Muertos a medianoche

I-Team 7.5

Pamela Clare

ARGUMENTO

Marc y Sophie Hunter, Gabe y Kate Rossiter, Holly Andris y el resto del equipo I-Team se encuentran en el mismo hotel histórico de Denver, celebrando la cercanía de la Navidad en diferentes fiestas. Lo que empieza como una divertida noche invernal con amigos pronto se convierte en una lucha por la supervivencia cuando el hotel es tomado por un grupo de rudos narcoterroristas que no se detendrán ante nada para conseguir lo que quieren.

En el exterior, Julian Darcangelo, Zach McBride, Nick Andris y otros se unen al HRT, Equipo de Rescate de Rehenes, del FBI en una desesperada carrera por liberar a sus amigos, sabiendo que si fallan, la gente que aman serán…

Muertos a Medianoche.

Aparición de cameos de los hombres del HRT del FBI, una serie de la autora de Superventas Kaylea Cross.

Capítulo 1

Centro de Denver

19 de diciembre

14:10

Gabe Rossiter se recostó sobre la colcha de damasco dorado y observó a Kat bajarle la bragueta, levantarle el culo de la cama mientras le bajaba los pantalones y los calzoncillos boxer, su polla ya estaba dura.

—¿Tienes prisa?

Él seguro que la tenía.

—Ya han pasado dos semanas. —Ella llevó las manos a su pecho para mantener el equilibrio y se sentó a horcajadas sobre él, arrojó su vestido de fiesta, medias, y bragas sobre una silla cercana al lado de su pierna ortopédica.

—Dos semanas y dos días. —Había estado tentado de tallar los días en la pared de su cuarto de baño como un prisionero, un registro de su celibato involuntario como padres de dos hijos pequeños, que pronto serían tres.

Él tenía que darse crédito a sí mismo. Esta había sido una buena idea. Dejar a los niños con Allen, el tío de Kat, y su esposa. Sorprender a Kat con una habitación en el Hotel Palace. Conseguir echar un polvo un poco antes de la aburrida celebración festiva anual del periódico. Pasar una noche, toda una noche a solas con su esposa antes de que llegara el nuevo bebé.

Sus dedos encontraron el broche del sujetador, soltó la tela de encaje para exponer sus exuberantes pechos, sus pezones oscuros por el embarazo. Él tomó su peso en las manos, atormentó sus puntas aterciopeladas con sus pulgares, gratificado por el temblor que la recorrió.

Ella empujó más profundamente los pechos en sus manos, cerró los ojos, sus pezones contrayéndose apretadamente. Él se permitió jugar, disfrutándolo tanto como ella. La respiración de Kat se convirtió en gemidos, luego suaves suspiros, poniéndole más duro.

Gabe bajó una mano para provocar su clítoris.

—Sí. —Su cabeza cayó hacia atrás, su pelo largo y oscuro le hizo cosquillas en los muslos, la curva de su vientre redondeado se añadía a su feminidad, haciéndola aún más sexy a sus ojos.

—Eres muy bella.

Pero ella estaba demasiado perdida en la sensación para escucharlo.

Bien.

Sus caderas comenzaron a agitarse, pequeños tirones involuntarios que le dijeron que se estaba moviendo rápidamente hacia el orgasmo, su respiración se liberaba en dulces pequeños gemidos. Entonces acercó su cabeza, y lo miró con las pupilas dilatadas.

—Te quiero dentro de mí. Ahora.

Sí, esto había sido una muy buena idea.

Gabe agarró su polla y la sostuvo mientras ella se incorporaba y luego se sentaba sobre él, tomando todo de él en su calor apretado y húmedo.

Oh, sí.

El placer le atravesó sacudiéndole, y sus ojos se cerraron.

Los abrió de nuevo, no quería perderse un momento de esto.

—Gabe. —Ella susurró su nombre, cerrando los ojos mientras comenzaba a moverse, sus caderas meciéndose en su contra.

Luchó contra el deseo de empujar, se obligó a quedarse quieto, dejando que tomara lo que necesitaba de él.

Dios, la amaba, la adoraba, la apreciaba, la necesitaba. No estaba seguro de cómo era posible, pero la amaba más de lo que lo hizo cuando se casó con ella hace casi cuatro años. Kat le había salvado de sí mismo, le perdonó cuando no se lo había merecido. Le había dado hijos. Había traído alegría a su vida.

Ella era la vida.

Su respiración ahora se volvió jadeos mientras ella se clavaba contra él, sus ojos fuertemente cerrados, hundiendo las uñas en su pecho, los muslos tirando apretadamente contra sus caderas. Kat arqueó la espalda y se corrió con un grito, sus músculos internos se apretaron a su alrededor. Él también se encontró gimiendo, tan excitado que pensó que sus pelotas podrían estallar.

Se quedó con ella, dándole tiempo para saborear el placer, los espasmos dentro de Kat disminuyeron lentamente, su respiración volvió gradualmente a la normalidad. Él la miró mientras la tensión desaparecía de su cuerpo, dejándola casi inerte.

Kat abrió los ojos y le dedicó una sonrisa que hizo saltar su pulso.

—Bienvenida de nuevo, preciosa. —Alzó la mano y le apartó el pelo de la mejilla.

Ella se rió y pasó las manos sobre su pecho.

—Lo necesitaba.

Él sonrió, dio un pequeño empujón con sus caderas, su verga dolía y permanecía enterrado en su interior.

—Hay más de donde vino eso.

—Mmm. Espero que sí. —Ella se levantó de él, su polla cayó libre, su longitud brillando con su humedad.

Gabe observó mientras ella se giraba y se situaba a cuatro patas, dándole una vista trasera que hizo que la lujuria atravesara su vientre. Se puso de rodillas, se movió detrás de ella, la acarició. Y entonces simplemente tuvo que probar.

Kat se quedó sin aliento, sorprendida por el golpe caliente de la lengua de Gabe. Oh, pero él sabía exactamente cómo amarla. La atormentó con movimientos rápidos de la lengua, atrapó sus labios interiores con la boca, chupó su clítoris, una dulce sensación chocaba con la siguiente.

—Oh sí.

Él gimió, el sonido vibró a través de ella.

—Sabes muy bien.

Gabe mantuvo su asalto hasta que estuvo totalmente excitada y dolorida, un temblor de placer erótico la atravesó. Luego se movió detrás de ella, y Kat abrió más las piernas, con ganas de sentirlo otra vez en su interior.

Él se metió en su interior con un solo golpe, suave, gimiendo su nombre.

—Kat.

Ellos encajaban perfectamente, dos mitades que hacían un todo perfecto. Su polla la llenaba, la estiraba, tocó cada centímetro de ella todo el camino hasta la desembocadura de su vientre, sus manos acariciaron la piel de la espalda, las nalgas, las caderas. Se inclinó sobre ella poniéndose entre sus piernas para atormentar su clítoris, sus labios colocaban besos calientes en sus hombros, las caderas empujaron más rápido cuando la urgencia entre ellos comenzó a crecer.

Kat se entregó a su amante, no había nada en su mundo excepto él, su cuerpo conjuraba la magia del de ella, el éxtasis ya estaba creciendo hacia otro orgasmo, dejándola sin sentido. Se sentía muy bien… tan bien… golpe tras suave golpe… estirándola, llenándola… alimentando ese dolor dulce.

Y entonces estaba allí, suspendida en algún lugar entre el cielo y la tierra, flotando en el borde radiante de otro clímax. Se quedó sin aliento… y se corrió en una ola de felicidad perfecta, de placer cegador.

Kat gritó, de su interior brotó una ráfaga casi incoherente de palabras en su Navajo nativo, que terminó con las palabras más importantes de todas.

—¡Ayor anosh'ni!

Te amo.

Sí, le amaba, a este hombre, su amante, su mitad. Podría haberlo amado desde antes de haber nacido, ambos estaban hechos el uno para el otro.

—Kat. —Él susurró su nombre, manteniendo su ritmo constante, haciendo que su placer se prolongara, los labios dejaron un rastro de besos calientes en su espalda.

Él siempre ponía en primer lugar el placer de Kat, pero ahora era el momento de reclamar el suyo. Sus manos se movieron para agarrar sus caderas, y se dejó ir, sus embestidas llegaban más rápidas y más fuertes hasta que se incrustó en ella. Le clavó los dedos en las caderas, su respiración era irregular, su contención se hizo añicos.

Gabe se corrió con un gemido, terminando con unos cuantos golpes poderosos, derramándose en su interior. Por un momento, se quedaron así, con los cuerpos todavía unidos, los corazones aun martilleando, la mezcla de olores a sal y almizcle llenó la cabeza de Kat.

Entonces Gabe la atrajo de vuelta con él, abrazándola, sus cabezas apoyadas en las gruesas almohadas. Se sentía tan sólido detrás de ella, su cuerpo firme y fuerte. Y por un instante descansaron juntos en silencio, saboreando el momento, los dedos de él trazaban líneas sobre su piel, los latidos de sus corazones reduciendo la velocidad.

—¿A qué hora empieza esa maldita fiesta? —Su voz era profunda, ronca.

Ella echó un vistazo al reloj de la mesita de noche, vio que eran casi las cinco.

—A las siete.

—¿Qué tal si hacemos una entrada elegantemente tardía?

Kat se dio la vuelta en sus brazos hacia él, metiendo una de sus piernas entre sus muslos.

—No podemos llegar tarde. Matt trae a Holly como su acompañante.

—¿De verdad?

—Sí. —Ella no pudo evitar sonreír.

Gabe se rió entre dientes.

—Puedo ver por qué no querrás perderte eso.

—Eso todavía nos da casi dos horas.

—Dos horas. —Él rozó sus labios sobre los de ella, sonrió—. Apuesto a que podemos encontrar alguna manera de mantenernos ocupados hasta entonces.

18:30

Marc Hunter cogió una corbata negra del armario y luego se volvió hacia Sophie. Deseó que fueran a una cita en lugar de dirigirse a esta estúpida fiesta, porque, maldición, ella se veía lo suficientemente buena para comerla. Un vestido de cóctel de seda con abalorios negros se aferraba a sus curvas, su pelo rubio rojizo recogido en un moño. Pero, no, iban a perder toda la noche, y todo ese atractivo, en el periódico.

—Cada año te juro que el próximo no vamos a ir a esta maldita fiesta de nuevo, pero cada año vamos. No necesitamos el dinero.

El editor del periódico tradicionalmente repartía aguinaldos en la fiesta, una manera del periódico de chantajear al personal para que asistiera. Cualquier persona que no se presentaba a la fiesta tenía que esperar hasta su primer cheque en enero para obtener su bono. La mayoría de la gente dependía de ese cheque para comprar regalos de Navidad para sus seres queridos. Pero Marc ganaba un salario decente como capitán del equipo SWAT del Departamento de Policía de Denver. Ellos no estaban viviendo de cheque en cheque.

Sophie le sonrió, tomó la corbata de sus manos y se puso a anudarla.

—Matt trae a Holly como su acompañante, y no puedo esperar a ver la cara de Tom.

Marc no debía de haber oído bien.

—¿Matt trae a Holly?

Sophie asintió.

—¿Nick lo sabe?

Nick Andris era el esposo de Holly desde hacía casi un año. Un ex oficial paramilitar de la CIA, que destriparía al pobre Matt Harker si pensaba que el hombre se ponía cachondo con su esposa.

Sophie puso los ojos en blanco.

—Por supuesto que lo sabe. Está ocupado esta noche, alguna reunión importante. Pensó que la idea de Holly irrumpiendo en la fiesta era divertida.

—¿Qué detendrá a Tom de echarla?

—Es la fiesta de Navidad. Ya sabes, paz en la tierra, buena voluntad con la gente, Dios nos bendiga a todos. —Ajustó el nudo que había hecho y tiró con fuerza—. Además, él no querría causar una escena y avergonzar al nuevo editor.

Marc no estaba convencido.

—¿Desde cuándo Tom se preocupa por hacer una escena?

—Desde que el editor le dijo que el I-Team era demasiado caro y podría reducirlo del presupuesto.

Marc atrapó las manos de su esposa.

—¿Qué? ¿Cuándo pasó?

El I-Team o Equipo de Investigación, estaba formado por los mejores periodistas del personal del periódico. Hacían un poco de indagación a la vieja usanza que desenterraba grandes historias, del tipo que hundía a los gilipollas y cambiaba las leyes estatales. Fue un trabajo de Sophie como reportera del I-Team el que había liberado a Marc de pasar el resto de su vida en una celda de la prisión.

Ella pasó la mano por la corbata, la colocó bien.

—Tom nos lo comentó en la reunión del lunes del I-Team.

Marc pasó sus dedos por los de ella.

—¿Por qué no dijiste nada?

—Es casi Navidad. No quería preocuparte. Además, no tiene sentido enfadarse por algo que podría no suceder.

Él la tomó en sus brazos.

—Eh, soy tu marido, ¿recuerdas? No te guardes cosas como esa. Es mi trabajo llevar la mitad de la carga.

Él sabía que no era la pérdida de ingresos lo que la preocupaba, sino la perspectiva de perder un trabajo que le encantaba. Dios sabía que tenía que amar el trabajo para aguantar al cretino de su jefe.

Marc nunca se había preocupado por la forma en que Tom Trent trataba a su personal.

Sophie le dio un beso en la mejilla.

—No quiero pensar en eso. Vamos a disfrutar de esta noche.

Marc cogió su SIG P239 cargada y la guardó en su funda de cuero a medida, entonces metió ambas en el bolsillo del pantalón con su insignia.

—¿Viene Rossiter?

Sophie cruzó la habitación, cogió el bolso negro brillante que había comprado para ir con su vestido.

—Sí, por supuesto.

Bueno, eso era algo. Él y Rossiter, quien una vez había trabajado en los cuerpos policiales como Ranger de parques, podrían charlar, ponerse al día con las últimas novedades y compadecerse. Había seguridad en los números.

—Y, Marc, adivina quién más va a venir a la fiesta.

Marc levantó la vista a tiempo de ver a Sophie levantar su vestido. Debajo de la seda y el oropel, llevaba medias negras, ligas de encaje negro, y nada más. Su delicioso culo estaba desnudo, junto con todos esas dulces partes femeninas entre sus muslos.

Demonios.

El pulso de Marc se aceleró, la sangre subió hasta su ingle.

Ella colocó el encaje negro de su vestido en su sitio, sus labios se curvaron en una sonrisa sexy.

—¿Vienes?

Oh, él no se lo perdería por nada del mundo.

18:55

Reece Sheridan giró la esquina en el gran aparcamiento del Hotel Palace y detuvo su Lexus RX, dejando las llaves en el contacto para el servicio de aparcacoches. Rodeó al lado del pasajero y abrió la puerta a su esposa, el frío atravesó su esmoquin.

Kara salió, se veía hermosa con un vestido largo de terciopelo azul oscuro, un chal de terciopelo a juego alrededor de sus hombros, su cabello oscuro recogido para que colgara por su espalda.

—¿Estás seguro de que estoy suficientemente vestida?

—Te ves perfecta. —La besó en la mejilla.

Ella no se sentía cómoda con este tipo de veladas de gala. Por otra parte, él tampoco. Ciertamente, no era por lo que había presentado su candidatura. Pero la esposa del Gobernador Thyfault estaba en el hospital recuperándose de una apendicectomía, por lo que era trabajo de Reece como vicegobernador asistir a la fiesta anual de Navidad del Consulado General Británico.

Un hombre joven con un uniforme del hotel se acercó, le entregó un recibo a Reece.

Éste le dio diez dólares de propina.

—Felices vacaciones.

—Gracias. —El chico sonrió, luego se metió en el coche y se fue.

Reece envolvió su brazo con el de Kara y fue con ella hacia la puerta de entrada, sus puertas de bronce con adornos estaban flanqueadas por porteros uniformados.

—Cuando me presentes a él, le llamo “Su Excelencia”, pero después de eso ¿sólo puedo decir “Señor” o “Señor Embajador”?

—Puedes utilizarlos indistintamente. También llamarle Embajador DeLacy.

—¿Qué pasa con la Secretaria de Estado?

—Señora Secretaria estará bien, o Secretaria Holmes. —Él le dio un pequeño tirón a su brazo—. ¿Quieres relajarte? Es probable que te pases la mayor parte de la noche aburrida hasta las lágrimas.

—No quiero avergonzarte.

—Eh, no te preocupes por eso. Nunca podrías decepcionarme.

Reece odiaba pensar que estaba nerviosa. Su carrera exigía mucho más sacrificio de ella que la de Kara requería de él. Ella había asistido a fiestas interminables, le había ayudado a escribir discursos, estaba a su lado durante las campañas electorales. Había pasado muchas noches llevando a los niños a la cama porque él estaba trabajando hasta tarde. Había soportado los riesgos asociados de tener un marido en un cargo público. A pesar de todo, ni una sola vez se había quejado.

Era un bastardo con suerte y lo sabía.

Uno de los porteros abrió la puerta, la música de coro flotaba en una corriente de aire caliente.

—Bienvenidos al Hotel Palace.

—Gracias. —Reece entregó a cada uno de ellos un billete de diez dólares—. Felices vacaciones.

El portero sonrió.

—Gracias, señor. Felices fiestas para usted también.

Entraron, y Kara dio un pequeño grito, mirando a su alrededor con los ojos muy abiertos.

—¿No es hermoso?

El Hotel Palace era famoso por su decoración histórica, que se renovaba cada temporada de fiestas[1] con las decoraciones navideñas más espectaculares de la ciudad. El atrio del hotel, de ocho pisos de altura, brillaba desde el suelo hasta la parte superior con luces blancas, los arcos del entresuelo y la enorme araña estaban decorados con hilos de luces, ramas de pino y cinta roja. En el centro del atrio había un alto árbol de Navidad, la parte más alta subía hasta el entresuelo, sus ramas estaban decoradas con luces blancas y cientos de delicados adornos de vidrio soplado que probablemente eran antiguos. Un coro de niños con túnicas blancas y fajas rojas estaba a un lado del vestíbulo, cantaba “Noche de Paz”, el fuego ardía en la enorme chimenea cercana.

Kara se detuvo para tomar algo.

—Es como algo sacado de una postal.

—Sí, lo es. —Reece se inclinó y habló solo para sus oídos—. No me gustaría pagar su factura de electricidad de diciembre.

Ella rió.

—No seas como un Grinch.

Reece estaba familiarizado con el hotel y guió a Kara a un conjunto de ascensores que llevaban al entresuelo y al Gran Salón de Baile. Sacó la invitación formal impresa de su bolsillo, sabiendo que los vigilantes les detendrían fuera del salón de baile.

Una voz llegó desde detrás de ellos.

—Supongo que permiten entrar a cualquiera en este lugar.

Ambos se giraron y vieron a Joaquín Ramírez, fotógrafo ganador del Premio Pulitzer del Denver Independent, caminando detrás de ellos. Llevaba un elegante esmoquin negro, un corbatín negro en la garganta y la bolsa de la pesada cámara colgada del hombro.

Kara y Ramírez eran viejos amigos. Habían trabajado juntos en el periódico hasta que ella se había casado con Reece. Ahora Kara trabajaba como periodista independiente, escribiendo artículos para grandes periódicos y revistas, mientras que Ramírez todavía trabajaba para el periódico.

—Eh, me alegro de verte. —Reece extendió la mano y estrechó la de Ramírez.

Kara le besó la mejilla.

—No sabía que ibas a venir.

Ramírez parecía confundido.

—Siempre vengo a la fiesta.

—¡Oh! —Kara rió—. ¿El Independent está celebrando su fiesta esta noche?

Ramírez asintió.

—¿No es por eso que estáis aquí?

—Vamos a la fiesta de Navidad del Consulado General Británico.

—Sofisticada. —Ramírez sonrió—. Baird, el nuevo editor, quiere que tome fotos. Harker trae a Holly. Quiero conseguir una foto de la cara de Tom cuando la vea.

—¿En serio? —Kara rió—. Eso es lo mejor que he oído en todo el día. Me gustaría poder verlo.

Miró esperanzada a Reece.

—Tal vez podamos entrar y saludar a todo el mundo.

Reece se encogió de hombros.

—No veo por qué no.

Él tuvo que luchar por controlar una sonrisa ante el alivio en su rostro.

19:00

José “Pepe” Rojas Moreno aparcó el Lexus, salió, y encendió un cigarrillo, el billete de diez dólares del estúpido hijo de puta todavía en la mano. El estúpido hijueputa[2] pensaba que era muy generoso, muy poderoso. Nunca entendería el verdadero dinero o el auténtico poder.

Pepe le había reconocido inmediatamente como Reece Sheridan, vicegobernador del estado, uno de los principales nombres de la lista. El hijo de puta iba a encontrar muy pronto que no tenía poder sobre nada, ni siquiera sobre su vida.

Pepe regresó hacia la entrada, sin importarle si su jefe le pillaba fumando y lo despedía. Este trabajo había sido sólo un medio para un fin, una manera de conocer los alrededores de Denver y el hotel. Después de esta noche, ya no sería necesario. O habría dejado esta ciudad helada y se dirigiría hacia la calidez de Colombia, o estaría muerto.

Delante de él, parejas bien vestidas se dirigían hacia la entrada principal del hotel. Poco a poco, de dos en dos, las ratas estaban caminando a la trampa. No sentía más que desprecio por ellos.

Hijueputas. Comiermedas. Malparidos.

Algunos estaban riendo y sonriendo, ajenos a lo que les esperaba. Otros parecían estar enfadados o preocupados. Pero los temores que los oprimían en este momento eran insignificantes en comparación con lo que les esperaba.

Había planeado esto durante más de un año, poniendo a los hombres en posición, consiguiendo las armas, munición y explosivos que necesitaría. Era sobrino de “El Culebra”, y no decepcionaría a su tío o a su primo, incluso si tenía que matar a cada hombre, mujer y niño aquí. Incluso si tenía que morir.

Echó un vistazo a su reloj.

La diversión estaba a punto de comenzar.

Capítulo 2

19:00

—¿Qué pasa?

—No pasa nada —mintió Holly Andris.

Por lo general no tenía problemas para ocultar sus sentimientos de la gente, pero esta noche estaba fallando miserablemente.

Matt Harker giró el coche hacia el garaje del hotel.

—Puede que no sea un súper-espía como tú, pero puedo decir que te sientes mal.

—Yo no soy una espía. Nunca fui una espía. Soy experta en inteligencia. —Esperaba que Matt lo dejara.

No lo hizo.

—Sí, lo que sea. Algo te ha molestado.

Los periodistas podrían ser un dolor en el trasero.

—Nick y yo tuvimos una pelea.

—¿No os peleáis mucho?

—Sí, pero no así. —Todo el asunto la había dejado sintiéndose enferma, sus últimas palabras el uno al otro corrían por su mente en un bucle.

—Tienes treinta y cinco años, Holly. Yo casi cuarenta. Si vamos a tener hijos, tenemos que empezar pronto.

—Es fácil para ti decir eso. Tú no eres el que tiene que pasar el embarazo. Todo lo que tienes que hacer es correrte.

Bueno, era cierto, ¿no? La contribución masculina a la reproducción era insignificante en comparación con la de las mujeres, a menos que fueras un caballito de mar.

—No puedo cambiar la biología humana, pero si crees que te dejaría afrontarlo a ti sola, te equivocas. No soy ese tipo de hombre.

—Muchas mujeres tienen bebés a los cuarenta años.

—¿Cuántas lo hacen sin intervención médica? ¿Cuántas afrontan complicaciones como consecuencia de su edad?

—No estoy preparada.

—Vale. ¿Cuándo vas a estar preparada?

—No lo sé.

—¿Sí? Bueno, tal vez necesitas reconsiderar tus prioridades.

Había parecido tan enfadado. Ella no había sido capaz de decirle que tenía miedo.

¿Qué pasa si algo salía mal? ¿Y si ella resultaba ser como su madre? O, peor aún, ¿su padre?

Ningún niño se merecía eso.

Además, tener algo del tamaño de un bebé saliendo de su vagina parecía una muy mala idea. Odiaba el dolor.

Matt detuvo el coche y lo aparcó.

—Sea lo que sea, estoy seguro que lo superaréis. Nick está loco por ti.

—Espero que tengas razón. —Nick y ella no habían tenido tiempo de resolver la discusión antes de que él tuviera que salir para su conferencia telefónica con Javier y el Pentágono, y Holly se había ido de casa sangrando por dentro. Lo último que quería hacer era defraudar a Nick o hacer que se preocupara por haberse casado con la mujer equivocada. Ella sabía lo feo que podría ser el divorcio. Sus padres habían pasado más tiempo engañándose el uno al otro y luchando en los tribunales de lo que habían pasado casados. No podía permitir que su matrimonio resultara como el de ellos.

Matt miró a Holly, la mano en el pomo de la puerta.

—¿Estás lista?

Holly respiró hondo, soltó el aire, haciendo todo lo posible para dejar sus emociones a un lado. Sonrió.

—He esperado mucho tiempo para esto.

Holly había trabajado para el Denver Independent como periodista de espectáculos hasta hace dos veranos, cuando un oficial corrupto de la CIA había intentado matarla, sus acciones revelaron su papel de oficial sin tapadera de la Agencia. Tom Trent, director del periódico, se había puesto furioso al descubrir que un agente había estado trabajando en su sala de redacción y la había despedido, a pesar de que su trabajo como reportera había sido sobresaliente y su trabajo para el gobierno nunca había conllevado el espionaje en el periódico.

Al principio, había estado destrozada, pero la vida después del periodismo había resultado mucho mejor de lo que podía haber imaginado. Ella y Nick habían ido a trabajar para Cobra International Solutions, una firma de operaciones clandestinas propiedad de Javier Corbray y Derek Tower. A menudo trabajaba codo con codo con Nick, viajando por el mundo con él en lo que parecía una gran aventura.

No había venganza más dulce que el éxito, y ella estaba allí para mostrarle a Tom que su vida era buena sin su periódico, mejor, incluso.

Salió del coche caliente al frío helado y se dio prisa en ir hacia Matt, ciñéndose con fuerza su abrigo corto de visón blanco de imitación.

—Deja que arregle esa corbata.

Él miró hacia abajo.

—Está bien.

Holly negó con la cabeza.

—¿Qué sabes tú?

Durante la década que hacía que lo conocía, Matt había parecido que se vestía de su cesta de la ropa sucia, sus camisas y pantalones arrugados, su única corbata arrugada. Al final resultó que se vestía de su cesta de la ropa sucia. Holly se había encargado de alquilar su esmoquin queriendo asegurarse de que mostraba su mejor aspecto.

Él era su “cita” para la noche, después de todo.

—¿Estás listo? —Temblando, ella dio un paso atrás, lo miró de arriba abajo, y se mostró satisfecha con lo que vio.

Bien afeitado, con el pelo peinado, y vestido de Armani, Matt era un hombre sorprendentemente guapo.

—¿Bromeas? No puedo esperar a ver la cara de Tom. —Matt le pasó el brazo por los hombros—.Vamos a llevarte dentro antes de que te mueras de frío.

—Buena idea.

Mientras se acercaban, ambos porteros saltaron hacia delante, abriendo las puertas.

—Buenas noches, señorita —dijo uno.

Holly les sonrió a ambos.

—Gracias.

Matt les dio una propina, entonces tomó el brazo de Holly con una amplia sonrisa en su rostro.

—No podían apartar sus ojos de ti.

Pero Holly apenas lo escuchó, con la mirada fija en las hermosas decoraciones de Navidad, la escena como algo de una época pasada. Un poco de su tristeza se alejó, el calor ahuyentó el frío.

Matt se inclinó y habló sólo para sus oídos.

—Los hombres te están mirando.

—¿Qué? Oh. —Ella había puesto algo de esfuerzo en su apariencia esta noche, escogiendo un illusion slip dress[3] corto de seda color champán con abalorios negro y oro estratégicamente colocados de Basix Black Label[4] y combinado con zapatos de tacón de tiras de Manolo Blahnik en oro.

Matt se rió entre dientes.

—Tú podrías estar acostumbrada a eso, pero es una experiencia nueva para mí.

Ella le sonrió.

—Tenemos que encontrar a alguien para ti.

—¿Contigo de mi brazo? —Se rió de nuevo—. No va a pasar.

La esposa de Matt se había divorciado de él el mismo verano loco que Holly había conocido a Nick, y él aún no había vuelto a tener citas. Ella sabía que seguramente era difícil para un hombre que tenía casi cincuenta años volver a salir por ahí, pero estaba decidida a ayudarle a hacer precisamente eso. Si esta noche ayudaba a reforzar su confianza, tanto mejor.

Se dirigieron hasta la amplia escalera, Holly pensó que eso permitía una mejor entrada que un ascensor abarrotado, luego dejaron sus chaquetas en el guardarropa y se dirigieron a lo largo del amplio balcón del entresuelo hacia la habitación Onyx.

Matt miró a través de la puerta del Gran Salón de Baile.

—Me pregunto qué está pasando ahí. Échale un vistazo. Tienen una orquesta de cámara, decoraciones hasta en el trasero, seguridad armada.

Holly miró, vio al Embajador DeLacy, que se veía distinguido como siempre, y a la Secretaria Holmes, que había abandonado el omnipresente traje pantalón beige por un vestido largo de terciopelo negro.

—Es la fiesta de Navidad anual del Consulado Británico. Oh, vaya, Kara y Reece están aquí.

Tendría que pasar después a saludar.

Por ahora, tenía que concentrarse en su misión.

Se detuvieron en la mesa fuera de la habitación Onyx, donde una mujer con una lista del personal estaba comprobando los nombres.

Matt le tendió la identificación de empleado.

—Matt Harker y acompañante.

Holly sonrió a la mujer, le dio un apretón al brazo de Matt, agradecida de que él le estuviera dando esta oportunidad.

—Ahí vamos —dijo él.

Dio un paso atrás, hizo un gesto hacia la puerta. Ella levantó la barbilla, sonrió, y entró en la habitación Ony x como si fuera la dueña del lugar.

Los pilares de ónix por los que la habitación había sido nombrada habían sido decorados con guirnaldas de pino y luces blancas, las elaboradas molduras del techo enmarcaban una pintura en forma de cúpula con querubines desnudos, que parecían mirar hacia ellos con deleite.

Holly vio a sus amigos del I-Team sentados en una mesa a la derecha de la barra, Sophie y Marc, Kat y Gabe, Joaquín y Alex Carmichael. Joaquín se puso de pie cuando la vio, cámara en mano, una sonrisa cómplice en el rostro.

Tom no estaba muy lejos de ellos, un whisky en la mano, hablando con un hombre calvo que Holly supuso que era el nuevo editor. Tenía el aspecto de un hombre que consideraba su derecho de nacimiento decirle a la gente lo que debía hacer.

Ella saludó a sus amigos y se dirigió hacia la barra. Supo en el momento en que Tom la vio. Su cabeza dio la vuelta y su rostro se puso rojo. Ella sonrió mientras pasaba a su lado, haciéndole cosquillas en la mandíbula con los dedos bien cuidados, mirándole a los ojos.

Dejó que su voz saliera ronca.

—Hola Tom. Bonita fiesta.

Desde la mesa cercana llegaron risas ahogadas y el zumbido de la cámara de Joaquín.

19:15

Marc Rossiter dejó el buffet y caminó detrás de Sophie donde estaba hablando con Holly. Llevó la mano a su cintura y le susurró al oído.

—Salgamos cagando leches de aquí.

Desde que había vislumbrado lo que llevaba y no llevaba debajo de ese pequeño vestido negro, en todo lo que había sido capaz de pensar era en poner sus manos sobre ella.

Sophie negó con la cabeza.

—No podemos irnos todavía. Baird no ha repartido los cheques de bonificación. Si nos vamos antes que lo haga, no va a recordar que estuve aquí.

Mierda.

—Tengo algunos asuntos importantes que atender. —Él bajó de nuevo la voz a un susurro y acarició su oído—. Entre tus piernas.

Sus mejillas enrojecieron.

—¿Ahora?

—Vamos. —Sin molestarse en esperar a que terminara su conversación, le tomó la mano y la condujo fuera de la puerta y al balcón.

—¿A dónde vamos?

—A encontrar un lugar privado.

—¿Qué? —Ella se detuvo en seco.

Él se dio la vuelta, se inclinó y la besó.

—En este momento, lo único que puedo pensar es en lo mucho que quiero follarte, así que o encontramos un lugar agradable y privado, o esto será recordado como la fiesta más incómoda de todos los tiempos.

—Estás loco. —Sophie se rió y sacudió la cabeza. Pero sus pupilas se habían dilatado, y la sonrisa no dejaba su cara.

Ella también le deseaba.

Marc se puso en marcha de nuevo, la idea de enterrarse dentro de ella hacía difícil pensar en cualquier otra cosa. Pero así es cómo era. Una vez que una persona tenía el sexo en el cerebro, la única manera de encontrar alivio era follar.

—Tiene que haber una sala de conferencias vacía, armario de ropa o tocador por aquí.

—No quiero acabar en los informes de arrestos de mañana.

—Yo tampoco. —No quedaría bien para un policía de alto rango de la ciudad ser sorprendido teniendo sexo en público, incluso con su esposa. El jefe Irving le pegaría una bronca.

Llegaron a una puerta etiquetada como Sala Mármol, pero la encontraron cerrada. Un poco más abajo, descubrieron el armario de un conserje. A pesar de que estaba abierto, la puerta era de listones y daría a cualquier persona que pasara una visión clara. Con seguridad serían detenidos.

—Tal vez deberíamos ver si tienen habitaciones libres —dijo Sophie.

—No creo que este sea el tipo de sitio de pago por horas.

Dieron la vuelta a la esquina y se encontraron en un pasillo de servicio detrás del Gran Salón de Baile, el estrecho espacio estaba abarrotado de atareado personal del hotel y seguridad. Marc estaba a punto de sugerir que fueran al coche cuando Sophie tiró de su mano.

—Allí—. Señaló hacia un baño familiar[5].

Encontraron la puerta abierta.

Marc arrastró a Sophie dentro con él y cerró la puerta detrás de ellos.

Las luces se encendieron automáticamente, revelando una pequeña antesala con un sillón de orejas de cuero antiguo y una mesa de café que sostenía un jarrón con rosas. Más allá había un baño con el suelo y el lavabo de mármol blanco, un cambiador de latón, y un único cubículo de baño.

—Apuesto a que esto es para que las madres amamanten.

—No me importa si es para que los extraterrestres se masturben. —Giró a Sophie hacia la silla, el deseo por ella zumbaba en sus venas—. Agáchate.

Ella hizo lo que le pidió, agarró los brazos del sillón y movió el culo, mirando sobre su hombro.

—Deprisa.

Él le arrugó el vestido de cóctel, el aire se escapó de sus pulmones mientras captaba la visión de sus ligas oscuras contra su cremosa piel pálida, su culo redondo, la abertura rosada de su coño expuesto.

—Eres totalmente sexy.

Se agachó y exploró esa tierna carne. Ella ya estaba mojada, su olor hizo que su pulso se acelerara. Jugó con su clítoris, deslizó un dedo en su interior, acariciándola. Quería que esto fuera tan bueno para ella, como lo sería para él.

Su Sophie. Su duendecilla. Su esposa.

¿Dónde iba a estar sin ella?

La amaba, nunca dejaría de amarla. Ella era su principio y su fin. Había creído en él cuando el mundo se había vuelto en su contra y había dejado de creer en sí mismo. Ella había arriesgado su carrera y su vida por él. A pesar de que nunca podría ser el hombre que se había propuesto llegar a ser, todos los días trataba de ser el hombre que ella merecía, tanto dentro como fuera de la cama. Se había puesto como objetivo saber cómo complacerla, cómo hacer que gritara, cómo satisfacerla totalmente.

Su respiración era más rápida, su humedad empapaba sus dedos.

Ella gimió.

—Te quiero dentro.

Él la obligó a separar los pies con los suyos.

—Abre más las piernas.

Agarró una cadera redondeada con una mano y la polla con la otra, entonces la provocó con la hinchada punta, frotándola contra su hendidura, empujándola en su interior para, a continuación, retirarla de nuevo.

Ella gimió.

—Deja de torturarme.

También era una tortura para él. Su verga ansiaba ir hasta el fondo, su sangre bullía de lujuria, su mente estaba enfocada en una sola cosa.

Sophie.

Se inclinó sobre ella, besó su cuello y pellizcó la piel sensible de su nuca.

—Vas a pasar el resto de la noche conmigo goteando de ti.

Y él pasaría el resto de la noche con su aroma por todo el cuerpo.

Perfecto.

Ella gimió de frustración, arqueando la parte baja de la espalda.

—Por favor.

Él entró en ella con un solo golpe lento que los hizo gemir a ambos, entonces se mantuvo inmóvil en su interior, dándose tiempo para emplear su autocontrol. Quería tomarse esto lentamente, quería hacer que durara.

Después de todo, un polvo rápido no tenía por qué ser una follada rápida.

Se obligó a relajarse, entonces empezó a moverse, saboreando la sensación de ella, su dulce coño le agarraba como un puño.

Oh, Dios, sí.

Ahora esto era una fiesta.

19:22

Charles Baird, el nuevo editor, era tan egocéntrico y arrogante como Holly había creído que sería. También le encantaba oírse hablar. Había conocido a muchos hombres como él en los últimos años.

—La rentabilidad es clave para mí…

—Estoy totalmente de acuerdo. —Holly lo interrumpió, con miedo de entrar en coma si no lo callaba—. Los periódicos antes que nada son empresas. Tienen que seguir siendo rentables para sobrevivir, y eso significa que alguien tiene que tomar decisiones difíciles.

—Yo soy ese alguien, como estoy seguro que usted sabe. —Parecía satisfecho por su respuesta, su mirada cayó a sus pechos una vez más—. Tome el I-Team, por ejemplo. Somos ahora el único periódico en Colorado que tiene un equipo de reporteros dedicados al periodismo de investigación de la vieja escuela. Es caro e ineficien…

—Y una inversión muy inteligente de su parte. —Ella se obligó a mirar profundamente sus apagados ojos marrones—. Se necesita genialidad para ver el valor más profundo de algo.

Charles no era un genio, pero ciertamente le gustaba pensar que lo era.

Antes de que él pudiera responder, continuó:

—Los otros periódicos han abandonado el periodismo de investigación porque es caro. Han cometido el error de poca visión de futuro de recurrir a las agencias de prensa, y ahora todos llevan las mismas historias. Han sacrificado lo que les hizo un producto único para ahorrar dinero. Les ha costado su utilidad y han perdido lectores. —Ella le quitó una pelusa imaginaria de la solapa y le sonrió—. La gente busca su periódico porque saben que van a leer algo que no pueden encontrar en otro sitio. Debe haber sido una decisión difícil, pero creo que hizo lo correcto, estrictamente desde una perspectiva empresarial, por supuesto.

Él pareció confundido por un momento, y luego asintió con la cabeza, su mirada cayó de nuevo a sus pechos.

—Tiene una buena cabeza para los negocios, señorita Andris.

—Gracias, Charles. —El trabajo de Holly aquí estaba hecho. Demasiado fácil—. Si me disculpa un momento, tengo que ir al tocador.

Él sonrió.

—Cuando vuelva, voy a invitarla a una copa, y podemos hablar más sobre mi visión para el periódico.

¡Qué narcisista!

Holly no tenía intención de pasar otro momento en su compañía, pero por supuesto, no lo dijo. Sonrió, le tocó el brazo con la mano.

—Lo estoy deseando.

Aliviada de estar libre de él, se volvió y salió de la sala, esperando que Kara y Reece estuvieran aún en la fiesta del Consulado Británico. Decidió no tratar de entrar por la puerta principal, en lugar de ello tomó el pasillo de servicio. Ella tendría una mejor oportunidad de colarse en la fiesta a través de la entrada trasera del Gran Salón de Baile.

Pasó un baño familiar y oyó gemir. ¿Había alguien en problemas?

Aminoró el paso y escuchó.

El rítmico bonk de algo golpeando la pared una y otra vez. Gemidos ahogados. Y entonces una mujer gritando.

—¡Oh, Dios, Marc!

¿Sophie?

Había un tiempo y un lugar para el sexo, y a Holly le parecía como si Sophie y su pedazo de marido hubieran encontrado el tiempo y el lugar.

Luchando por no reírse, Holly miró por encima del hombro y chocó con un camarero que empujaba un carrito cubierto.

—Disculpe —dijo—. Supongo que debería mirar por dónde voy.

El camarero la fulminó con la mirada, su mano dio un tirón a la tela, pero no antes de que ella viera lo que estaba tratando de ocultar.

Sobresaliendo de debajo de una tela blanca estaba la culata de madera de un AK.

Su adrenalina se disparó y entonces su entrenamiento se activó.

De puta madre.

Escondió su sorpresa y sonrió.

—Creo que he bebido un poco demasiado. ¿Es esta la habitación Onyx?

Podía oler su miedo, sabía que él se movía entre la esperanza de que no hubiera visto nada y el impulso de arremeter contra ella.

Las preguntas se agolpaban en su mente. ¿Quién era su objetivo previsto? ¿Qué más había escondido en esa cesta? ¿Abriría fuego aquí y ahora? ¿Estaba aquí por su cuenta, o había llegado con amigos?

El sudor salpicó la frente de él, pero respondió a su pregunta.

—No, la habitación que busca está en esa dirección.

Su acento era español.

Ella le dio una sonrisa brillante.

—¡Gracias! Todo lo que tenía que hacer era dar la vuelta.

Se dio la vuelta y caminó con un ligero bamboleo volviendo por donde había venido, segura de que él la estaba mirando. Tenía que avisar a seguridad, advertir a sus amigos.

Se volvió hacia la habitación Onyx, mirando hacia atrás para ver si él la había seguido. En el momento en que estuvo segura de que estaba fuera de la vista, corrió hasta los guardias de seguridad que flanqueaban la entrada al salón de baile.

Ella mantuvo su voz calmada.

—Saquen al Embajador DeLacy, a la Secretaria Holmes y al Vicegobernador de aquí ahora mismo. Desalojen la habitación. Hay un hombre vestido como un camarero con un AK. Está en el pasillo de servicio, y el arma está oculta en un carro de servicio.

Los guardias se miraron entre si y luego a Holly.

—¿Quién es usted? ¿Para quién trabaja?

—¡No tenemos tiempo para esto! —Holly escribió un texto grupal a Sophie, Kat y Kara.

¡Salid ahora! Peligro. Hay un hombre vestido como un camarero con un AK y…

—¿Qué está haciendo?

Antes de que pudiera terminar el mensaje, uno de los guardias cogió su teléfono móvil. Ella luchó para aferrarse a él, sólo consiguió pulsar “Enviar” antes de que él se lo arrancara de las manos.

—Usted no me va a escuchar, pero ellos lo harán. —Ella habló mientras él leía lo que había escrito—. Soy Holly Andris. Soy un operativo de Cobra International Solutions, una empresa de seguridad privada. Devuélvame mi teléfono.

El guardia de seguridad se lo devolvió, a continuación, habló por el micrófono.

—Tenemos aquí una mujer que dice que vio a un hombre con un rifle de asalto en el pasillo de servicio. Dice que estaba vestido como un camarero. Ella afirma que trabaja para una empresa de seguridad llamada Cobra.

Mientras él perdía unos minutos preciosos, Holly llamó al 911.

—Hay un hombre con un rifle de asalto fuera del Gran Salón de Baile en el Hotel Palace.

—¿Cuál es su nombre, señora?

—Lo siento, pero no tengo tiempo para charlar. —Ella llamó a Nick, que es lo que debería haber hecho en primer lugar. Él podía tirar de los hilos más arriba, hasta el asta de la bandera, que el operador del 911 y hacer que las cosas sucedieran con mayor rapidez.

Él contestó al tercer timbrazo.

—¿Qué pasa? No puedo hablar ahora…

Todavía estaba enfadado, pero eso no importaba.

—Llama a la policía. Diles que movilicen a los SWAT. Me encontré con un hombre que finge ser un camarero que ha pasado de contrabando un AK en el hotel. Lo había escondido debajo de una cortina en un carrito de servicio.

—Sal. Ahora.

—El Consulado General Británico está organizando su fiesta anual de Navidad, y la Secretaria de Estado está aquí. Necesitamos a los SWAT de inmediato. Advertí a los de seguridad, pero no pienso que me crean.

—Sal cagando leches de ahí ahora, antes…

Holly lo vio.

—Oh Dios mío.

El agresor se encontraba a menos de seis metros de ella, observándola, el pánico en su rostro, un AKM con un tambor de treinta disparos en sus manos.

Él levantó el arma.

—¡Todo el mundo al suelo! —El guardia sacó su arma—. ¡Suelta el arma!

El AK disparó.

¡Rata-at-at-a! ¡Rata-at-at-a! ¡Rata-at-at-a!

Gritos. Disparos. La ráfaga de respuesta del arma de fuego del guardia.

¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

El instinto de Holly fue tirarse al suelo, pero no podía ponerse a cubierto, no todavía, no con tantas vidas en juego. En una explosión de adrenalina, se precipitó por el pasillo, su teléfono móvil se le cayó de las manos, las balas levantaron una lluvia de yeso de las paredes a su alrededor, la gente tirada en el suelo, el terror en sus rostros.

¡Mierda!

Con el corazón vibrando, extendió la mano y tiró de la alarma de incendios.

Un dolor cegador estalló contra su cráneo.

Y luego… nada.

Capítulo 3

19:28

—¿Holly? —Nick Andris oyó el traqueteo de la AK, se puso de pie, gritando en su teléfono móvil—. ¡Holly!

—¿Qué pasa, hombre? —Javier Corbray, su jefe, lo miró desde la pantalla en la pared.

El corazón de Nick martilleaba, la adrenalina dispersaba sus pensamientos.

—Hay un tirador activo en el Hotel Palace. Holly dijo que había visto a un hombre con un AK. Él fingía ser un camarero. Luego dijo, “Oh, Dios mío”, y el tirador abrió fuego.

—¿Qué dem…?

La mente de Nick corrió. ¿Ella había recibido un disparo? ¿Qué habían significado sus últimas palabras? ¿El tirador había apuntado su arma hacia ella?

La idea le ponía enfermo. Casi la había perdido una vez.

Si hubiera recibido un disparo…

No.

Luchó por controlar sus emociones. No tenía tiempo para el miedo. Holly, y todos los demás en el hotel, necesitaban que pasara a la acción.

—Ella dijo que el Consulado General Británico está organizando una fiesta, y la Secretaria de Estado está ahí. Voy a llamar a la central de policía.

—Voy a llamar a la Casa Blanca.

Nick hizo la llamada, se identificó, informó de lo que le habían dicho. Desde los altavoces de la pantalla, podía oír a Corbray compartir lo básico con el jefe de la Presidencia, quien probablemente lo pasaría todo al FBI.

—¿Está usted en la escena? —Preguntó la central.

—No. Mi esposa está allí. Ella me llamó. Escuché disparos por teléfono. —Le costó todo su autocontrol no gritar.

