VIDAS CRUZADAS

PAOLA NOGUERA FRANCO

Título. Vidas Cruzadas

Autora: Paola Noguera Franco

Diseño de Portada, Maquetación y corrección:

Rogue

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Este Ebook.

A mi padre, que vive en el cielo

PRÓLOGO.

Vidas Cruzadas es una historia de ficción paranormal.

Si bien utiliza en la parte de los flashbacks, retazos históricos reales y personajes que existieron realmente, las mismas fueron utilizadas de forma fantasiosa, como fondo de una pequeña y sencilla historia de amor.

Justamente ha sido catalogada como paranormal, porque las situaciones que ocurren aquí no tienen explicación.

Lo escribí hace muchos atrás, cuando los sentimientos de perdida por mi padre fallecido, eran recientes.

Por ello, la dedicatoria a él.

Me gusta pensar que los seres que no están en este mundo astral, son capaces de recordar a las personas que dejaron atrás.

Paola

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Índice

VIDAS CRUZADAS

Capítulo 1

¿Un ángel podría ayudarme?

Capítulo 2.

¿Un trotamundos?

Capítulo 3

Una taza de la era del Shogunato.

Capítulo 4

¿Recuerdos?

Capítulo 5

Viaje tiempo atrás.

Capítulo 6

Viaje tiempo atrás II

Capítulo 7

Viaje tiempo atrás III

CAPITULO 8

La llamada de las flores de cerezo.

Capítulo 9

El destino del karma, una elección de vida.

Epilogo.

VIDAS CRUZADAS

Capítulo 1

¿Un ángel podría ayudarme?

La respuesta a que, si estamos solos en el universo, es algo que todo ser humano común y corriente daría la vida por saber. Y aquellos que la conocían tenían vedada la posibilidad de darla a conocer.

¿Quiénes eran estos seres que sabían de esta verdad y que además sobrevolaban entre nosotros sin que nos diéramos cuenta? Los ángeles. Podría sonar utópico, pero sin embargo no lo era.

Si, aquellos seres de forma humana, pero con algo típico de todo ángel que se precie: Unas preciosas alas ─las leyendas y cuentos urbanos sobre ello no eran del todo mentira─ que les permitían sobrevolar esta tierra para hacer lo único que podían por el sufrimiento de los seres que vivían en ella: Dar consuelo invisible, transmitiendo un dulce sentimiento de amor por la vida.

Hay cientos de ellos sobrevolando los cielos y caminando entre la gente. Invisibles para todos, y con una rara excepción: los niños muy pequeños podían verlos.

Y no era extraño, porque la naturaleza incorrupta de estos niñitos se los permitía, pero los ángeles aludidos simplemente sonreían de manera cómplice como dándoles a entender que guardaran el secreto. Y los niños, en su inocencia y terneza acababan guardándolo. Era como un pacto no dicho; y si a algún pequeño se le escapaba contarlo, pues los adultos lo aducían como fruto de una imaginación típica infantil, y el propio niño acababa creyéndose aquello; es por ello que, al hacerse mayores, terminaban deduciendo que todo había sido imaginación suya.

Estos seres tan especiales, y únicos, aparte de las alas propias de un ser etéreo, tenían un cuerpo que emulaba a un ser humano; y aunque no tenían consciencia de sus orígenes divinos; ésa era una cuestión que en realidad no importaba, porque tenían aparte de una vida eterna, tantas otras habilidades especiales, inexplicables como su existencia misma.

Así que pasaban el tiempo, munidos de la única misión conocida que poseían.

La de ellos era de consolar como podían, y proteger; cuidando de no intervenir directamente; en la vida de cuanta persona viviera en la tierra. No daban abasto; porque tampoco eran demasiados.

Era como un sistema de trabajo que acataban como un orden pre establecido, vagando por el mundo en pos de aquella misión. Y como todo sistema retributivo, también tenían una paga.

Una que casi ninguno de ellos tomaba o pedía; porque en realidad no lo necesitaban, justamente por su particular condición inmortal y eterna. Podían pedir, una sola vez durante toda su existencia, un deseo. Que, como todo regalo, estaba supeditado a las limitaciones del tiempo, y en este caso, según dicte la naturaleza del pedido.

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Ripoll, es una de las ciudades pequeñas, e increíblemente encantadoras; casi escondida de la geografía española, tanto por su densidad geográfica como demográfica. Pero eso, si, pequeña pero agraciada; y con mucho que contar entre las hermosas montañas y los ríos que la rodeaban.

También se complementaba con una riqueza histórica especial; por considerarse a Ripoll como la cuna de Cataluña, así que esta pequeña comarca guardaba ricos secretos.

Aunque algo que no recibía muy seguido, era justamente la presencia de ángeles protectores; de alguna manera, la tranquilidad de la ciudad era suficiente para sí misma y “podría hasta decirse que podía cuidarse sola”. Pero esa mañana, cálida de mayo, si ocurrió.

La visita a modo de paseo, de uno de estos seres paranormales. Uno que venía de una zona lejana, del otro lado del mundo. Y como un ser más, aunque sea etéreo, tenía un nombre: se llamaba Marlow y desde que recordaba siempre había estado cumpliendo sus misiones hacia la zona del Oriente medio, conocida por los conflictos, guerras y devastaciones continuas. Pero ese día en particular, decidió que quería salir a ver otras cosas. Nunca tuvo muy en claro porque decidió hacerlo, pero sin embargo aquel día decidió venir a esta zona. Quizá atraído por la calma y sensación de paz del lugar que evocaba a las tranquilas campiñas de antaño. De hecho, ni siquiera era una circunstancia que importase.

Físicamente podía describirse a Marlow como alguien de rasgos caucásicos, cabellos negros, ojos azules como el cielo que moraba; y por supuesto, la emulación de un perfecto físico humano. A ojos mortales, podía pasar por una persona de gran atractivo.

También tenía un rasgo muy específico que muy pocos de su especie tenían y que justamente lo diferenciaba de los otros. Tenía la sonrisa fácil y un carácter muy agradable

Los ángeles tenían prohibido intervenir en las situaciones que se suscitaren entre los mortales, bajo la penalidad de perder sus esencias angelicales y pasar a convertirse a simples mortales. Pero ello, no era problema, para estos seres, su propia existencia era una elite de perfección y esa tarea de alentar invisiblemente a las personas, era solo un trabajo más que no llamaba a una intervención más profunda.

Pero Marlow, últimamente envuelto en algunas sensaciones extrañas, venir a este lugar le había supuesto un solaz. Había visto cosas horribles en las guerras y esa cuestión ya lo estaba perturbando así que lo mejor que podía hacer era marcharse en búsqueda de tierras más amigables y que no le produjeran esas sensaciones extrañas que lo tenían tan afectado.

Cuando quiso darse cuenta; pudo notar que había venido, casi por inercia a esta área del mundo; Ripoll lo llamaban, y pudo deducir fácilmente que hablaban más de un solo idioma. En su naturaleza, él podía deducirlos como una lengua común, porque para estos seres superiores no existían diferencias. Pero no podía negar que se sintió encantado con la comarca.

Un pequeño pueblo de puentecitos, montañas y muchos árboles ¿cómo no quedarse por aquí luego de caminar por el infierno en la tierra? Bueno, era un decir. A pesar de su condición, el concepto que él tenía de un “infierno” era muy parecido al que tenían los mortales; no sabía de éste ni tampoco lo había visto. Pero se decía que existía.

Aunque aquello ya era harina de otro costal.

Decidió caminar entre la gente, para perderse entre ellos y usar su habilidad para leer la mente de las personas, para detectar sufrimientos internos, como era usual en su “trabajo diario”; después de todo, aquella era su faena. Estaba en eso, cuando escuchó un lamento en particular que le llamó la atención. Se giró para poder detectar a aquel ser humano, quien lloraba internamente. En realidad, no tuvo consciencia inmediata del motivo por cual se sintió llamado ante aquel gimoteo. Él era un ser acostumbrado y habituado a oír aquello con asiduidad y recordaba haber escuchado otros más desgarradores incluso; pero por algún móvil poderosamente extraño se sintió atraído hacia aquel lamento.

De hecho, cuando vio a la protagonista de aquella lamentación, sentada sobre un banquillo, su propia naturaleza se vio afectada.

Era una mujer blanca que no pasaba de los veinticinco años, con cabellos que le caían como lluvia negra sobre la espalda que sostenía en el medio con un moño azul que daba mucha ternura a su apariencia. Muy bonita con unos impresionantes ojos de color castaño, que lamentablemente pasaban desapercibidos por la mueca y expresión triste de su rostro ajado. Fácilmente podía echársele unos cinco años más de los que realmente tenia a causa de aquello.

Estaba callada sosteniendo un paquete sobre el regazo, pero como Marlow podía percibir y leer pensamientos, sabía que la mujer estaba apenándose por haber perdido algo y parecía no tener idea de lo que ocurría a su alrededor.

No pudo evitar ir y sentarse a lado de esta muchacha. Luego de largo rato pudo comprenderlo. Ella había perdido su trabajo, y esa cuestión la perjudicaba demasiado. Otro ángel en su lugar, habría susurrado algunas palabras en el oído del mortal, para darle un poco de calma, antes de salir del sitio. Pero Marlowno pudo hacerlo, sentía como si aquella mujer que lloraba internamente tenía algo que un simple consuelo no podía quitar.　

Decidió quedarse junto a ella.

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En efecto, Alba Éstevez era una mujer de 25 años, que en un momento creyó tenerlo todo.

Cuando era una adolescente de dieciséis años conoció a Miquel Franco, un hombre unos años mayor que ella que la enamoró, y cuya unión se vio coronada cuando él le pidió matrimonio cuando ella cumplió la mayoría de edad. Miquel era médico y era accionista del hospital donde trabajaba y amaba genuinamente a su esposa y ese sentimiento tan perfecto se vio bendecido con la llegada de una hija que llevaba el nombre de la madre, pero que decidieron apodar Babi; era una preciosa niña de cabellos oscuros y hermosos ojos de un color que evocaba al anochecer en Ripoll. De un especial color negro como la de su padre.

Pero hace tres años ese sueño se derrumbó.

Miquel murió inesperadamente en un accidente de automóvil, no solo dejando a una esposa desconsolada y una hija huérfana del padre más cariñoso, sino también en la ruina a su familia.

Los demás accionistas del hospital no atendieron los ruegos de la viuda, y usando maniobras legales se apoderaron de la parte de su fallecido esposo, y con ello, la pobre Alba de pronto se vio obligada a dejar su casa y mudarse a un departamento minúsculo que era lo que podía pagar con los sueldos que recibía por los trabajos que tenía: camarera de día y cuida perros de tarde, sin contar otros trabajos temporales que no rechazaba por necesidad. Su vida era un infierno, pero al menos al llegar a casa tenía el consuelo de ver a su hija, y sonreía porque sabía que lo que hacía era para darle un futuro a su pequeña.

La otra parte buena de sí, es que hace poco, su hermana Bárbara se había mudado con ella luego de haber padecido una realidad que sufrían silenciosamente varias mujeres en posición de desventaja: había sido abusada sexualmente por su jefe, del bar donde trabajaba como chef y como no tenía medios, terminó huyendo de Santa Eulalia y le pidió refugio a su hermana en Ripoll, que tampoco estaba en las mejores condiciones, pero para Alba era una ayuda caída del cielo, ya que Bárbara se quedaba con Babi, y la apoyaba con los quehaceres del hogar. Era solo dos años menor que Alba, y tenía una gran dote en la cocina, pero el trauma que le generó ese abuso, no le permitía volver a trabajar en ningún restaurante. Pero para ayudar en la casa, donde siempre faltaba dinero, cocinaba por encargo a la gente que vivía en el edificio.

El dinero era algo preocupante para Alba, ella aún seguía pagando las deudas que los accionistas del hospital adujeron que su marido había dejado. Por ello debía tener esos trabajos y además el dinero de Bárbara, para su raída situación.

Ambas sufridas hermanas se apoyaban. Como mujeres solas intentando sobrevivir en un mundo que había hecho lo posible por aprovecharse de ellas. Alba al llegar a casa, exhausta y agotada hasta la medula, había algo que jamás dejaba de hacer: Sonreír para su pequeña.

La bañaba, la vestía, le daba de comer. Hasta le leía un cuento para hacerla dormir. Alba había aprendido a sonreír para apaliar la ausencia de un padre en la vida de Babi. Ella ahora tenía cinco años, pero tenía dos cuando perdió a su padre, y a pesar que, al inicio, preguntaba por aquel hombre sonriente que llamaba papá según lo poco que pudo retener de recuerdos de su primera infancia, con el tiempo terminó olvidandolo, pero a veces le salía a su madre con alguna sorpresiva pregunta.

—Mami, tu dijiste que papa se fue al cielo, ¿tú crees que puede vernos?

Alba se quedaba anonada, pero respondía que sí.

—Tu papa siempre nos cuidará, aunque no podamos verlo.

Y se volteaba para que su niña no la viera derramar lágrimas en recuerdo de aquella persona que tanto había amado y que un día, simplemente se fue de su vida sin previo aviso. La persona con quien había planeado una vida entera, pero que un día, el maldito destino le arrebató sin piedad.

Salió de la habitación de la niña, para ir al baño a lavarse la cara, mientras en el cuarto, la pequeña Babi quien ya estaba a punto de dormir, le decía a la figura que solo ella podía ver.

— ¿Y tú sabes si mi papa puede verme?

El aludido le daba un guiño con sus ojos azules angélicos en complicidad de la niña que sí había podido verlo.

Marlow había seguido a aquella mujer desde que la encontró sobre el banquillo y había presenciado todo, además que, por la lectura de los pensamientos y aura, ya estaba al tanto de los dolores de esa casa. Marlow solo asintió en señal a la pregunta de la pequeña. Y con eso, ella finalmente se durmió.

Aunque la pregunta que la pequeña había dado a su madre, era algo que ni siquiera él podía responder ni conocer. Sólo sabía que las almas que dejaban el mundo físico iban a otro plano astral, desconocido para él mismo, aunque a Marlow le gustaba pensar que quizá donde sea que estuvieren, seguían velando por aquellos seres que dejaron en vida.

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Alba terminó de asearse y se sentó junto a Bárbara a cenar. Ella siempre preparaba platos deliciosos. No en vano, en algún momento había sido la jefa de cocina de un restaurant de cocina mediterránea en un centro turístico en su tristemente recordada Santa Eulalia.

—Hoy recibí algunos encargos extras para preparar cocina vegetariana en el edificio de enfrente —mencionó Bárbara, pero al ver el tono triste de su hermana cambió de tema—. ¿Qué sucede, Alba?

—Me despidieron de mi trabajo de tarde, uno de los dueños no toleró que se perdiera un collar de su mascota, pero no fue porque quisiera, el animal quiso escaparse, y tuve que correr tras suyo, y en ese lapso se perdió, pero el dueño no quiso entenderlo, se quejó con el jefe y me despidieron y ese trabajo era el que más me redituaba —respondió Alba con el rostro apesumbrado y cansado. Más de lo habitual.

Bárbara se acercó a darle un abrazo a su hermana.

—No te pongas mal, yo conseguí encargos extra para este mes.

—Bárbara, no quiero aprovecharme de ti. Sabes que lo que más me atormenta es la cuota mensual que pago a los accionistas del hospital y eso no puedo dejar que cargues tú —respondió Alba

—No digas eso. Al menos déjame serte útil en eso. Tú me abriste la puerta de tu casa, y yo en mi estado lamentable solo fui una boca más para alimentar, y gracias a ti, pude recuperar la confianza para trabajar de nuevo, aunque sea desde la casa, y además la compañía de Babi me da mucha felicidad —comentó Bárbara aun apretando a Alba en un compasivo abrazo.

—Mañana es día de mercado al aire libre y vi que la tienda requiere de personas extras para trabajar por ese día allí, así que iré luego de salir del Café, y así ganar algo extra. Además, quiero comprarle una muñeca a Babi —completó Alba un poco más animada

— ¿Lo ves? Así está mejor—dijo Bárbara al volver a sentarse para engullir la sopa que había hecho para la cena. La mujer no estaba de acuerdo con aquel trato que su hermana tenía con los antiguos socios de su marido, y le resultaba ilógico que una viuda casi en desamparo tuviere que hacer tanto esfuerzo por cubrir deudas que no eran de ella, pero por mantener la paz y no culpabilizar a Alba, prefería callar sus ideas.

Desde una esquina, con los brazos cruzados, Marlow las observaba. Cualquier otro ya se hubiese ido, pero la extraña emisión del resplandor del alma de aquella mujer llamada Alba, lo descolocaba.

La vio hacer, acabarse la cena, despedirse de su hermana con una sonrisa y finalmente la observó acostarse más tarde y alargar un brazo, sobre la almohada vacía como buscando a alguien a su lado y empezar a llorar en silencio.

—Miquel…. ¿porque tuviste que morir? —sollozaba ella, dejando mojada la almohada a base de sus lágrimas.

Marlow había vislumbrado el dolor y el sufrimiento en las guerras que había presenciado, pero nunca había sentido una extraña conmoción como la que sentía correr en sí, al percibir a aquella humana. Una mujer que, a pesar de sufrir, siempre tenía el ánimo para levantarse al día siguiente con una sonrisa y seguir viviendo por su hija. Las lágrimas las dejaba para cuando estaba sola y sentía que no molestaba a nadie con su dolor.

No solo por sus apuros económicos, la pena de saber que su hija crecería sin una figura paterna, la tristeza por la vejación que había pasado Bárbara, y del cual, por pacto propio decidieron no volver a hablar, sino también, porque muchas veces se sentía muy sola. Su escasez de tiempo no le daba el suficiente intervalo para cultivar amistades, y cuando su marido murió, muchos que se decían amigos suyos le dieron la espalda al verla en una posición económica desventajosa.

— ¿Si existieran los ángeles? ¿Podrían ellos ayudarme? —susurró antes de dormirse y sumirse en otro sueño triste; hablando sola y sin mucho sentido. Estaba absolutamente perdida y desganada.

En un momento dado lo había tenido todo, y en pocos segundos lo había perdido.　

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Al día siguiente, luego de haber estado prácticamente la noche vagando por los cielos y de conocer aquella historia de esa mujer valerosa, fuerte pero triste en el fondo, decidió ir junto al Ángel Mayor Lowe, que era algo así como un superior suyo. Porque hasta los seres de otros mundos astrales también seguían un orden de jerarquía. Los ángeles no eran una excepción. Así que fue a buscarlo.

No fue difícil hallarlo en una especie de jardín, que era un punto de reunión de los ángeles terrestres; sería difícil explicar su ubicación, pero se hallaba en algún punto indeterminado del universo.

Lowe tenía la misma complexión descriptiva que Marlow, pero tenía un aspecto más imponente, como denotativo de más autoridad. Físicamente tenía el pelo de un color negro y un estilo de piel caucásica, y un aspecto mucho más maduro que Marlow, aunque aparentasen la misma edad humana. Marlow fue directamente al grano.

Lowe abrió sus ojos con sorpresa y casi le salen algunas plumas de sus alas, cuando oye la petición de Marlow.

— ¿Acaso estoy oyendo bien y como recompensa por tus servicios, quieres ese deseo?

Marlow asintió.

—Nunca nadie me había pedido tal cosa. ¿Porque quieres ser humano por un día?, es la primera vez que oigo algo así —agregó Lowe, sorprendido por la petición del ángel.

—Tengo mis razones. Jamás pedí nada y ahora quiero pedirte esto —insistió Marlow

—Está bien. Es algo que está escrito, pero debes saber que esto durará veinticuatro horas y luego regresarás a tu aspecto etéreo con alas. Lo único es que seguirás conservando tus habilidades especiales de fuerza y habilidad. No te seguiré preguntando tus motivos. A lo mejor tienes ganas de experimentar lo que hayas visto en tus viajes —musitó Lowe, como sin tener muchas ganas de discutir porque un ángel que no tenía nada que perder, tenia deseos de convertirse en alguien tan frágil como un ser humano.

Simplemente, cerró sus ojos, para luego volver a abrirlos y sacar un resplandor de luz que cubrió a Marlow e hizo que éste sintiera por sus poros eternos, una sensación jamás percibida.

Estaba siendo convertido en ser humano.　

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Alba se había levantado muy temprano para ir al café, donde hacía de camarera, y tenía el turno de la mañana. Había dormido muy poco y estaba algo agotada, pero igual siguió sonriendo mientras se colocaba el uniforme reglamentario. A esa hora el lugar se atiborraba de estudiantes que iban camino al colegio, oficinistas y gente que iba al trabajo, y que pasaban a los apuros a llevarse un café. Aunque como era sábado, y día de mercado al aire libre en Ripoll, pues el sitio estaba lleno de marchantes y compristas que pasaban apresurados a desayunarse algo antes de partir a las compras.

Pero pareciera que ese día no pintaba bien para Alba. No solo había manchado una parte de su delantal, con un té verde que le había derramado accidentalmente un descuidado cliente quien la sermoneó en un potente catalán, y que, por poco la quema, sino que había tanta gente, que incluso hasta olvidó cobrar propina de algunas mesas, cuyos comensales huyeron antes de dar algún dinero a la moza.

Con ese panorama, iba a ser algo imposible pedirle al gerente que la dejara salir una hora más temprano, por las ganas que tenia de ir a la tienda a pedir el trabajo temporal que habían anunciado para ese día, por el cual pagaban lo que ella ganaba en media semana. Corría de una mesa a otra, trayendo y llevando. Preocupada por cumplir, pero con cierta desesperación por tener un lapsus y hablar con la gerencia por retiro tempranero. Además, el universo parecía complotar en su contra cuando, un distraído comensal puso el pie al paso de la muchacha, quien venía con una bandeja llena, y Alba no solo se hubiese caído y lastimado, sino que se hubiese producido una verdadera catástrofe con toda la comida esparcida por todos lados, causando enojos.

Tal cosa no pasó. Un ágil brazo que salió de algún sitio, la sostuvo por la cintura y con la otra mano sostuvo la bandeja, moviéndola ágilmente para que la comida, volviera a la bandeja en perfecta sincronía con la habilidad del dueño de esas manos.

Alba por instinto había cerrado sus ojos, pero los abrió justo para ver aquel acto, y luego voltearse un poco para ver al causante de ello. Un hombre alto, bastante alto, con unos notorios ojos azules y con una sonrisa pegada al rostro.

La mayoría en el lugar aplaudió al ver ello como si aquello hubiera sido un juego de malabarismo. Pero es que lo era.

—Que reflejos, hombre —decían

Alba aun no salía de su asombro como el resto de los presentes.

—Gracias —musitó la muchacha. El extraño le sonrió, pero no había soltado el agarre, fuerte con la que había rodeado la cintura de ella.

—Creo que las cosas ya están en orden, déjeme seguir, ¿sí? —exclamó Alba de repente, ligeramente nerviosa, no solo por el contacto, sino porque aquel hombre la miraba muy raro y la apenaba.

Marlow en su forma humana, al parecer recobró cordura, y la soltó, devolviéndole la bandeja.

—Oh...Si, por supuesto. Disculpe usted.

Alba devolvió la sonrisa. Internamente se regañaba por haber sido un poco dura con este sujeto tan amable y de aspecto forastero. Que además hablaba en español, no en catalán, como la mayoría de los clientes habituales del café.

—No hay nada que disculpar —añadió ella antes de marcharse a seguir en lo suyo, bandeja en mano, mientras todos en el sitio los miraban, aun asombrados por la habilidad y los reflejos del hombre.

Las mujeres cuchicheaban acerca del joven. Era muy guapo y nunca había sido visto por aquella zona. Tal vez era algún nuevo lugareño o tal vez estaba visitando a alguien. Por su aspecto podría pasar por algún marroquí exótico pero su español era perfecto, así pronto dedujeron que podría tratarse de algún madrileño que había venido, llamado por las ganas de hacer turismo entre los puentecitos de Ripoll.

Marlow al verse acosado por las miradas, decidió tomar asiento en uno de los lugares libres. Se había puesto rojo como un tomate. En muy poco tiempo habían llegado a él una suma de emociones humanas. Justo como le había dicho Lowe:

—Ten cuidado, Marlow, sean cual sean tus motivos para pedir esto, ahora tendrás la posibilidad de tener contacto con otras personas, pero eso se terminará en veinticuatro horas, y tu seguirás viéndolas como el ángel que eres, y no podrás intervenir en sus vidas. Así que mi consejo, solo dedícate a experimentar lo que quieras, pero no te involucres con nadie. Te volverás más susceptible, y al estar en su forma, puede que te veas involucrado en emociones y al estar en contacto con gente, puede haber el temor de perderte en ellas.

Si bien, cuando percibió el aura de aquella mujer, había adoptado la decisión de ayudarla como lo hacía con muchos otros: con un consuelo invisible. Pero en este caso no le pareció suficiente, el magnetismo por conocer más de esta persona, lo llevó a pedir este deseo de ser mortal por un día.

Una mujer que siempre tenía una sonrisa en el rostro, a pesar del grave dolor y las tristezas que azotaban su alma. Marlow había presenciado en las guerras todo lo inimaginable y las más horrendas y bajas situaciones en las que podría caer un humano. Pero esta mujer le producía una inquietud que no podía explicarse.

Bebió la taza de té de jazmines que había pedido ─porque al tener un cuerpo mortal le había aparecido algo que nunca tenia: hambre─ y se marchó enseguida del sitio. Al menos para la vista de todos.

Alba lo vio salir mientras pasaba el trapeador en una de las mesas.

—Qué persona tan extraña.

Capítulo 2.

¿Un trotamundos?

El gentío acumulado en el café, no le permitió a Alba salir temprano como hubiera querido.

Recién a las 10 am pudo quitarse su delantal y salir corriendo rumbo a la tienda. En verdad quería ese trabajo, la paga iba a ser muy buena, y ella necesitaba el dinero. Tenía mucha ansiedad por aquello. Esperó pacientemente a que el semáforo se pusiera rojo, para poder cruzar la ruta. Apenas sucedió esto, Alba traspasó la calle.

Ella siempre fue muy cuidadosa en este aspecto de su vida. Pero dicen que los avatares del destino son peligrosos y ella no contaba que a alguna persona podía descomponérsele el disco del freno de su vehículo, y perder el control del mismo en plena carretera.

Cuando volteó la cabeza, ya solo pudo ver el vehículo a toda velocidad a pocos metros de ella y solo atinó a quedar paralizada para cerrar los ojos y enfrentar un destino del que no podía escapar.

Lo que pasó a continuación ni ella misma lo tuvo muy claro. De repente se vio alzada; como en ascuas y llevada a una velocidad que sus sentidos no pudieron definir. O al menos eso creyó sentir.

Cuando abrió los ojos, estaba en la otra acera. Y se sonrojó violentamente cuando se dio cuenta de un aroma a lluvia dulce que salía del cuerpo de la persona que la llevaba en brazos.

Levantó la mirada, para encontrarse con la misma mirada azul y sonrisa angelical del café de la mañana.

— ¿Usted...? —atinó a decir Alba

—Hay tanta gente imprudente —comentó el hombre, viéndola desde su distancia. Ya que casi le sacaba una cabeza.

— ¿Pero ¿cómo? Yo ni siquiera pude verlo…o ¿usted es muy veloz o yo tengo la vista deteriorada? —replicó Alba, aun algo aturdida por los movimientos, así como el saber que estaba en los brazos de aquel extraño

—Digamos que tengo buenos reflejos, ya los habrá visto usted —le recordó el hombre

De repente parecieron darse cuenta de algo y el tinte de la cara de Alba adquirió un tono muy rojo por la particular situación.

— ¿Puede bajarme? ─finalmente pidió la mujer

—Oh, Claro, disculpe —balbuceó Marlow, algo conmocionado y extrañado a su vez. Alba se acomodó el vestido y le sonrió levemente. Se secó la frente y cuando parecía que iba a retomar camino, se volteó hacia donde había quedado el hombre. Parecía haber pensado por dos segundos en algo.

—Usted me salvó dos veces en un solo día, así que unas gracias no estarían mal. Podría ser malpensada y decir que me está siguiendo, pero no le veo con el rostro de ser un pervertido. En fin, al menos dígame su nombre —lanzó ella con una linda sonrisa que encandiló a Marlow.

—Mi nombre es Marlow —respondió el ángel. Podía inventarse cualquier nombre, pero eligió usar el suyo. ¿Qué más daba de todas formas?

Ella le pasó la mano, haciendo la situación un poco menos tensa.

—Encantada, soy Alba —y ese contacto en las manos, produjo en los dos, una extraña sensación casi eléctrica.

En ese momento, la mujer pareció decidir que era mejor huir, así que se volteó sobre sus pasos y se marchó aligerando sus pisadas.

—Bueno, me voy yendo, adiós señor Marlow.

Él se quedó en ese mismo sitio, mirándola irse. Se miró las manos. La emoción que le corrió la espina dorsal por haber tocado esa mano, fue muy shockeante para él. Fue muy extraño y Marlow, no podía siquiera idear o pensar en algún momento de su existencia angelical donde hubiera tenido una sensación parecida.

