Primera edición: noviembre de 2021

Copyright © 2021 Patricia Casalà Albacete

© de esta edición: 2021, Ediciones Pàmies, S. L.
C/ Mesena, 18
28033 Madrid
phoebe@phoebe.es

ISBN: 978-84-18491-57-3
BIC: FRD

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Ilustraciones del interior: Clker-Free-Vector-Images en Pixabay

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Índice

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Epílogo

Agradecimientos

Contenido especial

A los barmans, por llenarnos la vida de sabores exóticos.

A las baladas; en serio, sois mi banda sonora de escritura.

A los grupos de música que las hacen posibles.

Y a los cowboys que aman a los caballos. ¡Jack es como vosotros!

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Missing You

Jack

¿Por qué estoy a punto de llorar como un panoli, escuchando música triste en mi coche, vestido de traje, yendo a la boda de mi chica con otro y con la sensación de no ser capaz de ensamblar de nuevo mi corazón? ¡Ha pasado un año y medio desde que me dejó claros sus sentimientos por mí, joder! ¿Por qué sigo enganchado a ella?

Subo el volumen como un jodido mártir para acabar de hundirme cuando John Waite entona su Missing You. Lo sé, soy patético, un tonto del culo. Si alguien me preguntara, no admitiría que estoy a un tris de llorar con una balada. Antes me tiro de un acantilado. Pero… Sí, joder, ¡estoy escuchando una maldita canción de amor en mi coche y a punto de soltar lágrimas!

Soy más débil de lo que aparento y he perdido al amor de mi vida por gilipollas. Así que me voy a dar un chute de música triste y a dejarme llevar por la melancolía durante un ratito, en plan machacón, para recriminarme mi egoísmo.

Mis acciones del último año y medio deberían estar etiquetadas dentro del patetismo más miserable porque hasta he creado una lista en Spotify con un usuario inventado llamada: Te perdí. Y la he ido llenado con canciones tristes durante estos meses mientras dedicaba las horas a darme cuenta de cómo la he cagado.

Yo iba por la vida pisando fuerte, creyéndome capaz de conservarlo todo, y ahora estoy en caída en picado, sin nada a lo que agarrarme, ni una esperanza ni una triste ilusión, y es que Dinah, ¡mi Dinah, joder!, está a punto de casarse con el amor de su vida. Pero la putada es que no soy yo, y eso me mata.

Ahora mi vida es una mierda. Trabajo en un rancho, en los establos, aunque mi verdadero sueño es tener mi propia finca, ser el dueño y dedicarme a la cría de caballos. Me lío con una chica distinta cada semana, sin ningún tipo de compromiso, en busca de curar mi corazón con sexo, aunque mis sentimientos me lo están poniendo difícil. Al actuar como un imbécil no solo perdí a mi chica, sino también a mi mejor amiga.

—Jack, apaga eso de una jodida vez. Me vas a hacer potar. —Kim me mira con cara de fastidio y alarga la mano para acercarla al aparato de música, con la intención nada agradable de apagarlo. Le doy un manotazo para impedirlo, y ella gruñe. Ha venido a pasar el verano en casa y, a pesar de su distanciamiento con los Barrett, la han invitado a la boda—. Dinah eligió a Troy, supéralo de una vez. Llevas un año y medio llorándola. ¿Dónde está mi hermano el valiente? ¡Pareces un pringado!

—¿Como tú has superado lo de Clark y Holly? —pregunto con ganas de herirla—. Porque te recuerdo que llevas dos años sin hablarle a tu ex, y estudiáis en la misma universidad. Y ni te cuento de cómo tratas a su mujer… ¡Si te tiras todo el día diciendo que la odias! No deberías venirme con sermones.

—No es lo mismo. —Mi hermana cruza los brazos bajo el pecho—. Clark y yo fuimos novios casi toda nuestra vida. ¡Tú no parabas de decirle a Dinah que no estabas preparado para comprometerte!

—Ya, pero tú fuiste tan tonta que engañaste a Clark con mil tíos y rompiste con él por teléfono en una noche de borrachera. Así que olvídate de ponerte florecitas y acepta que ambos somos igual de imbéciles.

Mi hermana gruñe, porque mi último ataque ha dado en el clavo, y encima ahora suena una de esas canciones de arrepentimiento.

—Capullo. —Sube el volumen de la música y el coche se llena de hostilidad. Pero me la suda que se cabree. ¿Qué se cree? ¿Que es la única con derecho a sentirse mal por haber perdido al amor de su vida? Yale la ha cambiado a peor. Ya no es esa chica agradable y angelical de antes. Ahora se viste ceñida, enseñando demasiado, se ha hecho varios tatuajes, se ha cambiado el color del pelo e incluso se ha perforado la nariz.

A veces me pregunto qué habría pasado si Kim no hubiera aceptado esa beca para Yale. Quizás ahora no estaría yendo a la boda de mi chica con otro ni escuchando baladas como si me hubiera convertido en un tío ñoño y sensiblero ni reprochándome mi gilipollez de serie. Porque todavía no comprendo cómo me comporté de esa forma ni cómo se me ocurrió dar por sentado que Dinah iba a estar toda la vida esperándome. ¡Fui un auténtico egoísta capullo! Y así me va…

Llevo enamorado de Dinah desde el mismo instante en el que entendí el significado de la palabra. Pero tenía miedo, un pánico absoluto a no vivir antes de comprometerme para siempre. Por eso me convertí en el rompecorazones más promiscuo de todo Little Falls. En mi defensa diré que nunca engaño a una tía. Les dejo clarito desde el minuto cero mis intenciones: algunos polvos salvajes y bye, bye. El problema siempre es el mismo. Ellas aceptan, pero con la idea de ser las destinadas a atraparme y a cambiarme para siempre.

Mientras jugaba a quemar todos los cartuchos con otras, le pedía que me esperara, pero cuando ella se acercaba a otro tío, mis celos eclosionaban y entonces me dedicaba a vigilarla de cerca para que no se lanzara demasiado. O sea, me convertí en uno de esos tíos que ni comen ni dejan comer, y me doy asco por esa manera tan absurda de actuar. ¿De verdad creía que podía tenerlo todo? Quería tirarme a muchas tías y acabar casándome con Dinah cuando estuviera saciado de otras experiencias. Quería que me esperara. Quería tenerla siempre. Lo quería todo, y en la vida hay que elegir. En eso Kim tiene razón, aunque ni muerto lo reconoceré en voz alta; con hacerlo en privado y flagelarme ya hay suficiente.

Llegamos a The Fall acompañados de otros coches. El descampado, lleno a rebosar de coches, nos muestra la cantidad indecente de invitados a esta boda. Las familias, los amigos de Dinah de la universidad, de su época de instituto y del rancho, algunos de los chicos de las fiestas de los viernes, los miembros del consejo de gbs Airlines, la compañía que preside Troy, clientes importantes, unos cuantos trabajadores que tienen afinidad con el novio, Tina con Frank y los amigos de Holly, que se han convertido en asiduos a venir algunos fines de semana: Clarence, Mimi y sus parejas.

The Fall está increíble. La antigua bolera que regentaba la madre de Dinah, y donde durante años celebramos una fiesta cada viernes, se ha convertido en un restaurante, bolera, campo de golf y sala de banquetes gracias a la pasta del millonetis de Troy. Dinah es la codirectora, junto a Rex Stewart, uno de los antiguos compañeros de Troy de Harvard, que se vino a Little Falls con ganas de encontrar un nuevo proyecto cuando lo contrataron para llevar el negocio, y ha resultado ser un tío con buenas ideas y mucho empuje para llevar The Fall adelante. Se ha instalado en el pueblo con su novia, Carla, quien ejerce de organizadora de eventos y ha planeado una boda de ensueño para los tortolitos. La boda de Dinah con otro…

Sí, lo sé, estoy plasta de narices diciéndolo una y otra vez. Pero ¿no debería ser yo el novio? Quizá no le habría regalado ese pedrolo para el anular de la mano izquierda, ni tendría el jet privado preparado para llevarla tres semanas de luna de miel sorpresa a algún lugar idílico del planeta, donde la tarjeta platino comprara habitaciones en hoteles de superlujo, ni ofrecido un banquete digno de reyes. Pero tendría a la chica, a mi chica. Para mí sería suficiente.

—Cambia la cara —comenta Kim con fastidio al salir del coche—. ¿O quieres que todo el mundo se entere de lo imbécil que eres?

—¿Más o menos como tú? —le espetó con malas pulgas. Estoy cansado de su actitud. Está amargada, le falta esa ilusión de antes, la calidez. ¿Dónde se ha quedado mi Kim?

—Eso ha sido un golpe bajo —se queja—. Ver a Clark y a Holly en plan explosión de felicidad es como un puñetazo en el estómago. ¡Y son la crème de la crème en Yale! Si vieras cómo hablan de ellos mis compañeros… Es para vomitar.

—Lo mismo que para mí ver cómo Dinah le da el sí quiero a Troy. Y aquí estoy, ¿no?

Levanta los brazos en señal de rendición, aproximándose a mí para cogerme del brazo. Somos tan patéticos que vamos como pareja.

—¡Vale! —suelta forzando una sonrisa—. Formamos el dúo de derrotados por los Gibbons. Lo pillo. Pero no pienso dar una imagen de pringados, así que haz el favor de superar tu amargura y mostrarte lo más feliz posible.

—Lo intentaré.

Troy está radiante cuando llegamos al final del caminito de arena que desemboca en la zona del lago. La han engalanado toda con sillas, flores y farolillos apagados. El altar está al final; es un arco floreado de esos cursis de película, con las cataratas al fondo. Y el cura del pueblo está terminando los últimos preparativos. Busco una sonrisa postiza en mi repertorio y la fijo en mis labios al acercarme al novio, quien está recibiendo a todos los invitados.

Lo saludo escondiendo los celos, la rabia y el dolor. Es como si el tío estuviera iluminado. Va vestido con un traje que debe de costar mi sueldo de cuatro meses en el rancho, con una sonrisa de las de verdad, no la mierda que lucimos Kim y yo, y da la bienvenida a la gente con cariño, seguro de sí mismo porque se ha llevado a la chica. ¡A mi chica!

¡Basta, joder! Se casa con otro, no tiene nada de tuya.

A su lado está Clark, convertido en su padrino. No le guardo rencor, porque es mi amigo de toda la vida, pero un poco cabreado sí estoy. Aunque no puedo echarle la culpa de convertirse en el cuñado de Troy por partida doble. Eso sí es de pena. ¿Dos hermanos casados con otros dos hermanos? ¿En qué cabeza cabe? Supongo que la realidad muchas veces supera la ficción. Dos Gibbons casados con dos Barrett. ¡Flipante! Y más con la historia que hay detrás de esos dos apellidos. El capullo de Luther Gibbons, el padre de Holly y Troy, acabó en la cárcel, y Crystal Barrett, la madre de Dinah y Clark, volvió a casa con un doloroso pasado detrás. A veces la vida da unas vueltas…

La mirada que Kim le dedica a Clark es tan dolorosa que hasta me parte el corazón a mí. No dejo de preguntarme qué le sucedió a mi hermana al llegar a Yale. Porque no lo acabo de entender, no me cabe en la cabeza cómo rompió así una relación de toda la vida. Aunque Clark no estaba enamorado de ella. Yo lo tenía clarísimo, pero Kim se enteró de la peor manera. Con Holly es otra persona, su relación es mucho más real, más pasional, más llena de sentimientos. Se complementan de una forma increíble.

Cojo a mi hermana del brazo para apartarla de allí una vez damos el saludo de rigor. Clarence, Mimi y sus parejas están a pocos pasos. Los conocí en la boda de Clark y Holly, e incluso fuimos a una fiesta en la hermandad de Clarence, donde acabé compartiendo cama con Zoey. Varias veces. Allí y en nuestro hotel. En una brutal sesión de «sexo por despecho».

Nos sentamos en las sillas forradas de blanco con un gran lazo en el respaldo, junto a los amigos de Holly, y Kim empieza una conversación con ellos acerca de Yale, un tema en común que me excluye del todo y me concede espacio para observar el lugar y asentar como puedo mis sentimientos.

Me cuesta digerir todos los detalles ñoños de la boda. No pueden ser cosa de Dinah, ella no es así. O como mínimo no lo era. ¿Acaso ya no la conozco? ¿Tanto nos hemos distanciado? Le lanzo una mirada a Carla, la encargada de planear el evento, y no tardo ni un segundo en reconocer su mano en cada uno de esos detallitos tan fuera de lugar en un pueblo de Arkansas como Little Falls, y tan alejados de alguien como mi Dinah, una chica sencilla, cariñosa, enérgica.

En diez minutos la música anuncia la llegada de la novia. Troy se dirige al altar acompañado por Molly Clayton, su tía y mi jefa en el rancho donde trabajo con los caballos. A los pocos segundos la protagonista del día nos eclipsa con su aparición estelar del brazo de Jonathan, su padre, quien estuvo ocho meses ingresado en una clínica de desintoxicación y está mucho mejor, aunque todavía no ha terminado la rehabilitación del todo. Le dieron el alta hospitalaria hace cuatro meses para que pudiera integrarse a la vida normal, pero sigue acudiendo a reuniones de Alcohólicos Anónimos y todavía no tiene el alta total.

Dinah está radiante. ¡Joder! Vestida de novia es todavía más guapa. Y brilla. Lleva un vestido blanco, de seda, con un escote palabra de honor de corte sencillo, pero elegante de narices. Le sienta como un guante. Y luego se ensancha un poco con vuelo, para terminar con un trocito de cola. Va peinada que lo flipas, con un recogido que muestra su cara al descubierto para revelar sus enormes ojos negros, que irradian luz.

Me sienta como un patadón en los huevos verla acercarse a Troy tan feliz. Debería alegrarme por ella y superarlo de una vez. Pero no puedo. Me siento el mayor imbécil del mundo por dejarla escapar. Y encima la he apartado de mi lado como amiga, ya que no soporto verla con otro, saber lo que he perdido por mi obtusa forma de comportarme.

Zoey, Tina y Holly son sus damas de honor. Se colocan a su lado en el altar, acicaladas con unos vestidos color coral muy elegantes. Seguro que Holly ha sido la encargada del vestuario, porque lleva su firma.

Noto cómo Kim las mira con dolor. En su huida a Yale también apartó a Dinah de su lado y, aunque este último año se han visto alguna vez, todavía no han logrado superar el pasado. Y ahora Tina, Holly y Zoey ocupan esa parte de su corazón.

Hay un instante de la ceremonia en el que los ojos de Zoey se encuentran con los míos y me dicen sin necesidad de palabras que mi cama estará caliente esta noche. No es una chica en busca de una relación estable, me lo aclaró desde nuestro primer encuentro. Ese día sabía cómo me había sentado la decisión de Dinah de acabar la noche en la cama de Troy, y era un buen momento para una propuesta indecente, pero sin ataduras.

La tía es una auténtica máquina sexual. ¡No tiene miedo de nada! Por eso hemos repetido tantas veces desde entonces. Los dos somos fogosos, lanzados, kamikazes y muy atrevidos en la cama. La mejor combinación al estar de acuerdo en solo tener algo físico cuando nos apetezca. Y va a instalarse aquí todo el verano… ¿Vamos a seguir con ese sexo sin compromiso mientras esté en Little Falls? ¡Sería genial!

Hace tres días, cuando llegó y nos encontramos en una coctelería de Hot Springs, acabamos compartiendo una noche de lo más caliente, y decidimos seguir explorando la pasión juntos, y quizás añadirle alguna salida como amigos, sin nada más que ganas de disfrutar del momento.

Está buenísima. Pelirroja, ojos pardos, cuerpo de escándalo, alta, musculada, rebelde… Nadie diría que tiene una licenciatura en Ingeniería Informática por el mit porque no da el perfil de una de esas hackers de las pelis. Es hiperinteligente. Está acabando un doctorado y trabaja en una de las empresas tecnológicas más en auge. Además, cuando necesitamos su ayuda tiempo atrás, consiguió meterse en los ordenadores de Luther Gibbons para ayudar a Troy. Y al final pidió colaboración a sus jefes para desenmascararlo y acabar mandándolo a prisión. Me pone que sea tan lista. Bueno, de Zoey me pone todo. Es una tía sexy, sensual… Solo se requiere mostrarme esos labios para recordar de lo que son capaces. ¡Me pone a mil!

Siento una punzada de dolor con el «sí quiero», y ni te digo con el beso final y los aplausos. Dinah está tan feliz, sonríe tanto… Esta boda me ha roto el corazón en mil pedazos. En la competición a imbécil del año ganaría de calle. ¿Cómo pude jugar así con ella?

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Cosmopolitan

Zoey

Miro un segundo hacia Jack con una sensación ardiente entre mis piernas. Necesito empotrarlo contra una pared, tenerlo dentro de mí, sentir cómo me ayuda a borrar el pasado con un polvo salvaje. Porque el maldito Brent se presenta en mis sueños cada puto segundo, y las pesadillas han vuelto.

El sexo siempre me ha funcionado bien en ese sentido; fue parte de mi terapia cuando todo explotó, cuando por fin me liberé de él y mi vida dio un vuelco, cuando Troy se convirtió en mi única familia, me ayudó a olvidar, a afrontar mi miedo, a darme cuenta de que la horrible huella de Brent no podía penetrar en mi piel ni quedarse ni ensuciarme, y me permitía imaginarme que vivía en un mundo donde él no existía.

Gran parte de mi curación se la debo a Troy, a su paciencia, a su manera de tratarme, a su dulzura y a su amor. Tenerlo al lado fue crucial para avanzar porque se lo había contado todo, conocía hasta la última coma de lo que yo había vivido y esa confianza me dio el valor necesario para vencer algunas de las secuelas más impactantes. Sin él habría acabado tan mal…

Al iniciar nuestro año de convivencia cerca de Harvard, insistió en llevarme a una psicóloga y, aunque en ese momento no lo vi, fue una parte importante de mi superación personal porque esas sesiones me ayudaron a enfrentarme a mis miedos, a lo sucedido. Y tener al lado a alguien en quien confiaba sin reservas ayudó a acelerar algunos procesos.

El sentimiento de culpa fue una de las mayores secuelas, la sensación de estar sucia, de haber perdido una gran parte de mi identidad. Y la marcha de mi hermana tampoco ayudó, ni esas palabras que me dedicó al finalizar el juicio. Pero era una mujer fuerte, me había salvado de un infierno gracias a librar mis batallas, siempre acompañada por Troy; incluso había ganado a la muerte porque él me salvó de mi peor momento. Y estaba dispuesta a no dejarme vencer nunca más. Porque lo tenía a él y eso valía más que cualquier otra cosa.

Tras enfrentarse a algo como lo que yo viví, cuesta volver confiar en los demás. Fue muy difícil al principio. No podía alejar los fantasmas, ni el dolor ni la sensación de caer en un pozo de dolor si Troy me tocaba, pero estaba tan decidida a que la huella de Brent desapareciera de mi piel, de mi cuerpo y de mi cabeza, que lo di todo por sentir placer y derruir todos los muros que me impedían disfrutar de una relación íntima con mi novio. Confiaba muchísimo en él; los dos éramos inexpertos, hasta entonces nuestra interacción física se había limitado a algunos besos, darnos la mano y nada más.

Pero la terapia con la doctora Kathy Miller me ayudó a entender que una parte importante de la superación de los traumas es enfrentarte a tus mayores miedos, por eso una noche, después de seis meses de acudir a ella, conseguí disfrutar de Troy, de sus caricias, de que entrara en mí, de ese acto que me negaba la capacidad de sentirme completa.

Las sesiones con Kathy y mi determinación lograron demoler las barreras y, tras un tiempo de lucha contra la oscuridad, acabé disfrutando del sexo para superar las marcas de Brent, para enfrentarme a él, para encontrar la forma de calibrar la vida de otra manera. Y descubrí que me aportaba la capacidad de sentirme empoderada, ya que si podía sentir placer con algo físico, desafiaba a Brent, le demostraba mi fuerza, mi coraje, mi victoria.

Tardé cinco años en rebajar a quincenales las visitas semanales a Kathy Miller. He progresado muchísimo y, a pesar de que a veces necesito llamarla antes, entre las dos hemos logrado superar muchos traumas, mirarlos a la cara, estudiarlos, interiorizarlos y entenderlos. Me ha ayudado a verlos de otra manera.

Ella, Dinah y Troy son los únicos que conocen mi historia completa. Los que pueden atisbar en esa parte de mi alma remendada a base de suturas un poco desiguales, trazadas con puntadas demasiado endebles en algunas partes para no desgarrarse un poquito a veces. Aunque Dinah solo conoce la versión resumida, y tanto su recién estrenado marido como mi terapeuta la han vivido de cerca. Y hay una parte que solo conoce Troy.

Con Kathy Miller he cerrado muchas heridas a base de trabajo duro, me he enfrentado a algunos miedos y he conseguido aplastar el dolor superando los recuerdos. Ahora solo me quedan algunos flecos, pero el destino se ha encargado de darme una patada para que retroceda de la forma más cruel. Tiemblo al recordarlo. Pero no borro mi sonrisa ni le permito apoderarse de mis labios ni de mi coraza exterior. Soy fuerte, y no pienso perder mi fortaleza en ningún momento, y menos por culpa de Brent. Ya no soy esa niña asustada, he madurado.

Troy fue mi luz, mi guía, mi salvación. Mi amigo. La única persona que estuvo a mi lado durante todo el proceso de curación, quien me enseñó a disfrutar de mi cuerpo y borró las huellas del pasado de mi piel, la única persona capaz de salvarme. Si no llego a tenerlo a mi lado entonces, no estaría hoy aquí, porque mi vida habría acabado en esa cama, con esas pastillas en mi estómago, con esas lágrimas desgarrándome el alma. Troy fue mi héroe y ocupó mi corazón desde ese instante. Aunque confundí mis sentimientos por él, y también sucedió al revés.

Éramos dos corazones rotos luchando contra la soledad y la mierda de destino que nos había tocado en suerte. Y nos apoyamos el uno en el otro sin perder los límites de nuestras propias islas de dolor, sin unirnos del todo, porque no nos queríamos de esa forma. Sin embargo, fuimos novios durante años. Y confidentes. Y amigos del alma. Nos lo contábamos todo; sellamos un pacto estricto de sinceridad que jamás hemos roto, y al final nos convertimos en familia, en unos de esos hermanos que matarían por el otro.

El sexo entre nosotros era un mundo donde explorábamos nuestros cuerpos en busca de un orgasmo épico, donde nos internábamos en lugares pantanosos y desconocidos, donde experimentábamos para conocer los límites de nuestro placer y ahogar el dolor de nuestras almas. Nunca he vuelto a tener unas experiencias tan intensas, porque con Troy me sentía completa en ese sentido, me fiaba de él, se lo daba todo y él me lo otorgaba a mí también. Pero no era amor, sino amistad, atracción, necesidad… Las paredes de nuestro apartamento en Boston fueron testigos de una gran pasión y de un declive cada vez más claro de nuestro «amor». Si hubiéramos seguido juntos, nos habríamos acabado destruyendo.

Recuerdo cuando me llegó la carta de aceptación para el mit a nombre de mi nueva identidad, una que oculta mi verdadero apellido y lo sucedido. Por fin tenía un destino, un futuro, un propósito. Y no era al lado de Troy como pareja. Yo no lo quería de esa forma ni podía seguir con esa tórrida relación donde no poníamos ningún límite a nuestras experiencias.

Los dos necesitábamos volar. Él también lo sabía. Troy debía encontrar a su chica, yo debía seguir experimentando con otros, sin abrir mi corazón, sin dejarlos entrar, sin compromiso. Lo había hablado mucho con Kathy, y no había tardado en descubrir cuáles eran mis verdaderos sentimientos por Troy, junto a mi necesidad de seguir mi camino sin ser su pareja, de aprender a avanzar sola, pero sin perderlo. Él es todo alma, sentimiento, corazón. Yo soy química, cuerpo, explosión. Precisábamos respirar por separado.

No fue una separación dolorosa ni triste. Lo hablamos, planteamos las bases para redefinir nuestra relación y ambos convenimos seguir conectados durante el resto de nuestras vidas, porque nuestro amor como amigos seguía presidiendo nuestros corazones. Fue como si los dos esperáramos alcanzar ese instante, como si fuéramos conscientes de que había llegado el momento de encontrar un nuevo rumbo cada uno por su lado, pero sin desligarnos del todo. Seguimos apoyándonos, hablando a diario, contándonoslo todo.

Lo miro un segundo, sentado al lado de Dinah en la mesa presidencial, en su boda, tras haber alcanzado por fin esa meta perfecta. Es feliz. Su cara, sus ojos, su brillo… Todo en él es una pancarta reivindicativa de su felicidad. Y mi corazón siente alegría por él, gratitud por haberlo acompañado en su camino hasta desvincularse de su padre para siempre para encontrar su verdadero destino.

Aparco mis recuerdos y vuelvo a contemplar al semental que me va a alegrar hoy la noche. Rubio, ojazos azules, cuerpazo de vaquero entrenado, sonrisa de ligón… Se parece al actor que da vida a McGyver en el reboot, y me pone un montón. Ya hemos follado bastantes veces de forma espontánea desde mi llegada hace tres días, y es justo a quien requiero en una situación como esta. Un tío sin ninguna pretensión romántica. Bueno en la cama. De esos que no se paran a pensar en mí como si fuera un tarrito de cristal. Capaz de regalarme un millar de gemidos en una misma sesión. Y sin esperar nada después, solo una despedida fácil.

Nuestro primer polvo salvaje fue el día de la boda de Holly y Clark, y me dejó claro su grado de fogosidad. ¡Acabé temblando y con ganas de más! Por eso repetí varias veces esa noche y cuando el destino nos ha vuelto a reunir.

Le guiño un ojo con una mueca provocativa. Es perfecto para estos momentos, para llevarse de mi cabeza el pasado, a Brent, la mierda de lo que su libertad significa para mí. Para mantener a raya mi miedo. Para controlarlo y ayudarme a no sentir cómo me agarrota los músculos y me produce temblores. Solo un cuerpo sudado y caliente puede borrar la huella del dolor, desconectarme, borrar de mi mente que él está fuera de la cárcel y puede venir a por mí. Que Summer lo ha liberado. ¿Lo hará? ¿Encontrará Brent la manera de aparecer en mi puerta para cobrarse su venganza? El metálico sabor del miedo me recorre la garganta, pero no le voy a dar la satisfacción de desmontarme ahora.

Escribo una proposición indecente en el móvil para Jack: «Tú, yo y una pared». Es la mejor manera de afrontar la situación sin mostrar mi grado de afectación ante Troy. Él se merece su luna de miel y el pack completo. Por eso no puedo confesarle cómo me siento en realidad, jamás lo privaría así de su felicidad.

Jack está enamorado de Dinah, y es de los que te dejan claras sus intenciones desde el principio: cama, orgasmos, placer y olvídate de los abrazos, las caricias y el romanticismo. El tío perfecto para este momento… Su respuesta no tarda en llegar: «Prepárate para gemir a lo bestia».

Estamos sentados a la misma mesa, junto a Kim, Mimi, Clarence, Tina, y sus parejas. Cuento los minutos para terminar el postre y poder tomarme uno más potente. Jack promete dármelo con sus palabras y una expresión muy clara de sus intenciones, y siento la excitación en forma de humedad entre las piernas. El tío es bueno con las miraditas sexys, de esos que te derriten las bragas solo con pasar sus ojos por tu cuerpo. Es exactamente lo que busco esta temporadita.

Los discursos empiezan con Clark como padrino. Siguen con la madre de Dinah, el padre, la abuela, Holly, Kim, Tina, y al final Jack se pone en pie para decir cuatro palabras muy sentidas. Noto enseguida su dolor en ellas. Es como si destilaran arrepentimiento, recriminaciones hacia él mismo, heridas incurables.

—Dinah, siempre imaginé tu boda de otra manera. —Su silencio repentino llena la atmósfera de sobrecogimiento, a semejanza de su expresión—. Admiro tu coraje, tu valentía, tu forma de ver la vida, tu manera incondicional de querer, cómo tu entusiasmo borra cualquier dolor u oscuridad y, aunque no supe valorarte como merecías, y acabaste encontrando el amor en unos brazos que no eran los míos, siempre te querré. —Levanta una copa de champán con una sonrisa tan triste que me parte el alma—. Por vosotros, Dinah y Troy Gibbons. Os deseo toda la felicidad del mundo.

La última parte la dice con la voz rota y un silencio sepulcral llena el salón de banquetes. Su historia es de conocimiento público y el salón entero sabe que este momento es doloroso para ambos. Dinah se levanta para caminar hacia Jack y abrazarlo. Hay lágrimas insinuándose en los ojos de ella y los de él están húmedos, llenos de abatimiento y resignación.

—Yo también te quiero un montón —susurra Dinah en su oído—. Y vamos a ser los dos felices. Te lo prometo.

El silencio envuelve su regreso a la mesa presidencial. Troy le pasa el brazo por los hombros cuando llega a su lado y ella apoya la cabeza en su pecho. Es bonito ver el amor que destilan sus gestos. Me levanto para coger el micro que me alcanza Jack y acortar este momento tan emotivo.

—A diferencia de Jack, yo siempre he imaginado una boda así para ti, Troy, como el caballero medieval que eres —anuncio guiñándole un ojo, con un toque de humor para aligerar la densidad del ambiente—. Con una morenaza capaz de hacerte perder tanto el norte, que incluso has movido la sede social de la empresa para estar a su lado. —El murmullo ahogado de los consejeros de gbs Airlines es suficiente para recordarnos cómo de mal se lo tomaron al principio—. Has dejado atrás una vida jodida para embarcarte en otra llena de felicidad. Y no sabes lo orgullosa que estoy de ti, hermano del alma. —Me permito un segundo de debilidad para volver al redil, levantando la copa—. Os deseo muchas noches de sexo inolvidable y una vida llena de orgasmos.

Troy suelta una carcajada al escucharme y ambos sabemos que hay mucho detrás de ella. Se arrima a mí, me envuelve entre sus brazos y me susurra al oído.

—Algún día tú tendrás lo mismo.

Vuelvo a sentarme cuando regresa a la mesa para escuchar el discurso de Jonathan Barrett, el padre de la novia, el de Molly, Adam y el de Roy, los tíos de Holly y Troy. Después viene el primer baile de la pareja de recién casados y no tarda en abrirse el bar. Como no podía ser menos con alguien como Troy, hay una barra de sofisticados cócteles en un lado, con dos camareros de esos de película, como Tom Cruise en Cocktail, y botellas de lo más caras. Al acercarme, uno de los dos chicos me guiña un ojo. Soy de las primeras en pedir, los demás están todavía en las mesas o bailando. Pero los cócteles siempre han sido mi perdición.

—Zoey, ¿verdad? —pregunta el camarero, sorprendiéndome.

—La misma. —Compongo una mueca de asombro—. ¿Cómo lo sabes?

—El novio nos ha ayudado un poquito. —Me muestra una foto que guardan bajo la barra—. Nos ha dado las instrucciones precisas de prepararte un Cosmopolitan solo con verte. Y sus deseos son órdenes.

Se me seca la boca. Un Cosmopolitan… Los recuerdos aparecen con rapidez para llevar mi corazón a un estado de agitación imposible. Se ha acordado… Pensaba que solo había sido una promesa infantil, de esas que surgen cuando estás demasiado jodido para pensar en positivo y cualquier cosa te vale para convencerte de que vas a superar lo insuperable.

Veo cómo el chico llena la coctelera con los ingredientes. Hielo, vodka, licor triple seco, zumo de arándanos y zumo de limón. Todo en sus cantidades precisas, como un perfecto profesional. Lo agita durante los veinte segundos reglamentarios y lo sirve en una copa de martini, adornada con la cáscara de una naranja.

Los recuerdos vuelven a desfilar por mi mente, ahogándome. El barman me ofrece la copa, la cojo con los dedos temblorosos y levanto la mirada para encontrarme con la de Troy. Sigue bailando con Dinah y su sonrisa es plena. Le muestro el combinado y él asiente, enseñándome su Cherry margarita, con una clara aceptación de lo que significa.

Una vocecita en mi interior grita para hacerse oír: «Lo prometiste, Zoey. El Cherry margarita solo es la prueba de que Troy lo ha conseguido. Por eso te ofrece un Cosmopolitan, porque tú también puedes aspirar a las cerezas». Pero no me lo acabo de creer. Solo tenía quince años cuando acepté esa promesa, y estaba convencida de que Troy regalaría un Cherry margarita en nuestra boda. Ha llovido mucho desde entonces. Y míralo, bailando con una chica distinta. Y sin que eso me duela en el corazón.

—¿Sigues colada por él? —La pregunta susurrada de Jack me acelera el pulso—. Te lo estás comiendo con los ojos.

—Nunca estuve enamorada de él —admito—. Aunque durante años pensé que esa sería yo, y no Dinah. —Los señalo con la cabeza, de forma disimulada—. ¿Y tú? ¿Cómo lo llevas?

Chasca la lengua con una expresión dolida.

—¿Hace falta responder a eso?

—Para nada. —Me llevo el cóctel a los labios—. Podríamos ahogar un poco las penas en el baño o contra cualquier pared de este sitio. —Me aproximo a su oído para susurrarle—. Me pone un poco de exhibicionismo, y más si es con un empotrador.

—¡Vas fuerte! —Suelta una carcajada—. Me gusta.

Me agarra de la mano libre, coge al vuelo una botella de champán del bar y tira de mí hacia las escaleras que comunican con la bolera. Están escondidas tras una puerta, en un rellano fuera de la sala de banquetes, pero tanto él como yo las conocemos a la perfección porque nos hemos pasado varias veces durante las obras. Abre la puerta para dejarlas al descubierto.

Le doy un par de sorbos al Cosmopolitan, degustando no solo su sabor, sino también su significado, y escucho de nuevo las palabras de Troy de aquel día, diez años atrás. Habíamos comprado varios ingredientes para preparar cócteles mirando vídeos de YouTube mientras nos confesábamos nuestros secretos. Y yo le había mentido a Brent para compartir la tarde con mi amigo. Aunque jamás imaginé las consecuencias.

Troy y yo llevábamos dos años de amistad, desde que chocamos en la escuela por casualidad y empezamos a hablar. Ese día él acababa de perder a su madre y yo llevaba dos años viviendo en el infierno. Dicen que dos almas perdidas siempre se identifican. Y eso nos sucedió a nosotros; vagábamos por un laberinto de dolor, nos sentíamos desamparados, incapaces de avanzar sin sentir cómo nos rompíamos a cada paso. Quizá por eso el destino nos acercó.

Desde entonces nuestros días se habían llenado de confidencias a medias, sin llegar a profundizar. Ambos teníamos miedo de hablar, de contarnos hasta la última gota de nuestro sufrimiento. Los dos habíamos aprendido a base de golpes que era mejor guardarse las cicatrices. Pero el día de las confesiones ambos decidimos emborracharnos a lo grande para abrirnos en canal. Y resolvimos que con cócteles iba a ser mil veces mejor. Entonces me aficioné a ellos, porque me recuerdan a ese día.

A veces tomamos decisiones amparados en una tontería, otras en la nostalgia y el recuerdo. La madre de Troy acostumbraba a preparar combinados para paliar sus penas a base de alcohol, y al morir había dejado un arsenal de utensilios en un mueble de la cocina de su casa. Adoraba los combinados de color rojo, y el Cosmopolitan era su preferido, por eso buscamos la receta para darle vida en primer lugar, junto a uno de mi elección. Mi amor por las cerezas y el regusto de mi última lectura romántica, que transcurría en la Riviera Maya, me llevaron a proponer el Cherry margarita. Y así acabamos con los dos combinados sobre la encimera de la cocina, dándoles tragos, en busca del valor necesario para compartir nuestras miserias. Mientras bebíamos, él empezó a hablar, con música rock indie de fondo y la sensación de estar entrando en una dimensión diferente de nuestra amistad. Me dolió escucharlo, conocer sus traumas y sus angustias, y lo abracé al terminar para reconfortarlo.

—Ahora es tu turno —susurró en mi oído segundos antes de soltarme—. El mejor de los dos cócteles es el de cerezas, no me extraña esa obsesión que tienes por ellas. Pero el Cosmopolitan significa mucho para mí…

—Yo también prefiero el Cherry margarita. ¡Está impresionante! —Le di un sorbo a ese combinado—. Desde luego, el tequila se ha convertido en mi bebida alcohólica top, ¡y combinada con cereza ya no te digo!

Sonrió con tristeza porque el de su madre había quedado en segundo lugar, pero no podíamos obviar la evidencia de cuál era nuestro favorito.

—Pues bébete un buen sorbo y empieza a hablar.

Un escalofrío se encargó de recorrerme la columna vertebral. Su historia era dura, pero la mía era turbadora, y nada ni nadie podía ayudarme a salir del infierno. Apuré uno de los vasos para llenar la inhóspita sensación de mi estómago, asentí, suspiré, tragué saliva, me estrujé los vaqueros con los dedos temblorosos y, al final, con una voz casi ahogada, se lo conté todo, sin guardarme nada dentro.

Al terminar, Troy me abrazó durante una eternidad. Tenía lágrimas en los ojos, ya que era consciente de que no tenía el poder de liberarme, y la rabia lo consumía. Nos quedamos muchos minutos quietos así, juntos, hasta que depositó un beso suave en mis labios y levantó su vaso.

—No volveremos a probar estos cócteles hasta que uno de los dos haya superado sus mierdas —anunció con la humedad presente en sus ojos—. Cuando ocurra, invitará al otro a un Cosmopolitan mientras él se toma un Cherry margarita para anunciar a lo grande que ha logrado dejar atrás sus malos rollos, y que al otro le toca lo mismo. Sin excusas. Porque somos fuertes, Zoey, y vamos a salir de esta juntos. Te lo prometo.

Entonces no supe qué significaban esas palabras ni cuánto me afectarían un día como hoy. Acepté sin pensar, solo como un trato de esos que se cierran en la adolescencia. Y, aunque tardé dos años en salir de mi tormento personal, ese día nos hicimos más fuertes; su promesa me ayudó a soportar muchos malos momentos.

Jamás he vuelto a beber un Cosmopolitan hasta hoy. Y en la invitación de Troy hay un desafío implícito. Porque Brent ha regresado a mi vida. Y esta es su forma de decirme que vamos a superarlo juntos, que él jamás dejará de estar a mi lado y que lucharemos por derrotarlo de nuevo. Como Brent tiene un dispositivo en el tobillo que da cuenta de su localización en todo momento, cuento con tiempo para encontrar la manera de volver a meterlo entre rejas. Doy otro sorbo, dándome cuenta de que lo lograré, de que de una forma u otra volveré a acabar con él, porque ya no soy esa niña asustada y sin salida de antaño.

Sigo a Jack escaleras abajo, acabándome el cóctel como una aceptación del reto lanzado por mi amigo. Voy a neutralizar la amenaza y después me permitiré seguir caminando con la cabeza bien alta, sin sentir el peso de Brent sobre mis hombros. Recuperaré mi libertad y terminaré con mi proceso de cicatrización total.

Cuando empiezo a bajar los escalones, me concentro en Jack. Su expresión muestra dolor, decisión y lujuria a partes iguales.

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3

Out Here on my Own

Jack

La llevo a nuestro sótano, al lugar sagrado donde Dinah se siente feliz, un oasis secreto solo nuestro. De Clark, de Kim, de Dinah y mío desde siempre, y ahora también de Holly y de Troy. Es una venganza pura y dura a la mujer que se ha casado con otro. Aunque no tengo ni idea de por qué me parece que si Dinah se enterara, se molestaría.

Abro la puerta con la llave que tengo desde hace años, cuando Clark nos enseñó el lugar solo a nosotros para compartir horas juntos o en soledad. Siempre he respetado este santuario. Porque me gustaba tener algo nuestro, este secreto, esta parcela de intimidad solo para los cuatro.

Únicamente una vez intenté bajar a una chica, y fue porque estaba muy pasado de alcohol. Recuerdo la rabia y el dolor en la cara de Dinah cuando me encontró con Chelsa en la puerta y descubrió mis intenciones de llevarla a nuestra fiestecilla privada en el sótano. Fue el día en el que conoció a Troy. ¡Maldito sea ese día! Quizá mi idea de bajar con Chelsa fue una premonición de que acababa de cambiar mi suerte con Dinah, de que ella, sin saberlo todavía, había encontrado al amor de su vida. ¡Y no era yo!

La luz no tarda en iluminar el espacio. Reprimo las lágrimas de gilipollas y aprieto fuerte la mandíbula, con un subidón de rabia, dolor, ansiedad. Troy ha querido respetar los deseos de su ahora mujer y mantener este lugar intacto. Y lo odio por ser tan considerado, tan buen tío, por haber apoyado a Dinah en todo, incluso en el tema escabroso de ese pasado que me ocultó. No le perdono que decidiera contárselo a él en vez de abrirse a mí. ¡Será capulla!

Yo era su mejor amigo, su amor, el hombre de su vida, ¿y me traicionó con un millonetis? ¿Por qué me escondió un secreto de ese calibre desde los nueve años? Queda claro que estoy cabreado con ella por su forma de actuar. Y por haber sido testigo de su «sí quiero». Y por haberla perdido. Eso jode un montón.

Coloco la botella de champán que he robado de una de las cocteleras del bar sobre la mesa y agarro a Zoey por la cintura para llevarla hacia una pared, la primera que encuentro. ¿Quiere a un empotrador? ¡Pues ese soy yo! Porque le voy a dar sexo del duro sin pedirle permiso.

Ella responde a mis besos con pasión. Es ardiente, lo sé por cada uno de los polvos compartidos desde que la conozco. Ardorosa, kamikaze, apasionada, febril y muy lanzada. No le da miedo probar nada ni deja de sorprenderme cada vez que nos enrollamos. Y no busca un después, solo disfrutar del momento.

La ropa empieza a volar. Sus fogosas manos toquetean mi cuerpo, lo llenan de caricias muy sensuales, lo llevan a arder. Sus labios recorren partes de mi piel demasiado sensibles para no gemir. Y los míos la devoran. Mi deseo alcanza una dimensión desconocida. Zoey sabe cómo despertarlo y hacerlo escalar el monte de la dureza con su lengua recorriendo mi torso, con los dientes rasgando puntos calientes y sus manos mágicas en la entrepierna. Gimo y gruño al mismo tiempo, viniéndome arriba.

Me coloco un preservativo con rapidez, la levanto en brazos, le cruzo las piernas en mi cintura y la penetro aguantando su peso con los brazos, empujándola contra la pared con fuerza, embistiéndola con movimientos bruscos, fuertes, duros. Mis dientes le acarician la piel del cuello. Cada uno de sus gemidos me alienta a llegar más dentro de ella, a invadirla con más ímpetu, a deslizarme más profundo en su cavidad. Siento sus dedos agarrarme del pelo para tirar de él. Mi boca desciende hasta uno de sus pezones para lamerlo y ponerlo de punta.

Estoy empapado en sudor, los músculos se quejan del esfuerzo de aguantarla a peso y embestirla sin tregua, pero sus ruidos de placer me animan a continuar hundiéndome en ella, entrando y saliendo de su interior con nervio, llevándola al abismo de placer. Ahora sus uñas están rasgando mi espalda.

—Me voy a correr —susurra con la voz entrecortada.

No me detengo, sigo empujando sin rebajar la potencia, arremetiendo contra ella, internándome en su cuerpo con esa dureza que borra mi dolor. Sus gemidos preceden a las contracciones de su vagina, que me llevan muy arriba, casi a rozar las estrellas. Y me libero, suelto mi cuerpo, me elevo en un orgasmo impresionante, me uno a ella con los jadeos de placer, sintiendo cómo mis mierdas se desvanecen barridas por completo por esa sensación de gloria donde solo puedo seguir moviéndome para liberarme dentro de ella.

Cuando la suelto, y Zoey vuelve a poner sus piernas en el suelo, siento mis brazos flojos, pero también una sonrisa aflorar en mis labios. Me deshago del preservativo y lo guardo en una bolsa de plástico para tirarlo al subir. No pienso desobedecer las normas de este lugar porque no quiero perder el derecho a bajar aquí siempre que me interese.

Sigo viviendo en una caravana con toda mi familia y, aunque tengo mi habitación, la comparto con Kim cuando está aquí. Y este sitio a veces es el único lugar para encontrar un pedacito de soledad. Zoey se muerde el labio con una mueca lasciva y se coloca la ropa interior.

—¿Dónde estamos? —pregunta con diversión en la mirada—. ¿En el sótano de los gin-tonics de Hendrick’s?

Levanto las cejas mientras me coloco los boxers y los pantalones del traje.

—Troy no tiene secretos para mí —confiesa—. Me contó vuestras fiestecitas aquí abajo, los combinados de Holly, las borracheras, incluso el cabreo de Dinah cuando quisiste bajar a uno de tus ligues.

Me dejo la camisa abierta y me siento en el sofá. Ella ocupa un espacio a mi lado, sin cubrirse, solo con las braguitas y el sujetador blanco de encaje. Esta chica nunca tiene vergüenza.

—Troy debería meterse en sus cosas —suelto sin ocultar mi cabreo.

Me inclino un poco para descorchar el champán y darle un sorbo directamente de la botella. Es caro, francés, de una marca impronunciable. El tío se ha gastado una pasta indecente en esta boda. Pero, claro, ¿quién no despilfarraría si tuviera sus asquerosos millones en la cuenta corriente?

—Somos amigos desde hace mucho tiempo —explica ella cogiéndome la botella para darle un generoso sorbo—. Y es un buen tío. No deberías guardarle tanto rencor.

—Ya… —Resoplo—. No, si tienes razón, Troy no me ha jodido de ninguna manera, pero verlo casarse con Dinah es una putada.

—Son felices. Eso debería contar para rebajar tu cabreo, ¿no crees? —Me dedica una mueca socarrona antes de dar buena cuenta de la botella y cedérmela—. Además, estás enfadado contigo, no con él.

—Cierto. —La miro asintiendo, ya que tiene razón, y con ella no tengo necesidad de ocultarme—. Esa es mi excusa para una sesión de sexo en la boda. ¿Cuál es la tuya?

Noto enseguida cómo se le ensombrece la expresión. Sus músculos faciales se tensan, los ojos se cierran un poco, la nariz se dilata y los labios sueltan aire con más rapidez de la normal.

—Nada importante.

Miente. Lo tengo clarísimo. Solo necesito fijarme en su rictus rígido, en las palabras lanzadas con aspereza, en cómo ha tensado el cuerpo.

—Lo nuestro es sexo sin compromiso. —Bebo un poco y le vuelvo a ofrecer el champán—. Voy a follar contigo tantas veces como me lo pidas sin que ninguno de los dos exija nada a cambio. Pero te voy a poner una condición.

—¿Cuál?

—No quiero mentiras. No las necesito en mi vida ni en una relación como esta. Podemos ser amigos, salir por ahí, compartir estas semanas, follar como locos y vivir a lo grande. Pero sin engañarnos en nada.

Estoy harto de las mentiras. Dinah me escondió su relación con Troy hasta que ya no pude hacer nada para evitarla. Me ocultó ese pasado suyo tan jodido. Y ha acabado casada con otro. Kim guarda algún tipo de secreto, lo sé, y me gustaría descubrirlo. En mi vida ya hay demasiadas mentiras para meter algunas más.

—O sea, ¿me estás proponiendo una amistad con derecho a roce y siendo muy sinceros el uno con el otro? —Me guiña un ojo—. Voy a alojarme en casa de Troy y Dinah mientras estén de luna de miel, y conozco a poca gente aquí. Me iría bien un amigo con quien compartir las horas. Clark y Holly necesitan muchísima intimidad, y Tina cuenta con pocos ratos libres.

—¿Has dejado tu trabajo? —La miro sorprendido. Lo poco que sé de ella es su gran compromiso con la ciberseguridad, su empleo en una empresa tecnológica puntera que montaron un par de amigos suyos de la universidad—. ¿Y tu doctorado? Troy nos contó que estás con un proyecto en el mit para convertirte en doctora.

Contrae de nuevo los músculos de su cara, y eso me da una pista clara de que algo le sucede.

—He hablado con el profesor Mayer para trabajar desde aquí en el proyecto durante unas semanas. Solo me queda acabar de escribir la tesis y defenderla, prácticamente he terminado. En cuanto a mi curro, la ventaja de ese tipo de empleo es que puedo hacerlo desde cualquier parte. Solo necesito un ordenador y conexión a internet.

—Pues el plan parece perfecto para los dos, porque Clark está muy encoñado con Holly, Dinah se larga de luna de miel y mi hermana actúa como si estuviera cabreada con el mundo. Me apetece tener a alguien con quien hablar sin pelos en la lengua. Y si además me calienta la cama… —Le doy un apretón en el muslo para rebajar la intensidad del momento—. Podemos intentar compartir nuestra soledad mientras exploramos nuestros cuerpos. —Le guiño un ojo—. Si alguna vez uno de los dos quiere dejarlo estar, lo dice, y tan amigos. Pero solo si te comprometes a decirme siempre la verdad, y si cuando te pregunto algo no quieres contestar, pues lo dices, pero no me mientes.

—Cuenta conmigo. —Le pega otro lingotazo a la botella—. Eres lo que busco, un tío claro, sin intenciones románticas y con ganas de disfrutar del momento. Ni citas ni sentimentalismos. Además, puedo cumplir con la sinceridad si tengo tu permiso para no contestarte cuando no me apetezca.

—No suena mal… —Sonrío—. Podemos compartir hasta donde queramos. —Suspiro al darme cuenta de que si no puede haber mentiras entre nosotros, soy el primero que debe caminar en esa dirección.

—¡Trato hecho! —Me tiende la mano para que se la estreche—. A mí también me vendrá bien un follamigo durante el verano.

—¿Quieres contarme qué te ha traído aquí durante tanto tiempo?

Cierra los ojos un segundo, le da un sobro a la botella y niega con la cabeza antes de esbozar una sonrisa un poco triste.

—Pasapalabra.

—Asumo que es algo gordo. —Le quito la botella para beber yo—. Si algún día quieres hablar, aquí me tienes.

—Vale.

Durante unos instantes nos quedamos callados, solo bebiendo un poco. Mi móvil emite una vibración para avisarme de la llegada de un mensaje. Es de Clark, preguntándome dónde me he metido. Le contesto con un par de emoticonos que explican mi situación comprometida y él me manda un puño con el pulgar hacia arriba. Con mi historial no le cuesta imaginarme en brazos de una chica, y dudo que no intuya de quién se trata.

—¿Tienes algo de música? —Señala mi teléfono.

—Algo.

—A ver. —Me lo quita de las manos cuando todavía está la pantalla desbloqueada y empieza bucear por mi Spotify, pero no encuentra el real, sino el nuevo que me he creado para poder escuchar música triste sin delatarme—. Pensaba que sería una colección nada desdeñable de country —musita confundida—. ¿Y solo tienes una lista de canciones, a cuál más melancólica?

—Es mi segundo perfil —admito, decidido a cumplir a rajatabla mi intención de no mentir—. Puedo ponerte el de verdad, si quieres.

Alargo el brazo para recuperar el móvil.

—¡No! —Me da un manotazo para impedir que se lo coja—. ¡Me molan las baladas!

Navega un rato por la lista, comentando algunas de las canciones, y acaba dándole play a Out Here on My Own.

—Me encanta esta canción —admite—. Ya que hemos decidido no mentirnos, te confesaré que soy forofa de los musicales de todos los tiempos y Fama es uno de mis preferidos. Irene Cara ofrece una interpretación magistral de este tema en la película.

—Te imaginaba más de rock indie, como Troy.

—También me encanta. Compartimos muchos gustos musicales, pero yo tengo mis secretitos.

Me guiña un ojo con una sonrisa pícara. Esa pequeña confesión me interna en mis sentimientos más convulsos, recordándome los secretos de Dinah.

—No deberías ocultarle cosas si es tu amigo —digo de una forma más brusca de la deseada—. La amistad consiste en eso, en la confianza total.

—Y no se lo escondo. —Me roba el champán—. Troy también mira musicales alguna vez, cuando se lo suplico con insistencia. Me conoce un montón, me ve como soy y no me juzga, nunca lo ha sido de esos. Por eso jamás le oculto nada.

—¿Hace mucho que lo conoces?

—Desde los trece. Doce años…

—Yo a Dinah de toda la vida. —Suelto un suspiro—. Y no le perdono que me escondiera su secreto más doloroso.

—A veces no importa cuánto tiempo habéis compartido una amistad, sino cómo ha sido. —Su sonrisa me parece muy genuina—. La tuya con Dinah ha sido larga, bonita y llena de buenos momentos. Deberías encontrar la forma de reconstruirla antes de que sea demasiado tarde. Porque, aunque se haya casado con otro y te creas muy enamorado de ella, sigue siendo tu amiga.

—¿Cuándo te has convertido en una mujer tan sabia?

Me da un golpecito en el brazo con la mano abierta.

—¡Eh! ¡Yo siempre he sido sabia! —Me dedica un puchero fingido, suelta una carcajada y se levanta—. Venga, deberíamos regresar a la boda antes de que nos echen en falta a los dos.

—Te han reservado una habitación de hotel esta noche, ¿verdad?

—Querían la casa para ellos…

—Prepárate para no dormir demasiado.

coctel
4

San Francisco

Zoey

Tengo una resaca de narices. Me duele la cabeza, noto el estómago revuelto, la boca pastosa y apenas puedo abrir los ojos sin sentir la luz como un atentado contra ellos. Pero el despertador del móvil no perdona y pita sin parar para anunciar la hora de despertarme.

Palpo la enorme cama de matrimonio de este hotel donde he dormido esta noche, en busca de mi camiseta revuelta entre las sábanas, y sonrío al recordar cómo anoche Jack y una combinación cócteles consiguieron alejarme de las pesadillas a las que me enfrento desde la liberación de Brent. Se fue tarde, casi de madrugada, cuando estaba a punto de caer dormida. Por una vez he logrado no sentir cómo la oscuridad engulle mi capacidad de respirar tranquila para traerme el pasado, como si quisiera atraparme entre sus garras y mostrarme hasta qué punto Brent me atemoriza.

El miedo es un sentimiento de mierda porque se agarra a las entrañas y se apodera de mi subconsciente de forma letal. Pero pienso luchar contra él; mis años de terapia me han vuelto más fuerte, he trabajado mucho para superar lo sucedido y nada conseguirá hacerme zozobrar.

Sé que Brent lleva una tobillera que lo encadena a Santa Mónica, que hay un montón de policías velando por que no se escape y que estos ocho últimos años he ido a diario a kárate para no volver a ser esa chica endeble de antes, pero mi cabeza se empeña en elucubrar mil teorías en los momentos más vulnerables; no en vano vi el capítulo final de la primera temporada de Prodigal Son y cómo Malcolm conseguía endosarle a otro la tobillera…

No debería ver tantas series ni leer tantos libros. Lo sé, la doctora Miller no deja de repetirme que la vida real es diferente. Pero el miedo irracional no se detiene a pensar, solo te atenaza con reflexiones angustiosas.

Hace tres días llamé a Kathy por Skype y juntas analizamos la situación. Me fue bien la conversación virtual, descubrir su punto de vista, escucharla diseccionar mis aprensiones para darme una perspectiva distinta de ellas. Pero ambas sabemos que todo ha cambiado demasiado, y me enfrento a un sinfín de emociones que luchan por desbaratar nuestro arduo trabajo. Pactamos una sesión virtual dentro de una semana para valorar mi estado. Espero no retroceder y ser capaz de avanzar como hasta ahora, porque no quiero volver a sentirme vulnerable, ni atemorizada ni desamparada. No ahora que al fin soy fuerte, decidida y feliz.

Me cubro con la camiseta que no tardo en localizar para levantarme y visitar el baño. Cuando abro las cortinas, la luz me deslumbra y me obliga a cerrar los ojos con fuerza por la molesta aparición de los rayos de sol a través del cristal. El hotel es de lujo y tiene unos jardines alucinantes, donde han montado las mesas del desayuno. Los observo tras acostumbrar mis ojos enrojecidos a la luz y me lleno con la paz que transmiten, con ese aura de serenidad del campo.

Mis tripas rugen al observar las mesas bajo la ventana, con huéspedes degustando un desayuno de cinco tenedores. Tras una noche de sexo y alcohol, suelo mostrarme muy interesada en comer a tope y en ingerir una cantidad indecente de café y zumo.

Me acerco a la mesilla de noche para comprobar la hora en la pantalla del móvil. Marca las diez y media de la mañana; todavía dispongo de una hora antes de salir hacia casa de los tortolitos para llevarlos al aeropuerto. Anoche quedé con Jack en desayunar juntos para que se convirtiera en mi transporte a casa de Troy. Mi amigo pretendía enviarme un coche con conductor para mantenerme protegida, pero discutí con él para conseguir que fuera Jack quien se ocupara de llevarme. Le mando un mensaje a Jack para confirmar nuestra «cita», y tras menos de un minuto recibo una respuesta:

«Ahí estaré».

Con una sonrisa en los labios camino hacia la ducha; necesito estar despejada lo máximo posible para responder a las inevitables las preguntas de Troy. Ayer no le pasó desapercibida mi escapada al sótano con Jack, y en cuanto lo recoja en su casa va a interrogarme en plan machacón para indagar mis intenciones, como intentó ayer en la boda, cuando me llevó a un rincón para expresarme una vez más su total desacuerdo con «ese rollo que te llevas con Jack». Por suerte, Dinah me salvó de contestar, aunque no siempre la tendré tan cerca.

Durante el juicio contra Brent mi único apoyo, tanto sentimental como económico, fue Troy, y eso nos acabó de unir de una forma bastante difícil de explicar. Al principio no quería su ayuda; a pesar de ser novios y de haber dedicado dos años a buscar juntos la manera de erradicar a Brent de mi vida, no podía apoyarme en él. Fue uno de los momentos más duros que me tocó experimentar, me enfrenté a demasiadas emociones encontradas, y mi instinto de protección creó muros infranqueables en mi interior. Pero Troy nunca se rindió, insistió en permanecer a mi lado, en sostenerme, en no permitirme alejarlo, y, tras una épica discusión donde nos dijimos demasiadas verdades, sellamos un pacto que jamás hemos roto. Y sí, quizá no éramos buenos como pareja, pero nos queremos más allá de lo razonable y nos hemos convertido en una familia.

Nunca entenderé por qué hemos de basarnos en la que nos toca en suerte en vez de poder elegir cuando los familiares de verdad no merecen nuestro aprecio y nos decepcionan con demasiada asiduidad. Yo no escogí a mi primo, ni a mi tía, ni lo que les sucedió a mis padres ni distanciarme de mi hermana melliza, la persona a la que más echo de menos en mi día a día y a quien más me duele haber perdido. Me vinieron impuestos, sin darme la potestad de quejarme, cambiarlos, rechazarlos…

Brent acude otra vez a mi mente, con una sacudida dolorosa en el cuerpo. Hay algo que lleva atormentándome estos cuatro últimos días, desde que me metí en los registros de la cárcel de San Quintín y descubrí la inquietante conexión entre Luther Gibbons y Brent. No solo han acabado en la misma prisión, sino que además compartieron celda durante unos meses antes de la liberación de Brent. Los cargos eran determinantes antes de eso; lo habían condenado a cadena perpetua, y no entiendo por qué Summer ha cambiado su declaración. No puede ser una coincidencia… No se lo he contado a nadie todavía, antes necesito probar la implicación del padre de Troy en la trama y darle consistencia a mis sospechas, pero en el fondo lo veo tan claro…

Las preguntas acuden a tropel a mi mente mientras salgo de la ducha y me envuelvo en una toalla entre el vaho del baño: ¿por qué ha esperado Brent ocho años si podía salir antes? ¿Es posible lo que insinúa mi mente, que el padre de Troy intenta vengarse de él a través de mí? ¿Ha trazado Luther Gibbons un plan tras conseguir meterse en la misma celda de Brent? ¿Cómo han llegado hasta Summer? ¿Cuál ha sido su táctica para convencerla de liberar al hijo de puta más grande de la historia? ¿Acaso mi hermana sigue culpándome en vez de mirar la verdad a la cara?

La inspectora Strass, la encargada del caso cuando todo explotó ocho años atrás, vino a verme a Boston justo antes de que decidiera largarme de mi casa para aparecer en Little Falls, donde mi amigo de siempre me cobijaría. Fue una visita llena de preocupación, en la que me informó de los últimos sucesos, sin ocultarme nada, en la línea de su actitud de «la verdad por delante». Me volvió a tomar declaración y me expuso dónde me colocaba la nueva versión de Summer. Porque la reapertura del caso me obligará a declarar de nuevo, a luchar y quizás a explicar aquella parte que jamás he contado. Una que le he escondido al mundo entero y solo Troy y la doctora Miller conocen.

Es una mujer agradable, eficiente y con las ideas muy claras. Me ayudó muchísimo durante el juicio y fue uno de mis pilares porque consiguió articular un caso muy sólido contra Brent. Me gusta porque sabe decir lo justo sin extenderse en las partes más dolorosas y es bastante directa a la hora de interrogar y explicar la situación. No habla con subterfugios ni engaña. Y sus palabras me acosan. Brent podría estar libre de la tobillera en unos meses si las cosas siguen el curso actual, si no me atrevo a abrirme, a mostrar toda la mierda, a publicar algunos de los vídeos que guardé hace muchos años, cuando mi vida era una espiral de dolor. Pero si he de dar ese paso, mi mundo saltará en pedazos.

Ahogo un grito de ansiedad, uno de esos que muestran hasta dónde me afecta esta situación. Porque si consigue librarse de los cargos, Brent vendrá a por mí. Nunca me perdonará que lo metiera en la cárcel y consiguiera escapar de sus garras. ¿Qué le han prometido a Summer? ¿Quién ha sido? ¿Acaso hay algo más? ¿La chantajean? ¿O sigue odiándome sin motivo?

El recuerdo de mi hermana melliza me inunda, me llena de recuerdos punzantes y reabre las heridas más profundas. Me apartó de su vida sin derecho al pataleo cuando más nos necesitábamos la una a la otra, y no hay día en el que no la añore. Tras el juicio intenté acercarme a ella, luchar por mantenernos unidas, buscar una forma de sacarla del círculo de autodestrucción en la que se internó. Alcohol, drogas, hombres… Pero ella me rechazó con crueldad, me hirió de una forma imperdonable y acabó de crear muros infranqueables entre las dos.

Muchas veces me he planteado la posibilidad de regresar a por ella, de batallar más fuerte, de conseguir que me permita volver a formar parte de su círculo. Sin embargo, fue categórica demasiadas veces y llegó un momento en el que no soporté volver a enfrentarme a un rechazo. Por eso no insistí más.

Camino envuelta en la toalla hacia la habitación. Mientras me visto con ropa cómoda evoco instantes de mi pasado con Summer. Y regresan el dolor, el asco, el pánico, el desgarro en el alma. No entiendo por qué mi hermana quiere mantenerme al margen de su vida actual. A ninguna de las dos nos gusta pensar en nuestras experiencias compartidas, y me culpa por lo que sucedido, por cómo acabó, pero a veces hay que recordar para superar y apoyarse en las personas más cercanas para avanzar. Las dos estábamos juntas entonces. Lo di todo por protegerla. Incluso mi dignidad.

Me gustaría ir a verla porque es la única manera de conseguir respuestas. Pero antes de arriesgarme necesito evaluar las contingencias, trazar un plan, tener claro que nadie la vigila o que vuelve a estar ciega por culpa de las manipulaciones de Brent. Toda esta situación podría ser una trampa, un anzuelo preparado para llevarme de regreso a Hollywood Hills. Y, si algo he aprendido de lo sucedido, es a no actuar por impulso.

A veces me pregunto cómo he sido capaz de olvidar, de arrinconar en mi mente tantos años de sufrimiento, tanto miedo, tanta desesperación. Cómo superé mi aversión al sexo con tanta rapidez y cómo logré encontrar la pasión y el placer en la parte física de una relación con un hombre sin sucumbir a las garras de los recuerdos. Sin embargo, estoy feliz de haberlo conseguido, ya que es como si al adentrarme en él me redefiniera de nuevo y aniquilara quien fui.

¿Lo habrá logrado también Summer? ¿Podrá mantener una relación física sana con un hombre? ¿O seguirá muerta en vida? Las fotos siempre la muestran excesivamente delgada, con exageradas ojeras, resaca o demasiado eufórica para pretender que no se ha tomado algo. Pocas personas la conocen tanto como yo y saben ver más allá de su fachada.

Cuando encarcelaron a Brent me desvelé muchas noches pensando en ella. Hasta mi primera visita a la doctora Miller analicé su forma de tratarme desde perspectivas distintas, pero, al final, Kathy fue quien me ayudó a encontrar algunas respuestas, a observar cada detalle desde otros ángulos, a cambiar mi percepción de muchas situaciones. Positivar es parte de la terapia. Encontrar una parte diminuta de optimismo entre la desesperación, ver lo mejor de lo peor. Me gusta pensar que Summer ha tenido su propia doctora Miller. Aunque lo dudo.

Le mando un mensaje a Troy para asegurarle que llegaré a tiempo a recogerlos antes de una sesión rápida de maquillaje y peinado. Cinco minutos después bajo a recepción, donde Jack me espera con una de sus sonrisas. Está guapísimo recién duchado y vestido con su eterno traje de vaquero, que le queda de muerte. Los jeans se adaptan a su cuerpo musculado por el trabajo manual, como si estuvieran tallados a su medida exacta. Mirarlo me produce un cosquilleo insano en el cuerpo y un aleteo de anticipación en el corazón.

—Buenos días —saludo colgándome de su brazo y dándole un casto beso en la mejilla—. ¿Listo para un desayuno digno de reyes?

—Ya estamos tardando. —Me guiña un ojo andando hacia la entrada del restaurante.

El bufé es impresionante. Hay de todo: rincón dulce, stand de huevos, una larga hilera de bandejas con fruta pelada, yogures, cereales, panes de todo tipo, salchichas, beicon y mil manjares propios del lugar. Acompañamos al camarero a una de las mesas exteriores, donde se escucha el sonido de la naturaleza en pleno apogeo.

—¿Les puedo ofrecer algo de beber? —pregunta el chico con mucha amabilidad.

—Un San Francisco y litros de café —contesto con rapidez.

—Que sean dos mococktails —solicita Jack.

Cuando el camarero se retira, nos levantamos para ir a llenarnos los platos con un banquete. El hambre capitanea mis elecciones. Siempre he tenido la ventaja de comer mucho y saber cómo quemarlo. Además, Troy ha instalado un gimnasio en el sótano de su casa, donde voy a chamuscar parte de mi copioso desayuno. Al regresar a la mesa, Jack está dándole un sorbo al San Francisco.

—Está buenísimo. —Lo señala—. Perfecto para la resaca.

—Cierto. Es una mezcla de zumos en realidad, por eso me gusta. Lleva zumo de naranja, de limón, de piña, de melocotón, un poco de granadina y hielo. —Lo pruebo y me relamo los labios—. Es refrescante después de beber tanto alcohol y te hidrata. Aunque si estuviera en casa, habría optado por un Virgin Mary, el remedio infalible contra la resaca.

—¿Eres adicta a los combinados?

—Solo una aficionada. Pero me encantan los que ya conozco y probar nuevos sabores. —Sonrío—. De momento, el mejor que he probado en mi vida es el Cherry margarita, sobre todo por lo que significa para Troy y para mí. —Bajo un poco la voz—. Y porque las cerezas y el tequila son uno de mis vicios inconfesables.

—Vale, ahora has de desembuchar. —Suelta una carcajada.

Resoplo, porque no entiendo a qué ha venido explicarle eso.

—Nada importante, una chiquillada. —Agarro el vaso para llenarme las manos y espantar la inquietud que acaba de apoderarse de mí.

—¿Te he dicho ya que soy de lo más curioso?

