Serie sin ti vol.I

PAT CASALÀ

Los personajes y situaciones que se narran en esta historia son ficticios, cualquier hecho parecido a la realidad es mera coincidencia.

Cada día te espero a ti – Serie Sin Ti I.

©Patricia Casalà Albacete

©De esta edición: Red Apple Ediciones

www.redappleediciones.com

info@redappleediciones.com

Diseño de la cubierta y maquetación: SW Design

Imagen de la cubierta: ©Anna Kvach / 123rf.com

Primera edición: Febrero 2017

ISBN: 978-84-946621-6-4

Impreso en España – Estilo Estugraf Impresores S.L.

Bajo las sanciones establecidas por las leyes queda rigurosamente prohibidas, si la autorización expresa de su titular, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento mecánico o electrónico, actual o futuro —incluyendo la impresión para su posterior copia o la difusión a través de “amigos” en internet— y la distribución de ejemplares de esta edición o posteriores y futuras mediante alquileres o prestamos públicos.

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Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Capítulo 55

La historia continua en…

Agradecimientos

Otros títulos de la autora

Para vosotras chicas,

Senda, Mabel, Mara, Carla, Mercè y Carmen.

Sin nuestras conversaciones la vida sería insulsa

y nunca le encontraría la chispa.

CDTEAT.

¿Es que no lo entiendes?

Si tú saltas yo salto,

si tú te quemas yo ardo,

si a ti te tiran un tiro yo sangro.

Sara Miranda

La vida no se mide por las veces que respiras,

sino por los momentos que te dejan sin aliento.

Lucas Fernández

Capítulo 1

Tengo frío, tiemblo, mi cuerpo parece vapuleado por el viento que azota las hojas de los árboles y llena el cementerio de ruidos angustiosos. El cielo está colmado de nubes amenazantes a punto de descargar su furia sobre nosotros.

Hay más de doscientas personas a nuestro alrededor. Mi padre me abraza para intentar rebajar mi desesperación, pero nada consigue evitar las lágrimas descontroladas, la sensación de caer en un pozo profundo, de pensar en el mañana sin ella.

Miro el féretro de madera noble tapado con una bandera de Estados Unidos y suspendido en una estructura metálica frente a una larga extensión de lápidas distribuidas con armonía. Varios militares y un sinfín de mandos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos nos acompañan. Lucen sus mejores galas, como mi padre, un General condecorado que ahora mismo intenta mantener la compostura a pesar de su dolor.

Swan conserva su porte sereno. Mi hermano es incapaz de mostrar en público su desesperación. Lleva un uniforme de Capitán, el pelo cortado al uno y tiene una mirada apagada que esconde su tristeza. 

Las primeras gotas de lluvia caen sobre los restos de mi madre cuando suenan las salvas militares para despedir a una de sus oficiales. Los soldados forman una línea recta frente a la multitud y disparan al cielo varias veces con un una sincronización perfecta.

Mi padre me suelta, se arrodilla frente al ataúd y coloca la mano sobre él con los ojos cerrados y una expresión destrozada. Swan tarda unos segundos en tocarle el hombro para reconfortarlo e instarlo a recomponerse, es el General de la base, el máximo responsable de los hombres que nos miran expectantes, y debe controlarse.

Poco a poco la gente se dispersa y nos deja solos a los tres bajo los paraguas, con la pena consumiéndonos. Llevo una rosa en la mano desde hace media hora, la aprieto contra mi pecho, la beso y la coloco sobre la arena que cubre a mi madre. Me parece imposible despertarme mañana sin ella en la habitación de al lado, regañándome al verme remolonear en la cama.

Una hora después nuestra casa se llena de personas dispuestas a mostrar sus condolencias. Vivimos frente a las viviendas pareadas de los oficiales, cerca del edificio donde duermen los soldados rasos y los aviadores sin rango militar. Nuestro hogar es una gran casa blanca de dos pisos con un precioso jardín trasero y una inmensa cocina con muebles claros.

La decoración sobria era la marca personal de mi madre. Era Coronel, una gran piloto y tenía el don de enseñar sin perder la sonrisa. No entiendo qué capricho del destino decidió estropear el motor de su caza hace dos días ni cómo voló por los aires cuando realizaba una maniobra rutinaria para demostrarles a sus alumnos la manera exacta de ejecutarla.

Solo tenía cincuenta y seis años, le quedaban demasiados para irse así. 

Estoy sentada en el sofá junto a Penny, mi amiga desde la guardería, mi confidente. Ambas somos hijas de militares de alta graduación, hemos crecido juntas en Fort Lucas, una base aérea militar donde nuestros padres entrenan a la élite de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y a los futuros genios de la aviación. La base está situada en Texas, muy cerca de San Antonio y de la Base Aérea Randolph, donde se entrenan algunos de los pilotos que mi padre recluta para formar parte de su grupo. Le debe su nombre a un antiguo fuerte ubicado en este mismo lugar.

No quiero hablar ni escuchar el pésame de cada una de nuestras compañeras de clase ni de sus padres ni de mis amigos ni de nadie. Solo me apetece subir a mi cuarto, encerrarme en él y llorar estirada en la cama, sola, sin la obligación de permanecer en el salón rodeada de visitas que no pueden imaginar cómo me siento.

—Voy a por un refresco —dice Penny—. ¿Quieres algo?

—Que se vayan —susurro—. Pero eso no puedes concedérmelo.

Me rodea con sus brazos para reconfortarme. Se lo agradezco en silencio, necesitaba ese gesto de cercanía para rebajar el frío que invade mi cuerpo. Cuando me quedo a solas me abrazo en un intento de apartar los escalofríos.

Observo un segundo a Swan. Está guapísimo con su uniforme militar, charlando con sus compañeros de la base. Me sonríe con una de sus muecas secretas que solo me dedica a mí, consolándome en la distancia. Nos separan once años, demasiados para ser amigos, sin embargo tenemos complicidad, él siempre me protege y está ahí, a mi lado, acompañándome en cada estadio de edad y ayudándome a levantarme cuando me caigo.

Está hablando con un oficial alto, de anchas espaldas, que no había visto nunca. No le veo la cara, pero me fascina su manera de moverse, sus gestos, su cuerpo, esa forma de balancearse cuando habla.

¿Quién es? Conozco a todos los soldados de la base, suelo fijarme en ellos desde la ventana del aula cada mañana mientras realizan sus ejercicios en el patio y no es uno de ellos, estoy segura.

El oficial le coloca una mano en el hombro a mi hermano, aprieta un poco y asiente con una familiaridad increíble. Debe ser un amigo de la universidad. Hace apenas cuatro años que Swan volvió de Yale convertido en ingeniero aeronáutico y se alistó para ejercer como ingeniero en la base.

El desconocido se da la vuelta con lentitud.

Aguanto la respiración al enfrentarme a sus rasgos aniñados. Ojos verdes en unas cuencas alargadas, cejas frondosas enmarcando su mirada felina, una nariz proporcionada, labios carnosos, el pelo corto, castaño, despeinado…

Suelto un suspiro. Es guapísimo.

Nuestras miradas se cruzan un segundo. Me sonríe e inclina la cabeza para transmitirme el pésame. Yo me sonrojo, como si acabaran de pillarme en una falta, y me levanto para disimular.

Le sigo con la mirada hasta el buffet de comida instalado en la mesa del comedor. Quedo hechizada por sus movimientos al andar.

Sus pasos son largos, rápidos, atléticos. Las piernas se marcan bajo los pantalones y muestran unos músculos trabajados al máximo. Mide cerca de metro ochenta y cinco, es ágil, adicto al gimnasio y me parece muy seguro de sí mismo.

Al llegar a la mesa el desconocido vuelve a pescarme mirándolo. El corazón se me acelera cuando nuestras pupilas se conectan un segundo. Giro la cara hacia mi hermano, obligándome a no seguir mi instinto y volver a observarle.

Un minuto después le contemplo con disimulo. Tiene el móvil en la mano y toquetea la pantalla para mandar un mensaje. Le repaso desde los pies hasta la cara con una extraña sensación en el vientre. Él levanta la vista del teléfono y me sonrojo al encontrarme con su mirada.

Me sonríe y yo respondo con un mismo gesto, como si me olvidara de repente de la realidad. Nos quedamos unos instantes conectados por la mirada, hasta que él se da la vuelta para servirse algo de comida en el plato.

Necesito aire, alejarme del salón atestado de gente. Esta muchedumbre me desquicia.

Me escabullo hacia el recibidor, un espacio enorme de altos techos, decorado con un armario debajo de las escaleras que conectan con el piso superior, paredes blancas y una mesa de cristal apoyada frente a la puerta de entrada, bajo un enorme espejo con marco de cristal.

Sobre la mesa se asienta una foto de los cuatro, con nuestras sonrisas iluminando un precioso día de verano en la playa. La observo en silencio y se me escapa una lágrima al recordar esas vacaciones en California.

Mi madre era la piedra angular de nuestra familia, sin ella necesitaremos reubicar cada variable de nuestras vidas.

—Rachel era guapísima. —Mi abuela paterna camina hacia mí y me pasa el brazo por los hombros—. De joven se parecía mucho a ti. A veces pienso que sois la misma persona porque cuando te miro la veo a ella.

—No me hago a la idea de que ya no está. —Sorbo por la nariz—. La necesito aquí, conmigo. Es como si estuviera en un sueño y no lograra despertar de él.

Mi abuela me besa en la mejilla con delicadeza.

—Aprenderás a vivir sin ella, aunque no será fácil.

Suspiro con tristeza. Mi abuela me acaricia el pelo y nos quedamos unos minutos en silencio, con la vista en la fotografía.

—Voy un ratito al porche —anuncio con los ojos húmedos—. Necesito estar sola y un poco de aire me sentará bien.

Mi abuela sonríe con tristeza, vuelve a besarme en la mejilla y regresa al salón.

Abro la puerta de la calle con un par de lágrimas humedeciéndome los ojos. Me recibe la humedad propia del final de la lluvia, con aroma a árboles mojados y a césped. El porche es de madera y se alarga frente a la cocina y el salón, precediendo la valla de entrada a la casa. Hay un conjunto de mesa y sillas a un lado y unos sillones de mimbre al otro.

Me encaramo a la barandilla y recuerdo las tardes junto a mi madre y Penny, sentadas en los sillones con una tarrina de helado cada una. Nos encantaba charlar acerca del día y bromear a costa de algunos sucesos de la jornada, sin olvidar ningún cotilleo.

Una ráfaga de aire me alborota el pelo. Sujeto los mechones con un clip y me rindo al llanto, sin aceptar su muerte. La busco en la calle, con la sensación de que de un momento a otro caminará hacia mí con su sonrisa y me regañará por estar sola aquí fuera, sin atender a las personas del salón.

—¿Eres la hermana de Swan? —Una voz de hombre me sobresalta—. Te he visto desde el salón y he decidido salir a presentarme.

El Capitán desconocido se coloca a mi lado en la barandilla con una ancha sonrisa. Intento rebajar mis latidos acelerados por el susto y me seco las lágrimas con un pañuelo de papel.

—Sí, soy Julia.

—Zack Stevenson. —Señala la casa de enfrente—. Voy a ser tu vecino, espero que nos llevemos bien.

Su nombre me recuerda quien es. El amigo sensato de mi hermano, su compañero de habitación los primeros años en Yale, con quien compartió juegas, estudios y momentos.

—Swan nos ha hablado muchísimo de ti. —Le sonrío—. Te licenciaste en ingeniería aeronáutica en Yale con él y te fuiste a la Base Aérea Randolph. ¿Te han trasladado?

—Hace unos días me ofrecieron un puesto en Fort Lucas para entrar en el programa de pilotos de elite. Empiezo mañana.

—¡Uauuu! —Silbo para enfatizar mi asombro—. Debes ser bueno, mi padre es muy estricto con los requisitos de entrada. Solo quiere a los mejores.

—Tiene fama de duro.

—Se la ha ganado a pulso. —Me encanta su manera de hablar. Su voz es grave, con tintes palpables de emoción en las inflexiones y un deje de seriedad—. Es muy perfeccionista con él mismo y con los demás, pero tiene un fondo tierno.

—Siento lo de tu madre, es una putada.

—Es algo inexplicable, acababan de revisar el avión, estaba en perfectas condiciones. —Niego con la cabeza sin evitar las lágrimas—. Va a ser duro vivir sin ella.

—Con el tiempo lo superarás.

Me sonríe otra vez.

—Eso dicen, pero a mí no me sirve de mucho. —Espiro con fuerza—. No acabo de entender muy bien esas frases hechas para ayudar a alguien a superar una pérdida. Ojalá tuviera una máquina del tiempo para trasladarme al futuro y así evitar sentir esta mierda de tristeza.

—Sería genial. —Me roza un segundo la mano y mi respiración se acelera—. Una manera indolora de pasar página. Así no tendríamos que enfrentarnos a las desgracias, apretaríamos un botón y listos.

Sonrío ante su discurso.

—Eres menos serio de lo que pensaba.

—¿Tan mal concepto tenías de mí?

—Swan habla de ti como un tío recto que nunca se salta las normas. Te imaginaba menos atractivo, sin gracia y con una manera seria de hablar.

—Me tachabas de feo. —Se ríe—. Bueno, me alegro de haber cambiado tu idea.

—No te puedes fiar de mi hermano, ya lo ves.

Se da la vuelta para irse.

—Me ha encantado conocerte —dice—. Nos vemos por ahí vecina.

Le observo entrar de nuevo en el salón con una aceleración de mis latidos.

Capítulo 2

Zack está cansado, no ha tenido tiempo de instalarse y solo le apetece deshacer la maleta y darse una ducha, pero ha de quedarse en casa de los Nelson mientras dure el velatorio, no quiere empezar con mal pie su primer día en la base.

La casa sigue llena de personas influyentes de la fuerza aérea cuando vuelve al salón. Suspira. No esperaba llegar para asistir al entierro de la madre de Swan, ha sido un golpe para toda la familia. Le lanza un último vistazo a Julia y se estremece. Está de espaldas, con el cuerpo un poco encorvado hacia delante, apoyada en la barandilla, mirando hacia su casa. Viste con un elegante traje pantalón negro que le da una apariencia de mujer adulta.

Camina hacia la mesa llena de comida con la mente enredada en la última conversación. Julia le ha parecido una chica increíble. Alta, delgada, con unas facciones dulces, unos preciosos ojos claros, larga melena rubia ondulada y unos labios finos pincelados con carmín rosado.

Se llena un plato con un par de sándwiches, coge una cerveza y vuelve a centrar su atención en el porche. La lluvia llena la atmósfera exterior con gotas finas que repiquetean sobre el asfalto sin hacer demasiado ruido. Julia no se mueve, continúa en la misma posición ausente, como si la pena la consumiera.

—¿Dónde te habías metido tío? —Swan se acerca y Zack se obliga a apartar la mirada de la chica—. Llevo un rato buscándote. Ven, te presentaré a mi padre.

—He conocido a tu hermana. —Señala el porche—. ¿No me habías dicho que es una cría? Acabo de hablar con ella y no lo parece.

—En tres meses cumple diecisiete, pero es muy madura para su edad. Siempre lo ha sido. —Niega con la cabeza—. Mi padre está hasta las pelotas de ella y su maldito carácter. Es una rebelde tozuda. Cuando se le mete algo entre ceja y ceja se la trae floja su opinión y la de los demás, va a la suya hasta conseguir su objetivo. Ni te imaginas los huevos que tiene. Sería una buena oficial.

—Y una mala soldado.

La mueca de Swan le da una pista de sus pensamientos.

—El viejo está convencido de que Julia acabará alistándose, pero lo tiene claro. Lleva negándose a aprender a volar desde niña y tiene planes de futuro muy alejados del ejército.

—Eso no le debe sentar nada bien al General. —Zack se permite una sonrisa.

—En el fondo es un blando. Ju quiere ser cantante, tiene una voz increíble. A los diez años mi madre la llevó a clases de canto y un poco más y le cuesta el divorcio. —Espira con fuerza—. Para el viejo sus hijos han de ser militares. Pero Ju consiguió salirse con la suya y ahora canta en un grupo. Cada miércoles por la noche dan un concierto en un garito cerca de aquí, el The Hole. Yo soy su guardián. Ensayan tres veces por semana en un garaje fuera de la base.

—Te has vuelto un blandengue. ¿Desde cuando haces de niñera?

—El trato es bueno para los dos. Es el único bar en muchos metros a la redonda y la dueña está de miedo.

—¿Te la tiras?

Por toda respuesta Swan le guiña un ojo.

—Tess es mi novia —añade pasados unos minutos—. Es una tía cojonuda, te caerá bien.

Zack deja el plato y la cerveza en la mesa antes de acompañar a su amigo a hablar con el general Rob Nelson. Su porte impone respeto. Es un hombre alto, con el pelo cano, un cuerpo musculado de huesos grandes, la mirada seria y unos rasgos duros. Le encaja la mano para darle la bienvenida. A pesar de la pena es capaz de mantener la sonrisa.

Sus ojos se escapan un segundo al porche, como si les costara estar demasiado rato sin mirarla. Es atractiva, segura de sí misma, simpática y agradable. Le encanta el tono de su voz, es dulce, con inflexiones suaves, como si acariciara a sus oyentes.

Ella se gira un momento y le sonríe. Zack se entretiene en sus expresiones faciales, muestran emoción al encontrarse con sus ojos, como si su presencia la alterara. Observa cómo se sujeta un mechón rebelde con uno de los clips de brillantitos que lo adornan, se muerde el labio y se gira para hablar con su amiga, una joven pelirroja de ojos claros que ha salido al porche con un par de refrescos para hacerle compañía.

Swan le presenta a los oficiales de la base explicándole cuatro cosas importantes sobre su carácter. Cada cinco minutos recorre el salón con la mirada hasta dar con Julia. Lleva un rato charlando con un grupo de chicos cerca de la puerta de acceso a la cocina. En muchas ocasiones sus ojos se encuentran y su cuerpo reacciona con aceleración. Cuando la observa caminar hacia el buffet de comida la sigue en un impulso.

—El pastel de carne está buenísimo. —Corta un trozo dedicándole una sonrisa—. Y hacía tiempo que no probaba unos nachos tan sabrosos.

—En casa somos buenos cocineros. —Julia alarga el brazo para servirse un par de tacos y le roza un segundo con el cuerpo produciéndole un estremecimiento—. La mayoría de recetas son de mi madre.

Suelta un pequeño suspiro triste.

—Un día de estos podrías enseñármelas. 

—Cuando quieras, a partir de ahora nos veremos a menudo.

Se aleja rumbo al recibidor para desaparecer de escena y él la acompaña con la mirada, con deseos de correr tras ella para invitarla a un refresco y conocer algo más acerca de su vida.

La gente empieza a marcharse a las cinco. Es domingo, el último día de las vacaciones escolares y el preludio de un nuevo día de trabajo. Zack recoge la maleta y el petate de la cocina de los Nelson y se encamina hacia el recibidor acompañado de Swan.

—Te veo mañana a las siete —se despide su amigo—. Vas a arrasar en la instrucción, estoy seguro.

—Gracias por hacerme de taxi tío. —Salen juntos a la calle, donde les recibe una brisa húmeda acompañada de gotas de lluvia—. En cuanto pueda me compro un coche.

Swan se aleja por la calle y no tarda en abrir la cancela de su casa, cinco edificios a la izquierda de la suya.

Al entrar en el recibidor de su nuevo hogar Zack observa cada detalle con ilusión. Es un lugar sobrio, decorado sin demasiadas florituras, con un mobiliario funcional, paredes blancas y mucha luz natural.

Sube al primer piso por una escalera de madera con barandilla del mismo material. La habitación principal cuenta con dos armarios empotrados frente a la cama de madera blanca, a juego con un par de mesillas de noche, un escritorio con una silla y la entrada al baño privado.

Sobre el colchón hay un par de juegos de sábanas y toallas limpias.

Deja el petate y la maleta sobre la mesa y se acerca a la ventana para abrirla, la habitación huele un poco a cerrado. Justo enfrente descubre a Julia sentada en el alféizar de su ventana escuchando música a través de unos auriculares. La distancia entre las casas es pequeña y su vista de aviador no tiene problemas para reconocer la pena en las facciones descompuestas de la joven.

Sus miradas se encuentran de repente, cuando ella alza la suya y sonríe al descubrirle al otro lado de la calle. Zack levanta la mano a modo de saludo, espira con fuerza y se aparta del cristal para instalarse, reprendiéndose por su forma de actuar.

El sonido de la débil llovizna del exterior le acompaña mientras deshace la maleta. Coloca la foto de su familia en un lugar destacado de la mesilla de noche para recordarlos a diario. Las expresiones ilusionadas de esa instantánea le recuerdan los días felices de la última Navidad.

En el armario cuelga sus uniformes limpios y planchados, vaqueros bajos de talle, camisas, camisetas ceñidas, ropa interior, algunos jerséis, un par de chándales, sus dos cazadoras, unas bambas y las botas militares.

Instala el ordenador sobre la mesa y pone un poco de música de fondo mientras se da una larga y relajante ducha de agua templada para mitigar el cansancio. Mañana empieza el resto de su vida y por fin ha llegado a la cúspide de sus sueños. Espera dar la talla en Fort Lucas para ganarse a pulso el primer puesto en los meses de instrucción para entrar a formar parte del cuerpo de élite.

El espejo le devuelve unos ojos verdes un poco cansados como muestra de la falta de sueño de los últimos días. Se peina con la mano el pelo más largo que de costumbre para darle un aire más parecido al de su juventud sonriéndole a su reflejo.

Con una toalla enrollada en la cadera regresa a su habitación.

Julia continúa en la ventana, tarareando en voz baja con los ojos cerrados. La contempla unos segundos muy cerca del cristal, con una calidez extraña en el vientre. La luz halógena de la habitación de la chica es perfecta para mostrarle cada una de sus expresiones al cantar. Tiene un aura apenada, con rastros evidentes del llanto en su rostro.

Tarda más de la cuenta en cerrar la cortina y ponerse el pantalón del pijama.

Baja a la cocina a preparase un tazón de leche con cacao para asentar el estómago. Lo tiene revuelto desde hace horas, como si estuviera ansioso por algo.

La lluvia arrecia en el exterior cuando se sienta en el sofá dispuesto a  hacer un poco de zapping mientras llama al sueño. Apenas es capaz de concentrase en el documental de la tele, sus pensamientos le llevan al porche de casa de los Nelson, junto a Julia, y su cuerpo se enciende. La recuerda apoyada en la barandilla con una sonrisa triste, hablándole con un tono de voz meloso y se estremece, con una cálida exhalación en el vientre.

A las once sube a su habitación bastante desvelado. Se estira en la cama boca arriba para repasar los últimos días, desde la anhelada llegada de la noticia de su traslado. Fue su General en persona quien se lo comunicó, con su sobriedad natural.

Han pasado apenas cuatro días desde ese momento y todavía no ha tenido tiempo de asimilar los cambios. Le cuesta sumirse en un sueño profundo.

El sonido del despertador le arranca un par de improperios, estaba en medio de un sueño muy agradable y no le apetece despertarse temprano, pero el deber le llama. Lo apaga con un gesto enérgico antes de levantarse de un salto y abrir la cortina.

La mañana es gris y apática, con nubes grisáceas que auguran una tormenta como la de ayer. Por suerte la temperatura de Texas es suave y, a parte de la humedad en el ambiente, la brisa es cálida.

Julia está frente a su ventana con los codos apoyados en el alféizar y la barbilla entre las manos. Al sentirse observada levanta la vista un instante, sonríe y le saluda con la mano. Tiene una bonita sonrisa, aunque sea triste y su cara muestre falta de sueño. Él contesta con el mismo gesto y permanece más de la cuenta frente al cristal.

Ha quedado con Swan en media hora para ir juntos hasta la base e incorporarse a su nuevo puesto. Se ducha rápido con agua fría para deshacerse de los últimos rastros de sueño. Se enrolla una toalla en la cintura y hace una lista mental de las cosas necesarias para llenar algunos espacios de la casa.

Esta tarde tiene pensado ir con su amigo al supermercado para llenar la despensa. Es una pena que su coche muriera una semana antes de trasladarse, no le gusta depender de los demás para moverse.

En la cocina unta dos rebanadas de pan de molde con mantequilla de cacahuete, pone en marcha la cafetera eléctrica y corta un par de naranjas para exprimirlas. Los sonidos de la casa le acompañan mientras come en silencio. Ella está en su cocina con su padre, sentada a la mesa. Sus ojos se conectan en diversas ocasiones, como si no fueran capaces de mantenerse alejados.

No tarda en fregar los platos, recoger las migas, subir a arreglarse y salir a la calle vestido con su impecable uniforme.

Observa cómo Julia cruza la calle escopetada. Sus ojos se detienen en su cuerpo cubierto por unos vaqueros ajustados y bajos de talle, una camiseta escotada y ceñida de colores vivos y unas sandalias con un poco de tacón. Lleva el pelo recogido en una coleta alta, con algunos cabellos sueltos.

Zack baja las escaleras y abre la cancela blanca de madera que cerca las casas.

—¿Te llevo? —Le pregunta Julia batiendo mucho las pestañas llenas de rímel al encontrarse frente a él—. Hoy es el primer día de cole, me va de paso.

—He quedado con Swan para ir juntos en su coche.

—Tú te lo pierdes. —Se acerca un poco a él, le pasa un dedo por la mejilla y le guiña un ojo. Zack aguanta la respiración incapaz de controlar la taquicardia—. Soy mejor compañía que mi hermano.

Su contoneo de caderas le mantiene hechizado mientras camina hacia el callejón donde aparcan los coches. Va un poco atolondrada, como si llegara tarde. Antes de desaparecer de su radio de visión se detiene y se gira.

—Si algún día necesitas que te lleve solo has de pedirlo. —Se muerde el labio—. Vivimos a dos pasos.

Swan detiene su Hummer frente a la puerta de Zack y le hace señas para que suba.

—¡Joder! El primer día y Julia llega tarde al colegio. Mi padre se va a cabrear, el año pasado la expulsaron tres días por falta de puntualidad. No me extraña que Penny no quiera ir con ella por las mañanas.

—Parece una tía con mucho carácter.

—Si quieres decirlo con suavidad. —Swan mena al cabeza—. Es un puto huracán que arrasa con todo a su paso. Le importan una mierda las opiniones de los demás o las reglas cuando quiere algo. Si la hubieras visto con diez años luchando por ir a clase de canto… Tío, mi casa se convirtió en un ring, pero ella no paró hasta conseguirlo. Es lista, sabe cómo camelarse a los demás y si no le sale bien con buenas palabras pasa a la acción. ¡No quieras estar nunca en medio de una de sus maquinaciones!

Se permite una sonrisa al descubrir esa vena belicosa de Julia.

—Ha tenido un buen maestro. —Le guiña un ojo—. ¿También es buena estudiante? 

—Es un coco, cuando le da por escuchar en clase saca notazas, pero ella prefiere leer, aprender sobre temas de su interés en Internet, escuchar música y componer. Si quisiera se sacaría cualquier carrera sin hacer mucho esfuerzo, pero se le ha metido entre ceja y ceja ser cantante, y no es fácil conseguirlo.

—Nunca se sabe.

Llegan con rapidez al descampado donde estacionan los coches. La ve correr hacia el edificio donde está la escuela y niega con la cabeza al darse cuenta de que vuelve a pensar en ella. No lo entiende, la conoce hace menos de un día y no deja de darle vueltas a sus conversaciones, con una agitación extraña.

Capítulo 3

Corro por los pasillos de la escuela para llegar a tiempo a clase. Me preparo un discurso por si no lo consigo, pienso exprimir la tristeza hasta sus últimas consecuencias. Prefiero aprovecharme de lo sucedido a una bronca de mi padre, no soportaría estar castigada otra semana sin ensayar con el grupo.

La mañana ha sido dolorosa sin ella. Me ha costado un mundo bajar a desayunar sin derrumbarme porque me faltaba su risa, su voz cantarina bajo las escaleras, instándome a ir más deprisa para no llegar tarde otra vez.

El timbre suena en el segundo exacto en el que traspaso la puerta. Suspiro aliviada mientras camino hacia mi pupitre con el corazón a mil por hora. Me siento cerca de la ventana, en cuarta fila, con una visión perfecta del campo de entrenamiento donde los soldados de la base realizan sus ejercicios matutinos. Me apasiona verlos, observar sus músculos, la resistencia que muestran. Salen al patio incluso en días de lluvia.

—Te ha ido de poco —susurra Penny—. ¿Hubieras recurrido a las lágrimas?

—Me conoces demasiado bien. —Suspiro apartando de mis pensamientos la tristeza—. Estoy echa una mierda. No sé cómo voy a superarlo.

—¿Recuerdas nuestro trato? —Me coloca una mano sobre la mía con una sonrisa—. Esta mañana no vale hablar de tu madre ni llorar ni ponerse triste. Prometiste luchar contra la tristeza.

Enarco los labios con abatimiento exhalando un suspiro y asiento.

—Si supieras las vistas que tengo desde mi ventana... —Me seco una lágrima y me obligo a componer una sonrisa—. ¡Ua tía! ¡Zack está cañón!

Mi amiga niega con la cabeza con una expresión de fastidio.

—Eres una puta afortunada —dice—. A mí me ha tocado al Capitán Stewart de vecino. Por eso dejo siempre las cortinas cerradas, no aguanto verlo desnudo. Es viejo y feo.

—Tampoco está tan mal…

—Sí claro, si lo comparas con una rana está genial, no te jode.

—Señoritas. —La profesora de matemáticas nos llama la atención—. Si seguís cuchicheando os separaré.

Suspiro, cruzo los brazos bajo el pecho y miro al exterior, donde poco a poco los soldados ocupan sus posiciones en el patio para realizar los ejercicios de entrenamiento diario.

La falta de mi madre me perfora el alma en momentos como este. Cada tarde comentábamos la jugada, como si ella también se dedicara a observar desde su despacho a los compañeros en el patio. Era muy cercana, se podía hablar con ella y razonar de cualquier tema. Aunque cuando se ponía seria nadie conseguía hacerla cambiar de opinión.

Reprimo una lágrima.

—¿Estás bien? —pregunta Penny.

—Es una putada. Esta tarde estaremos solas con el helado.

—Veremos las vistas. —Sonríe con picardía—. Mírale, está ahí fuera. Es un tío demasiado serio. Parece un niño obediente, como si nunca hubiera roto un plato.

—Swan piensa que es un modelo a seguir. ¡Debe ser un muermo!

Le miro dándole vueltas a mi última afirmación. Zack no parce nada del otro mundo, solo un tipo cachas, con unos ojos verdes preciosos, estirado en el suelo haciendo abdominales, mostrando un perfecto dominio de su cuerpo...

Boqueo.

Se le marcan los músculos a través de la camiseta. Están tensos, fuertes, increíbles. Me viene a la mente su torso desnudo al otro lado de la ventana y me estremezco. Tiene un cuerpo increíble.

A media mañana tenemos un receso. Penny ha de ir un momento al despacho de su padre para suplicarle que la deje acompañarme esta tarde al ensayo con el grupo. Está loca por Ethan, el bajista, y no quiere desaprovechar la oportunidad de verle y aclarar de una vez por todas las cosas entre ellos.

—Espero que mi padre me levante el castigo. —Pone los ojos en blanco—. Solo llegué diez minutos tarde la última vez. Es un plasta.

—Dile que te necesito —propongo—. Que no quieres dejarme sola porque estoy muy jodida, seguro que se ablanda.

—Eres la bomba. —Sonríe—. De todas maneras no le voy a mentir, tienes unas ojeras… Estás jodida de verdad.

—Voy a ver los ejercicios de vuelo —digo atajando la conversación—. Te espero fuera, quiero ver si Zack es tan bueno como dice Swan.

—Te ha dado fuerte con ese tío.

—¡Qué va! Solo quiero comprobar si mi hermano tiene razón, nada más.

—Ya…

Camino hacia el exterior. En el descanso de la mañana podemos acceder a las instalaciones de la base durante media hora si no pasamos a las zonas cercadas. Me dirijo al lado del hangar con rapidez para situarme cerca de la pista de aterrizaje y despegue, donde varios aviones esperan a sus pilotos.

Swan me saluda desde lejos al verme mirar al cielo con la mano a modo de visera para protegerme del sol.

—¿Desde cuándo vienes a ver los ejercicios de vuelo? —Se acerca con una mueca de curiosidad.

—Siempre me han interesado —suelto sin dar más explicaciones—. Dijiste que Zack es buenísimo y quería comprobarlo. ¿Cuál es?

Señala el cielo, a uno de los cazas que está realizando un looping.

—¡Es increíble! —exclamo impresionada—. ¿Cómo lo hace?

—Ese tío es el puto amo del cielo.

—Sí, el puto amo.

Le observo un rato más con coquillas en el estómago, sonriendo ante su dominio absoluto de la máquina. Cuando Penny aparece contenta por el levantamiento del castigo apenas la escucho, mi atención está en el cielo, en el avión de Zack, en su torso sin camiseta.

—¿Ju? ¿Me oyes? —insiste mi amiga por cuarta vez.

—Sí, sí, perdona.

—Estás en las nubes.

Eso mismo, en las que surca Zack con su caza.

—¿Qué me decías? —me intereso sin dejar de mirar cómo aterriza.

—No me prestas atención. —Chasquea la lengua enfadada—. Deja de mirar al cielo y vuelve a la tierra.

—¡Claro que te escucho! Esta tarde quieres hablar con Ethan para poner los puntos sobre las íes. —Le sonrió al descubrir su mueca de desconcierto—. Me parece bien, llevas tres meses liándote con él y no hay manera de formalizar lo vuestro. Sé fuerte, tú vales mucho.

—Ojalá fuera verdad. ¿Me has mirado bien? Me sobran diez kilos, no tengo tu sonrisa ni tu voz ni tu culo.

La abrazo con ternura para rebajar esa baja autoestima de siempre.

—Eres guapísima Penny. Tienes una melena pelirroja que es la envidia de la base, unos ojos azules increíbles y eres la simpatía en persona. Plántate con Ethan, hazte valer. Y si no quiere lo mismo que tú, envíale a la mierda.

—¡Joder! ¡Mira la hora! —exclama—. Hemos de volver a clase si no queremos una amonestación.

Mis ojos no se apartan de Zack. Acaba de aterrizar, se ha sacado el cinturón, la máscara y el casco. Mueve un poco la cabeza para desentumecerla y luego baja sin problemas de la cabina hasta el suelo.

—Adelántate —le digo a Penny—. Voy en unos minutos.

—No tienes unos minutos —insiste ella—. Te la vas a cargar.

No le contesto y camino hacia él, como si fuera un imán que se ocupa de hacerme avanzar sin pensar, solo empujada por su visión. Lleva el casco a un lado, aguantado por el brazo. Sus pasos son largos y atléticos.

Encaja con una sonrisa los vítores de sus compañeros.

—Has estado impresionante. —Me paro un segundo delante de él y le sonrío—. Me ha molado muchísimo tu exhibición.

—Volar es mi pasión. —Sonríe y yo me muerdo el labio—. Me han dicho que la tuya es cantar.

—¡Ju! —Penny me llama desde la entrada de la escuela señalando el reloj.

—Tengo que irme. —Me doy la vuelta—. Te veo luego, ¿quieres que te lleve a casa?

—Tu hermano lo hará, gracias.

El resto del día me pasa rápido. Tengo momentos de tristeza, como a la hora de comer, al descubrir la silla de mi madre vacía, o al entrar en el gimnasio por la tarde para la clase de Zumba y no bailar a su lado o al llegar a casa después de las clases y no encontrarme con su risa contagiosa.

Penny aparece en mi porche a las cuatro y media con dos tarrinas de helado y dos cucharas.

—Nos vamos en un cuarto de hora —anuncio sentándome en el sillón—. Quiero ensayar para la actuación especial del mes que viene.

—Perfecto. —Penny señala la casa de enfrente—. Mira, tu piloto acaba de llegar.

Mi hermano me lanza un saludo y desaparece rumbo a su casa.

Cuando Zack me mira con una de sus arrolladoras sonrisas parece como si el sillón se hundiera en el suelo llevándome con él. Levanto la mano para pedirle que se acerque a charlar un poco con nosotras, ansiosa por tenerle a mi lado.

—Tengo mucho que hacer —dice desde el otro lado de la calle—. En media hora Swan vuelve a buscarme. Necesito ir de compras, acabar de instalarme y preparar la cena. ¡Otro día!

—Te tomo la palabra.

Entra en su casa y parece como si el sol se apagara. Cierro los ojos para obligarme a no pensar gilipolleces. Supongo que la muerte de mi madre me ha afectado más de lo debido, nunca me había comportado así.

—¿Qué coño te pasa con ese tío? —pregunta Penny—. Pareces una perra en celo.

—Nada, solo me cae bien.

¿Es eso? ¿Verdad? ¿Solo me parece un tío simpático y nada más?

Suspiro tragándome varios pensamientos que me vienen a la mente, ocultándolos bajo una sonrisa triste. Si mi madre estuviera aquí tendríamos una de nuestras conversaciones trascendentales acerca de la atracción, el amor y la amistad.

Era cercana, aunque siempre intentara hacerme cumplir las normas con una estricta manera de interpretarlas y dictarlas. Hablábamos mucho y también discutíamos con vehemencia los temas más delicados, sin ceder en nuestras posiciones. Se parecía a mí, debo admitirlo. Era luchadora, persistente, con necesidad de defender sus ideas hasta las últimas consecuencias y una lealtad inquebrantable hacia los suyos.

Se me escapa una lágrima al recordarla sentada en el sillón de mimbre con la cuchara llena de helado de fresa, lamiéndola golosa mientras explicaba cosas de su día o del oficial que acababa de pasar en un coche.

Mi amiga parlotea un poco acerca de la cita con Ethan. Está nerviosa, no para de tocarse el pelo retorciéndose mechones sueltos y enrollándolos en un dedo. La tranquilizo dándole coraje, no puede permitir que él siga aprovechándose de ella, pero así es el amor, cuando te alcanza suele llevarse tu voluntad.

Miro un segundo la casa de Zack y suspiro.

—Deberíamos irnos. —Penny se levanta sin dejar de tocarse el pelo.

—Ethan no te merece. —Sonrío—. Hoy es tu día, o te conviertes en su novia o le mandas a la mierda.

Caminamos hacia mi coche. Zack está en la cocina, le veo a través de la ventana colocada frente al fregadero. ¡Wow! Lleva una camiseta de manga corta muy ceñida de color negro que marca los pectorales, tiene el pelo mojado, como si acabara de tomar una ducha, y sus ojos verdes refulgen con una luz especial.

—Tía, para de babear o dejarás un charco en el suelo. —Penny se carcajea—. Está bueno, pero no tanto para quedarse mirándolo embobada.

—¡Yo no estoy embobada! —Niego con la cabeza—. Solo admiraba las vistas.

Echo un último vistazo a Zack antes de avanzar hacia el coche, como si me llamara en la distancia.

Paramos un segundo en la garita de la entrada para pasar los controles habituales. Bajo la ventanilla, saludo al soldado Rogers y contesto las preguntas de rigor. Es un formalismo al que estoy acostumbrada desde niña.

Penny apenas habla en el trayecto hasta Cibolo, una ciudad no muy grande que se encuentra a diez minutos de Fort Lucas. Ensayamos en el garaje de Luke Foster, el guitarrista, en una mansión enorme rodeada de jardín, con piscina privada y mil comodidades.

Le saludamos desde el vídeo portero de la entrada. Él nos abre con uno de sus comentarios divertidos que en otro tiempo me derretían. Fuimos novios durante un año, cuando empezamos a tocar juntos. Yo apenas había salido de la base y mis relaciones se reducían a los compañeros de la escuela, hijos de militares.

Dejo el coche junto al de mi antiguo novio, cerca del garaje donde nos esperan los cuatro componentes de la banda.

—Allá vamos —anuncia Penny con la voz alterada—. Mira a Ethan, está guapísimo.

—Recuerda, si no te respeta no vale la pena.

Le guiño un ojo y camino hacia el micro colocado al final del garaje, junto a los instrumentos. Ella vacila unos segundos antes de avanzar hacia Ethan y susurrarle unas palabras al oído. Él asiente como si estuviera de acuerdo con su discurso, la toma de la mano y se pierden rumbo al jardín.

—Dadme unos minutos —dice el bajista—. Penny y yo necesitamos hablar a solas.

Luke me abraza por la cintura y me da un casto beso en los labios, como suele hacer cuando está contento. Yo respondo con su misma efusividad. Desde que rompimos nuestra relación de amistad se mantiene intacta. Luke es perfecto como confidente.

—A ver si arreglan de una vez esta situación. —Se sienta en el suelo con la espalda apoyada en la pared—. A Ethan le cuesta comprometerse.

Nuestros otros dos compañeros se dedican a tocar un poco para calentar la batería y el teclado. Son Alison y Ray, una pareja no muy sociable con quien tengo poca relación fuera de la música.

—Ella va a darle un ultimátum —le explico a Luke—. No pueden continuar así.

—Un dólar a que en diez minutos vuelven cabreados. —Una carcajada inunda el garaje—. Ethan está colado por Penny, pero ya le conoces, no funciona bien bajo presión.

—Acepto la apuesta. Si la quiere no la dejará escapar.

—Ayer te vi poco —musita él—. Te pasaste mucho rato en el porche. ¿Cómo lo llevas?

—Es duro. La gente me dice que con el tiempo las penas desaparecen, pero a mí me duele un huevo. Esta mañana no sabía cómo dejar de llorar para que mi padre no me viera deshecha. Me cuesta no escucharla ni verla ni darle los buenos días.

Luke me abraza y me acracia el cabello.

—Me tienes aquí para lo que necesites, no lo olvides.

Pasamos unos minutos en silencio, haciéndonos compañía.

Ethan y Penny regresan abrazados y con una sonrisa radiante. Me levanto con agilidad, pongo la mano para recibir el dólar de Luke y le sonrío a mi amiga. Ella me guiña un ojo y suspira emocionada.

Capítulo 4

La semana pasa con rapidez. A Zack no le cuesta adaptarse a la rutina de las lecciones, las horas de vuelo y las tareas domésticas necesarias para mantener su casa en perfecto estado. Por las noches saluda a Julia a través de la ventana, sus miradas se encuentran en varias ocasiones, seguidas de sonrisas inocentes y gestos con la mano.

Durante las horas de entrenamiento físico en el patio la observa. Julia parece soñar despierta, como si las lecciones no le interesaran en lo más mínimo y se dedicara a dar rienda suelta a su imaginación. Suele contemplar la pizarra, el patio y a los compañeros de Zack mientras garabatea algo en una libreta. Cuando sus ojos se conectan en la distancia disimula, como si acabaran de pillarle copiando en un examen.

Se le da bien la parte física del adiestramiento militar, practica Judo desde niño y pasa dos horas diarias en el gimnasio para no perder el tono muscular.

Le apasiona volar con los aviones que se guardan en el hangar de la base. Cada mañana realiza las maniobras solicitadas por el instructor con eficiencia y aprende nuevas tácticas de combate para convertirse en un experto. El entrenamiento en Fort Lucas se encamina a crear pilotos valerosos y capaces de mantener la sangre fría en cualquier escenario. Los entrenamientos son duros, combinan la recreación de situaciones extremas para poner a los pilotos a prueba, con acrobacias que demuestran su domino absoluto de los cazas.

Cada día al aterrizar se cruza con Julia en la pista, junto a otros escolares. La chica siempre se acerca para aplaudir con gestos su último vuelo. Sus conversaciones cada vez son más largas e interesantes, como si poco a poco se sintieran despojados de las cadenas de la timidez inicial.

Le gusta la forma de ser de Julia. No se amedranta ante nada, se la ve decidida, con una visión muy clara de la vida y de cómo luchar para conseguir cada una de sus metas. Le atrae, se sorprende demasiadas veces pensando en ella y no le gusta la idea porque no deja de ser una niña.

Esta semana se han visto por las noches frente al cubo de basura del callejón, cerca de los coches. La soledad de esas horas ha propiciado un acercamiento en forma de charlas amistosas a la luz de la luna, sentados en la acera. Ella se comporta con coquetería, le provoca con gestos y frases llenas de dobles intenciones. Y él no consigue evitar sus reacciones desmedidas, a pesar de que sus años de entrenamiento militar las ocultan bajo un manto de fingida serenidad.

Por mucho que intente ver una niña de dieciséis años, Zack descubre la madurez en su manera de contar algunos retazos del pasado junto a su madre o sus inicios en la música o los planes para el fin de semana. Se siente bien a su lado, cada noche los minutos compartidos se alargan un poquito más, como si le costara separarse de ella.

El sábado se despierta con las primeras luces del alba. No le gusta remolonear demasiado en la cama, él prefiere madrugar para que las horas del día le cundan más. Se acerca a la ventana para abrir la cortina y echar un vistazo al día. Parece que va a llover, las nubes copan el cielo con su amenaza implícita de deshacerse sobre el asfalto.

La habitación de Julia está a oscuras, sin muestras de que su inquilina tenga intención de levantarse temprano. Recrea un segundo su última conversación frente al cubo de basura ayer por la noche. Pasaron más de veinte minutos charlando acerca de sus gustos musicales y de cine. Se complementan bien en ese sentido, ambos se interesan por un mismo estilo de cantantes y les apasionan las películas de acción. La manera de ver la vida de Julia es optimista, parece un torbellino que arrasa con la tristeza a su paso.

Debería mantener una actitud más fría con ella y no explorar la atracción que le despierta. No puede reportarle ningún beneficio, no deja de ser una menor. Niega con la cabeza y camina hacia el baño. Ha llegado la hora de poner distancia entre ellos para evitar que las cosas tomen una dimensión complicada.

Una ducha de agua fría le ayuda a deshacerse de los últimos rastros de sueño. Con la toalla enredada en la cadera baja a la cocina a prepararse un sándwich de queso y un café cargado. Se lo toma mientras escucha las noticas en la radio y mira al exterior por la ventana situada sobre el fregadero.

Media hora después está en la calle armado con un chándal, una mochila con la ropa de recambio y unas bambas de running. Estira un poco los músculos frente a la cancela y mira el cielo con un mal presentimiento. No le apetece mojarse, pero tiene previsto recorrer los cuatro kilómetros hasta el gimnasio a paso rápido y no va a rajarse por una tormenta.

Antes de emprender la marcha sus ojos le traicionan y descubren a Julia en la ventana, mirándole con la cara somnolienta. Está sentada en el alféizar con un modelito de deporte que muestra sus curvas perfectas y los cascos en las orejas. Cuando la saluda se ilumina, como si su presencia consiguiera despertarla de golpe. Se levanta, agita la mano y desaparece con rapidez.

Zack empieza a correr con ella en el pensamiento. La base está en medio de una explanada, al lado de un bosque poblado de árboles. Recorre la calle donde se suceden las casas pareadas de los oficiales, frente a unifamiliares como la del General, hasta llegar al edificio común, el más grande de la base. Una vez deja atrás la zona de viviendas se adentra en la carreta de asfalto que conecta con la zona restringida. Allí la arboleda es densa.

La humedad no tarda en despertar gotas de sudor en el cuerpo. Sus pasos son largos y ágiles, le acercan con rapidez a la garita de control.

Escucha el rumor de un motor acercándose. Un minuto después el Chevrolet Camaro Coupé rojo de Julia reduce la velocidad al pasar por su lado.

—¿Te llevo? —pregunta tras bajar la ventanilla—. No tardará en llover y está claro que los dos vamos al gimnasio.

Zack mira al cielo un segundo. La oscuridad amenaza con una tormenta épica, pero no se decide a aceptar la proposición de Julia. Posa su mirada en ella, va vestida con unas mallas negras con el logo de Nike en fucsia en la cintura y una camiseta rosa ajustada, que solo le cubre los pechos y deja al aire su vientre plano y musculado.

Inspira por la nariz y suelta el aire con lentitud por la boca. Su primera idea es subir al coche para pasar un rato agradable con ella, pero enseguida se reprende por ese pensamiento, no hace ni media hora que ha decidido alejarse de Julia y está a punto de traicionar sus intenciones.

—Quería hacer un poco de ejercicio —contesta sin perder el ritmo—. No me importa mojarme.

—Vamos, no muerdo y me apetece charlar un rato contigo. —Julia se retuerce un mechón de pelo con la mano—. Mi coche es mejor opción que correr bajo la lluvia.

Un rayo surca las nubes grisáceas en ese instante y no tarda en escucharse el trueno, como si quisiera solidarizarse con las palabras de la chica. Zack menea la cabeza antes de detenerse, no le apetece mojarse, pero estar a solas con Julia en un coche es peligroso.

—¿Me tienes miedo? —pregunta socarrona—. Tranquilo, no soy el lobo feroz, solo una cabrita simpática.

Las primeras gotas aparecen como una fina llovizna. Zack suspira. Quedan un poco más de dos kilómetros para llegar al gimnasio, si no acepta la proposición de Julia llegará empapado.

Puede pasar unos minutos con ella sin comprometer su decisión, es una adulto responsable.

Asiente con la cabeza, detiene su movimiento y abre la puerta.

—Bienvenido a mi súper Camaro —dice ella con una sonrisa.

—Me sorprende este coche para una niña como tú, llevo días pensándolo.

—No soy una niña —replica en un tono suave—. Es un Chevrolet Camaro Coupé de cuatrocientos treinta y dos caballos de potencia, una chulada de coche. ¿No te gusta? Me costó varios meses reunir el dinero para comprármelo, mis padres querían regalarme uno chungo de segunda mano.

—Las actuaciones en el The Hole deben ser muy lucrativas, este coche es caro.

—Tess paga bien y encima me lo paso de miedo. Es un trato genial. —Reduce un poco la velocidad—. Deberías venir un miércoles a escucharme, así podrías ver en directo cómo suena mi banda. Nos llamamos los The band.

Zack siente la tentación de escuchar a Julia cantar y sabe que si se arriesga a ir al bar le cautivará su actuación. Y no deja de ser una niña, a pesar de su cuerpo desarrollado, de sus pechos perfectos y de ese culo prieto que se insinúa a través de los vaqueros ajustados que suele llevar.

—¿Solo cantas versiones?

—También me gusta componer canciones —explica con una sonrisa—. Intercalamos algunas conocidas con otras mías. Pensar la letra es lo más difícil, la inspiración es caprichosa y a veces aparece cuando menos me lo espero. Por eso siempre llevo el cuaderno conmigo.

—Te he visto escribir en tu libreta cuando estás en clase.

Las gotas de lluvia repiquetean contra la ventana delantera. Julia enciende el limpiaparabrisas y sube un poco el tono de la música. Suena Somone like you, una balada de Adele.

—El cole me aburre un montón y aprovecho el tiempo para darle vueltas a las letras y a las notas.

Pasan el control que separa la zona destinada a las viviendas de la restringida. Los soldados les hacen las preguntas de rigor y anotan sus nombres en el registro.

Julia conduce despacio hasta la explanada de cemento donde aparcan los vehículos de los militares de la base. Enfrente se alza el hangar con los aviones en revisión o en construcción, a un lado las aeronaves preparadas para alzar el vuelo, con las pistas de aterrizaje al lado. A su derecha está la escuela, un edificio bajo de cemento gris con muchas ventanas. Y a la izquierda se encuentra el coloso con las oficinas, las aulas de los aviadores y un gran gimnasio en una edificación aparte.

El gimnasio es un edificio bajo, alargado, situado frente al césped donde los soldados realizan sus ejercicios diarios, con grandes ventanales y el techo piramidal de color marrón. Frente a la puerta se extienden banderas de varios países, con la de Estados Unidos más alta y destacando por su medida extra grande.

—Nos toca una carrera para mojarnos poco —dice Julia colgándose la bolsa del hombro—. Llueve una pasada.

Las gotas furiosas repican contra el cristal delantero cuando la chica entreabre la puerta.

—Llegaremos empapados. —Zack suspira—. ¿No tienes un paraguas?

—Me lo he dejado en casa. —Le hace una mueca contrariada sin perder la sonrisa—. Vamos, será divertido. A ver quién se moja más.

—Ok, vamos allá. —El Capitán asiente antes de abrir la puerta—. Rápido.

Julia sale a la carrera riendo, como si estuviera pasándoselo en grande. Los pasos de Zack son largos y poderosos, surcan el asfalto con una facilidad increíble.

—¡Espérame! —pide—. Vas demasiado rápido.

—Eres una lentorra —dice sin rebajar el ritmo—. Te espero en la entrada. ¡No quiero mojarme!

Julia aprieta el paso. Antes de llegar bajo el tejadillo que precede la puerta de cristal se detiene, saca el mando a distancia para cerrar el coche con llave, lo guarda en el bolsillo, lanza la bolsa para protegerla de la lluvia y levanta los brazos. Durante unos segundos gira sobre sí misma y las gotas se ensañan con ella, empapándola.

—¿Qué haces? —pregunta alzando la voz.

—Es una pasada. —Ella se acerca con el pelo aplastado contra la cara, chorreando—. Me encanta la lluvia, es como si las tormentas pudieran limpiar el mundo. De pequeña salía a escondidas al patio para mojarme. Mi padre se enfadaba muchísimo cuando volvía a casa calada hasta los huesos.

Zack la observa dándose cuenta de las largas piernas tapadas por una malla negra, de las abdominales marcadas en el vientre, de sus pechos generosos y de la luz que desprende su expresión feliz.

—Voy a la bici —anuncia—. Te veo más tarde.

—No hará falta. —Ella compone un mohín interesante—. Vas a ver mi clase de Zumba en directo. Te espero a la salida para llevarte a casa, a ver qué nota me pones como bailarina, ¿ok? Yo me fijaré en tus pedaleos.

—Soy arrítmico, no podría puntuarte ni que quisiera, no entiendo ni jota de baile.

—Pero sí sabes ver si alguien se mueve bien o no. —Le pega un puñetazo flojito en el hombro—. Con eso me vale.

—¿Qué tipo de música bailas?

—Sobretodo latino, mi profesor es colombiano. —Se muerde el labio con una sonrisa golosa—. Las letras son interesantes… Aquí nos enseñan español desde niños y se me dan bien las lenguas. Esos bailes tienen muchísimo movimiento de cadera.

—Será un espectáculo. —Zack se carcajea al imaginarse a un montón de mujeres bailando en la sala principal—. Ya te contaré si me gusta.

—Ok, espero tus comentarios… Chao.

Se marcha riendo.

Zack se queda unos segundos en la entrada con la mirada enredada en sus movimientos al andar, como si le fascinaran. Se pasa la mano por el pelo mojado, lo tira un poco hacia atrás y menea la cabeza. Ya está otra vez imaginándose imposibles con Julia.

En el vestuario se cambia la camiseta y deja la bolsa en una taquilla. Tiene los pantalones mojados, pero no se ha llevado unos de repuesto.

Una vez en la bicicleta se coloca unos cascos para escuchar algo de música. Busca una emisora con canciones marchosas para pedalear con energía y se topa con una opción interesante, escuchar en directo los ritmos latinos de la clase de Zumba.

Frente a él hay un cristal en vez de pared desde el que se divisa la sala donde unas treinta mujeres y cinco hombres se mueven siguiendo los pasos del profesor. Están a tres metros bajo él. Suena una canción que le es completamente desconocida. En la pantalla de la bicicleta la identifica como El Perdón, de Nicky Jam y Enrique Iglesias.

Sus ojos no tardan en descubrir a Júlia al lado derecho del profesor, en primera fila. Su sonrisa es inmensa, se mueve al son de la melodía con una perfecta sincronía. La cadera y la cintura forman círculos sensuales mientras sus pies se desplazan por el suelo sin dejar de seguir el ritmo.

Enfrente, al lado, vuelta, adelante…

Ahora tararea mientras continúa con la danza. Su manera de menear cada parte del cuerpo es hipnótica, parece programada para despertar admiración.

Zack frena el pedaleo magnetizado por su baile.

Los brazos de Julia describen ondas simétricas y siguen la coreografía. El pelo mojado se mueve al son de los movimientos sensuales, como si se bamboleara de un lado a otro lanzando gotas. Su risa es contagiosa, se percibe emoción al seguir el compás.

Al terminar la canción ella levanta un segundo la vista y le lanza un beso, como si quisiera dejar patente el dominio demostrado del baile. Él inicia de nuevo el pedaleo escuchando la nueva canción: More Than Friends, de Ina.

Si sigue mirándola no terminará la tabla marcada.

Ahora su danza es diferente, ya no contonea las caderas ni realiza movimientos tan sensuales, son más secos, con golpes de brazos o de su cuerpo, como si fuera una bailarina callejera.

Le cuesta concentrarse en otra cosa que no sea ella.

En la clase hay algunas de sus colegas, pero no le fascinan como Julia. Ella es la mejor con diferencia, se mueve como si no fuera difícil sacudir el cuerpo con esa soltura.

—Me pasaría el día mirándolas. —El sargento Masen se sube a la bicicleta de al lado—. No me pierdo esta clase ningún sábado, son geniales. Solo vienen las buenas, hoy es un nivel avanzado. Los lunes y los jueves es más suave.

—Lo hacen muy bien —contesta Zack en casi un murmullo, sin capacidad para hablar demasiado.

—¿Había Zumba en tu antigua base? Aquí las tías se pusieron muy pesadas con el tema. La hija del General fue la precursora de todo, se le metieron estas clases entre ceja y ceja y no paró hasta traer a un buen profesor. —El sargento empieza su ejercicio sin quitar la vista de la clase de baile—. La parte positiva es que también hay Body Combat y Body Pump. Son cañeros, deberías venir un día.

—En Randolph no teníamos clases dirigidas —explica Zack—. Ya probaré alguna, aunque prefiero entrenarme yo.

Pedalea más rápido, obligándose a no mirarla, pero le es imposible.

Se pasa el resto de la hora en la bicicleta escuchando canciones marchosas mientras contempla a Julia al lado del profesor, sonriéndole cuando sus ojos se encuentran, cantando, moviéndose, bailando con fuerza.

Mientras se cambia se reprende por sus pensamientos. Debería mantener una distancia de seguridad con ella para evitar malentendidos.

La encuentra en recepción al salir del gimnasio, esperándole con la bolsa colgada al hombro y una sonrisa que le derrite. Se acerca a él, se cuelga de su brazo y suspira.

—Todavía llueve, aunque menos. —Señala el exterior—. ¿Corremos hasta el coche?

Asiente y se mueve con rapidez para deshacerse del hormigueo en el brazo.

Llegan al Camaro mojados, pero no como antes. Ella se suelta el pelo que llevaba en una coleta baja y arranca el motor con rapidez.

—¿Qué nota me pones? —pregunta—. Hoy en la bici no te he visto muy concentrado.

—Bailas muy bien —admite Zack—. Haces que algo difícil parezca sencillo.

Ella se muerde el labio y le sonríe.

—Llevo bailando desde niña para imitar a mi madre. Ella era la mejor de la clase. Tenía ritmo y no le costaba aprender pasos nuevos. —Tuerce el gesto con tristeza—. De pequeña quería dedicarse a la danza, pero en su familia solo se podía ser militar. Quizás por eso me apoyó cuando me empeñé en convertirme en cantante.

—Debía ser una persona excepcional.

—Podía contárselo todo, me entendía. —Los ojos se le humedecen—. Echo de menos nuestras charlas porque me gustaba escuchar su punto de vista. Muchas veces no coincidía con el mío y nos pasábamos horas debatiendo para llegar a una conclusión que nos pareciera bien a las dos. —Aprieta las manos en el volante—. Es una putada lo que pasó, no tiene explicación.

—Tu padre está investigando, pronto sabremos a qué se debió el accidente.

La chica menea la cabeza, se seca un par de lágrimas y suspira.

—Cuéntame algo alegre, no me apetece estar triste contigo. —Reduce la marcha para aparcar en el callejón—. Desde que apareciste me siento bien. Me gusta verte por las mañanas en la ventana.

Zack no responde al último comentario. La mira un segundo y reprime un suspiro. Cuando habla con ella las mil razones para mantenerse alejado se convierten en motas de polvo insignificantes. Le gusta su sonrisa, su voz y su manera sensual de pellizcar las sílabas.

Caminan en silencio hacia sus casas. La lluvia hace poco que ha cesado y la humedad llena la atmosfera con su apariencia cargada.

—Te veo mañana. —Se despide Zack frente a su cancela.

—¿Quieres ir al cine esta tarde? —Julia se acerca para acariciarle la mejilla con suavidad—. Podríamos buscar una peli entretenida.

—He quedado con Swan para ir a Cibolo[1], necesito un coche nuevo.

—No me voy a dar por vencida tan rápido. Otro día vuelvo a insistir.

Él asiente y entra en su casa sin mirar atrás. No puede seguir intimando con ella, debe ser fuerte y sacársela de la cabeza.

Capítulo 5

Por la tarde salgo a dar una vuelta con Penny y Ethan. Luke tenía que venir, pero ha llamado en el último momento para cancelarlo porque ha quedado con su último ligue. Nos paramos a tomar algo en nuestro bar favorito de San Antonio, un lugar de decoración retro llamado Maggi’s, con el suelo de baldosas blancas y negras, paredes carmín y verde claro, mesas de melanina nívea y cómodos sofás tapizados en polipiel a rayas trasversales rojas y blancas. La barra es metálica, forma una ele en un lado, frente a un largo espejo, y en ella se asientan varios taburetes rojos con un poco de respaldo.

El lugar nos gusta por la máquina de canciones vintage que atesora una colección interesante de música mítica de los setenta.

Mientras mis amigos encargan un batido pongo una moneda y elijo la doscientos dos, Staying Alive, de los Bee Gees. Avanzo hacia la mesa balanceando el cuerpo al ritmo de los acordes discotequeros.

—Siempre le das a la misma —se queja Penny con una carcajada—. No tienes remedio.

—¿Quieres bailar? —La provoco pasando dos dedos frente a los ojos como en Pulp Fiction—. Vamos, me apetece un montón, esta canción tiene un ritmo genial y se ha convertido en un clásico del Maggi’s.

Penny se levanta, me da la mano, me sonríe y me lleva a un recodo sin mesas, sin dejar de seguir los acordes con el cuerpo. Cierro los ojos y me imagino en medio de una discoteca antigua, con las bolas de espejos danzando en el techo. Mi amiga se sitúa en frente de mí sin perder la sonrisa e imita la forma de bailar de los setenta.

Varios clientes del local nos copian y otros corean el baile con palmas divertidas. Lo que ha empezado como una diversión acaba convirtiéndose en una bacanal de pasos exagerados, con risas y tarareos.

Cuando termina la canción las dos estallamos en carcajadas. Ethan se acerca a su novia, la rodea con los brazos y la besa.

—Siempre igual —nos reprende en broma—. No se os puede sacar de casa.

—¿Y lo bien que te lo has pasado mirándonos? —Le guiño un ojo—. El próximo día te animas a bailar con nosotras.

Caminamos hacia la mesa, donde me espera el maravilloso batido de chocolate y plátano con un poco de nata.

—Ni de coña. —Ethan niega con contundencia—. Soy un pato mareado en la pista de baile. Yo toco el bajo, no meneo el cuerpo. Ya os dije una vez que yo soy el cámara o el mirón, nunca el bailarín.

Al sentarme en la silla me doy cuenta de la presencia de mi hermano y Zack en el bar. Están en la barra y me miran con una sonrisa. El corazón empieza a aumentar de velocidad al enfrentarme con la vista de los vaqueros de Zack. Son bajos de talle, un poco apretados y desgastados. La camiseta caqui ceñida le marca cada músculo del trabajado torso. Encima lleva una camisa a cuadros abierta.

Se acercan y mi respiración se agita sin remedio. Cuando Zack está cerca mis constantes se disparan.

—Así que cuando sales por ahí vas dando el espectáculo. —Swan se sienta a nuestra mesa sin perder la sonrisa burlona, seguido por mi Capitán—. No se te puede dejar sola Ju.

—Ha sido un impulso —musito sin apartar la mirada de Zack—. Esta canción me incita a bailar. ¿Os ha gustado?

La última pregunta se la dedico en exclusiva a él, pero la ignora.

—¿Podrías llevar a Zack de vuelta a la base? —pregunta mi hermano—. No tendrá el coche listo hasta el lunes y Tess acaba de llamarme para salir a dar una vuelta.

—Claro. —Me emociono ante la perspectiva de pasar un rato a solas con él—. Penny ha quedado con sus padres para cenar en un restaurante cercano, yo pensaba volver sola. Así tendré compañía.

Charlamos un poco los cinco mientras nos acabamos los batidos. Mi hermano nos cuenta alguna anécdota divertida de sus salidas en la universidad y nos arranca unas cuantas carcajadas.

Media hora después se despide para ir en busca de Tess.

—¿Te importa quedarte sola con Zack? —pregunta mi amiga lanzándole una mirada cómplice a su novio—. Ahora que tienes compañía…

—¡Lárgate ya! —Me río y la abrazo.

—Eres la mejor amiga del mundo.

Me besa en la mejilla antes de caminar con Ethan hacia la salida.

—¿Te apetece otro batido? —le propongo a Zack—. Los de plátano y chocolate son los mejores.

—Prefiero una cerveza. ¿Te pido algo?

—Otro igual. —Señalo la copa—. Son irresistibles.

Sigo cada uno de sus pasos hacia la barra. Los vaqueros se le ajustan al trasero con una gracia especial. Mientras le encarga el pedido a la camarera me quedo embobada mirando sus gestos, como si me hipnotizara su manera de levantar un poco el mentón al hablar y los hoyuelos que le salen al reír.

Espera unos instantes frente a  la barra, de espaldas a mí. Coloca un pie en la parte baja del taburete, sin dejar de observarme con disimulo a través del espejo situado a pocos metros de él.

La camarera le da un poco de conversación mientras prepara mi batido. Le ha servido la cerveza hace unos segundos con una expresión aduladora, como si quisiera captar su atención. Zack le da un sorbo al vaso, inclina un poco la cabeza hacia atrás y entrecierra los ojos.

Tres minutos después regresa a la mesa con las bebidas.

—¿Sueles bailar en los bares? —pregunta—. La camarera me ha contado que aquí lo haces a menudo.

—Solo si pongo la canción doscientos dos. —Me muerdo el labio—. Era una de las preferidas de mi madre y a mí me apasiona. La música de los setenta era genial. ¿Te ha gustado el espectáculo?

—Ha sido algo diferente —admite con una sonrisa—. Has conseguido animar a varias personas más.

—¿Quieres probar? —Señalo la máquina y le paseo la yema de los dedos por la mano que tiene sobre la mesa—. Solo has de tirar una moneda.

Mueve el brazo un poco incómodo.

—No me gusta demasiado bailar —musita—. Pero sí la música de los setenta. Los mejores sin diferencia fueron The Beatles. Imagine es la más grande, no solo por la canción, la letra tiene un significado profundo, comparto su punto de vista.

—Staying Alive también tiene una letra interesante. —Me enrollo un mechón de pelo en el dedo y le dirijo una mirada coqueta—. Es una manera de decir que a pesar de todo estamos vivos. Para mí es un canto a la vida.

—Visto así…

Bebe un trago largo de cerveza.

—Swan ha dicho algo de un coche. —Ensancho mi sonrisa—. ¿Te has comprado uno? 

—Un Dodge Challenger V6 gris, con techo y tapicería de cuero, asientos eléctricos, pantalla integrada y palanca de cambios en T-Mopar de segunda mano. —Se detiene un segundo para recuperar el resuello—. Me lo dan el lunes porque el motor necesita una última revisión.

Sin dejar de mirarle avanzo la cara hasta el batido y sorbo por la cañita roja. Compongo una expresión sexy, como si quisiera comérmelo con los ojos. Él se siente cohibido y mueve los ojos para no encarar mi gesto.

—Me gustan los Dodge —digo—. Swan tuvo uno antes del Hummer, se lo vendió hace cuatro meses. Si le hubieras visto enseñarme a conducir en él fliparías. Nos peleábamos durante toda la clase… Se ponía de los nervios enseguida y acabábamos a gritos. Al final fue Sam, el padre de Penny, quien me enseñó a conducir. Si no llega a ser por él seguiría sin carnet.

—La confianza da asco. —Su sonrisa demoledora me despierta taquicardia—. Yo aprendí a pilotar en la avioneta de mi padre y también tuvimos momentos tensos.

—¿Tu padre es aviador? No tenía ni idea. —Me deshago en mil pedazos cuando me mira con emoción.

—Se dedica a llevar a turistas por el Gran Cañón del Colorado. Es un negocio muy lucrativo y se le da bien volar. Se compró la avioneta después de trabajar varios años para la competencia. Cuando reunió suficiente dinero montó su propio negocio.

Alargo la mano para rozarle la suya sobre la mesa.

—¿Cómo acabaste en la Fuerza Aérea? Podrías haberte quedado con tu padre, comprar otra avioneta y vivir en tu pueblo.

—Vi Top Gun mil veces —bromea—. Quería pilotar los mejores aviones del mundo. Cuando tenía cinco años ya sabía a qué quería dedicar mi vida, volar era increíble y mi padre a veces me dejaba los mandos. La avioneta se me quedó pequeña enseguida, un caza es el sueño de cualquier piloto.

Retira la mano para beber otro sorbo. Le observo en silencio con una aceleración perceptible de la respiración. Me gusta su manera de hablar, la ausencia total de subterfugios en sus explicaciones y el tono íntimo de sus palabras. Es llano, fácil de trato y parece muy consecuente con sus ideas.

—Yo me niego a aprender a pilotar o a alistarme —explico—. He aburrido los aviones, en mi familia parece que no se puede hacer otra cosa que convertirte en un piloto de la Fuerza Aérea.

—Volar es apasionante, no deberías negarte a aprender por una tontería.

Me muerdo el labio y le miro con descaro, flirteando con él.

—Contigo debe ser un espectáculo.

—¿Nos vamos? —Mira el reloj—. Es tarde y me gustaría acostarme pronto, mañana me he apuntado a unas maniobras voluntarias.

—Tengo el coche aquí mismo. —Apuro el batido antes de levantarme—. El fin de semana que viene hay una feria cerca de Cibolo. ¿Vas a ir? Yo he quedado con unas cuantas chicas de la base para pasar el sábado allí. Mi padre me ha dado permiso para quedarme hasta las doce y media.

—Hablaré con Swan, a ver si él va con Tess y otros oficiales.

—¿Me conseguirás un peluche? No soy muy buena tiradora…

—Cuenta con ello si voy, tengo buena puntería.

En el exterior nos saluda la oscuridad de la tarde. El cielo permanece con algunas nubes, pero hace horas que la tormenta se ha desvanecido. Caminamos hacia mi coche charlando de la feria. A Zack le gusta la noria y yo me imagino con él al lado en una de las cestitas que suben hacia el cielo. El recuerdo de la escena de El Diario de Noah, cuando él se prenda de Allie, me despierta una sonrisa.

Una vez en el Camaro Zack se abrocha el cinturón y enciende el aparto de música, donde tengo una colección nada desdeñable de música romántica.

—En Grand Canyon Village solo ponen una feria al año y es un acontecimiento social importante —cuenta pasados unos minutos—. De niño la esperaba con ansia, mi madre cerraba el bar y nos llevaba a divertirnos durante horas. Mi amigo Terry venía con nosotros siempre, nos lo pasábamos genial.

—A mí me encantan las nubes de algodón, son lo mejor de la feria. —Sonrío al recordarme con una en la mano y los restos de azúcar rosado en la cara—. De niña me podía comer seis o siete en una tarde sin problemas. Y luego me encontraba mal.

—¿Seis o siete? —Se carcajea—. Yo lo encuentro empalagoso, es azúcar puro. Prefiero un buen bocadillo o una pizza.

—Así que eres de salado. —Suelto la mano derecha del volante y le paseo la yema del dedo por la pierna—. No lo habría dicho nunca, a mí me pareces muy dulce.

Me aparta la mano con delicadeza y aguanta un segundo la respiración. El tacto de sus dedos me llena el estómago de cosquillas, como si mi cuerpo reaccionara ante sus gestos. Él espira antes de cambiar de posición en el asiento.

—Mi madre me enseñó a cocinar de niño, decía que debía ser un hombre moderno. Tiene un bar-restaurante para turistas, ahora lo lleva con mi hermana. —Las primeras notas de Love me like you do llenan el coche—. Es un negocio esclavo, trabajan muy duro, pero les gusta. Mi madre se ocupa de la cocina y Lisa de las mesas, hacen un tándem perfecto.

—Así que eres un cocinitas. —Me muerdo el labio al sentirme atraída por su historia—. A ver si me sorprendes con algún plato. Podrías quedarte los sábados a comer conmigo, mi padre suele irse de pesca los fines de semana y tengo la casa para mí sola.

—Me gusta Texas. —Cambia de tema, como si no quisiera contestar a mi propuesta—. La temperatura es agradable y no se sufre el frío de los inviernos como en mi casa. Pensaba que no me adaptaría y ya ves.

Llegamos a la garita de control de entrada a la base. Tanto Zack como yo contestamos las preguntas de rigor y firmamos en el libro de registro.

—¿Quieres salir conmigo mañana? —propongo—. Podríamos pasar la tarde juntos.

—Tengo los ejercicios de vuelo y luego ha quedado con Swan para ir al Mall.

Siento un conato de frustración al encontrarme con otra negativa. Una vez aparco el coche caminamos hacia nuestras casas en silencio.

—Me ha gustado charlar contigo. —Zack se despide al llegar a su valla—. Gracias por traerme.

Le observo mientras se adentra en la entrada de su casa, con un deseo intenso de seguir hablando con él de cualquier cosa. Zack se gira un segundo bajo el tejadillo, me sonríe y desaparece por la puerta.

Corro hacia mi casa, subo a mi habitación y me estiro en la cama boca arriba con un cojín abrazado en la barriga y una sonrisa boba en los labios. Zack me gusta muchísimo.

Capítulo 6

Le cuesta dormirse. Las imágenes de los momentos compartidos con Julia le bombardean sin piedad, como si quisieran mostrarle el grado de atracción que la chica ejerce en él. Sus sonrisas seductoras, la manera suave de hablar, las provocaciones y la energía con la que intenta pasar más rato con él a solas le despiertan deseos de no rechazarla, sin embargo no puede olvidar quien es.

El domingo por la mañana sale temprano de casa para prepararse, las maniobras voluntarias son difíciles, les han propuesto volar en una situación límite y ha de aclarar la mente para no fallar. Apenas ha conseguido dormir, tenía demasiados pensamientos contradictorios acerca de Julia y ahora necesita rebajar el ritmo cardíaco para concentrarse como es debido en el ejercicio.

No hay presencia de nubes en el cielo, los primeros rayos de sol matutinos apenas le calientan mientras recorre los cuatro kilómetros hasta la zona restringida a paso rápido. Se pasa media hora en la sala de pesas del gimnasio y se ducha con agua fría para desentumecer los músculos.

Cuando el instructor les explica cómo se desarrollarán las maniobras de vuelo Zack ya está preparado para subirse al caza y superar con éxito la misión. Una vez en el cielo la imagen de Julia le acompaña demasiado a menudo, la chica se cuela en su mente con su sonrisa perfecta o mordiéndose el labio.

Supera la prueba con nota y decide aceptar la propuesta de sus compañeros para comer juntos en un restaurante cercano y celebrarlo. La tarde se escurre en el Mall, con Swan y algunos oficiales con los que poco a poco intima.

Llega a casa pasadas las siete. Se prepara un sándwich vegetal con mucha mayonesa, lo acompaña con un refresco y come solo en la cocina, con la radio de fondo. Le gusta escuchar las noticias mientras cena, es una manera de sentirse acompañado.

Antes de subir a acostarse saca la basura al cubo para dejarla en el contenedor. La calle está desierta cuando camina hacia el callejón donde aparcan los coches. Julia está sentada en la acera con unos auriculares en las orejas, tarareando en voz baja.

—Por fin apareces —musita levantándose—. Llevo media hora esperándote, ya pensaba que no vendrías.

—¿Qué haces aquí?

—Tenía ganas de hablar un rato contigo.

Se acerca a él, le sonríe y le pasa un dedo por la mejilla en un gesto dulce. Él le atrapa la mano por la muñeca con una visible alteración.

—Estoy cansado, mañana tengo un día duro. —Da un paso hacia atrás.

—Cuéntame algo de tu casa, ¿cómo es el Gran Cañón? Me lo imagino como un lugar diferente, casi extraterrestre. —Zack siente un cosquilleo en el estómago y el corazón le golpea en las costillas con fuerza—. Cuando lo veo en las películas me atrae muchísimo.

Julia le agarra del brazo con suavidad y lo invita a sentarse con ella en el borde de la acera.

—Es un lugar increíble. —Ocupa un lugar a su lado, con un suspiro—. Cambia de color según la hora del día, como si las sombras y la soledad pudieran crear un clima distinto. Cada vez que subo a la avioneta de mi padre y lo veo desde el aire me fascina más.

—Me encantaría verlo contigo desde el cielo, sería una experiencia mística.

Zack reprime un jadeo al imaginarse con ella en la avioneta sobrevolando las formaciones rocosas que le han visto crecer. Se le acelera el pulso y siente una calidez intensa en el cuerpo. La mira a los ojos. Le brillan, es como si tuviera dos pequeñas llamas en ellos. Su expresión es una clara invitación a probar sus labios.

—Si algún día viajas allí con tu familia contad conmigo como guía turístico —musita con un hilo de voz. Se fija en sus pupilas tratando de averiguar su color exacto. Son verde claro, con motas amarillas—. Hay sitios increíbles que la gente no conoce.

—Mi familia sobraría. —Sus hombros se tocan y él siente cómo el suelo se hunde bajo su peso—. Contigo tengo suficiente para perderme en la soledad del Gran Cañón.

Zack contiene el aire en los pulmones, Julia le abruma con su manera de provocarle. La sensualidad de su voz le incita a desear lo que tiene prohibido y su código de conducta no le permite traspasar esa línea.

Los ojos de Julia transmiten una dulzura traviesa, como si quisieran hechizarlo con la mirada. Está muy cerca, nota la calidez de sus hombros, huele la fragancia de su perfume y saborea el tacto de su mano en la pierna.

—Deberíamos irnos a dormir —susurra casi sin voz mientras se obliga a levantarse y dar un paso para apartarse de ella—. Mañana nos toca madrugar.

—Cuando quieras puedo acompañarte.

El piloto empieza a andar hacia su casa, incapaz de seguir a su lado sin ceder a los impulsos que pugnan por acercarle a Julia. Ella le acaricia con sus palabras y le dispara una taquicardia imposible.

Camina con pasos largos y rápidos, necesita llegar a casa enseguida, apartarse de ella, olvidar los pensamientos que le despierta.

—Buenas noches —se despide frente a la cancela sin mirarla.

—Sueña conmigo. —Julia se acerca para susurrarle las palabras al oído.

Se aleja de ella rumbo a su casa. Le tiemblan las rodillas y su determinación se tambalea en la cuerda floja. Al llegar a la puerta no puede evitar recorrerla de arriba abajo con los ojos, con una extraña tensión al comprobar cómo ella le devuelve el gesto.

Una vez en el recibidor aspira una bocanada de aire al darse cuenta de que había dejado de respirar. Amparado en la oscuridad se imagina el cuerpo de Julia entre sus brazos mientras la besa con una necesidad visceral de ella. La desea de una manera dolorosa, como si no pudiera respirar sin tenerla.

Sube a la habitación, se estira boca arriba sin desvestir y cierra los ojos en un intento de calmar la inquietud. No tarda en dormirse, con sueños revueltos donde sus deseos se convierten en realidad y su vida se desmorona como si fuera un castillo de naipes vapuleado por el viento.

Durante la semana mantiene las distancias con Julia. La esquiva, cambia los horarios sin previo aviso para no encontrársela y no cede ante la tentación de mirarla por la ventana al despertar. Apenas se cruzan unos minutos en la pista de aterrizaje y frente al cubo de basura. Ella intenta retomar la intimidad surgida desde que se conocieron, no cesa en el empeño de provocarle y le espera en los lugares más inverosímiles. Pero Zack se protege con una coraza fría.

En la oscuridad de su habitación piensa en ella cada noche. A veces no aguanta la necesidad de observarla y se acerca de puntillas a la ventana para descubrir cada uno de sus gestos al otro lado de la calle, escudado en el anonimato de la penumbra.

El sábado por la mañana conserva la rutina de ir al gimnasio, pero se obliga a buscar una actividad alternativa a la bicicleta para no asistir en directo a la clase de Zumba. Sale temprano de casa para no encontrarla y al llegar al gimnasio camina decidido hacia la zona de boxeo, una sala de sesenta metros cuadrados habilitada con un cuadrilátero y lo necesario para entrenar a los soldados que se apunten a ese deporte.

Zack se acerca a uno de los sacos con los guantes bien sujetos y no tarda en golpearlo con fuerza.

—Eh Stevenson —le llama un compañero desde el ring—. ¿Te apuntas a la feria? Comemos ahí y pasamos la tarde. Por la noche hay baile y estará lleno de tías. Podríamos emborracharnos y echar unas risas.

—Cuenta conmigo. —Asiente con contundencia, le irá bien salir a distraerse—. ¿Quedamos ahí? Quiero llevar mi coche para tener la libertad de volver cuando quiera.

—Ok, ahora te mando la localización al móvil. Nos vemos a las doce y media.

Una hora después se va a la sala de máquinas a seguir con su entrenamiento. La clase de Julia acaba de terminar, la ve desde la bicicleta, con sus mallas ceñidas y un top que deja el vientre al descubierto. Charla con sus compañeras mientras beben un poco de agua tras el ejercicio. Le hipnotizan sus movimientos, la manera en la que bambolea el cabello al reír y la mueca divertida con la que curva los labios al hablar.

Cierra los ojos y se concentra en el pedaleo.

Pasa cerca de una hora y media machacándose. Para evitar darle vueltas a la situación se cobija tras unos cascos con la música a todo volumen. Nunca se había sentido atraído por una mujer con esa salvaje necesidad de explorar sus sentimientos, es como si Julia se hubiera colado en su mente y se negara a desvanecerse.

Se queda más de veinte minutos bajo el chorro de la ducha, con las manos apoyadas en la pared y los ojos cerrados. Se acabaron las charlas a la luz de la luna, las miradas, las sonrisas, los encuentros. Si como mínimo tuviera dieciocho años las cosas serían más fáciles, pero solo tiene dieciséis.

El calor le saluda al abandonar las refrigeradas instalaciones del gimnasio. El sol luce en un cielo despejado, sin presencia de nubes amenazantes. Agradece el aire acondicionado al llegar al Dodge, enciende el aparato de música y escucha una colección de temas discotequeros mientras sigue las indicaciones del Google maps para llegar a la cita con sus compañeros.

La feria está en un descampado a pocos minutos de la base. Ocupa una gran porción de terreno y parece un lugar lleno de vitalidad, con la noria sobresaliendo en el medio y las luces de colores preparadas para llenar la oscuridad de la noche.

Sus compañeros le esperan en una caseta de comida, sentados a una mesa alargada de plástico con barias cervezas enfrente. Zack sonríe, le apetece  pasar una tarde de hombres. Se pide una jarra y se sienta con ellos.

Swan aparece al cabo de un rato y se une a la comida a base de hamburguesas y patatas fritas con mucho kétchup. La conversación se vuelve picante cuando un grupo de universitarias se sienta en la mesa de al lado. Ellas les lanzan varias miradas coquetas y no tardan en trasladarse a comer con ellos, atraídas por el grupo de militares.

Algunos de los oficiales flirtean con las chicas y ellas coquetean sin perder la sonrisa. Son un grupo de cinco con cuerpos de modelo, largas cabelleras de diversos tonos, vestidas sexys y con ganas de pasarlo bien.

—Vamos a dar una vuelta —propone una de ellas dos horas después, tras tomarse algunas rondas de cerveza y charlar con ellos—. Quiero un peluche de una caseta de tiro. ¿Quién me lo consigue?

Nick, uno de los oficiales de más rango, se ofrece para disparar. Kimberly sonríe con picardía, le da la mano y lo lleva a la parada de la feria para señalarle cuál de los trofeos desea.

Los demás le corean mientras el Mayor prepara la escopeta de fogueo y dispara con varios aciertos. Poco a poco los compañeros de Zack se animan a tirar entre risas. Él se integra en la conversación, sin dejar de adular a una de las chicas llamada Mandy.

—¿Desde cuando eres piloto? —le pregunta ella colgándose de su brazo—. Me parece increíble cómo domináis esas máquinas, ¿me llevarás un día a dar una vuelta en caza?

—Si conseguimos un permiso del General puedes contar con ello —contesta un poco incómodo por los efusivos gestos de la chica—. Fort Lucas es una base militar, los civiles no pueden entrar sin autorización y mucho menos subir a uno de los aviones.

—Las normas están para romperse, ¿no crees? —Le dirige una mirada coqueta—. No serías el primero en hacerlo.

Mandy le suelta, mete la mano en el bolsillo del pantalón de Zack, coge su móvil y se lo tiende con una sonrisa. Él tarda unos instantes en recomponerse, no le ha gustado ese gesto de cercanía.

—Desbloquéalo, voy a darte mi número —solicita Mandy con una sonrisa—. Vivo en un bloque de apartamentos de San Antonio, cuando quieras te enseño el mío.

Él duda unos segundos, pero al final pone la yema del pulgar sobre el botón para darle vida al iPhone. Mientras la chica toquetea la pantalla la repasa con la mirada en busca de una chispa de atracción. Es guapa, morena, con ojos grises, unos rasgos delicados, alta, sin un gramo extra de grasa, vestida con un minivestido escotado y muy sexy… Sin embargo no tiene la sonrisa arrolladora de Julia ni su arrojo a la hora de hablar ni le provoca taquicardia.

Charlan un rato y corean a sus compañeros cuando consiguen los peluches para las chicas. Mandy se muestra melosa con Zack, le adula con palabras y le busca en gestos, mostrando su interés en él.

A las tres y media el grupo se diluye. Swan va en busca de Tess, algunos de sus compañeros desaparecen con las chicas y otros caminan hacia la noria. Zack y Mandy se quedan solos frente a la caseta de tiro.

—¿Quieres un muñeco? —pregunta él con una extraña sensación de desagrado, como si le molestara la compañía—. Soy buen tirador.

Mandy agranda los ojos con emoción.

—¡Eres mi héroe! —Se pone de puntillas y le besa en la mejilla—. Si me consigues el más grande el próximo beso será apasionado. —Le guiña un ojo.

Cierra los ojos un segundo, inspira una bocanada de aire y coloca el arma en posición para darle al blanco. La mirilla está un poco trucada para fallar, pero él es un tirador experto y no le cuesta calibrar el disparo.

—Me dijiste que lo ganarías para mí. —El susurro de Julia le hace disparar antes de hora y fallar.

—¡Mierda Julia! —se enfada al escuchar sus carcajadas divertidas—. Me has desconcentrado. ¿Qué haces aquí?

—Yo también me alegro de verte. —Se acerca a su oído y pronuncia la frase en voz queda—. Deshazte de ella, quiero una nube de algodón.

Mandy se acerca a él, separa a Julia con rudeza a un lado, le abraza por la cintura y le acerca a ella para marcar el terreno.

—¿Vas a ganar mi osito? —pregunta con un toque de mosqueo al ver que Julia no se mueve—. Luego podríamos ir a la noria.

El interior de Zack está a punto de estallar, la situación le supera. Debería irse con Mandy para acabar la noche entre sus brazos. Esa sería la mejor opción para salir indemne, pero no consigue apartar la mirada de Julia. Ella sonríe y se muerde el labio.

—Penny ha desaparecido —musita Julia con suavidad—. Debe estar con Ethan por ahí, y hace rato que no encuentro a mis amigas. ¿Me ayudas a buscarlas?

La indecisión toma cuerpo en Zack. Sus ojos la repasan con deseo, se fija en su cuerpo cubierto con un vestido blanco de puntilla que se ajusta a las curvas perfectas y desafía su imaginación. Lleva unos botines claros con un poco de tacón y la larga melena rubia suelta sobre los hombros.

—Venga Zack, vámonos a la noria —insiste Mandy sin soltarle—. Busca solita a tus amigos. —Le lanza una mirada asesina a Julia—. No pueden andar muy lejos, son unos críos.

El último comentario de Mandy reverbera en el cerebro de Zack como la constatación de sus pensamientos, sin embargo le ayuda a tomar una determinación.

—Lo siento Mandy. —Se deshace de su brazo con delicadeza—. Es la hermana de mi mejor amigo y no la puedo dejar tirada. Tengo tu número, te llamo.

—¡Tú te lo pierdes! —Ella se da la vuelta en un gesto brusco y camina hacia la cola de la noria.

Durante unos segundos el Capitán se queda quieto frente a la caseta, sin apartar los ojos de Julia. Ella sacude la cabeza y le sonríe con descaro.

—Ahora quiero mi peluche —solicita en un tono sensual—. Vamos, carga la escopeta.

—¿De verdad has perdido a tus amigas?

Julia entorna los párpados y su cara adopta una expresión pícara.

—Les he pedido que me dejaran sola —admite con un mohín juguetón—. Cuando te he visto con esa un poco más y le arranco los ojos. Sabía que acabarías quedándote conmigo.

Para no enfrentarse a la realidad que esconden esas palabras se da la vuelta y se prepara para dar en el blanco. Ella se acerca, se coloca a pocos centímetros a su lado, como si quisiera dejar huella de su cercanía. Zack contiene un segundo la respiración antes de concentrarse en el tiro. El calor del cuerpo de Julia es un obstáculo a su entereza, le produce cosquillas en el estómago.

—¿Puedes apartarte un poco? —musita.

—¿Te pongo nervioso? —Ella da un paso hacia el lado y el cuerpo de Zack se rebela contra ese acto—. No debería.

Capítulo 7

Tarda más de la cuenta en conseguirme el osito de peluche, parece como si mi presencia le alterara. Estoy feliz a su lado, cuando le he visto en las mesas al aire libre con sus compañeros me he imaginado con él para siempre, como si fuera posible vencer los obstáculos que nos separarían en caso de querer explorar la atracción que sentimos.

Observo con disimulo la cola de la noria. No me conviene encontrarme con mi hermano o con otro oficial de la base mientras paso rato con Zack. Nuestro equilibrio es precario, no se le ve convencido de pasar la tarde conmigo y necesito seguir ahondando en él, descubrir la verdadera cara oculta de Zack Stevenson para convencerme de que me gusta de verdad o de que debo olvidarle.

La noria no es una buena idea, está plagada de soldados de la base. Por suerte el recinto es enorme, hay un montón de atracciones. Barro el lugar con la mirada en busca de una propuesta interesante para hacerle. Hay unos autos de choque a un metro hacia la derecha, cerca de un puesto de nubes de algodón. Es perfecto, allí casi no hay compañeros de Fort Lucas.

—Vamos. —Le cojo del brazo, y señalo los autos de choque y empiezo a caminar con el peluche en un lado—. A ver cuántas veces me das.

—Deberías buscar a tus amigas —me reprende—. Yo tengo planes esta tarde.

—No seas quejica y admite de una vez que te mueres de ganas de estar conmigo. —Le doy un beso en la mejilla—. No te habrías deshecho de Mandy si no fuera así.

Contrae la cara en un gesto de rabia, como si mis palabras hubieran dando en el blanco. Me suelta la mano y camina a mi lado con la mandíbula apretada.

—Una atracción —anuncia—. Solo una y nos dedicaremos a encontrar a tus amigas. ¿Ok?

Le contesto con una sonrisa.

En los autos de choque no hay cola, así que enseguida nos sentamos en dos de ellos. Coloco el peluche a mi lado, como si fuera un compañero de juegos, nos ajusto el cinturón y pongo el coche en marcha. Cuando suena la sirena para dar comienzo al tiempo maniobro con agilidad. Zack está a unos centímetros por delante, de espaldas a mí. Acelero, suelto un poco el volante y le doy un golpe. Él reacciona con rapidez, da una vuelta de noventa grados y me embiste con una carcajada.

Nos pasamos el resto del tiempo golpeándonos entre risas contagiosas. Es divertido observar sus expresiones mientras conduce con soltura su vehículo.

Al terminar el tiempo me apeo con rapidez para correr a su lado, sin perder la sonrisa.

—Hacía tiempo que no me subía a uno de estos. —Sonríe satisfecho—. Me lo he pasado genial.

