Primera edición: junio de 2021

Copyright © 2021 Patricia Casalà Albacete

© de esta edición: 2021, Ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-43-6
BIC: FRD

Diseño e ilustración de cubierta: CalderónSTUDIO®
Fotografías de cubierta: Roman Samborskyi/Benita Kuszpit/Shutterstock
Ilustraciones del interior: Vecteezy.com

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A los grupos de rock indie, por darle marcha a Troy.

A los muffins de chocolate, por endulzarnos la vida.

A mi cabeza hiperactiva, por traerme a Troy y a Dinah.

Y a todos los adictos al chocolate, porque es la esencia de la vida.

Índice

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Epílogo

Agradecimientos

Contenido especial

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Chocolate cookies

Dinah

¡Qué frío! ¡Estoy congelada! Este diciembre está siendo lo peor. No recordaba temperaturas tan bajas en esta época desde hace años, pero es lo que hay, y no pienso quejarme. En diciembre todo es posible.

Salgo de casa corriendo y me meto en el coche de Tina, mi compi en la universidad, mi antigua colega de trabajo en el diner, el Joe’s, y mi chófer particular desde que mi hermano Clark decidió que debía estudiar Administración de Empresas en la Universidad de Arkansas de Little Rock, a lo que acabé cediendo a pesar de nuestras discusiones constantes por culpa del dinero, el coste, nuestra situación… Si no llego a conseguir una beca de estudios gracias a mis altas calificaciones, jamás habría logrado acceder a algo así, pero también era importante colaborar en casa y conseguir que Clark no vaya siempre tan ahogado. Aunque si los planes de su novia prosperan, nuestra vida cambiará un montón.

—¿Preparada para darlo todo en la fiesta de esta noche? —La efusividad de mi amiga me saluda cuando ocupo el asiento de la copiloto, y la calefacción me ayuda a entrar en calor—. Hoy pienso arrasar, ya te lo digo. ¡Me voy a ligar a Frank como me llamo Tina!

—Lo consigues fijo —Sonrío con un poco de ansiedad—. No podrá resistirse.

—¡Eh! —Enciende el aparato de música a toda potencia—. Se ha acabado ese victimismo con Jack. ¡Tía, supéralo de una vez y búscate a un maromo que te alegre el cuerpo! Sabes tan bien como yo que se merece una buena patada en el culo. ¡No puedes pasarte la vida esperándolo!

Suspiro asintiendo y me giro para mirar por la ventana mientras mi mente perversa se adentra en una de esas espirales de pensamientos machacones que debo erradicar. Llevo desde niña enamorada de Jack, mi mejor amigo desde que tengo uso de razón. A veces intento discernir el momento exacto en el que me enamoré de él, pero no lo encuentro. Siempre lo he sentido así, hasta donde mis recuerdos son capaces de retroceder. Me basta una mirada suya para alegrarme el día. Pero me duele un montón que él todavía esté con ese rollo de que soy su chica y de que se casará conmigo algún día, pero que todavía necesita quemar muchos cartuchos antes de sentar la cabeza. ¡Llevo siglos esperando a que eso suceda! Sí, lo sé, es un cliché de narices, pero es lo que hay, porque él lo es todo para mí. ¡Todo!

Hace unos meses estallé en una de las fiestas semanales en la antigua bolera, porque no aguantaba más que se tire a otras cada dos por tres. ¡Es que al final se me va a pasar el arroz! Mi reacción le sentó como una patada, y al día siguiente me abordó para contarme lo de siempre. Que me quiere un montón, que tenga paciencia, que todavía es pronto para comprometerse y bla, bla, bla. Pero ya tiene veinticinco años, y yo veinte. Y su postura es de lo más egoísta.

Ese día decidí hacerle entender de una vez por todas que o se lanza o se acabó. Incluso lo ataqué al mencionar mi intención de empezar a salir con chicos, y ahí fue donde se volvió vulnerable, porque le molestó la idea de que pierda la virginidad con cualquier otro tío. Entonces no dejó de parlotear acerca de la importancia de no precipitarme en cuestiones de sexo.

Siempre le he prometido que lo esperaría, pero todo tiene un límite. Y esa conversación me sirvió para darle un giro enorme a mi comportamiento y percatarme de cómo ponerle celoso y hacerle explotar. Yendo hasta el final con otro tío. Así de simple.

Él quiere salir con muchas, experimentar, buscar su placer antes de atarse para siempre. Y yo pienso actuar igual a partir de ahora. Porque si sigo esperando para regalarle mi primera vez, acabarán saliéndome telarañas mientras Jack acumula un montonazo de experiencia. Eso es tan injusto que le pondré remedio cuanto antes. Y mataré dos pájaros de un tiro. Además, me niego a ser una virgen inexperta cuando al final venga a mí. Prefiero tener al menos nociones básicas para estar un poco más a su altura.

Ya no tiene sentido esa idea romántica de cuando era una cría, esa de no acercarme a otro hasta que él me bese y me desvirgue porque se ha dado cuenta de su amor por mí. Por eso me lie con Mason Sullivan en octubre. Mi intención era decirle adiós a la virginidad de una vez por todas y conseguir un curso acelerado de sexo para perderle el miedo mientras despertaba al ente celoso que mora dentro de Jack. Pero Mason Sullivan, por muy guapo que sea, me atraía cero. Era mirarlo y no sentir ni un poco de excitación. Y encima Jack siempre estaba merodeando cerca cuando quedábamos a solas, intimidándolo con la mirada y con comentarios nada sutiles.

Mason era el primer chico al que me acercaba con ideas nada fraternales, y Jack lo llevó fatal. Pensaba que me sentía preparada para avanzar y dejar mi promesa atrás, pero hubo una falta total de atracción; la idea de besarlo o tocarlo en plan sexual no me interesaba en lo más mínimo, y luego estaba Jack con sus sermones diarios, su dolor en la mirada cuando le insinuaba mis intenciones… Así que la cosa quedó en nada. Algunas salidas, un toqueteo, un piquito y se acabó.

No iba a regalarle mi primer beso de verdad a Mason, un tío que es todo físico y tiene el cerebro de un mosquito. Y menos cuando él parecía interesado en una relación a largo plazo. Además, salir con él fue suficiente para que Jack reaccionara por primera vez.

Sin embargo, estoy decidida a encontrar al adecuado y convencida de que hay un tío ahí fuera capaz de excitarme lo suficiente para llegar hasta el final y de que no sucumbiré ante la intimidación de mi amigo y futuro marido.

Pensaba que el problema era este maldito pueblo. Little Falls es pequeño, y los chismes corren como la pólvora. Si me hubiera acostado con Mason, la rumorología me habría tachado de zorra para arriba, porque no me interesaba ni un poco como novio, solo como follamigo, algo a lo que él no parecía dispuesto. Y, claro, debo proteger mi reputación o mi vida será una mierda. Y eso pasaría con cualquier otro de los habituales en las fiestas…

Pero hay algo más. Llevo desde octubre saliendo con tíos de mi universidad y no consigo llegar a la segunda cita, ni siquiera a un beso al terminar la primera. Y no lo entiendo. No he encontrado a ninguno que «me ponga» y lleve a mi cuerpo a sentir deseo. Estoy empezando a pensar que tengo una tara, ya que la frustrante realidad es que cada vez que me acerco a algún tío en busca de mambo, la maldita chispa no se enciende, como si mi capacidad de excitarme estuviera apagada o fuera de cobertura. Siempre acabo dejándolos tras una primera cita desastrosa, con excusas baratas y largándome a toda prisa, como si tuvieran la peste.

¡Maldito Jack! ¡Funciona como un jodido cinturón de castidad! Es ir a besar a un tío y pensar en él para desinflarme. Esa realidad me enfurece. Cuando una toma la determinación de perder la virginidad, es una mierda que su cerebro no colabore. O quizá es mi cuerpo el que no quiere… ¡Qué sé yo!

¿Tan malo es que quiera pasarlo bien con un tío sin compromiso? ¿Con alguien capaz de aguantar la presión si Jack ronda cerca? ¿Sin promesas de esas empalagosas, ni amor ni nada parecido? ¿Una relación física llena de morbo y que me enseñe latín?

Si no hay amor y es desconocido en Little Falls, es más fácil, porque puedo ir a mi ritmo sin agobiarme y romper con él cuando me interese, sin dolor, ni rotura de corazón ni ninguna de esas mierdas. Chao, chao. Se acabó.

Así, cuando Jack se dé cuenta de que me ha perdido, correrá a mis brazos y se dejará de tonterías con las demás. Aunque hay una vocecita interna que me susurra con demasiada insistencia que quizá la idea de tirarme a un desconocido es la peor de la historia de las ideas. Pero me da igual. Voy en serio, conseguiré acostarme con un tío. ¡A la mierda Jack y sus líos! Mi cuerpo necesita un meneo a lo grande, y más cuando veo el percal casi a diario.

Seguro que un día aparece uno que funde mis neuronas y logra agitar las hormonas de mi cuerpo. No puedo ser frígida, ¿verdad? Porque con Jack tampoco me excito de esa manera, solo siento confianza, cariño… ¡Amor!

Ahora por fin tengo un propósito real en la vida para enderezar mi futuro, algo que puede ser mío, un proyecto hiperinteresante en el que volcar toda mi energía: reabrir The Fall. Es mi sueño desde hace tanto tiempo que ni recuerdo cómo empezó. Pero nada ha conseguido enturbiar esa ilusión, ni siquiera lo sucedido en esa bolera once años atrás… Y no será Jack con su aversión al compromiso quien me joda la felicidad actual, así que voy a seguir buscando a mi presa hasta que mi cabeza sucumba a la idea de llegar hasta el final con un tío.

Nos desviamos de la carretera por un camino de arena que se interna en la naturaleza, justo tras el poste en lamentable estado de descomposición donde se puede leer:

«Bienvenido a The Fall, la bolera de Little Falls, un lugar paradisíaco».

Debajo de las letras hay una ilustración de unas cataratas con gente bañándose y riendo. Cuando empecemos con el proyecto de remodelación este letrero brillará con fuerza, ya te digo.

Mientras avanzamos por el sendero, me fijo en los árboles y arbustos que nos rodean. Son densos, como si nos internáramos en una selva.

No tardamos demasiado en llegar a un gran descampado donde hay varios coches aparcados sin ningún orden, frente a un edificio de piedra enorme, con varias muestras de plantas invadiendo la fachada, con lo que se intuye que era un jardín donde todavía hay algunas mesas y sillas de madera tipo pícnic. En ellas se sientan algunos grupos de personas a las que conozco de toda la vida. Hay velas encendidas por todas partes y algunos quinqués colocados en lugares estratégicos. Fue idea mía iluminarlo así, y me encanta.

Entro en la bolera acompañada de Tina, quien no deja de parlotear acerca de sus planes para esta noche. Lleva tantos meses detrás de Frank que espero que logre por fin atraer su atención.

En el descansillo de la entrada hay una hucha donde todos los asistentes introducimos un dólar para contribuir a la compra de menaje, hielo, velas y esas cosas. Otra de las normas es que cada uno de nosotros traiga una botella de alcohol, una de dos litros de refresco, algunas gominolas y algo para comer.

Tina se queda un poco rezagada porque Frank acaba de llegar, y yo le lanzo una mirada inquieta a la puerta maldita cerrada con llave frente a la mesa con la urna. Esconde unas escaleras que en otro tiempo se usaban para acceder al piso superior, donde mis abuelos tenían las habitaciones y los baños. La bolera se construyó en su antigua casa familiar. En los 90 la remodeló mi madre siguiendo los deseos de mis abuelos paternos y protegiendo esa parte de la edificación. Y quedó todo en desuso hace once años, cuando ella se largó dejándonos en la ruina total.

Fue un desastre. Mamá nos vació todas las cuentas, hipotecó dos veces la casa, hundió el aserradero de la familia inundándolo de créditos imposibles y acabamos bajo la responsabilidad de un Clark de catorce años, viviendo en un parque de caravanas, con un padre alcohólico y yo sumida en una depresión nerviosa que me duró cuatro largos años.

Tardé diez meses en salir de casa y volver a la escuela…

Aunque nunca lo he dejado del todo atrás: lo demuestra el escalofrío que siento al mirar la puerta cerrada mientras me acerco a la urna. Las imágenes acuden en tropel, como si quisieran inundarme de ansiedad.

Desde que decidimos dar luz verde al proyecto de remodelación, regresan con mayor frecuencia. Pero voy a ganarles la batalla, como siempre.

Sacudo la cabeza con una sonrisa tensa, quitándome los recuerdos de encima en cuestión de segundos. Porque es como lo he afrontado desde entonces, y me funciona. Aniquilar, aplastar, olvidar.

Mi nuevo y brillante futuro es lo único que me interesa en este momento, y voy a luchar con uñas y dientes para alcanzarlo. Si fuera por mí, ahora mismo colgaba los estudios y me dedicaba solo a la nueva bolera. Pero, claro, Clark nunca me lo permitiría, y lo ha puesto como condición a que participe en el proyecto de The Fall. Solo podré acceder a la dirección del negocio si tengo estudios universitarios, y mientras voy a trabajar media jornada, al lado de un gerente externo para aprenderlo todo.

Mi hermano es demasiado controlador, hasta unos extremos insospechados. ¡Si le costó un montón aceptar que se había enamorado de Holly! Y míralo ahora, ñoño de narices con la millonaria. De verdad, si me llegan a decir hace unos meses que Clark estaría así, no me lo habría creído. ¿Enamorado? ¿Clark? ¿De alguien como Holly? Me habría reído en la cara de cualquiera que lo hubiera insinuado, porque mi hermano es el tío más gruñón del planeta y ella una cabeza loca. Pero míralos, están tan enamorados que dan asco.

Aunque para mí solo hay una verdad inamovible: amar duele. La vida me lo ha mostrado de muchas formas, y nada me quitará esa certeza, y menos con mi mala suerte con los tíos. Hoy, sin ir más lejos, todavía no hemos ni empezado la fiesta y Jack ya está tonteando con Chelsa White, la capitana de las animadoras de mi universidad. Es un año mayor que yo y una auténtica arpía. ¿Por qué siempre elige a las populares? ¿Y a las más guapas? ¿Y a las que apenas tienen cerebro?

Yo tengo un buen cuerpo, unas buenas tetas y un buen culo. ¡Podría mirarme de una vez! Mirarme de verdad. Porque yo no le haría ascos a su experiencia sexual…

Esta noche me he calzado unos vaqueros hiperajustados de marca que me ha prestado Holly y una camiseta muy sugerente. Pero el muy imbécil sigue sin atacarme a mí. Es guapo, simpático, sexy, increíble… Y todas las tías se vuelven locas por él. ¡Todas! No son capaces de ver más allá de sus encantos ni de valorar la realidad de lo sucedido con las otras. Ellas siempre se creen la perfecta para atraparlo y después se quedan con el corazón destrozado cuando él cumple al pie de la letra lo que les ofreció en un principio: unos cuantos polvos y adiós.

He llegado pronto para esperar la entrada triunfal de Clark, Holly y Troy, el hermano de Holly, el tío que está decidido a invertir en nuestro superambicioso proyecto para reconvertir este lugar en un complejo de ocio, y que se oculta bajo una identidad falsa para esconderse de su padre. Llegó hace unos cuantos días y todavía no lo he conocido, pero mi hermano y su novia me han contado la historia familiar y por qué Troy ha adoptado la identidad de otra persona. Su padre es lo peor.

Acabo de pagar el dólar de la entrada cuando escucho la emocionada voz de Holly.

—¡Dinah! —saluda con mucha efusividad.

Al darme la vuelta, me topo con su sonrisa y con el maravilloso ejemplar de hombre que la acompaña. ¡Joder! ¡Su hermano es la reencarnación de Liam Hemsworth! Está buenísimo. Ojos azules penetrantes, cuerpo machacado en el gym en plan asiduo, pelo castaño, sonrisa magnética… Va vestido con unos vaqueros ceñidos, una camiseta negra y una chaqueta de punto gris abierta encima. Debe de estar congelándose, pero él parece tan contento. Y huele a hombre, a loción de afeitado con un toque mentolado, a feromonas.

Lo repaso de arriba abajo con un estremecimiento de calor en mi cuerpo. Había escuchado hablar mucho de él, y no me lo imaginaba así para nada. ¡Es guapo que te cagas! Y me parece superatractivo de una manera alucinante. ¡Joder! Si hasta me humedezco al mirarlo, y algo así no me había pasado en la vida. Es que incluso siento unas cosquillas inquietantes en mi entrepierna. Y me sube el calor a las mejillas. ¿Esto es que un tío «te ponga»? ¡Flipante! ¡De verdad!

—Te presento a Troy —dice Holly señalándolo—. Ella es Dinah, la responsable de The Fall por parte de los Barrett.

—Tenía ganas de ponerte cara. —Sonríe con una inclinación de cabeza, y ese gesto va directo a mi centro de placer, despertando algo dormido hasta este preciso momento—. Estoy convencido de que vamos a conseguir un éxito rotundo.

Me quedo un segundo pillada con sus labios y esa reacción nada normal de mi cuerpo, pero enseguida me recompongo y me emociono al darme cuenta de mi capacidad de excitarme con un tío. ¡Ya era hora, joder! Empezaba a pensar que estaba averiada, pero de verdad.

—Y yo. —Lo agarro por el brazo y me lo llevo hacia la barra, acariciándolo con disimulo y felicitándome mentalmente, porque quizá tengo a mi presa ante mis narices—. Holly, paga su dólar, que le voy a hacer un tour para empezar a hacer que se familiarice con el lugar.

—¡He traído Hendrick’s! —Ella me guiña un ojo buscando el dinero en su bolso—. ¿Nos vemos en el sótano en media hora?

—Ahí estaremos —acepto con una expresión socarrona.

Veo cómo Clark la abraza para caminar con ella hacia la urna y meter el dinero. Pagar ese dólar es una forma perfecta de repartir gastos sin arruinarnos. Porque nuestro presupuesto es muy ajustado y a veces no podemos permitirnos ni eso. Ser pobre es una auténtica mierda, de verdad.

Vuelvo a repasar con los ojos al magnífico espécimen que tengo al lado, y suelto un gemido emocionado. ¡Es perfecto para mi primera vez! De fuera del pueblo, atractivo…, desprende sex appeal por todos lados…, está tan bueno que todas las demás tías solteras de la fiesta no le quitan el ojo…, no es un pipiolo universitario, sino un tío de veinticinco, experimentado, perfecto para mí… Y lo mejor de todo: estoy roja de calor, porque me pone a cien con su simple presencia. Nunca me había pasado esto. ¡Ha de ser una señal! La única pega es que después tendré que trabajar con él, y no me gustaría que una noche juntos viciara nuestra futura relación laboral.

Lo miro de nuevo y siento un subidón de deseo. Ningún problema; le aclararé mis intenciones y sentaré las bases antes de lanzarme a por el premio.

—Acompáñame a dejar las provisiones. —Señalo la bolsa y me acerco mucho a él, rozándolo con el cuerpo. Levanto un dedo para recorrerle el torso sobre la camiseta. ¿Desde cuándo actúo como una depredadora sexual? Me estoy dando miedo—. Y luego te enseño un poco esto.

—Este lugar es una pasada. —Sonríe sin reaccionar a mi insinuación—. Cuando Holly me describió la bolera, no la imaginaba para nada así. Techos altísimos, mucho espacio, ventanales para iluminar el día, paredes de piedra, diáfano… ¡Es perfecto para mis ideas!

—Era la casa de mis abuelos. —Coloco las cosas sobre la barra y tiro de él hacia la pista de baile—. Por eso tiene dos alturas. —Le guiño un ojo—. Pero la planta de arriba no la abrimos nunca, está cerrada desde hace muchos años.

—¿Puedo verla? —pregunta esperanzado—. Podríamos encontrarle alguna utilidad. Quizá una sala de fiestas para celebraciones o incluso habitaciones no tan caras como el nuevo edificio, si llegamos a construir el hotel.

Trago saliva sintiendo cómo mi boca se seca. Subir ahí arriba… Solo imaginarlo me baja la libido, y me pongo a temblar. Pero me controlo enseguida, sin ahondar en las imágenes que aparecen en mi mente, ignorando el escalofrío que desciende por mi columna.

—Hace muchísimo que nadie sube ahí, e imagino su deplorable estado, la cantidad de polvo acumulado… —me excuso con un tono demasiado asfixiado.

—No me importa. —Por suerte no se ha percatado de mi cambio de humor ni de la angustia que ha decidido colarse en mi voz—. Me apetece echarle un vistazo. ¿Por dónde se sube?

Señalo el recibidor con un latido más acelerado y la respiración entrando en barrena. Puedo aguantar hablar del piso de arriba, incluso he aprendido a adorar la parte baja de la bolera, pero subir esas escaleras…

Troy me conduce hacia allí hablando de proyectos, planes y no sé qué más. Debería escucharlo, atender a sus palabras, pero estoy perdida en mis recuerdos. Me revuelven por dentro, me hielan la sangre, me susurran que no puedo regresar ahí, enfrentarme a esa habitación…

Cuando mi madre reconstruyó la bolera, cerró las escaleras de subida a la planta superior y les colocó una puerta de seguridad para evitar la entrada de personas indeseadas. Ella regentaba el lugar; fue idea suya abrir el negocio, y se pasaba aquí buena parte del día.

Solo vi esa puerta abierta una vez, y fue el fin de mi serenidad. Crispo un segundo los labios al recordar ese día, cuando subí al primer piso, cuando lo que vi me destrozó… Cierro los ojos con fuerza. Si mi familia supiera lo que pasó…

Saco las llaves del interior del bolso, que llevo en bandolera, pero me quedo quieta frente a la puerta, sin capacidad para encajar la llave correcta en la cerradura. No me sentía así desde hace mucho tiempo. La puerta, la idea de subir las escaleras de nuevo, de enfrentarme a un pasado que llevo demasiados años tratando de olvidar…

Sacudo la cabeza para apartar mis recuerdos dolorosos. No es el momento de permitirles salir en tromba. Llevo demasiados años luchando contra ellos para perder la batalla ahora. Pero esa puerta… Otro estremecimiento me recorre la columna al avanzar la mano con la llave hacia la cerradura. Y me quedo a medio camino, temblando.

—¿Abres? —pregunta Troy cogiéndome las llaves y rozándome la piel de la mano.

—¿Podemos dejarlo para otro día? —susurro buscando el aplomo perdido.

No puedo subir ahí. No puedo. No estoy preparada.

Él debe de notar cómo empalidezco y me quedo casi sin aire, porque enseguida me rodea con un brazo por los hombros para ayudarme a entrar en calor y me separa de la puerta, colocándome las llaves en el bolso. Es extraño, pero no me molesta el gesto, más bien me reconforta.

—Quizá sea mejor verlo con luz natural —manifiesta con una sonrisa de complicidad, como si quisiera ayudarme a superar mis miedos. Aunque no se los haya contado.

—Lo siento —susurro—. Era donde vivían mis abuelos…

Menuda excusa de mierda.

Busco un golpe de voz más robusto, pero sigo en una especie de shock extraño.

—Tengo un cargamento de cookies de chocolate en el coche. —Me conduce hacia la entrada—. A pesar de la creencia popular de que a los chicos no nos interesa el chocolate, soy un adicto. ¡Y lo mejor para mí son los chocolate muffins! Espero encontrar una gran pastelería en Little Falls para aprovisionarme a diario. De momento me valen los del Starbucks de Hot Springs, pero los caseros me alucinan.

—Cookies de chocolate… —repito, todavía sin encontrar mi voz, buscando una forma de seguir hablando, aunque sea sin decir nada concreto—. En el coche… Chocolate muffins… Tus preferidos…

No contesta; se limita a salir y caminar hacia su vehículo sin soltarme. Es un jeep Grand Cherokee, último modelo.

—¿Alquilado? —pregunto, intentando de alguna manera reiniciar mi cerebro para apartar de él el puñetero pasado.

—Lo he comprado. —Sonríe mientras me abre la puerta como un caballero y me deja pasar al asiento del copiloto—. Llevo años queriendo un todoterreno, pero mi padre no quería ni oír hablar de esa posibilidad. Para él cualquier coche que no sea Porsche, Ferrari, Lamborghini, Bugatti, Pagani, Rolls Royce o Aston Martin es una baratija.

Lo dice con un tono asqueado. Y no me extraña, porque su padre es un capullo integral. ¡Preparó pruebas para inculparlo de un desfalco! Me parece increíble que un padre haga eso solo para chantajear a su hijo y conseguir el control de sus acciones de gbs Airlines.

Cierra la puerta y desaparece un instante para hurgar en el maletero, lo que me da tiempo de enfadarme con su padre mientras borro al máximo las imágenes de un pasado que vuelvo a ocultar bajo muros de contención. Un par de minutos después está en el asiento del conductor con un paquete de cookies del Starbucks, y yo vuelvo a ser casi la misma. Aunque todavía siento mis emociones descontroladas.

—Toma. —Me ofrece una galleta—. Te va a sentar bien. Confía en mí.

—Me cae fatal tu padre, ya te lo digo. —Sonrío recuperando el color y el control de mi cerebro. Hablar de los problemas de otros suele funcionar para aplacar los míos.

—Y a mí. —Crispa la cara—. Me ha amargado la vida durante demasiado tiempo. Ahora me toca olvidarme de él de una vez por todas y encontrar la forma de vencerlo para rehacer mi vida como yo quiera.

—¿No añoras la aerolínea?

—Al principio echaba mucho de menos ese trabajo. —Suspira y me mira dándole un mordisco a una de las galletas. Dios, esa mirada me lanza un par de descargas de excitación a un sitio nada púdico. Debería estar prohibida por adictiva—. Empecé a trabajar con mi padre a los dieciséis años, pero llevaba colaborando con él desde los doce. Era mi vida. A pesar de la poca capacidad que me dio para elegir algo diferente, me acostumbré a imaginarme allí, y me gustaba mi trabajo, disfrutaba mucho de ello, pero ahora lo veo con otros ojos, y más después de descubrir su juego sucio.

—Así que te toca empezar desde cero.

Es un chico sensible y lleno de dolor. Me asombra su transparencia, cómo se abre ante mí sin guardarse sentimientos, su forma de tratarme. Y también me alucina que no me pregunte por mi reacción de hace un momento.

Me ofrece otra galleta, acercándomela. Es cogerla de su mano y sentir un fogonazo en la piel que me obliga a morderme el labio para no gemir. Este tío es sexo en movimiento. Jamás me había sentido tan atraída por alguien. Recapitulo: jamás me había sentido atraída por nadie, y menos de esta forma tan visceral.

—Si me lo hubiera pedido, le habría cedido el control de las acciones a cambio de que dejara de tensar tanto la cuerda —explica—. Pero prefirió tirar por la directa e ir a por mí.

—Un padre de puta madre, vamos. —Frivolizo un poco la situación, tragándome mis reacciones.

—El peor. —Suelta un suspiro y pone un poco de música para amenizar el silencio que cae entre nosotros.

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2

Do I Wanna Know?

Troy

Los segundos se acumulan sin palabras mientras tarareo Do I Wanna Know, una de mis canciones preferidas. Habla de las dificultades de encontrar el amor, del dolor que ocasiona, de alguien que intenta evitar la soledad uniéndose a una persona, aunque no encuentre la felicidad a su lado.

Al escuchar la melodía lenta, repetitiva, agónica y llena de ese dolor de la historia que cuenta, siento la misma resignación que Alex Turner nos transmite con su voz, porque en el fondo ese personaje que nos canta siente como yo esa búsqueda del amor verdadero, la sensación de que quizás un día aparezca… Llevo años buscándolo sin encontrarlo, pero no desisto: soy un romántico empedernido, y no voy a renunciar nunca a la idea de hallar a esa persona especial que compartirá conmigo el futuro. El amor es difícil, no llega a la primera, y el dolor es necesario a veces.

Dinah mira a la lejanía, todavía alterada. No tengo ni idea de por qué se ha turbado de esa forma al insinuar mi intención de inspeccionar el piso superior de la bolera, pero tampoco voy a hacer nada para averiguarlo. Desde niño aprendí a respetar la intimidad ajena y a guardarme una parte importante de mi interior al charlar con los demás. Tener un padre como el mío marca. Y la idea de compartir con otros mis más íntimos sentimientos me aterra. Solo hago lo de antes, arañar la superficie con datos que la gente ya conoce, sin ahondar en la profundidad de mis heridas.

Quizá solo necesito tiempo, hallar una vía de conocimiento acerca de cómo avanzar a partir de ahora, descubrir qué quiero y a dónde voy, delimitar un horizonte hacia el que caminar. Pero todavía es pronto para dar respuestas; antes debo deshacerme de las secuelas de llevar toda una vida bajo el influjo de mi padre.

La miro un segundo. Es guapa. Alta, esbelta, delgada, con grandísimos ojos negros, melena morena con ondulaciones y una mirada traviesa, como si fuera alguien despreocupado. Pero ese instante de debilidad la ha traicionado, mostrando alguna muesca en su corazón.

Mi mirada la intimida, aunque me la devuelve, arqueando los labios en una sonrisa preciosa. Le da luz. Y despierta partes de mi cuerpo que llevan un tiempo inactivas. Desde nuestro primer contacto he tenido que recolocarme cuatro veces la entrepierna, porque esta chica es la definición de deseo. Cada roce, cada sonrisa y cada caricia disimulada han despertado mi avidez.

—¿Quién canta? —pregunta mordisqueando una galleta de una forma tan sexy que siento un nuevo latigazo y me muevo un poco incómodo en el asiento para disimular. Señala el navegador del coche, donde he conectado el móvil por bluetooth para reproducir una de mis listas de Spotify—. Nunca había oído esta canción.

—Es de los Arctic Monkeys. —Le dirijo una mirada reprobatoria, consiguiendo controlarme—. No me puedo creer tu incultura musical. ¿En serio no sabes quiénes son?

—Perdóname por herir tu sensibilidad musical, pero no tengo ni pajolera idea de quién es ese grupo. —Hace una mueca con los labios que me calienta al momento. ¡Joder! Si no para de mirarme así, voy a explotar, y sería una pésima idea—. A mí no me saques del country.

—Sí, eso me ha quedado claro ahí dentro. A los de Arkansas os va ese tipo de música. No ibas a ser tú menos —Señalo el edificio y me obligo a no pensar con mi otra cabeza, porque nunca he sido un insensato, y no voy a empezar ahora—. Esto es rock indie, mi género favorito. Pero soy muy de escuchar de todo. Me gusta la música en general; siempre ha sido mi refugio, la verdad.

—¿Por?

Podría decirle cómo me ayuda a evadirme a otros lugares cuando mi vida es un asco, pero casi prefiero obviarlo. Porque, una vez más, quiero guardarme mis sentimientos, mi pasado, esa tormenta que cada día arrecia más en mi corazón para demostrar mi necesidad de dejar atrás el pasado para siempre, de superarlo, de no permitirle presionarme así los pulmones.

La música suele calmar mi alma, y me amansa, me llena de emociones, me acerca a la serenidad. Por eso nunca renunciaré a escucharla en silencio. Pero no puedo contárselo, porque sería abrirme en canal, exponer en voz alta una realidad difícil de asumir, incluso por mí. Así que compongo esa sonrisa ensayada durante años para complacer a mi padre y contesto con una evasiva.

—Soy aficionado a la música, eso es todo.

Asiente y vuelve a mirar hacia delante, casi acabándose la cookie.

Pasamos unos minutos así, quietos, sin decir nada. Son los suficientes para deshacerme de la erección y decirme un par de veces lo absurdo de la situación. Le llevo cinco años a Dinah, y va a ser mi socia. Pensar en ella en términos subidos de tono está fuera de lugar.

Una de las razones de instalarme en Little Falls es para recuperar a mi hermana mientras me ubico en la vida. La quiero, y no puedo soportar haberla tenido tan lejos durante estos últimos años por culpa de la opresiva manipulación de mi padre. Y no voy a estropear el proyecto de la bolera por un simple calentón. Por muy sexy que sea. Necesito desintoxicarme de Luther Gibbons, superarlo, descubrir cómo soy de verdad. Porque estos últimos años me he perdido bajo su mandato.

—El cantante tiene razón —musita Dinah girando la cara para mirarme en la oscuridad, solo amortiguada por las estrellas de la noche y la luz de la luna menguante—. A veces nos empeñamos en encontrar la felicidad con la persona equivocada. Mira a Clark: llevaba toda la vida con Kim y de repente se ha dado cuenta de que tu hermana es su chica. ¡Y él estaba jodido por la ruptura!

—Es fácil confundir el amor con la amistad profunda. —Su mirada en la penumbra me insta a sentirme cómodo, libre, capaz de hablar sin tapujos de mis creencias, sin la necesidad de contenerme como hace un momento. Y sienta de maravilla, tanto que hablo más de la cuenta, como si fuera lo más natural—. A mí me pasó con la primera y única novia de verdad que he tenido. Por suerte, nos dimos cuenta a tiempo y ahora tenemos una amistad a prueba de balas. —Bajo un poco la voz, decidido a confiarle uno de mis secretos—. Y mi padre no tiene ni idea de que la sigo viendo.

—¿Por qué susurras?

—Es la costumbre —admito, dándome cuenta de que acabo de susurrar—. Con mi padre al acecho, no se puede bajar la guardia.

—Pero él no está aquí, ¿verdad? —Su tono es cómplice, y me alienta a seguir confiando en ella—. Te has largado de tu casa, has cambiado de identidad y estás empezando de nuevo. ¡Olvídalo! No puede joderte la vida de esta forma.

—Tienes razón. —Sonrío—. ¡Hoy nos desmelenamos!

Mi móvil emite un sonido y anuncia la llegada de un mensaje de Holly.

—Nos esperan en el sótano —informo mirando la pantalla y regresando al presente. Ya tendré tiempo de analizar mi situación en profundidad más tarde, como llevo haciendo estos últimos meses. Ahora toca pasarlo bien—. ¿Vamos?

—Tu hermana es la reina de los gin-tonics. —Sonríe bajando del coche—. Tiene un arte…

—Cuenta con muchos años de experiencia a sus espaldas. —Le guiño un ojo, recuperando el buen humor y siguiéndola al edificio—. Siempre ha sido un poco kamikaze y salvaje.

—Su carácter no se parece en nada al tuyo. Te esperaba muy diferente…

Las palabras de Dinah me molestan, al intuir la mano de mi hermana en ellas. Holly tiene un concepto de mí muy alejado de la realidad, por eso suele pintarme muy diferente a como soy de verdad. Parte de la culpa es mía, por esa imagen que mi padre me ha obligado a proyectar durante demasiados años: me está costando dejarla atrás y no vestirme con ella al salir a la calle, porque en el fondo era una coraza muy bien elaborada, una manera de sentirme seguro sin mostrar mi verdadero interior.

Suspiro en silencio y la miro. No entiendo muy bien por qué, pero quiero rebatir las ideas de mi hermana para mostrarle a Dinah una parte de mí muy desconocida. Tanto para los demás como para mí mismo, ya que todavía estoy empezando a descubrirla.

—¿Qué te contó Holly para hacerte esa idea? —pregunto deteniéndome un segundo frente a la entrada del edificio.

—¿La versión resumida o la larga? —Levanta las cejas, mordiéndose los labios.

—Tenemos poco tiempo…

—¡Genial! —Sonríe, y ese gesto vuelve a recorrerme el cuerpo con calor, pero lo sofoco al instante—. Bueno, básicamente te describió como adicto a la comida gourmet, a la ropa cara, los buenos hoteles y al trabajo. Sin demasiada vida social, aparte de la obligada por tu cargo, con pocas novias conocidas, todas de la alta sociedad y con pedigrí. Una marioneta de tu padre. Y con cara de amargado casi siempre.

Suelto una carcajada forzada para evitar mostrar el golpe en el estómago causado por esa imagen que mi hermana tiene de mí. Es dolorosa, porque soy mucho más que eso, aunque no suelo mostrarlo demasiado.

—Vaya con Holly… —intento bromear.

—¿No eres así? —Se acerca mucho a mí, casi rozándome el cuerpo, y siento cómo me estremezco de la cabeza a los pies—. Entonces, cuéntame cómo es de verdad Troy Gibbons.

—Admito lo de la comida y la ropa, pero eso era antes de escaparme de Los Ángeles. —Mi mente se desplaza a esa versión de mí que en este momento me parece tan lejana—. Estos últimos meses me han servido para redescubrirme, para intentar saber quién soy y a dónde voy.

Ella me dedica una sonrisa pícara.

—No le has contado a nadie dónde has estado ni qué hacías ahí… —Vuelve a acercarse a mí para susurrarme al oído y desatar una hoguera al sentir su aliento acariciarme la piel—. Confiésame tu más sórdido secreto. ¿Dónde has estado? ¿Con quién?

—Vamos. —Doy un paso hacia atrás para apartarme de ella y de las extrañas sensaciones que me provoca—. Nos esperan.

Me doy la vuelta y emprendo la marcha otra vez, alejándome y reprendiéndome por sentirme así. Dinah me guía adentro en silencio. Su expresión es pensativa, como si su curiosidad innata la llevara a dirigirme varias miradas para descubrir hasta el último detalle de mi vida estos últimos meses.

Es intuitiva, lo noto en su forma de actuar. Y también sé que esconde algo bajo esa fachada despreocupada, la huella profunda de un trauma. Una de las secuelas de mi pasado es ser capaz de ver más allá de las personas, tener ese sexto sentido que me ofrece una mirada a su interior para descubrir sus vulnerabilidades. Y Dinah esconde fragilidad, a pesar de su coraza.

La música country invade el espacio, iluminado con farolillos, velas y algunos quinqués. Hay un numeroso grupo de bailarines en la pista dándolo todo. Me gusta verlos en directo; le transmiten al lugar esa aura de realismo que me ha faltado durante toda la vida, envuelto siempre en la impostada alta sociedad.

No tardamos en llegar a la cocina, un lugar lleno de cajas y poca gente. Dinah se para en seco al descubrir a un chico rubio morreándose de forma lasciva con una rubia explosiva. Están en una esquina, frente a una puerta de madera bastante disimulada.

Sus ojos muestran demasiado. Dolor, heridas abiertas, sentimientos desbocados…

—¡Eh! —le llama la atención, y señala a la chica—. ¿Jack, qué coño hace ella aquí?

—Chelsa se viene a nuestra reunión secreta. —Le da otro morreo a la rubia, toqueteándole el trasero con intenciones nada honestas. El tal Jack está borracho. Así lo anuncian su voz arrastrada y el olor que desprende. Y Chelsa no se queda atrás.

Mi hermana me habló de él. Es el mejor amigo de su novio y de Dinah, con quien comparten su tiempo.

—¿Se te ha caído un tornillo? —La dureza en la voz de Dinah hace patente su cuelgue por este chico—. El sótano es un secreto por algo. ¡No puedes traer a quien te dé la gana!

—¡Relájate! —Jack suelta una carcajada—. Chelsa no dirá nada. Es de fiar.

Dinah inspira cerrando los ojos y apretando los puños contra sus vaqueros. Cuando vuelve a abrirlos está un poco más calmada, pero si eres un experto en esconder tu dolor como yo, aprecias cómo le afecta la situación. Y me cabrea sin ningún sentido comprender a quién pertenece su corazón.

—Jack —dice con un golpe de voz—. Chelsa no está invitada a la reunión. Así que decide. O bajas solo o te quedas aquí con ella.

Una vez más veo más allá de sus intenciones. Hay un desafío ansioso en sus palabras, como si necesitara escuchar una respuesta en concreto, como si lo retara a dársela.

El chico le dedica una mirada intensa, demasiado para la situación. Me extraña mucho la escena, porque Holly me contó que eran íntimos amigos desde niños. Jack suelta a la rubia, le susurra algo al oído y la despide con una palmada en el trasero.

—¿Contenta? —pregunta mirando a Dinah.

—Exultante.

No dice nada más. Se da la vuelta para abrir la puerta con una llave que saca de su bolso y nos conduce escaleras abajo hasta un sótano que esconde una segunda puerta, donde nos esperan mi hermana y Clark, besándose como si no hubiera un mañana. Todavía me cuesta acostumbrarme a esta nueva Holly. Ha hecho un cambio radical, ha dejado atrás su comportamiento caprichoso para entregarse a un compromiso de verdad. Y es superfeliz. La miro con un poco de envidia, porque desearía tanto tener algo así…

—¿Un gin-tonic? —nos ofrece Holly cuando nos ve. Señala la mesa, donde hay cinco copas de balón preparadas, junto a dos botellas de Hendrick’s, tónicas, limón, hielo picado y algunas de las chucherías que mi hermana ha comprado esta tarde en el pueblo.

Nos sentamos repartidos entre el sofá y el sillón. Holly empieza a preparar los combinados ante la atenta mirada de todos.

—Id decidiendo el juego de hoy —solicita mi hermana con una mueca socarrona—. ¡Nuestro objetivo es emborrachar a Troy!

—Ni de coña. —Suelto una carcajada—. Solo voy a tomar un par de copas, que luego conduzco.

—¡Aguafiestas! —Holly me dedica un puchero—. Vale, solo dos copas, pero jugando con nosotros.

Su guiño me prepara para lo peor. Siempre ha sido muy temeraria. Sin embargo, durante la media hora siguiente, me lo paso muy bien. Me parece increíble, pero consigo divertirme con ellos. Tienen una forma muy amena de pasar el rato, animando los combinados con anécdotas, juegos y muchas risas.

Dinah no bebe demasiado, y no deja de lanzarme miradas un poco subidas de tono, coqueteando conmigo de forma abierta y calentando muchísimo el ambiente. También observa a Jack con dolor en algunos instantes. Lo hace de forma disimulada, sin que nadie, aparte de mí, lo advierta. Pero tampoco se pasa, porque su atención está en mí casi todo el rato.

Consigue despertar mi lado salvaje y un deseo intenso. Es una chica muy sensual, casi diría que exhala erotismo en cada aliento. Pero no me pasa desapercibido su juego con Jack ni las miradas reprobatorias de él cuando la pesca flirteando conmigo. Entre esos dos hay una historia no resuelta. Y no seré yo quien dé pie a una discusión.

Cuando decidimos volver arriba, Holly y Jack son los que están más perjudicados. Mi hermana sube las escaleras con la intención de llevar a cabo una tradición iniciada hace unos meses por ellos. Me cuentan entre carcajadas cómo retaron a Holly a pervertir a Clark una noche y cómo ellos dos acabaron juntos, bañándose desnudos en el lago en mitad de la noche.

A mí la idea de bailar sobre las mesas un ritmo más actual no me acaba de motivar, pero ellos parecen muy decididos, como si fuera lo mejor de la noche.

Los chicos de la pista los corean al descubrir sus intenciones. La primera vez los abuchearon, pero tras probarlo se unieron a la diversión durante un rato en cada fiesta semanal.

Cuando suenan los primeros acordes, Jack se va en busca de Chelsa, la rodea por la cintura, la coloca sobre una mesa y se sube tras ella para empezar a perrear como un auténtico profesional. Se mueve de forma increíble, y la chica no se queda atrás. Tanto Holly como Clark hacen lo propio en otra mesa.

En mi vida pasada no había espacio para este tipo de diversión. Las fiestas siempre eran sofisticadas, con gente vestida de punta en blanco, peinados perfectos, modales exquisitos y mucho glamour. A esas fiestas les faltaba autenticidad. Y eran un verdadero coñazo. Sin embargo, esta tiene magia.

Veo a Dinah moverse a solas, mirándome con intenciones nada honestas. Y, a pesar de saber que solo intenta poner celoso a Jack, mi cuerpo se calienta al segundo.

Me sirvo un refresco, me apoyo en la barra y mis ojos la repasan en modo depredador, con un subidón de mi excitación, sintiendo un nuevo chispazo. Tiene una forma de bailar altamente sensual.

La recorro otra vez con los ojos, ávidos de algo que no puedo explicar con palabras. Es como si no pudiera apartarlos de ella, como si un magnetismo inexplicable me poseyera. Sus curvas, esa expresión extasiada, su forma de moverse al ritmo de la música, su sexy invitación a probar sus labios… Ella también me parece auténtica y real. Con sus traumas, sus deseos y sus heridas. Y me despierta un lado salvaje, deseos nada castos de llevármela a mi casa para no dormir demasiado.

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3

Red Velvet

Dinah

Me gusta bailar de esta forma, encima de la mesa, soltándome, sin mostrar ni una pizca de contención. Es una manera perfecta de dejar salir la ansiedad, los nervios, mi dolor cuando he visto a Jack con Chelsa y sus intenciones.

Le echo una mirada disimulada. Desde nuestra charla de hace unos meses evito mostrar mis sentimientos en público o mirarlo demasiado, pero hay instantes de debilidad, como ahora. Los celos me corroen, y siento una rabia infinita por no ser su único centro de atención. Esa danza lasciva que se lleva con Chelsa rompe muchas de mis defensas. Y más cuando ha estado a punto de traerla a nuestro lugar privado.

Puedo aceptar sus líos, las noches de sexo sin freno, su obsesión por las animadoras y por las más atractivas, porque nunca se cuelga de ellas, solo es sexo, pero hay límites, y uno de ellos es el sótano.

Es nuestro lugar secreto, uno lleno de recuerdos, instantes, amistad. Solo dejamos entrar en él a personas que significan algo importante para nosotros. Y no puedo soportar la idea de verlo ahí con uno de sus ligues para marcarse un punto, como si el significado oculto de ese espacio tan íntimo se diluyera entre sus escarceos. O como si hubiera encontrado a una chica con quien pasar más de unas noches y esa chica no fuera yo.

No me molestó cuando Clark trajo a Holly por primera vez. Ella se había ganado un pequeño hueco entre nosotros, y notaba el interés de mi hermano en ella. Era un interés real que ha acabado fructificando, aunque no tengo ni idea de si durará, ya que son muy diferentes. Pero ver a Jack traicionando de esa forma nuestro pequeño santuario me ha partido el alma.

Desplazo mi mirada hacia Troy. Es tan guapo… Y tan atractivo… Y tan capaz de ponerme a cien con una sola mirada… ¿Por qué no me pasa lo mismo con Jack? Es extraño, porque estoy loca por él desde siempre, pero jamás he sentido algo tan bestial al estar a su lado. Quizás es culpa de la confianza y la cercanía, ¿no?

Sacudo la cabeza para vaciarla de esas mierdas. Sé que no debo perder mi foco de esta noche: Troy. Por eso he estado lanzándole insinuaciones lascivas y ahora estoy bailando de forma sexy para él.

La conversación en el coche ha sido increíble. Y después, acercándonos a la bolera… ¡Había química a nuestro alrededor! ¡Tensión sexual! Es lo que llevo tiempo buscando, y estoy eufórica porque al fin lo he encontrado. Por eso voy a ser temeraria y a ignorar quién es y cuál es su lugar en mi futuro.

Sus ojos están fijos en mis caderas, y cuando los sube y los conecta con los míos, siento un estremecimiento. Es una mirada penetrante, llena de fuerza, magnética. Empiezo a moverme con mayor sensualidad, copiando a esas chicas de las películas que actúan ligeras de ropa, pasándome la mano por el cuerpo, mordiéndome el labio con una expresión provocativa, insinuándome. Siento la necesidad de calentar el ambiente solo para él, de dedicarle cada movimiento. Y sus ojos me tocan, me palpan, me inflaman, me sacuden, detonan en mi centro de placer.

Está apoyado en la barra, con un vaso en la mano, observándome con los ojos viciados de deseo. Y es como si me estuviera acariciando con ellos, excitándome. Porque mi cuerpo se convierte en una fogata.

Me digo a mí misma que solo me muevo así para conseguir mi propósito, pero en el fondo soy muy consciente de la atracción que despierta en mí. Es potente. Esa excitación necesaria para explorar el sexo de su mano. Y es perfecto, porque no hay nada romántico entre nosotros, solo química sexual.

Varias chicas populares y solteras se acercan a él en modo depredador. Una punzada de rabia me atrapa cuando lo rodean para intentar ligárselo, como siempre que aparece un nuevo chico en el lugar, y más si es tan atractivo y desprende feromonas cargadas de erotismo.

Troy es sexy, apuesto, guapo a rabiar, simpático, sensible. Y mío. No voy a cedérselo a nadie.

Antes, cuando me he derrumbado frente a esa maldita puerta, se ha comportado de un modo muy cariñoso, incluso ha conseguido hacerme sentir bien al invitarme a esas cookies sin preguntarme nada acerca de mi reacción. Por eso sé que es perfecto para adentrarme en el sexo. Hemos pasado un rato muy agradable y me ha mostrado un poquito su interior, tan devastado como el mío. Quizá por eso me atrae. Por eso y porque podría ser la llave para avanzar en mi vida, para alcanzar una de mis metas, para desapegarme durante un tiempo de mi necesidad de Jack.

No aparta la mirada de mí durante un largo minuto, pero las chicas acaban captando su atención. Aprieto los labios con fuerza. No estoy dispuesta a dejarme pisotear por nadie.

Me bajo de la mesa de un salto, preparada para defender mi lugar entre sus sábanas. Él capta enseguida mi avance y sus ojos me repasan con intensidad, desatando mi deseo y mostrándome que no le interesan las demás chicas. Los míos se quedan fijos en sus labios, con una sacudida en el cuerpo y un ardor desconocido en una zona demasiado íntima.

Suelto un gemido. Es como si me hubiera bastado ese vistazo para intuir su fogosidad, la forma en la que es capaz de seducir a una mujer y llevarla a gozar más allá de la razón…

Estoy empezando a asustarme con estos pensamientos. ¿Fogosidad? ¿Gozar? ¡Si incluso me imagino su lengua recorriendo mi piel mientras me toca! Y, cuando lo hago, no hay rastro de miedo a lo desconocido, ni de ansiedad, ni de Jack ni de nada más que de lujuria desenfrenada.

Mis hormonas acaban de ponerse en pie de guerra. Dedicarle el baile ha sido un error; me ha llevado a un estado difícil de controlar. Una sonrisa torcida toma forma en su cara, acompañando a una expresión de puro interés en mí. No necesito hablar. Troy esquiva a las chicas para dar un par de pasos y acercarse. Escucho gruñidos de frustración y percibo cómo me lanzan miradas asesinas, pero lo ignoro.

—¿Bailas conmigo? —susurro con una sensualidad en la voz que ignoraba tener.

—El ritmo y yo nos llevamos fatal.

Mis labios se curvan solos hacia arriba en una sonrisa tan sexy que muestra con claridad mis intenciones. Alargo el brazo con lentitud, hasta posarlo en su torso. Él aguanta la respiración cuando le deslizo un dedo sobre la camiseta, primero con aprensión, porque con Mason me tensaba al tocarlo, disgustada al no sentirme tentada de hacerlo, pero al acariciar el pecho de Troy, un calor intenso me recorre y la ansiedad se disuelve, como si ese tipo de atracción por un chico fuera suficiente para vencer todas mis barreras.

¿Es normal desear a un tío al que acabas de conocer? Porque la tensión sexual entre nosotros es máxima. Y en cualquier otro instante de mi vida no hubiera sido capaz de algo así, pero siento la necesidad de tocarlo, de hablarle con coqueteo, de pegarme a él.

—No hace falta que te muevas mucho. —Empiezo a seguir el ritmo de la música lo más provocativa posible—. Solo tienes que dejarte llevar.

Me giro y coloco sus manos en mi cintura, desplazándome arriba y abajo con mucha lentitud, rozándole el cuerpo con mi espalda, comportándome como una auténtica devorahombres, sin rastro de mi inexperiencia real. Algo extraño se ha apoderado de mí. Un fuego que me consume, arde, me induce a mostrarme de una forma muy distinta a la normal. Escucho un gemido de Troy antes de notar cómo se separa de mí, con un par de pasos hacia atrás.

—Voy al baño. —Su voz está ronca—. Te veo luego.

Observo cómo se larga mientras intento rebajar mi excitación. Lo sigo con la mirada, encendiéndome cada vez más. Por la impotencia de su marcha y la rabia de haber perdido la oportunidad de quemar mi excitación probando sus labios.

Mis amigas están bailando sobre unas mesas cercanas, y me uno a ellas para moverme con energía, dándolo todo, hasta que el ritmo cambia y volvemos al country. Saltamos juntas, entre risas, para formar una fila y empezar a disfrutar de las coreografías. Holly y Clark no tardan en acompañarnos con sus risas felices, siguiendo los pasos a mi lado.

No veo a Troy; mi sistema de rastreo está en modo on desde hace rato, pero no lo localizo. Y eso me enfurece, aunque bailo sin mostrar ni un ápice mis pensamientos, como he hecho toda mi vida.

Cuando llevo casi una hora en la pista, Holly y Clark se acercan a mí. Casi son las dos de la noche, y está claro cuál es su intención. Esos dos tienen muy poco aguante en las fiestas…

—Nos vamos —anuncia mi hermano—. ¿Tienes quien te lleve o te vienes con nosotros?

—Me quedaré a dormir en casa de Tina. —Señalo a mi amiga con una idea muy clara de con quién quiero pasar la noche, a pesar de no verlo desde que se ha ido al baño. Les guiño un ojo para no perder la costumbre—. ¡Sed muy malos!

Holly se despide con uno de sus abrazos cariñosos y efusivos que muestran su personalidad explosiva.

—Lo seremos —me susurra al oído.

Los observo caminar hacia la salida abrazados. Holly apoya la cabeza en el hombro de mi hermano con tanto cariño que por un segundo deseo eso mismo para mí, una relación con alguien que me demuestre afecto, amor, ternura. Y, por primera vez en mi vida, en vez de buscar a Jack con la mirada, intento localizar de nuevo a Troy.

Lo veo en la barra, apoyado como antes, con un vaso en la mano, observándome. Es como un déjà vu, porque mi cuerpo vuelve a estremecerse y nuestros ojos se quedan conectados, como si se llamaran en la distancia. Recorro su cuerpo con la mirada, ávida, en plan leona. Y vuelvo a arder.

—¿Le acabas de decir a tu hermano que te quedas a dormir en mi casa? —La voz de Tina me impacta con fuerza, devolviéndome a la realidad.

—Necesito que me cubras —solicito con una vocecita suplicante—. Y que no me preguntes dónde voy a pasar la noche.

Tina es una de las pocas personas en las que confío, aparte de Clark, Kim y Jack. Sé que nunca me traicionará. Es una amiga fiel, fácil de trato, pero demasiado curiosa.

—¿Tiene algo que ver con el tío macizo? —pregunta guiñándome un ojo.

—Bueno…

—Está que te mueres. —Se pasa un dedo por los labios con un gesto lascivo—. ¡Dale ese meneo al cuerpo! ¡Te lo mereces!

—Te he visto con Frank —digo para cambiar de tema—. ¿Qué tal? ¿Crees que habrá tema?

—Te voy a usar de excusa para pasar la noche en su casa porque hoy es mi día. ¡Me ha dicho que quiere salir conmigo! —Su expresión picarona es suficiente para adivinar sus intenciones—. Pero mañana revisamos nuestras historias, ¿okey? No quiero cagarla si las dos mentimos.

—¡Haz que valga la pena mentir!

Ella suelta una carcajada y regresa a la pista, rodea la nuca de Frank con sus brazos y le da un morreo de caerse de espaldas.

Al volver mi mirada a la barra, no encuentro a Troy, pero sí veo a Jack metiéndole la lengua hasta la campanilla a Chelsa. Siento cómo se me seca la boca y cómo la escena me sacude en el estómago. Mis celos se avivan, y con ellos reaparece la decisión clara de seguir con mi plan.

Recorro el lugar con los ojos, activando mi radar interior, pero no hay ni rastro de Troy. Mis latidos se aceleran al insistir en localizarlo sin éxito. ¿Dónde se ha metido?

Empiezo a caminar sin lanzar la orden desde el cerebro. Es un movimiento instintivo. Avanzo a pasos agigantados hacia el exterior, con el presentimiento de que se ha ido, y con él, mi posibilidad de cumplir con mis expectativas.

Hace mucho frío. Con las prisas he olvidado la chaqueta y el jersey dentro. El viento gélido de mediados de diciembre impacta contra mi cuerpo para inducirlo a temblar. Pero no me paro, y prosigo con mi caminata hacia su coche.

—Vas a coger una pulmonía. —Su voz me detiene—. ¿Qué haces fuera sin abrigarte?

—Te buscaba. —Me giro para mirarlo y lo sorprendo a pocos centímetros de mí, con una sonrisa torcida, de esas que alientan a las mariposas a revolotear en mi vientre.

—¿Para?

—Clark y Holly se han ido al rancho. —Me abrazo por la cintura para combatir el frío—. Y Jack está ocupado. ¿Podrías llevarme?

Se quita la chaqueta de punto para colocármela por los hombros, y se queda con una simple camiseta para combatir las bajas temperaturas. Siento el roce de sus dedos y me estremezco con una oleada de calor ascendiendo desde mi centro.

—Vamos a por tus cosas. —Asiente, pero no me pasa inadvertida su mueca de disgusto, como si no le apeteciera demasiado acompañarme—. No me perdonaría que mañana estuvieras enferma.

—Mejor espérame en el coche. —Le devuelvo la chaqueta, porque no quiero dar pistas a nadie de dónde voy a pasar la noche—. Ahora vuelvo.

Asiente y empieza a caminar para alejarse de mí y dejarme con palpitaciones en un lugar insospechado.

Cinco minutos después estoy sentada en el asiento del copiloto, lista para empezar la maniobra de seducción y dándome cuenta de que estoy supercómoda a su lado.

—¿A dónde te llevo? —pregunta.

—No puedo volver a casa hasta mañana, así que tú decides.

Sus cejas se levantan mucho, hasta casi tocar la frente.

—¿Y eso?

—Bueno… —Utilizo un tono altamente sensual—. Tina y yo hemos dicho eso de que la una duerme con la otra. Yo incluso les he mentido a sus padres diciendo que sería en el rancho, porque en mi casa es imposible. —Me acerco un poquito a él, magnetizada por su mirada, que casi ni se ve en la penumbra, cargada de anhelo. Le hablo pegada a su oreja, con un ronroneo sexy—. El caso es que Tina ha encontrado un plan mejor esta noche, y como tú tienes una casa alquilada con varias habitaciones…, pues me preguntaba si podrías alojarme por una noche.

Nunca he sido poco atrevida, y ahora que lo tengo tan cerca, sé que soy muy capaz de lanzarme.

—Me parece muy inapropiado —contesta con la voz muy ronca.

—Venga, Troy. Enróllate. No me obligues a dormir al raso, porque no quiero fastidiar a Tina, y mi hermano trabaja con su padre —miento—. Si no aparezco por casa, se olvidará, pero si voy…

—Está bien —acepta—. Pero solo por esta vez.

—Prometido.

Conduce en silencio, tenso, con la mirada muy centrada en la carretera. No pone música ni intenta entablar ninguna conversación. Me queda claro lo poco que le gusta la situación.

No dejo de darles vueltas a mis intenciones y a la sensación de cercanía que me provoca estar a su lado, como si lo conociera. Porque, a pesar del silencio y de su clara tensión, hay como un magnetismo en el aire que me incita a mirarlo, a sentirlo y a querer conocer su interior, aparte de permitirle poseer hasta el último rincón de mi cuerpo.

Y sé que esta vez lo lograré. No será como con Mason o con los que han venido después: conseguiré llegar hasta la última base. Troy me pone a cien. Y eso ha de valer de algo. Así que me armo de valor y me lanzo a ser sincera con él.

—Troy —susurro mirándolo con un poco de ansiedad. Me tiembla la voz, porque en el fondo temo enfrentarme a un rechazo. Pero tengo claro que debo explicarle mis intenciones al pie de la letra para evitar malentendidos después—. Ya que estamos en tu casa esta noche, podríamos aprovechar para pasarlo bien… Solo busco eso, una noche loca, y quizá repetir alguna que otra vez, sin compromiso. He visto cómo me miras, y a mí también me pones un montón.

—Vamos a trabajar juntos. —Niega con la cabeza, apretando la mandíbula—. No me gusta mezclar las cosas.

—Si establecemos las reglas antes, eso no es un problema.

Sacude la cabeza, pone música muy alta y conduce en silencio el resto del trayecto, sin mostrar deseos de ahondar en la cuestión. Y yo me quedo mirando por la ventanilla, esperando al momento idóneo para retomar el tema. Porque ni muerta me voy a dar por vencida.

Llegamos a su casa unos minutos después. Traspasamos la valla de metal que da a un recinto lleno de naturaleza y nos lleva a la entrada de una gran edificación de piedra, con el techo de pizarra. No me habla cuando aparca el coche frente a la puerta del garaje, se apea y se planta frente a la puerta con la llave preparada. Sus músculos están rígidos, y mantiene una postura severa.

—Necesito una copa —anuncia de camino a un gran salón con poca decoración, como si todavía estuviera instalándose. Un par de sofás, una mesita de centro, una estantería vacía y una lámpara de pie al lado de un mueble-bar muy bien surtido. A través de las vidrieras de techo a suelo se observa un jardín recogidito y coqueto, con algunas luces estratégicas para darle vida y mostrar la increíble piscina de borde infinito—. Siéntete como en casa.

Saca una botella de whisky con pinta de caro del mueble-bar, se llena demasiado un vaso de cristal tallado y lo mira un segundo a contraluz. Sin mediar palabra, camina por la casa conmigo detrás, hasta encender la luz de una cocina espaciosa de decoración moderna, con una barra blanca con taburetes a un lado y una encimera donde mis ojos se entretienen en una pastelera de vidrio transparente, con un red velvet empezado en su interior.

—¿Puedo coger un trocito? —Lo señalo con emoción—. A estas horas estoy muerta de hambre, y me pirra el dulce.

No le digo que en mi vida normal estos lujos son inconcebibles ni que solo hemos podido permitirnos algunos caprichos desde la aparición de su hermana en nuestra caravana. Antes, cuando trabajaba las tardes en el Joe’s, siempre conseguía un trocito de pastel en mis descansos, pero desde mi decisión de abandonar ese puesto para incorporarme al rancho de los tíos de Holly para trabajar con Jack, el dulce es una mera ilusión si Holly no nos trae una tarta a casa las noches que viene a cenar.

—Todo tuyo. —Coloca el vaso en el surtidor de cubitos de hielo de la nevera para llenarlo con un par—. Está bueno; me lo ha traído Holly esta mañana.

Le dedico una caída de ojos brutal, sintiendo cómo el vello de mi cuerpo se eriza al descubrir deseo en sus ojos, pero en vez de acceder a la invitación velada, levanta el cristal de la pastelera y corta un par de trozos de la tarta.

Me siento en uno de los taburetes de la barra alta mientras pienso cómo vencer sus defensas para ir a por todas. Porque solo necesito mirarlo para encenderme, como si su cuerpo llamara al mío con un grito ensordecedor.

Mi plan parece cobrar más fuerza, y a la vez desdibujarse, como si algunos de los contornos quisieran redefinirse para mostrar algo que clarea en mi interior pero no quiero asumir. Troy me gusta, me atrae, me calienta el cuerpo. Quizás esta vez sea la definitiva y logre superar la sensación de estar engañando a Jack para llegar hasta el final. Seguro que lo consigo…

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The Less I Know the Better

Troy

Conecto el iPhone con el altavoz inalámbrico que he instalado en la cocina. Todavía no he contado con tiempo suficiente para una mudanza en condiciones, ni tengo la casa como me gustaría ni la decoración encaja del todo conmigo, pero por suerte me la han vendido con algunos muebles, y de momento me vale.

El lunes contrataré a una diseñadora de interiores que me ayude a acondicionarla. No le he dicho a nadie que la he comprado, ni siquiera a mi hermana. Prefiero evitar que intuyan mi interés en quedarme aquí de forma indefinida porque todavía no tengo claro si lo haré o solo será una temporada. De hecho, no soy capaz de definir mi futuro. Aún estoy luchando contra los fantasmas de mi padre. Y necesito asentarme, aclararme y avanzar.

He usado un entramado de empresas pantalla para adquirir la propiedad, gentileza de Zoey. Es imposible que me rastreen, y si al final decido marcharme, será una buena inversión. Es la forma en la que he conseguido mantener parte de mi fortuna alejada de las búsquedas de mi padre y disponer de ella para escaparme de Los Ángeles y de él.

Suena The Less I Know The Better, de Tame Impala. Escuchar la letra y recordar ese escandaloso videoclip de la canción me sacude el cuerpo y me hace levantar la vista hacia Dinah. Habla de un triángulo amoroso…

Hace horas que he comprendido su estrategia conmigo, sus intenciones, su forma de intentar pasar una noche en mi cama para poner celoso a Jack. Ha sido mucho antes de su propuesta directa. Y me molesta muchísimo porque me atrae un montón y me despierta un interés real, pero no estoy dispuesto a ser un juguete en manos de nadie, a pesar de que signifique sexo sin ataduras ni nada parecido. Y mucho menos con la cuñada de Holly y la persona con quien voy a iniciar un negocio que podría representar mi futuro. Por mucho que se electrifique la atmósfera de la cocina solo con su presencia.

Me gusta ser parte de una empresa, implicarme, encontrar formas de sacarla adelante. En la aerolínea me sentía en la cúspide cuando estaba ocupándome de las negociaciones y de solucionar problemas. Era como si mi mente pudiera desplazarse a un lugar alejado de la relación con mi padre y ser libre, porque era muy bueno en mi trabajo. Había luchado con uñas y dientes para llegar a ese lugar. Y quiero volver a sentirme así, usar mi cerebro para crear un complejo perfecto, dar todo mi potencial para volcar en él mi energía inacabable.

Si Dinah no fuera quien es, aceptaría sin dudarlo. Cuando se dejan las reglas claras y nadie sale herido, es una buena elección pasar una noche de pasión compartida sin ninguna clase de expectativas para después. Lo he hecho muchas veces cuando intentaba olvidar mi mierda de vida, y siempre he sido honesto con las chicas.

He tenido pocas relaciones. La más larga fue con Zoey, y la mantuvimos en secreto la mayor parte del tiempo. Ni siquiera Holly sabe que no se acabó ese día en Santa Mónica por culpa de ese suceso que la hizo huir y cambiar de identidad para escapar de su pasado. Gracias a sus dotes de hacker consiguió instalarse en mi apartamento cercano a Harvard sin despertar las sospechas de nadie, y terminó su último curso de secundaria en un instituto local.

Éramos muy jóvenes, lo suficiente para creer en los finales felices y no darnos cuenta de que solo éramos dos náufragos a la deriva que no entendían de sentimientos. Durante un año conseguimos esquivar la soledad, porque por una vez en la vida estábamos solos y juntos. Éramos amigos desde hacía años, nos entendíamos, la ilusión era parte de nuestro día a día. Aunque ella arrastraba muchísimas secuelas psicológicas de lo sucedido y yo esa dependencia insana de mi padre, la necesidad de conseguir su respeto, su reconocimiento.

Estábamos bien juntos, nos apoyábamos, pero confundimos la amistad con el amor, ya que entre nosotros solo existía afecto, cariño, apoyo moral, compenetración a todos los niveles y mucho apego. Sin embargo, nunca llegamos a traspasar la frontera de los sentimientos fraternales.

Yo trabajaba después de la universidad en la sucursal de gbs Airlines de Boston, estudiaba el resto de las horas libres y era un títere en manos de mi padre, pero teníamos las noches, algunos instantes, la convivencia, nuestras largas conversaciones hasta la madrugada, cercanía, confianza, una forma increíble de apoyarnos… Nuestros momentos compartidos valían por mil; ella se convirtió en mi familia hasta que le llegó su carta de aceptación en el mit y lo nuestro llegó a su fin cuando ella decidió romper conmigo, abandonar mi piso y vivir en la residencia de la universidad.

Ese día se derrumbó. Me confesó que no estaba enamorada de mí, que necesitaba volar, encontrarse, ser capaz de enfrentarse a sus traumas y a la vida sin apoyarse tanto en mí. Y que necesitaba avanzar sola, con ayuda de la terapeuta que le había encontrado y su fuerza de voluntad. Dolió, pero no tardé en entender que yo tampoco la amaba de esa forma. Porque lo nuestro solo fueron dos almas heridas poniéndose parches, ayudándose a sanar, compartiendo dolores. Incluso en la parte física, solo quemábamos dolor llevándonos al límite.

Ese día entendí que ella necesitaba rehacer su vida, seguir en terapia, superar el pasado y hallar la forma de quererse y reinventarse. Mientras que yo requería enfrentarme a mi situación en soledad, entender cómo mi padre me mangoneaba, cómo me subyugaba, y quizá algún día ponerle remedio. Y, a partir de ese momento, conseguimos mantener nuestra amistad sin problemas, porque cuando hay cariño verdadero se supera cualquier obstáculo.

Nunca ha dejado de ser mi mejor amiga, incluso compartimos muchos fines de semana en el que había sido nuestro piso y en mi nuevo ático de Los Ángeles al terminar yo mi carrera e incorporarme al edificio gbs en esa ciudad. Nunca hemos perdido nuestro vínculo mientras nos apoyamos para el resto de nuestras vidas.

Zoey es la única persona en la que confío de verdad; la quiero un montón, y jamás renegaré de lo que tuvimos. Las de después solo han sido espejismos, chicas elegidas por mi padre para su propio beneficio, relaciones abocadas al fracaso desde el principio. Por eso buscaba a mujeres solitarias durante mis noches libres y me entregaba a horas de pasión, sin nada más que contacto físico, sin teléfonos, sin promesas, sin un mañana, sin abrazos. Me conformaba con un sexo increíble capaz de borrar mi presente por unas horas, pero al terminar siempre me iba con una sensación agridulce.

Niego con la cabeza de forma muy sutil para espantar los recuerdos, le doy un largo sorbo al whisky y me siento enfrente de Dinah, colocando los platos con la tarta y un par de tenedores en la barra.

Ella vuelve a lanzarme una de esas miradas tan explícitas de sus intenciones y desata un latigazo en mi miembro. ¡Joder! Esta chica es puro fuego. Me dedica un gesto devastador al pasarse la lengua por el labio superior. Me endurezco al instante. Es tan provocadora que necesito toda mi fuerza de voluntad para reprimir un jadeo y crispar los dedos sobre la barra para no tocarla. Y me cabreo, porque no puedo permitirle que siga con su jueguecito.

A pesar de cómo despierta mi lado más fiero, no voy a tener nada con ella. Ni ahora ni nunca. Una chica enamorada de otro no me interesa lo más mínimo. Además, me he prometido no volver a ser de esa clase de hombres que solo busca placer carnal para olvidarse de su mierda de vida. Ya no tengo a mi padre sobre el cogote, ni necesito demostrarle mi abnegación total, ni deseo estar a la altura de sus expectativas ni debo salir con las mujeres que él me elija. Eso se terminó. Soy libre. Ya hace meses que decidí aspirar al pack completo, a conocer a una chica, a establecer algún tipo de relación con ella, a crear lazos y complicidad, a ver a dónde nos lleva la experiencia, siempre optando por alcanzar una visión de futuro compartido.

Mi más íntimo deseo es ser fiel a mí mismo, encontrar la felicidad y disfrutarla, ser sincero con los demás, no callarme cuando algo me molesta, no hacer nada que no me apetezca y encontrar a una mujer para compartir mi vida, no solo mi cama. Y liarme con Dinah no entra dentro de esa categoría.

Se relame los labios llenos de migas tras probar un trozo de red velvet. Es un mohín tan sensual que mi cuerpo reacciona. Pero mi mente me lanza un mensaje directo, uno cargado de realidad y de determinación: ¡Basta, Troy! ¡Aléjate de ella!

Durante unos minutos me dedico a escuchar la música, a darle unos sorbos a la bebida y a probar el pastel para rebajar como puedo el calentón.

—Me muero de sed —comenta Dinah relajando su actitud seductora—. ¿No tendrás por ahí una cerveza para acompañar la tarta? O también podría probar un poquito de tu whisky on the rocks. Tiene pinta de caro…

—Lo es. —Sonrío al recordar el escandaloso precio de la botella—. Pero me lo puedo permitir, y me niego a beber uno malo.

—Claro —contesta ella, zalamera—. Eres millonario… ¿Cómo se siente uno con tanto dinero en la cuenta corriente? Debe de ser orgásmico. Lo pienso y… ¡bua! Es como un subidón de narices. Un sueño. —Compone un mohín soñador—. No me lo puedo ni imaginar… Ir al banco, mirar mi cuenta corriente y añadirle siete u ocho ceros a mi mísero saldo… ¡Sería increíble! Creo que me pondría a gritar como una posesa, a saltar y a bailar en medio de la sucursal. Aunque es como muy imposible. Y más si tienes en cuenta que no juego a la lotería ni nada parecido.

—El dinero ayuda a vivir mejor, Dinah, pero no es siempre fuente de felicidad.

Me levanto para traerle una cerveza de la nevera y ella la recibe con una sonrisa llena de intenciones. No me apetece entrar en su juego, pero no puedo negar la atracción que ejerce en mí. Ni mis ganas de hablar con ella, de compartir mi tiempo y de enseñarle un poquito de mi alma. Aunque eso no tenga ningún sentido.

—¡Oh, vamos! —Niega con la cabeza—. A mí ese rollo de que el dinero no da la felicidad no me parece justo. A ver, tú eres un ejemplo de persona jodida a pesar de estar forrado, pero sin tus millones ahora estarías lamiéndote las heridas en un cuchitril lleno de cucarachas y trabajando quién sabe dónde. Y mírate, en un casoplón, bebiendo whisky del caro, pensando en invertir en tu propio negocio y sin estar acojonado por la posibilidad de que tu padre te encuentre porque has pagado una nueva identidad.

—Tienes razón, pero solo en parte. —No puedo rebatirle sus argumentos, pero sí darle mi punto de vista—. Tengo la suerte de haber heredado un montón de dinero de mi madre y una buena parte de las acciones de la empresa. Y sí, he podido permitirme una huida en toda regla y unos meses tranquilos y tomar algunas decisiones importantes. Pero sigo estando jodido. Mi padre quiere chantajearme para conseguir salirse con la suya; estoy aquí con una identidad falsa y, si me encuentra, no se limitará a darme una paliza. ¡Me meterá entre rejas!

—Visto así… —Le da un sorbo a la botella, sin los remilgos de las mujeres de mi antigua vida, y sonríe. Ese gesto me alcanza como un fogonazo—. ¿Dónde has estado descansando estos meses?