Su mirada penetrante es una clara advertencia de su intención de sonsacarme, así que resoplo, le doy un trago larguísimo al San Francisco y asiento.

—De acuerdo. Pero no te rías, ¿vale? —Asiente con una sonrisa—. Es una tontería. ¿Viste ayer que su primer brindis fue con un Cherry margarita? El mío fue con un Cosmopolitan que me prepararon al verme en el bar. Troy había dejado instrucciones al respecto.

—¿Por? —Me invita a continuar—. O sea, vale, los dos cócteles suenan bien, pero hay una historia ahí detrás, ¿verdad? —Inspiro una gran bocanada de aire, retuerzo los dedos en el mantel y suelto una larga y profunda espiración—. Venga, suéltalo ya. No puede ser tan jodido…

—Vale, ahí va —digo para infundirme valor. Aprieto los puños contra el mantel y busco mi voz para hablar con mayor soltura—. A los quince años prometimos que cuando uno de los dos encontrara la felicidad, brindaría con el Cherry margarita mientras le ofrecía un Cosmopolitan al otro como señal de que también lo conseguiría.

—¿Margarita de cerezas para el ganador y un Cosmopolitan como premio de consolación? —Levanta las cejas con una nueva carcajada—. ¡Vaya!

—Teníamos quince años… —me justifico, no sé muy bien por qué—. Y habíamos probado el alcohol por primera vez. Aunque siempre pensé que nos saltaríamos el Cosmopolitan y acabaríamos brindando con un Cherry margarita los dos en nuestra boda.

—¿Qué tienen esos dos cócteles de especial?

Cierro un segundo los ojos, con una exhalación profunda. Hay recuerdos que cuesta rememorar sin sentir cómo te apresa la nostalgia. Al abrirlos, sonrío con una emoción perdida en el pasado.

—Te vas a reír —susurro.

—¡Venga, mujer! ¡Desmelénate y explícame ese sórdido secreto!

Suelto una carcajada intensa, de esas que borran de un plumazo la nostalgia.

—La madre de Troy era una forofa de los cócteles, aunque sus intenciones con ellos eran emborracharse para olvidar su situación sentimental. —Hago una pequeña pausa al evocar las palabras de mi amigo ese día, mientras me relataba cuánto le había dolido la actitud de su madre durante su vida—. Sentía predilección por los de color rojo, y adoraba el Cosmopolitan. Así que cuando nos decidimos a buscar dos recetas, ese fue el primero de nuestra lista.

Me quedo un segundo callada, con la vista perdida en esos momentos en los que mi mundo era un infierno y los pequeños gestos de Troy me proporcionaban una chispa de esperanza.

—¿Y el otro lo elegiste tú? —pregunta Jack—. ¿Por qué un Cherry margarita?

—Por un libro y por mi obsesión por las cerezas. —Doy un sorbo a mi bebida y lo observo con una sonrisa un poco tensa, como si me diera vergüenza contárselo y, aun así, sigo adelante—. Mi tía solo tenía literatura de época y un día conseguí escaparme a la librería para comprar una historia más actual. Todavía tengo el libro en la estantería, y sigue siendo mi preferido. —Me alienta a continuar con la mirada—. Es una historia de amor conmovedora entre una pareja de diferente clase en pleno siglo xxi. Él es un barman de un hotel de superlujo de la Riviera Maya y ella la hija de una familia forrada y con muchos perjuicios. Comparten noches desenfadadas llenas de cócteles, él le prepara unos combinados impresionantes y el que los une es el Cherry margarita. ¿Sabes qué me impactó más? —Niega con la cabeza, con una sonrisa socarrona—. Nuestro nexo en común, que una protagonista adorara tanto las cerezas como yo. Y, claro, si le metes tequila por en medio…

—Yo soy más de cerveza. —Pincha una buena porción de huevos revueltos con beicon para llevársela a la boca, sin reprimir la risa—. Pero podríamos hacer una cosa, si quieres. —Me guiña un ojo—. Mientras dure nuestro acuerdo, ¿qué te parece si buscamos cócteles para probar? Podríamos tomarnos uno distinto cada dos o tres noches. Y, quién sabe, quizás alguna vez llegue el momento del Cherry margarita.

—Me parece una idea increíble. —Sonrío con ilusión—. Aunque la última parte la dejamos en stand by, ¿vale?

—Pues no se hable más. —Levanta su copa—. ¡Cócteles al poder!

—Te va más la cerveza. —Me río con ganas—. El trabajo al aire libre, las noches de sexo desenfrenado… —Bajo un poco la voz—. Los polvos salvajes sin compromiso.

—Y los caballos. —Suelta una carcajada—. Son mi verdadera pasión.

—¿Caballos? —Levanto las cejas dando cuenta de mi plato.

Es curioso, hemos coincidido varias veces este último año y medio, nos hemos liado un montón de ellas, pero es la primera que decidimos hablar como amigos, parándonos a compartir momentos. Y me gusta descubrir cosas acerca de él.

—Aprendí a montar de crío gracias a la amistad del padre de Clark con Adam y Molly, los tíos de Holly. Son los dueños de Gibbs Ranch, la finca donde trabajo. Desde entonces mi sueño es tener mi propio rancho de cría de caballos.

—Suena bien. —Sonrío al imaginarlo en plan Pasión de gavilanes, o como uno de esos vaqueros de alguna de las novelas románticas que he devorado a lo largo de mi vida. Sin camiseta, con los abdominales marcados, esa uve que se esconde bajo la cinturilla del vaquero… Se me va la cabeza con Jack y siempre acabo pensando en sexo cuando estoy con él—. Es un buen sueño.

Mi última frase sale más aguda de lo que quería porque mi cuerpo excitado ha echado el resto por culpa de mi imaginación.

—Lo es. —Asiente con una sonrisa delictiva. Debería estar prohibida por el efecto que causa en mi interior—. Pero para algo así necesitaría pasta, y lo veo a años luz.

—Nunca debes subestimar tus posibilidades. Mírame a mí, de niña era una mala estudiante, mis notas eran patéticas, no me apuntaba a extraescolares ni intenté ganar méritos para la universidad, pero al final descubrí que valía para la informática y acabé en el mit.

Me callo cómo descubrí esa pasión, qué me llevó a aprender a hackear, a luchar por encontrar una salida a una situación desesperada, a meterme en dispositivos ajenos con la intención de salvarnos a Summer y a mí. Fue una de las mejores consecuencias de una mala experiencia: encontrar mi vocación, averiguar qué quería hacer con mi vida una vez saliera del pozo, sentirme plena con algo en lo que era muy buena. En vez de contárselo, sonrío y le doy un generoso trago al San Francisco.

—Bueno, no siempre se sabe que eres una cerebrito, así de sopetón —dice. Un nuevo guiño de ojos me arranca una sonrisa verdadera y me desata un cosquilleo en la piel—. Mira a Einstein: era un desastre en los estudios y un genio en sus ratos libres.

—Es un halago que me compares con uno de los mayores científicos de la historia.

—No te emociones, eres una admiradora del rock indie y eso baja puntos en el listón de los inteligentes, te aviso.

—¡Como si el country fuera mejor!

—Es lo más.

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5

Breaking Free

Jack

Suelto una carcajada y bromeo con ella un poco más acerca de nuestros gustos musicales. Ella se mofa de las canciones tristes que pongo a veces y ambos acabamos riendo sin parar mientras enumeramos los nombres de nuestras series y películas preferidas, uno tras de otro, confesando. Flipo al descubrir cuánto tenemos en común. ¡Le gustan las pelis de terror y las series paranormales adolescentes! ¡Como a mí! Y, por primera vez en mi vida, me siento tan cómodo con una tía que incluso me imagino viendo la tele con ella, acompañados de un bol lleno de palomitas.

Se bebe la tercera taza de café, tras bajar dos San Franciscos más, y me dedica una sonrisa socarrona. Es una chica directa, interesante y apasionada, además de guapa y ardiente. Una joya, vamos. De esas que no se encuentran por mucho que las busques. O como mínimo cuesta un montón dar con ellas.

—Mi mayor pasión en realidad es la lectura —admite, y baja un poco la voz, avergonzada por su confesión—. Si un libro me engancha, no como, ni duermo ni respiro hasta terminármelo.

—¿De verdad? —Mi risotada despierta la curiosidad de varios comensales—. Yo soy incapaz de acabarme un artículo de un periódico, ni te digo un libro.

—No me lo creo —reniega con una sonrisa—. Leer es adictivo, no puedes renunciar a ello.

—Soy más de bailar, escuchar música y ver las historias en la pantalla. —Le dedico una mueca socarrona.

—¡Eres lo peor! —Suelta una risilla—. En serio, Jack, esto sí baja puntos. La lectura es lo mejor del mundo. Te permite vivir otras vidas sin necesidad de dejar la tuya, te evade, te ayuda a olvidarte de los peores momentos.

Se llena de nuevo la taza de café con un gesto divertido.

—No me lo tomes en cuenta, soy un buen tipo, a pesar de no comulgar con la lectura —ironizo. Luego le guiño un ojo y compongo un tono sensual—. Y estoy dispuesto a poner en práctica cualquier escena erótica que hayas leído.

—Ni te imaginas lo que pueden inventar las autoras… —Vuelve a reír con ganas—. Durante una época leí un montón de erótica, y alucinarías con algunas de sus ideas. Había momentos en los que incluso me saltaba trozos por exagerados.

—Podríamos leer algunos de ellos juntos… —propongo con una expresión picantona—. Experimentarlos…

—Mi género preferido es la romántica. —Su confesión desbarata un poco mi imagen de ella. No tiene pinta de leer esa clase de cursiladas ni de creérselas. Uno de nuestros pactos es no enamorarnos, solo ser amigos con derecho a roce. ¡Y vaya roce!—. Pero en esos libros también hay sexo… Aunque no tanto como en la erótica pura.

—¿Romántica? —Levanto las cejas y compongo una sonrisa—. ¡Pero si eres antiamor! Ahora quiero escuchar la historia completa de cómo te aficionaste a algo en lo que no crees.

—Mi tía era adicta a los libros románticos, sobre todo a los de época —musita con los ojos apagados, como si estuviera girando hacia atrás las manecillas del reloj—. Cuando mis padres murieron y me fui a vivir con ella y con mi primo en una enorme casa, descubrí su biblioteca. —Contrae un segundo los labios, suelta un suspiro casi imperceptible y asiente, como si estuviera guardándose algo importante—. Me pasé gran parte de la adolescencia viajando a la Gran Bretaña de la época victoriana y de otros siglos gracias a Victoria Holt, Kathleen Erin Hogg Woodiwiss, Lisa Kleypas y Julie Garwood. Leer me ayudaba a olvidarme de que mi hermana y yo nos habíamos quedado huérfanas y dependíamos de mi tía.

—No tenía ni idea. Ni de lo de tus padres ni de que tengas una hermana. ¿Dónde está? Nunca hablas de ella.

—Es una historia muy antigua. Y larga. —Se remueve en la silla y adopta un tono de voz angustiado—. No suelo contarla, pero tampoco esconderla. Tenía trece años cuando mis padres murieron y acabé en Santa Mónica con mi tía.

Se calla para darle un buen sablazo a la comida de su plato. Intuyo que hay mucho más en esa historia, pero no ahondo en ello porque siento su incomodidad, como si hablar de esa parte reabriera viejas heridas. La observo en silencio, dándome cuenta de las arrugas de ansiedad de su cara, de la tensión de sus músculos, del sufrimiento agudo en su mirada. Y también me percato de su necesidad de mantener sus recuerdos lejos de esta conversación, así que busco la forma de aligerarla, aunque en el fondo me siento tentado de indagar para conocer la razón de su inquietud.

Durante unos instantes comemos en silencio. Mis sentidos están en ella. Es guapa, sexy, preciosa. Y me provoca deseos constantes de meterme entre sus piernas, con la promesa de otorgarme un placer infinito. Recorro sus facciones con los ojos. Luego los bajo con lentitud hacia el escote, que deja a la vista la camiseta de tirantes finos que se ha puesto. Al pasearlos por sus pechos firmes recuerdo cómo los devoré anoche y me pongo a tono, listo para un encuentro rápido en cualquier momento. Zoey tiene ese efecto en mí. Supongo que es culpa de la promesa de buen sexo. Y, además, me gusta hablar con ella, conocerla, descubrir parte de su personalidad y de sus secretos. Aunque no imaginaba algo tan doloroso ni su vulnerabilidad al destapar esa parte de su vida. Es extraño, pero eso me enternece. Su voz al contarlo, los gestos callados y cargados de tristeza, la angustia que destila su discurso.

Siento la necesidad de protegerla, de consolarla, de envolverla en mis brazos para prometerle que nadie volverá a herirla… ¡Joder! ¿Qué me pasa? La noche casi en vela me pesa. Estoy fatal, de verdad. ¿Desde cuándo me preocupo así por una tía que no sea Kim o Dinah? Quizá la culpa es de compartir tanto rato con ella ayer, de haber compartido momentos muy punzantes para mí, como la boda de Dinah o el día en el que decidió elegir a Troy.

Si lo pienso, Zoey ha estado conmigo en esos instantes álgidos. Incluso vio mi patético intento de conseguir a mi chica un día de Navidad, cuando descubrí que tenía competencia y la besé a la desesperada para ver cómo me rechazaba después. Debe de ser cierto eso de que las desgracias unen a las personas. A mí parece atarme a Zoey de una forma inexplicable. Pero no me quejo, es agradable tener compañía y sentirse atraído por la tía con la que mantienes una relación física tan placentera.

Espiro con fuerza, dejando atrás estos pensamientos, y esbozo una ancha sonrisa guasona. Necesito recuperar la complicidad para no seguir pensando en tonterías. Así que me preparo para dar un golpe de efecto a la situación.

—Tengo un vicio inconfesable, uno que comparto contigo —revelo mirándola con picardía—. No lo adivinarías ni en un millón de años.

Ella mueve los ojos para posarlos en los míos. Los tenía absortos en la lejanía, como si se hubiera perdido en sus recuerdos.

—Desembucha. —Sus labios se arquean un poco hacia arriba y componen una sonrisa un poco triste—. Ya conozco algunos de los más vergonzosos, como escuchar baladas a escondidas… ¿Con qué me vas a sorprender esta vez?

—No vale cachondearse —advierto.

—Miedo me das. —Compone un gesto con la boca y asiente, mucho más relajada que hace un instante—. Venga, suéltalo de una vez. Yo acabo de contarte que soy adicta a leer romántica. ¿Tú también?

Se carcajea. No debería haber abierto la boca, pero necesitamos un poco de distracción y confesar mi secreto no puede ser tan horrible.

—Venga, ahí va. —Inspiro con fuerza—. Desde que vi Glee con mi madre, mi hermana y mis amigos, me aficioné a escuchar las bandas sonoras de los musicales. Y también a verlos por la tele. Hay algunos clásicos que molan un montón. Y ni te digo de Footloose… —Me guiña un ojo—. Ya ves, yo también soy adicto a los musicales. ¡Ya tenemos algo más en común!

—¿Glee? ¿Footloose? ¿Bandas sonoras? —Se tapa la boca para intentar ocultar su risa, pero no lo consigue demasiado—. ¿En serio? Cuéntame la historia.

—Es culpa de mi madre. Y de Kim. —Resoplo con fuerza, fingiendo indignación—. Cuando la madre de Dinah los abandonó, la mía decidió que lo mejor para distraerlos era traerla a ella y a sus hermanos a nuestra caravana para mirar juntos la tele una vez a la semana. Por esa época ella y mi hermana se habían enganchado a Glee, y acabamos convirtiendo en una tradición ver el capítulo semanal todos juntos. —Sonrío al recordarlo—. Mi madre incluso nos regaló el cd de las canciones cuando me compré el coche, y nos lo sabemos de memoria.

—¡Increíble! El chico del country no solo escucha baladas a escondidas. —Me manda un beso, con diversión en la mirada—. Ya que estamos de confesiones, te diré que mi musical preferido es High School Musical. Sobre todo la primera peli. ¡Es la mejor!

Ahora me toca reír a mí; con ganas, divertido, sintiendo que esta chica consigue sorprenderme para bien con demasiada facilidad.

—Te toca explicarlo —la reto sin dejar de carcajearme—. Aunque te digo desde ya que la idea de unos críos bailando sobre las mesas de un instituto no es mi ideal de musical para nada. A mí me van más los clásicos y las superproducciones como Moulin Rouge, no las pelis de Disney.

—¡Pero si has visto Glee! —Su sonrisa se amplía—. ¡Es lo más rosa pastel del mundo! Ahora no puedes menospreciar a Troy y Gabriela. No es creíble.

Hago una mueca de disgusto y me pongo una punta de croissant en la boca.

—Bueno… —digo mirando la hora en el móvil, en busca de una excusa para salir de rositas—. Es diferente.

—¡Ilumíname! —Su expresión guasona me demuestra que estoy atrapado.

Suspiro torciendo los labios. No hay un pretexto lógico para explicar lo de Glee. Es una de mis mayores vergüenzas y, a la vez, uno de mis mejores recuerdos. Ella me anima a hablar con su sonrisa. Debo abrir la boca, permitirles a mis cuerdas vocales emitir palabras que expliquen cómo me sentía entonces, cuando mis amigos estaban atravesando uno de los peores momentos de su vida y formamos una piña para superarlo juntos. Dinah me invade la mente otra vez de forma punzante, llenándome de espinas venenosas la piel.

—No fue tanto por la serie como por la compañía —admito—. Todavía no me creo que ya no seamos ese cuarteto de antes.

—La boda de Dinah te ha afectado un montón…

El aire cambia a nuestro alrededor, llenándose de confidencias y llevándose las risas a otra parte. Es como si fuera más denso, más compacto, más carente de esa diversión de hace un instante. Coloca una mano encima de la mía un momento y me sonríe. Tiene una sonrisa preciosa, de esas que podrían iluminar un estadio de noche.

—No solo la boda… Es dejar atrás el pasado, parte de mis sueños, una forma de vida.

¿Qué narices me sucede? ¿Por qué siento la necesidad de explicarle esas intimidades a Zoey? ¡Lo nuestro solo es una amistad aderezada con sexo! Muevo la mano para separarla de ella. Apenas nos conocemos, hemos compartido cama muchas veces, nos entendemos en ese aspecto y no queremos ningún compromiso. Debería cerrar mi bocaza.

—La mejor canción de High School Musical es, sin duda alguna, Breaking Free. —Sus labios se curvan un poco menos, adoptando una mueca frágil, como si hubiera mucho más en esa frase de lo que muestran las palabras—. Habla de alcanzar la libertad para ser lo que queramos, sin importar cómo nos vean los demás. De volar sin cargas. De ser felices.

—A veces cuesta.

Mi susurro precede a un minuto de silencio. Le doy un trago a mi segundo San Francisco, como un poco e intento recuperar la despreocupada sensación de antes. Pero se me resiste. Zoey deja la taza de café sobre el platillo, tras darle un generoso trago, y entrecierra los ojos con un suspiro triste.

—Vi la película con mi madre mil veces. —Empieza a hablar con un poco de melancolía en sus ojos—. Era una de sus preferidas. Ella creía en el amor para siempre y ese tipo de pelis cursis solían encantarle. —Mueve las pupilas hacia mis ojos y cuando nos encontramos noto tristeza en los suyos—. Por eso me gusta leer romántica, intento recrear lo que ella sentía con mi padre.

—Los míos también son una pareja de esas que dan asco por lo enamorados que están. —Es mi intento patético de quitarle hierro al asunto, pero no parece funcionar.

—Eran increíbles juntos —susurra antes de darle un largo sorbo a su taza de café—. Se querían y no tenían miedo de demostrarlo cada día. —Suspira—. Eran una pareja tan perfecta… Él solía traerle flores, regalarle bombones, sacarla a cenar, a bailar, charlar con ella hasta el amanecer…

—Suena a peli romántica. —Sonrío.

—En realidad, es una de terror, porque acabó mal. Muy mal.

Sus ojos se humedecen y empalidece. No tardo en percibir cómo sus labios tiemblan, al igual que su mano. Y una mueca de dolor cruza su cara.

—¿Qué pasó? —pregunto con un hilo de voz.

Niega con la cabeza, se seca las lágrimas con la manga del jersey y se levanta forzando una sonrisa demasiado tensa para ser real. Es como si hubiera hablado de más y ahora se sintiera cohibida, o algo parecido. Como si callara algo doloroso, algún tipo de trauma.

—¡Vamos! —exclama con más efusividad de la necesaria—. O mejor, espérame aquí, que voy a acabar de recoger mis cosas de la habitación y a recepción para el check out. No tardo ni diez minutos.

Se da la vuelta y camina hacia el final del comedor. La observo con un nudo en el estómago. Porque acabo de descubrir que algo la atormenta. El recuerdo de Dinah y su oscuro secreto me vienen a la memoria. La rabia que sentí al enterarme de lo que me había ocultado, mis deseos de entonces de volver atrás en el tiempo para consolarla y ayudarla a superar mejor los años de miedo y ansiedad. Y me prometo no permitir que Zoey se guarde su dolor. No pude estar al lado de Dinah, pero quizá sí pueda ser una roca para Zoey.

coctel
6

Virgin Mary

Zoey

Ha pasado una semana desde la boda y Jack parece una máquina sexual. Sus deseos de quemar las noches terminando en mi cama de mil formas diferentes son perfectos para mí. Está dolido. Ha perdido a su chica y necesita una vía de escape a su sufrimiento. Somos tan calcados en ese sentido… En el de darle salida al dolor, no en lo de la pareja, porque desde Troy no ha habido ninguna relación seria para mí ni tengo ninguna necesidad de encontrarla.

Desde nuestra conversación en el bufé del hotel, he rebajado un poco el nivel de confidencias para no acabar contándole demasiado sobre mí, aunque me he abierto mucho más con él que con cualquier otro de los chicos que han transitado por mi vida. Jack me produce una extraña sensación de confianza, como si pudiera explicarle cualquier cosa sin temer las consecuencias.

Jamás me perdonaría que descubriera mis secretos o la existencia de Brent. Si sucediera, me miraría diferente, lo sé. Años atrás lo intenté con un par de personas, y la compasión barrió la amistad dejándome un poso de amargura. Por eso mantengo una parcela de mi vida oculta, para evitarme pérdidas innecesarias.

Me gusta muchísimo esta nueva faceta nuestra. Hablar con él de mil cosas, salir por ahí, matar las horas compartiendo sofá, tele, silencios. Acabar uniendo nuestros cuerpos hasta quedar exhaustos. Agregar nuevas baladas a su lista. Descubrir series y películas juntos. Emocionarnos con ellas y comentarlas durante la hora de las comidas, como si fueran parte de nuestra vida real y los personajes estuvieran entre nosotros. Buscar nuevos cócteles. Pero cuando intenta indagar en mi pasado, me cierro en banda.

La doctora Miller insiste muchas veces en que para superar al cien por cien lo sucedido debo ser capaz de darle consistencia oral. Ha intentado enviarme a varios grupos de terapia para probarlo, pero me niego a explicárselo a nadie porque siento que eso solo lo empeoraría. No quiero recordar, a pesar de las pesadillas que se empeñan en volver a arrasar con mi cordura cada noche desde la salida de Brent de la cárcel.

En la sesión de esta semana hemos tratado esa regresión, y me he quedado tranquila al escucharla hablar acerca de cómo enfrentarme a la excarcelación de Brent puede disparar un mundo de vivencias que creía olvidado. Pero me ha asegurado que soy una mujer fuerte tras tantísima terapia y que estoy preparada para asumir el reto de superar de nuevo las pesadillas.

Todavía echo mucho en falta a mis padres, y estar alejada de mi hermana tampoco ayuda nada. Porque ella era parte de mí y ahora no quiere verme ni formar parte de mi vida. Y después está la amenaza implícita de la posible puesta en libertad total de Brent. No hay noche en la que consiga dormirme sin sentir el miedo agriándome el estómago, subiendo por el esófago y llenándome la boca de su amargo sabor. Porque sé que va a venir a por mí y me va a destrozar.

Suelto un largo suspiro cargado de pavor y me sirvo el Virgin Mary recién preparado en la Thermomix mientras disipo los pensamientos, últimamente demasiado recurrentes, y me centro en repasar la razón de mi enorme resaca.

Anoche fui con Jack, Clark, Holly, Tina y Frank a la nueva coctelería de Hot Springs para la fiesta semanal de los viernes. La hermana de Troy es increíble; aparte de llevar de una forma magistral las redes de The Fall y ayudar al director en ausencia de Dinah y su hermano, me asombra con su capacidad para mover los hilos a su antojo. Ha pasado un año desde que compró el local donde está instalada la nueva coctelería, y ha conseguido que uno de sus contactos de Los Ángeles sea el precursor del negocio convirtiéndolo en un lugar de moda para los fiesteros de la zona, a pesar de estar en Arkansas. Y Holly, gracias a sus dotes magistrales de community manager, lo ha petado. ¡Las redes sociales de The Fall y de la coctelería están que arden! Esta mujer tiene asegurado un puesto en el marketing digital, porque ha conseguido un motón de seguidores para ambos negocios en pocos meses y ambos se llenan a diario. A cambio, tiene sus maravillosas fiestas privadas de los viernes. No es The Fall, pero el lugar no está mal.

Anoche bailamos en línea y sobre las mesas hasta reventar los pies. Y después probamos mil combinados diferentes a costa de mi tarjeta de crédito, porque los recursos de Jack son más bien limitados. La única nota discordante fue la aparición de Kim. Se pasó con el alcohol y la montó gorda peleándose con una borracha, tanto que la tuvieron que sacar del local, y a Jack le jodió la noche.

Una de las ventajas de no estar en la antigua bolera es que fuera de nuestra sala privada hay un bar con la mejor selección de cócteles de la zona. Y como soy adicta a probarlos, anoche acabé como una cuba. Aunque dejé de beber a tiempo para disfrutar del sexo con Jack. Esa parte no me la pierdo nunca porque es un chico atrevido, capaz de seguirme el ritmo.

Jack me sorprende con mil ideas para llevar nuestro placer al límite. Algunas de ellas necesitan juguetes sexuales, otras solo complicidad y valentía. Pero al final todas consiguen satisfacerme y avivar mis deseos. Si no esperas amor ni romanticismo, es lo mejor, ya que puedes disfrutar sin problema. Hacerlo para mí equivale a olvidar… Anoche pusimos en práctica varias de sus ocurrencias en los lavabos de la coctelería, en un rincón oscuro y apartado de la sala de fiestas, en el coche y en la cama de la habitación de invitados de casa de Troy.

No se ha quedado nunca a dormir. Es de los que al terminar se viste, sonríe y se larga a su caravana familiar, a pasar la noche entre sus sábanas. El primer día que nos acostamos me contó sus reglas: nada de ataduras ni dramas, ambos podemos decir cuándo queremos sexo, lo nuestro está sentenciado a acabarse, no tendremos citas románticas ni pasará la noche conmigo, y no tiene que ser exclusivo, aunque sí debe imperar la sinceridad entre nosotros, porque, cuando no hay nada que perder, es mejor contarlo todo.

Son buenas normas en nuestro tipo de relación. No necesito una pareja formal, ni fidelidad ni nada parecido, solo un amigo y mucha marcha en lo físico. Además, compartir nuestro tiempo sin esperar nada romántico se está convirtiendo en una parte perfecta de esta temporada alejada de mi vida. Es agradable tener a alguien con quien hablar, a pesar de callarme demasiado. Me gusta lo que voy conociendo de él, su forma despreocupada de ser, pero con esa lealtad absoluta hacia los suyos y esa capa que esconde bajo su apariencia exterior, donde los sentimientos se desatan.

A medida que compartimos tiempo y nos conocemos descubro más acerca de su interior, ese que oculta bajo capas de ligoteo, diversión y sonrisas. Es un chico más sensible de lo que muestra en público, alguien con sueños, ilusiones y esperanzas; que adora su trabajo con los caballos y al hablar de ellos se ilumina, como si fueran una parte esencial de su vida. Quizá por eso su gran sueño de convertirse en el dueño de un rancho me despierta ideas absurdas de vivirlo con él. A veces incluso me trasmite ese amor por los caballos y me veo a lomos de uno, a pesar de mi inexperiencia.

También atisbo el dolor de su alma, cómo el miedo de perder sus alas destrozó su idea de futuro y le arrebató a Dinah. Tardó demasiado en darse cuenta de su comportamiento inmaduro, de cómo su pánico absoluto al compromiso acabó por destruir cualquier posibilidad de redención. Me lo contó, me habló de cómo admitir su amor atentaba contra su libertad, porque lo ahogaba atarse tan pronto; sentía deseos de experimentar, de asegurarse de que era la elegida, de reunir recuerdos, de volar antes de sucumbir a una rutina. Pero en la vida no puedes tenerlo todo, y él acabó descubriéndolo de la peor manera posible.

A veces somos incapaces de ver lo importante y nos dejamos llevar por una inercia equivocada, y de repente nos encontramos varados en un lugar extraño donde no queríamos llegar. Como amigo, Jack me parece perfecto. Nos entendemos, tenemos gustos similares para las series y las películas, a pesar de su pésimo concepto de las románticas, que a mí me flipan, incluso los dos adoramos los musicales, y solemos disfrutar de nuestra mutua compañía. Es alucinante poder ver con él pelis de terror, musicales y series plagadas de hombres lobo, vampiros, brujas, seres de otro mundo… A Troy nunca le han fascinado, y por eso siempre acababa viéndolas sola, o en Boston con Hakiro, uno de mis jefes, y su novia.

Baila de miedo. En la fiesta de anoche volvió a darme una lección sobre una mesa, poniéndome a cien, calentándome y subiendo la temperatura hasta que cambió el estilo musical y bajó a la pista para seguir las coreografías del country. Es alucinante su dominio de los pasos, esa sonrisa de felicidad en su cara mientras se mueve con esa gracia… Fue como si estuviera en una escena de Footloose. Y entonces comprendí por qué ama ese musical.

Hago una mueca al caminar y sentir cómo los pasos me retumban en la cabeza. ¡Maldita resaca! Por suerte es sábado y no tengo un listado interminable de trabajo esperándome en mi ordenador, porque solo me apetece tumbarme en el sofá, encender la tele del salón y ver una peli o una serie tras otra con Jack, acompañados de un grandísimo bol de palomitas. El colofón será nuestra sesión de sexo cuando la resaca sea historia. Porque ambos nos merecemos un buen polvo.

He despejado bastante mi agenda para esconderme aquí unas semanas sin demasiados agobios laborales. Solo he aceptado los encargos justos para mantener mi mente ocupada mientras sigo todos los movimientos de Brent a través del dispositivo policial que lleva en el tobillo. Gracias a ese artilugio no ha venido a por mí, ni se ha presentado en mi puerta ni ha intentado nada. Pero eso solo lo detendrá de forma temporal. Lo conozco demasiado para no saberlo. Y sí, vivo aterrada, no lo puedo evitar.

Esta casa tiene un sistema de seguridad muy potente. Troy lo instaló al día siguiente de aparecer yo en ella. Lo hizo para protegerme de Brent, y se lo agradezco infinitamente. Cierro los ojos dando un generoso sorbo al Virgin Mary, uno de mis mococktails preferidos para contrarrestar la resaca: zumo de tomate, salsa inglesa, zumo de limón, tres golpes de tabasco, sal de apio, pimienta negra, rábano picante y una decoración preciosa con un tronco de apio. La mezcla es increíble. Le da un toque de sabor picante que me encanta. Me trago dos ibuprofenos junto al combinado para acabar de rematar el efecto y darle a mi cabeza un descanso merecido.

Todavía no me creo que Summer haya cambiado su declaración. El peso del juicio contra Brent lo llevó ella, y cada día tengo más claro hacia dónde conduce esta situación. Ojalá no deba llegar ahí, porque me va a partir en dos. En esos vídeos se esconde mi peor vergüenza, mi peor dolor, mis peores recuerdos, pero también contienen la condena de Brent a la pena máxima, ya que si un jurado los ve, nada podrá salvarlo, ni siquiera esa jauría de abogados caros que hace ocho años le consiguieron la cadena perpetua en vez del corredor de la muerte que se merecía. Pero Summer me ha otorgado pocas opciones; me cuesta un mundo entenderla.

La recuerdo a mi lado frente a la inspectora Strass el día en el que nuestra pesadilla inició su declive, con la determinación bullendo en sus entrañas para corroborar la historia que llevó a Brent a la cárcel. Dio datos concretos, lo acusó, no se amilanó por sus sentimientos y lo contó todo, con un dolor patente en su expresión. Luchamos las dos, aunque solo ella tenía la llave para encerrar a Brent. Y en ese momento mi hermana quería ser libre. Como yo. Aunque una vez terminó el juicio decidió serlo lejos de mí, culpándome por no protegerla y permitir que él le arrebatara demasiado. ¿Qué le ha prometido Brent para conseguir que cambiara de opinión? ¿Cómo la ha coaccionado? ¿Ha intentado herirla de alguna manera? ¿Le tiene miedo? ¿Hay algo más que se me escapa? ¿Qué grado de implicación tiene Luther Gibbons? ¿Terminará alguna vez esta pesadilla?

No he vuelto a ver a Summer desde las horribles palabras que me dedicó después del juicio y sus siguientes desplantes. Lo creí mejor así tras entender que no volvería a hablarme; cada una por su lado, olvidando lo vivido, empezando una nueva vida lejos de Brent, de Santa Mónica, de los malditos recuerdos, incluso la una de la otra. Me hería demasiado para seguir intentándolo. Pero ahora me pregunto si no debería haber insistido mucho más.

El sonido del móvil me perfora el cráneo, todavía sin sentir los efectos de los antiinflamatorios. Camino descalza hacia la encimera, donde he dejado el aparato cargándose después de darme cuenta de que ayer me olvidé de conectarlo a la corriente y se había quedado seco.

«Número oculto».

Tiemblo al observar esa realidad en la pantalla; las dos palabras me hielan la sangre porque solo puedo pensar en Brent al otro lado de la línea.

Empiezo a temblar, inmóvil, con la vista perdida en el teléfono, en cómo la pantalla se ilumina al son del pitido que anuncia la llamada. Pero no puedo cogerlo. Mi respiración ha entrado en barrena, mi corazón parece una batería aporreada cada vez más rápido por las baquetas y el sudor se ha encargado de empaparme mientras las imágenes desfilan por mi cerebro. Recuerdos fragmentados. Recuerdos dolorosos. Recuerdos angustiantes.

El teléfono enmudece. No me muevo, soy incapaz. Es como si me hubieran lanzado un hechizo de inmovilidad, porque sigo frente a la pantalla, mirándola con ahogo. Porque en el fondo sé que es él. Ha tardado diez días en encontrar mi número. Pero lo ha logrado. Por suerte, Brent no tiene mi habilidad con la tecnología. Sin embargo, siempre ha sido perseverante y nunca ha dudado a la hora de dedicar las horas necesarias para aprender lo que le interesa.

Un nuevo pitido anuncia la entrada de un mensaje en el buzón de voz. El miedo es una emoción traidora y devastadora. Me seca la boca, me agarrota el estómago y me arranca las lágrimas. Quizás estoy sacando las cosas de quicio. ¿Y si es el profesor Mayer? ¿O un vendedor? ¿O algo de trabajo? ¿Por qué pienso que es él? Mi mente reproduce con una cadencia angustiante cada instante de mi pasado antes del juicio, de verlo arrestado, de saberme a salvo.

Durante los ocho últimos años me he sentido a salvo. ¡Qué ilusa! Cierro los ojos sintiendo el corazón palpitar en mis sienes a toda pastilla. No puedo ser una cobarde, debo enfrentarme a la situación con valentía, escuchar las palabras de Brent y mandárselas a la inspectora Strass. Es importante.

Trago saliva y me agarro a la encimera con las dos manos, dejando escapar una bocanada de aire cargada de nerviosismo. Tiene un dispositivo rastreable en el tobillo, he pirateado los datos que emite y puedo saber en todo momento dónde está; no va a aparecer en la puerta, y quizá no es él. Puedo hacerlo. Puedo agarrar el móvil y escuchar el mensaje. Me lo digo una y otra vez. Porque llevaba demasiados años sin sentir este grado de indefensión ni de angustia, y el sabor amargo del pánico vuelve a inundarme la boca.

Alargo un brazo tembloroso. Mis labios palpitan al son de los resuellos cuando los dedos palpan el aparato, lo desconectan del cargador y toquetean la pantalla con lentitud, activando las teclas correctas para abrir el buzón de voz. Cierro las pestañas aguantando la respiración. Suelto un poquito de aire por la boca de forma sonora antes de darle al play:

«Te echo de menos, azucarito. Estos años sin ti han sido una mierda, pero no tardaremos en estar juntos de nuevo».

Me invaden las lágrimas y varios sollozos se escapan de mi boca en forma abrupta. Su voz desata tantísimos recuerdos horribles… Me doblo por la mitad intentando procesar cada una de esas palabras, ambicionando no derrumbarme del todo, pero escuchar ese «azucarito» es como si Brent acabara de clavarme un puñal en el pecho.

Durante unos segundos me rindo al dolor, al miedo, al pasado. Me agarro con fuerza a la encimera, crispando los dedos en ella tan fuerte que los nudillos se quedan blancos. Veo su cara, cómo las palabras salen de sus labios, y me estremezco. Es como si nunca se hubiera ido, como si no tuviera forma de escapar a él. Duele. Me mata por dentro. El pánico es tan abrupto que me agria el estómago hasta producirme náuseas.

Corro al baño para arrodillarme en la taza y sacar hasta la última gota de ansiedad de mi cuerpo por la boca. Siento su presencia en esta casa, a pesar de saber que está en Santa Mónica, atado a su tobillera. Me arrastro por el suelo hasta sentarme al lado del váter, apoyada con la espalda en la pared. Lloro. Durante una eternidad le permito al llanto deambular con facilidad por mis ojos como reflejo de mi miedo. Brent está fuera de la cárcel y va a encontrarme. Tarde o temprano vendrá a por mí.

El timbre de la cancela me arranca un grito inquieto. Pero sé que no puede ser él, que no tiene ninguna lógica temerlo. Lo tengo controlado. No puede estar aquí. Lo sé. Y, sin embargo, tengo tanto miedo… Quizá todavía estoy a tiempo de escapar, de volver a desaparecer, de largarme de sus tentáculos…

El timbre insiste. Debo levantarme, rehacerme, hablar con la inspectora Strass y calmarme. Esta no es forma de enfrentarme a Brent ni a nada relacionado con él. Soy fuerte. Una valiente. Una luchadora. No me va a hundir con un simple mensaje.

Otra vez el timbre resuena en toda la casa anunciando una presencia en la valla. Me levanto con determinación, me lavo la cara con agua fría y camino hacia el recibidor sin detenerme a mirarme al espejo. Al levantar el interfono veo a Jack en su coche, frente a la cámara exterior.

—¿Zoey? —pregunta cuando ve la luz verde encendida—. Habíamos quedado para comer. ¿Lo has olvidado?

—Dame un minuto, ¿vale? —Clico sobre el botón de apertura—. Te dejo la puerta abierta.

Corro al baño para arreglarme al máximo. Comer con él puede ayudarme a calmar mis nervios, a olvidar, a anestesiar mi corazón. Antes de entrar en el baño cojo el móvil de la encimera, le reenvío el audio a la inspectora Strass, le escribo una breve explicación y suelto un suspiro. No voy a permitirle a Brent destrozarme otra vez, y la policía debe estar enterada de sus movimientos. Aunque el mensaje carece de amenazas explícitas que puedan condenarlo a nada. Es suficientemente inteligente como para no dejar ninguna pista de sus intenciones.

Ha de haber alguna manera de averiguar cómo ha logrado convencer a Summer de sacarlo de la cárcel. Porque la conversación con la inspectora fue surrealista, y no quiero aceptar que ella sea capaz de hacernos esto. Ya estoy tras la pista de Luther Gibbons, pero, a pesar de conocer su posible implicación con Brent, sigue siendo un callejón sin salida, porque no sé de qué hilo tirar para averiguar sus pasos y su papel en este despropósito. Cuando vuelva Troy se lo contaré para ir juntos a la cárcel e intentar sacarle algo de información, aunque ese tipo de personas no suele colaborar, y menos si su única intención es hundir a sus hijos.

Estos últimos días me he metido en todos los dispositivos de Summer, he buscado información suya en la web, en su trabajo, en los móviles de su compañía de seguridad, pero no he encontrado nada de Brent. Y esta espera me mata. Me mata no saber si debo sacar la artillería pesada, esa que también me alcanzará, o si ella acabará acudiendo a mí.

Dudo un segundo, con el audio reenviado ocupando la pantalla. No quiero molestar a Troy, pero voy a ponerlo al corriente del audio. Si alguna vez se enterara de lo sucedido de otra forma, se sentiría traicionado. Y le debo sinceridad, aunque no sea el momento y pueda aguarle un poquito su idílica luna de miel en la Polinesia. Tras dudar, acabo mandándole a él también el mensaje, junto a un par de emoticones tranquilizadores y un «Estoy bien. Hablamos pronto». Fuera escucho los sonidos de la puerta y de unos pasos.

—Zoey, te espero en la cocina. Es tarde y estoy muerto de hambre. ¿Preparo un poco de pasta?

—Vale. —Suspiro—. No tardo.

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7

All by Myself

Jack

Pongo un poco de agua a hervir y me dispongo a preparar una salsa para chuparse los dedos, acompañado de un poco de música de fondo. Sigo con la lista de baladas. Es algo entre Zoey y yo; hemos pasado mucho tiempo juntos desde la boda de Dinah y ella me retó a seguir incorporando títulos a esa playlist y a escuchar con atención las letras para asimilarlas a mi vida.

Es una chica asombrosa en muchos aspectos. Y me gusta estar con ella, sobre todo por la ausencia de compromiso en lo nuestro. Con las otras tías siempre llegaba el punto donde me sentía coaccionado por su necesidad de cambiar las reglas de nuestra relación. En cambio con ella están claros los límites y disfruto de una amistad sin precedentes. Es la primera vez que repito tantas veces con una chica y que me abro a alguien externo de mi círculo, y se siente bien.

He descubierto un montón de cosas acerca de Zoey estos días. Es adicta al chocolate, como Troy y Dinah, y lo de la lectura de novelas románticas no es para tomárselo a broma. Las devora como una posesa y se gasta una cantidad indecente de dinero en adquirir ejemplares. Lo más extraño del asunto es que suele leer primero el ebook y, si la historia le gusta lo suficiente, acaba comprándola en papel para releerla, e incluso acudir a firmas de las autoras. ¡Y llena las páginas de post-it de colores para marcar sus partes favoritas! Es flipante, ¿quién vuelve a leer un libro? ¡Yo no soy capaz ni de acabarme uno! Imagínate repetir… Cuando le pregunté si no se le hacía pesado, me contestó: «He visto Crepúsculo como ciento veinte veces y no me aburre aunque me la sepa de memoria; ¿por qué debería pasarme con los libros?». Me metí un montón con ella. ¿Crepúsculo? ¿En serio? Aunque acabé confesando mi amor por esa saga.

Tenemos gustos muy similares… Incluso un día hablamos sobre si me había planteado la posibilidad de que realmente los hombres lobo, las brujas y los vampiros vivieran entre nosotros, ya que hay demasiada literatura al respecto. Su tono era entre divertido y serio. Me indujo a pensar. Aunque no en seres mágicos ni en nada parecido, sino en nuestra situación en el universo, en el planeta y esas cosas. ¿Lo más curioso de asunto? Desde que pasamos casi todo nuestro tiempo libre juntos, no pienso tanto en Dinah…

Me gusta mucho que Zoey sea una tía muy directa. Si quiere algo, lo pide sin más, no le da vueltas ni busca formas sutiles de incitarme. Lo suelta y punto. Y es agradable, porque siempre sé a qué atenerme con ella. En su trabajo es un lince. Durante una de nuestras conversaciones sacó a la luz su amistad con sus jefes, los dos hackers que nos ayudaron a solucionar la situación de Dinah y Troy hace unos meses, y acabó con Luther Gibbons en la cárcel. Y son dos tíos superinteresantes… Se ve que Hakiro y Dylan, así se llaman esos tipos, trabajaron con ella en un proyecto del mit cuando estudiaba y la contrataron al terminar la carrera para formar parte de la empresa fundada por el tío de los tatuajes, llamado Dylan McLaren. Incluso le han dado algunas colaboraciones en el desarrollo de programas y aplicaciones que están montando. Aunque en un principio su campo es la ciberseguridad.

Es muy estimulante estar con una mujer con su capacidad intelectual. Es un cerebrito, muy culta y con un sinfín de tablas a la hora de hablar. Nada que ver con los hackers que nos presentan las pelis. Aunque a veces intuyo que hay algo frágil tras su fachada.

Otra de sus aficiones es la defensa personal. Es cinturón negro en kárate y lo practica con bastante asiduidad. El martes me pidió que la ayudara a encontrar una academia donde seguir con sus clases este verano, para no perder tono. Está fuerte, musculada; lo sé por nuestras posturas y cómo las aguanta. Además, es muy elástica, y eso es una pasada si se quiere practicar sexo de alto riesgo.

Localizamos una academia que cumplía con sus requisitos en Little Rock y la acompañé a apuntarse. La verdad es que me quedé bastante rayado con cómo se comportó. No sé, no fue algo claro, solo una sensación mientras hablaba con el dueño de la academia, como si necesitara estar en forma porque le diera miedo algo. Se la veía bastante agobiada con algunas de las preguntas acerca de cómo había empezado a interesarse por ese arte marcial o con qué fin lo practicaba. Ella pareció languidecer al contestar, como si necesitara buscar una excusa creíble, a pesar de guardar algún secreto bajo la manga. Aunque quizá solo fueron alucinaciones mías, porque al poco ya volvía a ser la de siempre.

Nuestras largas charlas también me han revelado su ascendencia mexicana por parte de madre, su gran dominio del español gracias a esos lazos sanguíneos y que es muy aficionada a probar cócteles y comidas exóticas. Por eso anoche fundimos un poquito la tarjeta de crédito de Troy probando algunos combinados de lo más interesantes.

Me gustó gastarme la pasta del marido de mi chica mientras ellos están retozando en alguna isla de la Polinesia, de nombre impronunciable. Todavía me duele un montón imaginármela con él, pero poco a poco me voy aclimatando a la situación. Y a veces incluso substituyo a Dinah por Zoey en mis fantasías románticas. Por eso he disfrutado de varias veladas aquí, conectado a sus múltiples plataformas de suscripción para ver lo que se cuece en esos lares. Como buena lectora, Zoey es de esas seriadictas que pueden ver un capítulo tras otro sin desfallecer en ningún momento, y eso me encanta. En mi casa no tenemos internet, así que me he acoplado a su sofá con mucha emoción.

El temporizador de la pasta suena, pero Zoey todavía no ha salido del baño.

—¿Vienes? —pregunto en voz alta mirando los restos de su Virgin Mary sobre la encimera.

Zoey me ofreció uno de sus remedios contra la resaca en nuestro primer asalto a emborracharnos juntos el lunes. Y me gustó. La idea de preparar cócteles en nuestros encuentros cada vez me resulta más interesante, así puedo probar nuevos sabores que ella, una grandísima experta, me ofrece. Supongo que ayer nos pasamos un poco con las copas. A mí también me ha costado levantarme esta mañana y el dolor de cabeza ha sido legendario. Por suerte, un par de comprimidos de ibuprofeno han obrado el milagro de mitigarlo.

—Dame unos minutos más —solicita en un tono extraño.

—¿Demasiado alcohol anoche?

—Se nos fue de las manos.

No sé por qué esa afirmación la siento falsa, como si ocultara algo. Nuestra relación se ha hecho más íntima hace poco, pero he compartido el suficiente tiempo con ella como para darme cuenta de que algo no va bien. Zoey suele ser muy jovial, despreocupada y positiva. Pero ahora su voz suena apagada, con miedo o algo parecido. Aunque quizá solo es otra de mis paranoias.

Cuelo los espaguetis y los reservo para calentarlos junto a la salsa una vez esté lista. Es una receta de Kyle, uno de los mellizos, hermanos pequeños de Dinah y Clark. El chico apunta maneras en la cocina desde muy joven, y suele improvisar platos alucinantes a pesar del ajustado presupuesto del que disponía su familia cuando se empezó a interesar por la cocina. Ahora está trabajando algunas tardes en The Fall, junto al chef, para desarrollar al máximo esa afición y ver si prospera hasta convertirse en una profesión.

Echo un montón de menos a los Barrett en el parque de caravanas, a mis amigos, nuestros momentos, el pasado. Me había acostumbrado a tenerlos ahí, a poca distancia de mi casa, siempre a mi alcance. Antes de que todo se fuera a la mierda solíamos estirarnos en la hierba cada noche a mirar las estrellas. Normalmente éramos Kim, Clark, Dinah y yo, y Kyle y Kara, los mellizos, muchas veces nos acompañaban un ratito. Pero, claro, los Gibbons tuvieron que aparecer en escena para borrar cualquier atisbo de normalidad.

Primero Holly se llevó a Clark, y le compró una supercasa para toda la familia, lo que los alejó del parque de caravanas. Después llegó Troy, y acabaron incluso dejándonos sin las fiestas de los viernes en la bolera. Aunque he de admitir el empeño de Holly en encontrar una solución y permitir que la coctelería habilitara una sala cada noche de viernes para una imitación un poco pobre de las farras en la bolera. Pero no me quejo, es mejor eso que nada, y me estoy dando cuenta del avance del tiempo y de cómo algunas cosas quedan atrás sin remedio.

Ha habido demasiados cambios en mi vida, pero los voy asimilando con el avance de los días. Porque Clark sigue siendo mi amigo más cercano, Holly me cae de puta madre y ahora tengo a Zoey, aunque no sé por cuánto tiempo. A pesar de sentir nostalgia de otros tiempos y desear regresar a esos días donde solo importaban nuestras risas, tumbados bajo las estrellas, después de escaparnos de las caravanas en los días de instituto y de diversión sin fin, me voy adaptando a la nueva realidad. Esas noches mi mirada siempre terminaba en Dinah, en ella; le daba la mano y le susurraba bromas al oído.

Planeamos un futuro juntos… Clark y Kim irían a Yale juntos. Dinah y yo nos casaríamos cuando ella terminara la universidad y buscaríamos financiación para poner a punto la bolera tras ablandar a sus abuelos para que le cedieran la explotación de la propiedad, y usaríamos el terreno para montar mi criadero de caballos. Y mientras eso sucedía, trabajaríamos en el rancho de Molly y Adam. Juntos. Pero todo ha salido mal. ¡En vez de mis caballos han montado un campo de golf! ¡Y no lleva mi anillo en el dedo!

Resoplo con rabia y me concentro en la comida para dejar de machacarme. La salsa está a punto. Coloco los espaguetis en la sartén para que se impregnen del sabor y los mezclo escuchando una nueva canción.

—All by Myself, de Il Divo. —La voz de Zoey me sobresalta. Está apoyada en el marco de la puerta, mirándome con una expresión indescifrable. Tiene los ojos apagados—. «Solo otra vez…».

—No entiendo ni un pijo —admito, porque es una canción en español, de las que ella añadió a mi lista—. Es de las tuyas…

Tiene mala cara: los ojos hinchados, como si se hubiera hartado a llorar, ojeras muy pronunciadas y una expresión tensa y angustiada. Durante un minuto no habla, solo escucha con los párpados cerrados. Camina hacia mí, huele la sartén y sonríe sin conseguir ningún atisbo de mejora, más bien mantiene una apariencia frágil.

—La letra es muy bonita —susurra—. Habla de una persona que no se ha entregado lo suficiente en el amor y ahora está sola. Y no quiere volver a estarlo. Aunque tampoco sabe cómo amar y busca la forma de aprender para encontrar compañía y sentir.

—Para una forofa de los finales felices como tú, eso ha de sonar muy triste.

—Es una verdad como un templo. —No puede evitar tensar los labios—. Cuando no das lo suficiente, te da miedo amar o simplemente no sabes cómo hacerlo, atraes la soledad a tu vida. —Baja un segundo las pestañas, apretando mucho la mandíbula—. Aunque a veces la soledad viene impuesta, como la familia y esas mierdas.

Suspira, se da la vuelta para caminar hacia el cajón donde Troy guarda los manteles y empieza a poner la mesa en la barra que hay en la cocina. Me fijo en sus movimientos, en cómo destilan dolor, angustia, inquietud. Todo a la vez. Sus palabras esconden demasiado, son un claro reflejo de unos sentimientos que lleva escondiéndome desde que la conozco. No hay rastro de la chica jovial, positiva y feliz de siempre. Se ha apagado, fundido, licuado en unas emociones demasiado atormentadas como para entenderlas.

Apago el fuego sin sacarle la vista de encima. Se mantiene de espaldas a mí, todavía al lado de la barra, sin moverse, como si las lágrimas volvieran a brotar de sus ojos. Y hago algo que me alucina. De verdad, jamás me había comportado así con alguien ajeno a mi círculo más cercano. Pero me conmueve verla tan destrozada. Me limpio las manos en un trapo, avanzo hasta ella, me coloco a su espalda, apoyo mi torso en ella y la rodeo por la cintura con los brazos.

—¿Estás bien? —pregunto apoyando la barbilla en su hombro.

—No —admite—. Pero no quiero hablar de ello. Vamos a comer, a ver series sin parar, a pasarlo bien en la cama y a olvidarnos de todo lo demás.

—Somos amigos, puedes contármelo.

Lo digo en serio. Se ha ganado un puestecito en mi corazón, el de la amistad. Y yo por mis amigos hago lo necesario para verlos felices. Coloca sus manos en las mías y gira un poco la cabeza para darme beso lleno de sensualidad y pasión desmedida. Después sonríe con un poco de tristeza, pero ahí está la curvatura de sus labios hacia arriba.

—Lo sé. Pero todavía no puedo hablar de ello.

—¿Seguro?

No entiendo muy bien por qué me molesta que no quiera contarme sus problemas, pero me gustaría formar parte de su vida, con confidencias sobre lo que nos duele, no solo de las cosas bonitas de nuestra existencia.

—Seguro —musita dedicándome una sonrisa libidinosa. Su expresión cambia por completo para regalarme una mujer llena de deseo—. ¿Podríamos saltarnos la comida y las series e ir directamente al postre?

La repaso con la mirada mientras se quita la camiseta con un gesto claro de sus intenciones. Le sigue el sujetador. Es contemplar su desnudez y sentir deseo. Desprende una sensualidad brutal, una atracción que me atrapa con anhelos nada honestos. Y esa insinuación directa me pone un montón. La devoro con la vista, fijándome en cómo termina de desvestirse sin sentir ningún pudor, invitándome a perderme en su interior. Estoy duro, ansioso y con ganas de uno de nuestros polvos épicos. Pero hay una oscuridad palpable en sus ojos, como si escondiera un dolor infinito y solo buscara una manera de deshacerse de él. Como si acostarse conmigo fuera su terapia particular. Por eso retrocedo, apartándome al máximo de ella. Sin embargo, ignora mi gesto y se abalanza sobre mí con rapidez, me besa con ardor y me quita la camiseta y los pantalones sin darme casi tiempo a reaccionar.

—Zoey… —Le coloco las manos en los hombros para detenerla—. ¿Qué te pasa?

—Una de nuestras reglas es follar siempre que nos apetezca. —Acerca los labios a mi cuello para darle un lametazo—. Y ahora quiero tenerte dentro de mí. Muy duro, Jack. Y llegar varias veces al orgasmo.

—Pero…

—Nada de peros. —Baja una mano hasta mi entrepierna y no tarda en tener el miembro entre sus dedos, quebrando mi voluntad—. ¡Fóllame de una vez!

Sus movimientos me pierden, desdibujan mis reparos, ese dolor patente en su mirada, esa sensación de que solo me está utilizando para enfrentarse a sus miedos. Posa los labios en mi cuello y los baja con lentitud, endureciendo mi polla. La coloco sobre la encimera y me pierdo entre sus piernas.

Ella contesta a mi ardor con una efusión desbordante, me incita a ser más duro, a follar más fuerte, a buscar nuevas posturas, a tocarla, morderla, bombear cada vez con más ímpetu en su interior. Nuestros orgasmos son brutales, pero no me sacio. Quiero más de ella, otro asalto, un montón de ellos.

Acabamos haciéndolo en varias de las superficies de la casa, y cuando el reloj indica que ha llegado la hora de irme, siento por primera vez la necesidad de dormir abrazado a ella, de no largarme de su lado.

coctel
8

Mojito

Zoey

Me despierto en mitad de la noche con la pesadilla acosándome. Estoy sola. Jack se fue anoche, tras una sesión de sexo alucinante, con un montón de orgasmos épicos entre mojitos preparados por mi experta mano de coctelera. Los probamos de varios sabores y acabamos eligiendo el de fresa por encima de todos los demás. Lo necesitaba, no podía evitar pensar en Brent, en mi situación, en el miedo brutal que siento al saberlo en libertad. Y el sexo siempre me ayuda a dejar la mente en blanco mientras le permito al placer tomar el control. Por eso llevo varias noches lanzándome sobre Jack, por pura necesidad, porque mi mente se empeña en hilar todas las posibilidades de acabar destrozada a manos de Brent y la única vía de escape es a través de orgasmos.

Funcionó, como siempre, y lo borró todo. Sin embargo, anoche me sentí un poco más cerca de Jack que de cualquiera de mis anteriores amantes, como si nuestra amistad cambiara las cosas. Incluso estuve a punto de pedirle que se quedara a dormir conmigo. Deseaba dormirme abrazada a él, sentirme protegida por su presencia, apartar de mí este desasosiego. Pero no me aventuré porque los límites de nuestra relación están muy claros.

La angustia de las pesadillas vuelve a atraparme. Es como si mi cabeza se hubiera dedicado a machacarme con imágenes del pasado para recordarme lo que sucederá si Brent es absuelto. Llevaba tiempo sin vivir con miedo, pero me bastó escuchar la palabra «azucarito» en ese mensaje de hace cuatro días para volver a la coraza de esa niña asustada.

Cuando Brent acabó entre rejas mi pánico se fundió, conseguí aniquilarlo de mi cerebro, neutralizarlo gracias a muchas horas con la doctora Miller, a Troy, a trazar un futuro. He luchado mucho desde entonces. En terapia, en mi vida, en mis relaciones… Pero ha bastado ese mensaje para sacarlo todo de nuevo a la superficie. Porque si Brent viene a por mí, va a destrozar todos y cada uno de los muros construidos a base de sudor, lágrimas y tesón.

Alargo el brazo para encender la luz de la mesilla y coger el móvil; preciso releer el mensaje que Troy me mandó después de descubrir las palabras de Brent:

«He hablado con la inspectora Strass y ahora mismo solo podemos esperar. De momento estás a salvo, Brent lleva esa tobillera y lo puedes rastrear. Pero si llega el momento, yo estaré a tu lado. Jamás te abandonaré. He contratado a una empresa de seguridad para que vigilen la casa y te sigan a todas partes. Entonces solo era un crío sin capacidad para ayudarte, pero ahora tengo recursos, madurez y posibilidades para no permitir que se te acerque. No le permitas ganar ni te vengas abajo, sé fuerte. Y si necesitas que regrese antes, solo pídemelo».

También nos hemos llamado cada noche tras la marcha de Jack, y hemos conversado muchísimo. Ayer, tras hablar un poco acerca de mis nuevos guardaespaldas, evaluamos una y otra vez cómo ha podido pasar y le conté al fin lo de su padre. Se vino abajo, gritó, insultó y me prometió llegar al fondo del asunto cuando vuelva. Y acabamos mencionando los vídeos, nuestras posibilidades, las mierdas que nos han sacudido durante demasiados años para sumergirnos en un mar de angustia.

Oír la voz de mi amigo me tranquiliza. Como me conoce, siempre me escribe los mensajes porque sabe que, si puedo releerlos muchas veces, me ayudan a superar el miedo. Son como tenerlo al lado. Al escuchar el mensaje de Brent se empeñó en cancelar el resto de su viaje para volver a mi lado e incluso Dinah se puso frente a la pantalla para apoyar su moción, pero me negué en redondo y acabaron claudicando, aunque, conociéndolo, sé que me va a llamar cada día un mínimo de tres veces.

Nuestra relación es potente y fuerte. Consigue devolverme la esperanza muchas veces y me ayuda a ver la vida de otra forma, con una ilusión diferente a la prevista. Con él superé muchos de mis miedos y conseguí avanzar. Todo lo que hemos compartido ha forjado un lazo indestructible y profundo, y lo echo mucho de menos en situaciones como esta. Pero no podía destrozar su felicidad pidiéndole que lo abandonara todo para volar a mi lado. Y, por extraño que parezca, llevo unos días pensando en Jack a todas horas, deseando hablar con él, compartir nuestro tiempo. Incluso lo llamo más a menudo de lo normal solo para escuchar su voz. También experimento tentaciones de escribirle en cualquier momento para contarle un pensamiento, lo que se me cruza por la cabeza o un chiste o cualquier cosa. Me paso las horas en su ausencia recordándolo, sonriendo como una tonta si evoco algún instante juntos: nuestras conversaciones, las cenas en la cocina de Troy, las sesiones estirados en el sofá frente a la tele, nuestras excursiones a la librería, los cócteles, las canciones, su emoción al hablarme de los caballos… Incluso me siento tentada de compartir con él esa parte tan dolorosa de mi pasado, a abrirle mi corazón y a permitir que me proteja. Pero a la vez tengo miedo de acercarme demasiado y de acostumbrarme a él, a su presencia.

El móvil marca las cuatro de la mañana. No voy a conseguir dormir otra vez; las pesadillas hoy han sido brutales. Y, a pesar de mis esfuerzos por aniquilarlas, sigo inmersa en el pánico. Llevaba años sin enfrentarme a mis traumas en sueños… Ojalá pudiera apagar un interruptor para hacerlos desaparecer, junto a lo vivido con Brent. Pero eso no existe. La doctora Miller me lo ha explicado cada vez que saco el tema.

El pasado conforma el bagaje de una persona, es inamovible e inolvidable, arraiga en la memoria sin posibilidad de arrancarlo como las malas hierbas. Pero podemos superarlo, mirarlo a la cara para enfrentarnos a las secuelas, mitigar su presencia en nuestro cerebro y seguir adelante con la ilusión de construir un futuro mejor.

Lo había conseguido. Incluso me creí a salvo de él. La terapia y saberlo entre rejas consiguieron salvarme de mis traumas. Pero ahora no sé si lograré caminar hacia delante sin sentir de nuevo el miedo de antaño.

Me siento con la espalda apoyada en el cabecero, con mi eReader, dispuesta a seguir con la última lectura y aniquilar cualquier atisbo de perturbación. Hace años lo único que me evadía de la realidad eran los libros, esa gran colección que moraba en los estantes de la biblioteca de casa de mi tía. Solía esconderme bajo la mesa de esa estancia con mi botín para devorar las páginas de la novela romántica del momento e imaginarme como una de esas mujeres que encontraban el amor de la forma más inimaginable. Soñaba con ser ellas, con salir de ese lugar cargado de espinas, con tener otra vida. Fantaseaba con que si ellas lo lograban, yo también lo conseguiría.

Quizá la doctora Miller tiene razón y solo intentaba evadirme de mi realidad a través de la lectura. Porque funcionaba. Si buscaba sacar a Brent de mi mente, recurría a las novelas, a las protagonistas, a sus historias, a su manera de enfrentarse al destino. Aunque suene extraño, me sentía acompañada por ellas. Chicas valientes, o frágiles, encerradas en un mundo donde eran menospreciadas, usadas, seducidas. Pero, a pesar de los mil obstáculos, encontraban el amor y la felicidad.

Supongo que cuando eres una chiquilla asustada, el amor es la base de tu mundo, y por eso apostaba por esas novelas llenas de sentimiento. Me pasaba las horas soñando con un té con pastas, con viajar a la Inglaterra victoriana, con conocer los escenarios de esas historias, con encontrar a un héroe que me salvara. Porque sentía que yo sola no podía librarme ni erigirme en mi salvadora.

Con los años fui cambiando mis gustos literarios, adaptándome a la nueva romántica, a las múltiples autoras españolas que escriben contemporánea, a la corriente de novelas New Adult importada de las listas de best sellers del New York Times y de las escritoras nacionales que dominan el género. Pero nunca he dejado de leer, de devorar las historias, de sentirme atrapada por la romántica. Porque, a pesar de mi situación, me gusta descubrir cómo otros sí lo consiguen e imaginar cómo, si no estuviera averiada para amar, podría conseguir una vida distinta junto a alguien que arraigara en mi alma. Aunque eso es imposible. Mi corazón está inutilizado, es incapaz de amar.

Sin Troy y Kathy Miller jamás habría llegado hasta aquí, mi vida habría terminado muchos años atrás, en una cama, tras ingerir un bote de pastillas. Y también ayudó la tenacidad de Troy, su paciencia, la forma en la que permaneció a la espera de mis mejoras para avanzar en ese sentido. Le debo tanto…

Según la doctora Miller, vencer mi aversión al sexo fue solo un peldaño para conseguir la superación total, un gran logro y un impulso para ascender hasta la meta. Recuerdo aquel día, cuando Troy y yo llevábamos cuatro meses en Boston y aparecí en casa dispuesta a hacerlo por primera vez con él, a permitir que me tocara, que me llevara al orgasmo, que me penetrara.

Fue su primera experiencia, porque me había esperado. Durante años solo nos habíamos besado. Pero esa noche pasamos muchas horas descubriendo cómo acariciarnos, cómo despertar nuestros sentidos, cómo acercarnos sin que mi dolor se interpusiera. Sin su paciencia y su amor jamás lo habría conseguido.

Tras ese día me obsesioné con sentir placer, con borrar las huellas de Brent, con follar de mil formas. Porque descubrí que los orgasmos liberaban mi dolor y que me llevaban a sentirme fuerte, como si acabara de vencer los repugnantes actos de ese capullo. Quizá por eso, desde mi ruptura con Troy me gusta duro, carente de romanticismo, con el aliciente de probar nuevas experiencias sin sentirme atada sentimentalmente a la otra persona.

Es más fácil disociar mis emociones del placer puramente carnal si solo me permito disfrutar del sexo y no lo mezclo con mis sentimientos, si aprendo a sentir las caricias solo como un acto físico. Kathy opina que eso es por los recuerdos, por el dolor, por la desesperación, por el trauma todavía sin superar del todo. Porque, si alguna vez tengo una relación más profunda con alguien que no sea Troy, voy a tener que confesarle mi pasado y no estoy preparada para ello.

Tiene razón. Lo sé. Hemos analizado muchas veces la situación, mi forma de comportarme, incluso mis sentimientos. Kathy discrepa de que sea incapaz de amar; está convencida de que todavía no he encontrado al hombre adecuado, pero que algún día aparecerá y perderé el miedo a abrirme en canal para permitirle llegar hasta mi alma, acariciarla, sentirla, incluso acunarla en sus manos.

Ojalá fuera cierto, ojalá pudiera alcanzar ese amor de las novelas, o como mínimo una décima parte de él. Pero lo veo imposible. Brent me partió mi corazón en mil pedazos, lo trituró, lo pateó, lo desintegró, y luego lo tiró a un pozo oscuro donde el lodo lo emborrona para reconstruirlo maltrecho, descosido, estropeado.

Por eso, cuando mi noviazgo con Troy llegó al final, y gracias a la doctora Miller me di cuenta de que en el fondo había desarrollado una dependencia un poco enfermiza de él, pero sin estar enamorada, empecé a buscar aventuras de poca duración, siempre exigiendo la ausencia de compromiso como premisa para seguir adelante.

El sexo es mi adrenalina necesaria para sonreír sin permitirle al peso de las acciones de Brent caer impunes sobre mí, llevarse mis ganas de vivir, mis ilusiones y mi alegría. Es como si a través de mi capacidad de entregar mi cuerpo a un extraño de forma voluntaria, pudiera desafiar el pasado, y desafiarlo a él.