—¿Vamos al barco pirata? —Lo señalo. Está a pocos metros a la derecha, se balancea de un lado a otro, a más altura cada vez—. Ese tipo de atracciones me da bastante cague, pero vale la pena subir, sueltas nervios.

Me paro en el puesto de nubes de algodón para comprarme una. Es la primera del día, no quiero levantarme mañana con dolor de barriga. Zack se queda callado, como si evaluara la situación y no se decidiera a dar el siguiente paso.

—¿Quieres un poco? —le ofrezco.

—No me gusta. —Niega con la cabeza—. Ya te dije que me parece empalagoso.

—Es dulce, como tú.

Le peino el pelo con la mano.

Él da un par de pasos en dirección al barco pirata tras comprobar que no hay nadie conocido en las inmediaciones.

—¿De verdad quieres subir ahí? —Lo señala—. Vas a gritar como una posesa.

—Me gusta el riesgo. Es importante enfrentarte a los miedos y gritar alguna vez. —Le guiño un ojo—. La adrenalina se encarga de ello, ya lo verás. ¿Has montado alguna vez en alguna atracción parecida?

—De niño solía hacerlo con Terry —cuenta—. Nos gastábamos la paga de un mes en repetir varias veces. Pero hace años de eso.

—Ya va siendo hora de volver a sentir la excitación de balancearse casi en vertical.

Llegamos a la taquilla para sacar los billetes, guardamos el osito en un casillero que hay cerca y nos colocamos en la cola. Es bastante larga, según indica un cartel en la entrada esperaremos veinte minutos.

—¿Te has tirado alguna vez en paracaídas? —Zack está a pocos centímetros de mí y mi cuerpo vibra con su contacto—. Es una de las sensaciones más excitantes que he experimentado. En el periodo de instrucción nos enseñan a saltar.

—Mi madre me llevó algunas veces para enseñarme. —Inspiro para tragarme la tristeza al recordarla—. De pequeña volaba con ella en un avión biplaza. Cuando cumplí los catorce le pedí que me pagara un curso de paracaidismo, pero ella insistió en ser mi instructora. Conseguimos el permiso de mi padre y me enseñó. Es una pasada ver el suelo desde esa altura, es como si volaras.

La nube de algodón no tarda en desaparecer. Tengo las manos pringosas, las lamo con cuidado y Zack estalla en carcajadas.

—Tienes la cara rosa. —Con el dedo me saca restos de azúcar del rostro—. Pareces una niña pequeña.

Mi estómago se contrae de la impresión, casi gimo al sentir el tacto de sus dedos y el dulce tormento que me provoca.

—Está buenísimo —susurro en un intento de recomponerme—. Me comería otra.

—Después te invito a una. —Su voz parece un suave lamento.

Sube los dedos hacia el pelo y lo acaricia con delicadeza. Siento su mirada en los labios, tan peligrosa y turbada como mis deseos. De repente me suelta, se da la vuelta y se queda en silencio durante unos minutos.

—A las siete empieza el baile —digo para romper su mutismo—. ¿Te vas a quedar? He venido con Penny y no tengo coche para volver.

—No debería estar aquí. —Vuelve a mirarme con fuego en los ojos—. Es peligroso. Si nos ven juntos podrían pensar mal.

—No seas aguafiestas. —Sonrío—. No hacemos nada malo, solo vamos a subir a una atracción.

Niega con la cabeza y me coge de las manos.

—Ojalá solo fuera eso.

—Mira. —Señalo la caseta de delante—. Después podríamos tomar una pizza, el otro día me dijiste que te gustaban.

—Es mi comida preferida, no soy nada gourmet, a mí con una hamburguesa o un trozo de pizza me conquistas.

—Mañana te hago un par de cada. —Sentir sus manos enlazadas en las mías me produce un hormigueo en el brazo—. Soy buena cocinera.

Nos toca subir al barco pirata. Lo hacemos sin dejarnos ir, como si fuéramos dos chiquillos enamorados. Elegimos dos asientos en la parte más alta para experimentar el máximo vértigo. Cuando me suelta para acomodarse me invade una frialdad anhelante. Quiero volver a sentir su mano entrelazada con la mía.

—Allá vamos. —Bajo la protección de hierro—. A ver quién chilla antes.

—No pienso gritar, eso es de niñas.

—Creo que en unos minutos vas a cambiarte de sexo. —Me carcajeo—. Ni te imaginas cómo se te agita el estómago en cada subida y bajada, es como si saltara dentro de ti y te dejara sin aliento.

Zack empieza a chillar a la primera subida. Tras los gritos estallamos en una risa nerviosa antes de la siguiente embestida. Me agarro con fuerza a las barras de protección que se aplastan contra mi pecho, la sensación de vértigo es aterrorizadora y excitante, y más con Zack al lado.

—¡Ha sido una pasada! —exclama él cuando el movimiento cesa del todo—. Tienes razón, es la mejor manera de quemar el estrés. ¡Qué subidón!

Miro el reloj para descubrir que todavía son las cuatro y media de la tarde, tenemos mucho tiempo antes de la hora del baile.

—¿Quieres repetir? ¿O cambiamos de atracción? —Me cuelgo de su brazo—. Allí está la caída libre, es espectacular. Y todavía nos queda la noria. También tengo en la lista la casa del miedo.

—Vamos a buscar a tus amigas.

Su expresión es una máscara medida de decisión, pero el brillo en sus ojos le traiciona. Mi mirada vaga por su cuello, asciende por la barbilla y se para en sus pupilas. Trago saliva al descubrir la profundidad que transmiten, como si quisieran gritar al mundo una atracción compartida.

—No quiero encontrar a mis amigas —afirmo con decisión—. Solo me apetece pasar más rato contigo.

—Es una locura Julia, algo que no puede ser.

Se pone las manos en los bolsillos de los vaqueros y baja la cabeza al suelo, como si le costara enfrentarse a mí.

—¿Por qué? ¿Qué hay de malo en pasar la tarde juntos?

—Conoces la respuesta tan bien como yo. No soy un camicace, me gusta seguir las normas, creo en ellas.

Esas palabras me golpean con fuerza, contienen más de lo que parece a simple vista. Inspiro con fuerza, cierro los ojos y me obligo a alejar de mí la inquietud.

—¿Quieres una pizza? —Señalo el puesto—. Me muero de hambre.

—Te ayudo a encontrar a Penny y me voy con mis compañeros. Es lo mejor.

Camina dirección a la noria sin quitar las manos de los bolsillos. Mantiene la mirada baja, como si le costara un esfuerzo tomar la decisión de separarse de mí.

Nos pasamos la siguiente media hora recorriendo la feria sin hablar, como si entre nosotros se hubiera construido un extraño muro de silencio. No encontramos a nadie, el lugar es enorme y es difícil dar con amigos. Podría enviarles un mensaje a las chicas para localizarlas, sería fácil quedar con ellas, pero prefiero continuar a su lado, aunque sea sin comunicarnos. Él también tiene la posibilidad de llamar a sus colegas. Quizás no lo hace por la misma razón que yo.             

—¿Te apetece ver una película? —Señalo un recinto donde anuncian un pequeño cine—. Pasaríamos un rato sentados, estoy cansada de caminar.

—Es una buena idea, vamos.

Compramos las entradas sin importarnos que la película lleve veinte minutos en proyección. Es un drama romántico antiguo que me encantó en su momento: Querido John. Las butacas son bastante incómodas y el recinto está casi desierto.

—Han elegido la película para ti —le susurro al oído—. Un soldado de las Fuerzas Especiales que se enamora de una chica en dos semanas.

Cierra los ojos y contiene la respiración, como si esa descripción del argumento removiera su interior.

No me contesta, pone su atención en la pantalla durante el film, resistiendo la tentación de mirarme o de contestar a mis provocaciones en forma de caricias disimuladas.

A medida que trascurre la historia mis sentimientos se revolucionan, lloro en muchos momentos, con desmedida sensibilidad. No resisto la tentación de mirar a Zack cada pocos minutos. Su perfil es una oda a la perfección, parece esculpido para admirarlo en silencio.

Salimos de nuevo al exterior cerca de las cinco cuarenta.

—Tengo hambre, ¿vamos a tomar algo? —propongo—. Desde la nube de algodón no he comido nada y me pongo muy antipática cuando estoy hambrienta.

—Estaría bien, pero después vamos en busca de los demás. —Consulta su reloj de pulsera—. Queda cerca de una hora para que empiece el baile, entonces será más fácil localizarlos.

—Trato hecho. —Sonrío y me cuelgo de su brazo—. ¿Hamburguesa o pizza?

—¡Pizza!

Capítulo 8

No tardan en encontrar un pequeño puesto italiano a unos cuantos pasos de ellos. Las mesas redondas de plástico se distribuyen al aire libre bajo un toldo blanco. Zack encarga la comida en la barra y espera a que se la sirvan para llevársela a Julia.

Sus ojos se evaden con demasiada frecuencia hacia la chica, la observan con una creciente sensación de hechizo, como si su presencia encendiera algún tipo de reacción interna que le sacude con fiereza.

La desea. Es una realidad contundente, prohibida e imposible.

Niega con la cabeza, necesita atajar de una vez por todas esta situación, antes de que le estalle en la cara o lleguen a un punto sin retorno.

Con fuerza de voluntad y una firme determinación a dejar las cosas como están conseguirá mirarla como corresponde, está convencido de ello. Él es el adulto, el único de los dos con la madurez suficiente para actuar como es debido.

Lleva las pizzas a la mesa, junto con una cerveza para él y una soda para ella.

—Una cuatro quesos y una barbacoa. —Julia las mira con hambre—. Me gustan las dos.

Ataca la primera porción con hambre, como si no la inhibiera la compañía. Entre bocado y bocado se miran, sin dejar de sonreír.

—Parece que lleves meses sin comer. —Se carcajea Zack.

—Desde que apareciste en Fort Lucas solo puedo alimentarme de tus miradas.

La suavidad de su voz es el preludio de una respiración agitada. No puede seguir a su lado o acabará traicionando sus decisiones. Observa un segundo su rostro y suspira, con la sensación de que siente más de lo que está dispuesto a admitir.

—Venir a Fort Lucas era mi sueño desde niño —explica para apaciguar su interior con una conversación trivial—. Quería salir de Gran Canyon Village, conocer mundo y volar con los mejores pilotos del ejército. Pilotar se me da bien, soy frío frente a los mandos, consigo dominarlos y me siento vivo en el aire.

—¿Por qué querías largarte de tu pueblo?

—Era un lugar pequeño, sin demasiada población ni distracciones interesantes. —Bebe un trago de cerveza—. Allí no podía aspirar a otra cosa que a ser el compañero de mi padre, en cambio en Fort Lucas hay un mundo de misiones esperándome.

Ella le da un mordisco a una porción de pizza barbacoa y sonríe.

—Yo llevo en la base desde que nací y me parecía un lugar aburrido antes de que llegaras. También quiero visitar otros sitios, abrir mi círculo de experiencias y conocer otra gente. Aunque desde hace dos semanas me estoy replanteando esos deseos.

Zack deja de masticar y la mira directamente a los ojos.

—No deberías hablar así, todavía eres muy joven para cerrarte puertas.

—Quiero ser cantante profesional, ese es mi verdadero sueño. —Bebe un sorbo de la soda—. Me gustaría hacer una gira por Estados Unidos, visitar condados y llenar estadios, pero a veces nos fijamos metas demasiado altas, así que todavía no tengo decidido mi futuro.

Julia estira los brazos para recogerse el pelo en una coleta alta con una goma que lleva en la muñeca. Al tensarse, el vestido marca sus senos con absoluta claridad y los ojos de Zack centellean con el espectáculo. Necesita pensar en otra cosa.

—Nunca se sabe qué pasará —musita sin apartar la mirada de su escote—. ¿Tienes alguna otra afición secreta?

Ella se pasa la lengua por la comisura de los labios para lamer los restos de salsa barbacoa y la taquicardia de Zack le golpea las costillas.

—El baile. —Le guiña un ojo—. Cuando sigo los pasos en la clase consigo dejar de pensar en otra cosa. Es mágico, como si cada movimiento escondiera un pedacito de felicidad. También me gusta tocar la guitarra y cantar en la ducha.

—Mientras no desafines…

—Eso nunca. —Julia se aparta un mechón de pelo de la cara—. Soy demasiado perfeccionista con la música para desentonar, antes me quedo callada.

—Admiro a los buenos cantantes, bailar y cantar al mismo tiempo me parece una proeza, yo soy incapaz de mover el cuerpo sin rigidez, se me da mejor la bici o salir a correr.

Un grupo de adolescentes camina cerca de ellos charlando entre risas. Sus voces divertidas les mantienen un segundo callados. Los chicos charlan de las atracciones, del baile y de cosas sin importancia mientras deciden qué hacer a continuación. Se detienen frente a las mesas del italiano.

La mente de Zack se llena de argumentos a favor de largarse de ahí. Es un temerario, debería llamar a sus compañeros para quedar con ellos en vez de pasar la tarde con una chiquilla de dieciséis años. Se fija en los chavales que acaban de entrar en el recinto para ocupar un par de mesas. Son jóvenes, sus bromas distan mucho de las adultas.

Pero Julia es madura para su edad, su conversación es fluida, fácil, agradable…

Se pierde unos segundos en sus ojos, emiten destellos de emoción, como si le hablaran de sentimientos.

—Para bailar bien solo has de dejarte llevar por la música. —La voz de Julia le obliga a regresar al presente—. Y si piensas cantar a la vez solo necesitas aprender a controlar la respiración.

—Dicho así parece fácil.

—Lo es, te lo prometo. Cuando quieras te doy un par de lecciones.

Se terminan las pizzas con rapidez. Los gestos de Julia para limpiarse las manos y la cara le mantienen hipnotizado, como si no pudiera dejar de observarla. Ella le sonríe, se termina la soda y se levanta.

—Vamos a por un helado —propone—. Todavía queda media hora para el baile y me apetece algo fresquito, hace mucho calor.

Avanzan por el camino de arena que separa las casetas charlando acerca de la vida en la base. Julia se pone triste unos minutos cuando habla de su madre, pero cambia de tema con rapidez y se recompone.

Se detienen en un puesto de helados.

—Uno de chocolate con topping de chocolate negro —pide Julia con una expresión golosa—. No te cortes con la cantidad, hoy quiero atiborrarme de helado.

—Yo uno de mango y coco. —Zack sonríe ante el derroche de simpatía de Julia—. Mañana tendrás dolor de barriga.

Una vez tienen las tarrinas avanzan entre el gentío en dirección a la zona donde tendrá lugar el baile en unos minutos.

—La tengo a prueba de balas —contesta ella con una voz pícara—. El chocolate es el substituto del sexo, ¿lo sabías?

—Eso dicen.

—Pues a falta de besos…

Esa simple frase desata un torbellino en el interior de Zack. Ella la pronuncia con sensualidad, como si quisiera provocarle. La acompaña con una suave caricia en la palma de la mano. El Capitán aprieta los dientes en un intento de dominar las reacciones desmedidas de su cuerpo, no puede adentrarse en ese terreno.

Apenas hay gente al final de la feria, junto al escenario. Es una zona amplia, con el suelo de arena y rodeada de luces multicolores. Hay algunas sillas en las lindes de la pista de baile, junto a un par de barras donde sirven bebidas debajo de la copa de los árboles que pueblan los alrededores. Los músicos se preparan para la actuación y los bailes reproducen canciones de moda por los altavoces.

—Podríamos aprovechar para la primera clase de baile. —Julia se termina el helado, tira la tarrina a una papelera cercana y le toma de la mano para llevarle a un lugar apartado de miradas indiscretas—. Te convertiré en el mejor bailarín de Fort Lucas, ya lo verás.

Están en un recodo cercano a una arboleda que les oculta del gentío de la feria. Suena What do you mean?, una canción de Justin Biber con marcha. Julia se coloca delante de él, le coge las dos manos y las coloca en su cadera.

—Cierra los ojos —pide cuando empieza a bambolear el cuerpo—. Siente el ritmo.

¿Qué quieres decir?

Cuando asientes con la cabeza,

pero quieres decir no.

¿Qué quieres decir?

Cuando no quieres que me mueva,

pero me dices que me vaya.

¿Qué quieres decir?

¿Qué quieres decir?

Decías que se nos acababa el tiempo.

¿Qué quieres decir?

¿Qué quieres decir?

Mejor que te decidas.

¿Qué quieres decir?

Zack apenas es capaz de pronunciar una palabra y mucho menos de moverse. Julia se ha soltado el pelo y le hace cosquillas en la barbilla, están tan pegados que siente cada uno de los movimientos de la chica en la piel, como si quisiera desatar la furia de su deseo. Cierra los ojos para controlarse, no puede seguir ahí o acabará lamentando sus próximos actos.

Da un paso hacia atrás y se aleja de ella con dificultad. Cada uno de los átomos de su piel clama por seguir conectado a Julia. Ella se da la vuelta con mucha lentitud, camina hacia él, le coloca las manos en la cintura y, sin perder el ritmo, le muestra el balanceo adecuado para bailar.

—Muévete —solicita con una sonrisa seductora—. Vamos, no seas muermo.

Él intenta seguir las indicaciones de Julia, pero la alteración visible de su cuerpo le impide dejarse ir. Observa sus labios carnosos, curvados hacia arriba para darle esa expresión sexy a su cara. Cuando se muerde el labio la taquicardia de Zack alcanza una cota imposible y su vientre se llena de aleteos, como si mil mariposas revolotearan en su interior.

Le coloca las manos en las mejillas, sin resistirse a la tentación de probar sus labios. Ella detiene el baile con una aceleración visible de la respiración. Le mira a los ojos para transmitirle el deseo compartido.

—Eres peligrosa Julia —musita Zack acariciándole el nacimiento del pelo—. No puedo seguir aquí.

—Te confundes. —Ella le abraza por la cintura y lo atrae hacia su cuerpo—. Lo peligroso es no besarme.

Eres tan indecisa con lo que digo,

intento pillar el ritmo, congraciarme con tu corazón.

No sé si eres feliz o te estás quejando,

no quiero un final para nosotros.

¿Por dónde empiezo?

Primero quieres ir hacia la izquierda,

y quieres torcer a la derecha.

Quieres discutir todo el día,

y hacer el amor toda la noche.

Primero estás arriba, luego abajo, y luego en medio.

Durante unos segundos Zack se siente vapuleado por mil sensaciones. Lucha contra el deseo, incapaz de apartarse de su lado. Ella se muerde el labio como una provocación directa a su boca, sin embargo la voz de la razón gana terreno en el militar.

Sus años de entrenamiento en el cuerpo le ayudan a darse cuenta de la situación. No puede besarla ni aspirar a nada con ella, es una mujer prohibida. Con una dolorosa sensación en el pecho le suelta las mejillas, da dos pasos hacia atrás y se da la vuelta para no encarar su mirada herida.

—A partir de ahora nos comportaremos como toca. —Imprime fuerza a sus palabras—. Esto es una locura.

Ella se acerca, le rodea por la cintura y apoya la cabeza en su espalda.

—No hacemos nada malo.

Él deshace el abrazo con rapidez, se gira y encara su mirada.

—Me voy a casa, mañana veremos las cosas más claras.

Se aleja sin mirar atrás. La deja allí quieta bajo la copa de los árboles, sin darle más explicaciones. Le palpita el corazón en partes del cuerpo demasiado sensibles para no alterarlo, el deseo de besarla no se mitiga con el paso de los segundos, brilla con fiereza en su interior, como si quisiera volverle loco.

En su camino hacia el coche se cruza con las amigas de Julia, están bajo el escenario a la espera del inicio del espectáculo. Zack las saluda con la mano y se pierde entre la multitud rumbo al exterior del recinto.

Conduce rápido, sin atender demasiado a las señales de tráfico. Ha hecho lo correcto, a partir de ahora deberá batallar contra la atracción y mantenerse firme con Julia, las cosas no pueden traspasar otra vez la línea de la simple cordialidad.

Capítulo 9

Hoy es sábado doce de septiembre. Mañana hará tres semanas que Zack se instaló en la base y parezco una idiota. Me paso el día esperando verlo aparecer en su ventana, en la cocina, frente al cubo de la basura por las noches, en la pista de aterrizaje cuando termina sus ejercicios de vuelo, en cualquier sitio.

No me reconozco en la chica obsesionada por verle, como si el mundo solo contuviera sus ojos, su cuerpo y sus miradas. Suspiro a todas horas, con sonrisas cada vez que aparece en mi radio de visión. Cuento las horas para descubrirlo en el patio realizando sus ejercicios, en la bicicleta mirando cómo bailo, en la ventana, en la calle… Mis ilusiones se reducen a él.

Apenas tengo hambre y me cuesta respirar sin saberle cerca.

Es curioso, dos sentimientos contrapuestos me vapulean sin piedad. La muerte de mi madre es un difícil escollo, pienso en ella a menudo, la recuerdo junto a mí, y me duele su falta, pero cuando Zack aparece mi corazón bombea al triple de velocidad, la respiración se me acelera y el dolor se funde en una sonrisa emocionada, como si solo importara él.

He negociado con mi mente para centrarme, no es normal sentirme atraída por un hombre mayor ni pensar en él como si fuera la única razón para levantarme de la cama cada mañana. Pero nada consigue detener mi deseo de observarle. Es superior a mis pensamientos racionales, como si quisiera dejar patente el magnetismo que ejerce en mí.

Cuando Zack abre la cortina por las mañanas el sol sale en mi habitación, en mi corazón, en mi interior. Es como si su cara detrás del cristal iluminara incluso los días de lluvia y eclipsara cualquier dolor o pena.

Llevo un par de horas despierta en la cama mirando el despertador, suplicándole que suene de una vez. No aguanto la espera, necesito verle para sonreír antes de mi clase de Zumba.

Desde nuestra tarde compartida en la feria me trata con brusquedad, como si le asustara pasar rato conmigo. Yo le provoco con frases picantes, gestos y alguna caricia encubierta para despertar su interés de nuevo. No entiendo por qué ha cambiado su actitud conmigo. Intenta alejarme, aunque percibo interés en sus ojos cuando me mira.

Por fin la alarma se dispara y aumenta en progresión aritmética mis latidos. Apago el despertador, suspiro y me levanto mordiéndome el labio, con la inquietud de cada mañana.

Me conozco de memoria los horarios de Zack, es un hombre metódico, nunca cambia sus hábitos, y ahora sé que en veinte segundos estará al otro lado de la calle para mirarle la cara al día.

Abro la cortina con cosquillas en el vientre y la ansiedad propia de cada mañana. Mis labios se curvan en una sonrisa feliz al verle con el pelo más corto y los rasgos todavía dormidos. Me saluda con la mano y yo me siento flotar en la habitación, como si de repente pudiera volar hasta el techo.

Me quedo unos instantes en el mismo sitio para contemplar cada uno de sus movimientos. Es fascinante observar cómo desaparece unos minutos al baño y vuelve a la habitación con una toalla enrollada en la cadera. Sus pectorales son impresionantes, tiene un tatuaje en el hombro izquierdo, es la insignia de la fuerza aérea en color azul. No cuesta verlo en la distancia porque es grande, poderoso, como si gritara al mundo cuál es el mayor deseo de Zack.

Una ducha rápida precede a la carrera hasta la cocina para prepararme el desayuno y no perderme ni uno de sus gestos al otro lado de la calle. A Zack le gusta trajinar en la cocina solo cubierto con una toalla.

Suspiro sin cesar, como si fuera una boba hechizada por él. Sonrío con una emoción palpable.

Mi padre ha salido pronto hacia la base, hoy tiene una reunión importante. Una investigación acerca del accidente de mi madre ha demostrado que hubo algún tipo de sabotaje en su avión. El General quiere esclarecer las causas y encontrar al culpable. Es duro enfrentarse a esa realidad, no entiendo quién quería hacer daño a una persona tan fabulosa como mi madre.

Swan tiene la teoría de que no iban a por ella, nadie sabía quién se subiría al caza esa mañana, era imposible prever el piloto. La investigación aboga por seguir las ideas de mi hermano, piensan que fue un acto aislado, sin determinar la víctima, como si fuera una ruleta rusa para los soldados de la base.

Espero que lleguen al fondo del asunto. Mi padre parece empeñado en llevar la investigación hasta sus últimas consecuencias, es como si al ahondar en por qué murió mi madre consiguiera rebajar su dolor. A mí no me ayuda, me da igual saber si fue un acto intencionado o el azar quién decidió arrebatármela, nada conseguirá devolvérmela.

El martes me compré un conjunto nuevo para bailar. Quiero impresionar a Zack, que vea cómo me muevo con una falda corta y un top. Tengo la sensación de que no le soy indiferente a pesar de su manera distante de comportarse conmigo, como si no acabara de sentirse cómodo a mi lado.

Le prometí a Penny que esperaría como mínimo seis semanas antes de pasar a la acción. Mi amiga está convencida de que se necesita un tiempo reglamentario para considerar una atracción como algo cierto. No acabo de compartir su razonamiento, a mí Zack me gusta desde el primer día, pero estoy de acuerdo en otros de sus argumentos: es once años mayor que yo, un militar y es una locura pensar en él en términos románticos. Si me enamorara de él y fuera correspondida seríamos víctimas del sistema, nos encontraríamos en un lugar prohibido, sin capacidad de explorar nuestros sentimientos.

Hace cuatro días busqué en Internet cómo funciona la ley en estos casos, necesitaba saber si existía la posibilidad de consentir una relación de una menor con un hombre once años mayor. Descubrí que no es posible un amor así en Texas, que si algún día consiguiera a Zack solo podría besarle hasta mi mayoría de edad, e incluso es posible que ni eso, el ejército tiene unas normas demasiado estrictas para aventurarse y yo soy la hija de un General.

No sé por qué me preocupan estas cosas, de momento solo me siento atraída por él, me paso las noches soñando con besos suyos, vivo pendiente de sus movimientos y horarios y quiero verle a todas horas.

Eso no es amor.

¿Verdad?

Pero incluso si lo fuera, si Zack se convirtiera en el hombre de mi vida, él se muestra distante desde la feria. No para de tratarme como a una niña y de dejar patente que soy una cría, aunque sus ojos no me miran aseverando sus palabras, parecen dispuestos a desnudarme, a devorarme.

Nunca me he enamorado de verdad. Con Luke fue una relación intensa, pero con el tiempo he descubierto mis verdaderos sentimientos por él: atracción, ilusión, hechizo por nuestras continuas peleas y reconciliaciones… Vale, quizás en esa descripción hay un poco de amor, pero no del amor en mayúsculas, de ese amor que te roba el alma y te lleva a la desesperación de buscarle siempre con la mirada, sintiendo cómo el mundo se ilumina al sentir sus ojos puestos en los tuyos. Cuando salía con Luke veía la vida muy distinta a ahora. Le quería como a un hermano.

De momento Zack no ha venido al The Hole a oírme cantar, y me molesta. Se lo he pedido muchas veces, me gustaría tenerlo enfrente, inspirándome para entonar las palabras de amor con una intensidad única. Si estuviera en el bar conseguiría una comunión entre mi voz y la atracción.

En tres semanas y media tengo una actuación importante, un productor musical va a venir a escucharnos. Llevo días componiendo una canción estrella, estoy a punto de terminarla y enseñársela al grupo para ensayarla. Se llama Cada día te espero a ti y está inspirada en mis esperas tras la ventana, en mis deseos de ver a Zack, en las mil sensaciones que me despierta.

Me como un plato de fruta fresca junto con una tostada con mermelada de fresas, sentada a la mesa cara a la ventana. Zack está en la cocina, de pie frente al fregadero, con un tazón de café en la mano.

Está guapísimo con el pelo mojado.

No tardo en salir al porche con la bolsa de deporte al hombro, cambiada para la clase. El día es claro, con un sol radiante en el cielo apenas manchado con cuatro nubes pasajeras. Me siento en uno de los sillones de mimbre unos minutos, a la espera de su salida triunfal.

Mi móvil vibra.

—¿Esperando fuera? —pregunta Penny—. Como si te viera, debes estar con tu conjunto nuevo en el porche a la caza del Capitán Stevenson.

—Eres una adivina —bromeo—. ¿Cómo fue ayer con Ethan?

—Es una monada. —Suspira—. Suerte que te hice caso y le di un ultimátum, estas semanas han sido de cuento.

Llevan saliendo de manera oficial desde que la animé a hablar claro con él. El chico ya ha venido a conocer a los padres de Penny, necesitaban su permiso para verse alguna tarde y los fines de semana fuera de la base.

—Hoy te lleva a cenar a su casa, ¿verdad? —pregunto con una sonrisa.

—¡Sí! —Se emociona—. Y después iremos a dar una vuelta. Mi padre nos ha dado permiso para estar juntos hasta las doce.

—Te dejo, Zack sale ahora.

Le veo abrir su puerta vestido con un chándal gris y unas zapatillas Nike. Le repaso de arriba abajo, percatándome del cosquilleo en mi piel al cruzar una mirada con él.

—Deberías dejar de acosarle —dice mi amiga en tono de reproche—. Ya lo hemos hablado Ju, no puedes tener nada con él. Además, se te pasará pronto y luego te reirás de tus tonterías.

—Ojalá se me pasara.

Cuelgo, me levanto y corro hasta las escaleras para saludarle.

—¿Vas al gimnasio? —Me enrollo un mechón de pelo en el dedo—. Podría llevarte o venir en tu coche, es absurdo gastar gasolina los dos.

Cruzo la calle hasta colocarme frente a su valla.

—Prefiero ir por mi cuenta, no me gusta depender de los horarios de nadie. —Se detiene un segundo a veinte centímetros de mí—. No sé a qué hora volveré.

—Estoy dispuesta a esperarte el tiempo necesario —musito—. Hasta que sea mayor de edad si hace falta.

Abre los ojos un segundo, como si interiorizara el significado profundo de mi última frase, pero enseguida compone una expresión seria.

—Otro día. Hoy quiero libertad de movimientos.

Camina hacia su Dodge, aparcado en la calle perpendicular a la nuestra, a una manzana, en la zona destinada a los coches de los oficiales. Le sigo hasta mi Camaro, ayer lo aparqué tras el suyo y lo preparé para esta eventualidad, tenía claro cómo quería ir al gimnasio hoy.

Me subo con rapidez al coche mientras él coloca la bolsa en el maletero del suyo. Giro las llaves en el contacto para comprobar mi treta observando cómo Zack realiza la maniobra para incorporarse a la calle.

Toco el claxon gesticulando con los brazos.

—¡No se enciende! —digo sacando la cabeza por la ventana—. ¿Sabes algo de coches?

Zack no me oye. Se sitúa al lado del Camaro y baja la ventanilla.

—¿Qué pasa? —pregunta.

—No se enciende. ¿Puedes mirar el motor?

—Llama a Swan. —Niega con la cabeza—. Tengo prisa y los motores no son lo mío.

Miro el reloj contrariada.

—Llévame o no llegaré a Zumba, esta tarde llamaré a mi hermano.

—Prefiero ir solo. —Rechaza mi proposición con una voz vacilante, como si le costara hacerlo—. Tú solo me molestarías y no tengo ganas de estar pendiente de una niñata.

La última frase la pronuncia con rabia, como si quisiera dejar patente su incomodidad.

Suspiro, abro la puerta y, con dificultad por el escaso espacio, me planto frente a él con furia en la mirada.

—¿Por qué eres tan borde conmigo? —le espeto con los brazos en jarras—. Al principio conectamos y luego te volviste un gilipollas. ¿He hecho algo para molestarte?

Niega con la cabeza y me lanza una mirada contrariada.

—Me repatea ser la niñera de una cría.

—Se me ha jodido el coche y tengo clase en diez minutos —chillo con irritación taladrándolo con la mirada—. No me queda tiempo para llamar a Swan. ¿Quieres hacer el jodido favor llevarme y no dejarme tirada?

—¡Ok!¡Tú ganas! —Levanta las manos del volante en un gesto de impotencia—. Sube.

Rodeo el coche y me siento a su lado soplando. Con los brazos cruzados bajo el pecho le dirijo una mirada dolida.

—Intento ser simpática contigo. —Expreso mi desdén con un tono de voz duro e inflexible—. No me merezco esa manera de hablarme, ¿acaso te he hecho algo?

Él menea la cabeza y arranca el coche con la mirada en el asfalto.

—Eres una pesada —contesta molesto—. Te pasas el día revoloteando a mi alrededor y te niegas a aceptar que no estoy interesado en ti.

—Lo has vuelto a hacer.

—¿El qué?

—Tratarme como un capullo. —Me coloco de lado para mirarle a los ojos—. Me caes bien, me gusta saludarte cada mañana y eres un tío cojonudo, pero conmigo te comportas como un verdadero hijo de puta. No lo entiendo Zack, ¿tanto te molesto? Cuando te conocí hablábamos y nos lo pasábamos bien, pero de repente cambiaste.

Conduce unos segundos en silencio. Aprieta el volante con las manos hasta que se le marcan los nudillos en blanco.

—Te llevo once años —musita con suavidad—. Eres muy joven para pasar el rato con un adulto como yo. Deberías salir con tus amigos por ahí en vez de estar conmigo.

Sonrío y coloco una mano sobre la suya. Él aguanta un segundo la respiración con una perceptible agitación. Su expresión se vuelve tensa, le late una vena en el cuello y mueve el brazo para apartarlo de mí.

—Te prefiero a ti —digo con sensualidad—. Eres mil veces más interesante que mis amigas. Ellas no consiguen derretirme con una mirada.

Zack no me contesta, enciende el aparto de música y mantiene la mirada en la carretera, a pesar de mis intentos por hacerle hablar. Es como si le incomodara mi presencia. Le late una vena en el cuello, su respiración es agitada y tiene las manos muy tensas sobre el volante, con una postura rígida del cuerpo.

La emisora de radio que ha puesto es de temas antiguos. El locutor anuncia la siguiente canción, My heart will go on, el tema de Céline Dion que dio vida a la película Titanic. 

Tarareo la canción sin dejar de mirarle, comiéndoselo con los ojos.

Cada noche, en mis sueños,

te veo, te siento.

De esa manera sé que sigues

lejos, más allá de la distancia

y espacio entre nosotros,

has venido para mostrar que sigues.

Cerca, lejos, dondequiera que estés,

creo que tu corazón aún sigue.

Una vez más, abriste la puerta

y estás aquí, en mi corazón.

Capítulo 10

Apenas se concentra en el pedaleo, Julia baila con ese movimiento sensual que le atrapa, como si le hipnotizara. Ella levanta la vista en muchas ocasiones con una expresión pícara que le llena el cuerpo de un hormigueo imposible, como si fuera una corriente eléctrica circulando por sus venas.

A mitad de la clase se levanta para ir a la zona de pesas, alejado de ella. No puede seguir mirándola o acabará jodido. La atracción es demasiado fuerte para ignorarla sin más. Cuando la tiene cerca deja de pensar con coherencia para imaginarse besándola.

Se machaca más que otras veces, obligándose a no pensar en la vuelta a casa, en tenerla sentada al lado oliendo su perfume. Hay demasiado en juego para acercarse a Julia. Aunque cada mañana sienta una felicidad momentánea al verla al otro lado de la calle o cuando la observa desde la cocina o al cruzar una mirada mientras realiza sus ejercicios matutinos.

En la ducha se reprende por sus últimos pensamientos. El cambio de base le ha trastocado, seguro. Julia solo es una niña simpática que intenta captar su atención, si se mantiene firme conseguirá dejar las cosas claras. Y no puede dejarse convencer, hay demasiado en juego.

La encuentra en recepción, esperándolo sentada en una de las butacas.

—¿Me invitas a un refresco? —Se cuelga de su brazo y le sonríe con coquetería—. Estoy sedienta y hace un día demasiado precioso para encerrarse en casa.

Zack contiene la respiración y se aparta de ella con brusquedad para mantener una distancia de seguridad. Mira el vestíbulo para cerciorarse de que nadie les ha visto y le aparta la mano.

—No deberías cogerme así, podría verte alguien y pensar mal —la regaña con dureza—. Vámonos, tengo hambre.

Camina hacia la puerta con pasos rápidos, sin esperarla.

—Podrías comer conmigo. —Julia le sigue a corta distancia acelerando su ritmo para alcanzarle—. Mi padre estará todo el día en su despacho liado con la investigación del accidente de mi madre y no me gusta comer sola. ¿Te apetecen unos espaguetis a la carbonara?

En el exterior les recibe un sol de justicia.

—Tengo otros planes. —La voz de Zack es dura, como si quisiera dejar clara su posición respecto a las provocaciones.

—No me mientas. —Sonríe con picardía—. Mis carbonara son para chuparte los dedos y no puedes imaginarte qué dulces pueden ser los postres.

Julia abre la puerta del Dodge con una sonrisa seductora. Si sigue hablando en ese tono sugerente acabará por mandar a la mierda sus reparos y besarla. Pero no puede, es una locura absurda.

—Prefiero comer solo en casa. —Se sienta frente al volante y enciende la radio para rebajar la tensión que flota en el ambiente.

Ella coloca los pies en el salpicadero, sube la música y canta Say something, del dúo A great big world, con su voz rasgada. Le dirige varias miradas coquetas con la intención de romper sus defensas. La respiración de Zack se agita, pero esconde su turbación bajo una expresión impenetrable.

—¿Estás seguro de que no te apetece comer conmigo? —insiste Julia—. Me encantaría cocinar para ti.

—No seas pesada Ju. —La llama por su diminutivo por primera vez, con familiaridad—. Es mejor dejar este juego. Tengo veintisiete años y tú dieciséis. No tengo ningún interés en ser tu amigo.

—Yo no he dicho nada de ser amigos. —Le roza el brazo acercándose para susurrarle las palabras al oído—. Podríamos hablarlo mientras comemos.

Él contiene el aire en sus pulmones.

—Otro día.

Tras aparcar el coche se aleja de ella con taquicardia, obligándose a tragarse las sensaciones que le provoca. Se da la vuelta frente a la cancela con la necesidad de observarla y empieza a hiperventilar al descubrirla frente a la puerta de su casa, con un pie apoyado en la puerta y una expresión coqueta.

Durante las tres semanas y media siguientes se repiten los mismos patrones. Por las mañanas de sábado ella consigue subirse a su coche, charlar un rato e invitarlo a comer. Zack declina todas y cada una de sus insinuaciones, sin lograr la firmeza necesaria para crear una barrera firme entre los dos.

Las mañanas le reciben con sus ojos en la ventana de enfrente, con sus buenos días al salir de casa, con la visión de cómo camina por la calle a su lado, hablándole. Durante la hora de ejercicios matutinos las miradas entre ellos son constantes. Julia suele sonreírle con un magnetismo mágico, como si sus ojos le incitaran a llevársela lejos para vivir una historia prohibida.

A medida que la conoce le gusta más. Es sensible, luchadora y tiene una manera agradable de acercarse a él. Le cautivan las anécdotas que comparte cuando se encuentran por la base o van juntos en el coche o coinciden frente al cubo de la basura. Alguna noche se ha saltado sus límites para sentarse con ella en la acera, como si fuera incapaz de contenerse. Y le asustan sus sentimientos por ella.

La investigación del accidente de Rachel Nelson ha detectado que alguien saboteó el sistema eléctrico del avión. No han conseguido identificar al culpable, pero parece clara la implicación de un soldado de la base. Entrar o salir no es sencillo, hay vallas electrificadas alrededor, vigilancia las veinticuatro horas y un control riguroso de entrada y salida.

Es duro conocer ese dato y saber que investigan a sus compañeros y a él mismo. La falta de confianza entre los camaradas de la base es una putada, para Zack la honestidad es una cualidad básica para ser parte de un grupo entrenado como la Fuerza Aérea.

Ha hablado bastante acerca de esta realidad con Swan las últimas semanas. Desde que se instaló en Fort Lucas salen por ahí con un grupo de oficiales de la base, pasan algunas tardes juntos en el gimnasio y quedan para tomar una cerveza mientras recuerdan viejos tiempos o charlan de sus cosas.

El martes seis de octubre se levanta de la cama a la misma hora de siempre, con rastros de sueño y los recuerdos claros de sus sueños imposibles. Una sonrisa le curva los labios cuando abre la cortina y la ve en su habitación. Ella contesta al gesto iluminándose.

Se quedan un minuto conectados en la distancia, hablándose sin necesidad de palabras, como si solo bastara con esas miradas cómplices para expresar los sentimientos que flotan en el ambiente.

Niega con la cabeza y camina hacia el baño increpándose en silencio por su comportamiento. En poco más de una hora tiene una importante demostración aérea para un grupo de militares de alta graduación que están de visita en Fort Lucas. Le han elegido a él para liderar el espectáculo y eso conlleva una gran responsabilidad. No debería jugarse el puesto dejándose seducir por la hija del General.

Tras una ducha de agua fría baja a la cocina. Ella está sentada a la mesa de la suya, al lado de su padre. Al descubrirle levanta la vista un par de veces, sonríe mordiéndose el labio y le da un mordisco a la tostada con una invitación a probar sus labios.

Apenas es capaz de tomar un par de sorbos de café antes de subir a la habitación a vestirse con el uniforme de gala.

Al salir a la calle ella está esperándole frente a la cancela con los cuadernos abrazados en su pecho.

—Hoy es tu día. —Julia le habla con los ojos medio abiertos y los labios curvados en una sonrisa pícara—. Vas a ser una estrella del cielo.

Él inspira fuerte manteniendo la compostura a duras penas.

Camina en silencio hacia su coche con la sensación de que el suelo se hunde bajo sus pasos al sentirla al lado.

—Mientras estés en el aire piensa en la niñata que te observa desde tierra —susurra Julia enrollándose un mechón de pelo en el dedo—. Estaré pendiente de cada movimiento, como tú lo estás de los míos cuando bailo. Ahora solo falta que me veas cantar.

Zack imagina a Julia sobre un escenario y reprime un suspiro.

—No eres el centro del universo —suelta con aspereza—. Subiré al avión pensando en la misión, no en la hija del General.

Ella se adelanta hasta situarse a pocos centímetros de él al llegar frente al Dodge. Con un dedo le recorre la solapa del uniforme y compone un mohín seductor.

—Espero que también me lleves en el pensamiento —musita melosa—. Yo lo haré mañana cuando cante en el The Hole porque tú sí eres el centro de mi universo.

Zack le agarra por la muñeca, separa los dedos de su cuerpo, menea la cabeza con rabia y entra en su coche. Siente el corazón palpitar en una zona donde no debería mientras maniobra para incorporarse a la calzada con la mirada puesta en ella. Está apoyada en el capó del Camaro con esa sonrisa arrebatadora que se le presenta demasiadas veces en sueños.

Durante los ejercicios matutinos en el patio la ve sentada a la mesa de la escuela con la libreta enfrente y la atención puesta en él. Intenta no responder a sus miradas anhelantes, pero siempre acaba observándola, con deseos de ignorar la ilegalidad de sus pensamientos.

Antes de subir al caza la busca entre los estudiantes que asisten a la exhibición. El General ha considerado importante la anulación de un par de horas de clase para que la base en pleno apoye el vuelo de sus mejores hombres ante los mandos de la Fuerza Aérea.

Cuando sus ojos se encuentran ella los agranda con emoción y se muerde el labio curvado en una sonrisa.

Una vez en el aire realiza cada una de las acrobacias con Julia en el pensamiento. Su habitual sangre fría frente de los mandos del caza le ayuda a ejecutar la exhibición sin cometer ningún fallo, pero al aterrizar tiene clara la necesidad de ubicarla lejos de su pensamiento si no quiere volverse imprudente.

Se cruza con ella mientras camina hacia el comedor acompañado de un grupo de oficiales. Swan se desmarca un momento para comentar su último plano con un compañero y él se pone a la cola con la bandeja. Ella se coloca detrás de él.

—Has estado increíble —musita cerca de su oído—. Me gustaría volar así.

—Todo es ponerse. —Mantiene la distancia de seguridad entre ellos avanzando un poco—. Pídele a tu hermano que te enseñe, estará contento si le dejas.

—No me gusta el ejército ni tengo interés en aprender a pilotar. —Le roza la mejilla con el dedo—. Solo me apetece volar contigo, en tu avión, besándote mientras tú dominas la máquina.

Zack traga saliva y aguanta la respiración.

—¡Búscate un novio si quieres besos! —le espeta en un tono airado.

—Me subiría a cualquier avión si es contigo. Prefiero los pequeños donde solo cabe una persona para colocarme sobre tu regazo muy pegada a ti, casi sin espacio para movernos. —Baja mucho el tono de voz—. Nos estrellaríamos porque no dejaría de besarte ni de tocarte.

Zack acaba de llenarse la bandeja y se aleja con rapidez, incapaz de contestar con coherencia a las insinuaciones de Julia. Una vez sentado a la mesa espira e intenta deshacerse del tembleque de las piernas.

La repasa con la mirada con un estremecimiento. Empieza en las esbeltas piernas, apenas tapadas con unos shorts muy cortos, pasa por la camiseta ceñida que esconde un vientre plano y musculado y sube hasta la melena suelta sobre los hombros.

Ahoga un gemido con un sorbo al vaso de agua.

Come con sus compañeros sin participar demasiado en la conversación. Su mente está en la mesa de Julia, viendo cómo el capullo de Dick Sullivan intenta ligársela. Ella le sigue el juego.

Pasa el resto de la tarde con pensamientos airados acerca de la situación. Verla con otro le afecta demasiado, debería rebajar esas sensaciones absurdas si no quiere acabar en una cárcel militar.

Una tormenta importante se desata a la hora de regresar a casa. Zack corre bajo la lluvia en el mismo instante que Julia sale de la escuela a toda velocidad hacia los coches, aparcados uno al lado del otro. 

—Es como si el cielo te diera su bendición por la exhibición de esta mañana —musita Julia antes de entrar en su Camaro.

Zack conduce con ansiedad detrás de ella. Pone un CD de música marchosa para rebajar las cosquillas en el estómago, pero no sirve de mucho.

Al llegar al callejón aparcan los dos a la vez.

—Compré un paraguas. —Julia sale del coche abriéndolo para protegerse de la lluvia—. ¿Te interesa?

—Prefiero mojarme.

—No muerdo. —Se acerca y le murmura al oído—. Solo voy a acompañarte hasta tu casa.

Por toda respuesta Zack le coge el paraguas y empieza a caminar a su lado con una taquicardia del quince. Julia aprovecha para abrazarle por la cintura y ceñir sus cuerpos desatándole una oleada de calor.

—Mañana cantaré una canción muy especial en el The Hole. —Le acaricia la sobre la camiseta—. Me gustaría que vinieras a escucharla.

Zack da un respingo y se separa un poco de ella en un intento de rebajar el fuego que le llena el cuerpo.

—Déjalo de una vez Ju. —Niega con la cabeza para mostrar su firme determinación a no seguirle el juego—. Voy a olvidar esta conversación porque solo puede traernos malas consecuencias.

—Te espero en el The Hole mañana a las ocho. —Le pasa el dedo por el vientre—. No me falles, he preparado una actuación especial dedicada a ti.

Él le devuelve el paraguas, da tres pasos hacia la derecha y la mira a los ojos con furia. La lluvia se ensaña con su cuerpo, pero no es capaz de regresar a su lado sin ceder a sus deseos. Ella le mira expectante, con los ojos abiertos y una expresión emocionada.

—Mañana por la noche me quedaré en casa. —Le aguanta la mirada con determinación—. No quiero malentendidos entre nosotros.

—¿Quieres compañía esta noche? —Le lanza una mirada picante—. Podría escaparme en una hora.

Camina hacia su casa sin contestar porque las ansias de aceptar su proposición le dejan sin respiración. Es una necesidad dolorosa, como si todo su cuerpo anhelara tenerla entre sus brazos y apartarse de ella fuera un sacrilegio.

Se detiene bajo el tejadillo de la entrada para mirarla una vez más, hechizado por su presencia. Su sonrisa le cautiva. Lucha contra los deseos de cruzar la calle y envolverla entre sus brazos. Anhela tocar ese cuerpo, cubrirle el cuerpo de besos, devorar sus labios.

Inspira una bocanada de aire, se da la vuelta y abre la puerta para alejarse al máximo de la tentación. Apoya la espalda en la pared del recibidor en busca de un poco de estabilidad, las piernas apenas le sostienen.

Cuando sube a su habitación la encuentra frente a su ventana con los ojos puestos en él. Le hace un gesto con la mano y coloca una hoja en el cristal.

«¿Me escapo para pasar la noche contigo? No me has contestado. Llámame y lo hablamos».

Bajo las palabras hay un número de teléfono junto a una carita sonriente. Zack no tarda en marcarlo.

—¿Qué significa ese cartel?—le espeta enfadado—. Haz el favor de descolgarlo ahora mismo. Si lo viera tu padre o cualquier otra persona podríamos tener problemas.

—Estás guapísimo con el pelo mojado —saluda ella con el pulgar levantado y un mohín coqueto—. Solo me separan unos metros de tu cama.

—Es tarde y estoy cansado de este juego. Soy demasiado mayor para ti, deberías buscarte un novio de tu edad.

Ella se sienta en el alféizar, descuelga el cartel y le manda un beso.

—Prefiero uno mayor.

Por toda respuesta Zack cuelga la comunicación apartándose de la ventana. Un segundo después le llega un whatsapp.

J: ¿Seguro que no puedo ir a tu casa? Soy muy buena compañía.

Z: Olvídame de una vez.

Cierra la luz para mostrarle su intención de no seguir hablando con ella, apaga el móvil y se va a la ducha prometiéndose no volver a mirar a la ventana de enfrente. Pero al salir del baño no resiste la tentación y la observa un segundo. Ella levanta la mano y le saluda, lanzándole un nuevo beso.

Capítulo 11

Me levanto temprano, voy un segundo al baño y corro a abrir la cortina para esperarle sentada en el alféizar.

Ayer sus reacciones mostraron sus sentimientos. Cada una de sus expresiones cuando hablaba conmigo era una clara invitación a no rendirme, como si en su fuero interno mantuviera una dura batalla entre lo que siente y lo correcto en esta situación.

Cojo un papel blanco de mi mesa y escribo con un rotulador negro grueso: «Cada día te espero a ti». Lo adorno con corazones y caritas alegres antes de colgarlo en la ventana con celo. Es una declaración de amor en toda regla, una donde admito que me paso las horas anhelando verle, como si se hubiera grabado a fuego en mi interior.

Penny opina que debería contenerme porque no puede salir bien. Según ella alguien como Zack no se fija en una niña de dieciséis años, pero nunca me he guiado por los convencionalismos y me niego a escuchar la palabra imposible.

La cortina de Zack empieza a abrirse. La taquicardia aparece con rapidez mientras espero expectante ver su preciosa cara al otro lado de la ventana. Sonrío cuando sus ojos se posan un segundo en mí y en el letrero que he colgado con celo.

Niega con la cabeza, se pasa la mano por el pelo y desparece rumbo al baño.

Descuelgo el papel, lo guardo en el cajón de la mesilla y sonrío como una boba, suspirando. No sé cuánto tiempo tardaré en conseguir mi propósito, pero ya le he dejado más de las seis semanas reglamentarias para asegurarme de mis sentimientos y quiero a ese hombre con locura, me parece el galán de un cuento de hadas, mi príncipe azul.

—¡Ju! —me llama mi padre—. El desayuno está listo. Baja ya o llegarás tarde al colegio.

—¡Voy! —contesto apartando la mirada de la ventana.

Suspiro.

Mi padre sigue con su cara lánguida por las mañanas, con signos evidentes de falta de sueño. No han encontrado al culpable del sabotaje del avión de mi madre, la investigación está en un punto muerto.

Le doy un beso en la mejilla y me siento a la mesa para comerme las tortitas que me ha preparado, fijándome en Zack sin camiseta al otro lado de la calle. El General es un gran cocinero, le gustaba muchísimo pasar horas en la cocina con mi madre.

Es una putada sentir su falta. El día del entierro estaba desconsolada, sin embargo entonces no era consciente del significado de la muerte. A medida que los días avanzan en el calendario me percato de su ausencia buscándola con la mirada en el salón, esperando sus palabras al despertarme, sus sonrisas bajo la escalera o el olor de sus guisos. Cada vez que entro en casa espero verla aparecer por la puerta en unos segundos, con su atolondrada manera de actuar.

—¡Te has superado! —grito al ver la tristeza en el rostro de mi padre—. Están de miedo.

Él sonríe sin aparcar la melancolía.

Intentamos recomponer la convivencia sin ella, aunque hay instantes en los que se nos hace un nudo en el estómago y no somos capaces de aguantar las lágrimas. Mi madre era una persona vital, con mucha energía y ganas de vivir con emoción cada instante.

—Te he dejado la cena en la nevera —anuncia—. Esta noche saldré con Sam y Cora. He hablado con Swan para que te recoja como cada miércoles y te lleve al The Hole.

Sam y Cora son los padres de Penny, se están portando muy bien con el General, no le dejan nunca solo.

—¡Genial! Hoy tenemos la actuación especial, según el padre de Luke va a venir un productor musical. No me falles.

—No me perdería este día por nada.

—He pensado que podríamos invitar a Swan y a Zack a cenar el viernes —propongo con una sonrisa—. Nos irá bien tener compañía.

—¿Te encargas de las invitaciones?

Le lanzo un beso cuando se dirige a la puerta de entrada.

—Eso está hecho.

—No llegues tarde a clase y friega esos platos —añade de camino al exterior—. Te veo en el The Hole.

Penny llama al timbre diez minutos después.

—¿Me llevas? —pregunta cuando abro la puerta—. Se me ha estropeado el coche.

Alcanzo la bolsa colgada en el armario del recibidor y salimos juntas al porche.

—Quédate aquí un segundo. —Me paro frente a la puerta abrazando los libros contra mi pecho—. Quiero verle salir.

—Tía, estás fatal. —Se carcajea—. Ese tío podría ser tu padre.

—Es el amor de mi vida —digo con un gesto teatral.

Ella pone los ojos en blanco.

La puerta de Zack se abre puntual a las siete. Mis ojos le recorren de arriba abajo llenándose de su presencia. Él cruza la mirada conmigo un segundo y la desvía con rapidez, agobiado.

—Qué guapo es. —Suspiro.

—Vámonos ya o volverás a llegar tarde.

Asiento con la cabeza y camino hacia mi Chevrolet Camaro Cupé sin perder de vista su coche, con un deseo intenso de estar a su lado.

—Te lo digo en serio Ju —insiste Penny por cuarta vez—. Zack no es un capricho cualquiera, es un militar, podrían meterle en la cárcel si se liara contigo. Déjale en paz o acabará mal.

—Le amo —digo como si con esa afirmación bastara para entender mi manera de actuar—. No es un capricho Penny, de verdad. Me he enamorado de él como una tonta.

—No te conviene enamorarte de alguien como Zack.

—¿Por qué? —Me enfurruño—. ¿Acaso crees que puedo decirle a mi corazón a quién amar?

Ella niega con la cabeza.

—Olvídalo Ju. Por tu bien y por el suyo. Estás jugando a un juego muy peligroso. Has crecido en una casa de militares, sabes qué le puede pasar a uno si se acerca demasiado a una menor. —Suspira—. Y te lleva once años. Hay un montón de tíos interesantes que te van detrás. ¿Te fijaste ayer en Dick Sullivan? Quería salir contigo. Aunque yo me buscaría a otro, corren rumores muy feos sobre él por la base. Quítate a Zack de la cabeza y dedícate a salir con un tío de nuestra edad.

—Ese es el problema —me sincero—. No quiero a otro. Te juro que nunca había sentido algo igual, le quiero y no puedo quitármelo de la cabeza.

—Para querer a alguien has de conocerle de verdad —afirma insistente—. Es lo que dice David cuando hablamos de estos temas.

David es su hermano más cercano, solo le lleva tres años y tienen una relación bastante estrecha. Ahora está en la universidad preparándose para entrar en la marina en cuatro años.

—Zack es el hombre de mi vida y voy a conseguirlo cueste lo que cueste porque él también está enamorado de mí, estoy segura. —Soplo para reafirmar mi decisión—. Ya he esperado las seis putas semanas de rigor.

—Eres una cabezota —se queja—. ¿Cómo lo vas a hacer? No parece demasiado interesado en saltarse las normas y no para de rechazarte.

—Solo necesita darse cuenta de que no puede vivir sin mí. —Esgrimo una ancha sonrisa—. No me voy a rendir, mi estrategia es clara: acoso y derribo.

Las carcajadas de Penny son el preludio de una de sus historias con Ethan.

El día transcurre con normalidad. No dejo pasar ni una oportunidad de mirarlo a través de la ventana del aula. Me fascina su elasticidad a la hora de practicar cada uno de los ejercicios en el patio, su fuerza, cómo se le tensan los músculos con las abdominales.

A media mañana me paro cerca del área de aterrizaje para verlo en el aire. Tiene un control admirable del avión, consigue hacerme sonreír ante sus acrobacias. Sus compañeros le vitorean desde el suelo, admirando su destreza. Zack es uno de los mejores pilotos que ha pisado Fort Lucas.

Aterriza diez minutos después. Lleva un McDonnell Douglas F-15 Eagle, uno de los mejores cazas de combate de la Fuerza Aérea. Es un monoplaza táctico. El cristal de la cabina se levanta, Zack se desabrocha el cinturón, se quita el casco, rota las cervicales y baja con agilidad a la pista.

—Has estado increíble —le felicito cuando pasa por mi lado—. Me gusta verte en el aire, parece que pilotar es fácil. ¿Cuándo vas a llevarme contigo?

Me ignora y pasa de largo sin contestarme. Le sigo a corta distancia apretando el paso.

—¿Por qué no me hablas? —le increpo al alcanzarle. Sin querer llamo la atención de algunos pilotos—. No es justo.

—Estás traspasando una línea prohibida Ju. —Se detiene un segundo y me mira con rabia—. ¿Qué pretendes conseguir con mensajes como los de esta mañana?

—Que te fijes en mí. —Le paseo el dedo por el vientre—. Ya te lo he dicho, cada día te espero a ti. Te quiero.

—Eres una cría —suelta quitándome el dedo de su uniforme—. No me interesas como amiga ni como mujer ni como nada. Solo eres la vecina de enfrente, la hija del General y la hermana de Swan, nada más. ¿Lo entiendes? Así que deja de lanzarme miraditas e indirectas, de escribirme mensajes y de perseguirme. Esos carteles los podría ver cualquiera desde la calle e interpretarlos mal. 

Es como si acabaran de abofetearme. Aprieto los dientes, soplo y aguanto su mirada.

—Pues si eso es lo que piensas de mí ya me encargaré de cambiar tu opinión.

Me seco un par de lágrimas con la manga del jersey en un gesto brusco.

—No me gustan las niñas —añade—. No tengo intención de pasarme el día negándome a tus propuestas. Mételo en la mollera, no va a pasar nada entre nosotros.

—Tus ojos dicen otra cosa.

—Da igual lo que sintamos. —Su tono es más suave, con un deje de dolor—. Hay límites imposibles de traspasar.

Le observo marcharse con pasos rápidos y decididos, como si quisiera alejarse de mí con urgencia. Me seco las lágrimas que brotan sin detenerse, enfadada conmigo, con él y con la situación.

Le quiero, no es malo sentir algo fuerte por un hombre ni desear ser suya.

En el regreso a casa le cuento a Penny lo sucedido. Ella le da la razón a Zack e insiste en indicar lo inapropiado de mi comportamiento. Pero no pienso dejarme vencer a la primera de cambio. No dejo de observar su Dodge frente al Camaro mientras conduzco pegada a su espalda.

Una vez en el callejón aparcamos a la vez, el uno frente al otro. Al bajar del coche le miro con una sonrisa, obviando lo sucedido en la pista de aterrizaje.

—Mi padre me ha pedido que te invite a cenar el viernes a la siete. —Camino hasta situarme a veinte centímetros de él—. ¿Te va bien?

—Ahí estaré —contesta y se aleja rumbo a su casa—. Traeré el postre.

Antes de bajar a cenar me ducho y me arreglo para la actuación de hoy. Me decido por un minivestido turquesa muy escotado, unas botas de caña alta y el pelo recogido en una coleta. Me maquillo con rímel, colorete y un toque de carmín rosado en los labios. El efecto en el espejo de cuerpo entero del baño es impresionante.

La foto de Zack en su perfil de WhatsApp me tiene unos segundos embobada. Dudo si mandarle un mensaje o escribirle una nota en la ventana. Al final me decido por lo segundo, me gusta el juego de dejarle carteles en nuestro universo particular.

«A las ocho en el The Hole. Te espero a ti».Decoro el papel con corazones, mariposas y flores, lo cuelgo con celo en el cristal y bajo a cenar con Penny.

Mi hermano nos recoge puntual a las siete.

—¿A qué ha venido el numerito de hoy con Zack? —pregunta Swan de camino al The Hole—. Me han dicho que le has gritado.

¡Mierda! ¡Alguien le ha ido con el cuento! Me asusta la reacción de Swan si descubre la verdad, no sé si me apoyaría en algo así. Penny reprime un quejido asustado, como si acabara de leerme el pensamiento. Me giro y le dirijo una mirada para que se controle mientras fuerzo la mente a buscar una excusa creíble a lo sucedido con Zack.

—Le he pedido que me dé clases de vuelo en secreto. —Se me ocurre de repente—. Pero no quiere hacer nada a espaldas de papá.

—¿De verdad quieres aprender a pilotar? —A mi hermano se le ilumina la mirada y yo suspiro aliviada—. ¿Por qué no me lo dijiste? ¡Te enseñaría encantado!

—No quiero a nadie de la familia. ¿Acaso no te acuerdas de tus clases de conducir cuando me saqué el carnet? ¡Un poco más y acabamos a hostias!

Swan estalla en unas carcajadas divertidas. Yo no tardo en contagiarme al evocar aquellos momentos de tensión.

—Zack me parece la elección adecuada —dice calmándose—. Hablaré con él con la condición de que se lo digas a papá, le harás feliz.

¡Qué buena idea he tenido! Nunca me ha interesado aprender a pilotar, sin embargo para estar a solas con Zack haría cualquier cosa.

Capítulo 12

La casa está a oscuras. A Zack no le apetece abrir la luz, el día se ha llenado de momentos tensos y prefiere caminar a tientas, sin iluminar sus reflexiones.

Julia no le es indiferente. A pesar de su decisión acertada de aparatarse de su camino sigue presidiendo sus sueños y sus pensamientos. Es guapa, persistente, tiene un cuerpo de infarto y una sonrisa cautivadora. La tenacidad es una de sus grandes cualidades, nunca se conforma con una negativa ni se resigna a contemplar sus sueños desde la distancia, se lanza de cabeza a hacerlos realidad. Le gusta su manera de ser, su insistencia, sus provocaciones y el tono suave de su voz.

Cada mañana se despierta con la ilusión de verla a través de la ventana. En las noches de insomnio cuenta los metros que separan sus habitaciones y fantasea con la idea de colocar un puente entre ellas.

Pero tiene dieciséis años y él veintisiete. Si se permitiera acercarse a ella acabaría arrestado en una cárcel del ejército, privado de sus metas y sin poder pilotar. Y no está bien sentir atracción por una mocosa de esta edad, es un delito además de una falta moral grave.

Zack es un hombre recto, con principios. Siempre ha obedecido las normas establecidas sin plantearse la necesidad de cruzar los límites permitidos. Y ahora sabe cuál es su lugar. Debe apartarse de Julia, de sus maquinaciones, de sus preciosos ojos verdes, de su mirada cautivadora.

Aunque no sabe cómo conseguirlo porque ella le atrae de una manera salvaje.

A pesar de sus intentos por no pensar en ella o por no mirarla, siempre le acaba traicionando el deseo de verla.

La tarde que pasaron juntos en la feria le dio las pistas inequívocas de sus sentimientos. Es lista, divertida, sexy y tiene una sonrisa preciosa. Cada día le cuesta más mostrarse firme ante sus insinuaciones, sin embargo está decidido a no dejarse llevar. Sería un suicidio, tanto profesional como personal.

Sube a la habitación en silencio, tentado a observarla una vez más. Mirar no hace daño a nadie. Camina hacia la ventana sin encender la luz, como si quisiera mantener a raya su ansiedad. Respira con resuellos.

En el cristal de Julia hay una de sus notas escrita con un rotulador negro. Utiliza la cámara de su móvil para fotografiarla y ampliarla en la pantalla del iPhone. Está demasiado oscuro para leerla desde su posición. Con los dedos hace grande la foto, las letras y los corazones se difuminan descubriéndole con dificultad su significado.

Se estremece al imaginarla sobre el escenario con su voz rasgando las palabras de una canción y cae rendido ante la evidencia de que sería un espectáculo increíble. Cuando la observa en la clase de baile siente una cálida sensación en el cuerpo, como si un hormigueo le subiera por la piel, calentándola.

No es una buena idea ir al The Hole, es mejor quedarse en casa y no volver a acercarse a ella. Escucharla cantar sería tentar a la suerte.

Ha evitado ir a verla cada miércoles, es incapaz de enfrentarse a Julia como la protagonista en el escenario. Pero le tienta, siente deseos de quedarse sentado con una cerveza en la mano mientras ella le cautiva con su voz.

Regresa al salón con la intención de mirar la tele, pero no puede estarse quieto y se levanta para ir a la cocina a por una cerveza. Mira un segundo por la ventana, a la casa de Julia, aunque sabe que ella no está. Niega con la cabeza obligándose a pensar en otra cosa. Sin embargo le bombardean varias imágenes de sus sonrisas, de sus movimientos frente a la ventana cuando ensaya, de sus conversaciones.

El teléfono vibra en el bolsillo de los vaqueros. Deja la cerveza sobre la encimera para rescatarlo. Es un whatsapp de Julia.

J: Cada día te espero a ti entre el público y nunca te veo en el The Hole. Me falta media hora para salir a cantar, no me falles. Muak.

Deja el iPhone al lado de la cerveza, menea la cabeza y aprieta los puños. No va a ceder ante el deseo de observarla desde una mesa, es una locura y él es una persona sensata, con los pies sobre la tierra.

Julia es una tentación prohibida.

El móvil vuelve a vibrar para anunciar la llegada de otro mensaje.

J: Aquí tienes un aperitivo de mi actuación.

Hay un vídeo adjunto donde se ve a la chica con su banda ensayando en un garaje. Julia va vestida con una falda cortísima, unas botas vaqueras de media caña, una camiseta arrapada de tirantes y lleva el pelo mal recogido en la nuca. Está guapísima con dos toques de maquillaje y su sonrisa cautivadora.

Duda unos segundos de si pulsar el play. Al final su dedo se posa sobre la tecla y Julia ocupa la pantalla del móvil.

Cada día te espero a ti

apostada en mi ventana.

Con deseos de besarte, abrazarte, sentirte.

Llenarte de besos prohibidos,

abrazos vedados

sentimientos clandestinos.

Cada día de espero a ti

Suspirando en la mañana.

Anhelando sonreírte, mirarte, hablarte.

Mandarte sonrisas deseadas,

miradas escondidas,

palabras susurradas.

Yo te canto esta canción

y que sepas mi verdad

conseguir que tu amor

sea una realidad.

Cada día te espero a ti,

con carteles en la ventana

con deseos de hechizarte, embrujarte, conjurarte.

Lanzarte hechizos amorosos,

embrujos encubiertos,

conjuros silenciosos.

Cada día te espero a ti

mi corazón se dispara.

Sueño con acariciarte, cantarte, ilusionarte.

Brindarte caricias apasionadas

canciones misteriosas

ilusiones exaltadas.

Cada día te espero a ti.

Su voz es dulce al entonar cada una de las frases, es como si le susurrara palabras solo para él mientras su cuerpo describe movimientos sensuales y su expresión muestra la intensidad de sus sentimientos.

Zack se sienta a la mesa a oscuras, con taquicardia. No puede ir al The Hole, no puede permitir que las cosas cobren una dimensión demasiado elevada, debe cortar de raíz sus sentimientos hacia Julia.

Inspira una bocanada de aire, le da un trago a la cerveza y espira. El vídeo está detenido en el último fotograma, mostrándole la cara de Julia entonando una declaración de amor.

Niega con la cabeza y golpea la mesa con el puño cerrado. La quiere. No tiene ni idea de cómo se ha enamorado de la chica equivocada ni de cómo la olvidará porque no tienen futuro, él se debe a su código de conducta y no va a saltarse las reglas.

El timbre de la puerta le sobresalta.

—Vamos, coge tu chupa y acompáñanos al The Hole. —Es uno de sus compañeros de la base—. No puedes ser el único en quedarte aquí y no sabes cómo canta la hija del General. ¡Es un espectáculo!

—Paso, prefiero irme pronto a la cama.

—¡No seas muermo! —Suelta una carcajada—. Swan nos espera y me ha pedido que lleve el máximo de personas para apoyar a su hermana.

En la mente de Zack se arremolinan diversos pensamientos contradictorios. Quiere ir, quizás será una manera de dejar las cosas claras con Julia. Si la ve cantar y luego le ratifica su intención de no explorar su mutua atracción es posible conseguir que ella se olvide del coqueteo.

Sin embargo no sabe cómo reaccionará su cuerpo al verla sobre el escenario.

—Vamos tío —insiste Steve—. No tengo toda la noche.

—Voy a por la chaqueta.

No tarda en sentarse en el asiento de atrás del coche junto a unos compañeros. Se mantiene callado durante el trayecto, sin intervenir en la conversación acerca de la increíble voz de Julia.

Cierra un segundo los ojos al detenerse frente al bar, obligándose a rebajar sus latidos, a respirar con normalidad y a no sentir un hormigueo en la piel. Es importante mantenerse firme y no dejarse seducir por su contoneo ni por sus palabras.

El The Hole está lleno. Es un local agradable, decorado con maderas oscuras, muchas fotos enmarcadas de los grupos que han pasado por el escenario un poco elevado del final, mesas cuadradas, enormes ventanales al exterior y una larga barra con taburetes frente a estantes repletos de botellas.

Swan les saluda desde una de las mesas.

—Tíos, un poco más y no llegáis a tiempo. Ju está de los nervios.

La mirada de Zack recorre el lugar para ubicar a las personas presentes. Cerca de ellos está Penny con un grupo de chicas de la base. El General está sentado junto a los oficiales de más graduación. El local está abarrotado de soldados.

Su móvil vibra en el bolsillo, lo saca y se pone a hiperventilar.

J: Te he invitado y has venido. ¿Te ha gustado mi canción? Espero una respuesta… ¿Tú también me esperas cada día?

Cuanto antes hable con ella antes se serenará.

Escribe sin dejar que nadie vea la pantalla.

 Z: No.

J: ¿No me esperas? ¿No te ha gustado la canción? ¿No qué?

Z: No a todo.

J: Ven al baño, no puedo actuar sin hablar antes contigo.

Z: Ok.

—Tíos, voy a mear —anuncia—. Vuelvo en un tris.

—No tardes, Ju sale en diez minutos —dice Swan—. He de hablar contigo de una cosa después, ¿has venido en tu coche?

—Me ha traído Steve.

—¿Volvemos juntos? Necesito un favor de los grandes tío.

Zack camina hacia el baño con decisión. Inspira una bocanada de aire por la nariz y la suelta por la boca para acabar de reunir valor. Nada puede alterar su destino ni la consecución de las metas trazadas, ha de convencer a Julia de que no hay ninguna esperanza para ellos.

El baño está al final del bar, tras una pared llena de fotografías. Ella le espera apoyada en el muro, repiqueteando con una pierna en el suelo y la mirada inquieta.

—Has tardado mucho —susurra acercándose a él—. Ven, vamos dentro del cuarto trasero.

Enfrente tienen las puertas al baño y a un lado una donde un cartel anuncia: «Solo personal autorizado». Julia le señala esa entrada y él la sigue a una estancia de unos treinta metros cuadrados con taquillas a un lado y cajas de repuesto a otro, junto a mesas y sillas plegables.

—Estás muy guapo sin el uniforme. —Julia se coloca a tres centímetros de él y le recorre el pecho con la yema de un dedo—. Me encantan tus músculos.

Zack la separa con tosquedad. Da un paso atrás para colocarse a una distancia prudencial. Le cuesta ocultarle el deseo que le despiertan sus gestos.

—Vamos a zanjar este asunto de una vez —dice con una perceptible alteración de la respiración—. No quiero nada contigo. A mí me van las tías de mi edad, no me lío con crías.

—Tus ojos no dicen eso. —Julia da un paso al frente y le susurra a la oreja—. Te gusto, no lo niegues.

El Capitán le agarra los brazos, la obliga a salir de su espacio personal y la mira con firmeza, como si quisiera dejar clara su posición. No titubea, aunque tiene las constantes disparadas.

—Escúchame bien —solicita sin soltarla y mirándola con demasiado deseo—. No habrá nada entre tú y yo. Es imposible, algo que no pasará. Deja de escribirme letreros, de mandarme mensajes, de mirarme. Y haz el favor de ser un poco más discreta o acabaremos con problemas los dos.

—No creo en imposibles. —Una lágrima se desliza por la mejilla derecha de la chica—. Y por mucho que lo niegues, sé que tú también piensas en mí.

—Quítate esa idea de la cabeza —insiste levantando un poco la voz—. No tengo ningún interés en ti ni voy a tenerlo nunca.

—¿Por qué te niegas a admitirlo? —Ella aguanta un segundo la respiración, temblando de rabia—. Sería más fácil si aceptaras de una vez lo que sientes por mí porque mintiéndome solo conseguirás hacernos sufrir a los dos.

Zack le aprieta un poco la sujeción en los brazos, como si necesitara dejar patente su disconformidad con su discurso. Intenta dominar sus sentimientos, necesita desterrarlos porque si acaba claudicando esas emociones pueden complicarlo todo y ni siquiera está seguro de cuánto arriesgaría si se dejara ir.

—No hay nada que aceptar. —Le tiembla la voz, como si no acabara de encontrar la determinación para continuar negándose a escuchar los argumentos de ella—. A veces es mejor no profundizar demasiado en los detalles ni en los sentimientos porque si no hay salida a la situación no ganamos nada haciéndonos daño.

—No te preocupes, esperaré lo necesario, hasta que decidas reconocer que te gusto. —Ella se enfrenta a su mirada con los ojos vidriosos—. Cuando eso ocurra estaré ahí, en la ventana de enfrente, con el rotulador a punto para escribirte una nota de amor. Porque entre los dos podemos encontrar la manera de superar los obstáculos.

—Eso no pasará —asevera Zack tragándose sus sensaciones—. Mantente alejada de mí, olvídame, haz lo posible por apartarte de mi camino. Si quieres un novio búscate uno de tu edad. Y si lo único que pretendes es joderme la vida, déjalo ya, es de crías negarte a escucharme.

—Te quiero.

Esas dos palabras agitan el corazón de Zack. Él también la quiere y le cuesta demasiado seguir dándole la espalda a sus sentimientos. Le suelta los brazos, avanza un poco y le acaricia la mejilla con el dedo mientras busca la fuerza para resistirse a la realidad.

—Es imposible que una niña como tú quiera a un adulto como yo. —Intenta componer una expresión acorde con sus palabras, pero no lo consigue—. Y si fuera verdad, si de verdad sintieras algo por mí, te apartarías. Soy un soldado Julia y hay normas inquebrantables.

—Enamorarse no es ilegal —insiste ella—. Se puede querer a alguien menor, no hay leyes que prohíban los sentimientos.

Julia le atrapa la mano que tiene en su mejilla. El tacto suave de su piel le produce un cosquilleo que le sube por el brazo y se precipita a su corazón, aumentando la intensidad de los latidos. Toma aire y se obliga a deshacerse de cada una de las reacciones de su cuerpo.

—Olvídame —dice con dureza—. No siento nada por ti, eres demasiado joven para interesarme.

La suelta, se da la vuelta y camina hacia la puerta. Cuando le da la espalda se permite una mueca de dolor. Trata de calmar los temblores de sus manos y la respiración acelerada apretando los dientes, pero los sollozos de Julia le impiden serenarse.

—Te esperaré —musita ella dominando las lágrimas—. Tarde o temprano te darás cuenta de que tú también me quieres, no puedes ignorarlo siempre. Tus ojos no mienten ni tus miradas ni tu manera de hablarme.

—No te quiero —afirma Zack en un susurro, con dificultad para admitir una realidad distinta a la que siente—. Me pareces una niña mimada que no acepta escuchar un no. Pero es y siempre será un no. —Se gira para encararse a la mirada de Julia con el índice levantado para enfatizar sus palabras—. Entre nosotros nunca sucederá nada.

Ella niega con la cabeza con un par de lágrimas resbalando impunes por sus mejillas y una expresión desesperada.

—Aunque pasen mil años yo seguiré aquí, esperándote con los brazos abiertos —musita con la voz trémula—. Porque llegará un momento en el que no podrás continuar con esta farsa. No se puede dar la espalda al amor Zack.

El piloto sale por la puerta. No puede de seguir aguantando el tipo frente a las palabras de Julia, necesita poner distancia entre los dos. Ha actuado según le dicta su conciencia, ha dejado clara su negativa a iniciar una relación con ella, pero la conversación ha abierto varias heridas en su corazón.

Se apoya en la puerta cerrada lejos de su voz, de su cuerpo, de su mirada. Desde que se vieron por primera vez sus sentimientos se han revolucionado y no puede continuar negándose a mirarlos a la cara. Se toca la mano, en el lugar exacto donde ella le ha acariciado hace unos momentos, y vuelve a sentir el calor de su piel, se extiende por su cuerpo como una corriente eléctrica que despierta los circuitos dormidos.

De regreso a la mesa Zack pide un whisky a palo seco y se lo termina de un trago. Aunque sus deseos le instan a regresar al lado de Julia para cambiar cada una de sus frases, no se puede dejar arrastrar por la tentación.

—¿Todo bien? —Swan le observa un poco alucinado, su amigo no suele beber demasiado—. Pareces tenso.

—Llevo una semana dura de entreno, nada que no se pase con una juerga.

Swan celebra la propuesta con una carcajada. Zack responde al gesto imitándolo, con un incómodo hormigueo en la piel.

Capítulo 13

Las lágrimas me nublan la vista. No puedo controlarlas, seguro que el maquillaje será víctima de ellas y necesitará un par de retoques rápidos antes de subirme al escenario.

Tiemblo, no logro dominar mi cuerpo, es como si huracán acabara de vapulearme con fiereza, derrumbando las esperanzas de golpe.

Me resisto a aceptar su no. Cuando le miro a los ojos me hablan de una atracción compartida y, a pesar de mi edad, de sus palabras intransigentes y de su manera de rechazarme una y otra vez, leo interés en sus gestos, en sus miradas y en su manera de observarme en la distancia.

Penny me preguntó ayer cómo podía estar segura de mi amor por Zack y por muchas vueltas que le dé no encuentro una respuesta lógica. El primer día sentí una conexión intensa con él y pasar tiempo a su lado me ha mostrado al hombre de mis sueños.

O quizás solo se trata de química, de sentimientos irracionales sin motivo aparente… 

Miro el reloj, apenas me quedan tres minutos para la actuación. No puedo desmoronarme ahora, no es el momento de rendirme a la dureza de las palabras de Zack ni voy a darme por vencida sin luchar.

Le quiero. Con eso basta para iniciar una guerra y esta la voy a ganar.

Con los ojos cerrados inspiro despacio, deshaciéndome del llanto. Rebajo la sensación de caer en un precipicio sin final prometiéndome a mí misma no desfallecer en la tarea de conseguir su amor.

Acoso y derribo, esas son las premisas a parir de ahora.

En el baño me arreglo el maquillaje. Tengo los ojos rojos, parecen heridos de muerte. Aprieto los puños, suspiro y me obligo a centrar la atención en la música. Hoy es una actuación importante, nada puede alterarme.

Cinco minutos después camino hacia el escenario para ocupar mi lugar frente al micro. Me cuesta un esfuerzo inmenso sonreír, pero lo consigo despejando los nubarrones de mis pensamientos. Zack está en la mesa de Swan. Me dedica una mirada decidida, con los brazos cruzados bajo el pecho, como si intentara dejar clara su postura.

Me derrito al observarle, su presencia me eleva varios metros sobre el suelo para llevarme al Nirvana.

Por unos instantes la determinación de seguir persiguiéndole me abandona. Quizás debería escucharle, no puedo ignorar sus deseos, pero cada uno de sus gestos me muestra un interior rico en sentimientos por mí y me cuesta entender esa manera intransigente de actuar.

Subo la mano a la mejilla, al sitio exacto donde hace unos minutos me ha acariciado, y una calidez extraña se precipita a mi vientre, como una dulce exhalación. Él cambia la expresión al descubrir mi gesto, como si pudiera entrar en mi interior para sentir cada una de mis emociones. El calor me sube a las mejillas, pero se evapora con rapidez al comprobar cómo Zack vuelve a cruzar los brazos bajo el pecho y contrae los músculos faciales para componer un rictus tenso.

—¿Estás bien? —me susurra Luke al oído—. Pareces alterada.

—Son los nervios por la actuación. —Miento, inspiro una bocanada de aire y me fuerzo a deshacerme del dolor—. No siempre tenemos un productor musical de público.

—Te conozco Ju. —Se cuelga la guitarra con la cinta y me acaricia el pelo—. Y sé cuándo te pasa algo. Me tienes aquí para ayudarte siempre que lo necesites. Lo sabes, ¿verdad?

—Vamos a empezar. —Si contesto de otra manera me desharé en lágrimas y no podré cantar—. Hoy será una gran noche.

Los primeros acordes llenan el bar. Empezamos el concierto con una canción antigua, cantada a dueto entre Bárbara Straisand y Brian Adams. Se llama I finally found someone. Llevo un par de semanas preparando esta actuación con Zack presente en mis pensamientos. Elegí el repertorio con una única idea en la cabeza y ahora no sé si fue acertada. Quería dejar claros mis sentimientos por él a través de varias canciones, explicarle cuánto significa para mí, pero después de escucharle no sé si seré capaz de encontrar la fuerza para seguir adelante.

Penny me lanza una mirada cómplice, entre las dos hemos trazado un plan para conseguir la atención de Zack. Sabía que vendría, le pedí a mi hermano que me trajera la mayor cantidad de compañeros posibles y conozco suficiente a Swan como para asegurarme la asistencia de Zack.

Empiezo a cantar un poco tensa, me cuesta modular la voz con la agilidad de siempre. Mis ojos saltan entre los asistentes y Zack, con varias de sus palabras flotando en la mente. Él todavía mantiene su expresión resuelta e intenta desviar la atención de mí.

Finalmente encontré a alguien

que me hace volar.

Finalmente encontré aquel

que me hace sentir completa.

Comenzó tomando un café,

comenzamos como amigos.

Es divertido cómo de cosas simples

las mejores cosas comienzan.

Esta vez es diferente

y es todo por ti.

Es mejor de lo que siempre ha sido,

porque podemos hablar de

lo que fue mi línea favorita

«¿Puedo llamarte a veces?».

Es todo lo que tenías que decir

para dejarme sin aliento.

Tiemblo, las piernas se niegan a sostenerme con soltura y no consigo dominar mis nervios alterados. Nuestras miradas se encuentran, los latidos de mi corazón alcanzan un punto crítico cuando noto cómo a él se le acelera la respiración y relaja los músculos faciales hasta acomodarlos a un rictus embobado. Hay conversaciones que no necesitan palabras y ahora nosotros estamos manteniendo una que desdibuja la de hace unos minutos.

Los sentimientos se perciben espesos en el aire, como si la línea que nos separa empezara a convertirse en puntos apenas perceptibles.

Luke está a mi lado, con la guitarra asida a su cuerpo, a punto de afinar su parte de la canción. No puedo mirarle como suelo hacer ni concentrarme en sus palabras, solo veo a Zack con los ojos muy abiertos y una expresión extasiada.

Mi voz adquiere una tonalidad más viva y envolvente, se vuelve firme, intensa, como si quisiera mostrarle cada uno de mis pensamientos.

Luke me acompaña en la voz del hombre, sin dejar la guitarra en ningún momento.

Me muevo al son lento de la tonada y tiño las palabras con una entonación sexy, como si necesitara seducirle con ella. Zack apenas consigue desviar la atención del escenario. Siento sus ojos fijos en mí, brillan con una fuerza especial, como si no pudieran mentir otra vez y fueran incapaces de borrar las emociones que se traslucen con la música.

Cuando los últimos acordes se diluyen en el silencio los aplausos son apoteósicos, el público parece contento con la actuación. Sonrío, me humedezco los labios con la lengua y mis ojos se clavan de nuevo en Zack con desafío, como si quisiera dejar patente mi intención a luchar por conquistar su corazón.

Él se bebe su segundo Whisky de un trago y me sostiene la mirada. Leo en ella una batalla encarnizada en su interior. Intenta convencerse de que lo mejor es apartarse de mí, pero en el fondo quiere correr el riesgo.

Se muere por correr ese riesgo.

Luke me toca el brazo para hacerme regresar, llevo un minuto abstraída y estoy en medio de una actuación. Asiento, espiro el aire que retenía en los pulmones y cambio mi foco de atención para seguir con la siguiente pieza. Es una marchosa, compuesta por mí.

Algunos de los presentes se levantan y bailan cerca de las mesas. Las chicas de la base forman un grupo frente a la barra y siguen los ritmos que practicamos en la clase de Zumba preparándose para el espectáculo que hemos ensayado para mi cuarta canción, Darte un beso, de Prince Royce, un éxito en español que tiene un compás perfecto para contonear las caderas.

Enlazo con otra de mis composiciones resistiéndome a fijarme en Zack. Bailo al son de los acordes rápidos, con algunos toques de country. Las chicas ríen mientras realizan cuatro movimientos ensayados en el estribillo imitándome. Me crezco, pongo las manos en la cadera fingiendo que tengo dos bolsillos y bailo con soltura, sin descuidar cada una de mis frases en la canción. Rasgo las notas con una voz sensual y en algunos momentos le lanzo una mirada seductora a Zack. Él contesta a mis gestos con suspiros imposibles de dominar, como si no fuera capaz de escapar a los sentimientos que flotan en el ambiente.

Siguiendo el programa el grupo deja de tocar un segundo para escucharme hablar. Rebajo como puedo mi respiración acelerada tras el esfuerzo y sonrío. Zack me mira expectante y yo me derrito ante su sonrisa.

—Ahora quiero un instante de atención —digo—. Mis compañeras de Fort Lucas han querido preparar un pequeño show. ¿Os apetece ver nuestro número?

Se escucha un sí general junto con aplausos y silbidos. Me coloco el micrófono inalámbrico sujeto a la cabeza como si fuera una diadema y sonrío con decisión.

—Pues ahí va.

Le hago una señal a Penny para que siga nuestro plan. Ella le manda un enlace a Zack con un traductor instantáneo de letras y un mensaje donde le explica cómo usarlo para entender mis palabras.

Mientras suenan los primeros acordes de Darte un beso las chicas empiezan a moverse y yo camino hacia ellas siguiendo el ritmo de la bachata. Dos pasos y golpe de cadera, otros dos pasos y golpe de cadera…

Empiezo a cantar sin perder el movimiento.

Amarte como te amo es complicado,

pensar como te pienso es un pecado,

mirar como te miro está prohibido,

tocarte como quiero es un delito.

Ya no sé qué hacer para que estés bien

si apagar el sol para encender tu amanecer,

falar en portugués, aprender a hablar francés

o bajar la luna hasta tus pies.

Hacia la derecha, dos pasos y golpe de cadera…

Mientras me deslizo por el espacio frente a la barra cantando sin desafinar y bailando con mis compañeras sin perder el compás, observo las expresiones de Zack. Parece conectado a mí por un hilo invisible. Tiene los ojos muy abiertos, los labios separados y se los humedece con la lengua muchas veces.

Yo solo quiero darte un beso y regalarte mis mañanas,

cantar para calmar tus miedos,

quiero que no te falte nada.

Yo solo quiero darte un beso,

llenarte con mi amor el alma,

llevarte a conocer el cielo,

quiero que no te falte nada.

Siento la mirada de Zack repasarme el cuerpo cuando levanta la vista del traductor de canciones como si le faltara el aire. Le sonrío mordiéndome el labio un segundo sin letra y él suspira.

Zack vuelve a leer el traductor mientras entono la siguiente estrofa. Los años de estudio de español consiguen otorgarme un acento decente. Enfilo la última parte con una sonrisa sudando por el esfuerzo, pero feliz, con los ánimos levantados.

Él parece desencajado, como si su mundo acabara de volverse del revés. Sus emociones se vuelven locas y se descontrolan. Me fijo en sus ojos verdes, tienen un brillo especial y una expresión honesta al mostrarse vulnerables ante mí.

Ninguno de los dos aparta la mirada en un largo instante. Volvemos a hablarnos sin necesidad de palabras y su decisión de mantenerse alejado de mí se tambalea.

Si el mundo fuera mío te lo daría,

hasta mi religión la cambiaria.

Por ti hay tantas cosas que yo haría,

pero tú no me das ni las noticias.

Canto las últimas frases con una sonrisa, esforzándome para no perder la concentración. Ahogo un jadeo al terminar, me siento como si mis sentimientos fueran una fina lámina de cristal transparente capaz de mostrar al mundo por quien suspiran en silencio. Él cierra los ojos, niega con la cabeza y cambia otra vez el discurso de su expresión rompiéndome el corazón en mil pedazos.

Unos aplausos increíbles llenan la sala. Agradezco a mis compañeras su colaboración animándolas a repetirlo otro día. Ellas me besan en la mejilla antes de retirarse a la mesa con Penny. Están agitadas, reciben los halagos de los presentes en su camino y se ríen emocionadas, como si ser el foco de atención durante unos minutos las encendiera.

Regreso al escenario para la última canción.

—Ahora os voy a cantar una composición mía reciente —anuncio—. Se llama Cada día te espero a ti y es la primera vez que la canto en público. Habla de una historia de amor que se forja a base de miradas. Dejo a vuestra imaginación la posibilidad de darle un final feliz.

Cierro los ojos cuando Luke rasga los primeros acordes lentos con su guitarra, con los recuerdos enredados en las mañanas tras la ventana, esperando su aparición. Cuando los abro descubro turbación en Zack.

Mi voz se llena de colores, como si pudiera teñir a los presentes con un arcoíris de notas. Las imágenes del último mes y medio se cuelan en el ambiente para mostrar cada instante a través de la canción.

Termino con un estremecimiento al recibir una mirada de Zack llena de luz.

Luke se acerca junto con el resto de mis compañeros para saludar al público. El bar se llena de aplausos y gente en pie, algunas personas patean el suelo y escucho con claridad silbidos de admiración.

—A ver si el productor musical nos hace una oferta —me susurra Luke al oído—. Hoy te has superado Ju.

Nos piden un bis con insistencia y nosotros les contentamos con una versión de You are still the one, de Shania Twain.

Cuando damos por concluida la actuación caminamos hacia el cuarto trasero donde mis compañeros dejan los instrumentos. La emoción se palpa en el ambiente entre efusivos comentarios de las últimas canciones.

Me cuesta deshacerme de un tembleque involuntario en el cuerpo, junto con la tensión que me agarrota los músculos. Demasiadas emociones en poco espacio de tiempo han sacudido mis cimientos y se dedican a vapulearme sin piedad.

—¿Vas a explicarme qué te pasa? —Luke me abraza por la cintura y me acerca a él—. Deberías estar contenta, has cantado de puta madre.

—No es nada, de verdad.

Corro a refugiarme en el baño para enfrentarme a mi cara descompuesta. Tardo unos minutos en serenarme, solo el tiempo puede decidir hacia dónde se encaminan los acontecimientos.

—Tía, has estado increíble —me felicita Penny diez minutos después, cuando salgo del baño y camino hacia su mesa—. Te he oído cantar mil veces y hoy ha sido la mejor con diferencia.

Ethan está a su lado con una sonrisa de felicidad. Siento una punzada de envidia cuando la rodea por la cintura y la acerca a él para besarla.

—Me ha encantado Ju. —Swan me abraza—. Eres una gran artista y tu última canción es impresionante. Me alegro de que mamá te llevara a esa academia de música, estás hecha para un escenario.

Le beso en la mejilla agradeciéndole sus palabras. Mi padre se acerca para mostrar su admiración. Le costó un poco aceptar mis aspiraciones en la vida, pero ahora me apoya con cariño y cercanía. También me abrazan Sam, Cora y mis compañeras de clase.

Zack está a pocos centímetros de distancia, sentado con sus colegas de mesa. Parece aturdido, como si hubiera logrado mi propósito de tocarle la fibra con las canciones, pero se niega a levantar los ojos para mirarme.