—Estamos recibiendo más llamadas. He tomado nota de su información, señor, pero ya que no está en el escenario, voy a colgar.

—Gracias. —Nick terminó la llamada, cogió el mando a distancia y miró a la cámara—.Voy al Hotel Palace para sacar a Holly.

—Espera, hermano, no puedes simplemente entrar a la carga en…

Nick terminó la video conferencia, cortando a Corbray en mitad de la frase. Salió de la sala de conferencias y corrió hacia su casillero de armas, las últimas palabras de Holly resonaban en su mente, el pánico se enroscaba con el temor y un sentimiento de impotencia en sus entrañas.

Hoy había sido cortante con ella, diciendo cosas que lamentaba, y ahora…

Ahora podría no tener la oportunidad de disculparse.

A la mierda.

Ella iba a estar bien. Tenía que estar bien.

Introdujo la combinación de su casillero y lo abrió de golpe, cambiando su traje y corbata por un uniforme de campaña nocturno[6], armas, y una bolsa de equipo táctico. Se saltó el ascensor y bajó las escaleras de dos en dos hasta el parking.

Oyó un chirriar de neumáticos y vio a Derek Tower, su otro jefe y co-propietario de Cobra, acelerando hacia él en un todoterreno a prueba de balas de la compañía. Tower paró frente a él y abrió la puerta del lado del pasajero.

—Corbray llamó. Vámonos.

19:28

Pepe oyó los disparos, los gritos, el ulular de la alarma de incendios.

¡Coño!

¡Aún no! ¡No era el momento!

Algo había salido mal. Se suponía que nadie se iba a mover hasta las 19:30. El plan consistía en acercarse al hotel todos a la vez desde todas las direcciones, bloqueando las salidas para asegurarse de que nadie salía.

Ahora, la gente salía del hotel por las puertas delanteras, hombres, mujeres y niños, algunos gritando, algunos llorando, con los rostros contraídos por el miedo.

—Tío, alguien está disparando una pistola —dijo uno de los otros criados—. Me voy cagando leches de aquí.

Entonces los guardias de seguridad con trajes negros se abrieron paso entre la multitud, guiando al embajador británico a la limusina que se detuvo en la acera.

Y así, uno de sus primeros tres rehenes se había ido.

A lo lejos, oyó sirenas.

O actuaban ahora, o el año pasado sería un desperdicio, y su tío…

¡Madre de Dios!

Su tío lo cortaría en pedazos, o peor, lo echaría a las serpientes.

Pepe juró, cogió su móvil, y escribió un mensaje de texto, envió un SMS de grupo para sus hombres.

Vamos de fiesta.

19:28

Marc cubría el cuerpo de Sophie con el suyo, el pantalón caído alrededor de sus rodillas, su sistema nervioso atrapado entre el clímax sexual y un subidón de adrenalina. Los disparos perforaron el tremendo estruendo de la alarma de incendios. Había dos tiradores: uno con lo que sonaba como un AK-47 y el otro con una especie de semi-automática de alto calibre. El segundo era casi seguro uno de los guardas de seguridad.

El que había disparado la alarma se merecía una medalla. Traería al departamento de bomberos y ambulancias para atender a los heridos, y también traería al Departamento de Policía de Denver. Pero lo que realmente necesitaban era al equipo de Marc. Necesitaban al SWAT.

Metió la mano en el bolsillo, sacó su móvil, marcó el número del Jefe Irving.

—Soy Hunter. Tenemos un tirador activo en el Hotel Palace. Repito, un tirador activo en el Hotel Palace. Movilice a mi equipo.

—Entendido Hunter. ¿Estás armado?

—Sí, pero no estoy en la misma habitación que el tirador. —Puso a Irving al corriente, diciéndole todo lo que sabía.

—Mantente en la línea mientras yo llamo a la central.

—Entendido. —Marc esperó.

Irving estaba de vuelta en un abrir y cerrar de ojos.

—La central dice que ya han recibido varias llamadas. He movilizado al SWAT. Voy a hacer que la oficina de Denver del FBI lo sepa también, en caso de que estemos enfrentándonos a una toma de rehenes. Las tropas están en camino.

Entonces, tan abruptamente como habían comenzado, cesaron los disparos.

—Ha parado.

—Mira lo que puedes averiguar. Y ¿Hunter?

—¿Sí?

—Te estoy poniendo oficialmente en servicio. Serás nuestros ojos y oídos.

—¿Me pagarán horas extras por esto?

—Sabelotodo.

—Entendido. Me pondré en contacto contigo.

Sin tener claro si el tiroteo había terminado realmente, Marc se puso de pie, ayudó a Sophie a levantarse, y luego tiró de sus pantalones y se subió la cremallera de la bragueta.

—Bloquea la puerta detrás de mí, y luego ve al cubículo del baño, cierra la puerta, y agáchate en la esquina trasera. Hazte un objetivo tan pequeño como sea posible. No salgas hasta que yo te llame.

Ella lo miró con ojos azules aterrorizados, con el rostro pálido.

—¿Q… qué vas a hacer?

Marc odiaba al hijo de puta que había puesto el miedo en su corazón.

—Voy a averiguar lo que está pasando. —Se quitó la chaqueta del esmoquin y el fajín y se los entregó a ella—. Entra allí y quédate. ¿Entendido?

—Sí. Pero ¿Hunt?

—¿Sí, duendecilla? —Sacó la placa de servicio de su bolsillo y se la sujetó en la cintura de los pantalones.

—Ten cuidado.

Él la besó.

—Siempre.

Sacó su arma y abrió la puerta sólo una rendija. El personal del hotel y los invitados de la fiesta yacían a lo largo del suelo del pasillo de servicio con expresiones aterrorizadas en sus rostros. Parecían estar ilesos. A lo lejos, oyó a un hombre gritando.

—¡Todos, permaneced tendidos!

¿La voz pertenecía a los de seguridad o al tirador?

Lo que daría él por estar de uniforme ahora, no sólo porque estaría protegido por el chaleco antibalas y llevaría mucha más potencia de fuego, sino también porque no tendría que perder el tiempo probando quién era. Vestido así, podría ser cualquiera. Si salía y los de seguridad lo confundían con otro tirador, acabaría lleno de agujeros, y ¿eso no estropearía su lujosa camisa?

—¡Marc! —Dijo Sophie.

Él cerró de nuevo la puerta.

—¿Qué pasa?

—Recibí un mensaje de Holly advirtiéndonos que saliéramos. Ella dijo que el tirador estaba vestido como un camarero y tenía un AK.

—Bien. Gracias.

Aferrando la SIG, salió, oyó la cerradura de la puerta detrás de él.

19:31

Reece se quedó abajo como el destacamento de seguridad había ordenado, su cuerpo cubriendo el de Kara.

—Vicegobernador Sheridan, hemos asegurado la entrada trasera, usted y la Secretaria Holmes saldrán por allí.

Reece se puso de pie y ayudó a Kara, la mirada de ella se encontró con la suya, su rostro estaba inexpresivo excepto por la conmoción en sus ojos. En la puerta principal, un miembro del equipo de seguridad estaba colocando manteles sobre los cuerpos de los dos guardias de seguridad que habían estado de guardia en la puerta. Otro guardia de seguridad estaba recostado contra la pared, su camisa blanca cubierta de sangre.

—¿Qué pasa con el embajador DeLacy?

—Él y su equipo ya han abandonado el edificio.

—¿Y todos los demás aquí? ¿Qué pasa con los heridos? —Se sintió extraño salir en lugar de quedarse a ayudar.

Por otra parte, Reece quería a Kara lejos de este lugar.

—Las ambulancias están en camino, señor. La mayoría de los huéspedes y el personal del hotel ya han evacuado el edificio gracias a la alarma de incendios, pero estamos bloqueando el entresuelo hasta que estemos seguros de que el tirador no tenía cómplices. No queremos que los lobos escapen porque se escondieron entre las ovejas.

—Buen trabajo.

La Secretaria Holmes se encontró con ellos en la puerta trasera de la sala de baile, su boca una línea sombría, el olor débil de humo de cigarrillo tras ella.

—¿Mi coche estará esperando? No quiero caminar alrededor de la manzana a la intemperie con locos armados por ahí.

—Sí, señora. El coche debe estar esperándonos.

Los tres guardias de seguridad supervivientes e ilesos cerraron filas en torno a ellos, guiándolos fuera de la sala de baile hasta un pasillo de servicio y luego hacia la salida.

—¡Un hombre con una pistola! —Gritó alguien.

Todo el mundo se quedó sin aliento y se dio la vuelta, los guardias de seguridad giraron con las armas en alto.

Reece se volvió para ver a Hunter, con los brazos sobre su cabeza, el arma en la mano.

—Soy un agente de policía —gritó, su mirada se encontró con la de Reece solo un momento—. Mi placa de servicio está sujeta a mi cinturilla.

Uno de los guardias de seguridad se dirigió hacia él.

Reece atrapó al hombre por el brazo, lo detuvo.

—Está bien. Lo conozco. Es el capitán del equipo SWAT del Departamento de Policía de Denver y un amigo.

Hunter señaló detrás de él.

—Sophie está en el cuarto de baño. ¿Puedes sacarla?

Kara miró a Reece, y él respondió:

—Por supuesto.

—Gracias, hombre. —Hunter retrocedió, abrió la puerta, y un momento después Sophie surgió, con la chaqueta del esmoquin y el fajín bajo el brazo. Ella le apretó la mano, luego corrió hacia Kara.

Las dos mujeres se abrazaron, pero no dijeron nada.

El guardia de seguridad les hizo señas para que avanzaran.

—Vamos a mantenernos en movimiento.

Con dos guardias de seguridad en frente de ellos y uno siguiéndoles detrás, se abrieron paso a través de una puerta a una escalera, Kara sostenía firmemente la mano de Reece. Nadie habló mientras bajaban dos tramos de escaleras, el estruendo de la alarma de incendios hacía eco en el hueco de la escalera.

Uno de los guardias empujó la puerta de atrás abriéndola, el aire frío de la noche entró rápidamente.

¡Rata-at-at-a!

La sangre roció a través de la puerta detrás del guardia, que cayó sin vida al suelo.

Gritos.

Por instinto, Reece agarró la mano de Sophie y llevó de vuelta tanto a Kara como a Sophie hacia las escaleras, un plan medio formado en su mente sobre buscar la seguridad en el sótano.

—¡Secretaria Holmes! ¡Por aquí!

Su pie no acababa de pisar el primer peldaño cuando hombres vestidos de uniforme de campaña de camuflaje verde oscuro subieron corriendo por las escaleras, los rifles apuntando directamente hacia Reece.

Con el corazón golpeando en su pecho, Reece se mantuvo firme, puso a Kara y Sophie detrás suyo, una parte de él convencida de que todos estaban a punto de morir.

Entonces uno de los hombres enganchó su rifle al hombro y empezó a subir las escaleras, una amplia sonrisa en su rostro.

—No puede dejar nuestra pequeña rumba ahora, Vicegobernador Sheridan. Simplemente acaba de empezar.

19:37

—¡Maldita sea! —Marc se puso a cubierto detrás de un pilar de esquina, los tiros parecían venir de todas direcciones, incluyendo la salida trasera. Había sido rozado a la izquierda de la caja torácica, el dolor le hizo jurar, la camisa rasgada, la sangre manchaba la tela.

Sophie.

Contó cuatro, no, cinco asaltantes cerca de la parte superior de las escaleras, todos con uniforme de campaña de camuflaje y armados con rifles de asalto de uso militar, y otros catorce o quince en el vestíbulo. ¿De dónde diablos habían venido? Con el que yacía muerto fuera del Gran Salón de Baile, eso hizo tantos como veinte perpetradores.

Esto no era un tiroteo al azar. Era un maldito ataque terrorista.

Marc estaba superado en número y potencia de fuego. Si hubiera tenido un rifle o algunas granadas de aturdimiento… Pero no tenía. Tenía una pistola y seis balas.

Desde el Gran Salón de Baile llegaron disparos y gritos.

Marc miró alrededor de la columna, y luego la vio.

¡Holly! Dios, no.

Ella yacía inconsciente de espaldas, no lejos de la alarma de incendios, la sangre se derramaba de una herida en la cabeza.

Había visto al tirador, envió un mensaje de texto para advertirles, entonces fue hacia la alarma de incendios. ¿Esos primeros disparos habían sido destinados a ella?

Maldita sea, Holly. ¿Tuviste que ser de nuevo una heroína?

El primer impulso de Marc era correr hacia ella, pero no había manera de que pudiera llegar sin ser visto y le dispararan o tomaran cautivo. Entonces la puerta que Sophie había atravesado solo pocos minutos antes, se abrió de golpe y entraron cinco asaltantes más con los presos.

¡Sophie!

Ella y Kara estaban juntas, la Secretaria Holmes caminaba delante de ellas, Sheridan en la parte trasera, el cañón de lo que parecía un HK G36 presionado en su espalda.

Al menos estaban todos vivos.

Todos estaban con vida.

Uno de los atacantes apuntó su arma hacia el techo y disparó, los escombros llovieron sobre el aterrorizado personal del hotel.

—¡Todos vosotros! ¡De pie! ¡Volved a la sala de baile!

Los hombres y mujeres se pusieron de pie tambaleándose y corrieron, algunos sollozando, Marc no podía hacer absolutamente nada pero observó mientras todos ellos fueron obligados a entrar al Gran Salón de Baile.

¡Hijo de puta!

Había hecho salir a Sophie por allí. Y ahora estos hijos de puta, quienes quiera que fuesen, la tenían. Los tenían a todos, Sheridan, Kara, la Secretaria Holmes.

¿Y Holly?

Miró alrededor del pilar. Todavía no se había movido.

Jesús.

Sintió una punzada en el pecho al pensar en Nick cuando se enterara de la noticia, pero anuló la misma. No tenía tiempo para las emociones.

Haz tu trabajo, Hunter.

Sacó su móvil, envió un mensaje de texto al Jefe Irving, tratando de pensar en todos los detalles más importantes.

Contados al menos 24 delincuentes armados en uniforme de campaña de camuflaje. Situación de rehenes. La Secretaria Holmes, el Vicegobernador y su esposa en manos hostiles. Decenas de civiles también cautivos, incluida mi esposa. Algunos heridos. Varios muertos fuera del salón de baile.

Pensó por un momento y luego envió otro mensaje. Si se tratara de Sophie, él querría saber.

Holly Andris está caída. No puedo acercarme a ella. Informe a Cobra. Tienen recursos, tal vez puedan unirse a la lucha.

Marc sabía que los federales intervendrían ahora. Con la Secretaria de Estado de seguridad en juego, enviarían al HRT, el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI.

Un movimiento abajo le llamó la atención. En el vestíbulo del hotel, varios hombres estaban ocupados disponiendo algo en las puertas. Explosivos.

Envió otro mensaje de texto.

Los perpetradores están estableciendo cargas en las puertas principales.

Cuatro atacantes se apartaron del grupo principal y se dirigieron a los ascensores, llevando una caja pesada entre ellos.

El ascensor se cerró, se movió hacia arriba.

Y cayó en la cuenta.

Se dirigían a la azotea. Esa caja probablemente contenía una especie de metralleta, o tal vez un RPG[7].

Si no alcanzaba la azotea antes que ellos, iban a estar en una posición ventajosa. Y serían capaces de masacrar a cada policía, paramédico, y oficial del SWAT que Denver podría enviarles.

Pero ¿cómo iba a llegar a la azotea?

Miró a su alrededor, notando por primera vez el enrejado de hierro que componía la balaustrada de cada piso del hotel desde el entresuelo a la parte superior del patio interior. Si trataba de escalarlo, estaría expuesto a cada tirador en el vestíbulo. Por otra parte, él no tenía que escalar todo el camino hasta la parte superior, sólo hasta el siguiente piso, donde podría coger un ascensor. Con un poco de suerte, los idiotas estarían demasiado ocupados colocando trampas explosivas para fijarse en él.

Sin ninguna otra opción y el tictac del reloj, se metió la pistola en su funda de bolsillo, se acercó a la barandilla, y empezó a subir.

¿Dónde diablos estaba Rossiter cuando lo necesitabas?

19:40

¿Dónde diablos estaba Hunter?

Gabe miró al hijo de puta con el AK ir de un lado a otro delante de la puerta, hablando en español en su teléfono móvil.

—Les está diciendo que bloqueamos la puerta —susurró Joaquín detrás de él—. Está diciendo que tienen el control de la sala y a todo el mundo en ella, pero está preguntándole a un tal Pepe qué hacer ahora.

En el momento en que el tiroteo comenzó, Gabe y Joaquín habían corrido hacia las puertas y las cerraron, entonces llevaron una de las pesadas mesas de comedor para bloquearlos. Él se había dado la vuelta, se dirigió hacia las ventanas, pensando que una de ellas debía dar hacia una escalera de incendios. Entonces Kat había gritado hacia él.

Se había girado para encontrar que dos de los camareros tenían rifles de asalto y ambos estaban apuntados hacia él.

Había pensado que se trataba de un tirador solitario.

Había pensado mal.

No tenía ni idea de cuántos terroristas estaban en y alrededor del Gran Salón de Baile. Había dos de ellos aquí, y más de un centenar del personal del periódico. Si Hunter estuviera aquí, podrían ser capaces de elaborar un plan y dominar a los hijos de puta. Así las cosas, Gabe era la única persona en la habitación con experiencia de agente de la ley.

—Estoy preocupado por Holly —susurró Matt—. Si ella les vio…

—Eh, pendejo. ¡Cállate! —El que no estaba al teléfono miró a Matt—. No hables.

Gabe también estaba preocupado por Holly, y por Marc y Sophie, que habían desaparecido. Esperaba que los tres hubieran salido. Pero más que eso, estaba preocupado por Kat. Esta tensión no podía ser buena para ella o el bebé. Había visto el terror en sus ojos por ese breve momento en que ella había creído que le iban a disparar.

Y es por eso que te vas a sentar aquí y ser un rehén buenecito.

Su trabajo consistía en mantenerla a salvo y viva, no conseguir que le dispararan para morir delante de ella en algún intento de fuga mal concebido, dejándola sola para criar a sus hijos.

Envolvió su brazo alrededor de su hombro.

—Va a estar bien.

Ella asintió con la cabeza, pero él podía sentir la tensión en su cuerpo.

Si hubiera tenido su teléfono móvil, habría hecho todo lo posible para enviar a Hunter un mensaje, pero los hijos de puta habían confiscado los teléfonos de todo el mundo, junto con sus carteras, relojes y dinero en efectivo. No tenía manera de saber lo que estaba pasando fuera de esas puertas, o quién vendría cuando las abrieran.

El del teléfono terminó la llamada y se volvió hacia ellos. Señaló a Gabe y a Joaquín con su AK, haciendo un gesto hacia la puerta.

—Vosotros. Moved la mesa.

Gabe apretó la mano de Kat y se fue con Joaquín hacia la mesa.

—Lo que sea que tengas en mente, cuenta conmigo —susurró Joaquín.

Gabe le miró a los ojos, hizo un ligero movimiento de cabeza que le hizo saber que no tenía nada planeado. Ahora no era el momento.

Ambos habían cogido un extremo de la mesa cuando el chico con el teléfono se movió hacia Kat, diciéndole algo en español, el cañón de su arma apuntando al suelo.

Gabe casi dejó caer el extremo de la mesa, el impulso de empujar a ese hijo de puta lejos de ella fue abrumador.

Ella miró hacia el hombre.

—Yo no hablo español. Soy Diné. Navajo.

—India Navaja. —Él sonrió, señalando su vientre con la boca del arma, verlo hizo un nudo en las tripas de Gabe—. Tienes un bebé. No te preocupes. Nosotros no te haremos daño.

Gabe quería matarlo. Dejó su extremo de la mesa, caminó con Joaquín de nuevo hacia el grupo, se puso cara a cara con el hijo de puta. Habló despacio, pronunciando cada sílaba.

—Mantente alejado de ella.

Por un momento pensó que el hombre iba a darle un puñetazo, su cuerpo tensándose para una pelea. Entonces el otro abrió las puertas y empezó a gritar.

—¡De pie! ¡Levantaos! ¡Moveos!

Fueron conducidos hacia el pasillo, alrededor de la esquina en la terraza hacia el Gran Salón de Baile.

Gabe tomó la mano de Kat.

Una ráfaga de jadeos. Un grito.

—¡Oh Dios mío!

Había muertos y heridos tendidos en el suelo fuera del Gran Salón de Baile justo como él había temido que habría.

—Espero que nuestro fotógrafo esté haciendo fotos de esto —dijo Baird.

Gabe puso su brazo alrededor del hombro de Kat y la atrajo hacia sí.

—Mírame.

Él haría lo que pudiera por los heridos, si es que le dejaban, una vez que estuviera seguro de que Kat estaba a salvo.

A unos pocos metros delante de él, oyó a Matt.

—¡Holly! ¡Dios, no!

Joaquín pasó junto a Gabe, maldiciendo en español.

Allí, en el suelo yacía Holly, y parecía que le habían disparado en la cabeza.

—¡Jesús! —Gabe se dirigió hacia ella, Kat permanecía con los pies clavados en el suelo, los ojos abiertos como platos, la mano sobre su boca.

—¡Vuelve! —Gritó uno de sus captores, apuntando con su rifle a Matt y Joaquín, que casi había llegado junto a Holly.

Joaquín gritó algo en español, siguió avanzando hacia ella.

Matt estaba justo a su lado.

—Ella es mi amiga. Voy a ayudarla, y vas a tener que matarme para detenerme.

Gabe levantó las manos por encima de su cabeza.

—Soy paramédico. Puedo ayudarla.

Joaquín tradujo rápidamente.

—Es un paramédico.

Los tres se arrodillaron a su lado, y Gabe vio que respiraba. Le buscó el pulso, lo encontró fuerte y constante.

—Está viva. Parece un rasguño. Podría tener una conmoción cerebral o incluso una fractura de cráneo.

¡Maldición!

No tenía el equipo para hacer frente a esto.

Uno de los hijos de puta comenzó a gritar de nuevo, haciendo un gesto para que fueran al salón de baile. Pero Gabe no la dejaría aquí sin importar con que le apuntaran.

—Matt, lleva sus piernas. Joaquín, lleva la parte superior del cuerpo, y trata de mantenerlo estable. Voy a sostener la cabeza y el cuello con las manos. Arriba en tres. Uno. Dos. Tres.

Poco a poco, con cuidado, llevaron a Holly al salón de baile.

Capítulo 4

19:40

Marc se detuvo, luchó por recuperar el aliento, apretando una mano contra el dolor en sus costillas. Sus dedos salieron ensangrentados. Ahora no había nada que pudiera hacer al respecto. Tenía problemas mayores. Podía oír a los tipos malos hablando el uno al otro en algún lugar en el techo por encima de él. No sería capaz de acercarse sigilosamente a ellos respirando como si acabara de correr siete tramos de escaleras.

Es por eso que lo llaman Michelines, Hunter.

Sí, demasiada cerveza, y muy poco tiempo en el gimnasio.

Había abandonado la idea de tomar un ascensor cuando las puertas se abrieron con un fuerte ding que había hecho que todos los gilipollas del vestíbulo miraran hacia arriba. Había tenido que quitarse los zapatos de vestir, porque las suelas hacían mucho ruido, cada paso hacía eco en el hueco de la escalera. Ahora estaba corriendo con una pistola en la mano y vestido sólo con calcetines, pantalones de esmoquin, una camisa blanca almidonada manchada de rojo con su propia sangre, y una elegante corbata negra.

Igual que James puto Bond.

Su ritmo cardíaco y respiración desaceleraron, el olor persistente de Sophie le recordaba exactamente con cada resuello lo que estaba en juego esta noche. Hizo todo lo posible para sacarla de su mente. No sería capaz de ayudarla o a cualquier otra persona si no se centraba.

Sheridan la mantendrá a salvo. Ella va a estar bien.

¿Y ahora qué?

Se apoyó contra la pared de cemento frío y reflexionó sobre las posibilidades.

Había cuatro de ellos, y a él le quedaban cuatro balas. Incluso si se les acercaba sigilosamente, dudaba de ser capaz de descargar cuatro balas con absoluta precisión usando solamente una pistola antes de que uno de ellos le disparara. Lo que necesitaba era una forma de eliminar a los cuatro a la vez sin delatarse.

Sigue soñando, amigo.

Lentamente subió el último tramo de escaleras, deteniéndose a la izquierda de la puerta abierta, el aire de la fría noche llegaba de la oscuridad. Miró alrededor de la esquina.

Nada.

Salió. No estaba tan oscuro como había pensado que estaría, las luces de seguridad en los antepechos emitían un fantasmal resplandor amarillo. Miró a su alrededor, con la pistola levantada y el dedo en el gatillo. El techo triangular del hotel era un laberinto de conductos externos, enormes unidades de ventilación y aire acondicionado, lo que parecía un invernadero y…

¿Colmenas?

Manteniéndose abajo, caminó alrededor del encofrado y a lo largo de una larga línea de conductos, consciente de que su camisa blanca le hacía muy visible en la oscuridad. Un movimiento. Voces.

Se quedó paralizado.

Los cuatro estaban reunidos en el extremo sur del edificio, cerca de la parte delantera, donde el Palace daba a la intersección en forma de estrella de Broadway, la Diecisieteava y Curt Place, con su parque público y paradas de autobús. Estaban inclinados sobre algo con linternas. Uno se movió, permitiendo que Marc diera un vistazo rápido.

Una Ma Deuce.

Los hijos de puta tenían una Ma Deuce, una maldita ametralladora Browning M2. Si se las arreglaban para conseguir preparar y hacer funcionar esa cosa, tendrían suficiente poder de fuego para abatir objetivos hasta a mil ochocientos metros de distancia.

El equipo SWAT de Marc serían peces en un barril.

Se tomó un momento para pensar, tratando de ignorar el hecho de que estaba totalmente congelado, el viento gélido le atravesaba. Hizo su camino de vuelta a lo largo de la red de conductos a un lugar en que sintió que era seguro, y entonces sacó su móvil para enviar un mensaje a Irving.

Cuatro perpetradores en la azotea instalando una Browning M2. Calibre 50. Pueden tener RPGs, etc. Voy a tratar de eliminarlos.

Si fracasaba, al menos Irving y el equipo de Marc estaban advertidos.

Rápidamente y en silencio, volvió sobre sus pasos a lo largo de la red de conductos, esta vez se acercó más tratando de compensar el alcance limitado de su pistola. Trató de alinear un tiro, sintió escalofríos.

¡Cálmate, Hunter!

Él quiso que su cuerpo se relajara rindiéndose ante el frío, entonces lo alejó de su mente.

Alineó su tiro y… apretó el gatillo.

¡Bam!

Uno eliminado.

Gritándose entre ellos, los otros agarraron sus armas, uno apuntando en la oscuridad y rociando balas en la dirección aproximada de Marc, los proyectiles se estrellaban contra la red de conductos a su alrededor con un golpe amortiguado thwack thwack thwack thwack thwack.

Se agachó, corrió, se puso a cubierto detrás de unos respiraderos de aire acondicionado y observó a los tres hombres, haciendo caso omiso de la vibración de su móvil. Dos delincuentes habían vuelto a trabajar en el M2, mientras que el tercero permanecía de centinela, fusil al hombro, el móvil en la mano, el pulgar moviéndose sobre la pantalla. Probablemente estaba llamando para pedir respaldo.

Bueno, Marc no podía dejar que se saliera con eso. Apuntó, disparó de nuevo.

¡Bam!

Otro eliminado.

Los otros habían puesto sus armas a un lado para trabajar en la Ma Deuce.

Marc vio su oportunidad.

Corrió hacia ellos, parando para disparar al primero en apuntarle con un rifle.

¡Bam!

Erró.

¡Mierda!

Impulsado por una oleada de adrenalina, Marc se zambulló para cubrirse.

19:45

Tessa Darcangelo bajó la intensidad de las luces y se acurrucó contra su marido, Julian, la visión de cuatro niños que dormían y el centelleo del árbol de Navidad la hizo sonreír. Chase se había quedado frito en el sillón reclinable, una cosita de Lego de su propia creación apretada en la mano. Maire yacía al lado del árbol. Addy se había dormido con su cara en su cuaderno para pintar de Santa Claus. El pequeño Tristán estaba acurrucado en la cama del perro con su mantita y Shadow, su cachorro de pastor alemán de nueve meses.

—Por fin —dijo—. Silencio.

Julian se rió entre dientes, entrelazó los dedos con los de ella, rozó su mejilla con los labios.

—¿Crees que nos podemos escapar para un pequeño juego para adultos?

Ella rió.

—Marc y Sophie estarán aquí pronto.

Estaban vigilando a Chase y Addy esta noche, para que Marc y Sophie pudieran ir a la fiesta del periódico. Había sido un tipo feliz de caos, la casa tomada por cuatro niños de siete años y menos. Juntos, ella y Julian se las habían arreglado para darles de comer a todos, mantenerlos entretenidos y evitar que se hicieran daño a sí mismos o entre sí. Se sentía como un logro.

Ella sonrió, una imagen de Julian dando a los niños paseos de renos sobre su espalda pasó por su mente.

—¿Sabes lo que me gusta de ti?

—Sí, lo sé. Se encuentra más o menos a diez centímetros por debajo de mi ombligo.

Ella se rió, le dio un empujón con el codo en las costillas.

—Me encanta lo dulce que eres con los niños. Nunca me hubiera imaginado que el gran agente malvado del FBI que conocí hace tantos años sería un oso de peluche con niños pequeños.

La besó en el pelo.

—Cualquier cosa buena en mí viene de amarte.

Ella sabía que no era cierto, pero no lo dijo. Se acurrucó contra la dura pared de su pecho, se permitió relajarse y saborear el momento. Ni ella ni Julian habían tenido navidades como ésta cuando eran niños. Pero juntos, estaban descubriendo nuevas alegrías, dando a sus hijos las cosas que nunca habían tenido.

El teléfono del trabajo de Julian sonó.

—Mierda. —Julian volvió a besarla—. Tengo que cogerlo.

Se inclinó hacia delante y cogió el teléfono de la mesa de café.

—Darcangelo.

Se puso de pie, su expresión volviéndose oscura.

—¡Hijo de puta! ¿Cuánto tiempo hace?

El pulso de Tessa saltó. Se puso de pie y siguió a Julian hacia su dormitorio, sus preguntas y la tensión en su rostro no dejaban dudas.

Algo terrible había sucedido.

Él abrió el armario, arrojó su BDUs nocturno sobre la cama.

—¿Saben cuántos? ¿Consiguieron salir? ¡Maldición! Estoy en camino. Sí, te veré allí.

—¿Qué es? ¿Qué pasó?

Él se quitó sus pantalones vaqueros y camisa, sus ojos azules duros.

—Unos terroristas atacaron el Hotel Palace. Todo el mundo que no salió ha sido tomado como rehén.

—¿Qué? —El corazón de Tessa dio un fuerte golpe, el aire escapó de sus pulmones—. Ahí es donde celebran la fiesta del I-Team.

Julian ató su cabello oscuro en una corta cola de caballo, y luego se puso un jersey negro de cuello de cisne.

—El Consulado General Británico también estaba celebrando su fiesta de Navidad esta noche. Los policías en el terreno dicen que el embajador británico escapó, pero los cabrones atraparon a la Secretaria de Estado y su séquito en la salida trasera. Reece, Kara y Sophie estaban con ella.

—Oh, no. —Tessa se sentó en la cama—. ¿Qué pasa con los demás?

Un músculo se apretó en su mandíbula.

—Hunter escapó. Estuvo informando a Irving durante un tiempo. Le dijo al viejo que un grupo de combatientes estaban montando un M2, que es una ametralladora pesada, en la azotea y que iba a tratar de detenerlos. Irving ha tratado de contactar con él, pero no ha recibido respuesta desde entonces.

Dios mío.

Marc era el mejor amigo de Julian. Él y Sophie, y Reece y Kara eran como de la familia. Si algo le sucedía a él, a alguno de ellos…

—¿Y los demás?

Julian se puso los pantalones, se subió la cremallera, cogió su camiseta.

—Hunter le dijo a Irving que Holly estaba caída. No sabía si estaba viva o…

—Jesús. —El estómago de Tessa se apretó—. ¿Lo sabe Nick?

Les faltaba poco para su primer aniversario de boda.

—Irving no lo dijo. —Julian se puso la camiseta.

—¿Quién haría esto?

—No lo sabemos, todavía. Pero vamos a averiguarlo, y van a pagarlo.

Por un momento, ninguno de los dos habló, Julian se puso las botas negras y las ató. Abrió la caja fuerte para las armas en la parte posterior de su armario, sacó una pistola y se la metió en la sobaquera, entonces cogió el estuche del rifle y su bolsa de equipo.

—Probablemente no estaré en casa esta noche. No me esperes levantada.

—¿Crees que podría dormir con todos vosotros en peligro? —Ella lo siguió hasta la puerta principal—. ¿Lo sabe Megan?

Megan era la hermana menor de Marc. Ella y su esposo, Nate West, vivían en el Cimarrón, el rancho de montaña de la familia West.

—No lo sé. Llámala. Estoy seguro de que preferiría escucharlo de nosotros. —Se inclinó, le dio un beso en los labios—. Te quiero.

—Yo también te quiero. Por favor, vuelve a casa de una pieza.

—Lo haré lo mejor que pueda.

Tessa le vio subir a su camioneta y alejarse, el miedo por él se mezclaba con temor por sus amigos. Ella había pensado que se había acostumbrado a ser la esposa de un policía, pero no había nada fácil sabiendo que su marido iba hacia el peligro. Había estado cerca de perderle más de una vez.

Sintiéndose casi enferma, entró en la sala de estar, su mirada cayó sobre Chase y Addy, su inocencia hacía que su corazón se constriñera. No tenían idea de que sus padres estaban en peligro de muerte.

Uno por uno, llevó a los niños a la cama, poniendo a Chase y Addy en la cama grande en la habitación de invitados. Entonces, sintiéndose acartonada, entró en la cocina, cogió el teléfono y llamó al Cimarrón.

19:50

—¿Estás lista para poner la estrella en la parte superior, señorita Emily?

—¡Sí!

Megan West se sentó en el sofá junto a su marido, Nate, que balanceaba al pequeño Jackson en su regazo, ambos miraron mientras el abuelo Jack entregaba a su hija la estrella dorada y plateada que era una reliquia familiar y la levantaba sobre sus hombros.

—Vamos a poner la estrella en la parte superior de tu cabeza —bromeó Emily, haciendo precisamente eso.

—¿Me veo como un árbol de Navidad para ti? ¿Qué están enseñando a los niños en la escuela en estos días?

Emily se echó a reír.

Jack se acercó al árbol, Emily sentada en los hombros.

—Estírate tanto como puedas, así. Ahora pon la estrella en esa rama en la parte superior que está pegada arriba. ¿La ves?

—Ajá. —Emily colocó la estrella en su lugar.

—Mira eso. —Jack sonrió—. La chica es innata. Uno pensaría que ha estado poniendo estrellas en lo alto de los árboles de Navidad durante toda su vida.

Emily sonrió ante los elogios, se volvió hacia Megan y Nate.

—¿Has visto, mami? ¿Has visto, papá?

Nate se rió entre dientes.

—Claro que sí.

Megan asintió.

—Gran trabajo, cariño.

—¡Hurra! —Janet aplaudió, meciendo a la gordita Lily en su regazo.

Nacidos con tres semanas de diferencia el verano pasado, Jackson y Lily tenían seis meses y estaban a punto de celebrar su primera Navidad.

—¿Ahora podemos encender las luces?

Jack se arrodilló y levantó el interruptor que controlaba el árbol.

—¿Qué dices si dejamos que Janet haga los honores?

Emily asintió, tomó el interruptor, y se lo llevó a Janet como si le estuviera dando un ramo de flores.

Janet lo aceptó igual de gentilmente.

—Gracias. ¿Quieres ayudarme?

Emily sonrió y asintió con la cabeza.

Ver a su hija tan feliz y tan querida, puso un dolor agridulce en el pecho de Megan. A esa edad, Megan había tenido miedo de todo y de todos, agobiada por las constantes críticas de sus estrictos padres adoptivos. Todavía la sorprendía estar casada con Nate, que el Cimarrón fuera su casa, que sus hijos crecieran aquí en la comodidad y la abundancia, sin la carga de la clase de dificultades e incertidumbre que ella y Marc habían conocido cuando eran niños.

Nate se puso de pie, Jackson todavía en sus brazos.

—Déjame apagar primero las luces.

La habitación quedó a oscuras, y luego…

—¡Oh! —Todos dejaron escapar un suspiro colectivo.

Era un hermoso árbol, decorado con adornos de la familia, desde antigüedades transmitidas a través de tres generaciones a sencillas decoraciones hechas por Nate cuando era niño y ahora también por Emily.

Megan miró a Jackson, lo encontró mirando con los ojos abiertos al árbol, y sintió un nudo en la garganta.

—¿Qué piensas, calabaza? Es tu primer árbol de Navidad.

—¿Tomamos chocolick caliente ahora, abuelo Jack? —Preguntó Emily.

—Ya lo creo. —Jack se dirigió a la cocina—. En una noche tan especial como esta, un cuerpo tiene que tener chocolick caliente.

Megan y Nate compartieron una sonrisa. Un día, alguien iba a tener que arruinar la diversión de Jack y enseñar a la niña que era choco-late Pero no esta noche.

—¿Con nubes?

—¿Quieres cincuenta o cien nubes?

—¡Un centenar!

—Diez nubes, viejo —dijo Nate detrás de ellos, entregándole a Megan el bebé y yendo hacia la chimenea para echar otro tronco—. La estás mimando.

El teléfono sonó.

—Lo cojo —dijo Jack desde la cocina—. Y oí eso.

Un momento después, volvió a aparecer, la expresión de su cara llenó el estómago de Megan de pavor, enviando adrenalina por sus venas.

—Es Tessa Darcangelo. —Cogió a Jackson—. Id a coger esta llamada a mi estudio.

Querido Dios, ¿qué había pasado?

19:50

Ahora quedaba uno.

Marc estaba sin munición y helado hasta los huesos, los dedos de manos y pies le dolían con el frío. Tenía que poner fin a esto y entrar antes de sufrir hipotermia. Pero este último hijo de puta estaba resultando difícil de matar, manteniéndose en las sombras, moviéndose de un lugar a otro como un fantasma. Marc se preguntó si tenía algún tipo de equipo de visión nocturna. No había notado que nadie llevara gafas de visión nocturna, pero había dado poco más que un vistazo a cualquiera de estos capullos. El tipo podría haber estado llevando algo. Por otra parte, la camisa de Marc casi brillaba en la oscuridad. El hijo de puta probablemente no necesitaba gafas de visión nocturna para verlo.

Manteniéndose agachadoo, Marc dio un rodeo retrocediendo hacia la posición original del perpetrador en la parte delantera del edificio. Podía ver el M2 y una caja con algunas otras armas en la misma. También pudo ver los cuerpos de los dos primeros hombres que habían caído al suelo. Pero había muchas posibilidades de que su objetivo estuviera observando esta posición, esperando que Marc se expusiera en su búsqueda de un arma y de más munición.

Si la situación hubiera sido diferente, Marc simplemente habría jugado al juego de la espera. Sus años como francotirador de las Fuerzas Especiales le habían enseñado paciencia. Pero si se quedaba aquí mucho más tiempo, estaría en problemas.

Se encontró mirando las chaquetas de camuflaje de los dos cadáveres y los fusiles que habían dejado caer al caer. Y se le ocurrió una idea.

Se quitó rápidamente la camisa blanca y se arrastró sobre el vientre hacia el más cercano de los dos cadáveres, el viento frío cortante contra su piel desnuda. Cogió el rifle del hombre, lo comprobó, entonces lo dejó a un lado. Luego le quitó la chaqueta al hombre y se la puso. Era demasiado pequeña y estaba empapada de sangre, pero ¿a quién le importaba? Era más caliente que lo que había estado usando.

A continuación, cogió la camisa y se la puso al hombre muerto. Sin molestarse en abrochar todos los botones, arrastró el cuerpo hacia el antepecho y lo apuntaló en una posición sentada, con la camisa blanca como un faro en la oscuridad.

Rápidamente se alejó y se acostó donde el cadáver había estado, rifle en mano, el dedo en el gatillo. Y esperó allí.

Pero no mucho.

Una explosión de disparos.

Por el rabillo del ojo, vio aparecer tres nuevos agujeros en su camisa blanca.

Ralentizó su respiración y se quedó mortalmente quieto.

Pasos.

Otra ráfaga de disparos, esta vez de cerca.

Su presa salió de la oscuridad, maldiciendo, y enderezó el cuerpo muerto que creía que era Marc, sus botas pasaron a pocos centímetros de la cara de Marc.

En un solo movimiento, Marc rodó sobre su espalda, levantó el rifle y disparó.

¡Rat-at-at-at!

El hijo de puta se sacudió, lo miró con estupor y luego cayó del edificio hacia atrás.

Marc se puso de pie, se acercó al borde y vio como el hijo de puta caía ocho pisos hasta el suelo.

—Gracias por elegir el Hotel Palace. Esperamos que haya disfrutado de nuestro servicio.

Buscó en los otros cuerpos, confiscando billeteras, identificaciones y teléfonos móviles. A uno le quitó una gorra de estilo camuflaje y se la puso en la cabeza, esperando que ayudara a ocultar su rostro de las cámaras de seguridad en el interior del hotel. A estas alturas, estos hijos de puta probablemente tenían el control de la sala de seguridad y eso significaba que estaban en condiciones de ver las escaleras, pasillos y ascensores.

Luego se apresuró a regresar a la M2, vio que casi la habían montado. Media docena de cintas de munición del calibre 50 yacían al lado de ella. También tenían un RPG-7 de Rusia que podría hacer volar un tanque, así como, ¡hostias!, un rifle de francotirador McMillan TAC-338 con una puta mira y gran cantidad de munición.

—¡Oh, hermoso bebé! Ven con papi.

Realmente era Navidad.

Le podría dar un buen uso al rifle de francotirador, pero ¿qué pasaba con el resto de esta mierda? No podía dejarlo aquí, o los malos podrían tenerlo en sus manos otra vez, y él no podía quedarse aquí y vigilarlo.

Marcó el número de Irving.

—La azotea es nuestra. Pero, eh, tenemos una situación.

Capítulo 5

19:50

Kat se frotó el dolor en la espalda, mirando a través del cuarto, mientras Gabe hacía lo que podía para ayudar a un hombre al que habían disparado en el abdomen.

—Podemos salvar su vida, pero tiene que ir a un hospital —explicó a uno de sus captores, con las manos manchadas de sangre sosteniendo una compresa de servilletas contra la herida en el vientre del hombre—. Sé que usted me puede entender. ¡Necesita atención ahora!

Una parte de ella estaba preocupada porque Gabe empujara a sus captores demasiado lejos. Estos hombres no tenían ningún respeto por la vida. No, no eran hombres. Eran monstruos sin alma que llevaban pieles de hombres. Tratar de apelar a su sentido de la decencia y la compasión podía conseguir que Gabe fuera asesinado. Pero ella sabía que para él era imposible presenciar el sufrimiento humano y no hacer todo lo posible para ayudar.

Gabe sentía reverencia por todas las vidas. Es por eso que era paramédico. Es por eso que había sido Ranger de parques. Es por eso que lo amaba. Ella no iba a cambiar eso de él, ni siquiera para mantenerlo a salvo. Y sin embargo, no podía evitar la sensación de urgencia.

Tenían que salir de aquí, ahora.

Reece se quedó tan cerca de Gabe como los hijos de puta con las armas permitieron.

—¿Quieres que mueran más personas? Muestra algo de compasión, por el amor de Dios. Deja que los paramédicos se lleven a los heridos.

Cerca de allí, Sophie y Joaquín estaban siguiendo instrucciones de Gabe, limpiando la sangre del cabello de Holly, mientras Matt se sentaba en el suelo junto a ella, hablándole y sosteniendo su mano.

—Vine a esta fiesta contigo y no me iré sin ti.

Holly gimió, pero no abrió los ojos.

—La bala hizo una brecha de un centímetro y medio de largo, dividiendo su cuero cabelludo. —Joaquín estaba inclinado sobre ella, mirando la herida en el lado de su cabeza—. Hay un gran moretón, pero el sangrado se ha detenido.

Sophie cogió el pañuelo de la chaqueta del esmoquin de Matt y se lo entregó a Kat.

—¿Puedes llenarlo con hielo del bar o algo así? Y traer más servilletas.

Sophie no estaba preocupada sólo por Holly o su situación, Kat lo sabía. También estaba preocupada por Marc. Nadie le había visto desde que había enviado a Sophie con Reece.

—Voy a ver qué puedo encontrar. —Kat se dirigió hacia una de las mesas de servir, frotándose la espalda, el movimiento la ayudó a quitar un poco el dolor.

Uno de los monstruos se interpuso en su camino.

—Vuelve allí.

Kat se obligó a mirarlo a los ojos, sintió ira en lugar de miedo.

—Mi amiga está herida. Necesitamos hielo y toallas de papel o servilletas para ayudar con la hinchazón y el sangrado. Si no me dejas que las consiga, entonces tendrás que conseguirlas para nosotros.

La mirada de él cayó a su vientre antes de indicarle que siguiera adelante con un movimiento de cabeza.

Ella encontró una pila de servilletas de cóctel en un extremo de la mesa de buffet, agarró un puñado, junto con otra botella de agua por si acaso. Luego tomó un puñado de hielo del recipiente que contenía las botellas de agua y lo ató en el pañuelo.

—¿Cómo está Holly?

Kat se volvió para ver Kara de pie a unos metros de distancia de ella, dos botellas de agua en sus manos.

—Todavía está inconsciente. Parece como si una bala la roza…

—¡No habléis! ¡Tú! —Uno de los hijos de puta agarró a Kara por el brazo y la apartó de Kat—. Vuelve allí.

Sus secuestradores habían obligado a la Secretaria Holmes a sentarse sola en una mesa cerca del centro de la habitación, luego dividieron al resto de ellos en tres grupos: empleados del periódico, los que habían asistido a la fiesta del embajador británico, y el personal del hotel y otros trabajadores. Ellos aún estaban revisando las identificaciones de las personas, llamando a la gente a un lado cuando tenían preguntas acerca de lo que hacían para ganarse la vida o por qué habían ido al hotel esta noche. Kat no entendía por qué era tan importante para ellos que los tres grupos permanecieran separados, pero eso le dejó una sensación de miedo.

Sus captores parecían tener un plan, pero sólo ellos sabían cuál era.

¿Por qué hacían esto?

Le llevó los suministros a Sophie.

—Espero que esto sea suficiente.

—Gracias. —Sophie frunció el ceño—. ¿Estás bien?

—Me duele la espalda de estar de pie.

—Te conseguiré una silla —dijo Tom.