Hasta ahora me ha funcionado bien, pero anoche sentí que quería más. Por primera vez deseé dormir abrazada a Jack, envolverme en su calor, confiar en él, compartir mis miedos y mis recuerdos. Quizás es una reacción a la libertad de Brent, porque otra cosa no tiene sentido. Yo no ansío nada parecido. Soy independiente, solo busco diversión.

Alargo el brazo para alcanzar mi móvil otra vez. Vuelvo a repasar las palabras de Troy, sus medidas para protegerme, su firmeza a la hora de asegurarme que siempre estará ahí para mí. Y después leo otra vez el mensaje que me mandó mi nuevo guardaespaldas, David, para presentarse cuatro días atrás.

Cuando todo explotó, Troy preservó mi anonimato, pagó para apartar mi nombre de los medios, para permitirme testificar sin revelar mi nueva identidad, para conseguirme una vida exenta de lástima y de recuerdos públicos, a pesar de ser un juicio de lo más mediático. Sin embargo, esta vez es posible que nada me evite salir a la luz. Si Brent consigue librarse de los cargos con el apoyo de Summer, todo volverá a la palestra de la actualidad y nada podrá salvarme de presenciar cómo las cámaras inmortalizan mi desgracia. Porque daré a conocer la existencia de esos vídeos. Aunque me cueste caro y después deba encontrar la forma de reinventarme, de esconderme durante el tiempo necesario para que todo se olvide. Lo más importante es apartar a Brent de las calles, de mi camino.

Agarro el portátil para volver a rastrear todos los dispositivos de Summer, leer sus e-mails, sus textos en el móvil, incluso sus mensajes directos en las redes sociales. Después indago en su lista de llamadas recibidas y enviadas, y entro en la compañía telefónica para contrastar la información. Y termino perdiéndome en sus fotos, en todo lo que almacena su móvil y su pc mientras mi corazón se agrieta un poquito más. ¿Cómo ha podido sacarlo de la cárcel? ¿Por qué me apartó cuando más nos necesitábamos? De su vida pública, esa que la lleva a la prensa del corazón, puedo extraer su dolor tras esa fachada de mujer perfecta. En sus ojos hay rastros de droga, alcohol y desolación. Ojalá pudiera abrazarla y me permitiera consolarla.

Después vuelvo a analizar toda la información que sacamos acerca de Luther Gibbons cuando lo encarcelamos, en busca de algo que me ayude a descubrir cuál ha sido su implicación con la situación de Brent. Troy y yo hemos mantenido nuestra amistad en secreto durante años. No hay indicios para sospechar que su padre la conozca. Pero ambos sabemos hasta dónde es capaz de llegar para vengarse de él. Y yo soy una de sus debilidades. Estaba en la boda de Holly, es fácil atar cabos si ha accedido a las fotos del móvil de ella en algún momento gracias a un hacker. Fui descuidada. Porque me creía a salvo. Brent llevaba años condenado, no debía mantener las mismas medidas de seguridad que antes, no había peligro…

Me falta Troy. Es doloroso que justo ahora esté tan lejos. Me siento muy sola sin él a mi lado, incluso un poco perdida. Solo tengo a la inspectora Strass y a Kathy Miller. Y ninguna de ellas puede ayudarme. Qué mal sienta la soledad. Quizá por eso ansío la compañía de Jack y lo nombro en mi mente a cada instante, y deseo contarle mis cosas, como si pensar en él de forma insistente fuera lo más normal del mundo. Una vocecita interna me anuncia que hay mucho más en esos deseos. Y al pronunciar su nombre, los labios se arquean un poquito hacia arriba, al sentir su presencia, al ver sus preciosos ojos en mi mente.

Coloco el portátil en la mesilla a las siete y media porque necesito una buena dosis de cafeína y vencer mis extraños sentimientos. Mientras la cafetera hace su función, me llega un mensaje al móvil. Tiemblo al escuchar el pitido en el teléfono, pero enseguida me fuerzo a serenarme porque puede ser otra persona; no solo Brent tiene mi número. Aguantando la respiración, miro la pantalla. Suelto el aire con una espiración sonora. Es de Jack:

«¿Por qué no te vienes esta tarde a conocer los caballos del rancho? Salgo de trabajar a las 16:00 y tendremos las cuadras para nosotros. Podría estar bien. Me encantan, ya lo sabes. Y también me gusta el riesgo entre tus piernas…».

Es un buen plan, y necesito distraerme.

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9

Show Me Heaven

Jack

Me siento al lado de Clark a la hora de comer para intentar animarlo. Lleva desde que se instalaron en Little Falls durante el verano un poco agobiado, como si volver a casa tras un curso entero en Yale lo descentrara. El chico que lo substituyó en el taller no da la talla, o eso es lo que él dice, y cada vez que vuelve al pueblo está algunas horas aquí para ayudarlo. ¡Pobre chico! Mi amigo es de esos que se agarra a una responsabilidad como una garrapata, y dejar el taller en manos de otra persona para vivir su sueño le provocó sentimientos encontrados. Además, siempre ha odiado los cambios. Por eso no puede evitar meterse con el trabajo del chaval, que según Adam es bueno.

Aunque lo entiendo un poquito. Clark creó el taller, invirtió mucho tiempo y energía en sacarlo adelante para ganar más dinero y acabar de tapar las deudas de la familia, y ahora se siente desubicado al no trabajar en él y haber cedido su puesto a otro. Es un crack de las reparaciones; conseguir que Adam lo apoyara en el taller significó un gran paso adelante. Y sí, quizás haberse casado con una millonaria capaz de ofrecerle cumplir sus metas lo ha llevado lejos, pero este siempre será su taller, su «niño», su creación.

Le doy una palmada en la espalda y lo animo a irse a casa con su mujer. Seguro que unas horitas al lado de Holly le quitan el malhumor. Él sonríe sin ganas y mira hacia el taller con una nostalgia intensa en las pupilas encendidas.

El olor a la sopa picante de alubias me hace salivar. Es verano, un calor de mil demonios nos agobia a diario y, sin embargo, seguimos pidiéndole a Molly que nos cocine este guiso caliente y buenísimo que resucitaría a un muerto. Adam y ella siempre ofrecen un almuerzo a los trabajadores del rancho en el cobertizo que hay cerca del antiguo taller de Clark. Es parte de nuestro sueldo y una idea cojonuda, porque nos ayuda a mantener el espíritu de equipo mientras descansamos juntos y charlamos de forma distendida.

Le doy un sorbo a la cerveza que he pescado de la nevera industrial que hay al lado de los fogones y después hundo la cuchara en la sopa para saborear el primer bocado.

—¿Cómo le va a Randy? —Señalo al chico con la cabeza. Es alto, poco fibroso, muy delgado y con unos rasgos bastante aniñados. Solo le falta el pelo oscuro despeinado sobre la frente para representar su espíritu friki adorador de los videojuegos y la informática. Sonrío al ver lo incómodo que parece rodeado de mis compañeros. Es tan diferente a Zoey…—. Adam está contento con él.

—Randy va haciendo. —Clark tuerce los labios con una mueca muy característica suya—. Es bueno con los motores, pero no consigue reparar demasiados cachivaches. Solo arregla lo básico. Tostadoras, sandwicheras, máquinas de café y cosas por el estilo. Aunque tiene mano para la informática y Adam le va a montar un servicio técnico para aumentar la facturación. El tío es un crack en eso.

—Randy es bueno en su trabajo, dale un voto de confianza. —Suelto una carcajada—. Estudió mecánica y es uno de esos manitas que se entienden contigo. Además, lo de los ordenadores es un puntazo. No te comas más la cabeza, el taller va de lujo.

—Lo sé. —Le da un sorbo a su vaso de agua—. Es solo que… —Suspira, sacude la cabeza y sonríe—. Me fui a Yale, lo dejé atrás, y allí me va bien porque al fin estoy estudiando Ingeniería Aeronáutica, no tengo problemas de pasta ni la responsabilidad de cuidar a mi familia. Y, sí, tío, eso es bueno, y más si le sumas a Holly a la ecuación. Ella tira de mí para que mi vida sea intensa. Pero cuando vuelvo a casa, al taller, al Gibbs Ranch… Todo regresa, ¿sabes? Lo de mi madre, por qué mi padre se dio a la bebida durante tantos años, lo que Dinah nos ocultó durante muchísimo tiempo…

—Céntrate en tu vida en Yale y en Holly. —Doy buena cuenta de la cerveza—. Tu padre casi se ha rehabilitado, y con ayuda de los Gibbons conseguirá de nuevo el aserradero y empezará una nueva vida. —Le guiño un ojo—. Y no me puedes negar que hay feeling con tu madre… Los vi en la boda y flipé en colores. Parecen enamorados, como si los años de separación no hubieran rebajado lo que sentían. Y en cuanto a Dinah… —Me callo, con un dolor sordo en el corazón.

—El sábado te vi muy enchufado con Zoey. —Su sonrisa intenta rebajar la tensión de mis labios fruncidos—. Salta a la vista que estáis enrollados. Bueno, más enrollados que de costumbre, se palpa complicidad entre vosotros, como si fuerais algo más que una pareja de cama.

Perspicaz. Clark siempre lo ha sido, no voy a negarlo. Y me conoce demasiado como para no intuir lo mío con Zoey. Suelto un suspiro melancólico; ¿para qué nos vamos a engañar? Cuando Holly y él se vuelvan a Yale a finales de agosto me voy a pasar otro año echándolos de menos. Dinah tiene a su marido, Kim estará lejos y Zoey habrá vuelto a su vida. Es tan patético…

—Es una tía explosiva. —Asiento quitándome esos pensamientos agoreros de la cabeza—. Y tiene muy claro lo que hay entre nosotros. Fue ella quien impuso límites desde el principio. Y encima me cae de puta madre. —Suelto el aire con una sonrisa—. Me mola compartir mi tiempo con ella, tenemos gustos similares y nos entendemos bien.

—A Troy no le gusta lo vuestro. Es bastante celoso en lo que a Zoey se refiere.

—¿Qué coño pinta Troy en esto? —suelto con un cabreo imposible—. ¡Es nuestra vida! ¿No tiene suficiente con haberse llevado a tu hermana?

Clark se pasa la mano por el pelo en un gesto nervioso.

—Ayer llamó a Holly —admite—. Estaba paranoico. ¡Joder! Si incluso quería adelantar el regreso de la luna de miel.

—¿Por? —Una sonrisa absurda se insinúa en mis labios—. ¿Problemas en el paraíso?

No debería ilusionarme ni pensar así, pero la idea de que entre Dinah y Troy no todo sea tan idílico es cojonuda. ¿Eso me convierte en una mala persona? Probablemente. Porque en realidad debería desearle felicidad absoluta, una vida plena, un viaje de novios de esos inolvidables. Debería… Devuelvo mi atención a Clark con un suspiro, cambiando mi expresión y reprendiéndome por mi idiotez. Estoy obsesionado con Dinah, y eso no puede ser bueno para mi salud mental.

—Ellos están bien. —La voz de Clark se llena de cautela y yo acojo sus palabras como si fueran una patada directa a mi estómago—. No tienen ningún problema, tío. Deberías asumirlo de una vez o acabarás con una úlcera. Dinah está enamorada de Troy. Y él está loco por ella. Lo suyo es de verdad, no puedes recuperarla en ese sentido y, si no lo aceptas, acabarás perdiéndola como amiga.

—Lo sé. —Asiento tragándome el amargo sabor de la derrota. No entiendo por qué necesito hacerlo una y otra vez en plan masoquista. Suelto una espiración larga y muy sonora—. Entonces, ¿por qué Troy quiere volver?

—Está muy preocupado por Zoey. —Unas arrugas de inquietud se marcan alrededor de sus labios apretados y a mí sus palabras me asestan un golpe en el estómago—. Le pidió a Holly que le echáramos un ojo porque tiene algún problema que le está afectando muchísimo. Intentamos averiguar de qué se trata, pero mi cuñado no soltó prenda. Si Troy se plantea adelantar su vuelta y Dinah lo apoya, ha de ser algo muy gordo.

—Lleva unos días muy rayada. Incluso a veces me parece que ha llorado. —Recuerdo su expresión angustiada, sus ojos rojos, su intranquilidad, y me tenso—. Le he preguntado varias veces qué le pasa, pero no quiere contármelo. Y yo no insisto porque no tenemos ese tipo de relación.

—Holly está decidida a averiguar por qué Troy está tan rayado.

—Tu mujer es un dolor de muelas cuando quiere algo.

—¡Ni que lo digas!

Suelta una carcajada, pero enseguida se funde en el silencio y compone de nuevo una mueca ansiosa, como si de verdad le preocupara la situación. Yo estoy muy intranquilo, se me ha acelerado el corazón y contraigo los músculos. Necesito saber qué está pasando y poner a Zoey a salvo.

—Todo lo relacionado con Zoey y Troy es bastante intenso —admite—. Holly me contó que se conocen desde los trece años y que durante mucho tiempo fueron inseparables. Tenían ese tipo de relación pegajosa de las personas muy íntimas. Un poco como nosotros cuatro, incluso amplificado, porque son muy protectores el uno con el otro. Pero un suceso muy doloroso los separó hace ocho años. Holly no ha querido contármelo; me ha dicho que se lo preguntemos a Zoey porque es muy personal y no quiere traicionarla.

—Tengo una puntería de la hostia. —Sonrío con ironía—. ¡Mira que hay tías en el mundo! Y ya ves, mi chica acaba casada Troy y se me ocurre liarme con su antigua novia, alguien a quien de alguna forma sigue muy unido.

—Es sobreprotector con ella.

—Pero ella lo dejó. —Sacudo la cabeza—. No entiendo cómo pueden continuar siendo amigos después de eso. —La distancia con Dinah aparece en mi mente para mostrarme las dificultades de recorrer ese camino, porque cuesta mucho redimensionar este tipo de situaciones, y más si ha habido un largo noviazgo—. A ti también te separó de Kim.

—Es duro verla en la universidad y no hablarnos. —Clark suspira—. Tu hermana está cambiada y resentida. Culpa a Holly de nuestra ruptura, nos ignora, cuando nos cruzamos ni siquiera me saluda, y la echo de menos porque fue mi mejor amiga durante demasiado tiempo.

—Recapacitará —aseguro sin convicción—. Ya lo verás.

Comemos en silencio, cada uno perdido en sus pensamientos. Los míos están furiosos y asustados porque la idea de ver sufrir a Zoey me enfurece.

—Intenta averiguar qué le sucede a Zoey. —Clark se levanta para caminar hacia Randy—. Eres el tío más cercano a ella.

Cuando vuelvo al trabajo, le doy bastantes vueltas a la última frase de mi amigo mientras escucho mi lista de baladas. «Eres el tío más cercano a ella…». Zoey es abierta en algunos aspectos, cuenta mucho sobre sus gustos, sobre su trabajo, sobre nuestro ahora, sobre sus amigos, sobre su vida actual, pero se muestra muy reservada con el pasado, incluso con todo lo relacionado con Troy. Solo me ha dado unas pinceladas. Ni siquiera me ha contado cómo murieron sus padres, ni qué hacen su hermana y su tía ni por qué han perdido el contacto. Es como si esa parte la obviara o no hubiera ningún tipo de relación entre ellas. Además, tras explicarme muy por encima ese pasado, enseguida se inquietó, como si no quisiera compartirlo conmigo y se le hubiera escapado. Lleva unos días asustada. El sexo es más agresivo, casi como si a través de él esperara superar la causa de su ansiedad, como si buscara algún tipo de liberación en los orgasmos.

Troy se preocupa por ella, lo sé por las mil llamadas y mensajes que le llegan cada día. Cuando habla de él, Zoey transmite un amor sincero, pero, como ha dicho Clark, no es del tipo romántico, es algo más profundo, una unión que va más allá de eso, como si sus lazos fueran inquebrantables.

Siento una punzada de celos al reconocerlo. Me duele esa cercanía nunca rota y su confianza total a pesar de la ruptura sentimental y de la reciente boda de Troy. Han capeado los temporales para permanecer unidos mientras Dinah y yo estamos a años luz. Es como si estos últimos años hubiera perdido dos de mis amigas más íntimas y me sintiera vacío sin ellas. Porque me va a costar redimensionar la normalidad con Dinah, y mi hermana está demasiado cambiada.

A las cuatro las cuadras están casi vacías, mis compañeros se han marchado de forma escalonada, como suele suceder, y solo yo he pedido permiso para llevar a Zoey a dar una vuelta con los caballos. Mientras me aseo un poco en el baño, escucho Show Me Heaven, una canción preciosa de Jennifer Bullock, y muy fiel a mi estado de ánimo.

Necesito averiguar qué le sucede a Zoey porque me preocupa y quiero ayudarla. Hace días que parece rota, acongojada y muy atemorizada. No hay rastro de la mujer despreocupada y feliz de siempre, a pesar de sus intentos por disimular. Y la llamada de Troy a su hermana es un indicio clarísimo de que algo la atormenta.

Zoey me ha traído aire fresco en un momento muy oscuro. Quiero estar para ella, ofrecerle un hombro sobre el que llorar y conseguir que confíe lo suficiente en mí como para contarme qué le sucede.

Salgo del baño al escuchar un par de coches aproximarse. Uno de ellos es el jeep de Troy, el otro me es desconocido. Zoey aparca unos segundos después junto a mi pickup y se apea usando la mano de visera para impedir que el sol de tarde incida directamente en sus ojos. No lleva gafas de sol, por eso no me cuesta demasiado descubrir las huellas de su ansiedad. Parece igual de inquieta que los últimos días y se le nota la falta de sueño en las amoratadas ojeras. Levanta la otra mano para saludarme y se da la vuelta para mirar el otro coche.

—¿Tienes idea de quién es? —pregunto arrimándome a ella.

—Lo siento —susurra un poco cohibida.

—¿Por?

Noto su incomodidad cuando vuelve su atención a mí.

—Troy me ha puesto un guardaespaldas —admite—. Es molesto, lo sé. Pero… —Suspira en busca de la energía para continuar—. Me siento más segura así.

—¿Vas a contarme de qué tienes miedo?

Gira la cabeza para mirar al hombre fornido y claramente armado que acaba de bajarse del otro coche. Él asiente y cruza las manos en la espalda.

—Es algo de mi pasado. —Vuelve a mis ojos y percibo dolor en los suyos—. No quiero hablar de ello. —Señala al tipo—. Se llama David. Hemos hablado antes de venir y me ha prometido que no vamos a notar su presencia.

—¿Por qué tienes guardaespaldas? ¿Estás en peligro?

Ella sacude la cabeza con fuerza, busca unas gafas de sol en su bolso, se las pone y se da la vuelta para empezar a caminar hacia las cuadras sin esperar mi invitación.

—Zoey. —La agarro por el brazo con suavidad—. Cuéntamelo.

—No puedo —susurra. Señala las cuadras—. ¿Podemos entrar ahí para enrollarnos como si no hubiera un mañana?

—¿En serio quieres sexo ahora?

Levanto las cejas hasta casi rozar mi frente, dándome cuenta de que está más jodida de lo que creía. Y mi intuición era cierta, usa el sexo como terapia.

—En tu mensaje me has explicado tus intenciones. —Se suelta de mi brazo para aproximarse a mis labios y lamerlos—. Una de nuestras normas es tener sexo siempre que el otro quiera, ¿no? Pues ahora me apetece un montón.

—No estás bien, tienes un tío vigilándote…

—Cállate de una vez. —Me silencia con un tórrido beso que deja clarísimo cuál es su interés en este instante—. Y fóllame.

Me endurezco al instante. A pesar de la situación, de David, de entender que para Zoey el sexo duro solo es una estrategia de evasión, no puedo evitar excitarme. Tira de mí hacia las cuadras. Y me avergüenza admitir que le permito tocarme sin oponer resistencia. Una vez traspasamos la puerta empieza a desnudarme y a lamerme la piel, intercalando algunos mordiscos y caricias nada delicadas. Los caballos sueltan algunos relinchos, hace calor y el olor a estiércol nos llega con claridad. Pero nada disuade a Zoey de sus intenciones. Una revisión visual del lugar le indica que el mejor sitio para seguir tocándome es la pared de la esquina, la más alejada de la entrada y de los caballos. Me conduce hacia allí entre besos posesivos.

Mi temperatura corporal aumenta a una velocidad vertiginosa. Los reparos del principio desaparecen cuando me apoya en la pared, me baja los pantalones, llevándose mi ropa interior, y se arrodilla para obrar magia con la boca. Ya nada me preocupa. Solo puedo sentir la mejor mamada de mi vida.

La agarro del pelo con fuerza para animarla y me dejo llevar por su avidez, sin hacerle caso a las mil razones por las que debería detener esta locura. La necesidad de explotar mi placer borra cualquier atisbo de cordura. Acabamos follando como animales, con fiereza, arañándonos la piel, marcándola, sintiendo unos poderosos orgasmos. Y cuando nos sentamos en el suelo, sudorosos, saciados y resollando por el esfuerzo, la certeza de que Zoey está rota vuelve a mi cabeza para invadirla. No deberíamos haber tenido sexo sin hablar.

Me prometo no permitir que vuelva a usarme como su terapia personal hasta conocer el origen de su miedo, hasta descubrir por qué Troy está tan preocupado por ella como para ponerle un guardián permanente y darle una explicación al terror que todavía ahora centellea en sus ojos.

coctel
10

Caipiriña

Zoey

Jack vuelve a interrogarme acerca de la presencia de David, de mis ojos cansados, de mi deseo de follar con demasiada insistencia y de mi estado de ánimo. Me molesta. Y a la vez me sienta bien. Soy una maldita contradicción con patas. Nunca le he confiado esa parte de mi vida a nadie, aparte de a los evidentes. No podía callarme con la doctora Miller. A los policías y al fiscal solo les conté lo esencial y, como fue un juicio cerrado gracias a mi minoría de edad, los papeles oficiales no muestran mi nueva identidad. Y jamás he tenido la necesidad de compartir lo sucedido con nadie que no fueran Troy, Kathy, o Dinah, la otra noche, cuando les pedí asilo y supe que no podía mantenerla al margen.

Suspiro mirando a Jack, buscando la intención de contárselo en mi interior, pero no la encuentro. De momento nuestra amistad es fácil, reciente, demasiado bonita para estropearla. Y nunca he abierto mi corazón más allá de las pocas personas que significan algo para mí o eran necesarias para encerrar a Brent. Es pronto para valorar algo tan grande, tan inmenso, tan alejado de mi capacidad para gestionar la situación. Porque en realidad todavía estoy un poco rota. Descosida. Con alguna espina en mi corazón. Por eso continúo con las sesiones con la doctora Miller. Y saber lo que debería hacer si Brent fuera liberado de los cargos me parte en mil pedazos y me crea una regresión.

Muchas noches me duermo deseando hablar con Summer. No he dejado de echarla en falta nunca, y me duele demasiado su odio hacia mí y cómo me culpa por lo que pasó en vez de mirar a la cara la realidad. Fue Brent quien nos destrozó. Todavía no me creo que mi hermana me cerrara la puerta de esa forma tan tajante. Pero hasta este instante me ha valido con eso. Troy nunca se ha separado de mi lado; si necesito hablar, él siempre está disponible, y mi cambio de vida gracias a la terapia sirvió para superarlo. Eso y la encarcelación de Brent.

Tengo amigos en Boston, una vida, un trabajo que me apasiona. Entonces, ¿por qué deseo abrirle mi corazón a Jack si apenas lo conozco? ¿Cómo puede ser que me sienta tan cómoda a su lado a los pocos días si lo nuestro es solo físico? Vale, lo estamos aderezando con una amistad. Sin embargo, no es suficientemente sólida como para plantearme contestar a sus dudas ni confesarle ese pasado. Me muerdo la lengua cuando insiste de nuevo.

—No quiero hablar de ello, Jack —admito por enésima vez—. Pusimos unas normas claras. Nada de mentiras, pero aceptarlo si el otro no quiere contar algo. No me obligues a irme.

Seguimos en el suelo de las cuadras, con las espaldas apoyadas en la pared, saciados en lo físico después de un polvo salvaje. Hace un calor de mil demonios y el olor a estiércol es bastante molesto.

—¿Te largarías? —Jack me dirige una mirada dolida.

—Sí —admito—. No tengo ganas de pasarme el rato escuchando tus preguntas. Si alguna vez estoy preparada, te lo contaré. —Inspiro con fuerza—. Ahora no lo estoy.

—De acuerdo. —Se levanta y estira el brazo para ayudarme a ponerme en pie—. Vamos a dar una vuelta con una de estas preciosidades.

Me sacudo la paja del vestido, recojo mi bolso del suelo, coloco las gafas de sol en mi cabeza, listas para ocultar mis ojos al salir, y suspiro. La idea de subir a lomos de un caballo no me seduce demasiado.

—No he montado en mi vida —explico mirando a los animales con un poco de aprensión—. Soy una chica de ciudad…

—¿Dónde vivías antes de Santa Mónica?

Es una pregunta inofensiva, no debería agobiarme, ni preocuparme ni ponerme nerviosa. Pero ahí está el molesto tembleque de manos y de labios. Mi verdadera identidad es secreta, no quiero recordarla, ni sentirme ahogada al pensar en ella ni evocar esa vida feliz de hace mucho tiempo, cuando mis padres vivían conmigo. Si algún día sale a la luz, sabrá quién soy, qué me sucedió, cuál es la parte púbica de mi historia. Estuvo en los medios durante meses, ocupando la primera plana. Los periodistas siguieron el juicio, las cámaras me acompañaban a todas partes, aunque por suerte la ley estaba de mi lado y del de Summer. No podían sacar el rostro de unas menores sin temor a una condena. Y eso nos protegió de los flashes, pero no de su acoso.

Entonces no era Zoey Perrins ni tenía una identidad secreta. Zoey Wells salía a flote tras cuatro años en el infierno. Antes había tenido una vida brillante, un perfecto porvenir, unos padres cariñosos, ricos y muy famosos, una habitación idílica en una mansión de ensueño y la absurda ilusión de la felicidad completa al alcance de mi mano. Pero todo se había derrumbado como un castillo de naipes tras la muerte de mis padres y nuestra mudanza a Santa Mónica, a casa de la tía Prudence. Y en el juicio tuve que enfrentarme a los recuerdos.

Espiro apretando los puños, con el pasado atrapándome, ahogándome, creándome un nudo en las entrañas. Poso mi mirada en Jack un segundo y valoro de nuevo su pregunta. Dónde vivía entonces, cuando todavía no había descubierto la maldad que anida en el mundo ni tenía idea de cómo una vida puede truncarse de un momento a otro, sin más. Callarme algo así es absurdo. Lo sé. Y no voy a tolerarlo porque estoy empezando a apreciar a Jack, a considerarlo un amigo de verdad, y a una persona cercana se le ha de dar algo de ti misma, aunque solo sean algunos puntos inconexos que apenas puedan mostrar el croquis de la realidad.

Tanto Troy como Kathy Miller consideran que tarde o temprano deberé aceptar quién soy y de dónde vengo, decirlo sin miedo, incluso gritarlo a los cuatro vientos. Porque, a pesar de lo que me sucedió, mis padres se merecen mi recuerdo público. Y sí, quizá tienen razón, pero no estaba preparada doce años atrás, cuando murieron, ni hace ocho, cuando me libré de Brent, ni ahora, cuando está de nuevo libre y atenta contra mi serenidad. Quizá nunca lo esté. O puede que un día me levante y todo cambie.

Trago saliva y esbozo una sonrisa un poco tensa. Porque le voy a ofrecer a Jack esa parte tan minúscula de mí, una que solo es un hilo del que tirar, uno de esos que puede destapar todo un mundo de nudos.

—En Hollywood Hills —susurro.

—¡Vaya! —Silba con admiración—. Es un lugar interesante para vivir.

—Me encantaba. —Ahora no tengo ni idea de por qué acabo de decir eso, aunque sea la verdad, aunque mis labios se curven hacia arriba al evocar esos días de felicidad al lado de mi verdadera familia—. Mis padres eran los mejores con diferencia y tenía una vida genial cuando vivían.

—¿Estaban forrados? —deduce acariciando la cabeza de uno de los grandiosos caballos de piel marrón—. Es eso o eran trabajadores en una de las grandes mansiones del lugar.

Y aquí llega la pregunta del millón. ¿A quién se le ocurre abrir la boca? Porque a esta no puedo contestar sin mostrar demasiado. Pistas, indicios, miguitas de pan directas a la otra Zoey, a esa que he enterrado muy hondo, bajo capas de nuevas experiencias, de terapia, de logros y vivencias alejadas de Hollywood, de Santa Mónica, de Brent, de mi tía y, muy a mi pesar, de Summer Wells.

Sé que ahora me va a preguntar un millar de veces por mi vida en Hollywood Hills. Una en la que era inmensamente feliz, pero que está demasiado ligada a la otra, la dolorosa, la innombrable, la oscura. Una no puede coexistir sin la otra. Por eso le he asegurado que la pasta es de Troy en vez de explicarle la abultada cantidad de mi cuenta corriente o que tengo un par de asesores financieros que se ocupan íntegramente de mi fortuna y de gestionar los derechos de mis padres. Pensar en ellos me duele. Porque tanto Troy como la doctora Miller tienen razón en que no debería ocultarlos. Obrar así equivale a no recordarlos, y no se lo merecen.

Summer no lo hace. Ella ha seguido sus pasos en muchos sentidos, su vida es pública. Por eso sé la parte superficial de ella, cómo le va en ese aspecto. Pero me falta la real, la capa interna, la sentimental, esa que parece hecha trizas tras tantos líos con los hombres. Aunque muchas veces las revistas solo mienten o exageran situaciones sacando sus propias conclusiones. Una imagen de mi vida en Hollywood Hills me flashea. Mi hermana melliza soplando las velas de nuestro décimo cumpleaños a mi lado, mis padres sonriendo, yo llenándome la boca con aire… Ojalá pudiera volver ahí…

—¿Zoey? —La voz de Jack es inquieta—. ¿Qué sucede? Te has quedado traspuesta.

—No quiero hablar de mis padres, ni de mi vida allí ni de nada de ese pasado. —Niego con la cabeza, forzándome a olvidar—. Fue duro crecer sin ellos, y todavía los echo mucho de menos. Entonces era muy feliz, ¿sabes? Y recordarlo solo me entristece.

—¡Vale! Oído cocina, nada de preguntas de tu vida de famosa. —Levanta las cejas de una forma divertida—. ¿Qué tal si vamos a dar una vuelta con uno de estos estupendos sementales? —Señala uno de los caballos y una cesta que hay en una esquina—. Molly nos ha preparado un pícnic para cenar cerca del río. Piensa que por fin voy a echarme novia, y no sabes lo emocionada que está. ¡He flipado! Como si yo tuviera intención de atarme a alguien que no sea Dinah… ¡Se le va la cabeza!

—No he montado en mi vida —reitero con un dolor sordo en el corazón al escuchar sus palabras—. Y me dan un poco de miedo esos caballos…

—Confía en mí. Te va a encantar montar. Y te voy a dar uno de los más mansos. ¡No tienes nada que temer! Además —me guiña un ojo—, en la cesta hay un termo con caipiriñas de Adam y están que te cagas de buenas. ¿Qué me dices? ¿Cena en el río con un cóctel de alucine?

Una sonrisa curva mis labios con rapidez y, a pesar de la aprensión por montar, asiento con un poquito de ilusión. Porque me gusta mucho tener un amigo con quien olvidar a Brent durante unas horas.

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The Sound of Silence

Jack

He ensillado a Tormenta para Zoey. Es una yegua muy mansa, a pesar de su nombre. Se lo pusimos por el color de su piel, tan marrón, tan llena de pequeñas manchas en la cabeza, como salpicaduras de la lluvia, como si hubieran caído gotitas sobre ella y ahora solo luciera las máculas mojándola. Y he puesto un poco de música de fondo, la lista llena de baladas que alargamos juntos cada día, añadiéndole nuevas canciones.

Anoche incluimos The Sound of Silence. Fue idea de ella, como si necesitara esa tristeza de letra para mostrarme que una oscuridad profunda la asola. Zoey ha tardado un poco en conseguir subir a la silla. Está insegura, un poco asustada y a la vez bastante emocionada. Y no sé por qué me apetece abrazarla, asegurarle que todo irá bien y que nada la herirá. Me gustaría encontrar la forma de quitarle el miedo, esa mirada cargada de ansiedad, la necesidad de ir acompañada por David a todos lados. No dejo de preguntarme por qué tiene un guardaespaldas… Es raro de cojones y no acabo de pillarle el truco a eso de ir con escolta todo el día.

Hace unos minutos he visto su vulnerabilidad y su dolor, y eso solo incrementa mi interés por descubrir sus secretos. Y la paciencia no es una de mis virtudes, pero, claro, tampoco puedo obligarla a hablar, y eso me está desquiciando. Le lanzo una mirada sobre el caballo. Está un poco tensa y se nota a la legua que la incomodidad de algo nuevo le puede. Sonrío al fijarme en esa arruga que le ha salido en la frente mientras agarra las riendas siguiendo mis instrucciones, y las ganas de besarla me invaden.

Es una de mis pocas amigas ahora mismo. Kim parece vivir en otro planeta, como si se hubiera encerrado en un cascarón y solo quisiera salir con gente desconocida para mí, gente de un ambiente muy alejado del nuestro habitual, que no le pega. O como mínimo no le pegaba a la antigua Kim, a esa hermana que perdí en algún momento del camino. No me extrañaría que consumiera, la verdad. Aunque estoy dispuesto a descubrir qué narices le ha sucedido a mi hermana, porque quiero reconocerla, no tener una sombra de Kim, pero me lo está muy poniendo difícil. Lo he intentado de muchas maneras, incluso con una emboscada que dio cero resultados.

Se encierra en sí misma, está huraña, no está mucho tiempo en casa y se niega a hablarme de nada trascendental. Tampoco quiere frecuentar los sitios habituales, compartir su tiempo conmigo ni volver a nuestras costumbres de siempre. Y los demás están siguiendo con sus vidas. Así que solo tengo a Zoey el tiempo que decida quedarse aquí, y voy a exprimirlo.

¿Cómo es posible que mi vida haya cambiado tanto en los últimos meses? ¿Tener a Dinah lejos, a Clark alejándose y a Kim a años luz? ¿Por qué debo empezar de cero sin perspectivas de alcanzar ese futuro planificado desde mi niñez?

Suspiro. Llevo muchos meses cabreado por lo de Dinah, apartándome de ella y de Troy, saliendo con gente random, de esa con quien me llevo, pero sin intimar, y cada día me pesa más esa ausencia. Aunque Clark siga hablando conmigo con regularidad y sigamos viéndonos en Little Falls, no es lo mismo, y cuando salgo con mis compañeros de trabajo o con los antiguos colegas del instituto que se quedaron en el pueblo no consigo conectar con ellos al cien por cien. En cambio, con Zoey fue amistad a primera vista, porque me importa desde el minuto cero. Y a cada segundo me asalta la necesidad de descubrir el alcance de sus problemas, de protegerla y mantenerla a salvo. Me molesta que sea tarea de David y que no confíe en mí.

La miro otra vez, con un subidón de calor en mi cuerpo. Es tan erótico ver a una mujer sobre un caballo… Llevo días pensando en ella constantemente. Las horas que no está conmigo, la echo de menos y le mando mensajes para contarle las pequeñas cosas que me suceden. Y sus respuestas suelen arrancarme sonrisas, porque con ella todo me resulta fácil. Quedarnos hasta las tantas charlando sin más. Compartir el helado o unas palomitas a la vez que miramos películas y series. Salir a correr las mañanas de los fines de semana o las tardes de los días laborables. Contarnos anécdotas divertidas. Follar sin descanso mientras nos adentramos en nuestras más perversas fantasías. Contarnos esas minucias del día que nos parecen interesantes. Mensajearnos por cualquier chorrada…

No hay expectativas ni esperanzas de construir algo más profundo que una amistad sincera. No nos mentimos, solo sorteamos los temas peliagudos con una sonrisa. Y sentirme así es una liberación. Porque con Zoey no encuentro trabas ni dificultades ni ataduras a la hora de avanzar. Cada mañana, al levantarme, sonrío al pensar en nuestro próximo encuentro, planeando de antemano algunos instantes memorables. Incluso hay momentos del día en los que me sorprendo hablándole en mi mente, como si me apeteciera contarle las pequeñas anécdotas de mis jornadas.

Me sacudo esos pensamientos de la cabeza y vuelvo a Gibbs Ranch, sobre Audaz, mi semental, viendo cómo Tormenta consigue calmar la ansiedad de Zoey y ella empieza a llevarla con poca pericia. Le doy instrucciones camino al río. Me parto la caja cuando grita, se agita o muestra su miedo ante algún movimiento de Tormenta. Y ella se enfada, como si le fastidiara mi reacción. Pero sus pucheros son adorables. Y no puedo evitar un calor extraño en el pecho al observarla.

David es un buen jinete. Nos sigue un poco retrasado, sin inmiscuirse en nuestro paseo. Se lo agradezco porque, aunque entiendo que es parte de su trabajo, me molesta no estar a solas con ella. A ratos, Zoey muestra una sonrisa tímida sobre Tormenta, como si le asombrara la experiencia. Y yo la tranquilizo cabalgando a su lado, explicándole cómo proceder con suavidad, contándole las maravillas de este lugar, compartiendo con ella una de mis mayores pasiones: los caballos.

—¡Es precioso! —exclama al desmontar al lado del río, en un pequeño claro no muy lejos de The Fall—. Me alegro de que me hayas convencido para esto. —Me da las riendas para que las ate en el poste preparado para ello—. Aunque mañana voy a tener unas agujetas en el culo que lo flipas. ¡Qué suerte que Troy tiene un gym equipadísimo para fortalecer los glúteos e intentar rebajarlas!

—Ya decía yo que ese cuerpazo no se consigue del aire… —bromeo mientras ato los caballos al poste, cerca del río, para que puedan beber.

—Tú también tienes músculos en lugares inimaginables. —Se aproxima para levantarme un poco la camiseta y pasear su mano por mi torso—. Lo he comprobado.

—Porque tengo un trabajo muy físico. —Me separo de ella un poco, ansioso por recorrer su cuerpo con la lengua—. ¿No viste cómo se puso Holly tras unos meses trabajando en el rancho? ¿O lo mazados que están mis compañeros?

Me dedica una mueca en la que parece valorar mis palabras, y acaba sonriendo. Bajo la cesta del pícnic y la conduzco a un claro frente a la ribera, donde extiendo una manta en el suelo para delimitar el lugar donde vamos a cenar.

—¿Te apetece darte un baño? —Señalo el río—. El agua está helada, pero el calor aprieta.

Esta es la mejor época del año para bañarse, y a esta hora el sol ha conseguido subir un poco la temperatura del agua para que no esté tan congelada, aunque sigue estando fría. Me quito la camiseta y me desabrocho los vaqueros para quedarme en boxers.

—¡Vamos! —La animo caminando hacia la ribera—. Quítate ese vestido nada útil para cabalgar y ven conmigo.

El baño me va a sentar perfecto para sacarme el sudor y el cansancio de un largo día de trabajo. Además, dentro del río no hay ningún peligro y la presencia de David no me va a molestar de la misma forma. Podré tocarla ante sus narices sin mostrarlo. Me gusta el riesgo, follar con la ansiedad de que alguien pueda pescarme, pero la idea de hacerlo a la vista de un guardaespaldas me corta bastante el rollo.

En pocos segundos estoy adentrándome en la corriente. Ella sonríe, asiente y se quita el vestido. La observo y el estómago se me encoge con una aceleración imposible de la respiración. Tiene un cuerpo perfecto, modelado para el pecado. Jadeo recorriendo sus curvas con los ojos, admirándola. Y siento un calor de la hostia en la piel.

Ella se carcajea un segundo, como si quisiera soltar un poco la ansiedad para divertirse y necesitara una distracción en su vida. Me estremezco al encontrarme perdido en mi necesidad de ella. Porque de repente comprendo que no es solo física. Que quiero arroparla, ayudarla a superar los malos momentos, estar a su lado para evitarle cualquier mal, ser una parte de ella. Y me suena tan extraño…

Mete un pie en el agua y suelta un gritito.

—¡Está congelada! —Se agita atrapando mi mirada con sus pechos.

Trago saliva para intentar que mis cuerdas vocales reaccionen y emitan algún sonido lógico, pero no parecen muy colaboradoras. Mi cuerpo ha entrado en combustión. Duro, preparado, excitado. Ávido. Anhelante. Zoey se adentra en el río profiriendo pequeños gritos y blasfemando por la temperatura demasiado baja del agua. Me arrimo a ella para rodearla con los brazos. Tiembla. Los dientes le castañetean. Pero tiene una sonrisa tan amplia, tan feliz, tan plena… Por unos segundos siento como si todas sus mierdas se hubieran fundido.

—Estás helada —susurro aproximándola todavía más a mí.

El agua nos cubre hasta la cintura. Muevo las manos por su espalda para frotarla y conseguir que entre en calor. Nos quedamos así durante una eternidad. Ella tiene la cabeza apoyada en mi hombro. Escucho su respiración agitada, sus latidos, esos diminutos resuellos escapándose de su boca.

La deseo, como siempre. Pero hay algo más, un sentimiento más cálido, un requerimiento más profundo, un reclamo. Es como un pellizco en el corazón. Retenerla entre mis brazos es lo más importante en este momento, reconfortarla, darle calor, evitar que sus dientes continúen repiqueteando. No intento besarla ni tampoco ella se lanza a mis labios. Solo necesitamos esto, un abrazo, cercanía, piel con piel… ¿Qué narices me pasa? ¿Por qué estoy en este punto? ¿Qué le ocurre a mi cabeza si mi cuerpo lo tiene clarísimo? Se trata de follar y ser amigos. Sin embargo, en este instante, deseo mucho más. La suelto de golpe, asustado ante este último pensamiento.

—Ya que hemos llegado hasta aquí, deberíamos meternos del todo —digo separándome un poco de ella—. ¿O eres una gallina?

Retrocedo, meto una mano en el agua y la salpico emitiendo una carcajada que intenta llevarse mi absurdo arrebato de hace unos segundos. Porque solo es eso, un arrebato sin lógica ni fundamento. Me preocupa Zoey, la quiero como un amigo que ha compartido mucho tiempo con ella, y claro que me excita, ¡me la estoy tirando! No hay nada más. Ese tirón en el corazón solo es por nuestra amistad y por su situación actual. Nunca permitiría que nada malo le sucediera a una amigo, fuera quien fuera.

—¿Esas tenemos? —Contesta con el mismo gesto, y cuando el agua me salpica es como si me despertara y la risa fuera real—. ¡Vas a sufrir mi ira!

Le respondo mojándola, riendo, apartando de mí las últimas sensaciones, dejándome arrastrar por el juego, por llevarla más adentro, por divertirme con ella. Acabamos empapados y bastante sumergidos en el río, solo queda fuera del agua la parte superior del pecho. Nuestras carcajadas siguen un rato más, al ritmo de unos jadeos divertidos. Hasta que nuestros ojos conectan y de repente la risa se funde en la nada para convertirse en un latido apresurado que palpita en mi corazón.

Tiene los labios morados, su piel vuelve a erizarse, sus dientes castañetean de nuevo. Pero no se mueve, solo me observa. Y yo la imito. Durante no sé cuánto tiempo nos quedamos inmóviles, únicamente observándonos, hasta que no aguanto un segundo más. Doy un paso rápido hacia ella, la rodeo con mis brazos y acerco mis labios a los de ella.

La beso. Con furia, con anhelo, con necesidad. Devoro su boca mientras la acaricio con urgencia, ávido de perderme en su piel, de imprimir mi huella, de sentirla. Sus gemidos rompen el silencio, impactando en mi entrepierna para endurecerla como nunca, con una excitación que roza la locura. Le quito el sujetador en un movimiento rápido para bajar mi boca hacia un pecho y succionar, volviéndola loca mientras mi mano se mete en el agua para entrar en su interior, para invadir su sexo, para provocarle gemidos de placer.

Con movimientos furiosos le arranco las bragas para acceder con más facilidad y ella hace lo propio con mis boxers para acunar mi dureza con sus dedos finos y perfectos. Zoey enrosca sus piernas en mi cintura y me mete en su interior. Exigente, necesitada, ansiosa. Suelto su pecho para regresar a sus labios y darles lametazos, mordisquitos, besos. Una vez entro del todo en ella, llegando a la mayor profundidad posible, la embisto con más suavidad que otra veces, besándola, sintiéndola, gozándola. Me muevo contemplándola con los ojos abiertos, perdidos en sus expresiones, con una extraña sensación recorriéndome el cuerpo.

Memorizo cada uno de sus ruidos, de sus gestos, de sus gemidos. Cada vez bombeo más adentro, me siento más parte de ella, su cercanía me invade con mayor intensidad y ese sentimiento se expande como una onda incapaz de detenerse. Lo ocupa todo. Zoey se mete por cada una de mis grietas mientras la embisto perdiéndome en su rostro. Se introduce en mi piel. Se mete en mis venas. Llega a mi corazón.

Exploto con ella. Los dos gemimos y gritamos, nos estremecemos, nos dejamos arrastrar por esas oleadas de placer compartido. Estamos conectados por nuestras pupilas ardientes, prendadas de la expresión del otro, perdidas, agitadas, ansiosas.

coctel
12

Between the Sheets

Zoey

Estos cuatro últimos días, desde nuestra salida a caballo, las cosas han cambiado entre Jack y yo, se han vuelto más intensas, incluso me atrevería a decir que más íntimas. Cada noche me cuesta un mayor esfuerzo aceptar su marcha porque solo deseo pedirle que se quede conmigo a dormir para compartir con él la cama después de nuestra habitual sesión física, que me abrace, sentir su calor. Y me asusta. Porque no puedo rendirme a posibles sentimientos ni dejarlo entrar en el horror de mi pasado sin desmoronarme ni condenarlo a estar con alguien como yo de una forma más comprometida.

Por eso nunca le pido que pase la noche conmigo ni me permito fantasear con esa posibilidad. He superado gran parte de mi carga, pero sigue ahí, y desde la salida de la cárcel de Brent mi regresión es evidente. No puedo darle más a Jack. Mi corazón no está preparado para funcionar de una forma normal, me vale con nuestra amistad, nuestra cercanía, nuestra calidez.

Miro el móvil con ansiedad. Son las seis y media de la tarde. Solo faltan treinta minutos para ver esa palabra en el móvil: «Azucarito», junto a las otras que conforman su texto diario. Los mensajes de Brent me llegan cada día, puntuales, a las siete de la tarde, la hora en la que solía suceder todo. En ese restaurante. En uno de esos reservados. En el lugar que tanto odiaba y que sigue apareciéndose en mis sueños.

Esos reservados eran tan oscuros, tan dolorosos, estaban tan llenos de cuchillos capaces de lacerarme la piel… Recuerdo cuando un poco más de dieciséis meses atrás se los recomendé a Dinah y a Clark para la reunión con Crystal Barrett, su madre, tras muchos años desaparecida de sus vidas. Mis actos respondían a la lógica, porque las cámaras siguen ahí, las tengo pinchadas y algunas veces las enciendo para enfrentarme a mis miedos, a mis recuerdos y al horror.

Troy lo sabía, por eso accedió a usar ese restaurante del centro comercial de Santa Mónica para esa reunión, porque esos dispositivos que ocultamos juntos una noche de verano, hace más de diez años, podían mostrarme lo sucedido con Crystal y protegerlos en el supuesto de que les tendiera una trampa. La vida me ha convertido en una mujer precavida. Quizá demasiado. Pero no teníamos claras las intenciones de la madre de Dinah y Clark, no podíamos prever si Luther había orquestado algo, y era la mejor baza con la que contábamos.

—¿Estás bien? —inquiere Jack.

Está a mi lado, en la cocina, junto a los ingredientes para preparar el cóctel de hoy, un Between the Sheets («Entre las sábanas»). Suena nuestra lista de canciones, esa que vamos aumentando día a día con temas de lo más melancólicos o melosos acerca del amor, de rupturas y de reconciliaciones.

Llevamos días decididos a buscar opciones de nuevos combinados por internet para aumentar nuestra lista y conseguir una larguísima experiencia. Me gusta esta afición tan nuestra, prepararlos juntos, seguir recetas, comentar su sabor después y confeccionar una lista mental de preferencias. El de hoy es muy potente en alcohol. Brandy, ron blanco, curaçao, triple seco y zumo de limón. Una bomba, vamos.

Levanto la mirada hasta sus ojos y asiento para contestar a su pregunta, aunque la respuesta real es que no estoy bien. Espero con ansiedad ese mensaje, siento que Brent solo quiere anunciar con claridad sus intenciones desde el primer segundo. Las siete de la tarde es una hora demasiado significativa.

Mientras Jack va en busca de las copas de martini al congelador, donde las hemos dejado refrescándose, agito con fuerza la coctelera sintiendo cómo el pasado me flashea y me roba la respiración. Los recuerdos son como puntas de puñal afiladas que se clavan en mi piel. Summer, Brent, el reservado del restaurante del centro comercial, las siete de la tarde…

Coloco la coctelera sobre la encimera y vuelvo a tocar el teléfono para iluminar la pantalla. Las seis y cuarenta y cuatro. En ese reservado viví mis peores momentos, pero también logré esas grabaciones que guardo a buen recaudo. Fue gracias a la colaboración de Troy y a mi ingenio, el que perfeccioné cuando decidí encontrar una forma de guardarme un as bajo la manga. Porque no podía seguir sufriendo a manos de Brent ni permitir que mi vida acabara de romperse ni permitirle destruir a Summer como lo hacía. Por eso una noche me escapé de casa tras mucha planificación. Porque no era una tarea fácil. Brent era un gran impedimento, pero conseguí que esa vez no lo fuera gracias a un somnífero.

Troy me esperaba con el coche en la esquina y nos colamos en el restaurante. ¿Qué habría sido de mi vida sin él? Los ordenadores y la tecnología siempre se me habían dado muy bien, pero en el último año había invertido casi todos mis esfuerzos en desarrollar mis aptitudes. Era la única manera de vencer a Brent. Había aprendido a moverme por la red con maestría, a romper las defensas de webs muy difíciles de petar y, un tiempo después, conseguí meterme en los dispositivos de Brent sin dejar rastro para mostrarle a Summer la clase de hijo de puta que era, para convencerla de testificar, de arriesgarse para intentar ser libres. Porque no podíamos continuar viviendo ese infierno.

La noche que me escapé, instalé las cámaras que Troy había conseguido gracias a la ayuda de su tío Roy en los tres reservados del restaurante, ya que en casa era imposible, estábamos vigiladas. Y las programé para grabar mientras…

—¿Zoey? ¿Me escuchas? —Jack ha ubicado las copas en la encimera y está llenándolas con el combinado. Asiento y fuerzo una sonrisa.

—Perdona, estoy dándole vueltas a un asunto… —Iba a decir de trabajo, pero no lo hago porque le prometí que nada de mentiras—. Algo mío. No te preocupes.

—¿Tiene que ver con tener guardaespaldas?

Se lo corroboro con un gesto de cabeza.

—Pero no quiero hablar de ello.

No me pasa desapercibido su gesto de resignación, como si le doliera mi falta de confianza en este tema. Se acerca a mí para rodearme con sus brazos por la cintura. Su contacto es electrizante, me enciende, me acelera el corazón y consigue llenarme de calidez, de necesidad. Coloca su frente sobre la mía.

—Me gustaría ayudarte, Zoey —musita—. Estoy aquí, somos amigos, no deberías enfrentarte a esto sola.

—No estoy sola. Tengo a Troy.

Sus ojos muestran dolor ante mis palabras. Poso mis labios sobre los suyos para silenciarlo y quemar mi necesidad de él. También para acallar los nervios y la ansiedad de la hora. Y para no escuchar esa vocecita interna que me anuncia cómo mis sentimientos por él crecen con el avance de los días. Al principio se resiste un poco, como si para él fuera importante continuar con la conversación. Intenta separarme. Pero entonces mis besos suben de intensidad y utilizo la mano para bajar a su entrepierna, para ponerlo a cien, para reclamarlo. Se endurece en cuestión de segundos.

Bajo mis besos con lentitud, mordiendo, succionando, tocando, acariciando. Hasta que me arrodillo en el suelo y le abro los pantalones para liberar su enorme erección. Sin quitarle nada, me la pongo en la boca al ritmo de un gemido de Jack. Utilizo mi lengua para excitarlo y volverlo loco.

Enreda sus dedos en mi pelo, y lo estira un poco mientras gime. Mi técnica siempre ha sido sublime, soy una experta en conseguir dar placer, en ofrecerles lo mejor de mí. Succiono, lamo, deslizo los dientes por las zonas más sensibles y utilizo mis dedos para tocarlo y potenciar la sensación. Cuando se tensa dejo de follármelo con la boca para volver a ascender con ella por su piel, llevándome la camiseta hacia arriba, hasta quitársela al llegar a sus labios.

Me levanta a peso para subirme a la encimera. Solo llevo una camiseta y un bikini debajo, tras una preciosa tarde en la piscina. No le cuesta nada deshacerse de la braguita en un movimiento casi furioso. Me empuja con suavidad y usa su boca para llegar a ese lugar cavernoso donde se unen todas las fibras capaces de darme placer. Gimo con anhelo y avidez. Con necesidad. Su lengua es milagrosa, capaz de llevarse de mi cabeza la hora, la angustia y esa obsesión por leer el mensaje en el mismo segundo en el que llega.

Me incorporo un poco y le agarro la cabeza para guiarlo, aunque su técnica es perfecta y sus movimientos me llevan a escalar el monte de la pasión con rapidez. El sexo siempre me ha ayudado a olvidarme de todo, a borrar los recuerdos, a… Exploto y grito su nombre. Gimo, resuello, me arqueo, me muerdo el labio. Él no para de lamer hasta que escucha el último jadeo, y no tarda ni dos segundos en colocarse un preservativo y entrar en mí, con fuerza, embistiéndome con esa dureza de siempre.

Sus lengua busca la mía para ofrecerme mi sabor. Es exigente, apasionada, descarada. Como sus movimientos. Me embiste una y otra vez, clavándose cada vez más adentro, con una rapidez indómita. Tiene los dedos agarrados a la encimera y su boca exigente en la mía. Utiliza los dientes, la lengua y los labios mientras bombea en mi interior como si quisiera poseerme. Y lo siento. Es algo superior a lo físico, un sentimiento casi corpóreo, una certeza. Pero la ignoro.

En vez de escuchar la voz de mi realidad, lo agarro del trasero, todavía enfundado en los vaqueros, y aumento el ritmo hasta casi volverlo frenético. Se viene arriba conmigo. Cuando mi segundo orgasmo estalla, él se vacía en mi interior con gemidos. Los dos nos perdemos a la vez, nos sentimos arrasados por las oleadas de placer, sucumbimos a él. Hay dos palabras que flotan en el ambiente mientras exhalamos el último jadeo y nos besamos. Ocho letras. Un sinfín de silencios con significado. Pero no puede ser. Es imposible.

El timbre de la verja suena de repente, sobresaltándonos a ambos.

—Voy a ver quién es. —Jack sale de mí, se limpia con un poco de papel de cocina y se encamina hacia el recibidor—. ¿Esperas a alguien?

Niego con la cabeza.

Lo veo marchar mientras me limpio, me arreglo el pelo y me pongo la braguita del biquini. Mi móvil está sobre la encimera. Perverso. Terrorífico. Real. Me acerco a él sin prestar atención a la visita ni a las palabras de Jack, que me llegan amortiguadas desde el recibidor. A mí lo único que me interesa es el mensaje de hoy, leer el retorcido juego de Brent, conocer sus intenciones.

Mis manos temblorosas se aproximan al teléfono. Cierro los ojos al tocarlo, incapaz de mirar la pantalla, donde las notificaciones se iluminarán tan pronto como lo mueva. El corazón me bombea a toda potencia. La respiración le sigue a la zaga. No entiendo por qué después de tanto tiempo me sigue afectando de esta manera. Cuando estoy a punto de tocarlo y las yemas de mis dedos lo acarician y mi grado de ansiedad alcanza su cota más álgida, Jack entra en el salón.

—Te han mandado un ramo de flores. —Su sonrisa se congela en los labios ante mi gemido de terror. No puedo evitarlo. Un quejido ahogado y desesperado sale de mi garganta al ver el ramo de dalias negras que lleva en la mano. Dalias negras. Las siete. Brent. ¡Me ha encontrado!

—¿Qué te pasa? —Deja las flores en la encimera y viene hasta mí—. ¿Zoey?

—Él… Las… dalias… —Niego con la cabeza sin detener las lágrimas.

No necesito una tarjeta para saber de quién son, pero una vena masoquista me inclina a tragarme el pánico y a correr hasta las flores para rescatar la que hay enganchada a ellas, para leerla, para constatarlo, para hundirme en la desesperación.

«¿Pensabas que me había olvidado de nuestra cita de las siete, azucarito? Nunca lo haré, jamás me olvidaré de ti. tqm. Siempre serás mía».

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13

It Must Have Been Love

Jack

Han pasado dos días desde la escena del ramo de dalias negras y no hemos vuelto a hablar ni a vernos. La tentación de ir a su casa, de mandarle un mensaje o de llamarla ha estado muy presente a cada hora del día y de la noche, porque mi jodida cabeza se empeña en recrearla una y otra vez, en pensar de forma machacona en los días juntos, en nuestras conversaciones, en cada una de sus muecas, en lo expresivos que son sus ojos, en sus labios, en su piel…

Cuando me echó de su casa esa noche me cabreé, y a la vez me quedé confundido, sin entender nada de lo que acababa de suceder. Porque Zoey se comportó de una forma muy extraña, casi como una loca. Y la necesidad de entenderla me ahoga. Una vez leyó la tarjeta que acompañaba a las flores, la abandonó sobre la encimera, se terminó el cóctel de un trago, sin saborearlo, como si necesitara ese chute de alcohol, y soltó un gemido de pánico. Le temblaban las manos mientras sostenía la copa con las dos. Los labios también vibraban. Y sus ojos parecían aterrados, como si esas flores fueran una amenaza para ella.

—¿Qué te pasa? —pregunté avanzando con rapidez hacia ella, para abrazarla cuanto antes—. ¿Quién te envía las dalias?

La mención de las flores desencadenó una sacudida en Zoey. Se le cayó la copa al suelo, causando un estruendo, antes de apartarme con ímpetu; no cesaba de estremecerse ni de mirar alternativamente a las dalias y a mí, con sus puños retorciendo la camiseta y las lágrimas surcando sus mejillas.

—Deberías irte —dijo dándose la vuelta para ocultarse de mí—. No quiero mentirte, pero tampoco puedo contarte la verdad.

—¿Qué coño sucede, Zoey? —Me resistía a aceptar sus palabras, por eso la rodeé con mis brazos por la espalda y apoyé las manos en su vientre tembloroso—. No me dejes fuera de esto. Quiero estar a tu lado.

—¡Amigos con derecho a roce! —gritó separándome de nuevo, sin mirarme, solo avanzando un par de pasos para marcar la distancia entre los dos—. ¡Eso es lo que somos! No tengo ninguna obligación de contarte mis mierdas.

Me dolieron sus palabras y su tono, como si acabara de usar su puño para lastimar mi mandíbula.

—No hagas esto —susurré—. No me excluyas de tu vida. Quiero entrar en ella… como amigo.

Se dobló un poco hacia delante, con un sollozo.

—Vete, Jack —insistió con un tono de voz más suave—. Por favor.

—¿Por qué no confías en mí? —Ahí fue cuando mi ira se desbordó—. ¡Joder, Zoey! ¡Significas muchísimo para mí! ¡No quiero que me excluyas!

—Necesito estar sola —musitó con la voz rota—. Por favor.

—¡Pues te jodes! —Volví a avanzar otra vez para abrazarla, pero intuyó mis movimientos y se escapó hacia la puerta.

—No puedo —susurró—. Lo siento. Vete.

En ese justo instante el hilo musical decidió poner It Must Have Been Love, de Roxette. ¡Me pareció una puta broma! Porque la capulla de mi mente empezó a hervir con el estribillo: «Debe de haber sido amor, pero ahora se ha terminado». Y esas dos frases me destruyeron.

La escuché caminar hasta el recibidor y subir las escaleras hacia el primer piso. Acompañado con la voz de Roxette, me largué de ahí con un épico portazo. ¡Que se fuera a la mierda! Por primera vez desde que Dinah me había roto el corazón, había desafiado mis reglas para establecer una relación con otra mujer. Y, aunque no fuera romántica, aunque solo fuera una amistad, ¿Zoey me echaba cuando las cosas se ponían feas? ¿Tan poco le importaba?

Me dolió la hostia. Aunque me negué a incidir en el porqué. Subí al coche, puse country en la radio y me largué de ahí, dispuesto a pasar a la siguiente tía, a no volver a cometer el mismo error de acercarme demasiado a ella. Pero llevo desde esa maldita noche echándola de menos, sin ser capaz de elegir a otra, ni mucho menos de liarme con una mujer diferente. ¿Qué narices me está sucediendo? ¿Por qué no he salido de caza como solía?

En los momentos más inesperados cojo el móvil con deseos inmensos de contarle lo que me acaba de suceder, me encuentro pensando en cómo estará, preocupándome por ella, incluso he dedicado más tiempo de la cuenta rastreando la red en busca de nuevos cócteles. Y lo peor es que me he leído toda la información posible sobre el maldito Cherry margarita, como si algún día se lo pudiera ofrecer, a pesar de lo que eso significa para ella.

—Deberías olvidarla y volver al mercado como antes. —La voz de Kim me sobresalta. Se tiende mi lado para observar el cielo despejado, de un azul intenso. Estamos muy cerca de la caravana donde vivimos, en un lugar donde solíamos estirarnos por la noche, pero ahora nos duele tanto a los dos, que ya no contemplamos estrellas, sino cielo diurno—. El amor es una mierda.

—¿Amor? —La enfrento un segundo con las cejas enarcadas hacia arriba y una confusión total en la cara—. Lo mío con Zoey es solo amistad y sexo.

—He visto cómo la miras, Jack, y no puedes negar la evidencia —susurra—. Clark le pone esos mismos ojitos a Holly. —Se le rompe la voz al pronunciar esa frase—. La odio con todas mis fuerzas por quedarse a mi hombre, no puedo evitarlo. —Resopla con ímpetu—. Cuando los veo por la universidad abrazados, desprendiendo felicidad, como si todo fuera increíble en su mundo de ricos y famosos, le arañaría esa cara de tía perfecta. ¿Por qué tuvo que aparecer? —Suspira con sufrimiento—. ¿Por qué Clark nunca me miró así? ¿Qué tiene ella diferente a mí? ¿Cómo ha conseguido engatusarlo?

Su tono destila odio y dolor, uno muy profundo. Largarse a Yale sin contar con Clark, casi no llamarlo, sus conversaciones rápidas y poco intensas, tirarse a una multitud de hombres mientras todavía estaban juntos, cortar con él una noche de borrachera… Eso los destruyó, no Holly. No debería odiarla, aunque quizá solo está proyectando su enfado consigo misma.

—¿Qué te pasó, Kim? —Alargo el brazo y le cojo la mano—. ¿Por qué cambiaste de esa manera? Si no lo hubieras abandonado así…

No quiero reprocharle nada, por eso no sigo la frase ni comento que fue su comportamiento el que acercó a Holly y a Clark. Pero ella intuye mis palabras calladas y emite un leve sollozo. Permanecemos unos segundos en silencio, con la atención puesta en el cielo libre de nubes, hasta que la voz de Kim muestra sus heridas abiertas.

—Sabía que Clark no me amaba de la misma forma que yo a él. —Es la primera vez que se abre un poco desde su huida a Yale, y transmite una cantidad de dolor que me parte el alma—. Lo nuestro era sereno, tranquilo, demasiado tierno, hasta casi me atrevería a decir que fraternal, y no intenso. Yo quería pasión, desgarro, fuerza. Y Clark no me daba eso porque no lo sentía así; para él era más como una hermana y me hacía sentir frágil entre sus brazos, como si al tocarme de otra forma fuera a romperme. —Se seca un par de lágrimas—. ¿Has visto cómo es con ella? Espontáneo, atrevido, feliz. Y conmigo no lo era. —Espira con profundidad—. No lo era para nada.

—Por eso decidiste aceptar esa beca —deduzco llenando los vacíos de su confesión—. Querías que reaccionara, que se volviera loco y te suplicara que te quedaras, despertar su lado salvaje.

—Pero no sirvió de nada. —Se rompe—. Me dejó marchar, incluso me deseó suerte. Fue el Clark de siempre: responsable, cariñoso, perfecto. ¿Por qué no luchó por retenerme? ¿Tan poco le importaba?

Es como si por primera vez en mucho tiempo, viera la vulnerabilidad en mi hermana, su amor no correspondido y su necesidad de conseguir a un Clark diferente al que tuvo. Lo veo tan claro ahora… Ella necesitaba un amor desenfrenado y pasional, lleno de vida, de ardor, de brío, y él solo podía darle cariño, rutina, amistad. Porque jamás la amó como un novio, solo eran amigos de toda la vida, almas unidas por una cercanía construida a base de compartirla desde niños. Y la quería, pero no como a una pareja sentimental, no como Kim anhelaba. Como le pasó a Dinah conmigo.

¡Qué extraño! Ese pensamiento no me pinza el corazón como las otras veces, no me hiere, ni me cabrea ni me angustia. Es como si acabara de constatar una realidad y de aceptarla sin más. Al pronunciar la palabra «amor», por alguna razón que no alcanzo a comprender, solo puedo pensar en Zoey, en sus ojos, en el dolor y el miedo que transmitían cuando vio esas flores, en sus sonrisas, en sus caricias… ¿Es lo mismo que siente Clark?

Miro a mi hermana. Ha bajado la guardia por unos minutos, ha decidido a confiar en mí, abrirse, explicarme un poco por qué al llegar a Yale se acostó con mil tíos y destruyó su relación de toda la vida con Clark. Y quiero consolarla.

—Siempre te ha querido, lo sabes. —Me acerco a ella para abrazarla—. Pero no estaba enamorado de ti. No había química entre vosotros, Kim. Llevabais toda la vida juntos, os necesitabais, pero por su parte no era amor.

—Por eso me tiré a todos esos tíos —admite—. Buscaba un chute de adrenalina, encontrar esa química, abandonar el sexo respetuoso que tenía con Clark. Porque me cabreó tanto que no luchara para retenerme en Little Falls… —Sonríe con mucha tristeza—. Estuve varios días esperando a que la puerta de la residencia se abriera y apareciera para decirme cuánto me echaba de menos, y que por una vez fuera explosivo, espontáneo, alguien capaz de luchar por mí. Incluso estaba dispuesta a renunciar a Yale. Pero fue como si al alejarme, él lo aceptara como un adiós definitivo. ¿Puedes imaginarte cómo me destrozó?

—Y rompiste con él por teléfono tras una noche de borrachera. Incluso aceptaste como amigas de Instagram a las peores chicas de Little Falls para que él se enterara de cómo habías actuado esos primeros meses en Yale y reaccionara.

—Pero acabó enamorándose de otra. —Su voz se apaga por las lágrimas—. Cuando volví a por él y lo vi con Holly esa noche… Me destrozó otra vez, Jack. Fue como si mi mundo se hubiera convertido en pedazos. Encima, no me lo habías dicho, hice el mayor de los ridículos, y él, en vez de quedarse conmigo, se fue tras ella, la persiguió. ¡Joder! ¡Si incluso se casó con ella sin casi conocerla! Y míralos ahora, parecen tan enamorados…

—Lo siento, Kim. No te lo dije porque nunca imaginé que tuvieras intención de recuperar a Clark. Tu comportamiento fue muy difícil de descifrar. No hablabas ni con Dinah ni conmigo, te encerraste en tu mundo, desapareciste. Nosotros también te echamos de menos, pero quien permanecía a nuestro lado era Clark. Tú nos abandonaste.