—Papá te llevará a casa —me explica Swan al oído—. Zack y yo nos quedaremos un rato por aquí y luego hablaremos. Ya verás cómo se convierte en tu instructor de vuelo.

—Gracias, eres el mejor hermano del mundo mundial. —Me cuelgo de su cuello y le beso en la mejilla—. Para la cena del viernes podrías traerte a Tess, no te quita el ojo de encima. ¡Suerte que soy tu hermana! Si llego a ser otra le salta a la yugular…

Le guiño el ojo y él me sonríe.

—Eres una brujilla —dice—. Lo del viernes suena genial, conoce a Zack y vosotras os lleváis bien. ¿Me ayudarás a convencer al viejo de que no es malo enamorarse de una chica sin carrera militar?

—Unidos contra sus perjuicios. —Le planto otro beso en la mejilla—. Está muy triste con lo de mamá, casi no duerme. Le irá bien verte feliz con una mujer, ya lo verás.

—Eso espero.

Capítulo 14

El tercer whisky desparece a la velocidad del rayo. Zack no logra contener sus emociones alteradas por la actuación de Julia. Está admirado de su destreza con la voz y el baile, de la manera en la que se mueve y se insinúa sin despertar sospechas. La elección de canciones ocultaba un significado para ellos, uno demasiado peligroso para aceptarlo sin más.

Está de pie frente a la mesa de Penny acompañada del resto del grupo, recibiendo felicitaciones sin descanso. Sus ojos se conectan en diversas ocasiones como una constatación callada de los deseos de ambos.

Antes de la actuación ha dejado clara su postura. No es prudente reconsiderarla. Julia es una persona vedada para él, no puede pensar en ella en términos románticos, debe quitársela de la cabeza y alejarse.

Pero se ha enamorado de ella.

—¡Joder con Julia! —exclama uno de sus compañeros de mesa—. Tiene una voz increíble y cómo se mueve… Si no tuviera dieciséis años yo le haría un favorcito. ¡Es una tía cañón!

—Tío, córtate un poco, que es la hija del General. —El tono de Zack es seco, con una hebra de rabia—. Como te oiga Swan...

El aludido aparece en ese instante, le palmea la espalda a su amigo y se sienta.

—¿Qué te ha parecido la actuación? —le pregunta a Zack—. Ju es muy buena.

—Tu hermana es la caña en el escenario.

—Ve a saludarla. Le alegrará saber que te ha gustado. Es muy perfeccionista, ya has visto cómo ha clavado el repertorio de hoy.

«Si tú supieras», piensa Zack.

Se levanta con un poco de inseguridad, no sabe si debe caminar hacia la chica. Su corazón se acelera, igual que su respiración. Siente cosquillas en la piel y la ansiedad ocupa hasta el último átomo de su cuerpo.

Ella le ve acercarse y le sonríe con emoción. Zack se siente flotar en el aire, como si sus ojos pudieran despejar el bar de personas y solo vieran a Julia con su rostro encendido por la ilusión del momento, dedicándole su voz.

—Ha sido increíble —anuncia al llegar a su lado—. Si el productor musical no te promete un contrato cometerá un gravísimo error.

—De momento no ha dado señales de vida. —Julia se acerca a él, le roza el brazo con la mano y se arrima a su oído para susurrarle—. He cantado solo para ti.

Él se estremece separándose casi sin aliento.

Camina de vuelta a su mesa sintiendo los ojos de Julia en la espalda.

Los cuarenta minutos siguientes los pasa junto a sus compañeros bebiendo un poco más de la cuenta. No se quita de la cabeza la imagen de Julia en el escenario ni su voz ni las palabras cantadas ni la sensualidad de sus movimientos. Se acaba el cuarto whisky cuando Swan se acerca dispuesto a llevarle a casa.

Salen a la calle en cinco minutos, tras una tierna despedida de su amigo a Tess. El equilibrio de Zack es un poco precario.

—¿Estás bien tío? —Swan le sujeta y le ayuda a llegar el coche—. Tú no bebes, ¿qué coño te ha pasado hoy?

—Un mal día —contesta arrastrando las palabras—. A veces las cosas se descontrolan y te joden, solo necesito un poco de tiempo.

Las nubes aumentan la oscuridad de la noche. Zack abre la ventanilla para despejarse un poco, hacía años que no bebía tanto, desde sus juergas con Terry en el pueblo. Quizás debería replantearse la situación y dejar de mirar a Julia a todas horas, de esperarla por las mañanas al abrir la cortina, de pensar en ella.

Sin embargo es incapaz de hacerlo.

—Necesito un favor de los gordos tío. —Swan conduce despacio—. Has de enseñar a Ju a volar. Hoy me ha contado que no quieres ayudarla, pero sería un puntazo. El General te hará un puto monumento si consigues que pilote.

—No puedo, no pidas eso tío, es una cría. —El mareo de Zack aumenta al escuchar la petición de su amigo—. Enséñala tú.

—Soy muy mal instructor con mi hermana.

Mientras Swan pasa los controles de entrada a la base, Zack intenta encontrar una manera de declinar ser el profesor de vuelo de Julia sin ofender a su amigo. Si accede será un error porque avivará el fuego que le consume cuando piensa en ella.

—¿Lo harás? —insiste Swan—. Si sigues negándote pensaré mal…

—No es una buena idea.

Llegan al callejón donde aparcan los coches. Swan realiza las maniobras de aparcamiento con agilidad.  Zack se queda callado, mirando por la ventana, con la sensación de que no hay salida a la encerrona.

—Joder, Ju es una tía cabezota, pero es buena alumna —suplica Swan—. Y no le cuesta aprender cosas nuevas. Di sí, podrías empezar a enseñarla el lunes en el simulador. Si se lo contamos a mi padre el viernes en la cena se va a poner contento.

A Zack le cuesta un poco andar recto. La cabeza le da vueltas y no quiere pasar más rato en la calle.

Inspira una bocanada de aire y se detiene un segundo en busca de un argumento sólido para no arriesgarse a pasar más horas de las reglamentarias con Julia. Estar con ella a solas en un simulador de vuelo le parece una locura, sin embargo ha de ir con cuidado y si no acepta la propuesta Swan podría pensar mal.

—Venga tío, no es tan complicado. —Swan le ayuda a llegar frente a la valla—. Ju es una tía cojonuda, seguro que os lleváis bien.

Debería decir no, es peligroso. Pero no le queda otra salida.

—Ok tío, seré su instructor de vuelo —accede Zack al fin—. Ahora me gustaría irme a dormir.

—Eres un amigo de puta madre. —Swan le palmea la espalda—. Te compensaré por esto, te lo juro. ¡Haz de ella un pájaro!

—Buenas noches tío.

La casa está en silencio. Va dando tumbos hasta la cocina, se prepara una café y engulle un ibuprofeno. Mañana tendrá una resaca del quince.

Se toma la bebida endulzada con dos cucharadas de azúcar mirando la oscuridad de la cocina del General.

Media hora después sube las escaleras más despejado. El efecto del alcohol se ha rebajado bastante, sin embargo está desvelado, sin ganas de dormir.

Cuando cierra los ojos recrea las mil emociones que le han vapuleado mientras ella cantaba. Suspira al borde de la impotencia, dándose cuenta de cuánto le atrae la chica a pesar de su edad, de la ilegalidad y de la imprudencia temeraria que supondría explorar esa atracción.

Se desviste a oscuras acompañado por la luz de la farola de la calle. Se niega a iluminar la habitación, a mirar por la ventana, a descubrirla en su alféizar esperándole. Los ojos le traicionan varias veces desviándose donde no deben, buscándola. Por suerte la cortina de la habitación de Julia está cerrada y no hay peligro de caer en la tentación de contestar a alguna de sus provocaciones.

Se estira en la cama boca arriba. Necesita quitársela de la cabeza, no es normal sentirse hechizado por una jovencita de dieciséis años, es un puto infanticidio.

¿Qué coño le pasa?

Mientras Julia cantaba en el escenario su cuerpo vibraba, se contraía y la deseaba.

Pega un puñetazo furioso contra el colchón, enfadado consigo mismo por sentirse así. Es un hombre adulto, debe dejar a un lado lo sucedido y mirar hacia delante sin pensar más en ella en otros términos que no sean los de la amistad.

Pasa más de una hora convenciéndose de su decisión.

Cada vez que cierra los ojos la ve, la escucha cantar, la siente. Intenta desprenderse de esos pensamientos cabreándose, como si bastara con eso para arrancársela del corazón. Si va a ser su instructor de vuelo deberá encontrar la manera de pasar horas a su lado sin sentirse tentado a probar sus labios.

La tensión es imposible, necesita rebajarla si quiere dormir.

Se viste con un chándal y sale a la calle a la una de la noche con unos auriculares. Corre por los alrededores de la zona de viviendas cada vez a más velocidad, pero no consigue deshacerse de los pensamientos desbocados.

Llega a la zona poblada de árboles, se acerca a un tronco y lo golpea con el puño, con fiereza, hasta que los nudillos le sangran. Sus jadeos roncos rompen el silencio de la noche acompañados de su rabia.

Con un dolor palpitante en la mano la apoya en el tronco y baja la cabeza al suelo. Tiene la respiración agitada por el esfuerzo. Tarda unos minutos en recuperar el resuello, la tensión se afloja un poco, sus músculos se relajan y reúne la suficiente serenidad para emprender el regreso a casa.

La encuentra sentada en las escaleras frente a su puerta. Va vestida con unos vaqueros desgastados y una camiseta de tirantes que se ajusta a sus pechos. Lleva el pelo recogido en un moño mal hecho sobre la nuca, algunos cabellos se escapan a la sujeción y se acercan a su cara. 

—¿Estás bien? —El susurro de Julia le dispara taquicardia—. Te he visto salir.

—No deberías estar aquí.

Zack abre la cancela y se sienta a su lado.

—¡Tienes los nudillos en carne viva! —exclama ella al ver su mano derecha. Se la coge y la acaricia con tino de no tocar la parte afectada—. Si me traes un poco de yodo y unas gasas te la curaré.

—Vete a casa, por favor. —Le cuesta mantener una voz firme, las caricias de Julia se concentran en su vientre con una violenta necesidad de besarla—. Olvídame.

—Mira cómo brillan las estrellas. —Ella le señala el cielo con la cabeza sin abandonar su mano—. Así de radiantes son mis sentimientos por ti.

Se levanta en un gesto brusco. Cierra los ojos, contiene el aliento y aprieta muy fuerte los párpados. Traga saliva y se obliga a abrirlos para centrarlos en Julia. Debe ser fuerte y hacerle caso a la razón o el corazón terminará por traicionarlo y se enredará en una peligrosa historia con ella.

—Ya basta Julia. —Aprieta los puños—. No puedo seguir con esto.

Entra en casa sin mirar atrás. Se ducha, se cura la herida y se mete en la cama con un dolor sordo en el pecho.

A las cuatro de la mañana sucumbe al cansancio. Sus sueños son revueltos, nerviosos, con la voz de Julia de fondo y sus movimientos de baile sucediéndose. La ve en clase de Zumba, en el escenario, frente a la barra con sus compañeras.

El despertador le arranca un par de gemidos. Se levanta empapado en sudor, ansioso y con resaca. Siente la boca pastosa, el cuerpo flácido y un poco de dolor de estómago y en los nudillos.

Los rayos de sol atentan contra sus ojos al abrir la cortina. Los cierra un segundo y al abrirlos la descubre con una sonrisa preciosa saludándole con la mano. En la ventana hay una nota de las suyas llena de corazones, caritas sonrientes y letras que no piensa leer. No puede ni debe dejarse vencer por el hechizo, a pesar de sus sentimientos por ella.

Se da la vuelta decidido a dejar clara su postura. Le cuesta más de lo debido apartarse del cristal sin descifrar el último mensaje de Julia. Se mete en el baño para evitar tentaciones imposibles. Una ducha de agua fría le ayuda a acabar de despejarse.

Baja a desayunar con la toalla enrollada en la cadera, contento por no traicionar su deseo de permanecer alejado de Julia. Un pensamiento fugaz le llena de interés por el cartel de la ventana, pero no tarda en reprenderse y poner dos rebanadas de pan de molde en la tostadora.

Enciende la cafetera eléctrica. Necesita una dosis de cafeína para encarar el día con energía. La cantidad de alcohol ingerida ayer por la noche le espesa los pensamientos. Acompaña sus movimientos con un poco de música para relajar el ambiente, se decide por una de sus listas marchosas de Spotify.

Cuando el móvil vibra sobre la mesa y avisa de la llegada de un mensaje de Julia el corazón le da un vuelco e inicia una carrera a contrarreloj en su pecho. Desea deshacerse del peso que le estruja el alma y que cada vez le duele más. La razón le insta a no abrir el mensaje, pero sus dedos le traicionan con ansia de devorar sus palabras.

J: Ya que no quieres leer mi letrero en la ventana te lo mando en una foto. CDTEAT. ¿Sabes qué quiere decir? Muak.

Apaga la pantalla del teléfono con taquicardia. Sus deseos de abrir el adjunto son imperiosos, le cuesta mantearse alejado del aparato sin pulsar la tecla para darle vida.

¿Qué quieren decir las siglas?

Se sienta a la mesa con el plato de tostadas, un bote mermelada y una taza de café. Baja la cabeza para no mirar a la cocina del General. La intuye allí desayunando con su habitual derroche de alegría, observándolo, insinuándose con los ojos. Y se siente morir de deseo, como si negarse a contemplarla le destrozara los nervios.

El móvil vuelve a vibrar. Julia le envía un par de caritas tristes con una sola palabra: mírame.

—¡Joder! —exclama en voz alta sin dominar el ansia de levantar los ojos y posarlos en ella.

Ella le sonríe desde su ventana, como si se alegrara al conseguir su propósito. Zack vuelve a mirar el plato con el pulso acelerado y un tembleque imposible en las manos.

Termina de desayunar en un silencio roto por la música y sus latidos. El móvil ejerce una fascinación insana, es como si le llamara en la distancia instándole a dejarse llevar. Anhela leer las palabras de Julia, es como si no pudiera respirar sin hacerlo, como si contuvieran el aire para llenar sus pulmones.

Deja el teléfono sobre la mesa de la cocina, coloca los platos en el lavavajillas y sube a su habitación a vestirse sin acercarse a la ventana, obligándose a respetar la decisión de no seguirle el juego a Julia.

Frente al espejo se da un último vistazo. Está afeitado, con el uniforme planchado y listo para empezar el jueves.

—Deja ya de pensar en ella —le dice a su reflejo—. No puedes mirarla como si fuera una adulta, es una niña.

Baja las escaleras con un nudo en la garganta. Aprieta los puños, respira con fuerza y se acerca a la mesa de la cocina donde le aguarda el móvil con la foto del cartel de Julia. No va a leerlo.

Acaricia la tecla de inicio, codicioso.

Niega con la cabeza, no puede ni debe hacerlo.

Se guarda el teléfono en el bolsillo del pantalón, camina hacia el recibidor para coger las llaves y se para un segundo frente a la puerta. Mete la mano en el bolsillo para tocar el móvil.

—No —dice en voz alta—. No vas a leerlo.

El teléfono está frío al tacto. Lo coge sin atreverse a sacarlo del bolsillo, con la mente enredada en las siglas de Julia, en sus palabras, en sus frases mañaneras.

La disciplina militar le ayuda a salir a la calle sin sucumbir a la tentación. Tiene taquicardia, respira con aceleración y tiembla, como si cada átomo de su cuerpo se revelara contra la decisión de no descubrir la misiva de la chica.

Una vez al aire libre la descubre en su porche, de pie en las escaleras. Ella le mira mordiéndose el labio. Está guapísima. Lleva unos vaqueros rotos, una camiseta gris con caída y un largo cárdigan rosado. Los botines a juego de la camiseta terminan de darle un estilo increíble al conjunto.

Zack no se mueve, parece petrificado frente a su casa, con la mano en el bolsillo tocando el objeto prohibido, como si fuera Eva en el paraíso frente a la manzana.

La mirada de Julia le repasa desde los pies hasta los ojos con una expresión de deseo. Le hace un simple gesto con la mano pidiéndole que lea su mensaje. Él niega con la cabeza y empieza a caminar hacia el coche sin mirar atrás, sin detenerse, a pesar de escuchar sus pasos tras él.

Capítulo 15

Le sigo sin hablar, taconeando con las botas para hacerme oír. No pienso desistir en mi empeño. Quiero a Zack en mi vida, cada día me despierto dispuesta a conseguir un beso suyo y no pararé hasta lograrlo. Me da igual su condición de militar, mi edad y los impedimentos que nos alejan, voy a tenerlo para mí aunque deba esperar a los dieciocho años para avanzar en nuestra relación.

Zack aprieta el paso al doblar la esquina y alarga la distancia entre los dos.

Necesito llamar su atención.

—¿Me llevas? —pido alzando la voz—. No tengo gasolina…

Me ignora haciendo ver que no me ha oído. Llega a su coche en un minuto sin mirar atrás. Noto tensión en su manera de abrir la puerta agarrándola con fuerza, con los nudillos heridos casi blancos. Está de espaldas a mí y no hace ademán de girarse, a pesar de mis pasos acelerados.

—¡Me voy a quedar tirada! —insisto cuando se mete en el coche.

Escucho el motor arrancar. Corro hasta alcanzar la puerta del copiloto, con la intención de abrirla, pero él ha previsto mi movimiento y la encuentro cerrada. Golpeo la ventana con rabia para llamar su atención. Zack se comporta como un niño, mantiene la vista fija en el cristal delantero, quita el freno de mano, pone primera y acelera dejándome plantada en medio de la calle.

¡Le gritaría si pudiera escucharme!

Abro el WhatsApp y le mando un mensaje.

J: ¿Por qué eres tan borde conmigo?

Subo a mi coche y le sigo a corta distancia tocando el claxon.

Espero que Swan haya tenido éxito convenciéndole para ser mi instructor de vuelo. Si pasamos horas a solas me ganaré su confianza y expondré mi punto de vista.

Pongo la radio para escuchar alguna canción de moda sin prestar demasiada atención a la letra. Conduzco deprisa, pisándole los talones.

Llegamos al descampado donde dejamos los coches cada mañana. El día es radiante, estamos a siete de octubre y parece que las lluvias han decidido darnos una tregua. Apenas falta un mes y tres semanas para mi cumpleaños, ojalá lo celebre con él.

Zack aparca en una maniobra rápida. Yo coloco mi Camaro al lado del suyo, muy pegado para dejar clara mi posición de batalla.

Él sale disparado hacia su edificio ignorándome.

—¡Zack! —le llamo—. ¿Qué te pasa conmigo?

—Tengo prisa.

Apenas cuento con tiempo de seguirle, él es más rápido que yo y no tarda en alejarse. Pisoteo el suelo con rabia.

Las horas de clase me pasan lentas, no me apetece escuchar a los profesores, prefiero cantar, escuchar música, buscar la manera de conquistar a Zack…

—Te van a amonestar —susurra Penny—. Estás en las nubes. Hoy tenemos examen de mates, concéntrate o catearás.

—No ha salido —contesto señalando el patio—. No le entiendo, él siempre hace su tabla de ejercicios con los demás. ¿Crees que me evita?

—Te dejó clarísimo su manera de pensar. —Pone los ojos en blanco—. No puedes seguir obsesionada con él.

Soplo con rabia. Después le preguntaré a Swan si los ejercicios en el patio son obligatorios. Yo siempre los he visto así, no entiendo cómo Zack se los ha saltado con esta facilidad dejándome con las ganas de observarle.

—Pues no sabe con quien se la juega —musito con decisión.

—Déjalo ya Ju, tu testarudez acabará por destrozarte.

Paso el resto de la mañana mirando por la ventana con la esperanza de verlo aparecer. Tampoco realiza los ejercicios de vuelo durante el receso ni sale al exterior en las primeras horas de la tarde. Swan está en paradero desconocido, quizás tienen algún asunto importante entre manos.

No me sale bien el examen de matemáticas, tengo la cabeza demasiado revuelta para centrarme en operaciones sencillas. Tampoco estudié demasiado, entre la actuación y Zack apenas presto atención a los estudios. Si sigo así me tocará dar un empujón en el último momento para no suspender el curso.

Durante la hora de la comida Dick Sullivan vuelve a acercarse con una de sus arrolladoras sonrisas. Se sienta a nuestra mesa con la bandeja llena de pasta y flirtea conmigo.

Penny me ayuda a quitármelo de encima. Sullivan lleva un par de meses intentando acercarse a mí, pero la cantidad de rumores que corren por la base acerca de su manera de tratar a las mujeres es una firme barrera para no seguirle el juego.

La clase de Zumba de la tarde apenas logra rebajar un poco la tensión acumulada en las últimas semanas. Bailo con brío, sigo el ritmo como de costumbre, pero me equivoco en demasiadas ocasiones, como si mi memoria se negara a colaborar para recordar los pasos aprendidos.

A la hora de regresar a casa el coche de Zack sigue aparcado junto al mío. Toco el capó para comprobar su frialdad. Barro el descampado con la mirada, la mayoría de los soldados se marchan ahora o ya lo han hecho, a esta hora la zona restringida se vacía. ¿Dónde se han metido Zack y Swan? El Hummer de mi hermano está estacionado cerca del de mi padre.

—¡Ju! —Penny detiene su Volkswagen Polo a mi lado—. ¿Te importa que hoy no venga a tomar el helado contigo? Me acaba de llamar Ethan, quiere pasar la tarde conmigo en su casa. Sus padres han salido y está solo.

Leo en su cara lo importante que es para ella esa cita. Desde que su relación con Ethan se estabilizó está pletórica, como si poco a poco se deshiciera de su baja autoestima para acariciar la felicidad.

—Ve con tu Romeo. —Sonrío—. Parece mentira cómo cambian las cosas, todavía recuerdo cuando te agobiaba hablar con Ethan y mírate ahora, a punto de pasar la tarde a solas en su habitación.

—No seas malpensada, es pronto para pasar al siguiente nivel. —Suspira y agranda mucho los ojos con una mueca pícara—. De momento no hemos pasado de los besos y un poco de magreo.

—Mañana me lo cuentas todo, quiero los detalles escabrosos. —Le guiño el ojo—. Voy a ver a mi padre, no entiendo dónde se han metido Zack y mi hermano. No les he visto en todo el día.

—Quiételo de la cabeza —dice por enésima vez—. Es una locura Ju. Zack no es para ti, si sigues con esto acabareis los dos jodidos.

—Vete ya o llegarás tarde.

—Piensa bien qué vas a hacer. No me gustaría recoger tus pedazos cuando la situación te destroce.

—Le quiero.

Ella niega con la cabeza y se aleja sin insistir más en el asunto, pero su expresión muestra con claridad un reproche.

No voy a pasarme los días discutiendo con ella. Está claro que es una locura insistir, en eso tiene razón. Siempre ha sido la más sensata de las dos. Pero no puedo dejarlo ni voy a renunciar a Zack.

Camino hacia el edificio donde está el despacho de mi padre.

Las banderas me reciben ondeando al viento, imponentes. Traspaso la puerta de cristal para entrar a un enorme vestíbulo de diseño moderno con mucha luz natural procedente de los grandes ventanales y suelos blancos a juego con las paredes.

Swan y Zack bajan de los ascensores del final con cara preocupada. Los saludo iluminándome con una sonrisa, llevo horas preguntándome por ellos y ahora aparecen como por arte de magia.

—¿Qué haces aquí? —pregunta mi hermano alcanzándome.

—Iba a ver a papá. No tengo gasolina en el coche y necesito que me lleve a la gasolinera para llenar un bidón. ¿Puedes hacerlo tú? No te he visto en todo el día.

Le lanzo una mirada a Zack para enfatizar a quien dirijo estas últimas palabras. Él apenas se digna a contestar a mi insinuación. Permanece quieto, con los brazos cruzados bajo el pecho y una expresión ceñuda.

—Hemos tenido un día complicado —explica mi hermano—. Papá pensaba que había identificado al saboteador, pero al final sus sospechas han quedado en nada. Esta mañana en los ejercicios de vuelo ha saboteado otro caza si llegar a nada serio. Cuando atrapemos a ese hijo de puta me lo cargaré.

Secundo hasta la última gota de sus deseos de venganza. La vida de mi madre era demasiado valiosa para destrozarla así.

—Cuando lo tengas te ayudo a darle su merecido —expreso con rencor—. Ese cabrón no merece vivir.

Swan me reprende con la mirada, nunca le ha gustado oírme hablar así.

—Vamos, te llevo a casa —ofrece—. No tengo mucho tiempo, Tess me espera en media hora.

—Necesito ir a la gasolinera. —Miro a Zack con una expresión esperanzada—. No puedo dejar el Camaro aquí, mañana tendría problemas para llegar a clase… ¿Puedes llevarme Zack? Llenamos un bidón y me ayudas a meterlo en el depósito, así llegaré con el coche hasta la gasolinera.

Le miro con cara de cordero degollado y junto las manos cerca de la cara.

—Por favor.

—Estoy muy cansado —se excusa Zack—. Me muero por una ducha y un rato de tele. Esta mañana me he encontrado de pena.

—¿Por eso no has salido a la hora de los ejercicios? —digo con retintín—. Los soldados de verdad no se saltan la instrucción aunque se estén muriendo.

—Vamos tío. —Swan sale en mi defensa—. La gasolinera está aquí mismo, puedes llevarla y en menos de media hora estás en la ducha. Es una buena manera de hablar de las clases de vuelo. —Me dedica una sonrisa—. ¿Te he dicho que Zack ha aceptado ser tu instructor?

—¿De verdad? —Me emociono—. Prometo ser la mejor alumna del mundo.

La mirada asesina de Zack no me pasa desapercibida. Está enfadado conmigo por la treta, pero me da igual, no pienso dejar pasar esta oportunidad.

—Está bien —acepta al fin—. Sube al Dodge.

Sonrío contenta por salirme otra vez con la mía.

—¡Gracias! —Me cuelgo de su cuello y le planto un beso en la mejilla—. Eres un cielo.

Noto su incomodidad enseguida, como si mi gesto le hubiera cogido desprevenido. Swan se carcajea sin ser consciente de la situación.

—Así da gusto hacer favores, ¿eh Zack? —Le da un codazo—. Mi hermana es muy efusiva.

Me cuelgo del brazo de Zack cuando Swan se sube al Hummer.

—Te dejé clarísimas las cosas ayer —anuncia con un deje de rabia, deshaciéndose de mi brazo—. No puede ser Julia. Eres una cría y yo un adulto, alguien ha de poner un poco de cordura en esta situación.

Caminamos hacia su coche. Él mantiene una distancia de seguridad y se niega a mirarme a los ojos. Descubro una vena latiendo con fuerza en el cuello como muestra inequívoca de su tensión.

—Me he quedado sin gasolina —expongo en tono neutro—. Ya te lo he dicho esta mañana, pero has pasado de mí. Solo necesito un poco de ayuda, no te lo tengas tan creído.

No me contesta, acelera el paso para llegar cuanto antes a su Dodge Challenger en absoluto silencio. Me muerdo el labio y entro en el asiento del copiloto dispuesta a provocarle un poco.

—Deja de mandarme mensajes. —Se abrocha el cinturón de seguridad sin mirarme—. Olvídate de mí. No quiero ver los carteles en la ventana cada mañana, no pienso leerlos. Si quieres que sea tu instructor de vuelo limitémonos a una relación cordial y nada más.

Coloco los pies en el salpicadero sin quitarme las botas y enciendo la radio para llenar de música el coche.

—¿Cordial? —Levanto las cejas—. Hablas como un viejo. —Le acaricio la barbilla con la yema de los dedos—. Tú y yo no podemos tener una relación cordial. Mira cómo te estremeces cuando te toco. Puedes negarlo tanto como quieras, pero te gusto.

—¡Joder! —Frena, quita las manos del volante y las levanta frente a él en un gesto exasperado—. ¡Deja de provocarme! No me interesas como mujer, no me gustas, no quiero nada contigo.

—Tu mirada no dice lo mismo. —Vuelvo a alargar el brazo para acariciarle la mejilla, pero él lo intercepta a medio camino—. Estás nervioso, sudas, te late una vena en el cuello… Vamos Zack, admite de una vez que te gusto.

Aprieta un poco más de la cuenta la mano en el brazo e inspira una bocanada de aire como si luchara para mantener las distancias.

—No me persigas más Julia —suelta con rabia—. Olvídame de una vez. Eres una niña consentida.

—Te mueres por besarme —susurro con sensualidad.

Me suelta el brazo, pone primera y emprende la marcha. Percibo su estado de agitación en la mano temblorosa puesta en el cambio de marchas. Intenta concentrarse en la carretera apretando la mandíbula como si lidiara una batalla contra sus deseos más íntimos.

Capítulo 16

Conduce con rapidez. Si sigue con ella en el coche no responde de sus actos. Le hormiguea el mentón, justo en el lugar donde Julia le ha acariciado hace unos minutos. Aprieta los dedos en el volante hasta marcar los nudillos en blanco.

Una vez pasa el control para salir de la zona restringida sopla con exasperación.

—No me has preguntado qué significa CDTEAT. —Julia tiene una voz muy dulce—. Es la abreviatura de cada día te espero a ti. Será nuestro código secreto.

—Entre nosotros no hay nada. Ni códigos secretos ni notas ni mensajes. Nada. Somos vecinos, compañeros de la base, alumna y profesor. No sé cómo hacerte entender nuestra situación.

Se felicita por el control de su tono. No piensa cambiar de opinión, a pesar del corazón acelerado y del deseo de dejar el volante para acunarla entre sus brazos.

—Nunca me lo voy a creer —insiste ella—. Eres un cabezota, podrías admitir la verdad y entre los dos buscaríamos la manera de seguir adelante sin hacer nada ilegal.

—Tienes dieciséis años.

—El veintiséis de noviembre cumplo diecisiete.

—Seguirás siendo menor de edad.

—¿Quieres decir que si tuviera más de dieciocho tú y yo tendríamos una oportunidad? Porque puedo esperar. —Se acerca para susurrarle al oído—. No está prohibido besar a una menor.

Julia le pasea los labios por la mejilla con una suavidad desquiciante. Él la aparta sin dejar de mirar hacia la carretera, con una aceleración visible de la respiración.

—No tienes dieciocho, falta mucho para eso.

—Te mueres por besarme —susurra—. Acéptalo de una vez.

Un segundo después llegan a la gasolinera. Zack suspira aliviado cuando ella se baja del coche, aguanta un segundo la puerta y le manda un beso.

—No tardo ni cinco minutos —anuncia con una expresión seductora.

Él frunce los labios molesto. Le incomodan las reacciones de su cuerpo ante las insinuaciones de la chica. Julia cierra la puerta con mucha lentitud, sin dejar de mirarle con una sonrisa. Los ojos de Zack se deleitan con el sensual movimiento de sus caderas mientras camina hacia la caja. Se contonean con aire sexy, como si quisieran atraparle con cada paso.

El empleado de la gasolinera es un chico de unos diecinueve años, alto, moreno, con el cuerpo trabajado y una sonrisa arrolladora. Le resulta familiar, pero no sabe de qué. Viste sport, con unos vaqueros bajos de talle y una camiseta ceñida que muestra sin pudor los pectorales perfectos. Cuando Julia se acerca al mostrador el joven no tarda en coquetear con ella. Le roza el brazo, le habla cerca del oído y la hace reír. Zack se enciende, los deseos de arrancar el coche y atropellar a ese capullo le llenan los pensamientos.

Julia compone su sonrisa muy sexy, levanta un poco la cabeza hacia arriba y permite que el dependiente la coja de la mano mientras avanzan hacia el surtidor. El chico llena el bidón sin dejar de mirarla embobado, como si se hubiera prendado de ella.

Al regresar a la caja el empleado de la gasolinera le susurra unas palabras al oído y le pasa el brazo por la cintura. Ella se carcajea zalamera, sin dejar de contonear el cuerpo con un andar sensual. No le retira la mano ni parece molesta por el gesto.

Zack aprieta los puños rabioso. Tiene ganas de partirle la cara a ese mocoso. Una vez Julia paga, el chico sale de detrás del mostrador, sacude la cabeza con una sonrisa sugerente, deja el bidón sobre el tablero y se queda a cuatro centímetros de ella. Julia no se aparta. Eso acaba de cabrear al piloto, quien no logra dominar su acceso de furia.

Durante unos segundos la pareja charla sin atender a la cola que se forma para pagar.  El chico le acaricia el cabello a Julia, baja la mano, la atrapa por la cintura, la acerca y le planta un beso en la boca. Ella responde al gesto con ardor. Zack está a punto de bajarse del coche y liarse a puñetazos con el joven.

Observa impotente el intercambio de teléfonos, la aduladora sonrisa de Julia al despedirse y su andar sugestivo al acercarse al coche.

—Podrías cortarte un poco —la regaña cuando vuelve a ocupar el asiento del copiloto—. Este tío solo busca un polvo.

—¿Y a ti qué más te da? No te intereso como mujer. —Levanta los hombros—. Solo soy la vecina de enfrente, una compañera de la base y tu alumna. No debería molestarte a quien beso.

«Touché», piensa Zack.

No vuelve a hablarle, mantiene su sonrisa intacta, tarareando las canciones que pinchan en la radio, whatsappeándose con alguien, ignorándolo.

Llegan con rapidez al Camaro de Julia. Lo llenan de gasolina en completo silencio. El móvil de la chica no deja de recibir mensajes a los que ella responde con rapidez, acompañando sus movimientos de pulgar con carcajadas.

—Eres una cría —dice Zack incapaz de aguantar la rabia—. ¿No te gustaba yo? ¿A qué viene liarte con el primero que pasa?

—Es la mejor manera de olvidarte —contesta Julia sin perder la sonrisa—. Wyatt es súper simpático, estudia en la Universidad de San Antonio y trabaja con su tío en la gasolinera. Tiene diecinueve años, es más adecuado para mí.

—No puedes salir con él solo porque yo no quiero hacerlo. —Zack no logra que sus palabras parezcan desinteresadas—. Eso solo lo hacen las niñatas caprichosas.

Ella mira la pantalla del móvil con una ancha sonrisa. Se toma unos minutos para escribir con los dos pulgares mordiéndose el labio inferior.

—Me ha quedado claro Zack. Nada de carteles en la ventana ni de miradas ni de mensajes —dice al fin—. Tranquilo, un clavo saca a otro clavo. Saldré con Wyatt a ver si te olvido rápido y así no traicionas tu estricto código de conducta. Sale de trabajar en media hora y ha prometido invitarme a un helado.

El corazón de Zack está a punto de saltar del pecho. Aprieta los dientes, termina de llenar el depósito de Julia y deja el bidón en el maletero.

—Las cosas no van así Ju. —Imprime fuerza a su discurso—. No puedes asegurar que me quieres y liarte con otro porque te rechazo.

—Te veo mañana. —Ella sigue atenta a los mensajes del móvil y sube al coche sin mirarlo—. Tengo una cita. Chao, chao.

Cuando la ve marcharse la taquicardia le golpea en el pecho. Se siente estúpido por los celos irracionales hacia el chico de la gasolinera, por sus reacciones cuando ella le acaricia, por los deseos de seguirla y partirle la cara a Wyatt.

Patea la rueda con una rabia infinita.

El Camaro se pierde en la lejanía y Zack parece una caldera a punto de explotar. Observa cómo se convierte en una mancha en el horizonte y la ira inunda su pecho y se apodera de sus nervios, crispándolos.

Coge la bolsa del maletero, lo cierra con un golpe seco y camina hacia el gimnasio. No puede irse a casa en ese estado, necesita golpear un saco de boxeo hasta quedar exhausto.

Dos horas después se desnuda para entrar en la ducha. Los nudillos vuelven a sangrar, los puñetazos han reabierto las heridas, pero ha valido la pena. Se apoya con las manos en la pared, abre el agua y permite que el chorro caliente le moje la nuca durante varios minutos. El ejercicio físico ha aflojado la tensión, pero no es una cura eficaz contra sus sentimientos.

El exterior le parece un lugar desolado cuando camina hacia el Dodge. Recuerda los últimos minutos con Julia y la adrenalina se encarga de despertar los celos de nuevo.

Entra en su coche con las constantes disparadas, no se quita de la cabeza el coqueteo de Julia en la gasolinera, el beso de Wyatt, sus miradas. En un acceso de ansiedad abre el WhatsApp para leer el mensaje de la mañana en la ventana.

«CDTEAT. Anoche fuiste mi único espectador, todas las canciones eran para ti. TQM».

Cada día te espero a ti… El título de su canción, una declaración en toda regla. TQM… Abreviatura de te quiero mucho…

Menea la cabeza incapaz de no sentirse tentado a ir tras ella. Quizás es mejor que se líe con otro, puede ser la solución para obligarse a dejar de pensar en ella.

Tarda más de la cuenta en llegar a su casa. Intenta relajarse mirando un poco la tele, pero no lo consigue. Nada le quita de la imaginación los labios de Julia sobre otros que no son los suyos.

Cada pocos minutos se encarama a la ventana para verla llegar, como si fuera un drogadicto en busca de una dosis. Cuando a las seis y media suena el móvil, Zack se avalancha sobre él con una necesidad extrema de escucharla al otro lado de la línea. La decepción se ensaña con él al enfrentarse a la foto de su hermana en la pantalla.

—Hola Lisa —contesta al quinto timbrazo modulando la voz lo más serena posible—. Hacía días que no hablábamos, ¿todo bien por casa?

—Todo genial hermanito. —Sonríe ante el tono despreocupado de su hermana, echa de menos su visión entusiasta de la vida—. No hablamos porque llevas tiempo sin llamar. —Las palabras de Lisa suenan a reproche—. Me tienes preocupada. ¿Te has olvidado ya de nosotros? Has conseguido tus sueños, toca compartir un pedacito de alegría con los tuyos.

Suspira de manera imperceptible. Lisa tiene razón, debería contactar con la familia más a menudo, pero lleva semanas inmerso en una espiral de emociones encontradas y apenas ha contado con aire para cambiar de foco sus pensamientos.

—Fort Lucas me tiene sorbido el seso —bromea—. Horas de entrenamiento, vuelos increíbles, salidas con los compañeros… —Lisa emite uno de sus ruiditos—. Lo sé, no tengo excusa, lo siento.

—Disculpas aceptadas. —Acompaña la frase con una exclamación entusiasta—. Ahora desembucha, ¿qué te tiene distraído? ¿Es una mujer?

—¡No! —Zack se pone a la defensiva—. Estoy liado con la instrucción, eso es todo.

—Está bien, no voy a pincharte más con el tema, cuando estés listo ya me lo contarás. Estoy preparando una cena para el cumpleaños de mamá, ¿tienes alguna idea de qué regalarle? Estoy en blanco.

—Había pensado en una escapada de fin de semana a Washington con papá. —Zack se acerca a la ventana para comprobar la ausencia de luz en casa de Julia y regresa al sofá con el estómago encogido de ansiedad—. Cumple sesenta, es una fecha importante y visitar Washington es uno de sus sueños incumplidos.

—Es buena idea. ¿Lo organizas tú?

—Yo me he ocupado de la parte difícil, que es decidir el regalo, ahora te toca a ti la fácil y organizarles el viaje.

Lisa chasquea la lengua y luego emite una carcajada.

—Está bien lumbreras. Te mandaré opciones para ver si se ajustan a tu presupuesto.

Cuando cuelga mira el reloj para cerciorarse de la hora. Julia debería estar cocinando con su padre, sin embargo la casa del General está a oscuras.

Cena un filete poco hecho con patatas fritas, acompañado de música para aflojar la tensión. Sus ojos se desvían con demasiada frecuencia a la cocina de su vecina de enfrente, esperando encontrarla.

De postre se sirve una cerveza para rebajar la inquietud. Intenta mirar la tele sin éxito, nada consigue distraerle, es como si la imagen de Julia besando a Wyatt se encargara de destruir su serenidad.

El General llega a las siete y cinco, se prepara un sándwich rápido en la cocina y cena solo. Zack lo observa como si fuera un cazador en busca de su presa. Resiste la tentación de cruzar la calle y preguntarle por el paradero de Julia.

Sabe dónde está, y lo peor es que también sabe con quién.

Una hora después sale a la calle para comprobar la ausencia del Camaro en el callejón. Si ella hubiera vuelto la habría visto, no ha dejado de vigilar los movimientos en la calle, pero necesita cerciorarse.

Regresa a casa y se sienta en las escaleras de la entrada mirando la hora cada cuatro segundos, esperando verla aparecer. No logra permanecer demasiado rato quieto, se mueve por la acera con pasos rápidos, fijándose en los faros de los pocos vehículos que avanzan por la calzada.

El paso de los minutos aumenta de manera significativa su ansiedad.

A las nueve y media un coche gira hacia el callejón. Es el Camaro de Julia. Zack se encamina en su busca sin pararse a pensar en su estúpida manera de comportarse. Avanza a paso rápido, como si quisiera quemar la distancia en pocos segundos.

Se para a veinte centímetros del coche con los brazos en jarras y una expresión salvaje mientras ella maniobra para aparcar. La penumbra le oculta de sus ojos cuando los faros se apagan y solo queda la luz de una farola solitaria a pocos metros de ellos.

—Estas no son horas para llegar a casa —grita cuando Julia se apea, sin esperar a que le descubra en mitad de la acera—. ¿Ya sabe tu padre que estabas por ahí besuqueándote con un tío?

—¡Joder! ¡Qué susto! —se exalta ella al dar la vuelta al coche y encararse con su presencia—. ¿Qué haces aquí Zack?

—Te esperaba —admite furioso—. Estaba preocupado por ti, nunca llegas a estas horas a casa. ¿Dónde estabas? ¿Con ese cabrón de la gasolinera? ¿Ahora vas de ese palo? ¿Conoces a un tío y a las pocas horas ya te abres de piernas?

Se acerca a ella, la agarra del brazo y la acerca para espetarle su rabia a la cara.

—¿De qué coño vas Zack? —Julia levanta la voz indignada—. No eres nadie para hablarme así. Salgo con quien me da la gana, así que suéltame y déjame en paz. No soy una cualquiera, jamás me he acostado con un tío, pero si lo hiciera tú no tienes derecho a reprochármelo. No quieres nada conmigo.

La siente lejos, como si quisiera construir un muro entre los dos. No lo soporta, prefiere sus coqueteos, sus insinuaciones, sus palabras llenas de significado. Tira de su brazo hasta colocarla a pocos centímetros de su cara, levanta la mano libre y le acaricia el nacimiento del cabello.

—Dime que no has estado con él hasta ahora —musita en tono suplicante.

—Solo eres mi vecino de enfrente, ¿recuerdas? —Le asesta un golpe en la mano para soltarse y empieza a caminar hacia su casa—. No te entiendo, primero me exiges que te deje en paz y cuando lo hago me vienes con numeritos.

La adrenalina se dispersa por el torrente sanguíneo de Zack. Sabe que ella tiene razón, pero no soporta pensar en la posibilidad de que Wyatt la haya besado, al hacerlo siente como si varios cuchillos le perforaran la piel.

Da un par de pasos largos hacia ella, vuelve a agarrarla del brazo y tira de él hasta situarla a cuatro centímetros de distancia.

Julia aguanta su mirada encendida respirando con agitación.

—¿Te gusta Wyatt? —pregunta Zack palpitando de deseo.

—Es un buen tío —susurra—. Me lo he pasado bien con él. Quiere salir conmigo y le he dicho que me lo pensaría.

Zack le acaricia la mejilla con delicadeza y se estremece. Anhela basarla.

Ella se humedece el labio y se lo muerde con una mirada apaciguada, como si la rabia de hace unos segundos acabara de disiparse.

—No salgas con él si no estás segura —musita Zack luchando contra sus instintos—. A veces esperar es la mejor opción. Con el tiempo las cosas prohibidas se vuelven posibles.

—La vida es mucho más que esperar a que eso suceda. —Julia inspira despacio y niega con la cabeza—. Hay que apostar por tus deseos, no quedarse mirando cómo se desvanecen.

—¿Y si hacerlo equivale a destrozarte la vida?

Ella sonríe, vuelve a morderse el labio y le acaricia el mentón con la yema de un dedo.

—¿Sabes qué le regalaría yo a un amor prohibido? —susurra—. Una partitura de su canción de amor preferida junto con el CD y una dedicatoria sencilla. Pondría: solo nos separan un año, un mes, dos semanas y cuatro días, y firmaría con CDTEAT. Así cada vez que él escuchara la canción sabría cuánto le quiero y lo importante que es esperarme.

Zack cierra los ojos un segundo para contenerse. El cumpleaños de Julia es el veintiséis de noviembre, es el tiempo que falta para que cumpla dieciocho. Le dirige una mirada emocionada, como si comprendiera de repente su insinuación velada.

—¿Cuál es tu canción de amor preferida?

—All of Me, de John Legend. —Ella le sonríe con picardía—. La letra es preciosa, una declaración de amor alucinante. Me encantaría sentirme así alguna vez con un hombre, amando cada pedacito de su cuerpo, de su mente, de su interior.

—Es una balada increíble, como tú.

Zack se acerca un poco a ella, le coloca un mechón de pelo tras la oreja rozándole la mejilla y le sonríe.

—Pero nosotros no vamos a esperar nada. Lo has dejado muy claro. —Julia se separa de él con brusquedad, como si la ira regresara con virulencia para viciarle la mirada, y Zack se siente morir de deseo—. Solo quieres una relación cordial conmigo.

—A veces hay que ver más allá de las palabras.

—Y otras hay que ser valiente y admitir tus sentimientos.

Él aprieta los puños sin capacidad para responder a la última frase con la sinceridad necesaria. Julia comprime los labios, espira y se da la vuelta para caminar seguida por un Zack furibundo.

La ve entrar en su casa y se queda sentado en las escaleras con la vista puesta en la calle, rememorando los momentos compartidos. En menos de un mes y medio Julia cumplirá diecisiete años y seguirá siendo una cría para él, a pesar de sus deseos.

Entra en casa pasadas las once. Su cuerpo continúa impregnado de las sensaciones del día, como si quisiera recordarle la atracción que ejerce Julia en él. Al subir a su habitación la cortina de su vecina está cerrada.

Duerme mal, con pesadillas donde cada vez que está a punto de besar a Julia ella desaparece. Sueña con ella en brazos de Wyatt y siente un dolor abrupto, como si su piel llorara.

La mañana despierta despejada. Cuando abre la cortina no la encuentra al otro lado de la calle ni hay ningún cartel. La decepción lo golpea enseguida, llenándole de ansiedad. Tras afeitarse y ducharse vuelve a comprobar la ausencia de señales de Julia.

Nada, la habitación está vacía y el móvil no tiene mensajes pendientes de leer.

Baja con rapidez a la cocina y se asoma a la ventana. Solo ve al General sentado a la mesa en el sitio de Julia. De ella solo se intuyen las manos en el plato. Aprieta los puños y sopla para deshacerse de la tensión. No puede enfadarse con Julia, está acatando sus palabras, pero no consigue serenarse. Con una taza de café en la mano se reprende por sus reacciones. No entiende demasiado bien qué le pasa, es como si su cuerpo sufriera en silencio las consecuencias de sus actos.   

A la hora de salir para la base abre la puerta con la esperanza de encontrarla en el porche con su sonrisa diaria, pero no hay rastro de ella y su coche ya ha desaparecido del callejón. Recuerda la escena de ayer por la noche con un suspiro de deseo. No aguanta esta distancia entre ellos, quiere volver a la rutina anterior.

Pasa la hora de los ejercicios mirando al aula en busca de los ojos de Julia, pero ella se mantiene atenta a la clase sin observarlo ni un solo instante. Tampoco lo espera en la pista de aterrizaje ni la ve al regresar por la tarde.

Zack está al borde de un ataque de nervios cuando descubre la ausencia del Camaro en el descampado. Llega a su casa y no la encuentra en el porche ni en la cocina ni en su habitación, es como si Julia se hubiera volatilizado de las ventanas.

Entra furioso a la cocina, dispuesto a preparar el pastel para la cena en casa del General. Busca en la Tablet la receta estrella de su madre de tarta de chocolate. De pequeño le horrorizaba prepararla con Lisa en el restaurante de la familia, igual que cualquiera de las clases de cocina a las que su madre les invitaba cada sábado. Ahora se alegra de esa iniciativa, aprendió a valerse por sí mismo.

No puede evitar mirar cada cinco minutos a la cocina de enfrente mientras bate los huevos. Julia está cocinando junto a su padre, pero en ningún momento levanta la vista para observarlo.

Sopla con resignación cuando mete la tarta en el horno. Necesita una mirada, una señal de Julia, volver a captar su atención. El móvil zumba encima de la mesa. Se le iluminan los ojos.

—Terry —contesta con decepción—. ¿Qué pasa tío?

—Eso debería preguntarte yo. Pareces molesto de oír mi voz.

—No es eso tío. —Zack menea la cabeza—. Esperaba otra llamada. Soy un gilipollas, ¡joder! Estoy hecho un lío tío.

—Vamos tío, suéltalo.

Zack duda unos segundos si debe explicárselo a Terry.

—Estoy loco por una cría de dieciséis años —admite al fin—. Tío, necesito dejar de pensar en ella o me internarán en un psiquiátrico. ¡Joder! Le he pedido que me dejara en paz y no soporto que me ignore. Es la hija del General.

—Me cago en la leche. —Terry se carcajea—. Llevo años esperando a que te atrevas a cruzar los límites alguna vez, pero nunca esperé esto. ¡Eres la hostia Zack! ¡La hija del General! ¡Una niña de dieciséis años!

—En un mes cumple diecisiete…

Capítulo 17

La mesa está puesta, la cena a punto y mi padre ha subido a darse una ducha.

Suspiro. No puedo reprimir por más tiempo el ansia de observar a Zack, pero esta nueva estrategia funciona y voy a exprimirla hasta sus últimas consecuencias.

Ayer por la noche estuvo a punto de besarme. Si no llego a apartarme quizás ahora estaría entre sus brazos. Llevo horas fantaseando con esa posibilidad, incluso la he vivido en sueños. Sin embargo quiero tensar la situación hasta tener la certeza de que después de besarme no se arrepentirá.

Cuando me vio con Wyatt en la gasolinera un poco más y le da una paliza. Su mirada estaba llena de fuego, contraía la mandíbula y mantenía una expresión airada, como si de un momento a otro fuera a descontrolarse.

Involucrar a Wyatt fue una gran idea, aunque no sé cuánto tardará Zack en conocer la verdeara historia de lo sucedido. Quizás debería utilizar a otra persona como falso novio, pero tampoco quiero llevar las cosas tan lejos. Cuando Zack averigüe la verdad lo utilizaré para hacerle ver sus sentimientos.

Escucho el timbre de la puerta. Debe ser Penny, hemos quedado un ratito para ponernos al día de nuestras cosas, falta una hora para cenar y tengo ganas de charlar con ella, seguro que trae noticias interesantes.

Cuando abro descubro a Zack de pie en las escaleras de acceso a su casa con la mirada fija en mí. Se le iluminan los ojos, levanta la mano y me saluda. Contesto al gesto con una sutil inclinación de cabeza, sin mostrar demasiado entusiasmo.

—Está que trina —anuncia Penny de camino a las escaleras—. Me ha visto llegar desde la cocina y ha salido pitando para verte un segundo.

—¡Bien! —exclamo emocionada—. A ver si se decide a dar un paso. Lo de Wyatt fue un puntazo.

Subimos a mi habitación para tener un poco de intimidad.

—Eres retorcida. —Mi amiga se sienta en la cama apoyada en el cabezal—. Cuando Zack se entere de quien es Wyatt se le quedará cara de tonto. Te arriesgaste bastante, estaba en el entierro de tu madre…

—Cacé la idea al vuelo, sin pensarla demasiado. Al llegar a la gasolinera vi a Wyatt y se me ocurrió. Él haría cualquier cosa por nosotras, fuimos sus únicos apoyos cuando su padre le echó de casa.

Reprimo las ansias de acercarme a la ventana y me estiro junto a mi amiga.

—Es un tío genial, me cae de puta madre. —Penny sonríe—. ¿Recuerdas cómo nos lo pasábamos los tres de niños?

—Iba dos cursos por encima, pero le gustaba estar con nosotras. Nunca entenderé a su padre, se portó como un capullo.

Las dos suspiramos al rememorar los años de infancia compartidos con Wyatt.

—Si un día tengo un hijo no lo discriminaré por sus inclinaciones sexuales —afirma mi amiga con contundencia—. Es súper injusto, ¿y qué si tiene un novio en vez de una novia? Wyatt siempre ha sido un tío genial.

—Ayer actúo de puta madre. —Sonrío al recordarlo—. Y tus whatsapps fueron la guinda. Zack estaba de los nervios. Además, aproveché para cenar en casa del tío de Wyatt y charlar con él. Lleva semanas desaparecido por culpa de su nuevo novio.

La pongo al día de los cotilleos y luego escucho el relato de su tarde con Ethan. La tentación de saber si Zack está al otro lado de la calle mirando por la ventana me asalta en varias ocasiones. Penny al final se compadece de mí y camina hacia el baño para comprobarlo con disimulo.

—Está sentado en la ventana de su habitación —susurra desde el baño—. Eres la caña, has conseguido engatusarlo para que se quede ahí esperando a verte aparecer.

—¿Ves cómo valía la pena ir a por él? Acoso y derribo. Un punto para mí.

Media hora después despido a mi amiga en la puerta. Zack también aprovecha la ocasión para asomarse a la ventana de la cocina y saludarme. No le respondo, finjo no verlo y corro al salón con el corazón a mil.

Mi padre está leyendo el periódico sentado en su sillón.

—Podrías haber invitado a Penny a cenar —dice cuando me ve aparecer—. Tu hermano trae a una amiga. Y no es militar…

—Vamos papá, no sean antiguo. —Le doy un beso en la mejilla—. Tess es una tía genial y Swan está loco por ella. No deberías juzgar a las personas por su profesión, no es justo. Tess tiene un bar y curra un montón, ¿por qué no ha de ser buena para Swan?

—Los civiles no nos entienden Ju. —Me mira con seriedad, como si quisiera imprimir importancia a sus palabras—. Ya sabes cómo acabó de tu tío Ben con Jackie…

Pongo los ojos en blanco y me siento en el sofá.

—Ese ejemplo no vale papá —le regaño—. Tío Ben es un capullo con las mujeres. ¡Tenía dos amantes! ¿Cómo puedes culpar a Jackie de algo así?

—Tienes razón. —Carraspea para disimular su turbación—. Pero hay mil casos de separaciones entre civiles y militares.

—Dale una oportunidad a Tess —pido con voz melosa—. Venga, no seas cascarrabias y prométeme que te portarás bien.

—Siempre soy el último en enterarme de todo —se queja—. Hasta tú sabías que Swan tiene novia.

Me levanto para abrazarle por el cuello desde detrás de su sillón, como solía hacer de niña. Él me coloca la mano en el brazo.

—Quizás si no fueras tan terco lo hubieras sabido antes.

—Está bien, tú ganas. —Abre los brazos en señal de derrota—. Voy a intentar ser justo con la camarera.

—¡Es la dueña del bar!

El sonido del timbre me altera. Respiro demasiado rápido por las ansias de estar junto a Zack. Llevo todo el día obligándome a ignorarle, con el anhelo constante de hablar con él, de observarle, de sentirle cerca.

—Voy —anuncio con la esperanza de encontrarle tras la puerta.

Camino con rapidez hasta el recibidor, inspiro profundamente antes de abrir, buscando la manera de rebajar mi ritmo cardíaco.

Me cuesta muchísimo disimular la decepción que siento al encontrarme con mi hermano y Tess en el recibidor. Ella está nerviosa, sus ojos parecen empequeñecidos y se muerde la mejilla izquierda.

—He traído un par de botellas de vino blanco de California —anuncia al entrar—. Les iría bien un poquito de nevera.

Swan le indica dónde colgar la chaqueta.

—Estoy como un flan —susurra Tess antes de seguir a mi hermano al salón—. Tu padre tiene fama de duro.

—No le tengas miedo. En realidad es un trozo de pan. —La tranquilizo—. Te querrá enseguida, como yo. No es difícil hacerlo, solo has de darle un poquito de cuerda y no dejarte asustar por su aspecto serio.

—Gracias, eres un encanto.

—Te veo en un segundo, voy a poner el vino en nevera.

Mientras Swan la lleva al salón para presentársela a mi padre yo me adentro en la cocina respirando al triple de la velocidad habitual. Me cuesta resistirme a mirar hacia casa de Zack, no aguanto ni un segundo más sin verle, pero cierro los ojos e intento tranquilizarme.

Me quedo un segundo frente a la nevera obligándome a no levantar la vista hacia la ventana, debo ser fuerte para conseguir el premio.

Las voces del salón me ayudan a concentrarme en la cena. No voy a sucumbir ahora y a tirar por la borda todo lo que he conseguido hasta ahora. Aprieto los dientes y camino sin ceder a la tentación. Mis pasos son largos y rápidos, es como si mis piernas quisieran alejarme de la ventana para ayudarme a sortear el escollo.

Tess y Swan están sentados en el sofá. Ella muestra una sonrisa tensa, como si la situación la desbordada. Él parece divertido. Mi padre está sometiendo a la pobre Tess a un tercer grado. Ella mira a mi hermano en busca de su aprobación para hablar de algunos temas y Swan la tranquiliza con sonrisas y murmullos.

Otra vez suena el timbre. Los latidos de mi corazón se aceleran de nuevo, amenazando con provocarme un fallo cardiaco.

—Debe ser Zack —digo lo más serena posible—. Ahora vuelvo, voy a por él.

Con dificultad consigo dominar el tono de voz y no mostrar agitación. Aunque me es muy difícil cuando abro la puerta.

Está guapísimo, se acaba de duchar, tiene el pelo mojado, peinado un poco hacia atrás, y lleva unos vaqueros desgastados con una camiseta básica negra que realza sus músculos.

Me sonríe enseñándome el pastel de chocolate que trae. Es una pasada, prominente, decorado con virutas y ejecutado con maestría.

—Sígueme. —Le invito a entrar y le señalo el pasillo—. Deberíamos dejarlo en la cocina hasta la hora del postre.

Empiezo a caminar sin mirarle. Le siento pegado a mi espalda, casi rozándome, y no logro contener las mariposas en el estómago. Si pudiera, me daría la vuelta y me lanzaría a sus brazos. Sueño con sus labios cada noche, como si fueran un estigma que me llena de deseo.

—Hoy no te has dejado ver mucho. —Su tono es mordaz—. ¿Estás cabreada conmigo?

Sonrío con emoción. Los celos le han ayudado a aceptar sus sentimientos y quizás venzan las barreras que le contienen.

—Solo intento mantenerme en mi lugar.

—He escuchado tu canción de amor preferida —susurra tras dejar el pastel en la encimera—. No deberías tomarte al pie de la letra mis palabras.

Camina hasta situarse a tres pasos de mí.

—¿Sabes lo que te pasa? —Sonrío antes de moverme un poco a la derecha, cerca de la nevera para coger unas bebidas frías—. Te has dado cuenta de que te gusto y ahora no soportas la distancia entre los dos.

—No es eso.

—¿Soy la vecina de enfrente? ¿O hay algo más?

—No es así de sencillo Ju. —Da un paso hacia mí—. Me había acostumbrado a verte cada mañana en la ventana y ahora lo echo de menos. Pero no me gustas.

—Vale, oído cocina, no quieres nada conmigo. —Coloco las bebidas en una bandeja, junto a cinco vasos altos—. Entonces deja ya de perseguirme. No voy a molestarte más.

Zack me ayuda poniendo un par de Coca-Colas y rozándome la mano cuando las sitúa junto a las cervezas. Me estremezco, su contacto hace saltar chispas a nuestro alrededor, como si encendiera bombillas imaginarias. Cierro un segundo los ojos de espaldas a él, saboreando las sensaciones que me produce.

—Tampoco se trata de ignorarme —musita—. Podemos ser amigos.

Me apoyo en la encimera observándole. Zack me atrapa con los brazos mirándome con una declaración de intenciones.

—¿Quieres que te quiera? ¿O prefieres que te olvide? —pregunto fingiendo estar descolocada—. Te molesta que te persiga y cuando dejo de hacerlo te cabreas. ¿Qué quieres Zack?

—No lo sé. —Menea la cabeza con exasperación—. No tengo ni idea de qué quiero. Desde que te conozco toda mi vida está patas arriba y no puedo estar contigo, estas prohibida. ¡Solo tienes dieciséis años!

Se da la vuelta y camina hacia la puerta con pasos acelerados.

—Verme con otro te ha alterado, ¿verdad? —Le atrapo por el brazo—. Me quieres Zack, aunque te niegues a aceptarlo. Y, ¿sabes una cosa? —Niega con la cabeza mirándome con deseo—. Que yo también te quiero. Nunca dejaré de hacerlo. Contigo me iría al fin del mundo, lo dejaría todo para seguirte, hasta vendería mi voz si con eso consiguiera retenerte a mi lado.

—El problema es que no puede ser —musita con voz triste—. Mientras seas menor de edad no podemos ni siquiera pensar en querernos.

—¿Puedes prohibirle a mi corazón amarte? —Niego con la cabeza—. Ignóralo si quieres, olvida lo que sientes y aléjate de mí. Esa es la posición más cobarde, pero si es lo que quieres...

—Es imposible, ¿no lo entiendes? —Da un paso hacia adelante y me coge la mano con una sonrisa triste—. Hay demasiadas cosas en contra, sería una locura.

—No puedes tenerlo todo Zack. O te arriesgas o me dejas en paz.

Siento su tacto y me cuesta respirar con normalidad. Está demasiado cerca de mi cuerpo para no fantasear con la posibilidad de besarle. 

—No puedo elegir un camino. —Zack cierra los ojos un instante—. No puedo renunciar a mis sueños, pero tampoco aguanto que me ignores.

—Jamás encontraré a otro hombre como tú. —Le acaricio la mejilla y él se estremece antes de marcar de nuevo la distancia entre los dos—. Te cantaría All of Me una y mil veces, nunca había sentido algo igual por nadie, pero no puedo pasarme la vida esperando a que te decidas.

—¿Por eso estás con Wyatt? —dice con su voz marcada por el dolor—. Ayer me sentí morir al verte con él. Deberías pensarlo bien antes de salir con alguien, no se puede forzar el amor.

Me separo de él para coger la bandeja con bebidas.

—Debes elegir, no es justo que juegues conmigo. Quererme y alejarme a la vez.

Asiente con la mirada triste y se va andando a paso rápido hacia el salón, como si quisiera construir un dique entre los dos. Me quedo unos segundos quieta, temblando. Me quiere, no me queda ninguna duda. Sé que Zack siente lo mismo que yo, pero no va a ser fácil convencerlo de dejarse llevar por lo que siente y que deje de lado sus regios principios.

Capítulo 18

Zack mantiene una expresión seria al entrar en el salón. Intenta recuperar la calma necesaria para olvidarse de la escena en la cocina con Julia. Necesita rebajar los latidos de su corazón y el deseo que corroe cada átomo de su ser.

El salón es grande, debe tener unos cuarenta metros cuadrados. Está decorado con elementos modernos armonizados con otros de anticuario que crean un ambiente acogedor. Frente a una estantería empotrada a la pared, donde se asienta una tele plana y diversos objetos decorativos, hay una mesilla de centro con dos sofás formando una ele y dos sillones para acabar la u. El blanco de la estantería contrasta con mucho acierto con el negro del conjunto de tresillos.

Observa un segundo a Tess. Está un poco incómoda, retuerce las manos en el regazo y sus ojos parecen dispuestos a recorrer todo a su alrededor sin tregua. Permanece sentada junto a Swan, callada, como si le faltaran las palabras que suele disparar con facilidad.

El piloto se para frente a la mesilla de centro y saluda al General Nelson, cuadrándose como si estuviera de servicio.

—Esta noche puedes llamarme Rob —le informa el hombre indicándole con la mano el sofá vacío para que tome asiento—. Vamos a dejar los formalismos para la base. Swan me ha contado algunas cosas de cuando estudiabais en Yale. Siempre dice que tú eras el más juicioso de sus amigos. 

—¡Es un soso! —se queja Swan—. No bebe, no fuma, no sale con tías para una sola noche… Es el yerno ideal.

En ese instante Julia entra en el salón con la bandeja llena de bebidas y un cuenco de frutos secos para el aperitivo. Cruza una mirada con Zack al escuchar el último comentario de su hermano.

Zack hiperventila, apenas logra controlar el repiqueteo de su pierna derecha contra el suelo.

—¡Quién pudiera cazarle de yerno! —Rob sonríe—. En la base hay muchísimas mujeres perfectas para ti Zack. ¿Has visto alguna que te interese? Yo podría presentarte a quien quieras.

—Me gusta una, pero lo nuestro no puede ser. —A Julia se le cae uno de los vasos largos y le mira con los ojos muy abiertos—. Está saliendo con otro y a mí no me gusta meterme en medio de una pareja. Además, no saldría bien, es demasiado joven para mí.

Los ojos de Zack se deslizan con suavidad por el rostro de Julia, casi sin aliento. Ella se muerde el labio superior con una mueca desconcertada, como si no acabara de creerse las últimas palabras del piloto.

—Eso se puede arreglar. —Swan le guiña un ojo—. Solo has de hacer valer tus encantos. Sea quien sea será idiota si deja escapar a un tío como tú.

—Hay amores imposibles. —Centra la mirada en Julia con una media sonrisa—. La buena noticia es que el tiempo lo cura todo y acaba trayéndote otro amor.

—No siempre pasa así. —Julia se sienta a su lado en el sofá, a una distancia prudencial, como si quisiera dejar patente su decepción—. Cuando te enamoras de verdad es muy difícil pasar página. Dejas de comer, de dormir, de respirar si no lo ves… ¿Cómo se olvida a alguien que consigue hacerte vibrar así?

—¡Adolescentes! —Swan pone los ojos en blanco—. Julia, esos amores solo existen en las novelas o en las pelis románticas. En la vida real el amor es algo más tranquilo, ha de ir acompañado de racionalidad.

—No estoy de acuerdo —musita Tess un poco cohibida—. Al inicio de una relación ha de existir esa locura que no entiende de lógica. Con el tiempo los sentimientos se asientan y se serenan, pero el inicio es explosivo.

—Con fuegos artificiales —añade Julia recorriendo con ojos ansiosos el rostro de Zack—. Cuando te enamoras no piensas, solo sientes. Cruzas miradas y se te acelera el corazón, respiras con dificultad y lo demás deja de existir. Si le tocas un segundo tiemblas, como si acabara de enchufarte a la corriente. Es mágico.

Mueve la mano con disimulo en el sofá para rozar la de Zack. Él salta y cierra un instante los ojos. Esa caricia es el preludio de la agitación.

Su cuerpo desea más.

—Como ves mi hija todavía tiene una visión adolescente del amor —dice Rob sonriendo—. Solo ha tenido un novio formal, Luke, y no me gustaba demasiado. ¿Hablas de él Ju? Porque estoy feliz de que lo vuestro terminara, no era un chico para ti.

Los celos toman cuerpo en Zack.

—No sabía nada de ese novio tuyo. —Su tono de voz es menos neutro de lo deseado—. ¿Le conozco?

—Luke es el guitarrista de mi banda —explica la chica—. Estuvimos juntos un año y pensaba que nunca volvería a querer así, pero me equivocaba. He conocido a alguien especial. Me gusta muchísimo, solo pienso en él y daría lo que fuera por conquistarle. Le quiero cien veces más que a Luke. No, un millón de veces más. Pero él es un cobarde y no se atreve a arriesgarse a salir conmigo.

Un guiño disimulado y otra caricia aceleran el corazón de Zack hasta la máxima potencia.

—Es tonto si no es capaz de ver lo maravillosa que eres Ju. —Tess le sonríe.

—Sí, lo es. —Julia se gira y sus miradas se cruzan un fugaz segundo—. Muy tonto. Por suerte conseguiré olvidarle pronto, me estoy esforzando mucho para hacerlo.

—Eres muy joven para pensar en amores Ju —dice Swan abriéndose una cerveza—. Vive la vida y sé feliz, ya tendrás tiempo de tener pareja.

Charlan un rato más acerca de cosas intrascendentes. Tess cuenta cómo se conocieron Swan y ella en su bar y cómo tras muchas conversaciones triviales el ingeniero se lanzó a pedirle una cita. Pierde la vergüenza poco a poco y muestra su verdadera personalidad explicando cada detalle de esa primera cita. Es una mujer agradable, con una manera práctica de ver la vida y mucha vitalidad. Su alegría es contagiosa. Suele tomarse las cosas con filosofía, sin dejarse vencer por la tristeza.

Zack apenas pronuncia algunas palabras sueltas, tener a Julia tan cerca le altera. Ella juega con él. Le acaricia en diversas ocasiones y hace comentarios con segundas intenciones, con una voz dulce, como si no se refiriera a ellos. El tacto de sus dedos le dispara el corazón, es como un imán.

—El amor. —Julia suspira cuando Tess termina su historia—. Ojalá pudiéramos decidir a quien se lo regalamos, las cosas serían más fáciles.

—Pero perdería su encanto —responde Tess—. El encanto del amor es no saber nunca cuándo aparecerá en tu vida.

—A veces sería mejor tener un interruptor para apagar el corazón. —Julia sonríe con un deje de tristeza—. Sobre todo cuando te enamoras del hombre equivocado.

Zack busca su mirada para ahondar en sus últimas palabras, pero ella no desvía ni un segundo los ojos hacia él. Mantiene una expresión ausente, como si sus pensamientos estuvieran muy lejos del salón.

—Eso sería un producto muy rentable, seguro. —Zack intenta no posar su mirada en Julia, pero la tentación es irresistible y acaba deslizando los ojos por sus facciones—. Sobre todo en situaciones imposibles.

—No existen las situaciones imposibles Zack. —La mirada de Julia le atraviesa el pecho y hace aflorar emociones que no debería sentir—. Si quieres algo has de apostar el último aliento de tu ser para conseguirlo, darle la espalda es una cobardía imperdonable.

Se pone serio, reprendiéndose en silencio, y se pasa una mano por la frente antes de darle un sorbo a su cerveza.

—Deberíamos sentarnos a la mesa. —Rob se levanta para indicarles su sitio—. Ju, ayúdame a traer la cena mientras tu hermano abre el vino.

—Tess ha traído dos botellas —explica Julia—. Las he puesto en la nevera. Ahora las traigo.

Antes de caminar hacia la puerta del salón pasea la yema de los dedos por la espalda de Zack con disimulo. El piloto necesita una alta dosis de autocontrol para reprimir un jadeo.

Tardan menos de cinco minutos en probar un sabrosísimo chili con carne acompañado de tortillas con queso fundido y una gran variedad de tacos. La mesa es redonda y a Zack le ha tocado sentarse entre Julia y Tess. Se estremece cuando siente el pie de la chica rozar su pantorrilla.

—¿Os gusta la comida Tex-Mex[2]? —pregunta Rob sirviéndose una generosa ración de cada plato—. Rachel era una gran cocinera, ella me enseñó todo lo que sé.

—La echo muchísimo de menos. —Julia se cuelga del brazo de su padre para darle un beso en la mejilla—. Vamos a recordarla siempre.

Al regresar a su posición aprovecha para acariciar la mano de Zack sobre la mesa.

Él contiene un gemido.

—¡Venga chicos! —Swan bebe un poco de vino—. Hoy no vale ponernos tristes, a mamá no le hubiera gustado.

—Está buenísimo. —Tess se relame los labios—. Os voy a contratar para el The Hole, con este chili con carne triplicaría los clientes.

El General sonríe encantado con los halagos.

—Ju me ha ayudado —dice—. Es una receta familiar secreta, la madre de Rachel era texana y una experta cocinera.

—Tenemos una sorpresa para ti —anuncia Swan—. Si nos das permiso el lunes Zack llevará a Ju al simulador de vuelo para una primera lección. Va a convertirse en su instructor.

La expresión de Rob Nelson se vuelve ilusionada. Mira a su hija con incredulidad, como si no acabara de creerse ese cambio de parecer. Lleva años esperando este momento y solo le duele no estar con Rachel para disfrutarlo.

—Zack, eres un tío cojonudo —expresa con una ancha sonrisa—. Si consigues que Ju vuele como un pájaro tendrás mi admiración para el resto de tu vida. —Abraza a su hija—. ¿Estás segura?

—Nunca había tenido nada tan claro. —Le pasa el pan a Zack con una caricia en los dedos. Él se agita con un temblor imperceptible en el cuerpo—. Zack será un gran profesor, le he visto volar y es flipante. Cuento las horas para estar con él a solas en el simulador.

El corazón de Zack está a punto de explotar. Se estremece cuando ella le sirve un poco de chili con carne y acerca su cuerpo muchísimo al de él. El contacto es cálido, casi eléctrico.

—Brindemos. —El General levanta la copa—. Por Ju y sus clases de vuelo.

La siguiente media hora conversan acerca de la base, de las misiones militares, de la juventud de Rob, del bar de Tess y de algunas salidas de Swan y Zack en la universidad.

El piloto está muy callado, apenas come. Su atención se centra en el perverso juego de Julia. Ella no se digna a mirarle, pero no para de provocarle con roces e indirectas, como si quisiera desafiarle.

—Hoy tenemos un postre de lujo —pregona Julia con teatralidad al retirar los platos—. Zack ha hecho un pastel de chocolate alucinante. Tess, seguro que si nos contratas a los dos tendrías cuatro turnos de comida en el The Hole.

—Te tomo la palabra —contesta ella sonriendo.

—Voy a por el pastel, me muero por probarlo. —Julia le dirige a Zack una mirada llena de significado—. ¿Lo has hecho con amor?

—¡Vaya preguntitas Ju! —se queja Swan—. Zack es un tío y nosotros no cocinamos con amor. Puaf, eso es cosa de tías.

Julia le guiña el ojo a Zack y acompaña el gesto con una sonrisa. Él se derrite al encontrarse con sus ojos, como si anunciaran a gritos la insinuación de sus palabras. Ella vuelve a ignorarlo y Zack no logra reprimir un suspiro de exasperación.

—Es una receta de mi madre —explica casi sin voz—. Tiene un bar-restaurante en Grand Canyon Village. Cuando éramos pequeños nos daba clases de cocina a mi hermana y a mí, se me da de lujo hacer pasteles.

—Voy a por él. —Julia desaparece por el pasillo rumbo a la cocina—. Cuando lo coma valoraré la cantidad de amor que has derrochado al prepararlo.

La última frase es apenas un susurro.

—Te acompaño. —La voz de Zack parece un poco tensa—. Faltan platos de postre y unas cucharillas y quiero comprobar que esté perfecto.

Se lleva parte de la vajilla usada para ayudar y no llamar la atención. Necesita hablar con ella a solas un instante. Su manera contradictoria de tratarle le desestabiliza llenándole de ansiedad.

—¿A qué juegas? —le espeta al llegar a la cocina—. Ahora te toco, ahora te ignoro, ahora te mando una indirecta, ahora paso de ti… ¡Deja ya de intentar joderme la cabeza! ¿A qué  viene lo del amor?

—Tranquilo Zack. —Julia se acerca a él, le acaricia la mejilla y sonríe—. Solo intentaba ser amable.

La cocina es grande, con muebles modernos de melanina blanca y el suelo de baldosa clara. Están frente a la isla con los fogones y una larga repisa donde descansa el pastel. Zack da un paso al frente, hasta situarse a pocos centímetros de Julia.

Durante unos segundos no hablan, solo se miran con intensidad, transmitiéndose sus sentimientos sin necesidad de palabras. Ella se muerde el labio con la respiración agitada. Él lucha por apartar el deseo de su cuerpo. Es casi como una necesidad física, como si cada una de sus células anhelara tenerla.  

—¡Joder Ju! —La abraza por la cintura con un brazo, incapaz de resistirse a la atracción—. No debería estar aquí ni desear besarte ni quererte.

—No es malo querer a alguien —dice ella acercándose—. Si nos besamos no cometemos ningún delito.

Zack le acaricia la mejilla con la mano libre, con el corazón a mil latidos por minuto. La desea con vehemencia, siente el pulso en la sien como signo de su excitación. Ella se humedece los labios y avanza hacia su rostro unos milímetros.

—Solo pienso en besarte—musita Zack. Le coloca la mano en la nuca—. Eres la tentación en persona.

La acerca a su boca poco a poco, hasta que sus labios se rozan.

Unos pasos se aproximan por el pasillo y les obligan a separarse con rapidez. Ambos respiran con aceleración, con el anhelo de volver al punto de antes.

—Falta agua —anuncia Tess con una par de bandejas con sobras en las manos—. ¡Qué pinta tiene este pastel!

Los mira a los dos y capta sus expresiones contrariadas y encendidas.

Se acerca a la encimera para dejar las bandejas con la sensación de que acaba de interrumpir algo importante. Las palabras de la cena cobran una dimensión desconocida, reconoce el rubor en las mejillas de Julia, la respiración agitada en Zack, la tensión entre los dos.

Un amor imposible lo ha llamado él.

—Lo llevo a la mesa. —Zack evita mirar a Tess a la cara, si lo hace se delatará.

Cinco minutos después están todos sentados de nuevo para continuar con la cena.

Julia está un poco sonrojada, apenas prueba un trocito de pastel. Zack le da vueltas a la situación reprendiéndose por lo que ha estado a punto de pasar.

Capítulo 19

Apenas soy capaz de probar el pastel. Estoy revolucionada, tiemblo y me muero por regresar a sus brazos. Me ha rozado con la boca y mi cuerpo se ha estremecido como si un terremoto le asolara. Todavía estoy sonrojada, sin desprenderme del hormigueo en los labios.

Zack aprieta la mandíbula con tensión. Le toco la pierna, busco su mano y le acaricio con el pie, pero él no me mira ni responde a mis gestos.

—¿Qué sabes del productor musical Ju? —pregunta Swan mientras se sirve un nuevo trozo de pastel—. No nos has contado nada y el miércoles tu actuación fue la hostia.

—No apareció —contesto torciendo el gesto—. Fue una putada porque el padre de Luke nos lo había garantizado.

—Un Nelson jamás se rinde. —Mi padre también se sirve un segundo pedazo—. Hay mil maneras de conseguir triunfar en la música.

Enarco los labios en una sonrisa triunfal y se la dedico a Zack, junto a mis palabras.

—Lucharé hasta el final para conseguir todos mis sueños, incluso los más difíciles. —Le coloco la mano en la pierna y paseo la yema de los dedos por ella—. Aunque me rechacen mil veces yo seguiré insistiendo.

Él aprieta los puños en un gesto furioso y me retira la mano de su cuerpo con rapidez, como si no aguantara la cercanía ni el doble sentido de mi discurso.

—¡Esa es mi Ju! —exclama mi padre.

—Luke quiere colgar un vídeo en YouTube para promocionar mi última canción —explico controlando al máximo la voz—. Esta semana la registraré para conseguir un Copyright y luego vamos a ir a por todas. Hay personas que han triunfado así, como Justin Biber.

Tess lleva rato mirándonos con curiosidad, como si quisiera cerciorarse de sus sospechas.

Terminamos el postre hablando acerca de las posibilidades de las redes sociales para promocionar las obras inéditas de los creativos. No les escucho mucho, estoy demasiado alterada para hacerlo. Solo pienso en ese beso perdido, en los labios de Zack sobre los míos, en su pierna a escasos centímetros...

A las nueve y media recogemos la mesa entre los cinco. Me quedo en la cocina para guardar las sobras en unos Tuppers mientras el resto de invitados vuelve al salón. Tess se queda ayudándome.

—Si juegas con fuego puedes quemarte —dice sin rodeos—. Tiene once años más que tú y es militar.

—Le quiero —admito casi en un susurro—. Y él me quiere a mí. Sé que es una locura, Zack no para de repetírmelo, por eso no se atreve a admitir lo que siente. No ha pasado nada entre nosotros porque él lo evita. Pero no puede ser malo querer así. Es el hombre de mi vida Tess. Intento olvidarle y no puedo, me paso el día y la noche pensando en él.

Coloco las bandejas en el fregadero para limpiarlas. Los platos ya están en el lavavajillas y la comida guardada en la nevera.

—No puede salir bien.

Apago el grifo, me giro y encaro su mirada.

—Pensaba que lo entenderías —digo reflejando el dolor de sus palabras en la voz—. Estamos enamorados y no pienso parar hasta convencerle de que merecemos vivir nuestra historia. Me da igual la edad, las prohibiciones y la maldita Fuerza Aérea. No me imagino levantarme un día sin él al otro lado de la ventana. Nunca había sentido algo así, es como si me faltara el aire si no le veo, como si no pudiera respirar sin una mirada suya.

—Si seguís con esto Zack puede acabar en la cárcel —expone con suavidad—. Si de verdad le quieres esperarás hasta los dieciocho para tener relaciones con él, de momento solo están permitidos besos. Pero incluso así, si es verdad que él siente lo mismo, está tu padre, Swan, el ejército. ¿Estás dispuesta a arriesgarte?

Asiento muy segura.

—Por conseguir un beso suyo renunciaría a todo. Incluso a la música.

—Id con mucho cuidado. —Asiente al fin—. No voy a decirle nada a tu hermano, eres una chica muy madura para tu edad y te entiendo, pero si Zack no quiere estar contigo no puedes obligarle. Pondera las consecuencias para él. Si ahora renunciara a sus sueños por ti quizás nunca sería feliz y eso acabaría por destruiros.

La abrazo emocionada.

—¡Eres la mejor cuñada del mundo!

—Piensa en mis palabras antes de cometer una locura.

—Si él no quiere nada lo respetaré —acepto—. Pero nunca voy a dejar de intentar convencerle.

Regresamos al salón un minuto después. Los hombres están de pie frente a la mesa charlando. Zack me mira con tristeza, como si volviera a estar a años luz de mí y yo siento un vuelco en el corazón.

—Te llevo a casa Tess —ofrece Swan a su novia, abrazándola por la cintura—. Mañana no tenemos que madrugar y podríamos tomar la última copa.

—Me ha encantado conocerte Rob —se despide ella—. Una cena increíble.

—Papá va a cambiar su manera de pensar acerca de los civiles. —Me cuelgo de su brazo sonriéndole—. ¿A qué te ha caído tan bien como a mí?

—He de reconocer que eres una mujer excepcional Tess —admite el General—. Mi hijo tiene buen ojo. ¿Puedo convencerte para que te alistes?

—Soy demasiado mayor para eso. —Tess se carcajea—. Pero si Swan quiere enseñarme, me encantaría aprender a volar.

—¡Claro! —clama el aludido—. La semana que viene lo preparamos todo y te instruyo. ¿Nos vas a dejar utilizar el simulador papá?

—Podríamos hacer una competición entre Tess y Ju —propone Rob—. A ver cuál de vosotros dos entrena mejor a su alumna. —Dirige sus palabras a Swan y a Zack—. En marzo preparamos una prueba de vuelo como si fuera uno de nuestros ejercicios aéreos y puntuamos. ¿Qué os parece la idea?

Aplaudo. Me encanta tener una razón para obligar a Zack a no saltarse ni una clase. Tess sonríe antes de encajar la mano de mi padre.

—Será un buen aliciente para practicar mucho. —Le guiña el ojo a Swan—. ¿Te ves capaz de enseñarme? Quiero ser la mejor.

—Por ti lo que sea nena.

No tardan en abandonar la casa acompañados de Zack. Se despide con un simple adiós. Sin miradas, ni gestos velados, ni insinuaciones.

Paso un rato en la cocina junto a mi padre para acabar de dejarlo todo arreglado. Saco la bolsa de basura, la cierro para tirarla al cubo de la esquina, donde muchas noches me he encontrado con él, y coloco una nueva.

—Estoy molido —anuncia mi padre cuando todo está en su sitio—. Me voy a la cama, mañana he quedado con Sam para ir a pescar y necesito dormir.

—Sube tranquilo. —Le doy un beso en la mejilla—. Yo sacaré la basura y me quedaré un rato mirando la tele. Estoy desvelada.

Una vez sola en la cocina miro por la ventana hacia casa de Zack. Hay luz en la parte de abajo, pero no hay rastro de él. Cojo la bolsa de basura y salgo por la puerta de atrás, por la que se accede a la cocina.

La calle está desierta. Miro un instante el cielo despejado, con miles de estrellas chispeantes, y recuerdo a mi madre. De pequeña me contaba historias acerca de sus padres y el cielo. Murieron cuando ella tenía treinta años, en una misión. Los dos eran militares, como casi todos los miembros de su familia. A mi madre le gustaba pensar que los abuelos formaban parte del universo y brillaban con las estrellas.

Camino hacia el cubo de la basura con la mente perdida en el recuerdo de nuestras noches compartidas, sentadas en el porche, dándoles personalidad a cada uno de los astros del cielo. Nos inventábamos códigos secretos y pintábamos de colores la situación.

Si ella estuviera aquí me ayudaría a encontrar la manera de vencer las dificultades con Zack. No es justo quererse con la prohibición expresa de estar juntos.

Al girar la esquina le veo sentado en la acera con la barbilla apoyada en las manos, mirándome con tristeza, y mi corazón se dispara al descubrir su expresión. No augura nada bueno.

—¿Qué haces aquí? —pregunto acercándome a él tras tirar la bolsa al contenedor.

—Necesito hablar contigo. —Se levanta sin cambiar su gesto ansioso—. No podemos continuar así.

—¿Continuar cómo? —Encaro su mirada con ansiedad—. Sabes tan bien como yo que me quieres, pero prefieres ignorarlo.

Cierra los ojos un segundo, como si buscara la fuerza necesaria para pronunciar el discurso ensayado. No quiero oírlo, si pudiera me taparía las orejas y evitaría escucharle.

—A veces no basta con querer Ju. —Da un paso hacia mí—. Tess lo sabe, un poco más y nos encuentra besándonos.

—He hablado con ella y no va a ser un problema. Lo entiende —musito—. Podríamos intentarlo, a ver si funciona.

—No podemos jugárnosla así ni escondernos como si fuéramos fugitivos para vivir una relación prohibida. Te queda mucho para los dieciocho y hay demasiados obstáculos para iniciar algo imposible.

Avanzo hacia él sin aceptar sus palabras. Le cojo la mano y se la acaricio con el dedo, sonriéndole.

—A veces las cosas son difíciles, pero no se puede tirar la toalla a la primera de cambio. —Le rozo la mejilla y me muerdo el labio—. Nos queremos, es absurdo darle la espalda a nuestros sentimientos.

Me suelta la mano, y da dos pasos hacia atrás desafiándome con una mirada decidida.

—¿Y si otro día es Swan quien entra en la cocina? ¿O tu padre? ¿Qué haremos entonces? —Niega con la cabeza—. ¿No lo entiendes? Las cosas no son fáciles para los adultos. No vale solo con querer, ha de ser posible y lo nuestro no lo es.

—Dime que no me quieres y te dejaré en paz. —Me coloco a cuatro centímetros de él—. Mírame a los ojos. Solo has de decir tres palabras para deshacerte de mí.

Levanta la mirada hasta que nuestras pupilas conectan. Los latidos de mi corazón suben hasta mis sienes, acelerándome la respiración.

—Yo no… no… no… —Se calla, como si le faltaran las palabras—. ¡Joder! ¡No puedo decírtelo! Sabes cuales son mis sentimientos, soy como un libro abierto para ti. —Se da la vuelta y camina hacia la acera—. No quiero que me dejes en paz. Odio levantarme cada mañana con la necesidad de encontrarte al otro lado de la ventana, con ganas de besarte. Si me saltara todas las reglas acabaría jodido.

Me acerco a él y le abrazo por la cintura, apoyando mi cabeza en su espalda.

—Entonces date la vuelta y bésame —susurro.

—No puedo Julia. —Me quita las manos de su cuerpo y camina sin mirar atrás—. No puedo.

Tardo más de lo normal en moverme. Las lágrimas me recorren el rostro, llenándome los labios con su sabor salado. Nunca había deseado algo con esta intensidad ni sé muy bien cómo lidiar con mis sentimientos.

Me toco un instante los labios con el recuerdo de su roce en la cocina. Me estremezco con cosquillas en el estómago, como si pudiera saborear ese beso negado.

En casa subo a oscuras hasta mi habitación sin dejar de llorar. Alumbrada con la linterna del móvil le escribo una de mis notas, con caras tristes y muchísimos corazones rotos.

«CDTEAT. Nunca dejaré de esperarte ni de suplicarte un beso. TQM. Eres mi razón para despertarme por la mañana, la única sonrisa que espero en el día, el hombre al que amo. Y no me voy a rendir, seguiré a tu lado, esperando un beso y un te quiero».

Lo cuelgo con celo en la ventana mientras me desvisto acompañada de las suaves notas de All of Me. Desde hoy se ha convertido en una de nuestras dos canciones, una que describe con mayúsculas la clase de amor que tenemos entre nosotros. Aunque tarde mil años lograré tenerle, jamás querré a otro como a él, es el hombre de mi vida.

Capítulo 20

No hay luz en la ventana de la habitación Julia ni en la cocina ni en la casa. Zack está sentado en el borde de la cama, a oscuras, con los nervios en punta y una sensación de ahogo en el pecho.

Necesita verla, comprobar que su rechazo le duele tanto como a él. Aunque lo mejor sería olvidarla y encontrar la manera de arrancársela del pensamiento. No puede continuar con este peligroso juego, pero tampoco se imagina alejado de ella.

Una vibración en el teléfono le anuncia un mensaje de Julia. Lo mira un segundo, hasta que la pantalla se oscurece de nuevo. Acaricia el aparato, como si poseyera la capacidad de llevarle hasta ella. Solo ha leído un trocito: CDTEAT. Mira el letrero de la…, pero le basta para conocer el resto.

Deja el móvil sobre la cama, boca arriba, en silencio. Hunde la cara en las manos con necesidad de leer sus palabras. Debería dejar de pensar, meterse en la cama, pedir un cambio de casa, de base, de número de móvil. Debería apartarse de ella. Pero no puede hacerlo.

Hay una débil luz en la ventana de Julia, capta el reflejo desde la cama. Aprieta los puños con fuerza para obligarse a quedarse quieto a pesar de los deseos de verla. Sus ojos vuelven a observar el móvil con avidez, no resiste la tentación de cogerlo, darle vida a la pantalla y abrir la aplicación del WhatsApp. 

La foto de perfil de Julia es preciosa, se la ve feliz. La amplía para no perderse ni un detalle de su cara sonriente, con chispeantes ojos verdes que transmiten alegría. Le duele hacerle daño, negarle los besos y las caricias que debería ofrecerle, pero él es el adulto y no puede cometer una tontería dándole esperanzas. No las hay, están condenados a quererse en la distancia.

No resiste ni un minuto más sin saber de ella.

J: CDTEAT. Mira el letrero de la ventana. Te mando una de nuestras dos canciones como mi declaración de amor, la otra te la canté el miércoles. No destruyas la posibilidad de estar juntos, nos queremos. Lucha por mí Zack, no te arrepentirás.

El mensaje va acompañado de un archivo con All of me.

Z: No puedo olvidar mis principios para empezar algo contigo, nunca me lo perdonaría. A veces el amor no es suficiente.

Se estira en la cama boca arriba para escuchar la canción.

Qué haría yo

sin tu inteligente boca atrayéndome

y sin ti echándome a patadas.

Tengo la cabeza dando vueltas,

no es broma, no puedo saber

qué es lo que pasa por esa hermosa cabecita.

Estoy en tu viaje del misterio

y estoy tan mareado, no sé qué me golpeó,

pero estaré bien.

J: No te rindas. Juntos podemos con cualquier obstáculo.

Z: Los hay insalvables.

J: No has mirado en la ventana… Antes de cerrar la cortina deberías leer mi mensaje. Me encanta colgarte carteles en el cristal, es muy romántico.

Mi cabeza está bajo el agua,

pero estoy respirando bien,

tú estás loca y yo no estoy en mis cabales.

Porque todo de mí

ama todo de ti.

Ama tus curvas y tus bordes,

todas tus perfectas imperfecciones.

Dame todo de ti,

y yo te daré todo de mí.

Tú eres mi final y mi principio,

incluso cuando pierdo, estoy ganando,

porque te doy todo lo mío,

y tú me das todo lo tuyo.

Z: ¿Te cuesta entender un no? Buenas noches.

J: No has podido negar lo que sientes. Me quieres Zack. ¿Vas a dejarlo pasar? ¿Eres así de cobarde?