—En un paraíso.

—¿Tahití? ¿Las Maldivas? ¿Isla Mauricio? ¿El Caribe más perdido?

Levanta las cejas con curiosidad.

—Esos destinos están sobrevalorados. —Suelto una carcajada—. Fui a una pequeña isla de Filipinas llamada Siquijor. Tengo una amiga que pasó allí sus últimas vacaciones y quedó prendada del lugar, del fondo marino, del buceo, de las posibilidades de moverse por mil sitios cerca… He hecho algunas escapadas, he conocido un poco el país y me he perdido para intentar encontrarme.

—¿Lo has hecho? —pregunta mirándome con interés—. Lo de encontrarte, digo.

—Estoy en ello. Cuando pasas tantos años sometido al cabrón de tu padre, te pierdes demasiado.

Sonríe mostrando entendimiento, como si mis palabras le hubieran abierto los ojos a mi situación.

—Entiendo que cuando descubriste lo de tu padre te largaras. Yo creo que le hubiera puesto una bomba en su despacho como mínimo. ¡Es un auténtico hijo de la gran…!

—Lo pensé. —Suelto una carcajada por la vehemencia de su discurso—. Pero no conoces a mi padre… Es vengativo, un cabrón sin escrúpulos, alguien capaz de despellejarte vivo si no lo obedeces. Y esas pruebas que ha fabricado contra mí… —Crispo el gesto y me callo para no compartir demasiado—. Si no encuentro la manera de detenerlo, va a volver a ser mi dueño. Es mejor mantenerme lejos mientras ideo una estrategia.

Le doy un trago a la bebida, reprendiéndome por hablar demasiado. Esta chica consigue hacerme sentir cómodo y no medir mis palabras, y no entiendo bien por qué. Suelo ser reservado, y no suelo explicar demasiadas cosas de mi vida, pero con Dinah… No sé, a pesar de su intento de seducción de hace un rato, me siento a gusto a su lado, como si tuviera una conexión inexplicable con ella.

Se lleva el tenedor a los labios para envolver con ellos la tarta. Me los quedo mirando con la respiración atacada. Son voluminosos, sensuales, apetitosos. Acogen el red velvet dejando un par de migas que desearía lamer.

—Tienes miedo… —Saca la lengua para hacerse con las miguitas y desencadena un azote en mi parte más sensible—. Algo podrás hacer para recuperar tu vida, ¿no?

—No quiero recuperarla —admito por primera vez en voz alta, y no acabo de comprender por qué lo hago frente a ella ni por qué me invade una extraña sensación de serenidad. Levanto la mirada para centrarla en sus pupilas, con una corriente de sinceridad desconocida hasta el momento. Ella sonríe y su mirada se ilumina, como si el gesto le llegara a los ojos para mostrarse receptiva a mi confesión—. Cuando salí de Los Ángeles no estaba demasiado seguro de qué quería de la vida a partir de entonces. Solo corrí, me escapé, dejé atrás la posibilidad de ir a la cárcel. Tardé un poco en enfrentarme a la realidad y en entenderla. Incluso en decidir qué quería del futuro. —¿Cómo es posible que me abra así con Dinah? ¿Que le cuente esa parte que ni yo mismo comprendo? Es una contradicción, algo insólito, pero igualmente sigo adelante—. Llevo muchos años inmerso en una espiral de control, de decisiones impuestas, de navegar a la deriva. Me ha costado mucho abrirme a otras posibilidades, empezar a asimilar la realidad y deshacerme de las cadenas de Luther Gibbons. Todavía estoy en el proceso porque la inseguridad me apresa en muchos momentos. Me cuesta dormir, me da miedo volver a ese lugar y a la vez me aterra no encontrarme sin esas imposiciones. Pero no desistiré en mi empeño, porque he decidido no rendirme sin luchar.

Baja un segundo la mirada al plato, ahogando un suspiro. No sé cómo, pero lo sé. Acaba de recordar algún episodio doloroso de su pasado. Quizás algo relacionado con ese pánico de antes, cuando yo quería subir a inspeccionar el piso de arriba de la bolera y ella se ha quedado lívida ante la puerta.

Saboreo un poco de tarta para darle espacio y para ofrecérmelo también a mí.

—A veces la vida es una mierda —susurra—. Cuando mi madre desapareció dejándonos llenos de deudas, nuestra vida cambió de golpe. Clark tuvo que responsabilizarse de todo porque mi padre se dio a la bebida. Acabamos en una caravana gracias a la familia de nuestra chica de la limpieza, la madre de Jack, sin un centavo, siempre en la cuerda floja, con los de servicios sociales al acecho. —Sus ojos vuelven a los míos. Están llenos de dolor y de algo indescifrable, como culpabilidad. Suspira con resignación antes de hablar casi en susurros—. ¿Huir era la mejor solución? ¿Ocultar la verdad? ¿Guardar un secreto que podría destruirlos más todavía? ¿Ceder al miedo?

Cierra los ojos, vuelve a desviarlos hacia un lugar indefinido y los abre sin mirar a nada en concreto, recordando algo doloroso.

—¿Qué pasó en esa bolera? —pregunto con la garganta atenazada por su posible respuesta, porque sus tres preguntas finales indican la existencia de una historia escondida, de una parte oculta en su interior. Y tengo la certeza de que su reacción de esta noche frente a la puerta conecta directamente con esa historia.

Parece perdida, como si no estuviera preparada para compartirla conmigo. Y, a pesar de mis deseos de conocer hasta el último detalle, entiendo su reticencia a la hora de abrirse, porque no es fácil, y mucho menos con alguien a quien acabas de conocer y va a convertirse en tu socio en algo demasiado importante para echarlo a perder.

Respeto su silencio; ella también ha respetado mis tiempos. Y quizá no debemos intimar de esta forma ni dejarnos llevar por el aire viciado de sinceridad que nos rodea. Apuro el whisky.

—Voy a por otro trago —anuncio dirigiéndome a la puerta de la cocina, con una necesidad extrema de poner distancia entre nosotros—. ¿Te apetece uno?

Ella gira la cabeza con mucha lentitud, hasta casi mirarme. Y digo «casi» porque sus iris no me enfocan, solo se quedan ahí, dirigidos a los míos, pero sin verlos. Asiente con una sonrisa llena de demasiados sentimientos tristes.

Se queda en la cocina a solas mientras camino por el pasillo rumbo al salón, con los pensamientos revueltos y los sentimientos amotinados. En toda mi vida es la primera vez que me enfrento a una situación parecida. Ni siquiera con Zoey he conseguido sentirme tan capaz de desnudar mi alma, ni tan excitado al mirarla ni tan al borde de olvidarme de mis principios para cometer una locura. Y eso acojona un montón.

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5

Gominolas

Dinah

Se me va mucho la cabeza, pero mucho. ¿A quién se le ocurre decir esas sandeces? ¿Abrir la caja de Pandora del pasado? ¿Permitirle ver mi vulnerabilidad?

Solo se trataba de liarme con él esta noche y después construir una relación normal de socios. Pero no, yo voy y le doy al pico al sentirme cómoda a su lado, y me he puesto a charlar animadamente del pasado y a desearlo de una forma desquiciante, porque mi cuerpo parece un maldito salido en su compañía. ¡Y ni siquiera me afecta pensar en Jack!

«¿Qué pasó en esa bolera?». Cuando me ha hecho esa pregunta, un poco más y me cortocircuito. Llevo once años dejando lo que pasó atrás, guardándolo bajo llave en mi memoria, protegiéndolo para no herir a nadie más. ¡Si incluso se lo he ocultado a Jack! Y ese es nuestro único secreto, porque a Jack se lo cuento todo. Pero lo que vi ese día, lo que viví…

No entiendo qué parte de la conversación con Troy ha derivado en esos recuerdos y ha tocado una fibra sensible capaz de ablandarme tanto como para soltar semejante sarta de pistas y concederle la potestad de entender un hecho del pasado que en muchos sentidos marca mi presente.

Aunque no lo quiera admitir y me cueste hacer frente a las secuelas, las hay, pero las escondo muy bien, incluso a mí misma. Porque es un secreto, algo que debo volver a aplastar con otros pensamientos, con otras sensaciones, con cualquier cosa que me lo quite de la cabeza.

Si algún día lo sacara a la luz, podría destrozar a demasiadas personas. O quizá conseguiría contestar a muchas preguntas, dar un sentido distinto a la realidad, desentrañar varias de las dudas de personas importantes para mí. Pero no puedo contarlo. Si lo hiciera, los pondría en peligro, y sería peor que contestar a sus preguntas.

Cuando sucedió era una niña; apenas tenía nueve años, y no era consciente de la gravedad de la situación, ni de las repercusiones de lo sucedido ni de cómo, después de algunos años, me golpearía al entenderlo. Entonces actué guiada por el pánico. Y ahora es demasiado tarde para confesar, como también lo fue al darme cuenta de su significado, cuando decidí ignorarlo, borrarlo, hacer ver que no había sucedido. Era lo mejor, la solución perfecta para seguir adelante sin remordimientos, ni heridas ni complicaciones. Porque, si hablaba, podía destruirlos a todos.

Mi familia pensó que mi forma de actuar de entonces fue por culpa de la desaparición de mi madre, de su huida cobarde con todo el dinero de la familia e incluso con mucho más que no teníamos, ya que nos dejó ahogados en créditos, en la ruina absoluta, una que nos obligó a vivir un tiempo en un albergue para indigentes, hasta que los padres de Jack y los tíos de Troy nos echaron un cable.

Pasé una temporada ida. Esa es la verdad. Estaba, descolocada, asumiendo algo que nadie a mi edad debería asumir. Me pasé diez meses sin ser capaz de salir a la calle y tres años más enfrentándome a mi miedo cada día. Por eso, cuando al fin lo dejé atrás, bloqueé el recuerdo y mi mente se empeñó en ocultar lo sucedido bajo un montón de capas, en dejarlo al fondo de mi memoria, en un lugar donde lo sucedido a veces me llega en forma de ansiedad, de dolor, de imágenes. Pero siempre consigo volver a aplacarlo, a inundarlo con mil ideas dispersas, a meterlo en esa caja con una cerradura demasiado endeble para mantenerlo siempre apartado de mí. Porque a veces el pasado te alcanza de una forma implacable.

Ver cómo Troy se ha descubierto ante mí y conocer las acciones de su padre y cómo lo han marcado ha abierto las compuertas al recuerdo con el que llevo años lidiando. O quizá también ha tenido que ver su intención de subir ahí arriba… Cuando he llegado frente a la puerta, todo ha vuelto a mí. Pero no lo voy a dejar apoderarse de mi mente ni un segundo más. Lo enterraré entre otros pensamientos, como hago siempre, lo machacaré, lo hundiré en el olvido para abrazar otras ideas, otros planes, otros cauces más agradables para mis cavilaciones. Puedo hacerlo, siempre he sido capaz. Solo necesito encontrar la forma de soltar lastre, de volver a reír en vez de llorar. Porque odio los melodramas.

Le doy un sorbo generoso a la cerveza, asiento con firmeza y me recuerdo que mi intención de esta noche no es ponerme profunda con Troy, sino conseguir sexo con él y así ofrecerle una razón a Jack para que abandone de una vez su manía de comportarse como un imbécil.

Me concentro en eso, en la parte física, en cómo mirarlo despierta algo voraz en mí, intenso, como una especie de fuego que me consume. Poco a poco relego mis recuerdos otra vez al pasado, los aplasto con sensaciones más placenteras.

En momentos así es reconfortante sentirme tan atraída por un tío, sin remordimientos ni sensaciones contradictorias por la idea absurda de que estoy engañando a Jack. ¡Él lleva años tirándose a cualquiera que se le ponga a tiro! Yo también tengo derecho a pasármelo bien cuando me apetezca. Así que fuera cuentos lacrimógenos, adiós, melancolía, y… ¡hola, perversión, risas y momentos perfectos para volver a sepultar ese episodio de mierda!

Me acabo el pastel en cuatro bocados mientras lo espero, y también doy buena cuenta de la cerveza. Lo hago con calma, llenando mi mente con mil imágenes subiditas de tono para deshacerme de los pensamientos recurrentes sobre ese día y de los de esta noche de Jack con Chelsa.

No entiendo por qué imaginarme a Troy desnudo me provoca aleteos por todo el cuerpo. Es como si, aparte de la excitación lógica, revolvieran algo más profundo… Quizá mi necesidad de un revolcón por fin.

Lo escucho acercándose y fuerzo una sonrisa, una pose sexy, una intención de seducirlo. Pero cuando aparece de nuevo, me quedo unos segundos sin aire, reteniéndolo en los pulmones. Es como si todo se difuminara, excepto él, como si un foco lo iluminara y lo hiciera brillar.

—Solo faltan los cubitos. —Sonríe con cansancio mientras entra en la cocina cargado con dos vasos llenos del líquido ámbar. Se acerca a la nevera para conseguir el hielo y yo me obligo a espirar para reiniciar mi necesaria respiración.

—¿Quieres un poco más de tarta? —Coloca mi vaso de whisky con hielo a mi alcance en la mesa y le da un sorbo al suyo, apoyándose en la barra.

Mis ojos lo repasan con un subidón hormonal, amplificado por mi estado anímico. Se ha quitado la chaqueta de punto y solo lleva una camiseta de manga corta negra que, al apoyarse, se ciñe a su torso musculado. Reprimo un jadeo y mi boca me traiciona con unas palabras fuera de lugar.

—Si te digo lo que de verdad me apetece… —Imprimo demasiada sensualidad al susurro ronco que se atreve a desfilar por mis labios sedientos de él.

Por fin el pasado queda mitigado por una reacción más visceral. Aunque mi forma de actuar parece montada en un tiovivo emocional.

—Vamos, suéltalo. —Tensa los labios ignorando mi tono, como si no fuera consciente de ese ardor que me provoca, y algo en su postura me indica que se está enfadando—. Dilo otra vez. Pero ya te advierto de que mi respuesta seguirá siendo «no». Vamos a trabajar juntos y no quiero estropearlo.

Busco la fuerza para aplacar el intenso fuego que crepita en mi cuerpo, apoderándose de mi cordura. Suelto un resuello sordo y reinicio mi actividad cerebral para encontrar una respuesta a la altura, sin adentrarme más en mis intenciones y joderlo todo. Porque ahora su réplica es muy clara y sé que debo controlarme. Aunque mi mente sigue bastante a la deriva, arrastrada por la ola de calor que arrecia en mi interior.

—Me apetecen chuches. —Es lo primero que se me viene a la cabeza.

—Con whisky son una combinación explosiva. —Suelta una carcajada que relaja el ambiente y se da la vuelta para abrir uno de los armarios.

Me muerdo el labio para ahogar un gemido al contemplar su culo perfecto, enfundado en los vaqueros un poco ceñidos. ¡Dios mío de mi corazón! ¡Qué culazo más sexy!

¡Céntrate de una jodida vez, Dinah! ¿Cómo puede ser que te excite de esa forma?

—Pareces un goloso sin remedio. Hoy me has ofrecido cookies de chocolate y red velvet —comento en un intento desesperado de focalizarme en su negativa de una vez por todas—. Y me has confesado tu pasión secreta por los chocolate muffins… Yo soy más de una bolsa a petar de gominolas. Aunque con nuestro ajustado presupuesto solo las pruebo en contadas ocasiones.

Es cierto, soy una adicta a las gominolas cuando me las puedo permitir. Cada noche de viernes soy de las más asiduas al bote que ponemos en la bolera.

Cuando se vuelve a girar, me quedo sin aire otra vez. Pero no por la bolsa gigante de chucherías que lleva en la mano, sino por cómo me pone su expresión golosa, esa mueca tan sexy que le curva los labios…

—¿Te vale? —La pregunta apenas consigue llegar a mis oídos, y mucho menos colarse en mi mente. ¿Por qué mi cuerpo sigue en llamas? ¡Joder con Troy! Cuando su hermana me habló de él, me imaginaba a un pijo rematado de esos llenos de perjuicios y no al pedazo de semidiós que sujeta las gominolas en una mano marcando ese bíceps de muerte.

—Y pensar en cómo te describió Holly… —susurro sin pensar, verbalizando parte de mis pensamientos.

Se sienta en un taburete y deja el botín enfrente, con los vasos llenos de whisky on the rocks al lado. Mis ojos se lo beben enterito. Sedientos. Y me da igual su negativa, porque quiero probar esos labios, ese cuerpo, a ese hombre. Siento su cercanía, escucho su respiración, incluso creo oír sus latidos por encima de la música rock que sigue sonando.

—Antes solo me has dado unas pinceladas de esa descripción. —Me guiña un ojo, relajando la profundidad de nuestra última conversación—. Deberías explicarme cómo me ve mi hermana.

Una potente energía sigue magnetizando el aire.

—Te pintó como un sibarita de narices. —Suelto el aire, recobrando un poco el sentido. Aunque mi alteración sigue punzante, casi me quema.

—Me gustan los buenos restaurantes, la buena comida, el buen vino… Comer y beber bien. —Me dedica un mohín disgustado, como si mis palabras le hubieran molestado—. Pero soy mucho más que eso, y Holly debería saberlo.

Suelto una carcajada en busca de un chute de algo fuerte para vencer mis extrañas sensaciones y no actuar como una auténtica leona en busca de sexo. Pero ese sex appeal que desprende es un arma mortal para mis pensamientos coherentes. Inspiro fuerte y me obligo a componer unas frases lógicas.

—Acabo de descubrir que tienes un arsenal de gominolas en casa y te pirra el chocolate. Algo de razón tiene tu hermana, ¿no?

—Una cosa no está reñida con la otra… —Se mete un osito en la boca y lo mastica de una forma tan sugerente que necesito toda mi fuerza de voluntad para reprimir un jadeo—. Soy adicto al chocolate de toda la vida. Pero, mira, es una adicción bastante pasable. No bebo, no fumo, no tomo drogas…

Me muerdo el labio con picardía.

—¿Y cómo vamos de sexo? —susurro pasándome la lengua por los labios—. ¿Le tienes adicción?

—Soy muy convencional en ese sentido. —Tuerce el gesto, incómodo, como si no quisiera decirme la verdad y estuviera a punto de mentir. Mi pregunta le ha molestado, y su tono se vuelve serio—. No me van los rollos de una noche ni liarme con cualquiera solo por placer. Yo soy más de sentimientos, una relación, pasar tiempo juntos…

Si no lo tenía claro del todo, ahora ha zanjado el asunto con maestría, aunque algo me dice que miente.

—Así que nada de polvos salvajes de una noche…

—Cuando estaba en Los Ángeles apenas tenía tiempo, y era mi padre quien me buscaba las citas.

—¿En serio? —Levanto las cejas con la boca muy abierta. Casi boqueo en busca de aire—. ¿Y tú te dejabas?

—Bueno… —Titubea. Es solo un segundo, un gesto casi fugaz, pero lo reconozco. No está dispuesto a compartir conmigo el cien por cien de su experiencia porque una parte de él se avergüenza. Y me basta ese instante para descubrir qué esconde su silencio. Sexo efímero, placentero y vacío en algunos momentos. Sexo para escapar a su vida, a esa sensación de estar enjaulado, al férreo control de su padre. Aunque solo es una sensación, y no estoy segura de si estoy en lo cierto—. La verdad es que no siempre. Cuando la chica valía la pena, quedaba con ella, salíamos a cenar, al cine, íbamos a fiestas… Hubo un par que me duraron bastante, y estuvo bien.

—¿Y los fuegos artificiales? ¿El amor? ¿La purpurina?

Debería parar de enumerar cosas absurdas, pero Troy anula mi capacidad de ser racional.

—Para enamorarse hay que conocer a la persona, salir con ella, descubrirla.

—No siempre.

—¿Crees en el amor a primera vista?

Se me seca la boca y siento un golpe en el estómago. Esa pregunta dispara mi corazón y una vocecita interna muy molesta. Quizá por su culpa digo una nueva sarta de chorradas.

—A veces pasa —comento con la voz ronca—. No sé, conoces a una persona, recorres su cuerpo con la mirada, te enganchas a sus ojos y surge. Es atracción a primera vista. Un fogonazo, una chispa que prende de golpe, sin poder detenerla. El tiempo decide si va a más.

Se queda unos instantes perdido en mis iris. Y yo me quedo atrapada en los suyos. Al final baja la mirada a su vaso antes de darle un larguísimo trago.

—¿Con Jack pasó así? —pregunta casi susurrando—. He visto cómo lo miras, y la escenita con la chica. Estás colada por él.

Jack… Su mera mención consigue enchufar los cables sueltos en mi cerebro. O encenderlos, porque me despierta una rabia irracional. ¿Qué narices estoy haciendo? ¿Por qué estoy hablando con él de amor y esas tonterías? ¡Yo quiero a Jack! ¡Estoy enamorada de él desde niña! Y si estoy en esta cocina no es para charlar, sino para follar.

Troy y yo en una cama, sexo, lujuria, jadeos… Así que ha llegado la hora de quitarse ese velo de simpatía virginal y convertirme en una depredadora capaz de convertir su no en un sí. ¡Se acabó actuar en plan sentimental! Seguro que consigo seducirlo y hacerlo cambiar de idea.

Junto los morros para enviarle un beso decidido y lleno de intenciones. Porque hablar de Jack me recuerda la rabia que siento contra él, los deseos de venganza, mi intención de perder la virginidad con este hombre perfecto.

Tiemblo al imaginarme haciéndolo, pero aplasto los escrúpulos con determinación y me decido a lanzarme de una vez. Lo miro y nuestras pupilas se enganchan unos segundos. Siento cómo mi cuerpo se llena de estremecimientos, cómo me caliento, cómo sus ojos desatan más de lo que en un principio estoy dispuesta a aceptar. Y busco en mi interior la forma de detener esa escalada de sensaciones para centrarme solo en mi propósito. Nada más. Voy a ir a por todas, a aparcar lo demás.

—Estás buenísimo, Troy. —Mi voz se llena de intención y mi cambio de actitud salta a la vista—. ¿Pasamos ya a la parte en la que me regalas el mayor orgasmo de mi vida?

—Dinah, no vayas por ahí… —Se pone serio, como si le molestara mi propuesta.

Otra vez nuestras miradas se conectan, electrizando el aire. Sacudo las manos para rebajar la tensión y seguir mostrándome como una salida sin sentimientos.

—¿Por ahí? —digo pasándome un dedo por el escote de forma provocativa.

—Sabes muy bien a qué me refiero. Te lo he aclarado antes: no quiero un revolcón contigo.

Capto una hebra de dolor en su mirada que debería detenerme. Pero no quiero dejar pasar la oportunidad ni admitir que hay algo más profundo en mi interés. Porque voy a conseguir mi propósito sin rendirme otra vez a esa sarta de sentimientos y estremecimientos propios de otra mujer.

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6

Make You Mine

Troy

Se levanta de su taburete, se coloca a tres milímetros de mí y me rodea la nuca con los brazos, acercándome la boca para provocarme…

—Podríamos proporcionarnos un orgasmo épico —me susurra al oído—. O varios…

Desde que he nombrado a Jack ha cambiado, como si la cercanía de hace un rato se hubiera esfumado y se convirtiera de repente en una máquina programada para seducirme, sin profundizar en el acto, solo buscando un polvo por venganza y sin atender a mi negativa.

Aunque hay algo más, como una inseguridad latente, como si, a pesar de su pose osada, se palpara miedo. ¿O quizás es inexperiencia? Suelto un suspiro, compongo una expresión seria y niego con rotundidad. Nunca había conocido a una chica tan cambiante. Me ha conquistado con su tristeza, pero ahora parece como si hubiera apagado sus sentimientos para enredarme en algo que no quiero. A pesar de cómo me calienta su cuerpo y de la reacción del mío a sus insinuaciones, nunca seré ese tío.

—No estoy interesado en tener un lío contigo —repito con decisión. Le cojo los brazos para apartarlos de mí y la obligo a sentarse de nuevo en su taburete. Ella lo hace a regañadientes—. Me lo he pasado genial esta noche, me caes bien y podemos llegar a ser amigos. Pero nada más. ¿Te queda claro ya?

Crispa los labios y me dirige una mirada furiosa.

—¿Por qué? ¿Acaso no estoy a la altura de alguien como tú? ¿Prefieres a una princesita de la alta sociedad?

—No tiene nada que ver con eso. —Le aguanto la mirada sin perder ni un ápice de terreno. Ella parece luchar contra sus sentimientos y su decisión, como si no acabara de saber qué busca de esta noche—. Vamos a trabajar juntos, eres la hermana de Clark y no una desconocida. Además, estás enamorada de Jack y solo intentas demostrarle lo que se pierde.

—¿Y? —Me desafía con su actitud beligerante—. No busco una relación ni nada parecido. —Se levanta de su taburete otra vez para volver a caminar hacia mí y acercarse demasiado—. Solo un poco de diversión.

Me retiro hacia atrás dejando clara mi postura. A pesar del fuego que arde en mi cuerpo, de esa avidez alucinante que me induce a seducirla, a besarla, a probar ese fruto prohibido que ella me ofrece, no voy a caer en la trampa. Porque no quiero ser su títere. Y ella tampoco está actuando de forma cuerda. Si siguiéramos adelante con esta locura, mañana nos arrepentiríamos los dos y acabaríamos odiándonos. Y me enfurece su forma de insistir, como si mis negativas le resbalaran.

—No quiero acostarme contigo solo para darle celos a alguien y conseguir que reaccione. —Me levanto para sentarme en un taburete al otro lado de la barra, con movimientos airados, marcando la distancia entre los dos—. Y vamos a aclararlo ahora mismo, porque no me apetece decirle a mi hermana que me he equivocado queriendo invertir en el negocio ni quiero irme de Little Falls por tu insistencia. Holly me importa, y haré lo necesario para recuperarla, así que siéntate, tómate las gominolas y después vayámonos a dormir. Cada uno en una habitación.

Parece desconcertada y enfadada por la amenaza implícita en mi discurso. Aunque creo que en realidad es consigo misma, porque vuelvo a vislumbrar a la verdadera Dinah a través de sus ojos un poco perdidos.

Regresa a su taburete con un par de movimientos rápidos, y evita mirarme. Siento una pesada tensión entre los dos y casi puedo escuchar cómo sus engranajes cerebrales se desbocan llenos de desconcierto. La Dinah que he conocido hace un rato lucha por sobreponerse a la más frívola, a la que finge ser una persona que no es.

—Eres un tío… —susurra contemplando el whisky con patente ira en la voz—. ¿Por qué no quieres aceptar una invitación a sexo sin compromiso?

Suelto un suspiro furioso.

—No funcionará.

—¿El qué? —Le da un trago generoso a la bebida y levanta la mirada con mucha lentitud, hasta centrarla en mis ojos.

Volvemos a conectar de esa forma tan potente, como si el aire se disolviera a nuestro alrededor y todo desapareciera, incluso los sonidos. Parece vulnerable, dolida, como si no supiera encajar bien la situación.

No puedo engañarme: me resulta atractiva de una forma desquiciante, me cautiva, me despierta mis instintos más primarios y me cuesta mantenerme en mi sitio sin lanzarme a devorarla, pero no lo voy a hacer. De esta manera no. Sin que ella también lo desee por los motivos adecuados.

Dilato unos segundos mi respuesta, sintiendo cómo la ira se apodera de mí. Estoy harto de la situación y quiero atajarla cuanto antes.

—Tu estrategia con Jack es una mierda, porque él es un capullo integral y un egoísta. Y tú, en vez de plantarle cara, le permites jugar contigo cómo le da la gana —suelto con bastante frialdad y un tono incisivo—. Por mucho que lo quieras, provocarle celos no es la solución, ni buscar su atención cuando no parece interesado, ya que solo conseguirás que te haga sufrir. Deberías plantearte otra forma más digna de actuar, porque ahora te estás comportando como una niñata patética. Quizá deberías ser fuerte y olvidarlo de una vez. —Inspiro con fuerza—. ¡Joder! ¡No puedes venir a por mí en busca de sexo solo por despecho o para hacerle reaccionar o para demostrarle lo que se pierde! ¿Es que no ves lo denigrante que resulta?

—¿De qué vas? —Me fulmina con la mirada—. ¿Quién coño te has creído que eres? ¡Jack siempre ha estado enamorado de mí! Solo necesita un empujoncito.

—¡Pues esta no es la manera de empujarlo! —Chasco la lengua—. Jack quiere experimentar mucho antes de comprometerse, y te tiene a ti en la reserva para el momento oportuno. No deberías rebajarte así ni intentar meterte en mi cama para demostrarle algo. ¡Te he dicho que no estoy dispuesto! ¡No insistas más!

—Tío, no sé qué narices se te ha metido en la mollera, pero no tengo necesidad de darte explicaciones sobre mi vida. —Su tono es mordaz—. ¿No quieres follar? ¡Vale! ¡Pero no me vengas con discursitos morales!

—¡Te vengo con lo que me da la gana! —me sulfuro—. Has sido tú la que ha venido a mi casa dispuesta a lo que haga falta para que me meta entre tus piernas. ¡Y eso tiene un nombre!

Aprieta los dedos contra la barra, agarrándola con fuerza. Se levanta con brusquedad. La furia borbotea en su mirada, mostrando cómo le han afectado mis palabras.

—¡Eres un jodido cabrón! —Menea la cabeza, airada.

—Deberías calmarte un poquito —le espeto con una sonrisa mordaz—. ¿O es que te molesta escuchar las verdades y eres incapaz de aceptarlas?

Contrae los músculos faciales con un potente resoplido. Durante un par de minutos nos quedamos callados. Siento cómo sus ojos me fulminan y cómo la ira dirige sus pensamientos.

—¿Podrías indicarme dónde está la habitación de invitados? —dice de pronto, evitando mirarme y con una expresión muy digna, como si intentara marcar una distancia entre nosotros—. ¡Quiero irme a dormir y olvidarme de esta noche de mierda lo antes posible! No sé cómo se me ha ocurrido que podía tener una experiencia agradable contigo.

Me duele su tono, pero no voy a darle la satisfacción de mostrarlo ni de tomar las riendas de la situación. Por toda respuesta me levanto y la acompaño a una de las cuatro habitaciones de la casa con pasos airados y en completo silencio. Los anteriores dueños la decoraron con una cama king size y muebles juveniles. Probablemente fuera para su hija adolescente.

Abro la puerta tragándome la rabia que me provoca el giro de la noche. Ha forzado demasiado las cosas, ha intentado obviar mis continuas negativas, me ha acosado para conseguir su propósito y yo la he atacado. Porque se lo merecía, y algún día deberá enfrentarse a la realidad. Pero, en el fondo, me duele acabar la noche así.

—Hay un baño. —Le señalo la puerta de acceso con un tono inflexible, sin mirarla a la cara, solo deseando escapar de aquí cuanto antes—. Si quieres, puedo prestarte una camiseta para dormir.

Asiente, camina con rapidez hacia el baño y cierra de un portazo.

—¡Déjala sobre la cama! —grita desde dentro, con la voz llena de enfado.

He hecho lo correcto, lo sé. Sin embargo, estoy dolido, como si los últimos minutos hubieran atentado contra mi corazón.

Tardo poco en volver de mi habitación con una de mis camisetas más anchas y largas. La coloco sobre la cama y miro la puerta del baño con un nudo en el estómago. Se escucha el sonido de la ducha. La imagino debajo, con el agua resbalándole por el cuerpo, los ojos cerrados, esa boca sensual llena de gotas… El deseo es un ente incontrolable, porque me atrapa en sus garras y no quiere soltarme.

Durante nuestra conversación perfecta me ha seducido, me ha despertado ansias de abrirme como nunca, me ha atrapado. Ha sido mágico. Y odio que haya acabado así.

Le lanzo un último vistazo a la puerta del baño, apartando las imágenes subiditas de tono que invaden mi mente, y regreso a mi habitación para darme una larga ducha de agua fría. Seguro que por la mañana lo veo todo diferente.

Tardo poco en colocarme el pijama y meterme dentro de las sábanas. Pero no soy capaz de dormir. Mi mente repasa una y otra vez la noche, dándome mil alternativas distintas de final, mostrándome de una forma bastante gráfica mis deseos, insistiendo en cómo la conexión con Dinah va más allá de una simple sensación momentánea.

Recurro a la música para intentar relajarme. Con los cascos en las orejas, busco una de mis listas de Spotify y la pongo en aleatorio. Me gusta la improvisación a la hora de escuchar música, que la melodía me tome por sorpresa en vez de conocerla de antemano. Tiene más magia.

Suena Make You Mine, de Public. Las palabras de John Vaughn me llegan altas y claras, envolviéndome en los recuerdos del videoclip, de esos dos jóvenes que se conocen por casualidad en una fiesta y conectan. Cuando llega el estribillo, suelto una larga y profunda espiración.

«You know that I want to be with you all the time

You know that I won’t stop until I make you mine».

Despierto acompañado de varios rayos de sol colándose por la ventana. Ayer me olvidé de correr la cortina, y la luz impacta en mis ojos cansados. Tardé mucho en caer en los brazos de Morfeo, perdido como estaba en mis recuerdos de la noche, en las imágenes de Dinah, en las sensaciones discordantes, y a la vez reales, en mi cabreo y en nuestras últimas palabras.

Alargo el brazo para alcanzar el móvil y ver la hora. Las once de la mañana. Es tarde incluso para mí. Me desperezo en la cama antes de levantarme, pasar por el baño de la habitación y caminar hacia la cocina, aguantando la ansiedad de no saber dónde está y de ver si la densa barrera que nos sepultó ayer sigue entre nosotros.

La encuentro en la cocina, revolviendo los armarios. Va vestida igual que anoche, lleva el pelo mojado y su rostro se crispa en una expresión huraña cuando su mirada se cruza con la mía. Las bolsas grises bajo sus ojos enrojecidos muestran lo poco que ha dormido, y sus movimientos bruscos indican a gritos cómo le afectó lo sucedido.

—Buenos días —saludo con la mayor entereza que soy capaz de reunir.

—¿Te importaría decirme dónde narices guardas el café? —Me lanza una mirada furibunda—. Necesito una dosis de cafeína antes de pedirte que me lleves a mi casa para largarme de esta mierda de noche de una vez por todas.

—Aquí. —Camino hacia el armario correcto, y siento un estremecimiento cuando nuestros cuerpos se rozan un instante. Ignoro su tono, porque no quiero volver a enzarzarme en una disputa—. Deja, ya lo preparo yo.

Saco un paquete de café molido y lo llevo a la cafetera para cargarla.

—¡Tus ideas para The Fall me parecen basura! —me espeta apartándose para ocupar un taburete, sin abandonar su actitud beligerante—. Y te digo desde ya que no me apetece lo más mínimo trabajar contigo. ¡Ya puedes ir a enseñarle tu titulito de Harvard a otro! Porque no tienes ni idea de montar un negocio.

—Es inmaduro comportarse así por lo que pasó anoche —suelto sin rebajar la dureza de mi voz tras sentir cómo la suya me hiere—. El negocio es bueno, y lo sabes. Pero si prefieres comportarte como una niñata en vez de asumir tu rol, no te preocupes: ya buscaremos a una sustituta que pueda ayudarme a gestionarlo bien para coger las riendas del negocio en un futuro y no tenga tendencia a mezclar su vida personal con la profesional. —Fuerzo a mis labios a componer una sonrisa tensa y le doy la estocada final—. En realidad, nunca debería haber contemplado la posibilidad de darle ese puesto a una cría de veinte años que todavía está en la universidad. No sé en qué estaba pensando…

—¡Eres un imbécil! —me espeta—. ¿De qué vas llamándome cría? ¿En serio crees que puedes quitarme de en medio? ¿Te recuerdo de quién son el terreno y la casa?

La miro directamente a los ojos, con una descarga de rabia.

—Esa respuesta es de todo menos madura —contesto endureciendo mi tono—. Pero tranquila; si quieres, retiro mi oferta de financiación y os buscáis la vida. Total, solo me necesitas para poner en marcha un negocio que le arreglará la existencia a tu familia.

—Eres un capullo. —Aprieta los dientes con fuerza.

—¿Primero me llamas imbécil y luego capullo? —Niego con la cabeza, ofuscado—. Vas a peor, y eso no ayuda demasiado a que quiera trabajar contigo.

—¡Deberías llevarme a casa de una vez! —masculla sin rebajar su cólera—. Y parar de decir estupideces. ¿Cómo puedes tacharme de inmadura si tú eres peor?

—¿Peor? —Levanto las cejas, alucinando con esta actitud—. ¡Vamos, Dinah! ¡Déjalo ya! No he querido liarme contigo, pero eso no te da derecho a tratarme así. ¡Merezco elegir con quién me acuesto! Y vamos a ser socios, a trabajar juntos. Has de calmarte un poco si quieres que funcione.

—¿Acaso no estás poniendo tus arrebatos por encima de los negocios? —rebate con un tonillo hiriente—. Y en cuanto a acostarte con quien deseas, eso es nuevo, ¿no? Porque si tu padre te elegía las chicas en plan chulo, ya me dirás cuándo has decidido por tu cuenta…

Suelto un resoplido exasperado y salgo de la cocina en tres zancadas rápidas, cabreado y a punto de lanzarle cuatro insultos.

—Voy a cambiarme —anuncio—. Estate preparada, porque no te quiero en esta casa ni un segundo más.

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7

Brownie con helado de vainilla

Dinah

Han pasado dos días desde que Troy me dejó cerca del parque de caravanas donde vivo con mi familia, y cada vez que escucho hablar de él se me acelera el corazón.

Me encolerizó lo que dijo sobre mi estrategia con Jack y sobre su forma de actuar conmigo. Porque en el fondo siempre he sabido que es así. A mí Jack me tiene segura, siempre me ha tenido. Y prefiere pasarlo bien antes de comprometerse. Pero me quiere, lo sé. Por eso me dolió tanto que Troy lo calara al instante.

Además, no puedo quitarle razón en lo de mi insistencia. No entiendo por qué su negativa no me detuvo y seguí en plan arrolladora. Fui demasiado brusca al día siguiente. El trayecto desde su casa a la mía fue tenso, silencioso y crispado. Mis insultos pesaban entre los dos, igual que mi forma de tratarlo cuando lo había acosado. Pero había tantos sentimientos bullendo en mi interior…

No solo me sentía herida por su discurso, sino también por su rechazo. Porque yo quería estar con él, lo deseaba de una forma desconocida e intensa. Y enfrentarme a sus continuas negativas me hundió y me envenenó con rabia.

Cuando me bajé del coche ni siquiera lo miré; cerré la puerta y caminé hacia mi casa sin echar la vista atrás, sin rendirme a lo que me pedía el cuerpo, a esa necesidad imperiosa de mirarlo, de correr hacia él, de solucionar la situación y de besarlo. Ya que, muy a mi pesar, Troy me pone un montón, dispara mi libido y me hace desearlo como nunca había deseado a nadie. Y también quiero descubrirlo, conocerlo y apoyarlo en cada paso de su nueva vida.

Quizás es la razón de no quitármelo de la cabeza desde entonces, de la obsesión que me invade durante todo el día, de ese extraño anhelo de volver a verlo, de explicarme, de conseguir su perdón por mi forma de actuar.

No dejo de recordar nuestros instantes agradables, las conversaciones, las bromas, la complicidad. Y luego vuelve a alterar mi libido al imaginarlo sin camiseta. Me veo besándolo, acariciando sus músculos, sintiendo su calor, mordiéndome el labio para reprimir mis jadeos… Mis sueños son imágenes tórridas de los dos, demasiado subidas de tono para olvidarlas con facilidad… Y me odio por esos pensamientos repetitivos, por los sueños donde por primera vez logro llegar al final, por contar los minutos que nos separan.

Jack es mi único objetivo, el hombre al que amo. Y él me ama a mí, por mucho que se empeñe en negarlo. Esta fascinación repentina por el hermano de Holly solo es producto de la lujuria y de su rechazo. Me atrae físicamente, me despierta avidez sexual. Y me gustaría catarlo para eliminar de una vez por todas su recuerdo de mi mente. Seguro que solo es eso, tensión sexual no resuelta.

Estoy en la pickup con Holly y Clark, dirigiéndome a casa de Troy, con una ansiedad del copón. Hoy han pedido permiso en el rancho para trabajar solo por la tarde. No les han contado la presencia de Troy en Little Falls a sus tíos, Molly y Adam, los dueños del Gibbs Ranch, el rancho donde trabajan mi hermano, su novia y Jack, pero sí nuestra intención de reabrir la bolera y la existencia de un posible inversor, con quien tienen una cita esta mañana. Y yo he decidido saltarme las clases para acompañarlos. Por suerte, Clark no me ha puesto pegas y puedo ir a la reunión.

Cuando Holly me pregunta si estoy preparada, le digo con claridad lo mal que me parecen las ideas de su hermano y lo poco que confío en él. Lo hago a la defensiva, como si quisiera atacarlo. Tanto ella como mi hermano intentan comprender mi actitud, pero tampoco es que yo la entienda demasiado, así que estamos a la par.

Me irrita pensar en Troy y a la vez deseo verlo. Llevo dos malditos y larguísimos días escuchando con avidez cualquier conversación entre Holly y Clark acerca de él, bebiendo anécdotas, dirigiendo sus palabras hacia él, como una yonqui en busca de su dosis.

Mi cuñada me ha explicado algunos retazos de su pasado. La novia que tuvo y que lo abandonó tras enfrentarse a un suceso muy traumático, que se ha negado a compartir con nadie; cómo la ha cuidado siempre; su obsesión por trabajar a todas horas y ser digno de admiración por un padre incapaz de valorar sus esfuerzos y su valía; anécdotas de cuando eran niños; momentos de felicidad, de cuando su madre vivía…

Pero Holly también me ha confesado que lo está descubriendo, porque estos días ha visto a un Troy desconocido, como si al liberarse de las cadenas de su padre hubiera salido a la superficie su verdadera personalidad y fuera muy diferente a la construida por él como coraza durante casi toda su vida. Por eso muchas veces habla de él con emoción, de su irrupción en nuestro pequeño mundo en Little Falls, de sus ganas de abrir la bolera y quedarse en Little Falls una temporada para reconectar con ella. Y me la contagia. Cuando escucho a Holly contar algo de él, solo siento deseos de ahondar en su persona, de indagar, de ampliar esos trocitos de información que compartimos el viernes. Y, aparte del deseo patente al recrearlo en mi mente, también siento un anhelo extraño de descubrirlo capa a capa, de pasarme horas hablando con él, conociéndolo… Es todo tan extraño… ¡Si incluso he dejado de pensar en Jack!

Me quedo el resto del trayecto mirando por la ventana, masticando mis nervios y obligándome a no pensar en él de esa forma tan perturbadora.

Cuando llegamos a su casa, empiezo a temblar. De nervios, de anticipación, de avidez. Nos abre la puerta con una sonrisa que se congela al posar sus ojos en mí. Siento su incomodidad, su rabia aflorar, y a la vez su anhelo. Intento contenerme, pero me es imposible no mirarlo con ansiedad y deseo. ¡Sí! ¡Joder! ¡Deseo! La tensión entre los dos es palpable, a pesar de mis intentos de disimularla.

Nos lleva al comedor, donde hay un MacBook de última generación y muchos papeles desperdigados sobre la mesa. Lo noto inquieto, como si además de la situación tensa entre los dos hubiera algo más que lo altera. Incluso como si ese algo lo hiriera y rompiera una parte importante de su corazón. Está destrozado. Tiene bolsas bajo los ojos enrojecidos por la patente falta de sueño, y parece un poco ido, como si de verdad estuviera a punto de caer en barrena hacia la oscuridad. Me gustaría tanto consolarlo…

Nos ofrece una taza de café sin dignarse a mirarme, como si quisiera ignorarme. Aunque no me pasan desapercibidos sus músculos tensionados y la mandíbula apretada, ni cómo lucha para no conectar sus pupilas con las mías, que parecen ansiosas por recibirlo. Le da un sorbo a su café y se aclara la garganta, mirando alternativamente a Holly y a Clark.

—Antes de entrar en el proyecto del nuevo The Fall, necesito hablar con vosotros dos a solas. De algo relacionado con mi padre.

Desplaza la mirada hacia mí muy despacio, casi como si le costara el gesto. Inspiro con rabia, aguanto el aire y cuando lo dejo ir compongo una mueca airada.

—¡No pienso largarme! —le reto—. Escucharé las maldades del gran Luther Gibbons, tanto si te gusta como si no.

Un suspiro dolido se escapa de Troy. Me mira con los ojos convertidos en rendijas y, tras una nueva espiración, asiente y empieza a hablar.

—Zoey ha descubierto algo, y todavía no sé cómo procesarlo. —Desplaza su atención al ventanal, como si necesitara perderse para no afrontar sus siguientes palabras, y su voz está cargada de tormento—. Mi padre es un monstruo de verdad. No vamos a poder detenerlo. Estoy pensando en rendirme, venderle las acciones o firmarle un papel para que tenga el control total sobre ellas y retirarme. La idea de enfrentarme a alguien como él me da miedo, en serio. Las pruebas que ha preparado son irrefutables; va a por mí, y hay algo en su pasado…

—¿Qué? —preguntan Holly y Clark a la vez.

Mi corazón inicia una escalada hacia la cima. Siento el dolor en su voz, las heridas que intentaba cicatrizar abriéndose de nuevo, cómo parece rendirse de verdad. Es como si hubiera llegado al límite de su aguante y lo que ha descubierto su exnovia la hacker lo destrozara.

—Se trata de la patente que le dio el capital inicial para impulsar la aerolínea —anuncia cerrando los ojos un segundo, con la mandíbula apretada—. No era suya, Holly. ¡Se la quitó a mamá!

Los ojos de Holly se abren con confusión. Niega con la cabeza, sin acabar de entenderlo.

—No puede ser —musita con ahogo en la voz.

—Zoey ha accedido a información codificada del disco duro de nuestros abogados. Ha encontrado un contrato prematrimonial que me ha helado la sangre. —Troy le da un sorbo al café y me mira un fugaz segundo, mostrando su sufrimiento. Mi instinto más primario me insta a abrazarlo para envolverlo en la calidez de mis brazos, pero me contengo—. Mamá le cedió la autoría del invento a nuestro padre a cambio de que se casara con ella, y puso una cláusula de recisión si alguna vez la dejaba. Fue su trabajo final de carrera, por eso necesitaba esa cesión.

—Él nunca la quiso y ella lo chantajeó —susurra Holly, desmontándose.

—Alguien capaz de aceptar algo así puede destruirme sin inmutarse —añade Troy volviendo a mirarme de soslayo—. No la quería, solo estaba interesado en esa maldita patente, en su invento y en amasar una fortuna. Nunca nos ha querido a nosotros tampoco; por eso va a hacer cualquier cosa para salirse con la suya, y yo no quiero ir a la cárcel. No lo soportaría.

Empalidezco porque de repente comprendo parte de su discurso de la otra noche, lo que significa para él rebajarse por amor, buscar una manera de atraer a la otra persona a pesar de que no le interese en ese sentido. Y entiendo su reacción, cómo le afectó mi forma de actuar. Su madre lo hizo durante años con su padre y solo consiguió sufrir y destrozar a sus hijos.

Lo miro. Con arrepentimiento, con unas disculpas calladas, con deseos de transmitirle mi apoyo. Pero él apenas se percata de mis sentimientos, porque parece perdido en los suyos, como si ese descubrimiento hubiera acabado de romper una sutura mal realizada para sanar sus heridas y ahora sangraran de nuevo.

Los minutos siguientes se llenan de una charla casi a dos bandas entre los hermanos, que repasan algunos datos en busca de un entendimiento más amplio de los sucesos. Pero apenas llegan a conclusiones, y el abatimiento es la tónica general cuando nos adentramos en el tema de The Fall. Me basta una mirada suya para volver a sentir esa electricidad recorrer mi cuerpo, encenderlo como nunca me había sucedido.

No puedo mostrarme disconforme con el proyecto, porque las ideas de Troy son brillantes. Cada una de ellas me parece mejor que la anterior. Pero tampoco puedo aceptarlo todo así de repente, como si nada hubiera ocurrido entre nosotros, ni mostrarme insensible ante lo que nos ha contado hace un momento. Así que actúo como una completa imbécil. Rebato algunas cosas sin lógica y me cierro en banda en la mayoría de ocasiones. Aunque Troy tampoco está muy locuaz ni imprime energía en sus propuestas. La anterior conversación pesa demasiado.

Termino por callarme y analizar con inquietud mi forma de actuar, dándome cuenta de que no puedo seguir así. Vamos a trabajar juntos, debemos acercar posiciones y no volver a pensar en la otra noche.

Pasados unos minutos, decidimos concluir la reunión, ya que ninguno de nosotros muestra la suficiente claridad de mente para llegar a un entendimiento.

Siento la necesidad extrema de hablar con él y aclarar la situación, encontrar un punto de equilibrio para nosotros, saber si podemos volver a empezar y descubrir juntos la manera de avanzar sin esa patente animadversión, porque esta tensión que llena el ambiente cuando estamos juntos es insoportable. Y le debo una disculpa. Y quiero estar bien con él. Y necesito sentirlo de mi lado.

Al caminar hacia la salida, me detengo a pocos centímetros de la puerta, ya en el recibidor, y lo miro directamente a los ojos. La decisión se fragua en un segundo, sin apenas darme tiempo a valorarla con serenidad. Hablan mis deseos, mi angustia y mi extraño anhelo por disculparme y volver a tener una relación agradable con él.

—Deberíamos aclarar unos cuantos puntos para estar del todo segura, Troy —anuncio—. Si me quedo a hablarlos contigo, ¿podrías llevarme al rancho después? No quiero aburrir a Holly y Clark con mis dudas, y estaría bien conocernos un poco mejor si queremos trabajar juntos, ¿no crees?

—¡Esa es la actitud! —Holly se emociona tirándose a mis brazos con esa efusividad que la caracteriza—. Troy puede incluso invitarte a comer y después te acercará al rancho evitando a mis tíos. ¿Verdad? —Le dedica una mirada tierna a su hermano.

—Casi mejor otro día —comenta Troy. Continúa con una expresión derrotista. No me mira, y desvía la vista hacia la puerta, sin mostrar ni un ápice de interés en mi propuesta—. Tengo un montón de trabajo y ahora mismo me estorbarías bastante.

Me doy cuenta de cómo me molestan esas frases en sus labios y su acritud, su significado oculto, mi rabia al escucharlo. Quiero quedarme, tengo derecho a hacerlo, a hablar con él, a intentar olvidar lo sucedido el viernes por la noche. Y también siento la necesidad de consolarlo por las revelaciones.

Sus ojos siguen perdidos. Parecen duros, como si no le apeteciera estar conmigo y a la vez lo deseara. Y yo solo quiero permanecer a su lado a cualquier precio mientras lucho por no salir corriendo.

—¡Troy! —Holly le da un manotazo en el brazo—. ¿Por qué eres tan antipático con Dinah? Si se queda, podréis limar asperezas. Porque, chico, parece que saques las garras con ella. ¿Qué pasó el viernes? Al principio parecíais encantados el uno con el otro. Y Dinah es un amor, en serio. La mejor. Fue de las primeras en aceptarme cuando llegué aquí.

—Las apariencias engañan. —Troy tensa una sonrisa y me clava la mirada, secándome la boca y llenándome de estremecimientos. Sus ojos muestran dureza—. Muchas veces las espinas se esconden detrás de las buenas intenciones.

Es como si me abofetearan al escucharle decir esas frases. Lo miro con dolor, sin ser capaz de ocultarlo. Y sé que no quiero provocar esa impresión en él, no soporto que me vea así, como una persona sin corazón.

—¡Deja de decir chorradas! —Su hermana le da otro golpe, esta vez con el puño y en el brazo—. Mira, voy a hablar con Molly para decirle que Dinah no irá hoy a trabajar. Se quedará contigo hasta que seáis capaces de entenderos. Es importante para el negocio.

Troy suelta un resoplido de total exasperación.

—Ni de coña. —Niega con todo el cuerpo—. Dinah no va a quedarse ni un segundo más de lo necesario en esta casa.

—Olvídalo —digo dándome la vuelta—. Es inútil. Lleva mal que le discuta sus ideas.

Aprieto bien fuerte los labios y los párpados al girarme, cuando nadie me ve. Por alguna extraña razón, no aguanto bien su rechazo, me hiere muchísimo. Aunque quizá me lo merezco.

—La única forma de solucionarlo es hablando —interviene Clark—. Troy, ¿no crees que sería un buen momento para hacerlo? Dinah es un poco terca y tiene arrebatos. Pero es una chica razonable; seguro que entre los dos conseguiréis llegar a un acuerdo justo para todos. —Se acerca a mí para añadir—: Es importante, porque de este proyecto depende nuestra familia, Dinah, nuestra sostenibilidad financiera.

Mi hermano siempre tan conciliador, tan responsable, tan capaz de interceder en cualquier asunto como un adulto… Le dedico una mirada y asiento. Ya que, a pesar de mis reticencias, tiene razón. Además, Clark ha ejercido de padre desde la marcha de mi madre, se ha ocupado de nosotros, de conseguir dinero, de pagar las deudas, de que no nos faltara nunca comida, de darnos cariño… Y él ha perdido mucho por el camino. Su infancia, su adolescencia, sus estudios… Se lo debo. A él y a mis hermanos. Incluso a mi padre.

Asiento forzando como puedo una sonrisa. Si lo de la bolera sale bien, Clark podrá seguir sus sueños e ir a Yale con Holly, estudiar, dejar de trabajar más de diez horas al día, disfrutar por una vez de una vida sin tantas responsabilidades.

—Lo conseguiré —aseguro.

Avanzo hacia Troy sin mirarlo. Si lo hago, no conseguiré mi propósito de mantenerme en calma. Me detengo a una distancia de seguridad, pero aun así su presencia me llena de electricidad. Mi corazón se acelera otra vez. Y ni te digo la respiración. Cuando subo la mirada hasta sus ojos, siento una descarga al pararme un segundo en sus labios. Los mantiene apretados, como si estuviera tan afectado como yo.

—¿Podemos hablarlo? —pregunto casi sin encontrar mi voz—. Por favor. Dame una oportunidad, puedo hacerlo mejor.

—Solo tengo brownie con helado de vainilla para comer.

Su respuesta me descoloca. A mí y a todos. La dice susurrante, sin mirarme, inquieto. Pero no tardo en descubrir su significado oculto, esa invitación velada en ella. Es su forma de ceder. Y no puedo evitar que una sonrisa tire de mis labios.

—Es uno de mis postres preferidos —acepto—. Me parece fabuloso compartirlo contigo como almuerzo mientras discutimos nuestros puntos de vista.

—¡Pues todo arreglado! —Holly aplaude—. Hermanito, tú y esa obsesión por el dulce… ¡Si sigues así, vas a engordar!

—En estos momentos eso es lo de menos. —Troy se aparta de mí para centrar su atención en Holly—. Necesito una ración de azúcar para digerir esta mierda.

Ella se lanza a sus brazos para estrecharlo entre ellos.

—No te rindas, ¿vale? —susurra con mucho cariño—. Encontraremos la manera de pararle los pies a papá. No va a volver a controlarte.

—Es un mal hombre, Holly. —Sacude la cabeza apretando los dientes—. Nunca nos desharemos de él. Ya has visto de lo que es capaz…

Ella baja la cabeza con un estremecimiento y siento su miedo atraparme.

—No seas muy duro con Dinah —musita antes de darse la vuelta y permitir que Clark la abrace.

Los veo caminar hacia la puerta y de nuevo siento las palpitaciones invadirme, y más cuando nos dejan a solas.

Me quedo mirando hacia delante, sintiendo a Troy detrás, escuchando sus resuellos, con una creciente tensión ocupando la distancia que nos separa. Durante un largo momento nos quedamos quietos, incapaces de reaccionar. Porque, a pesar de intentar negarlo, hay una fuerte densidad en el ambiente, una corriente chispeante, una miríada de neones e iones chocando sin remedio.

Me doy la vuelta despacio, aguantando la respiración. Y, cuando nuestros ojos entran en contacto, siento de nuevo una sacudida. Suelto el aire por la boca, con los ojos cerrados para evitar el contacto visual, y avanzo hacia él intentando calmar los temblores de mi cuerpo.

—Vamos a por el brownie —susurro al pasar por su lado.

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8

Electric Feel

Troy

La sigo a bastante distancia, sintiendo cómo mi cuerpo se llena de necesidad. Estar cerca de ella me altera. Es algo imposible de contener, como si su presencia encendiera un tendido eléctrico en mi interior y fuera incapaz de desenchufarlo.

Llevo dos malditos y largos días pensando en ella, repasando los minutos que pasamos juntos, rezando para que Holly o Clark me hablen de cómo es, de qué hace, de dónde está. Conectamos durante un par de breves momentos. En el coche y en mi casa. Fui capaz de abrirme, de contarle algunos de mis miedos y mis dolores. Y fue liberador, a la vez que perturbador, porque me sentía demasiado bien, demasiado tentado de probar sus labios, demasiado interesado en seguir abriéndole mi alma y adentrarme en la suya.

Nuestra última despedida fue tensa. Me dolió descubrir cómo un momento perfecto puede explotar para llenarnos de aristas. No me la he quitado de la cabeza. Su sonrisa, sus bailes, sus miradas, esa manera de hablar del pasado, su patente dolor al detenerse frente a esa puerta, sus palabras alegres, algunas más tristes… Los dos últimos días ha capitaneado mis sueños, colándose en ellos.

Quiero conocerla, ansío hacerlo, encontrar una forma de borrar lo sucedido. Pero a la vez me odio por esos pensamientos, porque su corazón tiene dueño, y no me puedo negar cuánto la deseo. Le lanzo una mirada voraz, hambrienta. Me basta para encenderme como si fuera una antorcha iluminando la oscuridad. El deseo perverso de acercarme para ser poco delicado con ella arrasa con mi serenidad, me consume. Y ahora no puedo luchar contra ello, ya que necesito todas mis fuerzas para enfrentarme a la peor situación de mi vida.

Llevo muchas horas sin dormir, acusando el revés de las revelaciones, intentando procesar la situación sin dejarme vencer por el miedo, por los recuerdos, por el deseo de rendirme. Mi padre me ha quitado tanto… Es capaz de todo con tal de conseguir sus propósitos, incluso de destrozar a cualquiera. Y no puedo volver a ese lugar donde él controlaba hasta la más mínima de mis decisiones. No puedo.

Necesito aferrarme a la libertad que he ganado estos últimos meses, encontrarme, saber quién soy sin su oscuridad acechándome. Pero tiene esas pruebas fabricadas que pueden mandarme a la cárcel y costarme muy caro, y no tengo ni idea de qué espera a cambio de guardarlas ni si desistirá de chantajearme algún día. Ojalá mi vida fuera más sencilla…

Le doy vida al iPhone para poner algo de música y así ocultar los latidos estresados de mi corazón. Pulso el play del aleatorio de Spotify y empieza a sonar una canción demasiado explícita de lo que me provoca la chica que está sentada en la cocina. Electric Feel, de los mgmt.

«Ooh girl

Shock me like an electric feel

Baby girl

Turn me on with your electric feel».

He comprado el brownie esta mañana en la pastelería para llenarme el cuerpo de dulce. Suele funcionar a la hora de afrontar los malos momentos. Pero no sé si ahora será la solución; tener a Dinah aquí amplifica mis sentimientos, la ansiedad, la angustia. Abre otros frentes más vibrantes, porque mi cuerpo la desea con intensidad, y no debo ceder si quiero mantener a salvo mi dignidad.

Mientras preparo los platos consigo no observarla como clama mi cuerpo y rebajar un poco mis sensaciones, pero soy incapaz de desprenderme de ellas, porque son potentes. Solo su aroma logra retenerlas. Y su presencia callada. Y esa canción…

Se queda sentada a la barra, jugueteando con su pelo, con la mirada perdida. Cuando mis ojos se desplazan a ella de soslayo, ardo en deseos de tocarla, de besarla, de probarla, de hacerla mía, de acallar la vocecita que me insta a alejarla de mí para no volver a caer en las garras de otra devoradora de mi voluntad.

Porque ella quiere a otro, porque solo busca quemar esa atracción mutua con algo físico y carente de valor, porque sé que me comprometería en exceso si lo hiciera, y no estoy dispuesto a volver a sufrir. Han sido demasiados años siendo la sombra de mi padre, anulado por su temperamento. No quiero ser un mero entretenimiento ni un premio de consolación para nadie. Me merezco ser el principal.

Coloco un par de manteles individuales y los platos encima, sin mirarla. Siento sus ojos en mis movimientos y reprimo un jadeo. Es como si su contacto incoara una hoguera en mi interior. Me doy la vuelta para evitar responderle al gesto.

—¿Qué te apetece para beber? —pregunto dirigiéndome a la nevera y soltando el aire que he retenido en los pulmones.

—Una Coca-Cola, ¿tienes?

Asiento a modo de respuesta y me hago con el refresco y con un poco de zumo para mí. Estoy inquieto cuando me siento enfrente de ella, pero intento disimularlo por todos los medios, ya que tras el episodio de la noche del viernes y de la mañana del sábado, no quiero malentendidos.

Descubrir ese acuerdo prematrimonial de mis padres ha acabado de abrirme los ojos en algo que ya intuía. Llevo desde la llamada de Zoey impactado, procesando la clase de mujer que se escondía detrás de los ojos tristes de mi madre, de su desesperación, de la poca personalidad que demostraba al suplicarle constantemente a mi padre un poco de atención. Nunca voy a ser como ella. Jamás. Ni me rebajaré a ser una marioneta en manos de ninguna chica.

Le doy un sorbo al zumo, recordado instantes de mi niñez y dándoles otro significado a sus gestos, a sus palabras, incluso a sus actos. Duele. Y también me cabrea. Porque por su culpa mi vida se ha llenado de mierda.

—Lo siento —susurra Dinah de repente, levantando la mirada hasta mis ojos—. Siento lo de tu madre, lo de tu padre y cómo me comporté el otro día. ¿Podemos empezar de nuevo? Me gustaría de verdad encontrar la forma de trabajar juntos y de ser amigos.

—Intentaste utilizarme para darle celos a Jack. —Observo arrepentimiento en sus ojos. Son de un negro intenso, grandes, luminosos—. Yo no soy como ella, Dinah. Ni tampoco quiero ser de los que se van a la cama con una chica solo por placer. Necesito algo más.

—Vale. —Asiente—. Lo capto.

—Recuerdo cómo lloraba mi madre por las noches, su tristeza siempre, su destrucción sistemática —añado, no sé por qué—. No quiero ser ella ni estar en ninguna situación parecida. Las relaciones han de ser de igual a igual.

—Ya me he disculpado…

Niego con la cabeza, con la necesidad de seguir con mi discurso, de explicarle cómo me afectó su forma de comportarse, su intención oculta, que jugara así conmigo, que se hiciera eso a ella misma. Aunque no me detengo a pensar por qué lo hago; solo me lanzo, sacando de mi interior una parte de amargura, de dolor, de la rabia que llevo horas alimentando.

—Tampoco tú puedes rebajarte de esa forma —agrego sin dejarla continuar, en un tono crispado, encendiéndome más a cada segundo, como si ponerles palabras a mis pensamientos alentara a mi ira—. Si Jack no quiere salir contigo ni siente lo mismo que tú, deberías buscar la forma de olvidarlo, no de intentar irte a la cama con otro para hacerle daño. ¡Yo soy mucho más que un tío con el que follar! ¡No me merezco ese trato por tu parte! ¡Ni por parte de nadie!

—Entiendo que lo de tu madre…

Me levanto con la furia escalando por mi cuerpo. Su mirada turbada me enciende, me enardece, me llena de anhelo, y a la vez me molesta.

—¡No entiendes una mierda! —grito, estallando tras las últimas horas de tensión, la profundidad de las heridas, de las revelaciones, de enfrentarme a la crueldad de mi padre y a la debilidad de mi madre, a la poca capacidad de movimiento que me queda y a la posibilidad de rendirme—. ¡Solo eres una niñata inmadura con ideas muy equivocadas de la vida! ¡No soy un juguete, ¿sabes?!

Me largo de la cocina para estar solo, y la dejo con la palabra en la boca, sin darle tiempo a replicar. Tener a Dinah al lado amplifica mis reacciones, y necesito tomar aire, vencer la frustración, el dolor, la sensación de estar de nuevo en la cuerda floja, de que mi padre vuelve a dirigir una parte de mi vida. Y, sobre todo, necesito apartarme de ella, de la atracción que ejerce en mí, de los deseos que me despierta, de la tensión sexual existente entre los dos, de mi necesidad de conocerla más allá de su coraza.

Quizá debería marcharme de aquí, volver a la isla de Filipinas donde me he escondido los últimos meses, dedicarme a un negocio tranquilo, dejar pasar los años sin buscar otra cosa que serenidad y pasar desapercibido. Mi vida está demasiado revuelta para arreglarla con facilidad. Y solo me falta ella.

Salgo al porche sin abrigarme y el frío gélido de este final de diciembre me congela enseguida. Pero me da igual. No me importa llevar solo una camiseta bajo un jersey no demasiado grueso ni notar el hilillo que cae desde mi nariz ni los ojos húmedos al cortarse con el viento. Solo quiero escapar de ella, de mi vida, de la realidad. Alejarme. Esconderme para siempre.

Me abrazo por la cintura. He de encontrar la fuerza para tomar de nuevo el timón, como hice cuando me marché de Los Ángeles dispuesto a no volver jamás. Estaba tan convencido de que encontraría un nuevo rumbo, de que acabaría derrotando de alguna manera a mi padre… ¡Qué ingenuo!

Luther Gibbons es un ser despreciable, un hombre sin corazón, alguien incapaz de querer a otro que no sea él mismo. Y va a hundirme un puñal en el cuerpo para siempre. Jamás conseguiré escapar de él ni ser feliz.

La imagen de Dinah se refleja en mi mente, como si de alguna manera conectara la felicidad a ella. Golpeo el aire con un puño, enfadado con ese último pensamiento. Porque Dinah es una chica a la que acabo de conocer, alguien a quien debería despreciar por su forma de tratarme, una persona ajena a mi mundo y que además está enamorada de Jack. ¿Por qué narices lleva dos días hostigándome con su recuerdo constante? ¿Y alterándome así cuando la veo?

—Lo entiendo —susurra su voz a mi espalda—. Lo de tu madre, lo que sientes, lo que te ha hecho tu padre… Lo entiendo.

Me giro despacio, hasta encontrarme con sus ojos. Está a pocos pasos, mirándome con profundidad, temblando un poco por el frío y abrazándose por la cintura.

—Yo…, mi madre…, lo vi… —balbuce, como buscando las palabras, avanzando un poco más, quedándose a escasos centímetros de mí—. Lo entiendo. De verdad. Y lo siento muchísimo. Siento haberte tratado así, haber intentado utilizarte de esa manera. No te lo mereces. Pero…

Deja la palabra en el aire, sin ser capaz de terminar la frase. Está tan cerca… Siento su respiración sobre mi piel, escucho el latido de su corazón, tan acelerado como el mío, nuestros resuellos, las chispas que crepitan entre los dos.

Nos quedamos quietos una eternidad, congelándonos, mirándonos, aumentando la tensión ambiental hasta una cota insoportable. Bajo mi mirada a sus labios. Están morados, entreabiertos, temblando. Cuando regreso a sus ojos leo deseo y miedo. Da otro paso hacia mí, situándose a solo un milímetro de mi cuerpo.

Apenas soy capaz de respirar sin jadear. Mis circuitos se colapsan, entran en una combustión imposible, consiguen robarme la razón, el aire, la visión de la realidad. Dinah se adelanta todavía más, rompiendo la escasa distancia que nos separa, apoyando su cuerpo en el mío, casi juntando nuestros labios, invadiendo hasta la última fibra de mi ser.

Lo hace con miedo y determinación a la vez, a cámara lenta, como si vacilara o esperara echarse atrás en cualquier momento. Pero, aun así, avanza hasta que une nuestros labios en una caricia llena de electricidad.

Siento el tacto de su boca, sus gemidos casi callados, su corazón alterado. Noto cómo se convulsiona, como si luchara contra algo mientras sigue adelante. No me muevo; siento que si le permito adueñarse de mi boca, me lanzaré. Y no quiero caer.

Sus brazos temblorosos me rodean por la cintura con mucha lentitud. La escucho resollar, como si le costara un mundo realizar esos movimientos. Pero termina de abrazarme y me estrecha contra ella. Suelta un jadeo igual al mío, porque, a pesar de mis reticencias, la deseo con todas las fibras de mi ser.

Abre la boca con mucha vacilación, respirando a una velocidad sónica, y su lengua tantea mis labios con inseguridad, como si fuera la primera vez que se lanzara a hacer algo así y a la vez luchara contra algo que la reconcome y la llena de pánico e indecisión. Intento quedarme al margen, no contestar a su provocación, alejarme de la tentación, pero esas caricias suaves de su lengua, sentir su boca pegada a la mía, su cuerpo envolviéndome…

Respira cada vez más rápido. Siento su taquicardia a través de nuestros pechos conectados. Cierro los ojos, buscando la fuerza para resistirme a la escalada de necesidad que se apodera de mí. Aprieto los puños. Me obligo a pensar en cualquier otra cosa para no seguir adelante. Lo intento. Con todas mis fuerzas. Sin embargo, ella continúa moviendo la lengua, invadiendo mis labios, calentándome. Y cedo. Abro la boca para recibirla, enredo mi lengua en la suya, la devoro, la abrazo por la cintura, la acerco tanto a mí que su respiración se detiene durante unos segundos.

El beso se vuelve fiero, hambriento, indomable. La levanto del suelo para obligarla a rodearme la cintura con sus piernas. Sube los brazos a mi cuello y enreda sus dedos en mi pelo sin dejar de besarme. Ya no hay vacilación, solo resolución.

La llevo dentro, chocando con la puerta, con los muebles, con todo aquello que se cruza en mi camino hacia el salón. No pienso, solo actúo. Me siento en el sofá, colocándola a horcajadas sobre mí.

El aire helado sigue entrando por la puerta abierta del salón, pero yo ardo. Sus manos se introducen bajo mi camiseta para llegar a mi piel y producirme una andanada de estremecimientos. Le quito la camiseta de la cinturilla del pantalón para acceder a su piel, para tocarla, para sentir su cálido tacto. Emite unos gemidos cargados de necesidad. Siento lo mismo. Una avidez fuera de lo común, una atracción sin límites, una pasión desbordante.

Pero escucho una vocecita interna que me advierte de la necesidad de detenerme, de alejarla de mí, de no llegar demasiado lejos si no quiero acabar herido. Mi cuerpo se rebela contra ella, la apaga, intenta no escucharla. Las manos de Dinah suben por mi espalda, rasgando con las uñas un poquito de piel. Es una sensación intensa. Me atrapa, me absorbe, me nubla el raciocinio.

Palpo su espalda bajo la camiseta, me lleno de su olor, de su sabor, de la sensación de tener su pecho pegado al mío, de sus besos. Acallo la voz insistente de mi cabeza, porque no quiero detenerme. No quiero. Necesito seguir besándola, tocarla, entrar en ella… Gime con fuerza cuando mis dedos se adentran en su vientre, y ese sonido reverbera por mi cuerpo, encendiendo todavía más mi avidez.

¿Qué estás haciendo? ¿Por qué has cedido? ¿Acaso quieres que se apodere de un pedacito de tu corazón? ¡Detente de una vez!

Cada segundo suena más fuerte, como si la voz de mi conciencia quisiera recordarme dónde me estoy metiendo, lo que estoy arriesgando, quién es ella, y se desgañitara gritando sobre el deseo para que ponga fin a esta locura cuanto antes. Porque es una locura. Pero sus labios son como un fruto prohibido que no puedo dejar de saborear. Y su piel debería estar condenada por adictiva. Y sus ruiditos…

¡Basta! ¡Llévala a su casa! ¡Sácala de aquí y no tientes a tu mala suerte!

Cada vez escucho la voz más alta, más clara, más concisa. Rebajo la fogosidad de mis besos, busco la fuerza necesaria para detenerme, para apartarme, para alejarla de mí. Me cuesta porque, cuando lo intento, ella me abraza más fuerte y vuelve a magnetizarme.

¡Apártate! ¡Ya!

Los gritos me instan a reaccionar. No puedo ceder a mi deseo o me arrepentiré. Nunca más voy a cederle mi voluntad a otra persona, ni a rebajarme a ser el paño de lágrimas de una chica ni a consentir que me hagan daño utilizándome.

¿Qué busca Dinah ahora? ¿Seguir con su treta para conquistar a Jack? ¿Encontrar un placer personal a mi costa? La separo del todo, freno los besos y aparto sus manos de mi piel. No soy el pelele de nadie, y menos de una mocosa como ella.

—No vuelvas a besarme en tu vida. —Me levanto y me coloco la ropa bien, mirándola con rabia—. Ni a acercarte a mí de esa forma. —Camino hacia el recibidor sin darle tiempo a contestarme—. Te voy a llevar a casa, y a partir de ahora nuestra relación se limitará a trabajo.

—¿Por qué reaccionas así? ¿Qué te pasa? ¿He hecho algo mal? —Está muy alterada—. Yo quería besarte, ha sido increíble. Lo deseaba y…

Me voy al garaje sin esperarla, sin escucharla, sin atender a sus palabras. Ella me sigue sin callarse, preguntándome por mi reacción. A cuatro pasos del coche, me detengo de golpe, la agarro por los hombros y la fulmino con la mirada.

—¡Estás enamorada de Jack! —le espeto—. Yo no soy el segundo plato de nadie, ¡ya te lo he dicho antes! ¡Pero tú pareces incapaz de respetarme! No deberías haberme besado. ¡Solo has pensado en ti!

La suelto, me doy la vuelta y subo al coche decidido a no volver a hablarle.

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9

Ginger cookies

Dinah

Han pasado cuatro largos días desde la última vez que lo vi, y no dejo de pensar en él, de buscar palabras acerca de cómo está por parte de Holly, de recrear cada segundo a su lado, de sentir de nuevo sus labios, sus caricias, sus manos, de desear curar todas sus heridas, de anhelar mantener una conversación con él con esa dulzura de cuando estábamos en el coche o en la cocina de su casa el viernes por la noche.