Quizá Lowe teníarazón, y al volverse humano, se estaba ganando peligrosas sensaciones.　

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Cuando Alba al final llegó a la tienda, se desilusionó. Vio la largas fila de personas esperando ser entrevistadas. Los trabajos que ofrecían eran las de promotores del centro comercial obsequiando muestras a los visitantes. Había muchas vacantes, pero Alba se mordió los labios al ver la gran cantidad de aspirantes. No era raro, la paga era muy buena. Pero atentaba contra las buenas posibilidades que ella ya se había imaginado.

Se puso pacientemente en la fila. ¿Qué más daba?, ya casi había arruinado su mañana en pos de esto, así que mejor entrar al baile. Hasta que de repente sus sentidos percibieron un aroma a lluvia fresca. ¿De dónde recordaba ese olor tan inusual en una estación como ésta?

Se volteó y vio de nuevo a ese hombre.

— ¿Señor Marlow?

El aludido sonrió.

—Yo también estoy buscando alguna ocupación —acotó el sujeto, como si nada, detrás de ella, en la misma fila de personas que habían venido en busca de un trabajo.

Alba lo observó. El sujeto no tenía apariencia de necesitar dinero para hacer ese tipo de trabajos. Tuvo un ápice de miedo por unos segundos. Luego de lo de Bárbara no era de extrañarse.

Él entendió los pensamientos de ella.

—No me malentienda. Soy un viajero que camina sin rumbo fijo, y cada vez que paso por alguna ciudad, pues ya sabe, me gusta hacer un par de cosas antes de irme ─informó Marlow. Después de todo, no era del todo mentira.

— ¿Un vagabundo viajero? —consultó ella

—Algo así —respondió él

—Entiendo, y bueno, supongo que ya habrá visto que la competencia por el trabajo es fuerte. Tal vez no quedemos ─musitó Alba mirando con cierta desolación el panorama que se les venía con aquella fila y la lentitud con la que se movía. Quizá para la fiesta de San Eudald[1] podría irle mejor.

—No se desanime, aún faltan como doscientos aspirantes antes de nosotros, todavía tenemos tiempo de guardar esperanza —bromeó el, intentando romper parte del hielo y corresponder la amabilidad de la mujer.

Ella rio genuinamente ante el comentario. La verdad no se lo esperaba y le había causado cierta risa. Por eso es que no se dio cuenta de la presencia de un hombre vestido de forma elegante, que contrastaba con el aspecto de la mayoría de las personas de la fila.

Alba dejó de reír en cuanto lo notó. Porque sabía quién era, y lo conocía muy bien. También porque conocía el probable motivo que lo traía en este lugar. Verlo le produjo un vacío que disimuló muy bien con ayuda de su rostro apacible. Porque solo le traían recuerdos de esa persona que ya no estaba con ella: Miquel

—Señora Franco, que gusto verla por aquí.

Ella tragó saliva y sacó una sonrisa para agradecer el saludo. Le le tenía mucho miedo.

Luego de la muerte de Miquel, él le había dicho que Franco había dejado un desfalco de dinero, por tanto, para evitar que la vergüenza se hiciera pública, Fernando Castedó―así se llamaba el hombre― y los otros socios hicieron firmar, a la pobre viuda un trato para pagarlo, que ella abonaba mensualmente, aunque tuviera que trabajar como condenada por ello.

No quería ver mancillado el nombre de Miquel.

El tal Fernando nunca perdía el tiempo, y si venía a un lugar como éste, no sería para otra cosa que no fuera a hacerle algún tormento pasivo.

—Lamento tanto que tengamos que vernos en este tipo de circunstancias. Creo que ya habrá visto el mensaje que le hemos dejado y que no ha respondido. Sobre el documento ─afirmó el recién llegado

— ¿Documento? —consultó Alba

—Así es, ¿Qué le parece pasar esta tarde en la oficina?; este documento debe ser firmado para seguir llevando las cuotas un poco más estiradas, a causa de los atrasos en los últimos pagos —con una mueca que emulaba a una sonrisilla que a Alba le pareció algo siniestra. Los efectos de aquello siguieron en el lugar, aun cuando el elegante sujeto se hubo despedido y marchado tal como había venido.

Alba no pudo ser capaz de responder. Nuevamente, cuando se trataban de estos asuntos que, según las palabras de Fernando, eran pendientes que Miquel había dejado sin resolver, pues ella quedaba bloqueada. Por culpa de eso había tenido que vender lo poco que tenía, porque las acciones que eran de su marido le fueron retenidas por Fernando Castedó y los otros accionistas por el supuesto desfalco en calidad de garantía. Toda la documentación había sido realizada de forma discreta ya que Alba no quería escándalos que pudieren enturbiar la buena memoria de Miquel. No quería que Babi creciera pensando que su padre había sido algún delincuente. Es por que accedió a firmar promesas de pago en su desesperación, casi hipotecando su vida para cubrir estas deudas.

Por ello es que la situación del dinero era tan apremiante en su hogar.

Marlow miró fijamente al hombre alejarse. Tampoco le pasó desapercibido el intenso cambio de aura en Alba luego de hablar con aquella persona.

Algo no estaba bien allí. No concordaba para nada. Pero prefirió callarlo. Todavía le quedaba tiempo para averiguarlo. Si estaba ahí, es porque tenía el deseo de ayudar a esa mujer. Después de todo ése había sido el detonante por el cual había pedido su conversión humana.

— ¿Está bien? —finalmente le preguntó.

—Sí, ya está todo bien —reconoció ella, pero sin agregar nada más, en parte recelosa de compartir con un extraño, cuestiones tan personales que no le incumbían a nadie más que ella.

Marlow ya lo sabía, pero le hubiese gustado oírlo decir de sus labios, pero ella no soltó palabra alguna; en cambio había preferido quedarse allí como en la nada, absorta en algunos de sus tristes pensamientos.

—Sean cual sean sus razones para esforzarse tanto en esta vida, para pagar algo que usted no hizo, estoy seguro que esa persona que ya no está con usted, no sería feliz viéndola correr todo el día ─se atrevió Marlow a señalarle, pero se apresuró en añadir cuando vislumbró que Alba pareció asombrarse ante su atrevimiento ─. No se asuste, solo oí lo que ese hombre vino a decirle. No quise sonar como un fisgón,

Alba apretó los labios y la impulsividad brotó de su pecho.

—Un trotamundos como usted jamás podría entenderme. Me imagino que jamás ha tenido personas que le importan. Después de todo, es un vagabundo que corre por el mundo como si nada. Mi esposo, que en paz descanse, siempre fue un hombre correcto y si cometió un error al final de su vida, yo no puedo dejar que su nombre sea mancillado —replicó la mujer, con fiereza y determinación

—A eso me refería… ¿Cómo sabe que él en verdad cometió ese error? ─inquirió él sin dar señales de darse por ofendido ante la respuesta casi cruel de Alba.

La mujer se sorprendió ante aquel comentario que no carecía de lógica, pero no quiso echarse para atrás.

—Como sea. Ha pasado el tiempo y si así fuera, no hay nada que pueda deshacer —repuso, sin ánimos de seguir hablando del tema.

Ya demasiado tiempo venía sufriendo por esto, como para venir a dudar por causa de un oportunista trotamundos. Aunque, le dio cierta pena haberse puesto tan dura.

Marlow ya no respondió. La fila era interminable y avanzaba lenta; ya era muy notorio que ellos no quedarían para los puestos.

Alba hizo una mueca de descontento. Lo mejor que podría ir haciendo era largarse a su casa. Aunque le faltare dinero, no podía estar ausente de su hogar por tanto tiempo, y además con perspectivas poco probables de encontrar un trabajo.

—Estoy perdiendo mucho tiempo aquí, tal vez debería volver a casa y ver a mi pequeña. Tal vez así piense una forma de cómo ganar dinero, o ver que invento para ganar una prórroga de tiempo para pagar mi deuda —repuso ella, como si estuviera hablando para sí misma. Olvidando por un par de segundos la presencia del extranjero que la examinaba con curiosidad.

Alba tomó la decisión en tres segundos, así que hizo una mera reverencia con la cabeza a modo de despedida.

—Adiós señor Marlow

Él la vio voltearse e irse. Tampoco tenía muchos argumentos para quedarse. Y en el instante probable de cuando iba él a decirle unas palabras, ella se regresó de sorpresa sobre sus pasos.

—Mire, no me malentienda, pero usted no se ve como una mala persona, y además me ha ayudado dos veces hoy, y además me ha dicho palabras que me han hecho pensar, y es por eso, que acepte mi invitación a ir a casa a almorzar. No tengo cosas lujosas, pero mi hermana es cocinera profesional y usted dice que es un trotamundos. Alguien así nunca sabe dónde quedarse, así que acepte mi ofrecimiento generoso como pago por lo que hizo por mí ─ofreció, con un poco de nerviosismo

—Pero, Alba, usted no me conoce.

—No, pero supongo que usted tiene sus motivos para ser un trotamundos y un pasado que oculta tras ello. No es mi estilo juzgar a nadie —resolvió Alba, sorprendiendo al ángel camuflado.

Marlow sonrió. No se había equivocado. Esa mujer en verdad, era especial. Tal vez un poco confiada, pero es lo mínimo que podría esperarse de un alma bondadosa.

—Bueno, supongo que podría aceptar con gusto la invitación a ese almuerzo

Ella sonrió y marcó los pasos para tomar el camino a su casa.

Bárbara de seguro le diría que estaba loca. No solo, no había obtenido el trabajo extra, sino que también había recogido a un vagabundo que no conocía de nada.

Marlow observaba de reojo a aquella dama de caminar resuelto y pausado, hasta que una voz que sólo él podía oír resonó en sus oídos con potencia.

—Marlow; tenía que ver esto para creerlo… ¿Qué rayos estás haciendo?

Esa voz tan conocida para él e inaudible para los humanos, sin contar que su propio aspecto tampoco era visible para el ojo común, provenía de un joven de apariencia atractiva con grandes ojos verdes, muy parecidos al color de la lima, con una cabellera oscura como la de Marlow, pero de estatura algo más baja.

Bastante llamativo. Claro, aunque eso nadie se lo decía. Y con algo muy distintivo de alguien de su clase: unas alas preciosas.

— ¿Y tú viniste aquí para fastidiarme? —masculló Marlow entre dientes y con cuidado de que Alba no lo oyera, al reconocer a Brann, uno de sus “compañeros de trabajo”. Un ángel de los cielos, como él.

—Lowe me lo contó todo… ¿acaso lo haces porque quieres ayudar a esta humana insulsa? —acusó Brann, quien caminaba a su lado, mirando sin interés a la mujer que iba junto a Marlow.

—Mis motivos no te incumben, además. Que importa, nunca pido nada, y tenía ganas de saber que se sentía ser uno de estos humanos que vemos todo el tiempo —se excusó Marlow, no muy convencido de lo que decía, pero sin deseos de profundizar, demás porque Brann tenía la lengua algo afilada y sarcástica.

Porque sí. Hasta los ángeles pueden ser sardónicos.

—En verdad eres más imbécil de que lo que pensaba —repuntó Brann

—Sí que soy imbécil, aprendí del maestro —agregó Marlow con una sonrisilla mirándolo de lado

— ¿Dijo algo? —fue Alba esta vez quien preguntó, creyente de haber oído algo de boca del vagabundo.

Marlow se ruborizó.

—No, no; solo pensaba en voz alta —respondió rápidamente el aludido para que Alba no pensara que estaba frente a un loco y le quitara la invitación al almuerzo, aunque si tuvo tiempo de amenazar a Brann, que parecía destornillarse de risa. —Tu vete desapareciendo, ve a buscar alguna ocupación, que ya estas de molestia aquí.

Brann cruzó sus brazos, negando con la cabeza.

—Me quedaré a ver lo que vas a hacer. Y será mi comprobación práctica de que eres más tonto de lo que pensaba. ¿Quién querría ser un humano como esta mujer? —reprochó el ángel de ojos verdes.

—Solo espera que vuelva a mi forma original, y con gusto te rompo…

— ¿Me habla a mí? ─de nuevo, la voz de Alba, extrañada por oírle hablar en voz baja durante el todo el camino, se lo inquirió.

Marlow se maldijo interiormente.

—De nuevo yo y mis pensamientos hablando por mí. No me haga caso. Andar de vagabundo por la vida nos crea manías extrañas —refirió Marlow avergonzado, y jurándose una vez que ya no hablaría, aunque Brann lo provocase. Debía recordar que estaba lidiando con humanos y por tanto actuar debía como tal.

—Eso es cierto. Tienes manías extrañas. En eso estamos de acuerdo —agregó burlonamente, Brann quien seguía caminando junto a ellos.

Marlow tenía ganas de desplumarlo.

Por fin llegaron al barrio donde vivía Alba. Un edificio de departamentos, un poco alejado del centro de Ripoll. Y podría decirse que, en uno de los pocos sitios verdaderamente deslucidos de la pintoresca ciudad,

— ¿Esta chica vive en este basural? —refirió Brann a Marlow, con un gesto adusto y de claro desdén, que no se molestó en disimular. Marlow prefirió ignorarlo.

—Aquí vivo, no es un lugar bonito, pero es lo que puedo pagar, y a pesar que antes tenía otra casa, yo considero mi hogar aquel sitio donde estén mi hija y mi hermana, que son todo lo que tengo en este mundo, así que eso es suficiente para que no piense en la apariencia de donde viva —Alba de alguna manera era consciente de la poca “glamourosidad” del sitio donde residía,

—Por favor. Entre, es usted mi invitado a almorzar.

—Gracias —atinó Marlow, antes de seguirla a la entrada de la casa de ella.

Esa mujer no solo no le había hecho preguntas sobre su vida, y le había abierto las puertas de su casa como si él no fuera un extraño. Sino también despedía una sonrisa calma, a pesar de todo el dolor que podría estar llevando dentro, y que él, ya conocía.

Sin duda esa mujer era especial, pero así mismo, también era frágil, como una porcelana.

"Hare lo que esté a mi alcance para ayudarla como pueda, en este corto tiempo" pensaba Marlow cada vez más convencido que había tomado una buena decisión con haber pedido ese deseo.

No estaba del todo seguro de cómo podría ayudarla, pero estaba atinado de que algo iba a ocurrírsele. Nunca antes había conocido una mortal que pudiere ocasionarle esa sensación de deseo de protección tan intenso.

Estaba pisando un lugar desconocido, pero él no temía, adentrarse allí. Sería como un corto sueño.

O tal vez eso se esperaba. Y lo haría ante la mirada juzgadora de Brann.

Capítulo 3

Una taza de la era del Shogunato.

En efecto el departamento era más pequeño de lo que podía pensarse por fuera, tenía dos habitaciones, una sala adjunta con un comedor cocina y el baño único.

Distaba de ser lujoso, pero era increíblemente acogedor. Marlow pudo notarlo de inmediato. La calidez que irradiaba era significativa y el ángel devenido en mortal no podía obviarlo.

—Mi hermana también vive conmigo, pero ahora salió a hacer sus encargos, ella es cocinera profesional —precisó Alba enseñándole la pequeña sala.

Brann estaba recostado en la pared con los brazos cruzados. El asunto le aburría de sobremanera, pero seguía curioso y por eso, seguía allí. Además, le gustaba molestar a Marlow cada tanto.

—Además tiene una hermana, te apuesto que tiene más problemas que esta mujer, ¿en qué lío viniste a meterte? —observó Brann

Marlow ignoró el comentario.

Más bien se dedicó a pasear los ojos por toda la pequeña sala; que estaba repleta de repisas con fotos y artículos decorativos, tantas que podía llegar a verse un poco absurdo para un sitio tan pequeño como ése.

—Tiene usted muchos recuerdos guardados —mencionó Marlow. Ella sonrió.

—Sí, aunque es raro. Creo que la mayoría de estas cosas son recuerdos que pasaron de generación en generación. No recuerdo haberlos comprado. En fin, mejor siéntese, le traigo café, no le ofrezco el almuerzo porque soy mala cocinando, de eso se encarga mi hermana —alegó Alba con una sonrisa de amabilidad

—Preferiría cualquier tipo de té de hierbas, si no es molestia.

—Ah, con que tenemos un partidario de la vida verde —rio Alba

—Me gusta el té, es lo único que tomo en mis viajes.

— ¿No recuerda que lo conocí en una cafetería? —dijo ella alzando una ceja burlona

—Es cierto, pero es lo único que había hallado —acotó el hombre, recordando el sitio donde al menos, ella se había encontrado con él.

Alba salió para el cuarto que estaba pegado al salón que era la cocina, y como la pared era muy delgada, la mujer siguió hablándole desde allí.

—Mi hija Babi está dormida, generalmente Bárbara, mi hermana se la lleva a sus encargos, pero como se quedó dormida, pues decidió dejarla. Es una niñita muy buena.

Brann quien seguía en el mismo sitio, levantó la ceja de forma burlona.

—Y además tiene una hija, la telenovela va empeorando.

Marlow lo odió, pero prefirió no responderle, porque Alba podía oírlo y pensaría que estaba trastornado por hablar con una pared. Pero ya vería como vengarse. Se levantó del sofá y al pasar junto a Brann que seguía recargado en la pared, le dio un pellizcado en la mejilla. Al menos agradecía que Lowe le conservara la potestad de poder tocar a un ángel. Rara humanización angélica.

—Ya espera que estemos solos...—gruñó Brann quien se frotaba la mejilla ahora enrojecida.

Marlow se alejó, y su mirada se posó por la multitud de repisas que ondeaban la salilla, y que estaban casi rebosantes de aquellos trastos extraños que Alba usaba como efectos decorativos.

No dejaba de ser insólito, porque la mayoría de las cosas se veían algo viejas y anticuadas. Quizá dándole la razón a la dueña, quien había dicho que casi todo, no eran más que cosas que había heredado.

Quizá la pobre de Alba se sentía en deuda con quien sea que se los hubiese dejado y los conservaba, pese a la poca esteticidad que presentaban. Una pequeña debilidad de Marlow eran las flores de cerezo. No sabía porque, pero en sus numerosos viajes por el mundo, una cosa que lo hacía retrasarse era porque le encantaba mirarlas caer, sentir su aroma, percibirlas. Una manía y costumbre suya. Era muy difícil que en Ripoll encontrase flores de cerezo, pero Marlow podía jurar que podía olerlos en este momento. Quizá era algo de memoria residual.

Pero allí cerca del jarrón en la repisa de más arriba, había algo que le llamó la atención. Era un retrato enmarcado.

Marlow se acercó más para observarlo mejor.

Notó a una Alba más joven peinada con una graciosa coleta, y a su lado un hombre muy alto, moreno y de ojos grises. El hombre le daba el brazo amorosamente y en la otra sostenía a un bebe. Estaban muy sonrientes y se les notaba muy felices. Sin preocupaciones ni dolores. Sin duda, otros tiempos.

—Esa fue la época más feliz de mi vida. Se llamaba Miquel y era mi esposo. Él murió hace tres años de forma repentina.

Él se volteó.

Era Alba quien traía la taza de té en sus manos. Tenía la mirada casi perdida en ese retrato, pero luego de un par de segundos, pareció sacudirse la ligera modorra a la que había entrado por hablar de ese retrato.

—Ya por favor siéntese y dígame si le gusta el té.

Marlow asintió, pero él podía percibir el aura de Alba mucho más afectada que antes, aunque disimulare con una sonrisa.

"Ella sonríe, pero por dentro tiene mucho dolor escondido..."

Ella se sentó en el sitio opuesto al de él

— ¿Cuánto tiempo piensa quedarse en la ciudad?

Él sorbió un trago del té y respondió:

—Hasta que vea de resolver unos asuntos. Pienso que antes del amanecer podría irme.

—Pues bien, siéntase libre de quedarse aquí hasta que se vaya de esta ciudad —resolvió ella tomando también su taza, pero que a diferencia del que le había traído a Marlow, ésta contenía café.

—Se lo agradezco en verdad, pero ya debería decirle que no debe ser tan confianzuda con los extraños —advirtió el invitado, más bien movido por cierta alarma ante los movimientos tan abiertos de la mujer.

Era un mundo peligroso y ella parecía no acabar de caer en cuenta; aun cuando en su hogar ya hubiesen conocido el verdadero dolor de la violencia de género. Como el caso de su hermana Bárbara.

Brann, quien había estado en modo silencioso todo este tiempo, ya no pudo aguantarse.

— ¡Qué modo de hacer las cosas!, a este paso le abre la puerta a otro, que mínimo podría asesinarla y lo tendría merecido, ¿en qué mundo cree que vive?

Marlow le dirigió una mirada asesina ya que no podía responderle.

—No se preocupe, usted no me da mala impresión, además por otro lado, como le dije, todos tenemos algo del cual no queremos hablar, usted es un trotamundos, y debe tener todo un pasado, y por ello vive su vida de esa manera. No voy a juzgarlo —cerró la mujer con una sonrisa sorbiendo su café con una mirada sincera.

En ese rato que Marlow la observaba, sintiéndose íntimamente maravillado ante la pureza de sentimientos de esa mujer, una vocecita irrumpió en la sala:

—Mami... ¡ya viniste!

Una pequeña de cabellos rubios que frotaba sus ojitos, posiblemente porque había estado dormida hizo su aparición en la salilla. Marlow ya la conocía. Obvio que sí, y además de seguro la niña también a él, pero en su fuero interno podía estaba tranquilo de que no sería delatado, porque sabía que entre los seres angélicos y los niños existía como una especie de pacto no hablado o complicidad intrínseca.

Parte de la maravilla de la fantasía infantil. Justamente lo que permitía que estos niños tuvieran el poder de verlos.

Solo una voz en el fondo con el eco de Brann lo hizo volver al presente.

—Esa niña es igualita a su madre, no puedo creer que esta mujer tan despistada se haya reproducido.

—Ven, Babi...Te presento al señor Marlow, es nuestro visitante por hoy —y luego dirigiéndose al aludido la presentó—. Ella es Babi, mi hija.

—Se parecen bastante.

—De hecho, lleva mi nombre, pero mi difunto esposo le puso ese apodo, para evitar confusiones —apuntó Alba. La presencia de la niña le había hecho relajarse mucho más.

—Es entendible.

Babi miraba fijamente con sus brillantes ojos azules al hombre sentado en el sofá de su casa. Por supuesto que lo había identificado como al ser cómplice que solía venir a reconfortarla antes de dormir desde hace unos días.

—Quédate aquí, iré a la cocina a traerte esa tarta de frutas para antes del almuerzo —informó Alba a su hija, alejándose para la cocina nuevamente, dejando al vagabundo y a Babi solos.

Babi seguía mirando al hombre, hasta que se acercó y se sentó junto al mismo.

—Yo te conozco ─le susurró

Marlow sonrió y le dio una palmadita al pequeño hombro de la niña—. Sí, pero será nuestro secreto. Hay cosas que los adultos no podrían entender.

Babi sonrió con toda la calidez y ternura de su inocencia infantil.

—Eres una niña muy lista —le guiñó Marlow

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Al otro lado, Alba había sacado ya la tarta en un plato. No podía definir del todo porque había invitado tan impulsivamente a un extraño a su casa. Y que ahora estaba en el cuarto de al lado con su hija.

—Este señor Marlow parece ser buena persona. Habrá sufrido mucho, por eso vive de esa manera ─lo justificaba para sí misma. Recogió el plato con la tarta y regresó a la sala.

Pero al entrar, se quedó más que sorprendida al ver a aquel hombre y a Babi jugando con las almohadas.

Era muy extraño. Babi era muy especial, y difícilmente se daba con las personas.

—Veo que ya se conocieron —dijo la madre bajando el plato sobre la mesita

—Sí, Babi me estaba contando sobre las preciosas pinturas que realizó en la pared de su habitación —rio Marlow

—Espero, pequeña Babi, que tu nueva obra de arte no nos cueste más que un pote de pintura blanca ─le frunció el ceño a la niña, mientras le cortaba trozos de la tarta.

En ese instante el teléfono empezó a sonar y la mujer dejó lo que estaba haciendo para ir a atender, mientras Marlow le hacía pucheros a la pequeña que reía, mientras engullía algunos trozos de la tarta casera de frutas. Estaba tan embebido en el juego con la pequeña hasta que oyó que Alba alzó la voz. Menos mal la niña estaba tan concentrada en el juego que no se había dado cuenta

Al parecer Alba estaba discutiendo con quien la había llamado.

—No puede exigirme ambas cosas. La cuota más la cesión de derechos es demasiado. Me gustaría que alguien revisara las clausulas.

La mujer pareció darse cuenta y bajó el tono de voz. Pero ya Marlow había oído lo suficiente. Fingió no darse cuenta y supo disimularlo aun cuando la vio regresar, luego de haber cortado la llamada, con un aspecto más alicaído y cansado.

— ¿Todo bien? —preguntó él

—Nada de qué preocuparse —respondió la mujer, y dedicándose a seguir cortando nerviosamente los trozos de la tarta a Babi.

Marlow sabía que si era algo por el cual preocuparse. Pero tampoco podía preguntárselo. Aunque debería, porque ya llevaba medio día de su único tiempo que le quedaba disponible. Si ella no le pedía ayuda ¿cómo socorrerla sin parecer algún extraño pervertido?

Pero en caso que ella no quisiera decírselo, él vería la forma de actuar. Había “desperdiciado” un deseo por esto. Se lo debía a sí mismo. Pero le hubiese gustado que ella ya le tuviese la confianza de hablarle de sus problemas. Él ya la sabía, pero le facilitaría mucho si ella fuese quien se lo develase.

Brann quien había estado extrañamente callado percibiendo a su alrededor, revoloteando invisible, y como también había podido leer los pensamientos de Alba, fue claro con Marlow—. El mundo está enfermo, y lleno de problemas. No quiero pensar que crees que en un día arreglaras de milagro la vida de esta mujer. Ella tiene dolores como todo el mundo. No debería ser extraño para ti ¿porque te importa tanto?

Marlow fingió levantarse para llevar su taza vacía y poder contestarle en susurros a su interlocutor.

—Tienes razón, este mundo está enfermo, pero quiero creer que hay muchas personas que aun guardan esperanza. Además; te sonará estúpido, pero tengo el deseo de estar aquí, como una fuerza que me induce estar aquí, como si estuviera haciendo algo pendiente.

—De verdad te has vuelto estúpido, y si te causa dejavus estar aquí, es por un solo motivo, ya hemos visto estos problemas humanos en casi todas partes —resolvió Brann, de forma práctica. Para él no era misterio, o al menos eso se decía, y solo se estaba quedando aquí por mera curiosidad de que tontería se planteaba Marlow.

En ese instante la puerta de la casa se abrió, haciendo un ruido familiar que hizo que Alba se distendiese. No era necesario atender, ella conocía a la persona que entraba y que confirmó con una voz dulce.

—Ya estoy en casa.

En ese rato, entró a la sala una mujer muy parecida a Alba, pero que llevaba el cabello castaño muy largo, bastante llamativa físicamente y con unos ojos claros muy notorios.

— ¡Tía!, volviste —gritó Babi corriendo hacia la recién llegada

—Qué bueno que pudiste volver más temprano —la saludó Alba con una sonrisa muy calma de ver. Era natural. Porque la mujer que había llegado era Bárbara, su hermana menor.

—Pasé por la tienda a traer algunos ingredientes para el almuerzo y pienso que...— alcanzó a decir la mujer, que tenía en brazos a Babi, antes de pararse en seco cuando notó a un hombre desconocido parado en la esquina de la salita.

Alba lo notó y se consternó. No había contado con aquel detalle

—Bárbara, te presento a Marlow, está de paso por aquí, y lo he invitado a almorzar —quiso remediar Alba haciendo una presentación, para luego dirigirse al hombre y decirle lo mismo ―Ella es Bárbara, mi hermana de quien le hablé.

La joven mujer, solo se limitó a hacer una reverencia con la cabeza, tomar las bolsas del piso y salir para la cocina. Era imposible disimular la incomodidad y la tensión era perfectamente palpable en el aire. Marlow aparte de percibir esto, pudo leer el nerviosismo interno de aquella mujer llamada Bárbara. Alba lo notó, balbuceó una disculpa, invitando a Marlow a seguir probando el trozo de pastel de fruta con Babi, y salió a ver su hermana.

—Además su hermana es una mujer llena de traumas. Piensa que eres un pervertido o algo así ─agregó Brann, quien como buen ser angélico, ya había leído el aura de la mujer recién llegada.

—No está confiada con la cercanía de ningún hombre. Además, soy un extraño y es lo mínimo luego de saber lo que ha sufrido ─ susurró Marlow, paraque las mujeres que estaban en la cocina no lo oyeran.　

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En la cocina, Bárbara bajaba las bolsas que había traído, pesadamente sobre la mesada y apretaba silenciosamente sus puños al oír de boca de su hermana lo que estaba ocurriendo.

