su hermana tras el parto. El rencor y la sed de venganza dirigieron sus decisiones, marcaron el rumbo de su existencia y la alejaron de sus hijos, a quienes siempre trató con despotismo. Se convirtió en una madre ausente la mayor parte del tiempo y demasiado exigente cada vez que estaba cerca de los gemelos. Pocas veces les regalaba una sonrisa, una caricia o un beso.

Arrugó el mentón en un claro gesto airado, marcó el número en el inalámbrico y esperó a que la voz de George le llegara clara desde algún lugar del planeta. La necesidad de conocer su paradero se unía a la ansiedad de lograr su objetivo. El momento de Apophis se acercaba y su cometido era crucial.

20

4 de noviembre de 2035

Estavar

La serpiente seguía cruzando un universo lleno de astros brillantes. Ángela flotaba en medio de la inmensidad negruzca donde doce círculos de luz se unían en una gran circunferencia brillante. La víbora serpenteaba dejando una estela de chispas tras ella, acechando la posición de Ángela, persiguiéndola, acosándola.

Ángela se despertó en mitad de la noche con una extraña sensación en el estómago. Presentía que el cerco de la sombra se cerraba y que en unas horas ya no estarían seguros allí. Era como si pudiera oler su aliento y ver cómo su lengua bífida culebreaba en la cercanía.

El día anterior había sido uno de los más complicados de su vida. Averiguar la conexión familiar entre George y su padrastro la desencajaron, pero volver a tenerlo cerca tras trece años de ausencia fue el detonante para una crisis de ansiedad. Aquella descarga que se encendió en su corazón en el pasado prendió de sus cenizas como una corriente eléctrica que fue reiniciando los sistemas con chispazos para despertar de nuevo la pasión.

Cuando recuperó el aplomo y las confesiones de Ray, despejaron una mentira oculta durante demasiados años, Ángela se descubrió anhelando a George, con la adrenalina circulando por su organismo y el corazón palpitando desbocado. Intentó por todos los medios dominar sus sentimientos, sin embargo nada podía ocultar que seguía enamorada de él, que nunca llegó a olvidarlo.

Comieron en la cocina, la tensión dirigió el silencio instaurado entre los cuatro. George necesitaba tiempo para asentar las revelaciones, Mick no sabía cómo encarar la situación, Ray guardaba las distancias y Ángela se enfrentó a sus sentimientos y a las continuas miradas de reproche que su hijo no paraba de lanzarle de manera furtiva desde que descubriera la identidad de su padre.

La astrofísica no aguantó la tensión. Se levantó a media comida, enfiló las escaleras al piso superior sin proferir palabra, se encerró en su habitación y lloró desconsoladamente. Siempre intuyó que llegaría el momento de acatar sus decisiones del pasado, de hablar con Mick acerca de su padre, pero nunca imaginó que George volvería a su vida para desatar de nuevo ese amor pasional que la cegaba.

Tardó más de media hora en calmarse y darle vueltas a la última pesadilla para evitar que sus problemas personales la desestabilizaran. Sabía que esta vez su enemigo era fuerte, pero no acababa de entender las visiones del universo. ¿Era por su profesión? ¿O algo se le escapaba? Caminó durante un rato por la habitación a oscuras, recordando los detalles del sueño.

Había algo en sus pesadillas, algo que no llegaba a dilucidar, algo importante. La silueta negra se reveló como una serpiente ¿Por qué lo había olvidado durante tantos años? En esos instantes era capaz de verla como si nunca se hubiera borrado de sus sueños ¿Por qué siempre la veía en el espacio? Eso era muy curioso, lo más curioso de todas las revelaciones. Quizás solo era producto de su profesión, pero sabía que en esa visión en concreto se encontraba una clave, y estaba relacionada con un miedo ancestral que le oprimía el estómago cuando descubría la velocidad con la que la serpiente se acercaba a la Tierra.

¿Acaso les acechaba algún peligro que ella, una de las astrofísicas más destacadas de la época, no tenía presente? Sus últimas investigaciones profesionales se centraban en el asteroide Apophis, cuya órbita lo acercaba a la Tierra, temiéndose una colisión en un futuro no muy lejano. Y el significado de su nombre era demasiado importante para no prestarle atención.

El asteroide, denominado en un primer momento 2004 MN4 y numerado después 99942, llevaba el nombre griego de Apep, el dios egipcio en forma de serpiente que habita en la oscuridad eterna del Duat (inframundo) y que cada noche intenta destruir el Sol (el dios Ra).

¿Podía existir una conexión entre Apophis y la serpiente de sus sueños? No. Eso no tenía ningún sentido. Un par de semanas atrás ella misma había descartado por completo la colisión fechada para el 13 de abril de 2036.

De repente lo entendió. Fue como si un resorte invisible que bloqueaba su raciocinio se abriera. Se acercó corriendo al portátil que su hermano le envió a través de Ron para mantenerse conectados. Con unas pulsaciones aceleradas en los dedos navegó entre sus notas de la pantalla táctil, buscando la referencia al asteroide Apophis, aquel que sus colegas y ella misma habían desestimado como posible amenaza para la Tierra.

La fecha prevista para su llegada a la Tierra era determinante, tan determinante que no podía obviarla.

El mito egipcio de Apophis era una de las primeras teorías sobre la materia y la no materia, el bien y el mal, el yin y el yang,... ¡Existían tantas maneras de llamarlo! Era la base de sus estudios universitarios, lo que siempre la atrajo del universo: la necesidad de que existiera esa dualidad para que el firmamento fuera posible y, por lo tanto, para que el ser humano poblara una diminuta porción de aquel ente en constante crecimiento.

Los egipcios no conocían la mayor parte de los descubrimientos científicos en los que Ángela basaba sus investigaciones, pero fueron capaces de entender que el equilibrio de la creación se sustentaba en la manifestación de los contrarios: Apophis significaba la no existencia necesaria para que ellos existieran; gracias a la lucha diaria entre Apophis y Ra cada día salía el sol para alumbrarlos. Ra vencía a la serpiente decapitándola, pero cada noche Apophis la regeneraba, porque sin él no existiría el inframundo donde se inició el mundo, el único que persistiría cuando los dioses murieran.

Una de las teorías más aceptadas sobre el universo era que en él habitaban la energía positiva y la energía negativa, o energía oscura, y gracias a la fricción entre ambas se creaba la chispa necesaria para su crecimiento continuo. Sin embargo, nadie había sido capaz de imaginar qué era la nada; el lugar donde habita el universo actual tenía que ser esa nada antes, pero, ¿quién podía describirla?

Había otra cosa importante en sus últimas visiones: aparte de la serpiente y del universo, también podía ver con claridad los doce círculos entrelazados que presidían su habitación desde que regresara a Barcelona embarazada de Mick. Los había dibujado de pequeña, con unas manos en el centro, como símbolo de la culminación de esos doce ciclos.

Y doce eran los signos del zodiaco, los que poblaban el universo durante un año sideral: los 25.968 años que tardaba el sistema solar en atravesar el cinturón zodiacal. ¿Y no eran los gnósticos los que aseguraban que cada raza raíz de la Tierra solo podía durar ese tiempo? ¿No se podría dilucidar que Apophis venía a destruir la humanidad como otro meteorito destruyó la supremacía de los dinosaurios?

21

4 de noviembre de 2035

Estavar

George llevaba horas tendido en la cama sin poder conciliar el sueño. Se removía inquieto entre las sábanas en busca de una postura cómoda para dormir, pero los sucesos del día lo desvelaban por completo. Desde que Ray apareciera en su casa de Miami dos días atrás para llevarlo de nuevo al lado de Ángela todo se había precipitado.

¡Tenía un hijo y Ray era su abuelo!

Se giró hasta enroscarse en una postura fetal mientras repasaba sus sentimientos con tranquilidad. Estaba muy enojado con Ángela. Ella era la única mujer a la que había amado de verdad, la única a la que recordaba cada noche antes de apagar la luz, a pesar de estar convencido de su traición. ¿Cómo pudo ocultarle la existencia de Mick? ¡Su vida sería tan distinta ahora si lo hubiera conocido antes!

A pesar de su matrimonio fallido con Belinda y de sus múltiples conquistas, llevaba trece años enamorado de Ángela, y volver a verla le constató que ese sentimiento no se había mitigado con el paso del tiempo ni con las mentiras.

Cuando la conoció, no sabía quién era ella. La vio entre el público de uno de sus primeros conciertos con el vestido que la distinguía como la bailarina destinada a él, y ya no vio nada más. El resto de la actuación se sorprendió con la mirada perdida en sus ojos, en su cuerpo, en su mirada, como si el público acabara de desintegrarse y solo Ángela lo escuchara.

Fue el mejor baile de su vida, un baile que le acercó a ella de manera irremediable.

Recordó el momento exacto en el que sus bocas se unieron desesperadamente, sin preguntarse los nombres ni esperar a que las luces se apagaran del todo, escondidos tras las cortinas; fue como si un deseo irrefrenable se apoderara de sus sentidos y ya nada más que entregarse el uno al otro importara.

Descubrió su identidad horas después, en el camerino, cuando ella pronunció su nombre y George sintió una descarga de angustia momentánea. ¡Ella era Anglomois! ¡El rey del terror al que su madre odiaba!

Volvió a removerse entre las sábanas y se colocó con la mirada fija en el techo donde tres inmensos números rojos mostraban la hora: las 3:00.

El día en el que Ángela desapareció de su vida, cuando la esperó en el bar de siempre durante horas para despedirse antes de la gira mundial que lo apartaría de su lado durante meses, fue el más amargo de su vida. Pasó unas horas largas, odiosas, tristes. Acabó cenando solo antes de que cerraran, con el corazón convertido en un río de tristeza que le comprimía el alma. Después corrió a buscarla a su casa, pero Helen no estaba y nadie le abrió la puerta. La aporreó durante media hora hasta que se rindió a la evidencia de su huida.

La oscuridad era absoluta. No podía ver el cuerpo dormido de Mick en la cama de al lado, pero escuchaba con claridad su acompasada respiración, aquella que él hubiera querido escuchar todos esos años.

Uno de los descubrimientos que más lo alteraron fue conocer la identidad de su padre: Mick Harris. ¡Su hijo se llamaba igual! ¡Y le había criado su propio abuelo sin conocer el parentesco!

Suspiró profundamente y se levantó con tino de no hacer ruido. Estaba tan desvelado que decidió bajar a la cocina a por una taza de leche caliente.

Una abrupta oscuridad le acompañó destino a las escaleras, solo se colaba el tenue resplandor de una farola demasiado alejada para permitirle distinguir las formas perfectas del pasillo. Caminaba con la mano derecha apoyada en la pared para orientarse y tanteando el suelo con los pies descalzos en un intento de reconocer el terreno. Al llegar a la altura de la habitación de Ángela le sorprendió descubrir un gajo de luz bajo de la puerta. ¡Ella estaba despierta!

En un impulso abrió.

Ángela se giró hacia él con una mueca de terror en el rostro, que se relajó al instante al verle. Estaba sentada delante de un ordenador de última generación con pantalla plegable.

—¿Qué haces aquí? —preguntó molesta—. ¡Son las tres y cuarto! ¡Deberías estar en la cama!

—He visto luz y he supuesto que estabas despierta. —George se sentó al borde de la cama con el semblante serio—. Deberíamos hablar, ¿no crees? Merecía saber que tenía un hijo.

Ángela se apartó de la mesa rodando con la silla, se dio la vuelta y sostuvo la mirada de George con un brillo desafiante en los ojos.

—Leí las cartas que te envió tu madre desde la cárcel. En ellas se podía entrever el odio ancestral que nos tenía a toda mi familia. ¡Sabías quién era yo desde el principio! Me utilizaste para sacarme información. —Una lágrima se desprendió de sus ojos—. Yo te amaba de verdad, George, y no podía darte la oportunidad de utilizar a nuestro hijo en mi contra.

—Jamás le hubiera hecho daño. —George se levantó para arrodillarse ante Ángela—. No sabía quién eras cuando me enamoré de ti. —Le secó la lágrima con ternura.

—Pero lo supiste después. —Ángela lo apartó con un gesto brusco—. Podías haber confiado en mí, juntos hubiéramos vencido cualquier obstáculo, pero preferiste mantener lo nuestro en secreto y ocultarme tu realidad; así podías hacer lo que querías conmigo.

—En eso estás totalmente equivocada. Me enamoré de ti de verdad y te aparté de la influencia de mi madre. Si ella se enteraba de lo nuestro las cosas se habrían descontrolado. Podría haberte matado.

—George, tu madre llevaba once años muerta cuando te conocí. ¿Cómo podía matarme?

—Mi madre no murió en aquella prisión. Su enfermedad, su muerte, su entierro... todo fue fingido. Ella se escapó de la cárcel y se sometió a varias operaciones de cirugía estética. —George se irguió en toda su estatura, caminó hasta apoyarse en la pared y la miró con tristeza—. Todos estos años mi madre ha liderado a Los Visionarios hasta convertirlos en un enemigo muy poderoso para los Noguera. Ella está detrás de todas las muertes y de los intentos de asesinato. Ella ordenó que entraran en tu casa y lo revolvieran todo, que te persiguieran y te obligaran a revelar la ubicación de los cristales. —Se detuvo un instante—. Y que mataran a tu madre y a mi padre.

Ángela se levantó de la silla de un salto y se acercó a George con una mirada asesina. Lo golpeó repetidamente en el pecho con el puño cerrado del brazo sano.

—¡Tu madre no puede estar viva! —Empezó a llorar histérica sin rebajar la fiereza de los golpes—. ¡Nicole Cooper está muerta y enterrada! ¿Me oyes? Era una arpía que intentó matarme cuando estaba retenida por mi padre. Ella no quería que yo desatara el diluvio. ¡No quería que yo viviera!

Ángela se derrumbó en el suelo llorando compulsivamente. Todo su cuerpo se contorsionaba al son de los espasmos que la llevaban a un estado próximo a la locura. George la abrazó en contra de su voluntad y la meció entre sus brazos hasta que los tembleques empezaron a remitir.

—¿Sabes qué me dijo tu madre? —dijo Ángela, enjugándose las lágrimas—. Yo sólo tenía seis años y no acababa de entender por qué mi padre me obligaba a matar a tantos inocentes. Me rebelé muchas veces, pero cuando empezaban los cánticos era como si otra persona usurpara mi cuerpo y desatara aquella energía dañina. —Sorbió dos veces por la nariz—. Recuerdo el día en el que ella llegó, cuando intentó desacreditar a Mick delante de mi padre. ¿Sabes? Si no llega a ser por Mick creo que me hubiera vuelto loca, pero él estaba de mi parte y me ayudó a superar el cautiverio, las visitas de mi madre y el daño que me obligaba a causar papá. Maduré de golpe, sin que se me diera la oportunidad de vivir con inocencia mi niñez. Con seis años aprendí a mentir a mi padre, a engañar, a fingir y a buscar la manera de guiar a mi madre hasta nosotros. —Suspiró—. Nicole llegó casi al final, cuando ya no podía comunicarme con mamá y faltaba poco para el desenlace. Aquella noche, después de una tensa discusión con Mick y mi padre, Nicole se coló en mi habitación, se sentó al borde de la cama y me dijo: «A partir de este momento deberás vivir con cientos de ojos, porque en cuanto tenga la oportunidad me desharé de ti. ¡Te mataré, Anglomois! ¡A ti y a toda tu familia!». Y cuando murió en prisión empecé a respirar tranquila.

George la abrazó más fuerte. Sentirla entre sus brazos borraba cualquier rastro de rencor hacia ella. Era como si a través del tacto penetrara en su mente y descubriera cuán hondo habían calado los traumas de esa aventura. Le levantó la barbilla hasta contemplarse en sus pupilas, como si nadara en el mar de su iris y la distancia entre ellos acabara de esfumarse.

Se quedaron unos minutos unidos por el poder hipnótico de sus miradas, aumentando el anhelo reprimido durante tanto tiempo. Y, al final, se rindieron a la pasión que los devoraba por dentro, como si todos aquellos años se perdieran entre los besos y las caricias, como si las mentiras, las traiciones y las revelaciones se acabaran de desintegrar entre la niebla del olvido.

22

13 de abril de 2023

Barcelona

Fue como si alguien acabara de descargarle un puñetazo entre las costillas. Ángela se despertó de golpe al notar la tensión en la barriga y el líquido amniótico empapar las sábanas.

De camino al hospital en el coche, con Marta y Mick de compañeros, la inundó el recuerdo lejano de la última pesadilla. Era incapaz de explicar con palabras coherentes aquellas imágenes inconexas que la habían asaltado entre los sueños: una cueva, una serpiente, un rombo, un asteroide. Todo quedaba envuelto en la bruma del misterio.

Mientras se enfrentaba al alumbramiento quedó embotada, asaltada por aquellos episodios de desvanecimiento que la llevaban a las visiones. Era como si su don la obligara a atender a la verdad a pesar de su bloqueo.

Ángela no pudo luchar contra las imágenes que empezaron a formarse en su cerebro para traerle una premonición, una que databa del inicio de los tiempos.

Volvía a tener trece años. Se iba al bosque corriendo y una niebla espesa la dejaba sola y asustada cerca de una cueva oscura y húmeda que la llamaba, como si le susurrara palabras claras acerca de su destino.

Entró en la gruta con los nervios erizándole cada porción de su piel. Caminó por un pasadizo exento de luz con la cabeza un poco gacha y los pies descalzos arañándose con las puntas afiladas de la roca.

Una fuerza poderosa la acompañó hasta la sala donde la laguna envuelta en un rombo, con un cristal carmesí en cada vértice, emitía un cántico suave. Se adentró en el agua con la convicción de que estaba a punto de encontrar sentido a su vida. Alzó las manos al techo al ritmo de los salmos que aumentaban de intensidad a cada nota.

Sus ojos repararon un instante en el dibujo de una serpiente en la roca que se ocultaba bajo sus pies, al fondo de la laguna. Cuando volvió a mirar al techo descubrió una abertura que le permitía ver el firmamento.

Los cánticos alcanzaron su máximo esplendor, era como si todas las rocas de la cueva emitieran una melodía consonántica que reverberaba en el interior de Ángela. Cada uno de los rubíes emitió un flujo energético que se unió en las manos de Ángela como un único rayo con forma de rombo que se escapaba hacia el firmamento, ocupado por un asteroide de gigantes dimensiones que se acercaba a la Tierra.

Entonces la serpiente se materializó en un animal de verdad, salió del agua y reptó flotando hacia la bóveda celeste. Ángela enfocó su rayo rojizo a través de las manos para detener a la víbora que tenía intención de desviar la trayectoria del meteorito para provocar un impacto certero contra la Tierra.

En ese instante el tiempo se detuvo y las dos fuerzas contrarias iniciaron una lucha por la supervivencia: el rombo contra el animal, el yin contra el yang, el bien contra el mal...

El asteroide quedó inerte en medio de la negrura del universo, con una estela de fuego atestiguando su amenaza. Y las fuerzas de cada uno de los bandos lo zarandeaban de un lado a otro, sin que llegara a decidirse el futuro de su trayectoria.

El lloro del bebé se llevó todo atisbo de visión. El doctor colocó al niño sobre la barriga de Ángela quien, poco a poco, fue regresando al presente con un símbolo fijo en su mente: un rombo encerrando unas líneas zozobrantes que simbolizaban la serpiente.

Era el presagio de la unión entre las dos fuerzas energéticas que permitían la existencia del universo, como si los dos extremos de la naturaleza se entrelazaran justo al fin de un ciclo que englobaba varios ciclos.

Mientras el ginecólogo procedía a coserla, la mente de Ángela arrinconó aquella visión en un lugar oscuro de su subconsciente, negándole la posibilidad de alertarla sobre el futuro. Se rindió a los arrumacos hacia aquella criatura fruto de la relación con el único hombre al que había amado y se negó a escuchar los gritos desesperados de su don.

Su absurda necesidad de negar lo evidente la condenó a vivir entre angustias y desasosiego. La serpiente seguía colándose en sus pesadillas cada noche para profetizar un día en el que la batalla se iniciaría. Pero Ángela no quería escuchar ni pensar ni razonar. Las tragedias que su padre la había obligado a desatar pesaban como una losa en su corazón.

El niño que dormitaba sobre su pecho sería la razón de su existencia a partir de ese instante. Velaría por su felicidad y su seguridad, proporcionándole un hogar cálido donde crecer y no perderse la candidez de la infancia.

- ¿Ya has decidido cómo le vas a llamar? —preguntó Marta desde la silla, embelesada con el niño—. ¡Es tan guapo!

Ángela fijó la vista en su niño un instante antes de descubrir a su padre adoptivo sentado en el sofá de la habitación.

- Se llamará como mi padre: Mick Harris.

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4 de noviembre de 2035

Estavar

Los sucesos de la última semana habían trastocado de manera implacable la vida de Ángela. La lucha encarnizada que mantenía consigo misma desde pequeña para mantener alejadas las visiones se decantó hacia el uso de su don desde el instante en el que encontró a sus padres asesinados. Y esa realidad la aterrorizaba, ¿acaso debía desatar algún nuevo cataclismo para salvar al planeta?

Estaba estirada en la cama de una habitación con decoración rústica y anticuada, abrazada al único hombre al que amaba con locura, escuchando su respiración rítmica y acompasada, exprimiendo la información de la última visión de su pasado, el día del nacimiento de Mick. Apophis se revelaba como una amenaza de la que ella debía librar a la Tierra. ¿Cómo iba a luchar contra un asteroide de semejantes dimensiones? ¿Dónde estaba la cueva? ¿Quién era la serpiente de sus sueños?

Los latidos cardíacos se le aceleraron de repente, como si su corazón acabara de recibir una descarga eléctrica. Sentía la alerta en su interior, una amenaza que se cernía sobre ella, unos pasos que se acercaban, una respiración que la acechaba. Empezó a respirar con dificultad, un sudor frío se apoderó de su cuerpo, la consciencia se fundía por momentos, llevándola a algún lugar indefinido...

...Escuchó los pasos de la sombra por los alrededores. Caminaba despacio desde el lugar donde su coche esperaba en silencio para no alertar a los habitantes de la casa, envuelta en la oscuridad de la noche, armada con una pistola. El ojo interno de Ángela intentó descubrir algún rasgo distintivo, algo que lograra identificar a su enemigo, pero la sombra llevaba un traje negro de la cabeza a los pies, un traje que no permitía ver la silueta ni desvelar si era un hombre o una mujer. Se aproximaba, escuchaba su respiración acariciando la cercanía.

—¡Ángela! —George la estaba zarandeando por los hombros—. ¿Estás bien? ¡Socorro! ¡Que alguien me ayude! —gritó desesperado.

Se había despertado alertado por los gritos que ella profería en un idioma compuesto únicamente por consonantes que parecía silbar entre sus labios. La encontró estirada en medio de la habitación boca arriba, con los brazos extendidos hacia el techo y sin dejar de convulsionarse al son de aquellas extrañas palabras.

Mick y Ray aparecieron en la puerta con rastros de sueño en la cara. Ambos torcieron el gesto al encontrarse con George medio desnudo sobre Ángela, llorando de impotencia.

—Déjala, papá, por favor. —Mick le tocó con suavidad en un hombro—. Ya te expliqué que mamá sufre de episodios de inconsciencia.

—¡Pero no está inconsciente! —La alarma se distinguía entre las palabras de George— ¡Está hablando en un idioma desconocido! ¿Habéis visto las sacudidas de su cuerpo? ¡Debemos hacer algo!

En ese instante las convulsiones de Ángela se detuvieron de golpe. Abrió los ojos, miró en derredor y compuso un rictus serio y atemorizado.

—¡No tardará en llegar! —exclamó mientras se enderezaba—. El asesino está cerca, muy cerca.

Los rostros de Mick y de Ray se convirtieron en dos máscaras de pavor.

—¿Cómo puedes estar tan segura? —George la ayudó a levantarse con la alarma pintada en la cara—. ¿Quién es? ¿Qué quiere?

Ángela no perdió ni un minuto en caminar hacia el armario.

—Tiene una pistola, pero no puedo decirte quién es ni su sexo ni nada, va vestido con un traje oscuro de la cabeza a los pies. Lo único que tengo claro es que viene a por nosotros. —Se puso unos vaqueros y un jersey de angorina—. Vestiros, ha llegado el momento de irnos.

Salieron al exterior con los nervios en punta. El coche alquilado de Ray estaba aparcado a cuatro pasos de allí. Se acercaron con sigilo, escuchando cada sonido que profería el valle, en busca de alguna señal de su enemigo.

Por suerte entraron en el automóvil sin problemas.

—¡Todos fuera! —gritó Ángela fuera de sí, sus sentidos internos la avisaron del inminente peligro—. ¡Rápido, salid del coche!

Sin dar más explicaciones tiró de su hijo y lo arrastró a cuatro metros de distancia. George ayudó a su abuelo a llegar a la posición donde Ángela se había lanzado al suelo en plancha.

El coche estalló por los aires en dos segundos, justo cuando los disparos iniciaron su ráfaga mortal. Los cuatro barrieron la calle con la mirada para localizar a la sombra que se ocultaba en algún lugar cercano. Estaban desprotegidos, eran un blanco fácil, pero la suerte les regaló una nube que cubrió por unos segundos la luna y les permitió ponerse a cubierto tras un Jeep estacionado en la calzada.

No se veía nada ni se escuchaba sonido alguno. La respiración acelerada de los cuatro se convirtió en su único aliado. La sombra caminaba sigilosa por la calle asfaltada que colindaba con la casa. Solo contaban con la carrocería del 4x4 para evitar que una bala les asestara una herida mortal. Ray era demasiado viejo para enfrentarse a una huida a pie y, por si fuera poco, no tenían cómo irse.

Con el rabillo del ojo Mick observó el movimiento de su padre. George se desplazaba lentamente hacia la derecha. Agachado, rodeó el coche por el morro, intentando no llamar la atención de la sombra. Ángela no tardó en entenderlo e hizo lo propio por el maletero. Ambos agudizaron el oído, la persona que los amenazaba andaba de manera tan silenciosa que les era casi imposible precisar su posición.

George distinguió la sombra justo a tiempo para esquivar la bala que se le acercaba certera. Ángela reaccionó desde su posición y rodeó el coche hasta alcanzar a la persona que los amenazaba y lanzarse a su espalda. Empezó a golpearle de forma compulsiva, agarrándose a sus hombros, sin atender a los gritos de dolor del brazo. George aprovechó los movimientos defensivos de la sombra para abalanzarse contra su mano y arrebatarle el arma con una patada.

La sombra forcejeaba con Ángela con una fuerza implacable, no tardó ni dos segundos en lanzarla al suelo y asestar un derechazo en la mandíbula de George mientras este intentaba recuperar la pistola.

La pelea entre George y la persona que se cubría con un traje negro consistió en una serie de puñetazos y patadas que se fueron sucediendo en un intervalo de dos minutos. Nadie se fijó en los movimientos de Mick. El chico permaneció unos segundos inmovilizado por el miedo, pero cuando escuchó el sonido sordo de la pistola impactando contra el suelo una corriente de frialdad se apoderó de su mente. Se agachó despacio, reduciendo al máximo los tembleques de su cuerpo. Jadeando, palpó a tientas el asfalto hasta que sus manos se toparon con el metal. Tocar la pistola le produjo un escalofrío, tenía un arma mortal, fría y peligrosa en su mano.

Dudó unos instantes antes de empuñar el arma con las dos manos y apuntar a la persona que estaba luchando con su padre. Ángela se levantó del suelo, estaba sangrando por las heridas del brazo derecho y se la veía aturdida, Ray se mantenía agazapado cerca del Jeep, con la mirada velada por el terror y la impotencia.

Las manos de Mick no conseguían agarrar con soltura la pistola, sudaban a mares con un sudor frío y resbaladizo que se adhería al metal. Respiró cuatro veces, inspirando con fuerza por la nariz, llenó sus pulmones con el aire que necesitaba para calmar los latidos que retumbaban en mitad de la noche y espiró por la boca con un soplo agitado, al son de unos resuellos agudos que mostraban su miedo. El arma temblaba al son de los espasmos nerviosos de sus dedos, se escurría entre sus manos sudorosas, pero su mente le repetía la necesidad de intervenir. Él era el único capaz de salvar a George, quien estaba resultando el perdedor de aquella pelea. Su padre acababa de dar con la espalda en el suelo tras encajar una patada doble en la barriga. Ángela había perdido la consciencia y se estaba desangrando.

Mick sabía que debía actuar rápido.

Mordiéndose el labio inferior con saña, apuntó hacia el asesino, respiró profundamente y disparó. La bala atravesó el aire despacio, friccionando la atmósfera con su trayectoria, y rozó el brazo de la sombra sin llegar a insertarse en la piel. George aprovechó su confusión para lanzarse a su espalda. Mick volvió a accionar el gatillo. Esta vez el proyectil se incrustó en el asfalto a dos milímetros de la sombra.

La persona que los amenazaba reaccionó al ataque con rapidez. Se deshizo de George lanzándolo al suelo. Éste se agarró a su traje con tanta fuerza que le desgarró un trozo a la altura del final de la espalda. La sombra se giró y empezó a correr para escapar de las balas que Mick le disparaba de manera compulsiva, al son de las lágrimas histéricas que surcaban sus mejillas.

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4 de noviembre de 2035

La Cerdaña

La sombra se alejó corriendo, acompañada por la ráfaga de balas asesinas que Mick disparaba sin tregua. Maldijo para sus adentros, reconociendo la victoria de aquellos desalmados. ¡La habían desarmado! Le dolía el brazo izquierdo debido al roce de un proyectil y tenía el traje desgarrado.

Temblaba de rabia cuando llegó al coche y se deshizo del disfraz en dos movimientos rápidos. El fracaso de la misión la condenaría a lidiar con la cólera de Rocío, con sus miradas frías y letales, con sus reproches. Y la sombra no quería enfrentarse de nuevo a esa sensación de derrota que le producía descubrir la decepción en la cara de su madre.

—¡Mierda! —escupió la palabra al parabrisas, como si el cristal pudiera resquebrajar su frustración.

Condujo a gran velocidad por la carretea para alejarse lo máximo posible de Ángela Harris y sus amigos. La casa de Ray estaba a las afueras de un pueblo francés de pocos habitantes, no muy alejada de Llivia, lo que la obligó a transitar por una carretera oscura y solitaria.

A lo lejos las sirenas de los coches de policía y la ambulancia ululaban a toda potencia. Tras la explosión, algún vecino alertó a las fuerzas de seguridad, que ahora se acercaban al centro neurálgico de la pelea.

Repasó frenéticamente la sucesión de acontecimientos que habían acabado por desbaratar su plan y la llevaron al coche sin nada para ofrecerle a su madre. Los cuatro habitantes de la casa habían saliedo a buscarla antes de que llegara, parecía como si la presintieran, como si desde el primer momento supieran que estaba ahí.

¿Cómo averiguaron que había una bomba en el coche? Quizás su madre había subestimado las capacidades de Ángela.

La mirada de reproche de Rocío se coló entre sus pensamientos para asestarle un golpe doloroso. Estaba segura de que su madre no escucharía ninguna de sus excusas y volvería a mostrar su decepción. También sabía que cuando le explicara que George estaba con Ángela, Rocío no reprimiría un ataque de cólera de dimensiones impredecibles y ella sería el objeto de esa cólera.

¿Acaso George no sabía a quién ayudaba? ¿Se había vuelto loco? ¿Los estaba traicionando? Sacudió la cabeza varias veces para desembarazarse de la sensación de impotencia y frustración que la invadían lentamente. ¡Lo había tenido a tiro! ¿Qué le impidió disparar contra George? ¡Ahora tendría a su madre en su lugar!

Tras recorrer unos treinta kilómetros encontró un pequeño recodo donde apagar el motor y quedar oculta bajo la copa de un árbol. No podía posponer más la conversación con su madre, pero tampoco deseaba admitir su fracaso.

—¡Joder! —gritó descargando un sonoro puñetazo en el salpicadero.

Toqueteó la pantalla táctil del ordenador de a abordo con una fuerte aceleración de sus sentidos. Su madre nunca le demostraba cariño, amor o ternura, era una mujer dura e inflexible, con una manera especial de asumir la maternidad. Y la sombra temía sus reacciones.

En menos de cinco minutos la cara de Rocío Ortiz llenó la pantalla con su magnetismo. El liderazgo de los Visionarios se lo ganó gracias a esa presencia ecléctica que imponía respeto.

—¿La tienes? —preguntó sin preámbulos—. ¿Tienes a Ángela?

Un tic involuntario se disparó en el párpado derecho de la sombra.

—Me esperaban —se disculpó tragando saliva—. ¡Sabían que iba a ir! He puesto la bomba en el coche para evitar que me siguieran y he rodeado la casa para entrar por la terraza, tal como planeamos. Cuando estaba a punto de forzar la puerta he escuchado la explosión del coche y he corrido hacia allí. ¡Eran cuatro! ¡Y no han tardado en desarmarme!

—¡Has vuelto a fallar! —Rocío lanzó ráfagas por los ojos—. Eres demasiado débil para afrontar una misión tan importante. Se acabó, te ordeno que vuelvas a tu casa hasta que contacte contigo.

Una corriente de ira poseyó a la sombra de repente, como si tantos años temiendo a aquella mujer acabaran de explosionar en una rabia implacable. No podía amedrentarse otra vez ante su presencia ni permitir que la hiriera de nuevo.

—Ni te atrevas a colgarme. —bramó con un tono de voz despiadado—. ¿Quieres saber qué me ha detenido? ¿Por qué han logrado que bajara la guardia? —hablaba a cuchilladas— ¡George estaba con ellos! ¿Me oyes, mamá? Tu querido George, el futuro líder de la causa, estaba con ellos. Y cuando lo he tenido a tiro he dudado, porque yo sí tengo sentimientos. —Apretó los labios en un gesto dolor—. Él me ha desarmado con ayuda de Ángela y el chico ha intentado matarme. ¿Acaso no te importa cómo estoy?

La cara de Rocío se ensombreció al descubrir la implicación de su hijo con los Noguera, pero tantos años combatiendo contra los sentimientos habían creado a una persona fría que era capaz de autocontrolarse en las peores situaciones.

—Deja de lloriquear y enfréntate a que eres un absoluto fracaso para la causa. —Pellizcó las sílabas con el deseo de dañar a la sombra—. ¡Y haz el favor de obedecerme! ¿Acaso crees que me voy a tragar esa mentira acerca de tu hermano? ¿Que una infamia así va a evitar que te mire con desprecio? ¡Tu hermano es incapaz de aliarse con el enemigo!

La sombra se acercó a la pantalla para que su madre se fijara en sus facciones encendidas. Rocío acababa de rebasar el límite, un límite que llevaba años rozando.

—¡No lloriqueo! No voy a hacerlo nunca más. —Bramó con fiereza—. Mírame, mamá, mírame por última vez porque a partir de este instante no voy a obedecerte más. Puedes creer lo que quieras acerca de tu querido George, siempre has demostrado tus preferencias, pero ahora ya nada me podrá detener. ¡Voy a reunir todos los cristales! ¡Y voy a ser quien permita la llegada de Apophis! ¡La salvación eterna será mía!

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4 de noviembre de 2035

Barcelona

Ángel descolgó el teléfono de la mesilla de noche. Todavía estaba adormilado cuando contestó a la llamada que lo había sacado de un sueño profundo.

—¡Les han vuelto a disparar! —Agustí estaba totalmente fuera de sí—. A Ray le ha alcanzado una bala de refilón y Ángela está inconsciente otra vez, ha perdido mucha sangre.

—¿Dónde están? —Ángel se enderezó en la cama para deshacerse del embotamiento y prestar atención a las palabras de su hermano—. ¿Están graves?

—En el Clínico. Los han traído en helicóptero. La policía ha considerado muy peligroso dejarlos sin protección, ahora empiezan a creerse de verdad que hay un asesino acechando a Ángela y a Mick. —Hizo una pequeña pausa—. Ángela está inconsciente, Ray tiene una bala en el brazo y Mick parece que está ileso. ¿Quedamos en media hora frente a las escaleras de la entrada?

Ángel se levantó despacio de la cama, con la resaca del sueño adherida a un cuerpo que se arrastró con dificultad hacia la ducha. Inés no estaba. Cada año acompañaba a los componentes de su equipo universitario que se presentaban a la liga europea y no volvería en tres días, así que antes de acudir a la cita debía avisar a la vecina para que se ocupara de los niños. ¡Suerte que podía contar con ella para una emergencia!

Veinte minutos después, estaba en el coche rumbo al hospital. Las calles de Barcelona estaban desiertas a esa hora tan temprana y oscura, en el cielo parpadeaban las estrellas, no amanecería hasta dos horas después.

El Clínico era uno de los pocos hospitales que había sobrevivido a los cambios en el sistema sanitario de los últimos años. Muchos estados se arruinaron con la crisis financiera que a principios de siglo afectó al mundo entero y tardaron muchos años en levantar cabeza gracias a un nuevo modelo económico presentado por un chico senegalés que revolucionó el mundo de las finanzas.

Agustí le esperaba en el lugar convenido con la mirada velada por la angustia. Era un hombre muy pasional, en eso se parecía a su madre, sentía las desgracias con fiereza en su interior y reaccionaba de manera desmesurada. En el pasado Marta demostró esa misma cualidad, junto a una fuerza interna que la ayudó a deshacerse de sus miedos y debilidades para acabar con la vida del hombre que la había engañado.

—¡Vamos! —apremió a Ángel al verlo aparecer—. Están en la sala de espera de la UCI.

—Sígueme.

Subieron los escalones de la entrada en absoluto silencio. El Clínico había cambiado mucho desde la última vez que Agustí estuvo allí treinta años atrás, cuando se pasó una semana ingresado para restablecerse de las heridas que le causó el tsunami que los atrapó durante la búsqueda de Ángela.

Ángel lo condujo por el laberinto de pasillos que se conocía de memoria gracias al ejercicio de su profesión. En todo el edificio se respiraba un aire al pasado, las grandes vidrieras seguían llenando de luz las salas de la planta baja que se vestían con unas sillas de plástico chapadas a la antigua. Las habitaciones se remodelaron a principios de los años veinte para ganar amplitud y los últimos avances biotecnológicos las llenaban.

Tardaron diez minutos en llegar frente a la unidad de cuidados intensivos, donde se apostaba un agente uniformado que les pidió la documentación y les cacheó con un aparato que descubría cualquier objeto que pudiera ser susceptible de utilizarse como un arma.

Mick se sentaba junto a Gorge Prost, un cantante de fama mundial que copaba las portadas de las revistas. Ambos tenían un aspecto horrible, con la ropa sucia y desgarrada, llena de rastros de sangre y una expresión turbada que mostraba un estado de ánimo próximo a la desesperación.

—¡Tío Agustí! ¡Tío Ángel! —Mick se levantó de un salto al verlos aparecer y se lanzó a los brazos de sus tíos llorando desconsolado—. Mamá vuelve a estar mal. Los médicos no saben cómo hacerla volver en sí. ¿Quién nos está haciendo esto?

Estaba tembloroso, con los ojos enrojecidos y la voz apagada por la angustia. Agustí lo envolvió entre sus brazos protectores y lo atrajo con fuerza hacia él.

—Tranquilízate. Encontraremos la manera de detener a ese asesino y salvar a tu madre, te lo prometo. —Lo llevó a una de las sillas sin evitar lanzarle un par de miradas interrogativas a George—. Ahora deberías contarme qué ha pasado.

Ángel los imitó.

—Eres George Prost, ¿verdad? —preguntó el médico en un intento de ubicar la presencia de un cantante estadounidense en el lugar.

—Es mi padre. —Se apresuró a contestar Mick—. Mamá me lo confesó ayer.

La mirada de sus tíos se desvió hacia George. Ángela jamás les había desvelado la identidad del padre de Mick a pesar de sus múltiples intentos por arrancarle una confesión. ¡Y resultaba que era George Prost! ¡El exitoso George Prost!

—¿Tu padre? —exclamó Agustí—. ¿Y por qué apareces ahora? —Le dirigió una mirada de desconfianza—. Dejaste abandonada a mi hermana durante todos estos años y ahora que está bajo amenaza de muerte apareces... ¡Da qué pensar!

—¡Yo no la abandoné! —se indignó George—. Ella desapareció sin dejar rastro, ¡ni siquiera me avisó de la existencia de Mick! ¡No me desentendí de mi hijo, porque sencillamente no sabía que existía!

—¡Dejad de gritar! —vociferó Mick—. Es mi padre y está aquí para ayudarnos...

El chico empezó a hablar, desgranando toda la historia que había escuchado la noche anterior de labios de Ray y del propio George, ordenando las ideas que bullían dispersas en su interior, acatando su actuación en el momento álgido, cuando la pistola se ancló en su mano y el dedo apretó compulsivamente el gatillo...

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4 de noviembre de 2035

Hospital Clínico, Barcelona

La serpiente caía del cielo con una fuerza colosal. Al impactar contra la corteza terrestre provocaba una explosión cuyo efecto destrozaba la vida conocida. Era como si miles de bombas atómicas arrasaran la Tierra y se llevaran con ellas todo rastro de presencia humana. Y, en medio del caos, rodeada por una oscuridad tan densa que despertaba un miedo ancestral en Ángela, se alzaba la víbora más grande que había visto en su vida. Sus ojos eran dos bolas rojas que parecían esferas de fuego preparadas para lanzar llamas. Su cuerpo se erigía como varios anillos cubiertos por escamas verduscas que brillaban al son de sus movimientos sinuosos.

Ángela podía sentir el vacío del fin. Los anillos entrelazados se desdibujaban en el universo, se fundían con las estrellas que perdían su brillo a medida que el polvo levantado por el asteroide cubría la atmósfera terrestre y helaba el planeta. Apophis se erigió con el triunfo lanzando una risa maléfica que coagulaba la sangre de una Ángela postrada en el suelo de la cueva, con las manos alzadas hacia el techo desplomado, protegida por el poder de los rubíes.

La imagen de la serpiente se redujo de repente hasta que Apophis se convirtió en una figura plana dibujada en un lienzo de piel.

Ángela aspiró de repente al abrir los ojos. Fue como si una cantidad anómala de aire fresco acabara de llenar sus pulmones vacíos. Empezó a jadear mientras los sensores de su cuerpo enviaban señales acústicas a los monitores y le lanzaban pequeñas descargas para estabilizar sus constantes. El tubo que le proporcionaba la respiración asistida se desprendió de su garganta empujado por un robot.

No podía hablar, tenía la garganta abrasada y el brazo derecho lanzaba andanadas de dolor. Se enderezó obviando los calambres que le bajaban por las sienes. Temblaba invadida por el miedo de saberse la única capaz de evitar aquella hecatombe que acaba de profetizar. ¿Sería el fin de la humanidad? ¿Podría ella deshacerse de Apophis? Las preguntas martilleaban su mente...

Cuando el médico llegó, los pitidos de alerta ya remitían, la automatización de los aparatos de urgencias permitía estabilizar al paciente con rapidez y sin presencia del facultativo. El doctor la obligó a estirarse de nuevo en la camilla a pesar de sus enérgicas protestas. Ángela estaba totalmente fuera de control, como si la urgencia de detener el asteroide fuera inminente y nada pudiera retenerla ahí estirada mientras la reconocían. Pataleó, gritó, insultó, incluso arañó al médico, quien necesitó de la ayuda de tres enfermeras para frenar el ataque de Ángela mediante una dosis de calmante.

Una vez los efluvios de la rabia se apaciguaron, Ángela empezó a serenar sus pensamientos que se ensortijaban en un sinfín de imágenes inconexas, una mezcla de presente, pasado y futuro. Fue como si toda su vida anterior eclosionara con la aventura que le tocaría vivir y todas las visiones reprimidas ocuparan su lugar en los años. Entendió de repente su cometido y dónde buscar las respuestas.

El doctor la reconoció con cuidado de no volver a alterarla y ordenó su ingreso en planta tras constatar que su estado de salud era bueno. Ángela permaneció una hora en un duermevela inducido por la medicación.

Ángela volvió a abrir los ojos para descubrirse en una habitación de paredes blancas, aséptica y sin ventanas al exterior. La luz natural se conseguía gracias a los focos LED de última generación que simulaban los rayos solares. La única decoración del lugar consistía en una gran pantalla ultraplana apostada en la pared frente a la cama, un sofá de enormes dimensiones a un lado de la estancia, donde se sentaban sus hermanos, y dos sillas ergonómicas en el lado contrario, ocupadas por Mick y George.

—¡Mamá! —Mick se levantó de un salto y la abrazó con tanta fuerza que apenas le dejó aire para respirar—. ¿Estás bien?

Ángela estaba tan aturdida que no lograba enfocar bien a su hijo con la mirada enturbiada por el calmante.

—En unos segundos el efecto de la medicación remitirá. —Ángel levantó un segundo la vista del historial médico de su hermana que estudiaba minuciosamente—. No la marees mucho, Mick. Tu madre necesita un poco de tranquilidad para restablecerse del todo.

George sentía crecer la indecisión en su interior. En su fuero interno se gestaba una lucha encarnizada entre dos sentimientos contradictorios. ¿Podría oponerse a su madre? ¿Era Ángela buena para él? ¿Sería capaz de renunciar a ella llegado el caso? Lo cierto era que en los últimos trece años había intentado olvidarla, pero con solo verla un instante se había rindido a ella otra vez. Era como si ejerciera una magia extraña que lo hechizaba y lo convertía en un títere sin voluntad.

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4 de noviembre de 2035

México

Las horas se sucedían sin éxitos. Rocío no podía detener el movimiento compulsivo del músculo que la obligaba a mover el párpado. Estaba ansiosa, muy ansiosa. Caminó por el jardín sin conseguir que el espacio abierto mitigara ni un ápice los nervios que la corroían.

Por primera vez en veinticinco años todos los planes se truncaban sin remedio. Era como si una fuerza oculta protegiera a Ángela. Y no podía permitir que ella viviera un segundo más sin revelarles la ubicación de los cristales. Pero las fuerzas de seguridad la custodiaban dentro del hospital sin permitirle infiltrar a alguien de su equipo.

Recordó con angustia la última conexión con su hija Dolly, ahora convertida en otra persona e infiltrada entre los Ponsard. Dolly se había rebelado contra ella, desafiándola con una mirada de animal rabioso que nunca antes esgrimiera. Toda la docilidad y la obediencia se habían esfumado de su cara, como si aquella magia que protegía a Ángela se tornara maligna al poseerla y ahora representara una seria amenaza para su madre.

Se sentó en el banco de piedra con la mirada alzada al cielo. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que los dientes rechinaron. ¿George estaba con Ángela? Esas palabras envenenadas de su hija fueron el golpe definitivo, el que la dejó seca de serenidad y la internó en un torbellino de rabia y desesperación. ¿Acaso Dolly le había dicho la verdad? ¿O solo pretendía herirla?

Una lágrima de frustración resbaló impertérrita por la mejilla de Rocío. George era la piedra angular de su vida, la única razón por la que llevaba años en la sombra, tejiendo la red para que él consiguiera la salvación eterna e iniciara el siguiente eslabón de la cadena de ciclos. El fin de una era conllevaba, sin lugar a dudas, una nueva, y él era el elegido para representar a su bando en la siguiente.

Necesitaba saber la verdad, descubrir si tantos años de preparación y lucha estaban perdidos. Si George estaba de lado de Ángela...

Descolgó el teléfono con los dedos temblorosos.

—¿Cómo se te ocurre luchar contra uno de nosotros? —Su torrente de voz penetró implacable por los pabellones auditivos de George—. Creo que no eres consciente de la gravedad de tus actos.

George se escabulló al pasillo del hospital con el corazón cabalgando furioso. Caminó con el móvil pegado a la oreja, con miedo a hablar o a soltarlo, como si un simple gesto pudiera delatar sus sentimientos hacia Ángela y permitir que la cólera de su madre arrasara su cordura.

—¿No piensas decir nada? —Rocío hervía de rabia—. Necesito que me des una razón poderosa para esta insurrección. Eres el futuro líder de la causa, no puedes estar del lado de los Noguera, es antinatural. ¿No te das cuenta?

—No es tan sencillo —susurró George con un hilo de voz apenas perceptible—. Nunca me has contado qué esperas de mí. —El volumen se moduló cada vez más alto—. Toda esta lucha absurda me ha mantenido lejos de ti, sin conocer la identidad de mi padre. ¿Nunca se te ocurrió decirme que era Mick? No, claro, tú estabas demasiado ocupada tejiendo planes para matar a los Noguera. —Salió al exterior en busca de un lugar suficientemente apartado para poder verbalizar los traumas que arrastraba desde la infancia—. Me crié solo, con Dolly, en casa de los tíos, porque tú tenías cosas más importantes de las que ocuparte que de tus propios hijos. Y eso le costó la vida a mi hermana. ¡Mi gemela murió por la causa! ¿Valía la pena sacrificarla a ella, mamá? No quiero ser el líder de una organización sanguinaria, no a costa de más vidas inocentes. No te dejaré que le pongas una mano encima a Ángela y mucho menos a Mick. ¿Quieres saber quién es Mick? Durante años te he visto desquiciada por conocer la identidad de su padre, pues bien, te voy a dar una noticia bomba que quizás te haga reflexionar en cuanto a matarlo: el padre de Mick soy yo. El chico al que has ordenado matar es tu nieto, sangre de tu sangre.

George desconocía la verdad, que su hermana gemela estaba viva, que era ella la persona que intentó matarlo la noche anterior, que su madre también le había mentido en eso.

—¡Imposible! —Rocío sintió cómo un puño se descargaba sobre su corazón creando una presión insoportable—. ¡Tú no puedes ser el padre del chico!

Un dolor increíble le bajó a Rocío por el brazo izquierdo.

—Sí, mamá, sí puedo ser el padre de Mick. —Suspiró—. Conocí a Ángela en un concierto y mantuvimos un breve idilio.

—Me... me... me lo ocultaste —tableteó Rocío exhalando las últimas bocanadas de aire fresco antes de caerse al suelo con un dolor opresivo en el pecho y perder la consciencia.

—Mamá, mamá. ¿Qué te pasa? ¡Contéstame, mamá!

George intentó por todos los medios saber qué le sucedía a su madre. Primero activó la función de videoconferencia en su móvil, pero todas las imágenes que le llegaron de México fueron unas flores multicolores. Luego colgó y llamó al marido de Rocío, le explicó que estaba hablando con ella cuando algo le había sucedido.

Tras unos minutos de tensa espera al aparato, Domingo Ortiz le confirmó que Rocío yacía inconsciente en su jardín. Parecía como si acabara de sufrir un infarto.

28

4 de noviembre de 2035

Hospital Clínico, Barcelona

—¿Dónde está George? —Ángela empezó a deshacerse del embotamiento mientras se rendía a la evidencia de la última imagen que había recibido.

—No lo sé.

Mick buscó a su padre por el pasillo.

—El agente que vigila la habitación dice que recibió una llamada y se fue al exterior del edificio mientras mantenía una acalorada discusión con su interlocutor —dijo tras volver del pasillo.

Ángela desencadenó un llanto histérico.

—Debía de ser su madre. —Sorbió por la nariz—. ¿Estará de su parte?

Ángel y Agustí la miraron de hito en hito. ¿Cómo se le ocurría a Ángela semejante disparate? Nicole estaba muerta y enterrada, ellos asistieron al sepelio, incluso Ángel tuvo acceso al informe forense.

—No me miréis así. —Ángela se sosegó—. No estoy loca. Esta noche George me ha contado que Nicole fingió su muerte y huyó a México con una nueva identidad tras pasar por varias operaciones de estética. —Hizo una pausa para recuperar el aliento—. Ahora se llama Rocío Ortiz y vive en la selva mexicana. Ella ordenó el asesinato de mamá, de Mick y de tío Martí, y nos ha enviado al asesino para intentar sonsacarnos algo que no sé.

—Si estaban discutiendo es que papá es de los nuestros. —Mick se aferró a la esperanza.

—George tiene una serpiente tatuada en el mismo lugar en el que yo tengo la marca —afirmó Ángela con dolor—. Llevo unos días recibiendo visiones del pasado y todas están relacionadas con una serpiente como esa. Creo que quieren ayudar al asteroide Apophis a impactar contra la Tierra el 13 de abril del año que viene. Lo que no acabo de comprender es por qué.

—¡Inés también tiene una serpiente tatuada en esa parte de la espalda! —Ángel se quedó lívido—. ¿Qué te hace pensar que eso es importante?

—El asesino tenía este tatuaje en la espalda. —Mick le mostró el esbozo de una serpiente a su tío—. Lo vi cuando se le desgarró el traje.

—Pues Ingrid también lleva esa víbora tatuada en el mismo lugar. —Agustí no quería creer la posibilidad de que su mujer perteneciera al bando contrario.

Se quedaron todos mudos unos instantes, intentando digerir los descubrimientos. Sabían que luchaban por salvar a la humanidad contra un enemigo poderoso. ¿Acaso todos aquellos en quienes confiaban eran del otro bando?

—El tatuaje identifica a los seguidores de Apophis. —George entró en la habitación con semblante abatido—. Mamá creó una marca distintiva entre los de nuestra familia directa. ¿Por qué querrá destruir la humanidad?

—Si no lo sabes tú... —insinuó Agustí con sarcasmo.

George caminó hacia la cama, se sentó junto a Ángela y suspiró.

—Mamá acaba de sufrir un infarto mientras discutía conmigo. —Se irguió y se enjugó los ojos—. Nunca fue una buena madre, pero es la mía y la quiero.

—¿Está muy grave? —Ángela le acarició el mentón con ternura. Tenerlo cerca anulaba por completo su capacidad de sentir otra cosa que no fuera amor por él.

—Domingo, su marido, dice que los médicos la han ingresado en la UCI con pocas esperanzas, pero mamá es una luchadora.

Agustí se acercó a él con la cara contraída en un rictus de ferocidad. Lo agarró del brazo, lo obligó a levantarse y lo amenazó con el puño cerrado cerca de la cara.

—¿Quién nos asegura que no has venido a matarnos?

—Nadie. Tú decides qué creer. —George confrontó la mirada asesina de Ángel sin perder la compostura—. En mi defensa te diré que nunca he sido un ferviente seguidor de mi madre, muy a su pesar.

—No voy a ser tan fácil de convencer. —La voz de Agustí parecía un cuchillo—. Has aparecido en el momento justo, ¿acaso piensas que somos estúpidos? —Aumentó la presión sobre el brazo a la vez que acercaba el puño a la cara de George.

—¡Suéltalo! —Mick se abalanzó contra la espalda de su tío—. ¡Él no te ha hecho nada! ¡Suéltalo de una vez!

El puño de Agustí empezó a relajarse despacio. Le soltó el brazo a George y se sentó en el suelo con la cabeza hundida entre las manos.

—No sé en quién confiar —sollozó—. ¿Ingrid es una de ellos? ¿Cómo ha podido engañarme durante tantos años?

Ángel caminó hacia él y le puso la mano en el hombro para reconfortarlo.

—Inés también me ha utilizado para infiltrarse entre nosotros. Quizás hemos pecado de ingenuos.

—Solo los miembros de mi familia llevan el tatuaje. —George volvió a sentarse en la cama con Mick a su lado—. Dejadme ver una foto de vuestras mujeres, quizás las reconozca.

Ambos hermanos buscaron la fotografía en los móviles de última generación que funcionaban como un álbum portátil.

—¡Es mi prima Emily! —dijo George, reconociendo el rostro de Inés en el móvil de Ángel—. Tía May dijo que se largó con un motorista, pero yo nunca acabé de creérmelo. Emily era una chica más bien apocada, sumisa y nada rebelde. No me encajaba ese cambio de actitud.

—Inés no puede ser tu prima Emily. —Ángel negó con todo su cuerpo esa posibilidad—. Conozco a sus padres, a sus primos, a sus tíos. ¡Es imposible que sea otra persona!

—Olvidas que mi madre tiene una red de adeptos importantísima. ¡Le creó una familia a medida para no levantar sospechas! —Le lanzó una mirada circunspecta a Ángel—. Lo siento, pero tu mujer lleva años interpretando un papel.

—La conocimos gracias a Mar —insistió Ángel—. Y nos ayudó en París. No me cuadra para nada que sea de los malos. ¿Por qué no delató nuestra posición? Ella estuvo en Bali cuando mamá y Ron se fueron a Cachemira. Podía alertar sobre la localización de la casa de Ray o sobre los planes para huir de la isla y ayudar a Mick y a mamá a llegar a la batalla final.

—Ese ha sido vuestro error desde el principio —dijo George—. Mi madre no tenía intención de desatar el diluvio ni comulgaba con las ideas paranoicas de tu padre, solo lo utilizó para colocar a los peones en su sitio y esperar al momento de Apophis.

—¡Por eso me amenazó de pequeña! —Ángela se irguió—. ¡No quería que interfiriera en sus planes!

—Cuando descubrió el potencial de tu don quiso matarte. —George la abrazó—. Pero no podía hacerte daño sin encontrar antes los cristales. No sabía si eras necesaria para activar los puntos de energía.

—¿Qué puntos de energía? —Mick estaba desconcertado por el giro que había tomado la situación.

—Mamá nunca me explicó dónde estaban esos puntos, solo conozco una parte de la historia.

—Por lo que puedo deducir, es importante que encontremos los cristales antes que ella —inquirió Ángela—. Explícanos la parte de la historia que conoces.

—Mamá dice que el origen de esta unión de ciclos se encuentra en la era prehistórica. El 13 de abril del año que viene se cumplirá un año sideral desde que se inició, y es el día en el que debe cerrarse. Cada año sideral Apophis surca el espacio con la intención de caer sobre la Tierra y destrozar la raza que la domina.

—Y la lucha entre las dos fuerzas opuestas de la naturaleza decanta la balanza. —apuntó Ángela con la mirada dirigida hacia la ventana.

—No solo eso. —George asintió, admirado por la capacidad intuitiva de Ángela—. Si Apophis destruye la raza dominante, la persona que representa el bando de la serpiente consigue la salvación eterna e inicia la nueva era.

—¡Todo esto es demasiado descabellado! —se quejó Agustí—. Salvación eterna, fuerzas de la naturaleza que luchan, un asteroide que amenaza la Tierra... ¡Demasiadas cosas absurdas!

—O no. —Ángela se incorporó—. La historia jurásica apunta a que fue el impacto de un meteorito contra la Tierra lo que destruyó a los dinosaurios. ¿Por qué no puede ser parte de algo cíclico? ¿Quién nos dice que no han existido otras razas dominantes en la Tierra que no conocemos?

—Es imposible. —Mick chasqueó la lengua—. Los paleontólogos o los arqueólogos tendrían pruebas fósiles de la existencia de otras especies dominantes.

—Quizás las han encontrado, pero no han establecido el dominio. —Ángela se mordió el labio—. O simplemente se ha borrado cualquier rastro. Nadie conoce con precisión la historia. ¿Quién nos asegura que los dinosaurios fueron los primeros en dominar el hábitat terrestre? Según las informaciones que tenemos, nuestro planeta ha estado expuesto a eras glaciales y lleva miles de millones de años existiendo. No es descabellado pensar que otras especies desaparecieron sin dejar rastro.

Agustí se acercó a George sujetando el móvil con la mano temblorosa.

—Vamos a dejarnos de suposiciones y a pensar en el presente. —Aguantó la respiración y le enseñó la foto de Ingrid a George —. ¿La reconoces?

Al ver la foto, George abrió tanto los ojos que parecía como si las pupilas quisieran salir de ellos. Agrandó la boca a la vez que emitía unos jadeos y el corazón bombeaba el triple de sangre de la habitual. Sintió un sudor frío perlar todo su cuerpo y una corriente de irrealidad recorrerle la espina dorsal. ¿Era posible?

29

4 de noviembre de 2035

Barcelona

Ingrid acudió a la cita con Inés a la hora prevista en un bar de la zona turística de Barcelona, muy cerca de la librería. Estaba furiosa con su madre, con su hermano y con la situación. ¿Por qué George estaba con Ángela y su hijo?

Desde que su madre decidió matar a Dolly a los ojos del mundo y convertirla en Ingrid Stein, su vida tomó un rumbo definido que la ayudó a conocer el amor, el cariño y la ilusión de compartir sentimientos con otras personas. Pero nunca olvidó el deseo de vengarse de George ni la rabia hacia su madre, ni su decisión de alcanzar la salvación eterna.

Ahora su coartada acababa de derrumbarse y eso la sumía en un estado incierto.

En realidad, Ingrid nunca se había parado a pensar en las consecuencias de compartir su vida con Agustí. Tenían dos hijos en común y un pasado demasiado importante como para olvidarlo sin más. No podía renunciar a los niños ni, muy a su pesar, al amor hacia su marido. ¿Cómo conseguiría anteponer la misión a sus sentimientos?

Se sentó en una de las mesas con la cara dirigida a la puerta de entrada, esperando ver aparecer a su prima de un momento a otro. Su interior bullía en una efervescencia indomable. Los sentimientos encontrados se sobreponían como si un péndulo los obligara a oscilar en su interior y nada consiguiera detener el movimiento.

Eran las cuatro de la tarde del 4 de noviembre. Una fecha que significaba el punto y aparte en una vida cargada de mentiras, traiciones y reproches. Sabía que enfrentarse a su madre le acarrearía problemas, pero ya no estaba dispuesta a seguir representando el papel de hija obediente. A Ingrid la corroían los celos desde la infancia, desde que su madre decidió idealizar a George y convertirla a ella en un mero instrumento para ensalzar a su gemelo.

Los minutos se adelantaban e Inés no aparecía. ¿Qué habría salido mal esta vez? A las cuatro y veinte empezó a ponerse nerviosa. Consultó un par de veces la pantalla del teléfono en busca de mensajes o llamadas que explicaran el plantón, pero no había ni rastro de su prima. Suspiró para dominar el presentimiento de que su madre acababa de iniciar la venganza contra ella por cortar la comunicación con amenazas.

Inés era una de las únicas personas que conocían su verdadera identidad desde el principio, una que, como ella, se infiltró en el clan Noguera y se convirtió en su cuñada. La cercanía las convirtió en amigas y confidentes. Juntas lograron superar todas las dudas que acarreaba casarse por interés y acabaron por construir una sólida relación de amistad. ¿O acaso su prima Emily, alias Inés, había fingido todos aquellos años? Y si era así, ¿por qué nunca la delató? ¿Por qué no se presentaban los hombres de su madre en aquel café? ¿Acaso su libertad era el regalo que le ofrecía Inés por tantos años de cercanía?

Tras una hora de espera y cinco cafés, Ingrid entendió que estaba sola, que la única concesión de su prima había sido no delatarla a los Visionarios, pero que su ausencia evidenciaba en que bando militaba.

Caminó por las Ramblas barcelonesas con un nudo en el estómago. Estaba tan nerviosa que era incapaz de decidir su próximo paso sin ahondar en los pensamientos enfrentados que la asolaban. En contra de su voluntad se enamoró de Agustí, y quería con locura a sus dos hijos. No se imaginaba la vida renunciando a su familia, pero no tenía otro remedio que arrinconar esa realidad. Ella era una luchadora y la única con la capacidad necesaria para rebelarse contra su madre. Ella era la hermana gemela de George, la persona destinada a activar los puntos de energía y lograr la salvación eterna. Por mucho que su madre se emperrara en designar a George para esa misión, Ingrid siempre supo que esa batalla era para ella.

Se acercó a los alrededores de la librería de manera temeraria. Quería observar otra vez el escaparate para deshacerse de los sentimientos tiernos que atesorara durante los últimos treinta años de vidas paralelas. El establecimiento despertaba su frialdad interna, la necesaria para enterrar la debilidad y encarar su misión en la vida. Allí aprendió a dominar su amor hacia Mick, su padre, cada vez que lo veía en brazos de Marta, y a olvidarse de la existencia de George, su tierno hermano, que la protegió durante toda la infancia. Ingrid nunca obvió los celos de saberse la segunda a los ojos de su madre, por eso no quiso aceptar el amor y el cariño que le profesaba George ni la necesidad constante que demostraba de acercarse a ella. Siempre lo trató con dureza, rabia y arrogancia, y se avino sin pestañear a fingir su muerte y desaparecer para siempre de su vida.

Lo que no acababa de entender era qué le sucedió en Estavar, qué le impidió dispararle...

El cielo empezó a oscurecerse cuando llegó a su guarida secreta. Ingrid se había preparado durante años para afrontar sin problemas un momento así. En el fondo siempre intuyó que llegaría el día en el que debería afrontar el reto de huir en soledad, por eso se procuró un piso de una habitación cerca de la estación de Francia. Los únicos muebles que lo poblaban eran una mesa enorme de nogal ocupada por un ordenador de nueva generación, la silla a juego y un armario metálico que atesoraba móviles ilocalizables y útiles para disfrazarse acorde con las identidades que constaban en la documentación falsa que guardaba en una caja. En la única habitación del piso Ingrid instaló un laboratorio donde realizaba sus experimentos químicos.

No toda la vida de Ingrid se basaba en una mentira. Estaba licenciada en física y química por una prestigiosa universidad de Suecia y poseía una mente privilegiada. Eso le sirvió de pasaporte para labrarse una carrera muy valiosa a la hora de intimar con su marido. Tenía apenas veinte años recién cumplidos cuando asistió a aquel curso en la Universidad de Barcelona que curiosamente corría a cargo de Agustí.

Ingrid sacudió la cabeza violentamente para deshacerse de los recuerdos. No sabía cómo aniquilar el amor que sentía por su marido. Era tan poderoso que le hacía perder la perspectiva, y no podía permitirse ningún fallo en el plan que acababa de idear.

Conectó el ordenador. La hora de activar el grupo de sus fieles seguidores acababa de llegar. Llevaba años preparando la insurrección a espaldas de su madre, citándose con mandos intermedios de la organización que se oponían a las decisiones de Rocío Ortiz, aprovechándose de la situación para ponerlos de su lado. Pero nunca pensó que fuera capaz de tomar esa decisión.

Salió del piso media hora después acompañada por el parpadeo de las estrellas en un universo negruzco. Tenía una moto aparcada en un garaje cercano. Se puso el casco e inició el recorrido hacia el Hospital Clínic, endureciendo sus sentimientos y preparándose para ver la mirada de odio en la cara de su marido, debía encontrar la manera de enfrentarla sin venirse abajo. Llevaba una mochila negra con un disfraz, un pasaporte, dinero y el nanovirus que desarrollara en su laboratorio particular.

Una sonrisa maléfica se asentó en su cara cuando traspasó el umbral del Hospital Clínic, Ingrid Stein acababa de desaparecer, ahora volvía a ser Dolly, la niña malcriada que se pasaba el día ideando trastadas para herir a George, la mujer sin sentimientos que fingía ante los Noguera, la química despreciable que había ideado un nanovirus letal.

Ángela estaba ingresada en la habitación 437, en el ala norte. Un policía uniformado guardaba la puerta y otro de paisano protegía la entrada al corredor. Ingrid sopesó las opciones que tenía para neutralizarlos sin levantar sospechas. Necesitaba una vía de escape una vez llevada a cabo la misión.

En pocos minutos su mente analítica trazó un plan de ataque.

Eran casi las ocho de la tarde y el hospital estaba poco concurrido. Había una enfermera de guardia en la recepción del fondo que no se enteraría de nada si ella noqueaba a los policías sin emitir sonido alguno. Se acercó sigilosa al primer agente con una sonrisa melosa en los labios y le preguntó por una habitación en concreto. Cuando el policía le indicó la dirección a tomar, Ingrid le asestó un golpe seco en la nuca que lo dejó inconsciente en el suelo.

Quedaba el policía de la habitación, quien estaba lo suficientemente alejado como para no descubrir a su compañero en el suelo. Ingrid no tenía tiempo que perder, recorrió con rapidez el pasillo, contorneó sus caderas al acercarse con una expresión inocente en la cara, y cuando el policía se giró para indicarle la dirección de la habitación que le pidió, los años de preparación física y prácticas de artes marciales le sirvieron para propinarle un certero golpe en la nuca. El agente cayó al suelo inconsciente.

Ingrid abrió la puerta lentamente, empuñando el arma con la mano derecha y sin perder la gélida sonrisa que compuso para no sucumbir a los sentimientos internos. Por suerte, su marido no estaba, solo su hermano y el chico.

—¡Dolly! —exclamó George al verla aparecer en el umbral.

—Ni se te ocurra gritar o te mato. —Ingrid le previno antes de que su hermano pudiera reaccionar.

—Creí que estabas muerta. —George se cubrió la cabeza con las manos—. Si supieras cuánto me afectó tu muerte. ¿Qué pasó, Dolly? ¿Acaso no ibas en el coche que se estrelló?

—No, fue un montaje de mamá. Necesitaba que yo desapareciera de nuestro mundo perfecto, y no me costó nada abandonarte, siempre fuiste un blando y un inútil. —Caminó amenazante hasta Mick, lo levantó con la mano izquierda y le colocó el arma contra la sien—. Si os movéis, lo mato.

Ángela hizo ademán de hablar, pero la expresión letal de Ingrid la disuadió.

—No le hagas daño —suplicó George—. Por favor, Dolly, tú no eres como mamá, en el fondo siempre supe que me querías.

El párpado derecho de Ingrid fue presa de unos espasmos que lo abrían y lo cerraban sin descanso.

—¡Yo te quería muerto! ¿Nunca te diste cuenta de que te odiaba? —escupió las palabras con la intención de herir a su hermano—. Mamá siempre te defendía, eras su ojito derecho, y yo una simple distracción, una niña a la que moldear para ser tu sombra. ¿Por qué la has traicionado y te has aliado con esa? —Señaló a Ángela—. ¿Qué interés tienes en proteger a su hijo?

—Mick es mi hijo. —La voz de George mostró su dolor—. Es sangre de tu sangre, uno más de nuestro linaje. Así que no le hagas daño, por favor.

Esas palabras penetraron en Ingrid como si fueran cristales rotos, pero la fiereza de su otra personalidad consiguió aniquilar sus sentimientos.

—Entonces la supervivencia de tu hijo depende de que me traigáis los cristales. —Ingrid realizó un movimiento rápido con la mano izquierda y sacó una jeringuilla de la mochila—. Voy a inyectarle un nanovirus mortal al chico. Tarda cinco meses en completar su ciclo y acabar con la vida humana. Si en ese tiempo no tengo los cristales y la ubicación de los puntos energéticos, Mick morirá. —Le clavó la jeringuilla a Mick en el brazo y se encaminó hacia la puerta sin bajar el arma—. ¡Qué bien sienta la venganza!

Una hora después Ingrid enfilaba la autovía de Castelldefels destino al aeropuerto en un taxi. El encuentro con su hermano había logrado despertar su lado animal, aquel que la convertía en una mujer sin bondad.

Sabía que la hora de matar a su madre para sortear el último escollo acababa de llegar y que ya nada la detendría. Ella era la única preparada para liderar a Los Visionaros tras la desaparición de su madre y la deserción de George. ¡El futuro se abría ante ella!

30

5 de noviembre de 2035

Hospital Clínic, Barcelona

Varios agentes de policía la custodiaban la habitación de hospital donde toda la familia esperaba angustiada los resultados del chequeo al que estaban sometiendo a Mick.

Tras la huida de Ingrid los facultativos del hospital se volcaron en descubrir qué clase de agente tóxico corría por las venas del chico.

Ángela se había pasado la noche en vela, sentada al lado de Mick, con la angustia como compañera, vigilando sus reacciones. Ahora estaba en el sofá, al lado de George, apoyada contra su hombro. No sabía cómo descifrar la ubicación de esos cristales que todos buscaban ni cómo ayudar a su hijo. Y esa realidad la desquiciaba.

George se sentía como si le acabaran de robar las fuerzas y su cuerpo se hubiera convertido en un amasijo de carne y huesos que apenas lo sostenía. Abrazaba a Ángela con la mirada perdida en la lejanía y sus pensamientos circulando por los últimos acontecimientos. La resurrección de su hermana lo había encontrado desprevenido, al igual que sus palabras envenenadas de odio y la máscara de maldad que cubría su cara cuando le inyectó el líquido a Mick. ¡Él quiso con locura a Dolly a pesar de sus pullas! ¡Y no podía imaginar qué la había convertido en una persona sin sentimientos, alguien capaz de abandonar a su familia e infectar a su sobrino con algún agente patológico desconocido! A esos pensamientos se les sumaba la reciente desaparición de su madre del hospital donde fue trasladada tras el infarto, una desaparición que le confirmó Domingo unas horas atrás.

En las dos sillas ergonómicas estaban Mar y Ron. La agente del FBI intentaba racionalizar la situación sin éxito. Los golpes se sumaban lentamente, llevándose su entereza. Conocer la relación familiar entre su sobrino Mick y su suegro, Ray, la descolocó, pero la reaparición en escena de Nicole, reconvertida en Rocío Ortiz, como líder de Los Visionarios había sido la gota que colmara el vaso. Observó a su marido con el rabillo del ojo, Ron navegaba con su móvil en busca de información reciente a acerca de Los Visionarios.

El desasosiego de Agustí contrastaba con la cara de abatimiento de sus dos hijos adolescentes, que no acababan de creerse la implicación de su madre en todas aquellas muertes ni en la posible enfermedad de Mick. Se sentaban los tres en el suelo, apoyados con la espalda en la pared, junto a Ángel y sus hijos.

Eran las doce menos cuarto del mediodía cuando el doctor entró en la habitación. Estaba nervioso, desviaba la mirada constantemente hacia todos los presentes y retorcía las manos a medida que se formaba un corro a su alrededor. Carraspeó ente la expectación de la familia y luego se centró en Ángela.

—Siento informarles de que el líquido que le inyectó la señora Stein al chico contenía una fuerte dosis de algún nanovirus muy agresivo que desconocemos por completo. —Desvió la mirada hacia Ángel—. Por lo que han podido ver nuestros biólogos, se trata de un nanovirus que ataca al cerebro y produce una degeneración progresiva de todos los músculos.

—¿Cuánto tiempo le queda? —Ángel consiguió dominar el pánico que le abrasaba la garganta.

—No puedo calcularlo con certeza, solo sé que una vez llegue al músculo pericárdico el corazón dejará de latir.

Ángela sintió una punzada en el vientre, como si un puñal acabara de atravesarle la carne para clavarse directamente en él. Resolló varias veces por la nariz, medio envuelta en una sensación de vértigo que la atenazaba. La habitación empezó a dar vueltas. La bilis escaló el esófago en dirección a la boca.

Los doce círculos de luz brillaban en el universo. En el centro podía ver con claridad cómo las gemas en forma piramidal pasaban de una mano a otra, iluminando cada uno de los círculos en cada traspaso, como si hubiera doce cambios de manos importantes y cada uno de ellos iniciara un ciclo de ciclos. Sus manos fueron las últimas de la cadena. Cuando tocó los cristales sintió una corriente eléctrica que penetraba por su epidermis y recorría el sistema sanguíneo.

Caminó por un páramo que apareció de repente. Miraba constantemente al cielo para localizar los lugares preparados para albergar los rubíes en sus vértices. Eran lugares conectados con el cielo, porque el universo poseía la llave de todas las fuerzas energéticas que dominaban la naturaleza.

Abrió los ojos a la vez que una bocanada de aire fresco reiniciaba su sistema respiratorio. Se sentó de golpe, con la mirada enturbiada por un millar de lucecitas blancas que parpadeaban ante sus ojos y difuminaban la habitación del hospital. Estaba toda húmeda por las gotas de sudor que su cuerpo exudara en un intento desesperado de hacerla regresar del trance.

Poco a poco consiguió enfocar a las personas de su familia que montaban guardia a su alrededor, con los rostros circunspectos ante aquel repentino desmayo.

—Acabas de sufrir una crisis de ansiedad —diagnosticó Ángel—. Ahora mismo te tomas este comprimido que te ayudará a relajarte. Mick te necesita entera.

—¿Qué le voy a decir a Ingrid? ¿Cómo voy a ayudar a Mick? —Ángela apoyó el codo en las piernas y se aguantó la frente con las manos—. No sé dónde están los cristales que nos ha pedido ni cómo localizarlos. ¡Ni siquiera sé si ella tiene el antídoto o va a dejar morir a mi hijo!

George se levantó, caminó hasta Ángela y se arrodilló a su lado. Se fundieron en un abrazo que pregonaba a gritos su desesperación. Durante unos largos minutos ambos lloraron desconsolados antes de transmitirse, sin necesidad de palabras, su mutuo desconsuelo. Se despegaron lentamente, sin soltarse del todo. Ángela apoyó la cabeza en el hombro de George y suspiró, con un suspiro hondo y profundo, como si aquel gesto pudiera aniquilar la realidad.

—Debemos encontrar los cristales y localizar los puntos energéticos de los que hablaba mi hermana —sentenció George al fin.

—¡Imposible! —Agustí caminó por la habitación para destensar los músculos—. ¡Si se los damos lanzará un asteroide contra la Tierra! Entonces moriremos todos.

—¿Quieres que deje morir a Mick? —Ángela se levantó de un impulso, con el dolor impreso en sus palabras—. Es mi hijo, mi único hijo. ¿No entiendes que debo salvarlo?

Caminó a grandes zancadas hasta situarse a la altura de su hermano y lo amenazó con el puño cerrado.

—Detente. —Mar la abrazó por la espalda—. Con violencia no solucionaremos el problema. Agustí tiene razón. ¿De qué sirve salvar a Mick si es toda la humanidad la que peligra? ¿No te das cuenta de que, si Apophis cae, Mick morirá de todas formas?

Ángela se derrumbó. Fue como si los hilos invisibles que la mantenían erguida acabaran de sesgarse y todo su cuerpo se desplomara sobre el suelo de baldosa envuelto en la desolación de reconocer la derrota. No podía salvar a su hijo por mucho que ella lo deseara.

31

6 de noviembre de 2035

Barcelona

Llegaron a casa envueltos en la tormenta. Mick estaba asustado, muy asustado. De momento no presentaba ningún síntoma alarmante, solo estaba un poco fatigado, pero saber que estaba condenado lo angustiaba. En el día y medio que pasó en el hospital se sucedieron las pruebas y las caras desconcertadas de los médicos que le realizaban los exámenes tres veces para cerciorarse de la veracidad de los resultados.

Entró en su habitación acompañado por sus padres y Ray. Los cuatro acordaron no hablar sobre el nanovirus que lo estaba matando lentamente, como si no pronunciar la realidad en voz alta fuera a desintegrarla. Pero Mick sabía que estaba maldito y que su madre no podía salvarlo sin condenar al resto de la humanidad, y él no quería ser la causa del triunfo del mal.

El cuarto estaba igual que lo dejara cuatro noches atrás, cuando huyó con su madre de la amenaza de Ingrid. ¿Cómo era posible que su tía lo odiara tanto? La noche que le inyectó el nanovirus no mostró el más mínimo arrepentimiento, como si matar a su sobrino de doce años fuera algo que hiciera todos los días.

Durante los minutos que su madre lo dejó solo se dedicó a hacer la cama y a ordenar un poco la ropa que aparecía tirada debajo de la mesa. Cada movimiento que realizaba le costaba un esfuerzo mayor, como si se fuera debilitando por segundos.

De repente, sintió una parálisis en la mano izquierda. Intentó mover los dedos sin éxito. Parecía como si las falanges se hubieran tornado de hierro en una posición agarrotada. Agitó la mano tres veces para recuperar la movilidad, pero los dedos siguieron inertes.

—¡Socorro! —gritó desesperado—. No puedo mover los dedos, están paralizados. ¡Mamá, papá! ¡No puedo moverlos!

Ángela lo abrazó tras entrar corriendo en la habitación. Mick estaba muy nervioso, no podía controlar el pánico que se apoderaba de cada átomo de su cerebro.

—¡Llama a una ambulancia! —le pidió Ángela a George.

Sentó a Mick en la cama e intentó calmarlo con palabras suaves.

—No llames a una ambulancia, papá —sollozó Mick—. Los médicos no saben cómo curarme. ¿No lo ves? No va a servir de nada volver al hospital, de nada.

—Quizás te puedan administrar algún medicamento para parar este síntoma.

Mick aspiró aire por la nariz y lo soltó despacio por la boca. Repitió la operación tres veces para serenarse.

—Mamá, lo único que podemos hacer es intentar que tía Ingrid crea que le haces caso. —Se secó una lágrima—. Tío Ángel y tío Agustí han prometido estudiar el nanovirus con los mejores especialistas del mundo, quizás encuentren el remedio. Mientras tanto deberíamos averiguar todo lo posible acerca de los cristales y los puntos de energía. —Desvió la mirada hacia la pared donde una fotografía de su madre y él le sonreía—. Debemos salvar a la humanidad.

—No a costa de tu vida. —Ángela se tapó la cara con las manos en un intento de reprimir las lágrimas que empezaban a cuajar en sus ojos—. No puedo dejarte morir, eres lo más importante de mi vida. ¿No ves que después no podría vivir?

Ray apareció en ese instante por la puerta con el teléfono inalámbrico pegado a la oreja. Su cara denotaba un creciente malestar.

—Ángel dice que es la primera vez que se topa con un agente patológico tan agresivo —dijo, una vez cortó la comunicación—. No tienen ni idea de cómo lo ha creado Ingrid, lo único que tienen claro es que es de origen químico. —Se sentó junto a su bisnieto, le agarró la mano agarrotada y la acarició con una única y cristalina lágrima resbalando impasible por la mejilla—. No sabe cómo ayudarte, esa es la pura verdad.

—Mar y Ron han iniciado una investigación sobre la doble vida de Ingrid. —Ángela recuperó el aplomo perdido en los últimos días—. Debemos darles un voto de confianza y creer que entre ellos y mis hermanos encontrarán la manera de desarrollar el antídoto.

—¿Insinúas que lo olvidemos? —George enarcó una ceja con un rictus de enfado—. ¿Que dejemos morir a nuestro hijo?

—Debemos encontrar esos cristales y los puntos de energía antes que nadie. Estoy convencida de que esa es nuestra única salida.

Pasaron la hora siguiente discutiendo las posibles vías de actuación con las que contaban. La rigidez de la mano izquierda de Mick no remitió, pero él empezó a aceptar esa discapacidad con entereza, como si estuviera dispuesto a sacrificarse por un bien mayor. Su padre estaba en contra de esa postura, se mostraba totalmente exacerbado, irritado y dolido. En realidad, George no podía resignarse a perder a su hijo recién descubierto ni a aceptar que su hermana era la culpable de esa sentencia de muerte.

Ray contactó con su hija Gladys, la directora de la Ryan y gran tecnóloga, para pedirle que se pusiera en contacto con su hermano Ron. La Ryan debía prestar apoyo logístico a la investigación sobre Ingrid en todo momento.

Debido a su edad, Ray no podría acompañar a la expedición que Ángela, George y Mick decidieron emprender en busca de la verdad, así que se resignó a volver a su refugio de Bali para ayudarlos en la distancia.

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6 de noviembre de 2035

México

Mediaba la tarde cuando Ingrid descendió del avión en el aeropuerto de Chiapas. Hacía tanto calor que la ropa se enganchaba a su cuerpo sudoroso mientras recorría la distancia hasta el coche de alquiler. Con el pelo teñido de moreno, unas lentillas oscuras y una ingente cantidad de maquillaje, adoptó la personalidad de una viuda turca que guardaba poco parecido con Ingrid Stein o Dolly Cooper, su identidad de nacimiento.

La hacienda de su madre quedaba a cuatro horas de allí. La mayor parte del camino era una dificultosa excursión por polvorientas carreteras secundarias que serpenteaban por un terreno selvático.

Parecía que acabara de realizar un salto al pasado, como si el progreso de las últimas décadas se quedara enredado en otros lugares y hubiera pasado de largo aquel paraje alejado de la civilización.

El sol iniciaba su descenso hacia el crepúsculo. Ingrid subió el volumen de la radio y aumentó la potencia del aire acondicionado. Se acercaba al lugar donde su madre se recluía desde su huida de la cárcel y sabía que debía asumir la decisión que tomó en Barcelona, pero no acababa de deshacerse de los coletazos de su consciencia.

Divisó la hacienda a un kilómetro de distancia. Era una edificación perdida en medio de una exuberante vegetación que la aislaba del resto del mundo. Domingo Ortiz era un millonario colombiano afincado en México que amasó su fortuna gracias al tráfico de drogas. El perímetro de la propiedad estaba vigilado por hombres armados hasta los dientes y preparados para ganar una lucha cuerpo a cuerpo. Por eso su madre puso el ojo en él veinticinco años atrás, para permanecer protegida a la sombra de su marido.

Carlos, Isaac, Margarita y Rita la esperaban en el sitio convenido. Los cuatro integrantes de su grupo de asalto eran perfectos para la misión, Ingrid se encargó personalmente de elegirlos y citarlos para perpetrar el asesinato de su madre. Margarita era una consumada tecnóloga, Rita una estratega, los músculos de Isaac, combinados con sus conocimientos armamentísticos y de varias disciplinas de combate, eran un instrumento perfecto para enfrentarse al enemigo, y Carlos era un experto en la conducción de cualquier clase de vehículo.

Durante las últimas horas Ingrid se había preparado psicológicamente para erradicar de su corazón cualquier vestigio de amor hacia sus hijos, su madre o su marido. La salvación eterna estaba por encima de la familia, de los lazos que la unían a Agustí y a los niños y de la sangre que corría por las venas de Rocío. Pero, a pesar del esfuerzo, los sentimientos se convirtieron en pequeñas ascuas que todavía quemaban.

Estudió el plan que Rita había trazado mientras la esperaban, tras comprobar los sistemas de seguridad y las rondas de los hombres armados que protegían la hacienda. Para acabar con la vida de Rocío debían actuar con absoluta precisión y ceñirse al horario programado. Cualquier fallo sería un fracaso total para la misión.

Se camuflaron con unas prendas negras que los ayudarían a ocultarse de los guardias hasta el último momento y esperaron en silencio a que la noche se cerrara.

El calor era insoportable. Ingrid sudaba dentro del traje que la cubría de pies a cabeza mientras se acercaban a la casa. La física lidiaba con los sentimientos encontrados que la sacudían como si estuviera en una montaña rusa. A pesar de su aparente control de la situación, las imágenes tiernas de su vida la asolaban. Apretó la mandíbula con fiereza hasta que los dientes rechinaron en el silencio nocturno. Carlos le dedicó una mirada fugaz para advertirla de la necesidad de avanzar con sigilo e Ingrid consiguió dominar el acceso de bondad que ardía en un rincón escondido de su corazón de hielo.

El muro de piedra estaba recubierto con un sistema de sensores de movimiento que los detectarían en cuestión de segundos. Se situaron en un recodo que quedaba cegado de la vista de los vigilantes y Margarita abrió su microordenador portátil con últimas aplicaciones tecnológicas que había adquirido de manera pirata esa misma mañana. Logró hackear el sistema de la casa en un tiempo récord y anuló la alarma y los sensores. Con un simple movimiento de cabeza informó a sus compañeros de que tenían el campo libre y guardó los útiles informáticos en una mochila negra que llevaba a la espalda.

Escalaron el muro por un punto invisible a la vigilancia armada y llegaron a la cima en cuestión de segundos. Cada uno de ellos se dirigió a los puntos asignados, avanzando sigilosamente. Arrastraban los pies calzados con unas bambas de suela de goma que amortiguaban las pisadas. Todo estaba cronometrado, como si fuera una danza donde los bailarines ejecutaban los movimientos a la vez. Desnucaron a los cuatro guardias en el mismo segundo sin dificultad. Tal y como Rita preveía, al acercarse a ellos por la espalda no les dieron tiempo para asimilar el ataque.

Un sendero de grava que serpenteaba en medio de un cuidado jardín servía de camino hacia la casa de un piso que se alargaba en forma de V frente a una piscina. Los cuatro camaradas avanzaban en silencio, como cuatro sombras fantasmagóricas envueltas en la oscuridad. Ingrid no podía evitar el tamborileo de su corazón, los remordimientos se interponían en su consciencia. ¿Sería capaz de asesinar a su madre?

Dos hombres armados con metralletas custodiaban la puerta principal, recorrían el perímetro de la casa a intervalos de cinco minutos. Los cuatro se agazaparon detrás de un matorral antes de ejecutar el siguiente paso. Margarita estaba preparada con un mini aparato que construyó ella misma y que lanzaba ultrasonidos mortales. Se cubrieron las orejas con unos cascos especiales que anulaban el efecto y contemplaron cómo sus adversarios se derrumbaban en el suelo con las manos en los pabellones auditivos.

Ingrid encabezó la marcha hacia el interior del escondite de Nicole Cooper, alias Rocío Ortiz. Las brasas de su consciencia le aguijoneaban el cráneo con indecisión. Caminaba con la cabeza alta, los músculos en tensión y la mandíbula apretada. A medida que reducía la distancia hasta la habitación de su madre sentía un vértigo irrefrenable en el estómago, como si algo lo estrujara y lo convirtiera en una masa entumecida y enferma.

Se tragó la bilis que acababa de escalar el tubo gástrico, apretó los puños y logró apartar de ella la vacilación. Con una mirada feroz, abrió lentamente la puerta de la alcoba y la deslizó hacia dentro. Se acercó a la cama con unas gafas de visión nocturna, sacó el seguro de su arma y disparó tres veces a los cuerpos que dormían tranquilamente entre sábanas de seda. Una lágrima le humedeció los ojos para evidenciar el dolor que le recorría las entrañas. Se la secó con furia, apretó los labios e inspiró profundamente. Acababa de asesinar a su madre.

—Misión cumplida —susurró mientras se acercaba a comprobar la ausencia de latido en la yugular de los cadáveres.

Cuando su mano recorrió las almohadas se quedó pasmada. Corrió a accionar el interruptor de la luz, con un oscuro presentimiento que se materializó ante sus ojos.

—¡Son muñecos! —les gritó a sus compañeros—. ¡Es una trampa!

Fue en ese instante en el que una ráfaga de balas friccionó el aire. Ingrid actuó deprisa, apagó la luz y se colocó los cascos mientras le indicaba a Margarita que disparatara de nuevo su arma mortal. Carlos, Rita e Isaac no necesitaron escuchar las órdenes silenciosas de su líder para taparse las orejas y ponerse a cubierto.

Margarita se escondió tras la cama, descolgó la mochila, rebuscó en su interior y apretó el botón del aparato que emitió los ultrasonidos mortales. Sus movimientos eran parcos, como si a sus músculos les costara actuar con soltura. Los esbirros que los encañonaban empezaron a desmadejarse en el suelo. Algunas balas perdidas salieron de sus armas por última vez y se perdieron en la nada.

—¿Todos ilesos? —preguntó Ingrid mientras se practicaba un torniquete en la pierna para detener la hemorragia ocasionada por un proyectil insertado en el muslo.

Isaac recibió una bala en el brazo. Carlos y Rita sólo presentaban algunos rasguños. Margarita se levantó despacio, con una mueca de dolor en la cara y un reguero de sangre manchando su traje negro, justo a la altura del abdomen.

—¡No! —Carlos se abalanzó sobre ella cuando se desplomó—. ¡Margarita!

La yugular de la tecnóloga dejó de latir, sus ojos quedaron abiertos en una cara de expresión tensa y desgarrada.

—¡Vámonos! —ordenó Ingrid—. ¡Debemos salir de aquí lo antes posible!

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7 de noviembre de 2035

Barcelona

El aroma a café se entremezclaba con el olor de los croissants recién horneados que a Mick tanto le gustaban y que su madre compraba en una famosa tienda de congelados de la ciudad. Ángela no logró reprimir la angustia durante el desayuno y apenas probó bocado, pero el chico dio buena cuenta de él.

Mick amaneció fatigado, como si el nanovirus afectara a su capacidad de descanso nocturno. Las ojeras le empalidecían la mirada y la mano agarrotada anunciaba a gritos la realidad: un ente extraño lo mataba lentamente. Y a Ángela la degradación física de su hijo le robaba el apetito y la serenidad.

—Ángela, deberías comer algo —la alentó George—. Casi no has dormido esta noche, si sigues así no vas a ayudar a Mick.

La mesa del comedor era una plancha de cristal en forma romboide que se sujetaba mediante un largo pie de mármol blanco. Ángela se levantó sin contestar, apartó un poco el mantel y extendió los dibujos que pintara durante su infancia.