Es algo machacón en mi mente, un sabor, un ansia, un estremecimiento en el vientre. Lo veo a todas horas en mi imaginación, sueño con ir más allá de esos besos, con quemar esa excitación máxima que me sacudió cuando me lancé a besarlo, con esa extraña necesidad creciendo en mi interior.

Pero también codicio salir con él, pasear bajo la luz de las estrellas, hablarle de mi pasado, de mi futuro, de mis pretensiones en la vida. Escuchar cómo él se abre a mí. Curar juntos nuestras heridas. Regresar al pasado reciente y cambiar mi forma de actuar en nuestro primer encuentro para que el beso hubiera terminado de otra manera.

Todavía me despierto en mitad de la noche sin entender por qué lo hice, por qué me volví así de intrépida, por qué pegué mis labios a los de él y empecé a lamerlo, cómo fui capaz de no sentirme al borde del abismo.

Me conmocionó su ira tras revelarnos los datos acerca de su padre, ese arranque de genio, sus palabras y su huida de la cocina. Ese arrebato removió mi pasado de una forma implacable, evocó ese día en la bolera, cuando subí al piso de arriba, lo que viví… Fue como si mis heridas se reabrieran y me mostraran más cerca de él, como si su dolor fuera mi dolor. Y me sentí mal por haberme insinuado la primera noche, por intentar utilizarlo cuando mi corazón ya tiene dueño; me lastimó que me acusara de dejarlo en segundo plato, me golpeó su dolor al exponerlo, y todo mi cuerpo rechazó la idea porque lo deseaba por encima de Jack y de mis primeras intenciones. Lo deseaba a él.

Quería regalarle todas y cada una de mis primeras veces. Aunque no me planteé el porqué ni el alcance de mis pensamientos. Solo me movió el impulso, la necesidad, el anhelo. Por eso fui a buscarlo. Y cuando lo vi fuera, expuesto al frío, mirando al vacío que se extiende más allá del jardín, tan vulnerable, tan triste, tan destrozado…, solo quise consolarlo, perderme en sus labios, en su piel, en su aroma. Dárselo todo. Sin medir las consecuencias o las causas.

No puedo explicarlo muy bien porque no lo entiendo, solo sé que necesitaba tocarlo, sentirlo, besarlo, devolverle la serenidad y la sonrisa, escucharle hablar con ternura y no con heridas lacerantes en la voz. Y coloqué mi boca anhelante en la suya, con una descarga de necesidad recorriéndome el cuerpo. Saqué la lengua entre resuellos para recorrer esos labios que llevaban días persiguiéndome en sueños, invitándolo a participar.

Hacerlo resultó brutal. Besarlo fue como si me enchufara al tendido eléctrico de la ciudad y absorbiera hasta la última chispa. Como si borrara el pasado. Como si nada más importara. Como si mi cuerpo entrara en combustión y solo él pudiera sofocar las llamas.

No me hubiera separado nunca de sus labios. Nunca. Y luego vino el frío cuando se alejó de mí, me habló en ese tono cortante y explotó la burbuja de lujuria y atracción que nos envolvía; su silencio en el coche, sus evasivas a partir de ese momento, las excusas para no volver a vernos… Dolió. Mucho. Fue como si me acabaran de tirar ácido por la piel.

Me cuesta entenderme. Estoy enamorada de Jack, él es mi hombre, mi único destino. Mi objetivo sigue siendo conseguir que se comprometa conmigo mientras combato la ansiedad del pasado. Y, sin embargo, es Troy quien aparece en mis sueños, quien arrebata mis pensamientos, quien atenta contra cualquier atisbo de cordura de mi mente. Porque conseguí vencer mis recelos y lo besé, lo toqué, lo deseé de verdad. Y fue alucinante. Y el deseo de volver a probar sus labios me consume.

Si él no me hubiera detenido, habría llegado hasta el final. Deseaba hacerlo, lo ansiaba, lo esperaba. Y lo más difícil de digerir de todo es que en esos instantes no pensé en Jack, ni en mi venganza ni en mi necesidad de reafirmar su amor por mí. Solo Troy estaba en mi mente, la ocupaba por completo. Porque nuestras breves conversaciones me han mostrado a un hombre increíble al que deseo conocer. Porque en él percibo mi misma tristeza y me siento muy cercana a él. Porque al mirarlo noto cómo hasta la última fibra de mi ser se altera.

Abro los ojos con una fuerte inspiración, sacando su rostro de mi mente para enfrentarme al día, con resaca de sueño, los sentimientos convulsos y demasiados pensamientos invadiéndome. Me levanto de la cama para ducharme la primera tras otra larga noche de insomnio.

Holly se empeñó en regalarnos un pequeño árbol de Navidad y en traernos unas galletas de jengibre para comer hoy, el día señalado, Navidad, ese en el que las familias con dinero se hacen regalos caros y nosotros apenas conseguimos sonreír. Aunque este año quizá lo logremos.

Voy de puntillas hasta el baño y me desnudo con rapidez. Solo tenemos dos minutos de agua caliente al día cada uno, y voy a aprovecharlos al máximo.

Al salir me fijo un segundo en las ginger cookies que nos trajo Holly ayer, decoradas con motivos navideños. Están colocadas sobre la mesa, en una bandeja con decoraciones festivas y esa apariencia tan parecida a ella. Porque a pesar de su pijería innata, consigue respirar la vida con una energía feliz, con jovialidad, con ilusión. Como esas galletas de jengibre.

Cojo una y la mordisqueo mientras me abrigo con la chaqueta y salgo de la caravana. El frío me invade al segundo, cortándome la piel de la cara. Jack está traspasando la puerta de su casa en ese instante. Parece un poco cansado, como si lo hubieran levantado de la cama para pedirle algo.

—Buenos días.

Se acerca a mí con una sonrisa. Jack siempre sonríe: es uno de los rasgos que más me gustan de él. Lo miro con la intención de sentir esa electricidad que me invade al estar cerca de Troy, pero no está ahí, no hay nada de eso, solo la familiaridad de siempre, el cariño, el apego. Y en este instante me doy cuenta de que nunca ha estado. Con Jack siento muchas cosas, demasiadas, pero nunca ha sido excitación sexual ni esa atracción insana que me despierta mirar a Troy, ni siquiera deseo de besarlo. Es todo tan extraño, tan inexplicable…

—¡Feliz Navidad! —Le doy un beso en la mejilla en busca de alguna reacción, de calor, de avidez, pero es en vano, ya que solo hay lo de siempre: calidez, ternura e ilusión. Y eso me molesta, porque no lo entiendo.

—Has madrugado. —Se acerca para rodearme con su brazo por los hombros—. ¿Una mala noche?

—No podía dormir. —Me soplo las manos para intentar calentarlas un poco y apoyo la cabeza en él—. Demasiados líos en la cabeza.

—Lo de la bolera saldrá bien. —Aprieta su mano en mi hombro para transmitirme su apoyo, y me siento reconfortada—. Voy a buscar a mi abuelo para que venga a desayunar con nosotros; ¿me acompañas? Mi madre se ha puesto plasta con lo de ir temprano esta mañana. Mi hermana está aquí, y parece que necesite reunir a la familia durante todo el maldito día, como si le diera miedo que se largara para siempre.

—Kim está muy cambiada —musito siguiéndolo al coche—. Tu madre solo está preocupada. No tengo ni idea de qué le ha pasado en Yale, pero yo también la echo muchísimo de menos. Era mi mejor amiga, nos lo contábamos todo, y de repente dejó de estar en mi vida. Es duro perderla.

—Bueno, que Clark se liara con Holly tampoco le ha sentado demasiado bien. —Chasca la lengua—. Y nosotros se lo ocultamos. Eso terminó de joderlo todo.

Niego con la cabeza y él asiente. Porque en el fondo nos entendemos sin hablar, solo con gestos, y los dos sabemos que la relación entre nuestros hermanos estaba condenada al fracaso desde el instante en el que Kim aceptó la beca para Yale. Éramos los cuatro contra el mundo desde niños, y ella nos abandonó para convertirse en otra persona. Por eso no le contamos lo de Holly hasta que lo descubrió de la peor manera, y desde entonces apenas nos hablamos.

Le dirijo una mirada profunda a Jack, en busca de las malditas y vivas reacciones eléctricas que me asaltan con Troy. Pero no las encuentro, y eso me enfurece.

—Añoro lo que éramos los cuatro juntos, nuestra inocencia de entonces —admito pensando en Kim para deshacerme de mi malestar repentino—. Pero entiendo que ella quisiera perseguir sus sueños.

—Y tú ahora empiezas a construir los tuyos. —Su tono esconde un conato de dolor, como si, igual que yo, sintiera cómo se agrieta nuestra cercanía para separar nuestros caminos.

Lo quiero con locura. Es el principio y el fin de mi universo. Mi mejor amigo. La persona más cercana a mí. Pero… Lo que insinúa el susurro de mi mente es demasiado real para escucharlo. Lo espanto como puedo, con ferocidad, con decisión, con firmeza. Sin embargo, los pensamientos se llenan de una cara, de un cuerpo, de unas sensaciones. Y no es Jack quien los ocupa.

Subo al coche buscando la forma de desprenderme de esas ideas absurdas. Estoy enamorada de él, lo estoy desde siempre. ¿Verdad?

—¿Qué te pasa? —pregunta cuando se sienta al volante—. Llevas una semanita muy rara. ¿Es por lo de la bolera? ¿Te está sobrepasando?

Siempre se lo he contado todo a Jack. Incluso le he confesado mis sentimientos por él más de una vez. Solo le oculté un episodio de mi pasado, uno demasiado doloroso que llevo once años guardando en lo más profundo de mi memoria. Y lo hice porque jamás he sido capaz de rememorarlo ni de hablar sobre ello con nadie. Pero no le he ocultado nada más hasta ahora…

Me muerdo la uña del pulgar sin saber por qué esta vez es diferente, por qué no le hablo de Troy, de esa atracción que siento por él, de nuestro momento de ardor, de mis recurrentes pensamientos acerca de él. Troy fue mi primer beso. Se lo regalé sin detenerme a valorar mis actos.

Debería poder contárselo a mi mejor amigo, explicarle lo que sentí, esa hambre voraz, cómo mi cuerpo se inflamó deseando más, mucho más. Total, solo fue un momento de lujuria, y si le hablara de lo sucedido, le haría darse cuenta de que no puede seguir negando lo que hay entre nosotros. Y, entonces, por fin todo cambiaría y obtendría lo que llevo deseando desde niña.

Pero lo miro y no hablo. Y sigo pensando en condicional… Llevaba años esperando a que Jack fuera el primero en besar mis labios, en tocar mi piel, en excitarme de esa forma. Lo he anhelado durante toda mi vida. Sin embargo, no tuve ni un mínimo de duda cuando me lancé sobre Troy. En ese instante no pensé en Jack, ni en lo nuestro ni en mi amor por él. Porque solo veía al chico que tenía enfrente. Bajo la mirada hacia la cremallera de mi chaqueta y juego con un hilo que sobresale en ella.

—Exacto, me sobrepasa —miento al darme cuenta de que no estoy preparada para contarle la verdad, y siento cómo esta decisión nos aleja y crea un muro entre los dos—. El proyecto de la bolera, tener un socio, conocer a Troy…

—No parece un mal tipo. Pero apenas lo he tratado.

La calefacción me calienta lo suficiente para desabrocharme la chaqueta. Miro a Jack, a mi Jack, a mi amor de toda la vida, al hombre por el que llevo suspirado desde siempre. Lo observo en busca de una alteración de mi pulso, de un resuello, de uno de esos estremecimientos que Troy consigue solo con una mirada. Quiero sentirlo. Pero no desata electricidad, ni fuego ni un deseo más allá de la razón, solo un leve calor en mi corazón, alegría de tenerlo al lado, ese bienestar de cuando tienes tanta confianza con alguien que nada puede destrozar vuestros lazos.

Alargo el brazo para abrir la guantera y buscar algún cd; necesito llenar el silencio con música. ¡No entiendo qué me pasa! Siempre ha sido Jack. ¡Siempre! Lo de Troy solo era una forma de estar preparada para mi hombre, de enseñarle lo que se pierde, de conseguir que venza de una vez por todas esa contención que lo retiene. ¿Y se lo oculto a Jack?

Una balada country llena el coche.

—No te preocupes por el negocio —dice agarrándome de la mano como tantas veces ha hecho—. Saldrá bien, estoy seguro. Sobre todo si te encargas tú.

—Llevo desde niña queriendo reabrir The Fall. —Aunque hubo un tiempo en el que deseché esa idea, cuando subí a esa habitación… Pero mi tesón borró los sucesos para mostrarme con claridad cómo luchar por mis ilusiones—. Y ahora… No sé, es un proyecto mucho más grande de lo que imaginaba, con un socio… Y también significa dejar el rancho y estar menos tiempo contigo.

Su mirada se llena de inquietud, como cada vez que hablamos de mis sentimientos por él.

—Voy a seguir saliendo con otras chicas y pasando la noche con ellas. —Suspira—. No estoy listo para un compromiso, ni quiero mentirte.

—Lo sé.

Y, por primera vez en mi vida, lo sé de verdad, y no me molesta escucharlo de sus labios. Aunque en el fondo sus palabras destilen ese resquicio de duda de siempre, ese dolor, esa dualidad que me induce a saber que él me quiere.

Sus silencios suplican que lo espere. Y lo más extraño de todo es que no me ha dolido oírselo decir como otras veces, ni me siento a punto de romperme ni me hace llorar enfrentarme a su actitud con la situación. Porque sé que no voy a esperarlo ni un día más. ¿Me da igual? ¿Es eso? No tiene sentido.

Me giro para mirar por la ventanilla mientras la música sigue sonando para llenar un silencio incómodo. Me niego a profundizar en mi forma de actuar, a darle vueltas, a pensar en Troy.

Es pronto y los comercios todavía no están abiertos. Estamos atravesando la calle principal de Little Falls, a punto de llegar a la altura de la cafetería de Sendra, el mejor local del pueblo, donde a esta hora sirven unos desayunos dignos de probar. Si alguna vez tengo dinero, me daré un homenaje ahí.

De repente, mi corazón se acelera al fijarme en dos figuras a lo lejos. Trago saliva y suelto un jadeo casi sordo, iniciando una respiración agitada, con mis ojos perdidos en esos iris azules como el cielo. Un chándal gris, una capucha, sus pasos largos y perfectos, su rostro, esa expresión de concentración. Y una pelirroja a su lado, cogida de su mano, con una expresión tan feliz que me acelera el pulso. Alta, esbelta, con unas mallas negras apretadas que muestran unas piernas kilométricas, una chaqueta térmica ceñida a un cuerpo de curvas perfectas, larga cabellera cobriza recogida en una trenza, ojos azules, pecas, una sonrisa que me hiela la sangre…

Están a pocos metros, enfrente de nosotros, a punto de cruzarse con el coche. Se miran un segundo con una sonrisa perfecta, de esas de felicidad eterna. Esa mirada, ese brillo, esa complicidad… Y en ese segundo, justo en el que mi corazón se para y siento un desgarro en el pecho, lo sé. No me cabe ninguna duda de que se la ha tirado, de que la ha traído de algún lugar para acostarse con ella, de que acaban de despertarse en la misma cama tras una noche de sexo sin freno.

—¡Para el coche! —ordeno con un subidón de ira.

¿Cómo es posible? ¿Cómo ha sido capaz de acostarse con otra después de negarse a estar conmigo y de besarme como lo hizo? ¿Acaso me engañó? ¿No quería follar conmigo y por eso me rechazó haciéndome sentir como una sucia manipuladora? Ignoro cómo los ojos de Jack surcan el espacio entre el parabrisas delantero y los míos. Yo solo veo a Troy.

—¿Qué te pasa, Dinah?

Aprieto los labios, los músculos faciales, los puños. Siento cómo la furia escala posiciones hasta poseerme por completo. La chica es guapísima, ¡y está corriendo con él a las ocho de la mañana! ¿Se la ha llevado a la cama de verdad? ¿La ha tocado? ¿Ha besado sus labios? Miro sus manos entrelazadas, esa serenidad en el rostro de los dos, la sonrisa de ella, y me hierve la sangre. Apenas soy capaz de procesar las palabras de Jack. ¿De qué va? ¿Cómo me puede decir que quiere algo más aparte del placer físico y luego tirarse a otra? ¿De dónde coño la ha sacado? ¿Solo se ha liado con ella? ¿O acaso es su novia y no me lo ha dicho?

—¿Vas a decirme qué narices te pasa? —insiste Jack. No atiendo a nada, solo a mi indignación. Una total y absolutamente carente de sentido.

—¡Para el jodido coche!

—¿Por qué?

—¡Hazlo, joder!

Noto cómo reduce la marcha. Apenas cuento con milésimas de segundo para alcanzar a Troy, así que ignoro las preguntas de Jack y agarro la manecilla para abrir la puerta, a pesar de que todavía no nos hemos detenido del todo. Porque ese traidor de Troy me ha mentido a la cara, me ha acusado de utilizarlo cuando él no ha tardado ni dos segundos en olvidar ese beso para lanzarse a los brazos de otra. ¿Acaso para él solo fue un desliz momentáneo? Esa posibilidad todavía me enciende más.

—¡Dinah…! —Jack me dice algo más después de mi nombre, pero no lo escucho.

Salto fuera del coche, empujada por mi rabia irracional, y consigo llegar a tiempo para bloquearles el paso. Me coloco enfrente de él, con los brazos en jarras y una expresión de furia total, sin analizar mis actos impulsivos ni qué los provoca.

—¿De qué coño vas? —le espeto a la cara, sin saludar, sin esperar a que se pare del todo, sin darle tiempo a reaccionar.

—¿Dinah…? —Detiene la marcha y me mira con sorpresa—. ¿Qué haces aquí?

—¿Conmigo no puedes follar y con ella sí? —Señalo a la chica—. ¿Es eso? —Dirijo mi atención a ella—. ¡Porque si eres su novia, ya puedes enviarlo al infierno! ¡Me besó! ¡Y luego el muy cabrón me rechazó!

Troy me sostiene la mirada sin mostrar ni un ápice de amabilidad. Ella parece confundida por mis palabras y la situación.

—¿Estás loca? —replica Troy componiendo una expresión airada—. ¡Yo no te besé! ¡Fuiste tú! Yo te aclaré varias veces que entre nosotros no iba a suceder nada.

—¡Claro! —Le doy un golpe en el pecho con el puño—. ¡Tú no seguiste con ese beso, ¿verdad?!

—Cálmate un poco. —La voz de Troy es dura—. Quizá te seguí el beso al principio, pero enseguida lo detuve y te dije lo que había. ¡No sé a qué viene este numerito!

Siento la mano de alguien en el brazo, agarrándolo cuando estoy a punto de volver a asestarle otro golpe a Troy.

—Vuelve al coche —susurra Jack—. Estás dando un espectáculo.

—Él… —Señalo a Troy con el índice—. Él…

—¡Déjalo ya! —Jack me arrastra hacia el coche con firmeza, alejándome de Troy y de la chica—. ¡No hagas más el ridículo!

No aparto la mirada de Troy mientras intento evitar que mi amigo me obligue a apartarme sin demasiado éxito. Su indignación me atrapa. Esa forma de mirarme de la chica…

—¿Qué te pasa? —pregunta Jack aflojando su fuerza al agarrarme y obligándome a mirarlo a los ojos con la respiración agitada.

—Nada. —Lo miro con la rabia exhalando por mi boca—. ¡Suéltame de una vez!

—Dinah, «nada» no explica tu comportamiento. —Siento sus ojos ardiendo, enfadados, casi a punto de lanzar fuego—. ¿Lo besaste? ¿Querías acostarte con él? —Levanta las cejas con un mohín dolido, acercándome mucho a él, mirándome con deseo—. ¿Por qué? Querías que yo fuera el primero…

—¿Acaso piensas que tú puedes ir por ahí tirándote a todo lo que lleva faldas y yo he de esperar a que algún día te des cuenta de que existo? —No entiendo a qué viene este arrebato ni por qué, ahora que Jack al fin responde a mí como llevo años deseando, no siento el anhelo apresarme—. ¡Quería practicar! Y él me pareció perfecto. —Escucho con claridad un resoplido de Troy y mis ojos lo buscan. Sigue en el mismo lugar, con su atención puesta en mí y una expresión enfadada—. Pero me dijo que no podía liarse con alguien sin un compromiso, que necesitaba algo más… ¡Y míralo! ¡Cuatro días después ya le calientan la cama!

La expresión de Jack es de pura furia, como si de repente se diera cuenta de la profundidad de mis palabras y reaccionara de una vez por todas. Leo en él. Se acaba de dar cuenta de que puede perderme, de que esta vez sí sería capaz de acostarme con otro, de regalarle mi virginidad.

—¡Ibas a esperarme, Dinah! —Jack suena crispado, a punto de perder la última hebra de serenidad que le queda—. Siempre has dicho que yo sería el primero.

—¿Te das cuenta de lo egoísta que suenas? —le espeto, porque por primera vez en mi vida lo veo todo desde otra perspectiva, y me duele su manera de actuar—. ¡Todos los tíos sois unos malditos capullos! —Le dirijo una mirada furibunda a Troy y otra a Jack—. ¡Te has pasado años liándote con mil tías! ¡Diciéndome que algún día te casarías conmigo! Y yo lo sabía, Jack, sabía que debía olvidarte y mandarte a la mierda, pero fui imbécil y te esperé. ¡¿Y ahora te cabreas conmigo?! ¡Eres un maldito egoísta!

Siento su mirada en mis labios, cómo la fuerza de su mano en mi brazo aumenta, sus intenciones, sus pensamientos. Me acerca a su cuerpo muchísimo. Percibo su calor y cómo tiembla, cómo respira en resuellos. Pero no mi calor ni mi deseo. Solo mi ansiedad. Y los recuerdos de hace cuatro días desfilan por mi mente, asaltándome, haciéndome temblar, despertando una vocecita insistente en mi cerebro.

Mis ojos siguen fijos en Troy, en el dolor crispándole la mirada, en su posición desafiante, en su avidez. La mía aumenta, pero no por el chico que se acerca a mis labios, no por el que llevo años suspirando, no por Jack.

—Dinah, perdóname —susurra Jack colocando su frente sobre la mía—. He sido un idiota todos estos años. Pero te quiero, y no voy a seguir negándolo ni un segundo más.

Posa sus labios en los míos y me abraza, como si con ese gesto estuviera todo dicho. Mis ojos se desplazan a los de Troy, quien me mira con una expresión bastante indescifrable y empieza a correr de nuevo, alejándose de nosotros, trotando al lado de ella. Siento las lágrimas invadirme, el peso de nuestro beso ahogarme, la ansiedad, un dolor penetrante. Y me aparto de Jack con un movimiento ansioso, rápido, implacable, sin dejar de llorar, ni de temblar ni de mirar cómo Troy se aleja.

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10

Yellow

Troy

Han pasado horas y sigo recordando ese beso que le ha dado Jack mientras sus ojos permanecían fijos en los míos, esa mirada cargada de necesidad y a la vez de dolor, esa sensación de partirme en mil pedazos al contemplar cómo él la besaba.

No entiendo qué me pasa, por qué sigo pensando en ella, por qué me rompe el corazón saber que al fin ha conseguido a su hombre.

Estoy en la cocina, preparando la comida para Holly y Clark. Porque hoy es Navidad y cada uno de nosotros pasará la noche en una cena distinta, pero hemos decidido juntarnos a mediodía para compartir un instante de nuestro tiempo.

Mi lista aleatoria de reproducción de Spotify parece decidida a recordarme la situación con Dinah. Yellow, de Coldplay, suena a toda potencia inundando el silencio y mi corazón. Estar tan enamorado como en la canción debe de ser alucinante, y mucho más ser correspondido.

Holly suele mirar las estrellas con Clark cada noche antes de acostarse. Lo hacen para contarse su día, para compartir esos momentos, para no perder la chispa de su amor. Cuando los miro deseo tener algo parecido. Quiero amar y que me amen. Quiero compartir mi vida con una mujer sin sentirme vulnerable ni perderme en la angustia de no ser correspondido. Porque, a pesar de las experiencias vividas, creo en el amor para siempre.

Cierro un segundo los ojos y vuelve a aparecer Dinah. Nuestro beso, su piel, su cuerpo, su voz… Y después la veo en brazos de Jack, consiguiéndolo al fin, rompiendo su coraza, encontrando la felicidad a su lado. Y mi corazón vuelve a estallar en mil pedazos. No lo comprendo. Apenas la conozco; solo la he tratado un poco, y no ha sido un camino de rosas. Pero verla en la acera con él ha sido devastador. Aunque su mirada fuera para mí.

Faltan veinte minutos para la llegada de mi hermana y su chico. Vuelvo a mirar el móvil en busca de alguna noticia de Holly, pero otra vez me encuentro sin mensajes ni comunicación por su parte. La llamo, pero su teléfono está apagado. A veces la zarandearía para que se centrara. ¡Solo a ella se le olvida cargar el móvil tan a menudo!

Coloco el pollo en el horno, siguiendo las instrucciones del vídeo que he puesto en el iPad, programo el tiempo y me sirvo una copa de vino tinto.

—¿Me pones una? —Zoey entra en ese momento. Lleva el pelo mojado y se ha arreglado para la comida.

Asiento con una sonrisa triste. Es guapísima, siempre lo ha sido. Hubo un tiempo en el que no podía dejar de desearla, de pensar en ella, de admirar su belleza. Aunque no hubiera amor romántico entre nosotros, sí teníamos química sexual.

Llevo unos días en la cuerda floja, sin ser capaz de procesar demasiado bien los sucesos y las revelaciones. Hay instantes en los que me hundo y decido tirar la toalla, pero desde que Zoey vino de Boston a pasar las fiestas aquí, me siento más valiente, más enérgico, más capacitado para enfrentarme al temporal. Ella me conoce: es mi única amiga y la persona más cercana a mí. Sabe cómo animarme y qué teclas tocar para ayudarme a encontrar el valor perdido en mi interior.

—¿Vamos a hablarlo de una vez? —pregunta sentándose a la barra y lanzándome una mirada inquisitiva mientras le tiendo una copa llena de un tinto español alucinante—. Porque te has cerrado en banda, y eso no me gusta ni un pelo.

—No hay mucho que decir…

Suelta una carcajada y después prueba el vino.

—Mmmm, está buenísimo. —Sonríe—. Nunca te había visto así. No es propio de ti perder los nervios de esa forma, ni tampoco cómo la mirabas.

—Es la hermana de Clark…

—¿Es tu excusa para no aceptar que estás loco por ella? —Levanta las cejas con una expresión sarcástica, como si quisiera mostrar lo absurdo de la situación.

—¿Loco por ella? ¿Se te va la cabeza? —Niego con vehemencia, inspirando con fuerza—. ¡No es más que una niña! ¡Acabo de conocerla! ¡Va a ser mi socia! ¡Y es la cuñada de Holly!

—Eso solo son excusas —anuncia con una sonrisa cómplice—. Vamos, Troy. Puedes hacerlo mejor. Es más joven que tú, ¿y qué? ¡Tú solo tienes veinticinco! Eso no es un problema. Ni lo de ser tu socia, y mucho menos que sea la hermana de Clark.

—Nos conocimos la semana pasada, apenas he hablado con ella…

—«Basta un cruce de miradas para sentir el flechazo» —rebate, recordándome el estudio de la universidad de Holanda llamado «What kind of love is love at first sight?» sobre las evidencias científicas del mal llamado «amor a primera vista», que leímos juntos en 2007—. Se dilatan las pupilas, el corazón empieza a latir fuerte y nos sube la temperatura corporal. Es atracción pura y dura. Y luego viene el efecto halo, la pasión, la idealización del otro…

Atracción tras un cruce de miradas. Eso es el inicio de una relación, lo que puede fructificar en amor a la larga, dependiendo de cómo sea la otra persona, de lo que descubras de ella, de si esa atracción perdura… Cuando miré a Dinah por primera vez, sentí el chispazo. Y parece tatuada en mis pensamientos desde ese instante.

—Eso es un golpe bajo —susurro.

Siento la atención de Zoey en mí. Es una de esas miradas profundas que parecen escanearme, como si pudiera acceder a mi mente a través de ella.

—Pensaba que habíamos dejado atrás la cobardía —declara en un tono incisivo—. De hecho, cuando te largaste de Los Ángeles me prometiste no mentirte nunca más, no volver a consentir que nada te diera miedo.

—¿Y?

Prefiero no escuchar sus siguientes palabras, porque las conozco demasiado bien.

—¡Oh, vamos, Troy! —Levanta la copa guiñándome un ojo—. Los dos sabemos la respuesta a ese «¿y?». ¡Sé valiente y asúmela de una vez!

—Es una mierda de respuesta. —Cierro los ojos y aprieto las manos contra la barra, crispando mucho los dedos—. Porque, aunque obviara el resto de los problemas, está enamorada de Jack.

Me acomodo sobre un taburete, el mismo en el que Dinah se sentó hace una semana. Mis palabras esconden mucho, pero Zoey siempre ha sabido leer entre líneas, y se le da bien interpretarme. Su mirada inquisitiva vuelve a escanearme.

—Según cómo lo mires.

Inspiro con profundidad, esperando a que aclare sus palabras, porque no hay manera de rebatir ese obstáculo. Pero ella utiliza una de sus pausas dramáticas para concederme espacio y que sea yo quien les dé una respuesta a sus silencios. Aunque un minuto después, sigo en blanco.

—No te pillo —admito, a pesar de que los dos sabemos que no es verdad.

Le da un largo sorbo al vino, levanta las pestañas y me clava las pupilas con mucha intención.

—Te estás volviendo un gallina de primera. —Junta mucho los labios y los mueve de un lado a otro—. He visto su rabia cuando se ha bajado del coche de su supuesto amor para venir a enfrentarse contigo al verte acompañado de otra, cómo te miraba ella cuando Jack la ha besado y su ansiedad al ver cómo salías corriendo. —Sacude la cabeza con una sonrisa—. No lo quiere a él.

—Tampoco siente nada por mí. —Ahora soy yo quien le da un generoso trago al vino—. Ni yo por ella.

—Cobarde —susurra.

—Atracción no quiere decir sentimientos —refuto con firmeza—. Me atrae muchísimo, cuando me besó fue… ¡Joder! Fue la hostia. Pero no me interesa Dinah, porque solo me quiere para darle celos a Jack. Y ahora, ya ni eso.

—Ella no siente nada romántico por Jack. —La sonrisa de Zoey se ensancha muchísimo—. Y lo sabes tan bien como yo. Tú también has visto su mirada…

Me doy la vuelta para comprobar el horno; necesito apartar mi atención de ella, no mostrarle cómo esa afirmación despierta una esperanza demasiado intensa como para mantener en secreto mis verdaderos deseos.

—Cuéntame lo de Robert —solicito al girarme para cambiar de tema—. ¿Tan mal acabó?

—Peor. —Aprieta los labios—. Soy un verdadero desastre a la hora de elegir a los hombres para mantener relaciones informales. Todos me salen rana. —Suelta un suspiro—. Pero Robert se lleva la palma. En serio, ¿cómo iba a imaginarme que solo quería utilizarme para ayudarlo en el maldito proyecto que conseguí para sacarme el doctorado en el mit? ¡Patético!

—No te veo muy destrozada…

—Porque nunca sentí nada por él, solo era bueno en la cama. —Suelto una carcajada y ella hace un puchero—. Y cuando el profesor Nixon descubrió su treta, me llevé los méritos por mi trabajo. Al final le di por el culo, ya que se ha quedado compuesto y sin proyecto. Y yo he conseguido mi paper como primera autora. Es un gran paso para doctorarme cuanto antes.

Zoey trabaja como asesora de ciberseguridad en una empresa que han montado sus antiguos colegas de universidad mientras participa en ese proyecto, que, si todo va bien, en un año o así la convertirá en doctora. Es uno de sus sueños, y la admiro por su tenacidad.

Pasamos la siguiente media hora acabando de poner la mesa, preparando los aperitivos y charlando de mil temas entretenidos. Con Zoey siempre me siento feliz, cómodo, capaz de cualquier cosa. Aunque nuestra conversación sobre Dinah me ha dejado muy tocado. Porque ella me conoce demasiado y sabe cuándo le miento.

Sigo dándoles vueltas a sus palabras cuando el timbre anuncia la llegada de nuestros invitados. Caminamos juntos hacia la puerta de entrada. Me hace ilusión pasar este mediodía con mi hermana y su novio, aunque sea lejos del rancho, de mis tíos y de mis abuelos.

Mi padre jamás ha celebrado Navidad desde la muerte de mi madre ni ha querido venir aquí a cenar con la familia. Holly y yo hemos pasado muchas noches del 25 de diciembre juntos en la casa de Santa Mónica, solos, viendo películas navideñas y cenando una pizza. Y los últimos años lo hemos hecho por separado. Yo con Zoey y ella con amigos.

La expresión de Clark al otro lado de la puerta me prepara para lo peor. Lo acompañan Jack y Dinah, pero no hay rastro de mi hermana.

—¿Dónde está Holly? —pregunto, invitándolos a entrar.

Mis ojos se quedan unos segundos en Dinah. Ella también me mira, y la corriente de aire se electriza con miles de chispas. Me fijo en que no está cerca de Jack y en cómo hay una distancia entre ellos, marcando una patente incomodidad.

—Se ha largado. —Las palabras de Clark me devuelven al recibidor—. ¡Y solo me ha dejado una nota y regalos de Navidad para toda mi familia! —Parece al borde de un ataque de nervios. Tiene los ojos llorosos, una expresión de derrota total y respira con dificultad—. Dime que sabes algo de ella…

—¿Cómo que se ha ido? —pregunto intentando recuperarme de la impresión—. Eso no tiene ningún sentido.

Camino hacia la cocina escuchando sus pasos detrás de mí. Al llegar, localizo el móvil y lo agarro para comprobar de nuevo que no hay comunicación con el teléfono de Holly.

Clark me tiende la nota de despedida de mi hermana:

«No puedo seguir con esto, lo siento. Mi padre me ha perdonado y me vuelvo a Yale. No me escribas, ni me llames ni intentes buscarme, porque no voy a regresar a tu lado. Sé feliz bajo las estrellas».

—No lo entiendo… —dice Clark—. He ido al rancho a buscarla para venir a comer aquí y Molly me lo ha dicho. No me ha contado demasiado, solo que esta mañana ha hecho la maleta y se ha ido al aeropuerto, donde la esperaba el jet de la familia. Y al subir a su habitación… —Se derrumba—. La nota… Los regalos. Tal como imaginaba, una vez ha recuperado su dinero, se ha olvidado de lo nuestro.

—¿Por qué no me ha llamado para contármelo? —pregunto sosteniendo el papel entre mis dedos—. No es normal esa forma de actuar. Hay algo que no cuadra.

—Se ha ido —susurra Clark—. No hay más.

Dinah se acerca a su hermano para rodearlo con sus brazos. Ese gesto me despierta un estremecimiento, porque, a pesar de la situación, de mi angustia al enfrentarme a la extraña huida de Holly y de la realidad, solo quiero ser yo la persona destinataria de ese abrazo. Necesito que sus brazos me rodeen para calmarme, para sentirme seguro.

El ambiente se enrarece cuando Dinah suelta a su hermano y Jack se acerca mucho a ella, mirándome con desafío, como si quisiera dejar clara su postura. Zoey se hace cargo de los siguientes minutos. Se presenta, da unos cuantos datos acerca de cómo descubrió todo lo relacionado con mi padre e intenta contactar con mi hermana sin éxito.

Mis ojos vuelan una y otra vez a Dinah. La encuentro mirándome demasiado a menudo, con un aura atormentada, como si ella también sufriera la situación. Pero no nos hablamos, sino que permanecemos callados, solo conectados por la mirada.

Empezamos a darle vueltas al asunto, en busca de alguna conclusión lógica a la desaparición de Holly, pero Clark parece convencido de que se ha ido por propia voluntad, y no quiere razonar, ni atender a la extrañeza ni admitir que quizá mi padre tenga algo que ver.

Media hora después vuelvo a quedarme solo con Zoey. Preparamos la mesa en silencio, procesando los últimos acontecimientos, y cuando nos sentamos a la barra para probar los guisos, ella parece leerme los pensamientos.

—Tu padre debe de haber averiguado lo de Clark —afirma—. O bien la ha obligado a irse, o solo ha necesitado devolverle el dinero para que tu hermana volviera a ser la de siempre.

—Vamos a llegar al fondo de esto. —Aprieto mucho los dientes, odiando a mi padre cada vez más—. Porque está enamorada de verdad; no la creo capaz de dejar a Clark así. Estos días ha vuelto a ser la de antes de que mi madre muriera. Me niego a pensar que solo era un espejismo.

Pasamos un rato elaborando mil teorías sobre lo sucedido con mi hermana. Zoey se compromete a investigar, a buscar una respuesta, a encontrar una forma de comunicarme con Holly, pero me prohíbe que vuelva a marcar su número. Mi padre es muy capaz de pincharle el móvil. Después nos quedamos callados unos instantes, escuchando un poco de música de fondo. Ella le da un bocado al pollo y me mira durante unos segundos antes de pronunciar unas palabras que me inducen a reflexionar.

—Dinah no está enamorada de Jack, solo quiere creerlo. —Alarga la mano por la mesa para coger la mía—. Entre vosotros hay algo muy potente, Troy. Y lo sabes, aunque intentes negarlo. Tú también lo has notado.

—¿Y qué? Ella sigue con Jack en la cabeza.

—Porque todavía no es capaz de admitir la verdad. —Sonríe—. Lleva demasiados años luchando por conseguir a Jack, y ahora que lo ha logrado, cree que no puede renunciar a él. Solo necesita tiempo para darse cuenta de quién le gusta de verdad.

Suspiro y le doy un sorbo al vino.

—Quizá…

—Nunca imaginé que te vería tan colado por alguien como Dinah. —Suelta una carcajada—. Es tan alejada de tus anteriores novias… Obviándome a mí, claro.

—Nunca las elegí. Eran cosa de mi padre.

Otra risotada inmensa inunda la cocina.

—¡Si la viera contigo, se le atragantaría la respiración!

—Es un capullo arrogante.

—Vamos a deshacernos de él. Te lo prometo.

Asiento internándome en mis pensamientos, porque ansío que su afirmación sea real para tener por fin mi libertad soñada.

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11

Carrot cake

Dinah

El frío me agrieta los labios mientras camino con rapidez hacia mi nuevo trabajo en la hamburguesería del pueblo, que por suerte no está lejos del parque de caravanas. Joe’s es un clásico en Little Falls, uno de esos establecimientos típicos de este país donde voy vestida con el delantal rosa clásico y llevo la plaquita con mi nombre en el pecho. Tiene mesas alargadas de metal frente a bancos fijos de polipiel color crema, las paredes claras, unas grandes vidrieras a la calle y el suelo de linóleo a cuadros grises y blancos.

No es mi trabajo soñado ni me apetece demasiado pasarme horas sirviendo café y hamburguesas. Pero no podía seguir en el rancho un día más desde el beso de Jack. Y la idea de poder trabajar aquí, en el que fue mi antiguo empleo, fue un fogonazo claro de cómo debía actuar a continuación.

Lo que sentí con ese beso fue tan extraño… Llevaba toda mi vida esperándolo, y, sin embargo, hace cuatro días, cuando al fin ocurrió, tras escuchar esas palabras que siempre había soñado, me quedé bloqueada, desconcertada, incapaz de entender por qué no sentía fuegos artificiales ni cómo no alcanzaba el cielo al segundo. Siempre había pensado que, cuando sucediera, mi corazón explotaría de alegría, pero no pasó. Mientras sentía la lengua de Jack salir en busca de la mía, solo podía mirar a Troy, su expresión enfadada y dolida, cómo se alejaba corriendo con esa chica. Solo podía ver sus ojos y sentirme anclada en ellos, como si los deseara de una forma extraña y dolorosamente intensa. Desde entonces no puedo pensar en nada más.

Ese mediodía, cuando acompañé a un destrozado Clark a casa de Troy para buscar respuestas sobre Holly, me sentí atrapada entre dos fuerzas contrapuestas. Las miradas de Jack y de Troy estaban fijas en mí; el ambiente se llenó de tensión y parecía como si hubiera un halo espeso que me impedía pensar, razonar o entender mis sentimientos revueltos. Y desde entonces no soy capaz de dormir, ni de comer ni de actuar con normalidad. Mi cabeza se empeña en traerme a la mente los momentos con Troy demasiado a menudo, nuestro beso, cómo mi cuerpo se iluminó, para luego compararlos con la ausencia de estremecimientos de cuando Jack unió nuestros labios. Fue como si el mundo se me cayera encima, porque la decepción que sentí fue real. ¿Por qué solo podía pensar en Troy?

Ese día me desmoroné. Una vez aparté a Jack, las piernas no me sostenían, y no dejaba de pensar en mis ilusiones, en mis esperanzas, en cómo deseaba ese instante y en cómo lo sentía escurrirse de mis dedos. Mis ojos se perdieron en la lejanía, donde Troy se había convertido en un puntito junto a esa chica, que después descubrí que era su exnovia… Y en ese instante empecé a temblar. Me abracé mientras notaba cómo el frío me invadía al ritmo de la desesperación. Solo deseaba correr tras él. Recuerdo la cara de desconcierto de Jack; sus preguntas, para las que no tenía respuesta; cómo me giré y me fui corriendo a casa sin escucharlo, ni acompañarlo a recoger a su abuelo ni lograr darles un sentido lógico a mis actos cuando conseguí recuperar las fuerzas.

Pasé la mañana ida, incapaz de concentrarme en nada. Mis pensamientos estaban desordenados, no conseguían encontrar un cauce lógico. Y mis sentimientos estaban desbocados, descontrolados, llenos de incertidumbre, dolor y heridas reabiertas.

Clark salió a las once de casa para ir en busca de Holly. Utilizó el coche de Jack, y los vi a través de la ventana, escondida, incómoda y sin deseos de que los ojos de mi amigo me encontraran. Porque él escudriñaba mi casa, los cristales, la posibilidad de verme y encontrar una explicación a mi reacción a su beso. Pero ¿cómo podía explicar algo que ni yo misma entiendo?

Si Holly no llega a abandonar a mi hermano con una simple nota, habría conseguido esquivar a Jack ese día y el siguiente… Pero la llegada de un destrozado Clark una hora después me obligó a salir de mi escondite para apoyarlo y enfrentarme a mi amigo. Lo acompañamos juntos a casa de Troy para descubrir si tenía respuestas, y ahí la situación se volvió insostenible. Zoey, Jack, nuestras miradas, el deseo, la tensión, esa densidad…

Durante la media hora que estuvimos en casa de Troy, mi cuerpo se tensó hasta el infinito. Escuché de forma bastante distante la conversación, con mis sentidos puestos en la interacción entre Troy y Zoey, con unos celos incomprensibles e irracionales que arrasaban con mi cordura, hasta que ella se las ingenió para hablarme a solas y explicarme con bastante claridad qué tipo de relación la une con Troy. Amistad a tope, pero cero romanticismo, ni sexo ni nada parecido. Fue una conversación rápida, pero convincente. Porque la creí. Y me alegré de conocer esa verdad, aunque todavía no comprendo por qué.

Al salir de casa de Troy, Jack intentó hablar conmigo en diversas ocasiones, pero no podía hacerlo, porque no tenía ni idea de qué iba a decirle. Y llevo esquivándolo desde entonces. Por eso tomé una decisión drástica al día siguiente y me fui andando al rancho para despedirme de mi trabajo, para no tener que verlo ni hablar con él. ¡Era mi compañero! Si no lo dejaba, no tendría más remedio que pasar las horas a su lado. Y no era capaz de enfrentarme a él. Todavía no.

No me costó recuperar mi puesto en Joe’s, e incluso elegir turno. He trabajado allí desde antes de la edad legal para hacerlo, y soy eficiente. Joe me considera una de sus mejores camareras, y siempre hemos tenido muy buen rollo.

Molly y Adam no estaban demasiado enteros cuando fui a plantearles mi intención de dejar el trabajo en el rancho para volver al Joe’s; parecían angustiados. La aceptaron sin ponerme demasiadas pegas, y esa misma tarde empecé en mi antiguo trabajo, con doble turno hasta regresar a las clases de la universidad tras las vacaciones navideñas. No quería pasar por casa ni estar demasiado rato cerca de Jack. Necesitaba aclararme, encontrar un argumento lógico a mi reacción.

Pero después de cuatro días sigo igual de perdida, con imágenes recurrentes de Troy, de nuestro beso, de nuestros instantes juntos, de las pesadillas del pasado. Llevo todo este tiempo sin hablar con Jack, evitándolo, echándolo de menos como amigo, pero sin sentir deseo por su cuerpo ni nada parecido. Y eso me descoloca demasiado.

Por suerte, Clark está tan inmerso en su propio dolor que no me ha interrogado como de costumbre acerca de mi cambio de rumbo tras nuestras agrias discusiones de cuando yo deseaba trabajar en el rancho y él se oponía con vehemencia, aunque al final conseguí mi propósito y me convertí en una empleada más del Gibbs Ranch, a pesar de su enérgica reticencia, ni se ha percatado de la distancia entre Jack y yo ni ha indagado en mis ojeras, en mi falta de sueño, en cómo me he vuelto una patosa a la que se le cae todo y se olvida de las cosas.

Llego al Joe’s cinco minutos antes de la hora, ya vestida con el uniforme debajo del abrigo. Hoy estaré sirviendo mesas de once a ocho, solo deteniéndome a comer durante un descanso de media hora. Yo elegí el horario, para llenar mi tiempo, para mantenerme ocupada. Tina será mi apoyo en el turno de almuerzos; para la cena me tocará compartir el servicio con Laurence, otro de mis compañeros en la universidad, con quien me llevo bastante bien.

Saludo a mi amiga al dejar mis cosas en el almacén. No hay mucha gente a esta hora, solo un par de mesas, pero en menos de treinta minutos tendremos lleno total, como cada día. Eso nos deja un ratito de tranquilidad antes de la marabunta. Salgo a la barra y ayudo a Tina a lavar los platos mientras controlamos a los clientes con la mirada. A esta hora no suelen necesitar demasiado, solo que les rellenemos la taza de café cuando está vacía y les llevemos la cuenta a su señal. Es nuestro instante de preparar el servicio mientras nos ponemos al día.

Tina coloca un par de platos de carrot cake encima de la barra para tentarme. Es mi tarta preferida, y Joe la clava. Cojo un tenedor para llevarme un trozo a la boca y saborearla. Es una de las ventajas de trabajar aquí: podemos tomar un trocito de tarta al día y una comida gratis como mínimo.

—Llevas como un alma en pena desde Navidad —comenta rellenando la jarra de café—. ¿Qué te pasa? Nunca te había visto así. Tú eres siempre el alma de la fiesta; intrépida, divertida, alocada… —chasca la lengua—, y, nena, ¡mírate ahora! Mustia, con unas ojeras kilométricas, los ojos apagados, sin chispa…

—Estoy bien. —Niego con la cabeza, sin mirarla a los ojos.

—No soy Kim, ni Jack ni tu hermano, pero soy tu amiga desde la guardería y te conozco, Dinah. A ti te pasa algo. —Su expresión muestra preocupación real—. ¿Qué te ha hecho Jack?

Tiene razón. Quizá antes no era de mi círculo más íntimo, pero llevamos mucho tiempo saliendo un par de veces al mes, yendo y viniendo juntas de la universidad, viéndonos en las fiestas, compartiendo trabajo y algunas confidencias. Poco a poco ha ido ocupando un espacio más amplio en mi corazón, y más desde la partida de Kim.

Tina es de fiar, la quiero un montón y, a pesar de no ser Kim, Jack o Clark, como dice, es una gran amiga. Y le confesé mis sentimientos por Jack hace mucho tiempo. Necesito hablar con alguien, darles voz a mi confusión, a mis sentimientos, a la sensación de caminar a la deriva por la senda de mi vida. Quizá por eso agarro fuerte la jarra de café, suspiro y la miro con decisión.

—Me besó —revelo—. El día de Navidad.

—¡¿Qué?! —chilla, tan fuerte que nuestros seis clientes levantan la mirada hacia nosotras. Ella compone una expresión de disculpa y baja mucho la voz—. Si te besó, ¿por qué no estás saltando de alegría en vez de dejar el rancho para volver a trabajar aquí?

—Es complicado.

Suspiro. Hay tanto lío en mi mente, tanta ansiedad, tanta confusión… Su pregunta es la clave del embrollo. Porque lo lógico sería que estuviera montada en una nube de felicidad en vez de inquieta, angustiada y recreando a otro tío en mi mente a todas horas. Jack es mi único amor… ¿Verdad?

—¿Por? —Levanta las cejas con incomprensión—. Llevas colgada de Jack desde siempre. Cada vez que se tira a una tía estás de morros en la fiesta, y es cada viernes, ¿y cuando te besa sales corriendo? —Suspira—. ¡Nena, estás fatal!

La campanilla de la puerta suena, y lo siento. Es como si cada vez que Troy aparece en escena las fibras nerviosas de mi cuerpo lo intuyeran, ya que se ponen de punta, se remueven, se contraen, se alteran. Nuestros ojos se encuentran, y no puedo ahogar una exhalación.

Va con ella. Siento como si me golpearan muy fuerte en el estómago cuando la veo. No se dan la mano como el otro día, ni están acaramelados ni se miran; en realidad los ojos de Troy están fijos en los míos. Pero están juntos, viven en la misma casa, se conocen desde siempre, ella fue su chica… Son absurdos mis celos, porque ella me explicó su relación, y en realidad no debería importarme. Pero, de una forma inexplicable, me importa.

Zoey le da un pequeño codazo para hacerlo reaccionar y llevarlo a una mesa. No perdemos el contacto visual hasta que se sienta de espaldas a la barra. Y entonces vuelvo a espirar, mordiéndome el pulgar para intentar controlar el calor de mi cuerpo.

—¡Acabáramos! —Tina suelta una carcajada. Se acerca para susurrarme al oído—: Estás colada por el millonetis. Por eso saliste corriendo cuando Jack te besó.

—¿Estás pirada? —Niego con todo mi cuerpo, con efusividad.

—Ya me contarás qué narices tienen los Gibbons para atraer así a los Barrett. —Me guiña un ojo—. Porque, nena, si estuviera leyendo esto en una novela romántica de las mías, pondría los ojos en blanco. Ese rollo de líos entre hermanos… ¿Te das cuenta de que la hermana de Troy está saliendo con tu hermano?

—No me gusta Troy. —Frunzo mucho los labios—. Yo estoy loca por Jack.

—Ya, claro. —Asiente con la cabeza sin perder la sonrisa—. Por eso estás montada en un unicornio rosa por el beso de Jack y ahora mismo no estás desnudando a ese tío con los ojos mientras piensas las mil maneras posibles de despellejar a su acompañante, ¿verdad?

Resoplo con fuerza y me doy la vuelta para no mirarla.

—Deberías llevarles el menú y ofrecerles café. —Se aproxima para hablarme muy cerca de mi oído, dándome la jarra de café—. Están en tu zona.

—Capulla. —La fulmino con la mirada y ella sonríe con picardía.

Cuando me giro, me enfrento a la expresión jocosa de Tina. Se lo está pasando en grande.

—Siempre podrías tirarle el café por encima a la pelirroja —comenta con diversión—. O quizá mejor se lo viertes al tío bueno en el vaquero y le enseñas el camino al cuarto de baño… Tiene cerradura…

—¡Eres imposible!

—Te lo advierto: no vas a escatimarme los detalles escabrosos.

Intento sonreír, lo intento, de verdad. Pero a medida que me acerco a ellos la jarra tiembla más en mi mano y el corazón se me acelera de forma exponencial, como si no fuera capaz de contenerme. Zoey me mira con una mueca socarrona, como si la situación le divirtiera.

Noto los músculos de Troy tensos en la espalda rígida, en su postura, en los nudillos blancos al apretar sus puños sobre la mesa. Cada paso es más difícil, como si un peso me impidiera avanzar con facilidad. Llego a la mesa con menos agilidad de la común. Me detengo al lado de Troy, pero no lo miro, sino que dirijo mi vista a ella.

—¿Café? —pregunto con un tono más chillón de lo que me hubiera gustado.

Inclino la jarra en la taza de Zoey y dejo los menús sobre la mesa.

—Sí, gracias. —Ella sonríe—. ¿Qué nos recomiendas para comer?

—Las hamburguesas y el carrot cake —suelto sin evitar que mis ojos lo observen al empezar a llenar su taza.

Mi corazón da un vuelco cuando me encuentro con sus pupilas. Esa mirada es tan intensa que me magnetiza. Y me quedo prendada de ella, sin ser capaz de reaccionar, ni de escuchar nada de mi alrededor ni de pensar más allá que en sus ojos. En esas pupilas llenas de motitas anaranjadas. Son de un azul mar de orilla. De ese que se ve en las fotos de lugares paradisíacos cuando casi se une con la arena. Me recuerdan a un topacio azul, mi piedra preciosa preferida…

—¡Joder! —Su grito me hace regresar al presente.

Abro mucho los ojos y retiro la jarra con rapidez al darme cuenta de que no la he separado y de que el café ha rebosado de la taza hasta empaparle los pantalones y salpicar casi todo mi uniforme.

—Lo… lo… siento —tartamudeo entre espiraciones ansiosas, y moviéndome inquieta. Nunca he sido tan patosa—. Voy… a por… un trapo.

—¡Necesitaré algo más que un trapo! —se queja él, levantándose y desapareciendo rumbo al baño—. ¡Ahora vuelvo!

Las carcajadas de Tina se unen a las de Zoey. Mi compañera se acerca con un par de trapos y me saca la jarra de la mano.

Me he quedado petrificada mirando cómo se aleja, sin capacidad de movimiento, perdida en mis últimos actos, dándome cuenta de cómo me altera Troy Gibbons. Porque ha sido bestial. Me he enganchado a su mirada durante demasiado rato y apenas he sido capaz de sentir cómo avanzaban los segundos. Estaba magnetizada, hechizada, con mi cuerpo subido en una nube de anhelo tan potente que ha fundido la realidad, como si solo importaran su mirada, su presencia, esos resuellos que los dos exhalábamos, las palabras calladas de sus ojos…

—Ve a limpiarte —ordena Tina poniéndome una mano en la espalda para intentar que reaccione, pero mi cerebro está chamuscado, porque no consigo conectar las neuronas ni hacerlas funcionar—. Hay un uniforme limpio en mi taquilla. Cógelo; ya me lo devolverás mañana. —Baja la voz—. No pensaba que seguirías mis consejos de una forma tan literal.

Muevo la cabeza arriba y abajo, con mucha lentitud, todavía perdida, dándoles vueltas a demasiadas cosas, buscando una manera lógica de ordenar mis pensamientos caóticos. Me cuesta, pero termino yéndome al almacén, con el cuerpo entumecido y mis pensamientos aguijoneándome con una certeza. Una demasiado reveladora, demasiado inquietante, demasiado real como para ocultarla.

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12

Scar Tissue

Troy

La música suena a todo volumen en la habitación de Zoey. Tenemos gustos muy parecidos, por eso no me quejo al escuchar Scar Tissue, de los Red Hot Chili Peppers. Es una canción muy triste, de aquellas que me erizan la piel por el formidable trabajo del grupo con la guitarra y en el bajo, que se convierten en las estrellas indiscutibles del tema.

Abro la puerta y la veo enfrascada con el ordenador. Zoey levanta un segundo la mirada de la pantalla para centrarla en mí. Lleva varias horas encerrada, dedicándose a su trabajo para mantener la entrada de dinero en su cuenta corriente. Aunque no lo necesita, porque está forrada. Pero le gustan su empleo, sus jefes y su forma de ganarse la vida. Para ella es importante hacerlo y tocar lo mínimo el dinero de su familia. Porque le trae unos recuerdos demasiado dolorosos…

Cuando la conocí estaba viviendo un infierno, pero era muy hermética. Tardó dos años en abrirse en canal, y cuando al fin lo hizo su historia me destrozó. Ese día le confesé todos mis secretos, y me prometí que algún día encontraría la manera de ayudarla, de alejarla de ese agujero negro donde se hallaba. Nos costó dos años más encontrar la manera de acabar con su sufrimiento, y desde entonces batalla cada día para superar las secuelas, para ser feliz, para seguir sonriendo. Para mí es una heroína mayor que muchas de las de las películas.

En momentos como este me pregunto por qué no pudimos traspasar la barrera de la amistad cuando compartimos tanto. Pero en cuestiones del corazón es difícil mandar, y el mío parece ir por libre, porque se ha decidido a latir por la chica errónea.

—¿Salimos a cenar? —pregunto—. Te irá bien despejarte un poco.

—Tengo para unas cuantas horas más. —Sonríe con un poco de tensión—. Es uno de nuestros mejores clientes, no puedo fallarle. Se ha metido en un lío informático de narices.

—Pediré unas pizzas.

Me doy la vuelta para salir de la habitación, pero su voz me detiene.

—¡Espera, Troy! —exclama con ese tono que augura uno de sus reproches—. Ve tú y deja de ser un cobarde. Me prometiste luchar por tus deseos…

—¿De qué estás hablando?

—No puedes seguir ignorando la situación. —Niega con la cabeza—. Ayer, al salir del baño, me arrastraste hacia la salida sin darle tiempo a Dinah a hablar contigo. —Aprieto fuerte los dientes con una inspiración furiosa—. Hay electricidad cuando os miráis. En serio, el aire se llena de chispas. ¡Si hasta te volcó el café encima porque os quedasteis mirándoos en plan imán!

No sé cuánto tiempo nos quedamos mirándonos antes de sentir el café en mi entrepierna. Pero sí recuerdo cómo me sentí abducido por ella, atrapado, inmerso en sus iris. Solo quería perderme en ellos, tocarla, abrazarla, volver a besarla. Sin importar nada más. Y luego, de repente, noté el quemazo y regresé de golpe a la realidad, a esa donde solo quería increparla por su forma de provocarme, por ese beso con Jack, por usarme, por darme esperanzas.

Me escapé en vez de afrontar esa mirada y mis pensamientos, enfadado por ellos. Y, al salir del baño, la vi esperándome frente a la puerta, sin haberse cambiado todavía el delantal. Se retorcía las manos en la falda, muy nerviosa, y me miraba con una expresión ansiosa y suplicante, como si estuviera tan perdida como yo.

—Lo siento, yo… —No le permití acabar. La rodeé con rapidez y empecé a caminar a grandes zancadas hacia la salida, ignorando sus pasos a mi espalda, sus palabras, su insistencia—. Troy, espera. Por favor. Ha sido un accidente; no quería derramarte el café, en serio. Todo esto se nos está yendo de las manos.

Empecé a correr para apartarme de ella, para alejarme de mis deseos perversos, para no caer en la tentación de besar sus labios. Lo único en lo que podía pensar era en darme la vuelta, agarrarla y besarla hasta quedarme sin aliento. Lo ansiaba con demasiada desesperación. Y no podía soportar haber sido testigo de cómo conseguía a Jack apenas cuatro días atrás. Me rompía. Como cada vez que lo recuerdo, porque todavía soy incapaz de entenderlo, de procesar la razón tan poderosa para sentirme así con alguien a quien acabo de conocer, pero en quien no puedo dejar de pensar a todas horas ni de soñar ni de desear.

Levanto la mirada hasta posarla en los ojos de mi amiga.

—Pero ella eligió a Jack. Y yo no voy a volver a ser una veleta en manos de nadie. Y menos de Dinah.

—¡Vamos, Troy! No decían eso sus ojos. Créeme. —Sonríe—. Está colada por ti, y no puedes rendirte por perder una batalla. Haz el favor de salir de aquí y coger el toro por los cuernos.

—¿Y si te equivocas? ¿Y si se queda con Jack? ¿Y si hago el ridículo?

Suelta un gruñido de exasperación.

—Los condicionales son una mierda —sentencia—. No tengo ni idea de qué pasará, pero la vida es riesgo. Y lo sé mejor que nadie. —Durante un segundo la envuelve un halo de dolor, pero enseguida lo espanta—. No puedes seguir buscando seguridad, porque muchas veces no existe. Has de aventurarte a buscar tu felicidad, nunca darte por vencido sin luchar. Si no eres intrépido, nunca conseguirás el sí. Ve al Joe’s, dile lo que sientes y lo que quieres de ella y enfréntate a su respuesta. Sea la que sea.

—Pero…

—¡En serio, Troy! ¡Ya vale de peros! Desde que tu hermana se fue no levantas cabeza. Estás aparcando lo de la bolera, permitiéndole a Jack vencerte sin prestar batalla, jodido por lo de tu padre y hundiéndote otra vez. ¡Si incluso querías rendirte con las acciones de la empresa! —Suspira colocando los brazos en jarras—. No voy a permitir que vuelvas ahí otra vez. Decidiste apostar por The Fall, incluso compraste esta casa para vivir aquí y no volver a caer en esa mierda. Ahora no puedes olvidarlo todo solo porque crees que Holly te ha abandonado, que Dinah ha elegido a Jack y que tu padre vuelve a joderte.

—¡Pero eso es verdad! Mi hermana se ha largado y no ha intentado ponerse en contacto conmigo y mi padre puede destrozarme. ¡Joder! ¡Si incluso me puede mandar a la cárcel si me encuentra y no le cedo las malditas acciones! Y Dinah… —Cierro los ojos un segundo—. Ella, ella… ¡Lo besó, joder! ¡Lo viste! —Niego con la cabeza—. Está con Jack. Y lo nuestro no puede considerarse nada, ya que apenas la conozco. ¿Acaso estás sugiriendo que existe una posibilidad de que tenga sentimientos por Dinah? Porque es imposible, eso no pasa en la vida real. ¡Solo en esa mierda de libros románticos que te empeñas en leer! La gente no se enamora en una noche. Ha de haber algo más.

—Todo eso no son más que excusas baratas —suelta con un golpe de voz contundente—. Lo de tu hermana es de lo más inexplicable, llevo varios días diciéndotelo. Tiene el móvil apagado, no hay rastro de ella en las redes, no se ha puesto en contacto contigo… Es raro de narices. Has de empezar a creerte que no se ha marchado sin un motivo y a buscar respuestas en vez de agachar la cabeza y rendirte. Y lo de Dinah no es como tú lo planteas, para nada. Ha dejado el trabajo en el rancho, donde estaba con Jack. Además, su compañera en el Joe’s me aseguró que no sale con él. Y vi cómo os mirabais. ¿Por qué te niegas a admitir que sí es posible tener sentimientos al poco de conocer a alguien?

—Porque no tiene sentido. Para amar hay que compartir algo más de unas horas.

—Bueno, ese es tu punto de vista, pero no por eso ha de ser cierto. Amar es una palabra muy amplia. ¿Qué es estar enamorado? ¿Cuándo ocurre? ¿Por qué a veces conoces a una persona y no te la puedes quitar de la cabeza aunque no te convenga en absoluto o desconozcas quién es mientras otras veces pasas toda una vida con alguien y nunca surge la chispa?

—Porque es absurdo —susurro, incapaz de hacer frente a esa inquietud que se apodera de mí, como si quisiera dejar patentes mis sentimientos—. El amor necesita tiempo para…

—Su compañera me dijo que trabaja de once a ocho cada día hasta que empiecen las clases de nuevo —añade, cortándome y no escuchando mis patéticos argumentos. Mira un segundo el reloj y sonríe—. Son las cinco; ¿a qué esperas para ir a cenar una hamburguesa al Joe’s?

—Es una locura. —Mi voz se apaga—. Puede decirme que está con Jack, que su compañera solo estaba gastándome una broma…

—Ya… También se nos puede caer una maceta en la cabeza mientras caminamos por la calle o atropellarnos un camión o que nos atrape un rayo, pero igualmente salimos de casa, ¿no?

—Estás poniendo ejemplos muy poco probables.

Ella suspira con exasperación.

—¡Haz el jodido favor de tragarte el miedo y salir pitando para el Joe’s! —Se levanta para empujarme hacia la puerta—. Por una vez en tu vida, ¡arriésgate!

—De acuerdo. —Asiento sin tenerlas todas conmigo—. Lo haré. Pero si no sale bien…

—Si pasa, que no lo creo, pues te levantas y sigues caminando. —Me dedica un gesto con la mano invitándome a salir de su habitación—. ¡Y ahora, vete! ¡Tengo trabajo!

Inspiro con profundidad y suelto el aire con lentitud por la boca.

—Tienes razón con lo de Holly —admito antes de marcharme—. Mi padre debe de estar detrás, seguro. La verdad es que lo llevo pensando desde el principio, pero con todo esto de Dinah…

—Ve a por tu chica, y cuando la tengas nos ocuparemos de tu hermana.

Salgo de casa montado en mi jeep.

Zoey tiene razón en varias cosas. No puedo volver al lugar donde estaba cuando mi padre era quien movía los hilos de mi existencia ni permitir que un contratiempo me hunda. Me gusta Dinah. Lo supe cuando la vi besar a Jack porque hasta la última fibra de mi cuerpo se revolvió en contra de ese gesto, como si me doliera ser testigo de cómo sus labios tocaban otros que no eran los míos. La deseaba. La deseaba con intensidad. Y quería tenerla conmigo.

No hay mucha gente cuando llego a la cafetería donde trabaja. Está detrás de la barra, limpiando cacharros mientras charla con la misma camarera de ayer. Con solo entrar nuestros ojos se conectan, robándome el aire. Es como si un halo espesara el ambiente y nos uniera a pesar de la distancia.

Ocupo la misma mesa de ayer, pero esta vez de cara a ella. Y esbozo una sonrisa sin apartar los ojos de sus pupilas negras y rebosantes de ilusión. Ella también curva los labios hacia arriba. Se seca las manos en un trapo, cierra el grifo, le dice algo a su compañera y viene hacia mí.

—Me alegro de verte —anuncia al llegar a mi lado—. ¿Puedo sentarme? Tengo unos minutos libres antes de que llegue la marabunta.

—Claro. —Asiento señalando el banco de enfrente.

—Lo siento —susurra—. Lo de ayer, lo del café… No sé qué me pasó. Te fuiste tan rápido… Lo de no tener móvil a veces es una mierda.

—Estás perdonada.

Nos quedamos unos segundos mirándonos en silencio. Debería preguntarle sobre Jack, asegurarme de que está libre, de que podemos empezar algo, pensar en avanzar hacia algún lugar juntos. Porque ahora lo tengo clarísimo. Quiero intentarlo.

—Clark está destrozado —dice Dinah cortando el hilo de mis pensamientos—. ¿Has hablado con Holly? ¿Sabes algo de ella?

—Ni una palabra. —¡Vaya mierda de conversación! Parecemos nerviosos, ausentes, sin esa complicidad del primer encuentro. Dinah retuerce las manos sobre la mesa, se muerde el pulgar y mueve la pierna de forma compulsiva—. Ni siquiera ha publicado nada en las redes, y es muy extraño en ella.

—Le regaló un móvil a Clark por Navidad, pero el muy tonto no quiere encenderlo.

—Pues debería.

Estamos cinco segundos sin hablar de nuevo. ¿Por qué no me lanzo a preguntar lo que me quema en la punta de la lengua?

—Podríamos quedar la semana que viene para mirar tus planes para The Fall y acabar de trazar una idea final, ¿te parece? —Sus palabras me parecen forzadas, como si no acabara de encontrar la serenidad.

—Perfecto —acepto.

—No me gustaría perder esta oportunidad —susurra.

Es el momento, ahora o nunca. Debo lanzarme, intentarlo, arriesgarme como me ha alentado Zoey. Estar con ella me hace anhelarla todavía más.

—Si te va bien, después puedo invitarte a cenar…

Se muerde el labio, me mira y no dice nada. Mantenemos otra pausa silenciosa, observándonos, sintiendo cómo el resto del bar se difumina y solo existimos nosotros dos. Su mano surca la distancia hasta la mía para posarse encima. Es cálida y está llena de promesas, de electricidad, de chispazos que intensifican mis latidos.

Mi deseo llega a una cota imposible. Es como un ramalazo de necesidad tan intenso que apenas soy capaz de contenerme. Entonces asiente y me dedica una ancha sonrisa, y el aire se vuelve espeso mientras nuestras pupilas permanecen magnetizadas. Me acaricia la palma de la mano con un dedo y yo hago lo mismo en su dorso.

—Hola, guapa. —La voz de Jack nos sobresalta, rompiendo el halo de magnetismo e impactando contra mi estómago con furia—. Llevo días sin dejar de pensar en ti.

Se sienta a su lado, acercándose mucho a ella y marcando el terreno ante mí, como si quisiera dejar claro a quién pertenece. La besa en la mejilla y le pasa un brazo por los hombros. Dinah parece incómoda, pero rompe el contacto visual conmigo y me suelta la mano para fijar su atención en él.

—No te esperaba. —Fuerza una sonrisa, le dedica una mirada fugaz y luego vuelve a mis ojos—. ¿Qué has venido a hacer?

—Tenía ganas de verte. —Jack lo dice mirándome con desafío. Luego marca el territorio con un beso rápido en los labios de Dinah—. ¿Ceno y te espero para ir a dar una vuelta? Tenemos muchísimo de qué hablar.

Veo cómo Dinah recibe su beso con vacilación, casi con miedo, dedicando su atención a mí. Pero no lo detiene, a pesar de cómo le cambia la expresión y del temblor de su cuerpo. Aunque solo es un roce de labios, me hierve la sangre, me enciendo de rabia y oigo cómo mis esperanzas e ilusiones se rompen en mil pedacitos.

Clavo las pupilas en las de Dinah, ansiando una reacción por su parte. Ella no se mueve. Sigue con su atención en mí, pero no separa a Jack ni dice una palabra. Parece paralizada. El dolor me atraviesa el cuerpo como si fuera un rayo. Por la decepción y mi orgullo herido, por haberle hecho caso a Zoey y acabar haciendo el ridículo, por albergar esperanzas de algo imposible. Me levanto en un gesto brusco para largarme de aquí lo antes posible.

—¿Ya te vas? —pregunta Jack, capcioso.

Mis ojos se posan en Dinah, esperando no sé qué. Quizás una señal para no sentirme al borde de la rotura total. Pero no dice nada; se queda observándome en silencio, sin apartar la mano de Jack de sus hombros. Su expresión es tensa y llena de ansiedad. Me doy la vuelta para correr hacia la puerta. Sin mirar atrás, sin volver la vista, sin casi aliento para continuar adelante, pero obligándome a hacerlo.

Salgo al frío de la tarde y avanzo con rapidez hacia el coche, sin notar las embestidas del viento. Mis pensamientos repasan la escena una y otra vez, tachándome de estúpido por lanzarme al vacío, por haber creído a Zoey, por mostrarme vulnerable ante Dinah, por pedirle una cena…

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13

Cookies & cream cheesecake supreme

Dinah

Me he quedado petrificada. Es como si no pudiera reaccionar, como si mi cuerpo no quisiera moverse mientras una corriente de angustia se apodera de mi corazón y de mis pulmones. Siento el brazo de Jack en mis hombros, su caricia en mis labios todavía hormiguea, el calor de su cercanía, el sonido de su risa. Pero no está bien. Nada está bien. Sentir las caricias de Jack me quiebra, porque no las deseo, y no sé cómo enfrentarme a esa realidad.

La mirada de Troy ha sido fulminante. Como si me alcanzara una bala. Como si me hubiera lacerado hasta la última célula de la piel. ¿Qué me pasa? Después de toda una vida detrás de este instante, ¿por qué no me abalanzo hacia Jack para darle la bienvenida a mis brazos en vez de sentirme al borde de un ataque de ansiedad? ¿Por qué no me estremezco al tenerlo al fin? ¿Por qué solo puedo ver los ojos heridos de Troy en mi mente en bucle? ¿Por qué el deseo me atrapa cuando Troy aparece y no cuando Jack me abraza?

Lo observo salir de la cafetería con el paso firme, sin girarse ni un segundo, alejándose de mí. Y me fragmento. Es como si pudiera escuchar la rotura de mi corazón, de mis ilusiones, de mi felicidad. Es un sonido estridente, chirriante, intenso.

Emito un leve gemido.

—¿Estás bien? —pregunta Jack acercándome más a él—. Tenía ganas de verte. Te he echado mucho de menos estos días… Pero te he dejado espacio.

No lo escucho, no puedo. Mis ojos siguen en la puerta vacía, inerte, sin él. Y la cercanía de Jack me parece fuera de lugar. Me duele. No la deseo, de esta forma no. Cambio el curso de mi mirada para fijarla en él, con la certeza de que mi único deseo es correr tras Troy. Me cuesta mantener a raya los temblores que me asolan, pero lo intento. No sé cuándo ha ocurrido, ni cómo ni por qué, pero la necesidad de alcanzar a Troy, de no dejarlo marchar así, es demasiado potente. Y el rechazo a los besos de Jack es poderoso. No los siento como algo natural ni los deseo, porque solo puedo recordar el sabor de Troy.

—Quiero salir —solicito con ansiedad—. Necesito salir de aquí…

—Dinah, llevas toda la vida diciéndome que hiciera el favor de admitir de una vez mi amor por ti. —Me acaricia la mejilla, pero ese gesto no dispara más que rechazo—. Y lo admito, de verdad, entiendo hasta qué punto me he equivocado hasta ahora. Por favor, perdóname. —Me coge la mano y la acaricia, lo que produce una corriente de aversión en mi cuerpo—. Quiero salir contigo. Porque te quiero, Dinah, con toda mi alma. Y no entiendo por qué ahora huyes de mí y parece como si acabara de golpearte.

—¡Déjame salir! —grito bastante fuera de mí, sin procesar sus palabras, solo sintiendo cómo mi corazón sigue agrietándose.

Me muevo, con mi atención en la calle, en su ausencia, en mi necesidad de salir corriendo a buscarlo. Intento apartar a Jack, pero él no me lo permite; me agarra con fuerza, me retiene abrazándome por la cintura y juntándome mucho a su cuerpo.

—Dinah, acabo de decir que te quiero, que vamos a salir en serio, que se acabaron las otras para siempre. —Suena dolido por mi reacción—. ¿No es lo que querías?