Cuando él se giró para alejarse, otros cinco hombres armados entraron en la habitación. Iban vestidos igual que los demás, a excepción del que iba delante, que llevaba una boina roja. Por el modo en que se movía, y la forma en que ladraba órdenes a los demás, ella se dio cuenta de que era el que estaba al mando.

Se acercó a la Secretaria Holmes con una mueca en su cara, y luego miró a su alrededor al resto de ellos.

—¡Callaos!

Uno de sus hombres disparó al techo, haciendo que Kat saltara.

Aparte de los gemidos de los heridos, la sala quedó en silencio.

Reece se adelantó.

—¿Quién diablos eres tú? Seis personas han muerto. Diez más están heridas. Quiero saber por qué.

El temor por Reece hizo que el pulso de Kat alcanzara el máximo, el dolor en la espalda cada vez más agudo.

Entonces sintió algo corriendo por su pierna.

Miró hacia abajo, vio el hilillo convertirse en un chorro.

Sophie lo vio.

—Oh Dios. Has roto aguas.

Kat miró y su corazón se disparó.

—Yo… yo no cumplo hasta dentro de cinco semanas más.

No podía estar de parto, no ahora, no aquí.

19:50

Zach McBride besó su camino por el cuerpo de su esposa, deteniéndose en sus tenues estrías plateadas, su sabor seguía vivo en su lengua, su olor le llenaba la cabeza y alimentó su lujuria.

—No lo hagas. —Los dedos de Natalie todavía seguían aferrados a su pelo, y los utilizó para levantarle la boca de su piel.

—¿Por qué no? —Él apretó los labios contra su vientre de nuevo.

—En serio, no puedes encontrar las estrías sexy.

Tan cachondo como estaba, le llevó un momento reducir la marcha. Sabía que se sentía acomplejada por los cambios que el embarazo había hecho a su cuerpo, pero no se había dado cuenta de que esto la molestara tanto. Ella debería estar disfrutando del resplandor post-orgásmico, sin sentir vergüenza porque llevar a un ser humano de tres kilos y medio en su interior hubiera dejado su huella.

O tal vez tus habilidades sexuales orales no son exactamente lo que piensas que son.

—¿Qué pasa si las encuentro sexy?

Ella dejó escapar una risita.

—Es dulce de tu parte decir eso, pero…

—No, lo digo en serio. —Mierda. ¿Cómo podría explicar esto? Ella era la escritora en la familia, no él—. Cuando veo tus estrías, pienso en lo bien que se siente al entrar dentro de ti. Pienso en nosotros haciendo un bebé juntos. Pienso en todo lo que pasaste por traer a Aiden al mundo, las náuseas matutinas, los tobillos hinchados, dieciocho horas de parto. Estos cambios en tu cuerpo cuentan una historia, y yo estoy en el centro de esa historia. Yo soy la causa. Dios, Natalie, ¿no lo entiendes? Esas pequeñas líneas plateadas me dicen que me amas y eso me excita.

No esperó su respuesta, sino que la besó lenta y profundamente, moviendo la mano para acariciar sus pechos, su pulgar atormentando un pezón fruncido.

—¿Esos cuatro kilos de más que parece que no puedes perder? Todos están en los lugares correctos. Tus pechos están más llenos, las caderas y el culo están un poco más redondos. ¿No puedes sentir lo mucho que me excitas?

Él le dio un empujoncito a su cadera con su erección, luego bajó la cabeza, arrastró un pezón a su boca, y lo chupó, estirando la mano hacia abajo entre sus muslos para acariciarla. Estaba increíblemente húmeda como resultado de su boca y su clímax.

Ella gimió, se arqueó en su mano y extendió los muslos, sus dedos agarraron su polla tirando de él, diciéndole donde quería que fuera.

En algún lugar al fondo, sonó su móvil.

Él lo ignoró.

Se acomodó entre sus muslos entreabiertos y se hundió en ella, sus gemidos mezclándose mientras la llenaba, luego se retiró y empujó de nuevo.

—Cuando veo esas estrías, ángel, pienso en esto.

Ella tenía los ojos cerrados, los labios entreabiertos, su cabello oscuro diseminado contra la almohada, exhalando en pequeños gemidos. ¿Cómo podía imaginar por un momento que era de alguna manera menos atractiva para él? Amaba su cuerpo, lo adoraba, le sorprendía.

—Natalie. —Se inclinó, apretó sus labios contra su pulso.

Ella envolvió las piernas alrededor de su cintura, clavando las uñas en los músculos de su culo desnudo, instándole a ir más rápido, más fuerte. Zach estaba más que feliz de hacerlo. Estaba en llamas por ella, cada centímetro de él ardía de necesidad, su polla estaba resbaladiza con su humedad. Pero no quería correrse, todavía no, no antes de que Natalie se hubiera corrido de nuevo.

Empujó con fuerza, enterrado profundamente en su interior, conectando su hueso púbico contra el de ella, ejerciendo presión en donde más lo necesitaba. Sus gemidos se volvieron gimoteos, un rubor rosa se extendió sobre sus pechos como siempre hacía justo antes de correrse. Entonces Natalie gritó su nombre, sus músculos internos se apretaron a su alrededor.

Dios, sí.

Remontó en donde lo había dejado, estrellándose en su interior rápido y fuerte, ansiando… deseando… necesitando.

—Natalie.

El orgasmo lo golpeó con la fuerza de una onda expansiva, el placer abrasador le atravesó, dejándolo agotado, con la mente vacía y el corazón lleno.

Después, se abrazaron, la cabeza de ella en su pecho, sus piernas enredadas debajo de las sábanas. Ambos habían comenzado a dormitar cuando su móvil volvió a sonar.

—Mierda. —Le besó el pelo, se deslizó fuera de la cama, y luego se arrastró a la cocina, completamente desnudo.

—McBride.

—¿Dónde diablos has estado? —Era Teresa Rowan, U.S Marshal de los Estados Unidos para el territorio de Colorado, su jefe.

Pensó que era mejor no contestar con la verdad.

—Estaba dormido. ¿Qué pasa?

—Unos terroristas se han apoderado del Hotel Palace. Hay víctimas. No sé cuántos muertos hay, pero los cabrones tienen más de trescientos rehenes, entre ellos la Secretaria de Estado y tus amigos el Vicegobernador Sheridan y Marc Hunter.

—Jesús. —Se dirigió hacia el dormitorio.

—El Equipo de Rescate de Rehenes del FBI está tomando la iniciativa en este caso, pero no han llegado todavía. El equipo SWAT de Denver está en la escena, junto con el SWAT del FBI. Pensé que te gustaría estar allí, también.

—Seguro que sí.

—Han montado un centro de comando de incidentes en el Parque de las Naciones Unidas a un par de manzanas al sur del hotel.

—Me pongo en camino.

Encontró a Natalie sentada en la cama.

—¿Qué pasa? ¿Qué es?

Él cogió el mando de la tele y puso la CNN, a continuación, comenzó a vestirse.

—Unos terroristas se han apoderado del Hotel Palace y han tomado rehenes. La Secretaria de Estado se encuentra entre ellos. Así como Sheridan y Hunter. Ellos tienen informes de que algunas personas han sido asesinadas, pero no hay ningún detalle.

Natalie miró la pantalla con los ojos abiertos.

—Todo el mundo está allí, la mayoría de nuestros amigos. Esta noche era la fiesta del I-Team. ¡Oh Dios!

19:51

Pepe miró la cara arrogante de Sheridan y quiso cortarle en pedazos, para hacer de él un ejemplo para los demás, para que nadie se atreviera a hablar con él de esa manera. El cabrón todavía pensaba que estaba dando las órdenes. Pero estaba equivocado.

Pendejo de mierda.

Pero Pepe necesitaba al hombre, por lo que matarlo ahora no era una opción, incluso como ejemplo para los demás. Pero no necesitaba a la esposa del hijo de puta.

Antes de que Sheridan pudiera reaccionar, Pepe le dio un revés, casi haciéndola caer al suelo, sus nudillos partieron su mejilla.

Jadeos. Un llanto. Silencio.

Sheridan cogió a su esposa, la sostuvo, el odio inconfundible en sus ojos cuando su mirada se encontró de nuevo con la de Pepe.

—La próxima vez que me hables sin respeto, voy a entregarla a mis hombres.

El odio en los ojos de Sheridan se volvió más nítido.

Feliz con la manera en que su golpe a la perra había atraído la atención de todos, Pepe miró a su alrededor, y luego habló con su invitada de más renombre.

—Señora secretaria, soy el comandante Moreno de La Fuerza de Liberación de Colombia. Arreglaste el secuestro de mi primo de Colombia, pero esta noche vas a compensar eso. Si haces lo que te diga, nadie más va a morir. —No en este momento, de todos modos. Los necesitaba como ventaja—. Hay un montón de comida, gracias al embajador británico, que, por desgracia, se las arregló para escapar de nuestra pequeña fiesta. Así que relájate y disfruta de la comida y el vino.

La perra le miró con sangre seca en la mejilla.

—El gobierno de Estados Unidos no negocia con terroristas.

—Esperemos que estén equivocados, por tu bien. —Él miró a su alrededor a los otros—. El resto de vosotros, mantened la boca cerrada, y haced lo que os digan.

—¿Qué pasa con los heridos? —Preguntó un hombre al que Pepe no había notado antes. Estaba arrodillado al lado de un tipo que había recibido un disparo en el estómago, las manos presionando contra el vientre del hombre—. Soy paramédico. Podemos salvar la vida de este hombre si lo llevamos a un hospital.

A Pepe le importaba un comino salvar vidas. En lo que a él respectaba, todos en esta sala ya estaban muertos. Pero estos hombres americanos eran unos flojos.

—Si dejas que los heridos y las mujeres se vayan, sería tomado como un signo de buena fe —dijo Sheridan, su tono menos altivo, con los ojos todavía en llamas, su esposa detrás de él, fuera del alcance de Pepe.

Por supuesto, el malparido querría que las mujeres fueran liberadas. Quería proteger la puta de su esposa. Pero Pepe no era tan estúpido. Las mujeres eran la clave para el control de los hombres. Además, él ya había tomado una decisión sobre quién se iría libre y quién se quedaría, quién viviría y quién moriría.

—Juandi, ocúpate de que los heridos y los muertos sean llevados hasta el muelle de carga. Vigila a los policías que se hacen pasar por técnicos de urgencias. —Luego se volvió hacia el personal del hotel, muchos de los cuales eran latinos, y cambió a español—. Vosotros también sois libres de iros. La lucha de la FLC no es con la clase obrera.

La incredulidad se mostró en sus rostros. Se miraron unos a otros, algunos traduciendo a los que no habían entendido, ninguno de ellos lo suficientemente valiente como para pasar por su lado hacia la puerta.

Las ovejas siempre necesitaban un pastor.

Se volvió a Jhon todavía hablando en español.

—Muéstrales la zona de carga. Asegúrate de que salgan de manera segura. —Señaló al paramédico y cambió de nuevo a Inglés—. Tú les ayudarás a sacar los heridos, luego encontrarás a alguien para ayudarte a llevar a los muertos.

El paramédico le miró audazmente.

—No me iré sin mi esposa.

A Pepe no le gustaba este hombre más de lo que le gustaba Sheridan. El hijo de puta era demasiado audaz, demasiado impertinente.

—¿Quién es tu esposa?

El paramédico le miró a los ojos, pero no dijo nada, demasiado inteligente para contestar.

Pepe se volvió hacia sus hombres y cambió de nuevo a español.

—Vosotros tres ayudad a Juandi. Aseguraos de que este malparido gonorrea se va con los heridos. Si se niega, pegadle un tiro.

Su teléfono móvil sonó. Era el mensaje de texto que había estado esperando.

El regalo de Navidad en el sótano está listo.

El pequeño regalo de Navidad que habían estado montando en el sótano estaba listo.

Tavo apareció a su lado.

—Ya casi hemos terminado de comprobar las habitaciones. La mayoría de los invitados se escapó debido a la alarma de incendio.

Pepe le reconoció con un movimiento de cabeza, su cuerpo acelerado por la adrenalina.

¿Por qué no sabía nada de Luis? El último mensaje que había recibido del pendejo decía que estaba teniendo problemas para montar la ametralladora en la oscuridad. Pepe gritó a Camilo que fuera hasta la azotea para ayudarlo, a continuación, sacó el teléfono móvil que había preparado para este momento especial y marcó el 911, hablando claro y despacio.

—Soy el comandante Moreno de La Fuerza de Liberación de Colombia. He tomado el control del Hotel Palace. Ponga a su jefe de policía en la línea.

19:55

Holly abrió los ojos y se encontró mirando a Joaquín.

—¿Cómo te sientes?

¿Por qué estaba susurrando?

Alguien sostenía su mano. ¿Matt?

Sophie también estaba allí, mirándola, la preocupación en sus ojos.

—¿Qué…

Joaquín apretó un dedo en sus labios.

—Shh. El hotel ha sido tomado por terroristas. Todos somos rehenes. Estos locos hijos de puta han matado a seis personas. Una bala de AK rozó tu cabeza, te noqueó.

Fragmentos de eso regresaron a ella. El camarero con el AK. Su llamada a Nick y al 911. Los guardias. La alarma de incendios. Y ahora un horrible dolor de cabeza.

Malditamente perfecto.

Trató de incorporarse, pero Joaquín la sujetó.

—Están dejando que los heridos se vayan. Quédate quieta y te sacaremos de aquí. —Lentamente se puso de pie, y luego dijo algo en español.

Sus amigos se apartaron a un lado cuando un hombre vestido de camuflaje se acercó. La miró, luego se giró y habló por encima del hombro a otra persona.

Joaquín respondió, también en español, un tono de urgencia en su voz.

El hombre vestido de camuflaje le gritó algo a Joaquín, luego se alejó.

Joaquín se arrodilló, con los ojos oscuros llenos de rabia y bajó la voz a un susurro.

—No van a dejarte ir. Uno de ellos dijo que te vio tirar de la alarma de incendios.

—Oh, eso —susurró ella.

Hizo a un lado el nudo de miedo que se había formado en su estómago, ignoró la desesperación. Sí, quería ver a Nick de nuevo, sentir sus brazos a su alrededor, disculparse por su parte en la discusión. Al mismo tiempo, no podía permitir que la pusieran a salvo, no mientras sus amigos estuvieran en peligro. Ninguno de ellos tenía su formación. Ella preferiría estar aquí haciendo lo que podía para conseguir ponerlos a salvo a todos, para devolverlos a casa de nuevo que observarlo expuesto en televisión, impotente para ayudar.

Se sentó, haciendo una mueca por el dolor en su cabeza, los mareos le provocaban náuseas.

—¿Por qué estáis todos aquí? ¿No recibisteis mi mensaje de texto?

—Toma esto. —Sophie apretó un pañuelo lleno de hielo en sus manos—. No vi el mensaje hasta después que el tiroteo empezara.

Y Holly recordó que Sophie y Marc habían estado… ocupados.

Holly se lo acercó a la cabeza.

—¿Quiénes son?

—La FLC, Fuerza de Liberación de Colombia —susurró Joaquín.

Dios mío.

La adrenalina disparó a través de ella, haciendo que su pulso alcanzara el máximo.

No había necesitado a Joaquín para traducirlo. Ella sabía de la FLC. No tenían nada que ver con la liberación y todo que ver con el tráfico de cocaína, el secuestro y el asesinato, utilizando tácticas de guerrilla contra los del gobierno colombiano que no podían comprar. Su líder, que se hacía llamar “El Culebra”, era un sociópata, conocido por ser despiadado. Se rumoreaba que había conseguido su nombre de guerra lanzando a sus víctimas a las víboras y luego ver como morían atroz y lentamente. Si él estaba detrás de esto…

Oh, Nick.

El Equipo de Rescate de Rehenes del FBI tendría que hacer su mejor juego para esta pelea, o nunca le volvería a ver.

Capítulo 6

19:59

Nick estaba en el interior del centro de mando móvil del FBI, Tower, McBride y Darcangelo a su lado, escuchando mientras el Jefe Irving reproducía la grabación que había hecho ese hijo de puta de Moreno.

—Los Estados Unidos no destacan por sus acuerdos, por lo que estamos recuperando lo que es nuestro. La Secretaria de Estado ordenará la liberación de mi primo, Oscar Moreno Ortiz, de su prisión de máxima seguridad. Me lo traerán a salvo aquí al hotel en helicóptero antes de la medianoche, junto con los treinta y cinco millones de dólares que nos robaron. Cuando él esté en el aire y en camino, que me llame a este número. Les diré qué hacer a continuación. Si hacen exactamente lo que digo, nadie más va a morir. Si intentan rescatar a los prisioneros, mataré hasta el último. Si mi primo no está libre antes de la medianoche, ejecutaré a un preso cada cinco minutos hasta que estén todos muertos.

El Jefe Irving hizo una pausa en la reproducción.

—Eso nos da cuatro horas.

El Agente Especial Dixon, comandante del equipo SWAT del FBI de Denver, hizo un gesto a Irving para continuar con la reproducción.

—Como un gesto de lo que ustedes llaman “buena fe”, voy a liberar a algunos de los prisioneros, junto con los heridos y los cuerpos de los muertos. Sus familias los querrán de vuelta. Es casi Navidad, después de todo. Permitiré que lleguen ambulancias al muelle de carga en diez minutos.

El tono de voz del hijo de puta era petulante, muy arrogante, sus palabras enviaban fragmentos de miedo a través de Nick.

Hunter le había dicho a Irving que Holly estaba caída. ¿Estaba malherida? ¿Estaba muerta?

No. No, no podía estarlo.

—Aunque el gobierno de Estados Unidos no cumplió su promesa con mi primo, yo voy a cumplir mi promesa con ustedes —dijo Moreno.

La grabación terminó.

—Si él mantiene su palabra, va a empezar a liberar a los heridos en cinco minutos —dijo Irving—. Voy a pedir voluntarios. Tenemos una docena de ambulancias esperando alrededor de la esquina del hotel.

—Soy voluntario para ir con los equipos de la ambulancia —dijo Nick.

Irving negó con la cabeza.

—Sé que estás preocupado por tu esposa, pero los paramédicos no quieren que ningún agente de la ley vaya con ellos. Están preocupados de que una presencia policial pudiera provocar un tiroteo.

Nick se tragó las palabras que sabía que lamentaría.

—Si ella está herida, pronto lo sabremos —dijo McBride suavemente detrás de él.

Dixon miró a un hombre trajeado.

—¿Quién es este hijo de puta de Moreno y de qué coño está hablando?

El trajeado sacó un archivo.

—Moreno es el sobrino de Oscar Duarte Moreno, conocido como “El Culebra”, el jefe elusivo del FLC, un cartel de la droga de los paramilitares. Hace cinco años, su hijo mayor, también llamado Oscar, asesinó a un agente de la DEA y a su esposa a sangre fría. Tres años más tarde, el hijo fue apresado en una operación de alto secreto conjunta entre las fuerzas colombianas especiales, la CIA y la DEA que fue orquestada por el Departamento de Estado.

Es por eso que habían ido tras la Secretaria Holmes. Ella había sido la que había autorizado la operación que había puesto el pequeño culo de Oscar en la cárcel.

El hombre del traje continuó.

—Oscar Júnior fue llevado a los Estados Unidos, donde llegó a un acuerdo con los fiscales, un solo cargo de asesinato en segundo grado y una condena de diez años a cambio de información que hiciera desaparecer el negocio de su padre. El chico no dio pruebas que los investigadores de la DEA encontraran útiles, por lo que el juez desestimó el acuerdo. El hijo fue juzgado, declarado culpable y condenado a dos cadenas perpetuas. Está cumpliendo su condena en ADX[8] aquí en Florence, Colorado. El Departamento de Estado se apoderó de todos los activos estadounidenses de su familia.

—Así que su primo está aquí para liberarle y recuperar el dinero —dijo Dixon, afirmando lo obvio.

—Eso es lo que parece.

—Hay más que usted necesita saber. —El Jefe Irving tomó un sorbo de café—. Mi capitán de SWAT está en el interior. Él y su esposa asistían a la fiesta de Navidad del periódico. De alguna manera, él se escapó, pero ella sigue siendo un rehén. Él ha estado enviándome información a través de mensajes. Informó de al menos veinticuatro combatientes, todos con trajes de camuflaje. Vio a algunos de ellos dirigirse a la azotea del hotel, con lo que pensó que podrían ser armas pesadas. En la azotea eliminó a cuatro hombres que estaban tratando de montar una Browning M2. Tenemos controlada la cima.

Nick dio un silbido bajo.

—Mierda —murmuró McBride.

—Así se hace, Hunter —dijo Darcangelo.

—Todavía está allí, congelándose el culo en un esmoquin, tratando de evitar que vuelvan a tomar la posición. Una bala le rozó, pero dice que está bien. Ha solicitado que enviemos un helicóptero para llevarse las armas para que no caigan de nuevo en manos del enemigo. También tiene las carteras y los cuatro teléfonos móviles que les ha quitado a los hijos de puta.

Mejor que le dieran una medalla a Hunter cuando esto hubiera terminado. Esos teléfonos móviles contenían una gran cantidad de información que podría hacer la diferencia para todos ellos. Si pudieran utilizarlos para pinchar el teléfono de Moreno…

Dixon negó con la cabeza.

—No podemos correr el riesgo de hacer aterrizar un helicóptero allí. Moreno lo oiría, lo interpretaría como una acción de rescate, y empezaría a matar gente. Nosotros…

Nick le interrumpió.

—El CIS tiene un pequeño pájaro especialmente equipado en nuestro hangar del Centennial Airport[9] que podemos poner a su disposición.

Más pequeño que un helicóptero normal y equipado con características especiales de sigilo, el pequeño pájaro podría hacer el trabajo sin que Moreno oyera nada.

Los ojos de Dixon se entrecerraron.

—¿Quién es usted?

—Nick Andris, operador paramilitar con Cobra International Solutions.

—Su esposa está entre los rehenes —agregó McBride—. Recibimos un informe de Hunter de que ella estaba caída. No sabía si estaba viva o…

Muerta.

La palabra no dicha desgarraba el pecho de Nick.

Dixon negó con la cabeza.

—No le puedo enviar hasta allí, ni siquiera en un pájaro pequeño. Estaríamos arriesgando demasiado. Irving, tiene que enviarle un mensaje a su capitán del SWAT y decirle que se mantenga abajo hasta que esto termine. Sus acciones, aunque loables, podrían causarnos un mundo de problemas. ¿Cómo va a reaccionar Moreno cuando se entere de que sus hombres en la azotea están muertos? Si piensa que somos responsables de eso, podría matar a la Secretaria Holmes.

Nick no podía creer lo que estaba oyendo.

Darcangelo dio un paso adelante, la furia en su rostro.

—¿Va a abandonar a Hunter? Si lo encuentran, lo matarán. ¿Qué pasa con el M2? ¿Qué pasa con los teléfonos móviles? Arriesgó su vida

—Vamos a pedirle que desmonte la M2 y oculte las partes —dijo Dixon—. Hay una gran cantidad de vidas en juego aquí, detective. Lo que Hunter hizo fue valiente, pero sus acciones podrían poner en peligro toda la operación. Mientras tanto, ustedes, muchachos de Cobra tienen que irse. Cobra tiene una gran reputación, pero no vamos a ser parte de esto. Esta es una operación HRT…

Nick explotó.

—¡Su HRT todavía no está aquí!

—…y estamos operando de acuerdo con el procedimiento. No tengo que recordarle que la Secretaria de Estado se encuentra detenida a punta de pistola, junto con su Vicegobernador. Ustedes tienen que retroceder y no participar.

—No puedo hacer eso, señor.

La mirada de Dixon se volvió helada.

—Cualquier persona que no sea federal o del departamento de policía de Denver tiene que dejar este vehículo de mando ahora. Voy a permitir que ustedes se queden aquí, en el centro de mando de incidentes, pero no van a ser parte de nuestras sesiones informativas o de la operación.

—Yo no estaría tan seguro de eso.

Tower sacó su teléfono móvil.

—No me haga traer refuerzos para echarlos a los dos.

Nick se encontró con la mirada de Tower, vio exactamente lo que éste estaba pensando.

—Te mantendré al día —dijo McBride—. Ve y habla con el personal de ambulancias, muéstrales la foto de Holly, dales tu número de móvil.

—Gracias. —Nick se volvió para irse, con las manos apretadas en puños.

Tower empezó a salir tras él, pero se detuvo.

—Hace años efectué una operación contra el FLC. Moreno es tan implacable como su tío. Tengo serias dudas de que tenga la intención de dejar ir a los rehenes. Querrá vengarse por la pérdida de prestigio de su familia. Tiene que averiguar cuál es el verdadero juego de este hijo de puta, o va a morir gente.

20:05

Gabe volvió al gran salón de baile, todos los heridos cargados en ambulancias, excepto Holly, que al parecer no iba a ninguna parte. Su trabajo ahora era llevar a los muertos.

—Voy a necesitar un poco de ayuda —dijo—. ¿Algún voluntario?

Ramírez se puso en pie.

—Ayudaré.

—Cuenta conmigo —dijo Alex Carmichael.

—Yo también ayudaré —dijo Sheridan.

Moreno miró a Sheridan, con expresión burlona.

—Se manchará de sangre su bonita ropa.

—Eso no me molesta —respondió Sheridan—. Es la sangre de héroes.

Moreno puso los ojos en blanco, dijo algo en español que hizo reír a sus matones.

Gabe y Joaquín se inclinaron sobre el cuerpo de uno de los guardias de seguridad, lo levantaron, un mantel blanco aún le cubría, ofreciéndole algo de dignidad en la muerte.

—Vamos a ir por el ascensor del personal. —Le dijo Gabe a Joaquín—. Está al doblar la esquina y por el pasillo a mi derecha.

—Entendido.

Durante un tiempo, no dijeron nada más, Moreno y sus hombres observándolos.

Cuando estaban fuera de la sala de baile, Joaquín rompió el silencio, su voz un susurro.

—Escuché a ese comandante chingadero decirle a sus hombres que te dispararan si te negabas a irte. Creo que te ve como un problema.

Así que Moreno era más inteligente de lo que parecía.

—No puedo dejar a Kat. —Pero Gabe tampoco podía convertirla en viuda.

—Ella quiere que te vayas. Dice que los niños necesitan por lo menos a uno de sus padres.

Él pensó en Alissa y Nakai, suprimió la rabia que abrasaba sus entrañas. No podía volver a casa sin su madre.

—No voy a dejarla aquí.

Había querido pedirle a Moreno que la dejara ir, pero había tenido miedo que el hijo de puta le hiciera pagar por sus acciones como había castigado a Kara por las palabras de Sheridan.

Joaquín continuó.

—Ella no quiere que te diga esto, pero rompió aguas.

El pulso de Gabe se disparó. Se detuvo en seco.

—¿Qué?

Se había adelantado un mes. Si se había puesto de parto ahora, podría ser una señal de que el bebé estaba en estrés prenatal. La última vez que le habían hecho una revisión, el bebé había estado de nalgas y alto en la pelvis. Si todavía estaba de nalgas…

Tenía que sacarla de aquí y llevarla a un hospital.

—¡Cállate! —Uno de los matones armados de Moreno se les acercó y habló con Ramírez en español.

Ramírez respondió, el desprecio en su voz era claro, incluso si Gabe no podía entender sus palabras.

El hombre lo miró, se pegó a ellos cuando entraron en el ascensor y dejaron el cuerpo en el suelo, Sheridan y Carmichael detrás de ellos con un segundo cuerpo. Bajaron con ellos, y luego permanecieron de pie en la puerta del ascensor abierta mientras llevaban los cuerpos afuera donde seguían un par de ambulancias, los técnicos de emergencias médicas de pie preparados con bolsas para cadáveres y camillas.

Joaquín y él levantaron el cuerpo sobre la camilla. Entonces Gabe fingió ayudar a uno de los técnicos de emergencias médicas a ajustar el cuerpo que él había ayudado a llevar a la bolsa, mirando disimuladamente alrededor para asegurarse de que no se le escuchaba.

—Recuerde cada palabra de lo que estoy a punto de decir. Vidas dependen de ello. Holly Andris fue rozada en la cabeza por una bala de AK. Está consciente y parece estar bien, pero probablemente tiene una conmoción cerebral. Además, Kat James está embarazada de ocho meses. Acaba de romper aguas. Está de parto prematuro y necesita ayuda. Dígaselo a quienquiera que esté a cargo. Holly Andris. Kat James. Y dígales que no me mencionen. Soy Gabe Rossiter. ¿Se acuerda de eso?

El joven asintió con la cabeza.

—Sí. Holly Andris. Kat James. Gabe Rossiter.

—Buen chico. —Gabe volvió a subir las escaleras hacia la zona de carga, uniéndose a Ramírez, Sheridan, y Carmichael en el ascensor, donde estaban una vez más, bajo la mirada de odio del matón de Moreno.

Gabe miró a Sheridan, vio la furia oscura ardiendo dentro de él. Sabía que Sheridan estaba haciendo exactamente lo que él estaba haciendo, sopesar sus posibilidades contra el hijo de puta con el rifle. Cuatro contra uno eran buenas probabilidades. Pero incluso si se las arreglaban para matar al hijo de puta, coger su arma, y montar algún tipo de resistencia, Moreno no dudaría en descargar su ira sobre los demás, sobre todo en Kara.

Un músculo se movió en la mandíbula de Sheridan y rompió el contacto visual.

Gabe tenía que hacer algo. No podía dejar a su esposa en manos de asesinos. Tener un bebé era difícil en las mejores circunstancias. Había estado con Kat las dos veces que había dado a luz. El pensamiento de ella pasando por un parto prematuro como rehén…

No podía arriesgarlos a ella o a su bebé.

Con el corazón latiendo rápidamente, empezó a montar un plan. No era un plan muy bueno, pero era mejor que recibir un disparo y mucho mejor que dejar que su esposa sufriera el parto como prisionera de los terroristas.

Cuando se llevaron el último cuerpo a la ambulancia, miró a su alrededor, buscando alguna manera de ocultarse, alguna manera de colarse de nuevo en el hotel desde el exterior del muelle de carga. Vio algunas gruesas vigas-I[10] de acero junto a la puerta.

—No hagas nada loco —susurró Ramírez mientras colocaban el último cuerpo en una camilla.

—¿Qué te hace pensar que voy a hacer algo loco?

—Experiencia —respondió Ramírez—. Además, mirabas hacia arriba. Eso significa que estás pensando en ir en vertical.

Ramírez lo conocía demasiado bien.

Gabe había pasado su vida antes de Kat subiéndose a cada risco, losa, y pared grande que caía en sus dedos empolvados con magnesio, construyendo una reputación para sí mismo como atleta extremo y de escalador libre en solitario de clase mundial. La adrenalina había sido la droga de su elección. La había utilizado para aliviar el dolor de su pasado, arriesgando todo para mantenerse por delante del dolor. Y entonces Kat había entrado en su vida, y su mundo había cambiado. No podía fallarle.

—Necesito algún tipo de distracción.

Ramírez asintió.

—Actúa como si te estuvieras yendo, y yo haré lo que pueda.

—No consigas que te disparen.

—Vale.

—Si esto no funciona y consigo que me vuelen la cabeza…

Ramírez asintió.

—Cuídate.

—Tú también. —Gabe dio unos pasos hacia atrás, como si estuviera a punto de subir a la parte trasera de la ambulancia que esperaba.

Ramírez se acercó a la escalera en el otro lado de la zona de carga, subió unos escalones, luego pareció tropezar y caer. Dio un grito, meciéndose y sosteniendo su pierna. Todos los ojos se volvieron hacia él.

Gabe vio su oportunidad y puso la directa, corriendo por las escaleras y lanzándose a una de las gruesas vigas-I. Acababa de llegar a la cubierta superior y de ponerse a cubierto, cuando los matones de Moreno, aparentemente pensando que Ramírez estaba tratando de fingir una lesión para poder salir con una de las ambulancias, lo pusieron de pie y lo llevaron de vuelta a través de la puerta.

Parecían haberse olvidado por completo de Gabe.

Gracias, Ramírez. Te debo un gran favor.

Gabe observó a los hombres de Moreno, mientras bajaban la gran puerta del muelle de carga y la aseguraban, a continuación apostaron a dos hombres para vigilarla desde el interior, el resto desapareció en el ascensor con Ramírez.

Vale, Rossiter. ¿Ahora qué?

20:10

Megan se sentó en la sala de estar, amamantando a Jackson e incapaz de apartar la mirada de la televisión, donde el canal 12 estaba mostrando imágenes enlatadas del Hotel Palace. Marc estaba en alguna parte, y nadie sabía si todavía estaba vivo.

Típico de su hermano poner la seguridad de todos los demás por delante de la suya. ¿Acaso no había hecho lo mismo con ella? Él había salvado su vida y luego la ayudó a volver a ponerse en pie después de que casi se había destruido a sí misma.

No sería capaz de soportarlo si algo le sucedía.

Pobre Sophie. Debía estar aterrorizada. Era la cuñada más dulce que una persona podría esperar tener. Había arriesgado la vida por Megan y Marc, pasando por encima y más allá de su trabajo como periodista para encontrar la verdad que les había puesto a ambos en libertad.

Dios, mantenlos a salvo. Y por favor, no dejes que Marc haga nada demasiado estúpido.

Pero Megan conocía a su hermano. Cuando se trataba de proteger a los que amaba, no se detenía.

Si algo le sucedía a alguno de los dos…

No, ella no podía dejar que su imaginación fuera por allí. No podía.

Janet bajó las escaleras, sosteniéndose en la barandilla con una mano, su bastón en la otra. Se sentó junto a Megan.

—¿Algo nuevo?

Megan sacudió la cabeza, el teléfono móvil en la mesa de café en frente de ella. Le había pedido a Tessa que la llamara directamente si sabía algo de Julian, que ahora estaba en la escena.

—Están haciendo lo que hacen los canales de noticias cuando no tienen ninguna noticia. Siguen repitiendo lo mismo. “Los terroristas se han apoderado del Hotel Palace. Tienen a la Secretaria de Estado y a más de 300 personas como rehenes. Manténganse en sintonía para el desenlace.

Janet le cogió la mano, le dio un apretón.

—Enviarán al HRT. Esos tipos son la unidad policial mejor entrenada de la nación. Entrenan con SEALs y Delta Force. Harán todo lo posible para liberar a los rehenes de forma segura.

Megan tomó un poco de consuelo de las palabras de Janet. Janet había sido agente especial del FBI hasta que había recibido un tiro en la cadera. Probablemente sabía más lo que estaba pasando en el Palace que el Canal 12 de noticias.

—Tengo una idea. —Janet tomó el mando a distancia, cambió a la estación de Laura Nilsson. Laura estaba casada con Javier Corbray, el mejor amigo de Nate de sus días militares. Había trabajado en el I-Team con los demás por un tiempo antes de tener un puesto como presentadora principal de noticias de una emisora nacional en Washington, DC. Ver sus transmisiones siempre se sentía como recibir la noticia de una amiga.

—Gracias —dijo Megan.

Desde el vestíbulo, llegó el sonido de las voces de Jack y Nate mientras se quitaban las botas y abrigos después de arreglar a los caballos para la noche.

—Mamá, ¿qué es un “rehén”? —Preguntó Emily, que estaba sentada en el suelo cerca del árbol de Navidad jugando con sus ponis de juguete.

Megan respiró hondo, preguntándose cómo podía explicar esto de una manera que no diera lugar a malos recuerdos para su hija.

—Un rehén es una persona que está siendo mantenida prisionera por los tipos malos.

—¿Igual que el hombre malo que te hizo daño y nos hizo quedarnos en el sótano?

Megan tragó, hizo todo lo posible para evitar la emoción en su voz.

—Sí. Como eso.

Megan y Janet se miraron, y Emily fue a jugar como si no hubieran hablado simplemente de algo terrible. Había visto cosas esa noche que ningún niño debería ver: drogas, pornografía, violencia, muerte.

Entonces Emily volvió a hablar.

—Papá nos salvó del hombre malo. Tal vez también debería ir a salvar a tío Marc y a tía Sophie.

—Tal vez. —Megan no pudo evitar sonreír. Emily quería mucho a Nate. Un día Megan tendría que decirle a su hija que el hombre del que Nate las había salvado esa noche había sido su padre biológico.

Nate entró por la cocina, gruesos calcetines de lana en sus pies y las mejillas rojas por el frío. Su mirada se encontró con Megan.

—¿Se sabe algo?

Megan sacudió la cabeza.

Nate se agachó, pasó un dedo por la regordeta mejilla de Jackson, su mirada se desplazó a Emily.

—Allí tienen a la policía para ayudar a salvar a tu tío Marc y a tía Sophie.

Así que él había oído lo que había dicho.

—¿Está allí el tío Julie?

Nate y Janet ocultaron sonrisas.

—Sí. Tío Zach también está allí.

Jack salió de la cocina.

—¿Alguien quiere café?

—Sí —dijo Nate—. Gracias.

Sonó el teléfono móvil de Megan, haciendo que su corazón saltara.

Nate lo cogió y lo sostuvo por ella.

Con el pulso disparado, Megan respondió.

—Soy Megan.

—Soy Tessa. Marc está vivo. Julian dijo que Marc se puso en contacto con el Jefe Irving de nuevo y que dijo que le había rozado una bala, pero estaba bien. Eliminó a cuatro tipos en la azotea y les impidió montar una ametralladora que iban a usar contra la policía. Es un héroe, Megan.

—¡Gracias a Dios! —Megan parpadeó para contener las lágrimas de alivio.

Pero Marc siempre había sido un héroe a sus ojos.

Capítulo 7

20:15

Holly se sentó con la espalda contra la pared, sosteniendo una bolsa de hielo improvisada contra su cabeza, la chaqueta del esmoquin de Matt alrededor de sus hombros, un gesto dulce y protector de su parte. Sophie le había dado un par de aspirinas, y eso había ayudado un poco con el dolor de cabeza. No había hecho nada por sus náuseas.

Por ahora, Gabe estaba libre. Él le habría dicho a Nick que había sido herida, pero que estaba bien. Eso evitaría que Nick hiciera algo estúpido. Por otra parte, una parte de Holly realmente quería que hiciera algo estúpido valiente y heroico para sacar a todos sus amigos y a ella de aquí con vida, especialmente a Kat.

Joaquín y Sophie habían hecho un lugar para su espalda en la esquina, Alex, Joaquín, e incluso Tom dieron las chaquetas de sus esmóquines para que pudiera acostarse en algo más que la alfombra. Dijo que sus contracciones eran leves, pero Holly podía ver que tenía miedo.

—La última vez fui a una revisión, el bebé estaba de nalgas —le susurró a Sophie—. ¿Qué pasa si sigue de nalgas? ¿Qué pasa si hay un prolapso del cordón umbilical[11]? No quiero perder a este bebé.

Sophie se sentó junto a Kat, sosteniendo su mano.

—¿Puedes sentirle moverse?

Kat presionó una mano contra su vientre, lo frotó.

—Sí.

—Trata de relajarte y concentrarte en eso.

Holly no entendía todo eso. Ella no sabía mucho sobre el embarazo o el parto, a pesar de que había estado con Kara cuando su hija Caitlyn nació, una experiencia que la había dejado más asustada de convertirse en madre que entusiasmada. Pero en este momento, estaba asustada por Kat.

Tenían que sacarla de aquí o, al menos, llevarla a algún lugar tranquilo y privado donde pudiera acostarse en una cama de verdad. Para que esto sucediera, tenían que decirle al Comandante Gilipollas que estaba de parto. Pero Kat tenía miedo de que él lo usara contra ella o encontrara una manera de hacerle daño a ella o a su bebé.

Holly no podía culparla por preocuparse. Una vez que Moreno supiera de su situación, no había forma de saber lo que haría. Podría dejarla ir. Podría dispararle. Por lo que Holly había oído, el hijo de puta disfrutaba viendo a la gente sufrir y no le importaba a quien hería, hombres inocentes, mujeres, incluso niños.

Al mismo tiempo, no podían esperar a un rescate para sacar a Kat de aquí. Holly sabía que iban a pasar muchas horas, tal vez incluso días o semanas antes de que esto terminara. No había manera de que el gobierno de Estados Unidos negociara con narcoterroristas. No liberarían al primo de Moreno, y no le darían 35 millones de dólares. Sería un largo e interminable punto muerto, a menos que Moreno se mantuviera fiel a sus amenazas y comenzara a disparar. Si eso sucediera, el HRT entraría duro y rápido.

Observó a Moreno, vio a Joaquín permanecer tan cerca del hijo de puta como podía. Él era el único entre ellos que hablaba con fluidez español. Había estado tratando de espiar para reunir información. Hasta ahora se había enterado de que Moreno estaba enfadado con el grupo de la azotea, pero Joaquín no estaba seguro de por qué. Moreno también había enviado a un par de hombres abajo para ver el “pequeño regalo de Navidad”.

Holly no tenía idea de lo que Moreno quería decir con eso, pero estaba bastante segura de que no era el tipo de regalo que uno esperaría recibir de Santa Claus.

Observó a Moreno, tratando de recoger ideas que pudieran ayudarla, segura de que lo había visto antes en alguna parte. Caminaba de un extremo de la habitación al otro, hablando con sus hombres, el AK apoyado en su hombro, la boina roja colocada estúpidamente en la cabeza. Pero, ¿qué clase de hombre era?

Había crecido en una familia patriarcal, donde la autoridad del varón cabeza de familia era indiscutible. Qué pequeño se debía haber sentido, viviendo bajo el puño de su tío, sujeto a sus extremos de personalidad. Había crecido en medio de violencia, probablemente, de niño, había sido testigo de la brutalidad, llegando a ser insensible a ella. Había sido castrado emocionalmente por el poder que su tío tenía sobre él, nunca capaz de ser su propio dueño, siempre teniendo que seguir órdenes. Eso le había convertido en un narcisista lleno de rabia. Pero aquí, con cientos de vidas en sus manos, se sentía importante. Finalmente era la figura de autoridad masculina, finalmente libre de dar las órdenes y ventilar toda una vida de ira.

No dudaba en hacer daño a las mujeres. Ella lo había visto cuando había golpeado a la pobre Kara. Probablemente había crecido viendo a las mujeres como objetos para el uso masculino, esposas nacidas para servir a los maridos, putas pagadas para soportar cualquier cosa que sus clientes quisieran, madres que consentían a sus hijos, hijas mimadas y controladas como muñecas vivientes. Le gustaban sus mujeres mansas, sumisas.

El camino a su corazón no era a través del sexo o el dinero, sino su ego. Así funcionaba con todos los narcisistas. Su reacción a todo y a todos dependía de la forma de como eso le hacía sentir acerca de sí mismo.

Como si pudiera sentir su escrutinio, él volvió la cabeza y la miró directamente a los ojos. Y luego se dirigió hacia ella.

—No corras riesgos innecesarios, Bradshaw —dijo Tom, llamándola por su nombre de soltera—. Has hecho lo suficiente.

—Yo no sabía que le importaba. —Ella se quitó la chaqueta de Matt de los hombros, con lágrimas voluntarias en los ojos, le susurró a sus amigos—. Pase lo que pase, no interfiráis.

La gente se apartaba para él y el hombre de confianza que le seguía hasta que estuvo de pie frente a ella.

Ella levantó la vista.

—Levántate —dijo.

Holly dejó la bolsa de hielo, comenzó a ponerse de pie, cayendo deliberadamente sobre sus rodillas delante de él, con la cara directamente delante de su entrepierna. Ella lo miró a través de los ojos llenos de lágrimas, y luego se puso en pie, tambaleándose un poco sobre sus talones.

Él extendió una mano y la sostuvo.

Te pillé, hijo de puta.

—Uno de mis hombres dice que te vio tirar de la alarma de incendios. ¿Cómo te enteraste de nuestra pequeña fiesta?

Ella evitó mirarle a los ojos, hizo todo lo posible para parecer aterrorizada.

—Yo… yo choqué con uno de esos carros, ya sabe, los que los camareros empujan. Supongo que había bebido demasiado. Un arma se deslizó por uno de los laterales. Traté de decírselo a los guardias, pe… pero no me creyeron. Yo no sabía qué más hacer, así que… p…por favor no me haga daño.

La estudió y levantó la identificación.

—¿No eres periodista?

—N… no, señor. No soy periodista. Vine como cita de alguien. Soy… soy… —Ella vaciló, luego bajó la voz a un susurro—. Soy una acompañante.

Moreno frunció el ceño, sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa torcida.

—Eres una puta.

Holly dejó que el color llegara a sus mejillas.

—Una acompañante. No me pagan para hacer eso.

—¿Quién es tu cita? —Miró a su alrededor, y luego señaló directamente a Matt—. Oh sí. Me acuerdo. Tú.

Y Holly se dio cuenta de por qué lo había reconocido. Se había estado haciendo pasar por aparcacoches cuando habían llegado. La había visto caminar con Matt.

Matt sabiamente no dijo nada, su mandíbula se tensó.

Moreno se burló de él.

—Puedo ver por qué tienes que pagar por un coño.

Holly se encontró con la mirada de Matt, sintió una punzada de remordimiento por él.

¡Lo siento, Matt!

Entonces Moreno volvió y habló en español a sus hombres, deslizando su brazo alrededor de su hombro y la llevó lejos de los demás.

Ella aún no estaba segura de cuál era su plan, pero hasta ahora parecía ir bien.

20:17

Julian quería golpear algo. Hunter había arriesgado su vida y salvado sólo Dios sabía cuántos policías y chicos del SWAT, y el comandante del SWAT del FBI quería que se retirase. Permaneció cara a cara con Dixon y miró al hombre a los ojos.

—Tal vez debería simplemente rendirse a los terroristas, asumir la responsabilidad de los hombres que mató, y dejar que le volaran la cabeza.

—¡Darcangelo! —gritó el Jefe Irving—. Nadie está diciendo que Hunter deba entregarse a Moreno.

—En este momento él es el único que hace una maldita cosa para detener a estos tipos.

La voz de Dixon fue totalmente carente de emoción.

—El HRT está en camino.

La puerta se abrió, una ráfaga de aire helado corrió a través del estrecho espacio.

Andris entró, seguido de Tower y un hombre que llevaba un uniforme de urgencias.

Uno de los hombres de Dixon les detuvo.

—Dixon dice que no se les permite estar en el vehículo.

—Tengo información del interior. —Andris pasó junto a él—. Este hombre acaba de llegar desde el Palacio, donde habló con Gabe Rossiter.

Dixon frunció el ceño.

—¿Quién diablos es Gabe Rossiter?

—Un ex Ranger de parques —contestó Julian—. Trabajé con él hace unos años. Tiene sólidas habilidades policiales.

—Vamos a escucharlo, hijo—, dijo Irving al hombre de urgencias.

—Él me dijo que recordara lo que iba a decirme, como si vidas dependieran de ello. Dijo que Holly Andris fue rozada en la cabeza por la bala de un fusil AK. Dijo que está consciente y parece estar bien, pero podría tener una conmoción cerebral.

Julian encontró la mirada de Andris, vio un nudo en los músculos de su mandíbula.

