JUEGO DE SEDUCCIÓN

I Team 7

Pamela Clare

ARGUMENTO

El oficial de la CIA Nick Andris quiere venganza. Su última misión fracasó después de que un traficante de armas georgiano matara a su novia.

Ha estado siguiendo a una mujer durante tres semanas esperando que le guiara a su objetivo. Pero hay un problema con la información. Holly Elise Bradshaw no es más que una periodista de sociedad con amor al sexo y la ropa de diseño. Evidentemente, alguien en Langley ha cometido un error.

Cuando Holly se encuentra en problemas, las únicas armas a su disposición son su cerebro y su cuerpo. Pero no son suficiente para manejar al hombre que la está siguiendo. Él pondrá su mundo patas arriba

Capítulo 1

No confíes en nadie.

¿Qué demonios estaba tratando de decirle Kramer?

Nick Andris se frotó los ojos cerrados con las palmas de las manos, y luego levantó la vista hacia el reloj. Casi medianoche.

Mierda.

Esto era una pérdida de tiempo.

Desde hacía casi tres semanas, estaba manteniendo a Holly Elise Bradshaw bajo vigilancia las veinticuatro horas del día. Verificó su vida de arriba abajo, pero no encontró nada. Intervino su teléfono móvil y el fijo, revisó concienzudamente su ordenador portátil, registró su casa, memorizó los detalles de su infancia, aprendió acerca de sus amigos, estudió minuciosamente sus registros financieros, escrutó sus mensajes en las redes sociales en busca de pistas de inteligencia militar y siguió a través de GPS cada movimiento que hizo. No había encontrado nada remotamente sospechoso.

Incluso actuó a espaldas de Bauer y contactó con Rich Lagerman, un viejo amigo de la Fuerza Delta que ahora estaba trabajando para el FBI, y le preguntó si Bradshaw era uno de los suyos. Cada Agencia federal en el país tenía ahora agentes infiltrados, y no sería la primera vez que los operarios de diferentes organismos se tropezaban unos con otros mientras perseguían a un sospechoso.

—Nop. No es uno de los nuestros —dijo Lagerman—. Pero si necesitas alguna ayuda con ella, tal vez un poco de trabajo nocturno “bajo las sábanas”, házmelo saber.

—Vale.

Nick ahora sabía más sobre esta mujer que ella misma. Si Holly Bradshaw era una especie de operativo encubierto, un agente extranjero, un traidor que vendía secretos de Estados Unidos, entonces él era el puto Elvis Presley.

Alguien en Langley había metido la pata.

Bauer retiró a Nick de la asignación en Tiflis en medio de rumores de que un puñado de oficiales fueron muertos o desaparecidos y que la Agencia llevaba a cabo una investigación interna de su división de actividades especiales, o SAD, la rama de alto secreto de la CIA que reclutó a Nick de la Fuerza Delta hacia nueve años. Nunca fue asignado para operar dentro de las fronteras de Estados Unidos, por lo que llegó a Langley esperando encontrarse en medio de un interrogatorio.

En lugar de ello, Bauer, su supervisor, le dio un archivo con la última información sobre Sasha Dudaev, alias Sachino Dudaev, el traficante de armas de Georgia que había matado a la única mujer que Nick amó.

—Mató a un oficial y robó un pendrive que contiene información clasificada vital para las operaciones estadounidenses fuera del territorio nacional —dijo Bauer—. Holly Elise Bradshaw es su contacto para el acuerdo. Mantenga bajo vigilancia a Bradshaw, recupere los datos, y neutralice a los dos usando cualquier fuerza necesaria.

Por regla general, la Agencia dejaba los asuntos de dentro del país a la NSA y el FBI, pero a veces rompía esa regla cuando se trataba de objetivos internacionales de alto valor y ciudadanos estadounidenses que habían cruzado la línea para trabajar con esos objetivos. Era inusual para Nick mantener la vigilancia de un compatriota en su casa, pero aparte de ese elemento de su misión actual, Bauer le dio exactamente lo que Nick había deseado durante dos largos años, la oportunidad de hacer pagar a Dudaev.

Dudaev jugó con la Agencia y dejó caer la operación Batumi sobre sus cabezas. Nick estuvo allí esa noche. Observó, herido e inmovilizado por disparos de AK, como el hijo de puta vaciaba su Makarov[1] en el pecho de Dani, y luego escapaba con el alijo de AK que la Agencia les había arrebatado a los terroristas chechenos. Nick se arrastró sobre Dani y después sostuvo su cuerpo, la sostuvo hasta que se desmayó por la pérdida de sangre.

Su única tarea esa noche era protegerla, y fracasó.

Pero ahora las cosas estaban a punto de cerrar el círculo.

Solo había un problema.

Los trajeados de Langley cometieron claramente un error cuando señalaron a la señorita Bradshaw como contacto de Dudaev. De acuerdo, era un error comprensible. La última amante del hijo de puta fue una periodista italiana que actuó como su topo y mensajera, hasta que la mató. Los analistas debían haber asumido que reclutó a la señorita Bradshaw cuando ella le entrevistó sobre su nueva galería de arte y luego comenzó a salir con él.

Tan comprensible como podría ser el error, nada cambiaba el hecho de que Nick perdió tres semanas para descubrir que Holly Bradshaw era exactamente lo que parecía ser una periodista de espectáculos; una rubia inteligente, pero superficial; una mujer a la que le gustaba el sexo, la ropa cara, y los buenos momentos con sus amigos. Él le explicó todo esto a Bauer, compartiendo todos los pedazos de información que reunió de ella. Si Dudaev estaba a punto de vender el pendrive, el acuerdo podría continuar sin el conocimiento o la participación de Bradshaw.

Bauer hizo caso omiso.

—Sigue con la chica. Juro que es ella.

Algunas personas simplemente odiaban equivocarse.

El tiempo de Nick estaría mejor invertido rastreando a Dudaev y cazando al contacto real, o separando la verdad de los rumores sobre la investigación interna y los oficiales muertos y desaparecidos.

No confíes en nadie.

Kramer había contactado con él esta tarde, insistiendo en que hablaran cara a cara. Él pasaría por Denver mañana y le pidió a Nick que se encontraran para el almuerzo. Nick no tenía necesidad de preguntar lo que estaba en la mente de Kramer. No era raro que un oficial muriera en el cumplimiento del deber, pero era extraño que Nick y Kramer hubieran trabajado con todos ellos. Entonces, Kramer terminó la llamada con esas cuatro palabras y la imaginación de Nick tomó el relevo.

—Son zapatos de tacón de aguja de diez centímetros en degradado de color azul real.

Nick tomó otro trago de café frío. En su auricular, Bradshaw y su amiga Kara McMillan seguían hablando.

—Me encantan —dijo Bradshaw—, pero mi presupuesto para zapatos ha volado para los próximos diez años.

Nick lo dudaba. El padre de Bradshaw era un general de brigada retirado que había servido con el ejército de los Estados Unidos, otra razón por la que los analistas de inteligencia creían que Dudaev la eligió, y papá creó un pequeño fondo fiduciario para su pequeñina.

—¿Cuánto cuestan un par de Christian Louboutins?—Preguntó McMillan.

Nick repasó los datos clave sobre McMillan, más para ayudarse a sí mismo a permanecer despierto que porque hubiera olvidado nada.

McMillan, Kara. 40. Periodista, autora, profesora de periodismo en la Universidad Metropolitana Estatal. Esposa de Sheridan, Reece, vicegobernador del estado de Colorado. Sin detenciones. Sin sospechas de asociaciones criminales. Tres niños. Anteriormente empleada por el Denver Independent en su equipo de investigación, también conocido como el I-Team. Conoció a Bradshaw por el trabajo. Amiga personal cercana.

—Bueno, depende de dónde los compres, si están de oferta, que zapato escojas… ese tipo de cosas.

—Holly —dijo McMillan con voz severa—. ¿Cuánto?

Bradshaw vaciló.

—Estos costaron un poco más de tres mil.

Nick acababa de tomar otro trago de café y casi se ahoga.

¿Tres mil dólares? ¿Por un maldito par de zapatos?

—¡Guau! —Rió McMillan—. Reece se divorciaría de mí.

¡Ahí le has dado!

—¿Los compraste para tu gran cita con Sasha mañana?

—Necesitaba algo que fuera con mi vestido nuevo.

Nick puso los ojos en blanco. El armario de la mujer estaba lleno de zapatos. Lo último que necesitaba era un par más, especialmente uno que costaba tres mil putos dólares.

—Leí en el periódico que él es multimillonario, tiene dinero del gas y el petróleo —dijo McMillan.

La mandíbula de Nick se apretó.

Dudaev había construido su fortuna sobre vidas humanas, incluida la de Dani. Matarla fue nada más que una transacción de negocios para él. Podía cambiar su nombre, usar trajes de diseño, y abrir una docena de galerías de arte para hacerse parecer respetable, pero nada podía lavar la sangre de sus manos.

—Deberías ver el collar de zafiros que me regaló la semana pasada. La cadena no es en realidad una cadena. Es una sarta de diamantes.

Nick ya sabía de otra conversación, esta vez con Sophie Alton-Hunter, otra amiga del periódico, que Bradshaw compró el vestido para que coincidiera con el collar. Ahora había conseguido los zapatos para ir con el vestido. Y por fin Nick comprendió lo que una mujer como Holly Bradshaw vería en Dudaev.

Pues bien, la codicia era ciega.

Ella no tenía ni idea de qué clase de hombre era realmente. Si no tenía cuidado, la estrangularía con ese collar.

—Sophie me lo dijo. Suena como si fuera en serio contigo. ¿Crees que esta será, la gran noche?

Nick frunció el ceño.

¿Qué quiso decir McMillan con eso?

—No lo sé. Quiero decir, él es bastante guapo.

—¿Bastante guapo? —Se rió McMillan—. Tiene mucho mejor aspecto que el banquero con el que saliste con el año pasado. ¿De donde era?

—Sudáfrica.

—También tiene mejor aspecto que el príncipe saudí, como se llamara. En las fotos de noticias, se parece mucho a George Clooney. Claro, tiene algunas canas, pero apuesto a que es completamente funcional.

Ah, sí. Estaban hablando de la vida amorosa de la señorita Bradshaw. Otra vez.

Nick miró por un momento las fotos de ella que había clavado en la pared encima de su escritorio. Podía ver por qué los hombres estaban dispuestos a acostarse con la mujer. Era sexy.

Vale, era increíblemente sexy. Pelo rubio platino. Un rostro delicado, en forma de corazón. Grandes ojos marrones. Una boca llena, y un cuerpo que…

Deja de pensar en su cuerpo.

¿De qué servía el aspecto si te metía en problemas? Había hombres que atacaban a las mujeres hermosas, y Dudaev era uno de ellos.

—Sí, pero es…no lo sé…ensimismado. Es probablemente el tipo de hombre que te hace desear tener una revista para leer cuando estás en la cama con él. Ya sabes, el tipo que actúa como si le estuvieras haciendo un gran favor cuando te embiste durante dos minutos.

McMillan estaba riendo ahora.

Pero Bradshaw no había terminado.

—Muchos tipos son así de inconscientes. “No te preocupes por hacer que me corra, nena. Solo quiero comerte el coño toda la noche” ¡sí, claro!

Nick negó con la cabeza. ¿Es eso realmente lo que esperaba?

Un tipo tendría que tener una lengua motorizada para lograr eso.

¿Todas las mujeres hablaban así sobre el sexo? Nick no podía imaginar a su hermana compartiendo detalles sobre su vida sexual con sus amigas o utilizando este tipo de lenguaje. Su madre, una cristiana devota ortodoxa de Georgia, habría tenido un infarto si pillara a su hija o incluso a uno de sus cinco hijos hablando de esta manera.

No es que eso ofendiera a Nick. En realidad, lo encontraba sexy. Pero al fin y al cabo, teniendo en cuenta las cosas que había visto y lo que tuvo que hacer, una conversación sobre sexo oral era bastante sosa.

—No todos los hombres son egoístas.

Díselo, McMillan.

—No, supongo que no. Pero muchos de ellos lo son. Me dan ganas de sacar un anuncio de página completa en el periódico solo para ayudar a las mujeres. “Es el clítoris, estúpido”.

Nick dejó escapar una risa, entonces se contuvo.

No te alteres, Andris.

*Imagen*

Holly Bradshaw miró por encima del hombro hacia la pared de su sala de estar.

—El Señor Espeluznante debe estar viendo algo gracioso en la televisión. Acabo de oírle reír. Nunca le he escuchado.

—¿Todavía no lo has conocido? —Preguntó Kara a través de un bostezo.

—Ha vivido allí durante casi un mes y no ha venido ni una vez a saludar. Se queda en el interior y mantiene las persianas cerradas. Le he visto fuera una vez. Estaba sacando la basura, pero llevaba una sudadera con capucha. No pude ver su cara.

La voz de Kara convirtió en un susurro.

—Tal vez es un asesino en serie.

—No estás ayudando.

—¿Quién se preocupa por él de todos modos? Si yo fuera tú, me gustaría estar tan emocionada por mañana por la noche. Llevas una vida muy glamurosa. Estoy muy celosa.

Pero Holly sabía que no era cierto.

—Sophie, tú y las otras pasáis todas las noches con vuestros hijos y con hombres que os quieren, mientras yo veo la televisión sola o voy a clubes. Creo que vosotras sois las afortunadas.

Al igual que el resto de las amigas de Holly, Kara estaba felizmente casada con un hombre que la apreciaba. Reece era uno de los hombres más amables, decentes y atractivos que Holly conocía, lo cual era muy extraño, teniendo en cuenta que era un político. Se dejó la piel para demostrar a Kara que la amaba. Ahora, tenían tres hijos y vivían lo que para Holly parecía ser una vida perfecta.

El hecho de que todas sus amigas estuvieran casadas y ahora la mayoría tenían hijos también había cambiado su vida. Pasaba mucho menos tiempo en la ciudad con ellas y mucho más tiempo a solas mientras las chicas se hacían cargo de nuevas funciones y responsabilidades. Por mucho que le gustara la emoción y disfrutara de la vida nocturna de la ciudad, una parte secreta de ella había comenzado a desear lo que tenían, una familia, un sentido de raíces, la certeza de pertenencia con alguien. Si odiaba cualquier cosa más que el aburrimiento, era la soledad.

Pero Kara no parecía creerla.

—¿Estás diciendo que estarías dispuesta a cambiar de lugar conmigo?

—¿Y acostarme con Reece? —Holly sonrió para sí misma, se tumbó en el sofá, y movió los dedos de los pies.

—Eso no es lo que quise decir.

Pero la pregunta, aunque intencionada, puso en marcha la imaginación de Holly.

Reece era atractivo con el pelo rubio oscuro, ojos azules, y músculos que ocultaba debajo de trajes a medida. Sería divertido quitarle uno de esos trajes.

Luego estaba Julian Darcangelo, el marido de Tessa. Estaba en lo más alto de la brigada antivicio de la ciudad y era un ex agente del FBI que trabajó encubierto. Alto, con el pelo oscuro hasta los hombros, cuerpo musculoso y una cara extraordinariamente apuesta, estaba más bueno que el pan y locamente enamorado de su esposa.

Por otra parte, Marc Hunter, el marido de Sophie, cumplió seis años en prisión y tenía ese aire rudo que le gustaba a Holly. Ex francotirador de las fuerzas especiales, también era devoto de su familia, y más atractivo de lo que ningún hombre tenía derecho a ser.

Gabe Rossiter, el marido de Kat James, tenía la complexión musculosa, delgada y la actitud temeraria de un escalador de roca. Prácticamente dio la vida por la mujer que amaba. Kat tenía suerte.

Zach McBride, un ex SEAL de la Marina y condecorado con la Medalla de Honor, salvó a Natalie de ser asesinada por el líder de un cártel de drogas mexicano. Era todo masa muscular y confianza, tenía el aspecto de un hombre que estaba acostumbrado a actuar.

Nate West, el marido de Megan, fue gravemente quemado en combate, su rostro y gran parte de su cuerpo desfigurado. La parte de él que no estaba llena de cicatrices era extremadamente atractiva y tenía un encanto de vaquero que trajo la canción “Salva un caballo (monta un vaquero)” a la mente de Holly.

Javier Corbray rescató a su esposa, Laura Nilsson, del cautiverio en un bastión terrorista en Pakistán, sacrificando su carrera como SEAL. Con un acento atractivo de Puerto Rico, ojos oscuros de ensueño y una boca que…

—¿Estás fantaseando acerca de mi marido? —La voz acusadora de Kara sacó a Holly de su ensimismamiento.

—No claro que no. Realmente no. Está bien, un poco —confesó Holly—. Estaba decidiendo con cuál de vosotras me gustaría más cambiar de lugar.

Era solo un juego. Holly nunca había coqueteado con un hombre casado. No cazaba en el territorio de otras mujeres. Pero eso no significaba que no pudiera fantasear.

—¡Holly! —Rió Kara—. Siento si me expresé de la manera en que lo hice. Déjame intentarlo de nuevo.

Tessa, decidió Holly.

Cambiaría de lugar con Tessa. Siempre tuvo un encaprichamiento secreto por Julian.

Pero Kara continuó.

—Si quieres conocer a hombres buenos, tal vez deberías dejar de ir a los clubes. La mayoría de los chicos no buscan solo a alguien para follar.

No era la primera vez que Kara había sugerido esto, pero ella no entendía.

¿Cómo podría?

Holly respondió.

—Tú conociste a Reece en un bar.

Vale, fue un restaurante. Sin embargo, Kara consumió tres margaritas, por lo que bien podría haber sido un bar.

—Solo porque alguien interfirió —respondió Kara.

Holly sonrió para sí misma. Había sido tan fácil.

—¿Dónde más puede una mujer conocer hombres? Si no salgo, nunca voy a conocer a nadie. No es como si el Señor Perfecto fuera a acercarse y llamar a la puerta de mi casa.

—Nunca se sabe. —Kara cambió de tema—. Oye, ¿has oído que Tom está convirtiéndose al budismo?

Holly se sentó en posición vertical.

—¿Tom? ¿El mismo Tom Trent que conozco? ¿El que se pasa el día gritando a todo el mundo? ¿Se está convirtiendo al budismo?

—Eso es lo que dice mi madre.

La madre de Kara, Lily, vivía con Tom.

—Ella lo sabría. Pero Tom ¿budista? Él y el Dalai Lama tenían muchas cosas en común, como, por ejemplo…nada.

Tom era el editor en jefe del Denver Independent, donde su temperamento era legendario así como su brillantez periodística. Como periodista de espectáculos, Holly no trabajaba directamente bajo él como hacían sus amigas del I-Team. Beth Dailey, la editora de espectáculos, era su jefa. Beth no gritaba, no insultaba a la gente y apreciaba los zapatos de Holly.

—Creo que es perfecto —dijo Kara—. Si alguien necesita meditar, es Tom. ¡Cielos!, pasa de medianoche. Tengo que ir a la cama, y tú también si quieres estar descansada para mañana por la noche.

Las dos dijeron buenas noches y pusieron fin a la llamada.

Holly se levantó del sofá y siguió su rutina nocturna, desvestirse, cepillarse los dientes y lavarse e hidratarse la cara, una sensación de hundimiento se apoderó de ella. Desnuda, se acercó a la cómoda y cuidadosamente sacó sus nuevos Louboutin de su bolsa de seda roja, moviéndolos para que la luz hiciera que los cristales destellaran.

No quería pasar otro momento con Sasha Dudaev, pero ella ya había aceptado y tenía los zapatos…

Solo una cita más y eso sería todo.

Metió cuidadosamente los zapatos en la bolsa, apagó su luz, y se arrastró entre sus sábanas de algodón suave.

* Imagen *

Nick cayó contra el hormigón, el dolor le sacó el aire. Miró hacia abajo, vio que la bala había penetrado en su lado derecho. Presionó la mano contra la herida para detener la pérdida de sangre.

Miró por encima de su hombro izquierdo, vio a Dani. Estaba tumbada detrás de una carretilla elevadora, su mirada en él, con los ojos muy abiertos.

Estaba a salvo.

¡Gracias a Dios!

Ella se puso de rodillas, claramente a punto de correr hacia él.

Nick movió la cabeza en señal de advertencia.

—¡Quédate allí!

Pero sus atacantes ya la habían visto y abrieron fuego de nuevo.

¡Rat-at-at-at-at!

Las balas de AK golpearon la carretilla elevadora, rebotando violentamente.

Dani cayó de nuevo, el pánico en sus ojos.

Entonces apareció Dudaev, deslizándose por el centro de la bodega como un espectro.

El bastardo se acercó a Dani.

—¡No! —Gritó Nick.

Dudaev miró en su dirección, volvió a mirar a Dani, y dijo algo. Luego sacó una Makarov de una pistolera del hombro dentro de su chaqueta.

—¡Dani! ¡No! —Nick luchó para llegar a ella, las balas llovían desde arriba, el dolor y la pérdida de sangre le hicieron imposible moverse.

Era demasiado tarde.

¡Dios, no!

—¡Dani!

¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

Nick se despertó con un jadeo, el sudor cubría su frente, una mano apretada a su lado. No había sangre, el dolor solo un recuerdo.

A su alrededor, la habitación estaba en silencio.

Otra pesadilla.

Se levantó, se dirigió al cuarto de baño, se echó agua fría en la cara, su sensación de terror retrocedió lentamente, el dolor tomó su lugar.

Dani.

Cada condenada vez que tenía una de ellas, era como perderla otra vez, el dolor tan real y nuevo como lo fue cuando se había quedado allí sosteniendo su cuerpo, sus ojos sin vida mirándole, la sangre de ella y la suya mezclándose en ese suelo del almacén.

Dios, cómo deseaba haber sido él.

Cómo deseaba que Dudaev lo hubiera matado en vez de a Dani.

*Imagen*

—Dicen que tienen más espacio para las piernas, pero eso es mentira. Mido un metro ochenta. Simplemente no puedes obtener espacio para las piernas economizando.

Nick asintió, tomó un trago de Tsingtao, su mirada en Kramer mientras éste escribía un mensaje en la aplicación de notas del teléfono de Nick con un dedo. Nick conocía a Kramer desde el principio. Estaba trabajando a cargo de Bauer cuando Nick se unió a la Agencia y tomó a Nick bajo su ala, actuó como su mentor, le puso al corriente.

Kramer siempre le pareció indestructible a Nick, pero hoy se veía cansado, pálido, desgastado. Había gruesas bolsas bajo sus ojos y en la mandíbula una barba de dos días. Su cabello ahora era más gris que marrón y parecía como si no se hubiera peinado en unos días. Por otra parte, acababa de volar desde Corea del Sur. Pero era más que eso.

Por primera vez desde que Nick le conoció, Kramer parecía agitado, preocupado.

Kramer giró el teléfono de modo que Nick pudiera leerlo.

Tenemos un gran problema.

Tan pronto como leyó el mensaje, Nick lo borró y escribió el suyo propio.

Una investigación interna. ¿Quién? ¿Por qué?

—Mido metro noventa, hombre —dijo en voz alta—. Estás gastando saliva.

En su plato, una orden de carne de ternera Kung Pao se estaba quedando fría, la comida y la conversación no eran más que una cubierta.

Kramer frunció el ceño, tomó el teléfono, tecleó.

Daly, Carver, ambos muertos.

—Me senté allí durante las últimas tres horas de vuelo deseando poder esconder mis piernas en el compartimiento superior —Kramer continuó, el tono de su voz casual, su acento de Brooklyn se destacaba en este grupo de residentes de Colorado e importados de California.

—He tenido la misma fantasía. —Nick borró las palabras, escribió su propio mensaje.

Lo he oído. ¿Fueron descubiertos?

Kramer se encogió de hombros, borró el mensaje de Nick, y se puso a escribir de nuevo.

—Van a tener que disminuir sus tarifas o sacar un par de filas de asientos, si alguna vez voy a subir a uno de sus aviones chatarra de nuevo. Me sentía como una maldita sardina.

McGowen también está muerto.

—Es una lástima que todavía te queden cuatro horas de vuelo, viejo amigo. —La boca de Nick formó palabras que apenas se registraron en su mente mientras hizo un cálculo mental, una sensación de aprensión creciente se formó en sus entrañas.

Él tecleó su respuesta.

Todos ellos eran parte de la operación Batumi. ¿Qué diablos está pasando?

—Sí, es una enorme lástima, seguro. —Kramer miró a Nick fijamente a los ojos, escribió un último mensaje, luego terminó su cerveza y se levantó.

Nick giró el teléfono para poder leerlo.

Vigila tus seis.

¿Eso era todo? ¿Kramer se había reunido con él solo para decirle que vigilara su espalda?

Nick tenía toda la intención de hacer precisamente eso, por supuesto. Borró el mensaje, se puso de pie.

—¿Quieres que te lleve al aeropuerto?

Kramer lanzó un par de dólares sobre la mesa.

—Voy a tomar un taxi.

Mientras observaba a Kramer abandonar el antro chino, Nick estaba seguro de que sabía más sobre todo esto de lo que acababa de compartir.

Capítulo 2

Nick se ajustó los gemelos de platino y diamantes, su mirada se centró en la multitud, un nudo en el estómago, el mismo nudo que había estado allí desde que había recibido la noticia.

Kramer no había llegado a DC. Salió de aquel restaurante, se subió a un taxi y desapareció. Su equipaje fue encontrado en un callejón en Aurora junto a un par de casquillos de bala de 9 mm gastados y un charco de sangre que probablemente se probaría que era suyo. Pero la policía hasta ahora no había encontrado su cuerpo.

¿Qué coño estaba pasando?

Una docena de posibilidades estuvo corriendo por la mente de Nick durante toda la noche, pero una se destacó entre el resto: Dudaev debía saber que Kramer estaba en Denver y fue tras él. Eso significaba que Nick estaba en peligro. Si Dudaev había sido capaz de identificar y localizar a Kramer, Nick tenía que asumir que el hijo de puta podría hacer lo mismo con él.

Ese pensamiento impulsó a Nick a cambiar su identidad falsa en el último minuto. En lugar de aparecer en la inauguración de la galería como un miembro del personal de la cocina, llegó como un rico coleccionista de arte, las gafas, el pelo canoso y el bigote eran un intento de disfraz de última hora.

Te ves como algo sacado de un manual de la Stasi de 1970, Andris.

Tal vez sí. Pero Nick no tenía necesidad de ganar un concurso de belleza. Solo necesitaba pillar a Dudaev antes de que el hijo de puta llegara a él.

No había comentado el cambio de identidad con Bauer. Si existía una fuga en algún lugar de la cadena de mando, alguien de la Agencia que estaba entregando oficiales al enemigo, no quería delatarse. Por lo que todo el mundo en DC sabía, estaba actualmente caminando por la galería vestido de negro y con un elegante delantal.

Él cambió su atención de nuevo a la multitud, la disciplina mental empujó otros pensamientos a un lado. Tenía un trabajo que hacer.

Ya eran las nueve, y la galería de Dudaev estaba llena. La jet set de Denver se presentó en tropel para ver y ser visto en la gran inauguración, y para cumplir con el multimillonario más nuevo de la ciudad. Según los cálculos de Nick, había casi doscientas personas aquí, todas ellas vestidas para matar. No tuvo dificultades para identificar a los hombres de Dudaev entre la multitud. Contó cinco. Permanecían en los extremos de la habitación, sus miradas se movían sobre el mar de rostros. En comparación con los invitados de la galería, se veían hoscos y duros, sus trajes no eran lo suficiente para camuflar a los matones que los llevaban.

Mientras tanto, Dudaev todavía estaba en el restaurante con la señorita Bradshaw. Probablemente estaba pensando en hacer una entrada tardía. Al hijo de puta le encantaba el drama.

Nick aceptó una copa de champán de un joven camarero y fingió interés en una escultura, su mirada se trasladó al otro lado de la habitación. Estaba aquí esta noche para ver si podía detectar al contacto real de Dudaev, la persona que vendría para actuar como mensajero de Dudaev y entregar la información robada a su comprador. No podía estar seguro de si el contacto aparecería esta noche. Aun así, la gran inauguración de la galería garantizaba atraer a algunos contactos de los bajos fondos de Dudaev.

Cerca de la mesa del buffet, el nuevo alcalde de Denver estaba hablando con un concejal de la ciudad acerca de las regulaciones más estrictas para los clubes de marihuana privados de la ciudad. En la esquina, un hombre mayor y su esposa discutían acerca de si él estuvo comiéndose con los ojos a las mujeres más jóvenes. Un modernillo con vaqueros ajustados se mantuvo yendo y viniendo al buffet como si no hubiera comido en una semana. Una pareja gay se movía de cuadro en cuadro, discutiendo los méritos de cada uno y de la mano.

—Lo que él está tratando de conseguir aquí es arte moderno con una estética clásica, una reinterpretación contemporánea del canon —dijo uno.

Nick sacó su teléfono móvil y pulsó su código de acceso. Si la señorita Bradshaw no se había olvidado el suyo en casa, podría escuchar cada palabra de su conversación durante la cena. En cambio, él estaba atrapado mirando la ubicación de la limusina de Dudaev en una aplicación especial del GPS en su teléfono. El punto de luz en la pantalla, transferido a su teléfono por un pequeño transmisor GPS que había fijado a la parte inferior de la limusina, le dijo que todavía estaban en el restaurante. ¿Cuánto tiempo se necesitaba para tomar una maldita comida?

Nick no estaba seguro de lo que Dudaev tenía en mente para la señorita Bradshaw. El hijo de puta quería follarla, por supuesto. Eso era evidente. Pero si trataba de reclutarla, y ella tenía la fuerza de carácter para rechazar…

¿Qué más te da, Andris? La mujer no es tu problema.

Si tuvo el mal gusto de mezclarse con un asesino como Sachino Dudaev, ese fue su error. La Agencia no estaba allí para sacarla de apuros. Por otra parte, Dudaev no llegaría lejos, independientemente de sus planes para ella.

Pronto estaría muerto.

Nick sintió una sensación de anticipación ante la idea. Demonios, no, él no disfrutaba matando, la mayor parte del tiempo. Estaba dispuesto a hacer una excepción en este caso. La Agencia quería eliminar a Dudaev porque él y su organización representaban una grave amenaza para la seguridad de Estados Unidos. Pero las razones de Nick eran mucho más personales.

Sintió que su móvil zumbaba, miró hacia abajo. El punto verde luminoso se movía.

Ya era hora.

Unos minutos después, la limusina se detuvo junto a la acera. Un conductor uniformado corrió hacia la puerta trasera del lado del conductor y la abrió. Dudaev salió como un héroe conquistador y se dirigió por detrás del vehículo hacia la puerta trasera del pasajero, donde se quedó, sonriendo, esperando a que el conductor la abriera.

El nudo en el estómago de Nick se convirtió en una bola de rabia.

Habían pasado un poco más de dos años desde que vio al hijo de puta. Dudaev había prosperado. Vestido completamente de negro—zapatos italianos, traje de Armani, anillo de diamantes—saludó a sus invitados, agradeciendo sus aplausos, luego se volvió y retrocedió para ayudar a la señorita Bradshaw.

Ella sacó poco a poco una larga sedosa y delgada pierna.

¡Santo… cielo!

La boca de Nick se secó.

Se había pasado tres semanas escuchándola y mirado docenas de fotografías, pero en realidad no la había visto, no así.

Mierda.

Llevaba un vestido sin tirantes de color azul real con cuentas, el dobladillo apenas lo suficientemente bajo para cubrir su culo. Un zafiro del tamaño de un huevo de petirrojo pendía de un collar de relucientes diamantes, más diamantes colgaban del extremo de la piedra en una borla que justo tocaba la hendidura oscura de sus pechos. Regalo de Dudaev. Ella alzó la vista hacia el hijo de puta mientras la ayudaba a salir del vehículo, sus ojos marrones cálidos, sus labios rojos se curvaron en una sonrisa, su pelo rubio platino largo hasta los hombros dispuesto en ondas despeinadas.

Un susurro pasó a través de la multitud.

—Esas tetas tienen que ser tan falsas como el collar.

Falsas o verdaderas, sus tetas estaban en grave peligro de convertirse en otra galería de exposiciones. ¿Cómo diablos se quedaba ese vestido en el sitio?

—Creo que es una actriz.

Era sin duda lo suficientemente hermosa como para triunfar en Hollywood, pero una actriz no habría renunciado a las cámaras de la manera que lo hizo la señorita Bradshaw.

—Tiene sentido que el rico viejo verde se acostara con una chica así.

Sí. Ese pensamiento también enfermó a Nick.

Apartó la mirada de Bradshaw y se movió con aire despreocupado hacia la siguiente escultura, tratando de desaparecer en el fondo.

*Imagen*

Llegaron al hotel de Sasha justo después de la una de la mañana.

Holly observó mientras Kirill, el guardaespaldas jefe de Sasha, buscaba en su bolso de mano, examinaba su teléfono móvil, miraba dentro de su neceser de maquillaje, comprobaba el interior de su caja de emergencia de tampones, y abría su lápiz de labios.

—El color se llama “Ola de calor”. Puedo pedir uno para usted si quiere.

Kirill la fulminó con la mirada.

—Para su esposa, quiero decir. —Holly se encontró con la mirada de Sasha—. Era una broma.

Sasha se rió entre dientes.

—Kirill no es de chistes, creo.

Kirill le indicó que se adelantara.

—Ponga las manos detrás de la cabeza.

Ella miró a Sasha, haciendo una mueca.

—¿Tengo que hacer esto?

—Lo siento, pero Kirill es muy particular acerca de la seguridad —respondió Sasha—. Soy un hombre muy poderoso. Hay algunos que harían cualquier cosa, incluso enviar a una mujer hermosa, para llegar a mí.

—Está bien, pero si va a ser un cacheo, quiero que lo hagas tú. —Pasó las manos por el pecho de Sasha.

—Él no te tocará, tesoro. Lo prometo. —Hubo un indicio de acero en la voz de Sasha, una advertencia para Kirill.

Holly se volvió hacia el malhumorado guardia de seguridad y le preguntó, dándole una pequeña sonrisa:

—¿Parece que esté llevando un arma? ¿Dónde podría ocultarla?

Dos manchas rojas aparecieron en las mejillas del adusto hombre mientras pasaba un detector de metales sobre ella. Éste emitió una señal sonora cuando pasó sobre sus pechos.

—Debe ser el aro en mi sujetador —dijo—. ¿Debo quitármelo?

Kirill parecía que estaba a punto de exigir que hiciera precisamente eso, cuando Sasha le murmuró algo en ruso.

—Sus zapatos, por favor, señorita. —Kirill apuntó a sus pies.

Holly se quitó un zapato y luego el otro, entregándoselos.

—Está bien, pero tenga cuidado. Estos son Christian Louboutin. Son muy caros.

Sasha puso una gran mano en su nuca.

—Si él hace tanto como un solo rasguño, te compraré unos nuevos.

Kirill examinó los zapatos, luego se los devolvió a Holly.

Ella se los puso, aferrándose al brazo de Sasha para mantener el equilibrio.

—No me di cuenta de que ser un coleccionista de arte pudiera ser tan peligroso.

—El dinero atrae el peligro, y el arte es dinero. —Sasha se giró hacia la puerta de su suite del hotel, pasó su tarjeta de acceso—. Las damas primero.

Holly entró y miró a su alrededor. Se había quedado en la Suite Roosevelt una vez antes cuando salió con aquel banquero de Sudáfrica, pero no se lo diría a Sasha.

—¡Esto es increíble!

Él le dio un gran recorrido, el brazo alrededor de sus hombros. El mobiliario era masculino y daba una sensación histórica, con sofá de cuero oscuro y sillones, armarios de madera de nogal y pisos de madera pulida. Un retrato de Teddy Roosevelt de sus días de jinete duro adornaba una pared. Una cama con dosel estaba en el amplio dormitorio.

Sasha la guió hacia las ventanas que les daban una vista de las luces de la ciudad. Él le cogió la barbilla, apretó sus labios en los de ella en un suave beso.

—Solo has probado un poco de lo que podría ser tu vida conmigo. Puedo volar alrededor del mundo, mostrarte lugares que nunca has visto. ¿París? ¿Roma? Las compraré para ti. Puedo llevarte a navegar en mi yate Estrella del Mar Negro. Es un hermoso barco.

—Todo eso suena muy romántico. —Había oído todo antes. Incluso le había mostrado las fotos del yate.

Él sonrió.

—¿Tomamos un poco de champán?

En un aparador junto a la puerta, estaba enfriándose una botella en un cubo de cristal para hielo.

—Eres un caballero, Sasha.

Durante toda la noche fue un perfecto caballero, si eso se medía con grandes gestos, gastar dinero, y malos besos. Había reservado un restaurante entero para los dos, el juego de mesa con antiguas rosas inglesas. El chef sirvió plato tras plato de especialidades, cada uno con su propio vino. Todo era delicioso, desde el jamón del aperitivo hasta el sorbete de coco del postre.

Sasha le preguntó sobre su trabajo y lo que quería de la vida, dejando claro que él tenía mucho que ofrecerle, emoción, glamour, incluso trabajar si ella lo quería. Cuando Holly le preguntó qué tipo de trabajo, Sasha le dijo que a veces necesitaba a alguien en quien pudiera confiar para entregar los paquetes y que pagaba generosamente por tal servicio. Holly le dijo que estaba contenta con su trabajo en el periódico y dirigió la conversación de nuevo hacia el arte.

Después de la cena, tomaron la limusina de nuevo hasta la galería, se besaron en la privacidad del asiento trasero. No tenía ninguna habilidad como besador, yendo con demasiada lengua demasiado rápido. Ella se sintió aliviada cuando llegaron a la galería y él tuvo que poner ese torpe apéndice bucal de vuelta en su propia boca.

La inauguración de la galería fue divertida, con mucha gente que Holly conocía de la escena cultural de Denver y sabrosos pequeños entremeses que estuvo tentada de comer desesperadamente. Ella conocía bien la escena artística de Denver y había refrescado sus recuerdos de historia del arte para la ocasión. No es que pudiera esperar competir con el conocimiento de Sasha sobre el asunto—realmente era un experto—pero al menos estuvo a la altura.

Él la atrajo hacia sí y la besó, otra vez atacando con su lengua.

—¿Puedes sentirlo? Tu lugar es a mi lado.

¡Oh por favor!

Bajo el brillo y el olor de peligro, Sasha era…aburrido.

Su móvil sonó.

Lo sacó de su bolsillo, frunció el ceño ante la pantalla.

—Lo siento. Tengo que atender esta llamada. Por favor, ponte cómoda.

Ella le dio un tirón a la corbata.

—No tardes demasiado.

—Lo prometo. —Él le sonrió, a continuación, se puso el teléfono a la oreja y respondió en su lengua materna, desapareciendo en la pequeña oficina y cerrando la puerta detrás de él.

Holly se quitó los zapatos y miró a su alrededor. Detrás de la puerta cerrada, Sasha comenzó a gritar, claramente enojado y en medio de una conversación seria.

Ella vio su oportunidad y la tomó.

Abrió su bolso, sacó la caja de tampones, y recogió los guantes de nitrilo[2] ocultos dentro de uno de los tubos aplicadores de plástico. Se los puso mientras se dirigía deprisa a la habitación y abrió la puerta del armario, buscando detrás de sus trajes la caja fuerte, escuchando como Sasha seguía discutiendo. Holly tecleó la contraseña por defecto del hotel en el teclado de la caja fuerte y la puerta se abrió, memorizó la colocación de los contenidos de un vistazo. Pistola Makarov MP. Dos cargadores llenos. Efectivo. Archivos. Pasaporte. Un estuche de aluminio RFID[3] de color rojo.

Abrió el estuche RFID y lo encontró—el pendrive robado.

La voz de Sasha resonó más allá de la oficina, haciendo que su pulso alcanzara el máximo, y no por primera vez deseó entender georgiano. Ella hablaba francés, ruso y algo de árabe, pero ni una palabra de georgiano, lo que era un rollo porque no tenía ni idea de lo que hacía que estuviera tan enfadado. ¿Alguien la había descubierto?

¡Céntrate!

Si él salía y la sorprendía, ella moriría.

Tomó el Smartphone especial adaptado de su bolso, lo sacó de su caja, y enchufó el pendrive en el puerto USB oculto. Un indicador de inicio de sesión apareció en su pantalla, e introdujo la contraseña. El programa de recuperación se encendió automáticamente y le preguntó si quería descargar los datos y cargar el virus. Ella presionó “Sí”, su mirada atraída hacia la puerta del dormitorio y la sala de estar allá.

Mientras los datos se estaban descargando, guardó el teléfono y el pendrive de nuevo en la caja fuerte abierta y corrió hacia la sala de estar, metiendo la mano en su sujetador. Con cuidado de no romper los hilos delgados, soltó el pequeño dispositivo de escucha, su cuerpo compacto hecho para parecerse a un botón, y lo sacó. Sabía exactamente dónde quería ponerlo. Su mirada se posó en el retrato de Roosevelt con su grueso marco dorado. Corrió, levantó el retrato de la pared, y luego colocó el dispositivo en el borde posterior del bastidor y lo activó.

—¡Matón! —Le susurró a Roosevelt, segura de que él lo aprobaría.

Sabiendo que se le estaba acabando el tiempo, abrió la copia del New York Times que estaba en la mesa de café y se dirigió a la sección de espectáculos de manera que Dudaev pensara que había estado leyendo todo este tiempo.

Detrás de la puerta cerrada, Sasha se quedó en silencio.

Ella se congeló.

¡Oh demonios!

Cuando empezó a gritar de nuevo, Holly corrió hacia la habitación y sacó el teléfono y el pendrive de la caja fuerte, mirando hacia atrás hacia la oficina mientras los segundos pasaban y el teléfono terminaba de subir el virus. Noventa y cuatro por ciento. Noventa y ocho por ciento.

Hecho.

Metió el pendrive con cuidado, cerró la caja fuerte, y alisó los trajes de nuevo en su lugar, y luego corrió hacia el baño, cerrando la puerta detrás de ella.

Respiró hondo, deseando que su corazón se desacelerara. Se quitó los guantes y los tiró por el inodoro, su mirada aterrizó en su propio reflejo. Tenía las mejillas demasiado rosa, y había una capa de sudor en su frente. Se lo limpió con un pañuelo de papel.

Sasha ahora ya no gritaba. ¿Había terminado? Si es así, Holly tenía solo unos segundos.

Con calma practicada, salió del baño, comprobando rápidamente cualquier cosa que pudiera haber pasado por alto, y encontró el bolso abierto y la caja de tampones. Cerró la caja y el bolso.

Como le enseñaron en el entrenamiento, la muerte estaba en los detalles.

Se volvió a poner los zapatos y se sentó en el sofá, acababa de recoger el periódico y de frotar el papel en sus dedos cuando él abrió la puerta y salió. Obligándose a relajarse—un predador como Sachino Dudaev podría sentir su adrenalina—puso un ceño de preocupación en su rostro.

—¿Está todo bien?

Se acercó a ella, un intenso ceño fruncido, furia en sus ojos marrones.

Holly sintió que su pulso daba un salto.

¿La llamada era de alguien que le advertía sobre ella? ¿La habían delatado?

—Lo siento. —Se inclinó, le dio un beso en la frente y luego se acercó al aparador, con la espalda hacia ella.

Holly cerró los ojos, exhaló.

Él continuó.

—El mundo del arte abarca todo el globo, y eso a veces significa que lleguen llamadas a horas extrañas. Lo prometo, no más negocios esta noche.

Parecía tenso cuando abrió el champán y lo vertió en dos copas.

—Veuve Clicquot 1996 Grande Dame. Era lo mejor que tenían.

¿Acerca de qué había estado gritando? Holly deseó saberlo, aunque seriamente dudaba que tuviera nada que ver con el arte.

Se puso de pie y se unió a él.

—Estoy segura de que será maravilloso.

A pesar de que recuperó la información robada, su tarea no estaría completa hasta que subiera el virus a su equipo para destruir todos los archivos que él pudiera haber copiado. A menos que Sasha fuera al baño en los próximos minutos, no tendría más remedio que dejar que la noche siguiera su curso, incluso si eso significara tener sexo con él. Si ella tenía suerte, tal vez Sahsa tenía un mal caso de disfunción eréctil y no tendría Viagra.

Oye, una chica podía soñar.

Sasha se volvió hacia ella y le ofreció una copa, mirándola a los ojos de una manera que se suponía, sin duda, era sexy, pero a Holly le daba ganas de reír.

—Por la belleza.

Holly hizo chocar su copa con la suya y bebió, el intenso sabor bailó a través de su lengua, las burbujas le hicieron cosquillas en la nariz.

—¡Mmm!

Sasha la atrajo hacia abajo en el sofá junto a él, con los dedos de su mano libre agarrando la suya.

—Esta noche fuiste la más impresionante exhibición de la galería. Cada hombre en la habitación te deseaba. Cada mujer quería ser tú.

—Qué cosas más dulces dices. —Holly resistió el impulso de alejarse.

¿Cuál era su problema esta noche?

Siempre conseguía emoción de jugar con hombres peligrosos, manipularlos, volviendo su propia pasión y estupidez contra ellos. La miraban y veían un juguete sexual, un bonito juguete que querían reclamar y controlar. La llevaban a cenar o a sus camas, sin saber que ella los controlaba. El hecho de que su trabajo fuera muy arriesgado—y habría sorprendido y horrorizado a su padre—solo se añadió a su sentido de la emoción. Pero esta noche…

Esta noche no era diferente. Lo único que importaba era hacer su trabajo.

Tú eres la araña. Él es la mosca.

Tomó otro sorbo de champán, lo miró desde debajo de sus pestañas.

—Gracias por una noche mágica.

Él se inclinó hasta que su frente casi tocó la de ella, su mirada en sus tetas.

—La noche no ha terminado todavía. Tenía la esperanza de que te quedaras.

Ella dejó que sus labios se curvaran en una sonrisa lenta.

—Si…si no es demasiado pronto. No me gustaría que pienses que soy del tipo…

La besó, un beso duro, metiendo de nuevo la lengua. Holly bregó con ello, tratando de apagar su mente y simplemente reaccionando con su cuerpo.

Él se echó hacia atrás, cogió la botella de champán, y volvió a llenar las copas.

—Vamos a la habitación.

Sintiéndose un poco mareada, ella se puso de pie y le siguió, con el corazón latiendo de forma errática. Tomó otro sorbo del líquido dorado para calmarse.

—Quiero verte usando nada más que mi collar. —La hizo girar, y ella sintió que sus dedos se apoderaban de la cremallera lateral oculta. Se la bajó, dejando caer el vestido a sus pies, dejando al descubierto su sujetador de encaje negro y el tanga. Sus manos acariciaron la piel desnuda de sus nalgas, acunándolas, su cuerpo presionó lo suficientemente cerca como para demostrar que, por desgracia, no sufría de disfunción eréctil.

Los dedos de una de sus manos agarraron el tirante del sujetador.

—¿Puedo?

—Sí. —Ella sintió una extraña oleada de falta de aire.

¿Estaba excitada por él? ¡No! No podía ser.

Entonces ¿por qué su corazón latía de forma tan extraña?

A pesar de que disfrutó del sexo con uno o dos de los pocos hombres con los que tuvo que dormir como parte de su trabajo, ella no encontraba a Dudaev atractivo en lo más mínimo. Para empezar, era lo suficientemente mayor como para ser su abuelo. En segundo lugar, estaba ese bigote. Pero sobre todo estaba esa parte de él siendo un asesino, un ladrón y un…

Tenía que dejar de beber. Se hacía difícil pensar.

Los dedos de él soltaron el broche, y abrió su sujetador, arrojándolo a un lado.

Vestida solo con su collar de zafiros, su tanga de encaje negro, y sus zapatos de tacón Christian Louboutin, Holly se detuvo delante de él, un escalofrío la atravesó mientras su mirada se movió sobre ella.

Él extendió la mano, tomó uno de sus pechos.

—Oh, eres hermosa.

Pero algo estaba mal. La habitación daba vueltas.

¡Oh demonios!

—¿Sasha?

Él la miró, con una expresión extraña en su rostro. Parecía enfadado y estaba tartamudeando, algunas de sus palabras salían en un idioma que no entendía. Y entonces Sasha sostenía una pistola.

—¿Qué…? —Una explosión de adrenalina golpeó su corriente sanguínea, y se disipó.

Drogada.

La habían drogado.

Dudaev iba a matarla.

Esto iba a apestar.

Ella dio un paso lejos de él, sintió que empezaba a caer, y luego…

Nada.

Capítulo 3

Nick salió del ascensor llevando el uniforme de servicio de habitaciones que había sacado de la lavandería y empujaba un carro cargado con fresas y más champán por el pasillo hacia la habitación de Dudaev. El mismo matón de antes permanecía de centinela en la puerta, observando a Nick a través de unos apagados ojos enfadados.

Nick rodó hasta la puerta, levantó la tapa de la fuente de servir con una mano enguantada de blanco, cogió una fresa, y se la metió en la boca, hablando mientras masticaba.

—¿Quiere una?

El gran ruso lo fulminó con la mirada y cerró la tapa poniéndola de nuevo en su lugar, jurando en su lengua nativa.

—Esas no son para ti.

El hombre reaccionó como Nick esperaba que lo hiciera, sin cuestionar si su jefe había hecho otro pedido, sino girando hacia la puerta para alertar a Dudaev de que sus fresas y champán habían llegado y estaban siendo birladas por el empleado.

Nick le golpeó en la base del cráneo con la culata de la Ruger MK III, dejándolo inconsciente. El hombre cayó contra la puerta y se deslizó al suelo desmadejado.

Nick lo registró, confiscándole su Makarov, su teléfono móvil, y la tarjeta llave de su habitación y la de Dudaev. Miró a la cámara de seguridad, sin saber cuánto tiempo llevaría para que el personal de seguridad del hotel se diera cuenta de que las imágenes de esta planta habían sido pirateadas y fijadas en un bucle de retroalimentación de diez minutos.

Con un golpe, abrió la puerta del cuarto de Dudaev, arrastrando con él noventa kilos de guardia al interior, y luego cerró silenciosamente la puerta. Desde el dormitorio, pudo a escuchar Dudaev maldiciendo, su habla mal articulada.

El hijo de puta todavía estaba consciente.

Mucho mejor.

No pudiendo dejar testigos atrás, Nick apuntó la pistola con supresor a la frente del guardia y apretó el gatillo dos veces poniendo, sin dolor, fin a la vida del hombre en un solo segundo con un doble golpeteo.

Pop. Pop.

Lástima que Nick no tuviera uno de esos supresores mágicos de Hollywood que convertían en susurros los disparos de pistola. Incluso con el supresor integrado y las balas subsónicas del veintidós, los disparos no eran silenciosos.

Todavía con los guantes, cogió los dos casquillos de bala, se los metió en el bolsillo, y regresó a la habitación, asimilándolo todo en un solo vistazo.

La señorita Bradshaw desmayada en la cama, vestida solo con un tanga de encaje y los zapatos brillantes, el zafiro enclavado entre sus pechos. Dudaev todavía vestido y desplomado en la mitad en la cama y la otra mitad fuera, tratando de levantar la cabeza, una pequeña pistola en el suelo cerca de sus pies. Debía haberse dado cuenta de que algo estaba mal cuando la droga comenzó a surtir efecto y fue hacia su arma.

Al menos Nick había logrado que dejara de poner sus manos encima de la señorita Bradshaw y disfrutara de un último polvo. Se podía sentir bien por eso.

Dudaev vio a Nick, vio el arma en sus manos, y sus pupilas se dilataron.

Con el pulso intensificado, Nick se dirigió hacia él, hablando en georgiano.

—¿Recuerdas esa noche en Batumi?

Dudaev parecía confuso, vocalizaba palabras ininteligibles.

—Estoy aquí para ajustar cuentas.

Dudaev hizo un torpe esfuerzo de sentarse, su mirada en su pistola.

—¿Quieres esto, ¿verdad? —Nick se inclinó, la recogió y se la metió en la cintura de sus pantalones—. Ahora es mía.

Observó el rostro del hombre que había matado a Dani y que era casi seguro que era culpable de la desaparición y muerte de los otros oficiales. Había líneas alrededor de los ojos, su piel opaca por el consumo de tabaco y el bronceado. Su bigote y las cadenas de oro alrededor de su cuello le daban el aspecto de un estafador de pacotilla. Pero fue el odio en sus ojos lo que revelaba lo que era realmente.

Un asesino despiadado.

Nick no había planeado eliminar a Dudaev esta noche. Entonces oyó a uno de los hombres de Dudaev diciéndole en georgiano en la galería que la señorita Bradshaw estaba bajo vigilancia de la Agencia. Mientras Dudaev había insistido en que Holly no era un riesgo para él y que solo estaba siendo vigilada porque fue vista confraternizando con él, el otro hombre le instó a matarla, solo para asegurarse.

Nick sintió que no tenía más remedio que actuar antes de tiempo. Evidentemente, lo hizo. Necesitaba recuperar el pendrive robado y eliminar a Dudaev antes de que pudieran tomar medidas contra él, o lastimaran a la señorita Bradshaw. La mejor manera de hacerlo aquí, donde un tiroteo atraería toda clase de atención y tal vez conseguiría testigos muertos, era la de dejar tanto a Dudaev como a Bradshaw inconscientes antes de que Nick entrara.

—Se acabó, hijo de puta. —Nick tomó una almohada de la cama, la presionó sobre la cara de Dudaev. El bastardo se esforzó y gimió debajo de él. Nick apretó el cañón de su pistola profundamente para amortiguar el sonido aún más.

—Por Kramer. Por Dani.

Otro doble golpeteo.

Pop. Pop.

Una explosión de plumas y sangre.

Debajo de Dudaev, una piscina de color carmesí empezó a empapar las sábanas.

Durante dos largos años, Nick había pensado en este momento, imaginó la sensación de triunfo que sentiría al tiempo que miraba a los ojos de Dudaev, pronunciaba el nombre de Dani, y apretaba el gatillo. Él esperó a que llegara la euforia. Pero nada dentro de él parecía haber cambiado. Y se le ocurrió mientras miraba el cadáver de Dudaev que el hijo de puta había sufrido una muerte mucho menos dolorosa que Dani.

Es mejor de lo que te merecías, hijo de puta.

Cogió los casquillos de bala, miró a la señorita Bradshaw, que yacía inconsciente y casi desnuda en el otro lado de la cama, y de inmediato sintió un tirón de pesar. Lo sofocó. ¿Por qué debería importarle si se despertaba al lado de un cadáver con salpicaduras de sangre en su piel? No había sido idea suya el que ella fuera a la cama con el tipo. Además, probablemente salvó su vida. No había nada que pudiera hacer por el desorden de todos modos.

Mierda.

Se metió la pistola de nuevo en la sobaquera, a continuación, tomó la muñeca de la señorita Bradshaw y buscó el pulso. Era lento, pero constante, incluso su respiración. No había estado seguro de quién bebería o de qué vaso, por lo que espolvoreó cada uno con suficiente medicamento como para someter a un varón de noventa kilos. En relación con su peso, Bradshaw ingirió una dosis peligrosamente alta.

Nick se encontró con su mirada viajando a lo largo de sus piernas hasta el vértice de sus muslos, y desde la curva de la cadera a la plenitud de sus muy verdaderos pechos, la borla de diamantes cubriendo un pezón de color rosa pálido, frío, brillante hielo contra suave y cálida piel.

Él apartó la mirada.

Eres un idiota, Andris.

Necesitaba acabar esta mierda y ponerse a trabajar. Ya había comprometido parte de su misión para salvar su vida. No se le estaba pagando para mirar sus tetas. Y, no, mirarla de arriba y abajo no constituía una búsqueda.

Él agarró una manta de una silla cercana y la colocó sobre ella para mantener su temperatura corporal, y luego se puso a trabajar, en busca del pendrive desaparecido.

Dudaev era arrogante y no muy inteligente, así que Nick se dirigió directamente a la caja fuerte, pulsó el código del hotel, y la abrió. Allí, junto a una Makarov PM de aspecto medio y treinta de los grandes, había un estuche RFID. Dentro estaba el pendrive.

¡Te tengo!

Nick lo puso de nuevo dentro de la caja y la guardó en el bolsillo, dejando la pistola y el dinero.

Tenía lo más importante que fue a buscar, pero había más.

Se dirigió hacia la sala de estar. Un ejemplar abierto del New York Times estaba sobre la mesa de café al lado del bolso de mano de la señorita Bradshaw, que contenía exactamente lo que él esperaba que llevara, maquillaje, las llaves de casa, teléfono móvil, un par de tarjetas de crédito, y los tampones. Con cuidado de no pisar la sangre del guardia muerto, realizó exhaustivas búsquedas en las sillas, los cojines del sofá, los armarios y estantes.

Encontró un dispositivo de escucha en la parte posterior del marco del retrato de Teddy Roosevelt, uno que no reconoció.

¿Quién demonios te puso aquí?

Lo desactivó y lo examinó, dándole vueltas en la palma de su mano enguantada. Se parecía mucho a un botón negro y era similar a la tecnología utilizada por la Agencia. Se lo metió también en el bolsillo, conociendo a los expertos en Langley lo querrían para examinarlo.

En el área de la oficina, encontró un ordenador portátil abierto sobre el escritorio, un maletín de cuero junto a él. Dudaev había dejado el equipo en funcionamiento.

Nick tocó la almohadilla táctil para activar el monitor.

Las imágenes parpadeaban en la pantalla.

Todos estaban allí… Kramer, Daly, Carver, McGowen, incluso Bauer y el antiguo compañero de Nick Lee Nguyen.

Y Dani.

¿Qué c…?

Entonces, el ordenador portátil pareció darse cuenta de que se había quedado en suspenso. Las imágenes de la pantalla desaparecieron, y apareció una pequeña caja blanca, avisándole para que introdujera la contraseña.

Así que Dudaev tenía información de todos los oficiales muertos y desaparecidos. Eso era probablemente lo que había en el pendrive robado. De alguna manera, Dudaev logró descifrar los archivos.

Pero algo no estaba bien.

¿Por qué Dudaev tenía información de Dani? Llevaba muerta desde hace dos años. La Agencia habría purgado todos los archivos que tenía de ella hace mucho tiempo.

La operación Batumi.

Dudaev estuvo allí. Todos los oficiales que estuvieron allí habían desaparecido o fueron asesinados en los últimos seis meses. Ahora Dudaev tenía archivos sobre ellos en su ordenador, archivos que lo más probable es que hubiera tomado del pendrive robado de la Agencia.

Investigación interna.

¿La Agencia estaba investigando esa operación?

Nick siempre había tenido preguntas acerca de esa noche. Él llevó personalmente la seguridad, preparado para todas las contingencias. O eso es lo que pensó.

Las palabras de Kramer hicieron eco en su mente.

No confíes en nadie.

Algo andaba mal.

Está por encima de su nivel de pago, Andris.

Lo mejor que podía hacer era llevar estos archivos de nuevo a Langley y dejar que las personas que le pagaban los sueldos de seis cifras solucionaran el problema.

Cogió el ordenador, ocultándolo en el carro de servicio de habitaciones, entonces dejó la habitación. Fue hacia el ascensor de servicio, atravesó la cocina, y salió al callejón, una imagen de la señorita Bradshaw yaciendo indefensa y casi desnuda junto al cadáver de Dudaev atrapado en su mente.

*Imagen*

Fue el dolor y la luz brillante lo que despertó a Holly.

—Está viva. Llamemos a una ambulancia.

Ella trató de abrir los ojos, pero no podía, el dolor rebotaba a través de su cráneo. Intentó incorporarse, pero no podía moverse, su cuerpo estaba inerte. Se oyó gemir, la cabeza palpitaba con tanta fuerza que pensó que podría romperse.

—La policía también está llegando.

—¿Alguna vez has visto algo como esto antes?

—No, hombre, nunca.

Voces de hombres.

¿Una ambulancia? ¿La policía? ¿Qué pasó?

¿Un accidente de coche? ¿Una migraña?

Sedienta. Tenía mucha sed. Y la cabeza…

¡Oh Dios!

Holly se obligó a abrir los ojos, y se encontró en una habitación de hotel, dos hombres con uniformes de seguridad del hotel de pie sobre ella.

—¿Dónde…? —Trató de hacer la pregunta, pero no pudo reunir la fuerza.

Una ola de náuseas rodó a través de ella, un sabor químico extraño en el fondo de su garganta. Gimiendo, se dio la vuelta sobre su costado, algo frío y pesado estaba contra su pecho. Miró a través de los párpados entrecerrados.

Un collar de diamantes con un zafiro.

¿Qué…?

Si tan solo la cabeza no le doliera tanto. Si tan solo pudiera pensar con claridad.

¿Estaba con resaca? Eso explicaría el dolor de cabeza y la sed.

Abrió los ojos. ¿Cuándo los había cerrado de nuevo?

Ella oyó gritos en la distancia, dos hombres, su voz enfadada.

—Te quedarás aquí fuera hasta que la policía diga que está bien que entres. Esa es la política del hotel, y la mía.

Dos hombres todavía estaban allí, pero no estaban mirando a Holly. Ellos estaban mirando en la cama junto a ella, una mirada asombrada de repulsión en sus rostros.

Holly siguió su línea de visión.

Oyó un grito ahogado y se dio cuenta que era ella quien estaba gritando, su corazón golpeó en el pecho mientras la adrenalina alcanzaba la corriente sanguínea.

Un hombre yacía muerto a su lado, dos agujeros en la frente, sangre por todas partes.

En ese momento, ella solo sabía que tenía que salir de la cama, lejos de él, lejos del hedor de la sangre, y…

¡Oh Dios mío!

Estaba sobre ella.

La sangre había empapado las sábanas, salpicó el lado derecho de su cara y cuerpo, pedazos de cerebro en la sábana como la cuajada del queso cottage.

En una explosión de adrenalina, se sentó de golpe, y entonces su entrenamiento empezó a hacer efecto, despejando su mente, superando por un momento el dolor en su cráneo.

Sachino Dudaev.

El muerto era Sachino Dudaev.

El collar era un regalo de él.

Ella había estado en un trabajo. Encontró el pendrive que robó Dudaev y descargó la información en su teléfono móvil. Tomaron un poco de champán, y él la desnudó. Y entonces…

No recordaba nada después de eso.

Dudaev debía de haberla drogado.

Y entonces alguien lo había matado.

Alguien estuvo aquí en esta sala. Alguien mató a Dudaev y la dejó casi desnuda en la cama con su cadáver.

Perfecto. Solo condenadamente perfecto.

Por un momento creyó que iba a vomitar, lo cual sería grave.

Entonces, su corazón dio un golpe fuerte.

¡El móvil!

Contenía información clasificada extremadamente importante, información robada que la Agencia la envió a recuperar. ¿El asesino la había cogido? Ella trató de recordar dónde la puso. Si solo se detuviera el palpitar dentro de su cráneo.

¡Maldición!

—Por favor. —Ella señaló hacia la sala de estar, luchando por juntar las palabras, la boca seca, su mente perezosa—. Mi bolso de mano. En la otra habitación. Mi móvil. Qui…quiero llamar a mi madre.

Un hombre miró al otro, que asintió, y luego corrió a conseguirlo para ella.

Fue entonces cuando Holly se dio cuenta de que estaba cubierta hasta la cintura por una manta. Probablemente se había deslizado hacia abajo cuando trató de incorporarse. Holly cogió el borde y se cubrió los pechos desnudos, mientras el hombre regresaba con su bolso de mano.