—No puedo pensar en otra cosa que en esos dichosos cristales —dijo con la voz crispada—. ¡Y sé que en estos dibujos está la clave para encontrarlos!

—¿Cómo puedes estar tan segura? —Mick ayudó a su padre a apartar los últimos restos del desayuno.

—Lo siento así, es como si mi cuerpo estuviera absolutamente seguro de ello.

—Entonces deberíamos descubrir qué esconden. —George los alcanzó y los colocó sobre la mesa—. ¿Nos sentamos?

Perdieron media hora clasificando los dibujos por la fecha de realización, en un intento de crear una lógica entre las representaciones proféticas que Ángela había reprimido durante años. En el pasado ella se limitó a datarlas sin ahondar en su significado, en esos instantes sentía que era de vital importancia estudiarlos.

—¡Increíble! —Ángela sujetaba una pintura que mostraba un sinfín de brochazos carmín emanando de unas manos anónimas. En el centro exacto del lienzo sobresalía una serpiente dentro de un rombo.

La astrofísica miró la acuarela con intensidad, recorriendo los trazos con la mirada, como si fuera un imán que magnetizara sus ojos. Sentía como si a través de las pinceladas se pudiera dilucidar una pieza oculta del puzzle que intentaba reconstruir. Acercó su mano temblorosa al lienzo, con la sensación de que su cabeza estaba entrando en los trazos y sus pensamientos se confundían con los de una mujer de un pasado muy remoto.

El salón se oscureció de repente, como si un eclipse acabara de apresar el sol.

Ángela inició los salmos mientras un flujo rojizo se apoderaba de sus manos, que no cesaban en el empeño de acariciar la pintura, con aquellas chispas carmesí que saltaban desde lo más remoto del pasado para internarla en una fábula olvidada. Parecía poseída por una fuerza extraña que aumentaba el volumen de las palabras bisílabas y la obligaba a contorsionarse al son de los cánticos, mientras cada vocablo silbaba entre sus labios trémulos, con una entonación parecida al llanto. Mick y George se quedaron inmóviles, anclados por el latido frenético de sus corazones. Era como si pudieran ver y oír, pero todos los músculos de su cuerpo se hubieran convertido en piedra y les impidieran moverse. Ambos se miraron con incredulidad, sin aceptar que aquello era real y no un espejismo proyectado por unas mentes enfermas.

Pasados unos minutos la luz regresó, a la vez que Ángela se desplomaba sobre la mesa. George comprobó asustado que no tenía apenas pulso.

—¡Llama a una ambulancia! —Mick estaba al borde de un colapso nervioso. Sabía que su madre era distinta, incluso aceptaba sus conductas extrañas, pero los últimos acontecimientos se salían de toda lógica—. ¿Está muerta?

—No estoy seguro.

George negó con la cabeza. Dos lágrimas rebeldes se escaparon de sus ojos húmedos mientras acariciaba un mechón de cabello de Ángela que se desparramaba sobre la mesa del comedor, justo encima de los símbolos de la esquina del dibujo. No podía resignarse a perderla cuando la acababa de recuperar. Le dedicó una lánguida mirada a su hijo, con un nudo oprimiéndole el estómago, negándose a aceptar que Mick también estuviera condenado a muerte y que nada podría devolverle la serenidad una vez se quedara solo. La pantalla plana que adornaba la pared del salón reescribía su estado anímico con un negro carbón.

Mick se acercó a su madre con el corazón compungido y la miró como si sus ojos pudieran devolverle la vida. Todos los músculos de su cuerpo se tensaron, la mandíbula se apretó, el corazón bombeó el doble de sangre de la habitual, la mano agarrotada tembló y sus ojos lanzaron chispas de cólera.

Se acercó al cuerpo inerte de su madre, le levantó la cabeza con un movimiento brusco, apartó la silla hacia atrás, dejando el torso al descubierto, y empezó a golpearla compulsivamente en el pecho, sin dejar de llorar y gemir, suplicándole que volviera a la vida.

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15 de noviembre de 2035

Alrededores de Sevilla

Ingrid no paraba de dar vueltas por el jardín como un animal enjaulado. En los nueve días transcurridos desde de la incursión en casa de su madre habían escaseado las pistas sobre su paradero. ¿Dónde estaba? Lo poco que logró averiguar su gente fue que el artífice de la desaparición de Rocío era Domingo Ortiz. ¿Estaría al corriente de las actividades de su esposa? Ingrid meneó la cabeza con frenesí, su madre nunca insinuó esa posibilidad, pero eso no la descartaba.

Otro foco de angustia para la joven era la rebeldía de su hermano. ¿Cómo podía George estar del lado de Ángela? ¿Acaso se le olvidaba el bando en el que nació? A ella le costaba un gran esfuerzo aniquilar los sentimientos de amor que le despertaban Agustí y sus hijos, pero no sucumbía; la causa estaba por encima de sentimentalismos patéticos.

Recorrió la plantación de olivos con la mirada. Las cicatrices de la operación de estética a la que se había sometido la semana anterior en Suiza todavía le tiraban. El cambio de imagen era esencial para encarar el futuro, sin miedo a que la reconocieran por la calle pero, a pesar de los adelantos científicos en la cirugía, todavía eran imprescindibles ocho días para restablecerse del todo.

Isaac se acercaba por el sendero de arena que unía el jardín con la casa. Caminaba cabizbajo, con pasos cortos y rápidos y los puños apretados. De sus ojos verdes emanaba una chispa de abatimiento que contrastaba con el escultural torso que lucía sin camiseta, mostrando un moreno perfecto. Varias gotas de sudor le resbalaban por los abdominales y el inicio de una mata de pelo moreno que se desparramaba en una masa de rizos hasta la nuca.

Llevaba toda la vida del lado de Los Visionarios gracias a las enseñanzas de su padre, un fiel seguidor de las ideas de Ángel Ponsard, quien murió por la causa a manos de Mick Harris en las montañas de Cachemira. ¡No podía permitir que todo saliera mal! Sabía que Rocío era incapaz de llevar a cabo el proyecto final. Sus planes estaban obsoletos y sus métodos eran demasiado autoritarios para dirigir a hombres marcados por el deseo de venganza como él. Isaac se complacía de servir a una mujer como Ingrid, capaz de conseguir respeto hacia sus decisiones, a la vez que escuchaba los consejos de sus fieles seguidores.

A medida que se acercaba a Ingrid fue rememorando la misión de rescate que protagonizara en el pasado, cuando descubrió que su padre no volvía después del terremoto de Cachemira. Voló en helicóptero al lugar donde se recibía la señal de la Palm de su padre. Edgar estaba tendido en el suelo, con un tiro en el cráneo del que se escapaba la sangre y formaba un charco a su alrededor. Él era un muchacho de diecisiete años recién cumplidos y aquel espectáculo le provocó náuseas. El cuerpo mostraba los primeros signos de descomposición y el hedor era insoportable. Mientras aseguraba el cadáver de su padre a la camilla del helicóptero, Isaac se tragó el vómito que se le escapaba por la garganta y se prometió que no descansaría hasta vengarse de Mick Harris y Marta Noguera. Persiguió a la pareja forajida por las montañas durante días, con el anhelo de sangre como motor, pero el destino quiso que se escabulleran en un barco en Mumbai.

Desde ese instante soñó con deshacerse de todos los miembros de la familia Noguera, saboreando cada una de las muertes. Sabía que el enemigo era poderoso, pero la pérfida mente de Ingrid era capaz de trazar unos planes perfectos para lograr su objetivo. Sin embargo, el desconocimiento de lo sucedido con Rocío podría desbaratarlo todo.

—Noel acaba de informar de algo nuevo —le dijo a Ingrid una vez llegó a su altura—. Tu prima Emily, o Inés, como prefieras llamarla, fue la que orquestó el plan de fuga de tu madre. Domingo siempre estuvo al corriente de las andanzas de su mujer, es un adepto a Los Visionarios.

—¡Creía que Inés era mi amiga! —vociferó Ingrid claramente contrariada—. Me equivoqué una vez con ella, pero no volverá a ocurrir.

—Hay algo más. —Isaac la miró directamente a los ojos, aguantando la rabia que se escapaba por sus pupilas—. Tu marido y tu cuñado están investigando el nanovirus en un laboratorio de Múnich, y sus tíos han movilizado a un equipo del FBI para rastrear tu pasado. ¿Has dejado algún cabo suelto?

Ingrid desvió la mirada a la vasta extensión de árboles que llegaba hasta los confines de la propiedad. Su mente analítica empezó a revisar los movimientos calculados de su doble vida con la intención de localizar cualquier paso en falso que les pudiera proporcionar pistas a sus contrincantes.

—Siempre he borrado bien mis huellas —dijo al fin—. Lo que me preocupa de verdad es que Agustí esté buscando el antídoto para el nanovirus. Es un hombre altamente cualificado para ello y conoce mis métodos.

—¿Me encargo de él?

Una lágrima se escapó de su ojo derecho. Ingrid necesitó valerse de toda la fuerza que residía en su interior para controlar el acceso. Los sentimientos encontrados seguían acosándola a pesar de saber el bando en el que militaba.

—¿Quieres que me encargue de él? —insistió Isaac.

Ingrid apartó la mirada, apretó los dientes y asintió con la cabeza para sentenciar a Agustí a muerte. Las imágenes de sus hijos la acosaron mientras contemplaba cómo Isaac caminaba por el sendero de arena que llevaba a la casa solariega. Acababa de cruzar una línea de no retorno, una que la apartaba para siempre de su familia y la acercaba a la salvación eterna.

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16 de noviembre de 2035

Múnich

Las calles de Múnich estaban empapadas por la tromba de agua que había caido durante la noche. El frío era húmedo, se colaba por el interior de las parkas y se introducía hasta los huesos produciendo escalofríos.

Agustí y Ángel caminaban hacia el laboratorio apretándose las prendas de abrigo con las manos enguantadas. Tres guardaespaldas les servían de escudo cada vez que se aventuraban al exterior. Antes de que volaran a Alemania, Ron y Mar contrataron a varios hombres armados para proteger a los miembros de la familia. Sus contactos en el FBI fueron una gran baza para conseguir su objetivo en poco tiempo.

Eran cerca de las seis de la mañana, la ciudad empezaba a despertar al día con un deje de melancolía. Escasos transeúntes se aventuraban al exterior en medio de aquella oscuridad apenas rota por el fulgor de unas farolas blanquecinas que se difuminaban en la neblina.

Dejando atrás la calle principal, los hermanos se adentraron en un callejón sucio y lleno de containers situados en las puertas traseras de los restaurantes que llenaban la vida de la ciudad. Desde mitad de los años veinte, todas las ciudades habían adoptado la costumbre de agrupar los establecimientos gastronómicos de cada barrio en grandes avenidas. La normativa los obligaba a tener la cocina en la parte trasera y una puerta que colindaba con el callejón donde el nuevo sistema de tratamiento de residuos se materializaba en un sinfín de contenedores dotados con la tecnología necesaria. El proceso era simple: cada restaurante contaba con cuatro containers, uno para cada tipo de basura; una vez se introducían los residuos, la maquinaria integrada en los contenedores se ocupaba del reciclaje de los plásticos, el vidrio y el papel y destruía el resto de la basura con un láser desintegrador.

La puerta a su laboratorio estaba escondida entre dos restaurantes asiáticos, justo donde tenían apoyados los altos y anchos containers desintegradores. Accionaron el mando a distancia que se ocupaba de separarlos de la pared y abrir la puerta blindada y llegaron a un pasillo de acero, con el techo abovedado, que se internaba en las profundidades del subsuelo.

Sus pasos retumbaban por el recinto al ritmo de sus jadeos. El frío no se atenuó.

A mitad de camino, uno de los guardaespaldas se paró en seco. Por señas les indicó que acababa de escuchar un ruido fuera de lugar. Se llevó el dedo índice a la boca mientras se colocaba un aparato que amplificaba los sonidos.

—Alguien acaba de cerrar la puerta del callejón —susurró—. Lleva un calzado silencioso y camina con demasiada tranquilidad. Es un profesional.

Aceleraron el paso guiados por los hombres de negro que les servían de escudo. Escucharon cómo el intruso empezaba a recorrer la distancia que los separaba con tino de no aporrear el acero con la suela de sus zapatos. Como el corredor hacía pendiente, no podían verlo, pero sabían que estaba ahí.

En cuatro minutos llegaron jadeando a la puerta blindada que les servía de entrada al laboratorio. Ángel se colocó bajo el escáner sin dejar de temblar. Una luz roja circular fue recorriendo el perímetro de su cuerpo para analizar la masa corporal, las huellas dactilares, la retina y el ADN. El examen tardaba un minuto en completarse.

La puerta emitió un zumbido para anunciar la apertura de los cierres de seguridad.

Isaac se acercó reptando por el suelo. Con el pulso firme sujetaba el revólver, preparándolo para iniciar su cometido. Llevaba un traje blanco para quedar camuflado entre la blancura del túnel y una media transparente del mismo color le cubría la cara.

Escuchó la apertura de la puerta justo cuando confrontó visualmente a los hermanos Noguera parapetados tras unos fornidos hombres. Sin darles tiempo a reaccionar, inició una ráfaga de proyectiles que surcaron la distancia hasta incrustarse en los trajes antibala de los gorilas, quienes contestaron al ataque disparando sin descanso.

Ángel y Agustí se deslizaron al interior del laboratorio sin atender a la lucha armada que se desató en el túnel. El laboratorio era un rectángulo de unos quince metros cuadrados, aislado por unos muros de acero infranqueables. Para acceder al recinto pasaron por la zona de desinfección, donde los dos hermanos ignoraron los trajes asépticos y la ducha obligada.

—¡Prepara un maletín! —le pidió Agustí a su hermano, accionando un botón rojo que se escondía en el lateral de la nevera de donde rescató las muestras del nanovirus en las que trabajaban desde hacía cinco días—. Yo voy a por el bloc de notas y el ordenador.

—¿Cuánto rato tarda en abrirse la puerta trasera?

—Cinco segundos —contestó Agustí, colgándose una mochila a la espalda—. He activado la alarma, los refuerzos no tardarán.

La pared del fondo chirrió un instante antes de deslizarse en silencio hacia adentro como si se tratara de un bloque compacto. Los dos hermanos corrieron al interior de un túnel oscuro que se introducía en el subsuelo de Múnich. La pared volvió a deslizarse por los carriles hacia adelante para volver a sellar la salida.

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17 de noviembre de 2035

Estocolmo

En los días de investigación del pasado de Ingrid, Mar y Ron apenas reunieron información. Nada en la vida de la física corroboraba su doble identidad ni los lazos con Los Visionarios. Repasaron cada uno de sus pasos desde que llegó a Barcelona, hablaron con sus colegas de trabajo, indagaron en su casa, en la oficina, en el coche... La ausencia absoluta de pistas acerca de la realidad los llevó a viajar a su presunta ciudad de nacimiento: Estocolmo.

Antes de partir de Barcelona, acordaron una cita con el decano de la Universidad donde se licenció la doctora Ingrid Stein. Mar se valió de su placa para pedir los expedientes académicos de la física y la colaboración del profesorado. La agencia federal de Estados Unidos se avino a abrir una investigación tras escuchar las fundadas sospechas del resurgir de Los Visionaros, unos terroristas que amenazaban la supervivencia de la planta.

Estocolmo estaba bajo los efectos de un frente polar que convirtió su clima en un congelador. Muy pocos transeúntes se aventuraban a salir al exterior. Mar se arrebujó con el abrigo y se sujetó al brazo de su marido al salir del hotel. Hacía un frío tan intenso que las respiraciones se convertían en vaho al exhalar.

Las botas de Mar se enterraron tres centímetros en la nieve recién caída que manteaba la calle por la que transitaban. Ron caminaba con la mirada perdida en los confines del mar Báltico, justo en el horizonte lleno de densas nubes negruzcas que amenazaban con volver a llenar el asfalto con su textura blanca.

Un todo terreno negro de alquiler los esperaba aparcado en una bocacalle cercana. Necesitaron toda la experiencia de Ron para llegar sanos y salvos al gran campus universitario donde Ingrid se licenció en Física y en Química. Estaba situado en un parque de la ciudad, en plena naturaleza.

Dos guardaespaldas armados los seguían de cerca. Tras el atentado contra Ángel y Agustí en Múnich todas las precauciones parecían pocas a la hora de adentrarse en el laberinto de Los Visionarios. Era una organización poderosa, con recursos más que eficaces para acabar con sus vidas en un segundo, y no podían arriesgarse a ser ellos los siguientes.

Unos pocos copos de nieve iniciaron su recorrido desde las nubes hasta las cabezas del matrimonio que caminaba hacia la entrada del edificio de la facultad de ciencias. Estaban convencidos de que en algún lugar Ingrid había dejado un cabo suelto. Era imposible tanta precisión.

Cuando alcanzaron la puerta, la nevada empezó a convertirse en una amenaza contra los que se dignaran a recorrer las calles. El viento gélido se despertó aullando en mitad de la mañana e impactó contra las mejillas de Ron y Mar. Dentro del edificio sintieron enseguida los efectos de la calefacción que descongeló el hilillo que se había formado en ambas narices y desentumeció lentamente las manos agarrotadas.

El decano ocupaba un despacho en la primera planta. Se sacaron los abrigos y los sacudieron antes de entrar a reunirse con su cita.

—Buenos días —dijo el decano en excelente inglés mientras tendía la mano a sus huéspedes—. ¡Menudo tiempo! Siéntense, ahora mismo les pido un café para que entren en calor.

Ron y Mar ocuparon un sitio en uno de los sofás anaranjados que conformaban la salita al lado del escritorio. El decano encargó un tentempié por teléfono a su secretaria y no tardó en hacerles compañía.

—En unos minutos nos traerán el café. —Abrió una carpeta que rescató de su escritorio antes de sentarse—. Aquí está el expediente de la señora Ingrid Stein, tal como me pidieron por teléfono, lo he localizado entre los antiguos. La verdad es que lo he estado hojeando y es impecable. Se licenció cum laude en dos carreras a la vez, con un montón de matrículas engrosando su currículum académico. Después se doctoró en física cuántica en la Universidad de Barcelona. ¿Qué ha hecho para despertar el interés del FBI?

—Le ha inyectado un nanovirus mortal a su sobrino de doce años —contestó Mar en tono afectado—. Si no la encontramos antes de cinco meses, el chico morirá.

—¡Qué horror! —El decano se cubrió la cabeza con las manos—. Aquí no hay nada que indique un comportamiento delictivo de la doctora Stein. Sólo he oído alabanzas sobre su comportamiento académico.

—¿Ha entrevistado a todos sus profesores como le pedimos?

—Por supuesto, señor Jons. —Le enseñó un papel—. Aquí tiene la lista de todos, junto a sus teléfonos personales, pero ellos no tienen ni idea de dónde está la doctora Stein.

Durante la media hora siguiente, repasaron las notas del decano y el expediente académico de Ingrid con la misma sensación frustrante que los acompañaba desde el inicio de la investigación. Nada la relacionaba con su antigua identidad ni resultaba sospechoso en su actitud del pasado.

El decano los acompañó en su recorrido por los sitios más frecuentados por los estudiantes. Pasaron la mañana interrogando a los profesores, al personal de secretaría y de cafetería, a cualquier empleado que pudiera haber conocido a Ingrid veintitantos años atrás, pero el tiempo trascurrido desde que Ingrid se había licenciado era demasiado para encontrar un hilo del que tirar.

Salieron a la calle con la derrota pintada en la cara. Ingrid había tejido una coartada perfecta, tan perfecta que no encontraban grietas en ella. Un viento gélido les acarició la cara e impidió que los rayos del sol que se colaban entre las nubes los calentara.

—Seguro que no puede ser todo tan perfecto —razonó Mar sentándose en el coche—. En algún momento cometió un fallo, estoy segura.

—Veinte años representando un papel es mucho tiempo. —Ron condujo despacio entre la nieve—. Me cuesta creer que sea una mujer tan fría como para olvidar a sus hijos y a su marido. Quizás Agustí consiga recordar algo que nos ayude...

La casa donde vivían los supuestos padres de Ingrid se encontraba en un barrio alto de la ciudad, cerca del hotel donde se alojaban. Mar y Ron caminaron por la acera con tino de no resbalar, necesitaban topar con algo que les ayudara a esclarecer el pasado de la joven, algo que pudiera despertar una esperanza para la curación de Mick.

El timbre resonó en la casa desierta. Ron lo accionó tres veces más con impaciencia, aporreando el interruptor con el puño cerrado, pero nadie parecía residir en aquella casa. Mirando a todos los lados para corroborar su soledad, Ron forzó la cerradura con su navaja multiusos. Los guardaespaldas se pusieron en una posición cómoda para vigilar los pasos de sus protegidos. La puerta chirrió un poco al abrirse hacia adentro, pero no ocultó el clic metálico que despertó el instinto de Mar.

—¡Atrás, Ron! —gritó la agente del FBI tirando de su marido hacia la acera—. ¡Hay una bomba!

En un segundo la casa explotó por los aires. Una nube de humo y llamas cubrió la extensión de una manzana...

Segunda parte

La búsqueda de los cristales

37

13 de abril de 23854 a.C.

La cueva de los cristales

Ángela flotaba en un agujero negro que la llevaba atrás en el tiempo. Irrumpió en la coraza de una muchacha llamada Eva, la primera visionaria del ciclo que se cerraba. En el momento de eclosionar ambas personalidades, las dos descubrieron un resplandor en el centro de la laguna donde la serpiente restaba dibujada para atestiguar su presencia.

La luz se colaba por los agujeros abiertos en el techo de piedra e iluminaba los rubíes que brillaban al son de los salmos. Eva se despedía de este mundo con sus dos hijas al lado: dos chicas nacidas en un único parto, físicamente idénticas, pero con personalidades opuestas. Ella sabía que representaban dos bandos enfrentados que lucharían entre sí hasta el fin de los tiempos. También sabía que su deber no era el de decantar la balanza.

Caminó despacio por el agua hasta llegar al centro del rombo. Alzó las manos al techo sin dejar de canturrear en aquel extraño idioma bisílabo, un idioma que aprendió a amar, que domaba la naturaleza y que desataba los poderes ancestrales destinados a su estirpe. Bajó la mirada un segundo hacia sus hijas: María y Ruth esperaban intranquilas en un recodo, con el miedo oprimiéndoles el estómago. Sabían que ese instante marcaría un principio que las dividiría para siempre.

Un rayo rojizo unió a los cristales formando un rombo perfecto que se recortó en la penumbra. Eva bajó los brazos hacia sus hijas, de ellos se escapaban chispas de una energía que se tornó un flujo carmesí. Cuando el rayo alcanzó a las gemelas, las obligó a retroceder hasta la pared. En ese instante el tiempo volvió a detenerse, como si un halo mágico envolviera el universo para dejarlo inmóvil y todo el ahora quedara inmerso en aquella cueva.

La serpiente salió de su escondrijo adoptando una forma tridimensional. El rombo formado por los rubíes se elevó en el aire con su poderosa luz púrpura que brillaba como si los cristales fueran de fuego. Las gemelas observaban la escena con el terror recorriendo sus venas, con el oscuro presagio de que sus vidas tomarían direcciones enfrentadas desde ese instante.

Los símbolos de dos extremos opuestos que dominaban el universo se internaron en el flujo que Eva lanzaba a través de sus manos. Ruth recibió la serpiente en forma de tatuaje en el lugar exacto donde acaba la espalda. María lució un rombo como marca en el mismo lugar.

Cuando la inmovilidad del tiempo se disolvió, Eva se desplomó al pie de la laguna.

Ruth y María se acercaron a su madre con una pena insondable como compañera. Sabían que la enfermedad que llevaba más de un año anidando en su cuerpo acababa de desatarse como un arma mortal.

- Os acabo de otorgar los dones que os pertenecen —susurró Eva, nadando en la inconsciencia—. Ha llegado el momento de separar vuestros caminos y llevar a cabo la misión encomendada a cada una. Representáis dos fuerzas enfrentadas, vuestro deber es asentar las bases para el inicio del ciclo, transmitir el legado de la estirpe a sangre de vuestra sangre y dejar que el libre albedrío decida la forma de cerrar el ciclo de ciclos.

Los ojos de Eva brillaron un instante antes de cerrarse para siempre. Las gemelas se rindieron a las lágrimas al saberse huérfanas.

38

20 de noviembre de 2035

Barcelona

Una bocanada de aire fresco inundó los pulmones de Ángela. Se incorporó en un espasmo y abrió los ojos a la realidad con la mirada turbia. La garganta le dolía mientras el tubo que la había ayudado a respirar durante los últimos trece días se retiraba de la tráquea. Cuando quedó libre, empezó a jadear, con unos jadeos roncos que apenas conseguían emitir las palabras que se atragantaban en su cerebro confuso.

Era noche cerrada. Se dio cuenta por la oscuridad de la ventana sin persianas que se abría al universo nocturno frente a la cama. ¿Dónde estaba? La mirada se le aclaró despacio, como si una ráfaga de viento disipara la bruma que la emborronaba. Las pupilas se adaptaron a la oscuridad rota por un gajo de luz que se colaba por la puerta entreabierta. Estaba en una habitación de hospital, una habitación blanca y solitaria.

Las imágenes de las últimas visiones se condensaron en su mente como puntos inconexos en una sucesión de sinsentidos.

Cuando la doctora de guardia entró y empezó a reconocerla, se dio cuenta de que no podía hablar. La garganta estaba dañada por tantos días invadida por el tubo y necesitaría unas horas de rehidratación para volver a funcionar a pleno rendimiento. La médica le explicó la situación: el pasado 7 de noviembre sufrió una extraña parada cardíaca que le ralentizó las pulsaciones. En la ambulancia la reanimaron, pero no impidieron que entrara en coma.

Mick se levantó de la cama con un insistente dolor de cabeza atenazándole. Las pastillas que crearan sus tíos para mitigar los síntomas del nanovirus le habían ayudado a recuperar un poco de movilidad en la mano izquierda, pero el insomnio prevalecía. No lograba dormir una noche entera desde que Ingrid lo infectó, y eso era lo que le provocaba las jaquecas.

Su padre dormía en la habitación de Ángela. Desde el incidente se instaló en la casa para acompañar a su hijo en esos momentos tan difíciles. La decisión no gustó a su manager ni a los de la discográfica, pero él insistió en la necesidad de abandonar momentáneamente su carrera musical para dedicarse exclusivamente a Mick y a Ángela.

Era un buen hombre, se dijo Mick mientras se duchaba. Además, resultó un buen pilar donde apoyar sus miedos y ansiedades. Porque, muy a su pesar, debía admitir que conocer la fecha de su muerte era un duro trance. Se sorprendía muchas veces pensando en ella como algo inevitable y las lágrimas resbalaban por unas mejillas demasiado jóvenes para admitir esa realidad.

Media hora después padre e hijo se dirigieron al hospital. Mick había encajado muy mal el coma de Ángela. Él deseaba pasar el máximo de tiempo posible con su madre antes de acatar el destino. Necesitaba llorar junto a ella y contar con su apoyo para superar lo insuperable.

Desde que Ángela se quedara con la cabeza inerte sobre la mesa trece días atrás, y a pesar de la presencia de su padre, la angustia lo acompañaba a todas horas.

Entraron en la habitación con resignación. Cada mañana hacían el mismo peregrinaje con la misma sensación de impotencia. Los médicos no se explicaban las causas de aquel paro cardíaco que redujo la actividad del corazón de Ángela a un leve latido cada dos segundos. Eso la mantenía con vida, pero sin consciencia.

Mick fue el primero en traspasar el umbral. Ángela estaba sentada en la cama, con los ojos abiertos, sin el tubo que la ayudaba a respirar. El chico se quedó unos segundos inmóvil, como si un movimiento suyo pudiera deshacer la visión tan esperada. Luego, corrió a los brazos de su madre y la arrulló. No podían hablar, las lágrimas se ocuparon de demostrar la emoción interna que los embargaba.

George sufrió el mismo impacto que su hijo al descubrirla consciente. En los últimos trece días se había convencido de sus sentimientos hacia Ángela, y perderla tras recuperarla lo destrozó. Caminó hasta la cama con un nudo oprimiéndole el estómago, sin deshacerse de las cosquillas que le producían tembleques involuntarios en todo el cuerpo.

—¿Han encontrado una cura? —le preguntó Ángela a su hijo, acariciándole la mano agarrotada.

El chico negó con la cabeza sin reprimir una mueca de disgusto. Ella lo abrazó para reconfortarlo.

—Tus hermanos no paran de investigar. —George se sentó en el otro lado de la cama y le dio un beso a Ángela—. Pero no encuentran ningún antídoto eficaz. Ya hemos probado varias opciones sin éxito, lo único que han conseguido es mitigar un poco los síntomas. —Suspiró—. Intentaron matarlos en Múnich, pero consiguieron escapar a tiempo.

George le contó los últimos acontecimientos.

—Sé adónde debemos ir. —Ángela hablaba con una voz ronca y ahogada.

Bebió cuatro sorbos de agua antes de contestar a las preguntas tácitas que flotaban en la atmósfera.

—El inicio de este año sideral, que acabará el 13 de abril, coincidió con el descubrimiento de los cristales por parte de una joven de la era paleolítica llamada Eva. —Necesitó hidratarse una vez más antes de proseguir con el relato de sus visiones—. Eva fue la primera vidente, una humana muy adelantada a su tiempo que jamás compartió las imágenes de un futuro que su mente arcaica no acababa de entender.

—¿Pero ya éramos humanos entonces? —preguntó Mick, intentando recuperar los datos de sus clases de Historia.

—En esa época empezaban a existir los homo sapiens sapiens —contestó George, frunciendo el ceño—. Si no recuerdo mal, formaban grupos nómadas y se alimentaban de la caza y la recolección de alimentos.

—Eva tuvo gemelas, Ruth y María, algo insólito en esa era. —Ángela prosiguió con su relato—. Y, siguiendo los designios de sus visiones, destinó a cada una de las niñas a ser la creadora de una de las dos estirpes enfrentadas que representan las dos fuerzas que mantienen el universo en equilibrio.

—Una es la rama de la serpiente y otra la del rombo —dedujo Mick—. ¡Ellas iniciaron toda esta locura!

—No. Ellas solo sembraron la semilla que se convertiría en esto. —Ángela se detuvo un instante a recuperar el aliento—. En la cueva donde Eva les otorgó sus nuevas identidades había una cavidad oculta con dieciséis rubíes. Si a estos les unimos los cuatro de los vértices, tenemos un total de veinte cristales originarios.

—¡Nosotros sólo tenemos cuatro! —exclamó Mick—. Y recuerdo que la abuela Marta me dijo que el abuelo Ángel utilizó cuatro más para despertar tus poderes.

—Cierto. —Ángela afirmó con la cabeza—. Ruth, la serpiente, se quedó con ocho cristales antes de escapar de la cueva. María consiguió los otros ocho, más los de los cuatro vértices.

—¡Así que mi madre nunca ha tenido más de ocho! —George se mordió el labio—. El resto los tiene tu familia.

—Las dos hermanas crearon dos clanes enfrentados que durante milenios intentaron robarse los cristales. —explicó Ángela—. La historia de Eva se fue repitiendo entre las generaciones y suscitando una rivalidad que mantenía el equilibrio necesario para el progreso. Cada dos generaciones nacía una mujer de cada grupo a la que se le otorgaba una de las dos marcas y era la elegida para trazar los planes contra el otro bando.

—¿Insinúas que durante miles de años no descubrieron su videncia? —Mick estaba confuso—. Siempre he creído que ese era el don de nuestra familia.

—Al principio la única vidente fue Eva. Sus hijas heredaron la historia, los cristales y las marcas. Ellas debían transmitir el origen de todo a los descendientes y velar por sus rubíes hasta el momento preciso.

Ángela bebió otro sorbo de agua, se aclaró la garganta y les dirigió a ambos una mirada circunspecta.

—Fue en la época egipcia cuando nació la primera mujer visionaria —añadió en un tono más bien opaco, como si quisiera guardarse las impresiones que despertaban esos recuerdos vívidos de sus sueños—. No tengo una explicación clara al porqué ni tampoco acabo de entender la importancia de los cristales, lo único que puedo afirmar con absoluta convicción es que la primera vidente desde la muerte de Eva apareció en la civilización egipcia.

Mick le dedicó una mirada intensa.

—¿Y quién fue la primera vidente?

—Se llamaba Huy y era la prima secreta de Maatkara Hatshepsut, una de las pocas mujeres que se había convertido en reina-faraón. —Ángela se trasladó al pasado con su mente mientras relataba parte de la historia que vivió en su último trance.

Con una voz asaltada por las emociones, desgranó la historia de Huy...

...Maatkara Hatshepsut nació en Tebas, en el seno de la familia real. Hija de Tutmosis I y la princesa Ahmose, vio cómo su padre sucedía a Amenhotep I en el trono cuando ella era pequeña.

A la edad de trece años conoció a la dama Huy, su prima secreta, quien llegó a convertirse en su amiga y aliada. Huy era una mujer importante que se encumbró hasta un lugar privilegiado en la corte gracias a las maquinaciones de su tía Ahmose. Desde su nacimiento, su tía abuela materna la instruyó en la historia de Eva, los cristales y la lucha iniciada en los albores de ese año sideral. Por eso, cuando a la edad de siete años Huy empezó a recibir visiones inconexas del futuro, las mujeres de su familia decidieron acercarla a la corte para ayudar a su prima a alcanzar el trono.

A la muerte de Tutmosis I, Maatkara Hatshepsut debía suceder a su padre, pero las maquinaciones del visir Ineni lograron que Tutmosis II, hijo de una segunda esposa del faraón muerto, se hiciera con el poder, y Maatkara Hatshepsut tuvo que conformarse con ser la Gran Esposa Real de su hermanastro.

Primas, amigas y confidentes, Huy y Maatkara Hatshepsut, siguiendo las visiones de Huy, se rodearon de un círculo de adeptos para neutralizar la oposición del visir Ineni en el momento preciso. El don de Huy les reveló que Tutmosis II moriría joven. Sabían que Ineni conspiraría otra vez para sentar al hijo de una simple concubina en el trono y decidieron no intervenir hasta que el muchacho, de una edad demasiado temprana para gobernar, llegara a erigirse faraón, para que Maatkara Hatshepsut asumiera las funciones de regente.

Así, con un golpe de estado que revolucionó a la tradicional sociedad egipcia, Maatkara Hatshepsut se convirtió en una de las pocas reinas-faraón de Egipto. Tanto ella como Huy supieron aprovecharse de las profecías. Gracias a las maquinaciones de la reina, Ineni fue apartado para siempre de la escena política. Maatkara Hatshepsut se sirvió de la ayuda de sus fieles seguidores durante los años previos a su alzamiento, y una vez se asentó en el poder los elevó a los más altos cargos: Hapusneb fue nombrado nuevo visir y sumo sacerdote de Amón, y Senemut gran arquitecto real.

Desde tiempos remotos, los cristales pasaron de una generación a otra con la historia completa de Eva. Las herederas utilizaban su fuerza para despertar el rombo en el inicio de la espalda de la elegida, de manera que la tradición no se perdiera. En el transcurso de sus visiones, Huy descubrió el peregrinaje de las primeras generaciones engendradas por María hasta llegar a la cuna de la civilización egipcia. Todas las elegidas fueron mujeres con gran carisma y fuerza interior, todas lucharon contra las adversidades sin cejar nunca en el empeño de conservar los cristales junto a ellas.

Huy recibió las premoniciones de su futuro, uno que debía cambiar sin que nadie lo supiera. Si no escondía los rubíes durante 3.500 años, la serpiente vencería y Apophis ganaría el duelo. Huy nunca compartió esa certeza con nadie, se limitó a trazar el camino para que la lucha acabara en el momento adecuado: el final del año sideral.

El clan de la serpiente se asentó en otro continente, donde rendían culto a sus cristales. Ellos no poseían el don de la profecía, pero eran capaces de bloquear el de Huy en algunos aspectos. Uno de sus secuaces era Ineni, un hombre con la serpiente tatuada en el inicio de la espalda, cuya misión consistía en robar los cristales de Huy. Con Maatkara Hatshepsut sentada en el trono, no tenían nada que temer.

Durante los veintidós años de mandato, la reina-faraón tuvo una única hija: Neuferura, fruto de la relación adúltera con Senemut, gran arquitecto real. Esa niña era la destinada a casarse con Tutmosis III, al igual que Hatshepsut Meritra, la hija de Huy. Las primas prepararon el escenario para que fuera Tutmosis III, alentado por sus esposas, el que realizara las obras que tenían que traspasar los milenios sin deteriorarse.

El romance de Maatkara Hatshepsut con Senemut fue fructífero a la hora de desarrollar el plan para esconder los rubíes. Los cristales debían permanecer perdidos durante mucho tiempo y debían encontrar el receptáculo perfecto. Senemut, como arquitecto del reino, mandó estudiar la resistencia de todos los materiales utilizados para la construcción y se decantó por el granito. Huy corroboró esa teoría con varias visiones sobre un futuro con cuatro obeliscos sembrados en cuatro ciudades distintas. Lo único difícil era introducir los cristales dentro de los obeliscos sin cortar la piedra ni dejar señales, y decidir cuáles eran los idóneos.

Siguiendo las premoniciones de Huy, Hatshepsut Meritra, su hija, fue la encargada de introducir los rubíes en los cuatro obeliscos elegidos durante el reinado de su marido Tutmosis III.

—¿Quieres decir que Huy preparó a su hija para esconder los cristales? —Mick no salía de su asombro ante la extraordinaria historia que contó su madre medio en trance.

—Hatshepsut Meritra heredó el don de la profecía y unos poderes que habían permanecido dormidos en las generaciones anteriores —contestó Ángela, sin dejar de mirar al infinito para procesar los recuerdos que se aglutinaban en su mente—. Ella era parecida a mí, podía domar la naturaleza.

George se levantó de la cama y empezó a andar por la habitación.

—Así que los rubíes están escondidos en cuatro obeliscos egipcios —razonó—. Pero, ¿cómo los metieron ahí? ¡Es imposible que los arqueólogos no hayan descubierto las hendiduras que se hicieron para introducirlos!

—Si los hubieran descubierto también tendrían los cristales. —Mick agrandó los ojos de manera considerable—. ¿Cómo lo hizo Hatshepsut Meritra para no dejar huellas?

La mente de Ángela volvió a funcionar como un proyector de imágenes que la llevaban al pasado...

...Apareció en una noche clara, cuando Hatshepsut Meritra se sentó al amparo de las estrellas en la ribera del Nilo, justo en el centro de un rombo que su madre y su tía Maatkara Hatshepsut dibujaron en la arena con polvo rojo. En los vértices situaron los cuatro cristales que se iban a transmitir a las futuras generaciones, los otros ocho permanecieron junto a Hatshepsut Meritra, preparados para desaparecer durante 3.500 años.

Los cánticos de las tres se elevaron en el silencio de la noche y envolvieron el tiempo en la inmovilidad. De las manos de Hatshepsut Meritra se escapó un flujo carmesí que rodeó los cristales que descansaban a sus pies. El cielo crujió ante el espectáculo, parecía que se iba a quebrar de un momento a otro. Mientras las nubes vencían la detención del tiempo, los rubíes se introdujeron en los bloques de granito sin necesidad de hendidura. Fue como si la piedra se convirtiera en una materia viscosa y fácil de atravesar.

—¿Se metieron ahí sin más? —Mick la miró de hito en hito—. ¡Y qué más! ¿También viste a unos extraterrestres?

Ángela acarició el mentón de su hijo mientras sentía cómo un flujo eléctrico recorriendo sus venas.

—Fue gracias a los poderes que tenemos —profirió en un susurro—. Hatshepsut Meritra era la destinada a heredar todos los dones y a traspasar el testigo...

Y la habitación de hospital se fundió de repente en un agujero negro que se tragó todo el ahora para llevarla atrás en el tiempo, al 13 de abril de 1430 a.C...

39

13 de abril de 1430 a.C.

Egipto

Hatshepsut Meritra miró en derredor. Al fin llevaría a cabo la última misión de su estirpe y acabaría sus días sin el deber que ostentaba desde la cuna. Hatshepsut Meritra era hija de la gran dama Huy, la prima secreta de la reina-faraón más conocida de la historia: Maatkara Hatshepsut, una mujer excepcional que llegó a lo más alto de la dinastía egipcia convirtiéndose en faraón y dejando a la sombra a su sobrino, quien a su muerte se convirtió en faraón.

Desde su tierna infancia, Hatshepsut Meritra supo que era distinta a los demás niños de palacio. Era capaz de ver dentro del alma de las personas con un simple vistazo, poseía la capacidad de desdoblar el tiempo con visiones que la atormentaban durante las noches y podía controlar la naturaleza. Su poder era inmenso. Sin embargo, siempre obedeció las órdenes de su madre y lo mantuvo en secreto.

Caminó de un lado a otro del salón. Los gritos del parto le llegaban ahogados por la música que sonaba alegre pero no podía apartar la incertidumbre de la reina madre Hatshepsut Meritra. ¿Podría transmitir la marca a su nieta sin que nadie la viera? ¿Sabría llevar a cabo el ritual para las futuras generaciones?

Los gritos de la parturienta parecían alaridos de un animal enfermo. Hatshepsut Meritra no podía contener la agitación que la embargaba. Era como si miles de agujas se clavaran en sus músculos y la obligaran a moverse de un lado a otro, sin pararse a pensar en la responsabilidad de sus actos.

Durante años representó el papel destinado a ella por aquellas imágenes de su futuro que la asaltabaron durante las noches infantiles. Siempre supo que su destino era convertirse en la mujer de Tutmosis III y la madre del gran faraón Amenhotep, quien la elevaría de rango. Fue ella la que ayudó a construir los monolitos que albergarían las gemas hasta el momento oportuno. Así estaba escrito.

La niña inició el lloro que demostraba su primera incursión en el mundo de los vivos. Una sirvienta de confianza vino en busca de Hatshepsut Meritra para llevarla a escondidas al sitio del parto. La reina madre temblaba, no podía controlar los espasmos nerviosos que le recorrían la espina dorsal mientras se acercaba a aquella niña que representaba el futuro de la saga iniciada por su antepasada María, una saga que culminaría con la llegada de Apophis.

Se quedó unos segundos quieta en el umbral para observar la escena que debía cambiar. Su madre le había contado varias veces la historia de su antepasada María, una joven que vivió en un pasado muy lejano y dejó el legado de las piedras para las futuras generaciones. María, minutos antes de la muerte de su madre, recibió el rombo en la espalda, el mismo que Hatshepsut Meritra lucía orgullosa y que en ese instante iba a transmitir a su nieta, la futura portadora de la marca.

Los cánticos irrumpieron en su boca como si un halo mágico los acabara de enchufar a sus cuerdas vocales. Alzó los brazos hacia el techo sin dejar de salmodiar en un idioma bisílabo con escasez de vocales que envolvía con su entonación a todos los presentes. A medida que Hatshepsut Meritra avanzaba en dirección a la niña, las personas se quedaban inmóviles en una posición concreta; el tiempo detuvo su movimiento, el viento cesó, las estrellas dejaron de parpadear, los animales permanecieron inertes. Sólo Iaret berreaba aguantándose en precario equilibrio entre los brazos petrificados de su comadrona.

Hatshepsut Meritra caminó hasta la altura de su nieta recién nacida y colocó en el suelo los cuatro rubíes que no habían escondiedo en los obeliscos, formando un rombo. Tenía los ojos en blanco, como si el trance inducido por los salmos la obligara a mirar sin ver. Dirigió los brazos hacia la niña y de ellos se escapó un flujo rojizo que la elevó en el aire, justo en medio de la sala, le dio la vuelta y le cinceló un rombo en el lugar del nacimiento de la espalda.

- A partir de este momento, cada dos generaciones nacerá la portadora de la marca —sentenció con un tono neutro—. La niña que alberge el rombo en su espalda será la depositaria del secreto milenario que proviene de Eva, la mujer que alumbró a los dos bandos enfrentados que dominan el equilibrio.

La niña fue descendiendo lentamente, empujada por la energía rojiza que Hatshepsut Meritra irradiaba con sus manos unidas en forma de rombo. Iaret dejó de llorar. Era como si a pesar de no tener consciencia entendiera la importancia de aquel acto de su abuela, un acto que marcaría un nuevo ciclo en el devenir del año sideral que inició Eva.

Cuando Iaret volvió a descansar entre los brazos rígidos de la comadrona, Hatshepsut Meritra recogió las piedras y regresó al salón sin dejar de salmodiar. Caminaba arrastrando los pies, como si cada paso fuera un desafío a la gravedad que la obligaba a avanzar despacio. Al final del pasillo, justo antes de franquear la puerta, Hatshepsut Meritra se dio la vuelta hacia unos ojos dibujados dentro de un rombo que embellecían la pared derecha. Cuando sus manos tocaron el dibujo, la linealidad del tiempo unió pasado y futuro.

- Ángela —dijo Hatshepsut Meritra—. Ha llegado el momento de recuperar las gemas. Inicia la búsqueda, cierra el círculo.

40

26 de noviembre de 2035

Montenegro

Domingo Ortiz era un hombre práctico. Desde que se casó con Rocío supo que llegaría el momento de esconderse del mundo, por eso compró una propiedad en Montenegro, un pequeño estado europeo situado en la costa del Mar Adriático.

Los años al lado de la líder de Los Visionarios le sirvieron para escalar posiciones en la organización y mantener su pequeño imperio construido a base de traficar con drogas, pero también para acercarse a la mujer de la que llevaba toda la vida secretamente enamorado. No se engañaba, sabía que ella aceptó el matrimonio por conveniencia, al escapar de la prisión dejó a Nicole Cooper muerta y enterrada y Domingo le ofreció un nuevo nombre y una nueva vida. Sin embargo, él nunca perdió la esperanza de despertar algún sentimiento en el corazón de su mujer.

Rocío estaba en la habitación que Domingo había adaptado a sus necesidades médicas en una gran casa cerca del río, llena de aparatos de última generación para recuperar su corazón enfermo. Inés velaba por la seguridad de la pareja a través de varios aparatos de vigilancia instalados en los límites de la propiedad donde hombres armados custodiaban las entradas. Tres semanas atrás tomó la decisión de sacar a su tía del hospital y trasladarla a ese lugar antes de que su prima Ingrid llevara a cabo el intento de asesinato. Su prima desconocía el paradero de su madre entonces, pero ingresada en un hospital era más fácil de rastrear. El bando de la serpiente se quebró en dos, era como si la espina dorsal que sustentaba la víbora se hubiera bifurcado en dos cabezas distintas que se dirigían a la misma meta. Y una de ellas permanecía inconsciente.

Toda precaución parecía poca para evitar otro atentado contra su vida. Ingrid ya había intentado matar a su madre una vez y no se iba a detener ahora. La lucha por el poder era demasiado cruel para atender a parentescos.

Durante los años que las primas adoptaron las personalidades de Ingrid Stein e Inés Canals, la amistad entre ellas se había afianzado. Pero, cuando llegó la hora de militar en una de las escisiones de Los Visionarios, Inés decidió quedarse al lado de su tía Rocío, a la que consideraba la única capacitada para llevar a cabo el plan final.

Rocío llevaba en coma desde que sufrió el ataque cardíaco, y sus seguidores permanecían a la espera de que despertara.

Eran las cuatro de la tarde. Domingo jugaba su habitual partido de tenis para mantenerse activo en el cautiverio autoimpuesto por la situación. Inés estaba pegada al monitor donde movía los satélites en busca de pistas de Ingrid; desconocía por completo cuál era el aspecto actual de su prima y dónde estaba.

Rocío movió los párpados despacio, como si fueran de cartón y se hubieran quedado enganchados a los ojos. Los dedos de la mano derecha se agitaron al son de los espasmos que reiniciaban sus sistemas cerebrales. Exhaló una bocanada de aire y emitió una serie de jadeos descontrolados que la devolvían a la vida consciente.

Fue la enfermera la que primero atendió a la realidad de los monitores.

—¡Llama al doctor! —le ordenó a la asistente mientras se levantaba de un salto de la sala de control y corría a inspeccionar el estado de la paciente—. Avisa al señor Domingo y a la señora Inés. ¡Corre! ¡No te quedes ahí parada!

Cuando entró en la habitación, se encontró a Rocío incorporada en la cama, con los ojos abiertos y una mueca de aturdimiento. La auscultó sin contestar a las preguntas que la paciente le lanzaba con tartamudeos ininteligibles.

—¡Cálmese! —profirió en tono seco—. Ha estado tres semanas en coma tras sufrir un infarto de miocardio. Su marido y su sobrina la trasladaron a un lugar seguro. Su hija intentó matarla en México. —Le tomó la presión—. El corazón parece totalmente recuperado, pero esperaremos al diagnóstico del doctor.

—¿Dónde... dónde... dónde... estoy?

—En Montenegro —contestó Domingo, apoyándose en el marco de la puerta—. ¡Creía que no te despertarías nunca! —Se acercó a su esposa torciendo el gesto en un rictus de profunda emoción—. ¿Estás bien?

Rocío se dejó abrazar, se dejó examinar, se dejó mimar.

¿Quién era? ¿Dónde estaba? ¿Quién quería matarla? ¿Su hija? ¿Tenía ella una hija? Eran demasiadas preguntas sin respuesta que se aglutinaban en su confuso cerebro. No lograba componer el puzzle de su existencia, nadaba entre las tinieblas de la confusión, donde los retazos de su vida se desperdigaban por la mente como puntos inconexos en un universo denso y en constante expansión.

Cuando se quedó sola, a eso de las diez de la noche, con las lagunas del pasado todavía vacías, Rocío se levantó de la cama y se dirigió al baño arrastrando los pies. Tantos días de inactividad habían dejado su huella en los músculos ajados por la edad. Las articulaciones crujieron al acercar la mano al picaporte de la puerta del baño, agarrotadas por la artritis que empezaba a aquejarla.

Se situó frente a la pila, con la mirada clavada en aquel rostro que la saludaba desde el espejo con una mueca de desconcierto, sin reconocer a la anciana que se reflejaba al otro lado. Se mojó la cara con abundante agua fría en un claro intento de despertar las memorias perdidas, aquellas que se le secaron con tantos días de inconsciencia.

41

26 de noviembre de 2035

Isla del Océano Pacífico

Ángel se recostó en la silla. Llevaba cuatro horas de intensa concentración sin dar con la respuesta. ¿Cómo actuaba el nanovirus? En las últimas semanas había consiguido aislar varios de los componentes que lo formaban con la ayuda de Roger, un biólogo brillante al que reclutaron en Minnesota, pero todavía estaban a años luz de descifrar su funcionamiento.

Desde el ataque sufrido en Múnich habían extremado las precauciones. El intruso logró escapar de forma milagrosa, sin dejar ninguna pista fiable sobre su posible destino ni sus intenciones futuras, pero estaba claro que era un profesional que no descansaría hasta completar la misión.

El laboratorio, escondido en las profundidades de una isla perdida en el océano Pacífico, estaba dotado del mejor sistema de protección existente en el mercado. Era una de las guaridas secretas que Ray utilizaba para esconderse del mundo.

Ray Jons era un hombre enigmático, con extrañas manías y una pasión casi insana por los mundos de Julio Verne. Era uno de los tecnólogos más importantes del siglo, un millonario que fundó la Ryan Technologics y se mantenía apartado de la vida pública. Vivía en Bali, en un búnker construido bajo tierra, y tenía varios escondites diseminados por el mundo donde pasaba largas temporadas sin que nadie lo localizara. La isla era uno de ellos.

Cuando informaron a Ray del atentado de Múnich, Ángel y Agustí aceptaron su ayuda y se trasladaron junto a sus hijos a la isla donde el nonagenario les proveyó con el material necesario para levantar un laboratorio en condiciones y de personal cualificado para ayudarles en la tarea. Roger fue una de sus más brillantes aportaciones.

Para Ángel y Agustí las horas del día transcurrían entre las paredes asépticas del laboratorio que Ray había colocado varios metros bajo el agua. Vestidos con los trajes especiales que los aislaban de los posibles contagios del nanovirus al ser manipulado, ambos hermanos realizaban una prueba tras otra en su lucha constante para detener a aquel ente desconocido que mataba lentamente a Mick.

Los niños contaban con una maestra y varias dependencias donde pasar las horas muertas, una gran extensión de naturaleza donde caminar, correr y jugar y unas maravillosas playas de arena blanca, pero el encierro pesaba demasiado para no enfatizar el abandono de sus madres. Así, las paredes exhalaban una tristeza intensa que se apoderaba de todos los residentes de la isla y los condenaba a la apatía.

—¡Mira esto! —Agustí llevaba un par de horas concentrado en un experimento—. ¡El cabrón está mutando!

—No podremos vencer las maquinaciones de tu mujer en tan poco tiempo —dijo Ángel, mirando el nanovirus por el microscopio de alto espectro—. Ha previsto nuestros experimentos y ha dotado al nanovirus de la resistencia suficiente como para vencer todas nuestras opciones de curación. —Sacudió la cabeza—. El problema es que trabajamos a contrarreloj.

Salieron del laboratorio cuatro horas después con el semblante abatido. En veintitrés días de investigación tan solo habían logrado proporcionarle a Mick medicamentos que paliaban los síntomas durante un tiempo, hasta que el nanovirus encontraba la manera de vencerlos y contraatacaba con mayor virulencia.

Los chicos los esperaban sentados en la única mesa que ocupaba el espacio destinado al comedor. Ray lo había ideado con cuatro paredes de cristal en medio del océano. Para acceder a él, se subía mediante un ascensor que se abría en una esquina del suelo. Era como entrar en una cúpula donde las criaturas marinas eran compañeras de viaje.

—¿Qué tenemos hoy de cena? —Agustí se sentó entre sus dos hijos: Carla, de trece años, y un muchacho de diez—. ¡Tengo hambre!

—No finjas, papá —dijo Carla, con el reproche pintado en la cara—. ¡Esto es una mierda! —Lágrimas de frustración resbalaron por sus mejillas—. Mamá nos ha destrozado la vida. ¡Es un monstruo!

Carla sintió en ese instante un agudo dolor en el oído. Parecía como si algo viscoso acabara de introducirse por el pabellón auditivo y reptara hacia el cerebro.

—¿Estás bien? —le preguntó su padre al atisbar la mueca de dolor que esgrimía su hija mientras se tapaba la oreja izquierda.

La chica se levantó de un salto, atendiendo a las órdenes que escuchaba en su cerebro, como si alguien la dirigiera en la distancia. Salió disparada hacia el ascensor y pulsó la tecla para abrir la puerta.

—¡Carla! —Agustí se acercó a ella, sin entender aquella reacción desmesurada—. ¿Dónde vas?

Carla no podía hablar. Era como si su mente estuviera usurpada por un ente extraño que aniquilaba sus pensamientos. Le dedicó una mirada profunda a su padre, una mirada fría e intensa que emitía los destellos de la posesión a la que estaba sometida, y se introdujo en el ascensor para internarse en las profundidades del laboratorio.

Entró en el recinto desechando las medidas de seguridad y atrancó la puerta. Los ojos le saltaban de las órbitas, contraía las mandíbulas en un claro gesto de tensión, el corazón latía desenfrenado en la caja torácica. La persona que le susurraba las órdenes en su propio cerebro quería que destruyera todo cuanto tenía a su alcance. Carla emprendió su cruzada destructiva. Tiró las mesas, las sillas, los tubos de ensayo. Se ensañó con ordenadores y microscopios. Parecía un caballo desbocado que arrasaba todo lo que se encontraba en su camino

Ángel y Agustí dejaron al resto de la familia en el comedor para bajar al laboratorio. Ninguno de los dos entendía la reacción de Carla ni sus intenciones..

Cuando el ascensor se abrió frente a la puerta de cristal que Carla había obstruido con una mesa, Agustí observó con horror el rostro de su hija. Tenía los ojos encendidos con una furia impía que lanzaba llamas encarnizadas. Todos los rasgos se le empequeñecieron al arrugarlos con fiereza. Rechinaba los dientes produciendo un sonido infernal que la hacía salivar excesivamente. Mantenía los puños cerrados y los disparaba contra cualquier objeto a su alcance. Era como si se hubiera transformado en un ser carente de alma.

Carla se acercó a la nevera donde estaban las muestras del nanovirus. Quería deshacerse de todas las probetas, impedir la investigación de su padre y su tío.

—¡Déjalo! —suplicó Agustí, vistiéndose con su traje protector—. Si lo tocas te infectarás.

Pero Carla no atendía a razones, estaba fuera de sí, actuaba movida por la rabia que la poseía y no pensaba con claridad. Cogió los frascos y las probetas, las alzó sobre su cabeza y las lanzó contra el suelo produciendo un gran estruendo.

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27 de noviembre de 2035

Alrededores de Sevilla

Cada día la hacienda le parecía más asfixiante. Ingrid resopló tres veces antes de dirigirse a la sala de control, como si aquellos bufidos pudieran aniquilar la ansiedad que le despertaba la inevitable espera. Sabía que las fichas estaban sobre el tablero y que debía ser Ángela quien moviera primero, pero la inactividad le destrozaba los nervios.

El día despuntó nublado. El cielo se asemejaba a las inclemencias que asolaban su cerebro. Era como si una bruma densa ofuscara su capacidad de discernir con claridad. Miró al horizonte, justo donde los campos se juntaban con el cielo en un abrazo perfecto, como si ambas superficies se convirtieran en una sola. Las nubes aparecían con un color anaranjado, como si quisieran licuar las primeras aspas del sol para no dejarlas llegar al suelo en todo su esplendor.

Desde la operación de estética que la ayudó a adoptar la personalidad de una viuda rica, dueña de una hacienda solariega en Andalucía, había permanecido en aquel lugar apartado del mundo, sin dejar de pensar en todo lo que dejaba atrás. Y eso contribuía a aumentar su inquietud. Intentaba por todos los medios a su alcance deshacerse del amor hacia su marido y sus hijos para dedicarse por completo a la misión de traer a Apophis a la Tierra, pero no lograba arrancarlos de su corazón.

Aquella noche durmió mal. Algo le pasó a eso de las diez, mientras miraba la televisión. Algo extraño, muy extraño. ¿Habría sido una pesadilla? Era la única explicación lógica a su desvanecimiento y a las alucinaciones sufridas a continuación.

De repente, la habitación se oscureció e Ingrid sintió cómo todo su cuerpo se convertía en una serpiente que se deslizaba veloz por el cielo hasta una sala envuelta en agua donde su marido, sus hijos, su cuñado y sus sobrinos se sentaban alrededor de una mesa rectangular. Ingrid, convertida en serpiente, se deslizó reptando hasta el oído de su hija Carla, se introdujo por el orificio y empezó a ver por sus ojos, a ordenarle la destrucción del laboratorio donde Agustí y Ángel estudiaban el nanovirus.

Zarandeó la cabeza, como si con aquel simple gesto se sacudiera de ella los recuerdos, y entró en la habitación dotada con los mejores aparatos de rastreo del mundo. ¡Qué pesadilla más extraña! ¡Había sido tan real!

Junto al nanovirus, Ingrid había inoculado un chip localizador en la sangre de Mick. Era un aparato tan pequeño y sofisticado que era indetectable. Así mantenía bajo vigilancia a sus presas las veinticuatro horas del día.

Encontró a Elena sentada en su lugar de costumbre, con los dedos en el teclado táctil, comprobando los datos por enésima vez. Desde el fallecimiento de Margarita en la incursión en casa de Rocío, Elena ocupaba el puesto de su hermana como experta en tecnología. La chica había crecido a la sombra de Margarita, eclipsada por su inteligencia. Sin embargo, ella también era lista, despierta y poseía un alto coeficiente intelectual que nadie apreció hasta que el destino la situó en su actual ocupación. En poco tiempo logró superar a su hermana, hecho que la llevó a ocupar un alto grado de consideración a ojos de Ingrid.

—Siguen en Barcelona. —Elena no necesitó escuchar la pregunta que su jefa llevaba en mente. Proyectó la ficha clínica de Mick en tres D en medio de la sala justo cuando Ingrid apareció en el umbral—. Mira, el chico sigue ingresado desde que la semana pasada sufrió una crisis aguda y se quedó en coma, justo cuando su madre volvió en sí. —Señaló con el índice—. Quizás te pasaste con la dosis del nanovirus.

Ingrid pateó el suelo con indignación.

—O han descubierto el localizador y quieren hacernos creer que Mick se muere antes de tiempo.

—¡Imposible! —bramó Elena—. Margarita lo diseñó de manera que nadie pudiera ni imaginarse su existencia.

—¿Estás segura? —Ingrid se acercó a ella, se arrodilló, giró la silla para encontrarse con sus ojos y la agarró por la camiseta con ambas manos—. ¿No serás una de ellos?

—¡Suéltame! —Elena se defendió dándole un empujón—. Tantos días sin noticias te están atrofiando la sesera.

Ingrid se levantó y dio tres pasos hacia atrás sin dejar de amenazar a Elena con el puño cerrado; de sus ojos saltaban chispas de ira.

Elena aguantó su mirada, impertérrita.

—¡Ya basta! —Carlos apareció en el umbral de la puerta con gestos conciliadores—. ¡Este confinamiento está acabando con nuestra cordura!

Elena volvió a escudriñar la pantalla del ordenador sin atender a la taquicardia que se había desbocado en su pecho; necesitaba canalizar esa furia antes de cometer un grave error y clamar a gritos la rabia que la consumía.

La última semana los nervios de todo el equipo cercano a Ingrid se habían disparado. Sus esperanzas para localizar los cristales se centraban en el chantaje al que sometían a Ángela, pero el hecho de que Mick entrara en coma y de que el nanovirus lo matara antes de tiempo los dejaba sin armas con las que negociar.

Llevaban demasiados días sin avanzar. Primero les había sobresaltado la inconsciencia de Ángela durante trece días, ahora el chico, su gran baza para alcanzar la meta, estaba en la misma tesitura.

Ingrid consiguió dominar el acceso de ira que la embargaba, destensó el puño y ocupó su silla. Como cada día, se pasó media hora ante la pantalla para comprobar los datos que Elena almacenaba y, como cada día, descubrió que nada había cambiado; no tenían pistas del paradero de su madre, Ángela no se movía del lado de Mick y no tenía la más remota idea de dónde se escondían su marido y su cuñado.

—¡Joder! —gritó con resignación, aporreando la mesa con el puño—. La ficha clínica de Mick dice que está al borde de la muerte. El nanovirus ha atacado a los músculos de los pulmones y lo tienen enchufado a un respirador artificial para mantenerlo con vida. ¿Cómo lo ha hecho? Yo no creé algo tan virulento. —Recuperó el aplomo perdido—. Elena, rastrea la red, a ver si alguien está saboteando la información. Carlos, vuela a Barcelona para comprobar el estado de Mick, necesito corroborar que es él quien está en esa habitación. —Negó con la cabeza—. O yo me equivoqué respecto al comportamiento del nanovirus o han descubierto el localizador y todo es una trampa para atraparnos. Ha llegado la hora de actuar, si estamos quietos un minuto más vamos a acabar sacándonos los ojos.

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27 de noviembre de 2035

Estambul

La última semana transcurrió deprisa, con muchas novedades y días cargados de angustias. Gracias al desplazamiento que Ángela realizó a la época egipcia, consiguieron una base sólida para investigar el paradero de los cristales. Estudiaron a los egipcios, buscaron referencias a la dama Huy y reunieron información acerca de las sucesivas imágenes que Ángela recibió del periplo de los obeliscos que ocultaban los cristales.

El día anterior la astrofísica descubrió algo importante, algo que los llevó a plantearse la necesidad de ir a Turquía en busca de uno de los obeliscos. Ángela vio con exactitud el lugar donde estaba el receptáculo de dos cristales. Fue una visión repentina que la asaltó mientras se duchaba, un cúmulo de imágenes sin mucha correlación acompañadas por una voz susurrante de mujer que dictaba una localización: Estambul.

La situación de Mick impedía tomar muchas decisiones, pero la necesidad de reunir los rubíes los disuadió para viajar de incógnito hasta la ciudad turca, con nuevas identidades y disfraces que ocultaban el rostro de uno de los cantantes más famosos del momento que aparecía en las portadas de las mejores revistas. ¡Nada debía advertir a Ingrid de que se movían! Era importante que la asesina pensara que seguían junto a Mick en Barcelona.

El hotel dejaba mucho que desear: habitaciones pequeñas, mal decorado, mal servicio y unas sábanas que apenas los cubrían por la noche, pero era el mejor lugar para pasar desapercibidos. Todas las precauciones resultaban pocas a la hora de moverse por Estambul.

George no podía dormir. No paraba de dar vueltas en aquella cama pequeña y angosta donde Ángela concilió un sueño largo y reparador. Se levantó en silencio para no perturbarla y se dirigió al baño.

Bajo un potente chorro de agua hirviendo intentó ordenar sus ideas y sentimientos. En realidad, estaba viviendo un calvario. No era capaz de renegar del todo de sus orígenes; no dejaba de preguntarse dónde estaba su madre y si tenía algo que ver en el comportamiento de Ingrid. ¿Realmente era tan mala? Tampoco lograba aceptar la implicación de su hermana en ese descalabro. Dolly, o Ingrid, o comoquiera que se llamara ahora, era una chica sensata, su hermana; ¿cómo podía destrozar la vida de su sobrino sin mostrar remordimiento?

Apagó el agua y abrió la mampara de cristal. El vaho impregnaba cada pequeño rincón del baño. Alcanzó la toalla a tientas. La noche anterior había protagonizado un episodio tan extraño que no podía compartirlo con Ángela sin ahondar en sus implicaciones. Fue en el avión, a eso de las diez, justo cuando sobrevolaban Montenegro. Estaba sentado tranquilamente en su asiento de clase turista, con los ojos fijos en el exterior de la ventanilla, elucubrando sobre la trama que los embargaba, cuando escuchó la llamada.

Fue una voz suave y rítmica la que le pedía que pensara en su madre y en su hermana como si fueran parte de un todo: tres almas unidas por un bien mayor. Un sopor extraño se apoderó de sus sentidos cuando la voz inició los salmos. En ese instante vio con claridad una serpiente surcando el cielo, justo al lado de la ventanilla. La víbora se acercó a él, traspasó el cristal y lo enredó con su cuerpo viscoso para llevárselo con ella al firmamento. Allí lo unió a su madre y a su hermana. Los cánticos se elevaron, los tres sintieron una descarga en su interior que los dejó sin voluntad. Sus pensamientos se convirtieron en uno solo y maligno, en un humo negro que se precipitó hacia la Tierra para alcanzar a su víctima.

George se sentó en la taza del váter con una sensación de irrealidad enganchada a la piel. No podía negar la existencia de sucesos paranormales, Ángela era capaz de desdoblar el tiempo, incluso viajaba a otras épocas con la mente para descubrir la historia de los cristales. Pero lo suyo se parecía más al producto de una pesadilla que a la realidad. ¿O no?

Las preguntas que lo atormentaban de verdad, las que se había negado a hacerse desde el suceso, las que lo condenaban al exilio del remordimiento, lo acosaban: ¿Podría escapar al destino? ¿Podría olvidarse de sus orígenes sin sufrir las consecuencias?

Regresó a la habitación completamente desnudo, se sentó en la cama y contempló a la mujer a la que amaba. Ángela dormía profundamente recostada en el lado izquierdo en posición fetal. Sus respiraciones rítmicas sonaban como un canto celestial que aguijoneaba la consciencia de George.

Negó con la cabeza y se rindió al llanto silencioso que lo quemaba por dentro. No podía abandonarla, pero tampoco podía negar la conexión con su madre y su hermana, que lo inclinaba al mal. ¿Cómo conseguiría aniquilar esa conexión?

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28 de noviembre de 2035

Estocolmo

Mar se levantó por primera vez en diez días. La explosión de Estocolmo la había lanzado contra la carrocería del coche que descansaba a pocos metros de la casa de los padres ficticios de Ingrid. Por suerte, salió bastante bien parada. Presentaba una serie de quemaduras de segundo grado en varias partes del cuerpo, rotura de costillas y magulladuras varias.

Se tambaleó mientras se dirigía al baño muy insegura. Las piernas le temblaban. Su hija Cristina la sujetaba por las axilas desde atrás para servirle de apoyo. Tantos días de inactividad, unidos a la medicación, la habían dejado muy débil.

Mar suspiró, con un suspiro largo y profundo que buscaba deshacerse de la realidad. No dejaba de preguntarse qué la había impulsado a arrastrar a Ron a esa casa. Lo puso en peligro y ahora se mantenía conectado a unas máquinas en una habitación solitaria. El coche la protegió a ella, pero Ron se llevó la peor parte. La explosión lo tiró hacia atrás en un salto casi mortal. Aparte de las quemaduras, se golpeó la cabeza contra el bordillo y sufrió un grave traumatismo craneal. Ahora, ni los médicos podían asegurar las repercusiones del golpe y Mar se encontraba totalmente desamparada.

Con un esfuerzo sobrehumano, Mar se sentó en el baño por primera vez en varios días. Al levantarse, se tambaleó antes de recuperar el equilibrio con ayuda de su hija y se miró al espejo.

—¡Estoy horrible! —sollozó.

—Vamos, mamá —la regañó Cristina en tono suave—. Con esta técnica que te han aplicado te quedará una cicatriz muy pequeña. Además, la cirugía estética hace milagros. ¡Con una simple operación volverás a estar guapísima!

Mar tenía la parte derecha de la cara llena de apósitos que cubrían las quemaduras. El dolor se rebajaba gracias a la medicación, pero seguía despertándola por las noches.

Se apoyó en su hija para regresar con pasos inseguros a la habitación donde un celador estaba arreglando la cama. Era un hombre alto y musculoso que no encajaba en aquel lugar; con su larga melena negra sobre los hombros y unos felinos ojos verdes, estaba demasiado bronceado para vivir en un clima tan poco soleado. Además, los rasgos indicaban, sin lugar a dudas, que su nacionalidad no era sueca.

Mar empezó a temblar en el instante en que vislumbró un brillo inusual en las pupilas oliváceas del celador. Sus muchos años de experiencia al frente del cuerpo federal estadounidense eclosionaron con un runrún interno que la avisaba de que algo estaba fuera de lugar.

Se acercó con dificultad mientras el hombre realizaba su tarea con absoluta profesionalidad. Mar lo miraba con recelo, sin acabar de creerse la desconfianza que le despertaba. Sacudió la cabeza y se dijo a sí misma que se estaba volviendo una paranoica. Consiguió arrastrar los pies tres pasos más, justo a la altura de la mesa que le acercaban a las horas de comer.

Una ráfaga de viento se coló por la ventana entreabierta y se enredó en la melena suelta del celador. Una rendija se abrió en el cerebro de Mar. Su preparación y experiencia como agente y analizadora de datos la obligó a procesar la escena bajo otro cariz. Aquel chico no podía ser un celador. El pelo suelto le caía hasta los hombros de manera amenazadora, cuando los trabajadores de un hospital solían llevarlo recogido. Mar se detuvo en seco y le lanzó una mirada amenazadora, como si a través de las pupilas pudiera escanear sus intenciones.

Isaac no tardó en sentirse observado. Levantó la cabeza, aguantó la mirada de la enferma con una sonrisa en los labios y movió la mano hacia el bolsillo del pantalón.

En una milésima de segundo, Mar logró acaparar las fuerzas necesarias para repeler el ataque. Se agarró al hombro de Cristina y la obligó a lanzarse al suelo con ella en el justo instante en el que Isaac disparaba.

La bala pasó rozando sus cabezas.

Mar sentía un dolor demasiado intenso en las quemaduras y en las costillas para reptar con soltura. Fue Cristina la que reaccionó. Tiró la mesa al suelo y la utilizó de escudo.

Isaac estaba furioso. ¡No podía cargarse a nadie de aquella maldita familia sin más! Llevaba toda su vida dedicándose a asesinar a sangre fría por la causa, había culminado miles de misiones con éxito, ¿por qué no podía deshacerse de los molestos Noguera sin necesidad de luchar? Renegó en voz baja y se adelantó hacia las mujeres empuñando el arma con su mano derecha, sin bajar la guardia en ningún momento.

Cristina sentía pánico. Un pánico tan grande que estaba a punto de vomitar. Las sienes le latían al ritmo de su acelerado corazón como aviso de su cota de ansiedad. Jadeaba. No podía respirar con normalidad. Su madre acababa de recibir un golpe con la mesa, que había caído sobre ellas, y estaba medio inconsciente en el suelo, justo a su lado.

Los pasos acercaban a Isaac a su posición. Podía ver con claridad sus labios tensos, apretados, presos de la determinación de apretar el gatillo del arma que blandía y deshacerse de sus presas.

Cristina cerró los ojos un instante, rindiéndose a la evidencia de que iba a morir.

—No tenéis escapatoria. —Isaac profirió una sonora carcajada al separar la mesa y dejar a las mujeres al descubierto—. ¿Acaso pensabais que no podría mataros?

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29 de noviembre de 2035

Barcelona

Carlos llevaba un día en Barcelona. Sabía, por la ficha médica pirateada por Elena, que Mick Harris estaba ingresado en un ala del Gran Hospital, un centro militar dotado de un área de seguridad para pacientes especiales. Repasó varias veces el plan para introducirse en la habitación y comprobar el estado del chico mientras caminaba por la ciudad; necesitaba actuar con absoluta precisión, los hombres que custodiaban la puerta eran militares armados a los que no podía burlar sin más.

Se acercó a la oficina postal de la calle Valencia, a tres manzanas del hotel donde se alojaba con nombre falso y pasaporte diplomático, a recoger los cinco paquetes urgentes que Ingrid le había enviado desde Andalucía esa misma mañana.

Ya de vuelta al hotel Condes de Barcelona, remodelado por segunda vez a finales de los años veinte, Carlos consultó las instrucciones que Elena le mandara la noche anterior en un correo electrónico encriptado.

Tardó tres horas en montar el dispositivo de ultrasonidos inventado por Margarita y mejorado por su hermana pequeña. Con los controles a los que sometían a todos los bultos en los aeropuertos, la única manera de contar con esa arma tan potente era ensamblarla a partir de pequeñas piezas que por sí solas pasaban el control escondidas dentro de varios objetos que no despertaran el recelo de los guardias al pasar por la cinta de rayos X. Eso suponía un incremento considerable de la dificultad a la hora de acoplar las piezas. Por suerte, las instrucciones de Elena eran claras y concisas.

Al fin, salió del hotel con el aparato operativo. El día frío y húmedo lo recibió mientras se acercaba al parking.

Carlos condujo el coche alquilado por unas calles demasiado densas de circulación. Era un jueves como otro cualquiera en la ciudad y los barceloneses colapsaban las vías principales creando unos atascos de dimensiones colosales.

Resopló tres veces atacado por la impotencia al quedarse atascado en la Diagonal, justo a la altura de Francesc Macià. El Gran Hospital era una construcción de los años veinte situado en la zona de Finestrelles, justo en el emplazamiento que antes ocupara el Hospital de Nens de Sant Joan de Déu.

Las primeras gotas de lluvia fueron finas, repiquetearon contra el cristal como los acordes lentos y melancólicos de una guitarra. Carlos aparcó la frialdad que lo caracterizaba para rendirse al desespero. Eran las 14:41. Tenía un billete de avión para las 18.18 y no podía retrasarse demasiado en el horario si quería escapar sin problemas. Tocó el claxon cuatro veces seguidas con un gesto de impotencia e insultó a los conductores que seguían quietos a pesar de que el semáforo estaba en verde.

Llegó tres cuartos de hora después al parking del hospital. Estaba tan nervioso que por poco le dio un golpe a un peatón.

Encontró estacionamiento en el tercer sótano, localizó el lavabo e inició la primera parte de su plan: disfrazarse con el traje de enfermero que había sustraído de la lavandería la tarde anterior. Disimuló sus rasgos indios con una peluca rubia, unas lentillas azules y maquillaje pálido aplicado en todo el rostro.

Consultó el reloj.

—¡Mierda! —profirió en voz alta.

Eran cerca de las cuatro, su margen de tiempo se agotaba. Escondió la ropa de recambio en el coche, deslizó el aparato de ultrasonidos en el bolsillo de la bata y subió en ascensor hasta la cuarta planta.

Dos hombres uniformados custodiaban la entrada al recinto. Eran altos, atléticos y fuertes. Carlos les mostró la identificación falsa que Elena le había enviado junto a las piezas. Era una réplica exacta de las verídicas, así que lo dejaron entrar al área de seguridad sin problemas.

Una vez dentro del recinto, Carlos debía actuar con extrema cautela. Había cámaras cada metro que enfocaban a todos los ángulos, de manera que no quedara ningún espacio muerto. El ordenador de la sala de control era el encargado de analizar cualquier movimiento que amenazara la seguridad de los pacientes y detectaba las anomalías en cuestión de segundos.

Caminó por el pasillo central hasta encontrar la bifurcación que buscaba. La habitación 467 estaba al final del corredor. Un militar salvaguardaba la puerta. Estaba de pie, con las piernas separadas, la mirada fría y la metralleta cruzada sobre su pecho, preparada para repeler cualquier ataque.

Carlos sudaba, sabía que un movimiento en falso lo haría fracasar en la misión. Repasó mentalmente todos los pormenores del plan con una intensa agitación, el atasco había atententado contra su serenidad y necesitaba concentración. Calmó la taquicardia aspirando aire por la nariz y soltándolo lentamente por la boca.

Cuando el aplomo recuperado logró serenar los temblores de sus manos, se llevó la derecha al bolsillo en un gesto tranquilo y estudiado, mientras se acercaba a la posición del guardia. Las ondas que lanzaba el aparato también estaban programadas para estropear el circuito de vídeo de las cámaras, lo que le ofrecería unos cinco minutos antes de que los técnicos resolvieran el problema.

Apretó el botón. Tenía unos cascos invisibles en los oídos para impedir que los ultrasonidos llegaran a sus tímpanos. El ruido inaudible penetró en el cráneo del militar y Carlos suspiró aliviado cuando este se desplomó en el suelo bloqueando la puerta.

Necesitó un sobreesfuerzo para retirar el cuerpo del soldado sin hacer ruido. Era importante no alertar al compañero que seguía con vida dentro de la habitación, las ondas no traspasaban las planchas de metal como la que hacía de puerta.

Sabía que todo dependía de su rapidez. No quería dañar al muchacho, lo necesitaban con vida para chantajear a su madre y recuperar los cristales, pero era importante corroborar su estado y hacerse con el historial médico que custodiaban allí dentro. Respiró profundamente un par de veces y empujó la puerta blandiendo una pistola.

—Quieto o te mato —amenazó al militar que bloqueaba el acceso a la zona donde estaba la cama.

El hombre aguantó impasible la mirada acerada de Carlos, sin ningún gesto que indicara obediencia, y desenfundó su arma. Carlos no dudó ni un segundo en disparar.

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29 de noviembre de 2035

Bali

Ray colgó el teléfono con una sonrisa triunfal en los labios. Se estiró hacia atrás en la silla y dejó que sus músculos se destensaran. Acababa de pasar unas horas de intenso nerviosismo. Ahora, por fin, todo había terminado.

Se permitió el lujo de saborear un sorbo del whisky añejo que sacara de la bodega a escondidas. Hacía años que el médico le había prohibido esa clase de bebidas alcohólicas, pero la ocasión se lo merecía. El líquido se escurrió por la garganta rumbo al estómago, regando las cosquillas que durante diecinueve horas lo habían estado atenazando.

Había descubierto el complot por casualidad, gracias al insomnio propio de la edad. Desde bien entrada la ochentena, Ray se despertaba varias veces cada noche y le costaba mucho volver a conciliar el sueño, así que se acostumbró a tener el portátil en la mesilla de noche para fisgonear en vidas ajenas cada vez que se desvelaba. ¡Le encantaba satisfacer su infame curiosidad!

Las dotes informáticas de Ray lo habían convertido en uno de los pocos hackers capaces de derribar cualquier barrera de seguridad. Incluso venció aquellas que se le resistieron durante años gracias su tenacidad y perseverancia. No en vano el lema de su empresa era: «no tiene éxito el mejor, sino el que es bueno y nunca se rinde». Y eso exactamente era lo que movía su vida y lo había llevado a ser el dueño de un imperio.

Esa noche se despertó a las tres de la madrugada. Intentó reconducir el sueño manteniéndose en la cama con la luz apagada, pero los ojos se le abrieron como platos y no estaban dispuestos a volverse a cerrar, así que Ray recurrió al fisgoneo para matar el tiempo.

Uno de los personajes al que le gustaba espiar era el financiero Joseph Rich, un hombre sin escrúpulos que se dedicaba a traficar con las ilusiones y los sueños de personas inocentes haciéndoles invertir en proyectos yermos que solo lo enriquecían a él. Y lo peor del caso era que siempre salía airoso. En ocho ocasiones, Ray había logrado frustrar sus planes con una intervención anónima en la red, pero la justicia seguía sin apresarlo y detener su escalada de timos.

Esa semana Joseph asistía a un seminario sobre la economía mundial que se celebraba en Barcelona. Ray registró su entrada en el hotel Condes de Barcelona dos días atrás y no le costó demasiado esfuerzo pinchar la red que proporcionaba conexión on line a todos los clientes.

Se pasó media hora repasando los emails del financiero en busca de algo interesante, pero lo que encontró se reducía a informes y transacciones sin substancia. Aburrido, se decidió a utilizar el hackeo para espiar al resto de personas alojadas allí.

En Barcelona eran las 11:30 de la noche del día anterior, así que encontró pocos clientes conectados a la red. Ray fisgoneó en los negocios de dos asistentes al mismo seminario de Joseph, las confidencias de un jeque saudí preocupado por sus finanzas y las ilusiones de una pareja de recién casados que vencían las diferencias horarias con Estados Unidos chateando a esas horas. Al descubrir un email encriptado dirigido a un diplomático indio en el que se estudiaba la seguridad del Gran Hospital se quedó helado.

La alerta irrumpió en Ray como un rayo fugaz que despertaba una inquietante sensación de nerviosismo. Empezó a transpirar más de lo habitual mientras rastreaba los pasos del diplomático. Llevaba solo unas horas alojado en el hotel y tenía prevista la salida al día siguiente. ¿Por qué estaba tan interesado en el Gran Hospital?

Ray chasqueó los dedos antes de iniciar la decodificación del email. Necesitó dos horas de intensa concentración para encontrar el patrón de codificado del mensaje que le descubrió los planes de Ingrid. Sonrió uno instante para felicitarse por su suerte. ¡Por una vez la curiosidad le había valido de algo!

Antes de afrontar la manera de solucionar el problema se dedicó a estudiar con minuciosidad el aparato inventado por una tal Elena Guix. Acoplando una serie de componentes que se debían recuperar de varios paquetes postales enviados a la oficina de correos de la calle Valencia de Barcelona, se conseguía un emisor de ondas de baja frecuencia que mataban a los seres humanos en cuestión de segundos. Uno de los paquetes también contenía una acreditación falsa para colarse en la zona restringida al Gran Hospital y unos inhibidores de las ondas sonoras.

Ray se levantó de la cama a eso de las ocho. Tenía los ojos enrojecidos de tanto mirar la pantalla y un tembleque leve en las piernas. Caminó despacio hasta su estudio secreto, que seguía ubicado sobre la mesa del comedor y al que se accedía con una silla hidráulica. Allí conectó los procesadores de última generación que antiguamente constituían la base de operaciones de la Ryan y en la actualidad estaban destinados únicamente al uso personal de Ray.

Mientras las máquinas se encendían, Ray se preparó un café muy cargado en la pequeña cocina que años atrás instaló en el recinto. Necesitaba tener la mente despierta para trazar un plan perfecto y detener aquella amenaza contra su familia.

Su primer movimiento fue alertar al equipo del FBI asignado al caso. El cuerpo federal estadounidense decidió interceptar el paquete antes de que llegara a su destino para cambiar una de las piezas por otra que inutilizara el aparato. Era importante que el enemigo creyera que Mick realmente estaba al borde de la muerte.

En realidad el chico se encontraba en Estambul con sus padres, fuera de peligro. Cuando Ángela había despertado en el hospital tras varios días inconsciente su don la había avisado de la existencia del localizador en el cuerpo de su hijo. Y ese descubrimiento fue clave a la hora de elaborar una manera perfecta de despistar a sus enemigos.

Ese día llevaron a Mick en ambulancia al hospital militar en un estado de coma fingido. Allí los médicos le extirparon el localizador y falsificaron los informes médicos para hacer creer a su enemigo que Ángela seguía en el hospital velando a su hijo. Y prepararon la coartada de la habitación donde el localizador seguía emitiendo la señal para despistar a Ingrid y a sus secuaces.

Ahora Ray sabía que la única manera de continuar con la búsqueda de los cristales sin levantar sospechas era frustrar el ataque del diplomático indio. Así que con la ayuda del FBI encontraron a un chico con características físicas parecidas a Mick. Lo instalaron en la habitación 467, alertaron a los militares que custodiaban la habitación y decidieron permitir que el enviado de Ingrid entrara, se llevara el historial médico falsificado y comprobara que Mick estaba ahí.

Elaborar la siguiente fase del plan fue más complicado. Si conseguía rastrear la procedencia del email, encontraría la guarida de su nieta Dolly, o Ingrid, o comoquiera que se llamara ahora. Pero debía actuar con absoluta cautela. Elena Guix parecía una informática hábil, capaz de ocultar sus huellas con facilidad. Los años de experiencia de Ray lo advertían de que al franquear los cortafuegos del enemigo podía disparar una alarma silenciosa en algún punto, así que actuó con absoluta cautela.

Tardó todo el día en encontrar una pista viable sobre la ubicación del servidor que había mandado el email. Eran cerca de las 15.00 en Barcelona cuando Ray localizó al fin a la tal Elena Guix en una hacienda en las afueras de Sevilla a nombre de una viuda llamada Nuria Arranz.

A partir de ese momento, siguió los pasos de los agentes del FBI a través del teléfono.

Una hora después, mientras comía tranquilamente un tentempié en la mesa del comedor junto a su esposa, una mujer veinte años más joven con la que se había casado veinticinco años atrás, recibió la ansiada llamada de los agentes encargados del caso. Lo del Gran Hospital había sido un éxito rotundo. El equipo del FBI encargado de seguir al sicario se puso en marcha dispuesto a corroborar que la ubicación de sus enemigos era la que Ray descubrió en la red.

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30 de noviembre de 2035

Isla del Océano Pacífico

El día iniciaba su andadura en la superficie. Las criaturas marinas deambulaban cerca del cristal del salón y lo aporreaban con las colas y los morros, como si presintieran el estado anímico de los que desayunaban en absoluto silencio alrededor de la mesa. Los últimos cuatro días fueron difíciles de afrontar, sobre todo para Agustí.

Después de que el pasado 26 de noviembre Carla destrozara el laboratorio, necesitaron un día entero para calmarla. Parecía como si un ente extraño se hubiera apoderado de su persona y la hubiera convertido en un animal rabioso. La chica se pasó cuatro horas encerrada en el interior del laboratorio, acabando de destrozar con el puño cerrado lo poco que quedaba en pie, sin atender a las heridas que dejaban un reguero de sangre.

Cuando Carla por fin desatrancó la puerta, convertida de nuevo en la chica tierna que era, la invadió un ataque de nervios. El llanto se descontroló al son de los espasmos nerviosos que recorrían su cuerpo.

—¡No he sido yo! —chilló, totalmente fuera de sí—. ¡La serpiente me ha obligado a hacerlo! —Aporreó el pecho de su padre, quien intentaba calmarla—. ¡Sácala de mi cabeza! ¡Sácamela, papá!

Durante las veinticuatro horas siguientes Carla no dejó de suplicar que le arrancaran la serpiente, que aniquilaran al animal que se había metido en su cerebro y la acosaba.

La llevaron a su habitación entre todos, venciendo la resistencia de la chica. Parecía como si estuviera bajo los efectos de un alucinógeno. Agustí la veló durante la noche, con un nudo en la garganta cada vez que su hija se levantaba de la cama y se acurrucaba en una esquina chillándole a la nada, como si realmente hubiera una serpiente reptando cerca de ella.

El amanecer siguiente Carla despertó con una mueca de terror contrayendo su rostro. Se levantó de la cama, elevó las manos hacia el techo y susurró palabras en un extraño idioma silbante durante cerca de diez minutos. Tenía los ojos en blanco y todo el cuerpo rígido, como si fuera una estatua.

Cuando el último sonido se apagó en su boca, la rigidez de sus músculos desapareció de golpe, convirtiéndola en un cuerpo flácido que se desplomó en el suelo. Mantenía los ojos abiertos, con la mirada perdida en la lejanía, en un estado catatónico, sin hablar, sin moverse, sin reaccionar a las preguntas con las que su padre y su tío la bombardeaban.

Los tres días siguientes demostraron la existencia del nanovirus en el organismo de Carla, pero eso no explicaba el estado en el que se encontraba. Seguía con la mirada perdida, los músculos flácidos y sin reaccionar a los estímulos. Era capaz de alimentarse, caminar y realizar las funciones básicas del ser humano, pero no se relacionaba con los demás.

Ángel, Agustí y Roger trabajaban a contrarreloj en el laboratorio para sintetizar algún antídoto.

48

30 de noviembre de 2035

Estambul

Era una noche oscura, con varias nubes emborronando las estrellas y la luna. Un turco caminaba por la acera solitaria, sus pasos resonaron en el silencio como si fueran el latido acelerado del corazón de Ángela, quien lo observaba en silencio junto a Mick.

—Mamá —se impacientó el chico—. ¿Me vas a decir qué está pasando? —Le preguntó con los brazos en jarras—. ¡Ya no aguanto más que no me expliques nada! Es de noche, papá está durmiendo en el hotel y no entiendo a qué viene irnos a hurtadillas. —Soltó un sonoro bufido—. Nos dijiste que debíamos volar a Estambul para encontrar dos de los cristales y solo hemos recorrido la ciudad varias veces sin motivo aparente. ¿Dónde hemos de buscar? Piensa que tía Ingrid ya envió a un hombre armado al Gran Hospital. Gracias a la intervención de Ray ellos siguen pensando que estoy muriéndome, pero tarde o temprano descubrirán la verdad y empezarán a buscarnos.

Ángela dio tres pasos hasta situarse a la altura de su hijo. Sabía que no podía dilatar más en el tiempo la explicación, pero temía la reacción de Mick. Aspiró una gran cantidad de aire y lo soltó despacio mientras buscaba la manera de encarar el reto. Luego dirigió sus ojos hacia las pupilas encendidas de su hijo y, sin dejar de retorcer las manos, se sinceró.

—No podemos confiar en tu padre.

—¿Qué estás diciendo? ¿Acaso te has vuelto loca? Papá es un buen hombre que te quiere con locura. —Gesticuló de forma exagerada con los brazos—. No voy a consentir que lo apartes de mí otra vez. ¿Me oyes mamá? Ya es suficientemente duro conocer la fecha de mi muerte como para que ahora me arrebates a mi padre. —Resopló indignado—. Durante toda mi infancia deseé saber quién era, pero me negaste ese conocimiento. Ahora lo he encontrado y no le voy a abandonar.

Madre e hijo retrocedieron hasta un banco del parque. Estaban frente a Santa Sofía, en una zona ajardinada que llevaba hasta la Mezquita Azul.

—Mick, sé que esto no resulta sencillo de entender, pero tu padre pertenece al otro bando. —Desvió la mirada para no encontrarse con los ojos humedecidos del chico—. No es algo consciente ni que él desee, tan solo es una realidad que supera su decisión de permanecer a nuestro lado.

—¡Él nos quiere!

—Eso no basta. —Ángela suspiró—. El otro día, en el avión, sucedió algo muy extraño. Estaba dormida, pero sentí como si alguien me despertara de repente. Tu padre estaba de cara a la ventanilla, con los ojos en blanco. Estaba pálido y sudoroso, con las manos enganchadas al cristal, y susurraba los salmos, los mismos que mi padre en el pasado. Le hablé para intentar despertarlo del trance, pero no me contestó. A tocarlo en el hombro sentí un chispazo, como si acabara de enchufarme a la corriente. —Se tapó la cara con las manos—. Pude penetrar en su mente y ver a través de sus ojos. Él estaba con su hermana y con su madre en medio del espacio, enviando energía maligna a alguien.

—Pudo ser un sueño.