¿Una bala de AK?

Jesús.

Eso había estado condenadamente cerca.

—Dijo que Kat James está embarazada de ocho meses y que acababa de romper aguas. Dijo que está de parto prematuro y necesita ayuda.

Hijo de puta.

Julian había olvidado que Kat estaba en avanzado estado de gestación. No podía imaginar a una mujer pasar a través del parto en ese entorno. ¿Por qué los hijos de puta no la habían liberado junto con los heridos?

—Hay más —dijo Tower.

—Él quería que contara todo esto a quien esté a cargo, y también que le dijera que no le mencionaran a los terroristas.

Dixon frunció el ceño.

—¿Por qué iba a decir eso?

—Kat James es su mujer —explicó Andris—. Uno de los heridos dijo que los terroristas están haciendo daño a las mujeres para controlar a los hombres. Cuando el Vicegobernador Sheridan habló, Moreno le dio un revés a su esposa, estuvo a punto de noquearla.

Y eso hizo que Julian quisiera matar a ese hijo de perra con sus propias manos.

No podía imaginar lo que Rossiter estaba pasando.

—Probablemente quiere asegurarse de que Kat no vaya a pagar por que él haya compartido esta información con nosotros.

—Aquí está la cosa rara —dijo el EMT—. Los terroristas intentaron enviar a Rossiter con nosotros, pero él no quería ir. Hizo que su amigo creara una distracción, y desapareció de nuevo en el hotel. Saltó sobre una viga de soporte y simplemente desapareció. Se había ido, como Spiderman o algo así.

Julian encontró la mirada de McBride, vio las comisuras de su boca elevarse en una sonrisa ante la descripción del EMT.

Los ojos de Dixon se entrecerraron.

—¿Desapareció?

McBride asintió.

—Rossiter es un escalador de clase mundial. Hace rutas libres en solitario que los escaladores de élite ni siquiera sueñan en intentar sin cuerdas.

Las cejas de Dixon se levantaron.

—¿Por qué en nombre de Dios iba a volver a entrar?

Julian cruzó los brazos sobre su pecho.

—¿Está usted casado, Dixon?

Dixon negó con la cabeza.

Eso es lo que Julian había pensado. El hombre no tenía idea de lo que era amar a una mujer más de lo que se amaba a sí mismo, estar ligado a ella en cuerpo y alma, verla en los rostros de sus hijos, saber hasta la médula que era el eje de su mundo.

—Él volvió a entrar para tratar de encontrar una manera de proteger y liberar a su esposa embarazada. —Julian tuvo que luchar para no gritar—. Tiene dos hombres en el interior ahora, dos hombres buenos. Hay una mujer de parto prematuro y otras más de trescientas personas en peligro de muerte. ¿Va a dejar a Hunter congelándose el culo en la azotea y arriesgarse a perder la información que esos teléfonos móviles nos pueden reportar?

—Déjenos ir en el pequeño pájaro. —Andris ahora le estaba suplicando—. Si quiere, puede tener sirenas de la policía haciendo alboroto. Ellos no nos escucharán. Podemos recoger las armas y los teléfonos, darle a Hunter un chaleco antibalas.

—¡No! —La voz de Dixon resonó a través del espacio confinado—. Esperamos al HRT.

La expresión de Andris se endureció. Se dio la vuelta sin decir una palabra y salió de la caravana con Tower, cerrando la puerta detrás de ellos.

Harto de esta mierda y con miedo de lo que podría salir de su boca, Julian les siguió, el aire frío le golpeó en la cara. Andris y Tower hablaban, sus cabezas inclinadas juntas.

McBride se acercó por detrás de Julian.

—¿Quieres hacer apuestas sobre lo que esos dos están planeando?

—Sea lo que sea, quiero estar dentro. —Miró hacia el norte, vio la parte superior del Hotel Palace a través de las ramas desnudas de los árboles.

Espera, Hunter. No estás solo.

20:20

Marc sabía que ya no estaba solo. Alguien había subido las escaleras y salió de la mampara. Había oído el chirrido de la puerta sobre sus goznes.

Congelado hasta los huesos, se apartó de la luz, puso una rodilla en el suelo, levantó el TAC-338.

Un hombre con un traje de camuflaje salió de detrás de la mampara, llevaba una especie de fusil en una mano, el cañón apuntando hacia abajo.

—¡Luis!

Probablemente había sido enviado a la azotea para averiguar qué demonios estaba pasando. Pero Marc no podía dejar que lo averiguaran. Aún no.

Apuntó al hombre y apretó el gatillo, derribándolo con un tiro en el pecho.

Eso dejaba al menos 19 capullos en libertad en el hotel.

Marc le dio una patada al cuerpo, se aseguró de que el hijo de puta estaba muerto, entonces le quitó la cartera, el móvil, y los guantes de lana que encontró en el bolsillo de su chaqueta. Arrastró el cuerpo a las sombras con los demás, entonces regresó a la M2, que había recibido la orden de desmontar.

Se arrodilló y sacudió la placa trasera del arma.

Así que el FBI quería que permaneciera con un perfil bajo, ¿verdad? ¿Querían que se escondiera en algún lugar mientras un montón de hijos de puta asesinaban a cientos de personas, incluyendo a su esposa y algunos de sus mejores amigos, a punta de pistola?

Correcto. Por supuesto. Bien.

Se puso de pie y arrojó la placa posterior sobre el lado del edificio, un rugido desesperado salió de su garganta. Vio cómo la pieza formó un arco a través de la oscuridad, cayendo ocho pisos y a continuación aterrizando con un sonido metálico en la calle desierta.

¡Maldita sea!

¡Sophie!

Si tan sólo la hubiera mantenido con él. Si al menos no la hubiera enviado lejos.

No podía cambiar las decisiones que había tomado. Lo único que podía hacer era ser un buen policía y seguir órdenes.

O no.

Se volvió hacia el M2 y se dedicó a desmontar sus componentes más básicos, luchando por refrenar su ira. Entendía la estrategia del FBI. No querían que el FLC malinterpretara sus acciones y empezara a masacrar gente. Pero si él se escondía en el interior, estaría entregando el terreno elevado al enemigo. Ellos no tenían que tener el M2 para matar policías. Cualquier persona con una puntería decente y un rifle podría matar desde aquí arriba.

Se puso de pie, con los dedos de los pies ahora entumecidos por el frío, y se puso a trabajar esparciendo trozos de la M2, dejando caer tornillos por los respiraderos, deslizando las piezas más grandes por los canalones, y lanzando pedazos por diferentes lados del edificio.

No estaba seguro qué hacer con los teléfonos móviles confiscados, que zumbaban como avispas furiosas en el bolsillo. Si hubiera hablado español, sabría lo que estos hijos de puta se decían el uno al otro. Sería capaz de comprar más tiempo enviando un mensaje y hacer creer a quienquiera que estuviera a cargo de esta casa de putas que su equipo en la azotea se encontraba todavía en acción. Lástima que no pudiera aprovechar el cerebro de Darcangelo. Hablaba español como si fuera su lengua materna y…

Con la mente corriendo a toda velocidad, Marc lanzó el pesado cañón de la M2 por el costado del edificio, luego sacó su móvil del bolsillo. Se acomodó con el TAC-338, desde donde tenía una visión clara del tabique de modo que vería a cualquier persona que llegara hasta la azotea. Luego marcó el número del móvil de Darcangelo y se encontró luchando para hablar con los dientes castañeando.

—E… eh, tengo una idea.

—¿Hunter? Cállate y escúchame.

—T… tú ni siquiera h… has oído todavía mi idea.

Pero Darcangelo siguió hablando con voz tranquila, como si no quisiera ser escuchado.

—Andris y Derek Tower están en camino. Tienen un pequeño pájaro MH-6 en modo de espera en el aeropuerto Centennial y deben llegar a ti en una hora. No les oirás hasta que estén justo encima de ti. Su pájaro tiene importantes características de sigilo.

Esta era la mejor noticia que Marc podría haber esperado.

—D… Dixon cambió de i… idea. —Se estaba haciendo seriamente difícil hablar.

—No. Esta es una operación no autorizada. Ni siquiera sé nada de ella.

Espera. ¿Qué?

Marc pensó que su cerebro se debía haber congelado.

—¿No es… está autorizada?

—No. Dixon e Irving no tienen ni idea.

—Guau. —Marc estaba conmovido. Se necesitaban unas pelotas enormes para desafiar al FBI. Entonces recordó—. Andris. E… él viene por H… Holly.

—Holly está despierta. Tenemos información que dice que fue rozada por una bala de AK y podría tener una conmoción cerebral. Ah, y trata de no disparar a Rossiter. Escapó y anda suelto por alguna parte. Kat se puso de parto prematuro. Tenemos que sacarla.

—Guau —dijo Marc nuevo.

Mierda.

El frío estaba alcanzándole de verdad.

—¿Hay algún lugar allá arriba donde puedas entrar en calor? Suenas como si tuvieras hipotermia.

Darcangelo tenía razón.

Marc miró a su alrededor.

—H… hay un i… invernadero.

—Mueve el culo al interior.

—¿N… no quieres escuchar m… mi idea? —Se puso de pie con los pies doloridos y se movió con cuidado hacia el invernadero, manteniendo la mirada fija en el tabique, consciente de que estaba distraído y que su mente y reflejos se veían comprometidos por la exposición.

—Por supuesto. Adelante. —Darcangelo sonaba ahora como si estuviera hablando con un niño.

—Ne… necesito que se… seas m… mi tra… traductor de español.

—¿Tu qué?

—Tengo los tel… teléfonos móviles. Si con… contesto, puedo r… retrasarlos de que su.. suban a… aquí y des… descubran lo que su… sucedió.

Por un momento, Darcangelo no dijo nada.

—Ya sabes, para un bloque de hielo humano, no eres demasiado estúpido.

—Jo… jódete, Pol… Pollangelo.

—Lo siento amigo. La respuesta sigue siendo no.

Capítulo 8

20:25

Reece se sentó en una silla junto a Kara y envolvió más hielo en su pañuelo.

—Toma.

—Gracias. —Ella lo apretó contra su mejilla hinchada, su ojo ya negro.

—¿Cómo está tu cabeza?

—Todavía me duele. —Ella le dio una pequeña sonrisa que no alcanzó sus ojos, y él sabía que estaba más agitada de lo que dejaba ver—. Estaré bien.

—¿Qué va a hacer con esa chica? —Susurró un hombre.

Al otro lado del salón de baile, ese hijo de puta de Moreno tenía su brazo alrededor de los hombros de Holly. Él la miró de arriba abajo, hablando con ella en el tono de voz que se podría utilizar para un niño pequeño.

Sigue adelante, imbécil. Subestímala. Te reto.

—No lo sé.

Reece no podía decirlo en voz alta, pero esa chica tenía más habilidad para hacer frente a situaciones como ésta que cualquier otra persona en la habitación. La había visto entrar en acción, transformándose en un abrir y cerrar de ojos en una rubia pasiva incapaz de acercarse a Moreno. Bueno, ella estaba cerca de todos modos.

¿Cuál era su plan?

Reece deseaba saberlo. Estaba bastante seguro de que Andris no querría que Holly corriera riesgos como este. Por otra parte, si no fuera por ella, los hijos de puta habrían capturado al Embajador DeLacy y a cientos de otros rehenes.

Ten cuidado, Holly.

Moreno y sus hombres no tenían respeto por las mujeres. La prueba de eso estropeaba la cara de Kara.

El odio se revolvió caliente y amargo en su estómago. Tendría que haber visto venir el golpe. Debería haberlo bloqueado. Debería haberse asegurado de que Kara no estaba en ninguna parte cerca de él antes de abrir la boca.

Maldición.

No tenía la menor duda de que la amenaza de Moreno de entregarla a sus hombres era real. Podía imaginar que había mucho que el hijo de puta no haría. Aun así, el cabrón tendría que pasar por encima de él si quería tocar de nuevo a Kara.

Grandes palabras, Sheridan.

La verdad era que Moreno podría pedir que un par de sus hombres sujetaran a Reece y luego hacerle lo que quisiera a Kara.

Reece nunca se había sentido tan completamente indefenso, tan absolutamente impotente.

Moreno lo sabía, y se regodeaba.

Vio como el hijo de puta llevaba a Holly hacia la mesa donde la Secretaria Holmes se sentaba y le ofreció una silla. Por un momento, Reece tuvo miedo de que la Secretaria Holmes traicionara a Holly. Sabía que ellas dos se conocían. Pero Holmes era más inteligente que eso y rápida para entender. Actuó como si nunca antes hubiera conocido a Holly.

—¿Crees que la Secretaria Holmes lo hará? —Susurró Kara—. ¿Podrá ordenar la liberación de su primo?

Reece negó con la cabeza.

—Ella no puede, no legalmente.

Había tratado de explicárselo ya una vez a Moreno, pero a él le importaban un comino las complejidades del sistema judicial estadounidense. En su mundo, los hombres con poder y dinero hacían las reglas y lo que les daba la gana. Desde su punto de vista, la Secretaria Holmes había encabezado la captura y extradición de su primo, y eso significaba que tenía el poder de liberarlo de nuevo.

¿Qué iba a hacerle a la Secretaria Holmes, qué iba a hacerles a todos, cuando se diera cuenta de que estaba equivocado?

Con suerte, el HRT llegaría antes de que se enteraran. Entonces sería Moreno y sus hombres quienes temieran por sus vidas.

20:25

Gabe miró a los dos idiotas que se habían quedado para proteger la zona de carga. Había escalado a lo largo del techo utilizando las vigas I y otros apoyos y ahora estaba directamente sobre ellos. Hablaban entre sí en español, sin mirar para arriba, sin separarse más de un par de metros el uno del otro.

No vais a hacerme esto fácil, ¿verdad?

Gabe había ejecutado unos pocos escenarios en su mente, la mayoría de los cuales terminaban con él recibiendo un disparo y muriendo en el suelo de hormigón. No podía dejar que eso sucediera. Kat pensaba que estaba a salvo y tal vez en casa, al cuidado de Alissa y Nakai. No quería que ella recibiera después las malas noticias de que había conseguido matarse por hacer algo estúpido, dejándola sola para criar a sus hijos.

Sólo es estúpido si la cagas y consigues que te disparen.

Cierto.

Él tenía el elemento sorpresa y una pierna de titanio que podría hacer una buena cantidad de daño, pero ellos tenían rifles de asalto y probablemente un cuchillo oculto o dos. Estaba bastante seguro de que sería capaz de eliminarlos de uno en uno, pero ¿dos a la vez?

Vamos, chicos. Que alguien se tome un descanso para ir al baño.

Habían pasado años desde que había entrenado en tácticas de defensa. Una vez eso había sido una parte regular de su ciclo anual de capacitación. Pero cuando había perdido su pierna, había dejado su trabajo como Ranger de parques, aceptando un trabajo para probar el funcionamiento de prótesis construidas para atletas por lo que tendría más tiempo para Kat. Todavía estaba en buena forma, pero estaba un poco oxidado cuando se trataba de la lucha.

Lo recordarás. Es como ir en bicicleta.

Moler a palos a la gente. Ir en bicicleta. No hay diferencia.

Entonces uno de los hijos de puta dio la espalda al otro y comenzó a pasear hacia el otro lado de la puerta de muelle de carga.

¡Sí!

Por un momento, a Gabe le preocupó que el tipo se detuviera o diera marcha atrás, pero siguió su camino, mirando hacia atrás por encima del hombro como para ver si el otro le estaba observando. Luego sacó algo del bolsillo que no parecía querer que viera su amigo, un pequeño recipiente de polvo blanco.

Cocaína.

Gabe vio su oportunidad.

Esperó a que el cocainómano esnifara, luego aterrizó en silencio sobre el hombre.

Sus pies cayeron sobre los hombros del hombre, haciéndole estamparse de cara en el cemento, quitándole el rifle de las manos. Gabe cayó hacia adelante, rodó, luego se puso en pie y cogió el arma. Sus manos se cerraron alrededor del frío acero. Lo levantó, quitó el seguro, luego se volvió hacia el cocainómano, que estaba buscando a tientas su rifle, su pánico y la euforia de la droga le hacían torpe.

Gabe disparó dos veces, la explosión fue ensordecedora en el espacio cerrado. Luego volvió el arma hacia el hombre sobre el que había saltado, sólo para descubrir que el hijo de puta estaba inconsciente. Apretó el cañón del rifle en la cabeza del hombre, el dedo en el gatillo.

¿Por qué estaba dudando?

¡Hazlo! Haz-lo

Bajó el rifle.

Una cosa era matar a un hombre que estaba a punto de abrir fuego contra él. Algo completamente distinto era matar a alguien que estaba inconsciente.

Gabe enganchó la correa del AK encima del hombro, se inclinó, y registró al hombre, cogiendo su teléfono móvil, cartera y una bonita navaja pequeña. Luego le dejó en ropa interior y lo arrastró hacia la puerta lateral. Empujó al hijo de puta al frío callejón oscuro.

—Me lo puedes agradecer después.

Dejó la puerta entreabierta y pulsó el botón para levantar la puerta muelle de carga. Luego cogió el teléfono móvil del hijo de puta y marcó el 911.

—Estoy llamando desde el interior del Hotel Palace. Póngame con el jefe Irving de la policía.

08:30

—Hay una vieja que dice que es diabética y necesita insulina. Además, hay una mujer embarazada echada en la esquina trasera que parece estar teniendo problemas. Hay muchos que dicen que necesitan ir al cuarto de baño y…

—¡Cállate! —Pepe interrumpió a Andrés, la ira ardiendo en su cara. Ningún comandante debería tener que hacer frente a este tipo de tonterías insignificantes. Bajó la voz, hablando en español—. Santiago y tú encargaos de que las personas vayan a los baños, pero mantened una estrecha vigilancia sobre todos ellos. Si alguien se escapa, pesará sobre vuestras cabezas.

—¿Qué pasa con la diabética y la embar…?

—Me importan un bledo. —Despidió a Andrés y volvió su atención a la puta que era la culpable de todo esto.

—Yo puedo hacer la llamada, pero no va a ayudarle. —Holmes sonaba tranquila, pero había gotas de sudor en su frente—. Este es un país de leyes, señor. Su primo rompió el acuerdo culpándose a sí mismo. Fue declarado culpable por un jurado y condenado a prisión en un tribunal de justicia. Yo simplemente no tengo la autoridad para ponerlo en libertad.

Pepe se inclinó, miró esos ojos mentirosos.

—¡Tú eres la razón por la que se pudre en la cárcel! ¡Vas a liberarlo, o vas a ver morir a todo el mundo antes de que yo mismo te mate!

La ira fluía a través de él como el ron, la descarga dulce y cálida.

—¡Oh, sólo haga la llamada! —Dijo la linda zorrita—. Va a hacerlo enfadar y va a comenzar a hacer daño a la gente.

Pepe se giró para mirarla, divertido de que le hablara tan audazmente a una funcionaria del gobierno. Era demasiado estúpida incluso para saber su lugar. Se encontró riendo.

—¿Cuál es tu nombre?

Ella lo miró a través de esos ojos grandes, no tan atrevida ahora que tenía su atención.

—Holly.

Dejó que su mirada viajara sobre ella, deseando poder conseguir cinco minutos a solas con la mujer. ¡Ay, carajo, era hermosa! Esa boca. Esas tetas. La follaría tan fuerte que no sería capaz de caminar después, y él lo disfrutaría.

¿Y si ella no lo quería?

Él iba a disfrutar aún más.

Pepe se encontró con la mirada de Holmes.

—Esta putita es más inteligente que tú. Sería sabio que la escucharas.

—No soy una puta. Se lo dije.

Los ojos de la Secretaria Holmes brillaron, y miró a la puta.

—¿De verdad crees que eso va a hacernos algún bien?

Pepe encontró extraña su respuesta. No fueron tanto sus palabras como la forma en que las dijo, como si esperara que la puta tuviera una respuesta que importara.

Sonó su teléfono móvil.

Un mensaje de Camilo.

Les pillé fumando marimba[12]. Les dije que les mataría yo mismo si no hacían el trabajo. Hasta hora aquí todo va bien.

El alivio porque la ametralladora estuviera en su lugar peleó con su rabia por Luis por desafiar sus órdenes de no usar drogas durante la operación.

Envió un mensaje de vuelta.

Dile a Luis que le haré comer sus propias pelotas si me decepcionan de nuevo. Pon tu culo de vuelta aquí. Envía a Yeison y su equipo para hacerse cargo de Luis. Haz que Luis y los otros bajen para despejar la cabeza.

Se guardó su teléfono móvil, una visión de esos labios envueltos alrededor de su verga envió un flujo de sangre a su ingle.

Tavo corrió hacia él.

—Jefe, ese hombre gordo de allá dice que piensa que está teniendo un ataque al corazón. Dice…

—¡Malparidos! —Pepe momentáneamente se olvidó de la puta, cogió su AK, y disparó al techo, la ira le llenó de vigor—. La siguiente persona que se queje a uno de mis hombres que le duele la cabeza, tiene dolor de estómago o no se siente muy bien va a recibir un disparo. ¿Entendido?

—Ven. —Agarró la muñeca de la puta, la puso de pie y la arrastró tras él hacia la puerta.

—¿D… dónde vamos?

No podía ser tan estúpida.

—Este es un hotel, ¿no? Vamos a conseguir una habitación.

—¡Yo haré la llamada!

Pepe se detuvo y se volvió para encontrar a Sheridan caminando hacia él.

—Yo haré la llamada —repitió Sheridan—. La Secretaria Holmes podría no ser capaz de lograr la liberación de tu primo, pero yo puedo.

20:35

Sophie se quedó clavada en el suelo, casi sin poder respirar. Le había dicho a uno de sus captores que le pidiera a Moreno que liberara a Kat, sólo para ver enloquecer a Moreno, disparar balas al techo y arrastrar a Holly hacia la puerta. Tanto Joaquín como Reece se habían levantado, Tom, Alex, y Matt, también, y Sophie habían estado segura de que alguno estaba a punto de recibir un disparo. Entonces Reece le había gritado a Moreno.

Ahora se encontraba cara a cara con el hijo de puta, que todavía sostenía a Holly por la muñeca.

—¿Cómo puedes hacer algo que ella no puede?

—Soy el número dos en el rango oficial del estado. —Reece parecía tan tranquilo, en absoluto asustado—. Esto me coloca arriba en la cadena de mando sobre todas las prisiones estatales. Los hombres que dirigen Supermax no informan a la Secretaria de Estado. Nos informan al gobernador y a mí.

Eso era una mentira. La ADX era una instalación federal. Reece no tenía autoridad sobre la instalación o su personal.

¿Moreno entendería eso?

Entonces Sophie la vio.

Kara se apartó de la multitud, con el rostro magullado, el miedo en sus ojos. No tenía miedo por sí misma sino por Reece, Sophie lo sabía. Él sólo había hecho esto para evitar que Moreno lastimara a Holly. Pero si Moreno se daba cuenta de que Reece estaba mintiendo…

Dios no lo quiera.

Moreno soltó a Holly, a continuación, hizo un gesto a Reece para que se sentara a la mesa, al lado de la Secretaria Holmes y le entregó un teléfono móvil.

—Si puedes hacerlo, entonces hazlo.

Reece tomó el teléfono, marcó un número.

—Armstrong, eh, soy el Vicegobernador Sheridan. ¿Está siguiendo lo que está pasando en el Hotel Palace esta noche?

Armstrong era el director del Departamento de Prisiones. Tampoco tenía autoridad o participación sobre ADX.

—Ponlo en el altavoz —exigió Moreno.

Reece hizo lo que le pidió.

—Sí, lo hago, señor. ¿Está usted…

—Le autorizo a liberar a Oscar Moreno Ortíz bajo la custodia del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos para el transporte inmediato desde la Supermax al Hotel Palace vía helicóptero. Asegúrese de que llegue mucho antes de la medianoche. ¿Lo entiende?

Armstrong tartamudeó por un momento.

—Sí señor.

—Cuento con usted para que esto ocurra. —Reece terminó la llamada, le devolvió el teléfono a Moreno.

—Supongo que me alegro de dejarte vivir —dijo el hijo de puta.

Un suave gemido llamó la atención de Sophie.

Kat.

Ella regresó a la esquina, encontró a Kat respirando a través de una nueva contracción, con la cara tensa por el dolor. Sophie se sentó a su lado, le tomó la mano, deseando poder hacer más. Había tenido dos partos en casa y sabía cómo de terriblemente doloroso podría ser dar a luz sin medicamentos. Pero sus partos habían sido a término, normales, y había estado a salvo en su propia casa con Marc a su lado, no atrapada en un hotel con terroristas.

Cuando pasó la contracción, Kat abrió los ojos.

—Me alegro de que no le empujaras. No quiero que ni tú ni nadie reciba un disparo.

Sophie tampoco quería eso.

—Lo siento.

—Son cada vez más fuertes. Vienen muy seguidas. —La voz de Kat estaba en calma, pero había miedo en sus ojos—. Hace rato que no he sentido los movimientos del bebé.

—Bebe. —Sophie le entregó una botella de agua, trató de sonar tranquilizadora, recordando las cosas que Marc había dicho para consolarla cuando ella había estado de parto—. Sólo tienes que ir paso a paso. Trata de descansar.

En el interior, sintió ganas de gritar, la rabia y la preocupación se apretaban en su estómago.

¡Maldición!

Esto no era justo. No estaba bien. Ninguna mujer debería tener que pasar por esto. Y si el bebé realmente estaba de nalgas o no estaba preparado para el mundo…

¿De cuánto tiempo dijo Kat que estaba?

De treinta y cinco semanas.

Eso era pronto, pero no terriblemente pronto.

¿Dónde estaba la caballería? ¿Dónde estaba el SWAT?

Y, Dios mío, ¿dónde está Marc?

No creía que estuviera muerto. No había sido encontrado entre los cuerpos que Gabe y los demás se habían llevado, o alguien se lo hubiera dicho. Ella esperaba que hubiera salido y se preparara para asaltar este lugar con su equipo, preparando un plan para rescatarlos. O tal vez estaba cuidándolos desde las sombras.

Ten cuidado, nene.

20:42

Marc se sentó al lado de la estufa eléctrica, sumergiéndose en la calidez y escribiendo las letras que Darcangelo le dijo que pusiera, sus dedos todavía atrapados por el frío. Por lo menos sus dientes ya no estaban castañeando.

—¿Cómo se escribe “mamón”?

—Dixon nos autorizó para hacer parecer que estos chicos estaban todavía vivos. No dijo que pudiéramos provocarlos.

—Tú sí que sabes cómo arruinar la diversión de un hombre.

Pero nada de esto era divertido, los pensamientos de Marc ni por un momento dejaban a Sophie, no se apartaban de los amigos que aún estaban en peligro.

Ahora que había respondido al último mensaje de Moreno a ese cabrón muerto de Camilo, volvió a examinar cuidadosamente los mensajes de texto de Camilo, leyéndoselos por teléfono a Darcangelo, que los estaba escribiendo y pasando al FBI.

—Hay un grupo de SMS. Dice: “El regalo de Navidad en el sótano está listo.” —Marc reconoció algunas de las palabras porque Darcangelo las había traducido antes—. Esa es la cuarta mención de un regalo de Navidad en el sótano. Alguien tiene que bajar allí y averiguar qué demonios tienen esperándonos. Mi intuición dice que son explosivos.

—Sí. —Darcangelo sonaba distraído—. Nos acabamos de enterar de que Sheridan ordenó a los funcionarios de Supermax liberar a Oscar Moreno Ortíz.

—Él no tiene la autoridad para hacer eso.

—No, no la tiene, pero Dixon cree que es mejor si actuamos como si la tuviera. Sheridan no es idiota. Si lo hizo, lo hizo por una razón.

Por una vez, Marc estuvo de acuerdo con Dixon.

Entonces el teléfono de Marc vibró, y vio que Darcangelo le había enviado un mensaje de texto a través de WhatsApp.

Casi han llegado. Quédate quieto. Van a limpiar el techo. Ellos saben dónde estás.

Ya era hora.

—¿Vas tener problemas por esto? —Marc no quería eso. Darcangelo era su mejor amigo. No quería que le echaran.

—Debemos desconectar, ahorra batería. Mantén tu cabeza baja.

Eso no era una respuesta. Por otra parte, con Dixon y sus trajeados del FBI sentados cerca, Darcangelo probablemente no podría decir mucho.

—Correcto. Lo haré. —Marc terminó la llamada.

La luz inundó el invernadero, el zumbido de los rotores de un helicóptero rompió el silencio como si estuviera estacionado justo al norte del pequeño invernadero.

Se guardó los teléfonos móviles y se puso de rodillas, con las manos detrás de la cabeza, formas oscuras cayeron desde el helicóptero cuando cuatro hombres bajaron rápidamente por una cuerda hasta la azotea. Oyó las fuertes pisadas de las botas, y la puerta del invernadero se abrió, inundándolo de aire frío.

Un hombre vestido de negro con gafas de visión nocturna y que llevaba un M4A1 entró. Bajó el arma.

—Puedes bajar las manos, Hunter.

Andris.

Dejó caer una bolsa de equipo delante de Marc.

—Pensé que podrías querer esto.

—Me alegro de que decidierais aparecer.

—Habríamos llegado antes si no hubiera sido por las chorradas del FBI.

Marc sabía que tenían que trabajar con rapidez. Incluso con la tecnología de sigilo más avanzada, un helicóptero situado arriba no estaba quieto. Cuanto más tiempo el pájaro estuviera posado aquí, mayor era la probabilidad de que alguien de dentro de lo oyera.

Le entregó los teléfonos móviles a Andris, que se los pasó a otra persona, entonces se quitó la chaqueta del tipo muerto, diciéndole a Andris lo que había hecho con la Browning M2 y el RPG-7.

—Debes curarte ese rasguño. —Señaló Andris—. Es muy profundo.

Marc se tocó el lado con los dedos, vio que la herida todavía rezumaba sangre.

—¿Trajiste cinta adhesiva?

—Siempre. —Andris rebuscó en su equipo y le arrojó un rollo a Marc.

Marc acababa de pegar una tira de cinta adhesiva sobre su piel, sellando la herida, cuando alguien se acercó por detrás de Andris.

—Parece que aquí hubo un infierno de tiroteo. —Derek Tower—. Inteligente idea ponerle tu camisa a un hombre muerto.

—Dadas las circunstancias, me pareció que le quedaba mejor a él.

Para cuando Marc estuvo vestido y vendado, el helicóptero se había ido, los teléfonos móviles, la munición de M2 y otra artillería con él, la noche en silencio una vez más. Comprobó su rifle y recargó el tambor de su SIG.

—¿Cuál es el plan?

Capítulo 9

20:45

Zach tomó un trago de café, escuchando mientras Irving les informaba sobre las últimas novedades.

—Dos de mis chicos del SWAT encontraron al hijo de puta exactamente donde Rossiter dijo que lo haríamos. Estaba semiinconsciente, así que no hemos conseguido nada de él más allá de su nombre. Está camino al Hospital Universitario con una presunta fractura de cráneo, un hombro dislocado e hipotermia.

—¿Qué pasa con Rossiter? —Preguntó Dixon.

—No hay señales de él. Dejó la puerta a la plataforma de carga abierta. Encontramos un cuerpo en el interior. Sin armas. Supongo que Rossiter se las llevó.

—Dejó la puerta de atrás abierta y despejó el camino —dijo Darcangelo—. Eso suena como una invitación.

—Sí, pero es una que no podemos aceptar, no todavía. —Dixon claramente no era feliz—. ¿Tiene usted alguna manera de ponerse en contacto con Rossiter? Tiene que retirarse y dejar el hotel antes de que consiga que maten a otra persona o a él mismo.

—He tratado de llamar al número que usaba cuando me llamó, pero no está respondiendo —dijo Irving.

Zach sabía que de todos modos no importaba. Rossiter no abandonaría el hotel, siempre y cuando Kat estuviera de rehén.

A Dixon no le gustó.

—Ahora tenemos seis terroristas muertos, uno en el hospital, y un problema serio cuando Moreno se entere. ¿Cómo vamos a convencerlo de que el FBI y el SWAT no están detrás de todo esto?

Por mucho que Zach odiara admitirlo, Dixon tenía razón. Necesitaban tener algún tipo de respuesta para cuando Moreno descubriera que le faltaban siete hombres. Y, sin embargo, no podía culpar a Hunter o a Rossiter por hacer lo que habían hecho.

Si Moreno tuviera a Natalie…

Zach no podía pensar en eso.

Darcangelo dijo:

—Le podría decir que uno de los huéspedes del hotel, que sólo es un ex policía o algo así, se escapó y que no tiene nada que ver con nosotros. Lo que no podemos hacer es identificar ni a Hunter ni a Rossiter.

Eso estaba claro. Sophie y Kat pagarían si Moreno pudiera conectarlas a sus hombres muertos y desaparecidos.

Dixon frunció el ceño.

—Moreno es inteligente. ¿Qué le detendría de comprobar lo que le decimos con los registros del hotel? Para lograr eso, necesitaríamos un nombre, un número de habitación, tal vez hasta un historial, algo más que nuestra palabra.

El chico informático de Dixon se puso en pie.

—Podríamos piratear el sistema del hotel, colocar un nombre, construir la tapadera a través de medios de comunicación social, y crear una identidad a partir de cero.

—Empieza. Voy a ver qué dice el HRT cuando lleguen aquí, pero eso suena como un plan. —Dixon se volvió hacia Zach—. ¿Está preparado para su cometido?

Zach asintió.

—Me voy para el aeropuerto en pocos minutos. Voy a volar a Florencia, tomar prestado a Oscar Moreno Ortíz de la Supermax, le daré algo de ropa bonita, y volaremos hacia Denver. Una vez que estemos en el aire, voy a hacer que hable con su primo y confirme que está libre y de camino. Por supuesto, vamos a tomar la ruta panorámica y no vamos a llegar a Denver. Tan pronto como usted me dé el visto bueno, regresamos el pájaro de nuevo hacia Florencia y a encerrar a Ortíz de vuelta a su celda.

Era un plan arriesgado, pero Moreno no les había dejado con muchas opciones. Necesitaban ganar tiempo para que el HRT hiciera sus cosas, y si llevar a Ortíz a volar un poco lograba eso, Zach estaba feliz de ayudar. No había ninguna posibilidad de que Ortiz pudiera escapar, no con media docena de ayudantes de alguacil a bordo.

Un hombre con un uniforme del SWAT del FBI irrumpió por la puerta.

—Señor, hay un helicóptero entrante y se dirigió directamente hacia el hotel.

Zach se encontró con la mirada de Darcangelo, ninguno de los dos dijo nada.

Así que Andris y Tower habían seguido adelante con ello.

No era una sorpresa.

—¿Qué? No lo oí —Dixon fue cortado por el sonido vibrante de un helicóptero volando por encima. Miró a Irving—. Tiene que controlar a sus chicos.

Irving se irguió en toda su estatura.

—Cobra no me informa. ¡Si desea controlarles, llame al puto Pentágono!

—¡Malditos contratistas privados! ¿Cuál es su plan? ¿Al menos van a sacar a Hunter de esa azotea?

—¿Cómo voy a saberlo? —Preguntó Irving.

Zach miró su reloj.

—Tengo que salir.

Dejó a Dixon e Irving discutiendo, Darcangelo fue tras él por la puerta.

—Buena suerte, McBride. —Darcangelo le tendió la mano, y se las estrecharon.

A lo lejos, el pequeño pájaro se levantó de la parte superior del hotel y desapareció.

—¡Vosotros dos, esperad! —Irving llamó tras ellos.

Oh-oh.

Irving se acercó a ellos, claramente muy enfadado.

—¿Sabíais esto?

Zach miró a Darcangelo, luego otra vez a Irving.

—Defina “sabíais”.

—Jesús. —Irving se volvió hacia Darcangelo, se puso directamente frente a su cara—. ¿Tenías conocimiento de antemano de que Cobra planeaba desafiar al FBI y dirigirse hasta la azotea del hotel, con un maldito helicóptero?

Darcangelo abrió la boca para responder.

—¡Oh, por el amor de Dios! —Irving lo interrumpió—. Olvídalo. Supongo que cuanto menos sepa, mejor.

A lo lejos llegó el sonido de los rotores de un helicóptero, no de un pequeño pájaro, sino algo mucho más grande. Un Blackhawk apareció a la vista desde el noreste.

—Ya era hora —murmuró Darcangelo.

El Equipo de Rescate de Rehenes, finalmente había llegado.

21:05

Holly se sentó en la silla más cercana y se frotó la sien, su cabeza palpitaba.

Cerca de allí, Moreno estaba hablando por su teléfono móvil con el negociador del FBI, que había llamado para decirle que los Alguaciles de los Estados Unidos estaban yendo a recoger a su primo.

Reece estaba acercándose hacia ella, sus movimientos sin rumbo, como si simplemente estuviera cansado de estar de pie.

Holly no estaba segura de si le debía dar las gracias por el indulto o golpearle en la cabeza. Moreno tenía la intención de violarla, eso era obvio, pero ella había sido entrenada para hacer frente a esa posibilidad. Una mujer tenía una gran cantidad de poder sobre un hombre cuyo pene y testículos estaban colgando. Con un poco de suerte, podría haber sido capaz de neutralizar al hijo de puta, cortarle la cabeza a esta pequeña víbora y dejar a sus hombres sin líder.

No es que ella no se hubiera asustado. Moreno era un sociópata. Probablemente disfrutaría de lastimarla o incluso de matarla. Pero no iba a permitir que su miedo evitara que hiciera lo que pudiera para sacar a sus amigos de esto con vida.

Moreno estaba de espaldas a ella ahora, gritando al teléfono.

—¡Nadie va a ninguna parte hasta que lleguen tanto mi primo como treinta y cinco millones!

Reece se paró detrás de ella, habló en voz baja.

—Él te va a matar, Holly.

Un escalofrío de miedo la atravesó.

—Deja que yo me preocupe por mí, ¿de acuerdo?

—¿Cómo está tu cabeza?

—Duele. —Pero eso no importaba ahora—. Kat está de parto.

—Jesús.

—¿Qué quiere decir “muestra de fe”? —Moreno gritó—. Dejé que os llevarais a los heridos y a los muertos. Os he dado algo. ¿Qué me habéis dado?

El hombre era volátil y más que un poco borracho de poder.

Se volvió y miró a Holly.

—Ella está bien, te lo aseguro. Se queda.

El FBI estaba tratando de sacarla, pero Moreno no quería.

Y Holly sabía que él no había terminado con ella.

—¿Cuál es su nombre? —Empezó estirando el cuello, como si buscara a alguien. Bajó el teléfono—. Tráeme a Kat James.

Holly se encontró de pie, el dolor de cabeza olvidado.

Uno por uno, el personal del periódico se volvió para mirar a la esquina trasera, todos excepto Joaquín, cuya mandíbula estaba firme, los ojos serios, la mirada fija en Moreno.

—¿Qué quieres de ella? —Preguntó.

Pero Moreno la vio ahora.

Lo mismo hizo Holly.

Yacía de lado, respirando a través de una contracción, con los ojos cerrados.

Sophie se puso de pie.

—Ella no puede caminar o responder en este momento. Está teniendo una contracción.

—Entonces supongo que no puede salir.

—Yo la llevaré. —Joaquín regresó a la esquina, levantó a Kat en sus brazos.

Uno de los hombres de Moreno habló con su jefe, Holly reconoció sólo unas pocas palabras: jefe, indios, Navaja.

Joaquín cruzó la habitación, deteniéndose a unos metros de Moreno.

—Tiene que ir a un hospital.

—Ahora puedo estar de pie —dijo Kat.

Joaquín la bajó con suavidad, manteniendo un brazo alrededor de sus hombros.

Con el teléfono todavía en la oreja, Moreno estudió a Kat, luego señaló a Joaquín.

—¿Él es tu marido?

Kat negó con la cabeza, con la cara enrojecida, apretada contra su vientre con una mano.

—Mi marido no está aquí.

—Recuerdo. —La expresión de Moreno cambió, un sutil cambio que envió una pulsación de advertencia por la columna vertebral de Holly—. Tu marido debe ser el paramédico, ¿no?

La barbilla de Kat se elevó.

—Sí.

Moreno dio unos pasos y habló por teléfono una vez más, sus labios se curvaron en una dura sonrisa.

—Ella se queda.

Un jadeo colectivo llenó la habitación.

—¿Qué? —Joaquín dio un paso hacia Moreno y comenzó a insultarle en español.

Pero Moreno les dio la espalda a todos ellos.

—Dile a su marido que su sufrimiento está sobre su cabeza.

Kat se desplomó contra Joaquín, empezaba otra contracción.

Holly se dio la vuelta, segura de que su ira se mostraría en su rostro. Reece se quedó allí, con los puños apretados, furia impotente en sus ojos. Ella bajó la voz a un susurro.

—La próxima vez que intente arrastrarme lejos, no le detengas.

21:18

Tessa meció a la pequeña Addy, que se había despertado llorando con fiebre y dolor de oídos. Laura Nilsson estaba en la pantalla, el sonido bajo. Tessa le había dado un poco de Tylenol para niños y la había envuelto en una colcha para mantenerla caliente.

La niña de cuatro años, la miró con grandes ojos azules, pequeñas lágrimas en sus mejillas sonrojadas.

—Quiero a mamá.

Dios, ¿qué se suponía que tenía que decir Tessa?

Acarició el sedoso pelo rubio rojizo de Addy.

—Lo sé, cariño.

En la pantalla, Laura estaba informando que se esperaba que se recuperaran los heridos que habían sido evacuados del Palace.

Gracias a Dios.

—¿Dónde está mi Hoppy?

Tessa miró a su alrededor y lo encontró en el sofá. Hoppy era el conejo de peluche de Addy. Un poco deteriorado por el desgaste, recientemente había sido cosido y llevaba una tirita de princesa Disney en un pie.

—Hoppy está aquí. —Ella lo cogió, lo metió dentro de la manta con Addy, y volvió a mecerla.

Sonó su teléfono móvil.

Julian.

—Hola —dijo él.

—Hola. ¿Hay noticias?

—Kat se ha puesto de parto, y el hijo de puta no va a dejar que se vaya.

—¿Qué? —El estómago de Tessa se apretó—. ¿De cuánto tiempo está?

—Por lo que he oído, le faltaba al menos un mes.

¡Maldición!

—¿Por qué no iba a dejar que se fuera?

—Porque es un maldito mamón asesino que necesita que un tiro atraviese su… Julian tomó aire—. Lo siento. Yo solo…

—No tienes que pedir disculpas. —Ella había estado esperando que Moreno recibiera un tiro desde el momento en que había oído que había golpeado a Kara.

—¿Cómo están las cosas allá? ¿Los niños todavía están dormidos?

—Addy despertó con fiebre. Creo que tiene una infección de oído. Le he dado Tylenol infantil. Supongo que la llevaré a nuestro pediatra mañana si…

No pudo terminar la frase.

—Ah, demonios. Pobre cosita. Lo siento. Vamos a sacar a Hunter y a Sophie. Andris y Tower están en el interior con Hunter ahora. Llamaron para decir que está bien.

Gracias a Dios por eso.

—¿Van a trabajar con vosotros? —Tessa quería preguntar en qué consistía su plan para rescatarles a todos, pero sabía que no podía decírselo.

—Todavía no estoy seguro. Espero que puedan ayudarnos a entender a lo que nos estamos enfrentando, cuántos hombres, qué tipo de explosivos, ese tipo de cosas. Los mensajes de texto que traduje siguen refiriéndose a un regalo de Navidad en el sótano. Tenemos que saber lo que es y si plantea alguna amenaza a los rehenes. Cómo diablos consiguieron meter toda esta mierda en el interior del hotel es una incógnita.

—Los túneles. —El corazón de Tessa dio un vuelco—. Apuesto a que llegaron a través de los túneles.

Silencio.

—¿Los túneles?

—Escribí un artículo sobre ellos hace mucho tiempo, parte de la serie “Secretos de Denver”. —Tessa trató de recordar los detalles—. Hay dos, uno más moderno que se remonta a la prohibición, se utilizaba para llevar el alcohol y el carbón al hotel. Conecta de alguna manera con el edificio del Capitolio estatal. También hay uno más viejo que una vez fue utilizado por los clientes del hotel para llegar a un burdel que estaba al otro lado de la calle sin ser vistos.

—¡Jesús! ¿Cómo te enteraste acerca de ellos?

—Un viejo guarda de seguridad del Capitolio me lo dijo. Estoy segura de que no soy la única periodista que ha escrito sobre ellos. No sería difícil para cualquiera que buscara en la historia del hotel saber acerca de ellos.

—Dios, te amo. —Sonaba mejor ahora, lleno de energía—. El HRT está aquí. Estamos a punto de entrar a una reunión informativa.

Su estómago se hundió, y ahora sabía por qué la había llamado.

—Vas a entrar.

—He conseguido un visto bueno provisional para unirme al HRT.

—Oh. —Ella trató de tomárselo con calma, porque no quería cargarle con sus miedos y emociones, no cuando necesitaba su mente enfocada en su trabajo.

Parecía como si todo el mundo a quien quería estuviera en peligro mortal esta noche.

—Si estuviéramos los dos allí…

—No tienes que explicarlo. Lo entiendo.

—Tú eres mi vida, Tessa. Voy a hacer todo lo posible para salir con vida y sacar a todos los demás conmigo. Voy a estar trabajando con los mejores de los mejores. Espero que te dé un poco de paz mental.

No, no realmente. Pero ella no lo dijo.

—Sé que vas a hacer todo lo que puedas. —Tessa luchó por contener las lágrimas. No le enviaría con tristeza—. Te amo, Julian.

Su voz era suave.

—Yo también te amo.

Colgaron sin decir adiós.

Luchó por reprimir un sollozo, no quería despertar a la niña enferma en sus brazos.

Dios cuida de él. Vela por todos.

21:45

Julian estaba de pie en la parte posterior del centro de mando, mientras el Agente Especial de Supervisión Matt DeLuca, comandante del HRT, presentaba al equipo a Dixon e Irving.

—Agentes especiales Jake Evers, Sawyer Vance, Clay Bauer, Adam Blackwell, Ethan Cruz, Nathan Schroder. Ese hombre es el Agente Especial Brad Tucker, líder del Equipo Azul.

Tucker hizo un gesto con la mano.

—Llamadme “Tuck”.

Los hombres saludaron a Dixon, Irving y Julian con un gesto o un movimiento de la mano, la mayoría de ellos con barba de un día en sus mandíbulas. Todos eran ex agentes de las fuerzas de operaciones especiales, Navy SEALs, Delta Force, Marines de Operaciones Especiales, Rangers del Ejército, Boinas Verdes, y juntos constituían el grupo antiterrorista mejor entrenado dentro de los Estados Unidos.

Julian sintió un destello de satisfacción salvaje de lo que le esperaba a Moreno.

DeLuca cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó en el mostrador, una fila de equipos detrás de él, pantallas visoras encima de su cabeza.