—Gracias. —Ella lo tomó y hurgó torpemente el broche.

El teléfono móvil cayó, aterrizando sobre su regazo.

¡Gracias a Dios!

Ella cerró los ojos, exhaló lentamente aliviada.

Consciente de que los hombres la observaban, tecleó su contraseña y activó la baliza de rescate de emergencia, asegurando que no importaba lo que le pasara a ella o donde fuera su teléfono, su CO[4] sería capaz de encontrarlo.

¿Pero qué pasaba con el ordenador? Ella todavía tenía que plantar el virus antes de que llegara la policía. En el momento en que llegaran aquí, esto se convertiría en una escena del crimen. Ya podía oír las sirenas en la calle.

—Mi ordenador. Está en la oficina. En el escritorio. ¿Me lo puede traer?

Uno de los hombres salió de la habitación solo para regresar unos momentos después.

—No hay ningún ordenador. La oficina está vacía.

¡Oh Dios! ¡Maldita sea! ¡Maldita sea!

El que mató a Dudaev probablemente iba detrás de la misma información que ella. Apostaría que también había desaparecido. Bueno, no serían capaces de recuperar nada de él. Holly destruyó esos datos. Pero el ordenador…

Por primera vez en casi una década, había fallado.

Y de repente se dio cuenta.

El dispositivo de escucha que plantó.

¿Su equipo no se habría dado cuenta ya de que algo había salido terriblemente mal? ¿Cualquiera que hubiera estado monitorizando la señal de audio escuchó los disparos? Incluso si el asesino utilizó un supresor, lo cual casi seguro hizo, no había manera de silenciar por completo el sonido de los disparos de una pistola. Si la dejaron aquí…

¿La habían descartado?

El pensamiento trajo consigo una ola de pánico, haciendo girar su cabeza.

No. ¡No! Ellos no la abandonarían a menos que su conexión con la Agencia de alguna manera hubiera sido expuesta. ¿Si el asesino sabía por qué estaba realmente allí, no habría él—o ella—matado también a Holly? La situación era probablemente demasiado candente para que cualquiera pudiera entrar y sacarla sin empeorar las cosas.

El pensamiento le dio un poco de consuelo.

Se supone que debes estar llamando a tu madre.

Recordó lo que les había dicho a los guardias de seguridad, pero la última persona en el mundo a quién quería llamar era a su madre. Aun así, Holly necesitaba ayuda. Necesitaba ayuda aquí y ahora, en el mundo real, donde, al parecer, su oficial del caso y el equipo no podían llegar a ella. Pero conocía a alguien que la ayudaría.

Ella marcó su número de móvil en su teclado, segura de que todavía estaba dormido. Aun no era de día, y era un sábado. Odiaba molestarle, pero no tenía otra opción.

—Darcangelo. —La voz de Julian envió una oleada de alivio a través de ella.

Con alivio llegó un torrente de lágrimas, las palabras se derramaron fuera de ella en balbuceos sin sentido.

—Soy H…Holly. Alguien mató a mi cita de anoche. Alguien me drogó. Tal vez él me drogó. No lo sé. Pero alguien lo asesinó mientras estaba junto a él en su cama. Me desperté, y estaba muerto. Hay sangre y trozos de cerebro y…

—¿La policía está allí? ¿Hay médicos allí?

—Todavía n..no. Puedo oír las sirenas. Los guardias de seguridad del hotel están conmigo.

—Quédate quieta. No hables con nadie. No respondas a ninguna pregunta. No toques nada. ¿Dónde estás?

—La Suite Roosevelt en el Palace.

—Voy de camino.

Capítulo 4

La habitación alrededor de Holly pareció estallar en preguntas y clics de la cámara cuando primero llegó la policía y luego los técnicos sanitarios y el médico forense.

—¿Cómo se llama?

—¿Cómo ha llegado hasta aquí, Holly?

—¿Que recuerda?

Holly había hecho el llamado paseo de la vergüenza antes, volver a casa por la mañana llevando un vestido de cóctel y zapatos de tacón después de una noche de diversión y sexo. Nunca, ni una sola vez, se sintió cómo se sentía ahora… herida, humillada, expuesta.

Sosteniendo una manta contra su pecho para cubrirse, desvió el bombardeo de preguntas lo mejor que pudo, el ruido y la luz empeoraron su dolor de cabeza, hasta que verdaderamente temió que vomitaría o se desmayaría.

Entonces entró Julian.

Llevando una camiseta blanca y pantalones vaqueros, con el pelo oscuro recogido en una cola de caballo, mostró su placa, y luego metió las manos en guantes de nitrilo y se puso cubre zapatos azules antes de acercarse a ella. Su mirada se movió de ella a lo que quedaba de Dudaev y de vuelta, y Holly vio oscurecerse su expresión.

—¿Cuál era su relación con…? —Le preguntó un detective, sus palabras se apagaron cuando vio a Julian—. Hey, Darcangelo. ¿Qué haces aquí?

Julian estrechó la mano del hombre.

—Holly es amiga mía. ¿Puedes darle un respiro, hombre? Necesita atención médica. Vamos a sacarla de tu camino para que los técnicos de urgencias puedan hacer su trabajo. Puedes preguntarle después.

Se quedó atrás y levantó una manta para protegerla de la vista mientras los paramédicos la subieron a una camilla y la cubrieron con una sábana. La llevaron al baño amplio, donde era más tranquilo.

Julian estaba a su lado, mientras un técnico tomaba sus signos vitales.

—¿Cómo te sientes?

—Como si tuviera la peor resaca del mundo.

—Apuesto a que sí. —Él le dio un apretón—. ¿Recuerdas algo?

—Estábamos hablando, bebiendo champán. Fuimos a la habitación. Él… —Esto era más difícil de decir de lo que había imaginado—. Me desnudó y, entonces…ya está.

—La presión sanguínea es ochenta y ocho sobre sesenta. La saturación de oxígeno es de noventa y dos.

Uno de los técnicos de urgencias mostró una máscara de oxígeno.

—Tenemos que darle un poco de oxígeno, ¿de acuerdo? También tenemos que colocar una vía intravenosa.

—¿De verdad? ¿Tiene que hacerlo? ¿No podemos omitirlo? Odio las agujas.

Julian le tomó la mano y trató de distraerla mientras le clavaban en el brazo la aguja más grande que Holly había visto y pusieron en marcha la intravenosa.

—La policía probablemente se llevará tu ropa y zapatos como prueba. Probablemente también solicitarán un examen forense vez que llegues urgencias. Puedes negarte, por supuesto. Sé que no será fácil, pero podrían aparecer evidencias que ayudarían a la policía a atrapar a este asesino.

—Te refieres… ¡Ay! ¿Un kit de violación?

No había nada como un examen vaginal para hacer mejor un día horrible.

—Estabas drogada e inconsciente y a solas con un asesino, Holly. No puedes estar segura de que no hiciera otras cosas mientras estaba allí. Incluso si todo lo que hizo fue tocarte, podría haber dejado una huella dactilar o ADN. Podría haber evidencias sobre tu cuerpo que pueda ayudarnos a atraparlo.

Ella empezó a decirle a Julian que un hombre que no tuvo tiempo para robar un collar de diamantes y zafiro de tropecientos quilates probablemente no había tenido tiempo de sacar de repente su pito y violarla, pero lo pensó mejor. En cambio, ella asintió con la cabeza y cerró los ojos, las lágrimas regresaron, deslizándose por las sienes.

—Esto es una mierda.

Julian le dio otro apretón en la mano.

—Sí, cariño, realmente lo es.

Fuera de la puerta del baño, los detectives comparaban notas con el paramédico, diciendo unos a otros lo que Holly ya sabía.

—A mí me parece el golpe de un profesional. Tenemos un muerto junto al sofá, otro aquí. Ambos fueron asesinados por un doble disparo en la cabeza de un veintidós a quemarropa. Ella podría haberlos matado, luego drogarse, pero la mancha de sangre sobre su piel muestra que estaba tendida de espaldas justo allí cuando la víctima fue asesinada. A menos que se estire más que un maldito orangután, no hay manera de que pudiera haber disparado los tiros.

Holly debió quedarse frita porque lo siguiente que sabía era que estaban en el ascensor. Julian estaba de pie junto a la camilla, hablando con la central en su radio.

—Ocho-veinticinco. Nos dirigimos a la entrada trasera del hotel. Quiero una pared de uniformes entre la acera pública y el callejón. Cambio.

—Recibido, ocho-veinticinco.

Julian se dio cuenta de que ella lo observaba.

—Han movido la ambulancia hasta la entrada trasera, y tenemos unidades en el lugar para contener a la prensa y a los curiosos.

—Gracias. —La voz de Holly estaba amortiguada por la máscara de oxígeno—. Por todo.

Él la miró, sonrió, sus ojos azules llenos de preocupación.

—Solo descansa.

La culpa la preocupaba. Si Julian supiera toda la verdad…

Holly luchó por dejar la culpa a un lado. Estos eran sus amigos, los mejores amigos que había tenido nunca. Se preocupaban por ella, incluso si no sabían todo sobre ella. Holly hizo lo que hizo en parte por ellos. Lo hizo por su país. Si eso significaba una mentira ocasional o dejar que creyeran cosas sobre ella que no eran verdad, eso es lo que era.

Pero esto era diferente. Había cruzado una línea.

Se metió en problemas en el trabajo, y llamó a Julian, sabiendo que vendría. No pensó ni por un momento que le podría exponer al horror que estaba en esa habitación de hotel.

—Lo siento.

—¿Por qué?

—Por arrastrarte fuera de la cama en un sábado. Por apartarte de Tessa y los niños. Por hacer que vieras… eso.

—Estoy contento de haber podido estar aquí. —Él le dio una sonrisa triste. Lo creas o no, he visto cosas mucho peores.

—¿En serio? —Ella sintió que las lágrimas asomaban a los ojos de nuevo, la voz se quebraba—. Yo no.

Nunca había visto a una persona muerta, y mucho menos una con agujeros en la cabeza. Su trabajo implicaba riesgo grave, pero estaba bien dirigida. No era como el trabajo realizado por otros operativos. Ni siquiera poseía un arma de fuego. Solo se la llamaba un puñado de veces al año, y cuando era así, por lo general solo implicaba tener un par de citas con alguien para poder colocar un dispositivo de localización GPS o dispositivos de escucha en su coche, apartamento o habitación de hotel. La noche anterior fue inusual, ya que también tenía la tarea de recuperar la información del pendrive. La mayor parte del tiempo, sin embargo, se citaba con personas de interés—en su mayoría visitantes extranjeros que representaban una amenaza potencial para la seguridad del país—para vigilancia.

No se suponía involucrar sangre y cadáveres.

Sí, había tenido un par de sustos. Fue maltratada más de una vez. Tuvo que hacer cosas en la cama que no quería hacer con hombres que no quería tocar. Incluso tuvo que comer caracoles. Pero esta misión en particular resultó ser mucho más de lo que esperaba.

Cerró los ojos contra el dolor en la cabeza y las imágenes en su mente.

—Dios, me alegro de no tener tu trabajo.

Julian le dio otro apretón a la mano.

—Va a salir bien.

Salieron por la puerta trasera hacia la luz de la mañana. Desde una distancia de unos seis metros a su derecha, las cámaras comenzaron a emitir zumbidos, los reporteros gritaban preguntas.

Simplemente genial.

El asesinato de Dudaev sería portada, en la mitad superior.

Luego llegó un grito.

—¿Holly?

Holly reconoció esa voz.

Joaquín.

Por supuesto que estaría aquí. Joaquín Ramírez era el mejor fotógrafo del periódico, al que todos los editores querían asignar historias que eran propensas a aparecer en la primera página.

—Hey, tienes que dejarme pasar, hombre. Ella es mi amiga.

—Lo siento, pero tiene que permanecer detrás de la línea.

—¡Hey, Darcangelo! —Llamó Joaquín—. Diles a estos chicos que me dejen pasar.

La camilla fue subida en la parte trasera de la ambulancia.

—Puedes verla en el hospital, Ramírez —contestó Julian, subiendo a la ambulancia junto a Holly.

A continuación, las puertas se cerraron, y se pusieron en marcha.

*Imagen*

Nick se sentó frente a la oficina de Bauer a la espera de ser interrogado, con el estómago vacío aparte de café. Miró a la pequeña foto de Dani que llevaba en su cartera cuando no estaba en asignación. Estaba sonriendo a la cámara, con el pelo oscuro enredado por la brisa, una sonrisa en su hermoso rostro mientras posaba frente a la catedral de San Basilio en Moscú, disfrutando simplemente de ser una turista.

Habían estado de vacaciones, una de las pocas veces que fueron capaces de escapar juntos. Ella acababa de llegar de una larga misión en Ucrania, por lo que pasaron la mayor parte de su semana en Moscú en su habitación de hotel, compensando semanas de estar separados. Hablaron de salir de la Agencia, casarse, tener un par de niños.

Tres meses más tarde, ella se había ido.

Nick no fue capaz de decirle a su familia cómo murió o cómo fue herida. No sabían lo que hacía para ganarse la vida. Él solamente les dijo que fue asesinada en un robo. Su madre, que estuvo presionando para una gran boda ortodoxa georgiana desde el día en que conoció a Dani, encendió una vela para ella en la iglesia. Y aunque Nick vio las miradas de preocupación que compartían entre sí cuando pensaban que no estaba mirando, no la habían mencionado otra vez.

Pero Nick no fue capaz de dejarlo ir.

No fue capaz de dejarla ir.

Él quería decirle que había matado al hombre que terminó con su vida, pero no pudo. No había nada que pudiera decirle o hacer por ella de nuevo.

La gente decía que el dolor disminuiría con el tiempo, pero Nick empezaba a pensar que una persona simplemente se acostumbraba a vivir con ello.

Dani.

La besó en la foto, la metió de nuevo en su cartera, dejando a un lado el dolor que siempre vivía en su pecho. Echó un vistazo a su reloj.

Había dejado Denver inmediatamente, tomó un vuelo militar especial desde la base de la fuerza aérea de Buckley de vuelta a DC. El pendrive, el ordenador portátil, y el dispositivo de escucha que encontró ahora estaban en manos de Bauer.

Él cumplió su misión, en su mayor parte. Eliminó a la señorita Bradshaw como sospechosa, recuperó los datos robados, y eliminó a Dudaev, pero falló para identificar a los contactos de Dudaev. Bauer estaría decepcionado por la última parte.

Dudaev estaba muerto.

El pensamiento golpeó a Nick otra vez, una parte de él luchaba por entender que el hijo de puta que mató a Dani estaba realmente muerto. Dos años de preguntarse qué salió mal. Dos años de dolor y rabia. Dos años de espera para que Dudaev entrara en su punto de mira. Ahora todo había terminado.

¿O no?

No tuvo mucho tiempo para pensar en el vuelo de regreso de Denver. Pensó en su charla con Kramer y la advertencia de Kramer. Pensó en Dudaev y lo que había visto en la pantalla del ordenador del hijo de puta. Pensó en Dani y la noche en que murió. Pensó en la investigación interna. Pensó en los operativos muertos y desaparecidos. Le dio vueltas a todo en su mente como si fueran piezas de un rompecabezas.

Y a continuación, las piezas se juntaron con un clic.

La Agencia estaba investigando la operación Batumi, tratando de responder las preguntas que persiguieron a Nick durante dos largos años, y los agentes que fueron parte de esa misión estaban siendo silenciados permanentemente.

Alguien no quería que la verdad saliera.

¿Ese alguien era Dudaev, o había un traidor dentro de la Agencia?

Impulsado por esa pregunta, Nick hizo algo que nunca se hubiera imaginado a sí mismo haciendo. Clonó el portátil a un disco duro externo antes de entregarlo y escondió el disco duro externo en su coche de alquiler.

Debes estar loco.

Nueve años de servicio para la Agencia, un registro impecable, varios reconocimientos. Un movimiento estúpido, y lo echaría todo por la borda, por no hablar de aterrizar en la cárcel o encontrarse con una bala en el cerebro. Sabía esto cuando clonó el portátil, pero lo hizo de todos modos.

Si alguien que no era Dudaev se la tenía jurada, quería saber quiénes eran, y ser capaz de verlos venir.

Se puso de pie, miró el reloj, la cafeína, la falta de sueño, y demasiadas preguntas sin respuesta hacían que estuviera inquieto. No era del estilo de Bauer hacerlo esperar. Quería terminar con esto y entrar en un hotel para poder dormir un poco, comprar un montón de equipo—CPU, monitores, teclados—y luego desencriptar esos archivos clonados.

—¿Más café? —Cheryl, que había trabajado como asistente ejecutivo de Bauer durante el tiempo que Nick estuvo con la Agencia, señaló hacia la jarra casi vacía en el mostrador, cerca de su escritorio—. Necesito que te bebas el viejo para poder preparar una jarra nueva.

Nick sonrió.

—Es culpa mía que estés aquí un sábado, así que tomaré uno por el equipo.

Cruzó la habitación y volvió a llenar su taza.

La puerta se abrió detrás de él, y Bauer entró.

—Estás despierto, Andris. ¿Dormiste algo en el avión?

—En realidad no. —Nick se acercó a su jefe y le dio un apretón firme a su mano, asintiendo con la cabeza a Lee Nguyen, que permanecía en el interior—. Es bueno verte, hombre.

Nguyen sonrió y extendió la mano para estrechar la de Nick.

—Tienes buen aspecto, te mantienes en forma.

—Si no estuvieras todo el día sentado, tú también lo estarías.

Era una broma entre los dos. Nguyen había engordado un poco después de renunciar al trabajo de campo por un trabajo de escritorio, pero todavía era capaz de patearte el culo. Al igual que Nick, Nguyen fue reclutado por la Agencia fuera de la Fuerza Delta, donde los dos sirvieron juntos. Fue en parte a causa de él—y en parte porque había crecido hablando ruso y georgiano—por lo que Nick aterrizó en este trabajo.

Bauer hizo pasar a Nick a su despacho, cerró la puerta.

—Vamos a llegar a ello.

Martin Bauer estuvo con el SAD toda su carrera profesional. Reclutado fuera de la universidad, se había hecho famoso durante la Operación Tormenta del Desierto trabajando con un equipo de operadores paramilitares y boinas verdes detrás de las líneas enemigas antes del ataque estadounidense. Fue supervisor de Nick durante los últimos tres años.

El padre de Bauer trabajó para la Agencia en los primeros días después de la Segunda Guerra Mundial y era una especie de leyenda de la Guerra Fría. Jugó al gato y al ratón con la KGB y la Stasi en Berlín antes de la edificación del muro. Si la mitad de las historias que se contaban sobre él eran ciertas, el hombre había sido un tipo duro de campeonato.

Bauer se parecía a su padre, cuyo retrato colgaba en la pared detrás de su escritorio. Era un hombre alto con el pelo castaño claro, ojos marrones, y un rostro que era corriente en todos los sentidos. Había usado esa cara normal, anodina, para el beneficio de su nación.

Nick tomó asiento frente a Bauer, que se hundió en su silla ejecutiva detrás de su escritorio, mientras que Nguyen se quedó a un lado, mirando por la ventana a la calle de abajo.

Bauer habló primero.

—Cambiaste tu tapadera sin avisarnos.

—Después de enterarme de la desaparición de Kramer, sentí que era prudente asumir que iba a ser el siguiente. No podía estar seguro de si mi tapadera estaba intacta, ni podía estar seguro de quién era responsable de lo que le pasó a Kramer o cómo consiguieron sorprenderle. No me sentí cómodo entrando en una trampa, así que cambié mi juego en el último minuto.

—Quizá te interese saber que uno de los empleados de catering fue secuestrado y agredido esa noche. Tenía casi tu altura y tu color de piel. —Bauer dejó que asimilara la noticia—. Buen movimiento de tu parte.

Entonces Dudaev había tratado de eliminarlo.

Nguyen apartó la mirada de la ventana el tiempo suficiente como para darle un gesto de aprobación.

—Mantén la guardia ahí, hombre.

Nick miró hacia Bauer, que estaba buscando en su escritorio, a Nguyen, que estaba mirando por la ventana de nuevo, un extraño silencio se extendía entre ellos.

—Sobre Kramer… —Bauer se movió en su silla—. ¿Te reuniste con él?

Así que lo sabían.

Por supuesto que sí.

Nick asintió.

—Aprovechamos su paso por Denver para tomar un par de cervezas y algo de comida china. Rara vez estamos en el mismo hemisferio.

—¿De qué hablasteis? —Preguntó Bauer.

Nick empujó al fondo de su mente el hecho de que él estaba a punto de mentirle a su jefe, un hombre al que admiraba.

—Sobre todo hablamos de lo mucho que molesta sentarse en un avión cuando eres alto. Él no tenía mucho tiempo. Le ofrecí llevarle al aeropuerto, pero él insistió en tomar un taxi.

—¿No hablasteis de trabajo? —La mirada de Bauer estaba fija en Nick y la sostuvo.

Nick negó con la cabeza.

—Realmente no. Parecía preocupado, desaliñado. Le pregunté si le pasaba algo. Me dijo que vigilara mi espalda.

—¿Qué te parece que quería decir con eso?

—No lo dijo. Fue entonces cuando se levantó y se fue.

Nguyen se apartó de la ventana.

—Fuiste la última persona que lo vio antes de su desaparición.

Le llevó a Nick un momento captar el toque de acusación, y cuando lo hizo, casi se rio.

—¿Creéis que yo…?

—No creemos nada —dijo Bauer—. Solo estamos tratando de unir las piezas. ¿A qué hora dejó Kramer el restaurante?

Bauer y Nguyen preguntaron a Nick sobre su reunión con Kramer durante casi una hora. ¿Qué comieron? ¿Qué, exactamente, se dijeron el uno al otro? ¿Kramer mencionó que iba cualquier otro lugar que no fuera el aeropuerto? ¿A qué hora llegaron al restaurante? ¿Lo habían dejado juntos? ¿Nick vio a Kramer entrar en el taxi?

Estaba empezando a parecerse a un interrogatorio cuando Bauer cambió el chip.

—No te esperábamos hasta mañana. Te moviste pronto sobre Dudaev.

Nick asintió.

—Oí por casualidad a uno de los hombres de Dudaev en la galería diciéndole que la señora Bradshaw estaba bajo vigilancia de la Agencia e instándolo a deshacerse de ella. Lo tomé como una confirmación de que era mi momento. Sentía que necesitaba terminar la misión antes de que Dudaev tuviera la oportunidad de acabar conmigo.

Bauer levantó una ceja.

—¿Tu decisión de moverte no fue en absoluto influenciada por una amenaza percibida contra esa bonita rubia?

—No del todo. —¿Nick era tan malditamente transparente?—. Lo último que supe, es que la misión de la Agencia incluye la protección de la vida de los ciudadanos de Estados Unidos.

—¿Te pone cachondo, Andris? —Bauer miró a Nguyen—. Creo que tienes una erección por esta mujer. Realmente debe estar buena.

Después del intenso interrogatorio sobre Kramer, Nick no estaba de humor para tonterías.

Le dio la vuelta a la tortilla.

—La información que robó Dudaev tiene algo que ver con la operación Batumi y los oficiales desaparecidos, ¿no es así? Ese es el centro de la investigación interna de la que todo el mundo está susurrando.

Las cejas de Nguyen se juntaron en un ceño fruncido, un toque de advertencia en su voz.

—Nick…

Bauer le cortó.

—¿Qué te hace decir eso?

—El ordenador de Dudaev iba a entrar en modo de suspensión cuando lo encontré. Alcancé a ver las imágenes antes de que la pantalla se quedara en blanco, fotos mías, de vosotros dos, de Kramer y los otros. También tenía un archivo de Dani. Dani debería haber sido purgada del sistema hace dos años. Si la información que nos robó era nueva, no habría contenido datos sobre ella… a menos que alguien esté investigando cómo y por qué murió.

Dejó que eso colgara en el aire durante un momento.

—En cuanto al resto, es una extraña coincidencia que las fotos de Dani aparecieran en el ordenador de Dudaev mientras que los operarios que formaban parte de la operación Batumi siguen desapareciendo y apareciendo muertos, ¿no os parece?

Nick había trabajado para la CIA demasiado tiempo para creer en las coincidencias.

Bauer se echó hacia atrás en su silla, claramente tratando de tomar una decisión de cuánto decirle a Nick. Respiró hondo, como si fuera a tomar una zambullida.

—Dudaev estaba trabajando en nombre de la mafia georgiana para exponer a los oficiales de inteligencia de Estados Unidos y activos en Europa del Este con sus amigos criminales y terroristas. En cuanto a una investigación interna, si es que existe, eso es algo de lo que no puedo hablar.

Fue una respuesta simple. Tenía sentido. Se ajustaba a la mayor parte de la evidencia.

Pero no lo explicaba todo, el archivo de Dani, por ejemplo.

Por primera vez en su carrera, Nick se preguntó si Bauer le estaba mintiendo.

Nguyen dio un vistazo a su reloj.

—Tenemos que volver al interrogatorio y lo que salió mal con esta misión.

Nick se sintió obligado a defender sus acciones.

—El contacto puede haber escapado, pero los archivos se han recuperado, y Dudaev ya no es un peligro para Estados Unidos o sus agentes. Completé los elementos más importantes de esta misión.

—No, no lo hiciste. —Bauer sacó algo de su cajón superior y lo dejó caer sobre la mesa, el pendrive que Nick recuperó—. El pendrive ha sido borrado. Los archivos clasificados que contenía fueron descargados y luego sobrescritos por un virus. No recuperaste los datos. Lo hizo Bradshaw.

Capítulo 5

Somnolienta por la última dosis de morfina, Holly repitió lo que el médico le había dicho, su cabello todavía húmedo de la ducha que le dejaron tomar una vez que completaron el examen forense.

—Fue una especie de anestésico, un derivado del fentanilo. Ella dijo que nunca habían visto nada igual. Quieren que me quede toda la noche.

—¿Fentanilo? —Kara estaba de pie al lado de la cama de Holly, junto con su marido, Reece Sheridan, que se veía tan bueno con camiseta y pantalones vaqueros como con un traje de tres piezas.

—¿Es igual que el GHB o Rohipnol? —Tessa Darcangelo se sentó junto a la cama. Tessa era un ex miembro del I-team que ahora trabajaba como autónoma. También había escrito un par de libros premiados sobre la trata de personas.

—El doctor dijo que actuaba de una manera similar a las drogas que utilizan para dejar fuera de combate a los pacientes que van a operar. Mi dolor de cabeza y náuseas son un efecto secundario.

—Eso podría haber sido letal —dijo Reece. Luego hizo la pregunta que había estado corriendo por la mente de Holly—. ¿Quién podría haber tenido acceso a algo así?

—No sé. —Agentes rusos utilizaron un gas a base de fentanilo para noquear una habitación llena de gente durante la crisis de rehenes del teatro de Moscú hacía unos años, pero Holly no se lo dijo a Reece—. El doctor dijo que estuve cerca de la parada cardiaca y respiratoria.

—Bueno, eso es un pensamiento tranquilizador. —Las palabras de Tessa estaban cargadas con partes iguales de dulzura sureña y sarcasmo.

Menos de una hora después de que Holly llegara a la sala de urgencias, la mayor parte del grupo se reunió en la sala de espera, su presencia más reconfortante de lo que Holly podría haber imaginado. Había vivido la mayor parte de sus treinta y tres años sin amigos cercanos y no estaba acostumbrada a necesitar a nadie. Pero en este momento, los necesitaba, y estaban aquí por ella.

A diferencia de su CO. ¿Dónde estaba?

Holly se dijo que se acercaría a ella solo cuando supiera que era seguro. Había hablado con él cara a cara solo unas pocas veces a lo largo de los años, y cada vez fue cuidadosamente gestionada. Vendría. ¿Pero cuando?

Palpó su bolso de mano bajo las mantas, cerró los dedos alrededor de él, temiendo que en su estupor drogado pudiera perderlo.

—Lo siento mucho, Holly. —El largo pelo castaño de Kara estaba todavía húmedo de la ducha. Ella y Reece acababan de salir de la cama cuando Julian les llamó—. Debe haber sido aterrador despertar así.

Una imagen del cadáver de Dudaev, con los dos orificios con sangre en la frente, se estrelló en la mente de Holly. Respiró hondo, luchando contra una oleada de náuseas.

—Gracias.

—Me alegro de que estés bien. —Reece presionó su mano sobre la de ella y Kara y sostuvo ambas—. El jefe Irving va a llegar al fondo de esto.

Holly no lo dijo, pero el asesinato de Dudaev pronto sería retirado del Jefe Irving y la Policía de Denver y transferido, junto con todas las pruebas, a manos federales.

—Espero que tengas razón.

Quienquiera que fuera el asesino no tomó el dinero de Dudaev o el collar. Solo fue tras Dudaev y los archivos.

Eso por sí solo quería decir que él, o ella, era del todo peligroso.

Cuidado con lo que dices. Estás drogada. No te descuides.

Julian entró.

—Mira lo que encontré en el campo de tiro.

Marc Hunter, el marido de Sophie, le seguía, llevaba unos vaqueros desgastados de color mantequilla suave y una camiseta ajustada de color verde oscuro.

—Parece que has tenido una mala noche.

—Solo la peor cita de todos los tiempos. —Su simpatía la tenía de nuevo luchando contra las lágrimas.

—Sí, claro, lo fue. —Julian fue a pararse al lado de Tessa, una gran mano se apoyó sobre el hombro de su esposa—. Fue una cosa condenadamente horrible despertar así.

Miró a los dos hombres.

—Gracias por venir.

Marc se acercó a su cama y le dio un abrazo, un gesto de preocupación en su rostro.

—Hey, nos ocupamos de los nuestros. Tú lo sabes.

El calor floreció detrás de su esternón.

Marc miró a su alrededor.

—¿Dónde está Sophie?

—Ella, Kat, y Natalie están haciendo algunos recados —contestó Tessa.

—Oh. —Por un momento, Marc pareció confundido—. Recados. Bien.

No hacía falta una formación avanzada en técnicas de inteligencia humana para saber que estaban tramando algo. Pero, arrullada por la morfina, Holly se olvidó rápidamente de lo que habían dicho, entrando y saliendo del sueño, mientras sus amigos hablaban en voz baja a su alrededor.

Luego llegó el momento para que Kara y Reece fueran a por sus hijos, que tenían clases de natación. Cada uno de ellos le dio un abrazo, Reece se inclinó para darle un beso en la mejilla.

—Que te mejores. Estamos a solo una llamada de distancia si nos necesitas.

La conversación giró en torno a la práctica de tiro de Marc.

—¿Cómo te fue? —Preguntó Tessa.

Marc sonrió.

—Grupos de dos centímetros a doscientos cincuenta metros.

—Lo que Hunter quiere decir es que lo hizo bien. Apuesto a que podría patearle el culo en pistolas tácticas.

Holly había escuchado las bromas de los chicos sobre las armas de fuego más veces de las que podía contar y siempre lo encontró divertido. Pero ahora no era gracioso, las palabras llenaban su cabeza con imágenes que quería olvidar.

—Por favor —dijo ella, interrumpiéndoles—. ¿Podemos no hablar sobre armas hoy? Acabo de ver a un hombre al que dispararon en la cabeza.

—No tienes que explicarlo. —Marc compartió una mirada con Julian—. Lo siento.

Alguien llamó a la puerta, y Sophie se asomó.

—¿Podemos entrar?

—Por favor, entrad —dijo Tessa, con su dulce acento de Georgia—. Estaba a punto de echar a nuestros maridos fuera de la habitación por ser insensibles patanes.

—¿Insensibles? ¿Nuestros maridos? Nunca. —Sophie se acercó, le dio un beso a Marc, luego se inclinó y abrazó a Holly—. ¿Cómo te sientes?

—Como que nunca más voy a salir con un multimillonario.

Otro golpe, y Kat James entró, sosteniendo la mano de su niño, Nakai. Ella le habló en voz baja en Navajo, su lengua materna, y luego lo tomó en sus brazos e hizo un gesto hacia Holly con un movimiento de cabeza.

—¿Puedes decir hola a la tía Holly?

Nakai enterró su carita en el pecho de Kat. Ella se rió y apartó un mechón de pelo oscuro de su frente.

—Se durmió en el coche y aún no está del todo despierto. Gabe también hubiera venido, pero Alissa tiene fiebre, así que se quedó en casa con ella.

A continuación, entraron Natalie y Zach McBride. Natalie trabajó para el I-Team, pero dejó el periodismo después de que ella y Zach se casaron. Ahora había empezado la escritura de ficción y su primera novela romántica estaba casi terminada. También estaba embarazada de siete meses.

Todos ellos intercambiaron saludos y abrazos.

Natalie había traído un ramo de rosas de color rosa y amarillo.

—Es de Javier y Laura. Envían su amor. Están en el Cimarron con Nate y Megan, dando a esos amigos suyos de Suecia un recorrido por las Montañas Rocosas y ayudando a Nate a manejar las cosas mientras que Jack y Janet se adaptan al nuevo bebé.

El Cimarrón era un rancho de montaña propiedad de la familia de Nate. Los West criaban ganado y caballos y eran anfitriones de las mejores barbacoas del mundo.

—Eso es muy dulce de su parte. —Holly olió las rosas, luego aceptó la ayuda de Natalie para dejar el florero en el estante cercano—. Apuesto a que se lo están pasando bien.

Holly sabía cuánto ansiaba Laura la visita de estos amigos suecos en particular, y sabía por qué. Ella ayudó a mover algunos hilos entre bambalinas, aunque Laura y Javier no lo sabían. Nunca lo sabrían.

Sonó el teléfono, y no por primera vez, y respondió Tessa.

—No, lo siento. Ella no acepta llamadas de la prensa. No, ni siquiera de ti, Alex. Hasta luego. —Tessa colgó—. Bueno, bendito sea.

Alex Carmichael, el capullo que cubría los policías y los tribunales para el I-Team, haría cualquier cosa por una exclusiva o una entrevista, incluyendo, al parecer, acosar a un compañero de trabajo en el hospital.

—¿La prensa está dándote problemas? —Preguntó Marc.

Holly asintió, recitando un posible titular de primera página.

—“Mujer desnuda encontrada en la cama con el multimillonario asesinado”.

—Sí. —Marc hizo un gesto de comprensión—. Eso va a vender un montón de periódicos.

—Holly ha tenido cinco solicitudes de entrevistas en la última hora —dijo Tessa—. La centralita del hospital está parando la mayoría.

Hubo una pausa en la conversación.

Zach rompió el silencio.

—Cada vez que quieras que empiece a verificar los antecedentes de los hombres con los que sales, házmelo saber. —Había una nota burlona en su voz, pero podía ver el acero en sus ojos grises y sabía que quería decir lo que dijo. Él miró a Julian y Marc, haciendo un gesto hacia el pasillo con un movimiento de cabeza—. ¿Puedo hablar con vosotros?

Sabe algo.

Zach debe saber que Dudaev no era lo que parecía ser. Como jefe adjunto de los alguaciles de Estados Unidos para el territorio de Colorado, tendría acceso a información que no estaba disponible para la policía. Sin embargo, eso no incluía archivos de la Agencia.

Marc y Julian le siguieron fuera de la habitación.

Natalie se frotó la parte baja de la espalda y se sentó con un suspiro de alivio.

—Estoy muy contenta de que vayas a estar bien.

—Yo también…y gracias. —Fue entonces que se dio cuenta de que Holly, Sophie, Kat, y Natalie estaban sosteniendo bolsas—. ¿Habéis estado de compras?

La idea levantó un ápice el ánimo de Holly.

Después de todo, las compras eran su hábitat natural.

Sophie se sentó a los pies de la cama.

—¿Recuerdas lo que hiciste cuando estaba detenida y pasé la noche en la cárcel? Encantaste a mi abogado para que dejara que fingieras ser su asistente, y pasaste de contrabando maquillaje y un cepillo para que me arreglaras la cara y el pelo antes de mi lectura de cargos en la corte.

A pesar de la niebla de la morfina, Holly recordaba.

—No podía dejar que entraras en la corte pareciendo culpable. Las primeras impresiones son importantes.

Sophie sonrió.

—Me hiciste sentir humana de nuevo. En ese momento, era todo para mí.

—¿Recuerdas cuando esos hijos de puta nos atacaron a Zach y a mí y yo estaba esperando en el hospital, sin estar segura de si él iba a lograrlo?— Preguntó Natalie.

Holly asintió, una imagen de la cara llena de lágrimas de Natalie le vino a la mente.

—Estaba empapada hasta los huesos por esa tormenta y loca de preocupación. Kara y tú os presentasteis con un cambio de ropa y maquillaje. Nunca he olvidado eso.

Holly sintió que las lágrimas acudían a sus ojos.

—Vas a hacerme llorar de nuevo.

Luego habló Tessa.

—Cuando fui testigo del asesinato de María Ruiz y me rompí en el baño de mujeres en el trabajo, me diste un poco de maquillaje del kit de emergencia y me ayudaste a recomponerme. Ahora es nuestro turno para ayudarte. Pensamos que podrías querer volver a casa llevando, ya sabes, ropa, o al menos pintalabios.

Natalie se puso de pie, y ella, Sophie y Kat pusieron las bolsas en la cama.

Sophie miró en su interior.

—No tenemos tu talento con la moda y el maquillaje, pero esperamos que al menos te guste lo que te conseguimos.

Pero Holly sabía que le gustaría todo, incluso si la ropa fuera de arpillera y el maquillaje no fuera nada más que pintura de dedos. Venía de parte de sus amigas.

* Imagen *

Zach McBride esperó a que Hunter y Darcangelo se unieran a él en el pasillo. Mantuvo su voz baja.

—Este Sasha Dudaev no era ningún marchante de arte. Tiene un largo historial criminal que incluye todo: robo, asalto, asesinato, tráfico de seres humanos, contrabando de drogas y tráfico de armas. Por lo que pude reunir, era una especie de líder de la mafia georgiana.

Hunter dio un silbido.

—¡Jesús!

Darcangelo negó con la cabeza.

—Holly tiene mucha suerte de estar viva.

—No sabéis ni la mitad de ello. —No les iba a gustar esto—. El año pasado, él entabló una relación con una joven periodista italiana, una verdadera belleza. Ella se convirtió en su amante y sirvió de mensajera por un tiempo. Finalmente se cansó de él y quiso irse. La encontraron en pedazos. Dudaev la cortó en pedazos cuando aún estaba viva.

Ambos hombres hicieron una mueca de dolor.

—Mierda. Bueno, supongo que me alegro de que esté muerto —dijo Hunter.

—Me ahorra la molestia. —Darcangelo se había hecho una reputación en el FBI luchando contra la trata de personas y tenía un resentimiento fuerte contra los delincuentes que se alimentaban de las mujeres—. Debe haber tenido la esperanza de reclutar a Holly.

—Eso es lo que estamos pensando. —Zach sintió que su móvil zumbaba, lo sacó de su bolsillo. Tenía un mensaje de Corbray.

Estamos en ello.

—La galería de arte habría sido una buena manera de llevar sus operaciones a Colorado —dijo Hunter.

Zach metió el teléfono en el bolsillo.

—La DEA ya encontró un cargamento de heroína en una caja en su almacén.

—¿Alguna idea de quién pudo haberlo matado? —Preguntó Darcangelo.

—Estoy llegando a eso. —Zach sabía que ambos hombres querían respuestas. Él también. Todos se preocupaban por Holly—. En el momento en que empecé a buscar en su pasado, todo desapareció. Los archivos simplemente desaparecieron.

Hunter y Darcangelo se miraron el uno al otro, y luego a él.

—¿Estás pensando que esto podría ser federal? —Preguntó Hunter.

Darcangelo lo pilló.

—Estás pensando en la CIA.

—Llamé a Corbray y le pedí que lo mirara. Derek Tower cuenta con todo tipo de conexiones con la CIA que podrían ser útiles, si eso es lo que está pasando aquí. Él solo me envió un mensaje para decir que están en ello. Os mantendré informados.

* Imagen *

Nick regresó a Denver temprano esa tarde, como Nick Andrews, veterano de combate convertido en escritor. La guarida que había usado durante las últimas tres semanas fue convertida en un hogar. Parecía que la Agencia compraba en IKEA. La decoración era de buen gusto “Chico Soltero” con algunas plantas de interior destinadas a mostrar su lado sensible. Diablos, ¿también tenían un decorador en la nómina?

No le sorprendería.

En la sala de estar había un sofá de color amarillo oscuro con cojines en gris y negro ingeniosamente dispuestos en sus esquinas. Una mesa de café, una librería y un mueble para la tele a juego de esmalte brillante negro, así como una lámpara de pie trípode en tono negro y un sillón cuadrado de cuero negro. Ahora tenía cortinas en lugar de persianas. Incluso pensaron en las revistas. Tomó una para averiguar lo que se suponía que debía estar leyendo. SKI, Men’s Health, Atlantic Monthly. Así que era activo, pero intelectual y no tenía miedo de la poesía. Bueno saberlo.

Nick entró en la cocina y la encontró equipada y abastecida: platos y cuencos negros a juego, tazas de café, cubiertos. No había mucha comida en la nevera—un filete, unos huevos, condimentos básicos—pero había una botella de vino en el mostrador. Había incluso una máquina de café. ¿Qué demonios se suponía que tenía que hacer con eso?

Encontró su escritorio y equipo de vigilancia en el dormitorio adicional junto con un conjunto de pesas y una cinta de correr. Bueno, gracias a Dios por las últimas dos cosas. Más tiempo encerrado en este lugar lo más probable es que le llevara a la locura.

Sobre la mesa había una carpeta con la información de sus medios sociales contraseñas e impresiones de la web de Nick Andrews, página de Facebook, cuenta de Twitter. Miró a la copia impresa de la página principal de su sitio web, vio su propia cara sonriente hacia él. Qué tipo tan encantador era. El sitio incluso tenía extractos del libro que estaba escribiendo, todo parte de la tapadera.

Se dirigió a la habitación principal, dejó caer su equipo en la cama, una cama de plataforma alta con un cabecero de madera oscura, un edredón de color amarillo y gris, y demasiadas almohadas pequeñas. Luego abrió el armario.

Tienen que estar bromeando.

El que había puesto todo esto junto debió haber leído en su informe sobre el amor de Bradshaw por la ropa de diseño y decidió que le gustaría un hombre vestido de la misma manera. Pero Nick sabía lo que realmente le excitaba.

Cuerpos duros. Tejanos. Un ambiente rudo.

Y eso es lo que Nick iba a darle, tanto si quería como si no.

La pequeña perra.

Ella robó la información directamente bajo su nariz. Los analistas decidieron que Bradshaw debía haber descargado el contenido del pendrive a un teléfono móvil especial luego cargó un virus que convirtió en ilegibles los archivos. De esa manera ella no tenía nada para sacar de contrabando y no existía la posibilidad de que Dudaev descubriera que el pendrive había desaparecido y la matara.

Nick sabía que Holly se dejó su Smartphone en casa. Es por eso que no había sido capaz de escuchar su conversación en la cena con Dudaev. ¿Por qué no se dio cuenta de que el teléfono que encontró en su bolso no podía haber sido suyo?

Te volviste descuidado, Andris, y ella se escapó.

O eso creía ella.

Bauer y Nguyen reprodujeron el audio de la habitación esa noche, filtrando la discusión que Dudaev estaba teniendo con uno de sus matones sobre el camarero que confundieron con Nick para que Nick pudiera oír los sonidos digitales de la caja fuerte mientras Bradshaw pulsaba el código de anulación del hotel. El índice de tiempo en el canal de audio no dejó ninguna duda de que Bradshaw jugó con Dudaev y se hizo con los archivos.

Ya sea que fuera el contacto y traicionó a Dudaev y simplemente robó los archivos, o que estaba trabajando para algún tercero desconocido. El trabajo de Nick era utilizar cualquier medio necesario para averiguar quién tiraba de sus cadenas.

Mierda.

Esta no era su escena. No se había entrenado para este tipo de operación. Había hombres que estaban entrenados, pero por alguna razón Bauer insistió en enviarle.

Nick también tenía dudas acerca de cómo moverse en contra de un ciudadano de los Estados Unidos en el país de origen.

—Tienes la evidencia. Solo detenla e interrógala.

—Eso no es una opción —dijo Bauer, sin explicar.

Nick estableció sus límites.

—No voy a eliminarla.

Bauer se encogió de hombros.

—No me gusta la idea más que a ti, pero es una traidora a su país. Ella podría no darte ninguna opción.

¿Qué pasó Nick por alto en esas tres largas semanas que estuvo vigilándola?

Entró en el cuarto de baño y se lavó las manos y la cara, maravillado por la forma en que el soporte del cepillo de dientes combinaba con el dispensador de jabón. En un armario, encontró una selección de esponjosas toallas negras. Tomó una, se secó la cara, su mirada aterrizó en su propio reflejo.

Te ves como un condenado perro lanudo.

No tuvo tiempo para un corte de pelo antes de salir de Tiflis, y tampoco mientras estuvo aquí sin perder de vista a Bradshaw. Su pelo oscuro se ondulaba cuando tenía cualquier longitud para ello, y casi le tocaba el cuello. También necesitaba afeitarse, pero decidió esperar. A Bradshaw le gustaría un poco de barba en los hombres.

Mientras desempacaba su equipo, Nick repasó todo lo que sabía de ella.

Era hija de militar, moviéndose por todo el país. Su padre era un oficial de carrera de inteligencia militar, su madre una ex modelo. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía catorce años después de que su madre tuviera un romance con un miembro del personal de su marido, y Holly se fue a vivir con su madre. Consiguió buenos resultados en los exámenes y ganó dos becas, la de la Fuerza Aérea y la del Ejército ROTC[5]. Ella eligió la Fuerza Aérea, pero abandonó en su primer año por razones que no estaban claras. Consiguió un promedio de 4.0 en la universidad y se graduó summa cum laude con un título doble en periodismo y ciencias políticas.

¿Qué haría que una buena chica como Holly Bradshaw se volviera al lado oscuro?

Crecer con un padre en el ejército probablemente significaba que no tuvo muchas amistades cercanas. Su padre no estuvo mucho por ahí. Tal vez ella no recibió suficiente atención de papá. Eso podría explicar por qué eligió la Fuerza Aérea sobre el Ejército, un poco de rebelión para conseguir molestar al viejo. Y cuando a él le importó un bledo, abandonó y acudió a su madre para su aprobación, dándole por los zapatos y la ropa cara.

De todos modos, era una teoría.

Una cosa era cierta. Holly Bradshaw era inteligente.

Su prueba de aptitud de la Fuerza Aérea colocó su coeficiente intelectual en 154.

¿Por qué con un cerebro como ese puso tanto énfasis en su aspecto?

Culpa de papá otra vez. Su padre estaba mucho fuera y probablemente se sentía culpable. Cuando estaba en casa, le decía a su hija lo bonita que era y le compraba cosas bonitas, porque en el fondo no tenía ni idea de cómo relacionarse con una hija, y mucho menos una que le recordaba a su infiel ex.

Nick no tenía ni idea de si estaba dando en el blanco o simplemente se lo inventaba. Sí, tenía entrenamiento de HUMINT[6], pero Nick era un operador de paramilitares, no un generador de perfiles o analista. Estaba acostumbrado a ser el músculo que apoyaba los juegos de la Agencia. Cuando necesitaban seguridad o demolición, lo traían. Tenían que tener mejores hombres para este trabajo, hombres cuya experiencia en la Agencia incluyera el uso de sus pollas para la contrainteligencia.

“Sedúcela si es necesario. La has mantenido bajo vigilancia desde hace semanas. Debes saber lo que la motiva. ¿Cuán difícil puede ser conseguir meterte en sus bragas?”

Nguyen pareció flipar por la renuencia de Nick, dando a entender que su educación ortodoxa georgiana era la culpable.

“Relájate, Andris. Puedes disfrutar de esto. La mayoría de los hombres lo haría.”

Estúpido bastardo.

Nick esperó hasta estar en la universidad antes de comenzar a traer chicas a casa, y no había follado tanto como algunos de sus amigos. Pero no era porque tuviera algún tipo de culpabilidad basada en la inhibición sexual. Su madre inculcó en él y sus hermanos no tratar a las mujeres como mercancía desechable. Demonios, tenía exactamente tanto deseo sexual como el que más. Solo que tenía más autocontrol.

Tener sexo con una desconocida no era su estilo. Por otra parte, Holly no se sentía como una extraña. Él ya sabía mucho sobre ella. Aun así, no había estado con nadie desde Dani, y no estaba seguro de que fuera capaz de entrar en otra mujer, por así decirlo, especialmente una capaz de acostarse con hombres por secretos y traicionar a su país. ¿Cómo se suponía que iba a besarla, tocarla, darle placer?

Muy bien, era increíblemente sexy. Tenía un cuerpo que podría detener el tráfico.

Una imagen de ella en topless tendida en la cama pasó otra vez por su mente.

Sí, definitivamente podía ver lo que estaba diciendo Nguyen.

Sin embargo, su primer impulso no fue follarla. Fue esposarla y arrastrarla para interrogarla. Ella era una traidora, y le había superado.

Pero Nick tenía más cosas que pensar que en Holly Bradshaw. Los oficiales muertos y desaparecidos. La advertencia de Kramer y su posterior desaparición. La operación Batumi. La investigación interna. Los archivos cifrados en el disco duro clonado. La sensación de que Kramer, Bauer, y Nguyen le habían ocultado algo.

Guardó el resto de su equipo, metiendo calcetines, camisetas y ropa interior en la cómoda. Eso dejó sus dos semi-automáticas, la munición, y el resto de las cosas de su bolsa de supervivencia—treinta mil dólares en efectivo, documentos de identidad falsos, tarjetas de crédito, botiquín médico de campaña, pilas, cinta adhesiva, una radio, y un puñado de otra basura. ¿Dónde demonios iba a poner esto? El equipo no encajaba con su tapadera.

Se suponía que debía ser un escritor que trabajaba en una historia sobre sus años en la Fuerza Delta. Fue un intento de explicar sus cicatrices, por qué nunca salía de la casa, y por qué pasaba tanto tiempo ante el ordenador.

Abrió el cajón de la mesita de noche.

Condones.

La Agencia realmente pensaba en todo.

Tendría que instalar una caja fuerte para armas. Mientras tanto, metió la bolsa de supervivencia en la parte alta del armario, guardó la Ruger MK III cerca, en la mesita de noche, y llevó la SIG oculta. No podía estar seguro de que los problemas no vinieran hacia él, se rumoreaba que la mafia georgiana buscaba venganza por la muerte de Dudaev, y no quería quedar atrapado con los pantalones abajo. Sobre todo si sus pantalones estaban abajo.

Cuando desempacó dos cargadores para cada una de ellas, del calibre 22 largo subsónica y del 380 ACP[7], se encontró esperando no tener que meter una de ellas en el bonito cráneo de Holly Bradshaw.

* Imagen *

Holly despertó para encontrar a un hombre sentado en una silla junto a la cama. Por un segundo, pensó que era su oficial del caso, pero entonces le vio.

—Joaquín.

Había una mirada de preocupación en su dulce rostro, la bolsa de la cámara descansaba en el suelo cerca de sus pies.

—Hey. —Él sonrió y le tomó la mano, entrelazando sus dedos con los de ella—. ¿Cómo te sientes? Me han dicho que te están dando buen material.

—Viniste. —Holly estaba feliz de verlo—. Dejaron de darme morfina hace un rato. Solo estoy tomando pastillas para el dolor.

Todavía se sentía mareada y exhausta, pero el dolor de cabeza era mejor.

—He estado aquí antes, pero era un día de noticias ocupado. —Su expresión se volvió seria—. Me sorprendí mucho cuando te sacaron en esa camilla.

—Me sorprendí mucho cuando desperté junto a un hombre muerto.

—Escuché a algunos de los empleados del hotel hablando de ello. Dicen que alguien disparó a quemarropa a ese tío en la cabeza mientras estabas inconsciente, desnuda, en la cama junto a él. Tienes suerte de que el asesino no decidiera también matarte o tomar ventaja de tu situación.

Holly creía saber a dónde iba esta conversación.

Joaquín le soltó la mano y se inclinó hacia adelante en la silla, apoyando los codos sobre las rodillas, con la mirada fija en la de ella.

—De la forma en que lo veo, esto era una llamada de atención.

Aquí vamos.

Holly sabía que sus amigos pensaban que era un poco zorra. No sabían que no era exactamente lo que parecía. Había hombres con los que salía como parte de su vida personal y hombres con los que salía por la Agencia. Se acostó con algunos de ellos. Con otros no lo hizo. Pero no podía establecerse, no hasta que dejara la Agencia. ¿Cómo iba a ser capaz de explicarle a un novio potencial que trabajaba eventualmente para la CIA y que tendría que compartirla en nombre de la seguridad nacional?

—Joaquín, yo…

—Hey, déjame terminar, ¿de acuerdo? Tengo algo que he estado queriendo decir desde hace un tiempo. —Su frente se frunció en un gesto reflexivo, y pareció vacilar—. Cómo vives tu vida es cosa tuya, pero como tu amigo tengo que decir que estos hombres no son buenos para ti. No se preocupan por ti. Vales mucho más de lo que ellos saben.

Le tomó de nuevo la mano.

—Eres tan bella por fuera que un montón de chicos no ven más allá de eso. No tienen ni idea de lo divertida que eres o lo mucho que haces por tus amigos o la increíble periodista que eres. Eres inteligente, también. Oh, chula[8], sé que eres inteligente. Tu mente corre a un millón de kilómetros por hora, por lo que a veces no tienes ni idea de lo que está sucediendo a tu alrededor y dices cosas…

Se rió, sonriendo como si estuviera recordando algo gracioso.

Pero Holly no se rió. Tenía un bulto duro como una piedra en la garganta, sus palabras estaban demasiado cerca de algo suave y doloroso dentro de ella.

La risa de él se desvaneció, y su sonrisa desapareció.

—Ese hombre al que dispararon ayer por la noche, el que los policías dicen que podría haberte drogado, el que va a estar pegado a tu memoria por el resto de tu vida, todo lo que veía, todo lo que quería, era el envoltorio. No le importaba lo que eres debajo de la piel. Tienes que dejar de perder el tiempo con estos cabrones y encontrar al hombre que lo haga.

Holly contuvo las lágrimas que se formaban en sus ojos. Tragó, duro, y dio un apretón a los dedos de Joaquín.

—Desearía que fuera así de fácil.

Después de un momento, le hizo la pregunta que siempre había querido hacerle.

—¿Por qué tú y yo nunca nos hemos juntado?

Siempre había habido una atracción intensa y mutua. Ambos lo sabían. Nunca habían actuado con ello o incluso hablaron de ello.

Joaquín le dio una sonrisa triste.

—Porque, chula, yo busco un felices para siempre, y tú solo estás buscando tu próxima subida de adrenalina.

Capítulo 6

Nick habló por el dispositivo de escucha, riendo.

—Hey, Nguyen, jódete.

El dispositivo era uno de los cinco que había encontrado en la casa, un peligro de la profesión. Él, al igual que todos los oficiales del SAD, tenía que asumir que estaba bajo vigilancia de la Agencia gran parte del tiempo. Pero eso no significaba que tuviera que gustarle.

Desactivó el micrófono, lo arrojó a una pequeña caja fuerte biométrica con los otros. Esta era su forma de protesta. Ellos ponían los dispositivos, y él los retiraba. No podía estar seguro de haberlos encontrado todos, por supuesto, pero al menos Langley no tenía dudas acerca de su punto de vista sobre el tema.

Entró en la cocina y probó la cafetera, preparó tres cargas de la cosa. Lo bebió directamente, sin molestarse en calentar la leche con el vaporizador, luego arrojó los posos en el fregadero y los dejó allí, añadiendo a la confusión que había dejado por la mañana. Gracias a algunos platos sucios, cajas de pizza, ropa sucia, periódicos viejos, y los contenedores de basura llenos, el chalet ahora parecía menos una exhibición de piso IKEA y más como la casa de alguien.

El expreso le aclaró la niebla del cerebro, le puso en marcha. Anoche había pasado demasiadas horas instalando los ordenadores e instalando el software especial. Ahora tenía seis CPU funcionando a la vez, todos tratando de recuperar la contraseña de Dudaev y abrir el disco encriptado. Una vez que craqueara la contraseña, Nick estaba bastante seguro de que iba a encontrar la clave para descifrar los archivos codificados en el disco duro. Sin embargo, craquear la contraseña no sería fácil.

La lengua materna de Dudaev era el georgiano, pero también hablaba inglés, francés y ruso. Podría haber elegido una contraseña en cualquiera de esos idiomas. Pudo utilizar los alfabetos cirílico o georgiano, o el teclado estándar de Estados Unidos para deletrear las transcripciones de palabras georgianas o rusas. En caso de que no fuera lo suficientemente difícil, existía más de una forma de traducir los caracteres del alfabeto cirílico en flujos de datos—ASCII, página de códigos[9] 855, página de códigos 866 y Nick no tenía idea de lo que se aplicaba en este caso.

Le dieron ganas de abrir una botella de tequila.

La criptografía no era su fuerte. Mientras estaba ahí liado con algo que podría conseguir que ganara una celda tranquila en una prisión federal o una buena bala en el cerebro, se encontró preguntándose una vez más si se había vuelto loco.

Echó un vistazo a su reloj.

Las nueve y veinte.

Bradshaw pronto sería dada de alta del hospital.

Necesitaba empezar a moverse.

Utilizando guantes de nitrilo, usó la llave que había creado para abrir el cerrojo de la puerta trasera de Bradshaw, entró y desarmó su sistema de seguridad, aprovechando su ausencia para dar otro vistazo. Es cierto, él la puso en el hospital, pero teniendo en cuenta lo que hizo, tenía suerte de estar viva.

Si hubiera sabido esa noche lo que sabía ahora…

Bauer insistió en que Bradshaw era una profesional, pero Nick mantenía la esperanza de que Dudaev representara su primera incursión en el espionaje y la traición. Tal vez alguien oyó que ella estaba saliendo con él y le pagó para que traicionara a Dudaev. Tal vez la persona que la contrató le dio solo una parte de la verdad e hizo que creyera que estaría haciendo algo bueno para el país al obtener datos sensibles de Dudaev.

En cualquier caso, su vida estaba a punto de volverse desagradable.

Nick había buscado en su casa el día que llegó a Denver hace tres semanas y volvió varias veces desde entonces para comprobar su correo y revisar el cubo de basura y el reciclaje. La primera vez que lo hizo, estuvo buscando evidencias de que estaba implicada en los negocios de los bajos fondos de Dudaev. No encontró nada que la atara a cualquier actividad encubierta, y no esperaba encontrar algo así ahora. Tenía que asumir que Bradshaw aún tenía el teléfono móvil especial con ella y que la Agencia la vigilaba en caso de que alguien intentara contactarla. Esta vez estaba buscando pistas sobre la misma señorita Bradshaw, pistas que podrían ayudar a romperla.

Ella había dejado el aire acondicionado encendido, por lo que la casa estaba fresca a pesar de las temperaturas altas del exterior, las persianas todavía echadas. Nick empezó en la cocina, abriéndose camino sistemáticamente a través de la sala, que claramente servía también de oficina. Tenía bolígrafos, papel y un ordenador portátil en la mesa de la cocina, e incluso una trituradora de papel, pero los armarios contenían pocas ollas y sartenes o incluso cubiertos. Eso significaba que probablemente comía mucho fuera o traía a casa comida para llevar, algo que él recordaría.

Abrió la trituradora y no encontró nada más que correo basura y recibos de compra, exactamente lo que descubrió cada vez que había registrado su casa.

Después de buscar en el baño, donde Nick olió el aroma floral suave de su champú, comenzó en el dormitorio, olfateando el contenido de los frascos de perfume, y luego revisó sus cajones. Suave seda y encaje sexy. Y…

Mierda.

Levantó lo que parecían ser unas bragas sin entrepierna[10], la parte trasera hecha con pequeños cordones. Él las había revisado hace tres semanas, pero eso fue antes de que él la viera acostada en la cama vestida solo con un tanga. Una imagen de ella le vino a la mente, pechos desnudos, ese gigantesco zafiro sobre un pezón rosado, diamantes brillantes contra la piel de su garganta, esas largas piernas sedosas. Dejó caer las bragas, cerró el cajón.

¡Mantén la mente en el trabajo!

¿Cómo se suponía que iba a mantener el control y obtener lo mejor de ella cuando solo estar a solas con sus bragas le ponía duro?

Su cama estaba perfectamente hecha, las fundas descansaban sobre una colcha de algodón azul. Las sábanas estaban hechas de algodón blanco y con flecos de encaje. Mullidas alfombras Flokati[11] salpicaban el suelo de madera, ideal para sus pulidos dedos y para sus suaves pies con pedicura.

En la cómoda había una foto de una dulce niña de pelo muy claro de la mano de un hombre con uniforme del Ejército de Estados Unidos. Era Holly y su padre. Era interesante que fuera la única foto de familia en la casa y que ella fuera tan pequeña.

El libro sobre la mesilla de noche había cambiado. Lo recogió, miró el título. Teorías del arte moderno.

Estuvo poniéndose al día para su “cita” con Dudaev.

Tenía un vibrador en el cajón superior, junto con una caja de condones. Debido a que Nick estuvo llevando la vigilancia, sabía que Holly utilizaba el vibrador, que se corría con una inhalación y una exhalación rápida larga y lenta que, a decir verdad, lo había excitado. Pero el punto era que le sobraba suficiente libido de sus noches en la ciudad para hacerlo ella misma. Entonces se acordó de lo que le había dicho a McMillan sobre que muchos hombres no se preocupaban de lo que necesitaban sus compañeras.

Es el clítoris, estúpido.

Tal vez Holly no encontraba sus noches de fiesta tan satisfactorias. Era difícil para él decirlo, teniendo en cuenta que ella no tuvo sexo con nadie más que consigo misma en las tres semanas que estuvo vigilándola. Por otra parte, estuvo saliendo con Dudaev todo ese tiempo, y Nick sabía que no tuvo relaciones sexuales con él.

Eso también era revelador.

Se dirigió a la sala, buscando en y alrededor del sofá de color crema, con sus cojines azul pastel y la manta, notando por primera vez cómo de suaves eran los colores y tejidos. Registró el viejo armario de madera blanca donde guardaba sus DVD y vio que los estantes contenían un montón de famosas comedias románticas, así como algunos documentales, películas de arte y clásicos de Hollywood. Comprobó las litografías enmarcadas en las paredes, esta vez mirando el contenido de las fotografías en blanco y negro de paisajes, viejos posters del teatro francés, copias de pinturas impresionistas. Hojeó sus libros, uno por uno, una mezcla de no ficción, ficción literaria y ficción popular. Era evidente que había leído a Jane Austen hasta la muerte, y Dickens. Luego, su mirada fue atraída hacia una novela romántica muy sobada con el pecho de un hombre en la tapa. El marcador de página estaba en una escena explícita de un tipo haciéndole un cunnilingus a una mujer.

Tendría que recordarlo también.

Encendió la luz y entró en el enorme vestidor que antes fue un segundo dormitorio. Un diván de terciopelo azul oscuro estaba en medio de la sala, una pared llena de espejos, más alfombras Flokati en el suelo. Pasó la mano por el terciopelo de la silla, aspiró el toque de perfume que permanecía en el aire.

La mujer era hedonista hasta la médula. Eso podría ser lo más importante para que Nick la entendiera. A ella no le gustaría la incomodidad.