¿Lo es? ¿Por qué no estoy saltando de emoción? ¿Lanzándome a sus brazos? ¿Reclamando mi premio? Solo noto un nudo oprimiéndome el corazón, la tráquea, el alma. Acaba de decirme las palabras mágicas. ¿Cuántas veces he soñado escuchárselas pronunciar? En todas esas escenas repetidas por mi mente hasta la saciedad, yo me iluminaba, me convertía en la mujer más feliz del mundo, me acercaba para rodearlo con mis brazos y lo besaba con una pasión desbordante, disparaba fuegos artificiales y hasta escuchaba los tambores repicar a mi espalda para amplificar mi emoción. Pero, a pesar de buscarla, no está ahí. Las lágrimas se deslizan por mis mejillas.

Niego con la cabeza con fuerza, y mis ojos se desbordan. Miro a Jack, lo hago con profundidad, buscando en mi interior ese fuego que me consume cuando mis ojos se cruzan con los de Troy. Deseo tanto olvidarme de mis pensamientos recurrentes sobre Troy, permitir que me reconforte en vez de seguir temblando y llorando, disfrutar de lo que llevo toda mi vida esperando… Pero solo siento ansiedad, desasosiego y dolor.

—Basta un solo segundo para cambiar tu vida —susurro colocando las manos en su pecho para alejarlo de mí—. Cruzar una mirada…, ver un corazón… y encontrar un rumbo diferente…

—Dinah…

Lo miro buscando la serenidad en mi alma, ahogando la inquietud con ímpetu, tomando conciencia de algo demasiado difícil de asumir. Él permite que mis manos nos separen, y me suelta la cintura con reticencia.

—Necesito que me dejes salir —susurro—. Por favor, Jack. Lo necesito.

—¿Para ir detrás de él? —Jack se desmonta, y su voz se llena de incredulidad, dolor y ansiedad—. ¿De verdad no te importa lo que te acabo de decir?

Me vuelve a abrazar con fuerza, estrechándome contra él.

—Por favor —suplico apartándolo de mí de nuevo.

No soporto esa cercanía, porque me acabo de dar cuenta de que no la he querido nunca. Y eso también me rompe.

—¡No pienso dejarte ir! —Se empeña en cogerme más fuerte y yo me estremezco con angustia—. Al fin he abierto los ojos. No habrá más tías, más líos, más charlas contigo para que lo entiendas. Lo he captado y tienes razón: llevo todos estos años con miedo al compromiso, acojonado por atarme a ti demasiado pronto. Pero te quiero. Estoy enamorado de ti, Dinah, y voy a pasarme la vida demostrándote cuánto lamento mi actitud de estos años. Solo tenía miedo…

Lo que hubiera dado por oír esas palabras hace diez días… Hasta la última fibra de mi ser. Pero en este instante, cuando lo miro, no soy capaz de sentir ese amor, esa necesidad, ese anhelo. En mi corazón solo está Troy. Él consiguió que besarlo me estremeciera; en cambio, con Jack ha sido algo plano y sin pasión, como si besara a mi hermano. Y quizá nunca lo he amado de verdad, pero me empeñaba en ello. Y sí, apenas conozco a Troy, y es precipitado, porque solo tenemos conexión, atracción, tensión sexual. Sin embargo, no puedo negar las reacciones que me provoca, la agitación de mi cuerpo al verlo, el deseo, la avidez por probar sus labios, el dolor de descubrir cómo mi beso con Jack lo ha roto sin remedio… Su capacidad para hacerme sentir a lo grande.

No soy una cobarde. Nunca lo he sido. Ni siquiera ese día lo fui, cuando subí al piso de arriba de la bolera y me enfrenté al peor momento de mi vida… Me niego a serlo ahora. Ya que, a pesar de empeñarme en querer a Jack, no es eso lo que mi corazón desea. Y debo acatarlo, aunque me rompa y se lleve una de las constantes de mi vida, aunque lo pierda como amigo durante un tiempo, aunque todo cambie. No puedo negar la realidad. Simplemente, no puedo.

—A veces llegamos demasiado tarde —musito mirándolo—. Lo siento…

—¿Tarde? ¿Qué significa eso?

Sigue abrazándome, sin ceder en la fuerza, mostrando un dolor indescriptible en la mirada, partiéndose frente a mis ojos. Duele. Tras demasiados años anhelando este instante, ahora duele ver cómo se escurre por la alcantarilla, cómo no consigue llegar a la meta trazada y cómo una aparición casual en mi vida lo ha destruido todo.

—No puedo perderte. —Sollozo—. Necesito tu amistad, Jack. Eres importante para mí, y no sabría cómo vivir sin tenerte cerca.

—¿Amistad?

Mis palabras lo descolocan. A mí me inquietan el paso de los segundos, la imposibilidad de correr a hablar con Troy, de perseguirlo, de abrirle mi corazón. Miro hacia el exterior y veo cómo su coche se desplaza por la calzada. Y me arrasa otra oleada de dolor, uno más incisivo, porque acabo de dejarlo marchar.

Siento algo por Troy. No sé bien qué es ni en qué grado, ni si es posible querer a alguien en tan poco tiempo. Pero mis sentimientos son reales, y no sé cómo definirlos, porque apenas lo conozco. ¿Cómo sabemos qué es querer? ¿Cuándo ponemos esas palabras en nuestra boca con un sentido real? ¿Acaso esa atracción primaria que nos atrapa al conocer a alguien puede vestirse de sentimientos sin que el tiempo sea un factor importante?

Siempre había pensado que los sentimientos aparecen con el roce, el conocerse, al paso de los meses en compañía. Como me sucedió con Jack. Aunque lo nuestro fructificara de niños y quizá solo era idealizar una amistad. En cambio con Troy fue pura química desde el primer instante. Un roce de miradas, una alteración hormonal, un subidón de adrenalina y ese latido furioso en lugares especiales de mi cuerpo, disparándome el deseo de una forma implacable.

Me basta una mirada a Jack para recordar las palabras de Holly de hace unos meses: «Jack también te quiere. Pero ninguno de los dos está enamorado del otro. Lleváis toda la vida juntos. No lo eches a perder. Deberías abrir tus horizontes, darte la oportunidad de conocer a otros chicos y separarte un poco de él. Porque vuestra amistad podría acabar resentida si no te olvidas de las pretensiones románticas, que en realidad no sientes».

Ahora les doy una dimensión diferente, las mastico de verdad, las observo desde el ángulo correcto, y de repente lo veo todo claro, como si hubiera estado siempre ahí, pero no fuera capaz de apreciarlo hasta este instante. Me queda claro que conocer a Troy me ha abierto los ojos de una manera brutal.

Aprieto las pestañas con una espiración, parpadeo un par de veces para dejar salir las lágrimas y levanto la mirada hasta los ojos de Jack, colocando mis manos en sus brazos para intentar aflojar el abrazo.

—Sabes tan bien como yo que no hay nada más. —Fuerzo una sonrisa triste, cargada de desolación—. Los dos nos queremos, Jack. Pero no es la clase de amor que pensábamos. Nunca lo ha sido.

—¿De qué coño estás hablando? —Se sulfura, como si no quisiera atender a mis palabras—. ¿Acaso insinúas que no te quiero de verdad?

—No le tenías miedo al compromiso conmigo —explico con un ahogo en la garganta—. Ni yo estaba locamente enamorada de ti. —Sus brazos ceden mientras sus ojos se llenan de desespero—. Hay muchas clases de amor, y el que sentimos nosotros es profundo, intenso, lleno de necesidad. Pero no es romántico: es de pura amistad, de unión, de confianza, de cercanía. Te quiero muchísimo, eres de mi familia, parte de mí. Y tú me quieres de la misma forma.

—Pero… —Sacude la cabeza con rabia—. ¡No! ¡Ni de coña! Tú tenías razón todos estos años. Estoy enamorado de ti, solo me daba miedo aceptarlo. Era solo eso.

—Jack, suéltame —ruego desmontándome—. Sabes que tengo razón. Cuando me viste el otro día con Troy, te sentiste amenazado y te diste cuenta de que él podía interponerse entre nosotros, de que me perdías un poquito, y te asustaste. Pero jamás me perderás, porque te querré toda mi vida. —Suspiro y busco las palabras correctas en mi interior—. Aunque también quiera un poquito a Troy.

—No puedes quererlo. —Vuelve a apretar los brazos en mi cintura—. ¡Apenas lo conoces!

—¿Dónde está la línea entre la atracción y los sentimientos? —Me echo hacia atrás para demostrarle que no quiero seguir pegada a él—. ¿A qué se le llama amor? No lo sé. Pero cuando Troy entra en mi radio de visión me quedo sin aire, se me acelera el corazón, respiro más rápido y ardo.

—¡A eso se le llama estar caliente! —gime luchando contra una certeza. Conozco a Jack, sé leer en sus reacciones, y en este instante está enfrentándose a la realidad—. ¿Quieres follar con él? ¿Es eso?

—No lo sé. —Crispo los dedos en sus brazos—. Soy incapaz de entender qué siento. ¿A qué se le llama amor? ¿A qué atracción? ¿A qué tensión sexual? En el fondo todo me parece lo mismo. Y lo que yo quiero de verdad es estar con él, saber a dónde nos conduce esto, salir a buscarlo para intentarlo. Jack, lo único que deseo ahora mismo es salir corriendo a su casa para besarlo hasta que me falte el aliento.

Mi última frase consigue desestabilizarlo del todo. Tiembla. De rabia, de ansiedad, de dolor. Y me suelta con mucha lentitud, apartándose de mí, sin dejar de mirarme con desconcierto.

—No quiero perderte —murmura—. Te quiero demasiado.

—Lo sé. —Asiento y coloco la palma abierta de mi mano derecha en su mejilla—. No va a pasar porque nos queremos mucho. Nunca saldrás de mi vida, Jack. Créeme. Seguiremos siendo tú y yo contra el mundo, como siempre.

—Pero tendremos a un intruso en medio…

—No tengo ni idea de cómo va a acabar lo mío con Troy. —Me trago la amargura de esta afirmación—. Quizá lo he estropeado todo y ya no hay posibilidad de averiguarlo. Pero, pase lo que pase, me ha servido para darme cuenta a tiempo de qué siento por ti.

—Como ese tío te haga daño…

Hay una hebra de dureza en su voz, pero también se llena de cariño, de amistad, de amor. Hay muchas clases de amor, y el nuestro es uno inquebrantable.

—¡Dinah! —me llama Tina desde la barra—. ¡Ayuda!

Mis ojos recorren el local. Se ha llenado, como cada noche en hora punta, y no puedo seguir ignorando mis responsabilidades.

—Debo ir. —Señalo las mesas y él asiente—. ¿Te traigo algo?

—Te veo mañana para celebrar fin de año. —Niega con la cabeza y se levanta para dejar la mesa libre y permitirme salir.

—Por favor, no le expliques nada de esto a Clark. Está destrozado con lo de Holly y no quiero preocuparle. Ya sabes cómo es.

Su sonrisa apenada es todo cuanto necesito de respuesta. Lo sigo con la mirada antes de dedicarme a mi trabajo. Y sé que he tomado la decisión correcta porque mi corazón no se altera de la misma forma que cuando Troy se ha ido.

Durante todo el servicio elaboro mil planes en mi cerebro. Debo encontrar la forma de aclararle a Troy la situación, pero todavía no sé cómo.

—¿Nos tomamos un trozo generoso de cookies & cream cheesecake supreme? —Tina señala la tarta cuando las últimas mesas abandonan el local—. Es un gran consejero para estos momentos.

—Necesito algo más fuerte para reparar lo que he hecho mal.

—Bueno, como mínimo le has dicho a Jack lo que quieres de él, ¿no?

Le dedico una mirada sorprendida mientras me pongo un trozo de tarta en la boca para saborearla.

—¿Cómo lo sabes?

—Estás coladísima por el millonetis, Dinah. —Me guiña un ojo—. Se te nota a la legua. Si te hubieras visto con mis ojos cuando ha venido… Y también he calado lo de Jack. ¡Nena! Si un poco más y recojo los piezas rotas de su corazón del suelo…

—¿Qué voy a hacer con Troy?

—Ir a por él. —Otro guiño acompañado de una sonrisa genuina—. Porque ese tío está loco por ti. Cuando se ha ido estaba jodido, y eso solo quiere decir una cosa…

—Espero no haberlo fastidiado todo.

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14

Creep

Troy

La última semana ha sido estresante, rápida, intensa… Y dolorosa. Todavía no me creo que al fin haya encontrado la forma de enfrentarme a mi padre, de dejar atrás sus amenazas, de recuperar mi identidad y de ser capaz de plantarle cara por una vez. Y todo es gracias a Holly, al testamento de mi madre, a su decisión.

Porque mi padre lleva toda la vida infravalorando a mi hermana. La ha tratado como si fuera una chica alocada y sin nada en la mente, le ha permitido vivir sin control para que siguiera su estela de fiestas, locuras y desfase, evitando así preocuparse por sus deseos de trabajar en la compañía o de arrebatarle el control. Solo la obligó a abandonar New Haven cuando se echó novio. Y todo por esa dichosa cláusula en el testamento de mi madre: solo heredaríamos al cumplir los veinticinco o… ¡al casarnos! En mi caso mi padre retrasó meses mi acceso a la herencia y se preparó con las malditas pruebas falsas para conseguir el control total de mis acciones. Con Holly nunca ha dudado que las lograría a cambio de una sustanciosa asignación mensual. Por eso se asustó cuando lo suyo con su novio de la universidad pareció más serio, aunque solo fuera de cara a la galería, y la mandó a Little Falls. Y cuando descubrió lo de Clark, la montó en un avión con amenazas.

Pero el destino es caprichoso, porque esas reacciones, en vez de alcanzar su propósito, la han cambiado hasta el punto de encontrar la forma de retarlo. Y aquí estamos, en su boda, con los papeles preparados para desafiar al gran Luther Gibbons en dos días y ganarle una batalla en su terreno.

Levanto la mirada para observarla. De blanco, guapa, sonriente, abrazada a Clark, feliz. Es como si los meses en Little Falls le hubieran devuelto la humanidad y la capacidad de ilusionarse, y pudiera ver de nuevo a la niña de antaño, la que solía hacerme sonreír con su inagotable energía.

Mi padre es un monstruo capaz de arrebatarnos el alma, de usarnos como sus títeres, de jugar con nosotros, pero tenemos un as bajo la manga, uno que jamás imaginó, y mi hermana lo ha hecho posible cometiendo una locura. Pero ¿quién no comete locuras por amor? ¿Y por la libertad? Porque mi padre está dispuesto a todo con tal de salirse con la suya y tiene un extraño afán de controlarnos, como si solo él pudiera mover los hilos que tejen nuestras vidas. Y necesitamos ser arriesgados si queremos intentar ganarle la partida.

Lo tengo todo bajo control. Unos abogados discretos, los papeles para presentar al juzgado, el acuerdo que obligaré a firmar a mi padre…, y llevo una semana valorando las posibles contingencias y la forma de evitarlas. Nada nos va a detener.

Esta vez mi padre probará de su propia medicina. Aunque presiento que después de nuestra visita del lunes a su despacho, cuando le exijamos que acepte nuestras condiciones, luchará con uñas y dientes para recuperar su superioridad. Deberemos prepararnos más que nunca para sus envites.

Mi mirada se dirige a Dinah. No puedo evitarlo, es como una maldita condena, como una necesidad demasiado poderosa para olvidarla, como un estigma clavado en mi alma. Apenas la conozco; está fuera de mis expectativas y deseo olvidarla. Sin embargo, siento algo por ella, algo incontrolable, tan metido en mi piel que no logro alejarlo ni desprenderme de las ganas intensas de olvidar lo sucedido e ir a por ella.

Está al lado de Jack, aunque no hablan entre ellos. Verla con él me parte en tantos trozos que no sé si podré reunirlos otra vez. Llevo una larga semana soñando con ella, recordando cada palabra, cada gesto, su sabor, sus labios, su sonrisa…, evocando ese momento en el que se acercó a Jack para sellar su destino y destrozar el mío. No he vuelto a quedarme a solas con ella desde esa noche en el Joe’s.

Dinah lo ha intentado con insistencia, incluso apareció un día en la verja de entrada de mi casa dispuesta a todo para que le abriera. Pero no lo hice; me negué a permitirle la entrada, a darle otra oportunidad para herirme, a dejarme llevar por esos sentimientos extraños que han nacido en mi pecho. Incluso puse una excusa para no volver a hablar de mi participación en The Fall y rebajar al mínimo las posibilidades de verla.

Nunca más voy a ser una marioneta en manos de otra persona. Quiero amar y que me amen. Quiero ser importante para quien sea importante para mí. Quiero ser su primera opción cuando ella sea mi primera opción.

Levanta los ojos hasta centrarlos en los míos. Siento una descarga brutal, una sacudida, un temblor arrasar con mis cimientos. Esa mirada… Triste, ávida y llena de una necesidad tan parecida a la mía, tan anhelante, tan hambrienta…

Me llevo a los labios el caramel macchiato que Clark se ha empeñado en poner como primera bebida de esta locura, y lo saboreo sin ser capaz de apartar mis ojos de los suyos, como si las pupilas de Dinah fueran magnetita para las mías y no pudiera dejar de devorarlas, de hablarles, de desearlas.

—Habla con ella. —El susurro de Zoey me sobresalta—. Has puesto una excusa de mierda para no seguir con el proyecto de la bolera y has hecho malabares para esquivarla desde que volví a Boston. Pero ella parece tan destrozada como tú, Troy.

—Está con Jack…

—No es verdad.

—¿Los has visto? —rebato, cambiando el foco de atención a Zoey—. Cada vez que han venido a mi casa para preparar esto, estaban juntos.

Una sonrisa cruza los labios de Zoey. Me coloca una mano sobre la mejilla y mueve la cabeza un de un lado a otro.

—Parecéis tontos los dos. —Me guiña un ojo—. A ver, lumbreras, si está con Jack, ¿por qué narices no lo ha anunciado a viva voz? Ha estado toda la vida esperando este momento; Clark lo sabe, y no hubiera puesto ningún reparo. Ni él ni nadie, en realidad. En cambio, lleva una semana detrás de ti, se ha inventado mil pretextos para quedarse a solas contigo. Y mira a Jack. No está cómodo con ella ni te quita ojo. Si incluso me explicaste que te ha increpado varias veces. ¡Ya basta de hacerte la víctima! No te pega. Habla con ella. ¡No es tan difícil!

Mi hermana se acerca con una de sus sonrisas, tan luminosa que consigue tirar de mis labios hacia arriba. Me abraza, ebria de felicidad. Y yo no puedo evitar mirar a Dinah, deseando algo parecido con ella, sin entender demasiado bien cómo funciona mi mente ni mi corazón.

—¿Sabes? —susurra Holly en mi oído—. Jamás me imaginé que te podía interesar una Barrett, pero mírate, coladito hasta las trancas.

Zoey suelta una carcajada.

—Se te nota a la legua, te lo digo yo —dice.

—No tengo ni idea de qué hablas, Holly.

La separo un poco de mí, pero ella vuelve a acercarse a mi oído.

—Tengo ojos en la cara, Troy —añade mi hermana—. Te conozco, y veo cómo te la comes con los ojos… A mí me pasó lo mismo con Clark. ¡Y mírame ahora! —Levanta su mano para enseñarme los anillos en su dedo—. Además, ella te mira igual.

—¿Lo ves? —Zoey le choca la mano a mi hermana—. Las dos estamos convencidas de que Dinah está loca por ti.

—Creo que, en vez de café, estos vasos deben de llevar alucinógenos.

—Deja de comportarte como un mártir, Troy. —Holly me besa en la mejilla—. No le pega a tu nuevo yo. ¡Y lánzate a la piscina! ¡Dinah me encanta para ti! —Compone un mohín pícaro—. Seremos hermanos y cuñados. ¡Ve a por ella de una vez!

Me da otro beso en la mejilla, me guiña un ojo y se aleja para unirse a Clark cuando el camarero hace una excepción a los productos habituales de este local para sacar champán para todos. Porque la ocasión lo merece. Zoey me aprieta de forma cariñosa el brazo y se va en busca de algo para comer.

Me acerco a la barra para acabarme un par de copas de champán de un solo trago, pensando en las palabras de las chicas. Miro a Dinah otra vez, con lentitud. Levanto la mirada muy despacio, casi aguantando la respiración, deseando que mi hermana y Zoey tengan razón. Y veo esa distancia entre ella y Jack cuando él se aleja para caminar hacia Clark y ella me mira con deseo desde una silla, sin dejar de devorarme con una expresión ansiosa.

Cuando nuestros ojos se encuentran, vuelvo a sentir esa corriente eléctrica penetrar por mis venas para llenarme de luz y de calor. El aire se colma de chispas y el resto de las personas se esfuman.

La veo levantarse sin romper el contacto visual ni un segundo. Su mirada muestra férrea determinación. Me quedo clavado al suelo, como si eso bastase para inmovilizarme, para seducirme, para invadirme de esperanzas y necesidad. Camina hacia mí. Llevo tantos días evitándola… Y anhelándola a la vez…

Quizá debería salir corriendo, apartarme, no darle la oportunidad de acercarse para herirme de nuevo. Pero no lo hago. Porque las palabras de Zoey y de mi hermana me martillean en la mente, dándome confianza. Y porque estamos en una boda. Y porque no quiero seguir negándome la posibilidad de intentarlo. Se acabó ser un cobarde. Si Holly ha seguido sus sentimientos arriesgándolo todo, yo también lo puedo hacer. Voy a escuchar a Dinah, a darle la posibilidad de explicarse, a permitirle aproximarse una última vez a mí.

Ojalá no me rompa el corazón. Porque, por extraño que parezca, late por ella y solo desea conocerla, besarla, tocarla, tenerla cerca… Su mirada me hechiza, me hipnotiza, me mantiene a la espera, con mis latidos disparados y el aire apenas circulando por mis pulmones.

Se detiene a pocos centímetros. Está ansiosa, inquieta, nerviosa. Su cuerpo es presa de temblores, como si la misma alteración que me posee también la asolara de una forma contundente. Siento un nudo en el estómago cuando se humedece los labios con la lengua y espira para soltar el aire que retenía en los pulmones. Se frota las manos sin evitar mirarme.

Veo cómo se debate con el nerviosismo. Es como si pudiera penetrar en su mente a través de sus ojos para sentir esa frenética búsqueda de las palabras adecuadas. Suelta un largo suspiro, cierra los ojos y, al abrirlos, me mira asintiendo, como dándose impulso para hablar.

—No estoy con Jack —susurra al fin—. Ni lo estaré nunca.

—Pues no lo parecía el último día que te vi en el Joe’s —suelto, sin saber muy bien por qué.

—No lo quiero de esa forma. —Da un paso hacia mí y casi me roza—. He conocido a otra persona. A un tío cabezota que no quiere escucharme. Incluso se ha negado a dejarme entrar en su casa para explicarme. Pero no me rindo con facilidad, ya te aviso.

Ahora soy yo quien avanza hasta unir nuestros cuerpos. Tengo su boca a pocos milímetros. Casi puedo sentir la caricia de su aliento.

—Quizá está enfadado.

—Y un poco celoso.

—Eso también. —Levanto una mano para acariciarle la mejilla con un dedo. Al tocarla hay una chispa de electricidad estática que estalla entre nosotros. Dinah suelta un gemido y yo vuelvo a quedarme sin aire.

—Si me permitiera hablar con él, le diría que lo echo de menos, a pesar de casi no conocerlo, que solo pienso en tener citas con él para cambiar esa realidad y que no quiero una noche salvaje, sino una relación incierta.

—¿Saldrías con él en serio a pesar de ser casi desconocidos?

—De eso tratan las relaciones, de conocerse, de salir, de asentar esa atracción inicial. De descubrir cosas acerca del otro…

Sonrío. Ella también sonríe. Son gestos llenos de ilusión, de luz, de esperanza, de necesidad. Le coloco las dos palmas de las manos abiertas en las mejillas y ella me rodea el cuello con sus brazos antes de poner sus labios sobre los míos.

—Bésame de una vez.

La cerco por la cintura para estrecharla contra mí. Y abro la boca para ir en busca de su lengua, para recorrer cada pedacito de esa cavidad mágica, para besarla con pasión, avidez, necesidad. Deja escapar un gemido mientras profundizamos el gesto.

El beso se vuelve feroz. Nuestras manos palpan el cuerpo del otro sin atender al lugar, a la gente de nuestro alrededor, a la situación. Solo existe ella, ese calor que se propaga por mi cuerpo al devorarla, sus labios, su suavidad, sus ruidos mágicos. La levanto un poco del suelo para ahondar en las caricias, para tocarla más de cerca, para frotarla contra mi erección, para…

—¡Eh! —Clark rompe el hechizo tocándome en el hombro—. ¿Qué estáis haciendo?

Escucho la carcajada de mi hermana caminando hacia nosotros.

—¿De verdad necesitas una explicación, Clark? —pregunta Holly divertida—. ¡Se besan!

—Eso lo veo clarísimo. —Mi cuñado está enfadado—. Lo que pregunto es por qué lo hacen y por qué parece que les falte una cama.

Dinah me suelta y da un paso hacia atrás con la cara arrebolada.

—¿Por qué estamos saliendo? —pregunta con un toque de sarcasmo.

Me estremezco.

—¿Troy y tú? —Clark levanta las palmas de las manos con confusión—. ¿Desde cuándo? ¿Y qué hay de Jack?

—Desde hace un minuto. —Dinah se coloca a mi lado y me abraza por la cintura—. Y, bueno, lo de la cama tiene fácil solución. Tenemos dos noches reservadas en un hotel, ¿no?

Veo el gesto de Clark, cómo contrae la mandíbula y se aproxima dispuesto a asestarme un golpe.

—¡Clark! —Holly se enfrenta a él con los brazos en jarras—. ¡Déjalos en paz! Se han enamorado.

—Es una niña…

—Tiene mi misma edad, y tú tienes la de Troy. —Mi hermana lo besa con suavidad en los labios—. Y míranos. Casados. Deja que Dinah tome sus decisiones y no me estropees el día, o te daré una paliza.

Se funden en beso más tórrido.

Cuando se separan, la expresión de Clark se ha suavizado. Me dedica una mirada muy seria.

—Como le hagas daño, me importará poco de quién seas hermano o la pasta que inviertas en The Fall, porque iré a por ti.

—La trataré como a una reina —afirmo acercándola mucho a mí.

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15

Bombones de chocolate

Dinah

¿Sabes aquella sensación de flotar en una nube cuando alcanzas el paraíso de tus deseos? Pues eso me pasa a mí en estos instantes. Soy incapaz de apagar mi sonrisa, o de dejar de dar saltitos alrededor de mi hermano, o de rebajar mi emoción o de carburar como toca.

¡Me ha besado! ¡Y he vuelto a probar sus labios, su lengua, sus caricias! Es tan alucinante, tan increíble, tan maravilloso… Vale, quizás estoy bajo los efluvios de ese beso, porque a todos los efectos ha conseguido alzarme en el aire y llenarme de ilusión. Ha sido real. Pasional. Tórrido. Sexual. Bestial. Salvaje… Y ha abierto las compuertas de un deseo tan intenso que he decidido ir a por todas esta noche. ¡Se acabó ser virgen!

Me toco los labios con una exhalación, perdida en las emociones burbujeantes que me desata, en ese calor que ha inundado mi cuerpo convirtiéndolo en una hoguera imposible de sofocar, en mi capacidad de reproducir su beso y sus caricias hasta en la última fibra nerviosa de mi cuerpo. Quizá tiene un don para excitarme…

—¡Dinah! ¿Me estás escuchando? —Clark sigue hablándome, pero no he prestado atención a ni una sola de sus palabras.

—No —admito mordiéndome el labio con una mueca inocente—. Deberías entenderlo. ¡Me ha besado! ¿Lo entiendes? ¡Me ha besado! Y mira que yo llevaba una larguísima semana intentando explicarle lo de Jack y mi decisión de salir con él… ¡Porque siento algo muy fuerte por Troy! No sé, creo que estoy… ¿enamorada? —Sonrío sin abandonar mi exaltación—. ¿Es eso posible? ¿O una locura? ¡Bueno, no importa! No hace falta ponerle una etiqueta. —Suspiro abriendo mucho los ojos—. Bueno, la cuestión es que quería hablar con él, pero no me permitía decir ni una palabra. ¡Si incluso me las arreglé para ir a su casa y no quiso abrirme! Pero hoy… —Me detengo un segundo, me coloco las manos en las mejillas y sonrío todavía más—. ¡Es que vamos a salir juntos! No me lo creo, ¡es increíble! Pensaba que sería más difícil de convencer, pero lo tenía claro: hoy iba a atacarlo y a no dejarlo en paz hasta que me escuchara. —Doy un par de saltitos, y hablo a mil por hora, otorgándoles voz a mis pensamientos—. Y solo he necesitado acercarme, decirle que no estoy con Jack y… ¡Tachán! ¡Me ha besado!

—Dinah. —Mi hermano me coloca una mano en el hombro para intentar detener mi verborrea—. Cálmate un poco. No sé si deberías estar así de entusiasmada con lo de Troy. ¿Eres consciente de que es el hermano de Holly? Te saca cinco años, lo acabas de conocer, va a ser nuestro socio en la bolera… ¡Y durante toda tu vida has estado enamorada de Jack!

—No me has escuchado. —Niego con la cabeza, sin perder esa sonrisa emocionada—. ¡Quiero a Troy! ¡Lo quiero! Así, en mayúsculas. Es el hombre de mi vida…

—Hasta hace cinco minutos lo era Jack.

Resoplo meneando la cabeza.

—Sigues sin prestar atención. Nunca he estado enamorada de Jack. ¡Nunca! En cambio de Troy… —Suspiro—. ¡Es que no me puedo creer que vaya a salir con él!

Clark enumera las mil razones por las que no debo subir a esa habitación de hotel para pasar la noche con Troy. ¡Y eso que Holly lo espera en el hall, a solo unos pasos de nosotros, con un mohín bastante crispado!

—¡Ya basta, Clark! —Señalo a su chica—. Como no vayas con tu mujer ahora mismo, te espera una bronca de narices. ¡Y hoy no estás para eso! ¡Es tu noche de bodas!

—Es que…

—Tú también le sacas cinco años a Holly, y no fue un problema a la hora de meterte entre sus piernas. —Le guiño un ojo con socarronería—. Y ya me explicarás qué problema hay en que sea la hermana de Troy, porque no estamos cometiendo incesto ni nada parecido.

—Sigue siendo nuestro futuro socio…

—¿Y?

—Si lo vuestro sale mal, puede destrozarlo todo. Necesitamos ese negocio, lo sabes.

—¡Hasta aquí! —Lo agarro de los hombros para darle la vuelta y ponerlo de cara a Holly—. Se acabó esa pose paternal. Haz el favor de ir con ella y dejarme en paz. ¡Ya soy mayorcita!

—Pero… —Se gira.

—Nada de peros, Clark. —Le lanzo una mirada de socorro a mi cuñada y ella asiente acercándose. Me estoy empezando a enfadar, y tengo cero ganas de perder la emoción en este instante—. Es mi vida y soy plenamente capaz para hacer lo que decida.

—Todavía eres muy joven. —Resopla—. Y soy tu hermano mayor.

—¡Como si fueras tan mayor!

Holly llega hasta nosotros, se coloca a su espalda, le rodea la cintura con las manos y se apoya en su hombro para hablarle en susurros.

—En serio, Clark, olvídate de tu hermana y súbeme en brazos a la suite nupcial o empezaremos mal la noche de bodas… Y piensa que este es el principio del resto de nuestra vida… No querrás estropearlo, ¿verdad?

Mi hermano compone una expresión un poco desconcertada, como si no acabara de decidir sus siguientes pasos. Ella remata las palabras con unos murmullos al oído de Clark, que no escucho, pero surten efecto. Él se gira, la coge en volandas y la lleva hacia el ascensor. Me despiertan una envidia tan sana… Son una pareja perfecta, feliz, empezando un nuevo capítulo en su vida.

Siento el abrazo de Troy un segundo antes de apoyar mi cabeza en su pecho. Me ha cogido por la cintura, desde atrás, envolviéndome en su aroma.

—¿Subimos? —pregunta besándome en la coronilla.

—Contigo me iría hasta el fin del mundo. —Me doy la vuelta entre sus brazos, me cuelgo de su cuello y poso mis labios en los suyos.

Él me estrecha más contra su cuerpo, abrazándome con tanta fuerza que me quedo sin aire un segundo, pero poco me importa: mientras sus labios estén pegados a los míos y su lengua le enseñe a la mía cómo bailar el juego de la pasión…

—Estáis dando el espectáculo. —Ahora es Jack.

Resoplo. ¿Nos van a conceder intimidad en algún momento? Suelto a Troy con reticencia, pero mi relación con Jack está bastante tensa desde su último intento de beso en el Joe’s, y no quiero perderlo como amigo. Para mí es importante.

—¿Vas a salir con Zoey, Mimi y Clarence? —pregunto para suavizar la situación. Mimi es la compañera de habitación de Holly en Yale y Clarence, su hermano gemelo. Gracias a ellos, Holly y Clark se han podido casar burlando a Luther Gibbons. Han sido de los únicos invitados a la boda fuera de nuestro círculo habitual, y como estamos en New Haven, cerca del campus, ellos se llevarán a mi amigo y a Zoey de marcha.

—Nos vamos en un rato. —Asiente—. A cenar a una hamburguesería y después a una fiesta en la fraternidad de Clarence. ¿No vais a venir? Puede ser divertido.

Sonrío un segundo, tras mirar a Troy de reojo. Él me estrecha por la cintura para proclamar que no va a ceder ni un ápice con Jack. Y me parece tierno el gesto, porque a la vez me ofrece libertad para actuar como crea conveniente.

Siento un estremecimiento de placer al pensar en la intimidad, en lo que viene a continuación. Le dedico una mirada fugaz a Troy para descubrir si estamos en el mismo punto. Su expresión está llena de emociones reales, tangibles. Y de deseo. Uno que le oscurece los ojos y me habla de pasión.

—Me quedo con Troy. —Sonrío con ansiedad, porque esta decisión puede alejarnos, pero quiero sentar las bases desde ya—. Pasadlo bien.

Jack tarda unos segundos en darse la vuelta y caminar hacia la entrada sin despedirse, con movimientos airados. Mi decisión le ha tocado muy dentro, y sé que tardaremos un tiempo en reparar las piezas rotas de nuestra amistad, porque esta última semana se la ha pasado insistiendo en sus sentimientos, sin atender a mis explicaciones, como si no acabara de creérselo.

A veces hace como el día del Joe’s y termina la conversación con una amenaza a Troy si no me trata bien, pero al día siguiente vuelve a la carga. Y, aunque me duele perderlo, no quiero renunciar a mi felicidad. Por eso he sido tan clara ahora, y sé que, a pesar de mi deseo de mantenerlo a mi lado, esta decisión nos separará durante un largo periodo.

Le cuesta unos segundos unirse a los otros, pero acaba yéndose con ellos.

Cuando se marchan me siento vapuleada por la ansiedad, como si de repente tomara conciencia de lo que significa subir a la habitación con Troy, compartirla, ser su chica. Me tenso. ¿Estaré a la altura? Cuando lo conocí me daba igual quedar bien o mal, pero ahora… No le he confesado mi virginidad; debe de pensar que sé latín por cómo me comporté en nuestro primer encuentro. Quizá cuando conozca la verdad no me ve igual…

Troy me abraza por los hombros y yo apoyo mi cabeza en él, analizando mis sentimientos, mi inexperiencia, nuestros próximos pasos. Su gesto me reconforta un poco, pero no hablamos mientras subimos hasta el cuarto piso.

Me quedo perdida en mis pensamientos revueltos, en las sensaciones del día y en esa aprensión absurda a lo que viene a continuación. Estoy nerviosa, no lo puedo evitar. Es mi primera vez y quiero que sea perfecta; quiero ser intrépida, darle placer y recibirlo. Pero soy una inexperta total. Ni siquiera he sido de esas consumidoras de novelas eróticas como Tina, que me hubieran ofrecido la pista de cómo actuar. A pesar de mi coraza de chica atrevida, nunca he sido avezada en el sexo. Aunque lo deseo.

—¿Estás bien? —pregunta al llegar frente a nuestra puerta—. Pareces tensa. Y hace un minuto estabas emocionadísima. ¿Qué te pasa?

—Nada, tranquilo.

Entramos en una habitación bastante lujosa, con unas bonitas vistas de New Haven y una enorme cama de matrimonio. Mis ojos la recorren con emoción. Llevo tanto tiempo viviendo con pocos recursos que este lugar me parece un ensueño. Hay un par de bombones de chocolate sobre la almohada y huele a flores, y es todo tan alucinante que la agitación vuelve a recorrer mi cuerpo.

Lo veo acercarse a la cama, desenvolver uno de los bombones y ponérselo en la boca. Se gira para ofrecerme el otro, pero me he quedado quieta al lado de la puerta, paralizada, sintiéndome presa de mis inseguridades.

Hace poco solo pensaba en perder la virginidad con Troy, me convencí de la posibilidad de lograrlo, de que podía alcanzar mis propósitos si me lanzaba de pleno. Cuando me toca o me besa me lleno de pasión, de necesidad, de deseo. Pero ¿qué pasará cuando me desnude? ¿Sabré cómo ponerlo a cien? ¿Conseguiré estar a la altura?

—Dinah. —Camina hasta colocarse a poca distancia de mí, tendiéndome el bombón—. Dime qué te pasa. Si es por lo de compartir habitación, tranquila: nunca haría nada para lo que no estuvieras preparada. Podemos ir despacio. Dormir abrazados, besarnos. No necesito nada más. Solo quiero estar contigo.

—Pretendo llegar mucho más lejos esta noche. —Me abrazo con fuerza y lo miro, centrando mis emociones—. Pero no sé si estoy a la altura de tus expectativas. —Lo admito en voz alta y aguanto la respiración para pronunciar mi próximas palabras—. Fuiste mi primer beso. —Dudo un segundo—. Yo nunca había besado antes ni he…

Da un paso adelante, se guarda el bombón que no he cogido en el bolsillo y me rodea con sus brazos, reconfortándome.

—Nunca vas a decepcionarme, y menos por tu inexperiencia en el sexo. —Sus labios rozan los míos con mucha suavidad—. Porque no espero nada más que estar contigo cuando te sientas preparada. Y el día que hagamos el amor, nada podrá competir con mis ganas de tenerte.

—No tengo dudas, de verdad —susurro—. Es solo que…

—Nos ha costado mucho llegar hasta aquí. —Siento cómo me acaricia con cariño y me hace sentir segura—. No voy a estropearlo por correr demasiado. Tengo cero prisa contigo. Vamos a ir a tu ritmo. Aunque besarte es innegociable. —Me da un largo y profundo beso y me separa de él con suavidad—. Si quieres, pedimos algo de cenar, nos relajamos, nos duchamos por separado y hablamos. Es un buen comienzo, ¿no te parece?

—Me parece perfecto.

Su sonrisa es suficiente para quitarme la ansiedad.

Llaman a la puerta para avisar de que nos traen el equipaje, y Troy se encarga de todo mientras lo observo con el corazón acelerado. Es sexy. Incluso cuando le ofrece la propina al empleado del hotel y lo acompaña a la puerta desprende sensualidad. Cuando abre su bolsa, se tensa. Me acerco a él para descubrir la razón de ese gesto.

—Quiero recuperar mi identidad y hundirle un puñal a mi padre en el pecho —admite. Mis ojos han descubierto una carpeta con los documentos para doblegar a Luther Gibbons el lunes—. Pero no sé si quiero verlo otra vez.

—Lo harás bien —Me acerco a él y lo abrazo por la cintura, por detrás—. Además, observar su cara mientras le demuestras que lo has vencido va a ser la mejor de las victorias, ya lo verás.

—Nunca dejará de luchar contra nosotros después. —Coloca sus manos sobre las mías—. Quiero que lo tengas claro. Jamás estaremos a salvo de su ira ni de sus deseos de venganza, porque es una mala persona y tiene suficiente dinero y poder para emprender una guerra y ganar varias batallas. Va a ser duro estar conmigo.

—Apenas estamos empezando, nos conocemos poco. —Apoyo la cabeza en su espalda—. Pero deberías saber que no soy una cobarde ni voy a salir corriendo porque tu padre sea un capullo, ¿vale?

—Podría ir a por nuestro proyecto, ponernos palos en el camino, buscar la forma de hacernos daño. —Se gira para apoyar su frente en la mía—. Es muy capaz de todo eso, y de mucho más.

—Pues le plantaremos cara.

Suspira con resignación, como si todavía estuviera bajo una fuerte tensión. Acerco mi boca a la suya para besarlo y demostrarle mi determinación a seguir a su lado, pase lo que pase. Sabe a chocolate, a bombón, a felicidad. Y es en este momento cuando todo desaparece. Su padre, la ansiedad, el miedo. Porque Troy tiene la capacidad de despejar los nubarrones en mi cabeza, de desterrar cualquier cosa que no sea él. Solo hay cabida a la necesidad que siento de él.

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16

Cool Kids

Troy

Salgo de la ducha un poco más relajado. Hoy nos hemos despertado a las cinco de la mañana para llegar a tiempo a la boda y hemos viajado en un largo vuelo, y las emociones del día han sido intensas.

Estoy cansado, pero no voy a dormirme hasta quedarme saciado de ella, de besarla, de acariciarla. Todavía no me puedo creer que esté al otro lado de la puerta, ni puedo creer mis sentimientos ni esa atracción elevada a la máxima potencia que me invade en su presencia. Tenerla aquí, poder contar con ella, saber que ambos queremos iniciar una relación… Es mágico. Como si al fin las piezas encajaran para alejar de mí el pasado.

Dinah se ha quedado en la habitación como responsable de conseguir una cena en condiciones. Me ha parecido extraño sentir su miedo y escuchar cómo me confesaba su virginidad, pero he reaccionado con rapidez para ocultar mi desconcierto. Cuando la conocí estaba tan decidida a pasar una noche de pasión conmigo para despertar los celos de Jack… Ese día parecía tan lanzada…

Ni se me había pasado por la cabeza que pudiera ser una inexperta en el tema. Aunque, si lo pienso bien, tiene sentido. Llevaba toda la vida esperando a Jack. Por eso he pisado el freno cuando me ha besado hace un rato y mi cuerpo se ha preparado para entrar en acción. No quiero presionarla, así que he roto el beso, le he sonreído y me he metido en la ducha para dejarle algo de espacio y usar el agua fría para rebajar un poco mis deseos.

Pienso ir tan despacio como necesite. Porque mis sentimientos por ella son reales. No los quiero etiquetar todavía ni encasillar. Sencillamente sé que están ahí, y solo el tiempo puede decidir si crecen, si fructifican o si mueren. Y quiero retenerla conmigo a pesar de los inconvenientes.

Es muy diferente de mis últimas chicas. Tanto de las anónimas de una noche, a las que les regalaba un hombre ávido de sexo sin compromiso, como de las elegidas por mi padre, chicas a las que solo mostraba mi personaje, pero jamás atisbaban al verdadero Troy Gibbons.

Con Dinah puedo ser yo mismo, mostrarme al desnudo, sin subterfugios. Encontrarme a su lado. Definirme. Hallar a ese Troy al que mi padre ha anulado durante demasiado tiempo. A su lado me siento vivo y muy capaz de superar cualquier obstáculo.

Cuando ha notado mi ansiedad por los papeles de mi padre, ha sabido cómo reconfortarme. Pero sigo inquieto, aunque lo reprimo.

¿Y si va a por ella alguna vez? ¿Y si decide ensañarse con Dinah para destrozarme? Tengo miedo de perderla a manos del capullo de mi padre. No lo había pensado hasta que esos papeles han aparecido en mi maleta, porque solo podía hacerlo en la felicidad de estar con ella, de quererla, de tenerla. De que al fin ha dejado atrás a Jack para lanzarse a mis brazos. Pero soy un hombre peligroso por culpa de haber nacido donde lo he hecho. Luther Gibbons es capaz de cualquier cosa con tal de mantenerme bajo su dominio.

Es cruel, despiadado, un hombre sin corazón. Y no soportaría ser el responsable de destrozar la vida de Dinah. Pero tampoco puedo renunciar a tenerla. ¿Es egoísta por mi parte querer estar con ella a pesar de todo?

Salgo a la habitación con una toalla enrollada en las caderas, intentando aplacar mis pensamientos funestos. Voy a darlo todo por protegerla, por vivir nuestra historia con la mayor felicidad posible y por hacerla feliz mientras yo encuentro mi felicidad a su lado. Porque ella me completa.

—He pedido un banquete. —Sonríe repasando mi cuerpo con visible alteración—. Has dicho que me invitabas sin límite, y yo normalmente no me puedo permitir este tipo de lujos. —Compone una mueca ilusionada, como si hubiera vencido la ansiedad de hace un momento, y me rodea el cuello con los brazos para acercarse mucho a mi boca—. Si me malacostumbras, me costará mucho regresar a mi vida normal, esa donde vivo en una caravana con mis tres hermanos y un padre alcohólico.

—Cielo, eso va a cambiar en unas semanas —anuncio estrechándola por la cintura y sintiendo cómo hasta la última fibra de mi cuerpo se enciende—. Holly ha decidido ayudaros cuando tenga acceso a la herencia. Y yo voy a hacer lo mismo.

—¡No! —Se suelta para dar un par de pasos atrás, enfadada—. ¡No quiero caridad! Si estoy contigo, no es para que me soluciones la vida. ¡Voy a trabajar duro para eso!

—Ya pareces Clark… —Avanzo para abrazarla con fuerza y no dejarla escapar de nuevo—. En una semana se irán de viaje de novios durante veintitrés días por Filipinas, y cuando vuelvan, tú y yo habremos hecho realidad los deseos de mi hermana, que incluyen encontrar una casa para tu familia donde viváis todos juntos hasta que ellos se vayan a Yale en agosto, pagar todas vuestras deudas y empezar los trámites para abrir el nuevo The Fall. La casa será vuestra para siempre, la pondremos a nombre de Clark. Y no habrá discusiones al respecto, ya que si algo tenemos los hermanos Gibbons es pasta de sobra, y la queremos compartir con nuestros seres queridos.

Tensa los labios, alterada. Intenta escaparse de mi sujeción, pero no se lo permito. Su reacción es una nueva muestra del tipo de mujer que es. Y me gusta cada vez más. Porque tiene principios, es resuelta, decidida y quiere labrarse el futuro por sí misma.

—No puedes arreglarnos la vida solo porque te hayas encaprichado de mí —susurra—. Las cosas no funcionan así en mi mundo.

—Ahora sois parte de la familia de Holly. Y, tanto si quieres, como si no, también de la mía. No me he encaprichado de ti, Dinah. Me he enamorado sin vuelta atrás. —Lucha un poco para separarse, pero la retengo muy cerca de mi cuerpo, ardiente y ávido de ella, declarando algo que hasta ahora no me había ni confesado a mí mismo. Y, al hacerlo, me siento eufórico, y me doy cuenta de que es cierto. La amo. Sin fisuras y sin búsqueda de una razón—. Holly y yo somos los dueños de la mayor parte de una aerolínea con grandes beneficios en el ámbito internacional, tenemos un dinero indecente en el banco, queremos ser socios en vuestro futuro negocio y jamás consentiremos que sigáis viviendo en un parque de caravanas y cargados de deudas mientras nosotros podemos ayudaros.

Se arquea hacia atrás para separarse de mí. Está abrumada. Y ni siquiera ha prestado atención a mi declaración. Pero me da igual, porque los planes trazados con Holly no son negociables.

—No estoy a la venta —suelta airada.

—Ni yo pretendo comprarte. —Sonrío. Me encanta su reacción, su vitalidad, esa vena luchadora que me demuestra su fondo—. Esta mañana estaba muy enfadado contigo, pero ya había trazado el camino con Holly, incluso le he dado dinero para algunas cosas, como pagar el viaje, la boda… Porque no vamos a dejar a Clark sin Yale para no ofenderte ni a permitir que tu orgullo impida que tu familia logre salir de la mierda. Se merecen eso y mucho más. Y porque hace unas horas ya te quería, y, aunque tú hubieras elegido a Jack, yo estaba dispuesto a darlo todo por ayudarte.

Se queda unos segundos en silencio, dándoles vueltas a mis palabras, como si no acabara de encajar bien la situación y a la vez viera la lógica en mi razonamiento.

—Quiero ganar mi dinero, Troy —anuncia con mucha seriedad—. Nunca voy a ser una mantenida ni a aprovecharme de tener un novio millonario. Odio a ese tipo de personas, y convertirme en una de ellas no entra en mis planes.

—Yo tampoco las soporto. —Mi sonrisa se ensancha—. Durante toda mi vida he conocido a muchas chicas interesadas en mi dinero, y nunca volveré a salir con una de ellas otra vez. —Me acerco a ella, a pesar de su reticencia al echarse hacia atrás—. Pero contigo… Me ha encantado una de tus palabras. Novios. Suena tan bien…

—¡Estoy hablando en serio! —Se retuerce con fuerza para intentar apartarme de sus labios, pero no lo va a conseguir.

—Así que novios, ¿eh? —Consigo llegar un segundo a sus labios—. Es un buen comienzo…

—¿Me estás escuchando? —Empieza a ablandarse ante mi beso—. Quiero trabajar contigo en igualdad de condiciones y no depender de ti para pagarme mis caprichos.

—Cielo, pienso concederte cualquier capricho que me pidas, porque eres mi novia, y a las novias se las trata como a princesas.

Se separa de mí otra vez con un gesto brusco y me asesta un manotazo en el brazo.

—¡Yo no soy una princesa! —se ofende.

—Pero sí mi novia —repito, enfatizando la palabra—. ¿Verdad?

—¡Eres imposible! —suelta con un resoplido.

Aflojo un poco los brazos y ella se separa de mí dando un paso atrás.

—Ahora dime —musito mirándola con un mohín de corderito—. ¿Cuáles son tus mayores deseos? ¿Qué te gustaría hacer conmigo? ¿Qué esperas de nuestro futuro juntos?

Niega con la cabeza, con los ojos entrecerrados y una mueca de rendición. Pero después sonríe y se cuelga de mi nuca.

—De momento me conformo con cosas sencillas. —Compone una mueca pensativa—. Podrías enseñarme a conducir para sacarme el carnet. ¡Quiero llevar tu jeep! También me encantaría alquilar una de esas caravanas retro para irnos de excursión a las montañas cuando haga buen tiempo, a un camping de esos de lujo, frente a un lago… —Tuerce la boca, con un mohín reflexivo—. ¡Ir a una de esas estúpidas fiestas universitarias contigo de acompañante y desfasar juntos hasta la madrugada! —Me lanza una mirada un poco avergonzada—. Ya sé que es un poco cliché, pero todavía no he disfrutado de la vida de la universidad como cualquier chica de mi edad. —Se acerca a mi oído para hablar muy bajito—. Y no sabes cómo me fliparía pasar unos días en la playa, en una de esas islas donde solo hay bungalós sobre el agua, con jacuzzi y una cama muy grande de la que no saldríamos demasiado. Aunque quizás eso es venirme demasiado arriba. —Me mira con emoción—. Bueno, y ya que estamos soñando, ¿qué hay de lanzarse a cometer una locura de esas de tu hermana? ¿Algo así como pillar un jet privado un día para irnos a cenar a Chicago, Nueva York, Los Ángeles, o incluso París? —Sonríe, soñadora—. Pero tendría que ser en un sitio supercaro, de esos de la jet, con un vestido que lo flipes y habiendo pasado por una sesión de belleza dirigida por Holly.

—Cielo, puedo conseguirte la luna, ¿y solo tienes esos sueños? —Vuelvo a agarrarla con fuerza para atraerla hacia mis labios—. Podemos cumplirlos todos, incluso el de la isla y el del jet. Pero quiero darte muchísimos más. ¡Pídeme lo que sea y tus deseos serán órdenes para mí!

Siento su sonrisa antes de posar mi boca en la suya para recibirla.

—No hay que pensar a lo grande para ser feliz, Troy. Basta con estar juntos y disfrutar de cada momento.

—Venga, cielo, ¡piensa a lo grande por una vez!

—Está bien, tú lo has querido. —Me dirige una mirada pícara—. Quiero viajar sin parar a paraísos lejanos, pero nada de ir a hoteluchos, no, ¡yo quiero los de superlujo! Conducir mi propia ranchera, conseguir que mi padre se rehabilite, poder comprarles a los mellizos todo cuanto necesiten, tener dinero para sus caprichos y algunos míos, probar el sushi, aprender a cocinar, bañarme desnuda en tu piscina bajo la luna llena, contigo… Y me encantaría una casa como la tuya en Little Falls, decorarla, llenarla de vida, de niños, de ilusión.

—¡Eso son cosas fáciles, Dinah! ¿No tienes un sueño grande de verdad? Una o varias casas, un vestidor a la altura de Holly, un jet para ti solita…

—No lo necesito. —Se acerca a mis labios—. Tú eres mi sueño hecho realidad.

Me besa con un ardor increíble, despertando mi deseo. Sus caricias en mi espalda desnuda son una provocación, y el juego de su lengua es mágico. Cuando sus manos llegan a la toalla, respiro demasiado rápido. Su ropa me molesta, es un impedimento para tocar su piel, para sentir sus pechos en mi torso, para…

—Servicio de habitaciones —escuchamos a la vez que unos golpes en la puerta.

Soplo con resignación.

—Ve a la ducha. —La suelto—. Yo me ocupo del banquete que has pedido.

Me da un beso casto en los labios antes de entrar en el baño.

—Ahora voy —anuncio en alto, colocándome unos vaqueros a toda prisa antes de abrir.

Unos minutos después tengo un carrito lleno de comida en medio de la habitación, con dos sillas preparadas para una cena copiosa. Pongo un poco de música de mis listas y el aleatorio elige a Echosmith, con su Cool Kids. Esta canción habla de chicos populares, de lo que se desea, de hacia dónde van las miradas y las aspiraciones cuando se ve a otros conseguir parte de sus deseos materiales.

Todos tenemos sueños. El mío ha cambiado desde que abandoné la aerolínea, porque antes creía que esa era mi meta: dirigirla, negociar, ganar más, ser competitivo… En cambio, ahora solo quiero ser yo mismo y disfrutar de la vida.

El sonido de la ducha me muestra cómo el destino te sorprende con regalos inesperados. Voy a hacerla feliz. Me dan igual su resistencia, sus escrúpulos, su renuencia a aceptar mis regalos… Porque mientras estemos juntos, pienso ofrecerle el mundo.

Termino de vestirme y la espero mirando por la ventana mientras la música va cambiando. Voy descalzo. Siempre me ha gustado sentir el suelo bajo mis pies.

De mi otra vida echo mucho de menos mi piso de Los Ángeles; las vistas a través del cristal de pared entera en ese ático situado en la cúspide de un edificio de diseño, tomarme una copa de vino, tras una larga sesión de trabajo, frente al ventanal, escuchando mi música con unos vaqueros como único vestuario y los pies descalzos sobre el suelo de madera…

Allí aparqué mis trajes, mi personalidad subyugada a un padre controlador, mi buen gusto por la comida, por la bebida, por la ropa de calidad, por el lujo. A ese cobarde sin deseos de luchar para desprenderse de las cadenas.

Escapé sin mirar atrás, sin deseos de recuperar esa parte de mi vida. Fue un paso duro y a la vez liberador. Me di cuenta de que era demasiado superficial cuando apreciaba cosas innecesarias porque era incapaz de ser feliz, de sonreír solo por la ilusión de hacerlo, de soñar. Y era más fácil buscar espejismos materiales que consiguieran esconder la oscura realidad.

Ahora veo cómo esas metas de antaño se desdibujan, cómo en dos días voy a cortar los lazos con mi padre y a iniciar una guerra con él, porque no va a tomarse demasiado bien nuestra estrategia, esa triquiñuela legal que lo desarmará. Y recuperaré ese ático, mis trajes, mis muebles de diseño, mis cosas.

Pero, a pesar de la añoranza en algunos instantes, de las magníficas vistas, de la posibilidad de regresar al lujo, quiero seguir en Little Falls. Y no solo por Dinah, también por mí, por los nuevos sueños, por la serenidad de ser quien quiero ser en vez de seguir unas líneas prefijadas por otros.

La escucho salir del baño y caminar hacia mí. No me giro. El aroma de su cuerpo es suficiente para sentir las cosquillas de anticipación en mi cuerpo, en mi piel, en mis partes más sensibles. Siento sus brazos rodeándome por la cintura, cómo se apoya en mi espalda, su cabeza en mi hombro. Coloco mis manos sobre las suyas.

—Fuiste mi primer beso —susurra—. Llevaba años guardando esa experiencia para el adecuado.

—Para Jack —susurro con una punzada absurda de celos.

—Cuando él me besó, no sentí ni la milésima parte de lo que sentí contigo. —Me estrecha más entre sus brazos—. Pensaba que lo estaba esperando, pero no era así. En realidad, solo me aferraba a una ilusión absurda. Pero entonces llegaste tú y mi corazón decidió que eras el adecuado, porque conseguí sentirme tan cerca de ti que me es imposible respirar si te tengo lejos.

Proceso sus palabras, el significado oculto en ellas, los sentimientos que exudan. Me doy la vuelta para mirarla a los ojos y la rodeo por la cintura, descubriendo que no lleva ropa. Paseo mi mano por su piel desnuda, calentándome y sintiendo una descarga de necesidad entre mis piernas.

—Quizá suene muy de neandertal, pero me encanta saber que nadie más te ha tocado. —Le doy un beso fugaz en los labios.

—El destino es caprichoso. —Sonríe—. Cuando te vi en esa fiesta estaba decidida a perder la virginidad, y te elegí sin dudarlo. Aunque no sé si hubiera sido capaz de llegar al final ni qué habría pasado si no te hubieras negado… Creo que ese día se me fue la cabeza.

—Me pusiste a mil, lo reconozco. Quería quitarte la ropa desde nuestra primera mirada.

Sus labios se unen a los míos.

—No solo vas a ser mi primer beso —susurra—. También serás mi primera vez.

—Y la segunda, la tercera, la cuarta… ¡Y todas las que vengan detrás!

—No te flipes.

La beso. Con lentitud al principio y con hambre a los pocos segundos. Voy a ser delicado, a controlar la avidez que me consume. Porque quiero regalarle una primera vez dulce y perfecta cuando esté lista, pero no me voy a contener con los besos ni con las caricias.

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17

Sus labios

Dinah

Sus labios son como una droga dura. Los beso, los acaricio, los muerdo. No puedo dejar de devorarlos mientras mi cuerpo arde, se llena de una necesidad demasiado intensa como para detenerme. En la ducha he tomado una decisión, porque siempre he sido fuerte, y no estoy dispuesta a cambiar ahora. Y voy a superar mis miedos. Porque quiero que sea el primero, quiero otorgarle mi alma, mi cuerpo y quizá mi corazón. Darle la potestad de mostrarle cómo me importa y cómo lo deseo.

Sus manos bajan por mi espalda con lentitud, despertando llamas. Noto cómo se contiene, y ese gesto aumenta mi decisión de regalárselo todo, de desnudarme de verdad ante él, de no negarle ni un pedacito de mí. Le levanto la camiseta despacio, acariciando sus músculos con los dedos, sintiendo su calor penetrar por las yemas y arrasar con todo a su paso. Están torneados, un poco tensos, anhelantes. Hace algunos ruiditos mientras lo acaricio, y van directamente a ese nervio escondido entre mis piernas que está clamando atención.

Cuando eleva los brazos para que le quite la camiseta, lo hago separándome un poco de él para admirar su cuerpo. Gimo al recorrerlo con los ojos, como si solo necesitara ese gesto para encenderme. Él vuelve a rodearme con sus brazos, me estrecha mucho contra él, me besa con una pasión desbordante. Nuestra piel entra en contacto, produciendo un cortocircuito en mi cabeza. Es como si la habitación acabara de fundirse en la nada para sostenerme solo de sus labios, su cuerpo, sus caricias, su tacto. Es una sensación vibrante, embriagadora, colmada de necesidad y pasión.

—Hazme el amor —susurro contra sus labios, descendiendo con mi mano hacia su parte más sensible y con la determinación capitaneando mis actos.

—¿Estás segura? —susurra.

Asiento con una sonrisa y le acaricio su erección sobre la ropa.

—Has dicho que estás enamorado de mí. —Gime con fiereza al sentir mi mano—. Lo he oído. ¿Y sabes una cosa? Yo también lo estoy de ti.

Me alza en sus brazos en un movimiento hambriento para llevarme hacia la cama, sin dejar de besarme, y yo enredo mis piernas en su cuerpo, sintiendo su dureza en mi sexo, sobre la ropa, quemándome. Me deposita con mucho cuidado sobre el colchón, sin soltarme, ocupando un sitio sobre mi piel temblorosa y anhelante. Aprieto el abrazo de mis piernas, lo ciño más para acercarlo a mí y perderme en su boca, en su sabor, en su calor.

—Última oportunidad para echarte atrás —musita con la voz ronca—. Si seguimos adelante, no sé si seré capaz de detenerme.

—Estás demasiado vestido. —Bajo las piernas con lentitud—. Me molesta mucho tu ropa.

Se pone de pie, mirándome con una sonrisa torcida mientras sus ojos viciados por la avidez me repasan el cuerpo. Es como si esa mirada me quemara, como si pudiera encender mi piel con llamaradas, como si disparara una bola de fuego entre mis piernas. Gimo. De necesidad, de anhelo, de ardor.

—¿Segura? —repite, conteniéndose.

—Desnúdate de una vez —ordeno observando cada uno de sus movimientos con un deseo creciente.

Sonríe con lascivia y desplaza sus manos al vaquero para desabrochárselo despacio, contoneándose. Se lo quita siguiendo el mismo movimiento, llevándose también los boxers para mostrar su erección al natural. Mis ojos se embeben de esa imagen. Es sexy, caliente, fogosa. Cuando se estira encima de mí, siento su cuerpo desnudo pegado al mío, su respiración sobre mi piel, su excitación sobre mi vientre. Y acerco los labios a los suyos otra vez para devorarlos, sin dejar de gemir por esa sacudida de deseo que me golpea sin freno.

Le acaricio los músculos del torso, y él también gime. Baja la boca despacio hasta mi cuello para lamerlo, acariciarlo y darle pequeños mordisquitos mientras su mano desciende por mi piel hasta mis pechos. Los mima con delicadeza, despertando un deseo voraz entre mis piernas. Resuello. No puedo controlar mi respiración alterada, esa necesidad creciente, esa fogata que amenaza con arrasar con mi cordura. Mis pezones se empitonan cuando recorre mi piel con la boca hasta posarla en los pechos para lamerlos. Me arqueo, jadeo, me deshago entre sus gestos.

Siento cómo su mano avanza por el vientre hasta alcanzar la parte más húmeda de mi cuerpo. Y sus dedos se adentran en ella lanzándome una descarga brutal de deseo al detenerse en ese botón capaz de disparar andanadas intensas de avidez y de llevarme a una cima que jamás he tocado. El movimiento circular de su dedo me arranca ruidos extasiados.

Agarro las sábanas con las manos y me muerdo el labio con saña mientras siento el mayor placer de mi vida. Es como si todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo estuvieran tensándose, a punto de explotar, de convertirse en un tsunami de placer. Estoy a punto de perder el mundo de vista, de saltar en pedazos, de tocar la cima. Me abandono a las sensaciones que había guardado para el hombre equivocado y que ahora me ofrece el adecuado. Son palpitantes, vivas, profundas. Crean muescas en mi alma y en mi cuerpo.

Tenso todos los músculos al sentir la anticipación de algo álgido. Agarro las sábanas todavía más fuerte, arqueando la columna, gimiendo. Grito su nombre cuando me invade el orgasmo y me asalta la oleada de estremecimientos más potente de mi existencia. De repente, el mundo estalla en mil pedazos. Me contraigo mil veces. Me fragmento en mi propio placer, en esas sacudidas que me hacen gritar su nombre. Sus labios siguen en los míos para tragarse parte de mis gemidos. Y su otra mano me acaricia los pechos con suavidad. Hasta que se detiene y abro los ojos con una sonrisa de satisfacción que jamás imaginé tan potente ni tan llena de sensaciones.

—Eres preciosa —susurra—. Sobre todo cuando te corres.

—Por primera vez —admito mordiéndome el labio—. Y ha sido… —Suspiro sin encontrar las palabras para explicarlo—. Increíble.

Me besa y yo le devuelvo el beso con intensidad. Sus manos vuelven a explorar mi piel, mis pechos, mi vientre. Son caricias cargadas de electricidad, de deseo, de voracidad. Logran arrancarme pequeños sonidos extasiados mientras mi centro de placer me azota con la anticipación.

Bajo la mano despacio, con delicadeza, tocando cada rincón de su piel en mi camino hacia su miembro, deseosa de ofrecerle placer a él, de demostrarle hasta dónde estoy dispuesta a llegar esta noche. Está cálido al tacto.

Cuando llego a mi destino, él gime a lo grande. Me rodea la mano con una de las suyas, enseñándome cómo moverme, y escucho sus ruiditos llenos de placer, de excitación, de ardor. Los besos son cada vez más calientes, más posesivos, más húmedos. Entre ellos me trago sus jadeos de satisfacción mientras nuestras manos se deslizan arriba y abajo, unidas, coordinadas. Noto cómo se tensa antes de retirar las manos y mirarme con devoción.

—¿Estás segura? —repite mirándome con los ojos viciados de deseo—. Podemos acabarlo con la mano.

Por toda respuesta le rodeo la nuca con los brazos y lo beso.

—Nunca he estado tan segura de algo, Troy. Quiero hacer el amor contigo, una y mil veces.

Se levanta un segundo para ir en busca de un condón en su vaquero y me lo quedo mirando mientras se lo pone, con la sensación de estar ante un hombre maravilloso. Todas mis inseguridades se han fundido. Tiene un cuerpo alucinante. Y es mío. En unos segundos va a convertirnos en uno solo, a llenarme por completo, a ofrecerme mi primera vez. Y lo deseo con desesperación, con todo mi corazón. Cuando se estira sobre mí, lo recibo con los brazos abiertos, dándole un beso largo y muy caliente.

—Voy a ir despacio —susurra entrando un poquito en mí—. Detenme si te duele demasiado.

Me tenso un poco, con miedo, pero enseguida me relajo cuando sus labios me besan con ternura. Siento su envite lento, cómo tantea el lugar con mucho cuidado, entrando en mí a cámara lenta, conteniendo su deseo de ir más rápido. De repente me asalta un escozor doloroso. Contraigo los labios y suelto un quejido. Troy sale de mí, me abraza y me besa, acariciándome otra vez ese botón entre mis piernas mientras el dolor se disipa.

—Relájate —susurra con ternura.

Me enciendo otra vez, olvidando cualquier cosa que no sea él. El dolor casi ha desaparecido y en su lugar aparece de nuevo la avidez, la necesidad de sentirlo parte de mí, de dejarle poseer mi alma, mi cuerpo y mi mente. De dárselo todo. De ofrecerle hasta la última molécula de mi ser.

Con gestos, le indico que quiero repetir mientras le mordisqueo el labio inferior con una devoción intensa. Esta vez entra con mucha delicadeza, sin hacerme daño, sin abandonar mis labios. Me invade con mi permiso para llenarme de una forma desconocida. Es como si por unos segundos nos convirtiéramos en una sola persona.

Mi cuerpo se enciende. Arde. Se transforma en un ente fogoso y descontrolado que solo desea fragmentarse en mil pedazos de goce. Escucho sus resuellos y veo cómo se contiene para ir despacio, adaptándose a mis gemidos, a mi deseo. Necesito más. Más rápido, más fuerte, más vigoroso.

Le coloco las manos en el trasero para acelerar el ritmo, invitándolo a lo más profundo de mi cuerpo. Y cuando lo hace, gimo mientras él se adentra en mi interior. Lo llena, lo embiste, lo eleva hasta el cielo de la pasión.

Poco a poco una bola de fuego se apodera de mi conciencia, me lleva arriba, me ocupa, me quema. Otra vez mis músculos se contraen al ritmo salvaje de sus movimientos. Estoy a punto de volver a estallar. Lo siento, me atrapa, me inunda, lucha por desatarse. Y detono en mil pedazos, grito su nombre, jadeo, emito un millar de gemidos, me tenso, me contraigo, me elevo a un lugar indefinido donde solo existen el placer y él. Su olor, su cuerpo, su calor, sus besos.

Troy sigue moviéndose unos segundos más, hasta que se vacía dentro de mí con un estallido de jadeos entre los que pronuncia mi nombre una y otra vez, intercalados con alguna palabra malsonante, gimiendo. Cuando el último eco de su orgasmo se apaga, se desploma sobre mí y busca mi boca para besarme con devoción.

—Tus labios son una droga dura, Dinah —susurra llenándome el corazón de sonrisas—. Solo quiero alimentarme de ellos, de tu cuerpo, de ti. —Me acaricia las mejillas—. Te quiero. No entiendo cómo ha sucedido, pero te quiero, Dinah Barrett.

—Yo también te quiero, Troy Gibbons.

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18

I Will Survive

Troy

Dejo el móvil sobre la mesilla y abrazo su cuerpo desnudo entre las sábanas, recordando nuestra épica noche y percatándome de lo que significa Dinah para mí. Nunca había sentido algo tan potente. Ni tan mágico. Ni tan aterrador. Por ella cometería cualquier locura, incluso daría mi vida. Porque la quiero demasiado, aunque todavía no puedo delinear cómo ha sucedido.

A veces ignoramos lo poderoso que es el amor, cómo es capaz de mover montañas, de cambiar almas, de empujarnos a vivir de otra manera. Sigo sin comprender cómo puedo hablar de amor cuando apenas la conozco. Pero tampoco puedo ocultar mis sentimientos, ni aplacarlos ni borrarlos. Porque están ahí, clamando a gritos para hacerse oír, para decirme que han aparecido sin intención de irse a otro lugar.

La observo mientras duerme, acariciada por los rayos del sol que se cuelan por los laterales de la cortina. Está de lado, ovillada, con el pelo suelto sobre la almohada. Y yo la abrazo por la espalda, perdiéndome en su aroma y en la suavidad de su piel. Es preciosa, perfecta, valiente y fuerte. Ojalá pudiera descubrir lo que atormenta su alma, por qué a veces el dolor se cuela por su mirada para crispar su expresión, como si estuviera a punto de devorarla.

Pero cada uno de nosotros tenemos un ritmo para desnudar nuestras miserias ante los demás. Y solo puedo concederle mi apoyo incondicional, tiempo para abrirse a mí, ternura y amor. Sí, amor, en mayúsculas, de ese que arrasa con mi cordura hasta empujarme a anhelarla sin medida, a querer protegerla, a necesitarla.

La deseo con una avidez desconocida. No me sacio de ella, porque, al terminar, solo quiero volver a empezar. Necesito besarla, tocarla, abrazarla en todo momento, como si fuera adictiva. Quizá por eso hemos repetido tres veces esta noche. ¡Tres veces! Y si no me hubiera quedado dormido, el marcador estaría más alto. Le acaricio la piel del costado con un creciente deseo. Me gusta que sea intrépida, atrevida, tenaz.

—Buenos días —murmura sin abrir los ojos.

—Nos esperan en media hora para desayunar en el bufé —susurro acercándome a su hombro para depositar un beso—. Deberíamos ducharnos.

—¿Nos lo saltamos? —contesta, todavía somnolienta—. Podríamos pedir algo de comida y encerrarnos en la habitación el resto del día. Creo que salir al aire libre está muy sobrevalorado cuando tenemos esta cama para nosotros solos hasta mañana a las cuatro de la madrugada…

La estrecho mucho contra mí, con una sonrisa feliz.

—Quizá tus amigos no estén de acuerdo contigo —le susurro al oído, mordiéndole el lóbulo con mucha suavidad y bajando mis caricias hacia su vientre.

—Clark y Holly no van a aparecer en todo el día. Jack y Zoey estarán de resaca, y fijo que se saltan nuestra cita para desayunar.

—Visto así… —musito acariciando su mejilla con los labios.

—Solo saldría de la habitación si pudiera quedar con Kim —comenta con un dejo de dolor—. Pero no es posible, porque ella podría destapar la caja de los truenos antes de hora y fastidiar lo de tu padre. Y ahora lo más importante es deshacerse de él.

Ayer me habló de la hermana de Jack y de cuánto la echa de menos. Durante años fueron un cuarteto de amigos inseparables, pero la decisión de Kim de aceptar una beca para Yale y de romper su relación con Clark al cabo de un tiempo se llevó por delante su amistad.

Dinah la quiere un montón, y no entiende por qué ha cambiado tanto ni cómo es posible que los haya apartado de su vida mostrando un claro resentimiento por su decisión de apoyar la relación de Holly y Clark. Y encima Dinah me ha elegido a mí en vez de a Jack…

Solo espero que le compense la pérdida de su mejor amigo, porque se merece ser feliz. Quizá por eso me decido a dar un paso más y confesarle mis recelos respecto a mi padre. De eso trata una relación, de abrirse en canal, de confiar y de compartir.

—No sé si estoy preparado para enfrentarme a él. Quiero hacerlo, pero todavía le tengo miedo. —La abrazo más fuerte—. Y me aterra que pueda hacerte daño. Me siento un egoísta por ponerte en ese lugar. ¿Y si intenta vengarse a través de ti? No lo soportaría, y es muy capaz de destrozar a cualquiera con tal de conseguir sus propósitos. Y después de mañana solo querrá destruirme por haberlo desafiado.

Gira un poco la cara para acceder a mis labios. Es como si hubiera notado mi estremecimiento, porque me da un beso y me transmite amor con sus caricias.

—No voy a dejarte por semejante tontería. Estamos juntos en esto; vamos a vencerlo con nuestras armas, a conseguir una ventaja importante y a luchar lo que sea necesario. —Sus manos se posan sobre las mías y las acarician despertando un hormigueo placentero en mi piel—. Luther Gibbons no me da miedo, Troy. Ahora mismo solo temo perderte. Y si te digo cómo acojona eso, fliparías.

—Eres una mujer muy valiente. Eso me gusta de ti. —Le doy un beso en el cuello—. El lunes voy a ir a por todas con mi padre; voy a chantajearlo y a la vez a cederle el control de mis acciones de la compañía. Es una sensación extraña.