— ¿Tu enloqueciste? ¿Cómo dejas entrar a un extraño así sin más? además es un hombre —finalmente reclamó Bárbara, aun sin poder creer en lo que Alba las había metido

Alba le hizo una señal con el dedo para que bajara el timbre de voz.

—Calma, Bárbara, nos puede oír y se irá antes del amanecer porque tiene otros asuntos en otra ciudad.

— ¿Y tú le abres la puerta solo porque te rescató dos veces? ¿Cómo sabes que no te siguió y todo es una estratagema? —observó Bárbara, que, aunque nerviosa había bajado el timbre de su voz.

—No es eso, es que, viéndolo, me recuerda algo, no sé, esa paz que ya no tengo...es muy difícil de explicar porque ni yo lo entiendo —respondió Alba ruborizándose

— ¿A qué te refieres? ¿Estás loca? ─acotó Bárbara, más convencida de la rareza y tontería de la situación.

—Dilo así, pero es así como me siento, pero esa persona me hace sentir un poco extraña, como si algo oculto o perdido volviera, pero no puedo saber de qué se trata. Pero es la sensación que me produce —determinó Alba, y eso que parecía darse cuenta de lo ilógico de las circunstancias y la tremenda necedad que parecía encerrar.

—Alba, tú eres la única mujer que conozco que abre sus puertas a un trotamundos y lo invita a quedarse.

Alba se acercó a su hermana y tomó su mano:

—Perdona si te incomoda. Sé que tú no tienes confianza en los hombres y lo entiendo, y eres mi hermana, no quiero verte alterada, así que le diré a ese hombre que se vaya ─ofreció finalmente la dueña de casa.

Una cosa era la sensación rara que le producía la cercanía del trotamundos, pero otra más importante era el bienestar de su hermana. Ella sabía cuánto había sufrido y no se pondría en plan de exponerla. Eso nunca. Y de hecho ya estaba volteándose hacia la salita para decirle al hombre que se fuera, cuando la misma Bárbara la detuvo.

—Espera. Después de todo no podemos negarle el almuerzo a nadie, sé ira antes del amanecer, solo déjalo.

Lo dijo porque a pesar de sus miedos internos, hasta ella había notado un semblante un poco diferente en su sufrida hermana. Y no podía negarle algo que la calmaba, porque ella tuviera miedo al sexo masculino. Además, la propia naturaleza de Bárbara se movía en círculos muy compasivos. No podía escapar de ellos pese al trauma que tenía.

Albale sonrió y volvió a la salita.　

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Cuando entró a ese cuarto, Babi y Marlow estaban jugando a las muecas. A la joven mujer no terminaba de sorprenderla el nivel de empatía que su hija tenía con aquel extraño.

—Bárbara va a hacer un delicioso almuerzo. Ya vera que no mentí al decirle que es una gran cocinera —adujo Alba, tomando su anterior lugar.

—No lo dudo —respondió Marlow, quien ya sabía cuál había sido el motivo por el cual las dos mujeres habían estado hablando en la cocina; mientras él se quedaba a jugar con la niña. Estaban discutiendo su permanencia y no era en absoluto extraño.

Cuando Alba se sentó, Babi corrió a abrazarse a sus piernas.

—Es una pequeña muy activa —observó Marlow

—Sí, es hiperactiva, y siempre fue así, juega todo el tiempo de día, puedo dormir tranquila por las noches, porque nunca llora o despierta por las madrugadas, gracias a que quedaba muy agotada —contó Alba tocando la cabecita de Babi, con una emoción deslizándose por aquellas palabras. Amaba sinceramente a su hija y le emocionaba poder hablar con alguien de la pequeña.

Marlow la miraba conmovido.

Le era muy agradable percibir esa dulce visión de aquella mujer que era pura ternura bajo tanto sufrimiento. Justamente la misma que lo había llamado a transformarse en humano por un día. La que le estaba valiendo las miradas burlonas de Brann que seguía por el lugar, extrañamente. Se suponía que se estaba aburriendo así que no entendía las razones por la cual él seguía quedándose.

Estaba en eso, cuando de repente su vista se perdió un poco más arriba, en una repisa que estaba en la parte más alta detrás de donde estaban sentadas Alba con su hija.

Un objeto de apariencia antigua. Estaba en medio de otros adornos y trastos; e incluso podía pasar fácilmente desapercibido porque no era algo estéticamente bonito.

Se levantó de la silla y fue directo hasta allí.

Alba se extrañó ante el gesto del hombre. ¿Qué podía ser llamativo en medio de tantos vejestorios?

— ¿Le pasa algo? —volteándose para ver qué fue lo que lo impulsó al hombre a ir hasta allí.

Lo vio mirar, con ojos temblorosos uno de los jarroncillos antiguos de la repisa, e incluso cogerlo en una mano para seguir con su ensimismada examinación.

—Esto es…─murmuró Marlow, sin dejar de tocar el frágil y antiguo objeto.

Alba lo reconoció enseguida.

—Es una antigua taza de barro pintada que data de la última época del Shogunato [2]en Japón, la verdad no recuerdo como lo obtuve, pero desde que tengo memoria siempre ha estado en la familia, a pesar de que no combine decorativamente con nada, no he querido deshacerme de el. Ni siquiera cuando me casé —aclaró Alba, aunque algo atónita por la curiosidad y semblante del hombre, pero orgullosa por saberse conocedora del origen de aquel objeto.

Marlow seguía con la taza en sus manos y que tenía pintada unas flores de cerezo. Unas típicas de Japón.

      —A pesar del tiempo, aún conserva buen color —observó Marlow, sin dejar de palpar el objeto.

— ¿Está bien usted? Lo veo un poco alterado —le consultó Alba, ya curiosa por la peculiar situación, porque literalmente su invitado había perdido parte de su color natural.

Marlow ya no pudo seguir ocultándole. Estaba sudando frio y se encontraba sumamente confuso.

—Es que siento como si ya hubiera visto este tazón en algún sitio.

Alba no entendía. No era difícil que él hubiera visto antes el jarroncillo. Quizá en algún libro de historia o en algún museo dedicado al arte japonés. O alguna película

Para Marlow, aquella lógica no tenía sentido. Él era capaz, gracias a sus habilidades, de recordar cada objeto o situación que haya visto o vivido como ser angélico. Aunque no podía confesarle aquello a Alba.

Alba lo veía hacer sin decir nada, pero si deducía que la reacción de Marlow era algo exagerada.

Si Brann no hubiese ido al otro cuarto para observar a otra la mujer que cocinaba, sí que se hubiera sorprendido de ver a Marlow en aquella confusa situación. Como si algo muy oculto y extraño se removiera dentro de sí. Pero no podía ser.

Él era un ángel.

No podía tener recuerdos ilógicos de algo que no hubiera vivido. Finalmente volvió a poner el tazón en su sitio y regresó a su asiento.

Algo muy extraño estaba ocurriéndole y no podía encontrar una explicación que calzase.

Capítulo 4

¿Recuerdos?

Brann estaba recargado en la pared de la cocina, con sus brazos cruzados, con su típica mirada adusta, pero fija en aquella tal Bárbara, que cortaba verduras en el mesón de la cocina, muy concentrada en la tarea. No dejaba de pensar que era estúpido, pero de alguna forma no podía dejar este lugar al que había venido por simple curiosidad ante las acciones de Marlow.

Pero lo cierto, y aunque no quisiere admitirse a sí mismo, desde que la mujer llamada Bárbara hubo entrado al sitio, se sintió con deseos de indagarla y seguirla, llamado por su peculiaridad y formas.

Conocía y sabia, gracias a su capacidad extrasensorial del pasado y trauma que hubo sufrido.

Y no era diferente a muchas otras mujeres con las que se hubo cruzado a lo largo de sus misiones en el mundo.

Pero la mujer le producía curiosidad, a pesar de todo. Mucha curiosidad. Así que la había seguido y venía observándola.

Abrió sus ojos cuando oyó la voz de la mujer, que no podía verlo, y que lucía incomoda por algo relacionado a su cabellera. ¡Mujeres!

—Si no quiero echar un cabello en el caldo, será mejor que lo ate en una cola —siseaba para sí misma; ya que, por causa de su cabellera, había empezado a sudar. La vio rebuscarse en el desordenado bolso que estaba en la mesada del otro lado, con los dedos en alza, buscando algo.

No hubiera sido interesante de no ser porque repentinamente, a los ojos de Brann, sucedió algo que le atrajo y por poco lo atraganta con el aire. Un objeto común. Pero Brann estaba estupefacto. ¿Por qué algo como eso lo tenía en tal estado de estupor?

Bárbara había quitado un lazo naranja para usarlo como cinta para su largo cabello, y ese movimiento de anudarse el pelo, con la suave brisa que entraba por la rendija de la campana de la cocina, traicionó a Brann, y lo hizo retroceder un poco, haciendo que tocara algo en la mesada y algunos utensilios cayeran estrepitosamente al suelo. Había perdido el control y ocasionado una brisa involuntaria. Algo que cualquier ángel que se preciase jamás haría. Un error, que podría causar un miedo natural en los humanos.

Bárbara giró ligeramente asustada. Las ventanas estaban cubiertas y las cortinas puestas, así que no se explicaba cómo pudieron haber caído aquellos trastos.

—Qué extraño.

Aun así, se agachó para recoger las cosas del suelo. Pero el aire estaba extraño. Enrarecido. Aun de cuclillas, y con aquella involuntaria brisa provocada por Brann, haciendo revolotear su cinta, Brann no podía dejar de mirarla, como si la estuviera estudiando.

Bárbara se quedó quieta un rato mientras recogía las cosas del suelo. Inevitablemente para ella, el aire también se había puesto tenso. Como si pasara algo y ella no supiese que era.

—Qué sensación tan rara, de alguna forma, siento como si estuviera siendo observada —levantando la mirada hacia donde estaba Brann. Ella, por supuesto no podía verlo, pero por unos segundos, el ángel se inquietó ante aquella posibilidad y más cuando los penetrantes ojos de la mujer fueron hacia donde él se encontraba.

Eso para Brann fue demasiado, era imposible que alguien como ella pudiera percibirlo, y salió huyendo de ese sitio, porque no podía seguir viéndola, y menos esa cinta extraña y ridícula que se había puesto en el cabello.

Ya era el colmo de la pateticidad.

¿Qué podía tener de especial un trapo humano como el que usaba esa mujer? ¿Porque no podía dejar de mirarla?, nunca antes se había sentido atraído al espíritu de alguien ¿quizá tenía algo que ver el hecho de que Marlow estuviere jugando de humano ahora?

Eran seres diferentes y sin ninguna relación, con excepción del lazo angelical. No le gustó lo que estaba sintiendo.

Hizo lo único que haría un ángel que se precie y en una situación vulnerable.

Desapareció del lugar.

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Marlow en tanto se había calmado un poco, para no turbar a su hospitalaria nueva amiga.

Pero lo cierto es que ese tazoncito lo había descolocado.

En ese rato, entró Bárbara con una bandeja.

—Ya está el almuerzo, pasen a la mesa —los invitó. Estaba más tranquila y menos enturbiada de cuando había llegado. Definitivamente la cocina ejercía un increíble poder terapéutico en ella.

Babi se puso a dar gritos de felicidad y Alba invitó a su huésped a pasar a la mesa, a lo cual el invitado aceptó.

Fue ahí que Marlow se dio cuenta que no percibía a Brann por ningún lado, le extrañó un poco que su compañero se hubiese marchado sin decirle, al menos, algunas de sus típicas frasecillas de burla.

˂˂Tal vez se asustó con el pellizcado˃˃ pensó Marlow mientras ocupaba el asiento que le señalaron que estaba junto a Babi.

La comida era un salteado de verduras con trozos de pollo.

Alba y Bárbara se sentaron una a lado de otra, mientras la última repartía la comida en los platos.

—Por favor, siéntase como en su casa —le repitió Alba, más para que el invitado no se sintiere coaccionado por Bárbara, ya que sospechaba que había oído parte de la discusión que habían tenido las hermanas sobre la conveniencia de la presencia de aquel hombre en el lugar.

Marlow asintió, y una oleada de sensaciones de alivio lo inundó, como si estuviera en un sueño, sentado entre esas mujeres que no había visto antes, como si se tratara de algo que necesitaba y no lo sabía.

"Debe ser la sensación de estar aquí y sentirse como uno de ellos..." se decía mientras sorbía una cucharada de la deliciosa comida. Si, esa era la única explicación potable que podría existir.

Mientras Alba estaba ocupada mostrándole la forma correcta de tomar los utensilios a Babi, Marlow observaba de reojo a Bárbara, quien lucía un poco menos tensa, aunque él sabía que en el fondo aun guardaba desconfianza y parecía estar alerta.

Hasta que algo trivial captó la atención de Marlow.

Lo que llevaba puesto en su cabello. Una cinta naranja. Así como cuando había visto el jarroncito en la sala, le parecía haber visto aquella cintilla de mujer en algún sitio. No sería raro, de no ser porque los ángeles eran capaces de recordar todo. Por eso nada de esto tenía sentido.

¿Por qué tener estas oleadas de nostalgia con objetos que no había visto antes?

Marlow decidió no callarse.

No pudo evitar detener su atrevimiento así que se lo preguntó, a pesar que podría sonar algo inconveniente.

—Señorita Bárbara, discúlpeme, yo he viajado mucho y conocí bastante en varias partes del mundo, pero puedo decirle con mucha seguridad que nunca había visto una cinta de ese tipo como la que tiene por sus cabellos.

Bárbara se sonrojó al verse abordada por aquel hombre. Pero al mirarlo, y ver su mirada franca y sincera, cobró valor y decidió responderle a pesar de la peculiar pregunta.

—Sí, es mi lazo favorito y no solo porque sea bonito, sino porque es un recuerdo de mi niñez, parecerá tonto, pero cuando era una niña muy pequeña y jugando en la vera de un rio, el viento lo trajo a mí, lo tomé como mío y está conmigo desde entonces. Un tendero que me ha dicho que es un antiguo adorno japonés, así que no entiendo cómo pudo caer por aquí. Pienso que perteneció a alguien que lo cuidaba mucho.

Bárbara incluso se permitió sonreír cuanto contaba esto, que podría sonar como entregar mucha información a un extraño.

Un extraño que hacia preguntas muy particulares.

Marlow se alegró internamente, porque había notado que, pese al resquemor inicial, aquella pobre mujer lucia más relajada. Solo se vio interrumpido en sus pensamientos, cuando la voz de Alba lo trajo de vuelta a la realidad.

—Como verá, nosotras mismas, y esta casa, están llena de recuerdos, como esa cinta o el tazón que vio en la sala.

—Sí, es cierto — respondió Marlow

—Aunque tengo la sensación que con solo esos objetos no podríamos vivir, porque representan recuerdos de otras personas de otros tiempos; igualmente no puedo decir que nos sintamos incomodas con ello —mencionó Alba

—Es verdad, yo pienso que detrás de cada cosa, hay una historia escondida, y no está mal querer sentirse dentro de esa historia prestada ¿no cree? —agregó Marlow mirando a Alba quien bebía el jugo de naranja que ella misma había preparado.

El almuerzo siguió en silencio hasta que Alba miró la hora en el viejo reloj de pared y recordó que tenía una cita bastante importante.

—Bárbara, yo tengo que salir en un momento, te encargo a Babi, porque no estoy segura de la hora de mi regreso

— ¿Dónde vas? —preguntó Bárbara, quien desconfiaba cuando Alba salía sola, siempre temía, no solo por la particular situación que había pasado ella, sino porque Alba siempre tendía a querer arreglar sola sus problemas, sin involucrar a otras personas.

—A ver al señor Castedó —contestó Alba, algo incomoda por la pregunta.

— ¿Qué quiere esta vez? —repuso agriamente Bárbara sin dejar de comer

—Por favor, Bárbara, no preguntes, sólo no te preocupes, esto estará bien, y volveré para la cena — musitó Alba, sacando una falsa sonrisa para emular calma y queriendo dar por concluida la charla.

Tampoco quería discutir sobre una decisión ya tomada, frente a un extraño.

Pero Marlow fue perfectamente capaz de leer la angustia y la preocupación en ella.

Cuando terminaron el almuerzo y las mujeres se levantaron para llevar los cubiertos para lavarlos en la cocina, y aunque Marlow insistió en ayudarles, fue relegado.

Resignado salió para el balcón, para darle espacio a las mujeres, con la pequeña Babi siguiéndole, y parloteándole.

Apenas salió para ese sitio, notó de inmediato la presencia de alguien más.

—Brann, pensé que te habías ido.

—Lo hice, pero volví para decirte que dejes esto y te vayas de aquí —contestó éste, con la mirada muy seria. Marlow no recordaba haberle visto nunca antes con un semblante parecido. Parecía hasta asustado.

— ¿Por qué habría de hacerlo? —increpó Marlow intentando no hablar tan alto y aprovechando la distracción de Babi.

—Estar aquí no me hace bien, y eso es inaceptable, yo no puedo tener emociones y de repente, me vi desbordado por estando aquí, y no soy tonto, tú también lo has notado, y te está alterando, eso no está bien —afirmó Brann

—Puede ser, pero no creo que eso sea motivo para irme de aquí —replicó Marlow

—El ver a esa humana en la cocina, me dio un ataque de ansiedad que no puedo explicarme —confesó Brann.

—Precisamente por eso terminaré mi misión aquí, las emociones que nos provocan estas personas deben tener una razón, tal vez la obtenga estando cerca de ellos, además no puedo irme sin acabar de ayudar a Alba.

—Debemos ir junto a Lowe —propuso Brann

—No, no metamos a Lowe en esto —decretó Marlow seriamente

—Entonces yo también me quedaré aquí.

— ¿No es que no querías? —preguntó Marlow enarcando una ceja

—Como sea, de algún modo quiero seguir observando a esa mujer y su maldito lazo del pelo, pero de alguna forma, aunque sea inaceptable lo que siento, quizá así obtenga alguna respuesta  —admitió Brann

Marlow sonrió ante la dualidad de Brann.

De repente una vocecita infantil se oyó, rompiendo la sensación de extrañeza que se había instaurado entre los dos.

— ¿Él también es tu amigo, Marlow? —preguntó Babi, señalando a Brann

—Genial. Ahora la mocosita me ha visto —gruñó Brann. Aunque era un ángel, Brann no era lo que se decía un gran fanático de los niños por la facilidad que tenían estos de poder pillarlos.

Marlow se había olvidado por completo de la niña, así que de inmediato se arrodilló al oído de la pequeña para murmurarle; —. Sí, lo es. Pero recuerda que debes guardarme el secreto, me lo prometiste.

Babi sonrió asintiendo. La magia infantil siempre resultaba.

—Él es mi amigo, y se quedará con ustedes, mientras salgo afuera, no te preocupes, el cuidará de ti y de tu tía. Él es un ángel…un ángel de la guarda —la tranquilizó Marlow quien tenía pensado en acompañar a Alba, dónde sea que esta teníapensado ir.　

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Luego de acabar de lavar los platos con Bárbara, Alba fue a su cuarto a cambiarse. La reunión que tenía era con Fernando Castedó. Estaba muy nerviosa. Eso no podía negarlo. Pero valentía no le faltaba.

“No importa cómo vaya a hacerlo. Nunca dejaré que Babi crezca pensando que su padre fue un ladrón. Aunque eso implique que me mate trabajando para seguir pagándoles a estos desgraciados”

Tomó su bolso con determinación; salió de la habitación y lo que vio allí le enterneció el corazón.

El trotamundos y Babi estaban jugando en el balcón, bastante animados y con mucha confianza.

—Usted se da muy bien con los niños, ¿tiene hijos? ─no pudo evitar preguntarle al ver la hermosa escena.

Marlow abrió mucho los ojos con el comentario.

—No.

—Pues cuando lo tenga ellos serán muy felices de tenerle como padre, los niños son muy difíciles y hasta mi Babi se ha encariñado con usted en el poco rato que lleva aquí —aseguró la mujer.

Marlow no respondió.

—Bueno, yo debo salir ahora, pero estese tranquilo, yo le ofrecí hospitalidad y quédese aquí todo el tiempo que desee ─manifestó Alba

—Iré con usted ─anunció Marlow

—No, es un asunto personal —negó la mujer, extrañada del ofrecimiento del hombre. Le pareció amable, pero esto era algo que no le incumbía.

—Lo sé, pero usted ha sido amable conmigo, déjeme acompañarla, no puedo dejarla que vaya sola por las calles, es peligroso. Ni siquiera notará mi presencia —él insistió.

—Se lo agradezco, pero por favor no interfiera en este asunto, disfrute de la tarde aquí, yo volveré al anochecer —sentenció Alba, como queriendo darle punto final al asunto, y saliendo raudamente del lugar, y agitando un poco el paso.

Marlow solo tuvo tiempo de darle una corta reverencia con la cabeza como respuesta, por la forma tan intempestiva en que ella salió del lugar-

"No es raro, después de todo, solo soy un extraño"

Cuando entró al saloncito, Bárbara también lo hacía. Le daba mucha pena la incomodidad que podría estar pasando aquella mujer, con la presencia de un hombre extraño como él. Por eso quedó sorprendido cuando fue ella la primera en hablarle.

—Alba siempre intenta arreglar las cosas, sin involucrar a nadie, siempre fue así desde que se quedó sola y cree que es su deber poner en sus hombros, las cargas de todos.

Marlow no se esperaba aquella declaración, y su rostro denotó cierto asombro.

Bárbara lo notó, así que se aclaró.

—Lo siento que diga estas cosas, pero de alguna forma, me siento en confianza hablando con usted.

—Se lo agradezco, aunque sigo pensando que su hermana no debió haber ido sola —añadió Marlow.

—Yo también creo lo mismo —aseveró Bárbara, como entregándole un mensaje inequívoco.

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Alba estaba parada frente a un enorme portón, de una mansión de las afueras de Ripoll. Una donde nunca antes había estado. Eso sí, conocía la enorme casa, porque era imposible ignorar aquella jactanciosa obra de arte arquitectónica.

Al final Fernando Castedó le había cambiado el lugar de la cita y en lugar de la oficina, la cambió por su residencia. Una bastante ostentosa y de un estilo refinado. Tanto que podría pasar por uno de los más lujosos de esta pequeña ciudad. Uno que Castedó había mandado construir hace poco tiempo.

Cobró valor, así que se acercó a tocar el timbre. Le abrió la puerta, un hombre de aspecto algo espeluznante por su aspecto serio. Un rubio gigante. Por su complexión, quizá un alemán que había migrado para esos lares. Quizá como mayordomo de Castedó.

—La están esperando, señora Franco —espetó el sujeto con una mirada glacial.

Alba se asustó un poco de que aquel extraño supiera su nombre. Si la idea era intimidar, pues ya era un paso logrado. La hizo pasar por varios salones para llegar hacia el destino, donde la esperaba aquel sujeto —. Sígame, el señor Castedó la atenderá en su despacho principal.

De tanto en tanto, Alba quedaba boquiabierta por el lujo y extravagancia del decorado. Definitivamente esta gente tenía dinero, que podía permitirse una casa así ¿entonces porque acosar a una pobre viuda como ella?

Finalmente llegaron a una puerta enorme, que fue abierta por el mismo hombre.

Era una especie de despacho salón. Con una mesa larga y un espacio para el que entrare. Parecía la sala de un juzgado.

Alba de inmediato notó que, en la mesa, no solo estaba Fernando Castedó con su odiosa sonrisilla, sino que con él había otros dos hombres, sentados a cada lado del hombre. Alba los reconoció al tiro.

Eran los otros accionistas importantes del hospital. Colegas y socios de su difunto marido. El asunto le dio mala espina, porque nunca le había tocado volverse a ver con esa gente, con excepción de Castedó. Alba tembló un poco hasta que la voz de Fernando la trajo de nuevo a la realidad.

—Siéntese señora Franco, creo que el asunto irá para largo —con una sonrisa que Alba odió desde lo profundo de su alma.

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La esencia de un ángel de nivel superior como Lowe era la meditación. Le servía para controlar a los que estaban bajo su mando, como Marlow, Brann o los cientos de ángeles que corrían por el mundo. Con ello también mantenía el nivel de autoridad suficiente para fiscalizar a sus subordinados. Es por eso que presentía lo que se venía. No le extrañó en absoluto sentir a alguien que se acercaba.

— ¿Qué quieres Brann?

—No me iré de aquí hasta que me expliques que son estas cosas ilógicas que me están pasando a mí y a Marlow, tú lo sabes y debes decirnos —reclamó con voz ciertamente afectada. Había tenido la idea de permanecer cerca de esas personas y seguir definiendo lo que les pasaba, pero al final decidió venir junto a Lowe. Por algo, éste tenía un puesto superior, algo debía saber.

Lowe ni parpadeó para responderle.

—No lo haré.

—Con un demonio, y ¿puedo saber por qué? —reclamó Brann, un poco más nervioso y visiblemente más tocado.

—Porque en todo caso, lo que podría contarte ya no corresponde, así que más bien debes alegrarte de ser ahora quien eres ─resolvió Lowe, con esa pasmosa y resolutiva calma que hizo que Brann perdiera parte de autocontrol.

—Ese es el problema —replicó Brann con voz más fuerte, que hizo que Lowe se volteara finalmente a verlo ─. Estoy aquí, justamente porque no estoy seguro sobre quién o que soy.

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Alba se hallaba sentada en la silla frente al escritorio donde estaban esos hombres reunidos como si estuvieran a punto de juzgarla. La mujer no recordaba haberse sentido tan incómoda.

Se sentía observada y estaba cohibida bajo sus miradas.

Rubén López, Tiziano Gutiérrez y a ese Fernando los conocía muy bien. Eran accionistas del hospital donde su marido en vida, había forjado una carrera, así como invertido, lo que se suponía iba a ser el futuro de la familia.

Futuro que se destrozó con la muerte de su esposo y con ello la ruina de la viuda y la hija; ya que Alba en su reticencia de ver mancillado el nombre de Miquel, había aceptado pagar sumas altas mensuales de dinero a aquellos hombres, quienes de forma desvergonzada exigían esta mensualidad a Alba, supuestamente a modo de reposición del dinero robado por Miquel Franco.

—Ya haga el favor de firmar, señora Franco —insistió Fernando con una mirada terrible. Ya estaba algo enojado. Había citado a la viuda de Miquel para que firmase una documentación y la mujer no lo estaba haciendo y todo porque al leerlo, parecía no gustar de su contenido. A Castedó en particular, ella siempre le había parecido una mujer algo tonta y poco pensante, es por ello, que las largas que ahora le ponía, pues lo malhumoraba. ¿Quién se creía esta mujer ignorante?

El motivo del retraso no era poco. Alba tenía ante sí unos documentos, por los cuales hacía el traspaso total de las acciones que pertenecieron a su difunto marido. Y todo había sido una emboscada, porque ella pensó que el motivo de la cita era la firma de algún acuerdo de extensión en los pagos.

Le temblaron los parpados, ella no quería cederlos, ella los había guardado con la esperanza de alguna vez capitalizarlo y hacer de ella, algo para el futuro de Babi.

Una cosa era pagar por las “deudas” dejadas por el supuesto desfalco y otra, entregar lo único valioso y de la cual dependía el futuro de su hija

Fernando le insistió con voz más dura.

—Ya firme y nos olvidaremos de publicar ante la prensa los desfalcos hechos por el bueno de su esposo, que en paz descanse. No le volveré a repetir la oferta.

—Lo siento, no puedo firmar esto, voy a seguir pagando la cuota como sea, pero no cederé lo único que me ayudaría alguna vez a velar por el futuro de mi hija —contestó temblando la mujer, una vez que pudo sacar un hilo de voz.

Tenía miedo, pero estaba determinada a defender lo que creía.

Fernando levantó una ceja, y sonrió.

—Entonces no nos deja muchas opciones, no queríamos hacer esto, pero usted nos lleva a hacer cosas que no querríamos, porque las acciones deben pasar a esta directiva…a cualquier precio.

— ¿A cualquier precio? —preguntó Alba tragando saliva. Ya esto le tocaba un tinte espeluznante.

Y eso pareció confirmarse cuando giró la cabeza y vio al mismo hombre, aquel gigante rubio que la había recibido, y que ahora entraba al recinto como empezándola a rodear.

—Señora Franco, déjeme presentarle mi nuevo asistente alemán, y ahora trabaja para nosotros…como, por ejemplo, cuando necesitamos persuadir a alguien de hacer algo que no quiera hacer voluntariamente. Él la convencerá, no quería llegar hasta aquí, pero usted se lo ha buscado —anunció Fernando, con una tranquilidad que asustaba. Como si estuviera acostumbrado a esos horribles menesteres.

Los otros hombres también lanzaron una mirada que llenó de pavor el corazón de Alba. Nunca hubiese imaginado que le iba a pasar algo así. Jamás creyó que la ambición o el dinero pudieren ocasionar una situación así. Ella sabía que los colegas de su esposo habían sido injustos con ella, atendiendo su pobre situación económica, pero no imaginaba que fueran a ir tan lejos por dinero.

