¿A qué suena la felicidad?

Pat Casalà

¿A QUÉ SUENA LA FELICIDAD?

Pat Casalà

«A veces el amor no es suficiente hasta que entiendes su fuerza.»

ACERCA DE LA OBRA

A veces la vida te demuestra cómo puedes sumirte en la oscuridad y enquistar tus recuerdos convirtiéndolos en lanzas contra tu corazón.

El pasado de Amelia no es fácil ni alegre, pero es el suyo y no quiere olvidarlo ni rechazarlo ni apartarlo nunca más. Ha llegado la hora de contarlo, asumirlo y superarlo. Está dispuesta a luchar por recuperar a Sebastián, a Eva y a Manel, porque no va a renunciar ni un segundo más a su felicidad.

Armada con su diario y sus esperanzas, llama al timbre de casa de Sebastián.

Alba y Alonso prosiguen con sus vidas por separado, encontrando nuevos horizontes y una forma diferente de sentir mientras construyen una renovada versión de ellos mismos. Porque cuando persigues tus sueños renunciando al amor de tu vida, has de reinventarte desde cero. Pero nada te prepara para sobrevivir al paso del tiempo ni a la necesidad de compartir la vida con la única persona que te ha acompañado desde siempre.

ACERCA DE LA AUTORA

Pat Casalà nace a principios de los setenta en Barcelona, y crece con miles de historias deambulando por su cabeza inquieta, siempre rodeada de libros, con ansias incansables de perderse en las lecturas, siempre imaginando mundos paralelos. Pero estudia empresariales, empieza a trabajar con los números, a expandir sus horizontes laborales hasta acabar dirigiendo un grupo de siete empresas… Aunque nunca deja de leer ni de imaginar. Quizá por eso un día se sienta delante de la pantalla de un ordenador, con una página del Word abierta, y empieza a teclear. Desde entonces escribe novelas, permite que su imaginación la lleve a lugares insospechados y que sus dedos describan a los personajes que conviven en su mente hiperactiva.

Índice

Portadilla

Acerca de la obra

Dedicatoria

Amelia

Sebastián

Al Ring

Alba

Amelia

Sebastián

Al Ring

Alba

Amelia

Sebastián

Al Ring

Alba

Amelia

Sebastián

Al Ring

Alba

Amelia

Sebastián

Alba

Al Ring

Alba

Amelia

Sebastián

Alonso

Alba

Amelia

Sebastián

Al Ring

Alba

Amelia

Sebastián

Alonso Iglesias

Alba

Alonso Iglesias

Epílogo. Ada

Agradecimientos

Créditos

A la felicidad, así, sin más.
Porque se lo dedico a la mejor sensación del mundo,
esa que solo nosotros podemos alcanzar
cuando nos damos la oportunidad.

Capítulo 1

Amelia

Sabía que no podría hacer frente al futuro a menos que fuera capaz de reencontrar el pasado.

GENE TIERNEY

Escucho el sonido del interfono perforar el silencio tras anunciar mi presencia.

Sebastián se ha quedado mudo por unos instantes, que han sido eternos para mí, porque se han llenado de ansiedad, de angustia, de preguntas martilleándome los nervios con esa cadencia dolorosa de los recuerdos, las culpas y las ausencias.

Empiezo a temblar cuando empujo un poco la puerta hacia adentro. Siento el corazón repicar en cada pedazo de mi cuerpo, un sudor ansioso en los poros de mi piel y la respiración agitada, casi atacada por los resuellos.

Doy un paso hacia la portería lujosa y llena de luz.

Su portería.

Y me paro un segundo presa de la sobrecogedora sensación de estar a punto de vencer la última hebra de indecisión que me asola para afrontar el pasado de una vez por todas, para avanzar hacia la serenidad de haber luchado por recuperar lo que Felipe me arrebató con su maldad, para conseguir deshacerme del peso de lo sucedido.

Cierro los ojos aguantando como puedo la inquietud al recrear el rostro de Sebastián.

Escuchar su voz al otro lado del interfono hace un instante ha sido como si los treinta años de separación se hubieran fundido en la nada, como si ayer me hubiera despedido de él a los pies de una escalera que ascendía hacia la cima de una casa que fue de ambos, como si jamás me hubiera ido de su lado.

Me detengo porque soy incapaz de seguir caminando.

El miedo vuelve a arrasar con mi valentía, la asfixia entre el pánico al reencuentro, el momento en el que mis ojos se posen en los suyos.

La agitada respiración se convierte en jadeos roncos. Apenas logro llenar los pulmones, me ahogo, me falta el aire.

Me agarro a la pared para intentar mantener el equilibrio y cierro los ojos de nuevo en busca de la serenidad perdida hace unos minutos.

¿Y si no quiere verme? ¿Y si el tiempo ha cerrado la posibilidad de recuperarle a él, a Eva y a Manel? ¿Y si llego tarde? ¿Y si no quiere ni ofrecerme su amistad?

¿Qué será de mí entonces?

Porque la idea de ser algo más que amigos es demasiado ambiciosa tras treinta años recordándolo en la distancia. Sin embargo, es un anhelo que vive en mi interior desde hace demasiado tiempo.

Los recuerdos me bombardean.

Los buenos, los malos, los horribles.

Las decisiones, los momentos, las sonrisas, las lágrimas.

Empiezo a ver lucecitas parpadeantes frente a mí. Son como un cúmulo de luciérnagas encendiéndose y apagándose sin tregua.

Lucho con todas mis fuerzas para recuperar el control, pero no lo logro. Apenas soy capaz de aguantarme en pie y todavía siento una opresión en los pulmones.

El paquete donde mora mi historia, escrita de mi puño y lenta, junto a las cartas que escribí hace unos meses, me quema en la mano derecha. Es demasiado pesado, demasiado real, demasiado doloroso.

¿Puedo hacerlo? ¿Puedo irrumpir en su vida como si los años no hubieran pasado? ¿Podrá perdonarme? ¿O me condenará para siempre sin mirar atrás?

Aprieto las pestañas con fiereza para retener las lágrimas que manan sin piedad de mis ojos asustados, para no descubrir la luz, el lugar, lo cerca que estoy de él.

Sigo aguantándome en la pared, pero mis piernas se tambalean sin darme tregua. Parecen de gelatina, como si no fueran capaces de sujetarme.

Le recuerdo nuestro último día juntos, mirándome de soslayo con su traje chaqueta de raya diplomática, sus ojos tristes, su porte, su bondad. Porque Sebastián era un hombre tierno, cariñoso, bondadoso.

¿Por qué la vida nos trató tan mal?

Le quería con toda mi alma, pero era un amor prohibido, imposible, desgarrador.

Pero nos amábamos tanto…

—Amelia. —Escucho su voz temblorosa y abro los ojos muy despacio, con las sienes palpitándome a una velocidad vertiginosa y la respiración agitada, furiosa, rebelde—. ¿Eres tú de verdad?

No puedo hablar.

Las palabras se han quedado atragantadas en algún lugar alejado porque no las encuentro.

Levanto la mirada llena de lágrimas para observarle.

Cuando mis ojos se encuentran con los suyos, dejo de respirar, de pensar, de actuar. Es como si el tiempo acabara de detenerse, como si el potente foco de un escenario solo le iluminara a él y dejara el resto en penumbra.

Está impresionante.

A pesar de los años, sigo viendo ese brillo atractivo en su mirada, sus penetrantes ojos azules, tan claros que parecen dos lagos regados con las aspas del sol, su boca, esa por la que suspiro desde hace una eternidad, su cabello ahora cano, pero fuerte y vigoroso, su metro ochenta de estatura enfundado en un vaquero y un jersey moderno, y esas gafas de titanio…

Consigo soltar una bocanada de aire para reactivar algo mis pulmones mientras escucho cómo mi corazón repica en estéreo en los oídos.

Nos quedamos unos segundos solo mirándonos. Impactados. Recordando. Respirando demasiado rápido.

Anhelo besar sus labios, abrazarlo, sentirlo pegado a mí.

¿Cómo puedo desearle con tanta intensidad después de treinta años de separación?

Llevo demasiado tiempo idealizándole, sin apartarlo de mi corazón, y ahora que le tengo delante solo pienso en abrazarle para apretarlo fuerte contra mí y no dejarlo escapar nunca más.

—Amelia —susurra todavía el shock—. Pensaba que habías muerto… Felipe me dijo…

Las imágenes de ese último día juntos regresan a mí como si hubiera sido ayer y no hace treinta años.

Mi despedida, cómo mis ojos quemaban con necesidad de derramar mi pena, ese último beso, nuestro abrazo y las promesas lanzadas al aire.

Cuando salí a la calle estallé en llanto agónico y desaparecí de su vida para salvársela.

—En muchos sentidos, así fue. —Mi voz sale demasiado bajita, como si estuviera obstruida por el impacto de verle de nuevo.

—¿Qué pasó?

Niego muy despacio con la cabeza y descubro las primeras lágrimas humedecerle los ojos.

—Felipe.

Con esta única palabra él lo entiende todo. Porque no hace falta más. Felipe siempre fue nuestro carcelero, el verdugo de nuestra felicidad.

Leo en sus ojos el entendimiento, el dolor, la rabia, la indignación.

Sé descifrar su expresión igual que antes y descubro cómo se le quiebra el corazón, cómo se despedaza, cómo se convierte en migajas.

—¡Era un cabrón! —suelta con furia—. Si le tuviera ahora mismo aquí delante le destrozaría como él nos destrozó a nosotros.

—Le odié tanto.

Doy un paso hacia él impulsada por la necesidad.

—Nunca debiste ceder, Amelia. —Avanza hasta quedarse a pocos centímetros de mí—. No se lo merecía. Ni él ni Manel ni Eva. Ni yo.

—Si conocieras toda la historia…

Se abalanza sobre mí y me abraza con tanta fuerza que el paquete acaba cayendo al suelo.

Pero me da igual porque mis manos necesitan rodearle la cintura y estrecharlo hacia mí aplastándolo contra mi pecho sin dejar de llorar, sintiendo cómo el tiempo apenas ha pasado, como si no hubiéramos pasado ni un día separados.

—¿Por qué no viniste cuando murió? —susurra entre lágrimas—. Amelia, ¡oh, Amelia!

Y me abraza todavía más fuerte.

Durante unos segundos soy incapaz de hablar. Apoyo la cabeza en su hombro y dejo ahí la marca de mi llanto.

—Me daba tanto miedo volver y descubrir que lo había conseguido —murmuro con la voz temblorosa—. Felipe siempre lograba cuanto se proponía.

—Siempre le temiste. —Su tono es una mezcla de emociones que me cuesta descifrar—. Era un animal y nunca se mereció su suerte en la vida.

—Acabó mal. —Una tentativa de sonrisa amarga se aposenta en mis labios—. Tuvo el final que se merecía.

—Pudiste haber venido entonces.

—Pude… —Recuerdo el instante exacto en el que supe de la muerte de Felipe, mis sentimientos amotinados, mi deseo de correr a recuperar todo cuanto me arrebató—. Pero me lo pensé demasiado. Estaba muerta de miedo. Luego los días se convirtieron en semanas, y en meses, y en años. Me odiaba por no ser valiente, sin embargo, el pánico a aparecer ante vosotros y recibir un rechazo estaba arraigado en mí.

—Te destrozó. —Me suelta con lentitud y se queda mirándome con los ojos húmedos—. Consiguió demoler hasta la última porción de tu personalidad y te convirtió en una mujer atemorizada. Nunca debí permitírselo.

—Nos tenía en sus manos.

Niega con la cabeza con eterna lentitud, da un paso atrás y sus ojos topan con el paquete.

Mi corazón da un vuelco en el pecho cuando se agacha para hacerse con él y me lo tiende. Nuestros dedos se rozan un instante al devolvérmelo y es como si una corriente eléctrica me llenara la piel y se filtrara por ella hasta propagarse por mi cuerpo.

Durante unos segundos nos quedamos callados, como si ambos hubiéramos sentido ese chispazo y no fuéramos capaces de hacerle frente con facilidad.

Al final, él da un paso atrás y sus labios se arquean con nostalgia.

—¿Quieres una taza de café? —propone con una expresión ansiosa, como si intentara retenerme a su lado un ratito más—. ¿O un té? Siempre adoraste toda clase de infusiones.

—Todavía las adoro. Son los únicos caprichos que me permito.

—Pues sube a casa. —Señala el ascensor—. Tengo un buen surtido donde elegir.

Asiento y empiezo a caminar a su lado con el corazón disparado.

Los minutos siguientes se llenan de silencio mientras mi pensamiento planea con ansia cómo abrirme a él sin derrumbarme. Porque me ha costado treinta años aparecer en su puerta y no puedo dejar que nada se interponga ahora en mi decisión de ser parte de su vida, y de la de Eva y Manel.

—¿Podrás perdonarme algún día? —Pronuncio uno de mis peores miedos cuando las puertas del ascensor se abren en la cuarta planta.

—No podría odiarte, Amelia. —Sale a un rellano lujoso, lleno de luz y colores claros—. Cuando he escuchado tu voz, solo podía dar gracias al cielo.

—Siempre fuiste mi salvador —susurro con las lágrimas oprimiéndome la tráquea.

Busca las llaves en el bolsillo del vaquero y me fijo en cómo le tiemblan los dedos cuando encaja una de ellas en la cerradura para dejarme pasar a su piso.

Caminamos por el pasillo hasta llegar a una enorme estancia que aúna un comedor, un salón y una biblioteca escondida tras un arco.

Es todo de decoración elegante, pero nada recargada. Blanco en las paredes, muebles claros de formas rectas, sin casi objetos de decoración, y una inmensa librería repleta hasta los topes frente a un par de sillones colocados frente a un ventanal con salida a la terraza y con una lámpara de pie entre ellos para alumbrar las noches de lectura.

No logro reprimir un sollozo al tener un fogonazo claro de otro tiempo, con unos sillones idénticos donde nos sentábamos los dos durante horas.

—¿Son…? —pregunto.

—Los mismos. —Asiente—. Nuestros sillones. —Camina hasta allí para ocupar uno de ellos e invitarme a sentarme a su lado—. Fue lo único que me llevé de ahí. Me recordaba a la única persona a la que he amado con locura.

—¿La única? —Se me acelera la respiración y los ojos luchan por derramar unas lágrimas largamente guardadas.

—Me partiste el corazón, Amelia. —Alarga la mano hasta encerrar la mía entre sus dedos—. Aquel día me sentenciaste a no querer a nadie más.

Capítulo 2

Sebastián

Los recuerdos no pueblan nuestra soledad, como suele decirse; antes al contrario, la hacen más profunda.

GUSTAVE FLAUBERT

Debería levantarme para ofrecerle esa taza de café o de té o de cualquier bebida que la retenga para siempre en este salón, en esta casa, en mi existencia.

Pero todavía estoy en shock, asimilando su aparición, que esté viva, tenerla aquí.

La necesidad de descubrir cada recoveco de su vida sin mí me invade. Desde que he escuchado su voz en el interfono no soy capaz de pensar en otra cosa que en el pasado y en estos treinta años llenos de soledad.

Porque cuando pierdes a la persona amada, tu corazón no se recupera y se convierte en un millar de piezas desunidas que no encuentran el camino de regreso a los sentimientos.

La observo un segundo, sin romper el silencio que se ha instaurado entre los dos.

Sus ojos examinan los estantes repletos de libros y siento cómo los recuerdos flotan entre los dos, cómo muestran esos instantes de nuestra juventud compartida, esos minutos de felicidad robados a una vida que no nos pertenecía.

No ha perdido su atractivo.

Sigue manteniendo esa mirada llena de curiosidad. Pero sus antaño brillantes pupilas azuladas han perdido esa ilusión de nuestros encuentros furtivos, su vivacidad, su luz. Ahora parecen apagadas, mustias, cargadas de un dolor parecido al mío.

Las arrugas que apergaminan su rostro son preciosas. Son marcas de su paso por la vida, claras señales de que nunca murió.

Y todavía no me lo creo. Todavía estoy asimilando su presencia en mi casa, en este mundo, en ese sillón que llevaba tantos años vacío.

Porque no acabo de aceptarlo, de entenderlo, de saber cómo encajarlo. Ni estoy reaccionando de una forma coherente. ¿Por qué no grito? ¿Me enfado? ¿Lloro? ¿O algo similar?

Solo puedo mirarla, sentirla, adorarla por estar aquí y no muerta. Aunque quizá debería enfadarme por sus años de ausencia…

—Sigues idolatrando la lectura —comenta señalando las estanterías—. No te cabe ni uno más.

—Siempre hay espacio para un nuevo libro.

Mi mirada se posa en sus ojos, en cómo poco a poco van girando hasta encontrarse con los míos, en la profundidad que destellan, en sus sentimientos desbocados, vibrantes, dolidos y emocionados a la vez.

—Pensaba que habrías rehecho tu vida.

Su susurro ahogado por la ansiedad me llega al alma.

Me martillan en la mente los recuerdos de cuando nos veíamos a escondidas en otra librería, sentados en estos mismos sillones, con los deseos impresos en cada palabra y en cada movimiento, con nuestro amor llenando la atmósfera de necesidad, pero con el miedo a ser descubiertos acosándonos. Son como pequeños fragmentos de un pasado que jamás he olvidado. Como destellos en la oscuridad de mi vida.

Y la miro de nuevo para asegurarme de que está aquí, de que no es un sueño, de que llevo treinta años separado de la única persona que habita en mi corazón por el capricho de Felipe. Y ahora está a mi lado, como si nunca se hubiera ido.

Pero lo hizo.

Y me destrozó.

—¿Por qué permitiste esta mentira? —pregunto consintiendo a la amargura tomar posesión de mi voz por primera vez desde su aparición. Quizá empiezo a despertarme—. Felipe me contó el accidente, vuestra pelea por mí, su forma de perder el control del coche cuando descubrió quien era tu amante secreto. Moriste por mi culpa. Eso me hizo creer mi hermano. ¿Cómo querías que me perdonara? ¿Que no me pasara todos estos años culpándome de tu muerte?

—Maldigo el día en el que lo conocí.

Su voz cobra fuerza, se llena de ira, de dolor, de tormento.

—No lo hagas. —Le dedico una sonrisa sincera porque su arrebato me llega al alma, calmándola, alejando de ella el pequeño estallido de rabia porque me percato de lo más importante. Amelia está viva y ha venido a buscarme. ¿Qué hubiera sido de mí si no la hubiera conocido? Le dedico una mirada profunda mientras mis palabras destilan un pedacito de mi corazón—. Nunca, ni un solo día, he dejado de pensar en ti, en lo que significaste para mí y en cómo te echaba de menos. Si no hubieras conocido a Felipe, no nos hubiéramos encontrado.

—Pero quizá entonces hubiéramos sido felices sin la sombra de Felipe planeando sobre nosotros.

—No puedes saberlo. —Derrama un par de lágrimas y luego sus labios se arquean hacia arriba, sin perder las arrugas de la melancolía, como si dos emociones contrapuestas la vapulearan: alegría y dolor—. Nunca me he arrepentido de conocerte, Amelia. Ni de quererte. Ni de nuestros momentos robados a la vida. Y no lo haré tampoco ahora. —Lo digo de corazón porque ya he perdido demasiados años llorando su pérdida para ahora empañar su resurrección—. Cuando te encontré estaba muy perdido, muy enfadado con la vida, con mis padres, con mi hermano, con mi destino. Me ayudaste a descubrir cómo quería ser, dónde quería llegar y por qué debía luchar. Sin ti sería una mala versión de mí. Te lo debo todo.

—Y yo a ti.

Nos envuelven unos segundos de silencio.

—Somos incorregibles. —Emite uno de esos suspiros que llevo anhelando escuchar desde hace demasiados años y es como si de verdad el tiempo retrocediera a ese instante de nuestras vidas donde nos amábamos a pesar de la prohibición expresa de hacerlo—. Siempre hacíamos lo mismo, darnos las gracias, ser conscientes de lo que hacíamos el uno por el otro… Nunca nos enfadábamos porque los dos comprendíamos que nuestro amor estaba proscrito.

—Y mira cómo acabamos.

Nuestras manos siguen entrelazadas.

Ese contacto me llena de una electrizante sensación, como si consiguiera revitalizar los sentidos dormidos.

—¿Qué pasó? —Necesito contestar a alguna de las mil preguntas suscitadas por su aparición—. ¿Por qué desapareciste así? ¿Por qué no volviste a por mí, Amelia?

—Para salvarte la vida. A ti, a Eva y a Manel. —Baja las pestañas un poco, suspira y señala con la barbilla el paquete que ha dejado sobre su regazo—. Contiene toda una vida recordándote. Me gustaría que lo leyeras, así conocerías toda la historia.

Suelto su mano con mucha delicadeza para coger el paquete entre las mías.

No es muy grande ni tiene lazos ni nada parecido. Solo es un paquete envuelto en un papel marrón bastante impersonal y con mi nombre y dirección anotadas en una etiqueta colocada en un lateral.

Espira con inquietud cuando empiezo a desenvolverlo.

Lo hago con ansia por descubrir su contenido.

Mis ojos se paran primero en tres sobres colocados encima de lo que parece un cuaderno ajado por el uso. Los nombres escritos con su letra en los sobres son un claro mensaje de su contenido. Sebastián. Eva. Manuel.

—¿Ibas a mandarlas algún día? —inquiero nervioso, toqueteando la carta dirigida a mí.

—Quería enviarlas por correo junto al cuaderno. —Asiente con ansia en la voz—. Pero mi sobrina-nieta, Alba, de quien me tuve que hacer cargo cuando su familia murió en una explosión de gas, me ayudó a decidirme a venir en persona.

—Alba… Bonito nombre. ¿Y tu hermana? ¿No podía hacerse cargo ella?

Abro el sobre y me encuentro con su caligrafía perfecta, esa que yo le ayudé a emplear. Pero todavía no estoy preparado para enfrentarme a su contenido.

—Neus también murió en esa explosión. Solo quedamos Alba y yo.

—Me cae bien si ha conseguido traerte hasta mi puerta.

Parpadea un segundo para dejar que las lágrimas se deslicen por sus mejillas.

Es la misma Amelia de siempre, con las emociones a flor de piel, ese leve temblor en el labio cuando llora, su capacidad de mostrar el alma con sus expresiones, su bondad.

—Ella me ayudó a ver la necesidad de hablar contigo, de luchar por recuperar algo de mi pasado, por explicarles a Eva y a Manel la verdad.

—Me alegro de tenerte de vuelta.

Y en este instante descubro que el tiempo realmente no ha pasado para mí, que sigo sintiéndome atrapado por su magnetismo, que la he añorado.

Es como aquellas veces que te encuentras a un amigo del pasado y empiezas a hablar de algo trivial porque tu corazón no nota el paso del tiempo y lo sitúa hace dos segundos separándose de ti.

Amelia es mi alma, quizá por eso nunca se ha ido de ahí.

Aliso el papel de la carta en mi regazo, sin mirarlo, sin sentirme capacitado para enfrentarme a su lectura, como si el peso de su aparición me aplastara demasiado.

—Solo son cuatro palabras. —Su voz transmite ansiedad mirando la carta—. Nada más. Lo importante está en el cuaderno.

Lo señala con el dedo tembloroso.

Dejo la carta sobre la pequeña mesa redonda que hay entre los sillones, junto a los otros dos sobres, y deslizo mis dedos por la tapa del cuaderno. Es marrón, de cartón y con una frase escrita con rotulador negro en el centro, un poco deslucida.

Para los tres amores de mi vida. Sebastián, Eva y Manel.

Hojeo el interior y me encuentro con páginas repletas de su caligrafía, temblando por esa dedicatoria y los sentimientos atrapándome.

—¿Es un diario? —Levanto la mirada hasta sus ojos.

—Tú me enseñaste a leer y a escribir —musita con un toque de vergüenza en los ojos—. ¿Recuerdas cómo nos gustaba crearles historias a las personas que paseaban por la calle? —Sonrío ante el recuerdo—. Cuando la soledad pesaba, decidí poner varias de ellas por escrito.

—¿Te has convertido en escritora? —La emoción me embarga porque era su quimera, una demasiado inalcanzable entonces—. ¿De verdad seguiste ese sueño?

—Solo en la intimidad.

Vuelve a ser esa Amelia que se sonrojaba cuando recibía un cumplido, la que sonreía ante sus ganas inmensas de aprenderlo todo, de absorber el mundo, de pintarlo de colores vivos, la que soñaba con escribir las historias más apasionantes para venderlas a lectores ávidos de vivir esas aventuras sin separar la vista del papel. Porque enseñarla a leer y a escribir le dio alas para soñar.

—¿Por qué? Querías vivir de tus letras.

—A veces los sueños se quedan en nada. —Curva los labios en una sonrisa nostálgica—. Era una joven ingenua, me aferraba a esa ilusión para no pensar en mi desgraciada vida. La imaginación era mi única arma en los peores momentos. Y leer me ayudaba a evadirme. Pero acabé muerta para ti, para Manel y para Eva. No podía salir a la superficie con mis libros.

—Y preferiste guardarlos en vez de buscar un seudónimo.

—Este lo escribí para vosotros. —Pasa un dedo por la tapa del cuaderno—. Condensé mis vivencias en una novela porque necesitaba explicar mi verdad, esa que oculté a muchas personas. No sabía si algún día tendría el valor de enviároslo, pero lo dejé todo ahí impreso, y he seguido actualizándolo con regularidad hasta hoy. Por si me atrevía a traértelo algún día o para dejárselo a Manel y a Eva tras mi muerte.

Lo abro por la primera página.

Mi vida entera
POR AMELIA PONS

Esas palabras son el preludio de mi necesidad de devorar cada una de las palabras atesoradas en las páginas. A pesar de conocer una parte de la historia, de haber participado en ella, de haber estado ahí, necesito conocer el resto, la que me he perdido por culpa de la crueldad de Felipe.

Ella alarga la mano, cierra el cuaderno con cuidado y me mira con súplica.

—Léelo cuando no esté aquí —ruega—. No podría soportar verte hacerlo. Y después mándaselo a ellos.

—Podríamos ir a verlos —propongo—. Estoy seguro de que se alegrarán de saberte viva.

—Necesito hacerlo a mi manera. —Cierra un segundo los ojos—. Han de conocer toda la historia antes de verme. Y ser ellos quienes den el paso.

—De acuerdo. —Asiento con una mueca ansiosa—. Pero te lo perdonarán todo porque he mantenido viva tu memoria.

La veo debatirse entre su clara intención de marcharse y el deseo de quedarse.

—¿Nos tomamos esa infusión? —propongo deseando retenerla un poquito más—. No me has explicado dónde vives ni has preguntado nada sobre mí. Voy a ser un libro abierto para ti.

—Siempre lo fuiste.

Me levanto sin dejar de sentir cómo mi corazón repica a una velocidad vertiginosa. Ella me sigue hasta la cocina, donde la invito a ocupar una silla en esa barra americana que coloqué al diseñar el interior del piso.

—¡Es como la imaginaba! —exclama ella con los ojos acuosos por los recuerdos—. ¡Construiste la cocina de nuestros sueños!

—Eran más bien tuyos. —Sonrío—. Pero sí, lo hice como mi tributo hacia ti.

No se sienta, se mueve por la cocina admirando los dos hornos de alta gama, los muebles blancos, la larga encimera, la isla en medio, con ese fregadero profundo que ella solía dibujar con palabras al imaginar una casa que sola fuera nuestra.

Se había criado en una panadería y jamás dejó de desear amasar.

Le gustaba hornear pasteles, pan, pastas…

—Volví a trabajar en la panadería de mis padres, en Capafonts. Cuando ellos murieron me la quedé y trabajé en ella hasta que la vendí.

—Así que ahí es donde te has escondido todos estos años.

—Es un pueblo tranquilo.

—Si supieras las veces que he pensado en pasarme por allí durante estos años…

Me doy cuenta enseguida de lo que eso hubiera significado, del tiempo que no hubiéramos perdido, de las posibilidades de encontrarla.

Y maldigo no haber seguido nunca mi deseo de ahondar en el pasado de Amelia. Pero la pena era tan grande y dolorosa…

Abre el armario donde guardo las infusiones, tras haber registrado unos cuantos más. Yo no puedo moverme, estoy frente a la cristalera donde guardo la vajilla bien ordenada. Pero apenas puedo dejar de mirarla, fascinado por sus movimientos.

—¡Tienes rooibos de vainilla! —Hace una mueca que me provoca una punzada de nostalgia—. Sigues pareciéndote muchísimo a mí en gustos.

—Es mi preferido.

—Pues vamos a tomarnos una taza.

Parece más serena que cuando ha aparecido, como si una gran parte de su miedo se hubiera fundido gracias a nuestra conversación, a nuestra reaparecida complicidad, a estar juntos de nuevo.

Y lo sé.

A pesar de haberlo sabido todos estos años, ahora tengo la certeza absoluta de que otra mujer jamás conseguirá llenar mi alma como lo hace Amelia.

Ella fue mi primer amor y será el último.

Porque cuando se ama de verdad el tiempo es incapaz de borrar las trazas del sentimiento en nuestro corazón y ella se tatuó ahí con tinta permanente.

Para siempre.

Capítulo 3

Al Ring

Es la tragedia del amor, nunca se puede amar más algo que tienes que algo que añoras.

JONATHAN SAFRAN FOER

Escucho el estruendo de la gente a través de la música y me siento en la cima porque acabo de alcanzar el primero de mis sueños.

Pero estar en el escenario de un enorme estadio repleto hasta los topes, dando mi primer concierto a lo grande, no consigue llenarme del todo.

Porque me falta ella.

Mi amiga, mi mujer, mi esencia, mi otra mitad, mi vida.

Alba.

Pronunciar su nombre me llena de cuchillos contra la piel, de dolores, de recuerdos que necesito aplacar con ímpetu para no abandonarlo todo y regresar a su lado, recuperarla, volver a sonreír y a no abrazar la soledad a cada instante.

La vida nos llevó a una encrucijada difícil y apenas teníamos opciones para encontrar el camino a la felicidad.

Hicimos lo correcto. Lo sé.

Pero duele.

Mi corazón está roto desde hace dos meses, cuando me subí a ese avión para sentarme en una butaca de primera clase y viajar hacia mi destino, dispuesto a convertirme en un músico famoso, a dejar atrás el pasado, a construir un nuevo y excitante futuro lejos de Capafonts, de Barcelona, de Los Tarántulas Venenosas, de Alba.

Ella era mi luz y ahora sobrevivo en la oscuridad.

Cuando miro en instantes fugaces al backstage la busco, la ansío, la echo tanto de menos que la voz se llena de ecos de necesidad, de anhelo.

Siempre imaginaba este momento con ella mirándome con sus brillantes ojos negros, obsequiándome con esa sonrisa perfecta, mostrándome una de sus creaciones en forma de perfume guardado en un frasco de cristal, con una etiqueta rotulada con su momento, ese que la llenó de aromas y la inspiró para crearlo.

Este sería El sueño de Alonso.

Pero ella no está. Ni sus frascos. Ni sus fragancias.

Se quedo atrás por culpa de un contrato demasiado exigente y ahora soy propiedad de Mick Harrison y de la discográfica durante cinco largos años. Les cedí decidir sobre mi carrera, mi vida y mi matrimonio.

Y la perdí.

Fue como si me arrancaran una parte del cuerpo, como si al dejarla marcharse de ese prado de Capafonts me hubiera condenado a la más vil de las miserias.

Tengo mi música, mi éxito conseguido de manera meteórica por Mick y el equipo de marketing, una carrera que empieza y mucho camino por recorrer para llegar a la cumbre.

Pero no la tengo a ella.

Y el éxito en soledad no sabe igual.

Aunque estoy orgulloso de haber llegado hasta aquí y el calor del público me anima a seguir en la brecha, a entusiasmarme, a buscar la energía perdida en mi dolor para ofrecerles lo mejor de mí. Porque he luchado mucho para alcanzar este instante y me hace feliz haberlo conseguido.

Imprimo fuerza a mi voz, la lleno de sentimientos, de recuerdos, de instantes.

El público enloquece. Hay miles de pantallas de móvil iluminadas al son de la balada y un coro se extiende entre el público mientras le cedo mi alma a la música.

Ha costado solo dos meses conquistar al público. Mick hace magia. Solo necesitó colar un par de singles del futuro disco en los programas más punteros de la radio para llevarme a los primeros puestos de las listas. Y obró su hechizo otra vez cuando logró preparar una gira por Estados Unidos en menos de un mes.

Grabamos el disco a toda prisa, sin dormir, solo dedicados en cuerpo y alma a las canciones que llevo toda la vida creando. Y lo demás vino rodado.

Ensayar para los conciertos, buscar el repertorio, conocer a mi nueva banda, prepárame para la gira…

Hace un mes fue mi primera actuación en un local pequeñito de Los Ángeles. Mick lo retransmitió en directo y luego lo colgó en YouTube, consiguiendo hacer el vídeo viral gracias a sus influencias y un gran equipo de marketing, aunque ellos afirman que parte del éxito se debe a mi música.

Recuerdo el subidón que sentí un día, sentado en mi salón de Los Ángeles, con un bol de palomitas en las rodillas, mirando un programa de televisión que crea tendencia y descubriendo cómo una de mis canciones aparecía entre los diez mejores. Entonces supe que no podía renunciar a lograrlo y entendí un poquito la forma de actuar de Alba hace dos meses.

Sin embargo, una parte de mí la odia por esa decisión.

Porque no está a mi lado.

Porque Mick me obligó a elegir y ninguna de mis decisiones era buena.

Y porque ella ha impuesto una ausencia total de contacto entre los dos para poder rehacer nuestras vidas, pero soy incapaz de pedirle el divorcio, de cerrar ese capítulo, de olvidarla. No puedo seguir sin tenerla, aunque sea un poquito.

Los chicos me llamaron para felicitarme unas horas después del primer concierto. Recuerdo mis nervios al esperarla para escuchar su voz, saber que todavía hay esperanza para recuperarla algún día. Sin embargo, no se puso al teléfono, ni siquiera lo había visto en streaming.

Siento cómo la cadena con el anillo que me regaló una Navidad, cuando todavía no habíamos descubierto nuestros sentimientos, pero aun así nos amábamos, me quema en el pecho cubierto con una camiseta deshilachada y apretada a mi cuerpo.

Es el que usamos para casarnos. Lo chapamos de oro y grabamos nuestras iniciales en el interior, junto con la fecha de la boda.

Cuando me tocó elegir un nombre artístico alejado de mi vida anterior, el anillo me dio el apellido. Y el nombre siempre será su apodo, esa forma cariñosa con la que Alba me llamaba. Al.

Así surgió Al Ring, un hombre sin pasado, sin ataduras, sin ella.

Cada noche me duermo al lado de un hueco vacío.

Alba llevaba conmigo demasiados años para superar su ausencia con facilidad. Era mi amiga, mi amante, mi alma. La conocí de bebé y nunca nos habíamos alejado tanto como ahora. Pero sé que el tiempo me ayudará a olvidarla.

Rasgo la guitarra con fuerza, otorgándole la mayoría de mis sentimientos, acompañándola con una voz colmada de emociones disparadas, de añoranza, de melancolía, de amor despedazado y necesitado. De Alba.

The last kiss (El último beso).

Así se llama la canción que los de la discográfica me han ayudado a traducir al inglés para darle el giro necesario a mi carrera, pero que en mi cabeza se reproduce en español, cantada en ese prado cercano a mi pueblo donde solía componer, con los ojos cerrados y ella a mi lado sin anunciar su presencia.

Ese día sellamos nuestro último beso y no hay minuto en que no desee volver atrás y no permitirle abandonarme a mi suerte.

¿Por qué la dejé marchar? ¿Por qué no corrí tras ella ese día? ¿Por qué me subí a ese avión?

Abro los ojos para mirar la inmensidad de personas que están bajo el escenario, cantando, enseñando las pantallas iluminadas de sus móviles, ofreciéndome su tributo.

Lo hice por ellos, por mi música, por mi sueño.

Me obligo a apartarla de mi pensamiento para dejarme la piel por mi público y otorgarle esa parte de mi alma expuesta al dolor y a la necesidad.

Ellos son ahora mi fuerza, esa energía primaria que me impulsa a seguir cantando, creando música, luchando por alcanzar el cielo de mis aspiraciones. Y son quienes le dan sentido al sacrificio y a mi nueva vida.

Pasamos de la balada a una canción movida, a una de esas que alaban la felicidad, los buenos momentos, los instantes álgidos de nuestras vidas.

Sonrío con nostalgia y canto con una fuerza arrolladora porque esa letra contiene un millar de recuerdos preciosos que jamás olvidaré.

El público enloquece con mi voz, por la profundidad de emociones que emana.

Consigo llegar hasta la última canción sin perder la concentración, dándolo todo, sintiéndome agradecido por el clamor del estadio, por el duro trabajo de la discográfica, por su capacidad de cumplir las promesas llevándome a la cúspide en apenas dos meses.

No hay demasiado número de baile ni una puesta en escena brutal. El tiempo era demasiado justo. Sin embargo, es bonito llegar a la gente, escucharla cantar a viva voz mientras me esfuerzo para ofrecerles lo mejor de mí.

Ellos llenan ese hueco de la soledad durante las actuaciones y, cuando me vengo abajo, sus comentarios en las redes sociales consiguen animarme hasta el infinito. Porque estoy aquí por y para ellos, viviendo mi sueño gracias a su deseo de escucharme.

Termino el concierto cansado, con resaca emocional e ilusión a la vez.

No puedo detenerme ni un segundo, la maquinaria de la industria es implacable. Toca recibir a los tres VIP en el camerino, cambiarme tras una frugal ducha, ir a la fiesta postconcierto y sonreír.

Debería disfrutar de este éxito instantáneo. Mick no deja de repetírmelo en sus muchas llamadas telefónicas para controlar mi rendimiento.

Sé que debería.

Pero no puedo arrancarme la pena del corazón ni borrar a Alba de un plumazo. Aunque consigo disfrutar de los pequeños momentos, de los triunfos, y sé que con el tiempo lograré sanar las heridas.

Camino hacia detrás del escenario acompañado por los aplausos entusiastas del público. Les lanzo una última mirada esbozando una sonrisa. Porque lo he logrado, he alcanzado a subir unos peldaños solo soñados. Pero enseguida bajo los labios al sentir la necesidad de correr a compartirlo con Alba.

Porque ella ya no está en mi vida.

—¡Ese es mi hermano! ¡Sí señor!

Parpadeo incrédulo al descubrir a Mita entre bastidores, esperándome.

La observo con una sensación de irrealidad acosándome.

Va vestida con ropa excesivamente ajustada y corta, como si quisiera enseñar sus atributos sin pudor. Está muy delgada, casi en los huesos. Y su expresión es una clara advertencia de sus intenciones, mezclada con una pena oculta, casi escondida.

—¿Mita? —pronuncio mirándola—. ¿Qué haces aquí?

—He venido a pedirte trabajo. —Me lanza un beso y se acerca con intención de abrazarme, pero la detengo—. Tener un hermano que empieza a hacerse famoso es súper guay. Y no vamos a desaprovecharlo. ¿Quién mejor que la familia para estar siempre a tu lado?

—Nunca te he interesado mucho —comento con recelo—. ¿Por qué ahora?

La última pregunta es total y absolutamente retórica.

—Eres mi único hermano —contesta ella, zalamera. Aunque no me pasa desapercibido su gesto casi imperceptible de inquietud—. ¡Claro que me interesas! Aquí estoy, dispuesta a todo para ayudarte.

—¿A todo? —inquiero con ironía.

—¡Absolutamente!

—Bien, pues lo llevas claro, Mita. —Niego con la cabeza—. No tienes ni idea de inglés y no eres demasiado trabajadora que digamos.

—¡Oye! —exclama indignada—. Me he gastado una pasta para meterme en un avión y llegar hasta aquí. Y me ha costado la vida entrar en el backstage. Un poco más y el de la entrada me pide un desnudo integral. ¡No puedes mandarme a la mierda ahora! ¡He tenido que enseñarle un montón de fotos de familia! Además, que yo sepa tu inglés es casi tan mierda como el mío.

—Tienes un novio en Tarragona. —Le doy un sorbo a una botella de agua fresca que me trae Rachel, la chica de la discográfica. Sus movimientos ansiosos indican la necesidad de caminar de una vez por todas hasta el camerino para cumplir mi agenda—. ¿Paco se llamaba? ¿Qué ha sido de él?

—Le he dejado. —Crispa los labios y ahora percibo dolor—. Es una larga historia. ¡Ya te la contaré algún día! Ahora dime que me vas a llevar contigo en la gira. Dame una oportunidad, Al. No te defraudaré, te lo prometo. —Suelta una espiración y me mira con una sinceridad aplastante—. He cambiado.

—Veré qué puedo hacer —acepto al fin—. Rachel te encontrará un vestido para la fiesta y te dejará un camerino para cambiarte. Ya hablaremos ahí. —Sonrío—. Y te aseguro que mi inglés está a la altura. Me han puesto un profesor particular y es como una Rotenmeyer. ¡Si no aprendo me mete unas bullas!

Los gestos impacientes de Rachel señalando su reloj de pulsera indican la urgencia de terminar la conversación. Le doy cuatro indicaciones para que atienda a mi hermana y me voy zumbando al camerino para tomar una ducha rápida.

No es mi primera actuación, pero sí la más ambiciosa hasta la fecha, y necesito que salga todo bien porque si renunciar a mi relación con Alba no tiene una recompensa, voy a hundirme en la miseria.

Tras pasar unos minutos bajo un potente chorro de agua tibia, me visto con la ropa que la discográfica ha elegido para mí.

No me permiten ni decidir mi vestuario.

Unos vaqueros muy ajustados de color negro, una camiseta ceñida del mismo tono, con desgarrones, y unas deportivas muy cómodas. Remata el conjunto un largo cárdigan de punto de color beis claro.

En algunos momentos siento la emoción del concierto embargarme, la sensación del trabajo bien hecho. Pero de nuevo, el deseo de explicárselo a Alba me cosquillea en los dedos.

Recibo tres visitas de fans que han pagado una fortuna por pasar cinco minutos cada una conmigo. Según Mick es una práctica habitual y algún día seré muy caro de ver a solas. Me gusta escucharlos, hablar con ellos, saber cómo les hace sentir mi música.

—Vamos tarde. —Rachel entra en el camerino tras la última visitante—. Necesitamos que contrates a una asistente personal cuanto antes. ¿Por qué no lo hiciste antes de salir de Los Ángeles?

—No hubo tiempo. —Respiro con fuerza—. ¡Todo esto va a la velocidad de la luz! En serio, ¿quién graba un disco y prepara una gira en dos meses? Los estadios como este deben pedirse con mucha antelación, no entiendo cómo se lo hizo Mick.

—Teníamos otro músico que nos dejó colgados hace unos meses, justo antes de anunciar su gira, que ya estaba toda contratada. ¡El muy cabrón se fue con la competencia! Como es bueno, le pagaron la cláusula de liberación, que era una pasta. Y nos encontramos con los estadios de la gira abonados y sin músico. Hasta que Mick te encontró.

Por eso las prisas con todo… Y mi cláusula de liberación millonaria y blindada, tanto que es casi imposible ejecutarla. Ahora entiendo esa urgencia de Mick por hacerme firmar, por grabar el disco, por ensayar…

—Mick solo me contrató para llenar un hueco —murmuro—. Por eso me lo ofreció todo sin dejarme tiempo para pensar.

—¡Nada de eso! —Rachel sonríe—. Encontrarte fue como una bendición caída del cielo. Mick no se podía creer su suerte. —Levanta los brazos para gesticular como suele hacerlo, con énfasis y emoción—. Al, eres la hostia, vas a arrasar en el mundo de la música. Lo tienes todo, talento, voz, buenas composiciones. ¡Y encima eres un pibón!

Sus palabras me producen un estremecimiento. Porque esa última afirmación es lo que terminó con mi recién estrenado matrimonio cuando Mick me impuso sus reglas.

Le lanzo una mirada un tanto furibunda y decido cambiar de tema para evitar gritarle mis pensamientos, ese resentimiento hacia el hombre que terminó con mi felicidad al arrebatarme a Alba de esa forma tan brutal.

—¿Cómo busco un asistente? —pregunto tragándome el hachazo de descubrir la verdad, de volver a pensar en ella, de no ser capaz de olvidarla.

—En realidad es mucho mejor si es alguien que te conoce de antes porque sabe cómo ayudarte en todo momento. Sus funciones son asistirte, llevar tu agenda, filtrar las llamadas, ocuparse de no hacerte llegar nunca tarde…

—Me voy a arrepentir de esto —digo en bajito al seguir mi línea de pensamiento un poco alocada—. Pero creo que mi hermana podría hacer una prueba para el puesto. Me conoce de toda la vida. Aunque te aviso desde ya que no sabe inglés y no tengo ni idea de qué tal trabaja.

—Hablaré con ella a ver si encaja y le interesa el sueldo. —Me guiña un ojo—. Paga la discográfica.

Me deja cinco minutos para acabar de arreglarme y yo los uso para mandar un mensaje a España. A Alba. Porque necesito contarle mi éxito.

«Te echo de menos. Llámame, necesito hablar contigo».

Capítulo 4

Alba

No soy producto de mis circunstancias, soy producto de mis decisiones.

STEVEN COVEY

Miro de nuevo la pantalla del móvil con un ahogo en el pecho.

Le echo tanto de menos que apenas soy capaz de evitar las lágrimas, pero debo encontrar la forma de distanciarme, de quitarlo de mi corazón, de no seguir conectada a sus palabras, a su ser, a su recuerdo. Porque necesito sobrevivir a mis decisiones.

Desearía tanto dar marcha atrás, volver a ese instante de inflexión que lo cambió todo, no irme de su lado en ese prado, decidir quedarme con él a pesar de todo.

Pero entonces nuestra vida sería desgraciada porque Al necesita explorar sus sueños, alcanzarlos, disfrutarlos, sentirlos, vivirlos… Y conmigo a su lado no hubiera sido posible. Esas cláusulas en el contrato, ese Mick, esos términos…

Y yo necesito una vida real, no convertirme en una sombra, en alguien ajeno a su mundo, escondida en una casa que no sentiría mía, viviendo en silencio, sin poder tomar parte en su realidad.

Miro las probetas que tengo enfrente en busca de un poco de paz.

Al regresar de Los Ángeles acepté las prácticas en la empresa del profesor Toni Rives, tras conseguir una nueva fecha para los exámenes cuatrimestrales y estudiar a tope durante una semana, sin casi ni dormir.

Cuando Alonso decidió lo de la boda no me importaba perder ese cuatrimestre, pero al quedarme sin él quise luchar por mis estudios, por mi futuro, por mis nuevos sueños.

Quiero vivir experiencias lo más alejadas posible de mis ilusiones anteriores, encontrar un enfoque diferente a la química, caminar hacia un lugar distinto al trazado en un inicio y así dejar atrás esa vida donde él era mi centro.

Porque a veces el destino te da un traspiés y has de diseñar una versión renovada de ti misma y desligarte de todo lo que te recuerda al pasado. Aunque duela, aunque te despiertes en mitad de la noche anhelando el calor de su cuerpo a tu lado, de su cercanía, de su aroma, de sus palabras, de su voz.

Al era mi vida. Y ahora estoy perdida, navegando a la deriva, sin rumbo.

Por eso he decidido no hablar más con él, cortar cualquier atisbo de comunicación, enfrentarme a la realidad con un baño de ausencia, acostumbrándome a no hablar con él, a no contarle mis cosas, a no conocer las suyas.

He guardado en una caja todos nuestros recuerdos. He encerrado ahí las fotos juntos, los regalos, las letras de sus canciones y cualquier objeto que me recuerde a él. Solo conservo mi anillo de boda en el dedo porque soy incapaz de sacármelo mientras sigamos casados. Pero esa es mi única debilidad.

También he embalado mis frasquitos de perfume, he cerrado la página web que él me construyó hace años y he dejado atrás Els teus moments (tus momentos), esa iniciativa llena de emoción que empecé a su lado.

Cada uno de esos frasquitos de perfume lleva una etiqueta de un instante maravilloso y al olerlo lo trae a mi memoria, como si pudiera reproducir cada sensación. Y no estoy capacitada para tenerlos cerca, porque todos ellos tienen algo en común: Al.

¿Por qué mis recuerdos felices son con él? ¿Por qué el destino es tan cruel? ¿Por qué nos separó?

Me niego a buscarlo por Internet, a escuchar su música, a descubrir que es feliz sin mí. Solo me importa saber que ha valido la pena y está escalando la montaña del éxito a pasos agigantados.

Vuelvo al presente, a la empresa de cosmética donde estoy siguiendo un proyecto interesante, a mi nueva vida, a lo que me toca ser.

Limpio mis lágrimas en un movimiento delicado, pero el dolor perdura en mi corazón astillado, roto, desmigado. Para dejar atrás toda una vida amándole necesito tiempo. Pero al final lograré vivir sin que su recuerdo me asfixie. Seguro.

Durante la hora siguiente me entrego a mis experimentos, anoto en un archivo del ordenador los avances, los resultados, las ideas.

—Hora de un descanso. —La sonrisa del profesor Rives me hace responder con su mismo gesto—. Llevas trabajando sin parar desde las tres. Necesitas salir a dar una vuelta.

—Es tan interesante…

—No puedes resolverlo todo en un día —me corta con entusiasmo en la voz—. Sé que a veces queremos hacerlo, darlo todo para avanzar con rapidez. Pero las cosas suelen requerir su tiempo, y más si se trata de un proyecto de estas características.

Me trago la ansiedad de descubrir cómo sus palabras dan en el clavo en muchos otros aspectos de mi vida, y suspiro.

Desde mi llegada a la empresa nos hemos acercado bastante Es un jefe cercano, agradable y con una forma de tratarme que me induce a confiar en él.

—Si encontramos los marcadores biológicos que definan cómo actúa la química de los cosméticos en la piel de cada persona, podremos desarrollar nuevos productos adaptados a cada clienta —comento para dejar atrás mis pensamientos funestos—. Eso sería un gran paso adelante. No solo para la empresa.

—Lo tengo muy presente, por eso dedico una pequeña fortuna a este proyecto. —Su sonrisa se ensancha—. Pero insisto, no se puede avanzar a la velocidad de la luz, todo requiere su tiempo.

Asiento. No solo por la implicación de sus palabras en el proyecto, también por lo que significan para mi vida personal.

—Cierto —susurro desviando la mirada un segundo al móvil, que vuelve a vibrar para anunciar un nuevo mensaje de Alonso—. Tienes razón, profesor Rives…

—¡Eh! —Gesticula levantado los brazos con una mueca de fingida indignación—. ¿Cuántas veces debo pedirte que me llames Toni? Déjate de formalismos, estamos fuera de la universidad.

—Pero sigues siendo mi profesor. Y también mi jefe.

—Vamos, te invito a un café en la sala de descanso. Pareces necesitarlo.

—Me sentará de maravilla. —Me levanto guardándome el móvil en el bolsillo trasero del vaquero—. Es todo un detalle esa sala. Y la Nespresso con cápsulas siempre a punto es un sueño para cualquiera de los empleados. ¡Tu empresa es maravillosa!

Recuerdo mi primer café en la cocina de Capafonts, en mi decimoséptimo cumpleaños. Esa mañana Amelia me contó muchas anécdotas de mis padres y Alonso apareció con su radiante sonrisa y su regalo perfecto de una noche de cine al aire libre en Prades.

Se me encoge el corazón al pensar en nuestra distancia actual.

—¿Estás bien? —pregunta Toni—. Has palidecido de repente. Si no te apetece el café, no hace falta que hagas cumplidos.

—Adoro el café. —Sacudo la cabeza para vaciarla de recuerdos y obligar a mis ojos a retener la humedad en su interior—. Es solo cansancio.

—Si algún día necesitas hablar de la causa de ese cansancio, estoy aquí, ¿vale?

Asiento con la cabeza antes de iniciar la marcha hacia la sala que usamos los empleados para comer, descansar y tomar café cuando necesitamos reposar unos instantes.

Es grande, con ventanales llenos de luz y vistas a la ciudad. Tiene de todo, un mostrador con tetera, cafetera, cápsulas de diversas variedades de café, bolsitas de infusiones, cestas de fruta que se traen diariamente, y otras de bollería, una nevera, dos microondas y una licuadora para hacer zumos.

—Eres muy generoso —digo eligiendo una cápsula de Dharkan, una de las variedades más fuertes, tostadas y aterciopeladas—. Tener esta sala siempre provista de lo mejor es un gesto muy bonito. No en todas las empresas son así.

—Se ha de trabajar a gusto. Ese es mi lema.

Se sitúa a mi lado para elegir un Arpeggio

—Prefieres un nueve. —Señalo la cápsula mientras coloco la mía en la cafetera y le doy al botón—. Intenso y cremoso.

—Es una buena elección. —Sonríe de nuevo—. Más fuertes me parecen demasiado.

—Yo prefiero un once o un doce. La verdad es que adoro el café fuerte, aromático, intenso, tostado.

—¿Eres de esas que defienden a muerte el solo y sin azúcar?

—¡Claro! —Sonrío por primera vez en meses y me sienta bien, necesito relajarme un poco—. Es la única manera de tomarlo.

—Discrepo categóricamente. —Coloca su cápsula en la cafetera cuando cojo mi taza y me encamino a la mesa oliendo el maravilloso aroma del café recién hecho—. A mí me gusta más el sabor dulce que el amargo. Y no por eso soy menos cafetero.

—¡El café no es amargo!

—¿Has probado a endulzarlo con leche condensada? —Deja su taza sobre la mesa y abre la nevera para mostrarme un pote—. Es una combinación alucinante.

—¡No! —arrugo la nariz—. Eso solo ensucia el aroma original.

—Vamos a hacer un trato. Yo lo pruebo a tu manera y tú a la mía.

—Te aviso que no me va a gustar ese bomboncito dulce.

—Ni a mí la amargura…

Deja el pote de leche condensada sobre la mesa y se acerca a la cesta de bollería para traerla también a la mesa, junto a dos platos.

—Lo único justillo en esta sala es eso. —Señalo los croissants, los bollos y las magdalenas de la cesta y pienso en Amelia, en sus creaciones, en su extraordinaria mano para la bollería—. Es industrial y yo prefiero la casera. Mi tía-abuela hace maravillas con algunos ingredientes y un horno. Tenía una panadería cuando trabajaba y ahora le ha dado por inventar sabores deliciosos de muffins, croissants, bizcochos… ¡No te puedes imaginar las maravillas que hornea!

—Me encantaría probarlas.

—Este fin de semana voy a casa. Le pediré que te prepare algunas exquisiteces dulces. Ya lo verás, después de probarlas no querrás otra cosa.

—¿No eres de Barcelona? —pregunta curioso.

—Nací aquí, pero a los dieciséis me traslade a vivir con Amelia en un pequeño pueblecito del interior de Tarragona. Se llama Capafonts.

Cierro los ojos con dolor al pronunciar ese nombre. Porque allí es donde vivía Al, donde crecimos juntos, donde descubrimos nuestro amor, donde fuimos libres para querernos durante toda la eternidad de nuestra vida.

¿Por qué cualquier palabra dispara esos recuerdos?

—Pareces triste otra vez.

—No es nada. —Niego con la cabeza aguantando las lágrimas, a pesar de sentir cómo el peso de mis decisiones me derrumba—. Solo cansancio.

—Se trata de un chico, ¿verdad?

—Es más que eso —susurro sin saber muy bien por qué estoy compartiendo esa confidencia con él, pero su trato desde el principio de mis prácticas ha sido tan perfecto, y tengo tanta necesidad de hablar de Al con alguien ajeno a nuestra vida anterior…—. Mucho más.

Mi marido, mi alma gemela, mi mejor amigo, mi otra mitad.

Eso es Alonso.

Todo. Absolutamente todo mi mundo. Y sin él no soy más que una sombra de mi verdadero yo, una migaja, una parte endeble de mí.

—¿Qué ha pasado? Porque no pareces muy feliz.

—Lo dejé por su bien —admito sin frenar mis confidencias—. A veces debemos tomar decisiones difíciles, a pesar de que nos destrocen.

—Sé lo que se siente. —Tira un generoso chorro de leche condensada a su taza de café y lo mezcla con la cucharilla—. Yo también tengo una historia parecida en el armario. Pero en mi caso fue ella quien me dejó.

—¿La sigues queriendo?

—No de la misma manera. El tiempo obra milagros con el corazón roto, ya lo verás.

Me acerco la taza a los labios y antes de darle un generoso sorbo permito que el aroma a café recién hecho me inunde el olfato.

Cierro los ojos para enfrentarme al impacto de los recuerdos, de su rostro, de su risa, del sabor de sus besos cuando acababa de tomar un café…

—Solo hace dos meses que se fue. —El sabor amargo me llena la boca de sensaciones y le echo tanto de menos que siento cómo mi corazón se resquebraja en fragmentos diminutos—. Y sigue llamándome, mandándome menajes, intentando contactar conmigo.

—Esa parte es la más difícil. Necesitas distancia para olvidar y a la vez deseas tanto hablar con ella…

—¿Qué paso? —inquiero con deseos de cambiar de tema, de no pensar en Al, de llenar los minutos con algo diferente.

—Se llama Elena. —Sonríe con nostalgia, acercándose su taza a los labios para dar un sorbo—. Estudiamos juntos en la universidad, ahí nos conocimos. A los seis meses vivíamos juntos y al año y medio se quedó embarazada. Yo ya trabajaba aquí, tenía dinero y podía mantener al bebé, pero ella no quería ni oír hablar de la maternidad. No quería depender de mí ni perder sus sueños de licenciarse y trabajar de química en alguna empresa importante.

Se calla componiendo una expresión tan dolida que me parte el alma al descubrir el curso de sus pensamientos.

—Abortó —anuncio con seguridad al interpretar su rictus—. Y eso acabó con vosotros.

—Entiendo su decisión. De verdad, la entiendo. —Crispa los dedos en la taza—. Pero no la comparto. Ni cómo se fue después de mi lado rompiendo toda comunicación. Llegué un día a casa y se había ido. No dejó ni una simple nota ni volvió a hablarme. Se cambió de universidad, de país y de teléfono. Y me destrozó.

—¿Has sabido de ella?

—La busqué, cogí un vuelo a Londres y aparecí en su nueva universidad. Pero Elena me dejó muy claro que lo nuestro era historia.

—¡Qué duro!

—Habla con él, Alba. No dejes que se quede con este dolor porque es muy difícil de superar.

—Al es mi marido. —Decido contárselo porque él ha sido sincero conmigo y necesito deshacerme un poco del peso asfixiante de mi realidad—. Nos conocemos desde bebés, siempre ha estado a mi lado y yo al suyo. Cuando nos despedimos aceptamos que no podíamos continuar juntos porque estábamos en una encrucijada imposible. Pero no puedo arrancármelo del corazón. Creo que no podré jamás. Y si hablo con él no puedo dejarlo atrás, sucumbiré de nuevo y soy incluso capaz de coger un avión para ir en su busca.

—¿Por qué rompisteis?

—A veces la vida no te da demasiadas opciones ni tu decisión es sencilla. —Aprieto fuerte las pestañas—. Le ofrecieron conseguir su sueño, pero para hacerlo debía renunciar a toda su vida anterior.

—Y no dudó.

—Lo hizo. —Las lágrimas aparecen con facilidad para mojar mis mejillas cuando abro los ojos y miro a la lejanía—. Fui yo quien tomó la decisión final. Porque no podía condenarlo a dejar pasar la oportunidad. Nunca lo hubiéramos superado y sabía que eso destruiría nuestra relación.

—Desde luego, no es fácil encontrarse en una situación así. Pero no entiendo por qué debía dejar atrás su vida anterior.