Apoya la cabeza en mi hombro y llora durante un momento.

—Ya es tarde para mí —susurra—. La he cagado en muchísimos sentidos, he cambiado y todavía no lo he superado, y necesito distancia con mi pasado para olvidarlo, para encontrarme de nuevo. No la cagues tú también. No sé qué te ha distanciado de Zoey ni por qué estás tan enfadado con ella, pero hay mucha química entre vosotros, y algo más profundo, aunque te niegues a verlo. —Levanta un poco la cabeza para darme un tierno beso en la mejilla, como la Kim de antes, la que solo es un espejismo en nuestro ahora, porque después se levanta y vuelve a endurecer la mirada—. Ve a buscarla, arréglalo y olvídate ya de parecer un alma en pena. La quieres, Jack. No permitas que tu ceguera te lleve a perderla.

Me quedo pensativo durante un rato. Mi mente divaga por las últimas semanas, por cómo a estas horas, después del trabajo, en vez de estar aquí, he compartido mi tiempo con ella, distraídos con los cócteles, las canciones de nuestra playlist, las películas, las series, el sexo, las conversaciones sobre nuestro día, nuestros trabajos, nuestros sueños… Y deseo ocupar un sitio distinto en su corazón, conseguir su confianza. Regresar a por ella.

Durante media hora la echo de menos, sin moverme de la hierba, mirando cómo el cielo empieza a teñirse de naranja. Hasta que una voz me devuelve al presente.

—Lo siento —susurra Zoey. Está de pie frente a mí, con varios ingredientes para un cóctel en sus manos y una expresión arrepentida—. Hay cosas que todavía no estoy preparada para compartir contigo. Pero estos dos días te he añorado muchísimo. —Señala con la cabeza los ingredientes—. ¿Te vienes a casa y preparamos un combinado? Después podríamos ver un par de capítulos de alguna serie con un bol de palomitas.

Me levanto con rapidez, todavía un poco mosqueado por lo sucedido hace dos días, y a la vez feliz de tenerla enfrente y de escuchar su disculpa.

—Me echaste de tu casa —digo a poca distancia de ella, sin rebajar mi expresión molesta—. En vez de aceptar mi ayuda, me largaste.

—Estoy trabajando en el tema de la confianza. —Avanza un poco—. No quiero perderte. Por favor, ven conmigo, dame tiempo para encontrar la fuerza y abrirme. Hemos construido una amistad increíble, no la destruyamos.

Amistad… ¿Por qué me molesta escuchar que lo nuestro solo es eso para ella? Sus ojos emanan una luz especial, como si contuvieran fuego, uno muy parecido al que crepita en mi corazón y yo me niego a ver.

—¿Estás bien? —pregunto con la mirada en David, quien está detrás de ella—. Parece que el peligro todavía no ha pasado.

—Olvídalo, por favor. Ven conmigo, tomemos esos cócteles, cenemos, veamos la tele, follemos. Sin preguntas hasta que esté preparada.

—No es un trato demasiado justo.

Avanza un poco más, hasta detenerse a unos milímetros de mí. Con una de sus manos me acaricia la mejilla y despierta mi miembro de una descarga.

—Por favor. —Su súplica se acompaña de un movimiento de su lengua sobre su labio superior. Es tan sexy, tan erótico.

—Quiero que confíes en mí. —Ahora soy yo quien avanza—. Y si me vuelves a echar así, se acabó. No soy un juguete al que puedes ningunear cuando te apetece. Hay algo entre los dos, ignorarme de esa forma me hiere.

—Dame otra oportunidad y verás cómo no la vuelvo a cagar. —Pega sus labios a los míos—. Perdóname, Jack. Por favor.

Ese susurro rompe la última hebra de contención que me quedaba y me lanzo a devorar sus labios con necesidad. La beso con pasión, con las manos desatadas, recorriendo su cuerpo sin atender al lugar, a la situación ni a nada que no sea mi ansia de quemar los dos días de separación. Porque no quiero seguir sin ella.

coctel
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Mojito de fresa

Zoey

Levanto los ojos hasta Jack, con disimulo, y mi corazón se para un segundo. Estoy en la única librería de Little Falls, perdiéndome entre sus estantes, acompañada del olor a libro, sintiendo sus páginas. Y él me espera apoyado en el mostrador, con cara de fastidio y ese cuerpo de dios griego marcándose bajo la ropa.

Me muerdo el labio como una medida desesperada para retener un gemido y vuelvo a centrarme en la estantería, en busca de un título, porque si sigo devorándolo con los ojos, lo que buscaré será un recodo aislado para terminar lo que mi imaginación sugiere.

Por suerte me perdonó hace cuatro días por mi comportamiento cuando lo eché de casa y ahora volvemos a estar bien. Aunque debería empezar a admitir que «bien» se queda muy corto… En la estantería localizo una portada que me llama la atención, y no tardo ni un segundo en hojear las páginas para leer algún fragmento.

Resoplo. ¿Por qué algunas autoras de romántica endulzan tantísimo las escenas? ¿Es necesario todo ese rollo rosa pastel, con unicornios que cagan arcoíris para explicarnos una relación entre dos enamorados? Yo prefiero la ansiedad de descubrir cómo van a acabar juntos, sentir que se enamoran en los gestos, en las miradas, en los roces. Desvelar los pasados turbulentos de los protagonistas y saber que al encontrarse pueden curar sus heridas, cicatrizarlas, remendarlas a base de cariño y confianza.

El amor en realidad te nubla el juicio y te lleva a ese estado de estupidez constante que muestran algunas de esas novelas, o incluso las películas románticas, como si cometer locuras por amor estuviera plenamente justificado. Aunque no puedo negar cómo Troy ama a Dinah, sus cursiladas, su forma de sonreír cuando están juntos… ¡Y ni te digo de Holly y Clark! Parecen unos ositos amorosos en pleno subidón hormonal. Pero para mí encontrar la felicidad en el amor es una utopía, porque no soy capaz de amar de esa forma. Soy inmune a él. Brent me estropeó y nada podrá repararme. Quizá por eso sigo leyendo este tipo de libros y a veces incluso me planteo la ilusión efímera de que algún día puedan zurcir mi corazón.

Las novelas románticas que más puntúo en Goodreads no son para nada las serenas, ni las plácidas ni las de amores suaves. Suelen ser las más turbulentas, inquietantes y con muchísimas páginas en las que la pareja no se soporta y a la vez siente una química que solo quiere ignorar, pero no puede. ¡Esas son las mejores! Cuando me paso casi la mitad del libro anhelando el primer beso, después suspiro por su primera vez, por su primer te quiero, por esas locuras de enamorados, por esos instantes tiernos… Hasta que algo rompe la relación y viene la dosis de drama. Aunque lo mejor es el final: previsible y perfecto. Un final feliz, un vivieron felices para siempre, un para siempre jamás. O como mínimo eso dejan entrever la mayoría de los libros que leo. Yo soy de eso, de finales felices. Ya bastante jodida es la vida como para leer algo con sabor amargo al terminar. E igual me sucede con las películas y con las series. Sufrir vale, pero con la satisfacción de descubrir que como mínimo esos protagonistas lograrán alcanzar la felicidad en pareja que a mí me está vedada. Ya que en mi vida esa parte es una mierda, no pierdo nada por sentirlo a través de personajes imaginarios.

He de admitir que me da buen rollo desligarme por unas horas de mi vida real para sumergirme en ese mundo imaginario que las escritoras crean, permitiéndome ser otra persona durante la lectura, abrir mis alas, creerme capaz de amar sin reservas y sentir las emociones de los personajes. Es como una liberación, como si de verdad pudiera despojarme de lo que viví y de ese corazón blindado que poseo para abrazar la idea imposible de sentir algo parecido: un amor romántico, sincero, profundo y sin barreras, un amor de ensueño, un amor correspondido y que me una a mi pareja hasta límites insospechados; un amor de novela, con su dosis de azúcar, sus emociones contenidas y hasta fuegos artificiales.

Suelo leer en digital para poder llevar el eReader siempre encima, como Clark, pero a veces me pierdo por lugares como este, donde el silencio se llena de historias y puedo comprar esa novela que me ha hecho vibrar de verdad, llevándome a un lugar donde mi vida se convierte en la de los protagonistas y puedo sentir, emocionarme y amar como la que más. Cuando eso sucede la compro en papel y la atesoro en mi librería de Boston tras releerla y llenarla de varios post-it en las mejores escenas, subrayando esas frases que me derriten y consiguen aportarle a mi corazón una porción de amor durante la lectura.

Llevo una lista de varios libros para atesorarlos en papel. Los he ido anotando estos veinte últimos días en casa de Troy. Estoy tan ansiosa, confundida y asustada…, por eso me he pasado muchísimas horas libres pegada a las páginas, buscando una evasión a mis nervios alterados, a la situación, a los recuerdos machacones que se empeñan en regresar. Me ha llegado un mensaje de Brent puntual cada día a las siete, junto a muchas más dalias negras. En todos los textos, tanto los virtuales como los escritos en las tarjetas de las flores, solo hay frases que a simple vista parecen inofensivas, pero que en realidad atentan contra mi serenidad de una forma implacable. Tiemblo al recordar sus despedidas: «Hasta pronto, azucarito», y el pánico se apodera de mi razón.

Tengo monitorizados sus movimientos a través de su tobillera y comunicación directa con la inspectora Strass. Me he metido en sus cuentas bancarias y en todos sus dispositivos, incluso en el navegador de su potente deportivo, comprado con un dinero que no le pertenece. Que nos robó. Que se agenció mientras se dedicaba a destrozarnos. Y aun así sucumbo al miedo demasiado a menudo, y me afectan sus actos.

Golpeo la estantería con la frente al darme cuenta de que vuelvo otra vez a ese bucle interminable en el que no dejo de recordar. ¡Y recordar es una mierda! Las sesiones con la doctora Miller me ayudan, pero me cabrea un montón volver al mismo lugar donde empecé, porque casi lo había superado completamente. Supongo que la clave está en el casi.

Lo peor es esta espera, la impotencia de no poder actuar hasta que todo se precipite. El miedo atroz a que Brent se escape y venga a por mí. Saber que no lo soportaría otra vez ni sobreviviría de nuevo a él. Al principio, la presencia de David me era incómoda. Ahora la agradezco porque me ayuda a sentirme segura, fuerte, menos asustada. Durante la noche hay otro guardaespaldas fuera de la casa de Troy, en una furgoneta conectada al sistema de vigilancia para comprobar todos y cada uno de los monitores exteriores y mantenerme a salvo. Troy me propuso usar el sótano como central de operaciones, pero me negué. Quiero conservar esa parte de mi intimidad. Aunque a veces desearía que Jack durmiera conmigo para tener algo de compañía. El miedo me quita la serenidad, esa con la que vivía hasta hace veinticuatro días, en la que la soledad me gustaba y era una parte de mí.

Con varios libros formando un montón entre mis manos, camino hasta el mostrador para pagar. Jack me espera con una expresión de aburrimiento total, pero cuando llego a su lado se ilumina, y me siento reconfortada, como si su presencia fuera un medicamento eficaz contra la ansiedad y el miedo. Le doy un beso fugaz en la mejilla y él me abraza por los hombros.

A él lo de leer le parece una pérdida de tiempo. Es un chico más de ejercicio físico, de salir a cabalgar, de vivir al aire libre ocupado en mil tareas. Aunque últimamente he establecido la rutina de contarle cada una de mis lecturas. Y él no deja de lanzar comentarios sarcásticos sobre cómo los protagonistas se enamoran; o habla de cómo se dan cuenta, de las escenas… Incluso a veces quiere leer las partes eróticas y se cachondea o propone ponerlas en práctica. Me gusta nuestra amistad, la confianza que siento con él, nuestra conexión física, la facilidad que envuelve nuestra relación. Cómo me siento al compartir nuestro tiempo. Cómo olvido durante esos instantes a Brent y mi pasado.

Desde que lo fui a buscar a la caravana cuatro días atrás, tras herirlo con mi comportamiento, parecemos más unidos, más cercanos, y nuestra interacción se ha vuelto más intensa, como si cada día avanzáramos un poquito más hacia una confianza absoluta. Aunque es un poco molesta su insistencia en conocer lo que me atormenta. Lo entiendo, quiere apoyarme, pero todavía no estoy preparada para abrirme a él. No puedo confesarle quién era antes de convertirme en Zoey Perrins ni cada una de las vicisitudes que me alejaron de Zoey Wells.

Compartimos nuestro tiempo libre. Y me gusta. Ver la tele con él, charlar sin parar de tonterías o de cosas profundas, esperar su llegada para escuchar el relato apasionado de su día de trabajo y sus sarcasmos mientras lo pongo al corriente del mío. Salir a correr al atardecer, acompañados por la música que cada día engrosa más nuestra lista de baladas. Escribirle durante el día para contarle algo que se me ha ocurrido y recibir una de sus respuestas ingeniosas. Leer sus mensajes cuando él comparte conmigo un suceso de su día o un pensamiento o cualquier tontería, igual que hago yo. Ver las mil fotos que me manda de sus caballos. Compartir nuestros momentos libres.

Pienso en él muchísimo durante el día, forma parte de mi rutina. Al despertarme por la mañana sonrío al recordar nuestro último encuentro y le doy los buenos días a través del móvil. A veces incluso le mando una foto de mis labios dándole un beso. Y cada noche, antes de apagar la luz, al observar cómo sale para perderse en la oscuridad, me abrazo a la almohada para aspirar su olor, para dormirme recreándolo y deseando que siguiera a mi lado. Quizá por eso suele colarse en mis sueños.

Llevo un poco más de tres semanas en Little Falls, y nuestra amistad se estrecha cada día. Nos acercamos, arañamos más horas a las jornadas para vernos, nos conocemos más y creamos unos lazos que me da muchísimo miedo perder. A veces me sorprendo observándolo con una aceleración de mi corazón, entre resuellos. Y mi cuerpo se vuelve cálido, lleno de un cosquilleo extraño, se lleva las comisuras de mis labios hacia arriba, convirtiéndolos en sonrisas que me iluminan la mirada. Como ahora.

—¿Lo tienes todo? —pregunta con prisas cuando pago los libros, señalando el reloj que pende de la pared de la librería. Y yo suelto el aire y asiento, aparcando mis cavilaciones con mucha lentitud—. Llegamos tarde.

Me tomo un segundo para recuperarme del todo. Entonces cojo la bolsa con los libros y sonrío.

—Estoy lista para ese mojito de fresa que me ha prometido Holly. —Él no tarda ni dos segundos en cambiar el semblante, abrazarme por los hombros, estrecharme contra él y caminar hacia la puerta tras cogerme la bolsa de libros—. Tiene una energía que ya le gustaría a la mayoría.

—Bueno, la idea de traer desde Los Ángeles a un barman experto en cócteles para The Fall fue suya, pero tras una conversación contigo. —Salimos a la tarde cálida, con David siguiéndonos de cerca—. Y parece que está funcionando bien. En realidad, la bolera va que te cagas gracias a la campaña de marketing que Holly ha lanzado a las redes, a la forma en la que Rex y Dinah lo llevan y a los contactos de Troy. Dinah lo tiene todo de cara y por fin podrá cumplir su sueño tras terminar la universidad.

Me molesta su tono dolido al hablar de ella, escuchar cómo sus labios la nombran, saber que sigue siendo su único amor, que continúa importándole, que piensa en ella y en su oportunidad perdida. Y eso no tiene ningún sentido. ¿Por qué me debería fastidiar que la quiera? ¿Que le dedique sus pensamientos? ¿Que la eche de menos? Solo somos amigos con derechos… Y no buscamos nada más. ¿Verdad?

No hay nada capaz de explicar el escozor en la boca de mi estómago o la tirantez de mis músculos o cómo sus palabras me han golpeado haciéndome zozobrar. Todo es fruto de pasar tanto tiempo juntos. Solo puede ser eso. Hemos creado una rutina agradable y me aferro a ella para no sucumbir al miedo de conocer la nueva situación de Brent, de saber que podría aparecer en mi puerta en cualquier momento para reclamar su venganza. Una vocecita interior quiere darme razones más lógicas para sentirme así, «¿quizá celos?». Pero me niego a escucharla porque está lanzando ideas sin fundamento. Los celos no son para las amistades sin compromiso ni para personas inmunes al amor como yo.

Aprieto el paso para llegar con rapidez al coche y no mostrar el enfado conmigo misma por tener esa clase de pensamientos tan fuera de lugar. Sin embargo, cuando me pierdo en sus ojos, me estremezco y mi corazón parece decidido a bombear al triple de velocidad.

Bajo la atención hasta sus labios y me quedo ahí demasiado rato, hasta que me humedezco los míos y arranco el motor para conducir hacia la bolera. Tenemos una velada perfecta por delante y voy a disfrutarla sin pensar en tonterías que solo van a amargarme la existencia. Porque entre Jack y yo los límites están muy claros. Y a mí me valen… ¿no? Una sacudida me asola al contemplarlo.

Jack enciende el aparato de música para poner una de nuestras baladas conectando el móvil al bluetooth del modernísimo navegador del Cherokee de Troy. Le dedico una mirada de soslayo y me tenso por la descarga de anhelo que me recorre el cuerpo. No es solo deseo, es necesidad pura y dura, como si estuviera muriéndome de hambre y solo él pudiera alimentarme.

Tengo un nudo en la garganta que se traga mi voz y cualquier frase coherente capaz de ayudarme a salir de este estado de alucinación. Al pararme en el semáforo, vuelvo la cabeza para observarlo de verdad, de frente. Sus ojos centellean sin apartarse de los míos. Están cargados de mi misma necesidad, famélicos, anhelantes, ávidos de algo diferente al sexo. Hay algo potente en la atmósfera. Algo imposible. Algo incómodo para ambos. Pero está ahí, clareando, flotando entre los dos, planeando sobre nuestras cabezas.

Cuando por fin rompe el contacto visual y el semáforo se pone verde, arranco y nos sumimos en un tenso silencio, solo roto por los acordes de la música. Conduzco reprendiéndome en silencio por mi forma de comérmelo con los ojos, por esa ansiosa sensación de querer tocarlo, besarlo, abrazarlo. Contárselo todo. Dejarlo entrar en mi vida por la puerta grande. Le lanzo una mirada de reojo y siento otra vez ese vuelco en el estómago, ese batir de alas, esas cosquillas en la piel, esa necesidad de besarlo.

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You and I

Jack

The Fall quedó espectacular tras la reforma. He de reconocer el buen gusto de Troy y de Dinah a la hora de elegir la decoración y el menú del restaurante. Mantuvieron la esencia del lugar, conservando los farolillos que usábamos para las fiestas de los viernes y la mayoría de los detalles del pasado, lo restauraron y le dieron un toque más actual, pero sin perder de vista su historia.

Una mampara de cristal de suelo a techo separa la zona del restaurante y del bar de la bolera, donde las pistas están llenas y se aprecia lo bien que se siente la gente. En el exterior han conservado las mesas de madera iluminadas con fanales, con velas en el interior, y adornadas con jarrones de flores silvestres. Han colocado unas grandes sombrillas de las que cuelgan farolillos y unas bombillas de diseño, con los cables de cobre a la vista en el interior.

Hace diez meses de su apertura y siempre está lleno a rebosar, tanto el restaurante como la bolera, el campo de golf y la sala de eventos, que tiene la agenda completa para los próximos seis meses. La campaña de Holly en las redes ha conseguido atraer a gente de muchos pueblos cercanos y las reservas del restaurante suelen estar llenas, al igual que las mesas del jardín, donde aparte de la cena sirven esos cócteles reclamo gracias a un barman muy versado en el tema y bastante popular entre la gente de la noche.

El menú del restaurante se compone de cocina americana, pero con un toque de sofisticación, y agrega también algunas creaciones originales del chef que Troy trajo de Los Ángeles. Su mujer ha comprado la pastelería de Little Falls, por lo que los postres servidos por ella son alucinantes. Dinah y Troy los adoran.

Dinah… Suspiro con los pensamientos enredados en su sonrisa, en nuestros momentos, en cada una de las confidencias susurradas al amparo de las estrellas, en los años juntos. Cierro un segundo los ojos y me doy cuenta de cómo unas semanas atrás recordarla me dolía de una forma penetrante, sin embargo, ahora no puedo evitar una sonrisa de ilusión al evocarla, como si mis sentimientos se hubieran mitigado y ya no fueran tan punzantes. La añoro como amiga, echo en falta su compañía y me pesa su ausencia en mi vida, pero ya no me siento roto por su elección.

Holly y Clark nos esperan en el parking cuando bajamos del coche. Están abrazados, sonrientes, felices. Nos saludan con la efusividad propia de Holly. Esta chica nunca deja de sorprenderme por su energía inagotable y sus deseos de rendirse a los impulsos. Parece mentira que pueda estar con Prudente C. Río al recordar al Clark de hace dos años, con su control absoluto de todo, esa obsesión por mantener su vida dentro de esquemas prefijados y su dificultad a la hora de perder la rigidez. ¡Lo que implica enamorarse de tu polo opuesto!

A veces todavía me cuesta enfrentarme a ese brillo en los ojos de mi amigo al observar a su mujer. A Kim jamás la miró como si fuera lo más especial del mundo. Quizá por eso mi hermana sigue con ese rencor hacia Holly; verlos en Yale con esa complicidad, la sonrisa perenne en ambos y la sensación de saber que Clark ha cumplido sus sueños sin ella es difícil de digerir para una persona tan enamorada como Kim. Ojalá pudiera ayudarla a superar esos sentimientos…

Mientras los seguimos hacia una de las mesas del jardín, colocada frente a las cataratas, cerca de donde los sábados por la noche solíamos encender hogueras, me sucede lo más extraño del mundo: siento una punzada de envidia por lo que tienen Holly y Clark, por su felicidad compartida al estar juntos a cada instante y no sentirse solos. Ansío algo parecido. Y no tiene ningún sentido, porque me he pasado la mitad de mi vida negándome a sentar la cabeza. ¡Incluso perdí a Dinah por eso! ¿Y ahora me veo deseando lo que tienen ellos? ¡Joder! ¡Si están casados!

No ha pasado tanto tiempo desde que le tenía una clarísima aversión al compromiso, y mantener a mi chica esperándome me daba alas para seguir volando de flor en flor, sin presión, sin necesidad de cambiar de vida, sin plantearme lo estúpido de mi comportamiento. Cuando Dinah se enamoró de Troy, seguí por ese camino durante un tiempo, incluso me dio alas para sentar las bases de mi relación con Zoey. ¿Por qué ahora deseo algo más?

Sacudo la cabeza para quitarme esos pensamientos absurdos sobre ella, pero la mano de Zoey tira de la mía para alentarme a caminar más rápido y siento un hormigueo en el cuerpo. Levanto la mirada para fijarla en ella un segundo. Tiene una sonrisa real en los labios, a pesar de la ansiedad reflejada en sus pupilas. Me estremezco con un deseo perverso de pasar todo mi tiempo libre a su lado, de protegerla, de ser parte de su vida de una forma nada serena, de…

¿Se te va la puta cabeza, Jack? Resoplo reprendiéndome por esas ideas tan fuera de lugar y me aferro al ahora para olvidarme de esas gilipolleces. Lo mío con Zoey está muy claro, no entiendo por qué me da por concederle una dimensión absurda.

Llegamos a la mesa escuchando a Holly. Nos cuenta las novedades del lugar y alaba la gestión de Rex y de Dinah. Intento concentrarme en sus palabras, interesarme por sus explicaciones entusiastas, pero no cejo en el empeño de mirar atrás para descubrir a David ni de observar a Zoey con un deseo intenso de abrazarla y llevármela a otro lugar para estar a solas con ella mientras consigo que se abra a mí hasta contarme todas y cada una de sus heridas. ¿Qué me pasa?

Vuelvo a enfadarme conmigo y aprieto los dientes con rabia contenida. Porque llevo desde nuestro paseo a caballo sintiéndome así. Descubrir que necesita guardaespaldas me ha trastocado de una forma impactante, y más cuando escuché su versión para explicarlo ante los demás, una que es mentira, ya que a mí nunca me la ha confirmado.

Nuestros amigos piensan que David está aquí por culpa de una persona a la que las habilidades de Zoey mandaron a la cárcel tras aceptar un caso en la empresa de ciberseguridad en la que trabaja. Es una buena excusa, pero no es la realidad, y cada día siento aumentar la necesidad de darle una explicación verídica a su situación. Y es una sensación difícil de asumir porque va más allá de la lógica. Anhelo conocer hasta la última cicatriz de su alma, aniquilar a la persona que la amenaza para mantenerla a salvo a mi lado. Y la brecha abierta por ella al ocultármelo se convierte en una herida sangrante en mi corazón.

Una vez sentado a la mesa, suelto un profundo suspiro y aprieto los puños. Mientras leemos la carta para elegir el menú de esta noche, me fijo en cómo Zoey mira su móvil con bastante asiduidad, con nerviosismo, como si la idea de recibir algún tipo de comunicación la agobiara de una forma intensa, como sucede cada día sobre las siete de la tarde. Le he preguntado tantas veces qué sucede a esta hora… Esas dalias que la hacen palidecer siguen llegando casi a diario y suelen acabar en el contendor de la calle a los pocos segundos. Su móvil siempre pita anunciando un mensaje a las siete y su reacción es un claro reflejo de cómo le afectan esas palabras. Pero cuando le pregunto, esquiva el tema, dejando claro que no quiere hablarlo conmigo. En cambio, mantiene múltiples contactos con Troy: videoconferencias, llamadas, mensajes…, y siempre me excluye de esos momentos, como si no pudiera compartirlos conmigo y solo su amigo fuera el depositario de su confianza. Me molesta tanto que no cuente conmigo… Estoy tan celoso de la forma en la que interactúa con él, de esa proximidad, de su confianza ciega en otra persona…

¿En serio, Jack? ¡Joder! ¡Zoey solo es tu follamiga! Me lo repito cuatro veces, pero no sé por qué no acabo de creérmelo. Y eso me mosquea un montón, pero en vez de ahondar en las razones, suelto un exagerado suspiro y me centro en la cena. Por suerte las ocurrencias de Holly nos llenan de risas y Clark se abre un poquito al contarnos un par de anécdotas divertidas de su primer año en la universidad. Viven en un apartamento cerca del campus y tienen una vida social bastante intensa, sobre todo ella. Clark suele quedarse más en casa para estudiar y participar en proyectos y grupos de estudio. Aunque claudica ante la insistencia de su mujer y asisten a muchas fiestas universitarias.

Me alegro de que pueda tener un poco de juventud normal tras tantísimos años ocupándose de cuatro personas. Holly le ha brindado la posibilidad de recuperar una parte del tiempo perdido y lo ha cambiado para bien, diluyendo sus antiguas preocupaciones entre la ilusión de su nueva vida, de cumplir sus sueños y de hallar por fin ese camino directo a las metas trazadas de niño.

Yo también soñé con un futuro con Dinah a mi lado, con ahorrar para conseguir mi propio rancho dedicado a la cría de caballos…, y ahora parece algo inalcanzable. Las piezas capaces de sustentarlo han caído poco a poco, derrumbando mi castillo. Clark se ha casado con una millonaria heredera de una de las mayores compañías aéreas del mundo, con solvencia económica suficiente para ayudarlo a entrar en Yale, a pagarse los estudios y a vivir sin sentir el peso de las deudas o de las necesidades monetarias. Pero, en realidad, no es eso lo que me molesta en este instante. Y es todo tan extraño… No tengo ni idea de cómo lidiar con estos deseos.

Por alguna razón desconocida, saber que tengo las mismas preocupaciones financieras que la mayoría de la población no me agobia ni siento celos de la suerte de Clark en ese sentido. Me afecta su complicidad con Holly, cómo ha vencido el pasado con Kim para ser feliz con otra persona que saca la mejor versión de él. Sus manos unidas en todo momento, los guiños, las sonrisas, las conversaciones silenciosas, la complicidad…Yo quiero eso. Aprieto los puños bajo la mesa, cabreado.

¿De qué coño vas, Jack? ¿A qué vienen esa mierda de pensamientos? Bufo y me concentro en la comida. Los postres son alucinantes. La pastelera del pueblo tiene una maña brutal con las tartas, y la de queso me parece de las mejores que he probado. Y me endulza un poco el estómago revuelto.

—¿Vamos a tomarnos esos mojitos de fresa? —propone Holly, y nos invita a la cena tras rechazar con contundencia mi intención de pagar—. Como estamos en medio de la nada, he puesto un disc-jockey a partir de las ocho para aprovechar el after dinner. —Nos dedica una mueca divertida al darle voz a una expresión inventada—. La gente ha respondido genial, llenamos cada noche. La oferta de alcohol y baile aquí, frente a las cataratas, es la bomba. Sé que todavía no son ni las siete, pero podríamos alargar la tarde y esperar a la hora de la juerga para divertirnos un poco. Total, mañana es sábado, ¿no?

—Suena increíble. —Zoey no tarda ni un segundo en aceptar el plan, aunque su inquietud sigue presente—. Voy a probar los cócteles de ese fiera. He oído hablar tanto de él que no puedo esperar a probar sus creaciones.

—Hace cuatro días que entró a trabajar y está arrasando —comenta Holly levantando la mano para llamar la atención de la camarera—. Aparte de los cócteles típicos, innova. Y como es verano y he hecho un montón de publicidad, tiene cola.

No tardamos ni dos segundos en tener los mojitos de fresa. Zoey los observa antes de desfigurarse por el sonido de su móvil. Disimula su turbación al leer el mensaje y luego le da un larguísimo lingotazo a la bebida, en busca de calmar la ansiedad que no me cuesta reconocer en su mirada. Me gustaría tanto reconfortarla…

—¿Estás bien? —Me acerco a ella para susurrarle al oído.

—Perfectamente. —Su sonrisa es tensa. Me observa un segundo y enseguida desvía los ojos hacia Holly—. ¿Podemos pedirle un cóctel sin alcohol a David? —Señala la mesa contigua, donde su guardaespaldas nos vigila sin ser invasivo—. Seguro que lo agradece.

—¡Claro! —Y, cómo no, nuestra amiga se ocupa de todo.

La conversación posterior versa en torno a la fiestas que solíamos celebrar aquí. Durante la siguiente hora recordamos un montón de sucesos interesantes tras tantísimos años viniendo a The Fall. Veo el rubor en las mejillas de Clark cuando Holly menciona su primera visita a este lugar, su baño nocturno y cómo acabaron siendo pareja. Y, mientras ella lo relata por enésima vez, mi atención se dirige a Zoey. Está más calmada, ya no hay miedo ni angustia en sus ojos y parece disfrutar de la velada. Tengo su mano enredada en la mía y le trazo pequeños círculos con un dedo, sintiéndome tentado de soñar con algo tan absurdo como experimentar esa ilusión a su lado. Entonces evoco que Troy y Dinah vuelven en dos días y no sé si Zoey se irá… Esa incertidumbre me mata.

Terminamos la ronda de recuerdos con la mención de nuestra costumbre de mirar las estrellas cada noche antes de irnos a la cama para contarnos el día. Era un ritual precioso que compartíamos con Kim y Dinah desde muy niños y que dejé de practicar cuando Dinah se lio con Troy.

—Nosotros las miramos cada noche —explica Holly—. Es una forma perfecta de compartir unos momentos íntimos. Empezamos a hacerlo la noche del lago…

Sus ojos se encuentran con amor y otra descarga de celos me sacude. Estoy fatal, la verdad. Nunca imaginé que me pudiera seducir algo parecido a su relación. Yo soy cero de esos rollos empalagosos. Empieza la música y salimos a la pista a darlo todo; durante unas horas reímos, bailamos, probamos cócteles…

Tras despedirnos observo a Zoey conducir mientras se ríe contándome una anécdota de su niñez, de ese día que fue con sus padres a un lago cerca de su casa. Me prendo de sus labios, de ese movimiento, de las arruguitas que le salen al reír, de su voz, del sonido de sus risas.

Cuando llegamos frente a la verja de su casa, me doy cuenta de que no he dejado de mirarla ni un instante ni siquiera he sido consciente del avance del tiempo. Nos detenemos un segundo para que David pueda acercarse a la ventanilla de Zoey. Fuera del recinto vemos la furgoneta de la empresa de vigilancia aparcada a escasos metros de la cancela, anunciado su presencia y la tranquilidad que comporta. Dentro no hay guardaespaldas porque tienen un sofisticado sistema de seguridad rodeando la propiedad. Zoey es muy celosa de su intimidad, le gusta la soledad, sentirse con libertad para moverse por su casa sin la presencia de gente extraña.

—Mañana te espero a las diez para ir a correr —le anuncia el guardaespaldas a Zoey—. Sé puntual, quiero un entrenamiento largo y potente.

—Aquí estaré, dispuesta a quemar los mojitos. —La sonrisa que le dedica me despierta un conato de ira porque me sorprendo sintiendo unos celos absurdos, posesivos y fuera de lugar.

¿Me estoy convirtiendo en una especie de troglodita con mi rollo de verano? ¿Se me va la cabeza? Quizá debería aflojar un poco, esto se me está yendo de las manos. Pero me apetece tanto estar con ella… Dormir con ella… Abrazarla durante toda la noche… Hablar con ella de cualquier cosa…

¡Joder! Antes de que arranque para acceder a la casa, abro el Spotify en mi móvil para llenar el silencio sin palabras. Mi mente está demasiado alterada para hablar. Y, como por arte de magia, mi lista de reproducción elige You and I, de One Direction. Zoey aparca frente a la puerta y la sigo cuando baja del coche en absoluto silencio, sin apagar la canción, con un estremecimiento y un deseo implacable de camino a mi vehículo. Pero no es un deseo solo físico, y eso me acojona porque no quiero irme, y necesito no separarme de ella, profundizar en lo nuestro, no alejarla de mi lado. Por mucho que intente concederle un sentido a ese pensamiento, no lo encuentro. O sí, y simplemente no quiero enfrentarme a él.

Me fijo en su sonrisa cansada, en sus ojos asustados, en la rigidez de sus músculos, como si el miedo todavía estuviera presente. Quiere compañía… Le doy la mano y le acaricio la palma, y ella suspira y curva los labios hacia arriba.

—Estoy muerta. —Me da un beso rápido al llegar frente a mi coche y se da la vuelta para caminar hacia la puerta de su casa, aunque con lentitud, casi como si le doliera separarse de mí—. Ha sido una noche interesante.

Y entonces sucumbo a esa sensación que lleva toda la noche flotando sobre mí, esa que está gritando una realidad en mi mente. Le coloco la mano en su brazo para detenerla. No tengo ni idea de por qué actúo así, pero en este preciso instante mi único anhelo es conseguir una sonrisa de felicidad, verla relajada y, sobre todo, no separarme de ella. Y no hablo solo en lo físico.

—¿Te apetece mirar las estrellas antes de irte a la cama? —pregunto uniendo nuestras pupilas, sin atender a la lógica, solo obedeciendo a un impulso, a una necesidad—. Ya has oído antes a Clark y a Holly, es como una especie de ritual para nosotros. Uno que me gustaría practicar contigo.

Siento su atención en mí, amenizada con la música de fondo, como si estuviera dándole vueltas a mi propuesta, y me sorprendo por mi necesidad de escuchar un sí, por mis ganas de contarle mi día, por el deseo insano de no irme a mi casa esta noche. Y suplico en silencio una respuesta afirmativa, porque si me lo niega me hundiré en la miseria. En serio, así de patético sueno en mi cabeza.

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16

Bloody Mary

Zoey

Me quedo quieta y valoro su oferta con una ansiedad extraña en el cuerpo; sin saber por qué siento una calidez en el corazón, como si quisiera bombear a una velocidad de vértigo para acomodarse a mi respiración. Bajo un poco la mirada a sus labios, deseosa de besarlos, pero de una manera más posesiva, más anhelante, más necesitada. Los míos se arquean en una sonrisa perfecta.

—En las tumbonas de la piscina se ven increíbles —susurro aproximándome a él para depositar un beso suave en la comisura de sus labios.

Él también sonríe, pero con malicia. Y me aplasta contra su torso para besarme en condiciones. Consigue aumentar mi temperatura corporal en un segundo y llenarme de avidez. Me separa con dificultad, jadeando por la intensidad de nuestro deseo.

—Vamos ya o te desnudo —dice con la voz cargada de lascivia, y me coge de la mano para caminar hacia la puerta.

—¿Te apetece un Bloody Mary? —propongo—. Esta mañana he comprado los ingredientes… Puedo prepararlos con poco vodka.

—Venga. —Me da un beso en la mejilla al llegar a la cocina—. Yo prepararé un par de sándwiches para acompañar.

Abro la nevera para coger el zumo de tomate y el limón mientras él se mueve por la cocina como si fuera la suya. Llevamos tanto tiempo compartiendo esta casa que la hemos convertido en nuestro refugio. Y me gusta, es agradable no estar tan sola.

Coloco los ingredientes en la Thermomix para preparar el mejor cóctel de la historia, sin dejar de lanzarle miradas a Jack, sintiendo otra vez ese cosquilleo en el estómago, esa sensación de familiaridad, ese subidón de alegría que barre por unos minutos la existencia de Brent. Está a mi lado, con la camisa remangada, concentrado en los sándwiches, y mi deseo de acercarme, de rozarlo, de tocarlo es incisivo, casi desquiciante.

Programo la Thermomix y permanezco unos instantes al acecho. Mis ojos ávidos de algo más profundo que el sexo se embeben de su cuerpo y me llenan de anhelos, como si estas semanas a su lado hubieran desatado un sentimiento más intenso, quizás una amistad profunda. Al llegar a su boca suelto un gemido. Sigo ascendiendo hasta sus ojos.

Ha dejado de moverse y ha conectado sus pupilas con las mías. Se gira un poco y se queda de cara a mí, muy pegado a mí, respirando en resuellos como yo. Siento enseguida la densidad del ambiente, esa corriente eléctrica que nos envuelve. Espiro. Él me imita. Permanecemos más de la cuenta quietos, sin atrevernos a movernos, a hablar, a romper ese halo extraño.

La Thermomix empieza a pitar para avisar de que el cóctel ya está listo. Retrocedo nerviosa, rompiendo el hechizo. Y me doy la vuelta para ocuparme del robot de cocina, temblando, con nervios en el estómago. ¿Qué acaba de pasar? Quito la vasija de la máquina con un tembleque involuntario en las manos, vierto el líquido en una jarra con hielos para mantenerlo lo más frío posible y abro el armario para coger las copas.

—¿Las de balón? —Jack se sitúa a mi lado y levanta el brazo para llegar al estante más elevado. Está casi rozándome. Habla con una voz ronca, y su cuerpo me produce un calor insano, un pellizco en el corazón.

Aguanto la respiración y asiento. Él alcanza las copas ciñéndose todavía más a mi cuerpo. Escucho su respiración acelerada, noto cómo también tiembla. Me muerdo el labio para ahogar un gemido. Mis sensaciones son muy diferentes a las de las últimas semanas. No hay solo excitación sexual y deseo, también se mezcla en ellas un cálido ronroneo en mi alma, una necesidad de compartir algo más.

Jack deja las copas en la encimera y se gira para mirarme. Cuando nuestros ojos se encuentran siento un chispazo recorrerme las fibras nerviosas. Mis pulmones dejan de funcionar un instante. Levanta un brazo para posar su mano en mi mejilla. La acaricia despacio, casi sin tocarla, solo rozándola. No logro detener mis párpados al cerrarse, ni el jadeo que reinicia mi respiración ni que mis dientes atrapen mi labio inferior. El deseo me cosquillea en la piel. Es potente, intenso, cargado de palabras calladas. A veces los silencios dicen más que las palabras, porque este es atronador y me descubre una realidad para la que no estoy preparada.

—¿Salimos? —Su voz me sobresalta y enseguida siento una corriente de aire frío sacudirme al ver cómo da un paso atrás y se gira para terminar los sándwiches—. Ve preparándolo todo, ahora voy.

Asiento tragándome la decepción de no tenerlo tocándome de nuevo, con esas caricias tan significativas. La noche es preciosa, no hay rastro de nubes en el universo salpicado por miles de estrellas y se respira la paz de esta parte del mundo.

Coloco la jarra con en cóctel y las copas en la mesilla baja que hay entre dos tumbonas. Mi atención se desplaza a la cocina, a Jack de espaldas, encorvado sobre el plato. Otro estremecimiento me recorre el cuerpo para mostrar con claridad algo que intuyo, y para lo que no estoy lista. Quizá nunca lo esté.

Me sirvo un Bloody Mary antes de estirarme en la tumbona con el respaldo un poco levantado, e intento calmarme, racionalizar lo sucedido. Está claro que la situación con Brent, unida a la gran complicidad que he vivido esta noche entre Clark y Holly, me ha cortocircuitado el cerebro. Porque jamás había sentido a nadie tan próximo a mí ni esa conexión tan potente.

Aparece con el plato, lo deja en la mesilla, junto al cóctel, se sirve uno y se sienta en la tumbona de al lado sosteniendo su copa. Todavía no he alcanzado un ritmo normal de mi respiración, es como si mi cuerpo estuviera envuelto en llamas, acompañadas de detonaciones en los nervios cada vez que lo miro.

—Está buenísimo —musita tras darle un sorbo al combinado. Su tono es un poco agitado. Giro la cabeza hacia Jack. Él tiene la atención puesta en el cielo, con la copa agarrada con las dos manos frente a sus labios y una posición tensa.

—Llevo años practicando.

Mi susurro apenas es perceptible porque hay una tensión demasiado poderosa entre nosotros, y los dos la sentimos. Le da otro sorbo, igual que yo. Durante tres largos minutos nos dedicamos a acabarnos la bebida, a mordisquear un poco de sándwich, a rebajar nuestras constantes y a evitarnos, como si hablar o acercarnos implicara demasiado.

Jack pone música de fondo en su móvil, nuestra lista de baladas, y escucho cómo baja el respaldo de la tumbona hasta quedarse completamente estirado. Deja la copa vacía sobre la mesilla con un profundo suspiro. Lo imito y me pierdo en la inmensidad del universo.

—Empezamos a mirar las estrellas por culpa de Clark —explica de repente, rompiendo el mutismo y sin apartar la atención del cielo—. Nos convertimos en amigos de niños, cuando íbamos con nuestra madre a su casa los fines de semana y en vacaciones. Entonces los Barrett eran ricos y mi madre era su asistenta.

Conozco la historia, pero me gusta escucharla de sus labios.

—Lleváis toda una vida juntos…

—Clark iba a mi clase desde siempre, ya nos conocíamos y teníamos mucha afinidad, quizá por eso acabamos convirtiéndonos en buenos amigos. —Sonríe con nostalgia—. Kim entonces era una niña muy tímida, le costó mucho abrirse a Dinah, pero solo se llevan un año, y entonces todavía no había pasado nada traumático en la vida de los Barrett, por eso no tardaron en convertirse en íntimas. —Cruza los brazos bajo su nuca—. Una de las primeras cosas que se contaron fue la manía de Clark de escaparse por las noches para estirarse en la hierba de su jardín a observar las estrellas. Ellas tenían cuatro y cinco años, nosotros, diez. Dinah lo había seguido un par de veces con su osito de peluche, muerta de curiosidad.

Suelto una carcajada al imaginarme a la mujer de Troy de semejante guisa.

—Siempre me ha parecido una chica muy lanzada.

—Lo era. Divertida, alegre, positiva, alocada… —Cada uno de los adjetivos se me clava en el corazón para despertar los celos—. Convenció a mi hermana de que se quedara a dormir un fin de semana para espiar a Clark. Y yo no quise ser menos, así que también me invité. —Se le escapa una risa nostálgica—. Esa fue la primera vez que nos estiramos todos en la hierba a mirar las estrellas.

—¿Y Clark no se enfadó? Porque tu amigo es bastante gruñón, y no le debió gustar ni un pelo vuestra aparición.

—Ni te imaginas cómo se puso. —Ahora es él quien suelta una carcajada con todas las de la ley—. Nos acusó de invadir su intimidad y no sé de qué mierdas más. Pero acabó rindiéndose y nos contó que esos momentos antes de ir a dormir le servían para repasar el día y ver lo mejor de él. A partir de entonces instauramos la tradición. Aunque durante algunos años Kim y yo nos escapábamos al exterior de la caravana mientras Clark y Dinah se estiraban en su jardín, incluso a veces usaban el tejado de su casa. Tras instalarse en el parque de caravanas, lo convertimos en un ritual diario. Era algo muy nuestro.

—¿Lo echas de menos? —susurro.

—Muchísimo —admite observándome un segundo y volviendo a centrarse en las estrellas—. Me duele haber perdido a mis amigos de esa forma. Cuando Kim decidió aceptar esa beca se cargó nuestro mundo. ¡Solo faltaron los malditos Gibbons! Su aparición lo cambió todo.

Intuyo la parte oculta en su discurso, la que se refiere a Dinah, y vuelve a dolerme.

—En la vida nada es para siempre, Jack —comento—. Las personas pueden permanecer a tu lado, pero evolucionan, cambian, se adaptan a las situaciones, maduran… No puedes aferrarte a Dinah de esta forma.

Se me escapa la última parte de mi discurso, y lo hace con un tono de rabia y de dolor. Él suelta un suspiro.

—Lo sé. —Asiente—. He de dejar marchar el pasado para adaptarme al presente. Pero cuesta, ¿sabes? Kim está perdida, Clark sigue aquí, pero ha encontrado su rumbo lejos de Little Falls, y Dinah…

—Se ha enamorado de otro y te ha roto el corazón.

Veo cómo sus labios se curvan en una sonrisa melancólica. Y ahora es mi corazón el que se parte en mil pedazos sin venir a cuento, como si quisiera mostrar lo que me niego a ver. Es imposible… ¿Verdad?

—Ya no me duele. —Sus ojos surcan la distancia desde el cielo hasta los míos y veo en ellos una luz especial—. Lo de Dinah. Ya no me duele.

—¿Qué quieres decir?

La esperanza es una mala idea en este momento; no puedo permitirme tenerla porque a mí no me interesa sanar las heridas de Jack ni tener nada profundo con él. Así que, ¿por qué narices estoy brillando? ¿Con una emoción patente en mi cuerpo? ¿Como si de verdad estuviera a punto de ponerme a dar saltos de alegría tras escuchar esa frase? Se me está yendo mucho la cabeza. Porque, aunque lo quisiera, aunque la idea de estar con él pudiera ser real, antes debería vencer mis reticencias y abrirme, contárselo todo. Y no puedo hacerlo. Ni eso ni amar. Mi corazón está demasiado roto para intentarlo.

Le doy un lago sorbo a la bebida, desplazando mi mirada hacia el cielo. Paso los siguientes segundos aguantado la respiración, con el latido de mi corazón bombeando en los oídos, en la sien, en el estómago…

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Waiting for a Girl Like You

Jack

Ha sido como si de repente cayera un muro de contención en mi cerebro para dejarme ver la realidad, una que lleva unos días presentándose, pero a la que no prestaba demasiada atención porque es aterradora y a la vez emocionante. Me ha invadido, como si al quitar esa muralla se hubieran desbocado los sentimientos y me hubieran inundado el cuerpo, el cerebro, las fibras nerviosas y el corazón, hasta llegar al alma y llenarla con una certeza.

Cierro los ojos y aprieto los puños aguantando la respiración al sentir cómo me golpea esa riada de emociones, esas que muestran algo increíble. La canción acaba de cambiar para empezar a sonar los acordes de Waiting for a Girl Like You, de Foreigner. Solo me falta escuchar esta letra, cómo el cantante asegura que lleva toda la vida esperando a una chica como ella y tras años de buscarla al fin la ha encontrado.

Cuando abro los ojos de nuevo para volver a enfocar el cielo, muevo mi cabeza para observarla, con la canción sonando a todo trapo en mi mente, encendiendo las últimas briznas de oscuridad para darme una visión completa de la situación. Porque yo también la he estado esperando, pero no lo sabía.

Siento un chispazo encender cada pedazo de mi cuerpo al conectar con sus ojos, y ni te digo ahí abajo. Se ha puesto en guardia, preparada para reclamar lo que es mío. Ella se desliza la lengua por el labio exhalando un suspiro. Todo a la vez, como signo inequívoco del anuncio que clama su expresión. Y de nuevo la verdad me golpea en el corazón: ya no siento a Dinah como una herida en él, ya no pienso en ella las veinticuatro horas del día, ni deseo correr a explicarle mis cosas a cada segundo ni me ciega la rabia al imaginarla al lado de Troy en esa luna de miel tan idílica. Y es porque es Zoey quien ocupa mi mente durante el día, con quien comparto las horas y a quien deseo contárselo todo. Con quien sueño. En quien pienso. A quien deseo. Y no lo entiendo. No tengo ni puta idea de cómo hemos llegado hasta aquí, de cómo ha sido capaz de irrumpir de esta forma en mi corazón.

La miro otra vez, con un estremecimiento en el estómago. ¿Por qué sonrío como un bobo? ¿Y cómo es posible sentir esa calidez en el pecho? ¿Algo muy cercano a la felicidad? ¿Y Dinah? ¿Dónde la deja esto? Poco más de tres semanas atrás era mi mundo, estaba obcecado con su recuerdo y el deseo perverso de recuperarla. Me partió el corazón en mil pedazos. Me convirtió en un despojo. Me hundió en la mierda, en un lugar donde me sentía desfallecer sin tenerla. Pero de alguna manera la pelirroja que está estirada a mi lado ha conseguido ensamblar las piezas de mi corazón. Las ha soldado, ha remendado los descosidos, los ha unido hasta conseguir que vuelvan a latir.

¡Parezco uno de los jodidos escritores de romántica que lee! Quizá debería analizarme la cabeza porque estos pensamientos están a años luz de mí. Sin embargo, no puedo obviarlo. Me he dado cuenta esta noche, mientras observaba a Clark y a Holly, sus gestos, esas sonrisas, esas miradas tan parecidas a las nuestras. Porque, a pesar de intentar negarlo con todas mis fuerzas, es cierto. Y no lo he procesado hasta hace unos minutos, cuando le he propuesto salir a mirar las estrellas.

Ha sido como un fogonazo de luz, como una descarga de realidad, como un destello imposible de apagar. Y le he pedido que retomara conmigo esta costumbre olvidada, la que compartía con Dinah y con mis amigos, esa que me ata como ninguna otra a mis sentimientos.

Hasta hoy me dolía ver a mi chica con Troy estirada en la hierba, junto a Clark y a Holly, como si ellos hubieran creado de nuevo su cuartero excluyéndome. Y aparté esa rutina, la aniquilé, la convertí en un mal recuerdo que en realidad añoraba demasiado. Pero estar aquí con Zoey, junto a su tumbona, con la vista en el cielo nocturno, me sana el alma.

¡Joder, qué ñoño suenas en tu mente, Jack! Desvío mis ojos al firmamento nocturno con una larga espiración. Y sonrío. Quiero sonar ñoño porque me siento como si acabara de llegar al mundo rosa de nubes de algodón llenas de purpurina multicolor. Estar con ella es todo cuanto deseo. Aunque no pienso recrearme en lo que significa. Ni de coña. Suelto otro suspiro y me concentro de nuevo en el ahora, dispuesto a contestar su pregunta con la mayor sinceridad posible.

—Quiero decir que ya no pienso en Dinah de esa manera. —Giro la cara hasta quedarme frente a ella, con mi respiración corriendo una maratón junto a mi corazón—. Solo la echo de menos como amiga.

Sus ojos se abren, se iluminan, se llenan de una emoción imposible de ocultar. Descubro cómo las comisuras de sus labios siguen la inercia hacia arriba y se curvan para mostrar una sonrisa perfecta y feliz.

—¿Ya no estás enamorado de ella? —pregunta con el anhelo presente en la voz.

—Creo que llevaba mucho tiempo sin estarlo, pero era más fácil recrearme en mi mierda que asumirlo.

Lo he entendido hace unos segundos. Llevaba tantos años enamorado de Dinah, esperando el momento justo para dejar atrás a las otras y sentar la cabeza junto a ella, la tenía tan segura, fui tan prepotente y egocéntrico, que al perderla me obsesioné.

Pero el tiempo cumple su función, consigue mitigar las penas, colocar los sentimientos en su lugar y mostrarte un camino para superar el pasado. Aunque a veces sigas ciego, hasta que algo te quita la venda de los ojos.

Zoey estuvo conmigo en cada curva dolorosa. Cuando descubrí que Dinah estaba interesada en Troy, su declaración de amor, su primera vez en una habitación de hotel, su boda… Nuestra química está presente desde el inicio. Es la única chica con la que he repetido tantísimas veces a lo largo del tiempo sin cansarme de ella ni sentirme atrapado. Y conocerla ha sido determinante. Estas semanas a su lado compartiendo nuestros mundos han destapado un lado escondido de mí mismo, ese que desea sentar la cabeza, no seguir volando de una a otra, mantener la intimidad creada con Zoey para siempre.

¡Joder! ¿Para siempre, Jack? ¿No te acojonaba eso de comprometerte?

—Amé a Troy —susurra de repente, y contrae la cara en un gesto de ansiedad, como si comprender la profundidad de mis palabras la angustiara—. Lo sigo amando. Pero nunca ha sido algo romántico porque estoy averiada para eso, Jack.

—Nadie está a salvo del amor. Es algo que no elegimos, aparece y no podemos evitarlo una vez nos toca.

¿En serio acabo de decir esa sarta de idioteces? ¿O un protagonista de las novelas de Zoey se ha colado en mi mente para apoderarse de ella? Porque esas frases ni de coña son mías.

—A veces nos destrozan tanto el corazón que lo dejan inservible.

Sus palabras son apenas un susurro. Mientras las decía ha cerrado los ojos y se ha girado para colocarse cara al universo, como si le doliera pronunciarlas.

—¿Qué te pasó? —pregunto—. ¿Qué pudo destrozarte de esta manera?

Suelta un pequeño gemido de dolor, como si mi pregunta despertara demasiado en su interior. Y me molesta que no confíe en mí, que se guarde esa cicatriz, sea la que sea.

—Brent.

Un nombre en un golpe de voz. Un nombre de hombre. Un nombre que le ha salido de los labios en medio de un temblor lleno de temor. ¿Acaso ese tal Brent la acosa? ¿Por eso tiene a David y a los otros?

—Cuéntamelo. Por favor. —Parezco un gilipollas suplicando. Jamás había rogado con este grado de necesidad, pero parece tan vulnerable, perdida, aterrorizada—. ¿Te ha herido? ¿Estás en peligro por culpa de Brent? ¿Te ha amenazado?

—A veces el pasado vuelve a tu vida en una forma que no esperabas.

—¿Brent es un chico de tu pasado?

Exhala otro gemido y solo incrementa las lagunas, porque en realidad es como si tuviera diez piezas de un puzle de cien y no se juntaran entre ellas.

—Brent es… es. —Se tapa la cara con las manos—. Él es… un monstruo.

Esa palabra, su tono, el dolor… Me hielan la sangre.

—¿Te hizo algo? —inquiero con el corazón encogido y la sensación de que la respuesta detonará la rabia en mi alma—. ¿Te forzó?

—Si solo fuera eso…

¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! Junto los puños con fuerza y siento un deseo indomable de descargarlos sobre ese tal Brent, de molerlo a palos, de obligarlo a enfrentarse con la muerte. ¿Qué coño significa «Si solo fuera eso»? ¿Qué más pudo hacerle?

—Explícamelo, Zoey. —Me levanto para sentarme a su lado en la tumbona, le cojo las manos y se las quito de la cara para obligarla a mirarme y leer en mis ojos cómo me conmociona lo poco que está dispuesta a compartir conmigo—. Estoy aquí, no me voy a ir.

Esboza una sonrisa muy triste y tiene lágrimas en los ojos.

—No puedo. —Niega con la cabeza antes de levantarse y entrar en la casa—. Por favor, Jack, vete a tu casa. Quiero estar sola.

—¿En serio? —Me cabreo. La sigo dentro con la ira creciendo en mi interior—. ¿Me vas a largar ahora? ¿Otra vez?

—Dejamos los límites claros al principio. —No me mira, se queda en el salón a oscuras, de espaldas a mí, y habla con la voz rota—. Nada de compromiso ni de confidencias no deseadas.

Camino hasta ella y me detengo a pocos centímetros.

—Las cosas han cambiado en este tiempo. —Me apoyo en su espala y la rodeo con un brazo por la cintura para hablarle bajito al oído—. Los dos lo sabemos. Y te lo dije, Zoey, te advertí de que si volvías a echarme, no podría perdonarte de nuevo.

—¿Y si no quiero que las cosas cambien? —Le tiembla la voz.

—Sí quieres, pero no estás dispuesta a admitirlo, ni a ser valiente ni a confiar en mí. Y yo no puedo esperar toda mi vida a que te des cuenta. Porque me merezco más por tu parte.

Tiembla. Lo siento a través de nuestra cercanía, de su cuerpo, de mi piel. Es un temblor acompañado de lágrimas. Un temblor que me rompe. Porque, de alguna manera inexplicable, percibo su oposición a permitirles a los sentimientos tomar el control, a aceptar que los hay, que flotan en esta casa porque nuestros cuerpos los desprenden.

—No basta con quererlo, Jack. Ha de ser posible.

—¿Y por qué cojones no lo ves posible? —Hay rabia en mi tono, desespero, necesidad. ¿Cómo narices he llegado aquí? ¿Por qué siento que esto es el final?—. Necesito entenderlo, conocer la razón por la que lo consideras imposible y por la que me apartas.

—Brent. El pasado. Mi corazón roto.

Bajo un poco la mano por su vientre. La necesito, la deseo, la anhelo. Pero a un nivel muy superior al que pensaba. Lo quiero todo de ella. El principio y el final. La confianza y la convivencia. El amor y el sexo. El ahora y el mañana. El presente y el futuro. ¡Todo, maldita sea! Y me parte en mil pedazos enfrentarme de nuevo a esta situación.

—Cuando Dinah me abandonó por Troy, yo también me quedé hecho una mierda —musito con un dolor sordo en el cuerpo uno que me anuncia un nuevo desgarro de esos que causan una profunda cicatriz—. Pensaba que sería incapaz de superarlo. Pero entonces llegaste tú y todo cambió. Porque ocupaste un espacio infinitamente más grande en mi corazón, Zoey. Juntos podemos superar tu pasado y construir un futuro. Solo has de confiar en mí.

Solloza. Con fuerza, con dolor, con desesperación. No puedo soportar el peso en mi alma, la sensación de ahogarme al estar a punto de escuchar lo que viene a continuación. Jamás me había enfrentado a algo parecido. Ni siquiera ese el día en que besé a Dinah y me rechazó sentí una milésima parte de lo que en este momento asola a mi cuerpo.

—No puedo —susurra apartándose de mí.

—Si me voy esta vez, no volveré.

—Lo siento. —Se gira con mucha lentitud, pero sin detenerse.

La suelto muy despacio. Lo hago con los ojos húmedos, llenos de un sufrimiento extremo. Es como si mi brazo pesara, como si no quisiera moverse, como si perder su calidez me robara la vida. Ella camina hacia el recibidor sin mirar atrás y se pierde en las escaleras, rumbo a los dormitorios. Y yo permanezco quieto en el salón, sin entender todavía lo que acaba de suceder, asimilándolo, convertido en pedazos.

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18

Mint Julep

Zoey

Me quedo agazapada en lo alto de las escaleras, incapaz de moverme o de irme a mi habitación porque mi cuerpo y mi corazón ansían regresar ahí abajo y contárselo todo, suplicarle que se no se vaya, decirle que yo también siento algo muy fuerte por él. Confesarle mi historia. Pero no puedo. Lo he intentado. Incluso le he dado el nombre de Brent para alentarme a hablar. Lo he hecho porque yo también me he dado cuenta de mis sentimientos.

Con Dinah no me costó hablar. Me senté a esa barra de la cocina y me desnudé al completo, le ofrecí mi alma y cada uno de mis traumas. Sin embargo, con Jack no he podido. Porque en el fondo tengo tanto miedo de perderlo si se lo cuento, tanto sufrimiento acumulado, tanta sensación de que una vez conozca mis heridas me mirará diferente que, a pesar de las ganas de hacerlo, me he quedado en blanco.

He asimilado demasiado rápido lo que significa amarlo. Porque lo hago. Lo amo. Ojalá entendiera cómo ha sucedido y cómo neutralizar ese sentimiento que me creía incapaz de sentir. Porque solo puedo ofrecerle dolor. Ya lo intenté con Troy. Él conocía todos los pedazos de mi corazón, cada una de las cicatrices de mi cuerpo y de mi alma, no había secretos ni opacidades entre nosotros. Solo realidad. Amor. Cariño… Y no funcionó.

Me gustaría pensar que los años no han sumado en vano y han cambiado la situación, mi capacidad de dar y recibir amor. Puede que esta vez sea diferente porque él me ama igual o más que yo a él. Quizá funcione… Los condicionales son demasiado amplios para aceptarlos sin más. Podría salir bien, tal como mi esperanza insinúa, o destrozarme del todo, dejarme tan inservible que esta vez busque una salida más rápida que un pote de pastillas para no despertar al día siguiente.

Brent está en la calle. Summer lo ha liberado. Y cada día tengo más claro que mi única salida será compartir con el fiscal esos vídeos, exponerme al mundo, permitir que los medios de comunicación destrocen mi vida. Porque una vez salten a la palestra, nada me salvará del acoso.

Soy Zoey Wells. Hija de Gabriel y Solange Wells. Hermana de Summer Wells. Mi apellido es demasiado suculento para guardarlo en una noticia pequeña al final de una página. Cuando muestre los vídeos y me deshaga del apellido Perrins, la noticia va a salir en portada de los rotativos más importantes y de los más insignificantes. Tendrá una cobertura internacional. Arrasará en las televisiones. Quemará las redes. Se convertirá en trending topic y se cargará de un plumazo mi vida, esa que he construido con fuerza y tesón. Lo sé. De niña viví en ese circo mediático hasta los trece años. Veo a diario cómo persiguen a Summer. Experimenté la repercusión que tuvo nuestro juicio ocho años atrás. No habrá salida. ¿Y cómo se lo tomará Jack? ¿Podrá aguantar la presión? ¿Continuará a mi lado cuando conozca mis marcas de por vida?

Todavía no entiendo cómo la prensa no se ha cebado con la situación actual de Brent. Pero en el fondo de mi corazón sé que no tardará en ser actualidad y, cuando eso suceda, me quedaré atrapada, porque si me encuentran los paparazzi, volverán a ser parte de mi vida. Y esta vez no podré huir. Ya no. ¿Qué podré ofrecerle entonces a Jack? ¿Un carnaval de flashes y acoso? ¿Un primer plano de las bajezas a las que Brent me sometió? ¿Verlo en directo? ¿Vivir con esas imágenes grabadas en el cerebro?

Estoy maldita. Como una de esas protagonistas de las novelas románticas que devoro en cuestión de horas. Aunque a mí no me sucederá lo mismo, no tendré un final feliz, sino que la historia abrazará el género dramático, porque Brent me ha golpeado demasiado fuerte y me ha forjado una marca imborrable en el corazón.

Me apoyo en la pared, con el llanto queriendo salir a modo de gemidos, pero los reprimo porque Jack todavía está aquí. Y no quiero mostrar cómo me duele verlo marchar. Porque esta vez ya no habrá perdón. Lo he visto en sus ojos, lo he sentido en su voz, lo he sabido por cómo se le ha llenado la mirada de resentimiento.

Escucho ruidos abajo. Son pasos, sus pasos. Y saber que está caminando hacia la puerta incrementa el dolor. Es como si me estuvieran hurgando en la herida con un hierro candente. No logro contener un sollozo, uno de esos cargados de desolación. Me abrazo por la cintura y me doblo hacia delante, con el costado apoyado en la pared. Y me tapo la boca con la otra mano para obligarla a permanecer en silencio, a no anunciar a viva voz mi precario estado.

¡Brent me anuló la capacidad de ser feliz! Estos ocho años han sido un espejismo porque de una u otra forma va a acabar desmigajando todo lo construido desde su encarcelación. Porque ahora me doy cuenta de que debería haber insistido más con Summer, haberla mantenido en mi vida aunque ella no quisiera, haber sido más valiente. ¿Cómo fui capaz de huir y apartarme de ella? ¿De verdad pensaba que estaba a salvo? ¿Que podía construir una nueva vida? ¿Que el pasado no iba a alcanzarme? ¡Fui una ilusa!

—No pienso irme. —La voz de Jack me sobresalta. No lo esperaba. Estaba tan pendiente de mis pensamientos, de mi dolor, que he desconectado del ruido, lo he imaginado alejándose. Y ahora está aquí arriba, a escasos centímetros, mirándome en la penumbra—. Una vez dejé escapar a la persona que más quería, la aparté por no darme cuenta a tiempo de mis sentimientos. No voy a hacer lo mismo contigo. —Se adelanta hasta colocar su cuerpo sobre el mío—. Estoy aquí, voy a quedarme. Y me da igual si te vas a Boston, si ese tal Brent te ha hecho algo que creas imborrable o si tienes miedo de sentir. Porque a partir de ahora lo vamos a sortear juntos.

Lo miro a los ojos, con una sacudida. No aguanto demasiado rato, enseguida me doblo de nuevo y apoyo la cabeza en la pared para mantenerme alejada. Suelto otro de esos sollozos angustiados. Me gustaría hablar, pero tengo las cuerdas vocales asfixiadas entre el nudo del llanto.

Da un paso más, hasta situarse casi rozándome. Y se apoya en la pared, enfrente de mí, observándome con unos ojos que brillan en la oscuridad. Permanecemos un instante envueltos en la densidad de esa confesión que quizá debería revelar, pero que se atasca en mi garganta en forma de amasijo de ansiedades.

—Yo… —susurro en busca de las palabras perdidas—. Yo…

—Lo sé. —Asiente y levanta uno de sus brazos para acariciarme la mejilla con la mano abierta. La atrapo con el hombro, con una sensación reconfortante—. Pero no te vas a deshacer de mí con tanta facilidad.

Varias lágrimas traidoras descienden por mi piel para mostrar cómo me conmueve que esté aquí, escuchar sus palabras, saber que quiere luchar por lo que hay entre nosotros. Mi corazón se expande y abandona el miedo para llenarse de otro sentimiento mucho más pegajoso, emocional, ilusorio.

—Todavía no estoy preparada para contártelo —susurro—. Es… demasiado duro.

No veo su sonrisa, porque hay poca luz, pero la siento, es como si pudiera descubrir cómo sus labios se arquean hacia arriba para formarla.

—Vamos. —Me coge de la mano—. Ayer compramos los ingredientes para uno de los únicos cócteles que sé preparar. Y no es gracias a mis grandes dotes, sino a la serie Modern Family. Lo he guardado para un momento especial. —Baja la voz—. Y este me parece el adecuado.

Me conduce a las escaleras sin soltarme. Esa decisión, su forma de hablar, la manera en la que trata de dejarme espacio y de reafirmar su deseo de quedarse conmigo esta noche me enternecen. A veces un gesto es más esclarecedor que un libro entero. El suyo ha abierto de nuevo la caja de truenos donde se esconde esa voz insidiosa que clama a gritos mis sentimientos por Jack. Son fieros, desbocados, intensos, profundos. ¿Cómo ha podido suceder? En medio de una tormenta tan desbordada como esta, ¿cómo puede existir esa electricidad capaz de disparar rayos, truenos y una tromba de agua en mi corazón? ¿De hacerlo vibrar con esa cadencia tan colmada de necesidad?