Miró a su alrededor, pero sabía lo que iba a encontrar aquí. Tenía fácilmente doscientos pares de zapatos, todos perfectamente organizados. Su ropa también estaba organizada, dispuesta en percheros de acuerdo a la longitud y de lo informal a lo formal—blusas, faldas, pantalones, vestidos, largos vestidos brillantes de fiesta.

Salió, miró a su alrededor.

Esta era la casa de Bradshaw, su santuario, y todo era suave, femenino, de buen gusto, incluso dulce. Era más fácil para él creer que fue engañada para ayudar a alguien a robar los archivos que creer que disfrutaba jugando juegos peligrosos con hombres peligrosos para ganarse la vida.

Y eso era otro misterio.

¿Cómo le pagaban por esto? No había actividad sospechosa en cualquiera de sus cuentas antes de conocer a Dudaev o desde entonces, ni cuantiosos depósitos extraterritoriales…

Un motor. Una puerta de coche.

Miró afuera y vio llegar un SUV negro, un coche de policía camuflado detrás de él. Julian Darcangelo se bajó del coche y le indicó a Bradshaw, que estaba sentada en el asiento del copiloto del SUV, que permaneciera en el vehículo. Nick reconoció a Darcangelo de los archivos que había hecho de sus amigos y conocidos. Nick estaba seguro de que el hombre, que era ex FBI, despejaría la casa antes de dejar entrar a Bradshaw.

Es hora de que te vayas a casa y te pongas guapo, Andris.

Ya tenía preparado su encuentro fortuito con Bradshaw, la aproximación casual que él se aseguraría que se convirtiera en algo más. Activó la alarma y salió por la parte trasera, entrando en su propio chalet justo a tiempo para evitar una confrontación innecesaria y dolorosa con Darcangelo.

Señor Espeluznante le llamó ella.

Holly no tenía idea de lo espeluznante que podía ser.

*Imagen*

Holly dejó a un lado la nota que el florista dejó en su puerta—habían dejado un ramo de flores de parte de Beth Dailey, su jefa, con el Señor Espeluznante—e hizo una taza de café. Dejó las tazas sobre la mesa para el jefe Irving y Julian, tratando de mantener la concentración en la conversación, su mente fija en los archivos clasificados que aún estaban en su poder.

¿Por qué su CO no se había puesto todavía en contacto con ella?

Holly contuvo un temblor de pánico. La situación debía estar más candente de lo que había imaginado. Incluso si sentían que estaba comprometida, la Agencia querría recobrar la información ella recuperó. Ellos no dejarían el teléfono móvil y su precioso contenido en sus manos por más tiempo del necesario.

Se dio cuenta de que los dos hombres estaban en silencio y mirándola con expectación.

—Lo siento. Me he perdido en mi propio mundo.

¡Céntrate!

Julian se levantó, sacó una de las sillas.

—Siéntate.

—Iba a buscaros el azúcar.

—Dime donde está, y lo haré yo.

Holly se sentó.

—Ahí, al lado de la tostadora.

El jefe Stephen Irving había estado al frente del departamento de policía de Denver durante todo el tiempo en que Holly había vivido en Denver y privado de sueño durante todo ese tiempo, a juzgar por las bolsas bajo sus ojos azules.

—Le pregunté si su ordenador portátil fue robado de la habitación del hotel. Uno de los guardias de seguridad dijo que preguntó por él. Si se lo robaron, me gustaría incluirlo en el informe.

—¿Mi portátil? —Holly fingió confusión. No fue difícil—. Yo ni siquiera recuerdo pedirlo. Debía estar realmente ida. Mi portátil está ahí.

Ella señaló, con la esperanza de que se lo tragaran.

El jefe Irving asintió, y eso parecía ser el final de eaquello.

—El que hizo esto era un profesional —dijo él—. El sistema de seguridad fue pirateado. Al puesto de seguridad le costó más de cinco horas darse cuenta de que no estaban recibiendo la transmisión en vivo. En el momento en que llegamos a investigar, el metraje del hotel de esa noche había sido destruido. El asesino no dejó huellas. No hubo testigos, nadie escuchó los disparos, lo que significa que probablemente utilizó un supresor.

—¿Eso es un silenciador? —Holly sabía perfectamente lo que era un supresor.

—Sí. —El jefe Irving alcanzó el azúcar, dejó caer una cucharadita en el café, después lo agitó con la misma cuchara—. Quien quiera que fuera no robó su collar o la tocó. Tampoco tocó el dinero que Dudaev tenía en su caja fuerte. Ponga todo eso junto, y se ve como el golpe de un profesional. Las balas que usó fueron diseñadas para…

Julian frunció el ceño, y el jefe Irving dejó que ese pensamiento se apagara con una tos.

Holly estaba conmovida por el esfuerzo que Irving, Julian, y los demás estaban haciendo para protegerla de la fealdad de esto. Una parte de ella deseaba ser tan inocente, pero ella sabía más de lo que había sucedido esa noche de lo que ellos nunca sabrían.

—¿Por qué alguien contrataría a un asesino para matar a un comerciante de arte? —Preguntó ella, pero las preguntas que corrían por su mente eran totalmente diferentes.

¿Quién era el asesino? ¿Dudaev fue traicionado por un posible comprador? ¿Alguien en la organización de Dudaev se volvió contra él y decidió tomar los archivos y los beneficios? ¿Un gobierno extranjero penetró la seguridad de Estados Unidos, se enteró de lo de los archivos, y se aprovecharon del robo de Dudaev para agarrarlos y correr?

Julian respondió.

—McBride estaba investigando, pero el momento en que se acercó a los chicos federales, ellos se abalanzaron y se hicieron cargo de la investigación. El caso está ahora en manos del FBI. Tengo algunos contactos allí, pero están siendo herméticos sobre éste.

Holly había estado esperando esto. Pronto, la investigación estaría en manos de la Agencia y luego desaparecería en silencio.

Entonces cayó en la cuenta.

—¿Eso significa que puedo tener mis zapatos, vestido y collar de vuelta? No es que nunca vaya a querer usar ese vestido de nuevo, pero los zapatos…

—Esa es nuestra Holly. —Sonrió Julian—. Los tendrás de vuelta.

Él sacó su teléfono móvil, echó un vistazo a un mensaje de texto.

—Tienes compañía. McBride y Corbray.

Holly se acercó a la puerta para encontrar un montón de andares sexys acercándose por su camino de entrada, delante Zach, Javier detrás de él, y Derek Tower en la retaguardia.

Derek fue el jefe de una empresa de seguridad privada hasta que su mayor cliente, Laura Nilsson, fue secuestrada por Al Qaeda mientras hacía una emisión de noticias en directo desde Pakistán. Más alto que Javier, era tan rubio como Javier era moreno. Él y Javier habían odiado las tripas del otro hasta que la verdad sobre el secuestro de Laura salió y Derek puso su propia vida del revés para ayudar a Javier a hacer las cosas bien para ella. Ahora, juntos, eran dueños de una empresa de seguridad privada: Cobra International Solutions, o CIS.

A pesar del calor, Zach y Derek llevaban trajes, como si acabaran de llegar de una reunión. Javier, por su parte, llevaba unos vaqueros y una camiseta blanca. Sin embargo, los tres tenían expresiones graves en sus caras, sus ojos ocultos detrás de las gafas de sol, y Holly sintió una pequeña punzada de advertencia. Derek había sido un boina verde e hizo trabajo clasificado para el gobierno. Tenía conexiones profundas en el Departamento de Estado y la Agencia. Si él descubría la verdad…

¡Cálmate! Te estás sobresaltando.

Había poca gente en el país que tuviera una autorización de seguridad suficientemente alta como para tener acceso a su archivo de la Agencia, y Derek Tower era uno de ellos.

Ella abrió la puerta y dio un paso atrás cuando entraron.

—Tengo café en la cocina. También puedo hacer té helado, si tenéis sed.

—No, creo que estamos bien, gracias —dijo Javier, tocando ligeramente a Holly en el brazo al pasar—. ¿Cómo lo llevas?

—Estoy bien.

Julian y el jefe Irving habían salido de la cocina, y los hombres intercambiaron saludos, luego esperaron a que Holly se sentara en el sofá, Julian tomó asiento a un lado de ella, mientras que el jefe Irving arrellenó su volumen en el otro.

—Está bien, soltadlo —dijo el jefe Irving.

Zach habló primero.

—Sasha Dudaev no era un comerciante de arte ruso, Holly, era un traficante de armas de Georgia—el país, no el estado.

¿Dios, se creía que era tan estúpida? Casi hirió sus sentimientos. Al parecer, ella hizo su trabajo demasiado bien.

—¿Un… un traficante de armas?

Zach asintió.

—Por desgracia, tan pronto como empecé a excavar, cada pizca de información que tenía sobre él desapareció.

—Tratamos de usar nuestros contactos en todas las Agencias con las letras del abecedario y en el Departamento de Estado —dijo Javier—. Nadie dice nada, pero Tower tiene un compañero en Langley que tenía algo interesante que contarnos extraoficialmente.

El pulso de Holly saltó.

—¿Langley? ¿La base de la Fuerza Aérea?

—La sede de la CIA —aclaró Zach.

Javier y él se volvieron hacia Derek, que parecía reacio a compartir nada.

La mirada de Derek fija en Holly, con los ojos tan serios que ni siquiera notó su color.

—Esto es extraoficial, ¿entiendes? No lo incluyes en ningún artículo. No se lo dices a nadie.

Holly levantó una mano, con la palma hacia fuera, para detenerlo.

—No quiero saber nada que vaya a hacer que me maten.

Javier le fulminó con la mirada.

—¿Ves, hombre? De eso estoy hablando. ¿Por qué haces cosas así? Ahora tiene miedo. No es por eso que vinimos aquí, hermano.

—No me puedo permitir freír mis contactos por esto —contraatacó Derek—. Ella es periodista. ¿Qué evitará que publique todo lo que le diga?

—Ella es nuestra amiga. —Julian no gritó las palabras, exactamente, pero llenaron su sala de estar—. No publicará ni una palabra de esto ni hablará de ello con nadie que no esté en esta habitación. Tienes mi palabra.

Holly quería abrazar a Julian, su fe en ella añadió un dolor en su pecho.

—No voy a decírselo a nadie. Mis labios están sellados.

Ella hizo un movimiento de labios cerrados y giró la llave imaginaria.

Derek la inmovilizó con la mirada, pareciendo medir las palabras de Julian.

—Hace dos años, Dudaev asesinó a un oficial durante una operación en Batumi, Georgia, y robó un alijo de armas de fuego, que vendió por más de un millón en el mercado negro. La Agencia se la tenía jurada a Dudaev desde entonces.

Holly ya sabía esto. Fue parte de su reunión previa a la misión sobre Dudaev.

—¿Sasha hizo eso?

—También hay rumores de que hay algún tipo de investigación interna de alto secreto en la división de actividades especiales, relacionada con esa operación, y tiene a todo el mundo en el SAD corriendo asustado. Se dice que el golpe a Dudaev fue un trabajo de la Agencia, posiblemente llevado a cabo por un agente traidor que está tratando de silenciar a todos los que participaron en esa operación Batumi. Ciertamente tiene todas las marcas de un golpe de la Agencia.

—¿Entiendes lo que eso significa? —Preguntó Julian.

—Significa que realmente soy un asco en lo que se refiere a elegir hombres. —La respuesta de Holly fue casi automática, su mente acelerada.

Si el asesino realmente vino de la Agencia, eso solo podía significar una de dos cosas: a la Agencia se le habían cruzado los cables y envió a dos agentes con dos misiones en conflicto o alguien realmente se había vuelto corrupto.

De cualquier manera, ella tenía suerte de estar viva.

Miró de él al jefe Irving, a Zach, a Javier, tratando de ordenar sus pensamientos, sabiendo que estaban esperando a que respondiera.

—Espera. ¿Estás diciendo que alguien de nuestro gobierno lo mató?

No era extraño que su CO no se hubiera puesto en contacto. En cualquiera de los casos, él iba a hacer todo lo posible para proteger su identidad, para mantener en secreto sus lazos con el SAD—no era una cosa fácil de hacer si otro operativo del SAD la había visto desnuda en la cama de Dudaev. Mantendría su distancia, encontraría un momento en que fuera seguro para que él se moviera. De lo contrario, estaría comprometida y sin valor para ellos y posiblemente, un objetivo. Si el oficial traidor descubría que ella era también un oficial, y pensaba que sabía algo que no debía…

—Eso es lo que me parece a mí —dijo Derek.

—Si es cierto, ayuda a explicar por qué Dudaev y tú estabais drogados — dijo Zach.

Holly no lo sabía.

—¿Dudaev también fue drogado?

—El médico de urgencias me consiguió los resultados de las pruebas de toxicología esta mañana —dijo el jefe Irving.

—El tirador os incapacitó a ambos antes de entrar, probablemente para evitar tener que meterte también una bala en la cabeza —dijo Derek.

—¡Qué sutil! —Javier negó con la cabeza.

—Solo digo las cosas como son, Corbray.

Holly podría haber jurado que vio a Zach poner los ojos en blanco.

—Si es cierto que esto era un golpe de la CIA, puedes sentirte bastante segura de que no vendrán tras de ti —dijo—. Quienquiera que fuera tomó medidas para mantenerte fuera de la línea de fuego.

—Me gustaría darle una patada en el culo —dijo Julian—. La droga que utilizó casi la mata. Por lo menos esto ha terminado.

—No necesariamente. —La mirada de Javier pasó de Julian al jefe Irving. —Se dice que los chicos de Dudaev quieren venganza. Vieron a su jefe entrar en una habitación con Holly y salir muerto. Inmigración ha revocado sus pasaportes y está buscándoles, pero tenemos que poner un poco de seguridad seria sobre Holly hasta que pase el peligro.

*Imagen*

En el momento en que los hombres se fueron, una media hora más tarde, después de discutir acerca de cómo manejar el equipo de seguridad, el dolor de cabeza de Holly estaba de vuelta con toda su fuerza. Se dio una ducha, su mente ocupada clasificando las piezas mientras se lavaba con champú y acondicionaba su cabello, se quitó el olor de hospital de la piel, y se afeitó las piernas.

Si la muerte de Dudaev fue un golpe autorizado por la Agencia, significaba que el ordenador con todos sus archivos estaban ahora de nuevo en manos de la Agencia. También significaba que algo salió terriblemente mal en el SAD. Pero si el golpe fue llevado a cabo por un oficial con una agenda personal, no había forma de saber dónde podría terminar esto.

En circunstancias normales, este tipo de especulaciones no le interesaba para nada. Operaba independientemente, alejada afortunadamente de la fábrica de rumores de Langley. Pero esta vez, un trabajo la había puesto en el centro de ello. Y luego estaban las noticias de Javier sobre la mafia georgiana. Si la culpaban, si venían tras ella…

Una imagen de Dudaev yaciendo muerto a su lado le pasó por la mente, casi hizo que sus rodillas se doblaran.

Se dejó caer contra las baldosas, su corazón golpeteaba.

Un arma.

Necesitaba un arma de fuego. Necesitaba una manera de defenderse a sí misma en caso de que alguien atravesara la seguridad de CIS. Los hombres de Javier eran buenos, pero nadie era infalible. A pesar de que sabía cómo utilizar armas de fuego, nunca tuvo una. Nunca antes sintió la necesidad.

Conseguiría algo simple: tal vez una Glock 19, entonces le pediría a Julian o a Marc que la dejaran entrar en el campo de tiro de la policía para practicar un poco. Por lo menos entonces tendría alguna forma de protegerse.

Cerró el agua, se secó, se puso su bata de seda, y casi se muere del susto cuando sonó el timbre de la puerta.

Todavía en bata, corrió hacia la puerta, esperando de todo corazón encontrar que la esperaba una caja marrón con un nuevo par de zapatos. Holly miró hacia el exterior y en vez de eso, vio a un hombre con un ramo de flores, mirando al otro lado.

Holly miró al otro lado de la calle y vio que una unidad de policía sin marcar ya estaba vigilando el lugar, los hombres del jefe Irving velando por ella hasta que Javier pudiera montar un servicio de protección. Ella abrió la puerta.

El hombre volvió la cara hacia ella, sonrió.

—Hey, soy Nick, su nuevo vecino. Espero no pillarla en un mal momento. El repartidor me dejó éstas.

Capítulo 7

Holly sintió que el aire dejó sus pulmones. Sabía que tenía que decir algo así como: hola, gracias, un placer conocerte, entra—pero las palabras no estaban allí. En cambio, se quedó mirándole.

¿Este era el Señor Espeluznante?

Había visto hombres guapos antes, hombres sexys, hombres atractivos, pero mirándole, no podía recordar a ninguna de ellos.

Él medía más de metro ochenta, con el pelo espeso y oscuro, profundos ojos azules, y su rostro…

Sólidos pómulos. Espesas cejas oscuras y largas pestañas. Fuerte mandíbula. Labio inferior pleno.

Él frunció el ceño, su mirada cayó a su muñeca.

—¿Estás bien?

El brazalete del hospital.

Olvidó quitárselo.

—Yo… Sí, estoy bien. —¡Despierta!—. Lo siento. Voy a cogerlas.

Ella extendió la mano para tomar el ramo, pero él lo retuvo.

—Pesan bastante. ¿Por qué simplemente no me muestras donde las quieres?

—La mesa de café está muy bien, junto a las otras. —Holly se hizo a un lado, dejándole espacio, y captó el olor de la piel limpia al pasar.

Él se inclinó, ajustó el ramo de rosas y flores de cera sobre la mesa, el desteñido Levi’s 511S se movía sobre un culo perfecto.

Holly levantó la mirada justo a tiempo para encontrarse mirándole a los ojos. Le tendió la mano.

—Gracias. ¿Nick verdad?

—Nick Andrews. —Su apretón era firme, la mano cálida.

—Holly Bradshaw.

—Lo vi en la tarjeta. —Sonrió, miró a su alrededor, las manos descansando en sus caderas, una camiseta gris que decía “Mantener atado” estirándose sobre los músculos de su pecho—. Bonita casa. Siento, no haber venido a presentarme antes de hoy. Estoy cerrando el plazo de un libro, y solo he estado encerrado en mi cueva.

¿Una fecha límite de un libro?

—Eres escritor.

Eso explicaba algunas cosas.

Él se encogió de hombros.

—Mi agente cree que sí.

—Yo soy la principal periodista de espectáculos del Denver Independent. ¿Qué clase de libro es, ficción, no ficción?

La mirada de él se deslizó sobre ella desde la cara hacia sus pies desnudos antes de volver de nuevo a su rostro. Holly recordó que solo llevaba la bata de seda, su pelo un nido de ratas húmedo, la cara sin maquillaje.

—¿Mi libro? Se supone que es un relato ficticio de mi tiempo sirviendo con la Fuerza Delta en Afganistán e Irak, pero me está costando encontrar la manera de tomar los hechos clasificados y convertirlos en ficción.

Fuerza Delta.

Algo dentro de Holly ronroneó, luego se suavizó. Siempre tuvo un gran respeto por los hombres y mujeres que arriesgaban sus vidas en el frente.

—Si me das un segundo para vestirme, me gustaría saber más, si te sientes cómodo hablando de ello, es decir, no todos los escritores lo hacen, por supuesto. Lo entiendo. ¿Puedo ofrecerte un vaso de té helado o agua o un café o algo?

Estás balbuceando como una idiota.

¿Desde cuándo un hombre la afectaba lo suficiente como para hacerla balbucear?

—No. Gracias. Tomé un poco de café exprés que hice con mi máquina de café.

Ella se dio cuenta de que también estaba nervioso, y eso hizo que se relajara.

Holly le sonrió.

—Gracias por lo traerme las flores. Siento cualquier interrupción que te causaran.

—No fue un problema, de verdad. Ya era hora de que viniera a saludar. —Sus ojos se estrecharon, entonces, cayó en la cuenta—. Eres la mujer del hotel, la que despertó al lado de…

—Sí. —Todo el calor pareció salir de la habitación.

—Lo siento. Eso estuvo mal. No debería haber dicho nada.

Holly debería haber esperado esto. La noticia salió en todos los periódicos, junto con las fotos de ella caminando por la galería del brazo de Dudaev. Eran fotos excelentes, pero trajeron una atención no deseada en su dirección.

—Está bien. Estoy segura de que no serás el único que me reconoce.

—Eso debe haber sido bastante aterrador. —Las sombras en los ojos de él le dijeron a Holly que había visto más que su parte de muerte.

—Definitivamente me lo voy a pensar dos veces antes de salir con otro multimillonario.

Su broma no le hizo reír, apenas curvó los labios.

—Pensándolo bien, un vaso de agua podría estar bien.

—Vale. Siéntete como en casa. Vuelvo enseguida. ¿Hielo?

—Sí. Gracias.

Ella corrió a su habitación y se puso la ropa interior y un corto vestido de tirantes de color rosa pálido, se paró ante el espejo solo el tiempo suficiente para desenredarse el pelo con los dedos, aplicar un poco de brillo de labios, y quitarse el tonto brazalete del hospital. Deseó tener tiempo para hacer algo con los círculos debajo de sus ojos, pero ¿cuánto tiempo puede un chico esperar para obtener un vaso de agua con hielo?

Lo encontró de pie delante de su viejo cartel del teatro de la Opera.

Él aceptó el vaso que le dio, deslizando la mirada sobre ella otra vez.

—Gracias. ¿Has estado en Paris?

—Unas pocas veces.

—Pasé por una vez en mi camino de vuelta a los Estados Unidos. Es una ciudad hermosa. Llena de turistas, pero bonita.

—Así es París. —Ella se sentó en el sofá, con la cabeza todavía dolorida—. Yo tenía unos diez años la primera vez que fui allí. Mi padre estaba destinado en Alemania. Recuerdo que no me gustaban las largas colas en los museos, pero realmente me encantaban las fuentes y la Torre Eiffel.

—Hija de un militar. —Se sentó en la silla frente a ella—. ¿Cómo acabaste aquí?

Ella le dijo la verdad.

—Vine a Denver cuando el Indy me contrató, y me enamoré de Colorado. ¿Qué hay de ti?

—Vine por las montañas.

Ella señaló que el mensaje en su camiseta.

—¿Eres escalador?

Él asintió.

—También me encanta esquiar. Acampar, senderismo.

—Tengo algunos amigos que deberías conocer, chicos que viven para eso.

—Me gustaría, después que cumpla con este plazo—. Miró su reloj.

Ella sabía que estaba pensando en irse, y no quería eso… todavía no.

—Háblame de tu libro.

—Oh, no. —Él negó con la cabeza, sonriendo—.Una vez que comienzo a hablar, no puedo callar.

Holly no pudo evitar sonreír.

—Toma eso como una buena señal. Todos los autores que he entrevistado nunca son así.

Nick puso el vaso de agua sobre la mesa de café.

—Tengo que volver al trabajo, y tú necesitas descansar y deshacerte de ese dolor de cabeza.

¿Cómo sabía que ella tenía un dolor de cabeza?

Su sorpresa debió de reflejarse en su cara.

—Sigues frotándote la sien —explicó, poniéndose de pie—. ¿Tienes tu móvil a mano o algo en lo que pueda escribir?

—Sí. En la cocina. —Se puso de pie y caminó por el pasillo.

Él la siguió, tomó la pluma que le entregó, y escribió su número de teléfono en su bloc de notas.

—Si necesitas algo, solo llama. Si alguien te molesta, puedo estar aquí en un segundo.

—Gracias. —Holly estaba realmente conmovida. En un impulso escribió su número en la mitad inferior de la página, arrancó la hoja de papel, y se lo dio a él—. Aquí está el mío. Si alguien te molesta, puedo, um…llamar a la policía.

Nick se echó a reír, con una amplia sonrisa iluminando su rostro.

—Suficientemente justo.

Ella lo acompañó hasta la puerta, ambos hablando del calor que hacía.

Nick se detuvo en su peldaño delantero.

—¿Estás segura de que estarás bien?

Después de la noticia que había recibido hoy, no estaba segura de nada.

—Sí. —Ella se obligó a sonreír—. El que lo mató no me mató cuando tuvo la oportunidad, por lo que no estoy segura si ahora va detrás de mí.

Él tomó su hombro, su tacto cálido.

—Descansa un poco.

Mientras Holly cerraba con llave su puerta, sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que ella y Nick terminaran juntos en la cama.

*Imagen*

Nick se dejó caer en el sofá, dejó escapar un suspiro, sacudiendo la cabeza ante su propia estupidez.

Tomé un poco de café exprés que hice con mi máquina de café.

—Eso no fue para nada poco convincente, amigo.

¡Jesús!

Aun así, fue mejor de lo que podría haber ido. Holly se tragó cada trozo de cebo que había dispuesto para ella, su historial militar, su vida como escritor en apuros, sus intereses atléticos y sabía que se sentía atraída por él.

Y tú no estás atraído por ella en absoluto.

No, no lo estaba. No podía permitirse el lujo de estarlo.

¿Qué es lo último que Bauer le dijo a Nick?

Vigila tu espalda, Andris. Ella es buena.

Demonios, sí, lo era.

Nick la escuchó fingir con sus supuestos amigos. Ella sabía lo que era un supresor, y seguro que entendió que habían estado hablando de Georgia el país y no el estado. Pero Holly parecía muy vulnerable, incluso frágil. Tuvo a cada hombre en esa habitación tropezando con él mismo para que se sintiera segura.

Nick no los culpaba. Ella también le habría engañado. Si no hubiera visto la prueba de que se descargó los archivos de ese pendrive, todavía creería que era inocente. Bueno, Dios no hizo ningún favor a los hombres cuando les dio pelotas en lugar de cerebros.

Una imagen de ella llenó su mente: las curvas de su cuerpo expuestas por la fina seda de su bata de baño, con el pelo húmedo y despeinado, su rostro impecable libre de maquillaje. Había parecido vulnerable, sacudida. Holly todavía estaba sufriendo los efectos secundarios de la droga que le dio, y Nick tuvo que luchar contra una molesta sensación de culpa para recordar que no estaba aquí para ayudarla, sino para exponerla.

¡Qué desperdicio!

Era hermosa, inteligente, con talento y bien encaminada a la vida en prisión.

Si alguien no la mata primero.

Ella pareció realmente sorprendida y un poco aliviada al oír que la muerte de Dudaev podría haber sido un golpe de la CIA. Era interesante que todavía confiara en el gobierno dado que aparentemente no tenía ningún problema en traicionar a ese mismo gobierno. Su respuesta podría haber sido teatro, o podría significar que creía que estaba trabajando para los buenos.

O tal vez piensa que la CIA está dirigida por monos y no es una amenaza para ella.

Desde luego, podía entender por qué alguien podría tener esa impresión, sobre todo últimamente.

Encontró interesante que preguntara por “su” ordenador portátil en el hotel, eso probaba que estaba detrás de la misma información que él. Al menos Nick evitó que ella consiguiera poner sus manos en ese pedazo de información. Se había cubierto muy bien con el jefe de la policía, fingiendo confusión. Estuvo calmada y ágil de mente.

Pero Holly Bradshaw no era lo único en lo que Nick necesitaba pensar.

La operación Batumi era el foco de la investigación interna.

Derek Tower debía tener fuentes en lo alto de la Agencia si podía obtener ese tipo de información. Nick no fue capaz de conseguir que nadie le hablara acerca de la investigación, ni siquiera cuando le preguntó directamente a Bauer. ¿Bauer no confiaba en él?

En cuanto a la amenaza de un oficial traidor, eso era algo a tomar en serio. Nick tuvo el presentimiento de que alguien desde el interior podría ser responsable de los oficiales muertos y desaparecidos. Después de escuchar lo que las conexiones de Tower tenían que decir, Nick estaba seguro de que su instinto estaba en lo cierto. Pero eso no fue lo más interesante que Tower había compartido.

Se dice que el golpe a Dudaev fue un trabajo de la Agencia, posiblemente llevado a cabo por un agente traidor.

Nick fue autorizado a tomar la vida de Dudaev, pero entonces todo el SAD se convirtió en un hervidero de rumores y cables cruzados. Probablemente no era nada más que alguien diciendo bobadas. Pero quienquiera que se lo dijo a Tower había sabido más sobre la investigación interna que Nick. ¿Era posible que alguien en la Agencia se dispusiera a desprestigiarle y dejarle cagar la culpa no solo por la muerte de Dudaev, sino por todo el condenado lío?

Pensó en esto por un momento, girando las piezas en su mente. Sus preguntas sin respuesta acerca de esa noche en Batumi. Las desapariciones y muertes de los otros oficiales. La forma en que Bauer y Nguyen le habían taladrado sobre la desaparición de Kramer. Y a Nick no le gustaba la forma en que las piezas se unían.

No confíes en nadie.

Conocía a Nguyen desde sus días en la Fuerza Delta. Lucharon y se desangraron juntos, observaron morir a los amigos, trabajaron juntos en la Agencia. El hombre siempre le vigiló la espalda. Siempre. En cuanto a Bauer, Nick le admiraba, contaba con él, confió en Bauer con su vida más veces de las que podía contar. Tenía que estar loco siquiera por considerar la idea de que cualquiera de ellos pudiera entregarlo.

Te estás volviendo paranoico, hombre.

Y sin embargo, algo estaba terriblemente mal, y Nick seguía viéndose a sí mismo, y a la encantadora Holly Bradshaw, en medio de todo.

Se puso de pie, el pensamiento de dejar que Bauer supiera que alguien estaba filtrándole información a Derek Tower y Cobra International Solutions, se medio formó en su mente. Se detuvo, a medio paso. Pensándolo bien…

*Imagen*

Los zapatos llegaron el lunes por la mañana cuando Holly estaba corriendo para llegar a tiempo al periódico. Esta vez, la etiqueta de envío le dijo que venían de Neiman Marcus. En una oleada de alivio, abrió la caja, agarró la hoja de embalaje, recuperó la clave de la cuenta de Twitter de su CO, y comenzó a decodificar el texto cifrado, notando apenas las sandalias de plataforma de Prada en el interior.

Situación crítica. Se cree que está en peligro y bajo vigilancia. No se puede correr el riesgo de una reunión. Lleve el paquete a su oficina en una bolsa de papel marrón. A las 09:30, deje caer la bolsa en el cubo de basura del lado oeste de la entrada trasera del periódico. Mantenga el perfil bajo. Recomendamos a su vez a la policía local. Nos pondremos en contacto con usted de nuevo cuando sea posible. Lo siento.

Holly leyó las instrucciones de su CO, su mente en el mensaje mientras pasaba la hoja de embalaje por la trituradora, a continuación, tomó los pedazos de papel, tiró de la cadena y esparció los restos en el remolino de agua hasta que se fueron.

Holly deseaba que él se hubiera tomado el tiempo para decirle, oh, tal vez por qué creía que estaba en peligro. Podría ser útil saberlo. O tal vez podría darle una leve pista sobre quién podría estar detrás de ella. El mensaje estaba codificado, después de todo. ¿Por qué no decírselo todo?

Eso tendría demasiado sentido. Lo sabes.

¿Se refería a la mafia georgiana? ¿Al oficial traidor? ¿O había alguna otra amenaza?

Pero ésa no era la parte del mensaje que más le preocupaba. Había sabido que podría estar en peligro desde el momento en que despertó en esa habitación de hotel. El cadáver junto a ella fue su primera pista. No, eso no era lo que le daba miedo.

Lo que la asustaba era la disculpa al final.

Lo siento.

En los años que trabajó para él, su CO nunca se volvió personal, nunca utilizó la “primera persona” en un mensaje, nunca habló de sentimientos, de él o de ella. ¿Qué quería decir con “lo siento”?

¿Estaba pidiendo disculpas por lo que había pasado? ¿Sentía no poder hacer más para ayudarla en este momento? ¿O era su forma de hacerle saber que ella estaba por su cuenta?

El misterio era la mitad de la diversión de trabajar para los Confusos Idiotas de América[12], excepto que Holly no le encontraba mucha diversión a esto.

En cuanto a estar bajo vigilancia, llegó a aceptar el hecho de que trabajar para la Agencia significaba una cierta pérdida de privacidad. Haría más daño que bien limpiar su casa y deshacerse de cualquier dispositivo de escucha. ¿Qué periodista de espectáculos pensaba siquiera en registrar su casa buscando dispositivos de escucha? Quienquiera que la estuviera vigilando se daría cuenta de que fue alertada y eso podría agravar la situación. No, era mejor dejar los aparatos en su lugar. De todos modos, no había nada para que ellos escucharan. No es como si ella cantara sobre sus misiones en la ducha.

Miró su reloj, se dio cuenta que no tenía mucho tiempo. Corrió a la cocina y cogió una pequeña bolsa de papel marrón. Guardó el teléfono móvil dentro de la bolsa de papel y la colocó en su bolso de mano. Se aseguró de que llevaba su verdadero teléfono con ella, tomó un último sorbo de té verde, salió.

Javier estaba esperándola.

—¿Lista?

—Sí. —Le debía mucho a Javier por esto—. No puedo agradecértelo lo suficiente, Javi, bueno a ti y a Derek, aunque no creo que él realmente quiera ayudarme.

Javier sonrió.

—Él no es tan idiota como parece.

En ese momento, Nick salió con un par de pantalones cortos de deporte y nada más. Al verla, el lado derecho de su boca se curvó en una sonrisa perezosa.

—Buenos días.

El corazón de Holly dio una sacudida, y de repente se sintió mucho más despierta, el golpe de feromonas era más fuerte que la cafeína.

—Buenos días.

Él era puro músculo, sus hombros anchos, sus pectorales bien definidos salpicados con rizos oscuros, sus abdominales atravesados por una línea de vello que desaparecía detrás de la cintura del pantalón. Ella captó solo un vistazo de una cicatriz en el abdomen antes de que él se volviera y bajara por la acera en busca de su periódico.

—Fíjate en ese tipo —murmuró Javier—. Está aquí fuera, trabajándoselo, asegurándose de que consigas un buen vistazo a lo que tiene. Pendejo.

Holly apartó la mirada del increíble cuerpo de Nick y siguió a Javier mientras la acompañaba hacia el segundo de los dos monovolúmenes negros, a prueba de balas que esperaban en la acera.

—Todos los días tomaremos una ruta diferente a la oficina. Algunos días podrás montar en el primer vehículo, otros, en el segundo.

Pero Holly no estaba escuchando.

Todo parecía surrealista. El asesinato de Dudaev. La posibilidad de un operador traidor. Una investigación interna. Y ahora el mensaje de su CO.

Al menos el contenido de ese pendrive finalmente estaría fuera de sus manos y de vuelta a la Agencia. Había terminado con esta misión, y con suerte estaría libre para explorar a su vecino.

*Imagen*

Holly llegó a la oficina diez minutos tarde. Javier y sus hombres la habían llevado por una ruta que serpenteó a través de la mayor parte del centro de Denver, a continuación, la dejó en el estacionamiento subterráneo, lejos de cualquier cámara de televisión y equipos de noticias que pudieran estar esperándola cerca de la entrada principal del periódico. El equipo de seguridad mantenía vigilado el edificio, y permanecería en su lugar hasta que fuera hora de volver a casa de nuevo.

—¡Hey! —Beth, su jefa, se colocó detrás de ella—. No estaba segura de si volverías hoy. ¿Cómo te sientes?

—Mejor—respondió Holly, encendiendo su ordenador, con un ojo en el reloj—. Gracias por las flores. Son preciosas.

—¿La policía sabe quién lo hizo?

Holly sacudió la cabeza.

—Se supone que no tengo que hablar de ello.

—¿Puedes decirme al menos lo que fue despertarse así, viendo que él había sido asesinado?

¿Cómo se suponía que Holly respondiera a esta pregunta?

Fue una pasada. Gracias por preguntar.

A Holly le gustaba Beth, pero a veces podía ser irritante.

—Fue aterrador —dijo Holly por fin.

En el momento en Beth había terminado de hacer preguntas que Holly realmente no podía responder, ya era la hora. Holly tomó la bolsa de papel de su bolso, hizo una doble comprobación para asegurarse de que en el interior estaba el teléfono móvil correcto, y salió de la sala de redacción, bajando por la escalera hasta la entrada trasera. Precisamente a las nueve y media, salió y tiró la bolsa en el cubo de basura. Mientras entraba de nuevo, captó solo un vistazo de una camioneta girando en el callejón.

Se apoyó contra la puerta cerrada y dejó escapar un largo suspiro, escuchando mientras la camioneta se detenía para recuperar el paquete y se fue de nuevo.

Sintiéndose un poco más ligera, se dirigió al piso de arriba a tiempo para ver al personal del I-Team saliendo de la sala de conferencias después de su reunión de la mañana. Los reporteros I-Team eran las estrellas de rock del periódico, en lo que se refería a Holly. El periodismo de investigación era un arte a desaparecer, pero ellos lo mantenían vivo, edición por edición, dejando al descubierto errores que de otra manera no habrían sido expuestos. A pesar de que no era una parte del equipo, la mayoría de sus amigos lo era.

Se dirigió a su esquina de la sala de redacción para encontrar a Laura Nilsson al teléfono y a Sophie en su escritorio, sujetándose el pelo rubio-rojizo en una coleta.

Sophie se levantó cuando vio a Holly y le dio un abrazo.

—¿Cómo te sientes?

—Todavía tengo dolor de cabeza de vez en cuando. Gracias por todo.

—Marc dice que parece que la muerte de Dudaev está conectada a algunas cosas bastante serias, pero no me dice nada —dijo Sophie.

—No puedo hablar de ello. —Holly esperaba que Sophie dejara las cosas así.

—Está bien. Mantenedme en oscuridad. Solo haz lo que dice Javier y ten cuidado, ¿de acuerdo?

—Lo prometo. No más citas con multimillonarios extranjeros furtivos.

—Oye, ¿has oído que Tom está convirtiéndose al budismo?

Desde su oficina llegó el sonido de los gritos de Tom.

—Kara me lo dijo el viernes. —Eso todavía le parecía absurdo a Holly—. ¿A quién le está gritando?

—A Alex, creo.

Matt Harker, el reportero de la ciudad, pasó por delante de ellas. La elección coherente de Holly como el Periodista Peor Vestido, parecía más arrugado que de costumbre, círculos oscuros bajo los ojos, su cabello rojizo despeinado.

No necesitó mucho entrenamiento HUMINT para ver que algo estaba mal.

—¿Matt?

Él levantó la mirada, la vio.

—Oye. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. ¿Cómo estás tú?

—Siento lo del sábado. —Parecía lejano—. Quise ir a visitarte al hospital, pero pasé el día con un abogado de divorcios. Mi mujer empacó y se fue.

—Oh, Matt, lo siento mucho. —Las palabras de Sophie parecían deslizarse fuera de él, desapercibidas, mientras se dirigía a su escritorio, dejó su café, y se hundió en su silla.

Holly bajó la voz a un susurro.

—Espera… ¿Matt estaba casado?

Sophie frunció el ceño.

—Desde hace más de diez años. No la conozco. Ella nunca vino a los actos del periódico.

La puerta del despacho de Tom se abrió, y Alex salió.

Su mirada fija en Holly.

—Oye. Me alegra verte de vuelta. ¿Tienes unos minutos?

Pasó a una página en blanco en su cuaderno de reportero.

Holly sacudió la cabeza.

—No puedo responder a ninguna pregunta, Alex. La investigación…

—Los policías no están hablando, pero mis fuentes dicen que ha sido tomada por los federales. —Se quedó allí, la pluma contra el papel, como esperando una respuesta.

—No puedo hablar de ello.

—Vi las fotos de la escena del crimen, incluyendo tus fotos en urgencias—la mancha de sangre en la piel.

El calor se precipitó en la cara de Holly.

—¿Cómo las conseguiste?

En esas fotos estaba desnuda, las fotos destinadas a mostrar el patrón de manchas de sangre en su cuerpo deberían detener a un sospechoso y el caso llevado a juicio. No se había preocupado de ser fotografiada, porque sabía que no habría ningún caso. No fue el hecho de que estuviera desnuda en las imágenes lo que le molestaba. Era la posibilidad de que las fotos un día pudieran ser usadas para exponerla.

Si habían sido filtradas a Alex, ¿quién más podría tenerlas?

—Eso es confidencial —dijo Alex—. Se dice que tu cita era mucho más que un comerciante de arte y tal vez tenía algunas conexiones en los bajos fondos. ¿Sabes algo de eso? ¿Alguna vez escuchaste algo que le hiciera sospechoso?

—No puedo responder a tus preguntas.

—Aquí hay una que puedes responder: Tu cita fue asesinada mientras estabas drogada e inconsciente. ¿Cómo te sentiste cuando…?

—¿Estás sordo, hombre? Ya te dijo que no quiere hablar.

Joaquín.

Él se puso de pie a su lado.

Alex miró de Joaquín a Holly, a continuación, se volvió hacia Tom, que ahora estaba en su puerta de la oficina.

—Me uní al I-Team porque pensé que me daría la oportunidad de hacer un trabajo de investigación contundente. Pero este equipo que tenemos aquí se ve comprometido. Un reportero conectó con el capitán del SWAT. En lugar de darnos la primicia, protege los intereses de su marido. Lo mismo con Laura y su marido. Aterriza en medio de una investigación de asesinato, y no podemos sacar una palabra de cualquiera de ellos. Para empeorar las cosas, todos son amigos. Cuando pasa algo, cierran filas.

La sala de redacción se había quedado en silencio.

Alex miró a su alrededor, señaló Holly.

—¿Cuál es el problema con que yo haga mi trabajo y te haga preguntas? ¿Qué tipo de norma ética tenemos si nuestro personal recibe un tratamiento con guantes de seda?

Laura se puso de pie.

—No es el hecho de que hagas preguntas, Alex. Es la completa falta de compasión y tacto que demuestras cuando las haces.

Tom juntó las manos.

—Tenemos un trabajo para hacer y seis horas hasta la fecha límite, gente. Carmichael, hiciste tus preguntas y conseguiste tus respuestas. Bradshaw, creo que su escritorio se encuentra en el departamento de espectáculos.

Cuando Holly se volvió para irse, Sophie susurró:

—El Zen del periodismo.

Holly se dio cuenta, mientras caminaba a través de la sala de redacción que se había olvidado por completo de decirles a Sophie y Laura que el Señor Espeluznante había resultado ser el Señor Sexy.

Capítulo 8

—Dijo que estaba escribiendo un libro sobre su tiempo en la Fuerza Delta. —Holly tomó un sorbo de café, observó la falta de reacción en las caras de sus amigas.

La habían sorprendido apareciendo en su puerta con el almuerzo. Entre todas—Sophie, Kara, Tessa, Laura, y Kat—habían traído un quiche, gambas y salsa de cóctel, un montón de fruta fresca cortada, zumo de naranja casero, un increíble café de Puerto Rico, y champán para mimosas. Natalie llevó buñuelos, pequeños pasteles franceses malignos que Holly estaba encontrando imposibles de resistir.

Ahora, las siete se sentaban en la terraza trasera de Holly, compartiendo un festín, protegidas del sol de la mañana por una sombrilla.

Había pasado una semana desde aquella terrible mañana cuando se despertó junto al cadáver de Dudaev, y la vida estaba empezando a sentirse normal de nuevo, aparte del equipo de seguridad de CIS que seguía sentado en la parte delantera, vigilando su casa.

—¿Dice ser ex-militar? —Preguntó Kara—. Podría estar mintiendo.

Holly no lo creía.

—Tiene una cicatriz en su abdomen que se parece a una herida de bala. ¿Está mintiendo acerca de eso?

No debería haber dicho eso. ¿Cómo iba a saber como se veía una cicatriz de bala?

—No está mintiendo. —Laura tomó un sorbo de su mimosa—. Javi hizo una comprobación básica de antecedentes sobre él hace unos días. Sirvió en la Fuerza Delta y entró en combate en Afganistán e Irak, como dijo, pero partes de su hoja de servicios eran vagas o faltaban. Javier no fue capaz de encontrar nada acerca de la naturaleza de su licencia, pero no tenía ningún arresto, sin archivos del FBI.

Holly dejó escapar un suspiro de exasperación.

—Vuestros maridos; son dulces y atractivos y los quiero, y han hecho mucho por mí la semana pasada. Pero pueden ser muy sobreprotectores. Es como tener un montón de hermanos mayores agresivos, armados.

Sophie se secó el azúcar glas de los labios con la servilleta.

—Ellos solo se preocupan por ti. Quieren verte con alguien que se preocupe por ti.

—Lo sé, y estoy agradecida. Lo entiendo. Realmente lo creo. Ha pasado una semana desde el dia que casi me matan, y todos pensáis que es demasiado pronto para que esté pensando en otro hombre. —Por supuesto, Dudaev no contaba realmente, pero no podía decir eso—. Si solo pudierais verlo…

Holly dejó que su consejo le resbalara. Ellas no sabían—y no les podía decir—que una relación a largo plazo era imposible en este momento de su vida. ¿Qué había de malo en tener un poco de diversión en el ínterin? Había pasado mucho tiempo desde que estuvo más de un fin de semana con alguien de su propia elección. Tomaría toda la felicidad que pudiera robar para sí misma, aunque durara solo unas pocas semanas.

—Los hombres sexys se pueden contar con los dedos de una mano —dijo Tessa encima del borde de su taza de café—. De todos modos, no se trata de la apariencia. Se trata de lo que hay dentro.

—Es fácil para ti decirlo. —Holly miró a Tessa—. Mira con quien te casaste.

Tessa sonrió con dulzura y tomó un sorbo de su café.

—Si no vas a comerte el buñuelo, lo haré yo —dijo Natalie—. Ahora que no me siento enferma todo el tiempo, me muero de hambre.

—Toma la mitad. —Holly cortó el buñuelo por la mitad y le dio un pedazo a Natalie, luego tomó un bocado para ella, paladeando el gusto de la masa frita y su dulzura, su mirada viajó hasta la puerta corrediza del patio de Nick—. Ayer por la noche se acercó después que lleguara a casa del trabajo y me pidió que le prestara una taza de detergente para la ropa. Era una estratagema, lo sé, solo una excusa, pero pensé que era lindo.

—Eso es algo a considerar. —Kat se levantó de la mesa con un plato que contenía un bocado de todo lo que habían comido y lo dejó en la sombra, parte de una tradición espiritual nativa que Kat, que era Navajo, observaba—. Él es tu vecino. ¿No sería raro si los dos os liais y no funciona? Tendrías que verle casi todos los días. Tendrías que ver cuando traíga a casa a otras mujeres.

—Ese es un gran punto —dijo Kara.

Todas asintieron, coincidiendo en que Kat acababa de decir una cosa muy sabia que Holly haría bien en tener en cuenta.

Entonces la puerta corredera de cristal de Nick se abrió y todas las conversaciones en la mesa se detuvieron.

Dio un paso fuera usando nada más que un pantalón de pijama, una taza de café en una mano y el periódico en la otra. Su cabello estaba despeinado, con la cara sin afeitar. Parecía que acababa de salir de la cama después de una noche de sexo salvaje, o eso imaginó Holly.

Él las vio, dio un respingo.

—Buenos días, señoras. Parece una fiesta.

—¡Oh! —Susurró Kat, volviéndose a sentar en la mesa.

—Si quiere puede unirse a nosotras —dijo Tessa—. Tenemos un montón de comida.

—Y buñuelos —ofreció Natalie.

—Y mimosas —añadió Sophie, levantando la botella de champán.

—Hay una silla extra aquí. —Señaló Laura.

Kat se movió para hacerle sitio.

Él les sonrió.

—Gracias. Quizás la próxima vez.

Con eso, se sentó en una mesa de madera de rejilla, de espaldas a ellas, y empezó a leer su periódico.

Kara se inclinó, apoyó la mano sobre el brazo de Holly, bajó la voz a un susurro, un destello de complicidad en sus ojos.

—Ve a por ello.

*Imagen*

Nick se mordió el labio inferior, luchó para no reírse. No había nada gracioso en esta situación, salvo que oyó cada palabra que dijeron y aún oía cuchichear sobre él.

De acuerdo, era divertido.

Tampoco le dolía a su ego.

Había trabajado casi toda la noche frente a un programa que seguía colgándose. Tuvo que sacar el trasero de la cama cuando llegaron las amigas de Holly para poder asegurarse de que la vigilancia estaba en marcha. Se estaba tomando su segunda taza de café antes de darse cuenta de que Holly tenía la esperanza de que apareciera. Él amablemente se quitó la camiseta —¿quién iba a saber que las mujeres eran tan salidas?—y salió para ser comido con los ojos.

Solo eres un pedazo de carne, Andris; pastel de carne, para ser exactos.

En alguna parte, Nguyen se estaba partiendo el culo.

Ahora que Holly tenía la aprobación de sus amigas y había pasado algo de tiempo después de la muerte de Dudaev, tal vez ella se animaría un poco con él.

Necesitaba que respondiera, y pronto. Bauer quería resultados para ayer, y era el trabajo de Nick obtenerlos. Si no se abría a él en la próxima semana o así, se vería obligado a abandonar todo pretexto y recurrir a métodos más duros.

El pensamiento limpió la estúpida sonrisa de la cara.

¿Hasta qué punto estaba dispuesto a hacer hablar a Holly Bradshaw?

*Imagen*

Nick sirvió lo que quedaba del vino en sus copas de cristal y dejó la botella vacía en la mesa de café.

—¿Puedo preguntarte algo?

La música de piano flotaba desde sus altavoces, parte de un canal de Pandora[13] que había llenado con canciones de la lista de reproducción “romántica” del reproductor de MP3 de Holly.

—Claro. —Los labios de Holly se curvaron en una sonrisa—. No tengo secretos.

—Oh, nena, yo apostaría mi vida que no es verdad. Todas las mujeres tienen secretos.

—No tenemos que hablar. Si quieres besarme, solo hazlo.

La mujer sabía cómo cortar por lo sano, pero no podía dejar que tomara el control del momento.

—¿Cómo puede una mujer tan hermosa e inteligente como tú estar todavía soltera?

Él esperaba que ella hablara de su trabajo, el del periódico y luego el otro, el que nadie más conocía.

—¿Hemos llegado ya a la “etapa de preguntas incómodas”?

—¿No debería venir eso antes de besar?

—Eso depende de lo que realmente quieras.

—Responde a la pregunta. Tengo muchas ganas de saberlo.

Habían terminado de cenar hacía una hora. A pesar de que se trasladaron desde el comedor al sofá, ninguno de ellos mencionó encender la televisión o ver el DVD que trajo Holly. Cena y una película se estaba convirtiendo en cena y algo más, como él había esperado que fuera.

Pero Nick no estaba seguro de cuál de ellos estaba en un apuro más grande, él o Holly. La mujer era un ataque sensual. Cada movimiento que hacía, cada mirada, cada toque, incluso la forma en que respiraba era femenina de una manera en la que él no estaba preparado. Ni siquiera estaba seguro de que fuera deliberado. Es solo lo que era ella, o lo que fue entrenada para ser.

Temió que la odiaría demasiado para que su cuerpo le respondiera. Pero su pene semi-duro le dijo que esto no era problema y ni siquiera todavía la había besado.

Ella tomó un sorbo de vino, pareció considerar la pregunta.

—Creo que estoy esperando que el hombre correcto entre en mi vida en el momento adecuado. ¿Qué hay de ti?

—Pensé que había encontrado a la mujer adecuada una vez.

—¿Qué pasó?

—Murió.

Los ojos marrones de Holly se abrieron como platos.

—Lo siento mucho. No…no me puedo imaginar. ¿Qué pasó? Quiero decir… si no quieres decirme…

—Fue asesinada a tiros durante un robo. —Esa era la verdad.

—Oh Dios. Qué horrible. Lo siento mucho.

—Eso fue hace dos años.

Ella es la que se supone que tendría que estar hablando, Andris, no tú.

Se encerró su dolor.

—Así que háblame de este Señor Correcto tuyo.

Holly lo miró por un momento, luego se movió sobre el cojín del sofá de modo que estuvo frente a él, los pies desnudos metidos debajo de ella.

—Es alto, moreno, guapo.

Nick dio una inclinación de cabeza.

—Eso es un hecho.

—Tiene un fuerte apetito por la aventura, un sentido de propósito acerca de su vida, y me ama hasta el delirio. —Ella estaba sonriendo de nuevo—. Ah, y tiene que ser un buen amante, un hombre que puede igualar o mejorar mi libido.

Esas últimas palabras golpearon a Nick en el plexo solar.

—¿Entonces, una vez a la semana?

Ella se rió, levantó la vista hacia él a través de pestañas oscuras.

—Claro, cuando tenga ochenta años.

—¿Qué es más importante, la cantidad o calidad?

Ella levantó una ceja rubia.

—¿No puede una mujer conseguir ambas?

—Eso depende del hombre, supongo.

Holly volvió a sonreír, le tocó la mano.

—Exactamente.

—Lo siento, pero tengo que preguntar. Si eso es lo que quieres, ¿cómo demonios acabaste con ese viejo? Si me dices que era por su dinero, voy a estar decepcionado. Era lo bastante mayor como para ser tu padre. Él no podría haber durado entre las sábanas.

Su sonrisa desapareció, y ella apartó la mirada.

—No me acosté con él. Ni siquiera quise acostarme con él.

Ahí estaba, el primer trozo de información que había recibido de ella. Que no le dijo mucho, pero al menos sabía que estaba siendo auténtica con él.

Nick esperó para ver si decía cualquier otra cosa, y cuando no lo hizo, empujó un poco más.

—Entonces, ¿por qué preocuparse de salir con él? No es como si alguien te obligara.

—No sería la primera vez que mi curiosidad me ha metido en problemas. —Ella jugó con uno de los botones de la camisa de Nick.

Holly desvió el tema de Dudaev hacia el sexo con tanta destreza y sutileza que a Nick le costó un momento pillarlo. Él decidió ir con ello. Estaba demasiado distraído para mucho más de todos modos.

Tomó su copa de vino, la puso sobre la mesa de café junto con la suya.

—¿Cómo de curiosa te sientes ahora, esta noche, conmigo?

—Lo suficientemente curiosa como para meternos en un montón de problemas.

—Bien. —Nick pasó la mano por el pelo hacia su nuca y la atrajo hacia él, rozando sus labios sobre los de ella.

Al primer contacto, ella dio un respingo, pero él también lo sintió —un arco de calor se descargó entre ellos, disparándose directamente hasta su ingle.

Se echó hacia atrás lo suficiente para ver su cara, se encontró mirando a los sorprendidos ojos marrones.

—Holly.

Y entonces, el instinto se hizo cargo.

Sus labios se encontraron en un beso que le prendió fuego e hizo que su cerebro se quedara en blanco. Olvidó que en realidad no quería besarla, porque, oh, diablos, sí, lo hizo. Se olvidó de su misión, toda la razón por la que estaba aquí. Se olvidó de todo, excepto de la sensación y el sabor y el aroma de sus…sus cálidos labios, su suave cuerpo, la dulzura de su piel.

Ella dio un pequeño gemido hambriento, su lengua atormentó la de él, los dedos de una mano agarrándole el pelo, la otra apretando la tela de la camisa. Él respondió atormentándola con su propia lengua, tomando el control del beso mientras la levantó a horcajadas sobre él, con lo que ambos estaban aún más cerca, sus pechos aplastados contra su pecho.

Esto no es real, Andris. No te pierdas en ello.

Pero la advertencia fue ahogada por los latidos de su corazón mientras ella envolvía esas piernas largas y sedosas alrededor de su cintura y dejó caer la cabeza hacia atrás, exponiendo su garganta.

Tomó lo que Holly le ofreció, presionando sus labios en su pulso, lamiendo su piel de seda, mordisqueando su oreja, el tenue aroma de su perfume le dejó en estado de embriaguez. Se encontró levantando la tela de su vestido en puñados, incorporándola para sacárselo sobre su cabeza. Ella levantó los brazos para ayudarlo, le observó mientras él lo arrojaba a un lado, su cabello rubio despeinado, sus labios húmedos e hinchados. Por un momento su mirada se encontró con la suya, y vio que sus pupilas estaban dilatadas, negro contra marrón oscuro.

Holly no estaba actuando.

Tampoco él.

Nick apoyó las manos en sus hombros delgados, las pasó por sus brazos, dejó que su mirada se deslizara sobre ella… sus pechos henchidos, las tensas puntas de sus pezones debajo del rojo encaje de su sujetador, el rápido subir y bajar de su pecho.

Con una pequeña sonrisa, Holly estiró su mano hacia la espalda, se desabrochó el sujetador, y lo dejó caer sobre el respaldo del sofá.

El aliento abandonó los pulmones de Nick mientras absorbía la vista de ella. Tomó sus pechos, acarició los picos de sus pezones rosados con los pulgares, y sintió su cuerpo tensarse en respuesta. Con un gemido, extendió una mano sobre su espalda, elevándola hacia su boca, succionando primero un pezón y luego el otro, tirando de ellos hasta tensar los picos con sus labios.

Pequeños temblores la atravesaron, sus dedos se retorcieron y enroscaron a través del pelo de su nuca, su respiración se entrecortó. Pronto, ella comenzó a retorcerse, sus caderas inquietas, sus muslos se apretaron alrededor de su cintura.

Y eso fue todo.

Él deslizó ambas manos por debajo de sus bragas, agarró la carne firme de su culo desnudo, luego se puso de pie y la llevó al dormitorio.

*Imagen*

Esto era lo que Holly había necesitado, esta carrera loca de excitación sexual. Hizo que se olvidara de todo lo demás, el mundo a su alrededor se desvaneció hasta que no quedó nada más que el aliento, los labios y la piel de él y de ella.

Y, Dios, Nick era bueno.

Se sentía pequeña y femenina en sus brazos, fuera de control, abrumada, al límite. ¿Cuándo fue la última vez que un hombre la había hecho sentir así?

La bajó hasta la cama, quitándole las bragas en el proceso, su mirada se clavó en sus labios vaginales desnudos, sus pupilas se dilataron. Holly se puso sobre sus manos y rodillas y se arrastró hacia las almohadas, dándole una visión más atractiva, jugando con él.

—¡Jesús!

Ella oyó la ropa cayendo al suelo y miró por encima del hombro, justo cuando unas manos fuertes la agarraron de los tobillos y la arrastraron hacia el pie de la cama de nuevo, poniéndola sobre su espalda. Holly se quedó sin aliento, y entonces pareció detenerse.

Él se puso de pie sobre ella, gloriosamente desnudo, su pene sobresalía hacia arriba desde una espesa mancha de rizos oscuros, la visión masculina de él la inundó de calor.

Su peso cayó sobre ella, su boca caliente reclamó la suya, mientras Holly exploraba su hermoso cuerpo con las manos —piel satinada, crestas de músculo, valles sensibles. Entonces la boca de Nick se desvió hacia los pezones de nuevo, sus labios, lengua y dientes los pusieron dolorosamente duros, el anhelo entre sus muslos a la vez dulce y agonizante, su erección a solo centímetros de distancia de donde ella más quería.

Holly se apoderó de él, lo acarició, satisfecha por la forma en que llenaba ampliamente su mano, caliente y duro.

Él gimió, una mano grande bajó hasta ahuecarla, su dedo atormentó primero su clítoris y luego la entrada de su vagina.

—Estás muy mojada.

Se estaba muriendo. Eso es lo que estaba. Moribunda.

¿Lo había dicho en voz alta?

Él sopló el aliento caliente sobre un pezón mojado, se rió entre dientes.

Sí, lo había hecho.

—Vamos a encargarnos de eso.

Holly esperaba que agarrara un condón y se lo pusiera. En vez de eso, Nick comenzó a besar y mordisquear bajando por su caja torácica y por encima de su vientre.

Su pulso saltó.

Era como un amante del sueño húmedo de una chica, alguien conjurado fuera de sus fantasías. Él lamió y mordisqueó en dirección a la parte interna de sus muslos, su piel estaba tan sensible que ahora ella se sacudió como si se hubiera quemado por el contacto. Holly trató de relajarse, pero sus manos se apretaron en su cabello con expectación, la anticipación se enroscó en su interior.

No tuvo que esperar mucho.

Él la saboreó con unas pocas caricias atrevidas, a continuación, con un gemido la tomó con su boca, succionando su clítoris, provocándola con la lengua, penetrándola con los dedos.

—¡Oh, Dios, sí! —Se entregó a él, arqueando las caderas hacia arriba, con los dedos apretados todavía en su cabello.

Las sensaciones combinadas de los labios, la lengua y los dedos eran en parte dicha, en parte tormento, el ansia de terminar en desacuerdo con la necesidad de hacer que durase. Pero era demasiado bueno en esto. La tensión dentro de ella se acercó a su brillante cresta y luego explotó, inundando su cuerpo con el placer.

Nick se quedó con ella, chupando, lamiendo y acariciándola hasta que los temblores en su interior disminuyeron y estuvo demasiado sensible para tomar más. Luego él subió por su cuerpo besándola y miró hacia ella, sonriendo.

—No me digas que eso es todo lo que tienes.

Ella sonrió, su cuerpo flotando.

—No en tu vida.

—Bien. —Metió la mano en el cajón de su mesita de noche y sacó un condón.

A Holly le gustaba un hombre al que no se le tenía que pedir.

Tomó el pequeño paquete de él y lo abrió, agachándose para lubricar su pene con unas cuantas lamidas lentas que hicieron que los músculos de su vientre se sacudieran antes de deslizar el condón por su longitud. Ya podía sentirlo, la agitación de deseo renovado.

Él la agarró por las caderas y la atrajo por debajo de él, sus manos se deslizaron por sus muslos para envolver sus piernas alrededor de su cintura. Luego, con un solo golpe lento, la llenó.

Sus miradas se encontraron, y por un momento él se mantuvo todavía en su interior.

—¿Crees que puedes correrte otra vez?

A ella estaba empezándole a gustar este tipo.

—¿Crees que puedes durar?

Sonrió y comenzó a moverse.

Sus embestidas lentas y suaves se sentían increíbles, pero lo que la excitó aún más fue la intensidad en su hermoso rostro, el ceño fruncido, la mandíbula apretada, su mirada todavía fija en la de ella. Luego sonrió y cambió su peso para que la base de su pene y su hueso púbico ejercieran presión sobre su clítoris.

Ella contuvo el aliento.

—Eso es hacer trampa.

—Hey, hago lo que tengo que hacer para realizar el trabajo.

Pero Holly no se quejaba realmente. Lo que estaba haciendo con ella se sentía increíblemente bien, estirándola, satisfaciendo el vacío en su interior, llevándola al límite. No podía apartar sus manos de él, sus palmas tocándole para sentir su musculosa espalda, sus bíceps, los montículos duros de sus nalgas, que se contraían y relajaban mientras la follaba.

Ella se corrió rápido y duro, gritando mientras Nick la llevaba al clímax con empujes fuertes. Entonces, cambió el ritmo y el ángulo, y empujó en su interior una y otra vez, más rápido y más duro que antes. Él contuvo el aliento, su cuerpo pareció deshacerse en pedazos en sus brazos cuando el clímax lo reclamó.

Se tendieron en la cama en una maraña de extremidades, la cabeza de Holly apoyada en el pecho de Nick, ambos sin aliento. Ella inclinó la cabeza hacia atrás, mirándole.

—No me digas que eso es todo lo que tienes.

—Solo dame…un poco de tiempo…para recargar.

*Imagen*

Nick se despertó a la mañana siguiente con el sonido de alguien golpeando a su puerta.

—Holly, ¿estás ahí?

¿Qué demonios?

Una voz de hombre. Más golpes.