—Acabamos de venir de una operación en Luisiana, pero hemos estado recibiendo actualizaciones regulares del Agente Especial Dixon. Entendemos que tiene algo nuevo.

El jefe Irving asintió.

—Este es el detective Julian Darcangelo. Se lo robé a la Oficina hace unos años. Solía trabajar encubierto en casos de tráfico sexual de menores. Descubrió algo que podéis encontrar interesante.

Julian se adelantó y señaló con el mando a distancia hacia las grandes pantallas en la pared del fondo, donde apareció un mapa de las calles del barrio que rodea al Hotel Palace.

—Moreno y sus hombres consiguieron meter armas y municiones en el interior a través de un túnel construido en 1922 para ayudar a llevar el carbón y el contrabando al hotel. El túnel está iluminado y lleva directamente al sótano del hotel. —Julian señaló otra pantalla en la que se mostraba una transmisión en vivo de una cámara de la calle—. Esto muestra la calle Sherman frente al Capitolio Estatal. Moreno y sus hombres lograron la entrada al túnel haciéndose pasar por un equipo de reparación y accedieron a través de una boca de inspección. Esto es en vivo. Como podéis ver, dejó un equipo en el lugar.

—Probablemente estén ahí para cubrir su fuga —dijo Bauer.

—¿Alguien se acercó a ellos? —Preguntó DeLuca.

Irving negó con la cabeza.

—No queríamos revelar el hecho de que hemos encontrado el túnel. Y aquí está el porqué.

Julian apretó un botón en el control remoto, y una nueva imagen apareció en la pantalla.

—Hay un túnel antiguo que fue construido en la década de 1880 para los clientes del hotel que querían visitar el burdel al otro lado de la calle sin ser vistos.

—Alcohol ilegal y burdeles —dijo Tucker con acento sureño—. Un hotel con clase.

—Ese prostíbulo es ahora un banco. Como podéis ver, ese túnel corre paralelo al principal. Todavía está allí, aunque ha sido sellado en ambos extremos. Por lo que hemos sido capaces de descubrir, es posible acceder a él a través de la cámara debajo del banco.

—Buen trabajo, detective —dijo DeLuca.

—Gracias a mi esposa —dijo Julian—. Ella es periodista de investigación.

—¿Qué es esto que escuchamos acerca de chicos en el interior? —Preguntó Evers.

—Mi capitán de SWAT, Marc Hunter, estaba en una fiesta de Navidad con su esposa en el hotel cuando empezó el tiroteo —dijo Irving—. Escapó y eliminó a cuatro hombres en la azotea que estaban montando una Browning M2. También tenían un RPG-7 de Rusia.

Silbidos bajos.

—¡Maldita sea! —Dijo alguien.

—Hunter sigue estando en el interior, junto a dos hombres de Cobra.

—¿Cómo hizo Cobra para entrar en esto? —Preguntó DeLuca.

Dixon se puso de pie.

Jesús, ¿podía darle un descanso?

—Se llevaron un MH-6 a la azotea desafiando mis órdenes, señor. Les dije que se retiraran pero…

Julian lo interrumpió.

—La esposa de uno de sus agentes es un rehén y se dice que fue herida en el tiroteo inicial. Ella misma es un operativo. Su habilidad especial consiste en recoger información a través del contacto personal cercano. No sabemos lo mal herida que está, pero podría ser un recurso para nosotros.

Tuck resopló.

—¿Sabes lo que me dice esto?

—¿Qué, tío? —Preguntó Evers.

—Que Moreno cogió a un montón de rehenes equivocado.

DeLuca asintió.

—Así que tenemos cuatro personas en el interior.

—Cinco —respondió Irving—. El quinto es un ex Ranger de parques cuya esposa es también rehén. Está embarazada y se ha puesto de parto prematuro. Dixon intentó negociar su liberación, pero Moreno se negó a dejarla ir.

Las expresiones de los hombres se oscurecieron.

—Hijo de puta —murmuró DeLuca en voz baja frunciendo el ceño—. Yo digo que trabajemos con los chicos de Cobra y su capitán de SWAT, Irving. ¿Hemos establecido comunicaciones con alguno de ellos?

Dixon asintió.

—Están conectados en nuestro sistema.

—¿Habéis conseguido ver este “regalo de Navidad” en el sótano?

Julian sacudió la cabeza.

—No, señor, pero estamos asumiendo que son explosivos, el plan de seguridad de Moreno por si tratamos de montar un rescate.

Un toque de un botón, y el hotel podría ser volado en pedazos.

Tucker dio un paso adelante, señaló el túnel más antiguo.

—Podríamos tener al equipo azul aquí para localizar y neutralizar el “regalo de Navidad” y a los tangos que encontráramos, mientras que el equipo Cobra reúne información de Moreno y sus hombres: número, cómo están desplegados, cualquier trampa y así sucesivamente.

A Julian le gustaba esta idea.

—Hunter contó al menos veinticuatro hombres trabajando en equipos de cuatro o cinco. Rossiter y él han sacado a siete del juego, cinco en la azotea y dos en el muelle de carga. Tenemos sus teléfonos móviles y hemos estado respondiendo a sus mensajes de texto, por lo que Moreno no sabe que están muertos.

—Inteligente —dijo Cruz—. Pero tarde o temprano, va a encontrar los cuerpos.

Julian asintió.

—O eso, o querrá hablar con uno de ellos en persona. Cuando lo descubra, podría suponer que un rescate está en marcha y empezará a matar gente.

Por un momento, nadie habló, la magnitud de la situación clara. Pero esto era para lo que todos ellos habían entrenado, el SWAT de Denver, el SWAT del FBI, el HRT.

—Tenemos una mala situación aquí con una gran cantidad de vidas en juego, incluyendo a nuestra Secretaria de Estado y al bebé nonato. Lo que no tenemos es tiempo —dijo DeLuca, haciendo contacto visual con cada miembro del equipo azul—. Quiero un plan de rescate listo en quince minutos.

Capítulo 10

21:54

Tessa se sentó en el sofá, haciendo su mejor esfuerzo por responder a las preguntas que le hacía Tuck por teléfono, acariciando el pelo de Addy, su corazón se rompía por la niña.

—Sí, señor, yo los visité en persona. Entré en el túnel más reciente a través del sótano del edificio del Capitolio del Estado.

—¿Había túneles secundarios u otros accesos por el camino?

—No que yo recuerde. Había un montón de ratas. Caminamos por lo que parecía ser una línea recta, con parada en una puerta que daba al sótano del hotel. Dijeron que era justo debajo del Gran Salón de Baile. Había una escalera que subía desde allí.

—Eso es muy útil. —El tono de voz de Tuck era tranquilizador. Su acento sureño, reconfortante—. ¿Entró en el otro túnel, el más antiguo?

—No. Era más como un túnel de tierra, como un pozo de mina. No había luces eléctricas. Algunos de los soportes de madera estaban podridos, y no pensaban que fuera seguro. —Después de ver las ratas, Tessa había estado bastante segura que el túnel más viejo tenía cosas aún peores y ni siquiera había pedido entrar.

—¿Fue capaz de ver el túnel más viejo mientras estaba en el otro?

—Sí señor. Había un lugar donde los soportes de madera y el hormigón se habían desmoronado. Era lo suficientemente amplio como para recorrerlo. —Ella lo había encontrado fascinante y espeluznante—. El hormigón estaba bastante débil. Tropecé accidentalmente, y cayó más muro.

—Es bueno saberlo.

Addy se incorporó, se frotó la oreja con Hoppy aferrado bajo la barbilla, las lágrimas corrían por sus pequeñas mejillas.

—Suena como si tuviera a un pequeñín triste allí.

—Tiene fiebre, y le duele el oído. Creo que tiene una infección de oído. Es la hija de cuatro años de Marc y Sophie Hunter. Estoy cuidando a sus hijos esta noche. Son como una familia para nosotros y… —Un bulto duro se formó en su garganta, impidió que dijera algo más.

—¿Marc Hunter, el capitán del SWAT?

Tragó saliva, parpadeó para contener las lágrimas.

—Sí señor. Su esposa Sophie es…

Truck terminó por Tessa.

—Ella es uno de los rehenes.

—Sí. —Tessa estaba agradecida de no tener que explicar más.

—Si lo desea, puedo enviarle a nuestro equipo médico. Nathan Schroder es un antiguo PJ[13]. Él es el mejor. Le diré lo que pasa. Creo que tiene tiempo para hacer una rápida visita a domicilio.

Tessa se quedó asombrada.

—¿Usted… usted puede hacer eso?

—Desde luego. Ha sido una gran ayuda esta noche. Sé que Hunter también hará su trabajo con creces. Cuidamos de los nuestros.

Eso era algo Julian podría haber dicho.

—Gracias, Tuck.

—De nada. Voy a pedirle su dirección a su marido y enviaré a Schroder.

La llamada terminó.

Tessa sostuvo cerca a Addy.

—Un médico viene a ponerte buena.

—Quiero a mami.

—Sé que la quieres, cariño. Lo sé.

21:50

Con la bolsa de ropa al hombro, Zach se agachó y corrió a oscuras hacia el edificio de ladrillo rojo que servía de entrada a la Prisión Federal de los Estados Unidos, o abreviado ADX, también conocida como Supermax o el Alcatraz de las Rocosas. El rotor levantaba una estela de polvo y guijarros que golpeaban su piel, el suelo seco como un hueso. El director de la prisión, Ron Headley, saludó a Zach y le ofreció café y un brioche con pasas.

—No, gracias. Tengo que despegar con el recluso tan pronto como sea posible.

—Entiendo. —Headley fue con él a través de varios niveles de seguridad hacia una celda de detención de acero dentro de la misma prisión, donde Ortíz de pie, gritaba palabras que nadie podía oír a los guardias que no podía ver.

—¿Él no lo sabe?

—No señor. Hemos hecho exactamente lo que ha solicitado.

Zach no había querido dejar que Ortíz supiera por qué estaba saliendo, no hasta que estuvieran en el aire. Quería hacer todo lo posible para evitar que el rumor sobre Moreno y la situación de los rehenes se propagaran a través de la prisión. No quería que nadie tuviera ideas.

—Ábrala.

Ortíz se sorprendió de verlo.

—¿Tú?

Zach le tiró la bolsa de ropa al pecho.

—Yo.

Zach había formado parte del equipo que había transportado a Ortíz a la ADX después de su sentencia.

Ortíz atrapó la bolsa.

—¿Qué está pasando, tío? No puedes arrastrarme por todas partes. Tienes que decirme lo que pasa.

—Esta noche es tu noche de suerte, Ortíz. Te vas.

Ortíz le fulminó con la mirada, enfadado.

—No, tío. No trates de engañarme.

Zach dio un resoplido.

—¿No quieres salir? Eso está bien por mí.

Se dio la vuelta para irse.

—¡Espera! —Ortíz le llamó—. ¿Hablas en serio, tío?

—Lo digo en serio, tío.

—¿Qué…? ¿Por qué…?

—Digamos que tu primo negoció un acuerdo para ti. —Zach señaló la bolsa de ropa—. Quítate el mono de la prisión, y ponte la ropa bonita. Hay un helicóptero esperando para llevarnos a donde está tu primo en Denver.

Con incredulidad en su rostro, Ortíz abrió la bolsa de ropa, vio el traje.

—Bonita ropa.

—Sí. Sólo lo mejor. —Uno de los otros DUSMs lo había cogido de su propio armario.

—¿Vas a dejar que me vista?

—No. Vas a desnudarte y vestirte aquí, justo frente a mí. —Zach no quería que el hijo de puta llevara en el helicóptero cualquier arma de fabricación casera. Ninguno de los funcionarios de esta operación estaba armado. No podían arriesgarse a que Ortíz robara un arma de fuego. Eso significaba que tenían que ser muy prudentes a la hora de protegerse a sí mismos.

—Malparido gonorrea —le dijo entre dientes a Zach—. No me puedes arrestar por nada ahora que me voy, ¿verdad?

—¿Yo? No. No te puedo arrestar por nada.

Una pequeña cuchilla de plástico afilado cayó de la cintura de la ropa interior de Ortíz, golpeó el suelo y rebotó.

Zach la pisó, la apartó de Ortíz y la pateó hacia uno de los funcionarios de prisiones.

Ortíz quedó desnudo, buscando a tientas la cremallera de los pantalones.

—Deja de mirarme. Maricón estúpido. Apuesto a que te gusta tomar por el culo.

—Cállate, Ortíz. —Zach puso suficiente autoridad en su voz para recordarle a Ortíz lo que había sucedido durante su último encuentro.

La sonrisa desapareció del rostro de Ortíz. Se puso los boxers, pantalones y camisa de vestir, luego levantó el chaleco.

—¿Qué es esto?

—Un chaleco antibalas especial. No todo el mundo te quiere tanto como yo. Es parte de mi trabajo mantenerte a salvo.

Ortíz se lo puso, y Zach le ayudó a atar la correa en su lugar.

—¿De verdad me voy?

—Sí, de verdad. —También iba a volver, pero Zach no explicó esa parte.

Ortíz iba a ayudar a salvar vidas esta noche, tanto si quería como si no.

El hijo de puta se puso el traje chaqueta, entonces los calcetines y los zapatos lustrados, sonriendo a Zach con una mirada de “jódete” en sus ojos.

—Yo sabía que Pepe iba a encontrar una manera de hacerme salir de aquí. Tío, no me gusta este lugar. Es malo. No tienes idea.

—Qué pena. —Zach no tenía ganas de escuchar más—. Vámonos.

Fueron escoltados a través de seguridad hasta la entrada principal por media docena de oficiales de prisiones, armados sólo con porras y pistolas paralizantes en la mano para garantizar que Ortíz no escapara. Por otra parte, ¿dónde iba a ir? Ahí fuera hacía un frío horrible y estaba oscuro como la boca de un lobo, y la ADX estaba en medio de ninguna parte.

En las puertas, Ortíz se resistió, su mirada pasó de la oscuridad a Zach.

—¿Cómo sé que no me estás llevando a un lugar para matarme?

—Si quisiera matarte, lo habría hecho aquí mismo y me ahorraría tiempo. Ahora, o bien sigues con el programa, o regresas a tu celda.

—Hace frío. ¿No me pongo una chaqueta?

Habían decidido no darle ropa de invierno en caso de que se escapara. La hipotermia puede detener a un hombre con tanta seguridad como una bala.

—Endurece, magdalena. —Zach le dio un empujón.

Ortíz salió disparado por las puertas y hacia la oscuridad, su ira con Zach desapareció en cuanto vio las estrellas, una mirada de asombro pasó por su rostro.

Disfruta mientras puedas, hijo de puta.

Zach y su equipo escogido de Alguaciles escoltaron a Ortíz al helicóptero, le ayudaron a sujetar la correa en su asiento, tres se sentaron detrás, Zach se sentó a su lado justo detrás del piloto.

Los rotores del helicóptero se pusieron en marcha, adquirieron velocidad, la pequeña aeronave se separó del suelo, a continuación, enfiló hacia Colorado Springs.

Zach se aferró al mando a distancia en su bolsillo, se inclinó hacia delante para decirle las líneas ensayadas al piloto.

—Toma la ruta más rápida a Denver.

Ortíz dejó escapar un grito, volvió a mirar hacia la ADX, maldiciéndola en español.

—¿Emocionado? —Zach sacó el teléfono móvil encriptado que el FBI le había dado para esta misión—. Explícaselo todo a tu primo.

22:00

Pepe estaba cansado de hablar. Había estado hablando por teléfono con Kimble, el nuevo negociador pez gordo, durante una hora. El pendejo estaba tratando de congraciarse, tratando de fingir que le importaba lo que le pasara a Pepe y a sus amigos. Todo lo que le importaba eran los rehenes.

—También tenemos que hablar sobre el helicóptero. ¿Has pensado qué tipo de helicóptero necesitas? Tu primo volará a la ciudad en un Blackhawk. Pueden transportar hasta catorce hombres, además de la tripulación de vuelo. Dependiendo del número de hombres que vayas a llevar contigo, es posible que necesites algo más grande. Tenemos Chinooks en la base en Fort Carson. Pueden transportar hasta cuarenta y seis personas.

Pepe para nada iba a irse en un helicóptero. Iba a salir por el túnel, y luego volaría el hotel hasta el cielo con los periodistas, Sheridan, y esa perra Holmes todavía en el interior, pero no podía decir esto.

—El Blackhawk está muy bien.

—Bueno. Bien. Te daremos un Blackhawk.

Le iban a dar todo lo que le pidiera en este momento porque tenía a la Secretaria de Estado. Podía divertirse con esto, hacer algunas peticiones escandalosas, reírse de su estupidez, verles besarle el culo. Pero no tenía la paciencia para ello. La suave voz del hombre comenzaba a crisparle los nervios.

—¿Tienes un piloto, o necesitas un piloto?

Pepe se rompió.

—¡Por supuesto que vamos a necesitar un piloto!

—Bueno. Es bueno saberlo. ¿Has pensado en otras cosas que podrías querer, ropa, alimentos, suministros médicos tal vez?

Y eso hizo caer en la cuenta a Pepe.

Estaban sonsacando. Estaban tratando de obtener información.

La pregunta sobre el helicóptero era una manera de obligarlo a revelar cuántos hombres tenía, la pregunta acerca de los suministros una manera disimulada de tratar de averiguar si alguno de sus hombres había sido herido.

—¡Basta de chorradas! —Estaba a punto de colgar—. No me llames de nuevo hasta que mi primo…

—Comandante Moreno, acabo recibir la noticia de que tu primo está en el aire. Le estamos conectando. ¿Estás ahí?

—¿Pepe? —La voz de Oscar llegó por teléfono.

Pepe se encontró de pie, una descarga de adrenalina hacia su cabeza. Cambió al español.

—¿Dónde estás?

—Estoy con un traje y sentado en un helicóptero volando hacia Denver. — Oscar rió—. Encontraste una manera, Pepe. Sabía que lo harías.

—¿Estás realmente en un helicóptero?

—¡Sí! —Oscar volvió a reír—. No puedo creerlo. ¿Es cierto que tomaste rehenes?

La mente de Pepe corrió en busca de alguna manera de que esto pudiera ser un engaño.

—¿Qué ves afuera?

—Más que nada está oscuro, pero hay luces de la ciudad en la distancia.

Su plan había funcionado. El gobierno de Estados Unidos había cedido.

Por supuesto que había funcionado. Pepe sabía que lo haría. Se había tomado su tiempo, pensado en todo. Ahora su tío no sería capaz de negar su lugar legítimo en el negocio familiar. Él sería el sobrino favorito, igual a Oscar, el pendejo estúpido.

—Pregunta al piloto cuánto tiempo pasará antes de que llegues. —Esperó en la línea mientras Oscar preguntaba.

—Él dice que cerca de dos horas.

Cerca de dos horas.

—Eso es muy cerca de la fecha límite que les di.

—Estoy muy contento de estar fuera de ese lugar. Fue terrible, Pepe. Estás siempre solo, sin la luz del sol, nadie con quien hablar, sólo los pensamientos en tu cabeza. Prefiero estar muerto que vivir en un lugar así.

Oscar siempre había sido débil.

Avergonzado por él, Pepe cambió de tema.

—Vamos a vivir como reyes de vuelta en Colombia. Llámame de nuevo cuando digan que estáis a punto de aterrizar.

—Lo haré. Gracias, mi primo.

Pepe colgó el teléfono, una sensación de triunfo creció detrás de su esternón. Se volvió hacia sus hombres, les gritó la noticia.

—Oscar está libre y de camino.

Sus hombres vitorearon, sonrisas en sus rostros.

—¡Bien hecho, comandante!

Él disfrutaba de su adulación, sacó su teléfono, envió mensajes de texto a Luis y Camilo. Pidió a Camilo que tomara su lugar durante unos minutos. Todo esto había conseguido sacarle de quicio, ponerle cachondo. Quería pasar un tiempo con esa pequeña puta.

Le hizo un gesto para que se acercara.

El teléfono volvió a sonar.

—Comandante Moreno, estamos manteniendo nuestra palabra. Necesitamos ciertas garantías de ti, que vas a mantener la tuya.

Madre de Dios, estaba harto de hablar con este hijo de puta.

—La familia Moreno no es la que rompió el acuerdo. Lo hizo el gobierno de Estados Unidos.

—Estás trabajando conmigo esta vez. Yo no soy el juez o el fiscal. Es mi trabajo asegurarme de que esto salga bien.

—¿Qué quieres? —A pesar de que Pepe preguntó, lo sabía. La mujer embarazada—. No voy a dejar que nadie más se vaya hasta que mi primo y los treinta y cinco millones estén aquí.

—Tenemos un equipo de suministros que nuestro médico ha preparado para Kat James, cosas que necesitará para ella y el bebé en caso de que dé a luz antes de ser liberada. Hay una abrazadera para el cordón umbilical y tijeras para cortarlo, una inyección de oxitocina para ayudar a prevenir la hemorragia postparto, así como toallas sanitarias.

El estómago de Pepe se revolvió ante la descripción del contenido del kit, la idea de la sangre y las vísceras saliendo del cuerpo de una mujer era repugnante.

—Lo permitiré. Puedes llevarlo a la zona de carga.

—Ya hemos dejado el kit en la escalera de incendios fuera de la habitación Onyx.

A Pepe no le gustaba esto.

—Yo no he dicho que pudierais llegar hasta el hotel.

¿Por qué no habían visto nada los chicos en la planta baja?

—Tienes una mujer de parto prematuro. Su vida y la de su bebé están en juego. Has ganado el respeto de muchos de nuestro equipo, pero vas a perder todo eso si algo les pasa a la madre o al bebé.

A Pepe le importaba un bledo ganarse el respeto de los gringos, excepto que a una parte de él le importaba.

—Voy a enviar a uno de mis hombres a por el kit, pero es mejor que no sea un truco.

—Te doy mi palabra —dijo Kimble—. Uno de los rehenes, Holly Andris, tiene algún tipo de formación como enfermera. Ella sabrá qué hacer con él.

Pepe colgó.

—No me dijiste que eras enfermera.

Ella lo miró, se encogió de hombros.

—Bueno, no soy muy buena.

Pepe no pudo evitarlo. Se rió.

22:01

Gabe se ajustó la linterna de cabeza, escuchando mientras Tower revisaba el plan. Había recibido un mensaje del Jefe Irving en el teléfono móvil que había cogido diciéndole que se encontrara con Hunter, Andris y Tower en el octavo piso, donde lo esperaban con una bolsa de equipo. Ellos le habían puesto al día, explicándole que ahora el HRT estaba a cargo y esbozando el plan.

Dos tomarían posiciones en la tercera planta lo que les daría líneas directas de la vista del balcón del entresuelo y de la puerta principal del Gran Salón de Baile, preparados para abrir fuego a la orden del HRT. Alguien se quedaría en el techo para evitar que los hombres de Moreno lo tomaran de nuevo. Alguien pasaría por el conducto de ventilación hasta la planta de arriba del Gran salón de Baile, una planta llena de maquinaria y otros equipos donde se insertaría una cámara delgada a través del techo para que los chicos en el centro de mando pudieran conseguir ojos en Moreno y los rehenes.

Gabe se había ofrecido de inmediato para lo último. Se ajustaba a su conjunto de habilidades, y estaría tan cerca cómo podría estar de Kat.

Tower pasó el dedo sobre la imagen de los planos de construcción en su tableta.

—Es una caída de seis pisos, y no sabemos cómo va a estar de ajustado, que condiciones te vas a encontrar, o que forma tiene el metal en el interior. Este hotel ha existido desde que Custer era niño, por lo que podrías encontrarte con un revoltijo de cables eléctricos o tal vez las tuberías del agua caliente. No te mates o quemes. Si te quedas atascado, te sacaremos cuando esto termine. Si te caes…

—No voy a caer.

—No lo hará —dijo Hunter—. Confía en mí.

Gabe asintió con la cabeza hacia Hunter, apreciando el voto de confianza.

—Una vez allí, busca trampillas en el suelo. El personal las utiliza para hacer la revisión de las luces del Gran Salón de Baile. Busca una apertura que no se necesite mucho, para deslizar la lente de la cámara a través del techo. Debe dar al HRT una vista de todo el espacio. Escucha las instrucciones del HRT a partir de allí.

—Lo tengo.

—Y ¿Rossiter? —Dijo Hunter.

—¿Sí?

—Silencio. Si te oyen moviéndote hasta allí…

Llevando zapatos de escalada en los pies, Gabe se izó dentro del conducto de ventilación, el equipo atado a su pecho en un paquete pequeño, su linterna de cabeza iluminaba el camino.

Al principio fue fácil. Bajó por el conducto, usando la presión opuesta con sus manos, rodillas, pies y espalda en las paredes laterales para controlar su descenso, mirando hacia abajo antes de moverse para asegurarse de que las paredes del hueco no estaban a punto de acabarse o cambiar de dirección.

—¿Cómo te va por allí? —La voz de Tower sonó en su oído.

—Es como escalar la gran grieta en Moab o Yosemite.

Excepto que había más polvo. Y no era en absoluto espectacular.

Debía de haber bajado unos buenos tres o cuatro pisos cuando el hueco se estrechó, lo que hizo casi imposible mirar hacia abajo. Se vio obligado a volver a subir a un espacio más amplio, quitarse la mochila atarla alrededor del tobillo de su pierna ortopédica, y descender de nuevo, el metal apretaba contra su pecho. Era muy bueno que no tuviera claustrofobia.

Estaba empezando a preocuparse de que se volviera tan estrecho que fuera a quedarse atascado y no fuera capaz de respirar, cuando el paquete que colgaba de su pie tocó fondo. A partir de ahí, se dividía en cuatro huecos independientes, cayendo en un ángulo.

—Estoy en una intersección aquí.

—Toma la que se dirige hacia el norte —dijo Tower.

—Bien. —Gabe se desplazó para poder mirar el reloj, que tenía una brújula incorporada, entonces, se deslizó en el hueco que iba en la dirección más cercana al norte, levantando polvo mientras se movía.

El hueco ahora iba casi en horizontal, lo que le permitió bajar la cara primero, pero aquí el metal era más delgado. Crujía y saltaba a medida que avanzaba, aumentando la posibilidad real de que alguien lo escuchara. El polvo le hizo cosquillas en la nariz y la garganta, y se encontró luchando por no estornudar.

—¿Hay tangos cerca de mi posición?

—Negativo —fue la respuesta del centro de mando móvil.

Entonces Gabe vio la luz. Se filtraba a través de una pantalla pequeña. Más allá de la pantalla, podía ver una habitación llena de máquinas, hornos, cuadros eléctricos, controles de corriente alterna. Abrió su bolsa, sacó el taladro de mano, y quitó uno a uno los tornillos que sujetaban la cubierta en su lugar, a continuación, aferró rápidamente la pantalla mientras salía del hueco y bajó los pies al suelo.

—Estoy dentro. Buscando esas trampillas.

Casi de inmediato las encontró. Como pequeñas puertas de sótano, se abrían con bisagras normales. Eligió una cerca del lugar donde querían que insertara la cámara, la abrió lentamente para revelar la parte opuesta de unas vigas metálicas suspendidas en el techo, cables eléctricos, la parte posterior de artefactos de iluminación. Cogió la cámara flexible de su bolsa de equipo y se sentó en una de las vigas de soporte. Encontró un lugar donde uno de los azulejos de fibra de vidrio se había roto a lo largo del borde y empujó la lente de la cámara a través de él.

Y entonces lo oyó, los gemidos de una mujer con dolor.

El sonido lo golpeó en el esternón, hizo que su pecho se apretara.

Kat.

Capítulo 11

22:30

Kat trató de relajarse, luchó por no gemir, pero el dolor era tan intenso que se llevó cada pensamiento consciente de su mente. Apretó las manos de Joaquín y de Sophie, mirando a los ojos de ésta cuando la contracción alcanzó su punto máximo, se aferró a ella como si estuviera tratando de romperla, luego aflojó lentamente.

—Te tenemos —dijo Joaquín suavemente.

Sophie apretó una servilleta húmeda fría en su frente.

—Lo estás haciendo genial.

Así no es como Kat se sentía. Sabía que tener un bebé dolía mucho, pero esto era diferente.

—El dolor es mucho peor esta vez.

Eso la asustó.

¿Qué pasa si algo andaba mal?

—Te has adelantado. —El tono de la voz de Sophie era suave y relajante. — Tu cuerpo probablemente no estaba preparado para esto. Estar tensa puede hacer que también sea más doloroso.

Kat lo sabía, y trató de no tensarse. Pero cada vez que abría los ojos, veía a los hombres con armas de fuego y la sangre en las paredes.

—No quiero que le hagan daño a mi bebé.

Joaquín le apretó la mano.

—Nosotros no vamos a dejar que eso suceda.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

—Me gustaría estar en la Dinetah.

Tanto Alissa como Nakai habían nacido en la reserva Navajo en una clínica cerca de una hora en coche de la vivienda familiar de su abuela. Ella se había sentido segura allí, rodeada por el amor de Gabe y fortalecida por los consuelos y oraciones de su abuela.

Sophie le acarició el pelo.

—Tal vez si fingieras que estás en casa ayudaría.

El temperamento de Kat brilló.

—¿Cómo puedo hacerlo acostada en este suelo rodeada de hombres con armas de fuego?

Y entonces se dio cuenta.

Hwéeldi.

La Larga Marcha.

Todo el pueblo Diné conocía la historia. El Ejército de Estados Unidos había obligado a los navajos a abandonar sus hogares y caminar 480 kilómetros hacia la cautividad en Bosque Redondo, un lugar que llamaron Fort Sumner. Muchos Diné habían muerto por el camino de agotamiento, sed, hambre y enfermedad. La bisabuela de la abuela Alice había sobrevivido a la Larga Marcha, pero la hermana embarazada de su bisabuela no. Había sido asesinada a tiros por un soldado cuando se había puesto de parto y se detuvo para dar a luz.

Esto no era la Larga Marcha, pero Kat era una cautiva. Al igual que al soldado, a sus captores no les importaba que fuera de ella o de su bebé.

Otra contracción comenzó a formarse, y Kat comenzó a cantar en voz baja para sí misma. Al principio ni siquiera era consciente de que lo estaba haciendo, las palabras provenían de algún lugar en su interior. Entonces se dio cuenta de que estaba cantando una canción tradicional de curación, una que había oído a su tío y a su abuelo cantar cuando era niña.

—Hamá hólǫ́ǫgo 'ayoo jiníigo. 'Ayóo jiníigo t'áá bee hojílįįłeh…

Mientras el dolor apretaba el puño a su alrededor, las paredes del Gran Salón de Baile se desvanecieron, convirtiéndose en las Red Mesa [14]que rodeaban la hooghan[15] de la abuela Alice en K'ai'bii'tó. Ella se aferró a la imagen de su casa, sintió a Gabe allí de pie a su lado, y también a Alissa y Nakai, el nuevo bebé fuera de su cuerpo y en sus brazos. Sus espíritus estaban juntos, incluso si sus cuerpos no lo estaban.

Pensó en las mujeres jóvenes que habían hecho la Larga Marcha, llevando bebés en sus caderas o embarazadas. Pensó en otra madre, quien había vivido hace mucho tiempo, que no había tenido más remedio que dar a luz en un corral para animales y colocar a su recién nacido en un pesebre. La fuerza de ellas se convirtió en su fuerza.

Incluso después que la contracción se desvaneciera, ella siguió cantando. Las palabras tenían poder, y las palabras de su pueblo habían llegado a ella para ayudarla a pasar por esto.

Oyó la voz de Holly, sabía que Holly y Sophie estaban hablando de la caja de suministros médicos que el FBI había enviado. Dejó que las voces vagaran sobre ella, a sabiendas de que sus amigos estaban haciendo todo lo posible por estar atentos para ella y su bebé. Se llevó una mano al abdomen.

Va a ir bien, pequeña.

22:33

—Lo siento, Kat. Tengo que fingir ser tu enfermera. —Holly levantó el pequeño dispositivo GPS del rollo de cinta adhesiva donde los chicos del FBI lo habían escondido, sin querer molestar a Kat, que cantaba en voz baja para sí misma, con los ojos cerrados y las mejillas sonrojadas.

Kat hizo un gesto casi imperceptible de su cabeza.

Holly asió su muñeca, fingiendo tomarle el pulso. Había tenido entrenamiento avanzado de urgencias y sabía lo suficiente como para ser convincente.

Kat agarró la mano de Holly y la apretó.

—¿Otra contracción? —Preguntó Holly.

Sophie asintió.

La frente de Kat se frunció, sus dedos casi aplastaron los de Holly, pero su canto no se detuvo, incluso cuando las palabras se convirtieron en gemidos de dolor.

¡Maldito Moreno! ¡Maldito sea él y toda su familia!

La visión del sufrimiento de Kat desgarraba a Holly, recordándole su discusión con Nick.

—Si vamos a tener hijos, tenemos que empezar pronto.

—Es fácil para ti decir eso. Tú no eres el que tiene que pasar el embarazo. Todo lo que tienes que hacer es correrte.

—No puedo cambiar la biología humana, pero si crees que te dejaría afrontarlo a ti sola, te equivocas. Yo no soy esa clase de hombre.

La garganta de Holly se apretó.

Oh, Nick.

El agarre de Kat en su mano disminuyó cuando la contracción llegó a su fin.

¡Céntrate!

Holly soltó la mano de Kat.

—Voy a hacer todo lo posible para ayudaros a todos a salir de aquí con vida.

Metió el transmisor GPS, que no era más grande que la parte activa de una tarjeta SIM, debajo del encaje de su sujetador. Se lo pondría a Pepe en cuanto tuviera una oportunidad.

Qué surrealista parecía esto. Había pasado años colocando dispositivos de escucha y GPS en presuntos enemigos de Estados Unidos. Nunca había imaginado que estaría utilizando esa experiencia para tratar de salvar la vida de sus amigos.

Ya había colocado un dispositivo de escucha en la parte inferior de la mesa donde se sentaba la Secretaria Holmes. Ni siquiera la Secretaria Holmes sabía que estaba allí. Tampoco sabía del dispositivo GPS que Holly se había escondido en el adorno de la parte posterior de su vestido. Este segundo transmisor GPS estaba pensado para el Comandante Estúpido, quien, como era de esperar, fue en busca de ella.

El pulso de Holly se disparó. Se obligó a apartar su miedo.

Puedes hacerlo.

Ella había estado en problemas antes. Incluso había matado antes.

Pepe se detuvo en cuanto vio a Kat, volvió la cara, chasqueando los dedos, haciendo un gesto hacia Holly.

—Ven.

—Estaré de vuelta tan pronto como pueda —le dijo Holly a Kat, todavía jugando a la enfermera. Luego bajó la voz a un susurro y encontró la mirada de Joaquín—. No interfieras.

Se puso de pie, se enfrentó a Pepe y le hizo ver el miedo en sus ojos.

—Ella necesita ayuda. Ella…

—Dile a Camilo cuando llegue aquí que está a cargo hasta que yo vuelva. —Arrojó su AK a uno de sus hombres, la cogió de la muñeca y la arrastró tras él.

Desde la habitación venían abucheos y silbidos, los hombres de Moreno animándole en lo que ellos suponían que sería un acto de violación.

—¡Detente! ¡No soy una puta! —No es que las putas merecieran ser violadas, por supuesto, pero esa era la mejor línea que Holly podía idear por el momento.

Fingió luchar en el pasillo, luchó contra él cuando intentó besarla en el ascensor, aprovechando la oportunidad de colocarle el dispositivo GPS en la parte inferior del cuello de la camisa.

Él le golpeó la mejilla, el dolor sacudió su cerebro, haciendo que el dolor de cabeza empeorara.

—¿Crees que puedes enfrentarte a mí, perra?

Las puertas del ascensor se abrieron y él la sacó de golpe, tirando de ella por el pasillo hasta llegar a una habitación donde la puerta había quedado entreabierta.

La arrastró adentro, la arrojó sobre la cama y empezó a desabrocharse la bragueta.

—Voy a follarte tan duro que tu coño será inútil después.

Holly luchó por dominar su dolor y adrenalina. Sólo tenía una oportunidad en esto. Esta vez no había nadie para ayudarla, nadie escuchando dentro, ningún equipo listo para intervenir.

—¡Por favor no me hagas daño! Voy a hacer lo que quieras. —Ella deslizó los tirantes de su vestido hasta su hombro para exponer su sujetador, y luego se echó hacia atrás y abrió las piernas, manteniéndolas planas contra la cama—. ¿Ves? Estoy lista para ti.

Él la miró de arriba abajo, su mirada se fijó por primera vez en su escote y luego en su entrepierna, sus labios se retorcieron con una sonrisa depredadora. Luego le quitó las medias y las bragas y las arrojó a un lado.

Ven y consíguelo, hijo de puta.

Él apretó un puño en su pelo, tirando con fuerza, mientras se acomodaba entre sus muslos.

—Espero que te guste el dolor.

Holly levantó la rodilla y le golpeó con fuerza en la ingle.

Él cayó de lado, tosió, gimió, sus manos ahuecando sus genitales, la boca abierta y los ojos como platos.

—¿Has dicho algo sobre el dolor? —Holly lo apartó de ella, saltó de la cama, cogió un rizador de una maleta cercana y envolvió el cable eléctrico alrededor de su cuello una vez, dos veces, apretándolo con fuerza, poniendo todo su peso en ello.

Su cara se puso roja, sus ojos saltones, dedos arañando el cable.

—¡Jefe! —Un grito llegó desde la puerta que seguía abierta.

Holly levantó la vista, vio a uno de los hombres de Moreno.

Él entró corriendo, la tiró hacia atrás contra la pared, le quitó el cable alrededor del cuello de Moreno, hablándole en español.

Holly se puso de pie, saltó sobre la cama, con la esperanza de llegar a la puerta.

El hombre de Moreno la agarró por la cintura y la tiró al suelo. Ella se puso de rodillas. Su bota contactó contra su vientre, el dolor drenó la fuerza de su cuerpo y el aliento de sus pulmones. Entonces un pie cayó fuertemente en mitad de su espalda, obligándola a aplastarse sobre el suelo.

Moreno bajó la mirada hacia ella, con el rostro pálido, con una mano contra su garganta.

—Tú… maldita… puta.

Y Holly sabía que estaba muerta.

22:47

Pepe se sentó en el borde de la cama, temiendo vomitar, su respiración entrecortada, el dolor en los testículos irradiaba al estómago y los muslos. Se puso de pie, con ganas de patearla en el estómago una y otra vez, pero no pudo encontrar la fuerza.

—Voy a matarte.

Tavo la agarró por el pelo y la puso de pie.

—He venido a decirte que Juandi está muerto, y no puedo encontrar a Jhon. Camilo tampoco ha llegado.

Pepe apenas lo oyó, la rabia y el dolor lo consumían. Había sido superado por una mujer, por una pequeña puta.

—¡Tú maldita perra!

Le dio un puñetazo en el estómago, la observó caer desplomada. No era más que una mujer. Sólo una mujer. ¿Cómo podía haber conseguido lo mejor de él?

Miró a Tavo.

—¡La perra casi me mata!

—Jefe, puedes hacerle frente más tarde. Juandi está muerto.

Las palabras de Tavo finalmente penetraron en su mente.

—¿Qué quieres decir con que Juandi está muerto?

—Encontramos su cuerpo en el muelle de carga. Le han disparado. Había un frasco de cocaína en el suelo junto a él. Jhon se había ido, y la puerta estaba abierta.

La alarma atravesó a Pepe.

Había sabido que los malparidos del FBI no mantendrían su palabra. Habían entrado. Mientras había estado distraído por esta puta, habían entrado y matado a uno de sus hombres. ¿Se habían infiltrado en el edificio?

Miró a la puta a la cara, vio desafío en sus ojos.

—Cuando regrese, voy a hacerte sufrir y luego te voy a matar.

Ella lo miró.

—Vete al infierno.

—Átala. Asegúrate de que no puede escapar. Voy a encontrar a Camilo.

Pepe hizo lo posible por caminar erguido, el dolor seguía irradiando a través de su ingle. Sacó su teléfono móvil, llamó a Camilo. La llamada fue al buzón de voz.

Esta vez, llamó a Luis. Esa llamada también fue al buzón de voz.

El pánico se encendió en su vientre.

Llamó a Yeison.

—¿Qué diablos está pasando?

—¿Jefe? Todo está como debe ser aquí abajo.

¿Qué quiso decir por aquí abajo?

—¿Estás todavía en el sótano? Le dije a Camilo que tú y tus hombres fuerais hasta la azotea para relevar a Luis y su equipo.

—Lo siento, jefe, pero no he sabido nada de Camilo desde que lo mandaste a la azotea.

¿Qué en nombre de Satanás…?

—¿Quieres que vaya a la azotea?

—No. Quédate donde estás. —Pepe cogería a Tavo y lo comprobaría por sí mismo—. Reúne a tus hombres. Quiero un recuento.

Colgó, recuperó su rifle y luego bajó al muelle de carga con Tavo, donde encontró a Juandi mirando con los ojos abiertos hacia el techo, dos agujeros de bala en el pecho, un frasco de cocaína junto a él, polvo en la nariz.

Jhon no estaba en ninguna parte, la puerta trasera cerrada.

Poco a poco, Pepe abrió y miró hacia el callejón.

No había señales de Jhon. No había señales del FBI o el SWAT.

Tavo habló desde detrás de él.

—Este casquillo es de un AK. El SWAT y el FBI no los utilizan. ¿Y si Jhon disparó a Juandi y luego salió corriendo?

—¿Por qué Jhon iba a disparar a Juandi? —La mirada de Pepe se clavó en la cocaína.

¿Podrían las drogas tener algo que ver con eso?

Yeison llamó.

—Todo el mundo está aquí y recontado, jefe, pero todavía no he visto a Camilo o sabido de él.

Pepe miró a Tavo.

—Ven conmigo a la azotea.

Cogieron el ascensor de servicio, después un largo tramo de escaleras. La puerta del tabique estaba abierta, el aire frío circulaba en el interior. Con el arma en alto, salió a la oscuridad, y no vio a nadie. No se oía nada aparte del viento.

Pepe se dirigió hacia el lugar donde se suponía que estaban Luis y sus hombres para configurar la ametralladora, Tavo iba detrás de él. No sólo los hombres estaban desaparecidos, sino que las armas también habían desaparecido.

Se volvió lentamente, escalofríos que no tenían nada que ver con el frío se deslizaron por su espalda, la azotea le daba a un francotirador mil lugares para esconderse. Y luego, en las sombras los vio, cuatro cuerpos. Se acercó más, necesitaba ver sus caras.

Camilo y todos los hombres de Luis. Les habían disparado, casquillos de AK vacíos repartidos por todo la azotea. Pero ¿dónde estaba Luis?

—Jefe, aquí.

Pepe se giró para encontrar a Tavo mirando por encima del borde. Pepe se acercó a los parapetos, miró hacia abajo y vio el cuerpo de un hombre extendido sobre el pavimento. No podía verle el rostro, pero reconoció el camuflaje.

Luis.

Pero él acababa de recibir un mensaje de texto de Luis no hace ni diez minutos.

A menos que…

—¡Busca sus teléfonos móviles! —Le gritó a Tavo—. ¡Hazlo!

Tavo corrió, registró los cuerpos.

—No están.

¿Cómo había sucedido esto?

La mente de Pepe corrió.

Tenía que ser el SWAT. Esos mentirosos hijueputas.

Pero si hubieran tomado la azotea y el muelle de carga, ¿por qué no habían corrido sobre él y sus hombres? ¿Por qué habrían de matar a algunos de sus hombres, abandonar ambos lugares, y luego desaparecer? ¿Cómo podrían haber alcanzado la azotea sin ser vistos o escuchados? ¿Dónde habían ido las armas? ¿Quién le había enviado los mensajes de texto?

No tenía sentido.

Miró hacia el noreste, vio lo que parecía Guillermo y su equipo todavía en posición sobre Sherman Street, guardando su ruta de escape, los conos de color naranja en la carretera. ¿Y si no era Guillermo? ¿Y si el FBI había descubierto el túnel y reemplazado a sus hombres con agentes especiales?

Llamó a Guillermo y se sintió aliviado cuando respondió al primer timbrazo.

—¿Están todos tus hombres recontados?

—Sí, jefe.

Pepe dejó escapar un suspiro de alivio. El túnel era todavía su secreto.

—¿Hay algún problema? —Preguntó Guillermo.

Pepe no quería parecer débil.

—Estaos atentos.

—Sí, jefe.

Pepe volvió hacia el tabique, marcando el número de Kimble.

—¡Estúpido hijo de puta! Te dije que si enviabas un equipo, empezaría a matar rehenes.

—No hemos enviado a nadie dentro, Comandante. Te doy mi palabra.

—¿Por qué seis de mis hombres están muertos y uno desaparecido?

—Creo que podría ser capaz de ayudar a desentrañar ese misterio, pero primero necesito tu promesa de que no vas a lastimar a ninguno de los rehenes.

¿Por qué siempre estaban pidiéndole que hiciera promesas cuando eran ellos los que las rompían?

—No te prometo nada. Nada. ¿Lo pillas? Empieza a hablar, viejo.

22:50

Se movían lenta y deliberadamente a través de la oscuridad, Tuck a la cabeza, Julian cerrando la marcha justo por delante de Bauer. Tuck había cambiado su lámpara de cabeza infrarroja a modo oculto tan pronto como habían entrado en el túnel, dándoles suficiente luz a sus gafas de visión nocturna para funcionar. De lo contrario, estarían tropezando en la oscuridad.

El túnel era exactamente como Tessa había descrito, como un viejo pozo minero. El suelo, las paredes y el techo eran de tierra y estaban reforzados por viejas vigas de madera, muchas de las cuales se habían podrido y estaban extendidas en su camino. Tuvieron cuidado de no golpear las paredes por miedo a que colapsaran o se desmoronaran y los expusieran a los hombres de Moreno, cuyas voces amortiguadas podían oírse al otro lado de la pared.

Allí también había ratas. Muchas. Los hombres caminaban con cuidado a su alrededor, queriendo evitar que los roedores huyeran del túnel en cantidades suficientes como para alertar a los hombres de Moreno de su presencia.

En sus auriculares, todos se enteraron de la noticia: Moreno había encontrado a sus muertos y amenazaba con matar a los rehenes.

El tiempo se acortaba.

Delante de él, Tuck se detuvo, apagó su lámpara de cabeza infrarroja, una luz tenue surgió delante de ellos.

La brecha en el muro que Tessa había descrito.

Tuck se detuvo, escuchó, miró y la atravesó rápidamente.

De uno en uno, pasaron al otro lado de la abertura, conscientes de que lo que estaban viendo probablemente significaría su propia muerte y la de todos los rehenes. Tuck, Evers, Blackwell, Schroder, Vance, Cruz.

Luego fue el turno de Julian.

Observó, esperó, sintió la mano de Bauer en su hombro. Estaba a punto de moverse, cuando unas pisadas lo detuvieron.