Bajamos las escaleras en silencio. Su mano acaricia la mía y me provoca un millar de estremecimientos, de calor, de cosquilleo en demasiadas partes de mi cuerpo. Pero la emoción más viva es la calidez en el corazón, esa sensación de que Jack se ha colado por las grietas de mi piel para llegar a mi alma y marcarla a fuego. Una vez en la cocina, me suelta, se acerca a mi mejilla, la besa con delicadeza y camina hacia los armarios para abrirlos mientras saca de ellos vasos anchos y altos, un mazo, la tabla, bourbon de Kentucky, azúcar, hojas de menta y una ramita de hierbabuena. Lo coloca todo sobre la encimera antes de conectar su móvil al altavoz de la cocina y poner en marcha nuestra larguísima lista de baladas. Cóctel y canciones. Es nuestra arma secreta contra el dolor, la parcela que más adoro de nuestra intimidad.

—No me has preguntado qué cóctel voy a preparar ni por qué Modern Family tiene la culpa de que conozca su existencia. —Se encamina al frigorífico para coger hielo picado del congelador mientras yo me siento en uno de los taburetes de la barra americana, observándolo—. Pero te lo contaré igualmente, porque soy así de guay.

—Me gustaba mucho esa serie —susurro todavía con poca voz. No acabo de desprenderme de la ansiedad, pero su cambio de tercio me ayuda a enfrentarme a ella.

—Pues hay una escena en la que Jay, uno de mis cascarrabias preferidos, prepara un cóctel muy típico de aquí, del sur de Estados Unidos. Se llama Mint Julep, y lo bautiza como «Jaylepe». Es un juego de palabras con su nombre. —Utiliza el mazo para aplastar las hojas de menta sobre la tabla—. Ese día me picó la curiosidad, porque me encanta la menta y el bourbon, como un buen vaquero. —No maja demasiado las hojas, solo las aplasta un poco, las coloca en el fondo del vaso, junto a una cucharada de azúcar y dos de agua, lo remueve, y después llena las copas hasta la mitad de hielo picado—. ¿Sabes? Es un cóctel de la familia de los mojitos, un smash, por eso de aplastar las hojas. —Añade el bourbon y, con la misma cucharilla de antes, lo mezcla durante unos segundos—. Pero este es cien veces más refrescante que el mojito, ya lo verás.

Termina de llenar los vasos con el hielo picado, coloca una ramita de hierbabuena en cada uno de ellos, junto a una pajita que rescata de uno de mis cajones, y se arrima a la barra con los dos combinados en la mano. Su charada para distraerme funciona, porque he dejado de llorar unos segundos atrás para rendirme a una sonrisa.

—¿Has estado buscando un cóctel para impresionarme? —Me seco las lágrimas con la manga del jersey—. ¿Y también te has preparado su historia?

—Puede.

Es tan bonito escucharlo. Muy pocas personas han mostrado algo tan tierno por mí, y jamás lo habría esperado de Jack, el eterno rompecorazones enamorado de otra. Mis labios siguen la inercia de mi corazón, vacío ya de angustia, solo cargado de ilusión, y suben para componer una sonrisa sincera.

—Lo siento. —Cojo el vaso y lo sostengo en alto—. No quería deshacerme de ti, solo tengo demasiadas cosas que resolver y no sé si estoy preparada para asumir otro tipo de relación contigo.

—A veces hay que lanzarse sin más. —Se aproxima su vaso a los labios, envuelve la pajita con ellos, lo inclina y prueba su creación. Cuando termina se relame de una forma tan sexy que ahogo un jadeo al notar la descarga en mi entrepierna—. Hay momentos en los que es mejor no pensar tanto, ¿sabes? La cagué con Dinah, la perdí por creer que la tenía segura. Me lo pensé demasiado, dudé, tuve miedo de atarme excesivamente pronto y acabé sin ella. No pienso cometer el mismo error de nuevo.

Pruebo el cóctel para bajar como puedo el nudo que forman sus palabras en mi garganta. Porque tienen un significado oculto, uno que es en sí una clara declaración de intenciones.

—¡Está buenísimo! —El sabor refrescante de este magnífico combinado me ayuda a reconstruirme un poco, a dominar los temblores y a recuperar mi tono de voz—. Me gusta.

—A mí me gustas tú. —Coloca su vaso en la barra, se levanta del taburete y camina hasta mi posición—. Ahora y siempre, Zoey. Aunque tengas cadáveres en tu armario, incluso si ahora mismo me dijeras que odias los caballos con toda tu alma, seguiría pensando lo mismo acerca de intentarlo. —Abro las piernas para permitirle que se acerque todavía más—. Bueno, quizás eso me dolería mucho, la verdad. Porque, ¿quién en su sano juicio puede no adorar a los caballos?

Suelto una carcajada un poco amarga, pero feliz a la vez. Jack me coloca las manos en las mejillas, con la boca casi tocando la mía. El cosquilleo de su respiración en mis labios me dispara el latido en las partes más íntimas de mi cuerpo, me humedece, me excita, me llena de anticipación.

—Brent estaba en la cárcel —musito con la necesidad de explicarle una parte de mi tormento, decidida a compartirlo con él de una vez por todas, a pesar de las consecuencias, pero hablo con dificultad, sin terminar de ordenar las palabras en mi mente—. Fui tan idiota de sentirme a salvo…

—¿Estaba?

—Mi hermana lo ha sacado de allí, y todavía no sé por qué.

Sus labios me dan un beso cálido, suave, solo con un roce en los míos.

—Pues iremos a preguntárselo, la convenceremos de volver a encerrarlo y volverás a sentirte segura.

—¿De verdad piensas que si fuera tan fácil no lo habría resuelto ya?

Me abraza por la cintura y yo coloco la cabeza contra su pecho, con el sonido de su corazón retumbando en mis oídos.

—Podrías empezar desde el principio, contarme tu historia, explicarme por qué estaba Brent en la cárcel, qué te hizo y cómo tu hermana lo ha sacado.

—Podría… —Pero me cuesta tanto…

—Venga, Zoey. Empecemos por algo sencillo. No sé… —Me da un beso en la coronilla—. Empieza por decirme el nombre de tu hermana, por ejemplo.

Esa es una diana con todas las de la ley, porque ese nombre le revelará más información que nada. Solo necesitaría teclearlo en Google para encontrar unas cuatro millones de entradas sobre nosotras. Y en muchas de ellas se habla del escándalo del juicio. Vuelvo a pensar en por qué no se ha filtrado la posible liberación de Brent, y me doy cuenta una vez más de que es muy extraño. Me estremezco. Y los brazos de Jack me envuelven más fuerte, consiguen darme calor, sosiego, una sensación de paz intensa. Con una espiración, levanto la cabeza para apoyar mi frente en la suya.

La decisión se fragua a cámara lenta, como si fuera algo repentino y a la vez meditado, como si siempre hubiera estado ahí, dispuesta a salir a la superficie. Sonrío, inspiro una gran bocanada de aire y lo aguanto en los pulmones.

—Summer Wells —digo con un golpe de voz, soltando todo el aire en él—. Mi verdadero nombre es Zoey Wells, pero me lo cambié después del juicio.

Su reacción no me sorprende, era previsible. Se separa de mí, abre mucho los ojos, respira con rapidez y los labios se tensan.

—¡Joder! —Sacude la cabeza con fiereza.

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19

Total Eclipse of the Heart

Jack

Necesito apoyarme en la encimera para aguantar mi cuerpo sacudido por la impresión. ¿Summer Wells es su hermana? ¡Joder! No puede ser. Es imposible. La miro con los ojos desorbitados y el corazón palpitando a una velocidad estratosférica, como si una tormenta arreciara en mi interior, una de esas con granizo. Su expresión es vulnerable, asustada y llena de cicatrices.

No soy uno de esos obsesos de las páginas de cotilleos ni de la prensa rosa, pero incluso yo sé quién es su hermana, cuál la envergadura de su nombre, lo que le sucedió a su familia. Y el nombre de Brent Wells se cuela en mi recuerdo. Es su primo. Un hombre despiadado que acabó condenado a prisión por asesinato. Y, si no recuerdo mal, fue la declaración de Summer la que lo hundió, porque ella fue testigo del crimen. Del homicidio de sus padres, los famosísimos Gabriel y Solange Wells. Él un famoso director y ella una estrella de cine. Un tándem infalible en Hollywood cuyas películas ganaron una docena de premios Óscar y conquistaron a miles de millones de espectadores.

Mi mente va trayendo recuerdos fragmentarios de las noticias de hace unos años, ahora no tengo claros cuántos, del juicio, del secretismo envuelto en torno a las mellizas Wells, menores de edad en ese momento, y que habían callado durante cuatro años lo que sabían.

—Recuerdo los titulares. —Modulo la voz lo más serena posible, pero sale aguda, plagada de ansiedad—. No todo lo sucedido, pero sí tengo una idea bastante imprecisa del crimen que cometió tu primo. Y de que tú desapareciste después del juicio, mientras que tu hermana decidió seguir los pasos de vuestra madre. Ahora es una actriz bastante cotizada.

—Lo del juicio solo fue la punta del iceberg. —Cierra los ojos y se los tapa con las manos—. Brent es un monstruo, alguien que debería haber sido condenado a muerte. No puedo entender por qué Summer lo ha liberado, por qué se ha retractado de su declaración y ha conseguido que la mía fuera solo papel mojado. Porque si viene a por mí…

Avanzo de nuevo hacia ella, le doy un lingotazo importante al cóctel para regar mi ansiedad y la abrazo. Ella tiembla entre mis brazos. Necesito reponerme cuanto antes, engullir la impresión de descubrir su verdadera identidad y la profundidad de sus traumas para reconfortarla. Quiero rellenar el puzle completo, tener la información necesaria para entenderla y poder apoyarla. Porque ahora que me he percatado de la intensidad de mis sentimientos por Zoey, voy a luchar por ella. La apoyaré, seré su roca, me convertiré en su puerto seguro. Y me destroza descubrir ese sufrimiento en su mirada, lo que insinúan los pocos datos de los que dispongo, su pánico.

Debo controlar mi ira, escucharla y darle seguridad para contarme lo sucedido. Sea lo que sea. Aunque mis deseos sean los de ir en busca de ese capullo de Brent para dejarlo inútil para el resto de su vida.

—¿Las dalias? —inquiero aguantando la respiración y con la acuciante sensación de que sus revelaciones me van a quebrar—. ¿Te las manda él?

—Cada día a las siete. —Asiente y apoya la cabeza en mi pecho—. Como un reloj. Junto a sus mensajes en el móvil.

—¿Por qué a las siete? —No sé si quiero saberlo, si estoy preparado para encajarlo, porque las palabras de hace un rato se repiten en bucle en mi mente: «Si solo fuera eso»—. ¿Y qué significan esas flores? —La voz me sale atragantada.

Se mantiene unos segundos en silencio, como si necesitara reunir valor para hablar, hasta que lo consigue y su voz retumba en mi pecho.

—Le gustaba regalarme una dalia negra después de cenar, cada día a las siete, para indicar que había llegado el momento.

—¿Qué momento?

Mis brazos funcionan por inercia, se ciñen más a ella, como si percibieran en su cuerpo la misma frialdad que me invade, como si ambos estuviéramos tiritando al enfrentarnos a las palabras. Ella las ha de pronunciar mientras recuerda ese pasado, y yo debo escuchar, aunque no sea capaz de reunir la entereza suficiente para no derrumbarme, aunque mi único anhelo sea destrozar a ese desgraciado. ¿Es posible que mi mente esté imaginando demasiado? ¿O Brent Wells es el mayor depredador de la historia? ¿Un hombre sin alma?

—El momento… —repite ella sin ser capaz de seguir hablando.

—¿Qué os hacía? —pregunto con un hilo de voz y los dedos crispados en su espalda—. Dímelo…

—¿Y si me miras diferente después? —Las lágrimas se cuelan en su tono—. Yo no quería, nunca quise. Pero él… él golpeaba a Summer si no lo obedecía. ¿Lo entiendes? No podía negarme o mi hermana sufría las consecuencias. Solo intentaba sobrevivir, aunque a veces quería acabar con todo.

Mi taquicardia alcanza un punto álgido. Es como si no pudiera detener la escalada de dolor, cólera y rencor que me posee. La necesidad de protegerla es incisiva. Me perfora el alma.

—Eras una niña —susurro—. No deberías haber pasado por eso.

—Pero me pasó. Y a pesar de haber ido a terapia los ocho últimos años, Brent sigue apareciendo en mis pesadillas.

Se queda callada un largo minuto y nos acompaña una de las canciones más acordes con la situación, porque Bonnie Tyler entona Total Eclipse of the Heart. «Hay amor en mi oscuridad…». La abrazo todavía más fuerte, como pide la cantante, estrechándola tanto que temo ahogarla. Porque quiero estar aquí para ella esta noche, la siguiente y todas las que vengan después. Porque no puedo ocultar cómo me quiebra su confesión.

—Fuiste muy valiente.

—No es cierto. —Sus manos se aferran a mi camiseta, estrujándola entre sus dedos con fuerza—. Si no me hubiera comportado como una cobarde, Troy no habría tenido que llevarme al hospital para un lavado de estómago cuando me tomé ese pote de pastillas. Habría visto que entonces Brent ya no podía herirme, habría ido a buscar a Summer para obligarla a mantenerse a mi lado, habría… —Suelta un sollozo—. Habría actuado de manera distinta. Pero solo podía sentir asco de mí misma, dolor, ansiedad, pánico, incluso rencor hacia mi hermana. Sabía que él estaba en la cárcel, tenía a Troy, al fin era libre. Pero no sabía qué hacer con mi dolor ni con los recuerdos, pesaban demasiado.

Esas pocas frases desordenadas, que muestran el final de su historia, me abofetean, me impactan en el cuerpo, me llevan a estallar de furia y me hieren. ¿Hasta dónde fue capaz de mancillarla Brent para llevarla a intentar suicidarse cuando todo acabó? Ahora entiendo un poco mejor el tipo de lazos que la unen a Troy. Él estuvo a su lado durante su peor pesadilla, la salvó de la muerte, la ayudó a salir del atolladero emocional. Aunque en estos momentos desearía darle la vuelta al reloj para viajar atrás en el tiempo y ocupar ese espacio en su vida. Reconfortarla. Ser su apoyo.

—Necesito entender qué significan las dalias —suplico con la voz ahogada—. En qué consistía ese momento.

—Me llamaba «azucarito» —explica con un tono destrozado—. Decía que era la más dulce de las dos, la que valía la pena. Odiaba ese mote. No quería ser dulce, ni su preferida ni estar con él de esa manera mientras Summer lo veía todo y su dolor era demasiado grande para soportarlo. En ese restaurante. Odio ese restaurante, que el dueño de entonces lo permitiera a cambio de dinero, que nadie nos ayudara, que los reservados estuvieran lo suficientemente insonorizados para no escuchar nuestros gritos y sus risas. —Su pausa se llena con una larga espiración—. Lo peor eran sus risas, sus palabras lascivas, sus gemidos. Nunca me lo quitaré de la cabeza. Nunca.

—Abusaba de ti…

—Era mucho más que eso. Nos llevaba a cenar cada noche a aquel restaurante, en uno de los reservados. A veces íbamos los tres solos, otras traía a algún amigo. No le importaba que solo fuera una niña ni nuestro miedo ni cómo nos dolía.

Joder. No puedo respirar, tengo un jodido agujero en el pulmón.

—La primera vez tenía trece años, mis padres solo llevaban una semana muertos y estaba aterrada. —Le cuesta hablar con entereza, las lágrimas van intercalándose en sus palabras—. Y no fue suave, porque invitó a dos de sus amigos. —Quiero destriparlo, golpearlo hasta dejarlo sin aliento—. Me regaló una dalia negra antes de empezar, antes de desgraciarme. A Summer le ofreció una rosa roja y la dejó atada en una silla mientras lo veía todo. —Hace una pausa demasiado larga y yo siento cómo me descomponen sus palabras, porque, a pesar de ser escuetas, los silencios hablan y las pocas que pronuncia se clavan en mi corazón—. Recuerdo su bravuconería con sus amigos, cómo me hablaba con superioridad, cómo me tocaba. El dolor. Nuestros lloros. La sensación de suciedad que me quedó después.

—Voy a matarlo —mascullo sin lograr atenuar mi dolor—. Voy a desgraciarlo. Le partiré la puta cara mil veces antes de clavarle un cuchillo en el corazón.

La abrazo todavía más fuerte, con una mezcla de sentimientos demasiado grande en el cuerpo para absorberla. Impotencia, asco, rabia, dolor, odio, rencor, repulsión. ¿Cómo alguien puede cometer una barbaridad así?

—Las dos estábamos en casa cuando sucedió lo de mis padres —dice sin atender a mis palabras ni a un orden lógico de la narración, como si estuviera perdida en sus recuerdos y no los acabara de clarificar—. Nuestras habitaciones estaban lejos, pero Summer se despertó por un mal sueño y quería bajar a la cocina a por un vaso de agua. Si no lo hubiera hecho…

Recuerdo de golpe esa parte de la historia en los periódicos de la época del juicio. Summer Wells escuchó un ruido extraño en la habitación de sus padres y fue hacia allí muy atemorizada, sin saber qué ocurría, intentando no mostrar su presencia por si había entrado un ladrón. Estaba asustada. Pero aun así se aventuró a caminar hacia el ala que ocupaban sus padres y llegó hasta su puerta. Dentro vio a la pareja acuchillada en el pecho, sangrando, estirada en su cama. El asesino los había drogado mientras dormían antes de hundir el puñal en sus cuerpos.

Durante cuatro años la investigación había sido un callejón sin salida, las chicas no habían revelado ningún dato importante y su custodia había sido entregada a la viuda del hermano de su padre, Prudence Wells, quien vivía con su hijo de veintiún años en una mansión de Santa Mónica.

Nadie supo lo sucedido hasta que Summer denunció a Brent cuatro años después. En el momento de la desgracia, Brent y su madre estaban arruinados por culpa de los gustos caros del chico. Por eso los mató. Summer se pasó cuatro años en estado de shock. O eso fue lo que le dijeron al mundo cuando al final se decidió a testificar en contra de Brent. Él la retuvo en su casa, la obligó a estudiar ahí mientras su hermana asistía a un colegio privado muy elitista de la zona. La atemorizó y la amenazó varias veces de muerte porque ella lo había visto esa noche de pie frente a los cadáveres, con una sonrisa maléfica y el cuchillo ensangrentado.

A partir de esa confesión, la investigación de la policía consiguió esclarecer muchas cosas y demostrar la culpabilidad de Brent con pruebas circunstanciales, aunque la falta de coartada del chico, unida a la confesión de Summer, lo llevaron a prisión sin atender a la petición de pena de muerte del fiscal, gracias a unos abogados carísimos que pagaron los fondos robados a las mellizas.

—La noche del asesinato la amenazó con matarnos a las dos si se atrevía a denunciarlo —explica Zoey—. Fue muy convincente, porque al llegar a la habitación unos minutos después, me la encontré en medio de un ataque de pánico. Él ya se había ido; nunca lo vi ni fui testigo como Summer, solo pude testificar lo que ella me contó. Sin ella el caso se derrumba.

—¿Y no se lo dijisteis a la policía?

—Lo intentamos —musita—. Llamamos al nueve, uno, uno para pedir ayuda, esperamos en la habitación de nuestros padres abrazadas, muertas de miedo. Y cuando la policía acudió, también lo hizo Brent, asegurando que lo habíamos llamado. Sus amenazas cobraron una dimensión importante en ese instante. Estábamos tan asustadas.

Las piezas encajan por sí solas. Es como si de repente fuera capaz de ver toda la imagen entre los mil sentimientos de repulsa que me vapulean. Brent Wells jugó con ellas durante años para mantenerlas aterrorizadas. Abusaba de Zoey delante de su hermana para demostrarle hasta dónde estaba dispuesto a llegar para silenciarla. Mantenía a Summer encerrada en esa casa mientras Zoey tenía algo de libertad para ir a la escuela, y así alimentaba el odio entre ellas y destruía su posible unidad.

—Al principio de conocer a Troy intentó estropear nuestra amistad, pero tardé dos años en contárselo todo y Brent se sintió a salvo tras ver nuestra interacción. Y acabó aceptando que mi imagen pública mejoraba si tenía un amigo de ese estilo, el hijo de Luther Gibbons, un chico sometido a su padre y sin demasiadas amistades aparte de mí. Eso me salvó, ¿sabes? Troy fue mi único oasis de paz.

—Si lo sabía, ¿cómo lo consintió?

—Troy apenas era un crío, como yo, y estaba controlado por su padre. Lo intentó. Los dos lo hicimos, en realidad; ayudarnos, librarnos de nuestras mierdas, pero Brent tenía a Summer, y si planeaba algo en su contra, la destruiría, lo tenía muy claro. Y mi única familia era ella, debía salvarla de sí misma. —Su voz se llena de tristeza—. Mientras yo no estaba en casa, él se dedicaba a cortejarla, a tratarla bien, a convencerla de que estaba enamorado de ella y de que solo actuaba para conseguir su amor. Dejó de llevarla al restaurante, de tratarla mal, de enseñarle su cara de monstruo, y ella lo olvidó todo, empezó a odiarme por esas cenas sin ella, por arrebatarle a su amor; incluso se creyó sus palabras y que la única culpable de la muerte de nuestros padres era yo. —Suelta un sollozo—. Nunca entenderé su síndrome de Estocolmo, ni cómo mi hermana pudo ignorar lo sucedido para enamorarse de él y entregárselo todo de forma voluntaria ni cómo acabó odiándome. A veces nuestra psique funciona de una forma extraña, porque Summer cambió, se volvió inestable, acabó bebiendo más de la cuenta, durmiendo con nuestro enemigo cada noche de forma voluntaria y reuniendo todo su odio para regalármelo a mí.

Brent Wells es un maestro del engaño. Consiguió envenenar a Summer contra su hermana, convencerla de que la única culpable de todo era Zoey, la que lo seducía, el cerebro de cada uno de sus movimientos. Y ella lo creyó.

—¿Y tu tía? —pregunto con la voz estrangulada—. ¿Por qué no os salvó? ¿Dónde está ahora?

—Prudence también temía a Brent —explica con dolor—. Él la maltrataba desde muy joven y mi tía acabó alcohólica. Durante el juicio se fue a vivir a Maine con una amiga y nunca más ha vuelto a nuestras vidas.

—Os dejó solas…

—Nunca estuvo ahí. —La siento estremecer—. Ella también fue una víctima de Brent. La destrozó. Como a nosotras. —Se le quiebra la voz—. Es un manipulador, siempre consigue engañar a los demás, encandilarlos con su sonrisa mientras los destruye. La tía Prudence fue otra de sus víctimas; ella sabía lo que pasaba, intentó cambiar las cosas y Brent la mandó al hospital como advertencia, tanto para su madre como para nosotras. —Su tono cada vez es más agudo—. Por eso lo hice, ¿entiendes? No podía negarme a sus caprichos o mi hermana pagaría las consecuencias.

coctel
20

El diablo

Zoey

Mi voz se apaga presa de los recuerdos, de imágenes difíciles de digerir, a pesar del tiempo transcurrido, de malas decisiones y de heridas que reviven tras tocarlas. Noto los brazos de Jack alrededor de mi cuerpo, apretándome, ciñéndome, confortándome. Y me siento protegida, segura y, de una forma inexplicable, amada.

Cierro los ojos para dejar caer las lágrimas. El dolor es igual de penetrante que siempre. El tiempo no logra mitigarlo mientras recreo en mi mente esos instantes. Solo he conseguido superarlos si no me enfrento de nuevo a esas sensaciones, si los acepto sin mirarlos a la cara, como una mochila pesada en mi espalda. Brent me devastó. Pero también se encargó de aniquilar los lazos de cariño que me unían a mi hermana.

Me separo un poco de Jack porque necesito moverme, olvidarme esa parte del pasado, volver a verlo con la distancia necesaria como para no lastimarme. Todavía flotan muchas preguntas en el aire, hay demasiados flecos sin resolver, demasiados sucesos que quedan por contar. Pero necesito un descanso, un momento para ordenar mis ideas y rebajar la impresión de haber vuelto ahí.

Cuando se lo conté a Dinah, no le di tantos detalles, solo pasé por encima, con un resumen rápido, y le di permiso a Troy para rellenar sus lagunas después, sin mí. Ahora no puedo hacerlo. Y necesito serenarme lo suficiente para proseguir con mis revelaciones sin sentir cómo me desgarran.

—Tu Mint Julep está muy bueno —digo separándome de él del todo para cambiar de foco nuestra atención—. Pero para hablar de Brent voy a preparar el cóctel con el que Troy y yo lo recordábamos cuando era necesario para mi terapia. Porque para superar el pasado hay que enfrentarlo.

La doctora Miller lo vio una buena idea, encontrar un cóctel expiatorio, uno donde volcar todas mis ansiedades, mis heridas, mi odio. Uno que al beberlo significara la aniquilación total del miedo, del asco, de la vergüenza. Quizá fue una tontería, una de tantas. Pero si mi dolor se convertía en insoportable, preparaba ese combinado junto a Troy, y, mientras me lo bebía, exorcizaba mis dolores en forma de palabras. A cada trago sentía cómo castigaba a Brent, cómo desafiaba su recuerdo y cada una de sus vejaciones.

Funcionó. Aunque supongo que solo fue un mecanismo de defensa, un acto de esos absurdos a los que cada uno de nosotros les damos un valor y conseguimos convertirlos en un instrumento eficaz contra nuestros demonios. Me acerco al armario de las botellas de alcohol y rescato una de Patrón Silver.

—El diablo —anuncio el nombre del combinado, en español, y se lo traduzco a inglés para que lo entienda—. Inventado en México en 1940, en un pueblo llamado Mérida.

En la nevera encuentro la cerveza de jengibre y las limas. En el congelador nuestras reservas de hielo picado y en uno de los armarios los vasos. También coloco sobre la encimera la botella de crème de cassis.

—¿Lo elegiste por el nombre? —Jack camina hacia mí para situarse a mi lado. Me deja el espacio que mis actos solicitan, sin apresurarme, sin presionarme para hablar—. Porque créeme, le va como anillo al dedo.

—Me gusta el tequila —explico—. Y sí, el nombre era un plus.

Preparamos el cóctel en silencio. Mientras él exprime las limas para conseguir un zumo fresco, yo saco la coctelera, mido el Patrón y le añado hielo picado para enfriarlo.

—Yo prefiero la cerveza. —Echa el zumo dentro de la coctelera tras medirlo—. Pero el tequila me vale.

Agito con fuerza la mezcla.

—Brent odia el tequila —susurro mientras cuelo el contenido de la coctelera en los vasos para dejar el hielo fuera—. Decía que era una bebida de brutos y él se consideraba una persona muy fina.

Se me escapa una risa estrangulada. Abro la botella de cerveza de jengibre para cubrir las bebidas y añadirles unas gotas de crème de cassis. Las decoro con un gajo de lima y le doy un sorbo a la mezcla para llenarme la boca con el sabor tan conocido. Al tragármelo, también engullo una parte de mi ansiedad. Jack coge su vaso, me da la mano y me conduce al exterior, a las tumbonas donde hace poco nos hemos tumbado para observar el cielo. Parece que haya transcurrido una eternidad desde ese momento.

—Tu forma de afrontar el pasado es con este cóctel —explica una vez ha colocado su vaso sobre la mesa y ha puesto las tumbonas una al lado de la otra, con los respaldos bastante elevados. La música sigue reproduciéndose en la cocina cuando ocupo mi asiento, sin soltar el combinado—. La mía siempre ha sido mirar las estrellas. Así que, como la cosa va de combinados, vamos a unir nuestras aficiones secretas.

Todavía tiene la voz tomada por la impresión, por la rabia y por las sensaciones de mi confesión, pero siento cómo intenta darme tiempo para retomar la conversación a mi ritmo, y eso me parece un gesto precioso. Entrelazo los dedos de mi mano ociosa con los suyos.

—Puedo demostrar la culpabilidad de Brent —admito de golpe, sin pararme demasiado a pensar en lo que significa mi confidencia—. Nunca se lo he dicho a nadie. Solo lo sabe Troy, porque él me ayudó, pero se lo oculté a los demás, incluso a la policía y a mi hermana. Solo lo guardé como seguro por si alguna vez lo necesitaba.

—Y ha llegado el momento.

Gira la cabeza para concentrarse en mí y no en las estrellas. Leo cariño en su expresión, amor, una mezcla de emociones por culpa de lo que acaba de descubrir. Pero me alivia no encontrar compasión. No lo soportaría. Los años de terapia no han sido en vano, ni la idea de preparar este cóctel con un significado tan profundo. Funciona. Como siempre. Me deshago de una parte importante de mi resaca emocional con otro sorbo.

—No es tan sencillo —musito. Uno de sus dedos me acaricia la palma y me produce un cálido hormigueo—. Si lo uso, me voy a exponer a la opinión pública. Todo el mundo sabrá lo sucedido, me verán en una situación comprometida. Y todo volverá. —Lucho para evitar que la voz me tiemble—. Pensaba que estaba bien, que lo había dejado atrás, y han bastado unas cuantas flores y sus mensajes para sufrir una regresión. —Niego con la cabeza, con las lágrimas anegando mis ojos—. No sé si estoy preparada para mostrar al mundo mi mayor vergüenza. Quizás eso me destruya.

—¿Tienes vídeos? —Su perspicacia se topa con la pregunta clave.

—Cuando cambió su táctica y empezó a cortejar a Summer, decidí poner cámaras en todos los reservados de ese restaurante. —Cierro un segundo los ojos para darme un soplo de valor—. Troy y yo teníamos un plan para destruir a Brent y esas cámaras eran la última opción si todo salía mal, porque ambos estábamos decididos a acabar con mi primo, aunque nos costara la vida. —Impongo una pausa y vuelvo mi atención al cielo—. El restaurante estaba en un centro comercial, lo llevaba un tipo de los que entraban con Brent a… —Me tomo unos segundos—. Era un lugar asqueroso. Y yo necesitaba destruirlos. A todos.

—¡Un momento! —Se le acelera la respiración—. Cuando sucedió lo de Crystal fueron a un reservado de un restaurante de un centro comercial en Santa Mónica. —Habla con rapidez, como si la ansiedad le disparara las palabras—. Troy dijo que tú lo conocías. —Niega con la cabeza—. ¿Cómo pudiste soportarlo?

Entiendo su aceleración, incluso su forma de tomarse el asunto. Es normal si no conoces el resto de la historia. Y yo no me he pasado ocho años en terapia para nada. Hay algunos traumas que dejé atrás, a los que me enfrenté. Y hace tiempo que decidí no huir ni ignorar algunas cosas, porque ser capaz de mirar a la cara ese lugar es fortalecerme. Le doy otro sorbo al cóctel antes de hablar de nuevo.

—Los destruí a todos —confieso—. A cada uno de los amigos de Brent. El restaurante ha cambiado de dueño, pero las cámaras siguen ahí. Era una manera perfecta de controlar a Crystal y de evitar caer en una trampa de Luther Gibbons.

—Así que lo tienes todo grabado…

—Me escapé una noche después de drogar a Brent. —Evoco un segundo ese momento—. Dentro de casa jamás me tocó. Solo a Summer, y con su consentimiento. Era como si de alguna manera venerara su hogar. Esa velada conseguí meterle un somnífero en la bebida y salí por la ventana de mi habitación mientras él dormía con Summer.

Llega el momento álgido de la historia, uno que solo conocen algunas personas, y ninguna de las implicadas se ha salvado de mi venganza.

—Tu hermana tuvo una relación con Brent —sigue el hilo repitiendo una información que ya tiene—. Se enamoró de él… ¡Joder! ¿Cómo? No lo entiendo, ¡el muy cabrón había abusado de ti enfrente de ella! ¡Y había matado a vuestros padres!

—Fue más que eso. —No sé por qué no lo suelto así. Esta parte solo nos pertenece a Troy, a Summer y a mí. Nunca se la hemos explicado a nadie más. Imagino que mi hermana lo ha llevado en absoluto secreto. Y, sin embargo, ahora necesito hacer partícipe a Jack, abrirme en canal, dejarlo atisbar cómo de herida está mi alma—. Estaba absorbida por Brent, lo quería de una forma enfermiza, se obsesionó, empezó a odiarme, a intentar herirme. Y él disfrutaba demasiado con ese comportamiento.

—Pero ella testificó en su contra. —Sacude la cabeza—. No lo entiendo. Si lo quería tanto, ¿cómo pudo acabar en ese estrado explicando lo de tus padres para mandarlo a la cárcel?

Una sonrisa triste tira de mis labios.

—Me costó, pero conseguí demostrarle la clase de hombre que era Brent.

Nos tomamos un sorbo del cóctel en silencio, uno necesario para acabar de vencer las últimas reticencias a concluir la historia, a contarle algo que solo conocen la doctora Miller y Troy, esa parte desgarradora, esa de la que jamás he hablado en voz alta, aparte de con esas dos personas. Apoyo el vaso en el suelo, me limpio las manos en la camiseta y aprieto los puños contra ella, estrujándola.

—Summer se quedó embarazada —suelto sin pararme a buscar mejores palabras—. Y él mató a su hija tras el parto.

—¿Por qué esperó a que naciera? —Los ojos de Jack se desorbitan—. Si no la quería, lo lógico habría sido obligarla a abortar.

—Necesitaba a Summer. —La amargura se cuela en mi voz—. Ella era su pasaporte a nuestro dinero. Planeaba casarse con ella cuando cumpliera los dieciocho y mantenernos a las dos atadas a él durante toda su vida. También quería deshacerse de su madre. Y mi hermana estaba muy feliz con el embarazo. No podía actuar de otra manera, la niña debía nacer, y su muerte sería una forma más de atar a Summer. Él se encargaría de consolarla, estaría a su lado, sería su roca.

Mis palabras destilan odio, rencor, dolor. Brent es un hombre inteligente, pérfido y con una mente sucia y malvada. Jugó con mi hermana de la peor manera posible, la engatusó para que olvidara sus maldades, la encerró en casa, y pensó que era invencible. Pero no contó con mi deseo de salir a flote ni con mi necesidad de salvar a Summer de él.

—Lo que no entiendo es cómo ha permanecido en secreto lo de la niña —musita Jack con una muestra de ansiedad en la voz—. Es difícil silenciar al ginecólogo, a la funeraria, al registro… Ha de haber rastros de esa muerte, certificados, papeles. Y hay una parte de la prensa que es carroñera si se trata de noticias jugosas. No acabo de creerme que no lo descubrieran.

Otra de mis risotadas amargas invade el silencio.

—Subestimas a Brent —digo—. No hay nada de eso porque a Summer solo la visitó un médico, uno de esos cabrones que venían al reservado, y no hay ningún tipo de papel o registro de la existencia de esa niña porque mi primo se limitó a enterrarla en algún lugar que nunca nos dijo después del parto y a olvidarse de ella.

—¿Y cómo sabes que la niña murió? ¿Que él la mató?

Por su expresión intuye la respuesta, pero necesita mi corroboración.

—Era de noche, fuera llovía y Summer empezó con las contracciones —Me estremezco al recordar ese día—. Brent la subió al coche y se la llevó sin dejarme hablar con ella, ni acompañarla ni nada. Y me senté frente al ordenador dispuesta a descubrir dónde estaba. Llevaba meses monitorizando los dispositivos de Brent, preparándome para llevar a cabo mi plan y conseguir el máximo de pruebas de cómo era para abrirle los ojos a Summer. Normalmente usaba un portátil que me había comprado Troy; lo tenía escondido a buen recaudo. Y entonces leí el chat de mi tío con su amigo el doctor, los mensajes de cuando ella había empezado con las contracciones: «¿Todo listo para deshacernos de la cría? Esta noche ha de morir». —Reprimo un escalofrío—. Esas palabras me helaron la sangre. Unas horas más tarde aparecieron de nuevo en la casa con la noticia de la muerte del bebé; las evidencias fueron aplastantes.

—¡Maldito hijo de la gran puta!

—No contó con mi habilidad informática ni con mi decisión de acabar con él, porque ese error le costó caro.

—Tu hermana leyó los mensajes —deduce.

—Ese y los que tenía con otras chicas con las que follaba. Porque el muy estúpido de Brent era demasiado egocéntrico como para imaginarse que podíamos espiarlo a través del móvil. Incluso había una conversación con su amigo el ginecólogo donde le explicaba lo patética que le parecía Summer por enamorarse de él. —Suelto un suspiro dolido—. Esos mensajes consiguieron abrirle los ojos a mi hermana, la ayudaron a entender que estaba viviendo una mentira, pero también la destrozaron, la llenaron de odio hacia mí por ser la mensajera. Me culpaba de no haberla protegido, de haber leído esos mensajes y habérselos ocultado durante tanto tiempo, de la muerte de su hija. —El dolor vuelve a atravesarme—. Y después de luchar con uñas y dientes para meter a ese cabrón en la cárcel, me echó de su vida con unas palabras muy crudas. Fue devastador.

caballo_epub
21

True

Jack

Miro a la mujer que me acompaña en el coche un segundo, antes de perderme de nuevo en la música, en ese True, de Spandau Ballet, en mis pensamientos, en la carretera. Nos dirigimos al aeropuerto a recoger a Dinah y a Troy para darles la bienvenida tras su luna de miel y volver a tenerlos entre nosotros.

Me parece como si hubiera pasado una década desde su marcha, como si mi vida fuera otra. Han cambiado tantas cosas… Es increíble que tres semanas puedan modificar así unos sentimientos tan arraigados, una visión de la vida y a una persona. Porque yo me siento diferente, una versión más madura y con los pensamientos más ordenados.

Le cojo la mano a Zoey y entrelazo nuestros dedos. Sé qué quiero y hasta dónde estoy dispuesto a arriesgar por mantenerla a mi lado. Su confesión de la noche del sábado me aturdió. Tardé varias horas en empezar a asumirla, porque es demasiado dura como para aceptarla sin más. Ella ha estado ocho años en terapia y sigue afectándole. Yo apenas he contado con un día y un poco más para digerirlo. Y no acabo de conseguirlo, me siento vapuleado por demasiados sentimientos.

Escuchar cómo la destrozó una persona que debería quererla fue doloroso, porque mientras sus labios pronunciaban cada palabra, mi mente la interiorizaba en forma de imagen y abría heridas sangrantes en mi corazón. ¿Cómo puede alguien ser tan cruel? ¿Cómo ha podido Summer volver a confiar en su primo? ¿Por qué la culpó después del juicio, cuando Zoey lo dio todo por protegerla?

Siento un odio absoluto hacia Brent, quiero golpearlo, enfrentarlo a sus mayores demonios, destrozarlo y vengar a mi chica. No se merece respirar y menos estar fuera de prisión. Y a su hermana le daría un par de bofetadas para hacerla reaccionar porque liberar a su primo es un acto cruel, y más haber dejado de lado a su hermana durante los ocho últimos años, como si ella fuera culpable de sus desgracias.

La miro otra vez, con el corazón en un puño. Es una superviviente, una mujer valiente, alguien a quien de una forma inexplicable amo más de lo que nunca me creí capaz y admiro por su tenacidad. Me conmueve su capacidad de superación, cómo luchó por salir de una situación horrible y la fuerza de voluntad con la que se enfrentó a los traumas y encontró un camino directo a la estabilidad emocional. Aunque ahora ese cabrón amenaza con destruirla de nuevo.

—Esta canción es como si quisiera hablar de mí. —Zoey sonríe y habla con una voz suave, tierna, incluso nostálgica—. Superar, decir la verdad, seguir con tu vida… Bueno, quizá sí que ha llegado la hora de usar los vídeos y destruir a Brent sin remedio.

Las flores siguen llegando cada tarde puntuales a las siete, junto a los mensajes. La inspectora Strass no tiene autoridad para detener ese acoso porque no se entiende como tal. No hay amenazas explícitas ni nada que pueda considerarse un ataque contra la integridad de Zoey. Y ambos sentimos una impotencia tan grande… Pero antes de permitirle sacar los vídeos a la luz, quiero agotar todas las vías.

—Deberíamos hablar con Luther Gibbons y con tu hermana —expongo—. Evaluar la situación y ver qué es lo mejor. —Le aprieto la mano para transmitirle mi cercanía y la miro un segundo antes de devolver la atención a la carretera. Está pálida, angustiada, ansiosa—. A pesar de que quizá sea una trampa de Brent y nos espere.

—Ya hablas como Troy.

—Aunque he tardado en verlo, no es tan mal tío —admito sin sentirme mal—. Ha estado a tu lado desde siempre, te ayudó en tu peor momento, no te dejó caer, te salvó la vida. No puedo estarle más agradecido por eso.

—Se convirtió en mi familia.

Al principio, cuando Zoey me contó lo de su primo, le reproché a Troy muchas cosas en silencio, pero a medida que me adentraba en los sucesos y entendía la situación, acabé alabando su apoyo, su amistad con la chica a la que amo. Estaban los dos atrapados por la edad, las circunstancias, el entorno. Apenas eran unos críos en busca de su salvación. Y entre ellos creció una amistad que los unió más allá de los límites racionales.

He leído mucho sobre las secuelas de los abusos estas últimas horas, me he empapado de lo que explican los expertos, de cómo las víctimas logran enfrentarse a ello y superarlo, de cada una de las fases por las que pasan. Y sé que, sin alguien de confianza a su lado, quizá Zoey habría tardado mucho más en avanzar. La admiro. Cuando entendió que lo suyo con Troy era una amistad mal entendida como amor, abrazó su necesidad de enfrentarse a la vida en soledad y rompió su relación de pareja para que ambos pudieran encontrarse. Y lo hicieron juntos, pero a la vez separados. Por eso no puedo odiar a Troy ni recriminarle nada.

Cuando la canción cambia y ella vuelve a hablar, la observo un segundo.

—Estás a punto de verla de nuevo —susurra un poco ansiosa—. ¿Cómo te sientes?

—Liberado —admito—. Completamente hechizado por otra. Y con ganas de recuperar a mi amiga. Porque Dinah es solo eso para mí.

—¿Hechizado? —Se muerde el labio con una sonrisa—. ¿Jack Gates? ¡Imposible!

Bromear aligera la tensión. Y me gusta verla así, a pesar de que su mano libre no para de retorcer la tela de su short vaquero y tiene un tic molesto en el párpado derecho.

—Hemos pasado el fin de semana juntos, incluso las noches. —Le guiño un ojo—. Eres mi primera vez, Zoey. Nunca había dormido con una chica. Y es una sensación alucinante si es contigo.

—Ah, ¿sí?

—Es una declaración de intenciones en toda regla —anuncio—. Una que terminará con un Cherry margarita, ya te lo aviso.

—Antes hay que practicar mucho con otros cócteles. —Suelta una risa sincera—. ¿Sabes cuál quiero probar? —Se acerca mucho a mí para mordisquearme el lóbulo de la oreja—. Un Sex on the Beach.

—¡Llévame a la playa! —Le doy una entonación sensual a la voz—. Y entonces no necesitarás el cóctel.

—A Santa Mónica…

Esas palabras la devuelven a la oscuridad. Hemos hablado mucho sobre el tema este fin de semana, y recordar su lugar de residencia los años fatídicos le abre las heridas.

—Vamos a olvidarnos un ratito de Brent —propongo acariciándole la mano—. La parejita feliz está a punto de llegar. Y te mueres por ver a Troy.

—Parece mentira —susurra—. En tres semanas han cambiado mucho las cosas entre nosotros. Todavía no me lo creo. —Me aprieta un poco la mano—. ¿Qué pasará cuando veas a Dinah? —insiste de nuevo, mostrando su ansiedad, y busco la forma de tranquilizarla.

—Intentaré recuperar a mi amiga. —Ya hemos tenido esta conversación un montón de veces. La noto insegura al respecto, como si no acabara de confiar en mí, y me revienta. Necesito que comprenda mis sentimientos por Dinah, cómo estar con ella me ha hecho darme cuenta de la realidad, por eso intento ponerle palabras—. Aunque Dinah es importante para mí, me he dado cuenta de que llevaba tiempo obsesionado con la idea de un futuro que había perdido en vez de centrarme en un futuro que deseara. —Mi sonrisa se vuelve intensa, como si quisiera anunciar la importancia de los silencios—. Uno en el que tú estés.

Suelta un suspiro ansioso y me mira con angustia.

—¿Y si no estoy capacitada para amar? ¿Y si Brent me estropeó del todo? —Suena atacada—. Con Troy no pude amar. Y él me lo dio todo, me ayudó a superar los traumas, estuvo ahí, me acompañó a ver a la doctora Miller, aprendió a tocarme como yo necesitaba. Y, sin embargo, lo dejé.

—Porque no estabas enamorada de él.

—Pero creía estar enamorada de él. Y lo quería muchísimo.

—Y lo sigues queriendo. Como amigo.

La canción vuelve a cambiar para traernos una balada country que he colado en nuestra lista. Ella se queda callada unos segundos.

—Siempre lo querré —musita de golpe—. Y a ti. Pero me da miedo amar, Jack. Es una parte de la terapia que no llevo bien.

—Aprenderemos juntos, ¿vale? Eres mi primera relación de verdad, y quiero que salga bien.

Es cierto. Y lo flipo. En vez de estar acojonado tengo ganas de avanzar, de descubrir a dónde nos lleva esta nueva aventura y de recorrerla con ella.

—Vale. —Sonríe. Y su sonrisa me parece la más bonita del mundo, como si pudiera iluminarme—. Has dicho que me quieres en tu futuro.

—Y lo hago, Zoey. Con cada fibra de mi cuerpo.

Entramos en el parking del aeropuerto de Hot Springs para reunirnos con la comitiva preparada para recibir a la pareja de recién casados, y después nos iremos todos a casa de Troy para una inolvidable cena de bienvenida. Unas semanas atrás esta idea me habría parecido imposible; pensar siquiera en ser testigo de cómo Dinah es feliz con su marido me agriaba el estómago. En cambio, ahora estoy hasta contento de volver a verla, de sentar los cimientos para una reconstrucción de nuestra amistad.

Una vez nos adentramos en la terminal de llegadas, divisamos al resto del grupo frente a la puerta. Llevan una enorme pancarta de bienvenida, sonrisas, emociones y una lista interminable de ideas para sorprender a los recién casados. Me detengo un segundo, a pocos pasos de ellos. ¡Joder! Nunca he sido de esa clase de tíos que se acojonan con facilidad, pero en estos días han cambiado tantas cosas que todavía no tengo controlada la situación del todo.

Veo a mis amigos, a los que durante años han conformado mi familia, junto a las nuevas incorporaciones, siento su felicidad. Zoey me da la mano al percibir mi ansiedad. Me giro un segundo para mirarla. Un estremecimiento me recorre el cuerpo al encontrarme con sus pupilas brillantes y a la vez expectantes.

—No tardarán —musita con una sonrisa—. Ella volverá a ser tu amiga, la recuperarás.

Asiento sin apartar los ojos de ella y camino hacia el resto de mis amigos. Están Clark, Holly, Kyle, Kara, Jonathan y Crystal Barrett, Tina, su novio Frank y los Clayton, mis jefes en el rancho y tíos de los Gibbons. Conforman un grupo tan unido y feliz… Nos saludan con abrazos y palabras cargadas emoción. Quizá los más exaltados son los mellizos Barrett y Holly. Bueno, la mujer de mi amigo siempre es la más chispeante de todas las reuniones. Es ese tipo de chica acelerada, entusiasta y con ideas locas que animan las fiestas.

—¡Ya vienen! —exclama Holly entusiasmada, mirando su móvil—. Han pasado inmigración y las maletas se las mandan a casa los empleados de gbs. —Da un par de saltos emocionados y abraza a su marido—. ¡Ya están aquí! Vamos a abrir la pancarta.

Aprieto los dedos de Zoey con el corazón a mil por hora. ¿Y si cuando vea a Dinah mis sentimientos regresan con más fuerza? ¿Y si no la he superado? ¿Y si vuelve a dolerme? ¿Y si…?

—Deja de darle tantas vueltas a todo —me susurra Zoey al oído—. Va a ir genial, ya lo verás.

Le doy un beso en la mejilla, deshago nuestra unión de manos y la abrazo por los hombros para atraerla mucho hacia mi cuerpo.

—Seguro. —Estrecho más el abrazo.

Justo en ese instante aparece la pareja de recién casados, sonriente y feliz. Los dos muestran un moreno de esos que solo se consiguen en una isla remota y paradisíaca, donde dedicas el tiempo a vegetar bajo el sol. La observo en busca de alguna de las reacciones de siempre, de mi necesidad de correr a besarla, de sentirla junto a mí. Pero, aparte de unas ganas locas de abrazarla y escucharla hablar sin descanso acerca de su maravilloso viaje, no hay nada más. Ni rastro de excitación, de necesidad, de anhelo. Solo deseo de no volver a apartarla de mi lado. Y algo de añoranza, porque cuando una persona a la que veías a diario desaparece de tu vida, muchas veces anhelas ese pasado compartido.

Compongo una sonrisa sincera mientras presencio la bienvenida entusiasta de Holly y los mellizos. Los tres se lanzan a los brazos de Troy y Dinah hablando a la vez, sin dejar de proferir exclamaciones, a cuál más alta.

Nuestros ojos se cruzan un instante cuando la sueltan. Su expresión es cauta, como si quisiera valorar mi reacción real a su regreso. Luego se desvían hacia mi brazo sobre los hombros de Zoey y se abren con curiosidad e ilusión. Asiento a su pregunta callada, levanto las comisuras de mis labios y ella me imita. Puedo sentir su felicidad en el aire, porque Dinah acaba de darse cuenta de que esta vez voy en serio con Zoey. Nos conocemos demasiado para ocultárselo; siempre hemos sido capaces de hablar entre nosotros sin necesidad de demasiadas palabras. Y acabamos de recuperarlo como signo de que nuestros lazos van a perdurar, de que encontraremos la manera de encajar en nuestras nuevas situaciones.

Troy avanza hasta nosotros, y Zoey me suelta para abrazarlo a él; siento una punzada de celos absurdos. Es su amigo más íntimo y sé cuánto se quieren, pero mi instinto de posesión se ha activado, como si ella fuera algo demasiado importante para mí como para compartirla con facilidad con los demás. Aunque enseguida me reprendo por esos pensamientos y los saco fuera de mi cabeza.

Quizás estar enamorado me va grande, o simplemente necesito encontrar el equilibrio emocional, y más en un momento como este, en el que me he dado cuenta del lugar que ocupa Dinah en mi corazón. Mi amiga se separa de su familia para venir hacia mí. La veo caminar con decisión, sin perder la ilusión de su expresión, con esa felicidad que lleva irradiando desde la aparición de Troy en su vida. Y, por primera vez, me alegro por ella. Lo hago. De verdad.

—Dinah. —Me separo de Zoey y Troy para alzarla al vuelo. Ella se carcajea, divertida—. Te he echado de menos.

Y en esa frase hay un mundo de palabras silenciosas. Pero no es necesario pronunciarlas porque ella las escucha, las percibe y las acepta con una carcajada.

—¡Bájame al suelo o a mi marido le dará algo! —Me da un beso en la mejilla cuando la obedezco—. Yo también te he echado de menos.

—¿Te apetece una noche de estrellas los dos solos después de cenar? —propongo—. Quiero que me lo cuentes todo.

—Estoy molida, pero si a ellos no les molesta, me encantará. —Su mirada se desplaza hacia nuestras parejas, que hablan en susurros a poca distancia—. Es una buena elección. Me gusta.

—Y a mí.

coctel
22

Mai Tai

Zoey

Bajo del jet privado de Troy con un nudo en el estómago. Hace años que no me sentía tan alterada ni tan a punto de vomitar de nervios, pero es importante afrontar mis miedos y actuar, lo sé, y no estoy sola. Tengo a Jack, a Troy y a Dinah conmigo. Y también está David en segundo plano. Jack me aprieta la mano; las llevamos entrelazadas desde nuestro despegue del aeropuerto de Little Rock muchas horas atrás. A pesar de haber dormido un largo rato abrazados, no me ha soltado ni un segundo para demostrarme su entrega total a nuestra relación.

Anoche preparamos unos Mai Tai en la cocina de mi nueva casa alquilada en Little Falls. Fue un momento memorable porque me ayudó a olvidar por unas horas mi decisión de regresar a California en un intento de enderezar mi vida. Es uno de los cócteles que fue inventado en estas tierras, y tiene muchísimas connotaciones para este gran paso que estoy a punto de dar. Quizá por eso nos hemos mantenido despiertos hasta la hora de ir al aeropuerto, bebiendo, hablando, haciendo el amor, mirando las estrellas…

Todavía no acabo de creerme lo que hay entre nosotros, la complicidad, mi capacidad recién adquirida de abrir el corazón al máximo, de expandirlo, de permitirle invadir cada pedacito de mi cuerpo para llenarlo de ilusión y esperanza. Por eso he decidido instalarme una temporada en Little Falls, para estar cerca de él. Lo hablé muchísimo con la doctora Miller en nuestra última sesión por videoconferencia, y he llegado a la conclusión de que debo seguir adelante con esta locura, averiguar hasta dónde soy capaz de dar y si de verdad es amor o sigo inutilizada para ese sentimiento.

Quizá con Troy no estaba preparada para dar el salto y ahora el destino me ofrece una oportunidad. O puede que todo acabe estallando y destruya mi felicidad. Solo tengo claro que quiero intentarlo, dar un salto desde lo alto de un acantilado sin red, arriesgarme. Ojalá no acabe estampándome contra el suelo.

He alquilado una pequeña casa en el pueblo donde pasaré el tiempo necesario para aniquilar la amenaza de Brent. Me siento más segura en Little Falls, al lado de las únicas personas que conocen la profundidad de mi pasado y de lo que está sucediendo en mi vida. Y tampoco quiero alejarme de Jack. Es extraño en mí, porque mi única constante de los últimos años ha sido Troy, y ahora tengo muchos otros rostros alrededor, un sinfín de personas que me apoyan y están ahí cuando las necesito, aunque la mayoría no sepa lo que sucede.

Jack se queda a dormir conmigo cada noche en mi nueva casa. Quizás hemos corrido demasiado. A veces me acosa ese pensamiento, la sensación de que se ha colado en cada parcela de mi vida, la ha llenado y la ha convertido en mejor, porque me apasiona levantarme a su lado y compartir nuestras horas libres. Me hace reír, sentir y me llena de esperanzas mi corazón maltrecho. Y sí, hay momentos en los que me abruma la sensación de ambicionar demasiado, de estar montada en una relación dimensionada en exceso, de no ser capaz de lidiar con todo. Pero también soy feliz.

El sol de California me saluda al bajar de la escalera sin soltar a Jack. Es uno de esos días radiantes, con un calor sofocante. Las náuseas regresan con fuerza al pisar el suelo del aeropuerto, recordándome dónde estoy y cuál es mi cometido. Con la mano libre, accedo a mi móvil para asegurarme del lugar exacto donde está Brent, de la dificultad que tiene para venir hasta aquí, de su distancia. Porque si lo viera de nuevo, me desmoronaría. Soy fuerte, pero no lo suficiente como para olvidarlo todo. Esas flores, esos mensajes, sus palabras… Es como si a través de sus actos pudiera invitarme a revivir los peores momentos a su lado y rompiera de cuajo mi estabilidad actual, impidiéndome superar hasta la última gota de lo sucedido. Pero estoy dispuesta a luchar, a plantarle cara y a seguir con mi vida sin renunciar al camino recorrido. Por eso estoy aquí, en el aeropuerto de San Francisco, a cuarenta minutos en coche de la Prisión Estatal de San Quintín, donde el padre de Troy podría arrojar algo de luz sobre cómo Brent ha logrado burlar al sistema y conseguir la colaboración de mi hermana.

Es un hombre sin corazón, el mayor capullo de la historia de los capullos, y dudamos mucho que colabore sin más. Porque Luther Gibbons juró vengarse de sus hijos y lo está intentando a través de mí. Pero no por eso vamos a intentar agotar todas las opciones. Tenemos un arma de nuestro lado que quizá lo lleve a cambiar de opinión. Es una apuesta arriesgada, de esas difíciles de calibrar, que también podría volverse en nuestra contra de una forma brutal y acabar hundiéndonos más. Pero a estas alturas del partido no tenemos nada que perder.

Necesito averiguar qué ha pasado, cómo y por qué. Encontrar una grieta por la que colarme y convencer a Summer de no cometer una estupidez de este calibre, derruir la amenaza de Brent para el resto de mi vida y tener la potestad de dejarlo atrás para siempre, de ser feliz sin esa lacra.

Una vez dentro de la van que nos espera en la pista, me sitúo al lado de Jack y apoyo mi cabeza en su pecho cuando me atrae hacia él con un abrazo por los hombros. Todo esto es nuevo para los dos; no somos personas acostumbradas a las relaciones amorosas, más bien se nos escapan. Sin embargo, estamos poniendo de nuestra parte para construir un nosotros poco a poco. Recorremos el sendero juntos cada día, encontramos las respuestas a los baches cuando aparecen y construimos nuestro ahora sin precipitarnos, aunque a veces me da miedo no ser capaz de asentar unos buenos cimientos y que un poco de zozobra derrumbe todo el edificio.

—¿Estás bien? —susurra mientras sus dedos me acarician el cabello con mucha delicadeza—. Llevas mucho rato callada.

—Volver a California reabre muchas heridas —admito—. Esta tarde vamos a ir a Hollywood Hills a ver a Summer. —Suelto el aire por la boca en un intento de relajarme—. Y la idea de entrar en la cárcel donde Brent ha pasado ocho años para hablar con alguien como Luther me pone nerviosa.

—Compartieron celda, lo averiguaste. —Me da un beso en la coronilla y vuelve a acariciarme el pelo con ternura—. Puede ser un callejón sin salida o darnos alguna información valiosa para el encuentro con tu hermana.

—«Dios los cría y ellos se juntan». —Cito el refrán porque me parece muy cierto en este momento, y miro a mi Troy con una sonrisa tensa—. Estamos a punto de enfrentarnos a las personas que más daño nos han infligido en la vida. Él lo va a ver de nuevo, y lo soportará por mí. Yo estoy a la búsqueda de una forma de vencerlo y por el camino me encontraré a Summer. —Cambio de foco de atención—. Estoy asustada, Jack. Hay mucho que asimilar.

—Y mucho que ganar —comenta Troy.

Tiene razón. Lo sé. Hay una parte de mi visita sorpresa a Summer de esta tarde que me emociona. Echo de menos a mi hermana y quiero intentar recuperarla, encontrar la forma de volver a tenerla en mi vida, de acercar posiciones. Hace ocho años, tras ese juicio horrible donde ella se rompió del todo, yo quedé tan destrozada como ella, no luché lo suficiente por rebatir las palabras sangrantes que me dedicó. Ni siquiera me acerqué a la posibilidad de recuperarla porque en ese momento estaba hundida, destripada, con el corazón en carne viva. Ella me culpaba de haber perdido a su hijo y yo me lo recriminaba a cada momento de mi existencia. No podía evitarlo. Porque no la protegí lo suficiente, porque no conseguí neutralizar a Brent antes, porque él me usó como arma contra Summer, porque nunca me enfrenté a él.

Los años de terapia han logrado erradicar esa culpabilidad, me han ayudado a aceptar que las dos fuimos víctimas sin capacidad de decisión en ese cruel juego de mi primo. Nunca pudimos elegir. Ni actuar de otra forma. El único culpable fue él. Y jamás habrá otra persona capaz de ostentar ese título, ahora lo comprendo. Tras largos años de trabajar mi autoestima, veo desde otra perspectiva la concepción de mí en ese momento tan horrible de mi vida, mis traumas, mis sentimientos y cuanto sufrí. Pero tengo la duda de si mi hermana también ha logrado entenderlo, de cómo nos va a recibir, de si va a volver a increparme con ese discurso punzante.

Las palabras del pasado se forman en mi mente como si contuvieran filos de navaja capaces de cortarme de nuevo. Ese día me desgarraron el alma, ahora me impelen a temblar.

«Eres el demonio en persona. Me has obligado a mandar a la cárcel al hombre al que amo, me has robado a mi hija, que murió por tu culpa, por no haberme dejado libre para amar a Brent como se merecía, por meterte en su cabeza, por ir cada noche a ese restaurante a follártelo. No te lo perdonaré nunca. Jamás. Estás fuera de mi vida para siempre. No vuelvas a entrar en ella porque no te quiero ahí. Y si te atreves a regresar, te destruiré».

Me costó mucho entender ese discurso que me dedicó antes de entrar en un taxi y alejarse para siempre de mi lado. Fue difícil de digerir porque ella había declarado, odiaba a Brent tanto como yo, había vivido sus crueles actos, había estado ahí. ¿Por qué me decía esas cosas? ¿Cómo podía pensar así? ¿De verdad me odiaba tanto? Ese día tardé una eternidad en subir al coche de Troy y emprender una nueva vida.

Durante mucho tiempo intenté encontrarle una lógica a ese arrebato de Summer, a su distancia, a su negativa a hablar conmigo cada vez que la llamaba, le escribía o intentaba ponerme en contacto con ella. Luego aparecieron sus fotos en las revistas a medida que iba ascendiendo en el estrellato de Hollywood al dedicarse a la actuación. Drogas, alcohol, hombres, fiestas, desenfreno… Y supe que ella no había buscado ayuda, que no tenía a alguien como Troy, que estaba en el infierno del dolor.

Entonces lo intenté con más empeño. Probé a retomar nuestra relación. Incluso fui en su búsqueda en un estreno en Nueva York, pero ella me rechazó todas y cada una de las veces. Con malas maneras. Con rabia. Con desprecio. Y me rendí. Porque no estaba preparada para regresar a California y presionarla. Tardé dos años en dejar de intentarlo y otro en perdonarla y perdonarme a mí misma. Y fue gracias a la doctora Miller, porque me ayudó a entender que mi hermana estaba tan o más perdida que yo. Sin embargo, ahora las cosas son distintas; tengo fuerza, coraje y un motor en mi vida mucho mayor que entonces porque el tiempo y la terapia obran milagros en el empuje. Y Jack está a mi lado.

El coche se detiene frente a la prisión.

—Llamadnos al terminar. —Dinah besa a su marido y me dedica una sonrisa. Ha pasado casi todo el viaje bastante callada, dándole ánimos a Troy con su presencia, y le estoy muy agradecida por cómo me ha ayudado y ha apoyado desde el principio esta iniciativa—. Me llevaré a Jack a tomar algo.

—Cuidaré de él —le prometo al darle un beso en la mejilla.

Me despido de mi chico uniendo un segundo nuestros labios y salgo del coche con el corazón repicando a toda potencia, con una ansiedad in crescendo. David nos sigue a corta distancia tras bajar de un segundo coche, con la mirada puesta en los alrededores, inspeccionado el posible peligro. Al aproximarme al lugar donde está Brent debemos extremar las precauciones.

Entramos en el recinto con los nervios a flor de piel. Troy estuvo aquí hace un año y medio, cuando las circunstancias llevaron a Luther Gibbons a prisión gracias a nuestra intervención. Entonces le prometió no volver jamás. Ahora la tensión no se afloja en su cuerpo ni en su expresión, pero camina decidido, sin soltarme, con la convicción de que nuestros actos son los correctos.

Mis ojos se posan en mi amigo. Está pálido, tenso, angustiado. Una de las venas de su cuello palpita con furia. Y noto cómo aprieta los dientes y todos los músculos de su cuerpo. Me acerco a él para abrazarlo por la cintura. Hemos superado muchos sucesos juntos, lo adoro, y ahora está dispuesto a pasar por un trago amargo para ayudarme.

—Gracias —susurro apoyando la cabeza en su hombro—. Sé cuánto te cuesta verlo de nuevo.

—Eres de mi familia, Zoey, más que ese hombre, y haré lo que sea por ti. Siempre.

—Siempre le agradeceré al destino que te pusiera en mi camino.

Durante los controles de entrada nos mantenemos en un silencio total, cada uno perdido en sus pensamientos.

—¿Estás preparado? —pregunto al traspasar la última puerta, la que nos lleva a una sala de visitas con varias mesas distribuidas por una larga extensión de microcemento, con paredes altas y ventanas enrejadas—. Porque si no quieres ver a tu padre, podemos largarnos de aquí.

—Quiero entrar. —Me mira con una expresión resuelta—. Le voy a demostrar que la vida sigue sin él, que he sacado adelante la empresa yo solo y me he casado con la mujer de mis sueños. Voy a ver cómo se desmonta al escucharlo. Y voy a evidenciar que ya no tiene ningún poder sobre mí. Eso lo convertirá en papilla.

Asiento con una sonrisa mientras ocupamos el asiento que nos indica el guardia.

—Lo has conseguido, Troy, has logrado romper su manipulación para crecer como persona y ser feliz.

Mi sonrisa es suficiente para ayudarlo a enfrentarse a la situación, aunque ambos sentimos la tensión flotar en el ambiente. Unos minutos después Luther Gibbons hace su aparición. Es palpable el cambio en su físico. Está musculado, como si utilizara sus ratos libres para ejercitarse; tiene una mirada dura, llena de odio y resentimiento; camina con un porte menos altivo que antaño, pero no por eso menos seguro, y se ha cortado el pelo al uno. Sonríe al ocupar un asiento frente a nosotros. Alarga los brazos hacia delante para permitir que el guardia le espose las manos a la arandela de la mesa. Y en ningún momento pierde la sonrisa de suficiencia que en otro tiempo intimidaba a Troy.

Le doy la mano bajo la mesa y él se crece sin mostrar ni un ápice de temor. Quizás esta visita no sirva para descubrir demasiadas cosas sobre Brent, pero sí será beneficiosa para Troy, porque, aunque ya se despidió de su padre en su momento, le irá bien acabar de cerrar las heridas.

—Sabía que volverías —suelta Luther cuando el guardia se retira hacia atrás y se queda observándonos—. Sois tan previsibles… —Le escupe su odio a Troy—. No puedes negarte a mis órdenes. Nunca podrás.

—Ahí es donde te equivocas —rebate. Me siento tan orgullosa de él, de cómo afronta la situación sin venirse abajo ni mostrar ni un ápice de debilidad…—. No te necesito para nada, solo fuiste un parásito en mi vida al que por fin perdí de vista.

—Pero estás aquí —contesta Luther con suficiencia—. Por algo será.

Me aprieta los dedos con fuerza y esgrime una sonrisa para mostrarle a su padre que ha superado su pasado y ya no es ese hombre subyugado a sus órdenes.

—Compartiste celda con mi primo —digo con firmeza—. Lo ayudaste a convencer a mi hermana para que lo sacara de la cárcel. ¿Cómo lo conseguiste?

Por toda respuesta obtengo una carcajada.

—Fue para traer a Troy aquí. —Lo mira a él—. Sabía que si tocaba a tu princesita, vendrías. Eres tan previsible…

—Bueno, quizás esta vez no lo sea tanto. —La sonrisa de Troy se ensancha. Noto cómo sus dedos se tensan un segundo para después relajarse, al mismo tiempo que se llena de decisión. Porque seguimos un plan y quizá salga bien—. Tengo una propuesta para ti.

—Lo dices como si pudieras ofrecerme algo…

—Crystal Barrett —suelta sin más preámbulos, y ambos vemos cómo el rostro de Luther cambia, cómo no puede reprimir una mueca de interés—. Está dispuesta a visitarte si nos das información relevante sobre Brent Wells y su salida de la cárcel.

—Es un farol —contesta en un intento de parecer seguro, pero sin conseguirlo.

—Nunca entenderé cómo puedes quererla tanto a ella y tan poco a nosotros. —La sonrisa de Troy se vuelve triste un segundo, para volver a brillar en sus labios después—. Está dispuesta a venir. Es una buena mujer y, aunque la destrozaste, nos quiere lo suficiente para visitarte a cambio de tu información.

—Te has casado con su hija —masculla con desprecio—. Jamás te lo perdonaré.