—Alonso es músico, uno muy bueno. Lleva desde niño componiendo e interpretando. —Una sonrisa amarga ocupa mis labios al recordar sus canciones, su voz, su aroma—. Él aspiraba a ser un cantante famoso y ahora está en el camino, en Los Ángeles, con una gran discográfica. Abandonar su banda y a mí fue su precio.

—Y tú aceptaste pagarlo sin oponer resistencia.

—No me quedaba otra —admito—. Las demás opciones no eran viables. Si hubiera rechazado la oferta de la discográfica por mí, ¿cuánto tiempo habría tardado Al en culparme por la amargura de no haberlo intentado? Y si yo me hubiera ido con él, teniendo en cuenta las condiciones de su contrato, no hubiera sido feliz y mi amargura hubiera acabado de dinamitar lo nuestro. No había otra salida.

Capítulo 5

Amelia

Somos todos los trozos de lo que recordamos. Tenemos en nuestro interior las esperanzas y los temores de aquellos que nos aman. Mientras haya amor y memoria, no existe la auténtica pérdida.

CASSANDRA CLARE

Ha pasado una semana desde que le llevé el diario.

Una larga y difícil semana.

Me la he pasado escuchando los sonidos del exterior, sintiendo las llamadas de teléfono inexistentes, esperando su reacción, alguna señal de que puedo recuperar esa parte de mi vida perdida en el pasado.

Me levanto de la cama despacio, con resaca de sueño y arrastrando el cansancio vencido por la pena, la necesidad, el anhelo.

Nos despedimos tras una larga y maravillosa charla acerca de nuestras vidas, de los años de separación, obviando las experiencias de una convivencia anterior, de los sentimientos pospuestos, de nuestros sueños de antaño.

Mi corazón volvió a latir a su lado.

Creía imposible sentirme así a mi edad. Para mí el amor puro, ese que te acelera la respiración y te convierte en un amasijo de nervios y necesidades, correspondía solo a la juventud, a ese instante de tu vida en el que puedes prescindir del peso de los años para rendirte a las maravillosas sensaciones de estar enamorado.

Me equivocaba.

Volver a estar a su lado disparó mis latidos, me llenó de resuellos, colmó mi vientre de aleteos, me produjo un calor irrefrenable en algunas zonas del cuerpo casi olvidadas y consiguió montarme en una nube de felicidad.

Camino despacio por el pasillo hasta encerrarme en el baño.

En pocas horas llegará Alba y me necesita entera.

Parecemos dos almas en pena al juntarnos. Ella arrastra el dolor por la pérdida de su gran amor y yo la de la necesidad de recuperar lo que Felipe me arrebató.

Bajo la ducha pienso en Eva y en Manel, en cómo han sido sus vidas al imaginarme muerta y en cómo van a reaccionar cuando conozcan la verdad.

Porque les abandoné sin mirar atrás, jamás volví a por ellos ni intenté entrar de nuevo en sus vidas.

En mi larga conversación con Sebastián de la semana pasada, le rogué que me hablara de ellos, de sus familias, de sus alegrías, de sus penas, de sus sueños.

Fue como acariciar de nuevo sus caras sonrientes, como si el tiempo me otorgara la potestad de regresar a su infancia, cuando todavía eran parte de mí, cuando los abrazaba, los velaba por las noches e imaginaba mi vida a su lado para siempre.

Si Felipe no me hubiera atemorizado, si no hubiera dejado esas cicatrices en la piel y en el alma, si me hubiera concedido la potestad de no abrazar el miedo…

Decidí salvarle la vida a Sebastián, evitar que su hermano le destruyera, a cambio de una vida de sufrimiento.

Siempre evito mirarme desnuda en el espejo de cuerpo entero del baño para alejar los recuerdos dolorosos de ese pasado donde mi amargura se llenaba de vejaciones, insultos y marcas en la piel por vivir al lado de un monstruo.

Las cicatrices de mi vientre son como luceros capaces de llevarme atrás en el tiempo, de retroceder mi memoria a ese instante en el que lo perdí todo, incluso mi dignidad.

Solo tenía dieciocho años cuando conocí a Felipe.

Me deslumbró con su porte de señor distinguido, con esa sonrisa radiante que no imaginé nunca pérfida, con sus ademanes de gran señor, con su palabrería.

Apareció en Capafonts por casualidad, su automóvil se había estropeado a la entrada del pueblo, mientras recorría la comarca como prospección para un nuevo proyecto de la constructora de su padre, y para pedir una grúa se adentró en las calles, a pesar de tener que andar un buen trecho.

A sus veinticinco años se había sacado la carrera de económicas y estaba decidido a ser el substituto de su padre cuando le llegara el momento de jubilarse. Y sus ideas eran expandir el negocio más allá de las fronteras de Barcelona, erigir edificios en toda España, ser uno de los mayores constructores del país para aumentar la ya considerable fortuna de la familia.

Mientras esperaba la grúa se acercó al horno de mis padres para probar una de esas pastas que olía desde la calle.

Ese día yo estaba despachando y cuando lo vi aparecer por la puerta, mi mundo se giró del revés.

Me atrapó con su traje caro, su sonrisa felina, ese porte distinguido, su voz grave y perfecta, la forma tan educada con la que me trató.

Decir que me quedé prendada de él se queda corto.

Tardé demasiado en salir del estado de inmovilidad en el que me sumí al verle. Fue como si de repente el resto de mi realidad se difuminara entre la bruma y solo existiera él, un hombre inalcanzable y a la vez perfecto.

Si hubiera conocido entonces su oscuridad…

Yo solo vi luz, intensidad, brillo.

Sé que Felipe también me amó. A su manera, pero me amó. Aunque su forma posesiva de hacerlo fue destructiva y consiguió sumirme en un infierno. Pero él también me quiso, y ese primer encuentro marcó nuestras vidas de una forma implacable.

Llevo tantos años intentando buscar una explicación a mi forma de actuar, de sentir, de dejarme embaucar por sus preciosos ojos color avellana, por sus formas aduladoras, por cómo me fascinó descubrir su mundo…

No me puso una mano encima hasta poco después de la boda.

Durante nuestro noviazgo nos enfrentamos a demasiados obstáculos que yo creía nos habían unido todavía más.

Convenciones sociales, su familia, la diferencia de clases…

Fueron seis meses de dura lucha por conseguir estar juntos. Seis meses de aprendizaje de maneras, protocolos, formas educadas de hablar… Seis meses llenos de instantes en los que debía haber reparado en la personalidad hiriente de mi novio, en sus maneras bruscas, en sus instintos ocultos.

Pero era una chica enamorada y jamás interpreté esos arranques de posesividad como algo distinto al amor.

Vencimos todos y cada uno de los obstáculos.

Fui tan feliz el día que avancé hacia el altar del brazo de mi padre, que todavía ahora me pregunto cómo pude estar tan ciega, cómo le dejé convencerme de que era una buena elección, cómo me entregué a un hombre podrido.

No sabía leer ni escribir. Era una pobre chiquilla ignorante que solo tenía su belleza y su ingenuidad. De eso se enamoró Felipe. Quería un reto en su vida, una mujer a la que dominar por su superioridad, a la que humillar sintiéndose en la cúspide.

¿Por qué esperó hasta después de la boda para mostrar su verdadero yo?

Esta pregunta lleva demasiados años atormentándome porque en el fondo sé que no fue así, que había muchos indicios de su oscuridad durante el noviazgo, pero que no los quise ver. Y luego fue demasiado tarde.

Cierro los ojos al acariciarme el vientre marcado por el ácido y aparto los recuerdos de mí.

Duelen demasiado.

Me visto perfecta. Es una de las únicas costumbres adquiridas durante esos años que perduran en mí. La necesidad de ofrecer un aspecto impoluto a pesar de las penas.

Un poco de maquillaje me ayuda a sentirme bien. Porque cuando las manos de mi marido usaban mi cuerpo de saco de boxeo, me acostumbré a borrar sus marcas con maquillaje, a ocultar las miserias de mi vida conyugal bajo capas de chapa y pintura.

Recuerdo mis sonrisas falsas, mi intención de no mostrarme débil e indefensa frente a su familia, a los conocidos, a las personas que durante años me tacharon de oportunista e incapaz de adaptarme a su clase.

Quizá fue una reacción absurda. Debería haber escapado, gritado a los cuatro vientos la crueldad de mi marido, buscar una salida a la situación.

Pero sus palabras cuando insinuaba esas intenciones eran demasiado reales.

Me amenazó de muerte.

Y lo peor era que le sabía capaz de cumplir la amenaza. Si me marchaba de su lado, acabaría para siempre con mi vida. Estaba segura de ello.

Salgo al pasillo arrastrando mis penas como si fueran una cadena perpetua.

Sebastián fue un soplo de aire fresco en mi vida. Sin él a mi lado jamás hubiera conseguido capear el temporal que arreciaba en mi matrimonio, pero conocerlo le dio alas a mi corazón para soñar de nuevo.

Le vi por primera vez en la boda.

Era el hermano menor de Felipe y llevaba años asistiendo a un internado en Suiza para prepararse. Al ser el segundo varón de la familia, debía ostentar el título de arquitecto para prosperar en la constructora a las órdenes del primogénito.

Teníamos la misma edad.

Entre Felipe y él estaban mis dos cuñadas, Elsa y Blanca, ambas casadas muy jóvenes con hombres influyentes en el panorama político de la época, muy cercanos a Franco y muy capaces de conseguir favores para que la constructora prosperase a más velocidad de la esperada.

La aparición de Sebastián en mi vida, cuando terminó su último curso en Suiza y regresó a la casa familiar para cursar sus estudios de arquitectura, a pesar de tener otros objetivos secretos en su vida, fue un terremoto que asoló los cimientos de mis creencias, de mis sentires, del dolor que me causó descubrir la verdadera cara de mi marido.

Sebastián me enseñó a leer, a escribir, a dejar volar mi imaginación, y lo que era el amor de verdad. Porque le quise más que a mi propia vida.

Se lo entregué todo.

Le ofrecí hasta la más pequeña migaja de mí y acabé renunciando a todo para salvarle la vida.

No nos enamoramos al instante, fue algo más pausado y lleno de maravillosos sentimientos cocidos a fuego lento.

Necesitamos tiempo para entender esas emociones que nos quemaban en el pecho, momentos robados, compartir confidencias, dolores, rencores, ilusiones.

Vivíamos bajo el mismo techo y nos veíamos a menudo.

Él era como un imán para mí porque me pasaba las horas del día anhelando encontrarlo a solas un instante, reírme con sus ocurrencias, relajarme durante unos segundos sin la necesidad de ocultar mis sentimientos o mi forma de ser.

Congeniamos desde el primer instante y nos fuimos acercando con mucha lentitud, a la vera de conversaciones solitarias en largas noches de insomnio, de tardes de estudio para él y de espera de mi marido para mí, en instantes sustraídos a la vida familiar.

Mis sentimientos hacia él fueron muy distintos de los que Felipe me despertó en un primer instante.

Fue un amor de verdad, de esos tan intensos que perduran para siempre en tu alma y dejan una huella imborrable en tu corazón.

Le debo tanto…

Cuando descubrió mis ansias por dejar atrás el analfabetismo, decidió ser mi profesor, tras conseguir autorización de su hermano.

Mientras me enseñaba el sonido vibrante de las letras, su trazo, cómo se podían juntar para mostrar una hermosa frase, caí en el embrujo de sus ojos, de la suavidad de su voz, de sus maneras sencillas y tiernas, de las demostraciones reales de afecto.

Porque él me veía. Con mis defectos y mis virtudes. Con mi verdadera esencia. Con los sentimientos reales que anidaban en mí. Y no rechazaba mi humilde pasado ni las raíces que me habían conformado como era.

Sebastián sabía ver más allá de las apariencias, podía descubrir hasta el último de mis pensamientos con una simple mirada y se mostraba al desnudo ante mí, sin ocultarme ninguna faceta de su vida ni ningún deseo imposible.

A través de su paciencia aprendí a sentir las palabras como un arma eficaz contra el dolor, a perderme en una historia, a sentirla crecer en mi interior hasta arrebatarme la cordura, a olvidar las penas permitiéndole a mi imaginación crear realidades paralelas donde todo era posible.

Nuestra historia estaba condenada desde el inicio. Los dos lo sabíamos, por eso nunca le dábamos voz a esa necesidad de sentirnos, de estar juntos, de buscar cómo robarle tiempo a la vida para encontrarnos a solas.

Porque los sentimientos no se pueden domar a tu antojo y es imposible decidir a quien entregas el corazón.

Y el mío es para Sebastián desde la primera mirada.

Aunque tardé demasiado en aceptarlo, en admitirlo, en confesárselo.

El timbre de la puerta me devuelve a la realidad, al baño, a mi rostro frente al espejo.

Mi mente formula demasiadas preguntas, se inquieta, intenta no sentir esa esperanza muda que me acompaña desde hace una semana, a pesar de intentar desbancarla con toda mi alma porque si no fructifica, si él no aparece nunca más, si no puedo volver a verlo o pierdo la oportunidad de recuperar a Eva y a Manel…

Otra vez escucho el timbre, como si la persona que hay tras la puerta se impacientara.

Es demasiado pronto para Alba, y ella tiene llave.

Sacudo la cabeza y me paso una mano por el pelo en un gesto nervioso mientras me pongo en camino hacia la puerta.

Cada paso incrementa mi ansiedad.

Le dejé mi historia escrita, esa que durante años he forjado sin dejar de imprimir sentimientos a las palabras, a las frases, a los sucesos.

Ojalá haya conseguido conmoverlo lo suficiente para retomar el contacto, para concederme la potestad de verle y de recuperar a Eva y a Manel, de despojarme para siempre del dolor, de la culpa, de los años de ausencia absoluta de felicidad.

Me paro frente a la puerta.

No sé si puedo abrir porque si al otro lado me encuentro otra persona, si no es él, si el destino no me concede la oportunidad de rehacer un pedacito de mi vida, voy a hundirme en la desesperación.

Levanto la mano temblorosa, la coloco en el pomo y lo giro despacio.

Capítulo 6

Sebastián

El encuentro entre dos personas es como el contacto entre dos sustancias químicas: si se produce una reacción, las dos se transforman.

CARL GUSTAV JUNG

La puerta se abre con lentitud, como si Amelia estuviera tan nerviosa como yo y quisiera alagar el momento para asegurarse de que estoy al otro lado, de que soy yo, de que esos sentimientos del pasado son incapaces de apagarse para siempre.

Llevo siete largos e inquietos días esperando este momento, buscando la fuerza para volver a verla y enfrentarme al impacto de mi corazón.

Porque cuando apareció en mi puerta consiguió rescatar esas ascuas que todavía anidan en mi pecho, esas que traen reminiscencias de un pasado compartido, de unos sentimientos que dejaron trazos tan intensos que jamás he logrado amar a otra persona.

Y no puedo culparla por sus decisiones ni aniquilar mis sentimientos ni guardarle rencor por salir de mi vida haciéndome creer que había muerto.

Tras leer su historia me es imposible sentir otra cosa que agradecimiento por su sacrificio, por otorgarme una libertad ansiada y alcanzada gracias a su acto, por luchar por mí, por Eva y por Manel, aun a costa de su felicidad.

Nadie más ha conquistado mi corazón como lo hizo Amelia.

Siempre la he amado a ella.

Primero a su persona y después a su recuerdo, su presencia anclada en el pasado, su fantasma.

La puerta acaba de abrirse por completo.

Mi ansiedad alcanza una cota imposible, apenas soy capaz de controlar los temblores de mis manos ni de impedir que mis ojos se humedezcan.

Toda mi vida he pecado de impresionable. Y, aunque hubo una época en la que rechazaba esa parte de mí por culpa de las influencias familiares, Amelia me enseñó a amarme tal como soy, a no renegar de mi sensibilidad, a usarla en mi beneficio.

Mi corazón se desboca, al igual que mi respiración.

Nos quedamos unos instantes mirándonos en silencio, llenando el espacio entre ambos con las palabras de su cuaderno, esas que hablan sin pudor de nuestro amor prohibido, de nuestro pasado y de cómo renunció a todo por mí. Esas que muestran su dolor, su lucha, su decisión cargada de padecimiento.

Su rostro se ha apergaminado por el paso de los años, ha perdido su tersura para llenarse de interesantes arrugas que claman al mundo su dolor, la dureza inmerecida con la que la vida la trató, sus heridas incapaces de cicatrizar.

Sigo viendo en ella esa chiquilla llena de emociones e ilusiones de antaño, esa Amelia que mis ojos vieron por primera vez en su boda con mi hermano y acabaron amando.

Ella marcó mi destino de forma irremediable.

Arqueo los labios en una sonrisa suave, tierna, colmada de sentimientos postergados. Ella responde con un gesto parecido, pero con demasiado miedo oculto.

—Sebastián —susurra.

—He leído tu historia.

Se hace a un lado para permitirme la entrada sin decir nada más. Porque a veces sobran las palabras y nos basta la intensidad del momento, de los silencios, de las realidades que se pierden en pequeños gestos y pequeñas miradas. En sus temblores involuntarios que delatan su necesidad de encontrar mi perdón, de enfrentarse a mis reacciones ante su historia.

La sigo hacia una puerta que se abre frente al recibidor sencillo y cálido.

—¿Quieres una taza de rooibos de vainilla con un toquecito de canela? ¿O un café? —pregunta con voz trémula, invitándome a entrar en la cocina rústica de la casa de pueblo—. También he horneado muffins.

—Café solo, por favor.

Observo este reducto donde ha pasado los últimos treinta años.

El aroma a las magdalenas recién salidas del horno inunda una estancia luminosa gracias a la ventana situada sobre el fregadero. Los muebles son de una madera oscura y un poco pesada, con formas llanas, sin florituras. La pared está alicatada con baldosas blancas de gran tamaño.

Veo su mano en los objetos decorativos. Unas flores secas sobre un estante, un par de vasijas de barro sobre otro, un tapete de ganchillo sobre la mesa, un centro con una vela aromática…

Esta cocina es Amelia, tiene su toque personal, su esencia, su capacidad para hacerme sentir el hombre más dichoso de la tierra.

Me siento a la mesa sin perderme ni uno de sus movimientos.

Llena la cafetera de espaldas a mí, cerca de los fogones de gas, con las manos temblorosas y una respiración bastante agitada que llena la atmósfera de algún resuello ansioso.

Los recuerdos me golpean con fiereza.

Me traslado durante unos segundos a hace cuarenta años, a otra cocina en una casa lujosa, pero carente de alma como esta, repleta de perjuicios, dolores, apariencias y oscuridad.

Era de noche, apenas había nadie despierto en la casa.

Solo Amelia y yo.

Entré en la cocina para conseguir una taza de leche caliente que me ayudara a conciliar el sueño. Apenas llevaba un mes de regreso y ya odiaba vivir con mis padres y mi hermano, volver a sentirme enclaustrado entre cuatro paredes, en una jaula de oro, perder mi libertad del internado, estar supeditado a sus ideas y a la crueldad de Felipe, un tirano que movía los hilos de la familia con manos de hierro.

Ella apenas notó mi presencia. Estaba trajinando con un par de cacharros para prepararse una infusión caliente.

Lloraba.

Evoco a la perfección esos sollozos cargados de un padecimiento extremo como el anuncio de mis peores temores.

Apenas habíamos coincidido unas cuantas veces. En la boda, algún encuentro casual en la casa, en las escasas celebraciones familiares y en las odiosas fiestas sociales a las que mis padres y Felipe me obligaban a asistir.

Para mí Amelia era la personificación de un ángel. Su belleza etérea, sus maneras sencillas, su forma apocada de comportarse, su aspecto siempre cuidado hasta el milímetro y ese aura de dolor que la enmarcaba producía ese efecto en mí. Pero hasta esa noche apenas habíamos intercambiado un par de palabras.

—Buenas noches —dije.

Se estremeció al escuchar mi voz anunciar mi presencia y se giró despacio, limpiando como podía los rastros de las lágrimas.

—Sebastián… —Dejó el resto de la frase en el aire, como si solo fuera capaz de pronunciar mi nombre—. Yo… no te esperaba.

Sentí su azoramiento, como si no acabara de encontrar el aplomo para capear el temporal que la devastaba por dentro.

—Me cuesta dormir en esta casa —admití de repente, como si los perjuicios de mis padres no me atragantaran—. Es demasiado fría.

Se dio la vuelta para darme la espalda y ocultarme el llanto que la invadió. Pero el silencio de la noche era tan profundo que escuché sus sollozos callados.

Le di espacio para calmarse. En el fondo de mi alma conocía demasiado bien el curso de sus pensamientos, de su dolor, de la oscuridad de mi hermano.

Y lo supe. No me costó descubrir las huellas de los puños de Felipe en ella, de sus amenazas claras, de su forma de maltratar con palabras y golpes a los demás para rebajarlos y robarles su autoestima y su capacidad de decidir.

—Es un monstruo —susurré de repente, como si en su presencia mis cuerdas vocales no pudieran ahogar mis pensamientos—. Llevo un tiempo preguntándome por qué se casó contigo. Ahora lo veo claro, quería alguien débil a quien dominar.

Ella dejó de moverse, se cubrió los ojos con las manos y se deslizó al suelo presa de un llanto desbocado, a pesar de su intención de mantenerse entera ante mí.

—Lo siento —susurró en un hipido—. Yo…

Se calló.

Porque, ¿qué me iba a decir? ¿Cómo podía disculpar a alguien como Felipe? ¿Y cómo podía estar segura de que yo era diferente?

Me levanté sin dudarlo, caminé hasta ella, me agache y la envolví con mis brazos por la espalda, ofreciéndole consuelo.

Ese primer contacto, cuando todavía éramos desconocidos, significó un comienzo.

La sentí cálida al tacto, frágil y a la vez fuerte, destrozada, pero valiente.

—Podrías escapar de esta casa —susurré meciéndola—. Si quieres ayuda, estoy dispuesto a ofrecértela. Felipe se ha pasado la vida humillándome. Sé lo que se siente.

—Por favor, no expliques nada de esto, no le cuentes que he llorado ni que lo sabes ni que has hablado conmigo. —Temblaba atemorizada—. Si descubre que lo he explicado, me matará. Puedes estar seguro. —Sollozó desmontándose—. No puedo hacer nada para controlarle ni para alejarme de él ni para escapar. Si lo hiciera, no viviría para contarlo.

—Podrías huir.

—¿A dónde? —Negó con la cabeza—. No tengo dinero, mi familia apenas gana para vivir, y él tiene todos los recursos del mundo. Siempre me encontraría.

Callé. Porque tenía razón y era absurdo darle esperanzas vacuas. Por eso la consolé y le prometí guardar silencio.

A partir de ese día empezamos a encontrarnos en instantes robados, a compartir sueños y confidencias, a acercarnos cada vez más.

Descubrí su deseo de aprender a leer y a escribir y la instruí con paciencia e ilusión tras rogar la aprobación de mi hermano.

Cuando las palizas de Felipe la dejaban débil, intentaba alegrarla leyéndole un pasaje interesante de un libro, escribiéndole una frase de coraje, buscándole citas de escritores conocidos que alentaban a superar los reveses del destino.

Deseaba tanto curar su alma, alejarla del monstruo de mi hermano, ofrecerle un futuro exento de dolor.

Pero a la vez sufría por no poder hacerlo. Porque no había nada que detuviera a Felipe cuando tenía un propósito. Y yo no dejaba de ser débil.

No sé en qué instante me enamoré de ella. Creo que mis sentimientos se moldearon despacio, con cada mirada significativa, con cada una de sus sonrisas, con ese brillo en sus ojos cuando sentía por un segundo la emoción de avanzar en su tarea de descubrir el trazo de las letras.

Solo sé cuánto la quise y cuánto la quiero ahora mismo. Porque durante diez años ocultamos nuestros sentimientos y vivimos deseando cambiar nuestro rumbo, y si has sentido un amor de verdad, si has estado enamorado alguna vez de la mujer de tu vida, su reaparición aviva esas ascuas que creías olvidadas. Y más después de leer su historia, de descubrir su sufrimiento, su sacrificio, su dolor durante estos años de ausencia.

—Entiendo por qué lo hiciste —digo con una emoción intensa—. Leer tu novela he removido demasiado. Y lo entiendo, Amelia. Pero no por qué no volviste a por mí cuando él murió. Por qué no regresaste para recuperar a tus hijos.

—Habían pasado demasiados años —susurra dejando la cafetera en la encimera y pasándose las manos por la ropa—. No tenía derecho a truncar vuestras vidas.

—¿Y por qué ahora sí?

—Alba, Alonso, la soledad… —Se da la vuelta despacio para mirarme a los ojos—. Demasiados años separados.

—Eva y Manel tienen tu cuaderno.

Su expresión pasa por demasiadas emociones en un segundo. Ilusión, miedo, esperanza, amor, necesidad.

—No ha habido ni un solo día en el que no estuvierais los tres presentes en mi pensamiento.

—Ni tú en el suyo y en el mío. —Sonrío con nostalgia—. Mantuve tu recuerdo en ellos, no le permití a Felipe destrozarlos como hizo contigo.

—¿Les hizo daño alguna vez? —pregunta con aprensión en la voz—. Fue una de las condiciones que impuse para aceptar su trato.

—Cumplió su promesa. —Suelta un suspiro aliviado y conozco el curso de sus pensamientos. Jamás se hubiera perdonado si el sacrificio que hizo no nos hubiera liberado a Eva, a Manuel y a mí de las garras de Felipe—. Me permitió educarles y se separó bastante de ellos para vivir con su nueva mujer, esa a la que también destrozó. Eva y Manel se criaron conmigo, tal como pediste. Aunque yo nunca conocí esa petición, lo hice para honrar tu memoria, porque te quise de verdad. Y porque los quería a ellos.

—Si Elvira no llega a cruzarse en su camino, jamás me hubiera librado de él. Pero el precio fue demasiado elevando. Os perdí a todos.

—Para ofrecernos la libertad.

—Os quería demasiado para condenaros a una vida como la mía. —Baja la mirada—. Los diez años de matrimonio con Felipe fueron los peores y a la vez los mejores de mi vida.

Me levanto como hace cuarenta años, cuando la vi de verdad por primera vez. Me acerco a ella y la rodeo con mis brazos. Porque necesito sentirla, consolarla, demostrarle cómo la he echado de menos cada día de mi vida y para decirle con un gesto simple que la perdono. Porque en realidad no hay nada que perdonar.

—Fuiste muy valiente.

—Yo me siento una cobarde por no vencer mis miedos antes, por dejar pasar demasiado tiempo y por no venir a por vosotros.

—Nunca es tarde.

Capítulo 7

Al Ring

El corazón no tiene lágrimas que derramar, solo sangre, y se desangra lejos y en silencio.

HARRIET BEECHE STOWE

Hoy es el cumpleaños de Alba.

Le he mandado un mensaje a primera hora de su mañana para felicitarla y lo he vuelto a terminar con un háblame.

Pero las horas pasan sin respuesta.

Estoy en una habitación de hotel, en una de las ciudades de Estados Unidos de la gira, donde me acosté a las tantas después del concierto y la fiesta de anoche.

Nunca imaginé la presión ni el cansancio de una gira en caravana y he aprendido muy rápido a adorar las escasas noches de hotel que me regala la discográfica. Sin embargo, esta no logro dormir porque estoy a la espera de sus palabras.

¡Seré imbécil!

Miro de nuevo el móvil.

¡Ni un simple gracias!

Pego sobre el colchón con el puño. Desde su marcha apenas puedo dormir ni concentrarme en lo rápido que se sucede todo en mi vida ni disfrutar del éxito, y no puedo continuar así.

El resentimiento va calando en mí. Por su distancia, por relegarme a este lugar al que no pertenezco, por apartarme de su vida.

Vuelvo a escribirle, con rabia, instándola a contestar con palabras hirientes. Pero su silencio es el de siempre y la odio por dañarme, por no hablar conmigo, por no permitirme ser su amigo.

¡Cuando llevas toda una vida compartiendo tu mundo con alguien no puedes cortar así la comunicación!

El teléfono vibra para anunciar una llamada de Trish.

He mantenido el contacto con los chicos y he cumplido mi promesa. Voy a conseguirles un contrato en Los Ángeles, aunque no sea tan grande como el mío. Porque ellos son parte de mi familia y también los añoro. Y se merecen su oportunidad.

—¡Al! —La voz de Trish me despierta un conato de ilusión—. ¿Cómo va la vida de famoso? Tío, te hemos visto la hostia en las noticias de música. Y tus canciones suenan que te cagas en la radio. ¡Si has alcanzado el número uno en iTunes en una semana!

—Mick juega fuerte, la verdad —admito con el rencor burbujeando en mi interior—. Y sabe cómo moverse. Conoce a todo el mundo.

—¡Y tú eres alucinante, tío! Te vi en el concierto de la semana pasada y casi se me caen las bragas de la emoción. Esa canción es… ¡Joder! ¡Impresionante!

—No hay para tanto.

—Vamos, Al, no me seas modesto ahora. Las chicas gritan enloquecidas cuando escuchan hablar de ti, vendes una pasada de discos y se rumorea que poco a poco se van agotando las entradas de tu gira. ¡Y hace poco más de dos meses que aterrizaste en Los Ángeles!

—Todo va demasiado rápido. Apenas tengo tiempo de respirar.

—Pues súbete al tren y agárrate bien porque lo vas a petar.

Sonrío por sus palabras, por cómo acabaron todos encajando mi suerte, mi decisión de firmar el contrato, mi deserción.

—¿Habéis encontrado cantante? —me intereso con una punzada en el corazón, porque a pesar de haberme ido, siento que ese sitio me pertenece.

—¡No te lo vas a creer! ¡Tío! ¡Mónica tiene una voz que la flipas!

—¿Mónica? —Suelto una pequeña carcajada—. Imposible.

—Pues es para flipar, porque su registro es alucinante. La descubrió Rafa cantando un día que no había nadie en casa y se quedó pillado.

—Me dejas alucinado.

—Nunca cantaba, ¿recuerdas? Ni cuando movía los labios en las canciones más emotivas. La tía no quería decirnos que ha ido a clases de canto desde cría. —Chasquea la lengua—. Ya conoces a los estirados de sus padres. ¡Le pagaron hasta clases de piano!

Mónica nunca habla de su familia, parece bastante dolida por su forma de tratarla, por la falta de cariño, por sus ínfulas. Son personas muy conservadoras y con unas ideas preconcebidas de cómo debería comportarse su hija.

—Se lo tenía muy callado.

—De hecho, odiaba la música hasta conocernos porque cualquier cosa que venga de sus viejos la rechaza. Pero mira, que se liara con Rafa nos ha venido bien porque la ha convencido para convertirse en la solista de Los Tarántulas Venenosas.

—¡Genial! —Sonrío con nostalgia—. Mándame una pista con alguna actuación con ella de cantante. Seguro que suena bien.

—¡Suena de putísima madre! ¡Mónica tiene una voz del copón! Si escucharas todos sus registros fliparías. Era una lástima desaprovechar tanto talento.

—Pues al fin se ha destapado.

—Sip. —Silba divertida—. Y le mola un montón. Ni ella misma imaginaba lo dopante que es cantar delante de la gente. Sobre todo cuando te aplauden en plan fan.

—Lo sé —admito—. Es una droga dura esa de querer el clamor del público.

—Has tenido un éxito brutal. Me alegro mazo, tío, tu música es la caña.

—Ojalá pudiera tenerlo todo.

—Ya lo tienes todo, Al. ¡Llenas estadios, tío!

El silencio me responde desde Barcelona. Imagino a Trish esperando mis palabras, esas que me queman en la garganta.

Inspiro y suelto el aire con una exhalación sonora.

—Podríamos haberlo intentado y mantener el contacto —susurro con el corazón a mil y una voz que se va endureciendo—. ¡Pero me ha sacado de su vida como si fuera un simple estorbo!

—Los dos estáis sufriendo un huevo. —Su tono intenta transmitir confianza—. El tiempo lo pondrá todo en su lugar, tío.

—Nunca la perdonaré. ¡Nunca!

Suelta un suspiro llego de impotencia y se queda callada un largo minuto.

—Me han dicho que Mita trabaja para ti —comenta cuando al fin recupera la voz, dejando la otra conversación en el pasado reciente, como si necesitara finiquitarla y no seguir ahondando en la realidad que me ha tocado vivir—. Esa noticia no me la esperaba, tío. ¡Tu hermana es Satán en persona!

—Apareció en el concierto de la semana pasada y le di una oportunidad. De momento se desenvuelve bien, a pesar de su nulo inglés. Le he contratado más horas a mi profesor particular para ella porque necesita aprender en un tiempo récord.

—Ya me contarás cuando la líe.

—Creo que ha cambiado. Estoy bastante alucinado por cómo se desenvuelve aquí y me parece una oportunidad increíble para conocerla de verdad.

—Supongo que todo el mundo merece una segunda oportunidad.

Nos despedimos un poco después, con la promesa de hablar pronto y de invitarles a todos a uno de mis conciertos con todos los gastos pagados.

Cuando me quedo a solas con mis pensamientos intento apartar a Alba de ellos, pero parezco poseído por su espíritu porque cualquier cosa me recuerda demasiado a ella.

Paso por la ducha y encargo un festín al servicio de habitaciones.

No tengo concierto esta noche. Además, Mita lo ha arreglado todo para darme un respiro esta mañana. Hasta las dos no hay ensayo, cosa que le agradezco infinitamente.

Cuando estoy acabando de vestirme llaman a la puerta, pero en vez de encontrar mi desayuno al otro lado, me saluda la sonrisa de mi hermana.

Mi comentario de hace un rato acerca de ella es cierto. La noto distinta. Más madura y centrada, más mujer, menos rebelde y altiva que antes. Y me gusta el cambio, me ha traído a una hermana desconocida a la que aprender a querer y a conocer.

—Buenos días, estrella de rock —bromea entrando sin pedir permiso—. Vengo a agobiarte un poquillo con la agenda de la semana. No tienes demasiados huecos para descansar. Hay tres conciertos, dos sesiones de fotos muchos ensayos y… ¡Te he conseguido una entrevista en el programa de Amanda Kresley!

Cierro la puerta y la acompaño al interior de la habitación.

—¿En serio? —Abro mucho los ojos y mi voz se tiñe de emoción mientras me siento en uno de los sofás del saloncito, invitándola a ocupar el otro—. ¿Cómo lo has hecho? ¡Es uno de los tres programas con más audiencia del país! ¡Amanda solo invita a los divos del momento!

—Tú eres uno de ellos, sin duda. —Me guiña un ojo.

Al contratarla no imaginé que se lo tomara tan en serio. Parece hecha para este trabajo, es eficiente, simpática con la gente, pero a la vez autoritaria cuando el momento lo requiere, y esa capacidad suya para camelearse a cualquiera la ayuda a conseguir siempre lo necesario para desempeñar sus funciones.

—Es como un sueño hecho realidad. —Alargo la mano para coger el teléfono y llamar a Alba, pero enseguida lo suelto porque, como cada vez que tengo ese impulso, recuerdo de pronto su decisión de mantenerse alejada de mí.

Vuelven a llamar a la puerta y escucho el suspiro de mi hermana, como si estuviera conteniendo una respuesta importante.

El silencio nos envuelve mientras el camarero entra el carrito repleto hasta los topes de comida y se va con su sustanciosa propina.

—¡Tienes un hambre de lobo! —exclama Mita sirviéndose un poco de café en la taza—. Vigila tu línea, chaval. Ahora has de considerar tu cuerpo como un templo.

—Pierdo como mínimo dos kilos por concierto. Necesito reponer fuerzas.

Nos sentamos a la mesa de mi suite con la bandeja enfrente. Como hay un par de platos, ella se sirve una ración pequeña de huevos revueltos con acompañamiento y se relame los labios antes de hincar el tenedor en la comida.

—Me ha llamado papá —explica mirándome con un poco de inquietud—. Está preocupado por ti. Dice que no dejas de preguntar por Alba. Y hace un momento he reconocido esa expresión. Ibas a llamarla, ¿verdad?

—No puedo evitarlo. —Resoplo—. Aunque no se lo merece. Ha sido parte de mi vida desde siempre, ¿y no es capaz ni de contestarme un simple gracias cuando la felicito por su cumpleaños?

—Quizás es lo mejor, Al. —Nunca la había escuchado hablar en este tono tan serio—. Ahora tu vida es otra y lo vuestro no funcionaría. Deberías disfrutar de tu éxito porque es lo que ella te ha ofrecido.

—¡Ya lo hago! —exclamo con rabia—. ¡Intento no recordarla! Si supieras cómo lo deseo… Lo que daría por sacármela de la cabeza…, por arrancármela del corazón…, por salir ahí fuera y follarme a la primera que pasara sin sentir remordimientos… Pero no puedo. ¡Es como una maldita muesca en mi corazón!

Por primera vez desde la separación he admitido mi verdad en voz alta, la he dejado salir, la he gritado y me siento un poco más liviano al hacerlo, aunque sigo necesitándola con cada átomo de mi cuerpo.

Mita se levanta de su sofá para abrazarme.

—El amor es una mierda —susurra un poco alterada—. No deberíamos dejarnos arrastrar por él porque al final siempre acabamos jodidos.

—¿Lo dices por Paco? —pregunto suponiendo la profundidad de sus palabras.

Asiente separándose de mí para regresar al sofá. Tiene los ojos llenos de lágrimas y la mirada vidriosa, cono si estuviera a punto de abrirse en canal para mostrarme su dolor.

—Me la pegó —admite despertando un llanto silencioso—. Con Marta. Y no me había dado cuenta antes de cuánto le quería. Me enamoré como una tonta de él. Y no se lo merecía, ni una de mis lágrimas.

—Por eso estás tan cambiada —susurro más para mí que para ella—. Has perdido a tu novio y a tu mejor amiga a la vez. Y los dos te han traicionado.

—Duele muchísimo —admite limpiándose la nariz con la manga del jersey—. Nunca imaginé cuánto. —Suspira intentando contener las lágrimas—. Y me hizo darme cuenta de la importancia de la familia, de tener amigos, de trabajar en algo que te apasione en vez de estar todo el día de morros por no ser la más popular del planeta.

Sonrío, me levanto, me siento a su lado y le paso el brazo por los hombros para atraerla hacia mí.

—Me alegro de que te decidieras a venir. Y me gusta muchísimo esta nueva Mita.

—A mí también.

Capítulo 8

Alba

No olvidemos que las pequeñas emociones son los grandes capitanes de nuestras vidas y las obedecemos sin darnos cuenta.

VINCENT VAN GOGH

A veces siento como si los humanos estuviéramos programados para seguir una rutina, para no salirnos de ella, para caminar hacia un futuro el máximo de predecible, aunque sea triste o solitario, y cuando algo la desvirtúa tendemos a sentirnos al borde de un precipicio, como si dar un paso en otra dirección supusiera un esfuerzo. A pesar de que podríamos encontrar la felicidad arriesgándonos a cambiar, a luchar por nuestros deseos, a no dejarnos vencer por el miedo, los recuerdos o la culpa.

Pero somos así, solemos aferrarnos a decisiones que quizá sean equivocadas, a la sensación de ser incapaces de cambiar las cosas, y caminamos por el sendero seguro, a pesar de arrastrar la condena de la pena.

Hay tantos días en los que me pregunto si no debería subirme a un avión e ir en busca de mi marido.

Tantos.

Sin embargo, dejo pasar las horas sin contestarle a los mensajes, sin buscarle en las redes, sin preguntar por él, sin afrontar de verdad los sentimientos de pérdida que me vapulean sin piedad y se llevan mi tranquilidad.

Miro un segundo a mi tía-abuela sin perder la concentración en la carretera. Lleva un par de semanas montada en un tiovivo de emociones, de descubrimientos, de revelaciones. Desde su decisión de visitar a Sebastián y luchar por su familia nada ha sido igual y cada día es un nuevo reto en la carrera por cambiar su pasado, ese sumido en la rutina, donde no cabía la posibilidad de batallar ni de creer posible un cambio.

Todavía no ha conseguido adaptarse a la situación ni aceptar que por fin ha dejado la puerta abierta a un futuro lleno de color y pintar su vida, que ahora transcurre en blanco y negro.

Porque es difícil de aceptar, de ver, de dejarse llevar tras treinta años a la sombra, asustada, incapaz de dar el paso definitivo para encontrar la fortaleza de recomponer sus pedazos.

Pero ha llegado la hora de hacer frente al pasado y apostar por el futuro.

Detengo el coche en un hueco, cerca de la portería de Sebastián.

El viaje desde Capafonts ha sido callado y un poco ansioso. Ella estaba perdida en sus pensamientos y en la inquietud de la visita de hoy y yo no detenía mi engranaje cerebral, tan machacón estos últimos tiempos, dándome cuenta de la fragilidad de la felicidad, echando de menos a Alonso para contarle las nuevas, para abrazarle, para sentirle, o simplemente para sentarme a su lado en un silencio agradable, de esos que nos envolvían cuando necesitábamos un espacio para la soledad sin dejar de estar acompañados.

Las dos semanas desde el reencuentro entre Amelia y Sebastián se han llenado de confidencias, de encuentros, de explicaciones. Es como si entre ellos el tiempo no hubiera obrado el mal trago de las ausencias, como si al volver a verse fuera ayer mismo cuando se dijeron adiós y los treinta años trascurridos se fundieran en la nada.

Ambos han pasado largas horas visitándose, hablando del pasado y del presente, de sus devenires, de sus deseos, de sus anhelos, de sus dolores.

Y ahora, por fin, estamos a punto de acudir a la anhelada reunión familiar en casa de Sebastián donde por primera vez desde hace demasiados años acudirán Eva y Manel.

Ella necesita abrazar a sus hijos, contarles su verdad e intentar recomponer las piezas rotas de su corazón a base de zurcidos llenos de instantes, de lágrimas, quizá de sonrisas y de ilusiones o de dolor y reproches.

Eva y Manel se merecen una explicación y la oportunidad de perdonar a su madre, de dejarla entrar en sus vidas, de otorgarle el lugar que Felipe le robó.

Y yo deseo su felicidad. Porque cuando llevas tanto tiempo separada de las personas amadas, la nostalgia se vuelve amargura y dolor. Y Amelia se merece olvidar ese resquemor con su pasado y cambiar el presente para vivir el futuro con plenitud.

—Eran tan pequeños cuando me fui —susurra sin moverse, a pesar de que he apagado el motor. Tiene las manos en el regazo, agarrando la falda con fuerza, y la mirada perdida en el parabrisas delantero, como si necesitara alejarse de la realidad para encontrar la fuerza perdida en los nervios del encuentro—. ¿Podrán perdonarme? ¿O van a echarme en cara estos años de separación?

—Han leído tu historia. —Encierro su mano en la mía para transmitirle todo mi apoyo. Ella fue una roca cuando mi situación lo requirió, ahora me toca a mí ser la fuerte—. Y han sido ellos los que han pedido esta reunión. —Busco un tono de voz convincente—. Va a salir bien, estoy segura. Al fin y al cabo, eres su madre.

Cierra los ojos un segundo con mucha fuerza y cuando los abre de nuevo, las lágrimas resbalan por sus mejillas.

—Los quiero mucho, Alba. No sé cómo voy a soportarlo si me dan la espalda.

—Si te caes, te levantas y vuelves a intentarlo y a caminar aceptando lo que suceda. No puedes pasarte la vida pensando qué pasará, debes tener coraje para actuar y descubrirlo por ti misma.

—¿Cuándo te has convertido en una persona tan sabia? —pregunta cambiando su foco de atención a mis ojos—. ¿Y por qué no aplicas tus consejos a tu matrimonio? Os queréis demasiado para separaros así.

—No había otra salida. Lo sabes tan bien como yo.

Sonríe con tristeza, sin dominar las lágrimas.

—Tú me has enseñado que sí la hay. Si yo fui capaz de presentarme aquí la primera vez, tú puedes volar a Los Ángeles y hablar con Alonso. Me niego a creer que entre los dos no encontréis una solución menos radical al problema.

—Vamos. —Señalo el tirador de la puerta buscando la forma de no contestar a esas frases tan comunes últimamente en boca de todas las personas cercanas a mí—. Quedarnos aquí esperando no va a tranquilizarte. Es mejor encararlo de una vez por todas.

Suspira con profundidad.

—Tienes razón. —Se pasa la mano por el pelo en un gesto nervioso—. Pase lo que pase, lo habré intentado. Y ellos tienen derecho a decidir el tipo de relación que mantendremos a partir de ahora. —Inspira con fuerza antes de secarse las lágrimas con un pañuelo de papel que llevaba en el bolso y volver a sonreír con tristeza—. Deberías aplicarte tus palabras, Alba. No puedes renunciar a Alonso por culpa de un mal hombre como ese tal Mick. Busca la forma de no dejarle ganar.

Se gira un poco para abrir la puerta.

—Amelia. —La detengo colocándole la mano en su brazo—. Has sido una gran madre sustituta para mí. Nunca podré agradecerte lo suficiente que me acogieras ni tus consejos ni tu permisividad para dejarme superarlo a mi ritmo. Pero necesito que me dejes solucionar mi vida a mi manera, ¿vale?

—Alonso fue tu medicina. —Se le vuelven a llenar los ojos de lágrimas—. Muchas noches te escuchaba salir para irte a su casa. Ya le querías entonces, aunque no estabas todavía preparada para aceptarlo.

—¿Lo sabías?

—Si no tomo las pastillas para dormir, tengo el sueño muy ligero.

Recuerdo esas escapadas nocturnas, correr por la calle, aunque hiciera un frío de mil demonios o un calor demasiado sofocante para ir a esa velocidad por la calle, llegar a su casa y deslizarme hasta su habitación. Pasábamos un par de horas abrazados en silencio, sin nada más que transmitiéndonos nuestros sentimientos, que en ese instante etiquetaba como de amistad verdadera.

Me ladeo para alcanzar el picaporte y abrir la puerta. No puedo continuar mirándola sin desmoronarme. Porque tiene razón, vivir sin Al es hacerlo en la oscuridad, en una semiinconsciencia, en un desierto donde las tormentas emocionales acechan en cada rincón para azotarme con una fiereza implacable. Pero no puedo hacer otra cosa y debo aprender a asumirlo y a tirar adelante sin sentir el peso del dolor a cada instante.

Las temperaturas de este final de mayo en Barcelona son más suaves de lo habitual. La primavera ha llenado las calles de color, de largos días soleados, de un olor a verano que ya empieza a intuirse.

Camino al lado de Amelia a poca velocidad, con pasos cortos y lentos, como si a ambas nos costara un esfuerzo no sentir el peso de la inquietud.

Sebastián vive en la parte alta de la ciudad, en una zona residencial donde el precio de los pisos es astronómico.

Cuando vivía con mis padres en Barcelona no tenía la suerte de hacerlo en un barrio tan alucinante como este y al trasladarme con Alonso y los chicos a la ciudad, para empezar la carrera universitaria, tampoco se nos pasó por la cabeza buscar un piso aquí.

Quizá por eso desconocía la tranquilidad que se respira en el barrio de Pedralbes, la ausencia de un tráfico intenso, los pocos transeúntes, la sensación de haber dejado el bullicio del centro en otro lugar, como si estuviéramos en una burbuja aislada del resto de la urbe.

Al llegar frente al portal de Sebastián, Amelia se detiene un segundo presa de un leve ataque de nervios.

—Si no me aceptan de nuevo en su vida… —musita casi sin voz.

—Me tienes a mí, a Eusebio, a los chicos. —La envuelvo entre mis brazos para apoyarla en un momento tan duro—. A Sebastián. Incluso a Rosa. No estás sola.

—Tienes razón. —Su tono todavía está afectado por la ansiedad—. Pero ellos… —Solloza buscando las palabras—. Ellos son parte de mi vida, aunque les dejé atrás y, aunque he tardado demasiado en reunir el valor para recuperarles, nunca he dejado de quererlos.

—Lo sé. —La estrecho más hacia mí—. Son tus hijos. Aunque ahora te dijeran que no pueden perdonarte, seguirían formado parte de ti. Y justamente por eso no vamos a dejar de luchar para que pases el resto de tu vida a su lado. Pero no pasará, Amelia. Al leer tu historia te perdonarán al instante y solo querrán recuperar el tiempo perdido.

Decir estas palabras en voz alta me afecta demasiado porque me muestran mi realidad con Alonso.

En momentos como este solo deseo cerrar los ojos, olvidar el contrato, la presencia de Mick y todo cuanto rodea la carrera meteórica de mi marido, y correr a su lado para recuperar nuestra felicidad perdida. Sin embargo, sé que la única manera de dejarle alcanzar la suya es renunciando a él.

Toco un segundo el móvil escondido en el bolsillo y lo aprieto con fuerza al recordar la cantidad innombrable de mensajes suyos sin responder, de sus intentos de recuperar la comunicación y mis esfuerzos por apartarlo de mi vida.

Porque si le hablo, si le doy una esperanza, si sucumbo a mi necesidad de él, podría abrir una puerta que le impida seguir ascendiendo hasta el estrellato, alcanzar sus sueños y vivir de ellos.

—Estoy lista. —Amelia levanta la mano temblorosa hasta el botón del interfono. Sus palabras me devuelven al presente.

Apenas presto atención a la voz de Sebastián ni al sonido que nos franquea la entrada ni a la decoración lujosa de esta portería. Ya he estado aquí antes para conocer al hombre al que Amelia regaló su corazón hace demasiados años, sin derecho a retorno.

La sigo hasta el ascensor con el corazón repiqueteando con fuerza en la caja torácica.

Esta reunión es importante para ella, pero también lo es para mí. Porque la quiero muchísimo y deseo su felicidad por encima de todo.

Mientras el ascensor sube hacia el cuarto, ella se muerde el labio y respira con dificultad.

—Eran tan pequeños cuando me fui —dice en apenas un susurro—. Y ahora Eva tiene hijos propios, un marido, una vida. Y yo no formo parte de ella.

—Lo harás. —Sonrío buscando las fuerzas necesarias para abandonar mi desgracia personal durante el tiempo preciso y ayudar a mi tía-abuela a abordar uno de los pasos más difíciles de su vida—. Ten por seguro que vas a recuperar tu estatus de madre y a labrarte uno de abuela.

—Abuela…

El ascensor se detiene y la puerta de acero se desliza hacia un lado dándonos paso a un rellano con solo dos puertas de madera maciza. Una enfrente de la otra.

Amelia cierra los ojos un segundo, espira con lentitud y cuando los abre, asiente con contundencia, como si necesitara ese gesto para insuflarse valor y girar a la izquierda para pararse frente a la puerta de Sebastián.

—Va a salir bien —afirmo cogiéndola de la mano.

—Eso espero.

Capítulo 9

Amelia

La sabiduría es la perspectiva en la vida, tu sentido de equilibrio, tu comprensión de cómo varias partes y principios se relacionan unos con otros.

STEVEN R. COVEY

Me quedo quieta frente a la puerta, con el miedo, la ansiedad y la euforia del momento recorriéndome las entrañas.

Treinta años de separación, de mentiras, de lejanía, de encadenarme al pavor en vez de actuar para recuperarles, son demasiados.

La visión se me nubla, respiro más rápido de lo habitual y mi cuerpo se ha convertido en un pergamino de un papel tan endeble que se mueve empujado por las suaves ráfagas de aire casi inexistentes.

Siento cómo la mano de Alba me aprieta más fuerte para ayudarme a encontrar el valor para llamar al timbre, pero las lágrimas se empeñan en nublarme la vista, en demostrar el grado de pavor en el que me he sumido al saber que ellos están al otro lado, que quieren verme, que han leído mi historia y están dispuestos a recibirme.

Necesito su perdón.

Y a la vez entendería su reticencia a otorgármelo.

Pero volvería a tomar esa decisión aunque pudiera regresar a hace treinta años conociendo mi historia. Por mis hijos, por Sebastián e incluso por mí. Porque su padre era una persona con el alma demasiado perversa para dejarlos a su cargo, porque le arranqué varias promesas, porque les salvé a ellos, y en el camino también me salvé a mí.

—¿Llamo yo? —ofrece Alba alzando la mano hacia el timbre.

Asiento.

Las palabras se han secado en mi boca, es como si no fueran capaces de salir a la superficie.

Me invaden los recuerdos de un pasado lejano e inalcanzable, con las mil posibilidades que dejé escapar, la poca valentía mostrada, el miedo, el dolor, la desesperación.

Escucho el sonido del timbre perforar el silencio, seguido de unas pisadas acercándose. Y mi corazón alcanza una velocidad preocupante.

Voy a verlos.

Sus caras risueñas de ese último día con ellos ocupa todo mi pensamiento. Casi puedo oler su piel regada con la colonia infantil, sentir el tacto de sus manitas en mi rostro, abrazar esos cuerpecitos que eran el único regalo de mi marido, porque el resto de mi vida a su lado era un auténtico infierno.

Vuelvo a la realidad, a la puerta de casa de Sebastián, a mi corazón desbocado, al pavor de encontrarme con el rechazo.

Suelto una larga espiración ansiosa y, de repente, todo sucede a cámara lenta.

La puerta se abre despacio, como si estuviera en una película de terror y esperara el inevitable golpe de efecto, pero en este caso se trata de mi vida y es doloso porque dentro de esta casa se esconde un veredicto que podría arrasar con mis esperanzas.

Llevo demasiado tiempo escondiendo mi sufrimiento y últimamente solo me rindo a los dramas, a las lágrimas, a mi precario estado emocional, a la necesidad de encarrilar mi vida hacia el lugar deseado. Porque he llegado lejos, he quemado todas mis cartas y después de tanta desolación no soportaría una derrota.

Emito un sollozo, apretándome la mano libre contra la boca para acallarlo cuando Sebastián aparece al otro lado con una sonrisa sincera.

—Amelia. —Mi nombre susurrado en sus labios me recuerda a cada uno de nuestros últimos encuentros. A su forma de mirarme, como si todavía no se creyera que soy real, a las conversaciones a media voz, contándonos retazos de una vida separada—. Hola, Alba. —Su atención se desvía un segundo a ella para regresar a mis ojos—. Pasad, por favor.

Se hace a un lado para permitirnos la entrada, pero no soy capaz de moverme, es como si mis pies se hubieran encolado al suelo.

El nivel de temblores sube en una escala condenada al vértigo porque me recorren el cuerpo al ritmo de las lágrimas y los débiles sollozos que se escapan de mi garganta obstruida.

Nunca me había sentido tan endeble y no sé cómo recuperar mi equilibrio emocional.

Alba le sonríe a Sebastián y da un tirón a mi mano para que entre al recibidor.

Suelto un gemido cuando mis piernas realizan el movimiento sin atender a mis órdenes mentales, como si no tuvieran capacidad de discernir y solo atendieran al tirón de mi sobrina-nieta.

Porque el peso de los recuerdos me ahoga.

—Están en el salón —nos indica Sebastián señalándolo con la cabeza y poniéndose delante para encadenar la marcha.

Mi ansiedad se dispara y suelto un nuevo quejido sin ser capaz de detener las lágrimas.

Eva y Manel están a escasos metros de distancia y no sé si quiero recorrerlos porque necesito tanto un final feliz…

—Te esperan a ti, Amelia —susurra Sebastián girándose un instante para mirarme con sus ojos repletos de esperanza, como si acabara de leer mis pensamientos y quisiera tranquilizarme—. A su madre.

Le sonrió con dificultad, intentando encontrar una calma desparecida entre mis sentimientos amotinados.

Pero acabo bajando la cabeza al suelo porque no logro calmarme ni rebajar mi angustia.

Gracias a la firmeza de los tirones de Alba, recorro el pasillo silencioso cuando Sebastián se da la vuelta y empieza a caminar hacia allí.

Solo escucho cómo mi corazón repica en los oídos, cómo se precipita hacia un abismo en caída libre, cómo mi respiración llena de resuellos ansiosos nos acompaña en cada centímetro que nos acerca a mis niños.

Eran tan pequeños cuando desaparecí de sus vidas… Eva tenía ocho años y Manel seis…

La decoración minimalista del comedor de Sebastián precede un salón mudo.

Ellos están de pie, esperándome frente a los sofás, con la misma expresión desencajada que yo. Eva tiene los ojos húmedos. Manel aguanta mejor ese sentimentalismo, aunque su rictus delata la paleta de emociones que le sacuden.

No puedo andar más.

Me quedo a un metro y medio de ellos, con el cuerpo a punto de explotar de presión, de angustia, de necesidad de que todo salga bien.

Eva se lleva las dos manos a la boca prorrumpiendo en un llanto mezclado con alguna risotada, de esas que sueltas cuando tus emociones son dispares y te zarandean a oleadas. Alegría, dolor, felicidad, rencor, ilusión, resentimiento.

—Mamá —susurra. Y esa simple palabra atraviesa mis pabellones auditivos para reverberar en mi cerebro y precipitarse en mi corazón.

Manel se me queda mirando con los ojos vidriosos y las mismas emociones que su hermana, pero en un menor grado, como si fuera más contenido.

No puedo moverme. Siento demasiado y soy incapaz de encontrar la fuerza para serenarme.

Los segundos se suceden sin que ningunos de nosotros actúe. Nos dedicamos miradas significativas, como si nos diera miedo hablar o romper el momento o iniciar una conversación demasiado trascendental en nuestras vidas. Porque de ella dependerá el futuro de nuestra relación. Y yo necesito saber que vamos a buscar la forma de recuperar el tiempo perdido.

Es Alba quien da el primer paso, se acerca a mis hijos, les tiende la mano y se presenta.

—Soy Alba —saluda primero a Eva, esgrimiendo una sonrisa sincera—. Vuestra sobrina valenciana.

—Eva —musita ella con la voz atragantada por la emoción, estrechándole la mano sin demasiada fuerza.

—Y tú debes de ser Manel. —Se acerca a mi hijo para repetir la operación.

Él asiente, estrecha la mano de Alba y aprieta los labios con una mueca de ansiedad.

—Deberíamos sentarnos —propone Sebastián caminando hacia los sofás, acompañado de Alba.

Pero ninguno de nosotros tres se mueve. Porque la emoción es devastadora y la situación nos sume en un estado de inmovilidad extraño.

—Mamá —susurra Eva de nuevo saliendo del trance para dar un paso hacia mí—. ¡Oh, mamá!

Y se lanza a mis brazos.

Jamás había sentido tal grado de felicidad. Tener a mi niña abrazada, estrechar su cuerpo largamente recordado y descubrir cómo la ha tratado la vida, abre la compuerta a un terremoto emocional.

Las lágrimas arrecian en las dos.

Nos mantenemos unos segundos abrazadas, sin hablar, solo sintiendo esa cercanía perdida por culpa de su padre.

—Leí tu historia —susurra separándose de mí y limpiándose las lágrimas—. Es muy triste. Ojalá la vida nos hubiera tratado de otra manera.

—Volvería a tomar la misma decisión —admito mirándola con amor infinito—. Porque valió la pena, conseguisteis una vida perfecta al lado de Sebastián.

Levanto el brazo derecho para acariciarle la mejilla y al hacerlo río y lloro a la vez, incapaz de decidirme por una de las dos emociones.

—¡Podrías haber vuelto antes! —La explosión de Manel nos toma desprevenidas. En su voz se cuela un reproche cargado de sentimientos contradictorios—. Papá murió hace casi cinco años… ¡Y nosotros estábamos a salvo muchísimo antes!

Tiene razón, lo sé.

Pero no puedo dársela sin más, necesito luchar por su clemencia.

—Llevo todo ese tiempo buscando el valor para presentarme ante vosotros, para suplicaros perdón —admito con el corazón desmigándose en mi pecho—. No sabía cómo me recibiríais ni si podía volver a vuestras vidas sin más.