Z: Si bastara con quererte… Has de entenderlo Ju, la vida no es fácil, a veces tomar decisiones duras sirve para avanzar.

Cuántas veces tengo que decirte

que incluso cuando lloras eres todavía hermosa.

El mundo está tirándote abajo,

yo estoy por aquí, pasando por cualquier estado de ánimo.

Tú eres mi perdición, tú eres mi musa,

mi peor distracción, mi Rhythm & Blues

que no puedo dejar de cantar,

suena en mi cabeza por ti.

J: Si no eres valiente no conseguirás ser feliz. Te quiero, nunca dejaré de decírtelo ni de intentar convencerte para que te arriesgues por amor. Amar significa no dejar de soñar Zack, vivir al límite, luchar para lograr imposibles. Mira el cartel de la ventana.

Z: Si fuera así de sencillo… Buenas noches Ju. Voy a desconectar el móvil y no pienso leer tus palabras. Se terminó. No más caricias ni sonrisas ni miradas.

J: Muak, te mando un beso de buenas noches, deseo que sueñes conmigo. TQM. No voy a rendirme, nunca lo haré. Aunque pasen mil años yo seguiré esperando un beso tuyo.

Las cartas sobre la mesa,

los dos llevamos corazones,

aunque es duro, lo estamos arriesgando todo.

Zack apaga el móvil con un nudo en el corazón, como si quisiera advertirle de lo mucho que pierde al dejar de escucharla. Las palabras de la canción reverberan en su mente como un recuerdo constante a su realidad.

La ama. No tiene ni idea de cómo logrará olvidarla porque está metida en su piel, es parte de él, y despertarse una mañana sin verla se le antoja el peor de los castigos.

Se queda durante más de una hora estirado en la cama boca arriba sin desvestir, pensando en ella, en la suavidad de sus caricias, de su voz, de la promesa de sus besos. Huele su esencia, como si estuviera junto a él, acurrucada en su pecho.

Pasadas las once se levanta y camina descalzo hacia la ventana. Julia está en la suya, sentada en el alféizar, con los cascos en las orejas y una lámpara de sobremesa iluminando el cartel pegado con celo. Zack se mantiene a una distancia prudencial para evitar ser visto. La adrenalina surca sus venas con fiereza y despierta el deseo, ahogándole.

Ella lleva un pijama minimalista. Un short cortísimo de color rosa y una camiseta de tirantes a conjunto, ceñida, resaltando sus pechos perfectos. Tiene los ojos cerrados, los pies desnudos entrelazados cerca del cristal y una expresión triste.

Desde su posición Zack se esfuerza por leer el cartel sin despertar sospechas en Julia, pero no lo consigue. Avanza con el corazón martilleando en el pecho hasta colocarse frente a la ventana, desafiando sus decisiones.

Levanta la vista despacio, con la sensación de que ella le está mirando. Se conecta con sus ojos y se siente morir de deseo. Ella coloca la palma de la mano en la ventana, él hace lo mismo, como si fuera un mero reflejo en el espejo, sin pararse a pensar en la fuerza de ese gesto.

A la mañana siguiente se despierta temprano, ayer olvidó cerrar la cortina y la luz del sol inunda la habitación. Su primer pensamiento es para Julia. Se pregunta si estará esperándole al otro lado de la calle, con su sonrisa especial para alegrarle el día.

Pasa por el baño antes de atreverse a otear por la ventana desde lejos. Ella está en el mismo sitio que la noche anterior, dormida, con la cabeza apoyada en el cristal y los cascos mal puestos en las orejas. El cartel sigue colgado con sus caras tristes, los corazones rotos y la declaración de amor.

Una ducha le ayuda a despejarse de los últimos coletazos de sueño, le irá bien un poco de ejercicio para despejarse. Baja a la cocina para prepararse un desayuno equilibrado, los años de trabajar con su madre en el bar le hicieron un hombre práctico e instruido en el arte de cocinar.

Regresa a la habitación unos minutos después. Ni Julia ni el cartel están en la ventana, en su lugar hay los auriculares en la repisa. Se viste con un chándal y unas zapatillas de correr. Hace un día magnífico, perfecto para hacer un poco de running hasta el gimnasio y deshacerse de la tensión.

Le enfurece sentirse atraído por Julia y que ella sea temeraria, si alguien descubre los carteles podría llegar a conclusiones equivocadas.

El sol le recibe al salir al exterior, siente una punzada de decepción al no encontrarla en el porche esperando su aparición matutina. Se coloca unos auriculares grandes y los conecta al móvil para escuchar una de sus playlists de Spotify. Correr acompañado de una suave brisa fresca es perfecto.

A medio camino el Camaro pasa por su lado y reduce la velocidad.

—¿Te llevo la bolsa? —ofrece Julia señalando mochila que Zack lleva a la espalda—. Has salido muy pronto hoy, un poco más y no puedo darte los buenos días.

Zack se detiene al lado del coche sin dejar de mover las piernas y le dedica una mirada airada.

—No vuelvas a dejar un cartel en la ventana toda la noche. Es un juego peligroso.

—Te quiero mucho. —Julia le lanza un beso y acelera—. No lo olvides nunca.

La ve marchar con las constantes disparadas. El tensiómetro que lleva en la muñeca izquierda muestra una alteración importante en su ritmo cardíaco y la respiración acelerada.

Julia le espera en la puerta del gimnasio con una sonrisa. Está guapísima con una falda corta de deporte y una camiseta que deja al aire el vientre plano.

—Luego te llevo a casa —anuncia acariciándole la mano—. No voy a dejar que mi chico llegue sudado. Aunque me pone verte así.

Le guiña el ojo y se adentra en recepción rumbo a su clase.

Zack suspira, menea la cabeza y camina hacia el vestuario masculino. Tiene la intención de no subirse a la bici hasta el final de la clase de Zumba, no está preparado para verla bailar ritmos latinos con sus sensuales movimientos de cadera. Esta vez está decidido a no mostrarse vulnerable a sus intentos por seducirle.

Se sienta en la máquina de remo, pone un peso alto y ejercita sus músculos sin dejar de mirar la bici con ansiedad. Consigue mantearse alejado diez minutos antes de ceder a la tentación y observarla mientras pedalea.

—Has tardado mucho. —Al salir del gimnasio se encuentra a Julia sentada en uno de los sillones de recepción—. Pensaba que me habías dado plantón. ¿Nos vamos?

—No habíamos quedado, pensaba volver andando.

—Vamos, no seas quejica. —Tira de él hacia la salida—. Tengo el coche aquí mismo y vivimos muy cerca.

El trayecto se le hace eterno. Julia intenta hacerle hablar acerca de sus sentimientos, provocándole con preguntas personales, insistiendo, pero él se mantiene en una posición neutra, sin dejarse llevar.

—Gracias por traerme. —Se despide al bajar del coche y aprieta el paso para no acompañarla hasta la verja de su casa—. Te veo el lunes.

El General ayer les contó sus planes de pesca mientras Tess y Julia estaban en la cocina y necesita sacarse de la cabeza las locas ideas de comer con ella.

—Zack espérame —le llama Julia—. ¿Te invito a comer? Estoy sola en casa.

—Llama a Wyatt, es mejor opción que yo. —Se detiene un segundo—. ¿No te quedó claro ayer? No puede ser.

—¿Quieres que llame a Wyatt? —Ella utiliza un tono afectado, como si le molestara la proposición—. ¿Lo dices en serio?

—¡Claro! ¡Es tu novio! —Imprime fuerza a sus palabras y oculta las heridas abiertas en su corazón al pronunciarlas—. Yo no soy nada para ti Ju. Métetelo en esa cabecita. Ya basta de jugar conmigo. 

¿Le acaba de pedir que llame al otro? No es capaz siquiera de imaginárselo, se odia por mencionarlo sin medir las consecuencias de esa frase. Si le ve acercarse a ella, si le descubre besándola…

—Vete a la mierda Zack. ¿Quieres que llame a Wyatt? ¿Eso es lo que te apetece? Ok, ahora mismo le invito a comer.

—Es lo mejor.

—¡Qué te jodan! —Levanta el índice de manera acusatoria—. No me voy a pasar la vida esperándote.

Julia se da la vuelta y camina hacia su casa con rapidez, sin girarse en ningún momento. Él hace lo propio con una tensión molesta en el cuerpo, mirándola desde la puerta.

A la hora de comer ve a Wyatt con Julia en la cocina de su casa riendo, como si estuvieran muy felices. Apenas logra probar bocado, está a punto de estallar, no aguanta verlos sonreír ni abrazarse ni hablarse mientras cocinan.

Cada diez minutos se asoma a la ventana del recibidor para comprobar si Julia y Wyatt continúan en el porche charlando, como si ella le hubiera olvidado. La ira escala posiciones, le lleva a un estado de agitación imposible. No logra reprimir el deseo de liarse a golpes con el chico, con unos celos insanos apresándole.

Cuando Wyatt se va a las cuatro Julia le despide en la puerta con un casto beso en los labios. Su sonrisa al verle marchar es inmensa. Zack la saluda desde la ventana de la cocina, pero ella ignora el gesto, se da la vuelta y entra en su casa.

Llena una bolsa con un chándal y una toalla, sale a la calle en tres zancadas furiosas, camina hacia el callejón y sube al Dodge. El portazo retumba en el lugar solitario y acalla un segundo su respiración acelerada. Conduce a gran velocidad hacia la zona restringida, con una rabia extrema. Una vez en el gimnasio se coloca unos guantes de boxeo y golpea con fiereza el saco durante dos horas para quemar la tensión.

Se va a dormir temprano, sin sueño, con la cabeza llena de dudas.

Capítulo 21

Es domingo. No he dormido bien, llevo demasiados días sin lograrlo. La situación con Zack me desestabiliza paso las noches en vela, imaginándome cientos caminos para ser feliz que al cabo de unos minutos se llenan de obstáculos. Es como estar montada en una noria, alcanzar el cielo y luego caer en picado.

Abro la cortina para encontrarme con un día gris, con nubes oscuras en el cielo. Ayer anunciaron tormentas durante cuatro días. Quizás el tiempo desea acompasarse a mi estado de ánimo.

Zack no está en su habitación, hoy forma parte de los ejercicios de vuelo voluntarios de la base. Mi padre recibe a un alto cargo de las Fuerzas Aéreas y quería ofrecerle una exhibición.

Son cerca de las diez, en una hora los aviones de combate estarán en el cielo trazando acrobacias increíbles. De niña me encantaba mirarlos cuando los pilotos demostraban su destreza. Solía quedarme cerca de la pista de aterrizaje con Penny y Wyatt al lado, observando cómo mis padres y sus compañeros dejaban el cielo lleno de líneas blancas.

Con el tiempo ganaron galones y mi padre dejó de volar para ocupar un sitio en el despacho de la última planta del edificio de oficinas. En cambio mi madre adoraba volar, siempre buscaba ocasiones para subirse a un avión y llevarlo cerca de las nubes para manejarlo con maestría.

Nunca me ha atraído pilotar, yo prefiero permanecer de copiloto en el avión para ser disfrutar de las sensación de surcar el aire con una máquina potente. Cuando era pequeña mi madre me llevaba muchas veces con ella en sus ejercicios. Me sentaba en el asiento de atrás, protegida por el cinturón de seguridad y una máscara, y yo disfrutaba sintiéndome en la cima del mundo.

Ahora deseo aprender para estar cerca de Zack.

La casa está vacía, mi padre se ha marchado temprano para acabar de organizar la exhibición y recibir a su colega. Me ha dejado unas tortitas en la cocina, con sirope de caramelo. Me sirvo un gran tazón de leche con cacao, cojo una caja de cereales del armario y como sin demasiada hambre.

No hay rastro de Zack. Es posible que ya esté en el hangar dispuesto a demostrar su valía. Debería dejar de pensar en él, es absurdo obcecarse en algo imposible. Pero me cuesta convencer a mi corazón.

He quedado con Penny en veinte minutos para ir juntas a la exhibición. Mi amiga lleva años pilotando, su padre la enseñó de niña. No pierde ocasión para subirse a un avión y hoy le van a dejar hacerlo junto a sus compañeros cuando los expertos terminen. Ethan va a venir a verla acompañado del resto del grupo. Esta tarde queremos grabar el vídeo para subirlo a YouTube una vez registre la canción. 

Tras una ducha de agua muy caliente me paso demasiado rato frente al armario eligiendo el mejor conjunto para la ocasión. Me decido por un vaquero bajo de tiro, una camiseta de tirantes blanca y un jersey de algodón ceñido de color azul navy. Me arremango los bajos del pantalón y me calzo con unas zapatillas marino de cordones. Preparo el vestido de fiesta sobre la cama, con unas botas altas de color negro. Es el conjunto perfecto para cantar esta tarde frente a la cámara.

Un poco de rímel en las pestañas, color rosado en los labios, el pelo suelto, con cuatro mechones recogidos con un clip, y lista. Miro un segundo a la ventana de Zack antes de bajar al recibidor. Con él amaré volar, estoy convencida.

Abro la puerta y me doy de bruces con Penny.

—Tía, un poco más y me da un pasmo. —Mi amiga tiene una expresión asustada—. Iba a llamar ahora mismo, ¿tienes poderes?

—Solo intentaba ser puntual.

—Ya, como vuela Zack quieres llegar la primera.

—Es un gilipollas.

Cierro la puerta de casa con llave. Penny me mira con incredulidad, como si no acabara de entender mi afirmación. Está guapa con un poco de maquillaje y un mono militar de vuelo. Le sienta bien estar enamorada.

—¿Ahora le insultas? —Pone los ojos en blanco—. Ju, no te entiendo, ¿no estabas enamorada de él?

—Como una tonta. Le quiero Penny, no soporto la idea de estar lejos de él. Pero eso no quita que sea un gilipollas, ¿no crees?

Hace un poco de fresco y se siente la humedad en el ambiente.

—Deja ya de sufrir por él. —Penny me abraza—. Si no te quiere déjalo estar.

Necesitaba ese gesto de cercanía. Le sonrío y caminamos juntas por la calle. Una vez en el callejón nos subimos las dos a mi coche.

—Ethan está a punto de llegar —anuncia mi amiga con cara de boba emocionada—. Tu padre se ha portado Ju. Es una caña tenerle aquí, ¡voy a enseñarle cómo vuelo! Tengo permiso para subirme a uno de los aviones y dar una vuelta en el aire mientras la base al completo me mira. Estoy atacada de los nervios.

—Lo harás genial. Eres buena piloto, me lo dijo Swan el otro día.

—Espero no cagarla. Si se pone a llover a lo mejor cancelan mi vuelo.

No tardamos en llegar al descampado donde se extienden una gran cantidad de vehículos. El cielo sigue sin despejarse, pero de momento no hay rastro de tormenta. Cruzo los dedos para que el tiempo aguante, Penny se merece su instante de gloria.

—Toma, un paraguas. —Le doy uno de los tres plegables que tengo en el maletero y me guardo el mío en el bolso—. Vas a ser la estrella de la mañana.

—Me gana Zack. —Caminamos hacia la multitud que se agolpa sentada en sillas cerca de la pista de aterrizaje—. Es un crack. Flipo en colores con sus acrobacias, es el puto amo del cielo. Ojalá algún día vuele como él.

—Tiene una sonrisa… —Suspiro—. Si no fuera un cabezota las cosas serían más fáciles para nosotros.

—Piensa en lo que te dijo Tess el viernes. Deberías entender sus motivos para no salir juntos. Es una locura.

—Nos queremos. Lo que es una locura es dejarlo pasar.

—Respeta sus deseos. —Habla mi amiga, la sensata—. Si tensas demasiado la cuerda puedes acabar rompiéndola. Afloja un poco, déjale espacio, a ver qué pasa al final. ¡Joder Ju! Si hasta invitaste a Wyatt a comer ayer. Le pediste que siguiera fingiendo ser tu novio y le prohibiste venir hoy con el resto del grupo. ¡Wyatt es de la pandilla!

Swan nos saluda y nos indica los sitios que tenemos asignados para nosotras. Está junto a Tess y los miembros de mi grupo musical, en cuarta fila. A Penny se le ilumina la mirada al descubrir a Ethan con una rosa roja en la mano. Es un chico de diecinueve años muy atractivo.

—Es el amor de mi vida —dice suspirando—. Estamos súper bien. Nunca imaginé que un ultimátum pudiera ser tan eficaz.

—Ve a por él.

Mi amiga avanza con pasos rápidos y cortos hacia su novio, acepta la flor y se funden en un beso apasionado. Cuando se da cuenta de dónde está se separa de Ethan con la cara sonrojada.

Sonrío, me encanta verla tan feliz.

—Has llegado muy justa —me riñe Swan señalando el reloj del móvil—. Empiezan a volar en cinco minutos.

—¡Justo a tiempo! —Le guiño un ojo—. No te quejes y dame un beso.

Él sonríe y me besa en la mejilla.

Saludo a Tess y a mis amigos.

—Eres muy mala. —Luke me besa en los labios—. Wyatt iba a traer a su nuevo novio. ¿Qué os traéis entre manos?

—Nada importante. —Sonrío con una expresión de niña buena.

—No pararé hasta sonsacarte.

Mi padre se sube a un pequeño atril situado unos metros delante de nosotros.

—Bienvenidos —saluda con una sonrisa—. Hoy los mejores pilotos de Fort Lucas nos ofrecerán una muestra de sus habilidades con los aviones de combate. Después les brindaremos la posibilidad de dar una vuelta en el aire a nuestros jóvenes pilotos civiles.

Los aplausos preceden la salida de los soldados del hangar. Caminan en formación, vestidos con el mono caqui y los cascos a un lado, firmemente sujetos con su mano izquierda. Al llegar a los cinco aviones colocados en la pista cada piloto se para frente al suyo, cuadrándose.

Zack tiene asignado el de en medio. Gira un instante la cara hacia el público y siento su mirada en mí, como si pudiera verme en la distancia. Cojo el móvil para escribirle un mensaje.

J: Eres el rey del aire. Vuela para mí, estaré mirando al cielo mientras le desafías. CDTEAT.

Los pilotos suben a sus cazas Lockheed Martin F-22 Raptor con una agilidad envidiable. Se colocan los cascos, las máscaras y suben los pulgares indicando que están preparados para alzar el vuelo.

—Papá ha pedido una última revisión hace una hora y ha encontrado un avión saboteado otra vez —me susurra Swan al oído—. Hay un maldito asesino entre nosotros.

—¿Estás seguro de que ahora están todos en perfectas condiciones? —El miedo me agarrota los músculos—. Podría morir alguien ahí arriba.

—Tranquila, no hay peligro.

Le lanzo una mirada al caza de Zack con un nudo en la garganta. Si le sucediera algo no sería capaz de superarlo.

Alzan el vuelo en una formación en uve, con Zack a la cabeza. Levanto la mirada hacia arriba, con el corazón a mil por hora. No ha leído mi mensaje, es absurdo pensar que lleva el teléfono con él mientras surca el cielo.

Nos pasamos la media hora siguiente observando su maestría. Van sincronizados, como si fueran un reloj de precisión. Parecen bailar una danza en el aire. Se ponen boca abajo a la vez, luego vuelven a su posición inicial, dando pequeños giros sobre sí mismos mientras se acercan a nosotros. Se juntan en un círculo para separarse dando un looping en el aire. Se colocan en posición vertical y nos pasan rozando a poca distancia.

Nunca había disfrutado tanto al contemplar un vuelo, me encanta pensar en Zack dentro de su avión, en la lección de mañana, en pilotar algún día con él.

—Me toca. —Penny se levanta cinco minutos antes de terminar la exhibición para prepararse—. ¡Joder! ¡Voy a explotar de nervios!

—Lo harás genial, ya lo verás. —Me levanto para abrazarla—. Eres la mejor.

Ella sonríe y camina decidida hacia el hangar.

Cuatro de los aviones toman tierra mientras Zack se queda un instante en el aire para hacer las últimas acrobacias él solo. Le miro con una sonrisa emocionada y la respiración agitada, me apasiona sentirme en el aire con él.

Cuando aterriza mi corazón parece decidido a correr una maratón en el pecho.

Baja del caza con una sonrisa. Le enfoco con el móvil para agrandarlo y descubrir hasta la última curva de expresión de su cara. Durante unos segundos nuestros ojos se encuentran en la distancia como dos imanes que no pueden librarse del magnetismo.

El vuelo de Penny y sus cuatro compañeros es emocionante. Llevan meses preparándose para una oportunidad así. Ethan la aplaude con entusiasmo, muy enamorado. Yo apenas contengo mis ansias de saber dónde está Zack.

Penny y sus compañeros aterrizan en la pista y la gente los aplaude con una gran ovación. Mi amiga está pletórica. Le lanza un beso a Ethan desde su avión y él responde al gesto con palpable emoción.

Cruzo los brazos bajo el pecho reprimiendo una lágrima. ¿Algún día Zack hará lo mismo conmigo? ¿Podremos querernos sin temer las consecuencias?

Los dos clics azules muestran que Zack acaba de leer mi mensaje. Espero unos segundos su respuesta con el corazón acelerado, pero WhatsApp me informa de que acaba de desconectarse. Suspiro con deseos de llorar.

Mi padre da un pequeño discurso antes de presentar a los pilotos. Primero salen los soldados, con Zack a la cabeza. Forman una fila horizontal a dos metros de distancia de nosotros. Él me mira con intensidad, como si no lograra deshacerse de sus sentimientos. Junto los labios y le mando un beso, sin importarme el lugar, el momento o las miradas de los presentes.

Baja las pestañas incómodo.

Tras las presentaciones de los jóvenes pilotos y un par de frases más, la gente se dispersa. Hay programada una comida solo para los militares de alta graduación, junto con los participantes en la exhibición. Antes podemos saludar a los pilotos.

Camino con el Luke y Ethan hacia el hangar para felicitar a Penny.

—Quedamos a las tres en mi casa —dice Luke deteniéndose frente a mí—. Mi padre nos ha dado permiso para cantar en el jardín, cerca de la piscina.

—¿Tienes la cámara de vídeo y un buen micro? —pregunto—. Ha de quedar perfecto, vamos a intentar convertirlo el vídeo en viral.

—He contratado a un cámara. —Mi antiguo novio me abraza y me besa en los labios—. Soy un tío previsor.

Me carcajeo, echo la cabeza hacia atrás y le beso en la mejilla.

—Un niño de papá, más bien. —Me separo de él—. Será la bomba, ya lo verás. Si llueve rodamos en el garaje. También puede quedar genial.

—Te veo a las tres en casa. —Me da otrobeso—. Voy a buscar a Penny y a Ethan, hoy comen conmigo y Lesly. ¿Te he dicho que tengo nueva chati?

—¡Podre Lesly! —Sonrío—. Está perdida contigo.

Le observo perderse entre la gente sin moverme. Cuando éramos novios lo pasaba fatal con su faceta de seductor, en cambio ahora me gusta esa manera suya de no dejarse atrapar por ninguna mujer.

Lo nuestro fue su primera y única relación seria, se implicó emocionalmente conmigo y fue feliz un tiempo, hasta que no pudo soportar más reprimir su naturaleza de ligón. No es hombre de una sola mujer, nunca lo será.

Siento una mano en el brazo y un tirón.

Capítulo 22

La lleva a un recodo solitario donde nadie pueda verlos. Mantiene la mandíbula apretada, ejerce más fuerza de la debida en el brazo de Julia y una vena le late furiosa en el cuello, al ritmo enloquecido de los latidos de su corazón.

Verla en brazos de otro le ha crispado los nervios. No sabe muy bien cómo encarar los sentimientos que le vapulean sin piedad. Le enciende descubrir cómo sus labios reciben besos de un desconocido.

—¿Quién es ese tío? —La mira con fuego en los ojos, a tres centímetros de distancia—. ¿No estás saliendo con Wyatt?

—¿A ti qué más te da? —explota Julia mientras intenta deshacerse de su mano—.¡Es mi puta vida! ¡Ya has dejado claro que no quieres estar en ella! ¡Déjame en paz!

—¿Vas besuqueándote con los amigos por ahí? —le espeta con muchísimo rencor—. Eso solo lo hacen las guarras.

—Suéltame, me haces daño. —Julia encara su mirada con ira—. Deja ya de joderme Zack. No quieres saber nada de mí, no te has cansado de repetírmelo. Ahora no puedes venirme con escenas de celos ni llamándome puta a la cara. ¡Hago lo que me sale de las narices! ¿Me oyes? No eres nadie para hablarme así. ¡Nadie!

—No estoy celoso, solo velo por ti. No es normal salir con un tío y besuquearse con otro en público.

Ella forcejea un poco para liberarse de la mano de Zack, pero él la mantiene sujeta, apretando con fuerza. Nunca había reaccionado así y no entiende demasiado bien por qué la ira ocupa cada átomo de su cuerpo.

—¡Me importa una mierda lo que piensen los demás! —La voz de Julia es dura—. ¿Quieres que te olvide? Pues no te acerques a mí, no me mires, no intentes controlarme y no me vengas con estos numeritos. Soy libre de salir con quien me dé la gana, de besar a los tíos que me salgan de las pelotas y de lanzarme a los brazos de quien me apetezca. Tú solo eres mi puto vecino de enfrente.

Las palabras de Julia le golpean con fuerza. Su expresión furiosa le da una pista de que quizás empieza a perderla de verdad. La suelta, da un paso atrás y reprime el deseo de besarla.

—Te quiero Ju —musita admitiendo al fin sus sentimientos en voz alta—. Me jode verte con otro, es como si me dieran una paliza. No puedo quitarte de mi cabeza, te has metido en mi piel y no puede ser, necesito alejarme de ti porque es ilegal querer a una niña como tú, un puto delito.

—¡Decídete de una jodida vez! —Ella avanza hacia él y le roza el cuerpo con los dedos—. No es ningún delito amarnos ni besarnos, solo has de ser valiente y dejarte de gilipolleces.

—¡Es un jodido error! —Niega con la cabeza—. Joder Ju. Es una mierda, pero es la verdad.

Julia avanza hasta rozarle con el cuerpo, le coloca las manos en las mejillas, se pone de puntillas y acerca la boca a sus labios.

—Solo pienso en besarte —musita.

El piloto da un paso atrás y se aparta de ella con un dolor agudo en el pecho.

—Lo siento, pero lo nuestro es imposible.

Se da la vuelta y regresa a la zona donde la gente se acerca a felicitarle.

Una vena le late furiosa en el cuello. Se gira varias veces hacia el recodo escondido donde hace unos segundos estaba con Julia con una sensación de ahogo en el pecho. Ella ha caminado unos pasos para hacerse visible. Su cara muestra derrota, con varias lágrimas corriéndole el maquillaje.

—Tienes un brillante futuro en la Fuerza Aérea —anuncia el General invitado palmeándole la espalda—. Rob me había contado tus proezas, pero verlas en directo ha sido increíble. Si un día te cansas de Fort Lucas ya sabes donde estoy.

Apenas escucha los halagos, su mente está lejos de allí.

Ve cómo Julia camina hacia el exterior y se pierde bajo la lluvia que acaba de empezar a caer rumbo a su coche.

Durante las tres horas siguientes Zack no consigue desprenderse de la ansiedad. Participa en la comida sin probar bocado, en las conversaciones sin interesarse demasiado por ellas, en la sobremesa sin deseos de sonreír a pesar de las felicitaciones que recibe.

Solo piensa en ella, en su mirada destrozada cuando ha salido corriendo hacia el exterior, donde la lluvia se ha desatado con fiereza. Julia apenas le ha mirado, sus lágrimas le han partido el corazón mientras abría el paraguas y avanzaba con pasos rápidos hacia su coche.

Regresa a casa pasadas las tres. El Camaro de Julia no está aparcado en el callejón. No hay rastro de ella en el porche ni en la cocina ni en su habitación. Tampoco encuentra ningún cartel en la ventana ni mensajes en el móvil.

Siente un vacío en el corazón. No tiene ni idea de cómo superarlo, ha de olvidarla, pero ninguna de sus acciones le ayuda.

Coge una cerveza de la nevera y camina inquieto por el salón, atento a los sonidos de la calle y a las luces en casa de Julia.

Hace un mes y medio era otra persona. ¿Cómo pueden siete semanas cambiar así tu vida? Por fin está en Fort Lucas, a punto de cumplir sus sueños y le saben a poco, como si llegar a la cima de sus aspiraciones sin ella fuera una derrota.

Sale a la calle media hora después para recorrer unos cuantos kilómetros de running bajo la lluvia y despejar su mente. Mientras corre le da vueltas a la situación en busca de alguna salida que no haya previsto.

Su vida se ha mantenido siempre en un equilibrio perfecto gracias a su rectitud a la hora de proceder y ahora se encuentra en la cuerda floja, a punto de ceder ante unos deseos peligrosos. No logra ver a Julia como una menor, cuando piensa en ella lo hace en términos subidos de tono, con un deseo insano de hacerle el amor.

Cena un sándwich frío de pavo acompañado de una Coca-Cola, sentado a la mesa de la cocina, con la mirada fija en la oscuridad de la casa de enfrente.

Julia aparece a las ocho vestida con un despampanante vestido de lentejuelas plateadas bajo una gabardina. Sus botas de cuero negro de caña alta la hacen parecer mayor. El pelo suelto se ondula con gracia y le confiere atractivo a su rostro maquillado con maestría.

La saluda desde la ventana del salón. Ella contesta al gesto con una inclinación de cabeza y una expresión triste, como si acabara de rendirse.

Zack se queda unos minutos en la ventana acabándose el refresco. Hace poco que la lluvia ha declarado una tregua, fuera está oscuro y apático, con un viento que mueve las hojas de los pocos árboles de la calle.

Sube a su habitación a las ocho y media. Necesita verla, descubrir sus palabras en el cristal y asegurarse de que no la ha perdido. Se acerca a la ventana con el corazón a mil por hora, en busca de una señal por su parte. Sin embargo la cortina de Julia está cerrada, no hay cartel colgado en el cristal ni le vibra en móvil.

Ha sido él quien ha impuesto esta distancia, es lo correcto. Entonces, ¿por qué la ira le posee como si fuera un torbellino capaz de arrasar con su serenidad? No tiene sentido, quería acabar con esta situación. Y lo ha conseguido.

Se desviste acompañado de All of me. La letra de la canción le recuerda a Julia en la ventana, con los cascos, mirándole. Golpea el colchón una y otra vez, con los dientes apretados y la necesidad extrema de olvidarse de ella.

La mañana se despierta lluviosa. Zack se levanta de la cama al escuchar el despertador y se va corriendo a la ventana. Nada, ella no está ni hay noticias suyas en el cristal. Siente la decepción atraparle como muestra de la situación. Se acabó, ha de empezar a cicatrizar las heridas para continuar con su vida.

Desayuna escuchando música. No puede evitar buscarla con la mirada en su cocina, como si fuera un puto imán para él. Julia prepara el desayuno con su padre sin sonreír como suele hacer por las mañanas. Tiene unas ojeras muy marcadas bajo los ojos, una expresión triste y carece de la luz de siempre.

A la hora de salir hacia la base espera encontrarla en el porche, pero sus deseos se funden en la nada. Ella no está ahí como cada mañana. Zack camina bajo la lluvia hacia su coche sin abrir el paraguas.

El Camaro no está aparcado en el callejón, Julia debe haber salido mientras él se vestía.

Durante el entrenamiento en el patio dirige sus ojos hacia el aula con mucha frecuencia. Julia parece destrozada, su expresión es de dolor, como la de él. Le mira un par de veces con tristeza, como si ya no quisiera insistir en conquistarlo. La lluvia se ensaña con él, es como si el cielo se hiciera eco de sus sentimientos.

Tampoco la encuentra esperándolo al final de los ejercicios de vuelo ni la ve de lejos.

Come solo, sin deseos de entablar una conversación con sus compañeros. En la base solo se habla del intento de sabotaje de ayer y de las medidas del General Nelson para encontrar al culpable. Según las investigaciones de la AFOSI[3] (), el fallo del sistema eléctrico podría deberse a una intrusión informática.

No le interesa el tema, le importa poco volar por los aires en un avión si no puede tener a Julia con él.

—Estás jodido hoy tío. —Swan se sienta a su lado—. ¿Te preocupa que fuera tu avión el saboteado? El cabrón que lo manipuló no iba a por ti, solo quería hacer daño.

—He pasado mala noche, tenía el estómago revuelto —miente—. Solo necesito descansar, mañana estaré de puta madre, ya lo verás.

—Cuenta conmigo para cualquier cosa. —Swan le da una palmada en la espalda—. Soy tu colega, no lo olvides.

Una sonrisa triste curva los labios de Zack. Ojalá pudiera contarle la verdad, decirle cuanto ama a su hermana. Si fuera así de sencillo, si solo bastara con aceptarlo en voz alta y tenerla para siempre…

Swan no es un tío tan recto como él, algunas veces transgrede las normas, pero Julia es su hermana pequeña y la adora.

—Lo sé. —Sonríe—. Eres un tío legal.

—¿Podrás darle la clase a Ju? Mi padre os ha reservado el simulador a las tres y ha hablado con su profesor para que la instrucción le compute en las notas. Está emocionado tío.

—Ahí estaré.

La mañana se escurre en un suspiro. Zack solo piensa en hablar con ella a solas, necesita explicarle mejor su posición, conseguir una promesa de seguir conectados en la distancia, porque no aguanta su alejamiento.

A las tres menos cuarto camina hacia el interior del hangar, una nave de más de mil metros cuadrados que alberga varios aviones, zonas destinadas a la revisión de las aeronaves, mesas con ordenadores, una habitación rodeada por paredes de cristal, donde Swan y otros ingenieros trabajan buscando novedades y mejoras, y la entrada a un espacio donde hay cuatro diferentes simuladores de vuelo tras una puerta blindada.

—Capitán Stevenson —saluda el soldado de guardia, cuadrándose—. Está todo preparado. El General Nelson ha dado instrucciones de que no le molesten en un par de horas. ¿Cuál va a utilizar?

—Descanse cabo. —Zack se coloca la mano firme en la sien—. Empezaremos por el del Boing 747, es la mejor opción. Cuando llegue Julia Nelson enséñele el camino, la espero dentro.

El simulador es la recreación de una cabina de un Boing 747, con un asiento para el piloto y otro para el copiloto. Para las primeras lecciones de principiantes lo suelen utilizar, ya que alberga al alumno y al instructor a la vez. Las paredes son blancas, de metal, para aislar a los ocupantes de la cabina por completo y hacerles sentir solos ante el vuelo simulado frente al morro de cristal y la recreación 3D del simulador.

Recuerda sus inicios en la Fuerza Aérea, cuando se sentaba en la cabina de un caza y se imaginaba surcando el cielo con una máquina excepcional. Acaricia los mandos en busca de esa sensación de plenitud de antes. No la encuentra, ahora solo piensa en ella.

—Hola Zack. —Julia se sienta en la butaca libre a su lado sorprendiéndolo—. He venido a decirte que no voy a asistir a las clases, será mejor dejarlo.

—¿Ya está? ¿Vas a tirar la toalla antes de empezar? —pregunta Zack con dolor—. Los Nelson nunca se rinden Ju. Me comprometí a enseñarte a volar y estoy dispuesto a hacer de ti una piloto brillante. No seas cría y deja a un lado lo nuestro.

—Solo quería aprender a volar para estar contigo, tenía la esperanza de que te enamoraras de mí. Fui una estúpida, pensaba que bastaba con conseguir tu amor. —Niega con la cabeza—. No tiene nada que ver con ser una cría o una adulta Zack. Te quiero, solo pienso en ti y si he de olvidarte no puedo pasar tiempo a tu lado. 

—Vamos a probar con una clase y luego decides. —No va a dejarla marchar, para él son importantes estos minutos compartidos—. Vamos a empezar con tripular un avión de pasajeros, aquí puedo guiarte en tus primeros pasos sin estar lejos.

Ella niega con la cabeza.

—Te veo por ahí. —Se levanta con cuidado.

Zack se alza, la agarra por el brazo y la acerca a él, a dos centímetros de su cuerpo.

—No puedes irte —susurra mientras le acaricia el nacimiento del cabello—. Vas a aprender a volar conmigo. Si se te ocurre volver a intentar marcharte te ataré a la silla, ¿me oyes?

Ella da un paso atrás y le sostiene la mirada.

—Es una gilipollez pasar tiempo juntos. —Las palabras tiemblan en su boca—. Lo único que necesitamos es distancia.

—Siéntate. —Zack le da la mano y la conduce hasta el asiento— Mira, este es el mando principal. —Le señala un palo parecido a un jockstick—. Y ahí están los laterales.

Ella cruza los brazos bajo el pecho y no le presta atención.

Capítulo 23

No pienso escucharle, no puede obligarme a estar aquí. Mantengo una expresión ceñuda, no le respondo cuando me habla ni estoy dispuesta a ponerme a llorar en su presencia.

Necesito irme, estar a su lado es como una penitencia.

—Pon de tu parte Ju, intento enseñarte a volar.

—¿Por qué quieres joderme la vida? —pregunto a bocajarro, reprimiendo las lágrimas—. No quieres que te quiera, no quieres que te olvide, no quieres que te bese, no quieres que bese a otros... ¿Qué coño quieres Zack?

—No lo sé. —Niega y la negativa se extiende por todo su cuerpo—. Te quiero, pero no puedo estar contigo, es imposible. No soporto que me ignores, necesito tus carteles, tus mensajes, tus sonrisas. Quiero tenerte cerca, verte cada mañana esperándome en la ventana, sentir tu mirada durante las horas de clase, encontrarte al lado de la pista al aterrizar, verte bailar. No me resigno a pensar que estás lejos de mí.

No bajo las manos ni la guardia, soy incapaz de regresar otra vez al mismo instante de las últimas veces, a punto de sellar un beso sin lograrlo. No soportaría que volviera a rechazarme.

—¿Y besarme? —pregunto mirándole directamente a los ojos—. ¿También quieres besarme?

—A todas horas. —contesta con los ojos húmedos—. No pienso en otra cosa. Te cuelas en mis sueños, en mis pensamientos,... Eres como una marca en mi piel, pero lo nuestro es imposible, todo está en contra, si lo intentáramos nos joderíamos la vida. ¿Te has parado a pensar cómo acabaría si alguien de la base nos descubriera? Soy un soldado Ju y tú la hija del General. Me meterían en una cárcel militar y a ti te castigarían de por vida.

Tiene razón, lo sé. No puedo comportarme como una niña ni seguir persiguiéndole sin mirar a la cara las consecuencias. Sin embargo no me imagino despertarme mañana sin esperezas.

—¿Y si solo nos besamos? —propongo esperanzada—. He mirado las leyes de Texas, una chica de diecisiete no puede tener relaciones sexuales consentidas con alguien si la diferencia de edad es superior a cuatro años, pero sí está permitido besarse en público. Podríamos esperar un año a ir más lejos. Podríamos intentarlo Zack.

—La ley es una cosa, tu padre y tu hermano otra. —Sonríe con tristeza—. ¿No lo ves? Podríamos vernos a escondidas, pensar que somos invencibles, besarnos cada día, pero al final alguien nos descubriría y tu padre tiene mil maneras de separarnos. Yo acabaría en otra base o en prisión. Y entonces, ¿qué nos quedaría?

—Internet, móviles, aviones, cartas… —Las lágrimas me anegan el rostro—. Encontraríamos una solución. Siempre la hay.

—No para nosotros. —Coloco las manos entrelazadas en el regazo y él las coge transmitiéndome ternura—. Es una putada, pero es la verdad. Arriesgarnos acabaría por destrozarnos.

Giro la cara para que no sea testigo de mi desesperación. No puedo darle la espalda a sus palabras, a pesar de mis deseos debo escucharle.

—Te quiero Zack. Nunca había sentido algo así por nadie. Si me lo pides te esperaré hasta los dieciocho años, esto no tiene por qué ser siempre tan difícil para nosotros.

El tacto de sus dedos me hormiguea en la mano, calentándolas. Me muerdo el labio con fuerza, no pienso permitir que vuelva a dejarme con la miel en la boca, no voy a intentar besarle si no tengo claro cómo acabará. Aunque solo deseo hacerlo, no quiero quedarme un minuto más aquí sin sentir su boca sobre la mía.

—No sería justo pedirte algo así —murmura casi sin voz —. Tienes a Wyatt, quizás con él las cosas funcionen.

Niego con la cabeza. No voy a mentirle más, debo poner las cartas sobre la mesa, abrirle mi corazón. Seguir con la mentira sería una chiquillada y es hora de demostrar mi madurez.  

—Entre Wyatt y yo solo hay una amistad desde niños. —Le miro e inspiro—. Es el hijo del coronel Philips. Lo echó de la base cuando salió del armario y se lió con un chico de San Antonio. Ahora vive con su tío y es feliz. El otro día, cuando le vi en la gasolinera, pensé en darte celos.

—Lo conseguiste. —Me suelta las manos enfadado—. No puedes engañarme así Julia, no es justo para ninguno de los dos. Has conseguido ponerme al límite, quería partirle la cara.

—Intentaba hacerte reaccionar —admito—. Necesitaba que te dieras cuenta de tus sentimientos, que los aceptaras. No sé cómo ha pasado, nos conocemos hace poco, pero sentí la conexión desde el primer momento. Te quiero y tú a mí, no puede ser malo sentir, ha de salir algo bueno de esta situación, me niego a creer en imposibles.

—Esta no es la manera de conseguir las cosas. —Sopla irritado—. Pensaba que estabas con Wyatt de verdad, estuve a punto de volverme loco cuando te vi besarle. ¿No te das cuenta de cómo me afecta?

Le agarro las manos acariciándolas.

—No te entiendo —musito—. Si te duele verme con otro, si estoy en tus sueños y piensas en mí a todas horas, ¿por qué no quieres intentarlo? Es una idiotez sufrir así, más vale luchar por lo que queremos y no torturarnos.

—Te lo he dicho muchas veces. No seríamos libres, viviríamos con la angustia de que nos descubrieran, siempre escondidos. No podríamos ir juntos a cenar ni al cine ni a bailar. Cuando nos encontráramos en público no podríamos besarnos ni tocarnos ni estar juntos. Eso no es vida.

—Prefiero la clandestinidad a no tener nada. Sería nuestro secreto, nos veríamos cada mañana al despertar, nos escribiríamos carteles en la ventana, nos mandaríamos mensajes, incluso podríamos tener un código secreto para decirnos cosas bonitas en público. —Le sonrío—. Eso es mejor que nada Zack. Y siempre podríamos explicárselo a mi hermano y a mi padre, tarde o temprano lo entenderían.

—No quiero vivir con miedo, no lo soportaría. —Suspira—. Nunca me he saltado las reglas, soy un mal mentiroso y no quiero arriesgarme a acabar en la cárcel o fuera del ejército. Lo siento , lo nuestro no funcionaría. No voy a arriesgarme a perderlo todo.

Nos quedamos unos segundos en silencio. La sentencia a nuestra situación cae con fuerza sobre nosotros dándonos una perspectiva real de las pocas opciones con las que contamos.

—Déjame darte clases de vuelo —susurra—. Swan, Tess y tu padre se llevarían una desilusión si no compites en marzo. Y así estaremos juntos unas horas a la semana.

—No sé si podré pasar horas contigo sin besarte. —Sollozo—. Es una putada querer así y no poder hacer nada al respecto. No sé si quiero vivir así.

Cierra los ojos, me suelta las manos y empieza a explicarme cómo funcionan los mandos. Apenas le escucho, estoy muy lejos de aquí, dándole vueltas a nuestra última conversación.

—Intenta mover la palanca. —Me coge la mano, la coloca en el mando principal y la empuja un poco hacia delante—. Así aumentas la velocidad, es fácil.

Siento un estremecimiento. No puedo seguir sintiendo su tacto cálido sobre mi mano, teniéndolo cerca, sin testigos.

No voy a rendirme, no es justo. Mi madre me enseñó a ser consecuente con mis ideas, a ver más allá del ahora y a no dejarme vencer por culpa de los perjuicios.

El amor debería estar por encima de cualquier cosa. Superar cualquier obstáculo.

Inspiro una bocanada de aire por la nariz y me obligo a rebajar la intensidad de mi deseo. Él sigue hablando, como si no acabara de sentenciar nuestro amor al exilio, como si no le costara olvidarme.

Le miro un segundo. Su cara muestra tristeza, dolor y deseo. 

—No podemos esconder nuestros sentimientos Zack. —Me coloco de lado, cara a él—. Me da igual si me castigan de por vida, si estás lejos, si solo puedo besarte hasta cumplir dieciocho. Esperaré el tiempo necesario para llegar al final, te vendré a ver donde estés, nunca dejaré de amarte. No voy a permitir que el miedo nos separe. No puedo ni quiero olvidar cuánto te quiero, me levanto por la mañana pensando en ti, estás en mi cabeza las veinticuatro horas del día, solo consigo sonreír si estás cerca. Si no lo intentamos nunca me lo perdonaré. Te necesito Zack.

No me suelta la mano, no se mueve, no me mira.

Respiro con aceleración, a la espera de una respuesta a mis palabras, con el corazón encogido. Necesito una esperanza, una declaración de intenciones, un apoyo para no caerme mientras camino por una cuerda suspendida a varios metros sobre el suelo.

—Si fuera así de sencillo… —Levanta la mano, contrae la cara y cierra los ojos—. Estar contigo significaría renunciar a mis sueños, dejar Fort Lucas sería como condenarme a vivir una vida diferente a la que quiero. ¿Y si eso nos destruye? ¿Lo arriesgarías todo por amor?

—Por ti incluso vendería mi voz. —Le acaricio la mejilla—. ¿De qué me sirve triunfar si no puedo compartirlo con quien amo? No puedo imaginarme sin ti al final del camino, prefiero quedarme a la mitad y tenerte a mi lado.

Aparta la cara, mira hacia delante y suspira.

—Te quiero Julia. —Pronuncia con tristeza—. No tengo dudas acerca de mis sentimientos, pero no puedo olvidar quien soy ni lo que espero de la vida. No quiero irme de Fort Lucas ni renunciar a lo que me ofrece el futuro.

—Eres un cobarde —le espeto sin retener las lágrimas—. Un maldito cobarde. No me quieres, si me amaras la mitad de lo que yo te amo a ti no dudarías en intentarlo. No sabemos cómo reaccionarían mi padre y mi hermano, quizás nos sorprenderían y las cosas serían más sencillas para nosotros. Hay que tomar riesgos y luchar por tus sueños, no se pueden dejar escapar.

—Si no fueras quien eres…

Niego con la cabeza, me levanto y camino hacia el final de la cabina con rapidez. Él no se mueve, no me retiene, no hace nada para impedirme que abra la puerta.

—Podemos ser amigos —musita al borde de la desesperación—. Seguir con las clases de vuelo, hablarnos cada mañana.

—No entiendo cómo puedo quererte, no te mereces ni una de estas lágrimas. —Me las quito en un gesto furioso, con la manga del jersey —. ¿De verdad quieres ser mi amigo? ¿Soportarías que te contara mis ligues? —Niego con la cabeza—. Se acabó Zack, no intentaré conquistarte nunca más, voy a luchar por olvidarte, por arrancarte de mi corazón. Del amor al odio hay solo un pequeño paso, y después de lo que acabas de decirme, estoy dispuesta a darlo.

Salgo fuera del simulador, a una sala vacía cerrada con llave y protegida por un soldado al otro lado de la puerta blindada, que está a dos metros frente a mí. Me siento un instante en el suelo, incapaz de salir en este estado. Las lágrimas se empeñan en nublarme la vista, casi no puedo respirar.

—No soportaría que me odiaras. —Zack está de pie en la puerta del simulador—. Entiéndelo, me pides que lo arriesgue todo sin estar seguro de qué me espera al final del camino. ¿Y si no acabamos juntos? ¿Valdría entonces la pena el sacrificio?

—¿Y si fuera la mujer de tu vida? ¿Y si un día te das cuenta de que has perdido la única posibilidad de ser feliz con alguien? —Me levanto obligándome a serenar el llanto—. Quizás tú eres el adulto, pero te comportas como un niño. Cuando amas de verdad lo más importante es la otra persona. No sé cómo voy a respirar con normalidad a partir de ahora, pero lo conseguiré, no pararé hasta olvidarte. No puedo querer a un cobarde.

Camino hacia la puerta con lentitud, respirando a toda velocidad, con los latidos a punto de destrozarme el pecho. Necesito encontrar un pedacito de dignidad para salir cuanto antes de aquí y encerrarme en mi habitación a llorar durante horas. 

—No te vayas.  —Avanza hacia mí con dolor en su expresión circunspecta —. No me odies, necesito que me quieras.

—Se acabó Zack. —Me doy la vuelta y encaro su mirada conteniendo mis emociones —. A partir de ahora voy a luchar cada día por arrancarte de mi corazón.

Varias lágrimas llenan su cara contraída. Levanta la mano para acariciarme la mejilla, pero yo la aparto con brusquedad para no sentir su tacto sobre mi piel.

Es una despedida, debo aprender a vivir sin pensar en él, sin buscarle con la mirada cada mañana, sin este amor que me quema en las entrañas.

Me doy la vuelta, llamo a la puerta y salgo al hangar con decisión. Aprieto los puños clavándome las uñas en las palmas. Nunca me había costado tanto alejarme de un lugar, siento como si el suelo estuviera lleno de clavos, como si cada paso que doy me llenara de heridas.

Capítulo 24

Tarda más de veinte minutos en reunir el valor para caminar hacia su Dodge. No puede respirar, le falta el aire, siente las lágrimas quemarle en los ojos y no es capaz de pensar con coherencia.

Acaba de sentenciar su felicidad.

Se dirige con rapidez al gimnasio, necesita golpear el saco de boxeo para deshacerse del dolor. Empieza con puñetazos enérgicos mientras piensa en ella. La quiere, la última conversación ha sido la más difícil de su vida, le ha costado muchísimo mantenerse firme en su decisión, pero no tenía otra salida.

Acaba sudado y exhausto un par de horas después.

Conduce despacio de vuelta a casa, acompañado de la canción de Julia en el móvil. Su voz es suave, sensual, íntima. Le recuerda cada uno de sus momentos compartidos como si quisiera demostrarle lo que acaba de perder.

No la ve en el porche al llegar ni en la cocina ni en la habitación.

Pasa el resto de la tarde sentado en el salón frente a la tele, en busca de algún programa que le distraiga, sin decidirse por ninguno.

A la hora de prepararse la cena la observa en la distancia. Es como un adicto, como si no pudiera aguantar sus ansias de verla. Julia está triste, apenas sonríe mientras cocina con su padre. Mantiene una expresión ausente, con los ojos rojos y exentos de felicidad. Es como si la última conversación hubiera eliminado para siempre sus miradas.

Sale a tirar la basura con la esperanza de cruzarse con ella, pero las luces del porche de casa de los Nelson están apagadas y no hay rastro de Julia en la calle. Es mejor así, sin tentaciones ni momentos compartidos, debe aprender a no pensar en ella.

Zack se estira en la cama desvelado por los últimos acontecimientos, no acaba de asumir que la vida sea tan jodidamente complicada ni que le obligue a renunciar al amor, pero acepta que no le queda otra salida si no quiere romper sus principios morales.

Tarda horas en sumirse en un sueño superficial.

El despertador le taladra la mente a la mañana siguiente, apenas ha descansado y tiene el cuerpo empapado en un sudor pegadizo. Son las seis y media, tiene el tiempo justo para llegar a la base a la hora del entrenamiento.

Camina hacia la ventana para abrir la cortina con un conato de esperanza. La vacuidad le saluda desde la habitación de Julia.

El día es precioso, con sol, sin nubes y una brisa suave que mueve las hojas de los árboles.

En el baño se llena la cara con espuma de afeitar, su barba crece rebelde cada día, ensuciándole el rostro. Con la cuchilla se la rasura frente al espejo, con habilidad. No tarda en pasarse agua, limpiarse los restos de espuma con la toalla y aplicarse un poco de loción para un acabado perfecto.

Bajo la ducha se promete no dejarse llevar por las consecuencias de su decisión. Julia forma parte del pasado, su felicidad no puede depender de ella. Sin embargo al bajar a la cocina no logra contenerse y busca su mirada en un par de ocasiones, sin éxito.

Una hora después la observa durante sus ejercicios en el patio. Ella garabatea algo en una libreta sin levantar la vista en ningún instante. Está guapa a pesar de los rastros del llanto en su cara. Lleva una coleta alta que se bambolea al ritmo de su escritura. Le favorece el jersey azul de algodón.

La adrenalina surca su organismo mientras pilota siguiendo las indicaciones de los instructores. Piensa en ella a medio looping, la recrea frente a él, manejando los mandos, y se estremece.

No la encuentra cerca de la pista al aterrizar ni de camino al comedor. 

Después de comer tiene una reunión con Swan en el despacho del General para pensar en un plan que desenmascare al saboteador. Intenta concentrarse en la conversación, pero está muy lejos de ahí.

—Es un tío listo —concede Swan—. No hay rastro de él en las grabaciones de seguridad. Debemos suponer que sabe hackear el sistema. Quizás lo saboteó informáticamente desde su casa.

—Quiero detenerle. —Rob golpea la mesa con contundencia—. No voy a perder ni a un hombre más. El domingo pudo ser Zack, ¿por quién irá la próxima vez?

—Lo cazaremos papá —afirma Swan—. Es cuestión de tiempo que cometa un fallo y entonces estaremos esperándolo.

—Debemos ir con más cautela partir de ahora. —Rob asiente—. Sabe que he pedido una revisión en el último momento. No podemos arriesgarnos a otro accidente.

—Me hago responsable de comprobar cada nave antes de que el piloto suba a bordo. Si hace falta dejaremos a algún Cabo de guardia después de revisar el avión.

—El veintiséis me voy a Washington, hay una reunión con el alto mando para hablar del tema y de otros un poco urgentes —anuncia el General—. Volveré con órdenes precisas, mientras tanto os confío la seguridad de mis pilotos.

Diez minutos después los dos Capitanes salen del despacho con una idea clara de cómo les afecta la decisión de Rob. Tiene muchos más hombres de confianza a quienes recurrir, sin embargo los lazos de sangre han prevalecido al rango.

—¿Estás bien tío? —le pregunta Swan a Zack—. No has abierto la boca y pareces hecho una mierda. ¿Sigues mal de la barriga?

—No he dormido demasiado. —Suspira—. Ayer me quedé hasta tarde viendo una peli. Mañana estaré como nuevo.

—¿Es por la tía que te mola?

—Algo así.

—Te iba a proponer ir al bar de Tess esta noche, pero quizás no es una buena idea. —Sacude la cabeza—. Tienes una pinta...

—Me irá bien distraerme —acepta Zack—. Necesito salir de aquí unas horas, beber un poco y relajarme. Llevo unos días un poco estresado.

—¿Quedamos ahí a las nueve y media? —Swan le da una palmada en la espalda—. Un chupito de tequila hace milagros contra el estrés.

Se pasa la tarde en el gimnasio, sin deseos de volver a sentir la necesidad de verla al otro lado de la ventana. Una clase de spinning le mantiene la mente ocupada durante una hora, luego pasa un rato en la cinta y hace unas cuantas pesas, liberado la tensión acumulada.

Llega a casa pasadas las cinco. No hay rastro de Julia ni de su padre en la casa de enfrente ni tampoco está el Camaro aparcado en su sitio. Se prepara unos espaguetis a la boloñesa, sin dejar de otear por la ventana, con la esperanza de encontrarse con sus ojos, pero los minutos pasan sin señales de ella. A las ocho sale a tirar la basura y vuelve a comprobar la ausencia del coche de Julia en el callejón.

Se queda media hora sentado en las escaleras de la entrada, escuchando música, con la necesidad de verla antes de salir para el The Hole.

Parece un adicto a ella.

A las nueve los faros de un coche le animan. No tarda en reconocer el Camaro de Julia girando hacia el callejón. Con el corazón latiendo a mil por hora se levanta y sale hasta la cancela.

La ve caminar por la acera del brazo de su padre. Dispara palabras alegres, como si no le afectara su última conversación.

—Buenas noches Zack —saluda el General al descubrirle frente a la cancela—. ¿Vas a salir?

—He quedado con Swan en el The Hole en media hora. —La mira con anhelo—. ¿De dónde venís a estas horas?

Intenta componer un tono neutro, pero la ansiedad se cuela en su voz.

—Hemos salido a cenar, Ju no está muy bien con lo de su madre. —La besa en la mejilla—. ¿Cuidarás de ella cuando me vaya a Washington?

—Cuenta conmigo para lo que necesites Julia —musita al borde del desespero—. Estoy aquí mismo, a diez pasos de tu puerta.

—Sé cuidarme sola —contesta ella muy seca—. Tengo a Swan cerca y a Penny al lado. No te necesito.

—No seas antipática Ju —la riñe su padre—. Zack solo quería ser amable.

Ella cruza los brazos bajo los pechos y espira con fuerza.

—No necesito su amabilidad, cuento con suficientes amigos.

—¿Puedo hablar un minuto con Ju a solas? —solicita Zack—. Me gustaría repasar una cosa de la clase de ayer.

—Toda tuya —Rob la suelta y camina hacia la casa con la sensación de que la clase de ayer no fue demasiado bien.

—Voy en un minuto.

Cuando Rob desaparece por la puerta Zack se acerca lo máximo posible a ella para sentir su calor.

—¿Qué quieres Zack? —pregunta Julia con mucha frialdad.

—No soporto tu actitud. —Le coloca un mechón de pelo tras la oreja y ella se separa en un gesto violento—. Me parte el alma.

—Olvídame de una vez. —Ella endurece su expresión—. Estoy cansada de esta situación, quiero seguir con mi vida y si no dejas de acosarme no conseguiré quitarte de mi pensamiento.

—No te acoso. —Zack avanza hasta abrazarla por la cintura—. Solo intento ser tu amigo

Julia se deshace con rapidez del brazo de Zack y se encara con su mirada.

—Ni se te ocurra volver a tocarme —ordena con rabia—. Entre tú y yo no hay nada, tú te has cargado esa posibilidad. Tomaste una decisión, ahora te toca ser consecuente con ella. Ya te dije que del amor al odio hay un paso.

—¿Me odias? —Niega con la cabeza—. Es imposible. No puedes querer a alguien un día y odiarle al siguiente. No seas cría.

—Nadie me había tratado como tú. —Le golpea en el pecho—. Me has hecho más daño del que puedo soportar porque prefieres tus sueños a mí. ¿Y me llamas cría? —Da dos pasos hacia atrás y se gira para ocultar sus lágrimas—. ¡Que te jodan Zack! Yo no quiero a un puto cobarde en mi vida, merezco a alguien que se arriesgue por mí, a un hombre de verdad.

Camina hacia su casa sin mirar atrás. Él la observa quieto en la acera, incapaz de respirar con normalidad, como si un pellizco le estrujara los pulmones. La ve entrar anhelando una última mirada que no llega.

La luz del porche se apaga y la oscuridad es lo único que se divisa al otro lado de la puerta.

Conduce hasta el The Hole con lentitud, obligándose a serenar su alma, en busca de la racionalidad necesaria para no desesperarse, pero la cara de Julia le persigue con sus ojos heridos, la dureza de sus palabras y la sentencia final a su historia.

—¡Zack! —Su amigo le llama desde la barra al entrar en el bar—. ¿Quieres un chupito de tequila? Conseguirá hacerte sentir mejor, ya lo verás.

—Me apunto. —Dice con decisión.

Tess les sirve con una sonrisa. Hoy toca un grupo un poco soso, la música es apagada, como la voz del cantante. Zack recrea la última actuación de Julia y reprime la oleada de dolor que le atenaza.

—Te veo jodido —susurra Tess cuando Swan va al baño un momento—. ¿Es por Ju?

—No puedo dejar de pensar en ella, es como una puta maldición. —Contrae la cara—. Le he dicho que no puede ser y lleva un día sin dirigirme la palabra. No lo soporto Tess. La quiero.

—Es una putada querer a quien no debes. Pero ha pasado, os habéis enamorado. —Le palmea la mano—. Si has decidido no intentarlo no es justo que la presiones para seguir enganchada a ti.

—Me odia. —Zack hunde la cara en sus manos—. Si hubieras visto cómo me ha mirado hace una hora… Necesito olvidarla.

Swan se sienta en el taburete y pide otra ronda, dejando a Tess con la palabra en la boca. Durante veinte minutos Zack bebe con su amigo, fustigándose en silencio por los sucesos de los últimos días.

Una rubia despampanante se acerca a la barra contoneando sus caderas enfundadas en un vestido demasiado arrapado, con un escote de vértigo.

—¿Estás de vela? —Señala a Tess y a Swan—. Si quieres puedo equilibrar la situación. Soy Stella y tengo ganas de una noche loca.

Se acerca a su boca para besarle acariciándole la espalda. Zack tarda unos segundos en reaccionar, repasarla de arriba abajo y responder al gesto con pasión. Al cerrar los ojos piensa en Julia, como si Stella fuera ella.

Le reconforta esa sensación.

—Eres preciosa —la halaga abrazándola—. Llevo un rato mirándote y no podía apartar los ojos de tu belleza.

—Eso se lo dirás a todas —musita ella melosa.

—Solo a las que me gustan.

No es Julia. Su cuerpo se rebela contra su intención de continuar con el flirteo, pero su último encuentro con ella le ha dejado clara su posición. Y como mínimo con Stella puede calmar su deseo.

—¿Nos vamos de aquí? —le propone a la chica—. Vivo en la base militar, si tienes ganas de una aventura podría colarte.

—Suena tentador. —Stella se levanta—. ¿Me vas a meter en el maletero?

—Es una opción, pero irás mejor tapada con una manta en el asiento de atrás.

Conduce con ella abrazada, besándole en el cuello mientras le acaricia la entrepierna sobre el pantalón. Intenta sentir pasión, deseo o cualquier otra cosa diferente al dolor de su corazón, pero no lo consigue. Cuando los labios de Stella le besan piensa en cómo sería con Julia, desea tenerla a ella en el coche, entre sus brazos, a su lado.

Esconde a Stella en el asiento trasero para pasar el control de la entrada a la base, sin detenerse a calibrar las consecuencias de sus actos.

Caminan por la calle abrazados, en silencio, como dos fugitivos. Zack piensa si con Julia sería así y se da cuenta de que con ella sería cien mil veces más excitante porque los sentimientos son la base para destapar las mejores sensaciones.

Antes de entrar en casa mira un segundo a la ventana de Julia. La luz está encendida, pero no hay rastro de ella. Siente una punzada de remordimientos al acercar a Stella a su cuerpo para besarla antes de entrar en casa, frente a la ventana. Es como si desafiara a Julia con sus actos, como si quisiera herirla.

Capítulo 25

Llevo cuarenta minutos mirando por la ventana para verle llegar. Hace pocas horas me he prometido no volver a caer en este juego y olvidarle de una vez, pero el deseo de descubrir su sonrisa al otro lado de la ventana es superior a mi voluntad.

Hace unos segundos he visto su coche girar hacia el callejón. Me escondo en un punto muerto de la ventana para que no me vea mientras le observo. El corazón se acelera cuando le veo caminar abrazado a una chica rubia con un cuerpo de infarto. La besa frente a la puerta de su casa antes de invitarla a entrar y yo siento una descarga de dolor en mi cuerpo.

No puede ser, Zack nunca traería a una mujer a la base, él no se salta las normas. Corro a apagar la luz de mi habitación para esconderme en las sombras, con el corazón acelerado y las lágrimas llenándome el rostro. Me muevo de un lado a otro, como si fuera un animal enjaulado, sin entender la situación.

La oscuridad es lo único que percibo al otro de su ventana.

Necesito averiguar si está con ella, si se atreve a llevarla a su cama a pocos metros de mí, si va a perforarme el alma con sus acciones.

Me acerco a la ventana con sigilo cuando la luz de la habitación de Zack se enciende. La está basando y acariciando con lascivia mientras le desabrocha la cremallera trasera del vestido.

Siento como si acabaran de asestarme varias puñaladas en el pecho, desangrándolo.

Ella le quita la camiseta en un gesto furioso, le pasa los labios por el pecho y él echa la cabeza hacia atrás, como si disfrutara. La rubia está de frente, Zack de espaldas. No puedo verle la cara, pero imagino su expresión, sus ojos llenos de fuego, sus pensamientos libidinosos.

Aprieto los puños con un dolor abrupto en el pecho, como si mi corazón quisiera detenerse para dejar de sentir esta agonía. Zack se deshace del sujetador y le mordisquea el pezón.

Me tapo los ojos con las manos un segundo, incapaz de continuar mirando, pero enseguida vuelvo a fijar la vista en la escena.

La chica le baja los pantalones a Zack sin dejar de besarlo, pasando su mano por el culo y la espalda.

Estoy al borde de un colapso.

Siguen desnudándose sin detenerse. Necesito verle la cara, saber si disfruta con sus caricias, si no tiene remordimientos, si me imagina de espectadora al otro lado de la ventana.

Cuando ya no les queda ropa Zack la levanta en brazos, le da la vuelta y la apoya contra la ventana besándola en el cuello. Sus ojos miran directamente a mi habitación, con tristeza, como si quisieran dejar patente sus ansias de herirme.

Camino hacia el centro del cristal para hacerme visible. Quiero ser testigo de su expresión al verme, mostrarle que acabo de descubrir su grado de maldad y explicarle sin necesidad de palabras mi dolor.

Mi llanto es descontrolado, sollozo e hipo sin medida, temblando.

Nos conectamos con la mirada unos segundos. Él se detiene con una expresión herida, como si acabara de darse cuenta de sus actos. Pongo la palma de la mano derecha en el cristal y me toco el pecho con la izquierda.

Su mirada se llena de arrepentimiento y yo me rompo en mil pedazos.

Me doy la vuelta, me siento en el suelo apoyada en la pared y doy rienda suelta a mi desespero. Nunca pensé que pudiera herirme así.

Durante cerca de una hora no reacciono, solo lloro desconsolada abrazándome con las manos para calmar mi cuerpo aterido. Cuando cierro los ojos veo su expresión desgarrada en el cristal, rememoro los besos, las caricias, la pasión con la que la poseía, y me siento morir.

El móvil vibra para anunciar una llamada de Zack. No pienso contestarle, no voy a permitir que me haga más daño. Se ha follado a otra frente a la ventana, ante mis ojos, como si quisiera vengarse de mí por amarle demasiado.

¿Se puede ser más cruel?

Me llama dos veces más y luego me manda un mensaje.

Z: No me odies...

Solo leo estas tres palabras antes de apagar el teléfono, dejarlo sobre la mesilla de noche y caminar hacia la ventana para cerrar la cortina. Él está de pie frente al cristal, sin camiseta, solo cubierto con un pantalón de pijama. Hay un letrero enganchado con celo al lado de su palma abierta.

Zack ilumina el papel con el móvil para hacerlo visible para mí.

«Perdóname, no sabía qué hacía. CDTEAT».

Su expresión arrepentida intenta convencerme para que reaccione a sus palabras, pero solo consigue que la rabia se precipite con fuerza en mi torrente sanguíneo. Cierro la cortina mirándole con odio, sin mostrar ni un ápice de debilidad.

Cuando la habitación queda sumida en la penumbra me estiro en la cama sin ponerme el pijama, de lado, abrazándome las piernas con los brazos. Nado entre el llanto y la ira, como si me vapulearan sin piedad a oleadas, llevándome de un lado a otro sin estabilizarse.

La mañana me saluda en la misma posición. No he logrado dormir ni serenarme ni ver más allá de la desesperación. Son las seis y media, hora de levantarme para ir al colegio, pero me veo incapaz de mantenerme en pie, de enfrentarme a él, de no desmoronarme cuando le tenga delante.

Tardo más de la cuenta en enderezarme y encender la luz. Mis ojos se dirigen a la ventana, como si quisieran recordarme lo sucedido hace unas horas. La cortina cerrada es un potente escudo para mis deseos de verle, me ayuda a tomar la decisión de ignorarle para siempre, no se merece mi amor.

Alargo la mano a la mesilla de noche para recuperar el móvil, le doy vida y me enfrento a cuatro llamadas perdidas de Zack, acompañadas de tres whtasapps sin abrir. El último es de las cuatro de la madrugada.

Necesito hablar con Penny, contrale lo sucedido, darle consistencia a mi dolor y a mi rabia con palabras. Necesito dejar de sufrir, alejarle de mi pensamiento, arrancármelo del corazón.

Mi amiga no tarda en contestar al móvil.

—Ayer le vi follándose a otra —explico entre sollozos—. Es un hijo de puta, la apoyó contra la ventana para restregármelo por la cara. No puedo ir a clase hoy, no quiero verle, no lo soportaría.

—¡Joder! —Penny se despierta de golpe—. ¡Es un cabrón! El tío iba de no saltarse nunca las normas y mírale, mete a una cualquiera en la base para joderte. No le permitas salirse con la suya Ju, plántale cara.

—Me voy a quedar en casa —musito—. Necesito estar lejos de él. No ha parado de llamarme y mandarme mensajes que no quiero leer.

—¡Ni de coña! Levántate de la cama, abre la cortina y métete en la ducha —ordena—. No le puedes a permitir humillarte Ju, si te escondes ganará él. Eres una de las personas más fuertes que conozco, no te acobardes ahora, Zack ha de entender que contigo no se juega.

Inspiro una bocanada de aire reprimiendo las lágrimas. Penny tiene razón, nunca me he dejado vencer por las circunstancias y no voy a empezar a hacerlo ahora.

—No sé qué haría yo sin ti. —Suspiro—. ¡Ese hijo de puta se va a arrepentir de joderme! —Exhalo un suspiro—. Me duele el cuerpo, el corazón, el alma... No puedo olvidarle, lo tengo metido en la cabeza y lo de ayer me dolió muchísimo. Si hubieras visto su mirada cuando me descubrió en la ventana... ¡Será cabrón! ¡Primero se la tira y luego me cuelga un puto letrero pidiéndome perdón!

—Si te muestras fría con él le pagarás con su misma moneda. Quedarte en casa a lamerte las heridas no es una solución.

—Eres la mejor amiga del mundo. —Me limpio los últimos rastros del llanto y me levanto—. Acabas de darme una idea. Pienso hacerle pagar hasta la última lágrima. Ese cabrón se va a arrastrar por el barro.

Camino hacia la ventana, compongo una expresión de odio y abro la cortina sin amilanarme. Zack está al otro lado sentado en una silla, mirándome con cara de no haber dormido demasiado. El letrero sigue en mismo sitio que ayer, enganchado con celo, con sus palabras intactas.

A pesar de la aceleración de mi ritmo cardíaco, del ahogo y del dolor en el pecho, no le doy la satisfacción de verme derrotada. Le saludo con la mano, con una sonrisa seria, como si no me importara nada lo sucedido ayer por la noche.

Él se levanta para contestar a mi gesto con emoción, como si no hubiera interpretado bien mi comportamiento. Señala el letrero con las manos unidas frente a la cara y asiente tres veces.

Me doy la vuelta para ocultar las lágrimas que me humedecen los ojos. Debo encontrar la manera de ser fuerte.

Bajo un chorro de agua caliente doy rienda suelta a la tristeza.

De vuelta en la habitación evito mirar al otro lado de la ventana, aunque me traicionan mis ansias de saber de él. Le observo de reojo con los latidos de mi corazón a mil por hora. Está sentado en la misma silla con la cara hundida entre sus manos.

Gimo al acercarme al armario y recorrer mis modelitos con la mirada. Me decido por un minivestido negro muy sugerente y enganchado al cuerpo, un cárdigan largo y unas manoletinas sencillas. Me maquillo con rímel, un toque de colorete y pintalabios rosado.

Encuentro a mi padre en la cocina leyendo el periódico mientras desayuna.

—Tendrás cola de pretendientes si te vistes así para ir a la escuela. —Dice serio mientras levanta la mirada del periódico.

—Hoy tenía ganas de arreglarme.

Me sirvo un tazón de leche con cacao y me preparo una tostada con mantequilla y mermelada. Zack está en su cocina, no para de moverse frente a la ventana en un intento de llamar mi atención. Le evito cuando nuestros ojos se cruzan, sin contestar a sus súplicas calladas para hacerle caso, como si no me importara.

—¿Vas a venir mañana a la actuación? —Me siento a la mesa.

—Me voy a Washington dentro de poco y necesito descansar. —Le da un sorbo a su café con leche—. Cuenta conmigo la semana que viene.

—Te echaré de menos cuando estés fuera.

Termino el desayuno charlando un poco con él. Intento contener mis ansias de mirar a Zack, domar la intensidad de mi dolor, rebajar el deseo de llorar por lo sucedido, pero al final acabo levantando la vista hacia la ventana para observarlo un segundo. Su expresión desesperada no me ablanda. Le sostengo la mirada con dignidad, sin mostrar compasión.

—Me voy a clase o llegaré tarde. —Me levanto con prisa al ver la hora en el reloj del móvil—. ¿Puedes recoger tú?

Le beso en la mejilla abrazándole un segundo.

—Llámame si necesitas algo.

Un viento incómodo me azota al salir a la calle. Zack me espera frente a la cancela. Aprieto los dientes, espiro con lentitud por la boca y camino con decisión por la calle, como si no me importara tenerlo cerca.

—¿No vas a hablar conmigo? —Me agarra del brazo cuando paso por su lado—. ¿Piensas ignorarme siempre? Lo siento Ju, me equivoqué. Perdóname. Las cosas no se solucionan así, no pensé en el daño que te haría verme con otra. Pero no pasó nada, la dejé en casa diez minutos después de verte. No pude hacerlo.

—No tengo nada que perdonar. Tú y yo solo somos vecinos.

Me deshago de su mano y continúo andando hacia el callejón sin deseos de protagonizar una escena a plena luz del día. Él aprieta el paso y me alcanza justo al doblar hacia los coches.

—Entre nosotros hay algo más, aunque quieras ignorarlo —musita y me agarra otra vez el brazo—. Nos queremos y no podemos ser más que amigos. Necesitamos tiempo para aceptarlo, pero podemos hacerlo juntos.

Me suelto de su sujeción y me coloco cerca de su radio de visión con una expresión dura, como si quisiera mostrar mi vena belicosa para dejar clara mi postura ante lo sucedido.

—Ese juntos ya puedes sacarlo de tu vocabulario. —Reprimo las lágrimas para mostrarme fría—. No me mires, no me toques, no intentes hablarme. Entre nosotros ahora solo hay una puta guerra nuclear que arrasará con todo. Atente a las consecuencias de tus actos Zack. Y cierra la cortina la próxima vez, así evitarás tener espectadores.

—¿Qué piensas hacer?

—Seguir con mi vida, olvidarte, buscar a otro tío que me quiera de verdad... —Le sonrío con desprecio—. Seguro que encuentro a alguno con el que perder la virginidad frente a la ventana.

Me doy la vuelta y me voy hacia el Camaro con la cabeza alta, sin muestras de la desesperación que me invade. Dentro del coche pongo la música a todo volumen, maniobro y arranco a llorar cuando me alejo de él.

Capítulo 26

Observa el Camaro perderse en la calzada rumbo a la base. Enamorarse no entraba en sus planes, quizás por eso ayer se saltó todos los límites establecidos y trajo a una mujer a la base. No era a ella a quien besaba, acariciaba y sentía. Sus pensamientos estaban con Julia, saciándose de su necesidad de ella.

Cuando la descubrió en la ventana el mundo se le cayó encima. Sus ojos tristes estaban llenos de desconsuelo e ira, como si acabaran de ser testigos de la más vil de las traiciones. La farola de la calle les daba vida, mostrándolos a punto de llenarse de lágrimas. De repente Julia desapreció de su vista y él no pudo continuar besando a Stella ni acariciándola ni deseando una noche de sexo sin ataduras.

Se vistió despacio mientras se sinceraba con ella. Stella reaccionó mejor de lo esperado, no le recriminó sus actos ni le pidió explicaciones. Charlaron durante un rato acerca de la inesperada situación, de los sentimientos de Zack, del amor. Ella le contó su matrimonio fallido y le aconsejó que si de verdad amaba a Julia no le diera la espalda a sus sentimientos o se arrepentiría siempre. La sacó de la base diez minutos después para dejarla frente a su coche, cerca del The Hole.

—No dejes pasar la oportunidad de amar de verdad Zack —dijo Stella antes de bajar del coche—. Si lo haces puedes perder tu felicidad para siempre.

Al llegar a casa se duchó para deshacerse de los rastros de Stella, pensando en cómo arreglar lo que estaba seguro había destrozado con Julia. No toleraba recordar su mirada herida, su silueta frente a la ventana, con la mano derecha en el cristal y la izquierda en el pecho como signo de su dolor.

Se puso el pantalón del pijama, escribió un letrero en un folio, lo colgó en la ventana y se sentó en una silla a esperarla, con el corazón encogido y los sentimientos alterados.

Camina hacia su coche con lentitud. La ha perdido para siempre por culpa de su estupidez. ¿Cómo pudo traer a Stella a su casa y apoyarla contra la ventana? Con ese gesto sentenció la posibilidad de estar con Julia.

La mañana le pasa despacio. Durante las horas de clase Julia se evade mirando al exterior sin centrarse en él como de costumbre y la sensación de haber creado un abismo entre los dos le llena de ansiedad.

Al aterrizar después de los ejercicios de vuelo la encuentra a pocos metros del hangar coqueteando con Dick Sullivan, uno de los cadetes que se preparan para entrar a formar parte de la élite de la base. En Fort Lucas se imparte formación universitaria a los recién alistados con altas cualificaciones y potencial para ocupar un sitio en primera fila de la Fuerza Aérea.

Sullivan posee uno de los coeficientes intelectuales más altos de la base, tiene cualidades para convertirse en uno de los grandes, pero su carácter agresivo y chulesco le granjea constantes problemas con sus superiores. Alto, rubio, con un cuerpo cuidado en el gimnasio y una larga lista de conquistas, el General lo vigila tras enfrentarse a diversos rumores de comportamiento indebido del chico con las mujeres. 

Unos celos indomables se apoderan de Zack. Las palabras del callejón cobran un matiz insoportable, se convierten en cuchillos capaces de destrozarle. El chico lleva semanas detrás de Julia, pero ella no le ha hecho caso hasta ahora. Y no es de los que se conforman con el besuqueo.

Se baja del avión, camina con pasos rápidos por la pista y se detiene a pocos centímetros de ellos. Sullivan babea con las insinuaciones de Julia, la repasa como si fuera un trofeo más para añadir a su colección de conquistas.

—¿Qué tal el día Ju? —Zack se sitúa frente a Julia empujando a Dick a un lado.

Una rabia infinita invade su cuerpo y se apodera de su garganta, asfixiándolo. Desearía agarrar a Sullivan de la solapa del uniforme y llenarle la cara de puñetazos, gritarle a Julia cómo le afecta su manera de castigarle, pero se limita a aguantarle la mirada a la chica mientras espera una respuesta.

—¡Genial! —Ella le dedica una sonrisa maliciosa antes de acercarse a su acompañante y colgarse de su brazo—. Dick ha prometido darme algunas clases de vuelo extra.

Se da la vuelta y se va con él hacia la escuela riendo, como si Zack fuera un insecto molesto. El piloto los sigue con la mirada y nota cómo sus músculos se contraen. El corazón empieza a latirle con ímpetu. La respiración se descontrola. Aprieta los dientes, sopla con fuerza y patea el suelo, reprimiendo el deseo de salir tras ellos.

Tarda más de la cuenta en regresar al aula para escuchar la siguiente lección. Apenas presta atención al instructor, por dentro está destrozado, le reconcome imaginar a Julia en brazos de otro. Mira el reloj cada cinco segundos, instando a las manecillas a avanzar con rapidez. La necesidad de verla se vuelve imperiosa, le vuelve loco, como si no pudiera pasar un minuto más sin saber si la ha perdido sin remedio.

El comedor bulle de actividad cuando llega corriendo. Ha adelantado su hora de comer para coincidir con ella. Se para en la entrada con el corazón a punto de destrozarle las costillas y recorre el recinto con la miranda. Julia está con Dick en una de las mesas, charla con él sin abandonar el flirteo entre sonrisas coquetas, como si entre ellos hubiera surgido algún tipo de intimidad.

Zack se acerca en cuatro pasos rápidos con los dientes tan apretados que la mandíbula parece a punto de desencajarse.

—¿Puedo hablar un momento contigo Julia? —pregunta con sequedad.

Una parte de él se rebela contra la situación. Desea cambiar lo sucedido, encontrar una manera de que ella no le mire con esa expresión desafiante, como si quisiera devolverle el golpe a base de herirle. Pero la entiende. Se equivocó y ahora paga las consecuencias.

—Estoy ocupada. —Julia compone una expresión belicosa y le sostiene la mirada con una media sonrisa—. Dick me estaba contando sus experiencias con el simulador cuando empezó a pilotar. Son muy diferentes a la mía. Creo que debería solicitar un cambio de instructor.

Vuelve a mirar a su acompañante con una sonrisa melosa e ignora a Zack. El piloto aprieta los puños obligándose a respirar con la mayor serenidad posible. Agarra al chico del brazo, ejerce un poco más de presión de la debida y le pone en pie.

—¿Te importaría dejarnos solos un momento? —No es una pregunta, su tono incisivo es una orden directa que no admite discusión—. El General Nelson necesita algo de su hija y yo soy el mensajero.

Sullivan no se amedranta por la amenaza implícita de la última frase, le sostiene la mirada de Zack durante unos segundos y luego le pide un permiso tácito a Julia para desaparecer.

Ella asiente con una sonrisa.

—Tranquilo Dick, te veo en un rato.

—No te olvides de mi ejercicio de vuelo de las tres. —La besa en la mejilla—. Has prometido venir a verme.

—¡No me lo pierdo por nada! —Julia le sonríe con picardía—. Seguro que serás el rey del cielo.

Zack menea la cabeza ante el descaro de Julia. Separa una de las sillas, le da la vuelta y se sienta a horcajadas, muy cerca de ella.

—¿De qué va esto? —La fulmina con la mirada—. No me tiré a Stella ayer por la noche, no fui capaz de hacerlo. Verte en la ventana fue revelador.

—¿Tienes dificultades para entender las cosas? —suelta ella con una mirada ladina—. Me importa una mierda si te la follaste o no. Vas de tío legal, no quieres liarte conmigo por las putas normas, ¿y te traes a una civil a la base?

—Lo siento, me equivoqué. —Zack baja la cabeza—. Te quiero demasiado, no podía imaginarme la vida sin ti. Es duro tener la felicidad en la ventana de enfrente y no poder disfrutarla.

—¡Has empezado una guerra entre nosotros y no soportas perder el primer asalto! —le espeta Julia con desprecio—. Lárgate de una vez. Voy a salir con Dick y no hay nada que puedas hacer para impedirlo.

—Ese tío es un cabrón —se indigna—. ¿Eres consciente de los rumores que corren acerca de cómo utiliza a las mujeres?

Ella contrae los labios y espira con fuerza.

—A veces la gente se equivoca. —Se levanta con agilidad—. Búscate una rubia para esta noche, yo tengo una cita.

El resto del día avanza con un aumento exponencial de la ansiedad de Zack. La ve en diversas ocasiones con Dick, con una cercanía que le dispara la frecuencia cardiaca. Ella le roza el brazo con una actitud melosa, le habla en susurros y se ríe con sus bromas. El deseo de liarse a puñetazos con Sullivan crece con las horas, desde que conoce a Julia su manera de reaccionar se ha vuelto más pasional.

Regresa a casa pasadas las seis, tras pasar un par de horas en el simulador pilotando a toda velocidad para quemar la tensión.

Julia está en Cibolo, en el ensayo anterior a la actuación, como cada miércoles. Mira al exterior desde la ventana del recibidor, ella no tardará en llegar para preparar la cena y no quiere perderse su aparición. La espera en la cocina, sentado a la mesa, sin dejar de mirar hacia la ventana de enfrente. Necesita hablar con ella a solas y encontrar la manera de recuperar una parte de su armonía.

El corazón se le acelera cuando la ve bajar del coche de Dick frente a su casa. Julia se queda unos minutos de pie con la puerta abierta, riendo a carcajadas. Zack sale a la calle furioso, sin saber muy bien qué hacer a continuación. Sullivan se despide de Julia con un beso y se pierde en la calzada rumbo a la garita de salida de la base.

—Julia. —Zack la llama con un vozarrón fuerte mientras camina hacia ella, pero Julia aprieta el paso para desaparecer dentro de su casa.

La adrenalina surca el organismo de Zack y le llena de una tensión difícil de aplacar. Se viste con un chándal para salir a correr, necesita quemar los nervios o acabará con un ataque cardíaco. Recorre los alrededores sin detenerse, forzando su cuerpo al límite, hasta que se para exhausto en medio de la arboleda.

Aprieta los párpados muy fuerte, se coloca las manos en la frente y niega con la cabeza con una sensación de opresión en el pecho. Comienza a darle patadas al tronco de un árbol para soltar hasta la última gota de rabia, acompañado de gritos roncos. Se da la vuelta, arremete contra varios arbustos y un par de troncos más, hasta que se derrumba en el suelo, se cubre la cabeza con los brazos y no logra reprimir las lágrimas cargadas de ira y frustración. Minutos después inspira despacio para clamarse, sin dejar de darle vueltas a la situación.

Cuando regresa a casa se pasa veinte minutos bajo la ducha en busca de un aflojamiento que se niega a aparecer. Siente sus músculos agarrotados, la garganta cerrada por la rabia y el corazón parece decidido a aporrear con fiereza su caja torácica.

Nada consigue detener el dolor ni los celos. La quiere con desesperación y no se imagina la vida sin ella, pero debe dejarle espacio para encontrar su camino porque no encuentra la manera de vencer los obstáculos que les separan.

Conduce hasta el The Hole para escucharla cantar. Se para un segundo en la entrada para localizarla. El dolor es como un rayo que le atraviesa el pecho al verla junto a Sullivan en la barra. Su manera de insinuarse le acelera el pulso. Ríe con una expresión coqueta y le roza el brazo con la mano hablándole muy cerca del oído.

Unos minutos después se despide de él con un casto beso en la mejilla. Zack sigue quieto en el mismo sitio, siguiéndola con la mirada.

Julia sube al escenario con su habitual derroche de simpatía. Su voz se tiñe de suavidad, con acordes sexys y una pizca de zalamería. Se come con los ojos a Dick, como si solo estuviera él en el bar y cada una de sus canciones se las dedicara. Zack camina hacia la barra, pide una cerveza y esconde la cara entre las manos.

—Te ha declarado la guerra —susurra Tess señalando a Julia—. Cuando te mira parece desafiarte. ¿Te vio con la rubia de ayer? Swan todavía está en shock, es la primera vez que haces algo así.

—Fui un imbécil —se fustiga Zack—. Esta situación es muy jodida.

—Deberías decidirte de verdad. No puedes cerrar la puerta a una relación entre vosotros y restregárselo por la cara tirándote a otra. O estás con ella o la dejas en paz, aquí no valen las medias tintas.

—No puedo olvidarme de todo por lo que he luchado. —Bebe un sorbo de cerveza—. Pero tampoco soy capaz de imaginarla con otro, y menos con el gilipollas de Dick Sullivan.

Tess le palmea la mano colocada en la barra.

—La putada es elegir porque no puedes tenerla a ella sin arriesgar lo demás. Decidas lo que decidas pierdes. Ahora te toca pensar en qué prefieres conservar. —Sonríe—. Vete ya a la mesa o Swan sospechará.

—Gracias, eres una tía legal.

Hace rato que debería haberse sentado con su amigo y el resto de oficiales, pero necesita una dosis de autocontrol para no mostrar su estado. Inspira una bocanada de aire, aprieta los dientes y acaba acompañándoles, sin darles demasiada conversación.

La actuación de Julia termina con los aplausos del público. Dick se acerca a ella, la rodea con el brazo por la cintura, la acerca a su cuerpo y la besa. Zack se levanta de la silla con un acceso de rabia. Swan también ha reaccionado igual y camina hacia ella con largas zancadas airadas, seguido de Zack.

—¡Suéltala! —le espeta Swan a Dick agarrándole del brazo—. Ni se te ocurra acercarte a mi hermana, capullo.

El chico le lanza una mirada chula, sin acobardarse.

—Ya es mayorcita para decidir con quién se quiere besar —suelta con chulería—. ¿Vienes rubia? —le pregunta a Julia.

—Dame cinco minutos. —La chica siente la mano de Swan en el brazo—. He de hablar con mi hermano.

—Ese tío es un cabrón —dice Swan sin dominar su enfado—. Hay rumores muy desagradables sobre él por la base. Papá le tiene vigilado. Deberías mantenerte apartada de él, no es una buena elección.

—Últimamente me equivoco en todas mis elecciones. —Julia le dedica una mirada significativa a Zack—. ¿A qué hora quieres irte?

—En cinco minutos, Zack te llevará de vuelta a la base. —Swan camina hacia la barra—. Yo me quedo con Tess un rato más.

—Voy a despedirme de Dick.

Se da la vuelta sin esperar la respuesta, se acerca a su chico y le planta un beso en los labios. Él aprovecha para abrazarla con fuerza para dejar claras sus intenciones.

Zack camina hacia el coche dándole vueltas a la situación, su cabeza es una auténtica maraña de emociones disparadas, sin acabar de centrarse en ninguna.

—No hagas una tontería —susurra cuando ella ocupa el asiento del copiloto—. Dick es un mal tío y ahora no piensas con claridad, estás cabreada.

Ella le mira sin mostrar ni un ápice de emoción.

—No es asunto tuyo lo que haga con mi vida. —Saca unos auriculares pequeños del bolso, los conecta al móvil y se los coloca en los oídos—. No tengo ganas de hablar Zack, nuestras conversaciones son demasiado repetitivas.

Por mucho que intenta aclarar la situación Julia no responde. Canturrea en voz baja de cara a la ventana, con la música a todo volumen, sin mirarle.

Llegan al callejón en absoluto silencio, Zack no aguanta la tensión. Ella baja del coche con rapidez, aprieta el paso y corre sin quitarse los casos.

—No vas a dejarme así. —El piloto no tarda en alcanzarla y agarrarla muy fuerte por el brazo. En un movimiento brusco le estira el hilo de los auriculares para que se desprendan de sus oídos—. ¡Ya está bien de gilipolleces!

Están en el callejón, ocultos de miradas indiscretas. Julia espira con rabia, sin dignarse a mirarle a la cara.

—Me vas a dejar un moratón —le espeta.

—Las cosas no se solucionan así Ju. —Zack le acaricia la mejilla con delicadeza—. Nos estamos comportando como unos idiotas.

—Habla por ti. Yo no me he traído a nadie a casa para restregártelo por la cara.

—¡Estás a punto de liarte con Dick Sullivan! No aprendes Julia. —Niega con la cabeza—. Primero Wyatt, ahora Dick… Deja de hacer gilipolleces, no intentes ponerme celoso.

Ella profiere una carcajada.

—¿Te escuchas? —Julia le sostiene la mirada—. La vida sigue Zack. No puedo esperar eternamente a que te decidas, así que voy a intentarlo con Dick, a ver si él también se acobarda a la hora de avanzar.

—Es un mal tío. —Cierra los ojos un segundo para hacer frente a sus emociones—. Y me quieres a mí. Los sentimientos no se pueden forzar.

—Ni tampoco se les puede dar la espalda. —Espira—. Suéltame ya, estoy cansada y quiero irme a la cama.

Capítulo 27

El fin de semana se presenta ansioso. Llevo demasiados días en un estado de agitación interna, con la firme determinación de olvidarme de una vez por todas de Zack y de hacerle pagar hasta el último desprecio.

Dick se está convirtiendo en un pesado, me persigue a todas horas y me besuquea como si fuera de su propiedad. Al principio me pareció buena idea utilizarle para darle celos a Zack, ahora empiezo a dudar de mis decisiones. No me gusta, me parece un creído sin demasiado corazón.

Es uno de los chicos más listos de su promoción, con doce años le pillaron pirateando la web del FBI y le obligaron a alistarse al cumplir los dieciocho. Lleva dos años en Fort Lucas, pronto cumplirá los veinte. Tiene unas dotes informáticas increíbles y mi padre opina que podría convertirse en un oficial de provecho si rebajara el tono de sus respuestas a los mandos.

Por suerte el fin de semana lo voy a pasar en casa de Luke con el resto de componentes de la banda y con Penny. Queremos acabar de decidir qué vídeo de Cada día te espero a ti que subiremos a YouTube. El cámara nos ha mandado tres opciones y no tenemos claro cuál de las maquetas nos gusta más.