—Me trae sin cuidado tu perdón, Luther. —Se niega a llamarlo papá y noto cómo le molesta al preso—. Dinah es mi familia. Ella, sus padres, sus hermanos, sus amigos y Zoey. Tú has dejado de existir para mí.

—¿Y qué te lleva pensar que puedo ayudarte?

Troy no contesta, se limita a buscar en su bolsillo el móvil, le solicita permiso al guardia y, cuando lo obtiene, le enseña el vídeo donde su suegra se compromete a visitar a Luther si nos ayuda. Su padre se queda mirando la pantalla con interés, atrapado por la presencia de la única persona por la que es capaz de sentir algo. No nos costó demasiado obtener el compromiso de Crystal, porque ella también quiere cerrar ese capítulo de su vida y a veces mirar a la cara a tu peor pesadilla ayuda a cicatrizarla del todo, a superarla. Es parte de la terapia, lo sé muy bien.

—El muy imbécil de tu primo no tenía ni idea de cómo salir de esta encerrona —comenta al finalizar la visualización—. Pero había una manera perfecta de lograrlo, solo necesitaba un empujoncito.

—Y tú se lo diste… —deduce Troy.

—Algo así.

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23

Time After Time

Jack

Cindy Lauper suena a todo volumen en mi móvil con su Time After Time trayéndome muchos recuerdos a la memoria, envolviéndome en la nostalgia del paso del tiempo y la presencia callada de Dinah a mi lado. Hace tanto tiempo que no estábamos a solas… Tras acompañar a Troy y a Zoey en la prisión, hemos ido a un bar cercano a comprar un par de sándwiches y unos cafés. Después hemos caminado hasta sentarnos en unas rocas frente al mar antes de poner un poco de música y comer en silencio.

Hay tensión entre nosotros, la resaca de una conversación necesaria, pero no asumida. Ha llegado la hora de afrontar la situación, de hablar, de redefinir nuestra relación. Y estoy dispuesto a todo para recuperar a mi amiga. Le doy un largo sorbo al café con leche, y la observo. Está radiante desde que conoció a Troy. Su vida ha cambiado a mejor, ha logrado su gran sueño de reabrir The Fall, no tardará en acabar la universidad y se ha casado enamorada. Solo le queda decidir cómo quiere encajarme en su ahora.

—La última vez que tomamos algo a solas todavía no había aparecido Troy —comento buscando una manera de iniciar la difícil conversación que tenemos pendiente—. Ni Zoey.

—Llevamos demasiado tiempo separados. —Se gira despacio para mirarme a los ojos, con una de sus sonrisas más amplias y radiantes. Coloca el sándwich y el café sobre una de las rocas y me agarra las manos con delicadeza, enlazando los dedos como ha hecho en mil ocasiones—. Te echo de menos, Jack.

Asiento con una sonrisa asomando en mis labios.

—Necesitaba tiempo —admito—. No ha sido sencillo. Nunca he sido demasiado fan de los cambios, ya lo sabes. Y hubo demasiados…

—Fue todo muy rápido. —Se muerde el labio—. Troy fue arrollador. No sé explicarlo de otra forma. Un día apareció y fue como una avalancha que se precipitaba hacia mí, porque no pude evitar que me atrapara. Lo cambió todo, Jack. Todo.

—Te enamoraste —susurro—. Te diste cuenta de que por mí sentías otra cosa. Incluso me dejaste atrás para estar con él.

Sus ojos muestran dolor, como si mis palabras la destrozaran. Pero ambos reconocemos su verdad y la necesidad de pronunciarlas, de aceptarlas, de afrontarlas si queremos derruir la distancia que nos separa.

—Tú te alejaste. —Desvía un segundo la vista hacia el mar—. Me dolió muchísimo, Jack. Llevábamos toda una vida juntos, pero Troy era importante para mí, demasiado para ignorar mis sentimientos por él, y me obligaste a elegir.

—Estaba enamorado de ti y me había comportado como un auténtico imbécil. —Mis labios se arquean más hacia arriba—. Te subestimé, y me abandonaste. Entiende que me costó mucho asumirlo. Porque fue culpa mía. Si hubiera aceptado mis sentimientos antes, si hubiera aparcado esa estupidez de salir con muchas antes de atarme a ti para siempre…

Su mirada regresa a la mía. Mantiene una expresión seria, ansiosa, como si le costara encontrar la fuerza para pronunciar las siguientes palabras.

—Quizás incluso así habríamos acabado igual —susurra. Cierra los ojos, espira, y cuando los abre puedo leer con claridad en ellos—. Te quiero, Jack. Eres mi mejor amigo, la persona en la que más confío después de Troy, alguien a quien no quiero perder. Pero no estaba enamorada de ti, nunca lo estuve. Lo supe al conocer a Troy. Él es… —Gime—. No sé ni cómo explicártelo. Es algo potente, siento demasiado por él. Y por ti… —Calla un segundo. Se muerde el labio inferior y su rostro se llena de angustia, como si la idea de seguir admitiendo la realidad la destrozara—. Te quiero como a un hermano, como a mi familia, como…

—¿Como Troy quiere a Zoey? —La corto con una sonrisa—. Ahora lo entiendo, Dinah. La diferencia entre el amor y la amistad. Cómo puedes querer a alguien sin amarlo y lo que significa de verdad enamorarse.

—¿Zoey? —pregunta con un brillo de esperanza.

—Y tú —admito decidido a exponer hasta la última de mis verdades, a desnudar mi alma para volver a confiar en ella como siempre—. Te amaba, Dinah. Mucho. Y creí tenerte para siempre, por eso no lo vi a tiempo y cometí tantas idioteces, por eso te perdí y tú encontraste a otra persona.

—¿Amabas? ¿En pasado?

Le suelto las manos y la agarro por los hombros para atraerla hacia mí. Ella repta por las rocas hasta apoyar su cabeza en mi pecho y quedarse a mi lado, muy cerca. Añoraba tanto esta cercanía…

—Hace tiempo que lo superé. —Le acaricio el cabello como solía—. Pero no quise darme cuenta porque me habías herido con mucha intensidad y no era fácil aparcar tantos años de amistad. Ya te he dicho que odio los cambios… Clark y Kim ya no estaban juntos. Él se había casado con Holly, ya no era pobre, tenía futuro, y se había ido a Yale con ella. Kim había cambiado de una forma preocupante, desapareció de nuestras vidas. Y tú… —Inspiro con fuerza. Ella levanta la cabeza de mi pecho para mirarme a los ojos—. Tú también me habías dejado por él. Fue muy duro.

—Y entonces apareció Zoey…

—Al principio solo era diversión. Era la primera mujer que de verdad solo buscaba sexo sin compromiso. Y era cuanto quería. —Su sonrisa muestra con claridad su capacidad de escuchar mis silencios—. Pero algo cambió cuando se instaló aquí. Empezamos a pasar tiempo juntos, a salir por ahí, a buscar cócteles, a ver pelis, a… —Espiro con fuerza—. ¡A compartir tantos momentos! Y ya no me sentía solo.

No requiero decir nada más, el resto flota en el ambiente. Ella me rodea la cintura con un brazo y me estrecha hacia su cuerpo para transmitirme esa cercanía que siempre hemos compartido.

—Nunca has estado solo —susurra—. Quizá Clark vive en otra ciudad y yo en otra casa, pero te consideramos un miembro de nuestra familia y una parte importante de ella.

—He necesitado estar separado de vosotros para entenderlo.

Se aparta de mí otra vez, con lágrimas en los ojos. Porque a veces los silencios hablan más que las palabras y ahora mismo claman a gritos una realidad.

—No vuelvas a alejarte —susurra—. A partir de hoy vas a mirar las estrellas con nosotros cada noche, ya te lo aviso. Clark y Holly lo hacen cuando están en Little Falls, solo nos faltas tú.

—Y Kim.

—Ojalá pudiéramos recuperarla a ella también. —La melancolía se cuela en su voz—. Volver a ser nosotros cuatro contra el mundo, pero con la compañía de nuestras personas favoritas.

—¿Así que Holly, Troy y Zoey han adquirido ese título? —bromeo para aligerar algo la conversación.

—Algo así.

Nos abrazamos y permanecemos unos minutos callados. Cada uno interioriza nuestras palabras, el significado de esta reconciliación, qué esperamos del futuro y hacia dónde vamos ahora que la vida nos ha brindado la posibilidad de volver a conectar.

Cuando éramos niños, siempre imaginamos un cuarteto indisoluble. Pintábamos ese futuro de colores, lo llenábamos con noches bajo las estrellas, lo adornábamos con preciosas historias de amor. Quizá me así demasiado a esa imagen, porque tras la ruptura de Clark y Kim, mi mundo empezó a resquebrajarse. Pero no quiero perder la posibilidad de volver a tenerlos en mi vida ni de renunciar a mi complicidad con Dinah.

—Recuperaremos a Kim —susurra de repente—. Y seremos ocho contra el mundo. O diez si adoptamos a Tina y Frank.

—Así que le buscarás un novio a mi hermana…

—Lo que sea necesario para volver a tenerla cerca.

Cierro los ojos con un conato de dolor.

—Kim se perdió al comprender que Clark nunca la amaría como ella a él. Y verlo con Holly acabó de hundirla.

—Le lanzaremos un salvavidas.

Volvemos a callarnos. Durante un par de minutos nos quedamos abrazados, sin hablar, solo acompañados por el rumor de las olas rompiendo en las rocas y algunos graznidos de gaviotas que sobrevuelan el lugar. Ella se suelta despacio para coger su comida y darle un sorbo al café. Yo muerdo el sándwich con la mirada perdida en el mar. Me siento como si acabara de quitarme un gran peso de encima, feliz e ilusionado ante la idea de volver a tener a Dinah en mi vida. Incluso soy optimista en cuanto a Kim.

—Zoey me gusta muchísimo para ti, Jack. —anuncia de repente—. Hacéis muy buena pareja. Y se nota a leguas cuánto la quieres.

—Es diferente a otras chicas —admito—. Lo ha sido desde el primer momento.

—Troy también lo fue para mí…

—Solo me gustaría aniquilar a Brent, ayudarla a recuperar a su hermana y que pudiera dejar atrás todo ese pasado de mierda.

—Lleva ocho años en terapia. Es una mujer muy fuerte, y estamos en el camino de mandar a ese malnacido de regreso a la cárcel. —Me lanza una mirada cómplice—. Cuando eso pase, te tocará convencerla para que se traslade a vivir a Little Falls para siempre.

Levanta la mano izquierda para mostrarme su anillo de boda en el anular. Y me guiña un ojo.

—¡Se te va la cabeza! —Suelto una carcajada—. Apenas llevamos un mes saliendo y poco más de una semana en serio. La boda puede esperar.

—Pues tú verás. —Me dedica una mueca divertida—. Porque, ¿sabes? No vas a dejarla escapar como te pasó conmigo.

—Eso ha sido un golpe bajo.

Aprieto los dientes porque me ha dolido de verdad. Aunque en el fondo reconozco que está en lo cierto. No puedo perder a Zoey por no arriesgarme.

—¿Ha funcionado?

—Ya conoces la respuesta.

—¡Genial! ¿Cuándo vamos a por el anillo?

Me carcajeo divertido. Y ella no tarda ni dos segundos en seguirme. Como solíamos hacer, como si el tiempo de separación terminara de borrarse, como si por fin tuviera de nuevo a mi mejor amiga, a mi Dinah, y una parte importante de mi identidad.

—Corres demasiado —digo entre risas—. Acabo de aceptar que quiero una relación con una chica. Dame un poco de tregua, ¿vale?

—Te doy seis meses. —Me tiende la mano para que se la estreche—. Entonces iremos a por esa alianza.

—Estás loca.

Le estrecho la mano. Porque su alegría es contagiosa y quiero pensar que en seis meses estaré listo para dar un paso tan importante como ese. Aunque es tan prematuro que es absurdo aventurarse a imaginarlo.

—Lo vas a tener todo, Jack. A la chica, tu rancho de cría de caballos, a tu hermana de regreso y a nosotros revoloteando a tu alrededor.

—Suena cojonudo…

—Pues ve a por ello.

El móvil empieza a sonar en mi bolsillo y rompe el momento. Pero no importa, tengo todo lo necesario para ser feliz. Porque Dinah vuelve a ser la misma y a ocupar su espacio en mi vida. Zoey me cuenta que han acabado de hablar con Luther Gibbons y nos esperan en la entrada de la prisión. La noto nerviosa, como si acabara de descubrir algo difícil de asumir. Y mi corazón empieza a latir a mil por hora por los deseos de abrazarla, consolarla, mantenerme a su lado.

—Vamos. —Me levanto tras recoger los restos de nuestro desayuno—. Nos esperan.

—Sí, Troy acaba de escribirme. —Me muestra su teléfono—. Espero que esté bien. Lo de ver a su padre después de tanto tiempo lo llevaba bastante mal…

—Es un buen tío. —Sonrío de camino al coche—. No lo vi al principio, pero me cae bien. Ha protegido a Zoey, estuvo a su lado y ahora también está para ella.

—¡Estás coladísimo!

—No tanto…

coctel
24

Death in the Afternoon

Zoey

Bajo de un avión por segunda vez este día, con los nervios a flor de piel y una sensación de estar caminando al filo de un abismo que puede tragarme para siempre. Las palabras de Luther Gibbons resuenan en mi mente con una claridad desesperante. Ese hombre es un monstruo, alguien con una inteligencia privilegiada, capaz de hilvanar las más pérfidas acciones para conseguir sus objetivos. Por suerte, su necesidad de ver a Crystal Barrett supera su deseo de ver cómo sus hijos caen, junto a cualquier persona cercana a ellos. Y el vídeo de ella asegurándole una visita ha desatado su lengua, aunque se ha guardado la información más importante para negociar y solo la contará cuando ella esté frente a él.

Crystal puede ser nuestra única salida. Solo espero que ver de nuevo a su torturador no la desestabilice, porque merece ser feliz, superar el pasado y mirar hacia el futuro con ilusión. Igual que Summer, e igual que yo.

Me abrazo más a Jack. Todavía no comprendo cómo puedo sentirme tan conectada a él, cómo logra otorgarme seguridad, cómo es capaz de llevarse la oscuridad para llenar mi vida de luz. Subimos a la van que nos ha venido a buscar a la pista del aeropuerto de Los Ángeles de esta parte de uso privativo de gbs Airlines. Dentro encontramos a Roy, el tío de Holly y Troy, y a su marido, Michel.

Los saludos son rápidos y emotivos. Ambos hombres tienen una alta carga de empatía y cariño que reparten sin medida. Han sido siempre un gran apoyo para los Gibbons y se han ganado un lugar privilegiado en sus corazones. Los conozco bastante debido a mi larga relación con Troy, por eso me pareció acertado contar con ellos.

Roy trabaja en la aerolínea junto a mi amigo, pero Michel es un representante muy reputado entre los famosos de Hollywood, ya que sus clientes llenan las listas de los más cotizados. Recurrimos a él tan pronto como la idea de venir en busca de respuestas a casa de mi hermana se perfiló como una opción. Y Michel ha movido muchos hilos para organizar una reunión con ella esta tarde. Aunque Summer no tiene ni idea de quién lo acompañará.

Una actriz de la talla de mi hermana no puede rechazar una reunión con Michel Staton porque, a pesar de tener un buen represente, él es el rey y podría hacerla subir de categoría para alcanzar la cima del estrellato. Por eso ha accedido e incluso me atrevería a decir que va a desplegar todo el arsenal de encantos para atraerlo como el fuego a una polilla. Y, además, lo recibirá sola, para no alertar a nadie de la industria sin conocer las condiciones de Staton. Suelto una espiración nerviosa.

—¿Está todo en orden? —pregunto con el portátil abierto sobre mi regazo para rastrear a Brent, comprobar la seguridad en casa de mi hermana y preparar nuestra visita—. Voy a poner las cámaras en bucle por si Brent tiene a algún hacker pinchándolas.

—Nos espera dentro de una hora —asegura Michel con una sonrisa—. Está deseando escuchar mi propuesta.

—Se va a quedar alucinada con ella —bromeo un poco, aunque en mi interior no encuentro ni un pedacito de graciosa la situación—. He entrado en su teléfono, no hay nada sospechoso.

—Todo saldrá bien —susurra Jack en mi oído—. Confía en ti.

—Entrarás como mi becaria —anuncia Michel—. Y tú, Troy, como mi ayudante.

—Iré yo —interviene Jack sin dejar espacio a la réplica.

Troy asiente con una sonrisa inmensa. Abraza a Dinah y me guiña un ojo para enfatizar nuestra conversación de unos días atrás, cuando al final acepté ante él mis sentimientos por Jack.

—Me parece una gran idea —dice—. Así Dinah y yo podremos instalarnos en el ático un ratito a solas.

Una mirada a Jack me demuestra que ya no le duele la parte insinuada de la declaración de Troy, y me llena de alivio verlo sonreír y estrecharme más entre sus brazos en vez de sentir dolor por ver a Dinah con otro. Mientras el vehículo avanza hacia Hollywood Hills, decido compartir una parte importante de mi historia con Michael y Roy. Ellos han aceptado ayudarnos sin conocer la situación en profundidad, pero he descubierto que contarlo me ayuda a superar el dolor, y ellos se merecen saber en qué se están metiendo.

Omito detalles, solo paso de puntillas por esos instantes tan traumáticos, y no les hablo de los vídeos, ya que quiero mantenerlos todavía en secreto, guardar ese as bajo la manga por si puedo evitar usarlo. A medida que mis palabras describen lo sucedido, leo en ellos horror, ternura y muchos deseos de ayudarme con mi venganza. Al adentrarme en nuestra visita a la cárcel de esta misma mañana, se les desencaja la mandíbula de tanto que abren la boca.

—¡Maldito capullo! —se indigna Roy—. No pudo querer a mi hermana, pero por Crystal Barrett haría cualquier cosa. ¡Y le importan una mierda sus hijos! Solo busca venganza.

—Nunca lo he sentido como un padre —masculla Troy con rabia—, pero ahora me da asco tener su sangre y su adn.

—Está en la cárcel y no va a salir de ahí en el resto de su vida —interviene Michel—. Es suficiente castigo para él.

—Eso y no tener a Crystal —añade Roy—. Parece obsesionado con ella.

—Lo está. —Dinah cierra los ojos un segundo, con dolor—. Mi madre me ha contado algunas cosas de estos años, y muestran hasta qué punto es capaz de llegar Luther por ella. Eso no puede ser amor.

Nos detenemos en un lugar estratégico para que Troy, Dina y Roy puedan subirse a otro vehículo que los llevará a Los Ángeles a la hora de la reunión. Aprovecho el tiempo para explorar las connotaciones de la conversación con Luther, las ramificaciones de sus actos y la necesidad de ponernos manos a la obra para neutralizar la amenaza cuanto antes.

Entre todos trazamos un esbozo de plan para ir dándole vueltas. Estamos dispuestos a actuar, a encontrar la forma de ofrecerle una salida a Summer para que cuente hasta la última coma de lo sucedido a la policía y retire su última declaración. Aunque quizá con tantas idas y venidas no consiga nada y los vídeos necesiten salir a la luz. Esos vídeos donde mi vida sería expuesta al mundo de una forma dolorosa.

Jack no deja de abrazarme, de acariciarme, de besarme cuando lo necesito, de mostrar su constante presencia a mi lado. Y, por una vez, me siento capaz de cualquier cosa porque no solo tengo a Troy. Dinah, Jack, Roy y Michel están dispuestos a todo para ayudarme. Y Holly y Clark también lo estarían si les hubiera contado mi historia. Tengo amigos, familia, personas que se preocupan de verdad por mí. Eso no tiene precio.

Miro a Jack un segundo. Mi corazón sufre una fibrilación porque ahondo en los sentimientos que me despierta. Y casi rozo un segundo de felicidad al quedarme observándolo. Él me descubre y junta sus labios con los míos para besarlos despacio, solo rozándonos. Y es como si con ese simple gesto pudiera deshacer todo lo malo, como si se desvaneciera la realidad durante esos segundos para concederme un instante de paz.

Antes de emprender la marcha de nuevo, debatimos un rato cómo encarar la visita a mi hermana y cuáles son nuestros objetivos más importantes para focalizarnos en ellos. Michel va a estar presente en la conversación, junto a Jack. Los necesito de punto de apoyo. Y hemos de ponernos de acuerdo para avanzar como un equipo, aunque el peso de la conversación recaerá sobre mí.

Tiemblo. Apenas soy capaz de dominar mi corazón acelerado ni mi respiración desbocada. Mis músculos están agarrotados. Y me cuesta concentrarme. Voy a volver a ver a Summer… El vehículo se detiene frente a la verja de entrada para llamar al interfono, y mi ansiedad alcanza una cota preocupante.

—Tranquila. —Jack me abraza por la cintura y me besa en la mejilla—. Vas a convencer a tu hermana, ya lo verás.

Hace unas horas, en la cárcel, la información revelada por Luther Gibbons me ha dado una razón poderosa por la que Summer ha sacado a Brent de la prisión. Y también una idea de cómo darle la vuelta a esa situación. Aunque entiendo a Summer, debe de estar destrozada, porque Brent la puso en una encrucijada, en un lugar de donde nadie podría salir airoso, y ha llegado la hora de reconstruir nuestros lazos, de luchar juntas, de olvidar el pasado y avanzar airosas hacia el futuro.

El chófer anuncia a Michel cuando una voz responde en el videoportero, y la cancela no tarda en abrirse. La escucho deslizarse por el suelo hacia dentro para descubrir la entrada de la que fue mi casa durante los años más felices de mi vida, ese lugar donde tenía a mis padres, a mi hermana, la ilusión de vivir sin miedo, sin traumas, sin muescas en el corazón.

Está igual que antes. Summer no ha tocado la pintura, ni los jardines exuberantes que rodean la casa, ni el muro, ni la verja… Supongo que ella también necesitaba recuerdos a los que aferrarse al volver a casa tras ese largo y doloroso juicio. Tras perder a su hija y al hombre al que amaba. Tras ver cómo su vida volaba en pedazos. Y lo hizo sin mí.

Agradezco la presencia de Jack a mi lado, su fuerza, su magnetismo. Es curioso, porque justo en este instante me percato de hasta qué punto me siento atada a él. Le agradezco su fuerza, su energía, su apoyo.

—No había vuelto aquí desde la muerte de mis padres —susurro. Recuesto un segundo la cabeza en su brazo—. Y me acabo de dar cuenta de cuánto lo necesitaba. Esta casa era mi lugar preferido en el mundo. Aquí fui feliz. —Él me acaricia la cintura con delicadeza y deposita un beso en mi frente—. Debería haber venido a por Summer mucho antes, haber recuperado mi historia. En eso la doctora Miller tiene razón. No debería haber negado mi apellido ni a mis padres. Ellos fueron maravillosos.

—Nunca es tarde para cambiar las cosas, Zoey. —Me coloca una mano en la barbilla y me levanta la cara para posar un beso en mis labios—. Solo has de ir a por lo que quieres.

Nos detenemos frente a la puerta principal y los recuerdos acuden a tropel a mi mente, sin ningún orden ni concierto. La llenan de risas, de instantes, de emociones. Me encantaba esta entrada… Es moderna, porque la casa la construyó un arquitecto muy adelantado a su tiempo, pero conserva un porte elegante, con esos tres escalones capaces de llevarnos frente a una puerta regia en medio de una estructura rectangular y con infinidad de ventanas en la planta baja para llenar el interior de luz.

Cuando era niña quería ser «imaginadora de casas». Así llamaba a mi afición por idear las mansiones más interesantes y rocambolescas para los demás. La muerte de mis padres truncó mis planes. No volví aquí ni a pensar en ese futuro ideal. La aparición de Brent me obligó a centrarme en la informática para vencerlo. Ya era aficionada a ella desde muy pequeña, pero la necesidad me convirtió en diestra y me ayudó a descubrir mi verdadera vocación. Aunque a veces todavía sueño con esas casas ideales que dibujaba de niña.

Me apeo y suelto a Jack para representar mi papel, aunque mi hermana no tardará en descubrir nuestro engaño. Retuerzo los dedos en la falda del vestido para intentar contener mis nervios. Pero escucho mi latido furioso en mil partes de mi cuerpo. Palpita a toda potencia en mi oído y en la sien. Respiro en resuellos. Y siento cómo la piel de mi cara se contrae, como mis músculos.

—Tranquilízate —susurra Jack—. No te vamos a dejar sola.

—Lo sé. —Le doy un beso, a pesar de que debería mantener la coartada hasta el final, y de repente siento la necesidad de decirle esas dos palabras que bullen en mi interior, las mismas que algunas veces susurra mi mente cuando estamos juntos. Y sí, quizás es un mal momento, una situación extraña para aventurarme, pero las tengo en la punta de la lengua. Me arrimo a él, lo abrazo por el cuello y me acerco a su boca. Sus labios sellan los míos con rapidez y me estrecha la cintura con sus brazos para acercarme a su cuerpo.

—Estaré a tu lado siempre que lo necesites —musita dándome otro beso. Y escucho el eco de otra declaración que flota en el ambiente.

La puerta se abre para revelar a una señora de unos cuarenta años que nos invita a seguirla. Me separo de Jack con reticencia y camino de su mano rumbo al salón. Hacerlo me dispara un millar de emociones, me trae de nuevo esa época olvidada, y siento la nostalgia invadirme, amplificada por las palabras que nos hemos dedicado Jack y yo apenas un instante atrás. Las paredes de cristal dan una luz perfecta que se posa en los muebles de diseño, con líneas rectas y nada recargadas; los muebles que eligieron mis padres.

Entramos en el salón y descubro que los estantes conservan las fotografías de familia donde puedo verme de niña, como si se hubieran detenido en ese limbo del tiempo. Summer está sentada en el sofá, frente a la mesilla donde hay unas copas de champán con un líquido dorado lleno de burbujas, al lado de una jarra con más cóctel y una bandeja con canapés muy sofisticados.

Los ojos de mi hermana se abren de golpe al descubrirme en la entrada del salón.

—¿Zoey? —pregunta con rabia en la voz—. ¡¿Qué coño?!

Me quedo un segundo sin aire, casi paralizada, pero entonces Jack me aprieta la mano y me da el empujón que me hacía falta.

—Lo sé todo. Estoy aquí para arreglarlo y recuperarte.

Summer coge una de las copas y la vacía de un trago.

—Es un Death in the Afternoon. —Señala el cóctel—. Lo he preparado para recibir a un pez gordo de la industria, pero verte aquí le otorga un valor más elevado. ¿Sabes que lo inventó Hemingway y se llama igual que uno de sus libros? Es una interesante reflexión sobre la valentía y el miedo, por eso lleva absenta y champán, para convertirlo en una bomba. Y por eso lo he preparado hoy.

Me acerco al sofá, seguida por mis acompañantes. Tiemblo como una hoja en pleno huracán. Mi hermana me sigue con la expresión endurecida, sin moverse. Parece igual de alterada que yo. O quizá más. Pero también muestra un rechazo total a mi presencia en su salón. Me detengo a pocos centímetros de ella. Y las lágrimas aparecen en mis ojos. Ella sigue fulminándome con la mirada, sin ningún ademán de reaccionar a mi visita con cariño. No aguanto más, me lanzo a abrazarla, a sentirla cerca, a borrar el espacio entre nosotras. Pero ella me rechaza. Alarga los brazos para apartarme, como si quemara.

—¡No te quiero aquí! —Agarra otra copa y se la acaba de una sentada, hablándome con dureza—. Te dejé muy claro que no quería volver a verte.

Sus palabras impactan directamente en mi corazón y lo desmigajan. Sigue encallada en el mismo lugar de hace ocho años. No ha avanzado. Siento la presencia de Jack a mi espalda para darme estabilidad. No me había percatado de la falta de firmeza de mis piernas. Me apoyo en él para ocupar un asiento en el sofá y observo a mi hermana con la mayor determinación que soy capaz de encontrar. Summer continúa con su expresión airada y leo en ella su poca predisposición a cambiar de idea, pero, aun así, debo intentarlo.

—Brent debe volver a la cárcel —anuncio—. Por eso estoy aquí.

El odio emana a borbotones de sus ojos.

—Pierdes el tiempo —anuncia—. No cambiaré mi declaración.

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25

What a Feeling

Jack

La tensión inunda el ambiente de este salón de ensueño. ¡Menudo casoplón! Todavía no me he rehecho de la impresión inicial al entrar en esta mansión de corte moderno y alucinante, ni de la sensación de sentirme fuera de lugar vestido con mis vaqueros y mi atuendo de Arkansas.

Tras los cristales, desde el suelo a unos techos altísimos, se extiende un jardín muy cuidado, con una piscina de borde infinito que termina en lo alto de una cima con una vista privilegiada. Los muebles son de corte sobrio y colores claros, nada pesados ni antiguos, y crean un ambiente increíble gracias a la luminosidad que les confieren las paredes de cristal.

Los dedos de Zoey siguen entrelazados con los míos. La escucho respirar muy rápido, llena de ansiedad por culpa de la situación y de la fría recepción de su hermana. Michel está sentado a nuestro lado, observando la escena en silencio. Y Summer Wells hace un alarde de odio demasiado arraigado como para extirpárselo con facilidad. Parece a punto de degollar a su hermana.

—Lo sé todo —repite Zoey con un golpe de voz—. Hemos estado con Luther Gibbons en San Quintín y nos ha contado lo de Brent.

—¿Y qué coño sabe él?

Summer coge la jarra con el cóctel y muchos hielos para mantenerlo frío, y se llena una nueva copa. Bebe demasiado.

—Él fue el cerebro de la operación salvar a Brent de la cárcel. —La voz de Zoey está llena de ansiedad—. Quería vengarse de nosotros por meterlo entre rejas.

—Nunca debiste liarte con Troy —contesta la actriz con desprecio—. No hizo nada para salvarnos. Solo se aprovechó de ti.

Los dedos de Zoey se crispan entre los míos y siento cómo las palabras de su hermana la golpean, pero sus muchos años de terapia salen a la palestra para ayudarla a controlar el dolor y centrarse en lo importante.

—¿No te extraña que Brent haya tardado ocho años en actuar? —pregunta con un dominio magistral de su tono—. ¿Por qué no se le ocurrió chantajearte con eso antes?

—Estaba enfadado conmigo, pero ahora quiere recuperarme.

—¡Venga ya, Summer! —se ofusca mi chica—. Está tan pagado de sí mismo que ni siquiera es capaz de pensar en cómo nos sentimos el resto de los mortales. ¿De verdad crees que te ama?

La última parte se nutre de su rencor. Summer le dirige una mirada reprobatoria, cargada de aversión.

—¡Tú lo apartaste de mí, zorra! —Se mueve en el sofá para enfatizar sus palabras con gestos contundentes y la voz tomada por su patente ebriedad—. Si no te lo hubieras follado de mil formas, a él y a sus amigos, todavía estaría conmigo.

Zoey se tensa. Me gustaría borrar ese pasado y rebajar el odio en la voz de su hermana, ayudarla a superar todo esto sin necesidad de enfrentarse al dolor cara a cara… Pero no puedo. Ella traga saliva, cierra los ojos un segundo y aprieta los dedos en los míos para encontrar la mejor manera de rebajar la intensidad de la puñalada de su hermana.

—Fueron violaciones continuadas —interviene Michel de repente, con un tono suave—. Tu hermana sufrió abusos por parte de Brent; la humilló, la vejó, la destrozó de forma sistemática. Se aprovechó de eso para ponerte en su contra. No deberías hablarle así, porque ella se enfrentó a todo eso para protegerte.

—¡Y una mierda! —grita Summer dándole un nuevo lingotazo a la bebida—. Me has engañado, Staton. Pensaba que venías a ofrecerme algún negocio.

—Y algún día te lo propondré. —Asiente—. Pero cuando estés limpia y hayas acudido a bastantes sesiones de terapia, porque todo parece indicar que sigues anclada a un pasado irreal.

—¿Y quién coño eres tú para juzgarlo?

—Antes de ser representante de actores fui a la Universidad de Harvard para obtener mi título en Psicología. Ejercí mientras me sacaba el doctorado. Sé reconocer a un adicto en cuanto lo veo, y a una persona con traumas como los tuyos. Has de olvidar lo que pasó de una vez o acabarás mal.

—¡Capullo!

Summer le da un trago largo al cóctel y desafía a Michel con la mirada, pero él gana el duelo de calle, porque ella termina desviando su atención a la nada.

—Tu hija está viva —suelta Zoey sin tiritas, con un tono ansioso—. Brent la vendió para deshacerse de ella y te mintió el día del parto. Ahora te ha contado una historia lacrimógena para ablandarte y te ha prometido recuperarla si lo sacabas de la cárcel. —Inspira para llenarse los pulmones de aire antes de dar la siguiente estocada—. También te ha asegurado que volverá contigo para formar una familia junto a ella.

—Está enamorado de mí, y no vas a volver a quitármelo nunca más.

—Solo quiere aprovecharse de ti, como siempre.

El silencio golpea el salón con una furiosa cantidad de frases no pronunciadas. Cada una de las hermanas mantiene su expresión hermética, con las implicaciones de lo sucedido y de la realidad acosándolas, como un reclamo a su pasado. Veo miedo, dolor y desolación en Zoey. Desesperación y sufrimiento en Summer. Es como si ambas estuvieran inmersas en un carrusel de emociones, como si enfrentarse cara a cara a sus sentimientos abriera las heridas más profundas.

—¡Él me quiere! —grita la actriz con un derroche de rabia—. No me lo vas a quitar esta vez. ¡No lo permitiré!

—¡Vendió a tu hija! —le espeta mi chica con furia—. ¿Cómo puedes defenderlo después de eso? ¿Tras haberte mentido en la cara y haberte destrozado con su pérdida? ¿Cómo, Summer? ¡¿Cómo?!

—¡Tú solo querías quitarme todo lo mío! —masculla ella con un rencor indecible—. Te metiste entre sus piernas una y otra vez, permitiste que otros te follaran mientras él te miraba para después entregarte a él. ¡Lo tentaste! ¡Y él te quería a ti! ¡Por eso te escuchó con lo de la niña! Nos engañaste. Solo eres una puta.

La veo quebrarse, romperse en mil pedazos y recomponerse al instante, porque necesitamos luchar contra las mentiras de Brent, contra la forma en la que su hermana ha reaccionado ante lo de la niña, contra su odio y su necesidad de creer a ese desgraciado.

—¡Me forzó! —suelta con rabia contenida—. ¡Mil veces! ¡Disfrutaba observando cómo sus amigos hacían lo mismo! Y tú estabas atada a una silla, viéndolo todo. ¿De verdad no te acuerdas, Summer? —Sacude la cabeza—. Cuando te dijo que la niña había muerto y viste las evidencias de su orden de acabar con ella, descubriste la clase de persona que era, ¡incluso lo mandaste a prisión! —Suelta una larga espiración para intentar calmarse—. ¿Qué ha cambiado? ¿Cómo puedes volver a estar tan ciega?

Una corriente de aire frío sacude el salón. Le aprieto los dedos a Zoey mientras ella busca la forma de recomponer las piezas rotas de su alma. Está a punto de caer en picado porque la actitud de su hermana es dolorosa. Sin embargo, es una luchadora, alguien capaz de sobrevivir como lo hizo en el pasado, como lo ha hecho desde entonces, como su naturaleza guerrera le marca. Summer le aguanta la mirada un momento, pero enseguida aprieta los labios con fuerza y cruza los brazos bajo el pecho.

—Fui a verlo cuando me llamó —suelta sin amilanarse—. Quería contarme la clase de persona que eres, cómo me manipulaste, cómo me engañaste, cómo te ocupaste de robarme a mi niña y al amor de mi vida.

—¿Volviste a creer en él? —pregunta Zoey al borde de la desesperación—. ¿Fuiste capaz de escucharlo?

—¡Me enseñó un vídeo de la niña! ¡Y las pruebas de paternidad! ¡Y un mensaje tuyo donde lo amenazabas con matarla si no te obedecía! —Los ojos se le llenan de lágrimas—. Se llama Mary y es guapísima. Es mi hija… ¿Cómo pudiste arrebatármela? ¿A ella y a su padre? ¿Cómo fuiste capaz de algo así?

Ha llegado el momento de sacar la artillería pesada, una capaz de abrirle los ojos a la actriz, pero antes Zoey conecta con sus ojos, derramando lágrimas, y aspira una bocanada de aire.

—Necesitas terapia, aceptar la verdad, dejar la bebida, las drogas, cualquier tipo de adicción, y centrarte para poder cuidar a tu hija —dice sin perder el dolor en la voz—. Me apartaste porque te recordaba demasiado tus pérdidas, te has negado a recibir ayuda, has inundado tu cuerpo de mierdas para olvidar y te has valido de la fama de nuestros padres para prosperar en tu carrera. Pero no has vivido, Summer, te has limitado a sobrevivir.

—¡He estado mejor sin ti! ¡Y soy una buena actriz!

—Lo eres —interviene Michel—. Puedes triunfar, ser de las mejores; incluso puedes ganar un óscar, pero para llegar ahí arriba antes debes enfrentarte a tus fantasmas. Y el mayor es Brent. Porque nada de lo que te mostró es cierto; tu hermana nunca hizo nada malo, él tenía el poder.

Se levanta de un salto, alarga el brazo y nos señala con el índice.

—¡Fuera! —ruge—. ¡Largaos de mi casa!

Un asentimiento imperceptible de Zoey me da entrada. En el coche hemos decidido cómo atacaríamos la tarea de enseñarle el vídeo de Luther Gibbons a Summer, y hemos decidido que yo me acercaría a Summer porque soy el único sin ningún tipo de relación con ella. Enciendo el teléfono de Zoey y camino hacia la actriz.

—Quiero enseñarte algo —comento en un tono suave mientras toqueteo la pantalla para preparar la reproducción—. Y si después de verlo sigues queriéndolo, nos iremos y no volveremos a molestarte.

Durante su visita a la cárcel, Zoey llevaba una microcámara escondida en un botón de su rebeca para grabar la conversación. Es un dispositivo irrastreable y ha conseguido pasar todos los controles de entrada. La conversación se ha almacenado en el servidor de mi chica y ahora está preparada para desvelar los secretos del padre de Troy a una audiencia poco entusiasta.

—¿De qué va el vídeo? —pregunta, suspicaz.

—Esta mañana Zoey y Troy han ido a la cárcel a visitar a Luther Gibbons —explico sin dejar de avanzar, hasta que me quedo frente a ella, esperando su aceptación tácita para mostrarle el móvil—. Hace poco compartió celda con Brent y fue quien ideó la forma de sacarlo de prisión.

—¡Eso es mentira!

Da un paso atrás y cae sentada en el sofá, con la cara desencajada y la mirada perdida, llena de dolor. Es como si se resistiera a aceptar la verdad que clarea ante sus ojos. Camino hasta ocupar un asiento a su lado. Le pongo el móvil enfrente y no me rindo.

—Sabes que no lo es —susurro. Luego la examino con los ojos, dispuesto a hacerla reflexionar y aceptar la realidad. Su expresión muestra con demasiada claridad su lucha por aferrarse a la mentira de Brent, por asirse a ella, por no aceptar su soledad, la puñalada trapera de conocer lo sucedido con su hija, de haber confiado en un hombre que la hirió más allá de lo normal—. Y ya va siendo hora de aceptar la verdad en vez de ocultarla bajo mantos de rabia.

—¡Solo eres el nuevo juguete de Zoey! —me suelta con inquina—. Te ha comido la cabeza como a mi pobre Brent. Pero te la pegará cuando menos te lo esperes.

No respondo a su provocación porque lo único que busca es herirme, obligarme a retirarme para no enfrentarse a la realidad. A veces es más fácil creerse los cuentos de los demás para no sufrir. Pongo el vídeo, y el salón se sume en el silencio solo roto por la grabación. Escuchamos cómo el padre de Troy intenta quebrarlo, cómo él se defiende, cómo lo tientan con Crystal y cómo acaba aceptando una parte del trato. Luego la voz mezquina de Luther explica cómo vio una oportunidad al entrar en la misma prisión que Brent, cómo manipuló el sistema para acabar en su misma celda y cómo le sonsacó toda la información acerca de sus sobrinas.

La expresión de Summer pasa por varias fases, pero en todas ellas las lágrimas y la rotura total asoman a sus ojos. Es una explicación tan detallada, tan clara, narrada con un tono tan conciso, que nada puede desmentirla. Cuando Luther conoció la historia completa de Brent, ideó un plan perfecto para herir a Zoey y a Troy, uno que empezaba por recuperar a la niña y esconderla como prenda para doblegar a Brent si se amotinaba o a Summer si no caía en las redes de su tío. Lo alentó a convencerla de visitarlo en la cárcel tras mandarle un vídeo de la niña y asegurarle que si no acudía a la cita no volvería a saber de ella. También nombra las intenciones de Brent: recuperar a Zoey para sus juegos perversos y controlar la fortuna y la carrera de Summer.

La narración se adentra en cómo Brent la engañó haciéndole creer que se había ocupado de la pequeña para seguir teniendo a Summer bajo su dominio. En la voz de Luther es una monstruosa narración; muestra cómo alguien es capaz de destruir una vida sin inmutarse. La última palabra se apaga en la pantalla y la hermana de mi chica se derrumba. Todas esas frases, la desgarradora verdad que esconden…

—¡No es cierto! —Niega con la cabeza—. ¡Es un vídeo de mierda! —Señala a Zoey—. ¡Lo has manipulado para engañarme! —Su voz se quiebra—. Pero Brent me quiere. —Suelta un sollozo—. Me quiere…

—¿Y por qué no está contigo, entonces? —Zoey se levanta para caminar hasta nosotros, ocupa un lugar al otro lado de su hermana, la rodea con sus brazos y la atrae hacia ella, pero Summer se resiste a aceptar ese gesto, a escucharla, a razonar—. Ya lo has oído —insiste mi chica—. Hemos cerrado un trato con Luther. Si Crystal va a la prisión a verlo, le dirá la ubicación de la niña. La recuperaremos. Y después te llevaremos a terapia, a desintoxicación y a lo que sea necesario para convertirte en la mejor madre para Mary.

No será tan fácil como lo pinta. La niña ha crecido con unos padres que posiblemente lucharán por ella cuando conozcamos su paradero. Y, a pesar de que un juez falle a favor de Summer, la transición será larga y difícil, ya que la niña solo conoce a unos padres. Y, aunque el tiempo conseguirá poner cada cosa en su lugar y darle la oportunidad de estar al lado de su hija, será un camino largo y tortuoso.

—Él me quiere —susurra fulminando a Zoey con la mirada—. Me quiere… No vas a quitármelo…

Una hora después salimos de la casa con una visión poco alentadora del futuro, pero dispuestos a todo para sacar a Summer de esa espiral de autodestrucción en la que se halla metida. Sigue en fase de negación, y no está dispuesta a dejarse convencer con tanta facilidad. Volveremos. Esperamos haber sembrado una semilla suficientemente arraigada como para que reflexione. Aunque tal como la he visto podría llamar a Brent tan pronto como alcanzamos la calle, incluso ponerlo sobre aviso de nuestros movimientos, pero eso tampoco sería una amenaza porque la única persona con conocimiento de la ubicación de Mary es Luther, y lo tenemos contra las cuerdas. Por alguna extraña razón está obsesionado con Crystal y, a pesar de que va a jugar con ella para obtener el máximo de visitas, seguro que acaba confesando dónde está la niña para retenerla un poquito más.

Subimos al coche para emprender el camino de regreso a Los Ángeles, donde Zoey y yo nos quedaremos al menos una semana para seguir en la brecha y acabar de solucionar la situación. Estaremos cerca de Summer para visitarla más a menudo, recibiremos a Crystal mañana para llevarla a visitar a Gibbons e investigaremos en busca de cualquier indicio que nos lleve a la niña. He pedido vacaciones en el rancho, y Troy nos prestará su ático. Es un plan perfecto.

Le doy un auricular a mi chica y yo uso el otro. Pongo un poco de música en el móvil. What a Feeling, de Irene Cara, el tema de la película Flashdance, nos acompaña. Zoey se acurruca a mi lado y Michel conduce en silencio.

—Aunque Summer ahora se retractara de su declaración, no evitaría que deba usar los vídeos para hundirlo —susurra mi chica con ansiedad—. Mañana hablaré con la inspectora Strass para contárselo. Es nuestra única salida.

La abrazo más fuerte, y ella esconde la cara en mi pecho. Ojalá pudiera evitarle ese trance, encontrar una forma de no mostrar los vídeos…

coctel
26

Dry martini

Zoey

Llevamos dos días en California y me siento a punto de caer en un agujero negro a cada segundo, como si el pasado acechara a mi espalda dispuesto a atraparme para ahogarme. Crystal ha ido a San Quintín esta mañana, tras llevarla con el jet de Troy a San Francisco y esperar fuera con Jack a su salida. Como nos temíamos, Luther se ha negado a revelar la ubicación de Mary con tanta facilidad, pero no tardará en ceder porque la madre de Dinah está dispuesta a todo para ayudarnos. Ella abandonó a sus hijos por culpa de Gibbons, vivió un calvario y entiende a Summer, se solidariza con ella. Además, la idea de visitar a la persona que más daño le ha infligido en la vida es una terapia de choque para ella porque puede explicarle cómo se sintió, verlo desde una posición inversa al pasado y desligarse poco a poco de los recuerdos al sentirse fuerte frente a él y perder la vulnerabilidad.

Hoy solo han sentado los términos de un acuerdo propuesto por Luther. Si ella lo incumple, ha prometido arremeter con toda su fuerza contra nosotros a través de mi sobrina, y no dudo de su capacidad para cumplir sus amenazas, aunque encontremos a Mary y la tengamos entre nosotros. El muy capullo quiere ver a Crystal una vez a la semana durante un mínimo de un año. Y debemos mantener la cabeza bien fría porque es el único con acceso total a la niña, a los padres adoptivos y a la felicidad de mi hermana. Sabemos que no basta con encontrarla, también necesitamos su custodia. Y Luther puede complicar ese proceso.

Espero que el amor, o la obsesión, de Gibbons nos lleven hasta Mary cuanto antes para dejar de sufrir, para intentar recuperar a Summer, para superar de verdad esa parte tan horrible de mi vida y mirar hacia delante. Lo he pensado mucho, he valorado mil opciones y, al final, ayer mandé unos cuantos vídeos incriminatorios de Brent a la inspectora Strass tras una larga conversación por teléfono con ella, donde le confesé mucho más de lo que nunca me creí capaz de contarle en voz alta. No fue fácil. Me rompí en muchos momentos, incluso lloré, pero necesito que Brent vuelva a prisión, y si el precio es perder mi anonimato, lo voy a pagar con la cabeza bien alta.

La doctora Miller me empuja a visitar a Brent para darme cuenta de que ya no puede dañarme. Es una forma de enfrentarme a mis traumas y miedos, de vencerlo en su terreno. Pero no estoy preparada. Si cuando me llegan sus mensajes sus palabras me producen temblores, ¿qué pasaría al verlo en persona? No lo soportaría, no soy tan fuerte como Crystal.

Mi vida, tal como la he conocido estos ocho últimos años, está a punto de cambiar para siempre, porque cuando las imágenes se conviertan en públicas mi identidad será conocida allá donde vaya. Pero estoy preparada para asumirlo, para dar un giro, para sentirme orgullosa en público de quiénes eran mis padres y para contar lo que me sucedió, porque es un peldaño más hacia la superación y quiero darlo.

Noto a Jack a mi espalda. Estoy sentada en el sofá, con las piernas cruzadas, un cojín encima y el portátil abierto. Exploro todos los dispositivos de Luther y del servidos de gbs Airlines al que Troy me ha dado acceso, en busca de alguna pista de Mary. Me coloca una mano en el hombro y acerca sus labios a mi mejilla.

—¿Dry martini? —pregunta con un susurro en mi oído—. Podríamos incluso saltarnos la cena y tomarnos el cóctel en la cama. —Su voz se vuelve sugerente mientras desliza su mano hasta mi pecho—. Tenemos este increíble ático para nosotros, las vistas de Los Ángeles, una king size con sábanas de seda, tiempo…

—Una proposición indecente. —Sonrío y abandono el ordenador sobre la mesilla para darme la vuelta despacio, porque necesito olvidar por unos momentos mi dolor, la situación, la ansiedad—. Incluso podríamos olvidarnos del Dry martini por unas horitas.

Me agarra de la cintura para levantarme entre sus brazos y yo le rodeo la cadera con las piernas mientras busco su boca para devorarla. Mis manos actúan con vida propia, le arrancan la camiseta para acceder a su piel. Camina hacia la habitación sin dejar de besarme, sin importarle los muebles contra los que se va dando algunos golpes, apoyándome en algunas paredes para tocarme y profundizar en los besos.

El fuego me invade. Con Jack es todo tan intenso… Es como si una descarga de mil voltios me recorriera el cuerpo con cada beso, como si pudiera acariciar mi corazón con su tacto, como si todas mis fibras nerviosas reaccionaran a él. El deseo me recorre las venas con un latigazo de placer y necesidad. Nos cuesta llegar a la habitación, y cuando lo conseguimos, hay una gran parte de nuestra ropa que ha volado por el camino. Nuestras manos siguen tocando la piel del otro, encendiéndola. Y nuestras bocas besan, lamen, muerden y emiten todo tipo de gemidos, gruñidos y jadeos.

Me tiende en la cama sin soltarme. Siento su dura erección contra mi vientre y me acomodo para restregarme contra ella con mi sexo palpitante. Gimo su nombre. Él no tarda ni dos segundos en deshacerse de mi sujetador para arremeter contra uno de mis pezones ansiosos. Lo chupa con una placentera intensidad que me arranca varios jadeos y lanza latigazos de deseo entre mis piernas.

Me abalanzo a la cinturilla de sus vaqueros para quitárselos. La necesidad de tocarlo es penetrante, me quema en forma de cosquillas, me quita la respiración, me impulsa a liberarlo también de su ropa interior con rapidez para agarrar su miembro. Él hace desaparecer el resto de mi ropa para bajar su mano a mi sexo, recorrerlo con el dedo y llenarlo de mi humedad.

—Estás muy mojada. —Me muerde un poquito el pezón, sin herirlo, y me arranca un grito de placer.

—Por ti… —susurro.

Su dedo me explora con exasperante lentitud. Pasa varias veces por encima de mi centro hinchado, pero sin concederle demasiado tiempo, solo provocándolo, acariciándolo de forma superficial, lanzando algunas descargas de necesidad frustrantes y placenteras a la vez. Masajeo su miembro, apretándolo cuando el deseo es demasiado potente, y él gruñe de placer ante mis gestos.

—Jack —suplico moviendo la cadera para dirigir su dedo a donde lo necesito—. Por favor.

Siento su sonrisa contra mi pecho antes de que su lengua descienda por mi cuerpo con roces demasiado cortos y lentos. Vuelvo a arquear la cadera para buscar sus caricias, para alentarlo a dármelo todo. Pero él continúa con su desquiciante provocación. El dedo solo roza ese botón pulsante que reclama su atención con urgencia. La lengua recorre el camino demasiado despacio. Crispo mis dedos en su miembro inflamado.

—Cielo, si sigues así acabaré corriéndome a los dos segundos, como si fuera un adolescente hormonado —susurra con la voz ronca.

—Por favor —ruego de nuevo, y lo suelto para permitirle alcanzar el lugar exacto donde lo necesito.

Pero su deliciosa tortura continúa para llevarme a la estratosfera de la avidez. Se arrodilla en el suelo y tira de mí para que llegue al borde de la cama, sin dejar de tocarme y lamerme. Cuando su boca acaricia mi vello púbico, me da un pequeño e inofensivo mordisco antes de bajarla y besar ese lugar tan ansioso por recibir su atención. Un solo roce de su lengua dispara miles de voltios de placer en mi cuerpo, lo irradia hacia todas las terminaciones nerviosas, lo expande, y mi boca lo muestra a través de profundos jadeos.

—¿Qué quieres, Zoey? —pregunta en un murmullo.

Se ha detenido, y solo siento su aliento en el sito exacto donde lo requiero con urgencia. Está tan cerca…

—¡Quiero un puto orgasmo! —Gimo agarrándole la cabeza con las dos manos para intentar arrimarlo todavía más a mí y sentir el roce de sus labios en mi centro—. Utiliza tu lengua mágica. ¡Hazlo ya!

—Tus deseos son órdenes.

La punta de su lengua me dispara varios gritos de placer solo con sus toques rápidos y cortos.

—Jack —imploro en un golpe de voz—. ¡Joder, Jack!

Una pequeña risita me llega clara antes de notar cómo el movimiento empieza a ser más constante. Me introduce dos dedos para amplificar las sensaciones y siento cómo no estoy lejos de llegar a la cima. Pero, cuando me tenso y el orgasmo está a punto de explotar, Jack se detiene, se aparta y sopla un poco. El cambio me produce una frustración intensa, por eso gruño, le agarro los pelos y tiro de ellos.

—Estás muy impaciente, cielo. —Está tan cerca que sus palabras reverberan en mi sexo encendiéndolo todavía más—. Y muy mojada.

—¡Joder! —Le clavo los dedos en el cuero cabelludo para juntarnos al máximo y también muevo el cuerpo—. ¡Dámelo de una puta vez!

—Voy a proporcionarte el mayor orgasmo de tu vida, y luego te follaré hasta que se te olvide cómo pronunciar tu nombre.

Y tanto su lengua como sus dedos vuelven a la carga. Se detiene dos veces más, poniéndome al límite, hasta que decide llegar al final y estallo como nunca. Mis gritos son un reclamo de cada una de las oleadas del placer máximo que me invade. Es como si me asolara todo el cuerpo, como si cada arremetida fuera de una intensidad mayor que la anterior. Lame hasta que me apago, y entonces se coloca un preservativo y se endereza para penetrarme de un movimiento rápido, con sus dedos erizando la piel de mis pechos.

Entra hasta lo más profundo de mí, con una embestida dura, y después empieza a moverse con rapidez, empujándome con fuerza, jugueteando con mis pezones, proporcionándome detonaciones con cada acometida. Lo escucho gemir mi nombre en varios momentos, hasta que mi cuerpo vuelve a contraerse para fundirse en un estallido de éxtasis mientras él sigue moviéndose sin detenerse, escalando su propia cima y derramándose en mi interior a los pocos segundos, acompañado de gemidos.

El sonido del timbre rompe el momento final.

—¿Esperas a alguien? —pregunta saliendo de mí con más rapidez de la que me gustaría. Niego con la cabeza—. Quizás es algo de Troy. —Me da un beso rápido, se deshace del condón y se coloca los vaqueros—. Ahora vuelvo.

Asiento con una sonrisa, todavía recomponiéndome de nuestro último encuentro, pronunciando dos palabras en silencio. Me pongo una camiseta suya y camino hacia mi móvil para preguntarle a Troy si ha encargado algo o espera a alguien. Y entonces lo veo. Son las siete menos un minuto. Mi corazón bombea sangre al triple de velocidad, se me seca la boca y respiro con dificultad. Lo sé incluso antes de ver aparecer a Jack con el ramo de dalias negras, incluso antes de escuchar el pitido de mensaje en el teléfono que todavía sostengo en la mano.

«¿Acaso te creías que no te encontraría? Te quiero, azucarito, y nunca te abandonaré, aunque intentes descubrir mis más profundos secretos. B.».

Jack coloca las flores en el tocador y me abraza cuando ve cómo mi cara se desfigura.

—Me ha encontrado —susurro—. Summer lo debe de haber llamado. No la convencimos para nada. Sigue enganchada a él.

—Encontraremos a la niña y los vídeos lo llevaran de nuevo a la cárcel —asegura—. Vamos a vencerlo, ¿vale? No permitiré que vuelva a herirte.

—Necesito una copa. —Me deshago del abrazo, agarro esa mierda de flores y me dirijo a la cocina—. Vamos a preparar unos cuantos Dry martini y a tirar este ramo fuera de mi vista.

—Zoey —me llama sin moverse. Me detengo y lo miro—. No lo dejes ganar con tanta facilidad, no vale la pena. Lucharemos y venceremos, no lo olvides.

—Merece pudrirse una celda el resto de su vida.

—Castigaste a todos los hombres que te tocaron —susurra—. Tienes los vídeos y eres la mujer más fuerte que he conocido en mi vida. No te vengas abajo ahora, no le des ese poder, porque no se lo merece.

Asiento y me doy la vuelta para perderme en la cocina. Primero tiro las flores a la basura, saco la bolsa y la cierro para no volver a verlas. Después bajo el vaso mezclador de Troy, le pongo hielo picado, media medida de Bombay Sapphire, media de vermut Noilly Prat seco y un golpe de orange bitte, y lo agito durante unos segundos. Jack me ofrece dos copas de cóctel para que sirva el combinado y las acaricie con una piel de limón antes de añadirles una oliva verde a cada una.

—Por un futuro sin Brent libre. —Jack levanta su copa—. Uno donde puedas instalarte en Little Falls para siempre. —Me guiña un ojo—. ¿Quizás en mi rancho de caballos?

Choco las copas y le doy un trago a la mía para evitar darle una respuesta. ¿Quiero pasar el resto de mi vida con él? Porque es a lo que ha sonado su última frase, y no tengo claro si estoy preparada para ese paso ni si algún día lo estaré. A pesar de sentir el deseo de pronunciar ese «te quiero» que me quema en las entrañas demasiado a menudo, mi corazón no está programado para amar de verdad. Si me quedo, si lo alargo, si me permito adentrarme de esa forma en nuestra relación, acabará como con Troy, y esta vez no sé si podré mantener nuestra amistad.

Trago la bebida con ansiedad. No puedo continuar engañándome ni dándole alas a Jack para creer en una historia más larga de la que podemos tener. Una vez Brent esté en la cárcel de nuevo, volveré a Boston, a mi vida, a follar sin compromiso… ¿Por qué me duele imaginarlo?

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27

A Thousand Years

Jack

Esta tarde vienen Clark y Holly, y estarán cuatro días con nosotros. Ella no deja de llamarnos, dispuesta a descubrir qué nos atormenta; salta a la legua que tiene la mosca detrás de la oreja y que ha taladrado a su hermano más de lo indecible; es de las que nunca se rinden cuando la curiosidad la atrapa y de las pocas que saben quién es Zoey en realidad. Ella fue testigo del caso mediático y conocía su verdadero apellido ya que era la amiga de su hermano. Y por alguna extraña razón, intuye la relación entre esos sucesos y nuestra inquietud actual.

Por suerte el fin de semana Troy y Dinah se unirán a nuestra expedición y tendré un poco de compañía a la hora de capear el tsunami Holly. Porque Zoey está rara desde la llegada de las dalias hace dos días; parece encerrada en sí misma, como si ya no estuviera segura de lo nuestro. O quizá solo es la situación y estoy dándole un bombo innecesario. Pero no me habla igual, ni sonríe ni tenemos esa complicidad de antes. Dedica todas las horas al ordenador, para bucear una y otra vez en los dispositivos de Luther, en las comunicaciones que la cárcel graba para averiguar si habló con alguien, en la lista de visitas… Está obsesionada con encontrar a su sobrina. Y no sé hasta qué punto se siente preparada para compartir su historia con mis amigos, aunque no le quedará más remedio cuando esos vídeos salgan a la luz.

Hemos intentado visitar a Summer un par de veces, pero no nos ha dejado entrar en la casa ni ha respondido a ninguna de nuestras llamadas. Me gustaría cambiar esta realidad, pero no es tan fácil. La hermana de mi chica es inestable, lo demuestra cómo actúa, su incapacidad para mantener una versión de lo sucedido con su primo y de enfrentarse a ello. Y sus palabras del otro día todavía resuenan en mi mente para mostrar cuán enganchada a Brent está. ¿Cómo pudo aguantar ese juicio sin venirse abajo y ahora volver a creerse sus mentiras? ¿Acaso no quiere luchar por su hija? ¿Qué pasará cuando la encontremos? Hay tantas preguntas sin respuesta pululando a mi alrededor…

Me cuesta comprender a alguien como Summer, aunque quizá la culpa de su forma de actuar la tienen las drogas, el alcohol y el rencor. Quizá su sistemática autodestrucción ha barrido la fuerza que encontró durante el juicio y la ha convertido en un blanco fácil para su primo.

Tampoco soy capaz de encuadrar a Brent. Si podía ejercer ese poder en Summer, ¿por qué ha tardado tanto en darse cuenta? ¿De verdad su capacidad analítica es tan limitada como para necesitar a Luther Gibbons? ¿Y por qué me da la sensación de que el padre de Troy y Holly es quien lleva la voz cantante en este momento? Zoey siempre ha pintado a su primo como una persona inteligente, y eso no cuadra para nada con la situación.

Crystal volvió a San Quintín ayer y no le sacó nada de provecho a Luther. La vi bastante tocada al salir de la visita, como si la idea de seguir acudiendo a la cárcel le retorciera las entrañas. Pero nos aseguró que en dos días volverá a intentarlo. Como tenemos pleno uso de los jets de gbs Airlines, puede permitirse el lujo de volar de regreso a casa para estar con sus hijos mientras se recupera de este nuevo golpe. Ojalá podamos compensarla de alguna manera por soportar este calvario.

No dejo de darle vueltas a la forma de actuar de Brent, con un regusto amargo en la boca. Algo no acaba de encajarme, como si hubiera una hebra oscura en todo esto. Y mi instinto me advierte de que Luther Gibbons está jugando una partida de ajedrez con nosotros, y es el maestro absoluto del tablero. Mientras Zoey todavía duerme, me cuelo en el gimnasio de Troy para ejercitarme un poco e intentar rebajar la intensidad de mis pensamientos. Está supersurtido de todo. ¡No hay como ser millonario! Pongo música de fondo y empiezo una larga serie en la máquina de remo para no perder la forma. Suena A Thousand Years, de Christina Perri, una canción de la saga Crepúsculo que Zoey se empeñó en sumar a nuestra larga lista de baladas. «Te querré durante mil años…».

Estos días en Los Ángeles no han sido como esperaba. Y a la vez me han servido para darme cuenta de cómo he cambiado en poco tiempo y de que ahora veo las cosas muy diferentes. Quiero un futuro con Zoey, tenerla al lado, cuidarla, compartir con ella mi vida. Y eso me asusta, a la vez que me motiva a luchar por conseguirlo. Hemos hecho algo de turismo, hemos salido a comer, incluso ayer disfrutamos un rato de la playa, pero no lo disfrutamos porque ella ha perdido la sonrisa y la espontaneidad. Y se muestra muy distante conmigo, como si lo nuestro hubiera vuelto a la casilla de salida, donde solo éramos un par de amigos que se acostaban para buscar el placer mutuo.

Me machaco más de la cuenta. La letra de la canción se suma a mi estado anímico, bastante deprimente. Porque me ronda por la cabeza la posibilidad de que mi sugerencia de mudarse a Little Falls la haya puesto así y no sea a causa de Brent y Summer. Llevo un par de días entendiendo que nunca me había enamorado hasta conocerla, que siento demasiado por ella. Y sí, el amor me asusta, pero no pienso negarme la realidad, ni cerrar los ojos ni acojonarme como con Dinah para acabar perdiéndola. La quiero, estoy irremediablemente enamorado de ella y deseo que sea mi pareja para la eternidad, como anuncia la canción. No lo había entendido hasta que mis labios pronunciaron mi deseo de retenerla en Little Falls sin detenerme a pensar, lanzado, como si rescatara la idea de mi cabeza para que arraigue Fue como si de repente la verdad cayera a peso sobre mi corazón y revelara mi necesidad de mantener a Zoey conmigo a largo plazo, y no solo mientras dure esta situación. Pensar en su regreso a Boston cuando consiga meter otra vez a su primo entre rejas me hiere y me anula la capacidad de respirar. Es tan extraña esta sensación…

Cuando termino la serie me levanto a beber un poco de agua y a secarme el sudor con una toalla. Mi móvil empieza a sonar. Abandono la toalla sobre una de las máquinas, me sacudo los pensamientos sobre Zoey y me acerco a la pequeña nevera para recoger el teléfono que he olvidado encima. Al mirar la pantalla mi corazón se acelera al ver el nombre de Kim parpadeando.

—¿Estás bien? —contesto sin darle tiempo ni a hablar. Mi hermana no suele llamarme desde su huida a Yale y, aparte de nuestra conversación profunda de hace unos días, apenas hemos coincidido en casa. Es muy extraña esta llamada.

—No. —La escucho sollozar—. Necesito un sitio a donde escaparme. ¿Puedo ir a Los Ángeles contigo? Por favor.

—Si me cuentas qué ha pasado.

—¿No puedes ayudarme y ya está? —grita—. ¡Joder, no es tan difícil! ¡Solo te estoy pidiendo un puto favor!

Resopla y vuelve a sollozar.

—Clark y Holly vienen hoy a Los Ángeles en el jet de Troy; si quieres puedes apuntarte con ellos —explico con la voz bastante indecisa; la idea de ofrecerle ese vuelo con su ex y su actual mujer no sé si es más bien un problema que una solución—. Saldrán a vuestras doce. Puedes quedarte con nosotros hasta el domingo y así volvemos juntos.

—¡Solo me falta aguantar a la millonetis de Clark! —grita antes de volver a sumirse en un sonoro lloro—. ¿No puedo ir en un vuelo comercial?

—Como prefieras, pero no tengo pasta para pagarte el billete, y tardarás más.

—Vale. —Arrecia de nuevo el llanto—. ¿Le dices a Clark que me recoja? No quiero hablar con él más de lo necesario.

—¿Me vas a decir qué te preocupa?

—¿Y tú? —contraataca—. ¿Vas a explicarme qué narices se os ha perdido en Los Ángeles? ¿O vas a darme una excusa barata?

Permanecemos unos segundos en silencio, aunque ella no para de llorar.

—Estoy preocupado por ti, Kim —admito con un tono de voz ansioso—. Llevas un tiempo bastante perdida y ya va siendo hora de encontrarte. Habla conmigo, cuéntame qué tienes en la cabeza, qué te duele tanto. Antes nos lo explicábamos todo, éramos amigos aparte de hermanos, y lo echo de menos.

Escucho con claridad un resoplido, seguido de un sollozo.

—No me contaste lo de Clark, permitiste que esa zorra me lo quitara, estuviste a su lado mientras se lo ligaba… —Hay mucho rencor en sus palabras—. Si él no me hubiera substituido, mi vida sería muy distinta.

—Estás siendo muy injusta con Clark y con Holly. —Suelto un suspiro y me paso la toalla otra vez por la cara para borrar las nuevas gotas de sudor—. Rompiste tú con él, lo engañaste con muchos tíos y cambiaste, Kim. ¿Acaso creías que podías jugar con fuego sin quemarte?

—No te reconozco —suelta con un tono airado—. Antes eras otra persona, un viva la vida, un casanova de manual. Dejaste escapar a tu chica por eso, ¿y ahora la hacker esa te ha convertido en un tío maduro que me quiere dar lecciones? —Sorbe por la nariz y su voz se quiebra—. ¡Dinah también te abandonó por irte tirando a todo lo que se meneaba! ¿Cómo puedes echármelo en cara?

—Cierto. —Asiento, a pesar de que no me puede ver—. La cagué mucho con ella, tanto que acabó casándose con otro. Una gran putada. Pero mira, ahora soy feliz con Zoey. Y quizá sí que he madurado, porque quiero mucho con ella. Quiero… un futuro.

—¿Quién cojones eres y qué has hecho con mi hermano? —Suelta otro sollozo airado—. No necesito más sermones ni lecciones, ¿vale? Mi vida ya es bastante caótica en este momento.

—Habla conmigo, Kim, cuéntame qué te ha sucedido para estar así de jodida.

—¿Puedes hacer el puto favor de echarme un cable y no interrogarme? —pronuncia estas palabras con rabia y detiene su llanto, pero al segundo arrecia de nuevo.