—Te mereces ser libre, decidir por ti mismo. —Se da la vuelta para mirarme con esos ojos llenos de chispas—. Tu padre ha sido un tirano, y no puedes permitir que te domine otra vez. Tienes armas para vencerlo, y lo vas a hacer perfectamente, porque eres valiente y decidido. Yo no entraré contigo en su despacho, pero te apoyaré de corazón, desde fuera.

—Con Jack —musito contrayendo un segundo los músculos—. No debería sentir celos porque me has elegido a mí, pero un poquito sí los tengo. Has compartido mucho con él, llevas toda la vida esperándolo, y ahora que se ha mostrado interesado en ti…

Rueda hasta situarse encima de mí. Me da un suave mordisco en el lóbulo de la oreja y acerca su boca para susurrarme al oído:

—Después de esta noche, ¿todavía tienes dudas?

—No es eso.

—Troy, te quiero a ti. —Baja la boca hasta mi cuello—. No estaba enamorada de Jack, ahora lo sé, porque sí lo estoy de ti, y mis sentimientos son demasiado intensos para ni siquiera comprarlos.

—Dinah…

Su mano se adentra entre mis piernas para rodear mi erección matutina.

—No entiendo por qué he tardado tanto en lanzarme a tener sexo… —susurra moviendo la mano como le enseñé anoche—. Piénsalo; ahora necesito recuperar el tiempo perdido.

—Cielo, si sigues así, vas a conseguir que me comporte como un adolescente inexperto. Baja el ritmo…

Le mordisqueo el cuello mientras mi mano explora las profundidades de su sexo. Y volvemos a hacer el amor, sin dejar de abrazarnos, de sentirnos, de gemir.

Nos pasamos el resto de las horas en la habitación, explorando nuestros cuerpos, aprendiendo a darnos placer, descubriendo nuevas y excitantes formas de compartir el tiempo.

A las seis de la tarde Zoey llama a la puerta para despedirse, ya que ha de irse a Boston para ocuparse de un asunto importante. Y Dinah nos deja intimidad mientras se ducha. Siento su abrazo reconfortante y cómo le duele no venir conmigo.

—¿Y eso? —Señalo un chupetón que tiene en el cuello—. Has tenido una nochecita agitada, veo.

—Igualita que tú. —Me guiña un ojo—. Jack es un portento; tu novia no sabe lo que se ha perdido.

—¿Jack? —Me sale la voz más cabreada de lo que pretendía—. ¡Joder, Zoey! Con la de tíos que hay, ¿has tenido que liarte con el ex de mi chica?

—Me conoces lo suficiente para saber que solo es sexo. —Me da un beso en la mejilla, sin sentirse agobiada por mi tono—. Y voy a repetir, ya te lo digo. El tío busca lo mismo que yo, es un dios en la cama y está buenísimo. Además, ha aguantado mi ritmo. Así que no te hagas mala sangre, porque me lo tiraré muchas veces más. Es perfecto para mí.

Gruño, pero le devuelvo el beso en su mejilla y la veo marchar tras escuchar sus ánimos y otra vez sus excusas por no poder estar a mi lado en un momento tan difícil para mí.

Cuando salimos para el aeropuerto de Hartford en un par de taxis, son las cuatro de la madrugada y apenas hemos dormido unas horas. Estoy nervioso, angustiado más bien. Tengo la forma de vencer a mi padre, pero sigo temiendo su reacción.

He reservado plazas en un vuelo de nuestra compañía usando las identidades falsas con las que volamos desde Hot Springs, y mi tío Roy me ha ayudado a conseguir los billetes sin demasiado coste y sin levantar sospechas. Le conté por encima mis planes y está más que dispuesto a ayudarme a derrotar al capullo de mi padre. Era el hermano de mi madre, alguien a quien mi padre le arrebató su parte de la herencia con malas artes y en quien confío. Durante mis años en gbs Airlines fue mi aliado en la sombra, alguien que siempre estaba ahí sin condiciones. Y ahora va a echarme un cable para derrotar a su acérrimo enemigo y para demostrarme, una vez más, su cariño hacia mí.

El aeropuerto está lleno a estas horas. Nos apeamos de los vehículos con nuestro poco equipaje y en silencio. Todos estamos cansados y nerviosos. Mi hermana se acerca a mí de camino a la cola para entrar en la zona de embarque, y me abraza.

—Vamos a destrozarlo —susurra con una sonrisa—. Juntos.

—¿Y si después va a por nosotros? ¿O a por Dinah? ¿O a por Clark?

—Le plantaremos cara otra vez. —Me da un apretón en el hombro—. Troy, soy feliz de verdad por primera vez desde que mamá murió. Y tú también lo eres. —Le dedica una mirada fugaz a Dinah—. Quizás intente arrebatarnos lo que tenemos, porque es un hombre amargado y un capullo, pero no le vamos a dejar herirnos nunca más.

—Me alegro de haberte recuperado, Holly. Y de cómo Clark ha sacado a la luz a esa hermana que perdí hace años. —Asiento con decisión—. Tienes razón, juntos seremos invencibles. Y vamos a aplastarlo como a una colilla.

Entramos en la zona de embarque abrazados a nuestras parejas. Jack parece cansado y molesto, pero intenta mantenerse entero. Lo entiendo: la decisión de Dinah lo debe de haber tocado. Entre ellos hay una relación un poco tirante.

Nos sentamos a desayunar en una de las cafeterías de la terminal y repasamos por enésima vez el plan. Aterrizaremos a las nueve de la mañana en Los Ángeles, tras un vuelo de seis horas. La diferencia horaria nos favorece. Una vez en la ciudad, Holly debe firmar los papeles que mis abogados han preparado para presentar al juzgado y después iremos al despacho de mi padre en la torre gbs. Esa es la parte más temida por mí.

Me he pasado casi toda mi vida deseando ser una pieza importante en esa empresa. Me preparé a conciencia para ello, lo di todo en los negocios, trabajando hasta horas intempestivas para llevar adelante cada uno de los acuerdos. Era bueno en mi puesto y, a pesar de la presión por parte de mi padre, me sentía integrado en él. Será duro volver a entrar en la sede donde tenía mi despacho como director de operaciones de una división importante, tras escalar en el departamento por méritos propios, a penetrar los muros de un lugar donde me sentía realizado y enjaulado a la vez, a dar carpetazo a esa parte de mi vida.

Mi tío Roy ha dispuesto un coche para llevarnos, y estará ahí para ver la cara de mi padre una vez lo pongamos contra las cuerdas, aunque no soporta la idea de dejar la compañía en sus manos.

Cuando subimos al avión y ocupamos nuestros asientos, Dinah se acomoda a mi lado, apoyándose en mis hombros. Tenerla entre mis brazos me ayuda a sentirme mejor, a darme cuenta de que, a pesar de renunciar a esa faceta de mi vida, he encontrado nuevas metas y a una persona con quien compartirlas. Es más de lo que podía esperar al salir corriendo de Los Ángeles hace unos meses.

—Quiero ponerte una canción —musita Dinah enchufando los auriculares a mi móvil—. Desbloquéalo y abre Spotify. Necesitas una dosis de confianza, y a mí esto me funciona.

Asiento colocando mi cara frente a la pantalla para el reconocimiento facial y cediéndole el control del aparato. Ella se maneja bien con el móvil, a pesar de carecer de él. Sus dedos surcan la pantalla hasta encontrar I Will Survive, de Gloria Gaynor. Me da los auriculares y se detiene un segundo antes de apretar el play.

—Quizá habla de superar un amor tóxico, pero también se puede extrapolar a tu padre y a cualquier relación parecida, ya sea de amor, amistad o familiar. —Acerca sus labios a los míos para darme un beso suave—. Vas a sobrevivir a él, a su forma de tratarte y a hoy. Lo vas a hacer porque quieres ser feliz, y conseguirás librarte de su forma obsesiva de control.

—Eres increíble. —Sonrío—. Increíble de verdad.

Escucho la canción con la sensación de que realmente las palabras de la cantante se llenan de realidad y muestran cómo ser fuerte ante una situación difícil. Diez horas después todavía retumban en mi mente cuando entro en el edificio gbs y saludo a las personas que trabajaban conmigo. Dinah se ha despedido de mí en la calle, con un beso que todavía siento hormiguear en mis labios.

Subo en el ascensor con la mirada puesta en mi hermana y en Clark, en sus manos unidas, en su determinación. Y Gloria Gaynor me recuerda que soy fuerte y capaz de enfrentarme a él, de ganar la batalla y de salir airoso de este edificio superando el pasado. Porque el futuro es prometedor.

«Oh no, not I, I will survive

Oh, as long as I know how to love, I know I’ll stay alive

I’ve got all my life to live

And I’ve got all my love to give and I’ll survive

I will survive».

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19

Trufas

Dinah

Miro la pantalla de mi teléfono nuevo, donde me espera un mensaje de Clark. Me lo compré con mi dinero, y me siento orgullosa por ser capaz de permitirme algún lujo sin la ayuda de Troy. Aunque, si lo miro con perspectiva, debería admitir que su ayuda me ha permitido disponer de fondos para comprarlo.

«Aterrizaremos a las tres y cuarenta. Os veo en el aeropuerto».

Mi hermano acompaña las palabras con una foto de los dos bronceados y felices, en un asiento de primera clase de uno de los aviones de gbs Airlines.

Sonrío con emoción, porque este último mes ha sido idílico, como si por una vez viviera en una película de amor o en uno de esos libros que Zoey devora sin piedad. O, bueno, ya que estamos, los eróticos de Tina también vienen al caso, porque en ese terreno Troy me ha dado un curso acelerado. Noto cómo las mejillas se me sonrojan al pensar en las horas de dormitorio con mi novio de estas últimas semanas.

Aunque hay una nube bastante densa planeando sobre mi cabeza, y no sé muy bien cómo erradicarla de mi vida. El pasado quiere invadirme, llover sobre mí, regresar. No llevo bien las próximas obras en el primer piso de la bolera; es como saber que esa parte que se remodelará abriera un dique en mi memoria para dejar entrar los sucesos en tromba, sin darme apenas espacio para afrontarlos.

En la mayoría de los casos logro hundirlos en lo más profundo de mi mente, pero durante las noches me atacan en forma de pesadillas, y cada vez son más frecuentes.

Escucho cómo Troy toca el claxon en la entrada de casa para avisar de que ha llegado y de repente el recibidor cobra vida. Kyle y Kara, mis hermanos mellizos, son los primeros en salir corriendo hacia el Cherokee. Están emocionados con el regreso de nuestro hermano de la luna de miel, porque es la primera vez que nos separamos durante tanto tiempo. Saludan a Troy con mucha efusividad. Ambos están prendados de él. Yo le doy un beso rápido, sin perder la sonrisa, porque solo necesito verlo para erradicar los malos pensamientos.

Él también ha tomado las riendas de su vida, y está superando poco a poco el pasado junto a su padre. Tras irrumpir junto a Clark y a Holly en el despacho del edificio gbs para obligarlo a firmar un acuerdo privado para cederle el control de las acciones a cambio de unas ventajosas remuneraciones anuales y de comprometerse a no ejecutar ninguna de sus amenazas contra nosotros, por fin es libre. Aunque en el fondo todos sabemos que Luther Gibbons buscará la manera de devolver el golpe.

Recuerdo ese día de enero, su expresión al salir del despacho de su padre, su dolor, su angustia. Es duro enfrentarte a tus fantasmas, y para Troy no solo fue un acto de justicia, sino también de superación y de confrontación de su pasado para dejarlo atrás.

Esa tarde conocí a su tío Roy, la única persona de su familia que siempre ha estado ahí sin ceder a las amenazas de Luther. Es un hombre amable, con un corazón de oro, y un marido increíble. Nos recibieron en su casa de Los Ángeles para pasar una velada perfecta y estrechar lazos con Troy y Holly. Y por la noche Troy me llevó a su ático en la ciudad, donde me contó anécdotas de su vida allí, con la nostalgia de los instantes bonitos y la amargura de los dolorosos. Fue bonito escucharlo hablar mientras observábamos unas vistas espectaculares de la ciudad, sentados frente al gran ventanal de pared entera. Pude imaginarlo viviendo ahí, comiéndose el mundo y a la vez sintiéndose pequeño por culpa del control de su padre.

No dormimos demasiado esa noche. Nos la pasamos charlando, planeando el futuro y haciendo el amor. Nunca me canso de su cuerpo, de tocarlo, de sentirlo entrar en mí, de besarlo. Es como si fuera incapaz de saciarme y cada ronda solo exigiera iniciar una nueva.

Decidimos buscar pequeñas ilusiones juntos, no correr con lo nuestro y disfrutar de cada curva del camino. Porque todavía me queda un mes para cumplir los veintiuno, voy a la universidad y mi familia me necesita. Y, aunque me tienta instalarme con él, no quiero precipitarme sin antes experimentar las primeras citas, una evolución normal de pareja, el conocerlo pasando tiempo juntos.

El proyecto de The Fall ya está definido y firmado con su nombre real, junto a la pequeña fortuna que ha invertido en él. Es ambicioso, pero a su lado será un éxito, lo sé. En quince días vamos a empezar con la rehabilitación de la bolera, el restaurante y un salón privado para fiestas y banquetes. Y, si todo sale dentro de lo previsto, en verano inauguraremos este nuevo proyecto de vida juntos. Si no lo tuviera a él al lado, me vendría muy grande, pero Troy siempre consigue alimentar mis ilusiones y mi autoestima con su energía y dedicación infinitas. Y la idea de trabajar con él codo con codo me emociona.

Mi vida ha cambiado tanto desde la boda de Clark… El cuarteto de amigos con los que crecí se ha disuelto para traerme uno nuevo. Kim no se tomó nada bien la boda ni la decisión de mi hermano de casarse en New Haven y no invitarla ni decírselo hasta después de la reunión con Luther Gibbons. Y me duele su decisión de alejarse del todo de mi vida.

Una de mis espinitas más punzantes es la distancia de Jack. Se muestra reticente a recuperar la complicidad conmigo desde mi primera noche con Troy, y lo echo muchísimo de menos. Se ha apartado de mí, casi no me habla y ha empezado a salir con otros amigos, sin incluirme ni contar conmigo. Nuestra última charla fue mientras Troy, Holly y Clark estaban en el despacho de Luther. Y no fue bien. Se convirtió en un tenso monólogo por su parte, cargado de recriminaciones, reproches y palabras envenenadas por su resentimiento. Después solo nos quedó la amargura de la nueva realidad, su vacío, su distanciamiento, su ruptura conmigo y nuestro pasado. En ese sentido todo ha cambiado, porque ninguno de los hermanos Gates está a mi lado, y su ausencia pesa. Pero no renunciaré a Troy por él; para mí el amor está por encima de todo.

Mi hermano también perdió mucho con los sucesos de Navidad, ya que la complicidad silenciosa de los tíos de Troy en la desaparición de Holly los ha distanciado. Molly y Adam le ocultaron la verdad y lo dejaron sufrir sin revelarle lo que sabían. Antes de irse de viaje de novios, mantuvo una charla bastante tensa con ellos y Holly en el rancho. No fue agradable ni bonita, pero sentó las bases para reconducir su relación a partir de ahora, ya que cuando hay amor y cariño, no dudas en ofrecer oportunidades. Y ellos actuaron así por miedo. Luther Gibbons es un manipulador de primera; aterroriza a cuantos tiene en sus manos.

Clark les anunció su decisión inamovible de abandonar su trabajo en el rancho para dedicarse en exclusiva al taller cuando regrese de la luna de miel, y de mantenerse a distancia mientras busca la forma de perdonarlos. Tanto Molly como Adam acogieron la noticia con tristeza, pero la aceptaron, igual que mostraron una alegría real por la boda de mi hermano con Holly, por sus planes de ir a la universidad y por sus ideas acerca de cómo buscar a un chico para prepararlo y que lo sustituya en el taller cuando se vaya a Yale.

Solo el tiempo puede cicatrizar las heridas, pero estoy convencida de que lo hará. Porque se quieren, y los Clayton han sido parte de nuestra familia estos años; con Clark se han portado como unos padres, y cuando hay cariño mutuo, el tiempo cura todas las heridas.

Holly y Troy se empeñaron en pagar las deudas de mi familia y en comprarnos una casa donde vivir todos juntos con mayor comodidad. Incluso nos prestaron una cantidad de dinero en una cuenta para mantenernos mientras sacamos adelante el proyecto de The Fall, que nos solucionará la economía familiar.

Tanto Clark como yo nos opusimos de forma contundente, pero acabamos cediendo cuando ambos hermanos nos expusieron sus argumentos. Porque solo quieren ofrecernos una parte de lo que poseen, y no nos podemos pasar la vida consintiendo que nuestro orgullo decida.

Clark volverá al taller de Gibbs Ranch, yo no he abandonado mis turnos en el Joe’s —aunque los voy a rebajar un poco para estar más horas con Troy— y mis hermanos pequeños, los mellizos, continúan repartiendo periódicos cada mañana, hasta que cumplan los dieciséis y puedan colocarse en una cafetería o en una tienda unas horitas al día.

Vivimos en una casa mejor, cercana a la de Troy, e incluso tenemos un coche familiar que mi novio me está enseñando a conducir. Lo único que no hemos conseguido es llevar a mi padre a una clínica de desintoxicación para que se rehabilite. Ese es nuestro tema pendiente, porque quiero verlo recuperado, capaz de volver a trabajar y de soñar otra vez con una vida mejor. Troy prometió ayudarme a recuperar el aserradero para él. Pero no lograremos nada hasta que acepte su problema y nuestra ayuda.

La tarea de encontrar la casa, arreglarla y llenarla de muebles recayó sobre mí. Y ha sido increíble contar con Troy a la hora de visitar algunas propiedades e imaginar cómo quedarían, cómo sería vivir bajo un techo de esas características, con una habitación para mí sola, con espacio, incluso con jardín.

Solo han pasado tres días desde que nos trasladamos, tras comprar todo lo necesario, arreglar cuatro cosas y abandonar la caravana para iniciar esta nueva aventura. Fue mágico.

A Holly le costó muchísimo convencer a Clark de su último regalo: un viaje de novios a Filipinas durante tres semanas para celebrar su situación actual. Pero creo que Clark es incapaz de negarle nada, ya que acabó claudicando, e incluso se emocionó tanto que se pasó varios días pegado al ordenador de mi cuñada para recorrer blogs y conocer las mejores recomendaciones.

Hoy vuelven a la realidad. Clark regresará a su taller, y Holly ha decidido participar de forma activa en nuestro proyecto de The Fall hasta su partida a Yale, ocupándose de las redes sociales. Le va que ni pintado si tenemos en cuenta que se pasa el día buceando en ellas.

Mi hermano tiene que repetir el sat en dos semanas para optar a la beca, pero lo va a bordar a pesar del viaje. Parece mentira, pero Clark es un friki de los libros de texto, y mi cuñada me ha contado que se ha pasado los días devorándolos y empollando cuando tenían descansos.

Ocupo el asiento de atrás con Kyle y Kara. Mi padre es el último en salir de casa. El cambio de hogar le ha sentado bien, pero sigue encerrado demasiadas horas en su habitación, amorrado a una botella y perdido en la traición de mi madre. Sin embargo, hay algo extraño en él desde que los Gibbons entraron en nuestras vidas. Trata a Troy y a Holly de una forma diferente que al resto del mundo, como si le despertaran algo. Incluso a veces entabla una mínima conversación con mi novio si viene a comer o a cenar, preguntándole una y otra vez por su padre, por si es feliz.

Hemos intentado hablar con él para descubrir qué les pasó, y más después de que Molly y Adam le aseguraran a Holly que él y Luther eran muy amigos desde la infancia. Pero cuando se lo comentamos, desvía la mirada y se queda en silencio antes de echar un largo trago a la bebida de nuevo, como si le doliera recordar.

—¿Estamos todos listos? —pregunta Troy tras ocupar su puesto frente al volante.

—¡Claro! —Kara aplaude con emoción—. ¿Crees que les gustará cómo hemos decorado la casa? Cuando se fueron no la habíamos ni comprado… ¿Y su buhardilla? ¿Estarán contentos con ella?

—Les va a encantar —afirmo con una sonrisa—. Y tu decoración de bienvenida los dejará sin palabras.

Como van a estar solo unos meses en Little Falls y Clark continúa siendo nuestro cabeza de familia mientras mi padre siga así, les hemos habilitado la buhardilla como un pequeño apartamento separado del resto de la casa, y a la vez unido. Será su hogar mientras estén con nosotros, en las vacaciones y en verano. Los mellizos se han preocupado de engalanarlo para su llegada. Kara incluso lo ha llenado de velas y pétalos de rosa.

—Eres una cursi. —Kyle hace un gesto de asco—. ¿A quién se le ocurre semejante ñoñería?

—¡No te lo tomes así! —interviene Troy—. A Holly le va a hacer feliz, y Clark apreciará muchísimo que le hayas dejado un par de cervezas en la nevera.

Sonrío por tenerlos al lado, por ser una familia unida a pesar de lo vivido y por cómo Troy consigue encajar en ella con facilidad.

El trayecto es ameno gracias a la conversación entre los cuatro. Mi padre sigue callado en su asiento y apenas participa en nada, pero me alegro de que también esté aquí. Hay poca gente en el aeropuerto. Aparcamos sin problemas en el parking y no tardamos en llegar a la zona de salidas, frente a las puertas por las que un cuarto de hora después aparece la pareja sonriente y feliz.

Todo son abrazos, besos, sonrisas… Es como si mi mundo se hubiera convertido en una burbuja de felicidad de esas donde todo sale bien. Es demasiado perfecto. Quizás estoy siendo una exagerada, pero tengo la sensación de que alguien va a pincharla en algún momento, porque la perfección no dura para siempre.

Jack aparece en ese instante dispuesto a sumarse a la bienvenida. Le dirijo una mirada fugaz, cargada de dolor, e intento darle un beso en la mejilla a modo de saludo, pero él rehúye mi gesto y se aproxima a Clark para darle uno de esos abrazos de tíos tan intensos, y a la vez distantes.

Nos dividimos en los coches para regresar a casa. Clark se va con Jack y mis hermanos, y Holly se queda con nosotros y mi padre. A veces me gustaría estar todos juntos como antes, volver a ese momento del pasado en el que solo éramos Jack, Clark, Kim y yo, cuando nos pasábamos las noches mirando las estrellas antes de irnos a dormir mientras nos contábamos nuestro día.

Pero la vida a veces te sorprende con caminos inesperados, y ahora tengo nuevos amigos, nuevos horizontes y una pareja por la que luchar. Así que voy a dejarme llevar por esta corriente de felicidad y a permitirle al tiempo devolverme a mis amigos en algún momento.

En el coche, Holly habla sin parar, emocionada. Nos cuenta mil anécdotas del viaje, con todo lujo de detalles, arrancándonos risas a Troy y a mí mientras mi padre permanece en el asiento del copiloto con la mirada al frente y sin intervenir.

Unos minutos después, cuando les enseñamos la casa a la pareja feliz, me quedo un poco rezagada, porque mis sentimientos se han agitado. Siento cómo este puede ser un verdadero principio, como si al fin tuviera definido un futuro claro donde ser feliz. Troy viene a por mí. Me pasa el brazo por los hombros y yo apoyo mi cabeza en él, oliendo su aroma, sintiendo su abrazo, acariciando mi felicidad.

Holly lanza mil exclamaciones emocionadas al llegar a su buhardilla, ese gran espacio donde les hemos construido un mundo para ellos mientras esperan a embarcarse en su siguiente aventura en Yale. Abraza a Kara, dándole las gracias una y otra vez, y mi hermana se siente en la cúspide del mundo.

Cenamos todos juntos, escuchando batallitas del gran viaje que hemos seguido mediante la conexión de nuestros móviles, a base de las miles de fotos enviadas por Holly. Es precioso sentirnos una familia, escucharlos hablar hasta la saciedad, con esa alegría contagiosa y sus mil historias graciosas, románticas, interesantes… Guardo en mi lista de pendientes realizar un viaje así algún día. Y mi mirada se pierde en Troy al trazar ese sueño.

Entre todos recogemos sin abandonar la charla animada, aunque mi padre decide irse a la cama temprano, acompañado de una botella, y eso me agria un poco el momento. Me gustaría que superara su alcoholismo, que lo afrontara de una vez y volviera a ser una persona sobria. Ojalá lo consiga algún día.

La cocina de esta casa es un sueño. Con su isla en medio, los muebles de un blanco resplandeciente, la gran ventana al jardín y el espacio que nunca tuvimos en la caravana… Cuando está todo ordenado, Holly pone a hervir agua para prepararnos una de sus infusiones mientras nos tomamos las trufas que Troy ha traído para la cena.

Mi cuñada es adicta al café condimentado y a todo tipo de tés, y por eso le compré un cargamento de bolsitas de diversos sabores para su llegada. Tras mirárselas todas con su desparpajo habitual, se decide por un rooibos de vainilla con toques de chocolate para acompañar a las trufas que no dejamos de devorar entre gemidos de gusto.

—¿Vamos a mirar las estrellas? —propone Holly con las tazas humeantes sobre la encimera—. Estoy molida, pero quiero celebrar que estamos en casa.

—¡Yo paso! —suelta Kyle con una mueca de aversión—. Ni infusiones ni estrellas. —Se encamina a la puerta—. Prefiero una partida a la Play. ¿Vienes, Kara?

Troy se la compró hace un par de semanas, y está como loco con ella. Mi chico está aprendiendo a jugar con Kyle y con Kara. Los tres parecen muy interesados en retarse a largas partidas interminables de juegos cuyo nombre ni sé.

—¡Claro! —Mi hermana se lleva la última trufa a la boca y sale corriendo de la cocina—. ¡Te voy a dar una paliza!

—Bueno, quedamos los mayores. —Holly nos guiña un ojo a todos—. ¿Alguien más se raja?

—Yo. —Jack le da un beso en la mejilla y se despide de Clark con una palmada en el hombro—. Mañana tengo curro en el rancho y prefiero irme a la cama.

Nos hace un gesto a Troy y a mí, sin dignarse a mirarme, y se va acompañado de mi hermano hacia la puerta. Unos minutos después, los cuatro nos estiramos en el césped, sobre una manta enorme, con las tazas humeantes al lado. Quizá no somos el cuarteto inicial y nuestra vida ha cambiado, pero estar al aire libre mirando las estrellas es la mejor manera de acabar un día perfecto.

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20

Californication

Troy

Me caliento las manos soplando sobre ellas y camino por el interior vacío de la bolera para acabar de decidir los últimos coletazos de la reforma antes de la aparición del contratista. Nos ha costado bastante elegir a uno, porque había varias propuestas y todas parecían sólidas, pero al final hemos tenido que inclinar la balanza por una de ellas.

El lugar no puede ser mejor para reiniciar mi vida con un proyecto tan ambicioso. Estoy lleno de energía y muy resuelto a sacar lo mejor de mí, porque no voy a permitir que mi padre nuble esa posibilidad nunca más. Quizás es por el lugar o por la compañía, pero siento como si de verdad pudiera deshacerme de su yugo para siempre mientras me encuentro a mí mismo al lado de Dinah.

Nunca imaginé que enamorarme pudiera ofrecer tanta emoción ni tanta felicidad. Desde que empecé con ella soy capaz de alcanzar la luna, de aniquilar el pasado, de soñar a lo grande. Y quiero seguir construyendo mi vida al lado de una mujer tan increíble. Dinah ha borrado el miedo, la amargura y la angustia. Aunque a veces reaparecen por las grietas de mi cuerpo para apoderarse de mi corazón y me muestran lo endeble de las ilusiones. Pero cuando eso sucede, los espanto con decisión y me centro en lo que me da esperanzas.

Escucho a un coche acercarse por el camino de tierra. Se detiene al llegar y a los pocos segundos dejo de oír el motor. Camino hasta el exterior para ver a Holly saliendo de la ranchera de segunda mano que se ha comprado para estos meses que pasará en Little Falls. Mi hermana parece otra. Es como si hubiera recuperado su verdadera naturaleza y la felicidad la hubiera hecho madurar, olvidando los últimos años de desfase. Se acerca con una de sus sonrisas más radiantes.

—Siempre has odiado conducir. —La saludo con un beso en la mejilla—. ¡Y mírate ahora!

—Eso era antes. —Me agarra del brazo para entrar otra vez en la bolera—. Si quiero vivir aquí, he de ser una experta al volante. Así que no me quejo.

—Me gusta esta nueva Holly, no me cansaré de repetirlo.

—Y a mí el nuevo Troy. —Me guiña un ojo—. Estamos a la par.

Suelto una carcajada a la que ella se une enseguida mientras entramos en el edificio solitario.

—La gente se ha tomado bastante mal lo de las fiestas —explica Holly—. Era una auténtica tradición. Y no sé, Troy, a mí también me da pena. ¿No podríamos hacer algo? ¿Buscar otro lugar por aquí?

—De momento no. —La miro con cariño—. Si vamos a reabrir en verano, debemos empezar ya las obras. Lo sabes tan bien como yo.

—Bueno, miraré a ver si encuentro una forma de arreglarlo, porque Little Falls sin las fiestas de los viernes no es lo mismo.

—Siempre lo resuelves todo. —La abrazo un segundo por los hombros—. Estoy convencido de que darás con la solución.

Asiente y aprieta los labios, como si algo le preocupara.

—¿Qué te pasa? —pregunto—. Llevas unos días agobiada.

—Ayer Clark repitió el sat, y sé que va a ser un éxito. —Suspira—. Es un estudiante de diez. Y se merece Yale… Pero yo preferiría quedarme aquí. Little Falls me encanta, es como si hubiera encontrado mi lugar en el mundo. Y no me atrae nada de la universidad, ni ese mundo, ni las fiestas ni reencontrarme con mis amigos del pasado. Sé que fui yo la precursora de la idea y que él se lo ha ganado, pero solo han pasado dos semanas desde que volvimos de Filipinas. Él ha vuelto al taller y yo he empezado a trabajar con vosotros en The Fall… —Me mira con una sonrisa ansiosa—. Me gusta esto… Podría ser vuestra relaciones públicas, dedicarme a llevar las redes para siempre, a mover el negocio, a darle visibilidad.

—Lo haces genial. —La rodeo con un brazo por los hombros—. ¿Y sabes lo mejor? —Ella niega con la cabeza—. Que puedes trabajar en ello desde cualquier lugar del mundo. Incluso desde New Haven.

—No quiero volver a Yale.

—Holly, lo entiendo. Tienes miedo de recuperar tus antiguos hábitos al regresar. Aquí te sientes segura. —Su expresión confirma mis palabras—. Pero has cambiado de verdad, te has casado, has encontrado a Clark, te has enamorado y eres capaz de superar tu pasado. No puedes quedarte aquí para esconderte. Has de enfrentarte a tus miedos y darte cuenta de que puedes ser otra persona.

Se detiene un segundo para mirarme con una expresión nerviosa.

—Ojalá tengas razón. —Asiente con un golpe contundente de cabeza—. No necesito estar siempre aquí para llevar las redes, basta con que me mandéis información periódica y fotos, muchas fotos. Además, como tenemos la buhardilla, podemos venir como mínimo un fin de semana al mes, las fiestas, las vacaciones… —Aprieta los labios—. Con Clark a mi lado puedo ser feliz en cualquier parte. Y voy a tener a Mimi, a Clarence… No volveré a recaer, no me acercaré a Chad ni a mis antiguos amigos. Podré con ello.

—Estudiarás marketing online, incluso te puedes crear una cartera de clientes. Es una buena profesión, y al fin has dado con ella. Solo con alejarte un poco de esa vida ha sido suficiente para encontrarte. —La conduzco hacia la barra, donde he dejado los planos del proyecto—. ¡Además, Clarence y Mimi son los amigos perfectos para cambiar de ambiente y se llevan bien con Clark! Si hasta vinieron a vuestra boda… No te comas más la cabeza, saldrá bien.

—Eso espero. —Me da un beso en la mejilla—. Creo que necesitaba escuchárselo decir a alguien.

—Me puedes pedir que te lo repita tantas veces como quieras, pero ambos sabemos que eres fuerte y muy capaz de no volver a tus malos hábitos. —Le revuelvo un poco el pelo—. Has madurado, hermanita.

Ella sonríe con emoción, y ambos nos percatamos de que nuestra relación está cambiando a mejor porque ahora está cimentada sobre nuestros deseos y esperanzas comunes.

La reunión con el contratista, Carlos Martínez, es bastante ágil. Carlos es una persona rápida a la hora de captar los conceptos y muy profesional. Quedamos en los plazos y el precio final, y repasamos algunos flecos antes de firmar el contrato y darnos la mano.

Mi hermana saca bastantes fotos del lugar y de nosotros dos para preparar un reportaje que abrirá nuestras redes sociales. Desde que volvió de su viaje de novios no ceja en el empeño de hablar de su intención de convertirse en la mejor profesional del marketing digital del planeta. Le pega un montón, porque siempre ha sido adicta a las redes sociales y a la popularidad. Y fue gracias al proyecto de The Fall que se interesó por el tema. Estoy seguro de que se le va a dar fenomenal.

Hemos decidido dejar la parte de la bolera como estaba, pero lavándole la cara, y la separaremos del restaurante con una mampara de cristal transparente que aísle del ruido, pero muestre a los jugadores. La parte de arriba la convertiremos en una sala para banquetes con vistas al lago. Subí hace un par de meses con Clark y me pareció un lugar perfecto para eso. Tendrá una entrada independiente para no juntar ambos espacios, con parking propio al otro lado de la bolera. En el espacio destinado ahora a las hogueras construiremos una barbacoa y un pequeño quiosco donde se servirán bocadillos, bebidas, helados, cafés, snacks… Funcionará sobre todo en verano y durante los mediodías de la época invernal. Y hemos decidido sumarle un campo de golf, que ocupará parte del terreno y atraerá a muchos clientes nuevos.

Por suerte, los abuelos de Dinah poseen muchas hectáreas acompañando al edificio de la bolera, y podemos usarlas para convertir el negocio en muy lucrativo: para el año que viene queremos construir el hotel en otra parte del terreno y quizás otro recinto con más actividades lúdicas. Pero de momento hemos decidido afianzar la primera fase antes de lanzarnos a una de mayor envergadura.

Cuando Carlos se marcha, me doy una vuelta más por la bolera, acompañado de una silenciosa y pensativa Holly. Supongo que todavía les da vueltas a nuestra conversación y a sus deseos de no perderse ni una coma de su felicidad actual.

—Va a quedar genial —afirma de repente, deteniéndose frente a la barra y acariciándola con la mirada perdida, como si estuviera recordando su primera fiesta con Clark. Suspira con nostalgia y levanta la vista hasta mis ojos—. Ahora te toca buscar un buen cocinero para darle personalidad al restaurante.

—¡Ya lo tengo! No os lo había contado porque todavía no tenía claro si le interesaba, pero ha dicho que sí.

—¿Lo conozco?

—Grand. —Le guiño un ojo—. ¿Te acuerdas de él?

Sus ojos se agrandan con una sorpresa de esas que llevaba años sin ver en mi hermana.

—Mi primer amor… —Se coloca las manos en el pecho—. Solo tenía nueve años, pero estaba coladísima por él.

—¡Y te sacaba doce! —Suelto una carcajada recordando cuando Grand trabajaba en nuestra casa.

—Nunca le perdoné a papá que lo echara por una tontería. —Niega con la cabeza—. Era un gran cocinero, y el pobre necesitaba el dinero para estudiar en esa academia de chefs tan cara de Los Ángeles. ¿Sabes si acabó? ¿Pudo pagársela?

—Lo hizo. Nuestros abuelos lo ayudaron sin que papá se enterara. Lo colocaron en el restaurante de un conocido y ahora es un gran chef.

—¿Y cómo se te ocurrió llamarlo?

—Fueron nuestros abuelos. Han estado en contacto con él todos estos años y sabían que estaba buscando un cambio. Se ha casado, tiene dos críos muy pequeños y su mujer quiere abrir una pastelería. —Sonrío—. Y como la de Little Falls se traspasa porque la dueña se jubila, pues lo llamé y no tardó demasiado en aceptar.

Se detiene un momento para echarme los brazos al cuello y darme un beso en la mejilla con una gran efusividad. Caminamos juntos hacia el coche, comentando algunas batallitas de cuando éramos niños y Grand trabajaba en casa. La recuerdo tan enamorada de él… Mi hermana era muy enamoradiza entonces, porque, al poco de su marcha, Tom entró en su corazón.

—Nos vemos esta noche —me despido de ella al pararme frente a su ranchera—. Vengo a cenar a tu casa. Seguro que tendremos algo que celebrar.

—¿Traerás algún pastel? —Se le ilumina la mirada—. A tu novia le pirra el chocolate, como a ti. —Baja un poco la voz, coqueta—. Y a tu hermana también…

—Cuenta con ello.

Dinah no suele quedarse a dormir en mi casa, quiere ir despacio en ese sentido, por eso voy tantas veces a cenar con ella y su familia. Aunque también lo hago para sentirme parte de ese clan tan compenetrado. Es bonito saberse querido e integrado en un ambiente familiar.

Conduzco hacia Little Rock acompañado de los Red Hot Chili Peppers, con su inconfundible Californication, una crítica a Hollywood, a su lado oscuro. Me gusta cómo esta banda nos habla de la influencia de la pornografía, la cirugía estética, la perversión de esa parte de la cultura de la ciudad, con las miles de personas que se instalan en ella cada día buscando la fama…

Llego a la universidad de Dinah cinco minutos antes de la hora. Sonrío al darme cuenta de lo irónico de la situación. Mis años en Harvard solo fueron soportables gracias a Zoey, con quien debía verme a escondidas para mantener lo nuestro en secreto.

Nunca fui de los populares, ni de un grupo ni de los deportistas. Era un estudiante modelo, sacaba todo dieces y trabajaba desde muy joven, lo que me hacía no intimar demasiado con mis compañeros, ni ir a fiestas ni desfasar. Mi padre jamás lo hubiera permitido. Y ahora estoy loco por una universitaria de segundo curso y dispuesto a llevarla al baile de Zeta Pi de este sábado solo para brindarle la oportunidad de cumplir uno de sus sueños. Aunque eso suponga volver a una juventud de la que no disfruté.

En vez de sentirme como si hubiera dado un salto hacia atrás en el tiempo, me gusta hacerla feliz. He descubierto que esa es mi verdadera vocación, despertar su sonrisa de auténtica emoción, ayudarla a alcanzar cada una de sus ilusiones. Y, si he de ser sincero, esta será incluso divertida.

Conduzco hasta su edificio y la espero apoyado en el coche, sin dejar de sentirme ansioso, con la mirada en las puertas de la institución. Es tan diferente a Harvard… No es tan imponente, sus construcciones son más sencillas, está situada en medio de una zona boscosa y cuenta con mucho terreno para los estudiantes y para el campus.

Los nervios de la anticipación son tan intensos como de costumbre. Llevamos juntos un tiempo y lo nuestro es perfecto, pero todavía estoy en esa fase en la que pensar en verla me emociona.

Suena el timbre unos segundos antes de que las puertas se abran de par en par para empezar a expulsar a los estudiantes en tromba desde las profundidades del edificio. Como cada una de las veces que he venido a por ella, varias chicas de las fiestas de Little Falls, y otras añadidas, se acercan para pavonearse ante mí, como si quisieran exhibirse. Algunas llevan uniformes de animadoras que no me parecen para nada interesantes; las demás se visten con modelos ajustados y provocativos.

Dinah me habló de ellas hace unas semanas, cuando las encontró rondándome. No le caen bien, son de esas chicas populares que se dedican a criticar a sus compañeros y a dárselas de interesantes. Se creen por encima de los demás, les cuesta tolerar que alguien como Dinah esté saliendo conmigo, por eso insisten en llamar mi atención. La cabecilla es Chelsa, la chica que el primer día estaba morreándose con Jack en la fiesta.

—Hola —saluda parándose a pocos centímetros de mí, con una pose insinuante, como cada vez que vengo a por mi novia. Su séquito la rodea con su atención puesta en ella, como si esperaran sus órdenes—. ¿Sigues con la pringada de Dinah Barrett? Porque podrías aspirar a algo mejor.

—Ya tengo lo mejor. —Doy un paso hacia un lado para poner distancia entre nosotros. Hace demasiado que dejé atrás esta etapa de mi vida, y no tengo ningunas ganas de regresar a ella.

—¡No lo dirás en serio! —se horroriza Chelsa, avanzando y casi rozándome el cuerpo con el suyo—. Mírame bien y dime que de verdad prefieres a esa en vez de a mí.

Suelto un suspiro exasperado antes de volver a poner una distancia importante entre ambos. No aguanto a las niñatas incapaces de entender las directas. Porque en cada una de las fiestas se lo he aclarado con palabras bastante contundentes, pero la muy pesada no para de insistir. Esta parte de mi pasado ya la he superado, y tengo cero interés en recordarla.

—Chelsa, por favor, olvídalo de una vez. —Le dedico una sonrisa cansada—. Te lo he repetido varias veces, y, la verdad, no puedes seguir insistiendo. Salgo con Dinah, no estoy interesado en sustituirla por nadie. La quiero a ella.

—No sabes lo que dices.

—Sí lo sé. Dinah es mi novia y no tengo intención de que eso cambie. —Le dedico una mirada decidida—. Y ya estoy cansado de que seas tan obstinada. No me interesas, ni tú ni ninguna otra. Estoy con la mejor, así que no insistas ni te pongas más en ridículo, porque me estoy empezando a cansar de estos numeritos.

Se escucha una exclamación de asombro entre sus seguidoras. Ella aprieta los dientes, me lanza una mirada de odio y suelta un bufido de indignación.

—Cuando te canses de esa, no vengas a suplicarme. —Se gira muy digna y se va acompañada de su séquito—. Soy demasiado valiosa para rebajarme por alguien como tú.

Mis ojos se cruzan con los de mi chica y mi cuerpo se alborota. Está a un par de metros, con Tina, observándome con una sonrisa. Avanza hacia mí hasta lanzarme los brazos al cuello y darme un beso rápido.

—¿Así que soy la mejor? —Se muerde el labio con una sonrisa.

—Claro. —Le guiño un ojo antes de rodearla por la cintura y la beso de verdad—. ¿Lista para cumplir uno de tus sueños pequeñitos?

Ella asiente con una sonrisa.

—Estoy deseándolo.

Se sacó el examen teórico de conducir hace una semana, y desde que volvimos de Los Ángeles me he convertido en su profesor de la parte práctica. En unos minutos va a realizar la última prueba, y estoy convencido de que se la sacará.

—Vas a arrasar, ya lo verás.

Tina se acerca un momento a desearle suerte antes de subirse a su coche para llegar a tiempo a su turno en el Joe’s. Me cae bien, es una chica fuerte y llena de vitalidad. Y quiere mucho a Dinah.

—Llámame luego para decirme qué tal —solicita—. Pero con ese pedazo de profesor, está claro que tienes el carnet en el bote.

—Seguro. —Dinah la despide con una sonrisa.

—¿Vamos? —Le abro la puerta del copiloto de mi jeep—. He encargado una tarta de chocolate para esta noche celebrarlo en tu casa. Porque estoy convencido de que mañana vas a poder conducir este pedazo de Cherokee con tu carnet nuevecito.

Rodeo el vehículo para subirme frente al volante.

—Troy —susurra ella cuando arranco el motor—. Me tocó la lotería cuando te conocí.

—¿Lo dices por mis millones?

—¡Claro! —Tuerce la boca en un mohín socarrón—. No, en serio. Es por cómo eres. No dejas de demostrarme lo que significo para ti con pequeños gestos; siempre me apoyas y estás ahí. Me gusta porque me haces sentir querida. Eso para mí es ganar la lotería por partida doble.

—Tú también me haces feliz.

—Entiendo que el dinero ayuda a serlo. —Asiente—. Lo he visto con lo de la casa, el que Holly pagara nuestras deudas, el hecho de poder gastarme mi paga del Joe’s en cualquier capricho mío… Pero todo eso no valdría nada si no tuviera con quien compartirlo o si mi vida sentimental fuera un desastre. Así que mi gran logro real es tenerte a ti. Lo demás solo son beneficios colaterales. Pero, aunque no los tuviera, seguiría sintiéndome ganadora.

Sus palabras despiertan una emoción intensa que se agarra a mi corazón.

—Tú también eres mi premio gordo.

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21

Pancakes

Dinah

Nunca imaginé llegar a este momento ni estar tan emocionada al hacerlo. En mi vida se me había pasado por la cabeza la posibilidad de la idea de celebrar San Valentín en un restaurante sofisticado de la mano de alguien como Troy, ni de haberme pasado las horas del día en una sesión de belleza, regalo de mi cuñada, ni de sentirme tan emocionada por ello.

Desde que le conté mis ilusiones a Troy se ha esforzado por ayudarme a cumplirlas. Y eso me parece un gesto precioso por su parte. Tengo mi carnet de conducir, y la semana pasada fuimos a la fiesta de los Zeta Pi, y acabamos a las cinco de la mañana bañándonos en la piscina de la casa de la fraternidad junto a un montón de chicos, felices, riéndonos y con una cogorza considerable. La experiencia fue tan divertida que hemos decidido repetir como mínimo una vez al mes.

Tina vino con Frank, con quien al fin está saliendo en serio, y también nos acompañaron Clark y Holly. Las ideas brillantes de mi cuñada hicieron la velada de lo más entretenida. Cómo no, nos hizo bailar sobre las mesas, preparar cócteles sofisticados, incluso iniciar un striptease que nuestros chicos detuvieron a tiempo.

Anoche nos bañamos desnudos en su piscina, solos, riendo, bajo la luz de la luna, con un par de copas en la mano. Y volvió a pedirme que me trasladara a vivir a su casa. Si no fuera tan joven ni tuviera tantas complicaciones familiares, daría un paso más grande en nuestra relación. Él insiste a menudo; dice que la casa es demasiado grande para él solo y que me quiere ahí todas las noches, no solo algunas, pero no quiero acostumbrarme, porque cuando Holly y Clark se vayan voy a ser la responsable de los mellizos. Mientras mi padre siga así no los puedo dejar solos, ya que todavía son unos críos. Y me gusta la idea de vivir con ellos en esta casa de ensueño, compartir nuestro tiempo, echar de menos a mi hermano juntos y buscar la forma de sacar a mi padre de su situación.

Hay demasiados cambios en mi vida como para sumar otro tan drástico. ¡Ya habrá tiempo de complicarme la existencia! Además, solo llevamos un mes juntos, es demasiado precipitado. Jack y Kim ya no están a mi lado, Clark se ha casado y se va a ir, estamos en una casa nueva, voy a conseguir al fin mi sueño de levantar de nuevo The Fall, tengo un novio distinto al que imaginaba desde niña… Y luego están las pesadillas, esas que he escondido y no le he contado a nadie porque ocultan mi mayor trauma y mi miedo más visceral. Pero que cada día son más intensas y frecuentes.

Desde que Troy decidió construir en la parte de arriba de la bolera, el pasado ha vuelto, se ha enredado en mi subconsciente y se empeña en salir durante las noches, cuando caigo en un sueño profundo. Ya no sirve de nada mi firme propósito de mantenerlo oculto, ni de esconderlo ni de sepultarlo debajo de miles de capas de fingida indiferencia. Ahora se presenta con toda su inmensidad, me atrapa, me inunda y se niega a irse, como si la inminente reforma en ese lugar hubiera derribado las barreras construidas durante años para dejar salir a la superficie durante las noches cada detalle de lo sucedido once años atrás.

Quizá debería afrontarlo, contarlo y explicarle a alguien la verdad. Si lo hiciera, quizá mi familia pasaría página tras sufrir un descalabro. Pero he pasado tantos años callando, tanto tiempo ocultándolo, bloqueada por el miedo… ¿Todavía puede dañarnos? ¿Cumplirá sus amenazas tantísimos años después? Ojalá pudiera saberlo, porque no puedo seguir así.

El pánico se asió a mí ese día y permaneció ahí de forma paralizante durante diez meses. Tardé otros tres años en mantenerlo bajo control, siempre convenciéndome de que hacía bien. Pero tras enfrentarme a mi parcela de intimidad para acostarme con Troy, reabrir el negocio y saber que esa habitación de la parte superior del edificio donde sucedió todo va a desaparecer, me estoy ahogando.

Los recuerdos han vuelto para enraizar, para desafiarme, para poner a prueba mi temple. Y sí, el miedo sigue ahí, porque él todavía me aterroriza. Su amenaza resuena en mi mente como si acabara de pronunciarla: «Si lo cuentas, toda tu familia sufrirá. Os destruiré a todos y tú te quedarás para ver cómo lo hago».

Reprimo un jadeo y miro mi vestido en el espejo de cuerpo entero de mi habitación, obligándome a buscar de nuevo la ilusión por este día, a aplastar esa retahíla de ansiedades que quieren atraparme, a sentir cómo la sonrisa se ocupa de llenarme el rostro. Me cuesta reconocerme en esa chica del reflejo.

El vestido es largo, ajustado, con escote cuadrado, rojo, impresionante… Me sienta como un guante y realza mi figura como nunca había creído posible. Pero verme me produce una extraña sensación, porque no acabo de ser yo. Miro ese peinado sofisticado, con una parte del pelo recogido y la otra suelto en un lado. El maquillaje profesional es perfecto, realza mi rostro de una forma impresionante. Y luego está el collar de Holly, que adorna mi cuello, con un rubí a juego con el vestido.

Paso las manos por la tela con un poco de nerviosismo. Me merezco estar guapa esta noche, disfrutar del momento, vivir al máximo. Y no voy a dejar que nada me lo estropee. Pero los recuerdos son tan punzantes… Se presentan con tanta insistencia… Se cuelan tantas veces en mi serenidad…

Holly me observa con una expresión ilusionada, como si el hecho de ser mi hada madrina en esta transformación la hiciera muy feliz. Ella me acompañó de compras la semana pasada y no me permitió mirar los precios ni discutirle su intención de regalarme el pack completo, con los zapatos y los complementos incluidos. ¡Y hoy me ha pagado la peluquería! Y me ha regalado una sesión de maquillaje profesional tras una hora de masaje. Me parece excesivo, pero a pesar de decírselo varias veces, ha sido inútil, porque me ha arrastrado a cada uno de los sitios con un entusiasmo difícil de contrarrestar. Ver el resultado en el espejo me parece alucinante. Y por un segundo espanta la ansiedad.

—¡Estás increíble! —Aplaude con los ojos llenos de ilusión—. Troy se va a caer de culo cuando te vea.

—Gracias. —Me doy la vuelta para cogerle las manos—. No lo habría conseguido sin ti.

—¡No digas tonterías! —Noto cómo se emociona—. Eres muy guapa. Y lo tienes en el bote. Te lo digo yo. No había visto a mi hermano así con una chica en la vida, ni siquiera con Zoey.

La abrazo, pero ella me separa enseguida, preocupada por mi peinado, el vestido y el maquillaje. Es tan diferente a mí, y a la vez la quiero tanto…

Cuando suena el timbre de la puerta me pongo nerviosa. Es absurdo; llevo ya un tiempo saliendo con Troy, lo nuestro es maravilloso y solo es una ridícula cena en un restaurante japonés de postín. Sin embargo, estoy como un flan. Quizás es por la anticipación, por la ilusión de compartir algo así con él. O por ese resquicio de recuerdos que todavía me invaden…

De niña soñaba con este tipo de salidas de la mano de mi enamorado. Era mi cuento de hadas particular. Y siempre lo había imaginado con Jack. Luego vino el suceso más traumático de mi vida y borró de un plumazo esas ilusiones para llenarme de angustia…

¡Deja de recordarlo! Vas a pasar una noche perfecta, no lo estropees.

Sacudo la cabeza para despejarla y seguir a Holly fuera de la habitación; desde que nos instalamos en esta casa tengo una propia, con baño incluido. Y me encanta, porque no recordaba mi vida anterior, cuando vivíamos todos juntos en una casa parecida y tenía mi espacio privado. Tras tantos años en una caravana, donde la intimidad era imposible, tener mi propio espacio me parece un sueño. La dejo atrás y sigo a mi cuñada hacia las escaleras.

Abajo se escuchan las voces de Clark, Troy y los mellizos, quienes están un poco alterados, como si fuera un gran acontecimiento. ¡Y solo tenemos una cita en un restaurante! Bueno, es algo más que eso, porque el restaurante en cuestión está en Chicago, adonde vamos a ir en un jet privado de gbs que el tío de Troy nos ha conseguido. ¡Incluso nos quedaremos ahí a dormir! Es una excentricidad de mi novio, pero no le voy a hacer ningún asco, la verdad. ¡Si quiere llevarme a Chicago, no seré yo quien lo detenga!

Le echo un vistazo desde arriba y mi corazón recibe un vuelco. Lleva un traje a medida, y le sienta tan bien que solo quiero lanzarme a sus brazos para quitárselo. Porque Troy tiene la capacidad de hacerme sentir demasiado.

Se me seca la boca mientras bajo las escaleras intentando no caerme sobre los tacones que mi cuñada se ha empeñado en comprarme. Son altos, pero por suerte tienen plataforma, y los aguanto un poco mejor de lo esperado. Él levanta la mirada cuando me percibe y nuestros ojos entran en contacto de repente, sumiéndome en un universo alternativo donde solo estamos nosotros dos. Y todo lo demás se esfuma, como si una sola mirada de Troy consiguiera borrarlo.

Cuando llego abajo, me rodea con sus brazos para darme un beso suave en la mejilla.

—Estás alucinante —susurra.

—Tú también. —Sonrío dando una vuelta para restar solemnidad al momento.

Nos quedamos un segundo mirándonos. Mi hermano abraza a Holly para felicitarla por su gran trabajo ayudándome a arreglarme y después viene la sesión de fotos reglamentaria y las risas de mis hermanos mellizos, porque les parece como si estuviera a punto de ir a una boda real.

Miro hacia arriba varias veces, deseando la aparición de mi padre para participar del momento, pero no hace acto de presencia. Se queda encerrado en su habitación, amorrado a la botella, bebiendo hasta destrozarse el hígado. Ojalá encontrara la manera de ayudarlo a abandonar esta vida, a superar su alcoholismo. Él es una de las razones más importantes para mí cuando decido callar lo que sé, porque quizá lo hundiría todavía más.

Abrazo a Clark, a Holly y a los mellizos antes de salir en dirección al coche para poner rumbo al aeropuerto de Little Rock. Y nos adentramos en la noche gélida abrazados. El abrigo no consigue aplacar del todo las ráfagas de viento helado, pero los brazos de Troy son una coraza perfecta para sentirme caldeada y querida.

Subimos a su jeep con la emoción como compañera, tras colocar mi bolsa en el maletero, aunque mi intención es dormir desnuda y no salir demasiado de la habitación durante el fin de semana.

Está feliz; lo noto en cómo sonríe, en su forma de mirarme, en la ilusión que reflejan sus pupilas. Quizá por eso me relajo y me dejo llevar por la emoción del momento. Voy a seguir su estela, a darle también todo mi apoyo en cualquiera de sus aspiraciones.

El trayecto lo hacemos mirándonos a instantes, tocándonos, sintiendo cómo la electricidad entre los dos se vuelve más vibrante.

—No veo la hora del postre. —Su voz desata un hormigueo intenso en mi piel—. Mañana para desayunar pediré un cargamento de pancakes para tomarlos en la cama, contigo de plato principal.

Sonrío y le lanzo un beso.

—Solo si me prometes mucho jarabe de arce y chocolate deshecho con los pancakes —contesto coqueta—. Y una noche de sexo inacabable.

—¿Nos saltamos el restaurante? ¿Y el vuelo? —Me tira de la mano para llevarme hacia el jet—. Mi casa está a la vuelta de la esquina. Quiero empezar a cumplir tus exigencias ahora mismo. Ese vestido es una provocación en toda regla.

—¡Pervertido! —Suelto una carcajada—. Vas a tener que esperar, porque quiero cenar en ese restaurante, subirme a un jet, probar el sushi…

Gruñe.

—Todo eso está sobrevalorado. Te lo digo yo, que me he criado entre cosas parecidas.

—Eso lo decidiré solita. —Me acerco para besarlo en la mejilla—. Hoy quiero el lote completo para acabar en ese hotel sin dormir demasiado.

—Voy a darles propina a todos los camareros para que sirvan lo más rápido de su historia.

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Coming Up for Air

Troy

Es la enésima noche que duerme en mi casa y se revuelve entre las sábanas a medianoche, asaltada por las pesadillas. No tengo claro qué le sucede ni por qué no quiere compartirlo conmigo, pero cada día está más inmersa en ese recuerdo, como si su vida actual solo consiguiera sacarlo a la superficie tras muchos años sepultado en su memoria.

Habla en voz alta en los sueños, no deja de repetir «No lo contaré», con un tono tan aterrado que me parte el alma. Solo me ha contado algún retazo cuando abre los ojos. Algo de su pasado muy remoto que le hizo mucho daño. Pero cuando intento indagar en ello, me encuentro con un muro de piedra.

Intuyo que la parte de arriba del edificio de la bolera tiene algo que ver. Desde su reacción el primer día que nos vimos, lo presiento. Y cada día intento aguantar las ganas de llevarla ahí para que se enfrente a sus demonios, porque a veces es la única manera de liberarlos. Me gustaría ayudarla a superarlo, y no puedo esperar a que ella encuentre el momento de avanzar.

La despierto con suavidad, acariciándole la mejilla y susurrándole palabras tiernas.

—Cielo, solo es otra pesadilla. —Le doy un beso en la frente—. No pasa nada, estoy aquí contigo.

Ella abre los ojos de golpe, como si hubiera sufrido un espasmo. Están húmedos, con algunas lágrimas resbalando por su piel, asustados. Me mira con una expresión angustiada.

—¿Otra vez? —pregunta. Se tapa la cara con las manos—. Lo siento.

—Deberías hablar de ello, Dinah. —No dejo de pasar mis dedos por su piel con mucho cariño, transmitiéndole mi determinación a no separarme de ella—. Eso te ayudaría.

—No puedo. —Quita las manos de su cara y me observa con pánico—. No estoy preparada.

—Si te lo quedas dentro, es peor, créeme.

—Voy al baño.

Se levanta sin posar sus ojos en mí, temblando, empapada en sudor, angustiada. No podemos seguir así; ha de afrontar de una vez por todas lo sucedido, sea lo que sea. Cada día está peor, como si algo hubiera liberado el trauma que ella se había esforzado mucho en esconder y ya no fuera capaz de sobreponerse a él mientras la consume. Quizá nuestras obras en el piso superior de la bolera sean el detonante para destapar esos recuerdos, pero ignorarlos no puede ser beneficioso. Ha llegado la hora de actuar.

La espero sentado en la cama, analizando la necesidad de dar el paso de una vez, aunque no le guste y pueda llenarla de rechazo. Voy a hacerlo, a ayudarla a abrir la caja de los truenos para que los supere de una vez.

Sale cinco minutos después. Tiene un poco más de color en la cara, una expresión menos atemorizada y los ojos más plácidos. Por suerte, ya no tiembla cuando se mete en la cama a mi lado, sentada, apoyándose en el cabezal como yo.

—Lo siento —susurra—. No quería despertarte.

—Sabes tan bien como yo que esto es insostenible. —Decido mostrarme firme para obligarla a acatar mi plan, aunque no quiera—. Has de plantarle cara de una vez. Eres una mujer muy valiente. Es algo que me encanta de ti. Y no quiero ver cómo lo echas a perder.

—Tú no lo entiendes. —Me lanza una mirada furibunda para avisarme de cómo le afecta mi intervención.

—De eso se trata. De que tú no quieres dejarme entenderlo.

—Pasó hace mucho tiempo, lo había olvidado…

Gira la cara para mirar hacia el vacío, apartándose de mí.

—Algo ha desencadenado de nuevo los recuerdos. —Le paso un brazo por los hombros para atraerla a mi cuerpo—. Y tiene que ver con el primer piso de la bolera.

—¿Cómo lo sabes? —Se mueve inquieta, separándose otra vez.

—Me has dado muchas pistas. —Ha llegado la hora de atacar—. Y ahora mismo te vas a vestir y vamos a ir allí.

—¿Te has vuelto loco? —Gira la cara para mirarme con pánico—. ¡Son las tres de la mañana! Está oscuro, hace frío, está lejos…

No me amedrantan su forma de contestar ni la intensidad de su miedo. Esa reacción es clave para decidirme todavía más a llevarla allí ahora mismo, con urgencia, sin atender a su reacción. Porque necesita enfrentarse a ese miedo, a lo que le pasó.

—No quiero excusas. —Me levanto de la cama—. La semana pasada dimos de alta la electricidad de la casa para que el contratista pudiera empezar a trabajar. Así que no estará oscuro. Para el frío puedes abrigarte. Y la hora no es importante. Cuanto antes lo hagamos, antes te librarás de las malditas pesadillas.

Se encoge, abrazándose por las piernas y colocando su cuerpo muy cerca de ellas.

—No puedo.

—¡Levántate! —Me acerco a ella para agarrarla del brazo con suavidad—. Vamos, Dinah. Esto se está convirtiendo en algo grave. Acompáñame a la bolera, sube ahí arriba, enfréntate a ello. Te sentará bien.

—Aquel fue el último día que estuve ahí arriba —musita mirándome con aprensión—. Ese día mi madre desapareció.

Lo dice en voz muy baja, como si fuera muy doloroso. Me quedo quieto unos segundos para otorgarle algo de tiempo.

—Podemos superarlo, cielo. De verdad. Confía en mí. —Le suelto el brazo—. Solo has de levantarte, vestirte y subir al coche. Una de las mejores formas de enfrentarte a tus miedos es mirándolos a la cara.

Noto cómo se debate entre su deseo de ignorar mi idea y el de dar el paso. Deduzco que fue testigo de algo relacionado con la desaparición de su madre y que le cuesta mucho hablar de ello, porque quizá se lo ha ocultado a su familia. No la presiono, me mantengo quieto al lado de la cama. Al final, asiente. Tiene los dientes apretados y una expresión de terror y respira en resuellos. Pero asiente.

—Está bien —balbucea muy inquieta—. Vamos.

Nos vestimos en silencio. Hay una tensión crepitando en el aire mientras caminamos hacia el garaje para subir al jeep. Me gustaría quitarle ese halo de ansiedad, ese dolor en sus facciones, esa forma de apretar los músculos, sus recuerdos, sean cuales sean. Pero la vida no funciona así: cada uno debe lidiar con sus fantasmas, y los de Dinah han de salir a la superficie.

Mi lista aleatoria de Spotify parece ponerse de acuerdo con el momento, porque empieza a sonar Coming Out for Air, una de mis canciones favoritas de Mars Motel. Habla de necesitar un cambio, de enfrentarse a las situaciones, de sentirse asfixiado…

Dinah se dedica a mirar por la ventanilla en silencio. Ha colocado los pies en el asiento y se ha envuelto sobre sus piernas, abrazándose. Parece endeble.

—Yo también he estado debajo mucho tiempo —susurra cuando escucha el estribillo—. Y necesito ir a por aire. Respirar.

—Lo harás, te lo prometo. —Le pongo una mano en la pierna para acariciarla con suavidad—. No me voy a ir de tu lado. Lo afrontaremos juntos.

Inspira con fuerza y sus ojos brillan en la oscuridad, como si acabaran de llenarse de lágrimas.

—Llevo tantos años callando…

—Cuando sueñas repites muchas veces «No lo contaré».

—Solo tenía nueve años —musita—. No lo entendí. Me costó mucho tiempo comprenderlo, y entonces me pareció demasiado tarde para explicarlo. Además, tenía mucho miedo.

No me explica demasiado, porque sus palabras solo aportan más confusión. Pero tampoco puedo atosigarla ni obligarla a ordenar sus ideas antes de enfrentarse a los recuerdos. El resto del trayecto lo hacemos en silencio.

El frío es atroz cuando salimos del jeep frente al edificio de la bolera. Marzo es un mes más cálido durante las horas de luz, pero sigue azotando con bajas temperaturas durante la noche. Nos arrebujamos en nuestros abrigos al recibir varias ráfagas de viento helado en la cara.

La abrazo para caminar juntos hacia la entrada. Sorteamos las mesas de madera del exterior y penetramos en las entrañas de la bolera. La electricidad cobra vida cuando le doy al interruptor y el lugar se ilumina de forma un tanto desigual, porque tras años de no usarse, hay muchas bombillas fundidas. Avanzamos hacia las escaleras con mucha lentitud. Dinah tirita tras recibir un primer estremecimiento. Se detiene frente a la puerta que precede las escaleras. Está abierta desde que subí con Clark.

—No puedo hacerlo —musita negando con la cabeza.

Tiembla. Todo su cuerpo parece una batidora en pleno movimiento, como si la mera visión de las escaleras la devastara. La abrazo por los hombros y la acerco mucho a mi cuerpo.

—Estoy aquí —aseguro acariciándole el pelo—. No te voy a dejar sola.

Apoya su cabeza en mi torso y suelta una profunda espiración.

—Solo tenía nueve años —susurra con la voz rota por la ansiedad—. Nueve.

—¿Qué pasó? —La estrecho más contra mí—. Cuéntamelo. No hay nada que no puedas superar. Ha pasado mucho tiempo, has crecido, ya no eres una niña.

—Nunca desaparecerá ni seré lo suficientemente adulta como para afrontarlo, Troy. —Se desmonta.

—¿Por qué?

No contesta; se refugia en mi cuerpo, escondiendo la cara en mi torso. Le permito unos instantes, solo abrazándola, acariciándole el cabello con delicadeza, sintiéndola temblar.

—¿Subimos? —digo casi como una orden.

Enciendo la luz de la escalera y coloco el pie en el primer peldaño, sin soltarla. Ella se debate unos instantes con la inmovilidad, pero termina siguiéndome. Respira en resuellos. Le cuesta realizar movimientos simples. Y a cada escalón está más asustada, más temblorosa, más inquieta.

Seguimos ascendiendo con lentitud y en absoluto silencio. Solo se escucha su respiración alterada y algún sonido de la noche. El piso de arriba está a oscuras. Lo soluciono accionando el interruptor que Carlos arregló al final de la escalera, y las pocas bombillas que funcionan iluminan un pasillo con puertas a ambos lados.

Dinah se queda quieta un segundo, como encolada al suelo. Sus estremecimientos se convierten en sacudidas casi violentas. Sigue con la cabeza escondida en mi pecho y una respiración preocupante.

—Me dijo que los destrozaría si hablaba —susurra con miedo—. Que destruiría a toda mi familia y me dejaría a mí libre para que sufriera las consecuencias.

—¿Quién? —Intento separarla de mí para verle la cara, pero ella se agarra con fuerza, sin ningún deseo de mirarme o enfrentarse al lugar.

—Él.

La siguiente pregunta sería obvia, pero no se la hago, porque presiento que necesita tiempo; noto cómo se aferra a él para digerir el momento. Durante cinco largos minutos la abrazo y le acaricio el cabello con suavidad, intentando infundirle seguridad. Al final, ella deshace el abrazo con mucha lentitud, como si le dolieran los movimientos, da un paso atrás y levanta la cabeza, y su expresión me impacta.

—¿Y si todavía puede cumplir su amenaza? —suelta con ansiedad en la voz—. ¿Y si te lo cuento y viene a por nosotros? ¿Y si nos daña de verdad?

—No permitiré que eso pase.

—¡No lo soportaría! —grita despertando el llanto—. No podría vivir con eso, ¿sabes? Con la culpa.

Le dejo un minuto más para que se calme un poco y la separo de mi cuerpo para mirarla a la cara.

—Explícamelo, Dinah —solicito—. No puedo ayudarte si no conozco la historia completa.

Asiente con un rictus aterrado. Luego suspira y da un par de pasos hacia la primera puerta.

—¿Puedes abrazarme? —solicita con la voz totalmente quebrada—. No sé si podré recordarlo sin venirme abajo. Tengo miedo.

Me adelanto y vuelvo a pasarle el brazo por el hombro. Ella se apoya de nuevo en mí y suelta una espiración muy profunda antes de avanzar por el pasillo con pasos inseguros y muy lentos.

—Inténtalo, ¿vale?

Vuelve a asentir y se detiene frente a la última puerta a la derecha. En su interior hay una cama de matrimonio con dosel. No hay sábanas en ella, solo un colchón amarillento y lleno de polvo por el paso de los años. La ventana descubre la noche estrellada. Y el resto de los muebles de madera pesada ofrecen a la estancia una apariencia antigua y abandonada.

—Era la habitación de mis abuelos. —Casi no le sale la voz—. Mi madre nunca la redecoró cuando abrió The Fall, pero entonces no tenía sábanas. Yo pensaba que era por mi padre, para que tuviera un recuerdo de los suyos, pero ese día supe que no era verdad, descubrí lo mezquina que podía llegar a ser la vida. —Se seca las lágrimas—. Había puesto unas sábanas de seda, limpió el polvo, incluso había velas aromáticas…

—Usaba la habitación para engañar a tu padre —deduzco.

Ella no me mira ni contesta a mis palabras. Es como si acabara de disociarse de mí para regresar al pasado, a ese día que de alguna manera la quebró, pero que ha mantenido enclaustrado en su interior para que no la rasgue en su presente. Ahora la desgarra, porque se separa de mí, da un paso hacia el pasillo, a un lado la puerta abierta, y se sienta con la espalda apoyada en la pared. Me sitúo a su lado y la abrazo de nuevo.

—Ese día me dejó en las cataratas con mis hermanos —explica con la mirada perdida y retorciendo las manos en su pantalón—. Pero yo volví a la bolera cuando Clark me lo sugirió porque me había arañado la mano…

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23

Piruletas

Junio, hace once años

Dinah

La mano me duele. Me he hecho un arañazo muy feo con unas zarzas y Clark me ha mandado a la bolera para que mamá o Alana me curen. Él se ha quedado con los mellizos, vigilándolos para que no se caigan al agua.

Es sábado. Me gustan mucho los sábados porque podemos pasarlos todos juntos, divirtiéndonos. Aunque me gustaría estar con Jack y Kim. Pero mamá dice que solo son los hijos de nuestra empleada y que no podemos pasar el día entero jugando con ellos. Se equivoca. Mucho. Jack es tan guapo… Y Kim es la mejor amiga del mundo mundial.

Hoy hace mucho calor, si me dejan, más tarde me bañaré en el lago con mi nuevo bañador. Es precioso, ¡y de mi color preferido! ¡Rojo!

Llego a la bolera con rapidez. Las mesas de fuera están superllenas de gente tomándose las hamburguesas que prepara Alana y sus buenísimos platos. Cuando sea mayor quiero trabajar aquí, ser la jefa, como mamá. Porque me gusta la bolera. Su color, los ruidos de los jugadores, el olor de la cocina cuando Alana prepara una comida buenísima, las risas de los chicos y jugar cerca de las mesas del lago, al lado de las cascadas.

Seré la mejor jefa del mundo y la gente me sonreirá cuando me vea, porque mi bolera será la más guay de todo el estado de Arkansas. Tendré colas inmensas para jugar y para comer. Y voy a ser famosa. Seguro que me sacan fotos para las mejores revistas.

Mamá no está en la cocina cuando llego ni la veo en la barra ni en ningún sitio de la bolera. Es raro… Quizá se ha ido a dar una vuelta, pero he visto su coche en el aparcamiento…

Alana tiene demasiado trabajo y las camareras no pueden ocuparse de mi herida. Cojo la piruleta que me da Alana y voy al baño para limpiarme la herida con agua y jabón. Es lo que suele hacer papá cuando me cura las rozaduras, así que debe de ser lo correcto, ¿no?

Me cuesta llegar a la pila, pero uso un taburete pequeño para encaramarme a ella. No tardo demasiado en limpiar la herida. Me escuece un poquito al ponerme el jabón, pero papá siempre dice que hemos de ser fuertes. Y yo soy muy obediente. Así que aprieto los dientes y aguanto el escozor sin casi quejarme. Solo suelto un par de lagrimitas de nada.

En el armario de debajo hay una caja con cosas para curar. Cojo una venda de esas que papi me pone a veces y me la enrollo en la mano. No queda demasiado bien, pero servirá para que la herida no me duela.

Estoy contenta de haberme curado yo sola. Ya me he hecho mayor. ¡Cuando se lo cuente a Clark se sentirá orgulloso de mí! Y Jack quizá me vea como a una niña más grande y valiente. Eso me gustaría mucho, porque es mi ídolo.

Si mamá me dejara, fotografiaría a Jack para que fuera un póster gigante en mi habitación. Pero a ella no le gusta esa idea; siempre intenta que no juguemos tanto con Jack y Kim, dice que hemos de abrirnos a más posibilidades. Al salir del baño abro la piruleta y me la pongo en la boca para saborearla. Papá siempre me regala una después de curarme una herida.

Cuando estoy a punto de salir del edificio para volver al lago con mis hermanos, el viento mueve un poquito la puerta de las escaleras, haciendo un ruido que me asusta. Me acerco con mucho cuidado y descubro que está abierta. Mamá no suele abrirla. Dice que la parte de arriba está sucia y llena de bichos. Me dan mucho asco los bichos. Pero quizá se equivoca…

La abro un poquito para mirar dentro. No parece sucio ni hay ningún olor raro. Miro hacia todos los lados para estar segura de que nadie me ve y decido subir a explorar. Seguro que Clark, Kara y Kyle se morirán de envidia cuando les explique que he visto el piso de arriba. A ellos les gustaría atreverse a entrar también. Y yo soy una chica valiente, así que no me van a asustar los bichos.

Subo despacio, atenta a si hay ruidos o algo se mueve en el suelo. De verdad que puedo con casi todos los animales, pero si sale una rata, me muero del susto. ¡Qué asco!

Cuando llego arriba descubro un pasillo largo con puertas. Solo había estado aquí una vez, cuando mis abuelos vinieron de visita y quisieron subir, por eso conozco las habitaciones.

Me tapo la boca, con cuidado de no hacerme daño con la piruleta, para evitar un grito cuando escucho unas voces. Una es de mamá, la otra de un hombre. Pero no es papá. Me quedo un momento quieta porque tengo un poquito de miedo. Mamá se enfadará si me encuentra aquí. Además, habla como si estuviera un poco asustada. Y a él no lo conozco de nada. ¿Y si la está riñendo?