—Lo siento, Mick, pero fue real. A esa misma hora tu prima Carla empezó a comportarse de forma extraña. Tus tíos aseguran que se pasó un día entero pidiendo que le sacaran una serpiente que tenía en la cabeza.

—¡Es absurdo! —Mick negó tres veces seguidas—. Papá no puede tener nada que ver con eso.

—No podemos arriesgarnos, o tu sacrificio será en vano.

Se quedaron un buen rato en silencio, desafiando a las manecillas del reloj, que se acercaban a las doce de la noche. Al fin, Ángela se levantó obviando la lasitud que envolvía sus articulaciones y rodeó a su hijo con los brazos.

—Vamos, ha llegado la hora de recuperar esos cristales.

—¿Y qué haremos con papá?

Ángela empezó a caminar, negándose a responder la pregunta que Mick le formulaba una y otra vez. En realidad, no estaba preparada para contestar, porque eso equivaldría a abandonar a George o a traicionarlo o... ¡No quería ni pensar en las opciones!

Caminaron un buen rato hasta llegar al antiguo Hipódromo.

—Hatshepsut Meritra escondió dos de los cristales en este obelisco. —Ángela se paró frente al monolito que adornaba el centro de la plaza—. Ella sabía que este granito desafiaría el paso del tiempo sin inmutarse y que llegaría a nuestros días de una pieza. Incluso sabía que resultaría dañado en la base cuando el emperador romano Constancio II lo llevara a Alejandría el año 357d.C., junto al obelisco luterano, para conmemorar sus veinte años en el trono.

Ángela acarició el pedestal del obelisco. Se acercaba el momento de emplear sus poderes, aquellos de los que renegaba de pequeña y que se prometió no volver a usar jamás.

—Nuestra antepasada utilizó un extraño ritual para introducir los cristales en la piedra sin dejar marcas. —Se apartó cuatro pasos hacia atrás y empezó a buscar los cofres de los rubíes en una pequeña mochila que llevaba a la espalda—. Necesito recurrir a mis poderes para domar la naturaleza si he de recuperarlos.

Se quedó quieta con las gemas en las manos y la mirada fija en la columna.

—¡Empieza de una vez! —Mick la exhortó a iniciar el ritual.

Ángela entró en una especie de catarsis. Sentía cómo sus pensamientos se alejaban, los veía pasar ante sus ojos en blanco como si fueran una película proyectada en una gran pantalla que la envolvía. Sostenía los cofres abiertos frete a su pecho, con los rubíes centelleando en su interior.

—¡Mamá! ¿Qué te ocurre?

Mick la miraba consternado, sin entender muy bien su cometido, pero cuando su madre inició la retahíla de salmos, supo cómo actuar. Se acercó a los rubíes que empezaban a emanar un flujo rojizo y los colocó alrededor de su madre formando un rombo. Ángela levantó entonces los brazos hacia el cielo, mientras Mick salía del rombo que unía a los cristales mediante un rayo lineal.

El tiempo se detuvo. Ángela sintió cómo su mente vacía se llenaba de energía a través de la proyección de varios rombos que se dibujaban uno dentro de otro hasta formar una cadena que se alargaba hasta el infinito. Su boca no dejaba de silbar en aquel idioma extraño, formado por palabras bisílabas.

Todo el poder de domar la naturaleza eclosionó en su interior. Los años transcurridos desde su infancia se fusionaron con el ahora y empezó a reunir la fuerza para iniciar un huracán, romper las placas tectónicas o enardecer el mar. Se vio a ella misma de pequeña, en cada una de las situaciones que su padre la obligó a vivir, y llenó la cadena de rombos con una energía tan poderosa que se escapó de ella y perforó el obelisco sin proferirle hendidura alguna. Fue como si la piedra se volviera de arena fina. Y los dos rubíes salieron entre los granos diminutos mientras el granito se condensaba de nuevo.

Cuando el tiempo retomó su curso, Ángela cayó al suelo como si fuera un peso muerto. Los cristales que acababa de rescatar del monolito estaban enterrados entre sus manos cruzadas sobre el pecho.

—¡Mamá! —gritó Mick antes de notar cómo el nanovirus le atacaba y lo desplomaba fulminado en el suelo.

49

1 de diciembre de 2035

Selva africana

No recordaba cómo había llegado a esa habitación de decoración sobria en algún lugar con mucha luz que se colaba por una ventana abierta. Las cortinas recibían las ráfagas de aire cálido con movimientos vaporosos; eran de algodón blanco, con pequeños puntitos malvas diseminados en toda su extensión.

Cristina abrió los ojos con un dolor palpitante en las sienes. La chica buscó a su madre con la mirada para cerciorarse de que estaba bien. Desde que Mar y Ron fueron víctimas de una explosión todo se había descontrolado. Cristina se acomodó de pequeña a la profesión de sus padres, creció con el miedo a perderlos en alguna misión, siempre atenta a las noticias y a las llamadas a horas intempestivas, por eso cuando la llamaron a Denver para anunciar lo sucedido en Estocolmo cogió el primer avión para estar a su lado.

Era una joven de veintiocho años con un físico envidiable: lacia cabellera morena, ojos negros de mirada intensa, largas piernas y un busto proporcionado a su metro setenta de estatura. A los once años descubrió que sus preferencias sexuales eran diferentes a la mayoría de sus amigas. A ella le gustaban las mujeres, y nunca se sintió amilanada por ello. Sin embargo, tras años de relaciones esporádicas, no encontró a ninguna a la que entregarle su corazón. Su vida era el trabajo en la Ryan Technologics, la empresa de su abuelo Ray. Se pasaba día y noche en la oficina, sin importarle perder la vida social tras del análisis de un nuevo proyecto.

Acostumbrada a tratar con datos desde que se licenció en ingeniería en Princeton, odiaba la acción y el trabajo de campo de sus padres, aunque en numerosas ocasiones la contrataba la agencia federal para ayudar en algún caso complicado, ser hija de agentes era una ventaja en ese sentido. Era la única de la familia que se había decantado por un pasarse la jornada laboral en un despacho, Mar y Ron dedicaban sus vidas a investigar sobre el terreno y su hermano Daniel se había convertido en un arqueólogo que recorría el mundo en busca de vestigios del pasado.

Se incorporó sobre los codos y sintió enseguida un pinchazo en el hombro izquierdo. Un flash le trajo los recuerdos como si fueran una sucesión de escenas terroríficas. Se vio de nuevo en el suelo de la habitación del hospital de Estocolmo, con su madre medio desmayada al lado y el celador apuntándola con la pistola. Rememoró la pérfida sonrisa del muchacho y el miedo que le constriñó el corazón mientras se enfrentaba a la muerte. Evocó el instante en el que el celador disparó una bala. La vio acercarse a cámara lenta, amenazante, fría, letal. Gritó y cerró los ojos un instante, esperando la muerte, pero en vez de oscuridad sintió una descarga en el hombro mientras el pistolero se desplomaba en el suelo...

Era como si la memoria se detuviera ahí.

La habitación estaba silenciosa. Era grande, luminosa, fresca. Las paredes blancas exhalaban un aroma a nuevo que se enredaba con la fragancia de flores procedente del exterior. ¿Dónde estaba? Cristina aspiró una gran bocanada de aire antes de retar a su cuerpo a levantarse. No pudo reprimir un gruñido de dolor. Consiguió enderezarse con dificultad y caminó hacia la puerta tambaleándose; se sentía como si algún medicamento le espesara la sangre.

—¿Qué hace levantada? —le dijo una joven que caminaba por el pasillo con un montón de toallas en las manos—. Debería volver a la cama y descansar, necesita reposo para curar ese disparo —añadió, señalando la herida que Cristina llevaba vendada en el hombro.

—¿Dónde estoy? —preguntó ella, aguantándose en la pared. La cabeza le daba vueltas—. ¿Y mi madre? ¿Qué hago aquí?

La joven soltó las toallas y le pasó el brazo por la cintura a Cristina para sujetarla.

—Un hombre intentó matarlas en Estocolmo, pero yo las salvé —le explicó de regreso a la habitación—. ¡Suerte que desconfié de él en cuanto lo vi entrar! Soy la agente que custodiaba la puerta de su madre en el hospital. ¿Me recuerda?

—Sí —contestó Cristina, estirándose en la cama—. Hacía el turno de tarde, si no recuerdo mal.

La muchacha asintió con la cabeza en un gesto un tanto ausente.

—De siete a tres, pero ese día en concreto doblé turno. Mi compañera no podía venir a su hora y me pidió que la cubriera.

—¿Cuántas horas estuvo sin dormir?

—Muchas, la verdad.

—O sea, estaba agotada cuando apareció el asesino. —Cristina analizó los datos con la mente todavía embotada por la medicación. Su preparación y su propia experiencia laboral la ayudaron a encontrar conexiones y lagunas—. No pudo ser una coincidencia —sentenció—. Su compañera está implicada.

La agente desvió la mirada hacia la ventana.

—Eso me temo. Pero no consiguió su propósito; a pesar de estar cansada, les salvé la vida a las dos.

—¡Ha visto mi hombro! Quizás los turnos son de ocho horas por algo. —Cristina no escondió su indignación—. La próxima vez alguien puede morir.

Durante unos breves instantes se mantuvieron en silencio. La agente estaba demasiado afectada por la posible implicación de su compañera en el complot y se negaba a admitir que se había enamorado de una enemiga.

Cristina acabó de despejar sus pensamientos mientras se calmaba; la ira estaba contraindicada para analizar la situación con perspectiva.

—Siéntese —dijo al fin Cristina, modulando la voz para adquirir un tono suave y amistoso—. Me gustaría saber qué pasó exactamente, cómo he llegado hasta aquí y dónde están mis padres. ¿Le importaría explicármelo todo,...? —Hizo una pausa—. ¿Cómo se llama?

—Alice, me llamo Alice Montgomery —contestó la federal, recuperando el aplomo.

—Muy bien, Alice, vamos por partes. ¿Qué sucedió en Estocolmo? Mi último recuerdo termina en un desmayo del celador, justo después de que yo recibiera el disparo en el brazo.

—El falso celador entró en la habitación a eso de las 10:30, solo me faltaba media hora para acabar mi segundo turno e irme al hotel a descansar. A pesar del cansancio comprobé sus credenciales. Había algo en él que no me gustaba, pero no podía retenerlo por un pálpito, así que lo dejé pasar achacando el recelo a la falta de sueño. —Se humedeció los labios con la lengua antes de continuar—. Cuando escuché los ruidos procedentes de la habitación enseguida me di cuenta de que algo no iba bien. Intenté abrir la puerta, pero él la cerró por dentro al entrar y no tenía la llave. Como no era una puerta fácil de forzar llamé a recepción para que me trajeran una copia lo antes posible. Las oía gritar a usted y a su madre y me puse más tensa a cada minuto. Al fin, un empleado del hospital me trajo la llave maestra y conseguí entrar. El asesino estaba de pie ante ustedes, con el dedo en el gatillo. Disparé demasiado tarde para impedir que la bala la alcanzara, pero conseguí desviarla para que no resultara mortal.

—¡Así que está muerto! —Cristina torció el gesto con desagrado—. ¡Y no nos puede dar ninguna respuesta para localizar a Ingrid!

—No murió. —Se apresuró a contestar Alice—. Disparé al hombro para evitar que les hiciera daño y el impacto lo lanzó al suelo.

Cristina se colocó una almohada detrás de la espalda.

—Bueno, como mínimo sus compañeros podrán sonsacarlo.

—No, no podrán. —Alice carraspeó—. Se escapó de la habitación donde lo ingresaron tras extraerle la bala.

—¡Seréis inútiles! Es alucinante que uno de los cuerpos de la ley mejor entrenado del mundo no sea capaz de retener a un sospechoso.

Mar entró por la puerta en ese mismo instante.

—Se escapó por culpa de la agente asignada al caso —le explicó a Cristina mientras se sentaba en la cama y la abrazaba—. ¡Cómo íbamos a imaginarnos que era un topo! Era descabellado, sería como desconfiar de todo el departamento.

—Quizás sería lo adecuado —apuntó Cristina—. Los Visionarios llevan años infiltrando a gente en todas partes. ¡Incluso han metido a Ingrid y a Inés en la familia! ¿Quién te asegura que estamos a salvo?

Mar se rascó la cabeza en un gesto pensativo.

—No pueden encontrarnos aquí —contestó—. Estamos en medio de la selva africana, en un caserón que pertenece a una corporación internacional. ¡Es imposible que nos localicen!

—Mamá, no seas tan confiada. —Suspiró—. Me pregunto si pueden rastrear el transporte hasta aquí o si son capaces de hacer daño a algún miembro de nuestra familia para obligarnos a delatar nuestra posición.

50

1 de diciembre de 2035

Bali

Las computadoras del estudio de Ray rastreaban los posibles ataques a la morada cada seis segundos. Comprobaban si los movimientos exteriores correspondían a la pauta de un animal, de un fenómeno meteorológico, de un humano despistado... o de un depredador capaz de asaltar la fortaleza. Sus sistemas de seguridad eran los mejores, sin embargo no captaron los pasos seguros de Elena gracias a un virus que la informática introdujo en el ordenador central dos días atrás, antes de emprender el viaje desde Sevilla hasta Bali.

Elena era una joven de veintinueve años con una mente ágil. Desde pequeña se sintió atraída por la electrónica, se pasaba las horas muertas construyendo aparatos con las prestaciones más extravagantes que se le pasaban por la cabeza. Con los años aprendió a canalizar esa habilidad hacia cosas útiles y la combinó con el estudio de la informática.

Llevaba la larga y ondulada melena caoba recogida con una pinza marrón sobre la nuca. Sus ojos negros brillaban en la oscuridad mientras se acercaba a la alambrada que rodeaba un perímetro de bosque en cuyas profundidades se encontraba la guarida de Ray Jons. Conocía la ubicación exacta y las medidas de seguridad del antiguo marine gracias a los datos que Inés les había proporcionado en el pasado, de cuando acompañó a Marta Noguera en la búsqueda de su hija.

Los treinta años transcurridos desde que Inés se refugió allí con la familia de Ángela apenas habían cambiado la fisionomía del lugar. Elena no tardó en encontrar la muesca en el alambre y el árbol donde se escondía la entrada al bunker subterráneo.

«Estoy a punto de entrar. En una hora informo» tecleó en el mini ordenador blando que llevaba colgado del cuello. Era una invención de principios de los años treinta, cuando una joven sudafricana consiguió aplicar la nanotecnología a los componentes informáticos. A partir de unos chips minúsculos se dedicó a emplazar las piezas necesarias para fabricar una computadora con un material de plástico lo suficientemente grueso para proteger los chips y, a la vez, lo suficientemente blando como para doblarse y no ser pesado. El resultado era la nueva generación de ordenadores, llamados Nadia, que dejaron obsoletos a los portátiles duros.

Elena tardó unos diez minutos en encontrar la manera de descifrar el código de apertura de la puerta que se abrió en la corteza del árbol. La siguiente fase del plan era la más complicada. Una vez dentro del tronco, debía bajar en el ascensor sin ser detectada. No cejó en su empeño de vencer las barreras de seguridad de Ray y consiguió descender en el aparato silencioso.

El siguiente obstáculo era la puerta blindada que daba acceso al refugio. Se apeó del ascensor con los oídos agudizados. Suspiró, nadie la detectaba todavía. Con una linterna que llevaba asida en la solapa iluminaba parcialmente el corredor que desembocaba en la puerta de acero con cerradura electrónica.

Conectó un par de cables al escáner de la entrada y enchufó el otro extremo al portátil. Pulsó unos comandos a velocidad de vértigo e inició cuatro programas criptográficos a la vez. Necesitaba encontrar las claves de acceso. Mientras se ejecutaban los programas, se puso unas lentillas con una copia de las retinas de Ray y unos guantes con sus huellas dactilares que Ingrid había obtenido durante su matrimonio con Agustí. También ocultó su rostro con una careta especial que conseguiría engañar al escáner total situado ante la puerta; mediante unos rayos láser, que se proyectaban desde el techo, se comprobaba la identidad de los visitantes.

Un pitido la avisó de que los programas ya tenían las claves para inutilizar parcialmente el escáner. Un segundo pitido la informó de que se tenía la clave de acceso. El tercer programa pirateó la base de datos para cambiar momentáneamente el ADN de Ray por el de Elena. Desenchufó los cables, dobló el ordenador, lo guardó en la mochila y se situó debajo del aparato que debía reconocer a Ray.

La puerta se abrió.

Elena entró en un recibidor angosto con las paredes de metal. Caminaba con pasos lentos y silenciosos, arrastrando las bambas para no delatarse. Palpando con las manos la pared, avanzó hasta el interior de la guarida por una puerta de acero que chirrió un poco al abrirse. El corazón le funcionaba a toda velocidad, sentía el bombeo de sangre en las sienes mientras proyectaba mentalmente los planos que se sabía de memoria. Según la información que tenían registrada en la computadora, la habitación de Ray estaba al final del pasillo que se iniciaba a la derecha.

Llegó sin problemas a la puerta del dormitorio. Elena se sentía a punto de explotar de ansiedad. Era su primera misión a las órdenes de Ingrid y su primer asesinato. Una cosa era piratear la red, crear artefactos para matar o ayudar a realizar las misiones; otra muy distinta era apretar el gatillo.

La mano de Elena se alargó hasta el picaporte. Era redondo, de metal brillante. Lo giró despacio mientras empujaba la puerta hacia adentro aguantando la respiración.

Entró en una habitación rectangular envuelta en la más absoluta oscuridad. Arrastró los pies lentamente, accionó las lentillas de visión nocturna que llevaba puestas y descolgó la mochila del hombro izquierdo.

El tacto del metal en la mano la hizo estremecerse cuando encontró la pistola. La empuñó con las dos manos presas de tembleques, apuntó a uno de los cuerpos de la cama y sacó el seguro.

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3 de diciembre de 2035

Alrededores de Sevilla

—¡Hemos sido unos estúpidos! —exclamó Ingrid con la mirada fija en la pantalla gigante que decoraba la sala—. Ahora nos llevan mucha ventaja.

Gracias a las tres cámaras de vigilancia que Carlos instaló en Barcelona, en la habitación del hospital donde yacía un moribundo Mick, en los cinco minutos que estuvo allí tras disparar al federal que la custodiaba, habían descubierto el complot de Ángela. Eran unos aparatos minúsculos inventados por Elena y dotados con un sistema antidetección que durante tres días les devolvieron imágenes claras de Mick estirado en la cama, en coma, sin movimiento.

Pero una hora atrás todo había cambiado...

Ingrid se pasó esos tres días encerrada en el laboratorio, estudiando las posibles mutaciones del nanovirus. Trabajando bajo la premisa de que su sobrino se moría a una velocidad superior a la prevista. La incursión de Carlos en el Gran Hospital le había servido para verificar los informes médicos de Mick y conseguir una muestra de sangre del chico. O eso creía ella.

—No hay explicación para este cambio repentino. —Ingrid caminó en círculos por la sala de ordenadores—. Durante tres días hemos visto a Mick en esa cama. —Señaló la pantalla—. ¿Y de repente no hay nadie en la habitación? —Se paró en seco—. ¡Claro! ¡Fue Ray! Él es el muy capaz de detectar las cámaras y manipularlas a distancia. Por eso Elena no ha contactado todavía con nosotros; debe de haberse topado con algún imprevisto y ha acabado con el viejo hoy. Seguro que cuando ha revisado sus ordenadores lo ha visto todo y ha desbloqueado la señal de las cámaras.

—Sabían que iba a ir al Gran Hospital y lo prepararon todo para engañarnos —apuntó Carlos—. Lo que no acabo de entender es por qué ahora nos muestran la verdad, no acabo de ver claro que sea obra de Elena, la verdad. —Repasó de nuevo las imágenes—. Además, cuando coloqué las cámaras el chico que estaba en la cama era Mick, estoy seguro.

—Te engañaron —le espetó Ingrid—. Fue todo un truco para que pensáramos que el chico se moría. Sabían que irías, conocían el plan y manipularon el sistema informático para enviarnos imágenes falsas, pero, ¿cómo lo descubrieron?

Carlos caminó inquieto por el salón.

—¿Y si han descubierto a Elena y nuestra ubicación? —dijo, con un golpe seco de voz—. ¿Y si ahora nos dejan ver la realidad para que nos demos cuenta de que nos han descubierto?

—¡Imposible! —Todo el cuerpo de Ingrid apoyó esa negación—. Seguro que Elena ha descubierto el complot de los Noguera y ha desconectado las cámaras para avisarnos. —Contrajo los músculos de la cara en una expresión feroz—. Ellos nos han engañado con lo del Gran Hospital para conseguir tiempo, pero ahora se les ha acabado.

—Quedan demasiados huecos en esa explicación —inquirió Isaac—. ¿Cómo sabían que íbamos a ir? ¿Quién estaba en la habitación cuando Carlos entró? ¿Era Mick o un doble? ¿Y la sangre que Carlos le extrajo al chico? Según los análisis el ADN concuerda con el de Mick, y además está infectada con el nanovirus. —Negó con la cabeza—. Ray no pudo preparar un dispositivo parecido sin ayuda, así que deberíamos aceptar la posibilidad de que tengan a Elena.

Carlos se sentó en una de las sillas giratorias con el semblante abatido. Últimamente todo les salía mal: Nicole Cooper, alias Rocío Ortiz, había desaparecido, Ángel y Agustí Ponsard estaban ilocalizables, Elena no daba señales de vida y a él le habían tendido una trampa en Barcelona. ¡No se lo podía creer! ¿Dónde estaba Ángela Harris?

—Creo que puedo explicar lo de la sangre —dijo de golpe—. Me dieron el cambiazo, estoy seguro. No le di importancia al incidente, pero ahora me parece vital. —Suspiró—. Llegué muy justo al aeropuerto por culpa de los dichosos atascos de Barcelona. Al introducir el billete electrónico en la ranura de la máquina de facturación pitó varias veces. La verdad es que estaba muy nervioso y no sabía qué estaba haciendo mal, así que cuando un empleado del aeropuerto vino a ayudarme, no me paré a pensar en lo extraño de la situación.

—¿Y? —Ingrid se impacientó—. Vamos, Carlos, ¿qué tiene que ver eso con la sangre?

—Mientras ayudaba al empleado a colocar las maletas en la cinta de embarque, perdí de vista el maletín un instante. —No paraba de retorcer las manos—. Creo que todo fue un montaje para pegar el cambiazo. Cualquiera pudo acercarse al maletín y darme otro en su lugar. ¡Fue un descuido imperdonable!

En ese instante la imagen de la pantalla zozobró, a la vez que producía un zumbido muy molesto.

—Buenas tardes, Ingrid. —La cara de Agustí ocupó todo el espacio útil—. ¿O debería llamarte Dolly Prost? Como puedes ver tu sobrino no está al borde de la muerte. —No pudo evitar una mueca de dolor—. Te engañamos, descubrimos tu intrusión en el hospital y neutralizamos las cámaras de seguridad para que siguierais creyendo que Mick estaba ahí.

—¿Y por qué me lo explicas ahora? —preguntó la interesada con un gesto desafiante—. ¿Pretendes intimidarme?

—¡Ray es un genio! —Agustí no podía ocultar su dolor al encontrarse cara a cara con la mujer que lo había traicionado—. Descubrió vuestro plan por casualidad y orquestó un contraataque perfecto. Luego rastreó los datos de la Web hasta localizar la hacienda donde estáis. El FBI la tiene cercada, nadie puede salir sin ser visto y tienen órdenes de tirar a matar si alguno de vosotros intenta escapar. Por eso he decidido mostrarte la verdad y ser yo quien te lo contara todo.

—No te atreverás a hacerme daño. —Los ojos de Ingrid parecían dos aceradas rendijas a punto de lanzar fuego—. Soy la única capaz de proporcionaros el antídoto para Mick, no puedes hacerme daño sin condenarlo.

Agustí reprimió el llanto. Una lágrima se le escapó del ojo derecho y surcó un camino salado hasta su boca reseca. Su mirada se veló un instante presa de una tristeza insondable.

—No, no puedo matarte, tienes razón. —Suspiró—. Pero voy a obligarte a venir aquí para ayudarme a encontrar un antídoto para Carla. ¡Debes ayudarme a salvar a tu hija! Está infectada con una cepa del nanovirus que no puedo detener. No sé cómo mutó ni lo que impulsó a Carla a destrozar todo el laboratorio y a tirar las muestras al suelo con las manos llenas de heridas. Lo único que sé es que morirá si no encontramos una cura, y yo no quiero que muera. No lo soportaría.

El corazón de Ingrid recibió una descarga que su semblante no demostró. Con una máscara de impasibilidad, intentó deshacerse de la taquicardia que la invadía. De nuevo se enfrentó a sentimientos encontrados.

52

4 de diciembre de 2035

Montenegro

El frío era tan intenso que las manos de Rocío se agarrotaban al caminar por el jardín de la casa. Las movió un par de veces antes de enguantarlas para que recuperaran la temperatura habitual. Miró en derredor otra vez para cerciorarse de que estaba sola. Había vivido los últimos ocho días como si nadara en aguas lodosas y no pudiera desempañarse los ojos. Su amnesia seguía sin remitir y soo le permitía recuperar pequeños fragmentos del pasado que todavía la desorientaban más.

Domingo era un hombre paciente que con su voz suave le contó la historia de su vida, sus maldades, sus cambios de identidad, su liderazgo de Los Visionarios. Pero ella no recordaba nada. ¿Tan mala era? ¿Realmente su hija intentó asesinarla? Las lágrimas cuajaron en los ojos con una facilidad pasmosa. A medida que resbalaban desde el lagrimal se congelaban, como las esperanzas y los sentimientos de Rocío.

Se enjugó el llanto con las manos libres de guantes, volvió a cubrirlas y levantó la cabeza hacia el cielo ennegrecido por las nubes que se preparaban para desinflarse sobre ella. Uno de los únicos recuerdos nítidos que conservaba era el de una serpiente flotando en el firmamento, una serpiente convertida en un asteroide que amenazaba con destruir todo rastro de vida humana en el planeta.

La primera noche de consciencia en Montenegro protagonizó una experiencia paranormal. Cuando se miró al espejo, unas ondas zozobraron en el cristal reflectante, fue como si estuvieran sintonizando con el más allá. Escuchó un siseo mientras las ondas se difuminaban en una víbora de inmensas dimensiones. Tenía tres cabezas enormes que sobresalían del cuerpo enroscado, con unos ojos rojizos que lanzaban ráfagas de maldad. Rocío sintió la atracción de inmediato, fue como si el espejo se la tragara y la integrara en la serpiente convirtiéndola en una de las tres cabezas. Luego flotaron por el espacio exterior hasta alejarse de la Tierra. Las otras dos cabezas adquirieron los rasgos humanos de sus hijos. En medio del universo negruzco, los tres salmodiaron en el idioma de las estrellas para lanzar un conjuro maligno a una humana.

A la mañana siguiente, despertó en la cama junto a su marido. Él le contó que la encontró sin sentido en el baño, que probablemente se levantó demasiado pronto y que su cuerpo se resintió, y que la llevó a la cama.

¿Fue real lo de la serpiente?, se preguntó por enésima vez, escudriñando las profundidades del cielo empañado. En el fondo sabía que sí, que sucedió, pero no quería aceptarlo.

No paró de darle vueltas a lo sucedido esos últimos días. Un sexto sentido la advirtió que no compartiera con nadie, ni siquiera con Inés, el nuevo nombre de su sobrina Emily, la persona en quien más confiaba. Era como si su instinto no estuviera inmerso en la amnesia y la orientara. Con su sobrina se sentía segura y a salvo, como si ella fuera la única capaz de llevarla a la verdad, sin embargo no quería explicarle la experiencia con la serpiente, no hasta entender el suceso.

—Buenos días, tía Nicole. —Inés apareció en ese preciso instante, como si su mente acabara de llamarla. La joven seguía utilizando el verdadero nombre de Rocío—. ¿Cómo te encuentras esta mañana?

Rocío la observó con una mirada confusa, como si sus ojos se hubieran llenado de la negrura del universo y no acabaran de enfocar bien a su sobrina. Veía miles de pequeñas estrellas parpadeantes danzar sobre el cuerpo de la chica. Se encendían y se apagaban en milésimas de segundo. Y en cada parpadeo recordaba un fragmento de su historia. Fue como si aquellas lucecitas poseyeran la consciencia de su vida. Una vida llena de odio, dolor, engaños y traiciones. Una vida que poco a poco se reconstruyó en la mente de Rocío y llenó las lagunas de la memoria.

Recordó su etapa de Nicole Cooper, perdidamente enamorada de Mick Harris. Enamorarse de él fue el gran error de su vida, el único capaz de convertirla en una persona sin alma. Los fotogramas se detuvieron un instante en la noche en la que Mick encontró la foto de Marta Noguera en el expediente de Ángel Ponsard; Rocío recordó el cambio producido en su amado, fue como si todo su cuerpo se iluminara de repente, como si una fuerza sobrenatural lo poseyera y lo enredara en las garras de un amor irracional por alguien a quien no conocía. Ese día, cuando Mick se giró, ya no la miraba con la misma ansia de antes y, justo en ese instante, Nicole Cooper perdió su alma, porque el hombre al que pertenecía acababa de entregarle la suya a una desconocida. Por eso se acostó con Ron, su mejor amigo, e intentó por todos medios a su alcance olvidarse de él, pero la fiereza de sus sentimientos la acompañó durante años.

Cuando descubrió su embarazo, Mick ya no estaba a su lado. La descubrió en su cama con Ron una noche, recogió sus cosas y desapareció de su vida. Nicole se internó en un torbellino de rabia y dolor y se juró que jamás le revelaría la verdad a Mick. Porque, a pesar de las relaciones adúlteras con Ron, ella estaba segura de quién era el padre de los gemelos que albergaba su vientre.

Tras los análisis genéticos de confirmación, Nicole pidió una excedencia en el FBI y se ocultó en casa de su hermana para no levantar sospechas, como si el abandono de Mick la hubiera hundido en el pozo de las miserias.

Evocó sus intentos de sentir amor o ternura por las vidas que se gestaban en su interior, pero lo único que podía sentir era un odio ancestral hacia su padre, hacia ellos, hacia lo que representaban.

Tuvo a las criaturas un 13 de abril por la mañana y las abandonó en casa de su hermana May, convencida de que el destino la llamaba para algo grande y de que ellos solo eran un estorbo para la culminación de sus planes. Nicole había nacido en el seno de una familia vinculada a Los Visionarios. Su madre era descendiente directa de Ruth, la hija de Eva, y era la guardiana de los ocho cristales. Nicole era su heredera. Se infiltró en la cúpula de Los Visionarios gracias a sus credenciales y le proporcionó a Ángel Ponsard los cuatro rubíes que necesitaba para despertar los dones de su hija.

Mientras el tercer milenio iniciaba su andadura, Nicole permitió el liderazgo de Ángel para trazar sus planes lentamente. Ella sabía que hasta 2036 no llegaría Apophis y se cumpliría el año sideral iniciado con el descubrimiento de Eva. Su madre le contó la historia de Ruth, la mujer que había engendrado la estirpe de la serpiente.

—Tía, ¿qué te pasa?

Inés se asustó. Su tía llevaba unos cinco minutos salmodiando con una voz vibrante y contorsionándose al son de los espasmos que recorrían todo su cuerpo. Tenía los ojos en blanco y las manos alzadas al cielo. De ellas se escapaba un flujo carmesí en forma de una víbora con tres cabezas que se elevaba hacia las nubes y se fundía con ellas. Su cuerpo era tan largo que no acababa nunca de desenroscarse.

Inés descubrió las tres cabezas dibujadas en una nube que surcaba el cielo. Pudo reconocer los tres rostros que movían su lengua bífida hacia la Tierra.

Cuando Rocío empezó a dar vueltas sobre sí misma, intentó detenerla, pero su tía estaba poseída por la fuerza de la serpiente, estaba recobrando su naturaleza, llenándose de la energía necesaria para traer a Apophis a la Tierra.

53

5 de diciembre de 2035

Una isla en el Océano Pacífico

Ángela caminaba por un bosque espeso y solitario. Los sonidos de la noche le producían escalofríos, era como si pudiera sentir la proximidad del mal, de un mal tan poderoso que le helaba la sangre. Se adentró en el follaje, hasta una abertura en la montaña. Era la entrada a la cueva de Eva. Estaba segura.

La serpiente se enroscaba en mitad de las mil hierbas y matorrales que alfombraban el suelo, justo enfrente de la entrada. De su tronco salían tres cabezas amenazantes, con tres lenguas bífidas que silbaban en las bocas, como el presagio de un ataque.

El paisaje era de una belleza sobrecogedora. La gran extensión marina se alargaba hasta el horizonte como si fuera una manta turquesa que se unía al cielo en un abrazo. No costaba entender por qué los antiguos creían que allí se encontraba el final de la Tierra.

Desde lo alto del único risco de la isla, Ángela barrió la playa con la mirada. Una arena blanquecina se adentraba en el oleaje con varias palmeras diseminadas en toda su extensión. El arrecife de coral se divisaba a unos metros mar adentro.

Ángela estaba de pie, quieta, dejando que la brisa le acariciara la cabellera. Estaba demasiado inmersa en su visión como para escuchar los pasos silenciosos de su hermano, que se acercaba por detrás.

—Mick ha recuperado la consciencia. —Ángel le apoyó una mano en el hombro para despertarla de su letargo—. Pero, a partir de ahora no puede viajar, es demasiado peligroso.

Las imágenes se apagaron lentamente, como si fueran ascuas debilitándose en el cerebro de Ángela y la dejaran ausente, sin pensamientos, sin emociones. Sabía que la visión que acababa de recibir encerraba una clave importante; también sabía que era un augurio de su futuro, del 13 de abril de 2036, el día en el que Apophis tenía previsto impactar contra la Tierra.

Exhaló un profundo suspiro cuando sus circuitos cerebrales se reiniciaron. Era importante encontrar la manera de enfrentarse a la verdad sin perder la sangre fría. Todo se desmoronaba demasiado rápido y ella no podía perder, no ahora que conocía parte de su cometido.

—Está bien —sentenció arrinconando el dolor—. Mantendremos la isla como base de operaciones mientras dure la búsqueda de los cristales. —Asintió con la cabeza a la vez que apretaba los labios—. Mick se quedará bajo vuestra tutela. Pero necesito que me prometas que encontrarás una cura.

—No puedo prometerlo. Ingrid consiguió sintetizar un nanovirus muy potente. —Ángel siguió a su hermana en el descenso de la ladera—. Tú sabes que vamos a trabajar duro, que ni yo ni Agustí nos daremos por vencidos sin luchar, pero tenemos poco tiempo y pocas esperanzas. Quizás con la ayuda de Ingrid...

—No creo que ella esté dispuesta a ayudarnos. El FBI la traerá y verá a Carla moribunda, ¿pero te has preguntado qué haréis si se niega a colaborar? Agustí tiene demasiadas esperanzas en el amor que despertará Carla en ella. Yo no lo tengo tan claro. Fue capaz de infectar a Mick delante de mis narices.

—Vamos a darle un voto de confianza.

Llegaron a un pequeño reducto selvático que constituía el núcleo de la isla. La abertura al laboratorio subterráneo estaba disimulada dentro de una cabaña.

—Antes de entrar, me gustaría preguntarte algo. —Ángel la obligó a mirarlo directamente a los ojos—. ¿Por qué fuiste en busca de los cristales sin George? Si él no os llega a seguir, alguien hubiera llamado a una ambulancia y Nicole o Ingrid os habrían descubierto. ¡Os desmayasteis los dos! ¿Cómo se te ocurrió ir sola con Mick? A veces no te entiendo. Suerte que George reaccionó rápido, llamó a Ray y os consiguió ayuda sanitaria y un transporte seguro hasta aquí.

—George es una amenaza. —Ángela desvió la mirada hacia el horizonte y le explicó a su hermano el incidente del avión—. No estoy segura de si puedo confiar en él.

—Él te quiere.

—Lo sé, pero con eso no basta. —Se frotó los ojos—. Si tiene algún tipo de conexión con Nicole o con Ingrid, aunque sea inconsciente, puede ponernos a todos en peligro.

—Habla con él, explícale tus sospechas.

Se adentraron en las profundidades de la isla en un ascensor que descendió hasta el piso de los dormitorios. Mick descansaba en una habitación con aparatos médicos al lado de la cama para monitorizar sus constantes. Con el semblante pálido y unas bolsas grisáceas bajo los ojos, esbozó una sonrisa.

—¿Dónde tienes los cristales? —le preguntó a su madre, tras asegurarse de la ausencia de su padre en la habitación—. Fue alucinante cómo los recuperaste, la piedra se convirtió en arena y luego volvió a solidificarse. Tío Ángel me ha explicado que papá nos rescató. ¿Sigues pensando que no es de fiar?

Ángela lo abrazó.

—Esta noche hablaré con él. Creo que no nos ha explicado todo lo que sabe de su madre ni de sus planes. ¿Por qué quieren destruir la humanidad? ¿Qué ganan ellos? También morirán. No acabo de encontrarle sentido, pero algo me dice que tu padre conoce algunas respuestas.

En ese momento Agustí apareció por la puerta totalmente desencajado.

—¡Ingrid y los suyos se han escapado! —Gritó, gesticulando exageradamente con las manos—. ¡La hacienda tenía una salida alternativa! ¡Una que no nos podíamos ni imaginar!

—¿Cómo han escapado? —preguntó Ángela alterada—. ¿De qué salida hablas?

—La hacienda donde se escondían es enorme, tanto que escondía un helicóptero en el hangar que confundimos con un almacén.

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5 de diciembre de 2035

Sobrevolando la isla del Océano Pacífico

El jet privado sobrevolaba el archipiélago formado por tres islas de reducidas dimensiones en medio del océano Pacifico. Las tres eran propiedad de un holding de empresas liderado secretamente por la Ryan Technologics. Era imposible que sus adversarios la relacionaran con Ray, por eso el tecnólogo decidió instalar en ella el centro de operaciones.

Cuando el piloto inició las maniobras de aproximación, Elena empezó a deshacerse del embotamiento producido por los sedantes que los hombres de Ray le administraron en Bali.

—¿Dónde... dónde... estoy? —tableteó con la boca pastosa, mirando en derredor en un intento de ubicarse.

El sonido del rotor la convenció de que algo había salido mal en Bali. Sus últimos recuerdos conscientes acababan en el dormitorio de Ray, justo después de sacar el seguro a su arma.

Ray la escuchó hablar desde el asiento que compartía con Mónica, su esposa. Se desabrochó el cinturón y se acercó a la zona reservada para el personal de a bordo, donde tenían a Elena atada a una silla con un cinturón de metal. La chica parecía turbada, como si no acabara de explicarse qué estaba sucediendo. Cuando sus ojos se encontraron con el antiguo marine nonagenario, profirió un grito.

—¿Decepcionada? —Ray enarcó una ceja para enfatizar la burla—. Como puede ver, señorita Guix, la tenemos en nuestras manos. ¿Acaso se creía más lista que yo? —Sonrió abiertamente—. La vejez me da ventaja.

Elena lo miró con enojo. Intentó levantarse, pero el cinturón la retuvo. Le lanzó una patada que Ray esquivó con una mueca burlona en la cara.

—Ni lo intente. —le dijo con sorna—. Una de las cosas que más maravilla a mi médico es la agilidad que todavía conservo.

—Quedan cuatro meses para la llegada de Apophis —le espetó Elena, lanzando ráfagas de odio por los ojos encendidos—. Entonces no le valdrá de nada esa agilidad. De nada. —Giró la cara hacia la ventanilla e ignoró las risotadas de Ray.

El piloto accionó un mando a distancia que preparaba la isla para el aterrizaje del jet. Pidió a Ray que regresara a su asiento y se abrochara el cinturón de seguridad e inició las maniobras. Al apretar el botón, un ruido sordo se escuchó en las profundidades del océano. Mónica miró por la ventanilla la maravilla de montaje que su marido había logrado instalar en aquel reducto alejado de la civilización.

De las fauces del océano emergieron dos planchas de metal blanco en posición vertical. Estaban propulsadas por unos brazos gigantes que las hicieron sobresalir diez metros sobre el agua antes de modularse y colocarse en posición horizontal. El proceso tardó cinco minutos. Al final, quedó un perfecto tren de aterrizaje que desembocaba en la playa de la isla.

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5 de diciembre de 2035

Una isla en el Océano Pacífico

George no paraba de darle vueltas a la situación. Sabía que su naturaleza le empujaba hacia el otro bando, junto a su madre y su hermana, pero el corazón le pertenecía a Ángela por entero. Se sentía desorientado. Era como si se hubiera partido en dos mitades que se enfrentaban entre ellas sin dejar espacio a la tranquilidad.

Recordaba con claridad la noche en la que Ángela y Mick se escabulleron del hotel de Estambul. Él estaba profundamente dormido cuando sintió el aliento de la serpiente cerca de su cuello. Se despertó de repente, con todos sus sentidos alerta, y siguió a Ángela y a Mick a través de la noche como si fuera una sombra acechando a sus presas. En todo momento fue consciente de la cercanía de la serpiente, era como una energía que lo envolvía y le dictaba los pasos a dar.

Las palabras de Ángela le helaron la sangre. Ella conocía su oscuro secreto. La reacción de su hijo le hizo desestabilizarse emocionalmente. El chico era fuerte y noble, sangre de su sangre, y no podía consentir que sufriera por su culpa.

Durante unos minutos se dejó arrastrar por la culpa; fue en esos instantes en los que decidió enfrentarse a la serpiente por primera vez. Levantó la cabeza hacia el universo y barrió con la mirada el cielo plagado de estrellas parpadeantes que escondían un lenguaje ancestral. «¡Déjame en paz!». Gritó con decisión.

—Tenemos que hablar. —La voz de Ángela lo arrancó de sus recuerdos.

Ella acabó de entrar en la habitación y cerró la puerta. Su semblante denotaba una angustia demasiado profunda como para ignorarla con palabras huecas. George la miró con el alma, dejando que sus sentimientos afloraran mientras reconducía los sentimientos que le habían invadido. El corazón se reveló como una bomba de relojería que disparaba el triple de sangre a todos los sistemas. Las glándulas sudoríficas exudaron la ansiedad de afrontar la verdad ante Ángela, pero estaba decidido, no iba a mentir ni un minuto más. Deseaba luchar contra su naturaleza y ganar la batalla.

—Estoy dispuesto a explicártelo todo. —Se sentó en la cama y le dedicó una mirada profunda a su amada—. Te quiero, Ángela, y no voy a permitir que nadie te haga daño.

Ángela se adelantó hasta el escritorio que descansaba bajo la pecera oceánica. Las criaturas marinas fueron testigos sordos de la tristeza que la embargaba mientras tomaba asiento en la silla.

—Estamos en medio de algo demasiado importante para relativizar la verdad con sentimentalismos inútiles. —Jugueteó con una cadena de oro que llevaba colgada del cuello—. Llevo toda mi vida ignorando los dones que me otorgó la naturaleza. Yo no los pedí, y sin embargo son parte de mí. —Suspiró—. Me equivoqué, George, nadie puede oponerse a lo que es. Nadie.

George se levantó de un salto y se arrodilló frente a ella.

—Si tú me ayudas, lograré vencer esa naturaleza. —Apoyó la cabeza en sus rodillas—. Os quiero a Mick y a ti. Lo que pasó en el avión fue involuntario, yo no quiero ser parte del otro bando, quiero estar a vuestro lado, protegeros, ser parte de vuestra vida.

Permanecieron unos instantes en silencio. El momento de tomar una decisión se acercaba. Ángela no se engañaba al pensar que él la traicionaría tarde o temprano. Podía presentir con absoluta claridad que George deseaba librarse de su condición, pero que la fuerza de Apophis era demasiado intensa como para vencerla con facilidad. Sin embargo, sabía que necesitaba tenerlo a su lado, porque su vida ya era demasiado solitaria y dolorosa como para renunciar a su amor.

—Me predispusieron a odiarte desde pequeño. —George empezó a hablar sin previo aviso—. Mamá estaba convencida de que tú eras la única capaz de oponer resistencia a sus planes. Intentó deshacerse de ti en varias ocasiones, incluso desde la cárcel, pero nunca conseguía su objetivo. Con el paso de los años, se convenció de que eras demasiado importante para desaparecer. Quizás eras la única con la capacidad de descubrir la ubicación de los cristales y los puntos de energía para desviar la trayectoria de Apophis.

—Me dijiste que no sabías quién era yo cuando nos enamoramos.

—Y no lo sabía. —George volvió a sentarse al filo de la cama—. Era mi hermana Dolly, conocida por ti como Ingrid, la que conocía todos los planes maquiavélicos de mamá y luego me los contaba. Mamá la utilizaba para realizar misiones y ella siempre se arrepentía. ¡No entiendo cómo una madre puede ser tan malvada! —Se secó una lágrima—. Yo solo conocía tu nombre y tu apodo: Anglomois. Mamá me contó tu historia, tus poderes, tus maldades contra la humanidad cuando eras pequeña, pero omitió que fue tu padre quien te obligó a desatar las hecatombes. Durante años crecí con la convicción de que eras una mala persona. Hasta que te conocí. ¿No te has parado a pensar que quizás nuestro encuentro no fue casual? Tu madre y mi padre estaban predestinados a convertirse en pareja. ¿Y si también es nuestro sino? Piénsalo, quizás debemos vencer mi naturaleza unidos.

Ángela se sentó al lado de George, temerariamente. Su cabeza la advertía de que debía alejarse de él, pero su amor era tan intenso que no podía desbancarlo sin más.

—¿Por qué quieren ayudar a Apophis a impactar contra la Tierra? No tiene sentido, moriremos todos, incluso tu madre.

—¿Recuerdas la historia que nos contaste sobre Eva y sus dos hijas?

—Ruth y María. La serpiente y el rombo.

—Eran hermanas gemelas, como Dolly y yo. Ellas iniciaron dos estirpes enfrentadas por decisión de Eva. Ruth se escapó con los cristales, pero le costó mucho tomar la decisión de oponerse a su hermana. Crecieron juntas y se querían. Fueron los descendientes de Ruth los que entendieron mal el mensaje y distorsionaron sus palabras. Mi madre está convencida de que la persona que lleve a Apophis a la Tierra se salvará. Habla siempre de la salvación eterna, de la perduración del alma en la nueva raza raíz que domine el planeta en el futuro.

La mente de Ángela empezó a funcionar a toda velocidad. Las connotaciones de las palabras de George se ramificaban en varios sentidos. Por un lado, no podía obviar la analogía de los hermanos gemelos. Por otro, no llegaba a explicarse cuál era el propósito de la salvación eterna y qué ganaba Nicole con ello. Al fin y al cabo, ella iba a morir.

—Sé lo que piensas. —George la abrazó—. Los hijos de Ruth entendieron que la supremacía en este planeta solo está concedida por un tiempo definido. Eva ya desvió el primer asteroide que venía a erradicarnos, pero ese fue un gesto noble, porque los humanos debían alcanzar la plenitud antes de desaparecer. En 2036, justo cuando finalice otro año sideral, las cosas serán distintas. Los humanos hemos evolucionado hasta cotas insospechadas y habrá llegado la hora de extinguirnos para dejar paso a nuevas formas de vida. Y, si madre está en lo cierto, el que esté en la cueva conservará su alma y sus recuerdos y se reencarnará en el primer ser vivo de esa nueva raza.

—¡No puedes creer en estas chorradas! —Ángela se alarmó—. Es una locura querer acabar con la humanidad. ¡No somos dioses!

56

8 de diciembre de 2035

Selva Africana

El día amaneció húmedo y caluroso. Mar y Cristina se sentaban en uno de los sofás floreados del salón, con el portátil abierto en la mesa de centro y la mirada fija en la pantalla donde la fotografía que Ingrid colgó esa misma madrugada en la Web corporativa de la Ryan les mostraba a Ron estirado boca arriba en una cama de una habitación blanca, sin luz natural, con los monitores indicando sus constantes y el equipamiento médico necesario para mantenerlo con vida. Debajo de la imagen rezaba la siguiente amenaza: «8 de diciembre de 2035. A Ron le quedan 18 días para morir si no me entregáis a Ángela, a Ray, a George y a Agustí. Firmado: Ingrid»

Mar reconocía que había sido una temeridad dejarle solo en el hospital de Estocolmo, a cargo de una unidad del FBI, mientras ella viajaba con Cristina a un lugar seguro, pero en ese momento le pareció la única alternativa viable; el estado de su marido tras la explosión en casa de los supuestos padres de Ingrid requería de una unidad hospitalaria especializada y los médicos desaconsejaron los traslados mientras el coma no remitiera. Y ella creía que sus hombres lo protegerían.

Desde que Ron desapareciera del hospital el día anterior y los analistas de la agencia federal estadounidense, en colaboración con la policía local, hubieran llegado a la conclusión de que en el equipo de vigilancia se había infiltrado un enemigo, Mar se daba cuenta de su error. Le costó un esfuerzo creer que uno de sus hombres hubiera ayudado a Ingrid a raptar a Ron, pero debía tomarse en serio las conclusiones de su gente e investigar a los agentes del FBI asignados al caso.

Sobre la mesa de centro, al lado del ordenador, tenían las carpetas con todos los informes del caso. La mente analítica de Cristina era perfecta para encontrar cabos sueltos o indicios de algo fuera de lugar. La chica alargó la mano para alcanzar las carpetas y estudió su contenido con minuciosidad, en absoluto silencio. Los horarios de los agentes cuadraban y los movimientos del personal sanitario estaban escrupulosamente recogidos en los folios sin error aparente.

—Aquí no hay nada sospechoso, tus hombres parecen limpios. —Cristina levantó la cabeza de los papeles y miró a su madre—. No entiendo cómo lo han hecho. El doctor Kokkonen entró en la habitación a las 10:08 para su habitual visita diaria. Según la agente al mando, Ronda Stuart, el médico solo permaneció cinco minutos dentro. Al salir le indicó que no había obserado ningún cambio en el paciente y siguió con su ronda habitual.

Mar estaba totalmente desencajada. Unas bolsas amoratadas deslucían el brillo de sus pupilas, apretaba la mandíbula agrietando las arrugas del labio superior y fruncía el ceño.

—Así que a las 10:13 de la mañana todavía no lo habían secuestrado. —razonó Mar.

—He fijado la hora de la desaparición entre las 10:13 y las 10:45, hora en la que la enfermera asignada a papá se encontró la habitación vacía.

—No debería costarnos tanto encontrar una explicación a lo sucedido. ¡Es imposible llevarse a alguien con tres agentes en el hospital colocados en sitios estratégicos! ¿Cómo lo hicieron? Era un cuarto piso y tu padre necesita un traslado especial. ¡Está en coma! No pudieron llevárselo por la ventana, pero tampoco salieron por la puerta, alguien les habría visto.

Cristina esgrimió una mueca de contrariedad al encontrarse con tanta turbación en la cara de su madre, una persona cuyo apodo era «la mujer de hierro». Mar nunca perdía la compostura, era conocida por su capacidad de dominar las emociones y ocultarlas a sus interlocutores, pero tantos descalabros en poco tiempo la habían desestabilizado.

—La verdad es que esta desaparición es desconcertante —inquirió—. ¡Ha de existir otra salida que desconocemos! es la única explicación lógica a lo sucedido.

Tres golpes firmes en la puerta precedieron la entrada de la agente Alice Montgomery.

—Disculpe, directora Jons —le dijo a Mar—. Su cuñada Gladys acaba de enviar unas imágenes por email. He hablado con ella y dice que son importantes, que la señorita Cristina debería analizarlas.

—¿Por qué no me ha llamado directamente? —exclamó Cristina.

—No pueden utilizar sus móviles, están intervenidos. —Alice permaneció de pie ante la puerta—. El señor Ray Jons capturó a la informática de la señora Ingrid Stein, una tal Elena Guix. Es un coco, ¿saben? Hasta su suegro está impresionado con las habilidades de la chica —dijo, dirigiendo sus palabras exclusivamente a Mar—. En el momento de la captura llevaba un ordenador de altas prestaciones. El señor Jons se dedicó a diseccionar su contenido en busca de cualquier indicio de localización del enemigo. Una de las cosas que encontró fue la intervención de sus teléfonos vía satélite.

—Si eso fuera cierto, ya nos habían localizado —razonó Cristina.

—La intervención es demasiado reciente. La señorita Guix la realizó cuando asaltó la casa de Ray Jons en Bali, media hora antes de que fuera capturada por un equipo de los nuestros. Consiguió sus números insertando un programa especial en el ordenador central de la compañía. No sabemos si tuvo tiempo de transmitir los datos a su jefa, pero deberíamos actuar con cautela. También intentó localizar las comunicaciones vía email entre todos los miembros de la familia, ¡suerte que el señor Jons lo tenía todo protegido con protocolos de seguridad invulnerables!

Cristina tomó las riendas. Se adelantó cuatro pasos, dio vida a la pantalla del ordenador tocando una tecla y se sentó mientras sus dedos pasaban de una pantalla táctil a otra para comprobar las imágenes captadas por las cámaras de seguridad durante la media hora del secuestro.

—Aquí no hay nada raro —admitió la analista derrotada—. Es exactamente lo que pone en los informes. Las cámaras del pasillo grabaron la salida del doctor a las 10:13. —Señaló la hora en la esquina superior derecha—. Y hasta la entrada de la enfermera a las 10:45 no hay movimientos en el pasillo. —Se mordió el labio inferior en un gesto muy característico.

Mar se adelantó tres pasos, alejando de ella el nerviosismo.

—Pon el interior de la habitación —le pidió.

—Es extraño —inquirió Cristina al comprobar las imágenes grabadas por la cámara interior—. Según esto papá permaneció en la cama todo el rato, pero nosotros sabemos que en ese intervalo se lo llevaron.

De repente, la analista detuvo la proyección, justo en el momento en el que el doctor salía por la puerta.

—¿Qué has visto? —le preguntó Mar sin dejar de mirar cómo los dedos de su hija abrían dos ventanas paralelas donde se recogía el momento en el que el doctor abría la puerta desde la cámara interior y la exterior.

—¡Manipularon las imágenes! —Alice se colocó a la espalda de Cristina para ver con claridad la pantalla. Se fijó al instante en el cambio de peinado del doctor Kokkonen en ambas instantáneas—. No contaron con ese corte de pelo. ¡Ha de haber algo en el interior de la habitación que nos explique el rapto! ¡Las imágenes son falsas! ¡Las han manipulado!

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8 de diciembre de 2035

Estocolmo

El equipo forense de la policía sueca ayudaba a los agentes del FBI asignados al caso en el registro de la habitación de la que Ron desapareció. Cristina insistió en dejar las cámaras abiertas para que ella desde África y Ray desde el Pacífico pudieran analizar cualquier cosa fuera de lugar. Según dedujo la chica de las grabaciones de la mañana, la única explicación plausible a la desaparición de su padre era que existiera una salida interior.

Durante cerca de media hora, los agentes de la científica emplearon unos aparatos dotados de infrarrojos que podían descubrir cualquier hueco oculto en la pared, y demostraron que los cuatro muros y el suelo de la habitación eran sólidos, no existía ningún tipo de salida alternativa.

Los fluidos corporales extraídos de las sábanas pertenecían a Ron. La habitación estaba exenta de rastros. Era como si el secuestrador se hubiera entretenido en una limpieza a fondo antes de desaparecer.

Fue Ray quien descubrió algo por casualidad. Sus ojos se enredaron en una rejilla de ventilación situada en un ángulo superior de la pared. Era alargada, de unos veinte centímetros de largo por diez de ancho. Estaba construida con siete láminas de metal transversales que guardaban una separación entre ellas para permitir la entrada de aire exterior.

—Agente Larsson —dijo el nonagenario por el micro en abierto que los mantenía comunicados a todos—. Debería examinar la rejilla de ventilación. Fíjese, el metal tiene rastros de alguna substancia de color blanco.

Larsson se encaramó a una silla y deslizó el dedo enguantado por una de las láminas de metal.

—Es algo viscoso —profirió el agente en voz alta mientras frotaba los dedos para comprobar la consistencia de la substancia—. Axel, acércame el aparato analizador —le ordenó a uno de los policías.

En cuestión de cinco minutos tenían el resultado.

—Los componentes son varias drogas de acción muy potente —aseguró Larsson—. No puedo asegurarlo sin un estudio previo, pero creo que esta sustancia puede crear recuerdos falsos en las personas que la inhalan. Se quedan dormidos durante un tiempo y, cuando despiertan, no se acuerdan de lo sucedido, es como si ese tiempo se borrara de su mente.

—Así que es posible que la utilizaran para que nadie se acordara de lo sucedido —razonó Ray—. Sólo necesitaron manipular el circuito de vídeo para caminar impunemente por el hospital sin dejar rastro. Seguro que tras un registro minucioso de todo el edificio descubrimos que distribuyeron la droga por el circuito de ventilación.

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10 de diciembre de 2035

Roma

Llegaron a la capital italiana dos días atrás, tras una nueva revelación profética que Ángela supo interpretar sin dificultad y que situaba dos cristales más en el interior del obelisco de Tutmosis III, situado en medio de la plaza San Juan de Laterano.

Las calles exhalaban la esencia de las próximas navidades. Los escaparates se vestían de fiesta con trineos, Santa Claus, árboles y luces. Hacía frío, mucho frío, las bajas temperaturas helaban la sangre de Ángela y George. Caminaban cabizbajos, con la mirada tensa, sin atreverse a hablar de la última discusión.

Para esconder su realidad George eligió un bigote, unas lentillas oscuras y una boina a cuadros que evitaba la mirada de los transeúntes a sus facciones, unas facciones que llenaban las portadas de las revistas de música y que ponían en peligro la misión.

Las fechas imposibilitaban la soledad requerida para iniciar el ritual sin llamar la atención; los romanos copaban las calles ignorando el frío para adquirir los regalos navideños hasta altas horas. Todo era alegría y jolgorio.

Se acercaron al obelisco más alto de Roma, intentando despejar la tensión que flotaba entre ellos. Ángela repasó visualmente los jeroglíficos tallados en el granito rojo durante el reinado de Tutmosis III. En el ápice contempló los cuatro leones y las escenas de la historia del monolito que servían de pedestal a una importante cruz cristiana colocada en el siglo XV. Cuando bajó la mirada a la mitad justa del obelisco, sintió la presencia de los rubíes en sus entrañas. Fue como si a través de sus ojos pudiera traspasar la piedra y descubrir los dos cristales emanando una energía carmesí.

De repente, sintió el mal acercándose. Era un mal aterrador que la hizo temblar de pies a cabeza, con un insistente palpitar en las sienes y unas cosquillas insoportables en la boca del estómago. Empezó a sudar con gotas frías y resbaladizas que se desprendían de las axilas y le perlaban la frente. Los jadeos fueron repentinos, como si algo le cortara la respiración.

La serpiente se enroscaba alrededor del obelisco. Sus tres cabezas la miraban fijamente, amenazantes. Los cristales estaban protegidos en el interior a pesar de los esfuerzos de la víbora por recuperarlos. Ángela trató de dominar el acceso de pánico que le constreñía las entrañas. Poco a poco levantó la cabeza y llenó su interior con el vigor necesario para encarar la mirada asesina de su enemigo.

El suelo desapareció, se fundió en la nada, y ella se sostuvo flotando en medio de una atmósfera gélida que expelía ráfagas de hielo. La Basílica de San Juan se convirtió en cuatro trazos desdibujados, el Palacio Lateranense se desintegró y la plaza se apagó hasta que Ángela se quedó a solas con la serpiente y el obelisco, atenta a la fuerza del animal.

Doce círculos de luz entrelazados se perfilaron despacio a su alrededor. La elevaron en el aire hasta situarla delante del enorme reptil. Las lenguas bífidas casi le acariciaban la cara, podía oler su aliento fétido y sentir sus ansias de sangre. Levantó las manos hacia Apophis mientras se llenaba de la fuerza que le otorgaban sus poderes. Cuando la serpiente se lanzó contra su cuerpo para intentar asfixiarla, Ángela repelió el ataque con un rayo púrpura que se introdujo en las entrañas del animal.

Recuperó la consciencia de la realidad a los cinco minutos. Estaba estirada en el suelo, con la cabeza apoyada en la chaqueta de George y una multitud congregada a su alrededor. George la miraba consternado, sin saber a qué atenerse tras presenciar ese extraño trance en el que Ángela empezó a salmodiar con las manos extendidas hacia el cielo, se giró y lo miró con los ojos en blanco, señalándolo con el dedo índice de manera acusatoria mientras sus cuerdas vocales reproducían palabras hirientes.

—¿Qué te ha pasado?

Ángela parpadeó varias veces para alejar la neblina que le enturbiaba los ojos.

—Tu familia se está fortaleciendo. —Se enderezó apoyándose en George—. La serpiente se ha revelado como una amenaza de tres cabezas unidas en un mismo tronco. ¡Quería matarme para recuperar ella los cristales! Es como si adquiriera poco a poco alguna clase de poder.

—¿Qué clase de poder?

Caminaron abrazados hasta la cafetería de la esquina. Ángela necesitaba restablecerse y ordenar las ideas antes de responder a la pregunta de George.

—Deberíamos analizar el simbolismo egipcio —dijo Ángela con una taza de café humeante en las manos—. Sabemos que la serpiente representa a Apophis y que los obeliscos simbolizaban un rayo de sol, que era la fuerza primaria del dios Ra.

George mordisqueó una pizza de pepperoni.

—Los egipcios creían que los rayos de sol poseían el poder necesario para ayudar a los difuntos en su posterior resurrección.

—Y Apophis resucitaba cada noche, tras perder la cabeza a manos de Ra. —Ángela frunció el ceño antes de aventurarse a verbalizar su teoría—. Representaba las tinieblas contra las que había que luchar, pero nunca se aniquilaban, porque sin ellas el ciclo solar no sería posible.

—Esto ya lo hemos hablado varias veces.

Fuera estaba empezando a oscurecer.

—La serpiente tiene tres cabezas. ¿No lo ves? Debemos deshacernos de dos personas antes de alejar al asteroide Apophis de la órbita de la Tierra.

La mirada de George se ensombreció de repente, como si no quisiera aceptar la realidad que clareaba en su mente. Sabía que tarde o temprano tendría que acatar el destino, pero no estaba dispuesto a dejarse vencer por las circunstancias.

—Creo que los dos sabemos lo que pasará —musitó Ángela.

—El futuro goza del libre albedrío —contestó George, sin dejar de repicar con el tenedor en el plato—. Yo puedo elegir si quiero formar parte de un bando o del otro. No puedes asegurar que una de esas tres cabezas sea yo.

Durante la hora siguiente permanecieron en silencio. Fue como si las palabras estuvieran hechas de un metal tan pesado que si las pronunciaban golpearían el corazón de cada uno de ellos de forma implacable. Ambos sabían que la ambigüedad de la situación los sobrepasaba, pero decidieron continuar sin hacerse preguntas. Tarde o temprano la balanza se decantaría y ellos acatarían los designios del destino.

El camarero les insinuó con buenas palabras que debían abandonar el local. La noche se cerró sobre Roma, envolviéndola en la oscuridad. La luna se escondía tras varias nubes que presagiaban tormenta.

George y Ángela se levantaron con desgana, como si sus articulaciones se resistieran a moverse con soltura. Al salir al exterior se percataron de que la plaza estaba desierta por primera vez desde que llegaron a la ciudad. Era el momento de rescatar los cristales.

Lo prepararon todo en cuestión de segundos, Ángela levantó los brazos y el tiempo se detuvo de repente, como si todo quedara suspendido en un mismo segundo. George contempló cómo el don de Ángela convertía el granito en arena, alcanzaba los cristales y lo volvía a solidificar. Luego Ángela se desmayó sobre sus brazos con los rubíes en las manos.

59

12 de diciembre de 2035

Una isla del Caribe

Ingrid llevaba ocho días con pesadillas. Se despertaba en mitad de la noche con el corazón desbocado y un sudor frío empapándola. Las imágenes eran terroríficas y, por mucho que se empeñara en deshacerse de ellas, se pegaban a su mente durante las horas de vigilia.

Se levantó de la cama con la seguridad de que no iba a volver a conciliar el sueño. Desde que conocía el precario estado de salud de su hija, se sentía más vulnerable, como si la frialdad se calentara con las ascuas del amor materno. Recorrió la casa silenciosa con cuidado de no despertar a sus hombres, que dormían en las habitaciones contiguas.

La cocina era una estancia agradable, con muebles blanquecinos y una fresca fragancia a flores silvestres que se colaba por la ventana abierta. A Ingrid le encantaba elegir destinos tropicales para esconderse. Le gustaba el calor, la naturaleza, los sonidos nocturnos que profería la selva. Era como si entre ellos se sintiera protegida del mundo exterior. Pero esta vez nada podía apartarla de las imágenes que la visitaban cada noche sin tregua.

Su madre se erigía como la cabeza principal de una serpiente tricéfala que la llamaba con palabras silbantes. Los primeros días solo descifró siseos ininteligibles en los labios de su madre. A partir de la tercera noche, las palabras cobraron sentido y una de las otras cabezas adquirió sus rasgos. Lo que oía era la llamada de Apophis, un grito de guerra que unía a tres personas necesarias para vencer en la batalla. Pero no podía visualizar a quién pertenecía la tercera cabeza. Se representaba como una cara sin rasgos, blanca, fría, sin nombre. Y esa visión la aterraba, era como el presagio de que algo malo iba a ocurrir cuando lograra llenar la laguna de su identidad.

Sacudió la cabeza para deshacerse de las reminiscencias de la pesadilla y se sentó en la mesa con una infusión.

—¿Otra vez levantada a estas horas? —Isaac se apoyaba en el marco de la puerta con rastros de cansancio en la cara. Todavía se estaba recuperando del tiro que había recibido al neutralizar el ataque de los federales en Andalucía. Actuó como un profesional. Gracias a su rapidez mental y a su agilidad logró despistar al enemigo el tiempo necesario para que todos llegaran al helicóptero a tiempo, pero no logró esquivar la bala que se le insertó en el abdomen.

—¡Tú tampoco duermes! —se defendió ella con una voz irritada.

—Me tiran los puntos. ¡Suerte que contamos con un médico en el equipo! Si Carlos no llega a extraerme la bala a tiempo, ahora estaría muerto.

Caminó cojeando hasta una silla y se sirvió un vaso con la tisana relajante que Ingrid se había preparado.

—Deberíamos hablar de nuestros próximos movimientos —le dijo, tras beber un sorbo—. Tienen a Elena, ¿te has preguntado cuánto tardará en hablar? Si le inyectan algún suero de la verdad, podría rastrear nuestra posición sin problemas.

Ingrid repicó nerviosa con los dedos sobre la mesa.

—Todo se ha descontrolado. La verdad es que hay demasiados cabos sueltos de los que deshacernos y nos faltan recursos. Estamos aislados en esta isla caribeña sin libertad de movimientos.

—¡Eso no es cierto! Tenemos a Ron, podemos obligarlos a hacer lo que nos plazca.

—No son ellos los que me preocupan. —Bebió tres sorbos largos antes de decidirse a compartir lo que le quemaba por dentro—. Desde que he llegado a esta isla tengo unas pesadillas horribles. ¡Son tan reales! ¿Y si veo el futuro? Quizás las imágenes me llegan para avisarme de lo que pasará.

Isaac arqueó las cejas.

—No es tan descabellado pensar que puedas tener visiones. Al fin y al cabo tu padre era Mick, la reencarnación de Nostradamus.

—Sé que estamos en peligro. —Suspiró—. Y que debemos deshacernos de las otras dos cabezas de la serpiente.

—Ahora sí que no te sigo. —Isaac menó la cabeza con exasperación—. ¿De qué tres cabezas hablas?

—He visto a Apophis como la serpiente que llevo tatuada en la espalda. El problema es que se ha bifurcado en tres cabezas. Una soy yo, la otra mi madre y la tercera alguien a quien debemos temer. Es como si los tres avanzáramos hacia un mismo final y solo uno pudiera quedar en pie.

Se levantó y caminó hacia la ventana para recibir una bocanada de aire fresco sobre su rostro.

—La cabeza desconocida representa un gran peligro para mí —dijo en apenas un susurro—. Cuando la veo en las pesadillas se me hiela la sangre. Le tengo miedo. Un miedo irracional, si he de ser sincera, pero lo suficientemente fuerte como para representar una amenaza para nuestra misión.

Isaac se quedó un buen rato mirando a su jefa en silencio. Llevaba más de quince años trabajando para ella y jamás la había visto desencajarse de una manera tan contundente. Las ojeras apagaban el brillo de sus ojos y varias arrugas diseminadas por la cara denotaban el grado de nerviosismo al que estaba sometida. El cuerpo le temblaba de manera muy leve, casi imperceptible, pero a Isaac no le pasó desapercibido.

—Me voy a la cama. —Ingrid caminó hacia la puerta—. A la luz del día todo será menos terrorífico.

Un soplo de aire se coló por la oreja de Isaac y subió hacia su cabeza. Fue como si a través de la brisa la serpiente usurpara su cerebro. Se acercó a Ingrid por detrás con mucho sigilo, avanzando por el pasillo. Los ojos le cambiaron de expresión, denotaban que sus pensamientos ya no le pertenecían.

—¡Mátala! —le ordenaba una voz en su cabeza.

Aceleró la marcha hasta alcanzarla y le rodeó el cuello con las manos

—Isaac, suéltame —bramó ella.

Ingrid intentó defenderse del ataque sin éxito. Se asfixiaba, pero Isaac seguía apretando con fiereza, sin atender a las órdenes cada vez más ahogadas de Ingrid.

La cara de Isaac se contraía en un rictus extraño, como si estuviera en un trance inducido por alguien en la distancia.

—Suéltame —suplicó Ingrid con apenas un hilo de voz—. ¡Me estás matando!

60

12 de diciembre de 2035

Montenegro

Una sonrisa maliciosa se perfiló en los labios de Rocío al salir del baño. Acababa de utilizar su recién estrenado don para doblegar la voluntad de Isaac, y eso le encantaba. Cuando se miraba al espejo, una sensación extraña se apoderaba de ella, como si sus ojos traspasaran el cristal y recorrieran el mundo en busca de una persona concreta para entrar en su mente y dominarla a distancia.

Eran las once menos cuatro de la mañana.

Rocío se acercó a la ventana para observar de lejos el partido de tenis de Domingo. Su marido la quería mucho, pero ella era incapaz de amar a nadie. Su corazón se volvió una piedra cuando Mick la abandonó, y nunca había vuelto a sentir calidez en él.

Se vistió despacio, deslizando las prendas con sutileza sobre su cuerpo ajado por los años. El momento de retomar las riendas de la organización se acercaba, podía casi saborear la victoria. Una vez se deshiciera de sus hijos el triunfo estaba asegurado, y ella quería protagonizar la llegada de Apophis, a pesar de las connotaciones de sus actos.

En la mesa del comedor encontró un copioso desayuno a base de frutas frescas, tostadas con mantequilla, café con leche y yogur natural. Una de sus obsesiones era controlar la alimentación para esquivar en lo posible los achaques de la edad. Se sentó en su silla y se sirvió zumo de naranja recién exprimido mientras su mente funcionaba a pleno rendimiento para trazar el plan de actuación.

—¡Qué tarde te has levantado hoy! —Inés entró en el comedor cargada con el ordenador y varios folios que contenían datos importantes de la organización—. Deberías echarle un vistazo a los planos de los refugios y a los artilugios que han ideado los expertos.

Rocío le lanzó una mirada aprobatoria a su sobrina. La veía como una persona con una mente tan pérfida como la suya. Era fría, insensible y calculadora. De pequeña fue una niña introvertida, con una inclinación oculta por el mal que la acercó a su tía Nicole. Ambas se cubrieron las espaldas durante los años posteriores, sin demostrar nunca su alianza secreta. Eso les sirvió para ejecutar planes de lo más retorcidos. La cara de buena persona de Inés era una tapadera perfecta. Sus modales eran impecables y fingía una vena sentimental que cuadraba a la perfección con el engaño.

—Es muy importante localizar a George —dijo Rocío en tono implacable—. Representa una amenaza para todos nosotros.

—No tenemos la más mínima idea de dónde puede estar. —Inés se sentó al lado de su tía y distribuyó la documentación por la mesa—. Hemos perdido el rastro de Ingrid, de George y de toda la familia Noguera.

—Ha llegado el momento de activar nuestras redes de infiltrados. Llama a todos los adeptos para ejecutar la primera parte del plan. ¡En cuatro meses llega Apophis!

—No estoy segura de las lealtades, Ingrid lleva años intrigando a nuestras espaldas... ¿Crees que podemos confiar en nuestros hombres?

Rocío dejó la tostada en el plato, se secó los labios con la servilleta y suspiró.

—Tienes razón, debemos actuar con extrema cautela. Todos los planes están colgando de un hilo. ¿Recuerdas la serpiente de tres cabezas que viste cuando recuperé la memoria?

—Dijiste que era la representación de Apophis que venía a ayudarte a encontrar el camino.

—Encierra una amenaza. En las historias antiguas no se menciona ninguna víbora tricéfala. —Se levantó, caminó hacia el espejo que decoraba la pared del recibidor y contempló su tatuaje a través del reflejo—. Ruth se refirió a Apophis como una serpiente gigantesca, indestructible y poderosa, cuya función consistía en trasmitir a su descendiente toda la fuerza necesaria para atraer al meteorito a la Tierra. Jamás habló de tres cabezas ni de tres personas con una conexión.

Eso significa que el elegido es uno de los tres representados.

—Es una analogía de la lucha diaria de Ra contra Apophis. En los próximos cuatro meses tendremos que asistir a dos batallas antes de enfrentarnos a la definitiva.

—Y en ellas se cortarán las dos cabezas sobrantes para que solo quede una en pie. El verdadero elegido.

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13 de diciembre de 2035

Selva africana

En la pantalla del ordenador rezaba un tiempo limitado a 12 días para que Ingrid se cobrara la vida de Ron. Era su regalo de Navidad.

Cristina ya estaba totalmente recuperada del tiro que sufrió en el hombro y se pasaba las horas encerrada en su habitación rastreando posibles soluciones al problema. No podían entregar a Ray, Agustí, Ángela y George a cambio de la vida de su padre, pero tampoco se resignaba a dejarlo morir.

Mar se volvió irritable, como si los últimos acontecimientos se hubieran llevado su serenidad para convertirla en un manojo de nervios. Las únicas que mantenían la compostura eran la agente Alice y Cristina.

El mismo día en el que Ray encontró la amenaza en la página de la Ryan, Cristina tomó la decisión de indagar a fondo cualquier dato sobre la familia de Nicole Cooper, una persona que desapareció con su muerte fingida en la prisión. Pero, a pesar de sus esfuerzos y los de Ray desde la isla, no había más que ausencia de datos en referencia a Nicole, alias Rocío Ortiz, o a su hija Dolly, alias Ingrid Stein.

En la isla, Ray sometió a la informática capturada a innumerables interrogatorios con resultados nada alentadores. Elena Guix se mantuvo firme en el mutismo. Apenas pronunció cuatro palabras seguidas y todas fueron para insultar a sus raptores.

Cristina se desperezó en la silla y se frotó los ojos enrojecidos tras tantas horas atenta a la pantalla del ordenador. Unas bolsas amoratadas bajo los ojos dejaban en evidencia las pocas horas que dedicaba al descanso, y la palidez de su piel era tan extrema que parecía pedir a gritos el aire exterior. Exhaló un profundo suspiro antes de volver a centrar la mirada en la grabación. Analizó varias veces cada minúsculo detalle de la habitación donde tenían a su padre para intentar ubicar la escena, pero nada la ayudaba a localizar su emplazamiento.

—Deberías descansar un poco. —Alice acababa de entrar.

—Ha de haber algún indicio que nos ayude a rescatar a mi padre. —La mirada de Cristina se demoró en la masa rebelde de pelo rubio que colgaba lacio a los dos lados de las dulces facciones de Alice.

Lo que en un principio nació como una alianza para ayudar a Ron se había convertido en el reconocimiento fugaz de un sentimiento mutuo que cobraba fuerza a medida que los días avanzaban en el calendario.

Alice llevaba demasiados días apaciguando sus sentimientos al entremezclarse con la culpa de dejarse llevar en un momento tan crítico. Cristina se preguntó por enésima vez si tenía derecho a enamorarse en mitad de una situación tan desesperada.

Apartó la mirada de Alice para volver a fijarla en la pantalla y, al encontrarse con el cambio en la escena, dio un brinco en la silla a la vez que su corazón bombeaba el triple de sangre.

—¡Mira, Alice! —inquirió—. ¡Papá se está despertando!

Los ojos de Ron parpadearon varias veces. Los dedos se movieron presas de espasmos.

—Voy a buscar a tu madre —le dijo Alice—. Y a avisar a Ray. ¿Hay alguna manera de comunicarnos con tu padre?

—No lo creo. —Cristina negó con la cabeza—. Pero quizás Ray pueda acceder a la cámara de alguna manera y enviar algún tipo de señal a papá.

62

14 de diciembre de 2035

Una isla del Pacífico

Los tentáculos de un calamar gigante impactaron contra el cristal blindado de la habitación de Mick. El ruido penetró por sus oídos y despertó todos los sistemas dormidos. Tenía un treinta por ciento de la parte izquierda del cuerpo paralizada por los efectos del nanovirus, la mitad de la cara era una máscara dura con una posición estática, estaba ciego de un ojo, caminaba con muletas para evitar la cojera de la pierna y hablaba con dificultad debido al agarrotamiento de la mitad de la boca.

Se levantó de la cama tambaleándose. Los medicamentos de sus tíos paliaban de manera significativa algunos de los síntomas; el insomnio había desaparecido y ya podía dormir toda la noche sin necesidad de dar vueltas en la cama, pero su estado era precario. Observó los movimientos del animal marino gracias al sistema de iluminación exterior instalado por Ray.

El mayor trauma de Mick era contemplar la libertad de otros seres y saber que él tenía fecha de caducidad, igual que su prima Carla. Ambos presentaban la misma patología, pero en el caso de Carla era más virulenta. Ángel y Agustí trabajaban a contrarreloj para sintetizar un antídoto. Cada día se encerraban en el laboratorio reconstruido y trabajaban hasta el amanecer con la ayuda de Roger, un patólogo eminente. Sin embargo, los resultados satisfactorios escaseaban.

De repente todo se oscureció. Fue como si un chispazo acabara de colapsar el sistema eléctrico del complejo. Mick sintió un escalofrío. Por la boca exhaló una bocanada de aire helado en forma de vapor, como si una atmósfera gélida lo envolviera. Parpadeó. En la pecera se vislumbraba el movimiento sinuoso del calamar gigante hipnotizando a su presa. Emitía unas ondas lumínicas a través de su cuerpo que iluminaban parcialmente el fondo marino. Mick se acercó al cristal atraído por el baile de luces del calamar.

Los salmos se iniciaron con la aparición de la serpiente tricéfala nadando en un océano negruzco. Envolvió al calamar entre su cuerpo y lo estrujó, privándolo de la vida. Mick estaba aterrado, podía sentir el mal emanando de aquel reptil que constreñía al calamar con una sonrisa maléfica en una de sus caras humanas, con la clara intención de demostrar su supremacía.

—Serás mío, Mick. —Susurraba la víbora con las facciones de Rocío mientras intentaba poseerlo—. No te resistas.

Cuando la última ascua de luz se fundió en la nada, Mick reaccionó. El miedo lo ayudó a arrastrarse fuera de la habitación, a impedir que la víbora penetrara en su mente y lo obligara a actuar bajo su dominio.

La atracción era enorme. Mick reptaba por el suelo del pasillo en dirección a la puerta con la mirada fija en el animal que se acercaba al cristal de la pecera silbando palabras amenazantes.

Cuando el cristal se rompió en mil pedazos y el agua empezó a llenar el suelo, Mick comprendió que la única manera de vencer a Apophis era situarse en medio de un rombo formado por los rubíes.

Alcanzó la puerta y empezó a avanzar por el pasillo rumbo a la habitación blindada donde escondían los cristales. Sudaba a causa del esfuerzo y el miedo, la tráquea emitía unos jadeos roncos al ritmo de sus latidos acelerados y sus músculos se tensaban tanto que parecían de hierro.

La serpiente se deslizó sobre las aguas, avanzando tras los pasos de Mick, llamándole entre susurros, silbando palabras aterradoras.

El chico corrió todo lo que su estado le permitía para evitar que lo cazara.

—¿Qué está pasando? —Agustí irrumpió en el pasillo con cara de alarma—. ¿De dónde sale toda esta agua? —exclamó, gesticulando de una manera exagerada con los brazos—. ¡Mick! ¿Qué haces arrastrándote por el suelo? ¿Te encuentras bien?

—¡Es una serpiente! —gritó el chico sin dejar de avanzar hacia la puerta de seguridad que se encontraba a un metro de distancia—. ¿No la ves? ¡Viene a por mí! ¡Quiere entrar en mi cabeza!

Agustí barrió el lugar con la mirada, allí no había nada más que montones de agua que amenazaban con inundar el complejo en pocos minutos.

—¡Tío! —insistió Mick—. Necesito los cristales, ¡ayúdame!

El resto de habitantes de la casa fue apareciendo. Todos se unieron en la tarea de deshacerse del agua mientras Agustí reaccionaba prestándose a llevar a Mick hasta la cámara acorazada.

—Hay un sistema de evacuación de agua —les informó Ray accionado un botón de emergencia que sobresalía en la pared—. Además, podemos sellar la habitación de Mick con la puerta de acero.

Ángel supo de inmediato qué debía hacer. Se acercó a la puerta abierta de la habitación de su sobrino, chapoteando con los pies descalzos entre los cincuenta centímetros de agua que anegaban el suelo. Una vez allí, accionó el interruptor rojo. Un chirrido metálico precedió a la bajada de una plancha de metal de unos cinco centímetros de grueso que aisló la fuga de agua.

—Por lo visto un calamar gigante se ha cargado el cristal —explicó Ángel mientras regresaba junto a los demás—. Ray, deberías pedir que revisaran la resistencia de los cristales para que no vuelva a ocurrir.

Mick no perdió el contacto visual con Apophis. La víbora lo acosaba como si formara parte de una alucinación. Nadie más la veía, pero Mick sabía que no era un producto de su mente enferma. Podía percibir la fiereza del animal, oler su aliento fétido, escuchar su siseo amenazante.

En unos segundos se paró frente a la cámara de seguridad con la ayuda de Agustí. La resistencia contra el magnetismo de Apophis le hacía sudar de pies a cabeza. Mantenía la mandíbula tan apretada que sus dientes rechinaban. Con un esfuerzo sobrehumano, se apoyó en el cuerpo de su tío y se irguió en toda su estatura. Mientras el agua iba descendiendo bajo sus pies, abrió la puerta blindada.

—Crea un rombo a mi alrededor con cuatro rubíes —gritó, aguantándose en una pierna en el centro exacto de la cámara acorazada—. ¡Rápido!

El resto de habitantes del complejo lo miraban consternados, sin llegar a entender las reacciones del muchacho.

—¡No os quedéis quietos! —ordenó Mick con una voz histérica—. ¡Salmodiad! Todos conocéis el ritual a la perfección.

Y los salmos se alzaron en mitad del desorden. Los cristales colocados alrededor de Mick se iluminaron con un rayo lineal formando un rombo rojizo.

El tiempo se detuvo.

63

14 de diciembre de 2035

Mónaco

El reloj marcaba las doce de la noche cuando el pitido del teléfono los despertó. George rugió antes de alargar el brazo y hacerse con el aparato que no dejaba de insistir en perturbar sus horas de sueño. Desde que un paparazzi lo reconoció en Roma, apenas contaban con tiempo para descansar en su huida. Fue una temeridad quitarse la boina, la fama de George como cantante pesaba demasiado y el descuido puso en alerta a sus enemigos.

—¡Mick ha desaparecido! —Ángel no pudo reprimir una voz nerviosa al otro lado del aparato—. Le he buscado por todas partes y no está. ¡No me lo explico!

George se despertó de repente, como si las palabras de su cuñado le propinaran un bofetón en la mejilla. Pulsó la tecla para proyectar la videollamada en la pantalla del ordenador que descansaba en la mesita de noche y alertó a Ángela con la mirada.

—Te escuchamos los dos. ¿Qué ha pasado?

—Un calamar gigante ha roto la pecera de la habitación de Mick a media noche. ¡Ha entrado tanta agua que de poco se inunda el complejo! —empezó a explicar Ángel—. Hemos contenido la filtración gracias a los sistemas de seguridad instalados por Ray. Ahora mismo unos buzos están recomponiendo el cristal desde el océano.

—¿No eran cristales irrompibles? —preguntó Ángela muy alterada.

—Eso creíamos. —Ángel le lanzó una mirada circunspecta a su hermana—. Mick afirmaba que Apophis era la responsable de la rotura, pero no había ninguna serpiente, te lo aseguro. —Afirmó con la cabeza para enfatizar sus palabras—. Se ha puesto a temblar. Tenía la mirada perdida y vidriosa, sin expresión. No paraba de decir que la serpiente iba a por él, que se quería meter dentro de su cabeza y que la única manera de evitarlo era pasar por el ritual. Por eso hemos salmodiado cuando nos lo ha pedido. ¿Cómo íbamos a imaginarnos que se iría?

—¿Irse? —Ángela sintió cómo el pánico se extendía por su interior como un dolor sordo que le impedía respirar con normalidad—. ¿Adónde se ha ido? Estáis en una isla, no puede haberse largado sin más. ¿No pueden habérselo llevado?

—No. —Ángel le aguantó la mirada con los ojos vidriosos—. Las cámaras de seguridad nos demuestran que Mick ha salido al exterior por su propio pie a las seis de la mañana.

Tanto Ángela como George estaban deshechos. Mick apenas tenía la agilidad necesaria para mantenerse en pie. ¿Cómo iba a sobrevivir solo?

—Estáis en una isla pequeña, Ángel —dijo George—. No puede ser tan difícil dar con él.

—En eso te equivocas —contestó—. Se ha ido en el helicóptero que nos trae las provisiones una vez al mes.

Ángela fijó sus ojos centelleantes de ira en la pantalla.

—¿Por qué no lo has detenido? Por dios, Ángel, sólo tiene doce años y está enfermo.

—El helicóptero de provisiones viene cada día 14 a las seis y media de la mañana-explicó Ángel—. Agustí lo ha recibido, ha ayudado a descargar y lo ha despedido a las siete en punto. ¡No podía imaginarse que Mick se había escabullido dentro! —Suspiró—. No hemos descubierto su desaparición hasta la hora de desayunar.

—¡Debemos encontrarlo cuanto antes! —exclamó Ángela fuera de sí—. Sin medicación el nanovirus ganará la batalla. ¿Cómo le inyectaremos el antídoto cuando lo encuentres?

—No lo sé, Ángela. —Su hermano se derrumbó—. Después del ritual lo hemos dejado descansando en otra habitación. Eran las cuatro de la madrugada, estábamos muy cansados y el agua se drenó por completo. ¡No podía imaginarme que se iría!

—Mick estaba bajo vuestra responsabilidad. —Ángela permitió que una hebra un poco más pesada se colara en su voz—. ¡Es un chico de doce años! ¿Cómo has permitido que pasara por el ritual?

Ángel bajó la mirada al suelo. Analizó la respuesta a esa pregunta varias veces, pero no encontraba un argumento convincente para serenar a su hermana.

—Ha sido algo extraño, la verdad —musitó al fin—. Agustí lo ha ayudado a llegar a la cámara acorazada y ha situado los cristales formando un rombo. —Suspiró y alzó la mirada a la cámara del teléfono—. Cuando lo hemos visto allí, con las manos alzadas y la mirada vacía, los salmos han surgido de repente, sin que nos paráramos a pensar en nada.

George se levantó de la cama y se puso a andar de un lado a otro.

—Mick es nieto de Marta y de Mick e hijo tuyo, Ángela —dijo, sin detener el movimiento—. Los tres poseéis el don de la clarividencia. No sería descabellado pensar que Mick también posee la capacidad de recibir las visiones. —Se paró un momento frente a la Webcam del ordenador que servía de cámara para la videoconferencia—. ¿Ha tenido alguna reacción extraña al acabar el ritual?

—La verdad es que todo ha sucedido muy rápido —contestó Ángel—. Al terminar, Agustí ha guardado los cristales y los ha vuelto a encerrar en la cámara acorazada. Estábamos tan cansados que no nos hemos parado a pensar en lo que acababa de ocurrir.

Se detuvo unos instantes mientras ordenaba los pensamientos que se arremolinaban en su interior sin describir una secuencia clara.

—Cuando lo he acompañado a la habitación, me ha dicho algo un tanto extraño —dijo al fin, acariciándose el mentón y frunciendo el entrecejo—. Me ha dicho que él era una pieza importante en el suceso del 13 de abril y que su obligación era la de detener a Apophis junto a tres personas más.

—¿Estaba alterado? —se interesó George.

—La verdad es que ahora que lo dices me parece muy desconcertante. —Ángel suspiró con la mirada perdida en los recuerdos de la noche—. Cuando me lo ha dicho, estaba extrañamente tranquilo, como si tuviera muy claro que me estaba contando la verdad.

George se mordió el labio inferior.

—Mick puede ver el futuro.

—¡Está enfermo! —Ángela lo miró echando chispas por los ojos—. No está en condiciones de pronosticar nada. ¿Acaso no te acuerdas de lo que me sucede cuando recuerdo el pasado?

—El pasado, tú lo has dicho. —George regresó a la cama—. Ángela, no has predicho nada del futuro como tu madre o como Nostradamus. Puede ser que necesites a Mick para eso.

Se sumieron en un tenso silencio. Ángela se tapó la cara con las manos para ocultar el llanto que cuajaba en sus ojos; George reinició la caminata por la habitación; Ángel permaneció frente a la cámara, con el semblante pálido.

64

15 de diciembre de 2035

Una isla caribeña

Ron parpadeó cuatro veces antes de abrir completamente los ojos. No sabía cuánto tiempo llevaba en aquel lugar desconocido y oscuro. Experimentó continuos amagos de abandonar el coma de los que recordaba pequeños fragmentos, pero no acababa de formar la película de sucesos que lo habían llevado allí.

Cuando la bruma que emborronaba su mirada se disipó, como si una fuerte ráfaga de viento la hubiera barrido, la habitación cobró forma. Cuatro paredes blancas lo encerraban sin ventanas ni puertas visibles. No había iluminación artificial, solo un gajo de luz natural que se colaba por una rejilla de ventilación situada en una esquina del techo.

Miró en derredor con una insistente sensación de alerta. Era como si su mente lo advirtiera de que había algo extraño en la situación. Tenía varias zonas del cuerpo cubiertas con apósitos cremosos. La monitorización de sus constantes vitales aparecía en dos grandes pantallas situadas a un lado de la cama gracias a los parches con sensores que se distribuían por la piel, sobre los órganos principales.

Ron no lograba entender cómo había llegado allí. Su memoria se detenía cuando abrió la puerta de la casa de los supuestos padres de Ingrid en Estocolmo. Luego imperaba la más absoluta nada. Volvió a parpadear, como si con ese gesto fuera capaz de materializar a su mujer, a sus hijos o a alguien que le explicara dónde estaba y por qué se sentía en peligro.

En la pared de la izquierda de la cama se abrió de repente una puerta que debía estar oculta en la misma pared. Debido a la falta de luz, era muy difícil descubrirla. Un hombre moreno, de facciones indoamericanas y claramente fanático de los esteroides, entró en la habitación con una bata blanca. Rodeó el perímetro de la cama con pasos lentos, sin girar la cara ni un segundo, como si quisiera dar la espalda a alguien que se encontraba justo enfrente de Ron.

Con los ojos cerrados, Ron fingió dormir. Aquel hombre le producía una gran desconfianza.

Carlos se pasó unos minutos cambiando los apósitos y examinando las quemaduras del paciente. Estaban cicatrizando bien, en pocos días ya no necesitarían más cuidados. Revisó los monitores y no le dio importancia al aumento de actividad cardíaca de esa tarde. No era descabellado achacarla a algún tipo de sueño revuelto.