—Voy a llamar a Clark —anuncio tragándome una réplica más mordaz—. Te mandará un mensaje con la hora a la que te recogerá.

—Dile que… —Se detiene y se queda callada un rato, como si buscara las palabras—. Dile que… ¡Joder! Que yo… Que no… Que Holly… Que yo… —Suelta un resoplido furioso, seguido de un sollozo—. ¡Es que no la trago! ¡Clark era mi novio! ¿Cómo pudo casarse con él?

—No seas tan machacona con eso. Holly es buena tía, está loca por Clark, igual que él lo está por ella, no actúo de mala fe ni para joderte. Y lo peor es que tú lo sabes. —Resopla otra vez—. No sé qué te ha pasado en Yale, pero ni Clark ni Holly tienen la culpa. La cagaste con él, ¡supéralo! Y no los culpes de tus problemas, sean los que sean.

—¡De verdad! ¡Quién te ha visto quién te ve! —Ahora suelta un gruñido exasperado—. Voy a preparar la maleta y a avisar a los papás. Pero, Jack, me da miedo el tío en el que te estás convirtiendo con Zoey. Nunca habías hablado así ni de compromiso a largo plazo… Espero que esa tía te merezca.

—Te veo esta tarde.

Cuelgo y niego con la cabeza, sin encontrarle sentido a la situación. Me es muy difícil entender por qué sigue culpando a Holly de todos sus problemas y la última parte de su discursito. ¿Por qué me está juzgando por perderle el miedo al compromiso después de su huida en toda regla de Little Falls para tirarse a varios tíos de Yale siéndole infiel a Clark? ¿Cómo puede no darse cuenta de sus errores? Yo los he asumido, y eso ha cambiado mi perspectiva… Le doy un largo trago a un Gatorade que saco de la nevera, y busco alguna explicación razonable a su comportamiento.

—¿Quién era? —La voz de Zoey me sobresalta y se traga mis pensamientos. Camina desde la puerta, donde estaba apoyada, para acercarse a mí.

—Kim. Va a venir esta tarde con Clark y Holly. —Se detiene a pocos centímetros de mí y me roba la bebida para darle un sorbo. Está recién levantada, lleva una de mis camisetas sobre las bragas como única ropa y el pelo mal recogido en una coleta—. Estaba llorando y muy cabreada. Algo la agobia, pero no tengo ni idea de qué. Y me mata no saberlo.

—Me ha llamado Troy —explica enseñándome el móvil que lleva en la mano—. Dinah y él han despejado su agenda y también vendrán hoy, así estaremos todos juntos mientras vemos cómo solucionamos esta mierda.

Lo veo en sus ojos antes incluso de que ella sea capaz de expresarlo en voz alta. Está aterrada con la visita de mis amigos. Y sé que no es el momento de exteriorizar mis problemas con Kim ni con nuestra conversación ni con su manía persecutoria por Holly.

—La inspectora Strass me ha pedido permiso para enseñarle los vídeos al fiscal —susurra. Baja la mirada al suelo y retuerce las manos en la camiseta—. Es la única manera de meter a Brent en la cárcel con rapidez. Pero… —Suspira—. Eso significa exponerme. Y, no sé, es demasiado pronto.

A pesar de estar sudado, la abrazo y ella se apoya en mi hombro.

—Lo superaremos juntos —prometo—. No dejaré que nos afecte ni que te molesten. Y ellos tampoco.

—Se lo voy a tener que contar… A todos… Incluso a tu hermana. Porque también estará aquí…

Ya ha salido a la luz su mayor foco de ansiedad. Y la comprendo, no es fácil enfrentarse a algunos pasos importantes en la vida, pero si la inspectora Strass va a presentar el vídeo al fiscal, ha de empezar a asumir que lo sucedido será del dominio público.

—Es una forma perfecta de enfrentarse a lo que viene. —La abrazo más fuerte—. Ellos lo comprenderán, no te juzgarán y van a estar ahí para ti. Te lo prometo.

Se queda unos segundos en silencio, hasta que levanta la cabeza para mirarme y asentir. Tiene los ojos brillantes, como si las lágrimas quisieran aparecer en ellos.

—Quiero que Brent se pudra en la cárcel, que no salga nunca más, que no me pueda dañar de ninguna manera, ni a mí ni a Summer, pero no puedo evitar el pánico ni la ansiedad. ¿Qué sucederá cuando el mundo lo sepa?

—Nada. —Le doy un beso—. Porque eres una víctima inocente en un juego macabro de un grandísimo hijo de puta. Tú no hiciste nada malo, fue él. Y la gente lo verá desde esa perspectiva.

—Me tendrán lástima…

—¿Acaso Roy, Michel o Dinah han actuado como si sintieran lástima por ti? ¿O yo? —Ella niega con la cabeza—. Pues tampoco pasará con Holly, Clark o Kim ni la mayoría de las personas de este mundo. Y si alguien te trata diferente al enterarse, es su problema. Si sabes quiénes son tus amigos y los mantienes cerca, no hay nada que deba herirte. Estás a punto de aniquilar de tu mayor amenaza, de meter a Brent de nuevo entre rejas y tirar la llave, de gritar tu verdad. Y eres fuerte, tanto que vas a superarlo con nota.

Me abraza con fuerza por la cintura.

—Gracias, Jack. Por todo.

—En realidad, mis actos son egoístas. —Le doy otro beso—. Así me abrazas, me besas y acabamos profundizando. —Le giño un ojo—. Mírame, estoy colado por la hija de los Wells.

—¿Colado? —Sonríe y se limpia una lágrima rebelde.

—Totalmente. Tanto que ahora mismo me la voy a llevar a la ducha para demostrárselo.

Suelta una carcajada antes de besarme.

—¿Es una proposición indecente?

—Totalmente. —La levanto en brazos para no perder ni un segundo—. Pero no me voy a limitar solo a eso. —Coloco mi boca en su oído para susurrar—. También podría plantearte una proposición honesta.

Se tensa enseguida, baja de mi cuerpo, se separa de mí, se aleja con una expresión inquieta y llena de pánico.

—¿Lo dejamos para otro momento? —No me mira mientras habla. Se da la vuelta para empezar a caminar por el pasillo—. Necesito comer algo para funcionar. Y un café bien cargado.

No requiero más para entender su reticencia a un compromiso conmigo, al porqué de su comportamiento estos últimos días, y me duele tanto que apenas puedo evitar darme cuenta de hasta dónde llegan mis sentimientos por ella.

coctel
28

Painkiller

Zoey

Estoy atacada, a punto de escaparme por una ventana del ático, sin fuerzas para salir de la habitación y explicárselo todo en voz alta al grupito que acaba de llegar y todavía está en sus habitaciones, deshaciendo el equipaje y preparándose para una cena compartida que Troy ha encargado a uno de los restaurantes más exclusivos de la ciudad, y que nos llegará dentro de una media hora.

Suerte que este piso tiene más de quinientos metros cuadrados y seis habitaciones con baño privado, porque así cabemos todos sin dificultad y sin estar demasiado enganchados. En este momento necesito espacio, aire, mientras me lleno de energía positiva para salir al ruedo.

Mi vida ha entrado en barrena. Se desploma a una velocidad increíble, como si nada pudiera evitar la caída libre y el motor siguiera rugiendo con ese fallo imposible de reparar. Estoy sola en la habitación, preparándome tras una larga y caliente ducha calmante. Jack ha salido con Kim para conseguir los ingredientes para el cóctel que voy a preparar esta noche, tras la cena, y de paso para hablar con su hermana. Sé que está preocupado por ella, pero se lo ha callado, como su decepción ante mi comportamiento de los últimos días. Me siento fatal por no prestarle atención cuando sufre, por alejarme de él, por imponer la distancia que nos separa, pero mi corazón es incapaz de ofrecerle lo que necesita y debo trazar un límite a lo nuestro. Aunque a mí también me duela.

Disipo de mi mente esos pensamientos y me centro en cómo la idea de confesar dentro de unas horas mi mayor vergüenza a las personas que han empezado a formar parte de mi círculo más íntimo me produce tal grado de ansiedad que no soy capaz de procesar el resto. Tengo la intención de alcoholizar el momento decisivo de esta noche, cuando acabe por desnudar mi alma ante los presentes y empiece a tomar conciencia de mi inevitable futuro. Porque me gustaría seguir guardándolo en secreto, pero en pocos días los vídeos saldrán a la luz. No hay ninguna probabilidad de que permanezcan ocultos demasiado tiempo, aunque la policía y el fiscal pongan mucho empeño en ello. Y debo prepararme. En eso Jack tiene razón.

Jack… Ya vuelven a invadirme los sentimientos desbocados, la inestabilidad y esa necesidad extraña que anida en mi corazón. Regresan el dolor, la realidad, mi incapacidad para darle un lugar demasiado importante en mi alma. ¿Puedo entregarme al cien por cien a lo nuestro? ¿Permitirle que cargue con la avalancha de los vídeos? ¿Quererlo de verdad y sin fisuras? Mi pasado está a punto de arrollarnos y me ahogará durante un periodo bastante largo. Lo sé. Conozco a la prensa y cómo se lanza a por un jugoso trozo de carne como este. Y no estoy preparada para afrontarlo ni para aceptar que quizá siento demasiado por Jack. Por eso lo alejo.

Mi único objetivo en este instante es derrotar a Brent, quitarlo de en medio, no permitir que la regresión por culpa de sus acciones me destruya ni dejarlo ganar, como dice Jack, pero es tan difícil arrinconar mis sentimientos… Me quitó tanto… Y lo voy a conseguir sola, sin compromisos ni lazos, sin darle alas a mi corazón para imaginar un final feliz que nunca sucederá. Todavía soy presa de ese miedo incontrolable hacia Brent y su capacidad de destrozarme. Solo se necesita ver cómo me afectan las dalias, los mensajes y sus amenazas veladas. Cómo tiene a Summer comiendo de su mano, tanto que incluso le ha contado nuestra visita a la cárcel.

La doctora Miller discrepa de mis intenciones; aunque no me lo ha dicho con esas palabras, ha intentado que reflexione sobre la situación, lo que me provoca la reaparición de la amenaza de Brent en mi vida, el rechazo de Summer, la presencia constante de los guardaespaldas, mi relación con Jack. Son demasiadas emociones latiendo en mi interior. Creo que ese es mi problema, no doy abasto a la hora de ordenarlas y ahondar en ellas, ni siquiera soy capaz de asumir mi necesidad de contar mi pasado esta noche. Quizá por eso no acabo de entender lo que quiero ni cómo actúo.

Me visto con unos vaqueros y una camiseta sencilla, sin demasiadas ganas de arreglarme, ni de peinarme ni de ponerme guapa. Mi tarea de las próximas horas es oscura y dolorosa. ¿Y si se me escapan lágrimas mientras lo cuento? Cierro los ojos un segundo y me detengo en seco para abrazarme el cuerpo tembloroso. ¿Y si me miran con lástima?

No puedo permitirle a Brent apoderarse así de mi cerebro ni de mi tranquilidad, no le voy a dar esa potestad. Voy a luchar contra su acoso y a superarlo, porque no se merece ni una de mis lágrimas. Pero no es fácil, ni rápido ni algo que pueda desear y se produzca. Unos golpes leves en la puerta preceden a la entrada de Troy.

—¿Estás preparada? —pregunta sin necesidad de decirme nada más. Nos entendemos con facilidad, llevamos casi toda una vida de complicidad y sabe a la perfección cómo me siento y el porqué. Cierra la puerta para avanzar hasta mí. Me rodea con sus brazos al llegar y se queda así unos instantes, los suficientes para que me calme y pueda quitarme el nudo de la garganta.

—Debo hacerlo —susurro dándole un doble sentido a mis palabras, pero solo me refiero a una de las dos cuestiones, sin encontrar fuerzas para afrontar la otra—. Sé que ha llegado el momento de explicar mi verdad, de darles voz a mis recuerdos y de no permitir que me aplasten.

—No te lo tomes como una obligación, sino como algo que haces por ti. —Me separa de él y me coge la mano para llevarme hasta la cama, donde nos sentamos muy juntos—. Llevo años diciéndotelo, la mejor manera de superarlo es aceptándolo frente a los demás. Por eso las terapias de grupo funcionan tan bien.

—¿Desde cuándo eres psicólogo? —bromeo para quitarle algo de hierro al asunto.

—Te conozco, Zoey. —Me da un beso en la mejilla y después me abraza por los hombros para acercarme a él—. Nunca te ha gustado hablar de esta parte de tu vida, y lo entiendo. Incluso he apoyado tu decisión de guardar esos vídeos durante años, pero ha llegado el momento de luchar por recuperar las riendas de tu vida. Y eso exige contar lo que sucedió. Porque tú no eres culpable de nada, solo sobreviviste lo mejor que pudiste. —Exhala un suspiro antes de rematar su discurso, sabiendo que me va a doler—. Y tampoco ganas nada negándote a admitir lo que hay entre Jack y tú.

Coloco la cara en sus hombros y cierro los ojos. Tiene razón, salir de la oscuridad a veces puede traer luz, pero eso no quita el miedo, la ansiedad ni la angustia de abandonar ese anonimato construido a base de mantener mi pasado en secreto. Y sí, quizá debería mirar a la cara a esos sentimientos por Jack que crepitan en mi alma, pero no estoy preparada para aceptarlos.

—Summer me odia —admito con angustia, centrándome de nuevo en lo que me es fácil y ahogando la parte más desgarradora de nuestra conversación—. Y me duele, no puedo evitarlo. Pero también siento rencor hacia ella porque no entiendo cómo puede tratarme así después de lo que vivimos. —Aprieto los dedos contra la tela de mi vaquero, con una larga exhalación—. Para ella todo fue más fácil durante mucho tiempo. Y sí, quizás al final sufrió con lo de la niña, pero a ella no la forzaron, se entregó a Brent por voluntad propia.

Se me quiebra la voz al final, cuando pronuncio esa palabra que llevo años evitando: «forzó». Pero ha llegado el momento de mirar mis traumas a la cara, de asumir de otra forma la realidad, pintándola ante otras personas, dándole consistencia verbal, instándola a salir para llenar sus mentes. Aunque estoy muerta de miedo.

—Llevas años en terapia. —Me acaricia el pelo—. Has tenido mucho tiempo y ayuda para superar la mayor parte de tu trauma; en cambio, tu hermana lo ha ahogado en alcohol, drogas y sexo. Es normal que esté perdida. Pero no estás sola, ni deberías aislarte de las personas que te quieren solo por miedo.

—¿Por qué Summer cree en Brent? —Le doy voz a mi mayor herida, esa que me acuchilla el alma—. ¿Acaso no es consciente de lo que vivimos? ¿De cómo nos destrozó?

—No. —Su voz es más tenue, como si intentara hacerme comprender su punto de vista sin herirme—. Está anclada en el pasado, es vulnerable y el dolor la ha vencido. Para ella es más fácil aferrarse a Brent que a la verdad. Ya luchó para apartarse de él una vez, durante el juicio, y solo sirvió para convertirla en una mujer desagraciada. Y Brent le da la falsa idea de que la quiere y la comprende.

—¡Pero él solo la utiliza!

No necesita contestar para que mi cerebro procese sus palabras, porque entiendo de repente el significado oculto en ellas, cómo la vulnerabilidad de Summer le ha servido a mi primo para llevársela a su terreno. De alguna manera incomprensible, ella lo quiere. Troy me abraza en silencio durante un rato y después me suelta para mirarme con una sonrisa triste.

—No permitas que lo tuyo con Jack se rompa, Zoey —susurra—. O algún día te arrepentirás.

—Tu hermana me ha preguntado si estoy así por algo relacionado con el juicio. —Obvio sus palabras con deliberación, y él se levanta—. Esa es la parte fácil, ¿sabes? Explicar quién soy. Pero lo demás, lo de Brent…

—Todo saldrá bien —promete de camino a la puerta. Antes de alcanzarla me mira un segundo—. Piensa en lo de Jack. No ha pasado tanto tiempo desde que me dijiste algo parecido en referencia a Dinah. Y tenías razón.

Aprieto los puños cuando se va y acabo de arreglarme en el baño de la habitación sin molestarme en analizar su alegato. Me hago una coleta alta e intento ahogar la ansiedad con todas mis fuerzas, y luego le doy una oportunidad al maquillaje para concederme una expresión más decidida.

Jack y Kim llegan unos minutos después; entre ellos hay una tensión evidente cuando los veo en la puerta del salón. Pero no me acerco a él para brindarle un hombro sobre el que apoyarse ni lo reconforto; ni siquiera lo intento. Su dolor me alcanza con facilidad, es como si pudiera palparlo en el brillo apagado de sus ojos, o en sus músculos tensos o en su expresión.

Pasamos la cena charlando un poco de la marcha de The Fall, del nuevo curso en Yale, del rancho y de cosas por el estilo. Jack permanece en silencio, alejado de mí, solo físicamente. Yo tampoco intervengo ni como demasiado; se me ha cerrado el estómago a pesar de la exquisita cena que ha encargado mi amigo. Y las ganas de abrazar a Jack me consumen, me queman, me ahogan.

Mientras recogemos entre todos, tras un poste a base de chocolates de varios tipos —Troy es el mayor adicto al chocolate que he conocido en mi vida y no escatima ninguna oportunidad para demostrarlo—, pongo los ingredientes del cóctel sobre la isla de esta cocina de ensueño y me dispongo a preparar mi combinado ante las expectantes miradas de mis amigos. Intento reunir fuerzas para soltarlo todo.

—¿Qué nos vas a preparar? —pregunta Holly con uno de sus subidones de emoción—. Lo mío son los gin-tonics, pero me encanta cualquier cóctel, sobre todo si contiene alcohol.

—Es un Painkiller —explico colocando hielo picado y el zumo de piña en el vaso mezclador gigante de Troy—. Nació en 1971 en el Soggy Dollar Bar, en la paradisíaca isla de Jost Van Dyke, una de las caribeñas islas Vírgenes Británicas. En un principio fue un remedio contra la resaca, pero en realidad estaba buenísimo y era perfecto para combatir el calor. —Añado crema de coco y zumo de naranja—. Es similar al piña colada, pero es más cítrico y especiado. —Agrego el ingrediente estrella: Myers’s Rum, un ron de Jamaica, y también le echo un poco de nuez moscada antes de tapar el vaso y agitarlo con fuerza—. Me ha parecido un cóctel muy apropiado por su nombre…

Painkiller, «analgésico»… Sirvo el combinado en vasos altos y vuelvo a prepararlo varias veces, hasta que hay para todos. Siento los nervios agarrotarme el estómago y producirme latigazos de ansiedad. Se aproxima el momento… Una vez todos estamos servidos, nos sentamos en el salón, repartidos entre el enorme sofá de piel color arena y los tres sillones a juego. Me aferro con fuerza a mi copa, en busca de las palabras para iniciar mi relato.

Lo hago despacio. Jack intenta agarrarme la mano para darme apoyo, pero lo rechazo y su dolor me rompe. Al principio hablo con una voz casi ahogada, ganando aplomo a medida que las frases brotan de mi interior para llevarme de nuevo a ese pasado, para revivirlo en parte, para darle una nueva dimensión. A medida que hablo siento cómo el peso de lo sucedido se rebaja. Compartirlo es una parte esencial para comprender la profundidad de las afirmaciones de las personas que me han ayudado este tiempo. Yo no tengo la culpa, solo fui una víctima. Quizá todavía necesite algo más de tiempo para asumirlo en su totalidad, pero esa frase empieza a grabarse a fuego en mi mente.

Nadie me interrumpe, cosa que agradezco porque así no pierdo el hilo. Voy dándole sorbos al cóctel para acabar de reunir fuerzas y me desnudo ante ellos sin omitir los vídeos, ni la visita a Summer ni la colaboración de Crystal, aunque hay algunas partes escabrosas en las que apenas profundizo, casi sin delinearlas siquiera. Cuando callo, hay un silencio sepulcral. La primera en reaccionar es Holly, con su habitual efusividad. Se levanta, me abraza con fuerza y me susurra al oído.

—Eres la persona más fuerte que he conocido. —Es tan parejo al discurso de Jack…—. Mi padre es un cabrón y ese Brent… Espero que se pudra en la cárcel para toda la eternidad.

Clark es más seco que su mujer, aunque también me abraza y me promete su total disponibilidad para darle una paliza a mi primo. Me fijo en Kim. Está sentada, quieta, tensa, examinándome con ansiedad, como impactada por mis revelaciones. En un momento dado se percata de que mi atención está en ella, y entonces se levanta, camina hasta colocarse a unos centímetros de mí y me abraza como si le fuera la vida en ello.

—Es una de las historias más duras que he oído nunca —murmura casi entre lágrimas—. No te tenía por alguien tan fuerte; te mereces lo mejor.

Se separa de mí unos segundos después y regresa al sillón para acabarse de un trago el cóctel. Si no estuviera tan envuelta en mi drama personal, quizá me habría dado cuenta de que su comportamiento es extraño. Pero esta noche trata de mí, de los vídeos, de Brent, de mi pasado…

Cuando Jack se acerca para rodearme con sus brazos, vuelvo a alejarlo. Y sin buscarlo, creo una brecha entre nosotros.

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29

Baby I Love Your Way

Jack

La visita de Crystal a la prisión de ayer no ha dado frutos y nos estamos empezando a impacientar. Aunque para mí solo incrementa la sensación de que hay una pieza fuera de lugar. Vuelvo a estar en el gimnasio de madrugada, incluso antes de la salida del sol. Esta vez me he despertado de golpe tras una revelación que podría explicar esa parte de la historia de Brent que no cuadra. Y he sido incapaz de volver a conciliar el sueño al verme invadido por mis pensamientos. Quizás es una locura, algo sin sentido, una tontería sin fundamento. Pero me parece tan verosímil…

Sacudo la cabeza para aplastar mis especulaciones incisivas. Necesito serenarme un poco, alejarme de ellas para volver a mirarlas con perspectiva antes de darles una consistencia más realista y ver si pueden contener algo de realidad. ¿Es posible lo que insinúa mi mente? Una oleada de inquietud me agita. Porque si es verdad, si mis suposiciones son ciertas, existe una salida muy digna a la situación, aunque sea doloroso y tanto Zoey como Summer deban enfrentarse a otra pérdida.

La casa está en silencio; apenas se escucha el bullicio del día, las voces, los arrebatos de Holly, el malhumor de mi hermana, la serenidad de Troy, las palabras certeras de Dinah, las intervenciones de Clark… Estos dos días nuestra convivencia ha sido como si estuviéramos trazando un sendero para recuperar la sintonía de antes, cuando los cuatro éramos un grupo sólido, unido y feliz, aunque ahora se nos sumarán nuestras parejas, el eterno rencor de Kim y la situación con Zoey.

Ya no duermo con ella; tras su confesión de hace dos noches y su rechazo continuado hacia mis intentos de reconfortarla, cogí mis cosas y ocupé otra habitación. Llevo desde entonces intentado apartar de mí la ola gigantesca de dolor que se ha formado en mis entrañas, por eso me concentro en otras cuestiones, en la sensación de que la historia de Brent no encaja y en mi hermana.

No entiendo a Kim; me cuesta mucho aceptar que una persona tan dulce se haya convertido en una chica amargada, con respuestas sarcásticas y punzantes, capaz de mirar a Clark y a Holly con un odio aplastante, incluso de usar su afilada lengua para atacarlos a los dos. ¿Por qué se comporta así? Por suerte el carácter de Holly capea el temporal con facilidad, le da la vuelta, adorna las pullas con respuestas ingeniosas y consigue calmar a un Clark menos huraño de lo normal, pero bastante cabreado con la actitud de mi hermana.

Está triste, amargada, enfadada con la vida. Y no puede ser todo fruto de lo sucedido con Clark, no tiene sentido seguir asida a eso tanto tiempo después. Ha de haber algo más, como si en el fondo estuviera volcando su dolor sobre ellos, como si les traspasara un sentimiento de culpa.

Suena Baby I Love Your Way, de Big Mountain. «Nena, me encanta cómo eres…». Y mis pensamientos me conducen de nuevo a Zoey. La echo tanto de menos… Nunca pensé que podría amar de una forma tan profunda a alguien ni que su lejanía podría quebrarme.

Nuestros amigos han mostrado su lado más sensible al tratar el tema de su pasado, la han apoyado sin mostrar lástima, solo tratándola con cariño. Para ella ha sido un primer peldaño hacia lo que viene, porque ver la reacción de Clark, Holly y Kim la ha liberado de una parte de sus miedos. Pero sigue sin querer aferrarse a mí, dar muestras de desear que lo nuestro se solucione…

—Sí que madrugas… —La voz de Troy me sobresalta. Va vestido con ropa deportiva y acaba de entrar en el gimnasio. Deja la toalla y el móvil sobre la nevera, junto a mis cosas, y camina hacia la cinta.

—No podía dormir —admito—. Hacer deporte ayuda a quemar un poco los nervios.

—La inspectora Strass me llamó anoche —explica mientras empieza a caminar sobre la cinta, y no ahonda en que llevo dos noches durmiendo solo—. El fiscal ha decidido acusar a Brent y meterlo en la cárcel de nuevo. Han valorado lo de la niña y su implicación, pero todo parece indicar que él no tiene ni idea de dónde está. El cabrón de Luther la tiene. Esta mañana van a acusar a Brent frente al juez y, si todo sale bien, por la noche estará de nuevo en San Quintín.

—Bueno… —Condenso todos mis recelos en ese «bueno».

—¿Qué? —Siento los ojos de Troy fijos en los míos.

—Llevo unos días dándole vueltas a algo, pero no sé si estoy paranoico o es posible. —Suspiro—. Zoey ha buscado algún indicio de cómo tu padre pudo raptar a la niña una vez se enteró de la historia de Brent, porque queda claro que desde la cárcel necesitó ayuda exterior. Y no ha encontrado nada.

Arruga los músculos faciales como si estuviera valorando mis silencios, la parte no pronunciada de mis pensamientos.

—Es un tío listo —comenta con la voz vacilante—. Quizá no ha dejado rastro…

—¿Por qué Brent ha tardado ocho años en usar lo de la niña? —exteriorizo la pregunta que lleva atosigándome unos días—. No tiene sentido. Brent no es estúpido. Si se ha camelado a Summer gracias a eso, ¿por qué no lo utilizó antes del juicio?

—Es extraño, tienes razón.

Bajo el ritmo y programo la bicicleta para reducir la fuerza de forma progresiva. Me tomo unos segundos para ordenar mis ideas. Sé cuál pieza no me encaja, incluso tengo una teoría al respecto, pero no sé hasta qué punto puede ser cierta o estoy agarrándome a un clavo ardiendo.

—Vale —suelto con una exhalación, dándole cuerpo a mis sospechas—. No sé si estoy loco o tengo razón, pero creo que la niña murió de verdad tras el parto y tu padre ha usado esa historia en su beneficio. Ha manipulado a Brent, a Summer y también a nosotros para herirte a través de Zoey y vengarse de ella por entrar en su servidor un año y medio atrás y conseguir las pruebas que lo encarcelaron. —Me vengo arriba al ver la expresión de sorpresa de Troy, como si estuviera valorando mis palabras—. ¿Y si quería ver a Crystal, sabía cuáles iban a ser tus reacciones y urdió un plan para conseguir todas y cada una de sus metas? —Callo un segundo, de repente inseguro.

—¡Joder! —Abre muchísimo los ojos y se detiene un instante, pero enseguida vuelve a ponerse en marcha y apaga la máquina—. ¡Tiene muchísimo sentido! —Se baja de la cinta, coge la toalla, se la pasa por la nuca y me mira—. No entiendo cómo no se me ha ocurrido. Mi padre es un capullo, ¡nos ha manipulado como a unos imbéciles!

Su tono muestra cabreo, y no me extraña. Luther Gibbons es un hombre de la peor calaña. A nadie le gustaría tenerlo como padre.

—¿Cómo podríamos estar seguros? —Dejo de pedalear y me bajo de la bicicleta para acercarme a la nevera en busca de un poco de Gatorade—. Porque Crystal tiene prevista otra visita a la cárcel mañana.

—Mi suegra es una santa —masculla con la mirada perdida, como si estuviera analizando la situación desde varios ángulos—. Deberíamos evitarle ver a ese cabrón.

—Partamos de la base de que tengo razón —planteo—. ¿De dónde sacó el vídeo de la niña? ¿Dónde está la bebé real enterrada? Necesitamos algo sólido para hablar con Summer y no arriesgarnos a la ira de tu padre sin tener clara la verdad.

—Zoey ha estado investigando los movimientos de Luther —dice concentrado—. No hay ninguna visita sospechosa a la cárcel ni nada parecido; ¿y si fue Brent quien se ocupó de transmitir el mensaje? El tío se vende barato, siempre le ha importado el dinero y estoy convencido de que la idea de vengarse de Zoey y Summer puede ser un gran incentivo para él.

—Tu padre movió los hilos para acabar en la misma celda de Brent cuando coincidieron en la misma cárcel para llegar a ti —asevero—. Está claro que quería sonsacarle toda la información acerca de Zoey y Summer para encontrar la manera de joderte. Y cuando descubrió lo del bebé… No sé, creo que todo es una treta.

—Encontrar a una niña para ese vídeo no es difícil —comenta Troy—. Incluso podrían haber usado a una random. El vídeo la muestra en varias escenas que bien podrían haberse grabado sin su consentimiento… Luego falsificaron las pruebas de paternidad y el mensaje de Zoey.

—Fue Brent usando el dinero de tu padre y sus contactos. Él se ocupó de todo para no dejar pistas. —Respiro un poco más rápido—. Además, así, si alguna vez se sabía, tu padre no tendría las manos manchadas y nunca podrían demostrar su implicación.

Troy asiente.

—Pero no contaban con los vídeos de Zoey. —Sonríe al darse cuenta de que por primera vez tenemos ventaja—. Creo que has dado con algo importante, Jack. Vamos a despertar a tu chica, necesitamos sus dotes informáticas.

—Vamos.

En menos de diez minutos tenemos a Zoey sentada frente a un ordenador tecleando a toda prisa, en busca de indicios que demuestren nuestra teoría. Siento su excitación, su ansiedad, su necesidad de que sea real. Si es cierto, si podemos deshacernos de Luther y mandar a Brent a la cárcel sin miedo a ninguna represalia, quizás ella pueda quererme entonces.

coctel
30

Gimlet

Zoey

Me ha costado menos de una hora encontrar la pista para descubrir cómo Brent usó los contactos y el dinero de Luther Gibbons para engatusar a mi hermana de esa forma tan despreciable. Y ahora llevo otra intentando acceder a una carpeta de archivos muy protegida de la firma de abogados que lleva los asuntos del padre de Troy, y cuyo nombre es LG_Confidential. Quizá no es nada, pero tengo el presentimiento de que oculta algo realmente importante. Además, está creada dos días antes de la visita de Summer a la cárcel de San Quintín para ver a Brent, y yo no creo en las casualidades.

Le doy un sorbo larguísimo al café que me ha preparado Holly, una de sus mezclas con mil condimentos, a cuál más dulce. Está bueno y me reconforta, aunque me parece extraño que ella no tome ni un sorbo. ¡Es la mayor adicta al café que conozco! Y ayer tampoco probó mi cóctel…

Vuelvo la atención a la pantalla del ordenador mientras ellos siguen hablando sobre mis pesquisas, pero no los escucho. En mi cerebro solo se oyen las mil preguntas que despiertan los datos. Porque las conjeturas de Jack nos han llevado bastante lejos, pero todavía no tengo la constatación de si mi sobrina vive o solo es un montaje de Luther. ¿Puede alguien ser tan ruin? Brent contactó por teléfono con uno de los abogados del padre de Troy y consiguió una visita de uno de los asociados junior del bufete, quien, de alguna manera, se encargó de entregarle el vídeo, la prueba de paternidad y mi falso mensaje. Y después se hicieron cargo de su caso. Lo sé gracias a los registros de la cárcel y del bufete. Me he colado en ambas redes. Incluso he rastreado los movimientos de dinero para ver cómo Brent consiguió una suma considerable al salir de prisión de la mano de los mismos abogados.

Ninguna persona de esta casa duda del engaño acerca de Mary, pero yo me resisto a creerlo; incluso después de ver la factura desmesurada del laboratorio donde consiguieron el test de paternidad, necesito probarlo más allá de cualquier duda. Aunque todo apunta en una dirección muy dolorosa para Summer y para mí, porque Brent ha jugado con nuestros sentimientos hasta un punto imperdonable. Ya perdimos una vez a la pequeña y no sé si mi hermana superará pasar por ello de nuevo o acabará hundida. Venzo el último cortafuegos de la carpeta del servidor de los abogados y no puedo evitar emitir un grito de júbilo.

—¡Estoy dentro!

Jack se coloca a mi espalda para mirar la pantalla. No estamos seguros de qué encontraremos ni de si puede ser importante, pero ambos aguantamos la respiración mientras se abre. Dentro de la carpeta hay seis elementos: un vídeo, tres pdf, una grabación de voz y una imagen. Me tiemblan los dedos cuando empiezo con los archivos de documentos. La idea de abrir el vídeo me aterra. ¿Qué encontraré? ¿Una evidencia de que hemos sido engañadas?

Siento la mano de Jack sobre la mía mientras le doy el doble clic al ratón y me reconforta su tacto; quizá por eso me libero de su gesto. Es un contrato firmado por una representante de una menor. Su madre. Lo leo en diagonal, con una aceleración inmensa de mis latidos. Cada palabra se clava en mi interior como si fuera la punta afilada de una daga. Me hiere. Me perfora. Me destruye. Muestra una realidad aplastante: los abogados contrataron a una niña para realizar un «contenido audiovisual» bastante específico. Hay un montón de cláusulas de confidencialidad y termina dando una cifra astronómica de pago del servicio, junto a unas penalizaciones altísimas en caso de incumplimiento. No pronunciamos en voz alta nuestros pensamientos, pero ambos tenemos claro que acabamos de confirmar nuestras sospechas.

—Chicos —murmura Jack sin demostrar el dolor que veo en sus ojos al mirarlo.

Nuestros amigos se acercan y examinan la pantalla. El silencio es bastante atronador. Abro el siguiente pdf con la mano temblorosa. Es una transferencia a nombre de la madre de la niña de la cantidad acordada. El último es otra transferencia a un hombre desconocido con el concepto: «Mensaje». La grabación de voz contiene la constatación de que las pruebas de paternidad fueron una patraña, ya que reproduce una conversación con el dueño del laboratorio donde se lo instruye sobre qué han de reflejar los resultados. Cuando desplazo el ratón hasta el vídeo, mis temblores son preocupantes.

Está claro que los abogados tienen un seguro contra esas personas por si algo sale mal. Es su forma de mantenerlos a raya y de conseguir que mi corazón esté en carne viva. Nadie pronuncia ni una palabra mientras la pantalla se llena con Mary y una claqueta anunciadora de la primera toma. La madre está con ella, le explica cuatro cosas, la anima, y la niña está nerviosa al principio, pero poco a poco se suelta para representar a la perfección su papel.

Vemos varias tomas en diversos lugares, escuchamos cómo el director interviene en diferentes intentos de encontrar la interpretación perfecta, cada indicación, las voces en off, los avances, las tomas. Y, al final, está el vídeo tal y como lo vio Summer, demostrando sin la menor duda que es un montaje.

No pronuncio ni una palabra cuando la escena final se inmortaliza en la pantalla para mostrar cómo nos hemos dejado engañar. Siento una opresión en el pecho, porque la mayor artimaña ha sido jugar con mi ilusión y con la de Summer, con nuestras esperanzas, con la posibilidad de encontrar una brizna de algo bueno en medio de nuestro pasado desolador. No puedo hablar sin venirme abajo, por eso cierro la aplicación del vídeo y le doy doble clic a la foto, a ese último archivo. Necesito examinarlo cuanto antes y tener tiempo para asimilarlo todo.

La pantalla se llena con una conversación por mensajes falsificada, fechada el día del nacimiento de mi sobrina, y que muestra cómo se falseó gracias a las marcas y a las anotaciones al margen. En ella indico mis deseos de deshacerme de la niña, de seguir con Brent, de herir a Summer. Al lado se detecta cómo la insertaron siguiendo las instrucciones de los abogados, y también hay una firma, la de la misma persona de la segunda transferencia.

Permanezco más tiempo del normal mirando la pantalla sin ver nada. Tengo una avalancha de sentimientos arrasando con mi serenidad, pero no puedo moverme, ni reaccionar ni condensar de una manera lógica la abrumadora sensación de estar cayendo en picado, sin capacidad de agarrarme a nada. El pasado regresa a oleadas, se mezcla con la crueldad de Brent y de Luther, me machaca, me lleva a zozobrar en la cuerda floja.

—Zoey… —La voz de Jack se filtra por mis oídos, pero no consigue enraizar en mi cerebro, se pierde en mi ansiedad.

Niego con la cabeza, grabo la información en la nube y me levanto despacio, con la respiración agitada y un repiqueteo molesto de mis latidos cardíacos en los oídos. Necesito moverme, respirar, no sentirme tan agobiada ni aplastada por la opresora sensación de haberle permitido a Brent jugar conmigo otra vez.

Camino hasta el ventanal del salón y me quedo unos instantes mirando la ciudad, la calma del exterior, el sol brillando en un cielo despejado. Troy habla a mi espalda; está trazando planes para ir de visita a San Quintín esta misma tarde y explicarle a su padre que lo sabemos todo. Va a enfrentarse a él, a negarle el acceso a Crystal para siempre, a escupirle a la cara parte de nuestro odio para hundirle un cuchillo en su pecho negro como el carbón.

Dinah, Clark, Holly y Kim no se mueven del despacho para dejarme espacio. Los escucho hablar sobre nuestros descubrimientos, apoyar a Troy, trazar planes acerca de cómo vamos a encarar los siguientes pasos. Y yo me asfixio en mi dolor, en la angustia, en la desesperación. Apoyo la cabeza en el cristal, con las lágrimas manando descontroladas de mis ojos, explicando sin necesidad de palabras cómo me siento. Desconecto de los demás y me pierdo en mis pensamientos. Necesito ir a ver a mi hermana, contarle la verdad, sacarla de ese estado de ansiedad producido por las mentiras de Brent y de Luther Gibbons. Debo actuar antes de la detención. Y quiero hacerlo sola. Los brazos de Jack me rodean la cintura desde atrás, siento su torso apoyarse en mi espalda y recuesto mi peso en él.

—Era todo mentira —susurro—. Nos ha vuelto a manipular. ¿Por qué lo he creído?

—En unas horas estará detenido. —Su voz esta vez logra penetrar en mi conciencia—. No volverá a dañarte.

—Hay muchas formas de herir. Esos archivos van a destruir a Summer, y a mí.

—Vamos a estar ahí para ella, no dejaremos que se hunda, lucharemos juntos.

Juntos… Levanto un poco la cabeza para mirarlo a los ojos y leo en ellos determinación, amor, convicción. Es desgarrador y liberador a la vez. ¿Cuándo se ha convertido Jack en alguien tan diferente al chico que conocí? Me gusta el cambio, y me doy cuenta de que en realidad ha sido paulatino, con el paso del tiempo, gracias a los sentimientos que han crecido entre nosotros.

—Necesito salir a dar una vuelta. —Desarmo el abrazo con un subidón de agobio, recordando de pronto los últimos días, mi decisión irrevocable de no aferrarme a él—. Despejarme un poco, pensar en todo esto.

—Podríamos pasear un rato por la playa. —Se acerca para intentar abrazarme de nuevo, pero lo rechazo otra vez—. Zoey… —susurra con la voz rota.

—Voy a ir sola —anuncio caminando hacia el recibidor.

—Pero…

—Una vez Brent esté en la cárcel voy a volver a Boston —anuncio.

Noto cómo se le desfigura la cara, cómo mis palabras le duelen y cómo se rinde para asentir. Tiro de las comisuras de mis labios un poco hacia arriba y le acaricio una mejilla. Él se da la vuelta, se aleja cabizbajo, y nuestro dolor casi se puede palpar en el aire.

Me trago mis sentimientos y encuentro a David, que está en el recibidor, montando guardia. Me sigue en silencio una vez salgo del ático y camino rumbo al ascensor que me bajará a la calle. Mis pulmones parecen aplastados, cargados con la situación, saturados.

—¿Puedes traer el coche? —pregunto—. Quiero ir a Hollywood Hills a ver a Summer.

Quizá se desmorone cuando le muestre las pruebas y le cuente lo de los vídeos; puede ser un momento tenso y doloroso, y debemos compartirlo como hermanas, en soledad. En pocas horas Brent acabará en la cárcel y el capullo de Luther Gibbons recibirá el mensaje de Troy, y mi hermana caerá en un pozo sin fondo. Con estos pensamientos fijos en mi cabeza, entro en el móvil de Summer para abrir su aplicación de mensajes. Gracias a mis dotes consigo bloquear todas las funciones que no sean ver lo que le escribo para llamar su atención. Le mando todas las pruebas. El vídeo, el contrato, los pagos, la grabación de voz y la foto de mi falso mensaje. Escribo unas palabras: «Voy para allá».

Monitorizo su reacción. Tarda cinco minutos en abrir los archivos y diez en contestar: «No tardes». La imagino destrozada, amorrada a una botella o a una pastilla. Y me siento caer en un lugar cavernoso donde las sombras me engullen. Cuando llegamos frente a la verja de mi antigua casa y llamamos al interfono, escuchamos enseguida el clic de desbloqueo y vemos cómo la cancela se abre.

—Quédate aquí —le solicito a David una vez frente a la puerta de entrada.

—Voy a entrar contigo —anuncia—. Hay que extremar las precauciones.

—Vale, pero una vez compruebes que todo está bien, déjame a solas con mi hermana.

Asiente y nos apeamos para caminar hacia la puerta de entrada. De repente, David se desploma en el suelo. Me agacho para ver qué ha pasado. No tiene sangre ni parece herido. Palpo su cuerpo para asegurarme, pero solo encuentro un pequeño dardo en su cuello.

—Has tardado mucho, azucarito. —Levanto la mirada con un estremecimiento al reconocer la voz de Brent. Está en la puerta, con un par de copas en la mano, mirándome con esa expresión que me parte el alma y señalando a un hombre apostado entre las sombras del jardín, quien sostiene un arma—. Te he preparado un gimlet para nuestra pequeña charla. Summer está esperando dentro. —Me guiña un ojo—. Ginebra, zumo de lima, soda, jarabe de lima… Y una rodajita de lima para decorar.

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If You Leave Me Now

Jack

Hace más de dos horas que Zoey ha salido por esa puerta y no sé nada de ella desde entonces. Miro a mi alrededor en el salón de este increíble ático donde me siento a punto de explotar de inquietud. Estamos todos sentados en los sofás, acompañados de café, pastas y una conversación monotemática y bastante repetitiva de la que me abstraigo.

Ninguno de los presentes deja de darle vueltas en voz alta a las revelaciones, ni a la situación ni a cómo vamos a actuar a continuación. Y el tiempo les pasa rápido, sin retener los minutos ni darse demasiada cuenta de cómo de extraña es la huida de Zoey, su tardanza, su ausencia en un momento como este.

Me cuesta mucho mantener la ansiedad a raya; me he pasado estas dos últimas horas mirando el reloj una y otra vez, acusando el avance inexorable de los segundos sin noticias, intentando comprender su mente y su forma de actuar. Y sigo varado en el mismo lugar, sin hallar una respuesta lógica, porque no la hay. Sus palabras me han destrozado, pero no cejo en el empeño de preocuparme por ella, por nosotros, por el futuro, por mis sentimientos y por mi corazón.

Debería estar a su lado en un momento como este, ser parte de su mundo, apoyarla, sin embargo, ella me ha apartado en vez de permitirme compartir su dolor. Y no puedo evitar pensar en el significado de ese acto y de su declaración. Me doy cuenta a marchas forzadas de hasta qué punto la necesito a mi lado para siempre.

Estoy perdidamente enamorado de Zoey. Mis sentimientos son demasiado potentes para entenderlos sin más. Nunca había sentido algo tan fuerte por una mujer. Es como si ella borrara cualquier resquicio de mi antiguo yo para traer una nueva versión más madura, más capaz de surcar hasta la última ola para estar con ella, más comprometida. Y no soporto la idea de que me haya arrinconado en su peor momento. ¿Acaso no siente lo mismo? ¿De verdad volverá a Boston cuando Brent ya no sea una amenaza? No consigo detener las preguntas, y me asusta cómo me siento al plantearlas. Por primera vez en mi vida estoy a punto de romperme si sucede.

Camino hacia la cocina en silencio mientras ellos siguen en el salón. Mi hermana parece ida, como si estuviera lejos de este ático y la situación no le afectara tanto como lo que dejó atrás en Little Falls cuando se subió a ese avión. Me gustaría descubrir la razón de su estado, pero en estos momentos soy incapaz de pensar más allá de Zoey y sus dos horas de ausencia.

Le lanzo otra mirada a Kim antes de entrar en la cocina para prepararme una copa. Está sentada en uno de los sillones de piel de Troy con la vista perdida en su móvil. Tiene los ojos húmedos, los labios apretados y los músculos en tensión. Cuando todo esto acabe voy a tener una larga charla con ella; conseguiré descubrir qué la atormenta y ayudarla, porque necesito el regreso de mi Kim, o como mínimo de una parte de ella.

El resto sigue inmerso en su acalorada charla en torno a la maldad de Luther, de las consecuencias de sus actos, de la inminente encarcelación de Brent, de su pérfida mente, de Summer, de Zoey, de… ¡De todo cuanto en este momento me ataca el corazón! ¿Dónde se ha metido?

Es pronto para coger la botella de tequila de la repisa de los cócteles, llenar un vaso de chupito y vaciarlo a palo seco. Pero lo necesito. Quizás estos días han sido demasiado. Enterarme del pasado de Zoey, las dalias, los mensajes, su verdadera identidad, la sensación de que para ella lo nuestro solo es algo temporal, el darme cuenta de mis sentimientos, la impresión de estar ante un cambio importante en mi vida y la certeza de que lo abandonaría todo si ella me lo pidiera. Me sirvo un segundo trago con la vista puesta en la ventana enorme de una de las paredes, con una impresionante vista de Los Ángeles.

—¿No es pronto para el tequila? —La voz de Dinah me sobresalta, pero no me giro para quedar frente a ella, me acabo el chupito y sigo mirando la ciudad.

Escucho sus pasos acercándose.

—Es la misma sensación que una caída libre, pero a todas horas —comento—. La siento en el estómago, y ahora mismo me ahoga.

—Amor. —Se detiene a mi lado y apoya su cabeza en mi hombro, como un millón de veces antes—. Un vacío en el vientre, pensamientos recurrentes sobre él, no quitárselo de la cabeza, sentir cómo ardes cuando vas a verlo…

—Es un asco.

—A veces. —Siento su sonrisa—. Pero otras es alucinante. Te lo digo yo.

Nos quedamos unos segundos en silencio. Ha pasado mucho tiempo desde que estábamos así de bien o la sentía a mi lado sin dolor.

—Te he echado de menos —admito—. Siento haber sido tan capullo. Necesitaba tiempo para asumir tu decisión.

—Si no vuelves a alejarte, te perdono.

La abrazo por los hombros y le doy un beso en la coronilla.

—Amigos para siempre —susurro—. Es lo que llevamos siendo desde niños, y no podemos perderlo.

—Te quiero, Jack. Siempre lo he hecho.

—Y yo a ti.

Otra vez cae un silencio entre nosotros, pero es uno agradable, sin tensiones, sin dolor, sin recriminaciones. Nos bastan estas palabras para recuperar lo perdido este año y medio y volver a ser los mejores amigos. Porque cuando de verdad quieres a alguien en tu vida, nada puede vencer los lazos construidos tras muchos años de amistad.

Desde el salón nos llega una canción. If You Leave Me Now, de Chicago. Gimo al escuchar la letra, porque es un presagio de mis pensamientos sobre Zoey, de cómo me siento frente a su escapada y a su forma de afrontar lo sucedido. Ha acudido a Troy, se ha ido sola, y no me ha incluido. Las palabras de la canción me perforan por dentro: «Si ahora me dejas, te llevarás la mayor parte de mí…». ¿Lo hará? ¿Me abandonará? ¿Volverá a Boston al terminar esta noche? ¿Regresará a su vida y nos olvidará?

—Ella también te quiere. —La voz de Dinah se cuela por mis pensamientos para llegar a mi cerebro—. Solo necesita tiempo para asumir lo que le ha sucedido y aceptarlo.

Siempre ha tenido la virtud de leerme el pensamiento.

—Se ha ido sin mí, no me ha querido a su lado. —Suspiro—. Si hubieras escuchado lo que me ha dicho… Va a volver a Boston.

—No es una chica cualquiera, Jack. Tiene un pasado muy duro; has de intentar entenderla, no es fácil para ella.

—Y, sin embargo, con Troy no tiene ningún problema en dejarlo entrar.

—Se conocen desde siempre, han compartido un montón de cosas, él ha sido su único apoyo durante demasiado tiempo. —Levanta la cabeza para mirarme y yo me conecto a sus ojos—. Son un poco como tú y yo.

Suelto un suspiro de exasperación y niego con la cabeza.

—¿En su lugar, tú habrías salido corriendo sin Troy?

—No lo sé —admite con una leve sonrisa—. Jamás he vivido algo tan traumático como Zoey, y no puedo ni imaginarme cómo actuaría si fuera ella. Creo que me habría hundido. La considero una mujer muy fuerte.

—¡Venga ya! —Gesticulo con la mano libre para mostrar mi desacuerdo—. ¡Tú le contaste a Troy tu trauma antes que a mí! ¡Me lo ocultaste durante años! Y cuando fue el momento de explicarlo, no fui el primero. —Resoplo—. De eso trata el amor, de confianza, de apoyarse en el otro, de ponerlo en primer lugar. ¡Y ella no lo ha hecho!

Me doy cuenta de cómo mi estado anímico va enfilando hacia la rabia. Ya no estoy ansioso, ni inquieto ni dolido. Ahora estoy furioso con Zoey por haberse ido sin mí, por haber confiado más en Troy para consolarla, por haberme rechazado y por sus comentarios de los últimos días, tras haberle pedido que se instalara en Little Falls conmigo.

—Eso no es del todo cierto. —Dinah me envuelve la cintura con su brazo—. Confió en ti, te lo contó todo, se abrió. Y ahora solo está perdida y asustada, necesita espacio para procesar lo sucedido.

—¡Sin mí! —suelto airado.

—Eso no es señal de que no esté enamorada de ti. —Mis ojos se pierden en los edificios de la ciudad—. Solo que le cuesta compartir el dolor. Dale tiempo, déjala ir a su ritmo, confía en ella. Te quiere, Jack, se nota a mil leguas. Pero el momento es difícil y tampoco lleváis tanto tiempo juntos. —Aprieta un poco nuestro abrazo—. Volverá pronto y podrás apoyarla, ya lo verás.

Me quedo unos segundos mirando por la ventana, sin hablar. Los recuerdos se entremezclan con los sentimientos y consiguen rebajar la ira para llenarla de nostalgia. Recuperar a Dinah, nuestra complicidad, la amistad de toda una vida… Es una brizna de aire fresco en medio de la asfixiante realidad. La añoraba. Y sí, quizás ahora nuestro grupo de cuatro se ha convertido en uno de siete, y todavía no está engrasado a la perfección, pero ella siempre ha sido mi pilar, mi mejor amiga, la persona en quien más confiaba. Este año y medio sin Dinah ha sido duro. Suelto un largo suspiro para acabar de calmarme.

—Cuando descubrí que lo habías besado, mi mundo se vino abajo —admito evocando ese día de Navidad fatídico. Íbamos en mi coche y ella vio a Troy con Zoey practicando running. Se volvió loca, me obligó a parar y salió del coche antes de que pudiera detenerme para enfrentarse a él—. Fue como si despertara de un sueño, como si entendiera de repente que la había cagado mucho contigo. Y te perdí.

—No estábamos destinados a casarnos —dice—. Solo a ser amigos.

—Y a enamorarnos de dos personas tan unidas que casi se pueden considerar hermanos. —Sonrío—. Siento cómo me he comportado este tiempo. Tenía unos celos importantes, y no acababa de aceptar que lo hubieras elegido a él.

—¡Tú siempre serás mi mejor amigo! —Se mueve un poco para darme un beso en la mejilla—. Y Zoey va a volver a ti.

—La quiero muchísimo —confieso—. Ahora entiendo lo que significa comprometerse, y quiero arriesgarme de verdad. Por Zoey. —Cierro un segundo los ojos con una inspiración profunda—. Hace poco que vamos en serio, pero lo sé, Dinah. Ella es la única con la que me planteo pasar el resto de mi vida. Y si rompe conmigo…

—Ten fe, ¿vale? No te dejará.

—Yo no lo veo tan claro. En cualquier momento la inspectora Strass llamará para informar de que Brent está de nuevo entre rejas, Luther va a escuchar de Troy que lo hemos descubierto, tu madre podrá olvidarse de esas visitas a la cárcel, y nada retendrá a Zoey en Little Falls.

—Los vídeos saldrán a la luz tarde o temprano. Para ella será difícil seguir con su vida tal como era antes, como mínimo hasta que amaine el vendaval. Quizá deberías plantearle iros un tiempo de viaje, o algo así, alejaros una temporada de todo esto y ver si lo vuestro va adelante.

—¿Y la pasta? —contesto con un subidón de ansiedad. En serio, mis sentimientos están montados en una montaña rusa—. La mía no es para tirar cohetes, la verdad.

Siento la sonrisa de Dinah antes de bajar la mirada y verla en sus labios.

—¡Es la hija de los Wells! Tiene un montón de dinero en el banco para gastárselo en vosotros y en desaparecer un tiempo. Disfrútalo, Jack, no permitas que tu orgullo se interponga, porque es lo mejor para los dos. —Me guiña un ojo y me muestra sus anillos—. Te lo dice la mujer de un multimillonario buenorro.

Suelto una carcajada que me va de película en este momento para rebajar un poco la tensión.

—Te resististe un montón a gastarte su dinero.

—Técnicamente, ahora también es el mío. —Sonríe—. Pero vale, me costó aceptar que él pagara las cosas.

—¿Y ahora has cambiado de opinión?

—He decidido vivir la vida, ser feliz, no preocuparme por esas cosas. Para mí lo importante es que nos queremos, lo demás es secundario.

La voz de Troy precede a su entrada precipitada en la cocina. Parece asustado.

—¡No está! —grita gesticulando con los brazos. Su lenguaje corporal es de auténtico pánico y el tono de su voz no augura nada bueno—. Han ido a detener a Brent y no está en casa. ¡La tobillera la llevaba otro! ¡Se ha escapado!

Mi inquietud se dispara y siento el pánico invadirme.

—Zoey… —susurro mirando a Troy con ansiedad.

Él marca su número al instante en el móvil, pero no hay respuesta. Durante los minutos siguientes intentamos contactar con ella varias veces. Lo probamos con David y con su equipo, que monta guardia permanente en una furgoneta situada en la esquina, pero no hay respuesta alguna por parte de ninguno de los dos. Mi instinto clama a gritos que la tiene él y siento cómo me desmonto.

—He llamado a la inspectora Strass —anuncia Troy—. Han empezado la búsqueda. El equipo de seguridad dice que salieron con el coche. El dispositivo de rastreo lo sitúa en casa de Summer. La policía va para allá.

—Vamos. —Me pongo en marcha—. Necesito comprobar que está bien.

—Yo conduzco —responde Troy sin discutir.

La idea de que esté de nuevo en manos de ese malnacido me llena de veneno, de dolor, de desgarros. El resto de mis amigos nos acompaña. En unos minutos surcamos Los Ángeles en dos coches y yo suplico en silencio que no lleguemos demasiado tarde.

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Daiquiri de fresa

Zoey

La decoración es demasiado familiar, al igual que su voz y su presencia. Summer está atada a una silla, y la sensación de estar a punto de atravesar un nuevo límite para mi cordura me absorbe el oxígeno. No puedo volver a la misma situación, no seré capaz de superarlo otra vez.

Creía que los años de terapia me habían hecho más fuerte, que lo había conseguido. Dejar atrás las pesadillas, no sentirme sucia, abandonar la culpabilidad, ser capaz de disfrutar de mi cuerpo, perdonarme… Pero ahora estoy temblando como una hoja, a punto de romperme de nuevo, de sucumbir a todos y cada uno de mis miedos, de mis dolores, de mis traumas más arraigados. Y no lo soportaré.

He pensado en atacarlo, al principio —para algo debían servir mis años de kárate—, pero mi primo ha demostrado ser más retorcido de lo esperado y me ha cortado las alas antes incluso de intentarlo. Cuando me ha recibido a la puerta de casa de mi hermana, con un gimlet en la mano, no me había contado todavía que le había ofrecido uno a Summer aderezado con un veneno de acción lenta ni que solo él tiene el antídoto, porque lo ha encargado a un químico especialmente para la ocasión. Y el creador está muerto, junto con sus notas.

Mi hermana nunca rechaza una bebida, o como mínimo eso me ha explicado Brent cuando he entrado en la casa y la he encontrado atada a esa silla. Hablaba cerca de las dos, mirándola con una sonrisa tan malévola que me ha helado la sangre. Mientras mencionaba los efectos del veneno, Summer ha empezado a notar los primeros síntomas, los más rápidos: una paralización muscular muy leve que irá en aumento y en cuarenta y ocho horas le llegará al corazón.

Estoy atrapada. Otra vez. No tengo más opción que rendirme a las exigencias de Brent, aunque eso acabe conmigo y se lleve para siempre mi serenidad, porque esta vez no lograré sobrevivir. Miro otra vez a mi alrededor, dándome cuenta del grado de enfermedad de la mente de mi primo y del tiempo que lleva planeando esto. No estamos lejos de casa de Summer, solo hemos tardado una hora en llegar a esta edificación escondida en medio de una zona boscosa cercana a Hollywood. El exterior no muestra para nada lo que hay dentro ni los esfuerzos de mi primo por convertir el salón en una réplica casi exacta del reservado del restaurante donde se pasó años torturándome con sus juegos perversos.

Siento mi respiración acelerada, el miedo introducirse por cada poro de mi piel, la angustia, el dolor, el asco. Hace casi cuatro horas de mi salida del ático de Troy, y he odiado cada minuto. El recuerdo del recibimiento de Brent en casa de mi hermana me hiela la sangre. Ese gimlet en su mano, la sonrisa perversa y de suficiencia, sus dedos al rozarme la mejilla mientras me llevaba hacia el salón y me explicaba con claridad sus depravados actos contra Summer y qué esperaba de mí a cambio de su vida; las náuseas al escucharlo, mi dolor.

—Vas a ser mía, azucarito —ha dicho con lascivia—. Te someterás sin resistirte, te entregarás a mí; vas a obedecerme en todo, serás sumisa, activa, una tigresa. Quiero oírte gritar, ver cómo me obedeces con una muestra de dolor en tus ojos, con lágrimas, cediendo a todos y cada uno de mis deseos, y después vendrán mis amigos y podré disfrutar del espectáculo, de cómo te rompes al prestarte de forma voluntaria. Y accederás a ello porque solo yo tengo el antídoto para que tu hermana se recupere. Solo tú puedes salvarle la vida.

He visto la mirada atormentada de Summer al escuchar las palabras de Brent, su miedo, su arrepentimiento por haberse creído sus mentiras de nuevo, por haberse dejado engañar por alguien tan mezquino y ruin. Y en ese instante he sabido que mi vida se ha acabado. Porque si le permito que me toque sin oponer resistencia, quebrarme así, ya no volveré a ser la misma. Jamás.

Hemos tardado una hora en salir de casa de mi hermana porque Brent ha querido esperar a la entrada triunfal del fbi en su casa de Santa Mónica, donde hay instaladas cámaras en todas las estancias. Lo ha puesto en la tele del salón, con cada una de nosotras sentada a un lado. Evoco sus carcajadas cuando los agentes han descubierto que la tobillera no la llevaba él, sino otro chico al que ha pagado muy bien para ocupar su lugar. A mí esa escena me ha impactado, porque la cara de desconcierto de la inspectora Strass ha sido el detonante para entender lo atrapada que estoy.

Después nos ha llevado a Summer y a mí a un 4x4 negro, con los cristales tintados, que estaba aparcado cerca del de David, y ha conducido durante la siguiente hora hasta llegar aquí. He visto a un par de hombres suyos en casa de mi hermana salir con nosotros e irse hacia otro lugar, y el cuerpo de David en la entrada, inconsciente. Su conversación en el vehículo se ha limitado a explicar cómo Luther Gibbons le dio acceso a una pequeña fortuna tras elaborar el plan para sacarlo de la cárcel y comprometerse a preparar su huida una vez perpetrara su venganza.

—Gibbons es un hijo de puta muy inteligente —ha explicado mientras se adentraba en el bosque—. Sabía que podíamos aprovecharnos de lo del bebé y de lo estúpida que eres, Summer. —El gemido de dolor de mi hermana me ha destrozado, porque esta vez no puede seguir engañándose; las palabras de mi primo han sido demasiado crueles y reales, le han mostrado de una forma implacable la realidad que sigue negándose a ver y han desmontado sus esperanzas de cuajo—. Siempre he preferido a mi azucarito; tú solo eras un medio para conseguir un fin, como ahora. —Su voz se ha llenado de lascivia mientras me miraba—. Esta vez te voy a tener sin resistencia. Voy a disfrutarlo tanto…

—¡Yo te quiero! —El grito de Summer me ha partido el alma, porque se aferraba demasiado a convicciones irreales—. ¿Cómo puedes ser tan cruel?

No se encontraba bien, los músculos no le respondían correctamente, y debía de tener la barriga bastante revuelta, porque sufría muchas arcadas.

—Eres tan estúpida. —Brent ha escupido las palabras con asco, como si quisiera herirla—. Fácil de manipular, blanda… ¿Acaso creías de verdad que me gustaba tocarte? Eras patética con esos sentimientos de debilucha. Y después, en vez de hacer frente a tu decisión de joderme en ese juicio, te has pasado estos años emborrachándote, drogándote, buscando sexo cada vez más perverso, y solo he necesitado decirte cuatro palabras bonitas para que volvieras a abrirte de piernas. ¡Porque eres incapaz de afrontar las cosas! En cambio Zoey siempre ha sido una luchadora. Y la quiero toda para mí.

Algo en mi interior se ha revuelto al escucharlo hablar así, y me he dado cuenta de que por primera vez estaba dándole voz a la verdad acerca de mi hermana y de que no íbamos a salir cuerdas de esta. Mi única opción es ganar tiempo, aunque solo sea a costa de mi salud mental. He suplicado en silencio que Troy se acuerde de nuestra conversación sobre cómo actuar en un caso extremo, porque él es mi única esperanza.

Brent ha puesto un poco de música y ha conducido unos minutos sin pronunciar palabra mientras mi hermana lloraba desconsolada. La he envuelto en mis brazos para intentar serenarla, pero ella solo ha mostrado rechazo. Volvía a culparme por las decisiones de Brent en vez de rendirse a la realidad. Y eso me ha herido en lo más hondo de mi ser. Pero supongo que no es tan fácil vencer años de rencor. Solo deseo que en algún momento sea capaz de aceptar la verdad, de no odiarme por ser el objeto de deseo de alguien tan asqueroso como nuestro primo, de aceptarme de nuevo en su vida.

—No me esperaba lo de los vídeos, Zoey —ha mascullado Brent de repente—. Te subestimé, y ahora solo me dejas una salida: huir, esconderme, pasar el resto de mi vida lejos de aquí, siempre temiendo que me encuentren.

—¿Y eso será después de matarnos?

Sus carcajadas frías y letales han inundado el coche.

—No vas a librarte de mí tan fácilmente —ha susurrado con perversión, para después hablar en un tono cargado de intenciones—. Vas a venir conmigo y vas a convertirte en mi compañera. Para siempre. Eres todo cuanto he querido en mi vida. Tu cuerpo es mío.

—¿Y qué te lleva a pensar que iré? —Lo he desafiado sin permitir ni un temblor en mi voz, a pesar de lo asustada que estaba—. Una vez le des el antídoto a Summer, puedo intentar escaparme.

Otra vez las risotadas me han despertado el pánico.

—Tu hermana vendrá con nosotros, la encerraré, y dependerá de ti su alimentación, su higiene, su comodidad, su grado de palizas diarias, de visitas de mis amiguitos… —La última parte ha sonado horrible—. Tú decidirás si malvive o está bien cuidada.

El gemido de dolor de Summer me ha desgarrado el corazón. He intentado abrazarla de nuevo, pero ha vuelto a rehusar mi gesto con una mirada de odio tan desquiciante que me ha atravesado como si fuera un cuchillo afilado. Brent se ha reído otra vez y no ha dicho nada más hasta llegar a la casa, donde ha escondido el coche en un enorme garaje anexo y nos ha llevado hasta aquí, hasta este gran salón que recrea nuestro pasado y me hace sentirme a punto de estallar de ansiedad.

Ha transcurrido una hora y media desde entonces, y cada segundo en este lugar siento más la tensión agarrotarme los músculos. No entiendo a qué espera para destrozarme ni por qué lleva todo este tiempo explicándonos cosas de la cárcel, dándonos de comer, obligándonos a mantener una conversación con él como si estuviéramos en una reunión familiar de lo más normal. Quizá forma parte de su tortura, porque le está funcionando. Pero lo aguanto como puedo, porque cuando llegue el momento de cumplir con sus expectativas, me partirá en trocitos tan pequeños que después no podré volver a unirlos.

Nos ha servido una cena a base de foie, gambas, caviar y un montón de manjares parecidos, todos regados con champán para él y agua para nosotras. Mientras comía no ha parado de hablar, de narrar qué se siente al vivir ocho años encerrado en San Quintín y cuáles eran sus fantasías. En todas ellas yo era la protagonista.

Se me ha cerrado el estómago cuando me ha contado con pelos y señales qué espera de nuestro encuentro, cada una de sus lascivas ideas, cada una de las vejaciones a las que quiere someterme con mi consentimiento. He visto la lujuria en sus ojos, la maldad, el deseo de herirme. Y eso es la parte que más me ha destrozado, porque no sé cómo luchar contra ello. Quizá por eso llevo rato pensando en Jack, en lo nuestro, en cómo me siento con él y en lo que perderé una vez deba entregarme a Brent. Porque cuando eso suceda no volveré a soportar que un hombre me toque.

Lo superé la primera vez. Fue un camino duro, difícil, intrincado, pero lo transité con decisión, impulsada por mi deseo de dejarlo atrás, por mi empuje, por mis ganas de no permitirle a mi primo apoderarse de mí. Pero esta vez es diferente. Jack se ha colado tan hondo en mi alma que siento un dolor punzante al pensar en el después, en cómo voy a vivir sin él. Y no puedo permitirme darle la espalda a la realidad, a pesar de haberlo intentado con todas mis fuerzas, no en este momento, así que lo susurro en mi mente. Amo a Jack con desesperación. Esa es la verdad. Si pudiera, daría marcha atrás en el tiempo y no actuaría cómo estos días. Él es lo único a lo que me aferro al cerrar los ojos, al buscar una razón por la que continuar luchando. Aunque si Brent vuelve a quebrarme, lo perderé sin remedio.

Después de comer mi primo ha dejado los platos encima de la mesa, sin retirarlos, como hacíamos en ese restaurante, como si quisiera recrear esas noches horribles en las que me llevaba allí con Summer al principio y sola después. Durante la primera hora y media nos servían la cena y él comía tan tranquilo… Yo moría a cada segundo, anticipaba el horror, combatía la ansiedad, el llanto, el dolor… A Brent no le gustaba ver cómo me venía abajo. Si eso pasaba, me daba un puñetazo en la barriga y decía: «Ahora sí tienes un motivo por el que llorar».