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Lowe seguía viendo el horizonte con los brazos cruzados, de espaldas al sujeto que le reclamaba.

—Solo dime lo que sabes —insistía Brann

—No —respondió Lowe, resuelto.

—Si no me dices, al menos ¿dime que significa esto? —Brann sacó de entre lo suyo, un objeto femenino de color muy vistoso. Una antigua cinta para cabello.

Lowe pudo ver el objeto de reojo.

Brann había tomado la cinta, cuando su propietaria y la sobrina se quedaron dormidas para la siesta y esto fue aprovechado para tomar entre sus dedos ese objeto humano que tanto lo perturbaba.

—Esa vida ya no es tuya, ya no tiene nada que ver contigo, más bien debes creer firmemente en lo que eres ahora ─atinó Lowe con firmeza, sin ánimo de tener esta discusión con Brann, aunque sabía que éste podía ser peligrosamente obstinado.

—Entonces lo sabes…y me está dañando no saberlo, porque nunca antes había sentido creer tener recuerdos de algo, y el ver a esa mujer, esta cinta, y todo ese ambiente me ha dado una sensación inexplicable. Solo dime, yo creo en lo que soy, pero también necesito saber que significa o significaron para mí estas cosas que me están pasando —argumentó Brann con voz decidida. No iba a irse de ahí sin una respuesta. Aunque probablemente aquello le valiera un castigo.

Lowe lo miró con los ojos un poco nublados y volvió a respirar profundamente, como dando a entender que se estaba resignando y que finalmente diría todo que lo sabía.

No le gustaba lo que iba a hacer, incluso podía rehusarse a hablar y encerrar a Brann con algún tipo de castigo por desacato. Pero Lowe sabía que en parte había sido su propia culpa, por permitir que Marlow entrara en la vida de la humana, y arrastrando con él a Brann; estando Lowe consciente de la verdad que encerraba su existencia.

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Alba estaba acorralada por el hombre rubio de mirada tenebrosa.

—Solo firme y todo terminará muy pronto y cada uno para su casa, porque si no…las cosas serían muy largas para usted —amenazó el gigante rubicundo.

Era uno de esos mercenarios extranjeros que, por dinero, era mandadero de lo que se le dijera. Cosas ilegales, turbias y poco claras en especial.

Atemorizar a una pobre mujer no era la excepción.

Alba estaba aterrorizada, pero decidió no ceder. Se resistiría todo lo que pudiera.

Cuando aquel sujeto iba a posar su mano sobre ella, pasó algo tan extraño, porque nadie tuvo muy en claro lo que ocurrió.

De repente se rompieron los cristales de las ventanas, haciéndose añicos por causa de una inexplicable ráfaga y un viento atronador ingresó a la habitación, haciendo revolver todos los papeles, y produciendo que los hombres presentes debieran cubrir sus rostros con sus manos, para protegerse de la tromba, los vidrios rotos y las cosas que revoloteaban.

Alba, en su confusión, pudo sentir como alguien la cargaba y se la llevaba, y aun en medio de aquel estallido, Alba pudo reconocer el rostro del hombre que la estaba cargando. Que la tenía entre sus brazos. Un aroma conocido. La de la lluvia. El mismo que la había rescatado más temprano dos veces. Aquel a quien había invitado a quedarse en su casa, y que se suponía debía seguir ahí. Pero no. Ahí estaba.

Marlow, el misterioso trotamundos.

La mujer no salía del asombro de lo que pasaba. Sin contar el embarazo que sentía por estar con un hombre de esta forma. Los demás no podían verlo, porque seguían confusos.

—Disculpe, Alba, por lo que voy a hacer, pero es la única manera de irnos rápido de aquí —Marlow le susurró, para que solo la estupefacta mujer pudiera oírlo. Ella asintió, porque no tenía idea de lo que ocurría.

De pronto, él saltó con ella en brazos, como si pesara nada, sacando de su rango de vista, a los asombrados hombres que quedaron en la casa de Castedó.

Alba ocultó su rostro en el pecho del trotamundos. Que más daba. La estaba salvando por tercera vez en el día.

El hombre saltó hasta el pico del árbol de jardín y luego a la punta del muro de la mansión con mucha facilidad. Alba no podía creerse lo que estaba pasando, y más se sorprendió cuando el hombre empezó a saltar por encima de las azoteas de las casas, con gran velocidad, y además con ella en brazos. El asunto era inhumano, fuera de este mundo, pero de alguna forma no estaba asustada. Ya no.

"Este hombre no es alguien común y corriente. Esa agilidad, esa fuerza, esa velocidad, es como si no fuera un humano. Estaba a punto de ser atacada por ese horrible sujeto y él simplemente apareció y me rescató como si nada, de nuevo”

Estaban pasando por sitios de muchísima altura, pero Alba lejos de angustiarse se vio mecida por otros sentimientos.

" Este olor…esta sensación…como si ya lo hubiese vivido..."

La emoción fue mucha para ella y se desmayó en aquellos seguros brazos.

—Se quedó dormida, creo que todo esto fue demasiado fuerte para ella —observó Marlow, mientras daba un último salto, desde una azotea alta para el balcón del departamento de Alba.

Ella seguía durmiendo. La llevó hacia su habitación, y con mucho cuidado, la colocó sobre la cama y hasta la cubrió con una manta. Había tenido razón en seguirla. Y llegado justo a tiempo para salvarla del desastre, una en la que pretendía meterse sin inmiscuir a nadie más, sufriendo sola las consecuencias de una decisión que tomaba por salvar a sus seres queridos.

Sintió la presencia de Brann detrás de él.

Se volteó a verlo y se fijó que el recién llegado estaba muy serio, y sostenía fuertemente entre sus manos la cinta naranja que pertenecía a la hermana de Alba.

—Vamos, tenemos algo de qué hablar con Lowe, y no te resistas, porque sé perfectamente que tú también te has sentido muy raro —demandó Brann

— ¿Estás loco? No puedo dejarla sola, esos hombres de malas intenciones podrían volver a buscarla —contestó Marlow. No tenía idea de que locura había ido a fraguar Brann con Lowe, pero no iba a desperdiciar sus últimas horas humanas, lejos de Alba, dejándola desprotegida.

Se supone que el fin de su deseo, fue porque deseaba protegerla.

—Solo será un instante, Lowe ya me adelantó un poco de lo que nos contará, pero no me dirá todo, a menos que tú también estés presente, así que tendrás que venir, y por esta mujer no te preocupes, será fácil percibir si alguien se le acerca, y podrás volver aquí a hacerte el superhéroe —argumentó Brann; aunque sin ningún atisbo de estar haciendo una broma.

Marlow ya no pudo seguir replicando, aunque lo que Brann decía era cierto., para él sería muy sencillo percibir si alguien se le acercaba a Alba.

Además, estaba intrigado con todas esas emociones en la cual se vio envuelto al tener contacto con Alba y su familia. Ese extraño jarroncillo oriental y hasta la cinta de Bárbara. Lowe tenía la posibilidad de aclarárselo y había que aprovecharlo, porque era muy difícil que aquel ángel soltara prenda sobre algo. Ciertamente no iba a desperdiciar la oportunidad de poder conocer lo que aquel reservado ángel podría contarles.

Capítulo 5

Viaje tiempo atrás.

Marlow y Brann estaban parados detrás de Lowe, quien estaba de espaldas a ellos con los brazos cruzados.

Al final, Brann había convencido a Marlow de hacer esto y Lowe no tendría más remedio que aclarar estas dudas.

—El único motivo por qué he decidido hablarles de esto, no es porque sienta presión porque ustedes hayan tenido dejavus —se sinceró Lowe, volteándose para verlos.

Estaban en la llamada zona etérea, parecida a un campo de nubes, un área privada de Lowe.

— ¿Y entonces? —replicó Marlow curioso

—Es que yo mismo estoy involucrado en ella ―confesó Lowe

Marlow y Brann abrieron sus ojos como pudieron, sorprendidos ante aquella revelación.

—Esta historia data del Japón de 1867, en una época turbulenta, en la cual ese país se encontraba en plena guerra civil, entre el Shōgun y las facciones rebeldes que apelaban por la restitución del Emperador como Gobernante de Hecho, pues bien, este Shōgunato Tokugawa [3] tuvo una guardia especial llamada Shinsengumi[4]. Yo mismo fui parte de ella.

Marlow y Brann quedaron patidifusos ante aquella tranquila declaración y en especial con la última parte. Esperaban oír alguna explicación, pero no como ésta.

—El nombre que tuve en esa vida humana fue la Kondo Isami y era el capitán general de los Shinsengumi, era un guerrero fiel a los Tokugawa. Esa fue mi vida de mortal antes de pasar a esta vida etérea.

— ¿Nosotros también tuvimos algo que ver? Tú tienes los recuerdos muy fijos, nosotros solo tuvimos sensaciones —preguntó curioso Marlow, quien no podía creer que su superior hubiera sido antes un humano, y además de origen oriental.

—Tienen mucho que ver —agregó Lowe antes de sumergirse en unos recuerdos de una vida que él parecía tener vivido en su memoria.

Kioto 1867

Un joven alto, vestido con el hakama [5]usual que lo distinguía como miembro de la tropa de espadachines defensores del Shogun, el glorioso equipo de espadachines de elite, El Shinsengumi. y que portaba en su cinto dos espadas, una katana larga normal y la otra más pequeña de refuerzo que lo identificaba como samurái.

Tenía el pelo largo castaño atado en una coleta baja, los ojos oscuros rasgados y una cinta blanca sobre su cabeza.

Kondo Isami.

Él era el comandante de esos espadachines, que daban su vida para mantener el antiguo régimen del Shogun y en su genialidad táctica de batalla, Kondo Isami era el mejor, pero había que reconocer que estaban siendo superados por los rebeldes defensores de la reposición del Emperador, quien planteaba derrocar el gobierno militar y retomar el control.

Había pasado tanto tiempo peleando en Kioto que ya no recordaba cómo era Edo [6], la capital japonesa.

Lo llenaba de furia recordar, que en los últimos meses habían sido cazados por las fuerzas rebeldes, que cada vez mostraban más poder y fuerza. Sus hombres habían estado peleando sin descanso desde que fueron ordenados a replegarse en Kioto para la ofensiva. Es lo que habían jurado y lo que el honor samurái les mandaba

Kondo estaba sentado sobre una piedra, cuando percibió que alguien le hablaba. No era raro, porque de él dependían las autorizaciones de todas las actividades de esta policía especial de espadachines.

—Mañana atacaremos una guarnición rebelde.

Kondo se volteó para verlo.

Era otro samurái vestido a la misma usanza, solo que este era un poco más bajo, pero tenía el pelo negro atado en una coleta baja, los ojos azules muy fríos- rasgo sumamente exótico en un japonés- y con aspecto impaciente.

—Hijikata —exclamó Kondo, en parte sorprendido de verlo, porque se suponía que debía estar descansando porque al día siguiente estaría de misión.

—Nos hemos preparado varias semanas para este ataque ―expresó Hijikata

—Lo sé, así que eso te dice que la misión que tienes es mucho más importante de lo que parece—asintió Kondo, sin dejar por un segundo su especial mirada determinante.

Hijikata suspiró y se sentó cerca de Kondo.

—Si todo termina, nos iremos a casa. Es algo que deseo, y no puedo negarlo —cedió el samurái de ojos claros.

—Tal vez tú, pero pelear es mi vida, Hijikata-san[7], tú tienes tus motivos para volver —admitió Kondo

Hijikata sonrió ante el comentario. Era verdad, Kondo era soltero y totalmente entregado a la causa. A diferencia de Hijikata que había dejado a su familia en Edo.

—Kondo, hoy se cumplen un año, y cuarenta seis días que no veo a mi familia —contó Hijikata.

Kondo, aparte de su superior, era su colega de armas y amigo, y probablemente uno de los pocos a quienes les confesaría el tremendo pesar que le causaba esta lejanía con su familia. Frente a otras personas, se abstendría de hacerlo, porque no estaba bien visto. Pero con Kondo se sentía en confianza.

—Serelem-san y el pequeño están bien, por eso los dejaste en Edo. Y ahí mismo los volverás a encontrar. Cuando esto acabe ¿Qué hallarás? —preguntó Kondo, más porque era conocedor de que una afición de Hijikata era la de hablar sobre su familia.

Hijikata sonrió.

—Seichi, mi hijo ya tiene siete años, y cuando no está ayudando a su madre, siempre está jugando en el patio de la granja que tenemos. Las flores de cerezo caen como si fuera lluvia por todo el sitio y el sol siempre es brillante, como el largo pelo cobrizo de mi mujer, Serelem...— recordó con ojos casi cristalizados al recordar a su esposa y su hijo que habían quedado en la Capital mientras él cumplía su misión.

—Seichi será un gran espadachín como tú —añadió Kondo

—Preferiría que no, quiero que Seichi viva una vida normal, por eso estoy peleando para seguir manteniendo el régimen que rige, es por eso que la incursión de esta noche será crucial; si logramos atrapar allí a los principales cabecillas rebeldes, todo esto habrá terminado…y yo podré volver a mi hogar —manifestó Hijikata

—Volverás a verlos —aseguró Kondo

—Es el único deseo de mi corazón. —agregó Hijikata; más apagado, levantándose de la piedra y yendo hacia su campamento donde estaba su tienda.

Se iría a descansar, mañana sería un largo día. Ni siquiera sabía si sería capaz de sobrevivir y cumplir la promesa hecha a su familia. Pero el deber y honor estaban primero.

Cuando llegó a su tienda, se sacó del cinto las dos katanas, y los puso sobre la tela del suelo. Estaba algo cansado, así que mejor meditar un momento antes de dormir.

Había un poco de saké caliente, y se sirvió en una taza de barro que había sido un regalo de su esposa, hecho por ella misma. Un jarroncillo con dibujos de flores de cerezo. Las favoritas de Serelem.

Hijkata nunca lloraba, pero no podia evitar sentirse muy triste al recordar el rostro lloroso de su esposa, cuando tuvo que dejarla sola con el niño hace un año, cuando él marchó para venir a Kioto.

Recordaba los detalles como si el hecho fuera muy reciente.

Estaban en la sala de salida, y él ya se estaba acomodando al cinto sus katanas. Ello lo veía hacer en silencio. No podía detener a su esposo, aunque quisiera.

"Perdona, Serelem, nuevamente soy causante de tus lágrimas "le había dicho, y ella había tenido la dulzura de tocarle la mejilla, comprensiva y tragando la tristeza como podía.

"Hijikata-san, yo acepté esto, porque sé que tú estás haciendo lo que crees que está bien, y yo no me interpondré, pero júrame que volverás…no me dejaras sola..."

Él la había abrazado, susurrándole una promesa.

"Adiós, Serelem, solo espérame aquí, prometo volver cuando todo termine"

Por la premura solo tuvo tiempo de darle un abrazo a su querido hijo Seichi quien ya estaba dormido.

Cuando se marchaba, empezó a caer algunas gotas de lluvia, y aunque no volteó a verlo, supo que Serelem salió afuera para verlo marchar. No tenía que ser un genio para saber que ella se había arrojado al suelo en medio de toda esa lluvia para llorar. Pero el guerrero jamás volteó, no podía hacerlo, él tenía un deber que cumplir, él era un samurái y esa era la forma de un verdadero hombre de su época.

Por más que por dentro muriera de deseos de girarse y estrechar entre sus brazos a esa mujer suya, compañera de vida, y madre de su hijo. Cuando terminó con esos recuerdos, Hijikata tomó el tazón vacío y lo besó.

—Kamisama [8], protege a mi esposa y a mi hijo, tú sabes que mi único sueño es volver a abrazarlos. Por favor, cuídalos ─rezó de cuclillas.

Luego tomó su futon[9] y lo extendió al suelo para recostarse e intentar dormir un poco, La incursión que harían esa madrugada seria peligrosa y muy importante.

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En otra tienda, no lejos de la de Hijkata, había otra no menos importante.

Y al ver a la persona que estaba dentro, era imposible imaginar que aquel hombre menudo, de aspecto adolescente, fuera uno de los espadachines más mortíferos de los Shinsengumi. Okita Soji era su nombre y era el capitán de la primera tropa. También era uno de los mejores amigos de Hijikata, aparte de su compañero de armas. Era muy joven, no pasaba de los veintiún años y era el mejor espadachín conocido. Ni Kondo ni Hijikata podían estar a la altura de este joven que resultó ser toda una revelación para el equipo por sus increíbles habilidades.

Sus técnicas eran infalibles. Pero había algo que sucedía y que él mantenía oculto. Se sentía un poco impotente por ello, porque él era un samurái que daría todo por defender en sus creencias.

Podía ser un genio con la espada, pero también era humano.

Con la espada recostada a un mueble, empezó a toser, y fue tanta la presión que tuvo que traer una pequeña manta para ponerla por su boca.

Cuando lo sacó, no se sorprendió con lo que vio.

Sangre.

Okita llevaba varios días con esos síntomas, pero frente a sus compañeros había disimulado. Pero él sabía que estaba bastante enfermo, y los indicios eran claros: tenía el mal de la época; tuberculosis.

¡Qué irónico!; él que podía arrasar con muchos espadachines como quien corta una tarta y nunca le había tenido miedo a miedo a nadie, ahora se confrontaba a un enemigo silencioso que estaba carcomiendo su cuerpo y con el cual no tenía oportunidad de combatir.

Sabía que saldrían de madrugada junto con Hijikata y los otros para intentar emboscar una reunión entre los principales jefes rebeldes.

Okita era un guerrero nato, un genio con la espada, y junto con Kondo, carecía del gran punto débil de Hijikata, y que era su familia. Eso lo colocaba un paso delante al no tener distracciones ni preocupaciones en otra ciudad.

Y mejor si todos lo creían así pero sí que tenía situaciones ocultas, que nunca jamás comentaba a nadie, dado que era muy reservado con respecto a eso. No quería parecer débil ni dado a sentimientos mundanos.

Era un pensamiento tonto, ya que es bien conocido que ni el guerrero más audaz era inmune al amor. Aunque él nunca lo admitiría.

Cerró sus ojos y lo recordó. Se sentía expuesto al pensar en aquello.

Su última noche en Edo antes de salir a Kioto.

Estaba en la vera de un rio, esperando la barca que Kondo le iba a enviar. Estaba en eso, cuando sintió unos pasos detrás de él. No necesito voltearse para saber quién era. Su olor la delataba.

¡Esas malditas flores de ciruelo blanco!

—Mako, ¿Qué demonios haces aquí? —gruñó Okita a la muchacha que venía acercándose.

La hermosa mujer, de piel blanca como la porcelana y de una perfecta cabellera negra; típico arquetipo de la belleza japonesa, no pareció dar cuenta de la grosería del hombre. Era muy joven. Más que Okita.

Era muy bonita, y Okita, al verla de reojo no podía dejar de notar que ese kimono blanco resaltaba aún más su belleza, aunque nunca se lo diría.

─Okita-kun[10], yo he venido… —titubeó la recién llegada

—Vete, es peligroso —volvió a gruñir el samurái.

Pero en vez de eso, la mujer no se espantó y para sorpresa del hombre ella se sentó junto a él.

—He ido a casa de Serelem-san y me dijo que su esposo se marcharía hoy, y entonces supe que tú también dejarías Edo esta noche —afirmó la joven un poco algo azorada.

—Así es, estoy esperando la barca que Kondo-san me va a enviar ─explicó Okita, quien la vigilaba de reojo.

—Ibas a irte sin despedirte, Okita-kun.

—No me estoy yendo para siempre —contestó él

— ¿Volverás entonces? —se esperanzó ella, aunque sin hacer atisbo de moverse.

Él no dejaba de ver lo que tenía enfrente, no quería mirarla a los ojos, porque sabía que ella estaba lagrimeando.

—No llores, Mako, no me gusta ver llorar a las mujeres ─admitió finalmente el guerrero

—Solo prométeme que volverás —suplicó ella tragando un sollozo. Había venido, rompiendo paradigmas sociales, y no vendría a sentirse una ridícula al despedirse. Había una gran posibilidad de que jamás volvieran a verse después de esto.

— ¿Por qué habría de prometerte eso? —replicó él intentando sonar indiferente

Ella inesperadamente puso su mano sobre la del espadachín, quien no pudo evitar sonrojarse hasta las orejas. No esperaba esa reacción de aquella mujer.

Okita sabía que Mako estaba enamorada de él. Pero, ante todo, él consideraba que tenía un deber que cumplir, y es por eso, qué jamás le dio signos ni esperanzas, pero tampoco hizo nada para alejarse de ella. Es que en el fondo de su corazón, sabía que no podía hacerlo.

Tal vez cuando regresara, encontraría la manera de decirle que él tampoco tenía reparos en quedarse en la vida de ella, para siempre.

—Okita-kun. Solo deseo que vuelvas con bien —murmuró ella

De repente él se removió de su agarre y sacó de sus mangas, una larga tela de color naranja amapola. Una que había sido un regalo de su madre, que lo había cosido de forma muy especial.

—Toma esto, Mako, guárdalo contigo, y ten la garantía que volveré a venir a buscarlo —ante los sorprendidos ojos de la muchacha

Luego volvió a acomodarse donde estaban sentados.

—No es necesario que te recuerde, Mako, que debes cuidarlo, esto perteneció a mi madre, así que ni creas que es un regalo, solo te lo estoy dando para que me lo guardes, porque volveré a buscarlo, ¿entiendes?

La joven tomó la cinta y sonrió, con varias lágrimas en sus ojos. Porque sabía lo que Okita había querido decir con eso.

Él volvería. Para buscar esa cinta y…buscarla a ella.

Mako volvió a posar su mano sobre la de él, para sellar el trato.

—Es una promesa.

Él tampoco retiró su mano.

Okita sabía que volvería por esa cinta y por, sobre todo, por ella. Aunque no se lo demostrase específicamente. Esa era la forma de Okita de decirle a Mako que también la tenía en sus pensamientos y que no iba a la guerra a olvidarla.

Continuaron en silencio en el mismo sitio, sentados, con sus manos casi entrelazadas, en silencio, viendo las olas del rio, pero con la serena determinación en sus corazones de que volverían a verse.

Cuando llego la barca que se llevaría a Okita, Mako no tuvo más remedio que irse, y de hecho ya estaba marchándose hacia su hogar, pero mucho más tranquila, cuando oyó algo.

—Espera, Mako.

Mako se volteó, y se sorprendió que él se acercaba y en un sorpresivo movimiento la abrazó. Ella ni siquiera tuvo tiempo de corresponderle el abrazo, pero sí de sonrojarse hasta las orejas.

Él le murmuró al oído.

—Volveré a casa pronto, solo hazme el favor de no ser una llorona — y así como de sorpresa la estrechó entre sus brazos sin darle tiempo de reaccionar, también la soltó.

Okita se fue sin mirar para atrás ni un segundo, pero sabía que ella estaba sonriendo. Eso era suficiente para él. Saber que podía ser el causante de una sonrisa de ella. Y con la estrecha promesa de un reencuentro.

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Serelem apenas si pudo entrar a su casa, luego de la marcha de su esposo. Solo la voz de un niño impidió que se echara a volver a llorar.

—Madre ¿padre se ha ido?

Seichi era un chico con los mismos ojos exóticos que su padre, aunque con gran parecido físico con la madre. Serelem estiró su brazo invitando a que se acercara.

—Tu padre volverá, lo prometió, y él jamás rompe ninguna promesa —murmuró ella mientras apretaba al pequeño entre sus brazos, una viva imagen de Hijikata.

Ella, a pesar de sus lágrimas, creía firmemente en la promesa de su esposo. Lo esperaría, no importa que tardase en volver. Ella estaría allí para él. Mientras se dedicaría a cuidar a su hijito, para educarlo, para que algún día sea tan noble como su padre.

Capítulo 6

Viaje tiempo atrás II

Campamento en las afueras de Kioto, madrugada de octubre de 1867.

La luna ya estaba muy alta en la madrugada en que las tropas del Shinsengumi comisionadas, proveídas de información de espías que aseguraban que los principales líderes rebeldes estaban por la zona, emprendieron la marcha para cazarlos y finalizar la rebelión. Ellos atacarían el sitio. Porque cortando de raíz, los seguidores serian simples ovejas sin nadie que los guíe. Era un buen plan.

El pelotón que partió estuvo liderado por Hijikata, Okita y otro capitán de una división diferente, quien no era amigo de los dos primeros, pero era un hombre de excepcional habilidad.

Este capitán en cuestión se llamaba Serisawa Kamo. Y si bien, era un gran espadachín, nunca había tenido el mismo despliegue de compañerismo que los otros.

Antes las primeras señales de luz en la madrugada, la patrulla partió, para emboscar a los rebeldes. Con pleno convencimiento de que eso sería un gran punto de inflexión en la guerra que estaban librando.

Esa madrugada, en el mismo instante que su esposo estaba en Kioto, preparando una emboscada, en su casa de Edo, Serelem, cosía nerviosamente un kimono[11]. No podía dormir, y eso la entretenía en sus horas de falta de sueño. Si bien, cada tanto recibía cartas, desde Kioto, de su esposo, no era suficiente. En un acto nervioso se clavó una aguja en el dedo, y arrojó lo que estaba cosiendo para lamer con sus labios, la sangre que le brotaba de donde se había lastimado

Solo estaba viva, por dos cosas:

Para cuidar a su hijo y esperar a su esposo, que prometió volver a ella.

Recordaba que si bien, su matrimonio había sido arreglado, como un caso excepcional, ellos si se habían enamorado perdidamente entre si y construido una vida a partir de ello. Pero Serelem era también consciente de que su amado también existía para otras cosas. Sus ideales, aquellos motivos por los cuales esgrimía la espada y servía fielmente al Shogun. Nada lo detendría, ni siquiera el hecho de tener un hogar, una esposa, y la bendición de haber tenido un hijo con ella.

Recordaba la última noche que habían pasado juntos, antes de que Hijikata se marchara a Kioto, con la promesa de que esa sería la última vez que lo haría, porque la situación había tomado un giro que haría que las cosas cambiarían para siempre, aplastando a los Ishin Shishi[12], la facción rebelde que pretendía reinstaurar al Emperador, derribando al Shogun.

Rememoraba esa última noche, como la más intensa que recordase en su matrimonio. No solo ella lo había sentido, también Hijikata, como percibiendo una larga despedida, le había hecho el amor con toda la pasión que contenía dentro suyo, y hasta con rabia por no darle más.

Luego ya exhaustos, descansaron un poco sobre el futon, mientras él le acariciaba el largo cabello oscuro a ella. En la intimidad de su hogar, a diferencia de otros férreos samuráis japoneses como él, Hijikata era un hombre tierno y cariñoso.

—Hijikata, yo sé que estos tiempos te necesitan, que necesitan tu fuerza. Aun así, por más que tú hayas decidido vivir tu vida de esta forma, quiero que sepas que yo solo viviré por ti. Te voy a esperar aquí, hasta el día que vuelvas —le había prometido ella como un juramento. Como una forma de quitarle a su esposo la espina de culpabilidad.

—Lo sé —había respondido él.

Luego se habían despedido.

Desde esa noche habían pasado muchísimas lunas, pero Serelem seguía firme en su espera, y de tanto en tanto recibía cartas que reforzaban su espíritu.

—Hijikata-san…por favor, regresa pronto.

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El sol ya anunciaba el mediodía, cuando el pelotón Shinsengumi, o al menos lo que quedaba de la que había partido en la madrugada a la caza de un bastión rebelde, volvía al campamento de Kondo Isami.

De un contingente de veinte hombres, sólo volvieron tres y bastante maltratados.

Hijikata, Okita y Serisawa.

Apenas bajó del caballo, Hijikata corrió a la tienda de Kondo a reportarse e informar de sus sospechas.

Entró ensangrentado, porque no quiso hacer que vieran sus heridas antes.

—Kondo…fuimos emboscados…nadie sabía de nuestra incursión sorpresiva —gritó Hijikata arrojando su espada al piso. Había tenido que guardarse sus reclamos desde que Okita casi lo forzó a subir al caballo, para salvar la vida y retirarse. No podía guardarse ninguna opinión o comentario ―. Tenemos un maldito y asqueroso traidor en estas filas.

Kondo se agachó a tomar la espada que Hijikata había arrojado y se la entregó al furioso guerrero.

—Ve que te revisen las heridas, Hijikata, si hay un traidor esta no es la forma de encontrarlo ─estipuló Kondo, con el rostro agotado. Y algo avergonzado, porque esa madrugada murieron muchos hombres y él no estuvo con ellos para ayudarlos.

Y se suponía que él era su líder.

Hijikata la tomó y suspiró. Tenía razón, solo le quedaba volver, curar sus heridas y seguir pensando la forma de continuar con esta lucha. Tenía sed y estaba extremadamente cansado, tanto física como emocionalmente. Volvió a la tienda donde estaba Okita, quien estaba siendo curado con aguas medicinales por su extenuación y porque además no dejaba de toser.