El viernes transcurre tranquilo. Los cadetes tienen clase durante la mañana, no hay peligro de encontrarme con Dick hasta después de comer, cuando suban a los aviones a practicar algunas maniobras.

En el receso veo los ejercicios aéreos de Zack cerca de la entrada, con el corazón martilleando con fiereza en el pecho. Echo de menos nuestros coqueteos, las conversaciones, las miradas…

Cuando su avión está a punto de aterrizar corro a esconderme en el aula con la sensación de morir un poquito más. No le perdono su acto vil y despiadado, pero mantenerme alejada de él es un suplicio.

Hoy Penny me lleva de regreso a casa. Esta mañana he decidido dejar el Camaro aparcado en el callejón para evitar otra escena con Zack. Cada mañana me espera sentado en el capó de su Dodge para pedirme perdón y me suelta el trillado discurso de lo imposible de nuestro amor, como si necesitara encontrar excusas a su manera cobarde de afrontar la situación.

—¿Lista para pasar dos inolvidables días en la mansión de los Foster? —pregunta Penny al terminar las actividades de la tarde y caminar hacia su coche dando saltitos de alegría—. ¡Va a ser mi primer fin de semana con Ethan!

—Estoy contentísima por ti. —La abrazo en un gesto exagerado—. Ojalá tuviera tu suerte…

—Zack te quiere —afirma al entrar en el coche—. Y esos jueguecitos que te traes con Dick podrían joderlo todo.

—Necesito arrancármelo del corazón y Dick está dispuesto a ayudarme. —Cruzo los brazos bajo los pechos—. Zack no se merece mi amor.

—Devolverle los golpes no es la manera de avanzar.

—Cuando me ve con Dick se cabrea y le duele. Por eso voy a seguir jodiéndole, para que se dé cuenta de hasta dónde me hirió el martes.

—Ve con cuidado, Dick es una mala persona.

—No te preocupes, sé como tratar a tíos como él.

A un kilómetro de la base pasamos por el control obligatorio para traspasar a la zona de las viviendas, la seguridad en el recinto de los aviones, el gimnasio y las oficinas es mayor que la de salida de la base. Es un engorro pararse en las garitas, pero forma parte de nuestra vida.

—Es Dick. —Señalo mi móvil—. Está muy plasta, quiere pasarse por casa de Luke.

—¡Ni se te ocurra! Este finde es nuestro.

Contesto la llamada con más sequedad de la habitual, dejándole claro a Sullivan que durante dos días estaré ocupada con la banda. Tardo un poco en hacerle entrar en razón, él insiste en venir y pasar la noche a solas conmigo, pero al final acepta mis palabras a regañadientes.

Penny me deja frente a mi casa.

—En media hora en el coche —anuncia—. No llegues tarde Ju, por favor, quiero aprovechar hasta el último segundo para estar con Ethan.

—Tranquila, vamos a ser las primeras en llegar.

Subo a mi habitación con rapidez. Mi padre todavía no ha llegado y la casa está desierta. Le mando un mensaje para recordarle mi fin de semana con la banda, aunque no suele olvidarse de estos detalles.

Me acerco al armario para acabar de llenar la pequeña maleta y mis ojos se desvían un segundo a la ventana de enfrente. Zack está sentado en la silla, con la barbilla sujeta entre las manos y una expresión abatida. Cuando me ve señala el cartel enganchado en el cristal.

«No podemos seguir así, me mata tenerte tan lejos».

Me duelen sus palabras, su manera de actuar, su distancia. Pero no puedo quitarme de la cabeza a la rubia ni la constatación de que no va a luchar por lo nuestro. Niego con la cabeza sin rebajar la dureza de mi rostro y me alejo de su radio de visión para terminar el equipaje.

Penny me espera en el callejón dentro de su coche. Está muy feliz y se pasa el camino explicándome sus últimas conversaciones con Ethan. Tienen previsto ir despacio con lo suyo, sin precipitarse. Para ambos es su primera relación de pareja y no quieren dar un paso en falso.

Me parece increíble el cambio de mi amigo. Ha dejado atrás su faceta de seductor. Ojalá Zack se olvidara de sus reparos y apostara por nosotros.

La noche nos sorprende tras un ensayo épico, con risas, ilusiones y momentos. Por unas horas he aparcado los nubarrones que se empeñan en oscurecer mi felicidad.

Nos instalamos en la casa de invitados de los Foster. Es una pequeña edificación adyacente a la principal donde los padres de Luke nos han colocado varios colchones en el salón de diseño moderno. Tiene cocina propia, un dormitorio doble, un baño y una televisión plana donde proyectar los vídeos.

Pasamos media hora visionando las versiones del videoclip, en busca de la más votada. Suspiro aliviada, con la sensación de serenar mi alma durante unas horas, sin Zack cerca ni el dolor atenazándome.

Regresará, estoy convencida de que no tardará ni una hora en volver a sacudirme la ansiedad, la tristeza y la desesperación.

De momento quiero aprovechar esta tregua.

Ethan y Penny están más acaramelados que de costumbre. Los miro y me siento desgraciada. Me encantaría tener lo mismo, estar aquí con Zack, convertirlo en parte de mi mundo.

Los cinco componentes del grupo opinamos bastante parecido respecto a los vídeos y al final tenemos ganador. Con un subidón de adrenalina lo colgamos en YouTube, lo compartimos en las redes sociales y cruzamos los dedos para que se convierta en viral. 

—Vamos a preparar la cena —propone Ethan—. Un poco de movimiento nos irá bien para despejarnos.

—Id pasando —dice Luke—. Yo necesito comentar una cosa a solas con Ju.

Nuestros compañeros captan la indirecta y se van a la cocina charlando acerca de la canción y de las posibilidades reales de triunfar en Internet.

Luke me abraza y me acerca a su cuerpo.

—¿Me vas a contar qué te pasa? —pregunta—. Llevas un par de meses muy rara Ju. ¿Es por lo de tu madre?

—A veces las cosas se tuercen. —Sonrío con mucha tristeza—. La echo de menos, pienso muchísimo en ella, pero no estoy así solo por eso.

—Me gustaría ayudarte. —Me acaricia el cabello con ternura—. Te quiero un montón y me jode verte hecha una mierda.

—Yo también te quiero. —Le beso en la mejilla—. Pero no como a mi amor secreto…

Salta encima de mí para hacerme cosquillas. Me carcajeo removiéndome sobre uno de los colchones.

—Suéltalo ya o te torturo —dice riendo—. ¿Quién es ese amor secreto?

—Ok, me rindo. Voy a contártelo todo, pero deja de martirizarme.

Suelta una carcajada y se sienta en el sofá.

Me acomodo a su lado con los ojos húmedos. Durante los cinco minutos siguientes le cuento la historia completa, sin omitir detalle. En momentos puntuales las lágrimas se ocupan de teñirme la voz, pero logro contener el llanto para exponer la realidad con la mayor precisión posible. Necesito la opinión objetiva de Luke sin que mis sentimientos juzguen de antemano las acciones de Zack.

—¡Joder! —exclama cuando me callo—. ¿No puedes buscarte a un tío normal para enamorarte de él?

—Zack es el hombre perfecto —admito—. Pero se merece pasarlo mal, se portó como un hijo de puta.

—Piensa bien en lo que haces Ju. Por tus palabras deduzco que ese Dick no es muy de fiar y no puedes jugar con fuego. Por tu parte sería más honesto dejar de cabrear a tu Capitán y empezar a olvidarle. Él te ha dejado claro lo que piensa y tiene razón, lo vuestro es difícil.

—No puedo olvidarle Luke. —Se me humedecen los ojos—. Estoy enamorada de él, solo pienso en pasar horas a su lado y ahora tengo necesidad de joderle y hacerle tanto daño como él a mí. Quiero odiarle.

—Cuenta conmigo para lo que necesites. —Me acaricia la mejilla—. Pero escucha mi consejo y deja a ese Dick, no puede salir nada bueno de tu relación con él. Y en cuanto a tu piloto… Deberías respetar sus deseos, no puedes obligarle a estar contigo, aunque él también te quiera ha tomado su decisión. Olvídale Ju y empieza a vivir otra vez, tarde o temprano aparecerá tu príncipe azul.

—Lo intentaré. Te juro que si pudiera dejar de pensar en él sería feliz, pero me cuesta demasiado, es como si se hubiera tatuado en mi alma. 

Me abraza con ternura.

—Con el tiempo lo olvidarás, te lo prometo —susurra mientras me acaricia el pelo—. ¿Qué te parece emborracharte esta noche para olvidar las penas?

—¡Un plan genial!

El resto del fin de semana se llena de momentos perfectos.

Nos dedicamos a promocionar el vídeo en Internet, con un anuncio importante de los derechos registrados de autor. Por las noches bebo más de la cuenta para anestesiarme con el alcohol y caigo rendida en el colchón, sin los sueños ansiosos de siempre.

El domingo Penny y yo regresamos felices a casa. Ella ha pasado un fin de semana inolvidable con Ethan, aunque han dormido en el salón con los demás para ser fieles a su idea de no precipitarse.

Me encuentro con Zack en las escaleras de su casa al despedirme de Penny al final del callejón.

—¿Lo has pasado bien? —pregunta con voz inquieta—. Te he echado de menos.

Se levanta, camina hacia mí y me roza la mano.

—Yo a ti no. —Le sostengo la mirada con aspereza—. Me voy a llamar a Dick, estará ansioso por quedar mañana.

—No sigas con se cabrón Ju, no te merece.

—Tú tampoco me mereces y sigues tocándome los huevos.

—¿Vas a venir mañana a la clase de vuelo?

—Ni lo sueñes.

Me alejo de él con lágrimas en los ojos. Mi cuerpo se empeña en reaccionar ante sus palabras y su presencia, como si se amotinara contra mi deseo de mantenerme alejada de él.

El lunes vuelve a intentar hablar conmigo y yo continúo con mi actitud combativa, sin ofrecerle ni un ápice de ternura. Permito que Dick me bese a la hora de los ejercicios tripulados, justo cuando Zack camina hacia mí. 

Leo desesperación en sus ojos.

Durante el resto de la semana utilizo la misma táctica mostrándome dura con Zack y coqueta con Dick cuando él está cerca. Flirteo con Sullivan frente a nuestra casa, le vuelvo a dedicar el repertorio el miércoles e ignoro las miradas y los carteles de Zack con la esperanza de herirle.

El viernes por la mañana Lilly Rogers se acera a mí en el descanso. Es una de mis compañeras de clase. Antes sonreía a menudo y se relacionaba con un grupo de chicas populares. Los últimos meses ha cambiado convirtiéndose en una chica apagada, como si pasara por una depresión

—¿Estás saliendo con Dick Sullivan? —pregunta con incomodidad.

—Más o menos.

—Ve con cuidado Julia, ese tío es un cabrón. —Contrae la cara en un gesto de dolor—. Podría destrozarte la vida.

—¿Te hizo algo?

—Me jodió. —Mueve los ojos asustada, como si quisiera asegurarse de que Dick no está cerca—. No le dejes acercarse a ti.

—¿Qué pasó Lilly?

Niega con la cabeza y se va hacia el aula. Insisto durante las siguientes horas para sacarle más información, pero ella se mantiene a distancia.

Capítulo 28

Durante la semana Zack intenta encontrar un aliciente a su vida, pero cada día está más abatido. Le cuesta concentrarse en las lecciones, lleva unos días con malos resultados en las maniobras y los instructores están encima de él, presionándole para que vuelva a encontrar el rumbo.

El coche de Dick Sullivan la deja cada día frente a la puerta y Julia se niega a hablarle. Es como si entre ellos se hubiera creado un muro demasiado sólido para dejar pasar una brizna de esperanza.

Pasa las tardes en el gimnasio o en el simulador. No quiere regresar a casa antes de la hora de la cena y sentir el peso de sus decisiones. Los carteles en la ventana han desaparecido, igual que los mensajes y los encuentros fortuitos. La ha alejado para siempre de su lado, sin posibilidad de regresar al punto anterior.

Caminan por la calle como si fueran dos extraños, separados por un abismo, y apenas cruzan un par de palabras cuando se encuentran en el callejón.

El sábado despierta nublado, con humedad en el ambiente y una suave brisa un poco fresca. Zack sale a la calle con su bolsa de deporte a una hora temprana, quiere participar en un combate de boxeo a media mañana y necesita entrenar. Camina hacia el Dodge escuchando música a través de unos auriculares, sin prestar atención a los sonidos de la calle.

—Deberías hacer las paces con Ju. —Se encuentra con Penny al doblar la esquina—. No puede seguir con el capullo de Dick o acabará jodida.

—¿Te crees que no lo he intentado? —Zack imprime más dureza a su pregunta de la necesaria—. Llevo diez días intentando que me escuche, pero prefiere ignorarme.

Penny se acerca a él y le mira a los ojos con sinceridad.

—Ella te quiere —musita—. Está loca por ti, pero no puede soportar que la apartes de su lado. ¿De verdad lo vas a dejar pasar?

—Soy un soldado y ella solo tiene dieciséis años.

—Lo sé, pero a mí no me engañas Zack. Cada vez que aparece del brazo de Dick te mueres de celos. —Niega con la cabeza—. Tú sabrás qué haces con tu vida, pero eres tonto si no te arriesgas por alguien como Ju.

Da cuatro pasos hasta su coche, se despide de él y arranca el motor para salir zumbando hacia su cita con Ethan para pasar la mañana juntos.

Durante el entreno Zack se abstrae de la situación. Pasa unos minutos en la bicicleta para verla bailar. Es como si no pudiera resistir la tentación de observar cada uno de sus movimientos, como si fuera un adicto a ella.

Por la tarde no se pierde detalle de la reunión de Penny y Julia en el porche, con una jarra de limonada y algunas risas compartidas. Cuando Dick Sullivan hace su aparición Zack decide estirarse en el sofá a hacer un poco de zapping. Necesita superarlo de una vez.

No logra pasar mucho tiempo apartado de la ventana. A las cinco y media presencia cómo el cabrón de Dick se despide de Julia en el porche con un beso demasiado pasional.

Se alegra al escuchar una pequeña discusión. Intenta discernir la razón de la pelea, pero apenas capta tres palabras al azar.

Sale al exterior cuando ella se queda sola, sentada en uno de los sillones del porche, con la mirada triste.

—¿Estás bien? —Se acerca a la valla.

—Como una rosa —contesta levantándose—. Los novios también discuten. Supongo que sigues con la costumbre de espiarme.

—Julia por favor…

—¡Joder! ¡Déjame en paz de una puta vez! —Le mira con fuego en los ojos—. Decidiste quedarte con tu carrera y me lo restregaste por la cara. ¡Basta de escenas! No puedo más Zack, es agotador.

—¿Vas a seguir viéndole?

Ella niega con la cabeza, da media vuelta y desaparece dentro de la casa sin responderle.

Por la noche no la ve al otro lado de la ventana, su cortina está cerrada cuando sube a acostarse.

El domingo Julia y el General salen pronto por la mañana para pasar el día en San Antonio. Zack acepta la invitación de unos compañeros para ir al Mall y después al cine a ver una película. Durante unas horas se permite deshacerse del peso de los últimos meses y se desprende de Julia, de sus sentimientos y de la patética autocompasión.

Llega a casa pasadas las siete de la tarde, despejado y sin hambre. Sube directo a su cuarto para desvestirse. Julia está en su habitación, sentada en el escritorio, haciendo los deberes. La observa en silencio mientras se pone el pantalón del pijama.

Las noches son revueltas. Le cuesta lidiar con sus sentimientos en la oscuridad, es como si al cerrar la luz se apoderaran de la habitación y lo zarandearan con fiereza. Por suerte las horas diurnas consiguen disipar un poco la sensación de ahogo en el pecho, como si al levantarse fuera capaz de encontrar una brizna de aire fresco.

Rob sale para Washington el lunes a primera hora. Julia le despide en la calle con besos cariñosos. Zack desearía ser él, sentir la boca de ella en su mejilla, abrazarla, decirle que nada les separará, pero es un cobarde incapaz de renunciar a su vida por amor. Debería ser más valiente.

El día transcurre lentamente, como cada uno de los pasados desde su noche con Stella. Por la tarde la espera como siempre en el simulador, recordando cada una de las palabras de la última vez, con la angustia propia del momento. No aparece ni le contesta a los mensajes que le manda para recordarle la clase.

Pilota durante sesenta minutos para calmar la tensión acumulada.

Un par de horas en el gimnasio le ayudan a llegar a casa pasadas las siete, momento de prepararse una suculenta cena. Se decanta por un guiso de carne de res aderezado con la salsa secreta de su madre. Lo acompaña con un poco de ensalada y patatas fritas.

Cena solo, con música suave de fondo, como un drogadicto en busca de su dosis diaria de tristeza. Mira un rato la tele sin encontrar ningún programa interesante y al final decide irse a dormir.

La oscuridad le saluda de camino a la cocina para beber un poco de zumo antes de subir a acostarse. Teme otra noche en vela. En el baño se moja la cara frente al espejo para despejarse un poco. El cristal le devuelve una imagen demacrada, sin la frescura de antes.

Con el pantalón del pijama puesto observa por la ventana el otro lado de la calle. Julia está sentada en el alféizar, como la primera vez que la vio en su habitación, con los auriculares en las orejas y una expresión ausente. Le hace un par de gestos para llamar su atención, pero ella le ignora y contesta mensajes en el móvil.

La luz de la habitación de Julia está apagada, Zack la ve gracias a la farola colocada a pocos centímetros de su casa. Se sienta en la silla que dejó hace días colocada cerca del cristal y la contempla con las constantes disparadas. Sus ojos recorren el cabello recogido en un moño mal hecho sobre la coronilla, su provocativo pijama, los cascos blancos, las zapatillas rosas, sus movimientos.

A pesar de la falta de iluminación en las habitaciones se conectan en algunos instantes por la mirada. Ella no muestra ni un ápice de la alegría de siempre, parece decidida a abrir una brecha entre las dos ventanas, como si acabara de cavar un agujero profundo.

La puerta de la habitación de Julia se abre de repente y la luz le da vida, mostrando a Dick en el umbral. Ella compone una mueca de contrariedad mirándole como si quisiera dejar patente sus pocos deseos de tenerle ahí. Dick camina hacia ella con una expresión libidinosa, la atrapa entre sus brazos y la besa con pasión, sin dejar de manosearle el culo.

Julia le aparta en dos movimientos un poco bruscos y lo invita a sentarse en la silla que se encaja en un escritorio, al lado del armario. Sus gestos muestran aprensión, como si no supiera cómo controlar la situación. Zack se incorpora con el pulso acelerado. Las reacciones de Julia indican incomodidad.

Dick niega con la cabeza cuando ella parece insistir en que se sienten para charlar un poco. El chico avanza, la agarra con ímpetu y la atrae hacia él para besarla de nuevo. Julia no le sigue el juego, le separa con las manos y le vuelve a señalar la silla del escritorio.

Están de perfil, pero Zack capta con claridad el tono enérgico de Julia.

Dick parece ceder a las exigencias de ella y se sienta con una mueca excitada. Ella se queda de pie, con el semblante más relajado.

La ira posee a Zack, necesita una gran dosis de voluntad para no correr a casa de Julia y liarse a puñetazos con el hijo de puta de Dick Sullivan. Se esconde un poco para no ser visible, con un acceso de cólera. Cierra los puños con fuerza en un intento de rebajar la tensión, su respiración se acelera y un dolor salvaje se instala en su pecho, ahogándole.

En la habitación de Julia el ambiente se caldea. Dick se pone en pie tras unos minutos de tranquilidad y se lanza sobre ella. Le levanta la camiseta para pasear sus manos por el vientre con movimientos demasiado furiosos, como si no pudiera dominar su deseo. Intenta quitársela, pero Julia le detiene y le coloca las manos en los brazos para apartarle de su boca. Dick forcejea sin darse por vencido. Ella consigue deshacerse de las manos del chico y da dos pasos hacia atrás, asustada.

Sullivan avanza, la agarra por la cintura, la lleva hasta la pared y la inmoviliza. Zack intuye la expresión de pánico de Julia mientras batalla con Dick para evitar que le toque los pechos. El chico le agarra la camiseta y la desgarra en un gesto furioso, sin dejar de besarla en el cuello.

Julia utiliza las manos para intentar apartarlo de ella, se agita con ansiedad, sin conseguir deshacerse del acoso.

Zack se pone una camiseta y sale disparado hacia la calle con pasos rápidos y la rabia dispersándose por su organismo. Va descalzo, pero no le importa arañarse la planta de los pies.

Marca el número de Swan en el móvil, sin dejar de correr.

—El cabrón de Sullivan se ha colado en casa de tu padre —explica a bocajarro—. Está intentando forzar a Ju. Estoy de camino, no dejaré que le meta una mano encima. Le voy a partir la puta cara.

—¡Joder! Estoy en casa de Tess, tardaré unos quince minutos en llegar. Hay una llave bajo la maceta. Destrózalo.

No tarda en encontrar la llave y abrir con una aceleración visible de sus constantes. Los latidos de su corazón le golpean en la sien, con un bombeo increíble de adrenalina. Sube al piso de arriba en tres zancadas.

Escucha los gritos desesperados de Julia luchando contra Dick, quien no para de decirle guarradas acompañadas de carcajadas cada vez que ella se desgañita negándose a sus intenciones.

Zack irrumpe en la habitación y la escena le enciende todavía más. Dick tiene a Julia inmovilizada sobre la cama, con la camiseta desgarrada, los pechos al aire y forcejeando para bajarle el short del pijama.

Se abalanza sobre el chico por la espalda, lo separa de ella y le asesta un puñetazo en la cara, con rabia, deseando hacerle daño.

—Quita tus sucias manos de Julia —ordena—. Eres un hijo de puta, a las tías no se las fuerza.

La reacción de Dick no se hace esperar. El chico está musculado, tiene fuerza y no piensa amedrentarse. Golpea a Zack en el estómago con fiereza, produciéndole un eco de dolor. El Capitán aplica sus conocimientos de Judo para repeler tres nuevos ataques y consigue asestarle cuatro puñetazos en la cara.

El chico grita y se abalanza sobre Zack, pero el piloto consigue atrapar a su adversario con un movimiento certero, le tira al suelo, le coloca una pierna encima y le inmoviliza el brazo derecho en la espalda, retorciéndoselo.

—¿Te crees muy macho?—pregunta con ira en la voz—. ¡Eres un cabrón! Julia te ha dejado clarísimo que no quería nada contigo.

—Lo estaba deseando —dice Dick mirándola y revolcándose de dolor—. No ha parado de provocarme para luego dejarme tirado. La culpa es suya por ser una calientabraguetas.

Sullivan forcejea con Zack para librarse de la sujeción. El piloto le golpea en los riñones para detenerle, conteniéndose para no darle la paliza que se merece. Julia le necesita. La mira un segundo. Ella tapa su desnudez con la camiseta rota, llora destrozada y le mira con pánico.

—¡Lárgate! —Zack levanta a Dick en un movimiento enérgico—. Y ni se te ocurra volver. Mañana te denunciaré al AFOSI, por tu bien te aconsejo que no vuelvas a aparecer por aquí.

Lo acompaña a la puerta de la habitación sin soltarle. Cuando Dick se siente libre se para un segundo para encararse a Zack.

—Esto no va a quedar así. —Suelta la amenaza sin amedrentarse—. Voy a destrozarte, cabrón.

Zack explota. Se lanza sobre el chico y empieza a asestarle un puñetazo tras otro, descargando la furia en cada golpe. Dick ofrece resistencia durante un rato, le devuelve los puñetazos, pero Zack es más fuerte y logra tirarlo al suelo, sin dejar de golpearle.

—¡Basta Zack! —grita Julia entre sollozos—. ¡Le vas a matar!

Reacciona con rapidez a las palabras de la chica y se percata de la situación. Agarra a Dick por las solapas, lo levanta y lo suelta con fuerza sobre el suelo del corredor.

—Sal de mi vista si no quieres más.

Dick empieza a correr para alejarse cuanto antes del lugar.

Capítulo 29

No controlo el llanto ni el temblor de mi cuerpo. Zack mira por la ventana para asegurarse de que Dick ha salido de casa. Si no llega a ser por él no quiero pensar en cómo hubiera acabado, me mata imaginarlo.

—Se ha ido —corrobora caminando hacia mí.

Estoy de pie al lado de la cama, apenas cubierta con la camiseta rota, el corazón martilleando con fuerza contra mi pecho y la sensación de haber provocado una hecatombe. Zack coge mi jersey de la mesa, me lo tiende y me mira con dolor.

El silencio nos atrapa unos segundos, como si quisiera darnos tiempo para asentar nuestros sentimientos revolucionados.

Me pongo el suéter, doy un paso hacia él y le abrazo, descargando las lágrimas y el miedo en su hombro. Siento sus brazos protegiéndome, sus latidos acelerados, su aroma, su cercanía.

He pasado pánico, pensaba que Dick me destrozaría.

—¿Cómo se te ocurre liarte con un tío así? —me espeta Zack con un acceso de ira—. ¿No te das cuenta de que podría haberte forzado? No puedes hacer las cosas sin pensar Julia. Es de idiotas exponerse así al peligro.

—Cuando te vi con la rubia… —Sollozo—. Quería devolverte la jugada, que sufrieras como yo.

Me acaricia el pelo con suavidad, apretándome contra él como si necesitara sentirme cerca. Tiemblo de miedo, de anhelo, de ansiedad. Siento el calor de su cuerpo, dándome cuenta de su mano en la espalda, de su barbilla en mi hombro, de su cuerpo. Y me estremezco con un deseo implacable, como si no pudiera contener las ansias de él.

—¿Cómo ha entrado? —pregunta casi sin voz—. Le dijiste lo de la llave en la maceta. Querías que te viera con él…

Deja la frase en el aire y yo la termino en mi mente. Es cierto, solo quería demostrarle qué se siente al asistir en directo a una traición como la suya. No pensé en que Dick lo utilizaría para hacerme daño ni en las consecuencias ni en cómo me sentiría después. No calibré bien la crueldad de sus actos ni su capacidad para herirme.

La mirada de Zack revela dolor.

—Solo nos hacemos daño —musito—. No es así como me imaginaba el amor. Pensaba que sería más fácil, que cuando encontrara al hombre adecuado la felicidad caminaría a mi lado. Pero nada ha salido como esperaba.

—No vuelvas a hacer algo así —susurra Zack acariciándome la espalda—. Si te llega a forzar yo, yo…

Sus palabras reverberan en mi cerebro con una cadencia angustiosa. Han pasado demasiadas cosas entre nosotros para continuar abrazados sin atender a sus decisiones. Él me ha empujado a los brazos de Dick, a cometer locuras, a no pensar en otra cosa que en sus labios.

La rabia me posee poco a poco al recordar cada rechazo, cada beso negado, cada deseo no satisfecho.

Me separo de él con las imágenes nítidas de la otra noche, cuando apoyó a la rubia en la ventana y nuestros ojos se encontraron. El tembleque de mi cuerpo se convierte en ira.

—¿Tú qué? —Niego con la cabeza, con brusquedad—. ¿Qué coño harías tú si me pasara algo? —Doy cuatro pasos hacia atrás para apartarme de él al máximo—. No puedo seguir queriéndote así, dejándome llevar por la rabia, sin pensar en las putas consecuencias. Necesito olvidarte de una vez.

—Cuando he visto a Dick en tu habitación un poco más y salto desde mi ventana. —Zack avanza hasta situarse a tres centímetros de mí. Me atrapa con los brazos contra la pared—. No puedes hacerme esto Julia, no puedes llevarme así al límite. Si te ocurre algo yo me muero. No puedo vivir sin ti.

—¿Y me lo demuestras trayendo a una tía a tu casa? ¿Besándola desnudo frente a la ventana? —Las lágrimas me llenan los ojos—. Querer significa apostar por el otro no joderle.

—No era a ella a quien besaba. —Se acerca un poco más y me acaricia la mejilla en un gesto tierno—. Solo pensaba en ti. 

—Eres un cabrón. —Le pego en el pecho, enfadada, con el cuerpo tembloroso y las lágrimas anegándome la cara. Descargo contra él la rabia, el miedo, el dolor—. No puedes aparecer en mi vida cuando te da la gana ni pretender que me quede esperándote siempre ni traerte a una rubia para follártela ante a mis narices. ¡Eso no es querer Zack!

Me agarra de las muñecas para frenar mis puños disparados. Me aguanta la mirada jadeando, con el deseo impreso en sus facciones.

—Te quiero —musita—. Cada día espero verte en esta ventana, no aguanto cuando le hablas con otro ni pasar una hora sin encontrarme con tu mirada. ¿Puedes imaginarte cómo me cuesta mantenerme alejado de ti?

—¿Qué coño quieres de mí Zack? —chillo al borde de la desesperación—. ¿Joderme la vida?

Me mira con ansia, como si sus ojos poseyeran la llave de su anhelo. Mi respiración se descontrola, igual que mis latidos. Una cálida exhalación se apodera de mi vientre llenándolo de cosquillas inquietantes, como si gritara la necesidad de él.

Siento su cuerpo sobre el mío, apretándolo contra la pared. Sigue agarrándome por las muñecas sin soltarme. Sus ojos me recorren el rostro con pasión, como si quisieran explicarme sus sentimientos y a la vez lucharan por controlarse.

Se acerca a mi boca.

Hiperventilo con el deseo apresándome, sin contener los jadeos.

Me suelta las muñecas, coloca las manos en la pared y me besa con fiereza. Siento el mundo desaparecer, mi cuerpo desvanecerse en la nada, solo asido a sus labios.

Le agarro, recorriendo cada milímetro de la espalda con avidez, bajo la camiseta, con una necesidad extrema de sentirlo parte de mí. Él también me rodea con sus brazos, me atrapa por la cintura y me acerca todavía más a él, pegándome tanto a su cuerpo que el mío se estremece de placer. Sus besos son codiciosos, me despiertan un remolino de sensaciones. 

—¡Julia! —Es la voz de Swan—. ¡Julia!

Zack da cuatro pasos hacia atrás sin dejar de jadear, situándose a un metro de distancia, con la mirada enredada en mis ojos, casi sin aliento. No puedo apartar la vista de él, es como si me costara procesar el beso, como si todo mi ser vibrara y se expandiera sin llegar a tocar el suelo.

Mi hermano irrumpe en la habitación con un andar furioso. Se acerca a mí y me abraza con fuerza.

Mis ojos están fijos en Zack, no puedo dejar de mirarle. Ni él a mí.

Siento un hormigueo en el cuerpo, la respiración acelerada y una sensación de flotar en la irrealidad.

—¿Dónde está el hijo de puta de Sullivan? —pregunta Swan airado—. Le voy a matar, juro que cuando vea a ese cabrón lamentará haberte puesto la mano encima. —Me separa un poco de él para mirarme—. ¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño?

—Se ha marchado —musito casi sin respiración—. Si no llega a ser por Zack…

—¡Es de idiotas liarse con un tipo como Dick Sullivan! —Vuelve a abrazarme con fuerza—. Te juro que una vez acabe con él deseará no haber estado aquí esta noche.

—Lo siento, pensaba que podría controlarle —admito—. Le dije que papá no estaba en casa y él se pensó que le invitaba a pasar la noche conmigo.

Zack no se mueve, está de pie cerca de nosotros, con la respiración acelerada y una expresión ansiosa. Sus ojos se posan en mí, como si necesitara asegurarse de que sigo aquí.

—Vamos, recoge cuatro cosas y ponte algo más decente —dice Swan acariciándome el pelo—. Hoy duermes en mi casa. Mañana me ocuparé de denunciar a ese capullo para que no vuelva a acercarse a ti.

—Prefiero quedarme aquí —digo mirando a Zack con avidez—. Quiero dormir en casa.

—No admito discusiones Ju —insiste mi hermano—. Ese cabrón podría volver a media noche. Es una locura quedarte sola hoy.

Asiento sin deseos de discutir. Conozco demasiado a mi hermano para pasarme la siguiente media hora negándome a sus deseos.

Zack me acompaña con la mirada mientras me muevo por la habitación y me preparo una bolsa para pasar la noche en casa de Swan. Parece clavado al suelo, como si le costara procesar lo sucedido.

—Tío, te has portado. —Mi hermano le palmea la espalda—. ¿Cómo lo has visto?

—Por casualidad —musita él obligándose a centrarse en mi hermano—. Cuando iba a cerrar la cortina me he fijado un instante en la habitación de Ju y le he visto sobre ella. Te juro que si llega a hacerle daño…

—¿Le has dado una paliza?

—Un poco más y le mato.

Tardo cinco minutos en entrar en el baño para cambiarme de ropa. No me apetece irme de aquí sin aclarar la situación con Zack, necesito saber qué ha significado para él el beso. Me toco los labios con la mano temblorosa, rememorando el instante, y me estremezco, con deseos de volver a besarle.

Regreso a la habitación vestida con unos vaqueros bajos de talle, una camiseta de manga corta y el jersey que me ha dado Zack hace unos minutos. Mi hermano está sentado en la silla del escritorio, Zack en el borde de la cama, con una expresión entre asustada y decidida.

—Estoy lista —anuncio.

El móvil de Swan se dispara.

—Es Tess —indica señalándolo—. Ahora vuelvo, bajo un segundo a la cocina, quiero hablar con ella y hacer un par de llamadas.

Cuando sale por la puerta camino hasta la cama para sentarme al lado de Zack, con millones de mariposas en el vientre. Él me pasa el brazo por los hombros y me atrae hacia su cuerpo, acariciándome el pelo con suavidad.

—Me has besado —susurro.

—Ha sido una locura Julia. Nuestra situación es igual de complicada que antes, no ha cambiado nada. —Levanto la mirada y me encuentro con la suya—. Te quiero, esa es la verdad, estoy loco por ti, pero no dejas de tener dieciséis años.

Aprieto los puños y me separo de él con agresividad. No quiero escuchar otra vez lo mismo. Los ojos se me llenan de lágrimas furiosas.

—¡Eres un cabrón! —le espeto levantándome—. Ojalá no te hubiera conocido nunca, ojalá pudiera dejar de quererte, ojalá te pudrieras en el infierno.

—Ju…

Los pasos de Swan cortan sus palabras. Leo desesperación en la mirada de Zack, como si se enfrentara a un duelo interno. Coloca los codos sobre las piernas y hunde la cara en sus manos.

—He llamado a la AFOSI para denunciar al capullo de Sullivan —nos comunica mi hermano—. Mañana tendréis que ir a declarar. Ese cabrón no volverá a hacerte daño Ju, te lo juro.

Me abraza pensándose que mis lágrimas son por los sucesos de la noche, sin imaginarse cómo sufro por amor.

La casa se queda desierta, con los letreros guardados en mi cajón, la ventana solitaria y la conciencia de nuestro beso. Nos paramos un segundo en el porche, el coche de Swan está mal parado en la calzada, con las cuatro luces encendidas y la puerta abierta.

—Esperad aquí un momento —solicita—. Voy a aparcar. Zack, no la dejes sola por favor.

Me siento en las escaleras de la entrada, incapaz de aguantar otro asalto con Zack. Él ocupa un espacio a mi lado, muy pegado a mí. Me pasa la mano por los hombros y yo le rechazo con un gesto enérgico.

—No podemos dejar las cosas así —musita—. Deberíamos hablar.

—¿De qué? —Niego con la cabeza—. Llevamos demasiadas semanas dándole vueltas a lo mismo. Se acabó Zack, no quiero volver a escucharlo otra vez, prefieres conservar tu trabajo a complicarte la vida saliendo conmigo. Okey, lo acepto, no me quieres lo suficiente para arriesgarte. Deberíamos dejar de hacernos daño y empezar a olvidarnos como sea.

—Soy incapaz de olvidarte.

Me levanto al ver a Swan caminar hacia nosotros.

—Yo tampoco lo consigo, pero no nos queda otra, ¿verdad?  

Capítulo 30

Apenas coinciden al prestar declaración en las oficinas de la AFOSI el martes por la mañana para denunciar la conducta delictiva de Dick Sullivan. El chico se dio a la fuga el mismo lunes por la noche y las autoridades han cursado una orden de búsqueda y captura a su nombre, a la espera de una investigación oficial por deserción e intento de violación.

Julia duerme en casa de su hermano hasta el regreso del General, no se presenta a la clase de vuelo del jueves y se niega a contestar a los mensajes que Zack le manda para saber cómo está.

El sábado la espera en la bici, pero ella no aparece en el gimnasio ni aparca el Camaro cerca de su Dodge ni da señales de vida en todo el día. Es como si se hubiera fundido en la nada, como si quisiera alejarle para siempre de su lado.

Los días se suceden sin cambios. Julia pasa menos horas en su ventana y en el porche, no le dirige la palabra y no parece interesada en aclarar la situación. La escucha algunas tardes cantando en el jardín, acompañada por una guitarra acústica. Su voz se llena de matices melancólicos, como si necesitara cantar para exorcizar su pena.

Zack deja de sonreír, de pilotar con emoción, de ser feliz con su vida. Es como si la oscuridad se hubiera instalado en su cuerpo, como si ya no disfrutara de la consecución de sus sueños. Solo piensa en ella, en cómo recuperar esas miradas llenas de significado, esa manera de seducirle, esos comentarios coquetos.

A mediados de noviembre la investigación de la AFOSI desvela la mente perversa de Sullivan gracias a las reveladoras declaraciones de Lilly Rogers, quien, alentada por Julia, explica su caso a los investigadores. La chica sufrió abusos continuados por parte de Dick tras negarse a mantener relaciones sexuales con él. Otras menores, e incluso algunos soldados, han confesado la extorsión a la que les sometía Dick Sullivan, un experto hacker informático que se dedicaba a buscar secretos de sus víctimas en ordenadores y móviles para chantajearlas.

Durante la siguiente semana la base se llena de rumores acerca del paradero de Sullivan y de cómo logró manipular a tanta gente sin ser descubierto. Hay teorías diversas, incluso se especula con los motivos de las víctimas para aceptar el chantaje.

Los ánimos en Fort Lucas están crispados, el chico no aparece y lo sucedido es difícil dejar atrás.

Lleva tres semanas sin dormir. Vive sumido en una tristeza imposible y bebiendo un poco más de la cuenta por las noches, antes de apagar la luz y rendirse a la evidencia de lo sucedido.

El recuerdo del beso es demasiado duro para él, le atrapa llenándole el cuerpo de sensaciones. Su corazón parece a punto de resquebrajarse cada vez que se enfrenta a la distancia impuesta por Julia, pero no puede prometerle una relación, su amor está prohibido.

Ella mantiene una actitud inflexible, sin atender a las miradas de Zack ni a sus carteles en la ventana ni a los Whatsapps que le manda ni a sus intentos por hablar con ella. Lleva semanas sin aparecer por el gimnasio, siempre se mueve acompañada por su padre o por Swan y los miércoles en el The Hole está rodeada de seguridad.

Para Zack las horas sin ella se convierten en ansiosas. No logra concentrarse en nada ni rebajar sus pensamientos sobre lo sucedido. Se fustiga por empujarla a los brazos de un indeseable por culpa de su indecisión. Pasa los días en un sin vivir, anclado a la ventana y a los recuerdos. 

Cada lunes y cada jueves la espera en el simulador y mira la entrada al recinto con la necesidad de tenerla al lado, esperando a que ella aparezca.

El jueves diecinueve de noviembre ella aparece por fin en Zumba. Lleva unas mallas piratas azul marino, un top estampado que solo le cubre el pecho y una botella de agua en la mano. Las ojeras bajo los ojos le dan una pista de que está tan jodida como él. No va acompañada y a Zack le parece extraño, el General y Swan se han vuelto sobreprotectores con ella, temen represalias de Dick y no estarán tranquilos hasta que esté entre rejas.

La saluda desde la bicicleta, pero ella ignora el gesto y se entrega a la clase sin mirarle.

Sus movimientos son fascinantes, aunque su cuerpo muestra pena, como si la tristeza pudiera percibirse a través del ritmo. Zack apenas puede pedalear al percatarse de cuánto a necesita a su lado.

La espera sentado en una de las butacas de la entrada con el corazón en un puño. La necesidad de cruzar unas palabras con Julia le empuja a actuar sin pensar.

—¿Puedo hablar contigo? —pregunta con demasiada ansiedad en la voz cuando Julia sale del recinto—. Por favor.

—Déjame Zack. —Camina hacia su Camaro sin detenerse—. Mi padre me ha dejado venir sola si vuelvo puntual a casa y no quiero pasarme la vida dependiendo de niñeras.

—Haz el favor de escucharme —explota Zack siguiéndola por la explanada—. Las cosas no se hacen así, no puedes negarte a hablar de lo sucedido, eso es de crías.

Julia se detiene cerca de su vehículo, se da la vuelta y encara su mirada con ira en los ojos.

—¿Quién coño te has creído que eres? —Levanta el índice de manera acusatoria—. Me besaste Zack y luego volviste a dejarme tirada. No pienso permitirte entrar otra vez en mi vida, eres un cabrón. Solo quiero odiarte.

Entra en el Camaro, cierra la puerta y enciende el motor dejando a Zack otra vez con la palabra en la boca. El Capitán corre a su coche, lo pone al límite de velocidad y se queda pegado a ella hasta pasar el control de salida de la zona restringida. Una vez en marcha, pisa el acelerador, adelanta a Julia y se cruza frente al Camaro a un kilómetro de la garita de seguridad.

Ella frena de golpe, las ruedas chirrían en el asfalto y dejan una marca negra. Se baja dando un sonoro portazo y se coloca frente al Dodge con los brazos en jarras y la rabia escalando posiciones en su rostro descompuesto.

—¡Quítate de en medio! —chilla cuando Zack se apea—. No quiero saber nada más de ti. ¡Deja de joderme la vida!

—Sube a mi coche —solicita Zack acercándose—. Habla conmigo.

—Ni lo sueñes. —Los ojos de Julia se humedecen—. No quiero más excusas.

—Te quiero Julia. —Zack la abraza—. Te echo de menos.

Julia forcejea para apartarlo de su lado con las constantes disparadas. Le cuesta un mundo dar un paso hacia atrás y aguantarle la mirada con odio.

—¿Cómo puedes ser tan cínico? —Sorbe por la nariz—. ¡No quieres perder tu puto puesto en Fort Lucas! ¡Te importa una mierda lo nuestro! ¿Qué pretendes? ¿Qué siga a tu lado sin poder tenerte? ¿Ese es tu plan?

—Te necesito —musita él.

—¿Vas a arriesgarte? ¿Seremos una pareja? ¿Intentaremos convencer a mi familia de que nos queremos? —Las lágrimas le llenan las mejillas—. Si vas a decir sí quédate conmigo, pero si no sabes qué contestar, si dudas, deja que me vaya de una puta vez.

La desesperación se abre paso en Zack. No tarda en percatarse de la magnitud de las preguntas de Julia. Interioriza las respuestas con la constatación de que todavía no está preparado para renunciar a todo.

Levanta la mirada para posarla en sus ojos, le acaricia la mejilla y compone una triste sonrisa.

—Te quiero.

—Con eso no basta, tú me lo dijiste una vez. —Camina hacia su coche sin mirar atrás.

El Camaro emprende la marcha, esquiva su Dodge y se pierde en la calzada.

Zack se apoya en el capó con un nudo en el estómago. Tarda media hora en reunir el valor suficiente para regresar a su casa. Julia está en el porche con Penny. Sus lágrimas le parten el alma. La observa mientras entra en casa, con la sensación de que el mundo se cae sobre su espalda.

El sábado Zack se prepara una maleta para ir a pasar nueve días a casa de sus padres. Las cosas con Julia siguen igual de distantes, cada uno intenta hacer su vida, evitándose, como si no hubiera ningún futuro para ellos.

Desde su último encuentro Zack ha entendido que no puede presionarla hasta tomar una decisión clara. El dolor de su mirada le partió el alma, no es justo querer tenerla cerca sin promesas de futuro. Por eso ha dejado de mandarle mensajes, de colgar letreros en la ventana, de llamarla y de esperar sus miradas.

Termina de llenar la maleta en la habitación y la descubre en el alféizar. Lleva un vestido blanco de punto, unas zapatillas de ganchillo en forma de bota y un tazón en la mano. Son cerca de las siete de la mañana, una hora temprana para estar despierta un sábado. Zack deja la maleta sobre la cama y camina hacia la ventana. Ella levanta la vista un segundo, le mira y sonríe con dolor. Él asiente, cierra los ojos y coloca la mano en el cristal.

Tiene dieciséis horas y media de conducción hasta llegar a su casa en Grand Canyon Village, donde le espera su familia. La mira una vez más tras cerrar la puerta de su casa y se despide de ella con la mano sin obtener respuesta.

Durante el trayecto Zack pone la música a todo volumen, recordando cada instante de estos últimos tres meses, como si poco a poco se percatara de cuánto le ha afectado conocer a Julia y negarse a explorar su atracción.

El beso fue el mejor de su vida. Incluso sus dos años compartidos con Carol, su novia de la universidad, le parecen carentes de emoción después de ese beso.

Para un par de veces a repostar y a comer algo. El día es cálido, con sol y sin la presencia de nubes amenazantes en el horizonte. Llega a su casa pasadas las doce de la noche, cansado y con ganas de tomar una ducha.

—¡No sabes las ganas que tenía de verte Zack! —Su madre le abraza al abrirle la puerta—. Te he guardado un generoso trozo de pastel de carne.

Sonríe feliz de estar otra vez en casa. Es una edificación grande, construida en madera, tanto en el exterior como en el interior. La casa conserva el aire cargado de siempre, decorada con el gusto rústico de su madre. Poca luz, espacios llenos de muebles y objetos, estampados floreados en los sofás y en las cortinas y cuadros clásicos expuestos en las paredes.

Charla un poco con sus padres en la cocina de factura antigua, con los pesados muebles de madera oscura y el aroma a los guisos de su madre que le transportan a la niñez.

Se retira a su cuarto tras explicarles a sus padres la vida en Fort Lucas, sin mencionar a Julia ni sus deseos de tenerla con él ni el dolor que le atenaza el corazón al pensar en levantase mañana sin verla al otro lado de la ventana.

El día siguiente despierta nublado. Zack observa su habitación de juventud, con la pared llena de posters de aviones militares, los trofeos de Judo en la estantería, las fotos de sus salidas con Terry en el corcho, junto a algunos boletines de notas y la fotocopia del título de piloto que se sacó al cumplir los dieciocho.

Recuerda sus sueños de antaño, los deseos de llegar a donde está ahora, y se percata de que ya no siente esas cosquillas en el estómago al descubrirse en la cima de sus aspiraciones. Sus pensamientos son para Julia.

Baja a la cocina para desayunar con sus padres, como hacía siempre de niño. Su madre es una mujer de cincuenta y nueve años que se conserva muy bien. Morena, con ojos claros y una mirada limpia, ha engordado un poco desde su última visita.

Le prepara tortitas con una sonrisa.

—Desde Carol no has vuelto a traer una chica a casa —dice—. Me hago vieja Zack, quiero tener más nietos antes de cumplir los sesenta y cinco, no lo olvides.

—¿Más? —Él la mira con curiosidad—. ¿Tienes alguno escondido?

—Lisa está embarazada —anuncia feliz—. El niño nacerá a mediados de marzo. ¡Está de cuatro meses y medio! Pensaba que te lo había contado.

—¡No tenía ni idea! —se emociona él—. Esta noche hablaré muy seriamente con Terry y con Lisa, me han invitado a cenar a su casa.

—Lo sé, mañana celebraremos mi cumpleaños por todo lo alto.

Durante el día acompaña a su padre en la avioneta, llevan a varios turistas a hacer el tour por el Gran Cañón desde el aire. Pilota un par de veces para recordar viejos tiempos, con una sonrisa.

Al caminar hacia el restaurante de su madre para comer abre un segundo el Facebook en su móvil y contempla las fotos de Julia. En su estado pone: CDTEAT, junto con el vídeo de la canción que están intentando convertir en un éxito en la red. Le da un vuelco el corazón, como si esas seis siglas contuvieran el aire necesario para respirar.

El restaurante está igual, con su aire retro, las mesas llenas de turistas y la luz entrando a raudales por los ventanales. Saluda a su hermana nada más llegar y la riñe por no contarle lo de su embarazo. Ella lo envuelve entre sus brazos como solía hacer de niños para disculparse.

Come con su padre charlando como cuando era joven y estaba lleno de ideas locas. Sonríe al recordar las juergas de entonces. Solía conducir con sus amigos hasta un recodo con unas vistas espectaculares del Gran Cañón y el coche lleno de bebidas. Ponían la música a todo volumen, encendían los faros de los coches y bailaban a la luz de la luna contando chistes y riendo.

La tarde se escurre ayudando a su madre en el bar. Le sienta bien recuperar parte de esa rutina infantil, cuando su vida era sencilla y no sentía la desesperación apresarle.

Tras una cena maravillosa en casa de Lisa, Terry le lleva en coche hasta su lugar secreto con una caja de cervezas.

—Desembucha —pide su cuñado al situarse al volante—. Estás echo un desastre tío. ¿Sales con la chica que me contaste?

—Se llama Julia. —Lo pronuncia con tristeza—. Lo nuestro es demasiado complicado. La quiero, nunca había sentido algo igual por una mujer. Ni siquiera por Carol.

Su amigo silba y le da un puñetazo en el hombro.

—Entonces, ¿qué problema hay?

—El jueves cumple diecisiete, es la hija del General y la hermana de Swan. —Niega con la cabeza—. Si me arriesgo a estar con ella puedo perderlo todo.

—Y si no lo haces te mueres. Es jodido tío, pero yo no dejaría pasar una oportunidad así. —Sonríe—. Mírame a mí con Lisa, tardé un año en conseguir la primera cita, me peleé contigo y entré a trabajar en el taller de mi tío Curtis en vez de ir a la universidad, pero no me arrepiento de nada, soy feliz con mi vida. A veces dejar pasar los sueños infantiles consigue pintarte una opción mejor.

—La besé. Fue brutal tío. —Suspira—. Alto voltaje. Me enciende como si fuera un puto faro en medio del mar. Pero no puede ser.

Llegan a un descampado frente al Gran Cañón. Terry deja las luces encendidas, coge la caja de cerveza y se sienta con Zack en el capó del coche. Hace un frío atroz, las bajas temperaturas les azotan en la cara expuesta, recordándoles otros tiempos.

—Nunca pensé que te convertirías en un cobarde. —Terry abre una cerveza—. Si la quieres ve a por ella.

Capítulo 31

La semana termina con nubes y lluvia. Los días grises me apagan, como si quisieran recordarme la tristeza. Paso la mañana domingo en casa, estirada en el sofá haciendo zapping, sin deseos de salir de casa. Mi padre intenta convencerme para ir con él y Sam a pescar, no quiere dejarme sola ni un momento, pero yo no tengo el cuerpo para nada.

Me cuesta no ver a Zack al despertar al otro lado de la calle, le echo de menos, a pesar de mi intención de olvidarle cuanto antes. Como mínimo si está cerca puedo observarlo para llenar un poco el vacío que me invade.

A la hora de comer Penny es un derroche de alegría. Mientras almorzamos un plato de pasta casera me cuenta sus planes para pasar la tarde con Ethan en el Mall, quiere comprarse un par de conjuntos y tomar un helado con él. La animo a pasarlo bien e intento alegrarme por ella sin contagiarla de mi estado apático. No se merece que le amargue el día.

Hablar con ella me ayuda a olvidarme por unas horas de la falta de noticias de Zack. No va a contactar conmigo, lo sé, pero la esperanza es un sentimiento difícil de reprimir y siempre florece en un rincón apartado y se extiende a toda velocidad.

La despido en la puerta con la promesa de no mirar más las redes sociales y el WhatsApp cada cinco segundos en busca de señales de vida de Zack.

—¿Te has pasado el día tirada en el sofá? —me regaña mi padre al llegar a media tarde—. Deberíamos pensar en un psicólogo para que te ayude. Lo de tu madre, lo de Dick… Son demasiadas cosas que asimilar en poco tiempo.

Su padre se sienta en su sillón con una expresión intranquila.

—No necesito terapia, solo un poco de tiempo. —Me coloco de lado, cara a él, con las rodillas levantadas—. A Lilly sí que le hará falta ayuda psicológica, ella lo pasó fatal. Dick es un capullo.

—La AFOSI ha descubierto entradas importantes de dinero en una cuenta que tiene en las Islas Caimán. —Suspira—. Ese chico no es trigo limpio Ju. Debes tomar precauciones para moverte, sobre todo fuera de la base.

—Ya lo hemos hablado un montón de veces —me ofusco—. Has doblado la seguridad y no voy a salir sin compañía. Pero no me puedo pasar la vida encerrada con miedo.

—No entiendo qué le viste a Sullivan —dice por enésima vez—. Suerte de Zack, ese chico vale mucho. Si te llega a pasar algo...

Desde lo de Dick nuestras conversaciones son acerca de mi seguridad. Mi padre ha destinado más soldados a patrullar cerca de las garitas de acceso a la base y al hangar. Comparto una parte importante de su miedo, fue a mí a quien intentó forzar, pero si algo he aprendido es a no permitir que el pánico la domine.

Antes de meterme en la cama miro la foto de perfil de WhatsApp de Zack y le doy las buenas noches lanzando un beso a su ventana.

El lunes no hay clases, es el primer día de vacaciones de Acción de Gracias. Penny me acompaña unas horas por la mañana mientras canto con la guitarra en el jardín. Me he vuelto a aficionar a practicar como antes, cuando no tenía un grupo y me pasaba los días aporreando la guitarra y cantando con la ilusión de entonar cada vez mejor. Sus abrazos y su cercanía son una bendición para mí, me alegro de tenerla como amiga, no lograría superar esto sin ella.

La tarde se llena de horas vacuas, sin substancia. Voy a Zumba para ejercitar los músculos y al ensayo para no perder la conexión con la música, pero apenas disfruto con estas actividades que antes me llenaban de vitalidad. Luke me ayuda cada día con sus chistes y sus palabras de consuelo. Swan se ocupa de llevarme y recogerme, atento a cualquier movimiento extraño.

Ceno con mi padre en la cocina, un Roast Beef a la mexicana acompañado de Antojitos. Necesito aparcar la pena unas horas para no empezar otra larga y aburrida conversación acerca de mi tristeza.

—¡Te has superado! —exclamo—. Mamá estaría orgullosa de este plato, está para chuparse los dedos.

—He salido pronto del despacho y quería sorprenderte.

—Lo has conseguido. —Le sonrío—. Mañana voy a ir con Wyatt a San Antonio al cine y a dar una vuelta después. ¿Te parece bien? Así no me quedo tirada en el sofá… Me vendrá a buscar después de comer.

La sombra de Dick planea en nuestra casa como si quisiera ahogar la libertad de la que gozaba antes.

—Es peligroso Ju. —Niega con la cabeza—. Dick podría aprovechar la oportunidad para hacerte daño.

—Wyatt estudió en la base, tiene adiestramiento —rebato con un puchero—. Dos tardes a la semana de entrenamiento dan para mucho.

—No te sirvió de nada a ti la otra noche.

—Pero mañana seremos dos… Y Wyatt practica lucha libre desde los seis años.

—¡Tú ganas! —Levanta los brazos en señal de rendición—. Yo voy a ir al Mall a comprarte un regalo de cumpleaños.

Termino el día haciendo los deberes en el alféizar de la ventana, mirando cada diez minutos las fotos de Zack en el WhatsApp y en el Facebook. Parezco una adicta, como si no pudiera vivir sin descubrir su sonrisa.

El martes por la mañana es una copia exacta del lunes, un día más sin él. Nunca pensé que amar significaría sufrir así. Mi madre lo planteaba con emoción, como si al encontrar a la persona adecuada el mundo entero se girara del revés para proporcionarte ilusiones constantes. Sin embargo yo estoy muerta por dentro, sin capacidad para salir, sonreír o cantar.

Wyatt me recoge en casa después de comer con su habitual sonrisa. Me besa en la mejilla y me abraza como solo él sabe hacerlo. Durante el trayecto hasta San Antonio hablamos acerca de Zack, de su beso, de mis sentimientos. Mi amigo intenta hacerme ver que si sigo anclada a su recuerdo nunca dejaré de quererle, pero no puedo deshacerme de él.

—El jueves es mi cumpleaños —musito de camino a la taquilla del cine—. Me gustaría recibir un mensaje suyo. Necesito tenerle aquí Wyatt, no aguanto vivir sin él.

—La Ju que yo conozco es una luchadora. —Me golpea suave en el brazo—. ¡Deja ya de compadecerte y vive de una vez! Te quiere, te besó y te salvó del hijo de puta de Dick, pero no quiere salir contigo. Supéralo ya.

—No puedo dejar de pensar en él. —Niego con la cabeza—. Es una mierda, intento no recordarle, pero se ha metido en mi corazón.

Wyatt me abraza y me da un beso en la mejilla.

—Vamos a olvidarnos un poco de tu piloto o acabaré con dolor de cabeza. A partir de ahora solo vale hablar de la peli y comer un montón de palomitas. —Me guiña un ojo—. Son un remedio súper eficaz contra el mal de amores.

Compramos entradas para Perdida en la niebla, una película de Matt Kent que me apetece muchísimo ver, y nos agenciamos un grandísimo bol de palomitas con dos Coca-Colas gigantes.

Me gusta el film, tiene escenas divertidas, otras tensas y una historia de amor preciosa. En algunos momentos me encantaría convertirme en la protagonista. Matt Kent actúa muy bien, borda el papel con esa magia que tienen los buenos actores cuando hacen la historia suya. Y la parte de intriga me tiene enganchada hasta el final, con deseos de descubrir el desenlace de la trama.

Es agradable pasar unas horas sin pensar en nada.

—Te invito a cenar —propone Wyatt al salir señalando un Burger King—. Mi sueldo en la gasolinera no da para más. ¿Te apuntas?

—Será una cena de lujo. —Río feliz por una vez en las últimas semanas—. Déjame hacer una llamada para avisar en casa o el General nos mandará a un regimiento de soldados.

Mi padre no se opone al plan y Wyatt y yo acabamos sentados a una de las mesas del Burger King, riendo al recordar nuestras travesuras de la niñez, cuando los problemas parecían encontrar siempre una solución fácil.

—Así me gusta —dice comiéndose una patata frita con mucho Ketchup—. Esta es mi Ju, no la triste y apagada de los últimos meses.

—La próxima vez salimos con Penny y volvemos a ser el trío risas. ¿Te acuerdas? Nos llamábamos así porque nos pasábamos horas carcajeándonos.

—¿Dónde han quedado esas risas? Decíamos una palabra al azar y nos desternillábamos, como si acabáramos de contar un chiste.

Recuerdo esas tardes de sábado en la habitación de Penny, sin otra obligación que pasarlo bien. Solía cantarles alguna canción a capela, con el entusiasmo infantil. Ellos me aplaudían emocionados, animándome a seguir con mi intención de convertirme en una cantante famosa.

Wyatt mira un segundo su móvil.

—Es Austin —explica con una sonrisa bobalicona—. Quiero presentártelo, es mi chico ideal.

—¿Sabes cuántas veces te he oído decir eso?

—Esta es la definitiva. Austin es… ¡Bua! No tengo palabras.

—A ver si es verdad y sientas la cabeza de una vez. ¿Vas a presentarlo de una vez y a volver a salir con nosotros? Te echamos de menos.

—Sip.

Diez minutos después aparece Austin. Es un chico de veinte años, moreno, con inmensos ojos azules, una sonrisa arrebatadora y un cuerpo impresionante. Lo repaso de arriba abajo cuando me saluda.

—No es justo. Tú deberías ser hetero…

—Me gusta tu amiga. —Austin abraza a Wyatt, le da un beso en los labios y me sonríe—. Tú tampoco estás nada mal. 

Nos vamos los tres a sentarnos en el banco de un parque cercano para charlar un rato. Austin me parece un buen tío. Estudia arquitectura y tiene una mente muy práctica. Ojalá le dure a Wyatt, es el mejor de sus novios.

El miércoles por la tarde voy al ensayo sin demasiadas ganas de preparar la actuación. Luke trata de animarme con un par de chistes, pero ni él consigue cambiarme el humor agriado por la realidad. Las personas de mi entorno creen que estoy asustada por lo de Dick, la AFOSI todavía no le ha encontrado y podría volver a por mí. Nadie imagina la verdadera naturaleza de mis lágrimas. 

Ceno con mi padre en la cocina y me enfrento con pocas ganas a sus intentos para hacerme sonreír. Antes de salir de casa miro hacia la ventana de Zack y suspiro, recordándole. Como el General se ha vuelto un poco sobreprotector desde lo de Dick, me lleva al The Hole para la actuación.

Ya no siento la música como algo importante. Zack ha conseguido desdibujar mis sueños para traerme otros inverosímiles. Me da igual si consigo grabar un disco, si acabo cantando frente a un público multitudinario o si puedo dedicarme a componer y a cantar de manera remunerada.

Nada me importa sin él.

El bar está lleno esta noche, no queda ni una sola silla vacía. Saludo a Tess con un beso en la mejilla.

—Deberías sonreír un poco —dice—. No puedes pasarte la vida esperándole.

—No vuelve hasta el domingo… —musito—. Me hubiera gustado tenerle aquí el día de mi cumpleaños.

—Tendrás a tu familia. —Me abraza—. Será un buen cumpleaños, ya lo verás.

—Solo necesito tiempo Tess, de verdad. Una mañana me despertaré y ya no me dolerá tanto.

—¡Claro que sí! —Sonríe—. Ahora déjalos con la boca abierta, ¿has visto cómo está el bar?

—Lleno hasta los topes.

Me permito una débil sonrisa.

Esta noche canto con sentimiento. He elegido un repertorio sobre tristezas, rupturas y finales de relaciones amorosas. Necesito gritar al mundo mi desolación, compartir con el público el dolor que me atenaza. Termino la actuación con Cada día te espero a ti. La entono con la imagen de Zack en la retina, como si estuviera sentado a una de las mesas, mirándome.

El jueves me despierto con un humor agridulce. Siempre me ha gustado el día de mi cumpleaños, es uno de los más importantes del año para mí, y me cuesta pensar en pasarlo sin mi madre, sin Zack, sin alegría.

Como este año cae en Acción de Gracias hemos decidido aprovechar la ocasión para invitar a la familia al completo a casa en vez de viajar hasta Detroit para pasar la semana de fiesta. Hoy llegan mis abuelos paternos, mis tíos y mis primas. La casa se llenará de ruido y de gente durante tres largos días.

Siempre me ha encantado esperarles en el salón con la emoción de recibir regalos, besos, abrazos y de escuchar sus historias, sin embargo hoy apenas me apetece levantarme de la cama para descubrir la oscuridad en la ventana de enfrente, sin las miradas de Zack.

El espejo me devuelve una imagen demacrada de mi rostro. Wyatt, Penny, Luke y Tess tienen razón, debería olvidarme de él y recuperar la sonrisa, el sueño y la ilusión, no puedo pasarme la vida esperando a que Zack deje a un lado sus miedos a iniciar algo conmigo.

Cuando llego a la cocina me encuentro a Swan con mi padre y un surtido de muffins con diecisiete velas

—¡Felicidades! —Mi hermano me abraza—. Ya eres casi una mujer.

—¡Qué buena pinta! —Sonrío—. Si me como todo esto no llegaré viva al pavo.

—Tranquila, nosotros te ayudamos.

Nos sentamos los tres a la mesa con tazones de café y de cacao. Durante unos minutos pesa la falta de mi madre, la echamos de menos, como si la situación nos recordada su ausencia. Swan y el General empiezan a contar chismes de la familia, como cada vez que estamos a punto de reunirnos, y la pena se diluye con rapidez.

Capítulo 32

El día despierta gris, con nubes amenazantes de tormenta. Zack lleva cinco días en casa, con la emoción de recuperar parte de la rutina olvidada. No recordaba lo maravilloso que es volar con la avioneta de su padre sobre las impresionantes vistas del Gran Cañón ni pasar la tarde ayudando a su madre y a Lisa en el bar. Por suerte hoy está cerrado.

Se despereza en la cama, con la sensación de que por fin ha conseguido dormir una noche entera sin pensar en ella. Es su cumpleaños, llevan casi una semana sin hablar y le cuesta hacerse a la idea de su distancia, a pesar de ser él el percusor de esta situación.

Coge el móvil, abre la aplicación del WhatsApp y mira un segundo la foto de perfil Julia con una aceleración visible de sus constantes. Le duele no estar con ella un día así. Duda unos instantes si mandarle o no un mensaje de felicitación. Estos días ha hablado mucho con Terry de sus decisiones y ahora se tambalean en la cuerda floja, sin acabar de definirse.

Escribe: Te deseo el mejor cumpleaños de tu vida. Felicidades.

No es capaz de enviarlo. Se queda unos instantes con el dedo en el aire, casi rozando la pantalla del teléfono. La semana pasada se prometió no volver a comunicarse con ella hasta estar seguro de su decisión, fuera cual fuera, y todavía no tiene claro el futuro de su relación con Julia, a pesar de los consejos certeros de Terry y de la constatación de que no es feliz sin ella.

Apaga la pantalla sin enviar el mensaje.

El aroma a café recién hecho le atrapa de camino a la planta baja. Ha tomado una ducha rápida y se ha vestido con unos vaqueros desgastados y un jersey de lana claro de cuello vuelto.

La cocina parece un campo de batalla, con el pavo sobre la isla, los ingredientes para el relleno desperdigados por la encimera y las fuentes preparadas para albergar el delicioso guiso de su madre. Suerte de las anchas medidas de la estancia, con largas encimeras blancas para trabajar, una nevera inmensa donde guardar la bebida y la mesa de madera donde su padre desayuna leyendo el periódico.

—Buenos días. —Zack besa a su madre en la mejilla. Está de pie frente a los fogones, ataviada con un delantal y su expresión ansiosa de cada día de Acción de Gracias.

—Tu tía Molly ha llamado hace media hora —explica atolondrada—. Se les ha estropeado la bomba de agua y no pueden ir a por el postre, es más importante arreglarlo.

La familia de su madre regenta un hotel lujoso en Grand Canyon Village. El establecimiento lo fundó su bisabuelo. Viven cerca y un día como hoy hacen turnos para no perderse la comida en casa de la única que libra. La madre de Zack decidió dejar el hotel de jovencita, cuando el dueño del bar que ahora es suyo le propuso quedárselo.

—Si quieres voy yo —ofrece Zack enseguida—. Le preguntaré a Terry si me acompaña.

—¡Eres un cielo! —Le lanza un beso—. Nunca entenderé de dónde te vino esa obsesión por convertirte en aviador del ejército, con lo bien que se está aquí sin normas ni obligaciones.

El padre de Zack es un hombre de sesenta años que se mantiene en forma gracias a la práctica del Judo tres veces a la semana, deporte al que aficionó a su hijo desde niño. Alto, corpulento, con el pelo cano, los ojos claros y unos rasgos duros, se viste sport, sin el aire clásico de su esposa.

—Fue culpa mía Ethel —afirma—. Le puse Top Gun unas veinte veces para animarlo a ser el mejor. Era un forofo de la peli y eso que estaba anticuada.

—Crecí queriendo parecerme a Maverick. —Se carcajea Zack—. Se enamora de su instructora y un poco más y la caga en el aire.

Se calla un segundo al reconocer un pequeño paralelismo entre la película y su situación. Suspira con la imagen de Julia en la mente, como si fuera una advertencia para hacerle reaccionar de una vez.

—Te conocías los diálogos de memoria —recuerda Tony—. Querías ser un marine condecorado hasta que descubriste Fort Lucas.

—Fue por casualidad —evoca Zack—. Me aficioné a los reportajes sobre pilotos de las fuerzas armadas y me topé con la historia de cuatro aviadores de Fort Lucas. Me gustó tanto que ser parte de un cuerpo de élite como el suyo se convirtió en mi objetivo.

—Y lo has conseguido. —Ethel se detiene un instante para mirar a su hijo con ternura—. Siempre me ha admirado tu fuerza de voluntad. Cuando algo se te mete en la cabeza no paras hasta lograrlo. De joven te matabas a estudiar para ser el mejor y conseguiste una beca para estudiar en Yale.

Una sombra de tristeza se cruza en la mente de Zack. Ha conseguido sus sueños a un precio demasiado alto. Mantenerlos significa renunciar a la única mujer de la que está enamorado. Observa a sus padres con cariño, dándose cuenta de otra manera de vivir, de su felicidad tras años juntos, y se pregunta si ha elegido bien.

Lisa aparece a las nueve dispuesta a ayudar a Ethel en la cocina. Tony se ocupa de la mesa, las bebidas y el aperitivo.

Zack se despide con besos y sonrisas. Terry está esperándole en el coche para ir a por el postre.

—Trae una tarta de queso —solicita Lisa—. Tengo un antojo.

—¡No voy a dejar a mi futuro sobrino sin sus deseos! —Se gira antes de salir a la calle.

—También puede ser una sobrina…

—La querré igual. —Le manda un beso—. ¡Ayuda a mamá antes de que le dé un ataque de nervios!

Hace frío, el viento es gélido y le azota la cara. Zack se abriga con la parka y corre hasta el coche de su cuñado. La calefacción le reconforta al instante, se quita la parka y sopla en las manos en un intento de calentarlas.

Suena All of Me en la radio. Zack reprime un suspiro.

—Es la canción de amor preferida de Julia —murmura—. Me recuerda a ella.

—Hoy es su cumpleaños.

—Cumple diecisiete… Todavía le queda un año para ser mayor de edad. —Cierra un segundo los ojos—. Debería felicitarla.

—¿Y a qué esperas?

—He escrito el mensaje, pero no lo he mandado. No quiero darle esperanzas hasta estar seguro de qué quiero.

Terry niega con la cabeza.

—De niños queríamos ir juntos a la universidad, ¿recuerdas? —Zack asiente—. Tú querías acabar en Fort Lucas y yo me moría por dirigir mi propia empresa de informática en New York.

—Pero te enamoraste de Lisa y cambiaste de idea.

—No fue fácil tío. Estas cosas no pasan así, de repente. —Terry le mira un instante—. Dejaste de hablarme cuando te lo conté, no querías escucharme y te pasaste cuatro meses ignorándome. Yo tenía diecisiete años, estábamos en el penúltimo curso, a punto de elegir universidad, y Lisa no me hacía caso.

—¡Tardaste un año en liarte con ella!

—Fue un año muy duro. —Aparca frente a la pastelería y le mira a los ojos—. Quería otra vida, nunca me plantee dedicarme a la mecánica ni heredar el taller de mi tío, era bueno con la informática, tenía metas.

—Y enamorarte de Lisa las cambiaron, lo sé.

—Nunca te he contado lo feliz que soy al haberme quedado. Tengo mi propio negocio, un tinglado genial en el sótano de casa, horas libres para aceptar trabajos freelance, tanto de investigación cibernética como de desarrollo de programas informáticos, una mujer maravillosa y una vida perfecta. A veces no hace falta llegar a la cima ni hacer lo que te propusiste de joven, la felicidad está en apostar por lo que te importa de verdad.

Salen del coche para comprar tres tartas distintas. Zack le da vueltas a las palabras de su amigo, percatándose de la realidad que esconden. Le da vida a la pantalla de su móvil, abre el WhatsApp y se queda a dos milímetros de enviar el mensaje a Julia.

—Dame. —Terry le quita el teléfono y aprieta la tecla por él—. Ya está, felicitada.

—¡Joder! —se exalta Zack—. ¿Quién coño te crees que eres?

—Tu amigo. Vamos, ya me lo agradecerás.

La comida es divertida, se reúnen doce personas en el primer turno y catorce en el segundo. Zack se distrae con las anécdotas del hotel y del restaurante, olvidando por unas horas su situación con Julia. El pavo está impresionante, como siempre, y acaba con la barriga a punto de reventar.

A las cuatro el teléfono vibra.

J: Gracias por acordarte.

No hay caritas ni siglas ni un corazón. Nada. Zack siente la ansiedad golpearle de nuevo. Esperaba un mensaje más largo, con alguna de sus provocaciones, una puerta abierta a recuperarla.

Duerme mal esa noche, con pesadillas acerca de su futuro, como si no acabara de definir cuáles son ahora sus sueños.

El viernes a primera hora le recoge Terry, tienen previsto visitar a su antiguo profesor de Judo. Cuando eran jóvenes entrenaban juntos a las órdenes de un sensei japonés llamado Shima. Ambos llegaron a cinturón negro, Dan dos, antes de separarse. Terry ha continuado con las clases, alcanzando el cuarto Dan con el mismo maestro, en cambio Zack lo dejó hace tres años, en el tercer Dan, para dedicarse a los entrenamientos de la Fuerza Aérea.

—Le vi por última vez hace dos años —dice Zack frente a su antigua academia—. Echo de menos el Judo, pero en Fort Lucas no hay clases.

—Nunca se olvida, ya ves cómo inmovilizaste al tío que quería forzar a Julia.

La visita es agradable, el sensei les ofrece un té y una clase particular de recuerdo, con movimientos ejecutados a la perfección. Zack disfruta de la tarde, de la compañía y del ejercicio. Con los años no ha perdido práctica.

De regreso a casa piensa otra vez a su situación con Julia. La vida en Grand Canyon Village es pausada, agradable y feliz. Podría adaptarse a un lugar así, a una rutina más plácida, con ella al lado.

—Estás muy pensativo —dice Terry.

—Le estoy dando vueltas a tu historia con Lisa —admite—. Decidiste cambiar tus sueños, convertirte en mecánico, olvidarte de montar una empresa millonaria en desarrollo tecnológico y formar una familia. Apostaste por ella. ¿Te arrepientes alguna vez de tu decisión?

—No. —Terry niega con la cabeza—. Tomé la decisión tras meditarlo mucho. Cuando al fin tu hermana aceptó salir conmigo supe que no quería irme a la universidad durante cuatro o cinco años sin ella ni una vida donde Lisa no estuviera. La propuesta de tío Curtis me pareció cojonuda. Cinco años de aprendizaje en el taller y me lo vendía.

—Y te quedaste con la chica. —Zack termina la historia por él.

—Fue la mejor decisión de mi vida, volvería a tomarla una y mil veces. Lisa es mi vida tío, sin ella sería un puto empresario desgraciado. Y ahora me saco un sobresueldo aceptando trabajitos. Nunca he dejado la informática, he aprendido gracias a Internet. No necesitaba la universidad ni crear una gran multinacional. Me pagan bien por mis servicios, tengo más pasta de la que podré gastar durante mi vida y soy feliz.

El sábado se queda solo en casa durante horas preparándose para viajar al día siguiente. Por la tarde Terry le acompaña a Tuba, una ciudad situada a ochenta y pocos kilómetros de Grand Canyon Village para ir en busca de un par de cosas que necesita comprar.

Cena en casa de sus padres acompañado de Lisa y Terry, con la tristeza de la despedida. Echará de menos su compañía, son personas importantes para él.

Capítulo 33

Mi cumpleaños fue triste y feliz a la vez. Pasé la mañana ocupada con Swan y mi padre en la cocina, acompañados de la receta especial de mi madre para preparar el pavo, algunas risas y un sinfín de recuerdos nostálgicos. La echo de menos, sobre todo en momentos como estos. Mis abuelos y mis tíos llegaron media hora antes de mediodía y se repartieron entre nuestra casa y la de Swan, hablándonos con su habitual atolondramiento, como si necesitaran contarnos las novedades del año en unaos minutos.  

La comida se llenó de risas, anécdotas, bromas y recuerdos. La falta de mi madre fue patente en muchos momentos, pero entre todos nos apoyamos para sobrevivir a la pena.

Me encantó soplar las velas rodeada de cariño, aunque mi mirada se perdió en la ventana, en busca de Zack. Deseé que lo nuestro termine bien, tenerle a mi lado el resto de cumpleaños, conseguir formar parte de su vida…

Canté con la guitarra para amenizar la tarde, como hacía de jovencita. Mi familia decidió utilizar la antigua costumbre de ofrecerme un regalo después de cada canción, como si me los ganara uno a uno. Pasé las horas con una mezcla de ilusión y melancolía, con mi madre presente en la memoria de todos.

Es domingo, apenas quedan unas horas para la llegada de Zack. Desde su felicitación el día de mi cumpleaños estoy confusa, no quiero caer en la tentación de pensar en la existencia de una pequeña esperanza para nosotros. Prefiero no pensar más allá de la realidad que vivo ahora.

No ha vuelto a comunicarse conmigo, eso debería darme una pista de sus pensamientos.

La mañana se escurre en un ensayo en casa de Luke con la banda, preparándonos para una actuación especial la semana que viene en el The Hole. Las visitas a nuestro vídeo han aumentado mucho la última semana y hay expectación para vernos sobre el escenario, por eso Tess nos ha propuesto tocar también el próximo viernes, substituyendo la noche de micro abierto.

Swan me recoge a mediodía para llevarme de vuelta a casa. Tenemos la última comida en familia.

Me ha sentado bien estar rodeada de gente estos días.

—¿Qué te pasa últimamente Ju? —pregunta mi hermano cuando subo al coche—. ¿Estabas enamorada de Dick y descubrir la clase de persona que es te ha dejado hecha una mierda? El día de la cena con Zack dijiste que te gustaba un tío.

—No era Dick, con él me equivoqué. —Suspiro—. Intentaba darle celos a alguien, pero ya no importa, no quiere saber nada de mí.

—Eres muy joven para sufrir por amor. —Me acaricia el cabello con la mano derecha, sin soltar el volante con la izquierda—. Si no te hace caso deberías olvidarle. No vale la pena.

—Ese es el problema. —Aprieto los puños y espiro con fuerza—. No consigo sacármelo de la cabeza, me paso el día pensando en él. A veces creo que me volveré loca. Él también me quiere y eso me mata porque prefiere no arriesgarse a estar conmigo. Si como mínimo pudiera odiarle.

Pasamos el control de entrada a la base.

—¿Le conozco? —se interesa mi hermano cuando reanuda la marcha—. No lo entiendo, si os queréis, ¿qué problema hay?

—Es complicado. —Niego con la cabeza fustigándome en silencio por ser tan bocazas—. A veces te enamoras de quién no debes.

—¿Tiene novia? —pregunta mientras aparca en el callejón—. Porque si es así hay solución.

Meneo la cabeza. No puedo contarle a Swan la realidad.

—Algún día, ¿okey? Ahora vamos a divertirnos un poco.

Insiste durante un rato sin darse por vencido. Por suerte la comida nos distrae, conversaciones y muchas risas rellenan los espacios en blanco. Al terminar Swan se marcha rápido, Tess llega hoy de Indiana, donde ha pasado una semana con su familia. Espero que olvide nuestra conversación del coche, ha sido una temeridad por mi parte explicarle mis sentimientos.

Tras dejar a mi familia en el aeropuerto me paso la tarde con mi padre viendo una película tonta en la tele. Los nervios incrementan con el paso de las horas, llenándome de ansiedad. Zack está a punto de llegar y anhelo verle.

Después de cenar subo a mi habitación sin deseos de dormir. Abro el Facebook en el teléfono para leer por enésima vez el estado de Zack: CDTEAT. Hace una hora que estas siglas me tienen despistada, las ha publicado junto a una foto suya.

Está guapo en la fotografía. Sus ojos contienen un mundo lleno de color, como si quisieran anunciar determinación. Está sentado en el capó del Dodge, frente a una impresionante vista del Gran Cañón.

Quiero creer en imposibles, imaginarme que esas siglas son una manera de declararme su amor. Pero no puedo hacerlo, no voy a cometer la misma imprudencia de esperar demasiado de los próximos días. No me ha llamado, no me ha escrito más que una escueta felicitación ni ha mantenido ningún otro contacto conmigo en los días que lleva fuera de la base. Esta es la realidad que prevalece, no unas letras publicadas en una red social.

Me visto con el camisón rojo de seda de mi madre para sentirla cerca. Es de tirantes, con un tacto suave y delicado. La recuerdo ataviada con él mientras charlábamos en el salón antes de acostarnos. Le contaba mis secretos, mis sentimientos, cualquier cosa del día. Confiaba mucho en ella. Estoy convencida de que ahora sus consejos me vendrían bien, solía tener una visión práctica de las situaciones.

Miro por la ventana sentada en el alféizar a oscuras, esperando verle aparecer. El cielo muestra un universo despejado, lleno de estrellas resplandecientes. Las observo un instante, pensando en las ideas de mi madre, y busco la más brillante para ponerle su nombre.

No quiero irme a dormir hasta saberle en casa. No espero nada de él, solo una mirada, una sonrisa, un gesto para avivar las esperanzas que han empezado a apagarse en un recóndito lugar de mi alma.

La colección de baladas tristes que llena mi última lista de Spotify se reproduce en los auriculares hablándome de amores imposibles, de rupturas sentimentales, de nuevos comienzos.

La he llamado Sin ti.

A las doce y cuarto los faros de un coche iluminan la calzada y avanzan por la calle. Me enderezo un poco para comprobar si es el Dodge de Zack. Desde mi posición solo distingo el color plateado del vehículo cuando dobla en la esquina para aparcar en el callejón, junto a mi Camaro.

Una aceleración perceptible de los latidos de mi corazón me acompaña mientras apoyo la cara en el cristal. Zack aparece en mi campo de visión con unos vaqueros desgastados, una camiseta con escote en uve y una cazadora de cuero. Arrastra la maleta con destreza y produce un pequeño sonido de ruedas sobre la acera.

Se detiene frente a la valla de su casa, levanta la cabeza y me mira. Su sonrisa me derrite. Me da igual si no quiere estar conmigo, si la vida nos separa, si me ha dejado tirada varias veces. Mi cuerpo entero palpita con esa sonrisa como si me uniera a él en la distancia.

Levanta la mano para saludarme con un gesto enérgico, feliz, sin rastro de su tristeza de los últimos días. Contesto sin su arrojo, con un nudo en el estómago, sin entender demasiado esa expresión emocionada.

Le veo escribir en el móvil.

El mío vibra.

Z: CDTEAT

Coloco la palma en la ventana, boqueando. Él sonríe otra vez y me pide con gestos que baje a verle. Niego con la cabeza, me tapo los ojos con las manos e inspiro. No sé si estoy alterada, esperanzada o dolida, me siento vapuleada por mil sensaciones.

¿Qué quiere de mí ahora?

Vuelve a escribir en la pantalla del móvil.

Z: Te he traído un regalo. Dejo la llave debajo de la maceta. TQM.

Mi corazón late desenfrenado.

Le veo entrar en la casa lentamente. Antes de cerrar la puerta se da la vuelta, junta los labios y me manda un beso. Escribe otra vez en el móvil y mi cuerpo tiembla con la llegada del mensaje.

Z: No me hagas esperar. CDTEAT.

No tardo ni dos segundos en bajar del alféizar, vestirme con unos vaqueros y un suéter y descender las escaleras de puntillas, con las bambas en la mano. Respiro demasiado fuerte, mis jadeos rompen el silencio de la casa, acompañados de los latidos acelerados.

Por suerte el sueño de mi padre es profundo.

Una vez en el recibidor busco las llaves de casa en el bolso, que está colgado en el perchero de la entrada. Me cuesta más de lo normal encontrarlas. Lo descuelgo, lo apoyo en la mesilla y me ilumino con la linterna del móvil para ayudarme a dar con ellas.

Salgo al jardín por la puerta de la cocina, es más silenciosa que la principal. Una vez fuera me calzo con las bambas, cierro sin hacer ruido y corro hasta el otro lado de la casa. La valla chirría un poco al abrirla. Me quedo unos segundos quieta, observando. La habitación de mi padre da al jardín, pero si ha escuchado el ruido…

No tardo en cruzar la calle, entrar en el recinto de la casa de Zack y encontrar la llave. Cuando estoy a punto de girarla en la cerradura me detengo presa de la indecisión y el miedo. ¿Y si entro y vuelve a rechazarme? No lo soportaría, volvería a romperme en mil pedazos.

El móvil tiembla en el bolsillo del vaquero.

Z: Tardas mucho, no aguanto un segundo más sin verte.

J: ¿Vas a volver a partirme el corazón?

Z: Abre la puerta Ju.

Me quedo quieta, rendida a un nerviosismo extremo. Inspiro aire por la nariz en un intento de frenar los desbocados latidos de mi corazón, y lo suelto por la boca con pesadez, obligándome a girar la llave en la cerradura. La mano me tiembla al empujar la puerta, abriéndola con lentitud.

Zack me mira con ansia. Está a pocos centímetros de mí, apoyado en el marco de la puerta.

—¿Quieres ver tu regalo? —susurra.

—No lo soportaré otra vez —musito al borde del colapso—. Si vas a decirme lo de siempre no me hagas entrar Zack, por favor.

Sonríe, me da la mano y me acompaña al recibidor. Cierra la puerta despacio, dejándonos frente a frente, sin soltarme.

—Te he echado de menos. —Tira de mí hasta colocarme a tres centímetros de su cuerpo—. No podía dejar de pensar en ti.

Me aparto. Antes de dejarme ir necesito tener la certeza del significado de sus palabras, de su invitación, de este instante.

—Dime de qué va esto —suplico—. No me destroces más.

—No volveré a hacerte daño Ju. Te lo prometo. —Levanta la mano y me acaricia los labios—. Ven, tengo una sorpresa para ti.

Le acompaño al salón con nuestras manos entrelazadas. El tacto suave de Zack me llena el cuerpo de una cálida sensación. Camino vacilante, sin estar todavía segura de qué está sucediendo. Él se detiene frente al sofá, coge un paquete de encima la mesa y me lo entrega.

—Tu regalo de cumpleaños.

Es un paquete cuadrado.

Rasgo el papel rojo con rapidez, con las manos temblorosas. Todavía no soy capaz de controlar la respiración jadeante. Abro la caja carmín que se esconde tras el papel y profiero una exclamación al encontrarme con la partitura de All of me sobre el CD de John Legend.

Las hojas tiemblan entre mis dedos cuando las levanto. En el reverso de la primera Zack ha escrito una dedicatoria con un rotulador negro.

«Ya no nos separan once meses y cuatro semanas. Nada va a impedirme estar contigo a partir de ahora. CDTEAT».

Le miro mordiéndome el labio, con una emoción palpable y los ojos iluminados. Él me coloca las manos en las mejillas, acariciándolas con ternura.

—No voy a separarme de ti nunca más —musita acercando su boca a la mía—. Perdóname, he sido un estúpido. No me importa acabar en la cárcel ni perder mis galones ni empezar de nuevo fuera del ejército. Si estoy contigo lo demás es lo de menos.

Cierro un instante los ojos para llenarme con este momento. Él me roza con su boca, con deseo e ímpetu, como si no hubiera nada más importante que unir nuestros labios.

Capítulo 34

La abraza sintiendo cada parte de su cuerpo, acariciándole la piel bajo la camiseta, llenándose de su esencia. Su lengua busca la de Julia con avidez. Ella separa los labios para dejarle entrar y pega su cuerpo al de él, eliminando la distancia que les separa. Zack flota, como si el salón se desdibujara y solo le sostuvieran los labios de Julia. Su cuerpo se eleva varios metros sobre el suelo, vibra, se conmociona, palpita y el bombeo de su sangre en las venas aumenta de velocidad.

Julia le levanta la camiseta para arañarle la espalda con fiereza, se aprieta todavía más a él, con gemidos acompañando sus besos furiosos. Se estremece con un deseo más allá de los límites conocidos.

La agarra por la cadera para levantarla del suelo. Julia le rodea la cintura con sus piernas y lo atrae hacia ella, ansiosa. El piloto es consciente de cada parte de su cuerpo pegada a él, de su olor, de su fogosidad. Le desliza la mano por la nuca, enredándola en su melena.

Camina con ella entre los brazos hacia el sofá, sin dejar de besarla. Se golpea la pierna contra la mesa de centro, pero ni siquiera es consciente de la sacudida. Julia se queda a horcajadas sobre él y le acaricia el vientre con codicia. Él le coloca las manos por debajo de la camiseta para acariciarle la espalda.

Tiene un tacto suave que le estremece.

—No volveré a cagarla —le susurra al oído—. He sido un imbécil al no darme cuenta antes de que el amor es lo más importante.

Ella se separa un segundo de él, sonríe y le acaricia la mejilla con un dedo.

—¿Qué te ha hecho cambiar de opinión? —Apenas es un hilo de voz audible. Sus manos juguetean con los bajos de la camiseta, la suben, con ansia de descubrir los músculos de Zack.

—Mi hermana y Terry. —No logra contener los jadeos, la mano de Julia sobre sus pectorales es como una invitación a poseerla—. Verlos me ha ayudado a entender que nada vale la pena sin ti. Te quiero demasiado para no luchar contra cualquier obstáculo para tenerte a mi lado.

—Quiero conocer hasta el último detalle de esa historia. —Julia vuelve a apretarse contra él, muy cerca de sus labios—. Pero primero necesito convencerme a besos de que esto es real.

Sus besos se vuelven furiosos, como si no pudiera vivir sin ellos.

—Solo besos Julia, nada más —balbucea entre jadeos cuando ella quiere quitarle la camiseta—. Si sigues así no podré dominarme.

—No lo hagas —contesta separándose un poco para recorrerle el vientre con la yema de los dedos—. Te quiero Zack, no voy a asustarme si llegamos al final.

—Para eso nos faltan once meses y cuatro semanas. —La atrae hacia él—. Somos fuertes, aguantaremos.

—Será una penitencia por enamorarnos de quien no debíamos.

—Llevo tres meses esperando este momento. —La besa en el cuello y sube la boca hasta el lóbulo de su oreja—. Hueles tan bien.

Pasan media hora sin separarse, sintiéndose, llevándose al límite. Zack no resiste la tentación de tocarle los pechos sobre la ropa, con un estremecimiento de su cuerpo al sentir la respiración acelerada de Julia.

—Deberíamos dormir un poco —susurra apartándose de ella para controlar su ansia—. Si sigues aquí me volveré loco de deseo.

—No podré respirar sin tus besos. —Julia le pasea la mano por el vientre, bajo la camiseta—. Estar al otro lado de la calle y no poder tocarte me mata.

Julia se inclina y le da un beso lento y profundo, atrayéndole de nuevo hacia su cuerpo sediento de él.

—Mañana tenemos clase de vuelo en el simulador. —Susurra Zack temblando de deseo—. ¿Vas a venir?

—No me lo perdería por nada del mundo. —Sonríe mordiéndose el labio—. No quiero irme Zack, no quiero despertarme mañana y descubrir que has cambiado de opinión.

—Cariño, confía en mí, eso no va a pasar. He tardado en permitirme tener lo que quiero, pero estoy decidido, nada me separará de ti.

—No podremos salir a cenar ni ir por la calle de la mano ni tener citas normales.

—Me basta con tenerte a escondidas.

Se despiden en el recibidor con besos ansiosos.

La observa caminar hacia su casa con pasos lentos y cortos, como si le costara separarse de él. Una vez en su habitación espera verla al otro lado de la ventana para sonreír. Julia se coloca frente a la ventana, junta los labios y le manda un beso.

Escribe en el móvil sin dejar de mirarle.

J: Un aperitivo no le hace daño a nadie.

Se quita la camiseta despacio, sin apartar los ojos de Zack. La respiración del Capitán se acelera al descubrir los sujetadores de encaje rosa. Niega con la cabeza, sin aguantar una excitación intensa.

Escribe un mensaje en el móvil.

Z: Solo besos…

J: Estás muy lejos para besarte.

Z: Te espero mañana en la ventana. Muak.

Ella le lanza un beso y se da la vuelta para acabar de cambiarse frente al armario, sin provocarle más. Zack cierra la cortina, se pone el pantalón del pijama y se estira en la cama, dispuesto a liberarse de su erección.

Julia le enciende hasta dejarle sin aliento.

Sueña con ir más allá, con explorar el cuerpo de Julia, con caminar con ella a la vista de todos, sin temor a las consecuencias. Los días de charlas con Terry han cambiado su percepción de la situación. Estar enamorado no puede destrozarte la vida, hay que apostar por ello.

El despertador le produce dolor de cabeza. Le costó dormirse ayer por la noche, su cuerpo era como un volcán a punto de entrar en erupción, se contraía de deseo, como si necesitara de Julia.

Se levanta con pesadez, camina hacia el escritorio y escribe con rotulador en una hoja en blanco.

«Buenos díascariño. Hoy empieza el resto de nuestra vida. CDTEAT».