Se despertó completamente, Holly todavía estaba dormida en sus brazos.

—Hey, cariño, creo que tenemos compañía.

—¡Holly, soy Julian!

Sus ojos se abrieron, y ella se sentó de golpe.

—¿Qué hora es?

Nick miró la alarma de su reloj.

—Son más de las nueve.

—¿Las nueve? ¡Oh, no! —Ella trató de levantarse de la cama, pero se enredó junto con la sábana, y se habría lanzado de cabeza al suelo si él no la hubiera atrapado.

—¡Holly! ¡Abre! —Exigió una segunda voz masculina.

Nick pateó la sábana, estabilizó a Holly mientras ella se ponía de pie, luego se levantó y se fue en busca de algo para cubrir su culo desnudo. Encontró sus vaqueros a los pies de la cama donde los había dejado caer.

—¿No saben que es domingo por la mañana? La gente duerme el domingo por la mañana.

Especialmente las personas que estuvieron follando toda la noche del sábado.

—Me llevan al campo de tiro de la policía para enseñarme cómo disparar mi nueva arma de fuego, y se me olvidó —dijo ella, corriendo a toda velocidad desnuda por la habitación como si buscara algo, su ropa—. Bueno, no lo he olvidado, exactamente, solo que no creí que todavía estaría aquí. Se suponía que debía estar vestida y lista para irme.

Nick debería haberlo recordado él mismo. Gracias al dispositivo de escucha en su teléfono móvil, sabía que se había comprado una Glock 19, sabía que sus amigos policías acordaron llevarla al campo de tiro de la policía esta mañana para enseñarle a disparar.

Estás patinando, Andris, en más de un sentido.

No quería pensar en eso ahora.

Se puso los pantalones vaqueros, encontró las bragas de Holly y se las arrojó.

—¿Dónde está mi sujetador? —Ella miró a su alrededor.

Nick trató de recordar.

—Creo que está en la sala de estar.

—Oh. Bien. —Ella se precipitó fuera de la habitación, poniéndose las bragas mientras tanto, un espectáculo que era a la vez divertido y excitante.

No sabía que una persona pudiera hacer eso mientras corría.

Holly encontró su sujetador y rápidamente se lo puso, entonces recuperado su vestido, que ahora estaba arrugado por una noche sobre el suelo. Se lo puso y luego fue en busca de sus zapatos y su bolso.

Nick se mordió el labio inferior.

—Holly, cariño, el vestido está del revés.

Más golpes en la puerta.

—¡Holly, soy Marc! ¡Abre!

Nick gritó.

—¡Cierra la boca! ¡Estábamos llegando!

Mala elección de palabras.

Ambos rieron.

—No es gracioso. —Holly se quitó el vestido, lo giró al derecho y se lo volvió a poner—. Ellos van a saber.

—No me gusta tener que decírtelo, cariño, pero apuesto a que ya lo saben, ya que están llamando a mi puerta y no a la tuya.

Una mirada de comprensión cayó en su cara, seguida de una de resignación.

—Eso es totalmente fantástico. Voy a ganarme un sermón. No conoces a estos chicos.

En realidad, sabía mucho sobre estos chicos, probablemente más que ella.

—Oye, eres mayor de edad. Es tu vida. —Se dirigió a la puerta, con la esperanza de abrirla antes de que los dos hombres la tiraran abajo con sus puños—. ¿Estás lista?

Ella tomó su bolso, se puso las sandalias, y asintió.

Nick no tenía el corazón para decirle que su cabello era un desastre despeinado o que olía a sexo.

Él abrió la puerta para encontrar a Darcangelo y Hunter en su puerta. Le miraron fijamente, sus miradas se suavizaron cuando Holly apareció a la vista.

—¡Lo siento! Yo…

—La mantuve despierta toda la noche viendo películas antiguas —dijo Nick.

Él sabía que ninguno de los dos se lo tragaría, pero si eso libraba a Holly de la vergüenza y evitaba que ellos le partieran la cara en…

—¿Cuánto tardarás en estar preparada? —Dijo Darcangelo—. No queremos perder nuestro turno.

—Solo dame cinco minutos. —Holly hurgó en el bolso buscando las llaves, luego se volvió hacia Nick, bajando la voz a un susurro—. Gracias por todo. ¿Esta noche?

—Sí. —Él la agarró y la besó, bien y despacio, solo para cabrear a los dos hombres.

Entonces ella abrió la puerta y desapareció en el interior de su propia casa, y Nick se encontró, solo y sin camisa, frente a dos tipos grandes que parecía que realmente querían golpearle.

—Nick Andrews. — Tendió una mano, y se la estrecharon.

—Marc Hunter.

—Julian Darcangelo.

—Así que… ¿ustedes son parte del equipo de seguridad de Holly?

Hunter asintió con la cabeza.

Darcangelo negó con la cabeza.

Entonces los dos se miraron el uno al otro.

Fue Hunter quién por fin habló.

—Somos los tipos que llegará a conocer muy bien si hace algo para lastimarla.

Cinco minutos más tarde, cuando tres SUVs se alejaron del bordillo, Nick se preguntó lo que harían estos chicos cuando se enteraran de la verdad acerca de la mujer que estaban tratando de proteger tan arduamente.

Capítulo 9

Holly se sentó en el asiento trasero del SUV, luchando por mantener la sonrisa apartada de su cara, su cuerpo todavía cantando. Nadie habló mientras se abrían camino hacia la I-70 y al campo de tiro privado del Departamento de Policía de Denver en el límite de la ciudad. El silencio le dio tiempo para pensar, su mente llena de recuerdos de la noche.

Nick llevándola al dormitorio. Nick agarrándola y lanzándola sobre su espalda. Nick bajando sobre ella, no una vez, sino dos veces. Nick temblando en sus brazos mientras se corría, todos esos músculos contrayéndose bajo sus manos.

No me digas que eso es todo lo que tienes.

Ella inhaló, el masculino perfume todavía en su piel, el sabor de él todavía estaba en su lengua.

No podía recordar la última vez que un hombre la había desafiado en la cama. Él la había puesto a prueba, pero no había sido egoísta. Le dio tanto como había tomado, y luego exigió y dio más. Era divertido, tenía sentido del humor, y una increíble cantidad de autocontrol.

Y, oh, ¡cómo besaba el tío! Sabía cómo atormentar sus labios, cuándo profundizar el beso, cuándo retroceder, cuándo y cómo utilizar los dientes y la lengua. Era una impresionante y fogosa fantasía sexual de tío, y su vecino.

Le encantó la forma en que hizo frente a Julian y Marc, no era algo fácil de hacer para ningún hombre. La besó delante de ellos, más para provocarlos que para cualquier otra cosa. Pero también hubo un borde posesivo en ese beso, y tenía ganas de eso esta noche.

Pero en este momento, ella tenía que centrarse en otras cosas.

Pasó la mano sobre la áspera carcasa de plástico negra de su Glock, el arma y sus cargadores asegurados en el interior.

—Realmente aprecio esto.

Julian miró por encima del hombro.

—De nada.

—¿Cuánto sabes de ese tipo?—preguntó Marc.

Ahora venía el sermón.

—Javier llevó a cabo una verificación de antecedentes sobre él, así que sé que está limpio. Sirvió en la Fuerza Delta en Afganistán e Irak, fue herido en combate, y ahora está escribiendo un libro sobre eso. Es divertido e inteligente y sorprendente en la… cocina.

Ellos no querrían oír el resto.

Por un momento, se hizo el silencio.

Marc miró por encima a Julian.

—¿Qué quisiste decir diciendo “no”? Nos hiciste quedar como idiotas.

Julian se volvió para mirar a Marc por encima de sus gafas de sol.

—Lo hiciste tú solito. Tú fuiste él que comenzó a montarla. Respondí con la verdad.

—Solo pensé que el tío tendría un poco más de respeto si pensaba que estábamos armados hasta los dientes y éramos parte del equipo de la CEI[14].

Julian se encogió de hombros.

—Si no nos toman en serio, ese es su gran error.

—Chicos, está bien—dijo Holly, interrumpiéndolos—. Él no es una amenaza, y no tengo dieciséis años. No necesitáis preocuparos. Estoy seguro de que os encontró muy intimidantes.

¡Hombres!

Quince minutos más tarde llegaron al campo de tiro de la DPD, ya era hora, y Holly entró detrás de ellos. La llevaron por un pasillo, pasaron por máquinas expendedoras ofreciendo refrescos y comida basura, giraron en una esquina y se detuvieron en un mostrador al lado de un pesado conjunto de puertas dobles.

—Es el Dúo Dinámico—dijo un hombre mayor detrás del mostrador. Vio a Holly y sonrió—. Bueno, hola. ¿Quién eres tú?

—Está con nosotros—respondió Marc.

—Bien. —La sonrisa desapareció del rostro del hombre—. Estáis en la línea siete. ¿Con qué estáis disparando?

—Vamos a empezar con cien balas de nueve milímetros—dijo Julian.

Marc y Julian firmaron mientras Holly rellenaba el formulario de inscripción de visitante en una pantalla de ordenador. Desde el otro lado de la gruesa pared antibalas llegaba el sonido amortiguado de armas de fuego de alto calibre. Había un gran cartel en la puerta que decía: “Se requiere protección visual y auditiva más allá de este punto”.

Holly se preguntó si debería contárselo a Marc y Julian, pero decidió no hacerlo.

Esto iba a ser divertido.

Ella sacó las gafas de tiro y los protectores auditivos que había adquirido cuando compró la Glock, ambas de un rosa chillón y se los puso rápidamente.

—Vas a necesitar protectores de audición y vi…—dijo Julian, el tono de sus últimas sílabas apagándose gradualmente cuando se volvió hacia ella y la encontró lista para avanzar—. Oh. Te trajiste algo. Estupendo.

Ambos hombres tenían protección para los oídos hecha a medida y sus gafas de tiro tintadas de color amarillo.

Los siguió a través de una puerta doble, luego otra y dentro del campo de tiro. Era un campo de tiro poco iluminado con veinte carriles, la línea de fuego dividido en puestos con iluminación ajustable y lo que parecía un sistema de soporte sofisticado.

Ellos se instalaron, y ella escuchó mientras Marc y Julian repasaban sobre seguridad básica de un arma. Por supuesto que le habían enseñado todo esto, pero nunca estaba de más volver a escucharlo todo. Un error con una pistola podría ser mortal, y nadie era tan experto como para estar por encima de un repaso.

—Sobre todo, nunca pongas el dedo en el gatillo a menos que estés dispuesto a destruir lo que está en frente de ese barril. ¿Entendido?

Ella asintió con la cabeza.

Ellos explicaron todas las características, algo simple en una Glock, entonces le mostraron cómo colocar un cargador.

Ella lo repitió cinco veces, deslizó el cargador en su sitio, y lo amartilló.

—Fantástico—dijo Julian—. Lo estás haciendo genial.

Marc colocó el blanco a una distancia de seis metros.

—Vamos a empezar por lo sencillo.

Julián le mostró la postura.

—De pie, con los pies separados del ancho de las caderas, inclínate ligeramente hacia adelante, sosteniendo la pistola con… Sí. Perfecto. Así.

Marc, un francotirador condecorado que una vez tuvo el récord de los Estados Unidos de muertes confirmadas, hablaba sobre apuntar al blanco.

—Si se puede es bueno mantener los dos ojos abiertos. Quieres enfocar el punto de mira. Debería estar alineado con tu blanco, pero tu blanco debería ser un manchón. Continúa y dispara algunos tiros cuando estés lista. Solo aprieta el gatillo suave y…

¡BAM! ¡BAM! ¡BAM! ¡BAM! ¡BAM!

Holly disparó cinco tiros rápidos y se encontró clavando un grupo a cinco centímetros del centro de la diana. Nada mal, pero lejos de su mejor disparo a seis metros.

Por un momento, hubo silencio.

Marc miró a Julián, luego a ella.

—Creo que has hecho esto antes.

Holly sonrió.

—Ha pasado mucho tiempo desde que he sostenido o disparado un arma. Mi padre era un general de brigada. Se aseguró de que su niñita supiera cómo disparar.

Era una mentira. Holly había aprendido a disparar durante su formación en Langley. Rara vez había visto a su padre, y cuando lo hizo, él le había dicho lo bonita que era, y apenas escuchado una palabra de lo que ella dijo. Excepto cuando estaba borracho.

Entonces él decía cosas que ella deseaba poder olvidar.

Julian sonrió.

—Veamos lo que puedes hacer.

Ellos alejaron el blanco a más de nueve metros, luego a casi veintitrés metros, luego la hicieron pasar por una serie de ejercicios tácticos, finalmente, apuntaron y terminaron con blancos móviles mientras Holly se desoxidaba y se acostumbraba a disparar con la Glock. Hacia el final, se sentía segura, preparada, y estaba disparando casi tan bien como ellos dos.

—Tienes un fantástico control del gatillo—dijo Marc con una amplia sonrisa en el rostro mientras regresaban a su SUV—. Si trabajamos un poco en tu agarre, creo que manejarías el retroceso mejor y dispararías más rápido.

—Gracias por dejarme practicar un poco. Me divertí a lo grande.

Julian le abrió la puerta del vehículo.

—Oye, cuando quieras venir a disparar con nosotros, solo avísanos.

*Imagen*

Nick dio un paso atrás y miró la pizarra, preguntas sin respuesta atravesaban rápidamente por su mente. ¿Cómo supo Dudaev cuando estaban listas las armas para enviar y dónde encontrarlas? ¿Cómo anticipó al equipo de Nick? ¿Por qué Dudaev hizo un esfuerzo especial para ir detrás de Dani? Después de todo, el hijo de puta no solo le había disparado. Entró en el almacén, exponiéndose al fuego enemigo, con el fin de dispararle a quemarropa, mientras pasaba al lado de Carver y McGowen, ambos gravemente heridos, dejándolos con vida. Claramente, él quiso asegurarse de que Dani estuviera muerta.

Los analistas tenían las respuestas a estas preguntas, respuestas que habían formado parte de su interrogatorio original de hacía dos años. El registro oficial del evento indicó que uno de los hombres de la policía georgiana, conocido por ser infiltrado por los hombres de Dudaev, los traicionó, y Dudaev había resuelto matar a Dani porque era la oficial a cargo. Era su manera de enviarle un mensaje a Langley. Pero esas respuestas nunca convencieron a Nick. Ahora que sabía que estaba en marcha una investigación interna, sabía que tampoco convencieron a alguien en lo alto de la Agencia.

Si Nick pudiera averiguar lo que sucedió esa noche, sería capaz de descubrir lo que realmente estaba pasando. Esperaba que los archivos encriptados le dijeran lo que necesitaba saber, pero eso estaba tardando demasiado. Tenía media docena de CPU funcionando sin parar, y todavía no había craqueado la contraseña.

En algún lugar, un reloj estaba corriendo. Podía sentirlo.

Por lo que se pasó las últimas horas encerrado en su oficina haciendo todo lo posible para reproducir, hasta los más mínimos detalles los acontecimientos de la noche en que Dani murió. Hizo una lista de los participantes, dibujó el almacén y el muelle, tomado nota de las ubicaciones de cada uno. Escribió la cronología de las órdenes que había recibido y de las que dio.

Y llegó a una conclusión.

Todo su mundo estaba del revés.

El SAD estaba del revés. La mayor parte de los oficiales que estuvieron involucrados en la operación esa noche estaban desaparecidos o muertos, silenciados para siempre. De los que estuvieron sobre el terreno esa noche, solo quedaban Nguyen y él. Los rumores le estaban pintando como una especie de agente traidor. Y estaba empezando a tener serias dudas sobre su cadena de mando, y su misión.

Mientras tanto, él estaba aquí en Denver, tratando de descifrar los archivos clasificados que había robado, sin duda las acciones de un agente traidor y poniendo en marcha una operación contra un ciudadano de los Estados Unidos, con escaso progreso en ambos frentes y desarrollando además, una conexión emocional con la misma persona que le asignaron matar, lo que no solo era contraproducente sino extremadamente peligroso e increíblemente estúpido.

¿Eso lo abarcaba todo?

Apesta ser tú, Andris.

Necesitaba aclararse la mente, obtener una nueva perspectiva.

Levantó pesas, cargando cada vez más peso hasta que llegó al límite, entonces hizo una rápida carrera de ocho kilómetros en la cinta, las endorfinas aliviaron un poco la tensión. Detuvo la cinta a los ocho kilómetros, se bajó y atravesó el dormitorio hacia el baño principal con el cuerpo sudoroso y la mente puesta en una ducha caliente.

La vista de sus sábanas arrugadas lo detuvo. Se encontró de pie junto a la cama con la almohada que ella había dormido en las manos. La llevó a la nariz, inspiró y el persistente aroma del perfume femenino llenó su cabeza.

Holly.

Ella era todo lo que pudiera desear en la cama, juguetona, intensamente erótica y femenina. Desde la punta de los dedos de los pies con sus uñas cuidadas a su coño depilado, sus pechos llenos con suaves pezones rosados, su rostro angelical, estaba lo suficientemente buena para comérsela. Pero más que eso, era muy divertida. Le hizo reír, y hacía largo tiempo desde que se había reído con una mujer.

La pasada noche le hizo flipar. Ella le hizo flipar.

Era extraño que no hubiera pensado en Dani ni una sola vez.

¿Qué carajo estaba haciendo? ¿En qué estaba pensando?

Arrancó la funda de la almohada y las sábanas de la cama, las llevó al lavadero, arrojándolas a la máquina con detergente y comenzó el ciclo de lavado. Por un momento, se quedó allí, mirando el agua verterse en la lavadora. Luego dejó caer la tapa y se marchó.

Él no debería perder el tiempo pensando en la noche anterior. Holly no era nada más que un trabajo que tenía que hacer. Follarla fue parte de una operación encubierta. Sí, disfrutó. Cualquier hombre heterosexual con sangre en las venas lo habría hecho. Pero no iría más allá de eso. No podía permitirse perder su objetividad y desarrollar sentimientos por ella.

Y, demonios, no, no era demasiado tarde.

Él controlaba sus sentimientos y no había lugar para la emoción en esto, especialmente no para la ternura que sintió por ella cuando había estado dormida a su lado.

Volvió a atravesar la habitación sin mirar hacia la cama y abrió la ducha, el agua caliente limpiaría el sudor y el olor del sexo. Se enjabonó, tratando de concentrarse en la sensación del agua sobre la piel.

Pero un pensamiento no le dejaba y no tenía nada que ver con la operación Batumi o la Agencia o la desencriptación.

Holly no actuaba como una mujer con una conciencia culpable.

Nick había conocido a un montón de traidores en sus tiempos, hombres y mujeres que harían cualquier cosa por un dólar, incluyendo delatar a sus gobiernos, líderes y familias. Ya fueran rusos, ucranianos, georgianos, chechenos, o americanos, eran personas infelices, sociópatas e inadaptados retorcidos por el rencor y conducidos por agendas marcadas por cada elección que hicieron. Una conversación de cinco minutos era suficiente para descubrir la podredumbre dentro de ellos.

Holly no era así. Tampoco tenía ninguna de las señales de alerta que señalaban a alguien maduro para la coacción. No tenía deudas. No necesitaba dinero. Nunca expresó ni una sola opinión política. Más que eso, tenía los ojos serenos y la sonrisa brillante de alguien cuya conciencia estaba limpia.

Según la experiencia de Nick, ni siquiera la mejor sociópata podía fingir eso durante mucho tiempo.

La única vez que la sonrisa de Holly vaciló fue cuando le preguntó por Dudaev. Le dijo que no había querido salir con el hombre, y Nick creía que estaba diciendo la verdad. Pero entonces ¿por qué lo hizo?

¿Por qué demonios estaba pasando tanto tiempo preocupándose por esto?

A pesar de cualquier duda que pudiera tener sobre la Agencia, su misión, o Holly, sabía con toda certeza que ella había forzado la seguridad y descargado los archivos con Dudaev en la sala de al lado, una demostración de conocimiento de métodos de inteligencia y espionaje. Sabía por repetidas búsquedas en su casa que ya no tenía el teléfono móvil especial o los archivos robados, lo que significaba que de alguna manera se las arregló para hacer la entrega debajo de las narices de todo el mundo. Eso también era una demostración de conocimiento de métodos de inteligencia y espionaje. Añade a eso su habilidad con las armas de fuego. Sí, él estuvo escuchando por medio de su móvil intervenido y no se sorprendió en absoluto cuando había disparado como una profesional.

Nick no estaba pensando con claridad cuando se trataba de Holly. Ya lo había superado una vez. Necesitaba confiar en Bauer con respecto a esto. Y sin embargo, algunas partes de ella, en cierta forma, no cuadraban, dejándolo con dudas que parecía no poder resolver.

Ya era hora de que Nick dejara de andarse con miramientos y tomara una ruta más directa para obtener respuestas de ella. Bauer ya había masticado su culo una vez esta semana, y Nick tenía los archivos codificados y su propia supervivencia de las que preocuparse. Necesitaba finiquitar esta misión. Tendría que ser precavido. Una vez que Holly supiera lo que él buscaba, lo único que tendría que hacer para atraer a esos hombres armados de CIS era gritar. Y ahora que estaba armada…

Bueno, eso sin duda volvía el juego más interesante, ¿verdad?

Necesitaba una manera de sacarla de su casa sin que el equipo de CIS lo notara. Ya había pasado algún tiempo considerándolo, construyendo planos mentales y tenía una buena idea de cómo hacerlo.

Salió de la ducha y se secó con la toalla.

Era hora de hacer un viaje a la ferretería e iniciar un pequeño proyecto de mejoras hogareñas.

Capítulo 10

—¿Alguna vez en la cama con un hombre has hecho algo que no querías hacer?

Estaban sentados en el patio trasero de Holly, acababan de terminar una cena de comida para llevar tailandesa con Pinot Grigio, enfriado a la perfección.

Holly sonrió ante la pregunta de Nick.

—Sí, un par de veces, cuando era más joven y estúpida y no sabía cómo defenderme.

Esa era la verdad, aunque no toda la verdad.

—Lamento escuchar eso. —Entonces él le dio un codazo—. ¿Como qué?

—¿Estás pidiendo los detalles sucios?

—Me conoces. —Una sonrisa iluminó su rostro.

Y, Dios, qué rostro. En los últimos dos días, había llegado a apreciar las características más atractivas de sus facciones, la cicatriz en la parte alta de la mejilla junto al ojo derecho, la ligera desviación de la nariz como si alguna vez hubiera estado rota, el perfecto arco de Cupido de los labios y las cejas oscuras que le daban un aspecto inquietante.

Tenía la cara de un ángel caído.

—Digamos que no tengo sexo anal o cualquier cosa que implique un verdadero dolor.

Él la observó por encima del borde de su copa de vino.

—¿Alguna vez has estado con una mujer?

Esa pregunta la atrapó con la guardia baja.

Solo una vez en su carrera había sido enviada a una misión donde la presa había sido una mujer. Ella había tenido verdaderas dudas acerca de la misión, pero al final no había sido muy diferente de ir a una cita con un hombre en el que no tenía ningún interés. La mujer, una banquera holandesa, alta y rubia, no había sido tan egoísta como la mayoría de los hombres de su condición social y había hecho un gran esfuerzo para que Holly se sintiera a gusto cuando se había enterado de que era su primera vez.

—Lo probé… una sola vez. —Ella vio las pupilas de Nick dilatarse y supo que la idea lo excitaba.

Él asintió con la cabeza, sin dejar de sonreír.

—¿Lo harías otra vez?

Ella sonrió, terminó su vino e ignoró la pregunta.

—Tengo una sorpresa para ti.

Ella apartó la silla de la mesa, se levantó el vestido bien arriba de sus muslos para revelar las ligas, y luego hizo la escena de cruzarse de piernas.

Él soltó un largo y lento suspiro, frunciendo el ceño cuando vio que no llevaba bragas.

—Por favor, dime que eso es el postre.

—¿Todavía tienes hambre? —Se puso de pie, tomó la copa de vino, y caminó lentamente hacia la puerta, dejando los platos y cubiertos para más adelante.

Un fuerte brazo salió disparado, atrapándola por la cintura y atrayéndola hacia atrás.

—¿A dónde crees que vas?

Ella bajó la voz.

—A algún lugar donde los vecinos y los tíos del CIS no nos vean.

Él le quitó la copa de la mano y la puso sobre la mesa.

—Yo soy los vecinos, y a la mierda los tíos del CIS.

La arrastró a su regazo para sentarla a horcajadas sobre él, entonces se bajó la cremallera y sacó su polla erecta del bóxer.

—Te deseo ahora.

Un estremecimiento recorrió el cuerpo femenino.

—Pero la gente…

—La gente va a estar celosa. —Sonrió—. Solo trata de no delatarnos.

Bajó una mano para atormentar la cara interna de sus muslos con ligeras caricias con las yemas de los dedos que le hacían cosquillas en la piel.

Ella se sintió humedecerse, deseándolo, en este mismo instante, en su interior. Holly tomó su polla en la mano y comenzó a acariciarlo, y sintió las caderas masculinas sacudirse, y su aliento atascarse.

Pero la mirada de él nunca vaciló.

Le atrapó el clítoris entre sus dedos, le dio un pequeño tirón, y luego la exploró por completo, la punta de un dedo haciendo deliciosos círculos sobre la abertura de la vagina antes de deslizarse dentro de ella.

—Mira, eso justamente es lo que va a delatarnos, dulzura. No tires tu cabeza hacia atrás así toda sexy. Mantén los ojos abiertos. Mírame. Estamos teniendo una conversación aquí.

Y qué conversación.

Sus dedos la acariciaron más profundamente, tomándose su tiempo, preguntándole si ella quería más. Su cuerpo respondió que sí.

Retiró los dedos y comenzó a atormentar su clítoris con el pulgar, pidiéndole que entrara en el juego. Éste se hinchó bajo su toque, otro sí.

Oh, Dios, ella se estaba derritiendo, haciéndose pedazos en su regazo, la presión de su dedo pulgar deslizándose empeoraba su dolor interior.

Metió la mano libre en el bolsillo, sacó un condón y se lo entregó. Ella lo abrió y lo hizo rodar sobre su erección mientras las manos masculinas se metieron debajo del vestido para agarrar sus nalgas. Cuando el condón estuvo colocado, se movió en su asiento, la levantó y la dejó guiarlo dentro de ella.

Ella no pudo evitar gemir y cerrar los ojos.

Se sintió tan bien cuando la penetró, estirándola, llenándola, la resbaladiza fricción excitándola.

—No te corras, dulzura.

Ella abrió los ojos y le sonrió.

Los dos podían jugar a este juego.

Holly puso sus músculos internos a trabajar, apretándolos cuando él se retiraba y entraba en ella, contrayéndose alrededor de su pene.

Él contuvo un gemido y cerró los ojos, su cuerpo se tensó, los músculos del cuello y la mandíbula sobresalían tensos.

—Mantente en silencio—bromeó ella, un poco sin aliento mientras sus dedos jugaban con el cabello masculino.

Él aceleró el ritmo, penetrándola con fuerza, solo moviendo las caderas, un pulgar todavía atormentándole el clítoris, dándole todo lo que necesitaba.

Ella apretaba con fuerza los músculos interiores, con una mano ahora cerrada en un puño en su pelo, las uñas de la otra clavadas en la tela de la camisa a la altura del hombro, su respiración casi tan rápida como la de él. Pero usar su vagina así tenía un precio, la excitaba aún más, aseguraba que su pene golpeaba cada punto dulce en su interior.

—Estás muy cerca. Puedo percibirlo. —Su voz era tensa—. No te pierdas y grites.

Holly luchó para controlar su respuesta cuando él la llevó de cabeza a un orgasmo demoledor, el apretado nudo de excitación en su interior estalló a la dicha. Contuvo un grito, arqueando el cuerpo en los viriles brazos. Nick se quedó con ella, manteniendo el ritmo, prolongando su placer con profundas estocadas, hasta que Holly se apoyó en él.

—Eso fue un claro síntoma delator—bromeó él.

—Por lo menos no grité. —Holly se incorporó—. Veamos si lo haces mejor.

—Es pan comido. —Sus manos agarraron las caderas femeninas, y su ritmo cambió, respirando fuerte y rápido.

Pero Holly no iba a ponérselo fácil.

Ella comenzó a girar sus caderas para acoplarse a su ritmo, hasta que él estaba penetrándola con la fuerza suficiente para levantarla con cada estocada, su control pendiendo de un único y deshilachado hilo.

Holly vio en su rostro el momento en que el hilo se rompió, la intensidad de su clímax haciendo que sus ojos se abrieran ampliamente por un momento antes de que los cerrara con fuerza, y luego enterrara la cara en su cuello, gimiendo su placer contra la piel femenina, su cuerpo temblando.

Nick permaneció así durante un tiempo, sosteniéndola contra él, su polla todavía en su interior, mientras que ella lo besaba en la frente, le acariciaba la nuca, con el corazón henchido de una emoción desconocida. Holly no podía ir allí.

Todavía no. Ahora no.

Estos últimos días con Nick habían sido como un sueño. No era solo el hecho de que tenían buen sexo, un sexo enloquecedoramente increíble y alucinante. Era que él verdaderamente parecía interesarse por lo que pensaba, por lo que sentía, por lo que hacía con su vida. No es que ella pudiera ser honesta con él.

Nunca podría ser completamente honesta con él.

Y es por eso que no debería estar sintiendo lo que pensaba que podría estar sintiendo. No había espacio en su vida para una verdadera relación. Además, apenas lo conocía. Habían tenido relaciones sexuales por primera vez el viernes por la noche, y era solo lunes. De aquí a una semana, podrían no querer tener nada que ver el uno con el otro. Él, otra vez, podría ser el raro que vivía al lado de ella.

Sintió el cuerpo masculino relajarse.

Él levantó la cabeza y la miró, su mirada suave.

Ella sonrió.

—Claro síntoma delator.

*Imagen*

Se encargaron de los platos juntos, los pusieron en el lavavajillas, la sangre de Holly tan caliente como la miel. Hablaron de todo y de nada, la desaparición del periodismo, los reality shows, la música de los setenta frente a la de los ochenta, lo que de alguna manera los llevó primero a besarse y luego a tener sexo en la ducha, Nick folló a Holly lenta y profundamente desde atrás mientras el agua caliente se deslizaba sobre su piel.

Acababan de cerrar el grifo cuando sonó el timbre de la puerta.

Holly agarró la toalla y la envolvió alrededor de su cuerpo.

—¿Por qué las personas siempre llegan a la puerta cuando estamos desnudos?

—Tal vez porque siempre estamos desnudos. —Nick tomó una toalla y comenzó a secarse.

Holly cambió la toalla por la bata de baño y corrió a través de la casa hacia la puerta principal. Miró por la mirilla y se congeló.

Un camión de reparto de FedEx.

Eran las nueve de la noche.

¡Maldita sea!

Tomó aire, dejó que la tensión se relajara, y abrió la puerta para encontrar a un atemorizado conductor de FedEx intercalado entre dos hombres armados de CIS.

—¡Oh genial! ¡Finalmente está aquí! Me he estado preguntando si lo haríais.

Ella firmó por el paquete, esta vez de Saks, dio las gracias al conductor y a los tíos de CIS, y cerró la puerta con llave.

Nick apareció con una toalla envuelta alrededor de las caderas.

—No sabía que FedEx entregaba tan tarde.

—Entrega personalizada—dijo Holly—. Es mi paquete de Saks.

—¿Qué es?

Ella le sonrió.

—Dame un momento, y haré un pase de modelos para ti.

Él sonrió.

—Me gusta esa idea.

Holly no podía decirle lo que había en la caja, porque no tenía ni idea. Podría ser cualquier cosa, un sujetador con dispositivos de escucha micro que funcionaba sin cable o un teléfono móvil especial dentro de un bolso de diseñador o de un par de zapatos o ropa. Independientemente de lo que fuera, incluía un mensaje que necesitaba descifrar tan pronto como fuera posible.

Ella le arrojó el mando a distancia del televisor.

—Vengo enseguida.

Llevó el paquete hacia el dormitorio, volviendo la mirada hacia el pasillo para asegurarse de que Nick no la estaba siguiendo. Recogió el móvil y el abrecartas en la cocina y se los llevó, cerrando la puerta del dormitorio detrás de ella. Rápidamente, abrió la caja para encontrar un bolso de Valentino tachonado en colores pastel amarillo, azul y rosa.

Apartó el bolso y agarró la orden de transporte…

Acto seguido, el corazón le dio un duro golpe y comenzó a latir aceleradamente, un subidón de adrenalina le congeló la sangre.

Mirándola estaba una imagen impresa de la cara de Nick.

Debajo de ésta estaba la orden de transporte codificada.

Luchando para dominar los efectos autónomos de pánico, utilizó su móvil para recuperar la clave de Twitter, levantó la orden de transporte con mano temblorosa, y comenzó a descifrar el texto.

Nikolai Andris, también conocido como Nick Andris, también conocido como Nick Andrews es un agente de la CIA que opera sin autorización de la Agencia. Es una amenaza para contrainteligencia y se cree que es el responsable de la muerte no autorizada del ciudadano extranjero Sachino Dudaev. Visto por última vez en Denver. Puede tener un interés en usted debido al incidente con Dudaev. Si le ve, proceda con extrema precaución y contacte con las autoridades. Andris está armado y es extremadamente peligroso. Le sugiero salir de la ciudad inmediatamente. Billetes, Identificación, dinero en efectivo, adjuntos a la presente.

Las palabras se formaban ante sus ojos y alguna parte de su mente las rechazaba, a la vez que su significado se volvía terrible y horrorosamente claro.

Nick era el oficial corrupto.

No. No, no podía serlo. No podía.

Ella había tenido relaciones sexuales con él media docena de veces, pasó la noche en su casa dos veces, durmió a su lado, y no le hizo daño. No vio ninguna señal de espionaje, algún indicio de que él no era quien decía ser. Estaba viviendo allí desde antes…

¡Oh Dios!

Él se había mudado unos pocos días después de que ella comenzó a salir con Dudaev.

Y el día que finalmente se presentó, fue el día en que volvió a casa desde el hospital, el día después de que alguien la había drogado y dejado viva en la cama de Dudaev.

¿Fue Nick ese alguien?

Holly se sintió enferma, el pulso acelerado, una sensación de rabia guerreando con el dolor mientras su mente repasaba las horas que habían pasado juntos, no solo teniendo relaciones sexuales, sino compartiendo las comidas, charlando y durmiendo juntos. Toda su consideración, todas las preguntas que le hizo acerca de su vida; pensó que estaba interesado en ella. Pero él le hizo a ella lo que ella le había hecho a decenas de hombres.

Y ella, ella de todas las personas, cayó en la trampa.

Parecía que el único hombre que realmente le había gustado, el que parecía interesado en su vida, resultó ser un agente asesino y corrupto.

Fan-puñeteramente-tástico.

Ahora no podía perder el tiempo sintiéndose herida, no cuando un hombre que podría estar dispuesto a matarla estaba sentado en su sala de estar. No, matarla no era su plan primario. Si lo hubiera sido, ya estaría muerta.

Entonces, ¿qué es lo que quería de ella?

Oyó la puerta rechinar detrás de ella. Unos brazos fuertes la agarraron, y se encontró llevada hacia atrás contra él, una de sus manos sosteniendo una tela sobre la boca y la nariz. Reconoció el aroma empalagoso.

Éter.

—No luches contra mí, Holly. Eso es. Solo respira, dulzura. Vamos a hacer esto de manera fácil.

Luchando contra verdadero pánico, Holly contuvo la respiración, fingió que se resistía, y luego poco a poco se relajó. Cuando ella se dejó caer, su mano rozó la tela suave, y se dio cuenta de que todavía estaba usando nada más que una toalla.

Le agarró las pelotas, apretó con fuerza y lo sintió encogerse.

—¡Mierda!

Holly saltó por encima de él y corrió por su vida.

*Imagen*

¡Maldición!

Casi cegado por el dolor, Nick se arrastró sobre sus manos y rodillas, impulsado por la necesidad de detenerla antes de que pudiera recuperar su Glock o alertar al equipo de CIS. Agarró el borde de la alfombra flokati sobre la que ella estaba corriendo y tiró de ésta.

Ella cayó al suelo del vestíbulo, se golpeó la frente con fuerza, y quedó allí por un momento, aturdida y sin aire.

Él agarró el paño empapado en éter que había dejado caer y se puso de pie con esfuerzo, el dolor le provocaba náuseas y le hacía difícil caminar, la toalla se le caía de las caderas. Al tropezar con ella, permitió que su peso cayera por completo encima de Holly, dejando sus pulmones sin aire y sujetándola contra el suelo con una rodilla en las costillas.

Ella dio un grito ahogado, luego trató de alejarse de él rodando, claramente familiarizada con las tácticas de lucha en el suelo. Pero él la superaba en treinta y seis kilogramos, era mucho más fuerte y con más experiencia en el combate cuerpo a cuerpo. No la dejaría volver a engañarlo.

Se tumbó encima de ella, con cuidado de proteger sus pelotas, y presionó con fuerza la tela sobre la nariz y la boca.

—Deja de pelear. No puedes ganar. Si juegas duro conmigo, dulzura, vas a hacerte daño.

La sangre en el suelo le dijo que ella ya estaba herida.

Sin embargo, ella luchó, conteniendo la respiración, tratando de zafarse de él. Pero no podría contener la respiración para siempre, en especial, con su corazón latiendo tan fuerte como lo estaba y sin aire en los pulmones.

Al final, todo lo que se necesitó fue una única y temblorosa inspiración.

Sus ojos se cerraron con un quejido, y su cuerpo se aflojó, esta vez de verdad, una palabra escapó en un susurro de sus labios mientras perdía el conocimiento.

—Espeluznante.

*Imagen*

Nick esperó hasta estar razonablemente seguro de que no iba a vomitar por el persistente dolor en la entrepierna, en la tripa, y los muslos, luego tiró de Holly detrás de él a través de la pequeña puerta de acceso a su lavadero y la metió en la zona de ventilación, donde había escondido una bolsa con éter, cinta adhesiva, una linterna, y su Ruger MK III a primera hora de la tarde cuando ella estaba en el trabajo. Le ató las manos y los pies con la cinta, tratando de no ver la contusión en la frente o la sangre en el labio. Luego, sosteniéndole la cabeza y el cuello contra su pecho con un brazo, se arrastró a través de la oscuridad, remolcándola con él a la abertura que había cortado en el revestimiento de madera laminada que separaba su zona de ventilación de la de él.

Le llevó menos de cinco minutos trasladarla a su chalet. Todavía desnudo, las manos y las rodillas sucias, se detuvo solo para asegurarse de que ella estaba respirando antes de meterse de nuevo en la oscuridad.

Hizo dos viajes más. La primera vez, recuperó el bolso de ella, su propia foto y el mensaje codificado, así como ropa y algunos otros elementos básicos para Holly. Encontró cinco de los grandes dentro del bolso, junto con un carnet de identidad falso y billetes de avión, y se los llevó, también.

Cualquiera que fuera la organización para la que Holly trabajaba, eran profesionales.

La segunda vez, volvió para poder limpiarse, vestirse y hacer una salida adecuada para que el equipo de CIS pudiera ser testigo de ésta.

Se detuvo antes de abrir la puerta principal, miró alrededor del chalet de Holly por última vez, una sensación extraña en el pecho cuando se dio cuenta de que esta vida se había acabado para ella.

Deja de sentirte culpable.

Bueno. Correcto. De acuerdo, eso era más fácil decirlo que hacerlo.

No había planeado tener relaciones sexuales con ella otra vez. La intimidad desordenaba sus emociones, le hacía más difícil cumplir con su trabajo. Además, se sentía como una especie de alimaña, haciéndole el amor cuando sabía muy bien lo que le tenía reservado. Pero Holly era demasiado, y él se perdió en ella de nuevo. Se había encontrado posponiendo sus planes para arrestarla, incapaz de decidirse a avanzar contra ella tan pronto después de abrazarla, besarla y estar en su interior. Si no hubiera llegado el paquete, si no se hubiera asomado por la puerta del dormitorio y visto la imagen de su propio rostro…

Ella tiene la culpa de esto.

Nick solo estaba haciendo lo que tenía que hacer para protegerse. Él tenía que saber lo que había en ese mensaje y quien se lo había enviado. No era solo una cuestión de los archivos robados y seguridad nacional ahora. Su propia supervivencia bien podría estar en peligro.

Se dio la vuelta y salió por la puerta principal y entró en la suya para asegurarse de que los tíos de CIS lo vieran irse a su casa… solo.

Su vehículo de alquiler, un Ford Explorer de color gris, ya estaba cargado, sus efectos personales, la pizarra, todo su equipo de ordenadores y vigilancia, así como también comida y el agua guardadas en la tercera fila de la parte de atrás. Recogió a Holly, la llevó al garaje, y la depositó en la segunda fila, sujetando los cinturones de seguridad a su alrededor. Luego se subió al asiento del conductor, levantó la puerta del garaje, y retrocedió por la calzada de entrada hasta la calle, saludando a los tíos de CIS mientras se marchaba.

Capítulo 11

Nick la llevó a una alejada cabaña que pertenecía a la Agencia. Ubicada a más de tres mil metros de altura por encima de la vieja ciudad fantasma de Caribú, era rústica por no decir algo peor, con dos habitaciones, una vieja bomba de mano de hierro que sacaba agua mala de pozo, y un ruinoso retrete fuera de la casa. Su virtud principal residía en el hecho de que estaba rodeada por hectáreas de bosques de pinos y concesiones mineras abandonadas desde la fiebre del oro, ni un alma a la vista. Bauer le había dicho que los agentes a veces venían aquí para evadir a la ley cuando una operación salía mal, pero Nick estaba seguro de que se había utilizado un par de veces para interrogatorios.

Holly estaba comenzando a volver en sí, semiconsciente y quejándose de lo que Nick estaba seguro era un asqueroso dolor de cabeza y náuseas.

Tomó su SIG P229 y la linterna, se apeó del vehículo, y echó un vistazo a su alrededor, los únicos sonidos eran los suaves gemidos de Holly y el susurro del viento entre las copas de los árboles. Abrió la cabaña y la llevó adentro, tratando de no notar lo desvalida que parecía en sus brazos. La depositó en la cama en la habitación de atrás, esposándola al armazón de hierro por un tobillo. A continuación descargó su equipaje, bolso, armas de fuego, municiones y el kit médico, dejando los equipos de vigilancia, los ordenadores y la pizarra encerrados en el vehículo. No podía permitirle que viera nada de eso. Además, la cabaña no tenía electricidad, por lo que sería imposible continuar con la ejecución de los programas de descifrado, por ahora.

Nick encontró una vieja lámpara de camping y un poco de combustible dejados en el interior. La encendió, la colocó sobre la mesa, luego acercó una silla contra la pared y se dejó dormitar.

Supo que estaba despierta cuando escuchó el tintineo de las esposas, seguido de un ruido fuerte cuando cayó al áspero suelo de madera. Recogió la lámpara, la llevó al dormitorio, y la colgó de un pequeño gancho en el techo que debió haber sido puesto allí para ese propósito. La encontró tumbada de lado, la bata abierta para revelar un delgado hombro mientras lo miraba fijamente, con los ojos abiertos de par en par.

Una parte de Nick no podía creer lo que estaba a punto de hacerle, pero ver su propia cara en ese pedazo de papel lo había cambiado todo. Ella recibió un mensaje cifrado acerca de él. No había espacio en esto para la compasión o la cortesía.

Holly Bradshaw era el enemigo. Necesitaba saber lo que ella sabía.

—¿Qué vas a hacer conmigo? —Había miedo en sus ojos, el labio inferior hinchado, el hematoma en la frente luciendo casi negro en la penumbra.

Se arrodilló para que ella pudiera ver su cara.

—Voy a hacerte preguntas, y vas a responderlas. Estamos lejos de CIS y tus amigos policías, en algún lugar donde nadie puede oír tus gritos. Soy la única persona que te puede ayudar ahora.

Ella negó con la cabeza como si no pudiera creerlo.

—Debes estar loco.

—No me haga perder el tiempo con negativas, señorita Bradshaw. —La levantó y la arrojó sobre su espalda en la cama, su bata se abrió, dejando al descubierto su cuerpo desde los pechos hasta la punta de los dedos del pie, las contusiones y la suciedad en su piel cremosa.

Hacia unas horas, había estado dentro de ese cuerpo, abrazándola, besándola.

Eso no significa nada. Olvídalo.

Ella se cubrió rápidamente, cruzando los brazos sobre el pecho de manera protectora.

Él le presentó lo que sabía, tanto para endurecer su propia decisión como para mostrarle la gravedad de su situación.

—Sé que estabas en la habitación del hotel de Dudaev la noche en que murió. Sé que descargaste los archivos robados al gobierno de una unidad USB que encontraste en la caja fuerte de la habitación del hotel. Escuché la grabación de vigilancia. Analicé las gráficas de tiempo. Eras la única con él en ese momento. Tú tomaste esos archivos, y se los pasaste a alguien con identidad desconocida.

Él metió la mano en el bolsillo, sacó las hojas dobladas con su imagen y el mensaje codificado, entonces las desdobló a la luz de la lámpara para que ella pudiera verlas con claridad.

—También sé que esta noche recibiste esto.

Ella los miró, sin un atisbo de emoción en el rostro.

—Tienes hasta el amanecer para responder a tres preguntas: ¿Quién mueve tus hilos? ¿Qué sabes de mí? ¿Qué dice este mensaje?

—¿Qué ocurre al amanecer?

—Tu vida se vuelve mucho más… incómoda.

Ella cerró los ojos, volvió la cabeza y no dijo nada.

*Imagen*

Holly trató de dormir, sabiendo que tenía que estar lo más descansada y lúcida posible, sin importar lo que le esperaba. No fue fácil. Tenía una sed terrible. Le dolían las costillas, donde su rodilla las había golpeado. Le latía la cabeza.

Además, estaba esa cosa acerca de estar prisionera y enfrentar la tortura al amanecer, o lo que él tuviera en mente.

Por primera vez en su carrera, Holly sentía realmente miedo.

El Hijo de Puta, conocido anteriormente como su vecino Nick, también conocido como el Señor Espeluznante dormía en una silla cercana, con las largas piernas estiradas delante de él y los brazos cruzados sobre el pecho. Tenía una SIG P229 cargada en la funda del cinturón. No estaba segura que tan dispuesto estaba a utilizarla en ella, pero él había dado un espectáculo cargándola delante suyo.

Algo dentro de Holly pareció romperse, los bordes afilados cortaron su corazón cuando la golpeó todo el peso de la traición de Nick.

¿Cómo pudo haber estado tan ciega?

Nick apareció en su puerta, la encarnación de todo lo que quería en un hombre, sentido del humor, cerebro, habilidad en la cama, un interés genuino en sus pensamientos y sentimientos, guapo y una parte de ella había estado tan sola, tan desesperada por un hombre que se interesara solo por ella, que se permitió el lujo de creer que era real.

¡Patético, Bradshaw!

Sabía lo que iba a hacerle, pero aun así la había besado, se acostó con ella y mantuvo relaciones sexuales. Ahora quería más. Cuando saliera el sol, haría lo que solo Dios sabía a su cuerpo para poder entrar en su mente y robar secretos que Holly prometió mantener.

Bueno, al diablo con eso.

No se lo permitiría. No podía permitírselo.

¿Cómo había logrado esto? ¿Cómo la secuestró bajo las narices de los hombres de Javier? ¿Se lo diría si le preguntaba?

Ella pensó mentalmente en las tres preguntas. Él sabía que estuvo con Dudaev. La vio allí. Pero no sabía que trabajaba para la misma organización que él. Parecía pensar que era una agente de algún interés extranjero. O tal vez no lo creía en absoluto y era su forma de tratar de obligarla a decir que trabajaba para la Agencia, también. Si ella admitía eso, ¿se calmaría o la mataría? ¿Cómo reaccionaría si le dijera que sabía que había matado a Dudaev sin autorización y que ahora era un fugitivo?

Tenía que retrasarlo con medias verdades, verdades parciales, trozos de verdad, darle lo suficiente para que no la lastimara, pero no lo suficiente para verse comprometida o a la Agencia de ninguna manera.

¿Qué hará cuando no consiga lo que quiere?

¿La mataría?

Eso es lo que necesitaba saber.

Fuera de la ventana, el sol comenzaba a asomar.

El estómago de Holly se llenó de mariposas, el miedo que había pasado la noche tratando de ignorar, se arrastró sobre ella otra vez.

No estaba bromeando cuando le dijo que no le gustaba el dolor. Su idea de sufrimiento era verse obligada a dormir en sábanas baratas, de pocos hilos. Nunca se había enfrentado a una situación que involucrara dolor y sufrimiento prolongado. Recibió una formación R2I[15] y SERE[16], y a pesar de que lo pasó, lo había odiado. Ahora ese entrenamiento, junto con su experiencia HUMINT avanzada, era todo lo que tenía para mantenerla viva.

Sin importar lo asustada que estuviera, sin importar lo que le hiciera, tendría que guardar la calma. Tendría que hacerse vulnerable, probar hasta dónde estaba dispuesto a llegar para conseguir lo que quería de ella. ¿Y si se hacía evidente que estaba dispuesto a matarla?

Prefería morir con sus secretos intactos antes de morir después de renunciar a ellos.

Con esa decisión tomada, sintió que un poco del miedo la abandonaba.

Al menos hoy no será aburrido.

Ella cerró los ojos, y dormitó.

—Despiértate. —Él pateó la cama.

Ella se despertó de golpe y se apartó de él, respingando por el dolor en las costillas.

Nick se inclinó y abrió las esposas, luego cortó la cinta adhesiva de sus tobillos y muñecas y dio un paso atrás, la SIG P229 apareció en su mano derecha.

—Hay un retrete a unos dieciocho metros al sur de aquí. Estaré justo detrás de ti.

Ella se enroscó la bata y se incorporó lentamente, luego se puso de pie con cuidado, sujetando firmemente un brazo sobre su costado izquierdo. Lo miró.

—Me rompiste las costillas.

No era cierto, pero Hijo de Puta no lo sabía.

Ella midió su reacción.

Sus cejas se fruncieron levemente, y su mandíbula se contrajo.

—En el amor y en la guerra todo vale, dulzura. Casi me rompiste las pelotas, y no me oyes lloriquear. Por cierto, ve a por mis pelotas de nuevo, y te mataré. Muévete.

Holly salió de la casa para descubrir que estaban rodeados por un bosque, ni siquiera un remoto sonido de tráfico para anunciar la presencia de una autopista cercana. Pisando con cuidado sobre las agujas de pino y musgo que cubrían el suelo del bosque, esto iba a destruir su pedicura, caminó a la letrina, abrió la puerta de madera cubierta con tablitas, y se echó hacia atrás.

Telas de araña, grandes con igualmente grandes arañas.

Ella negó con la cabeza.

—Preferiría ir a los arbustos.

—Haz lo que quieras. Si intentas huir, pasarás toda la noche encerrada en el retrete. ¿Entendido?

Cinco minutos más tarde, estaba de vuelta en la cabaña. La luz matinal revelaba lo sucio que en verdad estaba el lugar, excrementos de roedores en el suelo, telas de araña, moscas y avispas muertas en las ventanas. Pero lo que atrapó su mirada fue la barra de hierro que atravesaba de lado a lado la habitación. Situada entre las paredes de madera justo debajo del techo, no parecía como que había sido puesta allí para soporte arquitectónico.

Un escalofrío la atravesó de lado a lado.

¿Quién era el dueño de este horrible lugar? ¿Cómo lo conocía Nick, El Hijo de Puta?

Él entró en el dormitorio, arrojó algo en su regazo.

Ropa. Su ropa.

—Vístete.

Ella esperó, pero él no se volvió de espalda.

—No es nada que no haya visto antes.

Se puso de pie, dejó caer la bata de baño en la cama, y luego se puso las bragas y los vaqueros, haciendo una mueca mientras se inclinaba para meter los pies por las piernas del pantalón. Dejó que cada pizca de incomodidad que sentía se notara y algo más, parando cuando fue abrocharse el sujetador alrededor de sus costillas magulladas.

—No puedo. Duele mucho.

Una vez más el ceño fruncido, y ese músculo delator tensándose en su mandíbula.

Ella dejó caer el sujetador en la cama, agarró una camiseta sin mangas, metió la cabeza y el brazo derecho y se detuvo de nuevo, gimoteando con exagerado dolor.

Él maldijo entre dientes, cerró la distancia entre ellos, y la ayudó a pasar el brazo a través de la manga, su toque gentil, la mirada cayendo al moratón que su rodilla le había hecho.

—Nunca quise hacerte daño, Holly. No me dejaste otra opción.

Y Holly supo que tenía un arma poderosa contra él.

Su dolor le molestaba. Le dolía verla sufrir.

Cualquier otra cosa que podría haber hecho, todavía tenía una conciencia.

Si era lista y precavida, podría usar eso para doblegarlo, quebrarlo, y encontrar una manera de salir de esto.

*Imagen*

—¿Qué vas a hacer conmigo ahora, el submarino?

—¿Quieres que te haga el submarino? —Nick llevó las esposas a la barra de seguridad de hierro y las colgó, dejando en claro su intención—. Aquí es donde vas a pasar cada momento del día y de la noche hasta que averigüe lo que necesito saber. Estarás de pie, sin comida, sin agua, sin dormir. No quiero hacer esto. No quiero que sufras. Pero has tomado decisiones que te han puesto fuera de la ley y…

—¡Eso no es cierto!

—Y es mi trabajo conseguir respuestas. Hazlo más fácil para los dos, y empieza a hablar.

La observó mientras ella se alejaba de él, manteniendo su distancia, su mirada yendo como un rayo al agua mineral.

—Debes tener sed. Dime lo que necesito saber, incluso responde a una pregunta, y te dejaré beber hasta saciarte. Responde a dos preguntas completa y verazmente, y podrás comer y tal vez incluso lavarte. Este lugar está asqueroso. Tu piel debe sentirse mugrienta.

—Si contesto tres, ¿consigo ir a casa… o es cuando me matas? —Ella lo miró desafiante, pero había manchas de lágrimas en las mejillas y círculos oscuros debajo de los ojos, prueba de que en realidad no había dormido.

Se acercó y la miró directamente a los ojos.

—Dime lo que necesito saber, y prometo que no te tocaré.

Ella estaba sentada en la cama, se deslizó a toda prisa hacia atrás contra la pared.

—Sé que asesinaste a Dudaev. Llegué a esa conclusión por mi cuenta. Nos drogaste y luego le disparaste.

Él se sentó en la silla frente a ella.

—Continúa.

—Dijiste que podía beber si te contestaba una pregunta. Te acabo de decir lo que sé de ti.

Eso no era todo lo que sabía de él; apostaría su vida al respecto.

—Esa fue una respuesta parcial. Hasta que me digas todo lo que sabes de mí, no has respondido plenamente a la pregunta.

—Sé que eres un gilipollas. Que me mentiste. Que todas tus preguntas, todo tu afecto, todo eso… era solo una táctica para hacer que me sincerara.

Él se encogió de hombros.

—¿No es eso lo que haces para ganarte la vida, Holly? Haces caer en la trampa a los hombres, los seduces, robas secretos. ¿A cuántos hombres jodiste?

—¿A cuántos has matado?

—Responde a la pregunta.

—Pensé que estábamos hablando de ti.

—Está bien, Señorita Listilla. —Él agarró su muñeca derecha, la arrastró poniéndola de pie y la llevó hacia la barra de restricción.

—¡No! —Ella trató de apartarse, entonces todo se derrumbó cuando la tensión golpeó sus costillas, se combó en contra de él, los dientes mordiendo el labio inferior hinchado, su brazo izquierdo apretado firmemente contra su costado, la mano derecha cerrada en un puño sobre su camisa.

Luchando contra el impulso de ayudarla, deslizó su muñeca a través de la esposa, y la ajustó con una serie de clics.

—¡No, por favor no! —Ella recuperó el equilibrio y alejó su costado izquierdo de él.

Él extendió la mano y tomó la muñeca izquierda, la rabia que sintió al verse forzado a causarle dolor volvió su voz áspera.

—Dime lo que sabes de mí. ¿Te han encargado la tarea de asesinarme?

—Estás realmente loco. Nunca he matado a nadie. Ese es tu trabajo.

Lentamente, extendió su brazo izquierdo por encima de su cabeza, y, haciendo caso omiso de su dolor, cerró la esposa alrededor de la muñeca.

Dio un paso atrás, lo suficientemente lejos para no poder oler el aroma de su piel, el estómago anudado ante la vista de nuevas lágrimas en sus mejillas.

—No estoy bromeando.

—¿En serio? —Ella lo miró echando fuego por los ojos—. Porque esto tiene que ser una broma.

Trató de ver nada más que el enemigo cuando la miraba, pero estaba familiarizado con ese cuerpo. Había besado y chupado los pezones que se destacaban como guijarros debajo de la camiseta, sostuvo esos pechos en sus manos. Sintió esos delgados brazos rodearlo, abrazarlo cuando estuvo dentro de ella. Había besado esos labios, los que estaban hinchados y amoratados. Se veía delicada, indefensa, frágil.

Es peligrosa, Andris.

—Ahora mismo, soy el mejor amigo que tienes, Holly.

—Creo que es hora que comience a ver a otras personas. —Ella lo miró ferozmente con furia en el rostro—. ¿Planeabas secuestrarme y torturarme durante todo el tiempo? ¿Qué fue la última noche, solo otra oportunidad de follar antes de escapar con armas y cadenas? ¿Estabas pensando en esto cuando te corriste? ¿Lastimas a las mujeres que te ponen cachondo?

Sus palabras dieron en el blanco y lo golpearon con fuerza, lo que alimentó la rabia masculina.

—Te puedo ayudar, o te puedo destruir. Lo que suceda después es enteramente decisión tuya. Ahórrate un montón de innecesario sufrimiento y responde a las preguntas.

—Me das asco. —Ella le escupió las palabras, la repugnancia en su rostro.

Nick se sentó en la silla, se armó de valor contra su sufrimiento físico, contra las lágrimas.

—¿Qué sabes de mí? ¿Qué decía ese mensaje? ¿Quién te mandó a conseguir esos archivos?

*Imagen*

Zach entró por la puerta principal del chalet de Holly y se dirigió hacia Corbray, que estaba de pie en la sala viéndose diez años mayor que la última vez que Zach lo había visto.

—¿Cómo diablos pudo suceder esto?

—No sabemos. Su escolta llegó a recogerla y llevarla a trabajar, pero ella no estaba aquí. Llamaron a la puerta del vecino, pensando que tal vez los tíos se habían perdido cuando ella se dirigió a pasar la noche con él, pero nadie respondió. Su vecino no ha vuelto a casa todavía. Es nuestro sospechoso número uno, pero no podemos estar seguros de que fuera él. El departamento de policía de Denver está esperando una orden de allanamiento del lugar.

Esta era la escena del crimen del departamento de policía, por supuesto, y ni Zach, ni Corbray, ni Darcangelo, ni Hunter, cuyos automóviles Zach vio en la parte delantera, tenía verdadero derecho para estar aquí. Zach era un aguacil de los Estados Unidos. Corbray era un contratista privado. Darcangelo y Hunter trabajaban para el departamento de policía de Denver, pero en corrupción y SWAT, no en investigaciones de escenas del crimen. Pero Holly era uno de los suyos, y no podía sentarse y no hacer nada. Si el jefe Irving quisiera que se fueran, ya se habría deshecho de ellos.

—¿Qué sabemos?

—Sabemos que no salió voluntariamente. —Corbray le hizo señas a Zach para que lo siguiera—. El equipo forense encontró sangre en el suelo en el pasillo fuera del dormitorio de Holly. Una de las alfombras cerca de la cama estaba fuera de lugar y plegada. Su móvil se encontró en el suelo cerca de la cama.

—Ella luchó contra él. —Zach contempló las marcas de tiza en el suelo que rodeaban una pequeña cantidad de sangre seca y la alfombra plegada—. Holly no puede pesar más de cincuenta, cincuenta y un kilos. No presentaría un gran desafío para un hombre adulto.

—Sobre todo si el hijo de puta la drogó primero. —Darcangelo, que llevaba un mono de forense, salió de la cocina y levantó una bolsa de pruebas que contenía un trozo de tela arrugada—. Éter.

—Puñeta—masculló Corbray en voz baja.

Hijo de puta.

Abrió la bolsa, tomó una bocanada rápida, la cerró.

Zach hizo todo lo posible por bloquear su rabia. No le serviría de nada a Holly si no se enfocaba en el trabajo.

—Así que el hijo de puta, quienquiera que sea, la sorprende cerca del dormitorio con un trapo empapado en éter. Ella lucha con él, y uno de ellos se tropieza con la alfombra y se cae. ¿Sabemos de quién es la sangre?

Corbray negó con la cabeza.

—Aún no.

—¿Cómo diablos pudo alguien sacarla de aquí sin ser visto?

—Ojalá lo supiera, tío. —Corbray miró hacia un bloc de notas—. El vecino, Andrews, vino de visita poco después de las seis. Los dos cenaron y tuvieron un poco de acción al aire libre en la terraza, luego entraron. FedEx entregó un paquete a las veintiuna. Ella estaba en casa entonces, y Andrews, su vecino, todavía estaba aquí en ese momento. El vecino salió andando por la puerta principal de Holly y entró en su chalet a las veintidós cero siete, salió de su garaje cinco minutos más tarde y se marchó calle abajo. No se le ha visto desde entonces. Nadie más se acercó al chalet, y Holly jamás fue vista salir.

—¿Qué pasa con el patio trasero?

—Tenemos una unidad cubriendo la parte posterior. Nunca vieron a nadie acercarse al lugar. Una vez que Holly y su amante volvieron a entrar después de la cena, eso fue todo.

—Hey, chicos, creo que hemos encontrado la respuesta. —Hunter estaba detrás de ellos, sosteniendo una linterna, las rodillas de su mono de forense marrón de suciedad—. Tenéis que ver esto.

Siguieron a Hunter al lavadero, donde abrió la puerta de acceso al túnel de ventilación.

—No creo que esto vaya a gustarme—masculló Darcangelo.

—Te garantizo que no lo hará. —Hunter se puso en cuclillas y se metió en la oscuridad.

Uno por uno Zach, Darcangelo, y Corbray lo siguieron.

—Cuidad de no destruir las pruebas. Podéis ver por donde la arrastró. —Hunter apuntó la linterna al suelo.

Allí, en la tierra había marcas que podrían haber sido hechas por los talones de alguien arrastrándose en la suciedad.

Avanzaron un poco, entonces, Hunter levantó la linterna para revelar un agujero en la pared de madera que separaba la zona de ventilación de Holly de la de su vecino.

Javier soltó una sarta de malas palabras en español puertorriquense, solo unas pocas de las cuales reconoció Zach.

—Ese mamabicho. Era su vecino. Odié a ese tipo desde el primer momento en que lo vi.

—Ambos —dijo Hunter.

Se acercaron y encontraron pilas de serrín en la suciedad, prueba que el agujero no era parte de la estructura original del edificio, sino que fue hecho recientemente.

Pasaron a través de la abertura, se dirigieron a la puerta, y se encontraron con la lavandería de su vecino. Ellos sacaron sus armas, rápida y silenciosamente revisando el chalet.

No había ninguna señal de Holly o de su vecino.

Zach enfundó el arma.

—¿Cómo se llamaba el hijo de puta?