Hace un rato, mientras se dedicaba a comer, a reír, a beber sorbos de champán, a contar algunas anécdotas de su encierro y a aderezarlas con esas fantasías retorcidas que anticipaban sus intenciones para esta noche, mi ansiedad se ha disparado hasta cotas insospechadas. Y todos mis pensamientos han sido para Jack, como si me resistiera a decirle adiós y solo él me diera fuerzas para subsistir. Ha sido la peor tortura de todas. Escuchar cada una de las infames intenciones de Brent y saber que no podré negarme a ellas si quiero mantener a mi hermana con vida y tener alguna posibilidad de volver a ver a Jack.

Ahora está frente a un mueble bar que no existía en el restaurante. Es la única nota discordante. Encima hay una docena de botellas diferentes, un robot de cocina especial para cócteles, varios tipos de copas, una coctelera, un rincón lleno de ingredientes y los utensilios necesarios para preparar combinados. Debajo hay una nevera con un gran surtido de sodas, limón, fresas, otros tipos de fruta y un congelador lleno de hielo picado.

—Te he investigado, azucarito —anuncia sin darse la vuelta. Coloca un poco de granadina en un bol y azúcar en otro, coge una copa de martini, la pone boca abajo y la restriega primero por el líquido rojizo y después por el azúcar para decorarla. Repite la operación con dos copas más—. Y sé cuánto te gustan los cócteles, así que voy a preparar un daiquiri de fresa con el antídoto para Summer y dos más sin él para nosotros. Si te portas bien, recibirá su dosis cada media hora. —Me guiña un ojo cuando se gira para dedicarme su sonrisa malvada, y vuelve a concentrarse en la preparación de la bebida. Abre la nevera para coger el limón, lo exprime dentro del robot de cocina con la mano, añade fresas ya cortadas, una cucharada de azúcar, ron blanco y hielo picado—. Solo has de complacerme y le iré administrando el antídoto a tu hermana para contrarrestar algunos de los efectos, hasta que la restablezca del todo.

Estoy sentada a la mesa, con las manos agarrando el mantel y la angustia instalada en mi cuerpo. Mientras el robot de cocina mezcla los ingredientes, batallo contra ella, contra las náuseas, contra el pánico, la desesperación y la constatación de que voy a entregarle mi voluntad al mismísimo diablo. La sonrisa de Jack me inunda la mente de tristeza, porque una vez suceda ya no podré volver a mirarlo sin sentirme sucia. Ojalá le hubiera dicho cuánto lo amo. Ojalá hubiéramos tenido más tiempo.

Brent llena las copas y en una vierte el contenido de un vial que saca de su bolsillo.

—Nunca más vas a preparar un cóctel sin acordarte de mí. —Me alcanza una copa y deja la de Summer lejos de su alcance, pero a la vez cerca—. Ahora vas a tomarte tu daiquiri de fresa mientras te cuento otra vez mis fantasías para hoy. Me gusta anticipar el placer, ver en tus ojos cómo te rompes. —Se señala la entrepierna—. Mira cómo se ha puesto por ti, cachonda perdida.

Me sube una arcada cargada del sabor amargo de la bilis, pero me la trago porque necesito mantener la calma al máximo, ganar tiempo, encontrar la forma de mantenerlo ocupado hasta que nos rescaten, y quizá deba ceder en algo de lo que me arrepentiré el resto de mis días.

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33

When a Man Loves a Woman

Jack

Estoy a punto de padecer el mayor ataque de nervios de la historia y no tengo ni puta idea de cómo calmarme o enfrentarme a esta situación sin perder hasta la última hebra de serenidad que me queda. ¡La tiene ese cabrón! ¿Qué debe de estar haciéndole ahora mismo? Han pasado cuatro horas desde su partida del ático de Troy, Brent ha tenido tiempo suficiente de destrozarla. Le doy un puñetazo muy fuerte al asiento del coche, que circula a toda velocidad, conducido por Troy. Nos siguen seis vehículos llenos de agentes del fbi, de varios de mis amigos y de los guardaespaldas que hemos contratado. Nos dirigimos a un punto concreto.

Cierro los ojos cuando el hilo musical reproduce When a Man Loves a Woman, de Michael Bolton. Es como si las canciones se aliaran para tocar mi fibra sensible, porque me siento tan cerca de esa letra, tan lleno de amor y de dolor… Lo daría todo por ella. Y no puedo soportar la idea de perderla, ni de que esté en manos de un maníaco ni de enfrentarme a su rechazo ni a su dolor.

Reviso con ansiedad las horas que ha estado en su poder, en busca de algo que se nos haya pasado por alto, de algún detalle que no hayamos tenido en cuenta, de la constatación de que vamos por buen camino. Porque necesito encontrarla a tiempo.

Cuando hemos llegado a casa de Summer y nos hemos encontrado a David inconsciente en la entrada, mi mundo entero se ha venido abajo. Los agentes del fbi ya estaban ahí. La inspectora Strass se ha acercado con rapidez a Troy para informarle de la situación. La casa estaba vacía, no había rastro de la presencia de ellos ni de dónde podían haberse ido, solo han encontrado los restos de un cóctel y a David inconsciente.

Summer había enviado al servicio a sus casas hacía un par de horas y nadie había visto aparecer a Brent. Pasados unos minutos ha llegado la científica para analizar hasta el último rincón, pero todos sabíamos que no encontrarían nada. Si no llega a ser por Troy y los jefes de Zoey… El mayor de los Gibbons no ha perdido la calma en ningún momento. Tras escuchar a Strass ha asentido con una profunda espiración.

—Necesito hablar con Dylan McLaren —ha anunciado sin explicar nada más—. Inspectora, ¿puede conseguir un canal seguro?

No sabíamos si en la casa había algún tipo de dispositivo de rastreo, si Brent nos estaba monitorizando, si podía oírnos.

—Vamos. —La agente del fbi ha señalado uno de los vehículos de la entrada, la furgoneta de nuestros guardaespaldas—. Ellos deben de tener inhibidores de frecuencia.

En menos de cinco minutos teníamos una videoconferencia con el jefe de Zoey, uno de los hackers más inteligentes del mundo y con más recursos, aunque está reformado y ahora regenta una de las empresas tecnológicas más en auge del momento.

Dylan ya nos ayudó hace un año y medio a meter en la cárcel a Luther Gibbons. Aunque en ese momento no lo traté demasiado. Me ha parecido un tío malhablado, chulo, pero eficiente. Lo hemos informado de la situación sin entrar en demasiados detalles, pero él no ha tardado ni un segundo en movilizarse. Está claro que aprecia a Zoey. Troy le ha explicado algo que me ha dejado atónito. ¿Por qué Zoey no me lo contó? No he entendido su falta de confianza…

—Un momento, tío. —McLaren ha interrumpido a Troy tras escuchar su explicación—. ¡Joder! Si Zoey se metió en el brazo uno de los localizadores subcutáneos experimentales de la compañía, ha de haberte dado el número de serie o algo para rastrearlo.

—Sí. —He visto cómo Troy toqueteaba la pantalla de su móvil—. Aquí está —ha dicho, y le ha dictado una serie de números y letras a Dy.

—La tía los tiene cuadrados. —La atención de McLaren estaba en algún lugar distinto a la webcam que lo enfocaba—. ¿A quién cojones se le ocurre meterse eso bajo la piel? ¡Si todavía está en la fase alfa!

—Necesito encontrarla. —Mis palabras se han llenado de ansiedad.

—Bren, cariño, ¿lo tienes? —ha dicho el hacker hablándole a su mujer. La chica, una morena muy guapa, ha aparecido en una ventana de la pantalla. Estaba tecleando ante otro monitor.

—Estoy en ello. —Brenda ha fruncido las cejas con bastante concentración.

De repente, la pantalla se ha dividido en tres y Hakiro, el otro jefe de Zoey, un japonés también muy conocido en el mundillo, ha ocupado una ventana.

—No están lejos —ha anunciado este último—. Zoey ha conseguido que el gps del chip funcione. Está transmitiendo. Bren, ¿tienes las coordenadas?

En la pantalla se ha abierto una cuarta ventana con un mapa.

—Aquí. —La voz de la chica nos ha llegado alta y clara—. Es una casa aislada a la que no tardaréis más de una hora en llegar.

He mirado el reloj, habían pasado tres horas desde la huida de Zoey, llevaba más de dos con ese capullo. ¿Llegaríamos a tiempo?

—Voy a rastrear la casa para ver si hay dispositivos de seguridad y saber a qué vais a ateneros al llegar. —anuncia Hakiro.

—Estoy hackeando los terminales conectados a la ip de la casa —ha anunciado Dylan—. Y voy a meterme en el teléfono del cabrón de Wells.

Han seguido hablando, pero yo he desconectado bastante de la realidad y me he internado en un debate interno sobre mi forma de enfrentarme a los sucesos. Debía encontrar la fuerza necesaria para vencer el miedo, la rabia, la impotencia. Algunas de las palabras pronunciadas se han filtrado por mis oídos. Los informáticos no paraban de teclear a una velocidad imbatible e iban compartiendo con nosotros sus avances. Mientras, la inspectora Strass ha reunido a un equipo y nos ha mandado a los vehículos con una comunicación fluida entre nosotros a través de los móviles, gracias a la intervención de McLaren.

He subido al asiento del copiloto del jeep de Troy y hemos emprendido la marcha seguidos del resto de la comitiva. A medida que hemos avanzado, los hackers han ido metiendo en los dispositivos de seguridad instalados por Brent en esa casa. No tenemos imágenes ni sonido del interior, sin embargo, podemos ver el exterior con claridad.

Ahora estamos a punto de llegar, conducidos por las instrucciones de nuestros tecnólogos y condicionados por las órdenes del fbi.

—¡Cuidado! —El grito de Dy nos alerta—. Hay dos vehículos acercándose a la casa.

Nos los muestra en el móvil unos metros más adelante.

—Vamos a por ellos —anuncia la voz de uno de los agentes que nos acompañan.

—No dejéis que entren —ordena la inspectora Strass.

Es como si estuviera viviendo dentro de una película de espías o algo similar. Siento como si no acabara de estar dentro de mi cuerpo y todo esto fuera ficticio. Solo puedo pensar en Zoey, en encontrarla a tiempo, en llevármela lejos, en olvidar esta mierda, en convencerla de cuánto nos queremos. ¿Y si Brent la ha quebrado para siempre? Aprieto los puños contra la tela del vaquero y me concentro en las imágenes que nos transmite Dylan desde Boston a través de una de las cámaras exteriores de Brent.

Los agentes interceptan a cuatro hombres en los vehículos antes de que lleguen a la casa. Maldigo en voz alta porque eso solo puede significar una cosa: Brent quería que abusaran de Zoey. ¿Cómo se puede ser tan cabrón? Tengo ganas de clavarle un puñal en ese negro corazón, de arrancarle el alma, de destrozarlo. Nunca había sentido ese grado de agresividad contra nadie. Pero la imagen de Zoey a sus pies, doblegada por ese capullo, me convierte en un depredador.

—Despejado —anuncian Dylan y Hakiro a la vez.

—Hemos entrado en el sistema —explica McLaren—. Ahora los dispositivos de seguridad reproducen la misma imagen en bucle y los sensores están desactivados. Podéis entrar.

—En el móvil del capullo hay mucha mierda. —El japonés comparte una pantalla con nosotros—. Fijaos, en estos mensajes hay una compra de un veneno a medida y de un antídoto. Está en clave, pero Bren la ha descifrado.

—¿Un veneno? —Mi corazón se acelera—. ¿Cómo actúa?

—Ni puta idea, tío —contesta Dylan—. Pero lo investigaremos.

Aparcamos los vehículos a unos metros de la casa, por si pueden escuchar el motor desde dentro. Toda precaución es poca cuando se refiere a mantener a las chicas con vida.

—Vosotros os quedáis aquí —nos indica la inspectora sin darnos derecho a réplica—. Vamos a entrar.

Le discuto las órdenes con ansiedad, pero no consigo hacerla cambiar de opinión y eso me pone más nervioso de lo normal. La idea de dejar a Zoey ahí dentro, sin llegar a ella, de esperar junto al coche, me cabrea. Observo al equipo del fbi con un dolor sordo en el corazón. Permanecemos cerca de los vehículos, tapados por la naturaleza, pero con una buena perspectiva de la casa. Avanzan de forma sigilosa, bien sincronizados.

—¿Estás bien? —Kim se coloca a mi lado. Está pálida y angustiada. Tiene la mandíbula tensa, la mirada apagada y el cuerpo en tensión—. Todo esto es demasiado… A veces nos quejamos de las pequeñas cosas y no nos damos cuenta de que otras personas sufren el triple.

Le paso el brazo por los hombros para arrimarla a mí. Ella se apoya en mi cuerpo y suelta un pequeño sollozo que enseguida intenta ahogar. Quizás entre nosotros todavía hay mucho que solucionar, pero en este momento me reconforta su presencia a mi lado.

—Cuando vuelva a verla no voy a aceptar un no por respuesta—expongo dándole voz a mis pensamientos de las últimas horas—. Antes de desaparecer de casa de Troy insinúo que habíamos acabado, pero va lista si piensa le permitiré alejarse sin más. —La determinación empuja mi voz—. Sé que me quiere y voy a luchar por nosotros.

—Siempre pensé que sería Dinah. —La busca con los ojos, y yo hago lo mismo. Está abrazada a un Troy bastante descompuesto por la situación. Ha aguantado como un campeón hasta ahora, pero está igual de tenso que yo; la espera nos mata. Sonrío al observar los gestos de cariño de mi amiga, cómo consuela a su marido, cómo demuestra con gestos su amor—. Y que yo acabaría con Clark.

—Solo eran sueños infantiles. —La estrecho más contra mi costado—. Clark es feliz con Holly, lo anima a asumir más riesgos, le suaviza el carácter, incluso a veces lo incita a cometer locuras. —Suelta otro sollozo y esconde la cara en mi cuerpo—. Vosotros erais demasiado calmados, Kim. No había pasión, ni química ni nada parecido. Teníais una relación fácil, sin altibajos, casi me atrevería a decir que plana. Y los dos os merecéis mucho más.

Mis palabras han sonado duras, pero son verdad. Mi relación con Zoey, la de Clark con Holly y la de Dinah con Troy demuestran que el amor es vibrar, sentir, reír, llorar, gritar, gemir… Es vivacidad, discusiones, reconciliaciones, momentos álgidos y otros dolorosos… Es dejarse ir y darlo todo por esa persona, sin escatimar en nada, sin pensar en uno mismo… Es sentir fuegos artificiales cuando estás con ella, esas cosquillas en el estómago cuando has de verla, ese ardor en tu cuerpo al caminar a su lado…

Miro hacia la casa, hacia el lugar donde ese capullo la tiene retenida, donde le traía de nuevo otros hombres para destrozarla, donde Zoey está reviviendo su peor pesadilla, y mis ojos se humedecen porque el dolor me parte en mil pedazos. Quiero protegerla, descubrir que está entera, compartir con ella el resto de mi vida, aunque vayamos despacio, aunque necesitemos tiempo para asentar nuestra relación. La amo tanto…

Mi corazón se adentra en una maratón hacia el descontrol total. Mis ojos están fijos en la casa, angustiados, llenos de ansiedad. Siento la bilis escalar posiciones, la tensión agarrotar hasta el último de mis músculos y la respiración ahogarme. Esperamos en silencio, sin movernos, escuchando la radio que nos ha cedido Strass. Están dentro, a punto de irrumpir en la escena. ¿Hemos llegado a tiempo?

coctel
34

Ron a palo seco

Zoey

Abandono el daiquiri sobre la mesa sin haber probado ni una gota. No quiero tener mis sentidos nublados por el alcohol ni desaprovechar ninguna oportunidad para darle a Summer el antídoto y salir de aquí sin perder la cordura. Porque puede ser, ¿no? Tiemblo. A pesar de mis intentos por mantenerme entera, mi cuerpo reacciona con pánico y se estremece ante la sonrisa lasciva de mi primo. Es como si estuviera retrocediendo, como si mi pasado acabara de eclosionar para traspasar la barrera del tiempo y volviera a ser esa jovencita aterrorizada, destrozada, hundida.

Summer solloza sin detenerse. Tiene el cóctel con el antídoto lejos de su alcance y a la vez muy cerca. Es una tortura en sí, porque los efectos del veneno la dejan cada vez más débil. Sus músculos se van ablandando.

Pienso en Jack; no me lo puedo quitar de la cabeza, es como si se hubiera adentrado en ella de una forma permanente y estuviera dispuesto a acompañarme con su sonrisa, con sus palabras, con su presencia. Él va a ser mi puerto seguro mientras Brent me toque. Voy a pensar en él, a dárselo todo, a ofrecerle mi cuerpo en vez de sentir las sucias manos de mi primo sobre la piel. Porque solo Jack puede ocupar mi corazón para siempre.

Es en estos momentos cuando me doy cuenta de la importancia del amor, de compartir la vida con los seres amados, de no dudar. Y también de que si Brent me mancilla de nuevo, no podré darle una oportunidad a lo mío con Jack. Se quedará para siempre en mi corazón, me dará fuerzas para avanzar, se convertirá en mi amor platónico, pero no podré volver a mirarlo a la cara sin sentir cómo me rompo en mil pedazos.

Amar significa confiar, darlo todo, caminar al lado de esa persona para toda la eternidad, no guardarse nada. ¿Cómo puedo hacerlo si estoy quebrada en mil pequeños trocitos incapaces de unirse? Él merece una vida, una persona que le ofrezca el mundo, y no la sombra de alguien incapaz de ponerse en pie.

Sé que esta vez Brent va a enviarme al infierno de un suelo lodoso del que me costará levantarme sin ver la oscuridad a mi alrededor, introduciéndose por mi cuerpo, ensuciando hasta el último resquicio de mi piel y de mi alma. Recreo la sonrisa de Jack en mi mente, sus ojos, su luz. Te quiero, susurro sin mover los labios, solo para mí. Y fulmino con los ojos a la persona que está a punto de arrebatarme a ese hombre al que amo como nunca me creí capaz. Su sonrisa perversa me atraviesa con un millar de laceraciones.

Cierro los ojos cuando me quita la camiseta y el sujetador; con rapidez y una sonrisa enturbiada por el deseo. Una de sus manos me muestra su eterna navaja, esa con una hoja enorme que blandía en el pasado para intimidarme.

A veces me clavaba la punta hasta ver cómo la sangre aparecía y entonces cogía una gota con el dedo, se lo llevaba a la boca y lo lamía con fricción. Sus palabras eran el detonante para sentirme a punto de morir: «Si alguna vez me la juegas, la usaré con más soltura». Solo tengo ganas de llorar, de gritar, de darle una patada en los huevos para apartarlo de mí, de quitarle esa navaja de un golpe, pero los lamentos de mi hermana me detienen. Siento sus dedos en mi pecho.

—Mírame —ordena acariciándome, y me provoca una oleada de arcadas—. No voy a darle nada a Summer si tus ojos no están abiertos y con la atención puesta en mí. Esa será mi venganza, Zoey. Y prepárate, porque será larguísima. —Necesito toda mi fuerza de voluntad para no gritar, cerrar los ojos y rendirme al llanto. Mi instinto me exige salir de aquí, demostrar hasta qué punto soy cobarde, pero entonces pienso en Jack, en Troy, en Summer, y sé que debo luchar en contra de mis reacciones para mantener el orgullo. Por eso le sostengo la mirada mientras él dilata el tiempo solo observándome—. Te tendré cada vez que lo desee sin escuchar ni una sola objeción. —Sus palabras son como brasas ardiendo—. Me obedecerás por tu hermana, ya que, si te niegas a mis órdenes, Summer lo pagará.

La intensidad del llanto de mi hermana sube de nivel.

—¿Nunca me has querido? —susurra con dificultad y un dolor desgarrador. La droga le obstruye un poco la garganta, pero no lo suficiente como para no hablar—. ¿Qué fui para ti, Brent?

Esa última parte la ha pronunciado con ira, como si por una vez volviera la chica cabreada del juicio, esa tan llena de rabia que fue capaz de encerrarlo en una celda para castigarlo por haber matado a su bebé. Mi hermana tiene una visión perfecta de la mano de Brent sobre mi pecho y de cómo su navaja sigue recorriendo mi piel, donde ha dejado una pequeña herida sangrante.

Veo con claridad cómo de repente las neuronas de Summer se conectan y por un instante entiende la situación, mi dolor, cómo me estoy sacrificando para liberarla de la muerte, de esa paralización en los músculos, de su mareo. Pero solo dura un segundo porque enseguida su atención se centra en Brent y muestra un profundo desequilibrio mental, la necesidad de recibir terapia y superar el pasado de una forma sana. Sin alcohol, sin drogas, sin escándalos… La risa pérfida de Brent me atraviesa los pabellones auditivos para provocarme nuevas arcadas, acompañadas de bilis.

—Eres tan patética, Summer… —masculla girándose hacia ella—. Nunca me has interesado en lo más mínimo, solo buscaba tu dinero y una forma de quebrar la voluntad de mi azucarito. Ella es valiente, luchadora, guapa, sexy, fuerte… Perfecta. —Mi hermana se rompe, sus ojos derraman cada una de las heridas que le llagan el corazón, sus sollozos son la prueba fehaciente de cómo las palabras de mi primo le llegan al alma para destruirla—. Y tú solo eres una cobarde, una debilucha con una tendencia demasiado desquiciante al drama.

—¡Eres un cabrón! —La voz no le sale con fuerza—. ¿Cómo puedes tratarme así? ¿Por qué la prefieres a ella?

Su expresión se llena de odio hacia mí y siento un dolor penetrante en el corazón, porque, a pesar de mis esfuerzos, de su claridad de mente de hace un instante, de la realidad a la que se enfrenta, Summer vuelve a perderse en su rencor en vez de abrazarlo. Ojalá pudiera regresar a esa versión de ella del juicio, a esa rabia bien dirigida hacia Brent en vez de volcarla en mí. Mi primo le lanza una mirada cargada de desidia, como si ella lo molestara con su mera presencia. Por suerte, mantiene su mano quieta mientras lidia con Summer.

Mis pensamientos vuelven a Jack, a sus caballos, a sus caricias, a su calidez. No entiendo por qué lo evoco en estos momentos, por qué me aferro a él para no lanzarme contra mi primo para evitar que siga adelante con sus intenciones.

—Zoey es todo lo que tú no eres. —Esa frase en boca de Brent solo busca incrementar el odio de Summer hacia mí, y por su gesto parece haberlo logrado—. A ti solo te quiero como seguro, una prenda para obligarla a ceder en todo cuanto desee de ella.

Troy sabe lo del chip, ha de encontrarme. Mi pensamiento lo repite una y otra vez, en forma de bucle, dándome ánimos para aguantar. Solo puedo confiar en ellos y obedecer a Brent para salvarle la vida a mi hermana, aunque eso me destruya. Mi miedo es como una bola de ansiedad en mi estómago.

—Ella mató a nuestro bebé —susurra mi hermana entre lágrimas desesperadas—. ¿Por eso quieres vengarte? ¿La odias tanto como yo?

—¡Maldita imbécil! —Las preguntas de Summer han detonado algo en el interior de Brent, porque se separa de mí para ir hacia ella—. Ese bebé era un estorbo para los dos.

La expresión de mi hermana se rompe. La veo entender sus palabras, venirse abajo, mirarme con dolor y sentir cómo su mundo acaba de explotar.

—¿Cómo pudiste? —murmura sin casi voz.

—Fue muy fácil. —Le dedica una sonrisa de suficiencia, como si buscara clavarle la jodida navaja en el corazón—. Estabas desesperada por ser especial, por conseguir atención, por ser una estrella. Solo necesité convencerte de que para mí lo eras todo para tenerte comiendo de mi mano.

—Eres un capullo —masculla Summer sin fuerzas, con los ojos llenos de lágrimas y dolor—. Te aprovechaste de mí, me pusiste en contra de Zoey, jugaste con mis sentimientos.

Lo ha entendido por fin. Aunque no puedo cantar victoria porque hasta ahora ha pasado por varias fases, con ideas contradictorias acerca de la situación. Odio o amor. Sin fisuras, oscilando de un lado a otro de forma drástica. Ojalá esta vez sea permanente. Si llegan a tiempo, si el localizador los trae hasta aquí antes de que me agreda…

Vuelvo a pensar en Jack, en lo nuestro, en mi amor por él. Y entonces lo sé, es como un fogonazo de lucidez, uno que me indica con luces de neón mi incapacidad de ser su chica, de tener una relación, de darme por entero. ¿Cómo podría si le he permitido a Brent tocarme de nuevo? ¿Si no he luchado? ¿Si todo vuelve y me pierdo otra vez? Lo quiero demasiado para obligarlo a cargar con algo así. Se merece algo mejor. A alguien mejor.

En unos momentos voy a perder la cordura, a retroceder en el tiempo, a volver a ese instante donde nada conseguía mostrarme la luz. Quizás esta vez el túnel será más oscuro, más largo, más doloroso.

Los sollozos de mi hermana se clavan en mi pecho porque imagino su grado de dolor. Sus palabras contra Brent son desgarradas. Lo acusa de ser un malnacido, lo insulta, lo degrada con frases, pero él la examina sin perder la sonrisa, con esa superioridad en la postura, demostrando cómo le resbala el odio de Summer. Esa actitud solo consigue incrementar de forma exponencial la destrucción de mi hermana.

—¡Cállate de una puta vez! —exige Brent caminando hacia ella—. Quiero estar con mi chica y me estás taladrando los oídos. —Coge el cóctel con el antídoto y se lo coloca en los labios—. Si quieres un poquito de esto, cierra el pico.

Ella asiente y obedece, luchando para controlar el llanto. Brent le permite beber un sorbo y luego deja la copa encima de la mesa para caminar hacia mí. Siento ganas de llorar. Tiemblo. Mi respiración entra en barrena. Y mi corazón parece dispuesto a bombear a toda potencia. No necesito palabras para saber qué espera. Los recuerdos del pasado me inundan, me cortan la respiración, me laceran el corazón.

Me levanto de la silla para acercarme a la botella de ron que hay sobre la mesa, la agarro, le doy un buen sablazo y vuelvo a sentarme sin soltarla, con el sabor amargo del alcohol bajándome por el esófago como mi único remedio contra la falta de valentía. Los sollozos de Summer me muestran la realidad. Venirme abajo ahora no es una opción. Si no le doy lo que quiere, ella morirá. Y si se lo doy, estaré acabada. Pero sé que tampoco tengo demasiadas opciones, así que decido ser fuerte, valiente, capaz de enfrentarme a todo. Y la imagen de Jack en mi mente consigue llenarme de fortaleza.

Brent sonríe ante mi gesto y se arrima mucho a mí. Me quita la botella, le da un buen sorbo al ron y se planta enfrente de mí, solo observándome de nuevo con su asquerosa expresión libidinosa, como si quisiera hacerme sentir miedo ante lo inevitable. Pero no lo consigue, porque Jack me acompaña y porque jamás le permitiré volver a quebrarme así.

De repente escucho la voz de la inspectora Strass, junto a las de varias personas, y siento cómo Brent me coloca la navaja en el cuello cuando los agentes irrumpen en la escena, apuntándole con sus armas. Summer grita muy fuerte.

—Baja la navaja —ordena la inspectora con la pistola sujeta entre sus manos mientras el resto del equipo del fbi se dispersa por el salón, esperando el momento para actuar—. Te tenemos, Wells. No tienes salida ni forma de escaparte esta vez.

—Si se dais un paso más, la rajo —amenaza él con la voz desquiciada.

—Suéltala —insiste Strass—. ¡Ya!

Él emite una risotada de enorme calibre, no parece intimidado por los agentes ni por su futuro inmediato entre rejas.

—Podréis cazarme —anuncia desafiante—. Pero ella morirá.

Entonces noto cómo la navaja se introduce en mi cuello, cómo la punta desgarra la piel, cómo me raja. Siento un dolor penetrante. Grito sin poder evitarlo, acompañada del sonido de un disparo, sin ver, sin oír nada más, solo siendo consciente del dolor y de que la voz no sale por mi garganta. Y todo se vuelve negro. Dejo de escuchar los sonidos, los gritos, el ruido… Solo queda la oscuridad. Quizá no vuelva a ver la luz…

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Don’t Dream It’s Over

Jack

Hace tres días, cuando la inspectora Strass salió para informarnos de lo ocurrido en aquella casa, tras escuchar un disparo clarísimo que me sumió en la peor de las torturas, un poco más y me abalanzo sobre ella con un ataque de inquietud. Su cara no auguraba nada bueno, era como si estuviera lidiando una batalla interior y no supiera cómo contarnos la verdad. Llevaba un móvil al oído y gritaba instrucciones. Fue desgarrador captar algunas palabras al azar. «Herida de arma blanca en el cuello, mujer joven, rápido, mucha sangre, hay un cadáver».

Se acercó a nosotros tras colgar y apartar el aparato de ella. Yo no podía hablar ni moverme. Necesitaba respuestas, y a la vez no quería escucharlas si ella ya no estaba con vida.

—Brent Wells está muerto —anunció señalando la casa. No puede evitar un suspiro de alivio, porque si el cadáver no era ella, todavía me quedaban esperanzas de que estuviera bien—. No podrá joder a nadie más.

—¿Y Zoey? —Mi pregunta vino acompañada de un par de pasos hacia la casa, con un nerviosismo extremo y el requerimiento imperioso de saber de ella, de enfrentarme a lo que fuera, porque la expresión de la inspectora fue demasiado clarificadora—. ¿Dónde cojones está Zoey? —Subí el tono, con dolor y rabia, andando con rapidez.

Strass me agarró de un brazo para detener mi intención de correr al interior de la casa.

—Le ha clavado una navaja en el cuello —anunció con la voz apagada cuando nuestros ojos se encontraron—. He llamado a una ambulancia, no tardarán en llegar. La está atendiendo el agente Donovan, que tiene estudios sanitarios.

—¿Le ha rajado el cuello? —grité fuera de mí, con un dolor tan penetrante en el cuerpo que no era capaz de respirar con normalidad—. ¿Cómo cojones ha podido si sois el puto fbi?, ¡joder! ¿Y no la habéis protegido de ese cabrón?

—Tranquilízate —dijo ella—. Vamos a salvarla, ¿de acuerdo?

Estallé, pero Troy se ocupó de sofocar mi estallido, de convencerme para retroceder y valorar la situación desde varios ángulos. Él tomó las riendas en ese instante y mi hermana se acercó para abrazarme muy fuerte.

—Quiero verla —anuncié, y empecé a caminar hacia la casa haciendo caso omiso a sus palabras—. No voy a dejarla ahí sola.

Un resoplido de Strass precedió a su asentimiento.

—Está bien —claudicó—. Vamos, te llevaré con ella.

Zoey estaba en el suelo, estirada, tapada con una chaqueta que mostraba parte de su desnudez, con los ojos cerrados, llena de sangre, pálida, con los labios morados y una flacidez preocupante en el cuerpo. Verla fue como si me arrancaran la piel a tiras, como si el dolor fuera tan asfixiante que me impidiera respirar. Me ahogaba.

Había un hombre junto a ella; sujetaba un trozo de tela contra su cuello, pero estaba tan empapado de sangre, tan lleno de connotaciones claras, que un grito desgarrador salió de mi garganta. Y a unos pasos de ellos vi el cadáver de Brent, con una bala en la cabeza, los ojos abiertos y una expresión de incredulidad.

Lo odié todavía más. Quise patearle la cara, que pagara por todos y cada uno de los actos crueles contra Zoey, verlo sufrir. La muerte no me parecía suficiente castigo para un ser tan despreciable. Y menos al constatar que mi chica no llevaba camiseta ni sujetador. ¿Hasta dónde habría llegado? Esa pregunta me desgarró.

Mi mirada volvió a ella, a la única mujer por la que mi corazón latía de esa forma tan frenética. Se moría. Lo sentí, fue un fogonazo de dolor, una certeza. Y no podía permitir que eso sucediera. Necesitaba desesperadamente saber hasta dónde había llegado Brent, si podía salvarla, si conseguiríamos nuestro Cherry margarita, si la vida nos daba una oportunidad real. Porque estaba dispuesto a luchar con uñas y dientes para mantenerla conmigo a cualquier precio.

Una cosa es conocer tus sentimientos hacia alguien y otra muy distinta es comprender hasta qué punto el amor verdadero puede tocarte por dentro. Nunca había sentido algo igual, una necesidad absoluta de pertenecerle a alguien, de renunciar a todo por ella, de dar incluso mi vida si podía traerla de regreso, de querer su felicidad, aun a costa de la mía.

Me agaché a su lado. Solo quería tocarla, sentirla, saber que todavía estaba caliente y respiraba, que su corazón le latía en el pecho, que había una esperanza. Porque si ella no sobrevivía, mi mundo estaría acabado. ¿Cuándo había pasado a ser el centro de mi universo? ¿La única persona capaz de hacerme vibrar? ¿Sonreír? ¿Ser feliz? Me daban igual mis sueños, los caballos, el rancho, mi trabajo, el futuro. Sin ella no quería nada. Y descubrir eso me asustó, pero también me dio fuerzas para cogerle la mano y susurrarle «Lucha, por favor». Lo murmuré una y otra vez, con la voz suplicante.

—Zoey. —Escuché la voz de Summer como si fuera un eco lejano—. Zoey. —Repetía su nombre con desgarro en el tono, como si de verdad sintiera lo sucedido.

La ira invadió mi torrente sanguíneo y nubló mi razón. Me erguí con rapidez, fulminando a esa actriz de pacotilla con la mirada llena de odio y rencor. La culpaba. Por no haberla creído, por despreciarla durante tantos años, por haber traído de nuevo a Brent a sus vidas, por permitirle llegar hasta Zoey otra vez. Estaba sentada a la mesa, con una extraña tensión en el cuerpo, una palidez muy extrema en su piel y una expresión angustiada. Y, ¿lo peor?, tenía una puta copa de cóctel medio vacía en sus manos. ¿De qué coño iba? Su hermana estaba luchando por su vida, ¿y ella se tomaba un jodido combinado? ¿Estaba pirada, o qué? Me levanté del suelo con una única idea en la cabeza, destrozarla.

—¿Cómo te atreves ni siquiera a pronunciar su nombre? —Me acerqué a ella, pero la inspectora Strass me bloqueó el paso cuando vio la furia en mis ojos—. ¡Llevas años culpándola por intentar protegerte! —Summer se derrumbó, presa del llanto—. ¿Tienes una mínima idea de cómo ha sufrido por ti? ¿De lo jodido que es ser víctima de violaciones recurrentes? ¡Porque eso es lo que eran, joder! —Señalé a Brent intentando zafarme de las manos de la inspectora, que estaban ancladas en mis hombros para impedirme el movimiento—. ¡Y tú te limitaste a culparla! ¡Eres escoria! —Mi rabia alcanzó el punto álgido—. ¡Mírate, joder! Aquí sentada, bebiéndote un puto cóctel mientras tu hermana se debate entre la vida y la muerte. ¿Es que no tienes sentimientos?

Su respuesta fue un mar de sollozos y lloros descontrolados.

—En esa copa hay un antídoto —explicó Strass con la mayor delicadeza posible—. Brent le ha dado un veneno que afecta a sus músculos. Le cuesta moverse, tragar, hablar, aguantar sus arcadas, y ha de beberse hasta la última gota para contrarrestar los efectos. Aunque luego tendremos que llevarla al hospital para estar seguros de que hemos neutralizado el veneno y de la ausencia de secuelas.

Fue como si me sacudieran, porque de repente entendí la situación. Y me abrió grietas muy profundas en el corazón.

—Lo siento —susurró Summer con dificultad, entre lloros, una y otra vez, con un arrepentimiento real—. Me lo creí, quería creer en Brent, que me amara.

Tardé un rato en calmarme lo suficiente como para sentir las manos de la inspectora aflojar la tensión y permitirme regresar al lado de Zoey, acompañado por los lamentos de su hermana.

—¿Qué le ha hecho? —Levanté la mirada hasta encontrarme con los ojos asustados de Summer—. ¿La ha… —No fui capaz de acabar la frase porque solo de pensarla sentía cómo me perforaba el alma.

—No. —El susurro de la actriz me llenó de alivio—. Solo la ha tanteado un poco.

Los siguientes minutos avanzaron sin ser capaz de sentirlos. Y digo minutos porque es cómo yo los percibí, pero no tengo ni idea de si fueron horas. Perdí la noción del tiempo. Me quedé ahí, aferrado a la mano de Zoey, suplicando en silencio por su vida.

Sé que Troy apareció en algún momento, acompañado del resto de mis amigos; incluso recuerdo a Dinah abrazándome por detrás, las palabras de Kim, la presencia de Clark y Holly a mi lado, de las otras personas que había a mi alrededor, pero no les presté atención, no era capaz de desviarla de Zoey ni de mi ruego silencioso. En esos momentos entendí cuán hondo había calado en mi alma. Y me prometí que si despertaba, pasaría el resto de mi vida llenándole de felicidad la suya.

La ambulancia llegó, los médicos la atendieron, se la llevaron con una vía puesta y un sanitario ocupándose de la herida; la seguimos en los coches, aguardamos en la sala de espera a que la operaran… Pero no lo recuerdo más que en imágenes dispersas, borrosas, intangibles. Solo soy capaz de evocar mi dolor, el silencio desgarrador, la ansiedad, la sensación de estar a punto de caer en un abismo.

Llevo los últimos días sentado en esta silla incómoda, sin casi dormir, ni comer ni darme tregua, a su lado, viéndola tendida sobre esta cama, conectada a aparatos, inconsciente. Los médicos todavía no la declaran fuera de peligro y no soy capaz de procesar que quizá no vuelva a abrir los ojos. Porque ya han pasado tres días. Tres largos, agónicos y dolorosos días.

Las paredes de este box de la uci me agobian. Es como si estuvieran cerrándose para aplastarme con su intimidante blanco. Escucho los sonidos del lugar, los movimientos en el pasillo, el trasiego de las personas que lo recorren en mitad de la noche, los aparatos conectados a ella, esos pitidos que anuncian su estado, las palpitaciones de su corazón, la vida a la que se aferra. Y me derrumbo.

Llevo demasiado tiempo a la espera de que Zoey se despierte tras una operación a vida o muerte, y no aguanto ni un minuto más sin noticias alentadoras, sin un futuro claro, sin ver sus ojos abiertos y cómo vuelve a la vida. ¡Ese cabrón le rajó el cuello! Un poco más y le alcanza la yugular. Si eso hubiera sucedido, no estaríamos aquí ni habría existido un mínimo de esperanza de salvarla. Saberlo me estruja el corazón, porque la idea de perderla me duele demasiado.

Le presto un segundo atención a la música que sale de mi teléfono, a esa lista que pongo en bucle para ayudarla a volver conmigo. Es la nuestra de baladas, la que hemos llenado entre los dos. Suena Don’t Dream It’s Over, de Crowded House.

«No sueñes con que se ha terminado

Hey, ahora, hey, ahora

Cuando llega el mundo, vienen,

vienen a construir un muro entre nosotros

Sabemos que no ganarán».

Esas palabras se clavan en mi corazón, lo desgarran, lo llenan de inquietud. Quizá no se asemejan tanto a mi realidad como deberían, pero yo las siento próximas, como si la situación de Zoey, esa inconsciencia, su lucha contra la muerte fueran un muro insorteable, y la posibilidad de perderla intentara arrebatármela. Y no va a ganar. Ni de coña. Le agarro la mano con fuerza.

—Por favor, Zoey, lucha —suplico—. Ya no van a ser necesarios los vídeos, ni enseñarlos al mundo ni esconderse. Brent está muerto, no podrá volver a herirte, y Luther Gibbons tampoco. Te lo prometo. Pero vuelve a mí. Por favor. —Coloco mi cabeza sobre su vientre—. Si despiertas, prometo hacerte feliz el resto de mi vida. Pero para conseguirlo has de abrir los ojos. Por favor.

coctel
36

Cherry margarita

Zoey

Camino por el sendero con un calor de mil demonios. El 4x4 que nos ha subido a la cima del monte Yasur se queda esperándonos y nuestro guía nos indica el camino para ver una de las maravillas de la naturaleza más desconocidas del planeta. El volcán activo más accesible del mundo.

La mano de Jack se cuela en la mía y como siempre las mariposas revolotean en mi estómago. Da igual que llevemos un año y medio perdidos en Oceanía, que estemos juntos a todas horas, que el tiempo avance. Sigo sintiendo nuestra conexión igual de fuerte que tras abrir los ojos en ese hospital de Los Ángeles hace dos años exactos.

Mis recuerdos retroceden en el tiempo, me llevan de nuevo a ese despertar, a ese instante en concreto, cuando lo encontré con su cabeza apoyada en mi vientre, acompañado de una de nuestras canciones mientras susurraba y me suplicaba que volviera con él. Abrí los ojos y regresé a la vida. Su alegría al descubrirlo fue tan increíble, tan absoluta, que algo se despertó en mi pecho, algo grande: la decisión inamovible de luchar para superar el pasado y vivir a su lado para siempre, tal como prometían sus palabras. Quise decírselo, pero necesité esperar a que me quitaran el tubo de la garganta para hablarle con una voz ronca, casi imperceptible.

—Te compraré un rancho lleno de caballos para vivir ahí contigo. —Me costó Dios y ayuda pronunciarlo, pero lo conseguí—. Te quiero, Jack.

No necesitó nada más. Me miró un segundo con los ojos llenos de lágrimas y me besó en los labios. Los días siguientes fueron un constante desfile de personas, policías, médicos… Mi hermana se había recuperado bien de los efectos del veneno gracias al antídoto de ese combinado maldito. Brent estaba muerto. Los vídeos están ocultos, aunque siempre existirá la posibilidad de que alguien los encuentre. Me había salvado de la muerte, a pesar de que conservaría la cicatriz en el cuello de por vida. Y Jack estaba a mi lado.

Solicité la presencia de la doctora Miller en cuanto me recuperé lo suficiente, porque quería empezar la terapia cuanto antes. Por primera vez en mi vida quería superarlo todo con una necesidad absoluta de dejarlo atrás para conseguir sanar mi alma y vivir una aventura al lado de la persona a la que más amaba en el mundo. En mis promesas a Jack introduje una importante: la de viajar durante un tiempo indefinido cuando me sintiera preparada.

No entiendo esas ansias locas de estar con él ni mi empuje, apenas unos minutos antes de ser apuñalada por Brent me convencí de lo contrario, pero me sirvieron para reemprender la terapia, para pasarme seis meses trabajando con la doctora Miller, para comprarle a Jack ese rancho que convertimos en nuestro hogar, para confiar en él, para vencer el miedo y para entregarme al cien por cien a nuestra relación.

Porque a veces estar al borde de la muerte te trae de nuevo a la vida de una forma arrolladora y te permite descubrir la verdadera esencia de la felicidad. No es algo que se alcance sin estar absolutamente comprometida, sin buscarlo, sin disfrutar de cada pequeño momento, sin luchar.

Estos dos años han cambiado tantas cosas… Recuerdo la escenita de celos de Kim unos días después de salir del hospital, cuando Holly soltó la bomba de que estaba embarazada de una forma bastante peculiar, y la reacción nada esperada de Clark, quien acabó sorprendiéndonos a todos.

Dinah fue la siguiente en anunciar su futura maternidad un par de meses después, y la emoción de Troy al saber que iba a ser padre bien valió haberme quedado un tiempo en Little Falls. Lo más doloroso para Jack fue la huida de Kim a Yale tras escuchar las noticias de Holly y su poca comunicación a lo largo de nuestro viaje, aunque la hemos contratado para el rancho y espero de corazón que su presencia ahí lime asperezas. Desde que se licenció en Veterinaria vive junto a sus padres en la casa anexa del rancho y trabajan unidos para mantenerlo a flote hasta nuestro regreso.

Para mí la ausencia más punzante es la de Summer. Hablamos bastante mientras estuve en el hospital, incluso me prometió ir a terapia e internarse en alguna clínica de desintoxicación para superar sus adicciones, pero le bastó recibir una propuesta para interpretar a la protagonista de una película para olvidarlo todo y volver a su mundo de drogas, alcohol y sexo, sin mirar atrás.

Volvió a romper la comunicación entre ambas y llevo casi dos años sin saber casi nada de ella, aparte de las publicaciones en la prensa rosa. Y desde hace doce meses apenas se la ha fotografiado. Es doloroso ver cómo se autodestruye. Tras el fracaso total de su última película, debido a sus continuos desfases y a una actuación mediocre, desapareció de escena sin dejar rastro. Pero no pienso permitir que Summer enturbie mi felicidad.

Antes de irme recibí seis meses en terapia intensiva para ser capaz de subirme a ese avión destino a Sídney con un proceso de cicatrización lo suficientemente avanzado para que mi viaje no resultara una huida. Desde entonces he seguido con mis sesiones con la doctora Miller por videoconferencia y he batallado para superar todas y cada una de las migajas de mi dolor.

Entiendo mis limitaciones, la presencia ineludible de mi pasado, la posibilidad de sucumbir a la ansiedad en algún momento puntual, pero la terapia, el viaje, Jack, mi vida actual y todas mis perspectivas de futuro son suficientes alicientes para abandonar la negatividad y el dolor, para abrazar una felicidad sin límites. Y si Summer no quiere formar parte de mi vida, no voy a permitir que eso me destruya la ilusión.

En este año y medio de viaje, Jack y yo hemos visitado todos los países de Oceanía, repletos de islas paradisíacas, nos hemos tostado al sol, hemos practicado submarinismo, trekking, barranquismo, kayak entre manglares y un sinfín de aventuras más. Hemos improvisado a medida que nos apetecía, sin reparar en nada, sin querer ni pensar en otra cosa que no fuera disfrutar.

Me perdí el nacimiento de Ryan, el hijo de Clark y Holly, y de Amber, la hija de Troy y Dinah, aunque la videoconferencia es un gran invento, porque nos proporcionó la capacidad de hablar con ellos en directo y vivir en primera persona el momento. Hace cuatro meses vinieron las dos familias a visitarnos mientras recorríamos Micronesia y fue increíble compartir diez días con ellos, conocer a los niños, vivir nuestros momentos juntos…

Le aprieto la mano a Jack con una sonrisa. Lleva callado desde nuestra salida del hotel, y no lo entiendo, suele ser bastante hablador, incluso se permite buscar chistes en internet por las noches para arrancarme carcajadas durante el día. Es su misión, dice, encontrar mis risotadas perdidas, conseguir que me ría de pura felicidad.

Los dos hemos cambiado muchísimo estos últimos años y el viaje se ha convertido de alguna manera en una forma de acercarnos, porque nos ha ayudado a hablar hasta la saciedad de nosotros, de nuestros miedos, de nuestros anhelos, de nuestros dolores y de nuestras esperanzas.

Pasar tantísimo tiempo juntos fue un reto al principio, y una maravilla a medida que avanzan los meses. Porque nos ha ayudado a conocernos y a querernos todavía más. Pero todo lo bueno se acaba y la hora de regresar llegará muy pronto. Dentro de una semana volaremos a Sídney para alojarnos allí seis días y luego embarcarnos en el largo viaje de regreso a Arkansas, a nuestro rancho en Little Falls. Porque ha llegado la hora de retomar nuestras vidas. Tengo ganas de volver, y a la vez me da pena.

Miro de refilón a Jack para intentar descubrir qué le preocupa, por qué está tan callado y tenso. Tiene la mandíbula apretada, los músculos en tensión y una expresión contraída, como si algo le rondara la cabeza. Está anocheciendo cuando llegamos a la cumbre de este monte de Vanuatu, un país que llevamos tres semanas descubriendo y me ha robado el corazón. Divisamos el cráter gigante, profundo, lleno de lava y explosiones a las que precede un haz de luz que se refleja en la columna de ceniza para, un instante después, proferir el atronador sonido de la erupción y mostrar cómo un montón de piedras son lanzadas con violencia hasta alcanzar gran altura y caer a los pocos segundos en las paredes del cráter. Es sobrecogedor. Una piedra cae demasiado cerca. El guía se agacha para cogerla y ofrecérmela. Durante unos minutos permanecemos magnetizados por el espectáculo y el cielo se va oscureciendo hasta revelar el color entre rojo y amarillo de la erupción.

—Es increíble —comento casi sin aliento.

Jack lleva un rato abrazándome por la cintura con un brazo, pero tras escucharme se suelta, descuelga la mochila de sus hombros y la deja en el suelo.

—¿Pasa algo? —pregunto extrañada al ver cómo se arrodilla para abrir la bolsa y rebuscar en su interior con un patente nerviosismo—. Llevas horas muy raro, Jack.

Lo veo sacar un termo, junto a dos copas de cóctel, que coloca en el suelo, muy próximas a la mochila. Le tiemblan las manos mientras agita el termo, y apenas es capaz de mirarme. No sé por qué, pero enseguida la calidez se apodera de mi corazón y repta por mi cuerpo hasta levantar las comisuras de mis labios.

Cuando desperté en ese hospital, recordé algunas de las palabras de Brent y me negué en redondo a permitirle destrozar mis ilusiones. Así que mi primera noche ya recuperada preparé un Sex on the Beach y me llevé a Jack a una de las playas de Santa Mónica para bebérnoslo sentados en la arena, observando el mar. Fue mi forma de hacerle una promesa callada. Ese día también usé un termo, una mochila y dos copas. Y, tras bebernos el combinado, le conté mi plan de futuro.

Lo observo con esas dichosas mariposas en el vientre. Bueno, más bien son una bandada de insectos revoltosos, porque me inundan.

—Este último año y medio ha sido… —Jack se detiene y me mira—. Alucinante, Zoey. —Abre el termo para rellenar las copas de un líquido rojizo—. Y no quiero que acabe.

Durante nuestro viaje hemos experimentado con cócteles preparados por nosotros y otros ofrecidos por los nativos de cada uno de los países visitados. Pero ese color… Mi corazón se expande, con una sensación de anticipación, de amor, de reconocimiento de un instante épico.

—¿Qué lleva? —pregunto para no indagar más a fondo. Si no es lo que espero, me llevaré una decepción.

—Tequila —susurra hurgando otra vez en el interior de la mochila—. Zumo de lima, jarabe de agave. —Mi respiración se acelera al ritmo de mis latidos. Veo cómo sus labios se curvan en una preciosa sonrisa mientras abre la pequeña bolsa isotérmica que ha rescatado de su bolsa—. Y el ingrediente más importante, licor de cereza.

Mis ojos se pierden en la fruta que contiene la bolsa, en esas dos cerezas que no tardan ni un segundo en flotar en las copas. Levanta una para dármela. Le tiembla en la mano.

—Una vez me explicaste qué significa el Cherry margarita para ti. —Vuelve a prestarle atención al interior de la mochila—. Encontrar la felicidad, dejar atrás el pasado, mirar hacia delante… —Saca una cajita de terciopelo y cambia de posición: hinca una rodilla en el suelo y levanta la otra. Mi corazón ya no me cabe en el cuerpo ni bombea la sangre a un ritmo normal—. Tú eres mi Cherry margarita, Zoey. Mientras tú estés a mi lado me da igual si soy pobre, si no vuelvo a ver un caballo en mi vida, si no puedo regresar a mi casa jamás. —Abre la cajita para mostrar un pequeño brillante que refulge en medio del espectáculo volcánico—. No puedo imaginarme la vida sin ti, así que ahora mismo reclamo mi cóctel preferido para siempre. Tú.

Las lágrimas aparecen en mis ojos para derramarse, colmadas de alegría.

—Zoey Wells —pronuncia mi verdadero apellido, porque antes de embarcarme en este viaje decidí volver a usarlo—. ¿Quieres convertirte en Zoey Gates y aguantarme para el resto de tu vida? Prometo contarte un chiste cada día, despertar tus carcajadas, ilusionarte, no permitir nunca que tu emoción desaparezca y hacerte feliz.

Me abalanzo sobre él para arrollarlo con mi fuerza llena de sentimientos.

—¡Sí! —grito despertando los aplausos de los presentes, en plan película de Hollywood. Porque, aunque no sea mucha gente, hay turistas y guías viendo el espectáculo del volcán, y el nuestro—. Te quiero, Jack. Ni te imaginas cuánto.

Nos besamos durante una eternidad y después desliza el anillo en mi anular de la mano izquierda, explicándome los mil malabarismos que ha necesitado para conseguirlo. Es sencillo, no demasiado caro y preciso. Como él.

—Holly está como loca por la boda —explica abrazándome—. Creo que, si no le paras los pies, no podrás decidir nada.

—Mientras tú seas el novio, lo demás me da igual.

Y es verdad, porque Jack es mi príncipe azul, el hombre con quien quiero pasar el resto de mi vida, mi alma gemela. Y no me importa cómo sea la boda si él me espera en el altar. Vuelvo a besarlo, una y otra vez, feliz, colmada, plena. A veces nos empeñamos en no disfrutar de las pequeñas cosas y nos negamos la felicidad. Pero para mí esa sortija lo es todo.

Epílogo

Kim

La felicidad de los demás me da arcadas. Bueno, la peor es la de Clark y Holly, para qué vamos a engañarnos. Me parte el corazón verlos ahí con Ryan, su hijo de casi dos años, jugando a papás y a mamás. Mis recuerdos se llenan de aristas y me invaden de nuevo, jodiéndome el corazón. ¿Cómo fui tan imbécil de dejarlo escapar? Clark era mío, joder, ¡mío! Y esa arpía con afilada sonrisa y unas ideas locas de cagarse me lo arrebató.

Si ella no hubiera aparecido, jamás habría cometido algunas de mis locuras. Pero, claro, el destino es un capullo, porque la trajo a su vida. Toda rica, toda locura, toda despreocupación, toda capacitada para ofrecerle a Clark su futuro soñado. ¿Competir contra eso? ¡Ni de coña! Gana la millonetis por goleada.

Y yo llevo cuatro años y medio intentando digerirlo, sabiéndola responsable de todos mis errores posteriores. Porque, a pesar de las sabias palabras de Zoey, si ella no hubiera venido a Little Falls, yo no me habría equivocado.

Vale, mi futura cuñada tiene razón, aunque me joda admitirlo. La única que cometió locuras sin lógica fui yo. Y esas locuras me condujeron a la peor experiencia de mi vida. Pero nadie puede culparme. El amor de mi vida se había casado con otra, no me quería, en realidad nunca me había amado, ¿cómo se suponía que debía sentirme? Me convertí en una mala versión de mí misma, me enredé en algo imposible y acabé ardiendo en el puto infierno.

Se lo he contado todo a Zoey. Me cae superbién, hace feliz a Jack y nos ha regalado un futuro a toda la familia. Además, es la única que tiene un pasado lo suficientemente jodido como para entenderme. Llevan seis meses con nosotros en el rancho, ahora llamado Cherry Ranch, un nombre sin sentido, la verdad, y la convivencia ha ayudado a que Zoey y yo nos convirtamos en las mejores amigas, y eso me ha devuelto a Jack. Suspiro con deseos de recuperar mi amistad con Dinah, acercarme a Troy y a Clark de nuevo…, pero a Holly no la quiero ni a diez metros.

Soy la veterinaria del rancho y de algunos otros de Little Falls. Terminé la carrera en Yale en junio y regresé a mi nuevo hogar, la casa adyacente a la grande del rancho, donde ahora viven también mis padres. Y mi hermano me ofreció el puesto a los pocos días de bajar del avión.

Ahora tengo poco trabajo, pero voy expandiendo mis horizontes laborales sin prisa. La forrada de Zoey cubre un montón de nuestras necesidades, incluso ha contratado a mis padres a cambio de un generoso sueldo. Y ella se ha montado un chiringuito de la hostia en una de las plantas de la enorme casa que comparte con mi hermano. Una cuñada así es como si te tocara la lotería. La quiero un montón, es una persona increíble, de verdad, aunque no le perdono su amistad con Holly. Se llevan bien y cuando viaja a Boston para cosas de su trabajo, se aloja en su casa, aunque el trayecto hasta su oficina sea de dos horas en coche.

Claro que la gran Holly Gibbons ha comprado una enorme mansión a pocos minutos de Yale para vivir con su hijo y su marido mientras él estudia en la universidad. ¡Es acojonante! Bastan unos milloncitos, un niño y contactos en la universidad para atrapar a Clark. Él parece loco por los huesos de su mujer, incluso se suelta en algunos momentos y por ella es capaz de renunciar al control de la situación cuando se lo pide. ¡Qué asco! Conmigo era tan poco apasionado…

Los miro en el jardín de la casa grande, al lado de la piscina, jugando con los niños, riendo, divirtiéndose. Están todos: Troy, Dinah, Amber, Holly, Clark, Ryan, Jack, Zoey y Summer, quien nos dio una sorpresa hace tres semanas y apareció en la puerta, limpia, en proceso de recuperación emocional y con un deseo inmenso de reconciliarse con su hermana. Y míralas ahora, las mejores amigas del mundo mundial.

Supongo que se largará tras la boda, ¿verdad? Espero que sí, porque es una tía cargante de narices. Con esos aires de superestrella de Hollywood… Buf, no soporto a las tías como ella. ¡Por mí ya se la puede quedar la petarda de Holly!

Mi día consiste en esquivar la felicidad de los demás. Prefiero encerrarme horas en esa biblioteca que la pirada de los libros de mi cuñada ha construido en la planta baja. Es enorme, con ventanales, una decoración moderna y regia a la vez, unas vistas increíbles, unas estanterías rebosantes de literatura romántica…

Esa parte es la que me chirría. Si Zoey se creía incapaz de amar, ¿por qué lleva años obsesionada con leer romántica? No tiene ni pies ni cabeza, la verdad. Pero ella sabrá. A mí me ha abierto las puertas de un mundo maravilloso, porque cuando me sumerjo en esas historias irreales no pienso en mi mierda de mala suerte en el amor ni en lo que me sucedió ni en todas mis pérdidas y dolores. Mi cuñada está empeñada en llevarme a su loquera porque está convencida de que la necesito, pero ni de coña voy a ir a terapia.

Cuando llega la noche me preparo para la inevitable despedida de soltera de Zoey. La boda es dentro de una semana y hoy es nuestra noche. ¿Adivinas quién lo ha organizado todo? ¡Claro! ¿Quién iba a ser si no? Si Holly no hubiera conseguido ese puesto protagonista, se habría puesto a berrear como una cría.

Me reúno con las chicas en la puerta de la casa grande. Tina ha venido con su coche. También están Dinah, Holly, Summer y Zoey con los chicos. Los besos de despedida son lo peor. Deberían erradicarlos de la faz de la tierra. ¿A quién se le ocurre despedirse como si nos fuéramos a la guerra? ¡Joder! Si solo vamos a la coctelería de Hot Springs y después a un sitio sorpresa que la engreída de Holly no ha querido compartir con nosotras. Le dirijo una mirada de odio, de esas que, si pudieran, desgarrarían su piel perfecta de salón de belleza.

Jack me abraza antes de entrar en la casa para prepararse. Ellos también tienen fiestorro esta noche; los padres de Dinah y Clark se quedarán con los niños. Están que babean con esto de ser abuelos. Ahora viven en la misma casa y parece que entre ellos ha vuelto a surgir algo de chispa, pero de momento siguen durmiendo en habitaciones separadas.

Me subo a la minivan con chofer que ha contratado Holly para poder emborracharnos sin problema. La muy capulla está en todo.

He de reconocer que la primera parte de la noche me resulta impresionante. Como Zoey y Jack tienen una especie de obsesión fetiche, rara de narices, por los cócteles, contratar a un barman especialista en ellos ha sido un acierto, aunque tras dos horas de probar combinaciones, voy pedo. Es una sensación alucinante. Quizá por eso no replico con sarcasmo a la sugerencia de Holly de subirme al coche para ir a un local de alterne donde nos ha contratado un baile privado de unos boys.

Bueno, para ser honesta, sí le he recriminado la idea, porque no necesitamos un striptease en la despedida de soltera de mi cuñada. ¡Por Dios! Si dos de las chicas están casadas y con hijos. Pero, claro, el alcohol hace maravillas porque ninguna se ha puesto de mi lado. Y hemos acabado en el Hell’s, un club dual, con una zona swinger y otra especializada en fiestas privadas subiditas de tono, a pocos metros de la zona universitaria de Little Rock. Estamos en un reservado donde no tenemos acceso al resto del club, viendo un espectáculo especial para nosotras: tres tíos buenorros desnudándose al ritmo de la música.

No me puedo creer los gritos ni la emoción de mis acompañantes. ¡Cualquiera diría que no follan! ¡Joder! Están babeando como descosidas. En su defensa diré que los tíos están como un queso.

Mientras ellas enloquecen con los boys, decido salir a hurtadillas para investigar la zona destinada al pecado, con salas de todo tipo. Mi pasado resurge con fuerza y me lleva a sentir demasiadas emociones contradictorias. Salgo al pasillo por donde hemos accedido al reservado. Tiene una decoración bastante oscura, como si quisiera mantener el anonimato de sus clientes. Hay cinco puertas más como la nuestra, que imagino dan a otras salas del mismo rollo.

Me acerco al final del pasillo, donde está la puerta de acceso al otro ambiente, pero cuando intento abrirla, la encuentro cerrada con llave. No hay timbre ni nadie a quien preguntar cómo acceder, ni siquiera un interfono, así que, tras tres intentos fallidos, y con un ataque de mala leche, decido regresar a mi reservado y volver otro día para saciar mi curiosidad y mis recuerdos.

Al desandar mis pasos escucho una voz de hombre y veo cómo una de las puertas se abre. De ella sale un tío acojonante, de esos que te quitan el hipo con una facilidad pasmosa. Rubio, ojos azules, un cuerpo mazado bajo una camiseta apretada negra y unos vaqueros bastante ceñidos; andares de macarra, de esos que se comen el mundo, voz profunda y sexy… Es clavadito a Charlie Hunnam, el que interpretaba a Jax en la mítica serie Sons of Anarchy.

Lo escucho hablar por teléfono y lo observo salir de una puerta que da a unas escaleras. Se detiene en seco al verme y me repasa de pies a cabeza, con una mueca ansiosa. Hoy me he vestido con mis ropas más provocativas para intentar ligar en la coctelería. Escote de vértigo, minifalda, plataformas, medias con liguero…

—¿Qué coño haces aquí? —Cuelga el móvil dejando a quien estuviera al otro lado con la palabra en la boca, me agarra de un brazo y su expresión se vuelve intensa—. ¿Quién cojones te ha enviado? —Señala las puertas—. ¿Está ahí? ¿La capulla está esperándome en una de esas salas para reírse en mi puta cara?

—Yo… no. —Niego con la cabeza, intimidada por la fuerza de su mirada y por la reacción de mi cuerpo. Hay electricidad entre nosotros. Quizá solo son imaginaciones mías, pero la siento en el aire y me empuja a lanzarme a sus brazos y desnudarlo.

—Tú no, ¿qué? —Aprieta los labios con fuerza y me aproxima a su cuerpo hasta tenerme a pocos centímetros. Mi corazón se convierte en un maníaco a punto de explotar y mis jadeos ya ni te cuento cómo llenan el silencio. Su piel arde a través de la ropa, la mía se convierte en llamas. Esos ojos, esos labios, ese cuerpo… Me corta la respiración y me humedece las bragas. Este tío desprende la palabra sexo por todos sus poros—. ¿Quién cojones te ha permitido entrar sin consultarme? ¡Soy el puto Devil, el dueño de esto!

Todavía me acerca más a su cuerpo. Me rodea la cintura con un brazo para apretarme contra su dura erección. Es todo tan surrealista… Pero estoy mojada, ansiosa, necesitada. Y no comprendo de dónde viene esta atracción casi animal. ¡Joder! ¡El tío solo me ha gritado! ¿Y yo me excito como una condenada? Para mi consuelo diré que él también parece preso de la lujuria desenfrenada que flota entre nosotros.

—El… dueño. —Me humedezco los labios con la lengua porque se me han quedado resecos. Me palpita en corazón entre las piernas, con un latigazo de deseo. Él me examina con hambre, como si estuviera a punto de lanzarse a devorarme sin dejar ni una migaja, y en mi fuero interno le suplico que lo haga, que me bese, que me desgarre la ropa.

—Eres tan igual…

—¿Igual? —Sigo hablando con palabras cortas, escupidas entre jadeos, como si la presencia de este tío me hubiera convertido en papilla el cerebro y fuera incapaz de obligarlo a funcionar con coherencia, porque mi único instinto es sacar a mi depredadora sexual y terminar en una cama. O contra cualquier superficie, ¡tanto da!

La mano que tiene en mi cintura me sube un poco la camiseta para acceder a mi piel y cuando la toca gimo. ¡Joder! Nunca me había excitado así. Me empuja con su cuerpo hasta apoyarme en la pared, y me bloquea el paso apretándolo contra mí. Siento su excitación en mi vientre, la dureza de su miembro, su respiración acelerada en mi boca, casi rozándola…

—¿Kim? —La voz de Zoey precede a su salida del reservado. Sus ojos se agrandan al descubrirme temblando contra la pared. Devil se ha separado de mí al escuchar su voz, como si tuviera un resorte en el cuerpo, y me quedo pulsando de necesidad—. ¿Dónde te habías metido? —Mi cuñada lo recorre con los ojos y luego regresa a mí, con una expresión curiosa—. Vamos, entra, los boys están a punto de terminar el espectáculo y hemos pedido una ronda de chupitos. —Llega hasta mí y me rodea con un brazo por los hombros para ayudarme a caminar. Mis piernas son unas desagradecidas que no quieren colaborar, están flácidas, como el resto de mi cuerpo.

Devil gruñe, retrocede, resopla y se larga con un andar cabreado.

—No se puede salir del reservado sin un empleado —reniega alejándose y dejándome con un calentón incomprensible—. ¡No lo repitáis o acabaréis la fiesta en la calle!

Siento los ojos arderme y una frustración sin precedentes. Mi cuerpo clama por tocarlo de nuevo, por acabar lo que ha empezado hace un minuto, por volver a verlo, por recorrer su torso con la lengua… ¿Qué narices me pasa?

Agradecimientos

A veces hay historias fáciles y otras que se te resisten. Esta fue de las segundas, de esas que necesitaron escritura, reescritura y vuelta a empezar, pero al final ha quedado como la imaginaba, porque Zoey y Jack me han llevado a un lugar precioso; incluso les he cedido ese país al que hace años deseo viajar para su momento final.

Para ellos va mi primer agradecimiento, por cómo crecieron en mi mente y se apoderaron de mi alma durante meses, dándome la profundidad necesaria para llevarlos al papel, haciéndome sentir, induciéndome a la necesidad de redimir a un Jack que se había equivocado mucho con Dinah y a una Zoey luchadora, pero a la vez varada un poco en su pasado. ¡Gracias, chicos! Si no os hubierais colado en mi cabecita, jamás habríamos llegado aquí.

A ti, lector, te agradezco estar aquí. Espero haber tocado una pequeña fibra de tu corazoncito con esta novela, que Jack y Zoey te hayan acompañado en un pedacito de tu vida, que los hayas disfrutado.

A ti, Mabel, por ser mi luz muchas veces cuando me pierdo, por escuchar mis problemas a la hora de repasar las novelas, por estar ahí, por tus consejos. Eres la primera que leyó esta historia, y me encantó compartirla contigo. Gracias a tus consejos la mejoré.

A ti, María José, por creer en mí, por darme esta oportunidad, por estar al otro lado del chat y por dar un poquito de emoción a mi vida.

A ti, Senda, por haber leído a mis chicos, por haberles dado una oportunidad y por tu mente analítica que descubre errores de coherencia casi sin mirar.

A mi familia, por ser mi fuente inagotable de sonrisas, por quererme y estar siempre a mi lado. ¡Es tan bonito compartir mi vida con personas como vosotros!

Y, para siempre, a Ediciones Pàmies por esta grandiosa oportunidad y por acompañarme en esta magnífica aventura. A Carlos y a Conchi sobre todo, por apoyarme y por su cercanía. Es bonito contar con profesionales como ellos.