Antes de abrir la cortina lo cuelga en el cristal para que sea lo primero que Julia vea cuando sus ojos se encuentren. Está sentada en el alféizar con una sonrisa y un letrero similar al de suyo. Ambos colocan la palma en el cristal y se miran con una emoción palpable.

Tras ducharse la observa desde la cocina con una creciente necesidad de tenerla entre sus brazos. Ella sonríe con una luz increíble, como si un arcoíris la iluminara. Se visten mirándose, enviándose mensajes con el móvil, como si fueran dos chiquillos enamorados.

Al salir por la puerta ella está en su porche con los cuadernos aplastados contra el pecho y una de sus radiantes sonrisas. La prohibición de mostrar al mundo su verdad es difícil de sobrellevar, sus instintos le instan a recorrer la distancia que los separa, abrazarla y besarla.

—¿Te llevo? —pregunta ansioso por estar unos segundos a solas con ella—. Así podríamos volver juntos después de la clase de vuelo.

—Suena a plan perfecto. —Julia camina a su lado y le roza la mano con disimulo—. Podríamos ir siempre en un solo coche, así no gastaríamos tanta gasolina.

El General les pisa los talones, hoy tiene una importante reunión con los oficiales de la base para tratar el tema de la seguridad. Desde la desaparición de Dick, se teme que cualquiera pueda hacer lo mismo y los mandos quieren asegurarse de que no haya manera de acceder al hangar.

—Es una buena idea Zack —dice Rob a su espalda—. No me gusta que Ju vaya sola por ahí. Dick podría aparecer en cualquier momento.

—No te preocupes, yo la cuidaré.

Llegan a los coches en silencio.

El General se sube al Hummer, se despide de ellos con un gesto de cabeza y acelera con rapidez. Julia se apoya un segundo en la puerta del Dodge, le lanza una mirada traviesa a Zack y sonríe.

—Me muero por besarte.

—Es una putada estar a cuatro centímetros de tus labios y tener que contenerme —admite Zack con una aceleración de sus constantes—. Sube al coche o no respondo.

Julia le guiña el ojo, le manda un beso y obedece con movimientos sensuales. El piloto se estremece, tragándose como puede la excitación.

—Esto no va a salir bien si me provocas así —musita al situarse frente al volante—. ¿Sabes cómo me ponen esos gestos? Joder Ju, solo pienso en besarte, esto no puede ser sano.

Ella coloca la yema de los dedos en la pierna y los mueve hacia arriba produciéndole cosquillas.

Zack inspira aire por la nariz, espira por la boca y emprende la marcha.

—Para un segundo —le susurra Julia al oído transcurridos unos metros—. Necesito besarte.

—Podría vernos alguien.

—Solo un beso.

Se acerca muchísimo a él para hablarle al oído, con una voz tan suave que el estremecimiento de Zack le obliga a pisar el acelerador a trompicones.

—De verdad Ju, si no dejas de comportarte así las cosas acabarán mal. —Sigue conduciendo sin ceder a la tentación—. Nos jugamos mucho. Si nos descubren lo tendremos muy difícil, debemos ser prudentes. Y tu manera de excitarme acabará por romper mi disciplina militar.

—Okey. —Ella le acaricia la mejilla y se sienta bien en su lado mirándolo con cara de cordero degollado—. Me mantendré a una distancia prudencial hasta el simulador. Contaré las horas.

La última afirmación la pronuncia con una tonalidad muy sexy y acaricia el cuerpo de Zack, alterándolo.

Se despiden frente al coche con una promesa silenciosa de seguir conectados durante el resto del día, a la espera de su momento de intimidad.

Zack la observa caminar hacia el aula con una cálida sensación en la boca del estómago. A la hora de sus ejercicios en el patio se sorprende mirándola a cada instante, con una sonrisa tonta de enamorado y la ansiedad como compañera. Debe aprender a lidiar contra las sensaciones de su cuerpo o acabará por descubrirse.

—Te ha sentado bien la visita a tus padres —dice Swan cuando caminan hacia las duchas—. Ya no se te ve hecho polvo.

—Lisa está embarazada de cuatro meses —cuenta Zack tragándose los nervios—. Ver a mi hermana feliz me ha ayudado a pensar diferente. No puedo pasarme la vida jodido por enamorarme de quién no debía. Es una putada, pero no lo voy a dejar pasar. Lucharé por ella.

—¿Estabas hecho una mierda por una tía? —pregunta Swan comprendiendo de repente el comportamiento de Zack de las últimas semanas—. ¿Por eso te liaste con la rubia? Me tenías preocupado tío. ¿Quién es la afortunada?

—Prefiero no decírtelo. —Niega con la cabeza—. Todo a su tiempo, de momento vamos a ver qué pasa.

—Me tienes en ascuas tío. Y ya sabes que soy muy curioso.

—Serás el primero en saberlo si hay algo que contar.

A la hora del almuerzo Zack la ve salir del comedor acompañada por su inseparable Penny y un grupo de chicas de su clase. Se cruzan en la puerta y Julia aprovecha para pasar muy cerca de él, rozándole el cuerpo con la mano. Ese gesto le altera, acelerándole el pulso.

—Te espero a las tres en el simulador —dice Zack deteniéndose—. No llegues tarde.

—Seré súper puntual. —Julia se retuerce un mechón de pelo con el dedo y le mira con una sonrisa—. No me perdería la clase por nada del mundo.

Zack suspira. Una sola palabra de Julia es capaz de revolucionar su cuerpo con un anhelo insano. Camina hacia las bandejas con el corazón a punto de saltar fuera de su pecho.

Las horas siguientes son una agonía. Mira el reloj instándolo a dar las tres, con la sensación de que va a explotar de ansiedad si no consigue adelantar los minutos a más velocidad.

Por fin camina por el hangar rumbo al simulador. El General ha movido los hilos para reservarles la zona cada lunes y cada jueves de tres a cinco, después de la clase de Zumba de Julia.

Saluda al Cabo de servicio con un gesto enérgico que intenta ocultar el nerviosismo que precede el encuentros.

—La señorita Nelson le espera en el Boing 747 —informa el soldado—. Me ha pedido que la dejara entrar…

—Ha hecho bien —le tranquiliza Zack—. Le veo en un par de horas.

La puerta se cierra a su espalda. Zack recuerda la última vez que estuvo en el simulador con Julia y sonríe al pensar en cómo ha cambiado la situación. No va a hacerla llorar nunca más, solo quiere oír sus risas, el tono suave de sus canciones y saborear sus labios.

—Has tardado mucho —se queja Julia cuando abre la puerta de la cabina—. No aguanto un segundo más sin tus labios.

Está de pie frente a él, con una sonrisa pícara en los labios y el pelo mojado, como signo de que acaba de salir de la ducha. Zack da un paso al frente, quedándose a pocos milímetros del cuerpo de Julia. Su aroma le embriaga. Va vestida con una falda estampada muy corta, una camiseta de tirantes y un largo cárdigan desestructurado.

Se muerde el labio sin dejar de sonreír.

—Me muero por estar contigo a todas horas. —La rodea con sus brazos—. Solo pienso en ti, eres el principio y el fin de mi universo.

Avanza hasta colocar sus labios sobre los de Julia. Su cuerpo se convierte en un mapa de sensaciones. Ella aparta un segundo la cabeza hacia atrás, le recorre los labios con la yema de un dedo y le mira con intensidad.

—No me cansaré nunca de estos momentos —susurra—. Tus besos saben a felicidad. ¿Estrás siempre conmigo?

—Cada día —musita él colocándole los dedos en la nuca para acercarla a su boca—. Cada hora, cada minuto, cada segundo.

Capítulo 35

No dejaría nunca de besarle. Si pudiera le encerraría en un lugar apartado para convertirnos en una pareja anárquica, rendida a los besos y a las caricias, sin obligaciones ni horarios.

Me levanta en brazos y yo me cuelgo con las piernas de su cuerpo mientras camina hasta los asientos de la cabina sin abandonar mis labios, acariciándome la espalda bajo la camiseta.

—Debería enseñarte a volar —susurra dejándome en el asiento del copiloto—. Si sigues besándome así nunca aprenderás y nos descubrirán.

—Uno más. —Le rodeo el cuello con los brazos sin permitirle sentarse bien en su butaca—. Venga, no seas avaro.

—Eres insaciable. —Me besa con pasión—. Me tienes hechizado.

Río con ilusión, como si sus palabras pudieran llegarme al alma. Él ocupa su sitio y me acaricia la mejilla.

—Esta palanca sirve para acelerar. —Coloco la mano en ella—. Es el mando principal del avión.

—Veo que me escuchaste la última vez que estuvimos aquí.

—Yo siempre te escucho.

Durante la hora siguiente me empapo de sus enseñanzas, le presto atención sin dejar de provocarle con roces y comentarios sutiles. Me encanta su voz, cómo me instruye sin dejar de devorarme con los ojos. Quiero participar en sus sueños, ser parte de sus desvelos, pilotar para estar junto a él.

Consigo seguir cada una de sus instrucciones y hacer volar la máquina de manera virtual. Es apasionante, la simulación me hace sentir en el aire, como si volara de verdad.

—¡Mira, estoy pilotando! —me emociono.

Zack se ríe y me aplaude. Y yo me uno a sus risas con la felicidad asomando en cada carcajada.

—No tenía ninguna duda de que lo lograrías —susurra—. Eres una alumna buenísima. Nunca entenderé tus notas.

—Contigo no me aburro. —Le guiño un ojo—. En cambio con el señor Thompson solo pienso en salir del aula. No me gusta besarle como a ti.

Se acerca a mí, me besa en el cuello y me susurra al oído.

—Tus labios son míos. —Su aliento me hace estremecer.

El avión sufre un descenso rápido y se disparan las alarmas. Zack se carcajea cuando se percata de mi cara de susto.

—¿Vas a decirme cómo lo estabilizo? —exijo ansiosa—. Me has despistado a propósito. Sabes que si me besas no puedo concentrarme.

Toquetea algunos mandos y en cuestión de segundos el simulador vuelve a recuperar la altura pertinente, dándome de nuevo el control del avión imaginario.

—Debemos trabajar más duro para que el deseo no te distraiga —musita acariciándome el brazo—. Me prometiste volar conmigo en la cabina, sentada en mi regazo, besándome mientras yo domino la máquina. ¿Recuerdas? —Asiento riendo—. ¿Y te imaginas si lo probáramos y yo reaccionara como tú ahora? Nos estrellaríamos.

Le cedo los mandos, trepo por los asientos y me coloco a horcajadas sobre él.

—Vamos a ver qué pasa si te mordisqueo una oreja. —Jadea sin perder el control de la aeronave—. ¿Y un beso en el cuello? —El avión sigue en el aire sin problemas—. Voy a besarte de verdad, no me importa si nos estrellamos o si consigues controlarlo.

—Si esto fuera un avión de verdad tendríamos un grave problema —musita dejando los mandos y abrazándome—. Si me besas el mundo deja de existir. No podemos tentar a la suerte con tu idea o acabaremos en el suelo hechos pedazos.

—No me importaría si estuvieras besándome.

Media hora después salimos al hangar con las caras un poco arreboladas y las sensaciones intactas en nuestros cuerpos. Camino a su lado disimulando, tragándome el deseo de abrazarlo. Me muero por tocarle. Ojalá las cosas no fueran tan complicadas y pudiera saciar mi sed de contacto físico.

—¿Vas a contarme la historia de Lisa y Terry? —solicito de camino al coche—. Te ha traído a mis brazos, ha de ser algo grande.

—Terry se enamoró de mi hermana en el instituto. Estaba coladísimo, pero le daba miedo decírmelo.

Llegamos al Dodge.

—¿Ya era amigo tuyo?

—El mejor. —Zack arranca el motor y yo me coloco de lado en el asiento del copiloto, sin perderme ni una de sus expresiones faciales—. Crecimos juntos, íbamos a la misma clase, pasábamos dos tardes a la semana practicando Judo en la misma academia, aprendimos a jugar a futbol a la vez… Éramos inseparables, como Penny y tú.

—¿Eres un judoca? Hay demasiadas cosas que no sé de ti…

—Tenemos toda una vida para ponernos al día. —Me lanza un beso—. ¿Te puedes escapar mañana por la tarde? Podríamos ir a dar una vuelta y contarnos historias de nuestro pasado.

—Tengo ensayo de cinco a seis, pero podría no ir.

—No quiero que dejes de cantar por mí, ya encontramos otro momento.

—¡Tengo una idea! —exclamo entusiasmada—. El sábado mi padre se va de pesca con el padre de Penny, podrías venir a probar un giso. Le diré que te has ofrecido a comer conmigo para no dejarme sola, está muy paranoico con la seguridad.

—Con la condición de cocinar juntos. Me gusta verte en la cocina con tu padre. Le tengo unos celos… Daría lo que fuera por ser él.

Soy tan feliz que me río a carcajadas, como si acabara de contar el más gracioso de los chistes. Le acaricio el mentón con la yema de los dedos, haciéndole cosquillas.

—El sábado cocinaremos juntos y ya no tendrás motivos para ponerte celoso. Prometo buscar una receta complicada para pasar mucho rato trajinando en la cocina.

—Contaré los minutos.

Llegamos al callejón y la tristeza me invade. Deseo pasar el resto de las horas con él, sin despedirme frente a la valla.

—No has acabado de contarme la historia de Lisa y tu cuñado.

—Queda pendiente para nuestra próxima cita. —Sonríe sin ceder a la tentación de besarme—. No olvides darme las buenas noches desde la ventana, te esperaré antes de irme a la cama.

—Te quiero Zack Stevenson. —Le beso en la mejilla fingiendo un gesto amistoso—. Nunca dejaré de amarte.

—Espera Ju. —Me atrapa del brazo cuando hago ademán de irme—. ¿Recuerdas lo que dijiste ayer sobre salir a cenar, al cine y por ahí? —Asiento—. No ha de ser siempre así. Me encantaría llevarte a comer lejos de aquí y pasar alguna tarde contigo fuera de la base. Si vamos a un sito alejado podríamos intentarlo.

—Buscaré alguna excusa creíble para pasar tiempo contigo a la luz del sol. De momento espérame esta noche a las once, me escaparé de casa para caer rendida a tus brazos. —Le guiño un ojo—. Seremos como vampiros que solo se dejan ver de noche.

Me doy la vuelta y ando hasta la puerta de mi casa con el corazón a mil por hora. Antes de entrar me doy la vuelta para despedirme otra vez de él, incapaz de entrar. Está quieto en el mismo lugar, con sus ojos puestos en mí.

Al cerrar la puerta suelto un suspiro de enamorada, con las emociones de las últimas horas alterándome las hormonas.

—¿Ju? —Mi padre hoy ha regresado pronto y me habla desde el salón—. ¿Te pasa algo?

Debe haber escuchado el suspiro…

—Estoy bien, solo me he dado un golpe —miento con descaro.

—¿Cómo van tus clases de vuelo? —pregunta cuando me siento en el sofá a su lado—. Espero que Zack sea un buen instructor.

—Hoy he conseguido elevar el simulador. —Sonrío—. Es una sensación extraordinaria, como si pudiera tocar las nubes con las manos. Y Zack es… ¡Bua! Me encanta aprender con él, tiene una manera de explicarme las cosas…

Cierro los ojos y recuerdo cada uno de sus besos, estremeciéndome.

—Si hablas con tanto entusiasmo acabaré pensando que estás enamorada de él.

—Nada de eso. —Niego con el cuerpo, asustada—. Es muy guapo y muy simpático y me cae muy bien, pero de eso a enamorarme…

—¡Era una broma! —Me pasa el brazo por los hombros y me atrae hacia su pecho—. Zack se buscará pronto una mujer para formar una familia, tú todavía eres una niña.

—Si alguna vez me enamorara de alguien como Zack, ¿te molestaría?

—Tienes diecisiete años cariño, no quieras correr.

Me gustaría ahondar más en la respuesta, pero si lo hago corro el riesgo de darle pistas innecesarias.

—Le he pedido a Zack que me haga de niñera el sábado al mediodía. —Cambio de tema con rapidez—. Así podrás irte de pesca tranquilo y nosotros repasaremos un poco de la clase de hoy.

—Ese chico es un tesoro. Cuídalo, no me lo asustes.

—Es Penny —anuncio cuando suena el timbre—. Hemos quedado para estudiar.

Me levanto y le beso en la frente con cariño.

—Invítala a cenar, me apetece tener compañía esta noche.

Al abrirle la puerta a Penny me encuentro con Zack en las escalaras de su casa mirándome. Está guapísimo con el pelo mojado y unos vaqueros bajos de talle. Me muerdo el labio al percatarme de que ese bombón es solo mío y le lanzo un beso.

—Lo tienes loquito —susurra Penny mientras subimos a mi habitación—. Tía, has conseguido enrollarte con él. ¡Eres increíble! 

—Me he enamorado como una idiota. —Me estiro en la cama boca arriba, con los brazos abiertos y una expresión embobada—. Me hace reír, cuando le beso me elevo hasta el cielo y solo pienso en lo que viene después de los besos, aunque él está decidido a esperar hasta los dieciocho. ¿Sabes la suerte que tienes con Ethan? Cumpliste diecisiete en mayo y él solo tiene dos más que tú. ¡Tenéis la ley de vuestra parte! En cambio Zack y yo no podemos tocarnos hasta dentro de un año.

—No en todos los estados. —Penny abre el navegador en su móvil—. He buscado en la red la edad de consentimiento sexual en Estados Unidos y hay varios estados en los que una chica de diecisiete años puede acostarse con un novio mucho mayor.

Me siento en la cama y le dirijo una mirada ilusionada.

—Siempre nos queda casarnos.

—¿Casarte? —Pone los ojos en blanco—. Ju, hace tres meses que conoces a Zack, solo lleváis juntos unas horas, ¿y ya hablas de casarte con él? Estás fatal.

—Loca. Eso es lo que estoy. Loca por él. —Hay luz en su habitación. Me levanto y voy hasta la ventana para observarle—. Si me lo pidiera me casaría con él mañana mismo. Es el hombre de mi vida.

Está sentado en el alféizar observándome con un cartel de los nuestros a su lado.

«¿Construimos un puente entre las ventanas? Me muero por besarte».

—Ju, deberías bajar al suelo. Zack es un tío de casi veintiocho años, nunca se casaría con una cría de diecisiete.

—Es tan guapo… —Suspiro mandándole un beso—. ¿Cómo no iba a plantearme pasar las veinticuatro horas del día con él? Mañana le hablaré de la posibilidad de casarnos, a ver qué opina.

—Mírame a los ojos. —Me agarra por los hombros para obligarme a fijarme en ellos—. No corras tanto, deja de fantasear con imposibles y que el tiempo decida. No te precipites, podrías asustarle.

Me río a carcajadas, señalándola con el índice.

—¡Te lo has creído! —exclamo—. No estoy tan loca, sé que el matrimonio es algo importante. Era una broma.

—Por un momento me has asustado. —Niega con la cabeza, enfadada—. No juegues así conmigo.

—Venga, cuéntame tus planes con Ethan.

Nos dirigimos a la cama, para sentarnos apoyadas en el cabezal.

—Queremos pasar un fin de semana en una casa que tienen sus padres en Canyon Lake. —Levanta las cejas, como cuando está a punto de pedirme un favor—. Vamos a decirle a mis padres que iremos con todo el grupo. Necesito que me cubras Ju.

—¡Eso está hecho! —La beso en la mejilla—. Podría aprovechar para pasar más tiempo con Zack como una pareja normal. El veinte de diciembre es su cumpleaños y cae en domingo. ¿Puedes esperar hasta entonces?

Aplaude y sonríe.

—Va a ser un gran fin de semana. Mi primera vez…

Capítulo 36

La espera ansioso frente a las escaleras. Llevan viéndose en secreto cada noche de la semana, sin dejar de devorarse a besos, con una necesidad imperiosa de encontrar momentos para estar a solas, sin miedo a convertirse en el centro de los cotilleos de la base.

Ella camina hacia la valla de su casa con una sonrisa traviesa y un vestido despampanante. Han quedado para ir juntos al The Hole para la actuación especial del grupo.

—¿Preparada? —pregunta Zack.

—Contigo siempre lo estoy —susurra ella al acercarse—. Voy a cantar solo para ti nuestras dos canciones.

—Te quiero Julia. —Zack reprime el deseo de besarla y le acaricia la espalda con disimulo—. No puedes ni imaginarte cuánto.

La noche es agradable, sin demasiadas nubes ni el viento incómodo de los últimos días. Caminan haca el callejón charlando de la actuación. Las carcajadas felices de Julia llenan el silencio.

—Si seguimos pasando horas juntos Swan sospechará —dice una vez en el asiento del copiloto—. Fui una estúpida, le expliqué que me había enamorado de quien no debía y ahora me somete todo el día a un tercer grado.

—Y yo le dije algo parecido. —Zack suspira—. No tardará en sumar dos más dos.

El Dodge emprende la marcha.

—Podríamos hablar con Tess esta noche. —Julia se abrocha el cinturón de seguridad y se coloca de lado—. Tarde o temprano debemos explicarle lo nuestro a mi familia, y ella nos puede ayudar a ver cómo lo encaramos con Swan.

—Espero que no nos ponga muchos problemas. No soportaría trasladarme a otra base y dejar de ser tu vecino.

—Me encanta estar a solas contigo en el coche cuando está oscuro. —Julia le recorre la pierna con la yema de los dedos—. Nadie puede ver cómo te toco.

Al piloto se le acelera la respiración con una cálida sensación en el estómago. Julia asciende su caricia hasta el vientre y le levanta la camiseta sin dejar de deslizar su dedo por sus marcados músculos. El bombeo de sangre en sus venas aumenta cuando ella llega a los pectorales y los recorre con una suavidad que le produce cosquillas y le excita.

—Ven aquí. —Suelta el volante, detiene el coche, le quita el cinturón de seguridad, la levanta y la sienta en su regazo—. Joder Ju. No sé qué coño has hecho conmigo.

La besa sin importarle donde están ni si otro vehículo puede pasar por su lado ni si alguien le reconoce atrapándola contra su cuerpo encendido. Sube las manos por la espalda hasta acariciarle la nuca, le agarra el pelo y tira de él para levantarle un poco la cabeza y acceder a su cuello.

—Llegaremos tarde —jadea Julia mientras él le pasa la boca por el cuello—. Pero me da igual, me pasaría el día entre tus brazos.

—Esta noche vas a brillar en el escenario —le susurra Zack en el oído acariciándola con su aliento—. Te lo mereces.

La deja de nuevo en su asiento deseando volver a tenerla, sintiéndola cerca, con el contacto de sus cuerpos despertando llamas en su interior.

—He preparado un repertorio increíble. —Julia se coloca bien la ropa y se muerde el labio—. Todas las canciones están pensadas para ti.

—He tardado en aceptar lo importante que eres en mi vida, pero ahora nada me separará de tu lado —sentencia con el corazón en la mano—. Nunca más me alejaré de ti.

—¿Me lo prometes?

—No voy a pasar ni un día más sin ti.

Ella le mira emocionada. Se toca los labios y vuelve a sentir el calor de la boca de Zack extendiéndose por su cuerpo.

—Mañana cocinamos juntos —musita con una sonrisa—. Prometiste enseñarme tu receta secreta de tarta si yo te explicaba la del chili con carne de mi padre.

—Ya he comprado los ingredientes. —Le guiña un ojo—. Cuento los minutos para pasar las horas en tu cocina.

El The Hole está lleno hasta los topes, como pocas veces. No queda ni una silla libre, hay gente de pie y las copas vuelan en las bandejas de los camareros.

Tess les recibe con una sonrisa.

—¡Es una pasada! —Se emociona—. El vídeo ha creado expectación, a partir de ahora se trata de seguir promocionándolo.

—Luke ha traído a un cámara para grabar la actuación. —explica Julia—. La vamos a colgar en YouTube también, a ver si conseguimos atraer a algún productor musical.

—Tarde o temprano te llegará una oportunidad. —Tess sonríe—. Ya lo verás.

—¿Tienes un momento? —pregunta Zack—. Necesitamos hablar contigo.

Tess les conduce al cuarto trasero. Intuye del tema de conversación, lleva unos días observándoles y no duda de la relación íntima entre ellos. Los dos refulgen una luz especial en la mirada que clama a gritos su amor.

—¿Queréis saber si Swan sospecha algo? —pregunta a bocajarro al encontrarse a solas—. De momento no, pero sois demasiado temerarios al darle pistas. Es un tío curioso, ya lo sabéis, y no parará hasta descubrirlo.

Julia suspira. Tess tiene razón, su hermano es una persona perseverante y no suele contentarse con medias verdades.

—Quizás deberíamos contárselo —musita—. ¿Lo entenderá?

—Puede. —Tess vacila—. Es difícil predecir su reacción Ju. Eres su niña, no quiere dejarte crecer y Zack es su amigo… Aunque no vamos a poder ocultárselo demasiado tiempo. Cualquier idiota se daría cuenta de vuestros sentimientos.

—¿Tanto se nos nota? —pregunta Zack asustado.

Tess ladea la cabeza contestando con su expresión.

—Si nos descubre nos atendremos a las consecuencias —afirma Zack abrazando a Julia—. Antes de dar el paso lo pensé mucho y sé qué quiero y hasta dónde estoy dispuesto a llegar por conseguirlo.

—Tarde o temprano será necesario contárselo a él y a mi padre. —Julia suspira—. No podemos pasarnos un año viéndonos a escondidas.

—Tantearé a Swan —se compromete Tess—. A ver cómo se lo tomará.

—Gracias Tess —dice Julia abrazándola.

Los deja solos un instante antes de la actuación. Zack la envuelve entre sus brazos. Su olor le llena de sensaciones.

—Sal ahí y déjalos extasiados.

Sus compañeros de la base le han guardado una silla. Pide una cerveza y se prepara para disfrutar del espectáculo sintiéndose en la cúspide de la emoción. Julia sale al escenario acompañada de la banda. Lleva un vestido ceñido de lentejuelas con unas botas hasta las rodillas y el pelo suelto, solo sujeto con un clip de brillantitos cerca de la frente.

Las primeras notas llenan el silencio y crean expectación entre los oyentes. Julia se mueve al son de la balada mientras entona las estrofas de Hard to say I’m sorry, del grupo Chicago.      

Todo el mundo necesita estar alejado un poco de tiempo,

le escuché decir a ella pasando de uno a otro.

Incluso los amantes necesitan unas vacaciones

lejos uno del otro.

Ahora, abrázame,

es duro para mí decir que lo siento,

lo único que quiero es que te quedes.

Después de todo por lo que hemos pasado

dejaré la decisión en tus manos,

prometo hacerlo

y después de todo lo que se ha dicho y hecho,

tú eres la parte de mí que no quiero dejar marchar.

Le dirige cada una de sus palabras a él, como si quisiera explicar su historia, los días de separación, los meses de dudas. Zack le da un trago a la cerveza, incapaz de aguantar la necesidad de ella. Sus movimientos son sensuales, lentos, perfectos.

Sus compañeros murmuran algunos comentarios de admiración.

No podría soportar que me mantuvieran alejado

ni un solo día de tu cuerpo.

No querría ser borrado del mapa,

lejos de la persona a la que amo.

Ahora, abrázame,

es duro para mí decir que lo siento,

lo único que quiero es que te quedes.

Ahora, abrázame,

de verdad que quiero decirte que lo siento,

nunca podría dejarte ir.

Después de todo por lo que hemos pasado,

dejaré la decisión en tus manos,

prometo hacerlo,

y después de todo lo que se ha dicho y hecho,

tú eres la parte de mí que no quiero dejar marchar.

Al terminar el repertorio la banda recibe la ovación de un público entregado.

Julia regresa a casa con Zack. Se paran un par de veces en el camino para besarse amparados en la oscuridad de la noche, como si no pudieran resistirse al deseo.

—Cuento las horas para comer contigo —se despide de Julia frente la cancela—. Te veo en un segundo para darte las buenas noches desde la ventana.

El sábado Zack se despierta pronto con la promesa de una mañana en el gimnasio y unas horas a solas con Julia en su casa. Al abrir la cortina la encuentra al otro lado de la ventana, sentada en el alféizar, con unos vaqueros ceñidos y un jersey blanco de punto que le deja un hombro al descubierto.

Hay un letrero en la ventana.

«Te mando mil besos, aunque preferiría ese puente entre las ventanas. CDTEAT».

Desayunan cada uno en su casa, mirándose en la distancia. Minutos después se encuentran en el callejón dispuestos a seguir con su plan de conducir un día cada uno. Hoy le toca a Julia.

—Parece que va llover —dice ella mirando el cielo—. La primera vez que te llevé también llovía.

—Aquel día te hubiera matado. Tenía muchísimas ganas de besarte.

Suben al coche y miran en todas direcciones para cerciorarse de que están a salvo de miradas indiscretas.

—Las mismas que tenía yo. —Se aproxima a él—. Lo bueno es que ahora puedo acercarme así. —Le coloca las manos en las mejillas—. Y besarte.

Zack responde al gesto con un poco de recelo, pero cuando su boca acepta la invitación de la lengua de Julia el mundo deja de importar.

Las primeras gotas de lluvia aparecen en el trayecto, justo cuando pasan el control en la garita de entrada al recinto. Llegan al gimnasio envueltos en una tromba de agua.

—Nos vamos a empapar —dice Julia—. ¿Has visto el viento? Ni un paraguas impedirá que nos calemos hasta los huesos.

—La última vez te paraste a dar vueltas bajo la lluvia.

—¿Lo hacemos? Dejamos las bolsas en el coche y luego nos cambiamos.

—Estás loca.

—Sí. Por ti. Desde la primera vez que te vi.

Salen al aire libre tras aparcar y dan vueltas sobre ellos mismos. Ríen a carcajadas mojándose hasta la ropa interior. Por suerte hoy los dos se han vestido de calle y llevan la ropa de deporte en la bolsa.

—Vamos o llegaré tarde a clase —dice ella mirando el reloj.

—¿Nos duchamos en casa? No he traído ropa de recambio.

Julia se acerca un poco a él, con disimulo.

—Si quieres podemos ducharnos juntos —murmura muy cerca de su oído—. Me gusta el agua muy caliente.

El suspiro de Zack llena el silencio. La imagina desnuda cerca de él, abrazándole bajo el agua, y se estremece.

—Cuando tengas dieciocho años —musita obligándose a controlar sus ansias.

Llegan a sus casas una hora y media después vestidos de deporte, sudados y con necesidad de pasar por la ducha. Julia vuelve a proponerle acompañarla en su baño, pero Zack declina la oferta, dispuesto a mantenerse firme.

La ve desde la ventana al salir de la ducha. Lleva una toalla atada encima del pecho, el pelo mojado y camina de puntillas, como si le molestara pisar el suelo de parqué. Sonríe feliz por haberse decidido de una vez a vencer el miedo. Ella es su vida, nada puede compararse a lo que siente a su lado.

Tras arreglarse, baja a buscar los ingredientes para el pastel a la cocina, junto con la hoja impresa de la receta, y sale a la calle. Julia le abre la puerta vestida con una camiseta muy corta y un pantalón pitillo negro bajo de talle.

—Estás guapísima. —Cuando entra en el recibidor deja la bolsa en el suelo y la abraza atrayéndola hacia su cuerpo—. Y sabes muy bien.

Ella se ríe.

—Me he lavado los dientes con una pasta mentolada.

—Pues me encanta. —Acerca su boca a la de ella—. A ver, déjame probar otra vez.

Capítulo 37

Tras una larga sesión de besos Zack se va al baño y yo aprovecho para empezar a amontonar los ingredientes del chili con carne sobre la encimera de la cocina. Coloco el iPod en los altavoces, busco una lista marchosa en Spotify y le doy vida para bailar mientras lo preparo todo.

—Nunca te había visto bailar mientras cocinas. —Me sobresaltan sus palabras.

—A mi padre le molesta —digo con lastima—. Si quieres quito la música…

Ha dejado de llover, desde aquí huelo la humedad del exterior que se cuela por la ventana un poco abierta. Alargo el cuerpo para cerrarla reprimiendo un escalofrío.

—Me gusta, es sexy.

—Pues no voy a dejar de moverme. —Me contoneo al ritmo de Nota de Amor, una canción Carlos Vives y Daddy Yankee, mientras tarareo la letra en español—. Vivo en la luna por ti, siento mil cosas por ti…

—He de aprender ese idioma, juegas con ventaja.

—Es una canción de amor. ¿Bailas conmigo?

—La última vez que intentaste enseñarme un poco más y te llevo al bosque.

Me acerco al fregadero, estiro un poco el grifo extensible y le disparo un chorro de agua, riéndome.

—Pervertido —digo sin dejar de mojarle.

—Así que esas tenemos. —Zack se lanza encima de mí, me agarra por la cintura y me carga en los hombros, con la camiseta empapada—. Voy a destrozarte a cosquillas.

Las carcajadas nos acompañan de camino al salón. Me lanza en el sofá y mueve sus dedos por las partes más sensibles.

—Para —suplico llorando de risa—. No volveré a mojarte, lo prometo.

—¿Y cómo sé que puedo fiarme de ti? —Me inmoviliza con las manos desafiándome con la mirada.

—Nunca te mentiría.

Levanto un poco la cara y le beso, con avidez.

—Eres irresistible —susurra.

Pasamos unos minutos entregándonos a las caricias, sin atender al hambre.

—Quítate la camiseta —pido al separarnos.

—Julia…

—Está empapada, la voy a meter en la secadora. ¿O prefieres cocinar mojado?

—Mejor me la quito. —Cuando deja sus músculos al descubierto me estremezco—. ¿Dónde está la secadora?

—En el sótano. —Señalo las escaleras que bajan al piso de abajo—. ¿La pones tú?

Mientras desaparece mezclo las especies necesarias para aderezar el guiso en un bol pequeño y enciendo el horno para el pastel.

Zack me cuenta cada uno de los pasos necesarios para montar su tarta. En algunos momentos aprovecha para situarse detrás, besarme en el cuello y enseñarme cómo remover con sus brazos pegados a mi cintura. Mientras la masa crece en el horno le enseño la receta de mi madre.

—Necesita una hora de cocción —anuncio al final, cuando dejo la carne en la sartén a fuego lento—. ¿Quieres subir un rato a mi habitación?

—Suena tentador. —Se acerca a mí con mucha lentitud y me susurra las palabras con una voz sensual—. Pero no puedo esperar para besarte.

Me rodea por la cintura con los brazos, me levanta y me lleva hasta la encimera más apartada de la ventana para no ser vistos desde el exterior. Me aparto un segundo para observar de cerca el tatuaje del hombro, sus músculos, su torso fuerte. Le recorro el pectoral con la yema del dedo, erizándole el vello.

—En la habitación tengo música, un ordenador y una cama —susurro—. Tienes la piel caliente. —Le beso en el pecho—. Y suave.

—No vamos a subir a tu habitación o acabaremos cometiendo una locura. —Se estremece—. ¿No ves cómo me pones solo con besarnos? ¡Joder! No aguantaré un año sin tocarte.

—Tócame —suplico sin dejar de besarle en el pecho.

Me separa, me acaricia el brazo desnudo y me mira con deseo.

—Si llegamos al final podría costarme un consejo de guerra. Y en la cárcel no podría estar contigo así, ni besarte.

Siento sus labios en la boca, su lengua pidiendo permiso para unirse a la mía, despertando una llamarada. Le atraigo con furia, lo aprieto contra mi cuerpo y le araño la espalda. Él me acaricia la piel y me siento morir de anhelo.

Una hora después baja a buscar la camiseta al sótano mientras yo acabo el chili con carne. Solo hemos parado de besarnos para sacar el pastel del horno, riéndonos como dos adolescentes.

Zack prepara la mesa en la cocina mientras yo apago el fuego y sirvo la carne.

—Es nuestra primera comida juntos —dice al sentarse en una de las sillas—. ¿Te imaginas que pudiéramos hacerlo cada día?

—Sería un sueño hecho realidad.

Sirvo el guiso y lo acompaño con una cerveza para Zack y un refresco para mí.

—Mis padres se casaron muy jóvenes. —Sonríe y pincha un trozo de carne de res—. Igual que Terry y Lisa. Cuando voy a casa y les veo felices después de treinta y cuatro años de matrimonio me dan un poco de envidia. Me gustaría tener algo así contigo.

—¿Tienes alguna visión de nosotros dos? Yo llevo fantaseando con ellas desde hace tres meses. —Me muerdo el labio—. Nos veo juntos en el baile de promoción, caminando por la base abrazados, sin miedo. Podríamos casarnos en una capilla pequeña, cerca de tu casa, con pocos invitados, y dar una recepción en al bar de tu madre.

—Corres demasiado Julia. Casarse es algo muy serio y tú y yo solo llevamos unos días juntos. —Saborea su tercer trozo de carne—. Está buenísimo. Quizás si me prometes cocinar así cada día me piense lo de casarme contigo.

—También me imagino en la Universidad, sentada en el aula con mis compañeros. —Suspiro—. De repente la puerta se abre y entras tú acompañando al profesor para dar una charla acerca de aviones. El profesor te presenta como el Mayor Stevenson y tú sonríes, con una de esas sonrisas que me derriten. Las chicas de mi lado suspiran piropeándote y yo me muerdo el labio mientras ruedo la alianza en el dedo. Haces una pregunta, levanto la mano y me dices: «dígame señorita…». Y yo contesto: «Señora. Señora Stevenson».

Abro los brazos con emoción y le miro mordiéndome el labio.

Sus carcajadas consiguen ruborizarme, un calor me abrasa las mejillas.

—No te rías —exijo cruzando los brazos bajo el pecho falsamente indignada—. Son mis fantasías. ¿Acaso tú no tienes alguna?

—Las mías no son tan ñoñas. —Me guiña un ojo—. Yo prefiero pensar en otras cosas.

Se adelanta hasta apoyar su nariz en la mía.

—Ese tipo de ideas también me pasan por la cabeza. —Le beso—. Pero no quiero romper el romanticismo. Me encantaría sentarme contigo cada noche en la cocina de nuestra casa con una taza de leche con cacao mientras charlamos un ratito.

—Serás cursi…

—La romántica que vive en mí quiere vivir una preciosa historia de amor.

Sonríe y come con apetito.

—¿Vas a ir a la universidad? —pregunta—. Nunca me lo habías dicho. Pensaba que querías ser cantante.

—Y es cierto, quiero triunfar en la música, pero es importante estudiar por si las cosas no salen bien.

Me sirvo una pequeña cucharada de guiso. Zack vuelve a llenarse el plato.

—Cumplirás dieciocho fuera de aquí…

Sonrío ante su triste mirada.

—Voy a ir a la Universidad de San Antonio. —Me acerco a él, le rodeo el cuello con los brazos y le beso en la mejilla—. No te vas a librar de mí.

—Entonces deberíamos ver qué estudiarás, futura señora Stevenson. —Deja el tenedor para envolverme entre sus brazos. Me levanta de la silla y me sienta en su regazo, sin dejar de abrazarme—. Si he de ir a hablar de aviones deberías elegir una carrera relacionada con el tema.

—Nunca me había interesado demasiado volar, pero puede que esté cambiando de opinión. —Le vuelvo a colocar los brazos alrededor del cuello—. Si vas a venir a la clase para darles envidia a mis compañeras más vale que estudie ingeniería aeronáutica o algo similar.

—Elegir carrera es un paso importante, no puedes guiarte por una idea loca. —Sonríe—. Te ha de gustar lo suficiente para pasarte el resto de tu vida trabajando en ese campo

—No tengo nada claro qué carrera voy a elegir, estoy un poco perdida en ese terreno. Me gustaría hacer algo interesante sin dejar la música.

—Todavía tienes tiempo para decidirte.

Me besa con pasión y la cocina se difumina en la nada, solo importan sus labios, su lengua, sus caricias.

A la hora del postre cortamos un trozo de la tarta. Tiene una pinta buenísima.

—Está riquísima. Podríamos patentarla y venderla por la base, casa por casa. ¡Seguro que nos forramos!

Se ríe, como yo.

—¿Nos compramos un carrito de helados y la vendemos en porciones? —Las carcajadas suben de nivel—. Te imagino vestida con un delantal blanco y la gorrita. ¡Estarías monísima!

—No te metas así conmigo. —Cojo un trocito de tarta y se la estampo en la boca—. Eres muy malo.

Se levanta con una expresión guerrera, corta un poco de pastel y se acerca sosteniéndolo con la mano en alto.

Corro a apartarme de la mesa.

—No te escaparás.

Me alcanza, me rodea por la cintura con una mano, me atrae hacia él y me restriega la tarta por la cara. Le miro y compongo una mueca enfadada antes de estallar en carcajadas, limpiándome el rostro con la mano.

—Está riquísima. —Lamo un poco de pastel de la comisura de los labios—. Eres un gran pastelero.

—Tú sí que estás para comerte. —Siento su corazón acelerado en el brazo que me rodea la cintura—. Ven, voy a probar la tarta.

Acerca la boca a mi cara y empieza a besarla, eliminando los restos de pastel. El calor me abrasa el cuerpo concentrándose en el vientre.

—Sería alucinante llevarte al baile de graduación —musita—. Quiero compartir cada momento especial de tu vida, pero ya veremos si es posible.

—Eres mi pareja ideal.

Sus labios se enredan con los míos y me producen un chispazo de placer. Me levanta para colocarme sobre la encimera, acariciándome la espalda con fiereza. Siento sus manos en la piel, erizándola de placer.

Una hora después nos sentamos juntos en el sofá a ver una película abrazados, con los pies juntos, como si no pudiéramos permanecer demasiado tiempo lejos el uno del otro.

El domingo salgo con mi padre, Swan y Tess a comer a San Antonio, a un buen restaurante. Tenemos previsto ir luego al cine a ver una película recién estrenada. Durante la comida mi hermano nos da una noticia bomba, le ha pedido matrimonio a Tess y ella ha aceptado.

Brindamos con un poco de cava, les felicitamos y nos pasamos la comida hablando de la boda. La sortija de Tess es increíble. Un gran brillante engastado en oro blanco. Se la ve feliz, como si la idea de pasar la vida con mi hermano la llenase de ilusión. Ojalá yo pudiera proclamar a los cuatro vientos mi amor por Zack.

Las semanas siguientes nos vemos en secreto. Por las noches cruzo la calle para besarle durante horas abrazados en el sofá, incapaces de subir a la habitación para no tentar a la suerte. Cada día me cuesta más regresar a mi cuarto, no soporto separarme de él.

Las lecciones en el simulador consiguen enseñarme a volar y tenerlo para mí sola durante dos horas. Charlamos de cosas sin importancia, nos contamos partes de nuestro pasado e intentamos pasar el máximo de tiempo juntos.

De momento no le hemos contado nada a Swan, pero tenemos previsto hacerlo después de Navidad. Tess lleva unas semanas hablando con él para prepararlo y parece algo dispuesto a aceptar que mi novio no sea como él espera. Ojalá nos ponga las cosas fáciles y nos ayude a convencer a mi padre para que nos apoye.

Este fin de semana Zack y yo tenemos planeada la salida de dos días a Canyon Lake. Hemos alquilado una cabaña cercana a la casa de los padres de Ethan para darle consistencia a la coartada de mi amiga.

Capítulo 38

Es sábado diecinueve de diciembre. El día despierta soleado, hace fresco y se levanta un aire suave. Zack mira por la ventana y observa sentado en la silla cómo Julia prepara la maleta con una sonrisa de felicidad. Le manda un beso cuando sus ojos se encuentran. Ella se acerca al cristal, junta mucho los labios y parpadea con gracia.

Han quedado en verse en media hora a la salida de Cibolo para no levantar sospechas.

No se arrepiente de haber tomado la decisión de estar con ella, volvería a tomarla una y mil veces, pero no le gusta esconderse ni avanzar en su relación acompañado del miedo de ser descubierto.

Se ducha con agua fría para despejarse por completo, baja a la cocina con la toalla envuelta alrededor de las caderas y la ve en su cocina preparándose el desayuno. Está guapísima con el pelo mojado, unos pantalones negros ajustados y un largo jersey blanco.

Una vez vestido se prepara el petate con cuatro cosas para pasar un fin de semana inolvidable.

La ve desde la ventana en el porche junto a su padre, esperando a que Ethan la recoja. El General se muestra un poco paranoico con su seguridad, Sullivan no ha aparecido y la AFOSI está sobre la pista de otros delitos informáticos del chico. Piensan que los fallos de los aviones de la base podría haberlos causado un ataque cibernético y que Dick tiene los conocimientos necesarios para piratear los sistemas electrónicos de los cazas.

Le sacude un escalofrío al recordar a ese cabrón sobre Julia. Si le llega a hacer daño no se lo hubiera perdonado nunca.

Su móvil vibra.

J: En veinte minutos estaremos juntos. CDTEAT.

Z: Cuento los segundos. CDTEAT.

Desde la ventana del recibidor la ve colocar la maleta y la guitarra en el maletero del coche. Está feliz, tiene luz en los ojos y una mirada ilusionada, como si la idea de compartir con él las siguientes cincuenta y dos horas la llenaran de ilusión.

Le ha preparado un fin de semana muy romántico para disfrutar de cada instante y retenerlo en la memoria. Es imposible saber cuándo volverán a tener otra oportunidad como esta para pasar tiempo a solas.

Cuando llega al cruce la observa de pie frente al coche de Ethan. Lleva una gabardina beis abierta y un folurad estampado a conjunto. El pelo se lo ha recogido en un moño en la nuca.

—¿Lista? —Se apea del coche, y la rodea por la cintura para besarla.

—Para ti siempre lo estoy.

Penny baja la ventanilla.

—Quedamos aquí mañana a las cinco para volver a casa en dos coches. —Señala el móvil—. Estamos en contacto.

Julia se agacha, abraza a su amiga y le susurra unas palabras al oído.

—Chicas, nada de secretitos —murmura Ethan un poco mosqueado.

—Decía que no seáis nada buenos. —Julia les giña un ojo—. Yo en vuestro lugar dejaría al angelito en casa.

Ethan mira a su novia con una expresión acusatoria.

—¿Le has hablado de nuestro fin de semana? —le pregunta a Penny.

—¡No te enfades! —responde ella melosa—. Es mi mejor amiga, se lo cuento todo.

Ethan arranca el motor en silencio y emprende la marcha.

—Dos días y una noche para nosotros. —Julia suspira de entusiasmo abrazando a Zack—. ¡No me lo creo!

—Va a ser el mejor fin de semana de mi vida.

Canyon Lake es una zona boscosa que ocupa una gran extensión de tierra cerca de San Antonio. En el lago se practican deportes acuáticos y hay espacios habilitados para bañistas la mayor parte del año.

Llegan a la cabaña alquilada con facilidad gracias al GPS. Es una edificación de una sola planta no muy grande frente al lago. Con el exterior de madera y las ventanas pintadas en verde.

Bajan las maletas del coche, se aproximan a la entrada y buscan la llave escondida dentro del buzón.

—Huele mucho a humedad. —Julia arruga la nariz al mirar hacia el lago—. Por suerte el sitio es maravilloso.

—Ven aquí. —Zack la levanta en volandas—. Vamos a cruzar el umbral como si fuéramos unos recién casados.

—¿Tienes pensada una noche de bodas? —pregunta ella riéndose.

—Solo besos, todo muy inocente.

—No sé si tendré suficiente. —Le besa—. Contigo no quiero nada inocente.

El interior es igual que las fotos de Internet, con una decoración rústica, paredes cubiertas de madera, muebles oscuros, sofás tapizados en colores vivos y poca luz natural. Hay un par de cabezas de ciervo colgadas de la pared, una chimenea en la pared, con una repisa llena de trofeos de caza, una mesa de comedor redonda, una pequeña mesa de centro frente a una estantería con libros y una televisión moderna que desentona con la decoración.

—No está mal —murmura Zack dejándola en el suelo—. Aunque huele un poco y le haría falta una manita de pintura.

—Lo mejor de esta casa eres tú. —Julia le rodea el cuello con las manos—. Si estoy contigo lo demás no importa. Mientras haya una cama donde pasar la noche… ¿Vamos a verla?

Le da la mano para caminar hasta el la espaciosa habitación con una salida al porche trasero de la casa. La cama es king size, con dosel de madera tallada y una colcha blanca.

—Esta noche podríamos mirar las estrellas desde ahí—propone Julia señalando el columpio-sofá que hay tras el gran ventanal—. Da al bosque en vez de al río, pero la idea me encanta.

Se acerca a él, le rodea la cintura con las manos y le besa con ternura.

—Eres lo más bonito de mi vida Julia. —Le acaricia el pelo con las dos palmas abiertas—. He organizado un fin de semana fantástico. ¿Qué tal te ves en una barca de remos?

Le da un beso lento y profundo, llenándose del momento.

—Si remas tú, me parece genial—dice ella sonriéndole.

Salen al embarcadero que hay frente a la cabaña para subir a la barca que se amarra en él. Es pequeña, alargada y con banquetas transversales. Zack ocupa la posición central para remar con agilidad y ella se coloca frente a él, mirándolo emocionada.

—Quiero un selfie. —Julia se coloca en su espalda, acerca la cara a la suya y coloca el móvil para fotografiar el momento—. Ríe un poco, estás muy serio.

—Es peligroso tener fotos de los dos. —Chasquea la lengua—. Si alguien las descubre podemos tener problemas.

—Las guardaré bien. —Le besa en la mejilla—. ¡No seas soso y dale una de tus magnificas sonrisas a la cámara!

Él menea la cabeza y asiente abrazándola por la cintura.

—Eres una cabezota. —La despeina un poco riendo.

—Ahora vamos a hacer caras —dice Ju.

Se hacen una serie de fotografías con muecas divertidas. La última con un beso.

Zack empieza a remar bordeando el lago. Es muy grande, hay zonas con barcos de vela, otras con patines, un sinfín de litoral rocoso y la desembocadura de un río.

—¿A dónde vamos? —pregunta ella mientras observa la naturaleza que rodea el lago—. Por la tarde podríamos a dar un paseo, me gusta caminar entre los árboles.

—Ahora toca un poquito de Paintball. —Zack señala un cartel situado en un embarcadero natural a pocos metros enfrente de la barca—. ¿Te apetece dispararme con bolas de pintura?

—¡Un montón! —Aplaude con una mueca divertida—. Hace un día fabuloso para correr detrás de ti con una pistola. Voy a llenarte el cuerpo de colores.

Llegan con rapidez a la orilla, donde un chico les ayuda a amarrar la barca. No tardan en vestirse con unos monos blancos de plástico y unas enormes gafas para proteger los ojos. Las armas son alargadas y livianas.

Cargan unas cuantas bolas, se guardan las otras en una bolsa atada a la cintura y caminan hacia la zona llena de barricadas, construidas con hinchables.

—Voy a por ti Stevenson —anuncia Julia apuntándole.

—¿Con que esas tenemos? —Corre a esconderse detrás de una barricada, justo a tiempo para evitar ser alcanzado por el proyectil—. Voy a enseñarte lo que es bueno.

Zack asoma el rostro para localizarla, pero no la ve. La busca durante unos segundos y de repente nota cómo la pintura explota en su espalda. Las carcajadas de Julia le pillan desprevenido. Se da la vuelta y la descubre de pie, desternillándose. Prepara su arma, apunta y dispara, llenándola de verde en el vientre.

Pasan media hora persiguiéndose por el campo entre los otros grupos, apuntándose, disparando, llenándose de colorines, sin dejar de reír en ningún momento. Cuando se les acaban las municiones Zack la atrapa entre sus brazos, la tira al suelo con delicadeza y se coloca sobre ella para besarla. Julia recibe su lengua con atrevimiento, le acaricia la espalda, sube las manos hasta la nuca y le pasa los dedos por el pelo.

—Estamos hechos un desastre —dice Julia al levantarse para devolver los trajes y las armas—. Deberíamos limpiarnos.

—Hace frío para bañarnos en el lago. —La toma de la mano—. Volvamos a la cabaña a darnos una ducha. He reservado en un restaurante cerca de aquí con muchísimas recomendaciones en Trip Advisor. ¿Te apetece?

—Una ducha… —Ella se humedece los labios con la lengua—. Me muero por una calentita —susurra muy cerca de su oído—. Contigo.

Zack reprime un jadeo.

—Primero uno y luego el otro.

—Prefiero no malgastar el agua, es un bien muy escaso.

El sol les acompaña en su recorrido de vuelta, junto a una suave brisa un poco fresca. Los monos les han protegido la ropa y se han lavado la cara en el baño del establecimiento, pero el pelo lo tienen lleno de diferentes colores.

—Si te vieras con mis ojos Capitán Stevenson —se carcajea Julia cuando llegan a la cabaña—. Me gusta este look rockero, estás guapísimo.

Entran en el recibidor.

—Ven aquí. —La agarra por el brazo y tira de ella hasta colocarla a pocos centímetros de su cuerpo—. ¿Así que te van los rockeros?

Camina hacia delante arrastrándola con su cuerpo hasta apoyarla en la pared. Coloca las manos a ambos lados del rostro de Julia, quien respira con rapidez.

—Me vuelves loco —musita—. No sé cómo he podido resistirme durante tantos meses.

Le cubre los labios, sin contener el anhelo que le invade. Con la lengua recorre cada delicioso recodo y le acaricia los costados con las manos ansiosas. Baja hasta la cadera, la separa un poco de la pared y le aprieta las nalgas. Ella le araña la espalda, subiendo las manos hasta el pelo para tirar de él con fiereza.

Zack abandona su boca y Julia siente frío en los labios. El Capitán baja lentamente besándole el cuello, subiendo las manos hacia los pechos. Ella se arquea para dejarle acceder con facilidad mientras siente la lengua de Zack llegar hasta el escote de su camiseta.

Las manos de Julia cubren cada pedazo de piel de la espalda de Zack bajo la camiseta, tirándola hacia arriba para quitársela. Necesita sentir el calor de su piel sobre su cuerpo. Él levanta los brazos y le permite seguir adelante con su plan, sin atender a la voz que le chilla la necesidad de detenerse.

Mordisquea los pezones de Julia sobre la ropa, excitándolos. Sus manos ascienden bajo la camiseta hasta acercarse a los pechos, con una necesidad extrema de tocarlos. Ella gime, cierra los ojos y le araña la espalda dejándole marcas visibles.

Capítulo 39

Me abraso. Necesito sentir sus manos sobre mi cuerpo, tocarle cada centímetro de piel, no dejar de besarle. Él me levanta los brazos y los acaricia con avidez sin abandonar mis labios. Baja las caricias hasta el vientre, se enrolla mi camiseta en las manos y la sube rozándome la piel.

Gimo y noto la mente turbada cuando llega al sujetador y me acaricia los pechos con los dedos. Me levanta la camiseta más despacio, como si le faltara voluntad para terminar de quitármela. Me estremezco con una cálida sensación en el vientre. Zack sigue ascendiendo hasta el cuello, la cara y los brazos.

Estoy rendida a él, sin voluntad para detenerle. Siento su cuerpo pegado al mío, la calidez de su piel contra la mía, su miembro preparado dentro de los vaqueros, rozando mi pelvis.

—Deberíamos ir a la ducha y dejar de jugar con fuego —musita con poca decisión en la voz—. Dijimos que esperaríamos.

—¿Crees que solo besándonos es suficiente?

Gruñe apretando su boca contra la mía, como si hubiera perdido la capacidad para poner freno a esta situación.

—Esto no está bien —masculla mientras me rodea con los brazos por la cintura y me levanta del suelo—. Solo llevamos cuatro semanas juntos y ya me cuesta un huevo detenerme cuando debo.

—No lo hagas. —Levanto las piernas, las cruzo en su espalda y le aproximo todavía más a mí—. Olvídate de cualquier cosa que no sea esto.

Él se rinde, me separa de la pared y camina sin soltarme hacia la habitación. Nos damos algunos golpes contra la pared, sin atender a la dificultad de avanzar por el pequeño pasillo.

Zack gime al llegar a la habitación.

—Eres peor que una droga dura —susurra dejándome en la cama sin apartarse de mí—. Si ahora te dejara tendría un mono imposible.

Me lame los labios, rodeándolos, y me convierte en un títere a su merced.

Aprieto un poco más las piernas alrededor de su cadera. No le voy a dejar escapar a pesar de las consecuencias. Él incorpora un poquito el torso para mirarme con perspectiva. Me acaricia el cabello con ambas manos y me dedica una sonrisa.

—Te quiero Zack Stevenson —susurro aflojando las piernas.

Él acerca su boca a la mía, me acaricia la nariz con la suya y se pierde en mis labios, abriéndome la boca con la lengua. Siento la piel de su torso y me estremezco. Contiene la llave de mi deseo.

Baja los labios por el cuello acompañado de las manos, que caminan decididas hasta mis pechos. Los acarician sobre los sujetadores y mi respiración alcanza una velocidad imposible.

Jadeo excitada.

Los labios de Zack se pasean cerca del sujetador mientras sus manos me rodean los pechos sobre la prenda y despiertan una sensación ardiente en el vientre. Respiro demasiado rápido, gimiendo de placer y necesidad.

Le clavo las uñas en la espalda. Vuelvo a subir las piernas para apretarle las nalgas, empujándolo hacia mí. Suelta uno de mis pechos para mordisquearlo con un gruñido, como si no pudiera contenerse.

Siento su aliento en la piel y me derrito con excitación y necesidad.

Zack desciende la boca por el vientre con mucha lentitud, acariciándome los costados con las manos. Le suelto, levanto la cabeza y me deshago en un jadeo intenso, mordiéndome el labio con excitación. Cuando llega a la cinturilla del pantalón gimo, incapaz de soportar la tensión, a punto de quemarme.

Me desabrocha el botón. Luego baja la cremallera despacio, besándome sobre las braguitas de encaje. El estremecimiento de mi cuerpo es crítico, temblando con fuerza de ardor y anhelo.

—Debería dejar de hacer esto —musita casi sin aliento.

Se arrodilla en el suelo y me mira con los ojos encendidos.

Me incorporo un poco con los codos.

—Hay mil maneras de estar juntos sin llegar al final —digo en un tono suplicante—. Nos queremos Zack. No puede estar mal.

—Pero lo está. —Se levanta y se sienta en la cama con la cabeza hundida entre sus manos—. Decidimos solo besarnos y míranos, un poco más y pierdes la virginidad a los diecisiete.

—Quiero perderla contigo —susurro—. Pero no hace falta que sea hoy. Podemos esperar a los dieciocho y aprovechar el momento para jugar un poco. Te deseo.

Me levanto de la cama y me siento a horcajadas sobre él. Soy inexperta en el juego de la seducción, es la primera vez que estoy con un hombre de manera íntima, pero mi instinto sabe lo que hay que hacer. Le beso con suavidad en el rostro, sonriéndole. Me suelto el pelo, me desabrocho el sujetador y lo tiro al suelo.

Él abre los ojos y gime.

—¿Por qué me haces esto? —Me rodea la cintura con sus brazos—. Eres muy obstinada.

—Lucho con uñas y dientes por lo que quiero. Y ahora te quiero a ti.

Le beso en el cuello, subo la boca y le mordisqueo el lóbulo de la oreja. Él me acaricia la espalda con la yema de los dedos erizándome la piel. Bajo mis labios hacia el pectoral, con suavidad, arrancándole varios jadeos. Le empujo con las manos el torso, sin dejar de besarle. Él se estira en la cama rendido a mis caricias. Desciendo los labios por su cuerpo, rozándole la piel.

Me agarra con las manos, me da la vuelta y empieza a besarme con frenesí, como si no pudiera contener la efervescencia de su fogosidad. Me baja los pantalones en un gesto frenético, como si le molestaran. Se coloca a un lado y con la mano me aparta un poco el encaje. Gimo cuando su dedo encuentra el punto exacto para tensarme por completo, con una sensación demasiado intensa para no desear sentirlo.

Zack no deja de besarme.

Mis manos se acercan a su miembro con necesidad de darle el mismo placer a él, de liberarlo de la dureza que se aplasta contra los pantalones. Le desabrocho uno a uno los botones y él se estremece con un jadeo ronco de goce. Lentamente le bajo los pantalones, rodeándole con la mano el miembro mientras me siento al borde del precipicio del placer.

Sus besos se vuelven furiosos, casi delirantes. Con su mano libre envuelve la mía y me guía, aflojando un poco el movimiento de su otra mano. Gruño para hacerle partícipe de mi necesidad de volver a sentirlo más rápido.

Él aumenta el ritmo al percibir la tensión de mis músculos.

De repente me invaden unas oleadas de placer que me agarrotan cada parte del cuerpo y me producen unos espasmos alucinantes en el vientre. Grito sin dejar de mover la mano, acompañada de la suya, deshaciéndome en mil sensaciones. Es como si un fuego quemara cada parte de mi ser llevándolo a otra dimensión.

Aumento el ritmo sobre su miembro cuando su dedo deja de moverse. La mano experta de Zack me enseña cómo tocarle. Me besa con avidez, tensando las abdominales y las piernas, preparado para su orgasmo.

Observo su expresión de éxtasis absoluto y siento cómo sus músculos se contraen antes de estallar en unos gemidos intensos mientras se vacía sobre mi vientre.

Le rodeo con las manos, lo atraigo hacia mí y le beso sonriendo, con la emoción de tenerlo entre mis brazos.

—Te quiero —susurra—. Eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

Pasamos un rato besándonos, con una necesidad absoluta de sentirnos.

—¿Vamos a la ducha? —propongo con una sonrisa sexy—. Tengo hambre.

Por respuesta, Zack acaba de bajarse los pantalones, me quita las braguitas y me levanta en brazos. Nos duchamos juntos, con la sensación de ser el uno del otro.

Media hora después el Dodge avanza por una zona poco concurrida hasta llegar al Silver Sage Grille, un pequeño restaurante al lado de la calle. Hay mesas en la terraza y en el interior. La decoración no es gran cosa, un suelo de microcemento marrón claro, paredes blancas con algunos espejos rectangulares, dos ventanas que dan a la calle, mesas de madera oscura cuadradas, con sillas de respaldo alto de madera negra y asiento tapizado en rojo, y una larga barra al fondo con ocho lámparas individuales colgadas del techo.

Zack sonríe feliz al sentarse conmigo.

—¿Ves como sí podemos tener una cita normal? —dice tras aceptar la carta de la camarera.

—Eres mi héroe. —Le guiño el ojo—. A partir de ahora nos quedaremos para siempre escondidos en Canyon Lake. Aquí nadie nos conoce.

—Sería genial si no nos expusiéramos a un consejo de guerra y a un castigo épico.

Río a carcajadas. Con él me siento tentada a hacerlo a cada minuto, como si nada más tuviera importancia que estar juntos. Le doy la mano por encima de la mesa y le acaricio la piel.

—Mientras me encierren contigo lo demás me da igual.

—¿Qué te apetece?

—Es una de esas cartas difíciles. —Frunzo los labios—. Me gusta todo y me cuesta decidirme.

—Yo voy a pedir unas gambas en salsa de tequila de segundo, acompañadas de patatas fritas. ¿Nos partimos una ensalada de primero?

—Okey. ¿Una Canyon Lake? ¡Tiene un poco de todo! —Leo rápido los segundos—. Y atún a la parrilla.

Cuando la camarera nos toma nota Zack pide un vaso de vino blanco y yo me decanto por agua mineral.

Estar con él a la vista de todos es un regalo perfecto para este día.

—Al final no me contaste la historia de tu hermana y Terry. —Pongo morritos—. Sería increíble conocerlos, te han traído a mí.

—Le llevo tres años a Lisa. —Le da un sorbo al vino—. Terry se pasaba muchas tardes en casa, cenaba con nosotros, la veía en el colegio, cuando mi madre nos obligaba a llevárnosla al cine con alguna de sus amigas, durante los fines de semana… Los padres de Terry no se preocupaban demasiado por él, por eso pasaba tanto tiempo con mi familia. Le montamos su primer chiringuito informático en el garaje. Ya de niño era un portento y ganaba mucha pasta haciendo trabajillos para otros.

—Y se enamoró de tu hermana pequeña. —Él asiente con una sonrisa—. Como si lo viera, un poco más y le partes la cara.

—No te rías. —Gruñe fingiendo un enfado que no siente—. Me cabreé un montón. Lisa estaba en octavo cuando Terry me lo confesó, tenía catorce años y nosotros estábamos a punto de cumplir los diecisiete. No me gustaba la idea de verles juntos.

Espiro con una sonrisa.

—Imagínate cuando lo contemos lo nuestro a Swan… —Niego con la cabeza—. Mejor sigue con la historia. Se me ponen los pelos de punta al pensarlo. ¿Crees que nos apoyará?

—A mí me costó muchísimo hacerlo. Terry lo dejó todo por ella y eso fue lo que más me dolió. Llevábamos años planeando irnos juntos a Yale, estudiábamos mucho para conseguir una beca y de repente abandonó todo por Lisa. Él quería licenciarse en ingeniería informática, pero al terminar el instituto no se imaginaba lejos de Gran Canyon Village ni con otra chica, aunque mi hermana no le hacía caso.

Arranco a reír al imaginarme el cabreo de Zack cuando se enteró de los sentimientos de su amigo.

—No te adaptas bien a los cambios —deduzco—. Y te costó muchísimo aceptar la decisión de Terry. ¿Le diste una paliza?

—Más bien quedamos en tablas. Los somos Judocas desde niños. Entonces teníamos un nivel parecido, así que nos atizamos en una clase sin escuchar las órdenes del sensei. Tardamos varios días en curarnos las heridas y cuatro meses en volver a hablar.

—Al final Terry se quedó con tu hermana…

—¡No te imaginas cuánto le costó! Lisa también estaba enamorada de Terry, pero era muy joven y no estaba segura de si debía arriesgarse a salir con él. A finales de duodécimo grado Terry la invitó al Prom, ya había decidido quedarse en el pueblo y entrar a trabajar en el taller mecánico de su tío Curtis. Mi hermana aceptó la invitación y cinco años después se casaron.

—Es súper romántico. —Sonrío hincándole el diente a la ensalada.

—En Arizona la edad de consentimiento para mantener relaciones es a los dieciocho. —Baja la voz—. Ellos también tardaron en hacerlo.

—Tenían diez años menos que tú cariño —musito—. ¿Te arrepientes de estar conmigo? Yo no te puedo dar lo mismo que una chica de tu edad.

—Me das muchísimo más Julia. Te quiero muchísimo.

Capítulo 40

La observa mientras mastica con una aceleración perceptible de sus latidos. Tiene una manera muy sexy de comer. Se pasaría la vida mirándola, sin otra obligación que hablar con ella, besarla y hacerle el amor. No tiene claro cómo se puede llegar a querer a alguien de verdad en solo cuatro meses, es algo difícil de asumir, pero no se imagina la vida sin Julia.

—Me gustaría conocer a tu familia —dice ella—. Me has hablado de ellos con muchísimo cariño. Deben ser geniales. 

—Lo son. Les caerás muy bien cuando te lleve a verles. —Compone una mueca ansiosa—. Serás la segunda mujer que les presento.

—¿Quién fue la primera?

Una sombra de celos cruza por la expresión de Julia.

—Carol Daltrey, mi novia de la universidad.

—No me habías hablado de ella. —Deja el tenedor en el plato, cruza los brazos bajo el pecho y lo fulmina con la mirada—. ¿Cuánto tiempo estuviste con esa tal Carol? ¿Por qué acabasteis? ¿Todavía piensas en ella? ¿Qué estudiaba? ¿Cómo era?

Zack estalla en unas carcajadas divertidas. Acerca la cara a la de ella sobre la mesa y le acracia la mejilla.

—Hace bastante tiempo de eso. —Le manda un beso—. Lo de Carol duró dos años. Pensaba que era la mujer de mi vida, pero al final descubrí que no la quería lo suficiente para abandonar mis planes de futuro por ella.

—Esa película me la conozco. —Pincha un trozo de atún con rabia—. Siempre decides apostar por tu carrera.

—Contigo no lo he hecho. Si me expulsaran del ejército y acabara pilotando aviones de pasajeros, no me importaría si te tengo a mi lado. Te quiero Ju, no voy a renunciar nunca más a ti.

Una ancha sonrisa de felicidad ocupa la cara de Julia. Estira los brazos sobre la mesa para coger las manos de Zack y lanzarle un beso.

—Ni yo Zack. —Se muerde el labio—. Si mi padre me castiga sin salir o sin verte esperaré hasta los dieciocho para escaparme y pasar contigo el resto de mi vida.

—Con Carol las cosas eran muy distintas —explica—. Era una tía muy lista, la primera de la clase, pero además era divertida, simpática y guapa. Rompía todos los tópicos de la rubia tonta.

—También era rubia…

—Me gustan las rubias. —Zack le guiña un ojo—. Ya lo ves, me gustan rubias, guapas y listas. ¡Suerte que tú eres las tres cosas!

Unas carcajadas inundan la mesa con emoción y felicidad.

—A mí me van los castaños de ojos claros como tú y los rubiales como Luke.

—¡No me hables de Luke! —Sopla con rabia—. Cuando te besó el día de la exhibición un poco más y le rompo la cara.

—Me dejó por otra y desde entonces somos amigos. Luke no es un hombre de una sola tía, necesita tener varias revoloteando a su alrededor sin comprometerse con ninguna. Lo nuestro fue su primera y única relación seria.

—A Carol la dejé yo. —Zack pincha una gamba de su plato y la saborea—. Vivimos juntos un año en un pequeño piso cerca del campus. La convivencia era buena, pero nunca sentí por ella ni una milésima parte de lo que siento por ti. Cuando nos licenciamos y le ofrecieron un trabajo en Rockville, cerca de Washington, en GMV Inovating Solutions, me propuso acompañarla. Podía trabajar con ella desarrollando nuevas tecnologías para la aviación o pilotando en el sector privado. Pero no era lo que yo quería. Mientras me lo contaba emocionada, supe que no iba a acompañarla, no podía abandonar mis sueños por ella. No dudé Ju. Contigo fue distinto. He luchado cada día para quitarte de mi cabeza y no lo he conseguido.

A Julia no le cuesta entender el resto de la historia.

—Llevabas desde niño desando entrar en la Fuerza Aérea —dice para aligerar la carga de su novio—. Es normal que decidieras no abandonar cuando te faltaba poco para conseguir tu objetivo.

—Por ti lo haría. —Le dedica una mirada llena de deseo—. Carol al final decidió rechazar la oferta de trabajo para seguirme hasta Randolph, estaba dispuesta a dejarlo todo por mí. Yo no podía permitirle hacerlo porque en ese instante comprendí que no era la mujer de mi vida.

—Ni Luke era el de la mía. Esperaba a mi príncipe azul.

Zack deja el tenedor en el plato, le coge la mano y la mira con intensidad.

—Me ha costado tomar la decisión correcta. —Le acaricia la palma—. Nunca había sentido algo tan grande por una mujer. ¿Cómo he podido enamorarme de ti en solo cuatro meses?

—Yo solo tardé unos minutos en caer rendida a tus pies.

Les retiran los platos y se pasan unos segundos escuchando los postres. 

—¿Nos partimos una Lemon Pie? —propone Julia—. Estoy llenísima y soy incapaz de comérmela yo sola.

—Pues que sea una tarta con dos cucharas.

Él paga la cuenta al terminar, negándose a aceptar la parte de Julia. Ella se queja un momento, pero al final accede a dejarse invitar.

Salen del restaurante abrazados.

—¿Estás preparada para una aventura? —Zack la besa antes de entrar en el coche—. Nos vamos a Wimberley Zipline Adventures a tirarnos de tirolinas.

—¡Has preparado un sábado adrenalítico! —Se abrocha el cinturón de seguridad y le roza la pierna a Zack—. Por la noche podemos rematarlo.

—Pórtate bien que hay cuarenta minutos de coche hasta las tirolinas.

Ella gruñe contrariada y se sienta bien, acariciándole el pelo con la mano izquierda.

—Cuéntame cómo fue tu baile de graduación.

—Terry fue con Lisa, en cambio yo me contenté con Kimberly, una chica de mi curso con la que tuve un pequeño rollo.

—¡Otra novia!

—Vamos cariño, solo tenía dieciocho años y no pasamos de unos besos inocentes. —Sonríe al descubrir los ojos de Ju llenos de celos—. Kim no fue a la universidad, se quedó en el pueblo a trabajar con sus padres, y a mí me faltaban dos meses y medio para marcharme a Yale. No teníamos futuro.

Zack conduce sin demasiada prisa. Le gusta sentir las manos de Julia en el pelo, hablar con ella y escuchar un poco de música de fondo.

—¿Qué ha sido de Carol? —se interesa Julia.

—Aceptó el trabajo, consiguió destacar y ahora dirige una división importante de ingeniería. —Zack sonríe—. No hemos perdido el contacto. Quiso volver conmigo hace un par de años, pero al final aceptó que yo no quería intentarlo otra vez. Somos amigos. Ahora vive con uno de sus compañeros de trabajo y es feliz.

—Como nosotros.

—Nadie puede ser tan feliz como nosotros. —Reduce un segundo la marcha, aparca el coche en un recodo y la rodea con sus brazos—. Es imposible.

La besa como si no pudiera contener el ansia demasiado rato y la distancia entre ellos le doliera. Ella responde con ardor, sin dejar de explorar su cuerpo con las manos.

—Eres un poco salvaje —se queja Zack al reanudar la marcha—. ¿Has visto cómo me has dejado la espalda esta mañana? ¡Parece que un gato me ha arañado!

—Es una advertencia para cualquier tía que se te acerque.

Ríen los dos a carcajadas.

Llegan a Wimberley Zipline Adventures pasadas las dos. El lugar es precioso, emplazado en medio de la naturaleza. Dejan el Dodge en el parking y caminan hacia la caseta donde les reciben los guías. Tras unas explicaciones básicas les colocan el arnés, un casco y les acaban de instruir con las cuerdas y los ganchos en su sitio.

—¿Tienes miedo a las alturas? —pregunta Zack cuando ascienden por el primer tramo de escaleras.

—No, pero es mi primera vez en tirolina…

—Es fácil, solo has de dejarte ir. Voy yo delante y te espero al final.

Se lanzan por la primera tirolina. Zack la besa antes de colgarse en el hilo aguantado por una polea. Ella le ve alejarse a toda velocidad, colgado en una cuerda sobre el bosque. Uno de los guías está detrás de ella y le explica lo básico para seguir a su novio. Julia duda unos segundos, inspira aire, lo suelta lentamente por la nariz y tira su cuerpo hacia delante hasta que sus piernas quedan suspendidas en el aire, avanzando a toda velocidad hacia Zack.

—¡Allá voy! —grita llena de ansiedad.

Él la observa desde la tarima metálica al final de la tirolina. Le parece increíble esperarla ahí, con la adrenalina recorriendo sus venas y un deseo intenso consumiendole. Ella se queda colgada a pocos centímetros de la meta, no ha logrado llegar hasta el final.

—Ponte de espaldas, coge la cuerda con las dos manos y acércate a peso —la alecciona el guía—. Es poca distancia.

—Joder. —Ella gruñe impulsándose con dificultad—. Cuesta un huevo.

—Solo un poco de esfuerzo te separa de mis labios —la anima Zack—. Eres hija de un militar, puedes hacerlo. Demuestra de que estás hecha, Nelson.

Julia no tarda en llegar. Está sudada, con la cara roja y le tiemblan las piernas. Zack la abraza, la desengancha de la cuerda y la besa.

—Lo has hecho genial.

Pasan la siguiente hora tirándose de otras tirolinas. Julia consigue llegar al final a partir de la tercera y cada vez se siente más segura.

—¡Uauuu! —exclama al final—. ¡Es una pasada!

—Tú sí que eres una pasada. —Zack la abraza y la besa.

Regresan al parking en un camión metálico color caqui abierto por la parte de atrás, junto con otros grupos.

Pasan el trayecto de regreso contándose anécdotas de sus vidas. Julia le describe la relación con su madre, cómo la convenció para ir a clases de canto, su manera de apoyarla, incluso frente a la negativa tajante de su padre, y lo maravillosa que era. Zack le explica sus años en Gran Canyon Village, las horas en el restaurante de su madre acompañado por Lisa, las salidas con sus amigos, su felicidad.

Llegan a la cabaña pasadas las cinco. Están cansados, sudados y felices.

—Voy a darme una ducha —anuncia Zack.

—Okey, mientras prepararé un poco de limonada. Podríamos tomarla en el columpio de la parte trasera.

—¡Me encanta la idea! He traído los ingredientes para hacer espaguetis a la carbonara para cenar. Los he sacado de la receta que me pasaste por WhatsApp. —Le giña un ojo—. Descansamos un poco y los preparamos juntos.

Bajo la ducha Zack repasa las últimas horas con emoción. Julia es una persona muy especial, posee la capacidad de hacerle vibrar con una palabra, como si su cuerpo reaccionara a su presencia y ocultara cualquier otra realidad.

A su lado es feliz, sin importar dónde están ni a qué dedican sus vidas. Con Terry exploró la posibilidad de llevársela lejos, a un estado donde su relación con ella fuera más sencilla, pero sería un error separarla de su familia, no conseguirían ser libres para vivir su amor sin dolor.

Se viste con unos vaqueros, una camiseta ceñida y un jersey de lana. La voz de Julia le escolta de camino al porche, canta acompañada de la guitarra acústica, dándole una tonalidad suave a Cada día te espero a ti.

Las temperaturas han bajado un poco, Julia se abriga con una manta, sentada en el columpio.

Zack se acomoda a su lado y la escucha con el corazón a mil. Se sirve un poco de limonada y se estira, dejándose llevar por la canción. Se siente en casa, como si ella tuviera la única llave para entrar en un hogar confortable y quedarse en él para siempre.

Cuando las últimas notas se funden en el silencio ella deja la guitarra a un lado, le pasa la manta por la espalda, se acurruca en su torso y tararea la canción a capela, solo para él.

Capítulo 41

La oscuridad empieza a teñir la vista del bosque. Escucho el corazón de Zack a través de su pecho. Late acelerado, como si tenerme cerca consiguiera llegar a él para aumentar su ritmo con facilidad. Canto Cada día te espero a ti por cuarta vez antes de cambiar a All of me.

Él me acaricia el pelo con suavidad, en silencio, como si mis palabras le transportaran a un lugar exento de ansiedad.

—Tienes una voz preciosa —susurra cuando callo—. No me canso de escucharte.

—¿Te toco una nueva canción? —propongo—. Llevo poquito con ella y todavía está en pañales…

—Me encantará escucharla.

—Se llama Contigo y las estrellas. —Cojo la guitarra, me siento con las piernas dobladas sobre el columpio y rasgo las cuerdas con una púa—. Mi madre creía que las estrellas tenían alma, le gustaba ponerles nombres de personas queridas que habían muerto, como el de mis abuelos. De niña me encantaba subir con ella al tejado para inventarnos historias dibujadas en las estrellas.

—Debía ser una mujer muy especial.

—Lo era. —Toco un poco los primeros acordes de mi nueva canción—. El cabrón que derribó su avión merece pagar por ello, ella era una buena persona.

—La AFOSI cree que fue Dick. Tiene los conocimientos necesarios para hackear el sistema del avión y provocar un fallo eléctrico.

—¡Joder! —Dejo la guitarra en el suelo y me levanto para caminar con pasos rápidos y nerviosos—. ¿Desde cuándo lo sabes?

—Hace un par de días. Es alto secreto, no deberíamos hablar de ello.

—Ese hijo de puta me ha jodido la vida —chillo incapaz de controlar el acceso de rabia que me invade—. No entiendo cómo pude liarme con él.

Zack se levanta para interceptar mi andar estresado. Me coloca las manos en los hombros y me mira con ternura.

—Le encontrarán, te lo prometo. Nadie puede esconderse para siempre.

Regreso al columpio guiada por su brazo. Vuelvo a colocarme la guitarra en el regazo y le canto suavemente. Es una canción llena de tristeza, amor y nostalgia. La escribí cuando él me dejó después de besarme. Expresa mi dolor al perderle a él y a mi madre, mi vacío al despertarme por las mañanas con las ausencias presentes, mi lenguaje secreto con las estrellas.

—Es impresionante. —Zack aplaude al terminar—. Me has puesto la piel de gallina. Eres una gran artista Ju, no puedes dejar nunca la música.

—De momento no tengo demasiados contratos discográficos, la verdad.

Dejo la guitarra en el suelo y me sirvo un vaso de limonada.

—A veces las cosas buenas tardan en llegar.

—¿Y si no llegan nunca?

—Entonces la felicidad está en disfrutar mientras cantas y compones. Para ser feliz basta con no desistir en conseguir lo que deseas.

—En este momento solo tengo un deseo. Cocinar unos espaguetis a la carbonara contigo para pasar al postre con rapidez.

Caminamos hacia la cocina de la mano, como si lleváramos toda una vida juntos. Dentro de la cabaña hace fresco, no hay calefacción y las temperaturas en esta época del año son bajas. Mientras compruebo los ingredientes y los coloco sobre la encimera Zack se va al salón a encender la chimenea para caldear un poco la casa.

—He puesto la pasta a cocer —anuncio cuando entra en la cocina—. He visto que has traído velas y todo. ¡Eres un romántico!

—Por ti lo que sea cariño. —Me rodea con sus brazos.

No tardamos en preparar la salsa juntos, abrazados, como si necesitáramos el contacto físico constante. Ponemos un mantel en la mesa baja del salón, nos sentamos en el suelo, cerca del fuego, y empezamos a comer.

—¿Te gustaría seguir con el Judo? —me intereso—. En Fort Lucas podríamos proponerlo. Conozco al General y tengo algo de influencia en él.

—Estaría genial. Me quedé en el tercer Dan cuando lo dejé, iba a una academia cerca de Randolph, pero estaba lejos y acababa muy cansado.

—Cuando regresemos a casa hablaré con mi padre, seguro que le gusta la idea, es muy fan de las artes marciales.

Dejo un segundo el tenedor en el plato para limpiarme un poco de salsa de la comisura de los labios.

—Espera. —Zack acerca la cara y me lame con la lengua la salsa carbonara—. Estás buenísima.

—No me he olvidado de que mañana cumples veintiocho. —Le guiño un ojo—. Tengo un regalo para ti, pero no pienso dártelo hasta las doce y un minuto de la noche. Te quedan seis horas para verlo.

—Me muero de curiosidad, ¿qué me has comprado?

—Tendrás que esperar hasta las doce.

Termina de masticar la última ración de espaguetis, deja el tenedor y la cuchara en el plato y se endereza acercándose a mí con una expresión divertida, como si estuviera pensando una manera de hacerme hablar.

—Vas a contármelo todo —dice con voz calmada—. Todavía no conoces mis dotes de torturador.

Se abalanza sobre mí, me estira sobre la alfombra de lana con motivos alpinos y se sienta a horcajadas sobre mis piernas, inmovilizándome los brazos con las rodillas. No se lo pongo fácil, forcejeo con él sin dejar de reírme a carcajadas. Me retuerzo como una anguila, feliz de jugar con él.

—A ver señorita Nelson. —Modula el tono para parecer serio—. ¿Qué me ha comprado para mi cumpleaños?

—Mis labios están sellados.

—Está bien. —Junta las manos entrecruzando los dedos, les da la vuelta y alarga los brazos—. ¿Preparada para la mayor tortura de tu vida?

Me agarra el brazo izquierdo antes de soltarlo de las rodillas, se quita el cinturón y me lo pasa por la muñeca. Con cuidado me levanta un poco la espalda, coloca el brazo debajo y no tarda en realizar una maniobra parecida con mi brazo derecho.

—¿Qué intentas? —Forcejeo divertida, moviéndome bajo su peso, incapaz de deshacerme de sus intentos por atar ambas muñecas.

—Hacerte hablar.

Termino con los brazos inmovilizados en la espalda.

—No vas a ablandarme. —Me carcajeo—. Soy una tumba.

—Eso está por ver.

Me recorre el vientre con la yema de un dedo provocándome un estremecimiento. Coge mi camiseta y tira hacia arriba rozándome cada parte de la piel. Me arqueo con una placentera sensación cuando llega a mis pechos y los rodea en círculos por encima de los sujetadores.

—Así solo conseguirás que te desee —susurro.

—Ten paciencia, esto solo es el principio.

Deja la camiseta sobre el sujetador y recorre los bordes de la prenda con los dedos, sin llegar a tocarme. Gimo sin aguantar mi deseo. Introduce un poco el dedo por el interior del sujetador y me roza suavemente la piel.

—Bésame —musito.

—¿Estás dispuesta a darme mi regalo?

—Ni de coña. —Apenas me sale la voz.

—Si quieres que te bese tendrás que decirme qué me has comparado.

Sube los dedos por el cuello, dibuja círculos que me llenan de cosquillas. Llega a la barbilla, la acaricia con la yema de un solo dedo, en línea recta, hasta llegar a mis labios. Los humedezco con la lengua, ansiosa por besarle. Me incorporo un poco, pero está demasiado lejos para alcanzarle. Me recorre los labios con dos dedos, los introduce en la boca y permite que los moje.

—Bésame Zack —suplico.

—Primero mi regalo.

Baja el cuerpo hasta rozarme los pechos con los labios, cerca del escote del sujetador. Saca la lengua y lame con lentitud la zona, besándome a ratos, provocándome una cálida sensación que se concentra en el vientre y entre las piernas.

El deseo de besarle crece por momentos.

Necesito tocarle, rozar sus labios, sentir su lengua juntándose con la mía. Me retuerzo en el suelo en busca de una manera de liberarme de su sujeción, pero es en vano.

—Suéltame —imploro—. Si sigues así vas a conseguir que me vuelva loca de deseo.

—Solo has de decirme cuál es mi regalo y podrás besarme.

—Antes muerta.

—Te voy a matar de deseo.

Baja sus labios lentamente por las costillas hasta llegar al vientre, desciende también el cuerpo sobre las piernas. Los dedos me recorren el sujetador y el cuello, con lentitud, al ritmo de sus besos.

Jadeo con un estremecimiento intenso.

Cuando sus labios llegan a la cinturilla de mi pantalón el mundo deja de existir, la alfombra se hunde en el suelo y yo me aflojo por completo. Me desabrocha el primer botón con la mano, luego la cremallera, y me besa sobre las braguitas.

De repente se sienta sobre mis piernas y abandona las caricias. Yo me revelo levantándome como puedo sobre los codos, boqueando, con el pulso acelerado y la respiración agitada.

—No pares —ruego casi sin voz—. Te necesito.

—Mi regalo.

Sus ojos están llenos de codicia, él también se ha excitado, pero su expresión muestra determinación. Mi cuerpo siente el abandono de sus labios y de sus dedos como una agresión. Necesito que me toque, me bese, me quite el fuego que me abrasa.

—Está bien, tú ganas —balbuceo—. Te he preparado una partitura original de Cada día te espero a ti con una dedicatoria, te he grabado la canción en un CD y te he comprado una partitura en blanco para llenarla juntos. Quiero escribirte mil canciones.

—Seré tu Muso si prometes quedarte para siempre conmigo.

—Lo prometo. Ahora bésame.

Obedece con rapidez, sin soltarme las manos. Baja la boca por el cuello y me mordisquea el lóbulo de la oreja con una sensualidad que me arranca gemidos.

Siento sus dientes en uno de los pezones, erizándolo.

Mi respiración parece a punto de un colapso, acompañada de jadeos continuados.

Con las manos me suelta el sujetador y lo levanta para dejar mis pechos al aire. Coloca las palmas abiertas en ellos y baja la boca por el centro de las costillas, utilizando la lengua para lamer algunos trozos.

Hiperventilo, el corazón me va a estallar, me abraso en la entrepierna. Nunca había sentido este grado de excitación.

Zack suelta los pechos un momento y gruño enfadada, llena de deseo. Me baja los pantalones con mucha lentitud. Le cuesta quitármelos por culpa del peso de su cuerpo, pero no tarda en dejarlos a un lado. Me besa sobre las braguitas y enciende una hoguera en mi cuerpo. Se acerca a la zona que palpita por sentirle, pero la rodea, mordisqueando las partes de su alrededor.

—Joder Zack —mascullo entre gemidos—. Es verdad, estoy a punto de morirme de deseo.

Me desliza las braguitas por las piernas mientras me besa la piel hasta los pies. Con un movimiento suave me separa las piernas y sube acariciándome con los labios la pierna derecha, hasta perderse en mi centro.

Su lengua me deshace, aflojándome al principio. No tardo en tensar las piernas y el vientre. Él aumenta el ritmo y yo me deshago en gemidos. Unas convulsiones me sacuden el cuerpo al sentir un orgasmo épico.

Capítulo 42

Le suelta las manos antes de besarla con pasión. Ella le rodea con los brazos, le acerca a su cuerpo y le susurra al oído.

—Ahora es mi turno.

Zack no tarda en sentir la mano de Ju desabrochándole los botones del vaquero, uno a uno, con lentitud. Se excita al sentir los dedos de su chica acariciarle con suavidad, como si no se atreviera a seguir adelante.

Ella se da la vuelta y se coloca sobre él a horcajadas. Le acaricia el torso con la melena suelta. Unas cosquillas imposibles recorren la piel de Zack. Julia le besa en la boca, en el cuello, en la oreja y le mordisquea el lóbulo.

Los labios de la chica descienden de nuevo, le cubren desde el hombro hasta el vientre, recorriendo la línea de sus músculos. El pelo suelto le provoca un hormigueo que le palpita en la entrepierna.

La respiración de Zack alcanza una cota elevadísima, apenas logra contener su ansia cuando ella baja el cuerpo por sus piernas y le besa en la cinturilla del pantalón.

Julia tira de los pantalones para bajárselos sin dejar de besarle. Él inclina un poco la cadera con ella encima para permitirle arrastrarlos. Julia se mueve a un lado para acabar de quitárselos y le pasea la yema de los dedos por el vientre, cerca de la cinturilla del bóxer. Zack hunde la barriga y aguanta la respiración, con una el corazón a punto de estallarle en el pecho. La mano de Julia se introduce un poco entre el bóxer y la piel, se acerca su miembro preparado, pero no llega a tocarlo.

—Eres increíble —gime Zack.

Ella le desliza el bóxer por las piernas, liberándolo de la presión.

Cuando Julia le atrapa el miembro con la mano y la mueve como él le ha enseñado esta misma tarde, se deshace entre sus caricias, excitándose cada vez más. Al principio parece un poco indecisa, como si no tuviera claro cómo hacerlo, pero poco a poco aprende a apretar lo justo, a cambiar el ritmo según sus expresiones, a acompasarse a sus necesidades.

Le conduce a un clímax feroz, explosivo, arrollador. Cada uno de los músculos de su cuerpo se tensa, siente el placer recorrerle el cuerpo con varias sacudidas mientras gime gritando el nombre de la chica.

Se quedan abrazados, besándose mientras las llamas crepitan frente a ellos y crean formas fantasmagóricas en las paredes.

—Ahora quiero ver mi regalo —solicita Zack vistiéndose.

—Vamos a esperar a las doce.

—¿Quieres volver a empezar? —La mira con una expresión desafiante—. No tengo inconveniente en volver a torturarla señorita Nelson.

—Prefiero ser la señora Stevenson.

—¿Así que esas tenemos? —La abraza por la cintura y le hace cosquillas—. ¿Estás decidida a casarte conmigo aunque no me conozcas demasiado?

Ella se carcajea removiéndose entre sus brazos.

—Sí —grita entre risotadas—. Quiero ser la señora Stevenson y llegar hasta el final.

—Eso no vale Ju. —La deja ir y le habla con dureza—. No podemos casarnos solo para hacer el amor, no es una buena razón para hacerlo.

Julia se separa de él en un movimiento brusco y se sienta con la espalda apoyada en el sofá. Zack está a su lado, con las rodillas levantadas. Ella le mira con decepción.

—Solo te ha faltado decir: eso es de crías.

—Es la verdad. Casarse es una decisión importante que no se puede tomar a la ligera. —Suspira—. Quizás a tu edad lo tienes más idealizado, pero el matrimonio no es siempre fácil, hay que aprender a convivir, adaptarse el uno al otro y a veces hacer sacrificios.

—Estaba bromeando —explica ella enfadada—. Jugaba contigo, nada más.

—Solo llevamos unas semanas saliendo, no es suficiente para pensar en subir tres pisos de nivel.

Ella le dirige una mirada herida.