—Nicholas Andrews—dijo Javier—. Buscamos antecedentes de él. Salió limpio. Llamaré a Tower, y los obligaré a buscar más profundamente.

—No tienes que hacer eso. —El Jefe Irving salió de la lavandería, quitándose la suciedad de los pantalones, al parecer los había seguido a través de la zona de ventilación—. Acabo de recibir una llamada de Langley. Andrews es en realidad Nikolai Andris. Es uno de los suyos.

—¿Es de la CIA? —Corbray miró a Zach, la incredulidad en su rostro.

Irving asintió con la cabeza.

—Dicen que es el que mató a Sachino Dudaev, sin su autorización, por supuesto. Al parecer, es el agente corrupto sobre el que hemos estado oyendo. Está armado y se considera extremadamente peligroso.

A Zach no le gustó esto.

—¿Qué interés tiene en Holly?

—Hice esa pregunta, y me dijeron que tal vez quiera asegurarse de que ella no lo vio esa noche. El oficial que habló conmigo, dijo que han estado tratando de localizar a Andris y han estado en comunicación con él. Siento decir esto porque sé que es tu amiga, pero creo que tiene intención de matarla.

Se sentía como un golpe físico, la angustia que Zach sentía era visible en los rostros de los demás.

Corbray negó con la cabeza.

—De ninguna manera. Vamos a encontrarla primero.

—¿Por qué le perdonaría la vida la noche en que asesinó a Dudaev solo para matarla ahora?—preguntó Darcangelo.

Era una buena pregunta.

Irving se encogió de hombros.

—No lo sé, pero ya no es nuestro problema.

Hunter dio un paso adelante.

—¿Qué demonios significa eso?

—Están tomando el control de este caso, al igual que lo hicieron con el asesinato de Dudaev—dijo Irving—. Hemos recibido la orden de retirarnos y entregarles todas las pruebas. Esta es mi manera de deciros que necesitáis abandonar la escena del crimen como alma que lleva el diablo.

—Y una mierda. —Zach sacó su móvil y marcó la oficina de DC—. A partir de este momento, estoy reclamando jurisdicción sobre el secuestro de Holly Elise Bradshaw y la persecución de Andris en nombre del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos. Excedemos en rango a la Agencia aquí en el país. Si quieren una pelea de pollas, les daremos una.

Capítulo 12

Holly estaba perdiendo todo el sentido del paso del tiempo, su dolor ahora muy real mientras se obligó a colgar de las muñecas de la barra, su peso hacía que las esposas de acero le mordieran la piel ya magullada y con ampollas, los hombros y las costillas magulladas dolían, su cuerpo gritaba por agua. Había pasado un día y una noche, y ahora era casi de noche otra vez, ¿verdad?

Si tan solo pudiera aguantar, si pudiera mantenerse fuerte…

Iba a ser indulgente con ella, lo sabía. Hasta ahora no la había golpeado o amenazado con herirla o matarla. Había tantas cosas horribles que podía hacerle si quería. Pero él no quería hacer esto, y poco a poco iba perdiendo su resolución. Podía verlo en sus ojos. Podía oírlo en su voz, la tensión, la ira por sí mismo, la frustración.

—¿Qué decía el mensaje?

Ella luchó por enderezarse, necesitaba dar alivio a sus muñecas, hombros y costillas, pero solo logró que le empezaran a hormiguear los dedos entumecidos. Su garganta estaba sedienta, la boca seca.

—¡Ya te lo he dicho! Decía que tu nombre… era Nick Andris. Y que eras… un peligro para mí. Bueno, eso era cierto… ¿no es así? Aquí estoy.

Ella había decidido que era seguro decirle las cosas que ambos sabían que eran verdad, soltándolas poco a poco, haciéndole pagar por cada palabra en la angustia emocional de su sufrimiento.

—¿Qué más decía?

—Decía… que debería salir de la ciudad… Envían dinero, billetes. Eso es todo lo que decía… Eso es todo. Míralo… No es tan largo. Por favor, ¿puedo tomar agua? Dijiste… dijiste que si respondía…

—¿Te han encargado ejecutarme?

—¡No! Yo no soy… la asesina. Tú lo eres.

—Está bien. Tú seduces hombres por dinero. Supongo que eso te convierte en una puta. ¿Por qué lo haces? ¿Para hacer daño a tu padre?

Eso le hizo levantar la cabeza.

—Sé que te uniste a los ROTC de la Fuerza Aérea en lugar de los ROTC del Ejército. ¿Era una manera de tratar de cabrear al viejo? Cuando eso no fue suficiente para llamar su atención, te retiraste de los ROTC por completo.

Holly sintió que un viejo dolor familiar manaba de su interior.

—Mi padre nunca…

Se detuvo, trató de bloquear esa parte de sí misma.

—Tu padre nunca se preocupó por ti, ¿verdad? Esa foto en tu dormitorio, es uno de los pocos buenos recuerdos que tienes de él. Papá nunca te dio la atención que necesitabas. —Nick se detuvo, mirándola como un depredador mira a su presa—. O tal vez te dio demasiada atención. Eso es, ¿verdad? Después de que te brotaron tetas, la relación cambió. Tal vez incluso te deseaba, a su propia hija. Tal vez se volvió físico contigo. O tal vez él luchó contra ese impulso no natural ignorándote.

Holly sintió que el pulso le latía mientras El Hijo de Puta hacía conjeturas que se acercaban terriblemente a la verdad.

—Mi padre… nunca me tocó.

Pero había dicho cosas, cosas que la habían hecho sentirse sucia.

Eres un pedazo de culo caliente, niña. Apuesto a que no hay ni un hombre en la base que no quiera follarte.

Holly se encontraba cerca de las lágrimas, ya fuera por el dolor físico, el estrés o el agotamiento, no lo sabía.

—Pero volviste a papi, ¿verdad? Tomaste ese hermoso cuerpo que tienes, tomaste esa hermosa cara, tomaste esas tetas que él deseaba poder tocar, y pusiste todo a trabajar para los mismos elementos contra los que tu padre pasó toda su carrera luchando.

—¡Eso no es verdad! —Se lanzó a por Nick. El dolor gritó a través de sus muñecas, los hombros, las costillas, la sala giró. Cuando sus rodillas cedieron esta vez, no estaba fingiendo—. Soy… una patriota americana. Yo nunca… he traicionado a mi país. Tú lo hiciste.

—¿Qué quieres decir con eso? —Le tomó la barbilla entre los dedos, la obligó a mirarlo a los ojos—. Maldita sea, Holly, ¡respóndeme!

—El mensaje… decía que eras un oficial renegado… una amenaza para inteligencia.

¿Qué acababa de decir? ¿Se había colado? ¿Se había comprometido?

Él dio un paso atrás como si ella lo hubiera golpeado.

—¿Eso es lo que decía?

—Ahora… vas a matarme. —El dulce olvido de inconsciencia la llamaba y por un momento el mundo se desvaneció.

Oyó que algo hacía clic y se sintió caer.

La cogió, la llevó a la cama, y la sostuvo mientras goteaba agua entre sus labios resecos.

—Bebe, Holly. Eso es. No tan rápido. No te atragantes.

El agua se sentía tan bien, deslizándose por su garganta seca.

Abrió los ojos y lo miró, jugó su última carta.

—Cuando me mates… dispárame al corazón… no a la frente. Quiero mi cara… para mi funeral.

Pero ella vio en sus ojos que no iba a matarla. Tampoco iba a hacerle daño. No podía. Había terminado.

Ella lo había hecho. Aguantó.

Se terminó.

*Imagen*

—Un trago más. Ya está.

Nick la animó a beber más agua, luego le apoyó la cabeza suavemente sobre la cama, viendo como sus párpados se cerraban y su cuerpo se relajaba lentamente. Había recuperado su kit médico de su bolsa e hizo lo que pudo para ponerla cómoda, le puso pomada en sus muñecas magulladas y con ampollas, limpió la sangre seca de la comisura de la boca, presionando una compresa fría instantánea contra la contusión de color púrpura en las costillas.

Ella gimió en su sueño cuando la compresa fría tocó su piel, el dolor grabado en su dulce rostro, las mejillas manchadas y todavía húmedas por las lágrimas.

Sacó un autoinyector de morfina y lo dejó a un lado con un algodón mojado en alcohol en caso de que necesitara alivio para el dolor cuando despertara.

Él le había hecho esto.

Bauer le había ordenado hacerle esto, y Nick había seguido las órdenes, incluso cuando su instinto le había advertido que algo estaba mal.

¡Maldita sea!

—Perdóname, Holly. Yo no lo sabía.

¡Jesús!

¿Por qué no se había dado cuenta antes?

No es que Holly hubiera admitido abiertamente que trabajaba para la CIA, pero él lo sabía igual. Su uso del “término amenaza para inteligencia” la había delatado. En el momento que oyó esas palabras todo había tenido sentido. Su dominio de las técnicas R2I. La calidad de su identificación falsa que había encontrado en ese bolso. La maestría implicada en el envío de texto cifrado a través de los envíos de catálogo.

Una punzada de pesar le atravesó.

Había pasado las últimas treinta y seis horas interrogando a una mujer inocente, una compañera de la Agencia, nada menos. No podía deshacerlo. No podía volver atrás. Todo lo que podía hacer ahora era cuidar de ella, y esperar que no lo matara o le pateara las pelotas cuando recobrara el conocimiento.

En cuanto a su propia situación, la escritura había estado en el muro. Investigación interna. La forma en que Bauer y Nguyen le habían interrogado sobre la desaparición de Kramer. Los rumores de que Dudaev había sido asesinado por alguien que operaba sin autorización de la Agencia. El hecho es que él era uno de los dos únicos hombres que quedaban que había estado sobre el terreno en Batumi esa noche.

Tomado todo junto, era una gigantesca señal de “Patéame” pegada a su espalda.

Ahora Holly se lo había confirmado.

Le habían tendido una trampa.

Bauer.

Tenía que ser Bauer.

Fue el que le llamó a los Estados Unidos. Le asignó eliminar a Dudaev y vigilar a Holly, insistiendo que era el contacto de Dudaev. Desde el principio debía de haber sabido que Holly estaba con la Agencia, debía haber sabido que ella fue enviada para recuperar los archivos robados y quiso detenerla.

Nick no podía decir que qué papel habría tenido que jugar ella más allá, ni tampoco entendía por qué Bauer la quería muerta. Y la quería muerta. Le había llamado para autorizar su eliminación hacía menos de una hora, asignándole un acto ilegal que nunca habría sido capaz de llevar a cabo. Toda la operación había apestado a mierda desde el principio, pero Nick estaba tan malditamente cegado por su deseo de igualar el marcador con Dudaev, y su lealtad a Bauer, para admitirlo para sí mismo.

¿Y qué decir de Nguyen?

Nick sintió que algo se le retorcía en el pecho. Nguyen estuvo allí cuando Bauer le había dado su asignación. Sabía lo que le ordenaron hacer. También debía estar en el ajo. ¿Pero por qué?

Desde donde Nick estaba ahora, solo una cosa era segura.

Holly y él tenían que largarse de aquí. Necesitaban encontrar un lugar seguro, esconderse, craquear la contraseña, descifrar los archivos y averiguar que estaba pasando realmente. En el momento en que Bauer se diera cuenta que Nick no estaba jugando su juego…

Algo agudo le pinchó en el muslo y bajó la mirada para encontrar el autoinyector de morfina enterrado en el cuádriceps, el puño de Holly envuelto alrededor.

—¿Que…? —Una ola de euforia mareante le atravesó cuando diez miligramos de morfina golpearon su organismo.

¡Mierda!

—¡Tú hijo de puta! —Holly se revolvió y salió de la cama quedándose fuera de su alcance, mirándolo con odio no disimulado—. ¿Qué se siente al ser drogado?

—No estás…tan herida… como me has dejado creer.

—Nunca hay que subestimar la fuerza de una mujer realmente cabreada.

Nguyen se había equivocado. Ella no era buena. Era increíble.

Y eso de repente golpeó a Nick con diversión.

Ahora sabía que trabajaba para la CIA igual que él, pero ella todavía creía que era una amenaza, un fugitivo, uno de los malos. Teniendo en cuenta que acababa de pasar las últimas treinta y seis horas interrogándola, ¿qué otra cosa podía pensar?

—Holly, cariño, estamos en el mismo lado. —Trató de levantarse, pero cayó al suelo en un montón desmadejado.

Ella lo vio caer.

—No me llames así.

Él se quedó allí riéndose de sí mismo sobre lo absurdo de todo esto mientras ella lo desarmaba, sin usar más fuerza que si hubiera sido un niño.

—Mierda. Holly, escucha. Yo también trabajo para la CIA, ¿ves? No soy realmente un fugitivo. Me han tendido una trampa.

Excepto que tal vez era un fugitivo.

¿Lo era?

Si Bauer y Nguyen le habían quemado y vuelto la Agencia en su contra, si los agentes fueron enviados para llevarle o eliminarle, entonces era un fugitivo.

Bueno, a la mierda.

No es exactamente una promoción, ahora, ¿verdad?

Pero Holly le estaba mirando.

—Nunca dije que fuera de la CIA.

—Lo junté…todo. —Luchó por aclarar su mente, por mantener los ojos abiertos, pero se sintió desmayarse cuando la droga le afectó por completo—. Me… han… tendido una trampa. Necesitamos… irnos de aquí. Lo saben.

—¿Saben qué? ¿Y quiénes son "ellos"? -Rompió un paquete de comida preparada y empezó a comer.

—Mi jefe de Langley… me ha tendido una trampa. Me envió a por ti. Autorizó tu eliminación… No me dijeron… que también eras de la CIA. —Trató de concentrarse, luchó para conseguir borrar la sonrisa estúpida de la cara—. Sabe que estamos aquí. Si se entera de que no te he matado… enviará gente a por nosotros. Puede tener…

El mundo se volvió negro.

Puede tener gente en camino ya.

*Imagen*

Holly se comió el resto del paquete y lo bajó con más agua, con la mirada fija en Nick, que yacía semiinconsciente en el suelo. No necesitaría mucho tiempo para que su cuerpo metabolizara suficiente de la morfina para volver a ponerse de pie. Probablemente no tenía tiempo para limpiar el vehículo y asegurarse que estaba libre de dispositivos de escucha y de localización por GPS. Eso significaba que tendría que caminar… y rápido. Solo quedaban un par de horas de luz. No quería encontrarse perdida en las montañas.

Había oído lo que él dijo, que su jefe en Langley le tendió una trampa, autorizó su eliminación y no le dijo a Nick que ella también estaba con la Agencia.

¿Podría estar diciendo la verdad?

No era probable. No hizo más que mentirle y engañarla desde el momento en que lo conoció.

¿Cambiaría su plan de acción si estaba diciendo la verdad?

No. Tenía que alejarse de él, ponerse en contacto con Javier para hacerle saber dónde estaba, y llamar a Beth para pedirle un poco de tiempo libre en el trabajo.

Luego tenía que desaparecer hasta que esto se resolviera por sí solo.

Pero primero lo primero.

Sacó el mensaje codificado y la imagen de su rostro de su bolsillo, lo arrojó a la chimenea y echó un poco de aceite de la lámpara. Usó las cerillas que encontró en su bolsa, le prendió fuego y lo observó arder hasta que quedó reducido a cenizas ilegibles. Una vez hecho esto, revolvió en el equipo de Nick y se sintió aliviada al encontrar sus zapatillas y un par de calcetines que él había traído para ella, junto con los cinco mil dólares que su CO le envió. La falsa identificación y los billetes de avión también estaban ahí, aunque los billetes ya no eran útiles. Se puso los calcetines y las zapatillas, luego se guardó el dinero y la identificación, las cerillas, varias botellas de agua, una linterna y dos comidas preparadas en una pequeña mochila plegable que encontró.

Nick trató de levantar la cabeza, murmuró algo.

—Descifrar los archivos.

Se arrodilló junto a él, cogió el reloj de su muñeca y se lo ató.

—¿Descifrar qué archivos?

—Fuera. Atrás.

—¿La parte de atrás del vehículo? —Otra razón para dejar el SUV.

No quería ser atrapada con archivos que no estaba autorizada a ver.

Él abrió los ojos con una mirada de preocupación en su rostro.

—Tienes que irte… ahora.

—Ese es mi plan. —Tomó el kit médico, rebuscó y casi saltó de alegría cuando encontró un paquete de ibuprofeno.

Sacó dos, los bajó con agua y luego comenzó a buscar cualquier otra cosa que pudiera ser de utilidad. Cogió una chaqueta ligera, una gorra de béisbol y munición para la SIG, pero dejó veinte mil dólares en efectivo, ¿quién sabía de dónde había sacado eso? y una Ruger MK III hecha a medida, probablemente el arma que había usado para matar a Dudaev. Cerró la cremallera de la pequeña mochila y la ató a su espalda, haciendo una mueca por el dolor que se disparó a través de sus costillas. Luego se puso la gorra de béisbol para protegerse del sol.

Pero, ¿qué debería hacer con El Hijo de Puta?

Debería esposarlo a la cama e informar de su ubicación a las fuerzas de la ley. Lo que le ocurriera no era su problema. Era un fugitivo, buscado por la Agencia. La había engañado, humillado, hecho daño.

Él lo había odiado. Odió cada minuto. Pero aun así lo hizo.

¿Y si le estaba diciendo la verdad sobre el resto, que su jefe había autorizado su eliminación, enviando a Nick a una trampa, enviando hombres tras ellos?

Al final, Holly no pudo obligarse a esposarle. Tampoco podía dejarlo sin un arma e indefenso. Si tenía suerte, él se habría ido antes de que alguien llegara.

—Todo vale en el amor y la guerra. —Le dio la espalda, dejándolo en el suelo.

Capítulo 13

Holly siguió el rastro de los neumáticos del SUV a través de pistas cuesta arriba hasta un claro de álamos y llegó a un camino de tierra, luego siguió el camino cuesta abajo. La adrenalina rápidamente dio paso al agotamiento mientras caminaba, su cuerpo le dolía, las emociones en carne viva, cada cosa fea que El Hijo de Puta le dijo era como una herida.

Seduces hombres por dinero. Supongo que eso te convierte en una puta. ¿Por qué lo haces? ¿Para hacerle daño a tu padre?

Tenía que darle crédito. Desde luego, había hecho sus deberes.

Papi nunca te dio la atención que necesitabas. O tal vez te dio demasiada atención. Eso es, ¿verdad? Después de que te salieron las tetas, vuestra relación cambió.

Ella sintió lágrimas en las mejillas, las enjugó con el dorso de su mano. No podía permitirse ir allí, ahora no.

Ahora mismo, necesitaba sobrevivir.

Tenía suerte de estar viva y lo sabía. Nick se había deslizado bajo su radar, bajo el radar de todos. Si él hubiera seguido las órdenes, ahora estaría muerta. Tal como estaba todo, era probable que estuviera comprometida y sin trabajo, dado que él sabía que era una agente de la CIA. Al final, se suponía que ella no importaba. De alguna manera, Nick se había dado cuenta.

Tal vez no importaba nada más. La vida que conoció probablemente se había acabado. Incluso si la Agencia no la despedía, la reubicaría y tendría que hacer las maletas y decir adiós a todos y todo lo que conocía como había hecho tantas veces antes, mudándose a dónde quiera que les llevara el trabajo de su padre, siempre incapaz de hacer amigos. Solo que esta vez sería mucho peor. Esta vez estaría dejando atrás una ciudad a la que llamaba casa y amigos que se habían convertido en su familia.

Y sus amigos, ¿cómo reaccionarían si se enteraban de la verdad?

¿La apoyarían? ¿La odiarían?

No, no la odiarían. Se preocupaban por ella. Podrían no entender, pero la perdonarían.

Seguramente estaban aterrorizados por ella. ¡Y el pobre Javier! Se culparía. Su desaparición sería un gran golpe para la reputación de su empresa. Ella lo llamaría desde un teléfono público, le diría dónde estaba, dejaría que él la llevara de vuelta. Le pediría que la ocultara, le pagaría para que la ayudara a desaparecer. No importa dónde fuera, siempre que fuera secreto y seguro.

Una playa no estaría de más, tampoco. Una playa con bebidas con sombrillitas. Y tal vez un spa en el que pudiera conseguir un buen masaje y una manicura/pedicura. Un jacuzzi también sería bonito. Y una cama grande y suave con almohadas mullidas.

Era casi de noche cuando llegó a una carretera asfaltada, la dura presión de la SIG P229 contra su espalda era tranquilizadora mientras los últimos rayos del sol desaparecían detrás de las montañas. Miró la señal… CO HWY 72.

Debía estar justo fuera de Nederland.

Se detuvo para ponerse la chaqueta de modo que el arma de fuego, las contusiones y las heridas en las muñecas no asomaran. Sentía una especie de cansancio que nunca había conocido, siguió el camino hasta que llegó a una estación de servicio.

Entrar por la puerta fue como entrar en otro mundo, un mundo de cosas cotidianas y normales lejos del asesinato, agentes corruptos y caos. Un niño pequeño estaba tratando de convencer a su madre para que le comprara patatas fritas. Un adolescente estaba pagando la gasolina en el mostrador. Una pareja de ancianos con camisetas a juego de Colorado, turistas, estaban mirando tarjetas postales.

De repente fue consciente de lo sucia y golpeada que se veía, así que miró a su alrededor buscando un teléfono público o un baño. Encontró ambos en la esquina trasera a la derecha. Bajó la cabeza y se dirigió directamente allí.

Levantó el auricular, marcó el número del móvil de Javier a cobro revertido y dijo su nombre a la operadora.

—Holly Bradshaw.

Él respondió casi inmediatamente.

—¿Holly? ¿Estás bien? ¿Dónde estás?

—Estoy… bien. —El sonido de su voz trajo lágrimas a sus ojos, pero las contuvo. Podría derrumbarse después—. Estoy en una gasolinera de la autopista 72, al norte de Nederland. Le he engañado y escapado. Necesito que alguien venga a buscarme antes de que me alcance, y necesito un lugar donde esconderme.

—Estamos rastreando la llamada. Enviaré a la policía de Nederland para recogerte tan pronto como consigamos tu ubicación, y yo me reuniré contigo con un equipo. ¿Necesitas una ambulancia? ¿Te hirió?

Dios, sí, le había hecho daño, y de una manera que no había imaginado que un hombre podría hacerle daño, manipulándola, usándola, humillándola.

—Estoy un poco deshidratada y con moretones, pero… no tan mal.

—Nos ocuparemos de eso, también. ¿Dónde está él?

Holly se sintió vacilar.

—Está… está en una cabaña encima de Nederland, en alguna parte. He estado caminando durante un par de horas y…

Desde detrás de ella, Holly oyó a dos hombres hablar. El idioma no era inglés. Se esforzó por escuchar, la cadencia era familiar de alguna manera. Con una sensación de hundimiento, echó un vistazo por encima del hombro y vio a dos hombres grandes con chaquetas deportivas grises caminando hacia ella. Reconoció a uno de ellos de la inauguración de la galería.

¡Oh, de ninguna manera!

Eran hombres de Dudaev.

¡Estás tan jodida!

Bajó la voz a un susurro.

—¡Javi, están aquí! los hombres de Sasha.

—¿Estás segura?

—Sí. Reconozco uno de ellos. Vienen en mi dirección. Tengo que irme.

—Holly…

Colgó el teléfono y tomó la primera salida que no implicaba caminar junto a ellos. Se metió en el baño y cerró la puerta detrás de ella, dándose cuenta demasiado tarde de que era el único baño.

¡Maldición!

Los dos hombres se quedaron justo al otro lado de la puerta, probablemente, esperando su turno. Incluso los malos tenían que orinar.

¿Ahora qué?

Holly se ocupó de sus propias necesidades, tiró de la cadena, y se lavó las manos y la cara, usando el tiempo para pensar. No podía salir por la ventana porque no había. Podía abrir la puerta y dispararles antes de que tuvieran tiempo de reconocerla, pero eso pondría la vida de todos en la estación de servicio en situación de riesgo y dar lugar a un montón de preguntas espinosas. O podía esperar donde estaba hasta que Javier y la policía llegaran.

Esa parecía la mejor opción, hasta que unos cinco minutos más tarde comenzaron a golpear la puerta.

—¡Dese prisa!

Esto no era bueno.

Después de unos minutos más, y más golpes, oyó la voz de la encargada.

—¿Está seguro de que alguien dentro? Tal vez la puerta se ha cerrado accidentalmente. A veces lo hace. Déjeme ir a por la llave.

A menos que quisiera ser acorralada aquí y comenzar un tiroteo que podría costar vidas civiles, solo había una cosa que podía hacer.

Se metió el pelo bajo la gorra de béisbol, se subió la cremallera de la chaqueta hasta la barbilla, y tomó una respiración profunda. Entonces abrió la puerta y salió, dándoles la espalda cuando pasó ante ellos en el pasillo estrecho. Se dirigió directamente hacia la puerta, con la esperanza de poder encontrar un lugar fuera donde ocultarse hasta que los hombres de Dudaev se fueran y la caballería llegara.

Con cuidado de mantener la cabeza baja, salió y echó un vistazo alrededor del estacionamiento, a continuación, giró a la izquierda, en dirección a la parte trasera del edificio. Un hombre con una gran barriga estaba cerca, limpiando las ventanas de un Cadillac negro. Casi había alcanzado la esquina del edificio cuando él empezó a gritar… en georgiano.

Sigue. Es probable que no te esté gritando por ti.

Miró por encima del hombro, vio que estaba apuntando directamente hacia ella.

Bueno, pues sí te estaba gritando a ti.

Holly corrió en dirección a la carretera y al abrigo del bosque.

Un SUV gris familiar le cortó el camino con una lluvia de grava, la puerta del pasajero se abrió para revelar a Nick.

—Parece que son ellos o yo.

¿Qué tipo de elección era esa?

Holly saltó al asiento delantero y cerró la puerta.

—¿A qué estas esperando? ¡Conduce!

—Espera. -Fue detrás del Cadillac negro, bajó la ventanilla y disparó a sus neumáticos traseros con la Ruger, justo cuando los otros dos salieron corriendo por la puerta, con las armas preparadas—. ¡Agáchate!

¡BAM! ¡BAM! ¡BAM!

Una bala rompió el espejo del lado del pasajero.

Otra hizo un agujero en el parabrisas.

—¡Mierda! —Holly se agachó y cerró los ojos, el motor del SUV rugió cuando Nick salió del aparcamiento y rebotó a través de una zanja para llegar a la carretera.

—¿Estás bien? —Preguntó más tarde.

Holly miró por encima del hombro para ver si el Cadillac les seguía.

—¿Has cambiado de opinión respecto a matarme?

—No.

—Entonces, sí, estoy bien. -Se recostó en el asiento y respiró hondo, pensando en voz alta—. ¿Cómo me encontraron?

—Tengo una idea acerca de eso, pero no te va a gustar.

—¿De verdad? Y el día iba tan bien.

—Creo que fueron enviados tras nosotros por la única persona que sabía dónde estábamos.

Holly pensó por un momento, trató de recordar lo que le había dicho.

—Tu jefe, ¿crees que él los envió?

—Él es la persona que me dio la ubicación de la cabaña.

—¿Por qué tu jefe se aliaría con los hombres de Dudaev?

—Tengo algunas ideas sobre eso, también. Tenemos que encontrar un lugar seguro donde escondernos hasta que podamos averiguar que está pasando realmente aquí.

—¡Oh no! No, yo no voy contigo. —De ninguna manera iba a quedar atrapada en su desorden. Cuanto más tiempo se quedara con Nick, mayor es la probabilidad de que quedara comprometida y considerada una agente renegada también—. ¡Para! ¡Para el coche! ¡Quiero salir!

—¿Estás loca, mujer?

—Javier viene a recogerme. No voy a mezclarme en tu desastre.

Él apartó el SUV a un lado de la carretera y frenó de golpe.

—Ya estás metida en esto. Te quieren muerta, Holly. Cuando averigüen que los hombres de Dudaev fallaron, enviarán a alguien más. ¿No quieres saber por qué?

—Por supuesto que sí, pero confío en Javier para mantenerme a salvo. Confío en mi CO. No me fío de ti. Ni siquiera puedo soportar mirarte. —Holly alargó la mano a la manilla de la puerta y abrió, empezó a salir.

—Me pregunto qué dirían tus amigos si supieran la verdad sobre ti. Ni siquiera puedes ser honesta con ellos. ¿Qué pasa si uno de ellos muere tratando de protegerte?

Se detuvo, su pie a centímetros del suelo, las palabras de Nick daban forma a la terrible posibilidad. Preferiría morir diez veces de formas muy dolorosas que conseguir que mataran a Julian, Marc, Javier o a cualquiera de los otros.

Un sentimiento de desesperanza se apoderó de ella.

—Solo quiero recuperar mi vida.

—Demasiado tarde para eso. Nuestros caminos se cruzaron por una razón. Alguien nos puso juntos, nos enfrentó, me tendió una trampa. Si trabajamos juntos, tal vez podamos averiguar por qué y aumentar nuestras posibilidades de seguir con vida.

—El equipo de CIS me protegerá.

—¿Sí? Bueno, no te protegieron de mí.

*Imagen*

Nick condujo el coche lentamente por las calles de la ciudad, “Los Ríos, Colorado, población 2.374”, decía el cartel. Estaba dispuesto a apostar que unos dos mil de esos residentes se habían mudado desde la última vez que la señal fue pintada. La calle principal estaba desierta, la mayoría de sus tiendas estaban tapiadas o mostraban señales de “cerrado”. La escuela secundaria también estaba abandonada. Calles residenciales enteras abandonadas, casas oscuras y vacías.

Los Ríos era una moderna ciudad fantasma.

Habían salido de las montañas, con cuidado de evitar las carreteras principales, y se habían detenido en Boulder, donde Nick había comprado un Honda Odyssey azul del 2009 con dinero en efectivo y uno de sus documentos de identidad falsos. Habían abandonado el SUV en una carretera de acceso al servicio forestal después de que Nick transfiriera todos los ordenadores y otros equipos a la parte trasera del coche. Luego había conducido al sureste, lejos de las montañas, donde desde los hombres de Dudaev a la policía local estaban buscándolos.

Nick sabía que Holly no confiaba en él y no quería ir con él. Era su preocupación por sus amigos la que había tomado la decisión. Él trató de ganarse su confianza respondiendo a sus preguntas. Era justo que supiera tanto de él como él sabía de ella. Le contó sus antecedentes y dónde estuvo asignado, pero ella le detuvo cuando empezó a hablarle de la operación Batumi. No quería saber acerca de ella o la investigación interna o los archivos que había clonado, segura de que ese conocimiento pondría su carrera y su vida en mayor riesgo.

Al final, le parecía que habían llegado a una tregua. Holly dejó claro que lo mataría si la tocaba de nuevo, y él le prometió hacer todo lo posible para no ponerla en peligro o enredarla en su conflicto con la Agencia. No es que no estuviera enredada ya, pero ella estaba negando ese punto.

La miró y sintió una punzada de pesar. Había estado durmiendo desde Castle Rock, con la cabeza apoyada contra la ventanilla, una de sus manos metidas debajo de la barbilla. La prueba de lo que le hizo estaba escrito sobre ella, la contusión en la frente, el labio inferior hinchado, los profundos moretones y la piel desgarrada que rodeaban sus muñecas, los círculos oscuros debajo de los ojos.

Así se hace, Andris. ¿Golpeas a las mujeres a menudo?

Luchando contra una punzante sensación de culpa, volvió su mirada a la carretera. Había tenido una gran cantidad de tiempo desde que salieron de Denver para pensar en lo que había sucedido, y no importaba cuántas veces examinara los detalles en su mente, no podía ver cómo podría haber averiguado antes que Holly estaba en la CIA. Ella guardó bien el secreto, y con Bauer engañándole a cada paso, Nick ni siquiera lo había considerado.

Podría haberle hecho un daño serio. Incluso podría haberla matado.

No es que nunca hubiera matado a una mujer. Una vez se había encontrado cara a cara en un tiroteo con una terrorista chechena, que era la responsable de la muerte de media docena de civiles rusos y georgianos. Ella le provocó y Nick la eliminó sin dudar. No le había molestado, no cómo lo hacía esto.

Holly solo había estado haciendo su trabajo, y pagó por ello. Nick no podía deshacerlo. No podía repararlo. Ni siquiera podía estar seguro de que pudiera sacarla de esta situación con vida. Infiernos, aún no entendía completamente cuál era la situación, todavía no. Necesitaba establecerse en algún lugar y craquear la maldita contraseña antes de que este desastre se derrumbara su alrededor.

Se dirigió al borde del pueblo, giró en un camino de tierra y condujo hasta que vio lo que parecía ser una granja abandonada. No había luces encendidas en la casa, y una de las ventanas del piso superior estaba rota. Las malas hierbas crecían en los campos en lugar de los cultivos, la hierba en el patio llegaba hasta la rodilla. Un cartel pintado a mano que decía "huevos frescos" colgaba boca abajo de una valla de madera destrozada en la esquina de la calzada.

—Aquí estamos. —Necesitaba que Holly despertara en caso de que un agricultor enojado apareciera de repente con una escopeta para proteger la vieja casa.

Pero Holly no se movió.

Le dio un codazo.

—Holly, cariño, despierta.

Ella se sacudió en posición vertical, entrecerró sus grandes ojos cuando lo vio.

—¿Qué?

—Voy a limpiar el lugar.

Ella miró por las ventanas.

—¿Dónde estamos… en el Motel Bates?

—Estamos a las afueras de Los Ríos.

—Nunca lo oí.

—Sí, bueno, hay una razón para eso. La población está en su mayoría desierta. Solo quiero asegurarme de que no hay nadie antes de que entremos.

—¿Entrar? —Ella se quedó mirando la casa—. Yo no me quedo ahí.

—Lo siento, cariño, pero el Marriott está lleno. Vas a tener que sobrevivir sin servicio de habitaciones por un tiempo. —Recuperó la Ruger de la consola central y la comprobó—. ¿Todavía tienes la linterna y mi SIG?

—No me llames cariño. Y ahora es mi SIG. Te la quité en una pelea justa. —Sacó la linterna de la mochila y se la dio—. ¿Quieres que vaya contigo?

Él sacudió la cabeza.

—Ponte detrás del volante en caso de que tengamos que salir a toda prisa, y mantente alerta. No quiero que me disparen porque te quedaste dormida y te sorprendieron.

Ella le lanzó una mirada mordaz, se pasó al asiento del conductor cuando él abrió la puerta y salió.

Fuera del vehículo con aire acondicionado, la noche era cálida y viva con el zumbido de las cigarras y el canto de los grillos, el cielo lleno de estrellas. Nick rodeó el exterior de la casa primero, abriéndose paso entre los rosales para iluminar con la linterna a través de las ventanas sucias. Encontró la planta baja desierta, ni gente, ni muebles, solo habitaciones vacías.

Había un generador de propano cerca del porche de atrás, y por la cantidad de óxido del exterior podía decir que solo tenía un par de años. Si aún funcionaba, tendrían electricidad, que era lo único que necesitaban para los equipos.

Forzó la entrada de la puerta trasera y comprobó el piso de arriba, pero lo encontró desierto también. Un conjunto de escaleras desde la cocina conducía a un sótano. Descendió a la oscuridad, el aire caliente y cargado.

Algo siseó.

Nick se congeló y apuntó con la linterna al suelo delante de él.

Serpientes, al menos una docena de ellas. Se retorcían y ondulaban, formas oscuras se deslizaban por el pálido suelo de hormigón. Dos de ellas se enrollaron en posición de ataque y sacudieron la punta de la cola. Pero no había cascabel en la cola y la cabeza no tenía la delatora forma del crótalo.

Serpientes toro.

—Buen intento, chicos. —Con cuidado de no pisarlas, registró el sótano.

Encontró los paneles de control de los sistemas de bombeo y filtración de agua que hacían funcionar el pozo de la granja, memorizó la marca y el modelo de cada uno. Con un poco de suerte, el sistema seguiría funcionando. Las tuberías parecían estar bien aisladas, así que era una buena señal. También había un par de mesas de trabajo de madera que estaban bien provistas de salidas eléctricas, un buen lugar donde instalar los equipos.

Aparte de las serpientes, el lugar tenía todo lo que necesitaban.

Hogar dulce hogar.

Apostaría su culo que Holly no pensaría lo mismo.

*Imagen*

Todo lo que Holly tenía que hacer era apretar el acelerador. Podía largarse y dejar a Nick aquí, detenerse en la primera estación de servicio o parada de camiones que encontrara y llamar a Javier otra vez. Estaría de vuelta en Denver antes del amanecer, y los ordenadores, con cualesquiera que fueran los archivos clasificados que estaba tratando de descifrar, estarían de vuelta en manos de la Agencia.

Así que ¿por qué no lo hacía? ¿Por qué estaba sentada aquí en este maldito coche como una especie de mamá conductora al partido de fútbol?

No le debía nada a Nick. ¡El hijo de puta! Le había mentido, manipulado, secuestrado, herido y humillado. Puso todo lo que amaba de su vida en peligro, su trabajo en el periódico, su trabajo en la Agencia, sus amistades, su vida en Denver. Tendría que tirar su equipo a la hierba y dejarle solo. O, mejor aún, entregarlo a la Agencia y que la justicia siguiera su curso. Técnicamente, ese era su deber, su trabajo como agente. Cualquier cosa la llevaría peligrosamente cerca de ayudar a un fugitivo. Y sin embargo, no se atrevía a hacerlo.

¡Maldita sea, Bradshaw!

¿Cuál era su problema?

No, no se preocupaba por él. Lo detestaba.

Pero se preocupaba por la vida e integridad de sus amigos.

Y a ella le importaba la verdad.

Si lo que le dijo era cierto, y fue señalada para eliminación, no estaría a salvo hasta que supiera quién estaba detrás de ella y por qué.

Pero, ¿podría confiar en él ahora, después de todo lo que le hizo?

La parte sobre ser reclutado por la Fuerza Delta era verdad, estaba segura de ello. Por eso Javier no fue capaz de averiguar nada sobre su licenciamiento. Había dicho que era un agente paramilitar con el SAD. Eso lo creía también. No tenía su formación en HUMINT. Si la tuviera, se habría dado cuenta de que estaba jugando con su compasión por ella durante el interrogatorio. En cuanto al resto, la parte de que le tendieron una trampa, era casi demasiado absurda para considerarla. Excepto que…

Nick le había advertido en su estupor provocado por la morfina que su jefe podía enviar a alguien tras ellos. Luego los hombres de Dudaev aparecieron en esa estación de servicio, estaba claro que iban a la cabaña. Si sabían dónde encontrarla a ella y a Nick, significaba que alguien en la Agencia les había avisado. Y eso significaba que Nick podría estar diciendo la verdad.

Se frotó el moretón en la frente, sus pensamientos demasiado confusos, sus emociones demasiado alteradas, su mente demasiado agotada para pensar en ello ahora mismo.

Necesitaba respuestas, respuestas que solo Nick podía darle.

Él salió por la puerta trasera y se acercó al vehículo.

Holly volvió al asiento del pasajero, haciendo una mueca por el dolor en las costillas.

Él abrió la puerta y se puso al volante de nuevo.

—No vamos a disponer de agua corriente hasta que el sistema de bombeo del pozo empiece a funcionar de nuevo, pero una vez que tengamos algo de propano, deberíamos tener electricidad.

Ella alzó la vista hacia la casa a oscuras, su sueño de una ducha caliente y una cama blanda desaparecieron.

—Apuesto a que el lugar está lleno de ratones y arañas.

—No he visto ningún ratón, pero hay un nido de serpientes en el sótano.

—¿Un nido de… de serpientes? -A Holly le picó la piel—. Yo no voy a dormir ahí.

Medio esperaba que él hiciera algún comentario listillo, pero no lo hizo.

—Sé que te duele y estás cansada. Dame unos minutos para descargar el equipo y mover el vehículo a un lado de la granja, y puedes tumbarte en la parte trasera.

Cinco minutos más tarde, Nick desapareció en el interior con el último monitor y un puñado de cables de alimentación, el SUV ahora estaba aparcado fuera de la vista de la carretera, sus ventanas abiertas para dejar entrar la brisa de la noche.

Holly se metió en la parte de atrás, tumbó la banqueta trasera y se enroscó sobre su lado derecho, la SIG P229 metida debajo del asiento donde podía alcanzarla fácilmente. Metió un brazo debajo de la cabeza a modo de almohada y se durmió en un instante.

No oyó volver a Nick. No le sintió acostarse a su lado. Ni siquiera soñó.

Capítulo 14

Fue la luz del día lo que la despertó. Holly abrió los ojos y se encontró acurrucada contra Nick, que dormía a su lado frente a ella, uno de sus brazos de almohada bajo su cabeza, el otro envuelto perezosamente alrededor de su cintura. Por un momento, atrapada entre sueño y la vigilia, se preguntó dónde estaban.

Entonces recordó.

Se echó hacia atrás, se sentó erguida, el dolor atravesó sus costillas magulladas ante el movimiento repentino. Se agarró el costado y respiró entre los dientes apretados.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Eh, tranquila. —Nick se sentó y alargó la mano para estabilizarla—. Estaba durmiendo.

—¿No pudiste encontrar otro lugar? —Ella dio un paso atrás y se sentó en uno de los asientos que formaban la fila central, el dolor aún agudo.

—¿Y dejarte aquí sola? —Frunció el ceño—. ¿Son las costillas?

—Deberías haber sido médico en lugar de asesino.

Él frunció el ceño, apretando un músculo en su mandíbula. Se apartó de ella y buscó en su equipo, a continuación, le entregó una botella de agua sin abrir y un pequeño paquete que contenía dos comprimidos de ibuprofeno.

—Necesitas algo en el estómago antes de tomar esos.

Ante esas palabras, el estómago de Holly gruñó, y se dio cuenta que estaba muerta de hambre, los pensamientos de huevos revueltos, tostadas y café llenaron su cabeza. Pero eso no es lo que Nick tenía en mente. Le lanzó una bolsa de plástico de color marrón con la etiqueta “MRE Menú 17: salchicha de arce”.

—Vaya, gracias. —Ella abrió la bolsa, examinó el contenido, y decidió comer los cereales deshidratados con leche y los arándanos y omitir el resto. Abrió la cuchara de plástico y la bolsa de los cereales, echó un poco de agua y agitó.

—Sé que probablemente estabas esperando el desayuno y un café con leche en alguna cafetería, pero comer en público no es una gran idea en este momento, no cuando es probable que tu rostro esté en la televisión. Atraerás la atención con esos moretones. Hablando de eso, debería echar un vistazo a tus muñecas cuando termines. No quieres que esas laceraciones se infecten.

Holly sacudió la cabeza.

—Puedo cuidar de mí misma.

—Bien por mí. -Colocó el asiento en su posición vertical, después sostuvo algo—. Olvidaste esto.

La SIG P229.

Ella esperaba que se la quedara o la criticara por olvidarla. Después de todo, un arma de fuego no les haría ningún bien a ninguno de ellos si no la tenía con ella en todo momento. En su lugar, él se estiró sobre el asiento y se la entregó sin una palabra.

¿Un gesto de paz?

Tendría que hacer muchísimo más que eso.

—Gracias. -La tomó, la metió en la parte trasera de sus pantalones vaqueros, luego comenzó a comer el muesli. No estaba tan malo como se había temido, pero estaba tan hambrienta que se lo habría comido incluso si hubiera sabido a cartón. Terminó y se encontró abriendo el bollo de canela. Estaba seco como el serrín, pero sabía bastante bien.

Nick salió de la parte trasera del vehículo y cerró la puerta, luego lo rodeó por un costado y subió al asiento del conductor. Se volvió hacia ella, señaló el resto de la MRE.

—Si no vas a comer eso, me quedo con ello.

—Tú mismo. —Casi dolía estar aquí sentada desayunando con él cuando lo que quería hacer era enfurecerse.

Nick abrió el calentador sin llama, echó una pequeña cantidad de agua, y apoyó la bolsa en el asiento del pasajero. Luego abrió el envase exterior de la salchicha de arce y metió el paquete interno en la bolsa del calentador. Después de unos minutos, sacó el paquete, lo abrió y empezó a comer trozos de salchicha caliente con una cuchara, los aromas de carne de cerdo y jarabe de arce llenaron el espacio pequeño.

Terminaron el desayuno en un silencio tenso.

En el exterior, los pájaros cantaban en los árboles, unos grillos seguían chirriando.

Holly se encontró luchando contra una sensación de irrealidad. Durante los últimos dos días, había estado encadenada al techo, una víctima de secuestro. Hoy, estaba huyendo con el hijo de puta traidor que la secuestró. Bueno, tuvo razón en una cosa.

No fue aburrido.

¿Holly? ¿Estás bien? ¿Dónde estás?

El sonido de la voz de Javier volvió a ella, se le apretó la garganta. ¿Qué les sucedió anoche a él y a sus hombres? ¿Llegaron a tiempo para arrestar a los hombres de Dudaev? ¿Hubo disparos? ¿Alguien resultó herido? Ya habrían visto el video de vigilancia de la gasolinera. La habrían visto meterse en el SUV de Nick. ¿Seguirían considerándola víctima de secuestro, o estaban empezando a considerar otras posibilidades?

Alguien se habría puesto en contacto a sus padres, la policía, el FBI. Su madre convertiría la desaparición de Holly en un drama acerca de sí misma. Holly no tenía idea de cómo reaccionaría su padre. En cualquier caso, no sabrían nada de la Agencia. Incluso si la mataban, nunca sabrían que había sido agente de la CIA.

—¿Qué hora es? -La voz de Nick cortó los pensamientos de Holly. Él señaló hacia el reloj que ella aún llevaba en su muñeca.

—Casi las ocho. —Vaciló un momento y luego se desabrochó el reloj y se lo tiró—. No es de mi estilo.

—Gracias. -Se lo puso y miró la hora—. Vamos a comprar suministros.

*Imagen*

Nick detuvo el vehículo frente a la ferretería.

—¿Ves cámaras?

Holly sacudió la cabeza.

—Eso no significa que las tiendas no tengan.

Él cruzó la carretera al aparcamiento.

—Yo iré a la ferretería. Tú vete a la tienda de segunda mano. Mantén la cabeza gacha. Trata de no dejar que nadie vea tu cara o tus muñecas. Y no compres algo que realmente no necesitemos. No quiero recurrir a robar bancos, porque hayas gastado todo nuestro dinero comprando zapatos o alguna maldita cosa.

Ella se colocó el pelo debajo de la gorra de béisbol, luego abrió la puerta y salió.

—Vete al infierno.

Nick sintió que ya podía estar en el infierno. Estaba huyendo con una mujer que lo despreciaba. El hombre en el que había confiado y más admiraba lo traicionó, poniendo su trabajo y su vida en peligro. Su única esperanza era encontrar algo en esos archivos que le ayudaran a entender lo que estaba pasando, tal vez incluso algo que pudiera intercambiar por inmunidad. Su mundo se había vuelto del revés, y no sabía por qué.

Necesitaba la ayuda de Holly, pero ella ya había dejado claro que no quería estar involucrada en descifrar los archivos. Ni siquiera quería saber lo que contenían. ¿Cómo iba a convencerla de que era en su mejor interés ayudarlo?

Necesitaba demostrarle que podía confiar en él.

Y ¿cómo vas a hacer eso, Andris?

Demonios, no lo sabía.

No podía disculparse y esperar que lo superara. Había herido su orgullo golpeándola en su propio juego. Pero peor que eso, le hizo daño.

Había utilizado su soledad contra ella y luego la traicionó. Eso ya habría sido bastante malo. Sin embargo, dio un paso más allá, llamándola puta, atacándola verbalmente, tratando de romperla. Cuando acusó a su padre de tener deseo sexual por ella, vio la angustia en su cara, y supo que le había partido el corazón, dejando al descubierto una pena que ella había mantenido oculta a todos.

Él la había expuesto y ella le odiaba por ello.

No podía culparla.

Por supuesto, la parte divertida de todo era que a Nick realmente le gustaba. En el momento que se dio cuenta que era una compañera de la Agencia, todas las razones que tuvo para despreciarla desaparecieron. Se había alejado de ese interrogatorio con nada más que admiración por su fortaleza mental, su habilidad como oficial, su capacidad de pensar. Y el deseo que había luchado por sofocar cuando pensaba que era una criminal había vuelto con fuerza.

Él la deseaba y ella lo quería muerto.

Perfecto.

De alguna manera, tenía que llegar a ella. Si pudiera, recogería los pedazos que había roto y la recompondría de nuevo. Pero así no funcionaba la vida. Tendría que demostrarle confianza si quería ganársela. Tendría que demostrarle que lo sentía, hacerle ver que se necesitaban el uno al otro si querían sobrevivir.

Se dirigió a la ferretería, cogió un carro y comenzó a llenarlo.

*Imagen*

Holly observó a Nick entrar en la ferretería antes de pasar ante la tienda de segunda mano y caminar unas pocas tiendas al Dot’s Café Emporium y Café Internet. Lo vio cuando entraron en el aparcamiento. Sabiendo que podría no tener otra oportunidad, se apresuró a entrar y se dirigió a un banco de ordenadores en la parte posterior.

El lugar estaba lleno de gente, todos los ordenadores cogidos. Dada la pobreza que habían visto en esta zona, era una buena apuesta suponer que no muchas personas tenían acceso a Internet en casa o incluso ordenadores personales. Pero no tenía tiempo de esperar a que uno de los equipos quedara libre.

Se acercó a una joven adolescente que estaba publicando en Facebook, sacó cien dólares del bolsillo de los vaqueros, y susurró:

—Te daré esto si me dejas usar este equipo durante diez minutos. Después, podrás recuperarlo. Lo prometo.

La chica la miró y al dinero, y luego sonrió.

—Claro.

Cerró la sesión, luego le cedió su asiento a Holly.

Holly inició la sesión en el sitio que bloqueaba la IP que solía utilizar. Teniendo en cuenta lo que estaba en juego, su vida, no quería que nadie supiera dónde estaba en este momento, ni siquiera su CO. Cuando el bloqueador estuvo en funcionamiento, se registró en su cuenta de Twitter pública.

Publicó un Tuit.

¡Estoy deseando un café con leche esta mañana! #Día normal

Era solo una manera de dejar que sus amigos supieran que estaba bien.

Luego se conectó a su cuenta secreta y envió una serie de mensajes privados de texto cifrado a su CO, utilizando la última clave que él había escrito con la esperanza de que pensara utilizarla para descifrarlos.

Ilesa. Fui secuestrada por Andris. Conoce mi trabajo. Dice que se le ordenó eliminarme. Dice que su CO le ha tendido una trampa. Creo que podría estar diciendo la verdad. Los hombres de Dudaev nos encontraron en la ubicación remota. Andris declara que únicamente su jefe sabía que estábamos allí. En lugar seguro con Andris. Sin acceso a Internet. Sin teléfono. Él no representa ninguna amenaza para mí en este momento. Por favor consejo.

No podía esperar a la respuesta. Si Nick la veía aquí…

Rápidamente, cerró la sesión de Twitter, borró su historial de navegación y cerró la sesión del bloqueador de IP. Era hora de ir de compras.

*Imagen*

Nick revisó la lista. Filtro para el sistema de filtración de agua. Un juego de herramientas básicas. Cubo. Jarra de agua. Kit de desinfección. Unos pares de guantes de trabajo. Guantes de latex. Cables de extensión. Lámpara. Bombillas. Repelente de insectos. Suministros de limpieza. Sillas plegables. Un colchón de aire de matrimonio.

Tacha eso.

Ella no quería dormir en la misma cama con él.

Dos colchones individuales. Bomba de aire. Dos sacos de dormir. Una placa doble de calentar. Una mini nevera con congelador. Trampas de serpiente. Tela negra. Cinta adhesiva. Varios tanques de propano líquido.

Pagó con dinero en efectivo e hizo dos viajes para llevar todo al SUV. Hizo todo lo posible para meter las cosas dejando espacio. Todavía tenían que comprar comestibles.

Holly todavía no había regresado cuando terminó. Devolvió el carrito y cruzó el aparcamiento a la tienda de segunda mano. El asfalto era suave por el calor, las malas hierbas sobresalían en los lugares donde se había agrietado, la pintura desgastada hacía mucho tiempo.

Dentro de la tienda de segunda mano, Holly se dirigía hacia la puerta, empujando un carrito y tirando de otro.

En la parte superior había una caja llena de ollas y sartenes sobre una silla de coche para bebés.

La cogió y la miró.

—¿Hay algo que tengas que decirme?

—Están buscando una pareja, no una familia de tres.

—No te sigo.

Ella lo miró como si fuera un idiota, sacó una gran muñeca de debajo de una bolsa de toallas.

—Pon la muñeca en el asiento del coche, el asiento de seguridad en el SUV, y cualquier agente de la ley que nos vea, ahora verá una familia de tres. Tengo un amigo que ata una muñeca hinchable en el asiento del copiloto de su coche para poder utilizar los carriles para vehículos ocupados por más de dos personas sin ser detenido y multado.

—Retorcido. —Nate se descubrió sonriendo—. Me gusta.

Bajó el asiento del coche y recogió la muñeca. Tenía el pelo rubio en un tono similar al de Holly, pequeños labios fruncidos y ojos azules.

—Se parece a ti, a excepción de los ojos. ¿Cómo vamos a llamarla?

Holly le fulminó con la mirada.

*Imagen*

Holly retrocedió mientras Nick salía de la casa con una bolsa de basura de plástico llena de serpientes en una mano enguantada. La bolsa se retorcía.

Él sonrió.

—Veintitrés.

Ella se estremeció.

—¿Cómo puedes estar seguro de que las tienes todas?

Tal vez solo deberían quemar la casa hasta los cimientos.

—No puedo. —Se dio la vuelta y se dirigió hacia el campo cercano—. Voy a poner trampas para atrapar a cualquiera que falte. Eh, al menos mantuvieron los ratones a distancia.

Ella supuso que era algo.

Miró hacia arriba, el sol en lo alto de un cielo azul sin nubes. Era mediodía y ya hacía cuarenta grados según el viejo termómetro unido a uno de los postes del porche. El sudor goteaba entre sus pechos y le mojaba el pelo en la nuca.

¡Dios, no podía esperar para una ducha!

Observó mientras Nick se alejaba a cierta distancia, a un campo ahogado en maleza y dejaba caer la bolsa al suelo, agradecida de no estar lo bastante cerca como para ver algo deslizarse hacia fuera. Se dio la vuelta y subió los escalones del porche, entró en la cocina y se preparó para la guerra contra la suciedad. Habían decidido que él trabajaría en el generador y el sistema de agua, mientras ella limpiaba los dormitorios, baño y cocina. Había estado de acuerdo en parte porque no sabía nada de generadores o sistemas de agua y en parte porque significaba que no tendría que estar cerca de él, o el sótano.

Se puso un par de guantes de goma, metió lejía, una botella de cinco litros de agua, un aerosol limpiador de baño y las esponjas en el cubo, luego agarró la escoba, el recogedor y la mopa y lo arrastró todo a lo alto de la escalera.

Reclamó un dormitorio en la parte trasera de la casa como si fuera suyo y comenzó allí. La habitación estaba insoportablemente caliente y cargada por el calor del mediodía. Trató de abrir la ventana, pero no se movía.

—¿Te echo una mano? —La voz de Nick salió de detrás de ella.

Ella saltó, sobresaltada.

—No hace falta.

Pero estaba claro que después de unos minutos de lucha que no iba a ser capaz de hacer que la ventana se moviera.

—¿Te rindes ya?

—Creo que el tiempo ha hecho que la madera se hinche. —Holly dio un paso atrás.

Nick se hizo cargo.

—Estoy seguro de que eso es todo.

Ella trató de no darse cuenta de sus bíceps o la forma en que los músculos de su cuello se tensaron mientras lentamente obligaba a la hoja a levantarse. No se sentía atraída por él, no después de lo que había hecho.

El aire fresco llevó los olores del verano a la habitación, una brisa caliente que ofreció algo de alivio de la congestión, si no calor.

—Gracias.

—El generador debería funcionar pronto y luego podrás conectar uno de los ventiladores. —Se quedó allí un momento, como si hubiera algo más que quisiera decir, luego se volvió y se alejó—. Estaré fuera si me necesitas.

Ella no lo necesitaba, incluso si sus grandes músculos Fuerza Delta a veces fueran prácticos. Le odiaba, apenas podía soportar verle. Estaría mucho mejor si nunca lo hubiera conocido. No lo necesitaba.

Comenzó con el suelo de madera con venganza, parando varias veces para sacudir el polvo por la ventana.

Olvida las motas de polvo. Este lugar tenía un ejército de polvo.

Abrió el armario para barrer, y encontró varias arañas grandes.

—¡Mierda!

Las mató a golpes con la escoba, maldiciendo todo el tiempo, y luego barrió sus cadáveres grotescos dentro del recogedor y también las dejó caer por la ventana abierta. Cuando el suelo estuvo razonablemente libre de polvo, lo mojó con agua con lejía, dándole a la habitación un olor a limpio y fresco. Por último, fue tras las telarañas en las esquinas y en el techo, sus pensamientos vagaron de nuevo a Nick.

Estuvo reflexivo y educado durante toda la mañana. Dejó que se quedara con la SIG. La había empujado para que se ocupara de las heridas en las muñecas, le dio ibuprofeno para sus costillas magulladas. Trató de asegurarse de que obtuviera lo que necesitaba de la tienda, incluso volvió a comprar un par de ventiladores eléctricos cuando se quejó del calor. Estaba tratando de compensar todo lo que hizo y eso la molestaba.

¿De verdad creía algunos gestos amables podían expiar lo que le hizo pasar? ¿Y cómo podía estar segura de que era sincero? La engañó una vez. ¿Realmente se preocupaba por su bienestar, o estaba tratando de manipularla otra vez con la esperanza de que le ayudara a descifrar los archivos robados?

Echaba humo sobre esto mientras arrojaba el agua sucia por el desagüe de la bañera, bajó las escaleras en busca de más agua y pasó los productos de limpieza a la habitación al otro lado de la suya, la habitación que pretendía que usara Nick. Se tomó tiempo para pasar de estar enojada a asegurarse de que tendrían el camino a la casa cubierto entre los dos, ella mirando hacia el norte, él mirando hacia el sur, antes de agarrar la mopa y empezar de nuevo, usando su rabia en el suelo.

Fue solo después de comenzar a sentir lástima de sí misma, preguntándose si su tiempo en la cama había significado algo para Nick, cuando se dio cuenta de había dejado que sus pantalones de chica grande se cayeran por completo. Necesitaba dejar sus sentimientos de dolor a un lado y volver a pensar como una oficial de la Agencia si quería salvar su propio trasero.

Desde fuera, oyó que el generador arrancaba.

Al menos tendrían electricidad.

Trató de analizar a Nick como lo haría con cualquier otro objetivo, pero le resultó difícil con sus propias emociones en el medio. Pero una cosa destacaba.

Él no se comportaba como un agente renegado, una amenaza.

Para empezar, no la había matado. Un oficial renegado casi seguramente lo habría hecho por ninguna otra razón que para evitar que le engañara o le entregara. Pero Nick parecía confiar en ella.

En segundo lugar, le dio la oportunidad de salir del SUV y volver con Javier. No había sostenido una pistola a su cabeza y la obligó a ir con él esa segunda vez, a pesar de que podría haberlo hecho fácilmente. También la dejó sola en el vehículo, con las llaves en el encendido, más de una vez, dándole la oportunidad de alejarse, en lugar de mantener las llaves con él en todo momento. Había confiado en ella otra vez esta mañana cuando habían ido a por suministros. Esas apenas eran las acciones de un secuestrador.

Además, no estaba planeando huir por la frontera. Lo que significaba que pensaba que tenía una razón para quedarse. Pensaba que tenía un futuro aquí. Cualquier oficial que traicionara a la Agencia sabría que o bien terminaba muerto o en una prisión federal y usaría toda su información para salir del país lo más rápidamente posible.

Más que eso, todavía tenía escrúpulos y compasión, algo que un agente capaz de traicionar a la Agencia habría desechado hacía mucho tiempo.

Y luego estaban los hombres de Dudaev, lo más parecido a una prueba que tenía de que Nick estaba diciendo la verdad. No había manera de que su presencia en esa gasolinera pudiera haber sido una coincidencia. No habían estado en las montañas para hacer turismo. Sabían muy bien a dónde se dirigían. Si Nick no la hubiera encontrado, habría tenido que enfrentarse a ellos, tres contra uno. Habría tenido que utilizar la SIG. Habría tenido que matar, y bien podría haber sido asesinada.

Terminó la segunda habitación, agarró otra botella de agua de la planta baja, y la llevó, con los otros productos de limpieza, a la tercera habitación. La puerta estaba casi cerrada. La abrió, vio que la ventana daba a los campos del este. Un cristal estaba roto, lo que parecían abejas muertas en el suelo cerca del travesaño.

Tomó la escoba y el recogedor y las barrió. Estaba harta de insectos, arañas, serpientes y suciedad. Cuando esto terminara, iba a regalarse una semana en un hotel de lujo en algún lugar con una playa y…

Ella escuchó un sonido de zumbido y sintió una punzada de dolor en el brazo izquierdo.

—¡Ay!

Y entonces lo vio.

En el armario entreabierto había un nido de avispas chaqueta amarilla[17].

Capítulo 15

Nick apretó la llave alrededor de la tuerca en la parte superior del revestimiento del pozo e intentó girar otra vez, apoyando todo su peso. La maldita cosa estaba muy oxidada. Necesitaba aflojarla para arrojar pastillas desinfectantes al pozo. Se movió, un cuarto de vuelta.

Un grito.

Holly probablemente había visto una araña.

¡Por amor de Dios!

Pero los gritos no paraban.

Dejó caer la llave y corrió a la casa a través del patio, subió los escalones del porche de dos en dos, sus gritos ahora desesperados.

Estuvo a punto de chocar con ella cuando salió corriendo por la puerta de atrás, moviendo los brazos para defenderse de un enjambre de una docena o más de avispas chaqueta amarilla. Tropezó con uno de los escalones y cayó sobre la hierba. La levantó y corrió hacia el establo donde estaba estacionado el SUV, haciendo caso omiso de las fuertes picaduras en la espalda y el brazo.

¡Hijo de puta!

Dejó a Holly en la hierba cerca de la parte trasera del SUV y golpeó las avispas restantes con las manos enguantadas.

Holly estaba lloriqueando, lágrimas en sus mejillas.

—¡Maldita cosas!

—¿Eres alérgica?

—N—no. No lo creo.

Él dejó escapar un suspiro de alivio.

Aun así, las picaduras de avispa dolían. Las pocas que había recibido ardían como fuego, y a ella le habían picado muchas veces. Tenía marcas rojas en los brazos, hombros y manos. Es probable que la hubieran picado a través de su camiseta de tirantes y vaqueros, también.

Abrió la puerta trasera del vehículo, subió y bajó el interior de la banqueta para hacerle la cama.

—Ven acá.

Ella se metió adentro y se sentó en el borde del asiento, frotándose las picaduras de los brazos.

—Trata de no rascarte o frotar. Eso hace que el veneno penetre más profundamente.

Ella cerró los ojos y apretó los puños.

—Maldita sea, duelen.

—Sí, claro, duelen. —Nick agarró el kit médico, sacó una botella de Benadryl líquido y un EpiPen que se metió en el bolsillo por si acaso—. ¿Había un nido en una de las habitaciones?