Apareció uno de los hombres de Moreno. El AK colgado del hombro, se dirigió directamente por la brecha, deteniéndose sólo a unos metros de Julian. Se sacó la polla de los pantalones y meó hacia la oscuridad, la orina se encharcó en el polvo a milímetros de los pies de Julian.

¡Qué majo!

—Oye, cabrón, ¿qué estás haciendo? —Dijo alguien en español.

—Estoy meando, tío.

—Vamos. Moreno dijo que tenemos que estar atentos.

—No puedo estar atento si nunca consigo mear. —El chico maldijo entre dientes, sacudió su polla, luego la metió de nuevo en su uniforme de campaña y se alejó.

Julian soltó el aliento que había estado conteniendo y se apresuró a atravesar la brecha, seguido rápidamente por Bauer. Habían recorrido más o menos otros veinte metros cuando el túnel llegó a un callejón sin salida. Tuck se detuvo e hizo una señal al equipo para tomar posiciones defensivas. Julian se arrodilló junto a Bauer, levantó el arma y apuntó hacia atrás por el túnel.

Detrás de ellos, Tuck trabajó con Evers para perforar un pequeño agujero en la pared e insertar la punta de una cámara. Esta era una de las partes más arriesgadas del plan. Si el hormigón era demasiado blando, la presión de la broca podría derribar el muro, y se iban a encontrar a sí mismos mirando a los hombres de Moreno. ¿Y no sería eso incómodo?

Julian sabía que lo habían logrado cuando la voz de DeLuca sonó en su auricular.

—Buen trabajo muchachos. Estamos recibiendo una imagen clara, y… ¡Feliz maldita Navidad! Parece que estaban tratando de emular a McVeigh[16]. Hay media docena de barriles de acero que apuesto a que contienen combustible mezclado con fertilizantes. También estoy viendo lo que parece C4-probablemente destinado a detonar los barriles. Hay suficientes explosivos allí para derribar todo el edificio.

Mierda.

DeLuca continuó.

—Hay media docena de hombres del otro lado de esa pared, todos armados con AK, todos mirando hacia las escaleras. Ninguno de ellos está mirando al túnel.

Bueno, ese era su error.

La mayoría de las veces, el SWAT y el HRT lanzaban unas cuantas granadas aturdidoras[17] en una habitación para desorientar al enemigo antes de entrar. Pero no podían correr el riesgo de detonar los explosivos o revelar su presencia a Moreno arriba. El perpetrador que Rossiter había dejado desnudo en el callejón había cantado de plano cuando había recuperado la conciencia y le dijo al FBI que Moreno tenía un detonador remoto en el bolsillo.

Una presión de un botón terminaría con todos ellos.

El plan dependía del sigilo. Es por eso que todos ellos llevaban MAC-10 con silenciador cargados con balas subsónicas de 9mm. Tenían que sacar a la pandilla del sótano y desarmar el dispositivo explosivo sin alertar a Moreno de su presencia.

Tuck se giró y le siguieron en orden, regresando por el camino que habían venido hasta la grieta en la pared. Julian sintió la mano de Bauer en su hombro, una señal silenciosa de que estaba listo. Julian se inclinó hacia delante, le dio un apretón al hombro de Cruz. Y así fueron siguiendo la fila hasta Tuck. El HRT estaba listo y en posición.

Los músculos de Julian se tensaron para la acción.

Tucker dio un paso a través de la pared dentro del otro túnel, y el resto de ellos le siguió, moviéndose como uno hacia los hombres de Moreno y su “regalo de Navidad”. Llegaron en silencio detrás de ellos, eliminaron a los seis con seis tiros, derribándolos antes de que tuvieran tiempo de reaccionar.

Julian registró los cuerpos, en busca de teléfonos móviles, identificaciones, cualquier cosa que pudiera ser un detonador, mientras Tuck y Bauer se ponían manos a la obra desarmando el dispositivo explosivo y el resto de los chicos de HRT aseguraban la zona, tomando posiciones defensivas en las escaleras y en el túnel.

—¿Alguna vez has visto algo como esto? —Preguntó Evers, de rodillas al lado de Tuck.

Era un pedazo de bomba impresionante.

—Sí. Vimos mierda como esta todo el tiempo en Irak. —Tuck sonaba indiferente, casi relajado—. ¿Por qué? ¿Estás nervioso, granjero?

—¿Habéis venido aquí para hablar o para trabajar? —Murmuró Bauer.

A pesar de la gravedad de su situación, Julian se encontró sonriendo.

Capítulo 12

23:05

Nick observó el balcón a través del alcance de su M4, su mirada iba una y otra vez a la puerta de la habitación 335. Si era cierto que los hombres hacían su propio infierno en la tierra, entonces él ciertamente había encontrado el suyo.

Había observado a Pepe arrastrar a Holly a la habitación y cerrar la puerta, y se sentó allí sin hacer nada para ayudarla, la voz de Hunter en su auricular le aseguraba que Holly sabía lo que estaba haciendo.

Por supuesto que lo sabía. Era ingeniosa, peligrosamente inteligente y muy feroz a su manera. Había entrenado duro en combate cuerpo a cuerpo desde que se unió a Cobra, peleado con algunos de los mejores entrenadores de la empresa. Holly le había sorprendido en más de una ocasión. Diablos, les había sorprendido a todos.

Sin embargo, Nick no había sido capaz de perder la sensación de malestar en el estómago. Podría haberse sentido más tranquilo acerca de sus posibilidades si no hubiera tenido la experiencia personal en contra de ella. Holly había luchado duro contra él, pero Nick había conseguido la ventaja.

Bueno, al menos por un tiempo.

Unos minutos más tarde, uno de los hombres de Moreno había salido del ascensor, rifle en mano y entrado en la habitación, y la sangre de Nick se había congelado. En un concurso de Holly contra Moreno, él escogería a Holly. ¿Pero Holly contra dos hombres?

Había prometido a DeLuca que pondría los objetivos del HRT por delante de la protección de su propia esposa. Ese había sido el precio que había tenido que pagar para trabajar en equipo con el HRT y no quedarse al margen del conflicto. Pero ver esa puerta cerrada, sabiendo que Holly estaba sola con dos asesinos, le había hecho lamentar esa promesa.

Sin embargo, incluso en su desesperación, había sabido que no podía correr a ayudarla, no sin poner en riesgo la vida de todos los rehenes del edificio. Todo lo que tenía que hacer Moreno era apretar un botón, y todos morirían. Se había obligado a quedarse donde estaba, su discusión sonando en su cabeza, llenándole de pesar.

A continuación, la puerta de la habitación se había abierto de nuevo, y Moreno había salido, frotándose la garganta y caminando como si tuviera un palo por el culo. Fue seguido por su secuaz varios minutos de agonía después. Pero no había habido ninguna señal de Holly.

Habían estado a solas con ella el tiempo suficiente para hacer todo lo que hubieran querido hacerle, el tiempo suficiente para…

No, él no podía ir allí.

No podía dejar de ir allí.

Si Moreno la había herido, si la había violado, Nick haría lo que fuera para ayudarla a sanar. Si ella no quería tener hijos, estaría decepcionado, pero se adaptaría. La vida sin hijos era una cosa. Pero la vida sin Holly…

¿Cuándo vas a estar preparada?

No lo sé.

¿Sí? Bueno, tal vez necesitas reconsiderar tus prioridades.

No debería haberla empujado tanto. No debería haberle permitido alejarse sin arreglarlo. Dios, ¡era un hijo de puta!

Concéntrate en el trabajo, Andris.

Nick cambió su mirada de nuevo hacia el balcón, la charla en su auricular le decía que el HRT había accedido a través del túnel, eliminado a los hijos de puta del sótano, y estaban trabajando de lleno para desactivar cualquier explosivo que Moreno hubiera escondido allí.

Una cosa era cierta.

Moreno y sus hombres no podrían sobrevivir a la noche.

23:06

Pepe se paseó por la sala de baile, la incertidumbre le provocaba ansiedad, haciendo que le sudaran las palmas de sus manos, alimentando su ira. Quedaba menos de una hora para la fecha límite, y estaba empezando a decaer. Su control estaba empezando a desmoronarse. Esa puta de mierda había aplastado sus pelotas y casi lo estrangula. Bueno, él podía encargarse de ella. Pero ¿que se suponía que iba a hacer con sus muertos?

Gritó en su teléfono.

—¿Quieres que me crea que un hombre hizo todo esto?

—Es la verdad. —Kimble sonaba muy tranquilo, muy seguro de sí mismo.

—¡Más mentiras del gobierno! —Eso es lo que le decían sus tripas.

Y sin embargo, su explicación era la única cosa que ponía todas las piezas juntas. Los casquillos de AK en el muelle de carga y en el techo. La camisa de vestir blanca sobre Gonzalo. El hecho de que el SWAT aún no le había puesto una bala en la cabeza.

—Si el SWAT hubiera entrado en el edificio, ya lo sabrías —Kimble lo tranquilizó, casi como si pudiera leer la mente de Pepe.

Pepe se frotó la dolorida garganta. La zorra casi le había aplastado la tráquea. Pronto haría que lo lamentara.

—Dile al hijo de puta que se entregue a mí. Si no, voy a coger seis rehenes y a ejecutarlos para compensar la muerte de mis hombres.

—No estoy en comunicación con él. No tengo…

—¡Tú eres el FBI! —¿Pensaban que Pepe era imbécil?—. Si sabes que está aquí, debes saber quién es, y eso significa que puedes encontrar una manera de llegar a él.

—Entiendo que estés enfadado por lo que ha hecho, pero tienes que mantener los ojos en el cuadro completo. —Le aconsejó Kimble, su tono de voz condescendiente—. Tu primo está en camino. No hagas nada para poner en peligro tu éxito aquí esta noche.

Pepe dejó de caminar, la furia hico que su cara se acalorara.

—¡No me jodas! Si le haces daño a mi primo…

—Oh, no estoy amenazándole. Tu primo no sufrirá ningún daño, ninguno en absoluto. —Le aseguró Kimble—. Sin embargo, si empiezas a disparar a los rehenes, podrías poner a tus hombres y a ti en riesgo.

Eso era una amenaza.

¿El carechimba no le tomaba en serio?

Pepe dijo para que todos en el salón de baile pudieran oírlo.

—Si te retractas de tu palabra, si intentas rescatar a los rehenes, todos morirán.

Kimble no reaccionó en absoluto a esto, como si nada de lo que Pepe dijera pudiera sacudirle. ¿Pepe había perdido su respeto?

—Te oí alto y claro la primera vez que dijiste eso, y estamos dispuestos a trabajar contigo, siempre y cuando los rehenes siguan estando seguros.

—¿Vas a ponerte en contacto con el hijo de puta?

—Como te dije, no…

—Vete al infierno. —Pepe terminó la llamada, miró a su alrededor a los rostros aterrorizados.

Mamagüevos. Malditas putas.

Todos ellos podían irse a la mierda y morir.

Pepe tenía que hacer algo para recuperar el respeto de Kimble, algo para demostrar que él tenía el control, no el FBI, no Kimble, y ciertamente no es este hijo de puta que había matado a sus hombres.

—Seis de mis hombres están muertos, y el FBI no me dará el hombre que los mató. Tavo, coge a seis personas, llévalos al pasillo y ejecútalos.

Cuando Tavo vaciló, Pepe agarró al hombre gordo que se había quejado de que estaba teniendo dolor en el pecho y lo arrastró hacia la puerta.

—Cinco, Tavo. ¡Ahora!

—¿Qué estás haciendo? ¡No… no podéis matarme! Soy Charles Baird. ¡Soy el editor del periódico! —El hombre trató de apartarse, pero era débil y blandengue.

—En un momento, no serás nada. —Pepe rodeó con el brazo el cuello del estúpido, lo arrastró hacia la puerta, un poco de su ansiedad atenuándose.

—¡Te puedo decir quién mató a tus hombres! —Gritó el hombre, su voz aguda del miedo—. ¡Te puedo decir quién es! Eso es lo que querías del FBI, ¿verdad?

Pepe se detuvo, lo dejó en libertad.

—¿Cómo lo sabes?

El hombre levantó la mirada hacia él, su pálido rostro sudoroso.

—Su esposa trabaja para mí.

—¿Su esposa? —Pepe se encontró sonriendo. No necesitaba la ayuda del FBI si tenía a la esposa del hijo de puta—. ¿Quién es?

El hombre se volvió y señaló.

—Sophie Alton-Hunter.

Al oír su nombre, una mujer bonita con el pelo rubio rojizo se puso de pie y se giró hacia él, el miedo en sus ojos confirmó la verdad.

—Su marido es el capitán del equipo SWAT de Denver —dijo el gordo—. Vino a la fiesta con ella, pero desapareció cuando empezó el tiroteo.

¿Capitán del equipo SWAT de Denver? Eso era algo que Kimble no había compartido.

Pepe palmeó al hombre en el hombro.

—Tu cobardía te ha salvado la vida.

Cerca de allí, Tavo arrastraba a una mujer mayor que gritaba hacia la puerta.

—Deje que se vaya, Tavo. —Pepe señaló a la esposa del capitán del SWAT—. Cógela.

Tavo se metió entre la multitud y agarró a la mujer, quien, para su crédito, no gritó o luchó.

—¡Llévame a mí! —Gritó un hombre, el que había traído a la puta—. Ella es madre. Tiene dos niños pequeños. ¡Llévame en su lugar!

—Lo siento. —Le dijo Pepe, sin sentirlo en absoluto—. No tienes ninguna importancia.

Tavo llevó a la mujer delante de Pepe.

Ella le miró con valentía a pesar de su miedo, pero no dijo nada.

—Me acuerdo de ti. —Pepe sonrió—. Llegaste con un hombre alto, de cabello castaño. Te estabas riendo de algo. ¿Dónde está él, tu marido?

—Yo… yo no lo sé.

Él le acarició la mejilla.

—Te creo. ¿Cómo podrías saberlo? Has estado aquí, ayudando a tu amiga embarazada, mientras él ha estado fuera matando a mis hombres. Te dejó atrás y se salvó sólo a sí mismo.

La barbilla de ella se elevó ante este insulto, pero sabiamente no dijo nada.

—Tavo, mantén tu pistola en su cabeza. —Pepe sacó su teléfono móvil—. Sólo voy a hacer una pequeña foto.

Tavo hizo lo que le pedía, la pelirroja dio un grito ahogado cuando el cañón presionó contra su sien. Pepe hizo la foto, entonces la envió en un mensaje de texto a Kimble. No habían pasado ni siquiera diez segundos antes de que sonara su teléfono móvil.

Pepe rió para sí mismo, la situación estaba una vez más firmemente en sus manos. No le dio a Kimble la oportunidad de hablar.

—No me dijiste que el hijo de puta que estaba matando a mis hombres era capitán del SWAT de Denver. Como puedes ver, tengo a su esposa. Si no se entrega a mí, voy a poner una bala en esa bonita cabeza. Tiene cinco minutos.

23:10

Holly retorció las muñecas, tratando de aflojar los lazos que sujetaban sus brazos detrás de la espalda y la ataban a esta silla. De ninguna manera iba a morir porque algún maldito gilipollas la había atado con sus propios pantis. Él había puesto un poco de esfuerzo en eso, también, entonces le dijo en inglés chapurreado que Moreno planeaba estrangularla como ella había tratado de estrangularle a él, pero sólo después que él y sus hombres se hubieran cansado de ella.

A continuación, el idiota la había sorprendido al ofrecerse a ayudarla, si ella le daba una mamada. Holly había visto en sus ojos que estaba mintiendo. Pero incluso si hubiera dicho la verdad, su respuesta habría sido la misma.

—Si metes tu polla en mi boca —había dicho dulcemente—, te la arrancaré de un mordisco.

Eso le había ganado una bofetada en la cara, pero había valido la pena.

¿Pensaba que era idiota? No tenía ninguna duda que Moreno la mataría. Había hecho lo imperdonable y conseguido lo mejor de él. Ella lo había herido, humillado. Sí, la mataría, pero no antes de que la hiciera sufrir.

Es por eso que ella no iba a estar aquí cuando volviera. En cualquier momento, los nudos que la mantenían atada cederían y ella saldría de esta habitación.

Se detuvo, apoyó los brazos, el pánico comenzó a construirse en su vientre.

—Eh, chicos —dijo al SWAT y al HRT—, ¿qué tal un rescate?

No podían oírla, por supuesto. Los dispositivos de escucha que había recibido en la caja de primeros auxilios habían sido colocados en el Gran Salón de Baile.

De nuevo forcejeó con sus ataduras, tratando de hacer que el tejido elástico cediera sólo… un poco… más… Pero el hijo de puta lo había estirado al máximo, el nylon o lo que fuera estaba clavándose en su piel, cortándole la circulación.

Nick.

No tenía ni idea de dónde estaba, ni idea de si él y Cobra estaban involucrados de alguna manera en lo de esta noche. Pero conocía a su marido. No querría sentarse en el banquillo y ver. Haría todo lo posible para llegar a ella.

Él la amaba.

El pensamiento trajo lágrimas a sus ojos, hizo que se enfadara.

Ella no iba a morir a manos del Comandante Gilipollas.

Se tranquilizó de nuevo, entonces lo intentó una vez más, preguntándose cómo una marca de medias que siempre parecía tener carreras cuando las necesitaba para estar perfecta podría soportar todo este torcer y tirar cuando urgía que se rompieran. Evidentemente, era el momento de cambiar de marca.

¡Maldición!

Esto no estaba funcionando.

Decidió intentar romper el respaldo de madera de la silla. Era una antigüedad, lo que significaba que debía ser frágil, ¿verdad? Clavó los talones en la alfombra y, empujó con fuerza contra él, se movió de un lado a otro y lo estrelló contra la pared.

¡Ay!

Se había pillado los nudillos.

Después, intentó ponerse de pie, pensando que abriría la puerta con la cabeza, luego se movería tan rápido como pudiera a otra habitación, con silla y todo. Le costó un par de intentos, pero se las arregló para ponerse de pie.

—¡Sí!

Había dado un par de pasos hacia la puerta, cuando una de las piernas golpeó la cómoda, haciendo que perdiera el equilibrio. Cayó al suelo, aterrizando dolorosamente de lado.

¡De puta madre!

Estaba a punto de intentar volver a levantarse, cuando el pomo de la puerta se giró con un clic. La adrenalina se disparó a través de ella, pero no había ningún lugar al que huir, no tenía manera de luchar, nada que hacer, excepto sobrevivir a cualquier cosa que sucediera después.

Y sobreviviría. Tenía muchas razones para vivir.

La puerta se abrió de par en par, y se encontró mirando hacia arriba, no la cara de Moreno, sino la del gilipollas.

Él sonrió, riendo entre dientes.

—Hago los nudos apretados, ¿no?

En el instante siguiente, una mano le cubrió el rostro, y un cuchillo cortó a través de su garganta, sus ojos saltones mientras la sangre se derramada por el cuello y el pecho.

—¡Nick!

Él arrojó el cuerpo del hombre a un lado y permaneció allí con el equipo táctico completo, un fusil al hombro, el cuchillo K-Bar todavía en la mano. Se agachó, cortó sus ataduras, a continuación, envainó el cuchillo, y la ayudó a ponerse de pie, rodeándola con los brazos, apretándola con fuerza contra él.

—Dios, Holly.

—Buena… coordinación… —Consiguió decir Holly a través del nudo en su garganta, aferrándose a Nick, a su cuerpo, o al menos a su chaleco antibalas, duro contra ella.

—¿Estás bien? Te ves como el infierno. —Miró a un lado de su cabeza, tocó con un dedo enguantado el moretón en la mejilla y su mirada se volvió dura. Entonces vio algo en el suelo. Se agachó, levantó sus bragas—. ¿Él… te hirió?

Ella sabía que no estaba preguntando por contusiones.

—No tuvo tiempo de hacer más que golpearme. Le di un rodillazo en las pelotas.

El alivio en el rostro de Nick hizo que el calor floreciera en su pecho.

Él la amaba. Aún la amaba, a pesar de su pelea. Y ella lo amaba.

—Lo siento mucho, por todo. —Él miró por encima del hombro, apretó un dedo a su auricular oculto—.Tenemos que sacarte de aquí, ahora.

—¿Dónde está el HRT?

—En el sótano, tratando de desactivar una bomba.

Oh, bueno, eso explicaba algunas cosas, como por qué Moreno aún estaba vivito y coleando y haciendo daño a la gente.

—¿Quieres mantenerte escondida o quieres ser parte del asalto?

—¿Estás bromeando? —Ella le quitó las bragas de la mano y se las puso—. Dame una maldita arma.

23:10

Cinco minutos.

¿Era todo lo que quedaba de la vida de Sophie con Marc?

Ella había pensado que todavía tenía toda una vida por delante. Ver crecer a Chase y Addy. Bailes de graduación. Bodas. Nietos. Pelo canoso. Pero a menos que el SWAT asaltara el hotel en los próximos minutos, uno de ellos iba a morir. Y estaba terriblemente asustada de saber cuál de ellos sería.

—¿Cuánto te ama tu marido? —Moreno hizo la pregunta con una sonrisa, con un tono de burla en su voz, su teléfono móvil zumbó en el bolsillo.

—Eres despreciable. —Las palabras salieron antes de que Sophie pudiera detenerlas—. Mi marido es fuerte, valiente, honorable, todas las cosas que tú nunca serás.

La sonrisa de Moreno se desvaneció, su labio superior se curvó.

—¿Es lo suficientemente honorable para morir por ti? ¿Dará su vida para salvar la tuya?

Oh, sí, lo haría. Él lo había probado, hacía años, cuando había saltado delante de una bala destinada para ella. Había sacrificado su futuro por su hermana y sobrina. Esta noche estaba en esta situación porque había estado tratando de salvar vidas.

Oh, Hunt.

Pero Sophie no respondió a Moreno. El hijo de puta estaba excitado por el miedo, por el control que tenía sobre ella, sobre todos ellos. Si estos eran los últimos cinco minutos que tenía en esta tierra, no se los pasaría bailando a su son.

Ella se apartó de él, su mirada buscando a Matt, que acababa de ofrecerse a morir por ella. No estaba muy lejos, Alex todavía le retenía. Deseó poder darle un abrazo.

—Gracias.

—Lo siento —dijo, como si la falta de voluntad de Moreno para matarle en su lugar fuera de alguna manera culpa suya.

El señor Baird la miró, se encogió de hombros.

—Yo no sabía que iba a hacer esto. Yo… yo no lo sabía.

—¡Cállate! —Le gritó Alex—. Eres patético.

Sophie se obligó a mirarle a los ojos. No podía culparlo por tener miedo, por querer salvar su propia vida, pero había traicionado a Marc a un asesino. Dijo la cosa más amable que pudo pensar dadas las circunstancias.

—No vuelvas a hablarme de nuevo.

Su pulso ahora estaba acelerado, su corazón latía detrás de su esternón, los minutos corriendo. Todos en la habitación parecían estar mirándola.

El teléfono de Moreno sonó de nuevo. Sin embargo se negó a responder.

La mirada de Sophie fue atraída hacia las puertas del salón de baile.

—No parece que vaya a venir.

Risitas de los hombres de Moreno.

Y una parte de ella comenzó a tener esperanza.

Tal vez ya no estaba aquí y no podía llegar a tiempo. Quizás el SWAT estaba a punto de asaltar el lugar. Tal vez él no lo sabía porque el FBI realmente no podía contactar con él.

No quería morir. No quería que Chase y Addy crecieran sin ella. Pero morir sería más fácil que enfrentar todos los días del resto de su vida sin Hunt.

Las lágrimas pinchaban en sus ojos. Parpadeó para controlarlas.

—Dos minutos para el final. —Moreno se echó a reír—. ¿Tienes miedo?

¿Dos minutos?

Dios mío.

Su corazón latió más rápido.

Sophie se obligó a sonreír.

—No por mí.

Había tantas cosas que quería decirles a Hunt, a Chase, a Addison, a su hermano, a sus amigos.

—Si matas a cualquiera de ellos, Moreno, vas a traer un mundo de mierda sobre tu cabeza. —La voz de Reece atrajo la mirada de Sophie al otro lado de la habitación, donde él y Kara estaban de pie juntos, cogidos de la mano, impotencia e ira en sus ojos—. Contesta tu teléfono. Habla con Kimble. Tiene que haber una mejor manera de resolver esto que matar a una mujer inocente.

Sophie le dio a Kara una sonrisa, deseando poder decirle lo mucho que su amistad había significado en estos últimos once años.

Pero Reece no se daba por vencido.

—Ella no tuvo nada que ver con que tu primo estuviera en prisión. Es madre de dos niños pequeños, por el amor de Dios. ¿Tienes hijos?

—No que yo sepa. —Moreno se echó a reír, mirando a su alrededor a sus hombres, que se reían también—. Un minuto.

Hizo un gesto a uno de sus hombres por encima de ella, dedos fríos agarrando su brazo, tirando de ella duramente hacia las puertas.

Sophie miró sobre su hombro hacia Matt, el tiempo se estaba acabando.

—No te sientas mal. Dile a Marc que no se culpe a sí mismo. Dile…

—¿Decirme qué?

¡Marc!

El corazón le dio un fuerte golpe, luego pareció romperse.

Ella sabía que vendría.

Él permanecía de pie junto a la puerta de salón, sin camisa y sin zapatos, cinta adhesiva pegada sobre una herida ensangrentada en su caja torácica, vetas de sangre seca en el abdomen, las manos detrás de la cabeza.

Las lágrimas llenaron sus ojos.

—Te amo.

Capítulo 13

23:15

Marc vio el terror en los ojos de Sophie y quiso aplastar a Moreno. Cruzó el salón de baile, se metió entre Sophie y Moreno y le dio una sonrisa.

—Siento la tardanza.

Él no había tenido intención de cortar tan justo. En el momento en que había oído de DeLuca que Moreno estaba amenazando con matar a Sophie, supo que su tiempo había terminado. DeLuca le había advertido que no sería capaz de protegerlo. Ellos no podían traicionarse a sí mismos hasta después de que fuera desactivado el artefacto explosivo. Y Marc había entendido.

Se había separado de la manada. Ahora estaba por su cuenta.

Pero él no iba a poner en peligro a nadie. Para hacer creíble la historia del FBI, antes de ir al entresuelo, Marc se había despojado de su equipo táctico y lo había escondido en algún lugar donde los hijos de puta no lo encontrarían. Si hubiera aparecido con equipo de SWAT, lo habría echado a perder para todos ellos.

La barbilla de Sophie tembló.

—Desearía que no hubieras venido.

Algo se retorció en su pecho.

Sabía lo que quería decir, pero de ninguna manera iba a dejar que un terrorista matara a la mujer que amaba, la madre de sus hijos. Si Moreno quería, podía tenerlo.

—Ni en sueños. —Él extendió la mano, deslizó el pulgar por su mejilla.

Marc necesitaba comprar tiempo para sí mismo, para Sophie, para el HRT.

Bloqueó sus emociones, se giró para mirar a Moreno, que era más bajo que él por una cabeza y tenía profundos moretones alrededor de su garganta, como si alguien hubiera tratado de estrangularle. ¿Holly había hecho eso?

—No eres tan grande después de todo, Moreno.

—¿Tú eres el mamagüevo que mató a mis hombres?

—Sí. —Marc se acercó a él, obligando a Moreno a dar un paso atrás. —No tenían ni idea de lo que estaban haciendo allí. Uno pensaría que nunca habían montado una ametralladora antes. Oh, espera… ¿Quieres decir que no lo habían hecho?

Las fosas nasales de Moreno se dilataron, y Marc pudo ver que estaba cabreado.

—¿Qué has hecho con las armas?

—Las he desmontado, tiré algunas piezas por un lado del edificio, y escondí el resto. —Se acercó a Moreno una vez más, lo que le obligó una vez más a dar un paso atrás, poniendo el mayor espacio posible entre él y Sophie.

Uno de los hombres de Moreno dio un paso adelante.

—Deberíamos enviarle allí arriba, poner una pistola en la cabeza de su perra, y obligarle a montar de nuevo el arma.

—¡Maldito idiota! —Moreno se giró hacia el hombre, que retrocedió rápidamente—. Tiró algunas piezas fuera del edificio. ¿Crees que también hay que abrir las puertas y dejarle caminar por las calles?

¡Vamos, HRT!

—Podría intentarlo, si quieres, pero eso es un montón de tornillos y mierda para encontrarlo en la oscuridad.

Moreno le fulminó con la mirada.

—Has matado a mis hombres y ahora vas a morir.

Marc fingió un acento español.

—“Mi nombre es Comandante Moreno. Mataste a mis hombres. Prepárate para morir”. Has visto demasiadas películas si crees que puedes salirte con la tuya matando a un policía.

Moreno lo miró con el ceño fruncido.

—¿Qué estás diciendo?

—La Princesa prometida. ¿Quieres decir que no has visto…? —Marc levantó las cejas y dejó escapar un suspiro—. Guau. Y, bueno, hombre, ¿qué le pasó a tu garganta? Tienes una marca alrededor del cuello.

Moreno ahora se veía completamente confundido. Se frotó la garganta, y luego sacó algo del bolsillo.

—Lo que dijiste acerca de no salirme con la mía, estás equivocado. Tengo esto.

Marc sabía que estaba sosteniendo el detonador en la mano, pero fingió ignorancia.

—¿Un mando para abrir la puerta del garaje? O tal vez pulsas el botón, y te convierte en un hombre de verdad.

Moreno le miró con furia, directamente a la cara, o a su pecho, mejor dicho.

—Pulso el botón, y una bomba destruye este edificio y a todo el mundo en el mismo. Así que no me jodas.

Jadeos. Susurros alarmados. Lloriqueos.

En alguna parte, una mujer cantando.

Kat. ¡Pobre Kat!

Marc levantó una ceja.

—Así que si te jodo, ¿vas a suicidarte?

—Y mataré a todos en este edificio, incluyendo a tu puta.

Marc sacudió la cabeza.

—No sé, tío. ¿Cómo es eso una victoria? Si yo fuera tú, querría irme a casa de una sola pieza.

Moreno se guardó el detonador en el bolsillo y golpeó a Marc en el pecho con un dedo.

—Eso es porque eres un cobarde.

Marc se le echó encima de nuevo.

—Pegas y hieres a mujeres indefensas y mantienes a más de trescientas personas a punta de pistola, una de ellas una mujer a punto de tener un bebé, y ¿yo soy el cobarde? Cuando me hice cargo de tus hombres, estaba en inferioridad numérica cuatro a uno y ellos tenían los fusiles. Dime, Moreno, ¿quién es el cobarde?

Él vio en los ojos de Moreno el momento en que perdió el control.

El bastardo dio un paso atrás, hizo un gesto a dos de sus hombres, su mirada se cruzó con la de Marc.

—Llevad a este pedazo de mierda al pasillo, ponedle de rodillas y pegadle un tiro en la nuca. Si se resiste, dispararé a su perra.

Marc se giró hacia Sophie, la tomó en sus brazos y la abrazó con fuerza, presionando un beso contra su pelo.

—Va a ir bien, duendecilla. Estarás bien.

La voz de ella estaba tensa por las lágrimas.

—Te amo, Hunt. Estoy muy orgullosa del hombre que eres. Chase y Addy van a crecer muy orgullosos de su padre.

Marc cogió la cara entre las manos, la inclinó hacia él, la besó en la boca, sus pulgares rozando sus lágrimas.

—Lo eres todo para mí.

Los hombres de Moreno le apartaron, Moreno se reía mientras se lo llevaban fuera.

Marc captó la mirada de Reece.

—Cuida de ella.

Matt y Alex ya se habían acercado y ahora estaban a cada lado de Sophie, que lo miraba con terror en sus ojos azules, las lágrimas corrían por su rostro.

Ellos le dieron la vuelta, le obligaron a salir por las puertas hacia el balcón. Por lo menos no iban a matarlo delante de Sophie. Podría estar agradecido por ello. Atrapó un último vistazo de ella por encima de su hombro, Sophie, su duendecilla.

—De rodillas.

—Chúpame la polla. —Si pudiera comprar unos minutos…

Uno de ellos le golpeó en la parte posterior de las rodillas con la culata de un rifle, lo que le obligó a arrodillarse.

Había pensado que se las ingeniaría para salir de esto, manipular a Moreno el tiempo suficiente para que el HRT hiciera su movimiento, o tal vez abrirse camino para salir de ello. Pero la vida de Sophie dependía de su entrega, por lo que se rendiría. Por su bien, por los niños que necesitaban a su madre, a la mujer que amaba.

Las imágenes se perseguían unas a otras a través de su memoria. Sophie a los dulces dieciséis, ofreciéndose a él en una noche estrellada en el desierto. Sophie esposada a una cama, su rehén. Sophie sosteniendo a un recién nacido Chase en sus manos. Sophie haciendo tortitas para él y los niños la última mañana de Navidad. Había tenido una buena vida. Gracias a ella, había tenido una buena vida.

Detrás de él, alguien amartilló una pistola.

Se acabó el tiempo, Hunter.

Marc siempre había sabido que moriría en el cumplimiento de su deber. Sólo que no había esperado que sucediera tan pronto.

Dio, cuida de Sophie y los niños. Cuida…

¡BAM!

23:18

Julian estaba en la escalera, listo para moverse.

En su auricular, escuchó la voz de DeLuca.

—La situación de arriba es crítica.

—Sólo unos pocos minutos más —dijo Tuck—. ¿Este? —Señaló uno de los cables en el nido enmarañado que era el detonador del artefacto explosivo.

—Sí —respondió Bauer—. No, este.

—¿Estás seguro?

—Demonios, sí, estoy seguro.

Mejor que alguien estuviera seguro, y rápido.

Delante de Julian, Cruz negó con la cabeza, con una sonrisa en su rostro.

Así que la disputa era parte de su rutina EOD[18]. Era bueno saberlo.

Julian había conseguido hablar unos minutos con Schroder, que había hecho una visita a domicilio con antibióticos y algunas gotas para los oídos de la pequeña Addy, que había adquirido en una farmacia cercana. Le había dicho que Tessa lo estaba llevando bien y que su madre y su padrastro habían llegado para pasar la noche con ella y esperar. Julian había estado agradecido por la ayuda de Schroder, y contento de oír que Tessa no estaba sola.

DeLuca habló de nuevo.

—Se han llevado a Hunter al pasillo para ejecutarlo. Andris, Tower, no intervengáis, u os arriesgáis a tirarlo todo por la borda. Entendido.

—Entendido.

¡Hijo de puta!

Y entonces…

—Disparo real. Repito, disparo real. Tenemos un disparo.

Julian sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago, el aire se escapó de sus pulmones.

Hunter.

No podía haber sido él. No podía ser.

¡Jesús!

—¿Estás bien, amigo? —Cruz se acercó y le puso una mano en el hombro.

Julian se obligó a apartar sus emociones, se obligó a concentrarse en el trabajo. Sophie aún estaba allí, y Kat. Sheridan y Kara. El resto del personal del periódico. Por no hablar de la Secretaria Holmes. Ellos dependían de que él y los hombres del HRT fueran profesionales, que hicieran el trabajo que habían sido entrenados para hacer.

Julian no quería decepcionarles.

—Estoy bien.

Si Hunter estaba muerto, Julian se autocastigaría.

El SWAT del FBI había llegado a través del viejo túnel y ahora estaba listo para respaldar al HRT a las órdenes de Tuck, una docena de hombres equipados y listos para jugar duro. El plan consistía en moverse silenciosamente por las escaleras y el pasillo de servicio eliminando, sin ser oídos, a los hombres que Moreno había enviado allí. Luego iban a lanzar granadas aturdidoras en el área abierta del Gran Salón de Baile y entrar, sacando a Moreno y a los hombres que le quedaban antes de que pudieran abrir fuego contra los rehenes. Al mismo tiempo, los SWAT del departamento de policía de Denver, el equipo de Hunter, se lanzarían sobre los hijos de puta en Sherman Street.

—Eso es todo —dijo Tuck—. El dispositivo está desactivado. Estamos listos.

Tuck y Bauer se pusieron de pie, se colocaron sus cascos de nuevo, comprobaron su equipo. Entonces Tuck se movió hacia la posición más avanzada, su mirada se encontró con las de sus hombres y luego la de Julian mientras pasaba.

—Vamos a coger a esos hijos de puta.

Tuck subió las escaleras como un fantasma, el resto de sus hombres y Julian formaron filas tras él, el SWAT del FBI en la retaguardia.

23:19

Holly observó a Marc echado de bruces sobre la alfombra, con las manos apretadas contra sus oídos, una expresión de dolor en su rostro. Ella bajó la voz a un susurro, sus propios oídos sonando.

—¡Lo siento!

Marc la miró, al parecer sorprendido de descubrir que no estaba muerto. Se puso de pie, miró donde estaban los dos hombres y elevó la mirada hacia Holly una vez más.

—¿Cómo conseguiste eliminar dos al mismo tiempo?

Holly señaló a Nick, que estaba fuera de la vista detrás de uno de los pilares.

Nick levantó el pulgar hacia Marc, y luego hizo un gesto para que se dieran prisa.

—Ayúdame a moverlos —susurró Holly—. No quiero que el Comandante Gilipollas mire hacia fuera y los vea.

Marc asintió, cogió uno de los hombres y tiró de él hacia las sombras, luego vino y se hizo cargo de Holly, que había conseguido arrastrar al tipo muerto sólo la mitad de esa distancia. Cuando ambos cuerpos fueron ocultados, él se apropió de un arma de fuego, y se dirigieron hacia Nick.

—Sabes, apuraste mucho —dijo Marc—. Pensé que estaba en las últimas.

—Lo siento, Hunter. Tenía que asegurarme de no darte, o lo hubieras estado.

Marc se frotó las orejas.

—Voy a quedarme sordo.

Nick sonrió.

—Oye, pero estás vivo.

—Sí. —Su voz era tranquila, pero Holly podía ver más allá del exterior rudo las emociones que estaba luchando por reprimir, la sorpresa, el alivio y la rabia.

—Lo siento por el ruido. —Ella trató de explicar—. Tuve que quitar el silenciador de la pistola porque esos tipos no tenían y…

Nick la cortó.

—¿Creéis que podéis dejar este pequeño intercambio para más tarde?

Holly asintió.

—Correcto.

—Os quiero fuera del camino cuando la acción comience. Ninguno de los dos vais uniformados ni lleváis chalecos antibalas, y el HRT no sabe que estáis conmigo. No quiero correr el riesgo de que lleguéis a ser un daño colateral.

A Holly no le gustaba esto. Se lo debía a Moreno.

—¿Es que este vestido y estos tacones me hacen parecer una narco-terrorista?

Nick no respondió, pero se volvió a Marc.

—¿Cuidas de mi esposa?

Marc asintió.

—¿Vas a cuidar de Sophie?

Holly se quedó asombrada con ellos. Acababa de matar a un chico malo, disparado casi a bocajarro en el lado de la cabeza. ¿Por qué estaban hablando de ella como si no estuviera en la habitación?

—Eh, soy una agente crecidita. Puedo cuidar de mí misma.

Pero ellos no estaban escuchando.

—Comprendido, Hunter. —Nick se volvió para irse, pero Marc tenía una pregunta más.

—¿Sophie lo sabe?

Holly negó con la cabeza, su corazón herido por su amiga, quien creía que su marido acababa de ser asesinado.

Una mirada de pura angustia apareció en el rostro de Marc.

Nick le dio una palmada en el hombro.

—Esto acabará pronto.

23:19

Gabe vio a través de una brecha en una placa del techo como las rodillas de Sophie cedían y se desplomaba en los brazos de Matt, la pena de ella le golpeó en el plexo solar, mezclándose con su propia conmoción y furia.

¡Jesús! Hunter.

¡Maldita sea!

Moreno se rió de algo, el sucio hijo de puta, entonces se dirigió hacia la puerta, diciendo algo a uno de sus hombres acerca de la “puta de mierda”. Se dirigía de nuevo a donde había escondido a Holly. Pobre Holly.

¿DeLuca había captado esto? Si Moreno desaparecía antes de que ellos entraran…

Bueno, ese era el problema del HRT.

El problema de Gabe era proteger a Kat.

Debajo de él, ella superó otra contracción, Joaquín sostenía sus manos, haciendo todo lo posible para ayudar. Gabe había observado durante lo que parecían horas, incapaz de hacer nada por ella, cada contracción hacía que le doliera el pecho. Pero ya había terminado de esperar.

Gabe hizo un recuento rápido de los hombres en la habitación. Los dos que habían asesinado a Hunter no habían regresado. Uno había desaparecido hacía algún tiempo, el que Moreno llamaba Tavo. Él tampoco había vuelto. Eso dejaba a Moreno y otros dos, y ahora mismo no estaban mirando en esta dirección.

Gabe vio su oportunidad y la aprovechó.

Comprobó su pistola y la guardó en su funda, luego deslizó la placa del techo a un lado, se agachó y cayó seis metros hasta el suelo.

Aterrizó junto a Joaquín, quien dio una sacudida de sorpresa y luego lo miró.

—Estás loco, hombre.

—Gracias, Joaquín. —El hombre había sido una roca para Kat, y Gabe no lo olvidaría.

Pero ahora él estaba aquí.

Se movió al lado de Kat, dando la espalda al resto de la habitación, no quería que nadie lo reconociera. Había visto lo que ese bastardo de Baird le había hecho a Marc y Sophie. No quería correr el riesgo de que ocurriera lo mismo con él y Kat.

Ella cantaba en voz baja, había gotas de sudor en su frente, el cabello húmedo. No parecía saber que estaba allí.

Gabe quitó una de las manos de Kat de las de Joaquín.

—Kat, cariño, estoy aquí.

Ella abrió los ojos, le miró, luego le echó los brazos al cuello.

—Pensé que te habías ido. Pensé que estabas a salvo.

—Nunca me fui. He estado ahí arriba, cuidándote, la mayor parte de las veces he estado lejos—. Señaló hacia la baldosa que faltaba—. Siento haberte dejado.

—No es… culpa tuya. —Ella se acomodó contra Gabe, frunciendo el ceño con dolor, apretó su mano hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

No por primera vez en su vida, Gabe deseó poder tomar esto de ella, aunque fuera por un rato. La naturaleza no había dividido las cosas de manera uniforme cuando se trataba de la reproducción. Lo único que podía hacer era abrazarla, besarla, decirle que la amaba.

La contracción alcanzó su punto máximo y luego disminuyó lentamente.

—Es diferente esta vez. El dolor es mucho más intenso. —Ella le devolvió la mirada, con los ojos nublados por el miedo—. ¿Y si algo está mal con el bebé?

Si hubiera tenido cualquier equipo médico real con él, podría haber sido capaz de comprobar si había latidos del corazón del bebé para tranquilizarla, pero no lo tenía.

Entonces oyó a Tuck en su auricular.

Se inclinó y le susurró a Joaquín.

—Debes llegar a Sophie, Matt y Alex. Diles que se sienten. Mantened un perfil bajo, relajado.

Joaquín no dudó.

Gabe apartó el pelo de la cara de Kat.

—En un minuto, van a lanzar granadas de aturdimiento en la habitación y sacar a los tipos malos. Habrá algunas grandes explosiones y disparos. Trata de no dejar que eso te asuste. Ahora estás a salvo.

Nadie podría tocarla.

Ella asintió con la cabeza, cerró los ojos y se apoyó en él.

23:21

Pepe salió del Gran Salón de Baile, su ingle pesada al pensar en esa pequeña zorra y sus grandes ojos marrones. Al menos aún podía tener una erección. Ella no lo había arruinado. Tenía un poco de tiempo antes de que llegara su primo, y tenía la intención de gastarlo usándola, haciéndole pagar por lo que había tratado de hacerle a él.

Fuera de las puertas, se detuvo, miró a su alrededor, el pelo de la nuca erizándose. Había esperado ver a Diego y Héctor aquí, de pie al lado del cuerpo del capitán del SWAT. Pero no estaban aquí.

Tampoco estaba el cadáver de Hunter.

Les llamó.

—¿Diego? ¡Héctor!

No hubo respuesta.

En la alfombra, vio dos rastros frescos de sangre que llevaban a…

Diego y Héctor.

Estaban muertos.

Pepe sacó su pistola, miró a su alrededor.

—¡Hunter! ¡Todavía tengo a tu mujer! Ibas a morir por ella, ¿recuerdas, cobarde? ¡Ahora voy a matarla! ¡Nada de lo que puedas hacer ahora la salvará!

Con el corazón palpitante y la cara roja de ira, se dirigió hacia el Gran Salón de Baile, buscando con la mirada a la puta de Hunter.

La vio sentada de nuevo cerca de su amiga embarazada, tres hombres sentados a su alrededor como perros guardianes. Trató de recordar su nombre.

—¡Sophie Hunter!

Ella giró la cabeza para mirarlo, sus ojos abiertos como platos.

Levantó la pistola.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Explosiones sonaron a su alrededor haciéndole saltar, el humo llenó sus ojos, sus pulmones.

Alaridos. Gritos de los hombres. Tiros.

¡Hijueputas!

Sus entrañas se volvieron líquidas, su corazón palpitó descontroladamente en su pecho, el pánico esparciendo sus pensamientos. Sin embargo, de alguna manera lo sabía.

Estaban tratando de liberar a los rehenes.

¡Dios mío! ¡Dios mío! ¡Dios mío!

Los hombres se abalanzaron en la sala, con las armas en alto.

Metió la mano en el bolsillo, sacó el detonador.

Algo le dio un puñetazo en el pecho. Sus piernas se convirtieron en agua bajo él, y cayó al suelo, la presión hacía imposible respirar.

¡Le habían disparado!

¡Santa Madre de Dios!

Los hijueputas lo habían matado. Iba a morir. Él y todos sus hombres iban a morir. No, todos iban a morir juntos, hasta la última persona de aquí.

Miró su mano, extraño que no pudiera sentirla, y quiso que su pulgar pulsara el botón.

Nada.

Alguien le dio una patada al dispositivo quitándoselo de las manos, el tacón de un zapato de mujer bajó sobre su palma, clavando su mano al suelo.

La pequeña zorra se quedó mirándolo con odio en sus ojos.

—Disfruta del infierno, hijo de puta.

Abrió la boca, pero no salió ninguna palabra, solamente un gorgoteo.

Y entonces…

Oscuridad.

Capítulo 14

23:30

Reece levantó la cabeza, vio que Moreno había muerto, hombres con uniformes tácticos negros se movían por la habitación. Se sentó y llevó a Kara con él.

—¿Estás bien?

Dios sabía que ella había pasado suficiente esta noche.

Kara asintió con la cabeza, pero luego sus cejas se unieron en un ceño preocupado. Presionó un dedo en la mejilla derecha.

—Estás sangrando.

—Un fragmento de una de las granadas de aturdimiento debe haberme dado. Secretaria Holmes, ¿está bien?

Ella estaba sentada a pocos metros de distancia de él, claramente tratando de reunir la compostura. Asintió.