—Te quiero Zack —musita—. Eso lo tengo clarísimo. Y sí, solo soy una cría que apenas se ha enamorado un par de veces en su vida, pero no quiero casarme contigo para llegar hasta el final, eso sería una gilipollez. Hablo de casarme para pasar el resto de mi vida a tu lado, compartir una casa, la cocina, la compra, los gastos, ser una pareja normal. —Espira con fuerza—. Sé lo que significa casarse, tengo clarísimo que solo te conozco hace cuatro meses y también que nunca voy a querer a nadie como te quiero a ti.

La abraza atrayéndola hacia él, a pesar de su tácito rechazo.

—Yo también te quiero Ju. —La besa en la mejilla—. Nunca había sentido algo así por nadie, pero todavía no tenemos claro a dónde nos conducirá esta relación, es pronto para avanzar acontecimientos.

Ella lo aparta con brusquedad.

—Te voy a amar siempre —dice con los brazos cruzados bajo los pechos—. No me imagino con otra persona. Eres tú Zack. Tú eres el hombre de mi vida y no quiero esperar para tenerte.

—Ya me tienes. —Se acerca a ella y le acaricia el pelo con ternura—. No me voy a ir de tu lado, ya hemos pasado por eso y he acabado aquí. Vamos a tomarnos las cosas con tranquilidad, ir poco a poco no es malo.

Ella espira y niega con la cabeza, con energía.

—Nada ha ido despacio entre nosotros. Me enamoré de ti a primera vista, llevo soñando contigo desde entonces y no voy a dejarte escapar otra vez.

—Yo también me acuerdo de ese día. —Zack se acerca a ella—. Cruzamos un par de miradas y te seguí al porche, con necesidad de conocerte. Y cuando empezaste a hablar mi mundo entero se giró del revés, aunque no quise reconocerlo hasta hace poco.

La abraza, le pasa el brazo por los hombros y la atrae hacia él.

—Quiero casarme contigo para gritar al mundo cuanto te quiero. —Apoya la cabeza en su pecho—. Sueño con despertarnos juntos por las mañanas, abrazados, sin necesidad de correr a la ventana para vernos, preparar el desayuno entre risas y caricias, ir al supermercado y pasar horas en el sofá sin hacer nada, solo disfrutando de nuestra compañía.

—Suena perfecto —afirma él dándose cuenta de la profundidad de sus sentimientos hacia ella.

Se quedan unos instantes abrazados con la vista perdida en las llamas rojizas de la chimenea. Son hipnóticas, consiguen liberar la tensión de los últimos momentos.

Zack le da un par de vueltas a las palabras de Julia. Sería una locura casarse ahora con ella sin apenas conocerla, al principio de su relación, pero la idea le tienta. Si pudiera despertarse con ella cada mañana, tenerla en casa, cocinar juntos, caminar de la mano por la base sin la necesidad de esconderse…

Menea la cabeza para dispersar esos pensamientos. Es la primera vez en su vida que se plantea en serio la posibilidad de comprometerse hasta ese extremo con alguien. Sonríe. Sería feliz con Julia. Quizás llegar tan lejos sería una locura, y él no suele cometer locuras, pero a veces saltarse las reglas puede traerte la felicidad.

—¿Quieres tu regalo? —Julia se mueve un poco para desentumecer el cuello—. Faltan unas horas para tu cumpleaños, pero podrías desenvolver ahora las partituras. Si quieres pensamos juntos las notas inaugurales de la nuestra primera canción juntos. Quiero titularla Mi vida contigo.

—¿Has pensado la música?

—Estoy en ello. De momento tenemos el título, lo demás vendrá solo, ya lo verás.

Se levanta, le tiende la mano y caminan juntos hasta el dormitorio. Zack se sienta en la cama mientras ella busca el paquete en la maleta. Es una caja cuadrada bastante grande, de color azul. Él la observa, sin entender la necesidad de tanto envoltorio para un par de partituras.

—Hay algo más —dice ella mordiéndose el labio—. Espero acertar.

Julia se sienta a su lado en la cama, le besa en la mejilla y retuerce las manos en el regazo. Él abre la caja, donde encuentra las partituras sobre un paquete cuadrando. Lee la dedicatoria tras las notas de Cada día te espero a ti escita a mano y se emociona.

«Tú eres el hombre de mi ventana. Estaré siempre contigo. CDTEAT».

Hay un cuaderno con partituras en blanco y debajo una caja misteriosa envuelta en papel azul. Rasga el papel, la abre y se queda unos segundos inmóvil, recuperándose de la impresión. Una gran tarjeta se asienta sobre unos prismáticos.

«Para que no te pierdas ni un milímetro de mi piel. TQM».

—Pienso hacerte un striptease cada noche antes de meterme en la cama para que sueñes conmigo —anuncia ella con picardía—. Es parte de tu regalo de cumpleaños.

La besa y la aprieta contra su cuerpo con una cálida sensación en el corazón.

Durante la hora siguiente Julia toca la guitarra, canta alguna de sus canciones y busca un tono para la nueva, riéndose con las ocurrencias de Zack, con una felicidad inmensa.

—Me gustaría retener este momento para siempre —musita ella—. Tenerte conmigo sin miedo a que nos descubran es una pasada.

—Todo llegará… Cada día te falta menos para cumplir dieciocho.

Se acuestan pronto, abrazados, charlando acerca de sus vidas. Cuando Julia al fin se duerme entre sus brazos, Zack es incapaz de imitarla. Su mayor regalo es observerla con esa expresión ilusionada en su rostro. La contempla durante horas e intenta ordenar sus sentimientos.

La idea de pasar la vida con ella es tentadora…

Despierta tarde.

La busca en la cama, pero la encuentra vacía. Toca el cojín de Julia y encuentra una nota.

«Solo has de mandarme un mensaje y te traeré el desayuno a la cama. Felicidades amor mío. CDTEAT».

Alarga la mano hasta la mesilla de noche y le da vida a la pantalla del móvil. Tiene varios mensajes de su familia con postales, frases ingeniosas, besos y la promesa de hablar esa misma tarde. Terry le ha mandado una foto de los dos vestidos de vaqueros de cuando eran niños con una única frase:

«Ve a por ella bandido».

Contesta a todos mandándoles algún emoticono y le escribe a Julia.

Z: ¿Dónde estás?

A: Buenos días amor. Ahora voy.

Aparece a los cinco minutos con una bandeja de cama con un desayuno perfecto. Tostadas, café, mermelada, mantequilla de cacahuete y dos velas que componen el veintiocho sobre unas magdalenas de chocolate.

—¡Felicidades! —Julia coloca la bandeja frente a Zack, se estira a su lado y le besa la mejilla—. Hoy es tu día, voy a invitarte a comer a un restaurante buenísimo, vamos a pasarnos la mañana en la cama y antes de volver a casa podemos hacer una locura y tirarnos al lago desnudos.

—¿Está loca? ¿Has visto las temperaturas?

Julia va vestida con un pijama de los suyos. Un short cortísimo y arrapado de color azul a juego de una camiseta de manga larga. Encima lleva un cárdigan para combatir el fresco de la mañana. Se mete dentro de la cama tapada con el nórdico y se frota los pies helados con las piernas de Zack. Él reprime un chillido al notar la frialdad de su novia, pero en vez de rechazarla le permite entrar en calor con su cuerpo.

—Será una experiencia maravillosa. Después nos duchamos con agua calentita y lo solucionamos. —Compone una mueca de decepción—. Pero si prefieres cambiar de planes no tengo problema, es tu cumpleaños.

—Lo de quedarme la mañana en la cama me parece la mejor de las propuestas. —Bebe un sorbo de café—. Y casi prefiero bañarme antes de comer un par de pizzas frente a la chimenea. No quiero salir de casa, prefiero aprovechar el día para pasarlo a solas contigo. Será genial.

—Voy a ver si encuentro alguien que traiga pizzas a domicilio.

Capítulo 43

La mañana pasa volando. Zack sopla las velas en el desayuno, remoloneamos en la cama y exploramos nuestros cuerpos. Cuanto más tiempo paso a su lado, más deseos tengo de tocarle, de besarle, y de no separarme de él. Si hubiera sabido antes lo que me perdía al no interesarme por el sexo tal vez hubiera reaccionado diferente con Luke. Es impresionante cómo mi cuerpo vibra con sus caricias y se convierte en puro fuego.

A las once nos preparamos para nuestra locura del día. Caminamos de la mano hacia el exterior, acompañados de risas y palabras divertidas. No me he quitado el pijama y él solo lleva los pantalones con los que duerme. 

—El agua debe estar congelada. —Zack camina por el embarcadero—. No sé Ju, esto de bañarme en diciembre no me va demasiado.

Me siento en el borde de la madera, toco el agua del lago con la punta del pie y me estremezco con un escalofrío.

—Eres un soldado —digo picándole con mi tono—. Vamos, no seas nenaza y tírate el primero. ¿Desde cuando eres un miedica? Te he visto pilotar boca abajo.

—No me apetece estar enfermo mañana.

—Si te resfrías te traeré sopa caliente. —Me levanto y le golpeo en el vientre—. ¿Te vas a cagar por mojarte un poquito?

Me agarra el brazo, tira de mí y me colca de espaldas a él, rodeándome el cuerpo con sus brazos. Me levanta y ríe.

—¿Así que quieres probar el agua del lago? —Mis carcajadas se acompasan con el movimiento frenético de mi cuerpo al intentar zafarme de el—. A ver quién se acojona ahora…

—¡Suéltame! —exijo sin parar de reír.

Avanza unos pasos hasta la punta de la tabla de madera y me quedo suspendida encima del agua, solo asida a sus brazos. Mis carcajadas se vuelven nerviosas al descubrir sus deseos de lanzarme al lago.

—¡Suéltame! —exclamo entre risotadas—. ¡Llevo el pijama!

—A la de una, a la de dos y a la de…

—¡No te atreverás a tirarme!

—Tres.

Me lanza con risotadas divertidas.

Cuando mi cuerpo impacta con el agua grito con fuerza. Está helada. Por suerte el lago no es profundo y de pie me cubre hasta el cuello. Tirito, me abrazo el cuerpo con las manos y le desafío con la mirada.

—Serás capullo... —Mi expresión intenta transmitir un enfado que me es imposible sentir—. ¡Está congelada!

—Te tiemblan hasta las pestañas.

Me abrazo con las manos por la cintura para evitar los tembleques de frío.

—Ahora tú —le animo—. Venga, hazme compañía o me iré en busca de un pez que quiera calentarme.

Se quita el pantalón con movimientos sexys. Lleva un bóxer negro que le marca los músculos. Le contemplo embelesada, como si no acabara de creerme que es mi hombre. Su cuerpo es un monumento, se parece a una de esas estatuas griegas de Adonis que estudiamos en clase de arte.

—Ahí voy —anuncia.

Se estira un segundo, duda y al final salta de pies y me salpica un montón de agua.

—Tienes los labios morados. —Siento sus brazos en el cuerpo—. A ver si voy a ser yo quien te traiga la sopa.

—El… agua… está… helada —balbuceo.

—Ven, abrázate a mí.

Es más alto que yo, me saca una cabeza. Reposo la mía en su pecho, muy apretada, y escucho los latidos de su corazón. Sus labios buscan mi boca, llenándola de su esencia. Le beso sin importarme el frío, el lugar, el temblor de mi cuerpo…

Solo importa él.

Zack me levanta y camina conmigo en brazos hasta las escaleras situadas cerca de la barca de remos. Subo por ellas, corro a taparme con una de las dos toallas que hemos traído y le espero.  

—Ha sido una de las peores ideas que has tenido. —Se envuelve en su toalla y me abraza.

—¿Y… lo… bien… que… te… lo… has… pasado… tirándome…? —Me castañetean los dientes—. Míralo desde otra perspectiva, nunca olvidarás este cumpleaños. Y ahora puedes hacerme entrar en calor. —Le guiño un ojo.

—Vamos dentro de casa o acabarás con una pulmonía.

Nos duchamos juntos. Le enjabono el cuerpo con delicadeza, sin descuidar ninguna parte de su piel. Él hace lo mismo conmigo y consigue que vibre como si fuera la cuerda de mi guitarra. Emito sonidos diversos acompañada de sus manos.

Para comer encargamos la comida en Parziale's Pizzería, un restaurante que he encontrado en Internet. Pedimos una Canyon Lake Cruiser, una combinación de varios ingredientes, una ensalada griega, pan de ajo con queso y un tiramisú para el postre.

Mientras esperamos la llegada de la comida Zack enciende la chimenea y yo saco la guitarra para cantar un poco. Es agradable hacerlo con él cerca, me ayuda a entonar cada nota con sentimiento, como si pudiera dotarla de emoción.

Comemos en el suelo, frente a las llamas.

—¿Cómo era Swan en la uni? —me intereso—. Es increíble que os hicierais amigos, sois muy diferentes. Mi hermano es más camicace, tiene tendencia a rebasar los límites y tiene mucho más temperamento. Es un chulo macarra.

—Era un empollón que ligaba mucho. —Se carcajea—. Nos llevábamos bien porque los dos teníamos las mismas metas y nos compenetrábamos a la hora de estudiar. Swan tenía unas ideas a veces… Suerte que es un coco y ponía codos cuando era necesario.

—Cuéntame alguna anécdota divertida. No me creo que nunca te emborracharas ni salieras por ahí.

—No soy un santo cariño. —Me lanza un beso—. Solo intento ceñirme a las normas.

—Ahora me pica la curiosidad. Explícame alguna de vuestras salidas.

Él niega con la cabeza, le da un mordisco a la pizza y suspira.

—No hay nada digno de contar. —Niega con la cabeza—. La universidad es una de las mejores épocas para los estudiantes. Empiezas una nueva vida lejos de casa, tienes en tus manos destacar o quedarte entre los mediocres, empiezas a salir por ahí, a conocer a chicas interesantes, te emborrachas algunas noches, vas a fiestas…

—Acabas de decir la palabra mágica. —Compongo una expresión airada—. Chicas. ¿Con cuántas has estado? Conocemos a Kim y a Carol. ¿Hubo más?

Deja el trozo de pizza en el cartón, repta por el suelo y me abraza por la espalda besándome en el cuello.

—Eres una mujer muy celosa —musita cerca del oído—. Por mi cama han pasado algunas mujeres, pero te prometo que ninguna fue como tú. —Me besa en el cuello—. A ti te amo.

—¿Cuándo perdiste la virginidad?

—¡Julia! —exclama un poco molesto—. Ya te he dicho que eras la única ahora y para el resto de mi vida, ¿qué importa quién fue la primera?

—Yo quiero perder la virginidad contigo —susurro—. En una casa aislada frente al mar, en una isla solitaria de algún lugar paradisíaco del mundo, solos los dos, con velas, música y una botella de Champagne francés.

—¿También quieres fresas? —Se carcajea—. ¿O bombones?

—No te rías. —Le golpeo en el brazo—. De niña me dormía imaginando mis momentos románticos de cuando fuera mayor y siempre soñé estar a solas con mi príncipe azul en un lugar como el que te he descrito. Aunque era después de una boda de cuento de hadas.

Coge un trozo de pizza sin soltarme y le da un mordisco.

—Cuando cumplas dieciocho buscaremos ese sitio para celebrar tu cumpleaños fantástico. Pero sin boda.

—¿Dónde firmo?

La tarde se escurre entre besos, caricias y placer. Zack es un amante paciente, generoso, con deseos de enseñarme y una manera de hacerme vibrar que no decae con el paso de las horas. Nos cuesta no llegar hasta el final, pero hemos decidido mantener intacta mi virginidad por si las cosas se tuercen.

Remoloneo a la hora de hacer la maleta, sin deseos de dejar este lugar perfecto. No me apetece regresar a la realidad donde debo mantenerme alejada de él, sin tocarle como ansían mis manos ni besarle a todas horas.

—Es una putada —digo—. Volveremos a la clandestinidad.

—Mira la parte positiva, cuando estemos juntos será explosivo.

Está de pie frente al armario, acabando de llenar su petate. Me acerco, le rodeo el cuello con los brazos y le planto un beso.

—Lo mires como lo mires, es una mierda —musito—. Me paso el día conteniéndome porque lo único que quiero es estar contigo y no podemos.

—Tarde o temprano será imprescindible hacer pública nuestra relación. —Zack aprieta los labios—. A ver cómo se lo toma Swan. Si él nos apoya será más fácil hablar con tu padre.

—Tenemos cinco meses y pico para contárselo al General.

—¿Por?

—El Prom es a finales de mayo. —Le doy otro beso—. Prometiste llevarme.

—Nunca te le he prometido.

—Hazlo ahora, prométeme que serás mi pareja en el baile de graduación para cumplir mis sueños. —Compongo una sonrisa coqueta—. Para mí es importante hacer realidad cada una de las visiones y esa es de las primeras de la lista.

Se deshace de mi abrazo, acaba de recoger un par de cosas y niega con la cabeza.

—No puedo asegurártelo cariño —susurra—. Haré lo posible para estar ahí. Si descubren lo nuestro y me llevan a otra base, pediré permiso para venir. Pero has de tener en cuenta a tu padre en esta ecuación, si él nos lo prohíbe no podrá ser.

—Los imposibles no existen Zack. —Vuelvo a acercarme a él, melosa—. Míranos, ¿necesitas más pruebas? Estoy convencida de que mi padre lo entenderá, no puede ignorar cuánto te quiero.

El trayecto hasta el cruce a las afueras de Cibolo es agridulce. Ninguno de los dos desea terminar este idílico fin de semana. Charlamos de cosas sin importancia, compartiendo momentos de nuestro pasado, acariciándonos en instantes puntuales, como si necesitáramos el contacto para estar plenos.

Penny y Ethan han llegado los primeros. Salen del coche al vernos llegar. La expresión extasiada de mi amiga revela que ella también ha conseguido pasar dos días inolvidables con su novio. Él sonríe con una luz especial.

Beso a Zack frente al Dodge, con lágrimas en los ojos. Soy una tonta sentimental y me duele dejarle ir, es como si fuera una despedida más triste de la real.

—Te veo esta noche en la ventana —susurra antes de verme caminar hacia el coche de Ethan—. Tengo los prismáticos.

—Y yo ropa interior sexy.

—Iré a tomar algo a Cibolo. Quiero hablar con mis padres antes de que llamen a la base buscándome. Quedé en contactar con ellos a las cinco y media. Llegaré una hora después que vosotros para no despertar sospechas.

—Esa hora sin ti será muy dura.

En menos de quince llegamos a casa. Penny y Ethan me cuentan por encima su fin de semana, parecen decididos a seguir adelante con lo suyo y me alegro un montón por ellos.

—¿Te quedas un ratito conmigo? —propone Penny al llegar a su casa—. Mis padres y el General no llegarán hasta tarde y quiero contártelo todo después de escuchar tu historia completa. ¿Quién nos iba a decir que las dos experimentaríamos a la vez?

—Es diferente, Zack y yo no podemos llegar al final. Es una putada Penny. Quiero gritar al mundo que estamos enamorados y no puedo.

Subimos a su habitación. Es una copia bastante idéntica de la mía, con la decoración más recargada, pero con un colorido parecido. Los muebles del cuarto de mi amiga son blancos, como las cortinas, la colcha y las paredes, llenas a rebosar de posters de aviones militares.

—También es emocionante vivir un amor secreto. —Se estira en la cama boca arriba, con un suspiro emocionado—. Ethan es súper dulce. Me ha tratado como a una princesa, me llenó la habitación con velas, me puso música romántica y me trajo bombones. ¡Ha sido de cuento!

—Al principio parecía un capullo.

—Para que veas cómo engañan las apariencias.

Nos ponemos al día entre confidencias, risas y suspiros de emoción.

Capítulo 44

El cielo empieza a oscurecerse, en veinte minutos no habrá rastro del precioso sol de este día perfecto y en su lugar las estrellas reinarán en un universo despejado. Zack le da un sorbo a su zumo de manzanas verdes con fresas mientras marca el teléfono de casa de sus padres. Está en un local agradable de Cibolo, frente a una gran vidriera con vistas a la calle, decoración texana y una extensa oferta de variedad de zumos de frutas naturales.

Como siempre las felicitaciones de casa son efusivas, con canción incluida. Después habla un rato con Terry para ponerle al corriente de las novedades. Su amigo se alegra de que las cosas con Julia anden bien, tiene ganas de conocerla.

Regresa a casa pasadas las seis. Deshace el petate, pone una lavadora y se prepara un sándwich vegetal sin dejar de mirar por la ventana, molesto. No hay luz en la habitación de Julia ni en la cocina. ¿Y si le ha pasado algo? Dick Sullivan es una amenaza real para ellos.

Le manda un mensaje.

Z: ¿Dónde te has metido? Acabo de llegar y quiero estrenar los prismáticos…

J: ¡Impaciente! Estoy con Penny, en una hora vuelvo casa y te prometo un espectáculo.

Z: ¿Una hora? No agentaré tanto tiempo sin verte…

J: Si quieres te invitamos a cenar.

Suena el timbre de casa.

Z: Te hablo en un rato, llaman a la puerta.

J: Muak.

Swan entra en casa con una alteración visible.

—¿Has estado con ella, verdad? —le espeta de camino al salón—. Llevas semanas evitando el tema Zack. ¿Quién coño es tu novia secreta?

—¿Desde cuándo he de darte explicaciones?—se defiende Zack.

—Has pasado el fin de semana en Canyon Lake. Con ella. —Lanza unas fotos sobre la mesa de centro—. Te has liado con mi hermana. ¡Eres un cabrón!

Zack coge las fotografías de la mesa. Son de sus conversaciones de WhatsApp y de su fin de semana romántico. Alguien les ha fotografiado en el lago, besándose, en el columpio, en el restaurante… También hay la colección de selfies de la barca de remos.

—¿De dónde has sacado esto? —Zack tiembla de rabia, indignación y miedo—. ¿Nos espías?

—Dime si es verdad Zack —exige—. ¡Necesito saberlo!

Se sientan en el sofá sosteniéndose la mirada. Swan repiquetea con los dedos en la mesa de centro con ira en la mirada.

—La quiero tío, y ella a mí —reconoce Zack al fin.

—¡Joder! —Swan se levanta y camina en círculos por el salón—. No quería creérmelo, era una puta locura pensar que tú, el tío más prudente de esta jodida base, decidiera liarse con una menor. ¡Es una niña!

—Intenté dejar de quererla. —Zack coloca los codos sobre las piernas y hunde la cara en sus manos—. ¡Incluso me traje a una rubia aquí para dejarle claro que no podía ser! Pero no fui capaz de tirármela, no con Ju mirándome desde la ventana de enfrente.

—Desde que llegaste a Fort Lucas te comportas de una manera extraña. Llevo meses preguntándome qué coño te pasa, pero nunca imaginé esto. —Se detiene frente a la mesa de centro y señala las fotos—. ¿Cuándo pensabas contármelo?

—Después de Navidad. —Zack niega con la cabeza sin mirarle a la cara—. Las cosas han salido así. Ju es la mujer de mi vida, no voy a renunciar a ella. Me da igual si me trasladan a otra base, si me licencian o si acabo trabajando como fumigador. Sin ella nada tiene sentido.

Swan da cuatro pasos furiosos hasta el sofá, lo agarra de la camiseta y lo levanta, aguantándole la mirada con rabia.

—¡A la puta cárcel te voy a mandar hijo de puta! —le espeta mientras aprieta el puño—. ¡Has abusado de una menor! ¡Te voy a denunciar y te enfrentarás a un puto consejo de guerra!

Le golpea en la cara con fuerza, sin soltar la camiseta. Zack no se espera el puñetazo y lo encaja, pero enseguida reacciona dando un paso atrás y repele el nuevo intento de Swan de alcanzarle en el torso.

—¡No hemos hecho nada! —se defiende—. Hemos decidido esperar a que sea mayor de edad, no soy tan cabrón como te crees.

Swan le da un par de patadas, que Zack intercepta con facilidad. Su amigo es bueno en la pelea cuerpo a cuerpo, pero carece de su entrenamiento en artes marciales.

—¿Y qué coño habéis hecho en esa cabaña? ¿Te crees que me chupo el dedo?

Se echa encima suyo y le da un par de codazos. El puño de Zack encuentra la mandíbula de su oponente, después su vientre. Swan no se amedrenta, lanza un nuevo derechazo a la nariz de su amigo, pero falla. Zack consigue sujetarle la mano y le retuerce el brazo en la espalda.

—Te juro que no lo hemos hecho ni una sola vez —masculla Zack resollando por el esfuerzo de mantener inmóvil a su amigo—. La quiero demasiado para perderla así. No voy a hacer nada que pueda separarnos, esperaremos a sus dieciocho para avanzar.

—¡Es una cría! —Swan forcejea con él para intentar zafarse de la sujeción, pero no lo consigue—. No tiene ni idea de dónde se está metiendo. ¿Cómo has podido Zack? Te tenía por un tío sensato no por un hijo de la gran puta.

Zack le lleva hasta el sofá.

—Voy a soltarte el brazo —dice—. No intentes nada o la próxima vez no lo voy a dejar aquí.

El teléfono de Zack lleva un rato vibrando en el bolsillo del vaquero.

—¡Quiero partirte la puta cara! —dice Swan—. Es lo que te mereces por engatusar a mi hermana.

—Tiene la madurez suficiente para decidir con quién quiere estar. —Zack no le suelta porque no está seguro de su reacción.

—¡Ni de coña! —La voz de Swan sale entre inhalaciones furiosas—. ¡Ni se te ocurra intentar colarme una excusa barata como esta! Ju quizás se ha enamorado de ti, pero tú tienes la culpa. Si te hubieras apartado en vez de seguirle el juego...

—¿Y qué coño te crees que he hecho? ¡Lo intenté todo para arrancármela de la cabeza! ¡Pero no funcionó! Estoy enamorado de ella, la quiero tanto que me duele pensar en estar separados.

Swan aprovecha un segundo que su amigo afloja el brazo para soltarse, empujarle con fuerza y empezar a golpearle en las costillas. Zack no tarda en reaccionar, tirarle al suelo e inmovilizarle de nuevo con las piernas y la mano en la garganta.

—¡Es mi hermana Zack! ¡Y solo tiene diecisiete años! —suelta Swan airado—. No puedes quererla, un soldado no se enamora de una menor y menos si es la hermana de un colega.

Escuchan un ruido en el recibidor y a los pocos segundos Julia aparece en el salón con una pistola sujeta con las dos manos.

—¿Qué coño pasa aquí? —Blande el arma apuntándolos.

—Baja la pistola Ju —susurra Zack soltando a Swan—. Solo estábamos hablando.

—¡He oído gritos! ¿Estáis bien?

—Sí cariño. —Zack llega hasta ella, le pasa el brazo por los hombros y la atrae hacia él—. Dame el arma.

Julia no hace ningún ademán de obedecer. Mantiene la mandíbula apretada, la boca fruncida y la mirada llena de pánico, como si no supiera cómo encarar la situación.

—¡Pensaba que Dick había venido a matarte! —Respira en resuellos—. ¡Me has dicho que llamaban a la puerta y has dejado de hablarme! Él te amenazó antes de irse de mi casa y yo… yo… —Calla un segundo para encontrar el aliento perdido y permite que Zack rodee el arma con su mano para quitársela—. Dick me ha mandado un mensaje al móvil. Quiere encargarse de ti para acabar lo que habíamos empezado.

—Estoy bien. —La estrecha entre sus brazos—. Solo estaba explicándole mi punto de vista a Swan.

—Tienes el labio partido, un morado en la mejilla y algo de sangre en la nariz —dice sin dejar de temblar—. Yo a eso no le llamo estar bien.

La chica mira a ambos hombres. Su hermano tampoco tiene buena pinta, su cara es un reflejo de la pelea entre ambos.

—Nada que una ducha y un poco de hielo no pueda solucionar. —Zack la conduce hacia los sofás.

—¿Estás loca? —grita Swan andando hacia ellos—. ¿Cómo coño se te ocurre aparecer aquí con una pistola?

—Estaba asustada.

—¿Cómo has entrado?

—Tengo una llave.

La chica se sienta al lado de Zack, sin dejar de abrazarle. Poco a poco consigue rebajar los latidos acelerados de su corazón. Swan les acompaña sin mitigar la ira de su expresión.

—¡Eres una jodida idiota Ju! —grita Swan ocupando un sitio en un sofá—. ¡Supongo que es la pistola de papá! ¡Como se entere de que la has cogido va a castigarte hasta que seas vieja!

—Pues no se lo vamos a decir y listos —dice Julia más serena—. ¿Por qué discutíais?

—¿Tú qué crees? —Señala a Zack con la barbilla.

—Me alegro de que lo sepas. No quiero pasarme la vida escondiéndome.

—Dick también me ha mandado un mensaje —anuncia Swan un poco más calmado—. Era un e-mail larguísimo, con pruebas de vuestra relación. No solo había esto. —Señala la mesa, donde todavía están las fotografías—, también grabó alguna escena subidita de tono dentro de la cabaña. Quiere que le ayude a entrar en la base la noche de Navidad. Si no lo hago enviará el material a la AFOSI y publicará los vídeos en YouTube.

—¡No hemos hecho nada ilegal! —se indigna Julia recomponiéndose a marchas forzadas del susto—. Puedes llevarme a un ginecólogo si quieres. Soy virgen, eso demostrará que no hemos hecho el amor.

—¡No has visto los vídeos! Quizás no habéis llegado al final, pero algo así también se entiende como sexo.

—¿Los has mirado?

—Solo uno y no entero, pero sí lo suficiente como para saber que si cae en malas manos Zack acabará en la cárcel y tu reputación por los suelos. Si los vídeos llegan a YouTube será una putada para la familia. ¡Son asquerosos! Solo tienes diecisiete años. ¡Eres demasiado joven para algo así!

Ella niega con la cabeza y se ruboriza.

—Nos queremos —musita—. Deberías entenderlo Swan. Si te dijera que Penny y Ethan se han acostado, ¿lo encontrarías mal?

—No es lo mismo.

—¿Por qué?

—Zack te lleva once años, es un adulto y tú una cría.

Ella le fulmina con la mirada.

—No soy una niña Swan, mírame. —Le señala su cuerpo—. Quizás ya no te acuerdas de tu primera novia, Cindy, pero yo sí. Ella tenía dieciséis años cuando lo hicisteis por primera vez, y tú diecisiete. ¿Te considerabas demasiado inmaduro para hacerlo? ¿O a ella? Es injusto que a mí me midas con otro rasero.

La expresión de Swan se muestra indecisa, como si acabara de caer en la cuenta del razonamiento de su hermana.

—El problema es la diferencia de edad —insiste.

—Nosotros estamos enamorados —interviene Zack—. No es algo sucio ni depravado, nos queremos de verdad.

—Necesito que lo entiendas Swan. —Julia le dirige una mirada triste—. Apóyanos, sé nuestro aliado a la hora de hablar con papá y explicárselo. Nos queremos, eso debería ser suficiente.

Swan la mira con desdén mientas siente cómo se tambalean sus argumentos. Cuando ha visto el e-mail de Sullivan le ha hervido la sangre, pero ahora empieza a ver las cosas desde otra perspectiva.

—Está bien —dice al fin—. No soy un insensible, puedo aceptar que os queráis, incluso que estéis juntos, pero de momento vamos a dejar a papá al margen. Lo importante ahora es saber qué vamos a hacer con Dick.

Zack la abraza con más fuerza. No soporta pensar que alguien pueda hacerle daño. La amenaza de Dick es más real de lo que se imaginaba al principio, el chico tiene agallas al involucrar a Swan.

—Deberíamos pararle los pies a ese cabrón —dice—. Solo quiere jodernos.

—Estoy de acuerdo —acepta Swan—. ¿Pero cómo? No creo que quiera entrar en la base para haceros daño, si puso cámaras en la cabaña también podría haberse colado a media noche o haber envenenado el agua o la comida. Ha de haber algo más.

—Tu padre y la AFOSI piensan que le pagan por robar tecnología —apunta Zack—. Tiene sentido, por las entradas de dinero en las cuentas de las Islas Caimán. Puede que necesite entrar para piratear algo desde dentro o para robar algún plano no informatizado.

Capítulo 45

La situación es menos desesperada de lo que me he temido al recibir el mensaje de Dick. Quizás acaba de cometer una tontería.

Poco a poco recupero la entereza.

—Necesitamos destruir el material y cazarle. —Frunzo el cejo pensativa—. Tu amigo Terry es un hacker, ¿no Zack? Dijiste que era cojonudo con los ordenadores.

—Es bueno, sí. ¿Por?

—Tengo una idea —explico—. Swan, deberías hacer un trato con Dick. Vas a dejarle entrar en la base a cambio de que le dé su merecido a Zack.

—¿Quieres cogerle el día de Navidad? —se exalta mi hermano—. Me ha amenazado con difundir el vídeo si le traiciono, es un crack con la tecnología, seguro que controla cualquier imprevisto.

Sonrío con suficiencia.

—¿Qué piensa esta cabecita? —Zack me acaricia el cabello.

—Vamos a cubrirnos las espaldas para evitar un problema mayor. —Le beso en la mejilla—. Swan, si no recuerdo mal tú tienes un contacto importante en la central de la AFOSI.

—Diane. —Mi hermano asiente y me guiña un ojo—. ¿No sabías que trabaja allí? Se licenció en criminología y acabó en las oficinas de Ohio. Tiene un buen cargo.

—No tenía ni idea. —Niego con la cabeza—. Pensaba que habíais acabado mal.

—Fue mi primera novia —explica Swan—. Después de mis pinitos con Cindy acabé saliendo con Diane durante el último curso del instituto. Discutíamos mucho, tuvimos una relación un poco pasional, pero nunca hemos perdido el contacto.

Si quiere explicarlo así… Desde luego yo diría que pasional se queda corto. Se peleaban con frecuencia y sus discusiones eran explosivas. Cuando Swan se lió con la mejor amiga de Diane, un poco más y ella le mata con la pistola de su padre. Mi hermano acabó en el hospital con un tiro en la pierna.

—Diane es peligrosa con un arma en la mano —musito—. No entiendo cómo ha acabado en un organismo como la AFOSI.

—Tiene carácter, como tú —afirma mi hermano—. ¿Cómo reaccionarías si Zack se metiera en la cama con Penny?

—Los mataría a los dos.

Callo al darme cuenta de dónde quería llegar Swan.

—Yo nunca haría algo así —dice mi novio.

—Lo sé. —Le beso en la mejilla—. Nos estamos desviando del tema. No habrá cámaras y micros en esta casa, ¿verdad?

Mi hermano mueve los ojos inquietos por la estancia. Piensa unos segundos y niega con la cabeza.

—Es imposible —afirma Zack con contundencia—. Si los hubiera Dick tendría vídeos de nosotros dos aquí. Si nos ven besándonos de noche en mi casa también puede ser comprometido, fuera de la base la jurisdicción de la AFOSI es cuestionable. No tiene sentido que solo enviara imágenes de la cabaña si ha grabado en mi casa.

—Perfecto. —Sonrío—. Entonces tengo un plan.

Callo unos segundos. Mi cabeza parece un hervidero de ideas que intentan trazar una línea de actuaciones para capturar al cabrón de Dick. Merece pasar por un consejo de guerra para purgar todos sus delitos: el asesinato de mi madre, los abusos a Lilly y su intento de forzarme.

Zack no me suelta en ningún momento. Mi hermano nos mira con un poco de recelo, pero estoy convencida de que al final acabará apoyándonos.

—Suéltalo ya —me anima.

—Mañana vamos a comprar teléfonos prepago y a buscar una conexión segura para hablar con tu amigo, Zack.

—¿Con Terry? —pregunta levantando las cejas—. ¿Piensas involucrarle en esta historia?

—No podemos confiar en nadie de la base. No tenemos ni idea de si Dick actúa solo o si tiene pinchados los ordenadores de aquí dentro —explico—. Necesitamos a alguien de fuera para destruir el máximo de copias del material de Dick antes de cogerle y evitar que llegue a los medios. Tengo claro que habrá guardado una copia de seguridad en algún dispositivo externo, como un USB o un disco duro no conectado a la red. Un tío como Dick no se fía de nadie.

—Estamos perdidos. —Zack se altera—. Nada nos garantiza que Terry consiga impedir lo que Dick tenga planeado si le traicionamos. Y además, si tiene copias guardadas en algún lugar, puedo acabar en la cárcel.

Le beso en la mejilla y le acaricio el cabello con ternura.

—Aquí es donde entra Diane. ¿Cómo os lleváis, Swan? Me habías dicho que tenías un contacto en las altas esferas de la AFOSI, pero no me imaginaba que fuera ella…

—Somos amigos, nunca hemos perdido el contacto. Cuando viene a la base a visitar a sus padres salimos por ahí a tomar una copa. Me debe un par de favores.

—Pues ahora te vas a cobrar uno.

Un gruñido me da una pista de que esa propuesta le molesta.

—Vas a hacer un trato con Diane. Inmunidad total para Zack a cambio de entregarle a Dick en bandeja. —No me acobardo ante sus aspavientos—. Si Terry no consigue destruir el material antes de que llegue a los medios afrontaremos las consecuencias contraatacando, con pruebas de que es un montaje. Estoy dispuesta a perder mi reputación si hace falta, pero no voy a arrojar a Zack a los leones. Quiero un compromiso de la AFOSI de no divulgar el material que le incauten a Dick y de no imputar a Zack en nada relacionado con esos malditos vídeos.

Analizamos la situación durante veinte minutos. Ni mi hermano ni Zack ven con buenos ojos exponerme al peligro de un escándalo público, pero no tenemos elección, debemos encerrar a Dick para vivir en paz y puede que no tengamos otra oportunidad.

—Vamos a confiar en Terry —digo al final dando por zanjada la discusión—. Si hay alguna filtración la trataremos con armas potentes. Con la AFOSI de nuestro lado capearemos el temporal. Ahora lo importante es cazar al cabrón de Dick, una vez esté en la cárcel viviremos más tranquilos.

—¿Y cómo piensas cogerle? —pregunta Swan—. De momento solo has hablado de ti y de Zack, sin tener en cuenta que yo he visto uno de los vídeos y quizás Sullivan se lo ha mandado a otras personas. 

—No creo que Dick haya compartido el material con nadie más —apunto—. No se la puede jugar, le interesa extorsionarte para salirse con la suya y mientras guarde esos malditos vídeos nos tendrá cogidos por las pelotas. Si nos encargamos de ese problema meterlo en la cárcel es pan comido.

La mirada de mi hermano se llena de admiración, como si de repente se percatara de mi valía táctica. Le sonrío dándole vueltas a una de sus afirmaciones.

—¡Joder! Cada vez me doy más cuenta de cuánto has crecido —dice Swan—. Pero todavía no me has dicho cómo piensas cazar a Sullivan.

—Esa es la parte más fácil. Has de quedar con él para ayudarle a entrar en la base la noche de Navidad, durante las cenas familiares. Ha elegido bien el día, es el que menos gente hay merodeando por aquí y cuando los guardias de la entrada son más permisivos. Es importante que le convenzas para ir a por Zack antes de volver a su casa. Dile que lo emborracharás durante la cena, que va a venir a celebrar la Navidad con nosotros porque estará solo.

—¿Voy a pasar el día de Navidad en tu casa? —Zack me mira con una expresión interrogativa—. Quizás a tu padre no le haga demasiada gracia.

—Eso déjamelo a mí. —Le guiño el ojo—. Me hace ilusión pasar un día tan importante contigo.

—Ju, acaba de contarnos tu plan.

—Es sencillo Swan. Mañana habla con Diane desde uno de los teléfonos prepago, explícale lo necesario para conseguir un trato. Después queda con Dick el día de Navidad.

Durante media hora acabamos de ligar los pormenores. Tenemos solo cinco días para borrar el rastro de las pruebas de Dick contra nosotros para no fallar. Zack no duda de la pericia de su amigo con los ordenadores, pero parece reacio a arriesgarnos, si Dick tiene copia del material podría utilizarlo en algún momento.

—Saldrá bien —digo al final ante sus expresiones alucinadas—. El quid del asunto está en que no haya filtraciones.

—¿Y papá? —pregunta Swan—. ¿Cómo vamos a explicarle que Dick quiere chantajearme?

—No lo haremos, es mejor no involucrarle. Si Dick sospecha algo podría ser peligroso.

—Lo tienes todo pensado. —Mi chico me da un beso fugaz en los labios—. Además de guapa eres lista.

—¿Acaso lo dudabas?

Mi hermano no acaba de estar de acuerdo en mantener a mi padre al margen, sin él la parte de dejar pasar a Dick a la base y a la zona restringida es complicada ya que necesita relajar un poco la seguridad.

—No vale esconderle en la parte de atrás del coche —dice aludiendo a Stella—. Deberíamos encontrar una manera de pasarle sin alertar a nadie.

—Tienes razón. —Muevo los labios mientras intento dar con una solución a ese problema—. Necesitamos alguna distracción para los guardias de las garitas. Las órdenes de papá son registrar los vehículos a conciencia, pero nunca he visto que miraran los bajos. Dick podría entrar sujeto a la parte de debajo de tu coche cuando vuelvas con Tess. El Hummer es lo suficientemente alto para esconderlo.

—Eso sirve para entrar a la zona de viviendas —razona Zack—. Pero Sullivan quiere ir al hangar y a las oficinas. ¿Para qué querría tu hermano entrar en la zona restringida la noche de Navidad?

—Puede decir que te se olvidado el regalo de Tess en la taquilla.

—No tiene mucho sentido. —Swan agita las manos frente a su cara—. Notarán algo raro.

—Depende de cómo lo hagas —replico—. Un poco entonado y agobiado porque no quieres discutir con tu prometida puede colar.

Tarda veinte minutos en aceptar mi idea como válida. Primero la rebate de diversas maneras, encontrando pegas a cada una de mis propuestas. Zack me apoya y aporta argumentos de peso para tirar adelante el plan. Necesitamos cazar a Dick o nuestra vida se convertirá en una mierda.

Mi padre llama en medio de la discusión preocupado por mi tardanza. Le engañamos diciéndole que estoy en casa de Swan.

Diez minutos después mi hermano se despide con la promesa de volver mañana a mediodía para empezar con el plan. Yo me ocuparé de ir con Penny al centro comercial por la mañana y comprar los teléfonos.

—No tardes en ir a casa. —Swan me lanza una mirada severa—. Le he prometido a papá que volverías pronto.

—Seré buena. —Me acerco para besarle en la mejilla—. Te lo prometo.

Cierro la puerta y me apoyo en ella mirando a Zack.

—Superaremos lo que haga falta —susurro soltando un suspiro—. Después de lo que nos ha costado llegar hasta aquí no podemos rendirnos.

—Vamos a ir al Prom juntos —musita cercándome con las manos apoyadas en la puerta—. Nada va a hacerme cambiar de opinión. Quiero estar contigo y si he de esperar once meses y seis días para tenerte lo haré.

Me besa con pasión desenfrenada, como si necesitara compartir sus sentimientos.

—Vaya cumpleaños —siseo—. No te han faltado emociones.

—La mejor es tenerte conmigo.

Por toda respuesta le guiño un ojo, le paso la yema del dedo por la barbilla y me separo de él para salir de la casa.

—Esta noche usa los prismáticos. Habrá espectáculo solo para tus ojos.

Mi padre está en el salón con cara de cansado cuando entro en casa. Charlo un rato con él acerca del fin de semana y siento remordimientos. No me gusta mentirle, pero antes de hablarle de Zack debo estar segura de su reacción. Con mi madre aquí las cosas serían más sencillas.

Subo a la habitación pasadas las once. No he recibido ningún nuevo mensaje de Zack ni llamadas, hemos decidido cortar la comunicación por medios cibernéticos para evitar que Dick la intercepte y la utilice en nuestra contra. Al asomarme a la ventana leo su cartel.

«Mi mejor regalo de cumpleaños eres tú. CDTEAT».

Enciendo la luz para que me vea con facilidad, conecto el iPod a los altavoces y canto mientras me desabrocho la blusa botón a botón. Acompaño mis movimientos de cadera con expresión sensual y un contoneo sexy. Él tiene los prismáticos en los ojos y yo me siento una diva en un momento álgido.

Me quedo en sujetador, tiro la camisa hacia atrás en un gesto teatral y empiezo a bajarme los leggins negros con lentitud, como si quisiera alargar el momento. Cuando me quedo en ropa interior finjo ruborizarme. Zack se quita los prismáticos un segundo y se ríe a carcajadas. Le imito, es maravilloso reírme con él.

Me manda un beso con la mano.

Bailo un poco más frente a la ventana con un ritmo provocativo, sin perder la sonrisa en ningún momento. Cuando decido ponerme el pijama me despido con una mueca sensual.

Sueño con él, con nuestro fin de semana perfecto, con pasar el resto de mi vida a su lado. No acabo de entender mi certeza de que es el hombre de mi vida, quizás él tiene razón y solo es una chiquillada, pero en realidad cada segundo estoy más convencida de que mi amor por Zack traspasa cualquier barrera conocida.

Capítulo 46

La observa por la mañana cuando se va con su amiga a comprar los móviles prepago. Julia le parece una mujer intrépida, de las que no se amedrantan ante las adversidades, y eso le atrae.

Ella levanta la vista una vez en la calle, le manda un beso y le sonríe. Ese simple gesto ilumina la mañana de Zack, es como si tuviera la potestad de llenarle de felicidad.

El fin de semana ha sido idílico, espera repetirlo y no encontrarse con complicaciones. No quiere perder los momentos de intimidad con Julia ni irse lejos de la base, pero si los vídeos salen a la luz afrontará las consecuencias sin dejarla y esperará lo que haga falta para estar con ella.

Se ha pedido un día de servicio para cumplir con su cometido y ponerse en contacto con Terry mediante algún método seguro. Por suerte su amigo es un poco friki y le explicó hace tiempo la existencia de una cuenta de e-mail secreta para comunicarse con sus colegas hackers. Entre ellos se ayudan, es uno de sus códigos.

Necesita practicar un poco de ejercicio para relajarse antes de seguir el plan.

El sol brilla en el cielo y augura un día sin cambios. Zack sale a la calle vestido con ropa de running y recorre cinco kilómetros sin bajar el ritmo, con los auriculares en los oídos reproduciendo las canciones del grupo de Julia. A parte de versiones hay diez piezas que ella ha compuesto.

Una ducha rápida le deja como nuevo.

Conduce hasta San Antonio dándole vueltas al plan. Julia ha demostrado una vez más su capacidad táctica, sería una buena oficial al mando de un regimiento. Sabe cómo mover las fichas para no equivocarse porque tiene una mente capaz de explorar cualquier eventualidad.

La biblioteca pública es un edificio de cemento con una arquitectura peculiar. Zack entra y se dirige a la zona de ordenadores, donde no tarda en crear un Gmail para mandarle un mensaje por chat a su amigo.

Z: Necesito ayuda. Un cabrón tiene vídeos un poco comprometidos de mi fin de semana con Ju, además de otro material. ¿Puedes encontrarlo? Se lo ha mandado por e-mail a Swan. Nos chantajea. No puedo hablar por teléfono hasta la tarde, el mío está pinchado, igual que el de Julia y el ordenador de Swan, y quizás los de la base. También estaría bien que le localizaras, no debe andar lejos y podría tener una copia de seguridad escondida en su casa.

T: ¡Qué chungo tío! Por lo que cuentas es uno de los míos.

Z: Sí, es bueno. Tiene un coeficiente de la hostia.

T: Dame el mail de Swan, voy a mandarle un troyano dentro de un correo publicitario. Dile que lo abra en todos los dispositivos.

Z: ¿Cómo sabemos que eres tú?

T: Buscaré una oferta de fin de semana romántico cerca de la base.

Z: Solo tienes cuatro días para encontrarlo. Lo siento tío, luego será tarde y me meterán en una cárcel militar.

T: ¡Joder! ¿Solo cuatro putos días?

Z: Esta tarde te llamo para darte mi nuevo número y más detalles.

De camino al coche se para en una pastelería, hay unos bombones con una pinta perfecta para regalárselos a Julia. Es muy golosa y le encantará el gesto.

Por la tarde tienen reservado el simulador. Su chica ha aprendido mucho estas últimas semanas. Hoy va a pilotar el caza por primera vez, aunque no descarta pasar un rato en el Boing 747 para besarla durante un rato.

Come solo, sin noticias de ella. La prohibición de llamarla o mandarle mensajes le crea ansiedad.

A la una en punto la ve salir de su casa. Lleva unos pantalones pitillo gris, un jersey desestructurado a juego y unos botines de piel. Le encanta su pelo mal recogido sobre la nuca con una pinza, como si quisiera dejar algunos cabellos sueltos. Lleva su gran bolso negro colgado del hombro.

Le abre la puerta antes de escuchar el timbre, la estira de la mano, la apoya contra la pared y la besa con ansia.

—Estaba a punto de morirme —le susurra al oído—. No vuelvas a estar tantas horas sin asomarte a la ventana.

Ella deja caer el bolso al suelo y le lanza los brazos al cuello.

—Me gusta provocarte —musita sin dejar de besarle.

Las manos de Zack recorren los costados de Julia y despiertan el deseo en ella. La besa en el cuello mientras la acaricia bajo la camiseta, con una necesidad imperiosa de sentir el tacto suave de su piel. Ella también le palpa la espalda y le clava las uñas en muchos instantes.

Cuando suena el timbre los dos se separan entre jadeos. Se recomponen la ropa como pueden antes de abrir.

—¿Tienes los putos móviles? —pregunta Swan a bocajarro al entrar y señala su cara amoratada—. Con esta pinta soy un puto árbol de Navidad. En el gimnasio me han preguntado qué coño me ha pasado y no les he mentido. Zack, tú y yo nos pelamos ayer por la noche por una gilipollez. Esa es mi excusa.

—Vale tío —acepta Zack—. Mi cara también está tocada, es mejor decir la verdad.

Entran al salón, donde Julia saca tres teléfonos de tarjeta prepago del bolso. Son móviles con sistema Android bastante comunes.

—Los he pagado en efectivo para no dejar rastro —explica—. He guardado los números de cada uno en las agendas para no tener que memorizarlos.

Zack les pone al corriente de su conversación con Terry. Durante media hora intentan buscar algún cabo suelto a su plan antes de llamar a Diane. A las dos Swan se decide a ponerse en contacto con su antigua novia y la llama a su móvil personal.

La conversación no tarda en entrar en materia. Diane parece dispuesta a ayudarles desde el primer momento, aunque pone bastantes pegas a la inmunidad de Zack. Tarda veinte minutos en aceptar el trato con algunos cambios en el plan.

—Ya está, ha salido mejor de lo que esperaba —cuenta Swan al colgar—. Diane viene a la base unos días por Navidad a ver a su familia. Hace un par de años que no pasa aquí las fiestas y ya tiene el billete comprado desde hace semanas. Es perfecto, podrá hacerse cargo de la detención de Dick. Una de sus condiciones es llevarse ella el mérito.

—Me parece cojonudo no tener que dar explicaciones de nuestra implicación en la detención de ese cabrón —dice Zack.

—También me ha pedido algo más personal. —Swan titubea, como si le costara pronunciar la petición de Diane—. Ju, has de mantenerte virgen hasta que todo esto pase. Si uno de los vídeos sale a la luz y argumentamos que es un montaje nuestra única salida es una prueba ginecológica de tu..., ¿pureza?

—Si lo quieres llamar así —se carcajea ella.

—No has de preocuparte por eso —asevera Zack incómodo—. Vamos a seguir como hasta ahora.

—Yo he solucionado lo de la cena de Navidad —anuncia Julia para cambiar de tema—. A papá le ha parecido genial que vengas cariño. ¿Te das cuenta? Seremos una familia de verdad. Estarán Tess, Swan, mi padre y nosotros dos.

—¡Joder! —exclama Swan—. Como papá se entere de eso no le hará ni puta gracia.

—Lo entenderá —asevera Julia insegura.

Swan no tarda en abrir el correo de Terry en el móvil y se va a su casa para hacer lo propio en el ordenador.

—¿Te apetece subir a mi habitación hasta la hora de ir al simulador? —propone Zack cuando se quedan a solas—. He comprado una caja de bombones. —Le guiña un ojo—. No vale usar las manos para comerlos.

—Ya estás tardando. —Ella corre escaleras arriba.

A las dos y cuarenta salen rumbo a la zona restringida para no perder las dos horas en el simulador. Su conversación se llena de carcajadas e instantes distendidos, como si la realidad no pudiera separarlos.

Caminan por el hangar muy juntos, con las manos rozándose con disimulo.

—Voy a pilotar un avión de los tuyos. ¡Será una pasada! —Julia acerca a Zack una vez dentro de la zona aislada, estirándole de la camiseta. Le besa en los labios y le susurra—. Después practicamos lo de volar juntos.

—No sé si lo conseguiremos algún día. Cuando te tengo encima soy incapaz de pensar en otra cosa que no sea besarte.

Ella sigue sus instrucciones. Se coloca el cinturón, la máscara y los cascos que la mantienen conectada a él mediante un sistema de sonido. Julia no tarda en poner el simulador en el aire con una sensación increíble. El techo del aparato es de cristal, la cabina se mueve y hay animación 4D para darle el máximo realismo al vuelo.

—¡Es chulísimo! —exclama—. ¡Estoy en el aire!

Zack la guía durante cuarenta y cinco minutos en diversas misiones. Ella responde entusiasmada, sin fallar ni una vez. La inteligencia de Julia debe ser superior a la de otras personas porque es capaz de aprender con rapidez y disfrutar con el resultado.

—¡Qué pasada! —Al terminar se levanta y le abraza para besarle—. Me encanta esto, qué tonta he sido al no aprender antes. ¡Contigo venzo mis propios límites!

—Un par de semanas más y podrás subirte a un caza de verdad.

—Penny me ha dado algunas lecciones extra. Es una gran amiga.

—Serás una diosa del cielo.

Ella se muerde el labio, le recorre la mejilla con la yema de un dedo y sonríe.

—Ahora te toca a ti llevarme a las nubes. —Señala la cabina del caza—. A ver cuánto tiempo aguantas en el cielo mientras me besas.

No tarda ni medio minuto en estrellarse. Cuando Julia le besa el mundo deja de existir. Le da igual si le apuntan con una pistola, si hay una bomba cerca, si el puto avión cae en picado. Solo le importan sus labios, su cuerpo, su cercanía.

—Si algo sale mal y tu padre nos prohíbe vernos no se lo permitiré Ju. Te quiero, te amaré siempre.

—Yo también te amo. Eres el hombre de mi vida.

Por la noche Terry le informa de que ya tiene el control del ordenador de Swan. Ha descargado una copia del e-mail de Dick en su sistema y está empezando a rastrear la dirección IP del remitente.

—No es fácil tío. Este tal Sullivan es muy bueno.

—Entonces estamos jodidos.

—Vamos a ver qué consigo. He pinchado el móvil de tu amigo para localizarlo cuando queden. Voy a usar todo mi ingenio en esto tío, espero conseguirlo a tiempo.

—Swan va a llamarlo esta noche. Si localizas la llamada podríamos registrar el sitio donde está escondido y encontrar las putas copias de seguridad.

—Lo intentaré.

Swan se prepara para llamar a Sullivan a las diez en punto desde su casa, sin testigos. Está agobiado por la situación. No quiere mandar a Zack a la cárcel ni arruinar la reputación de su hermana, pero tampoco puede dejar al culpable de la muerte de su madre en la calle ni arriesgarse a ayudarlo en algo ilegal. Por suerte cuenta con el respaldo de Diane, ha prometido traerle un documento legal con la inmunidad de Zack y ser parte del operativo para meterle en la cárcel cuanto antes.

Le cuesta entender a Zack, no es el prototipo de hombre capaz de seducir a una menor. Ayer mantuvo una larga conversación con Tess acerca de la situación. Al principio estaba un poco ofuscado, pero la historia contada desde la perspectiva de su novia consiguió descubrirle una manera distinta de ver la relación. Están enamorados, no pueden vivir el uno sin el otro.

Marca el número en el móvil y espera a establecer la comunicación.

—¿Dick? —pregunta al escuchar una respiración al otro lado de la línea telefónica—. Quedamos el día de Navidad en el parking del The Hole a las cinco. Te entraré en la base y más tarde en la zona restringida, pero has de prometerme que le darás su merecido a Zack. Lo emborracharé para que te encargues de el.

—Eso está hecho. No me falles, tengo un seguro por si se te ocurre cometer una tontería. De momento he seguido tus pasos y te has portado. Sigue así y no tendrás nada que temer, pero si se te ocurre jugármela los vídeos se colgarán en YouTube esa misma noche y saldrán para las oficinas de la AFOSI y para la prensa. —Se carcajea—. Me han dicho que vas con la cara morada, ¿ha sido tu amigo?

—Es un cabrón, mi hermana es una cría.

—Te veo el jueves.

Corta la comunicación con angustia. El chico parecía muy seguro de sí mismo, está claro que existe una o varias copias de seguridad. Le manda un mensaje desde su móvil nuevo a Zack.

S: Hecho. Habla con tu amigo a ver si tiene algo.

Z: No, de momento no ha conseguido rastrear la llamada, pero intentará meterse en el móvil de Dick.

S: A ver si hay suerte. Sullivan es un capullo, debería estar entre rejas.

Capítulo 47

Esta mañana mi padre y yo hemos comprado el árbol de Navidad un garden cercano a Cibolo. La tristeza se ha ocupado de mantenernos callados mientras lo transportábamos en el Hummer para colocarlo en el salón, donde mi madre lo solía decorar entre risas.

Bajo al sótano en busca de los adornos con un nudo en el estómago al recordarla. Le apasionaba la Navidad. Quizás por eso este año hemos retrasado al máximo decorar la casa. Ella solía hacerlo con entusiasmo al volver de las vacaciones de Acción de Gracias. Nos ponía villancicos y reía a carcajadas mientras colgaba las bolas rojas en el árbol más grande de la tienda.

El sótano es una estancia fría, donde se amontonan recuerdos en la estantería colocados en cajas con rótulos avisando de su contenido, cerca de la lavadora y la secadora. Me encaramo al último estante para llegar a la de las bolas y las luces navideñas. Necesito alargar el brazo y el cuerpo para alcanzarla. Cuando la tengo entre las manos soplo para quitar el polvo y la acaricio, con la risa de mi madre acompañándome desde el pasado.

En el salón me encuentro a mi padre frente al árbol sin acicalar. Tiene los ojos húmedos y una mirada triste. Le abrazo con ternura y lo acuno un segundo entre mis brazos para transmitirle cariño. Los dos la echamos de menos, en momentos como este sentimos aún más su falta.

—Le hubiera gustado saber que lo llenamos de vida como hacía ella —musito—. He descargado una lista de villancicos para ponernos en situación.

—No sé si sobreviviré a una Navidad sin ella.

—¡Claro que lo harás! —Compongo una cálida sonrisa—. Cocinaremos con Swan otro pavo buenísimo, Zack nos traerá un pastel, Tess el vino y nos pasaremos la cena contando chistes.

—Pon la música. —Me acaricia el cabello—. A mamá le hubiera gustado vernos a los dos seguir su tradición.

Conecto el iPod a unos altavoces y aprieto la tecla para reproducir la playlist de Navidad mientras busco la primera bola en la caja y me acerco al árbol. Mi padre ha traído una escalera corta para colocar las luces desde lo alto, junto con una estrella.

Entre los dos llenamos las ramas de color mientras charlamos de las fiestas que se avecinan. El trabajo en la base no cesa por vacaciones. Mi padre estará pocas horas en casa, pero esta mañana la ha tomado libre para pasarla conmigo.

Canto a viva voz algunos villancicos y mi padre entona conmigo en momentos puntuales. Nos reímos por su mala afinación, sin dejar de recordar a mi madre.

Terminamos con el árbol y nos dedicamos a poner algunos adornos en las estanterías, en el recibidor y en la puerta de entrada.

—Ha quedado genial —le digo a mi padre al terminar—. Podríamos salir a celebrarlo. ¿Te apetece una hamburguesa con muchas patatas fritas?

—¡Es una gran idea Ju! Hace días que no comemos fuera. Voy a llamar a la base para asegurarme de que está todo bajo control y nos vamos.

Mientras desaparece unos segundos rumbo a la cocina busco mi móvil desechable y le escribo a Zack.

J: Me voy a comer con mi padre. ¿Te veo luego?

Z: Quiero pasarme por el gimnasio. Esta noche te espero en casa.

J: TQM. Muak.

Suspiro con la vista fija en su foto de perfil.

—¿Lista? —Mi padre entra de nuevo en el salón—. He reservado en el Rocket’s Feed para dentro de veinte minutos. Voy a pedir una Rocket Burger con un poquito de chili.

Se relame los labios.

El local no es muy bonito, pero es uno de los mejores de los alrededores de la base para comer una hamburguesa.

Nos abrigamos con unas gabardinas y salimos a la calle. Mi padre parece más animado, como si la idea de ir a tomar algo le ayudara a aparcar la pena unas horas.

Al General no le gusta demasiado conducir. Cuando mi madre vivía era ella la que lo hacía siempre, ahora yo ocupo su lugar frente al volante.

En el trayecto hablamos un poco de la organización de la cena de Navidad, de los regalos que mañana enviaré por mensajero a la familia y de la boda de Swan y Tess. A mi padre le cuesta asimilar la decisión de mi hermano, no es un hombre demasiado acostumbrado a los cambios y aceptar a una civil en la familia no le resulta nada fácil.

El Rocket’s Feed está lleno, no queda ni una mesa vacía, suerte que hemos reservado. Hay un poco de ruido de ambiente, deberían insonorizar mejor el local, pero la comida es buenísima.

Encargo una Bacon Cheeseburger con una Coca-Cola.

—Estás muy feliz Ju. —Mi padre le hinca el diente a su hamburguesa—. ¿Hay algún chico en tu vida?

Dudo unos instantes mi respuesta. No quiero mentirle, pero si le insinúo que salgo con alguien querrá saber de quién se trata.

—Puede —contesto al fin.

—¿Qué clase de respuesta es esa? —Levanta la ceja en un gesto interrogativo—. ¿Sales o no sales con un chico?

—Me gusta alguien —digo sin atreverme a dar más detalles—. ¿Qué dirías si me enamorara de alguien no convencional? Con mamá hablaba de estas cosas, ella me entendía. Contigo me cuesta más.

Se atraganta y se pone a toser exageradamente.

—¿Intentas decirme… que vas a salir del armario?

—¡No! —Me río a carcajadas—. Solo te pregunto qué pasaría si saliera con un hombre diferente al que esperas para mí.

—Yo no tengo preferencias, solo quiero verte feliz. —Sonríe y me coge la mano encima de la mesa—. Mira a Swan, va a casarse con una civil y no me quejo.

Espiro sin saber muy bien cómo salir airosa de este berenjenal.

—Protestas, que viene a ser lo mismo.

—Háblame de ese novio secreto tuyo. Prometo no ser exigente y aceptarle si es de fuera de la base. —Tuerce la boca—. Mientras no sea un viva la vida como Luke.

Agarro la hamburguesa con las dos manos, me la llevo a la boca y le doy un generoso mordisco. Noto enseguida las comisuras de los labios llenas de Ketchup, igual que las mejillas.

—Luke es un buen tío, su único problema es que no puede atarse a una sola mujer. —Me limpio con una servilleta mientras mastico e intento hablar a la vez—. Pero me quería y ahora somos buenos amigos.

—Con tu madre no teníais secretos —se queja—. Debería ser igual conmigo.

—Ella no juzgaba papá. Antes de tomar una decisión valoraba mi punto de vista, a pesar de que estuviera en contra. A veces cambiaba de opinión al escuchar mis argumentos. —Suspiro—. Y tú no eres así. Nunca lo has sido.

—Lo intento. —Bebe un trago de su cerveza—. Quiero formar parte de tu vida y ganarme tu confianza.

Unto una patata frita con mucha mayonesa y un poquito de Ketchup antes de mordisquearla.

—Vamos a ir paso a paso. Cuando esté preparada te lo contaré, ¿Vale?

Asiente con la cabeza.

—Me tienes muy intrigado con lo de poco convencional.

Terminamos de comer contando anécdotas de otras Navidades, de la familia, de nuestras salidas a esquiar o a la playa. En algunos momentos nos ponemos nostálgicos al recordar algunas vacaciones con mi madre.

Al regresar a la base mi padre se despide para ir a trabajar hasta pasadas las seis. Me quedo sola en casa y aprovecho para avanzar el trabajo de biología, sin dejar de mirar por la ventana a la espera de verle aparecer.

Swan llama a la puerta a las cinco y cuarto. Está alterado, como si acabara de suceder algo horrible. Entra con pasos rápidos hasta el salón, se sienta en el sofá y me mira con fuego en los ojos.

—El cabrón de Dick acaba de llamarme —anuncia—. Quiere que fotografíe unos planos para él esta noche como prueba de mi lealtad. ¿Cómo coño voy a hacer yo algo parecido? Si le doy los putos planos tendrá una grabación mía robando en la base y si no se los doy difundirá los jodidos vídeos. Me ha dado instrucciones para saltarme la seguridad, está claro que no es su primer robo.

Inspiro una bocanada de aire para frenar la aceleración de mi respiración. Ponerme nerviosa no va a ayudarme a pensar con lógica y necesitamos ser prudentes en nuestras decisiones si no queremos equivocarnos.

—Llama a Diane y dile que venga —digo—. ¿Está en casa de sus padres? —Swan asiente—. Ella puede ayudarnos en esto.

—Dick ha dejado clarísimo que tiene acceso a las cámaras de seguridad de la zona restringida. No veo cómo puede ayudarnos Diane.

—Hazla venir a casa de Zack, aquí no hay cámaras —insisto—. Voy a mandarle un mensaje. Debe estar en el gimnasio. Necesitamos saber en qué punto está Terry antes de tomar una decisión concreta.

Media hora después estamos los cuatro sentados en el salón de Zack con una conexión segura con Terry mediante videoconferencia en el nuevo móvil de mi chico. Su amigo no es el típico informático que sale en la tele. Es alto, delgado, pelirrojo, con unas greñas que le caen sobre las gafas de titanio y muestran sus pupilas marrones y un atuendo modernillo.

—Sullivan mandó el e-mail desde la red Tor y lo encriptó con CPG —explica como si fuéramos muy ductos en la materia—. Es prácticamente indetectable. El tío es listo, sabe lo que se hace. En cuanto a su móvil, solo lo ha usado para llamarte y recibir llamadas en sitios públicos y eso no nos ayuda a geolocalizarlo.

—¿Qué es la red Tor? —pregunto intrigada.

—Tor nació como un proyecto del Laboratorio de Investigación de la Armada para proteger el sistema de sus comunicaciones —explica—. Es conocido como el «enturado cebolla» o la red oscura. Consigue que los mensajes viajen desde el origen al destino a través de una serie de routers especiales. No es un sistema cien por cien seguro, pero si sabes cuáles son sus vulnerabilidades puedes convertirlo en una herramienta muy eficaz. Por suerte no es infalible del todo, siempre hay maneras de llegar a la fuente, lo que me haría falta es tiempo.

—Pues no tenemos tiempo… —Espiro con fuerza, cada minuto me parece vital—. ¿Hay alguna manera de rastrearle? Por lo que dices sabe cubrirse bien las espaldas.

Terry sonríe, levanta los brazos con los dedos entrelazados y se estira.

—En 2012 el FBI consiguió identificar a diversos usuarios en la red oscura gracias a una herramienta llamada Metasploit Decloaking —revela—. El año pasado contrataron a una universidad para crackear Tor y robar los datos de algunos de sus usuarios al integrar unos servidores maliciosos en la red. Tengo acceso a las herramientas utilizadas y sé cómo romper algunas protecciones. Tor no es sinónimo de anonimato total. Sullivan tiene pinchados vuestros móviles y los sistemas informáticos de la base, es imposible que no haya dejado un rastro en algún lugar, el problema es que identificar la dirección MAC de un hacker no es rápido.

—Quiere que esta noche robe unos planos de la base —explica Swan—. Me vigilará a través de las cámaras para tener una grabación. Solo quiere un seguro para tenerme todavía más pillado por los huevos. Me ha dicho que me llamará para darme una dirección de correo a la que mandarle las putas fotos.

Terry teclea algo. El sótano de su casa está lleno de monitores, aparatos enchufados a ellos, una silla comodísima y música de fondo.

—Si pudiera conectarme a las cámaras de la base tendría una oportunidad de localizarle —expone Terry—. Tiene claro cómo cubrir sus huellas y no deja nada al azar, así que necesito agudizar al máximo mi ingenio para atraparlo.

—Eres el cuñado de Zack —musito—. Puede estar vigilándote.

—No encontrará nada que me relacione con la informática. Mi nombre en clave en la red es Nostradamus. Él era boticario de día y adivino por las noches. Yo soy mecánico a tiempo parcial e informático secreto el resto del día.

Diane se hace cargo de la situación, ella puede darle acceso remoto a Terry a los sistemas informáticos de la base sin dejar rastro, tiene contactos en las altas esferas, pero antes de continuar evalúan los riesgos entre todos.

Dick parece tener cubierta cualquier eventualidad, aunque quizás la pericia de Terry pueda acabar ayudándonos. El problema es que trabajamos a contrarreloj y no veo cómo salir del atolladero sin arriesgarnos.

Me levanto y ando hacia la cocina para servirme un vaso de zumo de manzana. Mientras camino le doy vueltas a un par de ideas. Nos hemos expuesto a la situación y ahora no podemos echarnos atrás a pesar de las consecuencias. Ya las medí en su momento y acepté la posibilidad de ver el video publicado en los medios.

En realidad no tenemos alternativa.

Zack guardó los bombones ayer en un armario alto. Rescato la caja, elijo uno de trufa y lo saboreo antes de regresar al salón con mi bebida en la mano. Diane tiene la palabra. Es una mujer de estatura media, cuerpo atlético, larga cabellera castaña, ojos grises y rasgos duros. Su carácter la ha catapultado a una posición envidiable, se la ve segura de ella misma y capaz de enfrentarse a situaciones adversas.

Ocupo mi sitio en el sofá, tamborileo un segundo con los dedos en el cristal y les miro.

—Has de fotografiar esos planos Swan —anuncio—. Diane, ¿para conseguir la inmunidad de Zack solo has implicado a tu jefe?

—Sí. Somos cautos, nadie más conoce la misión.

—Es una operación secreta para cazar al cabrón de Dick —apunto—. Según vuestras investigaciones es el culpable de los sabotajes en esta base y de robar secretos importantes. —Ella asiente—. Llama a tu jefe para contarle su última petición, consigue que autorice a Swan a robar esa información. Es más importante saber por qué quiere entrar en la zona restringida y cazarle que andarnos con remilgos. El plano es un mal menor.

—¿Y si lo vende al mejor postor? —pregunta la agente.

—Es un riesgo que deberemos asumir.

Capítulo 48

La mirada de Zack se posa en Julia. La observa con una mezcla de admiración y fascinación. No se viene abajo en las situaciones más comprometidas ni se asusta con facilidad. Le acaricia la espalda con una sonrisa.

—Nunca dejas de sorprenderme. —le susurra al oído.

—Eso es bueno. —Ella curva los labios en una sonrisa—. Así no te aburres conmigo.

—Nunca pasará, eres la mujer más interesante que he conocido. —La besa en la mejilla—. Solo pienso en pasar horas a tu lado.

Diane se va a la cocina para hacer la llamada en privado. Swan está de pie y camina de un lado para otro del salón, sin dejar de resoplar cada cinco o seis pasos. Julia y Zack permanecen sentados en el sofá con las manos entrelazadas, muy juntos.

El jefe de Diane está de acuerdo con el plan. En una hora Swan se irá al gimnasio y tardará un poco más de la cuenta en regresar a su casa. Entre los cuatro repasan las indicaciones de Dick para entrar en la caja de seguridad y se percatan de la cantidad de información de Sullivan.

—Ese tío una puta bomba de relojería —se exalta Diane—. Si no le cogemos puede hacer mucho daño. Dudo que se limite a esta base, debe acceder a más servidores. Tiene la puta combinación de vuestra caja de seguridad, ¿qué más sabe?

—¿Ha habido más sabotajes? —Julia le dirige una mirada interrogativa—. Lo de piratear los aviones podría formar parte de una estrategia para vender un programa de acceso a aviones militares. Podría haberlo creado en secreto.

Diane se sienta en el sofá y suelta un suspiro.

—Es más que probable —musita—. Hace unos años Hugo Tesso, un consultor con licencia para pilotar aviones comerciales, desarrolló un programa llamado SIMON y la aplicación para Android PlaneSploit con la intención de demostrar que los sistemas de radiodifusión y de comunicación en el direccionamiento de aviones comerciales, ADS-B y ACARS, son bastante susceptibles a ataques informáticos. La aplicación puede cambiar el rumbo y el plan de vuelo del avión, ente otras cosas, pero su mayor impacto es su capacidad para crear un fallo en el sistema. Pero Sullivan podría haberlo perfeccionado para sabotear aviones reales, no solo en un entorno virtual y con el avión en piloto automático.

—Hay que pararle los pies —añade Swan con una mueca airada—. Ese tío puede jodernos de verdad.

Durante unos minutos hablan acerca de las implicaciones de esa posibilidad y de lo que supondría para los gobiernos.

—Si ha conseguido acceder a los controles por vía telemática y vende esta tecnología las guerras ya no se librarán en el aire —expone Julia.

Diane se despide de ellos con la promesa de contactar a primera hora de la mañana.

—¡Robar en la base! —exclama Swan una vez solos, con las manos en la cabeza—. Es una locura, si mi padre se entera soy hombre muerto.

—Has salido de peores situaciones —le anima su hermana—. Lo de hoy es fácil, tienes las indicaciones y el permiso de un mando de la AFOSI.

—Necesito una copa.

Se para frente al mueble-bar del salón y se sirve un vaso whisky. Se lo bebe de un trago y suspira.

—Me voy al gimnasio —anuncia—. Me irá bien quemar un poco de histeria antes de entrar en la puta caja de seguridad.

—Estamos en contacto. —Zack le señala el móvil de tarjeta—. Suerte tío.

Le acompaña a la puerta, le palmea la espalda y le despide.

Julia le espera en el salón.

La mira un segundo desde la puerta. Está sentada de lado, con las piernas sobre el sofá y la cabeza apoyada en el respaldo, con un cojín debajo. Lleva el cabello suelto.

—Podría acostumbrarme a vivir contigo —musita Zack de camino al sofá.

—Pues ya sabes, cómprame un anillo. —Le guiña un ojo—. Estaré encantada de ser la señora Stevenson.

Zack se sienta a su lado, le acaricia las piernas y se inclina para colocarse sobre ella y llegar a su boca.

—¿Ya estamos otra vez?

—Quieres vivir conmigo, ¿no? Pues soy muy anticuada y quiero una boda de cuento, con caballo y todo.

—Caprichosa.

—Contigo siempre.

Cuando sus labios se encuentran los problemas desaparecen, se funden en la nada, como si fueran minúsculas partículas insignificantes.

—Tengo que irme —dice Julia diez minutos después—. Mi padre no tardará en volver a casa y no puede verme salir de aquí.

—Quédate a cenar —ronronea él sin soltarla—. Ojalá pudieras dormir conmigo. No me gusta hacerlo solo.

—Si fuera tu mujer, no tendríamos este problema. —Se levanta, le manda un beso y camina hacia la puerta—. Pero como solo soy la vecina de enfrente…

Zack la sigue con pasos rápidos y largos.

—Podríamos vivir en pecado. —La atrapa entre sus brazos—. Pasarnos las tardes en la cama sin salir demasiado y luego cocinar juntos para cenar guisos buenísimos y pasteles de chocolate.

Ella se ríe a carcajadas, olvidándose de la situación en la que se encuentran, como si las palabras de Zack pudieran llevarla a un lugar lejano.

—Me pondría como un botijo y ya no me querrías.

—Nunca dejaré de quererte. Aunque te convirtieras en la mujer más fea de la Tierra a mí me parecerías guapísima.

Sus labios buscan los de Julia para besarla con fiereza. La atrae más hacia su cuerpo, necesita sentir su calor.

—Te veo a las once. —Ella le separa con delicadeza—. Piénsate lo del anillo…

La ve cruzar la calle desde la puerta con una cálida sensación en el vientre y una sonrisa bobalicona. Ella posee la llave de su felicidad. Regresa al salón, recoge los vasos y los limpia a mano antes de prepararse la cena.

El General no tarda en llegar a su casa. Lo ve con Julia en la cocina y siente unos celos irrefrenables. Es una locura pensar en serio en las insinuaciones de ella, pero sería perfecto tenerla con él en vez de al otro lado de la ventana, con el deseo irresistible de besarla.

Cena acompañado de la radio. Nunca le había molestado la soledad hasta ahora, es como si estar sin ella le dejara un vacío. De postre elije uno de los bombones que sobraron ayer, junto con un plátano.

Swan no da señales de vida hasta las siete y cuarto. Les manda un mensaje al chat de grupo que han creado con Diane en los móviles prepago. El robo ha salido bien, las indicaciones de Dick eran precisas y no le ha costado fotografiar los planos. Ahora va a enviárselos a la dirección de mail que le ha dado. Terry ha incrustado una imagen en él con pocas esperanzas de que funcione.

Se levanta, limpia los platos y sube a la habitación a ponerse el pantalón del pijama. Julia está en la ventana con uno de sus carteles. Con los prismáticos no tarda en descifrarlo:«Tú también eres increíble. CDTEAT». Se quedan conectados en la distancia durante un par de horas. Utilizan la ventana para mandarse mensajes que intentan explicar sus sentimientos.

Los minutos se sobreponen con rapidez.

A las once menos cuarto Julia se escabulle por las escaleras rumbo a los brazos de Zack. Hace frío en el exterior, un viento gélido le abofetea la cara y ella se estremece. Cruza la calle con rapidez, sin perder la sonrisa de felicidad de las últimas semanas.

Él la recibe con la puerta abierta.

—No podía esperar ni un segundo más para besarte —musita levantándola en brazos—. En medio de esta mierda yo solo pienso en estar contigo. Es como si fueras un dulce buenísimo y no pudiera dejar de saborearlo.

La deja en el sofá y se sienta a su lado.

—El amor es algo curioso. —Julia se acomoda en su pecho—. Como escribió Nicholas Sparks en su mítico libro Un paseo para recordar es como el viento, sabes que está ahí, pero no lo ves. Sientes su fuerza, su temperatura, su impulsividad, eres capaz de comprobar cómo mueve las hojas de los árboles o arrastra papeles por el suelo, pero nunca lo tocas ni lo puedes observar o acariciar.

—A mí me acelera el corazón cuando te veo —susurra Zack—. Me agita la respiración y me azota con una fuerza de la hostia. Joder Ju, mi amor es como un torbellino que arrasa con cualquier obstáculo a su paso. Te conozco desde hace cuatro meses y solo pienso en pasar el resto de mi vida contigo.

Ella le pasa la yema de un dedo por la clavícula y levanta la cabeza para mirarle.

—Somos como dos huracanes capaces devastar a quien se ponga por delante. —Se muerde el labio—. Yo también pienso en pasar el resto de mi vida a tu lado.

Se besan con pasión. Él la levanta para colocarla en su regazo, lleno de anhelo. Ella consigue desdibujar las dificultades, a su lado puede soñar.

Una hora después se sientan a la mesa de la cocina, el uno al lado del otro, con una taza de leche con cacao.

—Es lo más parecido a tu visión que tenemos. —Zack le acaricia la mano—. Me encantaría llevarte en la avioneta de mi padre a ver el Gran Cañón y conseguir dominar la máquina mientras te colcas en mi regazo y te beso.

—¡Uy, qué difícil! —Ella separa la silla y se sienta encima de su regazo—. Para lograrlo nos falta mucha práctica. Por ahora los intentos en el simulador han acabado con el avión hecho pedazos.

—Porque tienes ese efecto en mí. Cuando estás conmigo fundes mi voluntad y mis pensamientos te pertenecen.

El móvil indetectable de Zack vibra para avisar una videoconferencia.

—¡Le tengo! —Terry aparece en la pantalla con los ojos rojos y una expresión excitada—. ¡He conseguido averiguar dónde está ese cabrón! No es tan listo como se cree, dejó una puerta trasera sin darse cuenta. Solo hay un problema, los datos de su ordenador están encriptados con un código de puta madre. He rastreado su señal, he conseguido su dirección MAC, he vencido sus putos cortafuegos y me he metido en su jodido sistema sin dejar rastro, pero no consigo decodificar su encriptación. Por suerte soy más listo que él y estoy preparando un virus que se cargará su disco duro en cuestión de veinte minutos. Pasado mañana a las once se lo meteré y os cubriré las espaladas Es importante que no sospeche antes de tiempo, ese tío es un paranoico, seguro que lleva encima el móvil para controlar que Swan no le tienda una trampa.

—¡Eres un crack tío! —le felicita Zack—. Nos iría bien la dirección física de Sullivan para hacerle una visita.

—Se esconde cerca de Garden Rich, en una casa aislada. Según el registro de la propiedad pertenece a un tal Jacob Fox.

Julia se incorpora un poco.

—No podemos explicarle lo del virus a Diane —dice—. La información del ordenador de Dick es importante para meterlo en la cárcel, destruir las evidencias de sus actividades delictivas no ayudará a demostrar que mató a mi madre.

—Y si no lo introducimos el jueves estaremos en la portada de los periódicos. —Zack suspira—. No tenemos elección.

—Investigaré a Fox —expone Terry—. Es imposible que un tío como Sullivan no tenga un seguro por si el ordenador falla. En su casa ha de tener una copia de los datos encriptados.

—Mañana iremos a investigar—Zack asiente con contundencia—. Encontraremos esas malditas copias y conseguiremos evitar el desastre.

—Tened cuidado —advierte Terry—. Tiene instalado un sistema integral de vigilancia en esa casa, he visto la retransmisión en directo de las cámaras exteriores.

—¿Puedes manipularlas sin que se entere?

—Sí, pero podría dejar algún rastro. —Tuerce el gesto—. Debemos calcular el riesgo.

—Iremos a echar un vistazo y decidiremos cómo actuar después.

—Piénsalo bien Zack. No podemos exponernos a que nos pille en su ordenador antes de meterle el virus.

Se despiden de Terry dándole vueltas a la situación.

—No creo que los planos que ha robado Swan sean importantes —deduce Julia—. Estoy convencida de que Dick solo quería comprobar que no han cambiado la combinación y tener una grabación de mi hermano robando.

—El virus de Terry funcionará y se cargará las pruebas contra nosotros. Mañana iré a investigar la casa desde una distancia prudencial. Si está vacía le pediré a Terry que me cubra las espaldas y entraré.

—Iré contigo.

—Ni de coña. —Le dirige una mirada severa—. Puede ser peligroso, no pienso exponerte.

—Creo que no lo entiendes —susurra acariciándole la mejilla—. Si a ti te cogen, yo me dejo coger. Si tú mueres, yo dejo de respirar. Si saltas por los aires, mi corazón deja de latir. —Le besa—. Somos un equipo Zack, no lo olvides nunca.

Es la mujer más valiente que ha conocido, no le tiene miedo a nada, parece decidida a seguir con él hasta las últimas consecuencias.

—Swan no te dejará venir —insiste—. Es una locura Ju. Solo tienes diecisiete años y no dominas suficiente la lucha cuerpo a cuerpo para enfrentarte a alguien como Dick. Tiene preparación militar, no es un cualquiera.

—No le contamos a Swan nuestro plan y listos.

Zack niega con la cabeza.

—Él forma parte de esta mierda y no voy a dejarle al margen. No sería justo y lo sabes.

—Okey, llámalo, pero que yo me quede en casa no es una opción.

Capítulo 49

El miércoles amanece oscuro. Hay nubes en el cielo y un viento frío se ensaña con el exterior. Me arrebujo con el abrigo y camino con mi padre hacia el callejón. Zack nos alcanza al pasar frente a su casa.

—Buenos días —saluda—. ¿Habéis visto qué viento se ha levantado? Si sigue así acabará en huracán.

Me guiña un ojo y yo siento cómo el rubor me sube a las mejillas.

—Mira. —Levanto el brazo—. Si lo mantienes así puedes sentir su fuerza.

—Sí, es cierto. —Me imita y sonríe—. Es casi un ciclón.

Sonrío al entender enseguida el significado oculto de su frase y empiezo a andar para evitar que el General descubra el rubor en mis mejillas o mi expresión de enamorada.

Llegamos a los coches. Mi padre se despide con unas palabras rápidas, tiene una reunión a primera hora y no quiere llegar tarde.

Cuando su Hummer se pierde en la lejanía me acerco con sensualidad a Zack, le paso el dedo por la solapa del uniforme y me muerdo el labio.

—Se acerca un huracán —susurro.

—Cuento las horas para verte a solas. —Me abraza sin dejar de comprobar nuestra soledad.

Me da un beso fugaz y sube a su coche.

Le despido quieta en la acerca, sin deseos de pasar ni un minuto sin verle.

Penny me llama a los cinco segundos para darme prisa, hemos quedado para ir a al Mall y llego tarde. Nos faltan regalos para mañana, enviar los de mi familia y pasar una mañana de chicas como las de cada año por estas fechas.

No tardo ni un minuto en recogerla frente a su casa.

—¿Ya sabes qué le vas a comprar a Zack? —pregunta al subirse al Camaro—. Yo a Ethan le voy a regalar un fin de semana romántico. He encontrado un hotel rural monísimo a un precio increíble. —Suspira—. ¿Me cubrirás? Podríamos hacer lo de la última vez.

—Cuenta conmigo. —Me muerdo el labio—. A Zack le buscaré una estación meteorológica que mida la velocidad del viento. Ayer le compré un vale para pilotar una avioneta en un aeródromo que encontré por Internet. Quiero ver si consigue besarme sin perder el control.

—¿Una estación meteorológica? —Arruga la nariz—. ¿Qué clase de regalo es ese?

—Uno perfecto para nosotros. ¡Le va a encantar!

Llegamos al centro comercial poniéndonos al día. No le cuento lo de Dick para evitar ponerla en peligro, pero me cuesta mucho morderme la lengua.

Sentadas en un bar pedimos un par de tazas de chocolate caliente mientras esperamos la abertura de las tiendas. Es una de nuestras costumbres que compartimos desde muy niñas.

—¿Recuerdas cuándo nuestras madres nos dejaban aquí con una hora de recogida? —Penny esboza una de sus sonrisas nostálgicas—. ¡Era lo más!

—Ojalá mi madre pudiera vernos ahora. —Reprimo una lágrima y me fuerzo a sonreír—. Sería muy feliz por las dos.

La mañana se escurre entre compras y risas. Adquirimos un par de conjuntos perfectos para fin de año, nuestros regalos y terminamos en la consigna de mensajería para mandarlos paquetes a mi familia.

—¿Sabes qué noticia quiere darnos Luke? —pegunto de camino a comer en casa de mi amigo—. Estaba muy enigmático ayer cuando me llamó.

—Ethan tampoco tiene ni idea. —Niega con la cabeza.

—Deberías aprender a tocar algún instrumento, sería genial tenerte también en el escenario.

Luke nos recibe en la entrada con ademán airado.

—Sois las últimas —nos regaña—. Deberías ponerte una alarma para no llegar siempre tarde Ju.

—¿Me vas a contar de qué va esto? —le interrogo y me cuelgo de su brazo—. Me tienes en ascuas.

—Tienes luz. —Me da un beso en la mejilla—. Estaba cantado que Zack no podía dejarte escapar.

—¡Estamos genial!

Sus padres están trabajando y tenemos la casa para nosotros solos. Es grande, decorada con demasiado ornamento para mi gusto y con mucha luz natural.

Me impresiona ver la mesa redonda del comedor puesta con un mantel de hilo blanco y la vajilla de lujo de la casa. Luke nos solicita ayuda para traer los manjares que ha preparado la cocinera para la ocasión y no tardamos en sentarnos a la mesa.

—Tengo un notición —anuncia una vez nos servimos—. Ayer me llamó un pequeño productor musical de San Antonio, ¡nos ha ofrecido un contrato!

Aplaudo, río y me levanto para dar saltos de alegría. El resto del grupo me imita. Nos abrazamos, con la emoción palpable en el ambiente. Luke me da un beso en los labios, acercándome mucho a él para mostrarme su euforia. Ethan levanta en brazos a Penny y le da vueltas en el aire, con vítores.

La comida se llena de instantes perfectos. El productor musical no es uno de los grandes ni nos ofrece demasiado dinero, pero será nuestra primera oportunidad para catar el mundo de las discográficas.

De poste nos zampamos un enorme Apple Pie y brindamos con champagne de la bodega de los padres de Luke.

El ensayo de la tarde es perfecto. Mi voz se adapta a la alegría y tiñe las notas con una perfecta sintonía, como si quisiera transmitir a los demás mi felicidad.

Cuando Zack me recoge a las tres le doy las llaves a Penny para que se ocupe de devolver el Camaro a la base y me despido de los demás abrazándoles. Luke aprovecha para darme un beso en los labios.

—¡Vamos a ser famosos! —exclama estrechándome entre sus brazos.

La expresión de Zack al entrar en el coche es airada.

—¡No vuelvas a besar a ese tío! —me espeta—. Si vuelve a ponerte los labios encima me lo cargo.

—Tranquilo fiera. —Le acaricio la mejilla con la yema del dedo—. Solo era una manera de compartir nuestra ilusión. ¡Tenemos un contrato con un productor musical!

—¡No puedes ir por ahí besándote con tus ex! —insiste él enfadado—. ¡Sales conmigo! 

—Venga cariño, no seas celoso. —Le beso en la mejilla y le despeino—. Solo sopla viento si tú estás cerca, en cualquier otro momento no hay ni un poquito de brisa a mi alrededor.

Enciende la música y conduce en silencio.

—He tardado mucho en entenderlo —dice de golpe con voz estresada—. No me porté bien contigo, un poco más y me cargo lo nuestro, pero ahora sé hasta dónde estoy capaz de llegar para seguir a tu lado y no soporto verte en brazos de otro. ¿Qué dirías si me vieras besuqueándome con una tía?

—Está bien —acepto al imaginármelo—. No volveré a besar a Luke en los labios. —Camino con los dedos por su pecho—. Eres muy celoso, es algo que me gusta de ti.

La carretera está solitaria, se adentra en una zona boscosa. Zack ve un pequeño camino de arena a la derecha, da un volantazo y se dirige a él. 

—Esto no va a salir bien si te pasas el día provocándome. —Detiene el coche, me agarra la mano y me mira con deseo—. ¿Sabes cómo me pones? ¿Tienes una mínima idea de lo que siento por ti? Me paso el día y la noche pensando en ti, eres la razón por la que me levanto cada mañana y el motivo por el que cada noche cierro los ojos con necesidad de que sea el día siguiente. Necesito verte en la ventana al despertar, besarte a todas horas, tocarte. Nunca había sentido algo así por una mujer, mis sentimientos por las demás no son nada al lado de los que tengo por ti. Y no soporto verte con otro, me duele, es como si me apuñalaran.

Sonrío emocionada, con los ojos muy abiertos y una expresión de amor absoluto. Él me acaricia el cabello con las dos manos, su mirada es una declaración en toda regla. Acerca su boca a la mía, despacio, como si quisiera dilatar el momento. Cuando nuestros labios se unen siento una cálida exhalación concentrarse en mi pecho.

Reemprendemos la marcha unos minutos después.

—He quedado con Swan cerca de la casa donde se oculta Dick —explica—. ¿Le has dejado el móvil a Penny? —Asiento—. El mío y el de Swan los tiene Tess en el The Hole. Si Sullivan nos localiza no tendrá ni idea de que vamos a por él.

—El único problema es si está en casa. ¿Terry puede ayudarnos?

—Le da miedo entrar en el sistema y que Dick le detecte. Es importante que mañana pueda meterle el virus para destruir sus datos.

Vamos a ciegas, sin tener demasiado claro si encontraremos las copias de seguridad o deberemos esperar a la cooperación real de la AFOSI. Preferiría destruir cualquier evidencia de mi relación con Zack. Podría soportar tenerle lejos, pero jamás me recuperaría si lo metieran en una prisión militar.

Mi hermano nos espera en la entrada de un sendero de tierra un poco escondido. Esta mañana he discutido con él ante su tajante negativa a tenerme aquí. Por suerte sé cómo hacerle entrar en razón y al final ha consentido.

Nos adentramos en el camino y nos desviamos en una zona con varios arbustos.

—Dejemos los coches escondidos aquí. —Swan apaga el motor cuando está seguro de que el vehículo no es visible desde el camino—. La casa está a doscientos metros. ¿Has traído los prismáticos Zack?