Ron necesitó recurrir a todos sus años de práctica de yoga para no disparar sus latidos durante la exploración. No conocía a ese hombre y algo le decía que no debía confiar en él, así que permaneció con los párpados enganchados y dominando las reacciones de su cuerpo para no delatarse. Carlos comprobó las bolsas de suero y medicamentos que le eran administrados a Ron a través de un catéter en la mano derecha y se fue sin dar la espalda ni un minuto al federal.

Cuando se quedó a solas de nuevo, Ron caviló un instante sobre el extraño comportamiento del doctor. En la pared de enfrente de la cama no había nada que le hiciera suponer la existencia de un cristal transparente al otro lado. Era claramente de yeso. ¿Entonces, de qué se protegía el hombre al caminar de espaldas?

Los ojos de Ron se enredaron en la rendija de ventilación que dominaba la esquina y no tardó en descubrir una diminuta cámara dirigida a la cama que sobresalía entre las láminas. Era un aparato altamente sofisticado: una circunferencia de cristal disimulada entre las placas de metal. Pero Ron podía reconocerla gracias a sus muchos años de servicio activo en el cuerpo federal de los Estados Unidos.

Apoyó los codos sobre la cama e intentó erguirse sin éxito. Sus músculos parecían inertes, como si la medicación que le distribuían los debilitara tanto que se hubieran desinflado y ya no le sostuvieran. Lo probó otra vez y otra y otra, esforzándose cada vez más, pero estaba postrado en la cama sin posibilidad de levantarse.

Con todos los sentidos alerta, intentó escuchar algún sonido que le ayudara a ubicarse, también olió la estancia en busca de un aroma característico, incluso palpó la pared. Estaba aislado, sin ruidos, olores ni ninguna conexión con el mundo exterior.

Los monitores empezaron a recoger el considerable aumento de su ritmo cardíaco y de su respiración. Si alguien los controlaba, no tardaría en entrar por la puerta oculta. Ron se percató del sudor que lo invadía. Necesitaba volver a relajarse. No podía arriesgarse a que el doctor, o quien fuera que lo estaba reteniendo, descubriera el cambio en su estado; no hasta que él estuviera al tanto de la situación.

En ese instante pasó algo muy extraño. A pesar de ser consciente de los jadeos que lanzaba, en la pantalla de la derecha se podía ver una línea sin pocas oscilaciones. Lo mismo sucedía con el monitor que reflejaba los latidos del corazón. Era como si alguien trastocara los gráficos a propósito.

La cámara fue alargándose desde la rendija hacia abajo. Estaba formada por un tubo en forma de gusano armado que descendió un metro. Ron lo miraba con terror. Cuando el tuvo inició los movimientos le arrancó un grito. Apenas podía reprimir la mueca de miedo que se instaló en su cara.

Los movimientos de la cámara seguían una pauta demasiado clara como para ignorarla. Respiró profundamente cuatro veces antes de asentir con la cabeza. Era un gesto inequívoco de que había reconocido el código; la única persona capaz de transmitir en él era Ray, su padre, un hombre versado en la codificación de mensajes que se inventó ese en concreto como medida de seguridad para permitir la entrada en su guarida de Bali.

Ron descifró el siguiente mensaje:

«Llevas casi un mes en coma, desde la explosión en Estocolmo. Ingrid te tiene prisionero en algún lugar que desconocemos. Hijo, si no te encontramos en diez días, te matará. De momento, he logrado hacerme con el control de la cámara y de los monitores gracias a la ayuda de una rehén, pero no logro saber dónde estás. ¿Te encuentras bien?»

A falta de otro artilugio, Ron contestó con parpadeos:

«No puedo moverme. Supongo que es debido a la medicación. ¿Y Mar?»

«Está bien, Cristina la está ayudando. Intenta fortalecer los músculos. Tarde o temprano encontraremos la manera de sacarte de aquí.»

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13 de abril de 2028

Barcelona

Ángela se levantó de la cama a las seis y media de la mañana y se encaminó a la habitación de su hijo para verle dormir. Era una insólita costumbre que la llenaba de paz y ternura.

Mick estaba recostado sobre el lado izquierdo, con una manita bajo la almohada y la otra tendida sobre el cuerpo arrebujado entre las sábanas revueltas. «¡Los años pasan muy deprisa!», se dijo Ángela mientras contemplaba a Mick dormido en su cama. El amor que le despertaba su hijo se llevó la tristeza y parte de sus miedos, pero no logró disipar el recelo a aceptar sus poderes.

Marta entró por la puerta entreabierta y le pasó un brazo por encima del hombro. Se quedaron un buen rato en silencio, sin dejar de observar la respiración acompasada del niño que dormía plácidamente. Ángela se dejó reconfortar por la proximidad de su madre. Tener a Mick le sirvió para acercarse a ella y vencer las rencillas del pasado.

Lo único en lo que Ángela no cedió era en la decisión de no bloquear las visiones. Seguía empeñada en impedirles la entrada, a pesar del riesgo que ello suponía. Tenía un hijo al que no podía cuidar sola, porque no se podía arriesgar a desmayarse en cualquier momento y exponer a Mick. Pero ella no podía aceptar sin más esa parte de su realidad, sería como acatar ese pasado doloroso del que había estado huyendo toda su vida.

Salieron de la habitación unidas. Ángela comprendió qué era el amor de madre al convertirse ella en una, y no podía dejar de admirar a la suya; a pesar de los años en los que ella aseguró odiarla, Marta siempre permaneció a su lado. Por eso la quería cada día un poquito más y la convirtió en su aliada a la hora de criar a Mick.

- Esta tarde le prepararemos una gran fiesta de cumpleaños —le dijo Marta—. ¡Cinco años no se cumplen cada día!

- Será genial, mamá.

Mick, su padre adoptivo, apareció por el pasillo.

- ¿Todavía no estáis preparadas? —Levantó las manos en un gesto de reproche—. El avión sale de aquí a dos horas.

Ángela repasó a su madre de arriba abajo sin acabar de entender qué estaba sucediendo. Resopló, cruzó los brazos sobre el pecho y se encaró a ella.

- ¿Me vas a decir de qué se trata esta vez?

Marta se la quedó mirando un segundo antes de esbozar una gran sonrisa conciliadora.

- No va a ser nada complicado, cielo. —Le colocó bien un mechón de pelo rebelde que se emperraba en caerle sobre el ojo—. Es un viaje relámpago a Zúrich. En cinco horas estaremos de vuelta.

- Yo me voy a quedar con el niño —apuntó Mick—. Es un viaje necesario.

- ¡Ya estamos otra vez! —Ángela no pudo reprimir una voz airada—. Quedamos en que me ibais a dejar en paz con estos temas.

- Llevamos años sin agobiarte —replicó Marta—. Y esto es lo último que te vamos a pedir hasta que estés preparada.

Ángela exhaló un profundo suspiro, descruzó los brazos y relajó la expresión. Marta y Mick tenían razón, durante los últimos años ella había recibido todo su cariño y apoyo. ¡Les debía tanto! En esos momentos le tocaba a ella ceder, a pesar de que no iba a aceptar su don ni su pasado tormentoso por mucho que insistieran. Pero ellos no tenían por qué saberlo, y si así les hacía felices...

- Está bien —dijo al fin en tono complaciente—. En diez minutos estoy lista.

En las últimas décadas el aeropuerto del Prat había cambiado mucho para adaptarse a las nuevas tecnologías. Las ventanillas con personal cualificado de las compañías aéreas se convirtieron en máquinas que se tragaban los billetes electrónicos, poseían cintas especiales para facturar las maletas y asignaban los asientos sin necesidad de presencia humana. Marta y Ángela introdujeron su billete y el pasaporte electrónico en la ranura antes de someterse al escáner general que se asentaba en la entrada a la zona de embarque.

- ¡Has utilizado un nombre falso! —se alarmó Ángela al descubrir los datos que figuraban en la pantalla—. ¿Qué pasa, mamá? Llevas una hora esquivando mis preguntas.

Marta se llevó el dedo índice a los labios, agarró a Ángela por el brazo con delicadeza y la llevó a un lugar apartado de miradas indiscretas.

- No sabía si el coche o la casa eran seguros —dijo Marta, sin dejar de observar en todas direcciones—. Y es importante mantener totalmente en secreto este viaje.

Ángela chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

- Pareces una paranoica —se exasperó—. ¿Por qué no es seguro tu coche?

Durante unos segundos Marta permaneció muda. Mantenía una expresión seria, con los labios apretados, los músculos contraídos y el semblante tenso. Al final, retrocedió un poco hasta encontrar unos asientos apartados de la muchedumbre.

- Nunca has querido involucrarte en nada relacionado con Los Visionarios —inquirió con la mirada perdida en el exterior—, y, muy a mi pesar, he acabado respetando tu decisión.

- ¿Insinúas que esto tiene algo que ver con ellos?

- Los Visionarios del Tercer Milenio que conociste están extinguidos, pero Mick y yo nos tememos que tarde o temprano resurjan de otra manera. —Suspiró—. Sé que todo lo que pasó no fue más que una nimiedad comparado con lo que nos depara el futuro, y que debo prepararte para encararlo lo mejor posible.

Con una clara mueca de indignación, Ángela hizo ademán de levantarse.

- Siéntate —le pidió Marta—. No tengo intención de hablar del tema, ya conozco tu opinión. Lo único que quiero es llevarte a un banco suizo y dejar una serie de documentos y dinero escondidos en una caja de seguridad a nombre de la mujer de tu pasaporte.

- ¡No lo necesito! —objetó Ángela volviendo a sentarse.

- Llegará en día en el que me lo agradecerás.

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17 de diciembre de 2035

Zúrich

Llevaban siete días intensos, cambiando de aspecto cada cuatro horas, viajando en trenes secundarios destino a Zúrich, apartándose constantemente de las cámaras de seguridad de los lugares públicos y mirando todo el rato por encima del hombro.

Ángela arrastraba un agudo dolor de cabeza. La desaparición de Mick se sumaba a la intranquilidad que le producía conocer la condición de George y a la huida precipitada de Roma, tras la foto del paparazzi que descubrió la verdadera identidad del turista que se ocupaba de una mujer estirada en el suelo.

En esos instantes se sentía inmersa en una espiral de emociones encontradas que era incapaz de dominar. Sabía que la única posibilidad de seguir adelante era entrar en la sucursal del banco y hacerse con los documentos falsos y el dinero que su madre le había preparado siete años atrás, pero le costaba encontrar las fuerzas necesarias para aparcar las angustias.

Zúrich era un lugar de peregrinaje para los poseedores de grandes fortunas o de secretos importantes. Era una fortaleza en cuanto a seguridad se refería. Los bancos seguían manteniendo su política de confidencialidad y su férrea decisión de mantener el anonimato de sus clientes.

Ángela y George caminaron por el hall del banco con pasos tranquilos y sosegados. La apariencia exterior de ambos contrastaba con su estado interno de agitación. No podían obviar la desaparición de Mick y el peligro que corrían, sin embargo las circunstancias los obligaban a seguir adelante con sus planes por un bien mayor.

En vida de Marta, Ángela visitó esa misma oficina de Zúrich a regañadientes. Sin embargo, en ese instante apreciaba la insistencia de su madre por mostrarle la caja de seguridad que la aguardaba entre esos muros impenetrables. Necesitaban dinero, documentos y un lugar seguro donde esconder los cristales hasta que pudieran volar a la isla del Pacífico para estar con su familia. Y esa caja de seguridad les podía proporcionar las tres cosas.

La caja estaba a nombre de Marian Reyes, una mujer con pasaporte panameño. Ángela se adelantó hasta el mostrador pertinente con una amplia sonrisa en los labios. Llevaba una enorme pamela que escondía los rasgos a las cámaras instaladas por el recinto.

George se quedó a su espalda. Con una peluca de rizos negros y unas gafas XXL, también se protegía de posibles grabaciones. Estaban seguros de que nadie los había seguido hasta Zúrich, pero toda precaución parecía poca tras su negligencia en Roma.

—Buenos días, señorita Reyes —la saludó el empleado en perfecto inglés tras comprobar su huella dactilar en el sistema informático—. Si me acompaña, la llevaré a la zona de las cajas de seguridad, pero antes tendrá que someterse a un escáner general para comprobar su identidad. —Le dedicó una amplia sonrisa—. Comprenderá que sin pasaporte necesitemos asegurarnos de que es la legítima propietaria de la caja.

—No tengo ningún inconveniente en someterme al escáner —contestó Ángela, esgrimiendo una sonrisa complaciente—. ¿Puede acompañarme mi marido?

—Por supuesto.

Bajaron en un ascensor revestido de acero que anulaba las comunicaciones exteriores y escaneaba las pertenencias de los ocupantes en busca de armas. Cuando las puertas se abrieron la luz continuaba en verde, señal de que estaban limpios.

—Entre en el escáner, por favor. —El empleado señaló un cubo de unos nueve metros cuadrados de planta situado a la izquierda del ascensor.

Ángela caminó hacia la puerta abierta del cubículo, recordando el día en el que entró ahí por primera vez. No podía olvidar los nervios que la embargaban mientras su madre la esperaba fuera; se sintió atrapada en las entrañas de aquel aparato que la escaneaba de arriba abajo con unos círculos rojos que bajaban y subían por su cuerpo.

Esta vez se sometió al reconocimiento sin miedo a lo desconocido.

El ordenador del aparato transmitió una imagen en tres dimensiones del cuerpo de Ángela a un reproductor que sostenía el empleado del banco. George permanecía a su lado con los dedos cruzados. El hecho de no llevar el falso pasaporte de Ángela encima les complicaba la tarea. El empleado pulsó varias teclas del reproductor a gran velocidad antes de asentir con la cabeza de manera contundente.

—Todo correcto, señora Reyes —le dijo a Ángela a través de un micrófono.

George suspiró aliviado.

Acompañaron al empleado a través de un pasillo con el techo abovedado, todo revestido de acero y hormigón, hasta llegar a una sala semicircular repleta de cajas numeradas de diversas medidas.

—La suya es la 13 —dijo el empleado señalando la caja—. Ahora deberíamos introducir las llaves en las dos cerraduras a la vez.

Ángela se permitió una sonrisa mientras se descolgaba la medalla en forma de lágrima que llevaba colgada al cuello desde la última vez que estuvo allí, cuando Marta ocupaba el lugar de George. La nostalgia la golpeó. Fue como si el recuerdo efímero de su madre le recordara cuán injusta había sido con ella y cuánto la quería. Podía verla claramente aquel 13 de abril de 2028, con un vestido camisero beige y su larga melena recogida en un moño sobre la nuca mientras cerraban la caja en una de las salas aisladas del banco. Marta se acercó a ella con la medalla, se la colgó al cuello, la abrió mediante un mini botón invisible y colocó la llave en su interior...

—Señora Reyes, ¿se encuentra bien? —preguntó el empleado al verla traspuesta.

—Sí, sí, disculpe —contestó Ángela, acercándole la llave—. Estaba recordando a mi madre.

George se adelantó tres pasos y advirtió a Ángela de la necesidad de no airear ningún dato relevante de su vida. A pesar de que estaban convencidos de que nadie conocía la existencia de la caja de seguridad, era necesario extremar precauciones.

—Disculpe a mi mujer —dijo con voz amigable—. Se ha peleado con mi suegra esta mañana y está un poco alterada.

—¡Las madres! —dijo aliviado el empleado.

En cuestión de diez minutos se encontraban solos en una sala adyacente con la caja de seguridad abierta ante ellos.

—¡Tu madre era un genio! —exclamó George al ver la cantidad de dinero en efectivo que contenía la caja.

Ángela revisó los documentos que Marta había dejado allí. En el pasado no se dignó a mirarlos, pero en ese momento se quedó boquiabierta.

—Presintió todo lo que ha pasado —musitó sin apartar los ojos de una carta que encontró entre los papeles—. Mira, lee esto.

George leyó las cuatro líneas cargadas de significado que Marta escribió siete años atrás. Abrió tanto los ojos que por poco se le salieron de las órbitas.

—¿Cómo podía saber tanto? Aquí dice explícitamente que te deja tres pasaportes falsos: uno con la foto de mi padre disfrazado, a nombre de Darío Estrada, tu marido; otro con tu foto alterada por ordenador para parecer mayor; y el último es para tu hijo Mick. ¡Mira la foto! Utilizó algún tipo de programa informático para adivinar sus rasgos de adolescente.

Ángela se mordió el labio inferior con nerviosismo. Estaba quieta, con la mirada perdida entre aquellos documentos, con un nudo en la boca del estómago.

—No puede ser —masculló, respirando a un ritmo acelerado—. ¡Mira la fecha que pone en los pasaportes!

—Me dijiste que tu madre y Mick perdieron su capacidad para ver el futuro porque tú te negabas a recibir las visiones.

—Es lo que me aseguraron.

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17 de diciembre de 2035

Montenegro

Inés llegó a Montenegro a media mañana. Estaba furiosa con las circunstancias y apenas se percató de la copiosa lluvia que le caía sobre el chubasquero azul con el que se cubría el pelo y la ropa. Llevaba seis días de infructuosa búsqueda por todos los rincones de Roma. Había recorrido las calles foto en mano para averiguar el paradero de su primo George y de Ángela, pero debía reconocer que habían escapado sin dejar rastro.

Subió al coche de Domingo sin proferir palabra alguna, como si el hecho de atreverse a aceptar la verdad pudiera detonar otra vez la rabia que la consumía. Se sacó el chubasquero y lo dejó en la parte de atrás del coche. El agua empezó a crear un charco bajo sus pies calzados con botas de cuero. Un par de matas de pelo que se resistían a quedarse bajo la protección del plástico chorreaban sobre el jersey de cuello vuelto.

El coche de los guardaespaldas personales de Domingo les seguía de cerca.

Durante el trayecto hasta la casa, Domingo se abstuvo de hacer comentarios. Sabía por su esposa que Inés era una chica muy temperamental, con unos arranques de genio difíciles de controlar. Bajo aquella apariencia de buena persona se escondía un animal con capacidad para lanzarse a la yugular de cualquiera que la sacara de sus casillas. Así que Domingo se dedicó a conducir sin atreverse a mirar cómo ella se deshacía del disfraz con el que había viajado de incógnito.

La casa era una fortaleza dotada con los últimos sistemas de seguridad. El narcotráfico era un negocio peligroso y competitivo en el que los asesinatos de los rivales estaban a la orden del día, por eso Domingo contaba con un escuadrón de secuaces armados con entrenamiento militar para protegerlo a él y a su familia en todo momento. Era un hombre inmensamente rico que había amasado su fortuna a base de asesinatos, comercio de cocaína y negocios sucios.

Traspasaron la alambrada sin problemas tras someterse al riguroso control de seguridad. Por orden expresa de Domingo, nadie se salvaba de ese trámite, ni siquiera él.

—Rocío te espera en el invernadero —le dijo a Inés al llegar a la casa—. Voy a despachar unos asuntos de trabajo.

Mientras Domingo se perdía por el pasillo rumbo a su despacho privado, Inés se retocó un poco el pelo delante del espejo, se colocó de nuevo el chubasquero empapado y se dirigió al invernadero. Era un pequeño edificio con paredes de cristal, en forma octagonal y con techo abovedado que quedaba escondido entre la arboleda que se extendía en la parte frontal de la casa.

Vio a Rocío ocupándose de alguna variedad de flor de las que le gustaba cultivar. Durante los últimos treinta años el pasatiempo favorito de su tía había sido la jardinería. Se pasaba muchas horas creando nuevas clases de flores híbridas y cuidándolas como si fueran sus retoños. Parecía mentira que todo el amor de madre que negó a sus propios hijos lo destinara con tanta pasión a las plantas. Era como si su corazón de piedra hubiera encontrado una válvula de escape a los sentimientos tiernos que intentaban inundarlo de cariño.

Respiró hondo tres veces antes de atreverse a entrar. Inés sabía que la expresión dulce de la cara de su tía se volvería dura y amenazante en el momento en el que traspasara la puerta y, a pesar de la fiereza de su carácter, temía la furia de Rocío más que a nada en el mundo. Su tía era una persona fría y calculadora, con unos instintos básicos inclinados al mal. No dudaría en apretar el gatillo si fuera necesario, porque era incapaz de sentir verdadero afecto por nadie.

—Hola, tía Nicole —dijo con voz sumisa.

—¡Así que te han despistado! —Rocío dejó las tijeras de podar encima de una jardinera y caminó hacia su sobrina con una expresión que le heló la sangre.

—Sabían que íbamos a ir —se excusó con la cabeza gacha—. En el hotel me confirmaron que pagaron la cuenta esa misma noche. Debían saber que las fotos se publicarían de inmediato. George es un músico reconocido que llevaba más de un mes desaparecido de la escena pública. Era de suponer que el paparazzi vendería las fotos sin problemas y la revista que más pujara la divulgaría al día siguiente.

—¡El negocio de la prensa rosa me importa un bledo! —esgrimió Rocío con indignación—. Eso no es más que una excusa barata para no admitir tu fracaso. ¿No has encontrado ninguna pista? ¡Son unos incautos que se han dejado fotografiar en plena calle! ¿Cómo han conseguido desaparecer sin dejar rastro? ¿No será que eres una mala investigadora?

—He recorrido todas las calles de Roma con su foto. —Inés no se atrevía a encararse con la mirada de su tía—. La gente estaba más que dispuesta a hablar tras el revuelo por la publicación de las fotos con un titular tan enigmático: «¿Quién será la joven que ha robado el corazón de George Prost en la ciudad de Roma y lo ha alejado de los escenarios?» Pero nadie conocía su paradero, han cubierto bien sus huellas.

Rocío avanzó los pasos que la separaban de su sobrina. Invadiendo su espacio personal, le levantó la cabeza y la obligó a mirar sus ojos acerados que parecían a punto de lanzar una ráfaga de fuego mortal.

—Hazme un resumen detallado de todo lo que has descubierto.

Inés retrocedió tres pasos. La reunión iba peor de lo que temiera en un principio. Sabía que Rocío tenía dos guardaespaldas que la vigilaban desde el jardín, entrenados para responder al mínimo gesto de su jefa.

Con creciente angustia pasó las fotos de su estancia en Roma en un reproductor portátil de alta definición y refiriendo todos los pormenores de la investigación. Si su tía veía la minuciosidad de su trabajo quizás conseguiría darle la vuelta a la situación.

—Este es el hotel donde se alojaron con nombres falsos. —Le mostró un edificio antiguo en el centro de la ciudad—. En el registro constaban inscritos como el matrimonio Ros, unos turistas catalanes en luna de miel. Tenían los pasaportes en regla, en el hotel los pasaron por la máquina de detección de falsificaciones.

—¿Has comprobado los vuelos y los trenes? —Rocío empezaba a suavizar el tono, la investigación de su sobrina era impecable.

—No se fueron con esos nombres, estoy segura —contestó Inés, más aliviada al ver el cambio paulatino de la expresión de su tía—. Y es muy difícil falsificar más de un pasaporte, piensa que en todos los aeropuertos tienen un escáner de cuerpo entero. Es imposible que entraran en Roma con una identidad y salieran con otra, ¡hubieran detectado el cambio de documentos!

Rocío se sentó en el único banco del invernadero. Estaba justo en medio de la sala y tenía forma de rombo. Inés accedió a su gesto y también tomó asiento.

—Así que, según tus datos —dijo Rocío volviendo a visionar las fotos—, este es el último lugar donde fueron vistos.

La imagen que revolucionó las ventas de ejemplares de una revista del corazón apareció en el reproductor. Era una instantánea de Ángela estirada en el suelo con George intentando reanimarla. Estaban en medio de una plaza, rodeados de personas curiosas. El resto del reportaje mostraba la reanimación de Ángela y el posterior intento de George de deshacerse de las fotos.

—¿Has podido ubicar la escena?

—Sí. —Inés buscó la foto de la plaza Laterano—. Estaban aquí.

Rocío se quedó boquiabierta. Su mente acababa de descubrir una conexión que a Inés le había pasado por alto.

—¡Un obelisco! —exclamó—. En el antiguo Egipto representaba un rayo de sol. ¡Es un símbolo de Ra! Aquí tienes la pista a seguir, los cristales están escondidos en obeliscos, seguro. Investiga todos los que hay en el mundo y encontraremos a George y a Ángela cerca de alguno de ellos.

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20 de diciembre de 2035

Una isla del Pacífico

Elena llevaba quince días de cautiverio en la isla y empezaba a dudar de su lealtad a la causa. Desde que nació en 2006 en una pequeña localidad rural de Cataluña, sus padres le habían inculcado el ideario de Los Visionarios. A pesar de que la organización liderada por Ángel Ponsard pasó a la historia, Rocío se ocupó de mantener vivas las creencias que los llevarían a seguir luchando.

A los seis años la enviaron interna a una escuela perdida en medio de los Pirineos franceses a estudiar junto a su hermana y los hijos de los seguidores de Apophis que quedaban. Los profesores, grandes adeptos a las ideas de Rocío, presentaban a Ángel Ponsard como un mero peón en la verdadera misión de los descendientes de Ruth. El momento del impacto del meteorito se acercaba y ellos debían velar para que se cumpliera el destino de la humanidad.

Elena vivió sus veintinueve años de edad sin cuestionarse en ningún momento la razón que la impulsaba a seguir las órdenes de Rocío. Al salir de la escuela, se encaminó a la universidad de la mano de Los Visionarios, y al terminar los estudios entró a trabajar en una empresa de informática con la intención de servirlos lealmente. Cuando el mes anterior su hermana tomó partido por Ingrid, Elena la siguió con los ojos cerrados, como si su voluntad no le perteneciera.

En su actual situación no paraba de preguntarse la razón de todo aquel despropósito. En la isla la drogaron con una substancia no agresiva que la obligó a revelar los secretos más íntimos de su vida. Lo contó todo, cada instante de su historia, cada decisión, cada idea del pasado y, a medida que sus labios la verbalizaban, su mente procesaba los datos desde otro ángulo. Estar junto a Agustí y Ray, obligada a ubicar las cámaras de seguridad que controlaban a Ron, le reportó una nueva visión de la realidad. Ellos actuaban sin jefes ni presiones, con camaradería, sin miedo.

Elena se levantó de la cama. Estaba encerrada en una habitación confortable con vistas al fondo del océano. Contempló los animales marinos que nadaban tranquilos bajo el agua y las lágrimas aparecieron de repente, como si todos los años de oscuridad acabaran de eclosionar en un presente exento de obligaciones. Repasó sus sentimientos y sus creencias con objetividad por primera vez en su vida y se dio cuenta de que los razonamientos de Agustí eran los correctos. En el fondo no quería admitir que en esos pocos días de roce se había enamorado perdidamente del marido de su jefa y que, muy a su pesar, eso inclinaba la balanza de su lealtad. Caminó hacia el interfono que descansaba en la pared y pulsó el botón.

El reloj marcaba las ocho de la mañana cuando Agustí abrió la puerta de la habitación. Estaba un tanto perplejo ante el comportamiento de Elena los últimos días. Al principio se mostraba tosca, agresiva e inflexible. Les costó dos días decidirse a suministrarle el suero de la verdad para descubrir la información que ocultaba. Al escuchar toda su historia, Agustí no pudo reprimir un sentimiento de pena por ella. Se había pasado toda la infancia encerrada en un colegio donde le inculcaron unos ideales preparados para crear adeptos, para luego saltar a las órdenes de Rocío, siempre a la estela de su hermana mayor.

—¿Querías hablar conmigo? —enarcó las cejas para enfatizar su desconcierto.

Con un suave movimiento de cabeza, Elena asintió.

—Necesito entender algunas cosas —anunció en tono neutro—. ¡Todo esto me sobrepasa! Llevo toda la vida creyendo que estaba en el bando correcto y han bastado unos días a vuestro lado para que dude de todo.

Agustí se sentó en una de las dos sillas que se apoyaban en el escritorio donde Elena se pasó los últimos días escribiendo los datos relevantes que se le ocurrían bajo los efectos de la droga de la verdad.

—Eso no es malo, Elena. —Agustí esgrimió un rictus tierno—. Dudar es necesario para decidir libremente.

—Eso es lo que me ha faltado durante toda la vida: libertad. —Le dedicó una mirada cargada de significado—. Pero tampoco puedo renegar de mis creencias de la noche a la mañana. No sé si estoy preparada para aceptar tu versión.

Agustí descubrió que sus ojos se demoraban en la masa rebelde de pelo caoba que caía ondulada hacia sus hombros.

—Yo no te pido eso. —Desvió la mirada a la ventana para esconder la realidad de sus sentimientos—. Solo quiero que escuches las dos posturas y decidas cuál es la correcta.

—Me llevaron a aquella fortaleza con seis años y sólo veía a mis padres en verano. Era un lugar lúgubre y oscuro donde los días pasaban entre obligaciones y deberes. Los profesores eran tan severos que no cabían los sentimientos. —Se lo quedó mirando, con los ojos encendidos—. Recuerdo cómo lo viví al principio, el dolor de verme separada de mis padres y encerrada entre esos muros exentos de cariño. Si desobedecías te metían en un agujero durante horas, sin atender a tus gritos ni lloros. Eso me convirtió en un monstruo sin consciencia ni decisión. Acaté sus enseñanzas como lo único real en esta vida y me doblegué ante la causa sin preguntarme nunca sobre sus cimientos.

—Te robaron la inocencia —dijo Agustí—. Igual que mi padre hizo con mi hermana. Son personas sin consciencia que se guían por unos ideales equivocados.

—¡No puede ser!

—Analiza sus enseñanzas. Cuando Apophis impacte contra la Tierra no habrá ningún lugar a salvo. La humanidad desaparecerá, y no acabo de entender la obsesión de Nicole o de Ingrid por consentirlo. ¿Qué ganan ellas?

—La salvación eterna. —Elena exhaló un profundo suspiro—. El renacer de una raza liderada por un visionario, una nueva era creada por ellos.

—¿Cómo? Los refugios que habéis construido no pueden proporcionaros alimentos ni luz ni energía. Si el meteorito causa una nube de polvo que envuelve el planeta la luz del sol no podrá llegar, entonces se destruirá todo rastro de vida conocida.

—Eso no es cierto. Tú inventaste un aparato que crea energía a base de piedras. En los refugios hay generadores que utilizan ese sistema, y las piedras seguirán existiendo. También se han creado invernaderos que ya funcionan desde hace años con cultivos de alimentos básicos. Además, tenemos reservas de carne para subsistir durante décadas.

—Pero tarde o temprano se acabarán.

—En la superficie habrá una glaciación. La mayor parte de los seres vivos desaparecerán, pero no te olvides de que hay algunos capaces de adaptarse a los cambios. Así que tendremos que cazar los que queden vivos o buscar los que se hayan congelado y estén en óptimas condiciones.

—¡Es una locura! Nicole quiere lo mismo que quería mi padre, son tal para cual. ¿Cómo se puede odiar tanto a la humanidad?

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22 de diciembre de 2035

Una isla caribeña

La cámara volvió a moverse para establecer contacto. Ron esperaba esos minutos diarios con ansia, deseaba hablar con su padre, saber que tarde o temprano regresaría a su hogar.

Durante la última semana fortaleció los músculos con una tabla de gimnasia que se preparó él mismo y se pasó el resto del día anhelando noticias del exterior mientras fingía seguir en coma. Carlos lo reconocía cada mediodía sin falta y a Ron cada vez se le hacía más difícil simular su estado. La cuenta atrás minaba sus nervios poco a poco, necesitaba encontrar la manera de salir de ahí antes de tres días si no quería acabar muerto.

—Sabemos dónde estás. —Las palabras de Ray fueron una bendición para Ron—. La chica que apresé ha cambiado de bando y nos ha ayudado a localizarte. ¡Es listísima! Gracias a ella tenemos un equipo rodeando el recinto. En unos veinte minutos estarás volando hacia aquí.

La cara de Ron se iluminó por primera vez en muchos días.

—¿Dónde están Mar y Cristina? —preguntó.

—Aquí conmigo, mirando la pantalla y mandándote muchos besos. Ahora prepárate, ¿estás en condiciones de andar?

A modo de respuesta, Ron se irguió en toda su estatura y se deshizo de los aparatos médicos y de los parches que llevaba conectados en diversas partes de su cuerpo. Se levantó y le guiñó un ojo a la cámara. El vigor retornó a él con fuerza. Los apósitos ya no eran necesarios, las quemaduras ya estaban cicatrizadas. Su estado de salud era un tanto precario por la falta de alimento sólido de las últimas semanas, pero la gimnasia le sirvió para mantenerse en pie y caminar.

Se escuchó el estallido de repente. Fue como si una traca de fuegos artificiales acabara de explosionar en el interior de la casa. Ron se acercó a la puerta y comprobó que estaba abierta. Salió al exterior con la espalda pegada a la pared, mirando en derredor para localizar posibles enemigos. Recorrió un pasillo largo y angosto que desembocaba en un salón inmerso en humo.

Dos hombres vestidos íntegramente de negro se acercaron a él empuñando metralletas de última generación. Ron levantó los brazos.

—Soy Ron Jons. ¿Vienen a rescatarme?

—Afirmativo —contestó uno de los hombres—. Yo le acompañaré al vehículo de evacuación mientras el resto del equipo barre la casa. No hemos encontrado resistencia.

Ron lo acompañó al exterior. Estaban en una zona cálida, en medio de un bosque tropical donde se podían ver cientos de variedades de plantas que pregonaban sus vivos colores mezclados con el verde de los árboles. El perfume embriagador de la naturaleza pareció aturdirlo. El calor era sofocante. Su cuerpo estaba demasiado débil para seguir avanzando sin que las piernas le temblaran. El hombre que lo acompañaba pareció darse cuenta de la flojera de Ron y reaccionó deprisa. Le abrazó por la cintura y lo ayudó a caminar entre el boscaje hasta un helicóptero silencioso que les esperaba en un claro.

—Suba. —Lo acomodó en el asiento y le abrochó el cinturón—. Han ordenado su inmediata evacuación. Nosotros nos quedaremos a rastrear la zona. Sus secuestradores han escapado y nuestra máxima prioridad en estos momentos es encontrarlos.

El aparato se alzó hacia el cielo en un suspiro. El piloto se comunicó con Ron a través de unos auriculares para presentarse. Le dejaron unos complejos vitamínicos para alimentarle. Llevaba tantos días con suero que su estómago debía acostumbrarse paulatinamente a la introducción de alimentos sólidos.

70

22 de diciembre de 2035

Una isla caribeña

El cuatro por cuatro traqueteaba por un terreno plagado de hierbas y matorrales que alfombraban el límite del bosque tropical donde se escondían.

—¡Mierda! —Ingrid exteriorizó su malestar—. Parece mentira que todo esté saliendo tan mal. ¡Ahora nos hemos quedado sin Ron! —Resopló furiosa—. ¡Necesito esos cristales para activar los puntos de energía!

El grupo de personas que ocupaban el vehículo era reducido: Ingrid, Carlos y Rita. Isaac estaba en una misión. Durante las últimas semanas habían decididon actuar en plan comando independiente, sin revelar al resto de sus adeptos su ubicación. Se mantenían en contacto con ellos mediante un sistema de satélite privado que controlaba una compañía fantasma que Ingrid creó. De manera que alguien debía haberlos traicionado.

Ingrid ocultaba las marcas de estrangulamiento en el cuello con un pañuelo de seda anudado en un lado. Si Carlos no le hubiera partido una botella en la cabeza a Isaac diez días atrás ella no estaría en ese jeep. Fue un episodio muy extraño. Isaac afirmaba que una serpiente usurpó su mente hasta dejarla vacía de voluntad. Durante cuatro días lo mantuvieron encerrado para observarlo, pero parecía que la posesión de la víbora había desaparecido al recibir el golpe en la cabeza.

—Ha sido una suerte que descubrieras la filtración a tiempo. —Carlos se secó el sudor que le resbalaba impune por la frente—. Si no llegas a fijarte en ese pájaro, no estaríamos aquí.

Ingrid frunció el ceño y apretó los dientes lanzando un suspiro de exasperación. Gracias a la paranoica sensación de peligro constante que sentía, detectó a tiempo la jugada de Ray. El nonagenario se introdujo en la red a la que se conectaba todo el dispositivo de seguridad de la casa y hackeó el sistema para que las cámaras de seguridad reprodujeran las mismas secuencias cada cinco minutos. Pero no contó con la aparición de un pájaro ni en Ingrid pegada a la pantalla durante horas. A la joven no le costó descubrir la rareza en las imágenes cuando el pájaro que se fue volando aparecía una y otra vez realizando el mismo movimiento. Enseguida fue consciente de que alguien se hacía cargo de sus sistemas y no le costó deducir que en pocos minutos la casa estaría rodeada. ¡Suerte que tenía preparado un plan de huida por si acaso!

—Es la segunda vez que están a punto de cazarnos —dijo, sin relajar ni un ápice su postura—. Necesitamos encontrar la manera de darle la vuelta a la situación y ser nosotros los que los cojan por sorpresa.

—¿Te has parado a pensar cómo nos descubrieron? —Rita no apartó las manos del volante—. La única manera de vulnerar el sistema es desde dentro.

Ingrid inspiró una gran bocanada de aire para calmar la creciente ira que se convertía en pánico en la boca del estómago.

—Solo se me ocurre una persona capaz de hackear nuestra red de comunicaciones y localizarnos tan rápido. —Descargó un puño contra la guantera—. Alguien que diseñó los cortafuegos y las medidas de seguridad que protegían el sistema.

—Elena. —Carlos le leyó el pensamiento.

—Exacto. —Con un movimiento rotundo de cabeza, Ingrid acabó de confirmar sus sospechas—. Elena tiene demasiada información valiosa, ha llegado la hora de deshacernos de ella y de los malditos Noguera.

Llegaron a una zona arenosa y fangosa que desembocaba en el único aeropuerto privado del lugar. Los tres saltaron del jeep una vez aparcado y corrieron a introducirse en el jet privado que les esperaba con los motores en funcionamiento. Sabían que el comando enviado por Ray no tardaría en localizar la ubicación del aeródromo y su principal preocupación era la de escapar a tiempo.

Cuando el jet despegó, se escuchó un suspiro general en el interior del aparato. Ingrid se permitió destensar los músculos por primera vez desde que dos horas atrás descubriera la filtración.

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23 de diciembre de 2035

Londres

Las últimas visiones de Ángela en Zúrich fueron tan nítidas que la astrofísica estableció sin dudas sus próximos destinos: Londres y Nueva York. El tercer obelisco era una de las llamadas Agujas de Cleopatra y estaba en el embarcadero Victoria, a orillas del río Támesis. Su gemela los esperaba en Nueva York.

Llegaron a la capital británica de madrugada por el Eurotúnel. Gracias a los pasaportes falsos, alquilaron un coche sin necesidad de pasar por escáneres generales. Desde Suiza se dirigieron a Francia por carreteras secundarias. Durmieron en hoteles rurales lo más alejados posible de la civilización y se mantuvieron fieles al disfraz que aparecía en las fotos. George no quería caer otra vez en la negligencia de permitir que alguien lo reconociera, por eso llevaba una barba postiza, unas gafas de montura redonda y una peluca que ocultaba sus rizos.

Londres estaba bajo el influjo de un frente polar. El frío helaba las calles repletas de nieve y agrupaba a miles de niños enguantados y abrigados con gorros de lana que jugaban con ilusión. Ángela y George caminaban abrazados entre los muñecos de nieve que se repartían por la acera. No podían evitar sentir la falta de noticias de Mick al encontrarse con las caras sonrientes de los pequeños.

Caminaron envueltos en ropa térmica para escapar al frío. El sol brillaba sobre las nubes oscuras, pero los truenos seguían retumbado como amenaza de la nevada que se preparaba para aparecer en pocos minutos.

Ángela contempló el jolgorio de la calle con una sensación de nostalgia. Recordaba las navidades junto a sus padres, la ilusión que la embargaba cuando aún creía en Santa Claus. Luego se veía a ella de pequeña, frente a los escaparates repletos de luces y árboles, recorriendo las calles de Barcelona agarrada a la mano de su madre y de su padre adoptivo, tras ser rescatada de un padre que la había obligado a devastar el planeta.

Exhaló un profundo suspiro mientras lanzaba una última mirada a la ciudad. Era la primera vez que volvía a uno de los escenarios en los que Los Visionarios desataron una hecatombe. En Londres no actuó ella, pero al caminar por la ciudad evocaba la espera de su madre en una calle anónima de esa misma urbe, con una rosa en las manos.

Los primeros copos de nieve aparecieron de repente, como si las nubes hubieran decidido deshacerse en pompas blancas sobre los londinenses. El día se oscureció y los transeúntes de las calles regresaron al amparo de sus casas.

—Ahora es el momento. —George buscó los cristales dentro del bolso de Ángela—. Todo el mundo se irá para guarecerse de la nevada. ¡Han anunciado que va a ser colosal!

Ángela acarició el monolito con la mirada. Era como si el contacto visual con el granito rojo la llevara atrás en el tiempo, al momento en el que los egipcios pulían la superficie de la piedra con polvo de esmeril o bolas de dolerita antes de esculpir las inscripciones que atravesarían los siglos.

Apophis se presentó amenazante ante el obelisco, reptando sobre el manto blanco que cubría la calle. La cabeza del centro la miraba desafiante, como si pudiera deshacerse de ella con un simple soplido.

Ángela sintió enseguida cómo sus músculos se tensaban. Podía oler la sed de sangre del animal. Era un olor fétido, pútrido, insalubre. Se le heló la sangre al escuchar los susurros ahogados que parecía lanzar la lengua bífida que serpenteaba en su boca.

Se quedó quieta, impertérrita, muerta de miedo. La víbora transmitía con los ojos inyectados en sangre las palabras que brotaban de su interior. Era como si quisiera poseer la mente de Ángela, quien la miraba con una postura estática, como si fuera incapaz de concebir un movimiento y su cuerpo se hubiera tornado de piedra.

Sintió un frío intenso recorriendo cada átomo de su cuerpo. Podía percibir el avance lento del animal hacia ella, como si quisiera escurrirse dentro de su cabeza a través de su boca entreabierta. Cerró los labios. Apretó los dientes tan fuerte que empezaron a rechinar en mitad de la calle, produciendo un chirrido estridente.

—¡Mamá! —¿Era la voz de Mick la que se colaba por el trance?—. ¡Aguanta! No puedes ceder. —Sí, era su hijo el que la llamaba desde algún lugar—. Está jugando contigo, no la dejes meterse en tu cabeza. ¡Mamá! ¿Me oyes, mamá?

Las palabras de su hijo entraban por los pabellones auditivos y reverberaban en su cerebro. Poco a poco desvió la mirada de Apophis hacia el obelisco. Empezó a pestañear. Los ojos enfocaron el presente con dificultad. Miles de lucecitas titilaron frente a ella obligándola a atender la llamada de la serpiente.

Ángela luchó contra la posesión. Levantó los brazos con mucha dificultad hasta lograr desentumecerlos y dirigirlos hacia el cielo. La cabeza siguió el mismo recorrido. Le dolían las articulaciones al moverlas, era como si todo su cuerpo estuviera recubierto de acero. Pero su voluntad era firme.

Cuando logró dirigir la mirada hacia el cielo, se deshizo mentalmente de las nubes y dibujó los doce aros entrelazados en el universo, accediendo así al poder de su estirpe.

Las manos se le llenaron con el flujo carmesí que había enardecido la naturaleza en el pasado. El flujo se introdujo por su epidermis y fue conducido a todos los sistemas del cuerpo, reanimándolos. Encaró la mirada de Apophis y le lanzó una ráfaga de energía.

—¡Mick! —exclamó antes de perder la consciencia otra vez.

Su cuerpo se convirtió en una masa flácida que apenas respiraba. Era como si la resistencia que Ángela ofrecía a la posesión la matara lentamente. George se quedó rígido al lado de Ángela, con los ojos níveos y la mirada perdida en algún lugar indefinido.

Mick, haciendo acopio de unas fuerzas de las que carecía, se arrastró con la pierna inservible para abrazarla. Sabía que esto iba a ocurrir, por eso había cruzado medio mundo, para evitar lo inevitable.

Ángela nadaba entre los mares de la inconsciencia y la consciencia. Una voz interna la obligó a luchar contra la lasitud que se la llevaba al mundo de los muertos. Durante años había bloqueado las visiones de aquel modo, ahora debía aprender a reducir los efectos de su don para regresar.

Aspiró una bocanada de aire fresco que se convirtió en vaho al salir de su boca y obligó a sus pulmones a exhalar una y otra vez. Movió un dedo enguantado para señalar los cristales. Sabía que su única salida era recurrir a la ayuda de su poder.

Mick entendió al instante el gesto de su madre. Fue como si el chico pudiera acceder a sus pensamientos más íntimos con solo mirarla. Se levantó con dificultad y caminó arrastrando la pierna izquierda hasta los cofres que sobresalían del bolso de Ángela.

—Papá, sal de ahí. —Le indicó a George cuando acabó de colocar los rubíes formando un rombo alrededor de sus padres—. Mamá necesita que realicemos un ritual. Es la única manera que tiene de vencer a la serpiente. ¡Muévete! —insistió.

—¿Qué está sucediendo? —George no reaccionaba. Estaba quieto, con la mirada perdida en la lejanía—. Se me está metiendo en la cabeza. ¡Quítamela!

Mick supo que el destino jugaba en su contra. Se irguió apoyando todo el peso de su cuerpo en un bastón que llevaba en la mano izquierda y empezó a proferir los salmos con el ojo útil levantado hacia el universo.

Estaba muy cansado. El viaje hasta Inglaterra había sido largo y complicado. Gracias a que guardó el pasaporte falso que llevaba cuando viajaba de incógnito con sus padres y al dinero que tomó prestado de la cámara acorazada de la isla, consiguió embarcar en un vuelo con escalas hasta Londres en el mismo aeropuerto donde aterrizó la avioneta que proveía a sus tíos una vez a la semana de productos básicos. ¡Fue fácil esconderse en la bodega sin que nadie lo viera!

Una vez llegó a la capital británica, necesitó alojarse en un albergue para no despertar suspicacias. Era demasiado joven para entrar en un hotel sin sus padres, así que se resignó a fingir que era un chico de la calle. Por suerte, la política de ayuda a los pobres estaba en boga. Los albergues eran lugares confortables, con calefacción y cómodas literas repartidas en habitaciones anchas y con ventilación. La comida era decente y la compañía no tan desagradable como temió al principio. El único problema era la falta de higiene diaria de la mayoría de los ocupantes del lugar. El albergue contaba con unas duchas comunitarias que muy pocos se dignaban a utilizar, y el hedor nocturno molestaba sobremanera a Mick.

Llevaba cuatro días montando guardia frente al obelisco, esperando a que su madre apareciera para impedir que Apophis se apoderara de su cerebro. ¡Por fin había aparecido!

Los copos de nieve le nublaban la vista y le helaban la cara, pero él salmodiaba sin parar, como si toda su vida dependiera de esos cánticos que envolvieron el cielo en su inmovilidad y detuvieron la nieve, el viento, los animales, las personas,...

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23 de diciembre de 2035

Londres

El vuelo de Inés aterrizó en Londres a las 14:47 de la tarde. Llevaba los últimos días investigando una pista y esperaba que había acertado en la localización.

La nevada demoró la salida del vuelo y estaba exhausta por la espera. Acumulaba las horas pasadas en el aeropuerto al cansancio de aplicar la lógica a los movimientos de Ángela. Su necesidad de encontrarla la había llevado casi a la enfermedad. Se había pasado cinco días encerrada entre computadoras para rastrear la pista que intuyó su tía en el invernadero, y al final había logrado atisbarla.

Introdujo el identificador de sus maletas en la ranura y esperó a un lado a que la máquina las expulsara. El recuerdo de la noche anterior se perfiló despacio, como si una ráfaga de viento despejara la niebla de las horas pasadas desde entonces.

Encontró a Rocío sentada en la butaca del comedor con un libro abierto en el regazo. Llevaba una bata roja aterciopelada tan pasada de moda que a Inés le daba repelús, pero así era su tía, caprichosa, altiva, distinta. Se fijó en la expresión de su cara, desde que recobró la memoria se había endurecido, era como si la maldad latente en su corazón en el pasado se apoderara ahora de la totalidad de su cuerpo para convertirla en un ser incapaz de sentir calidez. Inés se estremeció al entrar en el salón.

—He descubierto algo —le dijo a Rocío, reuniendo el máximo aplomo—. He seguido tu pista sobre los obeliscos y la he cruzado con los datos que he logrado reunir sobre los pasos de Ángela.

Rocío se inclinó un poco hacia ella, dejó el libro sobre la mesa de centro y esbozó una sonrisa gélida mientras hojeaba los datos que le mostraba el iPad última generación donde Inés había guardado sus últimas pesquisas.

—Por lo que veo, has recurrido al pirateo de los informes almacenados en los aeropuertos sobre los viajeros. ¡Te has pasado muchas horas comprobando bases de datos!

—El primer destino que eligieron fue Estambul. —Inés se abstuvo de contestar a la provocación que su tía le lanzó con la mirada y el tono irónico de su comentario.

Rocío enarcó ambas cejas para instarla a continuar.

—En Estambul hay un obelisco egipcio en perfecto estado de conservación — prosiguió Inés con un torrente de voz cada vez más seguro—. Llamé a uno de nuestros infiltrados en Turquía y lo mandé con las fotos a investigar. George, Mick y Ángela estuvieron varias veces cerca de la plaza del Hipódromo donde está ese obelisco. —Le mostró una foto del monolito a su tía.

—Así que, tal y como sospechaba, viajan a ciudades que tienen obeliscos procedentes del antiguo Egipto.

Inés asintió con la cabeza a la vez que se deshacía del todo de su inseguridad. Su tía cambió de actitud, interesándose por sus investigaciones.

—Más o menos —contestó—. He tirado de varios hilos, pero solo uno me ha llevado a una conclusión a tomar en cuenta. En Roma hay más de un obelisco, y ellos visitaron solo el Laterano. ¿Por qué? Cuando me hice esa pregunta empecé a investigar esos dos obeliscos, el de Roma y el de Estambul, y descubrí que ambos fueron construidos durante el reinado de Tutmosis III.

—Un faraón egipcio al que le costó mucho hacerse con el trono —apostilló Rocío, totalmente interesada en las pesquisas de su sobrina.

—Cuando murió su padre, Tutmosis III era apenas un crío —aclaró Inés—. Su madrastra, Maatkara Hatshepsut, se proclamó faraón usurpándole el trono durante más de veinte años.

—Y cuando se convirtió por fin en faraón mandó construir esos dos obeliscos.

—En realidad levantó siete grandes obeliscos, coincidiendo con las fechas importantes de su reinado: La proclamación, su coronamiento, los festivales Sed y sus campañas y expediciones militares.

Rocío cambió de posición en el sillón.

—Así que Ángela está recorriendo las siete ciudades donde se instalaron esos obeliscos. Eso me sugiere que allí es donde una descendiente de María ocultó sus cristales.

—Solo se conservan cuatro en pie —la corrigió Inés—. El de Estambul procede del templo de Karnak, Teodosio ordenó su traslado en el 390 d.C. El de Roma fue el único obelisco puesto en Karnak sin pareja; Constantino quiso colocarlo en Constantinopla, hoy Estambul, pero murió antes de que el monolito dejara Egipto; fue redescubierto entre las ruinas del circo Máximo en el siglo XVI y acabó en la capital inglesa.

—Nos quedan dos —la alentó Rocío, claramente cautivada por el descubrimiento de su sobrina.

—Las agujas de Cleopatra —afirmó Inés—. Procedentes del templo de Heliópolis y trasladadas por los romanos a Alejandría. Uno de los obeliscos fue regalado por el jedive de Egipto a Estados Unidos y está instalado en el Central Park de Nueva York desde 1881. El otro obelisco se lo apropiaron los británicos en 1878 para instalarlo en Londres, cerca del río Támesis.

La máquina que debía entregarle las maletas pitaba para avisarle de que ya tenía su equipaje. Inés sacudió la cabeza para deshacerse de los recuerdos y centrarse en la misión. No sabía si Ángela estaba a Londres, pero valía la pena intentar descubrir dónde estaban escondidos los cristales y cómo recuperarlos.

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23 de diciembre de 2035

Londres

El taxi ronroneaba en medio de la copiosa nevada que caía sobre Londres. Avanzaba despacio, sorteando los montoncitos de nieve que se acumulaban en la calzada. El taxista se resistió al principio a llevar a aquel hombre de apariencia amenazadora desde la estación de tren hasta la orilla del Támesis, al embarcadero Victoria, pero cuando extrajo un fajo de billetes como compensación, el taxista aceptó la carrera.

No era fácil recorrer las calles anegadas en copos de nieve cada vez más persistentes. No había gente por las aceras, los niños habían desaparecido del exterior para admirar el milagro de la tempestad a través de las ventanas de sus casas.

Isaac recordó un instante su infancia en Alaska, pero pronto se sacudió la nostalgia. Debía concentrarse en la misión actual y dejar los sentimentalismos a un lado. Su padre estaba muerto y enterrado, y las navidades blancas quedaban relegadas a un pasado lejano al que nunca regresaría. En el momento en que Ingrid estableció la conexión de los viajes de Ángela con los obeliscos, Isaac voló a Londres con la corazonada de que sería el destino elegido por la astrofísica antes de abandonar Europa.

El embarcadero Victoria estaba prácticamente vacío. La nieve se ocupó de convencer a los pocos transeúntes que quedaban en la calle para que se refugiaran.

Isaac pagó la carrera y se apeó. El reloj marcaba las 16:00. Se abrigaba con unas botas de piel de búfalo y un abrigo forrado de borrego. Las manos se calentaban gracias a los guantes de gacela que había comprado en su última visita a la cabaña de Alaska, en la tienda de Edith.

Caminó hacia el obelisco que se erigía recto hacia el cielo borrascoso, como si con su porte erguido desafiara la tormenta que caía sobre la capital británica. Un coche solitario traqueteó sobre la calzada llena de baches, lanzando humo por el tubo de escape. Pasó a dos metros de distancia de Isaac. Él se giró un momento para seguir su trayectoria con la mirada antes de dar otro paso. «Es un valiente. Pocas personas se atreven a salir con semejante tiempo» pensó.

Otro coche apareció por la esquina en dirección al obelisco. Un sexto sentido lo obligó a retroceder deprisa hasta encontrar un lugar apartado donde pasar desapercibido. Era un jeep alquilado que se acercó temerariamente al monolito. Isaac observó desde la distancia a Inés descender del vehículo, cerrar la puerta y montar un dispositivo extraño en el suelo. Se abrigaba con una parka de nylon marrón larga hasta los pies calzados con unas botas de cuero. Las manos estaban encerradas en los guantes del nuevo material térmico que revolucionó la industria unos años atrás y que permitía protegerse de las bajas temperaturas sin perder la sensibilidad en los dedos.

Isaac se quedó quieto en el escondite mientras Inés escaneaba con su aparato el interior del obelisco. Por su expresión, Isaac supo de inmediato que Ángela había escapado con los cristales.

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23 de diciembre de 2035

Londres

George era incapaz de pronunciar ni una sola palabra. Siguió las instrucciones de su hijo sin pestañear, absorto en las evocaciones de lo sucedido. Recordaba la serpiente entrando en su consciencia y obligándolo a dar rostro a una de las cabezas, el eco lejano de los salmos de Mick, el rayo lineal que unía a los cristales, la energía de Ángela mientras rescataba los rubíes enterrados en las entrañas del monolito. Y él en medio del rombo, sintiendo como si una descarga eléctrica sacudiera sus cimientos y lo partiera en dos.

—¡Papá! —lo increpó Mick—. ¡Ayúdame a llevar a mamá al coche!

El cantante actuó de manera mecánica, como si su consciencia todavía no le perteneciera por entero. Se agachó, recogió a Ángela del suelo y la llevó en brazos hasta el asiento trasero.

—¡Ahora vámonos! —le exhortó el chico aposentándose en el asiento del copiloto— ¡Salgamos de aquí lo antes posible!

El coche enfiló por una calle desconocida acompañado por el aullido del viento. La calefacción a toda potencia los reconfortó, aunque el frío se les quedó asido a los huesos durante unos largos minutos. Ángela estaba inconsciente en la parte de atrás, estirada, con la respiración reducida al mínimo y una expresión sombría en su cara pálida.

Se alejaron traqueteando entre la nieve del obelisco que había servido de receptáculo a dos cristales durante miles de años sin perder su porte soberbio. Los rubíes descansaban en el bolso de Ángela, envueltos en un paño de seda roja.

Mick se fijó en un hombre alto, moreno, con una cabellera rizada que se recortaba a ambos lados de la cara tostada por el sol hasta fundirse con el abrigo de borrego. Caminaba hacia el monolito con la mirada fija en el lugar. El chico se permitió una media sonrisa al perderlo de vista, ese hombre era el de su visión, estaba seguro, ¡suerte que había llegado a tiempo para cambiarla!

En las imágenes que recibiera la noche en la que Apophis intentó entrar en él descubrió la pérfida mirada de ese hombre al acercarse a su madre. Ángela estaba poseída por la serpiente y salmodiaba para utilizar sus poderes y recuperar los cristales del obelisco. El hombre moreno era el encargado de recibir los rubíes y llevarse a Ángela...

Estaba terriblemente cansado por el esfuerzo, pero sabía que acababa de salvarle la vida a su madre y de ayudar a su padre. Suspiró larga y profundamente antes de tragarse uno de los comprimidos que guardaba en el bolsillo del vaquero. Eran parte del alijo de medicamentos que se llevara del laboratorio de sus tíos al marcharse de la isla.

Desplazó la mirada desde la ventanilla hasta su padre, que conducía en silencio en dirección a Folkestone para recorrer el Eurotúnel. No reprimió una mueca de inseguridad al enfrentarse con la visión del hombre al que ahora no sabía si temer o admirar. En su visión George era la cabeza visible de Apophis.

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28 de diciembre de 2035

Estocolmo

Los días festivos pasaron como una exhalación en la isla del Pacífico donde se ocultaban. A pesar de la realidad que les había tocado vivir, la familia unida intentó festejar las navidades de la mejor manera posible. El equipo de rescate trajo a Ron para que se restableciera y Mick apareció sano y salvo en Londres. Así que como mínimo lograron disfrutar de un par de días de tranquilidad antes de encarar un nuevo reto.

Elena Guix, la informática que Ray capturó en Bali, estaba integrada en la familia. Entre ella y Agustí había surgido algo que se percibía en las miradas furtivas que se lanzaban a escondidas. Y gracias a ese sentimiento la chica se avino a revelarles datos cruciales acerca de la organización contra la que luchaban.

Cristina se dirigió a la terminal de salidas internacionales seguida de Alice. Miró de reojo a la agente mientras subían al finger que enlazaba con su avión a Estocolmo. Estaba nerviosa como una chiquilla. Alice despertaba en ella unas sensaciones nuevas, excitantes, peligrosas. Le parecía alucinante que las emociones se enredaran de aquella manera en su corazón en medio del caos en el que se convirtió la vida de todos los integrantes de su familia.

El vuelo duró catorce horas. La mitad de ellas se las pasaron durmiendo y la otra preparando la manera de actuar una vez llegaran a Suecia. Elena les había explicado varias cosas relacionadas con el pasado de Ingrid, justo cuando dejó de llamarse Dolly y entró a estudiar en la universidad de Estocolmo. Fue una chica brillante en los estudios, con un coeficiente intelectual elevado y mucho ímpetu. Durante sus años universitarios no se relacionó con alumnos de su edad, pero frecuentaba la compañía de dos profesores. Uno era el actual decano, presumiblemente un adepto a la causa de Los Visionarios y responsable indirecto del atentado bomba contra Mar y Ron; el otro era un prominente científico sueco que investigaba los inicios de la nanotecnología aplicada a la medicina, un tal Hans Orsson.

La misión de Cristina y Alice consistía en localizar al doctor Orsson. En sus pesquisas por Internet esbozaron una biografía bastante fidedigna de los treinta primeros años del científico, pero desde 2020 este había desaparecido por completo de la faz de la Tierra. Era extraño, no estaba muerto. De eso estaban seguras tras comprobar los registros de defunciones. Tampoco salió del país ni estaba enfermo en ningún hospital. No existían movimientos bancarios que rastrear ni empleos donde preguntar ni nada de nada.

El doctor Hans Orsson se licenció en medicina cum laude en la universidad de Estocolmo el 35 de junio de 2015. Los cuatro años siguientes cursó el doctorado en la misma universidad, compaginando los estudios con la docencia. Su tesis versaba sobre la aplicación de los recientes hallazgos en nanotecnología en el campo de la medicina curativa. Era un hombre brillante que aportó ideas importantes al campo de la medicina. Cuando se doctoró, lo fichó una corporación internacional que desarrollaba proyectos científicos avanzados: la X.C. Corporation. La base de su funcionamiento era invertir fuertes cantidades de dinero en investigación y desarrollo para luego comercializar sus descubrimientos a precios escandalosos. Orsson trabajó en la compañía durante un año, tras el cual desapareció sin dejar rastro.

Las dos mujeres tomaron un taxi para dirigirse al centro de la ciudad. Su intención era instalarse en el hotel y tomarse el resto del día libre para descansar del vuelo. Se alojaban en un pequeño hotel muy cercano al recinto universitario.

Mediaba la tarde cuando salieron a disfrutar de un paseo a orillas del río. El sol asomaba feliz en medio de un cielo apenas manchado con unas nubecillas blanquecinas que parecían diluirse en el azul celeste. Europa llevaba tantos días inmersa en las tormentas que la gente se arremolinaba en el exterior con ilusión al ver aparecer los rayos del sol.

Cristina se permitió unas horas de tranquilidad junto a Alice. Caminaron por las callejuelas como dos turistas más. Entraron en las tiendas, disfrutaron de un café y se despreocuparon de la investigación que las había llevado a la otra punta del mundo.

Regresaron al hotel a las diez pasadas. Alice cerró la puerta de su habitación con llave cuando comprobó que Cristina hacía lo propio con la suya. Se cercioró de que nadie fuera a molestarla colgando un cartel del tirador de la puerta. La agente se permitió una ancha sonrisa de satisfacción mientras caminaba hacia la mesa donde la esperaba su portátil. Se desabrochó los pantalones y se sentó en la silla sin rebajar la expresión triunfal de su cara. ¡Todo estaba saliendo a la perfección! Su papel en toda esa farsa no despertaba suspicacias y ahora contaba con información privilegiada.

—¡Incauta! —murmuró escribiendo las palabras en clave que transmitirían la información a sus superiores—. ¡Todavía estoy de buen ver! ¿Quién no se enamoraría de mí?

Tardó una media hora en sortear todas las medidas de seguridad para contactar con sus superiores.

«Informe de Alice Montgomery. 28 de diciembre de 2035. En los datos adjuntos encontrarán la ubicación de la isla donde reside la mayoría de los Noguera. Estamos en Estocolmo en busca de Hans Orsson. Quedo a la espera de instrucciones.»

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29 de diciembre de 2035

Una isla del Pacífico

Tres mujeres y un hombre saltaron de una barca en alta mar y se propulsaron bajo el agua con unos aparatos que alcanzaban los 180 kilómetros por hora. Al llegar a la isla, escondieron los trajes térmicos y los propulsores detrás de unos matorrales.

Armados con unos rifles automáticos de alta precisión, ocuparon los puntos estratégicos marcados en el mapa y rodearon la casa con una sincronización perfecta. La artífice del plan, una mujer de rasgos asiáticos, con una larga melena negra que se mantenía sujeta en una cola de caballo, les indicó por señas que iniciaran la segunda parte del plan. Ingrid asintió para dar su conformidad.

No muy lejos de ellos, en el barco de veintitrés metros de eslora que los acercó a la costa, un hacker informático de alto nivel vencía los sistemas de seguridad de la isla. Mediante unas señales indetectables, avisó a los cuatro de tierra de que la parte exterior estaba desconectada. Las cámaras de seguridad retransmitirían la misma secuencia durante las dos horas posteriores.

Ingrid ordenó avanzar hasta la caseta de madera desconchada que servía de tapadera para ocultar la verdadera entrada al recinto subacuático. Consultó una vez más el plano que Alice les envió por email la tarde anterior. La caseta estaba revestida de varios sensores sensibles al movimiento que enviaban señales acústicas a los vigilantes del interior. Ray Jons los instaló al día siguiente de la desaparición de su nieto para evitar otra fuga semejante.

El informático del barco trabajaba a contrarreloj, esa clase de sistemas de seguridad eran muy difíciles de burlar. Las gotas de sudor le empapaban la frente mientras sus dedos surcaban el teclado táctil con un dominio absoluto de la situación. Las pantallas con códigos encriptados y secuencias en idiomas informáticos difíciles de entender se sucedían sin mesura en la gran pantalla de plasma que adornaba la pared de la sala de mandos. Tecleó el último comando antes de estirarse triunfal hacia atrás en la silla y enviar el OK al comando de la isla.

«El plan es perfecto», pensó la asiática mientras entraban de uno en uno en la caseta sin dejar de apuntar hacia delante. El aspecto interior no difería mucho de una típica casa de ermitaños abandonada. En los años veinte proliferó una nueva filosofía de vida que consistía en encontrar una isla perdida en el océano y dedicarse a vivir en soledad. Esa fiebre duró cinco años y dejó ese tipo de edificaciones repartidas por todos los mares. Eran viviendas de madera muy sencillas, con los muebles necesarios para subsistir y una pequeña cocina de leña.

En el informe de Alice se adjuntaban las instrucciones de entrada al recinto subacuático. Estaba oculto bajo el sofá de loneta raída que ocupaba la mitad derecha de la casa. Entre dos de ellos retiraron esa antigualla y descubrieron una trampilla oculta en la madera. Esperaron a la señal del hacker para indicarles que los sistemas de alarma interiores estaban desconectados y las cámaras del ascensor bloqueadas.

Fue una espera larga y tensa. Los cuatro miraban constantemente al reloj para verificar que funcionaba a la perfección. Era extraño que el informático tardara tanto. Al cabo de diez minutos llegó la ansiada señal. Abrieron la trampilla y se prepararon para el asalto. ¡Pronto tendrían a los Noguera y sus cristales en sus manos!

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31 de diciembre de 2035

Océano Atlántico

El olor a mar se colaba por la puerta entreabierta de la cubierta interior. Hacía frío y las ráfagas de viento que les llegaban eran de un helor húmedo que les calaba los huesos. Ángela se ciñó el abrigo térmico que se había comprado antes de salir de Nueva York y se agarró al brazo de George, quien ocultaba sus rasgos de cantante famoso bajo una barba, una peluca y unas lentillas que cambiaban su fisionomía. Mick dormía en el camarote.

Tras el incidente de Londres volaron con presteza a Nueva York para recuperar los últimos cristales que se escondían en la otra aguja de Cleopatra. Hacerse con los dos últimos rubíes fue fácil. El Central Park de Nueva York estaba cerrado al público por la noche y a ellos no les fue difícil colarse, gracias a la ayuda tecnológica de Ray, y hacerse con el botín que llevaba oculto 3.500 años. Ahora tenían todas las piezas que las antepasadas de Ángela guardaron para la ocasión.

Para regresar a Europa se embarcaron en un crucero rumbo a Barcelona, donde esperaban rescatar unos dibujos de Ángela. A Mick, cuya capacidad de pronosticar el futuro se le reveló de manera eficaz, esos dibujos se le antojaban primordiales para la próxima fase de su aventura. Decidieron el viaje por mar para contar con tiempo de digerir los últimos acontecimientos antes de continuar con su búsqueda.

Ángela se apoyó en el hombro de George y contuvo las palabras que debían salir de su boca tarde o temprano. El amor que sentía por George no podía borrarse. Era un sentimiento tan fuerte que el mero pensamiento de alejarse de él se le antojaba peor que la muerte. Ahogó las lágrimas en un pozo profundo de su alma y cerró los ojos. Se tragó aquellas palabras que llevaban implícita una verdad que ella no quería aceptar y suspiró. Fue como si su corazón acabara de aniquilar la voz de la razón.

—Me extraña mucho que llevemos tantos días sin noticias del abuelo Ray y de tus hermanos —le dijo George con clara preocupación—. ¿No les habrá pasado algo?

Ángela lo miró con cariño. A pesar de saber que era suyo, cada vez que estaban a solas sentía un hormigueo en la boca del estómago. Le dedicó una ancha sonrisa que iluminó sus ojos y condenó a la oscuridad los pensamientos que la acompañaban desde Londres. No podía renunciar a él.

—Quizás han cortado las comunicaciones porque no son seguras —contestó imitando a George, quien acababa de sentarse en una hamaca de cara a alta mar—. No te preocupes, tarde o temprano se pondrán en contacto con nosotros.

George se quedó unos instantes en silencio. Llevaba ocho días con aquella sensación que le estrujaba el corazón hasta dejarlo seco. Miró el universo negruzco que se abría claro ante ellos. Era como si la última oportunidad de gozar de su amor en libertad se enredara con el parpadeo de las estrellas que brillaban felices en el cielo. Suspiró intentando borrar la realidad y deshacerse de ella para siempre, como si lo único importante fuera el aquí y el ahora. Pero, cuando sus ojos se encontraron con el rostro de Ángela, no pudo negarse la verdad. Una lágrima se formó en uno de sus ojos como presagio del dolor que sentiría al pronunciar las palabras que se atragantaban en las cuerdas vocales, esperando a danzar entre ellas.

Aguantaron el silencio estirados en las hamacas de tela naranja, con un cojín blanquecino que pendía de dos tiras desde atrás. Las piernas quedaban asentadas sobre un reposapiés. Ninguno se atrevía a desafiar el sonido del silencio con la sentencia a muerte de su relación. Era como aceptar la oscuridad que se apoderaría de ellos a partir de ese instante.

Fue entonces cuando Ángela se encontró mirando al firmamento como si pudiera volar entre las estrellas...

...Superó la atmósfera de la Tierra y se elevó como si fuera un ente ingrávido. Flotaba a merced de la nada hacia una bola de fuego que se acercaba a gran velocidad. Sus ojos descubrieron dos flujos de energía que se dirigían hacia el asteroide Apophis desde direcciones opuestas. El destino de la humanidad estaba en manos del que impactara contra el meteorito.

Una corriente de aire cálido la empujó contra un lado para capitanear un rayo lanzado desde la cueva para desviar la trayectoria del asteroide lejos de su planeta. Ante ella, liderando la energía contraria, se dibujó la serpiente tricéfala que la atormentaba.

Ángela levantó las manos llenas con un flujo carmesí que emanaba de doce círculos entrelazados que acababan de formarse a su alrededor. La serpiente la miró amenazante con una de sus tres cabezas, como señal del inicio de la lucha.

El firmamento se desdibujó. Ángela y Apophis estaban en una explanada boscosa frente a la entrada de la cueva de Eva.

La primera arremetida correspondió a la serpiente, que lanzó llamas por una de sus cabezas, la central, en la que Ángela podía ver la reencarnación de Nicole. Las otras dos cabezas estaban sin movimiento ni expresión, con gotas de sangre en sus cuellos flácidos. Descubrió los ojos sin vida de George en una de ellas y perdió la fuerza de su energía. Nicole le asestó un latigazo con la cola y Ángela cayó al suelo vencida.

- No puedes renunciar a tu amor. —La voz de Marta se escuchó nítida en la cubierta interior del crucero que se trazaba de nuevo ante sus ojos—. Mira bien el primer símbolo de Eva: una serpiente dentro de un rombo. Eva se equivocó No debía separar a sus hijas, eran parte de un todo.

Entonces, justo antes de despertar en el barco, vio a George convertido en un dios egipcio coronado por un sol. Mick, una mujer sin rostro y ella lo acompañaban en la barca solar que surcaba el cielo para mantener el Maat (equilibrio cósmico) e iniciar un nuevo día. Apophis se enfrentó a ellos y George lo decapitó.

La última imagen que se volatilizó en la cubierta fue la de la cabeza central de la serpiente transformada en la de George.

Parpadeó varias veces mientras regresaba al presente. Acababa de tener la primera premonición de su vida y sintió como si una exhalación cálida y dulce se apropiara de su alma para llevarla adelante en el tiempo. Miró a George con una mirada profunda, como si a través de sus pupilas pudiera transmitirle la visión y advertirlo de la muerte que le sobrevendría si no se deshacían de su madre y de su hermana a tiempo.

—¿Qué has visto? —le preguntó George alarmado—. Debo irme de tu lado, ¿verdad? Es la única manera de que tengas una oportunidad de ganar. —Se cubrió los ojos con las manos para rendirse al llanto—. Por eso quise volver a Barcelona en un crucero, para que cuando nos dijéramos la verdad a la cara, cuando descubriéramos que el destino nos separa, no pudiéramos aceptar sus designios. Durante trece días más estamos encadenados a este barco, sin posibilidad de separarnos. —La miró con los ojos vidriosos. Las lágrimas surcaban caminos húmedos en las mejillas para perderse en la comisura de sus labios o en el cuello de la camiseta azulada que llevaba—. Yo no pedí nacer en el otro lado.

—George. —Ángela le secó las mejillas con las manos y las sostuvo con las palmas abiertas. Lo obligó a volver a centrar sus pupilas, que se habían desviado al suelo, en las suyas—. Si te vas, morirás. Si te quedas, lucharemos juntos para llegar a la cueva. Sé que el poder de tu madre es inmenso, es capaz de meterse en tu cabeza y deshacerse de ti. Necesita llegar al final sin que ni tú ni Ingrid estéis vivos, así que deberás deshacerte de ellas. —Le dedicó una sonrisa amarga.

—¿Qué quieres decir? —La cara de George se transformó.

—Solo puede quedar una cabeza en pie. Los otros componentes de Apophis deben morir.

Tercera parte

Los cuatro elementos

78

13 de enero de 2036

Barcelona

La sirena del crucero emitió un balido largo y profundo para advertir de su llegada. El puerto de Barcelona se divisaba a cien metros de distancia. Muchos pasajeros admiraron las maniobras de acercamiento desde la barandilla de cubierta.

Cristina se puso la mano a modo de visera desde el muelle para intentar distinguirlos y recorrió con la mirada a las personas que se arremolinaban sobre el inmenso barco que parecía una ciudad flotante. Distinguió un grupo de jubilados bien vestidos que saludaban efusivamente, un par de parejas de recién casados que levantaban las manos y las agitaban con fuerza, grupos de turistas que se entretenían descubriendo los contornos de la ciudad que iban a visitar y un trío inconfundible. El chico se apoyaba en un bastón para evitar la cojera en la pierna izquierda y caminaba con dificultad, la cabeza de la mujer descansaba en el hombro del varón que la abrazaba. Parecían relajados, como si los días de tranquilidad en el mar hubieran servido para suavizar los nervios que los atenazaran durante los últimos dos meses.

Ángela agitó el brazo cuando reconoció a Cristina en el muelle.

En media hora estaban sentados en el coche rumbo a la librería. Acordaron no hablar acerca de los últimos acontecimientos hasta que estuvieran en el estudio secreto de Marta, así que durante el trayecto por las calles de Barcelona se limitaron a charlar sobre la vida a bordo de un crucero, como si los tres meses que les separaban de la destrucción de la raza humana se fundieran en la nada.

La entrada de la librería trajo la nostalgia al corazón de Ángela. Fue como si en ese momento todos los recuerdos almacenados por esas paredes eclosionaran con el presente y barrieran de un plumazo la calma que sentía. La adrenalina se extendió por todo su organismo. Los músculos dormidos recuperaron su postura estática, la mandíbula se apretó tirando de las orejas hacia atrás, el sudor llenó los poros resbalando impune por su cuerpo.

—Mamá, ¿estás bien? —le preguntó Mick al descubrir la palidez de su rostro.

—Llevamos demasiados días inactivos —contestó Ángela, entrando en la tienda—. Siento el poder de Nicole. Está aumentando.

Saludaron a Cristian, el hijo del tío Martí que había heredado el negocio, e intercambiaron las típicas frases de cortesía.

Ángela se quedaba sin aire. Era como si estar allí le oprimiera los pulmones. Se agarró el cuello mientras abrían la trampilla escondida en las losas del suelo. Una mano invisible le constreñía la garganta para impedirle respirar. Bajó las escaleras jadeando, apoyada en George, que la miraba con ojos interrogativos. Cuando alcanzó el último peldaño cayó fulminada al suelo.

La entrada a la cueva se perfiló. Eva era apenas una chiquilla asustada que se escapaba de un huracán. Caminó zozobrando hacia la gruta y descubrió la laguna al fondo de un pasadizo. En medio del agua se distinguía el dibujo de una serpiente en el centro de un rombo. Los dos símbolos unidos como parte de un todo.

La imagen saltó hacia delante, como si los años poseyeran la capacidad de traspasar el tiempo en cuestión de segundos. Ángela tuvo pequeños flashes de información sobre el devenir de los cristales y de los dos clanes perpetrados por Eva, pero fue incapaz de profundizar en ninguno.

Vio un grupo de mujeres vestidas de rojo danzando alrededor de un hombre, unas piedras formando un círculo en medio de una pradera, un conjunto de tres pirámides egipcias, una ciudad en medio de la selva con pirámides escalonadas y una piedra en forma de monolito en lo alto de una montaña, como parte de una ciudad antigua. En todas las imágenes veía los doce círculos rodeando el lugar y cuatro rubíes rojos brillando en los vértices de un rombo recortado en el centro. Todo envuelto en huracanes, temblores de tierra, trombas de agua y hogueras incesantes.

Los siglos se sobrepusieron hasta verse en la actualidad, encontrando los dibujos que completaban el conjunto necesario para seguir las huellas del pasado y llenar las pisadas del futuro.

Un último flash adelantó el reloj hacia el próximo 13 de abril. En la laguna de la cueva los cristales delataban su presencia con un trazo de luz carmesí que los unía formando un rombo que encerraba a cuatro personas en el centro. Eran cuatro siluetas efímeras, sin curvas marcadas, sólo unos cuerpos volubles que salmodiaban con los cánticos que exhalaban la esencia de un destino para la humanidad, un destino no escrito.

Todos los planetas y constelaciones enredaron las visiones en una sola: el universo plagado de pequeños trazos de una historia sin final. Todos los monumentos, todos los cristales, todas las acciones de la estirpe propagada por Eva terminarían en un nuevo flujo para mantener el equilibrio cósmico, el ciclo vital de la existencia...

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13 de enero de 2036

Montenegro

Isaac llevaba muchos días sin contactar con Ingrid y los suyos. Parecía como si el sistema de comunicaciones se hubiera volatilizado en el ciberespacio.

Eran las seis menos cuarto de la mañana. Se levantó del mugriento catre alquilado en una pequeña pensión situada a poca distancia de la guarida de Rocío Ortiz y caminó hacia la mesa desconchada donde descansaban sus pertenencias.

Desde que descubrió a Inés escrutando el obelisco de Londres, la había seguido por medio mundo hasta encontrar la guarida de su antigua jefa. La chica se pasó tres días en la capital británica investigando los pasos de Ángela y George sin encontrar ninguna pista fiable. Isaac observaba en la distancia mientras intentaba por todos los medios restablecer las comunicaciones con los suyos.

Volaron a Nueva York sin escalas y se quedaron una semana entera en los Estados Unidos, con la creciente sensación de fracaso al no encontrar ni una sola huella del paso de Ángela y George por ahí. Luego volaron a Estambul y a Roma a examinar dos obeliscos más. Hacía dos días que habían llegado a Montenegro.

Isaac se sentó ante la pantalla plana de su ordenador de bolsillo para su intento diario de contactar con Ingrid, pero se encontró con la misma vacuidad de los últimos catorce días. Estaba incomunicado desde el día 29 de diciembre, justo una hora después de la emboscada que tenían prevista a la guarida de la isla para cazar a todo el clan Noguera.

Tecleó una última vez un mensaje en la red. No tenía la más mínima esperanza de respuesta, pero lo intentó de todos modos. Tenía información de primera mano sobre la madre de Ingrid y, tras el episodio de posesión en el que por poco la mató, se sentía en deuda con ella.

Diez minutos de espera fueron suficientes para agotar su paciencia. Se levantó y recorrió el pasillo hasta el baño común. La pensión estaba limpia, pero en mal estado de conservación. Las puertas chirriaban al abrirse por culpa de unas bisagras oxidadas y desengrasadas. Las paredes, antaño estucadas a paletadas con colores vivos, ahora mostraban serios desconchones que parecían manchas amarillentas en medio de un muro que deslucía su color original. La cama, con soporte de madera y un colchón de treinta años por lo menos, crujía cada vez que se daba la vuelta. Y el baño al que accedió, a pesar de su fuerte olor a lejía para demostrar la higiene, gritaba la decadencia del lugar en los platos de ducha con el esmalte desgastado; el espejo que reposaba sobre varios lavamanos de porcelana, que alguna vez fue blanca, estaba lleno de trozos negros donde el cristal se había caído.

Se duchó con agua muy fría para despertar los músculos antes del entrenamiento diario: una hora de footing, cien flexiones, cien abdominales y cincuenta cargadas de la barra que se instaló en la habitación. Acabados los últimos movimientos, regresó a la ducha, esta vez bajo un potente chorro tan caliente que el baño se cubrió de vaho.

Los pensamientos de Isaac no acababan de asentarse. Tan pronto resolvía regresar a casa con su mujer hasta recibir nuevas instrucciones, como se decidía a reunir un equipo para asaltar la guarida de Rocío.

El restaurante de la pensión era lo único que no cuadraba con el declive del hospedaje. Era un local lleno a rebosar de comensales que cada día se apiñaban para probar las especialidades de un joven y emprendedor chef que se había ganado la fama de innovador a bajo coste. Las tripas de Isaac crujieron al contemplar el copioso desayuno que la encargada depositó sobre su mesa. Se lo comió con hambre y acabó con una taza de café bien cargado.

Eran las diez de la mañana cuando entró de nuevo en la habitación y se percató de que el ordenador continuaba encendido. Gruñó por su falta de concentración. La incertidumbre de no conocer lo sucedido con sus camaradas reducía su disciplina diaria. Tocó una tecla para desactivar el sistema de ahorro de energía y se sobresaltó. En la pantalla parpadeaba una luz roja intermitente en el cuadrante destinado a las transmisiones de su gente. En dos minutos superó los sistemas de seguridad y estaba contemplando el mensaje de su jefa. ¡Al fin!

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13 de enero de 2036

Arizona

Ingrid y sus tres compañeros estaban a punto perder la cabeza. Llevaban dieciséis días de cautiverio en una especie de caja metálica. Era un espacio de unos treinta metros cuadrados con las paredes, el techo y el suelo construidos con un material parecido al acero que bloqueaba las ondas de cualquier aparato electrónico. Los móviles no funcionaban, los microordenadores portátiles no se encendían y los relojes que los comunicaban con el barco no daban ni la hora.

La habitación era cuadrada, con tres literas arrinconadas en fila en un lado, una mesa rectangular con bancos en el otro y dos enormes sofás de loneta gris colocados delante de una mesa de centro repleta de revistas, libros y pasatiempos, que se dirigían a una pared únicamente ocupada por una pantalla de plasma de dos metros de ancho por uno y medio de alto. La comida les llegaba regularmente por una pequeña abertura en un lateral cercano a las camas. En una esquina había dos tabiques que aislaban el baño del resto del recinto.

Sabían el día y la hora gracias a unos números en rojo que aparecían en la esquina de la pantalla donde se proyectaban geometrías de colores al ritmo de la música suave que inundaba la sala a todas horas. La temperatura era estable, ni fría ni cálida. La ropa aparecía extrañamente limpia cada mañana, siempre la misma: un mono blanco de arriba abajo, con una cremallera en la parte trasera. Estaba confeccionado con alguna clase de material dúctil que se ajustaba al cuerpo y se adaptaba a su elasticidad.

Ingrid miró en derredor por tercera vez aquella mañana. El reloj marcaba las 10:30 del día 13 de enero de 2036. Repasó de nuevo la secuencia de hechos que los había llevado a esa situación, en busca de alguna pista para entender la razón del encierro. Siguieron las indicaciones de Alice al pie de la letra. El plan era inmejorable y lo ejecutaron con absoluta precisión. ¿Qué falló? Sus últimos recuerdos se perdían en el momento de abrir la trampilla en el suelo de la caseta que encontraron en la isla... Al recuerdo siguiente despertó aturdida en la parte alta de una litera desconocida, vestida con una ropa que no era suya. Un agudo dolor de cabeza la atenazó durante las horas siguientes, eran un sinfín de pinchazos en la sien que se extendían hacia atrás como si fueran latigazos asestados en el cráneo. Su primer instinto fue escapar de allí. Despertó a sus compañeros zarandeándolos con saña. Rita, Jin y Carlos estaban completamente atontados. Mientras ella dedicaba un buen rato a recorrer con la vista el lugar, ellos se quedaron sentados en la cama, con una sensación de irrealidad acosándolos.

El primer día lo dedicaron por entero a palpar las paredes, los muebles, la pantalla, el techo y el suelo en busca de alguna muesca que accionara una puerta. Cuando el reloj de la pantalla se situó en la medianoche, se rindieron a la evidencia de que estaban atrapados. Entonces se sentaron en los sofás con las caras contraídas en una mueca entre el enojo y la desesperación. Ingrid señaló que todas sus pertenencias habían desaparecido, incluso los cuatro rubíes que llevaba siempre encima para no perderlos.

Los días se sumaban en su haber sin más incidentes. Solo la comida que aparecía puntual cada día a las diez, a las dos y a las ocho, la música y los dibujos en la pantalla los inducían a crear una rutina. Pero no cejaron en el empeño de intentar escapar.

Tras una semana de peleas, nervios y culpas mal repartidas, se sumieron en el silencio, como si pronunciar una sola palabra equivaliera a reconocer que no podían hacer nada para salir de allí y que, por mucho que se empeñaran en recriminarse lo que pudo haber sido, la realidad era demasiado clara para esquivarla sin más.

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13 de enero de 2036

BASS

El barco navegaba por las aguas del Pacífico sin demasiado brío. El ronroneo de los motores a poca potencia acompasaba los ejercicios matutinos de Ray en el gimnasio. Su mente estaba demasiado ocupada en procesar los últimos acontecimientos como para escuchar los pasos de Elena que se adentraban en el recinto.

—Buenos días —saludó la chica, haciéndole dar un respingo—. Al fin he logrado arreglar el problema en el codificado del sistema de comunicaciones de Dolly, o Ingrid, como prefieras llamarla... —Elena se sentó en la bicicleta estática—. Ya he enviado un mensaje a Isaac para que capture a Nicole, alias Rocío Ortiz. Mañana los tendremos a los dos. ¡Y sin mover un dedo!

Elena inició un pedaleo intenso. Se había adaptado muy bien a la familia Noguera, «demasiado bien» pensó Ray para sus adentros.

—¿Estás segura de que Isaac no sospechará? —Ray se secó la frente con una toalla y bajó de la cinta de caminar que fortalecía sus articulaciones. Cada vez le costaba más realizar la tabla entera, aun así, se mantenía fiel a ella en un intento de vencer la barrera de la edad—. ¡Nos ha costado quince días arreglar el desaguisado del hacker de marras! Además, Ingrid está tardando demasiado en derrumbarse.

—Estamos en su barco, lo abordamos sin que nadie pudiera lanzar una señal de alerta al exterior. —Elena empezó a pedalear con brío—. Los enemigos que podrían delatarnos están incomunicados en Estados Unidos, los federales se ocupan de ellos, y la señal que Isaac recibe sale del ordenador del BASS. ¡No puede sospechar!

El chirrido de la bicicleta fue el único sonido audible durante los minutos que Elena dedicó a repasar mentalmente las últimas semanas, desde que Mick les envió aquel email. Para ella el cambio de bando supuso un enfrentamiento frontal con las creencias de toda una vida, y no fue un camino nada sencillo. Traicionó a su jefa intencionadamente, la encerró en un recinto metálico, era cómplice de que la drogaran lentamente y la sometieran a una terapia cromática y auditiva para debilitar sus defensas cerebrales y obligarla a crear un antídoto para el nanovirus que estaba matando a Mick. ¡Era demasiado!

Una fuerte ráfaga de viento impactó contra el casco de la nave y enardeció el océano provocando unas olas de tamaño considerable. El sol se ocultó detrás de unas nubes largas y espesas que aparecieron de repente. El cielo se estremeció y se rebeló contra los sentimientos contradictorios que no dejaban ni un respiro a la informática.

El email de Mick fue extraño, muy extraño. Lo envió el día 24 de diciembre por un canal seguro que imposibilitaba el rastreo del origen. Además, lo encriptó con una difícil combinación de números y letras que Elena tardó dos días en descifrar. ¡Era un verso sin pies ni cabeza!

En el país de las maravillas está la traidora.

Con maldad y alevosía enamorará a una señora.

¡Que alguien intercepte su mensaje!

O la isla cambiará de paisaje.

Agustí fue el encargado de interpretar el significado de la profecía de Mick. Rápido y sagaz relacionó sin problemas el país de las maravillas con Alice Montgomery, la agente del FBI encargada de acompañar a Cristina en la localización del doctor Orsson. Su prima se había enamorado locamente de ella y, además, el nombre no engañaba. A partir de ahí todo se precipitó. Ray y Elena introdujeron un troyano en el ordenador de Alice, uno de nueva generación, indetectable y altamente efectivo. No avisaron a Cristina, el amor puede cegar a una persona hasta el punto de no ver la verdad, y se limitaron a esperar.

Cuando el 28 de diciembre Alice envió el email a Ingrid, ellos idearon el plan para capturarla. Primero se introdujeron en su ordenador gracias a la transmisión del troyano, luego descubrieron la planificación del equipo de asalto que pretendía atraparlos y, por último, trazaron el plan de actuación.

Permitieron que Ingrid mantuviera el barco en alta mar con el hacker en el interior, que llegara a la isla, incluso que abriera la trampilla para acceder a la vivienda subacuática. Luego viciaron el aire con un potente anestésico y se llevaron a sus cuatro enemigos a la caja metálica.

Al mismo tiempo, un comando de agentes del FBI se desplazó bajo el agua hasta el barco enemigo con la intención de capturar al hacker que los ayudaba desde alta mar. Realizaron un trabajo perfecto, pero el informático fue más rápido que ellos al detectar una alarma silenciosa instalada en el casco. A pesar de apresarlo, contó con tiempo de destruir parte del sistema de comunicaciones con un virus y borró casi el 99% del disco duro de la organización. Deshacer el entuerto era lo que había mantenido ocupada a Elena los últimos quince días.

En realidad, la caja metálica era el lugar donde la Ryan llevó a cabo los experimentos con voluntarios para desarrollar los sensores que revolucionaron al mundo. Era una estancia hermética, aislada de cualquier aparato electrónico, insonorizada y equipada con lo necesario para albergar a seis personas.

Ingrid, Jin, Rita y Carlos fueron trasladados en avión a las dependencias estadounidenses de la Ryan, donde dos empleados de plena confianza se ocupaban de alimentarlos, custodiarlos y llevarles los trajes limpios cada noche. Los tenían controlados en todo momento a través de un circuito cerrado de televisión. Elena, Ray y Agustí fueron designados para intentar doblegar la voluntad de Ingrid.

Obligar a Ingrid a encontrar el antídoto en contra de su voluntad se presentó como una tarea complicada. Ingrid era una persona con un carácter fuerte y dominante, quien no estaría dispuesta a colaborar, por eso se decantaron por la terapia sensorial y acústica que, debidamente acompañada con unas drogas, acabaría por aniquilar su capacidad de decisión. Esa terapia formaba parte de un proyecto experimental de la ONU para lograr una reinserción rápida de los criminales en la sociedad a base de aniquilar su voluntad y reprogramarlos para hacer el bien.

La isla ya no era segura, así que se reubicaron en aquel barco llamado Bass, que estaba dotado con los sistemas tecnológicos más avanzados. Ángel y Agustí continuaban con sus intentos de neutralizar el nanovirus en un laboratorio improvisado a bordo, Carla seguía desmejorando a pasos agigantados, Alice fue encarcelada por unos agentes destinados a Estocolmo, Cristina prosiguió sola la búsqueda del doctor Orsson y Elena se ocupaba de interceptar los mensajes desesperados de Isaac, de corroborar la huida de Rocío a Montenegro y de enviarle las instrucciones oportunas para capturarla al día siguiente, justo cuando resolvió el último de los escollos del virus informático creado por el hacker de Ingrid.