—Sí. Estoy bien.

—Señora Secretaria, Vicegobernador Sheridan, señora Sheridan, soy el agente especial Brad Tucker. Si pudieran ir con el agente especial Evers aquí, nos gustaría que los técnicos de urgencias les evaluasen y luego evacuar del edificio.

Reece se puso de pie, y luego le dio a Kara una mano, mientras que el agente especial Tucker ayudaba a levantarse a la Secretaria Holmes. Él le tendió la mano primero a Tucker y luego a Evers.

—Gracias.

—De nada, señor.

—Le prometí a un amigo, el hombre que acaba de ser asesinado, que cuidaría de su esposa. —Reece todavía no podía creer que Hunter se hubiera ido—. Ella viene con nosotros.

El agente especial Evers sonrió.

—Estará feliz de saber que Hunter está bien.

—¿Qué? —Los ojos de Kara se abrieron como platos.

—¿Está vivo? —Preguntó Reece.

—Lo acabamos de descubrir. —Evers señaló hacia las puertas—. ¿Ven?

Hunter entró en el salón de baile, con una dura mirada en su rostro observaba la habitación en busca de Sophie.

Reece sintió que un oscuro peso abandonaba su pecho.

—¡Ese hijo de puta!

Kara sonrió y se rió.

—¡Oh, gracias a Dios!

—Ciertamente tiene coraje —dijo la secretaria Holmes.

—Sí, señora, lo tiene —dijo el agente especial Evers—. Ahora, si son tan amables de seguirme.

Reece se dio cuenta de que los agentes no comenzarían a despejar a todos los demás hasta que ellos estuvieran sanos y salvos. Envolvió el brazo alrededor del hombro de Kara y siguió a Evers, quien los condujo a través de las puertas principales y escaleras abajo, donde fueron revisados de nuevo.

—Creo que debería ser atendida en urgencias —le dijo uno de los paramédicos a Kara—, es posible que pudiera tener una conmoción cerebral o una mejilla fracturada.

Pero Kara meneó la cabeza.

—Solo quiero irme a casa.

Evers los escoltó fuera a la noche fría, donde estaba esperando una limusina Mercedes blindada, parte de una caravana de automóviles de alta seguridad. Reece esperó a que la secretaria Holmes y Kara entraran en el vehículo, luego subió detrás de ellas, sentándose junto a Kara y frente a la Secretaria Holmes.

—Mi abrigo —dijo Kara mientras se alejaban.

—En nuestro coche. —Reece sonrió. Se quitó la chaqueta del esmoquin y la puso sobre los hombros para mantenerla caliente.

—Vamos a subir la temperatura. —La Secretaria Holmes pulsó botones en un panel de control, luego encendió un cigarrillo, con las manos temblando—. Espero que no les importe.

Normalmente, a Reece le importaría, pero esta noche…

Entonces la Secretaria Holmes cogió un iPhone de su ranura de carga, marcó un número.

—Señor Presidente, se acabó. Si, gracias. Estoy bien. Están llevándome a mi hotel ahora. No puedo estar segura, pero me pareció que todos los rehenes fueron rescatados con seguridad. El HRT hizo bien su trabajo, con un poco de ayuda en el interior y un buen apoyo local. —Ella sonrió a Reece—. Sheridan y su esposa también están a salvo. Sheridan se manejó admirablemente bajo presión, señor. Su coraje e ingenio ayudaron a salvar vidas esta noche.

Ella conversó con el presidente durante unos minutos más, entonces llamó al Embajador DeLacy y tuvo una conversación similar con él, las luces de las calles de Denver se deslizaban por los cristales polarizados de la limusina.

Kara se acurrucó contra su hombro, sus dedos entrelazados a los suyos.

Reece no quería nada más que llegar a su casa sano y salvo.

—¿Cómo está tu cabeza?

—Está bien. Estoy bien, solo cansada, de verdad.

—¿Estás segura de que no tendríamos que ir a Urgencias?

—Sólo quiero ir a casa y abrazar a los niños. Mi madre tiene que estar loca de preocupación.

—Sí. —Reece apretó sus dedos.

El hotel de la Secretaria Holmes no estaba lejos del Palace. Ella estrechó la mano de Kara y luego de Reece, les dio las gracias a ambos.

—Tengo mis ojos puestos en ti, Sheridan.

—Gracias señora.

Ella habló con el conductor.

—Llévelos a cualquier lugar que deseen.

Reece le dio al conductor su dirección.

Tocó la hinchazón en la mejilla de Kara.

—Lo siento, no fui capaz de detenerlo. No lo vi venir.

También lamentó no haber tenido la oportunidad de intentar darle un puñetazo a Moreno antes de que el HRT hubiera puesto fin a su vida. Pero el hijo de puta estaba muerto. Eso era algo.

—Deja de pedir perdón. —Kara se movió en sus brazos y lo miró—. Nunca he estado más orgullosa de nadie de lo que lo he estado de ti esta noche.

Eso lo golpeó justo en el pecho.

—¿Sí?

—Te enfrentaste a ese hijo de puta una y otra vez, tratando de protegerme a mí, a la Secretaria Holmes, a Holly, a Sophie, a Marc. Has intentado protegernos a todos. Estoy muy contenta de que no te disparara para hacerte callar.

—O a ti. —Reece la besó en la frente, la tensión que había llevado toda la noche le dejó en un borde emocional.

La limusina se detuvo en su casa.

Reece salió, tomó la mano de Kara, la acompañó hasta la puerta principal, donde Lily McMillan, la madre de Kara, los esperaba.

—¡Oh Dios mío! ¿Estáis bien? He estado viendo las noticias. No han anunciado que se acabó. ¿Te escapaste? Oh… ¿Qué te ha pasado en la cara?

—Estoy muy contenta de estar en casa. —Kara abrazó a su madre, Jakey, su viejo labrador negro husmeó sus pies, moviendo la cola.

Detrás de Lily permanecían formalmente Connor, Caitlyn y Brendan.

—¿Qué pasó, papá? —Preguntó Connor.

Caitlyn se aferraba a su osito de peluche.

—¿Por qué mamá tiene un ojo morado?

—Es una larga historia. —Reece abrazó a Connor, de catorce años, y luego arrastró a sus brazos tanto a Caitlyn, de ocho, como a Brendan, de siete—. ¿Vuestra abuela os permite estar despiertos hasta tan tarde?

—Bueno, pensé… —Lily empezó a defenderse, luego se detuvo, secándose las lágrimas de sus mejillas—. Estoy tan contenta de que estéis a salvo. ¿Atraparon a los hijos de puta?

—Oh, sí —respondió Reece, sin querer decir más delante de los niños.

Kara sonrió, las lágrimas corrían por sus mejillas. Ella les tendió los brazos a los niños.

—Venid aquí. Oh, os he echado de menos. Durante un momento esta noche, tuve miedo de no volver a veros nunca.

La garganta de Reece se apretó.

23:32

—Necesitamos que todos permanezcan tranquilos. —La voz de Tuck llegó por encima del tumulto—. Les sacaremos de aquí lo antes posible. Sabemos que han tenido una larga noche y quieren ir a casa. Pero necesitamos seleccionarles y sacar primero a aquellos que necesitan atención médica. Hey, Schroder, ¿puedes echarle una mano a la esposa de Rossiter? Ella es nuestra primera prioridad.

—Estoy en ello.

Todo ello era sólo ruido de fondo para Marc. Se abrió paso a través de la habitación, en busca de Sophie. La encontró sentada cerca de Kat, el brazo de Matt alrededor de sus hombros, la visión de ella fue como un puñetazo en su intestino. Ella parecía devastada, confundida, con rastros de lágrimas en la cara. La llamó.

—¡Sophie!

Fue Joaquín quien le oyó.

—¿Hunter? Madre de…

La cabeza de Sophie dio la vuelta. Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Hunt?

Ella se puso de pie, corrió hacia él y se lanzó a sus brazos, su cuerpo temblaba.

—¡Oh, Hunt!

—Está bien. Va a estar bien. —La abrazó con fuerza contra él, le besó el pelo, la frente, sentirla en sus brazos le hizo sentir completo de nuevo.

Ella lo miró, sus dedos trazaron su frente, los pómulos, la mandíbula, las lágrimas brillaban en sus ojos.

—Yo-yo pensé que estabas…

—Yo también —Le resultaba difícil hablar, con la garganta apretada, un derroche de emociones crudas en su interior—. Dios, Sophie.

—¿De verdad ha terminado?

—Sí.

—Gracias a Dios.

Y por un momento, se quedaron allí, Marc sólo vagamente consciente de lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—¿Hunter? —La voz de sorpresa de Darcangelo venía de detrás de él.

Marc miró por encima del hombro, vio a Darcangelo observándole como si fuera un fantasma.

—Eh, amigo.

Marc soltó a Sophie, alcanzó a darle la mano a Darcangelo, y se encontró atrapado en un abrazo aplastante. Y maldito si Marc no le estrechó a su vez, ambos abrazándose el uno al otro fuertemente.

—Pensé que estabas… —Darcangelo le dio una palmada en la espalda un par de veces, y luego se alejó, un brillo sospechoso en sus ojos—. Estaba buscando tu cuerpo, pero… Sí… Te ves bastante bien para ser un hombre muerto.

—Veo que estás yendo con el HRT estos días.

—Alguien tenía que salvarte el culo.

Marc se rió entre dientes.

—Ese alguien fue Holly.

—¿Qué? —Dijeron Sophie y Darcangelo casi al unísono.

—Yo estaba de rodillas con los dos detrás de mí, y pensé que había terminado. Después de que dispararan tardé un segundo darme cuenta de que no era yo el que había sido alcanzado. Holly había llegado detrás de ellos. Eliminó a uno. Andris al otro.

Sophie gritó por la habitación.

—¡Holly!

Holly estaba cerca del cuerpo de Moreno hablando con Tuck, Andris a su lado. Miró hacia ellos y sonrió, su mejilla izquierda amoratada e hinchada.

—¡Gracias! —Articuló Sophie.

Holly le lanzó un beso y sonrió.

Y entonces Joaquín, Matt y Alex estaban allí.

Joaquín le dio una palmada a Marc en el hombro.

—Me alegra ver que estás bien, hombre.

—Gracias. —Marc estrechó la mano de Matt—. Sé lo que hiciste por Sophie. Quiero agradecértelo. Tuviste mucho coraje. No lo olvidaré.

—Sí, hermano, eso requirió pelotas —dijo Joaquín.

Matt parecía avergonzado.

—Me alegro de que ambos estéis a salvo.

—Disculpen. Abran paso.

Marc miró hacia atrás para ver a dos técnicos de urgencias con una camilla. Habían venido a por Kat.

—Oh, gracias a Dios —dijo Sophie—. Pobre Kat. No me puedo imaginar lo horrible que ha sido esto para ella. Ha sido muy valiente.

Marc limpió las lágrimas de las mejillas de Sophie con sus pulgares.

—Tú misma has sido muy valiente.

Verla haciendo frente a Moreno le había quitado un par de años de vida.

—No sé nada de eso. —El cansancio junto con las secuelas de los golpes y la adrenalina parecieron invadir a Sophie, y empezó a balbucear—. Deberíamos llamar a Tessa, decirle lo que ha pasado, hacerle saber que vamos a llegar tarde.

—Lo sabe.

Sophie continuó.

—Tenemos que llevarte a un hospital, y yo debería ayudar a Kat o ir a la oficina y ayudar a Tom a preparar una serie de artículos para la portada de mañana. Yo sé que él va a querer que…

—Sophie —dijo Marc, ahuecando su rostro en sus manos—, ya has hecho suficiente. Kat está con su marido, dos técnicos de urgencias y el médico del HRT. Vamos a esperar a ser seleccionados, y luego iremos directamente a recoger a los niños.

Entonces recordó que ella no sabía nada de Addy.

—Addy tiene infección de oído.

—¿Qué? ¡Oh! Dios. ¡Pobrecita!

—Schroder, ese médico de allí, realizó una visita a casa y le dio antibióticos y gotas para los oídos. Tessa la ha cuidado.

—¿Cómo sabes todo esto?

Le habló de su contacto vía teléfono móvil con Irving y Darcangelo y cómo Andris y Tower habían llegado en uno de los helicópteros de Cobra y que todos habían estado en comunicación con el HRT.

—Eh, Hunter. Me alegro de verte de pie y respirando. —Tuck primero estrechó la mano de Marc y después la de Sophie—. Es un placer conocerla, señora. Soy Tuck.

Marc le reconoció por su voz y se alegró de poner una cara al nombre.

—Tú y tus muchachos hicisteis el trabajo.

—Yo podría decir lo mismo de ti. Eres una verdadera pesadilla en una pelea. He oído que serviste como francotirador con las Fuerzas Especiales.

Marc asintió.

—Eso fue hace mucho tiempo.

—¿Alguna vez has pensado en unirte a la Oficina y hacer una prueba para el HRT?

Marc envolvió su brazo alrededor de la cintura de Sophie.

—Gracias, pero estoy contento con lo que tengo aquí en Denver. Además, me estoy haciendo demasiado viejo para estas cosas.

Tuck miró la cinta adhesiva en sus costillas.

—Os he seleccionado. Hay una ambulancia esperando para llevaros a Urgencias. Parece como si estuvieras un poco hecho polvo.

Marc miró hacia abajo, vio la sangre rezumando todavía de debajo de la cinta adhesiva. Tuck probablemente tenía razón. Tenía que hacer un viaje a Urgencias.

Por detrás de ellos vino la voz de Tom.

—Sé que todo el mundo está cansado. Todos hemos tenido una noche infernal. Pero tenemos una historia que contar, y podemos decir las cosas como nadie más.

Sophie se giró a escuchar.

—Es cierto —dijo Baird—. Espero que el fotógrafo tenga fotos de…

Tom lo interrumpió.

—Baird, has terminado con el Denver Independent. No hay ni un miembro del personal que te tolere al timón.

Vítores y aplausos.

—¡Vete al infierno, Baird! —Gritó Alex—. Eres un inútil.

Tom se volvió hacia el personal del periódico.

—¿Quién puede ayudarme a conseguir sacar nuestra historia?

Las manos se dispararon, y la gente clamó, Matt, Joaquín, y Alex, entre los que se ofrecieron.

—Gracias, Tuck —Marc estrechó la mano del hombre una vez más. Se agachó, le besó la mejilla a Sophie—. Vamos. Nos vamos. Ahora.

23:45

Kat miró hacia el techo mientras la llevaban en la camilla fuera del Gran Salón de Baile, otra contracción la envolvió, el impulso de empujar era abrumador.

—Jadee. No empuje —dijo uno de los paramédicos.

¿Por qué los hombres, que nunca tendrían alguna idea de lo que era tener un bebé, trataban de decirles a las mujeres de parto qué hacer?

—¡Diles que se callen! —Gruñó con los dientes apretados, agarrando la mano de Gabe fuertemente, el miedo y el dolor la volvían irritable—. No vamos a llegar.

—Llegaremos a tiempo —dijo uno de ellos— El Hospital de la Universidad está sólo a pocos…

—¡No! ¡Está llegando ahora! —Ella estiró la mano bajo la sábana, lo sintió en su interior. Su bebé estaba allí—. ¡Alto! Gabe, haz que se detengan. El bebé está llegando ahora.

—Chicos, esto no va a funcionar. —Gabe detuvo la camilla y llamó a Holly—. Oye, Holly, ¿puedes ayudarme? Kat va a tener el bebé ahora. Necesitamos una habitación.

¿Cómo podía sonar tan tranquilo cuando Kat tenía tanto dolor y su bebé iba a salir de ella en cualquier momento?

La levantó en brazos, siguió a Holly por el pasillo hasta una habitación abierta, Kat apoyó su cabeza contra el pecho de Gabe, luchando por ignorar el miedo que la había consumido desde que había roto aguas.

—Schroder, quédate aquí —dijo Gabe—. Vosotros chicos, sólo tenéis que esperar en el pasillo. No está acostumbrada a tener hombres a su alrededor cuando tiene un bebé.

—¿Qué debo hacer? —Preguntó Holly.

—Sólo sostener su mano, estar ahí para ella —respondió Gabe.

Los dedos de Holly se cerraron sobre Kat, que les dio un apretón.

Si algo había salido mal… Si su bebé no había hecho…

El miedo se deslizó a través de ella, la hizo sentirse enferma.

Gabe abrió un paquete de guantes estériles.

—Voy a comprobar, ¿de acuerdo?

Kat asintió, doblando sus rodillas y separando sus muslos para él.

Le sintió suavemente dentro de ella.

—Sí, el bebé está aquí mismo. Viene de nalgas. ¿Tenemos un Doppler?

Uno de los técnicos sanitarios del corredor dijo que lo tenían, y Schroder fue a buscarlo.

Pero no hubo tiempo.

La siguiente contracción llegó, obligándola a empujar con todas sus fuerzas. Sintió que el bebé se movía hacia abajo, lo sintió estirándola.

—Es una niña —dijo Gabe—. Sigue empujando. Así. ¡Muy bien, Kat! Lo estás haciendo muy bien, cariño.

Kat tomó aliento y empujó de nuevo, el dolor parecía desgarrarla.

—¡Oh, Dios mío! —Dijo Holly.

—Tengo una pierna… y aquí está la otra. —Gabe rió—. Ella está viva. Está bien.

Kat abrió los ojos.

—¿Ella… ella está?

Gabe sonrió.

—Está pateando, y puedo sentir su pequeño corazón latiendo contra mi palma. Sólo tenemos que sacarla.

Alivio, mejor que cualquier anestésico, atravesó a Kat.

Su bebé estaba vivo.

Se echó, respiró hondo, y cuando la siguiente contracción comenzó, empujó fuerte.

—Eso es un hombro y otro hombro —dijo Gabe—. Sólo vamos a dejarla descansar aquí por un segundo. Lo siento. Sé que esto debe doler mucho.

Kat luchó para no gritar, el dolor y la presión eran abrumadores.

—Ahora voy a llegar dentro de ti y tratar de levantar su barbilla.

Sintió los dedos de Gabe en su interior.

—Bien, ahora empuja.

Kat empujó y…

El bebé estaba fuera.

—¡Mi bebé! —Kat se estiró, y Gabe levantó a su nueva pequeña hija a sus brazos con una amplia sonrisa en su rostro.

Los ojos del bebé estaban abiertos, pero no estaba llorando.

Kat la frotó con sus manos, le habló en Navajo.

—Llora para mí, pequeña.

—Schroder, ¿puedes coger la oxitocina? Además, vamos a necesitar una manta, y me gustaría dar al bebé un poco de oxígeno.

—Hecho.

Se acercó con una toalla y frotó al bebé vigorosamente.

—Ella está bien, Kat. Está un poco aturdida. No esperaba estar aquí tan pronto, ¿verdad, ángel?

—Feliz cumpleaños, niña. —Las lágrimas corrían por las mejillas de Holly—. Oh, es hermosa y… tan pequeña.

Era pequeña, pero por otra parte había llegado cinco semanas antes.

Gabe se quitó los guantes y le puso a Kat una inyección en el muslo, explicándole a Holly lo que estaba haciendo.

—Oxitocina. Ayuda a prevenir la hemorragia posparto.

Luego puso una pequeña máscara de oxígeno sobre la cara del bebé.

—Ella se está sonrosando, ¿verdad, mi pequeño ángel de Navidad?

—¿Puedes ayudarme a bajarme el vestido? —Le preguntó Kat a Holly—. Quiero abrazarla contra mi piel donde hace más calor.

Holly bajó la cremallera del vestido de Kat y lo hizo resbalar sobre sus hombros, luego le desabrochó el sujetador.

Kat sostuvo a su bebé contra su pecho, le acarició el pelo oscuro, se encontró a sí misma compartiendo una sonrisa con su marido, la euforia eliminó horas de dolor e incertidumbre.

—¿No es hermosa?

Gabe asintió, un brillo de lágrimas en sus ojos, una de sus manos sujetando al bebé.

—Es perfecta.

—Se parece a Alissa, sólo que más pequeña —dijo Holly, tomando una de las pequeñas manos del bebé—. Mira sus deditos.

Gabe habló en voz baja a Schroder.

—Podemos encargarnos de la placenta y el cordón en ruta o en el hospital. Creo que estamos bien con el transporte, pero ahí fuera hace frío. ¿Tienen mantas térmicas en la ambulancia?

Kat estaba tan absorta en su niña que apenas se daba cuenta de las otras cosas que sucedían a su alrededor. Gabe envolvió una cálida manta sobre sus hombros. Holly caminó junto a ella al salir de la habitación. Gabe, Schroder y los técnicos de urgencias médicas empujaron la camilla hacia el ascensor. Los hombres con chaleco antibalas se apartaron para ellos con sonrisas en sus cansados rostros. Felicitaciones cuando Gabe anunció a todos que tenían una niña.

—¡Felicidades, Rossiter! —Dijo un hombre del equipo táctico. Se había quitado el casco, el pelo rubio oscuro húmedo de sudor.

—Mi nombre es Tuck, señora. Su marido hizo algunos buenos trabajos para nosotros esta noche. Felicidades por su pequeña hija.

—Gracias. —Kat no tenía idea de que estaba hablando Tuck o quién era o quienes eran algunos de estos hombres. Era como si acabara de despertar de una pesadilla y se encontrara en un mundo extraño.

Uno de ellos, el más alto, dio un paso hacia atrás cuando la camilla rodó junto a él.

—Bauer, tío, no te desmayes sobre mí —Le dijo Schroeder—. Es sólo un bebé.

Gabe estrechó la mano de Schroder.

—Gracias por lo que hiciste esta noche.

—Eh, es un honor. Acabo de ayudar a un hombre a coger a su propio bebé. No es frecuente que haga algo así. Felicidades.

Y luego estaban en el ascensor.

—¿Te importa si voy contigo al hospital? —Preguntó Holly, frotándose la sien—. Nick no puede irse todavía, pero tengo que ir a Urgencias.

Fue entonces cuando Kat recordó que Holly había sido rozada por una bala.

Apartó la mirada del bebé y realmente miró a su amiga.

—¡Oh Dios! ¿Qué pasó? Tienes moretones en la cara.

—Es una larga historia —dijo Holly, sin molestarse en explicar.

01:03

Megan se sentó en el sofá junto a Nate, Jack, Janet y Natalie sentadas frente a ellos. En la pantalla, Laura Nilsson estaba informando sobre el arresto, juicio y condena de Oscar Moreno Ortiz, el hijo de puta en el corazón de todo esto.

—Zach está con ese hijo de puta ahora mismo —dijo Natalie con una pizca de preocupación en su voz.

Ella y Zach vivían cerca del Cimarrón, y había venido a esperar a que pasara la noche con Megan y los demás, no quería estar sola.

—Ese hombre tuyo sabe lo que está haciendo —Le aseguró Jack.

En la pantalla, Laura continuó.

—Ortíz está cumpliendo dos cadenas perpetuas consecutivas en ADX en las afueras de Florencia, Colorado.

La pantalla cambió el plano a imágenes de la prisión y luego de una de las celdas de prisioneros, la visión hizo un nudo en el estómago de Megan. Ella había jurado no volver a ver el interior de una cárcel de nuevo, y eso incluía destellos en la pantalla de televisión.

Se puso de pie.

—¿Alguien quiere té o chocolate caliente?

—Me encantaría más té de menta, por favor —dijo Natalie—. Gracias.

Megan se dirigió a la cocina, bloqueando el sonido de la televisión, y con ella la descripción de la prisión. Aparte de la televisión, la casa estaba en silencio. Hacía tiempo que habían metido los niños a la cama, Aiden, el pequeño hijo de Zach y Natalie, dormía en una cuna adicional que Nate había instalado en una de las habitaciones.

Sintió a Nate detrás de ella.

—Te voy a echar una mano —dijo.

—¿Crees que no puedo hervir el agua? —Ella volvió a llenar la tetera y la puso sobre el fogón.

—Tal vez sólo no quiero dejarte a solas. —Encendió el quemador, bajó la caja de té de menta, y la puso sobre el mostrador—. ¿Cómo lo llevas?

—Estoy bien. —Bajó una taza para Natalie y otra para ella.

Nate tomó las tazas de sus manos, las puso a un lado y la atrajo a sus brazos.

—Sé que esta noche debe haber desenterrado un montón de recuerdos no deseados.

—Sí, supongo que lo ha hecho. —Cerró los ojos, pero eso no impidió que las imágenes fluyeran a través de su mente.

Donny obligándolas a ella y a Emily a bajar al sótano oscuro. Donny amenazando con matar a Emily si Megan no conseguía dinero para él. Donny presionando una pistola en la cara, tratando de arrancarle los pantalones. Balazos. Sangre.

—Oye, estás temblando.

—Debo ser una cobarde. Marc y la vida de Sophie están en peligro esta noche. No debería estar pensando en mí misma.

—Oye, detente. —Nate levantó la barbilla—. Lo que pasó esa noche fue bastante horrible. Sería extraño si esto no te recordara esa experiencia.

—Siempre eres muy amable conmigo.

—Te amo. —Él sonrió, sus cálidos ojos azules con preocupación—. No estás sola en esto.

Nate pasó el pulgar sobre la curva de su labio inferior y la besó. Fue un beso dulce, lento y suave, el contacto se llevó por un momento todos los demás pensamientos de su mente. Cuando sonó su teléfono móvil, a ella casi se le sale el corazón por la boca.

Sacó el teléfono de su bolsillo, miró la pantalla.

—Es Marc.

—Oye, chica. Solo llamo para decir que se acabó. Sé que has estado siguiendo las cosas en la televisión. No quiero que te preocupes. Los tipos malos están muertos. Estamos a salvo.

—¡Oh, gracias a Dios! —Megan se apartó el teléfono de la oreja, el alivio como miel en sus venas—. ¡Se acabó! Están a salvo.

Vítores y aplausos vinieron de la sala de estar.

—¿Estás bien? ¿Cómo está Sophie?

—Está sacudida, pero va a estar bien. Estamos de camino a Urgencias.

—¿Urgencias? ¿Estás herido?

—Me alcanzó una bala en el lado izquierdo de mi caja torácica. No es nada grave, pero probablemente van a limpiarlo y darme un par de puntos de sutura.

—¿Te dispararon?

—Me rozaron.

Megan no quería pensar en lo cerca que había estado de ser asesinado.

—Tessa dijo que huiste, que estabas ayudando al SWAT desde el interior.

—Voy a tener que explicártelo en otro momento. —Parecía agotado.

—¿Alguien fue asesinado?

—Murieron seis guardias de seguridad al principio, y otros diez resultaron heridos. Probablemente lo has escuchado. Todos los rehenes lograron salir con seguridad. Oh, Kat tuvo a su bebé cuando todo llegó a su fin, una niña.

Megan quería oír más, pero sabía que Marc necesitaba descansar.

—Dale a Sophie un abrazo por mí, ¿de acuerdo? Cuídate.

—Igualmente. Vete a la cama y deja de preocuparte.

Su hermano mayor la conocía demasiado bien.

—Es un privilegio de hermana preocuparse, especialmente cuando tiene un hermano tan impresionante como tú. Te quiero, Marc.

—Yo también te quiero, nena. Buenas noches.

Ella colgó, le dio a Nate un rápido abrazo, luego fue a compartir lo que Marc le había dicho con los otros.

—Bueno, siento que necesito algo un poco más fuerte que el café o el té — dijo Jack cuando Megan terminó—. ¿Qué decís si abro el McCallan Rare Cask?

Nate sonrió.

—Cuenta conmigo, viejo.

—Sí, por favor —dijo Janet.

—Yo, también —dijo Natalie.

—Yo me quedo con el té —dijo Megan.

Ella no bebía.

—Supongo que eso significa que pronto voy a tener noticias de Zach. — Natalie le dio a Megan una sonrisa esperanzada—. Gracias por dejar que me quede aquí con todos vosotros.

—No es necesario que des las gracias. —Jack se acercó a la barra, comenzó a verter su mejor whisky en vasos de cristal—. Ha sido un placer estar contigo.

Luego, desde la pantalla de televisión, Laura anunció la buena noticia.

—Ha llegado a nuestro conocimiento que el enfrentamiento de rehenes en el Hotel Palace ha terminado, y los rehenes han sido rescatados. Esto está confirmado. El enfrentamiento ha terminado. Todos los rehenes han sido liberados sin víctimas mortales. Se nos dice que la secretaria Holmes está a salvo. Tendremos más actualizaciones mientras nuestra cobertura continúa.

Megan conocía a Laura mejor que la mayoría de la gente. Javier y Nate eran los mejores amigos, después de todo, y Laura y Javier pasaron mucho tiempo en el rancho. Megan podía ver debajo del calmado exterior profesional de Laura, el alivio abrumador que sentía sabiendo que sus amigos estaban a salvo.

Jack levantó la copa.

—Por los finales felices.

—Por los finales felices.

01:15

Zach podía ver las luces de ADX en la distancia. En cualquier momento, Ortíz también las vería, y se daría cuenta de que se dirigía de vuelta a su celda. Ese era el momento en que esta misión podría llegar a ser peligrosa. Dado que Zach había pasado el último par de horas escuchando a Ortíz delirar acerca de las mujeres con las que iba a follar, las drogas que iba a tomar, la comida que iba a comer, y la gente que iba a matar una vez que llegara a su casa, Zach tenía ganas de un cambio de ritmo.

—Cabrones como tú, McBride, voy a volver a poner precio a sus cabezas. Voy a pagar dos mil dólares a cualquier persona que quiera eliminarles. Voy a… —Sus palabras se desvanecieron, su mirada se centró en las luces por delante de ellos—. Eso es… ¡Eso es la prisión! Se supone que debes estar llevándome con mi primo en Denver.

—Creo que hemos hecho un giro equivocado. —Zach estaba preparado para su reacción, pero cuando llegó no fue la que había esperado.

—¡Hijueputa! —Ortíz se abalanzó sobre el piloto, pateó hacia delante el cíclico[19], haciendo que el helicóptero diera un bandazo hacia adelante, el morro apuntando hacia el suelo.

Estaba tratando de acabar con ellos, tratando de quitarse la vida.

Zach con la mano en el bolsillo, activó el chaleco.

Ortíz gritó y se desplomó en el suelo.

El piloto agarró el cíclico y recuperó rápidamente el control.

—¿Estás loco?

—¿Qué demonios fue eso? —Exigió Ortíz—. ¿Qué me has hecho?

Zach sacó el mando a distancia de su bolsillo.

—¿Recuerdas el chaleco? Se llama chaleco de aturdimiento. Pulso este botón, y la electricidad llega a tu cuerpo a través de electrodos ocultos. Gran invento.

Ortíz le fulminó con la mirada.

—Eso es un castigo cruel e inusual.

—Allá vamos. —Zach puso los ojos en blanco—. Escuchemos la charla del asesino de lo que es cruel e inusual.

Los otros DUSMs rieron.

—Mi primo va a matar a todos los rehenes. Una vez que lo averigüe…

Zach se inclinó.

—Tu primo está muerto, junto con todos sus hombres.

—¡No! —Ortíz se sentó y se giró hacia Zach.

Zach pulsó de nuevo el botón.

—Puedo hacer esto toda la noche.

Desembarcaron unos minutos más tarde. Un equipo de funcionarios de prisiones estaba esperando para llevar a Ortíz de nuevo en custodia.

Zach observó mientras Ortíz era encadenado y se lo llevaban.

Él gritó y luchó.

—¡No puedo volver, McBride! ¡No sabes lo mal que se está aquí! No puedo ir…

Pesadas puertas de acero se cerraron detrás de él, cortando el sonido de su voz.

Y eso era lo último que quería oír de Oscar Moreno Ortíz.

Zach sacó el móvil del bolsillo, llamó a Natalie.

—¿Te desperté?

—Hemos estado viendo las noticias. Pensé que pronto tendría noticias tuyas. —El dulce sonido de su voz era como un bálsamo, un antídoto contra la oscuridad del mundo—. ¿Cuándo estarás en casa?

—Tenemos que repostar y volar de regreso a Denver, y luego conduciré hasta el Cimarrón desde el aeropuerto. Supongo que unas tres horas.

—Que tengas un buen vuelo y conduce con cuidado. Te echo de menos.

—Yo también te extraño. —Dios, ¡vaya si lo hacía!

Colgó, guardó el móvil en el bolsillo, y se dirigió de nuevo afuera hacia el frío. Se iba a casa.

Capítulo 15

02:30

Nick se sentó junto a la cama de hospital de Holly y la vio dormir. Ella había estado dormida cuando llegó y no quería despertarla. Una tomografía computerizada había mostrado que tenía una pequeña fractura de cráneo donde la bala le había alcanzado, noticia que había hecho más evidente para él lo cerca que había estado de perderla. De nuevo.

Su teléfono móvil sonó. Se había olvidado de silenciarlo.

Sus padres.

Salió al pasillo y respondió, habló en voz baja en georgiano.

—Es tarde. ¿Qué hacéis despiertos todavía?

—Queríamos saber de Holly.

Se había olvidado de ponerles al día después de llegar al hospital.

—Los médicos dicen que se va a poner bien. Tiene una pequeña fractura de cráneo y una conmoción cerebral. La han ingresado durante la noche por si acaso. Ahora está durmiendo.

—¡Esa pobre chica! —Dijo su madre—. ¿Cómo pudo suceder tal cosa?

Y debido a que una parte de él necesitaba hablar de ello, les contó toda la historia, por qué Holly había estado en la fiesta, cómo se dio cuenta de que estaban a punto de ser atacados, cómo había tirado de la alarma de incendios, casi con toda seguridad salvando vidas. Les contó cómo él había oído que estaba “caída” y había soportado lo que le pareció como una eternidad preguntándose si estaba muerta. Y les dijo cómo había hecho lo que pudo para distraer a Moreno, atrayendo su furia sobre sí misma y casi pagando con su vida. Solo dejó a parte la discusión que habían tenido antes de la fiesta.

—Esa chica tiene más valor que diez hombres y más vidas que un gato — dijo su madre—. Hace que me salgan canas.

—Hacéis un buen equipo, ¿no? —Dijo su padre—. Estoy orgulloso de ambos. Todos estamos orgullosos de vosotros.

Al fondo, oyó a su hermano Michael. Después de que sus padres se hubieran enterado de la noticia, la familia entera, o al menos todos los que vivían más cerca, se habían reunido en casa de sus padres para esperar juntos a que pasara la noche, encendiendo velas y orando por Holly.

—Tu hermano quiere saber si tú eres el que mató a este Moreno.

—No, no fui yo. Uno de los chicos del equipo de rescate de rehenes lo abatió. Yo eliminé al hombre que ató a Holly y la golpeó.

—¿Nick? —La voz de Holly llegó de detrás de él.

Estaba en la puerta con los pies descalzos y la bata del hospital.

—Esperad —Les dijo a sus padres—. No deberías estar fuera de la cama. Ven.

Fue con Holly de nuevo a la habitación, la ayudó a instalarse en la cama, y luego subió sus mantas. Habría colgado, pero sabía que sus padres querían hablar con ella. Le pasó el teléfono.

—Por favor, dime que no has estado esperando toda la noche, mamá —dijo Holly.

La sonrisa en su rostro le dijo a Nick que sus padres habían puesto a Holly al tanto. Preocuparse y quedarse hasta la mitad de la noche era lo que uno hacía cuando un miembro de la familia tenía problemas, al menos en la familia Andris.

—Sí, estoy bien. Tengo dolor de cabeza, pero eso es todo. No, no tienen que afeitarme el pelo. —Holly se mordió el labio, claramente tratando de no reírse—. Estoy contenta por eso, también. Sí, era aterrador. Nick me vigiló. Me salvó la vida. Sí, lo es. Le amo. De acuerdo. Saluda a todos de mi parte. Dales mi amor, y las gracias por sus oraciones.

Ella colgó, le pasó el teléfono.

—No puedo creer que todavía estén despiertos.

—Significas mucho para ellos. —Nick se guardó el teléfono en el bolsillo, le tomó la mano—. Significas mucho para mí.

Ella sonrió.

—Gracias por las rosas.

El ramo, una docena de rosas rojas de la tienda de comestibles, estaba en la mesita de noche al lado de un ramo de tulipanes amarillos.

—De nada. —Él miró los tulipanes amarillos—. ¿Quién te dio eso? No había tarjeta.

—¿Lo miraste? —Holly levantó una ceja—. Son de Derek. Se detuvo para verme, entonces me dijo que no utilizara esto como una excusa para pedir tiempo adicional de descanso.

—¡Qué bromista! —Nick sonrió. Sabía que Javier ya le había dado a Holly el resto de diciembre para recuperarse, más si lo necesitaba.

—¿Que te llevó tanto tiempo? ¿Hubo un largo interrogatorio?

Nick negó con la cabeza.

—Estaba ocupado siendo amonestado por el comandante del HRT. Quería saber por qué había ignorado las órdenes directas de no intervenir a favor de Hunter y entonces por qué, después de ignorar esas órdenes, no les había dicho lo que habíamos hecho o hacerles saber que Hunter estaba vivo. Entonces me dio las gracias y nos felicitó a los dos por un trabajo bien hecho.

Holly se hundió de nuevo en la almohada.

—Esa fue la peor fiesta de navidad de mi vida.

Sí, sin duda lo había sido.

Ella sonrió.

—¿Sabes lo que más me sorprendió de esta noche? La disculpa de Tom.

El exigente viejo había estrechado la mano de Holly y se disculpó, admitiendo que podría haber sido demasiado duro cuando la había despedido. Entonces la había invitado a pasar por la sala de prensa a visitarles de vez en cuando.

Nick se rió entre dientes.

—Lástima que Joaquín no tomó una foto de eso.

Corta la charla. Ve al grano.

Era el turno de Nick para disculparse.

—Lo siento, Holly. Siento haberte empujado para tener hijos. Siento haberme enfadado y ser mordaz contigo. He pasado cada minuto desde entonces deseando haber manejado las cosas de manera diferente.

02:46

La visión de Holly se volvió borrosa.

—Siento haber complicado mucho esto, todo lo del bebé. Yo… yo tengo miedo.

Él frunció el ceño.

—¿De qué?

—Dolor. Ya sabes que no me gusta el dolor o las agujas ni nada de eso.

Él asintió pensativo, como si al menos lo comprendiera.

—Tengo miedo de que algo vaya mal conmigo o el bebé.

—No había pensado en eso. Supongo que veo todo girando a la perfección, como se supone que debe ser.

—Sabes que la vida no es así.

—Tienes razón.

—Pero la parte más difícil de todo es que me temo que voy a ser una… madre horrible. —Su voz tembló en esas últimas palabras.

Y allí estaba la raíz de todo.

El entendimiento iluminó la cara de Nick. Se levantó de la silla, se sentó en el borde de la cama, le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Estás demasiado llena de amor, humor y amabilidad para ser una madre horrible.

Holly resopló.

—¿Eso crees? Incluso con los padres que tuve, una madre que nunca se preocupaba por mí y un padre que…

No quería pensar en su padre.

Él envolvió los brazos alrededor de ella y la atrajo contra la dura pared de su pecho.

—Tienes el corazón más grande que cualquier persona que conozco. Casi mueres esta noche tratando de salvar la vida de la gente. Podrías haber salido de ese hotel y llamar al 911 desde la calle, pero en su lugar te quedaste tratando de dar la alarma, enviando mensajes de texto a tus amigos, advirtiendo a los guardias, y, finalmente, tirando de esa maldita alarma de incendios.

—Sólo hice lo que cualquiera haría.

Bueno, cualquier persona con un poco de entrenamiento.

Nick sacudió la cabeza.

—Eso no es cierto.

Holly le miró a los ojos, trató de ver lo que veía en ella, pero no pudo.

Él le levantó la mandíbula.

—Vas a ser una madre maravillosa, cuando estés lista.

La estaba liberando de la responsabilidad. Él no iba a hacer de esto un problema. Ella podría decidir a su propio ritmo.

—Oh, Nick. ¿Hablas en serio?

—Sí. —Él asintió con la cabeza—. Hubo un momento esta noche en que no sabía si estabas viva o muerta. Me quedó muy claro que eres la persona más importante en mi mundo. Prefiero estar sin niños que vivir mi vida sin ti.

Holly lo asimiló, sus palabras la enternecieron.

—¿De verdad crees que sería una buena madre?

—Mi madre lo dice.

Mamá Andris, madre de seis hijos, miembro devota de la Iglesia Ortodoxa de Georgia, matriarca de la familia, ¿pensaba que Holly sería una buena madre?

—¿Ella… ella lo dice?

—Sí, y yo también

Holly se recostó en la almohada, con los dedos entrelazados con los suyos.

—Yo estaba con Kat cuando tuvo al bebé. Fue… horrible. Y fue maravilloso. Tantas cosas habían salido mal, pero de alguna manera resultó bien al final. Kat y Gabe eran tan felices, y el bebé, ella era pequeña, preciosa y hermosa.

Nick sonrió.

—Me alegro de que las dos estén bien.

—Ya sabes, yo estuve pensando. —Holly le miró desde debajo de sus pestañas, le dio una sonrisa sexy—. Estaba pensando que tal vez podría quitarme el DIU esta próxima semana, y podríamos empezar a trabajar en la fabricación de un bebé.

Nick la miró fijamente.

—¿Hablas en serio?

Lo hacía.

—Sí. Pero tendríamos que trabajar en ello.

Él levantó una ceja, sonrió.

—¿Trabajar en ello?

—Sí, ya sabes, trabajar en ello. —Ella bajó la voz—. Eso significa mucho sexo.

Las pupilas de Nick se dilataron. Inhaló lentamente y soltó el aire.

—Por ahora, tienes que descansar. ¿Por qué no piensas en ello? Sucedieron un montón de cosas esta noche. Las emociones están a flor de piel. Quiero que estés segura.

—Lo estoy. —Ella le sostuvo la mano entre las suyas—. He tenido un montón de aventuras, pero hasta conocerte a ti, nunca he tenido una familia, una familia de verdad. Hay tantas cosas que nunca tuvieron sentido para mí. Nunca supe por qué mis padres me tuvieron. Se odiaban entre sí desde siempre. Tal vez yo fui un accidente, o tal vez… ¿Quién sabe? Pero cuando vi a Kat sosteniendo a su bebé con Gabe allí de pie junto a ella, por fin lo conseguí. Finalmente entendí. Cuando dos personas se aman, los niños son una forma de convertir ese amor en algo más.

Ella sacudió la cabeza, frustrada por su incapacidad para expresar lo que sentía.

—Probablemente no tiene mucho sentido.

Levantó la vista para encontrarlo mirándola.

—No, eso tiene un sentido perfecto. —Él sonrió—. Pero descansa ahora, ¿de acuerdo?

—¿Te quedarás conmigo?

—Siempre.

03:20

Julian trabajó con el HRT y el SWAT del FBI para ayudarles a procesar la escena lo más rápido que pudieron. El HRT supervisó el retiro de los explosivos, mientras el Departamento de Policía de Denver evacuaba a los rehenes, enviando a cualquier persona con lesiones a uno de los hospitales de la zona, todos los cuales habían estado en estado de alerta en caso de que sucediera lo peor.

Alrededor de medianoche, se presentó la DEA, así como la ATF, cada uno trabajando su propio ángulo en este caso, todos ellos tratando de responder a la misma pregunta: ¿Cómo un conocido narco-terrorista había organizado una operación tan amplia y letal como ésta?

—¿Quieres regresar al centro de mando móvil con nosotros? —Le dijo Tuck.

—Sí. Gracias. —Él se aseguró de que tenía todo su equipo y bajó las escaleras con ellos al vehículo blindado del SWAT que esperaba allí.

Sus bromas mientras conducían las dos manzanas hasta el Parque de las Naciones Unidas le eran familiares, las mofas y burlas que marcaban la estrecha amistad entre los hombres.

—Tuck y Bauer, vuestro hábito “Laurel y Hardy” tuvo al pobre Darcangelo pensando que no podías desactivar la alarma de un reloj —dijo Cruz—. Estabas nervioso, hombre.

—En realidad no. —Julian sacudió la cabeza.

Cruz levantó una ceja.

Julian levantó las manos en señal de rendición.

—Está bien, estaba nervioso.

Todos se rieron.

—Lo siento. —Tuck se rió entre dientes—. Hiciste un buen trabajo, Darcangelo.

—Gracias. Lo mismo para vosotros. Me quedé impresionado con lo que vi aquí esta noche. —Julian habló en serio—. Gracias por dejarme ser parte de ello.

—Esta noche tuvimos un montón de ayuda desde el interior —dijo Evers—. Vosotros los chicos de Denver no os andáis con tonterías. Bueno, supongo que no puedo decir “chicos”. Holly Andris es otra cosa.

Tuck sonrió.

—Es como dije. Cogieron a un montón de rehenes equivocado.

Se detuvieron en el parque, donde DeLuca estaba esperando fuera del centro de mando móvil.

—¿Muchachos estáis listos para dormir un poco? —Se volvió hacia Dixon y el Jefe Irving y les estrechó las manos—. Ambos pueden estar orgullosos de sus hombres. Darcangelo, te las arreglas bien. Por favor, hazle saber a tu esposa que ella fue nuestro punto de inflexión esta noche.

—Ella va a estar feliz de escuchar eso, señor. —Dios, Julian no podía esperar para abrazarla.

Con una sonrisa, DeLuca se volvió y salió con sus hombres hacia el Blackhawk que esperaba.

—¿Señoras, os acordais de todo? —Preguntó Tuck.

En menos de un minuto, estaban en el aire.

—Y así es como lo hacen —dijo Irving, observando el Blackhawk desaparecer en la oscuridad.

—Ya sabes, Darcangelo, siempre he tenido un flechazo masculino por ti —dijo el detective Wu, quien se había ofrecido para trabajar toda la noche—. Pero creo que estos chicos podrían haber acabado de tomar tu lugar en mi corazón.

Julian sonrió y palmeó a Wu en la espalda.

—Eso está bien para mí.

—Me voy a casa. —Julian miró a su alrededor, tratando de recordar dónde había estacionado su camioneta—. Hoy no vendré.

Irving asintió.

—Es justo. Me imagino que tú y Hunter estáis esperando las horas extras y tal vez un bono.

—Hunter merece una medalla.

—Sí, la merece. —Asintió Irving—. Estoy muy contento de que todavía esté con nosotros. Eso casi me dio un susto de muerte.

—Lo mismo digo. —¡Jesús!

Irving le dio una palmada en el hombro.

—Duerme un poco.

Julian encontró su camioneta y condujo más allá de las luces rojas y verdes del edificio, de la ciudad y el condado de Denver y a través de las calles vacías. De la nada su mente destelló a otra mañana a primera hora en la que conducía hacia casa. Había detenido a un imbécil llamado Lonnie Zoryo y se había pasado la noche interrogando al hijo de puta. No tenía ni idea mientras había conducido por estas mismas calles que el destino le había puesto en la trayectoria de colisionar con una bonita periodista rubia que cambiaría su vida, o que Denver se convertiría pronto en su casa.