—Sí, nos serán útiles.

Caminamos por el bosque en línea lo más recta posible. Zack me da la mano. Me gusta sentir su tacto para serenarme un poco. Mi corazón parece decidido a aporrear mi caja torácica a doscientos por hora. Es mi primera misión y la adrenalina se encarga de disparar los nervios.

La casa es una edificación de madera en medio de la naturaleza. No es muy grande, debe tener unos cien metros cuadrados en una sola planta con ventanas y sin porche ni jardín. Hay un jeep aparcado cerca de la puerta.

Un mensaje de Terry nos advierte de que Dick está en la casa.

—¡Mierda! —murmura Swan—. ¿Y ahora qué?

—No hay rastro de él en las ventanas. —Zack observa a través de los prismáticos—. Podríamos acercarnos, pero nos vería. Hay un par de cámaras en aquellos árboles. —Los señala—. Cubren la zona de entrada y la parte trasera. Nuestra única posibilidad es venir mañana por la noche después de la detención. Durante las primeras horas habrá confusión y si Dick no confiesa su dirección es imposible que los agentes de la AFOSI encuentren esta casa.

—¿Y cómo vamos a salir de la base sin decirle nada a mi padre? —pregunta Swan—. Las cosas no serán así de sencillas Zack. Diane llamará a los agentes de la base, nos pedirán que vayamos a declarar y el General estará con ellos en la zona restringida.

—Me iré a la cama pronto —explico trazando un plan a toda velocidad—. Papá pensará que estoy durmiendo y no se preocupará por mí. Tú Swan te ocuparás de las declaraciones y de distraer al General mientras Zack se ofrece a llevar a Tess a su casa y Diane le da permiso para retirarse. Ya declarará el viernes por la mañana.

—Diane no sabe que planeamos destruir la información del ordenador de Dick —objeta Swan—. Si se entera de que habéis ido a su casa podría dejar sin validez la impunidad y meterte entre rejas Zack.

—Llevaremos guantes y no dejaremos pistas —replico—. A Diane le diremos que Zack necesita tomar un trago para tranquilizarse un poco y que se va al The Hole con Tess. No habrá problema si tú te quedas allí para vigilar de cerca a papá y a los agentes de la AFOSI. Si Dick da la localización de esta casa nos avisas. Necesitamos encontrar las copias de seguridad antes de que sea tarde, si caen en manos de la AFOSI podrían usarlas en cualquier momento.

Discutimos unos minutos. Mi hermano no ve con buenos ojos mi propuesta, pero no tenemos muchas más opciones. Alguien debe quedarse con Diane para vigilarla de cerca y tiene sentido que sea Swan.

Le cuesta un rato, pero al final accede al plan. Con Sullivan arrestado y su sistema informático inutilizado no habrá demasiados riesgos.

Una hora y media después estoy con mi padre en la cocina de casa. Recuerdo con tristeza otras Nochebuenas, las cenas divertidas con mi madre, con pistas acerca de los regalos y sus risas. Preparamos un pastel de carne como solía cocinar ella, nos sentamos a la mesa de la cocina y hablamos de cosas sin importancia en un intento de rebajar la melancolía.

Zack me espera a las once para una de nuestras citas secretas. Hemos decidido darnos nuestros regalos esta noche, mañana será un día muy complicado para los dos y apenas tendremos tiempo para estar juntos.

—Vamos al salón. —Me da la mano y me lleva hasta el sofá.

Hay un paquete bastante voluminoso sobre la mesa de centro. Es alargado, rígido y envuelto con un papel lleno de Santa Claus dibujados en rojo. Sonrío al cogerlo entre mis manos, con la emoción de pensar que es nuestra primera Navidad juntos. Me levanto un segundo para buscar dentro de mi enorme bolso su regalo y se lo doy.

—¿Los abrimos a la vez?

—Es una gran idea.

Capítulo 50

La emoción le embarga cuando desenvuelve el paquete. Dentro de una caja encuentra dos más, una grande envuelta con un papel dorado y otra pequeña. Primero se decide a descubrir qué esconde la de mayor tamaño.

—A partir de ahora sabrás cuanto te quiero. —Julia le sonríe al verlo con la estación meteorológica—. Y si un día no sopla viento haz algo para convertir la brisa en un huracán.

Ella tiene unos zapatos plateados en la mano. Son de tacón alto, con forma redondeada, perfectos para una ocasión especial.

—El sábado te llevaré a comprarte el vestido para lucirlos —musita Zack ante la sonrisa de Julia—. En mayo los estrenarás cuando te acompañe al Prom, serás la más guapa de la fiesta.

—¿Y mi padre?

—Si tú sonríes yo sonrío. —Zack la rodea con sus brazos por la cintura—. Si tu lloras yo lloro. Si tú bailas yo bailo. Nada me impedirá ser tu pareja ese día cariño. No voy a ser yo quién se cargue tus visiones.

—Te quiero. —Se cuelga de su cuello y lo besa—. No sabes cuánto.

Zack abre su segundo regalo.

—A falta de la de tu padre… —dice Julia.

—¡Es perfecto! —El vale para pilotar una avioneta durante dos horas le emociona—. Tus regalos siempre tienen un significado oculto.

—Vamos a tener que practicar mucho para no estrellarnos. —Ella le despeina con gracia—. Cuando lo uses pienso sentarme en tu regazo y besarte hasta que me duelan los labios. Ya puedes aprender a no perder el control si no quieres acabar en el suelo.

La mañana de Navidad despierta soleada, con un poco de brisa fresca en el exterior. Julia le da los buenos días a Zack a través de la ventana y baja al salón como cada día veinticinco para compartir el desayuno con su familia.

Se sienta en el suelo frente al árbol y reprime una lágrima.

—Te echo de menos —susurra.

Una hora después Swan y su padre se sientan en el sofá con un surtido de bollería y unas tazas de chocolate caliente. Su reunión familiar se tiñe de recuerdos tristes.

La noche llega con demasiada rapidez para Swan. El ingeniero está un poco histerico con la situación, aunque su sangre fría le ayuda a sobrellevarla cuando se encuentra con Dick frente al The Hole. Va vestido con unos vaqueros y una camiseta oscura y lleva una mochila pesada a la espalda.

Tess no aguanta la tensión. Suda y no puede contener una vena que le late furiosa en el cuello. Es una mujer poco valiente y no está cómoda con la idea de colar a un criminal fugitivo en Fort Lucas.

—No pareces muy contenta —dice Sullivan antes de atarse a los bajos del Hummer—. Tranquila princesa, nadie va a salir herido.

En la garita de entrada a la base Tess compone una mueca ansiosa e hiperventila. Swan le da la mano para intentar serenarla, no pueden delatarse por una tontería así. El soldado les hace las preguntas de rigor, inspecciona el coche, abre el maletero y no tarda en dejarles pasar.

—¡Joder! —exclama ella de camino al callejón—. Un poco más y me da un infarto.

—Deberías tranquilizarte —musita Swan—. El plan de momento va bien, no vamos a joderla por una tontería.

—Lo intentaré.

—Recuerda que mi padre no sabe nada.

Una vez aparcan el coche Dick sale de su escondite y camina hacia ellos.

—No pensaba que fueras tan listo Nelson. —Curva los labios en una sonrisa maliciosa—. Con solo pulsar un botón el material llegará a manos de las autoridades y de la prensa. Te espero en el Hummer dentro de media hora.

La expresión bravucona del chico despierta una rabia infinita en Swan. Hace un esfuerzo por contenerse, pero su instinto le empuja a destrozarle. Coloca a Tess tras él y se encara a Sullivan.

—Tengo muy claro la clase de cabrón que eres —Aprieta los puños y se controla.

—Si tardas un minuto más de lo previsto le daré a la tecla y nada podrá salvaros del escándalo.

Julia les recibe con una expresión resuelta. Repasa a Tess con la mirada antes de acompañarla al salón con su padre.

—¿Todo bien? —susurra al oído de su hermano—. Tess parece a punto de explotar.

Él asiente a modo de respuesta.

Los minutos transcurren con la tensión flotando en el ambiente. El General parece percatarse de la incomodidad de su familia e intenta averiguar la razón, pero la intervención de Julia consigue desviar su atención. La joven aprovecha para compartir con ellos las últimas noticias del productor musical.

—¡Es la hora de los regalos! —Julia se levanta del sofá con emoción—. ¿Habéis traído algo?

Su pregunta va dirigida a Zack y a Tess. Ellos asienten buscando las bolsas con los paquetes.

—Dejadlos bajo el árbol con los nuestros. —Aplaude ante sus gestos—. ¿Nos los damos por orden de edad? Primero mi padre y vamos bajando.

El General recibe varios artículos de pesca, una foto familiar y un vale para pasar un fin de semana en la playa con sus hijos. Swan desenvuelve un libro de coches, uno de los packs exclusivos para asistir al Gran Premio de Estados Unidos de Fórmula 1 en el circuito de Austin el próximo octubre y un vale de parte de Tess para tatuarse un sol en el hombro, a juego con uno que ella también se compromete a dibujarse. Para Zack hemos comprado un par de billetes de avión para ir a ver a su familia.

Cuando le llega el turno a Tess mi hermano busca entre los pocos paquetes que quedan bajo el árbol. Ella está muy callada, retuerce las manos en el regazo y apenas contiene su inquietud.

—¡Joder! —exclama Swan con ansiedad—. ¡Me lo he dejado en la taquilla!

—Mañana me lo das. —Tess intenta componer un tono neutro, pero la voz le sale atropellada—. No pasa nada.

—Sí pasa. —Swan camina hacia la puerta—. Voy a buscarlo. Quiero dártelo cuando toca. Papá, ¿puedes pedirles a los de la garita que sean rápidos en los registros?

La noche estrellada recibe a Swan. Siente sus latidos alterados. Inspira una bocanada de aire y camina hacia el Hummer, debe comportarse con naturalidad si no quiere fallos en el plan. Dick le espera oculto en la parte de atrás del vehículo. Sin mediar palabra ocupa su sitio bajo el Hummer y Swan emprende la marcha hacia la garita de control.

Finge estar un poco entonado cuando el soldado de guardia le interroga. Un sudor helado le empapa las axilas. Tras una llamada al General y un registro rápido le deja entrar.

Avanza unos metros, los suficientes para salir del campo de visión de los guardias y no ser visible por las cámaras de la zona restringida, y detiene el coche a un lado.

—Solo necesito un cuarto de hora —anuncia Dick saliendo de su escondite—. Nos vemos aquí lumbreras. —Le lanza una mirada de suficiencia—. Si me sigues o intentas jugármela vas a lamentarlo.

—Cabrón. —Inspira aire conteniendo los deseos de lanzarse sobre él para partirle la cara—. Te voy a destrozar esa cara de gilipollas.

—Guarda esa mala leche para follarte a tu chica. —Levanta las cejas en un gesto socarrón—. He visto un par de vídeos de vuestros encuentros sexuales. Tío, eres el puto amo. A mí se me escapa algún azote de vez en cuando, pero Tess debe tener el cuerpo lleno de marcas.

—¿De qué coño vas? —Se acerca a él con el puño en alto y le agarra de la camiseta.

—He entrado en tu ordenador y en tu móvil. —Suelta una carcajada al encontrarse con la expresión furiosa de Swan—. No me costó ni medio minuto hackear tu clave. Las fotos y los vídeos con tu novia son de lo más explícitos.

—Si se te ocurre joderme te juro que borraré esa sonrisa de cabrón de tu cara.

—No amenaces en balde lumbreras. —Un guiño de ojos y una carcajada—. Puedo destrozar a tu familia con un simple movimiento de dedo. ¿Quieres ver cómo lo publico todo en YouTube? Quizás se hace viral.

Le suelta con un gesto adusto y le observa marcharse entre la oscuridad al emprender la marcha hacia el descampado. Sus pensamientos vuelan al material almacenado en sus dispositivos y golpea el volante antes de bajar del Hummer. Debería haberlo previsto cuando supo del hackeo, ahora el cabrón de Sullivan tiene una idea muy clara de su intimidad con Tess.

Rescata el paquete de su taquilla y recoge a Dick a la hora convenida. La expresión del chico le dispara una vena en el cuello, pero se contiene.

—No olvides emborrachar al cabrón de Stevenson —le recuerda Dick al detener el coche en el callejón—. Voy a molerlo a palos.

Se queda unos instantes frente a la puerta para calmarse antes de entrar en casa. La idea de compartir con el resto del mundo sus gustos sexuales le enfurece porque es algo entre Tess y él. Inspira una bocanada de aire por la nariz, la suelta con lentitud por la boca y abre la puerta.

La encuentra sentada en el sofá con un rictus muy tenso. Apenas interviene en la conversación y parece a punto de derrumbarse. Se sienta a su lado, la envuelve entre sus brazos y le ofrece el paquete.

—Lo tengo. —La besa en la mejilla—. Ya que me has hecho sentar lo suficiente la cabeza para casarme no vas a hacerlo sin unos pendientes en condiciones.

—¡Te has acordado! —Tess le abraza emocionada al abrir la caja—. ¡Son los que te describí! Perdí los de mi madre de cría —cuenta para los demás—. Fueron un regalo de mis abuelos y se enfadó muchísimo. Me encantaban esos pendientes, de niña siempre me imaginaba casándome con ellos, por eso me los puse sin permiso para ir a una fiesta cuando tenía diecisiete años. Me los robaron a punta de pistola. ¡Si hubierais visto a mi madre! ¡Montó en cólera!

Se estremece al recordar el incidente.

—Hablé con tu madre y conseguí una foto de los originales. —Swan la envuelve entre sus brazos—. No voy a dejar que te cases sin ellos nena.

—Eres mucho más tierno de lo que intentas aparentar —musita Julia.

—Quería un regalo original, eso es todo.

La cena se llena de historias divertidas de otras Navidades. Tess sigue con su expresión ansiosa, parece que de un momento a otro se va a desmontar a pesar de los continuos esfuerzos de Swan por serenarla. Por suerte la entereza de Julia y Zack consigue desviar la atención del General. Cuentan anécdotas de sus celebraciones familiares. El piloto relata algunas cenas de Acción de Gracias con sus tíos y las llena de instantes graciosos para lograr relajar el ambiente.

Tras el postre Zack se ofrece a ayudar a Julia a retirar los platos.

—¿Preparada? —susurra atrapándola en la encimera—. Vamos a meter a ese cabrón entre rejas y a encontrar la copia de seguridad de su material. Después ya no nos podrá hacer daño.

La besa y ella responde con anhelo.

—No dejes que te haga daño Zack.

—Tranquila cariño, no me tocará ni un pelo.

—Si a ti te pegan a mí me sale un morado. Si te apuñalan yo sangro. Si te matan yo muero. —Le besa—. Necesito seguir respirando muchos años más.

—Mañana a esta hora nos veremos en mi casa como cada día —asegura—. Todo saldrá bien.

A las once y cinco Zack se despide de Julia con una caricia disimulada en la puerta y camina tambaleándose hacia su casa, como si hubiera bebido más de la cuenta. Una vez dentro abre la luz de la cocina y se esconde en el recibidor con su arma preparada, atento a los sonidos.

Swan le manda un mensaje a Sullivan para que vaya a por Zack mientras ayuda a su padre y a Julia a recoger los restos de la cena. Tess está al borde de un ataque de nervios, apenas controla la tensión que le agarrota los músculos y habla acelerada, como si le faltara el aire. Julia se la lleva a su habitación con la excusa de enseñarle un vestido nuevo para evitar que les delate ante su padre.

Dick se adentra en casa de Zack con pasos cortos y medidos para no hacer ruido. Abre la puerta con la llave escondida bajo la maceta y avanza a oscuras.

—¡Se acabó hijo de puta! —Zack abre la luz apuntándole con su arma—. Estás jodido.

La mirada asesina de Dick se posa en él.

—Suelta la puta pistola si no quieres verte mañana en los titulares con tu querida Julia. —Mueve la mano hacia el bolsillo—. Si no llego a casa en una hora y media se mandarán los e-mails, así que baja el arma y deja de joderme.

—Ni se te ocurra meter la mano en el bolsillo —ordena Zack con una sonrisa—. No me das miedo hijo de puta. Te crees muy listo, pero no puedes competir con nosotros.

—Estás muerto cabrón —le espeta Dick—. Acabas de cargarte el puto trato que tenía con tu amigo. Mañana me vas a hacer compañía en el calabozo.

Zack llama a Diane para explicarle que tiene a Sullivan bajo control.

—Camina hacia el salón. —Avanza hasta colocarle el cañón de la pistola en la espalda—. Vamos a esperar a la agente de la AFOSI sentados en el sofá. Podríamos charlar un poco de tus planes para joderme la vida. ¿Qué te parece? Y si quieres también puedes contarme algo acerca de tu sofisticado programa para piratear aviones militares.

—Te voy a hundir —masculla Dick airado—. Cuando acabe contigo vas a desear la muerte. Eres un imbécil si piensas salir impune de esto.

Zack mira el reloj para comprobar que son casi las once y veinte. El virus de Terry ya habrá destruido el sistema informático de Dick.

—Saca tu móvil muy despacio —solicita—. Verás cómo puedo joderte.

El chico obedece, le da vida a la pantalla y tarda unos segundos en darse cuenta de lo que acaba de suceder. En su interior se desata un odio visceral hacia el cabrón que no deja de encañonarle con su arma.

—Te vas a arrepentir de meter un virus en mi sistema. —Levanta el índice de manera acusatoria y se lleva un segundo la mano al cuello para asegurarse de que tiene su placa de identificación—. La cárcel no me asusta, tarde o temprano saldré y acabaré contigo, con Julia, con Swan y con toda tu jodida familia.

—¡Puedes guardarte tus amenazas de mierda! Vas a pasarte muchos años en la cárcel.

—El día que me escape empieza a temblar cabrón porque siempre cumplo mis amenazas. —Le lanza una mirada de odio—. Y te juro que encontraré la manera de huir.

Diane entra en ese instante. Se acerca a Dick, lo esposa, le lee sus derechos y llama a su compañero de guardia para informar de la detención. Dentro de la zona restringida, la AFOSI tiene una de sus oficinas.

La hora siguiente se llena de movimiento. El General aparece a los pocos minutos acompañado por Swan y se hace cargo de la situación. Cuando su hijo le solicita a Zack que lleve a Tess al The Hole no le pone pegas y llama a Julia para asegurarse de que está bien y ponerla al corriente de la detención.

Cinco minutos después Zack y Tess caminan hacia su coche con el corazón latiendo a mil por hora. El Capitán sonríe al encontrarse a Julia escondida en el asiento de atrás, tapada con una manta para pasar desapercibida.

—Solo nos falta pasar el control de salida para ir a por las copias de seguridad —musita—. Con la detención de Dick los guardias estarán más relajados, o como mínimo eso espero. ¿Mi padre les ha llamado para que no nos pongan demasiadas pegas?

—Saldrá bien. —Él le acaricia un segundo las piernas—. Vamos a ser felices Ju, te lo prometo. No más dudas ni vídeos ni mierdas.

Tess se sube al coche con un temblor intenso en el cuerpo.

—No había pasado tantos nervios en mi vida —explica—. Ahora podemos respirar tranquilos, el hijo de puta de Sullivan no va a hacer daño a nadie más.

Los guardias del puesto de seguridad les dejan pasar sin hacer demasiadas preguntas, Rob les ha puesto al corriente de la detención hace unos minutos.

El trayecto hasta el The Hole lo hacen en silencio, los tres están un poco nerviosos por los sucesos de la noche y no tienen demasiadas ganas de hablar.

—Un par de copas y se te pasa el susto —dice Julia con voz suave abrazando a Tess frente a su bar—. Le tenemos, ya no podrá hacernos más daño.

—Solo necesito tequila y un sueño reparador. —Sonríe deshaciéndose del abrazo—. No había pasado tanto miedo en mi vida. Ahora os toca a vosotros…

Julia y Zack suben al coche para emprender el trayecto hasta la guarida de Dick. Ella pone un poco de música y canta a viva voz para rebajar la tensión. La adrenalina se ocupa de llenarle el cuerpo con una energía inagotable.

Zack le acaricia la pierna.

—Somos casi libres —anuncia—. Es un alivio saber que Dick no podrá cumplir sus amenazas. Ahora solo nos queda hablar con tu padre y podremos vivir sin miedo de verdad.

—Cuando tengamos las copias de seguridad habrá acabado todo.

Llegan a la casa en menos de veinte minutos. Antes de entrar se enguantan las manos y se protegen las suelas de los zapatos con unos plásticos para no dejar pisadas. El interior está decorado con poco gusto, los muebles están anticuados, no tienen ninguna sincronía y parecen un conjunto desordenado.

Durante una hora se dedican a mirar en cada rincón de la casa a conciencia. Desmontan los cajones en busca de algún apartado oculto, buscan en la cocina, palpan el suelo de rodillas para comprobar la ausencia de una lámina de madera suelta, quitan la ropa del armario de la habitación, se aseguran de que no haya un doble fondo en ningún mueble e incluso recorren las paredes con las manos para buscar un hueco oculto.

—Aquí no hay nada. —Julia se apoya en la encimera de la cocina tras acabar de mirar en todos los armarios—. ¿Dónde puede haber metido la copia?

—Ha de estar en la casa. —Un gruñido de Zack muestra su estado—. Se nos acaba el tiempo.

Ella pasea la mirada por la estancia y se para en el armario que parece una pequeña despensa, recordando algo de repente.

—El otro día mi padre puso un reportaje súper interesante sobre escondites caseros. —Camina hasta el armario, empieza a sacar las latas y los botes envasados y los abre uno a uno, comprobando su interior—. Había un montón de ideas de cómo guardar las cosas importantes sin cajas fuertes ni hostias.

Cuando le toca el turno al Ketchup desenrosca la tapa y con ella aparece un cilindro de metacrilato con un par de memorias UBS.  

—¡Bingo! —Zack aplaude—. ¡Cariño eres un genio!

Capítulo 51

Las semanas se llenan de momentos maravillosos, apenas tengo tiempo de retener los segundos, por eso hace dos meses empecé a guardar recuerdos de cada instante feliz para no olvidarlo nunca.

El día de Navidad nos pasamos más de dos horas en la casa donde Dick se escondía para registrarla a consciencia. Los USB que encontramos contenían sus únicas copias de seguridad de muchos datos vitales para meterle entre rejas. Borramos cualquier rastro de los vídeos comprometedores antes de mandar el material de forma anónima a la AFOSI.

Entre los datos había copias de fotos, vídeos y documentos comprometedores de muchas personas de la base, incluido mi hermano. Era lo que usaba Dick para chantajear a sus víctimas. Terry también se ocupó de eliminar el material contra Swan y no quise preguntar de qué se trataba.

La información que entregamos a la AFOSI revela la implicación directa de Sullivan en el asesinato de mi madre y contiene una copia del programa diseñado por Dick para controlar los aviones militares desde tierra.

Diane está un poco molesta con nosotros porque nos cree responsables del virus informático que destruyó las pruebas almacenadas en los dispositivos de Dick, pero esa realidad ha servido para convencer a muchas víctimas de Sullivan para acusarle de extorsión.

Se ha abierto una investigación para llevar a Dick ante un consejo de guerra. En el momento de su detención no le encontraron nada incriminatorio encima. La mochila que llevaba colgada a la espalda estaba vacía, el móvil carecía de fotos de planos y nadie se explica por qué nos obligó a dejarle entrar en Fort Lucas esa noche.

Dick ha dejado de ser una amenaza para nosotros.

De momento está recluido en Midwest Joint Regional Correctional Facility a espera de juicio. Es una cárcel militar situada en Fort Leavenworth, en Kansas. Espero que le condenen a cadena perpetua, pero no me quita el sueño, prefiero ser feliz y no pensar en lo sucedido hace unos meses.

Hoy es domingo catorce de febrero, mi padre tiene previsto salir de pesca con el padre de Penny y yo voy a pasar el día con Zack. Queremos celebrar San Valentín con la salida en avioneta. No nos vamos a hacer regalos, lo decidimos hace unos días. Para nosotros compartir los días es el regalo perfecto y la idea de poner en práctica una de mis ideas locas es suficiente para hacerme feliz. Llevamos semanas practicando.

Me levanto temprano y camino hacia la ventana para colgar un letrero lleno de corazones, besos y caritas sonrientes. «Cuento los minutos. CDTEAT».

Su cortina todavía está cerrada. Acaricio el cristal y camino despacio hacia el baño, donde paso cerca de media hora preparándome para pasar el día con él. Perfume, depilación, crema hidratante, ducha de agua caliente, un poco de maquillaje…

Cuando vuelvo a la habitación me ilumino. Zack está al otro lado de la ventana mirándome con su sonrisa perfecta, sin camiseta y una preciosa rosa entre los labios. Le mando un beso con la sensación de que no puedo esperar un segundo más para estar con él.

Abro el cajón de la mesilla de noche para acariciar el álbum donde guardo los recuerdos maravillosos de nuestra relación secreta. Es negro, con hojas enormes y lleno de amor. En la primera página está la carta del restaurante donde fuimos a comer en Canyon Lake. Le sigue el ticket de entrada al Pintball, las instrucciones de las tirolinas, el envoltorio de un bombón, un trocito del papel de los regalos de Navidad, la primera rosa que me regaló, una flor de nuestra escapada a un río cercano una tarde de sábado…

Hay un sinfín de momentos que coleccionar, sin olvidar los carteles de la ventana.

En la cocina mi padre enciende la cafetera y se sienta a la mesa. Le saludo con un beso en la mejilla, sin perder la sonrisa. Yo prefiero desayunar leche con cacao. Abro la nevera, lleno un vaso con leche y lo pongo al microondas para calentarla.

—Hoy era un día especial para tu madre —musita mi padre con tristeza—. Le gustaba salir a cenar juntos, sorprenderme con un regalo y pasear un poco por San Antonio antes de volver a casa. —Cierra los ojos un segundo con una mueca de dolor—. No me hago a la idea de que ya no está y odio a Sullivan. No entiendo por qué nos la arrebató.

Me coloco detrás de él, le rodeo el cuello con los brazos y le beso en la mejilla. Él me coloca la mano sobre la mía en un gesto cariñoso.

—Si quieres salimos a cenar —propongo—. Nos sentará bien dar una vuelta.

—Prefiero no ver parejas felices. —Suelta un suspiro—. Mejor otro día.

Pongo cuatro cucharadas de cacao en polvo en la leche antes de sentarme a su lado. Le hablo de la competición de vuelo en la que Tess y yo nos comprometimos a participar en tres semanas. Está muy ilusionado con mis progresos, ya llevo un mes pilotando el caza en el aire y él viene a verme cuando tiene un momento para vitorearme al aterrizar.

—Cada día lo haces mejor. —Se sirve una tostada y la unta con mermelada de fresa—. Me alucina ver cómo te ha enseñado Zack, es un piloto cojonudo. En cuatro meses empezará a trabajar en misiones especiales. Entrará en el cuerpo de élite seguro. De momento es el número uno de la lista y no tiene apenas competencia.

—Eso tengo entendido. —Pongo una generosa ración de crema de cacao en una de las tostadas y la muerdo—. Después del verano cambiarán muchas cosas. He mandado la solicitud para la Universidad de San Antonio, no quiero irme lejos, aquí tengo mi grupo, mi familia y el productor musical que ha apostado por nosotros. En más o menos un mes tendremos nuestro primer LP a la venta. Nos ha prometido una gira por algunas ciudades de Texas a partir de abril y un poco de publicidad en las radios locales.

—A ver cómo os va con él, de momento solo tienes promesas.

—En abril hay confirmados cuatro bolos, es más de lo que esperaba. —Doy un generoso sorbo al cacao—. Y ya tenemos los arreglos de casi todas mis canciones para empezar a grabar en el estudio en cinco días. Pinta muy bien.

Zack está en su ventana con el torso desnudo, saludándome con una de sus arrebatadoras sonrisas. Me señala un cartel en el cristal y yo me sonrojo.«¿Preparada para besarme hasta que te duelan los labios?». Suspiro, me muerdo el labio y camino con el plato hasta el lavadero mirando de reojo a mi padre para asegurarme de que no ha leído sus palabras. Él descuelga el papel con rapidez lanzándome un beso.

Me estremezco al recorrer sus músculos con los ojos.

—Me voy —anuncia mi padre levantándose para traerme los platos—. Te veo a la hora de cenar. Sam ha quedado con Cora para salir a celebrar San Valentín y Swan va a llevar a Tess a un restaurante. Podemos pedir una pizza y ver una peli. ¿O vas a ir por ahí con ese novio secreto que no me quieres presentar?

—Las pizzas me parecen un plan perfecto. —Me giro un segundo y le sonrío.

—A las cuatro en casa. —Me da un beso en la mejilla—. Y dile a tu chico si quiere apuntarse, ya va siendo hora de conocerle. Me muero de curiosidad.

—Mejor tú y yo a solas —musito—. Esta noche es nuestra.

Suspiro ante su chasqueo de decepción antes de caminar hacia el recibidor.

Lleva un par de meses con preguntas incómodas que intentan conocer la identidad del hombre con el que salgo. Tarde o temprano Zack y yo deberemos hablar con él, no podemos ocultarle lo nuestro para siempre, pero me asusta su reacción.

Escucho la puerta cerrarse y me encaramo a la ventana para mandarle un beso a Zack. Él lo recibe con una sonrisa escribiendo en su móvil.

Z: ¿Cuánto vas a tardar en venir? Me muero por un beso.

J: Te acabo de mandar uno.

Z: Ese no vale, yo quiero uno de verdad.

J: Cinco minutos y cruzo la calle para dejarte sin aliento.

Coloco los platos en el lavavajillas sin dejar de mirarle. Está guapísimo con el cabello recién duchado y alguna gota rebelde en el omoplato. Acabo de recoger la mesa, me miro un segundo en el espejo de la entrada y corro a su casa.

Me abre la puerta sin vestir, solo lleva una toalla enrollada en la cadera. Cuando la puerta se cierra le beso en el pecho, acariciándole la clavícula con los dedos. Él me atrapa entre sus brazos con un leve tirón del cabello para dejar mi cuello al descubierto.

—Si me besas así no llegaremos a la avioneta —susurra.

—Vístete. —Le separo con delicadeza—. No quiero perderme la experiencia de volar besándote. Llevamos mucho tiempo practicando para conseguirlo.

—No voy a lograrlo —musita—. Eres demasiado interesante para concentrarme en los mandos contigo encima. Cuando me besas el mundo desaparece.

—Tú puedes. —Le guiño el ojo—. Un gran piloto no se acojona por una tontería así.

Media hora después salimos de la base en su Dodge rumbo a un pequeño aeródromo cercano a San Antonio. Es una gran explanada en medio de una zona llena de campos que descubrí por casualidad antes de Navidad. Tienen cuatro avionetas para alquilar por horas con piloto o sin, además de una amplia oferta de clases de vuelo.

Zack muestra su título en la oficina al llegar. Es un lugar bastante sencillo, construido bajo un techo de uralita, abierto y sin demasiada seguridad. Un mostrador de madera, un ordenador prehistórico, una silla de tela un poco raída y un colgador con chaquetas y gorros de piloto.

—Firme aquí —le solicita el empleado a Zack—. ¿Ha entendido las normas?

—Tranquilo, no es la primera vez que piloto, sé manejar una avioneta.

—Si se carga algo va a tener que pagarlo. —Le dedica una mirada inquisidora.

Subimos a la máquina con rapidez. El empleado del aeródromo insiste en explicarle a Zack algunas nociones básicas de vuelo, como si no tuviera suficiente con su título para asegurarse de que sabe pilotar.

—Por fin solos —dice Zack una vez el empleado se retira—. Ese tío me estaba cabreando. ¡Dominaría esta avioneta con los ojos cerrados!

—Pero no besándome, ¿verdad?

—Ahora lo comprobaremos. —Pone en marcha el motor—. Solo has de esperar a alcanzar una altura suficiente para intentarlo.

—Si nos estrellamos será por amor. —Suelto una carcajada—. Como mínimo estaríamos juntos y besándonos. ¿Se te ocurre una manera más romántica de morir?

Nos elevamos en el aire y poco a poco ganamos altitud. Es precioso ver el relieve de Texas desde la avioneta, nunca pensé que volar pudiera ser gratificante. Zack me deja los mandos un rato mientras me asesora en las maniobras.

Recupera el control con una sonrisa magnética en los labios.

—Pongo el piloto automático —anuncia—. ¿Quieres sentarte en mi regazo?

—Siempre. —Los deseos de devorarlo me llenan de ansia—. No pienso en otra cosa.

Me quito el cinturón de seguridad, repto por la butacas y me siento a horcajadas sobre él. Gime cuando le beso en la comisura de los labios, pero mantiene las manos en los mandos para no despistarse. Le beso cerca de los labios con mucha suavidad, sin ofrecerle mi lengua. Siento su agitación al instante cuando suelta los mandos para abrazarme.

—Quita el piloto automático —susurro—. Vas a conseguirlo, estoy segura.

—Yo no lo tengo tan claro. —Me estrecha mucho contra él y me coloca una mano en la nuca para acercarme a sus labios—. Bésame de una vez.

—Primero pilota. —Cierro los labios—. Si tú te estrellas yo me estrello contigo.

Jadea con la indecisión patente en su mirada.

—Está bien, allá vamos. —Centra su atención en el panel de mandos, toquetea un par de botones y recupera el control de la avioneta—. Espero no acabar estrellándome.

—Tengo plena confianza en ti.

Le beso. Mi lengua se abre paso entre sus labios y acaricia la suya con delicadeza. Él tiene los ojos abiertos para controlar el vuelo. Durante un minuto logra no perder el control, pero cuando le acaricio el vientre bajo la camiseta la avioneta sufre un descenso brusco.

Me aparto para evitar un desastre y Zack se hace cargo de la situación con rapidez.

—Solo besos Ju —musita—. Si me tocas no lo consigo. ¡Joder! ¡De poco nos la damos! Eres demasiado irresistible para controlarme. ¿Lo dejamos por hoy?

—Has pasado la prueba, eres el puto amo del cielo. Ahora haz volar este trasto.

Regreso a mi asiento, me abrocho el cinturón de seguridad y disfruto del resto del vuelo. Zack realiza algunas acrobacias en el aire mientras me alecciona sobre cómo llevar los mandos. Me encanta volar con él, es excitante.

Aterrizamos a la hora prevista y nos pasamos diez minutos escuchando el sermón del empleado del aeródromo, a quien no le han gustado nada las maniobras acrobáticas de Zack.

De vuelta a su casa preparamos la comida juntos, sin dejar de besarnos y abrazarnos. Pasamos la tarde viendo una película romántica abrazados en el sofá.

—Después de la competición del mes que viene hablaremos con tu padre —dice antes de despedirnos—. No podemos pasarnos la vida viéndonos a escondidas.

—Swan lo entendió —musito—. Si mi madre estuviera viva las cosas serían más fáciles. Ella sabía cómo tratar a mi padre y no juzgaba las situaciones de manera convencional. —Suspiro—. Espero que lo entienda porque no puedo vivir sin ti.

Nos paramos en el recibidor frente a la puerta.

—Siempre podemos fugarnos a Europa. —Zack me abraza por la cintura y me coloca a cinco centímetros de él—. Allí hay países donde una chica de diecisiete puede salir con un hombre mayor si los dos están de acuerdo.

—Suena genial. —Le abrazo atrayéndole hacia mi cuerpo—. Nos buscaríamos un pueblo cerca de la playa donde pudieras dar clases de vuelo en un aeródromo. Y yo daría conciertos en algún local de la zona. ¿Soportarías dejar el ejército?

—Si estoy contigo me da igual a qué me dedico. —Sus labios rozan los míos—. Prefiero una vida juntos fuera del ejército a quedarme en Fort Lucas sin ti. Te quiero Julia, eres la mujer de mi vida y nunca renunciaré a ti.

Sus labios buscan los míos. Le atraigo hacia mí con frenesí, sentir su cuerpo junto al mío me llena de una cálida exhalación. Me cuesta dejarle ir para caminar al otro lado de la calle.

Antes de entrar en casa le mando un último beso. Me derrito ante su efusiva respuesta.

Capítulo 52

Vuelve a levantar la mano para despedirla con la necesidad de retenerla para siempre a su lado. Las horas de separación se llenan de soledad y anhelo, como si solo estuviera pleno al tenerla entre sus brazos. Ella se gira antes de entrar en su casa para mandarle un beso que le agita el alma.

Un poco de música le ayuda a relajarse mientras ordena el salón. Mira un par de veces por la ventana para descubrir sus movimientos al otro lado de la calle. La llegada de su padre la toma por sorpresa en el porche. El General se sienta un rato con ella a tomar el aire, con los ojos húmedos y la mirada triste.

El teléfono de contrato vibra en el bolsillo de su pantalón.

—Dick acaba de escaparse de la cárcel —anuncia Swan sin saludarle—. Diane me ha llamado para decírmelo. No se explican cómo coño ha pasado, por la noche estaba en su celda y esta mañana su cama estaba vacía. Han cursado una orden de busca y captura a su nombre. El muy cabrón ha entrado en la sala donde guardan los objetos personales de los presos y se ha llevado su caja.

—¿Crees que llevaba algo comprometedor encima? —Zack camina en círculos por el salón—. Le registraron y no vieron nada…

—Con tíos como Sullivan nunca se sabe. Deberías llevar siempre el teléfono de tarjeta que te compró Ju con la función de localización activada. —Swan inspira una bocanada de aire—. Protégela tío. Si le pasa algo…

—Ese hijo de puta no le tocará ni un pelo, te lo juro.

La hora siguiente se hace eterna para Zack. Julia le manda varios mensajes al enterarse de la noticia. Está asustada y no le sorprende. Él también teme las consecuencias de esta fuga. Las amenazas de Dick cobran una dimensión demasiado elevada para tranquilizarse.

Swan le llama a las nueve y media para informarle de las últimas novedades. Las cuentas corrientes de Dick en las Islas Caimán acaban de quedarse sin saldo y el dinero se ha volatilizado, es como si el sistema se lo hubiera tragado. La AFOSI está desconcertada por las maniobras del chico.

Su fuga de la cárcel es un misterio. No se explican cómo logró burlar la seguridad de las cámaras ni de los guardias. Dick no tenía acceso a un equipo informático dentro de la prisión, pero de alguna manera logró hackear el sistema para manipular las grabaciones de las cámaras y averiguar los códigos de salida de las celdas.

Zack cena en la cocina acompañado de la radio para espantar los nervios. Mira por la ventana con frecuencia para asegurarse de que Julia está bien, no soporta la idea de perderla a manos de un capullo como Sullivan.

Durante la siguiente hora intenta distraerse con una tabla de gimnasia, mirando la televisión, navegando un poco por Internet, pero nada le relaja ni le parece una buena actividad para dejar de pensar en lo sucedido.

A las once la espera en la puerta con los nervios alterados.

—¿Crees que vendrá a por nosotros? —pregunta Julia al entrar—. Ahora mi padre me prohibirá salir sola, lo tendremos más difícil para pasar tiempo juntos.

—Siempre nos quedan las noches. —La abraza—. Tu seguridad es lo primero. Activa la opción de localizar tu móvil en el de tarjeta, volveremos a usarlo para comunicaciones secretas.

—Es importante no dejar de mandarnos mensajes con el de siempre para no levantar las sospechas de Dick. —Caminan hacia el sofá—. Tengo miedo Zack. No quiero perder la tranquilidad de ahora ni despertarme un día sin ti en la ventana de enfrente.

—Eso no pasará, te lo prometo.

Se abrazan y se quedan unos minutos en silencio.

Las tres semanas siguientes transcurren sin incidentes. Rob incrementa de manera significativa la seguridad de entrada a la base, la AFOSI inicia una búsqueda del fugitivo y Julia sufre la paranoia de su padre, quien le asigna vigilancia permanente, igual que a Lilly Rogers y a las personas que quieren testificar contra de Sullivan.

El chico no da señales de vida ni los investigadores de la AFOSI se explican cómo ha conseguido evaporarse sin dejar rastro. Tienen a sus mejores hombres tras la pista del dinero de Dick para averiguar su paradero, pero en veintiún días no han conseguido encontrar ni una sola pista de su ubicación actual.

Jacob Fox, el dueño de la casa donde se escondió la primera vez, no tiene nada que ver en la trama, ya que el alquiló la propiedad a Sullivan por internet. Apenas les quedan hilos de los que tirar.

Zack anhela la intimidad con Julia. Entiende la importancia de ponerle vigilancia las veinticuatro horas, su seguridad es lo más importante, pero no se resigna a pasar las noches sin besarla, a tenerla solo las horas en el simulador o cuando Penny les ayuda a esconderse del oficial a su cargo.

A veces se escabulle dentro del baño de mujeres de la zona restringida por una ventana y le manda mensajes para besarse en secreto, ocultos, con una necesidad extrema de ella. Otras se ofrece para llevarla al ensayo con su grupo y se queda en casa de Luke para verla a solas. No aguantará muchos días más sin tenerla entre sus brazos.

El domingo seis de marzo despierta sin nubes. Zack abre la cortina más pronto de lo normal. Hoy es el día de la competición entre Julia y Tess, llevan semanas preparándola y está un poco nervioso. Escribe un cartel para darle los buenos días y se sienta en la silla frente a la ventana a esperarla.

Julia aparece en cinco minutos con uno de sus pijamas, los ojos con sueño y una perfecta sonrisa al verle. Se escriben un par de carteles antes de llamarse.

—¿Preparada? —pregunta Zack—. Hoy puede ser un gran día. Vas a volar con Tess y la gente mirándote como si fueras una piloto experimentada.

—Seré la reina del cielo. —Su tono se tiñe de emoción.

—Y esta tarde le contaremos lo nuestro a tu padre.

—Nos apoyará, seguro.

—Eso espero, no aguanto un día más sin estar contigo a todas horas.

Ella le manda un beso y camina hacia el baño. Zack la imita.

Se llena la cara con espuma de afeitar y abre el grifo de agua caliente. La cara del espejo le sonríe feliz, los meses de entrenamiento han convertido a Julia en una buena piloto, la chica lo lleva en las venas, domina la máquina con una precisión increíble. Está convencido de su superioridad en la prueba de hoy.

Pasa la cuchilla sobre su labio, la moja en el grifo y se rasura la barba repitiendo el mismo movimiento diversas veces, hasta quitar la totalidad de la espuma. Para un acabado perfecto se limpia los restos con la toalla y se aplica un poco de loción con las dos manos.

Una ducha de agua templada acaba de despertarlo por completo. Se enrolla la toalla en la cadera antes de salir a la habitación para saludarla otra vez. Julia está frente a la ventana vestida con un mono de piloto. Demasiado sexy para ser verdad.

Ella le manda un beso y le sonríe con una de sus poses sugestivas.

Tarda más de la cuenta en abandonar las vistas para bajar a la cocina. La contempla mientras desayuna con su padre, sin perderse ni una de sus expresiones. Enciende la cafetera eléctrica y se prepara unas tortitas con mucho caramelo líquido.

El móvil de tarjeta emite una vibración silenciosa. Un vistazo a Julia le indica que ella no le ha mandado ningún mensaje. Camina hacia la encimera, le da vida a la pantalla y se queda unos instantes paralizado. Un remitente anónimo acaba de mandarle un par de las fotos que Dick Sullivan tenía y uno de los vídeos, junto con unas coordenadas.

El teléfono vuelve a vibrar.

D: También tengo el programa para piratear el avión de Julia. No tardes en venir, te tengo vigilado. ¿Pensabas que no iba a encontrar este número? Llevo días observándote. Si llamas a alguien o se te ocurre avisar a tus amigos, ¡pum!, tu novia vuela por los aires en una hora y media y nada podrá impedirlo, solo yo domino el programa. DS.

Zack se apoya un segundo en el mármol con un incómodo temblor en el cuerpo. De alguna manera Dick ha conseguido averiguar la existencia de su segundo móvil y ahora carece de movimientos para salir airoso de la situación. Aprieta los puños con las constantes disparadas y se gira un instante para mirar a su chica.

Ella le sonríe ajena a la realidad.

Su móvil de contrato vibra para avisar de una llamada desde un número oculto.

—No avises a nadie. —La voz de Dick es dura e inflexible—. Tengo pinchado el número de Tess, el de Swan y el del General. También he pirateado el sistema de seguridad de la base. —Una risotada llena el silencio—. El día de Navidad no entré en la base para robar nada, fue para colocar varias bombas en lugares estratégicos. Si Julia o Tess no suben al avión o alguien se entera de que he contactado contigo vuelo el hangar y la zona de viviendas. Tienes cincuenta minutos para llegar.

—¿Se te ha ocurrido que puedo evacuar la base y encontrar los explosivos?

—Tengo acceso a las cámaras de seguridad. Si veo un solo movimiento en esa dirección o los pilotos que suben al avión no son las que deben acciono los explosivos y nadie se salvará. La decisión está en tus manos.

Sullivan corta la comunicación. Zack aprieta los puños con rabia, se esconde en un recodo donde Julia no puede verlo y descarga un puñetazo en el mármol.

De regreso a su habitación le da vueltas a varias opciones. Descarta escribir un mensaje en el cristal para avisar a Julia, pero se le ocurre una idea. Coge el rotulador que utiliza para comunicarse con su novia y escribe una explicación de los sucesos en una hoja de papel.

Tiene el uniforme colgado en una percha en el armario. Se viste con rapidez, sin dejar de echar miradas angustiadas a la habitación de Julia. Ella le saluda con sonrisas y besos.

Le cuesta aparentar normalidad.

Escribe un mensaje en el móvil de contrato.

Z: Si no llego a tiempo ve con tu padre al hangar. Necesito ir un segundo a Cibolo para traerte una sorpresa.

Ella se asoma a la ventana con los ojos abiertos y una expresión emocionada.

J: ¿Un anillo de brillantes? Te diré sí.

Z: ¿Con un ramo de flores te conformas?

J: ¿Flores en vez de brillantes?

El guiño de Julia le dispara a adrenalina. No soporta mentirle, pero ha de protegerla y si pierde la vida por el camino no será en vano.

Z: Todo llegará.

J: Sería maravilloso esperarte cada tarde en casa y comerte a besos hasta que nos ardan los labios de tanto querernos.

Z: Eres lo más bonito de mi vida Ju. Te quiero.

J: Ahí arriba estaré pensando en ti.

Zack coloca su mano en el cristal, ella hace lo mismo y se quedan conectados por la mirada durante unos segundos.

Ella sonríe. Él le manda un beso con un nudo en el estómago.

Z: Te veo en un rato. Muak. Nunca olvides cuanto te quiero.

Baja a la cocina, engancha el cartel con celo en la encimera, con la oscura esperanza de que Swan lo encuentre antes de que sea demasiado tarde, y sale de casa con rapidez, sin mirar atrás. No piensa permitir que el cabrón de Sullivan haga volar por los aires a la mujer más importante de su vida.

Una vez fuera de la base utiliza Google Maps para localizar la ubicación de Dick. Está cerca de Hunter, una zona boscosa de caza. El corazón le martillea con fuerza en el pecho, lleva la pistola cargada en la guantera y un cuchillo escondido en la pierna.

Tarda cerca de cuarenta minutos en llegar frente a una casa de madera rodeada de naturaleza. No es muy grande. Hay un Grand Cherokee aparcado en la entrada y un par de cámaras de seguridad instaladas en los árboles cercanos.

Se acerca con el arma en la mano derecha. Sus pasos son lentos y medidos, intentan calibrar la situación. Su mirada resuelta esconde unos nervios disparados, tensiona la mandíbula y los músculos.

Llegar hasta la puerta no le es complicado. Está entreabierta. La empuja un poco hacia dentro con la pierna, con el cañón del arma apuntando a la nada. El recibidor es pequeño, apenas recibe luz del exterior, pero su apariencia es cuidada. Un perchero metálico a un lado, una puerta de madera cerrada enfrente, una mesilla y un cuadro de caza encima. Zack percibe un aroma a pino, como si hubiera un ambientador.

Inspira una bocanada de aire antes de adentrarse hacia la siguiente puerta. El instinto le lleva a abrir con cuidado, sin olvidarse de cubrir sus movimientos con una posición defensiva.

Al otro lado de la puerta una potente iluminación halógena le ciega. Aparece en una gran estancia cuadrada, llena de equipos informáticos y una cama apoyada en una de las paredes. Dick está sentado en una silla cómoda con ruedas situada justo en medio de cuatro monitores extraplanos de veintiséis pulgadas, colocados sobre una mesa donde se asientan un teclado y diversos aparatos eléctricos.

—Bienvenido. —El chico le observa con una sonrisa—. Si quieres que tu novia sobreviva al vuelo siéntate en la cama y haz lo que te diga. Deja la pistola en el suelo, junto a los dos móviles y cualquier otra arma que lleves encima.

—¿Qué coño quieres cabrón?

—Te atreviste a meterme en la cárcel. —Dick no rebaja su sonrisa—. Ahora vas a tener tu castigo.

Capítulo 53

Veo a Zack salir desde la ventana de mi habitación. Sonrío emocionada. A veces me quedo mirándolo embobada con un hormigueo en la piel y la sensación de pertenecerle. Levanta un segundo la mirada hasta encontrarse con la mía. Su sonrisa me derrite, es como si pudiera encender mis sentimientos. Aunque hoy parece más tensa de lo normal.

Todavía falta una hora y media para la competición, me queda un rato para dedicarlo a escribir algunas notas en mi libreta de partituras. Cojo la guitarra, me la cuelgo al hombro y tarareo la última estrofa terminada de mi última canción: Vuelo a tu lado.

El LP estará en la calle en dos semanas, nuestro productor no quiso grabar versiones, prefería mis composiciones, por eso hemos tardado más de la cuenta en entrar en la sala de grabación. Estos últimos dos meses he trabajado contrarreloj para terminar cinco nuevas sintonías y ultimar los arreglos de las que ya tenía listas.

Apunto un par de notas para darle más fuerza a la letra, repaso una vez más lo escrito y avanzo un poco, con Zack en la mente. Estar a su lado me inspira, consigue sacar la creatividad que anida en mi interior con una simple sonrisa. Esta nueva canción la preparo para futuros discos, el de ahora se llama Bajo las estrellas como homenaje a mi madre. Espero tener éxito con él.

—¡Ju! —me llama mi padre—. Baja ya o llegaremos tarde.

Miro el reloj, llevo casi tres cuartos de hora con la composición. Es extraño que Zack no haya regresado todavía, Cibolo está a diez minutos de aquí. Miro el móvil para asegurarme de la ausencia de mensajes de mi chico, pero el WhatsApp de sus dos teléfonos me indica que lleva desconectado desde hace casi cincuenta minutos. Le mando un mensaje para saber dónde está.

—Voy —le digo a mi padre—. Dame un momento, guardo la guitarra y apunto una cosa.

—Dos minutos.

Desciendo los peldaños de dos en dos. Mi padre me espera en el recibidor vestido con su uniforme de gala. Le beso en la mejilla y sonrío. Para celebrar el día ha preparado una competición en toda regla, con la presencia de los soldados de la base y un jurado de lujo, como si se tratara de algo oficial. Es inaudito en una base aérea, pero mi padre ha conseguido el beneplácito del mando superior y nos han autorizado a Tess y a mí a volar como si formáramos del ejército.

—¿Preparada para impresionar a mis hombres? —pregunta—. Media hora en el cielo da para mucho espectáculo.

—Voy a arrasar. —Sonrío con picardía—. Te vas a quedar con la boca abierta.

—¡Esa es mi niña!

—Ya no soy una niña papá.

—Para mí siempre lo serás.

En la calle me saluda el sol, una leve brisa cálida y la ausencia total de nubes en el cielo. Cierro los ojos e inspiro por la nariz para llenarme el cuerpo de aire. Pienso un segundo en Zack y me estremezco, con un deseo intenso de besarle.

—¿Me llevas? —le pregunto a mi padre—. Volveré con Zack para comentar la jugada. Si quieres conduzco yo.

No me responde, tintinea las llaves frente a mi mirada.

El trayecto hasta el hangar sirve para que mi padre me dé otra vez las instrucciones para dominar el caza con maestría, como si no acabara de fiarse de mi pericia como piloto.

—Soy buena papá. Confía en mí.

Aparco en la explanada junto al Hummer de mi hermano. Él y Tess nos esperan frente a los aviones preparados para nosotras. Están a pocos metros del hangar, con las últimas revisiones. Tess retuerce las manos cerca de su cuerpo y se mantiene callada, con una mirada tensa, como si le asustara el reto. Le paso el brazo por los hombros para reconfortarla.

—Acojona un poco volar con público —musita—. Espero aguantar bien el tipo.

—Lo harás genial, ya lo verás.

Mientras mi padre y Swan se dedican a ultimar los detalles de la exhibición, Tess y yo damos una vuelta para respirar un poco de aire puro y prepararnos para subir a los Lockheed Martin F-22 Raptor. Son máquinas potentes, con un morro alargado, alas y tomas de aire con el mismo ángulo, bordes dentados y salientes estructurales suavizados. La sección transversal tiene forma de rombo y los conductos de admisión tapan los ventiladores de los motores. Es uno de los mejores aviones de la base.

—¿Al final vais a hablar con tu padre esta tarde? —pregunta.

—Si mi madre estuviera aquí las cosas serían más sencillas. —Miro un segundo al cielo—. Pero tarde o temprano mi padre tendrá que saber mi relación con Zack. Los dos estamos decididos a esperar el tiempo necesario para convencerle de nuestros sentimientos. Estos últimos meses han sido los mejores de mi vida.

—Optimismo ante todo —dice con una sonrisa—. Espero que vengáis a la boda como pareja. Solo faltan cuatro meses y mi madre no para de atosigarme con los preparativos.

—Mi padre lo entenderá, estoy segura. —Suspiro—. No se puede ir en contra del amor y acabará aceptando que Zack y yo nos queremos.

—Eso espero. —Caminamos hacia los aviones—. Cuenta conmigo para lo que necesites.

Tess abraza a Swan e inicia una conversación con él y mi padre. Yo camino en círculos cerca del caza, dándole vueltas a la ausencia de Zack. Es extraño en él no estar aquí para apoyarme en un momento así. Hace más de una hora de su último mensaje.

Faltan todavía treinta minutos para la competición. Varios soldados empiezan a llegar y a colocarse de pie detrás de la cinta que marca la zona de despegue y aterrizaje. Busco a Zack entre ellos y me angustia no verlo. Tengo un mal presentimiento.

Esta mañana su sonrisa era más apagada de lo normal. Un poco tensa, como si algo le preocupara. Lo he achacado a la sorpresa y a la competición, pero ahora empiezo a verlo desde otra perspectiva.

¿Y si le ha pasado algo?

Tecleo en el móvil de tarjeta para comunicarme con él:

J: ¿Dónde estás? Voy a subir al avión en treinta minutos y no quiero hacerlo sin ti.

Observo un clic gris al lado de mis palabras. Un minuto después no hay confirmación de llegada del mensaje a Zack. Lo pruebo en su móvil con el mismo resultado.

Tengo taquicardia, no es normal esta falta de noticias.

Marco su número. Quizás está preparándome una sorpresa con mayúsculas y me preocupo por una tontería.

La línea me anuncia que el móvil está apagado o fuera de cobertura. Lo intento dos veces más en cada uno de los teléfonos de Zack, con la respiración alterada.

Nada. Silencio total.

Le dejo un mensaje en el contestador automático y me acerco a Swan.

—¿Sabes algo de Zack? —le susurro al oído—. No es lógico en él retrasarse.

—Ahora iba a preguntarte por él.

—Esta mañana estaba nervioso —explico—. Me ha dicho que se iba a Cibolo para traerme una sorpresa. Pero de eso hace una hora y cuarto.

Mientras mi padre y Tess hablan con los técnicos Swan me lleva bajo el morro de uno de los aviones para hablar con más privacidad. Miro otra vez la pantalla de mis dos teléfonos en busca de alguna señal por parte de mi novio.

—A mí tampoco me lo coge —dice Swan con el móvil en la oreja—. Voy a llamar a Terry, a ver si sabe algo.

Escucho la conversación sin dejar de apretar los puños con una sensación incómoda en el cuerpo. Terry no sabe nada de Zack desde hace unos días. Intenta rastrear sus móviles, pero los dos están apagados.

—Voy a pasarme por su casa para ver si todo anda bien. —Swan mira el reloj para asegurarse de que cuenta con tiempo suficiente. Son las diez y cinco, faltan veinticinco minutos para empezar la competición—. Es extraño que no dé señales de vida.

—Trémelo por favor.

—Sigue con el plan previsto Ju —musita—. Estoy convencido de que hay una explicación para esta falta de noticias.

Me da un beso en la mejilla y me reconforta con un apretón en el brazo.

Swan se excusa con su prometida y mi padre para ir un segundo a su casa y se encamina al coche. Yo me quedo frente al avión con el corazón revolucionado. Le veo caminar hacia su Hummer con una expresión preocupada. Abro y cierro el puño de manera compulsiva, compruebo cada cinco segundos la pantalla de móvil, sin atender a las palabras de mi padre y de mi cuñada.

Los minutos pasan con una lentitud insoportable. No pienso montar en el avión sin saber que Zack está bien, necesito asegurarme. Mi padre vuelve a darnos a Tess y a mí las últimas indicaciones para volar con tranquilidad. No le escucho, respiro más acelerada de lo normal, con el corazón cabalgando a mil por hora.

Son las diez y cuarto, a y media mi padre anunciará la competición y presentará al jurado.

—¿Dónde están Zack y Swan? —pregunta Tess—. Estoy al borde de un ataque de nervios. Necesito a Swan aquí..

—No tardarán —la tranquilizo—. Tienen una sorpresa preparada.

A las diez y veintiocho Swan baja de su Hummer y camina hacia nosotras con una sonrisa. Suspiro aliviada hasta que le tengo a pocos centímetros de distancia. Sus ojos parecen preocupados, como si algo grave acabara de pasar y necesitara ocultarlo tras una máscara de fingida tranquilidad.

—He hablado con Zack —dice—. Vendrá en unos minutos, en la tienda no tenían preparada tu sorpresa. Pilota tranquila, él no tardará.

—¿Qué pasa Swan? —le insto a explicarme la verdad—. No pareces tranquilo, tienes la mandíbula apretada y estás tenso. Zack no contesta al móvil, ¿cómo has hablado con él?

Me abraza con fuerza y me susurra unas palabras en el oído.

—No hagas preguntas, compórtate con normalidad y sube al jodido avión.

—Dime qué pasa.

—¡Joder! Por una vez en la vida haz lo que se te pide. —Me separa sin perder la sonrisa—. Confía en mí, todo saldrá bien. Y sonríe.

Trago saliva con una sensación de vértigo en el estómago. Compongo una sonrisa tensa, sin ser capaz de sacudirme la ansiedad. Mi hermano actúa mejor, su expresión es perfecta para fingir que nada le angustia. Pero sé que no es verdad y presiento que Zack está en apuros.

—¿Puedes prometerme que todo saldrá bien? —murmuro.

—No. —Inspira aire—. Solo que lo intentaré.

Vuelvo a comprobar la ausencia de mensajes en el móvil, como si pudiera comunicarme con él en la distancia

—Sin Zack no quiero hacerlo.

—No solo está en juego su vida. —Habla con alegría, como si estuviéramos manteniendo una conversación poco trascendental—. No hagas preguntas y sigue con la exhibición. Confía en mí.

Swan abraza a Tess con demasiada fuerza, como si estuviera a punto de perderla. Me voy a volver loca de inquietud. No quiero pilotar sin saber qué pasa. Estamos en peligro y no sé muy bien cómo acatar esa certeza.

Mi padre camina hasta la tarima que hay frente a la cinta y se dirige a los asistentes. Sus palabras anuncian la competición. Primero nos presenta a Tess y a mí, luego a los jueces que nos puntuarán. Con un gesto nos insta a caminar hacia los aviones.

Subo al caza sin dejar de observar a mi hermano. Necesito calmarme un poco para pilotar con seguridad, pero hay demasiado ruido a mi alrededor, es como si la falta de Zack y el comportamiento de Swan me impidieran escuchar la voz de la serenidad.

Con el cinturón y la máscara colocados levanto el dedo índice de la mano derecha. Cierro los ojos un segundo para respirar con lentitud mientras enciendo el motor. La cara de Zack me acompaña en el ascenso.

Capítulo 54

Hace unos minutos la tensión ha reinado en la casa, cuando han visto a Swan desaparecer rumbo a las viviendas. En esa zona no hay cámaras y Dick se ha puesto nervioso al perderle la pista durante veintitrés minutos. No paraba de mirar los monitores para asegurarse de que nadie hacía un movimiento en falso. También ha comprobado varias veces los ordenadores de la base y los móviles de Swan, pero el ingeniero no ha hecho ningún paso en falso y ha regresado con una sonrisa y comportándose con total normalidad.

En la mente de Zack se arremolinan un sinfín de ideas. No sabe si su amigo ha visto su nota ni si están a salvo, pero su mirada al regresar era puro fuego, como si fingiera serenidad. Julia parecía preocupada, no paraba de mirar la pantalla de su teléfono de manera compulsiva y le buscaba entre la gente.

La escucha hablar con control desde el aire y se le encoje el estómago. Dick no le ha atado ni ha necesitado más que enseñarle un botón enganchado a la palma de la mano para acceder a sus coaccionas. Es grande, rojo y una amenaza suficiente para retenerlo. Si intenta resistirse Sullivan lo apretará y la base volará por los aires.

En los monitores observa en directo la competición. Los dos cazas surcan el cielo y se preparan para realizar las maniobras dictadas desde tierra. La cámara exterior del F-22 de Julia le muestra el cielo. Zack aprieta la mandíbula hasta rechinar los dientes.

—Tu princesita está a punto de pasar un mal rato. —Dick le sonríe con malicia—. Va a recibir su merecido.

—Déjala en paz cabrón.

Zack se levanta con rabia en la mirada, se acerca a Sullivan y le agarra de la camiseta.

—Veo que todavía no lo has entendido. —El chico junta la mano y se queda a punto de tocar el botón—. No puedes salvarla como la otra vez. Ella solo me utilizó para darte celos, se merece sufrir. Pero no te preocupes, no voy a matarla, todavía.

—Eres un hijo de puta —le espeta Zack—. Olvídate de Julia, ya me tienes a mí.

—Te dejo elegir. —Señala el botón—. Me dejas divertirme un ratito con ella o detono las bombas y me cargo a todo el mundo. Tengo el control de los aviones, puedo estrellarlos cuando me apetezca.

Zack vuelve a sentarse en la cama con los codos sobre las piernas y la cara oculta entre las manos. Repiquetea con el pie derecho en el suelo y apenas logra contener su corazón acelerado.

—¿De dónde has sacado una copia del programa? —pregunta.

Dick se descuelga la placa militar del cuello, la abre por la mitad y le enseña a Zack un compartimiento minúsculo en su interior.

—Siempre llevo encima una copia de seguridad de lo importante por precaución. También tengo los vídeos, las fotos y vuestros mensajes románticos. —Suelta una risotada—. Sois patéticos. Julia no tiene ni idea de lo que está a punto de sucederle.

—Si le tocas un pelo te juro que te mato cabrón.

—Adelante, pégame una paliza. —El chico se levanta y se acerca a él—. Solo harás volar por los aires a los soldados de la base y tu princesa se quedará sin familia. ¿Crees que va a perdonarte después?

El puño de Zack se contrae con rabia. Le aguanta la mirada a Dick, con la mandíbula apretada y la tensión agarrotándole los músculos. Desea asestarle un puñetazo, sacudirle con todas sus fuerzas, pero no puede.

Baja la cabeza en señal de rendición.

—Nos vamos entendiendo. —Dick vuelve a sentarse frente a los monitores y teclea algo con una sola mano.

En una de las pantallas aparece una representación virtual de los mandos de un F-22.

—He perfeccionado el programa —explica Sullivan—. Ahora voy a tomar el control del caza de tu novia para ver cómo reacciona bajo presión. Si intentas joderme la estampo contra el suelo.

Con un jockstick Dick se hace cargo del avión de Julia, obligándole a realizar un looping a gran velocidad.

—Control, aquí Julia Nelson. —La voz de la chica se escucha en estéreo por toda la estancia—. Los mandos no responden. ¡Joder! Yo no he hecho ese jodido looping, alguien que no soy yo está pilotando.

—No te pongas nerviosa e intenta recuperar el control —contesta una voz desde Fort Lucas—. Vamos a rastrear la señal para ver qué sucede.

Dick pone el avión con el morro dirigido hacia el suelo y lo hace descender en barrena.

—¡Voy a estrellarme! —chilla Julia.

A Zack se le agarrotan los músculos, todos los sistemas de su cuerpo funcionan al triple de velocidad, aumentando sus constantes. Dick es un buen piloto, por eso la maniobra la realiza a la perfección, pero los gritos asustados de Julia son difíciles de afrontar.

—¡Súbela ya! —grita—. ¡Joder! Se va a estrellar.

El caza de Julia está a pocos metros del suelo. Zack no consigue dominar sus nervios mientras escucha a su novia por los altavoces. Se levanta con deseos de detener al hijo de puta de Sullivan, pero sabe que si ahora lo aparta de los mandos ella acabará muerta.

La cámara exterior muestra la escasa distancia hasta el suelo.

—¡Súbela! —Vuelve a gritar Zack.

En los monitores que retransmiten la sala de control no tardan en ver aparecer a Swan y al General.

—Ju, ¿me oyes? —pregunta Swan—. Tranquila, vamos a sacarte de esta.

El caza está llegando a su punto máximo para remontar el vuelo sin estrellarse contra el suelo. Zack hiperventila, se siente impotente y no sabe cómo afrontar la situación. Ha vuelto a sentarse en la cama, golpea con rabia el colchón, con la mirada fija en el monitor y una sensación de angustia agarrotándole los músculos.

—¡Súbela! —chilla al borde de la desesperación.

Dick se carcajea antes de detener la barrena y enderezar el avión, segundos antes de un inevitable choque contra el suelo. Vuelve a teclear algo en el ordenador y le deja los controles a Julia durante unos minutos.

—¿Te ha gustado? —Dick se levanta de la silla—. Ahora vamos a probar una cosa. Ven, siéntate en mi sitio.

Amenaza con los dedos cerca del botón.

Zack obedece sin dejar de observar los comandos que Dick teclea con rapidez. En el monitor del centro aparecen coordenadas y un rumbo.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta el Capitán desde la silla.

—He programado el piloto automático para que el avión se estrelle en diez minutos. También he guardado mi programa. —Le mira con emoción desde su espalda—. Te voy a poner al mando del ordenador. Podrás hablar con ella, teclear, intentar lo que sea para ayudarla. El programa está en el ordenador, solo has de encontrarlo. Tienes la vida de tu princesa en tus manos en tus manos, no desaproveches ni un minuto.

Dick camina hasta la cama, se apoya con la espalda en la pared y se carcajea sin dejar de observar a Zack.

—¿Cómo funciona el programa? —Zack siente la impotencia caer impune sobre él.

—Tienes diez minutos para averiguarlo. —Señala el micro—. Si lo enciendes puedes hablar con ella. Me da igual si le dices la verdad o no, aquí estamos a salvo, no hay tiempo de llegar para salvarla, y si alguien da un puto paso en falso, ¡bum!, vuelo la base. Tu única prohibición es dar las coordenadas de donde estamos. He bloqueado las comunicaciones con control para evitar ayudas innecesarias. Ellos pueden oíros, pero no hablaros. Estáis solos.

—¿Por qué haces esto?

—Te he dado la oportunidad de despedirte de ella, no la desaproveches.

El piloto observa un segundo la pantalla. Los cazas no tienen cámara interior, no puede verla. La escucha hablar con una visible aceleración de sus constantes al descubrir que nadie le responde.

—Julia —musita Zack tras encender el micro—. ¿Me oyes?

—¿Zack? —Su voz está alterada—. ¿Estás en la sala de control? ¿Sabes qué pasa?

El Capitán teclea en el ordenador con frenesí para averiguar cómo hacerse cargo del avión. Busca el programa en las carpetas del disco duro, abriéndolas una por una, con la ansiedad presente en su riego sanguíneo.

—Estoy con Dick —explica—. Está utilizando su programa para dirigir el avión. Lo ha programado para estrellarse en nueve minutos y medio y me ha sentado frente al ordenador. No sé cómo ayudarte, no tengo ni idea de cómo hacerme cargo del avión desde aquí. Sullivan ha puesto varias bombas en la base, si no hacemos lo que dice las hará estallar.

Ninguna de las carpetas contiene un programa de aviación.

Zack se desespera.

—Pensaba que me habías dado plantón —susurra Julia.

—Nunca haría algo así.

Sigue con su búsqueda infructuosa. Los segundos avanzan demasiado rápido, le parece imposible aceptar la situación.

—¿Puedes impedir que me estrelle? —pregunta ella en un murmullo.

—No consigo encontrar el programa. —Zack cierra los ojos un segundo y aprieta los puños—. Cariño, necesito que lo intentes tú también, toca los controles, busca la manera de volver a dominar el avión.

Con el ratón no cesa en su empeño. Debe salvarla.

Julia entiende la situación en la distancia y reacciona con más valentía de la esperada. Entrecierra los ojos, inspira aire y asiente, con la intención de transmitirle la mayor serenidad posible a Zack. Le gustaría tenerle delante u ofrecerle una última mirada, pero la ausencia de cámaras en la cabina los condena a hablar sin verse. 

—Hay un huracán aquí dentro Zack. —La chica intenta rebajar el nervosismo de su voz—. Contigo siempre siento el viento muy fuerte.

—Es un puto ciclón que arrasará con cualquier obstáculo.

—No puedo recuperar el control.

—Si tú te estrellas yo vuelo en mil pedazos. Si tu corazón deja de latir yo muero. —Las lágrimas se desprenden de los ojos de Zack—. No te voy a dejar caer, voy a encontrar el programa. Confía en mí. Voy a salvarte cariño porque no quiero vivir sin ti. Vamos a ir a ese baile juntos y te daré el anillo de diamantes que tanto quieres. No vas a morir Julia, no puedes dejarme, vas a ser la señora Stevenson.

Las carcajadas de Dick inundan la estancia. Zack siente cómo su ritmo cardíaco alcanza una cota máxima. Le quedan cinco minutos.

Vuelve a fijar su atención en el rastreo del disco duro del ordenador con una intensa concentración.

—¿Puedes saltar? —pregunta el Capitán con una hebra de esperanza—. Te enseñé la palanca para eyectar el asiento. Tira de ella Julia, sal de aquí.

En la cabina los ojos de ella se agrandan, como si de repente se percatara de que hay una salida. Alarga la mano para tirar de la palanca, pero no sucede nada.

—¡Joder! —chilla—. No funciona. Zack, no voy a lograrlo.

Pulsa una y otra vez el maldito mecanismo, con el descontrol propio de la situación. Zack sigue con su exploración de los programas de Dick, sin dejar de observar el minutero. Los segundos trascurren para mostrarle que solo quedan tres minutos para el final.

—Cariño, ¿recuerdas tus visiones? Todavía nos queda el baile, casarnos en una capilla cerca de mi casa, irnos a una isla desierta de viaje de novios y vernos en tu clase de la universidad. No puedes rendierte. No puedes dejarme.

—Vamos a ir a esa isla, te lo prometo. —El llanto de la chica se serena—. No tengo miedo si sigues hablándome. No me asusta estrellarme ni morir si tú estás a mi lado.

Los siguientes dos minutos se susurran palabras de amor mientras Zack se desespera al darse cuenta de que no hay salida. Su furiosa búsqueda en el ordenador no da ningún fruto, el disco duro contiene un sinfín de programas y carpetas. Nunca lo encontrará, no hay forma de impedir la colisión y él es incapaz de aceptar esa realidad.

Queda un minuto para el desenlace. El avión de Julia se coloca con el morro hacia el suelo y desciende con rapidez.

—Te quiero Zack. —Suena a triste despedida—. La culpa de esto no es tuya. Intenta ser feliz sin mí y no olvides cuánto te amo.

No puede contestar, las lágrimas le anegan la cara y siente un nudo oprimirle las entrañas. Una de las cámaras muestra a Rob y a Swan en la cabina de control, sus caras descompuestas revelan la situación irreversible. En otro monitor se describe el rumbo fijado para el avión de Julia.

Desde la cámara exterior del F-22 se observa el suelo a pocos centímetros. Ella lleva unos segundos callada.

—¡Julia! ¡Te amo!¡No puedo vivir sin ti!

Los gritos de Zack quedan cortados por la explosión. El avión de Julia desaparece de la pantalla para convertirse en fuego y la rabia inunda el interior de Zack. Se levanta con el dolor perforándole las entrañas. Siente como si mil cuchillos le penetraran la piel, como si la vida ya no importara.

Golpea la mesa con furia, patea la silla y grita, con un gruñido gutural. Se acerca a Dick, le agarra por la camiseta y le levanta.

—Todavía me queda munición para acabar con el resto de la base. —Sullivan le desafía con la mirada.

Capítulo 55

En la cabina de control se desata un infierno. Rob y Swan se abrazan con lágrimas en los ojos, los técnicos se hacen cargo de llevar a Tess hasta tierra y envían un equipo de emergencia a la zona de la explosión. Las cámaras no muestran el desastre porque el caza se ha volatilizado en mil pedazos.

Las teclas del ordenador dirigidas por Dick reproducen de nuevo sus voces. El dolor es la única moneda de cambio de los militares. El General y su hijo apenas logran procesar la realidad, se niegan a aceptarla.

Tess no tarda en aterrizar en la pista ante los ojos atónitos de los presentes.

A lo lejos se observan llamaradas.

Zack está sentado en la cama con un dolor abrupto en las entrañas. No se hace a la idea de que ella ya no está, no quiere admitirlo porque es imposible que acabe de desaparecer para siempre. Apenas han contado con unos meses para estar juntos, no puede dejarle ahora. Pero el fuego cercano a la base es una clara constatación de que no queda ni una mínima esperanza de que Julia haya sobrevivido al desastre.

Se cubre la cabeza con las manos, incapaz de observar la realidad.

—Jode, ¿verdad?

La voz de Dick apenas consigue traspasar sus oídos. Se queda fuera de su conciencia, como si quisiera ignorar a la persona que le acaba de destrozar la vida. Recuerda la sonrisa de Julia, sus carteles en la ventana, sus provocaciones, y desea morir.

—¿Por qué? —musita—. Julia solo tenía diecisiete años, le quedaban muchos para vivir. Eres un cabrón Sullivan, un hijo de puta sin sentimientos.

—Era una zorra. —El chico le mira con rabia—. Me tuvo esperando demasiado tiempo para decir no al final. Y por su culpa Lilly me denunció. Tarde o temprano me ocuparé de ella, pero antes voy a disfrutar contigo.

—¿Y las bombas? ¿Vas a estallarlas también?

—Mientras no hagas una tontería no tengo intención de matar a más gente. —Se carcajea—. Solo eran un seguro para obligarte a hacer lo que quería y estar tranquilo las próximas horas.

Zack aprieta los puños con fuerza y le aguanta la mirada a Dick.

—Mátame de una vez —dice—. Hazlo ya y termina con esta agonía de mierda.

—Tu destino es mucho peor que la muerte. —Sullivan no rebaja la sonrisa—. Vas a vivir con los remordimientos de no haberla salvado y eso te convertirá en un desgraciado.

El piloto cierra los ojos y se percata de la realidad que esconden las palabras de Dick. Prefiere enfrentarse a la muerte que a un mañana sin ella con la certeza de que podría haber encontrado el programa a tiempo.

—Puedes irte —Sullivan le da la espalda para teclear en el ordenador—. Tienes el coche fuera y los móviles y la pistola encima de la mesa. Si veo movimiento cerca de esta casa en las próximas dos horas volaré en pedazos la base, así que yo de ti no daría las coordenadas. Tengo instalado un sistema de seguridad infalible y tus móviles pinchados. Si intentas evacuar la base me los voy a cargar a todos. Mañana a primera hora puedes decirles donde estoy, entonces ya llevaré horas fuera de aquí.

—Tarde o temprano vas a pagar por lo que has hecho. —Zack se levanta con dificultad—. Voy a ir a por ti cabrón. Te juro que aunque tarde toda una vida voy a acabar contigo.

Dick se carcajea.

—Para amenazar hay que poder cumplir tus palabras y tal como lo veo lo tienes muy crudo. No vas a encontrarme Zack, soy más inteligente que tú y sé esconderme bien.

El Capitán se acerca a Dick con deseos de destrozarle a puñetazos. Sería liberador, una manera de sentirse menos culpable. Le mira un segundo mientras recupera sus móviles y la pistola cargada.

Podría dispararle, acabar con su miserable vida, darle su merecido. Pero sus ojos se dirigen un segundo a la sala de control y a la explanada con los soldados. No puede condenarlos a ellos también.

—Volveremos a vernos. —Se da la vuelta y empieza a caminar hacia la puerta—. Tarde o temprano daré contigo.

—En tus sueños Zack. —La voz de Dick es dura e inflexible—. Le he mandado uno de los vídeos al General. Cuando se dé cuenta de cómo sedujiste a su hija estarás acabado. Te mandará a la cárcel o te expulsará del ejército y te quedarás solo, sin tus sueños, con la culpabilidad de no haber sido capaz de salvarla. Tu vida va a ser un asco a partir de ahora y yo estaré viéndote en la sombra para disfrutar de tu dolor.

Zack se gira un segundo en la puerta y encara su mirada.

—Me da igual cómo o cuándo, pero te juro que voy a vengarme de ti.

—Te deseo suerte, la vas a necesitar. —Sonríe con suficiencia—. En un par de horas me habré ido de aquí. Si vienen a por mí tendré las bombas como seguro. Si les veo seguirme, aparecer o hacer cualquier tontería las estallaré. Tienes la vida de esos hombres en tus manos. Recuerda que escucho cada una de tus llamadas.

El piloto camina hacia el exterior con las lágrimas surcando caminos sinuosos en sus mejillas. Cierra los ojos un segundo y las imágenes de sus días con Julia le llenan los pensamientos. No soportará llegar a su habitación y ver la de ella deshabitada. No será capaz de despedirla frente a un féretro vacío.

Abre la puerta del coche y entra, vencido. Golpea el volante una y otra vez antes de estallar en un llanto furioso, acompañado de desesperación. Enciende el aparato de música y de repente la voz de Julia inunda el vehículo. Sus palabras le trasportan a momentos felices, siente sus labios, la sedosidad de su piel, su calor.

No puede estar muerta.

Le da vida a los teléfonos y se enfrenta a sus últimos mensajes. Su foto de perfil del WhatsApp le arranca un gemido. También hay varias llamadas perdidas de Swan y de Terry en las últimas horas. Le han dejado un par de mensajes de voz interesándose por su paradero.

Reproduce las palabras de Julia en el contestador.

—Cariño, no puedo subirme a ese avión sin ti. ¿Dónde estás? Empiezo a preocuparme de verdad.

Vuelve a escucharlo una y otra vez, como un adicto a su voz. La recrea en el asiento del copiloto, con los pies en el salpicadero y una de sus risas contagiosas mientras le pasea los dedos por la pierna.

Se estremece.

Cuando la canción de Julia termina Zack se resiste a perder su voz y vuelve a ponerla.

Marca el teléfono de Swan y se coloca el móvil en el oído. Necesita asegurarse de lo que ha pasado, es importante constatar que realmente no hay esperanza.

—¿La habéis encontrado? —pregunta—. ¿Está viva?

—El avión ha volado en mil pedazos.

Un incómodo silencio se llena con las notas de Cada día te espero a ti. Zack escucha la respiración de su amigo al otro lado de la línea.

—He intentado salvarla, te lo juro Swan —musita—. Tendré que vivir con ello a partir de ahora.

—¿Estás con Dick?

—Me ha dejado marchar. Tiene un botón en la mano para hacer explotar las bombas que ha instalado en la base si nos acercamos demasiado a él.

—Vuelve a casa. Es lo que Ju hubiera querido.

—¿Podrás perdonarme? —musita con la voz tomada por las lágrimas—. Porque yo no lo voy a hacer, jamás me perdonaré no haberla salvado. 

—Ju te quería mucho. —La voz de Swan muestra dolor—. Te ha dedicado sus últimas palabras. Has hecho lo que has podido Zack, el culpable de su muerte es Sullivan.

Muerte.

La palabra reverbera en el cerebro de Zack y le despierta escalofríos.

—No voy a parar hasta vengarme de ese cabrón. Te lo juro Swan, a partir de ahora mi única meta en la vida será cargármelo.

—¿Dónde estás?

—No puedo darte la dirección. Dick escucha cada una de nuestras palabras y tiene el puto botón de mierda. Si entramos en la casa no quedará nada de la base.

—Podríamos evacuarla.

—Tiene pinchadas las cámaras de las garitas de seguridad. Si ve un movimiento extraño detonará las bombas.

—Regresa a la base y ya pensaremos cómo atraparle.

Suspira con las lágrimas quemándole las mejillas.

—Le ha mandado uno de los vídeos a tu padre.

—Hablaré con él. Ha escuchado vuestra última conversación, ya sabe lo vuestro.

—¿Crees que lo hubiera aceptado?

—Estoy seguro tío.

Julia está muerta.

Se ahoga, le cuesta respirar.

Enciende el motor. La rabia se mezcla con el dolor, ahora mismo bajaría del coche y le partiría la cara a ese cabrón.

Si no tuviera el botón en la mano…

Deja la casa atrás y conduce por un camino de arena desierto.

Ella está muerta.

Esta frase es como un mantra que se repite una y otra vez en su cerebro ávido de no escucharla, como si quisiera olvidar la realidad.

Siente como si fuera un actor dentro de una película, pero con la consciencia de que está viviendo una realidad. Julia le acompaña en el camino hacia la base, escucha sus palabras, recuerda cada uno de sus encuentros y no aguanta la presión en el pecho. Es como si le apuñalaran una vez tras otra.

All of me llena el coche con su declaración de amor. Zack la canturrea con lágrimas en los ojos, como si a través de la música pudiera llegar a ella. Evoca la partitura que le compró, su emoción al leer la dedicatoria, y se encoge para apartar de él el dolor qu le corroe.

Cuando llega a la garita de seguridad mira a la cámara con lágrimas en los ojos y un odio visceral hacia Dick. Jamás le perdonará ni se perdonará a él, pesa una oscura mancha sobre su vida el resto de sus días.

Aparca en el callejón, detrás del Camaro de Julia. Le cuesta realizar las maniobras, su pulso tiembla al recordarla frente al coche, con una de sus sonrisas pícaras mientras le provocaba. Ojalá pasara, ojalá todo esto solo fuera una broma de mal gusto y Julia abriera la puerta para sonreírle.

Se cubre la cara con las manos. No aguanta el dolor. Es como si la felicidad le asestara un golpe certero en el estómago para pintarle un futuro lleno de amargura. Sale a la calle y acaricia el coche de su chica. Está frío, le recuerda su muerte y él no está preparado para asumirla, es incapaz de aceptarla.

Julia está muerta.

Esas tres palabras le sacuden con virulencia, le llanean de ansiedad, rabia e impotencia. Mira al cielo un segundo en busca de un conato de serenidad, pero sus músculos apenas le sostienen y el dolor le recorre las venas.

Una ráfaga de viento cálido le abofetea la cara y él cierra los ojos. Escucha su risa feliz, siente al tacto suave de su piel, saborea sus besos. Nunca olvidará el sabor de sus besos ni la fragancia de sus caricias.

—Julia —musita al borde de la desesperación.

Camina con pasos lentos hacia el final del callejón y cuando gira rumbo a su casa se detiene un segundo, preso de un acceso de lágrimas. Le cuesta avanzar sin sentir el peso de su falta. Es como si el dolor le acerara los músculos.

Frente a la cancela mira hacia la ventana de Julia. El cristal está vacío, sin carteles, sin sonrisas, sin esperanzas. Cierra los ojos, inspira una bocanada de aire y los abre con el deseo de descubrirla en su habitación.

Necesita que todo sea una broma, que ella aparezca al otro lado de la calle con su sonrisa para señalarle un nuevo cartel.

No puede estar muerta, es imposible.

Se sienta un segundo en las escaleras y se encoge, reacio a asumir la verdad.

La recrea en su porche, sentada en uno de los sillones de mimbre con su helado de chocolate. Le fascinaba observar sus movimientos al lamer la cuchara, descubrir sus expresiones faciales, cruzar miradas con ella, verla sonreír.

Ya no habrá más instantes compartidos ni besos ni caricias ni conversaciones.

Ahora desearía esa máquina del tiempo de la que hablaron el primer día para transportarse a su yo futuro y erradicar este dolor infinito que apenas le deja libertad para respirar. Se ahoga, el aire no llega a sus pulmones, se queda enredado en las lágrimas y la angustia.

Se levanta despacio y camina hacia la puerta de su casa con la sensación de que de un momento a otro Julia susurrará su nombre desde el porche para mandarle uno de sus besos. Pero solo escucha el silbido del viento, como si quisiera dejar constancia del amor que todavía siente por ella.

¿Cómo conseguirá dejar de amarla? ¿Cómo se anestesia el corazón?

¿Fin?

La historia continua en…

Zack acaba de ver volar el avión de Julia en mil pedazos y le cuesta hacerse a la idea de que ella estaba dentro. Su historia de amor no puede acabar así, le es imposible despedirse de ella, la quiere demasiado. Entra en su casa con la firme determinación de castigar al culpable, no descansará hasta encontrarle. Se escucha un sonido en la cocina, huele el aroma de cacao y algunos toques del perfume de Julia. ¿Acaso su mente le traiciona?

Agradecimientos

Lo más bonito de acabar una novela es recordar a las personas que la han hecho posible acompañándome en el camino y siguiendo los progresos de las páginas, con mis ilusiones y cada una de mis neuras.

No debe ser fácil convivir conmigo, soy una adicta a mis historias, a aporrear las teclas, a averiguar qué le sucederá a mis personajes a medida que avanzo en la narración. A veces me olvido incluso de comer porque lo más importante es encontrar las horas necesarias para dejar escapar esa creatividad que me ahoga con ideas increíbles. Y trabajando fuera de casa cuarenta horas semanales no siempre es fácil.

Cada día te espero a ti fue una inspiración repentina, un momento de lucidez tras visualizar de nuevo una historia de amor que me marcó. Estaba escribiendo Un último día conmigo y me quedé trabada en una escena. No encontraba el tono ni la idea para avanzar ni era capaz de visualizar a los personajes.

Sin esa conexión soy incapaz de escribir. Es parte de mi inspiración. Necesito sentir, imaginar, visualizar, casi tocar la escena, como si mi cuerpo siguiera en la habitación y mi mente se encontrara perdida en un mundo imaginario donde sigue los avances de cada uno de los personajes con la sensación de ser parte de ellos.

Cuando me quedo sin ideas recurro a vídeos, series, libros, películas… Ver y leer me ponen en situación.

Como tenía poco tiempo abrí el YouTube, escribí en el buscador «mejores historias de amor de series», y apareció una lista de coincidencias. Casi en última posición, debajo de la primera página, un vídeo me llamó la atención. Se llamaba «la historia de amor más bonita jamás contada» y hablaba de Lucas y Sara, de ese romance que me mantuvo en vilo frente a la pantalla durante varias temporadas.

Me vi todos y cada uno de los vídeos recopilatorios de esa relación, recordando cómo me sentía la primera vez al esperar una larga semana hasta descubrir el nuevo episodio. No fui a clase de Zumba, no cené y por supuesto me fui a dormir tarde.

Esa noche no pegué ojo, una idea geminaba en mi cabeza, necesitaba darle consistencia, encauzarla. Por la mañana me pasé horas con la mente en otro lugar, en busca de repetir la historia, pero con otros personajes, otra localización y otro enfoque. Así nació la idea de una base militar norteamericana con un piloto como Zack. Recto, adicto a seguir las normas y eficiente en su trabajo. Le lleva once años a Julia, una joven impulsiva, temeraria, luchadora y con un carácter muy fuerte.

Mi primer agradecimiento se lo llevan sin duda Sara y Lucas, mi pareja inspiradora, con todos y cada uno de esos momentos álgidos que todavía me emocionan y me llenan de inspiración. El nombre de la base es un homenaje a él.

CDTEAT nació como una sola novela, pero al llegar al final condensé los dos años siguientes en un epílogo de seis hojas. Tenía muchísima más historia para contar, un sinfín de instantes que no cabían en el manuscrito. Y fue Senda la que me dio la pista para decidirme a escribir la continuación tras ser la primera en darle una oportunidad al texto. Después vino mi arranque de chulería y dije: «no hay dos sin tres». Porque la idea de una bilogía no me apetecía.

La titulé Sin ti…

Senda, gracias por estar siempre ahí, por aguantarme cuando necesito que revises una escena, cuando me empecino en seguir por un sendero aunque tú no lo veas claro. Lo gracioso es que a estas alturas de la película muchas veces preveo tus comentarios en algunos trozos y busco los argumentos en mi cabeza para contestarte.

Mabel tardó en leerse el primer borrador, pero sí me ayudó en nuestro chat a arreglar algunos aspectos de la novela. A ella Zack no le cae bien y cada vez que hablamos de él le defiendo porque a mí me parece un hombre interesante, a pesar de su manera de encarar la situación al principio. ¡Me encanta «discutir» contigo las situaciones de las tramas! ¡Un beso!

Mara también sufre de mis momentos de estrés. Cuando una escena no acaba de convencerme se la mando y con esta novela incluso llegué a hacerle un spoiler del final cuando le quedaban apenas un par de hojas para terminar. Ella suele darme ideas para nuevos libros y me manda siempre las notas para mejorar los ya escritos. ¡Gracias!

Con Mercè fue curioso porque fue la que más tardó en leer CDTEAT y cuando empezó le dije: «no vas a poder parar hasta terminar los tres libros porque los finales son un poco desesperantes». Recuerdo su sonrisa en plan «no es verdad», pero al acabar Cada día te espero a ti me dijo: «¡Eres mala! ¡Eso no se hace! ¡Haz el favor de mandarme la siguiente!». Le agradezco que a pesar de no leer romántica decida implicarse en estas lecturas y darme sus opiniones.

Mi hermana Carla apenas tiene tiempo para leer, pero se terminó la novela. No es su género favorito, ella prefiere algo más picante, pero la devoró con rapidez, dándose cuenta de cómo Julia y Zack la impactaban.

Y llegamos a Carmen, una persona que hace poco se ha integrado en mis beta, alguien que se leyó esta novela en pocos días y me dio muchísimos ánimos para decidirme a mandarla a las editoriales. Gracias a ella confié en que valía la pena intentarlo y al final he logrado llevarla a vuestras manos. ¡Te lo agradezco muchísimo!

Shia supo captar desde el principio la idea de portada que quería. Con ella he conversado mucho y hemos trazado una idea estilística para la trilogía. ¡Gracias Shia! Por tus consejos, por tu apoyo, por tus palabras, por nuestras charlas cibernéticas.

El apoyo de Red Apple Ediciones es vital para mí. Solo tardaron una semana en dar el sí y quisieron las tres novelas de golpe. Trabajar con un equipo así es una gozada. Me miman, se preocupan por sus autores, lo dan todo para hacer llegar nuestras obras al gran público. Las editoriales las hacen las personas y Red Apple Ediciones tiene las mejores.

Mi familia es una fuente inagotable de alegrías. Sin ellos no sería capaz de regular las horas dedicadas a escribir ni de sonreír en muchas ocasiones. Gracias por quererme, por apoyarme, por escucharme cuando lo necesito y por llenar mi vida de color.

Y, sobre todo, gracias a ti lector. Por estar aquí, por seguir leyendo hasta el final, por no dejar el libro y por acompañarme en esta aventura. Espero haberte emocionado en esta aventura y haber despertado algún sentimiento en ti.

Pat Casalà

Red Apple Ediciones

Pat Casalà ©2017

[1] Cíbolo es una ciudad ubicada en el condado de Guadalupe en el estado estadounidense de Texas.

[2] La Tex-Mex es una cocina regional americana creada mediante la combinación de ingredientes estadounidenses con platos tradicionales de México; en consecuencia, este estilo de cocina ha sido descrito en ocasiones como "comida nativa mexicana" aunque, de hecho, es comida estadounidense inspirada en recetas de México.

[3] Air Force Office of Special Investigations – Oficina de investigaciones especiales de la Fuerza Aérea