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14 de enero de 2036

Montenegro

Rocío no era capaz de concentrarse en las explicaciones de su sobrina acerca de los análisis a los que sometieron al granito de los obeliscos. Era como si en su cabeza escuchara una alarma insistente que no cejaba en el empeño de aguijonearle los pensamientos. Todos los músculos, las articulaciones y los tendones de su cuerpo se contrajeron, como si estuvieran en tensión; la mandíbula se le agarrotó y los dientes empezaron a rechinarle mientras ella retorcía las manos de manera compulsiva y se mordía el labio inferior con saña.

—Tía, ¿estás bien? —repitió Inés por tercera vez.

No respondió. Su oído acababa de captar algo, unos murmullos preocupantes al otro lado de la calle. Fue como si Rocío experimentara una amplificación del sentido auditivo y percibiera con absoluta claridad los pasos del comando que cercaba la casa.

—¡Nos atacan! —Se levantó de un salto y corrió a grandes zancadas hasta el lavabo de la primera planta. Cerró la puerta tras de sí, ignorando las preguntas con las que la torpedeaba su sobrina.

Seguía escuchando los movimientos de su enemigo. Se acercaban. En pocos minutos rodearían la casa para entrar por sorpresa al interior.

Pero ella no lo permitiría.

—¡Emily! —inquirió con autoridad a través de la puerta—. Ordena una evacuación inmediata de la finca. Yo voy a ocuparme de los intrusos.

Inés, o Emily, se quedó petrificada ante la puerta cerrada unos segundos, sin atreverse a decir nada. Demasiados interrogantes la acosaban. La voz de su tía se moduló en un tono demasiado tajante como para oponerse, así que se tragó todos los peros y se dirigió a la sala de mandos para acatar las órdenes.

En el interior del lavabo, Rocío se agarró a la pila con las dos manos después de colocar sus cuatro cristales formando un rombo en el suelo. El espejo le devolvía su imagen tensa. Respiró profundamente dos veces antes de concentrarse en un punto fijo. Sus pupilas empezaron a teñirse de rojo intenso. De ellas emanó una potente energía carmesí que borraba los rasgos humanos del espejo hasta transformarlos en la cabeza de una serpiente. La lengua se movía sinuosa dentro de una gran boca que salmodiaba sin detenerse.

La serpiente reptó hacia el interior del espejo, convirtiéndose en un animal largo y viscoso que cada vez se alejaba más y más, como si el cristal se hubiera transformado en una superficie de tres dimensiones que enlazara con un punto lejano. Los pensamientos se Rocío se centraron en los cuatro intrusos que avanzaban posiciones en el exterior.

Poco a poco, la serpiente se convirtió en un animal diminuto en la lejanía, donde varios puntos parpadeantes delineaban la escena. Primero se dibujó la casa. Era una figura etérea en medio de la nada, como si flotara al otro lado del espejo. Después, los puntos luminosos, de un rojo intenso, empezaron a dar vueltas alrededor de cuatro siluetas que se formaron en unos lugares concretos de la casa, avanzando hacia su objetivo.

El dibujo era como una proyección en tres dimensiones enclavada en medio de la nada. Parecía que se pudiera introducir la mano en él. Rocío llevó a la serpiente hasta Isaac. El animal emitía unos destellos carmesí a través de sus ojos envueltos en llamas.

Cuando llegó a la altura de su presa, la víbora se enroscó alrededor del cuerpo de Isaac, estrujándolo, ahogándolo. Con la lengua acarició el pelo suelto antes de introducirse por su oreja y ocupar sus pensamientos.

83

14 de enero de 2036

Montenegro

La tarde anterior, al recibir la orden de atacar la mansión de Rocío, tuvo el presentimiento de que algo no iba bien. Rastreó la señal tres veces para comprobar su procedencia, como si no acabara de creerse que emanaba del Bass, el barco de la organización que Ingrid escogió como base. Era un mensaje cifrado en el que se le exponían los problemas técnicos a los que se había enfrentado el comando al hacer frente a un potente virus informático introducido en el sistema por Elena y se le ordenaba asaltar la casa de Rocío con la misión de deshacerse del enemigo y recuperar los cuatro cristales que poseía esa escisión de Los Visionarios.

A las seis de la madrugada llegaron sus tres compañeros de comando para la misión. Los tres eran conocidos, sabía que pertenecían a su organización. Al reconocerlos, Isaac acalló la vocecita interna que lo acosaba desde que perdió la comunicación con los suyos. Todo parecía en regla, así que informó a sus colegas del plan de ataque.

Isaac sintió una molestia en su oído izquierdo. El recuerdo lejano del día en el que intentó estrangular a Ingrid se coló por sus pensamientos. Aquel día experimentó la misma sensación, como si algo se deslizara por el pabellón auditivo y trepara hacia el cerebro. En un acto reflejo se tapó la oreja, como si así pudiera espantar al bicho.

Con las dos manos apretándose las orejas, Isaac sintió una descarga eléctrica en el cerebro, como si el bicho acabara de desenchufar sus circuitos para eliminar por completo su capacidad de raciocinio. Poco a poco su sistema cerebral se apagó. Fue como si funcionara igual que una computadora usurpada por un troyano. La serpiente le ocupó los pensamientos, las órdenes, su cuerpo.

En vez de entrar en la casa por la puerta trasera, tal como estaba previsto, Isaac rodeó la alameda que circunvalaba la casa y se acercó al primero de sus compañeros. El chico, un marroquí entrenado en campos terroristas, le preguntó qué sucedía entre susurros. Isaac, comandado por Rocío, dio tres pasos hacia adelante, se abalanzó contra su camarada y, con un movimiento seco, le quebró el cuello. El joven cayó al suelo desmadejado como una muñeca de trapo, a cuatro metros de su objetivo.

El segundo miembro del comando, un etíope de veinte años, se acercaba a la pista de tenis que colindaba con el ala norte de la casa. Era una construcción alargada de tres pisos con varias ventanas diseminadas en el muro de obra vista y rodeada por una arboleda. El africano caminó hacia la pista con una extraña sensación. Isaac lo había aleccionado acerca de los guardias que rondaban por los lindes de la propiedad, pero allí no había nadie. Cuando su jefe le cayó encima desde la rama de un árbol, no tuvo tiempo de reaccionar. Isaac se deshizo de él en cuestión de segundos.

La última integrante el grupo se percató del ataque. Escuchó los susurros del marroquí, luego percibió los ruidos secos de sus huesos al quebrarse. Se quedó quieta, atenta a los sonidos de su otro amigo. No tardó demasiado en descubrir que Isaac se había vuelto contra ellos cuando acabó con la vida del etíope.

La chica se escabulló entre el boscaje sin hacer el menor ruido, atenta a los movimientos de las ramas, en busca de la pista de su jefe.

Isaac siguió acatando las órdenes de Rocío. Rodeó la casa escondido entre la naturaleza, sin delatar su presencia. Llegó a la zona donde se suponía que debía estar la chica en ese momento y descubrió que no estaba. Ella le disparó un dardo tranquilizante desde su escondrijo y se lo llevó a rastras hasta el coche en el que tenían previsto huir. Le llevaría al traidor a Ingrid para que lo interrogaran.

Una transmisión codificada surcó el ciberespacio con destino al Bass:

«La misión ha salido mal. Isaac se ha vuelto contra nosotros y ha matado a dos. Lo tengo. Espero instrucciones.»

84

16 de enero de 2036

Barcelona

No sabía con exactitud dónde se encontraba ni cuánto tiempo llevaba envuelta en las visiones. Ángela miró en derredor tratando de ubicarse. Las sombras de su habitación de Barcelona clarearon en la oscuridad. La persiana estaba bajada, el silencio era absoluto y no se colaba ni un gajo de luz por su puerta entreabierta.

Se levantó de la cama con un insistente martilleo en las sienes como compañero. Estaba hambrienta y sedienta, como si llevara varios días sin alimentarse ni hidratarse. Se deslizó en silencio por el pasillo rumbo a la cocina, examinando las habitaciones desiertas.

En la cocina reinaba la misma soledad. El zumbido de la nevera era el único ruido audible. Se preparó un sándwich con los ingredientes que encontró y se sentó delante de la ventana cerrada por la que se colaban los rayos del sol. Eran las doce del mediodía. Lo último que recordaba era su desmayo en el estudio secreto.

Cargada con el plato y una taza de café, Ángela se encaminó al salón en penumbra. No se atrevió a accionar el interruptor para iluminar la estancia, era como si un sexto sentido la persuadiera de permanecer a oscuras. Regresó a la cocina, la única estancia de la casa en la que se colaba la luz natural, y rebañó el plato mientras sus pensamientos se enredaban en las últimas visiones del pasado.

Estaba segura de que los monumentos que vio en trance eran los puntos de energía de los que hablaba Ingrid. En el primer cajón de la cocina guardaba un bloc y un bolígrafo para apuntar la lista de la compra. Los rescató y escribió todos los detalles de las imágenes que fue capaz de recordar. Esa vez los flashes fueron demasiado esquemáticos y, a pesar de su don, no era capaz de reproducir con exactitud cada lugar. Era como si necesitara tirar del hilo del pasado para recomponer el puzzle.

La puerta de la calle se abrió. Ángela dio un respingo en la silla, ¿acaso los habían descubierto? Con sigilo, guardó los apuntes en el bolsillo y se escondió detrás de la puerta. El sonido de unos pasos por el pasillo se amortiguaba por las suelas de goma de unas bambas que se dirigían al salón. El corazón de Ángela se aceleró de repente, parecía como si un tambor incontrolable se hubiera desatado en su caja torácica. Reprimió un gemido cuando la puerta acabó de cerrarse sobre ella. Por una rendija descubrió el calzado que se adentraba en la habitación.

Un sudor frío se extendió por todo su cuerpo, empapando las axilas, los omóplatos y la frente. Cerró los ojos con saña cuando el intruso se paró cerca de la mesa del comedor. Con las manos se tapó la boca para ahogar los gritos que estaban atrapados en las cuerdas vocales. El intruso se quedó quieto, seguramente examinando los restos de la comida y el café. Ángela no tenía armas con las que repeler un ataque. ¿Dónde estaban George, Mick y Cristina? ¿Por qué la habían dejado sola?

Armándose de valor, empujó la puerta un poco hacia adelante para comprobar la identidad de la persona que estaba de espaldas a ella, con la mirada perdida en la mesa.

—¿Ángela? —La voz de Cristina precedió a la abertura total de la puerta—. ¿Qué haces detrás de la puerta? ¡Vaya susto me has dado!

Su prima se giró en redondo al percibir el corte del aire de la puerta.

Ángela caminó hacia la mesa con pasos torpes, sin dominar los temblores que se propagaban por las piernas y las obligaban a tambalearse sobre el suelo, y se sentó en una de las sillas.

—Pensaba que venías a matarme —dijo, con un hilo de voz—. No había nadie en la casa, estaba todo a oscuras. ¿Qué diablos está pasando? ¿Dónde estabas? ¿Y George? ¿Y Mick?

En ese instante el pánico fue tornándose en ira.

—Esta casa no es segura —contestó Cristina, quien se mantuvo de pie al lado de la mesa—. Ya no la vigilan a todas horas, pero si damos muestras de que se está utilizando podríamos levantar sospechas. Por eso está todo cerrado y lleno de polvo. George y Mick están en el estudio de tu madre. Allí no ha bajado nadie desde que se cerró la investigación policial, y es un buen sitio para pasar desapercibidos.

Ángela se levantó de la silla y empezó a andar por la estancia para deshacerse del todo de la tensión que se condensaba en su interior.

—Lo último que recuerdo fue bajar al estudio de mamá —explicó más calmada—. Como no había nadie en la casa me he temido lo peor. ¿Cuántos días he estado inconsciente esta vez?

—Tres. —Cristina limpió el plato y el vaso a mano—. Debemos actuar con sumo cuidado a partir de ahora. No sabemos nada de Nicole, ¡consiguió escapar de un comando! —Negó con la cabeza—. En cuanto a Ingrid, sigue sin ablandarse del todo, ¡esta mujer tiene mucho aguante! La terapia a la que la someten ha demostrado su eficacia en muchos casos, pero con ella está tardando más de lo normal.

La cara de Ángela se contrajo en un rictus de horror.

—Si no conseguimos que coopere no podremos salvar a Mick y a Carla.

—Estoy a punto de localizar al doctor Orsson, —le explicó Cristina en un tono sosegado—. Es un experto en nanotecnología que fue profesor de Ingrid. Si ella se resiste él encontrará el antídoto a tiempo, te lo prometo.

—Espero que sea tan bueno como dices. ¡Y que le encuentres a tiempo!

—Cuando estuve en Estocolmo fui a la sede de la X.C. Corporation haciéndome pasar por una reportera interesada en sus avances científicos. Allí Orsson tuvo su último empleo conocido. —Acabó de secar los platos y se sentó al lado de Ángela—. Están especializados en toda clase de aplicaciones de la nanotecnología. Según pude averiguar, el doctor fue el principal impulsor de la técnica médica aplicable para la regeneración completa de la médula ósea que en la actualidad puede llegar a consolidarse. Utilizó sus estudios de medicina y de física para teorizar sobre la capacidad de regeneración de los tejidos y órganos con la ayuda de la nanotecnología.

—Así que inició un proyecto y desapareció.

Cristina se frotó los ojos con las manos.

—Creo que la X.C. le presionaba para que aplicara todas las técnicas a la creación de armas biológicas. —Cristina suspiró—. Visité a su exmujer. Dijo que durante el año que trabajó para la compañía su marido cambió de manera preocupante. Se volvió huraño, reservado, receloso de todo lo referente a su trabajo y a su intimidad. Y un día desapareció sin más. Ella esperó una explicación durante años, incluso contrató a un detective privado, pero él se esfumó sin dejar rastro.

—Antes me has dicho que estabas a punto de localizarlo.

—Así es —contestó Cristina—. Todo apunta a que Ingrid intentó reclutar al doctor Orsson para que se dedicara a investigar otras aplicaciones de la nanotecnología, por eso Alice se las ingenió para acompañarme a Estocolmo. —Contrajo la cara en una mueca de dolor—. Así mataba dos pájaros de un tiro: conseguía localizar a Orsson y a toda nuestra familia.

—No te tortures más. —Ángela la confortó con un apretón de manos—. Tampoco tu madre se imaginaba que fuera una infiltrada.

Cristina se frotó los ojos para librarse de las lágrimas.

—Volviendo al doctor Orsson —dijo, cambiando de tema y recuperándose del acceso de tristeza—. Su esposa me dijo que antes de desaparecer alguien lo acosaba. Creo que Los Visionarios querían que trabajara para ellos.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que intentaron reclutarlo?

—Elena nos explicó todo lo que sabía de la organización y accedió a las bases de datos que pudo antes de que el pirata informático del barco destruyera el disco duro. —Cristina se mordisqueó las uñas—. He analizado a fondo los datos, Ángela. Querían que el doctor Orsson trabajara para ellos, incluso llegaron a amenazarlo con matar a toda su familia si no colaboraba, así que él decidió desaparecer.

—No acabo de entender para qué quieren esos estudios. ¡Regenerar la médula ósea cura a los inválidos!

Cristina fijó la mirada en su prima.

—Su campo de estudio también incluía la aplicación de la nanotecnología a la genética. —Carraspeó—. La intención de Nicole y de Ingrid es encontrar la manera de cambiar la genética humana para adaptarla al medio tras la explosión de Apophis.

—¡Están jugando a ser Dios! —exclamó Ángela, con una descarga de adrenalina en las sienes.

85

19 de enero de 2035

BASS

Isaac se despertó en una cama desconocida. La cabeza le lanzaba sendos calambres en dirección ascendente desde la nuca. Parecía como si le hubieran retorcido las tripas por dentro y no pudiera deshacer el entuerto. Sentía la bilis regurgitar por el tubo gástrico, escalando para llegar a la boca.

Las arcadas lo obligaron a levantarse de un salto. Estaba en un camastro pequeño y angosto de un barco que se movía a merced de la tempestad. Podía escuchar el ruido de las olas rompiendo sobre el casco, el rugido del aire desatado en el exterior como un silbido imparable y las gotas de lluvia repicar furiosas contra la cubierta que presumiblemente se encontraba sobre el techo del camarote.

Caminó encorvado hasta un pequeño lavamanos instalado frente a la cama y dejó que su estómago se vaciara por completo.

Se mojó la cara con abundante agua fría mientras intentaba ordenar sus pensamientos. Las preguntas le ametrallaron el cráneo: ¿Qué pasó con el asalto a la casa de Rocío? ¿Por qué sus recuerdos le mostraban cómo había matado a sus compañeros? ¿Quién lo apresó? ¿Estaba entre amigos o entre enemigos?

Se frotó la cabeza. Justo sobre la nuca tenía un chichón que debía de ser la causa del dolor palpitante en las sienes. El mareo empezó a remitir gracias a la abundante agua helada con la que se mojó la cabeza. Sabía que estaba en un barco, en alta mar, sorteando una tormenta, pero no cómo había llegado ahí ni hacia dónde se dirigía.

Intentó abrir la puerta del camarote, pero estaba cerrada con llave y no parecía una cerradura sencilla de forzar. Tras varios intentos frustrados, regresó a la cama y se sentó en ella. Con los codos apoyados sobre las piernas se cubrió la cara con las manos, frotándose los ojos con saña, como si quisiera alejar de ellos las imágenes que retuvo durante el asalto.

Se levantó en un gesto defensivo cuando escuchó una llave girando en la cerradura. Se mantuvo de pie, con los puños apretados frente a la cara, en clara posición de ataque. El metal de la puerta graznó al desplazarse hacia afuera del camarote. Un potente chorro de luz halógena inundó el lugar de repente, como si el intruso acabara de accionar el interruptor. Isaac se quedó atónito al descubrir a la persona que se recortaba en el marco de la puerta.

—Veo que te has despertado. —Elena entró sin cerrar la puerta—. ¿Te encuentras mejor?

Isaac no daba crédito al cambio experimentado por su antigua camarada. Estaba reluciente, con la melena cobriza suelta sobre su tez un poco tostada por el sol. Parecía como si los ojos le brillaran con una expresión nueva, feliz, sosegada, como si hubiera encontrado el camino a seguir para serenar el espíritu.

—¿Cómo he llegado hasta aquí? —inquirió Isaac.

El hombre no relajó ni un instante la postura. Contraía tanto los músculos del brazo que Elena era capaz de intuir la posición exacta de sus tendones.

—Te hemos capturado. —Elena dio tres pasos al frente sin apartar la mirada de los puños de su antiguo compañero—. Ingrid, o Dolly, como quieras llamarla, también está presa. No tardará en ablandarse lo suficiente para ayudarnos a luchar contra Rocío. ¡Ella es la verdadera loca!

Isaac le lanzó un derechazo directo a la mandíbula que Elena esquivó en el último momento, retrocediendo hacia la entrada. Él la siguió con pasos ágiles, la alcanzó con un puñetazo en el abdomen que la dobló en dos y se escapó por la puerta sin pensar.

Dos hombres armados lo interceptaron a los tres segundos. Isaac peleó con fiereza, pero las armas no tardaron en intimidarle y regresó cabizbajo al camarote donde Elena lo esperaba sentada en la única silla y con la cara desencajada por el dolor.

—¿Cómo has podido venderte al enemigo? —le espetó Isaac con palabras cortantes.

Elena levantó la mirada y la confrontó con la de él.

—Porque estábamos equivocados. —Lo dijo con un golpe de voz suave, intrigante, pellizcando las sílabas de una manera especial, como si intentara convencerlo de su error.

Isaac se rebeló contra aquel gesto de absoluta abnegación al otro bando. Se levantó con la mirada viciada por la ira. Sentía un resentimiento demoledor, efímero y fútil. Una vena empezó a latir bajo sus ojos ardientes. Cuando su puño estaba a un milímetro de la cara de Elena, sintió la bala entrar en su antebrazo y el dolor en la articulación, seguido de un reguero de sangre cálida que brotó sin dificultad.

—No podrás volver a pegarme. —afirmó Elena con rotundidad—. Hay dos hombres armados en el pasillo con órdenes de disparar a la mínima, así que tú verás cómo quieres llevar esta conversación. Necesito hablar contigo y lo podemos hacer por las buenas o por las malas. —Dirigió la mirada a los hombres apostillados en la puerta—. Tú decides.

Isaac permitió a regañadientes que Elena le realizara un torniquete y le vendara la herida. Ella llenó un vaso con agua de una botella que descansaba en la mesilla de noche y se la ofreció a Isaac.

—¡Has caído en desgracia! —Isaac acompañó sus palabras con un escupitajo—. No voy a decir nada, ¿me oyes? Ese cabrón de Mick Harris asesinó a mi padre a sangre fría.

—¿Y nunca se te ha ocurrido pensar que fue para defender a Marta Noguera? —Elena le dedicó una mirada fría y distante, como si con el golpe recibido se hubieran fundido sus deseos de ser condescendiente con él—. Tu padre era un animal. ¿Alguien te explicó lo que intentó hacer con Marta Noguera antes de que Mick lo asesinara?

Isaac no contestó. Aguantó impertérrito las acusaciones que Elena lanzaba contra su padre sin molestarse siquiera en escucharla. Se bebió el agua en tres sorbos y se quedó mirándola en silencio, desafiante.

—Isaac, ¡tu padre estaba loco! ¡Como todos Los Visionarios! —Elena suavizó el tono—. No te das cuenta de que pretenden exterminar a la humanidad.

Una risotada irónica estremeció el camarote. La cara encendida de Isaac, sus ojos acerados, su boca torcida en una sonrisa malévola; todo su cuerpo mostraba la absoluta convicción de que el único en poder de la verdad era él.

—Apophis viene a cumplir un ciclo —dijo—. Sólo los «elegidos» se ganarán la salvación eterna. Lo sabes muy bien, tú eras de las nuestras, tenías un sitio reservado en los refugios.

Elena lo fulminó con la mirada. No entendía cómo Isaac no se percataba de la realidad. A ella se le cayó la venda de los ojos hacía más de un mes y escuchar la sarta de tonterías que se creyó durante toda su vida le producía un rechazo visceral. Se adelantó, sosteniendo la mirada hostil que le lanzaba su antiguo camarada; se acercó tanto a él que invadió su espacio vital.

—Si Apophis impacta finalmente contra la Tierra no habrá elegidos, solo devastación y muerte. —Se apartó lentamente—. Será la aniquilación de la raza humana. ¿Cómo vamos a sobrevivir privados de la luz del sol durante milenios?

—Te equivocas. —Isaac empezó a flaquear en sus convicciones—. Eso no es así. Tú misma has escuchado de los labios de Ingrid la verdad, la necesidad de terminar un ciclo de ciclos, de mantener el equilibrio en el universo. —Cada palabra que pronunciaba le hacía dudar más de su veracidad. Una vocecita interna le susurraba las incongruencias de su versión, sin embargo no podía traicionar a la causa—. Nosotros somos uno de los bandos contrapuestos, el que quiere preservar el equilibrio.

—No es cierto. —Elena volvió a utilizar aquel golpe de voz intrigante del principio, consciente de que Isaac poco a poco iba recapacitando.

El Visionario no sabía que el vaso de agua que acababa de ingerir contenía una droga que predisponía a aceptar las palabras del interlocutor. Ahora empezaba a hacer efecto. Elena supo que en unos minutos obtendría la información que necesitaba.

86

19 de enero de 2035

Arizona

Ingrid llevaba tres días con pesadillas. Se despertaba en mitad de la noche con un sobresalto, con el vello de la nuca erizado, la piel de gallina, el corazón desenfrenado y las gotas de sudor empapando el pijama que aparecía limpio cada mañana junto al mono blanco. Se pasaba el resto de las horas nocturnas intentando deshacerse de las sensaciones de pánico que experimentaba. Era como si una presencia se colara por sus sueños y la persiguiera. Podía escuchar sus movimientos sinuosos al acercarse reptando por el suelo, descubrir su mirada de fuego, oler su aliento fétido. Pero, al despertase envuelta en el desasosiego, Ingrid comprobaba que no tenía más compañía que sus camaradas.

Esa noche se despertó a las tres con el vívido recuerdo de la pesadilla. Las imágenes le arrancaron gemidos de estremecimiento mientras su cuerpo iniciaba una serie de temblores incontrolados. Le costaba respirar. Era como si un huracán acabara de asolar su cordura para llevársela al abismo de la desesperación.

Se levantó tambaleándose de la litera de abajo y caminó a trompicones hasta el lavabo. Se abrazaba el cuerpo con ambas manos para apartar de ella el frío glacial que sentía. Las lágrimas resbalaron impunes por sus mejillas mientras se desvestía.

Bajo el potente chorro de agua hirviendo de la ducha, Ingrid se rindió al llanto. Los días de cautiverio la habían dejado desvalida emocionalmente. La soledad se había enganchado a ella con fuerza, dejándola sin deseos de compartirla con los tres compañeros que convivían con ella en silencio, abstraídos en su mundo. Era como si la música y las imágenes que se proyectaban constantemente en las pantallas los obligara a enfrentarse con sus propios fantasmas y a purgar las culpas del mal que habían creado con sus manos.

La física se envolvió con una toalla. Tenía los ojos apagados e hinchados y la piel de un tono grisáceo, casi enfermizo. El vaho se extendía por el baño como la niebla en los valles, privándola de la capacidad de discernir más que sombras ante su mirada turbia.

Un grito desgarrador se le escapó de la garganta antes de tropezar y caerse al suelo. Cerró los ojos para no volver a ver la cara de la serpiente que la llamaba desde el espejo. Era una víbora grande, poderosa, con la mirada envuelta en llamas, una víbora que ya la había visitado en sus pesadillas. Venía para cumplir aquellas imágenes que la despertaban con una sensación de pánico adherida a la boca del estómago.

Se quedó en el suelo hecha un ovillo, llorando desconsolada. Por primera vez en su vida se sentía perdida, como si todo aquello por lo que había luchado se desvaneciera en la nada y ya no tuviera sentido continuar luchando.

Cuando alguien entró en el lavabo y se la llevó, ella apenas lo notó. Fue como si su mente se despegara de su cuerpo para rendirse a la evidencia de sus errores. El mal que causó durante toda su vida se convirtió en una espada que le aguijoneaba el alma.

—¡Matad a la serpiente! —gritaba con los ojos fijos en el espejo donde se reflejaba aquella mirada cargada de odio—. ¡Viene a por mí! ¡Quiere cortarme la cabeza!

Ingrid se dejó conducir por un ascensor hasta el exterior sin dejar de sentir la presencia de la víbora.

87

22 de enero de 2036

Calella de Palafrugell

El mar estaba en calma. Los ojos de Ángela se perdieron en la inmensidad del Mediterráneo oscurecido por la noche. El silencio apenas se veía empañado por el rumor del oleaje al romper contra las rocas que le servían de cobijo.

Hacía frío. Ángela se apretó la bufanda con las manos enguantadas y se ciñó el abrigo para desafiar a la intemperie mientras seguía la luz del faro de Les Illes Formigues, la misma luz que inició la historia de su madre y que ahora le servía de guía para dirigirla.

Cristina se fue a Estocolmo a seguir una pista del doctor Orsson tras dejar a Mick en el Bass al cuidado de Ángel. Su estado se agravó en Barcelona de manera alarmante. Sucedió de repente, en el estudio de Marta. Mick se levantó de la silla donde estudiaba la documentación de su abuela y descubrió la flacidez de sus piernas al levantarse. No podía andar bien. Sin embargo, demostró una serenidad impropia de su edad. Aceptó el deterioro con dignidad y anunció su intención de irse al barco con sus tíos. Antes de marcharse habló con Ángela acerca de sus visiones y la instó a leer la historia manuscrita de Marta como hizo él un año atrás.

El manuscrito estaba escondido entre los cientos de libros que desafiaban el paso del tiempo en los anaqueles de la trastienda de la librería. Mick le contó a Ángela que Marta le enseñó el lugar exacto donde lo guardaba, encuadernado como si fuera un tratado religioso del siglo XVI: «El Mito de Adán y Eva»

Ángela se pasó los cuatro días siguientes enganchada a las páginas impresas. Al posar sus ojos en las letras, estas la envolvieron en la magia de su don, trasladándola atrás en el tiempo, descubriéndole quién fue madre, sintiendo sus miedos, sus anhelos, sus amores, sus sufrimientos. Se vio a ella misma de pequeña en manos de su padre, con los ojos vítreos, desatando hecatombes, luchando por ayudar a su madre, madurando antes de tiempo.

La lectura fue un trance difícil. En momentos puntuales de la narración se detenía, incapaz de proseguir, con los recuerdos acosándola y los traumas de la infancia escalando de nuevo posiciones en su interior. Sin embargo, cuando retomaba la historia tras esos lapsos, la fortaleza de su madre la envolvía y la ayudaba a superar lo insuperable. Descubría matices escondidos en las palabras, momentos no escritos en las frases, escenas importantes que Marta obvió a la hora de dejar un testimonio escrito de su periplo.

Al llegar al final de la historia, Ángela ya entendía parte del mensaje oculto en la narración. Aquella misma noche se fue a Calella acompañada por un silencioso George, quien se mostraba contrariado ante la tajante negativa de Ángela a dejarle leer el relato de Marta.

George dormía en la cama que ocuparon Marta y Mick durante sus años de matrimonio. Ángela se enfrentó a sus recuerdos en la roca de su madre, con la mirada perdida en el mar, y repasó mentalmente las impresiones de la lectura. Sabía que el sueño de la anciana que su madre dejó escrito contenía una pista para encontrar algo de importancia vital. Y, en aquel lugar, respirando la esencia de Marta, sintiendo la presencia de dos cuerpos etéreos envueltos en la bruma del pasado, supo dónde buscar.

Regresó a la casa caminando por las rocas, agarrándose a ellas con las manos para no tropezar. Cuando llegó al lugar donde sus abuelos perecieron casi esperaba encontrar sus cuerpos sin vida extendidos en el cemento, con dos números dibujados dentro del rombo que su abuelo estampó con su propia sangre.

La noche se estropeó de repente. Una ráfaga de viento seco la azotó mientras subía las escaleras a toda prisa. La tramontana enardecía el mar que se movía inquieto y formaba olas cada vez más grandes, con una resaca que se alejaba de la costa, como si quisiera llevarse el pasado.

Ángela entró en la casa con las reminiscencias del sueño premonitorio de Marta. Podía verla de mayor, el día en el que más tarde moriría a manos de Ingrid. Marta se detuvo un momento en la entrada a recuperar el resuello. Sus manos artríticas palparon la puerta de cristal que separaba el recibidor del salón antes de entrar en la habitación de sus padres. Marta se abrazó el cuerpo al sentir un frío repentino, Ángela la imitó. Siguió al espectro de su madre a un lado de la cama y palpó el suelo en busca del hueco escondido en el parqué. En la roca había entendido que su madre no rescató los papeles de ahí, sino que escondió lo que Ángela sujetaba ahora entre sus manos.

El pasado pareció fundirse con el presente. Con la caja que encontró en el escondite entre sus manos, Ángela se quedó mirando los movimientos etéreos del fantasma de su madre. Fue como si estuviera reviviendo la escena con absoluta nitidez. Marta la miró con dulzura, con aquellos ojos que parecían un pozo de esperanza. Ángela sintió la calidez de las lágrimas resbalando por las mejillas mientras se despedía de su madre...

—¿Qué haces? —La voz de George la despertó de su ensoñación.

Se lo quedó mirando un segundo antes de limpiarse los vestigios del llanto y levantarse. George se apoyaba en el marco de la puerta, con rastros de somnolencia en la cara contraída en un rictus de interrogación.

—Mi madre me dejó esta caja en herencia —contestó Ángela, levantándose del suelo—. Creo que es algo importante.

George cambió la expresión paulatinamente hasta que los ojos le brillaron con la expectación de conocer el contenido de la caja.

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22 de enero de 2036

Brasil

El cuerpo de Cristina se rebelaba contra el calor exudando gotas por todos los poros. Tenía los omóplatos, el entrepecho, las axilas y los muslos pegajosos por el sofoco y el esfuerzo de luchar contra la vegetación. Estaba sudorosa, llena de savia.

Se hidrató con una de las botellas de agua mineral que compró en el puesto turístico antes de embarcarse en el viaje por la selva brasileña en soledad.

Las pistas sobre el paradero del doctor Orsson la llevaron a ese lugar apartado de la civilización y del progreso. En medio del estallido de vegetación tropical, con cientos de variedades de flores y plantas que pregonaban distintos colores y tonos, Cristina avanzaba abriendo camino con un machete, sin más equipaje que una diminuta mochila que se adhería a su espalda empapada.

El sol brillaba entre los árboles que se elevaban sobre su cabeza, creando barras de luz vertical como si se tratara de rayos de luz diseminados por el camino. El olor a tierra mojada y humedad llenaba sus fosas nasales.

Consultó el mapa que consiguiera de la exmujer de Orsson tras una tensa reunión el día anterior en Estocolmo. Al preguntarle otra vez por Orsson, la mujer esbozó una expresión de pánico absoluto, como si el mero hecho de recordar la existencia del que fuera su marido la hiciera estremecerse. Negó saber nada de él varias veces, retorciéndose las manos de manera compulsiva mientras barría la estancia con los ojos inquietos, como si buscara una amenaza.

Cristina había apelado a su condición de madre. El doctor y ella tuvieron un único hijo, Stein, un joven de diecisiete años que cursaba el último curso antes de entrar en la facultad. La señora Orsson rechazó una y otra vez las explicaciones de Cristina. En todos los argumentos que esgrimía buscaba razones ocultas, como si no fuera la primera persona interesada en localizar al doctor. Al final, tras escuchar y contrastar con datos fidedignos la historia del nanovirus que atenazaba la vida de Mick y de su prima Carla, y al ofrecerle Cristina pruebas irrefutables de su total disconformidad con la organización que en el pasado amenazó la vida de la señora Orsson y de su hijo, la mujer cedió. Tenía una única pista del paradero del doctor: un mapa de algún lugar desconocido que le llegó por correo quince años atrás, con la advertencia escrita de que no se lo mostrara a nadie si no era del todo imprescindible.

A Cristina le costó unas horas ubicar aquel paraje desconocido plasmado en un dibujo en tonos verdes y azules. Mostraba con claridad un bosque tropical con una cascada humeante que desembocaba en un gran lago. En una de las riberas se asentaba una casa de madera marcada con una cruz. El terreno estaba recortado en forma de óvalo de un espacio mayor. Cuando lo observó con una lupa, Cristina se percató de que en medio de los helechos trazados con acuarelas se distinguían seis letras medio escondidas, como si fueran un sendero oculto hacia el lugar: BRASIL. A partir de ahí todo fue más sencillo. Con un mapa de la selva brasileña en la mano descartó varios lugares hasta que, gracias a sus dotes de analista, encontró la cascada.

En la selva, Cristina resopló contrariada. Llevaba cuatro horas de caminata y no lograba encontrar ningún rastro de la catarata. Había saltado en paracaídas desde un helicóptero en el terreno que marcó en el mapa. Según sus cálculos debía haber llegado a la cascada dos horas atrás. ¿Dónde se había equivocado? Regresó sobre sus pasos siguiendo la senda abierta gracias al machete, en busca de cualquier indicio de cambio de dirección. La brújula indicaba noroeste y, si no recordaba mal, esa era la dirección a seguir.

La vasta extensión de matorrales y helechos que alfombraban el suelo era idéntica en todos los rincones. No había señales de agua por ningún lado. Tres horas después, cansada, hambrienta y deshidratada, se sentó en medio del camino abierto a machetazos y se cubrió la cara con las manos.

El murmullo anunciador del agua deslizándose libre por algún riachuelo le llegó ahogado entre los sonidos de la naturaleza. El canto de los pájaros y los rugidos de los animales lo amortiguaban. El oído de Cristina se agudizó para localizar el punto exacto del eco de la corriente discurriendo entre el cauce de algún río o riachuelo.

Se levantó con renovadas esperanzas y reanudó la caminata sin perder ni un instante. Parecía como si la vitalidad perdida en las últimas horas regresara para avivar el paso entre la vegetación que se enganchaba a su cuerpo sudoroso. A casi un kilómetro de distancia encontró un río que serpenteaba entre la naturaleza. Exhaló un grito de júbilo y corrió a remojarse en el agua cristalina antes de seguir caminando.

Dos kilómetros río abajo, llegó a la cima de una catarata espumosa que desaparecía entre la vegetación asfixiante que concordaba claramente con los trazos del mapa del doctor Orsson. Bajo el acantilado había una garganta en forma de herradura entre las colinas más bajas. Formaba un semicírculo casi perfecto, mostrando un lago rodeado por altas paredes de la meseta donde se encontraba la casa de madera.

Recorrió el lugar con la mirada en busca de la mejor manera de descender al lago, pero las paredes escarpadas que encerraban el lugar imposibilitaban la bajada. Resolló con las manos ancladas en las rodillas, con la frustración pintada en la cara. El lugar era ese, estaba completamente segura; sin embargo, estaba anclada en lo alto de aquel acantilado sin saber a ciencia cierta cuál debía ser su siguiente movimiento.

De repente, el suelo se agitó y retumbó bajo sus pies. Cristina estaba aterrada. El temblor la tiró al suelo con brusquedad. Se quedó allí tumbada, con la mirada viciada por las lágrimas. Su pulso se aceleró de manera imperceptible, inició una serie de jadeos cuando un rugido sobrenatural cortó los sonidos de la selva. Su corazón empezó a bombear sangre fresca al doble de velocidad mientras sus nervios respondían a la alarma de encontrarse al filo del abismo y todos los sistemas se ponían en marcha para intentar averiguar qué estaba pasando.

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23 de enero de 2036

La tormenta no se disolvió del todo. El sol brillaba entre las nubes oscuras, los truenos retumbaban y la lluvia amenazaba con volver a ensañarse con el mar.

Elena salió a pasear por cubierta para deshacerse de la inquietud que la acompañaba desde que apresaron a Isaac. No podía olvidar la lealtad que la unió a él durante años, pero tampoco la realidad que entendió con los Noguera: si seguía ayudando a Ingrid un asteroide de colosales dimensiones impactaría contra la Tierra provocando el equivalente a 40.000 bombas atómicas. El asteroide medía 300 metros. Si caía en el mar, este se enardecería con varios tsunamis de tal magnitud que barrerían tierra firme. Si, por el contrario, el impacto fuera en lugar de secano, se crearía un gran cráter que engulliría todo rastro de vida conocida. Pero esto no era lo peor. Las secuelas a posteriori crearían una gran nube de humo que envolvería la atmósfera impidiendo la llegada de los rayos solares tan necesarios para la vida en nuestro planeta.

El viento aullaba y la temperatura descendía drásticamente. Caminó abrigada con un forro polar por la cubierta hasta apoyarse en una de las barandillas abiertas al mar encabritado por olas de espuma que amenazaban con volver a crecer.

—Llevo un rato buscándote. —Agustí se acercó por detrás dándole un buen susto. La suela de goma de sus deportivas amortiguaba el ruido de las pisadas sobre la madera.

—He salido a pensar. —Elena levantó la mirada hasta encontrarse con sus ojos, consciente de su presencia—. Todo esto es demasiado para mí. Sé que estoy haciendo lo correcto, pero no hace ni dos meses que Isaac y yo éramos amigos. —De repente, toda la tensión por los últimos sucesos explosionó—. Dolly, o Ingrid, como prefieras llamarla, era mi jefa. —Suspiró. Tenerle a dos palmos le erizaba el pelo de nuca—. Y tu mujer.

Agustí le apartó un mechón de pelo cobrizo que caía rebelde sobre su rostro.

—Ha permitido que un nanovirus de su invención mate lentamente a nuestra hija. —Elena le acarició la mano que se quedó rezagada en su mejilla—. No, Elena, ella no se puede considerar mi mujer. Al menos no para mí. —Respondió al gesto con una sonrisa mellada en sus labios—. Quiere destruir a la humanidad y jugar a ser un dios. Te aseguro que todo mi amor hacia Ingrid se ha convertido en asco y rencor. —Dio un paso hacia ella—. Si yo he podido olvidar tantos años de matrimonio en pocos meses, tú serás capaz de encontrar el camino para deshacerte de la culpa. Estás haciendo lo correcto.

Elena podía sentir la respiración de Agustí acariciándole la mejilla. El vello de todo su cuerpo se erizó mientras una exhalación, cálida y fresca a la vez, rozó cada centímetro de su piel.

—Isaac me lo ha contado todo. —El corazón le latía desenfrenado, apenas podía concentrarse en las palabras que salían atropelladas por su boca—. La ubicación de los refugios, dónde encontrar la lista de los elegidos, los planes de Ingrid y de Rocío, el porqué de su obsesión por el doctor Orsson y su trabajo...

—Es una información de vital importancia. —Le costaba vocalizar sin delatar el leve temblor que le recorría el cuerpo—. Si encontramos a todos los adeptos y les contamos la verdad debilitaremos de manera significativa su estructura.

—Agustí. —Elena mantuvo sus ojos chispeantes en los de él, sin atreverse a preguntar lo que le quemaba por dentro—. Desde que Ingrid está a bordo no has ido a verla ni una vez. Ella me ha preguntado por ti y por vuestros hijos. ¡Lo que sea que le está haciendo su madre es horrible! La mantiene encerrada en ella misma, sin ver más que una serpiente en pesadillas, como si todo su mundo se redujera a eso. —Suspiró—. Todo el tiempo que invertimos en ablandarla no ha servido de nada, es como si viviera dentro de sus alucinaciones.

Agustí meneó la cabeza con saña, como si quisiera desembarazarse de esa realidad. Su mujer estaba muerta para él, ya no era más que un recuerdo lejano y doloroso. Fijó de nuevo los ojos en Elena, la mujer que ahora ocupaba sus sueños, y se desembarazó del dolor que le producía ahondar en el pasado.

—¡Olvídalo! Cristina encontrará al doctor Orsson, estoy seguro. Conseguiremos curar a Carla y a Mick y erradicaremos a esos locos, te lo prometo.

Las mejillas de Elena se arrebolaron como muestra del deseo que le recorría cada parte del cuerpo. Sentía cosquillas en la boca del estómago, acompañadas de un hormigueo en las partes íntimas. Cerró los ojos un instante para alejar de ella las sensaciones que Agustí era capaz de despertar con solo mirarla.

—También deberíamos cerrar el internado en el que me crié. —En vez de amortiguar los efectos de tenerle cerca, la voz de Elena se tornó suave, sensual, casi jadeante—. No quiero que ningún otro niño tenga que pasar lo mismo que yo.

Agustí también sentía el hechizo del momento. Los truenos aumentaron su viveza, no paraban de estremecer el cielo encapotado con sus gritos de guerra, como si fueran el preludio de la tempestad que asolaba los pensamientos de ambos. Eran capaces de percibir el deseo en los ojos del otro sin necesidad de verbalizarlo. Los labios les temblaban un poco. Elena abrió la boca húmeda, jadeante, expectante.

—Te prometo que nadie más va a estudiar en ese colegio —susurró Agustí—. Evitaremos la colisión de Apophis y destruiremos a Los Visionarios.

Cuatro rayos iluminaron el cielo antes de dejar caer las primeras gotas. Era una fría llovizna que repicaba contra el suelo de la embarcación y les mojaba el pelo y las chaquetas. Sin embargo, nada parecía perturbar el silencio repentinamente instalado entre los dos. Era como si las palabras hubieran perdido todo significado y nada importara más que sentirse cerca.

Fue Agustí el primero en adelantar su cabeza unos milímetros, con los labios casi rozando los de Elena, que temblaban de emoción.

90

23 de enero de 2036

Calella de Palafrugell

En la chimenea los leños crepitaban a tenor de las llamas que dibujaban figuras sinuosas. Los troncos llevaban horas quemando, horas que Ángela y George dedicaron a repasar una y otra vez el contenido de la caja de Marta. El tiempo se convirtió en un estorbo al que no prestaban atención. No comieron ni bebieron ni durmieron en cuarenta horas, y el cansancio, el hambre y la sed empezaban a calar en ellos.

Por enésima vez, Ángela releyó la carta escrita a mano por su madre. Una carta que desvelaba parte de una verdad encubierta y asentaba las bases para la investigación posterior que ellos hicieron en la red.

13 de abril de 2035

Querida Ángela,

Te escribo esta carta con la esperanza de que la encuentres en el momento preciso. En mi manuscrito, el que le mostré a tu hijo Mick con la intención de que te lo hiciera llegar, se lee entre líneas todo aquello que callé al dejar un testimonio escrito del periplo que asoló nuestras vidas durante 2004-2005. Tu padre no solo te robó la inocencia, sino que te condenó a una vida sin felicidad, a abandonar tus raíces y a erradicar los dones que nuestra estirpe te otorga.

Debo confesar que Mick y yo te engañamos. Tu negativa a enfrentarte a las visiones que a lo largo de estos años se han colado en tu subconsciente no nos condenaba a la oscuridad. Fuimos capaces de vislumbrar un destino, uno de los posibles, porque no olvides que el futuro depende del libre albedrío. Nostradamus encriptó en sus cuartetas unos acontecimientos que nosotros cambiamos, modificando así el curso de los acontecimientos. Sin embargo, ¿puede evitarse del todo la culminación de algo que ya está escrito? ¿O sencillamente lo posponemos?

Como no soy capaz de contestar a esas preguntas y, sin saber qué camino has elegido, voy a explicarte algunos conceptos básicos que deberás tener en cuenta a la hora de colocar los cristales en los puntos de energía.

La primera vez que escuché alguna teoría acerca del origen de la magia fue de los labios de tu tía Amanda, al día siguiente de despertar los dones que dormían ocultos en mi interior. Era un momento idóneo para aprender, estaba receptiva, aparte de desorientada, y necesitaba entender los sucesos que habían trastocado mi apacible existencia.

Magia, clarividencia, el arte de doblegar la linealidad del tiempo... ¡Hay tantas maneras de expresar la energía que impera en la naturaleza! Porque no dudes nunca de que la magia es energía. El macrocosmos, o universo, es un ente en constante expansión que la produce, así que la magia forma parte de él. Sin la dualidad de la materia y la no materia no se producirían las explosiones que iniciaron la existencia del firmamento, y sin la existencia del firmamento, el microcosmos, la Tierra, no tendría cabida en ningún lugar.

Eres astrofísica por decisión propia. ¿No te has preguntado nunca si la elección de esa profesión no atendía a razones poderosas? Siempre te atrajo el cielo, las estrellas, el universo... Y la adivinación siempre ha estado ligada de manera directa con el cosmos. Porque la energía capaz de doblegar el tiempo proviene de allí. Porque nosotros, los terrestres, somos una minúscula parte de un todo que no para de crecer hasta el infinito.

Puedo intuir la cara de aturdimiento que en estos momentos se te ha quedado delante de la chimenea, en el salón de Calella, con el padre de tu hijo al lado, sin saber a qué vienen estas digresiones de tu madre. No te alejes de él, a pesar de haber nacido en el otro bando posee el equilibrio justo entre ambos lados, la equidad necesaria para acabar con este ciclo de ciclos que empezó mal, con una interpretación errónea de Eva.

Tú ya conoces mi forma de pensar. Sabes que no creo en el mal y el bien a secas, porque en todos nosotros conviven las dos pasiones en diferentes proporciones. Pero todo lo malo puede convertirse en bueno y todo lo bueno en malo, solo hay que encontrar el equilibrio. Así, una vez descubras la identidad de la serpiente, piensa que es tu deber despertar el poco bien que quede en ella. Nosotros no fuimos capaces de descubrir sus rasgos. Es como si su poder bloqueara las visiones. Lo único que sabemos Mick y yo con certeza es que no está sola y que ha conseguido introducir elementos negativos en nuestra familia.

Ángela, nuestro mundo, al igual que el universo, está compuesto de multitud de objetos distintos formados por materiales. Si descomponemos estos cuerpos complejos, ¿qué nos queda? Las sustancias simples, primordiales, lo que llamamos los cuatro elementos: tierra, aire, agua y fuego. Fíjate en que si tomamos un idioma como ejemplo, nos encontramos que todas las palabras están compuestas por la combinación de decenas de letras. Entonces, ¿todos los objetos conocidos se forman a partir de combinaciones de esos cuatro elementos fundamentales? Quizás ha llegado la hora de aceptar que la respuesta es afirmativa.

Tanto en el universo como en la Tierra, esos cuatro elementos cobran una importancia vital a la hora de establecer las bases de la energía que domina lo que vulgarmente llamamos magia. Esa energía no es más que el dualismo entre los átomos y el vacío, la materia y la no materia, el bien y el mal. Esa energía es la que debe estar en consonancia, la que no debe desequilibrarse nunca. Eva, sin saberlo, separó los símbolos que la mantenían unida.

Cuando encuentres los cuatro puntos de energía, piensa que en cada uno de los vértices del rombo que lo cerque debe ponerse un cristal, pero siempre atendiendo a su contenido. Porque los rubíes encierran los símbolos de su elemento, y es necesario colocarlos en su lugar para restablecer el equilibrio: aire con aire, fuego con fuego, agua con agua y tierra con tierra. Y en el centro, como contrapunto a la materia, la serpiente representaba el vacío, la esencia de la nada.

Nuestros antepasados, sintiendo la fuerza de cuatro lugares importantes en la Tierra, nos dejaron el testimonio de cada uno de los elementos erigido en forma de monumento. Esos son los puntos de energía que debes encender para que el destino pueda equilibrar la balanza. En tus dibujos infantiles, aquellos que tienen una serpiente dibujada en el ángulo inferior derecho, encontrarás los emplazamientos. En los vértices de los rombos que deberás despertar están los símbolos del elemento primordial que debes colocar. Cuando estos cuatro puntos energéticos recuperen sus cristales, deberás encontrar la cueva y seguir los pasos de Eva. Solo así el ciclo de ciclos culminará.

En el reparto de símbolos a nuestra rama de la familia se nos otorgaron tres elementos: agua, por eso creas tormentas; aire, desatas huracanes; y tierra, la dominas tanto que eres capaz de hacerla temblar. El otro bando posee el fuego, el único elemento capaz de trasmutar los otros tres, de convertir el agua o la tierra en aire y de solidificar algunas substancias gaseosas. Pero no olvides nunca que tanto el agua como la tierra apagan el fuego y que el aire lo propaga.

Te quiere,

Marta

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24 de enero de 2036

Colombia

Rocío entró en la sala de mandos con una expresión huraña. Desde que descubrió la fiereza de sus poderes se mostraba despótica con sus subordinados y familiares, como si el mal que anidaba en su corazón ganara espacio para aniquilar la última ascua de bondad. Los ojos irradiaban chispas de poder, porque en realidad se creía la mujer más poderosa de la Tierra.

Cuando se convertía en Apophis sentía todo su cuerpo envuelto en llamas, y sentía como si esa combustión fuera la impulsora de sus actos. «Fuego», se dijo a sí misma varias veces esos últimos diez días: «eres fuego». Era un pensamiento recurrente que la asaltaba en cualquier momento, como si fuera esencial ese conocimiento para avanzar en sus planes.

Tras escapar al atentado de Montenegro, se habían instalado en una hacienda colombiana donde todo el séquito de Domingo los custodiaba. Era una fortaleza escondida en las afueras de un pueblo rural, una casa enorme con jardines, piscina y una valla electrificada que rodeaba el recinto.

Llevaba diez largos días con intentos frustrados de acceder a la mente de su hija Dolly, a la que la familia Noguera conocía como Ingrid. Podía verla en el espejo, reconocer los lugares y las escenas en las que interactuaba, pero por mucho empeño que pusiera, no lograba poseer del todo su mente.

—Quiero el informe del estado de los refugios —inquirió Rocío con una voz potente y autoritaria—. Necesito saber cuáles controla mi hija.

Desde que iniciaron la búsqueda de los cristales para traer a Apophis a la Tierra, Los Visionarios se prepararon para ser los únicos supervivientes de la catástrofe. Existían seis refugios diseminados por el planeta que podían proporcionar los alimentos y el agua necesaria a los humanos elegidos para ocuparlos. Ingrid había logrado hacerse con el control de algunos de ellos gracias a las simpatías granjeadas durante años. Muchos integrantes de la organización la secundaban.

—Tía. —Inés se acercó solícita, sin levantar la vista del suelo, como si encarar la mirada de Rocío desatara la cólera que la dominaba con tanta frecuencia en los últimos tiempos—. Aquí tengo lo que has solicitado.

Los folios temblaban en la mano de Inés como consecuencia del estremecimiento de su cuerpo. Desde que su tía intuyó la invasión a la casa de Montenegro y se encerró en el lavabo, Inés se sentía cohibida en su presencia, como si con un simple gesto pudiera borrarla de la faz de la Tierra.

—¿Me lo resumes? ¿O voy a tener que ir en busca de unas gafas para leerlo yo misma?

Inés dio dos pasos hacia atrás amilanada por el tono sarcástico de Rocío. Intentó estabilizar el pulso mientras le explicaba la situación. Tres de los seis refugios estaban custodiados por hombres de Ingrid y era imposible asaltarlos por la fuerza.

—Buscad una manera de recuperarlos —ordenó su tía, tomando asiento en una de las sillas que rodeaban la mesa de metal que ocupaba todo el espacio de la habitación rectangular—. Quiero esos refugios libres de aquí a tres semanas. Según nuestros planes, en febrero se iniciará la evacuación de los elegidos para dominar la Tierra cuando Apophis destruya el mundo conocido.

Inés se sentó con la mirada fija en los papeles que sujetaba sobre el teclado de su ordenador, amedrentada por el rictus de maldad que había adoptado Rocío.

—Encontraremos la manera —replicó con la mayor entereza de la que fue capaz.

Rocío asintió una vez con un golpe seco de cabeza.

—¿Y qué hay del otro asunto?

—El doctor Holz lleva años investigando sin resultados concluyentes. —Inés retorcía las manos compulsivamente y se mordisqueaba las uñas como signo del miedo que le inspiraban las posibles reacciones de su tía—. Todavía no ha logrado variar la secuencia del ADN para adaptarnos al medio, pero asegura que ha montado un laboratorio completo en uno de los refugios para seguir con sus experimentos una vez caiga el asteroide.

El puño de Rocío impactó contra la mesa produciendo un ruido seco. Inés y los dos hombres armados que custodiaban el comedor dieron un salto involuntario.

—¡Quiero resultados! —decretó casi gritando—. Decidle a ese estúpido doctor que encuentre una manera de cumplir mis órdenes si no quiere acabar aplastado por el asteroide. ¿Entendido?

Sin más explicaciones, se levantó y se perdió por el pasillo rumbo a su habitación, seguida de los esbirros.

Inés se quedó un buen rato sentada, con la mirada vidriosa e inexpresiva, sin ser capaz de entender qué le estaba sucediendo a su tía. Era cierto que ella era una mujer con inclinaciones más bien funestas, pero esto se debía al hecho de haberse criado junto a una madre que le profesaba absoluta abnegación a su hermana Nicole, o Rocío, tal y como se llamaba en la actualidad.

Nunca contó con la suficiente fuerza como para rebelarse ante la situación. Ella era una niña introvertida, cargada de complejos absurdos e inseguridades que la anulaban por completo en beneficio de las maquinaciones de su tía. A los diez años ya la inició en su mundo y le enseñó la manera de arrinconar los sentimientos.

Inés recordaba esa primera vez en la que usó las malas artes para deshacerse de un niño que la molestaba. Gracias a los consejos de su tía logró incriminarle en un acto cometido por ella en secreto. Entró en la casa del director del colegio por la noche, degolló a su gato y esparció su sangre por todo el salón, tal como se lo había visto hacer a varias niñas en unos vídeos que su madre y Nicole la obligaron a visionar. Al hacerlo sintió nauseas, asco, repugnancia y dolor en el corazón, como si en el fondo fuera capaz de entender que estaba equivocando el camino. Pero no se echó atrás, acabó la tarea a pesar de las arcadas y dejó la prueba incriminatoria del otro chico: una etiqueta con su nombre que ella misma había arrancado de su abrigo esa mañana en clase. Al salir de la casa vomitó en la cuenca de un árbol y las lágrimas brotaron con facilidad de sus ojos, pero cuando el chico fue duramente castigado, ella saboreó por primera vez el triunfo de tener el destino de alguien en sus manos.

A partir de ese instante, se convirtió en lo que era: una persona capaz de hacer lo indecible para conseguir su propósito.

Sin embargo, y a la luz de los últimos acontecimientos, la semilla de la duda caló en Inés por primera vez en su vida. Las inseguridades y los complejos se fundieron en una mujer más segura de sí misma, que siempre encontraba la manera de conseguir sus fines. Pero en esos instantes se estaba preguntando por las consecuencias. ¿Acaso se convertiría en alguien como su tía? ¿Estaba en el bando correcto? ¿Era ético destruir la humanidad para crear una nueva raza con la ayuda de la ciencia? ¿No se estaría equivocando?

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24 de enero de 2036

Brasil

Cristina abrió los ojos lentamente. Parpadeó cuando su mirada se encontró con la cegadora luz del sol que se colaba por una ventana. ¿Dónde estaba? La asaltaban recuerdos fragmentarios de su viaje a Brasil, de la catarata, del temblor. Se apoyó en los codos y levantó la cabeza de la almohada para barrer la estancia con la mirada. Sintió unos intensos calambres en la cabeza. Su estómago se contrajo provocando varias arcadas que le dejaron el regusto amargo de la bilis en la boca reseca.

Volvió a apoyar la cabeza en el cojín cuando todo le empezó a dar vueltas. Miles de lucecitas blancas destellaron ante su mirada turbia.

—¿Ya se ha despertado? —Era una voz de hombre que chapurreaba el castellano con un marcado acento nórdico—. No debería haber venido, ahora me ha puesto en una situación muy complicada.

Con mucho esfuerzo, Cristina logró enfocar a un hombre rubio, de unos cincuenta y muchos, con unos ojos de un azul penetrante que la miraban con enfado.

—¿Quién... quién... es... usted? —tartamudeó Cristina sin conseguir una apta modulación de su voz.

—Me extraña que después de un viaje tan largo no sepa quién soy —contestó suspicaz—. Ahora lo que me interesa saber de verdad es su identidad y qué quiere de mí.

Cristina estaba tan mareada que le costaba mantener los ojos abiertos. Era como si alguna droga misteriosa recorriera su flujo sanguíneo y la dejara exhausta.

—Necesito agua —suplicó con un hilo de voz—. Por favor.

El hombre alargó el brazo hacia la mesita de noche y le sirvió un vaso de agua. Se lo acercó con una pajita para que ella sorbiera el contenido sin necesidad de levantar la cabeza.

—Gracias —dijo tras apurar hasta la última gota—. Me llamo Cristina Jons y he recorrido medio mundo para encontrar al doctor Hans Orsson.

—¡Ya sé su nombre! —le espetó con una aceleración de la voz—. ¡Sé leer! —Con un simple movimiento de cabeza le mostró a Cristina su monedero abierto sobre la mesa del comedor, una mesa simple de madera en forma octogonal—. Le he preguntado su identidad, su verdadera identidad.

Cristina intentó erguirse de nuevo sobre los codos para situarse a la misma altura del hombre que se sentaba en una silla de mimbre al lado de la cama. Se fijó un poco más en sus rasgos, que sin lugar a dudas delataban su procedencia nórdica. Era alto, de complexión atlética, con los abdominales marcados en el torso sin camiseta.

—Me llamo de veras Cristina Jons. —Cerró los ojos cuando la cabeza lanzó cuatro descargas contra la nuca y la sien y el estómago volvió a contraerse.

—Estírese —ordenó su acompañante con un tono de voz un tanto más rebajado—. Se cayó por la cascada hace dos días por culpa de un pequeño terremoto y se golpeó en una de las rocas, necesita un poco más de descanso para recuperarse del todo.

Cristina obedeció. Se estiró sobre la almohada que él atusó y colocó contra la pared para permitirle incorporarse un poco.

—Usted es el doctor Orsson, ¿verdad?

—Así es. —Afirmó con la cabeza, dejando que su melena lacia se moviera a ambos lados de su perfil alargado—. Entre sus cosas he encontrado una acreditación para entrar en la Ryan Technologics. ¿A qué se dedica, Cristina Jons?

—Soy analista de datos. —Se frotó las sienes en un intento de calmar un poco las andanadas de dolor—. Me dedico básicamente a encontrar fallos en cualquier proyecto de la Ryan y a aportar soluciones. También he colaborado en varias ocasiones con el FBI.

Hans Orsson la miró incrédulo.

—Vamos, ¿acaso cree que soy idiota? —Permitió que la voz adquiriera un tono más bien fuerte—. ¡El FBI! ¡La Ryan! ¿Para qué quiere verme si no la envían aquellos locos? Ya la he rastreado, no lleva ningún localizador ni la han seguido, pero me pregunto cuánto tiempo nos queda antes de que aparezcan sus amigos.

En ese instante Cristina se asustó. El doctor parecía un paranoico. Sus pupilas se movían inquietas dentro de las cuencas mirando a todos los lados, como si temiera la llegada de otras personas para intimidarlo. Sus músculos se tensaron.

—No va a venir nadie —replicó Cristina con el máximo sosiego que logró reunir—. He venido en busca de ayuda. —Intentó despejar la cabeza para hablar de la manera más llana posible, necesitaba convencer a Orsson—. La vida de dos adolescentes pende de un hilo. Usted tiene un hijo, ¿le dejaría morir?

La expresión del doctor cambió paulatinamente del espanto al sarcasmo. Se levantó de la silla, caminó hacia la ventana abierta delante de la mesa del comedor y miró hacia la catarata que dominaba toda la vista.

—Se acerca el día de Apophis. —Se permitió una sonrisa burlona—. Y yo no voy a ayudarles. ¿Me entiende? —Se acercó a la cama con un gesto intimidatorio—. Durante un largo año aguanté sus amenazas. Secuestraron a mi hijo, pegaron a mi mujer, incluso fueron capaces de sabotear mi laboratorio. ¿Cómo se atreve a venir aquí a apelar a mi condición de padre? Dejé atrás toda esta basura de la nanotecnología, todos los estudios que siempre desembocaban en malos usos para recursos curativos. —Volvió a sentarse con un rictus tenso, como si el dolor del pasado no se hubiera borrado del todo—. Le di mi trabajo a mi ayudante, el doctor Holz, y me dejaron en paz. Ese fue el trato que me destrozó la vida.

Cristina se apiadó de ese hombre que estaba claramente traumatizado por un pasado doloroso. Llevaba más de quince años recluido en esa casa de madera de una sola habitación, lejos de la civilización, como un ermitaño. Se le notaba la falta de costumbre en la relación humana, como si los años de soledad le hubieran convertido en asocial.

—Nosotros luchamos contra Los Visionarios —dijo Cristina, pellizcando las sílabas de manera suave—. ¿Tiene un ordenador? —Orsson asintió—. Entonces busque datos sobre mí en la red. Verá que soy hija de dos agentes del FBI. Mi padre está jubilado, pero mamá sigue en activo. Además, soy la nieta de Ray Jons, el dueño de la Ryan.

Durante media hora solo se escucharon las pulsaciones del teclado y algunas entrevistas en las que participó Cristina en el pasado y que el doctor encontró en el buscador. Al final, se levantó de la silla que encajaba en la mesa octogonal, la volvió a poner al lado de la cama y miró a Cristina con curiosidad.

—Está bien, usted se llama Cristina Jons. Es quien dice ser. —Carraspeó incómodo—. Pero sigo sin estar convencido de su lealtad.

—¿Se acuerda usted de una estudiante llamada Ingrid Stein?

Los ojos de Orsson se agrandaron de golpe.

—Era una joven brillante con una mala idea de la vida. —Fijó su mirada en Cristina—. Ella fue la que me intimidó al principio, la que intentó captarme para la causa. En realidad sabía que llegaría el día en el que vendrían a buscarme. Tarde o temprano tenían que descubrir que alteré los resultados que les di para que Holz siguiera investigando. Por eso desaparecí, abandoné a mi familia y me enterré en este lugar, para que cuando descubrieran la verdad no pudieran encontrarme.

—Yo no vengo por eso —repitió Cristina con voz dulce—. Ingrid ha creado un nanovirus que está matando a dos jóvenes. Necesitamos un antídoto rápido si no queremos que mueran, y usted fue quien le enseñó.

Pero las palabras de Cristina apenas lograron penetrar en los pabellones auditivos del doctor. La mención de Ingrid le despertó los recuerdos, no estaba seguro de la identidad de aquella joven. En internet, un buen hacker podía crear identidades falsas sin problemas, y la organización tenía a los mejores informáticos trabajando para ellos.

—¿Doctor Orsson? ¿Me está escuchando? —Cristina no tardó en distinguir los síntomas de la demencia en el doctor. La miraba con los ojos absortos, como si sus globos oculares no llegaran a distinguir lo que tenían delante.

—Ahora vas a decirme la verdad. —Orsson se abalanzó sobre ella con una jeringuilla y le inyectó un líquido en el brazo.

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25 de enero de 2035

BASS

Las alucinaciones no acababan de remitir ni con la medicación que Ángel le había prescribito. Ingrid llegó a borde del Bass cinco días atrás aquejada de síntomas psicóticos. Creía ver una serpiente reptando por todos lados, acercándose a su oreja, como si sus pesadillas nocturnas estuvieran a punto de cumplirse.

No tenía consciencia de la realidad. Era como si viviera en un mundo paralelo donde se confundían las imágenes de su vida y las de la víbora tricéfala que luchaba por apoderarse de sus pensamientos. Tenía recuerdos fragmentarios y confusos de su pasado, destellos borrosos de personas, lugares y decisiones. En algunos momentos recordaba a su marido y a sus hijos con cariño, como si nunca los hubiera abandonado. En otros, se veía a ella misma cometiendo crímenes, sesgando vidas, apretando el gatillo. Era como vivir en un tiovivo emocional que la llevaba atrás y adelante en el tiempo, desde su infancia como Dolly hasta su madurez como Ingrid, separando ambas personalidades, como si cada una de ellas conviviera en un mismo cuerpo, pero fuera dominada por una mente distinta.

Las arremetidas de la serpiente eran cada vez más intensas. Ingrid acabó recluida en un rincón oscuro del camarote, menguada en una posición fetal, con las piernas recogidas por los brazos cerca del cuerpo, llorando desconsolada, aguantando la presión. En algún lugar de su cerebro ardía una pequeña llama que la ayudaba a mantener a la víbora alejada, pero el fuego se reducía cada día.

Cuando la llave giró en la cerradura un escalofrío la recorrió. Cada vez que la luz inundaba el camarote se sentía más vulnerable, como si la serpiente adquiriera fuerza a través de los aparatos eléctricos. Cerró los ojos con saña, sin atreverse a mirar a la persona que entraba, tal como llevaba haciendo los últimos días cada vez que le traían la comida, o la medicación, o intentaban que se aseara.

—No te asustes, tía Ingrid. —La voz de Mick le llegó distorsionada por los recuerdos de una tarde lejana, con la jeringuilla preparada, inyectándole un nanovirus mortal—. No voy a abrir la luz, sé que te molesta.

No contestó. Estaba aterrada al verlo caminar hacia ella cojeando, con todo un lado del cuerpo paralizado.

—No temas —dijo el chico con voz melosa—. No quiero hacerte daño, solo necesito hablar unos minutos contigo.

—¡Vete de aquí! —gritó sin dejar de removerse inquieta—. La serpiente te va a atrapar, ¿no la ves?

Mick se acercó a la cama tanteando el suelo con los pies para avanzar en la negrura. Llegó al catre donde su tía no paraba de moverse presa de los espasmos que recorrían su cuerpo.

—Tía Ingrid —la llamó en un susurro—. Sé que la serpiente viene a por ti, que quiere poseerte. Pero debes ser fuerte, aniquilar la posibilidad de que entre en tu mente, porque eso solo le dará más poder. El fuego se alimenta de fuego. Ese es tu elemento y no debes dárselo.

Ella lo buscó desconcertada, con los ojos saltando de un lugar a otro, como si las palabras del chico tuvieran un sentido que no acababa de descifrar.

—Una hoguera —dijo al fin—. Tengo una hoguera que quema dentro de mí, la veo en sueños, pero se está apagando.

El dolor de cabeza de Mick regresó de nuevo con mayor virulencia. Llevaba una semana con nuevos síntomas y las visiones que lo asaltaban con asiduidad aumentaban su sensación de malestar. Sin embargo, no podía renunciar a la lucha. Sabía que la única manera de ayudar a su tía era con los cristales, apartando a la serpiente para siempre de ella. Lo vio en las imágenes. Pero también vio la amenaza que supondría ella después del ritual.

Mick se quedó allí un rato, arrullando a Ingrid, indeciso, con los cristales quemando en su bolsillo. ¿Debía someter a Ingrid al ritual?

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25 de enero de 2035

Calella de Palafrugell

Los folios llenaban casi la totalidad del suelo del salón tenuemente iluminado por las llamas de la chimenea. Ángela y George se sentaron en el sofá con los datos danzando en su cabeza. Estaban exhaustos tras cuatro días de investigación. Las ramificaciones del escrito de Marta eran demasiadas para atenderlas todas de golpe, era como si las palabras quisieran despejar una parte del puzzle que se tejía sobre ellos, pero no llegaran a rellenar las muchas lagunas que lo erosionaban. Todo se fundía en sus pensamientos como un cúmulo de datos inconexos que debían dar sentido a su cometido.

Energía, numerología, universo, elementos...

La falta de sueño se sumaba a los descubrimientos que daban respuesta a varias de las incógnitas planteadas por la carta.

—Está claro que debemos tomar la energía como base de nuestra existencia —dijo George, sin despegar los ojos del fuego—. Una energía que fluye a través del universo e interactúa con la Tierra.

Ángela se acurrucó un poco más contra el torso de George. Sus muchos años de estudios astrofísicos se revelaban importantes en esos momentos.

—La composición del universo ya encierra la palabra energía — explicó Ángela, adoptando un tono académico—. Un 4% es materia bariónica o constituida por átomos; un 23% materia oscura, que se diferencia de la común por no estar formada por átomos; y el último 73% corresponde a la energía oscura. Ese tipo de energía es la responsable de la aceleración de la expansión del universo.

George la abrazó más fuerte.

—Describe la energía oscura.

—Podría definirse como un tipo de energía que sabemos que existe, pero que no puede explicarse ni detectarse con nuestros conocimientos físicos. Se le llama así porque no se puede ver. —Ángela se apartó un mechón de pelo con la mano y se enderezó—. La verdad es que la naturaleza exacta de la energía oscura es pura especulación, es como hablar de la nada e intentar entenderla. Sabemos que es el contenido energético del universo, que es muy homogénea, no muy densa y que, excepto con la gravedad, no interactúa con otras fuerzas fundamentales.

Escucharon el murmullo de unas voces en la calle.

—Así que la materia oscura está en todo el universo, pero no la vemos, sólo la intuimos. —inquirió George—. Entonces, ¿el ser humano también funciona gracias a una energía que no podemos ver? ¿No podríamos estar rodeados de ella y no saber que está ahí? ¿Podría ser lo que llamamos magia?

Ángela se levantó del sofá y caminó hacia la masa de papeles distribuidos por el suelo.

—Si tomamos como ejemplo los resultados del proyecto de tía Amanda, el Global Consciousness Project, podríamos deducir la existencia de una energía que nos aúna a todos.

—Tu tía era física, ¿no es cierto?

—Es. Todavía vive, pero está retirada. —Ángela tecleó en la pantalla del ordenador y extrajo una pequeña explicación del proyecto que estudiaba la existencia de una consciencia global, un proyecto que ayudó a su madre en el pasado—. Amanda fue una de los científicas de Princeton encargadas de demostrar la existencia de una consciencia colectiva.

George se sentó en cuclillas y miró a Ángela con una expresión que la alentaba a continuar.

—Durante veinte años registraron el ruido cuántico procedente de la humanidad mediante unos generadores aleatorios —explicó Ángela—. ¡Los resultados fueron sorprendentes! Comprobaron que cada vez que se producía un acontecimiento importante a nivel internacional los gráficos se trastocaban horas, incluso días antes.

—Y demostraron la existencia de una interacción entre los humanos.

Ángela asintió.

—También se constató que somos capaces de predecir los sucesos. —Meneó la cabeza negativamente—. Pero los científicos aún debaten la veracidad de esos resultados. —Miró a George insinuando una leve sonrisa en la comisura de sus labios—. Piénsalo George. ¡Eso podría ser la prueba de la existencia de esa energía oscura!

—Quizás el progreso ha borrado la capacidad humana de sentirla —dijo él, releyendo una vez más sus pesquisas—. En todas las civilizaciones antiguas encontramos arte relacionado con el universo. Es como si ellos pudieran sentir la conexión con esa energía cósmica a la que vulgarmente llamamos magia.

El crepitar de los folios fue lo único que se escuchó durante unos segundos.

—Los mayas, por ejemplo, expresaron la energía cósmica con un círculo encerrado en un cuadrado. —George se arrodilló en el suelo junto a Ángela—. El cuadrado simboliza lo limitado, lo medible; el círculo es una expresión de lo ilimitado, de los ciclos, de un principio sin final, la energía que fluye sin detenerse.

—Ahora entramos en el mundo de los símbolos —dijo Ángela, realineando un fajo de papeles—. El cuadrado también puede verse como un rombo, nuestro rombo. Y el círculo es lo que percibo cada vez que tengo las visiones. Es como si la magia nos mostrara unas representaciones materiales para que la entendamos.

A George se le iluminó la mirada.

—¡Eso es, Ángela! La energía se nos muestra a través de los símbolos, es la manera que tiene de materializarse.

—Por eso debemos encontrar los cuatro monumentos que cita mi madre. —A Ángela se le agrandaron los ojos—. Los puntos de energía de los que hablaba Ingrid. Si colocamos los cristales en su sitio, activaremos un campo energético que desviará la órbita de Apophis.

—Y restablecerá el equilibrio roto al separar ambos símbolos en la cueva.

Ángela se levantó. Sentía la necesidad de bajar a la roca en la que Marta y Mick escribieron sus premoniciones, aquella roca en la que su madre iniciaba la historia que marcó sus vidas. Era como si el lugar la llamara.

—¿Me acompañas a ver el mar?

George asintió.

—Hay otra cosa que debemos tener en cuenta —dijo Ángela, ya en la calle—. El número cuatro también es importante: cuatro monumentos, cuatro esquinas en las que colocar los rubíes, cuatro elementos...

—La elección de la fecha también son dos cuatros. —George la siguió por las rocas, abrazándose para bloquear la entrada del frío glacial que azotaba la intemperie aquella noche—. El trece está formado por un uno y un tres. Sumados nos dan cuatro.

—Y abril es el cuarto mes del año.

Se sentaron al amparo de las estrellas que titilaban en un universo claro y despejado.

—Los cuatro elementos, agua, fuego, aire y tierra, son capaces de producir energía —siguió teorizando George—. Por eso son las substancias primordiales, lo necesario para activar la magia, lo esencial para cerrar el ciclo de ciclos.

—Yo tengo la capacidad de domar a tres de ellos. —Ángela le dedicó una mirada profunda—. Y tú eres fuego. Perteneces a la familia de la serpiente.

En ese momento todo el mundo de Ángela se tambaleó. Desvió la mirada hacia el reflejo del faro de Les Illes Formigues en el mar, como hiciera su madre en aquella lejana noche en que descubrió su don. Escuchaba la voz de Marta como un murmullo enredado con el rumor de las olas. Era un sonido melodioso, casi un cántico...

Ángela parpadeó varias veces para deshacerse de unas luces blanquecinas que se habían apoderado de su visión. El faro barría la planicie marina, acercándose con su haz de luz al lugar donde sus ojos se quedaron encallados, como si fueran un barco varado en medio del océano. Las olas mecieron el avance de la luz, como si la balancearan con movimientos ondulantes.

El tiempo se detuvo.

- Eres agua, tierra y aire. —Ahí estaban las dos caras: Marta y Mick, dos rostros etéreos en la luz—. Busca el fuego y reinicia el ciclo.

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28 de enero de 2036

Colombia

Las últimas noticias sobre sus hombres no eran demasiado halagüeñas. El intento de recuperar los refugios controlados por Ingrid se quedó en eso, en un mero intento fallido que se cobró la vida de tres valiosos subordinados.

Rocío caminaba de un lado a otro de su habitación, con una creciente ira. ¡Maldecía su mala suerte! Últimamente todos sus planes se truncaban y los acontecimientos le eran altamente desfavorables: Ingrid quería matarla, George se acostaba con Ángela, su peor enemiga, Mick resultó ser su nieto y cada vez más adeptos a la causa se adherían a la escisión capitaneada por su hija.

Arrojó al suelo uno de los jarrones de porcelana que decoraba la cómoda donde cada noche se cepillaba el pelo antes de acostarse. El búcaro se rompió en mil pedazos que se distribuyeron por el suelo, pero los ojos de Rocío no disminuyeron ni un ápice su fiereza.

Necesitaba recuperar el control de la situación, encontrar a Ángela, a George y a Ingrid, reunir los cristales y activar los puntos de energía antes del 13 de abril. Era su destino, estaba escrito en alguna parte, lo sabía.

Dos días atrás Inés había localizado a Ángela y a George en Calella en una de las visitas rutinarias que sus hombres realizaban cada semana a la casa. Vieron a la pareja caminando tranquilamente por el paseo, abrazados. George ocultaba sus rasgos bajo un disfraz, pero reconocieron con facilidad a Ángela. Rocío ordenó mantenerlos vigilados, atesoraba la esperanza de cazar a todos los Noguera. Rocío contrajo los músculos de la cara al recordar lo sucedido después...

Asignó el seguimiento a Randolph, un croata muy preparado para la misión. Esa misma tarde la pareja salió de la casa cargada con maletas, subió al coche y enfiló rumbo a la autopista. Durante cerca de media hora el croata siguió al coche de Ángela y George por la autovía de la costa en dirección a Barcelona, hasta que se detuvieron a comer algo en una estación de servicio. Ambos estaban disfrazados para no despertar el interés de los clientes si reconocían al cantante. Ángela llevaba una peluca rubia, unas gafas de titanio granates y unas lentillas que escondían sus pupilas azules bajo unas nuevas de color marrón. George se había calzado un bigote postizo muy tupido, un traje que le hacía parecer más corpulento y una peluca de rizos morenos que se alargaban hasta los hombros.

Randolph observó desde el exterior cómo la pareja se sentaba en una mesa cercana al cristal que colindaba con la calle y le encargaba la comida a una camarera. Grabó la escena con una microcámara que llevaba instalada en las gafas de sol para que Rocío e Inés pudieran seguir los acontecimientos desde Colombia.

Media hora después, George pagó la cuenta. Regresaron los dos al coche caminando despacio, sonriendo, abrazándose acaramelados. Abrieron cada uno su puerta y, antes de introducirse en el vehículo, centraron su mirada en Randolph, como si supieran que estaba ahí. Fue exactamente en ese instante cuando Inés captó en las imágenes el cambio. ¡Los disfraces eran los mismos, pero las personas que los llevaban eran otras! Inés acercó la imagen de las caras para acabar de cerciorarse de que no eran Ángela y George. Su instinto no la engañaba, sus presas acababan de escapar.

A pesar de la orden de detener a la pareja de dobles para sonsacarles información, Randolph no logró llegar al coche. Un hombre armado lo colocó una pistola en la sien, le sacó las gafas, le desconectó el micro y las dejó sin imágenes. Era como si supieran de antemano sus intenciones, antes incluso que ellos mismos.

Los trocitos de porcelana se extendían por el suelo destellando los rayos de sol que se colaban por la ventana abierta de par en par. Rocío maldijo para sus adentros cuando se clavó una pieza en el pie. Un hilo de sangre brotó de la herida y manchó el suelo.

—¿Tía? —Escuchó dos golpecitos en la puerta, acompañados por la voz de su sobrina—. Necesito hablar contigo.

Rocío se acercó en dos zancadas, descorrió el cerrojo y abrió la puerta para permitirle la entrada a Inés.

—Hemos interceptado un mensaje de la red de tu hija —dijo Inés sin levantar los ojos del suelo.

Un bufido de exasperación se escapó de la boca de Rocío.

—¿Me lo cuentas de una vez? —la increpó con voz despótica.

Los puños de Inés se cerraron de manera imperceptible como muestra de su resentimiento. El comportamiento de su tía los últimos tiempos la enardecía en su contra. No podía aguantar que la tratara de esa manera, como si fuera una mota de polvo insignificante a la que humillar.

—Emily, o Ingrid, como prefieras llamarla, ordena a sus seguidores que no vayan a los refugios —dijo Inés con un tono neutro para esconder sus verdaderos sentimientos—. ¡Es muy extraño! Argumenta que estaba equivocada desde el principio, que todas nuestras ideas sobre un nuevo orden tras la llegada de Apophis no son más que un error de cálculo y que el asteroide no describe una órbita tan cercana como para impactar contra la Tierra.

Rocío levantó las manos y las agitó con fuerza sobre la cabeza.

—¿Acaso se ha vuelto loca? —Negó con la cabeza para enfatizar su enfado—. ¿Se ha aliado con su marido? ¿Es eso posible?

El arrebato de cólera de Rocío fue como la explosión de un volcán. A medida que soltaba improperios por la boca, derrumbaba en el suelo todo aquello que encontraba en su camino, como si esos actos pudieran devolverle la sensatez a su hija.

—Lo más probable es que se haya aliado con los Noguera —apuntó Inés que, no se movió ni un ápice del sitio—. Ha ordenado a los custodios de los refugios que no cejen en el empeño de protegerlos y ha enviado más efectivos.

Los ojos de Rocío parecían a punto de salirse de sus órbitas. Empezó a parpadear de manera compulsiva con el ojo derecho, como si el músculo se hubiera tornado espasmódico. La vena del cuello se le inflamó tanto que parecía a punto de explotar. El corazón bombeó el triple de sangre y los pulmones le aceleraron la respiración.

Sintió el acceso de calor de inmediato, como si su cuerpo acabara de entrar en combustión. Levantó las manos en dirección a los cofres que descansaban en su mesita de noche.

—Coloca las piedras a mi alrededor formando un rombo —le ordenó a su sobrina entre jadeos—. ¡Rápido!

Una retahíla de salmos llenó la habitación. Los labios de Rocío no dejaban de pronunciar palabras bisílabas, sus brazos ascendieron sobre su cabeza. Visualizó una serpiente que se enroscaba formando un círculo entre las manos alzadas mientras el flujo de energía rojiza se iba formando entre los dedos.

Los brazos bajaron lentamente hacia las cortinas que se movían vaporosas a ambos lados de la ventana, con el flujo carmesí creando una bola entre sus dedos. Lo lanzó de improviso contra la tela que prendió al instante, dejando escapar las llamas que la quemaban por dentro.

—¡Soy fuego! —dijo, y luego se desmayó.

96

28 de enero de 2036

Brasil

Cristina llevaba varios días sumida en una especie de duermevela. Tenía recuerdos incompletos de sus conversaciones con el doctor Orsson, como si le hubiera contado su vida a trompicones en instantes de vigilia. Sabía que se durmió cuando él le inyectó el líquido de una jeringuilla, tras descubrir su identidad e intentar convencerlo de la verdadera razón que la había llevado allí, y recordaba fugazmente el interrogatorio al que él la sometió mientras estaba bajo los efectos del líquido.

Miró en derredor, todavía inmersa en el sopor. Estaba sola en la habitación, iluminada por una vela que titilaba al son del viento sobre la mesa de madera. Era de noche, podía ver la oscuridad del cielo a través de la ventana abierta ante la cama por donde se colaban las fragancias de la selva. El silencio nocturno se veía empañado por los gruñidos del reino animal que poblaba el exterior.

La ropa se le enganchaba a la piel pegajosa por el calor asfixiante que le despertaba gotas en los poros. Podía oler su propio y hediondo sudor, un sudor que le impregnaba la camiseta y los shorts de algodón que no se había cambiado en una semana. Arrugó la nariz, necesitaba asearse lo antes posible.

—Veo que te has despertado. —Cristina se sobresaltó al escuchar la voz del doctor Orsson—. No te asustes —le dijo con un tono suave—. No voy a hacerte daño.

Barrió la estancia con la mirada en un intento de ubicar la voz, pero la penumbra que respiraban algunas partes de la casa le impedían verlo.

—¿Me... me... drogó? —tartamudeó con espanto.

—Era la única manera de averiguar la verdad. —Orsson salió de la sombra que lo cobijaba y caminó hacia la cama—. Necesitaba saber quién eras. —Se sentó en la silla de mimbre que permanecía cerca de ella—. Ahora estoy seguro de tus intenciones.

Cristina se levantó con una furiosa aceleración de la mente.

—¿Cómo se atreve a drogarme? —La cabeza fue presa de un repentino mareo y la habitación empezó a darle vueltas. Se apoyó con las manos en la pared, intentando mantenerse en equilibrio.

—Estírate —le indicó el doctor, ayudándola a regresar a la cama—. En unas horas desaparecerán del todo los efectos de la droga, ahora deberías mantenerte echada o te caerás.

Los ojos de Cristina se movieron lentamente hasta enfocar la cara del científico. Respiraba con dificultad y sintió cómo la golpeaba una jaqueca provocada por la tensión.

—¡Está loco! —gritó agitando las manos en gesto de protesta—. No tenía ningún derecho a drogarme. ¿Me oye?

La boca de Orsson esgrimió una sonrisa que dejó al descubierto una dentadura blanca y perfecta. Cristina se lo quedó mirando boquiabierta, como si no acabara de encontrarle sentido al cambio de actitud del doctor. Se apoyó sobre los codos, ignorando el quejido de su cabeza, y lo fulminó con la mirada.

—¿De qué se ríe? —le espetó a cuchilladas—. ¿Acaso se cree con el derecho de drogar a la gente y reírse de ellos en la cara?

—Cálmate —le respondió él sin rebajar la sonrisa—. Intenta comprender mi postura, era la única manera de averiguar la verdad. —Se levantó de la silla y caminó hasta la cocina abierta al salón—. ¿Quieres comer algo? Debes de estar hambrienta.

Una serie de calambres obligaron a Cristina a volver a estirarse completamente. Se sentía embotada, como si las neuronas le funcionaran a la mitad de su rendimiento. Varias arcadas se desencadenaron en la boca del estómago revuelto por la falta de alimento. Miró al doctor con una expresión ceñuda, sin deshacerse del todo de la rabia que le producía la situación. Él trasteaba con cacharros en la cocina, de espaldas a ella.

Durante unos veinte minutos permanecieron callados. El único ruido que rompía la monotonía era el aceite friendo algo en la sartén o el agua cuando Orsson limpiaba algún útil de cocina.

—Aquí tienes un banquete digno de una señora. —El doctor colocó una bandeja con patas sobre la cama y la ayudó a encontrar una postura cómoda para comer.

El aroma a pescado recién horneado se mezcló con el del pan tostado, la lechuga aliñada con vinagreta y las patatas fritas. Cristina no pudo evitar una salivación excesiva de sus papilas gustativas al tener aquellos manjares cerca de ella. Era como una declaración abierta a saciar su hambre voraz. Aparcó a un lado la rabia y se lanzó a saborear la comida regada con un zumo de una fruta que no logró identificar.

Orsson desapareció en la cocina mientras ella devoraba hasta la última miga de pan. Unos minutos después el anfitrión apareció de repente con un pequeño pote de cristal en la mano derecha que Cristina reconoció al instante.

—Puedo ayudaros con esto. —Le dijo a Cristina, señalando el contenido del recipiente que ella había traído desde el Bass—. He analizado las características básicas del nanovirus en mi laboratorio, pero necesitaría trabajar en mejores condiciones para sintetizar el antídoto. De todas maneras, debes pensar que no es una tarea rápida, quizás necesite varios años.

Cristina levantó la vista de la bandeja y lo miró con una expresión entre curiosa y enfadada.

—Yo no veo ningún laboratorio aquí. ¿Acaso me toma el pelo?

El doctor se levantó a modo de respuesta y caminó hasta el centro del salón, junto donde se asentaba una mesa baja de madera.

—La mejor manera de esconder algo es dejarlo a la vista —dijo Orsson, apartando la mesa a un lado y dejando al descubierto una trampilla en el suelo—. Cuando me fui de Suecia, seguí trabajando en secreto para la multinacional que me contrató en un principio. Solo lo sabe mi jefe directo, que es el accionista mayoritario de la empresa. —Abrió la trampilla y señaló hacia abajo—. Aquí construimos mi laboratorio, donde he acabado los estudios para regenerar la espina dorsal con ayuda de la nanotecnología.

—¿Así que no es un ermitaño? —Cristina no salía de su asombro—. Lleva años trabajando a la sombra, dejando que otros se lleven la fama por sus éxitos, ¿a cambio de qué?

—De mantener a mi familia a salvo. Hice un trato con mi jefe, si yo me avenía a su propuesta él mantenía a mi mujer y a mi hijo bajo vigilancia el tiempo que durara el acuerdo.

Hans Orsson volvió a dejar la mesa en su lugar y ocupó la silla de mimbre al lado de la cama.

—Era la única manera de garantizar su seguridad —continuó diciendo—. Tanto física como económica. El 90% del dinero que he ganado durante estos últimos quince años lo he destinado a crear un fideicomiso para mi hijo y a asignarle una renta a mi mujer para que no les faltara de nada.

La mirada de Cristina se entretuvo en el repiqueteo de la pierna de Hans Orsson sobre el suelo de madera.

—No entiendo cómo ha logrado esconder ese dinero de Los Visionarios. —razonó—. Las cuentas bancarias son fáciles de rastrear, es la manera más factible de establecer una conexión directa entre usted y la X.C. Corporation.

La sonrisa del doctor volvió a iluminarle toda la cara.

—Ya te he dicho que la mejor manera de esconder algo es dejarlo a la vista de todos. —Asintió con la cabeza—. Mi mujer consta en la nómina de la compañía con un cargo importante. Teóricamente, ella se gana ese dinero por derecho propio.

—Es usted listo. —Cristina también sonrió—. Si de verdad quiere ayudarnos, tenemos un laboratorio dotado de las últimas tecnologías en un barco en medio del Pacífico. ¿Me acompañaría allí?

—¡Estaba esperando tu oferta!

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30 de enero de 2035

Pirineos franceses

El coche traqueteaba por una carretera de baches. Agustí conducía en silencio por el corazón de la montaña para llegar cuanto antes al internado donde Elena estudió de pequeña. Ella miraba por la ventana con los recuerdos deambulando furiosos por su mente. En la parte trasera dos federales se limitaban a observar el paisaje.

Minutos después llegaron frente a una valla de alambre electrificado que protegía una edificación de dos pisos, que databa de mediados del siglo pasado, con muchas ventanas diseminadas por la pared verdosa que se divisaba a lo lejos, tras un jardín de pinos. A pesar de la hora, las dos menos cuarto de la noche, todavía había luz en algunas de las ventanas.

Agustí, Elena y los dos agentes caminaron en silencio por los alrededores de la valla que delimitaba la propiedad. Habían aparcado lejos por precaución. Al llegar frente a la verja de entrada, uno de los federales le pidió a Elena por señas que se acercara.

—¿Puede abrirla? —le susurró, señalando el sofisticado sistema de seguridad de la puerta.

Elena asintió. Llevaba una pequeña mochila con útiles de tecnología punta que preparó antes de salir del Bass. Sabía de antemano qué se encontraría allí. Sus muchos años de internamiento en el lugar la aleccionaron acerca de la seguridad que lo rodeaba. De pequeña ya mostraba cualidades innatas para la informática y las ciencias aplicadas, pero como era su hermana Margarita la que se llevaba todo el mérito, Elena se dedicó a desarrollar al máximo su potencial en secreto. La superación de retos personales dirigió su evolución, y uno de sus primeros desafíos consistió en abrir la puerta que ahora tenía delante.

Sin mediar palabra, abrió el cajetín eléctrico que ocupaba el espacio bajo el escáner de retina y empezó a cambiar los cables por los que salían de su portátil. Realizó la tarea aguantando la respiración. Era uno de los procedimientos más delicados a los que se debía enfrentar. Si fallaba en la sincronización del tiempo y no era capaz de reemplazar un cable por otro en un segundo, los guardias de seguridad que custodiaban todo el sistema desde el interior no tardarían ni un minuto en disparar los tranquilizantes escondidos en el cajetín.