Okita no había sido herido como él, pero, aun así, permanecía acostado sobre el futon, bastante débil. Hijikata se sentó junto a él, luego de retirarse el joven ayudante que había estado untándolo con medicina.

— ¿Cuándo piensas decirme de tu enfermedad, Okita? —pregunto sin rodeos,

Okita se sorprendió. Se suponía que nadie lo sabía.

—Le diré a Kondo que te dé la licencia para volver a casa —anunció Hijikata, sentándose sobre un futon y sacando una tela limpia para frotarse las heridas.

Okita se levantó tosiendo, aunque se notaba que hacia muchísimo esfuerzo para disimular el ataque.

—No seas ridículo, no me moveré de aquí…todavía puedo luchar, esto solo será un momento, lo sé ─protestó Okita, sin negar tampoco los cargos.

—Cada batalla te agota —replicó Hijikata

—Tal vez, pero prefiero morir aquí, antes que morir en Edo, desangrado por culpa de la tuberculosis, así que no debes decirle a nadie. Yo me repondré de esto y volveré a levantarme, eso es todo lo que necesito para volver a pelear —musitó Okita, molesto.

—Okita, solo vas a acelerar tu muerte.

—Hijikata-san, la muerte es un estado que no se puede evitar, hay cosas que lamentaré porque sé que hay alguien que espera mi regreso, pero mis ideales son más fuertes, como tú, que también tienes personas que esperan tu regreso, pero, aun así, sigues aquí. Así que, por favor, no me digas como vivir mi vida — contestó Okita

Hijikata no pudo replicar eso. Okita le decía una gran verdad. El mismo, a pesar de tener seres amados por quien vivir, prefería antes arriesgarse a morir por sus ideales.

Finales de enero de 1868 en Kioto.

Habían pasado algunos meses desde la fallida incursión en campamento rebelde, pero el Shinsengumi siguió patrullando Kioto, como la fuerza especial de elite del Shogun.

La situación estaba muy tensa, Kondo lo sabía e intuía que la batalla final se acercaba. Los rebeldes no eran tantos, pero se movían con armas occidentales, lo que los hacían mucho más peligrosos. Se avecinaba la batalla más memorable de todas: la de Toba Fushimi[13], la que muchos decían que era la decisiva.

Una noche, Kondo entró sorpresivamente a la tienda de Hijikata, quien estaba sentado orando.

Éste se incorporó al ver a su superior y amigo entrando.

— ¿Estas orando, Hijikata? —preguntó Kondo sentándose sobre sus propias rodillas

—Si, en este mes, cumplo, casi dos años desde mi partida de Edo, y no mentiré diciendo que oro por la pelea de mañana, si no por mi esposa y mi hijo, que mis antepasados los protejan y me den a mí, la dignidad de seguir luchando como hasta ahora —contestó el samurái.

—Lo sé, Hijikata, así como sé que la salud de Okita ha empeorado —añadió Kondo.

La enfermedad de Okita era ya a esa altura, un secreto a voces. Nadie se atrevía enfrentarlo con aquella lastimera verdad.

El espadachín más mortífero del Shogun estaba muriendo, por culpa de una enfermedad.

—No se lo digas, él es muy orgulloso, y, además, él pelea aquí por lo mismo que nosotros —musitó muy serio, Hijikata. No había dejado su pose en la cual había estado orando.

—Lo sé, no soy nadie para negarle algo que de verdad desea.

—La batalla final se acerca, Kondo ─mencionó alicaído Hijikata. No podía negar que estaba nervioso, porque se acercaban días decisivos.

—Sera la última y volverás a tu hogar. Tomate un descanso después de esto. Es una orden directa de tu comandante el que salgas vivo mañana, y así será. Somos superiores en número a ellos —agregó Kondo, como deseando dar algún consuelo.

—Sí, somos más, Kondo, pero nuestra artillería se reduce a pocas armas antiguas, katanas y mucha valentía, ellos son menos, pero tienen mucho armamento de fuego extranjero. ¡Malditos accidentales entrometidos! —mencionó Hijikata, algo desanimado por los perturbadores informes que había recibido

—Sí, pero eso no intimida a un Shinsengumi —apuntó Kondo, al salir de la tienda de Hijikata a modo de zanjar aquella conversación.

Dejando solo a su compañero de armas, quien volvió a incorporarse para seguir sus oraciones. Ya que no podía dedicarles su vida, por los menos dedicaría sus rezos y plegarias a su familia.

Edo. En ese mismo instante.

Serelem estaba sentada tomando de té con Mako, quien había venido a visitarla y además ayudarla con los quehaceres de la casa que a su vez ayudaban a distraerla de su horrible situación. Ambas mujeres se reunían y compartían esos instantes de compasiva compañía esperando a sus seres queridos que habían prometido volver por ellas.

Mako estaba muy desanimada. Las comunicaciones con Kioto estaban cortadas, y por tanto las cartas no llegaban. Okita nunca le escribió, pero de vez en cuando, cuando Hijikata mandaba alguna carta, siempre había una postdata final, que Hijikata ponía a pedido de Okita con un mensaje para Mako:

"Sigue cuidando la cinta de mi madre, ya iré por ella"

Y era todo lo que tuvo de él, en casi dos años, pero, de todas formas, suficiente para Mako. Y cada tanto se reunía con Serelem, para mantener un momento de conversación entre mujeres solitarias. Eran primas hermanas.

—No te preocupes, Mako-chan[14], Okita-kun volverá, pese a cualquier cosa. Él prometió volver a ti ¿no es así? ─dedujo la esposa de Hijikata

— ¿Cómo lo sabes? —preguntó Mako con ojos esperanzados

—Porque él tiene aquí, algo que no puede soltar —respondía la otra mujer

Esto bastaba para levantarle los ánimos a Mako y para darse fuerza a sí misma, creyéndose sus propias palabras, en su propia situación con su esposo. En aquella espera agónica. que le partía el corazón. Aun así, un presentimiento, muy en el fondo de su alma, le apretaba el pecho, pero no lo decía. No a Mako, ella no necesitaba a estas alturas oír alguna idea descabellada y triste siendo que lo único que deseaba era inyectarle esperanzas a la pobre mujer.

Kioto. Batalla de Toba Fushimi.

Kondo tuvo razón en algo, esta batalla en serio tuvo un tinte final. Fueron cuatro días extenuantes, donde la sangre, el sudor y las lágrimas se vertieron sobre el campo de pelea.

Y a pesar de la gran experiencia y predisposición del ejercito shogunal, nada pudieron hacer contra los guerreros Ishin Shishi de la facción rebelde que abogaba por la reposición del Emperador al centro de poder, desplazando al Shogun y procurando la apertura de Japón al mundo a diferencia del antiguo régimen que se vertía en base al aislamiento del país.

Era cierto, que eran más pocos, pero estaban mejor equipados con armas occidentales y lejos del concepto casi anticuado de armamento que tenía el ejército del Shogunato.

La historia después de esto, conocería esta batalla como el punto decisivo para la caída del Shogun, produciendo un cambio de era. El Shinsengumi seguía luchando ferozmente en el campo, con todo el ardor que los caracterizaban, hasta que llegaron los estandartes imperiales, anunciando lo impensable.

Yaminobu Tokugawa[15], el último Shogun, se había rendido y entregado el castillo de Edo, el emblema y estandarte de su poder. Había entregado un símbolo. Otorgando a su vez la rendición absoluta al emperador.

Hijikata, quien estaba con Okita, casi se le cayó la katana de las manos, de la impresión.

Tuvieron que dispersarse de inmediato, apenas finalizada la batalla, cuando Kondo les ordenó volver al campamento, mientras él iba a Edo a ver al Shogun. No podía creer que se hubiera suscitado una rendición tan fácil. Cientos de personas habían muerto por mantener a Tokugawa en el poder, pero en cambio éste prefería capitular. ¿Dónde estaban la lealtad y las creencias?

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Hijikata y Okita caminaban en silencio, agotados al campamento.

Ni siquiera tuvieron de tiempo de contabilizar las bajas o siquiera inventariar material sobrante

—No puedo creer, Okita, que esto sea el fin —mencionó renuente Hijikata

—Es política, Hijikata. Es ajeno a nosotros que somos simples guerreros —contestó el otro gran espadachín, quien había venido del campo en muy mal estado. No por heridas o golpes, sino porque el esfuerzo había ocasionado que su salud se viera profundamente debilitada. Okita podría tener técnica y tenacidad, pero su cuerpo ya no tenía la capacidad de soportarlo.

Hijikata apretó su katana con furia.

—Hemos sangrado y muchos han muerto protegiendo al Shogun, y ellos simplemente se rinden, así sin más —siguió gruñendo de rabia Hijikata. No solo habían muerto protegiendo esta creencia, sino que todos habían abandonado algo en pos de la guerra. Él mismo había tenido que dejar a su familia sola en Edo, por esta causa.

Okita lo oía, pero en un momento sus fuerzas le fallaron y terminó desmayándose, cayendo al suelo. No había perdido la consciencia, pero no tenía fuerzas siquiera para caminar.

Hijikata lo tuvo que cargar hasta que llegaron a su maltrecha tienda.

Lo acomodó a su sitio y ordenó que mandaran por un médico. Si es que todavía había alguno en la zona. En último caso negociaría con el campamento rebelde para que le proporcionaran uno. Después de todo, estaban en capitulación de guerra. Ya el propio Shogun se había encargado de entregarles el poder en bandeja a estos malditos rebeldes.

Pero Okita lo sostuvo.

—Déjalo, Hijikata-san, deja que el medico atienda a los otros que están heridos. Lo mío no son heridas, y lo sabes.

Hijikata lo sabía, pero todavía se negaba a aceptar lo que estaba pasando. Se limitó a sentarse junto a su cansado compañero.

—Ahora si volveremos a casa, Okita.

Esa noche, Hijikata fingió que estaba demasiado agotado y anunció a Okita que dormiría ahí, a pesar de las protestas iniciales de éste.

La verdad es que no deseaba quitar los ojos de encima a su compañero enfermo.

La última pelea lo había debilitado por completo, agravando su estado de tuberculosis, que ya estaba avanzada.

Hijikata durmió tan profundo hasta que el sol del mediodía le entró en el rostro y se incorporó de inmediato, para ver que Okita se había levantado a beber agua. Tenía el mismo aspecto de ayer. Cansado y ojeroso. Había tosido bastante durante la noche y echado harto sangre. Había dormido muy poco.

El ruido de un jinete también los había alertado. Quizá era Kondo o parte de su comitiva que había salido anoche en búsqueda de respuestas.

Él nunca estuvo de acuerdo con aquello, pero Kondo era el comandante del Shinsengumi y debían cumplir sus órdenes como tal.

En efecto, él que venía era uno de los vigías que siempre enviaban a estudiar campos de batallas o situaciones. Venia solo y con aspecto agitado, nervioso y como si hubiera hecho una loca carrera.

Hijikata no sabía a qué atenerse. Pero en un instante tuvo su respuesta.

Kondo había sido arrestado apenas unos kilómetros después junto a su comitiva completa y llevado a Edo, en barco para ser ejecutado.

Por haber sido uno de los jefes principales de la guardia shogunal y había sido entregado por Serisawa Kamo.

Todo había sido casi de inmediato. Serisawa había cerrado el trato velozmente vendiendo la ubicación del comandante a la triunfante rebelión.

—Maldición —fue el gruñido de Hijikata. Las fichas se habían movido poderosamente rápidas y sin que nadie pudiera preverlas. ¡El gran comandante de la gloriosa policía de elite de espadachines del Shogun iba a ser ejecutado!

Hasta que oyó una voz detrás suyo. Muy débil pero no exenta de odio.

—Serisawa siempre fue el traidor. Fuimos tan tontos —apuntó Okita antes de seguir tosiendo. Él tenía que ser el traidor que los había vendido durante aquel fallido ataque a esas huestes del Ishin Shishi donde habían muerto muchos de sus compañeros hace algunas semanas.

Solo alguien con contactos con las fuerzas rebeldes, podría estar en posición de negociar la entrega de miembros del Shinsengumi.

Hijikata le acercó un bote de agua a su compañero, que le susurró determinante.

—Hijikata-san, debes ir a Edo, a caballo ahora mismo.

—Sí, eso haré y tus iras conmigo ─resolvió éste

Okita sonrió de lado.

— ¿Para qué cargar con un muerto? Debes ir ligero para llegar a tiempo a Edo, por Kondo y por, sobre todo, tu familia.

—No digas tonterías —gruñó Hijikata

—Estoy hablando muy en serio, así como una vez te confesé el motivo de mi lucha, ahora te confió que estoy muriendo —confesó Okita

Hijikata quedó patidifuso. Una cosa era sospecharlo y otra que se lo confirmaran.

Okita siguió hablando.

—La vida se me está yendo, y es por eso, que con lo que me queda de aliento te pido que vayas por tu familia, es lo que Kondo hubiese querido, si las cosas están así, significa que están cazando a lo que queda del Shinsengumi, así que como la última voluntad de un moribundo tienes que irte a casa…pero antes…vas a hacerme un favor ─esto último lo dijo en un dejo de pausa.

Hijikata no respondía. Todo esto ya le suponía una tremenda carga emocional y como bien decía Okita, él debía oír cual era la última voluntad de un muerto.

— Cuando estés en Edo, y si tienes oportunidad de ver a Mako-chan, esa prima de tu mujer, hazme el favor de decirle que me perdone, que no podré ir a buscar la cinta de mi madre, pero también que sé que no hay nadie mejor que ella para que me lo guarde —con voz apenas audible. Se había recostado en el futon, con ayuda de Hijikata, pero se notaba que estaba haciendo mucho esfuerzo para hablar.

—Okita...

— ¿Sabes? Si alguna vez me hubiese casado, hubiese sido con ella…y ahora a puertas de la muerte, te diré que no tengo miedo, nuestra vida siempre fue desdichada por el camino que elegimos, pero no estoy arrepentido, no viví como quise, pero tampoco la cambiaria si tuviera la oportunidad. Ojalá Mako me perdone por las lágrimas que por mi culpa va a derramar —con la voz cada vez más apagada.

Era verdad, estaba yéndose. Aunque no estaba solo, Hijikata estaba con él.

Poco a poco fue adentrándose a la oscuridad, porque después ya no pudo hablar, pero la última imagen que vio, luego del rostro de su amigo y compañero Hijikata, era el dulce rostro de Mako, aquella mujer que sería tan infeliz con su muerte.

No alcanzó a decirlo, pero llegó a pensarlo, antes de hundirse en las tinieblas.

"Nos volveremos a ver en la eternidad. Mako "

Fue un momento muy doloroso para Hijikata.

De esa forma vio morir a su amigo de infancia, compañero y casi hermano.

Pero tampoco podía quedarse mucho tiempo a llorarlo.

Luego de eso, lo que quedaba de los llamados Lobos de Mibu[16], que era el apodo que tenía el Shinsengumi, enterraron a Okita en la colina y por orden de Hijikata, quien comandaba en ausencia de Kondo, los hizo dispersar y quemó el campamento.

Luego tomó un caballo, para tomar el camino a Edo y cumplir la promesa a Okita.

También fue muy dolorosa la despedida con sus compañeros de lucha.

—Fuerza y honor — alcanzó a decirles antes de dispersarse.

Luego de eso se puso al galope, para marchar como pudiese a Edo y reunirse con su familia, así como saber la situación exacta de Kondo.

Debía salir de Kioto cuanto antes.

Pero ni había pasado media hora de galope, cuando fue interceptado por numerosos jinetes con emblema imperial.

Lo rodearon, no tenía escapatoria, eran demasiados y él estaba cansado.

Luego una voz conocida le inundó los oídos.

—Hijikata Tochizo, vice comandante del Shinsengumi, queda arrestado por orden del nuevo gobierno Meiji, por haber sido participe de presentar armas contra el gobierno actual.

El aludido giró para ver que sus oídos no le mentían.

—Serisawa Kamo ─mencionó Hijikata, como confirmando lo que él espía le había adelantado.

El hombre sonrió.

—Agradece al nuevo gobierno que derrocó al Shogun por estas buenas nuevas; me han dado la orden de ejecutarte y así voy a hacerlo —increpó con una voz temible

Capítulo 7

Viaje tiempo atrás III

No podía pelear con tantas personas, estaba en desventaja, porque el aún estaba aún muy exhausto de la batalla de Toba Fushimi, y además de eso, había acabado de pasar por un momento emocionalmente agotador al ver morir a su mejor amigo.

Estaba cansado, así que no opuso resistencia cuando le quitaron sus katanas y lo dejaron desarmado. De hecho, ni pudo esgrimir palabra alguna ante la mirada impávida de Serisawa, de quien emanaba un orgullo destellante: nada menos estaba arrestando a uno de los más temidos espadachines defensores del Shogun, Hijikata Tochizo.

Serisawa, quien se veía hasta siniestro con aquellos nuevos ropajes, totalmente diferentes a los que usaba cuando era un miembro del Shinsengumi había sido el traidor y delator todo este tiempo.

—No te preocupes, te ahorraremos el martirio de viajar hasta Edo para ser ejecutado, morirás en Kioto —sentenció Serisawa, quien ya tenía suficientemente planeado lo que ocurriría con su ex compañero de armas.

— ¿Kondo? —preguntó Hijikata

—Será ejecutado en Edo, para que todos lo vean, porque será una demostración simbólica de la verdadera caída del gobierno Tokugawa —respondió Serisawa con una sonrisilla de satisfacción al ver la caída de estos hombres.

En ese rato Hijikata sintió que le ataban las manos con cuerdas, y que lo estaban preparando para llevarlo a algún sitio, así que miró una última vez, casi suplicante al impávido Serisawa.

—Serisawa, prométeme que cuidaras de mi familia…por las espadas que compartimos como lobos de Mibu, prométemelo y mi alma podrá irse en paz de este mundo —suplicó. Nunca creyó que se encontraría en semejante posición y si estas eran sus horas finales al menos querría asegurarse de que Serelem y Seichi pudieran vivir en esta nueva era.

El aludido no respondió, pero no le apartó su mirada letal, así que Hijikata insistió.

—Júralo, por favor.

Serisawa no tardó en sentenciar.

—No te preocupes…tu familia pronto se reunirá contigo en el otro mundo.

Antes de que pudiese reaccionar, Hijikata sintió un dolor intenso en la nuca. Le habían golpeado con la empuñadura de la katana para dejarlo inconsciente.

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Una leve humedad que le entraba por los ojos, hizo que pudiera despertar del letargo.

Solo tuvo que incorporarse un poco y tocarse la cabeza para darse cuenta de que lo habían golpeado muy fuerte, para dejarlo sin sentidos. Para evitar la tenaz resistencia que hubiera interpuesto de haber estado consciente.

Tardó pocos segundos en percatarse. Estaba en el Bosque.

Iba a ser ejecutado y como una antigua costumbre, lo harían a orillas del rio donde arrojarían su cuerpo para luego llevar su cabeza como trofeo a Emperador o a quien estuviere cargo del nuevo régimen. Paseó sus ojos y notó a cuatro hombres con uniforme imperial, pero entre ellos no se encontraba Serisawa. Quizá este prefirió quedarse en la comodidad de la tienda y parecía no tener interés en ver la caída de uno de los guerreros más formidables de la época.

Ya era de madrugada, por las tenues gotas de rocío que podía respirar y sentir.

—Ha despertado, es hora de aplicarle la justicia del nuevo gobierno Meiji —oyó que uno los guardias decían, al percatarse que el prisionero se había movido.

—Al menos agradece en tus últimas oraciones a Serisawa-sama, quien ordeno que te ejecutemos al alba, pero deseaba que estuvieras consciente en aquel momento ─añadió otra vez con dejo burlón.

Hijikata, con cierta dificultad y confusión se había incorporado y puesto de rodillas mirando el agua. No veía el rostro de sus verdugos, y posiblemente no le importaba aquello.

En su mente lo único que podía procesar, luego de haberse recuperado la consciencia eran las últimas palabras de Serisawa…

"Tu familia pronto se reunirá contigo en el otro mundo"

Ya podía sentir en su nuca que el hombre detrás de él está midiendo la trayectoria de la hoja de su katana, al sentir el frio acero en su piel. Iba a morir. Tenía el cuerpo agotado, pero el espíritu es más fuerte que el envase, porque el guerrero en una maniobra increíble, giró de repente sobre sus propios talones, para tirarse encima del hombre que ya estaba a punto de asestarle un golpe al cuello, y le dio un codazo como pudo en el rostro, que hizo caer a este y aprovechó para cortar las cuerdas que ataban sus manos cuando la katana caía al suelo, y una vez libres ambas manos, con una agilidad extrema saltó sobre el otro sujeto, tomándolo de sorpresa y quitándole a éste ,sus katanas de la cintura y se las incrustó profundamente en el vientre, y los volvió a quitar de inmediato para arrojarle uno al primer hombre que había recibido el codazo. En ese instante los otros dos hombres que sobraban, aun no tenían muy en claro lo que había pasado.

Todo fue tan rápido, porque una vez que Hijikata se veía armado con una espada y una determinación más fuerte que su cuerpo, nada podía detenerlo.

En un instante tuvo a los cuatro cuerpos ensangrentados. Serisawa lo había subestimado, obnubilado de gloria y poder; no en vano él había sido el segundo al mando de los Shinsengumi. Y aunque estaba casi reventado, la determinación con la que se llenó el cuerpo fue suficiente para acabar con cuatro hombres que estaban en mejores condiciones físicas que él.

Hijikata no se quedó allí a observar ni a detenerse a pensar, sino que se subió a uno de los caballos que pertenecía a uno de esos malogrados jinetes y, galopó como loco indolente.

Estaba con el cuerpo adolorido. Con las secuelas de la temible batalla, más los golpes de su arresto, y llevaba varias horas privado de comida y bebida.

Además, tenía el corazón entristecido por Okita, y por el posible destino de Kondo.

¿Qué demonios ocurría?, ¿Por qué esta cacería hacia ellos?

Si el maldito Shogun se entregó, capitulando y traicionando la confianza de miles de hombres que dieron su vida por la causa ¿Por qué perseguirlos a ellos?

El Shinsengumi sólo cumplía órdenes.

Su espíritu aún estaba en pie por una sola cosa, galopar a Edo y poder llegar a tiempo a salvar a su familia. Era un viaje alocado, pero nada menguaba su espíritu, y solo paró una noche a descansar, porque no tenía más remedio que dejar que el caballo reposase un poco, porque de lo contrario se reventaría antes de llegar a destino.

Aprovechó para vendarse la herida del cuello con un pedazo de ropa ensangrentada. No pudo dormir de todos modos, pero al menos durante ese tiempo se encargó de sus heridas en lo que podía, con sus nulos recursos para ello.

Le venía a la mente imágenes de su esposa e hijo sentados en el jardín de flores del fondo de su casa. Y hasta soñó con los ojos abiertos sobre una conversación que había tenido con su esposa, sobre una vieja leyenda. Que, por cierto, siempre le había parecido anticuada y no comprendía por qué le venía con exactitud aquel recuerdo tan nítido.

Había sido una de las últimas noches que había quedado con ella en Edo.

Estaban hablando de sus sueños y deseos

— ¿Tú crees que los sueños y deseos se vuelvan realidad con solo creer en ellos? ─recordaba perfectamente que ella le había preguntado

— ¿Por qué preguntas eso? ―preguntó él riendo dándole un beso en la mejilla, ya que ambos estaban acostados en el futon matrimonial.

—En Otsu [17], el pueblo de dónde vengo hay una antigua leyenda sobre los deseos —aclaró Serelem

— ¿Cómo es eso? —pregunto él curioso, aunque a sabiendas de que su mujer era alguien muy llamada a los cuentos y leyendas. Un gesto que, por cierto, le divertía mucho.

La mujer suspiró, se acomodó bajo el brazo de su esposo, para narrar aquello ─. La montaña de Ibuki[18] en Otsu es famosa no solo por ser muy alta, sino también porque concede deseos; los ancianos decían que, si alguien de verdad deseaba algo, esto se cumpliría si te arrojas desde lo alto de esa montaña. Porque jamás llegas al suelo, sino que llegas a cumplir tus deseos y llegas a ese destino, porque tu corazón, de verdad así lo que quiere.

Hijikata la miró con sus profundos ojos zafiros y sonrió ligeramente. Tampoco tenía intención de burlarse de las creencias de su esposa.

—Dulzura, pero me imagino que nadie volvió para contarlo —observó Hijikata

—Nadie vuelve, porque sus sueños simplemente se cumplen. El deseo del fondo de su corazón se ha hecho realidad, pero debe ser algo de verdadera fuerza...— musitó ella, soñadora, recordando esa antigua leyenda del pueblo de donde provenía.

Hijikata se limitó a abrazarla. En esos momentos él no tenía otros sueños diferentes, a los que ya tenía en su hogar.

—Yo nunca necesitaría eso, porque mi sueño está aquí mismo, y la otra parte, está durmiendo en el cuarto de al lado —zanjó Hijikata, practico, dándole un tenue beso a su mujer. Serelem recibió rendida los besos de su amado, y no siguieron pensando en esas leyendas, para hundirse en las caricias y el dulce sentir de estar con la persona amada.

En ese instante, Hijikata despertó de su sueño, vivido recuerdo de una experiencia real que denotaba su urgencia y deseo de regresar junto a sus seres queridos.

Ya estaba clareando el día y debía ponerse en marcha, porque el caballo ya había descansado lo suficiente, y en la siguiente ciudad vería la posibilidad de cambiarlo, porque pensaba que a la velocidad que iba, le tomaría un día más llegar a Edo. En cuanto a su alimentación, había visto muchos árboles frutales, eso sería más que suficiente para él en estos momentos.

No podía tomar un medio fluvial ni alquilar algún carruaje. Por más que había intercambiado sus ropas de Shinsengumi, por una de los soldados muertos y traído algo de dinero, para ocultar su identidad; quizá la noticia de su escape aun no era conocida por Serisawa, de todas formas, no debía perder cuidado. Simplemente subió al caballo, y retomó el galope que había dejado inconcluso. Debía llegar junto a su familia.

Ese era el único deseo que lo movía, aun en contra del dolor, el hambre, la sed y el cansancio.

En tanto, en Edo, en medio del caos y la algarabía de la subida del nuevo gobierno, en la plaza pública iba a suscitarse un hecho que era más bien, para demostrar que el antiguo régimen estaba acabado.

La ejecución de una de sus figuras combatientes más famosas y representativas: el comandante del Shinsengumi, Kondo Isami

El leal guerrero del Shogun no se había resistido cuando fue detenido ni tampoco cuando ordenaron su ejecución, porque ese era el destino de los hombres como él.

"Lo único que me consuela es que pude completar mi vida, peleando hasta el fin por mis ideales"

No deseaba pensar en el destino de Okita o Hijikata, pero sabía que no sería diferente al suyo propio.

Evitaba sentirse traicionado por la gente por la que había peleado, que ahora lo abandonaba para que los imperialistas lo ejecutaren como una demostración pública de un nuevo poder.

Por eso estaban cazando a los representantes más acérrimos del antiguo Régimen. Como él.

Fueron instantes eternos en la mente de Kondo, casi toda su vida pasó por sus ojos y hay una gran certeza en esos que dicen que de verdad se puede conocer a una persona en el preciso momento en que va a morir, porque se supone que es allí cuando le asaltan sus emociones más escondidas.

Pero este samurái estaba sereno y tranquilo.

Su último deseo, antes de que el filo de la katana tocara su cuello fue simple y verdadero.

"Muero firmemente creyendo que lo hago en pos de mis creencias y en lo que debía proteger, y no cambiaría esto en la siguiente vida o en la otra"

Cuando finalmente ocurrió, un profundo silencio se instauró en el lugar, y eso que se suponía que esto debía causar algarabía a la chusma que estaba presente. Pero no fue así, porque se habían visto atascados por la profunda resolución de un hombre valiente al morir.

No tuvo el efecto que se esperaba, con todo un circo público para la ejecución de un hombre a quien le habían negado un suicidio honorable. Al final habían sido superados por la profunda valentía del condenado.

Ese fue el final de Kondo Isami.

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En tanto, ya casi no lejos de allí, dormitando sobre el caballo casi reventado, un molido Hijikata despertó de repente y una temible premonición lo sacudió. Levantó la cabeza y se percató que había llegado a Edo, cruzando uno de sus puentes, pero nada más al hacerlo, el caballo cayó desplomado, y aun así el hombre se volvió a levantar y empezó a caminar.

Debía llegar como sea a su hogar, que aún quedaba a pocos kilómetros, en las afueras de Edo. Sabía que su aspecto debía asustar a quien lo viera, porque estaba sucio y maltrecho, con atisbos de sangre y un profundo cansancio. Pero aun así caminaba a paso rápido sin detenerse, porque lo único que resonaba en su mente era la dulce voz de Serelem que cada vez estaba más cerca.