—Un gran nido. En el armario. La habitación pequeña. Hay un agujero en uno de los cristales de las ventanas. ¡Mierda!

Nick comprobó las habitaciones, pero lo hizo de noche, cuando las avispas eran menos activas. Había estado buscando gente y no vio el nido. Echó una dosis de Benadryl y le entregó el pequeño vaso de plástico.

—Esto ayudará.

Ella sacudió su cabeza.

—El benadryl me deja k.o.

—Está bien. No creo que vayas a tener ganas de hacer mucho más durante el resto del día de todos modos. —Encontró un paquete de hisopos de benzocaína, sacó uno, luego aplastó el vial interior y se lo pasó—. Frota esto sobre las picaduras para adormecerlas, empezando por las que duelen más. Voy a entrar a ver si hay algo que nos ayude más.

—¿Las que más duelen? -Gritó tras él—. ¡Todas duelen mucho!

Él corrió a la casa y, haciendo caso omiso del montón de avispas que zumbaban enfadadas alrededor de la puerta, agarró la jarra de vinagre que habían comprado para limpiar, un rollo de toallas de papel y una bolsa medio llena de cubitos de hielo, y trotó de vuelta al vehículo.

Holly se había quedado en ropa interior, su camiseta y pantalones vaqueros desechados en el suelo, su bonita cara la imagen de la miseria mientras se frotaba el hisopo de benzocaína en una picadura tras otra.

—¿Vinagre?

—Vas a ver. —Se quitó los guantes y los arrojó a un lado, luego abrió la botella, empapó una toallita de papel doblada con vinagre, y la apretó sobre una roncha en su hombro.

Ella lo miró con esos grandes ojos castaños.

—Eso ayuda. ¿Por qué?

—El veneno de la avispa es alcalino. El vinagre ayuda a neutralizarlo. -Tenía el pesado acento georgiano de su padre—. Es remedio del viejo país.

—Échamelo por encima. —Se arrastró fuera del vehículo y se quedó allí vestida solo con su ropa interior—. ¡Por favor!

Nick se bajó, le echó un chorro fino de vinagre por la espalda, hombro y brazo izquierdos, lo frotó sobre su piel desnuda con la mano libre.

—¿Qué tal?

—Mejor. ¡Echa aquí! —Levantó el brazo para que pudiera gotear algo por su costado izquierdo—. ¡Oh, de priiiiiiiisa!

Vio el hematoma oscuro en sus costillas, trató de no hacerle daño mientras pasaba la mano por ahí y debajo de su pecho izquierdo.

—¿Cómo se siente?

—¡Aquí! —Se volvió hacia él, levantó la barbilla para que pudiera echar vinagre sobre las ronchas del pecho, senos y vientre. No se opuso ni le apartó la mano cuando la tocó, sus pechos suaves y flexibles bajo su mano.

—¿Ayuda?

—Sí. —Ella abrió los ojos y le miró—. Mejor que no estés disfrutando de esto.

—Estoy odiando cada segundo, lo prometo.

*Imagen*

Con la botella de agua fría en la mano, Nick salió hacia el SUV para encontrar a Holly profundamente dormida, desnuda debajo de una sábana, el olor a vinagre era abrumador. Ella no había estado bromeando. El benadryl realmente la dejaba inconsciente. Era el interruptor de apagado de Holly.

Durmió toda la tarde mientras Nick terminaba de lidiar con el pozo, el bombeo de agua y el maldito nido de avispas. La había comprobado cada media hora más o menos para asegurarse de que no se tenía urticaria o cualquier otro signo de sufrimiento.

Treinta y dos picaduras.

Era bueno que no fuera alérgica a su veneno. No estaba seguro de si un EpiPen habría sido suficiente para salvar su vida. Treinta y dos picaduras eran muchas, incluso para alguien que no era alérgico.

—Holly, cariño, despierta. —Se inclinó y le tocó la frente con la mano.

Se sentía tibia, no fría o pegajosa.

Ella levantó la cabeza.

—Sedienta.

Él abrió la botella de agua y se la ofreció.

—Hay una bañera de agua fría esperándote dentro si estás interesada.

Ella se enderezó y parpadeó somnolienta.

—¿Arreglaste la bomba?

—Está funcionando muy bien, siempre y cuando haya energía. Esas pequeñas bombonas de propano se gastan rápido. El agua está bien para lavar, pero no para beber o lavarse los dientes. Usa agua embotellada para eso.

—¿Qué pasa con las avispas?

—Muertas. Hasta la última de ellas. Las rocié y quité el nido. —Había recibido un par de picaduras en el proceso, pero había valido la pena por la satisfacción de eliminar a las pequeñas hijas de puta—. También he limpiado el cuarto de baño y desinfectado todo con lejía. Ni arañas. Ni serpientes. Ni avispas.

Si no arreglas las cosas con la Agencia, Andris, tal vez tengas futuro como exterminador.

Se acercó a ella.

—Vamos a llevarte dentro antes de que los mosquitos te encuentren.

Ella tomó su mano, le permitió sostenerla mientras salía, desnuda, del SUV, era evidente que aún estaba somnolienta por las dos dosis de antihistamínico que le había dado. Aunque su piel todavía estaba cubierta de ronchas, no estaban tan rojas, y algunas de las hinchazones habían desaparecido.

Alcanzó la sábana, la envolvió a su alrededor y la levantó.

—No quiero que pises una abeja o una maldita serpiente con los pies descalzos.

Tampoco quería que se cayera de cabeza por el estupor del Benadryl.

Ella sonrió, apoyó la cabeza en su hombro. Él sabía que estaba grogui por la droga, pero le gustaba igual.

La llevó dentro y subió las escaleras, la dejó de pie justo fuera del baño.

—Hay jabón, una toallita y una toalla. Puse tu champú y tus cosas ahí también. Hazme saber si necesitas algo.

Ella miró en la habitación.

—Bonitas cortinas.

—¿Te gustan? —Él había colgado la tela contra las malas hierbas en todas las ventanas para que los transeúntes no pudiera ver las luces por la noche—. Es un truco que aprendí de un agente de Ucrania. La tela contra las malezas sirve como cortinas baratas.

Ella entró en la habitación.

—Gracias.

Él dijo que lo que debería haber dicho anoche.

—Lo siento, Holly. Siento todo lo que te hice pasar. Estaba actuando bajo información falsa. Si pudiera volver atrás, lo haría. Si hubiera tenido alguna idea de que eras una agente de la Agencia, las cosas habrían sido diferentes. Nunca quise…

Ella levantó la mano para que se detuviera.

—Aprecio la disculpa, pero no sé si confiaré en ti otra vez. Creí cada palabra que dijiste. Fuiste el mejor momento que he tenido, hasta que te convertiste en el peor. Pensé que tú… — Se detuvo y miró hacia otro lado—. Disculpa.

Luego cerró la puerta.

*Imagen*

Holly se sentó en el agua fría, remojando los dolores de treinta y seis horas de interrogatorio. Se sentía tan bien estar limpia de nuevo. Se había lavado con champú y acondicionador, afeitado y restregado, hasta que la suciedad de los últimos tres días se había ido.

Si tan solo pudiera lavar los recuerdos tan fácilmente.

Tu padre nunca se preocupó por ti, ¿verdad?

No, a su padre no le importaba, y lo más probable era que a Nick tampoco le importara.

Aun así, apreciaba la disculpa. También había agradecido el modo en que la había salvado del enjambre de avispas, recogiéndola y llevándola al SUV, aplastando a las pequeñas bastardas con sus manos. Y por su ayuda en el tratamiento de las picaduras. Y ahora el baño sí, estaba agradecida por eso, también.

¿Alguno de sus amables gestos significaba que se preocupaba por ella? No, no lo hacía. Solo quería su ayuda para desencriptar los archivos clonados.

El pensamiento la hizo sentirse desolada.

Cerró los ojos, recordó cómo se había sentido al besarle, al tener sus manos sobre ella y su pene en su interior. Había sido tan bueno en la cama, muy divertido. Pero todo había sido solo un juego de seducción. Al mismo tiempo que había estado teniendo relaciones sexuales con ella en la terraza y en la ducha, había estado planeando drogarla y secuestrarla.

Siento todo lo que te hice pasar. Estaba actuando bajo información falsa.

Actuando bajo información falsa.

¿Acaso pensaba él que eso era una especie de tarjeta de “Salir de la Cárcel”? No lo era. La información podría haber sido falsa, pero sus acciones habían sido reales. El dolor y la sensación de traición eran reales.

Lo que le había dado a él, nunca podría recuperarlo.

No, no podía confiar en él.

Más que eso, no podía confiar en sí misma en torno a él.

Tenía que volver al Internet café para poder conectarse y ver que quería su CO que hiciera a continuación.

¿Y si quiere que entregues a Nick?

No tendría más remedio que cumplir con su deber, como él había hecho cuando la había encadenado a la barra de hierro en la cabaña.

Abrió los ojos, sacó el tapón, y dejó que la bañera se vaciara.

*Imagen*

Nick instaló el último fluorescente y pulsó el botón. Las luces se encendieron, emitiendo un resplandor misterioso sobre el sótano.

Había montado los ordenadores la pasada noche y pasó la mañana ocupándose de otras cosas, eliminar algunas serpientes extraviadas, conectar los ordenadores a protectores de sobretensión, poner bombillas en las pocas habitaciones que sentía que era seguro iluminar.

Ahora que había terminado, fue arriba para comprobar a Holly.

Ella había metido su colchón de aire en su habitación en medio de la noche, llamándolo una "decisión táctica".

—No quiero que me pegues un tiro porque me levante para ir al baño.

—Correcto -había dicho él—. Buena decisión.

Estaba bastante seguro de que era la vieja casa que crujía y el pensamiento de arañas y serpientes lo que estaba detrás de su decisión, no consideraciones estratégicas, pero no lo había dicho. Le complacía saber que al menos confiaba en él para protegerla de las cosas que se arrastraban y se deslizaban.

La encontró dormida en su colchón, con un vestido de tirantes negro que había conseguido en la tienda de segunda mano, la tela elástica y negra se subía peligrosamente por sus muslos. Un ventilador soplaba directamente sobre ella, dándole alivio del calor opresivo.

Ella no se movió cuando entró en la habitación, grogui tras su más reciente dosis de antihistamínico. Aunque las ronchas habían comenzado a desvanecerse y ya no eran dolorosas, picaban. Las suyas picaban también. No podía imaginar cuánto peor debía ser para ella.

Se arrodilló a su lado y vio que casi había agotado el agua. El Benadryl se estaba agotando, también. Tenían que hacer un viaje a la ciudad.

Sus ojos se abrieron.

—¿Cómo te sientes?

—Las malditas cosas pican como locas. —Su rostro era una imagen adorable de mal humor y miseria—. Ni siquiera el Benadryl lo detiene por completo.

Nick tuvo una idea.

—Ahora vuelvo.

Bajó a la cocina y llenó un recipiente con hielo del congelador, luego agarró otra botella de agua para ella, y subió otra vez.

—¿Hielo?

—Ayudará. Confía en mí. —Se sentó a su lado y le tendió la taza—. Toma un pedazo y frótalo sobre una roncha. Atenúa el picor.

Ella tomó un trozo de hielo, lo frotó en un punto particularmente rojo e hinchado en su brazo izquierdo, un lugar que había sido picado más de una vez.

—Estás lleno de trucos.

—Con cinco hijos, mi madre siempre tenía que hacer frente a picaduras, esguinces o fracturas. —Cogió un trozo de hielo y lo frotó sobre una roncha sobre su hombro—. Aprendí de ella.

—¿Cinco hijos?

—Cinco hijos y una hija.

—¿Seis niños?

Nick estaba acostumbrado a esa reacción.

—Mis padres son ortodoxos de Georgia. Desertaron en 1978 para escapar de la Unión Soviética y la opresión religiosa.

—¿Puedes ocuparte de los de mi espalda mientras yo me encargo de los de delante?

—Por supuesto.

Ella se alejó de él, se sacó el vestido por los hombros, exponiéndose hasta la cintura.

Un vistazo de pezón. El lado redondeado de un pecho.

El calor en la habitación pareció elevarse.

Nick cogió un trozo de hielo, tocó una de las ronchas en su espalda y oyó su rápida inspiración.

—Mmm. Eso hace sentir mejor.

—Bien. —La visión de ella dispersó sus pensamientos, su mirada se movió a la curva de su hombro, la delicada hendidura de su columna vertebral, sus caderas.

—Debe haber sido difícil para tus padres.

—Mmm. —¿De qué estaban hablando? Oh si—. Mi madre estaba embarazada de mí en ese momento y ya tenía cuatro niños pequeños.

Nick le contó que su familia había sido llevada a los Estados Unidos por una comunidad Ortodoxa de Georgia en Filadelfia, como había nacido solo seis semanas después de llegar, convirtiéndole en el primer ciudadano estadounidense en la familia. Las palabras salieron sin esfuerzo consciente, su mente llena de la mujer que estaba sentada delante de él, el dulce aroma de su piel, los sedosos mechones de su cabello rubio claro, la delicada forma de su cuerpo. Era tan pequeña en comparación con él. El agua goteaba de los cubos de hielo derritiéndose por su espalda mientras trataba una roncha tras otra, su cuerpo tensándose ligeramente cada vez que presionaba un cubito contra su piel suave.

—¿Creciste hablando georgiano o tus padres hablaban inglés antes de venir aquí?

Casi no escucha la pregunta.

—Georgiano y ruso. Aprendí inglés en la escuela.

—Ahora entiendo por qué la Agencia te reclutó —dijo en un perfecto ruso.

—Sí —dijo, estúpidamente, en inglés—. Mi abuela materna era rusa. Por eso me llamaron Nikolai en lugar del Nikoloz georgiano. Rinde homenaje a mi bisabuelo. Mi familia me llama Nika.

Dios, ahora estaba balbuceando.

—Nika. Me gusta.

Mientras otro trozo de hielo se derretía lentamente en su mano, Nick quiso por todo el mundo besarla, rodearla y tomar sus pechos en las manos, excitar esos pezones suaves y convertirlos en puntas maduras.

—¿Te pongo hielo en las picaduras de la espalda? —Preguntó ella cuando acabaron, subiéndose el vestido otra vez.

—Si te parece bien.

Lo que debería hacer es volcar el recipiente de hielo en tus pantalones, amigo.

—Por supuesto que me parece bien.

*Imagen*

Holly observó cómo Nick se quitaba la camiseta por encima de la cabeza y se volvía de espaldas a ella, la vista de su torso musculoso trajo recuerdos de tocarlo, de yacer debajo de él, de sentir ese duro cuerpo presionando contra ella.

Ella cogió un cubito de hielo, lo frotó sobre una de las tres manchas rojas en la parte baja de la espalda.

—¿Cómo te hiciste esa cicatriz en tu abdomen?

—Me disparó uno de los hombres de Dudaev durante la operación que te contó Derek Tower, la de Batumi que se jodió.

Ella había impedido que le diera los detalles de esa operación en el largo camino desde Denver, y sabía que su silencio ahora era una forma de respetar dicha petición. Aunque lo apreciaba, una parte de ella quería saber más. Era imposible que todo lo que había ocurrido allí se refiriera a ella en modo alguno, por lo que ¿cómo había quedado atrapada en las secuelas de la misma?

Cogió otro pedazo de hielo y lo aplicó en la siguiente roncha.

—¿Cuánto tiempo serviste en la Fuerza Delta antes de que te reclutaran?

—Poco más de tres años. Estuve desplegado durante la mayor parte de ese tiempo, sobre todo en Afganistán

—¿Cazando combatientes talibanes, de Al-Qaeda y de la red Haqqani, supongo?

Él la miró por encima del hombro.

—¿Deberíamos estar sentados aquí hablando de esto? ¿Cuál es tu autorización de seguridad?

—Superior a la tuya.

—¿Ah, sí? -sonrió—. Me encontré con un oficial de la Agencia mientras mantenía a Al-Zarqawi bajo vigilancia en Baquba en 2006. Hablamos un poco. Ella me preguntó sobre mis antecedentes, mis conocimientos de idiomas. Un año más tarde, estaba trabajando para el SAD. ¿Qué hay de ti?

—Me reclutaron del Cuerpo de Oficiales de Reserva de la Fuerza Aérea en mi primer año de universidad e hice mi formación durante los meses de verano.

—¿Tu primer año? ¿Cuántos años tenías?

—Dieciocho.

Dio un silbido.

—Eso es muy joven para ese tipo de responsabilidad.

—¿Por qué dices eso? Una persona puede alistarse a los militares y ser enviada al extranjero para combatir a esa edad. ¿Por qué es mi trabajo diferente?

—Los hombres con los que tratas son peligrosos.

—¿Y los insurgentes armados y combatientes talibanes no?

—Pedir a una chica de dieciocho años que…

—¿Qué sea una puta? —Cogió otro pedazo de hielo, lo frotó en la última roncha.

Se volvió hacia ella.

—No iba a decir eso.

—Ya lo hiciste. Por lo que recuerdo, tus palabras exactas fueron…

—No necesito oír mis palabras exactas. Tienes razón… lo dije. Pero en ese momento, no sabía que estabas trabajando para la Agencia.

—Así que no es la descripción del trabajo con lo que tienes problemas, ¿es con el empleador?

—No sé exactamente que implica tu trabajo, pero sé que todo lo que haces, lo haces al servicio de nuestro país. Eso es bastante bueno para mí.

—No me acuesto con la mayoría de ellos. De hecho, me esfuerzo mucho para no acostarme con ellos.

—No me debes ninguna explicación, Holly.

De alguna manera, esas palabras dolían.

En realidad a él no le importaba en absoluto, ¿verdad?

De repente, la rabia y el dolor que sentía se derramaron, su voz fría con sarcasmo.

—Hablando de putas, ¿cómo un agradable muchacho ortodoxo georgiano de la Fuerza Delta acaba teniendo que prostituirse para el SAD con gente como yo? ¡Qué terrible debe haber sido para ti! ¿Te dieron Viagra?

En un solo movimiento, la levantó contra él, bajó su boca sobre la de ella con dureza. Ella cedió a la dulce violencia del beso, casi ajena al dolor de sus costillas, su rabia fundiéndose en necesidad cuando él la castigó por sus palabras con los labios y la lengua. Una gran mano cubrió su pecho derecho a través de la tela del vestido, la palma presionada contra su pezón, el contacto envió fragmentos de calor a su vientre.

Nick apartó los labios de los suyos, su respiración rápida, su mirada dura mientras la miraba, todavía sujetándola. Empujó sus caderas hacia delante lo suficiente para que pudiera sentir su erección.

—Nunca necesité Viagra contigo, cariño. Pero, tienes razón, fue horrible, no porque no quisiera follarte, sino porque lo hice. Iba en contra de todo en lo que creía, pero te deseaba, a ti, una mujer dispuesta a tener sexo con Dudaev para traicionar a tu país. O eso es lo que me habían hecho creer.

La soltó, se echó hacia atrás y luego se puso de pie, sus oscuras cejas fruncidas, una mirada de preocupación en su rostro.

—Lo siento. No tenía derecho a tocarte así.

Luego salió de la habitación, dejando a Holly mirándole aturdida.

Capítulo 16

Nick conectó el teclado al último ordenador, lo encendió, y esperó a que arrancase.

¿En qué demonios había estado pensando? Prometió no volver a tocarla, y rompió esa promesa. Sí, había estado furioso, pero eso no era excusa.

La llamó puta durante el interrogatorio, y él merecía que le arrojaran lo mismo a la cara. Holly tenía razón. Había hecho lo mismo, había tenido sexo con alguien como parte del trabajo.

Sabía que ella debía estar pensando en traicionarlo. Cualquier oficial que valiera la pena lo estaría. Le sorprendió que no hubiera intentado ponerse en contacto con Langley ya. Esperaba no haberla llevado al límite.

Lo tendrías bien merecido, idiota.

El ordenador emitió un pitido, avisándole que se registrara.

Entró su contraseña, y metió la contraseña para craquear el programa, maldiciendo en voz baja cuando la máquina se bloqueó inmediatamente. Este programa estaba mejor protegido que los otros, y él no sabía lo suficiente sobre ordenadores para arreglarlo.

Reinició la máquina y esperó mientras echaba un vistazo a su alrededor a su nueva oficina. Las luces fluorescentes a baja altura, las tuberías expuestas, y la falta de ventanas hacían que pareciera el escondite de un psicópata o un espía. Era perfecto.

Tenían que hacer una escapada a la ciudad por suministros. Si ella fuera a delatarlo, allí es cuando haría su movimiento. Debería dejarla aquí o encontrar algún tipo de influencia emocional para tirar de las riendas. Él no quería tener que atarla, hacerla su prisionera otra vez. Entonces realmente sería uno de los malos.

Acababa de conseguir poner en funcionamiento el último ordenador cuando olió algo delicioso del piso de arriba.

Holly apareció con dos platos.

—Tenía hambre, así que hice unos huevos revueltos con verduras y queso cheddar. Pensé que también podrías querer algo para comer. Hay salsa arriba si quieres.

Sorprendido de que ella hubiera hecho comida para él, Nick tomó el plato y el tenedor de ella.

—¿Pusiste veneno para ratas en la mía?

—No. ¡Maldición! ¿Por qué no pensé en eso? —Sus ojos se entrecerraron—. Creo que la respuesta correcta es “gracias”.

—Gracias.

Ella miró por el suelo, y él creía saber por qué.

—Relájate. No he visto una serpiente durante todo el día. —Se puso de pie y abrió una de las sillas plegables para ella—. ¿Cómo te sientes?

Ella se sentó.

—Un poco mejor. Todavía con picor.

—Debería irse en otras veinticuatro horas más o menos.

Ella no comenzó a comer, algo claramente en su mente.

Él tenía una buena idea de lo que podría ser.

—He pensado mucho sobre mi situación, nuestra situación. No estoy diciendo que te ayudaré. No quiero arruinar mi puesto en la Agencia o encontrarme en la lista de los más buscados. Si eres lo que dicen que eres, si eres una amenaza, vas a tener que matarme o encarcelarme, porque yo te delataré.

De acuerdo, eso no era lo que él había esperado.

Ella continuó.

—Si creo que estás siendo sincero, no te delataré, y haré lo que pueda para ayudarte, sin llegar a quebrantar la ley o ponerme en una posición comprometida. Pero necesito saber dónde encajo en esto, ¿por qué me mantienes bajo vigilancia y por qué tu jefe ordenó mi muerte? También quiero saber por qué te llevaste los archivos encriptados.

Él tomó un bocado de los huevos y los masticó, sorprendido por lo hambriento que estaba.

—¿Por dónde quieres que comience?

—¿Por qué no empezar por esa noche en Batumi?

Entre bocado y bocado, Nick le contó cómo la unidad a la que estaba asignado había interceptado un cargamento de armas de fuego con destino a un grupo terrorista checheno.

—El plan era destruir las armas, en su mayoría viejos AK. El jefazo de la Agencia estaba bajo presión de Washington para actuar bien y trabajar con las autoridades de Georgia. Yo era el jefe de seguridad y no quería involucrar a la gente de la zona en absoluto. Daniella Baranova, la oficial a cargo, estaba de acuerdo conmigo. La corrupción es parte de la vida allí, y la mafia georgiana tiene una gran cantidad de policías y militares en su nómina.

—¿Trabajaste con Dani?

Nick se encontró mirando fijamente a Holly.

—¿La conocías?

Los labios de Holly se curvaron en una sonrisa.

—Nos conocimos durante el entrenamiento. Ella me ayudó con mi ruso, y yo le ayudé con criptografía. Nos mantuvimos en contacto hasta que ella se fue al extranjero.

Nick encontró sus siguientes palabras difíciles de decir, el pesar y el dolor lo atravesaban.

—Nos íbamos a casar.

—¿Estabais saliendo juntos? ¿No va contra las reglas?

Nick asintió con la cabeza.

—En cierto modo era un secreto a voces.

—Lo siento. Sé que la mataron, pero nunca supe cómo murió.

—Fue asesinada esa noche en Batumi. Dudaev la mató, le disparó quince veces en el pecho a quemarropa.

—Oh, Dios. —Holly cerró los ojos con fuerza.

Nick se dio cuenta de que era la primera vez que había hablado de esto con alguien que conociera personalmente a Dani. De alguna manera, eso hacía más difícil controlar sus emociones.

Los ojos de Holly se abrieron nucho, un brillo de lágrimas haciéndolos más brillantes.

—¿Qué salió mal?

—Me he hecho esa pregunta durante dos largos años. —Nick se acercó a la pizarra, que estaba en una esquina, y la desenrolló para que la pudiera ver—. He tratado de recrear toda esa noche, hasta el más mínimo detalle.

Él la vio echar un rápido vistazo al mapa que había dibujado. Era demasiado complicado para explicarlo detalladamente ahora.

—Al final, Langley tenía razón. Necesitábamos el apoyo del gobierno de Georgia para hacer frente a la amenaza de Chechenia, así que tuvimos que trabajar con sus militares. El plan era entregar las armas en una de sus unidades de inteligencia para su destrucción. Movimos las cajas a un almacén protegido en los muelles, las mantuvimos bajo vigilancia las veinticuatro horas del día. Mi equipo estuvo en posición unas buenas tres horas antes de lo que se suponía el reemplazo tendría lugar. Pero no fue la milicia la que se presentó.

Holly dejó su plato vacío en la mesa de trabajo.

—Fueron los hombres de Dudaev.

—De alguna manera, sabían exactamente dónde estábamos y cómo estaba desplegado mi equipo. —Señaló en el tablero dónde había colocado los francotiradores—. Eliminaron a mis dos francotiradores antes de que incluso supiera que estaban allí y reclamaron sus posiciones. Nos convertimos en blancos fáciles. Me las arreglé para volver a desplegar a mis hombres, eliminamos a algunos de sus individuos, pero entonces me dispararon y fui acorralado por el fuego del francotirador. La mayoría de mis hombres resultaron gravemente heridos en los primeros dos minutos.

—Debió haber sido terrible.

—Sí. —Nick podía ver todo en su mente, oírlo, olerlo, como si estuviera sucediendo en este mismo instante, los disparos, Dani yaciendo muerta en el suelo, el sabor cobrizo de la sangre en la boca de él.

Nick se puso de pie, dio la espalda a Holly y luchó para dominar las emociones.

—Dani no había sido alcanzada. Logró ponerse a cubierto detrás de un montacargas durante el tiroteo. Hombres con uniformes tomaron las cajas, las cargaron en un camión y se alejaron. Dudaev apareció de la nada. Se acercó a ella, pasando a varios oficiales heridos en el camino. Le dijo algo, no oí qué, entonces sacó el arma y le disparó a quemarropa. No pude detenerlo. No tenía municiones y estaba acorralado. No pude hacer nada salvo mirar. Después, me arrastré hacia ella, pero… estaba muerta.

*Imagen*

Holly sabía que Dudaev había matado a oficiales de la Agencia. No había sabido que uno de los oficiales había sido una amiga. Una imagen de la cara sonriente de Dani pasó como un relámpago por su mente, y se encontró conteniendo las lágrimas.

—Lo siento mucho.

Una parte de ella quería ir a Nick, abrazarlo, ofrecerle algún tipo de consuelo, pero él estaba tratando de ser duro, de ocultar sus emociones. No estaba segura de que fuera a aceptar su simpatía en este momento.

Nick se dio la vuelta, con una expresión sombría en el rostro, los ojos ensombrecidos.

—Mi trabajo era protegerla, velar por la misión. Fallé.

Holly sin duda comprendió por qué la Agencia había puesto en marcha una investigación interna. Dudaev había sido avisado esa noche, posiblemente por un agente de la Agencia, alguien que estaba íntimamente familiarizado con los detalles del plan de seguridad del equipo. Entendía, también, que Nick tenía una fuerte motivación para matar a Dudaev. En conjunto, estos dos hechos harían a Nick muy interesante para los investigadores.

—Todo esto está clasificado como alto secreto, por cierto—agregó él.

—No estaba pensando en escribir un artículo sobre ello o publicarlo en Twitter. Pero ahora dime cómo llegué a esto.

Él rápidamente llenó los vacíos de ella, contándole su lado de la historia desde el día en que había aterrizado en DC hasta el momento en que había conducido con ella yaciendo inconsciente en la parte trasera del SUV.

—Conoces el resto.

Ella quería actuar como lo que había sucedido ya no le importaba, pero escucharlo hablar de manera tan desapasionada sobre engañarla, resucitó el dolor y la humillación que había estado tratando de enterrar.

—Entonces me espiaste durante tres semanas. Eso debió haber sido mortalmente aburrido, más aburrido que chupar un clavo.

—No todo el tiempo. —Se encogió de hombros—. He aprendido mucho acerca de las cosas que las mujeres se dicen cuando creen que ningún hombre las escucha.

Ella trató de pensar en lo que podría haber dicho.

—¿Como qué?

Él sonrió.

—Es el clítoris, estúpido.

Ella sintió una bocanada de calor en las mejillas.

—Cuán educativo debió haber sido para ti. Supongo que utilizaste lo que oíste en tu beneficio para volverte más interesante y satisfactorio en la cama.

Nick se inclinó hacia delante y clavó su mirada en la de ella.

—Lo creas o no, dulzura, no aprendí sobre el clítoris escuchándote a escondidas, y me ha gustado ir a la parte baja de las mujeres desde que lo probé por primera vez en la universidad. Lo que tuviste es lo que soy.

A Holly se le aceleró el pulso, su mente volviendo a recordar la forma en que la había besado esta tarde, la pasión, la intensidad, la casi violencia de ello.

Ella cambió de tema.

—¿Qué creen ellos que oíste por casualidad de todos modos? No soy estúpida. No es como que chateo con mis compañeros en el teléfono o hablo a solas acerca de mis misiones. “Hoy creo que voy a conseguir una manicura y pedicura, enviaré unos cuantos mensajes de texto cifrados, y recuperaré algunos archivos robados de Dudaev”.

—Les dije que estabas limpia, solo una periodista con mal gusto para los hombres.

—Esa última parte es absolutamente cierta. —Ella se rascó las ronchas en el brazo.

Él se negó a morder el anzuelo.

—Tenía la impresión de que estaba perdiendo el tiempo, pero Bauer me ordenó permanecer contigo. Me di cuenta que había metido la pata y no tenía las pelotas para admitir que estaba equivocado con respecto a ti. No tenía idea de que Bauer tuviera una especie de orden del día con respecto a ti. Cuando te vi sosteniendo esa imagen mía, tuve que actuar. Lo siento. Y deja de rascarte.

Ella apretó los puños, los presionó en su regazo.

—Yo también lo siento.

—Sé que me odias, Holly, y Dios sabe que tienes una buena razón. Pero necesito saber, ¿me crees?

La mirada de Nick la atravesaba, la tensión saliendo en oleadas de él.

La mente de Holly giraba con acontecimientos, nombres y fechas.

¿Le creía?

Ella creía que el dolor de Nick por Dani era genuino. Él no habría hecho nada para ponerla en peligro, lo que significaba que no podría haber sido el que había delatado a la Agencia aquella noche en Batumi. Si no tenía nada que ocultar, entonces probablemente no estaba detrás de la desaparición y muerte de los otros agentes, la mayoría de las cuales habían tenido lugar cuando aún estaba en Georgia de todos modos. Ella sabía que había matado a Dudaev sin la autorización de la Agencia y que había tenido un poderoso motivo para hacerlo.

Pero el que había traicionado a la Agencia con Dudaev y sus hombres tenía un motivo aún más potente para querer a Dudaev muerto. ¿Qué mejor manera de deshacerse de él entonces que enviar al hombre al que querían tenderle una trampa para incriminarlo a hacer su trabajo sucio?

En cuanto a lo que le había hecho, él dijo que había actuado con información falsa. Teniendo en cuenta que había dejado de hacerle daño en el momento en que se había dado cuenta que estaba con la Agencia, se sentía inclinada a creer que estaba diciendo la verdad acerca de esto, también.

Luego estaba el hecho de que los matones de Dudaev habían sido enviados detrás de ellos. Tomado en conjunto con lo que sabía sobre Nick, su conciencia, la forma en que la había cuidado estos últimos días, su fe en que estos archivos podrían limpiar su nombre, indicaba que estaba siendo sincero con ella. Ella tenía su respuesta.

—Te creo. —Casi dolió decirlo.

—¿Me crees? —Él repitió sus palabras, la sorpresa en su cara.

—Creo que has sido víctima de una trampa. Creo que no sabías que yo estaba con la Agencia. Eso no quiere decir que te haya perdonado. Me mentiste y me utilizaste, por lo que es difícil para mí confiar en ti. Lo que tú quieres de mí, requiere de mucha confianza. Si te ayudo a craquear la contraseña, también seré considerada culpable de robo y uso indebido de esos archivos. No quiero ir a la cárcel.

Él asintió con la cabeza, como si comprendiera.

—Esos archivos pueden ser la única oportunidad que tengo de saber lo que sucedió esa noche y demostrar mi inocencia. Pueden ser tu única oportunidad de descubrir por qué Bauer te quiere muerta.

—¿Pero la verdad no se hará pública de todos modos, una vez Langley busque en los archivos? ¿Por qué arriesgarse así? ¿Por qué no confías en que la justicia se ocupará?

—Langley tiene los archivos del USB que recuperaste para ellos. Cloné todo el disco duro de Dudaev, el que luego le di a Bauer personalmente. Dudo que la información en ese dispositivo llegara más allá de su oficina.

Holly no se había dado cuenta de eso.

Nick echó un vistazo a su reloj.

—Deberíamos irnos, intentar conseguir algunas provisiones antes de que cierren las tiendas. Necesitas más Benadryl.

—Sí. Está bien. —Holly estaba segura de que su CO habría respondido a estas alturas, pero no sería fácil revisar su cuenta de Twitter. A partir de lo que recordaba, el supermercado estaba en el otro lado de la carretera desde el cibercafé. Si pudiera convencer a Nick de dejarla y hacer la compra sin ella, podría revisar sus cuentas y ver lo que su CO quería que hiciera.

¿Y si él quiere que entregues a Nick?

El pensamiento la hizo sentirse incómoda.

—He estado anhelando un café con leche durante todo el día. Tal vez haya una cafetería cerca.

Él masculló algo acerca de la necesidad de encontrar una tienda de licores en su lugar.

Holly lo siguió escaleras arriba, se calzó un par de sandalias, y agarró el horrible bolso de mezclilla que había comprado en la tienda de segunda mano. Fuera, el sol había comenzado a ocultarse.

Él agarró las llaves de la encimera de la cocina.

—No te olvides de Holly Junior.

—¿Qué?

—El bebé. —Él sonrió abiertamente, señalando—. No quisiste ayudarme a ponerle un nombre, así que papá tuvo que hacerlo por sí mismo.

Holly lo fulminó con la mirada, agarró la muñeca del suelo, y le siguió por la puerta.

*Imagen*

Nick conducía por el viejo camino de tierra que llevaba a la carretera, el sol bajo en el horizonte. Holly se sentaba en el asiento del pasajero junto a él, la muñeca estaba sentada en su asiento para niños. Le pareció divertido.

—Aquí estamos, una familia moderna saliendo a dar un paseo.

Holly le dio una sonrisa renuente, luego se rió, el sonido lo calentó.

—No juzgues. Las familias vienen en todas las formas y tamaños.

¿Holly realmente le creyó?

No había manera de que Nick pudiera estar seguro. Si ella iba a delatarlo o huir, tenía sentido que tratara de convencerlo de que le creía con el fin de ganar su confianza. Si ese era su juego, pronto haría un movimiento.

¿Y qué haría él si ella lo delatara?

No quería hacerle daño. No podía matarla.

Condujeron con las ventanillas bajas, el aire fresco de la noche soplando a través del cabello de Holly, la puesta del sol reflejada en los espejados cristales de las gafas de sol baratas estilo aviador que había comprado en la tienda de comestibles. De alguna manera, a pesar de la contusión en la frente y las muñecas y las ronchas en la piel, se las arreglaba para parecer de un millón de dólares, el escarchado brillo de labios de color rosa haciendo que sus labios se vieran comestibles, el vestido de tirantes negro aferrándose a sus curvas.

—Probablemente debería haber usado otra cosa.

Si entraba en la tienda así, llamaría mucho la atención.

Ella echó un vistazo a sus muñecas.

—¿Está tu chaqueta todavía en la parte de atrás?

—Creo que si.

Ella se desabrochó el cinturón de seguridad, plantó una pierna sedosa entre el asiento y la consola central, y se inclinó para meter la mano en el asiento trasero, sus movimientos dándole una visión de sus bragas y de su delicioso culo.

Los ojos en la carretera, Andris.

Holly se dio la vuelta y volvió a sentarse con su chaqueta en una mano.

—¿Qué hay de ese Lee Nguyen que mencionaste?

—Él está directamente debajo de Bauer. Fue ascendido unos meses después de la debacle en Batumi. Él y yo servimos juntos en Fuerza Delta. Fue reclutado por la Agencia un par de años antes que yo. Él me recomendó.

—¿Crees que está involucrado? —Holly volvió a rascarse las ronchas.

—Él estaba en la habitación cuando Bauer me asignó esta misión. Participó en la conversación. Incluso me advirtió sobre ti, me dijo que eras una profesional. Estaba allí cuando entregué la portátil de Dudaev a Bauer.

—Supongo que tiene que estar en el ajo, entonces.

—Supongo que sí. —El pensamiento dejó un sabor amargo en la boca de Nick.

Ella lo miró.

—Lo siento. Apesta darse cuenta que alguien en quien creías te ha traicionado.

¿Era una pizca de sarcasmo lo que escuchó en su voz, un recordatorio de que la había traicionado? Ella necesitaba superar eso. Habían tenido relaciones sexuales solo tres días. Es cierto que le hizo pasar un infierno después de eso, pero creía que era una traidora.

Él y Nguyen, por el contrario, habían entrenado juntos, luchado juntos, sangrado juntos. Se habían convertido en hermanos. Se suponía que tenían que cuidarse las espaldas uno al otro.

—Me pregunto si Nguyen fue ascendido a fin de que Bauer lo pudiera vigilar. ¿Qué mejor manera de vigilar a alguien que tiene información sensible sobre ti que ponerlo en la oficina de al lado?

—No había pensado en eso. —Nick tomó la autopista de doble vía, en dirección al sur, el paisaje a ambos lados de la carretera, nada excepto tierra reseca como osamenta salpicada de nopal y yuca—. El Gran Desierto Americano.

—Si me preguntas, los pioneros estaban locos.

Eso hizo sonreír a Nick. A pesar de su amor por el lujo y el confort, no había perdido el tiempo quejándose de su situación o la ropa de segunda mano que llevaba puesta. Ella probablemente tenía más en común con los pioneros de lo que pensaba.

—Sí, no hay nada que odies más que la aventura.

Ella lo miró por encima de sus gafas de sol con un atisbo de sonrisa en los labios.

Y por un tiempo condujeron en silencio.

Fue Holly quien habló primero.

—¿Por qué un hombre en la posición de Bauer enviaría matones de la mafia georgiana detrás de nosotros? ¿Por qué no enviar a alguien de la Agencia para llevar a cabo el golpe, especialmente teniendo en cuenta tu condición de fugitivo?

Eso parecía obvio.

—Matarnos no estaba autorizado.

—Exactamente. Fue personal. Si Bauer utilizó a los hombres de Dudaev para su negocio sucio ayer, entonces tengo que creer que lo ha hecho antes. Eso significa que tiene vínculos con ellos, vínculos que tal vez se remontan a aquella noche en Batumi.

—He estado pensando exactamente lo mismo.

—Parece increíble pensar que Bauer podría haber sido la filtración, Martin Bauer de todas las personas. ¿Por qué haría eso?

—Eso es lo que espero averiguar.

—Conocí a Bauer una noche en un evento de la Agencia.

Eso era una novedad para Nick.

—Fue hace mucho tiempo. Dudo que me recuerde, pero yo lo recuerdo. Dios, le tenía tanto miedo, que casi temí darle la mano. Y pensar que él está sucio, que me quiere muerta. No se siente real, ni siquiera parece posible.

Nick no creía que ningún hombre que hubiera conocido a Holly la olvidara, pero no lo dijo.

—Te entiendo. Ha sido mi supervisor durante tres años.

Las luces del centro comercial aparecieron a lo lejos.

—Al llegar a la tienda de comestibles, tú podrías entrar mientras yo conduzco hasta la cafetería y te recojo en el camino de regreso. Creo que hay una cerca de la tienda de segunda mano.

No había nada en las palabras de Holly o en su voz que sugiriera que quería hacer otra cosa que satisfacer su anhelo de café con leche. La había dejado sola en el vehículo e ido cada quien por su lado antes, cuando él limpió la casa, cuando ella fue a la tienda de segunda mano, cuando compraron comestibles. El hecho de que todavía fuera un hombre libre tendía a apoyar la idea de que no lo había delatado aún.

Aun así, no podía arriesgarse a tenerla alejándose con el vehículo.

—¿Qué tal si te dejo en la cafetería y te recojo en mi camino de regreso?

—De acuerdo. Eso funciona.

Giró a la izquierda en el estacionamiento de la ferretería y vio la cafetería. Estaba justo al lado de la tienda de segunda mano, y no era solo una cafetería. También era un cibercafé. Él se paró enfrente y detuvo el vehículo.

—Compra medio kilo de café para llevar mientras estás allí.

Ella se puso la chaqueta y salió con el bolso de mezclilla colgado del hombro.

—Te veo en un rato.

Nick condujo a través de la calle, miró en el espejo retrovisor cuando ella entró en la cafetería, entonces dio la vuelta con el vehículo.

Capítulo 17

Holly se apoyó las gafas de sol sobre la cabeza, se sentó en uno de los ordenadores, y se conectó a su bloqueador de IP, tratando de no rascarse.

¡Oh, esas malditas picaduras picaban!

Mientras que el programa de bloqueo de IP arrancaba, ordenó un café con chocolate, leche descremada y sin crema a una joven rubia con una camiseta de Taylor Swift y unos Levis ajustados, colocó medio kilo de café sobre el mostrador, y pagó, sintiéndose extrañamente nerviosa.

¿Y si su CO quería que delatara a Nick? Una vez que hubiera recibido sus órdenes y las hubiera descifrado, estaría obligado a llevarlas a cabo.

Había hecho un juramento con la Agencia. Eso tenía que ser lo primero, ¿verdad?

Y sin embargo, tanto como confiaba en su CO, no quería desatar una serie de acontecimientos que consiguieran a Nick arrojado injustamente a una cárcel o muerto.

Ella llevó su bebida y el café hacia el ordenador y se conectó a su cuenta de Twitter secreta. Tenía seis mensajes privados. Los imprimió, luego fue a la cuenta de Twitter secreta de su CO e imprimió la clave. Tendría que darse prisa si iba a decodificarlos y elaborar una respuesta antes de que Nick viniera a buscarla.

Tomó un sorbo de su moca, extendió las impresiones sobre la mesa, y estaba a punto de meter la mano en su bolso por un lápiz cuando la mano de un hombre se cerró alrededor de su muñeca.

—Así que me crees, ¿verdad, cariño? —le susurró Nick al oído.

Su pulso saltó.

Él había vuelto para investigarla.

—Sí, lo hago—le respondió en un susurro.

—Tienes una forma muy peculiar de demostrarlo. —Su mirada viajó sobre la pantalla, se detuvo en la cadena de mensajes de texto cifrados, incluyendo el único que ella había enviado—. Imprime todo esto… con las claves.

—Lo acabo de hacer.

—Imprime el que enviaste, también.

—Puedo…

—¡Hazlo!

—Cálmate o vas a hacer una escena. —Ella hizo lo que le pidió.

—Y la clave.

—Esa está en mi cabeza.

Mientras él observaba, ella cerró la sesión y borró su historial de navegación, luego recogió las páginas impresas, las dobló y las guardó en el bolso. Tomó su moca, no iba a dejarlo, y se levantó.

El brazo de Nick le rodeó los hombros y la giró hacia la puerta.

Ella dio un paso atrás.

—Tenemos que pagar por la impresión.

Él arrojó un billete de cinco dólares en el mostrador y le sonrió a la mujer detrás de éste.

—Esto es por la impresión. Guárdate la vuelta.

La mujer lo miró como si nunca hubiera visto a un hombre antes.

—¡Buenas noches! Regresad a visitarnos.

Él presionó los labios en la oreja de Holly en lo que probablemente se veía como un beso y susurró:

—Muévete.

Con su brazo todavía alrededor de los hombros, la obligó a ir hacia la puerta, su cuerpo tan cerca del suyo que podía sentir el acero en sus pantalones vaqueros.

—Eso en tu bolsillo, ¿es una pistola o estás feliz de ver…

—Solo camina.

Cuando salieron, Nick la tomó del brazo.

—Sabes, casi me compré tu actuación. ¡Qué idiota que soy!

—Sí, en verdad lo eres, pero no por las razones que piensas.

La acompañó hasta la puerta del lado del pasajero, la abrió y la empujó dentro, dejando claro con su lenguaje corporal que la detendría si trataba de huir.

—Entra.

—Es “Entra, por favor”, a menos que me estés secuestrando de nuevo.

Él la fulminó con la mirada.

—Esto no es un juego, Holly.

Holly pasó un momento preguntándose cómo podía salir de esta situación, y se dio cuenta que probablemente no podía, no sin causar una escena que podría tener consecuencias desastrosas para los dos.

Se subió, y él cerró las puertas con el mando a distancia, dio la vuelta, y entró con la llave.

—¿Delataste nuestra ubicación?

Ella lo miró directamente a los ojos.

—No. Mi vida está en juego. En las circunstancias actuales, no confío en que mis mensajes lleguen a mi CO sin ser interceptados. He utilizado una suscripción a un bloqueador de IP.

—Enviaste el primer mensaje ayer por la mañana cuando se suponía que estabas en la tienda de segunda mano.

—Vi mi oportunidad y la tomé. —Ella sabía que él se preguntaba si Langley habría tenido tiempo suficiente para desplegar un equipo para atraparlo—. Y, técnicamente, fueron tres mensajes de ciento cuarenta caracteres cada uno. No les dije dónde estábamos. ¿Quieres que decodifique estos?

—¿Aquí? ¿Ahora?

—Por supuesto. —Ella sacó las páginas del bolso, encendió la luz del techo, y tomó un lápiz del bolso—. Te puedo decir lo que dice el mío.

Ella escribió el texto normal de su mensaje intercalado con el texto cifrado, el cual se dividía en bloques estándar de cuatro números de dos dígitos, y luego anotó la ecuación clave en los márgenes y se lo entregó.

Él leyó las palabras en voz alta.

—Ilesa. Fui secuestrada por Andris. Él conoce a mi empleador. Dice que recibió órdenes de matarme. Dice que su CO le ha tendido una trampa. Creo que podría estar diciendo la verdad. Los hombres de Dudaev nos encontraron en la ubicación remota. Andris afirma que solo su jefe sabía que estábamos allí. En un lugar seguro con Andris. Sin acceso a Internet. Sin teléfono. Él no representa ninguna amenaza para mí en este momento. Por favor aconseje.

—Ves, ¿gran matón? No te delaté.

Parte de la rabia dejó su cara.

—Voy a querer comprobar esto por mí mismo.

—Haz lo que quieras. La clave está ahí. —Ella estudió la clave para los nuevos mensajes, la memorizó y comenzó la decodificación.

El alivio la inundó cuando las palabras comenzaron a tomar forma delante de sus ojos.

Vio a Nick observándola.

—¿Qué pasa?

—¿Puedes hacer eso en tu cabeza? —Sonaba impresionado.

—Sabes, tengo un cerebro.

—¿Por qué no te especializaste en criptografía?

—Aburriiiido. ¿Quién quiere hacer eso durante todo el día? ¡Dios mío, no! Además, hay una gran cantidad de personas que son buenas en eso, pero muy pocas que pueden hacer lo que yo hago.

Ella escribió las letras correspondientes sobre cada par de números y leyó de cabo a rabo el mensaje de nuevo.

—¿Estás seguro que quieres ver esto?

—¿Qué crees? —Él le arrancó de un tirón las páginas de las manos.

Creo que ambos están en peligro. Andris todavía es considerado una amenaza de contrainteligencia y peligroso. Permanezca con él, siempre y cuando esté a salvo. Utilice cualquier medio para enterarse de la verdad de sus afirmaciones o hechos relacionados con “Operación Batumi”. Infórmeme. No confíe en nadie más. Ínstele a rendirse. Garantizaré su seguridad.

Holly observó su expresión cambiar de la ira a la sorpresa, luego a la diversión.

Levantó la mirada con una sonrisa torcida en el rostro.

—Así que me estás espiando ahora.

—No se supone que sabes eso.

—Creo que es mejor que lo haga. —Bajó la mirada al mensaje decodificado—. ¿Esto significa que eres libre para ayudarme a craquear esa contraseña?

Holly lo pensó por un momento. Su CO no sabía que Nick había clonado el disco duro de Dudaev. Por otra parte, él le había dicho que utilizara cualquier medio. Si había información en esa unidad que pudiera exonerar a Nick y sacar a la luz la verdad, su CO seguramente estaría a favor de que lo ayudara.

—Sí. Te ayudaré.

—Deja de rascarte. —Nick metió las páginas en la consola central, echó un vistazo a su reloj y volvió a poner en marcha el motor—. Tenemos que llegar a la tienda. Está a punto de cerrar.

Cruzaron la autopista, Holly saboreando algunos sorbos más de su moca.

Nick estacionó y se volvió hacia ella.

—¿Qué habrías hecho si te hubiera ordenado que me entregaras?

—Supongo que nunca lo sabremos.

*Imagen*

Una hora más tarde, Holly estaba sobre su vientre en su colchón de aire, adormecida por otra dosis de Benadryl, los enloquecedores picores mitigados, pero no desaparecidos. La habitación habría estado sofocante si no fuera por el ventilador, que soplaba aire frío de la noche por la ventana.

Nick estaba sentado en el suelo junto a ella, frotándole cubos de hielo en la espalda.

Era una amabilidad de su parte hacer esto, y tenía que reconocer que, además de ser un gilipollas por traicionarla y humillarla, también era una buena persona.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por todo lo que has hecho para ayudarme desde que me picaron. —Había más—. Y por no matarme. Desobedeciste órdenes. Eso fue una suerte.

—De nada. Gracias por no delatarme. Y por creerme. Eso también es una suerte. —Su voz era profunda y suave.

—No quería creer.

—No, supongo que no.

—Sería mucho más fácil odiarte.

—Sí, supongo que sí. —Sonó divertido.

—No le veo la gracia. Lo que me hiciste… no fue gracioso.

—Sé que no lo fue. Me retractaría si pudiera. ¿Pero no es lo que tú haces?

—¡No! —La irritaba que él no entendiera—. La mayoría de las veces, mi trabajo consiste en hacer caer en una trampa a las personas a través de la vigilancia, plantar dispositivos GPS o de escucha. A veces no tengo más remedio que acostarme con alguno de ellos, pero me esfuerzo por hacer mi trabajo antes de que sus pantalones caigan. Nunca finjo tener una relación con ellos. Solo actúo como si los encontrara irresistibles y fascinantes.

Con respecto a eso, ella suponía que se lo merecía.

—Te subestimé.

—La mayoría de los hombres lo hacen.

Sus manos se movieron para masajearle los hombros, que todavía estaban doloridos por haber estado colgando de sus muñecas.

—¿Alguno de ellos te lastimó físicamente?

Ella no pudo evitar gemir cuando él comenzó a deshacer sus nudos. Cerró los ojos.

—Sí… pero ninguno tanto como tú.

Más que eso, ninguno jamás la había lastimado emocionalmente, donde el daño era peor y el dolor parecía durar.

—Realmente lo siento, Holly. Si pudiera volver atrás…

—No puedes. Lo sé.

—¿Qué habrías hecho en mi lugar?—le preguntó.

Holly lo pensó. Dos veces su CO la había hecho tender una trampa a ciudadanos de los Estados Unidos, y había llevado adelante las misiones sin pensárselo dos veces. Si él le hubiera ordenado mudarse al lado de alguien y fingir convertirse en amantes, supuso que lo habría hecho.

—No lo sé.

—Creo que lo haces. ¿Una agente leal como tú? Hubieras llevado a cabo tu misión.

Así que la había calado.

Entonces se acordó de lo que él había dicho ayer después de que la había besado, ese beso maravilloso y brutal.

Nunca necesité Viagra contigo, cariño. Pero, tienes razón, fue horrible, no porque no quisiera follarte, sino porque lo hice.

—Lo que dijiste ayer. —Se estaba haciendo difícil pensar con sus suaves manos y el Benadryl adormeciéndola—. ¿Quisiste decir que me deseabas, pero no querías desearme?

—Si entiendo tu pregunta, la respuesta es sí.

Holly lo oyó, y con su siguiente respiración se quedó profundamente dormida.

*Imagen*

Nick se quedó sentado a su lado durante un rato, observó a Holly dormir.

¿La había deseado? Diablos, sí, lo había hecho, incluso cuando creía que era una asesina. ¿Y ahora? La deseaba tanto que dolía.

No había deseado a una mujer así desde…

Desde Dani.

Darse cuenta le quitó parte del aire de los pulmones.

Durante mucho tiempo, se había sentido un poco más allá de la ira, la tristeza y el vacío, su vida basada en el deber a su país, a la Agencia, los dos últimos años un borrón de misiones. Ahora estaba luchando por su carrera, por su vida. Pero de alguna manera en medio de este desorden, Holly, con sus grandes ojos marrones y su boca inteligente, le había hecho sentir de nuevo. Le había hecho sonreír, reír.

La había juzgado mal desde el principio. Había sabido que era inteligente. Lo que no se había dado cuenta es que era más inteligente que él. Conservaba la calma bajo presión y era capaz de pensar rápidamente. Era una crack cuando se trataba de criptografía y HUMINT. Lo había superado dos veces, una en la habitación de hotel de Dudaev y otra en la cabaña. Diablos, había estado un paso por delante de él cuando había enviado esos mensajes cifrados desde la cafetería, también.

Podía ver por qué ella y Dani habían sido amigas. Aunque Dani había sido más suave hablando y no le importaba mucho la ropa o los zapatos, las dos eran inteligentes, intuitivas, extremadamente tercas y con un insaciable apetito por la vida.

¿En qué estaba pensando? ¿En verdad estaba comparando a Holly con Dani?

Había amado a Dani. Aún la amaba. Había estado a punto de casarse con ella. Lo que sentía por Holly, no era más que lujuria. De acuerdo, era lujuria en los esteroides. Además, cualquier oportunidad que pudiera haber tenido con ella probablemente estaba acabada, arruinada por las circunstancias. Había seguido órdenes, y en el proceso la lastimó, tanto física como emocionalmente.

Fuiste la mejor vez que jamás tuve… hasta que se convirtió en la peor.

Bueno, diablos. Si lo dejaba, estaría dispuesto a ser su mejor vez de nuevo. No veía cómo podría decírselo, no si quería conservar sus pelotas intactas.

Entonces, Holly, si has terminado de sentirte herida y cabreada, creo que deberíamos volver a follar hasta reventar.

Seh, él no veía que eso fuera a caer bien. Ella había dejado claro esta tarde que todavía no confiaba en él. ¿No le prometió que nunca la volvería a tocar? Sí, lo había prometido, y necesitaba mantener esa promesa.

Sin embargo, Holly se había sentido atraída por él una vez. Ayer, cuando la había besado, pareció derretirse en sus brazos. O tal vez solo fue sorprendida.

El alto no se inclinaría, el pequeño no se estiraría, y el beso se perdió.

Las palabras, parte de un antiguo proverbio de Georgia, entraron en sus pensamientos y se quedaron.

Pero él se había inclinado. Se disculpó. Había admitido desearla.

¿Qué más podía hacer?

Ella se agitó en su sueño, se puso sobre su costado derecho, la gran contusión en las costillas una mancha oscura sobre su pálida piel.

¿Qué le pasaba? No debería estar pensando en ponerse entre sus piernas. Debería estar haciendo todo lo posible por craquear la contraseña de Dudaev y exponer a Bauer. Su futuro y el de ella dependían de ello.

La vida de Dani había terminado en cinco minutos de terror en el suelo de un frío depósito en Batumi. Ahora la vida de Holly estaba en una posición vulnerable, atrapada en la estela de esa misma noche terrible. Le debía sacarla de esto ilesa.

Levantó la sábana para cubrirla, agarró el cuenco de hielo derretido, y la dejó dormir. Tenía trabajo que hacer.

*Imagen *

Holly se despertó a la mañana siguiente sintiéndose un poco aturdida por el Benadryl, pero mucho mejor en general. Las ronchas habían comenzado a desvanecerse y no picaban tanto. Se levantó, agarró una toalla y se dirigió al otro lado del pasillo al cuarto de baño por una ducha, solo para encontrar la puerta cerrada y a Nick ya en el interior.

Oyó el cierre de agua, seguido de una maldición.

—¡Mierda!

Un momento después, la puerta se abrió y él salió mojado y furioso, con crema de afeitar cubriendo la mitad de su rostro y una toalla azul envuelta alrededor de las caderas.

—El generador debe estar sin gas.

La bomba de agua no funcionaba sin electricidad y al parecer se había cortado en mitad del afeitado.

Se dirigió escaleras abajo, la toalla tan baja en sus caderas, que podía ver las redondeadas partes de arriba de sus glúteos.

¿Estaba planeando salir así?

—¿Necesitas ayuda? —dijo ella detrás de él.

—¿Sabes cómo conectar un tanque de gas a un generador?

—No —Ella estaba segura de poder averiguarlo.

—Entonces, no, no necesito ayuda.

Oyó la puerta principal abrirse, y el golpe de la puerta de tela metálica.

Alguien estaba de mal humor esta mañana.

Ella bajó las escaleras, tomó un yogur de fresa de la pequeña nevera, encontró una cuchara, y comió, mirando por la ventana como Nick, todavía solo con la toalla, agarraba un tanque de gas, los músculos de los brazos y el pecho cambiando en respuesta al peso.

Ella sintió un aleteo en el vientre.

Él desapareció por lateral de la casa, poniendo fin al espectáculo.

Ella dejó que su mente regresara a los pocos días, cuando habían estado involucrados sexualmente. Él había sido increíble, el primer hombre que había igualado su libido, que se había anticipado a sus necesidades, que había estado dispuesto a tener juegos previos con ella, no solo a follarla. La había hecho gritar, reírse, olvidarse de sí misma.

Lo que tuviste es lo que soy.

Más aleteos en el vientre.

Ella le había dicho que le daba asco, que no soportaba verlo, pero no era verdad. Le molestó darse cuenta lo mucho que todavía le deseaba. Estaba acostumbrada a ser capaz de alejarse de los hombres, hombres calientes, hombres ricos. Entonces, ¿por qué no podía olvidarse de él y centrarse en su trabajo?

Entonces recordó lo que le había dicho justo antes de que se hubiera quedado dormida.

Si entiendo tu pregunta, la respuesta es sí.

La había deseado.

¿Todavía la deseaba? ¿Ella lo deseaba?

¿Por qué no podía calarlo como a los otros hombres?

Estás demasiado involucrada emocionalmente. Es por eso.

Cerró los ojos y recordó la sensación de él encima de ella, dentro de ella.

En el exterior, el generador arrancó, y Nick entró, finalizando abruptamente su fantasía. Tenía el ceño fruncido y manchas de hierba en las rodillas desnudas de arrastrarse por el suelo. A pesar de que estaba claramente cabreado, era difícil tomar en serio su ira cuando la mitad de su cara estaba cubierta de espuma blanca.

—¿Cómo has dormido?—le preguntó ella, tratando de no sonreír.

—Bien. —Se marchó escaleras arriba, dándole una mejor vista aún.

Oh, caray.

De acuerdo, los genitales masculinos podían verse un poco cómicos bamboleándose de un lado a otro. Pero cuando había estado duro y dentro de ella, no se había estado riendo.

Capítulo 18

Nick reinició el ordenador, preguntándose si debería eliminar el condenado programa e instalar uno de los otros en este equipo. Tenía otros cinco ordenadores funcionando durante todo el día y sin embargo ninguno de ellos había craqueado la contraseña del Dudaev. No podía permitirse el lujo de tener éste colgado cada media hora.

Holly, la otra mitad de la excusa de Nick para su mal estado de ánimo, lo llamó por las escaleras.

—Hay café si quieres un poco.

Agarró las páginas que había escrito la noche anterior cuando ella estaba durmiendo y bajó las escaleras. Entró en la cocina, la vio, se detuvo.

Santo infierno.

Todavía tenía el cabello húmedo colgando de sus hombros en mechones rubios, el aire transportaba una pizca de su suave y femenino aroma. Esta vez, llevaba puesto un vestido corto de color rosa que dejaba al descubierto el color rosado ardiente de los tirantes del sujetador y los montículos de sus pechos. Para empeorar las cosas, se había vuelto a poner ese brillo para labios de color rosa escarchado, la cosa hacía que su boca se viera irresistible, como un caramelo.

¿Cómo se las arreglaba para verse así, con ropa de segunda mano? ¿No debería estar usando pantalones holgados y camisetas?

La noche anterior se había ido a dormir sintiéndose muy cachondo, incapaz de tomar el asunto en sus propias manos, no con ella durmiendo en la misma habitación. Holly no estaba facilitándole las cosas deambulando medio desnuda.

Ella debió haber visto el ceño fruncido en su rostro.

—¿El ordenador volvió a colgarse?

—Sí. ¿Eres buena depurando?

—No. Lo siento. —Ella sirvió café en una taza—. ¿Lo tomas negro o quieres…?

—Negro. Gracias. —Le tendió las páginas—. Quiero que revises y memorices estos. Son protocolos de seguridad.

—¿Protocolos de seguridad? —Tomó las páginas, bajando la mirada hacia ellas.

Había elaborado unos cuantos escenarios solo para ayudarla a prepararse mentalmente, dándole las rutas de salida de la casa y las instrucciones sobre dónde refugiarse dentro de ésta si terminaban en un tiroteo. También había puesto unos pocos recordatorios, cosas básicas como, memorizar la información sobre su identificación falsa, saber el número de las matrículas temporales del SUV, mantener su arma de fuego cargada y lista.

Él debería haber hecho esto su primer día aquí, pero ella fue picada por las avispas, y habían estado ocupados con otras cosas. No es que alguien fuera a encontrarlos aquí, en el medio de la nada. Aun así, no podía descuidarse.

—Tenemos que estar de acuerdo en ciertas cosas. Por ejemplo, ningún contacto más con Langley a menos que los dos estemos de acuerdo y presentes.

Ella lo miró.

—¿Quieres poder de veto sobre mi contacto con mi CO?

—No. —Él sabía que ella iba a tomarlo así—. No tuvimos el mejor inicio y…

—Eso no fue mi culpa.

—De todos modos, tenemos que ser capaces de confiar el uno en el otro, trabajar en equipo, si es que vamos a salir de esta con vida.

—¿Qué he hecho para que te falte confianza en mí?

—Te escapaste al cibercafé y enviaste ese mensaje.

Ella enarcó una ceja.

—Me secuestraste. Tenía que registrarme y avisar a ciertas personas que estaba bien. Deberías haber anticipado eso.

—¿Cómo crees que me las arreglé para pillarte in fraganti ayer? ¡Lo esperaba! —Nick luchó por no gritar—. Tus habilidades son la criptografía y el encanto. Los míos táctica y seguridad. Si las balas comienzan a volar, harás lo que te diga.