Suspiró cuando sus dedos realizaron el último cambio. Antes de sentarse a teclear las órdenes para piratear el sistema, se limpió el sudor que le empapaba la frente. Necesitaba substituir la retina de una persona autorizada a entrar por la suya, de manera que el escáner le abriera la puerta. Pero también debía hacerse con el control de las cámaras y ocultar su entrada a los guardias.

Agustí la reconfortó con un apretón en el hombro. Ella respondió al gesto colocando su mano sobre la de él y girando un instante la cabeza para mirarlo a los ojos. Se estremeció. Jamás había sentido una conexión tan perfecta con un hombre.

Cruzó los dedos de ambas manos a la vez que los estiraba hacia delante, hizo un par de movimientos de cabeza para destensar las cervicales e inició su tarea.

—Ya está —susurró media hora después.

Elena situó su ojo derecho en el escáner y dio instrucciones por señas a sus compañeros. Todos se quedaron en silencio, con los ojos puestos en la verja, esperando a que se abriera. Se escuchó un chasquido acompañado de un ruido metálico. La cancela se abrió hacia adentro dejando al descubierto un sendero de grava.

—He burlado el sistema —musitó Elena en voz baja—. Los guardias no registrarán nuestra entrada y las cámaras dejarán de emitir imágenes actuales, las he cambiado por las de ayer a la misma hora. Debemos actuar con mucha cautela.

—¿Ha dejado la puerta abierta para el comando? —preguntó uno de los federales.

—Tienen vía libre. —Elena le dedicó una mirada de advertencia—. Pero quedamos en sacar a los niños antes.

—No se preocupe, señora Guix —la tranquilizó el agente—. Seguiremos el plan a rajatabla.

Caminaron en silencio hasta el final del arbolado. La puerta del internado quedaba a tres metros de ellos, justo tras una extensión de césped que rodeaba el caserón, iluminada por dos potentes focos.

—Cuando apriete el botón dejaré inconscientes a los que estén dentro del internado. —Elena señaló el aparato que llevaba en la mano, era un prototipo basado en el invento de su hermana—. Ha llegado la hora de activar los dispositivos que llevamos en las orejas para bloquear las ondas de baja frecuencia.

En unos minutos recorrieron la distancia hasta la puerta. Elena accionó entonces el aparato que inventó Margarita, y que ella ajustó para aturdir a sus adversarios sin llegar a matarlos, y abrió el cajetín donde estaba instalado el sistema de seguridad de la puerta principal.

—La puerta se abrirá en cuatro, tres, dos, uno...

Estaban dentro.

El recibidor estaba vacío. Era una planta ancha de la que salía una escalinata hacia el piso superior.

—Está bien. —Uno de los agentes asumió el mando—. Ya he avisado a nuestro equipo para que accedan al interior con los camiones. Nosotros seguiremos el plano que nos dio, señora Guix, para llegar a la sala de mando y capturar a los guardias. —Se giró hacia Elena y Agustí—. Ustedes deberían preparar la evacuación de los estudiantes.

Asintieron con la cabeza y subieron los peldaños con rapidez. En unos minutos tendrían ayuda para llevar a los chicos a los vehículos.

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2 de febrero de 2036

BASS

Ángela suspiró al descender del helicóptero que los había traído al Bass. Vivía en tensión desde que una semana atrás Mick los llamó a Calella para informarlos de su última visión. El chico sabía que Rocío les descubriría y enviaría a un esbirro para seguirlos hasta el Bass. Lo vislumbró en una de aquellas secuencias proféticas que tanto lo asaltaban últimamente. Mick le describió a su madre el aspecto del hombre que iría tras ellos, su vestimenta, el coche que conducía, incluso el sistema de vídeo que lo conectaba con su jefa.

Por suerte Mick les avisó a tiempo para preparar un dispositivo de escape y capturar a su perseguidor. Pero el viaje hasta Zúrich para recuperar los cristales de la caja de seguridad y los posteriores cambios de destino para llegar al barco resultaron pesados y tensos, siempre atentos a si los volvían a descubrir.

Ángela y George abrazaron a su hijo con emoción. Mick estaba medio encorvado sobre la muleta, con un color gris enfermizo en la piel que pregonaba a gritos su estado de salud.

—¡Mamá! ¡Papá! —exclamó el chico con emoción—. ¡Os he echado de menos!

Tenía la boca torcida debido a la parálisis de la mitad izquierda de la cara y las palabras le salían atropelladas.

—Estoy tan contento de veros —insistió Mick con los ojos húmedos—. Cuando tuve la visión y descubrí las intenciones de ese tal Randolph, un poco más y me da un infarto. ¡Quería encontrarnos a todos y matarnos!

George ayudó a su hijo a caminar hasta la cubierta interior.

—Todo ha salido bien —le dijo—. Tenemos los rubíes, el dinero de tu abuela y nuestras conjeturas sobre la razón de esta locura.

El chico lo miró con cara de sorpresa, como si no calibrara por primera vez la existencia de un porqué a los sucesos.

Llegaron al comedor del Bass en unos minutos. Allí estaban Ángel, Agustí, Elena, Ray, Mar y Ron. Cristina y el doctor Orsson tenían prevista su llegada al día siguiente.

El comedor era una gran estancia rectangular rodeada de cristales con vistas al exterior que por todo mobiliario exhibía una mesa de mármol blanco y varias sillas negras de piel a su alrededor.

Tras saludarse efusivamente, Ángela les resumió la carta que descubrieron en Calella y las conclusiones a las que llegaron gracias a sus investigaciones.

—Si lo he entendido bien —dijo Ángel—. Mamá podía ver el futuro a pesar de que siempre lo negó. —Ángela asintió con la cabeza—. ¿Por qué lo ocultó? Es absurdo, nosotros ya sabíamos que ella poseía esa capacidad.

Su hermana se mordió el labio inferior.

—Fue un intento para que yo recapacitara. —Cerró los ojos un instante y volvió a abrirlos—. Pero no creo que eso sea lo importante a tratar aquí —dijo, desviando la mirada hacia la bolsa que llevaba George—. Hemos recuperado dieciséis de los veinte cristales originales. —Los colocó en cuatro hileras sobre la mesa—. Ocho estaban escondidos en los obeliscos, cuatro los tenía Ingrid y nosotros contábamos con cuatro más. Solo nos faltan los que están en posesión de Nicole.

—Como ya sabemos gracias a George, Nicole se sometió a una operación de cirugía estética que la convirtió en Rocío Ortiz, una mujer con nacionalidad mejicana, casada con Domingo Ortiz, uno de los narcotraficantes más buscados. —Mar miró un momento a George, quien asintió para corroborar sus palabras—. Tras toda una vida escondida en una hacienda de México, en un lugar cercano a Chiapas, sufrió un infarto y despareció del hospital donde la ingresaron. La localizamos a mitades de enero en Montenegro y se nos escapó.

George suspiró antes de asentir compungido.

—No he hablado con mi madre en dos meses... He intentado ponerme en contacto con ella en varias ocasiones, incluso he llamado a Domingo. Pero ha sido inútil, tampoco él me coge el teléfono.

—Ingrid también intentó localizarla sin éxito varias veces para matarla —apostilló Elena—. ¡Parece mentira! Es su madre. —Suspiró y le apretó la mano a Agustí por debajo de la mesa—. Estaba furiosa con ella y con su prima Emily, a la que vosotros conocéis como Inés. —Le dedicó una mirada circunspecta a Ángel.

Se quedaron unos instantes en silencio.

—¿Qué le habéis sacado al desgraciado que contrató mi madre para seguirnos? —preguntó George.

Mar jugueteó un poco con el pelo.

—Nada —replicó nerviosa—. La verdad es que tu madre se sabe cubrir bien las espaldas. Da las órdenes a través de emails muy difíciles de rastrear y mantiene a sus acólitos al margen de su localización. —Carraspeó—. Lo único que sabía ese tal Randolph era que la evacuación a los refugios está prevista para el día 13.

—Nosotros hemos llevado a los chicos del internado a un lugar seguro —apostilló Agustí—. El comando tiene a los guardias para interrogarlos, pero estamos en las mismas que con el croata, tienen información muy limitada.

En el exterior se escuchó el graznido de una gaviota.

—¿Qué hay de los refugios? —preguntó Ángela—. ¿Y de Ingrid? ¿Y de los hombres que capturasteis con ella?

Agustí exhaló un profundo suspiro.

—Ingrid está en su camarote medio loca —apuntó, con una expresión sombría—. A ratos vuelve atrás en el tiempo y pregunta por nosotros, como si no hubiera pasado nada, pero tiene otros momentos en los que recuerda sus maldades.

—¡No está loca! —Mick se exaltó—. Ya te lo he explicado, tía Ingrid está luchando contra la serpiente, no quiere que la posea. —Contrajo todos los músculos de la cara en un rictus de contrariedad—. La única manera de ayudarla es hacerla pasar por el ritual, pero las consecuencias pueden ser imprevisibles.

Ángela abrazó a su hijo cuando descubrió su ojo útil vidrioso.

—No pude hacerlo —sollozó Mick—. Fui yo solo al camarote con cuatro cristales y no fui capaz de hacer lo único que podría librarla del sufrimiento.

—Ella te inyectó el nanovirus que te matará si no encontramos un antídoto. —Ángela lo consoló con pequeñas caricias en el pelo—. Es normal que mostraras reticencia.

—Pero si mi abuela Nicole consigue poseerla se hará más fuerte —replicó Mick—. Y no podemos permitir que eso suceda.

—Está bien, hijo —Ángela lo apartó un poco de ella y lo miró a los ojos—. Mañana te acompañaré al camarote y lo haremos juntos, entre todos estaremos preparados para controlar la reacción de Ingrid.

Ron se frotó la frente.

—En cuanto a sus amigos —dijo—, los llevamos junto a Isaac a una cárcel federal acusados de varios delitos. —Se mordisqueó las uñas—. Tras un interrogatorio en toda regla, obtuvimos una información similar a la que ya nos proporcionó Elena.

Ángela asintió con la cabeza antes de escuchar las palabras de Ray.

—Ahora conocemos la ubicación de los refugios, cuáles controla Ingrid, cuáles Nicole, y sus características. —Ray hizo una pausa para recuperar el aliento—. La semana pasada envié un email a todos los seguidores de Ingrid explicando que ya nadie iría a los refugios, que estábamos equivocados en cuanto a Apophis y que no se preocuparan, que no impactaría contra la Tierra. Les ordené a todos los simpatizantes de la causa que se presentaran el día 13 de febrero en un lugar apartado del que informaríamos tres días antes para permitirles viajar sin prisas. Además, les pedí a los hombres que custodian los refugios de Ingrid que doblaran sus esfuerzos por protegerlos de Nicole.

—Isaac sabía dónde estaban los refugios. Emily, a quien vosotros conocéis por Inés, es muy desconfiada y nunca me lo contó. —añadió Elena—. Son lugares enormes construidos bajo tierra, parecidos a una ciudad. Tienen pequeñas dependencias para que sus habitantes vivan con intimidad, con baños comunes y una única cocina de grandes dimensiones. En todos ellos se instalaron los sistemas energéticos inventados por Agustí para proporcionar calor y electricidad. Hay huertos regados con el agua de ríos subterráneos y expuestos a unos generadores que imitan la luz solar. También instalaron laboratorios para que la próxima generación de humanos sea alterada genéticamente y se adapte al medio.

—¡Están locos! —Ángela, a pesar de conocer las intenciones de sus enemigos, no pudo reprimir sus palabras—. ¿Cómo deciden quién va a ir allí?

—Hay una lista confeccionada —contestó Elena—. Pero ahora ha cambiado todo, Rocío solo controla tres refugios y supongo que ha reducido los nombres a la capacidad de esos tres.

—Necesitamos capturarlos a todos si queremos evitar una resurrección de su causa en el futuro —inquirió Ray.

Mar se recolocó en la silla y carraspeó.

—Los cuerpos de la ley de todos los países están informados de la situación —explicó—. Se han construido unas instalaciones carcelarias en medio del desierto de Arizona para albergar a los hombres y mujeres que lleguen tras la citación del email. ¡Esos locos deben acabar sus días entre rejas!

—Se han creado varias alas —añadió Ray—. En una de ellas están instalados los niños del internado. Debemos convencerlos a todos de la realidad antes de dejarlos en libertad si no queremos que se conviertan en una amenaza.

—¿Qué va a pasar con los que vayan a los refugios de mi madre? —preguntó George, intrigado.

Ray esbozó una amplia sonrisa.

—He conseguido hackear los ordenadores que requisamos en el internado con ayuda de Elena. —Le guiñó un ojo a la chica—. Y mi nuera Mar se ha encargado de enviar a varios grupos de asalto para hacerse con el control de los refugios sin levantar sospechas.

—Capturaremos a todos los que lleguen allí y los trasladaremos a Arizona —añadió Mar.

Se quedaron un instante en silencio. Acababan de despejar varias incógnitas y todos sabían que llegaba el momento de encarar la recta final de su aventura.

—Deberíamos decidir nuestro próximo destino —dijo Ángela con marcado nerviosismo—. Queda poco más de dos meses para la fecha de colisión, debemos activar los puntos de energía y evitar que se salgan con la suya.

Acarició los cristales que estaban sobre la mesa. Emitían un leve cosquilleo que se introducía por su epidermis, se fundía con el torrente sanguíneo y le producía una sensación extraña en todo el organismo.

—Tenemos los dibujos que nos pediste. —Agustí señaló una carpeta en una esquina de la mesa—. En todos ellos pintaste una serpiente dentro de un rombo en la esquina inferior derecha.

Ángela estaba abstraída. Se frotaba los dedos de la mano derecha, con los que acarició las gemas en forma piramidal, en ellos se iniciaba el incontenible cosquilleo que le subía de los pies a la cabeza y se precipitaba vertiginosamente sobre sus pensamientos. Fue como si acabaran de enchufarla a la corriente y reiniciaran un sistema olvidado en su mente.

Miró otra vez los cristales que se alineaban en cuatro hileras de cuatro sobre la mesa, formando un cuadrado, la misma forma geométrica que, mirada desde otra perspectiva, se convertía en un rombo.

—Tierra, fuego, agua y aire —dijo en un susurro—. Los cristales son emisores de cuatro tipos de energía.

Sus compañeros la miraban sin entender su reacción. Estaba quieta, con los ojos vítreos, las manos levantadas sobre las gemas y una expresión ausente.

Ángela sintió cómo el vacío se extendía por su interior, necesitaba desterrar los pensamientos, dejar la mente en blanco para descubrir el secreto de los cristales.

—Tierra, fuego, agua y aire —repetía como un mantra mientras desplazaba las palmas abiertas sobre los rubíes, a unos tres centímetros de ellos, para empaparse con la energía que desprendían.

Era como si sus sentidos se llenaran con la esencia de aquellos cristales que poseían la consciencia elemental de su cometido. La ausencia de pensamientos se convirtió en una blancura donde los cuatro elementos se sobreponían.

—Tierra, fuego, agua y aire...

Empezó a tocar cada una de las gemas con las manos, lentamente, sin prisa. Dejó que la energía que emitían penetrara por su piel y la llenara con una exhalación cálida. Poco a poco, fue distinguiendo las cualidades de cada una de ellas.

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4 de febrero de 2036

BASS

George dejó a Ángela sobre la cama. Cada vez que tenía visiones o utilizaba sus dones se quedaba inconsciente, con las constantes vitales reducidas a la mitad y sin movimiento en el cuerpo. La tenían que alimentar por vía intravenosa.

El cantante caminó por el pasillo angosto del barco que bajaba a las bodegas donde habían confinado a su hermana Dolly, o Ingrid, como la conocían los Noguera, en un camarote interior. Los cristales le quemaban en el bolsillo del pantalón. Sabía a lo que se exponía, pero no podía condenar a su hermana gemela a la posesión por parte de su madre, a pesar de las reticencias del resto de pasajeros del Bass.

La puerta estaba cerrada con doble llave. La abrió despacio para no perturbar el descanso de Ingrid. El corazón bombeaba el doble de sangre de la habitual, las manos empezaron a sudarle de manera desproporcionada mientras empujaba su cuerpo hacia el interior del camarote.

La oscuridad lo golpeó al cerrar la puerta tras de sí, fue como si acabara de entrar en una cueva donde las paredes se confundían con el suelo. Aspiró profundamente para deshacerse de los reparos que lo asaltaban y abrió la luz.

—Hola papá. —Mick lo esperaba sentado en el borde de la cama donde Ingrid dormía profundamente gracias a los efectos de los somníferos que le administraban cada noche.

George ahogó un grito.

—¿Qué... haces... aquí? —tartamudeó, jadeando.

—Sabía que vendrías —dijo el muchacho con una voz cargada de significado—. Y si no puedo convencerte de que no lo hagas, debo asegurarme de que trasladen a tía Ingrid a una cárcel de alta seguridad una vez pase por el ritual. —Le dedicó una mirada circunspecta a su padre—. Es mala, no puede evitarlo. Si pasa por el ritual y se queda en el Bass nos pondrá a todos en peligro.

—¡No se llama Ingrid! ¡Su nombre es Dolly! ¡Es mi hermana gemela! —George se rebeló contra una verdad que inundaba sus pensamientos—. Ella no puede ser el monstruo del que hablas, es imposible.

El cantante cayó de rodillas al suelo y se tapó los ojos con las manos, en busca del aplomo necesario para interiorizar el peligro que suponían esos sentimientos fraternales.

—Papá —musitó Mick—. Ya he hablado con Mar. Si quieres seguir adelante con el ritual, de aquí a una hora un helicóptero se llevará a tía Ingrid, o Dolly, como quieras llamarla, para encerrarla en un lugar de donde no pueda escapar.

George se levantó del suelo con los ojos húmedos.

—Quiero salvarla de mi madre —dijo, mirando a Mick con decisión—. A pesar de que eso represente recluirla después. Todo esto es culpa de ella, de tu abuela, de una persona sin sentimientos que arrastró a Dolly por el camino erróneo. —Se acercó a su hermana—. Prefiero ofrecerle la posibilidad de elegir su destino, de intentar convencerla de su error.

Mick llamó a Mar por el móvil antes de ayudar a su padre a salmodiar. Los cristales formaban un rombo alrededor de Ingrid.

Cuando las primeras palabras bisílabas brotaron de los labios de Mick y de George, los rubíes se unieron en un rayo lineal en mitad de la habitación.

El tiempo se detuvo.

100

6 de febrero de 2036

Colombia

Las llamaradas iluminaban la negrura de la noche y lamían el inicio del bosque tropical, amenazando con desatar el horror entre los árboles. Rocío se desmayó justo después de quemar los troncos que sirvieron de base para la fogata. Su dominio del fuego era cada día más asombroso.

Un hombre fornido la llevó en brazos. Cada vez que Rocío utilizaba su fuerza interior para despertar las llamas, caía en la inconsciencia durante un par de días.

Inés se quedó mirando la obra de su tía con creciente malestar. Con un simple movimiento de cabeza, ordenó al otro guardaespaldas que apagara la hoguera y caminó en silencio hasta la casa que se ocultaba tras una arboleda. La última semana se había sorprendido pensando demasiado en sus hijos y su marido, como si cada vez que su tía la increpaba con aquel tono despótico que acostumbraba a utilizar últimamente despertara en ella la sensibilidad perdida con los años de subyugación a la causa.

—Lo ha conseguido —le explicó Inés a Domingo, quien la esperaba en el salón de la casa—. Ha logrado una potencia impresionante, con una sola descarga han prendido todos los troncos.

Domingo le indicó a Inés que tomara asiento a su lado. Fruncía el ceño en un rictus de preocupación, como si no acabara de decidirse a pronunciar las palabras que le quemaban en la garganta.

—Está muy cambiada —dijo al fin, sin ocultar su decepción—. A medida que domina sus poderes se vuelve más malvada, como si sus sentimientos se endurecieran.

Inés se sentó en uno de los sillones de piel negra que rodeaban una mesa baja de cristal. Se tapó la cara con ambas manos antes de atreverse a responder con sinceridad a la insinuación de Domingo.

—Creo que todo esto la está trastornando. —Empezó a retorcer las manos compulsivamente a la vez que su pie derecho repiqueteaba contra el suelo—. Y empiezo a preguntarme si no nos hemos equivocado de camino. ¿Tú crees que realmente debemos aniquilar a las razas que dominan la Tierra? —Suspiró—. Quizás estamos adoptando un papel que no nos corresponde.

El guardaespaldas encargado de Rocío entró un segundo para informar de que la señora descansaba en su habitación. Cuando se fue, un tenso silencio se instaló entre los dos.

—Emily. —Domingo le dirigió una mirada seria—. No puedes dudar ahora de todo por lo que hemos luchado. Tú conoces la historia de Eva y de sus hijas. Sabes que desciendes de Ruth, la primera portadora de la serpiente, y que nuestro cometido es necesario para cerrar un ciclo de ciclos que culmina con la colisión de Apophis contra la corteza terrestre. —Suavizó un poco su expresión—. Debemos acatar los designios del destino, jugar en nuestro bando y ser los primeros en llegar a la cueva. —Aspiró una bocanada de aire y la soltó lentamente por la boca—. Eva evitó el impacto del asteroide el pasado año sideral y eso ha permitido que nuestra raza dominara el planeta hasta llevarlo al límite de su capacidad. ¡Lo destruimos a pasos agigantados! Necesitamos un cambio, un nuevo devenir, crear una nueva etnia capaz de respetar el medio en el que vivimos. Por eso no hemos discriminado a ninguna raza a la hora de confeccionar las listas de los elegidos. Creemos en la igualdad de posibilidades.

Inés, o Emily, como la llamaba Domingo, interiorizó las palabras de aquel hombre que comerciaba con la vida de los demás al vender droga a destajo. Por primera vez en toda su vida se percató de la incongruencia de esas aseveraciones en boca de un narcotraficante.

Bajó los ojos al suelo fingiendo sumisión a la causa, como si Domingo la hubiera convencido, pero se permitió que una hebra de incertidumbre penetrara en sus pensamientos.

—Ahora deberías olvidarte de todas esas tonterías. —Domingo le dirigió una mirada seria—. Tenemos mucho trabajo por delante. En una semana iniciaremos la evacuación a los refugios y necesito que me ayudes a prepararlo todo.

Los músculos de Inés seguían rígidos. Era como si hubiera entrado en una contradicción interna. Deseaba acatar los argumentos del marido de su tía, abrazar la causa con la misma convicción de toda su vida. Pero había algo en su fuero interno que se interponía en sus deseos, algo llamado consciencia. Levantó los ojos lentamente, obligándose a adoptar una expresión que no la delatara.

—Tengo los listados en el ordenador, tal como me ordenó la tía —dijo con un tono de voz áspero—. En los refugios se está llevando a cabo el abastecimiento de alimentos sin ninguna interferencia. Se han almacenado unos doce millones de latas de conservas en cada uno de ellos y las grandes cámaras frigoríficas están llenas de carne y pescado. Los huertos funcionan perfectamente con las placas de luz artificial que simulan la irradiación solar.

Domingo asintió.

—¿Qué hay de los laboratorios, las salas habilitadas para el hospital, las camas, la ropa y los medicamentos?

—Está todo preparado —contestó ella.

—De acuerdo. —Domingo se levantó del sofá y caminó hacia la puerta—. Empieza a enviar invitaciones a la primera tanda de elegidos. Es importante que a partir del día 13 empiecen a llegar de manera escalonada y tranquila para que en un mes queden todos instalados. Necesitamos tantear los posibles conflictos de convivencia entre ellos para tomar las medidas oportunas. ¿Has supervisado la instalación de las microcámaras en todos los recintos?

Inés se limitó a asentir con la cabeza.

—¡Perfecto! —Domingo le dio la espalda—. Mientras tu tía permanezca inconsciente deberás informarme a mí.

Cuando el eco de sus pisadas se perdió en el pasillo, Inés se quedó quieta en el sillón, con la mente invadida por las connotaciones de lo que estaban haciendo, como si por primera vez en su vida se cuestionara la necesidad de ejercer ese poder en la humanidad.

101

7 de febrero de 2036

BASS

Ángela llevaba cinco días inconsciente cuando despertó en mitad de la noche totalmente desorientada. Las olas mecían el Bass con un ronroneo suave, impactando contra el casco de manera lenta y sosegada. Los días de tormenta habían quedado atrás, ahora las estrellas resplandecían en un universo despejado y capitaneado por una inmensa luna llena que pendía sobre el barco.

Los últimos recuerdos con los que contaba la astrofísica terminaban en el momento en el que recolocó los cristales sobre la mesa formando una hilera vertical de cada uno de los elementos: tierra, fuego, agua y aire. Fue una experiencia única. Como si cada una de las gemas fuera capaz de desprender la esencia del elemento al que representaba y en su interior se arremolinara la fuerza de cada uno de ellos. Ángela sintió un terremoto recorriendo su cuerpo al tocar la tierra, las llamas quemando sus venas al tocar el fuego, un huracán contra su endeble cuerpo al tocar el aire y el discurrir del líquido por su interior al tocar el agua. Luego sintió un chispazo que la tiró al suelo.

Miró en derredor para ubicarse. No tardó en reconocer el contorno de un camarote que le era totalmente desconocido, pero la secuencia de hechos se sintonizó en su mente y entendió que estaba en el Bass.

Tras desperezarse, se levantó de la cama en la que George dormía apaciblemente a su lado y caminó lentamente hasta la ventana abierta al cielo.

—¿Ángela? —gruñó George—. ¿Eres tú? —Se incorporó y abrió la luz.

Ella se giró asintiendo con la cabeza, intentando recuperar las visiones que la asaltaron durante los días de inconsciencia.

—He visto algo importante que no consigo recordar. —Regresó a la cama y se sentó—. Lo único que tengo claro es que deberíamos mirar los dibujos en busca de alguno que represente el elemento tierra. —Suspiró—. Estoy segura de que debemos seguir el orden en el que coloqué los cristales sobre la mesa a la hora de activar los puntos de energía. Es importante hacerlo bien si queremos restablecer el equilibrio.

George se levantó con muestras evidentes de sueño y abrió uno de los cajones de la cómoda que decoraban la pared colindante con la puerta del camarote.

—Los tengo aquí —le dijo, recuperándolos—. ¿Quieres echarles un vistazo ahora?

Ángela asintió por toda respuesta.

—Estoy segura de que la respuesta está aquí. —Fue distribuyendo los dibujos por la cama—. Estas cinco pinturas son el camino hasta la cueva de Eva, la misma donde debemos colocar los últimos cristales, los que están en poder de tu madre.

George desvió la mirada un segundo.

—No seré capaz de hacerle daño si llega el caso, ni a ella ni a Dolly, o Ingrid, tal como tú la conoces. —Una lágrima se deslizó rebelde por la mejilla.

Ángela lo abrazó con ternura, reconfortándolo.

—Están trastornadas, George. —Lo acarició—. Ellas piensan que sus ideas son las correctas, que deben aniquilar la humanidad.

—No son tan malas —replicó él sin convicción—. Durante muchos años yo escuché los razonamientos de mi madre e intenté adoptar sus ideales, pero nunca llegué a comulgar del todo con ella. —Se soltó de los brazos de Ángela—. ¡No lo entiendes! Yo soy parte de Apophis, una de sus cabezas, y solo uno de nosotros tres podrá sobrevivir. Y yo no podré deshacerme de las otras dos, no seré capaz de apretar el gatillo. ¡Suerte que Dolly está detenida en Arizona! Quizás así ya no represente una amenaza y no debamos deshacernos de ella. —Suspiró profundamente—. ¡Ojalá sea capaz de reconocer sus errores!

Ángela lo atrajo hacia ella otra vez.

—Cuando llegue el momento, lo afrontaremos juntos, te lo prometo, pero ahora debes mirar las cosas con perspectiva. Tu madre os ha destrozado la vida a tu hermana y a ti. —Él se reveló contra sus caricias—. Tu hermana gemela está medio loca por culpa de su obsesión. Intentó poseerte y se valió de ti para utilizar sus poderes. ¡Deberás aprender a distanciarte de ella!

—Puedo sentir cómo crece su poder, su maldad, su fuerza. —dijo él, sin apartar los ojos de los dibujos—. ¡Mi madre cada vez es más fuerte!

—Estás a salvo —le dijo Ángela—. Cuando Mick te sometió al ritual en Londres recibiste el poder de mi estirpe. Ella no podrá poseerte.

—¿Y Dolly? Está medio loca, tú lo has dicho. —La miró con profundidad—. Pero es mi hermana y no la podía dejar en ese estado. Por eso la hice pasar por el ritual y se la llevaron a Arizona.

Ángela inspiró muy fuerte por la nariz y soltó el aire lentamente por la boca.

—Tu hermana se ha vuelto un monstruo sin consciencia —dijo compungida—. Ha matado a mucha gente y ha infectado a Mick. ¿No lo ves? Si se erige contra nosotros no nos quedará otro remedio que deshacernos de ella. Y no habrá servido de nada salvarla.

Un silencio sepulcral se instaló entre ambos, como si aceptar el peso de las palabras pronunciadas en aquel camarote equivaliera a aceptar la imposibilidad de salvar a Ingrid-Dolly.

—A mí me salvó pasar por el ritual —dijo George de repente—. No os he hecho daño ni he cambiado de forma de pensar. Estoy contento de haber perdido la conexión con mi madre. Quizás Dolly...

Ángela negó un par de veces con la cabeza.

—Ella no es como tú. Dolly, o Ingrid, decidió convertirse en una asesina, en cambio tú te has unido a nosotros y has luchado contra la posesión de tu madre. —Gesticulaba con las manos para enfatizar sus palabras—. Incluso cuando tu madre logró que te unieras a ella en el avión para poseer a Carla tuviste remordimientos.

—No acabo de entender cómo lo hace. —George empezó a recuperar la compostura—. Al principio nos necesitaba a Dolly y a mí, pero ahora es capaz de utilizar su poder en soledad.

—Ha aprendido a dominar sus dones y los ha aumentado con el ritual. ¡No olvides que ella tiene los cuatro cristales que faltan!

George se frotó los ojos para deshacerse de las últimas lágrimas que los humedecían y volvió a recorrer con la mirada los cinco dibujos que alfombraban la cama.

—Vamos a centrarnos en los puntos de energía. —propuso para cambiar de tema—. Por muchas vueltas que le demos no evitaremos lo que ha de pasar.

Miraron cada uno de los dibujos con atención, en busca de alguna pista que les indicara cuál de los cinco se refería al elemento tierra.

—Están fechados por detrás —expuso George—. Quizás los dibujaste por orden.

—No, estoy segura de que en ellos ha de haber algún detalle que nos indique a qué elemento van referidos. —Ángela no dejaba de examinar los trazos imprecisos que emborronaban los lienzos—. Recuerdo cuando pinté cada uno de ellos, incluso podría describirte el lugar y la hora exacta. Es como si con solo mirarlos pudiera regresar a ese instante concreto. Emanan un tipo de energía parecida a la de los cristales.

George los recorrió con las manos, imitando a Ángela, y la miró extrañado.

—Yo no noto nada.

—Es como si al pintarlos les transmitiera un paraje del pasado que custodian hasta que yo lo abra. —Lo miró con las pupilas brillantes—. Pero antes de eso necesitamos encontrar la secuencia correcta: tierra, fuego, agua y aire.

George no respondió, se quedó con la mirada fija en los dibujos.

—¡Es facilísimo! —dijo, agrandando los ojos—. ¡Los colores predominantes te dan la respuesta!

Ángela comprendió en ese instante la lógica infantil con la que había distinguido los cuatro elementos.

—¡Tienes razón! —Cogió uno de los dibujos—. Mira, en este domina el marrón, está claro que solo puede referirse a la tierra. —Lo colocó en el lado izquierdo. —Y, si te fijas bien, aquí puedes distinguir un vértice. —Entre varias pinceladas de tonos marrones se diferenciaban claramente dos líneas negras que formaban un ángulo recto, que, al ubicar el lienzo en posición vertical, apuntaban a la izquierda.

Ambos sintieron cómo la adrenalina se dispersaba por su organismo a una velocidad vertiginosa. El corazón alcanzó un bombeo inusual de sangre al acelerarse por la emoción que los embargaba. Era como reconstruir un puzzle que acechaba entre los dibujos desde la infancia de Ángela y ahora se revelaba como una información importante.

—Éste es el único que puede referirse al fuego. —George situó un dibujo con varios trazos rojizos en la parte superior—. Mira, lo pongo en posición vertical y también nos muestra el vértice hacia arriba.

Las manos de Ángela ya rescataban el que contenía la mayor concentración de azules. Acomodado en la esquina derecha, justo delante del que representaba la tierra, siguió con las manos las líneas que marcaban el ángulo que apuntaba a la derecha.

—Y este completa el rombo. —George relacionó el que exhibía el blanco como color predominante con el aire.

Ángela se quedó absorta con el único dibujo que se quedó fuera del rombo. Estaba formado por la combinación de los cuatro colores en las esquinas y en el centro solo se distinguían pinceladas negras que formaban una onda sinuosa. Fue como si esa línea ondulada saliera del dibujo y se proyectara en tres dimensiones. Ángela podía sentir el mal que emanaba de ella. El corazón le latió a un ritmo desenfrenado y el estómago se le agarrotó hasta dejarla paralizada. Los oídos le zumbaron, produciendo un agudo silbido que aumentó hasta hacerse insoportable. Podía escuchar la amenaza de la lengua bífida entre los labios de la víbora.

—¡Ángela! —repetía George asustado.

El cuerpo de Ángela estaba estático, como un muro de piedra. Los músculos tensos mostraban el grado de nerviosismo al que estaba sometida.

Como si una musa oculta acabara de susurrarle al oído cómo proceder, George le arrancó de los dedos aquella pintura a Ángela y la colocó en el centro del rombo que formaban el resto de lienzos.

—Si dejamos libre a la serpiente se desata el vacío, el caos. —Ángela seguía con la mirada fija en el dibujo del centro—. Los cuatro elementos y la serpiente son un todo que debe estar unido para mantener el equilibrio cósmico.

George adoptó un rictus de incomprensión mientras Ángela levantaba las manos hacia el techo e iniciaba una serie de salmos bisílabos. La astrofísica puso los ojos en blanco, la expresión de su cara era impasible, como si estuviera fuera de su cuerpo.

Un flujo carmesí se inició entre sus dedos, que bajaron lentamente hasta acariciar la pintura que representaba la tierra. La luz se apagó de repente, condenándolos a la iluminación parcial de la energía que se escapaba de las manos de Ángela al entrar en contacto con los trazos. Era como si se produjera una simbiosis entre ambos flujos energéticos: uno que emanaba de la pintura y otro que procedía de los dedos de Ángela.

Una retahíla de salmos se moduló en el camarote como si fuera una música silbante que envolvía el lugar en la bruma del misterio. Ángela se desplomó sobre la pintura ralentizando su latido cardíaco a una pulsación cada tres segundos.

102

11 de febrero de 2036

Colombia

Los pulmones de Rocío se reiniciaron con una inspiración profunda. Fue como si el aire acabara de descubrir el conducto olvidado hasta los pulmones y llenara la tráquea por primera vez. La Visionaria se incorporó de repente, a la vez que comenzó a respirar. Primero retraídamente; después, poco a poco, con más intensidad; y, por fin, aceleró el ritmo hasta sentir que recuperaba del todo la regularidad.

Apoyada sobre los codos, acabó de levantarse. La cabeza le lanzaba intensos calambres a través de la espina dorsal. Tenía el estómago paralizado y los oídos le zumbaban, produciendo un agudo silbido que aumentó la jaqueca que la atenazaba.

Bajó de la cama tambaleándose, con tembleques en las piernas que apenas la sostenían. Era como si todo su cuerpo se hubiera debilitado en el último período de inconsciencia y le costara mantener la verticalidad. Fue dando tumbos hasta el baño, con las manos apoyadas en la pared para no caerse de bruces contra el suelo.

Ante la pila, aguantándose con la mano izquierda, formó un cuenco con la derecha y se mojó la cabeza con abundante agua fría. Se veía reflejada en el espejo con la cara chorreante y una piel enfermiza, con un color amarillento que palidecía sus facciones. Bajo los ojos tenía unas bolsas grisáceas.

El estómago se contrajo varias veces seguidas impulsando arcadas a través del tubo gástrico. Parecía como si estuviera bajo los efectos de alguna enfermedad indeterminada. Los espasmos fueron en aumento hasta que la obligaron a acuclillarse frente al lavabo y dejar escapar la bilis que había escalado hasta la boca.

Se quedó sentada en el suelo, sin ser capaz de levantarse, como si su cuerpo se hubiera rebelado contra ella y dejándola tullida.

—¡Rocío! —Los gritos de Domingo desde la habitación la hicieron reaccionar—. ¡Rocío!

La mujer antiguamente conocida como Nicole Cooper se arrastró por el suelo hasta la puerta entrecerrada del baño y la abrió con el pie.

—Estoy aquí —dijo con un hilo de voz.

Su marido le pasó el brazo por la cintura y la ayudó a levantarse.

—¿Qué te ha pasado? —La arrastró hasta la cama—. ¡Llevas cinco días inconsciente! Suerte que pudimos administrarte comida intravenosa a través de este catéter. —Señaló la cánula que se mantenía clavada en la mano izquierda de Rocío—. Tres veces al día te hemos alimentado, pero veo que todavía necesitas más vitaminas. ¡Estás muy pálida!

Domingo la dejó en la cama y llamó a Inés a través del intercomunicador que llevaba instalado en el cinturón.

—Tu tía se ha despertado y necesita alimentarse —le dijo.

Rocío intentó por todos los medios aguantarse erguida, pero la cabeza casi le colgaba sobre los hombros, así que se apoyó en el dosel con la mirada perdida en el techo.

—Cada vez que utilizo mis poderes me debilito más —dijo, mientras Domingo le colocaba un cojín en la espalda para permitirle adoptar una postura más cómoda—. Necesito encontrar a mis hijos y arrebatarles su parte del fuego.

Inés entró en esos momentos en la habitación, tras anunciar su presencia con tres golpecitos suaves en la puerta.

—No entiendo a qué extraño fenómeno responde esa subdivisión de Apophis —dijo Inés con los ojos fijos en su tía—. Lo normal sería que la serpiente tuviera una sola cabeza y en ella residiera toda la fuerza, ¿no?

Avanzó hasta situarse a la altura del matrimonio y le ofreció una bandeja llena de alimentos frescos a Rocío.

—La verdad es que yo tampoco lo entiendo —aseguró Rocío, hincando el diente a una fruta tropical muy dulce—. Es como si el equilibrio de las cosas se hubiera trastocado de manera extraña. —Bebió un sorbo del zumo de naranja recién exprimido que le traía su sobrina—. Lo único que tengo claro es que si no nos deshacemos de las otras dos cabezas yo no podré asumir la totalidad de mi poder.

Los ojos de Inés se agrandaron, a la vez que las mandíbulas se abrieron hasta quedarse con la boca totalmente abierta.

—¡Son tus hijos!

Una risotada gutural se escapó de la garganta de su tía, que estaba recuperando el color a medida que engullía comida sólida.

—En la futura raza que vamos a crear no valdrán los parentescos —su voz se moduló en un tono grotesco—. Es más importante la causa que unos hijos que me han traicionado.

Inés respiró hondo para adaptar su rictus a la sumisión que no acababa de encontrar y asintió con la cabeza mientras se retiraba hacia la puerta.

—¿Adónde vas? —bramó su tía—. Necesito que me hagas un resumen del carácter de tu marido y que me ayudes a poseerlo de la manera menos traumática posible. Si logro dominar sus acciones durante un tiempo razonable podré averiguar el paradero de George y de Dolly para deshacerme de ellos cuanto antes.

Las náuseas de Rocío remitieron, pero la jaqueca no se amilanaba. Se tragó un comprimido de ibuprofeno y esgrimió un gesto de impaciencia ante el silencio de su sobrina.

—¿A qué esperas para hablar? —le espetó—. No tengo todo el día.

—Ángel es un hombre de hábitos sencillos —dijo Inés con un nudo en la garganta que rebajaba su tono de voz—. Acostumbra seguir una rutina diaria. Le gusta hacer footing antes de desayunar, así que siempre se despierta temprano. —Se detuvo para recomponer sus recuerdos—. Luego se va a la consulta a visitar a sus pacientes, tiene muchos, ¿sabes? Muchas veces llega muy tarde a comer, incluso hay días que solo tiene tiempo para un tentempié en el despacho, para él lo primero son los pacientes. —Los recuerdos le golpearon el corazón—. Cada noche, después de acostar a los niños, me explicaba algunos de los casos que más le preocupaban y nos quedábamos charlando en el salón hasta la hora de irnos a la cama.

Inés tragó saliva para intentar frenar el acceso de nostalgia que la embargaba.

—¡Eso no me sirve! —la increpó Rocío—. Necesito saber cómo es su relación con los otros miembros de la familia para intentar aparentar normalidad.

Inés sonrió con amargura.

—Es una persona completamente distinta a nosotros —dijo—. Es amable, cordial, trabajador y cargado de buenos sentimientos. ¡No sé si serás capaz de imitarlo!

Si las miradas fueran un cuchillo, Inés habría quedado partida en dos ante los ojos de su tía.

—En cuanto me reponga del todo, me vas a ayudar —bramó, apuntándola con el dedo índice—. Deshazte de esos sentimentalismos baratos si no quieres acabar fuera de mi lista.

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13 de febrero de 2036

BASS

El doctor Hans Orsson entró en el laboratorio del Bass a las cinco de la mañana. Cada día se levantaba más temprano para estudiar con minuciosidad el nanovirus creado por Ingrid Stein, una científica brillante que utilizó sus conocimientos para atentar contra la vida de dos chicos demasiado jóvenes para morir.

La obsesión del médico era encontrar el antídoto antes de que la acción del nanovirus llegara al músculo que controla el corazón, pero, por mucho empeño que pusiera, su antigua alumna se le adelantaba en todas las soluciones que encontraba. Era como si aquel virus de microtamaño se hubiera revelado como un ente imposible de reducir.

Orsson evaluó la acción del nanovirus hasta la fecha. Los daños en los músculos que había infligido en sus dos víctimas eran irreversibles, solo aplicando una modificación de la misma técnica que él creó para regenerar la médula espinal podrían restablecerse, pero eso podría acarrear años de investigación hasta dar con la fórmula correcta.

La brisa marina le acarició la barba recién afeitada antes de cerrar la puerta y pasar por los rigurosos procesos de desinfección. Protegido por el traje aséptico, accedió a la zona restringida donde se encontraban los experimentos y los útiles de investigación. La nanotecnología, un campo de las ciencias aplicadas, se dedicaba al control y la manipulación de la materia a nivel de átomos y moléculas. Para estudiar correctamente un nanovirus eran necesarios unos microscopios que aumentaban la escala de las muestras de manera que se pudieran reconocer los microorganismos.

Orsson agitó el contenido del tubo de ensayo que contenía la última muestra de sangre de uno de los ratones-cobaya. Negó con la cabeza varias veces para alejar de él la desconfianza que sentía ante sus cada vez más fallidos intentos de encontrar el antídoto y preparó la sangre para estudiarla al microscopio.

Necesitó tres vistazos exhaustivos para cerciorarse de lo que veían sus ojos. Todos los sistemas de su cuerpo sintieron una descarga de adrenalina que le aumentó las pulsaciones, aceleró la respiración y empapó su cuerpo con las gotas que destilaron de sus poros. Se frotó la frente para secar el sudor y volvió a mirar por cuarta vez con excitación.

—Hola.

La voz de Mick le hizo pegar un brinco hacia atrás y tirar el contenido de una estantería al suelo causando un fuerte estrépito

—Siento haberte asustado— le dijo el chico mientras cojeaba hasta la silla vestido con uno de los trajes protectores.

El aspecto de Mick había desmejorado mucho las últimas semanas. Estaba casi cadavérico. Los huesos de la cara se marcaban tras su piel consumida por la enfermedad, la parálisis se había extendido a la parte derecha dejándole inservible la mitad del brazo y su piel se había vuelto pálida, casi amarillenta, como si anunciara la proximidad de su muerte.

—No te preocupes, estaba demasiado concentrado y no te he oído llegar —dijo Orsson, guardándose su descubrimiento hasta corroborarlo.

Mick jadeaba. Una capa de pequeñas gotas de sudor le humedecía la frente debajo del traje protector. Apenas conseguía fijar la vista en el doctor mientras recuperaba el aliento tras el esfuerzo de desinfectarse y vestirse sin casi movilidad en el cuerpo. Suspiró un par de veces y cerró los ojos para alejar las lucecitas blancas que parpadeaban ante ellos como pequeñas luciérnagas encendiéndose y apagándose.

—El contenido de ese tubo de ensayo demuestra que se puede frenar el avance del nanovirus, ¿no es cierto? —Mick hablaba casi en un susurro.

—¿Cómo lo has sabido? —Orsson se lo quedó mirando con las pupilas a punto de saltar de sus órbitas—. Hace apenas un minuto que lo he visto por el microscopio, ¡es imposible que lo supieras!

La respiración de Mick se calmó hasta normalizarse.

—No sé cuánto te ha contado Cristina sobre nuestra familia... —Mick apoyó la cabeza en el respaldo de la silla para mitigar la jaqueca que le acompañaba a todas horas.

Orsson tomó asiento delante del chico en otra de las sillas del laboratorio.

—No mucho, la verdad —dijo mientras le tomaba el pulso por encima del traje—. Solo me contó que estabais luchando contra Los Visionarios, unos locos que intentaron reclutarme a toda costa y que raptaron a tu madre de pequeña.

—La secuestraron para obligarla a desatar catástrofes naturales. —Orsson esgrimió un rictus de incredulidad—. Ella tiene unos poderes asombrosos, domina tres de los cuatro elementos: el agua, la tierra y el aire.

Hans Orsson negó con la cabeza.

—¡Eso es imposible!

—No, no lo es. —La voz de Mick adoptó un tono lo más serio posible mientras relataba la historia de su abuela y de todo lo acontecido hasta la fecha.

Cuando la última palabra se apagó en la boca del muchacho, el doctor no se movió ni un ápice de la silla. Fue como si la narración sacudiera los cimientos de sus creencias y los erosionara gradualmente.

Durante unos minutos reinó el silencio más absoluto entre los dos. Mick cerró los ojos e intentó recuperar el aliento perdido tras el esfuerzo. Hans interiorizó cada pormenor de lo que acababa de escuchar, analizándolo empíricamente, con la certeza de que era cierto, pero sin ser capaz de aceptarlo abiertamente.

—Sé que este descubrimiento me salvará la vida —dijo Mick de repente—. Va a detener el avance del virus, pero si no logramos detener a Apophis, no servirá de nada.

—¿Por qué me lo has contado? —El doctor reaccionó levantándose de un salto y acercándose a Mick con la mirada ensombrecida—. Soy un científico. He dedicado mi vida entera a estudiar aplicaciones médicas de la nanotecnología con el fin de curar a la gente. —Se retiró cuatro pasos hacia atrás, consciente de su gesto amenazador, y empezó a moverse por el laboratorio como un animal enjaulado—. No puedo creer en algo que no pruebe la ciencia. ¡Es imposible!

Mick esperó a que se frenara el acceso de ira del doctor sin decir nada.

—Mi madre se rebeló contra su don —explicó con voz suave cuando Orsson se detuvo, un poco más calmado—. Durante años bloqueó las visiones que ahora debe recuperar para salvar a la humanidad de unos locos. ¿Quieres saber cómo tengo yo esas visiones?

El doctor asintió con la cabeza regresando a la silla que dejara desocupada. Fue consciente del paulatino cambio de gesto de su cara desde el más puro escepticismo hasta la curiosidad que empezaba a embargarlo.

—Me asaltan mientras duermo —explicó el chico—. Eso agrava los efectos del nanovirus, pero no puedo hacer nada para evitarlo. —Suspiró—. Me despierto en mitad de la noche en un sobresalto, con el corazón a toda máquina. Respiro muy rápido y estoy empapado de sudor por todo el cuerpo. Al principio me desoriento. No sé dónde estoy ni qué me ha pasado. Cuando enciendo la luz, recuerdo las imágenes que me han despertado y las dicto a una grabadora. Son pequeños flashes de cosas que sucederán. Y, ¿sabes? Siempre se cumplen al pie de la letra. Aunque a veces he logrado variar el final...

104

16 de febrero de 2036

BASS

La noche resultó agitada. Entre tinieblas podía recordar las pesadillas que lo asaltaron durante las horas de sueño. Eran intensas, con una serpiente que flotaba ingrávida en el espacio exterior y le susurraba palabras envenenadas mientras lanzaba fuego por los ojos. Luego las imágenes saltaban para traerle la cara de Inés capitaneando un torbellino que engullía todo lo que encontraba a su paso. Las facciones de su mujer se desfiguraban hasta presentarla como un monstruo de grandes ojos.

Ángel se levantó de la cama exhausto de lidiar contra la realidad. No acababa de encajar la traición de Inés, y lo peor era que no podía olvidarla. La sombra de su mujer se colaba en sus sueños cada noche y se transformaba en otra persona ante sus ojos, pero él no quería aceptar esa realidad.

Se desperezó delante del espejo y comprobó la formación de dos bolsas grisáceas bajo los ojos que evidenciaban su nerviosismo nocturno. Tenía todo el pijama enganchado al cuerpo por el sudor que aún resbalaba desde los poros.

Suspiró. Su expresión recordaba a la de su madre cuando descubrió la doble vida de su marido y presenció el brutal asesinato de sus padres y el rapto de Ángela. Entonces Marta se pasó meses pareciendo un zombi que arrastraba su pena por la librería. Ángel recordó entonces cómo intentó animarla sin éxito cuando los días se sucedían sin noticias de Ángela y ella se sumió en una muerte en vida.

El lagrimal le escoció cuando estalló en un llanto incontrolado. Lloraba por su mujer, por su madre, por Mick, por su hermana, por su tío, por las muertes, por las pérdidas, por todo lo sucedido esos últimos meses. Era como si el dique que contenía su tristeza se acabara de romper en mil pedazos para dejarla salir al exterior.

Utilizó las manos en forma de cuenco y se mojó la cara en un intento de despejar la pena que lo consumía. Desde que el doctor Orsson trabajaba en el laboratorio, las horas ociosas se acumulaban en su rutina diaria y eso le impulsaba a pensar más a menudo en su vida. Y la idea de vivir sin Inés se le antojaba imposible.

Graduó la ducha muy caliente, casi hirviendo, y dejó que el agua desentumeciera los músculos agarrotados por las pesadillas. Se secó las últimas lágrimas antes de salir. El baño quedó envuelto en vaho, como si una niebla compacta acabara de formarse y no le dejara ver más allá de un centímetro.

Ángel se permitió una sonrisa triste mientras aparcaba la oscuridad de las horas nocturnas y recuperaba un poco del aplomo perdido. Tenía unas horas por delante para pasarlas con sus hijos y quería disfrutarlas. Ellos eran lo único que le quedaba de su matrimonio y eran la razón por la que cada mañana se levantaba de la cama.

Se enrolló una enorme toalla negra en el cuerpo desnudo y caminó a tientas hasta el espejo.

Un destello rojizo se perfiló en medio del cristal entelado. Fue como una llamarada que se acercaba desde la lejanía. Ángel sintió un escalofrío al ver cómo el fulgor del fuego aumentaba de tamaño. Era una visión amenazadora, como si aquellas llamas vinieran a quemarlo.

Negó con la cabeza varias veces para convencerse de que todo era producto de su imaginación.

Con la punta de la toalla limpió el espejo con la convicción de que solo se vería a él mismo reflejado una vez el vapor desapareciera. Pero el fuego seguía al otro lado, acercándose cada vez más, destellando cada vez más cerca, erizándole todo el vello del cuerpo. Una sensación opresiva empezaba a atenazarle la garganta. Parecía como si unos enfermizos delirios se apoderaran de él mientras las llamas se revelaban como una enorme serpiente que reptaba a escasos centímetros de su posición.

Retrocedió cuatro pasos hacia atrás con un miedo atroz apresando sus sentidos. ¿Estaría soñando? Se pellizcó la mejilla izquierda y el dolor le arrancó un grito.

La serpiente salió del espejo materializándose como un ente en tres dimensiones. Ángel podía oler el aliento fétido que se escapaba de una de las tres cabezas, la única que permanecía erguida y lo miraba con los ojos inyectados en sangre. Los gritos que él deseaba esgrimir se convirtieron en gruñidos sordos que se escapaban de su boca en forma de jadeos roncos.

La sangre de Ángel se bombeaba al triple de velocidad de la habitual. Adoptó una posición de combate para asestarle un golpe a la cabeza del animal, pero el puñetazo apenas le desvió de su camino. Ángel le propinó tres patadas seguidas de un puñetazo, simples cosquillas para la víbora que reptó hasta enroscar su cuerpo viscoso en el de él.

Se ahogaba. A medida que Apophis lo estrujaba Ángel respiraba con más dificultad. Intentó por todos los medios luchar contra lo inevitable, no quería morir. Pero el animal le dejó sin respiración lentamente, hasta que Ángel cayó al suelo inconsciente.

105

16 de febrero de 2036

Colombia

El cuerpo de Ángel permanecía en el suelo del lavabo. Inés observaba las imágenes que le devolvía el espejo, unas imágenes que empezaron con el reflejo de su tía y se convirtieron en una puerta al lugar donde se ocultaba su marido. Su tía traspasó la puerta convertida en una serpiente tricéfala que atacó a Ángel.

Rocío estaba en trance. Con los ojos vítreos y las manos levantadas hacia delante, no cesaba de salmodiar con un rostro inexpresivo. Parecía una estatua parlante que emitía rayos rojizos a través de las yemas de sus dedos para llegar a otro lugar.

Los sentimientos de Inés estaban revolucionados. Era como si toda una vida de engaños y traiciones acabara de atraparla en un torbellino de emociones que la ahogaban. Mientras sus ojos recorrían la escena que se desarrollaba en algún lugar indeterminado, su corazón se desgarraba de dolor. Era como si un vacío intenso se propagara por su cuerpo y le arrebatara la convicción de actuar correctamente en su vida.

Ángel seguía estirado en el suelo, con la boca abierta y los ojos entrecerrados. Los labios se le tornaron morados, del color de la muerte, y su rostro mostraba una palidez extrema, con un tono grisáceo que le apagaba. Mientras la serpiente se introducía por su oreja derecha el cuerpo de Ángel se contorsionaba al son de los espasmos que sacudían los músculos de manera implacable. Parecía como si una corriente eléctrica invadiera su interior y lo obligara a danzar a su ritmo.

Durante cerca de cinco minutos, la víbora se apoderó de la consciencia de Ángel. Inés presenció la posesión con un nudo en el estómago, como si cada segundo que avanzaba en el reloj le estrujara un poco más las vísceras y no pudiera reprimir las ganas de vomitar que la acosaban. Era como si el corazón se le rompiera en mil pedazos y, por primera vez en su vida, pudiera sentir algo más que odio y maldad.

El espejo funcionaba como una pantalla de televisor. Ángel se puso en pie con la mirada corrompida, como si sus ojos empequeñecidos gritaran el cambio de dominio al que Rocío había sometido a su cerebro. Inés pudo descubrir los gestos viciados por su tía, un cambio de actitud casi imperceptible que se insinuaba en cada uno de sus movimientos.

—Ahora necesito que prestes atención. —le dijo Rocío con voz de ultratumba y sin variar ni un ápice su postura—. Si Ángel realiza cualquier movimiento en falso, nos descubrirán, quiero que me guíes a la hora de comunicarme con los miembros de la familia Noguera.

Inés asintió con la cabeza sin llegar a decidirse sobre su próxima actuación. La tensión de lidiar con los sentimientos encontrados que la sacudían no la dejaba respirar. Por un lado, la abnegación de toda una vida a la causa liderada por su tía la obligaba a ayudarla a lanzar el asteroide contra la Tierra; por otro, el comportamiento duro e insensible que Rocío mostraba últimamente había aflorado el amor que le profesaba a su marido y a sus hijos.

Ángel recorría un pasillo blanco con las paredes de metal y varias puertas diseminadas en toda su extensión. Caminaba con la mirada hacia delante y una actitud un tanto fría para él. Mantenía la mandíbula apretada y el ceño fruncido y sus pasos eran demasiado rápidos y contundentes.

—Se comporta con demasiada frialdad — dijo Inés, más para ella misma que para su tía—. Ángel es dulce, cariñoso, de buen corazón. —Y esas palabras resonaron en su interior como un mantra que se extendía por los recuerdos.

Rocío realizó un sobreesfuerzo al intentar mostrar una actitud más afable en su posesión, pero no lograba encontrar la manera de dulcificar sus propios sentimientos. Se encontraba con varios problemas: el primero era su propio carácter insensible y, el más grave, que Ángel mostraba un rechazo férreo a las órdenes que ella dictaba a su cerebro, y le costaba mucho mantenerse firme en sus propósitos.

Al llegar al final del pasillo, Ángel abrió una puerta que daba a algún balcón exterior donde un cielo azul les saludó. Los rayos del sol acariciaban la cubierta de un barco que surcaba un mar sereno con el zumbido lejano del motor a poca potencia. El médico contrajo todos los músculos del cuerpo mientras avanzaba dificultosamente hacia la barandilla abierta al océano. Rocío escuchaba con claridad sus pensamientos deseosos de lanzarse al vacío y no quería proporcionar ninguna información útil a sus adversarios. Rocío aumentó la presión a la que sometía a su cerebro y los pasos de Ángel se redujeron. Era como si un bloque de acero espesara su sangre e impidiera que la pierna se moviera de manera satisfactoria.

—¿Qué pasa? —gritó Inés.

—Está luchando contra mí —le contestó su tía—. Está realizando un esfuerzo sobrehumano para tirarse por la borda y acabar con la posesión. —Aspiró aire por la nariz con fuerza—. Necesito toda mi concentración para dominarlo.

Rocío empezó a salmodiar de nuevo y una serie de llamaradas se escaparon de sus manos hasta cruzar al otro lado del espejo. Ángel redujo la distancia hasta la barandilla de manera drástica, solo necesitaba dar un paso más y alcanzaría la meta. Levantó la pierna derecha sudando a mares y se agarró a la balaustrada con las manos. En ese instante sintió cómo le alcanzaba el fuego en su cerebro. Fue como si todos sus circuitos neuronales ardieran. Se agarró la cabeza por las sienes gritando de dolor. No podía soportar aquella presión en el cerebro, era como si estuviera a punto de reventar.

La escena arrancó varias lágrimas a Inés, quien no podía controlar las náuseas. Se hincó de rodillas en el váter para expulsar el padecimiento por la boca, como si con aquel acto pudiera vaciar su consciencia. Su marido se retorcía de dolor, gritaba con un lamento agudo, como el de un animal herido de muerte. Luego volvió a desmayarse en el suelo, con un reguero de sangre brotando de su oreja derecha y unos espasmos grotescos sacudiendo su cuerpo empapado en sudor.

—¡Ya eres mío! —vociferó Rocío con júbilo—. Ahora te vas a levantar y vas a obedecerme si no quieres probar un poco más de mi fuego.

Las carcajadas de su tía penetraron por los pabellones auditivos de Inés y le proporcionaron el empuje suficiente para levantarse. Sabía que Rocío torturaba a su marido en la distancia, que lo obligaba a doblegarse ante ella.

Se acercó a su tía con una mirada de determinación que helaría la sangre de cualquiera. Era como si Inés se hubiera vaciado de sentimientos y nada más que un odio visceral hacia su tía la dirigiera.

En el espejo Inés vio a su propia hija encontrando a Ángel en el suelo, justo cuando él abría los ojos. La niña estaba asustada e intentaba por todos los medios ayudar a su padre a levantarse. Él la miraba con los ojos de Rocío, con maldad dentro de las pupilas que esgrimían un brillo rojizo.

Fue en ese instante en el que Inés no logró reprimir más su dolor. La mano derecha actuó de manera independiente al resto del cuerpo y bajó hasta la cintura donde se asentaba la pistola que llevaba últimamente para protegerse de posibles peligros. Sintió el frío tacto de la culata cuando rescató el arma del cinto y la empuñó con rapidez. Cerró los ojos, apuntó a la sien de su tía y disparó.

Cuarta Parte

Los puntos de energía

106

13 de abril de 2480 a.C.

Llanura de Salisbury

Arena caminó por la avenida que algún día albergaría el monumento más esplendido que jamás se hubiera conocido. En el foso circular que rodeaba el espacio destinado a los cuatro círculos concéntricos que debían rendir tributo a la tierra donde se asentaban, varios miembros de su familia caminaban hacia la eternidad enterrados en cincuenta y seis tumbas que traspasarían la historia como los agujeros de Aubrey.

Una antepasada de Arena cruzó el mar que separaba la isla de Inglaterra del continente europeo en una balsa construida con juncos. Era una mujer fuerte y vigorosa, marcada con un rombo en el final exacto de la espalda, justo donde se juntaba con las nalgas. Se llamaba Arena, como ella, y los astros la designaron como la descubridora de un punto de energía que se escondía en su planeta, uno que representaba el elemento tierra.

Habían pasado mil años desde que la primera Arena surcara la distancia que la separaba del territorio que se le aparecía en sus sueños y la llamaba. Allí, en el centro de una sucesión de depresiones y altas mesetas en forma triangular, rodeada de colinas que convergían en la llanura, la primera Arena sintió la tierra como parte de ella en una extraña comunión entre persona y lugar, como si la energía oculta en ese punto concreto de la geografía terrestre fuera parte de ella misma.

Durante los siglos venideros sus descendientes veneraron el espacio elegido por ella sin cuestionar la veracidad de la leyenda sobre la famosa Arena, una mujer venida de otro territorio para descubrir su lugar de culto. Se erigió un monumento circular rodeado por un talud y un foso que en el futuro albergaría los cuerpos de los familiares de esta diosa. Todos debían enterrarse con un ritual que representara su elemento: la tierra.

La actual Arena caminó por la amplia avenida que quedaba alineada con la salida del sol en el solsticio de verano. Sabía que en los milenios venideros, cuando el lugar cayera en desuso, la única manera de atraer la atención de los hombres que poblaran Gran Bretaña sería convertir el monumento en un calendario solar y lunar. La cicatriz que tenía en el final de la espalda le ardía al acercarse al centro, justo en el espacio donde convergía toda la energía oculta de la tierra.

Tierra, fuego, agua y aire. Arena podía sentir los cuatro elementos que formaban el principio indivisible de un todo, las fuerzas energéticas que conservaban el equilibrio del universo. Alzó las manos hacia el cielo estrellado, que en pocas horas presidiría un sol radiante, y entonó los cánticos que su abuela le susurró en su lecho de muerte, aquellos cánticos que dejaban fluir la energía hacia el firmamento.

El tiempo se detuvo. A lo lejos, el canto de los pájaros y los gruñidos de los animales de la llanura se silenciaron, atrapados por la inmovilidad del tiempo. De las manos alzadas de Arena salía un flujo rojizo que se concentraba en unir en un rombo los cuatro símbolos dibujados en el suelo, uno para cada elemento.

La tierra tembló bajo sus pies, produciendo un fuerte estrépito. Los cuerpos enterrados en el foso que rodeaba el futuro megalito se materializaron como siluetas de luz que contenían todo el poder de su estirpe. Se elevaron hasta situarse a dos metros sobre la cabeza de Arena, frente a sus ojos marrones que lanzaban chispas de inteligencia, y dibujaron con una fosforescencia carmesí los espacios de los cuatro círculos concéntricos que conformarían el futuro del lugar y se construirían en distintas épocas.

En el centro, justo en el sitio en el que Arena se encontraba, se erigiría una losa de arenisca micácea que en el futuro se conocería como «el Altar». Esta piedra sería la guardiana del eje energético que algún día se activaría para restablecer el equilibrio. La siguiente estructura tendría forma de herradura y se construiría con piedras de arenisca azuladas. Lo rodearía una circunferencia de bloques idénticos. Y, al final, encerrando la obra, se abriría el mayor de todos los círculos, el que iba a erigirse el último, justo cuando el hombre avanzara hacia la edad de bronce: un conjunto de grandes piedras rectangulares de arenisca coronadas por dinteles del mismo material.

Los últimos ecos de la visión se apagaron cuando los primeros albores de la aurora iniciaron su andadura. Arena permaneció quieta en el mismo lugar durante toda la noche, estudiando el gran monumento que se le había aparecido en trance y por el que debía velar. El futuro del universo dependía de que ella acatara su destino.

Se sacudió los efluvios de irrealidad proporcionados por la observación de las siluetas de luz que volvieron a las fosas para traspasar los siglos con su silencio, cómplices del devenir del lugar, y caminó hacia el río Avon, donde los campesinos y pastores reclutados por su marido transportaban las doleritas azuladas por flotación.

107

28 de febrero de 2036

Llanura de Salisbury

El coche escupía humo por el tubo de escape en su conducción por la autopista A303. La amplia silueta del monumento se distinguía como un grupo de protuberancias insignificantes que manchaban la visión de la planicie anodina que los acogía. El conjunto de rocas que sobrevivían al paso del tiempo formaba un círculo de treinta metros de diámetro.

Ángela se pasó la mano por la larga peluca rojiza que escondía su verdadera identidad, junto a unas enormes gafas negras. Miró a George de reojo, sin atreverse a hablar del suceso que había creado un muro de palabras entre ellos. Sabía que si ahondaba en la realidad, George no la afrontaría.

Se despertó del trance en el que revivió la historia de Arena once días atrás en mitad de la noche, con una bocanada de aire que penetró de golpe en los pulmones y la devolvió al presente. Estaba en la zona hospitalaria del Bass, conectada a una máquina que la alimentaba por vía intravenosa. Se sintió alerta desde el principio, al recordar la visión que la acompañó en su regreso. Se puso en pie con rapidez, olvidándose de cubrir sus pies descalzos, que corrieron por los pasillos recibiendo el frío a través de la noche.

George también se despertó ese día a la misma hora en un sobresalto. Tenía el vello del cuerpo en punta, los oídos le zumbaban, el sudor llenaba cada poro de su piel y temblaba como un niño desvalido. Miró en derredor tras abrir la luz para deshacerse de las cosquillas instaladas en su estómago, como un aviso inequívoco de que algo importante acababa de suceder.

Cuando Ángela entró en el camarote con una mueca de angustia enganchada a su piel, él intuyó parte de la desgracia.

—Tu madre ha muerto —susurraron los labios trémulos de Ángela.

Para George fue como si le clavaran un puñal en el corazón y este empezara a desangrarse. Porque, a pesar de la distancia entre su madre y él, no dejaba de ser su madre, y la muerte que Ángela llevaba escrita en la cara le dolía en el alma. Ese dolor se extendió por su interior, propagándose en forma de llamaradas que incoaban una combustión interna. George se levantó de repente, con las flamas encendiendo una pequeña fogata entre sus manos, como si una bola de fuego se hubiera instaurado en ellas. Y, ante la mirada atónita de Ángela, George lanzó aquella esfera ardiente contra la mesilla de noche, que prendió hasta consumirse. Los recuerdos de George se fundían en ese instante. Despertó cuatro días después en la zona hospitalaria donde los monitores recogían sus constantes vitales.

La autopista acababa casi atravesando las ruinas de Stonehenge, uno de los monumentos prehistóricos más intrigantes que se conocían. Ángela se apeó sin esperar a que George apagara el motor. Podía sentir la energía rugiendo bajo sus pies, aguardando el momento propicio para ser activada y emerger hacia el universo.

Una explanada de césped la acercó a las piedras rotas y erguidas que una antepasada suya concibió para encerrar el elemento tierra, y a través de ellas pudo sentir la esencia del pasado.

—Quedan cuarenta y cuatro días para la llegada de Apophis —le recordó George, alcanzándola—. Dos cuatros, un número importante.

—Cuatro dimensiones, cuatro jinetes del Apocalipsis, cuatro operaciones matemáticas básicas, cuatro temperamentos. —Ángela cerró unos instantes los ojos para sentir con mayor intensidad lo que se escondía bajo el centro justo del monumento—. ¡El número cuatro es mágico! Cuatro son los palos del tarot, los elementos, las estaciones, los puntos cardinales... ¡Podría pasarme el día enumerando los múltiples grupos de cuatro que rigen nuestra existencia!

—Y nosotros tenemos cuatro rubíes para situar en este lugar —concluyó George.

—Una vez activemos la tierra, deberemos colocar los cristales en un nuevo elemento cada once días —Ángela se atrevió a mirar a George a los ojos por primera vez en la última semana. Brillaban con un aura distinta, como si dos llamaradas los encendieran con una luz rojiza que irradiaba una realidad que él no estaba dispuesto a admitir.

—Lo sé. —George bajó la mirada al suelo—. Si sumamos uno más uno, los dos dígitos que conforman el once, obtenemos un dos, la mitad de cuatro.

—¡Exacto! —afirmó Ángela, entendiendo que llegaba el momento de obligarlo a asumir el alcance de lo sucedido—. Cuando lleguemos al 2 de abril, habremos completado la mitad de la tarea. En los once días siguientes deberemos encontrar la cueva, los cristales que faltan y llegar los primeros.

George no pudo reprimir un suspiro antes de pronunciar las palabras que le quemaban por dentro.

—Deberías haber permitido que me marchara —levantó las cejas hasta encontrarse con las pupilas azuladas de Ángela—. Soy fuego, una de las dos cabezas supervivientes de Apophis. Ya viste qué soy capaz de hacer cuando destruí la mesilla de camarote.

Ángela esbozó una sonrisa radiante que iluminó su rostro blanquecino.

—Jamás te voy a alejar de mi lado de manera consciente —le dijo con voz melosa—. Eres fuego, y yo soy tierra, aire y agua. Somos parte de los cuatro elementos que deben estar unidos para restablecer el equilibrio. —Suspiró—. A pesar de tus recelos, sabes que deberás convertirte en la cabeza superviviente cuando lleguemos a la cueva para unir tu elemento a los míos.

Él retrocedió tres pasos hacia atrás con una mueca de horror, como si ella acabara de asestarle una puñalada trapera.

—¡No voy a matar a mi hermana!

Ángela negó con la cabeza.

—Es tu destino.

El brazo de George se alzó con el puño cerrado en un movimiento involuntario que detuvo a mitad de camino. Destensó los músculos, bajó el brazo flácido al lado del cuerpo y asintió.

—Tienes razón, pero no sé si estoy preparado.

—Cuando llegue el momento apretarás el gatillo sin miedo, te lo prometo —dijo Ángela, barriendo las ruinas con la mirada.

George asintió con la cabeza a modo de respuesta.

—Ahora deberíamos buscar las marcas de los elementos para colocar los cristales en su sitio. ¿No crees?

Durante cerca de media hora recorrieron el terreno examinando cada pequeña muesca que les ofreciera una pista, pero nada parecía indicar el lugar exacto donde se representaban los cuatro elementos.

—Arena nunca tuvo los cristales en su poder —razonó Ángela tras comprobar por enésima vez la colocación de las piedras—. Tampoco las vio, solo tenía la certeza de que existían gracias a las historias familiares que les transmitió la primera Arena. —Resopló—. Quizás nunca preparó la ubicación para los rubíes.

George se sentó en el centro de la ruina, justo al lado de Ángela, quien miraba a su alrededor con las rodillas dobladas hacia arriba para apoyar en ellas los codos y sujetarse el mentón con las manos abiertas.

—O, sencillamente, no interpretamos correctamente las pistas. —George se levantó de repente, como si acabara de descubrir algo, y se situó mirando en dirección a la avenida por la que entraron—. El día del solsticio de verano, el 21 de junio, el sol sale por aquí. En la antigüedad su primer rayo iluminaba el altar que estaba justo donde estamos nosotros ahora.

Ángela se levantó de un salto con una furiosa aceleración de la mente. El viento que los había acompañado durante todo el camino se apaciguó de repente, como si intuyera la importancia del ritual que estaba a punto de iniciarse. Los ruidos de la naturaleza se fundieron en un silencio sacro que envolvía el lugar junto a una niebla baja que rodeaba las ruinas.

—En el solsticio de verano el sol sale por el este y se pone por el oeste —Los pensamientos de Ángela establecían conexiones a gran velocidad—. Según nuestros estudios recientes existe una relación entre los cuatro elementos esenciales, las cuatro estaciones y los cuatro puntos cardinales.

—¡Cierto! —George se adelantó—. El este simboliza el nacimiento, la infancia, los despertares, los nuevos inicios. —Se arrodilló entre las dos piedras del perímetro exterior que encerraban el lugar exacto que apuntaba hacia el este—. Se corresponde con la primavera y el elemento aire.

Ángela se agachó en el mismo lugar con el cristal marcado con el elemento aire en la mano. Tocó la hierba que cubría ese espacio y cerró los ojos.

Los salmos inundaron la llanura. Ángela sintió el flujo energético concentrarse en sus dedos e irradiarse al suelo a través de ellos. El pedazo de tierra que se encontraba bajo sus manos abiertas empezó a temblar con furia, dejando escapar los crujidos del subsuelo al romperse. Una grieta se convirtió en un círculo de veinte centímetros de diámetro. El suelo que estaba dentro de la circunferencia se hundió para dejar al descubierto una hendidura de roca donde el rubí encajaba a la perfección. Cuando la última nota se fundió en la atmósfera, el césped volvía a llenar todo el espacio escondiendo el cristal en sus entrañas.

—El sur es la pasión, el deseo, la fuerza. —George se desplazó hacia la izquierda rodeando el círculo—. Representa el calor del verano, el sol del mediodía. ¡Es el elemento fuego!

En diez minutos, otro de los cristales quedó enterrado en la hierba que cubría el sur.

—Oeste —indicó George, tras recorrer un cuarto de círculo hacia la izquierda—. Indica el otoño, la madurez, la puesta de sol, la sabiduría que llega con la edad. —Apoyó la mano en el hombro de Ángela mientras iniciaba el acto de enterrar el rubí—. Es el agua.

Llegaron al último punto cardinal.

—Nos queda el norte. El lugar de la noche y el frío del invierno, la edad anciana, la dirección en la que el sol y la luna nunca brillan. —Ángela acabó de colocar el último cristal—. Su elemento es la tierra.

Ángela levantó los brazos hacia el cielo, entonando los salmos bisílabos que brotaban de su boca como un manantial, y caminó hacia el punto en el que sus antepasados colocaron un altar de piedra derruido ahora por el paso del tiempo. Sentía la fuerza de la energía de la tierra bajo sus pies, como si la presencia de los cristales en el sitio correcto la hiciera estremecer.

Cuando Ángela, seguida de George, se situó en el centro exacto del monumento, un flujo carmesí se desprendió de sus manos. La astrofísica bajó lentamente los brazos hasta lanzar la energía rojiza contra las entrañas del suelo.

La tierra tembló con furia bajo sus pies, desgarrándose, abriéndose, gimiendo mientras toda la energía contenida en el lugar se preparaba para su cometido. Los ojos de Ángela reflejaron un instante del futuro, justo cuando una columna de arena subió hacia el universo.

108

3 de marzo de 2036

Arizona

No podía precisar el tiempo transcurrido desde que presenció el asesinato de su madre en medio de las tinieblas de sus pesadillas. Fue como si se desplazara en el espacio con la consciencia y contemplara la bala surcando el aire, entrando por el cráneo de Rocío y estallando en mil pedazos. El cuerpo de su madre cayó al suelo como si se moviera a cámara lenta. De la sien brotaba un hilo de sangre que manchaba la baldosa gris de algún lugar indeterminado. Tenía los ojos abiertos, la boca semicerrada y una expresión de incredulidad asida a sus facciones sin vida.

A partir de ese momento, Ingrid se sitio más viva, como si la fogata que ardía en su interior pudiera desterrar todos los miedos y angustias de los últimos tiempos. Entre sedantes, fuego y noches eternas, ella repasaba las dos vidas que vivió, los engaños, las muertes, los celos. Era como si su cerebro repitiera su historia una y otra vez, separando sus dos yos para crear uno nuevo.

Los párpados eran dos pesadas losas que se le cerraban a pesar de desear mantenerlos abiertos. Era como si se hubieran solidificado sobre sus ojos sedientos de despertar a la realidad y no pudiera deshacer el cemento por mucho empeño que pusiera.

Ingrid llevaba demasiados días y demasiadas noches inmersa en pesadillas. La lucha constante por mantener la consciencia se diluía entre los medicamentos que le administraban. Si en los pocos instantes que el efecto de los sedantes se aplacaba lograba concentrarse era capaz de ordenar sus pensamientos y notar el fuego que la apresaba.

En ese momento estaba consciente. El fuego se dispersaba por su organismo a una velocidad vertiginosa; calentaba su sangre y se precipitaba directamente al corazón. Los deseos de despertar fueron más fuertes, sus ansias de regresar a la vida se intensificaron y su cerebro inició una campaña activa contra los calmantes que la privaban de movimiento.

Poco a poco fluyó una energía carmesí de sus manos inertes. Logró mover un dedo, luego otro y, al final, el brazo entero. Guiada por las llamas que la revitalizaban, alargó la mano derecha por encima de su cuerpo estirado boca arriba en la cama y se arrancó el catéter con furia. La sangre dejó un reguero en las sábanas mientras Ingrid era consciente del dolor por primera vez en semanas.

Respiró hondo para desentumecer los pulmones ralentizados tras días de baja actividad y probó a abrir los ojos una vez más. Levantó las cejas hasta casi tocarse el inicio del cabello, que le caía sobre la frente, abrió la boca y estiró hacia abajo para obligar a los párpados a obedecer sus órdenes, pero fue inútil.

Se relajó, inspiró una gran bocanada de aire por la nariz y la soltó lentamente por la boca.

Lo intentó una vez más. Varias lucecitas blancas titilaron frente a sus ojos soñolientos cuando al fin logró su propósito. Sentía la fiereza del fuego hirviendo en sus venas, como si las llenara con un flujo de llamas.

Se levantó tambaleándose y se acercó a la ventana que pendía sobre la mesilla de noche. Era lo suficientemente grande como para permitirle salir por ella y, según pudo comprobar, estaba en un primer piso. A pesar del entumecimiento de sus articulaciones, que la condenaban a movimientos torpes y lentos, Ingrid se encaramó a la mesilla para comprobar la resistencia de los barrotes que la obligaban a buscar otra vía de escape.

Cuando sus manos agarraron la reja metálica, sintió cómo el fuego interno se condensaba en dos pequeñas bolas ardientes que centelleaban entre sus dedos y calentaron las barras hasta derretirlas por completo.

Ingrid luchó contra el sopor que la apresaba. Se arrastró hasta la ventana, saltó al exterior y cayó al suelo. Sabía que si se desprendía de todo el fuego se quedaría inconsciente, así que obligó a su cuerpo a fabricar más llamas. Reptó medio impedida por una explanada de cemento que se alargaba hacia el infinito. Era como si estuviera en medio de la nada.

Hasta donde alcanzaba su vista, todo era una llanura sin árboles ni naturaleza de la que sobresalía la isla de asfalto donde ella se encontraba.

Se pegó a la pared en un intento de no ser descubierta por posibles cámaras de seguridad que vigilaran el recinto vallado con rejas electrificadas.

Una lágrima se le escapó rebelde por uno de sus ojos humedecidos, con su cuerpo al límite de sus fuerzas, necesitaba encontrar una salida con urgencia. Barrió la soledad con la mirada furiosa, como si con la ira que la empezaba a dominar pudiera encontrar una solución a su desespero. Y, como si el destino la escuchara, el motor de un camión rugió desde las profundidades del recinto.

Distinguió el camino de salida de vehículos a cuatro metros a la derecha de su posición. Si se quedaba enganchada contra la pared y avanzaba con rapidez, llegaría a la primera garita de seguridad en unos minutos. Con un gruñido gutural, se impulsó y logró levantarse. Al principio se bamboleó al aguantarse erguida contra la pared, pero luego logró dar un paso, otro y otro más.

El camión frigorífico se detuvo frente a un guardia que inspeccionó con aparatos de última generación cada recoveco de su interior. Mientras el agente registraba al conductor del vehículo, Ingrid dobló la esquina que la separaba de la parte trasera del camión, abrió las portezuelas y se introdujo en él.

Hacía frío. Un frío glacial para su cuerpo apenas tapado con un camisón de algodón largo hasta los pies y con tirantes demasiado finos. Se abrazó con fuerza mientras luchaba contra la somnolencia que la mecía lentamente. Cuando sintió el calor que emanaba de sus manos ardientes, unió las dos bolas de fuego que emitían y las lanzó contra las placas que mantenían el frío.

Entonces se desmayó.

109

5 de marzo de 2036

Barcelona

Las temperaturas se negaban a registrar subidas importantes. Las hojas no querían salir de las ramas peladas que se congelaron aquel invierno austero y helado que sacudió la capital catalana. Los transeúntes copaban Las Ramblas abrigados con bufandas y guantes, desafiando a la bruma que cubría un día gris y apagado.

Ángela y George caminaban abrazados, como dos enamorados, llenándose de la esencia del lugar, sin dejar de tirar monedas a las figuras vivientes que poblaban una de las calles más emblemáticas de la ciudad, donde parecía que el tiempo se hubiera detenido muchos años atrás. Eran unas anchas avenidas llenas de paradas y personajes pasados de moda que entretenían a los múltiples turistas con movimientos robóticos.

Desde que decidieron arriesgarse a regresar a la urbe que Ángela consideraba su hogar, no paraban de mirar constantemente hacia todos lados, con el miedo a ser descubiertos pegado a ellos, como si los disfraces que los convertían en un matrimonio mayor en viaje turístico desde su Inglaterra natal no pudieran protegerlos de sus enemigos.

La huida de Ingrid de la cárcel donde la tenían confinada los puso en alerta. Fueron demasiado indulgentes con ella al destinarla a un ala con mínima seguridad, confiaban en que la medicación la mantuviera sedada hasta que la amenaza de Apophis desapareciera, y no contaron con la posibilidad de que consiguiera sobreponerse.

Cada vez estaban más cerca del día del impacto del asteroide, Ángela vivía en constante agitación nerviosa. Era como si presintiera el peligro acechando detrás de cada esquina, un peligro del que le era muy difícil escapar.

Dejaron atrás la estatua de Colón y bordearon el mar rumbo a la Barceloneta por el paseo marítimo remodelado a mitad de los años veinte. El aumento del parque móvil de la ciudad obligó a la Generalitat a adaptar algunas zonas de Barcelona a las nuevas necesidades de los turistas que llenaban las arcas de los comercios. Una de las medidas más vitoreadas fue la de canalizar todo el tránsito de la zona marítima por unos túneles bajo tierra que permitían crear zonas peatonales al aire libre. Así, el nuevo Paseo Colon se convirtió en una rambla de baldosas azuladas y grandes espacios de césped donde antiguamente se encontraba la calzada.

Ángela se cerró la gabardina beige para protegerse de las ráfagas de viento que soplaron de repente. La humedad le calaba en los huesos estremeciéndola.

George la abrazó más fuerte.

—Deberíamos regresar al hotel —le dijo, señalando uno de los accesos a la zona motorizada que se repartían cada dos metros—. Ya has visto la librería y tu ciudad, ahora necesitamos conocer nuestro próximo destino.

—Tienes razón —concluyó Ángela, caminando en dirección a las escaleras que conectaban con la red de calles subterránea—. Si no recuerdo mal, aquí cerca hay una parada de taxi.

Cuando llegaron al hotel Vela, una construcción que databa de 2009 y que se remodeló siguiendo el mismo patrón tres años atrás, los truenos estremecían el cielo oscurecido.

—Vamos allá. —Ángela se sentó en la cama con las piernas cruzadas y situó el dibujo del fuego delante de ella. Era una acuarela con varios trazos superpuestos en tonalidades rojizas que insinuaban algún tipo de figura geométrica.

—Te velaré hasta que despiertes —George la besó en los labios antes de sentarse a su lado—. Te alimentaré con este nuevo chisme que me ha enviado tu hermano Ángel. —Señaló un aparato con un tubo circular, dotado de una aguja al final, que inyectaba en la sangre las cápsulas de nutrientes básicos concentrados que se colocaban en el tubo—. Desde luego, ¡contar con una inteligencia como la de Elena es un lujo!

Ángela fijó la vista en las líneas del dibujo, con el deseo de penetrar en sus entrañas y volar al pasado, al monumento que representaba el fuego y guardaba su energía. La habitación se oscureció. La cicatriz de su espalda empezó a quemar, como si un hierro ardiente se pegara a ella. Los ojos se le cerraron, el cuerpo se estiró lentamente sobre la cama y su mente empezó a proyectar las imágenes de un pasado muy lejano.

110

6 de marzo de 2036

BASS

Los últimos coletazos del invierno dejaban sus huellas frías sobre el Mediterráneo. El Bass llevaba cuatro días navegando por aquellas aguas gélidas que parecían no querer desprenderse de las bajas temperaturas para acariciar la suavidad de la primavera. A bordo del barco parecía que el tiempo se detuviera, como si las agujas del reloj se pararan en el mismo lugar durante los días y las semanas que se sucedieran hacia el inevitable desenlace de la situación, y todos los habitantes del barco estuvieran inmersos en el desasosiego de descubrir quién ganaría.

Mick se levantó despacio de la camilla donde cada mañana recibía su dosis de medicación. El suero del doctor Orsson lograba frenar el avance del nanovirus mediante un reactivo que debía inyectarse por vía intravenosa cada veinticuatro horas. Uno de los efectos secundarios del suero milagroso que mantenía su nanointruso a raya era un cansancio infinito que obligaba a Mick a permanecer en la cama muchas horas. Era como si aquel líquido penetrara por sus venas, se fundiera con el torrente sanguíneo, escalara hasta su cerebro y lo dejara sumido en una especie de letargo donde las imágenes proféticas se fundían con los sueños.

—Los resultados de mis últimos experimentos son bastante esperanzadores —le dijo Orsson, como cada mañana. Era un ritual secreto entre los dos, como si las palabras surgidas un día por casualidad llenaran ahora las múltiples preguntas que se les atragantaban a ambos—. Seguro que logro dar con un antídoto en pocos días.

—¡Genial! —respondió el chico con los ojos apagados.

En su fuero interno, Mick estaba destrozado. Dependía de aquella dosis diaria de suero que le alimentaba la esperanza fútil de curarse algún día. Él deseaba volver a sentir la vida fluir entre sus músculos atascados, ser otra vez un adolescente malcarado al que todavía no le llegaba la hora de madurar, y no luchar contra un microorganismo que le condenaba a subsistir entre tinieblas.

Empujó su pena hacia la puerta, como si la condena le espesara la sangre y lo obligara a caminar más impedido de lo normal. Arrastraba la pierna izquierda con parsimonia, sin el ímpetu que se había borrado de su interior como agua de borrajas. Tenía las dos manos agarrotadas y le era muy difícil alcanzar el pomo de la puerta con agilidad. Levantó el brazo derecho y lo colocó sobre el picaporte para apretarlo hacia abajo, pero en el último momento, se giró.

—Dime la verdad, Hans. —Por primera vez en muchos días sentía la necesidad de escucharla—. ¿Voy a depender de este suero toda la vida?

El doctor le dedicó una mirada larga y serena, como si quisiera transmitirle confianza.

—Voy encontrar un antídoto, Mick, te lo prometo. —Esbozó una leve sonrisa—. Lo que pasa es que necesito tiempo.

Mick regresó a la camilla con lentitud, con las preguntas resonando en su cabeza.

—¿Y lograrás regenerar los músculos dañados?

—Sí. —Orsson se sentó en la silla donde tenía el microscopio de amplio espectro y sus probetas—. La medicina ha avanzado mucho en estos últimos años. He logrado crear una nano molécula que repara la médula ósea y rehabilita a las personas con parálisis. —Aspiró una gran bocanada de aire—. También os curaré a ti y a tu prima, te lo prometo.

El chico levantó la cara y, con la mueca rígida a la que le obligaba la enfermedad, intentó mantener una expresión circunspecta.

—Sé que vas a lograrlo, lo he visto. Pero yo no estoy seguro de si podré quedarme aquí todo el tiempo, la vida de mis padres depende de mí.

—Ellos saben cuidarse solos —musitó el doctor con un nudo en el estómago—. No puedes dejar de recibir esta dosis diaria, si abandonas la medicación corres el riesgo de que el nanovirus llegue al músculo que controla el movimiento del corazón. Y, si eso sucede, morirás al instante.

—Lo sé. —Mick aguantó la presión de los ojos de Orsson, que le lanzaban súplicas calladas para que abandonara ese pensamiento—. Pero también sé que llegará el momento en el que será más importante la recompensa que el riesgo. Es lo mismo que te pasó cuando abandonaste a tu familia para protegerla, ¡renunciaste a su compañía para mantenerlos a salvo!

El doctor cerró los ojos para impedir que los recuerdos se colaran en sus pensamientos.

—Eso fue un acto de amor, Mick. —Parpadeó antes de volver a fijar las pupilas en el chico—. También corrí un riesgo enorme al venir aquí.

—Pero mi tía-abuela Mar se ocupó de traer a tu esposa y a tu hijo al barco para evitarles sorpresas. —Suspiró—. Y os habéis reencontrado después de quince años.

A Hans Orsson se le iluminó la mirada.

—Creía que los perdería para siempre —admitió—, y volver a verlos ha sido una experiencia maravillosa. —Asintió con la cabeza, entrecerrando los ojos—. Aun así, Mick, no puedes compararlo. Tú quieres renunciar a la medicación para seguir a tus padres por el mundo sin tener la certeza de que va a valer la pena. ¡El mejor regalo para ellos sería tu curación absoluta!

Mick se levantó.

—Está bien —aceptó, caminando hacia la puerta—. Voy a pensar seriamente en tus palabras.

—Te prometo que voy a invertir todos mis esfuerzos en encontrar la manera de vencer el nanovirus. Dame una oportunidad.

El chico se giró un instante antes de salir por la puerta.

—¡Ojala mis padres sean capaces de cumplir su destino sin mí! —Suspiró—. Porque si no detenemos ese asteroide no servirán de nada tus esfuerzos y la raza humana desaparecerá.

Se perdió en el pasillo dirección a su habitación. Después del chute necesitaba descansar un rato sobre la cama sin hacer. Se adormeció mecido por las olas que rompían contra el casco de la nave, escuchando el ronroneo del mar en el exterior, que se entremezclaba con el canto de las gaviotas.

La imagen se formó despacio, emborronada entre una bruma densa y compacta que humedecía las sábanas que lo cobijaban. Podía sentir el vaho adherirse a su cuerpo, que se perfilaba en medio de algún lugar, como si fuera la acumulación de miles de gotas que resbalaban por su piel expuesta. Estaba desnudo, con las dos marcas juntas en el lugar exacto del nacimiento de la espalda: una serpiente encerrada dentro de un rombo.

Varios puntos de luz parpadeaban en la niebla como las líneas inconexas de la cueva que se dibujaba ante sus ojos. Una ráfaga de viento impactó contra su torso y le levantó un escalofrío al helar la humedad que exudaban sus poros. El aire disipó la bruma despacio, mientras le mostraba la laguna donde colocar los cristales. Él avanzaba con su madre y su padre hacia el centro, los tres cogidos de la mano, como parte de un trío infalible. Una cuarta persona se recortaba a su lado sin rasgos ni sexo, solo era una silueta etérea que caminaba junto a ellos.

De repente, la aparición de la serpiente con dos cabezas borró todo el contorno para convertirlo en un infierno de llamas y humo que les impedía llegar a su destino. El cuerpo de la víbora reptó hacia las aguas claras de la laguna que se extendían tras la cortina de fuego. Llevaba los cuatro últimos cristales entre los dientes de una de las cabezas, la de mujer. La otra permanecía cabizbaja, con un hilillo de sangre resbalando por su cuello medio roto.

George emitió un quejido sordo. Mick no tardó en percatarse de que la mano de su padre se escurría entre la suya antes de caer al suelo con una herida mortal en el pecho.

La risa gutural de Ingrid le llegaba a través del crepitar de las llamas que envolvían el lugar. George yacía en el suelo, con su cuerpo enmarcado en un halo de sangre y su madre llorando desconsolada, arrodillada junto a él, entendiendo que llegaba el final de su lucha y que acababa de perder.

111

7 de marzo de 2036

Bogotá

La vida en la calle empezaba a pesarle. Inés llevaba más de tres semanas malviviendo en los suburbios de Bogotá, escondiéndose de los sicarios de Domingo, que estaban tras su pista. Se sentía sucia, hambrienta, sedienta y con pensamientos contradictorios respecto a su futuro.