Hay una sola puerta abierta en el pasillo. Camino hacia allí sin hacer ruido, con mi corazoncito temblando de miedo.

—¿Qué más quieres? —pregunta mamá.

—¡Eres mía, Crystal! —El señor habla muy fuerte, y me da miedo—. ¡Solo mía!

—Solo soy tuya —susurra ella—. Para siempre.

—Hoy abandonarás a tu marido y lo dejarás en la ruina para venirte conmigo. Y seguirás siendo la única para mí.

—Mis hijos… —Me parece que mamá está llorando, pero no estoy segura—. Quiero llevármelos.

—¡Solos tú y yo, Crystal! —grita él—. ¿Acaso no entiendes lo que significa? ¡No quiero nada de los Barrett!

No sé qué hacer. Quiero gritar, pero si me atrevo, quizás ese hombre también me riña a mí. Escucho ruidos, a mamá sollozando como si estuviera herida o algo y al señor riendo con una risa horrible.

Estoy temblando cuando avanzo por el pasillo para ver qué pasa. Quizá puedo ayudar a mamá. Pero no hablo, porque el miedo se me ha metido en la garganta y es como si me ahogara.

Llego a la puerta de la habitación que era de los abuelos, temblando. Y me asomo muy despacio, intentando que no me vean. Me trago un grito, aunque no soy capaz de entender lo que veo. Un señor muy alto, grande y guapo está sentado en la cama. Está desnudo, como mamá. Es muy extraño, ya que mamá tiene lágrimas en los ojos, y él parece enfadado con ella. Quiero ayudarla, pero sigo sin poder hablar, y no sé por qué soy incapaz de salir corriendo, es como si mis piernas no pudieran moverse. Incluso agarro la piruleta con fuerza entre mis dientes para evitar cualquier sonido.

Cierro los ojos para no mirar, pero los abro un poco después, cuando el hombre empieza a hacer unos ruidos muy raros, como si gimiera de dolor. Mi corazón cada vez va más rápido.

Si mi garganta no tuviera ese nudo, gritaría. Pero la voz no me sale.

—Eres mía, Crystal —anuncia el hombre—. Le has robado a tu marido, has dejado las cuentas en números rojos y lo has hipotecado todo. Si te quedas, acabarás en la cárcel. Tu única salida es abandonar a Jonathan para irte conmigo.

Estoy aquí plantada durante mucho rato mirando. A veces necesito taparme los ojos, pero sigo sin poder moverme, o gritar o salir corriendo, que es lo único que de verdad deseo. Y no comprendo lo que está pasando, pero me impacta.

De repente mamá me ve y sus ojos se agrandan con susto. ¿Está enfadada conmigo? El nudo de mi garganta desaparece y empiezo a llorar como una niña tonta cuando el hombre se levanta de la cama con los ojos llenos de rabia y se acerca. Tiemblo como una hojita. Y mi piruleta se cae al suelo y se rompe.

—Dinah. —Veo los ojos asustados de mamá. Se levanta, se rodea el cuerpo con una sábana muy suave y camina hacia mí para envolverme con sus brazos—. Por favor, cariño, tranquilízate.

—¿Estás bien, mami? —pregunto entre sus brazos.

—Mejor que nunca, cielo. —Mamá no suele abrazarme así, y me parece raro que lo haga ahora—. Solo estábamos jugando. Pero no se lo puedes contar a nadie, ¿vale?

—Pero…

—¡Nada de peros! —Él se arrodilla para situar su cara a mi altura y me obliga a mirarlo. Sus ojos parecen bolas de fuego. Me asustan tanto que el nudo vuelve—. Si lo cuentas, toda tu familia sufrirá. Os destruiré a todos y tú te quedarás para ver cómo lo hago.

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24

On Melancholy Hill

Troy

La abrazo muy fuerte, crispando mis dedos en su piel, intentando contener la rabia de conocer ese secreto tan macabro. No puedo evitar imaginarla de niña, ponerme en su piel y sentir cómo una rabia infinita me ciega. Porque debió de ser horrible presenciar algo así, escuchar la amenaza, saber que era cierta y después perder a su madre y todo cuanto poseía.

Intuyo que hay más historia, pero Dinah se ha quedado callada tras pronunciar esa última parte, como si necesitara un tiempo para asimilarla. Y yo se lo concedo sin presionarla. Se tapa la cara con las manos para rendirse al llanto.

—Desde ese día odio las piruletas —susurra entre lágrimas—. Me recuerdan demasiado a ese momento tan horrible de mi vida. —Levanta las piernas, se las rodea con las manos y hunde la cara entre sus rodillas—. Cuando lo vi, no entendí del todo lo que estaba pasando. Me pareció asqueroso y violento y horrible. Me sacudió, Troy. Solo tenía ganas de vomitar. Pero tardé unos años en procesarlo.

Le paso un brazo por los hombros y la acerco mucho a mi cuerpo, con una sensación dolorosa en el corazón. Ella apoya la cabeza en mi pecho sin dejar de abrazarse las piernas con las manos, sumida en un llanto nervioso.

—¿Sabes quién era el hombre? —pregunto con mucha suavidad.

Niega con la cabeza.

—Llevo tanto tiempo intentando olvidarlo… Pero no puedo desprenderme de sus ojos, de esa mirada, de su amenaza. No necesitó nada más para destrozarme, porque supe enseguida que iba en serio, que si alguna vez hablaba, nos destruiría a todos. Es un hombre sin alma, Troy. Lo vi. Sus ojos no mentían.

—Y decidiste guárdatelo todos estos años. —Apoya su cabeza en mi torso.

—Tardé mucho tiempo en comprender lo que había visto —añade casi sin voz—. Pero nunca he sabido si de verdad mi madre quería estar con él. Aunque no la volví a ver, unos minutos más tarde mi madre desapareció con el dinero. ¡Se fue con él! —Suelta un sollozo—. Y no pude preguntarle. Tengo tantas preguntas… Ojalá pudiera verla de nuevo para aclararlas.

—¿La viste irse con él? —pregunto con un nudo en el estómago.

Asiente. Durante unos segundos se queda callada. Después empieza a hablar de nuevo en susurros, abrazándose a mí por la cintura y sin levantar la cabeza ni mirarme. Su voz reverbera en mi piel.

—Mi madre me acompañó a la escalera envuelta en aquella sábana, con lágrimas en los ojos, forzando una sonrisa que no sentía. Lo hizo dándome la mano y pidiéndome una y otra vez que me olvidara de lo que acababa de ver. No paraba de repetir que solo estaban jugando, que no la había herido, que ella era feliz, que debía entenderlo. —Se detiene un segundo, suelta un jadeo y se seca las lágrimas sin conseguir demasiado, porque siguen manando de sus ojos—. Él nos seguía de cerca, sin vestirse, sin ningún tipo de pudor. Escuchaba sus pasos detrás, su respiración fuerte y segura, y veía el miedo en la cara de mi madre. La presencia de ese hombre era amenazante, me hacía sentir un pánico irracional. —Se estremece, como si el recuerdo la sacudiera—. Es difícil de explicar, pero lo supe entonces y lo sigo sabiendo ahora. Ese hombre es un monstruo.

—¿Nunca se lo has contado a nadie? —Lo sé con certeza, pero necesito su confirmación, ya que sus silencios esconden demasiado.

—Decidí enterrarlo; no quería ser la causa de la destrucción de mi familia —admite—. Era lo mejor. Estaba tan aterrada, Troy… Tan muerta de miedo… Tan confundida…

—Por eso te pasaste cuatro años con esa especie de depresión de la que habla Clark y perdiste todo un curso escolar porque no querías salir de casa. —Ahora encajan las piezas, y entiendo mucho más de ella—. No fue por la situación; guardabas un trauma de verdad.

Levanta un poco la cabeza para mirarme con los ojos anegados en lágrimas.

—Mi madre desapareció un par de horas después. —Arranca a hablar de nuevo, con un tono angustiado—. Yo me había quedado sentada en una esquina de la terraza, en un lugar donde pasaba desapercibida, sin ser capaz de procesar lo que había visto. Estaba en shock. Temblaba, me costaba respirar y no podía llorar; era como si las lágrimas se hubieran secado.

Inspira una bocanada de aire por la nariz, muy profunda, y luego se separa de mí para volver a encogerse sobre sus piernas.

—Primero lo vi a él montarse en un coche muy caro. —Arranca a hablar de nuevo—. Me asusté tanto que la voz volvió a congelárseme. Al cabo de unos minutos apareció mi madre y se subió con él. Recuerdo sus ojos tristes mirando hacia la bolera, incluso me pareció que le dolía de verdad dejar atrás nuestra vida. No llevaba nada aparte de su bolso, pero al llegar a casa esa tarde, no quedaba ni rastro de sus cosas. Se lo había llevado todo. Incluida la sobriedad de mi padre y todo nuestro dinero. —Se calla un segundo—. Había dejado las cuentas de The Fall y del aserradero de la familia saqueadas, dos hipotecas sobre la casa a las que no podíamos hacer frente y varios créditos en la empresa imposibles de cubrir. Y mi padre no tardó ni cinco minutos en amarrarse a una botella. Si no llega a ser por Clark…

Conozco esa parte de la historia. Acabaron durmiendo en un albergue hasta que mis tíos y los padres de Jack y Kim los ayudaron. Sus abuelos se desentendieron de ellos tras una bronca descomunal entre Jonathan Barrett y su padre, un hombre despiadado, y terminaron en el parque de caravanas, viviendo de lo poco que tenían, a cargo de un chico de catorce años que necesitó ponerse a trabajar de forma ilegal para mantener a su familia. Mis tíos le prestaron dinero y lo ayudaron a salir del hoyo, pero Clark tuvo que luchar con uñas y dientes para sacar adelante a su familia, y Dinah se pasó diez meses sin salir de casa. Debió de ser devastador para mi cuñado y para ella.

—¿Cómo lo superaste? —Mi voz está atragantada por las revelaciones, apenas sale de la garganta sin arañarla.

—Me escribió —murmura demasiado bajito. Suspira y levanta la mirada para fijarla en mí—. Ese hombre me escribió varias veces. Cuando al fin conseguí vencer ese miedo atroz que me impedía salir de casa y por fin regresé a la escuela, a mi vida, a relacionarme con los demás, empecé a recibir sus claras amenazas a mi familia en forma de cartas. Me llegaron durante los dos años siguientes. Incluso lo vi un día al salir del colegio, mirándome con esos ojos fríos que me aterrorizaban.

—¡Cabrón! —Le doy un golpe a la pared, incapaz de contenerme.

—Por eso no hablé. Ni entonces, ni cuando ya no volvió a aparecer en mi vida ni al descubrir lo que sucedió de verdad ese día en la habitación. Decidí que era mejor olvidarlo y continuar adelante sin pensarlo más. Porque mi madre se había ido con él y ya no importaba ese detalle después de lo que nos había hecho. No valía la pena arriesgar nuestras vidas por algo tan insignificante. —Suspira—. A partir de su última carta, cuando estaba segura de que no volvería a recibirlas, empecé a luchar por salir de ese hoyo horrible donde estaba. Tardé doce meses en dejarlo atrás, en enterrarlo, en volver a sonreír sin sentir el peso del pasado. Necesitaba respirar, Troy. Lo necesitaba tanto…

La levanto del suelo para colocarla en mi regazo y poder abrazarla. El frío de la noche se incrementa con el golpe de su confesión, y ambos empezamos a temblar.

—Eres una de las personas más fuertes que conozco, Dinah —susurro abrazándola con entereza—. Lograste superarlo y apenas eras una niña.

—En realidad solo soy una cobarde. Quizá si lo hubiera detenido, si hubiera llamado a mi padre, si hubiera chillado… Quizás entonces mi madre todavía estaría con nosotros.

—Fuiste valiente. —Le doy un beso en la mejilla cuando ella se acurruca contra mi pecho—. Todavía eras una cría. Hiciste lo único posible en un momento así. Sobrevivir.

Nos quedamos un rato abrazados en silencio. La confesión vibra en el aire, se introduce en mi torrente sanguíneo y me enciende. Entiendo su reacción, su miedo, su deseo de olvidar lo sucedido, pero a la vez sé que solo hay un camino para superarlo del todo, uno difícil, y a la vez necesario. Le levanto la cabeza por la barbilla, con lentitud. Sus ojos están angustiados cuando se posan en los míos. Intuye mis palabras, las teme y a la vez necesita escucharlas.

—Has de contárselo —sentencio—. Y quizá deberíamos buscar a ese hombre. Han pasado más de once años, tu madre no ha vuelto y ya no importa si engañó a tu padre o si se fue con otro, porque vosotros habéis seguido con vuestra vida.

—No puedo, Troy.

—Tus hermanos merecen saberlo.

—Me odiarán. He tardado demasiado y no me lo perdonarán.

Se derrumba con un llanto silencioso. La abrazo con fuerza para ofrecerle mi consuelo, mi calor, mi apoyo.

—Tienen derecho a saberlo, y tú estarás mejor si lo sacas fuera.

No me contesta, solo me pasa los brazos por el cuello y me da un beso rozándome con sus labios. Luego se encoge de nuevo contra mi pecho y se limita a llorar abrazada a mí. Tardamos media hora en movernos. Nos levantamos sin hablar, manteniendo el mismo mutismo de los últimos minutos, como si ambos lo necesitáramos para asentar la conversación, las revelaciones y nuestros sentimientos.

Al llegar al coche me soplo las manos para recuperar un poco el calor. Llevo tanto rato en la intemperie que mi piel parece algo agrietada, y mis dedos se han quedado entumecidos. Me cuesta unos instantes tener el tacto lo suficientemente cálido para agarrar el volante. Dinah se sienta a mi lado con el cuerpo encogido sobre el asiento y la cabeza apoyada en el cristal de la ventanilla.

No hablamos más. Enciendo el aparato de música y otra vez la aleatoriedad se pone en consonancia con la situación. On Melancholy Hill, de Gorillaz. El título es como una constatación cantada de cómo nos sentimos los dos. Las notas nos acompañan un rato y luego la canción cambia y nos trae otra historia.

Al llegar a casa nos metemos en la cama abrazados y apagamos la luz para dejar nuestros pensamientos discurrir en la oscuridad. Ambos sabemos que, cuando el amanecer nos acompañe, Dinah deberá acatar una tarea difícil y dolorosa. Pero no tiene otra opción, ni hay vuelta atrás ni puede evitarlo. Porque al destapar los recuerdos solo puede avanzar para superarlos, y ahora es el momento de enfrentarse al pasado, de mirarlo de frente. Me acerco a su espalda, atrayéndola a mi cuerpo, abrazándola por la cintura, sintiendo su calor, su cercanía y su angustia.

—No me voy a mover de tu lado —susurro—. Pero has de ser valiente, cielo. Porque una vez sueltes lastre, las cosas solo pueden ir a mejor.

—¿Y si me vigila? —Suspira y cierra los ojos con un dolor insondable.

—Pues entonces nos enfrentaremos a él.

—Como hiciste con tu padre…

—Lo venceremos, Dinah. No puedes seguir ocultándolo.

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Crepes de Nutella

Dinah

El equinoccio de primavera siempre ha sido un día especial para mí porque nací un 20 de marzo en una clínica de Hot Springs. Celebrar el día de mi cumpleaños me ilusiona. Lo vivo con intensidad desde que tengo recuerdos. No puedo explicar la razón, pero cada año me despierto con ilusión el 20 de marzo; incluso soy capaz de dejar atrás los malos momentos para pasarme el día sonriendo.

Hoy llevo horas despierta cuando suena el despertador para anunciar que ha llegado el momento de celebrar mi entrada en los veintiuno, mi total mayoría de edad. ¡Podré beber alcohol de forma legal!

Recuerdo cómo esperaba este momento cuando era una cría, antes de lo de mi madre, cuando tenía mil ideas de cómo sería y qué haría con mi vida a partir de este instante. Porque, por alguna razón, entonces los veintiuno me parecían la edad perfecta para decidir mi vida. Y por fin están aquí.

Un par de golpes en la puerta preceden a la entrada de Holly cargada con un vaso de zumo de naranja recién exprimido. Mi cuñada está más emocionada que yo con la fecha. Me ha preparado una superfiesta en casa y me ha prometido una jornada llena de sorpresas, porque quiere celebrarlo todo a lo grande, como si cada día señalado fuera una gran fiesta.

Supongo que, al no haber preparado un gran bodorrio, quiere compensarlo tirando la casa por la ventana cada vez que tiene ocasión. Ella celebró su cumpleaños en enero, mientras estaba de luna de miel, y también le vamos a dar algunos regalos y a hacerle soplar las velas. Lleva un mes programándolo todo, y le ha puesto muchísima ilusión.

—¡Felicidades! —Camina hasta la cama con una de sus sonrisas—. ¡Ya puedes beberte toda la bodega si quieres! —Me guiña un ojo—. La poli no podría empapelarte por eso. Además, cometer locuras es marca de la casa.

—¿Como casarse con mi hermano a los veinte? —comento con una sonrisa.

—Bueno, si el tío más cañón de Arkansas es tu novio, has de echarle el lazo. No sea el caso de que una lagarta se te adelante.

Suelto una carcajada y ella la secunda. Coloca el zumo en la mesilla de noche y se sienta a mi lado para darme un abrazo.

—Gracias por todo, Holly. —La estrecho un poco más hacia mí—. Entre Troy y tú habéis conseguido que sea muy feliz.

—El tonto de mi hermano está enamorado de ti, y haría lo que fuera para verte sonreír. —Se separa de mí para dedicarme un mohín pícaro—. Incluso estar ahí fuera esperando a mi señal para entrar.

—Solo son las ocho… —digo constatando la hora en el reloj de mi mesilla.

—Quería entrar antes, pero se lo he impedido. —Niega con la cabeza sin perder su sonrisa—. Tienes suerte de que Clark sea madrugador incluso en sábado, porque te digo desde ya que estas no son horas para presentarse en una casa. —Baja mucho la voz—. No sé si deberías dormir más en la suya y aprovechar la intimidad para gritar cuanto quieras. Nosotros tenemos la buhardilla insonorizada…

—¡Que pase! —Me carcajeo otra vez, agradeciendo en silencio haber conocido a los hermanos Gibbons.

—Tenéis unos minutos antes de que empiece el mambo. —Se levanta para caminar hacia la puerta—. Te quiero puntual y dispuesta a darlo todo.

Lo veo entrar junto a Clark y mi corazón se acelera como cada vez que entra en mi radio de visión. Mi hermano se acerca con rapidez para abrazarme.

—No me creo que ya seas tan mayor —susurra besándome en la mejilla—. Felicidades, hermanita.

—¡Mil gracias!

Le debo tantos agradecimientos y tantas explicaciones… Ha pasado una semana desde mi noche de revelaciones con Troy. Y lo sé, debería abrirme en canal, explicarle a mi hermano la verdad, encontrar la forma de compartir la profunda huella de ese suceso. Pero me cuesta encontrar el momento y las fuerzas, porque no sé calibrar su reacción, ni si después cambiará nuestra relación ni si puedo hacerlo sin ponernos en peligro. Lo abrazo con fuerza un segundo, antes de que él se separe con una sonrisa.

—Te voy a dejar con Troy. —Da un paso atrás—. Pero a y media te quiero duchada y vestida en la cocina.

—Nos hemos pasado de pronto —me quejo.

—¡No podía ser más tarde! —Holly me corta con efusividad—. Después hay que preparar las brasas para la barbacoa, recibir a la gente, colocar los pasteles en la mesa para el concurso… ¡Y comer durante horas! Además, he preparado demasiadas sorpresas para limitarme a una fiesta corta.

—Si incluso ha encargado chocolate con bizcocho para la tarde —añade Clark poniendo los ojos en blanco—. Suerte que es sábado, porque después de este despliegue de comida sería incapaz de trabajar mañana.

—¡En veinte minutos en la cocina! —Holly me señala con el índice y se gira para marcharse—. Ni un minuto más.

—Ahí estaremos. —Me río y bebo un poco de zumo de naranja.

Troy avanza hasta sentarse a mi lado cuando mi hermano y su mujer salen de la habitación.

—Feliz cumpleaños. —Sus labios se posan despacio en los míos.

Siento como si solo él contuviera la capacidad de transportarme a un lugar donde siempre querré estar, como si llevara toda la vida esperándolo. Se separa de mí con mucha lentitud.

—Deberías levantarte si no quieres llegar tarde. —Me besa en la frente—. Tenerte aquí en pijama es muy tentador…

—Tendrás que esperar hasta la noche. —Le guiño un ojo—. Pero prepárate para no dormir demasiado.

—Eres insaciable.

Sonrío. Hace días que casi no duermo por culpa de la inquietud y las malditas pesadillas, pero no quiero dejar que nada estropee mi cumpleaños, ni la fiesta ni el día. Porque, a pesar de estar convencida de la necesidad de hablar con Clark, no es el momento.

Una opresión en el pecho me impide respirar con normalidad al pensar en ello. Recordar fue duro, pero la carga de los sucesos todavía lo es más. El primer paso para recuperarme es aceptar la realidad, ponerla en perspectiva, contarla, no quedármela dentro. Pero cuesta tanto…

—No puedes pasarte la vida esperando el momento adecuado —susurra Troy mirándome como si pudiera leerme la mente—. Disfruta hoy, pero no lo retrases más, Dinah. No solo Clark necesita escucharlo; tú has de dejarlo salir.

—Lo sé. —Asiento levantándome de la cama—. Y se lo contaré todo a Clark. Te lo prometo.

Me voy al baño sin decir nada más. Es un día para disfrutar, para dejarme llevar por la felicidad, para reír junto a mi familia y no para soltar el lastre ni el peso que me acompañan desde ese maldito día.

Mientras me doy una ducha rápida intento aplacar la ansiedad. Esta última semana las pesadillas han atacado cada noche, como queriendo mostrar su decisión inamovible de no dejar de aparecer hasta que supere mis miedos. Troy sigue sentado sobre mi cama cuando salgo envuelta en una toalla. Está leyendo algo en el móvil y parece preocupado.

—¿Todo bien? —pregunto acercándome al armario para buscar el conjunto perfecto para hoy.

—Es mi padre. —Aprieta los labios—. Acaba de mandarme un mensaje para que acuda a la próxima reunión del consejo. Y no tiene sentido: le cedí el control de mis acciones y por lo tanto mi puesto. Tiene mi voto y el de Holly. ¿Para qué me quiere ahí? ¿Y por qué me envía un texto a las ocho de la mañana de un sábado? —Sacude la cabeza con preocupación—. No lo entiendo.

—Es extraño. —Me pongo el vestido que Holly me regaló para la ocasión, pero me calzo unas botas vaqueras para sentirme yo misma—. ¿Cuándo es la reunión?

—La semana que viene. Pero no pienso ir; no se me ha perdido nada en gbs Airlines ni con mi padre. Ya no.

Observo su semblante, esa expresión que habla y los silencios. Camino hasta él para sentarme en su regazo y abrazarlo por el cuello.

—Ha sido tu trabajo durante años. —Sonrío—. Incluso me atrevería a decir que tu vida. Y renunciaste a ello. Es normal que te duela. No decidas nada todavía; espérate a que todo se enfríe un poco, a darle un par de vueltas.

—Mi padre no mueve un dedo sin esperar algo a cambio.

—Piénsatelo, ¿vale? Y llama a tu tío Roy. Quizá pueda ayudarte a tomar una decisión.

Lo beso y él responde al gesto con efusividad.

—¡Tortolitos! —Holly llama a la puerta—. ¡Hora del desayuno familiar!

—Ya vamos. —Troy se levanta y me da la mano para salir de la habitación.

En la cocina nos espera la familia al completo. Incluso mi padre está sentado a la mesa, aunque parece tan ido como siempre. Durante los once últimos años hemos celebrado los cumpleaños con un desayuno a lo grande todos juntos en la caravana, y este será el primero en esta casa con las nuevas incorporaciones a la familia y sin Jack ni Kim.

Me duele su ausencia, porque llevaban tantos años formando parte de mi mundo que ahora me cuesta aceptar su marcha. Es como si me hubieran quitado un trocito pequeño de corazón. Pero voy a seguir adelante con ilusión, ya que tarde o temprano van a volver a formar parte de mi vida de una manera o de otra.

Kyle está preparando las famosas crepes de los Barrett. Kara ha puesto la mesa con un surtido nada desdeñable de flores cogidas del jardín. Holly está con una de sus especialidades de café condimentado. Clark ha bajado el tocadiscos antiguo con un par de vinilos nostálgicos. Y Troy, mi padre y yo estamos sentados a la mesa, viendo cómo la ilusión inunda la cocina.

Me siento feliz. Por unos instantes no hay peso en mis espaldas ni recuerdos que puedan borrar esa emoción contenida en los segundos compartidos, en este momento tan especial. Porque si guardas los recuerdos perfectos, eres capaz de componer un collage de pura felicidad.

Desayunamos las crepes entre risas, alegría y una charla divertida. El único contrapunto es el mutismo de mi padre. Se echa un buen chorro de coñac en el café y solo se alimenta de eso, como si el alcohol no lo estuviera destruyendo. Aunque desde la aparición de los Gibbons hay algo diferente en él. Los mira con demasiada atención, incluso a veces les habla como si fueran importantes. Y cada vez que mencionamos a Luther, se pone nostálgico, incluso diría que avergonzado. Pero, a pesar de nuestros intentos por hacerle hablar del pasado, se cierra en banda.

Mis crepes favoritas son las de Nutella. Pocas veces puedo darme el capricho de tomarlas, ya que esa crema de cacao es cara y nuestro presupuesto siempre ha sido muy ajustado. Durante años hemos ahorrado para permitirnos este lujo en los cumpleaños, y siempre ha sido motivo de ilusión, risas, charlas animadas.

Uno de los pocos recuerdos que conservo de antes de la marcha de mi madre son estos desayunos de crepes de Nutella. Acababa comiéndomela a cucharadas y llenándome la cara de chocolate.

Hoy Troy ha traído un bote extragrande, como los que Clark me regalaba durante los años anteriores para celebrar este día, y constituía el único del año. Me unto la crep con una cantidad ingente de Nutella, la cierro y la parto con el cuchillo para llevarme un generoso trozo a la boca.

—¡Ya está Dinah con los morros llenos de chocolate! —se mofa Kyle.

—Es que la Nutella es mi perdición. —Sonrío atrapando otro recuerdo perfecto—. ¡Y es mi cumple! ¡Puedo ponerme perdida!

Nos reímos mientras vamos vaciando el plato con las crepes que ha preparado Kyle, y cada uno las llena con un condimento diferente de los que pueblan la mesa.

Al terminar el desayuno, llega el momento de los regalos. También es una tradición. Aunque en los últimos años la mayoría eran reciclados o hechos por nosotros. Se levantan todos de la mesa para desaparecer por la puerta, y me quedo sola con mi padre. Cuando entran de nuevo en la cocina, cargados de bolsas, Holly se adelanta para situarse detrás de mí.

—¡Yo primero! —Coloca tres paquetes de distintos tamaños frente a mí—. Clark y yo nos lo hemos currado un montón.

Cojo el más grande y lo abro con rapidez, deseosa de saber qué se le ha ocurrido a mi cuñada. Dentro hay unas botas nuevas de una tienda muy cara y exclusiva.

—¡Son preciosas! —me emociono.

Ella me señala los otros paquetes con una sonrisa, y los abro enseguida. En el primero encuentro un conjunto de ropa muy de mi estilo y en el último hay dos billetes de avión para Las Maldivas las próximas vacaciones. Uno a mi nombre y otro al de Troy. Me levanto para abrazarlos a los dos, porque nunca me habían hecho regalos tan bonitos.

—Troy me dijo uno de tus sueños es pasar una semana en un bungaló sobre el agua. —Holly me devuelve el gesto con efusividad—. Y tus deseos son órdenes, cuñada.

—¿Las Maldivas? —grito en pleno ataque eufórico al separarme de mi cuñada para abrazar a Clark—. ¿En serio?

—Te lo mereces. —Mi hermano está pletórico de poderme ofrecer algo tan valioso por una vez. Y yo estoy tan emocionada que me cuesta centrarme.

Tardo un buen rato en bajar las pulsaciones y dejar de dar saltos y gritos de ilusión. Kyle y Kara no esconden su sonrisa al ofrecerme un paquete no muy grande con un biquini fucsia dentro. Es precioso, pero quizás un poco escaso…

—Tu novio se enamoró de este con solo verlo —admite Kyle mirándome con una expresión socarrona—. ¿Y quién soy yo para negarle algo al que me prestó el dinero para el regalo?

Suelto una carcajada y los abrazo con fuerza.

—Tengo una envidia horrible por lo de Las Maldivas —anuncia Kara—. ¡La próxima vez hacemos un viaje familiar! Que entre la luna de miel de Clark y Holly y esto, nos tenéis abandonados.

Abrazo muy fuerte a mi hermana.

—Prometo llevarte a algún sitio bonito.

—Lo anoto. Como te olvides, te capo.

Las risas nos acompañan durante un rato, hasta que Troy pone una caja y un sobre encima de la mesa.

—Falto yo —anuncia con una sonrisa—. Empieza por la caja.

Cuando la abro, encuentro un llavero con una D y tres llaves, cada una de ellas con un redondel de un color. Holly parece conocer su significado, porque se pone a aplaudir.

—El amarillo es para abrir una caravana retro. —Troy me enseña una foto en su móvil y me quedo sin habla. Es exactamente como la imaginaba. Plateada, con formas redondeadas, grandes ventanas con cortinas blancas y ese signo de la paz que le describí hace unas semanas, cuando hablamos de cumplir nuestros sueños un poco más a fondo—. La he comprado para irnos a la montaña cuando haga buen tiempo. —Baja un poco la voz—. Es otro de tus sueños…

Me lanzo a su cuello para besarlo.

—¿Dónde está? —Las emociones me inundan. Casi no sé cómo afrontar tantísimos regalos maravillosos.

—Bueno, esa pregunta nos lleva a la llave roja. —La coge del llavero para mostrármela—. Abre la puerta de mi casa, porque quiero que también sea la tuya siempre que lo desees. Y allí es donde está la caravana, esperando a que decidas cuándo nos vamos con ella.

—Eres demasiado bueno conmigo. —Lo beso de nuevo—. Si me malacostumbras así, no voy a querer dejarte nuca.

—Ese es el plan.

Me separa de él, señala el sobre que hay encima de la mesa y sonríe.

—Vamos, ábrelo de una vez.

—¿En serio? —Grito como una loca cuando miro el folleto de un hotel increíble para esa semana en Las Maldivas—. ¡Esto ha de ser carísimo, Troy! ¿Un bungaló de cien metros cuadrados exclusivo sobre el agua? ¿Tú eres consciente de que hace tres meses era pobre como una rata?

—Cielo, te mereces esto y mucho más. —Me abraza y me da un beso increíble. Luego me separa con una sonrisa, me agarra una mano y empieza a moverse hacia el recibidor, seguidos del resto de mi familia.

—Y ahora la llave azul —anuncia.

—¡Es la mejor! —se emociona Holly.

Le dirijo una mirada interrogativa, pero ella hace el gesto de cerrarse los labios con una cremallera y señala el recibidor.

—¿Todavía hay más? —pregunto, sin ser capaz de contener la emoción.

—Vamos. —Troy tira de mí hacia la puerta principal—. Has de verlo con tus propios ojos.

Me dejo llevar sintiendo su agitación, seguidos de mi familia, escuchando sus susurros excitados. Cuando abro la puerta mis ojos se abren a la misma velocidad que mi boca. Suelto un grito y me giro para lanzarme a los brazos de Troy.

—Dentro tienes el mando a distancia de la verja de mi casa. —Él me besa de forma fugaz y luego me mira con una sonrisa traviesa cuando mis ojos regresan a la pickup Ford con un enorme lazo azul que está frente a la casa—. Para que puedas venir a cualquier hora sin depender de nadie.

No puedo evitar ponerme a llorar como si no acabara de creerme que este momento sea real, como si se escapara a mis posibilidades aceptar que me está pasando. Porque nunca, jamás, ni en mis mejores sueños, imaginé algo así.

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26

Ho Hey

Troy

La veo montada en el asiento del conductor, sonriendo con una felicidad contagiosa, y sé que estaría dispuesto a todo por ella. Es extraño. Llevaba toda una vida renegando de un amor como el de mi madre, de esa necesidad surgida del sentimiento, y ahora lo veo todo diferente, porque con Dinah la palabra cobra un sentido más amplio y lleno de matices.

Con Zoey nunca fue así. Éramos dos barcos a la deriva que nos encontramos en medio de la tempestad, y nuestro único anhelo era conservar el rumbo. Por eso intentamos navegar juntos durante años y confundimos amor con amistad. Quizá porque no estábamos preparados para amar, o puede que solo deseáramos sentirnos acompañados. Con ella nunca analicé mis sentimientos, ni los etiqueté ni los comparé a los de mis padres, porque era una relación más fraternal que pasional.

Una simple mirada a Dinah me demuestra lo potente que es el amor verdadero, y sonrío de felicidad pura al saberlo correspondido. Holly me abraza por la cintura y apoya la cabeza en mi hombro.

—¿Quién nos iba a decir que acabaríamos locos por unos hermanos como los Barrett?

—Es como en esas comedias románticas de domingo. —Suelto una pequeña carcajada—. Dos parejas de hermanos liadas…

—De novela de esas rosa pastel, en serio.

Cierro los ojos un segundo e inspiro.

—Papá me ha escrito —explico mostrándole el mensaje—. No tiene sentido, Holly. Él quería deshacerse de mí, incluso fue capaz de fabricar pruebas para incriminarme en un desfalco y así conseguir el control de mi participación en la empresa. ¿Y ahora quiere que vaya a un consejo? ¿Sin que mi voto valga nada? —Niego con la cabeza—. Hay algo más, estoy seguro. Papá nunca mueve ficha sin obtener beneficio. Y solo faltan cuatro días para esa reunión. No tengo demasiado tiempo para pensarlo.

—Es muy raro, tienes razón. —Me mira con preocupación—. Zoey vendrá a la fiesta. Explícaselo para que te ayude a rastrearlo. A ver si ha habido alguna discrepancia entre los consejeros o busca devolvérnosla de alguna forma. Y habla también con el tío Roy, a ver si sabe algo. No me fío ni un pelo de papá.

—Ni yo —secundo—. En cuanto pase el cumpleaños de Dinah hablaré con Roy y con nuestros abogados. Tenemos un acuerdo clarísimo con él: si intenta jodernos, recuperaremos el control de su compañía y se quedará sin nada.

—Hemos de averiguar qué quiere, intentar ir algunos pasos por delante de él.

Asiento.

—Zoey puede meterse en los ordenadores de la empresa y en el suyo personal, pero papá es un zorro viejo, ya lo sabes, y si hay algo, lo habrá escondido bien. Y a Roy no le ha contado nada ni de coña. —Resoplo con angustia—. ¿Puede haber encontrado la forma de ir a por nosotros en tan poco tiempo?

—No lo sé. —Veo con claridad el pánico en el rostro de mi hermana—. Pero, por nuestro bien, espero que tarde más en recuperarse, porque no estoy preparada para perderlo todo ahora que soy tan feliz. Y papá es un monstruo capaz de destrozarnos.

—Lo vencimos una vez, y volveremos a hacerlo.

La abrazo un poco más fuerte y nos quedamos en silencio unos segundos, hasta que Dinah sale del coche y camina hacia nosotros. No quiero preocuparla con mis problemas; es su día, y ya tiene suficiente con lo suyo, así que lo arrincono en el fondo de mi mente para atacarlo mañana. Le doy un beso antes de caminar juntos hacia el jardín y empezar a preparar la casa entre todos para la fiesta.

Está bastante ida por culpa de tantos regalos, pero al cabo de un rato consigue centrarse. Hay mucha gente invitada: amigos de Dinah de la universidad, sus compañeros en el Joe’s, la familia de Jack, algunos trabajadores del rancho y mis tíos. Van a venir y, por primera vez en estos meses, van a volver a interactuar con los Barrett y con nosotros. Clark y Holly todavía están molestos con ellos por cómo reaccionaron a lo sucedido con mi padre en Navidad. Pero el tiempo empieza a curar algunas de las heridas, y quizá ha llegado el momento de permitirles cicatrizar.

En mi teléfono suena Ho Hey, de The Lumineers, mientras preparo las brasas con Clark y sigo dándole vueltas a lo de mi padre.

—¿Qué le pasa a Dinah? —pregunta mi cuñado cuando nos quedamos a solas en la barbacoa—. Lleva una semana más atacada de lo normal. Antes pensaba que era por lo vuestro, pero estáis juntos, os va bien, y sigue teniendo pesadillas.

—Dale tiempo. —No quiero mentirle, pero tampoco soy nadie para contarle lo sucedido—. Está afrontando muchos cambios. No la presiones; hablará contigo cuando se sienta preparada.

—¿Es por Jack? —aventura con vacilación—. Ha pasado algo entre ellos, pero no quieren contármelo. Y me gustaría entenderlo, porque llevábamos toda la vida siendo amigos y de repente se ha alejado de su vida, como Kim. Cuando fui a invitarlo a la fiesta me dio una excusa poco creíble.

La mera mención de Jack me enciende con unos celos absurdos. Pero no debería sentirme así. Inspiro para sacarlos fuera de mí y miro a Clark.

—Jack le dijo que la quería, incluso la besó —explico, porque no vale la pena ocultar lo sucedido—. Pero ella se quedó conmigo. Y eso los ha distanciado.

—¿De verdad? —Abre mucho los ojos—. No lo entiendo. Jack lleva años parándole los pies, siempre con ese rollo de vivir la vida antes de comprometerse. ¿Y ahora se lanza a por ella? ¿Por qué? ¿Y por qué no me lo habéis contado?

—Estabas liado con la boda, el viaje, la casa, Yale, el sat… —Tenso un poco los labios—. No hubo ocasión. Y luego ya no valía la pena, porque las cosas se han ido colocando en su lugar.

—Pero ¿Dinah lo rechazó? ¿En serio?

Es como si le hubiera provocado un shock descubrirlo. Asiento y esbozo una sonrisa.

—Por mí —admito—. Y tu amigo se quedó noqueado. Pero creo que no está enamorado de ella de verdad, solo lo cree.

—Ahora quiero escuchar la historia completa.

Se la cuento por encima, obviando los intentos de Dinah de seducirme en nuestro primer encuentro, nuestro primer beso y algunos momentos demasiado íntimos.

—Hemos cambiado a los hermanos Gates por los Gibbons. —La voz de Dinah me sobresalta. Está situada a pocos centímetros de nosotros, apoyada en la mesa donde hemos colocado los enseres necesarios para asar la carne, mirándonos con una expresión un poco inquieta. Le dirige una mirada a su hermano—. Te lo iba a contar, pero no he encontrado el momento.

—¿Por esto has estado tan tensa estos últimos meses? —Su hermano le dirige una mirada profunda.

No me hace falta demasiado para sentir cómo mi chica se derrumba. Es como si de repente todo el peso de los secretos se hundiera sobre su espalda, porque su rostro se desfigura, descomponiéndose en pedazos. Da un paso adelante para situarse a mi lado y buscar mi mano para entrelazarla, como si mi tacto la ayudara a controlar de alguna manera su ansiedad. Y su mirada se llena de una determinación implacable. Por fin está lista para asumir la realidad, lo sucedido, la conversación pendiente con su hermano. Ya no importan el momento ni el lugar, solo que ella está preparada.

—Hay algo más —admite con dificultad—. Pero no quiero contártelo ahora, ¿vale? Mañana hablaremos; te lo explicaré todo, te diré algo que… —Se le quiebra la voz—. Mañana. Hoy quiero celebrar mi cumple.

—Me estás preocupando. —Clark parece afectado de verdad—. ¿Te pasa algo grave?

—Solo… Solo… —Niega con la cabeza, con los ojos húmedos—. Solo es un recuerdo doloroso.

No entiendo cómo funciona la mente de Dinah; sin embargo, sí me doy cuenta de su repentina necesidad de soltarlo, de compartir su dolor con su hermano, de no dejar pasar la oportunidad de hablar ahora que algo ha desbloqueado el dique que la contenía.

—Ha llegado el momento —le susurro a Dinah al oído—. Quizá no es el que tú esperabas, pero es este, sin duda.

Ella me mira mordiéndose el pulgar en un gesto nervioso. Y asiente. Porque lo nota como yo. Esa presión de las palabras por formarse y salir, esa necesidad de expandirse, de hablar, de no guardárselo ni un segundo más. Le aprieto la mano, le doy un beso en la mejilla y me giro para buscar a uno de los mellizos con la mirada.

—¡Kyle! —lo llamo en voz alta—. ¿Puedes ocuparte de las brasas? Tenemos algo importante que hacer.

El chico viene enseguida, con la mirada iluminada.

—¡Claro! —acepta—. Cuenta conmigo.

—Esperadme en la habitación de Dinah —les solicito a Clark y a mi novia—. Voy a buscar a Holly y estaré ahí en un minuto.

—Vale. —Dinah asiente con la cabeza y suelta un suspiro largo y profundo.

Me alejo de ellos solo unos segundos para encontrar a mi hermana en la cocina, lidiando con la cafetera. Cuando la miro, no puedo pasar por alto la historia de cómo se conocieron ella y Clark, y sonrío al descubrir cómo ha evolucionado desde entonces.

—Te necesitamos —digo acercándome—. ¿Puedes olvidarte de esto un ratito?

—No tardarán en llegar, y solo quedan Kyle y Kara —se queja—. El café es importante, lo sabes. Además, he comprado uno en el Starbucks y tengo la receta secreta del caramel macchiato.

—Es más importante esto, créeme. —Me acerco un poco más a ella—. El café puede esperar.

—Entre lo de papá y tu misterioso tono, estoy un poco acojonada, en serio.

—Vamos.

Ella asiente, apaga el fuego donde está la cafetera italiana y me sigue por las escaleras. En la habitación de Dinah hay un silencio tenso cuando entramos. Ella está sentada en su cama y Clark en la silla del escritorio, mirándolo con inquietud.

Me coloco al lado de ella y le doy la mano para infundirle fuerza. Holly intuye de alguna manera que estamos a punto de presenciar un momento delicado para su marido, porque se sienta en su regazo, dejándole espacio para vernos bien.

—Bien, ahora ya estamos todos —digo como constatando un hecho—. ¿Dinah? ¿Estás preparada?

—No, pero nunca lo estaré —musita estrujando el vestido con la mano libre.

—¿De qué va todo esto? —Clark se impacienta.

Una espiración larga de Dinah me muestra su grado de nerviosismo. Está buscando las palabras y la energía suficiente para soltar la bomba. Me mira un segundo y yo le sonrío. Entonces ella asiente, apretándome muy fuerte la mano.

—Has de entender que solo tenía nueve años —susurra con la mirada perdida—. No sabía nada de la vida ni podía entender lo que veía. Solo tenía miedo. Y cuando lo supe, cuando lo comprendí, ya era tarde para hablar. —Se calla un segundo—. Bueno, en realidad sigo teniendo miedo.

—¿De qué? —La voz atragantada de Clark muestra cómo acaba de conectar la edad de su hermana con el abandono de su madre.

—Lo siento. —Se derrumba—. Necesito que me perdones por haber callado tanto tiempo. Merecías saberlo, pero he pasado tanto miedo, Clark… Tanto…

La abrazo para permitirle que se desahogue un momento.

—¿Qué debo perdonarte? —Clark no puede evitar que el nerviosismo se cuele por su tono—. ¿Qué pasó?

—Me había caído mientras jugábamos cerca de las cataratas —divaga un poco ella—. ¿Lo recuerdas? Me hice un arañazo en la mano y me enviaste a la bolera para que me curaran.

El semblante de mi cuñado recibe una sacudida.

—Fue el día de la marcha de mamá —musita con ahogo.

—Ese día mamá estaba en la habitación de los abuelos —confiesa Dinah—. Con un hombre.

La tensión sube bastantes decibelios. Durante unos instantes ambos hermanos se quedan callados, mirándose, comprendiendo que hay demasiadas heridas en carne viva al recordar ese pasado.

—¿Cómo lo sabes? —pregunta Clark, sin encontrar todavía el suficiente aplomo para respirar con normalidad.

—Porque los vi. —Dinah suelta un gemido—. Fue horrible, Clark. Ese hombre era malvado, alguien de quien huir con solo verlo. Y me amenazó con destruirnos si lo contaba.

Cierra los ojos mientras Holly consuela a Clark, abrazándolo por la cintura y estrechándolo mucho a ella, pero sin taparle la cara.

—¿Qué estaban haciendo en la habitación de los abuelos? —La pregunta de mi cuñado está teñida de aprensión.

—Engañando a papá y planeando irse juntos con el dinero.

Y otra vez nos inunda el silencio. Observo cómo Clark recibe las palabras de su hermana con dolor. Es como si acabaran de sacudirle con una piedra, porque descubro un profundo desasosiego en sus ojos y en la expresión de su cara.

—Necesito entenderlo —suplica—. Conocer la historia completa.

—Fue horrible. —Dinah asiente—. Por eso tengo las pesadillas.

—Cuéntamelo todo —insiste su hermano—. Por favor.

Ella coge aire por la nariz, lo suelta muy despacio por la boca y empieza a hablar de forma ordenada, igual que cuando estuvimos de noche en la bolera, explicando cada segundo de ese desgarrador momento de su pasado.

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27

Apple pie

Dinah

Las palabras brotan de mi boca sin detenerse, trazan el mapa de los sucesos creando ríos de lava en mi cuerpo lleno de heridas que van reabriéndose mientras mis ojos se colman de lágrimas. Es como si lo reviviera con una precisión dolorosa y volviera a estar tras esa puerta, observando lo que nunca debería haber visto, descubriendo una realidad demasiado difícil de asumir para Clark, quien me mira con una desgarradora expresión en su rostro.

Se lo cuento todo. Cada instante, cada uno de mis sentimientos, cada detalle, cada palabra enredada en mi subconsciente. Aunque no sepa si se ajustan a las que se pronunciaron de verdad. Es como si me hubiera transportado a ese momento, porque vuelvo a temblar como aquel día, a respirar más fuerte, a sentir el miedo agarrotarme las entrañas cuando ese hombre pronunció su amenaza.

Troy me abraza. Su cercanía es lo único que rebaja un poco el frío instalado en mi cuerpo. No dejo de mirar a mi hermano. Está sobrepasado, angustiado, a punto de desintegrarse en mil pedazos. Holly se pega a él con un rictus desencajado.

Mi voz sigue manando de las profundidades de mi memoria. Cuando se lo conté a Troy, no lo hice con esta necesidad absoluta de vaciarme, de escarbar en el pasado para detallar de una forma tan contundente algunos fragmentos casi olvidados, de compartir con ellos cómo me afectó y qué pensaba mi mente infantil. Y de repente me callo, incapaz de continuar hablando.

Me evoco sentada en un rincón apartado del jardín, viendo cómo mi madre se subía al coche de ese hombre. Esa visión me quiebra de una forma incontrolable. Evoco el regreso a casa con mi padre, cuando vino a buscarnos tras horas esperando en la bolera sin que mis hermanos entendieran el porqué mi madre no estaba ahí ni la necesidad de pasarnos tantas horas en ese lugar. Llegar a casa esa tarde fue un golpe, desató mi angustia y me internó en las primeras pesadillas. Tardé demasiado en aplacarlas, en empujar los recuerdos a un oscuro lugar en mi memoria, en dejar de temblar cada vez que entraba en la bolera y veía las escaleras.

Un par de meses después, mi padre se había convertido en alguien diferente que ahogaba sus penas en una botella a todas horas, vivíamos en un albergue de la beneficencia, The Fall estaba cerrado y nuestro dinero había desaparecido. Fueron semanas y semanas de vivir en agonía, de sentir cómo se me fracturaba el alma con demasiada asiduidad, cómo los sucesos del pasado me agarraban el corazón para estrujarlo y hacerlo sangrar. Pero callé. Lo hice para proteger a mi familia y porque era una cría incapaz de procesarlo. Y fue a costa de mi tranquilidad.

Entonces no podía salir de casa; estaba aterrada, mirando siempre por encima del hombro, con la impresión de que él iba a volver a aparecer para rematar el trabajo. Por eso no me separaba de mi padre. Viví un infierno. Pero me hizo fuerte, ya que, a pesar de la edad, de mi desconcierto, de sentirme demasiado perdida, aprendí a superarlo con fuerza de voluntad, acompañada por Jack, Kim, Clark, los mellizos. Porque quería salir adelante, y luché con uñas y dientes para aplacar los recuerdos cuando me invadían, el miedo, la desolación y esas malditas pesadillas. Y conseguí apartar lo suficiente mi miedo como para salir a la calle, regresar a mi instituto, retomar como pude mi vida. Incluso seguí con mi sueño de regentar la bolera algún día, y decidí que jamás le permitiría a ese hombre robármelo. Y sí, era una cría, una niña que no se detuvo a entender cómo su mente empezaba a bloquear la realidad para permitirle superarla… Hasta su primera carta.

Mi corazón recibe una descarga que me interna en una nueva espiral de imágenes de lo sucedido. Empiezo a hablar otra vez. Lo hago despacio, contando esos primeros meses, cuando buscaba la forma de aplastar el miedo y la desolación. Clark no me interrumpe, pero sus expresiones relatan muy bien cómo se siente al volver atrás en el tiempo e irrumpir en su peor momento, cuando de repente se convirtió en el responsable de la familia con solo catorce años.

—No lo vi —susurra al enfrentarse a mi lucha por olvidar—. No me di cuenta de que estabas aterrorizada. ¿Por qué no me lo contaste? Habría estado a tu lado. —Se seca una lágrima—. Yo pensaba que estabas así por lo de mamá, por estar en la calle, por lo sucedido.

—Tenías demasiado encima —contesto mirándolo con una sonrisa triste mientras el dolor de revivir esos momentos se ensaña con mi corazón—. Te tocó un papel durísimo y lo aceptaste sin rechistar. Kyle y Kara eran pequeños para entenderlo, papá estaba demasiado ido… ¿Cómo iba a darte más problemas? No había nada que hacer: ese hombre se la había llevado, y ella se había subido al coche por voluntad propia. Y si te lo contaba, ¿quién me aseguraba que él no cumpliría sus amenazas?

—Solo tenías nueve años… —Aprieta los músculos de la cara con rabia—. ¡No deberías haber pasado por todo eso sola!

—Tú tenías catorce, Clark. Y papá nos abandonó como ella. —Me seco las lágrimas—. Conseguí empezar a superarlo hasta que llegó la primera carta; cuando abrí mi mochila y la vi…, se me heló la sangre al leerla y acabé vomitando en el váter de la caravana.

—¿Qué carta? —pregunta con los ojos muy abiertos.

Me levanto para caminar hacia el armario, donde está mi caja de metal cerrada con llave. La he guardado durante todos estos años. Fue un regalo de Molly cuando nos mudamos a la caravana. Me la dio cuando la encontré en su desván. Es una caja antigua y está un poco oxidada, pero tiene cerradura y contiene esas cartas. Busco la llave escondida en mi monedero y me acerco a Clark dejando al descubierto el contenido.

—Estas cartas. Hay muchas, no una sola. —Coloco la caja encima del regazo de Holly. Él la agarra con un temblor involuntario en las manos—. Las que me mandó ese malnacido durante dos años. —Regreso a la cama, al lado de Troy, y busco la fuerza en mi interior para continuar hablando—. La primera me conmocionó, porque había conseguido dar un paso enorme al salir de casa, pero él me lo recordó, y siguió haciéndolo hasta el día que apareció fuera de nuestra escuela para decírmelo en persona.

Recuerdo su tono de voz, esa gélida mirada, incluso el color de sus ojos verdes. Temblaba. Mi cuerpo no parecía responder a una lógica cuando lo vi. Me estremecí para volver atrás en el tiempo, a ese acto con mi madre que ya había descubierto qué era.

—Eres una niña obediente —susurró con una sonrisa letal—. Te he estado observando durante estos años y has mantenido el pico cerrado. Si sigues así, no me verás nunca más, pero si alguna vez se te ocurre contarlo, voy a destrozarte, a ti y a tu familia. Quizá los mate o quizá solo los hunda en la mayor miseria imaginada. Y solo tú tendrás la culpa por hablar de más. Así que tú decides.

Su tono de voz me erizó el vello del cuerpo al son del terror que hacía mella en mí. Supe que era cierto, que cumpliría esas palabras si alguna vez lo traicionaba. Por eso asentí.

—No lo contaré —aseguré con el tono de voz más firme que fui capaz de pronunciar.

Él sonrió con tanta frialdad que me impactó. Se giró para marcharse y no regresar jamás. Y entonces volví a luchar para bloquear el recuerdo, para aplastarlo al fondo de mi memoria, para ocultarlo, para no pensar en él de nuevo.

Quizá solo reprimí mis emociones y ahora me asolan como si fueran un tornado. Es posible que solo me pensara que era fuerte y en realidad era una niña estúpida y atemorizada que utilizó sus energías para arrinconar la necesidad de enfrentarse a ello. Pero poco a poco logré caminar por los días con una renovada seguridad en mí misma, lo relegué a un olvido, a veces frágil, ya no me sentía perseguida por la calle y por fin respiré.

Clark ha leído alguna de las cartas mientras escuchaba esta parte de mi relato. Cuando callo, levanta la mirada de la caja para centrarla en mí. Sus ojos se llenan de heridas, y su semblante no tiene mejor aspecto.

Siento la cercanía de Troy, cómo su brazo se desplaza por mis hombros para pegarme a él, cómo intenta reconformarme. Y le dedico una mirada cargada de agradecimiento y amor. Sin él no hubiera sido capaz de superar la barrera que tardé años en construir para aislar el pasado y contárselo a Clark de esta manera, con el corazón en la mano. Mi hermano cierra los ojos un segundo y al abrirlos unas lágrimas rebeldes se deslizan por sus mejillas.

—Pasaste un infierno. —Le pide a Holly que se levante de su regazo para enderezarse y caminar hasta la cama, a dos pasos de mí—. Fuiste una persona muy fuerte, porque incluso superaste el acoso.

—Solo lo empujé al fondo de mi memoria. —Me levanto para situarme frente a él—. Intenté no pensar en ello, y me pegué a vosotros como una sombra, evité ir sola por la calle, y como vivía en una caravana con todos cerca, conseguí aplacar el miedo después de su última visita.

—Me habría gustado estar a tu lado. —Me abraza con fuerza, estrechándome mucho—. Ojalá me lo hubieras contado antes.

—¿Y si de verdad me vigilaba? ¿Y si se hubiera enterado? ¿Y si os mataba para castigarme u os hacía algo peor? —Me aferro a él sin reprimir las lágrimas—. Debía protegeros, Clark. Erais todo lo que tenía.

No necesitamos más palabras. Nuestros cuerpos unidos en un abrazo son suficiente para transmitir los sentimientos que flotan en el ambiente. Me abstengo de explicarle que durante esos cuatro años mi vida fue caer en un abismo, de relatarle cómo cada carta me producía náuseas de puro terror y cuánto tardé en dejar atrás el pánico una vez ese hombre desapareció. Cada día era una lucha encarnizada para dominarme. La necesidad de compartirlo con alguien me empujaba a desear hablar, pero la amenaza era demasiado potente, los acasos que mi mente infantil trazaba eran demasiado intensos y el miedo era constante.

Para superarlo necesité un coraje que no sé cómo encontré. Era una niña. Y en mi mente de cría decidí parcelar las situaciones, obligarme a enterrar los recuerdos dolorosos bajo capas de fingida normalidad, y poco a poco lo conseguí de verdad. Porque la vida de mis seres queridos valía el esfuerzo.

Hasta la llegada de Troy no había aflorado la necesidad de mirar a la cara ese pasado que había bloqueado con esfuerzo y tesón. Esa noche, la de la fiesta, había decidido lanzarme al vacío del sexo. Pero era consciente de cómo afectaría esa decisión a mi equilibrio. Porque, aunque no lo sabía, todavía me acompañaba ese poso del pasado.

Las escena que vi me marcó de una forma imprecisa y dolorosa. Siempre había achacado mi inexperiencia a la espera de Jack, pero ahora me percato de que había algo más, una hebra más pesada, un recuerdo encapsulado que nunca me había permitido explorar de verdad la intimidad. Hasta la aparición de Troy y mis sentimientos desbordados.

Los brazos de mi hermano me reconfortan y consiguen traerme a la memoria momentos olvidados y a la vez dichosos. Y me doy cuenta de que volvería a luchar para protegerlos tantas veces como fuera necesario. Porque mi familia lo es todo.

Unos golpes enérgicos en la puerta anuncian la presencia de Kyle al otro lado.

—¿Vais a bajar? —dice abriendo—. Han llegado Tina y su novio.

—Vamos en un minuto. —Me enjugo las lágrimas separándome de Clark—. Necesito maquillarme un poquito.

Cincuenta minutos después contemplo el jardín lleno de gente, rebajando como puedo el peso de la confesión y a la vez sintiendo que mi pecho se ha aligerado un poco al compartirlo. Ha venido mucha gente, incluso Jack acompañado de Kim.

Me ha hecho feliz verlos aparecer con una sonrisa y la famosa apple pie de mi amiga. Me he fundido con ella en un abrazo para recibirla, porque hace demasiado tiempo que está lejos, y la echo de menos. Aunque ella ha rehuido mis intentos de charlar, igual que ha hecho su hermano. Pero es un avance, y pienso aferrarme a él con uñas y dientes.

Ya no es la misma Kim; ha cambiado de aspecto desde su partida, incluso ha mudado su forma de ser, pero las dos conseguiremos a recuperar nuestra amistad, y ahora que tengo un móvil nos será más sencillo, porque no pienso rendirme.

Ha felicitado a Clark y a Holly con una frialdad que no presagia nada bueno entre ellos. Sigue enamorada de mi hermano y se arrepiente de cómo actuó al marcharse a Yale. Pero solo ella tomó las decisiones equivocadas, y deberá lidiar con las consecuencias. Quizás el tiempo logre mitigar sus sentimientos, proporcionarle una nueva oportunidad de amar y hacerle dejar atrás ese dolor que exuda.

Jack apenas se ha acercado a mí. No me ha abrazado, ni me ha hecho una de sus bromas ni ha estado demasiado rato a mi lado. Desde la primera noche con Troy ha puesto distancia entre nosotros, pero ha venido, y eso es un paso enorme para recuperarlo. Está charlando con Zoey mientras bebe uno de esos caramel macchiato de Holly. Y entre ellos hay una complicidad increíble, hasta me atrevería a decir que es química.

Troy se acerca para rodearme la cintura con su brazo. Me apoyo en su hombro con un suspiro.

—Estoy alucinado contigo —anuncia acariciándome la cintura sobre la ropa—. Eres mi heroína, Dinah. Conseguiste superar lo insuperable, no arrastraste a tu familia contigo ni te arrastró a ti. Y hoy has sido una valiente al contarlo todo.

—Voy a recuperar a mis amigos y a seguir a tu lado —susurro dándoles cuerpo a mis pensamientos—. Vamos a construir un futuro donde lo que pasó no nos afecte. Y destruir esa habitación es un primer paso, porque ya no existirá, ni podrá volver a mis pesadillas.

—Tienes la llave de mi casa. —Me da un beso en la mejilla—. Podrías quedarte en ella para siempre.

Sonrío por la propuesta, feliz de tenerlo al lado, de saber que lo nuestro es perfecto, de amarlo.

—Algún día me trasladaré contigo para siempre. —Me giro para posar mis labios en los suyos—. Te lo prometo.

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28

What You Know

Troy

Otro mensaje taladra mi móvil poniéndome los nervios de punta. Lo miro con inquietud, porque, a pesar de luchar contra las mil emociones arremolinadas en mi interior, no puedo evitar temer las palabras envenenadas de mi padre.

No acudí a la reunión del consejo la semana pasada ni le he contestado a ninguno de sus intentos patéticos de hablar conmigo. Pero no para de insistir, de decirme que necesita tratar un tema conmigo, incluso de lanzar amenazas vacuas.

La idea de saber lo que espera esta vez de mí y el alcance de sus intenciones me hiela la sangre, y por eso me he quedado en Little Falls y me he negado a responderle. Cuando mi padre quiere algo, suele atentar contra mis principios, y ya me libré su control; le cedí cuanto deseaba, y no estoy dispuesto a volver a caer en sus redes. Ahora tengo una vida, un proyecto, a Dinah y un futuro lleno de ilusiones. Luther Gibbons no va a destruirlo. Jamás.

Me coloco un chándal y las deportivas de running ignorando el nuevo sonido que anuncia la llegada de otro de sus mensajes. Llevo varios días sin dormir bien, desde la fiesta de Dinah, desde el primer texto, desde que mi cabeza no deja de recordar mi vida antes de escapar de Los Ángeles. Pero solo se lo he contado a Zoey. Ella siempre será mi mejor amiga y la única que me conoce hasta ese extremo.

Llevamos días investigando juntos los ordenadores de mi padre, sus movimientos y cualquier indicio que nos pueda explicar sus verdaderas intenciones, pero no hay nada extraño, y eso todavía me inquieta más, ya que es importante encontrar una explicación a su insistencia. Mi padre es peligroso.

También llamé a Roy, pero, como me temía, no tiene ni idea de qué trama Luther.

Decidí no contárselo a Dinah; ella ya tiene suficiente con enfrentarse a su pasado, y darle más motivos de preocupación sería hundirla. Ella y Clark están lidiando con lo sucedido, buscando una forma de encajarlo sin recriminaciones ni tensión. Por suerte, mi cuñado ha entendido su reticencia a hablar hasta ahora y no la culpa por ello.

Sin embargo, es un duro golpe para ambos y han de afrontarlo juntos, hablando mucho, entendiendo lo sucedido, procesando cada detalle y sin otras preocupaciones externas que los hundan todavía más. Cuando tenga claro qué está sucediendo, se lo contaré.

El aire frío de finales de marzo impacta en mi cara cuando salgo de casa con los cascos puestos para iniciar mis diez kilómetros diarios de ejercicio. Correr siempre me ha gustado, incluso cuando vivía pendiente de los teléfonos y los negocios de la compañía. Es una de mis aficiones favoritas, y me proporciona serenidad.

Pongo una de mis listas especiales para ejercitar mi cuerpo y empieza a sonar What You Know, de The Door Cinema Club. Salgo del recinto de mi casa y empiezo a correr a buen ritmo, acompañado de la canción y con la firme intención de olvidarme de mis problemas durante un rato.

Solo quiero pensar en Dinah, en nuestros planes para el fin de semana, en esa caravana retro que encargué para ella, en nuestro próximo viaje a Las Maldivas, en pasar los días sin otra obligación que disfrutar de las horas juntos.

Es precipitado pedirle que se venga a vivir conmigo, incluso plantearme a veces mi intención de dar el mismo paso que Holly, querer tenerla a todas horas. En eso tiene razón. Pero me da igual, porque mi deseo es despertarme a su lado cada mañana, saber que la tengo en casa esperándome cada noche, compartir mi vida con ella. Me aporta luz, felicidad, esperanza. Y esperaré lo que haga falta para convencerla, ya que Dinah es la definitiva.

El día es bastante triste. Húmedo, cargado de nubes, gris, frío… Aprieto el paso tras un kilómetro de calentamiento. Durante media hora corro solo escuchando la música, sin atender a nada más. Cae una fina llovizna que va calando en mi traje térmico y humedece el suelo llenando la atmósfera de un aroma acuoso. Fuerzo mis músculos al máximo, y poco a poco la temperatura exterior no me afecta, porque el sudor ocupa cada poro de mi piel. Se mezcla con el agua de la lluvia y me empapa por completo.

La calle central del pueblo está bastante transitada cuando la recorro casi al final de mi entrenamiento de hoy. La gente se mueve para acudir a sus puestos de trabajo, a la escuela, al instituto, a pasear… El sonido del teléfono me arranca una sonrisa. Lo programé para que las llamadas de Dinah tuvieran un sonido determinado.

—Buenos días —saluda una vez contesto sin detenerme—. Estaba pensando en ti, en tu cuerpazo, y en que esta noche quiero hacerte un montón de cosas… y me he dicho: ¿por qué no voy a usar el superbluetooth de mi ranchera nueva para llamar a mi chico antes de las clases?

—Una idea increíble —contesto con la respiración un poco alterada—. Yo también estaba pensando en esta noche… ¿Te quedarás a dormir?

—Sip. Y si te portas bien, quizá mañana también.

—Iré a por algo de cena, con chocolate para el postre.

—Suena genial.

Escucho su risa y mi entrepierna se pone a tono. Pensaba que se me pasaría el ansia de tocarla con el tiempo, pero solo aumenta con los días, como si de alguna manera me tuviera hechizado.

—¿Estás corriendo a estas horas?

—Hoy he salido un poco antes, pero ya estoy de camino a casa.

—Bueno… —Chasca la lengua—. Te dejo, que no quiero entretenerte. Te veo pronto…

Me lanza un beso y cuelga.

Regreso a casa bebiendo mucho líquido y rebajando el ritmo. Esta vida me gusta. Aunque todavía falten unos meses para asumir el control del nuevo negocio junto a Dinah, he aprovechado el tiempo para mover mi dinero y apuntarme a un par de cursos online de gestión hostelera y de patrimonios. Uno de mis intereses es descubrir los entresijos de la Bolsa para ver hasta dónde me arriesgo con inversiones. Heredar la fortuna de mi madre, sumado a los beneficios inherentes a mis acciones en gbs Airlines, me hace inmensamente rico, y quiero ser capaz de gestionarlo todo sin necesidad de demasiados consultores externos. Es cierto que tener dinero aporta serenidad, porque a mí me ha proporcionó la capacidad de escapar a Filipinas cuando todo se torció y ahora de estudiar y recolocar cada pieza de mi vida en su lugar. Pero no lo es todo.

Al llegar frente a la verja de mi casa, me encuentro con un jeep negro de alta gama, con los cristales tintados. Está puesto en posición para entrar, como si estuviera esperando a que le abrieran la cancela. Me lo quedo mirando con curiosidad y me acerco a la ventanilla del conductor. Cuando la baja, no me puedo creer quién está al volante.

—¿Qué narices haces aquí? —le increpo sin rebajar la ira de mi voz—. Entre nosotros no queda nada de qué hablar. ¡Lárgate!

—Vamos dentro, es más privado —contesta desbloqueando los seguros como invitación a entrar en el asiento del copiloto.

—Ni de coña. —Niego con la cabeza, apartándome de él—. No he contestado a ninguno de tus mensajes; ¿no has entendido que no quiero saber nada más de ti?

Camino lejos de él, hasta la pequeña puerta de la verja que sirve para que entren los peatones. Escucho la puerta del vehículo, sus pasos acercándose y el clic de bloqueo.

—He venido hasta aquí para hablar contigo y no voy a irme sin conseguir mi propósito. —Utiliza su tono más amenazador, ese que antes me inducía a temblar, y presagia una explosión.

Es curioso, porque ahora, en vez de palpitar de miedo, lo hago de rabia. Me doy la vuelta para enfrentarme a él, levantando el índice para apuñalar el aire.

—¡Por mí como si te haces el harakiri! —le espeto mirándolo a los ojos—. Tú y yo no tenemos nada que decirnos ni ningún tema que tratar. Firmamos un contrato. ¡Ya tienes el control de tus malditas acciones! A cambio me dejas vivir mi vida en paz.

—¿Te crees que te preparé para esto? —Señala a nuestro alrededor—. ¿Para vivir en un pueblucho de mala muerte, trabajar en una bolera y liarte con una Barrett?

—¡Me importa una mierda cuáles eran tus intenciones al criarme! ¿Acaso las pensaste cuando fabricaste esas pruebas contra mí?

—Solo eran mi seguro para tenerte atado. Pero siempre he querido que trabajaras conmigo, a mi lado.

—¿Por qué? —Niego con la cabeza, airado—. ¡Eres un maldito egocéntrico y lo quieres todo para ti! ¿Por qué me quieres ahí? ¡No tiene sentido!

—Porque eres el heredero de mi imperio. Algún día lo tendrás todo, y no voy a consentir que sea al lado de esa.

—¿«De esa»? —Me enciendo todavía más—. ¿Te refieres a Dinah?

—Vas a dejarla, ¿me oyes? ¡No voy a permitir que otra Barrett ensucie mi empresa! ¡Y mucho menos esa!

Me acerco a él, a mi padre. Acorto la distancia que nos separa. Me da igual estar al aire libre, cerca del resto de las casas, o si alguien me puede escuchar o ver cómo me encaro con él. Lo agarro de la camisa bien planchada y la retuerzo con rabia.

—Nunca más vuelvas a decirme qué debo hacer —mascullo muy cerca de su cara—. Me la suda si te gusta o no Dinah. Es mi novia y lo va a seguir siendo hasta que acepte casarse conmigo.

—No te acerques a ella o te arrepentirás. —Su cara adquiere una expresión letal—. Esa chica solo te traerá complicaciones.

Aprieto el puño con deseos de asestarle un buen derechazo en la cara, pero me contengo, sé que no vale la pena. Tiene una legión de abogados capaces de destrozarme si le pongo la mano encima; no voy a arriesgarme ahora que al fin lo tengo contra las cuerdas.

—Lárgate. —Le suelto la camisa—. Y no vuelvas.

—Te desheredaré —me amenaza—. Cuando yo muera no vas a conseguir nada mío.

—¿Te crees que me importa? —Suelto una carcajada—. Tengo mucho más dinero del que necesito, y entre Holly y yo somos los socios mayoritarios de tu empresa. No te necesito para nada.

—Dinah Barrett debe desaparecer de tu vida —insiste—. Es una amenaza demasiado real para nuestra familia. ¡No puedes seguir a su lado!

—¿Una amenaza? ¿De qué coño estás hablando?

—Ya es suficientemente malo que tu hermana esté casada con el mayor de los Barrett, pero ella no puede estar en tu vida. ¡No puede!

Doy un paso atrás, confuso.

—¿Por qué?

—¡No puede y punto!

Un grito desgarrado nos interrumpe. Ambos giramos la vista para enfocar a Dinah a un lado de su coche, frente a la puerta abierta, al lado del jeep de los cristales tintados, mirando a mi padre con horror. Tiene lágrimas en los ojos y tiembla. Me acerco a ella, pero se aparta de mí, alejándose sin hablarme, en shock.

—Dinah… —Avanzo y ella retrocede sin darme la espalda, hasta que su coche le impide seguir moviéndose.

Su mirada sigue en mi padre. Es una mirada llena de terror, de angustia, de dolor.

—Él… él… —balbucea con las lágrimas surcando sus mejillas.

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29

Donuts

Dinah

Un torrente de imágenes me invade, como si quisieran mostrar hasta dónde llega la letalidad del destino, cómo puede destrozarnos de repente, cómo puede atraparnos de esta forma. Mis ojos siguen fijos en él. Siento como si mis pulmones se hubieran quedado sin aire; los músculos contraídos, la garganta envuelta en un nudo y un peso en el corazón que se dispara bombeando sangre a toda velocidad.

—Él… ¿qué? —pregunta Troy acercándose a mí. Sus palabras no llegan a mi cerebro, se pierden en el millar de recuerdos dispersos que me bombardean. Porque no puedo dejar de evocar esa cara, esa sonrisa mortífera, esa expresión…

—Él… es… —balbuceo buscando la voz que se niega a salir con facilidad—. ¡Él!

El desconcierto de Troy me llega claro cuando niega con la cabeza y tensa los músculos.

—¿Qué él? —inquiere con un tono que muestra sin lugar a duda que intuye la respuesta—. ¿De qué hablas?

—Él. —Cierro los ojos.

Siento demasiado. Estoy atrapada en mis emociones. Me vapulean. Me sacuden. Me invaden despertando un dolor intenso en mi corazón. Porque es él. El padre de Troy es él. No puedo creerlo, me cuesta incluso decirlo en mi mente. ¡Mi madre se escapó con Luther Gibbons! ¡Él fue quien me atormentó durante años mandándome anónimos! ¡Y el responsable de la destrucción de mi padre!

Mis piernas deciden no aguantarme más. Se doblan temblando y mi cuerpo resbala por el coche hasta quedarme sentada en el suelo y apoyada en la carrocería. Todo vuelve otra vez. Esa niña tras la puerta toma el control de mis pensamientos y me traslada a ese día, al miedo, a la poca comprensión, al dolor.

Siento la presencia de Troy, sus dedos acariciándome la mejilla, y me doy cuenta de cómo tiemblo. Está enfrente, acuclillado, mirándome con una expresión de absoluta devastación. Las lágrimas se deslizan con facilidad desde mis ojos. Pero debo calmarme y no permitirle a ese hombre volver a aterrorizarme.

Sé que Troy me está hablando, sin embargo, no soy capaz de procesar su voz, ni las palabras ni nada porque mi mente está perdida en la bruma de ese pasado que llevo demasiados años ignorando y que acaba de revelarse como parte de mi presente.

Inspiro con fuerza para intentar serenarme. Necesito recuperar el control para no cedérselo a él. No voy a permitirle destrozarme ni llevarse por delante mi felicidad. No va a doblegarme otra vez.

El tacto de Troy me ayuda a regresar al presente, a masticar la realidad, a centrarme. Su padre ya me arrebató demasiado ese día y ahora no va a poder conmigo, con nosotros, con mi futuro. No se lo permitiré. Me agarro con fuerza a la camiseta de Troy para darme impulso y levantarme, echando fuera de mí cualquier rastro de descontrol. Él no tarda ni un segundo en interpretar mis intenciones. Me ayuda a alzarme y me ofrece su cuerpo como apoyo cuando mis piernas se deciden a temblar para no sujetarme demasiado.

—Tu padre es el hombre que se llevó a mi madre —susurro acabando la frase de antes—. El que vi de niña.

—¡¿Se lo has explicado?! —El grito de Luther me llega como un fogonazo. Avanza hasta colocarse frente a nosotros con una mirada amenazante—. Te lo advertí. Te dije que si se lo contabas a alguien os destrozaría. Ahora atente a las consecuencias.

Esas palabras golpean a Troy. Él también empieza a temblar.

—¿Cómo pudiste? —musita mirándolo con dolor—. ¡Solo era una niña!