—¡Está claro que no puedes! —Manel habla a cuchilladas, como si necesitara exorcizar la rabia que lo inunda. Pero también noto cómo su mirada se llena de otras emociones, como si la intensidad del reencuentro le afectara tanto como a mí y a su hermana—. No puedes aparecer de repente y actuar como si no hubiera pasado nada —susurra con apenas un hilo de voz.

Doy los dos pasos que me separan de él para quedarme varada frente a su mirada turbada. Veo cómo las primeras lágrimas se deslizan por sus mejillas enjutas, cómo su corazón se rompe en sus ojos, cómo encara con dificultad el amasijo de emociones dispares que le atenazan.

—Te has convertido en un hombre increíble —musito elevando la comisura de mis labios sin perder el llanto—. Llevo tantos años intentado imaginarme cómo estarías…

—¡Tenías las redes sociales! ¡Un teléfono! ¡El e-mail! ¡Incluso podías buscar nuestra dirección y venir a veremos! —Su tono ya no es tan firme. Está roto, como él—. ¡Podías habernos buscado, mamá! Él ya no era una amenaza. Hace muchos años que dejó de serlo.

Me muerdo el labio y sollozo reconociendo la veracidad de sus palabras, el reproche, la necesidad y el dolor que entrañan.

Y asiento.

Porque es el único gesto lógico en este instante, el que acepta todas y cada una de sus palabras, la realidad escondida en ellas, la profundidad de las heridas infringidas en su alma.

—Os quiero mucho —murmuro levantando la mano para acariciarle la mejilla, pero con miedo a ser rechazada—. Y he sido una cobarde. Esa es la verdad.

Cuando rozo su piel, él cierra los ojos, pero no hace nada para detenerme.

—¿Por qué no volviste antes? —Arruga sus rasgos en un gesto de sufrimiento extremo—. Merecíamos saberlo. Recuperar el tiempo sin ti.

Abro los brazos y lo encierro entre ellos. Porque sus gestos piden a gritos estrechar nuestros cuerpos, abrazarnos, darnos un calor que deberíamos haber mantenido durante años. Y siento cómo tiembla, cómo llora, cómo su muro se viene abajo.

Sus brazos me rodean con timidez, como si les costara encontrar el camino.

—No vuelvas a dejarnos —susurra con la voz entrecortada por las lágrimas.

Eva se suma a nuestro abrazo colocándose al lado de su hermano y permitiendo que la envuelva con uno de mis brazos.

Me siento abrumada por tanta emoción.

—No me voy a ir a ninguna parte —digo entre un llanto desatado—. Quiero conoceros de nuevo, saberlo todo de vosotros, formar parte de vuestra vida.

—Siempre has estado ahí, mamá. —La frase de Eva impacta de lleno en mi corazón—. Nunca has dejado de pertenecernos a nosotros.

Y entonces, abrazada a mis hijos, con la capacidad al fin de recuperar lo que Felipe me arrebató, siento que ha llegado el momento de abarcar la felicidad. Porque en realidad solo podemos encontrarla cuando le permitimos entrar a lo grande y le damos la potestad de ocupar nuestro corazón y nuestro pensamiento, cuando nos sentimos en la cima de la emoción y cada uno de nuestros sentimientos explosiona en nuestro interior como si se hubiera convertido en fuegos artificiales.

Capítulo 10

Sebastián

Tu intelecto puede confundirse, pero tus emociones nunca te mentirán.

ROGER EBERT

Julio empieza con un calor sofocante, de esos que me arrancan gotas de sudor al salir a la calle para mi paseo diario de primera hora de la mañana, cuando todavía es temprano para que esté demasiado llena un sábado.

Hoy Amelia cumple cincuenta y ocho años y todavía no me puedo creer que esté de nuevo en mi vida. Porque desde su reaparición hace casi dos meses, siento como si estuviera viviendo en un sueño que en cualquier momento se fuera a desvanecer para dejarme sumido en la más absoluta devastación.

¿Se puede querer a alguien a pesar de haberle perdido durante más tantos años? ¿Recuperar de golpe esos sentimientos que creías extinguidos?

Mi corazón parece un ente extraño, uno capaz de amplificar sus sonidos desbocados al verla aparecer, al apreciar sus arrugas en el rostro largamente recordado, cada una de las muecas de felicidad con las que brillan sus ojos desde la aparición de Eva y Manel en su vida, cada una de sus sonrisas.

Me paro en la floristería para buscar la mejor combinación de flores posible.

Recuerdo la única vez que le regalé un ramo, cuando lo nuestro no era más que un amor prohibido y, a pesar de saberlo, no amábamos más de lo imaginable.

Ese día su sonrisa eclipsó mi corazón tocándolo para siempre. Porque solo ella ha estado presente en él durante estos años y ha permanecido como un ascua, a la espera de volver a brillar en el reencuentro.

Quizás debería haberlo encarado de otra manera, enfadarme, permitir que el resentimiento se ocupara de dirigir mis emociones, pero leer su historia fue desgarrador. Y verla, abrazarla, tenerla enfrente sabiendo que no había muerto, me impactó de tal forma que desató un tsunami de emociones en mi corazón.

Sabía que mi hermano la había herido durante su matrimonio, pero nunca imaginé su grado de maldad, o quizá no quise verlo entonces, asumirlo, afrontarlo.

Leerlo destrozó mi endeble corazón llenándolo de sentimientos hacia Amelia, de comprensión, de un dolor palpitante al pensar que esa aberración sucedía en nuestra casa, a pocas habitaciones de la mía, y que yo no hice nada por detenerlo.

Felipe era un hombre perverso. Egoísta, manipulador, frío, a pesar de mostrarse encantador con los demás, ambicioso y lleno de una rabia que jamás entendí de donde salía.

Durante la lectura, al enfrentarme de forma tan brutal a las vejaciones y las palizas que le dedicó a Amelia, sentí cómo me rompía. Porque sabía de su maltrato, pero en ningún instante llegué a presentir cómo se enseñaba con ella, cómo la dejó marcada de por vida ni hasta qué grado era capaz de esgrimir su fuerza física y mental contra ella.

Entendí sus razones para no regresar, para mantenerse en su estado de pánico, para no luchar por nuestra felicidad. Aunque me hubiera gustado no perderla.

Ella dio color a mi vida en el pasado, la llenó de ilusiones, de sentimientos, de felicidad. Y ahora solo deseo recuperar esa paleta de sensaciones que nunca más he logrado sentir, resarcirla de su pasado, ofrecerle un futuro con sus hijos.

Le doy la dirección a la chica de la floristería y escribo un puñado de palabras bonitas en la tarjeta. Al final me he quedado un ramo demasiado grande y soy incapaz de llevarlas yo solo. Porque ella se merece colores intensos, variedad, aromas penetrantes y una cantidad indecente de flores para dar ese toque de colorido a su soledad.

Una sonrisa curva mis labios mientras recorro las calles hasta llegar a mi casa.

A veces la vida nos sorprende con giros cargados de maravillosos cambios inconcebibles. Y cuando eso sucede, hay que darle una oportunidad al destino, abrirle las puertas de par en par y no perderse en resentimientos absurdos.

Conocer a Amelia hace cuarenta años cambió mi vida, le dio una vuelta de timón que jamás imaginé posible, y a la vez me otorgó una felicidad tan plena, tan absoluta, tan pura…

Dejo las llaves en el recibidor y camino por el pasillo hasta la cocina, esa que describíamos los dos cuando apenas éramos unos chiquillos atrapados en una espiral de prohibiciones, de sentimientos, de necesidades.

La recuerdo sentada en uno de los sillones de la biblioteca, con las piernas dobladas sobre el asiento, un cuaderno en el regazo y la sonrisa más alucinante que jamás he visto en una mujer. Era sincera, pura, imbuida en una felicidad efímera que compartíamos a espaldas del mundo.

Cuando salí de casa de mis padres para iniciar mi nueva existencia, lejos del miserable de Felipe, no dudé a la hora de darle esa cocina de sus sueños, de construirla para ella, de dejarle un legado en mi vida y en mi corazón.

Amelia se merecía un lugar en mi casa para siempre.

En esa biblioteca donde encerramos nuestro amor y lo dejamos fluir entre libros, letras, aprendizaje y conversaciones, donde dibujábamos con palabras nuestro futuro ideal, se forjó mi destino y se me concedió la potestad de criar a sus hijos como si fueran propios, de separarme de la empresa familiar para crear mi imperio, de dejar atrás una mísera existencia donde solo importaban las apariencias y las ambiciones desmedidas de mi hermano.

Sonrío al alcanzar el café molido y prepararme una taza humeante.

Ella era tan expresiva, tan perfecta. Cuando olía el café toda su cara reflejaba éxtasis, esa felicidad que solo se encuentra en las pequeñas cosas, en disfrutar de los momentos, en agarrar las sonrisas cuando aparecen de repente y recrearse en ellas porque son capaces de eclipsar los dolores, las angustias, el miedo.

Me siento a la mesa con mi taza, sin bajar las comisuras de los labios y con los ojos húmedos por los recuerdos.

Es como si volviera a sentir ese entusiasmo contagioso de Amelia mientras avanzaba de forma imparable en su deseo de aprender a leer y a escribir. Sus sonrisas cada vez que lograba descifrar una frase eran pequeñas chispas de ilusión en medio de la tormenta desgarradora que se arremolinaba en su vida al salir de la biblioteca y enfrentarse a su doloroso matrimonio.

Evoco esas mañanas al entrar en la biblioteca y encontrarla sentada en un sillón con un libro en la mano, devorando sus páginas cuando ya había aprendido a leer, concentrada, enganchada a historias ajenas que le devolvían por unas horas la capacidad de soñar en un mañana mejor.

Era una mujer llena de pasión. Sus ojos refulgían felicidad cuando estaba a mi lado, como si pudieran capear de forma mágica las palizas y su realidad.

Ahora están apagados, como si los años hubieran desatado las tinieblas en su corazón y las heridas que le dejó mi hermano no hubieran cicatrizado nunca.

El timbre de la puerta principal me sobresalta.

Regreso de pronto a la cocina de mi casa, al aroma de café recién hecho, a la luz que se cuela por la ventana abierta para dejar pasar la brisa matutina y escuchar los sonidos de la calle.

Le doy un sorbo a la taza mientras me levanto, pero el café está frío, como si hubiera pasado más tiempo del lógico perdido en las ensoñaciones del pasado, en Amelia, en ese nosotros aplastado por las maquinaciones de Felipe.

El sonido de las llaves en la puerta precede los pasos inconfundibles de Eva.

—¿Bas? —pregunta avanzando por el pasillo y usando ese apodo de siempre.

Cuando su padre decidió cederme la crianza de los niños, buscamos un apelativo cariñoso para mí, como si necesitaran una palabra para describir nuestra extraña situación. Era su tío, pero ejercía de padre. No podían llamarme papá porque ese título estaba cogido, pero tampoco se sentían cómodos con tío o Sebastián. Así que decidimos abreviar mi nombre, buscar tres letras con un significado oculto para los tres y Bas nos pareció perfecto.

—En la cocina —indico acercándome a la cafetera—. ¿Quieres un café?

—Uno rapidito. No quiero llegar tarde.

Su expresión muestra demasiado. Eva siempre ha sido un libro abierto para mí, incluso en esa época de rebeldía donde hizo mil travesuras dignas de una adolescente conflictiva. Entonces era capaz de descubrir cada una de sus acciones al leer su rostro.

Ahora muestra una necesidad inmensa de hablar, de dejar salir un millar de emociones que lleva madurando desde la aparición de Amelia.

—Siéntate. —Señalo la silla vacía a mi lado—. Y suéltalo todo de una vez. Decidimos no tener secretos entre nosotros.

—Lo sé. —Labios fruncidos, manos estrujándose, hombros levantados…—. No es nada.

—Eva, que nos conocemos.

Desvía un segundo la mirada a la ventana, se pasa las palmas abiertas por los shorts, suelta una espiración y vuelve a mirarme.

—¡Vale! —Asiente—. Hay algo que mosquea en todo lo de mamá. —Mueve la boca y aprieta la mandíbula con un suspiro ansioso—. Es que nosotros vinimos a vivir contigo, nos has hecho de padre, has estado ahí siempre y… y… —Se calla un segundo para elegir las palabras—. ¡Y nunca nos dijiste lo que sentías por ella!

—No creía que necesitarais saberlo —admito siendo fiel a nuestra promesa de no ocultarnos nada—. Ella ya no estaba, vuestro padre se había casado de nuevo y no os quería con él, ¿qué necesidad había de liaros más?

—Pero crecimos. —El reproche se cuela por su voz—. Lo hubiéramos entendido.

—Ella siempre ha sido el amor de mi vida y gracias a vosotros la he mantenido cerca.

—Así que solo fuimos una obra de caridad para ti. —Ahí está la Eva herida por el desapego de su padre, esa chica que se rebeló contra el mundo en la adolescencia para gritar su dolor por el rechazo de Felipe y la muerte prematura de su madre—. Nos recogiste porque la querías.

—Y también os quería a vosotros. —Le cojo la mano sobre la mesa para apretársela. El tiempo ha curado casi todas sus heridas, pero a veces se abren un instante para escocer de nuevo—. Nunca fue por caridad ni por pena. Eva, tu hermano y tú sois parte de la mujer de mi vida, ella os amaba más que a nada y yo también. Nunca he estado a vuestro lado por obligación, lo he hecho por amor. A vosotros, a Amelia, a su recuerdo.

Levanta la mirada hasta perderse en mis ojos. Tarda unos segundos en adaptarla a la comprensión, como siempre que se enfrenta a razonamientos lógicos.

Eva es una mujer sensible, inteligente y muy emotiva. Quizá por eso la situación la sobrepasó de joven. Pero el tiempo y la ayuda de una psicóloga la ayudaron a centrarse y acabó encontrando su senda directa a la felicidad.

—Ese amor que escribió en su historia… —Se detiene un segundo buscando las palabras. Le brillan los ojos y su rictus cambia, adaptándose a una emoción intensa—. Ese es un amor con mayúscula, Bas. De aquellos que solo encuentras en los libros y en las películas.

—Las desgracias suelen amplificar los sentimientos, e incluso a idealizarlos.

—He leído el cuaderno de mamá cuatro veces. —Se muerde un segundo el labio antes de sonreír—. Su amor por ti traspasa las páginas. Y os he visto juntos. Todavía la quieres.

—Siempre la querré…

—Me dolió descubrir lo vuestro a través de la historia escrita de mamá. Lo que mi padre le hizo fue una aberración. Y ella nos salvó. Renunció a todo por nosotros. —Su cara muestra cómo el pasado de Amelia le desgarra el corazón—. Cuando me dijiste que estaba viva, la odié. Durante un par de días solo podía estar enfadada. Pero al leer el cuaderno… —Inspira con profundidad y suelta el aire por la boca, apretándome la mano. Al volver a fijar la vista en mis ojos encuentra la determinación para proseguir con su discurso—. Os merecéis ser felices. Juntos.

La abrazo. Porque Eva siempre ha sido mi niña. Su sensibilidad, la ternura de su corazón, su bondad infinita… Y esa capacidad de leer a los demás, de llegar a su alma y descubrir hasta el último de sus secretos…

Permanecemos así unos segundos. Sin hablar. Porque sobran las palabras y solo hay cabida a los silencios cargados de frases, de realidades, de sentimientos.

El timbre de la puerta rompe el momento.

Ella deshace el abrazo, se limpia cuatro lágrimas rebeldes y se levanta para abrir.

—Son Pau y los niños —anuncia ya en el pasillo—. Es hora de irnos. Ya que has decidido regalarle una fiesta de cumpleaños a Amelia en ese bar de Prades, deberíamos llegar a tiempo, ¿no crees?

Asiento, aunque ella no me pueda ver.

Todavía no estoy preparado para hablar, así que me levanto, guardo las tazas en el lavavajillas y me uno a la comitiva familiar.

Tanto Manel como Eva viven en mi mismo edificio. Cuando creé mi propia constructora decidí empezar por edificar esta parte de la ciudad y me quedé tres pisos en el mismo bloque pensando en el futuro. Porque siempre supe que quería a mis niños cerca.

Eva estudió para maestra, encontró un trabajo en un colegio cercano, se casó pronto y tuvo niños. En cambio Manel sigue soltero, dedicando demasiadas horas a nuestra empresa, trabajando día y noche, y negándose al amor. O, simplemente, no ha conocido todavía a la adecuada porque ha tenido muchas novias, pero ninguna le ha durado lo suficiente.

Salimos en dirección al garaje todos juntos. Manel también está en el rellano esperándome. Él no ha mantenido una conversación tan sincera conmigo como la de Eva, pero me basta con sus comentarios sutiles, con sus muecas y con la tirantez de su porte para darme cuenta de que tarde o temprano nos deberíamos sentar a aclararlo. Porque, a pesar de intentar ocultarlo, Manel también sufre por las circunstancias.

Vamos en dos coches. Una de mis aficiones más arraigadas es conducir y mis chicos jamás me niegan la posibilidad de hacerlo. Pero avanzamos por la autopista los dos automóviles juntos, unidos, tal como queremos seguir. Porque si algo hemos construido estos últimos treinta años es una familia sólida y bien avenida.

Y ahora Alba y Amelia forman parte de ella.

En Prades nos espera una fiesta con emociones a flor de piel.

Amelia ya ha conocido a sus nietos y poco a poco se va abriendo camino en la vida de sus hijos, pero hoy será la primera vez que sus dos mundos se unan. Amigos de los últimos treinta años y personas importantes que dejó atrás.

Presente, pasado y futuro.

Ella decidió juntarnos en un bar que significa muchísimo para ella y para Alba. Un lugar con historia, con momentos álgidos para ellas, con recuerdos.

Será un día memorable, lo sé. Porque el entorno de Amelia va a cautivarme, igual que lo hacen sus ojos cada vez que me muestran su existencia.

Capítulo 11

Al Ring

No podremos encontrar paz en el mundo hasta que no estemos en paz con nosotros mismos.

DALAI LAMA

El tiempo pasa demasiado rápido, apenas cuento con instantes para darme cuenta de cómo me ha cambiado la vida, de cómo he llegado tan arriba demasiado rápido y sin esperarlo, de cómo he dejado atrás todo cuanto antes tenía y deseaba.

Se acerca Navidad. Cuando vivía en el pueblo era un día feliz, a pesar de las ausencias de los últimos años. Lo recuerdo con nostalgia, como si me faltara el frío de Capafonts, esa tranquilidad, ese calor del hogar compartido, en nuestra casa, con la familia de Alba formando parte de la mía.

Me odio por mencionarla en mi mente cuando debería luchar por olvidarla.

Pero no puedo dejarla marchar del todo. Todavía llevo el anillo colgado en una cadena a mi cuello y tengo la foto de nuestra boda de portada de mi móvil personal, ese que no le enseño a nadie y forma parte de mi intimidad. Y me es imposible apartarla por completo de mi mente. Aunque cada vez más la ocupa llenándome de rencor, de rabia, de odio.

A veces me cuesta asimilar la realidad de mi éxito porque todavía no acabo de creérmelo. He conseguido un disco de platino, llenar estadios y mantenerme en el número uno de las listas durante más tiempo del esperado. Y la sensación de saborear la cima es de euforia total.

Llevo siete meses en Los Ángeles y ya me he adaptado a la ciudad, a su ritmo y a mi carrera mientras lucho por olvidar todo lo que dejé atrás, por desligarme de esa obsesión por escribir a Alba cada día o por intentar volver a conectar con ella, porque he decidido cortar de una vez por todas ese cordón umbilical que me hace añorarla en extremo y no me deja avanzar hacia el futuro.

Aunque sigo mandándole mensajes a diario, cada vez más furiosos, mostrándole hasta dónde me ha herido y cómo el dolor se convierte en rabia.

Empiezo a sentir un amargo rencor hacia ella y su silencio. Y me repito constantemente que ha llegado la hora de superarla para abrazar con alegría el éxito y disfrutarlo sin obstáculos.

Pero no logro evitar abrir el móvil personal una vez al día y enviarle unas palabras.

Estoy en la mansión que Mick me encontró para vivir, frente al inmenso ventanal con vistas al jardín, todavía sin vestir. Es una casa oculta entre vallas para evitar que me localicen o me graben en situaciones comprometidas, situada entre otras muchas de famosos, con todas las comodidades inimaginables. Pero todavía no la siento del todo mía.

—¿Al? —Mita entra sin esperar mi permiso y me lanza una mirada reprobatoria—. ¿Todavía no estás vestido? ¡Tenemos que salir en diez minutos!

—Dame un respiro. —Suspiro ocultando mi melancolía—. No hay que estar en el aeropuerto hasta dentro de una hora y media.

—Quiero ir con tiempo. —Aprieta los labios—. Hace mucho que no vemos a papá. Y si llega sin que nadie le espere puede alterarse. ¡Es la primera vez que sale de España!

Le dedico una mirada para observarla unos segundos. Ha cambiado mucho estos últimos meses, como si la traición de su novio con su mejor amiga la hubiera hecho reaccionar para dejar atrás todos sus antiguos perjuicios. Estudia inglés de forma intensiva, se ocupa de mis asuntos con una eficiencia alucinante, se ha hecho un hueco entre la gente que rodea la industria y se ha adaptado a esta nueva vida sin demasiada dificultad.

Estoy orgulloso de ella. Feliz de haberla descubierto, de compartir con ella mi soledad, de mantener un pedacito de mi familia al lado. Porque Mita es una parte importante de mi pasado que poco a poco se redefine en mi presente, y a quien por fin he conocido de verdad.

Está tensa. Se muerde el labio y mantiene la mirada perdida en la lejanía, como si la situación la sobrepasara. Y la entiendo. La última vez que mi padre y ella se vieron acabaron discutiendo por la decisión de Mita de dedicarse al mundo de la noche junto a su novio. Mi padre no llevó bien que dejara la universidad para seguir a un chico de dudosas intenciones para él. Y desde entonces casi no se hablan. Aunque mi idea de traerlo a Los Ángeles a pasar las fiestas puede arreglar la situación.

—Todo va a ir bien. —Me acerco a ella para abrazarla—. Ya lo verás.

A veces el tiempo te acerca a personas a quienes nunca imaginaste como parte de tu vida afectiva. De niños mi relación con Mita siempre fue distante, no soportaba a su amiga Marta ni cómo ambas se pasaban el día criticando el pueblo y a sus habitantes con una altivez que rayaba la impertinencia, mirando a los demás con suficiencia, como si ellas fueran superiores en algún sentido. Y, sin embargo, el tiempo la ha puesto en su lugar y le ha dado un baño de humildad. Aunque todavía conserva la mayoría de rasgos, su carácter se ha suavizado mucho, mostrándome un interior rico en sentimientos e ideas.

—Van a ser unas Navidades distintas —susurra secándose un par de lágrimas rebeldes—. Lejos de casa, con calor, acompañados de tu exbanda…

—¡Por suerte ella no vendrá!

Se suelta del abrazo para levantar la mirada y posarla en mis ojos.

—Has de dejar marchar a Alba de una vez. —Sus labios se curvan en una sonrisa suave—. De mostrar esta rabia que no lleva a ningún lugar.

—Quiero que sufra lo mismo que yo. Se marchó, me dejó y ha sido incapaz de mantener el contacto. ¡Ojalá pase un día de mierda!

—Lo ha hecho para ayudarte a conseguir tu sueño.

—¿Y crees que era lo que yo quería? —pregunto aguantándole la mirada—. ¿Estás de acuerdo con esa decisión? ¡Porque yo no! ¡No me dejó participar en ella!

Me doy la vuelta para no seguir aguantando su expresión triste, como si se compadeciera de mí.

—Crecisteis juntos, era tu amiga, tu amante, tu compañera y la persona a la que más amabas en este mundo. Creo que se ha comportado así para darte la oportunidad de triunfar.

Doy tres pasos hasta rodearla y volver a encararla con mi mirada, con dolor e ira.

—¡Podía instalarse aquí conmigo, ir a la UCLA, construir una vida juntos! ¡Pero prefirió no luchar por lo nuestro!

—Te pasas el día de gira, grabando, componiendo, fuera de casa. —Niega con la cabeza enumerando otra vez los mil motivos para haber dejado atrás a mi mujer—. Ella aquí no tiene nada. Si viviera en esta casa, sería una sombra de lo que es porque la idea de permanecer escondida se hubiera llevado vuestro amor por delante. No hubiera durado ni una semana alejada de Amelia, de Mónica, de la universidad, de esas prácticas que tanta ilusión le hacían y tan difíciles eran de conseguir. Y eso se hubiera convertido en rencor.

Todavía no entiendo por qué la defiende si me ha dejado hundido. Aprieto los dientes y los puños, mirándola con rabia infinita.

—¡Me hubiera tenido a mí!

—Ese es el problema, Al. —Tuerce los labios y los míos se tensan con dolor—. Que apenas te hubiera tenido. Llevo siete meses contigo y lo he vivido. ¿Cuántas noches hemos dormido en esta casa? ¿O cenado? ¿O pasado un rato sin nadie? ¿O dejado de ir a una de esas interminables fiestas nocturnas para pasar la velada aquí? —Mis ojos muestran un entendimiento atormentado—. Mick no quería mostrarla al mundo, lo dejó muy claro. Si ella viviera aquí y alguien se enterara de la verdad, te destruiría. Y ella no quería ser una carga ni una persona invisible.

Aparto la mirada con los ojos cargados de dolor. Porque me golpean las palabras no pronunciadas, la realidad, la única razón por la que esta situación nos separó.

—¡Mick es un cabrón!

—Lo es. —Mueve la cabeza, afirmando—. Pero tú firmaste ese maldito contrato sin leerlo.

—Fui tan idiota…

—Solo te quedan cuatro años y cinco meses para deshacerte de él. —Me da un apretón de manos—. ¡Lo superarás con nota!

—Seguro.

Nos quedamos unos instantes en silencio, interiorizando las palabras, con el peso de su significado aplastando nuestra tranquilidad.

—Es una putada —sentencia desviando la mirada.

—Una muy gorda.

Asiente, sonríe y se da la vuelta para caminar hacia la puerta, pero antes de cruzarla me dedica una última mirada.

—No creo que este sea el final de vuestra historia. Nunca he conocido a una pareja como vosotros, Al. Y ningún Mick de pacotilla va a venceros. Porque lleváis toda la vida juntos.

Niego con la cabeza.

—No quiero volver a saber nada de ella, solo arrancarla de mi corazón.

—Estás triunfando a lo grande. Llegará el día en el que puedas renegociar el contrato con Mick porque tendrás poder. Y entonces ya nada te detendrá para recuperarla.

—Entonces será tarde porque lo nuestro será historia.

Sale de la habitación dejándome con los sentimientos alterados.

Me ducho unos minutos más tarde, dándole vueltas a sus palabras, a su fe en mi matrimonio, a la posibilidad de librarme de mi productor en algún momento.

Cuando salimos hacia el aeropuerto veinte minutos después, a buscar a los chicos y a mi padre, estamos muy callados.

La discográfica apenas me da libertad de movimiento, y menos cuando se trata de ir a un lugar público donde es fácil reconocerme.

Esta es la parte menos amable de la fama, la necesidad de esconderse, de pasar desapercibido, de desear en muchos momentos volver a ser alguien corriente, anónimo, capaz de caminar por la calle sin la presencia de guardaespaldas ni el asalto constante de la gente al reconocerme, tratándome con familiaridad.

Para mí la música es perderme con mi guitarra, pasarme horas dándole voz a una melodía, hilvanándola en mi estudio o al aire libre o en mi pradera de Capafonts. Los conciertos deberían ser una extensión de la inspiración, una forma anónima de mostrar las melodías, de ofrecérselas a los oyentes. Solo eso. Sin necesidad del reconocimiento público ni de esa campaña mediática que Mick ha añadido, donde se me presenta como un soltero codiciado, salvaje, enigmático e interesante. Y no hay cabida a mi verdadero corazón.

—Creo que a los chicos les irá muy bien con el productor. —Mita rompe el silencio abandonado la ventana para centrar su mirada en mí—. Has cumplido tu promesa, les has conseguido una discográfica pequeña dispuesta a apostar por ellos.

—Mandé maquetas a un montón. —Enarco los labios hacia arriba—. Y mira, esta ha picado. A ver qué tal les va. Mañana quiero llevarlos a la sesión de micro abierto en el Johnny’s. Así que esta tarde toca ensayo, porque pienso actuar con ellos como en los viejos tiempos. Como Mónica no viene, necesitan un cantante eventual.

—Va a ser un lleno total. Eso les puede dar impulso.

—Lo sé. He invitado al productor para que nos escuche y vea lo bien que funciona el grupo.

—Será un éxito.

—Eso espero. Llevo tanto tiempo sin tocar con ellos…

Hace una mueca ansiosa con la boca, inspira y exhala con lentitud, retorciéndose las manos sobre el regazo.

—Esta noche quiero llevarme a papá a tomar una hamburguesa. —Su voz suena vacilante—. Para hablar tranquilamente con él.

—Es una buena idea —la animo.

El chófer de la van con los cristales tintados, que la discográfica insiste en hacernos utilizar, se detiene frente a la puerta de entrada a la terminal. Me fastidia este despliegue de medios porque a diferencia de Mick yo creo que así llamo más la atención. Los dos guardaespaldas nos abren la puerta sin dejar de observar los alrededores. Y me bajo, escondido bajo las gafas de sol y la capucha de una sudadera que sobra con este clima.

Les he pagado los pasajes en primera a todos. Porque me sobra el dinero y quiero agasajarlos, demostrarles cuanto me importan.

Mi hermana camina con pasos rápidos y estresados, mostrando su nerviosismo.

Tal como me imaginaba, la gente se gira a mirarnos cuando pasamos por su lado, escoltados por dos fornidos hombres vestidos con un traje negro y pinganillos en los oídos.

—Cantamos más que un loro —susurra Mita.

—Ya se lo he dicho a Mick —me quejo en respuesta—. Pero el tío se ha enrocado y no ha dado su brazo a torcer.

Y entonces sucede, como las últimas veces. Una chica me mira dos veces, con los ojos abiertos como platos, como si no acabara de estar segura de lo que le devuelven. Pero a la tercera mirada suelta un grito eufórico: «¡es Al Ring!». Su voz es casi un chillido agudo.

Un grupo de fans enloquecidas viene hacia mí. El rumor corre con rapidez por la terminal y necesito la actuación rápida de los guardaespaldas para contener la riada de chicas que se abalanzan sobre mí. Acabo firmando autógrafos, sacándome selfies con las fans y sonriendo, a pesar de no tener ganas.

Diez minutos después controlamos la situación y nos acercamos a la salida de los vuelos. Los dos hombres contratados por la discográfica se mantienen muy cerca de mí para evitar que me reconozcan de nuevo.

Noto cómo mi corazón se acelera al pensar en los chicos, en mi padre, en reunirnos, en volver a cantar con el grupo que me vio crecer, en pasar las fiestas con ellos.

Al detenerme frente a la valla que separa la terminal de llegadas con las cintas donde se recoge el equipaje, siento cómo estalla en mi interior el pasado, aquellos meses de convivencia en el piso de Barcelona, con Alba siempre a mi lado y los chicos haciendo que la experiencia valiera la pena al estar siempre ahí, acompañándome en el camino.

Y lo añoro con una intensidad desgarradora.

Porque aquí tengo mi carrera, pero la soledad es espesa.

Ojalá mañana vaya todo bien y se trasladen pronto a Los Ángeles. Porque así tendré una parte de la familia a mi lado. La suficiente para llenar el hueco que me ha causado el cambio de vida.

—¡Ahí están! —Mita señala a mi padre con una emoción palpable—. ¡Papá! —grita para hacerse oír.

Mi corazón se calienta al verlo con su habitual vestimenta sencilla y su andar un poco inseguro, mirando hacia todos los lados con indecisión, como si le costara aceptar donde está. Detrás van los chicos, cargados con sus instrumentos y las maletas.

—¡Alonso! —grita Ben corriendo hasta mí para abrazarme—. ¡Tío! ¡Qué flipe lo de primera!

—¡Eh! ¡No acapares! —Trish le aparta para darme ella un abrazo—. ¡Estás alucinante, Al!

Después Rafa se abalanza sobre mí, sin dejar de hablar con mil tacos, como suele ser él.

Mi mirada se dirige a mi padre, quien se ha quedado a unos pasos de distancia, observando la escena sin atreverse a intervenir. Mita también está quieta en su sitio, mirándole con ansiedad.

—¡Papá! —Me acerco a él para envolverle entre mis brazos—. ¿Cómo ha ido el vuelo?

—Bien. —Su voz titubea un poco—. Cansado, pero bien.

Cuando le suelto, Mita avanza hasta quedarse a pocos pasos de él. Se muerde el labio, retuerce las manos y parece a punto de sufrir un colapso.

—Hola, papá —musita casi sin voz.

Él le dedica una mirada profunda antes de avanzar los centímetros que los separan y abrazarla.

—Alonso me ha dicho que le estás siendo de gran ayuda —dice—. El trabajo se te da bien.

—Y me gusta un montón. —Asiente con lágrimas en los ojos.

—Por fin has encontrado tu lugar. —Suena orgulloso, y sus ojos lo muestran sin pudor—. Ya era hora, hija. Ese mequetrefe no te llegaba ni a la suela de los zapatos.

Los guardaespaldas nos instan a caminar hacia la salida para no pasar demasiado rato expuestos, y rompen el momento.

Será una Navidad diferente, pero también un nuevo comienzo para Los Tarántulas Venenosas y para Mita y mi padre.

Capítulo 12

Alba

Si hay algo de lo que sé, es del amor, quizá porque lo anhelo intensamente con cada fibra de mi ser.

FRASE DE MOULIN ROUGE

El frío de la calle empaña los cristales de la sala de descanso de los empleados, donde, por suerte, la calefacción consigue crear un clima atemperado, cálido, lleno de aromas de café, mezcladas con las de la bollería casera que descansa en la cesta, junto a la de frutas frescas.

Huelo mi taza, la sujeto entre las dos manos, y apoyo la cabeza en la ventana un segundo.

Cada uno de los olores que inunda el lugar me parece una nota musical en la melodía de mis sentidos, un recuerdo de otros momentos, de mis ilusiones, de lo que he dejado atrás.

Despego la frente del cristal y le doy un sorbo al café con la mirada perdida en el vaho, en el exterior, en este lluvioso día de febrero.

Las fragancias de la sala son como aquellas que solía encerrar en frasquitos de cristal, cuando todavía ponía nombres de instantes en las etiquetas y creía en mi futuro como una perfumista de renombre. Cuando aún le tenía a él al lado, con su risa acompañándome, su cercanía, sus palabras certeras.

Han pasado nueve meses y sigo echándolo de menos.

Lo peor de cerrar un capítulo de tu vida como este, de romper con la persona que te completa, es la sensación constante de estar vacía, de necesitarle, de que te falta la mitad de ti y no eres capaz de encontrarla.

Huele a fresas del bosque, a mantequilla, a canela, a vainilla, a plátano, manzana, naranja… A chocolate. A café.

Cierro los ojos un segundo paladeando de nuevo mi infusión, con las palmas sobre la taza, sintiendo cómo las calienta.

—Pareces disgustada. —La voz de Toni me devuelve a la realidad—. ¿Es por el día? Porque si estás triste por la marcha de tu marido y tu soledad en San Valentín, me ofrezco voluntario para sacarte a cenar. Soy buena compañía y solo busco tu amistad. —Se acerca la mano derecha al corazón y sonríe dándole un toque divertidos a sus siguientes palabras—. Palabrita de niño Jesús.

Me guiña un ojo sin perder esa sonrisa traviesa con la que suele hablarme.

No me muevo, solo bajo la taza hasta la barbilla para enarcar mis labios. Durante estos últimos meses he construido una firme amistad con él. Es una persona sarcástica, con un carácter interesante y una visión de la vida muy parecida a la mía. Y sabe mantener la compostura en cada una de sus facetas laborales. Recto cuando da clases y comprometido en la empresa, sin perder la autoridad en ningún momento, empleándola con un mágico equilibrio entre la exigencia y la amabilidad.

—Hoy es el cumpleaños de Al —susurro entrecerrando los ojos un segundo—. Es el primero que pasamos separados. Bueno, el primero suyo porque el mío también fue así.

Menea la cabeza y se acerca a la cesta para coger un croissant de chocolate.

—Están de muerte. —Le da un mordisco—. Hice bien en hacerte caso y contratar a Amelia para surtirnos cada día de bocados alucinantes. Además, tu tía-abuela es una mujer fascinante.

—Y una artista de la bollería. —Busco la sonrisa perdida en mi interior mientras me acerco a la mesa alta para sentarme en un taburete y dejar el café encima de la barra—. Y el dinero le irá muy bien.

—Suerte que encontraste la forma de traer sus creaciones desde Capafonts por poco dinero, porque al principio no entraba en el presupuesto ni de coña. Y eso que soy muy generoso con mis detalles con los empleados.

—Amelia llevaba demasiados años sin animarse a trabajar de nuevo. Esto le ha ido genial. Por eso encontré la solución. Se lo merece.

Toni se sirve una taza de café, con su ración de leche condensada, coloca el croissant en un plato, acompañándolo de un par de muffins, y se sienta enfrente de mí con su botín.

—Es joven todavía. ¿Por qué vendió la panadería cuando todavía le quedaban bastantes años para la jubilación? —Su tono es curioso, como si llevara tiempo pensando en esa cuestión, pero no se hubiera atrevido a plantearla hasta ahora—. Me has contado muy poco sobre ella. Y me extraña muchísimo esa decisión.

—Cuando Nuria murió se vio incapaz de continuar trabajando en el mismo lugar donde se habían hecho amigas y habían compartido muchísimos años. Y como le hicieron una oferta inmejorable para vender, decidió que había llegado la hora de cambiar de vida.

—Pero me has comentado que siempre habéis ido justas de dinero, ¡incluso vivíais casi sin calefacción! —Sus ojos muestran verdadero interés y me transmiten paz, serenidad, amistad—. ¿Por qué no buscó trabajo?

—No lo necesitaba. Por suerte el local de la panadería era de propiedad y con la venta tenía suficiente para vivir hasta su jubilación. En un pueblo se pasa con poco.

—Así que le dieron suficiente dinero.

—El matrimonio que compró era joven, con muchas ideas para ampliar el negocio, pero poca liquidez. Y mi padre les ayudó a llegar a un acuerdo perfecto para todos: un pago mensual durante quince años, con una cantidad suficiente para que Amelia pudiera pagarse los autónomos y vivir, aunque justilla. Pero entonces aparecí yo… Por suerte con mi pensión de orfandad bajo el brazo y el cobro del seguro, que si no… —Me detengo un segundo para dar un sorbo al café—. Bueno, la verdad es que Amelia tenía un secreto que nos hubiera podido sacar de pobres. Sin embargo, prefirió no tocar ese dinero si no era para algo importante. Así que nuestros recursos estos últimos años han sido siempre escasos, pero suficientes.

—¿Y me vas a contar algo acerca de ese secreto misterioso?

Sonrío porque Toni siempre es así de curioso. Suele preguntarme mucho más de lo razonable, siempre indagando y encontrando grietas en mis explicaciones. Aunque cuando decido guardarme las respuestas, me respeta y no me atosiga para descubrir más de lo que estoy dispuesta a compartir con él.

—Es una historia muy larga —Suspiro—. Un matrimonio lleno de malos tratos, una muerte fingida, el abandono de su familia, un divorcio secreto, el pago…

—¡Me lo compro!

—¿El qué?

Suelta una carcajada que como siempre consigue disipar un poco mi melancolía.

—El libro de su historia. —Me guiña un ojo—. Tiene todos los ingredientes que busco en una lectura. Y me dijiste que escribe genial, ¿no?

—Quiero mandar sus libros a alguna editorial, a ver si se los publican —confieso—. Pero nunca encuentro el momento.

—Es una buena idea.

—También escribió su historia. —Desvío un segundo la mirada al recordar el día de mi decimoctavo cumpleaños, cuando me dio su regalo, ese que me descubrió a la verdadera Amelia—. Y es un relato desgarrador. En serio. Me costó muchísimo leerlo porque conseguía ponerme los sentimientos a flor de piel. Pero ese nunca lo mandaré a ninguna editorial sin su consentimiento, es algo demasiado personal para no contar con ella al hacerlo.

—Me encantaría echarle un vistazo. —Tuerce los labios en una mueca pícara—. Ya conoces mis ansias de saberlo todo y no me vas a dejar con la intriga, ¿verdad?

—Se lo preguntaré.

Cuando vuelvo a coger la taza entre las dos manos para acercármela a los labios, siento cómo mi anillo de boda choca con ella y vuelvo a recordar a Alonso, su cumpleaños, la distancia que nos separa.

Se me hace extraño pasar este día sin él.

—Vuelves a pensar en tu marido. —La intervención de Toni disipa un poco mis recuerdos.

—Ahora creerás que he tomado demasiado azúcar o que sueno como una de esas novelas románticas que me criticaste hace unos meses, pero lo creo de verdad.

—¿El qué?

—Que cuando encuentras al amor de tu vida es casi imposible sacarte a esa persona del corazón. —La última parte la digo casi en un susurro—. Y no sé, a pesar de estar separados, de haber seguido diferentes caminos, de ver cómo lucha por su sueño sin mí, sigo amándole como el primer día. ¿Tiene algo de sentido para ti?

—Elena se ha casado hace poco —explica refiriéndose a la mujer que le rompió el corazón—. Cuando lo supe me pasé una semana aturdido, por no decir destrozado. —Me coge la mano sobre la mesa y la aprieta—. Entiendo lo que quieres decir, pero si no hay futuro para esa relación, hay que aprender a pasar página, a convivir con el pasado y a ofrecerse un futuro.

Niego con la cabeza y muevo mis pupilas hasta enfocarle con sinceridad.

—No creo que sea capaz de hacerlo nunca —admito—. Al es mi marido. Llevamos nueve meses separados y no me he quitado la alianza del dedo ni he tenido tentaciones de pedir el divorcio ni he mirado siquiera a otro. ¿Y sabes lo mejor? —Niega con la cabeza—. Que él tampoco lo ha hecho. Aunque sus mensajes cada vez son más duros, es como si quisiera hacerme daño con sus palabras.

—Crees que todavía hay alguna posibilidad de recuperarle.

—No lo sé. —No logro evitar la humedad de mis ojos—. Pero mientras no quiera divorciarse ni lo vea con otra mujer, no pienso perder la esperanza.

—Entonces, ¿por qué no mantienes el contacto con él? ¿O vas a buscarle?

—Podría hacerlo. —Sus palabras son las mismas que me cuestiono demasiado a menudo—. Pero entonces le cortaría las alas. Porque nos conocemos demasiado y apenas necesitamos palabras para saber cuánto nos echamos de menos.

—Y te da miedo que lo deje todo para venir a buscarte.

—O cometer yo la tontería de irme a Los Ángeles para convertirme en alguien que no quiero ser y acabar destrozándolo todo.

Su cabeza se mueve en un asentimiento claro, como si aparte de entender mi situación también asumiera los límites de mi precaria posición en el asunto. Porque si algo he aprendido en estos meses es a conocerme, a entender la profundidad de mis sentimientos y a aceptar que para mí solo existe Al, y le voy a dejar la puerta abierta hasta volver a tenerle o ver cómo me la cierra él.

—¿Lo has visto? —Regina, una de las secretarias de dirección, se acerca a la sala acompañada de Mireia, su compañera. Lleva el móvil sujeto en la mano y las dos están mirando la pantalla con palpable emoción. Baja mucho la voz para añadir—. Es guapísimo. Y esta foto es… ¡Bua! ¡El tío está pa mojar pan! Ojalá pudiera ser yo la de la foto.

—Lo que no acabo de entender es por qué todavía está soltero —suelta Mireia, otra secretaria, con una risa nerviosa—. A ver si esta tía lo caza y se nos terminan las oportunidades de encontrárnoslo por sorpresa e ir a por él.

Cuando entran del todo y descubren a su jefe en la sala, ambas se ruborizan, escondiendo el móvil de Regina con rapidez. Pero Toni no suele dejar pasar sus ansias de colmar su curiosidad y les dedica una sonrisa resuelta a descubrir los derroteros de su conversación.

—¿A quién estáis adorando? —pregunta en un tono jocoso.

—A nadie —titubea Mireia.

—Vamos, estoy convencido de que podéis contármelo. —Les guiña un ojo con complicidad—. Que sea el jefe no significa que sea de piedra. ¿Quién es ese Adonis al que tanto admiráis?

—¡Está bien, tú ganas! Hablábamos de Al Ring, el cantante. —Mi corazón se detiene cuando Regina saca de nuevo el teléfono y nos muestra la pantalla—. Hoy es su cumpleaños y lo ha celebrado por todo lo alto. ¡Es alucinante que naciera el Día de los Enamorados!

La foto colgada en la cuenta profesional de Al en Instagram me llena los ojos de lágrimas. Es de hace unas horas, cuando en Los Ángeles todavía era de noche. Sale agarrado a una chica con una clara insinuación de sus intenciones, frente a un pastel con veinte velas y varias personas difuminadas a su alrededor que sujetan copas de champán. Algunas de esas personas son los chicos, mis amigos, los que hace un par de semanas se mudaron a California para cumplir su sueño y a quienes añoro demasiado.

Y el mundo se desploma a mis pies porque me doy cuenta de cuánto les echo en falta a todos, de cómo me duele que mi marido esté abrazando a otra para celebrar su primer cumpleaños separado de mí, de cómo necesito tenerlos cerca. Me percato de que le he perdido de verdad.

Desde que se fueron, y también se llevaron a Mónica de mi lado, siento una soledad aplastante a cada instante. Y, a pesar de mi determinación a dejarle volar, a permitirle ser feliz y alcanzar las metas trazadas desde niño, mi corazón se desmigaja.

Me fijo en sus ojos en la foto, en la expresión triste y a la vez resuelta que se insinúa en ellos, y me levanto de golpe, sin dar ninguna explicación, con una acuciante necesidad de salir de la sala y correr hacia el exterior, ansiando aire para llenar mis pulmones ahogados. Subo en el ascensor para llegar cuanto antes a la azotea del edificio de la empresa, sin atender a nada ni a nadie.

Cuando por fin llego arriba atravieso la puerta que lleva al terrado. No me importa el frío que se cuela a través de mi jersey de lana ni de mis vaqueros mientras me detengo frente al muro que delimita el final del edificio. Tampoco me sobrecoge como de costumbre la preciosa vista de Barcelona. Ni le doy importancia a las embestidas del viento helado de medidos de febrero contra mi cara.

Mis ojos derraman lágrimas porque de nuevo he abierto las compuertas al dolor de estos meses, a los sentimientos destrozados por mi decisión, a las dificultades emocionales que me sacuden al mantenerme a un lado, sin hablarle, sin felicitarle en un día como hoy, sin estar a su lado.

—Es él, ¿verdad? —Toni me coloca su abrigo sobre los hombros y me habla con suavidad. No lo he escuchado llegar.

—Al —musito como si con esa simple palabra quedara todo dicho.

—Es uno de los músicos del candelero desde hace unos meses. Está teniendo muchísimo éxito.

—Él es… —Soy incapaz de continuar.

—Tu marido. Lo he intuido cuando te has levantado de esa manera. Además, siempre te refieres a él como Al.

Me doy la vuelta para mirarle sin sentir vergüenza de mi estado emocional. Porque no quiero ocultarme más.

—Debería ser yo quien estuviera a su lado y no esa… —Suspiro—. Nunca entenderé por qué firmó sin leerse el contrato ni cómo fue capaz de fiarse de Mick sin siquiera hablar conmigo antes.

—¿Crees que si lo hubiera hecho, habría cambiado algo?

Sus palabras se clavan en mi corazón como una flecha. Llevo tantos meses haciéndome esa misma pregunta, intentando averiguar qué hubiera pasado si Alonso hubiera actuado de otra forma. Y en el fondo sé que la única respuesta coherente es que hubiéramos tomado la misma decisión porque a pesar de vender su alma, no podía renunciar a la oferta.

—No —admito más para mí que para él—. Porque era la única forma de triunfar para Al.

—Deberías recuperar la comunicación con él, felicitarle, mantenerle cerca. —Curva sus labios en una sonrisa sincera—. Si tan convencida estás de que va a volver a por ti, no le permitas olvidarte. Quizás algún día encontréis la manera de solucionar los problemas del contrato que firmó.

Asiento con la cabeza y los ojos anegados en lágrimas.

Toni me abraza un segundo y se da la vuelta para dejarme sola.

—Luego me bajas el abrigo —susurra al perderse tras la puerta.

Me abrazo con fuerza dándole vueltas a sus palabras. Y revivo esa mirada de Al en la foto, cómo ha cambiado su físico en estos meses en los que me he negado a mirar ninguna imagen suya ni un concierto ni nada. Porque sabía que si me encaraba a ello, no podría contener mi dolor ni enfrentarme a mi decisión con dignidad.

Saco el móvil del bolsillo trasero del pantalón y, con las manos temblorosas, abro Instagram y le busco. Tiene una cuenta a nombre de Al Ring con más de diez millones de seguidores, donde se acumulan las fotos de sus conciertos, de sus entrevistas, de sus logros. Cada una de ellas se clava en mi interior como una punta de puñal capaz de desangrarlo. Pero cuando abro su cuenta personal, la que nadie relaciona con él, una a nombre de su verdadero yo, de mi marido, de Alonso Iglesias, me desmonto. Porque está llena de imágenes de nuestra niñez, de nuestros momentos, de cada paso en nuestro camino. Y las ha subido estos últimos meses, desafiando a su imagen pública en esa cuenta privada a la que solo tenemos acceso unos pocos.

Y entonces mi corazón toma la iniciativa porque mis dedos abren los mensajes directos y teclean con indecisión, temblorosos, atorados, ansiosos.

«Feliz cumpleaños, Al».

Capítulo 13

Amelia

Haz que tus elecciones reflejen tus ilusiones, no tus miedos.

NELSON MANDELA

Camino agarrada a su brazo por el Passeig de Gràcia, bajo el sol de primavera, y los recuerdos se agolpan en mi mente como si fueran pequeños destellos de luz perdidos en la memoria.

De jóvenes, cuando nos queríamos en secreto, muchas veces me acompañaba a pasear a los niños los días soleados, cuando recorríamos la larga avenida hasta la Plaça Catalunya para que pudieran correr detrás de las palomas y reír durante unos minutos.

A Sebastián siempre le gustó ser parte de nuestra vida cotidiana cuando sus obligaciones se lo permitían.

Era de los únicos placeres compartidos que no necesitábamos mantener en secreto, y lo agradecíamos porque nos costaba demasiado adaptarnos a la idea de pasarnos la vida escondiendo nuestros sentimientos, cada una de las sensaciones que producía la cercanía del otro, nuestra amistad, nuestra relación…

Salir al aire libre juntos, pasear, charlar, sonreír y permitirnos sentir por unos instantes la felicidad invadiendo nuestro mundo era como saborear una libertad vedada para ambos, como si pudiéramos soñar en un futuro compartido. Aunque sabíamos que era inexistente.

Cuando volvíamos a casa, solíamos sentarnos unos minutos en un banco del Passeig de Gràcia a ver pasar a la gente mientras los niños se tomaban el helado al que les invitaba su tío en verano o alguna golosina en invierno. Nos gustaba inventar las vidas de los transeúntes, como si los trazos de nuestra imaginación dibujaran un mundo paralelo donde todo era posible y nosotros éramos pareja, podíamos besarnos en público, darnos la mano, ser felices.

Aunque después, las horas amargas con mi marido engullían esa visión idílica y a la vez utópica de un futuro imposible para Sebastián y para mí.

Ahí fue donde nació mi ilusión por darle vida a otras personas, por viajar con la mente, por escribir algún día, cuando mis ojos hubieran leído infinidad de novelas y me sintiera preparada. Porque la idea de construir un mundo donde lo nuestro fuera posible, aunque solo existiera en nuestras mentes o sobre un papel, me llenaba de esperanza.

Por eso le he traído aquí, para recordar esos instantes, para compartir con él mi visión de ese pasado que todavía anhelo, para descubrir juntos cómo la vida nos puede otorgar una segunda oportunidad para alcanzar la felicidad.

Todavía no me creo que lleve once meses rehaciendo mis lazos con él, con mis hijos, con mi pasado, y que por primera vez en muchísimos años esté dejando atrás el dolor y la amargura.

Es como si al fin lograra deshacer el sufrimiento de tantos años encerrada en mi desgracia y vislumbrara por fin la felicidad largamente negada.

—¿Te apetece un helado? —Sebastián señala una heladería que hay en la esquina. En nuestros tiempos no existía, había tenderetes en la calle con la lista de las opciones de la marca Frigo y algunos sabores disponibles para un cucurucho—. A mí muchísimo. Para recordar viejos tiempos.

—Lo podemos comprar y sentarnos en un banco como solíamos hacer. —Una sonrisa aflora en mis labios—. Es la mejor manera de pasar esta preciosa mañana.

—Me ha gustado recibir tu llamada, y tu propuesta. —La verdad es que cuando he marcado el número temblaba, pero quería aprovechar la oportunidad de verlo—. ¡Suerte que Alba te ha traído para reunirte con su jefe y pactar loe nuevos precios de tus buenísimos surtidos de bollería! Ahora te tengo para mí… Hasta he anulado una reunión para pasar unas el resto del día contigo. —Se detiene un segundo para dedicarme una mirada llena de ternura—. Hace tanto tiempo que no paseábamos juntos por aquí.

Durante unos segundos nos quedamos callados, quietos, solo mirándonos.

Estos últimos once meses hemos aprendido a conocernos de nuevo, a descubrir el pasado del otro, los cambios inherentes al paso del tiempo, las mil historias escondidas en años de separación. Y entre conversaciones siempre hay algún silencio de estos. Es un silencio intenso. Uno de esos en los que mi corazón parece a punto de estallar y los sentimientos se agolpan en mi piel, en mi vientre, en cada pedazo de mi cuerpo. Porque en estos incisos solo puedo recordar cuánto le amaba y descubrir cuánto lo hago todavía.

Alarga la mano para rozar mi mejilla, haciendo ver que aparta un mechón imaginario de cabello. Y se me corta la respiración. Siento como si una corriente eléctrica acabara de surcar las fibras nerviosas de mi cuerpo para encenderlas.

Suelto un pequeño suspiro, casi sordo.

—Lo echaba de menos —digo cuando reemprendemos el paso cambiando nuestro foco de atención a la heladería, sin pronunciar esas palabras que llevan un tiempo flotando en el ambiente, esas que no nos atrevemos a articular a pesar de cómo los sentimientos se van enredando y creando un nosotros—. Eran los mejores momentos del día, cuando bajábamos con los niños y me enseñabas cómo mirar la realidad de otra manera, pintando un mundo imaginario. Eso me ayudaba a sobrellevar mi desgracia, a tener una ilusión cuando las manos y las palabras de tu hermano me destrozaban.

Se le desencaja la expresión, como cada vez que pasamos de puntillas sobre el tema de Felipe. Le cuesta demasiado aceptar lo sucedido, le duele, es como si para eso no hubieran pasado los años. Y lo sé, noto cómo se culpa, cómo se fustiga por lo descubierto en mi cuaderno, por cada golpe y cada desprecio que su hermano me dirigió sin que él pudiera impedirlo.

—Era un animal. —Niega con la cabeza, apretando los dientes y los puños—. Pero entonces no tenía ningún poder sobre él. Le tenía miedo. Y no lo intenté, Amelia. Jamás intenté pararle…

Nunca dejará de ser un caballero.

Se detiene frente a la puerta de la heladería para abrírmela y dejarme pasar antes de adentrarnos juntos en el local. A hacerlo le rozo con el brazo y mi piel se eriza mientas un tembleque me sacude.

Suelto otro jadeo sordo y me clavo las uñas en las palmas para buscar la forma de controlarme. Le miro con una sonrisa.

—No podías hacer nada. Si llegas a intentar pararle, no lo hubieras contado. —Los recuerdos de las palabras hirientes de mi exmarido se filtran en mis pensamientos para producirme un escalofrío—. No lo hubiera dudado, era un monstruo sin sentimientos a quien poco le importaban los lazos de sangre. —Me detengo a pocos centímetros del mostrador para hablarle con intimidad—. Y yo no hubiera podido vivir sabiendo que te había destrozado por mi culpa.

—Hubiera dado mi vida por la tuya, Amelia. ¿Todavía no lo entiendes? —Su rictus se contrae, como si le doliera expresar en voz alta el tormento de estos años de separación—. He estado muerto durante tanto tiempo… ¿Cómo querías que viviera sin ti?

Se me humedecen los ojos porque yo siento lo mismo.

Él alarga el brazo para colocar la palma abierta en mi mejilla derecha y yo la atrapo contra mi hombro, sintiéndolo todo con ese contacto, vibrando, expandiendo mi corazón.

—La vida nos ha tratado muy mal —susurro.

—Pero todavía nos queda mucha por delante.

Asiento con las lágrimas llevándose mi maquillaje.

Sonríe con los ojos llenos de emoción y se acerca para darme un suave beso en los labios. Solo es un roce, una simple caricia, pero me deja sin respiración.

Da un paso atrás, saca la palma de mi mejilla muy despacio y empieza a caminar hacia el mostrador para pedir los helados.

Me cuesta un mundo recomponerme. Mi temperatura corporal ha alcanzado una cota vertiginosa, escucho mi corazón en los oídos a toda velocidad y me late en las sienes, en el estómago, en las muñecas, en el lugar donde hace un instante sentía su tacto…

Entrecierro un instante los ojos, suelto una larga y profunda espiración y le acompaño al mostrador.

Él parece igual de afectado que yo. Un brillo en sus ojos muestra cómo se siente, cuáles son sus ilusiones.

Y es en este justo instante cuando lo admito, aunque siempre lo he sabido. Mi amor por él sigue tan atado a mi corazón como cuando éramos unos jóvenes con las ilusiones rotas por culpa de la situación.

Sebastián es y siempre será el único en mi alma.

—¿Chocolate y limón? —pregunta recordando mis gustos de antaño.

—Tú adorabas la leche merengada. —Asiento con una sonrisa—. Con muchísima canela. Por eso me he pasado estos últimos treinta años amasando pastas rellenas de canela. —Se me rompe un poco la voz—. Eran mis preferidas porque me recordaban a ti. Si Alba me pidiera algún día una fragancia para describirte, le diría que canela con unos toques de ese after shave de pino fresco que usabas y se colaba en mi nariz cuando leíamos juntos, cuando te abrazaba, cuando te besaba a escondidas, cuando hacíamos el amor en secreto y me sentía la mujer más feliz del mundo.

Su mano agarra la mía bajo el mostrador.

—¿Ya se han decidido? —La dependienta se acerca a nosotros con impaciencia y rompe el momento.

Sebastián inspira intentando reconducir sus pensamientos y emociones. Y yo hago lo mismo, aunque sigo en un extraño limbo sensible, como si no pudiera rebajar con facilidad las mil sensaciones que me sacuden.

—Un cucurucho de chocolate y limón y otro de leche merengada con muchísima canela —pide Sebastián sin soltarme la mano, con una voz ronca, rota por las palabras pronunciadas.

La chica nos los prepara con rapidez y eficiencia mientras nosotros permanecemos callados, con la mirada atenta a sus movimientos, sin atrevernos a hablar ni a mirarnos.

Sebastián me ha de soltar la mano para coger su móvil y pagar a través de un datafono y siento cómo mi cuerpo anhela su contacto, cómo le necesito, cómo mi piel cosquillea con una necesidad extrema de volver a sentirle.

Él me mira un segundo, con fuego en los ojos. Y suspira.

Tras pagar coge el cucurucho y vuelve a entrelazar nuestros dedos caminando hacia el exterior.