¿Qué la había impulsado a disparar? Todavía se recordaba acariciando el metal, con la consciencia del tacto frío y del peso del arma entre sus manos, como si la misma pistola la hubiera advertido del acto inhumano que estaba a punto de cometer.

A pesar de sus muchos años al servicio de su tía, ese fue su primer asesinato, el primero que cometía con sus manos, y no se reponía de la visión de la sangre desplazándose sobre la baldosa y creando un charco que encuadraba la cabeza sin vida de su víctima. Se despertaba en mitad de la noche, estirada en un callejón sin nombre, con la imagen de las gotas que le mancharon el vestido y los ojos abiertos de su tía Nicole, unos ojos que pregonaban a gritos su muerte.

Le cerró los párpados con las manos temblorosas y las lágrimas resbalando por su piel hasta el hombro. Recogió los rubíes, los envolvió en un paño y se los guardó en el bolsillo. Luego trasladó el cuerpo a la cama, taponando la herida con una toalla para borrar el crimen. En ese instante, la sangre fría que la caracterizaba barrió la extraña consciencia que la había impulsado a disparar. Fue como si ella misma se desdoblara en dos y su parte oscura se deshiciera de la blanda. Su mente volvió a realizar acrobacias intelectuales en busca de una solución para conservar su vida intacta.

Guiada por un plan que esbozó en una milésima de segundo, limpió todo el baño, colocó a Rocío en la cama, en la posición que adoptaba tras utilizar sus poderes, y corrió a su habitación a cambiarse de ropa, recoger todo el dinero en efectivo que guardaba en la caja fuerte y algunos objetos personales. Sabía que el silenciador del arma había ocultado el disparo, así que juntó las toallas y el vestido ensangrentado en un hatillo y lo escondió al fondo del armario para disponer del tiempo necesario para ponerse a salvo.

Antes de salir por la puerta, le comunicó a Domingo que Rocío estaba en cama para reponerse de su última visita al espejo. Luego se perdió por la carretera rumbo a las calles de Bogotá. En unas tres horas como máximo su tío descubriría la verdad y mandaría a un ejército a vengarse.

Se subió a un autobús tras otro, cambiando de aspecto en las estaciones de descanso con útiles que compraba en las tiendas que carecían de cámaras de seguridad, borrando sus huellas para desaparecer.

Desde que llegó a los suburbios de la capital se mantuvo escondida, sin destacar entre la jauría de vagabundos que poblaban las calles exhibiendo su pobreza con ropajes raídos, tristezas calladas, hambrunas extremas y mal convivir entre ellos. Era como si se encontrara en otro mundo donde no importaba nada más que la supervivencia diaria, y las comodidades a las que estaba acostumbrada se diluyeran en el deseo de comer, beber, dormir a cobijo y no ser atacada por sus semejantes.

Inés nadaba entre las dos personalidades que convivían en ella y no la dejaban respirar. Era como si la vida ficticia que su tía le creó se superpusiera a su verdadera realidad en muchos momentos. Vivió durante tantos años bajo una falsa identidad, convertida en esposa y madre, espiando en la sombra a su familia política para contentar a Rocío, que ya no sabía dónde estaba la línea divisoria entre Inés Canals y Emily Cooper.

Se levantó de la esquina en la que había pasado la mañana mendigando, dominada por la ternura de Inés, y se perdió entre las sombras de la tarde en busca de alimentos con los que saciar sus tripas, que no dejaban de estremecerse.

112

13 de abril de 2590 a.C.

Meseta de Gizeh

Piros se sentó en la ribera del Nilo a contemplar las obras que albergarían el monumento al fuego. El lugar elegido para la futura tumba de su amante era sin duda un enclave importante en la geografía terrestre. Contenía un flujo energético en sus entrañas, un fuego eterno que algún día se alzaría para restablecer el equilibrio cósmico.

Keops era un faraón despótico y egocéntrico que basaba todo su reinado en su tránsito al más allá. Tras la muerte de su padre, el faraón Knuumun-Khufwi (conocido como Khufu y traducido al griego, Keops) accedió al trono y utilizó ese poder con marcada crueldad en un estado estructurado en distritos administrativos que dirigían los miembros de la familia real.

El futuro de la humanidad dependía de la construcción de aquella pirámide que inflaba las ansias de poder de Keops, y Piros se aprovechó de las circunstancias para adaptar las aspiraciones del faraón a las suyas propias. Lo hechizó con su cuerpo perfecto y se las ingenió para llegar a ser su amante. Al amparo de las noches compartidas, le susurró sueños de grandeza a sus oídos sedientos y consiguió modificar los planos originales de la pirámide para adecuarla a las medidas que la visitaban en sueños.

Ella era una muchacha de inteligencia excepcional, descendiente de la primera Piros, una mujer que apareció en tierras egipcias muchas generaciones atrás porque sintió la llamada del fuego. Tenía una marca de nacimiento en el lugar exacto donde moría la espalda, un rombo que le ardía cada vez que se acercaba al centro exacto de la pirámide, al lugar donde se concentraba la energía.

Los conocimientos de Piros sobre el futuro eran limitados. Ella no poseía el don de la profecía que despertaría en las generaciones futuras, pero en sus noches bajo las estrellas podía descubrir la esencia de su destino. Entre tinieblas discernió la necesidad de erigir un monumento que perdurara en el tiempo, un lugar cargado de misterio e intrigas que despertara la curiosidad de las civilizaciones venideras y que no se destruyera.

Por eso utilizó sus conocimientos matemáticos, geográficos y astronómicos para diseñar la Gran Pirámide, y sedujo al faraón. Renunció a ser reconocida como la artífice de la tumba, dejando que los arquitectos reales pensaran que todas las ideas nacían de Keops, a quien ella se las sugería consiguiendo que él se creyera que eran suyas. Y así consiguió trazar los planos de una obra arquitectónica de dimensiones colosales, alineada con los cuatro puntos cardinales para marcar los lugares para emplazar los cristales.

Los ingenieros acababan de limpiar y nivelar la planicie para fijar con precisión los bloques que delimitarían las esquinas de la base de la futura pirámide. Piros convenció a Keops de la importancia de darle unas medidas simbólicas y la pirámide se proyectó de manera que el área de la base, dividida por el doble de su altura, resultara una cifra sagrada: 3,14159, Pi, el número del cosmos. Además, el perímetro de base era cien veces el número de días del año, y la altura se correspondía con una milmillonésima parte de la distancia de la Tierra al sol.

Piros se quedó sentada durante horas, con la sensación de entrar en un trance único, en una comunión entre presente y futuro, como si un gran agujero negro se acercara para comunicarla con otra mujer que habitaría miles de años después. Necesitaba transmitirle la visión de la pirámide, darle los conocimientos técnicos de la obra que concibió para que ella pudiera despertar al fuego que poblaba las entrañas de aquel suelo yermo donde se construía la Gran Pirámide de Giza.

La presencia de Ángela no le era del todo ajena. Era una muchacha de rasgos caucásicos que se introdujo en sus pensamientos para fusionarse con ellos. Piros sintió una descarga en su torrente sanguíneo que la revitalizó. Fue como si los poderes de Ángela la llenaran de una luz distinta.

Cuando el cielo se tiñó de negro y las estrellas parpadearon impunes en un universo plácido, Piros se levantó. Sus pies la condujeron al centro geodésico que contenía el fuego, al lugar del que en un futuro muy lejano iban a resurgir las llamas de ese elemento.

Levantó las manos hacia el cielo, acompañada por la presencia del futuro. Los salmos envolvieron la planicie con sílabas de consonantes, deteniendo el tiempo, permitiendo que todos los poderes de la estirpe fundada por Eva se desataran. A su alrededor se formaron doce círculos de luz para enmarcar la escena. Doce circunferencias planas que delimitaban el espacio que contendría el monumento.

Y el dibujo de la pirámide surgió de un flujo carmesí que encerraba sus manos, delineando cada pequeño recoveco, explayándose en cada rincón escondido, plasmando la manera en la que se iba a permitir la salida del fuego que quemaba bajo sus pies.

Durante unos momentos mágicos, la linealidad del tiempo se doblegó y Ángela descubrió el avance de la construcción, los miles de obreros obligados a transportar las piedras locales una vez las desprendían de las paredes; cómo las colocaban formando las caras de la pirámide, utilizando unas rampas de madera que los ayudaban a subirlas a peso. A final, cuando la última losa se erigió, las paredes fueron recubiertas de piedra caliza blanca y la punta se llenó con oro para representar los rayos del sol.

113

9 de marzo de 2036

Barcelona

Una inhalación profunda llenó los pulmones de Ángela y le devolvió la consciencia del presente. Las últimas imágenes de la Gran Pirámide aún flotaban en la atmósfera negruzca que envolvía la habitación donde descansaba.

Se apoyó en los codos para enderezarse. Notaba la lengua pastosa dentro de la boca, como si llevara días sin hidratarse, sus tripas se encogían de hambre y el dolor de cabeza la golpeó. Tardó unos minutos en acostumbrar las retinas a la oscuridad que imperaba en la habitación. Las persianas estaban bajadas y la luz apagada.

Tras erguirse, se levantó tambaleándose, con un martilleo constante en las sienes que la obligó a volver a sentarse al borde de la cama. Estaba mareada, los oídos le zumbaban y la falta de alimento y agua la atizaba.

—¿George? —gritó mientras se arrastraba cerca de la mesita de noche y la palpaba en busca del interruptor—. ¿Estás ahí?

El silencio le contestó.

—¿George? —insistió con voz angustiada.

No lograba encontrar el interruptor, su mano se movía temblorosa por la pared que colindaba con el dosel de la cama del hotel Vela de Barcelona, mientras varios gemidos ahogados se le escapaban.

—¿George?

La ausencia de respuesta seguía impacientándola. Sintió unos espasmos gástricos que la obligaron a enojerse en posición fetal. La bilis escaló posiciones hasta llenar con su regusto amargo la boca. Respiró profundamente, primero con lentitud, colmando los pulmones con una bocanada de aire; luego con un poco más de brío, hasta que su respiración se acompasó con un ritmo cardíaco más estable.

Volvió a enderezarse despacio, como si funcionara a cámara lenta, hasta que se quedó de rodillas dirigida hacia el dosel. Controlando los nervios que luchaban por apresarla, palpó cada milímetro de la pared hasta que logró accionar el interruptor de la luz.

La escena la sacudió. Sus ojos se agrandaron al barrer la habitación, sin dejar espacio a una explicación racional. A pesar del mareo que le nublaba los sentidos, se apoyó en la pared y se levantó, sin dejar de preguntarse qué había pasado. Las piernas apenas la sostenían, varios espasmos la recorrían al ritmo de las lágrimas que brotaron como si sus ojos se hubieran convertido en un manantial.

—¡George! —musitó.

Él estaba tendido boca arriba en mitad de la habitación, con los ojos cerrados y una posición rígida agarrotando sus músculos. Ángela se arrodilló soltando la protección que le ofrecía la pared. La debilidad de su cuerpo la obligó a gatear hasta el cuerpo de George, con un nudo en la garganta atenazándola, sin saber si estaba vivo o muerto.

Los signos de una pelea se atisbaban en los muebles y los objetos tirados por el suelo de cualquier manera. La camisa de George estaba arrugada por encima de su cintura, dejando al descubierto un par de arañazos con sangre seca; los pantalones de algodón gris aparecían desgarrados por varios sitios donde las manchas rojizas evidenciaban la existencia de cortes y magulladuras.

Ángela le colocó la oreja sobre el pecho sin dejar de temblar. La piel estaba fría al tacto y empezaba a palidecer. Cerró los ojos y se limitó a buscar un latido que no oía.

—No puedes morirte ahora —gimió mientras se daba cuenta de que auscultaba el lado contrario al corazón.

Cuando el primer latido atravesó sus tímpanos para demostrar que George vivía, Ángela sintió una descarga de emoción recorrer su cuerpo.

—¡Estás vivo! —Lo abrazó una y otra vez derramando su alegría por los ojos.

Durante cerca de media hora intentó despertarlo, pero él parecía sumido en un coma profundo y no daba señales de querer recuperar la consciencia. Al fin, derrotada, hambrienta, sedienta y al límite de sus fuerzas, se estiró a su lado hecha un ovillo y dejó que la desesperación la embargara lentamente.

—Ángela —musitó George de repente.

Ella levantó la mirada. Los párpados de George se movían despacio, mostrando su regreso a la vida.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó Ángela.

—Dolly —contestó George en un golpe de voz—. Se ha hecho fuerte y vino a por mí.

Los dos estaban tan débiles que no lograron más que arrastrarse a la cama y trepar hasta quedar estirados en el colchón.

—¡Tu hermana ha estado aquí! —Ángela se exasperó—. ¿Ha conseguido los cristales?

George respiró profundamente un par de veces antes de negar con la cabeza.

—Se ha convertido en la cabeza dominante de Apophis. —Cerró los ojos—. Necesitamos algo de comida, vendas y medicamentos. ¿Llamas al servicio de habitaciones?

Ángela apretó el botón del intercomunicador que substituía el teléfono de antaño y encargó lo necesario. La muchacha que la atendió le explicó que no se había atrevido a entrar en la habitación en los últimos tres días al ver el letrero de «no molesten» iluminado en el tablero.

—¡Las cuatro de la tarde del nueve de marzo! —exclamó George—. He estado tres días inconsciente. ¡Es increíble!

—En dos días debemos llegar a El Cairo. —Explicó Ángela sin dar más explicaciones—. El próximo destino es la Gran Pirámide de Giza.

En ese momento alguien llamó a la puerta antes de girar su llave en la cerradura.

—Buenas tardes. —Una camarera uniformada arrastró un carrito repleto de comida hasta ellos sin esconder la sorpresa al encontrarse con el cuarto patas arriba—. Aquí tienen su pedido y los útiles médicos. ¿Quieren que les mande a una limpiadora?

—Le estaríamos muy agradecidos —aceptó George.

Se levantaron lo máximo que les permitía su estado y dieron buena cuenta de la comida. El hambre se hizo patente en el silencio que reinó entre ambos.

—¡Así que nos vamos a Egipto! ¡Y nada menos que con esta pinta! —bromeó George mientras Ángela le curaba las heridas—. ¡Vamos apañados!

—¿Vas a contarme lo de tu hermana? —soltó ella, enfadada—. Creía que te estabas muerto. Cuando te he visto allí en el suelo,...

—Lo siento. —George la abrazó—. Solo intentaba relajar un poco la tensión. —Se apoyó en el dosel y la miró—. Lo cierto es que no sé si quiero recordar lo que pasó.

Ángela adoptó la misma posición de George.

—Necesito que me lo cuentes. —Lo alentó con un apretón de mano.

—Estaba estirado en esta misma cama, mirando la tele, cuando apareció la serpiente bicéfala en la habitación. —Suspiró—. Era de noche, por eso las persianas estaban bajadas y la luz apagada. —Calló un instante, como si le costara un gran esfuerzo hablar sobre ello.

—¿La serpiente tenía dos cabezas?

George asintió.

—Una era yo y la otra mi hermana Dolly, o Ingrid, ¡todavía no sé cómo llamarla! Ella era la que dominaba la situación. —Desvió la mirada hacia el infinito—. Sus ojos brillaban poseídos por la maldad mientras se arrastraba hacia mí. «Debes morir», me susurraba con una voz silbante, acercándose a las patas de la cama y reptando hasta mis pies. Me levanté de golpe para repeler su ataque y luché contra ella. Tenía miedo de que te hiciera daño a ti, así que me aparté lo máximo posible de la cama, tirándole todo lo que encontraba. Ella no dejaba de reírse, con unas risotadas frías e irónicas, mientras culebreaba por el suelo acercándose a mí. Me empezó a doler la cabeza, sus palabras resonaban en ella con un timbre constante, preguntándome sobre nuestro paradero, los lugares donde se escondían los puntos de energía y dónde teníamos los cristales. Durante unos segundos estuve inmóvil a su merced. No podía moverme, la veía acercarse a mi oreja, acariciarla con su lengua, pero mis músculos no me obedecían y no podía escapar.

George se cubrió los ojos con las manos.

—No sé de dónde saqué la fuerza para imponerme. Luché contra la parálisis que me invadía y obligué a mis piernas a moverse. Conseguí caminar bamboleándome de un lado a otro de la habitación, dándome golpes contra todos los muebles y derribándolos. La serpiente me seguía a corta distancia, quería llegar a mi oreja. A medida que lograba una mayor agilidad, un calor abrasador me calentaba la sangre, como si tuviera una fogata en el interior. —Se destapó los ojos y los fijó en Ángela—. ¡Te juro que fue increíble! Yo no sabía qué me estaba pasando. Mi hermana me perseguía con ahínco, la escuchaba lanzar una amenaza tras otra con su voz silbante y gélida. Y en mi interior se producía una combustión extraña. Empecé a formar una bola de fuego entre mis manos sin saber cómo. No me quemaba la piel, pero estaba allí. Dolly gritó: «¿Qué haces?». Distinguí una mueca de terror en su cara mientras ralentizaba su movimiento. Era como si el fuego que hervía dentro de mí la detuviera. —Cerró los ojos y los volvió a abrir. Una lágrima resbaló por su mejilla—. Cuando le lancé la bola de fuego escuché sus gritos de dolor y me desmayé.

Calló.

—No tenías más remedio que hacerlo. —Ángela intentó consolarlo, pero la desesperación de George era difícil de contener—. Si no te llegas a defender, estarías muerto.

—Soy fuego, un elemento maldito. ¿Cómo pude hacerle daño? Si hubieras escuchado sus gemidos... Se me rompió el corazón en mil pedazos.

Ángela lo amparó entre sus brazos protectores.

—El fuego no es un elemento maldito. —Le acarició el pelo—. Gracias a él nos calentamos y tenemos comida cocida y caliente. Si analizas su naturaleza, te darás cuenta de que fue el descubrimiento más importante de la prehistoria. ¿Nos hubiéramos convertido en lo que somos sin él? No puedes castigarte por ser fuego. Es Ingrid, o Dolly, como quieras llamarla, la que está utilizando su elemento de manera equivocada. ¿No lo ves? En el momento de unir los cuatro elementos lograremos restablecer el equilibrio natural de las cosas.

George deshizo el abrazo y la miró con horror.

—¡Le disparé una bola de fuego! —exclamó, agitando las manos en gesto de irritación—. Fue un acto consciente, yo quería deshacerme de ella.

George se levantó de la cama. Las heridas que tenía eran superficiales y los efectos de sus días de inconsciencia se mitigaron al alimentarse e hidratarse debidamente. Con un par de analgésicos anulando la jaqueca volvía a sentirse fuerte y vigoroso. Caminó hacia la ventana que reflejaba los rayos del sol a través de unas cortinas floreadas.

—Deberíamos pensar en irnos a Egipto —le dijo Ángela, ignorando las connotaciones de lo sucedido.

114

10 de marzo de 2036

Arizona

El dolor era insoportable, como si su cara estuviera expuesta al hierro candente. Ingrid llevaba horas nadando entre la inconsciencia, estirada en el suelo de un lavabo de bar, sin recordar apenas lo sucedido.

Pasajes del pasado se confundían con el presente, como si no existiera una línea temporal que los separara y ella no fuera capaz de colocarlos en orden.

Unos brazos la levantaban. Escuchaba una voz de hombre penetrar por sus tímpanos y resonar en su cabeza, pero no podía discernir el significado de las palabras. Era como si una bruma espesa emborronara su capacidad de raciocinio.

Volvió a desmayarse.

Despertó horas más tarde, conectada a unos monitores con varios parches que le cubrían la piel. El dolor remitió del todo, pero se sentía totalmente drogada, como si un enjambre de medicamentos espesara su cerebro. Tenía algo húmedo que le tapaba la mitad derecha de la cara y un catéter en la muñeca izquierda.

Intentó abrir los ojos. El derecho quedaba dentro de los apósitos que le curaban las quemaduras, así que solo logró pestañear con el izquierdo. Cuando consiguió mantener el párpado abierto, miró en derredor. Tenía la vista turbia por el efecto de los sedantes y no enfocaba bien. Distinguió una pared blanca con una ventana abierta por donde se colaba una suave brisa que le acariciaba la piel.

—¡Bienvenida al mundo de los vivos!

Esa voz le era familiar, pero no conseguía rescatarla de sus recuerdos confusos. Era una voz de hombre, la misma que hacía unas horas le hablaba mientras la levantaba del suelo. Tenía una modulación suave y melosa; acariciaba las sílabas de una manera suntuosa, casi como si estuviera cantándolas.

—Has sufrido unas quemaduras de segundo grado en la cara —dijo la voz de hombre—. ¡Suerte que llevabas un localizador implantado en la piel! Si llega a encontrarte cualquier otra persona...

¡Un localizador! ¡Acababa de decir un localizador implantado en la piel! ¿Cuándo se lo habían colocado? ¿Quién era ese hombre? De hecho, se preguntó, ¿quién era ella? Tenía dos personalidades muy bien definidas en la mente: Dolly Cooper e Ingrid Stein. Cada una de ellas le era familiar, pero no llegaba a entender cuál era ella.

—¡Dolly! No te duermas. —le palmeó la mejilla derecha—. No te duermas —insistió—. Necesito saber qué te ha pasado.

¡Dolly! ¿Había dicho Dolly? Un sopor dulce la embargaba lentamente para llevársela al mundo de los sueños, se internaba en la ensoñación inducida por los sedantes.

—¡Despierta! —¿Quién era aquel hombre que la instaba a mantenerse consciente? —¡Necesito hablar contigo! —La urgencia en el tono resonaba en su cerebro como un mantra que la obligaba a centrar su nublada mente.

—No... no... no... puedo... quedarme... despierta —tartamudeó, nadando en las tinieblas de la somnolencia.

El hombre le volvió a palmear la cara con delicadeza.

—No te duermas, por favor.

Ella se forzó a mantenerse lo más despejada posible.

—Tengo sed —dijo, al sentir la lengua seca— ¿Qué me ha pasado?

—Te encontré medio inconsciente en el baño de un motel de carretera con toda la parte derecha de la cara quemada. —La ayudó a colocarse un poco más erguida y le sirvió un vaso de agua—. ¿Qué pasó?

Ingrid intentó rescatar los últimos acontecimientos.

—Antes has hablado de un localizador. —Bebió tres tragos mientras luchaba contra el sopor—. ¿Cuándo me lo implantaron en la piel?

—Encontramos tu email el día cuatro a media tarde —explicó él—. Lo enviaste a la cuenta privada que solo conocía cada jefe de comando, la que decidiste crear para casos extremos y de la que no informaste ni a tu propio equipo. Por el correo electrónico supimos que te escapaste de un centro penitenciario donde te mantenían sedada en una cama. Nos pedías que te enviáramos ropa, dinero, un localizador cutáneo y documentos de identidad falsificados a una dirección de Arizona. —Meneó la cabeza—. Lo cierto es que nos costó un poco creer que eras tú la remitente de ese correo. Después del email que recibió toda la organización el mes pasado ya no confiaba en nadie. ¿Sabes que han capturado a casi todos los militantes?

Con la mirada un poco más nítida, Ingrid enfocó la cara de su salvador. Poco a poco se perfiló un rostro de rasgos asiáticos, con el cabello negro y liso y unos penetrantes ojos negros en unas cuencas alargadas.

—Sé quién eres. —dijo, reconociéndolo—. Te llamas Chow Ling y perteneces a la facción asiática. ¿Qué haces en Estados Unidos?

Chow le dedicó una mirada circunspecta antes de contestar.

—Cuando arrestaron a mis colegas escapé. —Suspiró—. Fue una tarde en la que yo salí a comprar unas cervezas. Al llegar de la tienda descubrí a unos individuos extraños cercando el piso donde habíamos instalado el cuartel general. Enseguida até cabos, el email que recibimos quería decir que os descubrieron y que sabían quiénes éramos. Eran demasiados, así que me escondí y me dediqué a observar qué sucedía.

—¡Dejaste que los capturaran! —Ingrid recuperaba las fuerzas a medida que se forzaba a mantenerse despierta.

Chow negó con la cabeza.

—Los seguí hasta aquí. Gracias a tu cuenta de seguridad pude enviar un correo de advertencia a los comandos que quedaban y citarlos en Arizona, cerca de la cárcel donde tenían retenidos a nuestros colegas.

—La misma de la que yo escapé —dedujo Ingrid.

—Exacto. Los que se han salvado de ir allí están llegando. Nuestra intención es atacar la cárcel tan pronto sea posible. ¿Estás de acuerdo?

Ella acabó de incorporarse aparcando la somnolencia.

—¿Cuántos quedan?

—Veintisiete, contándonos a ti y a mí.

Ingrid se quedó unos momentos pensativa. La furiosa aceleración de la mente al conocer la merma en su equipo reactivó la memoria perdida.

—En cuanto me reponga, yo misma voy a liderar ese ataque —afirmó—. ¿Quieres que te cuente cómo me salvé? —La ira aplacó los sedantes que circulaban por sus venas—. Me desperté en el furgón cárnico en el que hui de la prisión. Por suerte, no había carne en el interior, así que el conductor lo aparcó sin mirar la parte trasera. Era de noche y no había nadie en la nave industrial donde dormían más de una docena de camiones iguales. Estaba sucia, hambrienta y desorientada. Caminaba por el interior del recinto en busca de la salida cuando descubrí la zona de empleados. Había unas duchas, unas taquillas y un frigorífico lleno de comida. —Bebió otro sorbo de agua—. Media hora después estaba duchada, vestida con un mono de trabajo y alimentada. Fue entonces cuando empecé a darle vueltas a la necesidad de utilizar la ayuda del comando más cercano. Un lugar como aquel tenía una sala de computadoras, estaba segura. No tardé en encontrarla, pero había un guardia armado custodiando la puerta. Utilicé la fuerza para deshacerme de él de una manera silenciosa. En el interior de la sala de control neutralicé sin problemas al empleado de guardia y me conecté a la red.

—¡Así nos enviaste el correo! —Chow la miró con admiración—. De todas maneras, no comprendo cómo pudiste salir de ahí. La policía y el FBI andaban buscándote. No podía haberles pasado por alto que el camión de reparto salió del recinto a la vez que tú te escapabas.

Ella se permitió una ancha sonrisa.

—Tuve suerte. Gracias a los emails recibidos en la empresa, pude comprobar que el conductor que me sacó de la cárcel mintió a las autoridades competentes. —Volvió a hidratarse—. Según el protocolo de la cárnica, todos los empleados deben inspeccionar la parte frigorífica de su camión antes de abandonar el recinto, pero a nuestro conductor se olvidó, por decirlo finamente. Así que cuando le preguntaron si vio algo extraño, mintió.

—Igualmente, deberían haberlo verificado.

Ingrid asintió.

—Cierto, pero no lo hicieron. —Torció una sonrisa—. De hecho querían entrar, pero los protocolos de seguridad de la cárnica se lo prohibieron. Según los emails, necesitaban una orden federal que les permitiera entrar sin problemas.

—Así que nos mandaste el email, buscaste una dirección cercana a la nave industrial y nos pediste que te enviáramos las cosas a primera hora del día siguiente. —dijo Chow—. Fue un acierto lo del localizador y pedir que si te pasabas más de doce horas quieta en un mismo lugar viniéramos a rescatarte.

115

11 de marzo de 2036

Meseta de Giza

La Gran Pirámide dominaba el paisaje de la meseta de Giza. Construida con unos 2.300.000 sillares, y originalmente recubierta por unos 27.000 bloques de piedra caliza, era el testimonio vivo del trabajo de más de cien mil hombres durante veinte años.

Ángela y George se quedaron quietos tras el alambre a admirarla durante unos minutos. Saborearon el silencio que precedía a los instantes previos al amanecer, descubriendo la majestuosidad de un monumento que había traspado los siglos para guardar el secreto del fuego en su interior.

Diez años atrás la pirámide se cerró al público tras una serie de actos vandálicos que destruyeron parte de su estructura exterior. El gobierno egipcio decidió reconstruirla y dotarla de un sistema de seguridad capaz de evitar nuevas desgracias antes de permitir que las hordas de turistas volvieran a pasear por su interior.

—¿Estás preparada? —George cojeaba un poco, la pelea con la serpiente le dejó algunos cardenales y los músculos agarrotados.

—¡Vamos allá! —contestó Ángela, guiñándole un ojo—. Espero que este artefacto que nos ha enviado Elena funcione.

—Funcionará —respondió Elena desde el Bass, a través de los auriculares que los conectaban.

George asintió con un contundente golpe de cabeza, se colocó unos cascos blancos que inhibían los sonidos exteriores, al igual que Ángela, y apretó el botón que impulsaba las ondas sonoras de baja frecuencia que Elena modificó para que dejar inconscientes a las personas situadas en un radio de cien metros a la redonda, desactivar la electrificación del alambre y trastocar las lecturas de las computadoras.

—Perfecto. —George se sacó los cascos y tocó el enrejado con un guante para comprobar que ya no producía descargas—. Está todo en orden. Elena, Ray, ¿me oís bien? —dijo, cortando el filamento.

—Alto y claro. —contestó la informática desde la sala de control del Bass—. He instalado un dispositivo adicional en la señal que detecta cualquier aparato electrónico cercano a vosotros. Ahora mismo estoy recibiendo la lectura, en unos minutos podremos piratear los sistemas de seguridad.

Caminaron por el sendereo de piedras que conducía a la entrada de la pirámide.

—¡Lo tenemos! —exclamó Ray—. Ahora mismo controlo el programa que enciende las luces y las puertas.

La losa de piedra que sellaba la entrada a la pirámide rodó por los carriles para dejar al descubierto un pasaje descendente que sus amigos iluminaron desde la distancia.

—¡Ábrete sésamo! —bromeó George, agarrando la mano de Ángela e iniciando el descenso por unas escaleras modernas.

Llegaron a un corredor que ascendía.

—Es por aquí —aseguró Ángela—. Si seguimos bajando llegaremos a la Cámara Subterránea, y nosotros estamos buscando la Cámara del Rey.

Tras subir por los peldaños llegaron a la Gran Galería.

—Es un pasaje ascendente de unos cuarenta y siete metros de longitud y ocho metros de altura —les informó Ray.

Las paredes eran planas hasta una altura de dos metros. A partir de ahí se escalonaban conformando una bóveda. El gobierno egipcio había instalado una escalinata de piedra con la barandilla de madera que permitía subir sin dificultad.

—¡La Cámara del Rey! —Ángela se paró en la entrada de una planta rectangular de granito, con los techos y las paredes lisas, sin decoración, y un sarcófago vacío, exento de jeroglíficos o inscripciones.

—El sarcófago solo pudo depositarse ahí durante la construcción de la pirámide —explicó Ray—. Si os fijáis bien, veréis que es más ancho que los pasadizos.

Ángela examinó aquella sala que acababa de desinflar todas sus esperanzas.

—¡Aquí no hay nada! —exclamó, palpando cada pequeño rincón de aquellas paredes de granito insulsas—. Piros me mostró una sala con una especie de casa construida por varios anillos rectangulares que culminaban en un tejado de piedra. ¿Dónde están?

—Son las cámaras de descarga —contestó Ray desde el Bass—. Están situadas sobre el techo. Los estudiosos creen que servían para aligerar la presión que ejercen los bloques superiores de la pirámide.

—Están equivocados —replicó Ángela—. Piros lo preparó para ser el transmisor del fuego. Cuando los cristales estén colocados en su sitio y llegue el momento de activar el elemento de la pirámide, el fuego se expandirá desde el suelo, subirá por la Cámara Subterránea hacia la de la Reina, para luego escalar hasta la del Rey. Las Cámaras de descarga de las que hablas están pensadas para contener las llamas y dirigirlas a los canales de evacuación.

George caminó por la habitación que había sobrevivido al paso de los años, buscando con la mirada los conductos a los que Ángela se refería.

—He encontrado muchas referencias a cuatro angostos conductos que salen de las cámaras reales por las paredes norte y sur, llamados canales de ventilación —explicó Ray—. Hay dos en la Cámara del Rey, descubiertos en 1638 por R. Howard Vyse, un matemático británico; y dos en la Cámara de la reina, descubiertos por W. Dixon en 1872.

Ángela y George barrieron la estancia con la mirada en busca de los dos pequeños entrantes cuadrados en las paredes norte y sur de la cámara.

—En 1817 un grupo de aventureros investigó los secretos de la pirámide —continuó Ray con voz erudita—. Uno de sus actos consistió en limpiar los conductos de la cámara real y descubrir su comunicación con el exterior. En cuanto a los de la Cámara de la Reina, descubiertos más tarde, al abrir uno de ellos se encontraron tres objetos de los que se desconoce su función: una bola de piedra de unos 0,8 Kg. de peso, una estaca de madera y un garfio metálico.

—¿Alguien ha dado una explicación de su uso en la antigüedad? —preguntó George, caminando hacia la pared sur.

—Lo único claro es que no servían para ventilar, un uso que se le dio a finales del siglo XX. —Ray continúo su disertación—. En 1991 el gobierno egipcio contrató a un especialista en robótica para investigar el interior de los conductos, que estaban obturados. El robot comprobó que los canales de la Cámara del Rey tenían salidas al exterior y no presentaban un trazado recto. Dos años después, y con un robot más sofisticado, se encontró que en el conducto norte de la Cámara de la Reina solo se podían recorrer diecinueve metros. En el canal del sur, por el contrario, se pudo avanzar bastante hasta encontrar una losa labrada, pulida y con dos tiradores a la que se llamó puerta de Gatenbrink.

Ángela se detuvo unos minutos ante el sarcófago.

—Yo tenía entendido que esa losa se abrió en 2001 con un robot y que se retransmitió el proceso en directo por el National Geografic Channel.

—Cierto —contestó Ray—. El robot perforó la estela e introdujo una cámara en un nuevo conducto que desembocaba en otra losa sin tiradores y con la superficie totalmente lisa. Días después se encontró en el conducto norte otra plancha parecida a la de la puerta de Gatenbrink y, tras ella, otro conducto vacío y otra estela.

George rastreaba la pared sur. Ángela se aproximó.

—Según los planos de Piros, esos canales están pensados para llevar el fuego al exterior —dijo ella—. Las llamas subirán desde el subsuelo y se concentrarán en un mismo punto para ascender hacia el firmamento. Por eso Piros obturó los canales de la Cámara de la Reina, para retrasar su avance. El fuego es el encargado de derretir las losas.

—¡Aquí hay uno! —George consultó la brújula—. Desemboca en la pared sur.

—El sur representa el fuego. —Ángela se arrodilló justo debajo de la abertura y buscó algo que la indicara dónde colocar el cristal correspondiente.

Durante unos cinco minutos palpó toda la superficie sin encontrar nada.

—En Stonehenge abriste la tierra haciéndola temblar. —George se arrodilló a su lado con la mirada iluminada—. Aquí hablamos del monumento al fuego, así que deberíamos utilizarlo para guardar los rubíes en su sitio.

Ángela lo abrazó.

—¡Tú eres fuego! —Se levantó y se colocó detrás de George—. Lanza una de esas bolas ardientes contra el suelo.

Sin decir nada más, Ángela inició una serie de salmos que llenaron el silencio de la cámara. Las palabras bisílabas crearon un flujo energético en el interior de George, quien sintió cómo la sangre empezaba a arder en sus venas. Unas llamas incandescentes aparecieron en sus manos, calentándolas, su color azulado se condensaba en una esfera de fuego que tomaba fuerza a través de la mirada vidriosa del cantante. Cuando la bola de fuego alcanzó un diámetro de veinte centímetros la lanzó contra el granito que había perdurado entero los últimos 4.000 años y la estancia se oscureció de repente.

El suelo se estremeció al recibir el fuego. La gran piedra que enlosaba esa parte se tornó roja. Quemaba, ardía, emitía pequeñas chispas que saltaban de un lado a otro. Con un gran estrépito, la losa se hundió en el suelo descubriendo un boquete de unos cincuenta metros de profundidad.

Ángela acercó la linterna al agujero y descubrió un hueco oculto en el interior de la siguiente losa, al que se accedía lateralmente. Introdujo el cristal marcado con el fuego en su interior y comprobó cómo la luz regresaba y la piedra de granito volvía a izarse hasta adquirir su apariencia anterior.

Repitieron la operación en cada uno de los cuatro puntos cardinales, entregando al monumento los cuatro rubíes necesarios para activar el elemento que rugía bajo sus pies. Cuando la última gema ocupó su lugar, George se desmayó.

Ángela sintió la energía que moraba en el lugar. Era como si las llamas de un fuego eterno se irguieran desde el centro de la Tierra hacia un punto concéntrico. Alzó los brazos al cielo, sin dejar de salmodiar en el idioma de las estrellas, dejando que las flamas se enardecieran.

Por un momento, la oscuridad del lugar fue borrada por unas llamaradas que en pocos días se colarían por los conductos de ventilación y fluirían hacia los confines del universo.

116

13 de marzo de 2036

BASS

—¡Qué ilusión escuchar tu voz! —Ángel miraba a un monitor que ocupaba toda una pared de la sala de control.

La cara de Amanda Wells, hermana de Mick Harris, le sonreía desde Princeton. Su tía había envejecido con gracia. Los largos cabellos dorados se habían convertido en un amasijo de rizos paja que le llegaban a la altura de los hombros. Las arrugas propias de la edad apergaminaban la piel alrededor de sus vivaces ojos grises y de los labios que no habían perdido volumen.

Amanda se quitó de la cara una hebra de pelo teñido con una mano que evidenciaba su artritis y le dedicó una amplia sonrisa.

—Tengo una información importante. —Amanda parecía cansada—. Llevo toda la noche en contacto con los técnicos del GCP y con los servicios meteorológicos de varios países. —Se cara se contrajo en un rictus de preocupación—. Los generadores del Global Consciousness Project detectan unas leves desviaciones en los gráficos desde primera hora, como si el mundo intuyera un suceso de colosales dimensiones.

Ángel se adelantó en la mesa donde estaba sentado y torció el gesto.

—Ya sabes que eso puede deberse a cualquier fenómeno mundial. —Tragó saliva, entendiendo las palabras no pronunciadas de Amanda—. Es imposible atribuir sin más esas variaciones en el ruido cuántico a la próxima colisión.

—Eso pensé yo al principio —contestó la científica—. Pedí a los encargados de vigilar las curvas recogidas por los generadores numéricos que, como ya sabes, están presentes en todos los países del mundo, que buscaran explicaciones alternativas, pero esas desviaciones son demasiado extrañas.

—En el año 2020, tras presentar los resultados del proyecto a la comunidad científica, se aceptó por unanimidad la existencia de una consciencia colectiva capaz de prever los hechos relevantes de la historia y de alterarse conjuntamente en momentos puntuales de gran expectación —inquirió Ángel con voz aburrida, como si repitiera una lección en el colegio—. Así que todos los países decidieron aceptar la colocación de los generadores aleatorios para controlar los resultados con mayor exactitud. Ahora el GCP ha pasado a ser considerado una herramienta que puede alertar a cualquier gobierno sobre posibles altercados o problemas en su jurisdicción.

A Amanda se le escapó una carcajada mientras aplaudía.

—¡Lo has dicho todo de carrerilla! —ironizó—. Voy a puntuarte con un diez. —Le guiñó un ojo—. De todas maneras, te has olvidado de mencionar la gran importancia del proyecto a la hora de cuantificar el grado de relevancia que otorga la población en según qué asunto y lo útil que le ha resultado eso a los políticos; así como los múltiples usos militares.

La mirada de Ángel se ensombreció al recordar cuáles eran esos usos, los militares que utilizaron los gráficos para averiguar dónde se encontraba su mayor oposición. Su intención era erradicar a la competencia.

—Vamos a dejar la ética para otro día —dijo al fin, sacudiéndose los recuerdos—. Ahora me gustaría saber por qué consideras tan importante las desviaciones actuales.

Amanda se mordisqueó las uñas.

—Hay varias razones. La primera es que falta un mes exacto para la fecha prevista, y las curvas han empezado a trastocarse en el momento en el que el día despuntaba en el primer país del mundo en el que ven la aurora. —Bajó los ojos a unos papeles que tenía en la mesa—. La segunda es que, justo en ese momento, han empezado una serie de fenómenos meteorológicos de grandes dimensiones en todo el mundo: un huracán en Alaska que ha arrasado varias poblaciones, un tsunami en el sur de Estados Unidos, unas lluvias torrenciales en el Sahara, un terremoto en el sur de Francia y un largo etcétera.

—Extraño —inquirió Ángel, rascándose el mentón—. Todos esos fenómenos no son nada frecuentes en los lugares en los que se han producido.

—Si a eso le sumas los temblores de tierra que se registran en la llanura de Salisbury y el calentamiento de la corteza terrestre en la meseta de Giza, tenemos un cóctel explosivo.

Ángel se levantó de la silla y empezó a dar vueltas por la habitación.

—El Apocalipsis —dijo—. Es como si el mundo intuyera el posible fin de nuestro mundo conocido. —Se paró en seco y miró a su tía—. Y no hablo solo de los humanos, porque tú acabas de decirme que la naturaleza también se ha trastocado.

—Nos enfrentamos a algo de dimensiones colosales —apostilló Amanda—. Nunca nos planteamos la posibilidad de que todas las profecías existentes a lo largo de la historia del hombre sobre el fin de sus días pudieran ser ciertas. Ahora deberíamos afrontar a la posibilidad real de que el mundo que conocemos se destruya.

Las piernas de Ángel se detuvieron frente al ordenador central. Durante unos instantes permaneció en silencio mientras se dedicaba a consultar las múltiples referencias al fin del mundo.

—En muchas culturas a lo largo de la historia de las civilizaciones se ha hablado del fin del mundo —expuso, sin levantar la vista de la pantalla—. Sería interesante debatir la diferencia entre el fin de la humanidad y el fin de la Tierra.

—En la tradición judeocristiana se contempla un fin devastador que proviene del exterior —dijo Amanda.

Ángel levantó una ceja.

—Es importante que tengas en cuenta la referencia a ese algo que proviene del exterior. —Tecleó unos datos en el ordenador—. Varias tribus de Oceanía comparten la creencia de que el fin del mundo conocido será a través del fuego o del agua; los seguideros del zoroastrismo también anunciaban el fin de los tiempos a través del fuego; las profecías incas auguraban un estremecimiento de la tierra, un aire lleno de huracanes y tornados, un océano con grandes olas y un calor abrasador por parte del sol; Rasputín auguró textualmente: «Las aguas arrasarán las tierras, el Sol abrasará y dejará ciego a quien lo mire, los animales serán emponzoñados por culpa del aire y los humanos no sabrán bajo qué piedra esconderse»; en el Apocalipsis de San Juan se hace referencia a las enfermedades del agua, del cielo y de la tierra, que atacarán a los hombres. —Ángel levantó los brazos a la altura de la cabeza y le dedicó una mirada cargada de significado a su tía—. ¡Dios mío! Estoy seguro de que estamos ante un cataclismo anunciado por todas las civilizaciones de la historia. Ahora no tengo tiempo de repasar todas las referencias que han surgido desde que el hombre domina la Tierra, pero estoy seguro de que todas coinciden en lo esencial.

—Grandes cataclismos, un meteorito, cambios climáticos, fenómenos atmosféricos y el calor abrasador del sol, que también se podría interpretar como el fuego de Apophis —apostilló Amanda, con una furiosa aceleración de los latidos cardíacos—. ¡Acaba de empezar!

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15 de marzo de 2036

Bogotá

La meteorología de los últimos dos días no cesaba de alterar la normalidad. En todo el planeta se sucedían extraños fenómenos. Allí donde deberían registrarse altas temperaturas los termómetros bajaban hasta cotas bajo cero. Los telediarios anunciaban olas de calor en el Polo Norte, heladas en los desiertos, huracanes, terremotos, ciclones, erupciones volcánicas...

Inés tenía frío, hambre y sed. Deseaba encontrar un lugar cálido donde pasar la noche y restablecer su maltrecha vida. Llevaba varios días navegando a la deriva, caminando por barrios y suburbios sin rumbo fijo, adentrándose en lugares inhóspitos mientras se enfrentaba a las dos personalidades encontradas que querían apoderarse de su mente.

Era noche cerrada. Las nubes tapaban la luz de la luna llena que pendía en un universo lejano donde Inés intentaba discernir la estela del asteroide que quería destruir su mundo conocido. Estaba acurrucada en una esquina, aterida, desquiciada, con los ojos cuajados en lágrimas, mirando hacia el cielo, donde las primeras gotas de lluvia iniciaron su camino hacia ella y calaron los ropajes medio raídos que la envolvían.

Heraldo regresaba a casa tras una dura jornada laboral. Era un hombre de cuarenta años, soltero, adicto al trabajo en una empresa tecnológica y con grandes recursos económicos. Conducía su Jaguar último modelo que se compró dos meses atrás. Era un coche deportivo de lujo que presentaba todos los adelantos técnicos, así que cuando el motor empezó a emitir unos ronquidos extraños y se caló, Heraldo maldijo para sus adentros. Estaba en un barrio marginal, en medio de los suburbios en los que se había adentrado para atajar en su camino a casa.

Intentó arrancar el motor una y otra vez sin éxito.

—¡Joder! —exclamó, abriendo el capó—. Solo falta esta jodida lluvia.

Empezó a conectar y desconectar cables sin saber demasiado bien qué hacía, soltando una sarta de insultos.

A dos metros de allí, Inés lo observaba en silencio, sin atreverse a decir nada. Se apretó un poco más contra la pared que le servía de cobijo e intentó acallar el llanto que la consumía, con un pánico atroz al vozarrón que esgrimía un improperio tras otro.

Heraldo cerró el capó con fuerza. Su traje de marca estaba empapado, los zapatos caros acababan de llenarse de barro y, por si fuera poco, el motor no quería funcionar. Abrió su móvil último modelo que funcionaba por un sofisticado sistema de satélite, pero los últimos fenómenos atmosféricos lo inutilizaban. Lanzó el aparato contra la pared donde Inés lo observaba petrificada de miedo.

—¡Cuidado! —gritó ella cuando el teléfono impactó contra su sien.

—¿Te he hecho daño? —Heraldo se tragó el asco que les tenía a los sin techo y se aproximó a la mujer—. Tienes sangre en la frente.

Ella se apartó instintivamente, arrinconándose contra la pared y encerrando los cuatro rubíes que tenía en el bolsillo entre los dedos de la mano derecha. Ultimamente se pasaba el día tocándolos, como si su tacto la ayudara a aceptar la realidad.

—¡Déjeme! No me haga daño, por favor —suplicó.

Heraldo se acercó con cuidado de no asustarla más. De la frente de Inés brotaba una gran cantidad de sangre que bajaba por la mejilla hasta fundirse con la ropa sucia que apenas le cubría la piel erizada a causa del frío.

—No temas —le dijo—. Solo quiero mirar ese corte. —Acercó la mano a la sien mientras la iluminaba con una linterna—. Parece profundo.

—¿No quiere pegarme? —Inés lo miraba con pánico.

Heraldo se retiró hacia atrás, se iluminó la cara y dejó que ella la viera.

—Solo quiero curarte ese corte. —Caminó hacia el coche—. Voy a buscar el botiquín, no te muevas.

Ella lo obedeció sin perderlo de vista ni un instante. Reconoció la ropa cara, el coche de lujo, su aspecto de hombre rico, y empezó a tranquilizarse.

Mientras Heraldo le desinfectaba la herida y le aplicaba un líquido que suturaba al instante, ella se calmó, aquel hombre sólo quería ayudarla.

—¿Se le ha parado el coche? —preguntó con cautela.

—¡Parece mentira! —Heraldo contuvo el arranque de ira al ver la reacción de la mujer—. Este coche solo tiene dos meses y me ha costado un dineral. ¿Cómo es posible que se pare a la primera de turno? —Suspiró—. Además, los satélites han dejado de funcionar desde que la meteorología se ha vuelto loca.

Inés se levantó despacio cuando Heraldo acabó de curarla.

—Mi cuñado es ingeniero —dijo ella, acercándose al coche—. Él me enseñó algunas cosas de mecánica. Quizás pueda arreglarlo.

Heraldo la miró con escepticismo.

—No estarás intentando aprovecharte de la situación, ¿verdad? —La agarró del brazo—. Practico artes marciales desde pequeño y no dudaré en utilizarlas si es necesario.

—¡Suéltame! —le gritó Inés—. No tengo intención de hacerte nada. —Se frotó el brazo una vez Heraldo la dejó ir—. Puedo arreglarte el coche pero, si lo prefieres, me quedaré en mi rincón y ya te las apañarás.

Los últimos minutos proporcionaron un conato de cordura en la mente de Inés. Poco a poco ganó aplomo y volvió a ser una mujer resuelta y con recursos para salir de la situación en la que hallaba.

—De acuerdo, perdona —se disculpó Heraldo—. Si me arreglas el coche prometo llevarte a un hotel, dejar la habitación pagada durante una semana y comprarte algo de ropa y comida. —Le lanzó una mirada inquisitiva—. ¡A ver si logras salir del arroyo!

—Trato hecho.

Inés se encargó de abrir el capó y, mientras Heraldo la iluminaba con la linterna, empezó a estudiar las causas por las que el motor no funcionaba.

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16 de marzo de 2036

Colombia

Domingo caminó por el salón. Estaba furioso. Los informes de sus hombres no contenían ningún dato relevante sobre el paradero de Inés y el tiempo se le agotaba. La muerte de Rocío lo había colocado al mando de una facción medio destruida. Los tres refugios que controlaba un mes atrás los había perdido a manos de los federales estadounidenses, muchos de los hombres leales a Rocío se pudrían en Arizona y desconocía el paradero de Ingrid.

—¡He sido un estúpido! —gritó dándole una patada a la mesa de centro.

Se había pasado el último mes obsesionado por encontrar a la asesina de su mujer, sin atender a los síntomas inequívocos de que la organización se desmoronaba. No se enteró del asalto a los refugios hasta el pasado 14 de marzo, día en el que finalizaba el éxodo de las personas apuntadas en las listas, justo cuando intentó establecer contacto con el interior para constatar que todo estaba en orden. Llamó por un sistema seguro al intercomunicador instalado en la sala de control de los tres refugios, que estaba preparado para mantener una conversación simultánea. La pantalla de recepción mostró tres caras anónimas que lo informaron de la situación y lo amenazaron con encontrarlo. Domingo sabía que no podían localizar la procedencia de la llamada, pero se quedó helado al comprobar la merma en sus filas.

Llevaba dos días sin dormir, sin comer, sin salir al exterior. El estómago se le convirtió en un amasijo de nervios que le regurgitaban ácidos al esófago. El sistema nervioso se declaró en alerta y no paraba de lanzarle olas de sudor frío en todos los poros, latidos cardíacos demasiado acelerados, jadeos involuntarios en mitad de la noche y un tic molesto que le obligaba a parpadear continuamente.

Cuarenta y ocho horas atrás, descubrió que solo contaba con los hombres que custodiaban la casa. Tras rastrear la red en busca de otros adeptos, se cercioró de que no había nadie más. Los que no cayeron en las garras de la ley en los refugios fueron capturados en sus casas o desertaron. Supuso que los caídos fueron sometidos con las drogas de la verdad y no tardaron en traicionar los secretos de la organización.

La única ventaja con la que contaba Domingo eran las medidas de seguridad que Rocío consideraba primordiales y él adoptó en el pasado. Su mujer había sido una persona muy desconfiada, tanto que creó un muro entre ella y sus subordinados, de manera que nadie ajeno a su círculo conociera su ubicación. Y su círculo se reducía a Domingo, Inés y sus hombres más cercanos.

Se dirigió a la sala de mandos con una idea fija en la cabeza: tragarse el orgullo y unirse a la otra facción de Los Visionarios. Era la única opción que le quedaba si pretendía salvarse de la hecatombe.

El ordenador ejecutaba los sistemas de rastreo de los alrededores. Domingo se había vuelto muy paranoico en cuanto a su seguridad. Instaló sensores y cámaras en un radio de trescientos metros a la redonda de la casa y se pasaba las horas contemplando los movimientos exteriores, como si temiera la aparición repentina de Inés, o de Ingrid, o de las fuerzas armadas.

Comprobó todas las cámaras conteniendo la respiración. Desde que envió un email desesperado a la dirección que Ingrid utilizaba en el pasado, la única de la que disponía, su paranoia se había elevado a la máxima potencia. Todo le parecía sospechoso, incluso el movimiento involuntario de una rama lo hacía estremecerse.

El correo electrónico parpadeaba. Era el primer email que recibía en el último mes, así que no tardó ni cuatro segundos en abrirlo con un ahogo casi total.

«La situación es precaria. Los refugios están en manos de las autoridades competentes en cada uno de los países donde están instalados. Sólo me quedan veintisiete hombres y estoy malherida. Me parece correcto el planteamiento de aunar fuerzas para rescatar a nuestros seguidores y llegar a la cueva a tiempo. Te estaré esperando en Arizona. Dolly.»

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18 de marzo de 2036

BASS

Hans Orsson se despertó en mitad de la noche con una revelación. Fue como si todos los experimentos que había realizado con el nanovirus eclosionaran de repente y una idea sobre el antídoto se le apareciera de golpe.

—No puede ser tan fácil —se dijo, sacudiendo la cabeza.

Se desperezó antes de consultar el reloj. Eran las cuatro de la mañana, el sol todavía no iniciaba su andadura hacia el amanecer. Salió del camarote sin vestir, con el pijama afelpado de rayas y el pelo alborotado tras las horas de sueño. No se permitió ni coger la bata en su camino acelerado hacia el laboratorio.

Una vez allí se en cerró durante tres horas entre probetas y tubos de ensayo, en busca de la confirmación de sus sospechas.

—Tienes un antídoto, ¿no es cierto?

Cuando escuchó la voz de Mick dio un respingo.

—Lo siento, estaba tan concentrado que no te he oído llegar.

Mick esgrimió media sonrisa con el lado de la cara que todavía podía mover.

—Esto se está convirtiendo en un clásico.

El doctor Orsson se permitió relajarse un momento. Se sentó en la silla ante el microscopio e invitó a Mick a que lo imitara.

—Creo que tengo la solución para pararlo definitivamente. —A Hans se le iluminaron los ojos—. Pero sigo sin resolver el problema de regeneración de los músculos dañados.

—Ayer soñé con esto —inquirió Mick—. Sabía que encontrarías el antídoto y que me dirías estas mismas palabras. —Torció el gesto—. Por desgracia también sé que este antídoto tiene efectos secundarios y que tardarás un par de semanas en solucionarlos...

Hans Orsson juntó dos dedos de la mano derecha adoptando el signo de la victoria.

—¡Eso es perfecto! —exclamó—. Quiere decir que podré curarte.

Mick negó con la cabeza.

—Eso significa que tenemos el tiempo justo y que cualquier fallo a la hora de ejecutar los experimentos no me dejará otra opción que renunciar por un bien mayor.

El doctor interiorizó las palabras del muchacho. No acababa de entender demasiado bien el funcionamiento de su mente. Era muy maduro para su edad y aceptaba la enfermedad que lo mataba lentamente con una entereza envidiable, pero seguía insistiendo en renunciar a curarse si el antídoto no estaba listo a tiempo.

—¿Qué puede fallar? —Lo animó—. Tú mismo me aseguraste que todos tus sueños se cumplen.

—Las profecías son susceptibles de ser cambiadas. —Mick repicó sobre la mesa con la mano—. Mi abuela fue la primera en evitar algunas de las de Nostradamus. Además, ¿quién me asegura que el tiempo estimado de mis sueños será el real? No puedo estar seguro de cuándo deberé irme ni de si podré esperar a que tu medicamento esté listo. El día trece de abril debo estar en esa cueva con mi madre, es parte de mi destino.

—¿Qué cueva? —preguntó Orsson suspicaz. Sabía que el chico era especial, que tenía premoniciones y entendía la amenaza de Apophis, pero necesitaba encajar el resto de piezas para componer el mapa claro de la realidad que envolvía a los Harris.

Mick suspiró. Antes de entrar en el laboratorio ya había tomado la decisión de compartir toda la información con el profesor. Esos últimos meses de trabajo conjunto los habían acercado tanto como para convertirlos en amigos.

—La cueva de la laguna —musitó Hans tras escuchar fascinado la historia de Eva y sus descendientes—. ¿Tienes idea de dónde está?

—Mi madre lo averiguará en el momento justo —contestó el chico—. Lo único que tengo claro es que el 13 de abril debo estar ahí con ella.

La media hora siguiente el doctor Orsson intentó por todos los medios convencer a Mick de la importancia de permanecer en el barco hasta que pudiera suministrarle el antídoto definitivo. Gracias a la solución que le inyectaba cada mañana evitaba el deterioro de más nervios y estaba seguro de que tarde o temprano conseguiría regenerar todos los músculos y curarlo por completo.

Mick no se dejó convencer. En su fuero interno comprendía la necesidad de ser parte implicada en el restablecimiento del equilibrio cósmico. La premonición sobre su tía Ingrid y el asesinato de su padre se repetía de manera constante en las últimas semanas. Y siempre ocurría del mismo modo, sin variación.

120

13 de abril de 988 d.C.

Península de Yucatán

Itzáe esperó a que la luna envolviera la noche con su luz mortecina. Varias nubes manchaban las estrellas como presagios de la lluvia necesaria para las cosechas. Provenía de una larga lista de mujeres con su mismo nombre, todas descendientes de una primera Itzáe que vino de un mundo muy lejano en busca de un punto energético escondido en algún lugar de la península. Cada dos generaciones nacía una nueva poseedora del poder, una niña a la que se le tatuaba la marca distintiva de su condición, una víbora emplumada que serpenteaba por su piel como signo inequívoco de quien era.

La muchacha conocía la historia de su estirpe gracias a las conversaciones con su abuela, una mujer que utilizó su don para ayudar al prójimo, en su lecho de muerte, donde la anciana le entregó su herencia: los cuatro rubíes en forma piramidal que constituían el legado de su clan y anunciaban su cometido.

Nadie sabía de dónde vino la primera Itzáe, una diosa del fuego que llevaba tatuada una serpiente en el lugar del nacimiento de la espalda, pero sus rasgos diferían de los lugareños... Fue ella la que vaticinó la llegada del dios del fuego, un hombre de otro continente que portaba el poder en sus entrañas.

Cuando los primeros Itzáes llegaron a Centroamérica desde los alrededores de la cuenca de Usumacinta en el año 432, la primera Itzáe se unió al grupo y ellos adoptaron su nombre. Justo en el emplazamiento de la ciudad de Chichén, en la península del Yucatán, encontró lo que estaba buscando: el punto de energía del elemento agua.

Allí se estableció su clan, en medio de dos cenotes que delimitaban el centro exacto de la energía. Los depósitos naturales de agua dulce, llamados cenotes, son grandes pozos naturales creados por la erosión de la piedra caliza. Normalmente tienen forma circular.

Cuando años después sus coetáneos abandonaron el lugar, la Itzáe que portaba la marca decidió quedarse a esperar la llegada del rey blanco que la visitaba en sueños, un hombre poderoso que despertaría el poder del fuego dormido en su interior y otorgaría a los cristales de su estirpe un lugar. Sus fieles seguidores la apoyaron con su presencia.

Trescientos años después de que los Itzáes abandonaron Chichén Itzá apareció por el horizonte un hombre barbudo de tez clara y con una nariz larga y truncada llamado Kukulcán. Acompañaba a un nuevo grupo de Itzáes que venían a reconstruir su ciudad y a erigir los edificios que perdurarían a lo largo de la historia.

La actual Itzáe reconoció de inmediato las señales del destino: ¡Era la afortunada que conquistaría el corazón del futuro dios y utilizaría su llegada para encender la hoguera que ardía en su interior! Según la profecía de su antepasada, la fuerza del fuego se encontraba en un hombre que tenía la marca de la serpiente en la espalda, un descendiente de Ruth, la creadora de su clan.

Itzáe se acercó a la casa donde vivía Kukulcán con pasos lentos y silenciosos, desafiando la soledad de la noche con su silueta alta y esbelta, ennegrecida tras el cruce genético de su antepasada con los aborígenes mexicanos. El único rasgo caucásico que conservaba eran los ojos verdosos que aparecían moteados por pequeñas llamas rojizas.

Él dormía apaciblemente, sin adivinar lo que estaba a punto de suceder. Era un hombre que atravesó la distancia por mar desde el oeste en busca de un lugar que se le aparecía constantemente en sus sueños, como una señal inequívoca de la llamada de su destino. Viajó en una única dirección, guiado por unos ojos verdes que lo llamaban y le mostraban el camino al amparo de las estrellas.

Itzáe colocó las gemas formando un rombo alrededor de él. Los salmos inundaron la pequeña habitación sin ventanas que se iluminó con cuatro rayos carmesí que formaban un rombo perfecto uniendo los cuatro cristales. Las manos de Itzáe permanecieron alzadas hacia el techo durante unos minutos, hasta que sintió el fuego en sus entrañas. Entonces las bajó hacia Kukulcán y absorbió su poder.

Fue un acto extraño, distinto, mágico. A medida que las palabras bisílabas brotaban de los labios de Itzáe, un aura rojiza se elevaba desde el cuerpo dormido de Kukulcán. La energía adoptó la forma de miles de llamas que se condensaron en un único fulgor justo a la altura del corazón del hombre. Itzáe sintió cómo sus entrañas se retorcían. La serpiente que tenía tatuada en la espalda adoptó una forma tridimensional, salió de su cuerpo flotando y se tragó la hoguera que emanaba de Kukulcán.

Cuando la víbora regresó a su lugar, Itzáe recibió una descarga que calentó toda la sangre que circulaba por sus venas. El rayo carmesí que unía a los rubíes en un rombo perfecto se apagó, dejando la habitación a oscuras. Kukulcán se removió en su lecho, abriendo los ojos a una realidad nueva. Descubrió dos enormes ojos verdes con manchas rojizas en la penumbra, los mismos que lo atraían en sueños a ese lugar encantado. Recibió los brazos abiertos de Itzáe, que ardía de placer y emoción, y se dejó seducir por sus besos y caricias, como una promesa de unión que les reportaría la fuerza eterna.

Tras unas horas apasionadas disfrutando del amor de su futuro compañero, Itzáe regresó al exterior, sintiendo la hoguera distribuirse por todos los rincones de su cuerpo.

Caminó hasta al centro energético. Toda la fiereza del fuego se concentraba entre sus manos, como si aquella esfera ardiente que encerraban alcanzara su cenit. Alzó los brazos hacia la luna que se destapó de las nubes y pendía sobre ella con su majestuosidad, indicando su supremacía sobre el cosmos nocturno.

Itzáe salmodió de nuevo, tras colocar las piedras a su alrededor formando un rombo, rompiendo la oscuridad que proporcionaba la noche, desafiando a los siglos venideros con su visión.

Lanzó la bola de fuego al aire. Cuando los rubíes se unieron en un rombo de luz rojiza, la esfera se desintegró en miles de pequeñas ascuas que trazaron el mapa de los futuros monumentos que se levantarían en aquella ciudad. Y, en medio de todo el espectáculo de luz y fuego, los dos cenotes brillaron con fuerza.

121

20 de marzo de 2036

Los Alpes

Ángela se incorporó de repente, con las últimas imágenes traspasando la barrera del tiempo. Tenía los ojos cuajados en lágrimas, los nervios en punta y los sentidos alterados. Aspiró una gran cantidad de aire por la nariz y la soltó despacio por la boca, intentando acompasar los latidos cardíacos que parecían danzar furiosos en su caja torácica.

Repitió la operación cuatro veces sin éxito. Era como si todo su cuerpo se hubiera alterado y no respondiera a las órdenes que le mandaba el cerebro. Se frotó los ojos con violencia para deshacerse de la visión de la joven Itzáe, quien lanzaba risotadas diabólicas por el bucle temporal que las unía. Era una amenaza directa, como si su supremacía fuera a perdurar desafiando el avance de los siglos y la estuviera esperando.

—¡Ángela! —George la instaba a deshacerse de la irrealidad—. ¿Qué te sucede?

Él la veía temblar y llorar, con todo su cuerpo ausente, como si no acabara de regresar de su viaje al pasado y algo maligno la retuviera en ese trance extraño.

—¡Ángela! —La abrazó con fuerza.

Durante cerca de media hora, Ángela permaneció hipnotizada por dos felinos ojos verdes que encerraban pequeñas llamaradas rojizas. Le hablaban entre susurros atroces, avisándola del peligro que entrañaba acudir al monumento que ella custodiaba.

Poco a poco, el bucle temporal se cerró. Ángela parpadeó varias veces con lucecitas blancas titilando frente a sus ojos. La cara de George se perfiló despacio, como si un pincel le dotara de rasgos a trazos lentos y precisos. Su tez blanquecina, los dos ojos azules mirándola con miedo, los rizos dorados enmarcando el rostro cetrino, la barba que se dejó crecer para ocultar su identidad, y aquella nariz larga y truncada.

—¡Tú! —exclamó, señalándole con el dedo índice—. ¡Eres Kukulcán! El fuego es un elemento de hombres, por eso venciste a tu hermana. —Negó con la cabeza y se levantó—. Toda tu familia está equivocada, desde el principio lo entendieron todo mal. Nadie se paró a pensar que parte del equilibrio consiste en la dualidad: el bien y el mal, la materia y la no materia, lo femenino y lo masculino. ¡El equilibrio está en una pareja! ¡Un hombre y una mujer! ¡Serpiente y rombo!

George se levantó asustado por la profundidad de la mirada que Ángela le dedicaba. Estaba totalmente fuera de sí, hablando sin coherencia.

—¡Para! —le ordenó, deteniéndose ante ella con los brazos en jarras—. ¡Ya está bien! No entiendo ni una palabra. ¡Explícame qué has visto!

Ella se levantó de la cama excitada, con todas las conexiones que su mente acababa de establecer aguijoneándola, explicándole una parte importante de la realidad, una pieza fundamental en el puzzle que conformaba el ciclo de ciclos que no tardaría en cerrarse.

—Nunca nos hemos parado a analizar la historia de la otra rama de la familia, la de Ruth. —Caminó hacia la ventana abierta a las montañas—. Y ahora puedo reconstruir una parte de su periplo. ¡Se equivocaron!

—¿Quieres hacer el favor de centrarte? —George se sentó en una silla, suspirando violentamente y tapándose la cabeza con las manos—. Necesito que me lo expliques desde el principio.

Ángela caminó hacia la mesilla de noche y llamó por teléfono, aplazando la explicación que precisaba George.

—Ray —dijo por el móvil—. Arréglalo todo para un viaje a México cuanto antes. Necesito toda la información que puedas reunir sobre Chichén Itzá, Kukulcán y la historia de los cenotes y los Itzáes.

Los ojos de George se agrandaron como platos mientras su mente realizaba acrobacias intelectuales en busca de los datos almacenados acerca de lo que acababa de oír.

—Mi madre me habló de una ciudad construida entre dos cenotes —le dijo a Ángela cuando ella cortó la comunicación—. Las pocas veces que venía a verme de pequeño me contaba una historia increíble sobre un hombre de nuestra familia que cruzó el océano para proporcionar su calor a una muchacha de ojos verdes que tenía los cristales. Ese hombre construyó una ciudad que guardaba un gran secreto.

—¡Ese hombre era Kukulcán! ¡ El fundador de Chichén Itzá —afirmó Ángela, mordiéndose el labio—. ¡El monumento al agua!

La pierna derecha de George disparó un furioso movimiento.

—No lo entiendo, ¿por qué tenía los cristales esa mujer? ¿Y qué necesidad tenía ese hombre de ir allí? ¿Por qué, si somos fuego, custodiábamos el agua? —Se mordisqueó las uñas—. Si los cristales los tenía mi madre, ¿cuándo cambiaron de continente?

El teléfono de Ángela emitió un pitido que anunciaba una teleconferencia. Ella conectó los cables a la televisión que dominaba el salón de la casa alpina de Ray y los ajustó para ver la cara del marine nonagenario en la pantalla.

—Te escuchamos —le aseguró cuando acabó de activar la minicámara que los enfocaba a ellos.

—La ciudad de Chichén Itzá es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del mundo. —Ray adoptó un tono erudito—. Se encuentra asentado en la península del Yucatán y fue uno de los emplazamientos donde vivieron los mayas, quienes más tarde fueron conquistados por los toltecas.

George le dedicó una mirada interrogativa a su abuelo.

—¿Qué significa Chichén Itzá?

La cara de Mick asomó por la pantalla y a Ángela le dio un vuelco el corazón.

—Hola mamá, hola papá —saludó el chico, emocionado—. En un principio la ciudad se llamaba Chichén. En Maya Chi significa boca y Chen pozo. —Les dedicó una sonrisa partida—. ¡La boca del pozo! Los nativos se asentaron en el lugar por la presencia de dos cenotes. La península tiene muy pocos ríos, así que buscaban lugares con agua para vivir.

—Cuando en el 555 d.C. los Itzáes llegaron a la ciudad la bautizaron como Chichén Itzá —prosiguió Ray, consultando la pantalla de su portátil—. Itzáes se traduce como brujos de agua. Y, al unir las palabras, se obtiene la boca del pozo de los Itzáes o en la orilla del Pozo de los brujos de agua.

George seguía confuso.

—No acabo de comprender por qué la rama de la familia de Ruth quiso conquistar el elemento agua —inquirió nervioso—. ¡Eran fuego!

—No olvides que el fuego se combate con el agua —le contestó Ángela—. Además, según nuestras pesquisas, tu madre y tu hermana utilizan los espejos para poseer a los demás. Y el agua de un cenote funciona como uno.

Mick carraspeó.

—Hay varias referencias a serpientes en toda la iconografía de la ciudad —explicó el chico—. En concreto a una serpiente emplumada que representaba a Kukulcán, el dios del sol. —Consultó unas notas en el ordenador—. ¡Mira! La pirámide de Kukulcán, o el castillo, como lo bautizaron los conquistadores españoles, presenta un juego de luces el día de los equinoccios de primavera y otoño: el 21 de marzo y el 22 de setiembre. A las tres del mediodía los rayos del sol penetran por la fachada nor-noreste y proyectan siete triángulos isósceles que simulan el cuerpo de una serpiente. Simbolizaba la llegada de Kukulcán a la Tierra, que se completa cuando el cuerpo de la serpiente se junta con la cabeza que custodia la entrada.

Ángela se quedó un segundo quieta.

—¡Mañana es 21! —exclamó, agitando los brazos—. La serpiente quiere atraparnos en Chichén Itzá, ¡nos espera para arrebatarnos los cristales! ¡Necesitamos ir allí cuanto antes y enfrentarnos a su amenaza! Está claro que el 21 es un día álgido en su capacidad de adquirir poder, debemos detenerla.

—No temas —la tranquilizó Ray—. Está todo solucionado. De aquí a media hora irán a buscaros y en diez horas estaréis en México. ¡El elemento agua será vuestro!

122

21 de marzo de 2036

Arizona

Domingo tardó cuatro días en llegar a Arizona debido a los diferentes cambios de vehículo que ideó para esquivar los escáneres generales que podían delatarlo. Sabía por Ingrid que los federales estadounidenses conocían las identidades de los miembros activos de la organización y que las fuerzas armadas de todos los países estaban en alerta.

Salir de Colombia sin delatarse no fue fácil. Necesitó un cambio radical de imagen, un nuevo pasaporte y transporte terrestre combinado con trenes para no pasar por ninguna frontera demasiado concurrida. Sus colegas del mundo de la droga lo ayudaron a llegar sano y salvo al estado americano donde lo esperaba Ingrid, pero ningún favor de esa gente era gratuito.

Caminó por la avenida con una furia incontrolable. El tiempo se le escurría entre las manos y necesitaba urgentemente un plan de ataque para recuperar la hegemonía de su bando. Él era un ferviente fanático de las ideas de su mujer. En su fuero interno siempre creyó en la necesidad de erradicar de la madre Tierra a una humanidad que la maltrataba para dar cabida a un nuevo orden mundial, una nueva raza que surgiera de la mejora genética de la actual.

Su trabajo era una buena forma de demostrar que las sociedades que formaban los seres dominantes del planeta estaban enfermas. ¡Cuánta gente le compraba la droga para deshacerse de su realidad! ¡Cuántos incautos robaban, amenazaban, incluso mataban para hacerse con el elixir que podía llevarlos a una muerte en vida! Él sabía que los hombres estaban corruptos, enfermos, llenos de una rabia que los abocaba a guerras sin fin y a atentar contra su propio planeta. Él se limitaba a sacar provecho de la situación y así costear los gastos del proyecto que aseguraría un futuro a la Tierra.

Llamó al timbre con impaciencia. Sus hombres se apostaban a ambos lados de la calle sin llamar la atención, esperando la señal de Domingo para reunirse con él dentro de aquel bloque de cemento sin ningún distintivo ni decoración.

Le abrió un hombre de rasgos asiáticos que arrastraba su desespero por el descansillo mientras lo saludaba sin demasiada emoción.

—Dolly me dijo que vendrías. —Lo acompañó a un salón de decoración pasada de moda y le indicó que tomara asiento en uno de los dos sofás de chinilla marrón—. Llevo tres días esperándote.

Domingo le dirigió una mirada desdeñosa.

—Pensaba que me recibiría ella —le espetó en un tono áspero.

El hombre, que debía rondar la cuarentena, retorció las manos compulsivamente, sin atreverse a encarar la mirada glacial de su interlocutor.

—Ha pasado algo extraño —empezó a decir con voz pausada—. Fue hace dos días.

El nerviosismo de Domingo se hacía patente en un movimiento involuntario del párpado derecho.

—¡Suéltalo de una vez! —lo increpó.

Chow se miró los zapatos para esquivar los ojos acerados del hombre que tenía delante. A pesar de estar cercano a los setenta años se conservaba en una envidiable forma física. Sus anchas espaldas enfundadas en una camiseta de algodón beige se unían a un torso con pronunciados músculos que se tensaban al son de su ira.

—Es que tampoco sé muy bien qué pasó —se excusó Chow—. Dolly me pidió que le encontrara un cuenco lo más parecido al bol que utilizaba Marta Noguera para sus visiones. Debía medir veinte centímetros de diámetro y ser de metal oscuro. —Tragó saliva—. Me costó bastante dar con algo así, la verdad.

—¿Y no te dijo para qué lo quería?

Chow negó con la cabeza.

—Solo me dio instrucciones precisas de cómo proceder. Debía llevarle el cuenco lleno de agua y ocuparme de recibirte cuando llegaras para que te encargues de planear el asalto a la prisión donde están nuestros hombres. También me ordenó que no la molestáramos hasta nuevo aviso.

Domingo se levantó del sofá de un salto.

—Ahora mismo me vas a llevar a su habitación —dijo irritado—. ¡Se han acabado tantas gilipolleces! Quiero hablar con ella en persona.

Chow se irguió.

—Ese es el problema —inquirió—. Que no puede hablar ni moverse ni levantarse. Lleva días petrificada delante del bol, con los ojos fijos en el agua, sin ni siquiera parpadear.

El narcotraficante no esperó a que su anfitrión lo acompañara y empezó a caminar por el pasillo abriendo cada una de las puertas que se diseminaban en él.

—Es por aquí —le indicó Chow, resignado—. Esta es la habitación de Dolly, las otras están ocupadas por el resto de camaradas.

Domingo abrió la puerta de par en par. Los ojos se le agrandaron desmesuradamente al comprobar la realidad. Ingrid estaba sentada en la cama, con la espalda apoyada en el dosel y las piernas cruzadas alrededor del cuenco de agua que reflejaba su cara como en un espejo. Las manos reposaban abiertas sobre las paredes del bol, su cara estaba rígida, con los labios apretados y la mirada catatónica fija en su reflejo, como si se tratara de una roca inanimada.

La luz estaba apagada, así que la única iluminación interior procedía de la ventana, con la persiana medio cerrada, y del pasillo. Eso confería un toque fantasmagórico a aquella estampa que despertó una cólera mayor en Domingo. Caminó a grandes zancadas hasta situarse a la altura de su hijastra.

—Tiene pulso. —El dedo índice se detuvo en la yugular—. Es un poco lento, pero el corazón late. —Colocó el dedo bajo su nariz—. Y respira con normalidad. ¡Es como si estuviera aquí solo de cuerpo presente!

Chow se comió la distancia que los separaba con cuatro pisadas silenciosas.

—Mira en el bol atentamente —le dijo, indicándole la posición idónea para observar el agua donde se reflejaba el rostro pétreo de Ingrid—. Verás qué está haciendo. ¡Es increíble!

Domingo posó sus ojos en el líquido con escepticismo, negando con la cabeza y chasqueando la lengua para mostrar su rechazo a esa afirmación.

Al principio solo distinguió la imagen de ella. Pero, a los pocos segundos, el agua empezó a crear un sinfín de ondas que le traían instantáneas de una ciudad milenaria perdida en algún lugar del planeta. Se distinguían dos pozos de agua circulares con una pirámide escalonada en medio. Ingrid deambulaba por la explanada de césped que albergaba los monumentos, convertida en una joven indígena de unos veinte años de edad que se mezclaba con los turistas a la espera de alguien.

123

21-22 de marzo de 2036

Península del Yucatán

En treinta minutos empezaría el espectáculo que esperaban con ansia los cientos de turistas que se entremezclaban con ellos. Era uno de los efectos ópticos más enigmáticos de la cultura Maya, provocado por un juego de luces y sombras.

Ángela y George llevaban una hora paseando por el conjunto arquitectónico de Chichén Itzá.

La pirámide de Kukulcán era un monumento erigido para demostrar al mundo venidero los conocimientos matemáticos, astrológicos, geométricos y acústicos de sus constructores. Sus nueve plantas escalonadas, divididas en dos, simbolizaban los 18 meses del calendario maya, llamado Haab; las cuatro escalinatas que la componían contaban con 91 peldaños cada una. Si se suman al de la entrada del templo se obtenía el número de días del año: 365.

—Esta pirámide escalonada, apodada El Castillo —explicaba una guía nativa a un grupo de estadounidenses—, fue construida por los mayas itzáes en el siglo XII en honor al dios Kukulcán. Su diseño tiene una forma geométrica piramidal, sostenida por una base cuadrada de 55,5 metros de lado. Cuenta con nueve niveles, cuatro fachadas principales, cada una con una escalinata central, y una plataforma superior rematada por un templete. Ahora nos hallamos frente a la escalera principal de la pirámide, donde en unos minutos dará comienzo el fabuloso descenso del dios Kukulcán a la tierra. El juego de luces termina junto a un de los balaustres, donde se erigen dos colosales cabezas de serpiente emplumadas...

Ángela sentía un cosquilleo extraño en todo el cuerpo, como si algo malo estuviera a punto de suceder. Un sudor frío resbaló impune por su piel y le empapó la frente. Presentía una presencia maligna escondida entre la masa de turistas que esperaba paciente el inicio del espectáculo, una presencia que la hacía estremecer.

—¿Qué te pasa? —le susurró George al oído.

—Tu hermana está aquí, puedo sentirla. —Un escalofrío surcó su espina dorsal.

George tiró de ella hacia una esquina apartada de miradas ajenas.

—Hay algo que no acabo de entender. —George se esforzó por no escrutar las caras de todos los presentes en busca de Dolly—. ¿Crees que mi rama de la familia obvió algo tan importante como que los portadores del fuego eran los hombres y no las mujeres?

—Exacto —replicó Ángela, cansada de volver sobre el tema una y otra vez—. No olvides que el poder pasa de abuelas a nietas y siempre se salta una generación. María dio a luz a tres niñas y una de ellas heredó el don de su abuela Eva. En cambio, Ruth tuvo una pareja de gemelos: un niño y una niña, y se equivocó tatuando a la chica; debería haberlos tenido en cuenta a los dos.

George resopló contrariado.

—Eso no tiene sentido. —Llevaba veinticuatro horas dándole vueltas a la misma cuestión—. No logro entender cómo no se dieron cuenta de su error.

—Ni la estirpe fundada por María ni la descendiente de Ruth desarrolló sus dones hasta milenios después —repitió Ángela con paciencia—. Cuando ambas ramas descubrieron sus poderes, la tuya, dominada desde tiempos inmemoriales por mujeres, decidió robar el fuego al hombre al que le correspondía por derecho.

George pateó una piedra.

—Entonces ellas también tenían poder.

—Claro, poseían los cristales. —Ángela meneó la cabeza con exasperación—. Si algún miembro de la familia pasa por el ritual es capaz de discernir parte del futuro, por eso conviene tener los rubíes a buen recaudo. En manos equivocadas podrían ser nefastos.

—O sea, que mi antepasada Itzáe se apropió de los poderes de Kukulcán, a quien pertenecían por derecho, y los transmitió a su nieta.

Ángela lo fulminó con la mirada.

—Mira, George, ya te lo he contado demasiadas veces. —Bufó, claramente enfadada—. No podían robarle todo su poder, pero sí absorber una gran parte de él. A partir de ese momento tus antepasados masculinos no desarrollaron su elemento sin pasar primero por el ritual.

—¿Y por eso yo sí lo tengo, y vencí a Dolly? —Se le iluminó la mirada—. ¿Se te ha ocurrido relacionar la decisión de mi madre de designarme como su sucesor con lo que hemos descubierto? Estoy seguro de que ella entendió que los hombres de la familia debíamos recuperar el poder.

Ángela lo arrastró hacia la muchedumbre que se cerraba cerca de la escalinata donde en un minuto iba a empezar el fenómeno de la serpiente emplumada.

—Ahora lo único importante es que tu hermana está aquí con la intención de obligarnos a entregarle los cristales —le dijo, incómoda—. Debemos prepararnos para el enfrentamiento.

Las primeras sombras de los cuerpos superiores de la pirámide empezaron a fraguar los triángulos isósceles que dibujaban el cuerpo de la serpiente emplumada. El lugar se sumió en un silencio sacro mientras la sombra avanzaba hacia la cabeza en forma de serpiente ubicada en la parte baja de la alfarda. Los espectadores se levantaron de las sillas dispuestas para que asistieran en directo a una de las mayores proyecciones solares serpentinas de la arquitectura Maya. Con las manos levantadas al cielo intentaron absorber la energía positiva que entrañaba ese fenómeno.

Ángela sintió enseguida el aliento fétido de Apophis. El juego de luces se convirtió en una serpiente real que se acercaba a ella reptando por la alfombra de hiedra que se extendía bajo sus pies. La gente se disolvió en la nada, el tiempo avanzó deprisa en el reloj hacia la noche estrellada y el miedo la paralizó.

George estaba a su lado, con la mirada fija en la bestia que se acercaba a ellos.

Cuando la víbora se convirtió en el cuerpo de una mujer nativa, ambos comprobaron un brillo rojizo en sus ojos, una señal inequívoca de la posesión a la que Ingrid la sometía en la distancia.

La chica se acercó a ellos con las manos en llamas, protegiendo el centro del agua. Unos metros por detrás de ella divisaron la plataforma de Venus, una pequeña construcción que se encontraba entre el Cenote Sagrado y la Pirámide de Kukulcán. Allí descubrieron la imagen de una deidad femenina inspirada en Tomantzin o Cihuacóatl, la mujer serpiente, que entre sus mandíbulas sostenía una cabeza humana.

Con un movimiento certero, la nativa lanzó las llamas hacia la estatua protectora del lugar y la despertó de su letargo. Desde el templo de Venus se inició un fuego de dimensiones colosales. Grandes llamas azules se desprendían de la imagen que mantenía una postura rígida. Su fuego envolvía la ciudad del pasado y creaba una barrera hacia el Cenote.

La nativa caminó sorteando las llamas hacia la pareja formada por un George y una Ángela estupefactos. Se acercó a ella y alargó la mano en un intento de arrebatarle los cristales que sostenía entre sus manos. Ángela estaba sitiada por el fuego, inmovilizada por una fuerza invisible, como si los antiguos habitantes del lugar lanzaran un maleficio a cualquier descendiente de María.

—¡No puedo moverme! —gritó.

Fue en ese instante en el que George sintió cómo el espíritu de Kukulcán lo poseía. Y en él prendió una combustión rojiza que se alzó sobre las llamaradas azules que le lanzaba su hermana. Levantó las manos al cielo y agarró las gemas que Ángela todavía conservaba entre sus manos. Con movimientos ágiles, escaló la pirámide por la cara norte. Parecía como si sus pies apenas rozaran los peldaños que conducían a la cúspide.

La nativa se irguió en toda su estatura y reinició su combustión interna para contraatacar. Caminó tres pasos hasta llegar a la parte inferior de la escalinata y empezó a ascenderla. Sus manos emitían destellos azulados, como una proyección del fuego gélido que corría por sus venas.

George llegó a la plataforma superior envuelto en unas llamaradas rojizas. La diferencia de color en la combustión demostraba el bien y el mal, era como una confrontación entre las dos pasiones del alma.

El templete carecía de escalones, así que George se agarró a las paredes y, como si sus pies y sus manos fueran ventosas, escaló hasta llegar a la cima. Su adversaria alcanzó la plataforma sin dejar de repetir amenazas contra él.

Ángela estaba petrificada en medio de un círculo de llamaradas azules que se ceñían hacia su posición. Intentó moverse para escapar a las primeras chispas que prendían en sus pantalones de algodón, pero era como si sus músculos se hubieran solidificado.

George se colocó en el centro exacto de la pirámide, con los brazos alzados al cielo nocturno, invocando a sus antepasados con los cánticos. Todo su cuerpo se convirtió en una fogata rojiza que encumbraba las llamas hacia el universo. Lanzó los cristales al aire sin dejar de salmodiar; las agujas del reloj traspasaron las doce de la noche, anunciando el día 22 de marzo, el elegido para colocar los rubíes en su lugar y despertar el elemento agua.

En cada una de las esquinas de la pirámide se abrió un boquete en el suelo, donde cada uno de los cuatro cristales se asentó sin dificultad, acompañado por las llamas que lo transportaban.

Desesperada, la chica poseída por Ingrid se deslizó por la pared del templete arrastrándose como un reptil.

La pirámide de Kukulcán quedó encerrada entre los vértices de los cuatro elementos que se unieron en un rombo de luz. El agua de los cenotes empezó a temblar cuando las manos de George se alzaron al cielo y sus labios entonaron las palabras bisílabas que despertaban el poder del cosmos.

Los gritos de Ingrid le llegaron ahogados por el movimiento circular que se inició en los dos pozos que contenían el elemento agua. La nativa poseída por la serpiente llegó a su posición con la mirada encendida, como si a través de sus ojos rojizos pudiera lanzar un mortal ataque contra su adversario. George no se movió, siguió quieto en el centro, con las manos alzadas y la mirada perdida entre las estrellas.

Como si un torbellino la levantara, el agua de los pozos se elevó en una cortina vertical enroscada que se condensó en la pirámide para alzarse hacia el cielo. En su camino apagó el fuego que atacaba a Ángela.

Al llegar a la posición de George, las dos columnas de agua se enroscaron en una trenza circular que rodeó a la reencarnación de Kukulcán y se alzó hacia el cielo.

La nativa fue despedida por la fiereza del agua, que apagó sus últimas ascuas.

124

23 de marzo de 2036

Arizona

Los ojos de Ingrid parpadearon una vez muy despacio. Fue como si todo su cuerpo recibiera un hálito de vida que se precipitó por cada una de las articulaciones petrificadas. Un segundo parpadeo rehidrató los ojos secos por tantos días abiertos sobre el cuenco. Y el tercer parpadeo la devolvió a la realidad.

Todos sus sistemas se reiniciaron con un cosquilleo incesante. La respiración se convirtió en un flujo constante de aire entre los pulmones y el exterior. El corazón dispersó una fuerte dosis de adrenalina para activar el flujo sanguíneo y regar las articulaciones entumecidas por mantener una misma posición durante días. Los músculos se contrajeron y se estiraron varias veces seguidas en su intento de restablecer su funcionamiento normal. Y la consciencia se apartó del extraño viaje que la ayudó a poseer a la chica indígena.

Fue algo inexplicable. Cuando le pidió a Chow el bol, jamás imaginó que mirar en su interior le deparara una experiencia tan intensa como la que experimentó. Enseguida estableció una conexión directa con una persona que la esperaba con los brazos abiertos. No fue una posesión propiamente dicha, sino más bien una simbiosis entre la indígena de ojos verdes que se reflejó en el bol y ella misma.

Al entrar en el interior de la chica, descubrió que era una muchacha llamada Itzáe, descendiente de Ruth y protectora del centro de poder del agua. Cuando los españoles llegaron a tierras mexicanas a finales del siglo XVII, la abuela de una Itzáe decidió conceder el don de los cristales a dos de sus nietas: una viajaría al otro continente y sería la protectora de los cristales; la otra, a pesar de no tener manera de despertar los poderes de su estirpe en sus descendientes futuras, albergaría la función de transmitir la historia secreta de Ruth a las futuras Itzáe, las guardianas del templo del agua.

Pero nada salió como estaba previsto. Su hermano utilizó el poder ancestral destinado a los hombres de su familia y se acababa de erigir como el verdadero dios del fuego, desterrando el logro de su antepasada Itzáe al conquistar el corazón de Kukulcán. La indígena se precipitó desde la cima de la pirámide hasta el inicio de la escalinata norte y quedó tendida en el suelo, con un charco de sangre enmarcando su cabeza, con los ojos abiertos, pregonando a gritos que estaba muerta.

Regresando al presente, Ingrid contempló su reflejo en el agua del bol. Los apósitos curaron las quemaduras provocadas por George unos días atrás, pero todavía quedaban algunas cicatrices que evidenciaban la fuerza con la que el fuego habitaba en las entrañas de su hermano. Levantó la cabeza para centrar su atención en la habitación. El crujido de las cervicales evidenció la necesidad de ejercicio para desentumecer el cuerpo.

Se levantó despacio. El chasquido de cada uno de los músculos acompañaba los estiramientos que ella realizó para recuperar movilidad, y caminó por el largo pasillo en busca de Chow.

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25 de marzo de 2036

Bogotá

Los últimos diez días concedieron una tregua a los remordimientos de Inés. Desde que logró arreglar el coche de Heraldo las cosas mejoraron. Él cumplió su promesa: la llevó a un hotel junto con la ropa que le compró en unos grandes almacenes, incluso la invitó a cenar en un bar abierto las veinticuatro horas.

Esa noche Inés tomó una larga ducha y se durmió entre las sábanas como si aquel establecimiento fuera de lujo. Las veinticuatro horas interrumpidas de sueño reparador favorecieron la resurrección de la personalidad de Inés. Era como si el pasado de Emily ya no le perteneciera. Los sentimientos de amor hacia su marido y sus hijos empezaron a dolerle en el corazón.

Heraldo apareció dos días después para ver cómo estaba y comprobar si el dinero que le regaló era suficiente para alimentarla. La culpabilidad de abandonarla a su suerte en el hotel se reveló como un fuerte vínculo con ella. Durante la cena tardía que compartieron ella se mostró educada e ingeniosa. A pesar de la suciedad y los rasgos inequívocos de su edad, que empezaban a apergaminarle la piel, su inteligencia deslumbró a Heraldo, al igual que la tristeza que destellaban sus ojos.

Cuando la vio desde lejos en la cafetería del hotel, limpia y arreglada, la decisión de acogerla en su casa se reveló al instante.

Desde entonces Inés residía en la mansión de Heraldo, una vivienda de lujo en la zona residencial de Bogotá.

Los días compartidos le ayudaron a vencer sus miedos y a confiar a Heraldo la experiencia de toda una vida dominada por las mentiras, los crímenes y las maldades. Fue un proceso extraño, como si aquel muchacho le inspirara una confianza ciega que le abriera las puertas a exteriorizar los acontecimientos que la llevaron hasta ese presente cargado de incertidumbre.

Heraldo tardó tres días en creer la fantástica historia de Inés. Al principio juzgó que se trataba de los delirios de una mujer maltratada por la intemperie, pero su curiosidad innata le llevó a investigar en la red la existencia de la organización a la que Inés se refería como Los Visionarios del Tercer Milenio. Lo primero que encontró fueron los recortes de prensa que informaban acerca del asesinato de Ángel Ponsard a manos de su esposa treinta años atrás.

A partir de ahí, Heraldo siguió el hilo conductivo de la historia, añadiendo los datos que le proporcionó su invitada, hasta componerse una idea general de los sucesos. Entonces hackeó las computadoras centrales de todas las agencias de inteligencia del mundo, donde encontró una gran cantidad de referencias a Los Visionaros, a su captura, a sus ideas, a su intención.