Ahora esa bonita periodista rubia era su esposa. Tenían dos hijos, una casa bonita, buenos amigos, ¡incluso un cachorro, por amor de Dios!

Sí, tuvo suerte.

Se detuvo en su camino de entrada, fue hasta los escalones del porche y abrió la puerta, el aire caliente se derramó por encima de él, llevando los aromas de hogar, café, muebles de cuero, el pino del árbol de Navidad.

Encontró a Tessa dormida en el sofá con la ropa puesta, una manta alrededor de sus hombros, el árbol de Navidad aun centelleando. Ella había estado esperándole, no por primera vez.

Se quitó la chaqueta y las botas, luego se despojó de sus armas y chaleco antibalas, fue de puntillas a la habitación para guardar las armas de forma segura lejos de los niños en la caja fuerte. En el pasillo, dio un vistazo a Addy y Chase, que estaban durmiendo en la habitación. Se acercó a la puerta y se asomó.

Se han llevado a Hunter al pasillo para ejecutarlo.

Arma de fuego real. Repito, arma de fuego real. Tenemos un disparo.

Julian tragó, duro. Estaba tan condenadamente contento de que ellos todavía tuvieran a su padre y que Sophie todavía tuviera a su marido.

Con la adrenalina a tope, pensó en bajar al sótano para un entrenamiento de aikido. Pero eso no es lo que quería.

Quería a Tessa.

Se sentó a su lado, le pasó un dedo por la mejilla, reacio a despertarla, pero necesitándola.

Ella abrió los ojos, lo vio y sonrió adormilada hacia él.

—Julian.

—Hola.

Tessa se sentó, sus largos rizos despeinados por el sueño.

—Sophie llamó desde la sala de urgencias. Está tardando más de lo que pensaban. Había fragmentos de bala en la herida de Marc. Le dije que deberían dormir un poco y que ya recogerían a los niños por la mañana.

Julian asintió.

—¿Cómo está Addy?

—Las gotas para los oídos parecen ayudar. Nathan, el médico del HRT, fue genial con ella. Dijo que no trabaja con niños muy a menudo, pero nunca serías capaz de decirlo.

—¿Has oído que ayudó a Gabe en el parto de Kat?

—¿En serio? —Tessa sonrió—. ¿Niño o niña?

—Una niña pequeña.

—¡Pobre Kat! Eso debe haber sido una pesadilla.

—Sí. —Recordó lo que había dicho DeLuca—. El Agente de Supervisión Especial Matt DeLuca, comandante del HRT, quería que te dijera que esta noche fuiste nuestro punto de inflexión. La información que nos diste acerca de los túneles consiguió que todos fueran más rápido a casa y probablemente salvó vidas de agentes de la ley.

—¿De Verdad? Guau. —Ella sonrió—. Estoy contenta de haber podido ayudar.

Él extendió la mano, le metió un mechón de rizos detrás de la oreja, liado en sus propias emociones, sintiéndose nervioso, su cuerpo tenso.

Tessa pareció sentir esto.

—¿Cómo estás?

Estaba a punto de decir muy bien, pero eso no es lo que salió.

—Pensé que lo había perdido.

—¿Quién?

—A Hunter.

—¿Cuando él permaneció incomunicado en la azotea?

Tessa no lo sabía. Sophie no se lo había dicho.

Julian explicó lo que había sucedido, tratando de recordar todos los detalles.

—DeLuca dijo que se habían llevado a Hunter al pasillo para ejecutarlo, y lo siguiente que supe es que informaron de un disparo efectuado. Pensé… Todos pensamos…

—Lo siento mucho. Eso debe haber sido muy duro para ti.

Trató de encontrar las palabras, pero no pudo, por lo que siguió adelante con la historia.

—No me enteré hasta después que el disparo que había oído procedía de Holly, bien, Holly y Nick. Ella y Andris habían calculado sus disparos por lo que sonaron como una sola detonación. Eliminaron a dos hijos de puta en el mismo segundo exacto.

Tessa no parecía muy impresionada por esto, pero no sabía mucho acerca de armas de fuego o puntería.

—Estoy muy contenta de que estuvieran allí.

—Sí. —Él también.

—¿Tienes hambre? ¿Puedo darte algo para beber?

Sacudió la cabeza, dejó que sus dedos acariciaran su pelo.

—Lo único que quiero ahora mismo es a ti.

04:05

La última cosa en la mente de Tessa era el sexo, pero no lo dijo. Estaba cansada y más que un poco sacudida por todo lo que había sucedido. Pero podía sentir la necesidad de Julian, sentir la maraña de emociones dentro de él. Había hecho su trabajo esta noche, estado a punto de perder a su mejor amigo y arriesgado su propia vida para hacer frente a la fealdad del mundo.

Esta noche, la fealdad había dejado su huella en él.

Se puso de pie, le llevó al dormitorio, y encendió la lámpara de la mesita de noche, obligándose a dejar ir todo lo demás y se centró en el hombre que amaba. Le desnudó, primero el jersey negro de cuello de cisne, dejando al descubierto su pecho y vientre.

Tessa extendió sus manos sobre el pecho y sintió los primeros movimientos de deseo, sus firmes pectorales bajo sus palmas, sus pezones planos oscuros como el vino, rizos oscuros dispersos a través de la suave piel olivácea. Él todavía se mantuvo quieto, la dejó jugar, sin apresurarla, mientras ella movía sus manos sobre esa piel, bajando hasta las crestas y valles de su vientre, trazando la línea delgada de rizos que corrían desde su ombligo hasta la cintura de su pantalones. Los desabrochó, tiró abajo la cremallera, y los hizo descender sobre sus caderas junto con sus calzoncillos bóxer, pasando las manos sobre los duros montículos de su culo desnudo.

Él ya estaba duro, su polla saltó libre.

Ella sintió un profundo aleteo en su vientre, y extendió la mano para tocarle. Sabía que algunas mujeres pensaban que el miembro de un hombre no era nada espectacular, pero ella amaba el pene de Julian. Se proyectaba hacia fuera, erótico, primitivo, increíblemente sexy.

Se encontró de rodillas, llevándolo a su boca, lamiéndolo, saboreándolo, acariciándolo. Oyó su jadeo rápido, la respiración dejó su pecho en un gemido, sus dedos deslizándose en su pelo. Oh, sí, ella conocía su cuerpo. Sabía lo que le gustaba, lo que le hacía arder. Sabía lo que hacía rogar a este hombre grande.

Le provocó con la lengua, lo tomó profundamente en su boca y empezó a mover la mano y la boca a lo largo de su longitud, su hambre creció. Le encantaba su sabor, le encantaba la dura sensación de él contra sus labios y lengua.

Julian calmó sus movimientos, sus manos a ambos lados de la cabeza.

—Detente. No quiero que esto termine antes de que comience.

Ella se puso de pie, vio que sus pupilas estaban dilatadas, sus ojos oscuros, el ceño fruncido y el pulso acelerado. Comenzó a desabrocharse la blusa.

—Uh-uh. Mi turno. —Los dedos de él se movieron sobre los botones, y luego tiró de la blusa por sus hombros y por sus brazos, dejándola caer al suelo.

Tessa se giró para darle acceso fácil al cierre del sujetador, el calor se deslizó sobre su piel, donde sus dedos la rozaron mientras hábilmente lo desabrochaba y lanzaba su sujetador a un lado.

Él extendió los brazos a su alrededor desde detrás, tomando el peso de sus pechos en las manos y apretando su espalda contra él, sus pulgares atormentando sus pezones.

Tessa apoyó la cabeza contra su pecho, olvidando que ella no había estado realmente en esto, su toque la dejaba anhelante interiormente, húmeda.

Sus manos se movieron de sus pechos para acariciar su vientre y la curva de sus caderas, parando cuando encontraron la cremallera de sus pantalones vaqueros, bajándola, una gran mano se metió dentro de sus bragas para ahuecarla, sus dedos buscando y encontrando su clítoris. Vale, él conocía también su cuerpo, y lo que estaba haciendo se sentía… muy… bien.

Eso era lo mejor de Julian. Nunca la dejaba sintiéndose insatisfecha, nunca tomaba más de lo que dio. Y, oh, él sabía cómo dar.

Tessa sacudió las caderas contra su mano, abriendo lo más que pudo las piernas con sus vaqueros amontonados en torno a sus muslos y clavó los dedos en sus antebrazos. Gimió de frustración, necesitando más.

—Julian.

Julian la giró para que estuviera de cara a él, le quitó los pantalones vaqueros, luego la arrastró con fuerza contra él, sus labios tomando los suyos en un beso duro y hambriento. Cayeron juntos en la cama, piernas enredadas, labios y lenguas probándose, degustándose. Julian se estiró para llegar entre sus muslos, siguiendo donde lo había dejado, atrayendo sus pezones uno a la vez al calor de su boca con tirones que ella sentía todo el camino hasta su vientre. Tessa abrió las piernas para él, le dio mucho espacio, y fue recompensada cuando Julian deslizó dos dedos profundamente en su interior.

Tessa se perdió en él, se perdió en lo que estaba haciendo con ella, su cuerpo ardía, deseando y necesitando. Pero Julian no iba a dejarla reclamar el orgasmo que tan desesperadamente ansiaba, todavía no.

Bajó por su cuerpo besándola, mordisqueando su piel caliente, luego se acomodó entre sus muslos, separándolos para su boca.

—Dios, que bien hueles.

Seguidamente enterró la cara en ella, atormentando, lamiendo, saboreando, sus dedos todavía se mantenían ocupados profundamente en su interior. Tessa agarró su pelo mientras soltaba pequeños gemidos. Entonces él hizo la cosa que hacía, chupó su clítoris en su boca, girando la lengua sobre ella, y Tessa se corrió, el orgasmo la atravesó en una ola de felicidad.

Durante un tiempo, se quedó allí, casi sin poder moverse, con la mente en blanco, su cuerpo flotando.

Julian fue subiendo por su cuerpo dándole besos, una mano la acariciaba, el calor sexual irradiaba a través de su piel. Sus miradas se encontraron, Tessa se quedó sin aliento al ver la necesidad en sus ojos. Extendió la mano hacia abajo, tomó su polla en la mano y lo guió hacia ella.

Lentamente se deslizó en su interior, mirándola todavía a los ojos. Entonces comenzó a moverse, meciéndose dentro y fuera de ella, su polla era gruesa, caliente y dura.

—Tess. Mi dulce Tess. —La ternura de su voz la dejó sin aliento.

Ella pasó las manos por su pecho, sobre los duros músculos de sus hombros, por sus bíceps. Siempre había estado asombrada de su fuerza, más que un poco sorprendida de que un hombre que usaba su cuerpo como un arma pudiera ser tan suave. Él era el único hombre que alguna vez la había amado de esta manera, el único hombre a quien había anhelado hasta que dolía, el único hombre con el que ella había querido compartir su vida. Y él nunca la decepcionaría.

Julian ahora se movía más rápido, impulsándose más fuertemente, empujando profundamente. Ella levantó las piernas, dobló las rodillas, abriéndose a él por completo.

Él gimió, sus ojos se cerraron.

—Oh Jesús.

Ella había pensado que estaba agotada, pero ya se estaba dirigiendo hacia otro orgasmo, sus golpes chocando con ese punto dulce en su interior. Tessa envolvió los brazos alrededor de él, lo atrajo hacia abajo hasta que su corazón latió contra el suyo, piel contra piel resbaladiza por el sudor, áspero pecho velludo contra pezones sensibles.

—¡Sí!

El placer se estrelló de nuevo sobre ella, arrasándola, pero esta vez, le llevó también a él, y Julian se sacudió desintegrándose en sus brazos.

Se abrazaron después de eso, Julian trazó líneas perezosas sobre su piel, el cuerpo de Tessa repleto, la somnolencia se apoderaba de ella.

—Siempre me traes de vuelta. No importa lo que pase, me traes de vuelta. Me haces sentir limpio de nuevo. ¿Sabes lo que es eso?

Por supuesto, lo sabía.

—Es el amor. —Ella estaba muy adormilada.

—Es un milagro.

04:30

Sophie vigiló el sueño de Marc. Le habían puesto una gran dosis de medicamentos para el dolor por vía intravenosa cuando lo habían traído de vuelta de la sala de operaciones. Ahora, unas vendas blancas cubrían el lado izquierdo de la caja torácica, la intravenosa en la mano izquierda liberando antibióticos.

La herida era mucho peor de lo que Sophie había pensado que sería. Debía haber tenido dolor toda la noche, pero no había dejado que eso le ralentizara. El médico le había quitado cinco fragmentos de bala y trozos de tela de la herida, y le cosió.

Marc les había visto explorar su tejido desgarrado con el interés desapasionado de alguien que había pasado claramente demasiado tiempo en hacer cumplir la ley.

—Oh, sí, mira eso. Esa era una munición realmente barata.

Barata o no, esa bala casi había acabado con su vida.

Oh, Marc.

Dios, era valioso para ella.

Era tan alto que sus pies sobresalían del fondo de la camilla, sus hombros casi tan anchos como el delgado colchón. Sus tatuajes, el águila del ejército de los Estados Unidos y el escudo en su bíceps derecho y el brazalete celta alrededor del izquierdo destacaban contra el blanco brillante de las sábanas, la manta amontonada alrededor de sus caderas. Otras personas veían el exterior. Veían a un hombre grande y poderoso con tatuajes y una actitud. Pero a ella le parecía vulnerable.

¿Tenía frío?

Se puso de pie, tiró de la manta sobre su pecho, su mirada cayó sobre la cicatriz de bala sobre el lado derecho de su pecho. Esa bala había ido dirigida a ella. Pero él se la había llevado, casi muere por protegerla.

Y esta noche otra vez…

En algún lugar cercano, un portazo, el sonido hizo que Sophie saltara, su pulso se aceleró. Respiró hondo, se abrazó a sí misma, los acontecimientos de la noche parecían venir sobre ella.

La explosión del disparo. La opresión brutal de la pena. La risa cruel de Moreno.

Las lágrimas pinchaban sus ojos. Las contuvo, negándose a ceder. Si se ponía a llorar, no podría parar. Además, todo había terminado. Moreno había muerto. Marc estaba vivo y entero. Tenía muchas razones para estar agradecida. Debería estar sonriendo.

¿Qué le pasaba?

Había pensado que estaba muerto. Durante largos, terribles minutos, ella había creído que el hombre al que amaba estaba muerto.

Una mano cálida le tocó el brazo.

—Hey, duendecilla. Estás llorando.

Sophie sonrió, se limpió las lágrimas y tiró el pañuelo a la basura.

—Estoy abrumada…, supongo. ¿Tienes dolor?

Marc sacudió la cabeza.

—Ellos me adormecieron bastante bien, y con todos los medicamentos para el dolor en mi torrente sanguíneo, demonios, no puedo sentirlo en absoluto.

Cuando la anestesia se disipara, sería una historia diferente.

—Pero no cambies de tema. —Sus dedos entrelazaron los de ella—. Estás llorando.

—No, estoy tratando valientemente de no llorar. —Ella apartó la cara, estudió la luz fluorescente por encima de su cama.

—Lo siento. Sé que tuviste una noche muy agitada.

Ella negó con la cabeza.

—Una mala noche es esperar que vengas a casa después de una redada. O estar despierta con un niño enfermo. O si el horno se estropea cuando faltan quince minutos. Esto no fue una mala noche. Fue… Fue una pesadilla.

Oh Dios. Aquí iba. Lágrimas.

¡Maldita sea!

Él le soltó la mano, se estiró y pasó su gran pulgar sobre su mejilla.

—Siento no haberte sacado de ese lugar a tiempo para…

—No te atrevas a pedir disculpas. No tenías ni idea de lo que estaba sucediendo. Hiciste todo lo que pudiste para mantenerme a salvo. Es solo que…

Sus cejas oscuras se fruncieron.

—Es que… ¿qué?

—¡Pensé que estabas muerto! —Las lágrimas fluyeron libremente ahora—. Oí ese disparo, y yo pensé que estabas muerto. Dios, dolía mucho. No podía entender por qué estaba todavía respirando y viva, porque… porque el dolor era horrible. Ni siquiera sé cuántos minutos pasaron, pero esos fueron los peores minutos de mi vida. Y ahora sigo escuchando esa bala en mi mente y sintiéndola en mi pecho…

Él se sentó, bajó las piernas por el lado de la cama, y la tomó en sus brazos, abrazándola, susurrando palabras tranquilizadoras, una gran mano ahuecando la parte posterior de su cabeza, sus labios encontraron su sien. Ella envolvió los brazos alrededor de él, sollozó su pena contra su pecho, el dolor causado por esos terribles minutos disminuyó lentamente.

Marc se echó hacia atrás, le entregó un pañuelo de papel, depositó besos en la frente.

—Cuando me llevaron a la terraza para dispararme, hubo un momento en que me di cuenta de que el momento había llegado. Fin del juego. Pero morir para salvar tu vida, bueno, eso se sentía como un trato justo para mí. Sólo lo sentía por dejarte tan pronto. Todo lo que soy es gracias a ti, Sophie.

Ella resopló, meneó la cabeza.

—Eso no es cierto.

—Oh, sí, lo es. Si no fuera por ti, yo todavía estaría en la cárcel. Probablemente no habría ido a las fuerzas especiales.

—¿De verdad?

—Me dijiste que alcanzara las estrellas, ¿recuerdas? Así que lo hice.

Sophie no sabía qué decir. Nunca se había dado cuenta de que sus palabras, dichas cuando ella tenía sólo dieciséis años, habían tenido tal impacto en él.

Marc continuó.

—Yo no sería padre. Mi Chevy le pertenecería a algún… bicho raro.

Esto la hizo reír.

Entonces la besó, un beso suave, dulce y tierno.

—Esta noche va a estar con nosotros, con todos nosotros, por mucho tiempo.

Capítulo 16

El domingo amaneció cubierto de nieve y frío, en una ciudad de luto. Por orden del gobernador, las banderas fueron bajadas a media asta. Y los residentes de Denver se unieron.

Aparecieron letreros en los patios de la gente y en los medios, “Mile High[20] es fuerte”, “Dios bendiga a nuestra policía” y “Gracias, HRT y SWAT!” Algunos vecinos organizaron una colecta de sangre en honor de los heridos en el ataque. Otros abrieron una cuenta bancaria para donaciones para las familias de los guardias de seguridad muertos.

El Departamento de Policía de Denver trabajó incansablemente para devolver automóviles, teléfonos móviles, carteras y abrigos a sus propietarios. Algunos oficiales fueron asignados para recuperar los fragmentos de cierta ametralladora Browning M2 de la azotea del hotel y de las calles de los alrededores, que todavía estaban acordonadas al tráfico.

El Hotel Palace expresó sus condolencias a las familias que habían perdido a seres queridos, ofreció apoyo moral a los que habían sido heridos, y dio gracias a todas las fuerzas policiales involucradas. Entonces cerró sus puertas para reparar el daño.

El domingo por la noche, se celebró una vigilia con velas en el Civic Center Park por aquellos que habían muerto y los que habían sido heridos en el ataque, se superó el millar de personas a pesar de la nieve y el frío. A las 19:28, el momento exacto en que se dispararon los primeros tiros, se apagaron las luces de Navidad de del Edificio de la ciudad y del condado de Denver en memoria de los hombres que habían dado sus vidas.

Las cadenas de noticias de la televisión cubrieron la historia sin parar, pero era la cobertura de Laura Nilsson la que capturó el corazón de la nación. Voló a Denver y organizó una serie de entrevistas, que tituló “Retratos de Coraje”, que contaba las historias de algunos de los héroes de aquella terrible noche, incluyendo a la madre que se había visto obligada a dar a luz en medio del terror y la muerte. Para el lunes, ese diminuto bebé se había convertido en un símbolo de la supervivencia, una nueva vida frente a la tragedia.

Uno de los periódicos se aferró a las historias de Marc Hunter y Gabe Rossiter, publicándolas con el titular de “Jungla de Cristal” en Denver. Eso, también, terminó en las redes sociales, para gran consternación de los dos hombres, a quienes no les gustaba ser señalados cuando tantos habían hecho tanto para conseguir sacar a los rehenes con vida.

Un nombre no apareció en los periódicos: Holly Andris. El personal de Cobra trabajó horas extras para mantener su identidad y su cara fuera de los informes de la policía y las noticias. Cuando el gobernador Thyfault anunció el lunes que iba a otorgar a Holly, Marc Hunter, Gabe Rossiter y el Vicegobernador Sheridan la Medalla al Valor, el máximo galardón, en una recepción pública en enero, Derek Tower se reunió en privado con él para enfatizarle lo importante que era para los empleados de Cobra mantener perfiles bajos. Se acordó que ella recibiría su premio en una cena privada en la mansión del gobernador en presencia de su esposo, los otros destinatarios de medallas, y el Embajador DeLacy.

Entonces llegó el martes, y era hora de enterrar a los muertos. Cuatro de los guardias de seguridad que habían sido asesinados eran empleados de la Oficina de Seguridad Diplomática, quien supervisó los detalles de la protección de la Secretaria de Estado. Sus funerales se llevaron a cabo en Washington, DC, con la Secretaria Holmes y el Presidente entre los presentes. Pero dos habían sido chicos de Denver, empleados del hotel con la familia y amigos en Colorado.

Al Vicegobernador Reece Sheridan se le pidió que hablara en el panegírico en un servicio conjunto de los dos hombres, que se celebró en la Basílica Catedral de la Inmaculada Concepción, la única iglesia capaz de sentar a los cientos de personas que se esperaba que asistieran y presentaran sus respetos. Reece habló de los sueños y aspiraciones de ambos hombres, del amor que tenían para sus amigos y familiares, de su coraje la noche del ataque. Sus palabras finales, dichas con un temblor en la voz, aparecieron en todas las cadenas de noticias.

—La Biblia dice que no hay amor más grande que entregar la vida de uno por sus amigos. Pero no éramos sus amigos. Éramos extraños para ellos. Noah James Mason y Malik Rashad Davis utilizaron los últimos minutos de su vida para salvar a los extraños. Ninguno de nosotros consigue elegir cuándo o cómo vamos a morir. Todo lo que podemos decidir es cómo nos enfrentamos a nuestro fin. Noah y Malik prefirieron morir como héroes. No les olvidaremos a ellos… o su sacrificio.

Aunque los dos hombres no habían sido oficiales de la ley en sentido estricto, fueron enterrados con todos los honores, el Departamento de Policía de Denver y otras agencias los trataron como hermanos de azul, siguiendo sus coches fúnebres con una caravana de vehículos de la policía con las luces intermitentes. A pesar del frío, la gente se alineó en las calles para mostrar su respeto, agitando banderas de Colorado y de Estados Unidos mientras pasaba la caravana.

Esa noche, la nieve cayó abundantemente, cubriendo las tumbas de los hombres.

Y el silencio cayó sobre la ciudad.

Megan se sentó con Nate, Jack y Janet a última hora de la Nochebuena después de haber puesto a los niños a dormir, para ver una grabación de la entrevista de Laura con Kat en la pantalla de su cine en casa. Laura y Javier estaban también allí, después de haber decidido pasar las vacaciones en el Cimarrón, donde podrían estar más cerca de sus amigos.

—¿Y las palabras de la canción sólo vinieron a ti? —Preguntó Laura en la pantalla, se veía hermosa, refinada y profesional, con el pelo rubio claro en una trenza elegante.

—Sí. —La cámara se movió hacia Kat y el bebé recién nacido en sus brazos.

—¿Eso ayuda a lidiar con el miedo y el dolor?

—Entre los Diné, creemos que las canciones tienen poder. Cuando construimos una casa, un hooghan, cantamos para que se haga realidad. Nuestras ceremonias de curación son todas canciones. Creo que las palabras vinieron a mí en ese momento para darme la fuerza que necesitaba.

Janet sacudió la cabeza.

—No me puedo imaginar lo que pasó.

—Ella es muy fuerte —dijo Laura desde el sofá.

—Mira quién habla —murmuró Javier al oído de su esposa.

Jack hizo una pausa en la reproducción.

—Creo que debemos invitarlos el sábado, tener una reunión. Podemos encender la parrilla, enganchar a Sarraceno al trineo, tal vez esquiar.

—¿Quieres invitar a Kat y Gabe a la parrilla y dar un paseo en trineo? —Preguntó Nate—. ¿Crees que serán capaces con un nuevo bebé?

—No sólo Kat y Gabe, cabeza de chorlito. —Jack se rió entre dientes—. Toda la pandilla.

—Teniendo en cuenta lo que han pasado, ¿ahora es un buen momento? — Preguntó Janet.

—Creo que ahora es el momento perfecto. —Jack bebió un sorbo de whisky—. Vamos a darles la oportunidad de reunirse, para normalizar las cosas, para disfrutar de un poco de aire fresco lejos de la ciudad. ¿Qué piensas, Laura? Has pasado tiempo con la mayoría de ellos.

Laura pareció sorprendida de ser puesta en un brete.

—Bueno… creo que podrían disfrutar de ello. Hay algo muy curativo en este lugar.

Megan sabía que era cierto.

—Me imagino que han hecho su parte —dijo Jack—. Ellos dieron todo lo que tenían y más. Son nuestros amigos. Ahora vamos a hacer nuestra parte.

—Muy bien, viejo. —Nate sonrió—. Vamos a enviar mensajes de correo electrónico esta noche.

—Me alegro de que esté arreglado —dijo Megan—. Ahora deja de hablar y pulsa el botón Reproducir. Quiero ver el resto de esto antes que llegue Santa.

Jack levantó el mando a distancia y puso en marcha el programa de nuevo.

Nate se inclinó, susurró al oído de Megan.

—Has sido muy traviesa este año. ¿Qué te hace pensar que Santa te va a traer algo?

Ella sonrió y susurró.

—Santa me trae un regalo extra cuando soy traviesa.

El sábado por la mañana, Nick y Holly cogieron su ropa de invierno y se dirigieron a las montañas. Ninguno de ellos tenía realmente ánimos para una barbacoa, pero como todo el grupo iba a estar allí, les daría una oportunidad de volver a contactar con ellos. Aparte de a Laura y Javier, no habían visto a ninguno de sus amigos desde la noche del ataque.

—No me canso de este paisaje —dijo Holly cuando llegaron a la cima de una colina en la carretera y el gran rancho estuvo a la vista—. Es muy hermoso.

Construido en piedra y troncos, era una mezcla de chalet suizo y estilo del oeste con un techo muy inclinado a dos aguas y ventanas altas. Varias chimeneas de piedra sobresalían hacia arriba, el humo ondulaba hacia el cielo. La puerta principal estaba situada detrás de un pórtico en el camino de entrada acentuado por una columnata de troncos pulidos. Condujeron hasta la parte delantera y estacionaron bajo el pórtico justo detrás de la camioneta de Marc y Sophie.

Janet abrió la puerta, dándoles la bienvenida con una cálida sonrisa.

—Estoy muy contenta de que pudierais venir.

Los llevó a la sala de estar, donde Megan estaba sentada con Kara, Tessa, Laura, Sophie y Natalie, tres bebés jugaban en el suelo a sus pies, Jackson, Lily y Aiden.

Megan los vio, se levantó, dio a Nick un rápido abrazo y luego abrazó a Holly. Pero a ella no la soltó. ¿Estaba llorando?

—Gracias a los dos por salvar la vida de mi hermano. No sé qué haríamos sin él.

Holly le devolvió el abrazo, sintió las lágrimas pinchando en sus propios ojos. Nunca había tenido un hermano o una hermana, pero si Megan quería a Marc de la forma en que Holly quería a sus amigos, entonces podría entenderlo.

—Estoy feliz de que estuviéramos allí.

Y ella lo vio en su mente otra vez.

Marc, sin camisa y sin zapatos de rodillas, con los ojos bien abiertos. Dos hombres detrás de él, uno de ellos apuntando con una pistola a la parte posterior de la cabeza.

Dios, odiaba a Moreno. ¡Ese hijo de puta!

Cuando Megan se apartó, Sophie estaba allí. Ella no dijo una palabra, pero abrazó a Holly apretadamente y luego le dio a Nick un beso en la mejilla.

—Vosotros dos salvasteis mi mundo.

—No íbamos a dejar que mataran a Hunter —dijo Nick.

Megan les invitó a sentarse, pero Nick se excusó para juntarse con los hombres en el porche posterior.

Holly se sentó al lado de Sophie, su mirada en los bebés.

Bueno, eso es nuevo.

Normalmente, ella no prestaba mucha atención a los bebés como no fuera para notar que eran adorables, ruidosos y consumían mucho tiempo.

—¿No sentiste miedo? —Le preguntó Megan.

Holly asintió.

—Hubo un momento en que me daba miedo no poder llegar a tiempo. Nick tenía el rifle, pero yo sólo tenía una pistola. Necesitaba estar a seis metros o así para estar segura de poder conseguir el tiro. Me quité los zapatos de tacón y corrí.

Sophie estaba llorando.

—Lo siento. Juré que no volvería a llorar, pero…

Natalie le entregó una caja de pañuelos.

—No tienes que pedir disculpas.

—Todos habéis pasado por un infierno —dijo Laura—. Entendemos eso.

Entonces Sophie les contó cómo había oído ese tiro y había creído que Marc estaba muerto.

—Cuando él dijo mi nombre, cuando lo vi otra vez…

—Yo no lo podía creer —dijo Kara—. Reece y yo estábamos seguros de que él se había ido, y luego Evers, uno de los chicos de HRT, señaló la puerta y allí estaba él.

Sophie se secó las lágrimas de las mejillas, sonrió y luego se echó a reír.

—Cuando Marc me explicó lo que había sucedido, gesticulé hacia Holly para darle las gracias. Ella me lanzó un beso como si no fuera gran cosa. Matar a un tipo malo, salvar la vida de un hombre bueno. Todo ello en un día de trabajo.

Las demás se rieron con ella.

Holly se encogió de hombros.

—Es mi trabajo, ya sabes.

Cogió a Jackson, que le dedicó una sonrisa, mostrando dos dientes diminutos.

—Hola, pequeño. ¿No eres lindo? ¿Cuántos años tiene?

Nick salió al porche, el aroma de pinos y nieve llenaron su cabeza, algo de la tensión que había estado acumulando desde el sábado pasado se derritió ante la visión de esas montañas. Tal vez pasar el día aquí no había sido una mala idea en absoluto.

Jack y Nate estaban ocupados preparando las parrillas, una caja de carne de su propia manada de Angus estaba sobre una de las mesas, grandes calentadores de patio colocados a intervalos en el porche.

Nick saludó a sus anfitriones.

—Gracias por la invitación.

Nate sonrió.

—Es bueno verte de nuevo, Andris.

Jack señaló a su izquierda.

—Hay cerveza allá en el refrigerador.

El refrigerador era, de hecho, una gran pila de nieve con botellas de cerveza que salían de ella.

—Gracias. De acuerdo. —Él cogió una botella de Never Summer, giró el tapón, y tomó un trago.

Oh sí.

Esto era vida.

Los niños mayores se deslizaban sobre la pequeña colina que era el patio trasero de los West, sus gritos y risas hicieron que Nick sonriera. Sheridan estaba por ahí, de la mano de Caitlyn, arrastrando su trineo de vuelta a la colina con una amplia sonrisa en su rostro. Corbray estaba allí también, ocupado construyendo un fuerte de nieve con Connor, el hijo mayor de Reece y Kara. Al otro lado del patio, Tower también estaba construyendo un fuerte y, con Emily y la ayuda de Brendan, había acumulado un arsenal de bolas de nieve.

Nick no se sorprendió al ver a Corbray jugando como un niño, pero ¿Tower?

Al sur de la casa en una pequeña subida, Ramírez estaba tomando fotografías de las montañas, Harker sostenía la bolsa de la cámara. Tenía que ser un alivio para Ramírez girar su lente hacia la belleza de la naturaleza después de fotografiar el caos y la violencia.

McBride, Darcangelo y Hunter se sentaban en sillas Adirondack[21] dándole a la lengua, cervezas en la mano y un ojo en sus hijos.

—Eh, Andris. —Hunter se puso de pie, estrechó la mano de Nick, sus miradas se encontraron—. Gracias hombre. Yo no estaría aquí ahora si no fuera por ti y Holly.

Nick sabía que nunca había sido el tipo favorito de Hunter. Hunter y Darcangelo todavía le guardaban rencor por la forma en que había tratado a Holly cuando se habían conocido, y no podía culparlos. Se sentía bien pasar un nivel superior en su estima.

—Oye, ¿para qué son los amigos? ¿Cómo te sientes?

—Estoy bien —dijo Hunter.

—Cierto. —Darcangelo se puso de pie y arrastró una silla para Nick—. Uno de los niños corrió hacia él y lo abrazó un poco demasiado fuerte, pensé que se iba a desmayar.

—Hey, Pollangelo, no socaves mi esfuerzo por quedar como un valiente ante los ojos de la gente.

—Amigo, por favor. —McBride negó con la cabeza—. Si tú no eres valiente, el resto de nosotros sólo puede renunciar y volver a casa.

Nick se rió entre dientes, se sentó y compartió su noticia.

—He oído rumores de que la Secretaria Holmes ha hablado con el presidente sobre otorgarle a Hunter la Medalla Presidencial de la Libertad.

—¿No me digas? —Dijo Darcangelo—. Eso es fantástico. Irving también va a colgar algunas cintas bonitas en su pecho. Estoy seguro de eso.

—Ya basta. —Hunter les fulminó con la mirada—. Parad.

—Tengo que decir que Holly y tú tuvisteis una puntería cojonuda —dijo Darcangelo dirigiéndose a Nick—. ¿Cómo lo conseguisteis?

Por lo tanto, Nick se lo dijo. Acababa de explicar cómo él y Holly habían calculado sus tiros, cuando Matt y Joaquín subieron por las escaleras con nieve en las botas, los dos riendo por algo.

—Ahí está el hombre —dijo Hunter, levantando su cerveza hacia Harker.

Harker parecía un poco avergonzado.

—Oh, ya basta.

McBride dio un resoplido.

—Eres es un héroe, Harker. Sólo acéptalo.

Nick se puso de pie.

—Harker, Ramírez. Sólo quería daros las gracias por cuidar de Holly cuando estuvo inconsciente. Por lo que sé, vosotros dos y Rossiter arriesgasteis vuestra propia seguridad.

—Rossiter es realmente al que se le ha de agradecer por eso, pero de nada —dijo Ramírez, empujando a Harker con el codo—. Sólo di, “De nada”.

—De nada —dijo Harker, su evidente incomodidad hizo reír a los chicos.

La puerta trasera se abrió, y Megan asomó la cabeza con una amplia sonrisa en su rostro.

—Kat y Gabe están aquí con el bebé.

Kat estaba sentada en el sofá, Natalie y Holly le hicieron sitio, su bebé en los brazos. Su cuerpo todavía estaba dolorido de dar a luz, por lo que le llevó un momento sentirse cómoda. Gabe sostenía a una dormida Nakai en sus brazos, mientras Alissa se sentaba a su lado.

—¡Oh, es pequeña! —Dijo Natalie—. ¿Cuánto pesó?

—Dos kilos trescientos —respondió Kat.

—¿Está mamando bien? —Preguntó Janet.

—Tuvo un pequeño problema al principio, pero ahora le ha cogido el tranquillo.

La puerta trasera se abrió, los niños se desparramaron en el interior, seguidos por los hombres.

—¡Basta! Chase, Addy, tranquilizaos y dejad de gritar —Les dijo Marc a sus hijos—. No queréis asustar al bebé.

—Quitaos las botas, niños —dijo Reece—. Estáis dejando un rastro de nieve.

—La vi en la televisión —dijo Maire, mirando por encima de su padre.

—Sí, la viste —contestó Julian, que estaba ayudando al pequeño Tristán a quitarse el abrigo y las botas de nieve—. Estaos quietos, ¿vale, chicos? Ella está durmiendo.

—¿Ya le habéis puesto nombre? —Preguntó Holly.

Kat asintió.

—Se lo pusimos la noche que nació, pero no queríamos anunciar su nombre hasta compartirlo con vosotros.

Miró a Gabe, esperaba que él siguiera desde aquí. Ella no iba a ser capaz de hacer esto sin llorar.

—Queremos agradecer a todos los que ayudaron a Kat esa noche. Sophie, Joaquín, fuiste increíble. Observé mientras hiciste todo lo posible para ayudarla, velando por ella, tratando de protegerla de Moreno y sus hombres. Vas a ser un gran esposo y padre un día, Ramírez.

Joaquín tartamudeó.

—Uh… yo…

Matt le dio un codazo.

—Sólo di, “Gracias”.

—Gracias.

Risas discretas.

—Holly, sostuviste la mano de Kat durante el parto, a pesar de que estabas lesionada y agotada. Significó mucho para los dos.

—De nada. —Holly esperó un segundo—. Pero ¿cuál es el nombre del bebé?

Gabe sonrió.

—Su nombre es Noelle Yanaha.

—Elegimos Noelle porque estaba decidida a venir en Navidad —explicó Kat, con la garganta apretada—. Y elegimos Yanaha como segundo nombre. Es un nombre de chica que quiere decir “Valiente” en Diné. Todos vosotros fuisteis valientes para mí esa noche.

—Eso es muy dulce —dijo Sophie, inclinándose para mirar más de cerca al bebé.

Gabe sonrió y se encogió de hombros.

—Pensamos que tener SophieJoaquinHollyMarcNickJulian como segundo nombre sería un poco incómodo.

—¿Averiguasteis por qué te pusiste de parto antes de tiempo? —Preguntó Sophie.

Kat sintió que se sonrojaba.

Gabe la rescató.

—La doctora dijo que pensaba que era una combinación de estrés extremo y exceso de actividad.

Por actividad, la doctora había querido decir sexual.

—¿Cómo lo llevas? —Le preguntó Janet.

—Físicamente, estoy bien. No consigo dormir mucho. Ella es tan pequeña que tiene que mamar todo el tiempo. Pero lo estamos haciendo bien. Emocionalmente…

Kat no era de hablar de sus sentimientos con los demás la mayoría de las veces, pero sus amigos habían estado allí con ella, habían atravesado la misma pesadilla. Ella no era la única que había sufrido aquella noche.

Hizo todo lo posible para poner sus sentimientos en palabras.

—A veces la única manera de lidiar con el miedo y el dolor es abrirle tu corazón. La abuela Alice dice que no hay nada que no podamos superar, siempre y cuando nuestros corazones estén abiertos.

—Tu abuela Alice es una mujer sabia —dijo Jack.

—¿Puedo sostenerla? —Preguntó Holly.

—Por supuesto. —Kat puso a Noelle cuidadosamente en brazos de Holly.

—¡Oh, Dios, es preciosa!— Sophie alargó la mano y tomó una de las pequeñas manos de Noelle.

—Cielos. Voy a pasar el resto del mes haciendo desistir a los ovarios de mi esposa. —Le murmuró Marc a Julian, quien asintió con la cabeza con comprensión.

—Eh, escuché eso —dijo Sophie.

Pero estaba sonriendo.

Nate giró los filetes de uno en uno, con la mirada en la pelea de bolas de nieve, que Tower parecía estar ganando, con la ayuda de varios niños pequeños que eran apenas más altos que sus rodillas.

—Tengo que reconocerlo, viejo. Tenías razón.

Había habido un cambio en el estado de ánimo de sus invitados a lo largo del día. Habían derramado algunas lágrimas, compartieron sus historias, y todos parecían estar mejor con ello.

Su padre sonrió.

—Por lo general la tengo.

Nate siempre había considerado que su padre era sabio, pero tendría que darle más credibilidad en el futuro cuando se tratara de cosas sensibleras. Por otra parte, el anciano había sobrevivido a dos períodos de servicio como Ranger del ejército en Vietnam, vivió de cerca el roce de Nate con la muerte en Afganistán, y había perdido a su primera esposa, la madre de Nate, de un aneurisma. Debía saber algo acerca de las emociones para haber conseguido superar eso.

Cuando los filetes estuvieron listos, llamaron a todos a cenar. Los platos estaban llenos con bollos recién horneados, puré de patatas, ensalada y verduras asadas, los calentadores encendidos para mantenerlos a todos calientes mientras se reunían en torno a las mesas de picnic.

El padre de Nate se levantó y pidió silencio.

—Quiero agradeceros a todos por venir aquí hoy. Habéis pasado por algo infernal, pero lo habéis enfrentado con valentía. Vuestra presencia en nuestra casa nos honra. Cada uno de vosotros es un héroe.

Levantó la cerveza.

—Por los héroes.

—¡Sí, señor!

—¡Por los héroes!

Marc se sentó de nuevo en el porche sintiéndose más relajado de lo que había estado en días. Darcangelo se sentó a su lado, Maire dormida en su regazo, envuelta en una cálida manta de lana.

Por encima de las cimas de las montañas al oeste, el sol poniente había dado a las nubes un tono rosado, haciendo que Joaquín entrara para buscar su cámara.

Era la primera vez que Darcangelo y él habían estado a solas desde el ataque.

Las palabras salieron solas.

—Hubo un momento en que pensé que todo había terminado. ¿Sabes lo que dicen que pasan destellos de tu vida ante tus ojos o alguna cosa por el estilo? Me di cuenta de que he tenido una muy buena vida, al menos desde que me casé con Sophie. No tenía miedo a morir. Simplemente no quería dejarla tan pronto.

—Lo entiendo. Sí.

—Siempre he sabido que voy a morir en el cumplimiento del deber.

—¿Qué? ¡No digas tonterías!

—No, en serio.

—Bueno. Eres un caso.

—Cuando llegue ese día…

—Si ese día llega —Le interrumpió Darcangelo.

—…espero que cuidarás…

—Si terminas ese pensamiento, Hunter, voy a dejar a mi pequeña y te daré una patada en el culo. —Darcangelo le fulminó con la mirada—. Ni siquiera tienes que pedirlo. Sé qué harías lo mismo por Tessa y los niños si algo me sucediera a mí.

—Cierto. —Marc dejó escapar un suspiro—. Vale. Bien.

Eso se resolvió.

El silencio se extendió entre ellos.

—Pensé que habías muerto. Pensé que te habían volado la cabeza. Subí por las escaleras esperando encontrar tu cuerpo. —A Darcangelo se le hizo un nudo en la garganta—. Tío, eres el mejor amigo que he tenido. No dejes que esto vuelva a suceder.

Marc miró al hombre que era como un hermano para él, sus miradas se encontraron, esa mirada contenía palabras que ninguno de ellos podía decir en voz alta.

—Hecho.

Chocaron las botellas de cerveza y bebieron.

La puerta trasera se abrió, y Joaquín salió y comenzó a tomar fotos.

—¡Maldita sea, mirad ese cielo!

De uno en uno y de dos en dos, salió el resto del grupo para ver la puesta de sol hasta que todos estuvieron juntos, mirando en silencio reverencial la obra de la Madre Naturaleza.

El mundo era un lugar extraño. El sábado pasado, había sido terroristas y muerte. Este sábado, era buenos amigos, buena comida y una espectacular puesta de sol.

Entonces, los últimos rayos del sol se escabulleron y el cielo volvió a la vida con las estrellas.

—Abuelo Jack, ¿podemos mostrarles la sorpresa ahora? —Preguntó la pequeña Emily.

—Sí, señorita Emily, creo que es el momento.

La niña corrió hacia un interruptor en el lateral de la casa y le dio la vuelta, y el bosque alrededor de la casa cobró vida con la luz. Era un bosque de árboles de Navidad, docenas y docenas de ellos, algunos con luces de colores mezclados, algunos con cadenas de luces azules o blancas o rojas o verdes, las montañas una sombra detrás de ellos.

Hubo exclamaciones y suspiros.

Addy corrió hacia Marc, sus ojos azules que eran tan parecidos a Sophie estaban muy abiertos por la excitación.

—Papá, ¿ves?

Marc puso a su hija en su regazo.

—Claro que sí.

Sí, el mundo era un lugar extraño.

Pero por esta noche, al menos, la vida era buena.

Fin

NOTAS

[1] Holiday Season: Período de tiempo que va desde Acción de Gracias a Año Nuevo e incluye diversas celebraciones.

[2] Aparecen diversos modismos en español. Éstos estarán en cursiva y negrita.

[3] Slip dress: vestido que se pone por la cabeza. No lleva ni botones ni cremalleras. Un vestido Illusion es aquel que cambia de color según la luminosidad o según el que mira.

[4] Basix Black Label: Marca de ropa de alta calidad femenina.

[5] Family Restroom: Aseo en el que pueden entrar ambos progenitores con sus hijos.

[6] BDU: Battle Dress Uniform. Es el uniforme que llevan los militares en campaña. Son de camuflaje. En el caso de Nick, al ser un uniforme nocturno quiere decir que está preparado para poder pasar desapercibido en caso de que se utilicen gafas de visión nocturna.

[7] RPG: Rocket Propelled Grenade. Lanzacohetes, arma antitanque de fabricación rusa. Dispara un cohete no guiado cargado con una ojiva explosiva.

[8] ADX, Supermax: United States Penitentiary Administrative Maximum Facility, es una prisión federal de los Estados Unidos de máxima seguridad ubicada en Fremont cerca de Florence (Colorado).

[9] Centennial Airport: Aeropuerto público propiedad de la autoridad del condado Arapahoe en Denver.

[10] Vigas I: Vigas de acero laminado utilizadas en la construcción.

[11] Prolapso del cordón umbilical: Complicación que se produce durante el parto, en la que el cordón umbilical cae por el cuello uterino por delante del bebé. Cuando esto sucede el cordón puede quedar atrapado por el cuerpo del bebé durante el descenso, siendo comprimido. Si se presiona el cordón puede ocurrir una pérdida de oxígeno para el feto.

[12] Marimba: apelativo por el que también se conoce a la Marihuana.

[13] PJ: Pararescuemen Jumper. Fuerza de paracaidistas de élite del Departamento de Defensa de las Fuerzas especiales de los Estados Unidos. Organizados, equipados y entrenados en urgencias médicas para llevar a cabo un amplio espectro de acciones de combate con el fin de recuperar al personal en operaciones de rescate.

[14] Red Mesa: Área de Arizona en la que se encuentra la reserva Navajo. La tierra rojiza y la elevación alargada y plana (mesa) dan nombre a la zona.

[15] Hooghan: Nombre que recibe la vivienda tradicional Navajo.

[16] Mc Veigh: Se refiere a Timothy James Mc Veigh el terrorista de extrema derecha, autor junto con un cómplice del atentado de Oklahoma.

[17] Flash blang grenades. Granadas aturdidoras: Es un artilugio no letal que sirve para desorientar temporalmente los sentidos del enemigo. Produce unos fuertes sonidos y una luz cegadora.

[18] EOD: Explosive Ordenance Disposal, Desactivación de Artefactos Explosivos.

[19] Cíclico: Palanca situada frente al asiento del piloto

[20] Mile High City es el apodo que recibe la ciudad de Denver.

[21] Sillas Adirondack: Sillas sencillas hechas de madera o materiales artificiales, generalmente usadas para el exterior.