—No había vuelto a pedir leche merengada —musita en un tono tan lleno de notas de deseo que me sacude como si fueran sus manos sobre mi piel—. No podía hacerlo, me recordaba demasiado a ti. Si hubiera sabido que solo estabas a dos horas de mi casa…

—Felipe no hubiera consentido que nos reuniéramos. Nos hubiera destrozado.

Salimos a la calle y caminamos por el Passeig de Gràcia en busca de un banco donde sentarnos.

—¿Cómo lo soportaste? —Se detiene un segundo—. Yo pensaba que estabas muerta, pero tú sabías que yo vivía… Leí en tu cuaderno por qué nunca viniste a por mí, y no te guardo ningún rencor, porque lo entiendo. Pero tú lo eras todo para mí, Amelia. Hubiera renunciado a lo que fuera con tal de tenerte conmigo. Tu muerte fue la mía.

—Estaba tan aterrada. —Llegamos a un banco y lo ocupamos. Respiro hondo y me paso la mano por el vientre, donde las marcas físicas todavía ocupan un lugar demasiado doloroso en mi memoria—. Felipe estaba dispuesto a llegar demasiado lejos para mantenernos separados.

Las arrugas de su cara muestran que está recordando ese pasaje en mi historia. Y yo también lo revivo un instante.

Fue una tarde como esta, con un sol de primavera asomando por las calles de Capafonts. Hacía siete meses desde el fatídico día en el que Felipe había fingido mi muerte tras descubrirme que conocía mi relación con Sebastián y obligarme a seguir sus planes para protegerle a él y a mis hijos.

Durante los últimos meses había orquestado el plan minuciosamente, sin dejar ningún cabo suelto. Desfalcó mucho dinero de la empresa de sus padres, usando cuentas a nombre de Sebastián para incriminarle. Era un delito grave. Si le hubiera delatado, las pruebas fabricadas por él hubieran llevado a Sebastián a la cárcel.

Mi exmarido solo me dio una salida para protegerle: fingir mi muerte, firmar el divorcio y dejarlo todo atrás sin hablar con nadie, sin decirle la verdad a Sebastián, sin llevarme a mis hijos. Para el mundo estaría muerta.

También amenazó a Eva y a Manel. Nunca le habían importado, Sebastián había hecho más de padre que él, y tal era su rabia contra mí, que me dejó clarísima su intención de robarles la infancia, de hacerles desgraciados si me quedaba o intentaba jugársela.

Tomar la decisión fue la peor experiencia de mi vida. Me desmoroné. Mi corazón se resquebrajó pedazo a pedazo porque estaba sola y sabía que no tenía opciones. Felipe me había separado de mi familia por considerarla de poca categoría social para él, nunca me permitió tener amigos y mi familia política siempre estaría de su lado.

No tenía a nadie a quien acudir.

Me dio diez minutos para pensarlo. ¡Diez minutos! Como si una vida pudiera desmontarse en ese tiempo, como si fuera suficiente para decidir mi futuro y el de los míos.

Pero acepté. Por Sebastián, por Eva, por Manel. Incluso por mí.

Lo hice con un dolor indescriptible, destrozada, arrastrándome por una devastación total.

Me despedí de mi amor aguantando como podía las dagas que se ensañaban con mi corazón. Me costó un mundo aguantar las lágrimas que brotaron una vez traspasé la puerta. Mis niños estaban en el colegio, no podía decirles adiós, y esa pena me acompañó durante una eternidad, por eso unos meses después de mi fingido accidente de tráfico, con los papeles del divorcio firmados y la cantidad de dinero que valía mi felicidad en el banco, y que Felipe me dio solo porque el juez así lo estipuló, fui a verlos desde la lejanía al colegio.

Todavía ahora no logro comprender cómo lo hizo, cómo consiguió fingir ante todos mi muerte cuando me hacía firmar un divorcio, cómo fue posible esa extraña triquiñuela legal. Aunque supongo que con las influencias de mi exmarido todo era posible. Solo recuerdo algunos detalles, como mi firma en un documento donde renunciaba a ninguna herencia por su parte a cambio del dinero, los que me desvinculaban completamente de él, la concesión de custodia total, el divorcio, mi renuncia a cobrar una pensión y darme por saldada con la suma exorbitante que todavía ahora está casi intacta en el banco…

Esa época de mi vida aparece en mi memoria envuelta en una nebulosa.

Meses después me aficioné a ver a mis hijos desde lejos. Me escondía y los observaba jugar en el patio del colegio con el corazón en un puño.

Una tarde, cuando caminaba por Capafonts rumbo a la panadería, Felipe apareció de repente, me agarró del brazo y me llevó a rastras hasta su coche.

—¡Te lo dejé muy claro! —bramó—. ¡Ni un contacto! ¿Te crees que no sé que estás espiando a los niños? Te consentí que los criara mi hermano, pero ni se te ocurra volver a desobedecerme o te arrepentirás.

Me metió en el coche a la fuerza y condujo hasta un claro en el bosque que rodea el pueblo.

—Ellos no me han visto nunca —susurré muerta de miedo—. No me he acercado.

—¡Eres una puta! —Me abofeteó—. ¡Ellos no merecen a una madre capaz de meterse en la cama con su tío!

Siguió degradándome con palabras hasta que aparcó y me sacó del coche, empujándome con fuerza. Y entonces se fue al maletero, se puso unos guantes de goma, sacó un pote de ácido y lo abrió.

El pánico me invadió. Y no entiendo por qué no fui capaz de moverme al reconocer la amenaza implícita en ese gesto.

—Si vuelves a acercarte a ellos, te mataré. —Abrió el pote y me arrojó el contenido con una mirada llena de maldad—. ¿Me has oído? ¡Firmé el acuerdo! ¡Ahora cumple tu parte!

El ácido alcanzó la piel de mi barriga y empezó a quemarme como si tuviera un hierro candente abrasándome.

Felipe permitió que gritara de dolor sin hacer nada, quedándose ahí de pie, sin acercarse, sin pedir ayuda, sin dignarse a prestarme un mínimo de auxilio.

Me tiré al suelo, me revolqué en él gritando de un dolor desgarrador. Y él se quedó ahí, de pie, mirándome con esa frialdad que todavía ahora me visita en sueños.

—¡Ayúdame! —supliqué.

Pero él se dio la vuelta, subió a su coche y se fue, me dejó allí haciéndome saber de lo que era capaz.

Capítulo 14

Sebastián

Amar no es mirarse el uno al otro; es mirar juntos en la misma dirección.

ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY

Los primeros coletazos de mayo llenan los días de sol, calor y sentimientos largamente postergados. Está a punto de cumplirse un año de aquel día, el que cambió toda mi vida, cuando Amelia apareció en mi puerta dándome esperanzas. Porque, aunque en ese instante no fuera capaz de verlo, ella trajo ilusión a mi vida, luz, felicidad.

La amo. Nunca he dejado de hacerlo y no quiero seguir guardándome las ganas de besarla cuando la veo, ni dejar pasar un segundo más lejos de ella. Ya hemos pasado demasiados años separados para escatimar uno más. Ha llegado el momento de darlo todo, de luchar por esa felicidad negada por unas circunstancias que no existen ahora.

El sonido del timbre me despierta una sonrisa.

Camino hacia el recibidor con rapidez para abrirle la puerta a Alba. Necesito hablar con ella antes de emprender mi plan para abrazar mi destino, tranquilizarla y tenerla para siempre de mi lado.

—¿Cómo lo supiste? —pregunta solo franquear la puerta. Parece ansiosa, como si contuviera un torrente de emociones en su interior—. No se lo expliqué a nadie…

—Fue casualidad. —Sonrío siguiéndola por el pasillo hasta el salón. Este último año hemos congeniado muchísimo y ha pasado suficientes días en esta casa como para hacerse la dueña del lugar en un momento como este—. Dejaste el Mac encendido mientras ibas al baño, con el correo en la pantalla. Y lo vi.

Llegamos al salón y ella lo cruza con rapidez para sentarse en uno de los sofás. Su expresión es una mezcla de emoción y ansiedad.

—Soy un desastre. —Se cubre la cara con las manos un segundo y, cuando se la destapa, inspira y me dirige la mirada—. Estaba tan nerviosa con este asunto…

—Ha salido bien. —Ocupo un sillón a su lado sin perder mi ancha sonrisa—. Eso es lo que cuenta. A partir de ahora van a cambiar muchas cosas.

—Pero… ¿y si se enfada?

—Amelia ha necesitado un año entero para encontrarse a sí misma y volver a ser esa mujer idealista de cuando la conocí. —Los recuerdos se forman en mi mente—. Juntos construimos sus sueños como si fueran posibles, y ahora, por fin lo son. Justo en el momento idóneo porque este último año hemos recuperado nuestra amistad y nuestros sentimientos. ¿Cómo se va a enfadar si consigue todo aquello que planeamos juntos?

Ella no necesita más palabras para entenderme. Sonríe con muchísima emoción, dándose cuenta de cuál es ese futuro deseado por Amelia y a dónde dirige mi discurso.

—¿Se lo has dicho a Eva y a Manel? —Se le ilumina la mirada.

—Hoy se lo diré. De hecho, voy a hacer una locura. Pero estoy seguro de que les va a encantar la idea y se van a alegrar. Como tú, ¿verdad?

—Os lo merecéis. —En su expresión se cuela la tristeza un segundo—. Hay que luchar por la felicidad…

—Siempre, Alba. No lo dudes nunca. Lo que nosotros no hagamos, nadie lo hará.

Se mira un segundo la mano izquierda en un gesto característico de ella, su dedo anular, ese donde todavía anida su anillo de boda, y arquea los labios hacia arriba con melancolía, como si mi confesión velada le trajera reminiscencias de Alonso.

—La historia de Amelia es muy dura —musita desviando la mirada al infinito—. Cuando me dejó leer sus memorias necesité hacer pausas largas para aceptar lo que le hizo tu hermano, cómo la marcó de por vida y le arrebató la posibilidad de ser feliz. Al pensar en ello me doy cuenta de que quizá fui una cobarde dejando escapar a Al en vez de luchar por él. En ese instante creí que hacía lo correcto, pero sigue tan dentro de mí que no paro de preguntarme si hice bien.

—A Amelia y a mí nos marcó la desgracia, la prohibición explícita de estar juntos y las maquinaciones de Felipe —explico sin perder la sonrisa—. A veces pienso que por eso seguimos amándonos, porque cuando una historia queda inacabada, el corazón sigue enganchado a ella.

—Nosotros tardamos años en darnos cuenta de nuestros sentimientos. Quizás demasiados. Pero estaban ahí y siguen estándolo, por lo menos para mí.

—Deberías decírselo.

—¿Y si ha pasado página? ¿Y si ya es tarde? —Niega con la cabeza—. Mick y el contrato siguen estando ahí, existen los mismos impedimentos de hace un año y dos meses, cuando se marchó. Y ahora es una estrella internacional que sale con otra chica y ya nunca me escribe ni me contesta cuando lo hago yo. Y últimamente lo he intentado porque le echo muchísimo de menos…

—Escucha sus canciones. —La aliento con la mirada—. No te ha olvidado, lo dice su música, sus letras, sus gestos en el escenario.

—No puedo escucharle cantar. Ni verlo actuar. —Niega con todo su cuerpo—. No he sido capaz de hacerlo en todo este tiempo. Es demasiado doloroso.

Es bonito tenerla en mi familia y me enorgullece que confíe lo suficiente en mí como para contarme sus sentimientos. Se agarra los vaqueros con los puños, apretando la tela entre sus dedos.

—Sé valiente, Alba. Solo se necesita un gesto para mirar hacia delante.

—Lo intentaré, pero no prometo nada porque me cuesta muchísimo ver algo suyo sin derrumbarme.

El timbre de la puerta suena y ambos nos miramos con ansiedad. Es un día importante para la familia, para mí, para Amelia. Va a cambiar nuestras vidas. Y ellos todavía no lo saben.

Escucho la puerta abrirse y las voces de la familia de Eva avanzando por el pasillo.

Mis hijos adoptivos siempre abren con su llave tras llamar al timbre. Y me gusta esta confianza, ser una familia, conservar esos lazos. Ellos se criaron aquí, esta es, y siempre será, su casa. Por eso tienen la potestad de entrar cuando desean.

Los niños están excitados, no paran de lanzar grititos de esos emocionados, como si celebrar el aniversario del día del reencuentro de sus abuelos con una comida en mi casa les pareciera una aventura.

Cuando entran en el salón, los dos niños se abalanzan a mis brazos, como suelen hacer a menudo, y me llenan de esa ilusión de siempre, dándome el cariño que me ha permitido vivir estos últimos años sin ella.

—¡Abuelo! —gritan compitiendo por un tiempo en mi regazo.

Consigo aposentarlos a los dos y ellos se muestran satisfechos.

—Manel no tardará —explica Eva ocupando un asiento junto a Pau, su marido—. Mamá dice que ayer salieron a cenar y se acostaron tarde.

La relación entre Amelia y Manel ha costado bastante de construir porque son demasiado parecidos. Pero el tiempo los ha acercado tanto que ahora comparten una velada a la semana, y ella se queda a dormir en casa de él para acercarse más y establecer unos lazos inquebrantables. Hablan mucho de todo y de nada en particular, y Amelia ha conseguido romper las barreras del dolor para contestar cada una de las dudas de su hijo.

—¡Manel siempre llega tarde! —me quejo con una sonrisa—. Es un caso.

—Mamá estaba lista a las ocho, ya la conoces. —La expresión de Eva me muestra que está preparada para mis sorpresas de hoy—. Pero le ha dado por hornear pastas. ¡Dice Manel que la casa huele a canela!

Canela…

Me muerdo el labio con una sensación de vacío en el estómago, como si esa simple mención pudiera hablarme de los sentimientos de Amelia.

—¿Vamos a comer magdalenas de la abuela? —Jaume, mi pequeño nieto de siete años, me muestra su boca sin los dos dientes delanteros, aplaudiendo de emoción. Su sonrisa siempre me ilumina—. ¿También traerá de chocolate? Es que la canela no me gusta…

—Seguro —confirma su padre—. Ya sabe que eres un forofo del chocolate.

Me abstraigo un momento de la conversación para contemplar la escena, la maravillosa familia que estamos construyendo, la felicidad plena al estar juntos, la emoción de compartir momentos así, sin rencor, sin dolor, sin penas.

—Eusebio está al caer —anuncia Alba tras consultar la pantalla de su móvil—. Me acaba de mandar un mensaje, dice que le está costando aparcar.

Cuando Amelia y Alba entraron en nuestras vidas, también lo hizo Eusebio. Ambos han estado muy unidos estos últimos años y no quiero dejarlo a un lado, y menos cuando todavía es el suegro de Alba. Porque a partir de ahora solo valdrá la felicidad, aprovechar cualquier cosa que nos ilusione y dejar atrás las que nos duelen.

Cinco minutos después tenemos a Eusebio sentado en el salón, integrado en nuestro pequeño grupo, pero bastante callado. Es un hombre un poco tosco, nada dado a la conversación gratuita y poco acostumbrado a las muestras de afecto fuera de su círculo cercano, pero a medida que pasa el tiempo consigue dejar atrás la incomodidad mostrada al principio para abrazar una cercanía agradable.

Entre él y Alba hay un poco de tirantez porque ella rechaza cualquier conversación referente a Alonso, y a Eusebio le duele esa actitud. Pero consiguen mantener en equilibrio su relación sin mencionar ese tema conflictivo.

Estoy nervioso. Odio que Manel siempre llegue tarde, y más ahora que ha de traer a Amelia.

Meto la mano en el bolsillo de mi pantalón para comprobar que todo está en orden, observo el comedor perfectamente preparado para la comida de gala y repaso mentalmente los platos que esperan para llenar la mesa. Yo he preparado la mayoría, ayudado de mi querida Carmen, quien lleva toda una vida trabajando en mi casa, y ahora espera en la cocina para colaborar en este almuerzo tan especial.

Necesito que todo salga perfecto.

Cuando suena el timbre y escucho las llaves de Manel, mi corazón se dispara. Ha llegado la hora de la verdad. Y no importa cuantos años tenga ni la madurez ni nada parecido cuando se trata de conseguir la felicidad absoluta, porque me siento como si tuviera dieciocho otra vez.

Me pongo en pie para recibirla y camino hacia la entrada del salón.

Sus pasos suenen en el pasillo, junto a su conversación animada. Mi hijo adoptivo es una persona muy divertida cuando sale del traje de hombre de negocios. Y está haciendo reír a su madre.

Mi corazón parece decidido a colapsarse, igual que mi respiración anhelante.

—¡Ya estamos aquí! —anuncia Manel al cruzar el umbral cargado con una bandeja enorme con bollería casera—. ¿Nos echabais de menos?

La observo. Está increíble. El paso de los años no ha borrado esa sonrisa perfecta, el brillo de sus ojos, esos rasgos finos que me enamoraron y nunca han dejado de estar presentes en mi corazón.

Me quedo un segundo sin respiración, el corazón se salta un latido y la casa deja de emitir sonidos, es como si mis oídos solo pudieran reproducir los acelerados latidos cuando mi corazón retoma su palpitar.

Quizás es precipitado y debería dejarlo estar.

Quizás…

—Bas, ¿estás bien? —Eva se acerca a mí y me toca el brazo—. Estás pálido.

—Sí… no —balbuceo, incapaz de calmarme—. Nada.

—¿Bas? —insiste Eva cogiéndome del brazo para llevarme con ella a un sillón—. Ven, necesitas sentarte un poco.

El miedo es extraño porque aparece en momentos absurdos, sin motivo.

Vuelvo a tocar lo que esconde mi bolsillo y después la miro a ella. Ha entrado en el salón sin apartar la mirada de mí, parece preocupada, como si no entendiera mi forma de comportarme.

Y siento como si todo se desvaneciera de nuevo, como si los años de separación volvieran a engullirme en una espiral de desesperación, como si las palabras escritas por Amelia en su libreta danzaran en mi mente para mostrar cómo la perdí una vez…

¿Puedo hacerlo? ¿Estoy realmente preparado para dar el paso?

¿Y si me rechaza? No lo soportaría, sería le fin.

—¿Nos sentamos? —Alba se hace cargo de la situación—. Tengo noticias y necesito que estéis todos sentados.

Está nerviosa, lo noto en su voz. Y no solo es por nuestra conversación de hace un rato, la sorpresa que tenemos para Amelia puede convertirse en un arma de doble filo. Por eso estruja las manos en su pantalón y no para de morderse la mejilla por dentro, respirando más rápido de lo normal.

Su intervención me ayuda a recuperar un poco el aplomo. Nunca he sido un cobarde, no entiendo qué me ha pasado hace un instante. O sí, lo comprendo. Es por ella, por el significado de lo nuestro, por mi necesidad de escuchar una sola palabra y por la ansiedad de llegar a ese instante.

Pero primero es el turno de Alba, de su sorpresa, de esa revelación que cambiará la vida de Amelia.

Los niños se sientan en el suelo, en el rincón lleno de juguetes que les monto en el salón cada vez que vienen. Eva, su marido y Manel ocupan uno de los sofás, Alba elije otro junto a Amelia y a Eusebio. Y yo continúo en mi sillón, aguantando como puedo los nervios.

—Nos tienes intrigadísimos, Alba —dice Eva con una sonrisa—. Es tan misteriosa esta convocatoria…

—Lo es —musita ella buscando aplomo y mirando a Amelia—. No sé muy bien cómo empezar.

—¿Por lo más importante? —la alienta Manel con un toque de diversión.

—Sí, vale. —Retuerce las manos sobre el regazo, suelta una larga espiración y asiente—. Pues ahí va: Amelia —la mira forzando como puede una sonrisa— te he conseguido un contrato de edición con una editorial. Quieren publicar la historia que les mandé.

Me fijo en la expresión de sorpresa de Amelia, en cómo sus ojos se llenan de una mezcla de emociones, en su radiante ilusión asomando por esos rasgos tan amados por mí. Y sé que hice bien realizando unas llamadas para conseguirle esta oportunidad, aunque sea con una editorial pequeña y con una tirada no muy grande, porque se lo merece todo.

Ella escucha la explicación desordenada de Alba sin hablar, solo mirándola con los ojos húmedos, asustados y emocionados a la vez.

Es como si volviera a ser aquella joven de la que me enamoré.

—Les ha encantado cómo escribes —explica Alba, todavía muy nerviosa—. Y quieren hablar contigo cuanto antes. Sebastián conoce a la editora, es muy maja. Te gustará. Ya lo verás. Congeniarás con ella enseguida.

—¿De verdad? —pregunta Amelia.

—Quieren sacarla en noviembre. Y están leyendo un par de historias más para ver si les encajan. ¡Pronto vas a ver tu libro en las estanterías de algunas librerías!

—¡Es una noticia increíble! —Eva se abalanza hacia Alba para abrazarla, emocionada al descubrir su implicación en algo tan mágico.

Me levanto toqueteando el objeto que guardo dentro del bolsillo del pantalón, ansioso, sin lograr dominar la inquietud.

Ha llegado la hora.

Ignoro la conversación, las palabras que Amelia no atina a decir y me acerco a ella para cogerle una mano. Ella levanta la mirada hasta centrarla en mis ojos. Siento cómo le palpita el corazón.

—Te lo mereces —musito sin apartar la mirada de sus ojos—. Eso y mucho más. Mereces ser feliz, Amelia, tocar el cielo, conseguir aquello que deseas. —Me arrodillo sin dejarle la mano, con los latidos palpitando en mis oídos como si fueran tambores rugiendo en el silencio—. Hace muchos años nos enamoramos, pero no pudo ser.

—Nunca es tarde —susurra con agitación.

Saco la cajita del bolsillo con mucha lentitud.

—¿En serio? —Eva lanza un gritito de ilusión junto a su frase.

Amelia ensancha su mirada y se muerde el labio con una sonrisa cargada de lágrimas que brotan de sus ojos.

—A veces la vida te concede una segunda oportunidad —digo atragantándome un poco con los nervios—. Y no quiero esperar más para aprovecharla. —Abro la caja para mostrar una alianza de brillantes y ella se tapa la boca con las manos, ahogando los sollozos—. Amelia Pons, ¿quieres casarte conmigo?

Capítulo 15

Al Ring

Nada graba tan fijamente alguna cosa a nuestra memoria como el deseo de olvidarla.

MICHEL EYQUEM DE MONTAIGNE

La casa está llena de gente, de mi gente. Y la ilusión de escuchar sus risas y sus conversaciones en la piscina es como música celestial para mis oídos.

Tener a los chicos aquí llena mi soledad de una forma increíble.

Aunque todavía hay un vacío en mi interior al que no quiero prestar atención.

Observo el salón con las emociones descontroladas. He cambiado algunos muebles para adaptarlos más a mi gusto, pero no tienen nada que ver con mi pasado ni con la decoración que Alonso Iglesias hubiera elegido. Porque en mi cumpleaños decidí dejarle atrás, cambiar, disfrutar de mi éxito, adaptarme a la nueva situación y arrasar con los recuerdos de la maldita Alba.

Agosto era un mes importante para nosotros. En agosto nos dimos nuestro primer beso, conocimos a Trish y a Ben, nos enfrentamos a la desaparición de sus padres, al principio de su vida en el pueblo, a varios cambios…

Resoplo al darme cuenta de que ya estoy otra vez pensando en ella.

Me mandó un mensaje de felicitación de cumpleaños al que no contesté, y a partir de ese instante la he ignorado cada vez que intenta ponerse en contacto conmigo, borrando cada una de sus palabras envenenadas. Esas que me llegan de forma esporádica.

¡Porque ella es historia!

Antes mis canciones solo hablaban de melancolía, de deseos rotos, de felicidad pospuesta. Pero decidí darles un vuelco a esos sentimientos, empezar a escribir acerca de cómo encontrar la ilusión en los pequeños momentos, en esos instantes donde la vida se convierte en un millar de emociones dispares y perfectas.

Aunque mi cerebro se rebela con demasiada frecuencia, instándome a recordarla y a llenar las letras con su esencia, no desisto en mi firme decisión por borrarla de mi ahora.

Me acerco a la vidriera para descubrir a mis amigos disfrutando de mi piscina privada. Llevan casi siete meses aquí y soy más feliz desde su llegada. A pesar de no cantar junto a ellos, su cercanía me ayuda a superar los malos momentos, a sentir que mi pasado no se ha evaporado del todo y me devuelve un pedacito de felicidad.

—¡Alonso! —Rebeka se acerca a mí para rodearme la cintura con sus brazos—. ¿Te vienes al agua? Estoy muerta de calor.

Sonrío. Lo hago automáticamente, como un robot.

Rebeka es una mujer perfecta. Guapa, alta, con un cuerpo de infarto, rubia, ojos azules, simpática, interesante…

Pero no siento nada romántico por ella, solo cariño, amistad, gratitud por cómo me trata y me muestra su amor, deseo, pasión, ganas de sexo.

Solo estoy con ella por la absurda idea de que quizá me ayude a olvidar, pero no hay forma de obligarte a amar a quien tu corazón no ha elegido.

Cuando me ha abrazado por la espalda me he imaginado a mi mujer haciéndolo y me he estremecido a la vez que me he recriminado ese pensamiento. Porque a pesar de mis intentos fallidos de arrinconarla, sigue ahí, incordiando, demostrando que cuanto más me esfuerzo por borrarla, más intensa se hace su presencia.

Aunque no se merezca nada.

Miro a mi chica del momento, una a la que Mick ha dado la aprobación para compartir una parte de su vida conmigo, pero solo durante un tiempo. Es otra de sus protegidas, una cantante en ciernes que pronto destacará en el mercado musical, y mi mánager me la impuso para ayudarla a subir escalafones.

Mick solo quiere nuestras apariciones públicas, la publicidad gratis que recibe Rebeka al salir con una estrella de mi talla. No le importan los sentimientos ni las decepciones de después.

Es un hombre sin corazón, me ha quedado claro.

Ella desconoce esa realidad, la parte frívola de lo que considera una relación auténtica, y muchas veces me cuesta mirarla a la cara sin sentir remordimientos. Porque conozco a Mick, su forma de deslumbrar al principio al prometer la luna, sus métodos para engatusarte y sus artimañas para conseguir su propio beneficio encumbrándote al estrellato.

Sé que Rebeka siente algo por mí. Es atenta, delicada, perfecta, y me trata con mucho cariño.

Ojalá pudiera quererla. Si fuera tan sencillo mandar en el corazón, si pudiera repararlo con una simple sutura y substituir a Alba por Rebeka…

—Necesito beber algo —me excuso porque no me apetece meterme en la piscina. Deshago el abrazo que ella todavía mantiene por la espalda y me doy la vuelta para dirigirle una sonrisa que no me llega a los ojos—. Ve al agua, en un rato te alcanzo.

—Está bien. —Me da un beso fugaz en los labios y sonríe—. Pero no tardes demasiado… Te echo de menos cuando no estás a mi lado.

Me doy la vuelta para caminar hacia la cocina, tapándome con una camisa desabrochada.

Tengo demasiados remordimientos cuando me habla así porque yo nunca he vivido del engaño y me cuesta demasiado seguir interpretando este papel, buscando la forma de quererla, de enamorarme de ella.

En mi camino observo a Mita sentada junto a Erik, el batería de mi grupo. Brilla como nunca lo ha hecho. Y me alegro de que por fin haya encontrado el amor en su vida, algo por lo que luchar, un sentimiento correspondido y un lugar al que pertenecer. Hace casi seis meses que saltó el flechazo entre ellos, y mi hermana ya lleva un anillo en el dedo.

Tras la gira por Europa, programada para dentro de una semana, y que durará hasta finales de septiembre, pasaremos por Capafots para su maravillosa boda en la iglesia del pueblo, solo acompañada con la familia cercana y algunos amigos.

Tiemblo al pensar en esa visita, en encontrarme con Alba, en volver a tenerla cerca.

Doy un puñetazo en el aire, enfadado por mis pensamientos, ahogándolos con un arranque de rabia. Ella se cargó lo nuestro, y ya es hora de afrontarlo y dejar de machacarme con su maldito recuerdo.

La cocina es una estancia enorme, con muebles blancos y grandes ventanales con vistas al jardín.

Mick insistió en contratarme a una cocinera para tener siempre algo a mano para comer. También tengo asistenta diaria que deja la casa impoluta. Sin embargo, decidí prescindir de ellas los fines de semana para sentir cómo este espacio me pertenece y se convierte de verdad en mi hogar.

Camino descalzo hacia la nevera para hacerme con una cerveza bien fría.

Meto la cabeza dentro del frigorífico, donde descansan algunos de los platos que Anna me ha dejado preparados para el encuentro con los chicos y para cuando me quede a solas con Mita.

—Deberías dejarla, tío, en serio. —La voz de Trish me sobresalta—. Me cae de narices, y no se merece que la trates así.

—¿Una cerveza? —Saco dos y cierro la nevera—. Yo la necesito.

Camino hacia la barra americana que hay frente a la ventana y me siento para abrir las bebidas.

—¿Por qué estás con ella? —insiste Trish.

—Mick —digo a secas, como si solo con mencionar su nombre bastara para explicar lo sucedido.

Le doy un trago a la cerveza, que me refresca al instante.

—Deberías plantarte con él de una vez. —Se sienta a mi lado, coge su botellín y se lo lleva a los labios para beber un trago—. Ahora eres famoso, estás ganando un pastizal. No le necesitas.

—Tengo un contrato blindado. —Suelto una espiración nerviosa—. Mita fue a un abogado para ver si había alguna manera de romper las cláusulas, pero el muy capullo me tiene cogido por las pelotas.

—Me niego a aceptar que no haya ninguna salida.

—Pues ya ves. —Levanto la botella hacia ella—. Seguiré atado a Mick durante los próximos tres años y medio. Si le dejo, me arruinará y conseguirá destruir mi carera.

—¿Te arrepientes de haber firmado ese contrato?

Recuerdo ese día, la emoción de un iluso con pajaritos en la cabeza. No me importó renunciar a mis amigos para conseguir mi sueño ni me molesté en leer la letra pequeña ni en indagar lo relacionado con Alba.

—Es difícil contestar a eso, Trish. —No quiero mentirle a ella ni a mí mismo porque no sirve de nada, hay que ser honesto y consecuente con tus decisiones—. Estoy donde siempre quise estar, tengo mi música, éxito, estadios llenos, un platino y, aunque ya no cante con vosotros, os conseguí un productor para que empezarais a abriros camino aquí. Os tengo a mi lado.

—Lo hiciste, tío. Te portaste. —Choca su botellín con el mío—. Vamos más lentos que tú, pero no nos va mal.

—Algún día llegaréis tan alto como yo.

—Eso es mogollón de difícil. Estás en la cresta de la ola.

—Nunca se sabe. No hay que perder la esperanza.

Durante un par de minutos nos quedamos bebiendo en silencio.

—Pero renunciaste a ella —dice Trish de repente—. La dejaste atrás. Y era tu vida, colega. Aunque intentes pegármela con Rebeka, sigues colado por tu mujer.

—Fue Alba quien no quiso seguirme ni ha luchado por nosotros. ¡Se portó como una capulla!

—Eso no es cierto. Te dejó el camino libre para alcanzar tus sueños y se apartó para no bloquearte el paso. Deberías volver a hablar con ella.

—¡La escribí cada día durante un año! —Subo la voz—. Y no me contestó ni una vez. ¡Ni una! Ni siquiera intentó encontrar una solución, se cerró en banda y me dejó atrás, como si fuera reemplazable.

—Todavía lleva su anillo de casada. —Me dirige una mirada cargada de intención—. Y te manda mensajes de forma regular desde tu cumpleaños, incluso viendo todas tus apariciones públicas con Rebeka en los medios. Ahora eres tú quién no contesta.

—Porque se acabó y no quiero saber nada más de ella. Es mi pasado.

—¿Alguna vez has dejado de pensar en Alba? —Bajo la mirada sin ser capaz de contestarle—. Lo suponía. En un mes y pico la verás en España. Sabes tan bien como yo que ella irá a la boda de Mita. Ese será vuestro momento, aprovéchalo, habla con ella, buscad una solución y arreglad las cosas, aunque solo quedéis como amigos. Os conocéis desde críos, ha de haber una manera de rehacer vuestra relación. Estar así os hace sufrir a ambos, y no merece la pena.

—¿Y si no quiero rehacer nada?

Ella menea la cabeza con un chasquido de su lengua.

—No engañes más a Rebeka. —Suspira—. Es una buena tía, te quiere de verdad y si sigues con ella acabará sufriendo. Sé honesto con ella y busca el momento de mantener una conversación civilizada con Alba. Has de empezar a ordenar tu vida, tío. No puedes seguir así.

—Hablaré con Alba en la boda, pero iré con Rebeka. —Asiento aceptando sus palabras porque tiene razón y debo tomar cartas en el asunto—. Porque nuestra charla será para terminar para siempre.

Trish se levanta agarrando la cerveza vacía y me coloca una mano en el hombro para apretarla un segundo.

—No lo tienes todo, y lo sabes. —Niega con la cabeza—. La cima es muy solitaria si la persona a la que amas está lejos de ti. Negarte a admitir la verdad solo te hará más daño.

—Se acabó, Trish. —Suelto un suspiro—. Alba ya es historia, ahora estoy con Rebeka.

Cuando sale de la cocina, tras dejar el botellín en la basura para residuos de cristal, me quedo pensativo, dándole vueltas a la conversación, a sus palabras.

La decisión de seguir intentándolo con Rebeka se fragua deprisa, sin demasiada reflexión. Porque no pienso permitir que el dolor me nuble la posibilidad de ser feliz. Voy a dejar a Alba atrás de una vez, a aceptar que se terminó y a seguir adelante.

Aunque sea lo último que haga.

Unos minutos más tarde salgo a la piscina dispuesto a hablar con mi chica y a aguantar con estoicidad su cercanía, porque si quiero olvidar a Alba, esa es la manera. Y es lo que se merece mi maldita mujer y su maldita presencia en mi corazón. Olvido y odio.

Mis amigos han organizado una batalla de salpicaduras dentro del agua. Todo son risas, diversión, ilusiones.

Me parece increíble tenerlos aquí, aunque ahora ya no viven conmigo y los echo de menos muchas veces en la casa silenciosa. Porque en Barcelona habíamos construido una familia muy compenetrada y recuperar la convivencia durante unos meses fue como si por fin pudiera respirar tras meses de ahogarme.

Las cosas les van bien a Los Tarántulas Venenosas. Han conseguido grabar un disco y actuar de teloneros en varios conciertos de nivel, además de los bolos en locales más pequeños. Estudian inglés de forma intensiva para mejorar el acento, las letras, su forma de actuar y de relacionarse con los demás.

Mónica prosigue sus estudios de Química en la UCLA, mientras el resto se dedica en exclusivo a la música.

Viven los cuatro juntos en una pequeña casa cerca de la playa, donde algunas tardes me dejo caer para recordar viejos tiempos. Sin embargo, ahora mi vida ya no es tan sencilla, no puedo salir a la calle sin más porque la gente me reconoce y se abalanza sobre mí como si tuviera derecho a todo.

—¡Alonso! —Ben me tira un poco de agua cuando me acerco a ellos—. ¡Métete en la piscina, tío! Esto es más divertido contigo.

—Voy.

Sonrío dejando atrás mis pensamientos funestos. No puedo pasarme la vida llorando una pérdida ni recordando ni esperando a que las cosas cambien. Debo disfrutar de mi éxito, de mis amigos de los momentos como este, de…

—¡Serás capullo! —grito cuando saco la cabeza del agua. Rafa me acaba de empujar sin avisar y me ha lanzado al agua con la camisa.

Me giro para encararle y uso mi brazo para salpicarle una buena cantidad de agua.

Él suelta una carcajada para responder con el mismo gesto.

Y en pocos segundos estoy metido de lleno en la batalla, en el juego, en la diversión.

Capítulo 16

Alba

Cuando eres feliz, disfrutas la música. Pero, cuando estás triste, entiendes la letra.

ANÓNIMO

Salgo de mi última clase del primer día de curso, con rapidez, para tomarme algo en el bar antes de recoger a Amelia en su nueva casa. Hemos quedado en una hora y necesito sentarme un rato para serenar mis sentimientos desbocados desde el anuncio de la presencia de Alonso en Capafonts dentro de quince días.

Tras la petición de mano de Sebastián, Amelia decidió trasladarse a vivir a Barcelona e instalarse con su amor de toda la vida. Y me hace feliz verla tan integrada en su nueva existencia, en su felicidad, en su capacidad para superar las desgracias del pasado. Porque ha recuperado a sus hijos, a Sebastián y una parte importante de su esencia.

Mientras recorro el pasillo con los libros pegados a mi pecho y la bolsa colgada de mi hombro, llena de cuadernos, apuntes y trabajos, mi mente viaja a la visita de Al prevista para finales de septiembre.

No sé si resistiré verle de nuevo…

Mita llegará tres días antes para dar los últimos coletazos a su boda, que ha preparado a distancia. Porque al fin ha encontrado su rumbo, su destino, esa persona que convierte tus días en especiales solo por estar a tu lado. Y estoy contenta por ella, pero no dejo de sentirme ahogada por la falta de felicidad en mi vida, porque estas noticias han avivado las ascuas de dolor que llevo un año y medio arrastrando.

Tendré dos bodas en siete días, y ambas en la misma iglesia en la que le di el sí quiero a Alonso, en la que crecimos yendo algunos domingos a misa, a pesar de no comulgar con la religión de su padre, en la que me creí la mujer más feliz del mundo para después desplomarme en la más absoluta desesperación.

Hoy vamos a la modista que Amelia eligió para su vestido de novia, a hacer la tercera prueba, casi la última, y está como si fuera una jovencita enamorada, feliz, ilusionada.

Y me alegro tanto por ella…

Tras tantos años renegando del dinero de Felipe, negándose a usarlo, al fin se ha desligado de las cadenas que la mantenían atada a esa existencia gris y ha entendido que debe darle un buen uso pagando una luna de miel de ensueño y su boda soñada. Aunque seamos pocos invitados.

La envidio. A finales de mes se irá con Sebastián a un viaje increíble. Tras visitar durante quince días Japón, embarcarán en un crucero de setenta y cuatro días de duración por una parte de Asia y con final en Australia, donde pasarán dos semanas más antes de regresar a Barcelona. Y una vez lleguen, Amelia iniciará su gran aventura de publicar uno de sus libros, de promocionarlo, de soñar y seguir escribiendo.

Ojalá yo hubiera tenido algo así con Alonso, la posibilidad de pasar tiempo con él, de asentar nuestro matrimonio antes del final abrupto y precipitado, de disfrutar de una larga luna de miel y no de terminar regresando antes a Barcelona para decirnos adiós a los pocos días…

Ojalá pudiera pensar en un futuro feliz como el de Amelia…

—¡Eh, mira por donde vas! —Choco con una chica y mis libros se desparraman por el suelo—. ¿Es que no tienes ojos en la cara?

—Lo siento, iba despistada pensando en mis cosas —me disculpo cuando veo que está en el suelo, y le tiendo una mano para ayudarla a levantarse—. No te he visto…

Es una chica rubia, bajita, con algo de sobrepeso, vestida un poco estridente, con colores chillones y tirando a hippie. Parece simpática, porque enseguida cambia su expresión enfadada por una sonrisa, agarra mi mano para enderezarse y me ayuda a recoger los libros.

—¿Mal de amores? —pregunta al darme el último—. Conozco esa mirada. Yo estoy igual. Mi ex es lo peor.

—Algo así —admito sin darle detalles.

Ella sonríe, me pasa un brazo por el mío y empieza a andar dirección a la cafetería sin preguntarme.

—Alicia —se presenta sin más—. Estudiante de cuarto, con tendencia a liarse con el más capullo de la fiesta.

Alicia… Una A…

Escuchar su nombre me recuerda a cómo Alonso y yo etiquetábamos a las personas de nuestro grupo, las que su nombre empezaba por A. Las aes somos creativas, divertidas, apasionadas, optimistas… Como Al, Amelia y yo…

Porque Alonso es todo eso y más… Es el alma de la fiesta, el mejor a la hora de componer, el as de la música, el amor de mi vida…

—¿Estás bien? —Se detiene un segundo para dirigirme una mirada profunda—. Pareces otra vez en las nubes, ¿tan hijo de su madre es tu ex?

—Alba —digo casi en un soplo de voz, sin atender a sus palabras, funcionando en piloto automático

—Bonito nombre —comenta con un toque de ironía—. Ahora cuéntame por qué estás ida. ¿Qué te hizo ese capullo? Porque te digo desde ya que estoy en plena campaña antihombres. ¡Son todos iguales! ¿Te engañó?

—Nunca haría algo así. —Niego con la cabeza—. Le dejé yo.

—¿En serio? —Levanta las cejas en un gesto de sorpresa y empieza a andar de nuevo, arrastrándome con ella—. Pues en mi caso fue Carlos quien me rompió el corazón liándose con otra ante mis narices. Si es que soy tonta porque siempre acabo con el guapo sin corazón. De verdad que no entiendo cómo fue capaz de algo así, llevábamos un año juntos, pensaba que esta vez había encontrado mi media naranja, pero ya ves, el tío se emborrachó y me la pegó nada más y nada menos que con Irina, mi exmejor amiga. Bueno, nos conocimos hace tres años y nos hicimos amigas al segundo…

Llegamos al bar de la facultad, donde hay una gran afluencia de estudiantes a esta hora.

Me dejo llevar por Alicia sin pararme a pensar, solo permitiéndole que me dirija hasta el mostrador porque necesito desesperadamente algo a lo que asirme y desligarme de una vez por todas de mis pensamientos recurrentes.

No para de ametrallarme con información que no me interesa, como si nos conociéramos de toda la vida y no acabáramos de chocar por casualidad.

Inspiro despacio, escuchando a medias su discurso acerca de lo sucedido con su ex.

Se calla, se gira para mirarme y me escruta con una expresión intensa.

—Hablas poco. ¿Eres tímida o qué?

Suelto un suspiro intentando recuperarme del acceso de nostalgia de hace un momento.

—Solo es un mal momento.

Miro hacia el interior de la barra donde trabajé unos meses el primer año en la universidad, y recuerdo cómo de diferente era mi vida entonces. Quizá ahora no necesito trabajar, pero me siento tan sola, tan perdida, tan destrozada…

—¿Qué quieres? —Alicia señala el interior de la barra devolviéndome otra vez al presente—. Creo que con esa carita necesitas un poco de chocolate para endulzarte la vida. Y es que, chica, si tan mal estás por haber dejado a tu novio, vuelve con él.

—Hace casi un año y medio que no veo. —Me toco el anillo de bodas y de repente empiezo a hablar sin detenerme a pensar, sin darle vueltas a mis frases, como si necesitara darles voz a mis sentimientos, a mi verdad. Lo hago en susurros, como si me costara pronunciar las siguientes palabras—. Y no era mi novio, es mi marido.

—¿Marido? ¿Y es, no era? —Otra vez levanta las cejas acompañado el grito estridente con el que habla—. ¿Estás casada? ¿Cuántos años tienes? ¿Y cómo que hace un año y medio que no lo ves? ¿Qué pasó? —Sacude la cabeza—. ¡Casada! ¡Dios! ¿A qué edad?

Callo. He hablado de más y ahora no sé si debería seguir haciéndolo, aunque he de admitir que sienta bien no aguantar el peso yo sola por una vez, admitir que sigue siendo mi marido, que no luché por él, que desde hace meses no ha contestado a mis mensajes y que tras ver sus fotos con Rebeka Erins el día de su cumpleaños, y de todas sus apariciones posteriores, me siento cada vez peor. Porque me planteo demasiado a menudo si debería haberle dado una oportunidad a lo nuestro en vez de dejarle marchar sin más.

—Está con otra desde hace unos meses —musito aguantando las lágrimas y poniendo en práctica eso de abrirme a una desconocida. Creo que la soledad me está afectando demasiado—. Pero sigue pasándome dinero, aunque no me habla ni me pide el divorcio ni tenemos ningún tipo de relación. Antes me mandaba un mensaje cada día y yo no contestaba, en cambio ahora…

—¿Y dices que no te ha pedido el divorcio? —Me mira con pasmo, todavía procesando mis palabras.

—Seguimos casados.

—¡Tía! ¡Deja de decir esa palabra que me da grima! ¡Casada a los veintiuno!

—Veinte… Todavía tengo veinte, los cumplí en mayo. Hoy he empezado tercero.

—Pues si no te pide el divorcio y te pasa dinero, todavía hay esperanza, ¿no crees? ¡Ve a por él!

El camarero se acerca a nosotras y se lo agradezco en silencio por tener un momento de asentar mis emociones revolucionadas, sin seguir dándole información a Alicia.

Si fuera tan fácil ir a por él…

—Queremos dos helados de chocolate con doble de nata —pide Alicia guiñándole un ojo—. Mi amiga tiene mal de amores, y yo ya te imaginas. Estoy en contra de las relaciones, ya te digo. Incluso me planteo cambiarme de acera, porque las tías no somos tan cabronas.

—No lo creas… —El camarero, un chico joven, supongo que estudiante, suelta un suspiro. Es guapo, moreno, ojos negros, cejas pobladas y un cuerpo que parece bien musculado bajo la camiseta negra arrapada—. Lo mío con las tías también es de juzgado de guardia.

—¡¿Tú también tienes mal de amores?! —exclama Alicia—. ¡Menudo trío! Venga, Alex, tómate un descanso y vente a la mesa a llorar tus penas con nosotras. Ya te dije que María no era para ti. Es una arpía.

En este instante me doy cuenta de que se conocen y de que entre ellos hay una tensión sexual no resuelta.

—Ali, no me lo tengas en cuenta, ¿vale? —Le hace un gesto a su compañero para avisarlo de que va a salir un rato de la barra y se gira para preparar los helados—. Yo también te advertí de Carlos, ¿recuerdas?

—Pero María…

—¡Eh! —Se da la vuelta para fulminarla con la mirada—. ¡Déjalo estar! Id a la mesa y ahora me reúno con vosotras. ¡Y no metas el dedo en la llaga!

Alicia le sonríe asintiendo, me agarra por el brazo y me conduce a una mesa, sin darme tiempo a decirle que no me gusta el chocolate.

—Álex es mi mejor amigo de verdad, no esa Irina a la que conocí hace tres años y me la ha pegado a la primera de cambio —explica cuando nos sentamos—. Es mi vecino y siempre hemos estado muy unidos. Estudia el último curso de derecho, su padre es un tiburón de los juzgados, y su madre no se queda corta. Tienen pasta, pero él es orgulloso hasta la médula y quiere demostrar lo que vale, así que se empeñó en trabajar.

—Alonso también era mi mejor amigo desde niños. —Sus palabras disparan una flecha en mi corazón—. Estábamos enamorados, pero no nos dábamos cuenta. Hasta que un día…

Me lanza una mirada de alarma.

—¿No pensarás que entre Álex y yo hay algo así? —El nerviosismo se palpa en su voz—. Porque, tía, para mí es como un hermano.

—¿Hablando de mí a mis espaldas? —Álex aparece en ese instante con los helados.

—Nada más lejos de mi intención. —Alicia le pone una carita como triste y me doy cuenta de que tienen una relación muy cercana, como la que teníamos Al y yo… Y de lo mucho que se quieren, aunque todavía no son conscientes de ello.

Los recuerdos me golpean con una fiereza indomable.

—¿Ya le has contado la batallita, no? —El tono de Álex es de absoluta confabulación—. Padres con pasta, abogados de acero, una hermana en Harvard estudiando medicina, otra trabajando ya en el bufete… —Me escruta con una mirada divertida—. Una mierda, vamos.

—Solo me ha dado una pincelada —susurro buscando la manera de serenarme.

—Pues ahora vamos a por ella, ¿vale? —Me guiña un ojo—. ¿Sabes por qué me consiguió el trabajo? —Niego con la cabeza—. Su padre es el decano de esta universidad y su madre la dueña de una cadena de establecimientos de restauración, y conoce a todo el mundo en el sector.

—¡Ya estás hablando de más! —Alicia le asesta un golpecito en el brazo, y luego me mira—. No nos lo tengas en cuenta. Somos buena gente. En serio.

Álex me coloca mi helado enfrente con una mueca de complicidad.

—Alicia y yo tenemos una terapia infalible contra el mal de amores —explica—. Y Xavi está en el ajo. —Señala al otro chico que queda tras la barra—. ¿Preparada? Porque te digo desde ya que si tú también estás en fase de ruptura, nuestro método te va a ir de película.

—¿Sabes inglés? —pregunta ella dedicándole una sonrisa cómplice a Álex—. Porque si hay una frase que me marcó, fue la de un meme que encontramos un día por casualidad: Cuando eres feliz, disfrutas la música. Pero, cuando estás triste, entiendes la letra. Y por eso inauguramos esta tradición cuando alguien nos parte el corazoncito.

—¡Flipa con la razón que tiene la frasecita! —Álex le hace un gesto al tal Xavi, levanta la mano con un dedo, como indicándole que espere un minuto para empezar lo que tienen planeado—. Adoro la música, tengo un grupo, toco la guitarra y compongo, aunque tenemos poco éxito, la verdad, y lo voy a dejar en breve. —Suspira—. Llevo siguiendo a un cantante desde casi sus inicios. Si pudiera parecerme a él… —Pone una expresión soñadora—. Hasta hace poco solo me fijaba en la música, pero desde que leí ese meme me he dedicado a escuchar sus letras, y son alucinantes. ¡Ese tío también tiene mal de amores!

Otro cantante y compositor… Es como si tuviera un imán para atraerlos a mi vida.

Me trago el nudo que se ha asentado en mi estómago al intuir la intención de los chicos y busco en mi interior la fuerza para que mis cuerdas vocales emitan sonidos.

—No hablo muy bien inglés, la verdad. —Mi voz sale ahogada.

—Tranquila, yo traduzco. —Álex me sonríe y asiente en dirección a Xavi, quien le da al play para que empiece a sonar la música por los altavoces de la cafetería—. Esta canción es la mejor con diferencia para nuestro estado de ánimo. Se llama I miss you, love (Te echo de menos, amor).

Empiezan a sonar unos acordes de guitarra muy melódicos y tristes, como si fueran un lamento.

Los clientes de la cafetería silban emocionados, como si todos conocieran la canción que a mí me es desconocida. Escucho algunos tarareos, veo cómo las chicas suspiran y siguen la melodía con emoción en la mirada y algunos de los chicos ponen cara de fastidio.

Y entonces viene su voz. Esa voz grabada en mi memoria, su suavidad, sus matices, su forma de acariciar las palabras como si me acariciara a mí. Está llena de dolor, de heridas, de tristeza.

Mis ojos se llenan de lágrimas. Es como si todo lo vivido a su lado retornara para explicarme cómo los dos estamos sufriendo, cómo hemos aprendido a vivir sin el otro con un sinfín de heridas abiertas.

—No puedo dejar de pensar en ti —susurra Àlex traduciéndome la letra—. En ese último beso en el prado, en nuestros años juntos, en la distancia que nos separa. ¿Por qué no lo intentaste? ¿Por qué me dejaste marchar? ¿Por qué decidiste quedarte sin mí?

Las lágrimas se deslizan con rapidez por mis mejillas mientras las parlabas de Al me perforan el alma. Es como si le viera, como si fuera capaz de sentirlo, de abrazarlo, de descubrir su corazón roto aflorando entre la música.

—Te echo de menos, amor —prosigue Àlex—, añoro tus brazos, tus besos, tu cuerpo. Extraño nuestras conversaciones, nuestra complicidad, nuestra vida juntos. Me has obligado a continuar respirando sin ti, cuando lo único que me llenaba los pulmones era tu aliento a mi lado.

Escucho cómo los estudiantes corean la canción, sobre todo las chicas. Veo sus caras extasiadas, la forma en la que les toca el alma la declaración de Al. Y siento cómo mi corazón se rompe en mil pedazos, cómo se desmigaja ante la realidad de que esas palabras son para mí.

—Te echo de menos, amor. ¿Sabes cómo me cuesta caminar por la vida sin ti? ¿Cómo sabe de solitaria la cima sin mi otra mitad? ¿A qué me has condenado? ¿Sientes lo mismo? ¿O toda nuestra historia no significó nada?

No puedo seguir escuchando. Soy incapaz de hacerlo. Sus palabras, la traducción de Álex, la realidad, su dolor…

—Te echo de menos, amor. Pero necesito seguir adelante, aunque sea sin ti. No puedo continuar llorándote cuando mis mensajes se quedan sin respuesta, ni continuar atado al pasado. ¿Sientes lo mismo? ¿Volverás a mí? ¿Nos darás una oportunidad? ¿O vas a dejar que el tiempo nos destruya?

Me levanto de un movimiento brusco. Corro hacia la salida de la cafetería, alejándome de la voz de Alonso. Escapando. Pero me persigue porque se ha quedado atada a mí como si quisiera remarcar una realidad que he ignorado demasiado tiempo.

Capítulo 17

Amelia

La felicidad humana generalmente no se logra con grandes golpes de suerte, que pueden ocurrir pocas veces, sino con pequeñas cosas que ocurren todos los días.

BENJAMIN FRANKLIN

Miro la cocina con nostalgia, con ilusión, con la sensación de que voy a cambiar mi rumbo en breve y de que voy a dejar atrás una vida llena de tristeza, y a la vez de esperanzas. Porque en dos días voy a ir al altar por segunda vez en mi existencia, y lo voy a hacer con el hombre al que siempre he amado.

Recuerdo un segundo mi primera boda, ese día caminando del brazo de mi padre hacia el altar. Era feliz porque imaginaba a un Felipe distinto al que me encontré después, y disfruté del día, de la ilusión por recorrer mi camino a su lado, por unirme con un hombre al que creía amar.

Cuando más tarde me enfrenté a su verdadero rostro, odié con todas mis fuerzas esa boda, ese momento en el que le entregué mi cuerpo y mi corazón a un desalmado que se dedicó a destruirme física y psicológicamente durante los años siguientes. Cada uno de sus desprecios atentaba contra ese día porque en la soledad de la desesperación me recriminaba haberme dejado engañar por él, haber sucumbido a esa promesa, haberle otorgado la potestad de degradarme sistemáticamente con sus palabras y sus puños.

Pero esta vez será distinto. Porque conozco a Sebastián, su corazón, cómo me trata, cómo nos hemos anhelado durante años, y por fin tengo un futuro exento de dolor ante mis ojos.

Hoy hemos dormido en Capafonts. Alba necesitaba venir, descansar, pensar. Lleva una semana muy triste, desde el día que fuimos a una de mis pruebas del vestido de novia. Me vino a buscar a casa con los ojos rojos y una mirada llena dolor.

No me ha contado lo que pasó, pero desde entonces ha estado ausente, perdida en un millar de emociones desgarradas, en los recuerdos, en su soledad. Y presiento que todo es por Alonso, porque al fin se ha dado cuenta de que debe luchar por él, de que el amor verdadero no se marchita con el tiempo ni desaparece ni se puede substituir. Y quizá ha llegado la hora de dejar atrás sus reticencias y darle una oportunidad a su felicidad.

Yo lo he hecho al lado de Sebastián, he dejado atrás mis dudas, mis heridas, mis dolores y cada día doy gracias al destino por traérmelo de vuelta, por permitirme reencontrarlo para rehacer mi vida a su lado. Porque nunca es tarde para ser feliz.

Hace años, cuando nos conocimos, vivimos una felicidad de prestado, besándonos en secreto, desnudándonos en la oscuridad de su habitación, siempre atentos a los sonidos exteriores, con miedo a ser descubiertos, pero a la vez con necesidad de seguir adelante, como si nuestros cuerpos no pudieran evitar sentirse y convertirse en uno solo.

Fuimos temerarios, por eso Felipe nos descubrió una tarde que regresó antes del trabajo. Me vio salir de la habitación de su hermano y eso fue el principio del fin. Su pérfida mente decidió guardar en secreto su descubrimiento mientras elucubraba un plan para destruirnos.

Estoy horneando una buena cantidad de croissants para el brunch de hoy. Sebastián propuso organizar esta fiesta de compromiso y juntar a algunas personas que nos acompañarán en la boda, hacer una petición de mano en toda regla para sentirnos en familia por una vez y dejar que la celebración también se convierta en nuestra despedida de solteros, porque como él dice, no podemos dejar atrás las tradiciones ni disfrutar de ellas.

Por primera vez en muchísimos años me siento feliz con las minucias y con los pequeños gestos. Porque hay que disfrutarlos como si fueran los últimos.

Termino la masa del pastel de zanahoria que perfeccioné hace poco y preparo otro de chocolate para los niños. ¡Son tan golosos!

Sonrío al recordar a mis nietos, esa emoción que me embarga al compartir mi tiempo con ellos, al conocerlos, al traerles a mi vida. Son de esas pequeñas cosas que consiguen llenarme.

A veces incluso me pregunto cómo pude pasar tanto tiempo muerta en vida, temiendo avanzar, ir a por mi liberación, manteniéndome siempre oculta y temerosa. Porque en la vida hay que arriesgarse, dejarse llevar por la valentía y no dejar nunca de creer en la posibilidad de alcanzar tus aspiraciones.

Sonrío con la añoranza impresa en mi piel, recorriendo con los ojos ávidos la cocina sencilla y llena de instantes pasados, de ilusiones.

En Barcelona echo muchas veces de menos esta casa. Guarda tantos recuerdos, tantas palabras escritas, tantos momentos con mis padres, con Alba, con Neus, con Natàlia, con Narcís, con Nicolás, con Nuria… Porque a pesar del dolor y el miedo, en este lugar también he sentido plenitud, amor, pizquitas de felicidad, ilusión, alegría…

Todavía me cuesta aceptar su ausencia. Hay días en los que les hablo y les explico cómo me siento porque les añoro con toda mi alma. Porque cuando las personas importantes para ti mueren, nunca se supera. Se aprende a vivir con su falta, a sonreír de nuevo, a sentir cómo la ilusión nos embarga, pero siempre recordándolos, sin dejar de sentir esa punzada en el corazón al echarlos de menos, al descubrir cada mañana que se han ido.

—Necesitaba volver a casa. —La voz de Alba me devuelve a la realidad. Está apoyada en el marco de la puerta, con los ojos cansados y el pelo revuelto—. En Barcelona me siento muy sola. Desde que los chicos se fueron el piso está desierto.

—¿Café? —Señalo la cafetera que todavía está caliente.

—Lo probé por primera vez en esta cocina. —Asiente caminando hacia la mesa mientras yo le preparo una taza—. Como mi madre. Con Al, contigo…

—¿Qué te ha pasado, Alba? —pregunto incapaz de seguir callando—. No me gusta verte así, como si arrastraras una pena enorme. Hasta Toni me ha llamado para preguntarme por ti.

Ella cierra los ojos, inspira despacio y cuando espira por la boca los abre para posarlos en los míos con una tristeza insondable.

—Llevo días enfrentándome a las letras de sus canciones. Y me han destrozado. —Desvía la mirada a sus manos, que se estrujan sobre la mesa—. He buscado la traducción en Google.

—Recuerdo tantos momentos de los dos… —Me siento a su lado y la rodeo con el brazo por los hombros para atraerla hacia mí y consolarla—. Tu madre siempre decía que acabaríais juntos. A pesar de cómo te comportabas en Barcelona, una vez entrabas en el pueblo y te reunías con Alonso, eras tú misma, cambiabas, incluso tu mirada brillaba.

—Siempre ha sido él, Amelia. Y sé que jamás habrá otro.

—Pues díselo. —Le acaricio el cabello como hice tantas veces cuando nos quedamos solas y quería confortarla—. Habla con él en la boda de Mita, busca la manera de que sea posible.

Se apoya en mi hombro ocultando la cabeza, con un par de sollozos mostrando sus lágrimas.