—Una cría estúpida que se interpuso en mi camino. —Los ojos de Luther se vuelven dos aceradas rendijas—. Y ahora veo que encima es incapaz de cumplir su parte del trato.

—¡¿Qué trato?! —chillo al borde de un ataque de nervios.

—Permití que mi hermana se ocupara de vosotros, no me interpuse cuando le dio dinero y un trabajo a Clark ni cuando lo convirtió en su protegido. Incluso la dejé hablar con los bancos cuando descubrí que Jonathan se había dado a la bebida —suelta sin un ápice de remordimiento en la voz—. Lo hice por Crystal, porque vuestro padre ya tuvo su castigo por su traición: vivir amorrado a una botella el resto de su vida, pero sobre todo fue para que no hablaras, Dinah, ya que jamás permitiré que Jonathan sepa dónde está Crystal. ¡Y ahora te has atrevido a desafiarme! —Se acerca a mí, intimidándome—. ¿Quién te ha dado permiso para poner a mi hijo en mi contra? ¿Para explicarle a alguien lo sucedido? ¿Para jugármela de esta manera? —Me abrazo más a Troy cuando su padre casi se pega a mí para hablarme tan cerca de mi cara que su aliento me sacude la piel—. ¡Ella es mía! ¿Me oyes? ¡Mía! Y Jonathan ha de seguir pagando por sus acciones el resto de su vida. —Siento su rabia, la veo en su mandíbula tensa, en sus puños cercanos a mi cara, en su postura—. Voy a destrozaros. A ti y a toda tu maldita familia. ¡Y me da igual esa mierda de contrato que firmé! Crystal es mía, y ni tu padre ni nadie va a volver a arrebatármela. Ya lo intentaron una vez, y no se repetirá. Porque antes de consentirlo os mataré a todos con mis manos.

Se da la vuelta y entra en su jeep para desaparecer por la calzada rumbo a alguna parte indefinida. Me desmonto. Y Troy también. Nos dejamos caer en el suelo y permanecemos demasiado rato apoyados en mi coche para conseguir algo de estabilidad, procesando lo que acaba de pasar. Estamos conmocionados.

No sé cuánto tiempo pasamos así, hasta que Troy reacciona.

—Entremos en casa —susurra levantándose—. No podemos quedarnos aquí eternamente.

Asiento tragándome como puedo mi ansiedad, pero sin estar serena. Hay demasiadas emociones en mi interior, demasiados frentes abiertos, demasiado dolor, pánico, angustia…

Me subo al coche en un gesto mecánico, absorta en la última revelación, sin poder ubicarlo, como si no pudiera ser cierto. Aparco frente a la puerta y sigo a Troy hasta la cocina, sin reaccionar todavía. Le veo sacar un brik de zumo de la nevera, bebérselo a sorbos grandes y coger una caja de donuts que tiene en la encimera. Continúo callada, inmersa en una espiral de angustia.

—No puedo creérmelo —susurra Troy casi sin voz—. ¿Cómo pudo ser él? Sabía que era un monstruo. Lo he sabido toda mi vida. Pero no lo creía capaz de algo así ni de tener ese instinto de propiedad. Ha hablado de tu madre como si le perteneciera y, a su retorcida manera, la quisiera.

Esas palabras logran entrar en mis pabellones auditivos para reproducirse con eco en mi mente. Y de repente es como si el cable desconectado se enchufara de nuevo para reiniciar el flujo correcto de mis neuronas. Las preguntas se forman con una rapidez aplastante, como si llevaran ahí un rato largo, pero estuviera tan ofuscada que no las hubiera pescado al vuelo.

Alargo la mano para hacerme con un donut con virutas de chocolate. Necesito algo para masticar. Algo para recuperar mi capacidad motora y articular frases otra vez, esas que me queman en la garganta.

Troy me deja una Coca-Cola Zero enfrente y se sienta en uno de los taburetes con un semblante desencajado, como si a él también le costara un mundo procesar la situación. Levanto la mirada con una quemazón en las cuerdas vocales.

—¿Sigue mi madre con él? —Intento decirlo en un tono firme, pero me sale tembloroso y cargado de ansiedad—. ¿Ya se conocían? ¿Por qué odia tanto a mi padre? ¿Qué le hizo? —Cierro los ojos un segundo con una inspiración profunda, buscando la fuerza para mi próxima pregunta—. ¿Mi madre está con él por voluntad propia?

Después de hablar, la certeza de que necesito contestar a esos interrogantes me sacude. Es como si todos estos años anclada en el miedo y el olvido forzado se ensañaran conmigo y se hubieran convertido en un completo error. Porque quizá con mi actitud he contribuido a destrozar a demasiadas personas.

—Si se lo hubiera explicado a alguien… —susurro ahogándome en la culpa.

—Mi padre jamás pierde, Dinah. —Troy se levanta para abrazarme—. Eras una cría; no podías imaginar que se la pudiera haber llevado a la fuerza. De hecho, no sabemos lo que pasó, no podemos estar seguros de nada. Quizá tu madre quería irse con él. —Abro las piernas para acercarlo más a mí y apoyo la cabeza en su pecho, sintiendo sus brazos rodearme por la cintura y abrazándome con fuerza—. Y si se lo hubieras dicho entonces a tu padre, no sabemos qué habría hecho el mío, ni si estaríais vivos.

Esas últimas palabras reverberan en mi cerebro con una cadencia angustiante.

—¿Es capaz de matar? —inquiero con la voz estrangulada.

—No lo sé. —La ansiedad se cuela en su tono—. Pero mi instinto me dice que sí, que sus amenazas son ciertas, que si llegas a hablar entonces, no habría dudado en destrozarte.

Su dolor es tan intenso que me sacude como una onda expansiva. Nos quedamos unos instantes abrazados, sin hablar, digiriendo el peso de las revelaciones, de su última afirmación, de la realidad. Cuando se separa de mí muy despacio, mi cuerpo se enfría.

—Necesito una ducha —musita.

Solo muevo la cabeza en señal afirmativa mientras lo veo salir de cocina, todavía con su ropa de running. Me acabo un par de donuts en silencio, forzando a mi mente a decidir mis próximos pasos y dándome cuenta de que ya no hay vuelta atrás y de que debo afrontar de una forma drástica lo que vi aquel maldito día de junio en la bolera.

Le doy unos tragos largos al refresco, decidiéndome a acatar las tareas más importantes antes de volver a dejarme llevar por la ansiedad. Sin más vacilación, saco el teléfono de mi bolsillo y escribo un mensaje para Clark y Holly, citándolos en casa de Troy esta misma tarde. No tardan en llegar las confirmaciones.

Respondo a Tina, quien me ha mandado un mensaje para preguntarme por qué no he ido a clase. Nos han anulado el examen de segunda hora y por eso he decidido ir a hacerle una visita a Troy, pero no he avisado a mi amiga. Le digo que estoy pasando un buen rato con mi novio y que hoy haré novillos. Ella contesta con una cara sonriente a mi mentira.

Al ver ese emoticono me desmonto, porque me doy cuenta de cómo la vida sigue igual ahí fuera, sin mis dramas ni mis dolores, pero enseguida me repongo lo suficiente para llamar a Joe y pedirle un cambio de turno esta tarde, ya que hoy no me veo capacitada para trabajar ni para nada.

Estoy descolocada. Y necesito tiempo para volver a situarlo todo en su lugar, para acatar que el padre de mi novio es el causante de la destrucción de mi familia y para encontrar las palabras capaces de definir la situación cuando Holly y Clark aparezcan esta tarde. Porque va a ser una de las peores conversaciones de mi vida.

Tina vuelve a escribirme:

Quiero detalles jugosos.

Su texto incorpora un sinfín de emoticonos muy específicos que hacen que se me salten las lágrimas. Desearía tanto estar con Troy en la cama en vez de en esa situación… Cuando me he marchado de casa estaba tan feliz… Por la anulación del examen, por poder pasar la mañana con él, por saltarme las clases… Y ahora mi mundo ha vuelto a desmoronarse.

Troy me había contado cómo es su padre, pero jamás imaginé que su oscuridad nos alcanzara. Aunque no voy a dejarme vencer por él. No estoy dispuesta a hacerlo de nuevo ni a darle el poder suficiente como para destruirnos.

Estoy harta de tener miedo. Ha llegado la hora de sacar a la mujer valiente que sé que encontraré en mi interior y de unir fuerzas para derrotar al gran Luther Gibbons. Porque un sexto sentido me avisa de que acabamos de iniciar una guerra que va a requerir sacar la artillería pesada. Y no me voy a rendir sin luchar.

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30

Burn for You

Troy

La valentía de Dinah me parece increíble. Está ahí sentada en el sofá, al lado de su hermano y de Holly, aguantando el tipo mientras le da voz a la realidad de quién es mi padre. Yo ocupo el sillón de enfrente y la reconforto con la mirada. Ella lo ha querido así; me ha pedido que la dejara tenerlos a uno a cada lado para afrontar mejor la situación. No le puedo negar nada, aunque todavía estoy aturdido y conmocionado. Me iría bien sentir su tacto, su cercanía, su calor.

Escucho la melodía de Burn For You, de Kaya Black, que suena de fondo en el salón de mi casa, e intento desprenderme de la sensación de caer en un vacío donde no puedo asirme a nada y se me traga sin remedio. Porque todavía no puedo aceptar la implicación de mi padre en esta trama, ni la posibilidad de que Crystal Barrett esté con él y lleve ahí desde hace demasiados años ni la traición a mi madre, a Dinah y a su familia. Hay tantas incógnitas, tantos acasos, tanto dolor…

Clark se desmorona ante mis ojos cuando Dinah termina el relato de lo ocurrido esta mañana. Es como si le acabaran de lanzar una bola de ácido capaz de desfigurarlo en cuestión de segundos. Y Holly no está mejor. Parece un poco ida, como si no acabara de aceptarlo y le doliera demasiado.

Descubrir la profundidad de la maldad anidada en mi padre es un golpe para todos. Y más después de sus palabras, que destilaban odio. Pero necesitamos reaccionar antes de darle alas para cumplir sus amenazas. Algo dentro de mí me avisa de la inminencia de un nuevo movimiento por su parte. Y debemos estar preparados para repelerlo. A pesar de lo duro que es aceptarlo.

Me abstraigo de la conversación. El día ha avanzado lento, en constante ansiedad, con la sensación de que estamos a punto de entrar en una guerra difícil de ganar. Dinah ha pasado por varias fases. Pero me sigue asombrando su fortaleza, porque a la hora de irse mi padre, ha empezado a dar muestras de querer luchar en vez de hundirse.

Hemos hablado con Zoey por videoconferencia para pedirle que investigue cualquier indicio del paradero de Crystal y de los movimientos de mi padre. Necesitamos prepararnos. Y después hemos trazado un plan para esclarecer muchas de las dudas planteadas por la revelación. Porque los interrogantes se acumulan, y al no tener una visión amplia de los sucesos, no podemos actuar sin equivocarnos. Es necesario contar con todos los datos, y la forma de obtenerlos va a ser dolorosa.

Le doy un trago largo a mi vaso de whisky on the rocks. Quizá no es la mejor idea en estos momentos, pero sí es la mejor manera de regar la inhóspita sensación de vacío que me invade. Llevo años buscando una forma de asestarle la estocada mortal a mi padre, deseando hundirlo en un charco de lodo por su forma de subyugarme, pero esto se escapa a cualquier esquema moral, me desestabiliza llenándome de rabia y deseos de venganza. Dinah lo es todo para mí. Y la idea de que mi padre la odie tanto me hace daño, ya que sé de lo que es capaz.

No puedo explicar en qué momento Dinah se ha convertido en alguien tan importante en mi vida ni cómo ha llegado a ocupar ese espacio en mi alma. Solo sé que si la hieren, me desgarran. Verla sangrar me abre boquetes en la piel. Sentir cómo el pasado se vuelve en espinas contra ella me lleva a un campo minado de púas. Verla sufrir me inunda las venas de dolor. Y ahora está llena de sufrimiento porque, a pesar de su fortaleza, enfrentarse a su mayor miedo la destroza de una forma implacable.

Dejo el vaso sobre la mesa y le lanzo una mirada para apoyarla. Está a punto de explicar nuestro plan, ese que llevamos horas urdiendo, y quizá Clark se vea superado por él. Pero es la única manera de despejar las preguntas antes de delinear nuestros futuros movimientos.

Ella se une a mis ojos con sus pupilas llameando ansiedad. Tiro de mis labios hacia arriba, a pesar de estar a punto de explotar de inquietud. Ella se merece mi apoyo, y voy a hacer cuanto esté en mi mano para ofrecérselo. Ahora forma parte de mi familia; es mi futuro, y me da igual que el hombre capaz de destrozarnos sea mi padre. Jamás volveré a ese lugar cavernoso donde solo buscaba su aprobación y su afecto. Ahora solo quiero destruirlo. Porque Luther Gibbons no tiene corazón ni alma. No me quiere ni es un buen padre. Su corazón es negro, oscuro, una piedra. Y no puede amar.

Veo cómo los ojos de Dinah se llenan de determinación. Sonríe con mucha lentitud; parece que le cuesta subir la comisura de sus labios para mostrarse menos tensa. Pero no pierde la decisión.

Siento el momento exacto en el que se templa lo suficiente para exponer en palabras lo que flota en el aire, esa realidad escondida en los sucesos. Y me parece tan admirable que todavía la quiero más, como si el amor de mi corazón pudiera expandirse hasta ocupar hasta la última molécula de mi cuerpo.

—Debemos hablar con papá —sentencia, reduciendo horas de debate en cuatro palabras. Su atención está puesta en su hermano, y habla solo para él—. Algo pasó entre Luther y él. Algo lo suficientemente gordo como para odiarlo de esa forma. Y ese algo tiene que ver con mamá. —Aprieta mucho los músculos de la cara y espira de nuevo—. He escuchado la rabia en ese monstruo mientras aseguraba que nuestro padre le arrebató a mamá. Y necesitamos respuestas, Clark. ¿Acaso Luther estaba enamorado de nuestra madre? ¿Y ella prefirió salir con papá? ¿Por eso tiene ese afán de venganza?

—Se cerrará en banda. —Clark se pasa las manos por la cara en un gesto nervioso—. Llevamos meses preguntándole sobre su amistad con Luther. Incluso intenté descubrir algo hablando con Molly y Adam hace un par de semanas, pero es como si fuera un tema tabú.

—Eso le da la razón a Dinah —interviene Holly—. Debemos averiguar qué sucedió entre nuestros padres: podría ser una pista para entender lo que realmente ocurrió once años atrás en esa bolera. —Su expresión esconde la importancia de su siguiente frase—: Es extraño que pasara un poco después de la muerte de mi madre.

La coincidencia temporal no me había parecido relevante hasta esta mañana. Tanto Dinah como yo perdimos a nuestras madres en cuestión de meses. Mi padre fue en busca de Crystal cuando se quedó viudo. Eso ha de significar algo.

—Si le cuento a mi padre la verdad, reaccionará —expone Dinah con rotundidad—. Es imposible que no le afecte saberlo. Le tocará la fibra y acabará explicándonoslo todo. Sea lo que sea.

—¿Estás segura? —La alarma se pinta en el rostro de Clark—. También podría hundirlo más.

—¡Ya está en la mierda! —Dinah explota. Se levanta del sofá para caminar con pasos furiosos por el salón, sin dejar de mover las manos de forma compulsiva—. ¡Lleva once años perdido! Hay que despertarlo, Clark. Porque me niego a seguir viendo cómo se autodestruye para intentar protegerlo. —Se detiene un segundo frente al gran ventanal con vistas al jardín y mira al exterior. Cuando se da la vuelta, leo resolución en ella—. Si no lo detenemos, Luther Gibbons nos va a destrozar. He visto su odio. Y la única arma con la que contamos es descubrir la verdad.

Me acerco a ella para abrazarla. Está temblando. Todos conocemos el alcance de esta decisión, los riesgos y la posible reacción de su padre. Pero no tenemos alternativa; debemos enfrentarnos a la amenaza con todas las armas a nuestro alcance, y no podemos continuar a ciegas.

Ella se gira para mirar el jardín mientras se calma un poco y le da espacio a su hermano para procesar sus palabras. Sigo pegado a Dinah, abrazándola por los hombros, estrechándola contra mí. Ambos sentimos dolor por culpa del mismo hombre. Nos ha lastimado con diferentes estrategias, pero ha destruido una parte importante de nuestra vida, y no le vamos a permitir alcanzarnos de nuevo sin mostrar resistencia.

Cinco minutos después volvemos a sentarnos. Mi hermana abraza a su marido con una expresión resuelta. Ella también está dispuesta a luchar hasta el final. Ocupo el otro sofá con Dinah pegada a mí y le doy un largo sorbo a mi bebida.

—No podemos seguir a oscuras —susurro rompiendo el tenso silencio.

Clark levanta la mirada hasta la de su hermana. Durante unos segundos se hablan sin palabras, solo manteniendo ese contacto ocular. Y entonces mi cuñado asiente.

—Tenéis razón —admite—. Necesitamos saber.

Tardamos cinco minutos en salir de mi casa para conducir hacia la suya. Dinah viene en mi coche y Clark va con Holly en el suyo. No hablamos durante el trayecto, ni ponemos música ni amenizamos de ninguna manera el paso de los minutos. Solo se escucha el ronroneo del motor y nuestras respiraciones un poco aceleradas.

Los mellizos están en la sala de estar, jugando con la PlayStation que les regalé. Nos saludan al vernos entrar, pero sin ademán de levantarse.

—Merecen saberlo —susurra Dinah mirando a su hermano de camino a las escaleras para acceder a la habitación de Jonathan—. Los voy a llamar cuando hablemos con papá.

—¡Ni hablar! —Esperaba el arrebato de mi cuñado.

—Lo haré, Clark. —Dinah le dirige una mirada muy decidida—. Ya basta de secretos. Vamos a ser una familia unida y a no ocultarnos nada más.

Cuando él quiere replicar, mi hermana interviene abrazándolo y susurrándole algo al oído. Clark niega con la cabeza, pero Holly no cede y se lo lleva a un lado.

—Id a buscar a Jonathan —solicita mi hermana—. Llevadlo al salón.

Entiendo que necesita mantener una conversación con Clark a solas para convencerlo, y asiento, porque necesito su ayuda. Es importante ser transparente con la familia Barrett y no dejar a nadie al margen, porque los tentáculos de mi padre nos pueden alcanzar a todos. Además, Kyle y Kara tienen casi dieciséis años, los suficientes para entender los sucesos.

Jonathan está en su habitación, estirado en la cama, mirando hacia la televisión con una botella en la mano. Escucho la voz de una película, pero también soy consciente de que sus ojos miran sin ver. Lo observo con mayor atención que otras veces. Quizá la idea de profundizar en un alcohólico me ha mantenido al margen hasta ahora. Pero cuando lo contemplo esta vez, con la intención de analizarlo, descubro la huella del dolor en sus ojos. Es un hombre atormentado.

—Necesitamos que bajes al salón —dice Dinah cruzando el umbral—. Es importante.

Jonathan alza los ojos hasta posarlos en su hija. Están vidriosos. No habla, solo se queda mirándola.

—Papá, levántate. —Mi chica se acerca a él para cogerlo con suavidad del brazo—. Por favor.

Él asiente y se mueve con docilidad, sin soltar la botella. Bajamos al salón en silencio. Nos encontramos a los mellizos junto a Clark y Holly, sentados en los sofás, esperándonos, intrigados. Le doy la mano a Dinah mientras caminamos hacia allí. Está nerviosa; lo noto en el tic que se le ha disparado en el párpado derecho, pero aguanta la tensión con una estoicidad envidiable.

El silencio es casi atronador. Como si todos presagiáramos que en unos minutos nuestra vida va a dar un vuelco irremediable. Cuando Jonathan ocupa un sillón, Dinah se sienta a mi lado retorciendo la mano libre en el pantalón vaquero. No se anda con preámbulos ni da un rodeo.

Espira y empieza a hablar, relatando lo que le sucedió hace once años, contando su secreto con la mirada perdida en un punto indefinido de la mesa y sin desviarse en ningún momento de la narración. Lo hace describiendo los detalles, sus sentimientos de entonces, la angustia, la incomprensión y su dolor. Nadie la interrumpe. Es como si sus hermanos y su padre entendieran su necesidad de llegar hasta el final antes de detenerse para contestar a sus preguntas o reproches.

Kyle la mira con la rabia escalando posiciones en su cuerpo. Tensa los músculos y su puño está muy prieto sobre su regazo. Kara se pone a llorar al entender lo sucedido. Se desmonta y las lágrimas surcan su cara descompuesta. Y Jonathan le da algunos sorbos a la botella de alcohol, mostrando un dolor inmenso mientras Dinah se adentra en los recovecos del pasado con un temple envidiable.

—Hoy he sabido quién era él —dice tras una pausa un poco larga—. Y ha amenazado con destrozarnos.

—Luther Gibbons. —La sentencia de Jonathan es casi un lamento—. Nunca me perdonó.

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31

Sándwich de mantequilla de cacahuete

Dinah

Me quedo mirando a mi padre con una creciente sensación de angustia. Sus ojos están húmedos, y de ellos se desprenden lágrimas sin descanso. Su cara está desencajada; escuchar la narración de lo sucedido hace diez años en la bolera lo ha herido en lo más profundo de su alma. Es como si de repente supiera que hay una parte de su pasado capaz de explicar la forma de actuar de mi madre y de Luther aquel día. E intuyo que me va a doler escucharla.

—¿Qué es lo que no te perdonó mi padre? —pregunta Holly con un hilo de voz.

Clark la abraza por los hombros. Ambos están tan impactados como yo. Siento un movimiento de Troy a mi lado y cómo me oprime más fuerte la mano que todavía mantenemos entrelazada. Mis hermanos pequeños están callados, como si percibieran la gravedad del momento.

—El destino es un cabrón —sentencia mi padre con rabia y dolor, mirando a mi hermano y a Holly, y después a Troy y a mí con un reguero de lágrimas en la piel—. Yo tampoco me he perdonado por lo que le hice. Pero creía que Luther lo había superado y había conseguido sus sueños, mientras mi castigo fue perder a Crystal de esa forma, con la traición de dejarme sin nada.

Mi padre, Luther, su amistad… Recuerdo las palabras de Clark acerca de que eran amigos, de su afición común de montar maquetas de aviones, de lo poco que Molly le contó a Holly sobre ellos. Y entonces lo sé. En este instante preciso echo la vista atrás para entender con demasiada claridad lo sucedido. Se impone de golpe, como un fogonazo. Espiro con fuerza dirigiendo mis ojos a los de mi padre.

—Luther era tu amigo —No puedo controlar mi tono; me sale agudo, asfixiado por el nudo que se ha formado en mi garganta—. Y le robaste a su novia.

Desvía la mirada hacia la pared, le da un trago largo a la botella y después asiente. El silencio se llena de notas de tensión. Ninguno de nosotros encuentra su voz para hablar ni puede procesar con dignidad esta revelación.

—Era mi mejor amigo —explica con una voz casi susurrante—. Desde siempre. Nos conocíamos desde niños, como vosotros con Jack y Kim. Éramos uña y carne. Teníamos una amistad increíble. Pero la jodí. —Otro trago a la botella—. Por una mujer.

—¿Por qué? —Kara no deja de llorar. Está alterada por demasiadas cosas. Kyle la abraza por los hombros para reconfortarla, pero él también parece afectado—. Si era tu mejor amigo, ¿cómo pudiste hacerle eso?

—Por amor. —Mi padre vuelve a mirarnos, pero sin ver. Sus labios se curvan en una sonrisa muy triste—. Me enamoré de su novia, y pensé que ella también se había enamorado de mí, pero solo le interesaba mi dinero.

Se calla, y ninguno de nosotros habla. A veces, cuando veo películas donde los protagonistas descubren traiciones y secretos familiares, pienso que exageran en sus reacciones, en esa tensión, en ese dolor. Pero las palabras de mi padre me perforan el corazón. Lo destruyen. Lo explosionan.

El amor puede destrozar hasta la más mínima brizna de amistad, una vida, un mundo. Hay partes del abandono de mi madre que ahora cobran una dimensión desconocida y me dan una visión más global de su traición. La furia ocupa cada rincón de mi cuerpo.

—¿Qué pasó? —pregunto airada—. ¡Explícanos la historia entera! —exijo.

Mi padre inspira por la nariz, le da un trago a su maldita botella y asiente.

—Crystal no era de Little Falls —empieza a explicarnos con la mirada perdida—. Llegó con sus tíos a los quince años. Era una chica espectacular. Guapa, simpática, lista. Levantaba pasiones. Pero se fijó en Luther y acabó con él. —Su tono es herido, como si recordar ese pasado lo desgarrara—. Salíamos los tres muchas veces, y yo me fui enamorando de ella con el paso del tiempo. Pero era la novia de mi mejor amigo y no podía sentir eso.

Mi madre había perdido a los suyos a los catorce años por culpa de un accidente, y había heredado una buena cantidad de dinero que atrajo a uno de sus tíos por parte de madre, un hombre despiadado que solo quería su fortuna. Él y su mujer la adoptaron y se la llevaron lejos de sus conocidos para tenerla bajo control hasta su mayoría de edad, y entonces desaparecieron llevándose el dinero.

Mi padre insinúa demasiadas atrocidades de sus tíos. Eran unos malnacidos capaces de destrozarla en lo emocional mientras la quebraban físicamente. Escucho su historia viendo los fotogramas en mi imaginación, y puedo sentirlos crecer en mi interior. Pero me falta llenar lagunas que mi padre no quiere completar, como si revivirlo le partiera el alma. Y solo pasa de puntillas por las vivencias de mi madre, sin profundizar en ninguna, solo dejando algunos retazos para que mi imaginación una los puntos. Hacerlo me destroza.

Luther y mi madre fueron novios durante poco más de tres años. Hasta unos días después de su graduación. Él la quería muchísimo; la ayudó varias veces con sus tíos, e incluso le ofreció una habitación en el rancho para vivir. Pero ella lo rechazó por miedo a las represalias. Era menor de edad y sus tíos tenían su custodia. No podía largarse sin más.

En algún momento anterior a la ruptura, mi padre y ella se acercaron demasiado. Ella empezó a confiar mucho en mi padre, a contarle cosas que le ocultaba a Luther porque había descubierto una vena macabra en él, unas ansias de venganza demasiado potentes contra sus tíos, incluso había sido testigo de una agresión física a su tío por parte de Luther, y le daba miedo contarle la verdad.

No ahonda en cuándo sucedió, ni en qué ocurrió ni en cómo Luther se enfrentó a su tío. Otra vez solo nos da unas pinceladas demasiado vagas como para hacernos una composición de lugar. Aunque entre sus palabras se cuela el dolor, y entiendo de repente por qué mi madre era tan poco cariñosa a veces. La habían herido tanto que le costaba desprenderse del pasado.

Mis padres se enamoraron contra todo pronóstico, pero no podían cambiar las cosas sin destrozar a Luther, y cuando no pudieron seguir ocultándose lo que sentían, empezaron una relación a sus espaldas. Pero después de la graduación, cuando Luther le pidió matrimonio a mi madre y que se fuera con él a Harvard, donde había recibido una beca completa para estudiar, ella le confesó a quién pertenecía su corazón.

—Pensaba que lo había rechazado por su amor por mí, a pesar de las consecuencias —musita mi padre—. Lo creía de verdad. Pero fue por el dinero de mi familia. Los Gibbons tenían un rancho, pero mis padres poseían la mayor fortuna del pueblo, y a Crystal le cegó la codicia. Y lo dejó por mí.

Se derrumba. Él la quería de verdad, y fue capaz de renunciar a su amigo para seguir a su corazón. ¿Mi madre nunca lo amó? ¿Es cierta esta versión?

—Esa noche Luther apareció en mi casa destrozado. —Mi padre reanuda el relato con lágrimas de angustia—. Nunca lo había visto así. Me acusó de haber traicionado nuestra amistad y de haberle robado lo más importante de su vida. Vi una frialdad aterradora en sus ojos. Fue como si mi amigo, ese agradable y cariñoso Luther, acabara de desaparecer. Todavía recuerdo sus palabras y el odio que destilaban: «Voy a pasarme la vida amasando una fortuna y buscando la forma de vengarme». —Cierra los puños sobre la mesa—. No lo volví a ver.

Llegados a este punto, yo también necesito un trago de algo fuerte. Es como si mi mundo acabara de sufrir un revés.

—¿«Agradable y cariñoso»? —La pregunta de Holly suena angustiada—. ¿Mi padre?

—Lo era —afirma el mío—. Luther era una persona increíble. Y yo lo destrocé.

—Imposible. —Siento cómo Troy tensa todos los músculos de su cuerpo—. Nadie puede cambiar de esa forma por un desengaño amoroso.

Me acerco a él para rodearle el cuerpo con mi brazo libre y apoyarme en su torso. Los dos acabamos de descubrir algo demasiado difícil de asumir.

—Crystal y yo éramos su vida —expone mi padre—. No teníamos más amigos. Su plan de futuro era irse a Harvard para licenciarse en Ingeniería Aeroespacial y hacerse millonario. Siempre con nosotros a su lado, acompañándolo. Pero yo decidí quedarme en Little Falls para ocuparme del negocio familiar y ella lo dejó por mí.

—La amargura pudo con él —deduzco con un pálpito—. Se fue de aquí dispuesto a no volver hasta que pudiera perpetrar su venganza, y eso lo convirtió en un monstruo.

Un silencio denso vuelve a caer entre nosotros. Sabemos que mi conclusión es cierta. Y eso me lleva a pensar en la madre de Troy, en cómo se pasó la vida intentando calentar un corazón congelado por culpa del pasado.

—Solo se casó con mi madre para conseguir sus metas —susurra Troy leyéndome el pensamiento.

—Quería su maldita patente —añade Holly.

Todo cobra sentido. Luther fue a por mi madre cuando su mujer murió de cáncer. Porque no la había olvidado y ella siempre fue su verdadero amor. Pero…

—¿Por qué me prohibió decírtelo? —pregunto mirando a mi padre—. Si quería vengarse, lo lógico era pasártelo por la cara.

—No quería perderla de nuevo. —La tensión en los músculos de Troy se incrementa—. Lo ha dicho esta mañana. Alto y claro. No quería exponerse a que nadie se la arrebatara otra vez. Y ya se había vengado de ti, Jonathan, aunque no supieras que fuera él. Te la había quitado a ella, tu dinero, tus posesiones. Te dejó en la calle y alcohólico. No necesitaba más.

—Pero papá es incapaz de amar —dice Holly.

—Quizás a mi madre la quiere. —Kyle levanta la mirada hacia mí—. Se fue con él.

—Lo hizo. —Asiento—. Pero no tengo claro bajo qué circunstancias. ¿Y si a ella también la amenazó?

—Tenemos que encontrarla. —Las palabras de Kara me aceleran el corazón—. A mamá. Necesitamos conocer su visión de la historia.

—¿Para qué? —Kyle se enfrenta a esa propuesta—. ¡Se largó con él! ¡Con el dinero! ¡Y jamás nos ha buscado! ¿Por qué deberíamos hablar con ella?

—Para ver si nos ayuda a frenar a mi padre y saber si se fue por voluntad propia o él tenía algo para obligarla —contesta Holly con ansiedad—. Ha demostrado ser un hombre dispuesto a todo para vengarse, y va a ir a por Dinah y a por todos nosotros. Y nos merecemos saber qué pasó y por qué se fue.

Su afirmación me hiela la sangre, pero es demasiado cierta para ignorarla.

—Busquémosla —digo—. Quiero escuchar su versión, ver si puede darnos alguna pista para evitarnos sufrir la ira de vuestro padre. —Miro a Troy—. Porque te digo desde ya que me ha acojonado mucho.

—Hagámoslo —secunda Kara.

Mi padre y Kyle no parecen demasiado conformes con esa decisión, pero tanto Holly como Troy están de acuerdo, y decidimos ponerlo todo de nuestra parte para intentar localizar a mi madre. Tiemblo solo de pensarlo. ¿Cómo estará? ¿Lograré perdonarla por lo que hizo? ¿Tendrá alguna excusa para justificar su forma de actuar? ¿Para no haberme reconfortado ese día? ¿Para haberse largado con el hombre que me amenazó?

Mis sentimientos se sublevan, llenándome el cuerpo de ansiedad. Abrumada ante la idea de seguir con esto, de verla otra vez, de enfrentarme a ella, a los recuerdos.

Nos quedamos todos callados, interiorizando las revelaciones, buscando una forma de darles consistencia a los hechos en nuestra mente. Porque ninguno de nosotros es inmune a los efectos colaterales de conocer el pasado, de relacionar los sucesos y de saber hasta dónde está dispuesto a llegar el padre de Troy y Holly para vengarse y mantener a mi madre con él. ¿Eso es amor? ¿Se puede querer a alguien hasta ese punto? ¿O pasada una línea se convierte en obsesión?

Me levanto sin mirar a nadie, con la necesidad de estar un rato ocupada. Hay demasiados sentimientos en mi cuerpo, y debo rebajar al máximo su intensidad para pensar con claridad; si vamos a ir en busca de mi madre, voy a requerir de todo mi autocontrol.

—¿Os apetece un sándwich de mantequilla de cacahuete? —pregunto antes de salir con destino a la cocina—. Voy a prepararme uno.

Mis hermanos y Holly aceptan con rapidez, ya que quizás algo así es una distracción válida para todos nosotros. Troy me sigue a la cocina. Lo oigo caminar tras de mí. Cuando llegamos empiezo a buscar los ingredientes para preparar los sándwiches con movimientos mecánicos.

Me siento a punto de explotar, sin capacidad de centrarme. Lo coloco todo sobre la isla central de esta cocina de ensueño. Cuando buscábamos casa, Holly insistió un montón en conseguir una cocina así de grande, con muebles blancos y modernos y esta dichosa isla tan impresionante.

Estoy frente a los ingredientes, en ese lugar, iluminada por el poco sol que todavía asoma tras las nubes grisáceas del exterior y que se cuela por la enorme ventana situada a mi espalda. Y de repente un peso emocional cae sobre mí para desgarrarme. Es como si me sacudiera una sucesión interminable de recuerdos mientras se entremezclan con cada uno de los nuevos datos y cobran una dimensión demasiado dolorosa para asumirla con tranquilidad.

Los brazos de Troy me rodean la cintura. Está situado a mi espalda, detrás de mí, con su pecho muy pegado. Es reconfortante tenerlo conmigo. Su tacto, su calor, su forma de abrazarme me proporcionan un poco de aplomo para superar el torrente de emociones que siguen arrasando mi cordura.

—Tengo miedo —susurro aceptando el mayor de mis temores—. Si fue capaz de dejarnos en la ruina de esa forma y de llevarse a mi madre, ¿podría hacernos daño?

Le coloco las manos sobre las suyas y él estrecha más el abrazo.

—Es un cabrón sin sentimientos —contesta—. Pero no voy a dejar que te toque ni un pelo. Ni a ti ni a ningún miembro de tu familia. Encontraremos la manera de pararle los pies. Te lo prometo.

—Te quiero, Troy. —Levanto un poco la cabeza para darle un beso—. No sabes cuánto.

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32

Apocalypse

Troy

Llevo dos días durmiendo en su habitación, en su casa, en su cama, y si pudiera no me separaría de ella jamás. Me aterra cuando se marcha a la universidad por las mañanas, porque algo me dice que mi padre todavía no ha mostrado su peor cara. Sé que en algún momento nos saltará encima para destrozarnos de una forma aplastante, y debo estar preparado para protegerla.

Por las tardes la acompaño al Joe’s para vigilarla desde una mesa, ya que se ha negado a dejar su vida por culpa del miedo. La quiero por eso, la admiro, pero no soportaría perderla ahora que la he conocido y la tengo conmigo. Y menos a manos de mi padre. Por eso me he instalado en esta habitación.

Ella no quiere alejarse de su familia y yo me niego a alejarme de ella. Es así de simple.

Me gustaría ser uno de esos protagonistas fuertes de los libros que lee Zoey, tener la capacidad de convertirme en el héroe de Dinah para salvarla de las garras de mi padre. Pero en el fondo soy débil. Él me sometió a su dominio durante demasiado tiempo como para pensar que tengo armas suficientes para destruirlo.

Sin embargo, necesito hacerlo antes de sufrir las consecuencias, porque, como dijo Jonathan, el destino es un cabrón y ha conseguido enamorar a dos Gibbons de dos Barrett. Y haremos lo posible para amortiguar el ataque de mi padre, venga de donde venga.

La observo dormir cuando la ansiedad me despierta demasiado temprano, trayéndome a la mente una sucesión interminable de acasos y posibilidades. Está de lado, abrazada a mi cintura, desnuda. Su respiración es suave, tranquila, sin rastro de la agitación que casi cada noche la despierta en mitad de la oscuridad al arremeter con las pesadillas de siempre.

Mi padre debería pagar por sus delitos, por destrozar a una niña de esa forma, por joderla hasta ese punto. Lo odio. Es un sentimiento extraño, ya que por otro lado también sigo sintiéndome atado a él de alguna manera, como si haberme dado la vida me privara de odiarlo al completo.

Dinah parpadea, se mueve y coloca la cabeza sobre mi pecho sin camiseta para levantar la mirada hasta mis ojos.

—¿Mirándome dormir otra vez? —murmura, todavía adormecida.

—Es un espectáculo. —Le doy un beso fugaz y sonrío—. Me relaja observarte.

—Lo único bueno de todo esto es despertarme contigo —comenta con una sonrisa—. Me gusta. Mucho, en realidad. Podría acostumbrarme.

—Pues ya lo sabes. —La estrecho contra mí—. Cuando todo esto acabe, te mudas a mi casa.

—Solo tengo veintiún años, Troy. —Y ahí va otra vez su negativa—. Todavía voy a la universidad; es pronto para irme a vivir contigo. Además, están los mellizos, mi padre…

—Excusas. —Le doy un beso en la punta de la nariz—. Tus hermanos saben cuidarse solos, y cuando Holly y Clark se vayan a Yale, ya tendrán dieciséis. Y tampoco te propongo irnos a la otra punta del mundo. Solo unas casas más allá.

Sonríe, y se le iluminan los ojos.

—Sigo siendo una chica de universidad…

—Propongo darles envidia a todas tus compañeras viniéndote a buscar cada día. —Le guiño un ojo—. Como diría Holly, podrás fardar de novio macizo.

Sus carcajadas nos ayudan a ambos a sobrellevar el mal momento de nuestras vidas. A veces se necesitan instantes así, paréntesis donde nada malo te alcanza. Con Dinah los encuentro a menudo, porque, a pesar del peligro real que supone mi padre, ella es como un soplo de aire fresco, una sonrisa asegurada.

—Voy a seguir insistiendo —susurro colocándola sobre mi cuerpo—. Mi gran objetivo en la vida va a ser tenerte cada noche en mi cama. —Le dedico una mirada pícara mientras levanto el dedo anular de su mano izquierda—. Y puede que incluso poner un par de anillos en ese dedo para dejar fuera a la competencia.

—Troy Gibbons. —Se pone seria—. ¿Estás intentando decirme que quieres casarte conmigo?

—Si Holly y Clark se han lanzado a la piscina…, ¿por qué no nosotros?

Su risa vuelve a llenarme los oídos de música. Y mi sonrisa se ensancha con ilusión.

—Soy muy joven para algo así. —Me da un beso bastante sugerente—. Aunque la parte de compartir cama me parece muy interesante…

Otra vez consigue excitarme solo con su insinuación. Junto nuestros labios para fundirme con ella. Nuestras manos se convierten en una sucesión de movimientos frenéticos por nuestros cuerpos. Los palpan, los tocan, los abrasan. Y los labios no se quedan atrás. Mordisquean, besan y lamen la piel. Buscan las zonas más sensibles. Nos arrancan gemidos. Y consiguen calentarnos.

Entro en ella con una explosión de mis sentidos. La necesidad de hacerlo nunca se aplaca; aumenta con el paso de los días, se interna en una vorágine de avidez demasiado difícil de controlar. Ella gime mi nombre en cada embestida, intentando ahogarlo para evitar que su familia nos oiga. El sonido de su voz me incendia mientras me cabalga con su melena suelta cayendo en un lado.

Está preciosa. Es la mismísima perfección. Escalo con rapidez el monte de la excitación, sin dejar de mirarla, de sentirla, de adorarla. Sus ruiditos, sus movimientos, esas muecas cargadas de placer, sus labios hinchados por mis besos… Estoy muy cerca de la cima. Es como si con ella apenas fuera capaz de contenerme y mi cuerpo le perteneciera.

Noto cómo se le contraen los músculos, cómo está a punto de alcanzar la cima. Y estallamos los dos a la vez. Le clavo los dientes en el hombro para sofocar mis gemidos. Y ella me imita. Nuestra voz se apaga hasta destensar los músculos, todavía acompañados por los ecos del placer. Dinah se coloca sobre mi pecho y sus labios buscan los míos para darme un beso cargado de sentimiento.

—Creo que de verdad podría acostumbrarme a esto —susurra en mi oído—. Despertarme cada día un poquito antes para irme a clase contenta.

—Sería increíble.

No insisto de nuevo, aunque el deseo de convencerla no desaparece.

La alarma de mi teléfono suena para advertirnos de que ha llegado la hora de levantarnos para afrontar el sábado. Le doy un beso rápido a Dinah y soy el primero en pasar por la ducha. Me pongo música de fondo, la canción Apocalypse, de Cigarettes After Sex.

Veinte minutos después estamos en la cocina, sentados alrededor de la mesa, con los mellizos, Clark, Holly y un Jonathan más taciturno que nunca, desayunado tortitas y café. Me gustan estos momentos en familia. Es como si al fin, tras tantísimos años viviendo a la sombra, siempre con miedo a las reacciones de mi padre, tuviera la calidez de un hogar, de unos lazos verdaderos.

Tenemos un largo día por delante y hemos preparado una reunión con la gente que nos importa y puede ofrecer algo de luz a la situación. Jonathan ha hablado bastante con nosotros estos dos últimos días. Está asustado y un poco sobrepasado por la historia de Dinah, pero tampoco ha arrojado demasiada luz sobre el pasado, como si hubiera borrado los recuerdos.

Seguimos a ciegas, sin un hilo del que tirar, pero lo relego para disfrutar del desayuno. Uno de mis momentos preferidos es cuando nos levantamos enredados en una conversación amena y feliz, que solo intenta olvidar durante unos minutos la realidad. De eso trata tener una familia, y soy afortunado de haber encontrado al fin la mía.

Cuando acabamos, limpio los platos con Dinah, y la miro a ratos, con la intensa necesidad de tocarla sin parar, de besarla, de sonreír. Cuando el timbre anuncia a los primeros invitados, estamos todos en el salón, con sillas distribuidas enfrente del sofá y los nervios de punta. Son Jack y Zoey.

Él la ha ido a buscar al aeropuerto por petición de Clark, ya que ayer le fue imposible llegar y su amigo se ofreció. No quería involucrarlo en esto. En parte es por culpa de unos celos absurdos a los que intento hacer frente por la ridiculez de sentirlos. Pero por la otra, la más importante, es porque se lía con Zoey cada vez que ella viene a Little Falls, y me molesta. ¿Primero Dinah y luego Zoey? Aunque ninguno de los dos busca nada serio, solo es sexo, pero hay mil tías en el mundo como para elegir a las dos que me importan.

Clark, sin embargo, sigue manteniendo una buena relación con Jack. Y lo respeto. Se conocen desde niños, son amigos inseparables y deben encontrar la manera de remendar esos lazos perdidos por decisiones pasadas.

Mi amiga me abraza al traspasar la puerta y colocar sus cosas en el suelo. Lleva un par de días buscando respuestas, pero apenas tiene datos para localizar a Crystal. Jack también se acerca a Dinah, le da un pequeño apretón en los hombros, que me revuelve un poco las tripas, y pasamos al salón, olvidando las maletas de Zoey en la entrada. Una vez sentados en los sofás y las sillas, mi amiga nos pone al corriente de sus pesquisas estos días.

—Ya tenía pinchado el pc personal de Luther y había accedido a bastantes de sus datos cuando buscaba algo para ti, Troy —explica—. Y ahí no hay nada. Ni en los ordenadores de sus abogados ni en ningún lugar. Pero… —Levanta las comisuras de sus labios esgrimiendo una auténtica sonrisa—. He pedido ayuda a mis jefes, antiguos compañeros del mit y los mejores hackers que he conocido. ¡Y están dispuestos a echarnos una mano!

—No deberíamos meter a más gente en esto —digo un poco molesto por su decisión.

—Dy y Hakiro son de fiar —asegura ella—. Me han ayudado a salir de varios atolladeros profesionales, y yo también les he echado un cable a ellos algunas veces. Pueden meterse en cualquier sitio. Yo solo fui capaz de petar la seguridad del ordenador de tu padre en gbs Airlines una vez, pero cuando descubrió la intrusión aumentó la seguridad, y ahora tiene un cifrado imposible de decodificar sin algo muy potente. Pero ellos pueden volver a hacerlo. Porque cuando yo entré solo buscaba algo tuyo y no escarbé más.

Tras discutir brevemente y escuchar las proezas de esos dos jefes de mi amiga, todos estamos de acuerdo en subirlos a bordo de nuestra pequeña expedición de búsqueda de Crystal Barrett.

A las diez vuelve a sonar el timbre para anunciar la llegada de mis tíos. Clark y Holly siguen algo molestos con ellos, pero los meses van pasando y ha llegado la hora de pedirles ayuda. No podemos olvidar que Molly vivió muchos años con su hermano, estaba en casa cuando sucedió lo de Crystal y apenas se llevan un año y medio. Ha de conocer mucho más de la historia que nosotros. Sé que hay algo extraño en la narración de mi suegro: si Luther era amable y cariñoso, ¿cómo es posible que la madre de Dinah viera una vena macabra en él?

Cuando Jonathan nos lo contó todo no lo procesé, pero al pasar las horas esta incongruencia me taladró el cerebro. Eran amigos desde niños; ¿nunca mostró esa tendencia con mi suegro? Es tan inexplicable… Pero al preguntarle a él no me dio ninguna explicación coherente. Balbució un poco acerca de la cara oculta de su amigo, de cómo escuchar los horrores vividos por Crystal con sus tíos le enfadaba tanto que golpeaba paredes, puertas y muebles. Sin embargo, Jonathan seguía viendo al chico cándido.

Quizá lo sucedido entre ellos, unido a los años de alcoholismo, le ha nublado los recuerdos. Y tanto mi tía Molly como Adam pueden darnos más detalles de esa época para ver si encontramos un hilo del que tirar.

Holly los trae al salón tras abrirles la puerta. Hemos decidido hablar con absoluta sinceridad con ellos, porque ya no hay nada que perder. Mi padre va a ir a por nosotros, tanto si callamos como si expandimos lo sucedido con Dinah hace once años.

Ella va al grano después de las presentaciones, trazándoles lo sucedido sin ahondar en los detalles, solo contando lo esencial. Lo hace con voz monótona, dejando a un lado las emociones, como si necesitara hablar sin sentir su peso para poder procesar mejor la situación.

No puedo evitar observar las muecas de angustia de Jack y de mis tíos. Es la primera vez que los tres escuchan la historia de labios de mi novia, y les sucede como a todos nosotros: se les encoge el corazón. Jack no logra aguantar la tensión y la acusa de habérselo ocultado, pero tras una breve discusión entre ambos, termina abrazándola con una zozobra patente en su mirada. Dinah se aferra a él y después permite que mis tíos también la abracen. Molly con lágrimas en los ojos y Adam con la cara contraída con dolor.

—Luther siempre fue impetuoso y muy protector —explica mi tía al regresar a su asiento, todavía temblando y con los rastros del llanto en su rostro desencajado—. Por eso enloquecía cuando Crystal le contaba lo que sucedía en su casa. No podía soportar imaginarla en esa situación sin poder hacer nada por ella. Quería cargarse a sus tíos, vengarse de ellos. Y era un chico complicado, por decirlo con suavidad.

—¡Era una persona increíble! —interviene Jonathan un poco molesto por las palabras de Molly—. Solo se enfadaba por la impotencia. Crystal era menor de edad; si se lo contaban a la policía acabaría en un orfanato o en un hogar de acogida. Y ella no quería depender del sistema.

—Sabes tan bien como yo que tenía arrebatos de furia e ideas bastante macabras —insiste ella—. Y cuando Crystal le contó lo vuestro, le puso la mano encima antes de incendiar su coche. —Niega con la cabeza—. Había perdido su candidez hacía tiempo, Jonathan, y lo sabes. Estaba obsesionado con ser rico, librarla de sus tíos y tenerla a su lado para siempre. Y perderla incrementó esa obsesión. —Baja un poco la voz—. Todo lo que hizo después fue para cumplir con sus deseos.

—Apagó su humanidad —añade Adam—. Conspiró para quitarle el rancho a sus padres, para casarse con una mujer a la que no quería porque había descubierto algo que lo podía hacer millonario, por amasar una fortuna, por demostrarle a Crystal que se había equivocado al elegir. Y, por lo que acabas de contar, Dinah, al final volvió a por ella y la convenció para volver con él.

Mi suegro sigue en sus trece. Se empeña en presentarnos a Luther como un chico modelo. Es extraño, y más después de saber lo que le hizo a su hija. Pero quizá necesita aferrarse a esa imagen falsa para justificar la culpa que lleva años atormentándole, a pesar de conocer la última traición de su examigo. O simplemente el alcohol ha cambiado sus recuerdos. Vuelvo a prestar atención a la narración de Molly de las maldades de Luther, pero hay una frase de antes que no deja de repetirse. Las intenciones de mi padre eran claras: ser rico, librar a Crystal de sus tíos y tenerla a su lado para siempre.

¿Y si…? Siento el corazón agitado y un ahogo al intuir algo.

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33

Cupcakes

Dinah

Molly y Adam se despiden de nosotros unos minutos después y nos quedamos solos tras acompañarlos a la puerta. Tanto mi hermano como Holly hablan unos segundos con ellos en el recibidor para limar asperezas y reconducir de una vez por todas su relación. Porque se quieren, y no pueden pasarse la vida sintiendo ese rencor. Prometemos tenerlos al tanto de nuestras pesquisas y nos damos unos momentos para despejar la mente.

Como Zoey ha traído una bandeja de cupcakes de todos los colores para agradecernos la hospitalidad de estos días, la colocamos frente a los sofás, en la mesita de centro, junto a unos cafés preparados por Holly. Los hay de tres clases diferentes.

Ocupo un sitio al lado de Troy en uno de los sofás de tres plazas y me agencio uno de los cupcakes y un caramel macchiato para endulzarme un poco.

Cuando estamos todos servidos, nos sumimos en un silencio incómodo que Troy rompe lanzando una pregunta. Escuchar sus palabras me deja sin respiración. Es como si de repente intuyera que hay mucho más en el abandono de mi madre y llevara años guardado en una cajita donde solo acumulaba polvo y mugre. Y todo regresa con virulencia.

¿Es posible que el afán de venganza convierta a alguien en insensible? ¿O Luther ya era un psicópata de origen? Molly y Adam nos han pintado una parte de su personalidad muy descriptiva de alguien con problemas de ira. Tenía tendencia a enfadarse y a sobreproteger a sus personas queridas de una forma un poco excesiva. Y los tíos de mi madre eran unos auténticos cabrones.

Levanto la mirada con el corazón acelerado, ya que la última pregunta de Troy es demasiado reveladora: «¿Alguien ha buscado a sus tíos?». Hay demasiado escondido en esas seis palabras. Zoey no tarda en entenderlo y en ponerse a pulsar las teclas de un portátil que ha colocado sobre la mesa. La escucho hablar con los dos hackers que nos están ayudando desde Boston mientras el silencio nos envuelve. Todos nos percatamos de la importancia del momento, de lo que puede significar, de lo que implica.

Hay una frase de Molly que no cesa de repetirse en mi mente: «Quería cargarse a sus tíos, vengarse de ellos». Es demasiado reveladora. Troy me pasa el brazo por los hombros para atraerme mucho a él. Está tenso. Sus músculos se agarrotan bajo mi cuerpo, escucho su corazón repicar con una fuerza colosal contra sus costillas y no me pasa desapercibido su dolor. Luther no deja de ser su padre, y si su intuición es cierta…

Un escalofrío desciende por mi columna vertebral, helándome. Quizá los últimos días han desencadenado una carga emocional demasiado potente, porque ahora me bombardea con sus repercusiones, me ahoga, me estruja el corazón. ¿Puede haber una razón para que mi madre obedeciera a Luther? ¿No se fue por deseo propio? ¿La chantajeó como a mí? ¿Estará bien?

La culpa me invade. Es una culpa pegajosa, llena de espinas y angustiosa. Jamás debí callar, ni olvidar ni permitirle al miedo dirigir mis decisiones. Me apoyo en el torso de Troy. Él traza círculos en la piel de mi hombro, sobre el jersey. Solo se escucha el repiqueteo de los dedos de Zoey sobre el teclado.

No tengo ni idea de cuánto tiempo pasa. Los minutos y los segundos se suceden sin darme espacio a contarlos; solo están ahí, traspasando mis defensas e inquietándome más a cada instante.

Zoey habla con sus jefes por algún medio de videoconferencia. Escucho la voz de esos dos chicos un poco alejada, pero cuando empiezan a dar datos acerca de la familia de mi madre, mi atención se posa en ellos.

Me levanto del sofá, seguida de Troy, y me coloco detrás del pc para verlos. Un japonés y un tío tatuado ocupan la pantalla partida, como si hablaran desde dos lugares distintos. Ambos están sentados en cómodas sillas frente a las webcams.

—No hay rastro de ellos —explica el japonés—. Hemos rastreado a los tíos de Crystal y no hemos encontrado nada desde que se fueron de Little Falls.

—¡Joder, tío! —añade el guapo tatuado, que, según descubro, se llama Dylan y es el dueño de la empresa donde trabaja Zoey—. Me he metido en los registros de la poli y del fbi. Esos dos eran la hostia de capullos. Tienen un historial «mazo largo» de violencia y robos antes de obtener la custodia de Crystal y mudarse a Little Falls. Pero cuando se piraron de vuestro pueblo tenían una orden de búsqueda por un timo piramidal a gran escala.

—Podrían estar escondidos. —Zoey se pasa la mano por los ojos y suspira.

—Se llevaron una buena pasta —cuenta el tatuado con una sonrisa—. Pero no cuadra para nada con su perfil. En serio, tíos, esos cabrones no son tan inteligentes para tramar algo así. ¡Se embolsaron un par de millones! Y hasta ese momento sus delitos se limitaban a patéticos altercados y algunos atracos a mano armada.

—Tampoco necesitaban tanto dinero —comenta Zoey—. Yo he investigado a vuestra madre, Dinah. —Me lanza una mirada—. Venía de una familia adinerada de Virginia. El dinero era de la rama de su padre, que se casó con la hija del cartero.

Me cuenta un poco por encima la historia de mis abuelos por parte de madre. Él era el único hijo de un matrimonio mayor que se enamoró de una chica del pueblo. No hubo maldades por parte de sus padres ni palos en las ruedas para que fueran felices. Su romance fue bonito, se casaron, tuvieron una hija y heredaron la fortuna siendo mi madre todavía una niña. Pero el destino quiso estrellar el avión donde mis abuelos viajaban unos años después y permitir que el único familiar vivo de mi madre fuera el hermano del cartero, un estafador, un maltratador, un hombre que solo aceptó la custodia para acceder a sus fondos como albacea y cobrar el suculento seguro de vida.

—Por eso no volvieron a delinquir —razona Troy—. Si les quitaban la custodia, se quedaban sin nada. Pero entonces… ¿por qué no se contuvieron con ella? Podía haberlos denunciado.

—Crystal odiaba la idea de acabar en el sistema. —Mi padre habla de repente, con una lucidez nada propia en él—. Era su mayor temor. —Cierra los ojos con mucho dolor—. Cuando empezó a explicarme el horror de su casa, también me contó sus miedos. Prefería recibir palizas e insultos a acabar en un orfanato.

Me estremezco. Cuando Clark habla de nuestra madre y recuerdo los pocos momentos que mi mente conserva de ella, siempre la imagino como una persona poco cariñosa. Pero quizá solo estaba somatizando su infancia y le costaba demasiado demostrar afecto. ¿Acaso llevamos toda la vida juzgándola de forma incorrecta? ¿Ella también es una víctima de Luther Gibbons, del pasado, de sus tíos?

Mis ojos se llenan de lágrimas al ritmo de la taquicardia. Si eso es cierto, si está sufriendo, si al callar he sido parte de su suplicio…

Los tres hackers están dándoles vueltas a los datos que han recopilado. Para ir más rápido, se han distribuido las áreas.

—Hay que rastrear el dinero —asegura Zoey—. El del timo piramidal.

—El fbi tiene la hostia de registros sobre eso —explica Dylan—. Los documentos pringan a los tíos de Crystal que te cagas, pero no fueron ellos. Eran demasiado simples para algo así; créeme, conozco a los de su calaña. El muy cabrón que diseñó el timo era el puto amo. ¡Joder! Movió rápido la pasta y después borró su rastro. Lo tenía muy bien ligado.

—Los tíos de mi madre podrían estar en un paraíso gastándose el dinero… —interviene Clark con una voz angustiada—. O bajo tierra.

—Y en ambos casos intuyo la mano de mi padre en ello. —La afirmación de Troy me dispara la respiración—. Si algo le sobra a Luther Gibbons, es inteligencia. No sé por qué, pero tengo la certeza de que él es la cabeza pensante del timo. Y dudo que los dejara vivir tranquilos en un paraíso. Porque solo buscaba venganza, y ellos encabezaban su lista.

—¡Pero mi padre no es un genio informático! —exclama Holly un poco alterada.

—Pudo contratar a uno. —Hakiro asiente en la distancia—. Siempre hay alguien dispuesto si le das un tanto por ciento de la operación.

—Nadie sabía adónde iba Luther cuando desaparecía —susurra de repente mi padre—. Lo hacía a menudo; se pasaba días fuera de casa sin dar explicaciones y luego aparecía como si nada. Algunas veces llevaba trajes caros y se comportaba de una forma extraña.

—Eso casaría con el timador —afirma Troy.

Escucho la conversación con la ansiedad creciendo en mi interior. Es demasiado rebuscado, demasiado doloroso, demasiado fuerte para ser posible. Y, sin embargo, en el fondo de mi alma sé que lo es.

—¿Y si investigamos las finanzas de tu padre? —le pregunto a Troy—. Sobre todo las del principio. Se fue a Harvard con una beca completa, ahí conoció a vuestra madre, se casó con ella para obtener la patente y con ese dinero construyó un imperio sobre la compañía de tus abuelos. Pero ¿de dónde sacó el capital inicial? Me contaste que les compró acciones a tus abuelos, las que le quitó a Roy, y con ese dinero pagaron la patente y la construcción del prototipo.

—Mis abuelos no tenían líquido en ese momento —explica Troy, acelerándose—. Lo explicaron muchas veces para justificar la venta de las acciones de Roy. Llevo años preguntándome de dónde sacó el dinero…

—De un timo piramidal —razona Clark.

—Así mataba dos pájaros de un tiro. —Holly se levanta para caminar un poco, atacada por la intranquilidad—. Se vengaba de los tíos de vuestra madre incriminándolos en la estafa y se quedaba con el dinero para cumplir su sueño de convertirse en millonario sin levantar sospechas.

Es demasiado fuerte para considerarlo siquiera. Y, sin embargo, todos lo creemos factible. Mi padre emite un quejido.

—Por eso esperó a que Crystal cumpliera los dieciocho para destaparlo todo —dice con la voz atragantada—. Lo pensé entonces, la coincidencia de que sus tíos desaparecieran el día siguiente a su cumpleaños. Ella lo achacó al dinero de su familia, y no se molestó en buscarlos, porque no quería saber nada de ellos. Pero ¿y si Luther los incriminó con lo del timo y los amenazó con entregarlos si volvían a aparecer?

La lucidez de mi padre me impacta. Lleva tantos años nadando a la deriva que verlo razonar de golpe me llena de esperanzas.

—Lo de nuestro dinero también puede ser cosa suya —aporta Kyle con un hilo de voz—. ¿Y si no fue mamá quien nos robó?

La culpa vuelve a aplastarme, porque esa posibilidad es muy real. Quizá todos nuestros desgarros empiecen y terminen con un hombre. Luther Gibbons. Y el karma se ha vengado de él acercándonos a sus hijos. Mi mente recibe un fogonazo, como si hubiera un cabo suelto importante.

—Dylan. —Miro al chico en la pantalla—. ¿En los informes del fbi aparece algún cómplice del timo? ¿Alguien a quien no pudieron identificar?

—Tía, la has clavado. —Me muestra una sonrisa de suficiencia. Este tío tiene un ego demasiado grande—. En todos los informes se menciona la existencia de un socio en la sombra, no identificado.

No puede ser. Niego con la cabeza ante mis pensamientos. Es imposible. Pero…

—¿Y si Luther descubrió lo vuestro antes de que lo confesarais? —Miro a mi padre—. ¿Y si lo preparó todo para incriminarte a ti cuando le interesara? Así podría chantajear a mamá…

—Es muy retorcido —susurra Clark con una expresión de dolor como la mía—. Pero podría explicar por qué mamá lleva once años sin hablar con nosotros.

Me levanto para moverme antes de sucumbir a un ataque de ansiedad. Zoey, Hakiro y Dy se reparten tareas para encontrar respuestas cuanto antes. Los escucho con el corazón taquicárdico.

Si Luther fue capaz de preparar pruebas falsas contra Troy por si no se avenía a seguir sus órdenes, también lo sería de chantajear a mi madre. Y si eso es cierto, ella sí se enamoró de mi padre. Y quizá nos quiere. Es todo tan confuso, tan demoledor…

Les echo una mirada a mis hermanos y a mi padre. Todos están pálidos, conmocionados, destrozados. Hay demasiado que asimilar y poco tiempo. Porque a alguien como Luther Gibbons no se le puede dar ventaja ni subestimar. Y podría cumplir sus amenazas en cualquier momento.

Troy se acerca a mí para abrazarme. Él también lidia con las emociones descontroladas al descubrir partes todavía más atroces de su padre, como si le costara enfrentarse a ellas.

Mi mirada se cruza un segundo con la de Jack. Ha estado callado durante todo el rato, escuchando, absorbiendo datos, procesando. Me devuelve el gesto con una sonrisa triste. El día de mi fiesta hablamos un rato, conseguimos redirigir un poco las cosas entre nosotros y sentar las bases para recuperar nuestra amistad. Me alegra tenerlo aquí junto a las personas importantes para mí.

Yo también le sonrío, agradeciéndole su presencia y su soporte. Pero mirarlo me demuestra lo efímero de la felicidad, cómo se te puede escapar de las manos si no te arriesgas en el momento preciso. Y, entre todo el vendaval que sacude mi vida, estar abrazada a Troy me parece increíble, porque, a pesar de mis creencias del pasado, sé que él es mi destino y el hombre con quien quiero pasar el resto de mi vida.

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Here Comes Your Man

Troy

Here Comes Your Man, de Pixies, suena a través de unos cascos mientras fuerzo mis músculos en una sesión de running más larga de lo habitual. Es domingo por la tarde. Mañana a primera hora Zoey volverá a su casa y seguiremos en contacto, pero va a dedicar el máximo de tiempo a ayudarnos.

Siento como si mi padre nos estuviera acechando, como si de un momento a otro fuera a asestarnos un golpe del que no nos vamos a poder levantar, y no dejo de preguntarme si podremos vencerlo, si logrará derrotarnos, si nos doblegará a su antojo. Le doy vueltas a lo que hemos descubierto hasta ahora, a cómo la vida a veces te muestra las caras más perversas de personas a quien ya considerabas monstruosas. Y el temor se multiplica, dándome una visión clara de su capacidad para destruir.

Mi padre usó el dinero de ese timo piramidal para hacer crecer el negocio de mis abuelos. Por suerte eso fue una cláusula inamovible en el acuerdo con mi madre: si usaba la patente, debía ser en esa empresa, donde ella heredaría la mitad de las acciones. También se apoderó del dinero de los padres de Crystal tras la desaparición de sus tíos.

No tenemos claro qué sucedió con ellos, pero mi instinto clama a gritos una realidad dolorosa. Porque hay demasiados indicios de que jamás salieron del pueblo. ¿Puede mi padre ser un asesino? Lo imaginaba un monstruo, pero no hasta ese extremo. Y me duele. Es como si esa realidad acabara de romper las cadenas que todavía me mantenían unido a él y lo hicieran con un desgarro en mi alma. Ya que siempre será mi padre, y todavía me cuesta entender cómo puede ser tan insensible con nosotros. Pero a la vez lo temo y lo odio.

Dylan McLaren es un reputado hacker, alguien con una red de contactos muy extensa y capaz de acudir a sus colegas en una situación así. He descubierto que existe un código entre ellos, y en estos casos consiguen datos de quien un día perpetró el trabajo prometiéndole el anonimato.

El hacker al que contrató mi padre hace muchos años responde al nickname de Mikado. Es una leyenda entre los suyos y sigue en activo. Tras encontrarlo, le proporcionó a Dylan una serie de datos bastante vagos, pero suficientes para seguir el rastro del dinero. Sabemos cómo lo movió, dónde fue a parar y cómo lo usó para iniciar su imperio. Sin embargo, carecemos de pruebas fiables para involucrarlo en la trama y asegurar la procedencia del capital.

Necesito pararle los pies, descubrir la verdad, encontrar la forma de destruirlo para dejar atrás esa parte de mi vida. Sé que, si no lo consigo, él me destrozará a mí, le hundirá la vida a Dinah y a su familia y me arrebatará la felicidad de un plumazo. Quiero acabar con él. Aunque un dolor sordo me acompaña. Es mi padre, y yo no puedo obviarlo. No tengo su sangre fría, su hielo, su capacidad para ignorar los lazos de sangre. Y una parte del amor de hijo sigue aferrada a mí.

Nos queda localizar a la madre de Dinah, trazar un plan y descubrir si mi padre ha tejido pruebas para incriminar a Jonathan en la trama del timo, o si tiene algún otro as en la manga o cuál es su idea para atacarnos. Actuar sin conocer todas las cartas no es aconsejable con él.

Quizá encontremos la forma de demostrar que sus inicios fueron gracias a ese dinero, pero no podemos explicar cómo llegó a él ni relacionarlo con el timo. Pero ahora tenemos varios hilos de los que tirar.

Mientras Zoey y Hakiro se dedican a seguir todos los movimientos del dinero de mi padre de estos últimos años, Dylan está buscando la forma de petar la seguridad de gbs Airlines con un programa diseñado por él. Aunque no sabemos si va a funcionar, porque los cortafuegos de mi padre son muy potentes. Quizá si consiguiera entrar en las oficinas…

Regreso a casa de los Barrett tras una carrera de más de diez kilómetros. Estoy exhausto, pero me ha ido bien para despejar mi mente. Dinah está en el salón con sus hermanos, viendo una película. Llevan todo el fin de semana casi en silencio, aguantando la situación con estoicidad.

Se levanta al escuchar la puerta para recibirme. Las bolsas grises bajo sus ojos asustados muestran la falta de sueño de los últimos días y cómo le afecta haber confesado y descubrir la relación de su padre con el mío. Sigue trabajando en el Joe’s, ayudándome en el proyecto de la bolera y haciendo vida normal, pero no duerme demasiado. Y me preocupa.

—Zoey está hablando con Hakiro —explica mientras subimos las escaleras—. Creo que tienen ubicada a mi madre.

La voz le tiembla al anunciar esa realidad. Es como si la idea de verla de nuevo y constatar si mi padre tiene algo en su contra para mantenerla alejada le produjera un cortocircuito emocional. Me detengo para darle la mano. Estoy tan sudado que no quiero dejarla mojada si la abrazo, pero necesita sentir mi contacto.

—¿Dónde está? —pregunto.

Ella ignora mi sudor y se pega a mi cuerpo, abrazándome por la cintura.

—En Santa Mónica, en una casita cerca de la vuestra.

—¿Cómo? —Levanto la cejas con sorpresa. Es como si acabaran de lanzarme un derechazo al estómago.

—Tu padre la compró a través de una de las corporaciones fantasmas que creó cuando movió el dinero del timo. Es difícil identificar al comprador, pero Zoey lo ha conseguido. —Suelta una espiración ansiosa—. La he visto en Google Earth. Es una casita preciosa. Incluso tiene piscina.

La estrecho contra mí. Ella suelta un pequeño sollozo y se queda unos instantes en silencio.

—Tengo su teléfono —añade—. Y su dirección. Después de once años sé dónde está, y solo puedo pensar en lo que vi, en que quizá me equivoqué con ella, en su expresión ese día.

—Busquemos un vuelo —propongo—. Vayamos a verla.

—No podemos. Todavía no. —Levanta la cara para mirarme—. Tu padre instaló un sistema de seguridad muy avanzado en la casa y tiene sus teléfonos pinchados y guardaespaldas asignados a ella veinticuatro horas. La siguen a donde va. Eso solo puede significar que no se fía de Crystal. Quizá la retiene en contra de su voluntad…

El timbre de la verja de entrada nos distrae de la conversación. Bajamos la escalera para contestar, y cuando la pantalla nos muestra a dos agentes de policía uniformados dentro de un coche patrulla, Dinah empieza a temblar.

—Policía de Little Falls —anuncia uno de los dos, mostrando su placa a la cámara—. ¿Pueden abrirnos?

Aprieto el botón para que la verja los deje pasar y me quedo con Dinah, junto a la puerta.

—¿Qué viene a hacer la policía aquí? —pregunta con la voz un poco estrangulada.

—Nada bueno. —Le paso el brazo por los hombros para sentirla pegada a mí.

Unos minutos después tenemos a los dos agentes en el recibidor.

—Traemos una orden de detención contra Jonathan Barrett —notifica el más joven, sin añadir nada más.

—¿Acusado de qué? —inquiero un poco aturdido.

—¿Está en casa? —El otro agente ignora mi pregunta y da un paso adelante, como queriendo dejar clara su autoridad.

—En su habitación —contesta Dinah con mucha reticencia.

—Vaya a buscarlo, por favor. —Es la seca petición del compañero joven—. Debemos leerle sus derechos y llevarlo a comisaría.

—¿Puede decirnos cuáles son los cargos? —insisto.

Su única respuesta es el silencio. Espero con ellos mientras Dinah sube al piso de arriba para ir en busca de su padre, intentando sacar algo en claro de lo que está pasando, pero no obtengo ninguna respuesta.

Los miembros de la familia Barrett van a apareciendo poco a poco en el recibidor para preguntar por la visita inesperada, y, cuando mi suegro baja acompañado de mi chica, estamos todos reunidos, con el nerviosismo embargándonos.

Jonathan no reacciona cuando el policía de mayor edad le lee sus derechos y lo esposa. Nos mira como si no entendiera lo que está sucediendo.

Abrazo un segundo a Dinah y me separo un poco de ella para llamar a mis abogados de confianza. Es importante tener a uno cuanto antes para ayudarnos a entender la situación. Ella se une a sus hermanos en un abrazo doloroso.

—No les digas nada, papá —susurra Clark casi sin voz—. Te sacaremos de ahí.

Lo acompañan al exterior para ver cómo lo meten en el coche patrulla. Él no se resiste. Sus ojos acuosos muestran la ansiedad, pero no se rebela para impedir que se lo lleven mientras su familia lo observa destrozada.

Tardamos un rato en volver a entrar en la casa. Estamos conmocionados, y tampoco tenemos muy claro cómo actuar a continuación, porque la idea de esperar sentados en el salón nos parece insuficiente, y, sin embargo, tampoco sabemos qué dirección tomar.

Mi conversación con el bufete de Los Ángeles que contraté tras descubrir la traición de mi padre es bastante esclarecedora. Me prometen mandar a un colaborador suyo a la comisaría de Little Falls lo antes posible para representar a Jonathan. Dejo a Dinah con sus hermanos, Zoey y Holly en el salón para ir a darme una ducha rápida.

El sudor se ha enfriado, y siento cómo la temperatura de mi cuerpo se vuelve gélida. No oigo los pasos de mi hermana hasta que he llegado arriba de la escalera y me llama. Me coloca la mano en uno de mis brazos y su cara cobra una expresión sombría. Sé que sus próximas palabras no me van a gustar, pero me preparo para escucharlas.

—Ha sido papá —afirma con convicción—. Es la única explicación. Hemos de ir a Los Ángeles para sacarle el control de las acciones y enfrentarnos a él. Si ahora dudamos, nos tendrá en sus manos.

—Lo sé. —Asiento con un ahogo en el pecho—. Nos está obligando a dar ese paso. Pero no tengo ni idea de cómo debemos actuar en realidad. Él continúa con las pruebas de mi falso desfalco en su poder, y si le quitamos el control de la empresa, me va a meter a mí también en la cárcel. Además, si ha orquestado lo de Jonathan, es porque espera esta reacción por nuestra parte. Antes de dar un paso necesitamos estar cien por cien seguros de qué nos espera.

—Debemos atacar para que nos vea capaces de cumplir nuestras amenazas, ya que en caso contrario se va a crecer y habrá ganado.

—Una batalla no es la guerra. —Inspiro con fuerza—. ¿Quién nos asegura que no ha pensado en un plan de contingencia si damos ese paso? Es arriesgado, y desconocemos sus intenciones.

—No pienso permitirle que se salga con la suya.

Sonrío con ansiedad y me doy la vuelta. Tomar decisiones en caliente no es nunca aconsejable, así que doy por zanjada la conversación hasta reunir más datos y calmarnos un poco.

—Necesito una ducha —anuncio caminando hacia mi habitación—. Bajo en unos minutos y seguimos hablándolo, ¿okey?

—No tardes demasiado —acepta regresando al salón.

La ducha me ayuda a rebajar un poco la angustia, aunque sigo mal cuando desciendo por las escaleras diez minutos después, dispuesto a cualquier cosa para mantener a mis seres queridos fuera de peligro.