"Te estaré esperando aquí…no importa el tiempo que te tome. Tú hijo y yo siempre estaremos aquí para ti. Por eso tienes que volver"

Imágenes de su hijo Seichi mostrándole su destreza en el trompo y su inocente sonrisa, se conjugaban con los del recuerdo de los brillantes ojos de su mujer, aquella que tanta felicidad le había dado, pero que él, movido por su época y el carácter de los hombres de su tiempo, jamás pudo expresarle sus sentimientos como hubiera querido. Ahora lo haría, porque los amaba a los dos.

"Kami[19], protege a mi esposa y a mi hijo, hazles saber que solo vivo para volver a abrazarlos…"

Cuando quiso darse cuenta, ya estaba frente a la fachada de su casa.

El portal estaba abierto, Hijikata respiró el aire del sitio, para creerse que ese era su hogar, que no se hubiera vuelto loco y que sus sentidos le estuvieran engañando, pero, sin embargo, había algo diferente que le activó la alarma…un olor a humareda que le hizo acelerar el paso y entrar al fondo. El lugar había sido quemado por completo, e Hijikata siguió corriendo hasta la zona arbolada que estaba detrás, llamando a gritos a su mujer.

Era obvio lo que había pasado allí.

Los imperialistas habían llegado antes, quizá buscándolo a él.

Pero su corazón atormentado no iba a descansar hasta encontrarlos

La resolución no tardó en llegarle. Solo avanzó unos pasos antes de caer sobre sus rodillas ante la horrible visión con la que se encontró allí.

Colgados de esos árboles, en medio de una lluvia de flores de cerezo que caían por doquier, estaba la respuesta de lo que tanto había buscado. Hijikata quedó paralizado sobre sus rodillas, con la boca abierta y los ojos desorbitados.

— ¿De qué me sirvió haber sido un guerrero que protegía una época, si no fui capaz de proteger lo que en verdad era importante para mí? —balbuceó de forma casi inentendible, derramando lagrimas que eran como acido para sus mejillas porque nunca antes había llorado. Era la primera vez.

Lagrimas por su esposa e hijo que yacían colgados de esos árboles. Habían sido ejecutados antes de que él pudiera llegar a tiempo. Ese fue el precio a pagar, por la vida que él había llevado.

Lo único que atinó a hacer es a acercarse gateando, y besarles los pies a los cuerpos ensangrentados de esas personas tan amadas que yacían allí como una advertencia de la nueva era. Antes de caer en la profunda oscuridad del verdadero dolor, del infierno en vida y la pesadilla viviente.

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No podría decir cuánto tiempo había transcurrido, pero cuando despertó del eterno letargo en que cayó luego de haber bajado los cuerpos y enterrarlos, bajo la arboleda de cerezos en unas tumbas que cavó con sus propias manos. Era una condena, ningún esposo debería poder enterrar a su esposa ni mucho menos a su hijo, el futuro de su casa. Se suponía que eran ellos quienes debieron haberlo enterrado a él.

Lo había despertado un frescor que entró por sus labios. Abrió los ojos y notó un rostro muy conocido por él y con signos de abatimiento,

Era Mako y le estaba intentando dar de beber un poco de agua. No supo de donde había venido, pero, sin embargo, aquí estaba.

—Hijikata-san…— murmuró esta

—Mako-chan…— dijo él incorporándose

—Yo estaba aquí…pero me llevaron a otro sitio y solo ahora pude liberarme…no pude hacer nada por ellos —narró la pobre mujer abatida. Hijikata la miró. Era cierto, podía notar que el kimono de la mujer estaba roto, sucio y con rastros de sangre, y sospechó lo que pudo haberle ocurrido, pero Mako pareció adivinar sus pensamientos y diluyó cualquier posibilidad de que indagase más acerca de lo que le había ocurrido.

—No importa lo que me haya pasado…no pude hacer nada por ellos, pero hasta el último momento Serelem tenía la esperanza de que volvieras —balbuceaba Mako llorando, recordando la última imagen de su prima que tenía en brazos a su sobrino.

No llego a ver la ejecución de Serelem y del pequeño Seichi, porque la sacaron del sitio a rastras luego de golpearla salvajemente y la llevaron a otra parte.

Hijikata se levantó y le pasó la mano a Mako, para ayudarla a incorporarse.

—Yo no sabía que iba a estar vivo para ver el final de mi casa, y que no pude hacer nada para salvarlos, siendo que mi único sueño era volver a verlos… pero antepuse mi misión antes que ellos. La verdad yo no temía ser asesinado, pero…ellos no tenían que morir…debían seguir viviendo, al menos en esta nueva era —expresó Hijikata, con semblante aparentemente resignado luego de haber pasado una noche llorando por sus muertos. Luego se volteó a ver a la llorosa mujer ─. Mako, debes irte de aquí, y comenzar una nueva vida, yo me iré muy lejos ahora y en todo caso sería peligroso que te quedaras conmigo, y Okita no hubiese deseado que estés en peligro.

— ¿Él…no sobrevivió? —preguntó la mujer, aunque ella ya había tenido un presentimiento la noche de la muerte del hombre que amaba y había llorado por aquello, aunque nadie se lo dijera. El asentimiento de Hijikata ante la pregunta solo fue una confirmación más.

—Sus últimos pensamientos fueron para ti…así que, por favor, vete lejos de aquí, comienza una nueva vida y sé feliz…por la memoria de Okita, que también me ha dicho que te pida perdón por el dolor que te ha causado ―agregó Hijikata, recordando la promesa que su amigo le había pedido que transmitiera.

Luego de terminar unas oraciones en las tumbas de Serelem y Seichi, al caer la noche, ambos salieron sigilosamente del sitio. Aun podía haber gente que lo reconociera, y a pesar del peligro que implicaba, dejaría a Mako cerca del rio, a esperar alguna barca cerca del puerto, para que ella pudiera irse lejos. Quizá a Otsu, el pueblo de origen de ella y de Serelem, lejos de los desastres de Kioto y Edo.

Estaba muy oscuro y la luna se reflejaba en el agua.

—Mako…aquí nos despedimos. Yo muy pronto iré a reunirme con mi familia, pero antes tengo algo que hacer, en tanto tú debes prometerme, que te iras lejos de aquí y lo olvidaras todo —pidió Hijikata

Mako no quería prometer algo que no sabía si podía hacer.

—Okita también me pidió que te dijera que cuidases la cinta que era de su madre, porque me dijo que no confiaba en nadie más para que lo haga —agregó el abatido hombre antes de voltearse y reanudar su marcha. No se volteó para despedirse de Mako.

Ella era un vivo recordatorio de su antigua vida y de la gente que no pudo proteger.

—Adiós Mako-chan…cuídate mucho, nos volveremos a ver en la eternidad ─fue la despedida que le hizo Hijikata antes de desaparecer en la oscuridad de la noche.

—Adiós, Hijikata-san —alcanzó a decirle la desgraciada joven.

Una vez que su primo político se perdió de vista, Mako se echó al suelo y sacó la cinta que guardaba en la manga del kimono, que había guardado con celo que no se la quitaran. Ella no le había prometido nada a Hijikata, porque sencillamente no tenía ganas de hacerlo. Porque lo que él no sabía es que luego de haber sido sacada a rastras de la casa donde iban a ejecutar a su prima y sobrino, fue llevada a un sitio oscuro donde los hombres que la llevaron abusaron una y otra vez de ella, luego de golpearla hasta hacerle perder el sentido.

—No quiero vivir en un mundo así…— musitaba Mako recostada en la hierba, y besando delicadamente el lazo naranja que Okita le había dejado. Además, parecía ser algo de la providencia, porque ese sitio, era el mismo donde se había despedido hace casi dos años de Okita.

Un lugar impregnado de recuerdos y vida para ella.

"Este lugar nos pertenece…" pensó, antes de hacer lo que tenía decidido, desde que las tragedias cayeran sobre su vida.

—Okita-kun, nos volveremos a ver en la eternidad —murmuró antes de sacar una pequeña Tantō[20] que había logrado robarle a uno de sus atacantes y cortarse profusamente las venas con ella.

Cuando finalmente la fuerza de la vida la abandonó, el pequeño lazo de color naranja, que Okita le había dejado, voló de sus manos inertes y fue llevada por el viento norte, haciendo revolotear también los largos cabellos oscuros de la mujer que yacía muerta sobre la hierba.

No pudo cumplirse la última voluntad y deseo de Okita Soji.

La mujer que amaba prefirió morir, antes que vivir en un mundo donde ya no estaba él.

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Si había alguien decidido a no morir hasta cumplir con algo, ese era Hijikata Tochizo.

Luego de despedirse de Mako, se marchó hacia el bosque para ocultarse y recuperarse de sus heridas que llevaban tiempo sin tratar, y en medio de su caminata, camuflado con un sombrero de paja y vestido a la usanza de un campesino de los arrozales, fue que oyó la dolorosa noticia de la ejecución de Kondo.

El traicionado guerrero había encontrado una cueva donde ocultarse y casi todas las noches oraba un rezo único ─. Antepasados, cuiden a mi esposa y a mi hijo, denles la dignidad que precisan en la eternidad, ya muy pronto iré a reunirme con ellos. A mis compañeros de vida: Kondo y Okita, que sus almas puedan hallar la paz que no encontraron en esta vida terrenal. A mí, ayúdenme a mantener mi frente en alto para hacer lo que todavía me resta pendiente.

Ese pendiente tenía nombre y apellido: Serisawa Kamo.

Y el samurái estaba decidido a obtener venganza…en esta vida o en la otra.

Solo precisaba un poco de tiempo.

Serisawa Kamo había sido un Shinsengumi, pero al final, no pudo resistir notar que su lucha por el Shogun era algo en vano, así que decidió unirse secretamente a los rebeldes, como espía. La recompensa ya lo estaba disfrutando. Tenía un puesto en la milicia del nuevo gobierno Meiji y aunque el Shogun se hubiera rendido, eso no implicaba que sus viejos vasallos tuvieren algún tipo de protección suya. Por eso el nuevo gobierno cazaba sin piedad a los que estuvieron con el Shogunato. Serisawa era peor aún. Traicionó a sus compañeros de sangre, y no solo se limitó a eso, también cometió la peor de las bajezas, al ejecutar a las familias de estos. Eso era inconcebible, y esta acción solo era de él, porque lo hizo a espaldas del nuevo gobierno, quien nunca hubiese apoyado semejante acción violenta contra seres inocentes, porque una cosa era la ejecución de los líderes de guerra y otra, la de sus parientes neutrales. Esto lo hizo, aunado de su nuevo poder.

En ese proceso había transcurrido casi tres meses, desde la ejecución de Kondo Isami y la supuesta de Hijikata Tochizo. Serisawa no tenía ya nada que temer, porque había exterminado cualquier indicio que llegara a inculparlo en la cacería de las familias de otroras miembros del Shinsengumi.

No era un hombre dado al honor y tenía escasos escrúpulos, pero a veces sus sueños eran intranquilos. Solía despertar en medio de la noche, sudoroso, porque presentía como si estuviera siendo observado. Se removía una y otra vez en el futon, en algunas de esas pesadillas, veía a Kondo, Okita y a otros compañeros que lo veían con ojos fríos y él se veía indefenso ante ellos. Corría como loco, para terminar, chocando con dos figuras, la de una mujer y un niño que ésta cargaba entre sus brazos.

Sin duda esos era la mujer y el hijo de Hijikata, y era en esos momentos que despertaba, sudando frio y con cierto miedo a causa de estos remordimientos que no lo dejaban descansar.

—Que idiota, tenerle miedo a los muertos...—se decía para sí mismo. Se colocó una yukata[21] y salió para afuera.

Su caminata por el jardín fue mucho menos tranquila; incluso peor de lo pensado porque le daba la sensación de que a medida que avanzaba, sentía como si manos invisibles salían del suelo para cortarle el paso.

Como si fueran las almas de las personas inocentes asesinadas por él.

—Qué demonios, ¡largo! fuera de aquí…malditos fantasmas —gritaba el hombre fuera de si

Estaba así cuando de repente sintió un frio en el cuello.  Serisawa parpadeó para ver que sus ojos no le estuvieran mostrando una nueva treta de su imaginación, porque ahí mismo estaba Hijikata Tochizo con su katana en alza, justo y presto para cortarle el cuello.

—Maldita alma en pena... —murmuró Serisawa

—Esa es tu desgracia, no soy un alma en pena…soy un hombre que está vivo, y lo único que desea es vengarse, soy un guerrero del Shogun traicionado, y que ha perdido a todos sus seres queridos por tu culpa, y no soy una pesadilla…soy real ─anunció el otro, con buenas ganas de darse a conocer como alguien vivo y real.

Serisawa ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar, solo abrió mucho sus ojos, cuando Hijikata hizo un movimiento y le cortó un brazo. Solo allí pareció darse cuenta de la realidad, con el dolor tan vivido al ser cortada una de sus extremidades.

Ese hombre era real y pensaba vengarse de la forma más violenta y sangrienta posible Ni siquiera pudo razonar el motivo del porque seguía vivo, antes de volver a recibir otros golpes de la katana en el vientre. En un verdadero baño de sangre y ajusticiamiento.

Parecía obra del cielo, porque justo en ese rato, empezó a caer una lluvia torrencial y se asemejaba poéticamente a una tormenta de sangre.

—Imbécil...—alcanzó a murmurar Serisawa, antes de que Hijikata hiciera un movimiento final y le cortara la cabeza. Había acabado todo en un segundo. Los gritos de Serisawa se habían apagado para siempre.

La lluvia seguía cayendo profusamente, e Hijikata echó al suelo la espada para dejar que el agua dejara correr la sangre ajena que se había salpicado por sus ropas.

—Ahora…he completado mi justicia…— alcanzó a decir Hijikata antes de voltearse en medio de toda esa lluvia y perderse en la oscuridad. Una justicia, por la cual había vivido hasta ahora.

Una venganza que había anhelado sobre la tumba de dos seres amados que había perdido y con quienes ya podía reunirse en el más allá. Pues ya estaba en paz. También la memoria de Kondo y Okita habían sido vengadas.

Ya faltaba muy poco para volver a verlos.

Casi tres días después de estos sucesos, Hijikata llegaba agotado a Otsu, la pequeña aldea donde había nacido su esposa, haciendo el camino de una forma casi obsesiva, tal como hizo cuando salió de Kioto para Edo casi sin parar a comer o beber. Aunque ahora los asuntos ya no eran tan apremiantes como aquella ocasión. Ya no pasó a dejar incienso ni flores en las tumbas de su hijo y esposa. No sentía que hubiera falta, porque podía decirse que hasta se sentía feliz. Ya nada lo detenía en el mundo. Ni siquiera tuvo muy en claro cómo fue que hizo para escalar la montaña de Otsu en su lamentable estado, porque el lugar era fantasmalmente alto, tanto que, al llegar a la cima, se podían notar las nubes. Estaba sucio y enmarañado, y su largo cabello negro estaba suelto.

Los tres meses que permaneció oculto estudiando los movimientos de Serisawa valieron la pena. Pudo aplicarle su venganza sin mucho preámbulo, causándole mucho dolor físico, amén de las pesadillas que azotaban al otrora traidor de los Shinsengumi.

Cuando por fin llegó a lo alto de esa montaña, cayó sobre sus propias rodillas, parecía que al fin el cansancio había hecho mella en él. Su alma había estado corriendo agitadamente, solo munida por sed de venganza, y una vez satisfecha, pareció como si el tiempo hubiese vuelto a correr para él.

Echó una lágrima solitaria, él había llegado hasta ese sitio, recordando un viejo sueño de Serelem, quien siempre quiso conocer esa famosa montaña de los deseos de Otsu y que nunca pudo cumplir, aunque fuere oriunda de esa aldea. Un sueño tan simple y que él, simplemente no pudo darle, por estar tan ocupado con la guerra.

Y al final la había perdido a ella y a su hijo, quien murió siendo inocente de las injusticias del mundo, y donde él se sentía muy parte y responsable porque se suponía que él ayudaba a construir una sociedad justa.

— ¿Cómo puedo anhelar que podría volver a verlos, siendo que yo mismo llevo conmigo el karma de esta vida sangrienta? Fue mi culpa que ellos murieran…es como si yo mismo los haya matado —se decía tirado al suelo.

En ese instante sintió como si una flor de cerezo le pasara por sus narices y entonces entreabrió los ojos. "Qué raro…es imposible que los pétalos lleguen hasta aquí..." pensó, mientras se incorporaba.

Podría ser que finalmente perdiera la razón.

Y ahí la vio. Arrodillada frente a él. Sus ojos no podían engañarlo. Sus largos cabellos oscuros finamente arreglado en esos rodetes como a él tanto le gustaban, y vestida con un inmaculado kimono blanco. Y por, sobre todo, una sonrisa pura, blanca y sin dolor.

—Al fin estas aquí, Hijikata-san.

Él no pudo decir nada. Era ella.  Su Serelem.

La mujer que había muerto, esperándolo de la guerra y que precisamente había perdido la vida por consecuencia de sus propias acciones. Y allí estaba abriéndole sus brazos sin reproches.

Él no dudó en arrojarse a los brazos de ella y hundirse a ese aroma tan real.

—El largo viaje de tu alma por fin ha terminado Hijikata-san…por fin estas en casa…yo te he estado esperando todo este tiempo.

—Seas un fantasma, una alucinación o un sueño…me da tanto gusto volverte a ver…Serelem…— murmuró él dulcemente arropado en aquellos cálidos brazos que tanto había añorado─. Deseo tanto ver a nuestro hijo ─agregó Hijikata con toda confianza y totalmente inmerso en aquel sueño tan real y vivido.

No recibió contestación, así que abrió sus ojos, y se asustó. Se encontraba completamente solo, nada más con el viento que rugía con furia por la altura.

Él se incorporó y camino lentamente hacia el precipicio con la mirada baja.

—Ahora lo entiendo…por culpa del karma de la vida que llevé, posiblemente no pueda encontrarles en el más allá, ellos son tan puros e inocentes. Es imposible que compartan el mismo sitial de un asesino como yo.

Recordó las palabras de Serelem, y la vieja leyenda de la montaña de los deseos de Otsu.

Caminó unos pasos más. Ya tenía decidido lo que haría.

Pero desde el fondo de su corazón solo surgía un deseo, mientras se dejaba caer en la inmensidad del vacío.

"Lo único que deseo es que mis seres queridos puedan tener otra oportunidad de vida…y si su felicidad implica que mi alma manchada este lejos de ellos, simplemente renuncio a volver a abrazarlos, todo, para que ellos tengan una oportunidad..."

 Ese fue su deseo, antes de perderse en medio de las nubes porque se había arrojado desde lo alto de las montañas de Ibuki, la más alta de Otsu. Hijikata Tochizo finalmente desapareció entre aquellas nubosidades y la gran lejanía del destino.

Muchas imágenes le vinieron a mente en aquel momento: Serelem, Seichi, Okita, Mako, Kondo.

Seres desdichados que no estaban destinados a durar mucho en estos tiempos turbulentos.

Era como algo onírico. Como un sueño.

Ese fue el deseo final de un alma atormentada por el dolor, la pena y sueños destrozados, pero que lo único que quiso al final es que sus seres amados tuvieran otra oportunidad, y lejos de todo egoísmo, si ello dependía de que no los volviera a ver, él estaba dispuesto a ello.

CAPITULO 8

La llamada de las flores de cerezo.

Lowe seguía de espaldas a los dos que se hallaban aun boquiabiertos, luego de la oleada de información que habían recibido.

—Y eso fue todo lo que pasó. Esta es la explicación de porqué estas personas, aún ahora, producen en ustedes, emociones tan extrañas.

—Entonces, la montaña de deseos de Otsu cumplió el deseo profundo del corazón de Hijikata, el hombre que yo fui alguna vez, de darles una nueva oportunidad de vida a sus seres queridos ─resumió Marlow, visiblemente afectado por la narración comprendiendo cual había sido su papel en todo aquello─. Pero el tiempo fue erróneo, nosotros regresamos como ángeles sin recordar nada y ellas reencarnaron, Serelem ahora es Alba, Bárbara era Mako. Regresaron a la vida.

—Lamentablemente el karma de su vida pasada sin resolver, las acompañaron también y será así, el resto de todas sus vidas, Alba perdió un ser amado y sigue sola, luchando contra la corriente, esperando algo que nunca llegará y Bárbara, llevó consigo la desgracia de ser una mujer marcada por la sombra del abuso ─explicó Lowe.

— ¿Mi hijo?, digo…el hijo de Hijikata y Serelem ─Marlow no pudo evitar preguntarle, aunque no recordaba mucho, con la información había logrado recrear sensaciones y cotejarlas con las que sentía cuando estaba cerca de Alba.

—De alguna manera no lo sé, pero es seguro que no ha reencarnado —contestó Lowe

—Pero si me deseo fue…—quiso decir Marlow

—Se cumplieron de otra forma, que no podemos explicar, y para que vean el ejemplo, el mismísimo Serisawa también reencarnó bajo el nombre de Fernando y para la desgracia del mundo, también trajo consigo el karma de la traición, y ahí tenemos el ejemplo, lo que hizo con Miquel Franco, provocándole el accidente que le quitó la vida y ahora se dedica a atormentar a su viuda —interrumpió Lowe

— ¿Cómo recuerdas todo? —preguntó Brann de repente, quien había estado muy callado.

—Es inexplicable, así como es misterioso que hayamos resurgido como seres etéreos, pero hay algo que sí es contundente, aún en esta vida azul, yo llevo conmigo el karma de ser un líder que de alguna forma sigue luchando por sus creencias, porque Hijikata y Okita también fueron protectores de una era —formuló Lowe

—Entonces, por causa de estos karmas, nos sentimos tan atraídos a ellas y nos reencontramos—manifestó Marlow

—Si yo hubiese vuelto a la vida, posiblemente hubiese encontrado a Mako, quiero decir Bárbara, ella nunca hubiese estado sola y no hubiese quedado expuesta a esa vida que tiene —mencionó Brann, recordando la miranda triste de la mujer, que correspondía perfectamente con aquel lejano recuerdo de otro tiempo: Mako, la mujer que lo esperó y que no soportó saber que había muerto, quitándose la vida en el proceso.

—Y yo, tampoco regresé a la vida y Serelem, es decir, Alba, regresó a la vida, encontró una nueva felicidad, y también se la arrebataron y sigue siendo la misma mujer solitaria —dijo Marlow apretando sus puños, porque la oleada de sensaciones de su vida anterior le vino a la mente. Y con rabia agregó─. Y mi hijo ni siquiera pudo volver a vivir.

— ¿Por qué nos contaste todo esto? —preguntó Brann a Lowe.

—Porque, aunque cambien los tiempos y las eras, las personas no lo hacen, y ese karma estará presente en estas personas en todas sus vidas —respondió Lowe con serenidad, como sabiendo que había hecho lo correcto―. Por eso cedi que te convirtieras en humano.

—La luna en la tierra ya esta alta, y pronto terminará la gracia que me otorgaste por este día, la de ser humano ─anunció Marlow, notando aquel detalle.

—No te sientas mal, pudiste ayudarla —expresó Lowe─. Mucho más de lo que nadie hubiera podido.

—Pero no será suficiente, porque volverán por ella, y ahora que tengo certeza de tantas cosas, no podría soportarlo —anunció Marlow, muy apesumbrado

—Ese es el otro motivo por el cual decidí hablar —declaró repentinamente Lowe

Los otros dos lo miraron fijamente sorprendidos.

—Siempre se dice que si los ángeles en nuestro estado etéreo, intervenimos en la vida de los humanos, podríamos perder el poder celestial y convertirnos en simples humanos —dijo Lowe, muy serio

—No me interesa ser un ángel, porque si Alba volviera a correr peligro yo la ayudaría, porque además, no sería ninguna pérdida para mí, ser solo un ser humano —contestó Marlow con una media sonrisa, como hallando una respuesta y salida.

Pero Lowe lo interrumpió seriamente ─. Ese es el problema, no se aplicaría esa regla a ustedes, si llegasen a intervenir de nuevo, no se convertirían en humanos…sino que desaparecerían.

Marlow y Brann no esperaban aquello.

—Ese fue el motivo final de todas mis revelaciones, porque estoy que seguro que aun después de este día, seguirán queriendo intervenir en la vida de ellas, pero el castigo, ya no será la conversión a ser humano, sino la desaparición total y decidí hablarles para que sepan las consecuencias. Ese es el problema del karma humano. Trae consecuencias hasta a los seres celestiales. Eso va también para ti, Brann ─advirtió Lowe.

Las cartas habían sido echadas.

Marlow y Brann, tenían que entender que no podían seguir interviniendo.

Esa vida ya no les pertenecía, así como tampoco Alba ni Bárbara eran esas mujeres de su pasado.

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Como había dicho Marlow, en esta parte del mundo el día ya estaba terminando. Ripoll se estaba despidiendo de la luz del sol. Menos en un sitio onírico, utópico que se desarrollaba dentro de un sueño.

Alba, se veía caminando por un espeso bosque en la oscuridad. Una que no recordaba dentro de su ciudad. —.  ¿Dónde estoy? ¿Qué lugar es este? —decía ella mientras avanzaba. Hasta que vio que alguien se acercaba. No podía distinguir, por la oscuridad y porque, traía una capa que le cubría por completo, pero sin duda, era alguien que se estaba acercando a ella.

Alba tragó saliva y retrocedió unos pasos, ante la figura que inevitablemente se le acercaba.

— ¿Quién eres? ─se animó a preguntar al extraño que se le acercaba.

Ella chocó la espalda contra un árbol, al mismo tiempo que la figura quedaba parada frente a ella.

La figura levantó sus brazos, para descubrirse el rostro y cuando por fin lo hizo, Alba cayó de rodillas frente a ella. Era alguien que conocía muy bien.

—Miquel...

—Alba…

Ella empezó a lagrimear ante la visión.

—No llores, Alba.

—Eres un sueño

—Sí, lo soy.

—No te vayas, quiero quedarme aquí contigo —sollozó la mujer, de rodillas ante aquella añorada aparición.

—Y yo contigo, pero debo irme de nuevo.

—No me dejes sola.

—Debes despertar y seguir la marca de las flores de cerezo, ¿lo harás por mí?

— ¿Las flores de cerezo? —preguntó ella extrañada

—Si…ahora despierta, Alba…despierta. Tienes que despertar.

Alba despertó sobresaltada y sudada. No era la primera vez que soñaba con su esposo muerto, pero la primera que él le dejaba una directiva, algo que hacer. De forma clara, tanto que ella no pudiera olvidarlo. Se frotó los ojos y entonces le vino los recuerdos.

Ella había sido atacada en la cita con Fernando y sus socios, y fue rescatada de forma inexplicable por el trotamundos Marlow, quien inhumanamente había saltado techos y la metió a su cuarto a dormir, porque ella cayó desmayada de la sorpresa. Miró el reloj de la mesita y notó que era casi medianoche. Se levantó de la cama y se percató que tenía la bata puesta. Eso quería decir que Bárbara la había cambiado estando dormida. Fue a revisar el cuarto de Babi. Ella dormía profundamente. Luego pasó al cuarto de Bárbara, quien también descansaba.

Fue a la sala, y mientras intentaba pensar en algo lógico, fijó su mirada en la pequeña taza antigua que estaba de adorno en su sala. Aquel que había llamado tanto la atención del extraño trotamundos que había acogido en su casa y del cual aún requería explicaciones acerca de sus extrañas habilidades.

En ese instante preciso, una ráfaga de viento se coló por la ventana abierta que venía de la cocina y unos pétalos de cerezo volaron frente suyo. Alba abrió muchos sus ojos. ¿Flores de cerezo? ¿En esta temporada?; no recordaba que hubiera en Ripoll arboles de ese tipo de flores.

Y, además, por la zona en la que vivía, era imposible que llegaran a colarse pétalos por los ventanales.

—Me estoy volviendo loca.

Fue cosa de un instante, una fuerza irracional e inexplicable la instó a ir corriendo a su habitación, ponerse las pantuflas y sólo con el bata puesta, salir del departamento. No tenía explicación alguna a lo que estaba haciendo. Era una locura salir a medianoche siguiendo el curso de las flores de cerezo que entraban por su ventana.

Pero ella simplemente salió corriendo tras esa corazonada que le había dado el sueño.

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Marlow estaba en el parque apoyado a un árbol gigantesco y añejo. Aun no terminaba de procesar la inmensa información que había recibido. Había decidido que no volvería a casa de Alba y acabaría el poco rato que le sobraba como humano en ese sitio, antes de volverse invisible para el ojo humano. Pensaba en todas las cosas que le había contado Lowe.

Hasta que percibió que alguien se acercaba.

Volteó para mirar y quedó tieso, de la sorpresa; más que nada porque no la esperaba.

— ¿Alba?

— ¿Marlow?

Ella estaba solo en bata y pantuflas, y con todo el aspecto de haber corrido desde su casa.