—¿Y si es demasiado tarde? No me atrevo a preguntárselo a Mónica ni a Trish. Ellas me llaman muchas veces, me explican mil anécdotas de su nueva vida, cómo es su día a día en Los Ángeles, cómo va su carrera, pero nunca hablamos de Al, es un tema tabú. Y no me atrevo a preguntarles si la prensa dice la verdad, si va en serio con Rebeka, si está enamorado de ella, si me ha olvidado…

—Me he pasado demasiados años teniendo miedo, Alba. Fui una cobarde, me escondí en esta casa, en mis cuadernos, en mis historias y en mi tristeza para no dar un paso adelante que me hubiera dado la felicidad que creía imposible. —Me separo de ella, le coloco bien el pelo y le sonrío con sinceridad—. No hagas como yo e inténtalo. No te pases el resto de tu vida preguntándote qué habría pasado y ve a por tu respuesta.

Las lágrimas se deslizan desde sus ojos creando caminos zigzagueantes en sus mejillas. Leo ansiedad en su mirada, indecisión, angustia.

—Te vas a casar en dos días y solo te doy malos momentos.

—No digas eso. —Le cojo las manos sobre la mesa para apretarlas con fuerza—. Tú eres importante para mí, igual que Eva, Manel, Sebastián, los niños, Pau… Llevamos juntas demasiado tiempo para pensar de otra manera, Alba. Te quiero y busco lo mejor para ti.

—Creía que podría superarlo. —Sonríe con tanta desolación que me parte el alma—. He cambiado muchas cosas de mi vida. He dejado de hacer perfumes, he trabajado para Toni y nos hemos hecho amigos, he seguido con mi carrera sin dejar de estudiar, he vivido sola en ese piso… Pero no dejo de pensar en mi vida con Alonso. Y el otro día, en la cafetería, cuando conocí a Alicia y a Álex… Ellos no saben quién es Al para mí, ¡ni se imaginan mi pasado!

—¿Alicia y Álex son tus nuevos amigos? —pregunto recordando que últimamente me ha hablado de ellos sin mencionar nunca sus nombres.

—Quieren que vaya con ellos al concierto de Barcelona. Son fans incondicionales de Al. Y me han comprado una entrada.

—Es el día antes de la boda de Mita, ¿verdad?

—Sí. Ella va a ir porque su futuro marido es el batería del grupo. Y ahí estarán Mónica, Trish, Ben, Rafa…

Se le quiebra la voz por culpa de las lágrimas.

—Deberías ir.

—También estará Rebeka de telonera. —Su dolor le contrae la expresión—. No sé si podría soportar verlos juntos, descubrir que Al ha pasado página.

—Ve, Alba. Afronta tus miedos de una vez, no dejes pasar otra oportunidad. Si Alonso ya no te quiere, es mejor saberlo, y si hay una oportunidad de recuperar lo vuestro, no dejes pasar más tiempo para explorarla.

El timbre de la casa suena y mi sonrisa aparece en el rostro.

¡Qué lejos ha quedado esa Amelia lánguida y destrozada!

Me levanto con agilidad, como si volviera atrás en el tiempo y volviera a tener dieciocho años. Corro por la casa con la necesidad absoluta de abrazar a Sebastián. Porque ha bastado una noche lejos de él para darme cuenta de que cada segundo a su lado vale por una eternidad.

Cuando abro la puerta la felicidad irrumpe en la casa. Eva, Pau, Manel y los niños me abrazan por turnos. Los pequeños no tardan en entrar con su acelerada manera de caminar por la vida y corren a la cocina donde saben que les esperan sus magdalenas de chocolate.

Sebastián me envuelve entre sus brazos para besarme con ansia.

—Te he echado mucho de menos —susurra separándose.

—Y yo a ti.

Caminamos abrazados hasta la cocina, donde los chicos se han sentado al lado de Alba charlando muy animadamente de sus últimas hazañas en el colegio.

Durante los minutos siguientes observo el ajetreo maravilloso de esta cocina que ha conocido muchos momentos importantes de mi vida. Si las paredes hablaran, podrían contar un sinfín de historias, de pasado, de instantes…

Sonrío por la jauría de voces felices, por tener al fin a mi familia reunida aquí sin sentir miedo, dolor o confusión.

Unos minutos después nos sentamos todos a la mesa con la cafetera llena y las fuentes rebosantes de pastas.

—No comáis demasiado o luego no vais a dar la talla en el Clave de Sol —digo riendo al ver cómo los niños se abalanzan sobre la comida, llenándose la cara de chocolate.

—Mamá, estos croissants están de muerte. —Eva ha mordido una de mis nuevas creaciones, el relleno de queso de cabra, ciruelas y miel—. Deberías dejarme un montón congelados para cuando os vayáis de luna de miel. ¡Qué voy a hacer sin tus creaciones cuatro meses!

—No seas dramática —contesta su hermano—. Sé que le ha vendido a Toni una cantidad inmensa de pastas sin cocer para que en su empresa no se queden sin el suministro diario. —Le guiña un ojo—. Podemos negociar llevarnos una parte.

—Os echaremos mucho de menos —secunda Pau riendo—. Pero sobre todo a tus pastas, Amelia. No nos puedes dejar sin ellas tanto tiempo.

Jaume, mi nieto, me mira con sus ojillos chispeantes. Tiene la cara llena de chocolate, igual que sus dedos.

—¿Me dejarás magdalenas de chocolate, abuela? —pregunta mirándome con carita de cordero degollado—. Mami solo me deja comerlas cuando estás tú y si te vas…

—¡Yo quiero croissants! —interviene Carla, la pequeña—. De chocolate, de caramelo, de jamón y queso… Pero también quiero a los abuelos aquí.

—Haremos un Skype cada día —promete su madre sonriendo—. Será como si estuvieran aquí.

—Alba, ¿tú también te vas? —pregunta la niña mirando a mi sobrina-nieta—. Me hace ilusión la boda porque nunca he ido a ninguna, pero yo no quiero que los abuelos se vayan. Ni nadie más. Y mami a veces dice que quizás algún día te vayas.

Eva le lanza una mirada ansiosa a su hija.

—Solo digo que sus amigos están en América —se defiende—. Y que quizás algún día Alba decida irse con ellos.

—¡A Los Ángeles! —Jame aplaude—. Yo también quiero ir. ¿Puedo, mami?

—Si algún día me mudo allí, os invitaré muchas veces. —Alba sonríe con una tristeza tan dolorosa que me impacta incluso a mí—. Os lo prometo.

—¡Vale!!! —Aplauden los dos niños a la vez.

Se levantan para abrazar a Alba con sus caritas y sus manos llenas de chocolate. Ella les corresponde a pesar de ensuciarse.

El timbre de la puerta vuelve a irrumpir en la casa para anunciar la llegada de Eusebio.

—Ya estamos todos —anuncio caminando hacia el recibidor.

Cuando mi vecino y amigo entra en la cocina, todos lo reciben con la emoción propia de la situación porque en este último año se han forjado unos lazos increíbles entre nosotros y por fin hemos creado una familia perfecta. Aunque todavía nos falte gente.

El desayuno transcurre entre una conversación distendida. Y me doy cuenta de cómo la felicidad se cuela a borbotones por mi sonrisa. Porque a veces bastan estas pequeñas conversaciones para mostrar cómo podemos desligarnos de un pasado doloroso para abrazar el presente lleno de emociones maravillosas.

Capítulo 18

Sebastián

Podrá nublarse el sol eternamente. Podrá secarse en un instante el mar. Podrá romperse el eje de la tierra como un débil cristal. ¡Todo sucederá! Podrá la muerte cubrirme con su fúnebre crespón, pero jamás en mí podrá apagarse la llama de tu amor.

GUSTAVO ADOLFO BÉCQUER

El día despierta un poco gris, como si las nubes quisieran impedir la salida del sol para llenarlo de lluvia. Septiembre es así, impredecible a la hora de pensar en el clima, y puede traerte tanto un día soleado como chubascos.

Me acerco a la ventana todavía en pijama para observar la calle. Llevo tantos años viviendo en este piso que me conozco la fisonomía del exterior de memoria.

En mis primeros años me gustaba pasarme horas observando a través del cristal los fines de semana, mientras los chicos miraban la tele o jugaban. Y acabé acostumbrándome a echar un vistazo diario, anotándome mentalmente los cambios de color de las hojas, las personas que caminan por la calle, hasta el más mínimo detalle de la estampa que me devuelve la ventana de mi habitación.

Solo son las siete de la mañana y no tengo previsto la salida hasta las diez y media. Pero no podía dormir.

Quizás es absurdo, sin embargo, siento una inquietud propia de un chiquillo enamorado.

Es mi primera boda. Y todavía me cuesta creer quien es la novia.

He pasado tantos años perdido en su recuerdo, atascado en su ausencia, que ahora es como si la felicidad invadiera cada instante para pintarlo de color, de ilusiones, de esperanzas.

Con una sonrisa me encamino hacia el armario para coger las zapatillas y, de repente, me acerco al suyo.

Lleva ya un tiempo instalada aquí, por eso sus prendas ocupan uno de los armarios completos. Lo abro solo para mirar esa realidad, para saber que ya está en mi vida, que nadie podrá arrebatármela como en el pasado.

Porque ahora es mía sin condiciones.

De joven odié a mi hermano un millar de veces por haberla descubierto antes que yo, por tratarla tan mal, por ser el escollo capaz de mantenerme alejado de ella. Aunque los sentimientos no se pueden esconder ni ocultar ni arrinconar y acabamos amándonos en secreto.

Cierro el armario y me pongo las zapatillas antes de dirigirme a la cocina, donde me preparo una buena taza de café.

Amelia dejó un par de croissants listos para hornear en la nevera. Para endulzar mi desayuno de boda, dijo. Porque quería acompañarme de forma especial en este último desayuno de soltero.

Sigo las instrucciones que anoche dejó enganchadas en el frigorífico con un imán y enciendo el horno sin dejar de sonreír.

La primera vez que hablé con ella fue como una revelación, como si los años anteriores no hubieran significado nada, como si de repente entendiera que llevaba toda mi corta vida esperándola.

Fue en su boda con mi hermano, durante el aperitivo.

Felipe la dejó en manos de mi madre para atender al resto de los invitados en solitario durante unos minutos. No estaba nervioso ni tampoco feliz.

Mi hermano era así. Una persona altiva, arrogante, segura de sí misma, con la maldad escondida en su pérfida y calculadora mente, preparada para salir a la superficie cuando deseaba, siempre manteniendo esa apariencia amable y complaciente.

Le conocía demasiado bien. Por eso había insistido en irme a estudiar a un internado de Suiza a la corta edad de siete años. Para apartarme de él, de sus maquinaciones, de sus celos despreciables y de sus ansias de poder tan bien disimuladas.

De niños siempre me la jugaba y conseguía hacerme pasar por la oveja negra de la familia. Sus maldades contra mí subían de nivel cada año, usaba su inteligencia para darme golpes sin que yo supiera de dónde venían, asestándome estocadas cada vez más traperas y dolorosas. Y solo éramos unos críos.

Crecí temiendo a mi hermano. Le tenía un miedo irracional, quizá por eso a los siete años hui sin pararme a pensar en otra solución. Porque Felipe era mayor, más astuto, más cruel, y siempre lograba engañar a todo el mundo tras su fingida sonrisa amable.

El día de su boda lo sentí como una condena. Porque ya no había más cursos para realizar en el internado donde me había alejado de él, del estricto control de mi madre, de la asfixiante atmósfera de mi casa para encontrar a Enzo, mi amigo del alma, y una vida exenta de dolor, y me tocaba volver para estudiar en la universidad, sin perspectiva de tomar las riendas de mi vida.

Volví ese día y la conocí.

Amelia cambió el rumbo de mi existencia, sin esperarlo me otorgó algo que jamás creí poseer: valentía. Porque desde el segundo en el que mi madre me la presentó después de la ceremonia, una energía desconocida se apoderó de mí.

Estaba de pie en el aperitivo, con una copa de cava en la mano, dispuesto a emborracharme para ahogar mis funestos pensamientos en litros de alcohol. A veces, cuando miro atrás, me cuesta reconocerme en ese joven incapaz de encontrar el valor en su interior, siempre acobardado por las artimañas de Felipe, sin el arrojo necesario para plantarle cara.

Me acerqué la copa a los labios con la intención de vaciarla de un solo trago y empezar así mi amarga celebración de la vuelta a casa, cuando mi madre se aproximó con Amelia a su lado.

Solo me había fijado un poquito en ella en la iglesia. Era guapa, no podía negarlo, pero era la mujer de mi hermano y no podía comprender cómo alguien podía enamorarse de semejante persona.

En mi imaginación la veía como una chica aprovechada que solo buscaba la fortuna de mis padres y una vida asegurada para salir de su pueblo.

Nunca entenderé por qué la dibujé así. Quizás era más fácil pensar en ella como una arpía en vez de reconocerla como una nueva víctima de Felipe.

¿Por qué hay personas como él? ¿Capaces de engañar a todo el mundo con su apariencia perfecta mientras su mente perversa consigue elucubrar las peores astucias para destrozar a los demás y hacer creer al mundo que ellos son los malvados?

Mi mente intentaba encontrar una respuesta a esas preguntas cuando mi madre se plantó enfrente, con una cohibida Amelia a su lado.

La actitud de mi madre era la de siempre. Altiva, soberbia, recta, intransigente. Nunca descubrí si era un papel para educarnos en la moralidad o realmente tenía esa forma de ser tan poco cariñosa, pero tampoco me importaba. Para mí era una figura ausente en mi vida. Porque mis verdaderos padres fueron algunos de mis profesores del internado, y consideraba más hermanos a mis compañeros que a Felipe. Sobre todo a mi fiel amigo Enzo, quien me ha acompañado desde entonces.

No puedo decir que mi niñez y primera juventud fueran dolorosas al haber elegido alejarme de mi casa. Porque en realidad el internado fue mi salvación. Allí aprendí el verdadero significado de la lealtad, del compañerismo y del cariño. Hice amigos de verdad, de los que todavía ahora conservo a pesar de las distancias, conocí otras maneras de compartir y de sentir y descubrí una parte de mí mismo que me ayudó más tarde a superar las adversidades.

En la boda de Felipe, cuando mi madre se detuvo mirándome con ese desprecio manifiesto que sentía por mí, no me afectó. Eso había pasado a la historia porque quizá no era valiente, pero sí entendía que el amor es algo intrínseco a las personas, que no se puede forzar, y había dejado de buscar el suyo hacía ya una eternidad.

—Sebastián —dijo mi madre silabeando—. Quiero presentarte a tu nueva cuñada. Amelia.

La señaló con la cabeza, sin dignarse a mirarla. Y entonces lo supe. La repudiaba igual que a mí. Porque para mi madre las apariencias lo eran todo y aceptar a una pueblerina sin fortuna en la familia equivalía a una degradación.

Mis ojos se encontraron entonces con los de Amelia. Y mi mundo dejó de girar unos instantes. Fue como una revelación, como si esa mirada ansiosa me devolviera a mí en un espejo, como si descubriera las trazas de mi hermano en ella. Y, aunque en ese instante Amelia todavía no había experimentado las maquinaciones de Felipe, sabía que no tardaría en hacerlo.

Di un paso adelante para darle la mano. Ella aceptó el gesto despacio, alargando su brazo hasta ofrecerme esa parte de su cuerpo que besé con educación, sin dejar de mirarla, sintiendo cómo una llama se encendía en mi corazón.

Solo hablé con ella unos minutos, con mi madre vigilando cada una de nuestras palabras, sin perder en ningún momento su arrogancia. Pero bastaron para darle un vuelco a mi existencia, para descubrirme decidido a hacer todo lo posible para mantener a Amelia a salvo de mi hermano, para protegerla, para ser su salvador.

Aunque en realidad al final fue ella quien me liberó a mí.

Escucho las llaves de la puerta seguidas de los pasos inconfundibles de Eva.

—¿Bas? —Me mira un poco contrariada al entrar en la cocina—. Te has despertado muy pronto. Quería prepararte el desayuno para darte una sorpresa.

—No podía dormir. Demasiados nervios.

Ella se acerca al horno, oliendo la creación de Amelia, y sonríe.

—Llevaba desde niña preguntándome por qué no tenías novia hasta que apareció mamá. —Se coloca unos guantes de silicona que tengo para no quemarme y saca los croissants para colocarlos sobre la encimera blanca de Silestone—. ¿Por qué nunca me contaste lo vuestro?

—No era tu padre, no podía quitarte también eso de él.

—Felipe nunca actúo como un padre, Bas. —Pone los croissants en una fuente, los trae a la mesa y se sirve un café mientras yo cojo dos platos para compartir mi desayuno con ella—. Para Manel y para mí, tú eres y siempre serás el único padre que hemos tenido. Te hubiéramos entendido si nos lo hubieras explicado.

—No me siento orgulloso de lo que pasó —admito—. Me enamoré de la mujer de mi hermano, intenté protegerla de él fracasando cada vez y acabé pagando mi atrevimiento muy caro.

—¿Te arrepientes?

—Nunca. —Niego con la cabeza—. Gracias a Amelia os tengo a vosotros. Y ahora, al fin, después de muchos años, también la tengo a ella

Le da un sorbo al café antes de cortar una pata del croissant para mordisquearla despacio.

—Felipe nos lo arrebató todo. —Arruga la nariz con uno de esos gestos que conozco tan bien. Está herida, aunque no quiera admitirlo—. A vosotros os puso en una situación durísima y habéis sufrido durante demasiado tiempo. Y a nosotros… —Cierra un segundo los ojos—. A nosotros nos trató como si fuéramos basura, nunca nos quiso ni se preocupó de qué nos sucedía. Solo nos usó de moneda de cambio para martirizarte durante toda su vida, porque al ocuparte de nosotros, nunca pudiste olvidarla.

—No lo cambiaría por nada. —Le cojo la mano y se la aprieto—. Y menos ahora que Amelia ha vuelto a mi vida. Os quiero como si fuerais mis hijos, Eva.

Ella asiente despacio, procesando sus sentimientos. Es una mujer sensible, por eso sigue doliéndole cómo la trató mi hermano.

—¿Cómo podía ser tan mala persona? —pregunta como hacía repetidamente de niña—. No lo entiendo. Su forma de actuar frente a los demás era perfecta, pero en privado… Al final la gente empezó a ver su verdadera cara.

—Murió solo, Eva. Solo, alcoholizado y sin nada. —Recuerdo un fugaz segundo nuestra última conversación, el veneno de sus palabras cuando ya no le quedaba ninguna de sus más importantes pertenencias—. Destruyó a todo aquel que le quería, fue demasiado lejos y terminó sin apoyos en la empresa. Por eso me la dieron a mí después de haber creado la mía junto a Enzo, de haber triunfado. Sé que no es un consuelo por lo que nos hizo, pero recibió su merecido, y vosotros una herencia importante.

—A un precio muy alto.

—Hoy lo cobraremos, Eva. —Sonrío—. Dejaremos el pasado atrás de una vez por todas y solo miraremos hacia delante. Juntos.

Asiente limpiándose una lágrima rebelde, de esas que asoman cuando recuerda a su padre.

—¡Te casas con mamá! —exclama en un intento de templar su tristeza—. Manel ha ido al aeropuerto en busca de Enzo y Sabina. Los llevará al hotel para que se instalen y se quedará con ellos hasta la hora de ir a casa de mamá.

—Enzo debe estar nervioso. —Suelto una carcajada al pensar en mi amigo—. Conoce poco a Amelia y no se le da muy bien eso de los poemas.

—Lo hará increíble.

Me quedo unos segundos callado, recordado mis años de internado junto a Enzo, la única persona que me apoyó cuando quise abrir mi propia constructora haciendo sombra a la de mis padres para alejarme de Felipe y sus maquinaciones, mi socio todos estos años y mi gran amigo.

He llevado a Amelia a cenar con él y Sabina un par de veces en sus visitas a Barcelona. Desde que le arrebaté la empresa a Felipe y a mis hermanas, fervientes adoradoras de Felipe, fusionándola a la mía, nuestros negocios se triplicaron y los viajes a Barcelona de Enzo también aumentaron la frecuencia, igual que los míos a su querida Milán.

La tradición manda. Y he querido seguirla al pie de la letra. Porque, aunque sea mayor para ello, es mi primera vez en el altar y quiero seguir todas y cada una de las costumbres. Y Enzo, como buen padrino, debe llevarle el ramo de flores a la novia y ofrecérselo junto con un poema escrito de su puño y letra.

—Me lo imagino. —Sonrío—. Espero que lo graben en vídeo para verlo después.

Nos reímos los dos porque Enzo es un hombre apuesto, alto, buena persona y muy tímido.

Las horas siguientes me pasan a una velocidad vertiginosa. Tras unos meses agitados, he logrado despejar mi agenda de trabajo para tomarme unos meses sabáticos al lado de Amelia y disfrutar de ella. Al sentir que se acerca el momento de iniciar esa vida en común, siento los nervios agarrotándome en estómago.

Voy en mi coche hasta Capafonts, vestido con un traje oscuro, escuchando música suave, ansioso por el momento de tenerla entre mis brazos de nuevo.

La iglesia está preciosa. Cuando llego ya están casi todos los invitados.

—Misión cumplida. —Enzo me abraza al verme llegar—. Amelia está impresionante.

—Al fin me caso con ella…

Nos fundimos en uno de esos abrazos entre amigos que consiguen mostrar cómo la vida nos ha unido. Y me siento dichoso, pleno, completo.

Capítulo 19

Alba

Nada en este mundo es más difícil que amar.

GABRIEL GARCÍA MÁRQUEZ

Dejo la fiesta, el convite, la felicidad, los buenos momentos, y camino hacia mi coche con los sentimientos revolucionados.

Reencontrarme con los chicos, ver cómo Amelia y Sebastián se casaban en la iglesia donde le di el sí quiero a Alonso, escuchar las historias de Trish, de Mónica, de Ben, de Rafa…

Ha sido el día más difícil de mi vida. Veía reminiscencias de Al en cada recodo, como si después de tanto tiempo me impactara de nuevo la separación, su falta, su ausencia. Pero no quería estar triste porque es el día de Amelia y se merece ilusión.

Toni me detiene en mi huida con una amplia sonrisa. Desde que Amelia aceptó convertirse en su proveedora diaria de bollería para el desayuno en la empresa, entre ellos se ha forjado una gran amistad.

Ha venido a la boda con Estrella, una chica a la que conoció hace tres meses. Hacen buena pareja, y me alegro mucho por él porque al fin tiene la posibilidad de superar su pasado. Aunque verle así me duele porque me doy cuenta de que yo no soy capaz de olvidar a Al y cada día me cuesta más aceptar su ausencia.

—¿Te vas ya? —pregunta.

—Estoy cansada. Y son las tres de la madrugada.

—Mira a tu tía y a su flamante marido. —Los señala en la pista de baile—. Amelia lo está dando todo. ¿De verdad la vas a dejar sola?

—No está sola. —Señalo a Sebastián—. Ya no lo estará nunca más.

Arrugo la cara con dolor al pensar en mis palabras.

—Habla con él de una vez, Alba. Sigues enamorada de Alonso y aunque sea para terminar de verdad deberías aclararlo de una vez, ver dónde estáis y tener un final o una continuación. Las historias inacabadas dejan heridas difíciles de cicatrizar.

—Voy a ir a su concierto con Alicia y Álex. —Asiento mordiéndome el labio e ignorando su discurso porque no puedo enfrentarme a él. Todavía no—. Necesito saber qué siento al verlo actuar en directo y ver con mis ojos a su chica.

—Ya has oído a tus amigos —dice aludiendo a la conversación que hemos tenido con los chicos durante el aperitivo—. No está enamorado de ella. Te sigue queriendo a ti.

—Nunca destruiré una pareja, Toni. Yo no soy así.

—Pero no la quiere, solo está enfadado contigo y quiere olvidarte con ella. Aunque no pueda.

—Déjalo, ¿vale? No lo haré, no voy a meterme en medio.

Él asiente, suspira y se despide con un beso en la mejilla, mostrándome una expresión resignada.

—Espero que no te des cuenta demasiado tarde de que deberías haber luchado por tu felicidad.

Se da la vuelta y camina hacia su chica.

Me lo quedo mirando unos segundos, con sus últimas frases resonando en mi cabeza y, al final, suspiro reemprendiendo la marcha hacia mi coche.

Trish y Mónica me esperan apoyadas en la carrocería, ambas con caras circunspectas y los brazos cruzados bajo el pecho, dispuestas a un nuevo asalto que no quiero protagonizar.

—No puedes marcharte así —me insta Mónica—. Las cosas no son como…

—Basta, por favor —suplico—. Me da igual si la quiere o no, es su novia y lleva ignorándome demasiado tiempo. Lo nuestro se acabó, debo empezar a asimilarlo.

—Pero… —insiste Mónica sin rebajar su postura intimidante.

—Quizás es cierto que solo sale con Rebeka para intentar olvidarme. —Niego con todo mi cuerpo—. Pero es su decisión y no puedo interponerme en ella.

—Deberías aceptar de una vez por todas que los dos estáis jodidos —comenta Mónica, airada—. ¡Ya está bien de darse cabezazos, Alba! ¡Los dos sois unos malditos orgullosos! Pero la que le dejó marchar fuiste tú. ¡Y te pasaste un año sin hablarle!

Bajo la cabeza, acatando su discurso, masticándolo, entendiendo su enfado.

—Lo tenía controlado —susurro subiendo la mirada despacio—. Vivía más o menos bien hasta su cumpleaños. Y luego conocí a Álex y a Alicia y me enseñaron sus letras y… —Me cubro los ojos con las manos—… todo volvió de golpe, como si Al se hubiera ido ayer.

—Llevas toda la vida colada por él y verlo con otra te destrozó, es normal, tía. —Trish sonríe rebajando un poco la tensión ambiental—. Y él también te quiere, Alba. Estáis siendo unos tontos los dos porque ninguno ha dejado de sufrir.

—Quizá… —Contraigo los labios—. Pero Mick sigue estando ahí y ese contrato y Rebeka y su falta de comunicación y…

—¡No puedes pasarte la vida pensando en lo negativo! —Mónica se adelanta para abrazarme por los hombros, hablándome sin tanta ira—. Ni puedes dejarlo pasar. ¡Va a dar un concierto en Barcelona dentro de tres días! Y después vendrá a la boda de su hermana. Aprovecha el momento.

—Mita fue a ver a un abogado para intentar romper el contrato sin demasiado éxito —cometa Trish—, pero nos dijo algo interesante…

—¿Qué? —pregunto más interesada de lo que debería.

—Tú no has firmado nada, no estás obligada a callar ni a esconder la verdad —explica—. Llevas un año y medio escondida, como si fueras una delincuente. Pero ya no más. —Abre su riñonera de vestir y saca un sobre de dentro—. Son tres pases VIP para entrar entre bastidores en el concierto, con cita privada con el cantante. —Me lo entrega—. Empieza por explicarles a tus nuevos amigos la verdad. Llevas un par de semanas hablándonos de ellos y parecen buena gente, te tratan bien, ¡incluso te han comprado una entrada para un concierto que podrías haber conseguido gratis! Tengo muchas ganas de conocerlos… —Sonríe guiñándome un ojo—. Verás cómo te sienta bien contárselo, dejar atrás el estigma de tener que guardar tu pasado en secreto. Alonso es tu marido, Alba. ¡Se casó contigo y no se ha divorciado! Eso debería contar algo. Y no deberías esconderlo ni un minuto más.

—Habla con él en el concierto. No seas cobarde. —secunda Mónica—. ¿O quieres pasarte la vida llorando por lo que pudo ser en vez de ir a por lo que podrías conseguir? Nosotras nos encargaremos de tus amiguitos, les vamos a someter a un tercer grado mientras entras en el camerino de Al. —Sonríe—. Y Trish tiene razón, ¡deja ya de ocultar tu pasado! ¡Díselo a ellos y al mundo! ¡Grítalo! Eres su mujer y tenéis una historia, no es justo obligarte a esconderla.

Cojo el sobre y asiento, abrazándolas a las dos con fuerza.

—Gracias, chicas. Os quiero mucho. —Reprimo las lágrimas—. Pensaré en vuestras palabras.

—Haz más que eso. —Mónica me da un beso en la mejilla—. Recupera a tu marido, buscad la manera de enfrentaros a Mick y sed felices de una vez. ¡Qué dais pena los dos llorando como idiotas! Además, te echo muchísimo de menos y la UCLA te encantaría.

—¡En Los Ángeles se vive de PM, tía! —Trish me guiña un ojo cuando me suelta—. Solo nos faltas tú para estar completos.

—Somos una familia —añade Mónica—. A veces no se necesitan lazos de sangre para construir una. Y la nuestra está coja sin ti.

—Os quiero un montón, chicas.

Nos damos un último abrazo antes de que se vayan a la fiesta de nuevo y yo las observe unos segundos sin moverme.

Me subo al coche para poner rumbo a mi casa en Capafonts y dormir una última noche ahí antes de regresar a Barcelona.

Mis pensamientos repasan una y otra vez las palabras de mis amigas, este último año y medio, mis sentimientos y el por qué llevo un tiempo sintiéndome tan mal si creía haberlo superado.

Quizá tienen razón y verle con otra ha desatado mi verdad, esa que guardaba bajo llave desde hace tiempo e intentaba ocultar bajo capas de indiferencia.

Pero me aterra avanzar en la dirección marcada y descubrir que Al ya no me quiere.

Porque si es así, si esa promesa susurrada en el prado de venir a por mí algún día es agua pasada, mi mundo se hundirá sin remedio.

Llovizna cuando bajo del coche y camino por las calles solitarias hasta la puerta de casa.

Hay tantos recuerdos escondidos en cada paso…

Por un instante vuelvo a ser la chiquilla que se escapaba por las noches para ir a su casa y meterse en su cama solo para que me abrazara con fuerza.

Y el aroma de esos instantes se apodera de mis sentidos.

Su fragancia, su cercanía, su calidez…

Las lágrimas traicioneras vuelven a desatarse. Últimamente se han rebelado y aparecen en cualquier momento, sin darme tiempo a asimilarlas.

Entro en casa con rapidez y me apoyo en la puerta buscando la manera de luchar contra los recuerdos. Pero están aquí, punzantes, sediciosos, insistentes, dolorosos.

No abro la luz, prefiero la penumbra.

Cuando me adentro en mi habitación me paro frente al armario y abro el altillo donde guardé mis frascos de perfume hace un año y medio.

Me encaramo para hacerme con la caja.

No debería abrirla…

Pero lo hago.

Mis manos tiemblan cuando veo los frascos olvidados, esas etiquetas que dibujaba a mano, poniéndoles nombres de momentos que había encapsulado en los perfumes.

Es como si de repente todo estallara en mi interior y los sentimientos se amotinaran, invadiendo cada resquicio de mi mente y llenándome de un llanto ansioso.

Capítulo 20

Al Ring

Deja que te duela, llora todo lo que puedas, pero no dejas que la tristeza se prolongue más de lo necesario.

WALTER RISO

Llevamos un mes y medio de aquí para allí, montando y desmontando los escenarios en cada una de las ciudades europeas de la gira. Las entradas se han agotado y cada día me doy más cuenta de que mi éxito va en aumento.

Empezamos en Inglaterra y dejamos España para lo último, para tomarnos un descanso de quince días a caballo entre Capafonts y Barcelona después, y así poder asistir a la boda de mi hermana y pasar un tiempo con mi padre.

Mañana pondremos rumbo a España, a Barcelona, donde daré mi último concierto de la gira europea.

Hemos actuado en Dublín, Londres, Manchester, Moscú, Varsovia, Ámsterdam, Berlín, Praga, Múnich, París, y esta noche estamos en Bolonia.

Todavía estoy en el escenario, acabando de recibir los aplausos extasiados del público, sudado, cansado, con la guitarra asida a mi hombro y una alegría contagiosa al conseguir un nuevo éxito. Porque escuchar el clamor de mis seguidores, cantar algunas canciones coreado por ellos y ver cómo la gente se vuelca en mi música me llena de una emoción intensa que no se aplaca con el paso del tiempo.

Levanto el brazo con fuerza celebrando los aplausos.

—¡Grazie Bolonia!!! —grito, y la gente enloquece.

Las luces se apagan para dejar el escenario en la negrura. El concierto ha terminado.

Camino hacia la salida sin soltar la guitarra, acompañado del grupo de músicos. Mita me espera con una botella de agua, que agarro y me bebo de un trago.

—¡Buen concierto! —Mi hermana me da una palmada en la espalda—. No me creo que la gira esté a punto de acabarse. ¡Ha sido increíble!

—Y muy cansado. —Erik la abraza dándole un beso—. Estamos agotados. Este ritmo es frenético. Concierto, fiesta, hotel, avión, cambio de ciudad… Y suerte que conseguiste convencer a la discográfica de que nosotros viajáramos en avión, porque la idea de la caravana me mata.

—Solo queda un concierto. —Mi hermana le da un beso fugaz y sonríe—. Y luego, ¡nuestra boda!

—No te olvides de la luna de miel. —Él le guiña un ojo—. No pienso salir de la habitación. Necesitaré recuperar fuerzas después de la gira.

—¡Eh, tíos! ¡Cortaos un poco!

Los dos estallan en carcajadas, al igual que el resto del grupo, que nos acompaña.

No tardo en unirme a sus risas, aunque no puedo evitar sentirme inquieto al pensar en mañana porque llevo más de un año y medio sin pisar Barcelona, sin regresar a una ciudad donde mi vida era otra. Y no sé cómo reaccionaré cuando tenga a Alba enfrente.

Llegamos a los camerinos enseguida.

—Nos vemos en media hora para salir juntos hacia la fiesta. —Mita se detiene frente a la puerta de Erik—. Han invitado a un par de actores de moda italianos y van a acudir también estrellas de la música local. Y mucha gente de la industria. Mick ha enviado a Natasha, ya lo sabes. Esta noche te toca el pack completo de public relations.

—Estoy reventado —me quejo—. Necesito un respiro.

—Sabes tan bien como yo que no puedes saltarte la fiesta —responde Mita con resignación—. Entiendo que estés agotado, pero solo te quedan un par de esfuerzos más para tomarte un largo y merecido descanso.

—En Barcelona.

—O donde tú quieras…

Deja esa frase en el aire, como cada vez que tenemos esta conversación. Sé lo que intenta, convencerme de encontrar un momento para pasarlo a solas con Alba, lejos de las cámaras, de las masas, de la gente. Y aclarar de una vez por todas la situación entre nosotros.

Porque todavía la siento inacabada y necesitamos cerrar la puerta de una vez por todas, darle un punto final para poder seguir con nuestras vidas.

Mi hermana no ha dejado de insistirme en que no debo olvidar el pasado ni seguir saliendo con Rebeka si no estoy enamorado de ella ni escapar de mis sentimientos. Últimamente están disparados y siento cómo un odio enfermizo crece en mi interior. Porque Alba me ignoró durante demasiado tiempo y no puedo continuar atado a su amor ni deseando rehacer algo roto y enterrado. Y menos ceder ahora que sus mensajes intentan recuperar lo que ella rompió.

En la boda de mi hermana tendré la oportunidad de decírselo a la cara y dejarla atrás, de herirla como ella me hirió a mí.

Entro en el camerino dispuesto a tomar una ducha para deshacerme un poco del cansancio.

Algunos de mis compañeros se toman algo para aguantar el ritmo trepidante de las giras, Mick me lo ha ofrecido en varias ocasiones, pero yo prefiero mantenerme limpio. Esa es una parte de esta industria que detesto. Aunque me pese el cuerpo tras tantos conciertos seguidos.

Bajo el chorro de agua me enfrento a la realidad de la que he estado huyendo desde hace demasiado. Ir a Barcelona, volver a verla, hablar con ella …

Mita tiene razón.

Desde nuestra separación he continuado mandándole dinero, llevando mi alianza colgada del cuello, casado con Alba. Y ha llegado el momento de pedirle el divorcio, de pasar página de una vez por todas y de cerrar esa puerta.

Siento un millar de emociones dispares. Porque cuando se pasa tanto tiempo anhelando a alguien, buscando la forma de recuperarla, enamorado de ella a pesar de su falta absoluta de comunicación, el dolor te agrieta por dentro y convierte tu amor en rabia.

Me visto con uno de los conjuntos elegidos por la discográfica y me dejo llevar un segundo por la nostalgia al abrir sus fotos en mi móvil. Verla me perfora el alma. Es como si a medida que se acerca el momento de tenerla enfrente de nuevo aumentara mi ansiedad.

Uno golpes suaves en la puerta me sobresaltan.

—¡Al! —Es Mita—. Cinco minutos.

Miro el reloj para descubrir cómo el tiempo mirando nuestros recuerdos ha pasado a una velocidad vertiginosa.

—Voy.

Me doy un último vistazo frente al espejo y alcanzo la cadena con el anillo que llevo colgada desde hace demasiado tiempo.

¡Ya basta de continuar asido a su recuerdo!

No se merece ni uno de mis pensamientos.

Mis dedos temblorosos envuelven la cadena con cuidado. Suelto el aire despacio, buscando la fuerza para mover las manos y quitármela.

Porque ha llegado el momento de deshacerme de ella y permitirme evolucionar.

Cierro los ojos con fuerza al descolgarla del todo, con un dolor penetrante en el pecho.

Es difícil mirarla, pero lo hago, convencido de mi decisión. Aunque mi corazón lata a trescientos por hora y sienta como si acabara de partirme en mil pedazos.

Por un segundo vuelvo atrás en el tiempo, a nuestros instantes felices.

Entonces evoco cada uno de mis mensajes sin respuesta, de mis llamadas perdidas en su móvil, de los intentos infructuosos por hablar con ella.

Y dejo la cadena dentro de la bolsa, lejos de mí.

Durante unos segundos me quedo quieto, reuniendo la fuerza necesaria para acatar mi última acción.

Cojo la chupa de cuero y camino hacia la puerta componiendo mi mejor sonrisa falsa. Porque soy incapaz de sonreír de verdad y no puedo faltar a mi contrato sin perderlo todo.

Durante la hora y media siguiente me dejo arrastrar por la corriente, por la gente, por las circunstancias. Sonrío, acepto cumplidos, hago algunos, río las gracias de las personas indicadas y me dejo guiar por Natasha, la mano derecha de Mick, quien me indica con quién debo relacionarme durante estos eventos y qué se espera de mí.

—¡Al fin te encuentro! —Rebeka me agarra del brazo cuando termino la ronda de presentaciones y Natasha se aleja dando por finalizada la sesión obligatoria—. Te echaba de menos.

Busco en mi interior una sonrisa y un gesto cariñoso, pero me cuesta más que otras veces.

—Tenía obligaciones, ya lo sabes. —La rodeo por la cintura y ella me muestra una sonrisa inmensa—. Pero ahora soy todo tuyo.

—Un concierto más y vacaciones. —Se acerca para darme un beso en los labios—. He pensado que después de la boda de tu hermana podríamos perdernos en alguna isla de las Maldivas para descansar un poco.

Todavía no le he explicado mis planes de quedarme en Barcelona un par de semanas, ni quiero tenerla a mi lado.

—Le he prometido a mi padre pasar unos días con él —explico sin deseos de ahondar más en el asunto—. Te lo compensaré.

—¿Y no puedes saltártelo? —Hace un puchero—. Necesitamos tiempo para nosotros, siempre estamos rodeados de gente, de concierto en concierto, trabajando, sin intimidad.

—Lo sé. —Asiento—. Pero debo quedarme con mi padre. Se hace mayor y he de convencerlo de abandonar su trabajo y aceptar que se traslade a Los Ángeles con Mita y conmigo. Lo entiendes, ¿verdad?

Ella se arrima a mí con una mueca contrariada.

—Preferiría no estar lejos de ti. ¿Por qué no me quedo con vosotros?

—No hablas español y mi padre tiene muchas manías. Necesito hacer esto solo.

Durante los veinte minutos siguientes la conversación se repite en bucle. Yo me mantengo firme, pero Rebeka insiste sin pausa.

Si fuera Alba, lo hubiera acatado desde el principio, hubiera comprendido la importancia de mi cometido, me hubiera apoyado…

«¡Basta!», me grito.

Alba no está a mi lado ni lo estará nunca más. Voy a cortar nuestros lazos para siempre, a dejarlos atrás, a olvidarla, a borrarla de mi memoria.

¡No se merece otra cosa!

—¿Puedo hacer algo para convencerte? —se rinde al fin Rebeka.

—Lo siento. —Niego con la cabeza.

—Esta me la compensarás, ya te aviso. —Se cruza de brazos con disimulo para no alertar a la prensa—. Y quiero algo caro.

—Cuenta con ello.

Paseamos un poco entre los invitados, saludando a los importantes, y nos reunimos con la banda y con Mita.

Natasha me hace señas un par de veces para presentarme a unas celebridades italianas antes de dejarme en paz el resto de la velada.

—¿Qué te pasa? —Mita me intercepta cuando termino con las últimas presentaciones y estoy dispuesto a encontrar una excusa para irme ya al hotel—. Pareces atacado.

—Barcelona —digo en un golpe de voz—. Demasiados recuerdos. Los chicos van a dormir en nuestro piso, con Alba.

—Y tú has reservado una suite en el W Barcelona con Rebeka. —Enfatiza el nombre de mi chica—. Muy lejos de tu antiguo piso para no verla ni tener tentaciones.

—No es eso. —Niego con todo mi cuerpo—. He elegido ese hotel porque es uno de los mejores de la ciudad. Y la idea de pasar un par de noches en el piso con Alba y Rebeka no tiene sentido.

—Tienes razón. Quizá la que sobra en la ecuación es Rebeka, ¿no crees?

Ya estamos otra vez con su machacona insistencia, y me está cansando esta actitud, cómo se empeña en decirme una y otra vez lo mismo.

Parece un disco rayado, igual que el resto de mis amigos.

Busco a Rebeka con la mirada y la encuentro cautivando de manera inofensiva a uno de los actores que me han presentado hace un rato.

Es tan sexy y guapa y perfecta…

¿Por qué no puedo quererla?

Ella me descubre observándola y levanta la mano para saludarme, acompañando el gesto con un mohín coqueto.

La mirada de envidia del actor me demuestra una vez más que debería enamorarme de ella, sentirme halagado de ser su pareja.

Me acerco a ellos con una sonrisa forzada, obligándome a desear su compañía. Pero no la deseo. Y tiemblo al saludar a su acompañante mientras la abrazo por la cintura y le doy un beso casto en la mejilla, porque me he dado cuenta de cuánto echo en falta a Alba al pensar en Barcelona, en la boda de Mita, en que mañana estaré muy cerca de ella. Ha sido como si mi deseo de abrazarla resurgiera de entre las cenizas para blandir una lanza por ella.

Pero no puede ser. Voy a pedirle el divorcio, me mantendré firme y conseguiré superarlo. No voy a dar mi brazo a torcer ni a dejarme arrastrar de nuevo por mis sentimientos. Mi matrimonio ha terminado y no quiero retomar nada con ella porque se ha pasado un año y medio alejada de mí, porque me duele demasiado, porque la he querido con toda mi alma y ahora necesito quererme a mí.

Me toca reunir fuerzas para acatar nuestro reencuentro, para no sucumbir, para conservar el absoluto control de la situación y no mostrar el más mínimo resquicio de duda.

Pronto seré un hombre libre.

Capítulo 21

Alba

Cómo podrías renacer sin antes haber quedado reducido a ceniza.

FRIEDRICH NIETZSCHE

Estoy sentada en una silla frente a la ventana, con mi taza de café de la mañana entre las manos, como cada día. Pero hoy es distinto porque los chicos están aquí conmigo, en sus habitaciones, y no tardarán en aparecer, en iniciar esa rutina olvidada y largamente deseada.

Decidieron pasar tres semanas en Barcelona antes de retomar sus compromisos para triunfar en Los Ángeles y la idea de pasarlos conmigo, en su piso de siempre, surgió con rapidez. Porque nos echamos de menos y recordar viejos tiempos nos vendrá bien a todos.

En unas horas será el concierto de Al, y no dejo de pensar en él, en mis últimas decisiones, en cómo me afectó volver a tener los frascos de perfume en mis manos la noche de la boda de Amelia, en las palabras de las chicas y en las letras de sus canciones, esas dirigidas a mí.

Llevo demasiado tiempo negándome a sentir y no puedo continuar por un camino irregular donde no consigo centrarme. He de capear la niebla, disiparla e ir a por lo que deseo.

Y le quiero a él. Cueste lo que cueste.

Todavía no entiendo por qué no me he dado cuenta antes de mi estúpida forma de comportarme, de cómo nos he abocado al sufrimiento, de que lo necesito aunque solo sean sus migajas, aceptando las reglas de Mick o como sea.

Porque le amo y jamás dejaré de hacerlo.

Le doy un sorbo al café en la penumbra de la mañana, con los primeros rayos de sol apareciendo en el cielo todavía ennegrecido.

—Hay costumbres que no cambian. —Escucho la voz de Mónica y me giro para descubrirla entrando en la cocina—. Siempre la primera en levantarse y esperarnos con una taza de café frente a la ventana.

—Me gusta ver despertar el día en solitario. —Sonrío con la emoción de tenerles aquí, de saber que en poco rato la casa cobrará vida—. Es una forma perfecta de prepararse para él.

—En Los Ángeles verías el jardín de Al —susurra cogiendo una silla para sentarse a mi lado—. Él también piensa en ti, aunque intente negarlo. Dejad de haceros daño de una vez y encontrad una solución porque te necesitamos ahí. Y Alonso necesita ser feliz, igual que tú.

Asiento llenándome de coraje.

—Lo sé. Me he portado como una estúpida. —Aprieto los labios—. Pero estoy dispuesta a solucionarlo. Esta noche hablaré con él y si me acepta de nuevo, lo dejaré todo para estar con él.

Mónica me abraza con fuerza.

—¡Ya era hora, Alba! Empezaba a preocuparme seriamente por ti.

—No se lo digas a nadie todavía, ¿vale? Primero quiero ver a Al, explicárselo todo a mis nuevos amigos, saber que todo va a salir bien… Además, está Rebeka…

—¡Mis labios están sellados! Pero ella no es un problema, te lo digo yo. Al sigue coladito por ti.

Unos minutos después la cocina se llena de mis amigos. Es como si el tiempo girara hacia atrás, a cuando vivíamos todos juntos y éramos felices.

Disfruto de la situación, de su compañía, de los instantes compartidos que voy a tener durante unos días más, y me lleno de energía para tirar adelante con mi decisión.

Comemos juntos, preparando la comida en nuestra cocina, hablando de mil historias, sintiendo cómo la armonía perdida estos últimos meses vuelve a brillar en esta casa.

—¿Estás segura de que no quieres venir con nosotros al concierto? —pregunta Trish a media tarde, antes de salir con los demás para acompañar a Al en todo el proceso.

—Álex y Alicia me han comprado una entrada y tengo los pases VIP. Se lo debo.

—Está bien. —Sonríe perdiéndose por el pasillo, rumbo a la puerta—. Te esperamos en el backstage en cuanto nos avises. —Me muestra su móvil y desaparece por la puerta.

Mónica me guiña un ojo, cómplice, y se va con una sonrisa.

Estoy nerviosa. Atacada. A punto de estallar de inquietud.

Me he vestido como solía hacerlo cuando éramos jóvenes y teníamos sueños. Vaqueros apretados, una camiseta, una sudadera anudada en la cintura, bambas… Llevo el frasquito de perfume para él en el pequeño bolso cruzado que he elegido y casi no me he maquillado. Quiero dar la imagen de siempre, esa de cuando los dos éramos felices.

Los últimos días he tenido mucho tiempo para pensar y darme cuenta de que no puedo pasarme más tiempo muerta en vida como hizo Amelia durante demasiados años. Hay que pasar a la acción, luchar, ser fuerte y encontrar la forma de recuperar la felicidad.

Quizá por eso he decidido empezar con pasos pequeños antes de dar el salto al vacío.

Alicia y Álex se han portado muy bien conmigo, se están convirtiendo en esos amigos necesarios para vencer mi apatía y sentirme de nuevo capaz de todo. Y no conocen mi pasado, se lo he ocultado. Trish tiene razón, he de ser capaz de contar mi verdad, de deshacerme de las cadenas que me llevan oprimiendo demasiado tiempo y de no ocultar ni un día más mi verdad.

Y ellos son el primer peldaño para dejar de esconderme.

Cuando suena el timbre media hora después, sigo sentada en la silla frente a la ventana, llenándome de fuerza, de ilusión, de tesón.

Me levanto, asiento con fuerza mientras espiro una gran bocanada de aire y me acerco al recibidor para abrirles la puerta.

—¡Estabas muy misteriosa por teléfono! —Alicia me saluda como de costumbre, con un beso en la mejilla y una efusiva voz—. Estoy muerta de curiosidad por saber qué secreto escondes…

—Y yo. —Álex me da dos besos y entra.

Ambos van vestidos con sus característicos looks. Eso me gusta de ellos, que son fieles a su estilo. Alicia viste colores estridentes, ropa suelta, una coleta hecha con una goma multicolor, con cintas, y unas botas negras. Álex lleva ropa ceñida, oscura, y el pelo estratégicamente despeinado, como un rockero.

—Pasad. —Cierro la puerta temblando porque no me va a ser fácil encarar los siguientes minutos. Pero voy a hacerlo. Puedo hacerlo.

Los acompaño al salón-comedor-cocina sin dejar de apretar los puños en mi vaquero.

—¿Un café? —Señalo la cafetera y luego la nevera—. ¿Cerveza? ¿Refresco? ¿Té?

—Casi una tila para ti. —Alicia me guiña un ojo—. Me tienes de los nervios.

—Vale.

Me levanto para poner el agua a hervir, pero mi amiga me agarra las manos y me obliga a quedarme sentada.

—Vamos, deja las bebidas y suéltalo ya —dice.

—Está bien. —Inspiro con fuerza, meto la mano en el bolsillo del pantalón y saco los pases VIP. Los dejo sobre la mesa—. Hay algo importante que no os he contado.

—¡¿En serio?! —El grito de Alicia al ver los pases se une a otro igual de Álex.

Ambos se abalanzan contra esos trocitos de papel con nuestros nombres impresos como si fueran el mayor de los tesoros y gritan emocionados.

—¿Cómo los has conseguido? —pregunta Álex con una voz aguda.

—Bueno, yo… —Ha llegado el momento, pero las palabras no llegan a salir, se quedan atascadas en las cuerdas vocales.

—¡¿Qué?! —preguntan los dos a la vez.

—Yo… —Inspiro con profundidad, mordiéndome el labio—. Yo estoy casada…

—En serio, Alba, ¡eso ya lo sabemos! —se impacienta Alicia—. Céntrate en los pases.

Lo he de contar, no puedo pasarme la vida con miedo a las reacciones ajenas ni ocultándome. Porque es mi verdad y quiero compartirla con ellos.

—Lo que nunca os he dicho es con quien estoy casada —lo digo de golpe, sin respirar.

—Pues somos todo oídos —comenta Álex con impaciencia—. Aunque todavía no veo la relación con esos pases VIP. —Los señala.

—Mi marido se llama Alonso Iglesias. —Desvío la mirada a mi anillo de boda y lo ruedo en el dedo—. Hace un año y medio decidió cambiarse el nombre por uno artístico. Ahora es famoso.

Los dos se me quedan mirando como si no comprendieran nada y mis palabras tuvieran cero sentido para ellos. Pero me cuesta continuar, darles voz a mis siguientes palabras.

—Vale, guay. —Álex sacude la cabeza—. ¿Y?

—Desde que éramos niños yo le llamaba Al —explico como si con eso lo resumiera todo—. Me gustaba más que Alonso porque era algo muy nuestro. Y él después… después…

Me callo. Alicia chasquea la lengua con impaciencia.

—Alba, me estás calentando un poquito. ¡Suéltalo ya! ¡Lo que sea!

—¿Va en serio? —Álex me mira con una expresión alucinada, como si acabara de atar cabos—. ¿Nos estás intentando decir que tu marido es Al Ring? ¿Es eso?

Asiento, con los nervios montando una fiesta en mi estómago.

—Los pases, el nombre, ella… —Álex me señala, todavía muy alterado—. ¡Mírala cómo está! Además, sé que Al Ring es de aquí. ¿No te das cuenta? ¡Es la jodida mujer de nuestro cantante favorito!

—¡¿Qué?! —exclama Alicia—. ¡¿Cómo?!

—Cuando Al firmó el contrato estábamos de luna de miel en Los Ángeles —explico con necesidad de sacarlo todo—. No lo leyó y el capullo de su mánager incluyó una cláusula respecto a mí. Debía mantenerme al margen de su carrera, como si no existiera. Yo no podía permitir que renunciara a su sueño por mí ni tenía otra salida…

—Y lo dejaste. —Alicia termina la historia por mí. Tiene los ojos muy abiertos y la sorpresa agarrándose a su expresión, como si le costara procesar mi confesión.

Inspiro como respuesta.

Ambos me abrazan conteniendo como pueden la euforia del descubrimiento, y yo empiezo a hablar, a contárselo todo, a desudar mi alma por completo por primera vez desde que dejé marchar a Alonso. Necesito darles voz a mis pensamientos, a mis intenciones y a la realidad antes de adentrarme en el pantanoso camerino de Al cuando termine el concierto, dispuesta a recuperarle.

—Estamos contigo. —Alicia vuelve a abrazarme.

—Totalmente —secunda Álex.

Los dos están en shock, lo noto en sus expresiones, en su tono de voz, en cómo intentan mantener la calma a pesar de resultarles imposible.

—Esas letras que me tradujiste… —Miro a Álex con una inspiración profunda—. Hablan de mí, de lo nuestro, de recuperarme. ¡He estado tan ciega!

—¿Y qué hay de la petarda esa de Rebeka? —pregunta Alicia.

—Mis amigos dicen que solo intenta olvidarme con ella. Y necesito creerles.

Otra vez me abrazan los dos, tranquilizándome. Y, aunque no sean Trish, Mónica, Ben o Rafa, sus abrazos me sientan de maravilla, igual que sus palabras y su atención. Porque parecen sinceros cuando intentan animarme. Aunque ellos también están muy alterados.

—Lo siento, tengo que preguntarlo o reviento. —Alicia me suelta y me dirige una mirada ansiosa—. ¿Le veremos? ¿Podremos conocerle? ¿Hacernos fotos con él? A ver, no te lo tomes mal, ¿vale? Te entiendo, te apoyo, estoy cien por cien a tu lado, pero, tía, ¡es Al Ring! ¡Quiero conocerle! ¡Conseguir un autógrafo! ¡Besarle!

—¡Eh! —Álex le da un manotazo—. ¡Que es el marido de tu amiga!

—No hace falta que sea un beso en la boca, con la mejilla me conformo.

—Seguro que quiere hacerse fotos con vosotros y firmaros un autógrafo… —Asiento obligándome a tragarme los nervios—. Lo del beso, ya lo veo más difícil.

—Vale, vale, lo capto. —Me guiña un ojo—. Los besos los acapararás tú.

Me paso la siguiente media hora hablando de mi pasado, contestando las mil preguntas con las que ambos me acribillan para conocer hasta el último detalle de la vida de Alonso de niño, de adolescente, de joven…

Les cuento hasta donde me veo capaz sin romperme porque al recordar esos instantes es como si los reviviera.

Trish y Mónica me envían algunos audios explicándome cómo van los preparativos del concierto. En más de una ocasión nombran a Al y yo me muero de ansiedad al escuchar su nombre y lo imagino a pocos pasos de mí.

—¡Hora de irnos! —Álex se levanta con nerviosismo mirando la hora en la pantalla de su móvil—. Quiero estar ya en el backstage, no puedo esperar al final del concierto…

—Vamos. —Alicia tira de mí para llevarme hacia la puerta—. Cuanto antes nos pongamos en marcha, antes estaremos allí.

Vamos a ir al Palau Sant Jordi en moto para no tener problemas de aparcamiento. Fue una de las primeras cosas que me compré con el dinero de Al después de sacarme el carné, una moto. Y no me arrepiento de usar este medio de transporte como tantos otros barceloneses ni de gastar el dinero cuando lo necesito.

Me pongo el casco sin dejar de recordar cómo soñaba Al de pequeño en llenar ese estadio algún día. Y lo ha conseguido porque las entradas están agotadas desde hace tres semanas.

Tardamos casi media hora en llegar a nuestros asientos.

—¿Todo bien? —me pregunta Álex cuando me siento—. Estás pálida.

—Era su sueño. —Muevo la pierna sin parar—. Llegar aquí, cantar ante dieciocho mil personas, triunfar…

—Pues lo ha conseguido —musita Alicia.

Mientras esperamos a que empiece el concierto nos tomamos unos bocadillos que nos ha preparado la madre de Alicia e intentamos hablar de cualquier cosa sin demasiado éxito. Estoy demasiado alterada para responder con coherencia, y ellos demasiado turbados por mi revelación.

Primero actúa Rebeka con cuatro temas. Es una chica guapísima, tiene una voz preciosa y unas canciones a la altura de los triunfadores. Y mi corazón recibe una puñalada directa porque me doy cuenta de su valía, de que ella vive en el mismo mundo de Al y de que quizás él la quiera.

¿Y si me ha olvidado? ¿Y si Rebeka ocupa mi sitio ahora?

La escucho sin prestar atención porque mi corazón está latiendo por Alonso y la necesidad de verle me lo acelera hasta casi colapsarlo.

Hace tanto tiempo que no le veo…

He sido incapaz de hacerlo durante un año y medio, y ahora, con mi firme determinación de recuperarle brillando en la penumbra, anticipo el impacto de posar mis ojos de nuevo en él, de descubrir sus cambios, de sentirlo.

Mis compañeros no dejan de hacerme preguntas que soy incapaz de responder porque me aíslo en mi mundo, en mi ansiedad, en mis intenciones.

Porque quiero intentarlo, necesito tenerle para siempre y me fustigo por haber esperado tanto.

Unos minutos después de que Rebeka abandone el escenario, las luces se apagan, se escucha un acorde de guitarra, después unas baquetas contra la batería, un bajo y la voz de Al entonando uno de sus últimos éxitos.

Cuando las luces iluminan el escenario aparece tras un chorro de humo.

Siento un golpe seco en el corazón que me deja sin respiración. Sus ojos son los mismos de siempre, pero no el brillo de su mirada ni su aspecto ni la dureza de su expresión. Porque a pesar de su sonrisa veo dentro de él y no me cuesta descubrir las trazas de su verdadero yo.

Empiezo a llorar.

No puedo contener el millar de emociones que me vapulean sin piedad. Verle alcanzar sus sueños, escuchar su voz rasgada y llena de recuerdos, descubrir la grandeza de sus letras que me he aprendido de memoria para no dejar de entender hasta la última frase… Y sentir su dolor por el regreso a un hogar donde compartió su vida conmigo…

El tiempo corre de forma extraña, apenas lo siento avanzar, pero lo hace demasiado rápido. Solo puedo mantener mi atención en el escenario, en su actuación, en él. Sin dejar de llorar, con los sentimientos a flor de piel y los recuerdos deambulando por mi mente sin tregua, llenándome de valor para ir a por él.

Y sin más, el concierto acaba. La gente aplaude, mis amigos gritan emocionados, y yo sigo sin movimiento, como si me hubiera quedado enganchada a él de una forma impactante.

—Vamos, Alba. —Alicia tira de mí para levantarme—. Hora de usar los pases.

—Vale —susurro buscando la forma de moverme, de regresar al presente, de centrar mis emociones disparadas.

Lo hago con dificultad, sin hablar, sin casi capacidad de movimiento, como ida.

Ha llegado el momento de hablar con él, de recuperarle, de volver a tenerle conmigo. Y no sé si estoy preparada, si podré hacerlo, si me aceptará.