—¿Encanto? —Lo fulminó con la mirada, de pie casi cara a cara con él ahora, con las mejillas rojas—. He tenido entrenamiento con armas de fuego, SERE, R2I. ¡No soy una desvalida rubia bobalicona!

La agarró por los hombros, abrumado por el impulso de sacudirla hasta meter algo de sentido común en ella. En vez de eso, se encontró besándola, la lujuria, la ira, y el arrepentimiento enredándose dentro de él y fusionándose en una especie de locura.

Ella le devolvió el beso, sus dulces labios contra los de él, los protocolos de seguridad deslizándose de sus manos y cayendo al suelo.

Sin previo aviso, Holly se apartó y le dio un fuerte empujón.

—¡Hijo de puta! —Ella lo miró con las mejillas ruborizadas—. ¡Ésta es la segunda vez que me besas!

Él abrió la boca para señalar que ella le había devuelto el beso esa vez, pero no tuvo la oportunidad. Con un pequeño salto, Holly estaba en sus brazos de nuevo, sus labios sobre los de él, sus brazos alrededor de su cuello.

Él la atrapó, la apretó contra él y tomó lo que le ofrecía, tambaleándose por la cocina como un borracho. Su lengua atormentaba la de él, ambos luchando por el control del beso hasta que se quedaron sin aliento.

Nick la apoyó contra la pared de la cocina, la sensación del suave cuerpo femenino lo puso duro. Ella comenzó a restregarse furiosamente contra su erección, sus movimientos diciéndole exactamente lo que quería. Dios, él también lo quería. Quería estar dentro de ella ahora mismo, pero sabía que así no iba a durar dos minutos.

La apoyó en el suelo y se arrodilló delante de ella, bajándole las bragas de un tirón con una mano, apartando de su camino el vestido con la otra. Luego hundió el rostro entre sus muslos y la saboreó.

La oyó inspirar rápidamente, sintió que sus dedos se apretaban en puños en su cabello.

—¡Sí!—susurró ella.

Él pasó la lengua por los suaves labios exteriores, y luego se metió un labio en la boca y lo chupó, soltándolo para poder verlo. Como un pétalo de flor. Él hizo lo mismo con el otro, y la sintió temblar. Se tomó un momento para admirar su belleza, a continuación, se metió la pequeña protuberancia del clítoris en la boca y lo chupó.

Ella se quedó sin aliento, su vientre se tensó y su clítoris se hinchó en la boca masculina.

Dios, había extrañado su sabor, su aroma, la forma en que lo hacía sentir, enloquecido de lujuria y vivo, su pulso acelerado.

Una parte de él se preguntaba si estaba loco por estar haciendo esto, haciéndole esto, cuando su vida era un desastre. Pero entonces ella gimió su nombre, y le pareció que el estar con ella así era la única parte de su vida que tenía sentido.

*Imagen*

Holly se dejó llevar mientras Nick trabajaba su magia en ella con la boca, excitándola con estocadas de terciopelo de su lengua, tirando de su clítoris con los labios, metiéndolo por completo en el calor de su boca.

¿Por qué había discutido con él? No deberían perder el tiempo discutiendo. Ni siquiera deberían hablar. Deberían pasar todo su tiempo…

Justo. Así.

Oh, Dios, ¿qué fue eso?

Un dulce ardid con los labios y la lengua.

Ella trató de preguntarle lo que estaba haciendo y si él estaba tomando notas, porque alguien debería estar escribiendo esto para el bien de todo el sexo femenino. Pero sus palabras se enredaron, se convirtieron en gemidos, le temblaban las piernas y sus rodillas amenazaban con doblarse.

Oh, se sentía bien, el deseo ahora un trémulo dolor sexual en su vientre. Su vagina se contrajo, deseando ser llenada. Pero él pareció saber. De inmediato, deslizó dos dedos profundamente dentro de ella, estirándola, acariciándola.

¡Oh, Dios, sí!

Esto era dicha, su boca sobre ella, sus dedos dentro. Y en un santiamén ella estaba allí, flotando a lo largo de la cresta de oro que venía justo antes de un orgasmo.

Luego él lo hizo de nuevo.

Ella se corrió con un grito, agarrándose de sus hombros para mantener el equilibrio cuando el clímax se precipitó por ella en oleadas llenas de gozo, su boca manteniendo el ritmo hasta que la dicha pasó. Y por un momento se quedó allí, sin aliento con las uñas clavadas en su camiseta, las piernas débiles y el cuerpo tembloroso.

Él se puso de pie, la atrajo hacia él y su boca se cerró sobre la de ella en un beso profundo, sus labios empapados de su aroma, su lengua llenando la boca femenina con su propio sabor. Ella oyó el sonido de una cremallera y miró hacia abajo para ver su hermosa polla erecta sobresaliendo de los vaqueros.

Sus músculos internos se apretaron con fuerza.

Lo deseaba de nuevo.

Ella estaba a punto de dejarse caer de rodillas y hacer por él lo que Nick había hecho por ella, pero nunca tuvo la oportunidad. Él agarró su culo desnudo y la alzó, sujetándola contra la pared con su peso, la contundencia de sus acciones haciendo que su pulso se disparara.

Siempre había fantaseado con tener sexo así, pero nunca había estado con un hombre que fuera lo suficientemente fuerte como para llevarlo a cabo. Y, oh, cómo le gustaba. La hacía sentirse femenina y pequeña… y muy caliente.

Le rodeó la cintura con las piernas, abriéndose a él, anticipando ya la dura sensación de él dentro de ella.

Sus miradas se encontraron, la punta de su polla arrimándose a ella.

—¿Estás segura de que realmente quieres esto?

Que a él se le hubiera ocurrido preguntar derritió algo en su pecho.

Tan pocos hombres lo hicieron.

Ella lo besó y susurró:

—Fóllame.

Él empujó sus caderas hacia delante, enterrando su polla centímetro a centímetro en su interior.

Gimieron casi al unísono, los ojos de Holly se cerraron suavemente ante la exquisita sensación de él, tan caliente, duro y grueso.

—Te sientes tan… bien. —Su voz y su cuerpo tensos.

Empezó a moverse, lentamente al principio, luego más rápido, su ritmo mejorando hasta que se enterraba dentro de ella, follándola duro, profundo y rápidamente. Cada estocada se sentía más dulce que la anterior, hasta que ella estaba gritando por él, el resbaladizo deslizamiento de su polla enviándola por ese borde deslumbrante, una vez más. Pero esta vez, no estaba sola. Ella oyó su aliento quebrarse, sintió que su cuerpo se estremecía cuando el orgasmo lo reclamó, arrastrándolos a los dos.

Fue solo después de que el pulso de ella se ralentizó y él la bajó que se dio cuenta de que no habían usado un condón.

Él cayó en la cuenta, también.

—No sé en lo que estaba pensando, Holly. Lo siento.

Ella nunca había tenido relaciones sexuales sin condón.

—No creo que ninguno de nosotros estuviera pensando mucho en nada.

—Me hago revisiones como parte del examen físico anual de la Agencia, así que sé que no puedo contagiarte nada, bueno excepto… ya sabes. —Su mirada cayó sobre su vientre.

Ella sintió un pequeño aleteo en respuesta.

No. Simplemente no.

—No puedo quedar embarazada. DIU. También me hago revisiones con regularidad. —Iba con su trabajo.

—De acuerdo, bien, sin consecuencias, entonces. —Él la besó lentamente.

*Imagen*

Después compartieron un baño, la espalda de Holly apoyada en el pecho de Nick bajo el agua refrescante, su brazo rodeándola, la intimidad, al mismo tiempo, extrañamente familiar y nueva.

—Quiero que sepas que realmente lamento lo que te hice. —La besó en el pelo—. Necesito que lo creas.

—Te creo. —Ella sabía, también, que la quiso… sexualmente, en cualquier caso.

En cuanto a eso, él no era diferente de los otros tíos con los que se había acostado.

Eso era suficiente, ¿verdad? Sí, lo era. Tenía que serlo. ¿Quién sabía cuánto tiempo estarían juntos o dónde terminarían cuando esto acabara? Ella volvería a su vida, y él probablemente acabaría dejando la Agencia o sirviendo en el extranjero de nuevo. Ahora no era momento de empezar una relación.

—Acerca de los condones, por increíble que se sienta estar dentro de ti sin uno, eso es tu decisión. Si no te gusta la suciedad, me aseguraré de agarrar algunos la próxima vez que vayamos a la ciudad por suministros.

—No, está bien. Es placentero. —Ella sonrió, tocada una vez más por su consideración.

Había formas en las que era muy diferente de los otros tíos.

*Imagen*

Holly leyó de cabo a rabo los protocolos de seguridad de Nick, sus palabras severas con respecto a lo importante que era craquear la contraseña de Dudaev y descifrar esos archivos y el peligro al que se enfrentaban, cobraron vida para ella. No había tenido miedo desde que se habían instalado aquí, bueno, aparte de a las serpientes, arañas y avispas. Pero ahora…

Miró a Nick.

—¿Refugio para tormentas?

—Hay un refugio para tormentas a unos nueve metros a un lado de la casa junto al campo. —Señaló—. No lo vi cuando llegamos aquí porque la puerta está completamente cubierta de malas hierbas, pero lo he comprobado. Es sólido. Vamos a llevar algunos suministros de emergencia allí por si acaso… munición, agua.

—Si los malos vienen, se supone que me esconderé en el refugio.

—Esa es una opción. Obviamente, no puedes salir corriendo por la puerta si están fuera. Solo sigue leyendo.

Ella regresó su atención a las páginas. Había pensado en todo, dónde ponerse a cubierto, cómo encargarse de los intrusos sin quedar atrapados en un fuego cruzado, dónde reunirse si se separaban. Eran todas variaciones de un mismo tema: él luchaba, mientras ella se ocultaba.

—De acuerdo. Listo.

—¿Estamos de acuerdo?

—Sí… a excepción de la parte en que todo lo que hago es correr y esconderme.

Él frunció el ceño.

—Esa es la parte importante.

—Si nuestras vidas están en peligro, no quiero estar escondiéndome en un armario. Puedo disparar. Puedo recargar para ti. Puedo…

Él levantó la mano para detenerla.

—¡Escucha! No es que no crea que no seas capaz. Sé lo que implica matar, Holly. Sé lo que se siente al estar en un verdadero tiroteo. Es probable que si alguien viene por nosotros, solo serán un par de tíos, matones de Dudaev de nuevo o tal vez alguien de la Agencia. La mejor manera de ayudarme es mantenerte a salvo y fuera del camino mientras me deshago de ellos. De esa manera no me distraes, y no te expones a los efectos colaterales, legales y emocionales, de tomar una vida.

La tocó saber que había pensado en esa última parte.

—¿Y si te pasa algo?

—Entonces supongo que conseguirás demostrar que gran tiradora eres.

—Maravilloso.

Él se puso de pie, cerró el espacio entre ellos, y la tomó en sus brazos, su fuerza reconfortante.

—No quiero que te hieran o maten por mí, y no quiero que aterrices en la cárcel. Por favor, Holly, prométeme que vas a hacer lo que yo te diga si se trata de un tiroteo. Déjame hacer todo lo posible para mantenerte a salvo.

Había algo en su voz, una vulnerabilidad que no estaba acostumbrada a oír, y ella supo que, en algún lugar de su mente, estaba pensando en Dani.

—Está bien. Lo prometo.

*Imagen*

Después de comer un poco, Nick mostró a Holly qué programas se estaban ejecutando en cada ordenador. Tenía dos buscando en ruso, uno en Code Page 855 y otro en Code Page 866. Tenía dos ejecutando en alfabeto georgiano, y dos programados para ejecutarse en Inglés, uno usando el vocabulario inglés, el otro utilizando transcripciones latinas de palabras georgianas y rusas.

Holly escuchó, a continuación, se paseó por toda la habitación un par de veces con una mirada de concentración en el rostro.

—Dudaev no usaría una contraseña en ruso. Estaba muy orgulloso de ser de Georgia. Solo hablaba ruso cuando tenía que comunicarse con uno de sus guardaespaldas rusos. No puedo imaginar que basara su contraseña en ruso. Progresarías más rápido si tuvieras todas las máquinas ejecutando en georgiano.

Nick frunció el ceño.

—¿Estás segura?

—¿Qué idioma utilizas para tus contraseñas? —Ella se sentó frente a él y pareció estudiarle—. Tú estás orgulloso de tu herencia georgiana. Aprendiste georgiano primero, pero dejaste de hablarlo fuera de tu casa después de aprender inglés. Tus padres estaban orgullosos de tener un ciudadano de los Estados Unidos en la familia después de que nacieras, y eso es importante para ti. Tus contraseñas se basan en inglés.

Ella tenía razón, y por la sonrisa en su bonito rostro, lo sabía.

—Está bien, probaremos a tu manera.

Mientras él introducía los cambios, ella se sentó con las piernas cruzadas en una silla, anotando las palabras de Nick traducidas al georgiano y las introdujo en el diccionario del nuevo programa de descifrado de contraseñas que acababan de comprar y descargar. Ya habían examinado rápidamente las obvias, el nombre de Dudaev, sus alias, su fecha de nacimiento, los nombres de sus padres, el nombre de su ciudad natal, su difunta esposa, y así sucesivamente.

El programa tomaba las palabras que Nick introdicía y probaba con todas las posibles variaciones de esas palabras, mayúsculas, minúsculas, una combinación de números y letras, números utilizados como letras, transliteraciones al alfabeto latino, para adivinar la contraseña del hijo de puta.

—Sé que tuvo un perro cuando niño, pero nunca me dijo el nombre.

Nick levantó la vista del teclado.

—Si es el nombre de su mascota favorito de la infancia, estamos jodidos.

—La mayoría de la gente elige contraseñas que los representan de alguna forma, cumpleaños, miembros de la familia, sus trabajos, su fe, cómo se ven a sí mismos. El banquero de África del Sur al que engatusé el año pasado utilizaba versiones de la frase “1 por ciento”.

—¿En serio? —Guau. Eso era estúpido—. Todavía no hemos probado 'traficante de armas,' 'contrabandista' 'asesino', o 'gilipollas'.

Holly se rió.

—Lo más gracioso sobre los gilipollas es que nunca se ven como gilipollas. Los criminales elaboran historias en sus cabezas para justificar y glorificar sus acciones. Muchos incluso se ven como héroes en sus propios dramas. En su mente, Dudaev era guapo, culto, excitante y valiente. Se consideraba un atrevido hombre de negocios, un patriota y un fantástico amante.

Ella puso una mirada de asco en su cara y sacó la lengua.

Nick odiaba admitirlo, pero le molestaba pensar en ella desnuda con ese hijo de puta.

—¿Tomo por la expresión de tu cara que esta última suposición no era cierta?

Ella negó con la cabeza.

—Digamos que era malísimo besando, toda lengua y ninguna técnica. Supongo que debería agradecerte que me impidieras tener que acostarme con él, aunque casi me mataste.

El temperamento de Nick se disparó.

—No bromees sobre eso. No es gracioso.

—Tienes razón. No lo es. —Ella le sostuvo la mirada—. Durante un tiempo, pensé que eras lo peor que jamás me sucedió.

Le dolió oírle decir eso, pero probablemente era la verdad. La drogó y estuvo a punto de matarla. La dejó en una cama en un charco de sangre junto a un cadáver. La engañó y humilló. La había agredido, secuestrado e interrogado.

Sí, en realidad, no podía discutir con ella allí.

—¿Qué piensas ahora?

Ella levantó la mirada y él le brindó una enigmática sonrisa.

—Supongo que tenemos que esperar y ver cómo termina la historia.

Capítulo 19

Holly despertó para encontrarse sola en el dormitorio. Se desperezó y sintió una sensación de humedad y un ligero dolor entre los muslos, sonrió, la noche anterior todavía fresca en su mente.

Había dejado caer hielo en la parte posterior de la camiseta de Nick y él la había perseguido por la casa, atrapado y traído aquí como si fuera un saco de patatas. La desnudó y folló lentamente y por mucho tiempo hasta que se corrió dos veces, el placer tan intenso que, por un momento pensó que podría matarla. Ahora sabía por qué los franceses se refieren al orgasmo como la petite mort, la pequeña muerte.

¿Por qué eres tan condenadamente bueno en la cama?

Por la misma razón que soy bueno en la lucha, un conocimiento detallado de la anatomía humana. Pero sobre todo, dulzura, porque quiero hacerte sentir bien.

Se dio cuenta con cierta sorpresa que ella había estado con Nick más de lo que estuvo con ningún otro hombre en los últimos cinco años, poco más o menos. Estuvieron juntos durante tres días antes de que la secuestrara, y ahora habían vuelto a ser amantes durante casi una semana.

No es que estuvieran juntos. No hablaron sobre el futuro o actualizaron sus estados de relación en Facebook. ¿Quién sabía dónde terminaría esto o qué les sucedería? Aun así, Holly se sentía más cerca de él de lo que se había sentido de cualquier otro hombre.

Una locura, Bradshaw.

Se duchó, se puso una camiseta y pantalones cortos, se cepilló los dientes, y bajó las escaleras para hacerse un café. Encontró a Nick donde sabía que lo encontraría, sentado delante de los ordenadores. Solo llevaba un par de pantalones vaqueros y tenía un lindo caso de cabellos desgreñados, una mata de rizos negros sobre la frente.

Realmente necesitaba un corte de pelo.

Se inclinó y besó su hombro desnudo, verlo trajo a su mente la noche anterior otra vez.

—Buenos días.

—Buenos días. —Él le sonrió, pero podía ver las líneas de preocupación en su rostro.

Se sentía frustrado por la falta de progreso. Al igual que ella.

Habían estado en esto juntos desde hacía cinco días, Holly destruyéndose el cerebro por las palabras o conceptos que Dudaev podría haber utilizado en una contraseña, los ordenadores funcionando las veinticuatro horas sin parar. Estaba empezando a preguntarse si había cometido un error, la duda la carcomía durante los momentos de tranquilidad. ¿Y si Dudaev decidió en un capricho basar su contraseña en ruso o en inglés?

No quería dirigir a Nick en la dirección equivocada o perder un tiempo precioso. Cada hora que pasaba traía consigo la posibilidad de que fueran localizados y detenidos o asesinados. Si no podían encontrar algo en estos archivos que Nick pudiera utilizar para negociar inmunidad, iría a la prisión federal solo por apropiarse de ellos. Si no podían demostrar que había recibido órdenes de matar a Dudaev, probablemente iría a prisión de por vida, si es que no era asesinado antes de que su caso llegara a los tribunales.

Holly no tenía idea de lo que le pasaría a ella. Tendría que pedir ayuda a Javier, o esconderse hasta que su CO le asegurara que estaba a salvo de nuevo.

Arrastró la otra silla y se sentó junto a él. Nick había hackeado la señal inalámbrica de internet de la ciudad y estaba leyendo los titulares.

—¿Poniéndote al corriente de las noticias?

—He estado poniéndome al tanto de lo que están diciendo de nosotros. —Él se desplazó hacia arriba en la pantalla, y allí en la página había una imagen borrosa de su cara y una foto de la redacción de Holly—. Somos una gran noticia, al menos en Colorado. Tu periódico nos ha tenido en la primera plana todos los días. Vamos a tener que ser más precavidos cuando vayamos a la ciudad por los suministros. Es posible que necesites teñirte el pelo y yo dejarme crecer la barba.

Holly rápidamente leyó de cabo a rabo el artículo que Alex había escrito. Manifestaba que Nick era buscado en relación tanto con el asesinato de Sasha Dudaev como con su secuestro. Mencionaba el tiroteo en la gasolinera, afirmando que, “fuentes cercanas a la investigación”, ella podía adivinar quiénes eran, creían que se había ido con Nick de nuevo, solo para salvar su vida. También hacía mención a su único Tweet y la especulación de que había estado tratando de llegar a decirle a su familia y amigos que estaba bien.

En ninguna parte se mencionaba la Agencia.

Había una cita de su padre.

“Soy un veterano condecorado que serví a mi país toda mi vida, y estoy sorprendido por la ineficacia con la que se lleva a cabo la búsqueda de mi hija”.

—Cómo le gusta a mi padre hacer mención de su historial militar a pesar de que no tiene nada que ver con la situación. —Ella debería estar más allá del dolor. Después de todo, había sido su padre durante toda su vida. Y sin embargo, el dolor estaba allí—. Sabes, tenías razón sobre él. En realidad, nunca se preocupaba por mí. Si hubiera sido un hijo… Bueno, no lo fui, ¿verdad?

También había una cita de su madre.

“No he podido dormir desde que oí que se la llevaron. Estoy desgarrada y muy estresada”.

—Cómo le gusta a mi madre ser el centro de la escena.

Ninguno de ellos había dicho nada acerca de su bienestar o suplicado por su liberación u ofrecido un mensaje de aliento o fuerza. No es que realmente lo necesitara, pero ellos no podían saberlo. Por todo lo que ellos sabían, estaba muerta en una zanja en alguna parte.

Sintió la mano de Nick apoyarse en su hombro.

Los padres de Nick se había negado a hacer comentarios, pero uno de sus hermanos, Peter Andris, le había dicho a la prensa que la familia era leal a él.

“Mi hermano sirve a su país. Sabemos que cuando los hechos se aclaren, habrá una explicación para todo esto. Mientras tanto, estamos orando tanto por él como por la señorita Bradshaw”.

—Oye, al menos, tu familia te está defendiendo. —Ella le sonrió por encima del hombro y puso su mano sobre la de él.

No era fácil saber que los medios habían estado molestando a sus padres y hermanos, o saber que estaban viviendo bajo el escrutinio y la sospecha por su culpa. Pero estaba claro que lo amaban y creían en él.

Luego, en la parte inferior, había una cita de Zach.

“Como parte del Departamento de Justicia, el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos toma muy en serio cualquier amenaza contra periodistas y seguirá desempeñando un papel en esta investigación. Dondequiera que esté, queremos que la señorita Bradshaw sepa que nos preocupamos por su bienestar y no nos daremos por vencidos hasta que esté a salvo en casa de nuevo. Nos gustaría una prueba de que está bien y viva. Esperamos que su captor se ponga en contacto con nosotros para que podamos negociar su liberación”.

Holly tenía un nudo duro en la garganta.

—Parece que tus amigos permanecen leales a ti.

Ella asintió con la cabeza y tragó.

—Debería enviar otro Tuit, probarles de que todavía estoy bien o algo así. No quiero que se preocupen pensando que estoy muerta.

Nick la sentó en su regazo y la besó en la mejilla.

—Como tu secuestrador, estoy de acuerdo.

Utilizaron uno de los teléfonos de prepago para tomar una foto de Holly delante de un fondo neutro, una puerta de armario. Luego la enviaron a una nueva cuenta de Gmail que acababan de crear y la bajaron al ordenador.

Nick estudió la imagen de ella en la pantalla.

—Es buena.

—¿Buena? Es terrible. Es peor que mi foto del carnet de conducir. Debería haber hecho algo con mi pelo, ponerme un poco de maquillaje.

—No, está bien. La herida de la frente es aún visible, y también lo son las de las muñecas.

—¿Por eso es bueno? —Holly no entendía.

—No quiero que piensen que estás aquí por tu propia voluntad. No quiero que te acusen de complicidad.

—Ay, eso es dulce. —Estaba pensando en ella otra vez.

—No es un juego, dulzura. —Se hizo a un lado y la dejó acceder al teclado.

—Es lo que continuas diciéndome. —Ella inició sesión en su bloqueador de IP y en su cuenta de Twitter y tuiteó la foto para el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos con el mensaje:

Prueba de vida. #ZachMcBride

Se quedó mirando el Tuit por un momento, sintiendo un dolor en el pecho.

Extrañaba su casa. El periódico. Pero sobre todo, echaba de menos a sus amigos.

No había mensajes de texto cifrado de su CO y Holly no tenía nada para informar todavía, más allá de su increíble vida sexual. Ella cerró la sesión y la página.

Allí en la pantalla delante de ella había otra ventana del navegador mostrando un artículo escrito en georgiano. Había un mapa de Georgia, también.

A pesar de que Holly no podía leer una palabra, el georgiano era griego para ella, algo sobre éste le llamó la atención.

—¿Qué es?—preguntó Nick.

—No lo sé. ¿De qué trata el artículo?

—La república de Abjasia ha acusado a Georgia de haber cometido actos de piratería en el Mar Negro debido a que el gobierno detuvo a unos cuantos barcos.

—Oh. —Bueno, eso no hizo sonar ninguna campana.

Pero el Mar Negro.

El Mar Negro.

La frase espoleaba en su memoria. Si tan solo pudiera recordar por qué.

No fue hasta más tarde, cuando estaba haciendo sándwiches para el almuerzo que lo recordó.

Estrella del Mar Negro.

El yate de Dudaev.

Sintió una descarga de adrenalina.

—¡Nick!

Dejó caer el cuchillo que estaba usando para untar la mayonesa y corrió hacia la escalera, volviendo a llamarlo a gritos.

—¡Nick!

Él se reunió con ella a medio camino de la cima de la escalera, pistola en mano.

—¿Qué pasa?

Ella respiró hondo, luchando contra la adrenalina.

—El yate de Dudaev. Estaba tan orgulloso de él que llevaba fotos. Hablaba de ello todo el tiempo. Su nombre era Estrella del Mar Negro.

*Imagen*

Zach salió del ascensor en el centro de operaciones de Cobra International Solutions, en el centro de Denver, y mostró su identificación al guardia de seguridad.

—Llegamos.

Un suelo de mármol blanco se extendía por un largo pasillo doble de ancho hasta un mostrador de recepción con paredes de acero pulido que reflejaban la luz de los blancos aparatos de iluminación estilo panel en el cielorraso. Dos juegos de sofás grises estaban ubicados en el centro del pasillo, uno apuntando a la izquierda, y el otro a la derecha. El lado derecho del pasillo estaba ocupado por salas de reuniones independientes, de paredes de paneles de vidrio dobles a prueba de balas con persianas selladas entre medio.

Así que así era como funcionaba una empresa de seguridad privada.

Tus dólares del Departamento de Defensa trabajando.

Zach se acercó a la recepcionista, una mujer joven que usaba un elegante traje pantalón con una pistolera oculta debajo de la chaqueta.

—Jefe Adjunto de los Aguaciles de los Estados Unidos, Zach McBride aquí para ver a Corbray y Tower.

Ella le hizo registrase, luego le señaló hacia una de las salas de reuniones. Las persianas se habían bajado de manera que nadie pudiera ver el interior.

Encontró a Hunter y Darcangelo ya allí, sentados alrededor de una mesa de madera pulida.

—Vine tan pronto como pude. Un nuevo Tuit subió a su cuenta hace una hora. Lo hemos estado analizando.

Abrió la carpeta que había traído con él y la dejó caer sobre la mesa. La impresión a color de la imagen de Holly del Tuit estaba ubicada en la parte superior. Se veía cansada, sin maquillaje en su cara bonita, el cabello despeinado. Y los moretones…

Verlos hizo que Zach quisiera encontrar y matar a ese hijo de puta de Andris.

Darcangelo extendió la mano y levantó la foto.

—¿Estamos seguros de que esta imagen es reciente?

Zach asintió.

—Mira sus muñecas. Nuestros médicos dijeron que los moretones son se corresponden con estar atada alrededor del día en que fue secuestrada. Lo mismo pasa con la contusión en la frente.

Darcangelo estudió la imagen y su expresión se tornó tenebrosa.

—No se limitó a atarla. Tuvo que hacer algo más que eso para crear ese tipo de lesiones en las muñecas. Diría que se las ató demasiado apretadas o la arrastró o la colgó por las muñecas. Se ve exhausta.

—Nuestros muchachos dijeron lo mismo.

Darcangelo entregó la imagen a Hunter.

—Creo que sabemos que tienes su atención, McBride—dijo—. Este Tuit debe ser en respuesta de tu cita en el periódico. ¿Alguna suerte rastreando la dirección IP?

Zach negó con la cabeza, tomando asiento frente a ellos.

—Usó un bloqueador de IP. El tío es de la CIA. Sabe cómo usar Internet sin ser descubierto. Estamos analizando la imagen para ver si el fondo o la ropa que ella lleva puesta nos pueden decir algo.

Hunter se quedó mirando la impresión.

—¿Qué diablos es lo que quiere de ella?

—¿Qué crees que quiere? —Un gesto de asco apareció en el rostro de Darcangelo—. Sabemos que es un hecho que la manipuló para tener una relación sexual con él. ¿Por qué huir solo cuando se puede tener tan atractiva compañía?

Hunter lo fulminó con la mirada.

—Oye, ¿por qué me miras? Eso fue diferente. —Hunter puso la foto en el centro de la mesa—. ¿La Agencia todavía está haciéndote pasar un mal rato?

—Nos están contestando con evasivas a cada paso. Hasta ahora, los rangos superiores en DC han permanecido fieles a la oficina de Colorado en esto, incluso han amenazado a la Agencia con una audiencia. Los vínculos de su padre en Washington también nos apoyan.

Darcangelo volvió a tomar la foto.

—¿Qué es lo que sabes de sus padres?

—Son gente fría, insensibles. Conocerlos me hizo preguntarme por qué Holly es tan dulce. Su padre es un patán pretencioso, y su madre es vana y egocéntrica. Cuando no estaban discutiendo entre ellos, estaban hablando de sí mismos. Me encontré queriendo gritar: ¡Vuestra hija ha sido secuestrada!

Hunter negó con la cabeza.

—Tú tienes más autocontrol que yo.

—Si hubiéramos llegado allí un poco antes. —Darcangelo estaba hablando de la estación de servicio en Nederland.

—Ya lo sé. —Eso había sido una puta mala suerte—. La parte que no entiendo es cómo los hombres de Dudaev sabían dónde buscarla cuando nosotros no.

—Creo que podemos ser capaces de arrojar alguna luz sobre eso. —Corbray entró por la puerta, seguido de Tower.

Se sentaron a la mesa, la gravedad de la expresión de Corbray y la ligera sonrisa en la cara de Tower preocupó a Zach.

—Lo que estáis a punto de escuchar no puede salir de esta habitación. ¿Entendido? —Corbray miró a Zach y luego a los demás—. Ni siquiera podéis compartirlo con vuestras esposas. Sé que vais a querer hacerlo, pero no podéis. Si lo hacéis, eso se propagará a través de radio macuto “Eres la caña, Tía”, y voy a escucharlo de Laura. Si eso pasa… Todo vuela por los aires.

—No todas son así. Si le pido a Tessa que guarde un secreto, lo hace—dijo Julian.

Zach, Marc, y Javier negaron con la cabeza.

—Tenemos una sola cosa que decir al respecto, Pollangelo. —Marc compartió una mirada de complicidad con Zach y Javier.

Zach sabía adónde iba esto.

—Pura mierda—dijeron los tres al unísono, con una sonrisa.

Darcangelo levantó las manos en señal de rendición.

—De acuerdo.

—¿Estás sonrojado, amigo?—preguntó Marc—. Lo estás, ¿verdad?

Definitivamente había algo de rojo en la cara de Darcangelo.

—No, estoy cabreado y planeando patearos el culo.

—Tíos. No repitáis lo que vamos a deciros. —Corbray hablaba en serio otra vez—. Hemos estado yendo y viniendo con las fuentes de Tower en la Agencia, y ellos nos quieren fuera de esto. Dicen que el secuestro de Holly es un asunto interno y que nosotros…

Hunter interrumpió.

—¿Un asunto interno? ¿Qué demonios significa eso? ¿Se supone que debemos dejar que un oficial corrupto secuestre y maltrate a Holly mientras la Agencia trata de sacar la cabeza fuera de su culo?

—Lo siento, pero su ”asunto interno” se convirtió en nuestro problema cuando ese bastardo manipuló y secuestró a una de nuestras amigas. —Darcangelo se veía realmente cabreado ahora.

Zach tuvo que coincidir.

—El Servicio de Alguaciles no dará marcha atrás.

—No lo entendéis. —Tower negó con la cabeza, sonriendo—. Holly es una agente de la CIA.

Silencio.

Zach debió haber entendido mal. Miró a Darcangelo y Hunter, que se miraron entre sí, la confusión en sus caras a la altura de la que él estaba sintiendo.

—¿Holly? ¿Es de la CIA?

Corbray asintió.

—Es una agente encubierta, una suboficial. Ha estado trabajando para la Agencia desde que era estudiante de primer año en la universidad. Toda la información sobre ella y su trabajo está clasificada como top secret. El hecho de que compartieran esto con Tower demuestra lo desesperados que están por sacarnos del caso y apartarnos de su camino.

Zach no sabía si reírse o perder los estribos con Corbray y Tower por jugar algún tipo de juego perverso aquí.

—Estás bromeando, ¿verdad? —Darcangelo le quitó las palabras de la boca a Zach.

—No, tío. —Corbray se echó hacia atrás en su silla—. Oye, he tenido la misma reacción, pero es irrefutable.

—¿Nuestra Holly? —Hunter miraba de Corbray a Tower y viceversa—. ¿De la CIA?

Corbray asintió con la cabeza.

—Nuestra Holly.

Tower era el único hombre en la habitación que no parecía como si hubiera sido pateado en la tripa. De hecho, parecía estar disfrutando de esto.

—Por lo que he podido reconstruir, su trabajo es realizar ciertas operaciones encubiertas que solo pueden ser realizadas en un contexto de situaciones cara a cara e íntimas. Probablemente estaba trabajando la noche que Andris apareció, la drogó, y mató a Dudaev.

—¿Estás diciendo que ella se acuesta con personas… para la CIA? —preguntó Hunter.

Eso ciertamente explicaría algunas cosas.

—Si eso es lo que requiere la misión, sí —dijo Tower—. Su trabajo consiste en acercarse a los hombres que representan una amenaza a la seguridad nacional, hombres como Dudaev a los que nadie más puede acercarse. Tenía encargada la recuperación de los archivos robados a la Agencia por él esa noche. No tengo idea de si tuvo éxito o si Andris llegó primero. Mis fuentes creen que Andris apuntó a Holly debido a que la vio allí y descubrió que era una oficial de la Agencia. Creen que la puede estar obligando a ayudarlo.

Pero Zach estaba recordando el día en que había ido a la casa de Holly para ponerla al tanto del asesinato de Dudaev. Había parecido asustada, confundida, inocente, y bien, en cierto modo adorablemente estúpida. Pero eso debió haber sido una actuación.

La mirada de Tower recorrió la habitación.

—Oh, vamos, chicos. No me digáis que vuestros sentimientos están heridos. Sí, sé que ella lo mantuvo en secreto, ¿pero qué se suponía que debía hacer, llevaros a un lado en una barbacoa y decir, “Ah, por cierto, soy una agente de la CIA”? No está entre las mujeres indefensas, estúpidas, por lo que, francamente, me siento aliviado y más que un poco impresionado.

Por un momento, nadie habló.

Darcangelo carraspeó.

—Es un poco diferente para aquellos de nosotros que la conocemos desde hace mucho tiempo, o pensábamos que la conocíamos.

—Coincido, tío —dijo Corbray.

Hunter se frotó la barba en el mentón.

—Todavía no puedo creerlo.

Zach se encontró queriendo un trago.

—Entonces, ¿cuál es la conclusión?

—Por lo que sabemos, esta investigación interna está haciendo trizas a la Agencia —dijo Tower—. Está convirtiéndose en una guerra civil dentro de la División de Actividades Especiales, y gracias a este hijo de puta de Andris, Holly ha sido metida en medio de esto. La verdad es que, los matones de Dudaev estaban en Nederland porque alguien en la Agencia les dijo dónde encontrar a Holly. Alguien quiere eliminarlos a los dos.

—De ninguna manera. De ninguna puñetera manera. —Zach no estaba seguro de que le importara un bledo Andris, pero nadie iba a tener otra oportunidad con Holly, no ante su presencia—. Entonces, ¿cuál es nuestro plan? No me importa lo que Holly haga para ganarse la vida. No voy a abandonarla.

—Sin duda. Somos fieles a ella —dijo Corbray—. Al menos ahora sabemos que tiene algún tipo de entrenamiento y habilidades para ayudarla a mantenerse con vida.

Capítulo 20

Nick observó cómo Holly alcanzaba un trozo de hielo, sus pechos desnudos sacudiéndose tentadoramente cerca de su boca, sus sedosos muslos a horcajadas sobre sus caderas. Ella deslizó el cubo de hielo lentamente por el costado de la garganta masculina, recorriendo la línea de la carótida, luego lo deslizó por encima de la clavícula y por el pecho hasta su pezón derecho. Sus labios siguieron el rastro de humedad sobre la piel, el calor de su boca un contraste con el frío cuando ella lo acarició por debajo del oído, mordió su garganta y golpeteó su pezón con la lengua.

Una sacudida de placer lo atravesó velozmente, y sintió que su pezón se endurecía.

—Si esta es tu idea de refrescarme, tengo que decir que no creo que vaya a funcionar.

Ella sonrió y agarró otro trozo de hielo.

Le apoyó el hielo sobre la piel, un riachuelo de agua le hacía cosquillas en el pecho mientras ella lo deslizaba hacia su pezón izquierdo, al que prodigó la misma atención que le había dado al derecho, lo besó, lo lamió y lo puso duro.

Otra sacudida de placer.

No había creído que sus pezones fueran sensibles, pero nunca antes había tenido una mujer haciéndole esto. Le ponía cachondo solo observarla, ver su cuerpo desnudo encima del de él, su lengua rosada sobre su piel. Se agachó, acunó uno de sus pechos, y jugó con la punta sensible.

—Ajá. Niño travieso. —Ella negó con la cabeza—. Esta vez es solo para ti, ¿recuerdas?

Oh, lo recordaba muy bien. Ella le había prometido la mejor mamada de su vida si conducía hasta la ciudad y conseguía medio kilo de helado de fresa. Él sabía que la lectura de los comentarios de sus padres en el periódico la había dejado alicaída, y de todos modos ya que estaban bajos de propano…

Él le dio un pequeño apretón a su pecho.

—Oh, cariño, esto es para mí.

Ella lo miró a través de esos grandes ojos castaños con una expresión de descarada lujuria femenina en su rostro, y agarró otro trozo de hielo.

Él la observaba mientras ella arrastraba el cubito de hielo por el esternón y por encima de sus abdominales hasta la piel sensible debajo de sus oblicuos. Sus abdominales se sacudieron violentamente, el hielo y los riachuelos de agua derretida le hacían cosquillas en la piel. Una vez más, ella siguió el rastro de humedad con besos, lamiendo sus oblicuos, mordisqueando la piel cerca de la ingle, por lo que sus abdominales se volvieron a contraer.

Su pene, ya duro, permanecía a la espera de su atención.

Ella lo ignoró, moviéndose al interior de los muslos, atormentando y besando su piel hasta que el hielo se derritió.

Ahora lo entendía. Ella quería torturarlo.

—Creo que olvidaste algo.

—¿Esta pequeña cosa? —Ella tomó su polla en su mano fría y la acarició.

Podría haber protestado por el uso de la palabra “pequeña” si su respiración no se le hubiera atascado en la garganta por el puro placer de su toque.

Ella agarró otro pedazo de hielo, lo pasó a lo largo de la parte de abajo de su pene, moviéndolo en círculos por debajo de la base, luego sobre la punta, haciendo que los músculos de su culo se contrajeran y sus pelotas se apretaran.

Nick cerró los ojos con fuerza.

—Sabes, el frío no hace mucho por un hombre.

—¿Qué pasa si es seguido por el calor? —Ella se metió el glande en la calidez de su boca, haciendo círculos en torno a éste con la lengua.

—Demonios. —Nick abrió los ojos y observó mientras ella jugaba con él, arrastrando hacia arriba el prepucio sobre la punta, lamiendo a través de esa gruesa capa de piel, pasándole la lengua por debajo, chupando la punta ultrasensible.

Lo estaba enloqueciendo, la estimulación lo estaba excitando muchísimo, haciéndolo desearla fervientemente. Justo cuando pensaba que no podía resistir más todo este tormento, volvió el prepucio a su lugar y lo tomó en su boca.

Él deslizó una mano en su cabello sedoso, observando como ella empezaba a subir y bajar su boca por toda su polla. Era hermosa, tan condenadamente hermosa, verla devorándolo era más allá de erótico.

—Holly.

Dios, esto era bueno, y no dejaba de ponerse cada vez mejor. El calor húmedo de su boca. La fricción resbaladiza de su lengua. La fuerte presión de sus labios. La sensación lo abrumaba, conduciéndolo hasta el borde, el primer indicio del orgasmo arremolinándose dentro de él. Nick quería que su cuerpo se relajara, quería saborearlo, pero entonces ella aceleró el ritmo y aumentó la presión, usando la mano y la boca a la vez, acariciando y lamiéndolo desde el dolorido glande hasta la base.

Ah, Dios, era perfecto. Ella era perfecta.

Quería más, necesitaba más de esto, más de ella. Las dos manos de él estaban en su pelo ahora, los dedos enroscados en las sedosas hebras. Se oyó susurrar su nombre, no una única vez, sino una y otra vez.

El clímax estalló a través de él, extrayendo el aire de sus pulmones, su liberación intensa y caliente mientras ella lo hacía correrse con su boca.

Por un momento, él estaba allí, luchando por descender del cielo al que lo había enviado, con el corazón palpitante. Cuando abrió los ojos de nuevo, la encontró observándolo con una sonrisa de complicidad en el rostro. Sus labios estaban húmedos e hinchados, la mirada lánguida. Él le retiró el cabello de la cara y sintió un dolor en el pecho, la ternura por ella moviéndose detrás de su esternón.

Le pasó un nudillo por la mejilla.

—Seguro sabes cómo mantener una promesa.

Ella se tendió a su lado, apoyó la cabeza en su pecho, y durante unos minutos, se quedaron allí, juntos en la oscuridad, el ventilador soplando el aire fresco de la noche sobre ambos.

Holly levantó la cabeza.

—¿Escuchas eso?

Nick no oyó nada.

—¿Escuchar qué?

—Es un pitido. —Ella se puso de pie.

Y entonces él también lo oyó.

Se levantó de un salto.

—Es uno de los ordenadores.

Todavía desnudos, bajaron corriendo las escaleras hacia el sótano.

Nick se sentó y golpeó ligeramente el teclado del ordenador que estaba sonando para activar la pantalla.

—Ya era hora.

—¿Craqueamos la contraseña? —Holly dejó escapar un grito de júbilo, y luego miró por encima del hombro—. ¿Cuál era?

—Una variación del nombre de su yate combinada con su fecha de nacimiento. —Nick sonrió, una sensación de calidez en el pecho—. Eres fabulosa.

Maldita sea si ella no se sonrojó.

Y Nick se preguntó con qué frecuencia en su vida, Holly había sido elogiada por algo más que su apariencia o su habilidad en la cama.

Pero la mirada femenina estaba en la pantalla del ordenador.

—Ahora comienza el verdadero trabajo.

*Imagen*

Sin molestarse en encender la luz, Holly agarró uno de sus vestidos de verano y un par de pantalones vaqueros para Nick y volvió corriendo al sótano, se puso el vestido por la cabeza mientras él se ponía los vaqueros y cerraba la cremallera.

Nick se sentó de nuevo.

Holly acercó una silla, la excitación haciendo que su pulso saltara.

—No puedo recordar la última vez que he tenido tanta diversión.

Nick levantó una ceja.

—Necesitas trabajar en tu definición de diversión.

Holly leyó las carpetas en el escritorio del Dudaev y sintió que un poco de su entusiasmo disminuía.

—La mayor parte está en georgiano. Me temo que no te seré de mucha utilidad.

Vio un icono parecido a una unidad de disco independiente que llevaba el rótulo de una popular marca de memorias flash, SanDisk.

—Esos deben ser los archivos de la Agencia de la unidad USB.

—Correcto. —Él lo sabía.

Ella señaló otro.

—Esa debe ser la clave. Muy gentil de su parte guardarla donde la podemos encontrar.

Nick le entregó la caja de guantes de nitrilo.

—Ponte estos antes de que accidentalmente toques algo.

—Buena idea. —Se puso un par de guantes, mirando mientras él abría la clave y la introducía en el programa.

Lo que apareció en la pantalla en un principio no tenía sentido para ella, a pesar de que estaba en inglés.

—¿Qué estamos buscando?

—Oh, yo diría que una condena mínima de veinticinco años.

—Eso no es divertido. —Está bien, era divertido, pero había una posibilidad de que también fuera cierto, sobre todo, en el caso de él—. ¿Se trata de la investigación interna?

—Creo que sí. —Movió el cursor sobre la larga lista de archivos—. Hay una carpeta con los archivos personales para cada uno de los involucrados en la operación de aquella noche. El resto se parece a memorandos entre organismos, informes y fotos.

Abrió una de las carpetas e hizo un clic sobre un archivo. Un documento que estaba etiquetado como “Alto Secreto” se abrió en la pantalla. Escrito en papel con el membrete de la Agencia, parecía ser el informe oficial sobre la operación en Batumi con fecha de hacía dos años.

Hizo clic en otro. Era un informe forense sobre la muerte de un agente llamado Robert Carver, con fotos de su cadáver y la escena del crimen.

Holly se obligó a no apartar la mirada.

—¿Sabes lo que necesitamos ahora?

—Una impresora—dijo él.

—Y alguna manera de organizar todo esto, carpetas, marcadores, etiquetas.

Era pasada la medianoche, así que no había manera de conseguir suministros ahora.

Nick la miró.

—Deberías dormir un poco. Voy a ir a la ciudad para conseguir lo que necesitamos mañana por la mañana a primera hora.

—¿Estás bromeando? No podría dormir ahora. —Holly echó un vistazo a los otros ordenadores—. ¿Por qué no copias los archivos de la Agencia a otro ordenador? Puedo buscar en ellos mientras tú buscas en los mensajes de correo electrónico de Dudaev. De esa manera podremos avanzar más rápido.

Él frunció el ceño, y ella podría decir que algo de esa idea no lo atraía.

—No estoy seguro de que vayas a entender lo que estás leyendo. Todas las personas, los lugares, los eventos, tú has tenido solo un pantallazo general.

¿No confiaba en ella? ¿Pensaba que no podía entender?

El pensamiento la hizo sentirse más que un poco irritada y a la defensiva.

—Soy más inteligente de lo que parezco.

—Sé que eres inteligente. —Se volvió hacia ella, la alcanzó y la tomó en sus brazos—. Está bien, vamos a hacerlo a tu manera. Estoy aquí si tienes preguntas. No habría llegado tan lejos sin ti, Holly. Gracias.

Y así de sencillo, su irritación había desaparecido, reemplazada por una sensación de calidez.

Ella se echó hacia atrás.

—Voy a hacer café.

—Buena idea.

*Imagen*

Holly estaba contenta de que Nick le hubiera contado lo que había sucedido en aquella terrible noche en Batumi. Sin ese pantallazo general, le habría llevado mucho más tiempo entender lo que estaba leyendo. Pero a las tres de la mañana, estaba demasiado cegata para continuar.

Se levantó y lo besó en la mejilla.

—Buenas noches.

Él vino a la cama un poco más tarde, sus movimientos la despertaron.

Ella tomó su mano en la oscuridad.

—No fue mi intención despertarte. —Él la tomó en sus brazos.

Se acurrucó contra él, apoyando la cabeza en su pecho.

—Está bien.

Él se quedó mirando hacia el techo, su cuerpo tenso, sus dedos acariciando su brazo desnudo.

—¿Qué pasa si no encontramos nada? ¿Y si no nos lleva a ninguna parte?

Holly no quería ni considerar esa posibilidad.

—Siempre podemos recurrir a mi CO. Yo sé que haría todo lo posible para asegurarte…

—No. Ahora mismo, no confío en nadie en la Agencia con una sola excepción: tú. —La besó en el pelo.

—Podríamos entregarte a Zach y el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos. Confío en él con mi vida, y el Servicio de Alguaciles es bueno para hacer desaparecer a las personas.

—Supongo que a McBride le gustaría ponerme una bala en el cerebro ahora mismo. Además, no calificaría para protección a testigos.

No, probablemente no, a menos que tuviera pruebas que pudieran ser utilizadas para condenar a Bauer en la corte. Es por eso que era tan crucial encontrar algo en estos archivos para demostrar que Bauer, no Nick, había delatado a la Agencia en Batumi.

Ella se levantó, bajó la mirada hacia él.

—Va a salir bien.

—¿Por qué estás tan segura? —Él le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Porque tiene que ir bien. Por eso. —Ella lo besó.

Pasaron la noche uno en los brazos del otro. A las siete, los dos estaban despiertos de nuevo. Holly hizo el desayuno, huevos revueltos, tostadas, y algo de café con una intensidad atómica, mientras Nick se duchaba. Entonces ella escribió una lista de todo lo que pensaba que necesitarían para organizar las miles de páginas de los documentos en los que estarían buscando.

Nick se marchó antes de las nueve con la lista en mano.

—No te olvides de comprar cartuchos de tóner adicionales para la impresora—dijo ella detrás de él.

—Sí, amor—le respondió él.

Él se detuvo, bajó la mirada hacia la hierba y frunció el ceño.

—¿Serpientes?

—Conducir sobre la hierba ha dejado huellas. —Señaló—. No es bueno. Uno de los agricultores de por aquí podría ver esto y reportarlo a la policía.

La hierba alta estaba aplastada donde los neumáticos habían pasado repetidas veces. Ella no lo había notado, pero él tenía razón. No era bueno.

—¿Nosotros tenemos que cortar la hierba?

Él sonrió.

—¿Tienes un cortacésped? ¿Has visto el tamaño de esta hierba? ¿Y quién es ese “nosotros” de quien hablas, porque ambos sabemos que terminaría siendo yo.

Después de que él se marchó, Holly se dio una ducha y luego armó una hoja de cálculo que les permitiría organizar los documentos por metadatos. Para cuando Nick regresó, la hoja de cálculo estaba completa e instalada en los dos ordenadores.

Ella se lo explicó mientras él configuraba la impresora.

—Por cada documento, puse en una lista, la fecha en que fue creado, de quien era, para quien era, y cualquier persona, lugar o evento mencionado en el cuerpo del documento. De esa manera podemos hacer una referencia cruzada por cualquiera de esos criterios. Haremos una hoja de cálculo para los archivos de la Agencia, y otra para los archivos en georgiano, pero en inglés, por favor.

—Estoy impresionado. —Nick echó a andar la impresora—. Agente Bradshaw, eres la mejor.

Ella no pudo evitar una sonrisa.

—En realidad, fue mi parte de periodista la que propuso esto.

Él sonrió abiertamente.

—Eres un doble problema.

—Que no se te olvide.

*Imagen*

Trabajaron en silencio desde la mañana hasta la tarde, Nick buscando en el correo electrónico de Dudaev e imprimiendo cualquier cosa que pudiera ser relevante. La mayor parte era inútil. Un correo electrónico a sus matones sobre perfeccionar su inglés. Otra deseándole a un primo en Georgia un feliz cumpleaños. Inclusive otro pidiéndole a uno de sus matones que acordara una cita para manicura, pedicura y depilación de cejas.

Nick no tenía idea de que el hijo de puta había sido semejante metrosexual, y se compadecía de la esteticista que había tenido que poner sus manos sobre él.

Algunos de ellos, sin embargo, estaban claramente relacionados con sus actividades delictivas. Había mensajes de correo electrónico escritos en un inglés pobre acerca de su buen amigo Shavi, quien estaría arribando pronto a la ciudad. Esos eran cargamentos de drogas, shavi significaba “negro”, un término del argot de Georgia para la heroína. También había mensajes de correo electrónico con discusiones sobre cómo encontrar trabajo para sus sobrinas pobres del país, sin duda código para la prostitución. Todos estos mensajes tendrían que hacerse llegar a la DEA y el ICE[18].

Hizo clic en el siguiente mensaje, y sintió rechinar sus dientes. En la pantalla había imágenes de Holly. Ella fue fotografiada, claramente sin su conocimiento, en su camino de ida y vuelta al trabajo, fuera de un club, e incluso en su casa. Había varias imágenes granuladas de ella vistiéndose en su habitación, con los pechos desnudos.

Nick miró la fecha y supuso que Dudaev envió a alguien para investigarla, en el momento en que ella le pidió una entrevista. Y estaba claro que al hijo de puta le gustó lo que había visto. Encontró otros cinco correos electrónicos como ese, todos conteniendo fotos de Holly en su vida antes de que todo esto comenzara, la vida de Holly estaba delante de él.

Su estado de ánimo ahora era agrio, los imprimió, entonces fue a pararse junto a la impresora, con la esperanza de recuperarlos antes de que ella pudiera verlos. Fue un impulso absurdo. Las fotos no la cabrearían. Ella sabía la clase de hombre que Dudaev había sido.

Pero podrían recordarle lo que hiciste, Andris.

Mientras esperaba que las páginas se imprimieran, se encontró observándola. Ella estaba leyendo algo, mordisqueando la punta del bolígrafo, el ceño fruncido por la concentración. Holly levantó la vista, le sonrió… y él sintió un tirón en el pecho.

Oh, no. No iba allí. Él no tenía sentimientos por Holly. Sí, se preocupaba por ella. Era una buena agente, inteligente, ingeniosa y experimentada. Había sido una gran ayuda para él. Y si también era guapa, le hacía reír, le enloquecía en la cama, y más o menos ese era el paquete completo, pero eso no significaba que tuviera que enamorarse de ella.

No tenía tiempo para eso ahora. Ella no tenía tiempo para eso ahora. Además, lo último que quería hacer era involucrarse con otra agente. Si él se enamoraba de nuevo, sería de una maestra de escuela o una bibliotecaria o una enfermera.

Recogió las páginas y se las tendió.

—Podrías querer verlas.

Ella las tomó y las examinó rápidamente.

—Supongo que debería cerrar las cortinas de mi dormitorio.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir? —¿Cómo podía estar tan tranquila al respecto cuando Nick quería resucitar a Dudaev para poder matarlo otra vez?

—Aunque no lo creas, fui espiada un montón. Raro, lo sé. —Ella levantó los ojos hacia él con un atisbo de sonrisa en los labios.

Sintiéndose dolorido y enojado, tal vez había tenido demasiada cafeína, volvió a examinar los correos electrónicos. Había estado leyendo durante una hora más o menos, cuando se encontró con una subcarpeta que contenía mensajes de correo electrónico escritos en inglés y que databan de seis meses o menos. Hojeó el primer mensaje y empezó a llenar la hoja de cálculo con los metadatos. Debió de haber estado distraído porque le tomó un par de segundos darse cuenta de lo que estaba leyendo.

Dejó de rellenar la hoja de cálculo y se quedó mirando la pantalla.

¿Qué coño?

Fue al primer correo electrónico y leyó rápidamente todos los mensajes en orden desde el primero hasta el último, casi sin poder creer lo que estaba viendo. Pero allí estaba.

—No vas a creer esto —dijo, golpeando la tecla ”Imprimir”.

Holly alzó la vista.

—¿Creer qué?

Él se puso de pie y se acercó a la impresora.

—Parece que Dudaev estaba tratando de llegar a un acuerdo con la Agencia.

—¿Qué? —Ella se lo quedó mirando boquiabierta.

—Se puso en contacto con el Director y les ofreció contarles todo lo que sabía sobre la operación en Batumi, incluyendo quién había filtrado la información acerca de la transferencia de armas. Por supuesto que ellos se interesaron.

—Por supuesto.

—Una parte de la conversación debió haber sucedido por medio de un intermediario y vía telefónica, ya que no todo está aquí. Hay intervalos de tiempo y referencias a reuniones. —Recuperó las páginas y se las entregó a Holly—. Ellos hicieron algún tipo de acuerdo. Creo que por eso él vino a los Estados Unidos.

—¿En serio? —Ella bajó la mirada hacia las páginas y luego la levantó hacia él otra vez—. Supongo que eso explica por qué no fue detenido en la frontera.

—Decidió que la Agencia estaba jugando con él, tratando de obtener información sin tener que cumplir con su parte.

—Estoy seguro de que tenía razón. Mató a Dani, una agente de la Agencia. No había forma de que ellos honraran un acuerdo con alguien como él.

—Él se enojó, robó la unidad USB, y mató al agente que estaba actuando como intermediario. —Nick señaló los documentos en las manos de Holly—. No fuiste enviada tan solo para recuperar archivos robados. Fuiste enviada para robar los archivos que Dudaev se negaba a entregar.

Capítulo 21

Holly pasó la tarde y la noche leyendo los correos electrónicos que Nick había encontrado, combinándolos con documentos de los archivos de la Agencia que Dudaev robó, la cadena de comunicaciones y las notas internas de la Agencia le daban una idea desde ambos lados de cómo se coordinaban las cosas.

Dejó las páginas en orden cronológico en el otro banco de trabajo, Nick caminando a su lado miraba por encima de su hombro.

—Él se comunicó con ellos en enero, ofreciéndose para desenmascarar al oficial que os entregó esa noche en Batumi. Consideraron detenerle e interrogarle, pero decidieron que aprenderían más acerca de su red y de las conexiones que tenía dentro de la Agencia si seguían la corriente. Parece que lo tuvieron bajo vigilancia durante un tiempo, pero sus hombres encontraron los dispositivos de escucha y los quitaron. Se sintió traicionado. Acusó a su CO y lo mató.

—Eso es gracioso, un asesino y ladrón hijo de puta como Dudaev acusando a alguien de jugar sucio.

Holly controló la necesidad de darle la vuelta a las fotos de la escena del crimen del asesinato de ese oficial, sin querer parecer una floja. El pobre hombre había recibido un disparo y luego fue quemado vivo, la crueldad de eso y la truculencia de las fotos le revolvieron el estómago.

Y pensar que estuvo a solas con el monstruo que había hecho esto.

Apartando la mirada, siguió.

—Parece que la Agencia ya había planeado que me enrollara con él para restablecer la vigilancia, pero después que matara a su CO, añadieron a mi asignación la recuperación del USB y su portátil. Y mira esto.

Le pasó otra pila de papeles a Nick.

—Tenían una orden de detención contra él y varios de sus hombres. Planeaban detenerle e interrogarle.

Era una prueba más de que la eliminación de Dudaev por parte de Nick no podía haber sido autorizada.

Nick revisó los documentos.

—Mientras tanto, Bauer ya lo tenía bajo vigilancia. Tiene que haber sabido todo esto. Me envió para eliminar a Dudaev y coger los archivos y su ordenador portátil antes que nadie de la Agencia pudiera hacerse con ellos. Supongo que quería que te eliminara para impedirte obtener primero la información.

—Esa es una explicación tan buena como cualquier otra.

Nick arrojó las páginas sobre el banco de trabajo, ira fría en su cara.

—Bauer me usó. El cabrón. Él sabía lo de Dani y yo. Sabía que yo no dudaría en matar al hijo de puta, o que te eliminaría si pensaba que estabas conspirando con Dudaev.

—Estaba equivocado acerca de la última parte.

—¿Lo estaba? —La duda nubló los ojos de Nick—. No te maté esa noche porque pensé que no eras nada más que una rubia superficial que quería conseguir un hombre rico. Si hubiera creído que estabas trabajando para Dudaev…

Holly hizo una nota mental para darle un rodillazo a Bauer en las pelotas si se reunía con él cara a cara de nuevo.

—Bauer es tu CO. Confiabas en él. ¿Cómo podrías haber adivinado sus verdaderas motivaciones? Es aún más difícil para mí creer que es capaz de algo así, y no trabajo para él.

Pero Nick no parecía querer su consuelo.

—Fui la perfecta cabeza de turco.

—No pueden acusarte de esto si no te pueden relacionar con la escena del crimen. No eres un aficionado. No dejaste un rastro de pruebas en la habitación. Con tal de que no encuentren la Ruger con tus huellas o en tu posesión, ¿cómo pueden demostrar que eras tú? Por lo que veo, de lo único que pueden acusarte es de mi secuestro.

—Supongo que tienes razón. —Una mirada de comprensión apareció en su cara, y negó con la cabeza—. ¡Mierda!

—¿Qué pasa?

—Hablé con Dudaev. Antes de matarlo, hablé con él. En georgiano. La señal de audio lo habrá recogido todo.

Esto no era bueno.

—¿Qué dijiste?

Nick cerró los ojos.

—Oh, no mucho. Solo algo como, “¿Recuerdas esa noche en Batumi? Estoy aquí para igualar el marcador”. Le llamé hijo de puta. Vi su Makarov en el suelo. Le pregunté si la quería, entonces la recogí y le dije que era mía. Entonces dije el nombre de Kramer y el de Dani, y apreté el gatillo.

El corazón de Holly se hundió.

—Me retracto. Estás jodido. Revelaste tu identidad y les entregaste un motivo y pruebas de premeditación.

Holly solo podía imaginar lo que él sintió cuando dijo estas palabras, dos años de dolor por la muerte de Dani culminando en un solo momento agudo de justicia. Pero también sabía cómo sonarían sus palabras para los investigadores.

Nick se quedó en el sitio tensando un músculo en su mandíbula.

—Fui un idiota.

—Esa no fue tu mejor jugada.

Un eufemismo.

Holly se levantó de su silla, se acercó a él.

—Deja de fustigarte. Estoy segura que Bauer tiene algún plan para atarte a la muerte de Dudaev sin la grabación de audio.

Nick se acercó, le cogió la mano, los dedos cálidos.

—No me arrepiento de matarlo. Siento que mis acciones llevaran a este lío, pero no me arrepiento de matar a ese hijo de puta, si no por otra razón que él nunca tuvo la oportunidad de hacerte daño. Si voy a la cárcel por eso, bueno, eso está bien por mí. El hombre era un puto asesino. Pero cuando pienso en lo cerca que he estado de matarte…

—No te sientas culpable por cosas que no hiciste. —Ella besó su frente—. Hemos hecho suficiente por hoy. Vamos a la cama.

Holly se cepilló los dientes y se fue a la cama, sin molestarse en ponerse pijama. Hacía mucho calor, el aire era extrañamente húmedo para Colorado. Además, de todos modos, Nick se lo quitaría. Se reunió con ella unos minutos más tarde, girándose hacia ella en la oscuridad, tomándola en sus brazos, y amándola lentamente, ambos se quedaron dormidos abrazados.

Holly no pudo decir cuánto tiempo había estado dormida cuando se dio cuenta de que no podía moverse. Su cuerpo estaba extrañamente pesado, sus extremidades lentas. Abrió los ojos, giró la cabeza y sintió que su sangre se helaba.

Dudaev.

Él estaba muerto. Sangre. Sesos. Dos agujeros de bala en la frente.

¡Oh Dios mío!

Había sangre en la cama, sangre sobre su piel, y el cerebro como cuajada de queso cottage en las sábanas.

Tenía que salir de la cama, tenía que alejarse de él, pero no podía moverse. Parecía que tampoco podía gritar, su corazón se disparó en el pecho, el terror la atravesó en una onda helada. Luchó violentamente, convocó toda su fuerza y gritó.

—¡Holly, cariño, despierta!

Ella abrió los ojos y la cara de Nick apareció ante sus ojos.

*Imagen*

Nick la abrazó, le acarició el cabello.

—Está bien. Estás a salvo. Te tengo.

Se aferró a él, su corazón latía tan fuertemente que podía sentirlo.

—¿Q…qué…?

—Fue solo un mal sueño.

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, su cuerpo comenzó a temblar.

—Parecía muy real.

—Siempre lo parecen. —La besó en el pelo—. ¿Quieres hablar acerca de ello?

Por un momento, pensó que diría que no, pero luego las palabras comenzaron a salir.