Aquel 25 de marzo Heraldo estableció las últimas conexiones que le faltaban para acabar de convencerse de la amenaza real que pendía sobre la raza humana. Entró en casa con los nervios en punta, sin acabar de decidirse sobre sus próximas actuaciones.

Inés se pasó los últimos tres días encerrada en casa, intentando trazar un plan que la ayudara a recuperar su vida. Sabía que el primer paso era contactar con su marido para devolverle los cristales, pero no se atrevía. No podría soportar la mirada de reproche de Ángel ni el rechazo frontal que sus hijos le iban a mostrar.

—¡No me explicaste el papel de la Ryan Technologics en esta historia! —exclamó Heraldo al entrar en el salón con la americana colgando del hombro—. Según mis informaciones el mismísimo Ray Jons está metido en el ajo.

Inés asintió con la cabeza aparcando sus elucubraciones.

—Yo le conocí hace treinta y un años en la selva balinesa —explicó—. La tía de mi marido está casada con su hijo, Ron Jons, y siempre ha mantenido el contacto con nosotros.

Heraldo tiró la americana sobre uno de los sillones de piel marrón y se sentó junto a Inés.

—Yo dirijo una filial de la Ryan. —Explicó el colombiano—. No tengo trato directo con el señor Jons, pero sí con su hija Gladys, la directora general de la compañía madre. —Le dedicó una mirada esperanzada—. Si tú quieres, puedo inventarme una excusa creíble y conseguir una cita con ella para exponerle la situación y concertar un encuentro entre vosotras, ¡Sería una manera perfecta de contactar con tu marido!

—Nadie sospecharía, tienes razón —Inés retorció las manos—. Lo que me asusta es la reacción de mi familia cuando me vean. ¿Se van a creer que mi intención es ayudarlos? ¿O me van a despreciar?

Heraldo esbozó una sonrisa tranquilizadora.

—Entiendo perfectamente tu reticencia —le dijo en un tono suave—. Pero tarde o temprano tendrás que mover ficha. Y, la verdad, si tu intención es entregar los cristales al bando de los Noguera, esta es tu mejor opción.

El sol entraba a raudales por las paredes de cristal que rodeaban el salón. Era una estancia cuadrada situada en la parte superior de la casa, con el techo también de cristal.

—Está bien —aceptó Inés—. Haz esa llamada, iremos a ver a Gladys.

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13 de abril de 1439

Machu Picchu

Gara llegó a la futura ciudad sagrada tras caminar junto a sus compañeras durante cuatro días por los senderos estrechos que trepaban por la montaña. El grupo lo componían seis mujeres custodiadas por tres hombres fuertes que debían escoltarlas hasta el lugar donde recibirían sus enseñanzas. Ellas eran las acallas destinadas a servir al Inca y al Willac Uno (sumo sacerdote), y debían recibir la formación pertinente, apartadas del resto de su gente, en un lugar sagrado donde el tiempo parecía detenerse.

Salieron de Llactapata cuatro días atrás. El gran dios Inti (el sol) les acompañó durante la mayor parte de la caminata que pasaba por los centros ceremoniales de Sayacmarca, Phuyupatamarca (la ciudad de las nubes) y Wiñay Wayna, siguiendo una senda que ascendía por la selva tropical. La cortina de arbustos de bambú se mezclaba con el musgo y las lianas de los árboles. La nieve en los picos era parte de la escenografía mientras atravesaban varias lagunas y recibían trombas de agua en momentos puntuales en los que las nubes decidían irrumpir y deshacerse completamente sobre la tierra.

Del futuro emplazamiento de la ciudad sagrada, un istmo entre dos montañas y dos fallas geológicas, emanaba una energía especial, como si todo el lugar presintiera la magia que se escondía en ese punto geodésico.

Gara respiró el aire denso y compacto que presidía los días en aquel pico andino donde sentía una energía que se internaba por su riego sanguíneo. El primer soplo le removió los largos cabellos negros, el segundo se enredó en su piel levantando el vello que cubría su cuerpo.

Cuando sus escoltas les enseñaron el recinto y las dejaron solas para que pudieran descansar, Gara se escabulló para inspeccionar de cerca el sitio donde el aire agrupaba su arrojo. Ella provenía de una larga lista de Garas, unas mujeres que descendían de una primera que vino de otra tierra.

Su antepasada transmitió a su nieta la historia de su viaje desde su lugar de nacimiento hasta allí, en busca del centro energético del aire. Ella era una mujer con el don de la profecía gracias a unos cristales en forma piramidal que su abuela utilizó para despertarlo en su interior. Sabía que debían pasar varias generaciones hasta que el punto energético les fuera revelado. Y entonces, la Gara que portara una marca en forma de rombo en el punto mismo en el que empieza la espalda, sería la responsable de erigir un monumento con cuatro vértices que designara ese descubrimiento.

La actual Gara presintió desde niña su papel, sabía que ella culminaría la misión desde que su abuela le contó la historia de su estirpe. Fue como si su marca de nacimiento se encendiera y le proporcionara la certeza de que así sería.

En ese instante, recorriendo la vasta explanada que se alargaba sobre uno de los picos más altos de los Andes, sintiendo las arremetidas del viento contra su cara, supo que estaba a punto de llegar al sitio exacto donde en el futuro una mujer de su linaje despertaría la fiereza del elemento aire para evitar una hecatombe. La emoción la recorría, como si una corriente eléctrica se propagara por su interior y encendiera unas cosquillas en su torrente sanguíneo.

Ascendió por una pequeña colina que se encontraba en la parte de la ciudadela destinada al culto religioso. Se sentía imbuida por una extraña sensación, como si el viento que se levantó le susurrara palabras. Podía escuchar el murmullo anunciador de los pasos que debía dar para alcanzar la cima, vocablos de otro tiempo que se unían para formar frases con un significado oculto.

Llegó a una planicie muy alta, donde el rugido del viento se convirtió en un sinfín de ráfagas intensas que la empujaban hacia atrás. A Gara le costaba caminar erguida, el vendaval le enganchaba los ropajes a la piel, le aplastaba la cara, le impedía dar pasos largos. Sin embargo, la chica desafió las inclemencias y avanzó zozobrando hacia el lugar de donde emanaban las palabras bisílabas.

La vista era magnífica, el sol presidía el cielo y las horas de luz todavía tardarían en consumirse. Gara levantó los brazos al universo, adoptando los salmos que brotaban del aire, dejándose llenar con la energía que fluía en aquella ubicación.

Un torbellino ensortijó todas las ráfagas. Era un pequeño ciclón que giraba alrededor de Gara, acompañándola en los cánticos. Ella se quedó inmóvil, con los ojos vítreos y la magia envolviéndola, como si penetrara por su epidermis y la llenara por dentro de un hálito especial.

Bajó los brazos a la altura del pecho y los mantuvo en posición horizontal. De ellos salió un rayo carmesí que impactó contra el torbellino y lo serenó. Las ráfagas de aire se dispersaron lentamente, tiñéndose de otros colores, dibujando una ciudad sagrada, unas construcciones que perdurarían a lo largo de la historia.

Justo en el lugar donde Gara se encontraba, el aire trazó una mole de granito compacta. Con ráfagas huracanadas talló la piedra, dándole una forma de prisma, con cuatro vértices que señalaban los puntos cardinales y debían contener los cristales para despertar la energía del aire.

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27 de marzo de 2036

Cancún

El regreso de aquella visión no fue como los anteriores. Un sopor extraño la invadía y la obligaba a revivir el pasado una y otra vez. Notaba los párpados pesados, como si se hubieran pegado al iris y no quisieran volver a abrirse.

Ángela deseó gritar para exhalar la bocanada de aire que acababa de introducirse en sus pulmones como signo de su retorno, pero la voz se le secó, como si el manantial de su garganta no lograra encontrar el cauce para brotar. Un dolor agudo en la cabeza la atenazó mientras la consciencia se deshacía del embotamiento.

¿Dónde estaba?

Los párpados seguían empeñados en no moverse, como si algo los retuviera cerrados. La mano de Ángela se movió despacio y ascendió hasta palpar la cara. A la altura de los ojos se topó con unas gasas.

—¡No las toques! —La voz de George le llegaba amortiguada por el sopor que todavía la invadía—. Son necesarias.

Aquel tono triste, melancólico y espantado la golpeó como si acabara de sentenciarla a algo oscuro y doloroso.

—¿Qué ha pasado? —preguntó apremiante, con un presentimiento apresándola—. ¿Por qué llevo estas gasas en los ojos?

George sintió como si acabara de alcanzarle un rayo. Desde que despertó dos días atrás en el hospital de Cancún, no lograba deshacerse de la angustia de conocer el destino de Ángela.

—El fuego te quemó las retinas —le explicó—. ¡No entiendo cómo pasó! Estabas envuelta en las llamas, pero yo las apagué, logré lanzarte la cortina de agua y extinguir el fuego. ¡Vencí a Apophis! ¡Lo dejé seco!

Ángela encajó aquellas palabras con una fortaleza implacable. Era como si todo su cuerpo ya supiera la verdad antes de escucharla y la acatara como parte de su destino.

—Tú serás mis ojos. —Levantó la mano en el aire en busca de George—. A partir de ahora te voy a necesitar siempre a mi lado, George Prost.

Él alcanzó la mano que flotaba cerca de su cara y la posó sobre su mejilla.

—Los médicos han dicho que estudiarán el caso —musitó él—. Y Ángel me ha asegurado que el doctor Orsson estudiará la manera de regenerar el nervio óptico con ayuda de la nanotecnología. —Se calló un instante—. El único problema es que no podemos precisar cuánto tiempo estarás ciega.

—Lo superaremos juntos. —Ángela se incorporó con dificultad—. ¿Cuántos días he estado inconsciente?

George exhaló un profundo suspiro.

—Cinco. Nos encontraron al amanecer del día 22 en la explanada, frente a la pirámide de Kukulcán —explicó—. La nativa que nos atacó está muerta. La policía me ha interrogado varias veces, pero yo me he ceñido a una historia inventada. Les he dicho que fuimos a ver el espectáculo del solsticio de primavera y que ya no recordaba nada más.

—¿Se lo han creído?

Él se levantó para acomodarle unos cojines de la espalda.

—Están esperando a interrogarte a ti para emitir un veredicto. —Se sentó al borde de la cama, junto a ella—. Piensan que tuvimos algo que ver en la muerte de la indígena, pero tu tía Mar ya está trabajando para sacarnos del aprieto.

Los brazos de Ángela surcaron el aire hasta envolverse alrededor del cuello de George. Estaban llegando al final de aquella aventura llena de giros inesperados y se sentía exhausta, como si ese último golpe la hubiera dejado en la cuneta.

—No sé si lo lograremos. —Toda la entereza que había mostrado los minutos anteriores se desplomó—. El último punto de energía está en lo alto del Machu Picchu, en la piedra del sol llamada Intihuatana.

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31 de marzo de 2036

Estados Unidos

El 27 de marzo volaron de incógnito desde Colombia a Estados Unidos en un jet privado de la compañía de Heraldo. Esa noche durmieron noche en un motel de carretera a las afueras de San Francisco y, a la mañana siguiente, se subieron a la parte trasera de una furgoneta, tal como indicaban las instrucciones de la hija de Ray.

Inés no tenía consciencia de lo sucedido desde entonces, acababa de despertarse en la furgoneta, junto a Heraldo. Ambos estaban aturdidos, como si los hubieran drogado para impedirles saber a dónde se dirigían.

El colombiano ayudó a Inés a enderezarse mientras se deshacía de la bruma que enturbiaba sus sentidos y, al abrir las puertas, se encontró con un enorme almacén medio oscuro, lleno de cajas de cartón apiladas que solo dejaban un diminuto pasadizo entre ellas.

—¿Estás seguro de que no nos han tendido una trampa? —inquirió Inés con voz temblorosa—. Esto está muy oscuro, hace frío y me da muy mala espina.

—No tengas miedo —la tranquilizó Heraldo—. Hemos seguido las instrucciones de tu familia al pie de la letra.

Caminaron por el almacén abandonado con una cierta inquietud. Inés le lanzó varias miradas fugaces a Heraldo, quien avanzaba junto a ella con paso seguro. En ningún momento descubrió el mismo nerviosismo que la invadía a ella en la mirada encendida del colombiano, más bien su expresión facial denotaba una fuerte emoción interna.

Inés se detuvo a medio camino, sin poder contener por más tiempo las dudas que le provocaba la situación.

—¿Y por qué nos hacen pasar por todo esto? —Elevó el tono de voz, enfurecida—. No tiene sentido. Ya nos han drogado para traernos hasta aquí, así que si lleváramos armas o cualquier otro artefacto ya nos lo hubieran encontrado. ¿A qué viene esto ahora?

Heraldo la agarró del brazo con suavidad y la obligó a ponerse de nuevo en marcha.

—Quizás solo quieran intimidarnos un poco —razonó—. Vamos, Inés, no hemos llegado hasta aquí para que te amedrentes ahora.

—Todo esto me da mala espina —insistió ella—. Me han quitado los cristales en la furgoneta, ya no nos queda nada con lo que negociar. ¿Y si intentan vengarse de mí?

Una sonrisa iluminó el rostro del colombiano.

—Eso es ridículo. —Gesticuló exageradamente con las manos—. Según tu historia, los Noguera representan el bien, ¿no es así? —Ella asintió con la cabeza—. Entonces no hay nada que temer, no van a ser capaces de matar a nadie.

Avanzaron hasta que el sendero entre las cajas giró a la derecha. Al final de ese nuevo pasillo se distinguía una oficina con las paredes de cristal biselado que estaba iluminada en el interior.

—Mira, mujer de poca fe —dijo Heraldo con un gesto teatral—. Nos esperan allí.

Se acercaron a grandes zancadas, ya sin hablar. Ella seguía indecisa, como si algo le indicara que no debería seguir avanzando, pero la confianza ciega que exhalaba la presencia de ánimo de Heraldo la convenció de que estaba viendo demasiadas cosas en la situación. Así que dio un paso, luego otro, y otro, y alcanzó la puerta.

—Un segundo. —Heraldo se agachó—. Se me ha soltado un nudo del zapato.

Inés dejó la mano apoyada en el pomo de la puerta y se giró. Fue como si acabara de encender un botón que reproducía la escena a cámara lenta. La bala surcó el aire dejando pequeñas chispas al friccionarlo. Avanzaba desde un rincón estratégico sobre las cajas. Antes de que se incrustara en su cuerpo, Inés descubrió la cara de Domingo escondida detrás del arma que le disparó.

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31 de marzo de 2036

BASS

La lluvia arremetía contra la planicie con una furia inusitada. Los encinares y los robledos se movían arrastrados por el torbellino de viento que lanzaba las gotas contra la vegetación que se extendía hacia los cultivos de aceitunas, almendras y vides. En el sotobosque se declaró un incendio que se acrecentaba con el paso de las horas.

El temblor de tierra que estremecía el lugar aumentaba, resquebrajando el suelo e impidiendo que avanzaran con agilidad.

Mick se apoyaba en su bastón para desafiar a las inclemencias que se ensañaban con ellos. Ángela caminaba con pasos indecisos, agarrada al brazo de George, con unas enormes gafas negras ocultando su ceguera. George intentaba encubrir el miedo que sentía con la cabeza alzada y la mirada firme. Y una cuarta persona anónima se agarraba a los árboles para avanzar entre la naturaleza.

Llegaron zozobrando a la cueva oculta tras unos matorrales. Temblaban al introducirse en el recinto que contenía la laguna, con espasmos que mezclaban el frío y el terror. Caminaron hacia la caverna interior con los nervios en punta, pero sin perder la firmeza.

Ingrid apareció ante la laguna con una sonrisa maléfica. El eco de sus carcajadas inundó las paredes que contenían el lugar exacto donde empezó el ciclo de ciclos. Su cuerpo se transformó lentamente en una enorme víbora que encerraba una bola de fuego de enormes dimensiones. George se adelantó un paso y se enfrentó con la mirada rojiza de su hermana, descubriendo su propio reflejo en una de las dos cabezas del animal. Ella no se amedrentó, lanzó la esfera ardiente contra George y se atrinchero detrás de la hoguera azulada que impedía el avance de sus adversarios hacia su destino. George cayó al suelo con un reguero de sangre deslizándose por su pecho y Mick se arrodilló a su lado, ayudando a su madre a palpar la cara del cuerpo sin vida de su padre.

Las risotadas de Ingrid resonaron en las paredes de la gruta que se desfiguraban como si una ráfaga de viento acabara de barrerlas, y un conjunto de puntos inconexos empezaran a delinear un almacén con miles de cajas apiladas por todos lados.

- ¡Los he localizado! —Ingrid apareció sentada frente al portátil, al lado de una mujer desconocida—. Están en el Bass y no paran de moverse para evitar ser detectados. ¿Cómo hemos sido tan estúpidos? ¡No se nos ocurrió buscarlos ahí!

- Entre lo mal que salió el ataque a la prisión y nuestros intentos de controlar los refugios hemos perdido de vista el objetivo fundamental. —Domingo Ortiz, un hombre al que Mick conocía por las fotos que le mostró George, caminaba de un lado a otro de aquel despacho mal iluminado—. Estamos mermados en número, la ayuda de Heraldo Ramos nos ha proporcionado varios hombres armados y dispuestos a todo, pero son mercenarios, no de los nuestros.

- No tenemos ni refugios ni demasiados hombres —replicó Ingrid—, pero sí los cristales que se deben colocar en la cueva y la posibilidad de seguir nuestro plan maestro. Con la ayuda de los mercenarios recuperaremos el control de un único refugio, el que tiene instalado el laboratorio, y asaltaremos el Bass para llevarnos al doctor Orsson. Él es el único capaz de crear una nueva raza en la próxima generación.

Mick se incorporó en un espasmo. Los latidos cardíacos le aporreaban el pecho con insistencia, tenía gotas de sudor distribuidas por todas las partes de su cuerpo, los oídos le zumbaban y los músculos estaban agarrotados. Aspiró aire por la nariz con la intención de deshacerse de los jadeos que lo embargaban; luego soltó el aire por la boca mientras sus sentidos regresaban a la realidad.

—¿Qué te pasa, Mick? —Hans Orsson se asustó. Mick se había adormilado en mitad de la dosis de medicación y llevaba unos minutos contorsionándose como si una pesadilla lo atenazara—. ¡He intentado despertarte sin éxito! —insistió, fuera de sí—. ¡Parecías aterrorizado!

El muchacho intentó serenarse. No acababa de deshacerse del todo de la risa gutural de su tía ni de la visión del almacén donde vio un cuerpo en el suelo enmarcado en un halo de sangre, ni de la fecha que mostraba la pantalla del ordenador donde Ingrid buscaba su localización vía satélite.

—Ella... ella... ella vendrá —tableteó sin centrar sus palabras—. ¡Mañana nos encontrará! Te quiere a ti. —Señaló al doctor con el dedo índice—. ¡Está loca! ¡La...la...la ha matado! ¡Era Inés! ¡El cuerpo era Inés! —Los ojos se le desorbitaron—. ¡Tiene los cristales! ¡Quiere matar a papá!

Hans Orsson le administró un calmante por vía intravenosa para tranquilizarlo. Necesitaba que Mick consiguiera procesar con coherencia todos los pensamientos que lo acosaban y explicarle qué había visto en su sueño profético. Se estremeció. Por primera vez en su vida aceptaba la existencia de sucesos paranormales, y estaba seguro de que cuando descubriera los pormenores de la visión del muchacho no solo los aceptaría como ciertos, sino que iban a desatar una corriente nerviosa en su interior.

Llamó por el intercomunicador a todos los miembros de la familia Noguera para que escucharan las palabras del adolescente que lo miraba con angustia mientras la medicación fluía por sus venas, calentándolas, extendiéndose por los músculos, los huesos, los órganos, y precipitándose hacia el cerebro para relajar los pensamientos.

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2 de abril de 2036

Machu Picchu

El tren procedente de Cuzco se acercaba al pueblo de Aguas Calientes. En ese reducto apartado de las montañas andinas, en pleno corazón de Perú, parecía que el progreso se hubiera estancado. El tren era anticuado, con vagones obsoletos que no habían adoptado las nuevas tapicerías autolavables, luces halógenas que no se abastecían de energía solar, ventanillas que se abrían manualmente y sin la tecnología que proporcionaba acceso a Internet a través de pequeños portátiles en las mesas.

George contemplaba el paisaje con semblante pálido. Durante la madrugada del día anterior un comando armado había asaltado el Bass con la intención de apresar a toda su familia, pero gracias a los poderes de su hijo capturaron a los malhechores y conservaron su puesto de mando. Sin embargo, las pesadillas que asaltaban a Mick a cada momento le dejaban sin aliento, ¿su destino era morir a manos de su hermana?

El paradero de Ingrid era un auténtico misterio. Los hombres que habían apresado en el Bass eran mercenarios a sueldo y carecían de información fidedigna sobre las personas que los contrataron.

Al llegar a la estación, despertó a Ángela, que dormitaba con la cabeza apoyada sobre su hombro. ¡Qué lejos quedaba su vida de cantante famoso! Ese pensamiento le abordaba constantemente, como si fuera un mantra que lo hiciera enfrentarse a todos los cambios que habían sacudiedo su vida en los últimos meses.

—¿Ya hemos llegado? —Ángela levantó la cabeza despacio, intentando reconocer el lugar por los sonidos y el olor que exhalaba. Se tapaba los ojos con unas enormes gafas que impedían descubrir su mirada ciega—. Parece que hubiéramos dado un salto en el tiempo —dijo, apeándose del tren con la ayuda de George—. No hay ruidos ni contaminación, y se respira un silencio pacífico.

Él le describió el pueblo turístico donde recalaron. Se dirigían a la estación de autobuses que los llevaría a la ciudad sagrada de los incas. El autobús era la única manera de llegar a su destino, el gobierno peruano se negó a adoptar los nuevos medios de transporte como modo disuasorio de las muchedumbres. El turismo constituía una parte importante de sus ingresos, pero una avalancha constante de gente en Machu Picchu podría ser perjudicial para las ruinas y, a la larga, para el propio turismo.

En el autobús atravesaron el paisaje selvático en una ascensión hacia el collado rocoso que une las montañas Machu Picchu y Huayna Picchu en la vertiente oriental de los Andes Centrales, al sur de Perú. La carretera zigzagueaba entre la espectacular vegetación tropical donde confluía lo andino y lo amazónico. Parecía que el cómputo de las horas y los días careciera de sentido en aquel lugar tan apartado del progreso y de la civilización.

—Machu Picchu, —explicó una grabación en inglés que se reproducía por los altavoces perfectamente integrados en el techo del autobús—, es un nombre que procede del quechua sureño y que significa Montaña Vieja. Es la designación contemporánea que se da a una llaqta, antiguo poblado andino inca, de piedra. Las ruinas incas se encuentran a 2.438 metros sobre el nivel del mar y ocupan una extensión de aproximadamente 530 metros de largo por 200 de ancho, contando con 172 edificios en su área urbana...

Ángela dejó de escuchar. Llovía, lo notó a las primeras gotas sin necesidad de utilizar sus ojos estériles. El repiqueteo en el cristal se unía a un olor característico de la humedad llenando la naturaleza que los envolvía. El aroma entraba por las rendijas de ventilación disimuladas en el techo del autocar y se enredaba en sus fosas nasales dejando que su imaginación llenara los espacios que la ceguera le negaba.

La presencia de Gara en esos parajes no le pasaba desapercibida. Era una muchacha de piel morena, con unos penetrantes ojos oscuros que emitían brillos amarillentos y una boca ancha que escondía una voz dulce y sensual. Sus largos cabellos negros se mojaban con la copiosa lluvia que se ensañaba con el vestido de flores que apenas ceñía una figura redondeada. Caminaba zozobrando hacia la cima de la montaña, acompañando a aquel autocar de turistas que traqueteaba por la selva y destruía la paz del paraje con su ronroneo.

Al llegar a las impresionantes ruinas de la Ciudad Sagrada de Machu Picchu, George agarró el brazo de Ángela y la ayudó a descender del autocar. Ella mantenía un porte rígido, estático; casi le costaba respirar y andar. La tormenta se ensañó con ellos hasta que George logró abrir el paraguas portátil que compró en la tienda turística de Aguas Calientes. Pero a Ángela no le importó estar calada hasta los huesos, en su mirada vacía podía descubrir la orografía del lugar tal como fue en la antigüedad. Veía a través de Gara, quien la guiaba hacia el centro exacto de la energía del aire.

—¿Adónde vas? —George corrió tras ella, tapándola con el paraguas—. ¡Ángela! —la increpó—. ¡Quieres decirme qué te pasa!

Pero Ángela no podía contestar. Era como si la línea del tiempo se hubiera doblado y uniera a las dos mujeres en un marco atemporal. Ángela recuperó la vista a través de Gara. Gara sentía un nexo inexorable con una persona del futuro, de un futuro muy lejano.

—¡Alto! —insistió George cuando su pareja inició el ascenso por los 78 escalones de piedra labrada que conducían a la Intihuatana—. ¡Ángela!

La siguió sin dejar de llamarla. No entendía cómo podía avanzar tan segura de sí misma sin utilizar el sentido de la vista. Era como si conociera cada palmo de aquel paraje, cada pequeño recodo de la escalinata de la terraza en forma de pirámide de base poligonal. La escalera sur, la que eligió para acceder a la cima, estaba tallada en una sola roca.

—Por favor, Ángela, dime qué está pasando —suplicó—. Necesito saber que estás bien.

Pero ella no contestó, ascendía los peldaños con la misma posición ausente. Las gotas de lluvia le resbalaban por todo el cuerpo, mojándole los cabellos, la ropa, la piel. George intentaba cubrirla con el paraguas sin éxito. Los pies de Ángela parecían poseídos por una ingravidez que la ayudaba a avanzar muy rápido, como si no llegaran a apoyarse en el suelo antes de realizar un nuevo movimiento.

Llegaron a la cima en el mismo instante en el que un viento huracanado arrancó de la nada. Y la magia obró su milagro. Las ráfagas de aire borraron las nubes, justo en el lugar donde se encontraban ellos dos, condenado al resto de la ciudad a la tormenta.

- ¿Ves el dios Inti? —Gara alzó su brazo hasta unir su mano con la de Ángela—. La Intihuatana permite agarrarlo a la tierra y unir la lluvia con el aire que fluye de su punto energético. Es la iluminación que necesitan tus ojos cegados por el fuego. Agua, fuego, aire y tierra. Cuatro elementos unidos en una misma persona.

Ángela se adelantó hacia la piedra de la que sobresalía una especie de mini obelisco con los cristales preparados para colocarse en su lugar. Guiada por las manos de Gara, quien la acompañaba en su recorrido, localizó los vértices correctos. Tierra con tierra, fuego con fuego, agua con agua y aire con aire.

Los salmos brotaron de las dos mujeres presentes en el lugar mientras George distinguía la silueta de Gara recortada al lado de la de Ángela. Las dos mantenían las manos alzadas al cielo, con una posición rígida, estática, como si se hubieran solidificado en el lugar.

El rayo carmesí formó un rombo alineando los cuatro rubíes. Entonces la piedra emitió un rugido parecido al arrojo de un huracán y los cristales se deslizaron hacia el interior de los vértices, hasta que se quedaron incrustados en sus entrañas.

El aire se enredó en los cabellos de las dos mujeres. Era un viento fiero que les aplastaba la piel de la cara contra los huesos y levantaba ambas melenas creando nudos en ellas. George no podía moverse, estaba varado al pie de la colina, fuera del círculo de aire que rodeaba a Ángela y a Gara.

Cuando los salmos alcanzaron el cénit, las dos mujeres bajaron los brazos al suelo y el viento se unió en una columna que se concentró en la punta del monolito, fluyendo hacia las profundidades del universo.

131

4 de abril de 2036

Arizona

Se sentía embotada, como si un regimiento de gusanos deambulara libremente por su mente y reptara por encima de sus neuronas, aturdiéndolas. Inés abrió los ojos lentamente, como si su mirada se resintiera al recibir luz por primera vez en los últimos cuatro días. Estaba encerrada dentro de algún vehículo terrestre que avanzaba por un paraje no urbano, lo sabía por la nitidez del cielo que sus ojos enrojecidos enfocaron a través del cristal. No se escuchaban ruidos de tránsito ni de la muchedumbre que inundaba las ciudades, solo el canto armonioso de los pájaros y el ronroneo amortiguado del motor.

Cuando levantó la mano izquierda descubrió que la tenía agarrotada, igual que la pierna y la mitad de la cara. Sentía un dolor agudo en el bajo vientre, justo en el punto donde la bala se le incrustó antes de desmayarse en el almacén. Recordó entonces fragmentos sueltos de su cautiverio.

¡Heraldo la había traicionado! Al descubrir la magnitud de la historia que le contó, las ansias de poder se desataron en su mente perversa, que no se reveló en todo su potencial hasta el momento en el que sus dedos surcaron el teclado para unirse a Los Visionarios y ser parte de la herencia de la futura raza que poblaría la Tierra.

Ingrid, tras despertar de su duelo de fuego en Chichén Itzá, encontrándose sola en la casa, recibió el mensaje cifrado que Heraldo le transmitió a una cuenta de correo que solo utilizaban ella e Inés cuando eran parte de la familia Noguera. Así, durante la hora de espera hasta que llegó el grupo de asalto con las malas noticias sobre el intento de rescate de sus compañeros de la prisión, se fraguó el plan que culminaría con la destrucción de la humanidad y el resurgir de una etnia liderada por ella.

A pesar de estar mermados en grupo, consiguieron controlar secretamente uno de los refugios, el más importante para ellos, el que contenía el laboratorio para crear la nueva raza de humanos. Su estrategia fue tan sutil que ninguna de las fuerzas armadas que cada día comprobaban el recinto mediante las cámaras instaladas en ellos se percató de que los guardias estaban bajo los efectos de una droga que les obligaba a acatar las órdenes de Los Visionarios. Y así llenaron el interior con mercenarios dispuestos a ser los donantes genéticos de la nueva raza.

Heraldo resultó un pozo insondable de recursos. No tardó ni un día en reunir un grupo de hombres y mujeres fuertes que serían el receptáculo perfecto de la nueva genética.

Solo les quedaba un cabo suelto, un fracaso que los salpicó con rabia e indignación. Al enviar una tropa de fieles seguidores de Heraldo a asaltar el Bass para secuestrar al doctor Orsson y deshacerse de los malditos Noguera, los estaban esperando. Sus hombres cayeron en una trampa, pero ellos no estaban dispuestos a desistir en su empeño, así que trazaron un nuevo plan de ataque.

Lo que a Inés le costó entender fue por qué la bala no la mató. En el almacén, justo antes de agarrarla por los brazos e inocularle el nanovirus de Ingrid, modificado para acelerar el proceso, Domingo le aclaró esa duda. Con una voz cargada de odio le explicó su plan magnífico. Deseaba verla sufrir, morir como un perro mientras gritaba de dolor y se desgañitaba pidiendo que acabaran con su vida. No podía consentir que la asesina de su mujer pereciera rápidamente.

Antes de caer en la inconsciencia, Inés escuchó cómo se dividían el trabajo. Una facción de los hombres que sobrevivió al asalto a la prisión iba a dedicar todos sus esfuerzos a apresar al científico y al hijo de Ingrid. De los Noguera ya se encargaría Apophis. El resto de efectivos asegurarían la presencia de Ingrid en la cueva.

Inés miró una vez más por la ventana abierta al cielo azul. El sopor volvía a invadirla despacio, como si una nana la meciera entre sus brazos y no pudiera escapar al sueño que apresaba sus sentidos. El último recuerdo que logró retener fue la sentencia a muerte que le dedicó Domingo antes de arrastrarla por el suelo del almacén:

—Te voy a llevar conmigo al refugio para verte morir como un animal. —De su boca salía una cantidad anómala de saliva y una vena le latía furiosa bajo el ojo derecho.

Quinta parte

La cueva de la laguna

132

13 de abril de 6013 a.C.

La cueva de la laguna

María se alejó por el bosque con una tristeza que le constreñía el alma. Se giró un par de veces, despidiéndose del paraje que consideraba su hogar. Las lágrimas se deslizaban por sus mejillas pálidas y enjutas. Durante más de 17.000 años aquel lugar constituyó el enclave donde se asentaba su familia, la conocedora de un secreto milenario que podría cambiar el rumbo de la historia. Sin embargo, ella sabía que era el momento de sellar la cueva y expandirse por el mundo. Sus descendientes deberían seguir los pasos trazados en un pasado lejano y dedicarse a preparar el fin del ciclo de ciclos.

Gara, Piros y Arena se agruparon junto a su hermana mayor, Huy. Juntas siguieron a María, su madre, y se adentraron en el follaje que iniciaría su nuevo rumbo. Lejos quedarían sus juegos cerca de la cueva donde una laguna mágica y misteriosa les despertaba sueños de gloria. Y la distancia borraría las danzas que plasmaron en una gruta cercana. Eran unos bailes especiales, donde una vez cada año se reunían nueve mujeres de su clan y rodeaban a su padre en unos movimientos ondulantes que transmitían el lenguaje de los salmos de una generación a otra. Las representadas en negro constituían las mujeres maduras de la familia; las de rojo eran las jóvenes iniciadas que debían aprender a venerar la tradición.

Las chiquillas, unas trillizas nada comunes en aquella época, y la hermana mayor, no lograron reprimir las lágrimas. Sabían que tras la muerte de su abuela debían acatar su voluntad, pero aquella misma mañana, cuando enterraron su cuerpo cerca de la localización de la cueva de la laguna y sellaron la entrada con un montón de piedras colocadas estratégicamente, el desconsuelo se despertó en sus corazones infantiles.

Por su abuela sabían qué se esperaba de ellas; la anciana confió los doce cristales a Huy. La conversación se forjó cuatro lunas antes de que la abuela falleciera, al cobijo de la hoguera en una noche fría y lluviosa.

Entre susurros ahogados la moribunda les contó la historia de la primera Eva, quien fundó dos estirpes enfrentadas que debían luchar hasta el fin del ciclo de ciclos. Antes de la separación de sus hijas, Eva les contó sus sueños proféticos a cada una por separado. María, la hija que recibió el rombo en su espalda, fue una mujer bondadosa que decidió quedarse a honrar la memoria de su madre; su cometido consistía en crear un clan que transmitiera la información hasta que nacieran tres chicas iguales en una familia con otra hija mayor. Los nombres de las trillizas debían ser Gara, Arena y Piros, y debían estar preparadas para recorrer medio mundo para encontrar los puntos energéticos.

Arena surcaría los mares en busca de una isla donde crear un círculo de piedras que encerrara el elemento tierra, Piros viajaría a través de los montes y los desiertos hasta llegar a otro continente, donde levantaría una pirámide sin paragón para marcar el elemento fuego, y Gara debería hacer el viaje más largo y pesado, hasta llegar a un nuevo mundo con personas de otro color de piel; su sino era encontrar el emplazamiento donde concentrar toda la energía del elemento aire, que rugía en un punto muy elevado.

Huy, la hermana mayor, debía estar preparada para una misión especial: encontrar un emplazamiento para los cristales, que debían permanecer ocultos durante milenios, hasta que el tiempo de aquel ciclo de ciclos llegara a su término y Ángela, una mujer del futuro, estuviera madura para evitar que Apophis destruyera la humanidad.

Cuando las descendientes de Arena, Piros y Gara cumplieran su cometido, las únicas herederas de la marca del rombo quedarían reducidas a las sucesoras de Huy, las verdaderas visionarias de la familia.

El bando de la serpiente, el que durante los últimos milenios había intentado robarles los cristales, tenía destinado el emplazamiento del elemento agua. Así estaba escrito en las estrellas y así sería. Pero nunca debían bajar la guardia a la hora de vigilar sus espaldas. El enemigo era fuerte, estaba armado y en el futuro podía ser una seria amenaza para la raza humana.

Cuando su abuela terminó de hablar, las cuatro hermanas se abrazaron. Un escalofrío les recorrió la columna vertebral mientras interiorizaban las implicaciones de las profecías de su abuela. Tal como sucedió con sus antepasadas, ellas deberían separarse para cumplir sus destinos y, en algún momento del futuro, sus actuaciones marcarían un sendero claro y preciso para una mujer llamada Ángela, una descendiente que uniría sus tres elementos y poseería un gran poder.

Con la ayuda de su madre y su padre atendieron a los últimos deseos de la anciana antes de iniciar el éxodo por las montañas que algún día culminaría con una separación definitiva. Repasaron las pinturas que marcaban la gruta cercana para emplazar la de la laguna, enterraron el cuerpo de su abuela en medio de ambas cuevas y sellaron la entrada de la laguna para evitar que nadie la encontrara antes de tiempo.

La alfombra de hiedra se internaba en un bosque espeso donde los árboles cobijaban sus sollozos sordos. Llevaban algunas horas de caminata cuando el último rayo de luz se perdió en el horizonte y un universo plagado de estrellas les mostró el camino a seguir. Algún día una descendiente de Huy regresaría al lugar. Algún día.

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7 de abril de 2036

Barcelona

Ángela nadaba en las tinieblas de la inconsciencia. Su mente se resistía a regresar al presente, donde una bocanada de aire fresco acababa de reiniciar todos los sistemas de su cuerpo. Quería quedarse contemplando aquellas figuras plasmadas en la pared de alguna gruta anónima que constituían una pista del emplazamiento de la cueva de la laguna.

Eran unas pinturas rupestres que adornaban una caverna prehistórica donde sus antepasadas bailaban despreocupadas al amparo de la oscuridad. Al reparar en los trazos sencillos que mostraban a nueve mujeres en actitud de danza, formando un círculo alrededor de una pequeña figura masculina, podía ver cómo tomaban forma en tres dimensiones y bailaban al son de los salmos tan conocidos por ella.

Poco a poco la visión se disolvió en el retorno, como si alguien acabara de verter una gran dosis de aguarrás en los trazos del pasado y ella pudiera contemplar cómo la pintura se licuaba en varios regueros que se deslizaban por la pared hasta formar unos charcos multicolores en el suelo arenoso.

Se incorporó con una profunda exhalación. ¡Estaba todo tan oscuro! Se restregó los ojos varias veces para obligarlos a acostumbrarse a la negrura, pero ellos se resistían a procesar nada más que las sombras de la oscuridad.

—¿Dónde estoy? —gritó desesperada—. ¡No veo nada!

Las lágrimas crearon un camino sinuoso desde los ojos hasta la comisura de sus labios. Eran saladas y cálidas, como los recuerdos que se fueron agolpando en su cabeza lentamente y trazaron un mapa de los acontecimientos recientes. Evocó su estado de ceguera, la responsabilidad que ostentaba, la enfermedad de su hijo, su amor por George... Parecía como si los últimos meses se proyectaran en su mente para mostrarle de nuevo la realidad a la que se enfrentaba...

—¡Ángela! ¡Despierta de una vez! —le increpaba George—. Regresa.

La bruma del sueño se disipó en la vigilia. Ángela tuvo consciencia del presente. Estaba en su casa de Barcelona, a la espera de que toda su familia apareciera en tres días, y acababa de tener otro de esos extraños ensueños que la llevaban a otra época, donde vivía dentro de otra mujer.

—La cueva está escondida desde hace más de 8.000 años, la cerraron con bloques de piedra para disimular la entrada —dijo, con una respiración trabajosa—. Para señalarnos el camino, dejaron unas pinturas rupestres en una gruta cercana. La escena era una danza de nueve mujeres, dibujadas en negro y rojo, alrededor de un hombre con un falo anormalmente grande.

Ángela jadeaba. Era como si el presentimiento de algo grotesco le estrujara las vísceras. Sentía un hormigueo nervioso en todo el cuerpo, un ahogo en la boca de la tráquea, unas cosquillas inquietantes que se precipitaban por el esófago hasta quemarle la boca y un sudor frío que exudaba cada poro de su piel.

Los ojos rojos de Apophis se perfilaron despacio, como si formaran parte de una sucesión de puntos dispersos por la habitación que de repente se condensaran en dos bolas de fuego que la miraban amenazantes. Podía sentir la maldad que exhalaba de aquellos ojos, una maldad enturbiada ahora por una mente enferma.

La risa de su enemiga le erizó el vello del cuerpo y disparó una taquicardia furiosa.

- Se acerca el momento. —La voz de Ingrid le llegaba clara para helarle la sangre—. Ya no hay vuelta atrás. Tengo los últimos cristales y la victoria será mía.

Regresó la oscuridad. Sus ojos volvían a ser dos órganos inertes que no le devolvían otra cosa que negrura. Sus constantes se estabilizaron lentamente, mientras tomaba consciencia de la realidad de aquellas palabras. ¡Quedaban apenas seis días para enfrentarse con su cuñada!

—¿Qué has visto? —George la interrogaba con la mirada.

Ángela tenía la boca tensa, rechinaba los dientes en un intento por contener el nerviosismo que le despertaba la situación. Acabó de levantarse mientras le contaba su trance y la aparición de Ingrid.

—¡Así que está dispuesta a ganar! —Se exaltó George—. Tiene los cristales y va a ir a la cueva, pero, ¿cómo puede estar tan segura de su triunfo? Al fin y al cabo nosotros hemos activado los cuatro puntos de energía. Ella intentó detenernos en Chichén Itzá y no lo consiguió.

Acompañó a Ángela a la ducha.

—Todo se está descontrolando —añadió George—. Tu tía Amanda nos llamó desde Princeton para explicarnos que los gráficos del GCP cada día presentan alteraciones más extrañas. Es como si el ruido cuántico de la población mundial presintiera un cataclismo de dimensiones colosales. —Suspiró—. Además, están los fenómenos atmosféricos. Las cadenas de televisión de todo el mundo se hacen eco de los cambios en la climatología de los países. Hay lluvias descontroladas, tifones, terremotos, erupciones volcánicas... ¡Ayer nevó en el desierto del Sahara!

Ángela interiorizó las palabras de su novio con una furiosa aceleración de la mente. Se encontraban en la recta final de su aventura y sentía la proximidad de un enfrentamiento a vida o muerte que podía destruir o salvar a la humanidad. Alcanzó la toalla a tientas, apagó el agua y se secó.

—Deberíamos buscar referencias a la cueva de las pinturas —dijo, mientras se apoyaba en George para salir de la ducha—. No debería ser difícil de ubicar.

En media hora tenían el lugar donde se encontraba el mural prehistórico que Ángela describió.

—¡La Roca dels Moros! —George se recostó en la silla, estirando los brazos sobre la cabeza—. Las cuevas de El Cogul, descubiertas por el rector Ramón Huguet en 1908, son uno de los yacimientos de pinturas rupestres más emblemáticos del arte levantino —leyó—. Las cuevas fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. El dibujo de las mujeres fue realizado por diversos autores en momentos diferentes, ya que algunas figuras fueron repintadas, así que las danzas a las que hacían referencia se realizaron durante un período dilatado en el tiempo.

—Los que se quedaron siguieron la tradición —dedujo Ángela.

George se frotó los ojos antes de continuar con la lectura.

—Es posible —musitó—. Aquí pone que los historiadores consideran que la cueva fue un santuario o un lugar mágico para los íberos y los romanos.

—De ella emana un halo mágico. —Ángela volvió a verla a través de su mente—. Es como si las pinturas fueran parte de un hechizo para atraer el bien.

—Lo que no acabo de entender es por qué le pintaron un falo tan desproporcionado al hombre —dijo él—. Los expertos lo atribuyen a una referencia a la fertilidad.

Los ojos internos de Ángela dieron una proyección tridimensional a las figuras, dejándolas salir de la pared para representar una escena.

—Querían recalcar la importancia de la masculinidad del fuego —susurró con una voz de ultratumba—. Representaba la serpiente. Si te fijas bien, las mujeres simbolizan el vértice del rombo y el hombre la serpiente. ¡Es una alegoría de la laguna! Nos están explicando cómo restablecer el equilibrio cósmico. ¡La cabeza de la víbora debe tener sexo masculino!

134

7 de abril de 2036

Barcelona

Los ojos de Eva se cerraron para siempre. Ruth y María se sentaron en el suelo con las últimas palabras de su madre resonando furiosas en su mente, el llanto se ocupó de llenar el silencio del lugar. En ese instante, justo cuando los sollozos evidenciaron el dolor de la pérdida, Ruth entendió que conservar su legado era más importante que la familia. Se levantó del suelo, se acercó a la laguna y se llevó los ocho cristales en un acto que marcaría el devenir de su estirpe.

Ruth salió de la cueva con pasos rápidos y poderosos, perdiéndose en la espesura del bosque, sin atender a la llamada de su hermana gemela, con una única idea en la cabeza: crear el linaje que ostentaría el poder de todos los cristales en el futuro. A medida que se alejaba de la cueva el deseo de reunir los rubíes y descubrir los puntos de energía la poseía con mayor fiereza, era como si a cada paso su consciencia se endureciera hasta convertirse en un recipiente exento de pensamientos.

Se estableció en un lugar lejano con la intención de no olvidar jamás la existencia de la otra rama de la familia, engendró muchos hijos a los que transmitió la historia de su vida. Las generaciones siguientes despertaron un odio ancestral hacia los descendentes de María, los culpaban de apropiarse de los rubíes, de ser los guardianes de la cueva, de no merecer ese premio.

La primera Itzáe nació con el don de la profecía. Era una joven con la maldad escrita en sus genes, una visionaria que percibió la realidad: el fuego ardería siempre en las entrañas de los hombres de la familia. Itzáe interpretó las imágenes a su manera y las utilizó para urdir un plan perfecto. Partió hacia una tierra lejana tras advertir a su clan que en el futuro uno de sus descendientes surcaría los mares para buscar a una muchacha con los ojos verdes que lo llamaría en sueños.

Itzáe cumplió su cometido, arribó a tierras mayas, localizó a los Itzáes y se estableció cerca del elemento agua, el único que extinguía por completo el fuego maligno que ardía en sus entrañas. Sabía que robar el fuego eterno a Kukulcán sería el principio para que sus descendientes dominaran a los hombres.

Muchas fueron las Itzáes que esperaron la aparición del dios del fuego, muchas las que murieron tras explicar la historia de su estirpe a sus herederas, y muchas lasque entendieron cuál era su destino.

La última Itzáe, la nieta de la que le arrebató el fuego a los hombres, atravesó el océano con los españoles para traer los cristales al continente europeo, abandonando a su marido y a sus hijas. Solo una de ellas sabía por qué su madre emprendió ese viaje, la pequeña Itzáe que transmitiría a las generaciones venideras la necesidad de proteger el elemento agua.

Durante siglos las portadoras de la serpiente se limitaron a buscar los cristales de la otra rama de la familia y a luchar por el control de un centro energético, pero con la sustracción del fuego del hombre realmente destinado a ostentarlo se desencadenó un bucle de maldad que absorbió la consciencia de las nuevas representantes de la serpiente para convertirlas en armas letales...

Los trances se sucedían desde que recuperó la libertad en Arizona. A medida que delineaba el pasado de su estirpe, Ingrid desarrollaba una nueva identidad, una exenta de sentimientos, fría, cruel, letal.

Se levantó del sofá donde llevaba unas horas enterrada en un extraño duermevela. Las últimas imágenes la llevaron al presente, a enfrentarse con Ángela, convertida en esa otra personalidad que se adentraba en su mente para deshacerse de cualquier atisbo de humanidad. Conocer el pasado de su estirpe la convenció de que descendía de una diosa omnipresente que la capacitaba para crear una nueva raza, una que poblaría la Tierra en el nuevo ciclo de ciclos. Ella recibiría el don de la inmortalidad cuando llegara Apophis, estaba segura, y gobernaría el futuro de la raza.

En el exterior la ventisca impulsaba un granizo duro y compacto contra los cristales de la casa que la resguardaba. Estaba sola. La mayoría de sus compinches se ocultaban en el único refugio controlado por ellos. Tenía cuatro hombres apostados en el puerto de Barcelona con la misión de reclutar a sus hijos y al doctor Orsson por la fuerza, sin reparar en muertes injustificadas, y seis guardaespaldas apostados en el exterior para protegerla.

Los truenos y los relámpagos restallaban en un cielo compacto de nubes que no dejaba de emitir los rugidos de la tormenta. Ingrid prorrumpió en una risa gutural al acercarse al cristal y contemplar el repiqueteo de las bolas de hielo. Era como un presagio del futuro, de un futuro que estaba únicamente en sus manos y en las de su hijo mayor, solo sangre de su sangre estaba capacitada para gobernar junto a ella el destino del planeta y necesitaba a un hombre de su familia para despertar el fuego eterno.

En medio de la ventisca, justo donde un manto de niebla espesa empezaba a cubrir la superficie, Ingrid distinguió la silueta de Ruth, su antepasada. La muchacha caminaba descalza por el bosque, capeando el temporal que azotaba los árboles con furia y mojaba las hojas que alfombraban el suelo. Su avanzado estado de embarazo imposibilitaba que caminara con agilidad. Las primeras contracciones le llegaron como si formaran parte de la climatología, descargando su furia en los riñones, que gritaron de dolor. Ignorando los latigazos que le lanzaba la naturaleza del parto, Ruth siguió adelante, aguantándose el vientre con una mano y en su marido Aron con la otra, hasta llegar cerca del claro donde se asentaba su hermana María. Dio a luz a un niño y a una niña en medio de la tempestad, a cuatro pasos de la cueva de la laguna, justo cuando el día empezaba a desaparecer de esa parte de la Tierra. Ya de noche, cuando su familia dormía, fue testigo de excepción de las danzas de su familia.

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9 de abril de 2036

BASS

Unas olas de inmenso tamaño amenazaban el casco del Bass, que las desafiaba con su porte erguido. Los últimos dos días el barco había estado navegando entre las turbulencias de un mar agitado por las sucesivas tormentas que arreciaban en todo el planeta. Los meteorólogos no acababan de encontrar una explicación coherente al revuelo atmosférico que se producía en todos los países ni entendían la procedencia de esos cataclismos.

Mick se levantó de la cama con un dolor agudo en la cabeza que se iniciaba en el cogote y reflectaba descargas hacia la frente y la columna vertebral. Las últimas visiones habían despertado su inquietud al descubrirle cuál sería su participación en los sucesos venideros.

El pijama de rayas azules y blancas se le enganchaba al cuerpo consumido por largas noches en vela; tenía los rizos revueltos y enmarañados sin gracia sobre la frente y su cara se contraía en un rictus de espanto y determinación. No se molestó en vestirse, la urgencia por compartir las imágenes del trance lo impulsó a salir rápidamente de la habitación y a avanzar por el pasillo arrastrando la pierna izquierda.

Se infundió valor para traspasar la puerta del laboratorio, repitiéndose que vencerían, como si fuera un mantra que lo ayudaba a dejar a un lado los recelos que le despertaba la situación.

Hans Orsson llevaba tres días encerrado en el laboratorio. Apenas se ausentaba unos minutos para asearse y comer algo. Un par de semanas atrás sintetizó la base del antídoto que en poco tiempo daría los resultados esperados. Hans trabajaba a contrarreloj para contrastar los posibles efectos secundarios del suero y analizar las interacciones en el cuerpo humano, y las horas del día se consumían entre pruebas, analíticas, dudas y esperanzas.

—Necesito que me escuches, Hans. —Mick caminó hacia él.

El doctor levantó los ojos del microscopio cuando escuchó la voz de Mick.

—Estoy a tu entera disposición. —Torció el gesto en su intento de perfilar una sonrisa. La barba de tres días denotaba la poca atención que se prestaba últimamente a sí mismo.

El chico titubeó unos segundos, como si le costara formular la petición.

—De aquí a cuatro días toda esta locura habrá terminado. —Se adelantó hasta alcanzar la silla contigua a la de Orsson—. Para bien o para mal, habrá terminado. —Se sentó con la mirada perdida en la mesa, dibujando círculos sobre la superficie de metal—. Van a atacarnos cuando tomemos tierra, y es importante que te dejes capturar.

La expresión del doctor cambió desde la afabilidad hasta adoptar un rictus airado.

—¿Quieres que los ayude a crear una nueva raza?

—He visto a mi tía Inés presa en uno de los refugios. —El chico encaró la mirada de Orsson con entereza—. Está infectada con una cepa del nanovirus más agresiva, una que la matará en un par de meses si no la rescatamos.

—¡Que se muera! ¡Es una arpía!

—Has encontrado el antídoto, —replicó Mick—. Uno que no te atreves a inyectarme, pero que es efectivo. —Suspiró—. Necesito que se lo inocules a Inés.

El doctor se levantó agitando las manos en un gesto de exasperación.

—¿Por qué vamos a salvar a una traidora? —Caminó rabioso, sin dejar de gesticular con los brazos—. El antídoto no está listo, necesito hacer pruebas, contrastar sus contraindicaciones, asegurarme de que funciona.

El chico apartó los recelos que le despertaba su petición y se levantó para interceptar los pasos del doctor.

—Hans —le dijo—. Ha llegado la hora de que me inyectes ese antídoto. —Orsson negó con la cabeza en un movimiento contundente—. Está listo y no me va a causar ningún daño, te lo prometo.

—No. —El doctor volvió a sacudir la cabeza violentamente—. No lo haré.

—Debes suministrármelo. Y a Inés también.

Entonces Mick le confió sus últimas visiones, las que acababan con un final borroso, sumergido entre las tinieblas del libre albedrío. Le contó la historia completa de las dos ramas de la familia formadas por Eva y el odio que llevó a la rama de Ruth a cambiar el curso de la historia. Y, al final, le confesó los motivos por los que debía salvar a Inés.

Las dudas de Hans Orsson respecto al suero no se mitigaron cuando se decidió a llenar la jeringuilla con el líquido amarillento. El científico que llevaba dentro deseaba contrastar de manera fidedigna la estabilidad del antídoto, pero las palabras de Mick lo convencieron de la necesidad de actuar. Se acercó al chico, le pasó un algodón empapado en alcohol por la piel del antebrazo y le clavó la aguja.

Cuando el líquido penetró por sus venas, Mick sintió cómo se propagaba por las venas y regaba todos los sistemas de su cuerpo para agolparse en el cerebro.

136

10 de abril de 2036

Puerto de Barcelona

Las maniobras de atraque se prolongaron más de lo previsto debido a la intensidad del temporal. El Bass necesitó ayuda logística de la torre de control para maniobrar sin que la corriente lo arrastrara contra los buques que permanecían en los amarres.

Una niebla compacta cubría la parte marina y se adentraba hacia las profundidades del Mediterráneo, impidiendo la visibilidad a los tripulantes de la nave. Gracias a los radares sónicos, a un sistema de visión antiniebla y a la colaboración de los técnicos de tierra, avanzaron lentamente hacia el amarre.

En el interior del barco todos se preparaban para tomar tierra y acompañar a Ángela y a George en los días previos a la llegada de Apophis. Los cataclismos alrededor del mundo sembraban muerte y terror con su desbordada virulencia. La desesperación se adhería en la piel de la población, que apenas era capaz de intuir la desgracia que se cernía sobre ellos.

Llovía. El viento aullaba sombrío sobre los adoquines del puerto, donde un regimiento de soldados se preparaba para proteger a los tripulantes del barco. Entre las sombras los acechaban cinco mercenarios armados hasta los dientes que tenían órdenes precisas que cumplir. Y no iban a amedrentarse ante nadie.

Los primeros en descender de la pasarela cubierta fueron Ángel Ponsard y sus hijos, escoltando una camilla donde un chico, al que los esbirros reconocieron como Mick Harris, reposaba inconsciente. Detrás caminaban Mar Noguera, su marido Ron, su hija Cristina, Ray Jons y su mujer. Se abrigaban con gabardinas largas hasta los pies y capeaban el temporal con unos anchos paraguas que resultaban inútiles ante el aire huracanado que lanzaba ráfagas inclinadas. La mujer y el hijo de Orsson les venían a la zaga; ambos chorreaban y desafiaban la tempestad con pasos grandes y poderosos. Cerraban la comitiva Agustí Ponsard, su hijo Guillermo, Elena, el doctor y una camilla donde Carla, la hija de Ingrid y Agustí, se debatía entre la vida y la muerte.

En un movimiento rítmico, que más bien se asemejaba a una coreografía de danza que a un gesto militar, los soldados cerraron filas alrededor de cada uno de los recién llegados, protegiéndoles con sus vidas.

Los Visionaros, que se ocultaban en lugares estratégicos, se prepararon para iniciar el plan de ataque concebido por sus superiores. Sacaron los seguros de sus armas, las apoyaron contra su hombro y el dedo acarició el gatillo. Era importante colocar al enemigo en un sitio concreto.

Cuando restallaron los primeros disparos, los soldados respondieron con diligencia, disparando sus armas de manera controlada. Ningún proyectil podía alcanzarles al ir cubiertos con un traje antibalas de pies a cabeza, así que no dudaron ni un instante en ceñir un poco más el círculo para proteger a la familia Noguera. Los disparos se alternaron mientras el regimiento se movía en bloque hasta un punto estratégico donde estuvieran a resguardo de las balas.

Mientras se sucedía el fuego cruzado, nadie reparó en la arqueta que se abría bajo una de las camillas, justo en medio del círculo, ni en una figura de hombre que se deslizaba hacia arriba y se ocultaba bajo la cama portátil. Permaneció escondido mientras hacía un análisis de la situación con unos prismáticos de visión nocturna regulables. No tardó en cerciorarse de que estaban todos tan abstraídos con los tiros que nadie repararía en su cometido.

Sin salir de su escondrijo disparó dardos a las piernas de los protegidos. Contenían una droga inventada por Ingrid que atontaba a las víctimas y las confundía, como si su percepción de la realidad se difuminara entre ensoñaciones que ocultaban lo que sucedía a su alrededor. Los soldados se concentraban en los disparos y los Noguera quedaron a merced del esbirro, quien se levantó con agilidad, agarró al doctor Orsson y al hijo de Ingrid y se los llevó por los túneles del alcantarillado sin despertar sospechas.

137

11 de abril de 2036

Barcelona

Fuego. Las llamas ardían frente a ellos impidiéndoles la entrada a la laguna. Las risotadas de Ingrid resonaban en las paredes cavernosas tenuemente iluminadas por el resplandor de la luz diurna que se colaba por las rendijas abiertas en la roca. George estaba en el suelo, con un charco de sangre enmarcando su figura. Ángela, ciega y desesperada, lloraba su desconsuelo abrazando la cabeza de su amado en el aire, intentando revivirlo con palabras, sin aceptar lo inevitable. Mick permanecía rígido frente a las llamas, con la mirada fija en la serpiente. La silueta de una cuarta persona miraba la escena desde un recodo apartado.

Un bucle temporal se abrió en la pared donde María y Ruth recibieron sus signos en un pasado muy lejano. Era un agujero negro que quería engullir el presente y unirlo al pasado.

Mick realizó varios movimientos para que su bando resultara vencedor, luchó con todas las armas que tenía al alcance, pero el final se diluía en un rayo rojizo que se elevaba desde la cueva hacia el cielo sin descubrir el rostro de la persona que lo lanzaba desde la laguna.

En un salto al vacío, la escena se llenó de niebla, emborronando los contornos de un final no escrito. Mick caía por un abismo escabroso que le producía un vértigo inexplicable. Bajo sus pies divisaba dos momentos temporales con un mismo rayo lanzado al firmamento. Eva recibía las visiones del futuro; el rostro oculto del presente, las imágenes del pasado.

La caída aceleró su velocidad. Mick levantó las manos en busca de un lugar donde agarrarse, pero parecía que la nada lo envolvía, que todo lo sólido se disolvía en una negrura infinita...

...Y cayó en la cama de su casa de Barcelona, pegando un bote a la vez que abría los ojos totalmente desorientado.

Era de día. Podía afirmarlo por la claridad que se filtraba por la ventana sin persiana que mostraba las inclemencias del tiempo destruyendo el equilibrio exterior. Era como si todo el planeta estuviera en constante agitación.

Parpadeó antes de percatarse de la tranquilidad que respiraba, la jaqueca no lo atenazaba como cada despertar. Fue como una liberación, una sensación de bienestar absoluto. Las articulaciones atacadas por el nanovirus seguían agarrotadas, pero él supo reconocer la desaparición de su efecto dañino. ¡El suero del doctor Orsson funcionaba!

Caminó despacio hacia el salón, donde se escuchaba el murmullo de una conversación. A medida que avanzaba por el pasillo distinguió las voces de sus familiares enzarzados en una discusión acerca de la conveniencia de acudir en grupo a la cueva de la laguna.

Su madre estaba sentada en uno de los sofás, con unas gafas negras tapando los ojos ciegos y un semblante pálido y preocupado. Fue el sentido del olfato el que le dio el aviso. Ángela absorbió el aroma que le indicaba la presencia de su hijo y se levantó de un salto, esgrimiendo una amplia sonrisa que le iluminó los rasgos desmejorados por la preocupación.

—¡Estás salvado! —le dijo, caminando a tientas hacia él—. Hans te hizo un análisis ayer, ¡tu sangre ya no revela la presencia del nanovirus! —Cuando él le facilitó la tarea avanzando hacia ella, se fundieron en un abrazo largo y tierno.

—Lo sé. —Mick también se dejó rodear por los brazos protectores de su padre—. Me he librado del nanovirus. Una vez nos deshagamos de la amenaza de Apophis, Hans encontrará la manera de regenerar los músculos, lo he visto.

Las miradas circunspectas de los presentes precedieron a un silencio reverencial.

—¿Dónde está Ray? —preguntó el chico, evitando deliberadamente que le hicieran partícipe del rapto producido en el puerto.

—Él y Elena llevan todo el día encerrados en la habitación que era de tus abuelos. —Ángel reveló su estado de nerviosismo al mover compulsivamente la pierna izquierda—. Ray dijo que necesitaba quedarse pegado a los monitores por no sé qué asunto. ¡Supongo que son achaques de la edad!

La parte derecha de los labios de Mick, la que no estaba rígida, se contrajo en una media sonrisa.

—No tiene nada que ver con la edad —anunció, enigmático—. Él y Elena están ayudando a Hans y a Guillermo a escapar con tía Inés.

—¿Estás loco? —Ángel no pudo reprimir una voz histérica—. ¡Inés es una maldita traidora! —Se levantó de un salto, con todos sus rasgos contraídos en una mueca de furia—. ¿Por qué iba a ayudarla? ¿Y cómo se supone que lo harán si los han raptado? —Se acercó a Mick con el puño alzado—. ¿Acaso estás poseído por Apophis?

Agustí se acercó a su hermano y le puso una mano en el hombro.

—Cálmate —le dijo con un tono suave, y le bajó el puño que continuaba levantado, amenazante.

Ángel se resistió un poco antes de sentarse en el suelo envuelto en un cúmulo de lágrimas. Fue como si toda la fortaleza que le había sostenido en pie los últimos meses se desintegrara de repente y lo dejara flácido.

—Tía Inés es una mujer dominada por dos personalidades —explicó Mick—. En uno de mis sueños proféticos descubrí que ella se metió tanto en su papel de Inés Canals que llegó un momento en el que creó esa persona de verdad.

—¿Quieres decir que se lo creía? —vociferó Mar, irónica—. Es una asesina sin escrúpulos, ¿cómo puedes intentar justificarla?

Mick ayudó a su madre a llegar al sofá. Ángela se sentó en una posición rígida que evidenciaba su tránsito al mundo de las visiones.

—¡A la única persona a la que mató fue a Nicole! —exclamó ella—. Era una niña muy introvertida a la que su tía manipuló desde pequeña. Creció sin tener clara su personalidad, adaptándose a las maldades de Nicole, pero cuando se enamoró de Ángel y se metió en el papel de una mujer cándida y buena, descubrió su verdadero yo.

—Sin embargo —prosiguió Mick—, los años de abnegación a su tía le valieron como escudo para que su consciencia permaneciera escondida. Así, durante estos treinta años ha vivido dividida entre sus dos yos, hasta que Nicole intentó matar a Ángel poseyendo su mente. —Mick miró a su tío—. En ese instante su verdadera personalidad se rebeló y mató a Nicole para evitar que os hiciera daño.

—¡Imposible! —le rebatió el médico, recuperando poco a poco el aplomo—. Inés es una mala persona, una víbora que me mintió y me manipuló para conseguir información. ¡Su destino es pudrirse en una cárcel el resto de sus días!

—Tío. —insistió Mick—. Ella debe venir con nosotros a la cueva. Debes hacerte a la idea de que ha vencido su personalidad benigna en la lucha interna que sostenía entre el bien y el mal. En realidad, todo este descalabro forma parte de eso, de una batalla entre la luz y las tinieblas, dos bandos enfrentados que deben permanecer en el equilibrio justo.

Ray entró en ese momento en el salón, seguido de Elena.

—¡Lo han logrado! —Apoyó su entusiasmo con unos gestos exagerados de las manos—. Hans le ha inyectado el antídoto a Inés justo a tiempo. Lo sé gracias a la minicámara y al micro que le instalé en la montura de las gafas, de manera que resultara ilocalizable. Un escuadrón de soldados ha llegado a la localización exacta que mostraba el GPS y se ha hecho con el control del refugio. ¡Los tres están a salvo y Los Visionarios bajo arresto!

—Ahora solo queda esperar a que lleguen a tiempo para acompañarnos a la cueva-musitó Mick, más para sí mismo que para los demás.

138

12 de abril de 2036

Barcelona

Un temblor de tierra de baja intensidad azotaba la capital barcelonesa. Hacía un frío glacial que contrastaba con el fuego interno que poseía a Ingrid en su camino hacia el coche. Desoyó todos los consejos de prudencia de los noticieros. Se sentía tan segura de su triunfo sobre la raza humana que se arriesgaba a desafiar a las inclemencias que la proximidad del asteroide desataban sobre la faz de la Tierra.

Con el mando a distancia abrió las puertas del todoterreno. Las cuatro luces chispearon en mitad de la lluvia que se ensañaba con el exterior, acompañada de ráfagas de viento huracanado. El suelo se estremeció en el momento en el que el motor del coche lanzó el primer rugido.

En el navegador escribió las señas de la Roca dels Moros, la localización que extrajo de su viaje al pasado familiar. Sabía que la cueva de la laguna se encontraba en los alrededores y quería ser la primera en llegar para alzarse con el triunfo.

Ingrid ya no era la mujer que sufría por su cometido. Ya no sentía nada por su familia, el amor hacia su marido y sus hijos se desleía en virtud de un único sentimiento que dominaba su determinación: convertirse en la líder de un nuevo orden de criaturas que se asentarían en el planeta.

Contempló la pantalla del ordenador instalado en el navegador que reproducía las imágenes que se desarrollaban en el refugio preparado para albergar a los primeros vástagos de la nueva raza. Encontrarse con el rostro aterrorizado de su hijo Guillermo no le despertó el menor remordimiento. Él era sangre de su sangre, el futuro procreador de la familia dirigente de ese mundo nuevo que ella crearía. Poco podía imaginarse que aquellas imágenes habían sido programadas por Ray para que se repitieran cada doce horas, de manera que ella no pudiera ser testigo de lo que realmente se fraguaba entre esas paredes rocosas bajo tierra.

El coche traqueteó sobre las grietas creadas por el último terremoto. Los estremecimientos del cielo precedieron a una tormenta de granizo que impactó contra el parabrisas, originando un sonido ensordecedor. Durante cerca de media hora Ingrid se resignó a mantenerse quieta en la carretera que iniciaba el recorrido hacia la provincia de Lleida, justo donde se encontraba el abrigo del Cogul.

Cuando los últimos proyectiles de hielo se convirtieron de nuevo en las gotas que despeñaban el cielo sobre la tierra, Ingrid reinició la marcha hacia su destino, el único capaz de concederle el triunfo.

Llegó en poco más de tres horas. Debido al azote de la tempestad, tardó más de lo previsto. Las últimas luces del día se escapaban entre la negrura que amenazaba con instalarse en aquel recodo del mundo donde los apagones fortuitos se ensañaron con las farolas que señalizaban la calzada.

Armada con una linterna, Ingrid se apeó del coche, se cubrió con el impermeable y se internó en la búsqueda de la cueva de la laguna, siguiendo las pistas de Ruth, rastreando el último enclave de una historia iniciada en los albores de este ciclo de ciclos.

139

13 de abril de 2036

Barcelona

La tormenta arreció en las últimas horas. Una cortina de agua impedía la visibilidad, la capital catalana se encontraba sumida en un estado de tristeza que presagiaba el fin de una era. Las calles aparecían desiertas de transeúntes, las tiendas aguardaban cerradas a que sus dueños decidieran si abrirlas al público o resignarlas al ostracismo de permanecer enclaustradas en un nuevo día oscuro y lúgubre.

Dentro de un tanque de las fuerzas armadas un regimiento de soldados se adentró en la ciudad para escoltar a Inés, a Hans Orsson y a Guillermo, el hijo de Agustí e Ingrid, hasta la casa que se encontraba sobre la librería Noguera. El silencio tenso que se respiraba dentro del vehículo era desgarrador, como si todos intuyeran el sentido de las palabras no pronunciadas. Llevaban veinticuatro horas de viaje desde que los rescataron del refugio gracias a los localizadores de Elena y Ray.

Se apearon frente a la librería, ayudados en todo momento por dos fornidos soldados. La copiosa lluvia les mojó los pies y algunas partes del chubasquero. Guillermo se abrazó a su padre al llegar al rellano donde lo esperaba con los brazos abiertos, junto a Elena; Hans Orsson se unió a su familia; Inés, medio tullida debido a los efectos del nanovirus, suplicó clemencia a su marido y a sus hijos en un acto emotivo, pero Ángel se reservó el perdón para un día en el que la traición no le pesara.

—¿Vamos? —dijo Ángela, pasados unos segundos.

Inspiró profundamente antes de abrazar a los miembros de su familia. No faltaron lágrimas ni palabras de aliento en una despedida que podría prolongarse hasta el infinito, porque nadie conocía con certeza el destino que les esperaba tras la cueva de la laguna.

Ángela, George, Mick e Inés se alejaron escaleras abajo, arrastrando el peso de la responsabilidad que debían encarar. Entraron en el tanque moderno del ejército. Era un vehículo enorme, con las ruedas típicas y dotado con los sistemas más avanzados que le permitían transitar a pesar de las adversidades climáticas.

Durante el trayecto, y gracias a las explicaciones de Mick, Inés comprendió su papel en la cueva de la laguna.

Llegaron ante la Roca dels Moros a las doce en punto del mediodía, envueltos en el inicio de un huracán que se ensañaba con aquellos parajes azotados por un débil temblor de tierra y una lluvia abundante. A lo lejos se divisaban las llamas de un incendio que ardía en un espeso bosque.

Los soldados, siguiendo sus indicaciones, se retiraron a esperarlos en el pueblo, resignados a no intervenir en algo que no acababan de entender. Así que estaban solos los cuatro, unidos por las manos entrelazadas que se apretaban con fuerza para apartar el miedo.

Cuando se plantaron ante los frescos de la cueva, Ángela conectó con el pasado, como si sus ojos vacíos se llenaran con la presencia de Eva a la edad de trece años, justo el día en que se perdió. Ángela persiguió a la silueta traslúcida hacia el exterior, escoltada por sus compañeros silenciosos. Eva desafiaba los bucles del viento en medio de una tormenta, envuelta en una piel de animal, temblorosa, muerta de miedo. Ángela apretó el paso para no perderla de vista, ignorando las ráfagas cargadas de lluvia que arremetían contra ella. Caminaron durante diez minutos, capeando las sacudidas de tierra que aumentaban de intensidad, hasta llegar ante una gruta escondida.

—¡Dolly ha llegado antes! —exclamó George.

Las rocas que obstruían la entrada mostraban los signos inequívocos del fuego.

—Pero no ha logrado entrar. —Inés lo examinó con cuidado—. No es fácil destruir la piedra con fuego.

Ángela se quedó quieta a un lado, con un presentimiento estrujándole las entrañas.

—¡Ha conseguido entrar! —susurró con un hilo de voz—. Existe otra entrada, una que nadie conoce. —Las imágenes del pasado se proyectaron en su mente como una película—. El día que Eva murió, Ruth se fue corriendo de la gruta después de quedarse con ocho cristales. Cerca de la entrada uno de los rubíes se le cayó y se fue rodando por un agujero que quedaba muy bien disimulado tras un recodo. Ruth se agachó a cuatro patas y entró en un corredor largo y oscuro que se adentraba en la montaña, tanteando por el suelo para encontrar el cristal. La chica tenía miedo, pero siguió adelante, sin ver dónde estaba, hasta que su mano alcanzó la gema tras recorrer unos doscientos metros. A corta distancia se divisaba una salida al exterior, regada por luz natural. Era una abertura de roca en mitad del bosque, tapada por la alfombra de arbustos que tapizaban el terreno.

Cuando calló, las manos de Ángela parecieron títeres en manos de un hechicero. Se elevaron hacia el cielo con una retahíla de salmos entre sus labios, llenándose de la energía rojiza que la caracterizaba. Sus ojos ciegos se llenaron del paisaje que la envolvía, como si durante unos segundos hubieran recuperado la visión.

Lanzó su energía contra las rocas que obstruían la entrada y estas se desintegraron en miles de piedras que restallaron en medio de la tormenta.

—Ha llegado la hora de entrar en la cueva de la laguna —dijo Ángela con voz de ultratumba antes de avanzar a tientas entre las rocas.

Al adentrarse en la cueva, les saludó el sonido gutural de la risa de Ingrid, quien los esperaba junto a la laguna, con los cuatro rubíes colocados en los vértices, preparados para activar los campos energéticos de la Tierra. Ángela volvía a nadar entre las tinieblas de la ceguera y esas carcajadas le helaron la sangre.

George fue el primero en plantarle cara, cargando su bola de fuego.

—¡Demasiado tarde! —bramó su hermana, asestándole una bala en el pecho.

Mick se percató de que ahí era donde su sueño profético se diluía en la incertidumbre y se dirigió a Inés con un contundente movimiento de cabeza, para indicarle que debía interceder. Ángela se arrodilló en el suelo junto a George, llorando desesperada, intentando averiguar su estado.

Inés recordó las instrucciones que el doctor Orsson le susurró en el refugio tras haber vencido al nanovirus gracias su antídoto: su deber consistía en distraer a su prima el tiempo necesario para que Ángela reaccionara. Sintió enseguida el fuego quemar en sus entrañas, como si la hoguera que Ingrid desató para impedirles llegar a la laguna la llenara con sus flamas, y se atrevió a traspasarla para iniciar una lucha física. Con una patada certera, logró derribar la pistola que su prima sostenía en la mano derecha. Fue como si todos los efectos dañinos del nanovirus se fundieran de repente y sus músculos recibieran una descarga de agilidad.

—Mamá, debes apagar el fuego. —Mick se agachó a la altura de sus padres para ayudar a Ángela a enderezarse.

—Pero tu padre. —Ella se resistía a abandonar a su gran amor—. ¡No puedo dejarlo así!

Mientras Inés lanzaba derechazos contra la mandíbula a una sorprendida Ingrid, Ángela fue consciente de la necesidad de actuar y se levantó. En la pared de enfrente se abrió una especie de agujero temporal que le permitía visionar la escena que le tocó vivir a Eva. Era como si su ceguera revertiera en momentos puntuales para dejarle ver lo necesario.

Ingrid inició una combustión en todo su cuerpo, convirtiéndolo en una hoguera. Inés se ocultó en un recodo de la cueva medio vencida por la superioridad de su prima, y otra vez aquella risa maléfica despertó el eco del lugar.

Ángela se apartó de George, quien empezaba a reaccionar. Con un flujo rojizo emitiendo destellos en sus manos, la astrofísica empezó a salmodiar con una voz silbante y firme. Inés, Mick y George se unieron a sus cánticos.

—Agua —gritó Ángela poseída por la fuerza de sus dones—. ¡El agua sofoca el fuego!

Un chorro de agua atravesó la cueva hasta apagar la última ascua del fuego que les retenía. Luego se ensañó con la hoguera en la que se había convirtido Ingrid. Fue en ese instante en el que George se sacó el traje antibalas que le proporcionaron los soldados para impedir que las premoniciones de Mick se cumplieran y se levantó ayudado por Inés, quien se había acercado a su posición.

George caminó zozobrando por la cueva, con la mirada moviéndose nerviosa entre su hermana gemela y la pistola tirada en el suelo. Las palabras que Ángela pronunció en Stonehenge resonaban en su cabeza aguijoneándole la determinación: «cuando llegue el momento, podrás apretar el gatillo».

Y el momento acababa de llegar.

En una décima de segundo George se rindió a la decisión que acababa de fraguarse en su interior. Se agachó, aguantándose sin atender a los gritos ahogados de tristeza e indecisión que lo asaltaban, y alcanzó la pistola. Su hermana se plantó ante él con una mueca burlona, sin dejar de reír.

—¿Vas a dispararme? —le espetó con ironía—. ¿A mí? ¿A tu hermana gemela? —Avanzó un paso con una enorme sonrisa en los labios—. No serás capaz. ¡El bueno de George! —Dio otro paso—. Siempre fuiste el preferido, el destinado a llegar hasta aquí con mamá y despertar el poder de los puntos energéticos. —Se adelantó un paso más—. ¡Ella creía que era importante que fuera un hombre! —Llegó a tres centímetros de su hermano y alargó la mano para intentar quitarle el arma—. Pero ahora mamá está muerta y decido yo.

Una bala latigueó el aire hasta introducirse en la caja torácica de Ingrid. La víbora agrandó los ojos en un rictus de sorpresa.

—Has sido capaz de disparar. —Su cuerpo se estiró en el suelo lentamente, como si fuera una marioneta a la que soltaran los hilos uno a uno—. Jamás creí que lo hicieras. —Fueron sus últimas palabras.

—Bien hecho —le felicitó Mick, abrazándole.

En ese instante se proyectó la serpiente tricéfala con una única cabeza activa, la de George. Él tiró el arma al suelo, sorteó el cadáver de la que un día fuera su hermana y se situó frente a la laguna, como si una musa oculta acabara de dictarle su cometido.

—Yo soy fuego —dijo, internándose en el agua—. Estoy dispuesto a despertar el punto energético.

Ángela despidió una ráfaga de energía rojiza sin dejar de salmodiar. El flujo se introdujo en el interior de Mick y de Inés, quien la miraba sin comprender.

—Cuatro cristales —explicó Ángela medio en trance—, cuatro elementos, cuatro personas deben restablecer el equilibrio: dos hombres y dos mujeres de una misma familia, dos serpientes y dos rombos emparentados. Cada uno deberá ostentar un elemento.

—Soy aire. —Inés entró en el agua y se abrazó a George, sintiendo la fuerza de su nuevo elemento—. Estoy dispuesta a despertar el flujo energético.

—Soy tierra. —Mick la imitó—. Estoy dispuesto a despertar el flujo energético.

—Soy agua. —Ángela fue la última en llegar al centro de la laguna, donde los salmos se iniciaron.

En el exterior se podía ver el acercamiento a la Tierra de un asteroide rodeado de fuego que amenazaba con destruir el planeta. Dentro de la laguna, envueltos en el rombo rojizo que unía los cristales en la oscuridad, los cuatro elementos se abrazaron.

En las llanuras de Salisbury la tierra se estremeció ante una fuerza implacable que estrujaba las placas tectónicas dentro de un círculo. Los cristales escondidos salieron a la superficie y se unieron en un rayo lineal, creando un rombo. Justo en el centro, donde antiguamente se erigía un altar, una columna vertical de arena se alzó hacia el lugar en el que se divisaba la amenaza.

La pirámide de Keops tembló por efecto del fuego que se exaltaba en el núcleo de la Tierra. El rugido de las llamas buscando el camino para elevarse hasta el cielo ocultó los sonidos de la naturaleza. Unas llamaradas compactas formaron una hoguera que se arrastró hasta la cámara del Rey y de la Reina y se escapó hacia Apophis a través de los conductos preparados para esa función.

Chichén Itzá fue testigo excepcional de un levantamiento de las aguas de sus cenotes, que se dragaron en pro de una trenza de colosales dimensiones que se dirigía hacia el firmamento a través de la pirámide de Kukulcán.

El obelisco del Machu Picchu recogió las arremetidas del aire y las unió en una única pilastra que se elevaba hacia arriba para unirse a la tierra, al fuego y al agua.

En la cueva de la laguna los cánticos envolvieron el planeta mientras la unión de los cuatro elementos producía un rayo lineal rojo que traspasó la pared e impactó contra el asteroide Apophis.

El tiempo se detuvo.

Epílogo

13 de abril, año 23884 a.C.

La cueva de la laguna

Eva seguía envuelta en el trance mientras en cuatro puntos estratégicos del planeta los rubíes se alzaban en mitad de la nada y encerraban con sus rayos lineales a los cuatro elementos. Y cuatro columnas que emanaban de la Tierra se fundieron con el rayo carmesí que se escapaba de la laguna, perdiéndose en el firmamento, desequilibrando el flujo cósmico con la presencia de una humana en la cueva.

En una de las paredes de la gruta se abrió un bucle temporal que mostraba una época lejana, futura, donde cuatro personas destinadas por las estrellas luchaban para detener un asteroide que tenía previsto impactar contra la corteza terrestre.

La mirada de Eva se cruzó un instante con los ojos sin vida de una mujer del futuro, la portadora de una marca que nunca debió salir de su lugar. Y, como si la pared se hubiera convertido en una pantalla gigante, los acontecimientos de su estirpe se sucedieron desde Ángela hasta Eva, corriendo hacia atrás, mostrando cada pequeño detalle.

El último flujo rojizo se escapó de sus manos firmemente ancladas sobre la cabeza, perdiéndose en la inmensidad del universo. Y Eva, tras descubrir parte de su cometido a una edad demasiado temprana para entenderlo, se desmadejó como una muñeca de trapo, con medio cuerpo fuera del agua.

No pudo ver cómo los cristales se levantaban de los cuatro emplazamientos energéticos del planeta. Parecía como si un imán invisible los llamara desde la laguna y los guiara hasta el compartimiento secreto que debería albergarlos durante un año sideral. Hasta que los acontecimientos cósmicos requirieran de una nueva intervención.

Quizás, se dijo la Providencia, la chica entendía esta vez el mensaje y el destino de los próximos milenios se adaptaría a un equilibrio...

Cuando Eva despertó dos días después, descubrió que su mirada poseía un conocimiento profundo de los años venideros. Inspiró una bocanada de aire antes de perderse por los pasadizos que la llevaban al exterior. Sentía la responsabilidad de su labor, la necesidad de no cometer los mismos errores que la Eva de sus visiones.

El poder de su estirpe crecía en su interior. Frente a la abertura de la gruta pronunció los salmos bisílabos, enardeciendo a la naturaleza para que un terremoto se desatara y escondiera para siempre la cueva. Ella cambiaría el curso de la historia.

Se alejó lentamente, sin mirar atrás, con la convicción de que debía encarar el futuro con decisión, el equilibrio cósmico dependía de mantener oculta la cueva de la laguna...

El Secreto de las Cuartetas — Descifrando las Profecías de Nostradamus

¿Te ha gustado la novela? ¿Leíste la primera parte? Tal como indico en la sinopsis El Secreto de los Cristales es la continuación de El Secreto de las Cuartetas — Descifrando las Profecías de Nostradamus, también de venta en Amazon.

Cada una de las novelas es autoconclusiva, pero si tienes ganas de descubrir qué le pasó a Ángela en la infancia y quién es Marta Noguera te invito a leer la primera novela de la saga.

SINOPSIS

El secreto de las Cuartetas — Descifrando las Profecías de Nostradamus: Parapsicología, amor, historia, crímenes, terrorismo, investigación, intriga, The Global Consciousness Project y las enigmáticas predicciones de Nostradamus.

Cuando Marta presencia el asesinato de sus padres y el posterior rapto de su hija Ángela, empieza a sufrir una serie de experiencias paranormales que la vinculan directamente con Nostradamus. El agente del FBI Mick Harris es el encargado de llevar el caso y de descubrirle a Marta parte del secreto que ocultan las cuartetas del profeta... La única manera de recuperar a Ángela es descifrar las profecías correctas... Desde el primer momento Marta siente una fuerte atracción por Mick... ¿Quién fue Michael de Notre-Dame? ¿Eran certeras sus profecías?...

Agradecimientos

La idea de esta novela se la debo principalmente a mi tutor en la corrección de El Secreto de las Cuartetas, Pepe Albert de Paco, quien le dio pie a mi mente a crear una continuación de esa obra al finalizar las clases.

Fue una inspiración repentina la que me impulsó a continuar el epílogo que Pepe me propuso para El Secreto de las Cuartetas, algo que no esperaba, pero que creció en mi interior como una necesidad absoluta de encontrar el origen de la saga y de darle un contenido a los sentimientos de una Ángela del futuro, traumatizada por el secuestro y que se enfrentaba al asesinato de sus padres.

Cuando terminé el epílogo y se lo mandé a Pepe para que lo valorara, las primeras líneas del prólogo de esta novela ya estaban en marcha y mi mente ya veía unas manos que se traspasaban los cristales a través de los siglos, un periplo marcado desde la prehistoria que culminaría con un bucle temporal.

A partir de ahí decidí no volver a tocar las profecías de Nostradamus, tres años de corrección de El Secreto de las Cuartetas me secaron las ganas de profundizar de nuevo en la obra del profeta, así que empecé a investigar una historia que tenía almacenada en mi disco duro desde que me topé con ella por casualidad unos años atrás.

Parte de la curiosidad que siento como autora se la debo a navegar por Internet sin rumbo fijo en algunos momentos, permitiendo que sea la Providencia quien me muestre el camino. El asteroide Apophis me interesó en el pasado y, por una casualidad increíble, encajaba perfectamente en el año en el que terminé El Secreto de las Cuartetas, así que una vez recuperé toda la información acerca de esa posible colisión, el resto de la historia encajó sin dificultad en mi mente.

Tener claro que quería ponderar el tema de la astrofísica me llevó a la arqueoastronomía, el estudio de los conocimientos astronómicos de las antiguas culturas, a través de las evidencias arqueológicas, antropológicas y etnológicas. Busqué durante días a algún experto en esta ciencia que pudiera ayudarme a centrar la narración con la idea de entrelazar los cuatro monumentos elegidos con el firmamento, y surgió el nombre de Juan Antonio Belmonte como número uno en la materia. Desde aquí le agradezco infinitamente que contestara a mi email con rapidez y buenas indicaciones para ayudarme en mi cometido. ¡Gracias por su ayuda inestimable, señor Belomonte!

Contacté también con Antonio Bernal, un astrónomo con el que tanteé algunas ideas, gracias a sus respuestas entendí que lo que pretendía no era posible, así que investigué en otros campos.

Envié muchísimos más emails a expertos que nunca contestaron y, a partir de ese punto, continué sola, con las aportaciones de la Wikipedia y de mil sitios Web que fueron de gran ayuda en momentos puntuales de la narración.

Para las correcciones finales he contado con la ayuda inestimable de tres personas maravillosas: Pilar Alberdi, Bea Magaña y José María Ariño Colás. Desde este rinconcito del libro les envío mis más sinceros agradecimientos.

Pilar se ofreció a estudiar el manuscrito y darme una visión objetiva de su calidad, pero en su afán de ayudarme hizo una tarea increíble, se dedicó a tomar notas acerca de todo aquello que le llamaba la atención. Cuando terminó la lectura me envió un fichero con sugerencias para cada uno de los capítulos que utilicé como guía de la corrección. ¡Guardo ese archivo como un tesoro valioso! Y nunca olvidaré esa ayuda altruista y desinteresada que me brindó Pilar. ¡Gracias!!

Bea corrigió el manuscrito final de El Secreto de las Cuartetas y se ofreció a hacer lo mismo con este. Le debo mucho a esta escritora magnífica que conoce tan bien nuestro lenguaje. ¡Gracias Bea!

José María es un corrector, escritor, blogger y profesor de talleres literarios de Zaragoza que se brindó a leerse todos mis manuscritos para ayudarme en las correcciones. Sus indicaciones me han ayudado muchísimo a la hora de terminar el pulido y la maquetación de El Secreto de los Cristales. ¡Gracias José María!

María José Moreno me ayudó cuando necesitaba una opinión de alguien virgen en la lectura de la saga. Sabía que para no dejar los personajes a medias la visión objetiva de un lector que entraba por primera vez en contacto con ellos era importantísima. ¡Así que gracias María José por tu lectura y tus sugerencias!

Ninguno de mis libros hubiera sido posible sin la ayuda y la colaboración de varias personas a las que quiero dar las gracias por su absoluto apoyo y comprensión.

Mi asignatura pendiente con la vida siempre ha sido la paciencia. Muchas veces he pensado que parte de mi creatividad se debe a esa necesidad de alcanzar las metas trazadas y mi tenacidad por lograrlo. La perseverancia es una de las consecuencias directas de la impaciencia, juntamente con la capacidad de hacerse pesada. Y por eso, por aguantarme cuando pierdo los nervios, cuando deseo realizar mis sueños y no puedo esperar a que las cosas sigan su curso, quiero agradecer a todo mi entorno su eterna paciencia.

Chiqui, es difícil convivir con alguien que siempre está pensando en sus argumentos. Y si tenemos en cuenta que necesito compartirlos con alguien y que para ti las tramas son laberintos en los que te pierdes desde el momento en el que empiezo a hablar, debo agradecer infinitamente que estés a mi lado, que me animes a seguir adelante y que creas tanto en mí.¡Gracias por estar ahí!

Papá, siempre has sido mi primer lector, por no decir el único durante años. Tus alabanzas me han dado confianza en mí misma y ganas de seguir luchando a pesar de las adversidades. Eres una gran ayuda en mis momentos flojos. ¡Gracias de corazón!

Mamá, tú no lees, igual que Chiqui, y sin embargo escuchas los argumentos y aguantas mis “neuras”. Me ha costado un gran esfuerzo llegar hasta aquí y tú has estado siempre a mi lado, apoyándome, dándome ánimos cuando lo necesitaba. ¡Gracias!

Carla, tú también leíste las primeras novelas, cuando realmente estaban mal escritas y necesitaban años de dedicación y reescritura. Fuiste sincera y me ayudaste a ver algunos cabos sueltos. Ahora estás tan ocupada que ya no me lees, pero espero que lo vuelvas a hacer algún día. ¡Gracias!

Rosa es parte de la novela, una de las pocas amigas que leyó El Secreto de los Cristales en sus inicios, cuando no la enseñaba a nadie. Valoro muy positivamente el apoyo de esta amiga, sus alabanzas y su cercanía. ¡Gracias Rosa!

M., mi querida Mabel, una amiga que está lejos, pero nunca deja de estar a mi lado, me ha acompañado estos últimos años, me ha leído, me ha animado, me ha dado maravillosos consejos y siempre ha estado ahí. ¡Eres una gran amiga! ¡De las mejores!

Liliana también ha demostrado estar a mi lado, me ha apoyado muchísimo con sus emails y su simpatía. Los consejos que me ha dado siempre han sido bien acogidos, ¡Mil gracias por todo, Liliana!

María Martínez se ha convertido en una confidente con el paso del tiempo. María es una gran escritora, una gran persona y una amiga maravillosa. ¡Gracias por estar siempre ahí!

¿Y qué hubiera sido de mí sin los lectores de mi blog? Estoy segura que sin su apoyo incondicional, sin las visitas aumentando cada día, no habría logrado dar este paso tan grande y colgar la novela en Amazon. ¡Gracias a todos! ¡A José Antonio, Sara, Jules, María, Javier, Tura, Mar, Quima, Cristina, Ari, Senda, Silvia, J.J., Carla, Pilar (Palel), Mercedes, Menchu, Josep...!

No quisiera despedirme sin mencionar a todos mis compañeros de generación que cada día retwittean mi publicidad de las novelas y que siempre están ahí. Gracias a Mercedes Pinto M., a Antonia Romero, a Josep Capsir, a Antonio Lagares, a Lola Mariné, a Carmen Villamarín, a Frank Spoiler, a Manuela Herrero, a Pablo Fergó, a Pili Estarli, a María José Moreno, a Paloma Martínez, a Mercedes Añoto, Jonas Cobos, Palel Pilar,...

Para finalizar sólo me queda un inmenso agradecimiento al lector que ha comprado esta novela. ¡Espero que te haya gustado! J

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16/11/2014