Si no lo hace, mi mundo se resquebrajará hasta convertirse en polvo porque él lo es todo y lo dejé marchar sin detenerme a pensar en las consecuencias.

La gente empieza a moverse en masa hacia la salida. Deberíamos habernos movido antes porque ahora nos va a ser casi imposible dirigirnos al escenario, pero apenas me percato de ello, de los empujones, de nuestra lucha contra la riada de personas que se mueven en dirección contraria en el estadio, de nuestro avance a contracorriente. Mi atención está puesta en él, en tenerle enfrente, en mi necesidad de que me acepte de nuevo.

Al llegar a nuestro destino, Alicia enseña los pases VIP al agente de seguridad que franquea la puerta de entrada al backstage. Mis amigos están al otro lado y agilizan el trámite.

—Habéis tardado un montón —se queja Mónica.

—Vosotros debéis ser Alicia y Álex. —Trish se hace cargo de la situación mientras Mónica se encarga de mí pasándome un brazo por los hombros y apartándome un poco de los demás, intuyendo mi ansiedad.

—Necesito hablar con él —susurro con dificultad. Las palabras apenas encuentran un cauce por el que pronunciarse. Mis cuerdas vocales están aterradas.

Ella le hace un gesto a los chicos para que se ocupen de mis amigos y asiente.

—Ha sido increíble verle actuar, ¿verdad? —Sonríe.

—Lo ha conseguido. —Me limpio las nuevas lágrimas que asoman por mis ojos—. Lo que siempre quiso, en el estadio de sus sueños. Pero sin mí a su lado…

—Vamos. —Empieza a caminar sin soltarme—. Te llevaré con él.

—¿Sabe que estoy aquí?

—No. Se lo dije a Mita para conseguirte los pases, pero no a él.

Soy incapaz de decir nada más. Solo camino como un autómata, sin casi enviar órdenes desde mi cerebro porque ha entrado en barrena.

Si no consigo recuperarle…

Pasamos dos controles de seguridad con mi pase y la presencia de Mónica. Los agentes parecen reconocerla. Y al fin llegamos frente a una puerta con el nombre artístico de Alonso en un rótulo.

Mi nivel de ansiedad es preocupante.

—¿Estás preparada? —Mónica levanta un brazo para llamar a la puerta, pero lo deja quieto, mirándome.

Asiento mordiéndome el labio para espantar mi pánico.

Los nudillos de mi amiga hacen notar nuestra presencia. Y la voz de Al invade todo el lugar con una simple palabra: adelante.

Mónica me da un beso en la mejilla, me abraza, me aprieta contra ella y luego me suelta muy despacio, dedicándome una mirada intensa.

—Estaré con los chicos. Suerte.

—Gracias —susurro viendo cómo se aleja.

Abro la puerta despacio, intentando retener el llanto y contener mi nerviosismo, pero no lo consigo.

Alonso está de pie frente al tocador, todavía vestido como en el concierto, bebiendo de una botella de agua, girado hacia la puerta.

Cuando nuestros ojos se encuentran, los suyos se abren muchísimo y los míos se quedan anegados en lágrimas.

—Alba —susurra con una expresión desconcertada.

Cierro la puerta y avanzo hacia él, buscando el frasco de perfume en mi bolso, pero sin llegar a sacarlo. Tiemblo. Apenas me sostengo mientras las lágrimas resbalan por mis mejillas sin descanso.

—Alba —repite dejando la botella de agua sobre el tocador, sin reaccionar todavía, como si mi presencia le hubiera dejado en shock.

—Ha sido increíble —susurro con la voz ahogada—. Lo has conseguido, Al. Estoy tan orgullosa de ti.

Da dos pasos hacia atrás y me repasa con la mirada, que cambia de repente de una confusa a una fría, como si quisiera mantener las distancias, como si le molestara mi presencia, como si ya no le importara.

Y mi corazón se rompe porque siento su rabia, su dolor, su determinación a no acercarse a mí.

—¿Qué haces aquí? —me espeta con furia.

—He venido a recuperarte, Al.—Me acerco a él sin quitar mi mano del bolso, acariciando el frasco de perfume. —Porque no quiero seguir viviendo sin ti. —Mi voz titubea, pero sigo adelante de forma directa porque no estoy dispuesta a capitular—. Nunca he dejado de quererte, y me da igual Mick, el contrato o cuales sean las condiciones porque no quiero pasar ni un minuto más sin estar contigo.

—¿Te crees que basta con eso para que te perdone? ¿Que puedo ignorar tu año de ausencia así —chasquea los dedos— sin más? Tú decidiste romper lo nuestro y olvidarte de mí. ¡No me contestaste ni una puñetera vez! ¿Acaso te paraste a pensar en cómo me sentía? ¿En qué quería yo?

—Lo siento, yo… —No rebaja su expresión fría y letal—. Solo intentaba hacer lo correcto.

Me ahogo, me falta el aire, me fragmento en mil pedazos porque su expresión muestra demasiado. Aunque algo en ella me muestra dolor, como si estuviera manteniendo una lucha interna para mostrarse así, capaz de apuñalarme con su actitud y sus palabras.

—Lárgate de una vez. —Da otro paso atrás, alejándose de mí, y me fulmina con esos ojos tan deseados, desgarrándome el alma—. Ya no siento nada por ti, Alba. Y no te quiero en mi vida.

Agarro fuerte el frasquito de perfume en mi bolso mientras me enfrento a su mirada, a esa posición tensa y firme, como si quisiera mantener una distancia prudencial entre los dos, como si necesitara mostrarme que lo nuestro está en un punto sin retorno.

—Hablémoslo, por favor —suplico, incapaz de aceptar sus palabras—. Te quiero demasiado para marcharme sin más. Por favor, no nos hagas esto.

—Tuviste un año entero para hablarlo. —Su tono es tan letal que empiezo a temblar—. Pero preferiste ignorarme y apartarme de tu lado sin darme opción. Ahora no puedes venir a reclamar nada de mí porque has perdido ese derecho, Alba.

—Perdóname —suplico—. Por favor. Estaba perdida, no sabía cómo afrontarlo. Pero no he dejado de pensar en ti ni un instante.

No cambia su expresión, aunque sus ojos se debilitan un segundo. Clava su mirada en la mía sin dejar de contraer los rasgos con rabia. Y entonces sé que mi vida está acabada.

—Es tarde para esto. —Niega con la cabeza y se da la vuelta para mirarme a través del espejo—. Quería decírtelo en la boda de Mita, pero ya que estás aquí… —Veo su dolor a través del cristal, solo le nubla los ojos un segundo, pero es suficiente para destruirme antes de escuchar sus palabras—. Quiero el divorcio. Ya no estoy enamorado de ti.

Capítulo 22

Amelia

La vida es muy simple, pero nos empeñamos en hacerla difícil.

CONFUCIO

Todavía me cuesta creer la suerte que me ha acompañado este último año y medio, la forma en la que de repente mi vida dio un giro para llevarme a la cumbre de mis deseos, aunque mi edad haya cambiado y mi situación también.

Solo me falta ayudar a Alba a recuperar su rumbo y a no seguir hundiéndose en el dolor para alcanzar la felicidad plena.

Entro en la cocina de mi casa de Capafonts, con el pasado impreso en cada paso y la ilusión de un ahora diferente, lleno de emociones diarias.

Hemos dormido los tres aquí. Sebastián, Alba y yo. Decidimos pasar algunas noches al mes en esta casa para no perder la conexión con ella, aunque mi marido quiere comprar otra más grande para juntarnos todos durante los veranos o los fines de semana o el momento en el que sus compromisos se lo permitan.

Me gusta la idea. Es una perfecta manera de mantener los lazos con mi pueblo y la familia que hemos construido estos últimos años.

Hace fresco. Me arrebujo con mi jersey de lana sobre el camisón.

Voy a seguir la tradición, a hornear un sinfín de magdalenas, croissants, brioches y tartas para la celebración de la boda en el bar de Rosa, la increíble madre de Trish, donde hemos celebrado muchísimos momentos importantes en nuestra vida.

Mita apenas acudió en el pasado a las fiestas familiares en el Clave de sol, estaba demasiado ocupada rebelándose contra su vida, su padre, su familia… Pero el tiempo al lado de Alonso en Estados Unidos la ha cambiado y decidió darle una oportunidad a ese bar tan importante para nosotros.

Rosa se ha ocupado de casi todo, con la ayuda en la distancia de Trish, Mónica y Mita. Y a mí me han pedido lo de siempre, porque a veces es mejor seguir con las costumbres que innovar. Aunque también han contratado a un servicio de catering.

Será una boda entrañable, seguro. Como la mía. Porque la celebré en el mismo lugar, con una buena parte de las personas que hoy acudirán y con un novio excepcional.

Me pongo manos a la obra para preparar el surtido de hoy.

Para acompañar el silencio enciendo mi radio antigua y sintonizo una emisora de música clásica, así trabajo acompañada.

—Buenos días —Sebastián entra arrastrando todavía cara de sueño—. Has madrugado.

—Hay muchísimo que hacer. —Se acerca y me da un beso, como cada mañana—. ¿Puedes preparar un poquito de café? Me he puesto con la masa sin tomar nada.

Sonríe como suele hacerlo y camina hacia el armario donde guardo la cafetera italiana de siempre, y luego se hace con el molinillo para machacar unos granos de gran calidad que me regaló hace un par de meses.

Lo observo un segundo llenándome con cada uno de sus movimientos. Porque a veces todavía no me creo que esté aquí conmigo, que lo haya recuperado, que la vida nos haya otorgado una segunda oportunidad.

—Me preocupa Alba. —Baja bastante la voz para impedir que ella nos oiga—. Desde el concierto está destrozada, no parece ella.

—Toni me llamó ayer para hablarme de lo mismo —expongo—. Dice que lleva un par de días sin aparecer por la universidad y que tampoco ha ido a trabajar.

Contraigo la cara con dolor. Alba me contó su visita al camerino de Alonso, cómo él no la dejó hablar ni la escuchó ni aceptó sus disculpas y terminó pidiéndole el divorcio.

—Ojalá pudiéramos hacer algo por ella. —Sebastián coloca la cafetera al fuego y se acerca a mí para rodearme por la cintura desde la espalda y darme un beso en el hombro.

—Nos vamos cuatro meses y me cuesta dejarla sola ahora.

—Si nos quedáramos se lo tomaría peor. Le pediremos a Eva y a Manel que se ocupen de ella. Y ahora tiene a sus nuevos amigos, que parecen buena gente, la verdad. Además, los chicos se quedan una semana más en su casa.

Asiento porque tiene razón. Alba se tomaría fatal si pospusiera mis planes por ella, eso solo aumentaría su malestar.

La cafetera ruge y Sebastián me suelta para ir a apagar el fuego.

—A ver qué pasa hoy en la boda… —Me lanza una mirada circunspecta—. Estarán los dos en un lugar no demasiado grande. Tendrán que verse e interactuar.

—Será bastante tenso.

—Solo espero que Alba no se venga abajo.

—Yo también.

Baja el volumen de la radio, me acerca un tazón de café con leche y se sienta a la mesa con el suyo. Al principio de vivir juntos intentaba ayudarme a amasar, pero no tardó en entender que es mejor hacerlo en soledad. Por eso hemos establecido esta rutina. Él hace el café y me observa tomándose el suyo, conversando conmigo, llenando mis horas con su maravillosa voz.

—¿Qué nuevo sabor vas a preparar hoy? —Señala la masa y los ingredientes colocados en la encimera.

—El otro día descubrí que te apasiona el gorgonzola. —Le guiño un ojo mostrándole el paquete de ese queso azul que compré ayer—. Es curioso seguir conociendo facetas tuyas desconocidas con el paso de los meses. Eso le aporta chispa a lo nuestro porque cada nuevo dato es revelador y le da un giro a nuestra rutina.

—Hemos pasado demasiados años separados.

—Y ya no somos los mismos de entonces. —Sonrío con nostalgia—. Pero me siguen apasionando muchas de las cosas de ese tiempo.

—Leer, escribir, cocinar…

Evoco los momentos felices de ese pasado, cómo Sebastián logró mostrarme muchos de los placeres que me han acompañado el resto de mi vida.

—Tu madre odiaba que me metiera en la cocina —musito con la mente enredada en ese recuerdo—. No era propio de una señora de mi posición…

—Mi madre siempre fue una estirada. —Le da un sorbo generoso al café—. Pero tú conseguiste saltarte sus normas en muchas ocasiones, y te ibas a la cocina a escondidas a amasar y hornear.

—Tenía a la cocinera en el bote.

A veces nos empeñamos en rememorar solo las partes negativas de nuestro pasado, pero si nos detenemos a pensar en ello, encontramos muchísimas cosas felices que habíamos olvidado.

Cuando conocí a Sebastián añoraba la panadería. Parecerá extraño porque había ascendido en la escala social, tenía un marido con dinero, posición… Y, sin embargo, yo anhelaba trabajar con las manos, el olor del pan recién hecho, de los croissants horneándose, de los ingredientes… Me recordaba a mi casa, a mi hermana, a mis padres, a una vida feliz.

No es necesario ahondar demasiado en lo material mientras se disfruta de una existencia plácida.

Quizá la forma de tratarme de Felipe aumentaba mi añoranza y colarme en la cocina era mi manera de capear el temporal que arreciaba en mi dormitorio.

—Ya entonces te gustaba charlar conmigo en mis escapadas a la cocina. —Me mira con adoración y yo le devuelvo el gesto.

—Buscaba cualquier excusa para pasar un rato contigo —admito—. Estaba enamorada de ti y casada con tu hermano. Era una situación difícil. Por eso era reconfortante tener actividades compartidas contigo.

—Nuestras horas en la biblioteca, cómo aprendiste a leer, tus ganas de escribir, de saber más, de conocimientos… —Suspira mirándome con morriña—. Cuando te fuiste, seguí inventando historias durante mucho tiempo. Bajaba a la calle, me sentaba en un banco o en una terraza y me dedicaba a crearles vidas a las personas que pasaban o tomaban algo cerca.

—Yo lo hice en el papel. Me dediqué a escribir sobre la felicidad de otros para no admitir que la mía había desaparecido para siempre.

Durante unos segundos ambos nos quedamos callados para interiorizar los recuerdos, nuestras sensaciones, la emoción de nuestro ahora.

—Felipe se ocupó de destrozarnos —dice Sebastián con dolor—. Y se lo permitimos. No solo fueron las heridas físicas, fue mucho más allá.

—Sin él no nos hubiéramos conocido. —Dejo un segundo de amasar para dedicarle una mirada profunda—. Deberíamos pasar página de una vez por todas, dejar a tu hermano en el pasado y vivir el presente.

—Me parece una gran idea. A partir de ahora solo hablaremos de nuestro viaje, de la presentación de tu libro, del siguiente, de nosotros…

—Y de nuestra familia.

Él asiente con una sonrisa y me siento la mujer más feliz de la tierra porque al fin estoy donde quería, con el hombre al que amo y con un futuro lleno de esperanzas.

Escucho unos ruidos en el pasillo y regresa a mí el dolor de Alba.

Ha tardado demasiado en decidirse a luchar por su amor y quizá ha llegado tarde. Aunque me cuesta aceptar la posición de Alonso, me parece imposible que su amor se haya mitigado hasta el punto de desear el divorcio.

—Buenos días. —Alba entra en la cocina arrastrando un cansancio infinito—. ¿Hay café?

—Casi no queda. —Sebastián señala la cafetera—. Y estaría bien tener más para cuando lleguen las creaciones de Amelia.

A pesar del tono jovial de sus palabras, Alba sigue sin mirarnos, encerrada en ella misma, con ojeras bajo unos iris enrojecidos y una expresión que me parte el alma.

—Voy —susurra haciéndose cargo del café.

Formo magdalenas y croissants con la masa, rellenos de algunas sorpresas, y los pongo al horno en silencio. Últimamente tenemos muchos instantes así, con Alba callada, moviéndose como si fuera un fantasma, y nosotros buscando las palabras para llenar ese silencio tan vacío.

Cuando la cafetera anuncia su cometido, Alba se arrastra hasta ella, apaga el fuego y se llena la taza con el brebaje que adora.

Se sienta a la mesa agarrando el tazón con las dos manos y entonces me fijo en sus dedos.

—Te has quitado el anillo —musito dándome cuenta.

—¿De qué sirve conservarlo si me ha pedido el divorcio? —El dolor se cuela en sus palabras—. Ayer decidí quitármelo. Lo guardé en la caja, junto a las fotos y a nuestros recuerdos. —Se desmonta y las lágrimas vuelven a invadir sus ojos a pesar de sus intentos por retenerlas—. Necesitaba hacerlo. Necesitaba quitármelo del corazón. Pero no es tan fácil.

No puedo contestarle porque sé por experiencia la dificultad que entraña olvidar a tu verdadero amor.

—Encontrarás la forma de seguir adelante —comenta Sebastián—. Ya lo verás.

—Es que hoy… —Se le quiebra la voz—. ¿Cómo voy a superar hoy? Verlo de nuevo, junto a su nueva pareja, saber que ya no tenemos nada… Y todo por mi culpa.

Sebastián se acerca a ella para rodearla con sus brazos.

—Culparte no es la solución —susurra—. Tomar una decisión es desechar otras opciones y a veces eso desemboca en un final no esperado y has de aprender a vivir con él. Pero no debes fustigarte por elegir ese camino, pensabas que era el correcto.

—Lo hice por él, para darle la posibilidad de conseguir sus sueños, para no ser una carga. —Alba se apoya en el hombro de mi marido—. Y lo único que hice en realidad fue hacernos daño a los dos. —Se calla un segundo—. Le he perdido para siempre.

—Nunca se sabe —rebato—. Míranos a nosotros.. Hemos pasado treinta años separados y nos hemos vuelto a encontrar a pesar de mis decisiones. Yo también me culpaba por vivir aterrorizada, por no ir en busca de los míos, por no luchar. Pero al final comprendí que no se puede seguir adelante solo mirando al pasado, hay que dejarlo atrás, aceptarlo y disfrutar del presente.

Su respuesta es un sollozo.

—Me dijo que ya no está enamorado de mí…

Desayunamos unos minutos después, cambiando de tema, rebajando como podemos la tensión del momento, el peso de la realidad y su dolor lacerante.

Ojalá tuviera la fórmula mágica para ayudarla a superarlo.

Un par de horas después estamos listos para caminar hacia la iglesia. Sebastián nos cede uno de sus brazos a cada una y sonríe al recordar cómo la semana pasada fue Eusebio quien me llevó en este paseo de su brazo.

Alba no logra contener su desespero ni la riada de recuerdos que le vienen a la memoria. Y sus lágrimas me duelen demasiado.

El novio espera a la entrada, junto con los chicos. Todos abrazan a Alba, excepto Alonso, quien se mantiene en un segundo plano ciñendo a su novia.

Me acerco a él tras saludar a los demás.

—Estás más guapo —saludo abrazándolo—. ¡Te sienta bien Los Ángeles!

—Ella es Rebeka —me la presenta. La chica se adelanta para darme un beso en la mejilla, como hacen los americanos.

—Nice to meet you (encantada de conocerte) —digo en mi inglés chapurreado.

Ella responde con efusividad, usando la misma expresión.

—Os presento a Sebastián, mi marido. —Vuelvo al español, donde me siento más cómoda. Alonso le traduce mis palabras a Rebeka y seguimos con los saludos reglamentarios.

Sus ojos heridos se posan en un punto detrás de mí y al girarme veo a Alba como destino de su mirada.

Durante unos segundos ambos se quedan conectados, quietos, sin movimiento. Es incómodo porque Rebeka puede darse cuenta en cualquier momento.

Trish se hace cargo de la situación y tira de Alba para acercarla a nosotros.

—¡Ven a saludar a Al! —exclama situándola frente a él.

La tensión de ambos se palpa en el ambiente. Durante unos segundos titubean inquietos, sin saber cómo actuar. Al final Alonso se acerca a Alba y le da dos besos rápidos, sin casi tocarla.

—Te presento a Rebeka —dice señalando a su chica, quien se ha fijado en el saludo de cortesía español y besa las dos mejillas de mi sobrina-nieta—. She’s Alba, a family friend (ella es Alba, una amiga de la familia).

Tras el embarazoso momento, Alonso abraza a su chica y se va hacia el novio.

Alba se queda destrozada.

Y así transcurre toda la boda. Tanto Alba como Alonso se miran constantemente de soslayo, pero se mantienen lejos, sin hablarse ni compartir un segundo de su tiempo.

Capítulo 23

Sebastián

No duermas para descansar, duerme para soñar. Porque los sueños están para cumplirse.

WALT DISNEY

Salgo de la habitación sin despertar a Amelia. Ayer llegamos muy tarde tras cerrar la casa de Capafonts por un tiempo y a Amelia le costó mucho dormir por culpa de lo sucedido entre Alba y Alonso durante la boda.

Fue una situación muy difícil para todos porque el marido de Alba parece dispuesto a dejar atrás lo suyo y vino acompañado de su nueva novia, una chica guapa, encantadora y divertida que no dejó de mostrar su afecto por Alonso con constantes gestos de cariño.

El bar de Rosa es pequeño, en la boda había pocos invitados y la situación cada vez era más tensa porque estaban los dos en el mismo espacio sin dignarse a hablar ni a acercarse ni a establecer un mínimo contacto.

Pero sus miradas los delataban.

Había tanta tristeza en ambas, tanto dolor…

Yo no viví su historia, sin embargo, ayer me di cuenta de cómo el amor puede truncarse y convertirse en un puñal directo a tu corazón.

Cuando Alonso subió a cantar con sus antiguos compañeros de banda, e interpretó una canción de cuando vivía en Barcelona, la letra en español mostraba su ilusión de antaño, su amor por una chica a la que conocía desde siempre.

Alba salió corriendo al exterior, incapaz de afrontar los sentimientos que la vapuleaban mientras la alucinante voz del cantante relataba una parte de su historia como si no le perturbara, como si la hubiera dejado atrás. Aunque Amelia me dijo que era fingido y que sus ojos delataban una inmensa pena.

Luego, cuando fue la banda del novio la responsable de ocupar el escenario y empezaron a cantar sus éxitos en inglés, las lágrimas de Alba fueron un claro reconocimiento de cómo le afecta todavía la ruptura.

Ojalá el destino les ofrezca una segunda oportunidad. Aunque la actitud de Alonso parecía muy decidida a no mostrar ni un ápice de debilidad, como si quisiera dejar patente su decisión irrevocable de terminar con Alba para siempre.

A veces la vida se empeña en apartarte de las personas adecuadas para compartir tu destino, como si no fuéramos capaces de domar las heridas que nos desgarran el alma y las dejáramos arrasarnos el corazón sin mirar más allá. Y, quizá, si le diéramos una oportunidad al verdadero amor, a los sentimientos reales, dejando a un lado los errores y el rencor, no perderíamos tanto tiempo para vivirlo al lado de la persona adecuada.

Pero si estás destinado a compartir la vida con alguien, tarde o temprano caminará a tu lado.

Me peino un poco el pelo todavía mojado de la ducha y sonrío mirando un segundo la puerta de mi habitación, donde por fin se encuentra el mayor de mis sueños.

Amelia.

Llego a la cocina y pongo la cafetera al fuego con la cabeza enredada en repasar el equipaje que dejamos hecho antes de irnos a Capafonts para la boda.

En pocas horas saldrá nuestro vuelo rumbo a Japón.

Durante años he soñado con conocer ese país porque siempre me ha atraído su cultura y me he aficionado a su comida.

Hacerlo acompañado de Amelia es el mayor de los regalos. Porque cuando le enseñé a leer ambos fantaseábamos con escaparnos a algún lugar lejano para vivir nuestro amor en libertad, con visitar nuevos paraísos, con viajar juntos y descubrir las historias enredadas en las novelas con nuestros ojos.

Unas llaves tintinean en la puerta y cojo dos tazas en vez de una con una sonrisa.

Manel no tarda en aparecer.

—No podía dormir —se excusa aceptando la taza de café que le ofrezco—. ¿Queda algún croissant de mamá?

—Solo puedo ofrecerte galletas. —Señalo el paquete—. Nos vamos cuatro meses, se trata de vaciar la nevera…

—Ya, Bas, pero la bollería de mamá es básica.

Con cara de resignación, se hace con algunas galletas y las coloca en un plato para llevarlas junto al café a la mesa.

—De chocolate. —Mastica una con una mirada ansiosa—. Están buenas.

—¿Qué te pasa? —Me siento enfrente de él con el paquete y mi taza—. Solo vienes a desayunar conmigo cuando te sucede algo.

—¡Eh, no me lo reproches!

Está muy nervioso, no deja de moverse y de comer con rapidez.

—Nunca. —Sonrío porque Manel siempre ha sido un chico sensible, a pesar de sus intentos desesperados para ocultarlo—. Vamos, suelta de una vez qué te preocupa.

Resopla. Le da un sorbo al café. Y vuelve a resoplar.

—Soy un buen director financiero. —Asiento sin tener muy claro dónde quiere ir a parar—. Tengo las ideas muy claras y suelo hacer las cosas bien, siendo fiel a mis principios. Podré ocupar la dirección general cuando te jubiles…

—Manel, deja de darle vueltas. Es mejor hablar claro.

Él repiquetea con los dedos sobre la mesa, sin dejar de mirar alrededor con las pupilas saltando ansiosas en las cuencas.

Para darle algo de espacio me llevo una galleta a la boca y la mastico despacio, llenándome con su sabor. Le conozco, es temperamental, y a la vez controlador.

—Buenos días. —Amelia aparece con un poco de ojeras evidenciando su falta de descanso y su preocupación.

Mi mujer se acerca a mí para darme un beso rápido y luego se hace con una taza de café para acompañarnos sentada a la mesa.

Le echa una mirada a Manel y sonríe.

—¿Has venido a darnos la noticia? —dice dándole un sorbo a su taza.

—¿Qué noticia? —pregunto desconcertado.

—Sí, eso, mamá. —Él se la queda mirando con una mueca de ansiedad—. ¿Qué noticia?

—Es guapa, la verdad. —Amelia le guiña un ojo—. Y la conozco desde hace muchos años para asegurarte que es una mujer luchadora, buena y perfecta para ti.

Los miro a los dos de hito en hito, sin entender por qué Manel se ha ruborizado y Amelia parece tan contenta y enterada de algo que a mí se me escapa.

—¿Me lo explicáis? —solicito—. Porque estoy perdidísimo.

Una sonrisa aflora en los labios de Amelia para llevarse por unos instantes sus preocupaciones por Alba.

—Aquí el niño, que se nos ha enamorado —suelta con emoción.

—¿Enamorado? ¿De quien?

Observo cómo Manel mueve la pierna bajo la mesa de forma compulsiva y aprieta los puños.

Siempre ha defendido su soltería como uno de sus bienes más preciados. Quizá por eso le cuesta tanto afrontar la situación.

—La conocí en tu cumpleaños, mamá, ¡hablar de amor es precipitado! —Manel baja la mirada.

—El sábado las miradas os delataban —añade Amelia—. Y ya ha pasado un tiempo desde mi cumpleaños…

—¿Quién es ella? —me impaciento.

—Rosa, la dueña del Clave de Sol —musita Manel casi sin voz—. No sé por qué con ella es distinto. Pero quiero intentarlo.

Mi mirada se escapa hacia él y me doy cuenta de que es cierto porque se ha sonrojado y parece incómodo, como si aceptar que al fin ha logrado encontrar una mujer con quien abandonar su soltería le costara más de lo imaginado.

—Saldrá bien. —Amelia se levanta y le abraza con fuerza, como no ha podido hacer todos estos años, y mi corazón da un vuelco al observarlos, al descubrir cómo ambos sienten crecer esos lazos rotos por culpa de Felipe.

Y me doy cuenta de la felicidad de estos instantes, de la emoción contenida en un simple gesto, en un cambio de rumbo repentino, en compartir la vida con la personas a las que quieres.

—Eso espero. —Manel estrecha a su madre entre los brazos.

Unos minutos después nos enfrascamos en una conversación distendida acerca del viaje, de las videoconferencias por Skype, de las diferencias horarias entre ambos continentes y de algunas pequeñas cosas del trabajo que he dejado en manos de mi hijo adoptivo mientras disfruto de una merecida y larga luna de miel.

Eva, Pau y los niños aparecen veinte minutos después y la casa se llena de ruido, voces, ilusión. Hoy han decidido acompañaros al aeropuerto junto al resto de la familia. Porque ya nos echamos de menos y a veces una despedida colectiva sienta mejor que una individual.

—¿A qué hora vendrá Alba? —pregunta Eva una vez los acompaño al salón para acabar de arreglarme y repasar una última vez el equipaje.

—No tardará. —Miro el reloj para comprobar la hora—. Todavía nos queda una hora larga para salir. Tranquila.

—Me gustaría ayudarla a salir del bache —musita Eva.

—¿De qué bache? —pregunta Carla, su hija.

Sonrío mientras ella intenta salir del atolladero lo mejor posible. Y vuelvo a sentir cómo los lazos creados entre nosotros son inquebrantables.

Camino hacia la habitación escuchando a los niños acribillar a preguntas a su madre y a su padre. Son chicos inquietos, despiertos, entusiastas. Ojalá la vida les regale felicidad.

Cuando el timbre suena media hora después, estoy preparado para el viaje.

Llevo tantos años deseando visitar Japón que casi me parece irreal estar a punto de embarcar en un vuelo rumbo a Osaka con la mujer de mis sueños.

—Voy —anuncio saliendo de la habitación.

El murmullo de las voces del salón no cesa.

Alba me da dos besos una vez le abro la puerta. Arrastra la tristeza de los últimos días, unas ojeras imposibles, y se ha adelgazado muchísimo.

—¿Preparados? —Intenta fingir una sonrisa, pero le sale apagada, sin luz.

—Todo listo. —Me hago a un lado para permitirle entrar y cierro la puerta tras ella—. Solo me fastidia un poco el vuelo.

—Os lo pasaréis genial.

Caminamos por el pasillo en silencio. Ella parece arrastrar una pena difícil de superar. Se aferra a un gran bolso que lleva colgado del hombro y avanza un poco encorvada.

Amelia se levanta del sofá al verla aparecer para darle un cariñoso abrazo.

—No me gusta irme dejándote así —susurra.

—Estaré bien. —Alba corresponde al abrazo hundiendo la cara entre sus hombros—. De verdad. Disfruta de tu viaje de novios, haz un montón de fotos y no dejéis de pasarlo bien ni un minuto. Con eso voy a sentirme feliz.

Le da un beso en la mejilla y se separa de ella para saludar a los demás.

Yo me quedo un poco atrás, llenándome con la sensación de tenerlos a todos juntos.

—Os he traído algo. —Alba se queda de pie frente al sofá y mete la mano en el bolso para sacar dos frascos de cristal—. Llevaba mucho tiempo sin preparar un perfume. Había olvidado cuánto me apasiona encapsular momentos como fragancias.

Da dos pasos hacia Amelia y le ofrece uno de los frascos.

—Para siempre. —Mi mujer lee la etiqueta y destapa la botellita—. Me encanta este olor.

—Rosas por las flores —explica Alba—. Canela por las pastas que preparaste, un poco de naranja, mandarina y limón por los centros de mesa que decidiste poner como decoración y una pizquita de té de vainilla porque te apasiona.

—Huele increíble. —Eva se acerca a su madre para aspirar el aroma del frasco—. Tienes mano para esto.

—Toda la vida he querido ser perfumista —musita Alba—. Era mi sueño. Incluso vendí varios en la paradita de Eusebio y Al me abrió una web para que mis clientes repitieran. —Se le rompe un poco la voz, pero lucha para recuperarla—. Les ofrecía la opción de hacérselo a la carta si me contaban qué momento querían recordar y cuáles eran los olores que recordaban de entonces.

Se acerca a mí con otro frasco y me lo tiende con una sonrisa triste.

—El día que te conocí llevabas una colonia crítica, con un toque de madera y unas notas de pino. —Leo la etiqueta y sonrío. Cuando te conocí—. La he reproducido un poco, pero como eres un forofo de la canela, la he añadido, junto con un toquecito de lavanda, por esas velas perfumadas que siempre tienes en casa. —Las señala—. Ha quedado bastante decente.

Me acerco la botellita a la nariz y la huelo.

—¡Mucho mejor que decente! —La felicito.

—Os he preparado unos cuantos frasquitos más. —Los deja sobre la mesa de centro—. Para el viaje. Así me tendréis cerca.

—¡Eh! —Eva la mira con fastidio—. ¿Y para mí no hay perfume?

—Cuando quieras te preparo uno. —Alba sonríe y camina hacia el sofá para tomar asiento al lado de Amelia—. Quiero retomar la costumbre, quizá reabrir la página web o planteárselo a Toni, a ver si su empresa quiere probar con algún perfume. He perdido el rumbo en demasiadas facetas de mi vida y me he dado cuenta de lo importante que es no olvidarme de mis sueños. Como mínimo de los alcanzables. Así que volveré a luchar por ser la mejor perfumista posible.

—Buena decisión. —Amelia la abraza y se quedan unos minutos así, solo transmitiéndose su calor, su cercanía, esos lazos creados a lo largo de años juntas—. Lo conseguirás, estoy convencida.

Cuando llega la hora de salir hacia el aeropuerto, lo hacemos todos juntos, como si fuéramos una de esas familias italianas de las películas, con el alboroto propio del momento.

Le digo adiós a mi piso con la mirada al salir del garaje montado en el coche de Manel, con la emoción de emprender un viaje largamente pospuesto y con la firme determinación de seguir la propuesta de Amelia y dedicarnos a construir un futuro juntos y dejar el pasado atrás.

Capítulo 24

Alonso

Amurallar el propio sufrimiento es arriesgarte a que te devore desde el interior.

FRIDA KAHLO

Abro los ojos despacio, sin deseos de iniciar el día ni de continuar aquí ni de mirar a la mujer que duerme a mi lado.

Rebeka ignoró mi petición y lleva en Barcelona cinco largos y fastidiosos días. Me acompaña en las visitas a mi padre, cuando intento escaparme para buscar instantes a solas, recorriendo algunos lugares de la ciudad que se llenan de recuerdos, incluso se acopló al llevar a Mita y a Erik al aeropuerto para su merecida luna de miel.

Me asfixia. Necesito aire, espacio, tranquilidad. Y ella no me deja en paz.

No la quiero. Es triste aceptarlo, pero es la realidad. Empeñarme en negarlo solo me producirá más dolor porque a medida que pasa tiempo conmigo me doy más cuenta de mis sentimientos.

Si fuera Alba, no me molestaría su presencia en casa de mi padre ni en una comida con él ni en mi cama ni en ningún otro lugar.

Sin embargo, me niego en rotundo a aceptar lo mucho que la echo de menos, a permitirles a mis sentimientos apoderarse de mí, a dejarles espacio y a acatarlos. Porque Alba es pasado y no quiero volver con ella ni amarla ni sentir cómo a cada segundo me devora nuestro distanciamiento.

Me levanto de la cama sin hacer ruido. Apenas hay luz en el cielo, son cerca de las siete de la mañana y el sol todavía no ha iniciado su ascenso.

Solo llevo el pantalón de pijama.

Camino hacia el salón de la suite dejando a Rebeka a solas. No enciendo la luz, me basta la del piloto de emergencia y la de la luna, que se cuela por los grandes ventanales con vistas impresionantes. Pongo la cafetera en marcha para prepararme una aromática infusión que me ayude a despertar mis sentidos y a desbancar mis dolosos sueños nocturnos.

Por alguna extraña razón las noches son más difíciles. Una vez la luz se apaga y me quedo a solas con mis pensamientos los recuerdos son como destellos punzantes en mi serenidad, como si quisieran engullir mi capacidad de amurallarlos y guardarlos en un lugar impenetrable.

Pongo una cápsula de café con fuerza doce y aprieto el botón para llenar la taza.

El olor inunda la penumbra evocando las mañanas en nuestro piso de Barcelona, en compañía de las personas importantes de mi vida, siempre soñando en un mañana como el de ahora. Recuerdo levantarme y verla sentada frente a la ventana con su tazón colmado de café solo, sin azúcar, sin leche, puro.

Cierro los ojos con fuerza para obligarme a espantar esa riada de imágenes de otro tiempo. Porque no las quiero dejar entrar ni apoderarse de mi razón, y mucho menos de mi corazón.

Pero entonces veo sus ojos en la boda, sus lágrimas, su rotura total, y me cuesta respirar.

Con la taza en la mano me acerco a la ventana para mirar el despertar del día. La siento, es como si pudiera verla en su silla, mirando el mismo cielo que yo.

El aroma del café se cuela en mis fosas nasales y me rompo.

Me es imposible reprimir las lágrimas, ese sentimiento de dolor penetrante, la conexión directa entre sus momentos y este olor. Porque Alba siempre ha sido café, hierba, campos de flores…

Lucho contra los sentimientos amotinados y me limpio las lágrimas con un movimiento brusco de mi brazo. Porque estoy cansado de sufrir. Y he decidido olvidarla.

Le doy un sobro al café y arrugo la cara. A mí me gusta con un chorrito de leche y tres cucharas de azúcar. Sin embargo, esta vez he decidido tomarlo a pelo, sin nada añadido, como ella.

«¡Basta ya!», me grito con fuerza en mi cabeza, y me doy la vuelta para dejar el maldito café sobre la mesa de centro, frente al sofá. Pero al hacerlo mis ojos se posan en la bolsa del último concierto. La dejé arrinconada al lado del sillón al llegar y no he vuelto a mirarla. Siento una enfermiza atracción hacia ella. Es como si mis sentimientos cobraran vida propia y me impulsaran a acercarme con rapidez, a sentarme en el suelo a su lado, a abrir la cremallera.

No debería. Es una locura. Aguanté en la boda de Mita, llevo cinco días en Barcelona desde entonces y no he sucumbido a la tentación de ir en su busca.

Aprieto los puños con una respiración profunda, obligándome a mantener las distancias con el interior de la bolsa.

Mi corazón se acelera hasta una cota imposible. Lo escucho repicar en mis oídos con fuerza.

Y mis manos acaban por tomar la iniciativa mostrando vida propia. Se adentran en la bolsa para hurgar en ella. Mis dedos llegan al frasco y lo sacan de la bolsa mientras reproduzco otra vez la escena en mi mente.

No la esperaba cuando entró en el camerino y me costó demasiado reaccionar.

Sus palabras, su forma de decirme que quería arreglarlo, esa mirada anhelante y llena de dolor a la vez…

Pero me mantuve firme. Ese día y cada segundo desde entonces.

Porque debo cerrar de una vez por todas la herida, dejar en el pasado lo nuestro y aprender a respirar de nuevo sin sentir el peso de lo sucedido.

Después de pedirle el divorcio asintió. Sus ojos se llenaron de lágrimas y su expresión se descompuso, como si quisiera mostrar el dolor de mis palabras.

Un segundo después sacó el frasco de su bolso, dio tres pasos, lo dejó sobre el tocador, se dio la vuelta y desapareció por la puerta dejándome roto.

Las piernas me fallaron, temblaron, se desestabilizaron tanto que necesité aguantarme en el mueble, a pocos centímetros del frasco que ahora sostienen mis dedos.

¿A qué huele el amor?

Ese rótulo en la etiqueta, escrito a mano, me desestabilizó durante las horas siguientes. Por eso lo escondí al fondo de la bolsa, junto al anillo, sin olerlo. Porque no podría asumir mis sentimientos si lo destapaba.

Me levanto sin dejar el frasco, me acerco al mueble-bar y me lleno un vaso de whisky hasta los topes. El alcohol me ayudará a anestesiarme, a olvidar, a aplacar la ira y los sentimientos rebeldes.

Le doy un sorbo largo, permitiendo que el whisky me queme el esófago, y me siento en un sillón con el perfume anclado en mi mano izquierda, llamándome.

Apoyo la espalda en el sillón. Respiro con mucha dificultad, como si mis pulmones estuvieran tan inquietos que no aguantaran el aire el suficiente tiempo para dejarme inhalar y exhalar con normalidad.

Escucho mis latidos bombear con fuerza en mis oídos.

Dejo el vaso sobre la mesilla tras darle otro generoso trago y destapo el frasco con mucho cuidado, aguantando la respiración, sin parpadear.

Cuando acerco la nariz a la abertura y por fin suelto el aire contenido en mis pulmones para aspirar el perfume, mi corazón se fractura en mil pedazos.

El recuerdo se forma despacio, como si cada línea quisiera delinearse con un pincel impulsado por las trazas de la memoria.

Alba llevaba poco tiempo viviendo con Amelia en el pueblo, era el primer día de escuela en Pardes, para ella su nuevo instituto. Estábamos esperando el autocar en la plaza de Capafonts, y le pregunté a qué olía la amistad.

—A la hierba del prado donde sueles cantar y pasar horas con la nariz metida en tu cuaderno de música, rasgando algunas cuerdas de la guitarra mientras creas una nueva melodía —dijo con una sonrisa emocionada—. Al aroma de tus sábanas por las noches, cuando me deslizo dentro de tu cama para sentir cómo me abrazas. A la colonia que te regaló tu madre, con esos toques de lavanda mezclados con el cuero. A las galletas Oreo que te vuelven loco y picoteas a todas horas cuando consigues dinero para comprarte un paquete, con ese ansia voraz por comerte la vida a bocados.

Entonces todavía pensábamos que nuestros sentimientos eran una fuerte amistad.

Lloro, incapaz de detener la explosión de emociones en mi interior al oler el frasco.

La hierba del prado, la lavanda, el cuero, las galletas Oreo…

Es como si de repente retrocediera en el tiempo para revivir cada instante a su lado, toda una vida. Y no puedo contener los sentimientos.

Me levanto con furia porque he decidido olvidarla y no debería haber olido ese maldito perfume. Me acabo el vaso de un trago para insensibilizar mi dolor y me prometo no volver a caer en esta absurda nostalgia ni en los recuerdos ni en los sentimientos. ¡Porque no la quiero!

Son mis piernas traidoras las que vuelven a llevarme hasta la bolsa y los ingratos de mis dedos los que palpan el interior hasta dar con el anillo colgado de una cadena.

—¿Te pasa algo? —Rebeka enciende la luz mirándome con curiosidad—. Te he escuchado llorar desde la cama. Me has despertado.

No puedo hablar.

Levanto la mirada hacia ella y no encuentro ninguna razón para seguir a su lado. Es guapa, me gusta, es agradable, pero no la amo. Y no quiero atarme a nadie nunca más. El amor es una mierda.

—Es por ella, ¿verdad? —Se le llenan los ojos de lágrimas al ver el anillo sostenido entre mis dedos—. A mí nunca me has mirado como la mirabas a ella en la boda de tu hermana.

Oculto mi cara de pánico bajo una expresión neutra.

—¿A quién? —indago casi sin voz.

—Es un anillo de boda. —Se sienta a mi lado y lo señala—. Una noche lo miré por dentro y leí la inscripción. A&A. Per sempre. Busqué esas palabras en Google. Es catalán y significa «para siempre».

Inspiro con fuerza y cierro los puños al recibir esas palabras, su intromisión en mi vida, el resentimiento escondido en ellas.

—No deberías meter las narices donde no te llaman —suelto con dolor mezclado con rabia—. Mi anillo es algo personal.

—¿Quién es esa Alba? ¿Por qué fue tan incómodo verla en la boda? No soy ciega, todos intentaban manteneros separados y se podía sentir la tensión en el ambiente.

—Es alguien de mi pasado.

—Ya, ¿y por eso tienes el anillo en la mano a los pocos días de habértelo quitado por fin?

—Déjalo, por favor. Olvídate del anillo o de cualquier conjetura precipitada a la que hayas llegado. Entre Alba y yo no hay nada. Ya no.

—Estabas casado con ella —afirma señalando de nuevo el anillo—. Esto lo demuestra. ¿Qué pasó? —Contrae los rasgos como si poco a poco la ira ganara la batalla—. Estaba en la boda de tu hermana, todos tus amigos la conocen, ha estado presente en tu vida desde siempre…

—¡Basta! —Niego con la cabeza—. Alba y yo ya no estamos juntos. Es lo único que debería importante ahora. ¡No le dirigí la palabra en la boda, maldita sea!

—¿Todavía la quieres?

Trago saliva para bajar el nudo emocional que se me ha formado en el estómago.

¿He dejado de quererla alguna vez?

—Lo nuestro se acabó —pronuncio, sin contestar a sus palabras. Porque no puedo hacerlo sin traicionar mi decisión de mantenerme firme.

—¡No te he preguntado eso! —Sube el tono de voz—. ¿Te crees que soy tonta? ¡Porque te advierto desde ya que tengo ojos en la cara! Y te vi mirarla en la boda, cómo cantabas con un sentimiento doloroso, cómo ella se fue corriendo para no escucharte y cómo tus ojos se llenaron de tristeza. —Aprieta un segundos los labios soltando una sonora exhalación—. ¡Todas tus canciones son para ella! Por eso me quedé, para intentar salvar algo de lo nuestro. ¡Pero no puedo luchar contra alguien tan importante para ti!

Cierro los ojos solo un instante, con una inspiración larga y profunda.

No puedo seguir engañando a Rebeka ni engañándome a mí mismo ni un segundo más. Quizá lo mío con Alba forma parte del pasado y me niego a recuperarlo, pero no puedo obviar mis sentimientos ni apagarlos ni arrinconarlos. Porque están ahí. Punzantes, dolorosos, reales…

—¡Lo siento, joder! —susurro.

—¿Qué es lo que sientes? ¿Haberme engañado? ¿Salir conmigo cuando todavía tienes una historia inacabada con tu exmujer? —Me mira con odio y dolor—. ¿O haberme permitido tener esperanzas con lo nuestro?

—¡Yo no quería que sucediera esto! —suelto con rabia—. ¡Quería enamorarme de ti!

Me dirige una mirada cargada de resentimiento, suelta una carcajada sarcástica, sin esconder el dolor que le ha producido mi declaración, y se acerca mucho a mí para hablarme bajito, en un tono categórico, como si quisiera enfatizar su extorsión.

—Voy a hundirte. —Su voz se llena de amargura y decisión—. Iré a todas las cadenas a dar detalles escabrosos de nuestra relación, voy a decir que me maltratabas para destrozar tu reputación. Después investigaré tu pasado y encontraré todos los trapos sucios de tu Alba para destrozarla también.

—¿No puedes simplemente aceptar que no ha funcionado?

—Vas a pagar por haberme engañado. —Levanta el índice para apuñalar el aire en mi dirección. Tiene los ojos húmedos—. No descansaré hasta verte hundido en la miseria.

—No lo hagas —suplico—. No me obligues a hacerte más daño.

—Cuando acabe contigo desearás no haberme conocido nunca.

Siento cómo su decisión se asienta, cómo quiere herirme, cómo necesita clavarme un puñal en el corazón para vengarse. Y sé que solo tengo una salida, ser cruel.

—Inténtalo. —Le dirijo una mirada fría y letal, recomponiéndome al segundo ante tal agresión. Solo dura un instante, pero es lo suficiente para mostrarle la ferocidad de mis siguientes palabras—. Mick me obligó a salir contigo para promocionarte. Y está de acuerdo en anunciar nuestra ruptura al volver a Los Ángeles. —Su expresión se desmadeja al escuchar la realidad—. Hazte a la idea de una vez por todas. —Me acerco a su oído—. No te quiero y no permitiré que destroces nuestras carreras por entrometerte donde no te incumbe. Si vas a la tele a contar mentiras o Mick averigua que sabes lo de Alba, te destruirá sin darte tiempo ni a pensar, y yo disfrutaré viéndolo. Estás empezando, en cambio yo gano millones para la discográfica.

Se tambalea un segundo comprendiendo el alance de mi alegato. Yo me siento sucio por atacarla así, pero no tengo otra opción.

—Te quiero de verdad. —Se desmorona.

—Lo sé. Y por eso no voy a decir nada. —Me levanto para llenarme de nuevo el vaso porque acabo de iniciar una caída libre hacia la autodestrucción y necesito artillería pesada para asumirlo—. Pero si se te ocurre ir a por mí o a por Alba, piensa bien en las consecuencias.

Capítulo 25

Alba

Vivimos solo de nuestros pobres, bellos, y magníficos sentimientos, y cada sentimiento que lastimamos es una estrella que apagamos.

HERMANN HESSE

Estamos a mediados de noviembre, y hoy hace mucho frío. O quizá soy yo. Estoy tan perdida últimamente que me cuesta mantener mi termostato interno en un buen funcionamiento.

Me arrebujo en mi jersey de lana, recojo los libros de la mesa, los guardo en mi bolsa y miro un segundo hacia el profesor.

Toni me guiña un ojo y yo le sonrío.

No todo lo sucedido desde mi ruptura con Alonso ha sido negativo. He conocido a personas interesantes, he conseguido trabajar en prácticas en la empresa de Toni y descubrir lo interesante de un departamento de I+D+I de una empresa cosmética, e incluso he fantaseado con la idea de cambiar de profesión en un futuro.

Pero al final he terminado volviendo a mis orígenes porque combinar olores para construir una fragancia única me ha inspirado desde pequeña y no quiero renunciar a más sueños.

Me cuesta centrarme mientras camino hacia la salida, dejar atrás el dolor, no sentir cómo me rompo una y otra vez al pensar en Al. Y soy tan incapaz de dejar de hacerlo…

Le he perdido por mi forma obstinada de actuar. Y saberme culpable de haber alejado a la persona más importante de mi mundo es la peor de las torturas. Porque me he dado cuenta tarde de que mi actitud solo ha creado resentimiento y quizá no sea capaz de revertirlo.

Sé por los chicos que Al no está mejor que yo. Mónica ha intentado hablar con él, pero se muestra firme en su intención de olvidarme y el resquemor le ha dado alas para drogarse, para emborracharse, para comportarse como ese rockero que nunca fue. Y me duele en el alma.

—¿Preparada para esta tarde? —pregunta Toni cuando paso por su lado.

—Estoy como un flan —admito sacudiéndome los recurrentes y machacones pensamientos sobre Alonso—. Espero que salga bien.

—No dudes nunca de ti. —Su sonrisa me da coraje para sentir que quizá tiene razón y algo me sale bien al fin—. Vas a conquistar a los compradores con esos frasquitos de cristal y tus perfumes, ya lo verás. Tuviste una idea genial con las etiquetas y el packaging, la App y la forma de venderlo…

—Gracias por todo, Toni. No lo hubiera conseguido sin ti ni sin Estrella.

—El mérito es más tuyo que nuestro. —Sonríe con emoción—. Te vemos a las cinco.

—Hasta luego. —Le doy un beso en la mejilla con la inquietud a flor de piel.

Esta tarde se decidirá si mi último proyecto tiene posibilidades de futuro, si he optado por la vía correcta o si deberé volver a la casilla de salida para darle otra vuelta. Y Estrella, la novia de Toni, es la artífice de la posibilidad de hoy porque ha tirado de sus contactos para llenar el auditorio.

Salgo de la clase sin haber atendido ni a una de las palabras de la lección. Mi mente se hallaba muy lejos de aquí, como en todas las clases últimamente.

Si sigo así me jugaré el curso, aunque poco me importa ahora.

Avanzo despacio por el pasillo rumbo al bar, donde me esperan mis dos nuevos amigos. Como Álex trabaja ahí nos consigue unos menús muy ajustados y así no voy al piso a comer para descubrir la soledad de las habitaciones, de las estancias, de cada rincón.

Me recuerda demasiado a Al y a los chicos, a cuando pasaron quince días conmigo después de la boda de Mita, a cómo volvimos a ser una familia y a mi sensación de hundirme cada vez más al descubrir cómo pasaban los días sin ninguna noticia de Alonso.

Estuvo en Barcelona y en Capafonts, salió con ellos, comió con Eusebio, visitó algunos de los sitios a los que íbamos cuando estábamos juntos, pero lo hizo todo sin darme cabida en su mundo, dejándome claro nuestro final.

Y luego se fue sin despedirse, como si de verdad ya no existiera nada entre los dos, para iniciar esa espiral de autodestrucción masiva que lo engulle un poquito más cada día.

Cada tarde, al llegar de la universidad, miro el buzón de casa con la angustiosa sensación de que ese será el día. Imaginarme recogiendo los papeles del divorcio me desmonta. Porque Al es mi vida y no sé cómo encarar un mañana en el que él ya no esté en ningún recodo de ella. Ni siquiera en ese certificado de matrimonio que firmamos felices e ilusionados.

El día de la boda de Mita fue tan doloso…

Verle con otra en el mismo bar donde habíamos sido tan felices me destruyó. En el Clave de Sol celebramos muchos cumpleaños, sus primeros conciertos, mis frascos de perfume realizados en la cocina de Rosa, nuestra boda… Y estar ahí, tan cerca de él, y a la vez tan lejos, fue como si me partieran en dos.

Pero he de encontrar la forma de seguir adelante porque a veces la vida te lleva a un lugar donde no quieres estar y has de ser capaz de capear el temporal, adaptarte a lo sucedido, caminar hacia el mañana sin sentirte ahogada.

Alicia levanta la mano al verme entrar en el bar atestado de alumnos a esta hora. Le respondo con una sonrisa forzada, de esas que intento rescatar de mi interior para no mostrar mi estado real.

Tanto ella como Álex me han aportado un rayo de luz en mi oscuridad. Son personas vitales, cercanas, cariñosas y fuertes. Los encontré en un momento clave y siento cómo su apoyo crece con los días, al igual que nuestros lazos de amistad.

No tardo ni un minuto en sentarme a la mesa con ella. Encima hay dos bandejas con macarrones, carne rebozada y una Coca-Cola Zero para cada una. Esta combinación es una de las comidas más adoradas de mi amiga.

—Álex comerá después, hoy dobla el turno. —Me lanza un beso—. Te he pedido un montón de grasas para ayudarte a tranquilizarte un poquito. ¿Cómo van esos nervios?

—Al límite. —Sacudo la cabeza en busca de aligerar un poco la tensión—. Si no sale bien…

—Pues volverás atrás y buscarás una nueva manera de conseguirlo. Si te caes, te levantas y lo vuelves a intentar.

—Lo he invertido todo en este proyecto. —Niego con la cabeza—. No puedo fallar.

—Pues no lo hagas. —Sonríe dándole un sorbo a la Coca-Cola.

Cojo el tenedor, pincho unos cuantos macarrones y me los llevo a la boca.

Mientras mastico le doy vueltas a mis inquietudes.

—Todavía no he recibido los papeles del divorcio —musito tocándome el lugar donde hace un par de meses estaba mi anillo de bodas—. Y eso me desquicia, ¿sabes? Porque me lo dejó claro, no se acercó a mí en la boda ni hizo nada para contactar mientras estuvo aquí de vacaciones y se fue sin decirme palabra, como si lo nuestro no hubiera existido nunca. Aunque no puedo dejar de tener esperanza. Si no me manda los papeles, quizás…

—No te hagas eso, Alba. —Me agarra las manos, que retuerzo sobre la mesa—. Has de intentar seguir con tu vida sin él, como llevas haciendo desde que se fue.

—Pero yo creía que lo solucionaríamos, que algún día seguiríamos donde lo dejamos. Y ahora…

—Ahora tienes un paso importante ante ti. Esta tarde vas a arrasar y después triunfarás. Enfócate en eso.

—Si fuera tan fácil…

Tanto ella como Álex tardaron un poco en normalizar la identidad de mi marido, pero al final consiguieron encajarlo.

Les he contado mucho de mí estos últimos meses, de nuestro pasado, de la persona que era antes de la muerte de mis padres y de mi abuela, de cómo Al me cambiaba y de cómo conseguí superar la desgracia con su cercanía.

Ojalá un día pueda mirar ese tiempo con emoción y no con agonía.

Como con mi amiga charlando de todo y de nada, sintiendo cómo intenta distraerme para rebajar mis nervios, y después se nos une Álex, con sus constantes salidas de tono, sus chistes y los comentarios ingeniosos que me ayudan a dejar atrás los pensamientos funestos para encontrar un pedacito de serenidad en mi día. Ha abandonado esa banda de rock que no se comía un rosco y ha decidido centrarse en el derecho para ser el mejor. En Navidad dejará el bar para entrar como pasante en el bufete de su padre, donde hará prácticas curriculares y encauzará su destino.

La rutina me ayuda a despejarme, a sentirme capaz de ver un resquicio de luz al final del túnel, de prepararme para dar el salto al vacío y dejar atrás el dolor y la tristeza.

Me subo a mi moto una hora después, con la promesa de mis amigos de venir a la presentación de esta tarde.

Con el paso de los meses he afianzado mi pericia al volante y he descubierto un placer escondido al adelantar a los coches mientras hacen cola frente a los semáforos.

La aparco frente a la portería al llegar a mi calle, como cada día, y respiro con fuerza porque llega la hora de comprobar la correspondencia.

Mi corazón se acelera en mi camino hacia el buzón, con la llave temblando en mi mano.

Quizás envíe los papeles por correo ordinario, pero también podría haber una notificación de certificado para ir a recoger a la oficina de correos.

Detengo un segundo todo movimiento una vez tengo la llave metida en la cerradura. Este es el peor momento, el de girarla para descubrir las entrañas del buzón.

Lo hago con los ojos cerrados, aguantando la respiración, y al abrirlos no encuentro nada sospechoso, así que espiro con ansiedad.

Un par de cartas del banco, publicidad y una postal de Amelia.

Es una sentimental, y se empeñó en mandarme una de cada sitio donde el crucero haga escala. Las tengo todas enganchadas en la nevera con imanes para acordarme de ella.

Una vez superado el escollo de la correspondencia, me encamino a las escaleras para subir al tercer piso y entrar en mi casa.

La soledad me golpea al entrar, como cada día.

Echo demasiado de menos la compañía de mis amigos, a pesar de llevar ya mucho tiempo sola.

Sonrío para infundirme fuerzas y camino hacia el baño para ducharme antes de la presentación. Necesito rebajar un poco la intensidad de mis nervios.

Una hora después ya estoy lista para el siguiente paso.

Recibo un sinfín de mensajes de ánimo desde Los Ángeles, donde ahora despunta la mañana.

Amelia no puede hablarme porque está en navegación, pero ayer recibí un enorme ramo de flores de su parte, junto con una emotiva tarjeta donde me manifestaba su apoyo y el de Sebastián.

El maletín con mis frascos, las etiquetas y mis esperanzas está listo en el recibidor, esperando a que lo agarre con fuerza y salga a la calle.

Lo hago con la ilusión como compañera, deshaciéndome como puedo de los malos pensamientos y solo centrándome en lo que puedo conseguir gracias a la ayuda de mis amigos.

Toni me ha permitido usar su laboratorio y sus instalaciones como centro de operaciones, Estrella ha tirado de sus contactos para prepararme una presentación ante los medios y los principales dueños de establecimientos de perfumería del país y me ha ayudado a desarrollar el plan de marketing, Eva y Manel han usado su agenda para invitar a gente influyente, Álex me ha ayudado presentándome a su padre, un abogado de primera, para ligar la parte legal, Alicia con la parte audiovisual y sus ideas tan acertadas, los chicos desde Los Ángeles con sus ánimos y Amelia y Sebastián con una interesante inyección de capital.

Tenerlos al lado es un lujo.

Vuelvo a subirme a mi moto para enfilar hacia el centro de convenciones. Es una suerte que Estrella sea la directora de marketing de una gran multinacional cosmética, porque tiene acceso a descuentos importantes en los recintos y a las personas clave en este mundo.

Así se conocieron Toni y ella, en una convención. Y mi amigo lleva desde entonces buscando la forma de tentarla para llevarla a su empresa.

Espero que Estrella acabe aceptando formar equipo con él. Ambos se merecen ser felices en todas las facetas de su vida.