Me esperan todos en el salón, todavía en shock. La única que ha reaccionado es Zoey, que se ha instalado en la mesa del comedor un poco retirada del resto y no para de teclear en el portátil. Le echo una mirada a Dinah antes de caminar hacia mi amiga. Está junto a sus hermanos, intentando superar el momento. Y sé que su cercanía la alivia, que los años de luchar contra los obstáculos juntos los han unido más allá de lo razonable. Ella levanta la mirada y me sonríe al conectarse con mis ojos. Le devuelvo el gesto y me siento al lado de Zoey. Holly también nos acompaña.

—Necesitamos entrar en el edificio —suelta Zoey a bocajarro—. La seguridad de gbs Airlines es robusta; tardaremos días en petarla, incluso con un tío como Dy entre nosotros. Ha hablado con toda la red de hackers conocidos y ninguno ha colaborado con vuestro padre para montar las pruebas contra Troy. Ha de haber sido alguien de dentro, uno de los informáticos de la empresa. Necesito acceder a su red cuanto antes.

—Puedo acudir a Roy —susurro—. Él nos ayudará. Odia a mi padre tanto como yo y es miembro de la junta.

—Llámalo. —Holly señala mi teléfono—. Cuéntaselo todo. Siempre ha estado de tu lado, no te va a defraudar ahora.

Asiento buscando su teléfono en la pantalla. Mi tío es nuestra mejor baza.

—El tiempo juega en nuestra contra, así que cualquier ayuda es bienvenida —interviene Zoey—. Entrar en esos ordenadores es prioritario ahora mismo, porque la información es poder.

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Lemon pie

Dinah

Sin Troy no hubiera sobrevivido a los siete últimos días ni estaría en el salón de mi casa acompañada de mi familia y amigos, frente a una bandeja llena de café y un enorme lemon pie que Holly ha comprado para la ocasión, hablando con un tal Errol Harris, un abogado que nos recomendaron desde Los Ángeles, con un currículum impresionante a sus espaldas. Y que tiene un bufete en Little Rock.

La detención de mi padre fue un duro mazazo para todos.

Observo el sofá donde Zoey está sentada al lado de Jack, lanzándole unas miraditas que no mienten. Al final no regresó a Boston el domingo, y se ha quedado en casa de Troy durante toda la semana para ofrecernos también su apoyo.

La tensión sexual entre ellos es brutal. Saltan chispas cuando están en la misma habitación. Y me consta que han pasado más de un buen rato juntos, aunque ninguno de los dos busca nada serio, solo unos cuantos revolcones y pasarlo bien.

Meses atrás verlo repetir con una chica de esta manera me hubiera molestado muchísimo, aunque él solía pasar solo un par de días con una para saltar a la siguiente. Sin embargo, ahora solo me preocupa su felicidad, recuperar su amistad y superar nuestro distanciamiento cuanto antes. Y si él es feliz con esta aventura con Zoey, sonreiré por él.

Escucho con atención al abogado, cada una de sus palabras, las pruebas irrefutables que la policía recibió anónimamente de la implicación de mi padre en el timo piramidal de hace casi treinta y cinco años.

Tiemblo. De rabia, de ansiedad y de dolor. El muy cabrón de Luther Gibbons ha conseguido meter el nombre de mi padre en varios documentos y después crear un conjunto de intrincadas operaciones bancarias para simular que él tiene el dinero escondido en un paraíso fiscal. Pero eso carece de sentido…

Se lo he explicado varias veces a la policía. Si mi padre hubiera tenido acceso a dos millones de dólares, ¿los hubiera olvidado ahí durante todos estos años mientras nos hundían las deudas? Es incomprensible la falta de lógica que aplican los agentes en este caso. Aunque al tener los documentos no están interesados en profundizar más. Para ellos son suficientes para una acusación sólida y mandar a mi padre a la cárcel.

La vista para la fianza es esta mañana, en un par de horas. Y Harris parece muy competente. Lo conocimos a las pocas horas de la detención, y enseguida consiguió descubrir los cargos y adelantar los trámites judiciales lo máximo posible. Cuando miro su traje hecho a medida, calculo por encima su tarifa y se me seca la boca. Aunque sé que Troy va a ocuparse de la factura y de cualquier otra cosa que necesitemos. Y esta vez no se lo voy a discutir, porque se trata de la libertad de mi padre.

Errol resume su estrategia para conseguir que mi padre salga bajo fianza esta misma tarde. Aunque la parte de después, la importante, la de demostrar la inocencia de mi padre, no es demasiado sólida, ya que las pruebas del fiscal son aplastantes. Siento el abrazo de Troy, y desconecto del abogado para perderme en mis pensamientos.

Luther Gibbons nos lleva tanta ventaja… Pero no perdemos las esperanzas de derrotarlo. Y esta tarde vamos a volar a Los Ángeles para avanzar en nuestras pesquisas y dar muchísimas respuestas a cuestiones difíciles de entender. Si Luther ha luchado todos estos años, ha sido para vengarse de mi padre y mantener a mi madre a su lado.

Lo supe al escuchar su tono cuando me amenazó y lo constata la seguridad de la que la rodea. Lo daría todo por ella, por conservarla. ¿Y si ella no quiere seguir atada a Luther? ¿Y si realmente la retiene con chantajes de algún tipo? Debemos descubrir su postura e intentar convencerla de ayudarnos a vencer al padre de Troy. Porque de alguna retorcida manera, la quiere, y si conseguimos recuperarla podemos negociar, darle la vuelta, o simplemente herir a Luther en lo más profundo de su alma. Por eso hemos diseñado un plan para ir a verla. Pero no sé qué esperar de esa reunión, si la esperanza debe capitanear mis sensaciones o debería abrazar la posibilidad de encontrarme con un muro infranqueable.

Los minutos avanzan inexorablemente, llenándome de inquietud. También temo por Troy, porque ha decidido que si no tenemos nada en unos días va a enfrentarse a su padre. Y eso lo pondrá en peligro por las pruebas que pesan contra él y que todavía no hemos conseguido revertir. Lo entiendo: debe cumplir con sus amenazas para no demostrar debilidad si todo lo demás falla. Pero no resistiría que acabara entre rejas por un delito que no ha cometido.

Me da miedo Luther Gibbons. Lo temo con un pánico abrupto. Es inteligente, un hombre cegado por lo sucedido en el pasado, alguien con un corazón tan endurecido que no es capaz ni de sentir cariño hacia sus hijos. No soportaría perder a Troy por su culpa.

Mi gran esperanza está en el acceso total de todo lo que almacena el servidor de gbs que Dylan McLaren logró obtener el martes pasado, cuando Roy lo coló en el edificio, donde él no tardó demasiado en petar el servidor desde dentro y hacerse con toda la información. Desde entonces Zoey, Hakiro y el propio Dy están analizándolo todo, introduciéndose en las entrañas de la compañía sin dejar rastro.

Cuando al final encuentren algo relevante y destruyamos a nuestra mayor amenaza, voy a recuperar la idea de ser feliz al lado de Troy, de vivir sin este peso, sin sentirme siempre en la cuerda floja, esperando su toque de gracia. Porque ocurrirá. He decidido tomar esta postura, ser optimista y no ceder a la angustia. Aunque a veces cuesta.

Media hora después salimos hacia el juzgado en tres coches. Cuando llegamos a la sala de la vista me parece más fría de lo que esperaba. Me cuesta dominarme cuando mi padre aparece vestido con un traje caro y con los ojos inyectados en sangre, con unas profundas ojeras grises. Está pálido y sudoroso, como si estuviera pasándolo mal. Me acerco a él, pero un agente uniformado me lo impide.

—Vamos a sentarnos. —Troy me lleva de la mano a uno de los bancos.

Los minutos siguientes asisto a una sarta de palabrería legal a la que apenas presto atención. Siento el paso de los minutos como un atentado contra mi serenidad, y muevo las piernas y las manos, inquieta.

Cuando el juez fija una fianza, no me lo puedo creer. Es mucho dinero, pero por primera vez en mi vida no me preocupo por él ni por aceptar ayuda de los Gibbons. Salto de emoción al pensar que mi padre no deberá pasar ni un minuto más en prisión.

La hora siguiente se llena de papeleo, pagos, charlas con el abogado… Mi mente está muy lejos de ahí, en mañana, en mi madre, en la idea de salir de este atolladero de una vez por todas para vivir sin miedo junto a Troy. Porque la vida a veces pasa en un suspiro y hay que agarrar todo cuanto nos haga felices para no perder la oportunidad de disfrutarlo.

Si conseguimos salir de esta, estoy dispuesta insertarme en cada pequeño rincón de su vida y a no volverme a perder en el pánico ni en el pasado. Lo superaré. Dejaré atrás las pesadillas. Afrontaré lo sucedido en esa bolera y sanaré del todo mi alma, porque a pesar de todo mi empeño en borrarlo, todavía me queda una herida que cicatrizar.

Al fin mi padre sale libre para acercarse a nosotros. Lo hace con la mirada perdida, ansioso, tembloroso y bastante pálido. Al abrazarlo noto enseguida que está un poco ido y enfermo. Es el mono. Lleva desde que lo encarcelaron sin probar el alcohol, y está atravesando uno de los peores momentos de su vida.

Me encantaría escucharle decir que quiere seguir sobrio, a pesar de lo doloroso que es. Si él lo pidiera, no tardaría en llevarlo a una clínica de desintoxicación donde pudiera luchar contra sus demonios. Pero al sugerírselo vuelve a su argumento machacón y repetitivo: «Yo no tengo ningún problema con la bebida». A veces desearía cambiar su mente, porque es imposible ayudar a quien no quiere que lo ayuden.

Nos despedimos a las puertas del juzgado, sin contarle nuestros planes, solo explicándole que va a quedarse en casa con Zoey y los mellizos mientras nosotros nos vamos a Los Ángeles a atender unos asuntos y buscamos la forma de librarlo de la cárcel.

Lo vuelvo a abrazar con más fuerza de la necesaria y él responde al gesto con debilidad. Y lo dejo en manos de Jack y de Zoey, junto a mis hermanos, con un peso en el corazón. Ojalá al llegar a casa no se amorrara a la botella…

El trayecto hasta el aeropuerto se llena de un silencio tenso en el jeep de Troy. Porque los cuatro entendemos la importancia de lo que vamos a hacer. Si algo sale mal, si se tuerce… Viajamos en un avión de la compañía de los Gibbons, en primera clase, gracias a la intervención de Roy, quien también se ha ocupado de nuestro traslado al ático de Troy cuando lleguemos y de algunos flecos para el plan de mañana. Es una gran persona, y siempre está dispuesto a echarles un cable a sus sobrinos.

Intento dormir durante el vuelo, pero soy incapaz de olvidarme de nuestra situación. Troy me acaricia la mejilla con mucha suavidad, y me produce una sensación vibrante en la piel.

—Deberías descansar un poco —dice—. Mañana tenemos un día importante por delante, y has de estar lo más lúcida posible.

—Puede haber previsto nuestros pasos —susurro con inquietud—. Puede estar esperándonos en el aeropuerto para algo más que seguirnos y averiguar nuestros pasos.

—No sabe que hemos entrado en el ordenador de la compañía, ni que hemos localizado a tu madre ni que sabemos quién le movió el dinero cuando lo del timo. —Sonríe dándome un beso—. Va a salir bien. Vamos a encontrar la forma de doblegarlo, te lo prometo.

—No lo soportaría, Troy. No podría sobrevivir a tu ingreso en prisión.

—Hakiro, Dylan y Zoey están trabajando a contrarreloj para encontrar un punto débil por el que atacar. —Me abraza para juntarme mucho a él—. Y he contratado a los mismos detectives que me ayudaron la otra vez. Tarde o temprano conseguiremos algo.

—¿Lo haremos?

Él me cede uno de sus auriculares para compartir conmigo esas listas de Spotify que atesora, y en algún momento me quedo dormida, sintiendo sus caricias.

Cuando aterrizamos en Los Ángeles estoy cansada, ansiosa y sin demasiadas energías. La otra vez estaba convencida de que iba a ganar una batalla; esta no estoy tan segura.

Encontramos con facilidad al chófer que ha contratado Roy para llevarnos al ático. Y nos internamos en el tráfico en un silencio denso.

El apartamento de Troy es espectacular, pero apenas estamos receptivos para disfrutarlo. Cenamos los cuatro en la cocina comida china que Troy ha pedido en la esquina. Tampoco hablamos demasiado, porque la tensión se palpa en el ambiente. Ha sido un día muy largo, agotador.

Holly y Clark se retiran con rapidez a la habitación y me quedo frente al ventanal con vistas a la ciudad, apoyada en el cristal, pensando en la cercanía de mi madre, en qué le voy a decir, en qué puedo esperar del encuentro de mañana…

—Esta es la mejor parte de este ático. —Troy me rodea por la cintura, apoya el torso en mi espalda y la cabeza en mi hombro—. Tú.

—En unas horas veré a mi madre —musito—. Tengo un lío de sentimientos tan grande respecto a eso… ¿Y si le fallé no hablando?

—Nada de lo sucedido es culpa tuya. Mi padre es un ser despreciable. —Me deposita un beso en el cuello—. Antes me sentía mal por odiarlo, y no lo lograba del todo. Porque no deja de ser mi padre. Pero ahora… Ahora no siento ningún afecto por él, y quiero sacarlo de mi vida para siempre.

—Lo conseguiremos. —Apoyo la cabeza en su torso y coloco mis manos sobre las suyas—. Vamos a superar todo esto.

Deseo tanto que mis palabras sean ciertas…

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Fireside

Troy

La abrazo fuerte, acercándola mucho a mí, sintiendo su tacto, su piel, su calor. Estamos en mi cocina, recién duchados, esperando a la hora oportuna para salir hacia nuestra misión. Huele a mi champú, a mi gel de baño, a mí. Y a ella. A ese aroma tan suyo que me atrae hasta cotas insospechadas.

Es increíble cómo la vida puede cambiar en tan poco tiempo, cómo te puede ofrecer lo mejor y lo peor en un solo instante. Me he dado cuenta de que no creía en el amor, de esos dolores incrustados en mi corazón, esos que lo desmigajaban en silencio y no conseguían suturarse nunca. Y también me he dado cuenta de mi necesidad de cicatrizarlos. Porque debo dejar atrás para siempre a ese chico endeble, lleno de dolor, con la única obsesión de despertar el orgullo de un padre que no lo quiere. Siempre a la espera de sus palabras, de sus llamadas, de sus gritos.

Cuando mi madre vivía, la vi marchitarse por amor a ese hombre, ceder ante su dependencia, convertirse en una sombra aplastada por él. Y de alguna manera me contagié de su necesidad de amor de alguien con el corazón demasiado oscuro para vernos. ¿Cómo es posible que sienta algo de verdad por Crystal Barrett? ¿Que lleve tantísimos años priorizándola ante su familia? ¿A la felicidad de sus hijos? ¿A la de su mujer? ¿Es eso amor? ¿Es realmente Luther Gibbons capaz de amar?

Dinah levanta la cabeza un momento para darme un beso en la boca y se mueve por la cocina terminando de ordenar los restos del desayuno que hace media hora hemos compartido con mi hermana y Clark. Está nerviosa, lo siento en cada uno de sus movimientos, en su cuerpo tenso, en esa expresión apretada y en las ojeras bajo sus ojos, que evidencian nuestra noche de insomnio compartido.

Hemos hablado muchísimo, hemos hecho el amor tres veces, y también nos hemos confesado nuestros miedos y nuestros sueños. Todos ellos. Aunque me he dado cuenta de que el más grande es ella, y que si quiero mantenerla a salvo deberé tomar algunas decisiones difíciles. Porque yo sí tengo claras mi prioridades, a quién amo y por quién lo daría todo, incluso mi libertad. Y si lo de hoy no sale bien, si no hay nada en ese servidor, si no encontramos la forma de neutralizarlo, deberé quitarle el control de la compañía para devolverle un poco el golpe, escribir un papel donde la única persona a la que le cederé el derecho sobre mis acciones será mi tío Roy e ir a por todas. Aunque eso signifique acabar en prisión o mantener una dura batalla durante años.

Dinah encabeza la lista de las personas a las que deseo proteger. Pero su familia también se está convirtiendo en la mía. Me han aceptado con los brazos abiertos, sin pedirme nada a cambio como el monstruo de mi padre.

Cuando Holly y Clark aparecen de nuevo en la cocina, duchados y arreglados para seguir nuestro plan, Dinah se estremece. Me acerco a ella, le quito de las manos el trapo con el que está limpiando la encimera reluciente y la envuelvo entre mis brazos.

—Todo saldrá bien —susurro en su oído.

Ella asiente con una sonrisa tensa y triste.

—¿Nos vamos? —pregunta mi hermana, también con rastros de falta de sueño.

Dinah inspira, se separa de mí tras darme un beso suave en los labios y asiente.

—En marcha —dice la mujer valiente que vive en ella, y mi corazón se expande todavía más en mi pecho.

Si todo va bien, en un par de horas estaremos frente a Crystal Barrett, y podremos obtener muchas de las respuestas que necesitamos para acabar de trazar los planes contra mi padre. Pero para ella va a ser un mazazo enfrentarse a su madre, y aun así se mantiene fuerte, decidida, con esa envidiable fortaleza que ha mostrado durante toda su vida.

Salimos de casa sin hablar. Clark abraza a mi hermana con entereza, y yo lo imito con Dinah mientras caminamos hacia el ascensor dispuestos a burlar la vigilancia de los hombres de Charles, ese desgraciado bulldog de mi padre que me aterrorizaba en el pasado. No podemos arriesgarnos a mostrar nuestras cartas antes de tiempo ni a darle motivos a mi padre para acelerar lo que nos tiene preparado.

Sabíamos que nos seguiría una vez detectara nuestros billetes para Los Ángeles, que enviaría a su sabueso y que se limitaría a mostrar su presencia. Vi a Charles en el aeropuerto ayer al llegar, me crucé con su mirada acerada, esa que unos meses atrás me aterraba por sus métodos nada ortodoxos a la hora de obligarme a cumplir las órdenes de mi padre. Y no me intimidó. Por primera vez en mi vida, Charles no logró perturbarme.

Mi padre es un hombre con recursos ilimitados que no se va a quedar de brazos cruzados. Durante años me vigiló hasta el punto de que me sintiera atrapado en mi propia vida. Me ahogó. Me destrozó. Y ahora quiero ser libre de verdad, despojarme de esas cadenas, decidir mi vida.

En cierto modo fue liberador descubrir que Charles ya no me intimida como antes, porque eso es un claro indicio de que estoy recorriendo el camino correcto para dejar mi pasado donde debe estar, atrás, lejos de mi ahora.

No vamos a coger mi coche ni a usar un servicio de chófer para despistar a los dos gorilas apostados frente a mi edificio, demostrando que les da igual que descubramos su presencia, como si el simple hecho de saber que están aquí pudiera aterrarnos. Pero ni se esperan nuestro plan ni pueden prever nuestros pasos a partir de ahora.

Ayer Zoey consiguió petar el ordenador personal de Crystal y crear una zona segura para hablar con ella. No tengo ni idea de cómo lo logró ni demasiadas ganas de averiguarlo. Solo sé que gracias a esa maniobra la ha citado en el reservado de un restaurante de un centro comercial para comer en unas horas, tras averiguar si iba a delatarnos.

Crystal pareció muy afectada durante la breve conversación, que mi amiga hizo desaparecer enseguida, incluso se desmoronó al escuchar que sus dos hijos mayores iban a estar ahí. Y prometió no decir nada y librarse de la vigilancia de Luther para acudir a la cita. Solo espero que no sea una treta, pero, si lo es, si llegamos a ese reservado y nos encontramos a mi padre, acataré el destino sin desmoronarme, porque la mujer a la que mis brazos sostienen merece no vivir con miedo, y haré cuanto esté en mi mano por conseguirlo.

Cuando las puertas del ascensor se abren en el garaje, encontramos a mi vecino Erik esperándonos, apoyado en el 4x4 negro de siete plazas y con los cristales tintados. El dinero consigue abrir muchas puertas, igual que la colaboración inestimable de mi tío Roy. Él nos ayudó a delinear el plan y fue quien habló con mi vecino para embarcarlo en esta locura, tras prometerle una fortuna.

Es un tipo alto, fornido y con una musculatura que anuncia a los cuatro vientos que es el dueño de un gimnasio de bastante éxito en el barrio. Nos saluda con un rápido asentimiento de cabeza y nos subimos al vehículo en silencio, sin casi formalismos.

Cuando arranca el motor, nadie emite ningún sonido. Siento los nervios de Dinah al abrazarla mientras la música de mi vecino inunda el coche. Suena Fireside, una canción de Arctic Monkeys que suelo escuchar. Es curioso que mi vecino tenga mi mismo gusto musical.

En otras circunstancias habría iniciado una conversación con él acerca de nuestros grupos favoritos, incluso me lo habría pasado bien charlando con él, pero en este momento no soy capaz de hablar con serenidad ni de pensar en otra cosa que en cómo mi vida se ha desmoronado en poco tiempo y en mi deseo de vencer a mi padre.

Nos internamos en el tráfico de Los Ángeles en completo silencio, dejando atrás a los dos gorilas apostados en la entrada, despistándolos. Roy ha previsto que otra de mis vecinas salga con sus amigas y mi Porsche Cayenne en media hora para irse en dirección a Las Vegas, donde les hemos pagado dos días a todo trapo. Por suerte ese coche también cuenta con los cristales tintados, y cumplirá con la misión de tenerlos entretenidos unas horas.

Pasamos en silencio los treinta minutos de trayecto hasta el mall donde nos encontraremos con Crystal, cerca de Santa Mónica, mi antiguo hogar. El simple hecho de estar aquí me sacude, porque trae recuerdos de otro tiempo, de mi vida aquí, de cuando conocí a Zoey en nuestro colegio para niños ricos y descubrí con horror cómo era su vida, de cuando mi madre murió, de cómo Holly se pasaba los días perdida, cometiendo locuras, de cómo me sentía entonces y los deseos que tenía de proteger a las tres mujeres más importantes de mi vida.

Quedamos con Erik en tres horas en el parking y caminamos por el centro comercial sintiendo cómo a cada paso nuestro nivel de ansiedad se va disparando. Hemos venido media hora antes para evaluar el lugar y colarnos en el reservado sin levantar sospechas, pero una vez nos sentamos a la mesa, esperando la aparición de Crystal, la tensión aumenta con rapidez.

Es una sala cerrada de un restaurante que Zoey conocía de su pasado. Y, a pesar del dolor que le despierta, de no estar preparada para revivir lo que sucedió allí, nos ha cedido por su privacidad y la existencia de cámaras en ellos. Mi amiga oculta más cicatrices que las mías, unas demasiado profundas e imposibles de sanar, a pesar de sus muchos años de terapia. Y me hubiera gustado no recurrir a este restaurante, no abrirle las heridas, no pedirle que recordara su peor pesadilla. Pero fue ella quien me lo sugirió porque es una mujer valiente que lucha con uñas y dientes para superar sus traumas.

Todos estamos inquietos. No hablamos, porque apenas podemos contenernos. Abrazo a Dinah, la mantengo pegada a mí. Tiembla, y me gustaría ayudarla a pasar el mal trago, pero no puedo ofrecerle más: ha de enfrentarse a su madre y averiguar su postura. Y después deberá lidiar con su pasado y con lo que nos depare el futuro.

Mi móvil desechable suena de repente para anunciar una llamada de Zoey. Les hemos dejado los otros a mis vecinas para acabar de convencer a mi padre de que estamos rumbo a Las Vegas y no en Santa Mónica, esperando a su amante. Lleva un par de días muy críptica respecto a sus pesquisas, como si estuviera a punto de lograr algún tipo de avance, pero no se atreviera a compartirlo hasta estar segura. Esa siempre ha sido su manera de lidiar con el dolor: enterrarse en un ordenador para enfrascarse en otro mundo muy ajeno al real. Ojalá su investigación dé frutos con rapidez.

—¡Lo tenemos! —anuncia con un subidón de entusiasmo cuando descuelgo—. Acabamos de acceder a una carpeta oculta en un lugar remoto del servidor de la compañía. La encontramos hace un par de días, pero no quería comentarte nada hasta estar segura de que contenía algo interesante. Está muy bien escondida y nos ha costado mucho petar la seguridad, pero lo hemos logrado y hemos encontrado un arsenal.

—¿Qué hay?

—¡No te lo vas a creer! —El tono efusivo de Zoey me llena de esperanzas—. Luther contrató al hacker para que lo ayudara desde dentro de la compañía, y lleva guardando ahí las pruebas de todo lo que le ha encargado desde el principio. —Realiza una pausa corta—. Se lo vamos a mandar a la policía, porque exculpa a tu padre y también te exculpa a ti. Podemos demostrar que el desfalco es cosa suya, igual que lo de Jonathan. Pero ahí no acaba todo. Ryan Storm, el director técnico de gbs, el hombre de tu padre, lleva decenios cometiendo delitos a sus órdenes. Hay pirateo informático de la competencia, tráfico de influencias, chantajes… La lista es muy larga.

—¿Ryan Storm? —exclamo al pensar en él. Es una de las personas claves en la empresa, un hombre de cincuenta años a quien jamás imaginé capaz de algo así. Suerte que mi tío Roy siempre insistió en que no confiara en nadie, porque Ryan me parecía de fiar.

—El mismo.

—¿Y lo guardó todo en el servidor de gbs? —Mi cabeza se llena de alertas—. ¿Por qué? Lo lógico sería tenerlo en un lugar seguro. ¿Y si es cosa de mi padre? ¿Y si solo es un anzuelo que nos está lanzando para que piquemos?

—Esa carpeta es real, Troy —insiste Zoey—. Nadie en su sano juicio metería esa clase de pruebas en su contra solo para tenderte una trampa. Es demasiado explícito, y va a mandar a tu padre derechito a una celda. —Siento su sonrisa en su tono de voz.

—¿Estás segura?

—Sí. —Su aseveración me tranquiliza un poco—. Ryan Storm es un tío muy inteligente, y buscó la mejor manera de guardar las pruebas por si algo salía mal. Eran su seguro, una forma de tener a tu padre cogido por los huevos si alguna vez se giraba en su contra. O quizá lo haya guardado para extorsionarlo. O vete tú a saber. Tu padre es un capullo, Troy; si yo trabajara para él a ese nivel, también me habría cubierto las espaldas. —Hace una pequeña pausa—. Y, si lo piensas bien, te darás cuenta de que es una maniobra muy perspicaz, porque si alguna vez tuviera que amenazar a tu padre, el servidor de la empresa es el último lugar donde buscaría las pruebas.

Escucho cómo me pone al corriente de lo que hay en esa carpeta virtual, de cada documento, cada e-mail, cada transferencia recibida, incluso de las conversaciones telefónicas grabadas, y decido no ahondar más, porque no puedo asumir tanta información, tanta maldad, tanta corrupción.

Por eso la detengo y le pido que mande todas esas pruebas a todos los miembros del consejo de administración, aparte de a la policía, para que cuando Holly y yo volvamos a tomar el control de nuestras acciones podamos entrar por la puerta grande.

Cuando cuelgo el teléfono, tengo una maraña de sentimientos punzantes en el corazón. Pero me rindo al esencial, al de la ilusión, a la sensación de que al fin mi vida cobra una nueva dimensión, la de la libertad.

—¡Lo tenemos contra las cuerdas! —anuncio a bombo y platillo, lanzándome sobre Dinah con emoción, sin dejar de sonreír con una euforia épica, y a la vez destrozado.

—¿Qué ha pasado? —Ella me mira con incomprensión, pero cuando se topa con mi sonrisa sus ojos se iluminan con esperanza.

Mientras les explico las noticias y escucho sus grititos emocionados, me doy cuenta de que gbs Airlines va a estar en mis manos y mi futuro planeado con Dinah va a cambiar. Porque deseo volver a la compañía, llevar las riendas, liderarla, remendarla tras el escándalo que vendrá con la detención de mi padre, llevarla de nuevo a la cúspide. Durante años he aspirado a ello, me he preparado a conciencia, y por fin va a ser una realidad. Y, aunque desconozco si mi padre ha trazado un plan de contingencia o si va a seguir presentando batalla, voy a disfrutar por fin de alcanzar mis metas. Porque siempre he querido ser el director de gbs Airlines. El ambiente se llena de exclamaciones de júbilo, de emoción, de ilusión. Y también persiste la expectación.

La llegada de Crystal unos minutos después nos sume en un silencio inquieto. Está muy cambiada de la imagen que he visto de ella en los álbumes de fotos de casa de Dinah. Lleva la melena morena suelta y arreglada de peluquería, está mucho más delgada, su ropa es cara y tiene algunas arrugas en su rostro y los ojos muy apagados, asustados incluso.

Entra en el reservado con pasos inseguros y se detiene en la puerta, incrementando la tensión. Es como si el aire de la habitación se hubiera agotado. Durante un segundo nos miramos sin respirar, hasta que Crystal estalla en un llanto lleno de dolor.

—Dinah… —susurra tapándose la boca con las manos—. Clark…

—Mamá —musitan ellos a la vez.

Y el tiempo se detiene. Se quedan mirándose hasta que mi chica se levanta y corre a envolver a su madre entre sus brazos. Y Clark no tarda en acompañarlas. Durante un minuto solo se escucha su llanto descontrolado.

—Lo siento —susurra Crystal entre lágrimas—. Siento haber pasado tanto tiempo alejada de vosotros. Pero no ha habido ni un solo minuto de estos años en el que no pensara en mis niños.

—¿Por qué te fuiste? —pregunta Dinah separándose de ella—. ¿Por qué me abandonaste después de lo que vi?

—Luther me obligó —explica con una expresión rota—. Tenía pruebas contra vuestro padre que lo podían mandar a la cárcel, y podía destruirlo. —Vuelven a abrazarse los tres—. No quería marcharme. Jamás quise hacerlo. Quizá no fui la madre más cariñosa del mundo, pero os quería. Y estaba enamorada de vuestro padre.

—Podrías haberte negado. —Dinah se separa de ella en un gesto brusco.

Crystal entrecierra los ojos un segundo, buscando las palabras, y cuando habla de nuevo, su voz se llena de sinceridad y angustia.

—Habría metido a tu padre en la cárcel sin remordimientos y luego nos habría destrozado a nosotros. Cediendo conseguí salvaros.

—Ha usado las pruebas —explica Clark con un nudo en la voz—. Ha conseguido demostrar que papá fue culpable de un timo piramidal de hace tiempo, cuando él todavía vivía en Little Falls.

—¿Cuándo? —El dolor vuelve a invadir su mirada, y veo con claridad que lleva todo ese tiempo viviendo en el infierno, en el mismo que yo durante casi toda mi vida, donde Luther Gibbons se convierte en Lucifer—. Prometió que mientras estuviera con él no lo delataría. —Mantiene una expresión desencajada, como si la situación la superara—. Y le creí, por eso me fui con él, para protegeros. Llevo todos estos años aguantando por vosotros, ¿y él lo ha mandado a la cárcel?

Dinah da un paso atrás, casi chocando con la mesa.

—Aquel día… —Niega con la cabeza, llena de dolor—. ¿Por qué estabas con él? ¿Por qué no me protegiste? ¿Cómo pudiste permitir que Luther me hablara así, mamá?

—Él me obligó a robárselo todo a Jonathan, a dejarlo en la ruina. Me aseguró que si me marchaba con él iba a ocuparse de vosotros y no me delataría, ni a mí ni a vuestro padre. Porque también tenía pruebas contra mí. —Se tapa los ojos con las manos un segundo y al bajarlas están llenos de lágrimas—. Lo que viste… —Se le rompe la voz—. Yo no tenía ninguna intención de perpetrar un acto tan cruel. No quería. Pero Luther… él. Él me amenazó con destruiros. Y cuando te vi… —Se apoya en la pared, como si las piernas no la sujetaran—. Mi mundo entero saltó en pedazos, Dinah. Pero debía protegerte. Si te decía algo, si le contradecía… Luther es capaz de tanta maldad… Estaba aterrada. Todavía lo estoy.

Me levanto para sujetar a Dinah, porque veo cómo se desmorona.

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Fresas con nata

Dinah

Sus últimas palabras me atraviesan el alma, como si quisieran mostrar una realidad demasiado dolorosa. Porque saber que él la obligó a abandonarnos y que la ha tenido sometida todos estos años, me destroza.

Dejo que los brazos de Troy me envuelvan y escondo la cara en su pecho un segundo mientras escucho cómo Clark hace las presentaciones y cómo mi madre se queda un poco descolocada al descubrir la identidad de nuestras parejas, pero acaba asintiendo y saludándolos con cariño.

Conocer su pasado a cargo de sus tíos es muy duro, pero saber que se ha pasado once años atrapada en algo igual es como si un hierro candente estuviera abrasándome la piel. ¿Cuánto ha sufrido? ¿Por qué lo permití? La culpa cae sobre mí, partiéndome en dos. Me cuesta respirar. Me ahogo. Yo dejé que se fuera con él sin decir nada, callé, le consentí a Luther Gibbons llevársela con total impunidad. No hice nada para salvarla. ¿Cómo fui capaz de algo tan ruin?

Los potentes brazos de Troy me envuelven en su calor. Los siento dándome fuerzas, pero no lo merezco. Soy una maldita cobarde.

—Me amenazó —susurro separándome de él para situarme de nuevo frente a mi madre, pero me es imposible sostenerle la mirada—. Me mandó cartas para recordarme que estaba dispuesto a todo para destrozarnos. Y en vez de hablar…

—Hiciste lo correcto. —Mi madre consigue un poco de estabilidad y avanza hasta mí—. Eras una niña, Dinah. Si no hubieras callado, te habría aplastado. A ti y a toda nuestra familia. Luther es un demonio.

Me abraza con sus brazos temblorosos y me lleva a la mesa, a una silla a su lado.

—Debería haber sido más valiente —musito—. Pero me asusté. —Levanto la mirada un solo segundo—. Lo siento, mamá. Lo siento tanto… —Las lágrimas se deslizan por mis mejillas mientras dirijo mi vista a la mesa, bajando la cabeza para no mirarla, avergonzada por mi cobardía—. ¿Podrás perdonarme algún día?

Mi madre me coge por la barbilla para obligarme a subir los ojos a los suyos. Me cuesta aguantar en esa posición, no venirme abajo.

—El único culpable es Luther —sentencia ella—. Nunca pienses lo contrario.

—Pero no dije nada…

—Me fui con él para salvaros, era la única manera. Y si hubieras dicho lo que viste… —Se le quiebra la voz un segundo—. Estaba dispuesto a todo para tenerme. No se hubiera detenido ante nada, ni siquiera ante una niña de nueve años.

Un escalofrío me recorre la columna vertebral al entender el significado exacto de sus palabras.

—¿Es capaz de matar? —pregunta Clark, sentado al otro lado de mi madre.

Su expresión es un claro indicio de cómo le está afectando enterarse de los detalles de lo sucedido.

—Cuando lo conocí, creí que era un chico encantador —explica sin contestar, como si necesitara ponernos en antecedentes—. Guapo, inteligente, divertido… Me enamoré de él mi primer día de instituto. Fue uno de esos flechazos de novela rosa, uno increíble. Era joven y él me deslumbró. —Suelta un leve suspiro—. Mi vida era tan dura que cuatro palabras amables me convencieron de que era el hombre de mi vida. Pero no lo conocía, y acabé inmersa en una relación demasiado tóxica de la que no podía escapar.

Sus ojos se desvían a la nada, como si necesitara tomar distancia con el lugar para recordar. Una camarera entra en ese instante para preguntarnos por la comanda y rompe la intensidad del momento, lo que nos deja un valioso tiempo para sobreponernos. Cuando se va unos minutos después, mi madre empieza a hablar de nuevo, con sus manos entrelazadas en las mías, lágrimas en sus ojos y la mirada perdida en un punto indefinido, dándoles un tono lo menos afectado posible a sus palabras.

—Jonathan era su amigo desde niños, pero se negaba a ver esa parte oculta en Luther, la que me mostró al cabo de seis meses de estar juntos. —Se detiene un segundo, como si acabara de recordar algo doloroso—. Fui tan tonta… Intuía su oscuridad, pero el amor es ciego y yo estaba profundamente enamorada de él. Me escuchaba cuando le hablaba de mis tíos, me consolaba, buscaba formas de alejarme de ellos y me ofrecía una vida diferente. Pero estaba atrapada, ya que si denunciaba a esos desgraciados acabaría en el sistema, en un orfanato, o vete tú a saber dónde. Y no quería sufrir más, odiaba la soledad.

Su voz suena herida, y muestra demasiado dolor.

—¿Por qué no lo dejaste? —pregunta Clark—. Si te diste cuenta de su parte malvada, ¿por qué seguiste con él?

—Lo quería —musita—. Y me costaba aceptar su implicación en algunos actos amorales. Luther tenía un lado cariñoso, sabía esconder muy bien su naturaleza cruel. Solo la sacaba cuando creía que nadie podía verlo, porque si algo le importaba era no perder a Jonathan ni perderme a mí. Por eso se controlaba frente a él, y vuestro padre nunca aceptó la oscuridad de su amigo.

Sus labios se curvan hacia arriba para mostrar una sonrisa triste, amargada, llena de sufrimiento.

—Al principio Luther solo se enfurecía cuando le contaba cómo me ultrajaba mi tío —explica—. Destrozaba los muebles, las paredes, todo lo que encontraba a su paso. Y luego me abrazaba fuerte, me curaba las heridas físicas y me mantenía junto a él durante demasiado rato. Pero pasados unos meses, empezó a hablar de matar a mis tíos, de castigarlos, de obligarlos a tratarme bien hasta que cumpliera dieciocho años para deshacerse de ellos después. —Baja las pestañas—. No le conté tanto a Jonathan, solo se lo mencioné por encima, ya que no quería romper su amistad. Pero eso nos acercó. —Me aprieta las manos con una exhalación—. Luther apareció una noche en mi casa armado con un cuchillo y apuñaló a mi tío en la barriga mientras dormía. Lo vi y me paralizó el horror.

»No fue una puñalada mortal, solo una advertencia. Pero en vez de calmar las cosas, consiguió aumentar los malos tratos, los abusos, su crueldad. Mi tío me aseguró que mataría a Luther si volvía a acercarse. Dormía con una pistola bajo la almohada y durante el día no se separaba de ella. —Le tiembla el labio—. No podía contárselo a nadie, y debía alejar a Luther de él antes de que le hiciera daño. Por eso callé lo que había pasado, empecé a decirle a Luther que gracias a eso todo había terminado y me acerqué a Jonathan cuando él se interesó en mí.

—¿Nunca se lo contaste a nadie? —Me extraña que se callara.

—Hice como tú. —Me coloca una mano encima de la mía—. Protegí a quien más quería. Porque aunque había visto hasta dónde era capaz de llegar Luther, seguía queriéndolo. Por eso le mentía y le decía que en mi casa todo iba bien, y me alejé bastante de él para que no viera las marcas en mi piel ni se enfureciera de nuevo. Tu padre me ayudó; sabía que había pasado algo con Luther, pero no podía imaginarse la realidad.

Durante media hora nos cuenta el resto de la historia. Cómo Luther fue recelando cada vez más de ella, volviéndose celoso, manteniéndola vigilada. Y cómo ella acabó dándose cuenta de que a quien quería era a mi padre. Pero estaba atrapada. Contarle la verdadera naturaleza de su amigo a mi padre no era una solución. Sabía que si se enfrentaba a Luther, no sobreviviría. Y lo mantuvo en secreto. Todo. Incluso las veces en las que Luther estuvo a punto de ponerle la mano encima. Hasta unos días después de la graduación.

Ella estaba a punto de alcanzar la mayoría de edad e iba a tener el control sobre su dinero. Por fin podría deshacerse de sus tíos. Aunque no tenía claro cómo lo conseguiría, ya que sus amenazas eran muy reales. Fue Luther quien acabó con ese dilema.

—Vuestro padre piensa que Luther me pegó después de contarle lo nuestro. —Las lágrimas vuelven a manar de sus ojos—. Pero lo hizo por otra cosa, y todavía ahora lo que sucedió me visita en mis pesadillas.

—¿Os vio a papá y a ti? —se aventura a adivinar Clark.

—Ojalá fuera eso. —Niega con la cabeza, y parece como si buscara fuerzas para pronunciar las siguientes palabras—. Descubrió que mi tío había seguido abusando de mí y que no tenía intención de dejarme libre para que pudiéramos casarnos e irnos a Harvard. Y eso encendió una mecha en su interior. Lo volvió loco. Nunca lo había visto así. Luther solía tener mucho control sobre sus reacciones, eso era parte de su juego, pero esa noche se descontroló.

Se calla un segundo cuando la camarera entra con la comida. Veo a mi madre intentar recomponerse, como si abrir esa parte de su pasado la estuviera destrozando. Cuando volvemos a quedarnos a solas, le da un sorbo a su vaso de agua y me acaricia la mejilla dedicándome una sonrisa afligida.

—Por eso me fui con él aquel día, Dinah. Porque estuve ahí cuando su furia se descontroló y acabó matando a mis tíos en un arrebato. —Aparta la vista—. No tengo ni idea de dónde sacó la destreza para arrebatarle la pistola a mi tío, ni para dispararle en la pierna ni para molerlo a golpes después. Nunca lo he sabido. Pero lo hizo.

Ella estaba delante, lo presenció todo. Vio cómo pegaba a su tío, cómo apuñalaba a su tía y cómo se llevó los cadáveres al bosque para enterrarlos. Él la tenía atrapada, y le golpeó por haberle ocultado la verdad, una y otra vez, con rabia.

—Pensaba que mi vida acababa ahí. Pasé tanto miedo… —Aprieta los dientes y espira con fuerza—. Yo no quería seguir con Luther, estaba enamorada de Jonathan. Pero después de lo que acababa de pasar…

—Pero papá nos dijo que dejaste a Luther cuando te pidió matrimonio y le confesaste lo vuestro… —Clark apenas encuentra la voz.

—Porque de repente recordé algo. —Ella lo mira y le sonríe—. Esa noche le juré amor eterno a Luther; estaba dispuesta a alejarme de tu padre y a casarme con él para no avivar su ira. Pero al llegar a casa y meterme en la cama, tuve una revelación que me salvó.

Todos la miramos expectantes cuando se calla un segundo.

—Mi tío se volvió paranoico después del apuñalamiento de Luther, por eso instaló cámaras por toda la casa, para tener pruebas si volvía a agredirle.

—¡Y estaba todo grabado!

—En un cd. —Asiente—. Y lo tenía en el sótano de la casa.

—Lo chantajeaste —deduzco—. Así conseguiste deshacerte de él. Y por eso no atacó a papá cuando fue a despedirse de él.

—Realicé varias copias de ese cd y las escondí antes de enviarle una a él. —Mi madre suspira—. No tenía claro que fuera capaz de algo así, pero ya estaba harta de sufrir. Encontré fuerzas y lo amenacé. Le dije que se fuera, que se olvidara de nosotros. Le expliqué lo de Jonathan y le aseguré que si alguna vez intentaba vengarse de nosotros, la policía recibiría la grabación con la ubicación de la tumba de mis tíos. Y funcionó. Conseguí vencerlo, iniciar una relación pública con Jonathan, casarme con él, tener una vida… —Se seca una lágrima y me mira con dolor—. Hasta que un día apareció con las pruebas contra tu padre y contra mí. Porque el desfalco, los préstamos y la hipoteca fueron cosa de Luther. Yo no tuve nada que ver, pero cuando él me lo mostró, supe que estaba atrapada.

—No lo entiendo. —Troy interviene por primera vez—. Lo siento, pero no acabo de concebir por qué no mandaste entonces la grabación. Ni tampoco me cuadra para nada que mi padre esperara tantos años para venir a por ti.

—Tu padre es un hombre complicado —susurra—. Antes de venir a por mí quería construir un imperio, tener dinero y preparar el terreno. Por eso esperó al momento preciso. El cáncer de tu madre fue un imprevisto que le vino muy bien. Él ya llevaba un tiempo buscando la manera de deshacerse de ella y de ese contrato prematrimonial, y no se podía creer su suerte. Toda su enfermedad se la pasó planeando sus siguientes pasos, robándole a Jonathan, contratando a alguien para falsificar las pruebas del timo. Quería hacernos daño, vengarse de nosotros, destrozarnos y quedarse conmigo. Y esperó al momento oportuno. No le bastó implicar a mi marido en el timo piramidal: se lo robó todo, y lo hizo de manera que yo pareciera la culpable.

—Y te obligó a abandonarnos —interviene Clark—. Ese fue tu castigo.

—Pero sigues sin explicarme por qué no mandaste el vídeo —insiste Troy.

—Si no me iba con él, estaba dispuesto a mandar las pruebas a la policía y no solo Jonathan iba a acabar en la prisión: yo también. Sus documentos eran determinantes. Probaban que yo había cometido varios delitos penados con la cárcel. Y eso significaba que mis hijos acabarían en una casa de acogida, y no pensaba permitir que mi suegro se hiciera cargo de ellos. —Aprieta los labios—. Me tenía. Y yo sabía de lo que era capaz. Mi única salida era irme con él y entregarle los cd. Aunque le oculté uno, y lo guardé como seguro por si alguna vez encontraba la manera de deshacerme de esas malditas pruebas.

Entiendo la parte oculta en su historia, su decisión de seguir a Luther y desaparecer para protegernos, su sufrimiento de estos últimos años. Mi padre no la denunció porque la quería, y ella ha vivido un infierno hasta este momento. Pero por fin vamos a aplastar a Luther Gibbons.

Mi madre está dispuesta a entregarnos el cd y a explicarnos dónde están los restos de sus tíos. Tenemos las pruebas que han encontrado Zoey y sus amigos. Esta vez no escapará a la justicia, y mi madre por fin será libre.

La abrazo con fuerza y la retengo entre mis brazos durante mucho rato. Y después comemos hablando de nuestras vidas, de cada instante separados, de nuestros planes de futuro, de nuestras ilusiones.

Cuando me traen fresas con nata, me las quedo mirando con emoción. Era uno de los postres que me hacía mi madre de niña, por eso lo he pedido. Sonrío mirándola, con la certeza de que a partir de ahora las cosas solo pueden ir a mejor, de que al fin podré superar lo sucedido en el pasado para ser feliz sin restricciones. Y ella va a estar a mi lado. Recuperaremos el tiempo perdido, encontraremos la forma de vencer los años de separación y construiremos una vida. Me aseguraré de que Luther Gibbons acabe con sus huesos en la cárcel y nunca más represente una amenaza para nosotros.

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Loving Is Easy

Troy

El calor arrecia esta mañana. El cielo está de un azul intenso, sin ninguna nube que oscurezca un sol potente. Han pasado quince días desde que dejamos a Crystal Barrett marcharse de aquel reservado. Y desde entonces nuestra vida ha cambiado mucho.

Fue uno de los momentos más dolorosos para Dinah y Clark, porque enviar a su madre de vuelta a esa casa donde ha sufrido tantos años de desdichada existencia les rompió de nuevo el corazón, pero no podíamos actuar de otra manera. La justicia debía seguir su curso y encontrar el momento para actuar.

Todavía quedan flecos por cerrar, porque hay algunas cosas inexplicables. Pero eso es algo normal en la vida; no siempre tenemos todas las respuestas. Y, aunque a mí me gustaría contestarlas todas antes de dar por cerrado este capítulo de mi vida, ya he decidido no darle más vueltas y caminar hacia delante sin sentir el peso de las dudas.

¿Por qué mi padre ha ocultado a Crystal todos estos años? ¿Por qué no la ha mostrado en vez de tenerla en esa casa donde la controlaba a todas horas? ¿La quiere de verdad? ¿Ha vuelto a matar? Esa última cuestión me atormenta.

Escuchar de labios de la madre de Dinah lo sucedido con sus tíos me quebró. Sigo buscando una explicación, un destello capaz de ayudarme a procesar esa realidad. Vi el asesinato. Dos días después de nuestro encuentro con Crystal, fuimos a buscar la copia del cd que nunca le había entregado a mi padre y conseguí un reproductor. Fue brutal. La peor experiencia a la que me he enfrentado.

Sus ojos se convirtieron en dos bolas de fuego, con la furia bullendo en ellas y una expresión de pura maldad. Era una versión más joven de él, un chico con los instintos desbordados, pero seguía siendo mi padre. Y fue como si me alcanzara un rayo, como si me acabaran de asestar un golpe en el estómago.

Se lo entregamos a la policía de Little Falls y después los llevamos a la localización donde yacían los restos mortales de las víctimas de mi padre. La justicia se ha encargado del resto.

Me detengo frente a la prisión donde está ahora Luther Gibbons acusado de múltiples delitos y a la espera de juicio. Mi vida ha dado un nuevo giro estas dos últimas semanas, igual que la de los Barrett y la de mi hermana. Y todavía no estoy centrado porque me quedan muchos cabos sueltos por atar. Por eso estoy aquí: necesito cerrar este capítulo, decirle a mi padre lo que opino de él, dejarlo atrás para siempre, no volver a preocuparme por su existencia.

Le han negado la fianza por peligro de fuga, a pesar de contratar a un pelotón de abogados de prestigio. Va a pasarse el resto de su vida entre rejas. Eso es suficiente castigo por todos sus actos y por atormentarme durante tantos años. Y una vez salga de esta prisión, nada podrá convencerme para volver a visitarlo, porque después ya no lo consideraré mi padre.

Entro con pasos lentos y un poco vacilantes. No es una cárcel de alta seguridad, pero sí un lugar donde la gente está encerrada, sin posibilidad de salir a la calle ni de tener libertad. Es como si sintiera la justicia divina en este acto.

Él ha privado de libertad a Crystal durante once años, me tuvo a mí encarcelado en una vida que no deseaba durante demasiado tiempo y destrozó a mi madre. Se merece estar aquí.

Me conducen a una sala de visitas con mesas, donde me siento en una a la espera de su aparición. La inquietud se apodera de mis dedos, haciéndolos repiquetear sobre el tablón de melamina blanca. Dinah y Holly querían acompañarme, pero necesitaba enfrentarme a mi padre solo. Mi hermana ya vendrá cuando se sienta preparada. Aunque quizá nunca lo esté. La semana pasada acudió conmigo a su primera reunión del consejo de la compañía para asumir su papel a partir de ahora. Va a cederme el control de sus acciones mientras estudia en Yale y después decidirá si quiere entrar de forma más activa en la compañía o no.

Fue una reunión bastante tensa al principio. Ninguno de los consejeros quería asumir la realidad, ni los cambios ni nada de lo que vendrá. Pero no les di opción. Quizá todavía es prematuro y tomar decisiones en este instante no es aconsejable. Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, sé qué quiero, y voy a ir a por ello aunque sea una equivocación. La vida está llena de errores. Solo debemos aprender de ellos para avanzar.

Lo veo aparecer vestido con ese mono naranja tan característico de este lugar. Está cambiado. No ha perdido la arrogancia en su expresión ni esa frialdad tan suya. Pero carece de ese porte elegante de siempre, de sus trajes de marca, del peinado perfecto, de la seguridad de ir envuelto en una capa preparada para protegerlo de cualquier consecuencia de sus actos.

Sus ojos acerados se detienen un segundo en mí. No muestran ninguna emoción, solo me analizan. No bajo la mirada ni me amedranto como solía hacer.

Camina hasta sentarse enfrente de mí, vigilado en todo momento por los agentes.

—No has perdido el tiempo —me espeta, mostrando su desagrado ante mi presencia—. ¿Quién te has creído que eres para trasladar la sede social de la empresa a Little Falls?

—Mamá no fue tan estúpida al final. —No me dejo intimidar por su tono ni por su forma de mirarme—. Consiguió legarnos a nosotros la mayoría de gbs antes de morir.

Llevo unos días recordando a mi madre de otra forma, con cariño y un poco de admiración por esa firmeza a la hora de protegernos. Porque al final lo consiguió, nos dio armas contra mi padre. Me habría gustado que también lo hubiera logrado como persona y en otros aspectos. Eso es cierto. Sin embargo, prefiero quedarme con lo bueno y no ahondar en lo que podría haber sido y no fue.

—No vas a poder conmigo —me amenaza—. Voy a destruirte. A ti y a los Barrett. Ese será el propósito de mi vida a partir de ahora.

—Buena suerte. —Sonrío al darme cuenta de que no le tengo miedo, ya no.

—¿Te crees que aquí dentro no puedo joderte? —No parece dispuesto a darse por vencido. No relajo la sonrisa, porque estoy convencido de su poca capacidad de movimiento, y no voy a volver a caer en su juego de atemorizarme nunca más—. Dile a Crystal que vuelva conmigo o la voy a hundir.

—Creo que no te das cuenta de tu situación. —Su último intento de intimidación me relaja del todo, ya que muestra demasiado. Está desesperado—. Has perdido, papá. No hay vuelta atrás ni vas a poder herirnos nunca más. Crystal ha vuelto a su casa, con sus hijos. Jonathan por fin ha asumido su problema con la bebida y ha decidido internarse en una clínica de desintoxicación. La empresa se va a trasladar a Little Falls para que yo pueda ocupar la presidencia del consejo. He puesto a la venta la casa de Santa Mónica. Y tanto Holly como yo vamos a ser felices sin ti.

—Voy a destrozarte.

Las comisuras de mis labios tiran más hacia arriba.

—Lo dudo. —Me levanto con la satisfacción de haber obtenido lo que quería: darme cuenta de que ya no me afecta su opinión y de que no va a herirme nunca más—. Disfruta de la soledad que tú mismo te has buscado.

—¡Troy! —grita cuando me doy la vuelta y empiezo a caminar para salir de la prisión sin mirar atrás—. ¡Vuelve a sentarte! ¡Troy!

Su voz se va haciendo menos audible a medida que avanzo y siento cómo el peso de todo lo sucedido se vuelve liviano. Aparco el pasado cuando vuelvo al exterior y miro un segundo al cielo. Me queda mucho camino por recorrer para poner en orden mi vida. Lo sé. A caminar se aprende dando pasos, y este solo es uno de ellos para superar el pasado. Pero al fin soy libre. No solo en lo físico, sino también en todos los sentidos, porque acabo de librarme de las últimas cadenas. Ahora solo hay una cosa que me falta para empezar una nueva vida llena de retos e ilusiones.

Subo al coche alquilado y pongo una canción en concreto. Loving Is Easy, de Rex Orange County. La canción habla de lo perfecto que es encontrar el amor. De cómo una persona que antes no se sentía sola ahora se siente completa al conocer a su pareja ideal.

«So loving is easy

You had me fucked up

It used to be so hard to see

Yeah loving is easy

When everything’s perfect

Please don’t change a single little thing for me».

Me vino a la mente hace unos días, cuando Dinah decidió pasar más noches en mi casa ahora que su madre se ha instalado con ellos. Su reencuentro con Jonathan se llenó de explicaciones, lloros, dolor y alegría.

Solo el tiempo dirá si entre ellos todavía queda amor o solo reharán su relación de amistad. De momento han decidido que Crystal se instale en su casa mientras él pasa su periodo de rehabilitación en una clínica. Eso me ofrece una oportunidad de oro para conseguir a Dinah para siempre. Lo sé, «para siempre» es un término demasiado amplio. Pero lo quiero, y lo quiero con ella.

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39

Chocolate muffins

Dinah

Abrazo a mi madre otra vez. Desde que se instaló en Little Falls hace unos meses lo he convertido en una costumbre, porque necesito recuperar parte del tiempo perdido durante estos años. Y abrazarla es una manera perfecta de lograrlo.

Ella todavía tiene mucho camino para recorrer si quiere superar su pasado. Pero está dispuesta a luchar, y muestra su intención a cada momento. Como mi padre, quien al fin está luchando por desengancharse de la bebida.

Mi madre y yo también hemos tomado las riendas de nuestra vida yendo a terapia para superar el pasado. Troy me convenció de que necesitaba ayuda, y la verdad es que le agradezco esa charla, ya que la psicóloga me está dando muchas tablas para no volver a aplastar mis recuerdos y afrontarlos de una vez. Así los superaré de una forma definitiva.

Poco a poco vamos a convertirnos en una familia feliz, lo sé. Aunque cueste y necesitemos tiempo para asentarlo todo en su lugar. La vida es demasiado corta para lamentarse; es mejor mirar siempre hacia delante, con ilusión. Por eso mi madre ahora vive con nosotros, y ha decidido ocuparse de los mellizos mientras Clark y yo recuperamos una mayor independencia.

A mi hermano le está costando un poco adaptarse a la situación tras tantos años ejerciendo el papel de padre y madre a la vez, pero no tardará en irse a Yale con Holly, y saber que los chicos están bien cuidados le permitirá disfrutar de su sueño.

Troy también se despide de mi madre antes de abrazarme para caminar conmigo hacia la caravana retro que me regaló por mi cumpleaños. Vamos a pasar el fin de semana en uno de los lagos cercanos a Hot Springs.

El clima es muy cálido este julio, y ha insistido tanto en organizar la salida que no se lo he podido negar. Está muy estresado con lo del traslado de la sede de gbs Airlines a Little Falls y la idea de ser el máximo responsable de la compañía. Pero también está feliz con el reto. Me sorprendió con esa decisión. Los dos sabemos que significa mucho más de lo que se ve a simple vista. Es una declaración de intenciones, una forma de asegurarme que me antepone a todo y estará siempre conmigo. A los dos nos irá bien la escapada para despejarnos un poco. No pudimos viajar a las Maldivas, ya que Troy tiene demasiado lío con gbs.

El final de curso fue hace un mes y medio. Desde entonces he volcado todo mi tiempo en las obras de la bolera, en definir mi futuro y en él. En Troy.

Antes me creía capacitada de sobra para dirigir sola The Fall, pero ahora ya no lo veo tan claro. Quizá saber que Troy iba a ser el verdadero líder me daba confianza, o simplemente necesitaba madurar y descubrir la envergadura del proyecto. Por eso hemos decidido contratar a alguien con un buen currículo en dirección de empresas del sector para dirigirlo mientras aprendo y trabajo a su lado.

Holly sale corriendo de casa, chillando nuestros nombres. Mi cuñada es una chica alocada que nunca cambiará. Y la quiero por eso.

Clark sacó una notaza en el sat y tiene asegurada la plaza en Yale, junto con una suculenta beca. Se irán después del verano. Se merecen la experiencia, pero me entristece saber que los voy a echar mucho en falta a los dos cuando no estén.

—¡Esperad! —grita Holly con la cara encendida por la carrera—. ¡Falta algo!

Nos detenemos a pocos pasos de la caravana y la vemos llegar con una caja en la mano. Últimamente le ha dado por complementar su pasión por preparar cafés aderezados con la repostería.

—Os he hecho chocolate muffins. —Nos tiende la caja con una sonrisa—. Están increíbles. Clark se ha zampado dos relamiéndose los labios. Y como son los preferidos de Troy, los he querido preparar para una ocasión tan especial. —Le sonríe a su hermano—. ¡Un tío adicto al chocolate! ¿Quién me lo iba a decir?

—¡Gracias! —Le lanzo un beso que ella recibe con una sonrisa.

Mi novio le guiña un ojo con complicidad. ¿Me he perdido algo? Ella lo abraza sin dejar de sonreír. Y Clark le dedica una mueca extraña, como si estuvieran confabulados en algo.

—¿Qué está pasando aquí? —pregunto colocando los brazos en jarras.

—Nada. —Troy me da un beso en la mejilla—. Solo quieren desearnos un feliz fin de semana, ¿verdad, chicos?

Los dos asienten obedientemente, cosa que incrementa mi sensación de extrañeza. Pero Troy no me da tiempo a interrogar a Clark o a Holly. Deja la caja en la cocina de la caravana y ocupa el asiento del conductor. Cuando me siento a su lado le dedico una mirada intimidatoria.

—¿De qué iba eso?

—Nada; les he regalado un fin de semana en un hotel y están contentos.

Mmm… Eso no acaba de convencerme. Troy pone una de esas listas suyas de rock indie y sonríe de forma un poco misteriosa.

—Si pasara algo, ¿me lo dirías?

—Claro. —Pero su tono no me convence para nada.

Durante cerca de una hora conduce contestando con evasivas a todas y cada una de mis preguntas. Y cada vez estoy más mosca.

Cuando llegamos al Lake Ouachita y buscamos el camping que hemos reservado para instalar la caravana, lo noto nervioso. Tras hacer el papeleo, entra en la cocina y coge un muffin para comérselo.

—¡Mi hermana tendría que montar una pastelería! —Se relame los labios—. O asociarse con Eva, la mujer de Grand. ¡Están de muerte!

Me quedo mirándolo con creciente inquietud. Hay algo que no me está contando, y me mosquea, porque quiero saber de qué se trata.

—Vamos, suéltalo ya —digo con los brazos en jarras otra vez—. Te pasa algo, y me estoy poniendo de los nervios, Troy.

—¿No quieres probar uno? —Señala la caja.

—¡Quiero que me digas de una vez qué narices pasa!

Sonríe. De verdad, si sigue sonriendo así e ignorando mi pregunta, voy a acabar dándole un puñetazo.

—Vamos. —Deja el papel del muffin en la encimera y me lleva afuera—. Hace un día demasiado precioso para estar aquí dentro.

Frente a la caravana hay una mesa redonda de piedra, con sillas metálicas de exterior. El camping es de esos con servicios de lujo, y él se ha ocupado de conseguir esta ubicación privilegiada.

Me alza en brazos, me sienta sobre la mesa mientras él decide ocupar una de las sillas con esa sonrisa de complicidad que está empezando a mosquearme, coge mis piernas y las coloca sobre las suyas, acariciándomelas despacio.

—¡Se acabó! —exclamo con un cabreo de narices—. Haz el puñetero favor de decirme qué está pasando, porque te advierto de que estoy elucubrando bastantes ideas acerca de tu comportamiento. Y no te gustará saber qué teje mi cabecita en estos momentos. —Resoplo—. Así que arreando. ¡Habla de una maldita vez!

—Estás guapa cuando te enfadas —susurra ampliando su sonrisa.

Mi nuevo resoplido todavía le ensancha más el gesto, y cuando voy a gritarle otra vez, hace un movimiento que me descoloca. Se mete la mano en el bolsillo y saca un anillo con un brillante enorme, enseñándomelo con una expresión feliz. Me tapo la cara con las manos, dándome cuenta de por qué lleva todo el día así de inquieto. Cuando las bajo, él se acerca a mí trepando con las manos por mi cuerpo, alcanza mi mano izquierda y me desliza el anillo en el anular con mucha delicadeza. Reprimo un sollozo de emoción.

—Te he traído aquí como una encerrona —admite colocándose de pie entre mis piernas y abrazándome sin dejar de mirarme a pocos centímetros de mi boca—. Para decirte que quiero pasar el resto de mi vida contigo y creo que este es un lugar precioso para pedirte que te cases conmigo y hacerlo posible.

—Troy… —Apenas me sale la voz. Estoy llena de emociones, y a mis ojos les da por llorar—. Yo… —Me muerdo el labio—. ¿De verdad está pasando?

—Dinah Barrett —susurra con sus labios pegados a los míos—. ¿Vas a hacerme feliz? ¿Te casarás conmigo? Porque no concibo la vida sin ti. Y quiero que sea para siempre.

Lo beso. Con pasión, amor y felicidad. Él es mi todo, y a su lado alcanzaré la felicidad, porque me encanta este lugar, su propuesta, nuestro futuro juntos.

—¿Me vas a contestar? —pregunta separándose un poquito de mí.

—Sí, Troy. —Lo beso de nuevo y luego miro cómo queda el diamante en mi dedo—. ¡Claro que me casaré contigo! ¿Acaso lo dudas? Te quiero. —Le doy un beso corto—. Te quiero. —Y otro—. Te quiero. —Y un millón más.

—Yo también te quiero. —Me levanta en brazos para llevarme hacia la caravana—. Y no dejaré de quererte nunca.

Epílogo

Zoey

Llamo a la verja de casa de Troy a una hora nada normal para presentarme sin avisar. Pero no he encontrado un vuelo antes, y necesitaba salir pitando de Boston para esconderme, pensar, encontrar una solución a lo que acaba de pasar. Mi vida se ha desplomado en menos de veinticuatro horas. Y no quería avisar a Troy antes de llegar a su casa.

Sé que no es el momento adecuado de pedirle ayuda a mi amigo. En tres días se casa con Dinah, después de casi un año esperando este momento, ya que ella quería acabar el curso, y encima ha de estar hasta arriba de trabajo en gbs para tomarse vacaciones. Pero solo puedo recurrir a él en un momento como este. Es mi familia, la única que me queda, y lo necesito.

Mi corazón alcanza una cima crítica mientras espero a escuchar su voz al otro lado del interfono, a que me abra y pueda anunciarle la situación. Me martillea en las sienes al ritmo de mi respiración acelerada. Requiero un reconfortante abrazo, sus palabras calmadas, su cercanía.

—¿Zoey? —Escucho cuando la luz de la cámara de vídeo se enciende y me enfoca dentro del coche de alquiler—. ¿Ha pasado algo?

—Brent ha salido de la cárcel —explico—. Me ha llamado la inspectora Strass para explicármelo. Y me he subido al primer vuelo para venir aquí.

—¡Joder!

El pitido para abrir la verja suena enseguida. No necesito más palabras para entender que él también está afectado por la noticia, porque conoce toda la historia, mis cicatrices, su profundidad. Conduzco en silencio hacia la casa, aguantándome la ansiedad como puedo. El pasado es un capullo que aparece en tu puerta cuando menos te lo esperas. Y ahora mismo me ahoga de una forma desquiciante.

La casa que compró Troy es grande, tiene jardín, piscina y un garaje enorme. Es un lugar maravilloso para vivir, y me alegro muchísimo por él; se merece ser feliz. Ojalá yo no trajera tan malas vibraciones.

Cuando apago el motor me abre la puerta con la alarma pintada en la cara. Está tan asustado como yo, y no lo culpo. Fue mi único apoyo cuando conseguí salir de mi mierda de vida; sin él no hubiera sobrevivido, y lo digo de forma literal, porque me encontró en mi peor momento y me salvó.

Sabe lo que significa la excarcelación de Brent, cómo me afectará, hasta dónde es capaz ese capullo de llegar con tal de destrozarme. Siento sus brazos envolverme tras apagar el motor y salir del coche. Y me reconfortan, pero también disparan mi llanto, ese que llevo conteniendo desde hace horas y ahora explota sin medida.

—¿Cómo ha podido pasar? —pregunta sin soltarme, con rabia—. ¿Están locos?

Parece como si se hubiera vestido a toda prisa. Lleva la camisa medio desabrochada por fuera de los pantalones, y va descalzo. Está solo, como si le hubiera pedido a su novia venir a por mí sin ella. Y me siento fatal por chafarles la boda, el momento, su felicidad.

—Perdóname por presentarme sin avisar. —Niego con la cabeza y me separo de él—. No sabía adónde ir. Solo te tengo a ti.

—Si llegas a marchare a cualquier otro lugar, me habría sentado como una patada.

—¿Qué le has contado a Dinah sobre Brent? —La aprensión se cuela en mi voz.

—Nada. —Sonríe—. Nunca le hablaría de él sin tu consentimiento. Ya lo sabes.

Me abraza todavía más fuerte, un par de veces, y luego me separa para mirarme con ansiedad mientras sus dedos me limpian las lágrimas.

—¿Quieres que anule la boda? —inquiere—. Porque lo haré, no lo dudes.

—¡No! —Niego con la cabeza—. Te ha costado un montón conseguir que Dinah te diera una fecha, te quedan tres días. Si no te casaras por mi culpa, no lo superaría. —Sonrío con tristeza—. Pero creo que me iría bien salir a emborracharme esta noche.

—¡Hecho! —Me abraza de nuevo—. Pero si cambias de idea, solo has de decirlo.

—Cásate con Dinah de una vez, Troy. Mereces ser feliz.

—Te puedes instalar aquí el tiempo que necesites mientras Dinah y yo nos vamos de luna de miel. Estaremos fuera tres semanas, y después ya veremos cómo nos apañamos. —Me suelta para tensar un poco los labios—. Te voy a contratar un servicio de protección las veinticuatro horas. Y quiero que me prometas que me llamarás cada día y te protegerás.

Nunca imaginará cuánto le agradezco que siempre pueda contar con él.

—Brent lleva un dispositivo policial en el tobillo —susurro—. Lo he hackeado para saber dónde está. Lo tengo controlado.

Bajamos el equipaje entre los dos y caminamos hacia la casa.

—Necesitas tener cuidado, Zoey. No sabemos qué planea Brent, ni si puede escaparse de alguna manera de esa tobillera. —Me detiene un segundo en la entrada—. Necesito saber que estás a salvo. —Asiento con sinceridad y él me imita, creyéndome—. ¿Cómo ha salido?

—Summer —pronunciar su nombre me parte en dos.

—¡Joder! ¿Por qué? ¿Está loca?

—No lo sé. —Niego con la cabeza—. Ojalá lo supiera. Llevo muchos años sin hablar con ella. Desde el juicio…

—Lo averiguaremos. —Me acompaña al interior de la casa—. Volveremos a meter a Brent entre rejas, que es donde merece estar.

Dinah está en la cocina, despeinada, con la cara arrebolada, la ropa arrugada y descalza. No necesito más indicios para descubrir lo que estaba pasando entre ellos hace apenas unos minutos.

Me alegro por Troy. Se merece ser feliz después de la mierda que ha tragado todos estos años. Todavía recuerdo cuando me llamó tras pedirle a Dinah que se casara con él. Estaba eufórico porque ella había aceptado. Y eso que no acabo de comprender muy bien la parte romántica de esa petición. Pero a los dos les parece increíble.

Ella me recibe con calidez. Es algo que me gusta de Dinah, esa capacidad para aceptar lo que suceda sin perder la sonrisa. Somos tres personas con pasados duros a las espaldas, y quizás esa realidad nos una más de lo normal.

—Clark, Holly y Jack han quedado para cenar en Hot Springs y después irán al bar de cócteles de Holly —anuncia Troy tras los saludos de rigor—. ¿Os apetece ir? Nosotros nos hemos quedado porque queríamos descansar. —Le dirige una mirada significativa a su novia de cómo querían exactamente pasar la noche—. Pero podemos unirnos si os apetece.

Leo desconcierto en los ojos de Dinah, y en este instante sé que debo contarle algo acerca de Brent. Quizá por eso me desmonto y empiezo a hablar, a explicar por encima ese pasado que llena mi corazón de cicatrices, sin darle tiempo a procesarlo, ni a sentarse ni a nada.

—Necesitamos un montón de copas para digerir esta mierda —anuncia al término de mi relato, tecleando en el móvil—. Joder, Zoey, vamos a emborracharnos y a olvidar durante unas horas lo que acabas de contarme. ¡Qué fuerte! Mañana lo afrontamos, ¿vale?

Asiento con determinación. Me irá bien despejarme un poco. Alcohol, sexo, distracción… Y estará Jack… Es lo que necesito ahora mismo: sexo sin compromiso y con un portento en la cama. La definición exacta de Jack Gates, con quien me acuesto cada vez que vengo a Little Falls.

Subo la maleta al cuarto de invitados para decidir qué modelito me voy a poner. Estoy angustiada por lo de Brent, asustada por lo que viene a continuación y totalmente perdida con respecto a Summer y a su decisión, pero necesito olvidarme de todo por unas horas, alejarme de mis miedos, de mis recuerdos, de las pesadillas interminables.

Nadie puede romperme de esta manera. No le voy a consentir a Brent que me destruya cuando al fin he logrado una vida perfecta. Y Summer…

Me arreglo con rapidez, tras una ducha fugaz en el baño privado de la habitación. Lo hago con esmero, buscando un conjunto sexy.

Media hora después entramos en la coctelería de decoración ultramoderna, con una enorme terraza al aire libre y que parece fuera de lugar en un pueblo como Hot Springs. La precursora de este negocio fue Holly hace casi un año. En su búsqueda de un sitio para las fiestas semanales de los chicos, contactó con uno de sus antiguos colegas de marcha y lo convenció para llevar el negocio siempre que cedieran una sala gratis para las fiestas de los viernes. No son lo mismo que en la bolera, pero a ellos les vale.

Holly compró el local donde está instalada la coctelería y sumó un alquiler bajísimo al acuerdo para salirse con la suya. Esta chica no deja de sorprenderme.

La saludo, a ella y a su marido, y me quedo más rato del recomendado mirando a Jack para dirigirle una invitación velada. Él me devuelve el gesto pasándose la lengua por el labio de una forma sutil. Yo le guiño un ojo y me siento para pedir un cóctel. La perspectiva de las próximas semanas acaba de mejorar. No conseguiré solucionar lo de Brent con buen sexo, pero sí me ayudará a sobrellevar la situación.

Agradecimientos

Cuando empecé Caramel macchiato no imaginé que me llevaría a descubrir la historia de Troy y Dinah, solo puse mis ideas en movimiento y avancé en la novela con la ilusión de crear ese mundo en un pequeño pueblecito de Arkansas donde alguien como Holly debía adaptarse.

Entonces Troy apareció en la trama y Dinah ya había cobrado fuerza en mi mente como protagonista con muchísimo que contar. Fue ahí cuando decidí crear una serie de cuatro libros, uno para cada amigo, y donde el pasado de Dinah se coló en mi imaginación definiendo esta historia.

Gracias, lector, por estar aquí. Espero haber tocado una pequeña fibra de tu corazoncito con esta novela, y espero que me sigas acompañando con la de Jack y Zoey para descubrir más cosas de ellos. Eres mi sonrisa diaria.

Gracias, Mabel. Por todo. Por ser mi luz muchas veces cuando me pierdo, por escuchar mis problemas a la hora de repasar las novelas, por estar ahí, por tus consejos. Eres la primera que leyó esta historia, y me encantó compartirla contigo. Gracias a tus consejos la mejoré.

Gracias, María José, por creer en mí, por darme esta oportunidad, por estar al otro lado del chat y por dar un poquito de emoción a mi vida.

Gracias a mi mente por traerme a estos chicos tan intensos. Porque Troy me ha robado el corazón y Dinah el alma.

Gracias a mi familia por ser mi fuente inagotable de sonrisas, por quererme y estar siempre a mi lado. ¡Es tan bonito compartir mi vida con personas como vosotros!

Gracias a Pàmies por esta grandiosa oportunidad y por acompañarme en esta magnífica aventura. A Carlos y a Conchi sobre todo, por apoyarme y por su cercanía. Es bonito contar con profesionales como ellos.