— ¿Qué hace aquí? —le reclamó él, en parte enfadado que ella haya salido sola, a esas horas

— ¿Por qué no volvió a casa? —preguntó ella, ignorando su tono

— ¿Cómo me encontró? —inquirió él, y no haciendo caso a la pregunta de ella.

Ella no le respondió, sino que caminó hacia donde él estaba.

—Me rescataste de nuevo esta tarde ─adujo la mujer, tuteándolo

—No debes estar aquí —musitó él en voz baja, y animado por ella, a tutearla también.

Ella se acercó más y estando solo a pocos pasos de él, se lo confesó: —Tuve un sueño que me dijo que debía venir aquí a verte.

Marlow la miró. Él le creía. Pasaban demasiadas cosas ilógicas, sin explicación.

—¿Con que un sueño?

Ella asintió.

― ¿Recordaste algo…? ―preguntó él

―No estoy segura de lo que ocurre, lo único que sé es que quiero estar aquí. Ni siquiera te conocía ayer, pero siento como si te conociera desde siempre, como si te hubiera estado esperando todo este tiempo. No puedo entender lo que ocurre.

Marlow se adelantó unos pasos.

―Y seguirás sin entenderlo, pero aun así ¿podrías oír lo que tengo que decir?, es un mensaje que no pude darle a la persona que más me importaba y que no pude proteger. Me gustaría dárselo ahora.

De hecho, la misma situación era ilógica para Alba, pero una fuerza de atracción la instaba a quedarse y oír, lo que aquel hombre iba a decir.

Marlow se acercó y estando solo a dos pasos de ella le declaró esto que sin duda para la mujer sonaría una locura —. Tú sabías que los tiempos me necesitaban y me dejaste ir. Me esperaste y yo jamás volví por ti, no cumplí mi promesa y también Seichi desapareció para siempre. Yo solo quería que volvieran a vivir. Quería que fueras feliz.

Alba lo miraba con los ojos abiertos en par en par y más cuando él se atrevió a posar uno de sus dedos por su mejilla fría.

Lo que decía aquel hombre era absurdo y no tenía sentido, ¿Quién era Seichi? Pero extrañamente, aunque fueran cosas incoherentes, ella sentía como si las cosas que él decía no eran locuras. Sentía como que debía escucharlas, y sentía, como si conociera a Marlow de otro tiempo, desde siempre, y no hace menos de un día, como en verdad era.

Vio el profundo dolor en sus ojos y casi se atragantó cuando la estrechó entre sus brazos de repente.

Ella no se movió de la sorpresa.

—Nuevamente debo irme ─le anunció Marlow.

Alba no pudo replicarle, pero en ese mismo instante, estando en brazos de aquella persona que despedía una calidez tan familiar, tuvo una epifanía de luz. Fue entonces que alzó sus brazos para corresponder aquel cálido abrazo

―No quiero que te vuelvas a ir, Hijikata-san.

Marlow abrió muchos sus ojos y se soltó de su agarre para mirarla — ¿Cómo me llamaste?

—De alguna forma, sé que debo llamarte así ─aclaró ella con un semblante seguro.

—Tuviste una epifanía —resolvió Marlow. Alba había tenido un destello de recuerdos de su vida anterior.

Ella volvió a abrazarle —. No vuelvas a dejarme sola.

—No puedo quedarme, mi tiempo aquí se ha terminado ─respondió él con no menos tristeza.

Ella le soltó del agarre para mirarlo a los ojos. Él también la miraba con la misma intensidad, como si el cruce significara mucho más que cualquier cosa en el mundo y solo ellos dos pudieran entender que había en esa mirada. Finalmente, no pudieron más y los dos, allí mismo, como munidos de una fuerza irresistible acercaron sus labios como un sello de antaño.

Era un beso dulce, tierno, como algo que hubiesen estado necesitando desde hace tiempo.

Sentir los labios de ella, fue una extraña gloria para Marlow. Era como estar en su propia casa. Para Alba fue lo mismo. Como una inyección de vida que necesitaba y no sabía. Pero las cosas no son eternas, y la mujer empezó a sentir unas vibraciones extrañas. Soltaron el beso y Alba casi quedo paralizada, cuando vio que él iba desapareciendo como si fuera un espectro, como desvaneciéndose de entre sus dedos.

—Ya es hora, Alba, perdóname de nuevo —alcanzó a decir Marlow antes de escurrirse por completo ante los ojos de Alba.

 Una última solitaria lagrima que derramó aquel espectro, cayó justo sobre una de las flores de cerezo que sobrevolaba el sitio, ahora vacío y reemplazada por lluvia de pétalos inexplicables, porque allí no crecían arboles de cerezo. Alba tomó la flor, sobre la cual había caído esa última lágrima y lo llevó a los labios. Cayó de rodillas al suelo, arrojándose al piso, sin dejar de besar aquel ultimo recuerdo.

—Se ha ido de nuevo y no pude detenerle…

Y lloró. Lloró como no recordaba haber llorado, desde la muerte de Miquel.

Capítulo 9

El destino del karma, una elección de vida.

Ya había pasado el mediodía y Alba aún seguía recostada en su habitación, conmocionada e impresionada. Lo que había pasado durante la madrugada, aun la seguía aturdiendo y no había podido cerrar un solo ojo, y tampoco levantarse.

—Aun ahora sigo sin poder entender, mi corazón esta como parado desde el momento que lo vi decirme adiós…estos sentimientos son tan extraños y profundos, ¿Por qué le habré dicho todo lo que le dije? solo llevo conociéndolo un día y es como si fuera que lo conociera desde siempre.

En ese rato paró sus ideas, cuando vio a Bárbara entrar con una bandeja.

— ¿No quieres desayunar algo? Me estas preocupando, y además esta madrugada saliste y estoy segura que no has dormido desde entonces —comentó Bárbara con preocupación.

Alba se sentó en la cama, pero meneó la cabeza y su hermana la estudió unos momentos antes de preguntar.

─ ¿Qué paso?

Alba miró a los ojos de su hermana, y pareció tomar un poco de aire antes. Lo necesitaba.

—Ojalá pudiera explicarlo, es que no lo sé y mucho menos lo entiendo, porque siento una tristeza tan grande y desearía no levantarme jamás, como aquella vez que tampoco quise volver a levantarme nunca — explicó Alba haciendo clara alusión a cuando se enteró de la muerte de Miquel y la vida se le derrumbó.

—Alba —murmuró Bárbara

—Marlow se despidió de mi esta madrugada y fue tan extraño, fue una locura haberlo dejado entrar y permanecer, y eso que solo fue un día, pero el saber que no volveré a verlo, me parte el alma como si fuera un dolor que llevara conmigo de forma innata, y sabes, Bárbara, tu sabes que después de lo de Miquel, me levanté y seguí sonriendo…pero ahora tengo el cuerpo como apaleado y no tengo deseos de hacerlo. No tiene sentido, pero, sin embargo, para mi si —contó la apesumbrado mujer.

—Yo lo sé, Alba, aunque no lo creas yo también te entiendo, tú sabes que yo he vivido como si todo el tiempo me faltara algo y debiera esperar por algo que jamás llegará —confesó Bárbara quien dentro de lo ilógico de la situación podía entender a Alba

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Marlow había vuelto a su forma angélica, pero no deseaba estar cerca de Alba, más aún que ya no tendría oportunidad de hablar con ella o verse través de sus ojos y eso no podría soportarlo. Más cuando él ya sabía toda la verdad que los rodeaba. La historia que habían compartido.

Ella había tenido una epifanía de reminiscencias, tal vez no completos, pero lo había recordado, y lo que más pesaba a Marlow es que quizá lo hiciera como el maldito que una vez amó y que nuevamente la dejaba sola para sufrir en una completa soledad. Marlow gimió de rabia.

Estaba sentado en lo alto de un edificio, bastante lejos de donde ella pudiera encontrarse y además había hecho un esfuerzo para intentar dejar de percibir su energía, porque sabía perfectamente que quisiera volver a intervenir en su vida y eso implicaría su propia desaparición como bien le había advertido Lowe.　

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En tanto en la mansión de Fernando Castedó, el desalmado hombre seguía en el sillón de su oficina, mientras sus hombres seguían encargándose de limpiar el desastre de vidrios rotos, y aun atónitos por lo que habían visto. Fernando estaba sentado en pose en reflexión, con sus manos juntadas bajo la barbilla. Ese sujeto que había visto…el que se había llevado a la viuda de Franco.

—Esa mirada, esos ojos…estoy muy seguro de haberlos visto de algún lado, pero, aunque me esmere, no logro recordar de dónde.

En ese momento sus pensamientos se vieron interrumpidos con la llegada de uno de sus hombres, su secuaz alemán.

Había tomado una determinación con respecto a Alba Franco y su familia.

—Ya sabes lo que tienes que hacer; Alba Franco debe saber que conmigo no se juega, y aunque haya contratado un guardaespaldas extraño, eso no es nada, porque le pegaremos donde más le duele, no solo la traerás a ella, sino a su hermana y a su hija, no quiero que quede rastros de nadie de esa familia y además ella aprenderá que de mí no se burla nadie, aunque eso implique mandarla al otro mundo como hice con su marido —ordenó Fernando sin dejar de mirar la ventana

El hombre de pocas palabras, simplemente asintió con la cabeza y salió a cumplir la orden.

Ya había dado la orden, pero aun el rostro de aquel hombre extraño que había rescatado a Alba le seguía perturbando.

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Brann estaba conmocionado. El saber que en su anterior existencia había sido un espadachín legendario que murió de la forma más patética, sin siquiera cumplirle la promesa dada a una mujer, realmente le dio in golpe al ego.

Lo trágico de la situación también lo exasperaba. No tenía los recuerdos vividos como Lowe, pero sí que tenía sensaciones, como las que estallaron cuando se quedó con Bárbara, cuando la observaba desde las sombras.

Tenía aun en sus manos ese lazo naranja que había tomado del bolso de ella y que no había devuelto.

Si Marlow no se hubiere cruzado con esa Alba, nunca se hubieren topado con todo este lio.

Y él no hubiese hallado a Bárbara.

“Mako…no…no es ella…ella es Bárbara, es otra persona, pero que ha sufrido tanto como la otra ¿Acaso han vuelto esos días?; maldigo el instante que tuve que preguntarle todo a Lowe. Mako…cuando pienso en ella y yo, que hemos vivido con un karma que nunca desaparecerá, como este lazo naranja y lo malo es que ella está condenada a vivirlo y yo a recordarlo sin poder hacer nada para cambiarlo o mi existencia se vería en peligro. Menudo aprieto me he cargado. Desearía poder olvidarlo todo.

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Luego de mucha insistencia, Alba por fin se animó a ese desayuno tardío y a bañarse.

Bárbara y Babi habían ido a buscar algunas bandejas que su hermana le había prestado al vecino del departamento de arriba y enseguida volverían. Aunque acababan de pasar cosas raras, ellas debían retomar la normalidad de su vida. Alba fue a la sala y se le nublaron un poco los ojos al contemplar el retrato familiar con Miquel. A su lado la pequeña taza antigua y la mujer no pudo evitar la tentación de tomarlo entre sus manos, mirando fijamente el retrato, en los ojos de quien fuera su amado compañero.

—Miquel, ¿Qué debo hacer? tuve unos recuerdos que simplemente me dieron a entender que no estoy destinada a ser feliz, ¿en verdad podré cargar con todo el peso que tengo sobre mis espaldas?

Mientras apretaba instintivamente la taza en sus manos.

Pero un ruido fuerte en la entrada la hizo salir de sus ensoñaciones y por inercia guardó la tacita en el bolsillo de su vestido y salió hacia la puerta para ver que había sido todo ese estruendo. Y quedo paralizada con lo que vio.

La fría mirada de aquel alemán tenebroso que había visto en casa de Fernando Castedó, acompañado de varios hombres y lo peor; tenían sujetas a Babi y a Bárbara, con cintas en la boca, porque las habían interceptado en su camino al piso de arriba.

Los labios de Alba temblaron de miedo cuando el rubio matón se le acercó.

—Este es un mensaje de Fernando Castedó, cortesía suya por haberse querido burlar de él.

Alba enmudeció y cuando iba a retroceder unas fuertes manos la sostuvieron y le taparon la boca. Ya luego no pudo saber lo que ocurrió, porque perdió el conocimiento cuando el hombre que la sostenía le puso un pañuelocon algún líquido que le hizo perder el conocimiento.　

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En ese instante preciso, Marlow desde el lugar donde estaba, tuvo un estremecimiento feroz

Si hubiera sido humano probablemente, se le hubiere erizado la piel por completo. Sus sentidos angélicos se vieron agudizados ante la macabra revelación de lo que podría estar ocurriendo.

Y ahí lo supo; Fernando Castedó se había llevado a Alba, así como a Bárbara y a Babi.

El segundo estremecimiento que tuvo es que sabía que, si intervenía, su castigo no sería la conversión humana, sino la desaparición del ser que era. Apretó sus puños de rabia.

Tenía el poder y fuerza para hacer añicos a Castedó y a cualquier secuaz y no podía por estar supeditado a una fuerza superior a la suya, capaz de destruir su existencia.

Pero él ya no quería seguir viendo que esas pobres mujeres siguieran sufriendo.

Se les había dado una nueva vida, justamente para que no volviesen a pasar por lo mismo.

—No puedo dejar que esos tiempos vuelvan y que ella pague por esos karmas…yo...yo mismo lo impediré, aunque eso signifique mi destrucción.

Ya lo había decidido. Si Fernando Castedó o mejor dicho Serisawa Kamo había renacido en este mundo con el único objetivo de trastornar a Alba, pues él esta vez lo detendría, cortando aquel tortuoso mal de raíz. Y además de un modo bien particular.

Ya que tenía parte de su vida pasada latente en la memoria, ¿Qué mejor que probar si podía refrescar la del otrora alma de Serisawa?

Ya sabía dónde ir a por ellas usando su capacidad angélica de tele transporte.

En Japón en un museo de exhibición de antiguos artículos samurái de la era Edo.

Cosas que él conoció en su vida pasada y según Marlow, especiales para aplicar la justicia poética al alma de Serisawa Kamo, para que éste recordase el mismo dolor de su vida pasada.

Paró frente a un vidrio que contenía una katana con funda.

—Si debo exterminar algo, pues lo haré como ya una vez lo exterminé, con el mismo dolor. Con la diferencia de que Alba podrá vivir en esta nueva era sin miedos.

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Cuando Alba despertó de su letargo, lo primero que vio fue el propio cielo. Abrió pesadamente los ojos, y se dio cuenta que estaba en el piso de un jardín enorme y estaba desorientada sobre donde podría estar, hasta que recordó la mirada feroz de aquel gigantesco alemán que la había traído.

—Babi, Bárbara —se dijo para sí misma, mirando por todas partes si las veía, porque estaba segura que ellas también habían sido traídas a este lugar. Pero una voz detrás de ella casi hace que se congelen los huesos.

—Alba Franco… ¿sabes cuál es el precio por burlarte de un Castedó?

La presencia de Fernando, sí que era capaz de tener un efecto terrorífico.

— ¿Dónde están mi hija y mi hermana? ¡Responde! ─Le gritó la mujer, ignorando la pose siniestra de su secuestrador, que hacia todo esto ¡por una estúpida deuda!

—No te preocupes, ya se están encargando de ellas y en cuanto a ti, como estoy muy furioso, decidí encargarme personalmente.

Alba tuvo un ápice de terror en esos momentos, no tanto por ella, sino por su hermana e hija. ¿Qué podría significar eso de que se estaban encargando de ellas?

—Pero antes de que la satisfacción sea mía, me dirás quién es tu amigo, el que vino a ayudarte el otro día ─preguntó Fernando con una media sonrisa de lado.

—No te lo diré nunca, ¿dime donde mi niña y mi hermana? —volvió a reclamarle la mujer, sin animo alguno de mostrarle que estaba aterrorizada.

—Ellas pronto te acompañaran al sitio donde vas —respondió fríamente el hombre viendo como la mujer palidecía —. A ti también te voy a matar, así como ya una vez ordené la muerte de tu marido, no solo por los acuerdos que no quisiste hacer, sino por el solo hecho de no querer humillarte ni doblegarte ante mí y eso un Castedó no puede perdonarlo.

— ¡Maldito! —volvió a gritar Alba—. Te he dado dinero, más de lo que podía, pero nunca fue suficiente para ti y ahora me entero que fuiste tú el que me arrancó a mi esposo de mi lado ¡eres un bastardo!

—Al menos agradéceme que la familia completa se reunirá en el más allá, recuerda darle mis saludos a Franco cuando lo veas —se burló Fernando. La tenía justo donde quería.

Alba se puso lívida cuando lo vio sacar un arma del bolsillo y a lentamente levantarla para apuntar a la humanidad de ella. En serio, ese psicópata pensaba matarla.

—Esto no es una ruleta rusa, es el castigo por haberte pasado de lista, pero soy bondadoso, así que tu hija y tu hermana pronto te alcanzaran —anunció el desalmado sujeto.

Alba cayó sobre sus rodillas con los ojos llorosos y suplicantes. —Me quitaste a Miquel; puedes matarme a mí, pero a ellas por favor no las toques, ellas no tienen que ver, son inocentes —rogó la mujer cuando en lo único en lo que podía pensar era en Bárbara y Babi.

—Nadie que pudiera reclamar tu desaparición, puede quedar vivo —respondió Fernando acomodando su puntería a Alba, ―Así que tómalo como algo practico, así que adiós Alba Franco.

Fue un instante eterno, el ruido del clic del arma y la vida le pasó por sus ojos a la aterrorizada de Alba quien, lo único que podía pensar era en su hija y hermana. Cerró sus ojos de forma instintiva ante un inevitable final.

Un final que jamás llegó, pero del que estuvo segura de haber oído su preludio con el disparo que resonó y donde estaba segura de morir. Y una luz cubrió el lugar por completo.

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Adentro de la casa en una de las habitaciones, Bárbara gritó de espanto al oír el disparo que no presagiaba nada bueno.

— ¡Cállate, mujer! —gruñó uno de los hombres que estaba con ella

Bárbara los miró, ya había temblado de horror, desde que se llevaron a Babi a otro sitio de la casa y a ella la apartaron en este cuarto con esos dos hombres de mirada horrible.

— ¿Qué fue ese disparo? —exigió saber Bárbara. Los hombres rieron, burlándose de la mujer.

—No te preocupes, uno igual te tocará dentro de un rato —dijo uno

Bárbara los miró horrorizada, ella estaba sola, desprotegida y esos sujetos la veían con los mismos ojos libidinosos que había tenido aquel hombre de hace algunos años atrás, que había traumado su vida y su confianza en las personas.

—Antes de que el jefe ordene que te matemos, nos divertiremos un poco contigo —mencionó otro acercándose peligrosamente a ella.

Bárbara retrocedió a la pared temblando de pavor.　

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En tanto que afuera la tensión era increíble y Fernando estaba casi lívido con lo que pasaba frente suyo y que aún le parecía increíble por causa de la poderosa luz que había inundado el lugar.

Una figura alta, portentosa y que parecía tener una especie de alas estaba frente a Alba, como cubriendo su cuerpo.

— ¿Pero qué rayos? —masculló Fernando quien más bien estaba helado porque entendió por la mano alzada de ese monstruo, que éste había desviado la trayectoria de la bala con su extremidad sin mayor esfuerzo. Era el mismo maldito sujeto del otro día, pero esta vez lucia diferente, con esas cosas al costado que parecían alas.

Parecía una película de fantasía fantasmal. Se puso peor cuando el recién llegado le dirigió una mirada cargada de odio; de una forma tan intensa que Fernando retrocedió unos pasos por causa del miedo. Un miedo que se le hacía muy familiar.

De algún modo sintió reconocer esos ojos de algún lugar, pero sea lo que sea significare, lo transportaba al más profundo terror.

—Hasta aquí llegaste, maldito —anunció el ser de aspecto alado. Sólo en esos momentos, Alba quien se había semi desmayado de la impresión pareció recobrar consciencia plena al reconocer aquella voz. — ¿Marlow? —con cierto arrobamiento al verlo en aquel imponente aspecto sobrenatural; porque él se había hecho visible al ojo humano con su verdadero semblante.

—Alba, ve allá y espérame, enseguida estaré contigo, ahora mismo tengo escoria con el cual acabar —le pidió él.

Alba tragó saliva y no entendía lo que ocurría, pero no tardó en obedecer y ponerse cerca de uno de los árboles del jardín, lejos de Fernando.

— ¿Quién rayos eres? O mejor dicho ¿Qué rayos eres? —preguntó Fernando sobresaltado.

—He venido a hacer lo mismo que una vez hice contigo…Serisawa…he venido a matarte —desafió Marlow con una sonrisilla de medio lado, típica de quien está a punto de tener lo que quiere.

— ¿Serisawa? ¿Quién es ese?, pero respóndeme, ¿Quién eres? —insistió Fernando, demasiado asustado por la aparición.

Alba tras al árbol, donde estaba refugiada; miraba y escuchaba impávida lo que decían.

— ¿Quieres saber quién soy?, bueno, antes de matarte te daré ese placer de saberlo, pero no lo tomes como un regalo, sino como parte de tu castigo —declaró Marlow, quien lucía impactantemente amenazador con esas alas y ese objeto que parecía una espada japonesa en las manos.

Marlow se tomó un par de segundos para narrarle la verdad. No pretendía ocultarle nada. Quería que supiera que ahora iba a morir por sus pecados de su vida anterior y de la actual. Fernando quedó de piedra al oír todo eso. Una historia del pasado en la era Edo, con samuráis en tiempos sangrientos donde el dolor estaba a la orden del día y que se habían transmitido en esta nueva era.

Lo que decía aquel sujeto era ilógico y loco, pero lo mismo, sus acciones, como desviar con la mano una bala y ese aspecto extraño que tenía. Además, en el fondo de si, Fernando sabía que decía la verdad, aunque no pudiera comprenderlo del todo.

La otra estupefacta, tras los arboles era Alba, quien, al oír la historia, y el extraño sentido de todo que se unía como un rompecabezas a las epifanías de recuerdos que le venían a la mente.

Fernando ni siquiera tuvo tiempo de decir nada, porque al instante de terminado su relato, Marlow se acercó y le propinó una serie de puñetazos por todo el cuerpo y cuando Fernando quiso alzar el arma, Marlow simplemente lo pulverizó con sus dedos. Con aquel salvaje desplante, Fernando ya estaba ensangrentado, jadeante y hasta ya había echado un par de dientes al suelo.

—Tu arruinaste mi vida y la despedazaste, porque me robaste a las personas más importantes y ni la muerte sería suficiente castigo para expiar tus culpas —Marlow no se contuvo para gritarle; mientras le azotaba otro golpe tras otro, en medio de un cumulo de sangre que brotaba de Fernando.

Luego de unos segundos, el furibundo Marlow pareció reaccionar, y respiró profundo para detenerse, porque sabía que lo mataría de seguir así y le tenía reservado un final más interesante para ese maldito sujeto. Fernando yacía apenas caído sobre sus rodillas.

—Te volveré a matar de la misma forma en la que te maté en la otra vida, esa vida donde me hiciste tan miserable y donde solo los seres queridos de las personas que mataste pudieron vengarse como debían y por eso morirás ahora —anunció Marlow con el rostro transformado por la ira de antaño y sus propios recuerdos, de que este miserable era la reencarnación de Serisawa —. Aunque sea lo último que haga — agregó Marlow alzando la katana como precediendo a hacer un corte feroz.

Fernando más o menos arrodillado alzó la cabeza, horrorizado al ver la resolución de ese sujeto de matarlo y percibir la sombra de esa katana que apuntaba directamente a su humanidad...

— ¡Muere! —gritó Marlow bajando la katana hacia el hombre arrodillado.

Pero tuvo el suficiente reflejo para detener la trayectoria a mitad de camino, y abrir sus ojos con estupor...

Alba se había puesto delante de Fernando.

— ¡No lo mates, Marlow! —gritó la mujer

Marlow parpadeó y le temblaron las manos, cuando creyó ver, no a la Alba de esta época, sino a Serelem, con su kimono blanco. Eso acabó por hacerle tambalear por completo y soltar la espada que cayó al piso y él mismo se echó al suelo cerrando sus ojos con rabia.

—Serelem... ¿acaso me estas pidiendo que no me vengue? Es tan humillante perdonar a alguien como él…si él no hubiera existido, tú y Seichi seguirían vivos en aquel tiempo —sollozaba Marlow con la mirada gacha, pero levantó la mirada cuando unas manos pequeñas y cálidas le tocaron las mejillas.

Era Alba con su aspecto actual y ya no lucia como la Serelem que creyó haber visto.

—No lo mates, si lo haces, ese mismo dolor volverá a transmitirse como karma en todas nuestras existencias como una cadena eterna; además, él no es el hombre que recuerdas. Es cierto, es un delincuente, pero no es ese hombre que dices. Lo mismo, yo soy Alba, no Serelem, cargando con esa cadena de dolor y karmas que volveré a llevar por siempre si lo matas, porque estarás repitiendo lo mismo que en el pasado y es por ello, que es ahora cuando debes cortar con ello —sostuvo la mujer con mucha tristeza en sus ojos pero munida de la sabiduría que le daba el amor.

Marlow se incorporó un poco y se dejó caer en el regazo de ella. Creía estar percibiendo a Serelem.

—Es tan humillante y ahora voy a desaparecer por haber intervenido —escondiendo su rostro en el regazo de la mujer que le acariciaba los cabellos. Al estar en aquella posición pudo sentir algo que le picaba desde los bolsillos de Alba, quien lo sacó al notar la incomodidad de Marlow. Era la vieja tacita de flores que Alba aun llevaba en el bolsillo tras haber sido raptada más temprano.

Él la tomó con sus manos temblorosas y sus ojos llorosos ─. ¿Escuchaste lo que pasará conmigo?

Unas lágrimas cayeron al rostro de Marlow. Eran de Alba, que conocía el destino que le esperaba a Marlow.

—No quiero que te vayas; no de nuevo, te había encontrado y ahora no quiero volver a perderte de vista.

—Serelem…no, tú eres Alba —y no pudo decirle más, porqué de pronto se vio aturdido por una sensación desconocida como si se desvaneciera. Alba se asustó al verlo semi transparente.

—Marlow…esto no puede estar pasando

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En tanto adentro, las cosas no iban mejor, Bárbara había confirmado sus sospechas sobre las intenciones de estos hombres al encerrarla allí. Se había resistido como pudo y a cambio recibió una golpiza, y la arrojaron sobre uno de los colchones sucios del suelo. Bárbara decidió quedarse como estaba, quieta. Iba a pasar de nuevo. Lo que tanto temía.　Solo pudo oír cuando uno de los sujetos se bajaba la cremallera del pantalón.

Como un horrible sonido de preludio. Pero en vez de sentir unas toscas manos que la manoseaban y ultrajaban su intimidad, oyó un ruido fuerte y un gemido de dolor. Abrió los ojos y vio al que iba a fungir como su primer atacante, en el suelo, inconsciente y como estaba oscuro solo vio una sombra que tenía algo por las espaldas dándole un puñetazo al otro hombre que cayó al piso semi muerto. Luego pasó un poco la penumbra y Bárbara al fin pudo ver a su ¿salvador?　Un hombre de talle no tan alto, pelo muy largo de color oscuro y unos ojos claros exóticos.  Tanto que tardó en reparar que el aquel extraño sujeto traía por sus espaldas, algo extraño parecido a unas alas.　

Se le estaba acercando y Bárbara, desconfiada empezó a temblar, retrocediendo por inercia. Pero el hombre sonrió y le pasó la mano.

—Por favor, no me tengas miedo, vine a ayudarte y perdona que me haya tardado, pero tuve que hacerme cargo de todos esos hombres allí afuera.

Bárbara seguía mirándolo sin entender.

—Vamos, debes ponerte de pie, y no te preocupes por tu sobrina, ella ya está a salvo ─insistió Brann, quien había sido el artífice de todo aquello.　

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Bárbara no podía reaccionar, hablar siquiera, ese hombre le hablaba, le sonreía y verlo le daba cosquilleos inexplicables, porque nunca lo había visto, pero sentía como si lo conociera de mucho.

—Mi hermana ─murmuró Bárbara, apenas se dejó levantar.

—No te preocupes, alguien ya vino a ayudarla —aclaró sin soltar la muñeca de la joven.

— ¿Quién eres? ─preguntó la muchacha, soltando su agarre

—Soy Brann, pero piensa en mí, como un ángel, uno de la guarda ─resumió Brann con una sonrisa

— ¿Qué broma inexplicable es esta? Estas cosas de tu espalda, dime la verdad, ¿te conozco? —inquirió la mujer muy curiosa, a quien su practicidad le impedía creer en cosas estrafalarias.

Brann dudó si decir algo, la pobre muchacha sufría de traumas y si le decía la verdad, lo tomaría por loco, su caso no era parecido al de Marlow y Alba, porque esos dos tuvieron reminiscencias del pasado, en cambio, en este tiempo, era la primera vez que Bárbara lo veía.