He usado una buena parte de los fondos que Alonso me ha transferido para este lanzamiento, y estoy muy aterrada por si no sale bien.

Pensaba que una vez pronunciada su intención de divorciarse dejaría de llegar el dinero, pero a finales de septiembre volvió a aparecer en mi cuenta la misma cantidad, igual que en octubre. Aunque he decidido no tocar ni un céntimo porque cuando lleguen los papeles deberé devolverlo.

Saludo a mis amigos al entrar a la zona de detrás del escenario. Alicia me ha preparado un vídeo presentación alucinante. La abrazo con fuerza para agradecérselo. ¡Es una experta con los programas de edición audiovisual!

Eva, Pau, los niños y Manel me estrechan entre sus brazos mientras me cuentan el inmenso número de contactos a los que han invitado para apoyarme en un día tan importante.

Sonrío de camino al escenario porque me he dado cuenta de la cantidad de personas que me acompañan en la vida, de la familia construida a base de tesón y cercanía, de los apoyos, del cariño…

Y, a pesar de no tenerlo a él, no me siento sola.

Recordarlo me da fuerzas para continuar sin desfallecer, para encontrar un nuevo rumbo en mi vida, para dejar atrás el dolor y la culpabilidad.

Voy a ir a por todas, a conseguir mi otro sueño, ese que me emocionaba de niña, cuando mi único anhelo era esconderme en una cocina para mezclar aromas en busca de encapsular un momento a en una fragancia.

Ahora voy a llevar esa idea ante personas influyentes de este mundo. Ahí fuera hay bloggers, prensa, dueños de perfumerías y posibles clientes.

—Ha llegado tu momento. —Estrella me abraza unos segundos antes de salir al escenario a presentarme—. Vas a dejarlos con la boca abierta, ya lo verás.

—Eso espero.

Durante la hora siguiente expongo mi trabajo a los presentes, les muestro el proyecto, las botellitas ya llenas con fragancias, la App que he encargado tras desembolsar una gran cantidad de dinero, la posibilidad de personalizar los perfumes y la idea de comercializar también mis versiones a gran escala, pero sin perder de vista la venta online de fragancias a gusto del consumidor.

Les propongo unos puestos de venta en grandes superficies, donde también cabría la posibilidad de encargar un frasco único a través de mi nueva aplicación, la idea de mandar el resultado a las tiendas colaboradoras cuando se pidan desde allí y a casa del consumidor final cuando se encargue a través de la App. Porque el futuro está online y no hay que perderlo de vista.

Cada tienda podrá también encargar su aroma único y en exclusividad para venderlo ahí, tras rellenar el cuestionario de la aplicación móvil, donde se harán varias preguntas clave para desarrollar la fragancia.

Escucho aplausos al terminar la exposición, acompañada en todo momento del vídeo preparado por Alicia, donde el logo de Moments aparece con bastante asiduidad para convencer a la audiencia.

Al salir todos los presentes recibirán un frasco donde he encapsulado no solo momentos, sino también sentimientos.

La campaña publicitaria que me ha sugerido Estrella combina varias preguntas para el público: ¿A qué huele la nostalgia? ¿Qué momento quieres recordar a través de un perfume? ¿A qué huele la ilusión? ¿A qué huele el amor?…

Ojalá el mañana me depare ventas porque he apostado fuerte en este proyecto.

Capítulo 26

Amelia

La felicidad frecuentemente se cuela por una puerta que no sabias que estaba abierta.

JOHN BARRYMORE

Miro a través del balcón del camarote para divisar el mar de Filipinas en todo su esplendor, y me siento un poco triste por la distancia con Alba.

Es la primera Navidad que pasamos separadas y va a ser duro para ambas porque estos últimos años hemos perdido muchísimo, hemos acusado las ausencias y nos ha costado adaptarnos a ellas.

El año pasado lo celebramos en casa de Sebastián, sin esa mesa preparada en casa de Eusebio, con las dos familias unidas como si fueran una. Y fue como si a Alba la falta de Alonso le cayera de golpe sobre los hombros para mostrarle cómo había cambiado su vida en los últimos meses.

Intenté pagarle un pasaje para venir a pasar una semana con nosotros y así apoyarla en un momento tan delicado, pero el proyecto de los perfumes la tiene muy atareada. La presentación fue un éxito rotundo y ha recibido un montón de encargos a los que debe dar respuesta inmediata.

Ojalá triunfe, porque se lo merece.

Recuerdo los años en que poníamos la mesa para diez, cuando nos reuníamos todos: Eusebio, Nuria, Neus, Nicolás, Narcís, Natàlia, Alba, Mita, Alonso y yo. Cuando conseguíamos pasar juntos una Navidad entrañable.

Luego evoco cada una de las siguientes fiestas, las ausencias, los malos momentos, el dolor de enfrentarnos a cómo la mesa descendía en número de comensales y cómo acabó desapareciendo con la marcha de Alonso, culminando en esa última Navidad que Eusebio pasó con ellos en Los Ángeles y acabamos de romper esa antigua unidad entre nuestras familias.

Siento los brazos de mi marido rodearme por la cintura y cómo apoya la barbilla en mi hombro, el calor de tenerle pegado a mi espalda, el aroma de su cuerpo recién duchado, de su inconfundible aftershave, la suave caricia de su aliento y del perfume que le regaló Alba antes de irnos.

Cierro un segundo los ojos mientras coloco las manos sobre las suyas y ladeo un poco la cara para mirarlo cuando abro de nuevo las pestañas.

Me basta conectarme con su mirada para sentir una explosión de felicidad invadirme porque es tan nítida, tan clara, tan mía… Llevaba tantos años fantaseando con algo así, siempre temiendo desear algo inalcanzable, con las barreras presentes…

—Feliz Navidad —susurra acercándose para darme un beso rápido en los labios—. Estás preciosa.

—Me sienta bien el clima tropical —contesto con una sonrisa—. Y tomar el sol y descansar y estar contigo.

—A veces los sueños se cumplen. —Me guiña un ojo.

—Y te hacen feliz.

Me doy la vuelta para rodearlo con mis brazos por el cuello y besarlo. Porque sentir sus besos es como si me elevara en el cielo para tocar con mis manos cada pedacito de él, de mis sueños, de mis ambiciones. Sé que a su lado voy a vibrar cada día, a no necesitar nada más, a ser feliz.

—Tengo un regalo para ti. —Se separa un poquito y me acaricia el rostro.

—Yo también.

—Pero quedamos en dárnoslos cuando tengamos la videoconferencia con los chicos.

—No se si podré esperar. Tengo ganas de hablar con todos, de felicitarlos, de saber qué tal les va. —Me giro de nuevo para apoyarme en la barandilla y Sebastián se sitúa detrás de mí, abrazándome con su cuerpo, dejando la cabeza sobre mis hombros—. Les echo tanto de menos…

Nos quedamos un rato así, abrazados, viendo las islas que nos rodean y llevamos dos meses y medio conociendo, acompañados por un sol intenso y sin rastro de frío.

Es una Navidad diferente, pero bonita.

—Me muero de hambre. —Sebastián se separa de mí para darme la mano y conducirme al interior del camarote—. ¿Vamos a desayunar?

—Buen plan. —Sonrío como a cada segundo de este viaje. Es como si de repente las cadenas de tanto tiempo anclada en la desesperación se hubieran fundido en una corriente de ilusión permanente—. Vamos.

Tenemos una suite con balcón muy agradable en un barco no muy grande y con bastantes comodidades.

A veces me sorprendo al contemplarlo, al descubrir la facilidad con la que me he acostumbrado a no pasar escaseces como en los últimos años.

Le doy un vistazo rápido al camarote antes de salir y sé que valió la pena guardar el dinero de Felipe hasta un momento como este. Porque emplear una gran suma en un viaje con Sebastián me parece la mejor de las ideas.

Caminamos cogidos de la mano por el pasillo, rumbo al comedor, como dos adolescentes enamorados. Pero ¿hay una edad para dejar de sentirse así? ¿Un momento para comportarse de una manera determinada?

Con el tiempo he aprendido que el amor no tiene edad ni los gestos de cariño ni la necesidad de sentir cerca a la persona amada ni el deseo ni la ilusión.

Y quiero demostrar al mundo mis sentimientos por Sebastián, olvidando para siempre nuestro pasado, esos instantes donde no podíamos exponerlos y debíamos mantenerlos en secreto.

Hay un buffet muy completo esperándonos en el restaurante.

Me lleno un plato con fruta, un par de tostadas y un huevo revuelto, y lo dejo sobre nuestra mesa asignada para caminar hacia la cafetera y prepararme una humeante taza.

El olor me recuerda a Alba, a su devoción por el café, a esa primera vez que lo probó en la cocina de Capafonts hablando de su madre.

Mi niña y su sonrisa perdida en un amor roto. ¡Cómo me gustaría poder ayudarla a superar su dolor! Pero hay tragos que solo los puede pasar uno mismo.

Le echo un chorrito de leche, un poquito de azúcar y cojo una cucharilla.

—Estás muy pensativa —dice Sebastián cuando me siento frente a él.

—Pensaba en Alba —confieso llevándome la taza a los labios para darle un pequeño sorbo—. Son nuestras primeras fiestas separadas. Lo decidimos juntos, ella ya lo sabía, pero no dejo de sentirme culpable por dejarla sola en un momento como este.

—Alba pasará el día en casa de Manel, con Eva, Pau y los niños. Estará bien. También son su familia.

Corto un poquito de mango para llevármelo a la boca y masticarlo despacio.

Sebastián tiene razón, no debería darle tantas vueltas. Debo disfrutar del momento, pero la nostalgia es difícil de domar cuando evocas a tus seres queridos.

—Durante años nos sentábamos juntos a la mesa y disfrutábamos de un día especial —explico con la mente en el pasado—. Nuria era mi amiga, la persona con quien compartía el trabajo en la panadería cada día y mis penas. Era una andaluza que acabó viviendo en un pequeño pueblo de Catalunya.

—Me has hablado mucho de ella… Murió de un ataque al corazón, ¿verdad?

Asiento con los ojos un poco húmedos porque por muchos años que pasen hablar de lo sucedido todavía me apena.

—Cuando pasó supe que no seguiría adelante con la panadería sin ella.

—¿Cómo llegó a vuestras vidas?

Me coge un segundo la mano sobre la mesa en un gesto cariñoso y me sonríe con ese brillo tan intenso.

—Por una casualidad, igual que Felipe llegó a la mía.

—¿También se le estropeó el coche?

—Para nada. —Sacudo la cabeza con una sonrisa—. El padre de Eusebio era de los pocos con vehículo en el pueblo, por eso si alguien necesitaba desplazarse se lo pedíamos a él. Y yo necesitaba ver a mis hijos, saber que estaban bien, tener como mínimo esa perspectiva de su vida. Ese día, el padre de Eusebio estaba ocupado en el huerto, así que me mandó con él. Nos llevábamos ocho años, le conocía de cuando éramos niños, y desde que había acabado de nuevo en el pueblo, nos veíamos a menudo, ya que mis padres y los suyos eran íntimos.

—Mi hermano descubrió que solías ir a la salida del colegio de los niños —afirma recordado otra de nuestras conversaciones—. Y a partir de ese instante dejaste de espiarles.

—Cierto. —Compongo una mueca un poco tensa—. Eso fue después. Ese día, cuando Eusebio empezó a hacer las maniobras para aparcar la furgoneta, escuchamos un grito de una chica joven. Estaba enfadada porque no nos habíamos dado cuenta del charco en la calzada y la habíamos salpicado, dejándola empapada. Iba camino a una entrevista de trabajo, acababa de llegar a Barcelona y no tenía cómo cambiarse si quería llegar a tiempo.

No puedo evitar una enorme sonrisa nostálgica al recordar ese primer encuentro con Nuria. Ella todavía era una chiquilla de diecisiete años con toda una vida por delante, mientras que yo, a mis veintiocho, sentía que había acabado con la mía.

—Nuria se vino de un pueblecillo del sur de España dispuesta a labrarse un futuro en Barcelona. —Me enjugo las lágrimas y le aprieto la mano a Sebastián—. Sus padres apenas conseguían trabajo en el pueblo donde vivían, tenía seis hermanos y necesitaba ganarse la vida. Una amiga había conseguido un puesto de dependienta en una panadería en Barcelona y le ofreció compartir pensión y un trabajo. A lo que ella no se negó.

—Ese día iba a la entrevista para ese puesto —deduce mi marido.

—Y nosotros se la arruinamos.

Si no llegamos a hacerlo, mi historia sería tan distinta… Es curioso cómo un hecho aislado puede cambiar el rumbo de muchas vidas. Porque a veces encontrar a una amiga de una forma tan casual consigue devolverte un poco de paz.

—En vez de ir a ver a los niños, nos ofrecimos a ayudarla. —Sonrío con nostalgia—. Le presté algo de mi ropa y la llevamos en furgoneta a la entrevista. Nuria era muy extrovertida, divertida, intensa… En el corto trayecto nos contó casi toda su vida con una energía increíble.

—Era vuestro contrapunto. —Suelta una pequeña carcajada—. Os imagino, tú angustiada por lo sucedido y Eusebio callado, abrumado incluso, me atrevería a decir que incluso abochornado.

—Completamente. —Asiento con una sonrisa—. Ya le conoces, él siempre tan apocado, tan introvertido, tan suyo.

—Nuria me hubiera caído bien.

En realidad Nuria congeniaba con todo el mundo. Era una persona irrepetible, un alma libre, con una ilusión contagiosa, siempre de buen humor, consiguiendo pintar de colores la más insípida de la situaciones, como si con su carácter jovial y esa sonrisa perenne lograran deshacer cualquier atisbo de negrura en los corazones.

—Él se enamoró al instante —afirmo—. Nunca lo admitirá, es demasiado orgulloso para hacerlo. Pero lo sé. Le vi, sus ojos brillaban, incluso se ofreció a esperarla durante la entrevista y a acompañarla de regreso a la pensión.

—No me imagino a Eusebio cortejándola.

—La lanzada fue ella. —Le doy un sorbo al café—. Desde ese día quedamos varias veces los tres para tomar algo cuando teníamos libre. Eusebio ya trabajaba con su padre en la venta ambulante y yo me pasaba el día en la panadería de mis padres. Librábamos poco, por eso nos vimos en contadas ocasiones durante los dos años siguientes. Pero fueron productivas porque entre los tres surgió una gran amistad. Y Nuria empezó a tirarle los tejos a Eusebio enseguida.

A Sebastián le traen unos huevos fritos, tal como ha encargado hace unos instantes, y nos callamos unos segundos.

Mi marido levanta los ojos del plato y los fija en mí.

—¿Cómo acabó en tu panadería?

—Eso tardó cinco años. Mis padres me dejaron la panadería al morir, y heredé también a su ayudante, un hombre bastante mayor con quien nunca congenié porque era tosco y antipático. Cuando cumplí los treinta y tres por fin se jubiló y me pareció una gran idea contratar a Nuria como mi compañera en el trabajo. Nos habíamos hecho amigas, por aquel entonces ya era novia de Eusebio y estaban pensando en formalizar la relación, llevaba cinco años trabajando en una panadería de Barcelona, conocía el oficio…

—Fue una buena solución para las dos.

Me llevo una tostada a la boca y la mastico despacio, con la mente en esos instantes del pasado, cuando los lazos entre nosotros tres acabaron de sellar su destino. Y me doy cuenta de cómo a veces un simple hecho desemboca en lo mejor de tu vida. Porque Nuria le dio un sentido a la mía, consiguió hacerme revivir un poquito. Y me otorgó una familia.

—No es justo que personas como ella acaben víctimas de un ataque repentino al corazón cuando son tan jóvenes y todavía les queda tanto camino por delante. —Suspiro con dolor—. Les costó muchísimo tener a Mita, tardaron muchos años. Nuria pasó por varios abortos, pero ella siempre seguía adelante con fuerza y entereza hasta tener una hija en brazos, y un año después, llegó Alonso. No entiendo cómo su corazón se paró un día así, de repente. Como si ya no le quedara cuerda para más tiempo.

Es como volver a sentir ese instante, la rotura total de mi corazón cuando el suyo se detuvo.

Cierro los ojos e inspiro con fuerza para deshacerme como puedo de los recuerdos. De cuando la enterramos, de cómo la eché de menos al día siguiente en la panadería, de cómo cada rincón me recordaba a ella, de cómo Eusebio se hundió y necesité encontrar la fuerza para dejarle que se apoyara en mi hombro, de cómo Mita y Alonso se perdieron durante un tiempo y yo intenté ayudarles a reencontrarse. Aunque a Mita le ha costado muchísimo tiempo hacerlo.

—Por eso vendí la panadería —explico—. No podía continuar sola y la idea de contratar a alguien que no fuera ella me destrozaba. Me hicieron una buena oferta. Yo apenas necesitaba dinero para vivir, mis padres habían muerto hacía quince años, la casa era mía y de Neus, la panadería estaba a mi nombre, no tenía deudas ni gastos astronómicos, así que acepté sus condiciones y cambié de vida.

Acabamos de desayunar charlando un poco de esos tiempos, de esa amistad tan fuerte que nos unía a Nuria y a mí, del cariño forjado tras muchos años de convivencia en la panadería. También hablamos de Eusebio, porque él siempre fue parte de nuestra amistad, los tres éramos una familia sin lazos de sangre.

Le cuento muchas anécdotas y también le hablo de Neus, de Natàlia, de Narcís, de Nicolás. Y mientras lo hago me doy cuenta de que no podemos etiquetar todos nuestros recuerdos como dolorosos, a pesar de estar subsistiendo en la negrura, porque en toda historia hay una parte de luz, de ilusión, de buenos momentos, de felicidad.

Y ellos fueron mi faro en la oscuridad.

Capítulo 27

Sebastián

Los hombres olvidan siempre que la felicidad humana es una disposición de la mente y no una condición de las circunstancias.

J. LOCKE

El año está próximo a terminar y no dejo de pensar en la suerte que he tenido en él, en las grandes decisiones, los cambios, esos pequeños giros de la vida que de repente se convierten en inmensos. Y sé que el siguiente todavía será mejor porque he iniciado una carrera meteórica hacia la cima de mis ilusiones y nada puede arrebatarme la felicidad lograda tras tanto tiempo creyéndome incapaz de alcanzarla.

Ruedo la alianza en mi dedo índice de la mano izquierda y me observo un segundo en el espejo, justo antes de salir del baño.

Todavía necesito pellizcarme para asegurarme de que estoy en mi vida real y no en un sueño.

Los años sumaron demasiado rápidos desde que Felipe nos dio la noticia falsa de su muerte, fue como si se sucedieran en un limbo extraño donde la tristeza de haberla perdido se mezclaba con la ilusión de criar a sus hijos, de formar mi propia empresa, de alejarme del yugo de mi hermano y sus maquinaciones, de su ruin forma de tratarnos a todos.

Echar la vista atrás me trae reminiscencias de ese pasado doloroso al que me enfrenté al perderla, de cómo mi corazón se quedó en pausa, solo latiendo por ella y sabiendo a la vez que nunca más la volvería a ver.

Mis inicios como empresario fueron difíciles. Felipe intentó clavarme palos en las ruedas a cada paso, pero Enzo fue mi salvavidas, la persona a la que se le debo casi todo, un amigo de esos que nunca te fallan ni te abandonan. Sin él no hubiera resistido los envistes de Felipe ni hubiera dejado atrás el dolor, las humillaciones, su rencor, ni tampoco hubiera logrado mantener a los chicos a mi lado.

Enzo fue un hallazgo de esos que jamás imaginas a primera vista, un amigo forjado tras largos cursos en un internado alejado de casa, de los míos, de mi ciudad.

Ambos éramos niños cargados de una historia familiar severa y poco amable. Padres con dinero y posición, con fortunas incalculables, madres rigurosas, carentes de la capacidad de mostrar cariño, hermanos manipuladores. Aunque en su caso nunca llegó ni a rozar la maldad de Felipe y con los años Enzo logró crear una alianza con su hermano que yo nunca alcancé con el mío.

Mientras crecíamos juntos en el internado, nos confesamos los secretos más íntimos, compartimos demasiado y acabamos admitiendo que éramos más felices lejos de casa que en ella. Porque a pesar de las estrictas normas del lugar, nos sentíamos libres en muchos momentos, gozábamos de la independencia de no tener a nuestros padres encima a todas horas y de la capacidad de escaparnos cuando el momento lo permitía.

A veces no se necesitan lazos de sangre para sentirse familia porque Enzo siempre fue más hermano mío que Felipe o mis verdaderas hermanas. Se convirtió en ese amigo fiel al que siempre he tenido a mi lado y creamos unos lazos irrompibles.

Cuando evoco el día que anuncié en casa mi intención de dejar la empresa familiar para montar la mía, todavía tiemblo. Felipe montó en cólera, me amenazó con destrozarme. Pero su rabia no era por liderar a solas la compañía que llevaba años deseando para él, sino porque al dar el paso salía de su área de influencia, me alejaba de él, abandonaba al fin la posibilidad de ser parte de sus maquinaciones.

Entonces no entendí por qué no luchó por obligarme a ceder ante sus pretensiones de mantenerme atado a su dominio. Porque imaginaba una batalla más cruda, más llena de obstáculos, más cargada de su maldad.

Todavía no me creo que Amelia fuera capaz de hacerle firmar las condiciones en el acuerdo de divorcio ni que soportara la tortura de ser quemada por ácido y abandonada en un lugar apartado, necesitando ayuda médica, ni que aguantara sus maldades sin defenderse porque si hacía algo en contra de Felipe, ese acuerdo dejaría de tener validez.

Fue valiente. A pesar de que ella insiste en etiquetarse de cobarde, es una persona con coraje, alguien capaz de arriesgarlo todo por las personas a las que ama.

Jamás dejaré de agradecerle su sacrificio, a pesar del dolor que nos ha ocasionado a ambos y a los chicos. Porque logró darme libertad para vivir mi vida y apartarme para siempre de la familia a la que pertenecía y aborrecía.

El camarote huele a ella.

Sonrío al pensar en mi suerte, en mi ahora, en el futuro…

Amelia me espera en el balcón recién levantada. Le encanta asomarse a la ventanilla para observar el mar, el sol, las islas y los lugares por donde pasamos, a pesar del calor sofocante de este lugar del planeta.

Es como si estas vistas le otorgaran paz porque tras tantos años viviendo a medias, al fin hemos encontrado la otra mitad que nos hace enteros.

Me quedo unos segundos parado en el marco de la puerta de cristal, contemplándola. Porque para mí es el paisaje más bonito de este barco y no me cansaré de mirarla lo que me quede de vida. Y porque su rostro refleja felicidad, serenidad, ilusión por el mañana. Y hemos tardado demasiados años en encontrar este pedacito de felicidad al que pienso asirme el resto de mi existencia.

—Buenos días —susurra sin girarse.

Lleva su camisón de seda, ese que el regaló Alba en la cena de antes de la boda. Es cortito, de tirantes y quizás un poco atrevido para una señora de su edad, pero a mí me apasiona porque la muestra tal como es, al natural, sin subterfugios.

¿De verdad es importante la edad en el amor?, ¿en la intimidad?, ¿en nuestra capacidad de sentir, de vibrar, de llenar los huecos del corazón con actos físicos que nos convierten en uno?

Amelia es preciosa. Tanto en su interior como en su exterior. A pesar de esas cicatrices en el estómago, de las marcas imborrables de las aberraciones de mi hermano en su piel, de las muescas gravadas a fuego en su alma, es una mujer perfecta y nunca me cansaré de mirarla, de besarla, de abrazarla, de entrar en ella, de acompañarla en la aventura de vivir.

Porque el amor no tiene edad ni el deseo ni la pasión con la que mostramos nuestra alma sin necesidad de palabras.

Se da la vuelta para mirarme con una de sus sonrisas, sin dejar de reflejar luz a través de sus pupilas brillantes.

Lleva el cabello recogido con una cinta ancha de color blanco, y está un poco enredado y encrespado por la humedad del ambiente.

Sus labios se arquean hacia arriba para mostrar una sonrisa genuina, de esas por las que hubiera roto todas y cada una de las reglas de joven y por las que voy a darlo todo el resto de mi vida.

—¿A qué hora llegan Enzo y Sabina? —pregunta—. Me hace ilusión pasar con ellos fin de año y diez días de crucero. Son parte de tu familia y quiero conocerlos, sonsacárselo todo de tu pasado, saber más de ellos. Estoy convencida de que a través de sus palabras voy a conocer mejor esa parte de ti que todavía no me has contado. Además, Sabina me parece una mujer súper interesante.

—Lo es. Enzo tuvo suerte de encontrarla en el momento preciso, si llega a esperar demasiado, se la quitan, estoy seguro. —Sonrío y miro el reloj—. No tardarán en llegar.

Camina hacia dentro de la habitación.

Al pasar por mi lado me da un beso suave y me produce una pequeña descarga en el cuerpo, como si sus labios contuvieran electricidad.

—¿Voy a ducharme y desayunamos? —Me guiña un ojo—. ¡El buffet es tan espléndido! Y ayer nos saltamos la cena.

Asiento con una sonrisa. Su emoción por cada pequeño detalle del viaje es patente a cada momento, como si hubiera dejado atrás a la mujer atormentada de los últimos años para rescatar a la que conocí ese día lejano, cuando se acababa de casar con mi hermano y su oscuridad todavía no había eclipsado la luz que desprendía Amelia.

Por un segundo vuelvo a estar ahí, en el convite de la boda, viéndola moverse con soltura desde lejos. Irradiaba ilusión, energía, dulzura.

¿Cómo pudo Felipe arrebatárselo todo de un plumazo? ¿Sumirla en semejante agujero negro?

Ese día la conocí y vi algo en su mirada, una luz especial, un destello, una atracción que me mantuvo asido a ella el resto de la velada.

Me recuerdo siguiéndola con la vista en todo momento, sin ser capaz de apartar los ojos de ella, como si no pudiera perderme ni uno de sus movimientos.

Sé que muchos sostienen la inexistencia de ese primer chispazo de atracción que a la larga puede cristalizar en amor, porque se niegan a creer en el amor a primera vista. Pero en cuanto hablé con Amelia ese día un fuego se encendió en mi corazón, y todavía no se ha extinguido. Porque lo supe, la reconocí como mi alma gemela, como una parte esencial de mí, como la mujer que un día no muy lejano iba a ocupar mi corazón para siempre.

Vuelvo dentro del camarote, cierro la puerta de cristal del balcón y me dedico a navegar un poco con el móvil mientras la espero.

Enzo me ha mandado un mensaje hace cinco minutos. Ya han llegado al barco y se están arreglando para encontrarnos en el restaurante.

Antes de mi boda con Amelia, les propuse pasar este día juntos, recibir el nuevo año los cuatro para luego compartir un trocito del crucero, y él no dudó en aceptar. Porque somos como hermanos y nuestra vida siempre ha estado ligada. Y cuando al fin he encontrado mi felicidad, él quiere estar ahí para acompañarme en ella, como lo hice yo cuando él conquistó a Sabina.

El sonido de la ducha deja de oírse.

Amelia tarda unos minutos todavía en salir. Nunca ha perdido esa costumbre de arreglarse que mi madre le inculcó en sus diez años de matrimonio con Felipe.

Cuando al fin sale del baño, lleva un vestido de algodón, el pelo perfecto, el maquillaje justo…

—Enzo y Sabina nos esperan en el restaurante —anuncio acercándome para abrazarla por la cintura—. Deben estar muertos del viaje. Me han dicho que después de desayunar necesitan descansar para estar frescos esta noche.

—¿Te has dado cuenta de que aquí vamos a cambiar de año antes? —Sonríe caminando conmigo hacia el restaurante—. Es extraño, cuando estemos durmiendo los chicos van a tomarse las uvas y para nosotros ya será otro año desde hará horas.

—Yo también les echo de menos.

Nos quedan poco más de dos meses de viaje, pero ambos añoramos muchísimo a los chicos, a pesar de no tener deseos de regresar a la rutina.

Llegamos al restaurante en pocos minutos. Enzo y Sabina están sentados a nuestra mesa, sonrientes y cansados.

Observo cómo Amelia los saluda con efusividad, sin dejar de sonreír, sin perder ese resplandor que ha vuelto a ella desde nuestro reencuentro. Y me siento dichoso, pleno, con la sensación de haber alcanzado una felicidad perfecta, una que nada ni nadie me va a arrebatar jamás.

Porque Amelia es mi todo y al fin la tengo a mi lado sin reservas.

Capítulo 28

Al Ring

Quien ha perdido la esperanza ha perdido también el miedo: tal significa la palabra «desesperado».

ARTHUR SCHOPENHAUER

El estadio enloquece con mi última canción y yo me voy arriba, muy arriba, porque los gritos de euforia me parecen un subidón. Quizá por eso desoigo las advertencias de Mick y de Mita y me quito la guitarra antes de lanzarme encima del público, sin pararme a pensar en las consecuencias.

Ellos me sujetan y me van paseando con sus manos, emocionándose al sentir el contacto.

Necesito estas salidas de tono para sujetar fuerte esos sentimientos rebeldes que solo quieren salir a la superficie para envolverme en una nube de infelicidad.

Llevo seis meses en la cuerda floja, luchando contra mis deseos de abandonarlo todo y arrastrarme por el barro para centrarme en la rabia, el dolor y el rencor. Porque me cuesta perdonar un año de silencio y a la vez recuerdo de forma insistente su última visita, sus ojos empañados en la boda de mi hermana, su dolor, ese frasquito de perfume…

Solo la droga, el sexo y el alcohol logran borrar sus huellas durante algunos instantes y me rindo a ello con una necesidad extrema de olvidar.

Tardo en volver a tocar el escenario, y cuando lo hago levanto el brazo para despertar los aplausos y los silbidos de la gente entregada que se concentra en uno de los estadios más grandes del país. Estoy empezando la gira de primavera, una que me llevará a diez lugares donde concentrar al máximo de gente porque al fin he conquistado la cumbre de la música y ya estoy entre los más grandes.

Vuelvo a colocarme la guitarra y la aporreo con fuerza, dándole ritmo a la próxima canción, sintiendo los efectos de la coca revitalizar mis venas y darme un chute de energía para aguantar en la cima de la euforia hasta el final del concierto, sin dejar de moverme ni de hacer alguna que otra locura.

Al terminar levanto la guitarra en el aire y la impacto contra el suelo para avivar de nuevo el griterío de la gente que se agolpa en el estadio dándolo todo.

La destrozo sin dejar de sentirme en la cúspide, como si esa acción pudiera hacer desaparecer cualquier mal momento.

Abandono el escenario acompañado por el clamor de mis fans. Y eso me da vitalidad para seguir adelante, para no dejarme vencer por la nostalgia ni por el dolor.

—¡Se te ha ido, tío! —Erik me alcanza al bajar las escaleras del backstage—. ¿No oíste a Mick y a Mita? ¡Es peligroso saltar así encima del público! ¿Y lo de la guitarra? En serio, Al, estás desfasando demasiado y al final te va a pasar factura.

—Relájate, tío. —Le miro con rabia porque me molestan sus palabras—. Solo me divertía un poco.

—Deberías frenar o acabarás mal. No puedes continuar así.

—Pareces mi padre, joder. ¡Y solo eres un batería al que puedo cambiar cuando me interese! Así que déjame en paz.

Niega con la cabeza, con una expresión contrariada.

—Tú mismo. Sigue engañándote si quieres, pensando que vas a superarlo con esa actitud de mierda. Pero así solo conseguirás destrozarte la vida.

—Esa vida es mía, Erik —suelto con más rabia de la necesaria—. Mía.

Me doy la vuelta y camino con rapidez hacia mi camerino, donde me espera Jack, el bajista, con mi papelina de rigor.

Cuando volví de España con el frasco de perfume de Alba y mi firme decisión a olvidarla, Jack y sus papelinas fueron un buen remedio contra el dolor y, tras negarme durante mucho tiempo, sucumbí al poder anestésico de la coca.

Mi bajista me da la dosis reglamentaria con una de sus sonrisas veladas y me deja a solas.

Siento el bajón enseguida. Desde que Alba apareció en mi concierto de Barcelona no soporto estar a solas en los camerinos porque espero que la puerta vuelva abrirse para traerla. Y sé que eso es imposible porque la eché de mi lado, y estoy dispuesto a seguir apartándola para evitar que vuelva a destrozarme en mil pedazos.

Por eso no le di la opción de disculparse entonces, porque no quería sufrir más ni escucharla ni sucumbir a mi necesidad de retomar el contacto. Aunque no ha servido de nada porque ella sigue ocupando mi corazón.

Por eso estoy retrasando lo de los papeles del divorcio.

Pero no puedo seguir así.

Extiendo la coca en la mesa y la corto con una de mis tarjetas de crédito para esnifarla con rapidez y borrar de un plumazo estos pensamientos cansinos y machacones. Quiero aniquilarlos, arrancármelos de la mente, aplastarlos.

Me desnudo una vez me siento entonado y me pego una larga ducha para sacarme el sudor del concierto.

La música es mi refugio y en ese campo estoy arrasando. Doce de mis canciones han conquistado el top de las listas y se han mantenido ahí más de cinco meses, otorgándome fama a nivel mundial y una pasta de narices. He ganado tres Grammy y salgo en cualquier medio como uno de los cantantes más en alza del momento.

Pero es triste la soledad de la cima.

Sacudo la cabeza para borrar esa idea de mi cabeza. ¡No pienso sucumbir a la mierda! Esta noche hay fiesta y pienso exprimirla al máximo.

Alcohol, chicas, rock and roll…

Me visto con uno de los conjuntos que la discográfica me marca. Todo de negro, ceñido, dando la imagen de tipo duro que buscan en un cantante de rock, con botas y el pelo largo, suelto, cayendo en cascada sobre mis hombros desnudos.

Llevo dos tatuajes. Mick me insinuó la necesidad de tintarme la piel para dar esa imagen de rockero rebelde que se ha empeñado en crearme. Y lo hice, me tatué dos frases en catalán. ¿A qué huele la nostalgia? ¿A qué suena la felicidad? En el otro brazo elegí el acorde del mi y un frasco de perfume. Porque a pesar de todo, sé que solo ella ocupará para siempre mi alma.

Fuera del camerino me espera Mita, como siempre, preparada para llevarme a la fiesta postconcierto. Estoy congregando a una cantidad de personas insuperable en cada concierto y agotando las entradas a las dos horas de ponerse a la venta.

—¿Estás colocado? —Ya estamos con el tonillo de mi hermana—. Deberías centrarte de una vez, Al. Esto se te está yendo de las manos.

—¡Déjame en paz! Estás todo el día dándome la brasa, como tu maridito. —Le dedico una mirada airada—. He conseguido enloquecer al público en el concierto y ahora me voy a dar mi merecida juerga por haber llenado hasta los topes y ser la estrella del momento. Y no me vas a joder la noche. Ni tú ni Erik.

—No puedes seguir bebiendo y drogándote así, ¿no lo ves? —Parece desesperada, como si realmente le preocupara mi actitud—. Han pasado seis meses desde mi boda, Al. ¡Seis meses! Y sigues igual de mal. ¿Por qué no hablas con ella? Arréglalo o acábalo de una vez porque esto te está matando.

—¡Métete en tus asuntos!

—Tú eres mi asunto, Al.

—Ni de coña.

Niego con la cabeza y camino a su lado ignorando los siguientes comentarios. Porque no quiero escucharla. Necesito pasarlo bien, rebajar el efecto de la nostalgia y rendirme a la felicidad ficticia que me ofrece el subidón de la coca, del alcohol y del sexo.

El camino hasta el hotel donde se han congregado los afortunados que van a acompañarme en este evento es tenso. Mita no para de intentar iniciar una conversación conmigo, pero yo me limito a beber del minibar surtidito de la limusina mientras escucho música de mi iPhone y no le contesto en ningún momento.

Si lo hiciera debería admitir mis sentimientos y no estoy dispuesto a ello.

—Tú mismo —dice al fin, dándose por vencida—. Algún día te darás cuenta de tu error. Espero que entonces no sea demasiado tarde para salir del hoyo en el que tú solito te has metido.

Esas palabras me calan más de lo que desearía, pero finjo indiferencia. No puedo permitirme el lujo de contestar ni de masticar el significado del discurso de mi hermana. Eso atentaría contra cualquier intento de ahogar la voz de mi corazón.

El salón del hotel está a reventar de famosos y fans agraciados con la posibilidad de asistir, tras abonar una cifra astronómica. Y hay un montón de rubias guapísimas y dispuestas a hacerme feliz antes de terminar la noche. Me sirve cualquiera que no sea morena y me enseñe su carné de conducir, porque ni de coña me lío con una A. Es una de mis normas inquebrantables.

Dejo fuera cualquier atisbo de dolor, de pensamiento negativo, de recuerdo, y camino con paso firme hacia la barra para pedir un tequila cargadito.

Media hora después estoy pasado de vueltas, riendo, toqueteando el género, tambaleándome entre los presentes y pasando de todo para solo desfasar.

Mick se acerca a mí con una expresión airada. Está a punto de darme uno de sus discursitos y me molesta un huevo escucharlos. ¡Joder! ¡Él me metió en esta mierda! ¿Y ahora se me ha vuelto moralista?

Desde que la prensa rosa muestra en primera plana cada una de mis salidas de tono, mi manager se ha convertido en un fastidio. ¡Es que se le va la olla! Parece más un cura que un tiburón de los negocios.

No queda nada de ese hombre despiadado que me engañó para dejar a Alba y mi vida anterior atrás, ahora parece molesto con mi actitud y con la personalidad que me ha creado.

¿De que va? ¿Cree que puede venir a estas alturas a pedirme explicaciones? ¿Que por haber firmado esa mierda de contrato puede decirme incluso hasta dónde desfasar?

—Ven conmigo. —Me coge del brazo para llevarme a un rincón apartado de la gente.

Le sigo sin dejar de reír, demostrándole que me da igual su opinión porque voy a seguir haciendo lo que me de la gana.

Voy hasta arriba de alcohol y droga y no siento más que, una de esas ilusiones ficticias que ojalá fueran reales. Y me la suda lo demás.

—¿Qué te pasa, Mick? —pregunto con un tono distendido—. ¡Estoy disfrutando del éxito! ¿No es lo que querías? ¿A un rebelde? ¿A un rockero con todas las de la ley?

—¡Estás dando el espectáculo! —Niega con la cabeza—. ¡Deberías controlarte! Yo quería un tío que las enloqueciera, ¡no un loco!

Suelto una carcajada porque me importa muy poco su opinión. He llegado muy arriba y, aunque mi contrato esté blindado, ahora podría darle la vuelta con más facilidad de la que él imaginaba al principio. Tengo varias discográficas detrás, dispuestas a pagar lo necesario para tenerme en nómina. Podría dejarle en cuanto quisiera. Y él lo sabe.

—Fuiste tú quien quiso un artista revolucionario y soltero para despertar pasiones, ¿recuerdas? —le digo sin rebajar mi tono jocoso—. Pues aquí lo tienes. ¡Follando, drogándose y desfasando! Todo un rompecorazones.

—¡Tus fans no quieren a un capullo borracho y drogadicto! —me espeta con rabia—. Desde Rebeka no sientas cabeza y eso no es bueno para tu imagen.

Niego con la cabeza soltando una nueva risotada.

—Y según tú, ¿qué es bueno para mi imagen? Porque acabo de dar un concierto de la hostia. He conseguido que todos flipen. ¡Me adoran! ¿No se trata de eso?

—Estás descontrolado. —Inspira con fuerza—. Cada semana sales en una revista distinta protagonizando algún escándalo. Has roto cámaras a los fotógrafos, te has tirado a periodistas influyentes, cabreándolas después al largarte sin ninguna explicación, ¡si incluso destrozaste un local porque te dio por pelearte con un tío!

—Solo me estaba divirtiendo…

Mick me dedica una mirada dura, como si quisiera advertirme del grado de enfado alcanzado.

—¡Pues deja de divertirte! —grita fuera de sí—. ¡Y céntrate en la música!

Durante unos segundos me quedo callado. La risa ha desaparecido, solo queda un resquicio de dolor en mi interior porque si Mick no hubiera entrado en mi vida con esa arrolladora manera de llevárselo todo por delante, ahora sería feliz. La tendría. Alba estaría conmigo.

Pero ella también se encargó de hundirme al mantenerse un año lejos de mí, haciéndome sufrir, y ahora no pienso volver a dejarla entrar ni permitirle colarse en mis pensamientos ni una milésima de segundo más. Ni tampoco permitiré que este hombre vuelva a decidir por mí, ¡porque es mi vida y no la suya!

—Es cierto —admito controlándome unos segundos—. He hecho todas esas cosas y muchísimas más, pero no pienso pedir perdón porque fuiste tú quien me alejó de ella. Y ya no hay vuelta atrás, ¡tú destruiste cualquier posibilidad de recuperarla!

—¿De quién hablas? —pregunta alterado.

—De mi mujer. ¡De Alba! —Subo la voz, enfadado, dejándolo salir todo por una vez—. ¿La recuerdas? Porque yo sí, ¡cada jodido segundo!

Aprieta fuerte los labios, crispando se actitud.

—Hice lo que en ese instante creía mejor para tu carrera. Necesitabas concentrarte en la música, en los conciertos, en viajar. Y con una mujer al lado se pierde el foco.

—Pues conseguiste llevarme a la cima, pero te dejaste mi corazón por el camino. Quizás eso también me aleje de ese foco, ¿no crees?

Sacude la cabeza y compone una expresión disgustada, como si acabara de caer en la cuenta de que quizá cometió un error. Y lo peor es que ya no hay vuelta atrás porque Alba es mi pasado, aunque me desgarre admitirlo. Nunca le perdonaré la distancia ni su forma de apartarme de su vida. Porque me da igual si lo hizo pensando en mi carrera mientras arrasaba mi corazón hasta dejarlo inservible.

—Recupérala, Al. —Por primera vez desde nuestro primer encuentro, Mick adopta un tono sincero—. No me opondré a nada nunca más. Has conseguido llegar mucho más arriba de lo que pensaba al principio, tu música es cada vez mejor y ya nada te puede hacer bajar del podio. Ve en busca de tu mujer si eso es lo que necesitas, pero deja de destruirte de esa forma o acabarás formando parte del club de los eternos veintisiete. Y vales demasiado para eso.

—¡Claro! ¡A ti solo te importa la pasta y mi fama!

—Yo he cumplido, Al. Te he llevado donde te prometí. Mis métodos no siempre son ortodoxos, pero suelen funcionar. Aunque a veces me equivoque y deba dar marcha atrás.

Camina de vuelta a la fiesta y yo me quedo mirándolo con un ahogo en el pecho, pero cuando regreso a la sala busco con la mirada algo de diversión para aplacar sus palabras, mis emociones, las reminiscencias de la verdad oculta en mi última conversación.

Jamás la perdonaré.

Jamás.

Capítulo 29

Alba

No se acaba el amor solo con decir adiós, hay que tener presente que el estar ausente no anula el recuerdo, ni compra el olvido, ni nos borra del mapa.

RICARDO ARJONA

Hace mucho calor. Siento cómo las gotas de sudor invaden mi cuerpo cuando salgo de la facultad con la última nota consultada y la ilusión de haber superado mi tercer año de carrera con los resultados previstos.

Mi negocio de perfumes va ganando clientes con el paso del tiempo y poco a poco voy abriéndome camino en un mundo donde siempre he deseado estar. Tengo unos buenos beneficios, pero todavía queda mucho trabajo por delante, y estoy dispuesta a dedicar todos y cada uno de mis esfuerzos en lograrlo.

Camino por la Diagonal hacia mi moto, enfrascada en repasar mis tareas para las próximas dos semanas. A finales de julio voy a coger dos semanas de vacaciones. Todavía no he decidido qué haré ni adónde iré ni qué espero de ellas. Pero me he propuesto encontrar una vía directa al olvido, encontrar la forma de dejar atrás el pasado de una vez por todas y de avanzar.

Porque no me puedo pasar la vida lamentándome por lo que se perdí sin detenerme a admirar mi presente.

Han pasado casi dos años y medio desde que Al se fue de mi lado y sigo demasiado enganchada a su recuerdo. Debo borrarlo de mi alma de una vez por todas. Así conseguiré un pedacito de felicidad. Aunque él siga siendo mi gran amor.

Con el tiempo he aprendido a valorar las cosas de otra forma.

Ahora lo sé, el amor perdido se puede superar, pero nunca olvidar porque si has amado de verdad, la chispa seguirá latiendo en tu corazón. Pero si así lo deseas, solo será eso, una reminiscencia convertida en recuerdo.

Conduzco la moto con pericia hasta un despacho de abogados situado en el centro de la ciudad para acatar mis últimas decisiones.

Es duro, pero sé que ha llegado el momento y no voy a amedrentarme ni a lamentarme por las pérdidas consolidadas. Porque ahora lo importante son los réditos de mi tranquilidad, hallar el modo de acariciar un pedacito de felicidad y encontrar la emoción de nuevo en cada instante, sin lamentarme por lo que se ha ido.

Alicia me espera en la portería con una de sus sonrisas nerviosas.

—¿Estás segura de que es lo mejor? —pregunta por enésima vez esta semana, tras saludarme—. Todavía estás a tiempo de echarte atrás.

—Quiero hacerlo. —Muestro de nuevo mi firmeza—. Lo necesito.

—Está bien. —Me estrecha un segundo entre sus brazos—. Vamos a ello.

Se separa de mí, me pasa el brazo por los hombros y empieza a caminar hacia el ascensor. La portería es lujosa, de esas regias que muestran el esplendor de Barcelona, ancha, con mármol en el suelo y un ascensor de madera y cristal.

Me detengo un segundo y le dirijo una mirada significativa a mi amiga.

—También deberíamos hablar de ti, ¿no crees? —comento—. Álex comparte piso conmigo desde hace cuatro meses y ha dejado de intentarlo contigo.

—Lo he notado. Ahora va a por ti.

—¿Te molesta? —Ella crispa un segundo la expresión, pero enseguida la relaja.

—Somos amigos desde niños. Le quiero un montón, pero no de esa forma. Pensaba que él tampoco, y mira, resulta que en los últimos meses año ha descubierto que está loco por mí. —Niega con la cabeza—. No quiero perderle. Si acaba contigo, me parecerá una buena solución.

—Quizá salga bien.

—Quizá.

Subimos al primer piso por las escaleras sin volver a hablar.

Ambas sabemos que nunca saldría bien porque Álex hace un tiempo admitió su amor por Alicia y yo sigo enamorada de Al. Pero yo le hago creer que a veces puedes unir dos almas rotas para remendar un poquito esas piezas y respirar sin sentir un peso aplastar tu alma.

Toni y Amelia me han intentado disuadir de mi intención de seguir adelante con este plan. Quizá debería escucharlos, pero tengo demasiado claro que Alicia está loca por Álex, a pesar de su absurda idea de no afrontarlo. Y a veces una mentirijilla nos viene bien a todos para afrontar nuestros verdaderos sentimientos.

Mi único anhelo es conseguir que Alicia se ablande mientras le demuestro a Alonso mi capacidad de pasar página. Porque lo único que voy a compartir en realidad con Álex va a ser una relación de amistad.

Necesito adherirme a algo, avanzar teniendo claro cuáles son mis pasos, encontrar la felicidad sin engañarme.

Y Álex está dispuesto a ayudarme en todo para lograr su felicidad y la mía.

Porque a veces tener aliados logra imposibles.

Si todo sale bien, Álex y Alicia acabarán juntos y yo tendré la posibilidad de encontrar mi rumbo algún día, sin obstáculos, sin pasarme los días rememorando el pasado, sin sentir cómo me rompo en pedacitos a cada paso.

Porque a pesar de mis intenciones de hallar el olvido, el dolor se empeña en no abandonarme.

Cuando llegamos al despacho del padre de Álex, nos reciben los dos. Mi amigo lleva ya un largo tiempo trabajando aquí y ha demostrado su valía de sobra. Quizá por eso me ha conseguido una rebaja importante en los honorarios y va a colaborar en la redacción de un complicado acuerdo.

Media hora después salgo a la calle acompañada de mi amiga.

—¿Una copa? —pregunta señalando un bar—. Nunca bebemos antes de las ocho de la tarde, pero un día es un día, ¿no?

—Me parece bien —acepto caminando hacia allí—. En un mes lo tendré todo preparado para la segunda fase.

Alicia conoce una parte de mi plan. La que no le atañe a ella.

No tengo ni idea de si saldrá bien, de si voy a lograr algo con esta estrategia, de si con movimientos así se borra una muesca en el alma, pero estoy dispuesta a intentarlo. Y lo primero es romper definitivamente con las ataduras.

Pasamos un par de horas en el bar, tomando un poco de vino y buscando temas de conversación alejados de la realidad para distraernos.

Alicia va a pasar el verano en Cádiz con su familia, en una casa alquilada cerca de la playa. Se va a ir en unos días y está contenta por la perspectiva de descansar sin demasiadas obligaciones antes de emprender su faceta laboral. Porque ha acabado la carrera, igual que Álex.

Se despide invitándome de nuevo a pasar unos días con ella en Andalucía. Yo le sonrío asegurándole que en algún momento pasaré a verla. Seguramente con Álex.

Vuelvo a notar su tensión al pensar en ello y acaba de convencerme de sus sentimientos.

Al llegar a casa me encuentro con mi compañero de piso. Ha preparado la cena y ha abierto una botella de vino de las que guarda para ocasiones especiales.

—¿Dispuesta a todo por recuperar el control de tus sentimientos? —Me guiña un ojo.

—Igualito que tú.

Desde que se trasladó aquí hemos estrechado mucho nuestra amistad. Es gratificante contar con alguien como él a mi lado porque me ayuda a no echar tanto de menos a Al, a no sentirme destrozada, a no idealizar el pasado.

Entre la presencia de Álex en casa, la cercanía de Amelia y su familia, las charlas con Mónica y Trish por Skype y su amistad la de Alicia y la de Toni, me siento capaz de tirar adelante, aunque sea sin un trocito de mi corazón.

—Lo lograremos. —Me pone una copa en la mano—. Tú dejarás al famoso e inigualable Al Ring atrás y yo conquistaré a mi chica.

—Brindo por eso. —Levanto la copa y la choco con la suya—. Vamos a darle tantos celos a Alicia que va a acabar odiándome.

—Cuando se lo expliquemos todo, te perdonará.

—Eso espero.

Ceno con él charlando de mil cosas. Nuestros lazos se han afianzado mucho, tenemos confianza plena el uno en el otro y confío en su eficacia a la hora de estar a mi lado en el largo camino que tengo por delante.

Me he propuesto superar a Al. Y voy a lograrlo. Aunque sea difícil y me duela, lo haré.

Porque no puedo pasarme la vida esperándolo ni leyendo sus escándalos en la prensa con el corazón en un puño ni pensando que quizá todavía hay alguna posibilidad para nosotros, a pesar de las palabras que me dedicó en el camerino y en la boda de Mita, cuando me describió como una amiga de la familia.

Lo he hecho durante nueve meses, siempre manteniendo la esperanza porque no me mandaba los papeles del divorcio, comprobando el móvil en mil ocasiones, siguiendo su camino hacia la autodestrucción a través de los medios, sufriendo heridas incurables con cada uno de sus escarceos, de su clara tendencia a emborracharse y a drogarse.

Pero ya no puedo seguir asiéndome a un clavo ardiente ni sufriendo así.

Voy a ir a por todas para dejare atrás, le voy a dar una razón real para odiarme, voy a usar a Álex como escudo y voy a ser feliz de una vez por todas. Porque necesito respirar de nuevo.

Mientras recogemos la mesa medito un poco sobre qué quiero hacer en vacaciones.

—Alicia ha vuelto a invitarme a Cádiz —explico—. Puede ser un momento perfecto para aparecer juntos.

—Mi padre solo me ha dado un par de semanas de vacaciones este año. ¡Es un negrero! Estaba mejor en la bar.

—¡Eso no te lo crees ni tú! —Suelto una carcajada—. Llevas años deseando convertirte en un gran abogado y tu padre es perfecto para enseñarte todos los trucos de la profesión.

—Y también es súper exigente.

Me sirvo otra copa de vino cuando está todo recogido y camino hacia el sofá para sentarme acompañada de Álex.

Es uno de nuestros rituales, pasarnos un rato charlando antes de acostarnos cada uno en su habitación. Nos gusta compartir confidencias a la luz de la luna, sin dejar de sentirnos parte de esta amistad que ha calado en ambos.

—Te encanta trabajar con tu padre, confiesa.

—Está bien. —Choca su copa con la mía—. ¡Tú ganas! ¡Es total!

Pone un poco de música de fondo y nos pasamos unos segundos tarareando la canción en un silencio agradable.

—¿Qué vamos a hacer con lo de Cádiz? Yo estoy como tú, solo me he cogido dos semanitas ahora porque voy a pasar quince días de septiembre en Los Ángeles con los chicos y no puedo dejar lo de los perfumes tanto tiempo.

—No te he contado lo mejor. —Me guiña un ojo—. Mis dos semanas de vacaciones son las mismas que las tuyas.

—¡Genial! ¿Alguna proposición indecente?

—He pensado en un viaje compartido, así todavía incrementaremos más los rumores y Alicia va a acabar rindiéndose a la evidencia.

Asiento dándole un sorbo al vino. Me apetece perderme en algún lugar con Álex sin presiones, sin fingir, sin dolor, llenándome de fuerza para el siguiente asalto.

—¿A dónde te gustarían ir?

—Croacia. Podríamos alquilar un coche para recorrer el país. Y después pasar unos días en Cádiz.

—¡Hecho!

Voy a conseguirlo, estoy convencida. Dejaré atrás a Alonso, uniré a mis dos amigos, pasaré un gran verano y seré feliz.

Porque con la superación viene la felicidad.

Y necesito superarle para caminar de nuevo, para diseñar una nueva versión de mí y una nueva ruta de futuro.

Capítulo 30

Amelia

Cuando eres fiel a ti mismo en lo que haces, cosas fascinantes ocurren.

DEBORAH NORVILLE

Este verano está siendo más cálido de lo normal, pero no me importa cuando mi vida ha llegado a una feliz rutina donde nada me aturde ni me hiere ni me llena de dolor.

Me siento a la mesa de la cocina que tantos recuerdos esconde, acompañada de los dos libros que he publicado hasta la fecha y de una enorme taza de café con leche.

El olor de las pastas haciéndose en el horno me trae reminiscencias de otros tiempos, de momentos inolvidables, de personas que se han ido para siempre, pero viven en mi corazón con una viveza absoluta, de muchos sueños rotos y otros alcanzados.

Acaricio una de las portadas, la de mi último libro, titulado ¿A qué sabe la ilusión? Por fin me decidí a repasar y alargar mis memorias, dándoles un toque de actualidad, demostrándome que a pesar de haber vivido un infierno, siempre es posible alcanzar el cielo y dejar atrás el pasado para construir un presente cargado de emociones.

No tengo unas ventas astronómicas ni estoy en la cima ni sé qué me depara el futuro literario, pero atesoro los momentos, las presentaciones acompañada de mis seres queridos, algunos mensajes de lectores, la emoción de ver uno de mis libros en una estantería.

Cuando la editorial me pide en manuscrito final, siento cómo la historia se desprende de mí para caminar hacia los lectores anónimos que decidan darle una oportunidad. Y es una sensación extraña, dulce y triste a la vez. Porque tras las lecturas hay diferentes opiniones, algunas apreciaciones distantes a mi pensamiento y otras cercanas. A veces incluso me hacen darle vueltas a algunas posibilidades que se quedaron en el tintero de mi cerebro porque construyó un mundo sin analizarlo.

La última publicación fue la más difícil de dejar ir porque engloba mi verdad, una que resulta un camino plagado de ilusiones, dolores, felicidad, esperanzas truncadas, sueños rotos y remendados… Tardé en decidir el título porque no quería darle una cara triste, y a la vez necesitaba algo que me mostrara tal como soy y diera una imagen de optimismo.

Porque a pesar de la maldad de Felipe, al fin he conseguido alcanzar todos mis deseos. Y quiero recordar el pasado como un tránsito necesario para mi ahora, dejar atrás el rencor, la desesperación, mis roturas.

Me gusta cocinar, degustar, llenar el paladar de sabores… Y Alba siempre habla de esas frases que intercambiaban Alonso y ella: ¿a qué huele…?, ¿a qué suena…?

El título al final fue una revelación magistral porque es un compendio de mis pasiones: escribir, cocinar, sentir…

Mientras mis dedos acarician la portada levanto la mirada para observar esta cocina por última vez en mucho tiempo. Ha llegado la hora de dar paso a nuevos inquilinos, de dejarla que se llene de vida, de voces, de emociones.

Las casas necesitan sentirse plenas y esta debe encontrar su nuevo destino, uno donde la conciencia elemental de estas paredes vuelva a atesorar mil instantes mágicos, y otros no tan felices.

Porque la vida es eso, un puñado de escenas llenas de sentimiento que nos acompañan conformando la memoria.

Me levanto con la taza en los labios para acariciar algunos muebles y permitirme sentirlos por última vez. No queda casi nada en los armarios, solo un par de tazas y platos para desayunar hoy. La nevera está vacía y una vez limpie los cacharros de amasar y guarde el resto de las cosas en las cajas deberé despedirme de la casa para darle la oportunidad de albergar nuevas ilusiones.

Dejo la taza en la encimera y salgo al salón-comedor, donde varias cajas de cartón esconden una vida en objetos, como si cada uno de ellos tuviera una historia escondida que algún día contará.

He sido feliz aquí, a pesar de los malos momentos.

De pequeña yo era una niña positiva, alegre, llena de vitalidad. Pero Felipe se encargó de destruir esas realidades en diez años de matrimonio, alejada de aquí. Aunque gracias a Sebastián no fue tan duro y encuentro muchos retazos de felicidad en ese pasado.

Después volví rota, destrozada, incapaz de encontrar un rumbo, pero me equivocaba porque Neus, Nicolás, Narcís y Natàlia llenaron la casa con sus alegrías y sus penas, me concedieron la enorme ilusión de acompañarme en esta vida solitaria.

Y después apareció Nuria para ayudarme a recomponer algunas de las piezas rotas de mi interior, para llenar con su risa estas paredes, para mostrarme cómo es posible sentir alegría dentro de la tristeza.

Alba y Alonso fueron un catalizador de felicidad continua durante muchos años. Y Mita y Eusebio. Porque cuando hay chiquillos correteando por la casa encienden de forma magistral la capacidad de sonreír, de vibrar, de sentir cómo nos invade la ilusión, esa que he plasmado en mi libro.

Sonrío cerrando un segundo los ojos y aspirando la fragancia de la casa. Alba ha creado un perfume para recordarla, y lo ha llamado Ca l’Amelia.

Es pronto, solo se cuela el reflejo de los primeros rayos solares despuntando por las ventanas y me regala una vista casi en penumbra de las cajas, de los muebles embalados, de ese adiós que me duele, y a la vez me emociona por las nuevas oportunidades abiertas tras esta despedida.

Sebastián insistió mucho en comprar la casa pairal de las afueras que durante muchos años fue un lugar de convivencias para chiquillos y lleva un par de años cerrada. Es una edificación grande, con campos, terreno, cerca del río y muy capaz de convertirse en un lugar donde congregar a nuestra gran familia durante los meses de verano, o cuando sea posible.

Es curioso como por primera vez en mi vida me dejo llevar por esa ilusión primaria de no pensar en el valor material de las cosas y dejar que sucedan. Porque Sebastián tiene la capacidad económica de cumplir nuestros sueños y estoy dispuesta a hacerlos realidad.

Vamos a reformar la casa para llenarla de habitaciones, le vamos a dar un toque personal, haremos una cocina capaz de ofrecer guisos a medida, realizados entre todos con risas y felicidad, un salón frente a una chimenea de dimensiones suficientes para albergar a todos los miembros de nuestra extraña y perfecta familia, conformada por personas de diferentes ámbitos a las que nos unen unos lazos afectivos demasiado grandes para obviarlos.

Porque la familia puede ser de sangre o de afecto. Y la nuestra se compone de mucho amor.

En el comedor encargaremos una mesa alargada de madera con capacidad para muchos comensales. En el jardín construiremos una barbacoa, una piscina, un porche, otro gran comedor bajo el tejadillo, un huerto, un campo de juegos…

Sebastián es el arquitecto que llevará a cabo este ambicioso proyecto y lo hará dejándose el corazón en cada detalle. Porque él imprime el alma en sus trabajos.

Cuando cierro los ojos puedo imaginar el lugar cargado de risas y emociones. Y sé que estoy en el momento soñado, con Sebastián, con mis hijos cerca, con mi familia arropándome.

Solo me falta encontrar una nueva sonrisa en el rostro de Alba, verla recuperar la felicidad, sentir cómo se recompone. Porque lleva demasiado tiempo sumida en la oscuridad.

Aunque el tiempo me ha mostrado la capacidad del destino para encontrarnos y ofrecernos esos caminos inexploradas que nos llevan a la felicidad inesperada.

Regreso a la cocina alertada por el timbre del horno. Echaré mucho en falta este horno porque durante casi toda una vida ha sido una constante en mi rutina. Conozco todos sus tiempos, su forma de cocción, el sabor de cada pasta salida de sus entrañas.

Saco los croissants de diversos sabores para colocarlos en una bandeja.

—Huele impresionante. —Alba entra en la cocina arrastrando su cara de sueño y de tristeza—. Esta casa va a añorar estos olores.

—Yo también la extrañaré —susurro con la voz soñadora—. Pero hay que avanzar y dejar atrás algunas cosas a pesar de seguir sintiéndolas en nuestro corazón.

Camina hacia la encimera donde están las dos tazas vacías y se llena una de café.

—Lo sé. —Asiente—. Lo voy a dejar marchar, pero duele tanto…

—El tiempo acabará de cerrar las heridas.

Ella le da un sorbo al café, emitiendo un suspiro.

Ha llegado de Cádiz hace dos semanas, donde se instaló con Álex durante cuatro días tras pasar diez en Croacia. No me convence su actual plan para unir a sus amigos y obligarse a dejar a Alonso atrás, porque se engaña con la forma y acabará hiriéndose más de lo que imagina.

Pero no puedo decírselo sin hacerla reaccionar de forma contraria a la esperada, así que me limito a acompañarla y esperar a su caída.

De eso se trata hacer de madre, de permitir que cada uno de tus hijos cometa sus propios errores y no dejar que pasen solos los baches.

—Me encanta la idea de la nueva casa —musita sentándose a la mesa—. Y estoy de acuerdo en que Ruth y Pere son una pareja ideal para alquilar esta. Se casan dentro de un mes, vivirán en Capafonts, la van a cuidar… Pero hemos vivido tanto aquí que me da pena.

—A mí también.

Llevo la bandeja con las pastas a la mesa, junto con un par de platos, recojo mi taza y ocupo un lugar frente a Alba.

—Le daremos una despedida a la altura —dice ella—. En un par de horas estarán todos aquí para ayudarnos con las cajas. Será perfecto.

Corto una pata de un croissant y me la llevo a la boca. Sebastián quería encargar a una empresa de mudanzas para realizar todo el trabajo, pero tanto Alba como yo quisimos hacerlo personalmente porque al embalar cada pieza podríamos rememorar su historia y colocarla en un sitio idóneo en nuestros corazones.

Hoy vendrán los chicos para ayudarnos con algunas cosas, y el lunes el equipo de mudanzas se ocupará del resto.

—Todavía no me creo lo de Rosa y Manel —comento pensando en mi hijo—. Ella le ha cambiado, es otro. Y me alegro mucho por ellos, pero les queda un gran camino por recorrer porque Rosa no dejará el bar con facilidad y él tampoco puede abandonar su trabajo.

—Cuando hay amor, todo se soluciona. —Su voz suena nostálgica.

—Eso espero.

Nos quedamos unos instantes en silencio, desayunando, ordenando nuestros sentimientos para enfrentarnos a la despedida.

Porque a veces solo se necesita tiempo para asimilar los cambios mientras se graba a fuego un lugar, un olor, un sabor, una melodía.

Capítulo 31

Sebastián

Hoy es el primer día del resto de tu vida.

ABBIE HOFFMAN

Levanto la mirada de mi escritorio para observarlo con una mezcla de emociones.

Llevo tantos años trabajando aquí de forma casi continua, sin permitirme demasiadas vacaciones ni escapadas ni salidas, que ahora me invaden muchos sentimientos.

La decisión tomada es perfecta, lo sé. Ha llegado la hora de pasarle el testigo a Manel, de permitirle ocupar este escritorio durante un largo periodo, de hacer crecer sus ideas y de darle ese toque personal a la empresa que solo él puede aportar mientras yo disfruto de mi matrimonio, de mi amistad con Enzo y Sabina, de mis nietos, de una vida tranquila y plena. Pero la nostalgia anticipada es difícil de aplacar porque, como dice siempre Amelia, los recuerdos conforman la añoranza.

Acabo de firmar los últimos documentos antes de salir de aquí para emprender un nuevo rumbo. Amelia y yo tenemos muchos planes. Viajar, pasar periodos en Capafonts, otros en Italia acompañando a Enzo y a Sabina, otros en nuestra casa de Barcelona y muchos paseando juntos, descubriendo lugares, rindiéndonos a la felicidad.

A veces solo necesito sentarme a leer o a escuchar música mientras Amelia escribe o a ver pasar a la gente en silencio o pasar la tarde con nuestros nietos.

Porque cuando alcanzas esa serenidad otorgada por haber tocado la cima de tus sueños, no se requiere demasiado para sonreír.

Mi último trabajo será la casa de Capafonts, Villa Amelia.

Decidí el nombre sin dificultad porque esa casa será mi tributo a la mujer de mi vida, la única capaz de hacerme vibrar con su simple presencia.

Sonrío con un breve suspiro y me levanto acariciando la mesa casi vacía.

Mi secretaria me ha ayudado a embalarlo todo para dejarle espacio a Manel. Eulàlia no ha dejado de llorar mientras guardaba recuerdos de sus treinta años trabajando conmigo.

La he visto crecer, convertirse en una gran profesional, casarse, tener hijos, descubrir sus pasiones. Es una de las personas a quién más echaré de menos de esta empresa y se la voy a ceder a Manel con la emoción de darle un nuevo rumbo.

Unos golpes firmes en la puerta preceden la entrada de Enzo.

—¿Pensabas que iba a dejarte solo en un día así? —pregunta ante mi expresión de sorpresa—. Cuando yo haga lo mismo en un par de años, espero que estés a mi lado.

—No lo dudes.

Mi amigo esgrime una ancha sonrisa acercándose a mí.

Llevo tantos años disfrutando de su compañía que me parece increíble su aparición este día tan señalado. Porque, a pesar de estar convencido de mis pasos y de saberme feliz al seguir un nuevo camino cargado de ilusiones, el desapego siempre es un largo duelo.

Creé esta empresa con Enzo, la he visto prosperar, la he sentido como parte esencial de mi vida, se lo he dado todo y ella me ha devuelto éxitos, esperanzas, metas alcanzadas.

No va a ser fácil desprenderme de ella ni de su esencia ni de cada pedacito de su historia, pero siempre será una parte importante en mi corazón y nunca dejaré de quererla porque ha sido mi refugio durante años, me ha reportado un sinfín de alegrías y solo le cedo el testigo de la dirección a Manel. Yo seguiré en la junta de accionistas, en el Consejo de Administración, en momentos que pueden significar un paso adelante, siempre respaldando a mi hijo adoptivo y aconsejándole cuando me lo solicite.

—¿Una copa en el Círculo Ecuestre? —ofrece Enzo de camino hacia la puerta—. Eulàlia puede ocuparse del resto y nosotros no debemos olvidar nuestras costumbres.

—Claro. —Asiento siguiéndole—. Es uno de nuestros lugares con más historia común.

Recuerdo con emoción el día en el que al fin accedí a este club privado de Barcelona, tras años acompañando a mi padre a él y sintiéndome ilusionado ante tal ilustre lugar.

Entre sus paredes hemos conocido a gente influyente, se han decidido negocios, he conseguido contactos para hacer crecer mi empresa y he gozado de muchas tardes emblemáticas con Enzo, porque siempre nos ha gustado tomar una copa en uno de sus amplios y regios salones.

—Sabina y Amelia nos esperan ahí —anuncia mi amigo—. He dejado a mi mujer con la tuya con instrucciones precisas. Porque una despedida así ha de estar a la altura.

—Tú siempre anticipándote a mis necesidades. —Le palmeo el hombro con un encogimiento del corazón—. Has sido el mejor socio para mí, Enzo. Nunca olvidaré cómo nos hemos apoyado en todo momento ni tus consejos.

—¿Ves cómo necesitas un par de copas?

Como siempre, mi amigo rebaja mis ansias sentimentales porque él es más pragmático, más práctico, menos dado a dejarse llevar por las emociones como yo.

Eulàlia nos acompaña al ascensor con una expresión apenada.

Antes de montarme en el elevador doy una última mirada la oficina de cuatrocientos metros cuadrados, situada en la cúspide del edificio que antes era de mis padres y que conseguí comprar tras años de dura lucha por llevar la empresa a un alto nivel. Está situado en pleno Passeig de Gràcia, cerca de la Pedrera.

Los recuerdos de esos instantes me golpean con fiereza, trayéndome reminiscencias de cuando mi hermano empezó a flaquear en su implacable batalla contra mí y contra sí mismo. Porque terminó drogándose, llenándose de alcohol, destrozando a sus amantes… Su degradación fue progresiva y nunca la entenderé. Durante años solo lo había guiado su ambición, y al alcanzar la cima, al lograr dirigir la constructora de mis padres y echarme de ella, en vez de disfrutar de su éxito empezó a querer más, a marcarse metas cada vez más elevadas, a jugarse el patrimonio y la serenidad, hasta que perdió demasiado y no encontró un camino de retorno.

Felipe murió de sobredosis una mañana de frío invierno, solo en su casa.

Por suerte, la constructora de mis padres sobrevivió a su declive gracias a mi intervención cuando conseguí comprarles las acciones a mis dos hermanas, y terminó anexándose a la mía al morir mi hermano.

Al morir mis padres renegué de mi herencia, del dinero, de los contactos, incluso del éxito de continuar su trayectoria, porque me recordaba a él, a las ingratas de mis hermanas, quienes nunca me han hablado ni escrito ni contactado, a Amelia, a todo lo que se había ido de mi vida dejándome yermo.

Pero al final encontré una luz de la mano de mi amigo inseparable, de Enzo, de su alegría por vivir y su eterno positivismo, junto a su capacidad para descubrir buenos negocios. Y proseguí con el legado familiar.

El calor de principios de agosto nos golpea al salir a la calle. Este año las temperaturas están más altas que de costumbre.

Vamos caminando hacia el Círculo Ecuestre, como siempre hemos hecho, porque es mi último día como director general de la empresa y no es el momento de romper con las tradiciones ni de olvidar cada paso en común ni de ignorar la vivacidad de mi querida ciudad.

Cuando empecé tenía más que otras personas gracias a mi familia, pero también carecía de felicidad. Ahora, dejando atrás el despacho, el edificio donde tengo inquilinos llenando otras plantas, el lugar donde he pasado la mayor parte de los últimos años, sé que mi futuro se va a llenar de ilusiones, de esperanzas, de placidez.

Porque estoy abierto a caminar hacia un nuevo día, hacia construir mil historias con Amelia, a dejarme llevar por lo inesperado, a no dejarme nada en el tintero y a usar una parte de mi patrimonio para disfrutar de los años que me quedan al su lado, al de nuestra familia afectiva y de cada una de las personas que conforman mi círculo.

Capítulo 32

Alonso Iglesias

Nadie nos salva sino nosotros mismos. Nadie puede y nadie debe. Nosotros mismos debemos recorrer el camino.

BUDA

Abro los ojos con dificultad, enfocando a duras penas la habitación en la penumbra, la chica que duerme a mi lado, las botellas tiradas en el suelo, la persona que me zarandea sin piedad, despertándome de malos modos tras una noche de juerga merecida.

Me duele la cabeza, es como si un martillo la estuviera aporreando. ¡Solo me falta mi hermana y su forma brusca de sacudirme!

—¡Déjame en paz! —exclamo escuchando cómo la voz me retumba en el cerebro.

Ella niega con la cabeza, camina hacia la ventana y abre las cortinas para dejar entrar un chorro de luz en la habitación.

Cierro los ojos, molesto con el sol, y gruño.

—¡Son las doce! —Mi hermana coloca los brazos en jarras y se queda a pocos pasos de mí—. Y tienes una visita.

La chica con la que he dormido se mueve en la cama, abriendo los ojos y parpadeando con un bufido.

Mi mirada la repasa un segundo. Está buena, pero no deja de ser una más de la lista de conquistas que no para de alargarse hasta el infinito. Desde Rebeka no he vuelto a tener ninguna relación. Es mejor así, no implicar los sentimientos o acaban destrozándote. Porque se convierten en agujas afiladas que se resisten a dejar de perforarte el alma, a pesar de estar decidido a seguir adelante sin ellas.

Mita camina hasta mí, me agarra del brazo y tira de él con fuerza, como si pudiera arrastrarme con facilidad. No tardo ni dos segundos en deshacerme de ella.

Siento la boca pastosa y la cabeza sigue martillándome sin mostrar ni un ápice de compasión.

—Alonso, ¡a la ducha! —ordena Mita con un tono de voz difícil de desafiar—. Y tú —mira a la chica— lárgate, Magnus está ahí fuera esperándote para llevarte a tu casa. Saldrás por la parte de atrás.

Ignoro las protestas de mi ligue de anoche y me concentro en mi hermana, quien agarra la ropa de la chica del suelo, se la tira con malas maneras y la coge del brazo para obligarla a levantarse.

La rubia muestra su disconformidad con un par de frases fuera de lugar, pero Mita no se amedranta, tira de ella hasta la puerta y se la pasa a Magnus, uno de mis guardaespaldas, para que se ocupe del asunto.

—¿Por qué no me dejas dormir? ¡Solo son las doce! ¡Y hoy no hay nada en la agenda!

Ella me fulmina con la mirada, enfadada, y camina de vuelta hacia mí, levantando el índice.

—Sigo aquí porque eres mi hermano y te quiero —dice en un tono duro—, pero no aguanto ni un segundo más esta actitud, Al. —Llega a la cama y vuelve a tirar de mi brazo para llevarme hacia el baño.

—¡Pues lárgate y olvídate de mí! —le espeto soltándome—. Hay mucha gente haciendo cola para hacer tu trabajo.

Ella sopla con fuerza, se detiene, coloca otra vez los brazos en jarras y niega con la cabeza justo antes de componer una expresión que me hiela la sangre.

—¿Por qué te drogas, bebes y te tiras a una diferente cada noche? ¿Por qué les pides el carné de conducir a todas para comprobar que su nombre no empieza por A? ¿Y por qué nunca son morenas? —Suelta un resoplido—. Crees que si te las tiras dejarás de pensar en ella, pero así no funcionan las cosas. Deberías buscar la manera de superarlo o volver a su lado porque no puedes continuar con esta caída libre.

No pienso contestar. Si lo hago dejaría al descubierto mi corazón al rojo vivo, lo pondría en sus manos, lo abriría para permitirle apoderarse de mi cordura.

Me limito a entrar en el baño, cerrar la puerta con un sonoro portazo y abrir el agua.

—¡Tienes diez minutos! —grita Mita desde fuera—. ¡Ni uno más!

La conozco suficiente para saber que si no cumplo, tirará la puerta abajo para llevarme a rastras donde sea que deba estar.

Ha dicho que tengo una visita…

La cabeza me palpita con rudeza. Ayer me pasé con el alcohol y la coca, pero desde que me drogo y me emborracho consigo olvidar el dolor, la sensación de perderme, el frasco de perfume que me dejó en el camerino aquella noche, sus ojos, sus labios…

Soy patético. Por fin he triunfado en la música, lleno estadios, vendo más discos de los jamás imaginados, ¿y no puedo evolucionar porque sigo pensando en ella?

Es como una maldición.

Mientras el agua cae sobre mi cuerpo contesto a las preguntas de Mita en mi cabeza, dándoles una dimensión muy real a cada una de las respuestas.

Porque mi hermana lo sabe tan bien como yo, conoce la amplitud de mi dolor, de cómo la decisión que tomé hace un año sigue acosándome, cómo me derrumbo al recordarla. Porque los recuerdos son la peor medicina para el alma.

¡Maldita Alba!

Es la culpable de todo. Su maldita sonrisa, su maldita tristeza en la boda de mi hermana, su maldito olor ese día en mi camerino, su maldita presencia en mi corazón, su maldita muesca en mi alma, su maldito recuerdo…

Si existiera algún método para arrancármela del corazón lo usaría sin pestañear porque el alcohol, las drogas y las otras mujeres solo me anestesian un tiempo, pero después vuelve ella y se apodera de mis pensamientos sin dejarme ni un resquicio de espacio para respirar, para deshacerme de su esencia, para pensar en otra cosa.

Es en esos instantes cuando compongo cada una de mis canciones porque al sentir a Alba en mi interior las emociones se enroscan en mi piel, tiran de ella y se convierten en acordes, haciendo que cada nota me traiga reminiscencias de nuestro tiempo juntos.

Quizá por eso llevo un año posponiendo el divorcio, guardando ese maldito frasco de perfume en el cajón de mi mesilla de noche, junto al anillo de boda, evitando por todos los medios mencionar su nombre e ignorando la necesidad de deshacerme de sus fotos, que todavía conservo en mi antiguo móvil, el español, el que llevo cargando cada noche desde que me fui.

Cuando salgo a la habitación envuelto en una toalla veo que Mita me ha dejado un conjunto sobre la cama. Vaqueros cómodos y una camiseta de las de antes, de las que llevaba Alonso Iglesias y de las que Al Ring huye porque le recuerdan demasiado al otro chico, al idealista, al positivo, al optimista, al enamorado.

A veces le echo de menos. Alonso Iglesias era capaz de disfrutar de la vida, en cambio a Al Ring le cuesta demasiado encontrar la felicidad.

Hay un vaso de agua con un par de pastillas encima de la mesilla de noche, junto a unas galletas de chocolate.

Me trago los comprimidos con rapidez, mordisqueo una de las galletas y me visto.

¿Quién será la visita? Porque este atuendo no es el habitual para recibir a alguien de fuera de mi círculo de amistades. Pero si alguno de los chicos estuviera aquí, Mita me lo hubiera dicho. Y ha usado el término visita.

Me acerco al espejo para peinarme un poco el pelo hacia atrás.

No imagino quién puede ser a estas horas de un martes ni qué quiere ni por qué mi hermana me ha hecho vestirme así, como cuando era otro y mi vida distaba mucho de la de ahora.

Salgo descalzo de la habitación. Si Mita no me ha preparado zapatos, prefiero sentir el suelo bajo mis pies. Además, es mi acto de rebeldía. Si la visita es importante, voy a desafiarla así, descalzo.

Mita está con Erik esperándome en el pasillo.

La situación es extraña. Ellos jamás se quedan en el pasillo aguardando mi aparición, suelen irse al salón. Además, están inquietos, lo noto en sus expresiones, en cómo aprietan los músculos faciales, en el silencio tenso con el que me miran.

—¿Pasa algo? —pregunto un poco nervioso.

Mi cuñado niega con la cabeza, pero le conozco lo suficiente para leer entre líneas. La visita debe ser algún marrón porque esta forma de comportarse es muy poco habitual en él.

Empiezan a caminar hacia el salón sin decir nada, y yo les sigo con el corazón bombeando al doble de velocidad porque su actitud me altera.

Me sigue doliendo la cabeza, pero hay tanta tensión en el ambiente que aguanto como puedo, sin chistar.

—Arreglad las cosas de una vez. —Mita se para frente a la puerta cerrada del salón—. Terminadlo, empezad de nuevo o volved a dónde lo dejasteis. Pero parad de sufrir de una vez por todas porque los dos estáis muertos en vida, Al. No podéis continuar así.

Esas palabras, su tono, el significado…

Empiezo a respirar con dificultad.

Mi hermana no dice nada más. Erik la envuelve entre sus brazos y se la lleva hacia el pasillo, alejándose de mí y dejándome sumido en una profunda alteración nerviosa.

Me quedo un instante frente a la puerta del salón, intuyendo quien es la visita, temiéndola, aguantando mi ansiedad, suplicando para que no sea ella, y a la vez haciéndolo para verla una vez más.

Empujo la puerta con mucha lentitud. Me cuesta mantener la respiración sin resollar. Me sudan las manos. Y escucho un molesto repiqueteo en la cabeza que indica mi grado de agitación.

Está de pie frente al gran ventanal con vistas a la piscina, retorciendo las manos en el regazo, tan guapa como siempre.

Se gira despacio, hasta posar sus pupilas en las mías.

Ha perdido algo de peso, se ha cambiado el peinado y su vestuario es más formal que antaño, como si hubiera mudado de estilo para adatarlo a su vida actual.

Una vida sin mí.

Durante unos segundos soy incapaz de moverme. Es como si me hubieran encolado al suelo, como si no pudiera recuperar el control de mi cuerpo, como si solo existiera ella.

Cuando al fin consigo lanzar una orden desde el cerebro a mis piernas, empiezo a caminar hacia ella, intentando sin demasiado éxito encontrar un pedacito de serenidad en mi interior, una brizna de aire fresco que me ayude a controlar el acceso de deseo y necesidad que me posee al mirarla.

Camino hacia ella como si ejerciera un campo magnético.

Ella me mira con inquietud, sin sonreír, sin hablar, sin dejar de mostrar cómo le afecta este momento.

—Hola, Al —susurra buscando la forma de recuperar la compostura.

Me detengo a pocos centímetros de ella.

—Cuanto tiempo. —Esas palabras son lo único que mis cuerdas vocales son capaces de articular, unas palabras vacías de mis sentimientos actuales, carentes de alma, de deseo, de la necesidad que hormiguea en mi piel.

—Demasiado. —Asiente arqueando de forma tímida los labios en una sonrisa—. Pero es lo que pasa cuando uno de los dos quiere divorciarse.

Veo cómo se le humedecen los ojos un segundo y cómo borra cualquier atisbo de lágrimas apretando con fuerza los puños.

Su comentario me alcanza, despertando un conato de rabia, porque es como si escuchara el reproche en él, uno que me devuelve, porque yo le hice el mismo hace un año.

—¿A qué has venido? —pregunto en un tono duro.

Ella mueve la cabeza inspirando con fuerza y da un par de pasos hasta detenerse frente a un gran bolso. Se agacha un poco, busca en el interior y saca una carpeta azul de tamaño folio.

—Estoy en Los Ángeles para pasar unos días con los chicos. —Avanza hacia mí abriendo las gomas de la carpeta—. Y de paso cerrar lo nuestro de una vez por todas. —Extrae un sobre del interior—. Necesito pasar página, Al. No quiero sufrir más ni pasarme el resto de mi vida esperando a que vuelvas a por mí. Ha pasado demasiado tiempo, debemos seguir nuestros caminos sin ataduras.

Cuando me acerca el sobre sé lo que contiene y me pongo a temblar. Siento como si acabara de golpearme con una barra de acero y me tambaleara por su fuerza arrolladora.

—Lo hubieras podido mandar por correo —murmuro moviendo los dedos para evitar que note su tembleque cuando alcance el sobre.

—Quería verte una vez más. —Ahora las lágrimas empiezan a manar por sus ojos bañando las mejillas, y yo me hago con los papeles, a pesar de no quererlos—. Decirte que te he amado mucho, que lo has sido todo para mí, que siempre te querré, pero que necesito encontrar la forma de dejar lo nuestro atrás.

—¿Por qué ahora?

Ella se da la vuelta para caminar hacia el ventanal y quedarse enfrente, mirando hacia fuera.

—Hay alguien con quien podría intentarlo. —Esa declaración me lacera como si acabara de marcarme a fuego con un hierro candente—. Nunca lo querré como a ti ni lograré sacarte del todo de mi corazón, pero no puedo continuar viviendo con la esperanza de que volverás a buscarme ni destrozando mi posibilidad de ser feliz.

—¿Otro? —pregunto casi sin resuello.

—Se llama Álex, lo conozco desde hace un tiempo, compartimos piso. Él me quiere. Y si me esfuerzo, puedo quererle como se merece.

¿Por qué me suenan tan tristes sus palabras? ¿Tan dolorosamente infelices? ¿Tan necesitadas de una señal por mi parte?

¿Y por qué me dejo atrapar por la ira en vez de correr a abrazarla?

—¿Te lo has tirado? —Es cuanto me sale por la boca, como si fuera mi orgullo el que hablara en vez de mis sentimientos ahogados.

—Eso da igual, Al. —Se gira para encararme. Sus lágrimas se han multiplicado y en sus iris se refleja un dolor infinito—. Tú te llevas a la cama a una diferente cada noche, estás tirando tu vida por la borda y a mí no debería importarme.

—Pero lo hace.

Nos quedamos en silencio un instante, solo mirándonos, hasta que ella baja la cabeza.

—En el sobre también hay un cheque por la cantidad que me has pasado este último año —dice—. Desde que me pediste el divorcio en ese concierto. No es mío, Al, yo solo fui tu mujer de verdad durante unas semanas.

—Quédatelo. —Le devuelvo el sobre—. Es tuyo.

—Firma los papeles y sé feliz. —Da un par de pasos hacia mí, rechaza el cheque y se detiene demasiado cerca, acelerándome la respiración—. Deja de destruirte de una vez y disfruta de lo que has conseguido, así no habrá sido todo en vano.

—He llegado muy alto —me defiendo, y todavía no sé de qué.

—Renunciando a mucho, Al. A demasiado. —Siento sus labios rozarme la mejilla con suavidad, huelo su aroma y su beso suave me quema en las entrañas—. Deseo que seas feliz. Yo lo intentaré cada día hasta conseguirlo.

No la detengo cuando se va. Me quedo ahí plantado, con los papeles temblando en mis manos y las lágrimas mojando mis mejillas porque sé que debería correr hacia ella, alcanzarla, abrazarla, besarla, no dejarla marchar y, sin embargo, no lo hago porque mi orgullo herido se interpone atropellándome con los recuerdos dolorosos, con absurdos reproches, con demasiadas heridas abiertas en mi alma.

Quizá con el tiempo logre curarlas.

Capítulo 33

Alba

A veces podemos pasarnos años sin vivir en absoluto, y de pronto toda nuestra vida se concentra en un solo instante.

OSCAR WILDE

Vuelve a ser Navidad. Este año la vamos a pasar en el bar de Rosa, en Prades, todos, porque hemos construido una familia y queremos juntarla un día tan señalado en el calendario. Aunque vamos a tener una ausencia, una que debería dolerme menos y, sin embargo, me aplasta la capacidad de ser feliz, la posibilidad de sentirme plena, la idea de poder superarlo.

Ese maldito día que fui a llevarle los papeles del divorcio marcó un antes y un después en mi forma de ver la situación. Pensaba que podía pasar página, que solo necesitaba esa firma en un papel, pero nunca le dejaré atrás, ahora lo sé.

El amor no se elige, se siente, te atraviesa, se apodera de tu corazón y no atiende a razones ni a necesidades ni a deseos. Solo anida para siempre en tu interior.

Me llegaron los papeles firmados dos días después a casa de los chicos. Tenerlos entre mis manos solo consiguió desatar la peor de las tormentas, y cuando Trish me explicó que él la había acribillado a preguntas sobre mi relación con Álex, esas malditas esperanzas volvieron a resurgir, dispuestas a llevarse mi capacidad de superarle para siempre.

Porque, a pesar de lo sucedido, he entendido que nunca habrá otro. Solo Alonso tiene mi corazón para siempre.

Conduzco en dirección a Prades recordando otras Navidades, cómo en casa de Eusebio fuimos sintiendo las ausencias, cómo de repente dejamos de ir ahí, cómo Al desapareció de mi vida y cómo se llevó con él mi capacidad de rehacerme.

Pero lo lograré. Sé que con el tiempo aprenderé a vivir con este sentimiento, a convivir con su presencia constante, a caminar sin que me aplaste de esta forma tan asfixiante. Porque tengo mil razones para seguir luchando con una sonrisa y no permitiré que se queden en la cuneta.

Hace mucho frío cuando desciendo del coche cerca del Clave de Sol. Este diciembre las temperaturas han bajado hasta casi rozar el cero y nos han traído algunas nevadas para emblanquecer el paisaje.

Me arrebujo con mi parka y camino con rapidez hasta alcanzar la cálida bienvenida del bar.

Dentro se escucha la felicidad, se huele, se escucha.

Hay un precioso árbol adornado al lado del escenario, manteles navideños en las mesas, decoraciones por todas partes, y suenan villancicos.

Amelia está ayudando a Rosa a colocar la comida en un largo buffet, acompañada de Sebastián y de sus hijos. Su última presentación de uno de sus libros fue increíble porque vinieron un par de lectoras anónimas con las que se pasó un rato hablando después sobre su éxito más rotundo: ¿A qué sabe la ilusión? Es bonito conocer a las personas que has tocado con tus palabras y ella se emocionó ante esa visita inesperada.

Se merece ser feliz para siempre y lo va a lograr al lado de Sebastián.

Manel se acerca a Rosa, la rodea por la cintura y la estrecha hacia él para besarla. Hace unos meses decidieron compartir con nosotros su relación y todavía no me creo que puedan ser tan felices juntos a pesar de sus diferencias. Pero él incluso se plantea pedirle que ella se traslade a vivir juntos a Barcelona, aunque sus trabajos les auguran una difícil transición hasta que uno de los dos ceda.

—¡Alba! —Alicia me abraza con fuerza cuando me saco el abrigo—. No entiendo esa manía tuya de venir sola. ¡Álex está que trina!

—Deberías decirle lo que sientes. —Sonrío—. Porque lo mío solo fue un capricho tonto. Está loco por ti, y lo sabes.

Ella sonríe y asiente. Porque al fin ha aceptado que está enamorada de él y, tras una pelea de gatas entre las dos, yo le confesé la verdad de mi plan para alentarla a seguir su corazón. Esa noche nos emborrachamos después de hacer las paces, porque ambas sabemos que no podemos luchar contra los sentimientos y que la única manera de aplacarlos es aceptándolos, dándoles una dimensión lógica y buscando la forma de acatarlos.

—Lo haré sufrir un poquito más. —Como siempre muestra esa vena feliz que me llena de luz—. ¡Intentó liarse con mi mejor amiga!

—Vamos, Alicia… —Suelto una carcajada—. Deja ya de macharle con eso y lánzate de una vez. ¡Que se os pasará el arroz! Y sabes perfectamente lo que pasó entre nosotros.

Sus carcajadas me envuelven y me ayudan a dejar atrás las heridas todavía abiertas.

—De hoy no pasa —me susurra al oído antes de alejarse dirección a Álex.

Sonrío mirándola y deseándole lo mejor.

Eusebio llega acompañado de Mita y Erik. Les costó bastante decirse a dejar solo a Al en Los Ángeles para volar hasta aquí a pasar las fiestas, pero acabaron sucumbiendo a la ilusión de reunirnos todos para compartir estos días tan señalados, a pesar de la negativa de Alonso a venir y a dejar atrás nuestras rencillas.

Se suceden los abrazos, los saludos, las ilusiones. Y me prometo una vez más superar mi nostalgia y disfrutar del día sin enturbiar la felicidad de los demás.

Mi empresa de perfumes va ganando más día a día, los estudios me van bien y la vida me puede sonreír si yo se lo permito. Y quiero permitírselo.

Toni entra acompañado de Estrella y una brillante sonrisa. Han pasado algunos altibajos, pero al fin ella ha aceptado casarse con él y trabajar a su lado en la empresa. Sus abrazos, besos, saludos y sonrisas son cariñosos, llenos de esa alegría que debemos compartir un día como hoy. Porque ambos han pasado a engrosar la nómina de nuestra gran familia y me han demostrado cómo pueden acompañarme para siempre.

En la boda de Amelia conocí a sus inseparables amigos de ahora, Enzo y Sabina, quienes han venido acompañados de sus hijos y nietos para completar nuestro ya de por sí gran círculo de amistades. Son un contrapunto perfecto para mi tía-abuela y su marido. Juntos han hecho algunas escapadas y tienen previsto continuar haciéndolas para no perder nunca su armonía.

Los chicos irrumpen en el local con sus risas, sus instrumentos, sus anécdotas sobre cómo poco a poco van abriéndose camino en el complicado mundo de la música ahí en Los Ángeles, junto a su nueva y excitante vida. Salto a sus brazos sin reprimir las lágrimas de emoción porque les echo tanto en falta que poder tocarlos me parece la mejor de las medicinas contra el dolor de mi corazón.

Ellos me cuentan cuatro cosas rápidas antes de ponerse a saludar a los demás con esa alegría contagiosa que nos envuelve al reencontrarnos.

Me siento un segundo a una de las mesas para recorrer el lugar con la mirada y entender que hemos recorrido un largo camino y que cada uno de nosotros ha encontrado su rumbo. Aunque a mí me falte una mitad, aunque el mío no sea el esperado, aunque él no esté aquí.

Cierro un instante los ojos para recordar instantes a su lado, toda una vida de amistad, amor, pasión y cercanía.

—Él también te echa de menos. —La suave voz de Mita me devuelve al presente. Se ha sentado a mi lado, mirándome con tristeza—. Se negaba a aceptarlo porque es demasiado orgulloso, pero le dolió saber que estás rehaciendo tu vida.

—No puedo seguir esperándolo —musito—. Pensaba que con la firma del divorcio me iba a desprender de él, pero no funcionó.

—Porque es tu hombre, Alba.

—Ya no es el mismo que conocí —admito por primera vez en voz alta—. Cuando lo vi en Los Ángeles lo supe. Nos hemos hecho demasiado daño. Él estaba destrozado a pesar de haber llegado donde deseaba. Y yo… Sin Al no soy ni la mitad de fuerte de lo que era. Pero no podemos seguir así, ha de haber alguna forma de olvidar, de superar, de seguir adelante.

Ella sonríe con una expresión esperanzada.

—Ha dejado la bebida, las drogas y las chicas —explica—. Y ha renegociado algunos términos de su contrato con Mick.

—Ojalá pueda ser feliz.

—Lo será. —Asiente arqueando todavía más los labios en una sonrisa que le llega a los ojos—. Y tú también. Te lo prometo.

Cuando me deja a solas siento cómo mi corazón se despedaza de nuevo porque no he sido yo quien le ha dado la serenidad suficiente para rehacerse, y cómo el hecho de que haya encontrado otra razón para luchar por su felicidad es el fin absoluto para mi esperanza.

Los chicos suben al escenario como en tantas otras celebraciones en este bar, para tocar un par de sus últimos temas mientras la bebida empieza a pasar de mano en mano, llenando el ambiente de festividad, de alegría, de emociones.

Las mías están varadas en un lugar demasiado cenagoso para conseguir estar en armonía, pero lucho contra ellas de una forma intensa. Porque las palabras de Mita me han mostrado un final demasiado doloroso y necesito tiempo para acatarlo.

Voy al baño un momento para retocarme el maquillaje y evitar que los demás noten mi abatimiento. Frente al espejo recuerdo a mis padres, a mis abuelos, a mejores tiempos.

Y salgo de nuevo, dispuesta a todo para superarlo.

Las primeras notas de Marry me me alcanzan de camino a la sala y me detengo en seco cuando veo el escenario con mis amigos y Al en el centro, bailando el flash mob en el que me pidió matrimonio la primera vez.

Mi corazón se detiene, igual que mi respiración y mis pensamientos,

Le veo moverse como esa vez y apenas logro dominar las lágrimas rebeldes que se desprenden de mis ojos para resbalar impunes por mis mejillas hasta llenar de un sabor salado mi boca.

Está impresionante. Se ha cortado el pelo y viste como mi Al, como si los años no hubieran pasado y volviéramos a ser esos chiquillos de la academia de baile donde aprendimos esa coreografía.

Amelia me abraza para llevarme hacia el centro de la sala, justo debajo del escenario, donde ellos siguen bailando sin descanso, con sus sonrisas cómplices presidiendo el espectáculo.

La canción está casi a punto de llegar al final.

Me tapo la cara con las manos cuando le veo avanzar hacia mí y alargar su brazo.

Los chicos se mueven hacia un lado, dejándole espacio a Al para situarnos justo en el centro.

Se arrodilla, y mis lloros se convierten en gemidos cargados de necesidad, de ilusión, de ansiedad.

La música se apaga y nos quedamos solos en el escenario.

Siento demasiado, hay una intensidad en la situación que me agarrota el estómago y me llena de ansiedad porque de repente todo regresa. Los años sin él, sus últimos desprecios, ese día en el concierto, cuando trajo a su chica a las bodas, las fotos en las revistas besándose con otras, esos papeles firmados de nuestro divorcio.

Me siento sobrepasada, demasiado abrumada para seguir aquí.

Le amo como nunca seré capaz de amar a otra persona, pero no puedo quedarme aquí ni darle una respuesta ni volver a ser esa chiquilla capaz de atravesar el Atlántico a nado para estar a su lado.

No puedo.

Al levanta la cabeza para mirarme con una sonrisa esperanzada en los labios.

Yo le miro con una mezcla de sensaciones recorriendo mi interior, incapaz de reaccionar, de moverme, de hablar.

Él se muerde el labio un segundo y saca una cajetilla de su bolsillo con un leve temblor emocionado.

Cuando la abre, mi corazón se desborda y las lágrimas inundan mi cara.

—Lo siento —susurra mirándome con amor infinito—. Siento haber tardado tanto en entenderlo. Porque siempre vas a ser tú, Alba. Siempre. Y no quiero pasar ni un segundo más rodeado de éxito y sin ti. Te quiero. Con mi alma, con mi corazón y con cada pedazo de mi cuerpo. ¿Volvemos a casarnos? ¿Repetimos iglesia, convite y viaje de novios? ¿Con esta familia tan alucinante que hemos construido? Esta vez prometo perdernos cerca de donde construiremos nuestro hogar.

Es como si de repente retrocediera a ese prado donde me cantó por primera vez que me quería, como si todos esos temores de entonces regresaran con fiereza y sintiera la misma inestabilidad, el miedo, la sensación de que si cedo, si vuelvo a confiar en él, podría volver a romperme.

También me invade la ira. Imparable.

Mis ojos dejan manar demasiadas lágrimas, están inundando mi cara, habiéndome temblar.

El anillo es precioso. Una alianza rodeada de diamantes enormes, tan diferente a esa primera vez… Y, sin embargo, la prefería porque entonces solo éramos Alba y Alonso, y ahora hay demasiado peso entre nosotros.

Me doy la vuelta para escapar. Necesito aire, correr, alejarme, pensar.

—Alba… —susurra cuando empiezo a caminar rápido hacia la salida sin dejar de sollozar.

Pero no le contesto ni me detengo.

Porque a veces nuestros sentimientos son tan abrumadores que es mejor salir corriendo a hacerles frente, encontrar tiempo para procesarlos.

Salgo a la calle y corro hacia el coche sin mirar atrás.

Ha venido a buscarme, me quiere, pero ¿puedo olvidarme del pasado? ¿De cuánto he sufrido? ¿De estos años separados?

¿Puedo hacerlo y ser feliz con él?

Capítulo 34

Alonso Iglesias

El amor es la condición en que la felicidad de otra persona es esencial para ti.

ROBERT A. HEINLEIN

Me quedo de rodillas, con el corazón hecho pedazos y un dolor penetrante en el pecho mientras veo cómo se marcha corriendo, como se aleja de mí, cómo huye en vez de caer rendida ante mi gesto, mi proposición, mi amor al descubierto.

No esperaba ver cómo se quebraba ante mis ojos.

Llevo tanto tiempo preparando este momento, imaginando otra reacción de Alba, anhelando volver a besarla, a sentirla, a hacerla mía, que no concibo su reacción.

¿Acaso he tardado demasiado? ¿Ya no me quiere? ¿No queda esperanza?

Quizá es tarde para recuperarla, quizá la he lastimado demasiado, quizá nuestra felicidad ya no es posible juntos.

Y no puedo ni pensarlo porque mi corazón es suyo desde hace demasiado tiempo y ahora que al fin lo he asumido, que sé cuánto la amo, no quiero vivir un día más sin ella. No puedo hacerlo porque Alba es el principio y el fin de mi universo. Es mi luz, mi destino, mi cuerpo, mi corazón, mi alma…

De nada vale haber alcanzado mis sueños si la cima es tan solitaria, si al permitirle al rencor cegarme durante tanto tiempo, he barrido esos sueños de siempre de tenerla a mi lado en cada paso, si la he perdido para siempre, si no he logrado convencerla de volver a casarse conmigo.

¿Cómo he podido estar tan ciego? ¿Qué me ha pasado? ¿Por qué no valoré mis sentimientos antes de hacerle tanto daño? ¿Por qué la aparté cuando solo la necesitaba a ella para ser feliz?

Me levanto de un impulso. Guardo el anillo en el bolsillo de los vaqueros. Y corro detrás de ella. Con una necesidad extrema de alcanzarla y atarla a mí para toda la eternidad.

Porque me da igual todo lo demás, no me importaría perder todos y cada uno de los éxitos conseguidos si con esa acción la recupero.

Solo ella habita en mi corazón, es el sonido de mi felicidad, el perfume de mi futuro.

Lo comprendí cuando me trajo esos dichosos papeles en su visita a Los Ángeles, al verla tan destrozada en el salón de mi casa, al sentirla lejos de verdad, al enfrentarme a ese desquiciante beso en la mejilla, a su olor inundando mis fosas nasales, a su calor, al roce de sus labios.

Fue como si un fuego ardiente me asolara.

Mi corazón se desbocó, sentí una inquietante retahíla de estremecimientos en el cuerpo, un hormigueo en el estómago, un deseo perverso y una necesidad desquiciante.

Porque Alba es el sonido de la ilusión, del amor y de la felicidad. Y llevaba demasiado tiempo despreciando la realidad, encerrándome en mi rencor sin ver más allá de mi propio dolor.

Lo comprendí de repente, cuando sus pasos la condujeron fuera de mi casa como una declaración indisoluble de su intención de desaparecer para siempre de mi vida, de deshacerse de nuestro pasado con esos papeles que todavía sostenía en mi mano.

Fue como si todo cuanto llevaba años reprimiendo me golpeara, como si mis piernas perdieran la estabilidad para dejar de sujetarme mientras mi corazón recibía una descarga de demasiados voltios como para contenerse. Y se aceleró dejándome sin aire, desolado, roto en un millar de pedazos.

Alba estaba con otro, quería rehacer su vida sin mí, iba a divorciarse y era mi culpa. Yo la había dejado marchar por culpa de mi comportamiento, pero la seguía queriendo a pesar de todo.

Caí al suelo envuelto en un llanto nervioso.

Durante los años que hemos vivido separados, esos papeles eran mi unión a ella. Saber que seguía casada conmigo me mantenía a flote porque en el fondo esa certeza contenía una esperanza. Pero acababa de perder esa ancla a ella, de quedarme expectativas. De ver cómo la mujer de mi vida se marchaba para no volver.

Tenía los papeles del divorcio agarrados en mi mano derecha. Quemaban. Eran como pequeñas llamas ardiendo en mi pecho.

La había perdido.

Mita apareció para envolverme entre sus brazos. Y lloré como hacía muchos años que no lloraba. Abrazado a mi hermana, con la cabeza apoyada en su hombro. Sentado en el suelo. Sin capacidad de detener el torrente de emociones que circulaba por mi cuerpo.

Estaba derrotado.

Firmé esos papeles para darle la libertad. Porque ese día comprendí hasta qué punto la había apartado de mí, aunque no podía imaginármela casándose con un hombre que no fuera yo, viviendo sin mí, consiguiendo la felicidad alejada para siempre.

Me rendí hasta que recibí la visita de Mónica y Trish tras la partida de Alba a España.

Había tenido unos días para dejar de beber, de drogarme, de buscar a otras chicas con las que llenar mi cama, de comportarme como un maldito imbécil.

Mis amigas me increparon durante horas, acusándome de haber destrozado a Alba con mi forma de comportarme. ¿Cómo se me había ocurrido firmar el divorcio sin luchar? ¿Es que acaso se me había ido la cabeza?

Lloré de nuevo. Toda la confianza construida en los últimos años gracias a mi carrera se desplomó. Me había convertido en un despojo lleno de dolor porque enfrentarme a la pérdida había desatado un torbellino de dolor en mi alma.

—¿De verdad te has creído que está con otro? —me espetó Mónica—. ¡Qué idiota eres, Al!

No necesité más porque lo entendí de golpe, comprendí que Alba seguía igual de enamorada que yo, su necesidad de buscar una forma de cortar nuestros lazos, de cerrar un ciclo. Me había engañado para recuperar su capacidad de olvidar, para batallar por dejarme atrás. Y entonces supe que iba a luchar por ella sin descanso, que la recuperaría y ya nada podría separarnos cuando la consiguiera porque esta vez sería la definitiva, la del para siempre. Nunca más volvería a dudar o a dejar de lidiar por seguir en ese nosotros que siempre fuimos y siempre seremos.

Porque nunca he dejado de quererla a pesar de mis intentos desesperados por dejarla atrás.

He tardado en venir a por ella. Necesitaba desintoxicarme, hablar con Mick para renegociar algunas partes de mi contrato, ordenar mi vida y encontrar el momento.

Y ahora nada ni nadie me va a impedir tenerla de nuevo en mi vida.

Corro tras ella por el centro de la plaza de Prades. Hace un frío atroz, pero no me importa. Ni siquiera he pensado en ocultar mi identidad ni en coger el abrigo ni en nada que no sea Alba.

Cuando la alcanzo, la agarro del brazo y tiro de él con brusquedad.

Sus lágrimas me parten en dos.

—Al… —susurra con sus ojos prendidos en los míos, temblando porque ella tampoco se ha abrigado—. Yo…

Escucho gritos cercanos, personas que empiezan a corear mi nombre artístico, que piden autógrafos, que quieren acercarse, pero nuestra familia ha salido del Clave de Sol consiguiendo crear un círculo de protección a nuestro alrededor.

Soy consciente de que hay flashes y teléfonos inmortalizando el momento, de que quizá Prades no sea un gran pueblo, pero ha corrido la voz y el fenómeno fan ha obrado su magia.

Y no me importa. Porque voy a gritar a los cuatro vientos mi amor, mi verdad, la nuestra.

—No soy Al Ring. —Elevo la voz mirándola a los ojos—. Mi nombre es Alonso Iglesias. Crecí en Capafonts, junto a esta maravillosa mujer, canté durante meses en las calles de este pueblo, solo con mi guitarra, alentado por ella. Por Alba. Por mi mujer, porque me casé con ella enamorado y la dejé libre cuando pensaba que ya no había ninguna esperanza para nosotros. Por la única persona que se ha tatuado en mi alma, en mi corazón, en mi esencia.

Ella solloza y yo me pongo de nuevo de rodillas, con el anillo en mi mano, sin soltarla.

—¿Sabes a qué suena la felicidad? —pregunto mirándola con las lágrimas manando de los ojos de ambos—. A un sí, Alba. A volver a pronunciar mis votos a tu lado, a tu risa por las mañanas, a tu voz, a tus palabras de aliento cada vez que dudo de mí, a tus besos, a tus ecos. A ti, Alba. La felicidad solo suena a ti. Y necesito que vuelvas a confiar en mí, que me aceptes de nuevo, que te cases conmigo otra vez. Porque no soporto imaginar mi vida sin escucharte, sin la música que solo suena cuando estás conmigo.

Se escucha un griterío emocionado, pero lo ignoro.

Alba se trapa la boca con la mano libre. Tiembla cada vez más.

—Yo… No sé qué decir.

—Solo hay una palabra que has de decir —musito sacando el anillo de la cajetilla para deslizárselo en el dedo—. Ahora no soy Al Ring, Alba. Renunciaría a él si con eso consiguiera esas dos letras.

Se arrodilla para situarse a mi altura cuando tiene el anillo en el dedo.

La gente congregada a nuestro alrededor empieza a gritar di sí, y todos nuestros amigos se unen a su himno, alentándola.

Ella asiente con la cabeza.

—Sí —susurra acercándose a mí—. ¡Sí! —Me lanza los brazos al cuello—. Volvería a casarme contigo mil veces porque eres el amor de mi vida.

—Te quiero, Alba. —La beso—. Siempre te querré.

Epílogo

Ada

Familia es cuando amas a alguien hasta la muerte y harías cualquier cosa por ellos, confías en ellos y cuidas de ellos. Y a cambio, ellos hacen lo mismo. Es el tipo de vínculo que los mantiene unidos.

T. BIANCO

Me bajo del coche con rapidez para ser de las primeras en pisar Villa Amelia.

Este verano es especial porque los abuelos Amelia y Sebastián van a cumplir veinticinco años de casados en septiembre, igual que tía Mita y tío Erik. Por eso han organizado varios festejos durante ese maravilloso mes que siempre pasamos todos juntos, como una la gran familia que somos.

Adoro este lugar, esta casa, estos campos, este mes, este ritual anual que comparto con personas importantes en la vida de mis padres y que ocupan un lugar privilegiado en la mía. Porque como decía Bruce Springsteen, la familia aporta más flexibilidad emocional y te permite llevarte bien con la vida de otra gente. Y mi familia es extensa, llena de almas de diferentes lugares que acabaron reunidas en un momento de sus vidas y han ido sumando a miembros a través de los años.

Adam me sigue a corta distancia, como de costumbre. Se cree con derechos sobre mí por haber nacido exactamente tres minutos antes y, aunque idolatro a mi mellizo, a veces me resulta irritante esa manera tan suya de vigilarme, de protegerme, de intentar retenerme para evitar que cometa locuras.

—¡Esperadme! —Ariel nos habla desde el coche. Se ha dormido y ahora tiene una expresión de auténtico sueño en esa cara tan parecida a la de mi madre.

Desde críos hemos competido por entrar los primeros en la casa y no voy a dejarles ganar ni loca. A pesar de haber cumplido ya los dieciocho, y de que mi hermana pequeña tiene dieciséis, nunca voy a dejar atrás este juego de niños. Porque en las pequeñas costumbres se halla la chispa de la vida.

Bueno, y en seguir tus directrices, en fijarte tus metas y no desviarte.

Acelero el paso para cruzar la puerta en primer lugar, triunfante, ilusionada, feliz.

La abuela Amelia me espera con los brazos abiertos y esa emoción que a todos nos magnetiza. Por eso es importante ser de los primeros en recibirla. Y quizás ella conoce nuestras rivalidades porque nunca nos espera en el exterior, como si nos diera pie a competir por abrazarla en primer lugar.

Nunca dejará de asombrarme su vitalidad, su fuerza, esa sonrisa en la cara apergaminada y cuidada que nunca se queja, como si sus penas las hubiera relegado al pasado y solo quisiera agotar la positividad del ambiente sin dejarse llevar por la posible parte negativa.

Tras leer su libro autobiográfico, catalogo su forma de actuar como un rebote a las heridas que cerró tras treinta años de sufrimiento. Porque a veces la vida te enseña a quedarte solo con lo bueno y a desechar lo malo para alcanzar una serenidad y una felicidad plenas.

Los abuelos tienen ochenta y cuatro años, pero se conservan perfectos. No han dejado de viajar, de disfrutar de la vida juntos ni de pasar los veranos aquí con nosotros, ofreciéndonos lo mejor de ellos.

Cuando me suelta, abrazo al abuelo Sebastián y dejo paso a mis hermanos para disfrutar de Amelia. Porque no puedo quedármela solo para mí.

Él se limita a sonreírme con esa franca ilusión por tenernos aquí que suele despertar mi lado más tierno. Quizá haber crecido entre personas tan maravillosas, haber compartido este mes durante toda mi vida con una familia formada por afinidades y amistades más allá de lo común, me ha mostrado una forma diferente de ver la vida porque siento esos lazos afianzarse en mi corazón y crear vínculos irrompibles. Sobre todo con Aldo, el nieto menor de Enzo y Sabina. Llevo suspirando por él en secreto desde que éramos unos niños y su amistad a lo largo de estos años me ha parecido mágica. Aunque claro, vive en Milán y eso complica las cosas.

A veces la comparo con la de mis padres, esa que los unió a pesar de estar esos años separados y que ha conformado a una pareja feliz. El dios del rock y la diosa de las fragancias. Perfumes y acordes, música y olores.

Mi padre ha conquistado las listas, ha ganado más premios de los inimaginables y está considerado uno de los grandes de la música. Pero siempre tiene tiempo para nosotros y para mi madre. Porque lo sucedido en su pasado le demostró cuáles eran sus verdaderas prioridades.

A veces me imagino la escena que suelen repetirme hasta la saciedad, la de la segunda petición de mano de mi padre, esa que sucedió en un bar ahora regentado por otras personas, porque tía Rosa decidió casarse con tío Manel y dejar atrás su negocio de toda la vida para montar otro local parecido en los bajos del edificio donde se ubica la empresa familiar de mis abuelos. Y veo a mi madre aceptando, llorando, emocionándose, decidiéndose a viajar a Los Ángeles para empezar una nueva vida junto a mi padre.

Lo logró. Terminó la carrera en la UCLA y buscó la forma de solo dedicarse a crear perfumes mientras Alicia y Álex se ocupaban de la parte empresarial y mercantil de la empresa desde Barcelona. Ellos viajan algunas veces a LA a vernos y han construido una vida feliz aquí, junto a Toni y Estrella, liderando una empresa cosmética que cada año crece más.

El abuelo Eusebio acaba de llegar, acompañado de mis tíos y mis dos primos. Desde que se trasladó a vivir a la casa de la piscina de la mansión que mi padre compró en Los Ángeles, me he sentido muy unida a él. Suele compartir conmigo historias de infancia de mis padres y animarme para abrirme camino en la música como Los Tarántulas Venenosas y el gran Al Ring.

Trish, Ben, Mónica, Rafa y la troupe de chicos de edades parecidas a las nuestras llegan en un minibús y empiezan a llenar el lugar de griterío. Están contentos porque Los Tarántulas Venenosas han conseguido llegar bastante alto y acaban de firmar con una de las grandes discográficas de EEUU para grabar un disco y realizar un par de giras.

Manel, Rosa, Eva, Pau y el resto de su familia baja de varios coches para irrumpir en el recibidor y aumentar la alegría y el jolgorio del momento. Eva está feliz por su recién estrenada prejubilación. Tiene intención de ocuparse de sus nietos y me parece una opción de vida genial.

Los últimos en llegar son como siempre Enzo, Sabina, sus hijos y sus nietos. Vienen directos desde Italia en tres coches y quizá se han parado demasiado en el trayecto.

Mi mirada se queda enredada en Aldo y mi corazón parece a punto de desbocarse cuando se acerca a mí para darme un abrazo fraternal. Desearía tanto que fuera algo más…

—Deberías decírselo. —Mi madre me abraza para susurrarme al oído—. Vais a ir juntos a Julliard a partir de finales de agosto, sois amigos desde críos y os queréis. Como tu padre y yo. Es vuestro momento. Porque Aldo también está enamorado de ti.

—¡Mamá! ¡Qué cosas dices!

Ella separa de mí y me guiña un ojo con una de esas sonrisas tan suyas. Y me emociona tener una madre como ella, alguien que tras haber perdido a sus progenitores en una edad rebelde se ha preocupado de crear unos lazos con nosotros y de mostrar cómo el cariño y la afinidad con los demás puede conformar un núcleo familiar unido.

Me quedo un segundo observando la reunión, recordando cada palabra escrita por Amelia en su segundo y último libro basado en su vida, donde contaba la historia de amor de mis padres, y me siento afortunada, como si la ruleta de la suerte me hubiera tocado para siempre.

Porque la familia, cuando se elige y crece contigo, es un gran regalo.

Agradecimientos

A veces la vida tiene golpes escondidos y nos muestra caminos inexplorados. Empecé Perfumes y acordes en un momento muy convulso, en el que mis sentimientos estaban a flor de piel y me internaron en esta historia cargada de dolor y recuerdos. Pero cuando inicié la segunda parte, ya había superado una gran cantidad de esos sentimientos y me costaba encontrarle el tono.

Las dos tramas amorosas son intensas para mí. Hablan de superación, de sueños, de pérdidas, de luchar por la felicidad y de encontrarse a uno mismo porque a lo largo de nuestras vidas nos enfrentamos a muchas fases y a la búsqueda constante de nuestra identidad.

Alba, Alonso, Amelia y Sebastián tardan lo suyo en llegar a ese instante en el que toda tu vida se condensa en la feliz rutina donde al fin sonríen y comparten su mundo.

Como siempre quiero agradecerte a ti, lector, que me hayas acompañado en este viaje, tanto a mí como a ellos porque al final son lo más importante, ¿no?

Y… dejadme copiar mis agradecimientos de la primera parte… ¿vale?

Mercè, ¿puedes imaginarte mi momento? ¿Ese en el que mis emociones se desbocaron en tromba y me llevaron a escribir esta historia? Tú estabas ahí. Fue mientras nos despedíamos de esa rutina creada entre las dos durante años, con nuestras infusiones en las manos y el calor de la soledad de la mañana, propicia a las confidencias. Quizá por eso tomé prestada una de ellas para darle vida a una parte de la trama. Te echo de menos en las mañanas, cuando me preparo mi infusión a solas…

Mabel, ¿sabes lo importante que es para mí seguir contando contigo al otro lado del chat? Es como esa película de Tú a Boston y yo a California, pero cambiando los destinos… Tú en Hamburgo y yo en Barcelona… Y aun así, siempre estás ahí, siempre dispuesta a leer una de mis parrafadas sin contexto, con ganas de apoyarme, de hablar conmigo, de animarme y de darme tu opinión. Gracias por cada palabra escrita en el Hangotus, por tus notas al terminar la lectura, por tus consejos y por escucharme.

Carmen, todavía recuerdo cuando me llegó tu valoración sobre la primera novela. Estaba de viaje con mi familia, a punto de recibir un masaje y vi el wasap… Fue mágico. Porque me dijiste que te había parecido una novela intimista y profunda. Me apetecía tanto escribir algo así… Es bonito tenerte a ti también al otro lado de los mensajes, siempre dispuesta a leerme, a escucharme y a darme tus opiniones sinceras. ¡Gracias!

Senda, ¿recuerdas mi idea inicial? ¿Esa que hablamos un día muy lejano por teléfono? Es bonito volcar todas mis ideas en el WhatsApp y luego recibir tu llamada para centrarlas. Y claro, escuchar tus consejos tan certeros. Aunque ya casi no quede nada de esa idea y se haya diluido en una historia diferente, pero para mí bonita.

Adoro a mi familia y siempre van a estar aquí agradeciéndoles que tras tantísimos años conmigo sigan a mi lado. Porque sin su presencia nunca hubiera logrado todo cuanto tengo. ¡Os quiero!

María José, gracias por creer en mí de esta manera, por publicar esta novela en el sello de eTerciopelo, por todo el mimo que le das a mi trabajo. Con editoras como tú, da gusto publicar.

Y gracias a Roca Editorial por esta nueva oportunidad de compartir mis sueños.

© 2021, Pat Casalá

Primera edición en este formato: febrero de 2021

© de esta edición: 2021, Roca Editorial de Libros, S. L.
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08003 Barcelona
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ISBN: 978-84-17705-84-8

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