—Puedo decir que me conoces —respondió Brann

— ¿De dónde? —volvió a insistir ella

—Nos conocemos de un sitio que no podría explicar, pero si estoy aquí, es solo para hacer algo que debí hacer hace mucho tiempo —musitó Brann

Bárbara lo miraba con ojos sorprendidos sin comprender.

—No puedo creer que nuestra única interacción, sea también la última —añadió Brann, con ojos nostálgicos mirando a la atribulada mujer. Luego de unos segundos de observarla con cierta pena, Brann se volteó. Sin embargo, ella lo detuvo, acercándose y atrapándole un brazo.

—Espera, no entiendo.

—Pues yo tampoco, lo que me recuerda que debo agradecerte por haber cuidado de esto —dijo el ángel sacando un largo lazo naranja —. Lo tomé cuando dormías y alguna vez te había jurado que volvería por ella, bueno, cumplí mi promesa, aunque bastante tarde.

Bárbara tuvo una epifanía de luz en ese instante, como si la ráfaga de un dejavu se hubiese hecho cargo de ella, se colase por su cuerpo y mente produciéndole algunas reminiscencias donde se veía a alguien que no lucia como ella, pero que sin embargo Bárbara sabía que sí era ella.

Tuvo unos retazos que le posibilitaron saber de qué podría haber estado hablando aquel ser sobrenatural.

—Tú eres…─apretando con más fuerza el brazo del ser alado.

—Ahora soy Brann ─aclaró él, soltándose delicadamente del agarre de la mujer.

—Espera ¿Dónde vas? —preguntó la mujer, siguiéndolo, llena de intriga y preguntas.

—No querrías ver cómo me desvanezco ante tus ojos; te traumaría ─advirtió el ángel.

—Yo te recuerdo de un lugar…lejano y antiguo, no es de todo claro, pero tengo esa memoria ahora — murmuró ella, ignorando lo último que él le había dicho.

—Y debes olvidar, para vivir en esta nueva era, debes hacerlo, yo en cambio, vaya donde vaya, posiblemente siempre te recordaré ─masculló en voz baja y trémula.

Cuando salieron para afuera, Babi vino corriendo junto a ellos, saltando a los brazos de su tía. Brann sonrió ante el gesto infantil y siguió caminando, pero la mujer con la niña en brazos igual lo siguió. Pero en ese rato un gemido se apoderó de Brann y cayó al piso, asustando a Bárbara, quien bajó a Babi y corrió a sostener al extraño para que no impactara al suelo.

—Usted es el ángel que suele estar en casa ─ esbozó Babi en su inocencia infantil

Bárbara no pudo detener el impulso de poner la cabeza del sujeto sobre su regazo, ignorando la observación de su sobrina.

Brann vio sus ojos, los mismos de aquel lejano tiempo, aunque de diferente tinte, de aquella desdichada mujer que murió esperándolo de la guerra.

—Perdóname, Mako…por no haber llegado nunca, y Bárbara perdóname por no haberte podido acompañar en esta vida, pero creo que ahora podrás estar bien, porque el karma se ha cortado.

Bárbara abrió mucho sus ojos, porque en ese preciso rato, le asaltaron una nebulosa de recuerdos, epifanías, y cúmulos de una vida que fue suya y donde este sujeto de apariencia extraña había tomado parte importante. Casi se le inundó el alma de nostalgia y puso una mano sobre el sujeto.

— ¿Qué está pasando? —ella se desesperó

—Estoy desapareciendo, Bárbara, este es el castigo que me imponen por intervenir aquí, yo lo sabía y no me importó hacerlo.

Ella se asustó y puso su otra mano sobre la otra mejilla del ángel que palidecía en su regazo.

—Solo asegúrate de ser feliz en esta nueva vida —alcanzó a decir Brann sonriente al sentir la calidez sobre sus mejillas y la mirada interrogante de la mujer que no podía creer lo que veían sus ojos.

Y lo que pasó a continuación Bárbara ni Babi lo tuvieron bien claro, porque la sonriente figura del hombre empezó a diluirse y desaparecer en un montón de lucecitas brillantes. Como si fuera algún acto de magia, desapareciendo de la vista de ambas mujeres. En el sitio, solo quedó la cinta naranja que él sostenía entre sus manos.

—Okita-kun…cumpliste tu promesa —adujo Bárbara, como si algo dentro suyo la empujara a hablar de ese modo.

Eran las reminiscencias que hablaban a través de ella.

Sobrenaturalen todo sentido, pero real.　

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Cuando Bárbara y la niña salieron para afuera, cuidando de no pisar a todos los hombres inconscientes que estaban en el suelo, vieron a Alba de espaldas, sentadas sobre sus rodillas. Y cerca de ella, también inconsciente a un magullado Fernando.

— ¡Alba! —gritó Bárbara apresurando el paso al ver su hermana, de quien estaba aterrorizada sobre su paradero desde que hubiere oído el disparo del arma. Babi tampoco dudó en correr junto a su madre y abrazarla.

—Ahora ya todo ha acabado, todo estará bien —consoló Alba abrazando a su niña, con lágrimas en sus ojos. Bárbara quien, pese a todo el drama emocional vivido, no lloraba, se acercó a ellas para abrazarlas también.

—Alba, ellos volvieron por nosotras.

—Entonces lo sabes…y lo hicieron al costo más alto que pudieran pagar y dime, Bárbara, ¿en verdad recordaste algo? —preguntó Alba tragando sus lagrimas

—No del todo, sólo algunos sentimientos e ideas, pero sé que todo lo que vi y presencié fue real…y esa persona...es la que yo llevaba tiempo esperando, desde aquel tiempo —bajando la mirada

—El karma se ha roto —anunció Alba, e incorporándose del suelo y añadió mirando a Fernando. ─ Incluso este desgraciado es otra víctima del karma; todos lo hemos sido.　

Era cierto, se respiraba un aire liviano, aunque melancólico en el sitio.

Como si hubieran curado algunas cicatrices dolorosas de unas almas.

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Fernando aun shockeado por todo, confesó su implicancia como autor moral del asesinato de Miquel Franco y fue arrestado junto a los demás.

Por una razón, los policías ni se molestaron en preguntar cómo fue que esos maleantes estaban tan golpeados. Lo que importaba es que fueron descubiertos. Fueron semanas de mucho movimiento, en que le fueron restituidos bienes y documentos a Alba que pertenecieron a su difunto marido.

Como si una pesadilla de larga data hubiese al fin terminando.

Pero a pesar de todo, las hermanas sabían que no era tan sencillo, ellas habían presenciado una circunstancia sobrenatural, ilógica, inexplicable y hasta loca podría pensarse. Pero para ellas había sido real. Continuar la vida luego de aquello iba a costar bastante.

Aquellos seres que habían esperado en otro tiempo, volvieron por ellas, aunque eso les costase la existencia de su propia esencia.

Y habían roto esa maldición que después de todo, simplemente había sido una elección de vida y que la nobleza del alma de Alba pudo entender, al detener la venganza de Marlow sobre Fernando, lo que no sabía es que después, lo terminaríaperdiendo para siempre también a él.　

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Un tiempo después de aquello, Alba cogió un camino que pocas veces se atrevía a hacer. Con un ramo de flores frescas que compró en la entrada, entró al cementerio de Ripoll, una que no pisaba desde hace mucho tiempo.

Iba a visitar la tumba de su marido.

Que al final no había sido más que otro inocente caído en el juego de aquel karma que la perseguía. Porque por fin se había hecho justicia con él.

Cuando encontró la blanca tumba de mármol, se arrodilló frente a él, depositó el ramo, y oró con pena. "Miquel, hoy por fin puedo honrar tu tumba como corresponde, y quiero agradecerte que a pesar de todo sé que has estado conmigo y me has guiado en sueños…siempre estaré agradecida por la vida que tuviste conmigo…ojalá donde estés tú puedas ser feliz también"

Estaba arrodillada con los ojos cerrados enfrascada en su oración personal pero aun así pudo oír los pasos de alguien que se había puesto tras suyo. Por unos segundos Alba tuvo miedo, pero el corazón casi se le congela cuando oyó una voz inconfundible y única.

—Yo también quisiera presentarle mis respetos a su tumba.

Alba con toda la tensión del mundo se volteó para ver lo que sus oídos creían eran una fantasía. Casi se desmaya al ver allí una persona inesperada.

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Epilogo.

Cuando Alba volteó al oír esa voz, que casi le paraliza el corazón, y la confirmó con sus propios ojos, no tuvo la reacción primaria de arrojarse a los brazos de la sonriente figura.

En cambio, se acercó con sigilo levantando una mano, porque necesitaba saber que esto era real y no alguna alucinación.

—Soy yo, he regresado.

— ¡Marlow! ─sólo al oír aquella voz familiar y tranquila, Alba pareció reaccionar, arrojándose impulsivamente a los brazos del recién llegado.

Él la sostuvo entre sus brazos con una sonrisa, y de hecho se encontraba demasiado feliz viviendo este instante. Un instante que había sido un regalo de alguien.

— ¿Pero ¿cómo? tú te desvaneciste ante mis ojos y me habías dicho que ya no podrías volver nunca — preguntó Alba tragando un sollozo, con mil interrogantes en mente, porque Marlow lucia como un humano normal, ya sin esas enormes alas.

Él limpió las lágrimas de la mujer con sus dedos.

—Al parecer al destino no lo detiene ni la muerte, y ni lo que va más allá de eso —contó Marlow levantando el rostro y viendo el mármol de la tumba de Miquel. Dejó el agarre de la mujer para acercarse a la tumba y arrodillarse frente a la misma.

—Estoy aquí para presentarle mis respetos al hombre a quien le debo mi regreso a este mundo.

Alba abrió mucho sus ojos ante el comentario y Marlow empezó a recordar los hechos que lo habían traído de vuelta a la vida.

Se sentía como si flotara en un inmenso agujero negro, con la misma sensación que tuvo cuando sintió desvanecer su forma angélica en cientos de pequeñas luces como si fueran polvo brillante.

Abrió sus ojos y se sorprendió con lo que vio. Estaba en un sitio con mucha luz, que parecía un jardín en un lugar que le pareció perturbadoramente conocido. Fue allí mismo que Marlow se dio cuenta donde estaba.

— ¿Acaso mi castigo es volver a ver este sitio?

Ese sitio era idéntico a la casa que tenía en la era de Edo, en aquella turbulenta guerra, y cuando su nombre era Hijikata Tochizo. La sorpresa fue aún mayor cuando se vio a si mismo  vestido con la tradicional hakama celeste y blanco, uniforme de los Shinsengumi.

—Ahora lo entiendo, mi castigo eterno será el de ver el hogar que perdí y verme a mí mismo como la persona que era y que dejó morir lo más importante para sí mismo —pronunció mientras observaba el lugar que tan dolorosos recuerdos traía.

—Este era tu hogar ¿Verdad? ─Una voz desconocida detuvo su caminata por el sitio

Cuando se giró, vio a un hombre muy alto y de mirada profunda que le sonrió.

Marlow no lo reconoció al instante, pero luego de pensarlo bien, se dio cuenta de que ya había visto a ese hombre.

Lo había visto en las fotos que Alba Franco tenía en la repisa y que eran de su difunto marido: Miquel Franco.

Definitivamente lo era.

La figura pareció percatarse y se adelantó unos pasos frente a Marlow.

—No, no estás equivocado…soy el alma de alguien que pertenece al mundo de los muertos y que en vida fui conocido como Miquel Franco.

Marlow no sabía a qué atenerse, pero se acercó él también.

—Entonces, si esto no es un castigo ¿Qué significa esto? ¿Porque estamos aquí y porque estoy vestido así? —preguntó Marlow

—Porque esto representa al ser que fuiste alguna vez en el mundo de los vivos — respondió la etérea figura que decía ser Miquel, sorprendiendo de sobremanera a Marlow. —Yo no puedo cambiar lo que ha pasado, y por eso mi sitio ahora es el mundo de los muertos, donde tampoco puedo encontrar la paz porque también he dejado personas que amaba en vida ─ continúo diciendo Miquel.

—Alba y tu hija...—afirmó Marlow, quien conocía la respuesta.

—Sí, es por ellas que no termino de irme del todo y aun pululo como un alma en pena sin paz, pero cuando percibí la luz que emana de este sitio, que representa al corazón de tu alma que ha permanecido dormida, fue que vine aquí…—aseveró Miquel con un rostro lleno de determinación.

—Este sitio entonces… ¿representa lo que llevaba en mi alma terrenal? —consultó Marlow

—Si.

—Dijiste que viniste al ver esta luz, y porque yo estaba aquí ¿Por qué harías eso? ―interpeló Marlow, sumamente curioso de las razones de Miquel.

—Esta luz es la que te protegió de la destrucción de tu esencia de forma definitiva, y lo hizo, porque también representa el deseo sincero que pediste aquella vez, en las Montañas de Otsu, porque lo único que querías de verdad es que todas las personas que amabas tuvieran una oportunidad de vida —contó Miquel saliendo ya de parte del misterio que ahondaba el lugar, y siguió con su relato ─. Cuando dejé el mundo de los vivos, siempre estuve preocupado y triste por las personas que había dejado, porque estaban solas y sin esperanza. Y puedo asegurarte que mis sentimientos fueron sinceros y en vida, aun cuando yo era un capitulo en la vida de Alba, muy en el fondo…su alma esperaba a alguien más y ahora que te veo, lo sé…tu eres esa persona que ella esperaba y que nunca pudo encontrar, por eso se cruzó conmigo, y aunque sus sentimientos eran reales, su alma era para alguien más, que no existía en esa época.

Marlow se sintió un poco mal por las palabras de aquella alma en pena.

Debía ser doloroso para cualquier entidad, saber que una persona podría ser insuficiente para otra.

—No te sientas mal —profirió Miquel sonriendo —. Es más…me siento aliviado porque podré irme al mundo de los muertos en completa paz.

— ¿A qué te refieres? —cuestionó Marlow curioso

—Renunciaré a la reencarnación de mi alma y en su lugar te cederé el derecho de que regreses al mundo de los vivos…y yo podré irme en paz, sabiendo que las personas más importantes para mí, podrán estar a salvo porque he visto esta luz que representa el deseo de tu corazón —resolvió Miquel con mucha calma y resolución.

— ¿Qué? —se sorprendió Marlow, quien no creía capaz que algo lo volviera a sorprender.

—Tú podrás cuidar también de mi hija y nada me haría más feliz. No soy egoísta y reconozco que no soy la persona que mi esposa esperaba en su vida. Porque esas eras tú. Por tanto, debes ir a ella y con ello, también te confío a mi hija —pidió Miquel, quien al decir esto, pareció perder un poco la compostura, pero se recobró y volvió a sonreír a un Marlow que lo veía casi incrédulo.

—Renunciaras a la nueva vida que podrías tener, para permitir que alguien como yo, pueda vivir…—repitió Marlow

—Es mi deber. Yo no hubiese conocido a Alba sino hubiese sido por la luz de tu deseo de que ella volviera a tener una oportunidad de vida. Es por eso, que fue por ti, que pude conocer esa felicidad con ella. Por eso, vas a aceptar esta posibilidad que te estoy dando de regresar como un ser vivo, tal y como eres ahora. Y de paso, podre irme en paz al descanso eterno.

Miquel extendió una mano pasándosela a Marlow. Le estaba pidiendo asentimiento.

—Protégelas.

Cuando Marlow terminó su relato, ante una conmocionada Alba quien apenas podía creer que tales cosas pudieran ser posibles,

—Una tumba no solo es un depósito de restos, también representa un monumento a los recuerdos de alguien…es por eso que yo también debía venir aquí ─agregó Marlow con cierta solemnidad mirando la tumba blanca de Miquel.

"Me ha dado una oportunidad de vida y también...de alguna manera también me sustituyó…cuando yo no estaba..." pensó Marlow, agradecido con aquel hombre.

—Él no se ha olvidado de nosotros —musitó Alba arrodillándose frente a la tumba nuevamente.

"Gracias, Miquel…y aunque no sé qué me depare el futuro, te prometo que no perderé mi sonrisa, aun cuando lo tiempos sean difíciles.” prometió la mujer en sus pensamientos.

—Brann también regresó ─anunció Marlow, quitándola de su ensimismamiento.

— ¿Eh? —se asombró Alba, pero luego recordó que Brann era el ser angélico que Bárbara había visto y según sus propias epifanías, también era una encarnación del pasado.

Y Marlow sonrió ante el recuerdo.

Aunque las cosas para él, serian un poco diferentes.

— ¿Puedo preguntarte algo más? —se atrevió Marlow a Miquel, antes de que éste se fuera.

—Te preguntas por el alma que perteneció a Okita, él que vivió en esta era como un ángel llamado Brann ―completó Miquel muy calmado

—Lo supiste —dijo Marlow sorprendido

—Porque yo se lo dije —expresó una voz que apareció detrás de Miquel

Marlow se desconcertó de ver a aquel ser. — ¿Lowe?

—Aun los designios escritos para los ángeles pueden ser rotos, cuando una luz como esta, que vino del deseo que pediste aquella vez resplandece de esta manera —mencionó Lowe

—Yo mismo estoy aquí gracias a ese deseo —sostuvo Lowe—. Y es por eso que, si puedo hacer algo para que ese deseo pueda cumplirse, lo haré.

— ¿Qué dices? —preguntó Marlow

—Yo ayudaré a que Brann también pueda volver, pero hay algo que debes saber y es que él pasará a ser humano como tú, pero sin recuerdos de su vida pasada como Okita, solo sabrá que es un ángel descastado y tú no deberás intervenir en eso. Ya el hecho de permitir que su esencia siga viva es una providencia — advirtió Lowe moviéndose un poco y señalando a alguien que estaba al parecer dormido sobre la hierba.

Era Brann, también ataviado con aquellos antiguos trajes del Shinsengumi y al parecer dormido.

—Después de todo lo que nos habías advertido aquella vez ¿Ahora tú también ayudaras a Brann?

—No puedo obviar la luz de este lugar, que salió de tu deseo, y además también será una forma de agradecerte, porque fue gracias a ese deseo, que yo volví a tener una oportunidad de ser de nuevo un ente —explicó Lowe

— ¿Tú también renunciaras a algo, así como lo hizo Miquel?

—De todas maneras, no me molesta ser un ángel eternamente —aseguró Lowe

Eso si había sido sorpresivo. Marlow se encontraba ante un doble sacrificio.

La de Lowe y la de Miquel.

—No nos volveremos a ver, Marlow, así que toma esto como una última orden de tu capitán. Kondo Isami…que no podría abandonar a un compañero ¿Lo has entendido, Hijikata? —sonrió Lowe quien en ese instante alzó una mano arriba junto con Miquel y en ese instante una luz aún más cegadora de la que había en ese sitio apareció y lo envolvió de tal manera que se sintió como si estuviera desapareciendo del tiempo y espacio.

Todo al mismo tiempo.

—Es por eso que Brann está conmigo y bastante molesto porque cree que perdió su esencia angélica por mi culpa, pero no ha recuperado sus recuerdos y tampoco lo hará. Y así está bien, es por eso que no intervendré, y si su destino está escrito que debe encontrar alguna vez al alma que perteneció a Mako en el pasado, la va a encontrar. Por su parte, Bárbara no tuvo las mismas reminiscencias que tú, así que creo que también está a salvo de los recuerdos. Pero nosotros no debemos forzar nada —sentenció Marlow viendo a Alba

Ella caminó unos pasos y se puso de espaldas a Marlow sonriendo levemente

— ¿Sabes? aún luego del incidente cuando vi tu esencia desaparecer, debes saber que aun, mi alma muy en el fondo, aun te esperaba, aunque sabía que ya no existías. Y viniste…esta vez…si volviste.

Marlow se sorprendió ante el comentario de Alba y se acercó, posando sus manos sobre los hombros de ella. —Es por eso, Alba, que me gustaría pedirte que me permitas quedarme por aquí…cerca de ti. Sé que no somos las personas del pasado, pero también sé que no me gustaría desperdiciar esta existencia que me regalaron, lejos de ti. Sé que ahora somos otras personas en una nueva era ¿Pero me dejarías intentarlo?

Alba no respondió en ese momento, pero luego de unos segundos que a Marlow le parecieron eternos, ella finalmente respondió pasándole la mano.

—Tengo té y galletas que hizo Bárbara en casa ¿Vamos por ella? a Babi le gustara verte.

La respuesta de Alba era positiva, así que Marlow se cogió de su mano. Después de todo, de algo podían volver a empezar.

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Lo que siguió para Marlow no fue fácil, porque nada está servido en bandeja.

Él era un humano ahora, y por tanto debía vivir como tal haciendo un esfuerzo por adaptarse y consiguiendo un trabajo, un sitio donde vivir, eligiendo Ripoll para este cometido. Era cierto que había vuelto a la vida gracias a su propio deseo y al regalo de Miquel, pero tampoco podía pretender tener alguna relación con Alba de la noche a la mañana. Pero al menos ahora, compartían el mismo aire y él no pensaba marcharse esta vez., así que tendrían todo el tiempo del mundo para volver a conocerse. Se había jurado a sí mismo y también a Miquel que la protegería a ella y Babi. 

Hubo decisiones en su vida pasada que habían partido su historia en dos, y donde las posibilidades habían estado, una lejos de la otra, y justamente por ello es que Marlow juró no volver a cometer ese error.

Alba y Serelem habían sido las mujeres que habían estado predestinadas para él. La misma alma, aunque de diferente esencia. Y el destino había vuelto a juntarlos.

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Tuvo que pasar bastante tiempo para que Brann, ya humano, volviera a dirigirle la palabra a Marlow. Había quedado muy molesto porque creía que él había perdido su esencia angélica por culpa de los actos de Marlow ayudando a esa mujer y en la cual se había visto involucrado.

Pero finalmente se había resignado.

Mas luego de haberlo visto con esa misma mujer, la tal Alba, compartiendo tranquilamente y como si se conocieran desde siempre.

—Son patéticos —mascullaba Brann.

Al final también tuvo que adaptarse él también, cuando dejó de esperar milagros del cielo. Ahora era humano después de todo, y decidió que al menos no viviría de forma miserable. Y también imitó al "patético" de Marlow y se buscó una forma de vida, con un trabajo, una locación y buscó ocupaciones para sí. Con el tiempo hasta descubrió que eso no le disgustaba del todo, aunque necesitaría tiempo, mucho tiempo para aprender esta nueva vida, que él no sabía que había sido un regalo de Lowe.

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Por otra parte, Bárbara, la hermana de Alba, había ganado un poco más de valentía, luego de los terribles sucesos que había vivido, tras su secuestro y al presenciar situaciones sobrenaturales. Aunque a diferencia de Alba, ella sólo había tenido que algún que otro acceso de sentimientos, no había tenido reminiscencias ni epifanías completas como su hermana.

Así que el asunto de la vida pasada no era algo que tuviere presente.

Cuando vio a Alba con Marlow, se quedó un poco extrañada, pero se alegró interiormente. Su hermana había vuelto a sonreír genuinamente y eso la hizo tomar una decisión.

Volvió a trabajar afuera, como la chef de un restaurant, y poco a poco aprendió a retomar la independencia que había perdido. Pero cuando se mudó finalmente, lo hizo porque se sentía más confiada en sí misma y sin miedos.

Pero dicen que el destino no se puede evitar, porque cuando ella empieza a girar, no hay vuelta atrás, siempre termina llegando, aunque sea algo tarde. Pero siempre llega.

Una de esas tardes, Bárbara que se había comprometido a un instituto de beneficencia para donar algunas ollas de comida preparada por ella, iba corriendo con una sartén tapada, que estaba llena de espaguetis caseros con salsa, una de sus especialidades italianas.

Había fallado con el despertador y como era domingo, se había confundido de horario, así que la carrera que inició para llegar al centro donde se realizaba el almuerzo de beneficencia fue bastante escandaloso.

Escandaloso porque el taco de sus sandalias se rompió en la corrida, y la sartén se le salió de las manos, y su espanto casi la mata allí mismo cuando vio que la misma y todo su contenido cayeron sobre un hombre que cruzaba en ese instante. Y por la terrible mirada que le dirigió, supo que se había enojado bastante. Bueno ¿Quién no?

— ¿Acaso está loca o qué? como anda corriendo con esto en la mano —le gritó el hombre mientras los fideos se le escurrían por la cabeza y todo el rostro.

—Perdón, mil perdones —masculló Bárbara cuando se pudo incorporar

—Arruinó mi traje —anunció enfadado el sujeto.

La altanería del hombre ya fue demasiada para Bárbara.

—Ya me disculpé por esto, no lo hice de manera intencional —gritó esta vez ella, algo disgustada por el tono altanero del hombre.

—Lo hizo porque es una tonta —dedujo el hombre, quien cuando abría la boca para protestar algunos de los fideos se le escurrieron adentro.

"Estos fideos no saben mal, ¿está loca los habrá hecho?" pensó al tragarlas accidentalmente.

En ese rato los dos causantes del berrinche callejero se miraron fijamente.

El hombre de largos cabellos castaños con profunda mirada verde se cruzó con los de la mujer.

― ¿De dónde conozco yo a este hombre? ―se decía Bárbara, porque no correspondía con la situación de aquel ser que le había rescatado cuando fue secuestrada.

Un pequeño instante. Un pequeño momento.

Pero si, ese fue un movimiento del girar de esa rueda del destino, aquella que jamás falla.

Y si, quizá hubo un instante anterior, donde no hubo tiempo ni lugar para que esas dos almas pudieran hallar sosiego.

Pero estos eran otros tiempos, y además libres de la pesada karma con la que sus almas cargaban, posibilitando que la inexorable rueda del destino volviese a girar en dirección correcta.

Porque no importaba si no se recordaban como lo que eran, si su destino era encontrarse, pues así seria. Para quizá o sin quizá, terminar de escribir algo inconcluso en su línea de almas.

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FIN

[1] La fiesta más importante de Ripoll, es San Eudaldo, se celebra el 11 de mayo, y se hace porque es el patrón del municipio.

[2] Fue el gobierno militar establecido en Japón con breves interrupciones entre finales del siglo XII hasta la Restauración Meiji de 1868. El shōgun (cabeza del mismo) se constituyó como el gobernante de facto de todo el país, aunque teóricamente el emperador era el legítimo gobernante y éste depositaba la autoridad en el shōgun para gobernar en su nombre. Durante este tiempo, el emperador se vio obligado a delegar completamente cualquier atribución o autoridad civil, militar, diplomática y judicial a quien tuviera dicho título

[3] Fue el tercer y último Shogunato que ostentó el poder en todo Japón.

[4] Era una fuerza de policía especial del último período del Shōgunato en Japón.

[5] es un pantalón largo con pliegues (cinco por delante y dos por detrás) cuya función principal era proteger las piernas, por lo que originalmente se confeccionaba con telas gruesas

[6] es el nombre que tuvo Tokio hasta 1868, año de la restauración Meiji.

[7] Es el sufijo honorífico más común, con un significado similar al "señor" o "señora" del castellano

[8] es la palabra en japonés para aquellas entidades que son adoradas en el sintoísmo, religión nativa de Japón. Parecido a “Dios”

[9] es un estilo de cama tradicional japonesa consistente en un colchón y una funda unidas y suficientemente plegables como para poder ser almacenado durante el día y permitir otros usos en la habitación, además de como dormitorio.

[10] Honorifico utilizado por mujeres para referirse a un hombre con quien tienen un vínculo emocional o que conocen desde hace mucho tiempo. Es muy utilizado entre jóvenes, y a veces se utiliza entre personas de la misma edad para denotar aprecio, amistad y amor.

[11] es el vestido tradicional japonés

[12] estaba formado por una serie de activistas políticos japoneses de finales del período Edo. Eran defensores de la monarquía centralista Meiji y se oponían al feudalismo del Shogunato, lo que dio lugar a la Restauración Meiji y la creación del estado moderno japonés. Sus enemigos eran el Shinsengumi.

[13] fue una decisiva batalla de la Guerra; por su importancia en el desarrollo de la guerra y en la caída del régimen shogunal, ésta batalla contribuyó poderosamente a cambiar el curso de la historia de Japón.

[14] es un sufijo diminutivo que indica afecto

[15] fue el decimoquinto y último shōgun Tokugawa.

[16] Apodo con el que eran conocidos los miembros del Shinsengumi.

[17] es la capital de la Prefectura de Shiga (Japón).

[18] El Monte Ibuki es el pico más alto de la Sierra Ibuki, el cual se extiende de norte a sur en la frontera entre las prefecturas de Shiga y Gifu.

[19] Una forma de llamar a Dios o la deidad según el sintoísmo, religión japonesa.

[20]es un arma corta de filo similar a un puñal de uno o de doble filo con una longitud de hoja entre 15 y 30 cm.

[21] Es una vestimenta tradicional japonesa hecha de algodón,