—Era esa mañana otra vez. Me desperté cubierta en su sangre, y él estaba acostado allí muerto, sangre y trozos de su cerebro en las sábanas. Traté de salir de la cama, para alejarme de él, pero no me podía mover. Ni siquiera podía gritar.

—Eso suena muy aterrador.

Holly se incorporó.

—Lo siento, te he despertado. Fue solo un sueño estúpido.

Nick también se sentó. Él extendió la mano, le limpió las lágrimas de las mejillas.

—Hey, no te preocupes. Además, creo que la pesadilla era probablemente por mi culpa. No debería haber dejado que vieras esas fotos de la escena del crimen.

Ella frunció el ceño.

—No soy cobarde.

—No he dicho que lo fueras. Has pasado por mucho en las últimas semanas. No serías humana si no estuvieras mostrando algunos signos de trauma.

—¿Trauma? —Ella sacudió la cabeza—. No soy víctima de un trauma.

—¿Cuántos cadáveres has visto?

Ella apartó la mirada.

—¿Sin contar la televisión y la escena del crimen y las fotos de la autopsia de abajo? Solo uno. ¿Qué hay de ti?

Nick no estaba seguro de que hurgar en su mente la ayudaría. Ella no necesitaba saber lo que había visto. Buscó una respuesta.

—No lo sé. Dejé de contar hace mucho tiempo. He matado a gente, Holly.

—¿Has tenido una pesadilla como esa?

Solo admítelo, Andris.

—Todavía tengo pesadillas sobre la muerte de Dani. Se sienten reales. Cuando me despierto, es como si acabara de perderla de nuevo.

—Eso debe ser muy difícil. —Su voz era suave con empatía.

—Sí. Lo es. —Pero esto no era sobre él—. No creo que nadie pudiera haber pasado por lo que has pasado sin estar traumatizado de algún modo.

—No soy solo nadie. Soy un oficial entrenado de la Agencia.

—Sí, pero no estabas capacitada para ello. Incluso los chicos de las fuerzas especiales a veces son empujados demasiado lejos.

Se dejó caer de espaldas sobre el colchón de aire.

—Mi vida seguro que ha cambiado desde que te conocí, Nick Andris, y no para mejor.

Él se tendió a su lado, le tomó la mano, se la besó.

—Seguro que tuvimos un muy mal comienzo, ¿verdad?

Ella dejó escapar una risita, resopló.

—Sí, lo hicimos.

Por un momento, no había nada más que el zumbido del ventilador.

Su sonrisa se desvaneció.

—Debes pensar que soy patética, solo una chica débil.

—¿De dónde diablos salió eso?

Su padre, Nick se dio cuenta.

Así es como él la había tratado.

—Yo… No lo sé. Yo…yo solo… —Ella apartó la mirada.

Nick nunca la había visto quedarse sin palabras.

—No, Holly, eso no es en absoluto lo que pienso de ti. —Él le tomó la mejilla, volvió su cara hacia él, obligándola a mirarle a los ojos—. ¿Quieres saber lo que pienso? Creo que eres increíblemente fuerte. Creo que eres una de las personas más inteligentes que he conocido jamás, hombre o mujer. Creo que eres un oficial muy bueno.

—¿En serio? —Hubo una vulnerabilidad en sus ojos que nunca había visto antes.

—En serio. —Nick sintió el impulso de besarla, pero se reprimió—. Puede que tu padre no te haya apreciado por lo que eres, pero el resto del mundo no es tan ciego como él.

—No lo sé. La mayoría de los hombres no parecen…

Entonces la besó, un suave roce de sus labios sobre los de ella.

—No soy la mayoría de los hombres.

Holly le dio una sonrisa temblorosa.

—No tú no lo eres. Gracias a Dios.

Holly frunció el ceño y apartó la cara.

—Estaba diciendo la verdad cuando dije que mi padre nunca me ha tocado. Él quería. Podía sentirlo. Bebía demasiado y decía cosas. —Su voz bajó una octava, imitando a un hombre—. “Estás muy buena niña. Apuesto a que no hay ni un solo hombre en la base que no quiera follarte”. O, “Tienes una boca destinada a chupar una polla. Eso es lo que tu marido va a querer, lo sabes”. O, “Un día esas perfectas tetas tuyas van a hacer feliz a algún hombre poderoso”.

Su voz tembló disolviéndose en lágrimas con esas últimas palabras.

Nick sabía que algo como esto debía haber ocurrido. Él se lo tiró a la cara cuando la interrogó y supo que había dado en un punto doloroso. Le molestaba saber que lo removió. Abrió la herida en su interior.

—Lo siento, Holly. Ningún hombre debe hablar de esa manera a una mujer, y mucho menos una niña, a su propia hija.

Se encontró deseando moler a palos a ese hijo de puta.

¿Qué clase de enfermo hijo de puta deseaba abiertamente a su propia hija?

—Mi madre se enfadó…conmigo. Estaba celosa. Creo que es por eso que tuvo una aventura, para tratar de demostrar lo deseable que era.

Eso fue tan desagradable como lo que hizo su padre.

—Lo siento. —Pareces un disco rayado, Andris. Di algo útil—. Ella tendría que haberte protegido, ponerte en primer lugar.

—Ahora no importa. No son realmente una parte de mi vida. —Ella volvió la cara hacia él de nuevo, y pudo ver nuevas lágrimas en sus mejillas—. Tenías razón sobre mí, aunque no del modo que pensabas. Me encanta mi trabajo en parte porque me permite hacer caer a los hombres que ven a las mujeres como nada más que juguetes sexuales sin sentido, hombres como mi padre.

Sin saber qué decir, Nick la tomó en sus brazos y la abrazó.

*Imagen*

Holly estaba en la cocina tomando una taza de café, la brisa fresca de la mañana soplaba a través de las puertas y ventanas abiertas, el aire fresco y la cafeína ayudaban a suavizar las asperezas de sus emociones. No tuvo la intención de volcar su bagaje emocional a los pies de Nick anoche. Nunca le habló a nadie acerca de su padre. Ahora se sentía en carne viva, expuesta.

Había vivido gran parte de su vida entre cajas, mudándose de un lugar a otro de niña, sacando personalidades diferentes para diferentes puestos de trabajo como oficial, empaquetando sus sentimientos como mujer y encerrándolos hasta que tuviera tiempo para enfrentarlos. Ahora parecía que todas esas cajas habían llegado abiertas, su contenido esparcido para que Nick lo viera. Ella no sabía cómo guardarlo todo de nuevo.

No importa cómo te sientes. Todo lo que importa es lo que haces.

Puso una olla de agua sobre el hornillo para hervir avena instantánea—estaban sin huevos ni yogur—cuando oyó el crujido de neumáticos en la grava. Todavía había granjas en funcionamiento cerca, por lo que no era raro que los camiones diésel y los vehículos agrícolas pasaran cerca de la casa durante el día. Pero Holly no pudo escuchar el motor, así que esto no podía ser un camión. Más que eso, ella podría decir que se movía lentamente.

Miró arriba, donde Nick se había metido en la ducha, y luego corrió hacia la ventana y se asomó fuera, con cuidado para no ser vista.

¡Fan-puñeteramente-tástico!

Se apartó de la ventana, su pulso se aceleró.

Un SUV azul y blanco con las palabras “Sheriff del Condado de Ríos” pintadas en el lateral estaba parado en la carretera al otro lado del camino de entrada. El oficial probablemente vio las huellas que hicieron los neumáticos al atravesar la hierba alta, tal como Nick había temido.

Dejó el café sobre la mesa y corrió escaleras arriba, sin molestarse en tocar la puerta antes de abrir la puerta del baño.

—Tenemos compañía, el sheriff del condado.

—¡Mierda! adhiérete a la historia. Voy a bajar.

Pero Holly ya estaba en el dormitorio. Con la esperanza de mantener apartada la mirada del oficial de su cara, se puso una falda corta de mezclilla y una camisa de color rosa que mostraba la barriga, luego agarró la gorra de béisbol de la bolsa de equipo de Nick y colocó el pelo debajo de ella. Luego se dirigió a la planta baja, deseando que su adrenalina se calmara. Un agente de policía experimentado sería capaz de detectar signos de miedo.

Se dirigió en silencio hasta la ventana, con la esperanza de que hubiera seguido su camino, solo para encontrar que había estacionado en el camino de entrada. Él se bajó del vehículo, habló por el micrófono manual, luego se volvió hacia el establo y vio el SUV de ellos.

No había manera de salir de esto ahora.

El oficial, un hombre alto y musculoso con un rostro curtido guapo y una espesa mata de pelo que una vez debía haber sido una vez pelirrojo se dirigió a la parte trasera del vehículo y habló por el micrófono de nuevo, casi con toda seguridad pasaba el número de las matrículas temporales.

Holly pensó que era ahora o nunca. Tomó su café y salió por la puerta de atrás—y en la piel de Elise Bradley de Elizabethtown, Kentucky.

—Buenos días, oficial. ¿Puedo ayudarle señor?

Si él se sorprendió, lo ocultó bien.

—Buenos días señora. Estaba conduciendo cerca de la propiedad y noté las huellas de los neumáticos. ¿Es suyo este vehículo?

—Sí, sí, señor. Bueno, pertenece a mi prometido. Es nuestro.

—Ya veo. Disculpe. —Alguien le habló a su auricular, probablemente informando sobre la comprobación de las matrículas. Él respondió, hablando en su micrófono, una vez más, y luego se dirigió hacia el porche, deteniéndose en la parte inferior de la escalera, manteniendo un espacio de reacción entre los dos y permaneciendo fuera de la línea de fuego desde la puerta—. ¿Cómo se llama?

—Elise. Elise Bradley.

—¿Puedo preguntar qué está haciendo aquí, señorita Bradley?

—Josh y yo necesitábamos un sitio para alojarnos, y encontramos este lugar desierto. —Holly no había oído un acento de Kentucky durante años, pero rápidamente volvió a ella—. No hemos estropeado nada. Hemos limpiado la casa muy bien.

De acuerdo, esto era una especie de broma, de un modo “absolutamente nada puede ir mal”.

—¿Tiene una identificación que pueda ver? —Su mirada estaba sobre ella, no a sus tetas o su vientre.

—Sí, señor. Está dentro. ¿Debo cogerla?

—Sí, por favor. —Él era educado, pero había acero en su voz.

Iba por faena.

—¿Quiere venir y tomar una taza de café? —Ella sabía que estaba tomando un riesgo invitándole. Si él buscaba el sótano, iba a encontrar los ordenadores y una pila de documentos con la etiqueta “Alto Secreto”, y entonces estarían en serios problemas.

—¿Está su novio dentro? —El hombre era inteligente, claramente trataba de evaluar el peligro que Nick, alias Josh, podría plantear. No quería entrar por la puerta y conseguir ser asaltado o disparado.

—Está en la ducha, señor. —Observó su placa—. ¿Ayudante Davidson?

—Sheriff Davidson.

—Entre, sheriff Davidson. Josh bajará en un minuto.

El sheriff la siguió al interior.

Capítulo 22

—No tenemos mucho, solo algunas cosas de cocina que conseguimos de la tienda de segunda mano y la ropa arriba en el dormitorio. —Holly le sirvió una taza de café al sheriff—. Josh arregló la instalación de agua. También puso en marcha el generador.

—Me di cuenta de eso.

—¿Lo toma con azúcar o leche?

—Oh, no, gracias. Nada de café para mí.

Ella dejó la taza sobre el mostrador, agarró su horrible bolso de mezclilla, y sacó su identificación falsa de su cartera.

—Aquí tiene, señor.

—Gracias. —Él miró, pero no lo devolvió.

—Buenos días, señor. —Nick apareció en la parte inferior de la escalera, llevaba unos pantalones vaqueros y una camiseta, tenía el pelo mojado, su rostro sin afeitar.

¡Ya era hora!

Le tendió la mano, hablando con un acento del Medio Oeste.

—Josh Young. Sé que se supone que no debemos estar aquí, señor, pero estoy buscando trabajo en este momento, y necesitábamos un lugar para alojarnos. No hemos hecho nada para arruinar la casa.

—¿Tiene una identificación?

Nick metió la mano en el bolsillo, le entregó al sheriff su permiso de conducir falso.

—¿Así que es de Kentucky, señorita Bradley?

—Sí señor.

—Bonita región. ¿Es ahí donde creció?

—Elizabethtown. —El padre de Holly había estado destinado en Kentucky durante tres meses, lo suficiente para que ella supiera algo sobre la zona.

—Tengo familia por parte de mi madre de Kentucky. —Había una sonrisa en su rostro, y su voz era amable, pero Holly no se dejó engañar. Esto no era una conversación casual. Él la estaba probando—. ¿Dónde fue al instituto, al North Hardin High?

El North Hardin High estaba en Radcliff.

—Fui a Elizabethtown High. —Ella levantó pompones invisibles—. ¡Vamos panteras!

Él sonrió, bajó la mirada hacia la identificación de Nick.

—Entonces, ¿cómo un compañero de Illinois se encuentra con una joven de Kentucky?

Nick explicó lo que ensayaron, diciéndole al sheriff cómo había estado buscando trabajo y que la conoció cuando ella estaba sirviendo mesas en un restaurante.

—Me costó un par de semanas conseguir el valor para invitarla a salir.

Sonrió a Holly, su mirada cálida. Ella le devolvió la sonrisa, inclinando la cabeza hacia otro lado, jugando a la timidez. No eran más que una pareja feliz recordando su romance.

—¿Qué les trajo a Colorado?

—Estoy buscando trabajo —respondió Nick—. Pensamos que Colorado sonaba bien.

—¿Cuánto tiempo llevan aquí? —El Sheriff Davidson miró a su alrededor.

Holly miró a Nick, contando con los dedos.

—Casi dos semanas. Me picaron algunas avispas que se habían mudado al piso de arriba, picaduras muy malas, pero Josh se deshizo de ellas. Estamos tratando de tener buen cuidado de la casa, en vista de que no es realmente nuestra se podría decir que es nuestra forma de pagar la renta, supongo.

—Vi el asiento de coche para niños en el SUV. ¿Hay un niño aquí con ustedes?

Holly miró a Nick, su pulso saltó. Ellos no habían previsto esto y no ensayaron una respuesta.

—Bueno…

*Imagen*

Nick vio la chispa de pánico en los ojos de Holly. No pensó en el maldito asiento del coche cuando montaron este escenario. Solo había una manera de manejarlo.

Se acercó hasta colocarse detrás de ella, deslizó su mano por la parte baja del abdomen.

—El bebé está aquí mismo, donde lo planté. Vimos el asiento del coche, y ella tenía que tenerlo.

Miró hacia abajo, vio un adorable sonrojo en las mejillas de Holly. Ya fuera que la había avergonzado, o que estaba enfadada. Él habría apostado que era lo último.

—¿Así que está embarazada, señorita Bradley?

—Sí, señor. —Ella deslizó su mano sobre la de Nick—. Estoy de casi tres meses. Queremos casarnos antes del nacimiento por lo que llevará el apellido de Josh y todo eso, pero Josh necesita trabajo en primer lugar.

—¿Qué tipo de trabajo hace usted, señor Young?

Nick se encogió de hombros.

—Un poco de esto y aquello, soy un buen mecánico: coches, barcos, maquinaria. También puedo trabajar en la construcción.

—Si me da un momento. —Todavía sosteniendo sus documentos de identidad, salió a la calle y bajó las escaleras del porche, hablando en su micrófono.

Holly se volvió hacia Nick, le fulminó con la mirada, pero él pudo ver la sonrisa en sus labios.

—No me dijiste que Josh era ese tipo de macho paleto. “El bebé está aquí mismo, donde lo planté”. ¡Por Dios!

—Nunca me dijiste lo sexy que eres como Daisy Duke[19]. Ese acento me excita. —Nick le dio un beso en la nariz, se sirvió un poco de café, bajó la voz a un susurro—. Tenemos que irnos al minuto de que salga de aquí. Guardaré los ordenadores. Tú encárgate de las cosas de arriba. Vamos a tener que robar unas placas de matrícula o un coche, ahora que él tiene el número de matrícula temporal para el SUV. Es solo cuestión de tiempo antes de que nuestra orden de búsqueda le llame la atención y junte las piezas.

—De acuerdo. Por supuesto. Pero, ¿puede nuestra próxima guarida incluir al menos aire acondicionado? También estaría bien menos avispas, arañas y serpientes.

Oyeron pisadas en las escaleras del porche. La puerta se abrió, y el sheriff volvió a entrar.

Extendió sus documentos de identidad.

—Entiendo que ustedes tienen una racha de mala suerte por el momento. La familia que vivía aquí antes que ustedes eran buenas personas y también tuvieron una racha de mala suerte. Habían cultivado esta tierra durante tres generaciones antes de que una racha de malos años les obligara a irse. Es una verdadera pena lo que les pasó.

—Siento escuchar eso —dijo Nick.

—Lo siento mucho —se hizo eco Holly.

—Si el banco no permitió que se quedara una familia que estuvo viviendo en esta tierra desde hace un siglo, sin duda no le gustaría que ustedes estuvieran aquí. Por ley, son intrusos, y debería haberles arrestado y sacado de aquí.

—¿Arrestados? —Holly se acercó a Nick, lo miró con preocupación en sus ojos.

Él sintió un tirón de respuesta protectora.

Maldición, era convincente.

Nick le rodeó la cintura con un brazo.

El sheriff levantó la mano.

—No voy a arrestarles. Puedo entender cómo una pareja joven que está empezando podría encontrarse en necesidad de un lugar para alojarse por unos días. No hay refugios para las parejas aquí, especialmente las parejas no casadas. Hay un refugio en La Junta que la aceptaría a usted señorita Bradley, dada su condición.

—Quiero estar con Josh.

—En ese caso, su mejor esperanza es ir a Colorado Springs. Hay algunas iglesias allí que podrían ser capaces de ayudarle a encontrar trabajo y establecerse. —Les dio un par de tarjetas de visita—. Cuando lleguen allí, puede llamar a estas buenas personas. Ellos deberían poder instalarles por una noche y ayudarle a empezar.

—Gracias, señor. —Nick tomó las tarjetas.

—Si tienen que quedarse un par de noches más, bien, lo entiendo. Pero estén fuera de aquí la próxima vez que pase de patrulla.

—Sí señor. Gracias, señor. —Nick le dio la mano.

Holly hizo lo mismo. —Gracias Señor.

—Aprecio su comprensión, señor. —Nick acompañó al sheriff hasta la puerta mirando más allá del camino, en busca de cualquier señal de que el hombre les había reconocido y pedido refuerzos.

—Buena suerte con ese bebé. —La mirada del sheriff fue cariñosa cuando aterrizó en Holly.

Holly le devolvió la sonrisa, apretando las manos contra su vientre.

—Gracias.

Nick observó cómo el sheriff subía a su coche patrulla, salía del camino de entrada y se dirigía hacia la carretera.

—Se ha ido. Vámonos.

*Imagen*

Era casi medianoche cuando entraron en el estacionamiento del Big Chief Motel junto a la autopista 50 al norte de Pueblo. El lugar parecía que hacía tiempo que no había tenido mantenimiento, los hierbajos crecían a través del asfalto del estacionamiento, las líneas blancas que delineaban las plazas de aparcamiento habían desaparecido, la señal de neón de en frente parpadeaba “L b e” en color rosa chillón.

Holly miraba por la ventana del SUV, sintiéndose esperanzada al ver las unidades de aire acondicionado en las ventanas.

—Tal vez sea más agradable en el interior de lo que es en el exterior.

Nick estacionó lejos de la entrada. Estaba tratando de evitar las cámaras de seguridad, Holly lo sabía, aunque dudaba seriamente que este sitio tuviera alguna.

—Quédate aquí. Vuelvo enseguida.

—Asegúrate de preguntar si han tenido problemas con las chinches.

Nick le lanzó una mirada, y luego cerró la puerta y echó a andar hacia la entrada.

Holly bajó la ventanilla, el zumbido de las luces de neón de este hotel era como una especie de banda sonora espeluznante. ¡Qué surrealista parecía todo esto!

Dejaron la granja diez minutos después que el sheriff se alejara, con todo metido en la parte trasera del SUV. Después tomaron caminos alternativos hacia Colorado Springs. Nick robó las placas de matrícula de un coche que estaba estacionado en el aparcamiento de larga duración del aeropuerto. Después de eso, había conducido hacia el sureste, poniendo distancia entre ellos y la ciudad, tratando de seguir por carreteras que no tuvieran cámaras de tráfico. Ahora necesitaban un lugar para alojarse, un mal llamado motel que cobrara en efectivo.

Holly observó la entrada del hotel, su mirada atraída por la carretera cada vez que aparecía un par de faros. El sheriff había pasado suficiente tiempo con ellos para formarse una imagen mental sólida de sus caras. En el momento en que viera a un boletín de alerta acerca de ellos, llamaría, y luego los agentes federales descenderían a esta esquina del estado—los oficiales de la CIA, el Servicio de Alguaciles, el FBI. Era solo cuestión de tiempo.

Bajó la visera parasol, encendió el espejo de cortesía e hizo todo lo posible para domar su cabello, mientras lo hacía era consciente de que solo estaba tratando de calmarse. El encuentro con el sheriff le había recordado lo mucho que estaba en juego, y la rapidez con que todo esto podría venirse abajo sobre ellos. Tenían que encontrar algo en el ordenador de Dudaev que probara la culpabilidad de Bauer para que Nick pudiera negociar su rendición y poner tras las rejas a Bauer.

Y entonces…

Ella podría regresar a su vida con seguridad, mientras que Nick iría a Langley para tratar de arreglar las cosas con la Agencia. Ellos se dirían adiós y seguirían adelante.

¿Por qué ese pensamiento la dejaba tan desolada? Nunca habían hablado de estar juntos, nunca hicieron promesas. Ni siquiera tuvieron la charla, aquella en la que dos personas tratan de definir la relación. ¿Tenían siquiera una relación? ¿O esto solo era sexo como fue con todos los demás hombres que había conocido?

No. No, no era solo sexo. Nick significaba para ella más que eso.

La hacía reír. La hacía sentir apreciada. La entendía de una forma que nadie más hizo, ni siquiera sus amigos.

Deja de ser ridícula, Bradshaw.

La entendía mejor que sus amigos solo porque él conocía su verdadero trabajo. Con Nick era capaz de ser ella misma de una manera que no podía hacer con los demás. Por primera vez en mucho tiempo, no tuvo que fingir. Eso no lo hacía especial. Lo hacía bien informado.

¿Qué estaba mal con ella? ¿Por qué estaba dejando que sus emociones quedaran atrapadas en esto? Nick y ella no estaban saliendo. Estaban tratando de llevar ante la justicia a un oficial corrupto de la Agencia y salvar sus carreras y sus vidas. No había nada más que eso.

Ignoró el nudo que se formó en su garganta, miró por la ventana, trató de sacar a Nick fuera de su mente, solo para encontrar que no se movía.

No soy la mayoría de los hombres.

Lo había dicho, y era verdad. Era diferente a cualquier hombre al que había conocido.

La terrible verdad era que no quería que esto terminara. Vale, ella quería que toda la parte de huir de los tipos malos acabara, ayer. Pero no quería decirle adiós a Nick.

*Imagen*

Nick se metió en el vehículo.

—Conseguí una habitación con una pequeña cocina en la planta baja. El aparcamiento está en la parte de atrás. El propietario no hablaba mucho inglés.

—Eso es una ventaja.

Nick puso en marcha el SUV y lo condujo a la parte trasera, aparcándolo fuera de la vista de la carretera. A menos que alguien avisara por las placas no tendrían ni idea de que eran robadas, pero no se perdía nada con tener cuidado.

Le entregó la llave tarjeta.

—Toma tus cosas y ve a la habitación lo más rápido posible. No quiero correr el riesgo de que nadie te vea. Yo llevaré dentro todo lo demás.

Nick tomó su bolsa de equipo y la siguió por un largo pasillo hasta la habitación 134.

—La alfombra parece que está hecha de carpas de circo recicladas —susurró ella, deslizar la tarjeta llave.

—¿Esa es tu evaluación como oficial de la Agencia o como reportera de entretenimiento?

Sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Ambos.

El aire dentro de la habitación estaba cargado y caliente y olía a productos de limpieza, pero serviría. Había un pequeño cuarto de baño con bañera y ducha a su izquierda, una pequeña cocina con una pequeña nevera, un fregadero, una placa eléctrica y microondas a su derecha. Dos camas de tamaño estándar ocupaban la mayor parte del espacio, una pequeña mesa con dos sillas estaba en una esquina, un televisor montado en la pared.

—Parece que la década de los 70 murió aquí —dijo Holly.

Nick podía ver a qué se refería. Cortinas amarillo dorado. Moqueta azul real con remolinos amarillos y rojos. Colchas a rayas naranjas y verdes.

—Siempre y cuando no hagamos lo mismo. —Él soltó su bolsa de equipo y se dirigió de nuevo a fuera para traer el resto.

En el momento en que terminó de traer sus equipos y materiales, Holly tenía el aire acondicionado funcionando y la comida sacada. Nick se acercó a la ventana y la comprobó para asegurarse de que se abriría. Aparte de la puerta, era la única salida.

—Creo que voy a esperar hasta mañana para configurar los ordenadores. Puede ser que también…—Se dio la vuelta, y su corazón dio un golpe seco, se le olvidó lo que había estado diciendo.

Santo. Infierno.

Holly estaba en la cama a cuatro patas con los muslos entreabiertos, la falda vaquera corta que volvió loco a Nick todo el día, estaba subida para revelar que no llevaba bragas. También se había quitado el sujetador, las redondeadas bases de sus pechos eran visibles debajo de la camiseta corta. Ella le sonrió por encima del hombro, movió su culo desnudo.

—¿Te ha comido la lengua el gato? —Dijo en ese dulce acento de Kentucky.

Nick se puso duro tan rápido que le sorprendió que no se le reventaran los vaqueros. Se acercó a la cama, ahuecó las manos en su trasero, luego deslizó un dedo a lo largo de su hendidura.

—¿El gato quiere mi lengua? ¿O es mi pene lo que quiere?

Se bajó la cremallera y liberó su erección para para que ella lo viera.

Holly se retorció.

—¿No puedo tener ambas cosas?

—No sin cierto cambio grave de mi anatomía.

—Tu pene. Ahora. —Esa vez se olvidó del acento, pero a Nick no le importó.

Nick se puso de rodillas sobre la cama detrás de ella y se empujó lentamente en su interior, una sensación de pura felicidad se disparó desde su pene hasta su cerebro. Ya estaba húmeda, sus resbaladizos músculos internos le agarraron fuertemente mientras empezaba a moverse.

—Jesús. —Se inclinó sobre ella, estirando una mano para provocar sus pezones, poniendo la otra a trabajar entre sus piernas.

—Nick. —Sus ojos estaban cerrados, la boca abierta.

Él mantuvo el ritmo, obligándose a tomarlo con calma, para hacer que durara. Pero la tensión dentro de ella ya estaba aumentando, su respiración ahora llegaba en pequeños gemidos suaves. Dios, amaba esto, amaba estar dentro de Holly, le encantaba estar con ella. ¿Era esto nada más que la emoción de estar huyendo, o era simplemente la forma en que estaban juntos, la necesidad, la urgencia, esta hambre constante?

Holly se quedó sin aliento y arqueó la espalda, sus músculos internos se contrajeron a su alrededor mientras se corría. Se quedó con ella hasta que pasó su pico. Entonces él la agarró por las caderas y la penetró una y otra vez y otra vez hasta que el clímax le llevó a casa.

*Imagen*

Bauer corrió a través de Langley Fork Park, uno de los pocos lugares en los que podía hablar sin ser oído o grabado. Se puso el auricular en la oreja y marcó el número.

—Es hora de hacer salir a Andris de su escondite.

—Sí, diría que ya es hora. Dijiste que aparecería, que iba a contactar con la Agencia. Es demasiado inteligente para eso, ¿verdad? Te dije que era demasiado inteligente. No hemos visto ni una señal de ninguno de ellos, y tampoco esos gilipollas de esa empresa de seguridad privada.

—¿Siempre has sido tan impaciente? —La verdadera cuestión, se dio cuenta Bauer, era si él siempre había sido tan estúpido—. ¿Cómo te has podido apañar todos esos años de vigilancia en el Medio Oriente?

—Estoy pasando el rato con estos capullos georgianos en este hotel de mierda mientras tú estás cómodo en casa. No me hables de paciencia. Podría irme, sabes. Podría volcar toda esta cosa sobre ti, dejar que lo manejes. Podría tomar un avión y estar libre en casa. He conseguido sacar lo que quería de esto. Solo estoy aguantando aquí para tratar de ayudar a salvar tu culo.

El calor se precipitó en la cara de Bauer.

—Si pensara que estás amenazándome realmente, tendría que hacerle una visita a tu hija. ¿Cuántos años tiene ahora? ¿Casi treinta años, treinta y pocos años? Se casó hace un año, ¿verdad?

—¡Escúchame, hijo de puta! Mantente alejado de mi hija. Ella ni siquiera me conoce. Ni siquiera ha crecido conmigo. No es parte de esto.

—Ella no va a ser parte de esto a menos que la hagas parte de esto. Ya sabes lo que pasa con los que me traicionan. Esto no se acaba hasta que Andris y Bradshaw estén muertos.

—Hey, solo estaba fanfarroneando. Estoy muy aburrido y asqueado de pasar el rato con estos hijos de puta. Solo quiero terminar con esto para poder seguir adelante.

—Eso es lo que ambos queremos.

Bauer dedicó su vida a la Agencia. Había hecho todo lo posible para cumplir con las expectativas de su padre, para hacerse un nombre por sí mismo, para salir de debajo de la sombra de su padre. Sacó adelante una docena de proyectos—drogas, armas, información—y nunca fue capturado. Ahora, cuando estaba en la cima de su carrera y a solo un puñado de años de la jubilación, estaba a punto de perderlo todo, porque ese hijo de puta cara de polla de Dudaev fue y le susurró al oído del director.

Bueno, Dudaev consiguió lo que había merecido.

Bauer corrió más allá de un grupo de niños jugando a lacrosse.

—Voy a extender una rama de olivo a Andris, ver si puedo conseguir que salga de su escondite.

Bauer le puso al corriente de los detalles del plan y el papel que cada uno de ellos jugaría.

—Es importante mantener vivo a Andris hasta que tengamos todo lo que necesitamos de él. No le elimines si Bradshaw no está con él. Si lo matas, vamos a tenerlo difícil para encontrarla. ¿Lo tienes?

—Sí, aunque no sé si puedo controlar a nuestros amigos georgianos. Tienen su propia agenda.

—Diles que si alguno de ellos se pasa de la raya o pega un tiro sin autorización, va a terminar igual que su antiguo jefe.

—¿Has tenido suerte descifrando ese disco duro?

—Aún no. La contraseña del hijo de puta podría estar en georgiano, ruso, inglés. Tengo un equipo que trabaja en ella. —No era la principal preocupación de Bauer—. Ahora que sabemos que la unidad USB solo contiene los archivos de la Agencia, ya no importa lo que está en su ordenador. Andris al menos evitó que Bradshaw consiguiera meter sus manos en eso. Todo lo que tenemos que hacer para terminar con esto es deshacernos de ellos dos. El resto es solo limpieza.

—¿Qué tienes contra Andris?

—No tengo nada contra él. —No, no tenía nada en contra de Nick Andris. De hecho, le gustaba. Pero él no iba a pasar su jubilación en prisión. Había metido a Andris en la Agencia, y ahora Andris le devolvería el favor, con su vida.

Él pensó por un momento, acerca de la imparcialidad de ello.

—Cuando le mates, que sea rápido y limpio. Se lo merece. Puedes hacer lo que quieras con la chica.

Capítulo 23

Algo se deslizó más allá de los pies de Holly.

—Ahí hay otra. —Malditas cucarachas—. Esa es la quinta hasta el momento.

—¿Estás llevando la cuenta? ¿Qué pasa contigo y los insectos? —Rió Nick—. ¿Cómo sabes que no es la misma? Yo no he visto ninguna.

—Eso es porque tu cara está enterrada en mujeres desnudas.

Ella había terminado de revisar los archivos de la Agencia y ahora estaba organizando documentos utilizando la superficie de la cama en la que no habían dormido. Nick, por otro lado, estaba buscando a través del alijo porno de Dudaev.

—Si crees que todas estas fotos de entrepiernas me atraen, estás equivocada. La mayoría de estas mujeres son probablemente menores de edad, y apuesto a que muchas de ellas no eligieron esto.

Un pensamiento enfermizo.

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—Diablos, la mitad del tiempo ni siquiera sé lo que estoy buscando. Cuando tienes estos primeros planos del cuerpo humano…

Holly se puso a su lado y se echó hacia delante para mirar a la pantalla. Ambos inclinaron sus cabezas a la izquierda y luego a la derecha, tratando de entenderlo.

Ella señaló.

—Eso tiene que ser su…

—No, eso debe de ser algún otro tipo. El tono de piel es diferente.

—Tienes razón.

—Estoy contando dos juegos de pelotas allí y allá.

—Oh, ya veo ahora. Ambos están…—La imagen empezó a tener sentido, y en el momento en que lo hizo, Holly deseó que no lo hubiera hecho—. ¡Puaj! ¡Santo cielo! Pobre mujer.

¿Dónde estaba la lejía para los ojos?

Holly tocó una pila de documentos sobre la mesa para enderezarlos, entonces los puso sobre la cama.

—Podríamos avanzar más rápido si yo reviso la pornografía y tú repasas sus otros archivos. No puedo leer georgiano, pero puedo ver las fotos muy bien.

Nick negó con la cabeza.

—No quiero que veas esta basura.

—¿No quieres que mire fotos de mujeres desnudas teniendo sexo? —Eso era muy protector por parte de él—. Ya sabes, vivo con una mujer desnuda. De hecho, la veo todos los días. Incluso me acuesto con ella. ¿He mencionado que también tengo sexo con ella?

—Bueno, eso me excita. —Nick se volvió hacia ella, con una sonrisa en su hermoso rostro—. ¿Puedo mirar la próxima vez que os juntéis?

Ella pasó las manos por sus gruesos rizos oscuros, les dio un tirón juguetón.

—Eso está bien para mí, pero creo que ella prefiere tener sexo contigo.

Nick se rió, luego se volvió hacia la pantalla de su ordenador.

—Hablando en serio, el hijo de puta mantenía fotos trofeo de los asesinatos de las personas que él y sus matones cometieron. Están mezcladas aquí. No necesitas verlas.

Una imagen de Dudaev yaciendo muerto tendido sobre la cama con agujeros de bala en la frente, cruzó por su mente. El estómago le dio un vuelco.

—Bueno. Haz lo que quieras.

Ella dijo las palabras en un tono ligero, pero la conmovió el que estuviera tratando de protegerla. ¿Con qué frecuencia en su vida había sucedido eso?

Miró el reloj. Era casi la una de la tarde. Pronto sería la hora del almuerzo. Tercer día de sándwiches de mantequilla de cacahuete. Aun así, se supone que no debería quejarse. A pesar de las cucarachas, la pequeña habitación era mucho más cómoda de lo que había sido la granja. El aire acondicionado mantenía el lugar razonablemente fresco, y fue un paraíso dormir en una cama de verdad la noche pasada y no sobre un colchón de aire en el suelo.

—Creo que encontré algo.

Holly se volvió para ver una imagen de un documento en la pantalla de Nick. Se puso a su lado y miró detenidamente la pantalla. Era una especie de recibo.

—Cayman National Bank.

—Transfirió casi un millón de dólares de una cuenta en Suiza a las Islas Caimán. Mira la fecha. —Nick tocó el monitor con el dedo—. Esto es menos de un mes después de la operación Batumi.

—¿Hay un nombre en el recibo?

—No, pero ambos números de cuenta están ahí. ¿Qué te apuestas a que este dinero proviene de la venta de las armas que robaron Dudaev y sus hombres?

El pulso de Holly se aceleró.

—Dudaev probablemente tenía cuentas en todo el mundo. ¿Cómo puedes estar seguro de que esto tiene algo que ver con nuestra situación?

—Supongo que no puedo, pero lo encontré en una carpeta que contiene otras cosas que no quería que la gente viera—cadáveres, para empezar. Él estaba tratando de ocultar esto. Dada la fecha, es difícil para mí pensar que podría ser cualquier otra cosa. ¿Por qué si no iba a aferrarse a un recibo de dos años de antigüedad?

—Incluso si el recibo está ligado a esto, no tenemos autoridad investigadora. No podemos llamar al banco y pedirles que nos dé el nombre de la cuenta.

—No, no podemos, pero la Agencia puede. —Nick levantó la vista hacia ella—. Esta podría ser la prueba que necesitamos para atar a Dudaev a Bauer y para exponer al cómplice de Bauer.

Holly sabía que él creía que esa persona era Lee Nguyen.

—Puedo contactar a mi oficial a cargo y ponerle al día, hacerle saber lo que nosotros—que tú—encontraste. Tal vez podrías ofrecerle entregarle los mensajes de correo electrónico de Dudaev sobre los cargamentos de heroína como una muestra de buena fe.

—No es una mala idea. Pregunta si él está abierto a una llamada telefónica.

—Voy a empezar a trabajar en el texto cifrado. —Se sentó a la mesa y escribió un mensaje de texto sin formato, entonces, se lo tendió a Nick para que lo viera.

Él tomó el pedazo de papel, le cogió la mano, se la besó.

—Confío en ti.

Ella codificó rápidamente el mensaje, escribió la clave, entonces se sentó en su ordenador y se conectó al Wi-Fi del hotel. Tardó menos de un minuto en lanzar su programa de bloqueo de IP e iniciar la sesión en su cuenta de Twitter. Tenía la intención de publicar un tuit informando a sus amigos de que aún estaba viva, pero vio que tenía un par de mensajes. Clicó para verlos y se quedó con la mirada clavada en la pantalla, la adrenalina golpeó su organismo rápidamente.

—Vas a querer ver esto.

En su bandeja de entrada había un mensaje de Lee Nguyen.

*Imagen*

Nick y Holly salieron del hotel justo después del almuerzo y se dirigieron al norte de Colorado Springs, Holly estaba al volante en este momento.

—No me gusta esto. Mi CO me dijo que no tuviera contacto con nadie en la Agencia, salvo él.

Habían discutido sobre esto toda la tarde.

Nick se apegó a su decisión.

—Tú no eres quien hace el contacto. Si algo va mal, es mi cabeza la que va a rodar.

—Pero me gusta tu cabeza. Quiero que se quede dónde está.

Nick se acercó, le pasó el pulgar por la mejilla.

—Yo también.

—Recuerda que debes ser breve. No dejes que Nguyen te provoque. Va a querer alargarlo para que puedan obtener nuestra localización.

Nick sacó el teléfono desechable del bolsillo de los pantalones vaqueros y lo activó.

—Si empiezo a decir algo estúpido, detenme.

—¿Durante esta llamada, o en general? —Ella sonrió, pero había preocupación en sus ojos.

—Eres dulce. —Marcó el número que Nguyen les había dado, sorprendido de lo al límite que se sentía.

Nguyen respondió a la primera llamada.

—Andris, ¿estás bien?

El sonido de la voz familiar de su amigo envió una oleada de emociones mezcladas a través de Nick: dolor, duda, rabia—. Estoy bien, no gracias a Bauer.

—¿Bradshaw está a salvo?

—Sí. Ella no está en ningún peligro por mi parte.

—Sabes que está con la Agencia, ¿correcto?

—Me gustaría que me hubieras dicho eso hace un mes. Bauer me envió a eliminarla. ¿Sabías eso, amigo?

Nguyen no le respondió.

—Necesitamos encontrarnos en persona, hablar de esto. Hay cosas que tienes que saber, y tenemos que trabajar en los detalles de tu rendición. Es hora de que te entregues.

—Estoy feliz donde estoy. Además, no estoy seguro de durar mucho en custodia. Bauer tiene la intención de matarnos a mí y a Bradshaw. ¿Le estás ayudando?

—No. Nick, escúchame. Hay más en esto de lo que ahora te puedo explicar, pero es muy importante que limitemos la exposición potencial de la Agencia aquí. Necesitas…

—¡Que se joda la Agencia! —La rabia que Nick había llevado en su interior estas últimas dos semanas estalló—. ¿Dónde estaba la Agencia cuando fueron asesinados Daly, Carver, y McGowen? ¿Dónde estaba la Agencia cuando murió Kramer? ¿Dónde estaba la Agencia cuando Bauer me envió para que le disparara a Dudaev sin autorización?

—Tienes que confiar en mí, Nick.

No confíes en nadie.

Las palabras de Kramer volvieron a él.

—¿Debo? Confié en Bauer. Él me traicionó. Él era mi puto supervisor, y me tendió una trampa. Quiere que sea el chivo expiatorio de lo que pasó esa noche en Batumi. Está tratando de salvar su propio culo. ¿Eras su chivato, Lee? ¿Fuiste tú el que nos entregó a Dudaev y consiguió que Dani muriera?

—¡No! Maldita sea, Nick, escucha. No tuve nada que ver con nada de eso. Ahora no podemos hablar de esto. Voy a enviarte el lugar en donde voy a estar en Colorado Springs. Bradshaw y tú encontradme allí mañana por la tarde a las tres. Quiero que esto termine tanto como tú.

Holly tocó la pantalla del reloj en el salpicadero.

Pero entonces Nick cayó en la cuenta.

—¿Colorado Springs?

¿Por qué Nguyen estaba yendo a Colorado Springs en lugar de a Denver?

—Acabamos de recibir una llamada del sheriff del condado de Ríos. Dice que se topó con vosotros dos en una granja en las afueras de Los Ríos. No se dio cuenta que eras tú hasta que escuchó la orden de búsqueda y captura esta mañana. Si todavía estás ahí, vas a querer salir corriendo.

—Gracias por el consejo, amigo.

—Eres como un hermano para mí, Nick. Siempre te he protegido las espaldas. Antes de que esto termine, sabrás que todavía lo hago. —Nguyen terminó la llamada.

Nick esperó al mensaje de texto, tratando de controlar su temperamento.

—Quiere que nos reunamos con él mañana por la tarde en un hotel en Colorado Springs.

Holly le echó un vistazo.

—Estoy bastante segura de que conseguirán hacer desaparecer eso.

Sonó el teléfono, llegó el mensaje de texto de Nguyen.

—Ese no es nuestro único problema. —Nick memorizó el contenido del mensaje, después desactivó el teléfono y lo arrojó por la ventana—. Nguyen dijo que el sheriff nos grabó.

—¿Estás seguro de que deberíamos volver al hotel?

Eran un buen par de horas desde la granja hasta el hotel, pero si los medios de comunicación anunciaron que estaban en la zona, ningún lugar del sureste de Colorado sería seguro. Aun así, no tenían más remedio que volver.

—Todos los documentos están ahí y los ordenadores. Sin ellos, no tengo ventaja, ninguna prueba.

Hizo que el SUV diera la vuelta.

—Sabes que todo el mundo quiere lo que tenemos, la información del equipo de Dudaev.

—Tienes razón. Tenemos todas las ventajas. Tal vez sea hora que pasemos a la ofensiva.

*Imagen*

Zach salió de la carretera a unos cientos de metros de distancia de la granja, coches patrulla de todo tipo estaban estacionados a lo largo del arcén.

—Parece que todos los policías del condado está aquí —dijo Javier.

—Tú sabes cómo es. Algo grande sucede, y todos los oficiales a poca distancia quieren ser una parte de ello.

—Los medios de comunicación, también.

Dos camiones de televisión vía satélite estaban estacionado en las cercanías, los reporteros de pie a lo largo de la cinta policial amarilla que se extendía a través de la entrada del camino.

Zach había dejado Denver con Corbray tan pronto como recibieron la orden, volaron en helicóptero hasta el aeropuerto del condado de Ríos, donde un vehículo de alquiler les estaba esperando. Ni Darcangelo ni Hunter pudieron unirse a ellos, ya que ambos tenían turnos de servicio en la actualidad.

—Esos deben ser federales. —Corbray señaló con un movimiento de la cabeza a los vehículos sin identificación más abajo en la carretera.

—Me preguntaba cuando iba a entrar en el juego el FBI. —Zach enganchó la placa en el cinturón, le dio otra a Javier—. No vayas a agitar esto por todos lados. No estás nombrado oficialmente. Es solo que no quiero que te echen de la escena del crimen.

—Comprendido. Gracias hombre.

—No me des las gracias. Cómprame una cerveza. —Él abrió la puerta y salió al calor, cerrando el vehículo detrás de él.

Los ayudantes del sheriff se arremolinaban cerca del porche trasero, unos pocos policías de la ciudad con ellos, mientras que el sheriff estaba en el porche hablando con un par de hombres trajeados.

Corbray sonrió.

—Darcangelo va a estar disgustado por perderse esto. Le gustaría ver a su antiguo empleador recibiendo una bronca de los alguaciles.

—Me alegro de proporcionarle entretenimiento. —A Zach no le importaba mucho la guerra de meadas entre su organización y las Agencias “sopa de letras”, pero había días en que la insignia de alguacil era práctica.

Pasó por debajo de la cinta amarilla, Corbray detrás de él, entonces se dirigió a través del patio, las escaleras, y al porche. Extendió su mano al hombre que estaba al lado del sheriff.

—Jefe adjunto de los alguaciles de los Estados Unidos Zach McBride. Este es el alguacil adjunto Corbray. El servicio de alguaciles tiene jurisdicción en el secuestro de la periodista Holly Bradshaw, como estoy seguro de que está al tanto.

—Soy el agente especial Doug Meeker, y este es el agente especial Cal López. Usted está colgando de un hilo en esa reclamación de jurisdicción, alguacil.

Zach sonrió.

—La cuestión es…que nos quedamos. Sheriff, ¿nos puede poner al corriente?

El sheriff Davidson les dijo cómo había estado en una patrulla de rutina cuando vio huellas de neumáticos en la hierba y se había detenido a investigar.

—A veces pillamos a vagabundos. Hemos tenido gente tratando de instalar laboratorios de metanfetamina en algunas de las propiedades abandonadas. Usted puede haber notado que tenemos una gran cantidad de casas vacías por aquí.

Zach asintió.

—Sí, lo vi.

—Me encontré con un Honda Odyssey azul estacionado al lado del establo. Tenía placas de matrícula provisionales. Avisé, alcancé las placas. En ese tiempo, una joven salió de la casa. Tenía una taza de café en la mano y dijo hola. Me invitó a entrar y me dijo que su prometido estaba en la ducha de arriba. Revisé su identificación, y hablamos un poco. Ella tenía un permiso de conducir de Kentucky y parecía conocer la zona. También hablaba con un acento convincente. El hombre que me dijo que era su prometido bajó. Me contaron cómo se conocieron y cómo pasaban una mala racha. Dijeron que ella estaba embarazada y que necesitaban un lugar para quedarse. Sus identificaciones eran válidas y limpias. Les creí.

—¿Ellos le dijeron que estaba embarazada? —Zach intercambió una mirada con Javier.

Si eso era cierto, Andris era hombre muerto. Para empezar, manipuló a Holly en una relación sexual. Si también la había dejado embarazada…

—Había un asiento de seguridad en el SUV. Pregunté si tenían un niño aquí con ellos. Él dijo que estaba embarazada. Ella se sonrojó.

—¿La señorita Bradshaw se sonrojó? —Preguntó Zach.

—Eso no suena como Holly. —Corbray dijo lo que Zach estaba pensando.

—Sí, señor, como si le avergonzara hablar de ello. Cuando le pregunté si eso era cierto, ella dijo que sí, que estaba de cerca de tres meses.

¿Tres meses? En ese caso, Andris no podía ser el padre, incluso si fuera cierto.

Zach hizo una nota mental para actualizar la orden de búsqueda con respecto a la condición de Holly. Tenía que ser encontrada para que pudiera recibir atención prenatal.

—¿Cómo se veía ella por lo demás?

—Parecía estar bien, a pesar de que llevaba una gorra de béisbol y mantuvo su cara en ángulo lejos de mí. Supongo que no quería que consiguiera verla bien. Pero con una cara como la suya… —Las palabras del sheriff se fueron apagando—. La reconocí en el momento en que vi la orden de búsqueda. Siento no haberla cogido hasta esta mañana. No tenemos muchos fugitivos por aquí, y yo no leo los avisos todos los días.

—Entiendo. —Zach deseaba que el hombre hubiera llamado inmediatamente.

El sheriff siguió.

—Tengo que decir que no me pareció como si estuviera siendo retenida contra su voluntad, a pesar de que parecía remitirse a él.

—¿Qué quiere decir? —Preguntó Zach.

—Hubo un par de veces en que ella le miró, esperó a que él respondiera a mis preguntas. Tuve la sensación de que era definitivamente el encargado en la relación. Sin embargo, estuvimos solos unos cinco minutos o así. Ella tuvo un montón de tiempo para pedir ayuda o decirme su verdadero nombre.

—Eso no quiere decir nada —dijo el agente especial Meeker—. El cautiverio le hace cosas extrañas a la gente. Algunos comienzan a identificarse con sus secuestradores. Tal vez ella tenía miedo de que él bajara y les disparara a ambos antes de que vinieran los refuerzos. Tal vez pensó que le estaba protegiendo.

—Algunas de las víctimas de secuestro prácticamente olvidan sus verdaderos nombres —dijo Corbray.

Zach sabía que estaba pensando en Laura.

El sheriff parecía preocupado.

—Odio pensar que yo le fallé. Parecía una mujer joven y dulce.

—¿Qué tipo de pruebas encontró su equipo de CSI? —Preguntó Zach.

—Huellas dactilares. Nada más. No dejaron nada atrás, aparte de varias bombonas de propano vacías en el lado de la casa cerca del generador.

Entonces Zach vio a un hombre con un traje gris a medida caminando hacia ellos. Era asiático, de más de cuarenta años, y llevaba sofisticadas gafas negras.

—No mires ahora, pero creo que la CIA está colándose en la fiesta— murmuró Corbray.

—Sí, creo que tienes razón.

Mierda.

El hombre se acercó a ellos, mostró su placa.

—Lee Nguyen, CIA. Usted debe ser el jefe adjunto de los alguaciles Zach McBride. Voy a necesitar que toda la evidencia de esta escena, incluyendo todos los informes y registros, se transfiriera a mi custodia.

El sheriff Davidson frunció el ceño.

—No puede hacer eso.

—Puedo. —Nguyen tomó algunas páginas dobladas del bolsillo de su traje y se las entregó a Zach—. Aquí tengo una orden judicial transfiriendo la jurisdicción en este caso a la Agencia. Necesitamos todos los archivos relacionados con el caso sean entregados a nuestra oficina en Denver lo antes posible. Esto incluye todos los registros que Cobra International Solutions pueda tener, señor Corbray.

Zach entregó los papeles a Javier.

—Parece auténtico.

Javier los leyó, entonces, los metió de nuevo en manos de Nguyen.

—Usted y su orden judicial pueden besarme el culo. No le voy a dar acceso a ninguno de nuestros archivos.

Nguyen sonrió.

—Sé que ambos se preocupan por la señorita Bradshaw. Es por eso que usted ha sido un dolor en el culo de la Agencia. Pero si la quiere de vuelta, lo mejor que puede hacer es salir de nuestro camino.

Capítulo 24

Nick se desplazó a través del aparentemente interminable suministro de pornografía de Dudaev, la rabia ardía a fuego lento en su interior. Nguyen había actuado como si nada hubiera cambiado entre ellos. ¿Creía que Nick era idiota?

Nguyen estuvo allí. Sabía que Bauer asignó a Nick para eliminar a Dudaev y vigilar a Holly. Estuvo allí durante el informe después de que Nick eliminara a Dudaev, y ayudó a Bauer a interrogar a Nick por la muerte de Kramer. Bromeó con Nick sobre su asignación con Holly y sabía muy bien lo que Bauer había previsto para ella. Y sin embargo, tuvo el descaro de llamar a Nick “hermano”.

Eso enfermó a Nick.

Nguyen podría haber hablado en cualquier momento para limpiar el nombre de Nick. Él podría haber llegado a Nick para advertirle al igual que Kramer trató de hacer. Podría haber ido a los investigadores y hacer volar la cumbre de esta cosa. El hecho de que Nick seguía siendo cazado y Bauer todavía estaba sentado en su escritorio en Langley demostró que Nguyen no había dicho absolutamente nada. No se necesitaba un coeficiente intelectual de genio para adivinar por qué.

Nguyen debía haber sido el que les traicionó a todos a Dudaev. Fue los ojos y los oídos de Bauer en Batumi.

La voz de Holly cortó sus pensamientos.

—¿Hay algún problema?

Ella estaba en mitad de escanear documentos clave y subirlos a un sitio de almacenamiento de archivos cifrados. Solo Nick y Holly tenían la contraseña para esta cuenta o incluso sabían que existía. Cuando estuvieran listos y hubieran negociado la rendición de Nick, enviarían a su oficial al cargo la información de la cuenta. Nick ya había enviado los mensajes de correo electrónico de Dudaev pertenecientes a los cargamentos de heroína como un gesto de buena fe.

—No pasa nada. —Podía ver que ella no le creyó—. Solo pensaba en Nguyen.

Se puso de pie, se acercó por detrás de él, y envolvió sus brazos alrededor de su cuello.

—Duele ser traicionado por un amigo.

Nick cerró la imagen en su pantalla una foto de una chica haciéndoles una mamada a dos hombres al mismo tiempo, no quería que Holly viera tanta asquerosidad.

—Él era más que un amigo.

Ella se sentó en la cama cercana.

—¿Por qué haría eso?

Nick se encogió de hombros.

—Diablos, no sé. ¿Dinero?

Nguyen nunca le había parecido codicioso, a pesar de que tenía una gran y extendida familia a la que apoyaba: abuelos, padres, una tía de edad avanzada o dos. Pero esa era una de las razones por las que Nick y él conectaron. Ambos venían de familias grandes y eran hijos de inmigrantes.

—Lo siento.

—Cuando me desperté en el hospital en Alemania, él estaba allí, sentado junto a la cama. Yo estaba hasta las cejas de morfina. Me costó un momento recordar por qué estaba allí, lo que había sucedido. Cuando recordé que Dani estaba muerta… —Nick tragó, la garganta apretada—. Lee sostuvo mi mano. Me tomó de la mano, y había lágrimas en sus ojos. Era todo mentira. Todo el tiempo que estuvo conmigo, el cuerpo de Dani estaba tendido sobre una losa en alguna parte, y él estaba esperando su parte del dinero.

—Dios, Nick. Eso es terrible. —Se puso de pie, le rodeó con los brazos de nuevo, le besó en la mejilla—. No te culparía si quisieras darle un puñetazo en la cara, o, ya sabes, hacer algo peor.

Nick no pudo evitar sonreír. ¿Qué tenía Holly que incluso los momentos más sombríos parecían más luminosos?

—Están hablando de nosotros en la CNN. —Ella alcanzó el mando a distancia del televisor y subió el volumen.

—“La oficina del Sheriff del condado informó esta tarde que la víctima de secuestro Holly Elise Bradshaw fue avistada en una granja abandonada a las afueras de Los Ríos, Colorado, ayer con el hombre que se cree que está manteniéndola cautiva, Nick Andris. Andris, un ex operador de la Fuerza Delta que fue condecorado por su servicio en Afganistán e Irak, también está siendo buscado por las autoridades en relación con el asesinato de Sasha Dudaev, propietario de la galería de arte de Denver. Vamos con Rick Saunders, que está en la escena”.

Un hombre en un traje gris apareció en la pantalla.

—“Estoy aquí en una granja abandonada fuera de la pequeña comunidad agrícola de Los Ríos, Colorado, donde los investigadores creen que Nick Andris retuvo a Holly Elise Bradshaw durante la mayor parte de las últimas dos semanas. Pueden ver que tenemos bastante respuesta por parte de las fuerzas del orden…”

La cámara hizo una transición a una imagen de los ayudantes del sheriff y la policía dando vueltas por fuera de la granja, hablando unos con otros.

—“Los funcionarios del FBI, que están presentes en la escena, se negaron a hacer comentarios, limitándose a decir que están cerca de arrestar a Andris”.

Holly dio un chillido y señaló a la televisión, con una sonrisa en su cara.

—¡Ahí está Zach! ¡Y Javi, también! ¡Mira!

El reportero siguió hablando, mientras que la sonrisa de Holly se desvaneció lentamente.

—Los extrañas.

—Están por ahí buscándome. Me siento fatal. No he sido secuestrada. Ahora estoy contigo por elección. No me gusta que estén preocupados por mí. —Su mirada se encontró con la de él—. Es peor para ti. Tu familia también está preocupada por ti, pero todo el mundo piensa que eres un asesino y un secuestrador. Eso debe ser muy difícil para ellos.

Nick había estado tratando de no pensar en eso.

—No hay nada que podamos hacer por ellos, excepto acabar con esto. Como he dicho esta tarde, tenemos todas las cartas. Si las jugamos bien…

—“Una fuente cercana a la investigación, dice que la señorita Bradshaw podría estar embarazada. Las autoridades están preocupadas por su bienestar y esperan tenerla pronto en su casa”.

—¿Qué? —Holly miró boquiabierta a la televisión—. Oh, genial. Fantástico.

—Bueno, eso es lo que le dijimos al sheriff.

Ella lo miró.

—Eso es lo que le dijiste al sheriff.

—No me parece recordar que tuvieras una idea mejor.

Ella apagó el televisor y dejó caer el mando a distancia en la cama sin hacer.

—Lo que dijiste acerca de ir a la ofensiva… ¿qué tienes en mente?

Pero Nick se encontró mirando la pantalla de su ordenador.

—¿Qué demonios?

—¿Qué es?

Él se desplazó a través de la siguiente imagen y la siguiente.

—Fotos del almacén.

—¿El almacén en Batumi? —Ella se inclinó a su lado.

—Sí. —Debían haber una docena de fotos tomadas desde diferentes puntos de vista—. Mira la fecha. Estas fueron tomadas dos días antes del intercambio. Alguien de mi equipo reconoció el terreno para él, se aseguró de que conocía el plan.

—¿Estás seguro que fueron tomadas por uno de tus chicos? ¿Si Dudaev sabía dónde iba a ser el intercambio, no podía haber enviado a uno de sus matones a hacerlo?

Nick negó con la cabeza.

—Mi equipo tuvo el almacén bajo vigilancia constante durante dos semanas. Si alguien hubiera estado cerca del lugar, yo lo habría sabido. Alguien en mi equipo le envió estas fotos a Dudaev.

Se desplazó de nuevo a la primera foto.

—Estas dos primeras fotos muestran donde, en la manzana, estaban apostados los centinelas. Las tres siguientes muestran las posiciones de los francotiradores. Esta da una visión general del interior del almacén.

Ahí a un lado estaba la carretilla elevadora, exactamente donde había estado esa noche.

—¡Quédate allí!

¡Rat-at-at-at-at!

—¡Dani! ¡No!

Una mano tocó el hombro de Nick, le hizo saltar.

—No puede ser fácil mirar esto.

—Todavía puedo recordar el terror en sus ojos. Ella sabía que había sido alcanzada. Tenía miedo por mí. Trató de llegar a mí, pero… La última cosa que tuvimos fue esa vista de la habitación. —Tragó saliva, se forzó a dejar su dolor a un lado—. Quien tomó estas fotos conocía el plan de seguridad. Estaba dándole a Dudaev todo lo que necesitaba para prepararse: el diseño de la operación y el despliegue de los hombres, la localización de las armas de fuego. Está todo aquí.

Si pudiera recordar quién estaba de servicio en el momento en que se tomaron las fotos, sería capaz de confirmar la identidad del cómplice de Bauer. Y si era Nguyen…

Entonces Dios se apiadara de él, porque Nick seguro que no lo haría.

*Imagen*

—Esto no es un plan. ¡Es un suicidio! —Holly luchó para no gritar, agarró su cepillo de dientes en la mano.

Nick apoyó las manos en sus hombros.

—Sé lo que estoy haciendo. Él no me va a matar si no te tiene. Es de esperar que eso me dará tiempo para obtener algunas respuestas.

—Puede ser que no te mate, pero una persona puede soportar mucho dolor sin morir. Él va a hacerte daño, Nick.

—Es un riesgo que estoy dispuesto a correr.

—Bueno, no me gusta este plan. —Se dio la vuelta, se dirigió al cuarto de baño, y comenzó a cepillarse los dientes con furia.

Nick la siguió.

—Si nos quedamos aquí, es solo una cuestión de tiempo antes de que alguien nos encuentre. Una vez que estemos en custodia, Bauer enviará a alguien para que nos elimine. No importará si después la Agencia lo averigua todo. Ya estaremos muertos.

Ella escupió pasta de dientes en el lavabo y le fulminó con la mirada.

—¿Así que para ti la única alternativa a ser asesinados es entregarte a Nguyen? Es probable que sea una trampa.

—Espero que lo sea. —Se apoyó en la jamba de la puerta, cruzó los brazos sobre su pecho desnudo—. Es la manera más rápida que puedo pensar para poner fin a esto y llegar a casa. Los matones de Dudaev están, probablemente, en Colorado Springs buscándonos ahora, y hay una posibilidad de que nos encuentren antes de que tengamos la prueba que necesitamos para parar a Bauer y a Nguyen. Pero, bueno, si tienes una idea mejor, una alternativa viable, te escucho.

Holly se enjuagó la boca, luego cogió la toalla, su mente acelerada.

—Debemos seguir trabajando en las fotos, seguir tratando de reconstruir la semana antes del intercambio.

—Pasamos las últimas seis horas haciendo eso, y no nos llevó a ninguna parte. El que hizo las fotos no era tan estúpido como para fotografiar su propio reflejo, y ya han pasado dos años. No puedo recordar a quien fue asignada la vigilancia esa tarde.

Ella pasó junto a él, se sentó en el borde de la cama.

—Tal vez la marca de tiempo es suficiente. Si puedes recordar dónde estabas, darles una coartada sólida, entonces por lo menos sabrán que no le diste las fotos a Dudaev. Tenemos que ponernos en contacto con mi oficial a cargo, decirle lo que encontramos, enviarle…

—Yo podría ser capaz de demostrar que no tomé las fotos, pero eso no evitará que me frían[20] por matar a Dudaev. No van a poner a Bauer en la cárcel. Hasta que él, Nguyen y sus amigos de la mafia estén en custodia, tú y yo tenemos unas enormes dianas sobre nuestras frentes.

—Podría llamar a Javier y Zach. Les podríamos mostrar los documentos, explicar las cosas, demostrarles que eres inocente. Podrías entregarte al servicio de alguaciles. Entre CIS y los alguaciles, sé que nos mantendrían a salvo.

—¿Puedes estar segura de eso? ¿Puedes estar segura de que no habrá un tiroteo que le cueste la vida a McBride o Corbray? Además, eso significaría divulgar datos clasificados y exponerte a ti misma. ¿Es eso lo que quieres? Tu carrera habría terminado.

—¡No me importa mi carrera! Estamos hablando de tu seguridad, tu vida. —¿Por qué no podía entender?—. Podríamos subir las fotos y los documentos clave a un sitio de intercambio de archivos, enviar por correo electrónico la contraseña a mi periódico, y dejar que Bauer y Nguyen sepan que si algo nos sucede, los archivos terminarán publicados.

—¿Qué evitará que nos maten y piratear la web o ir detrás de tu editor?

—No pueden matarnos a todos.

Él se inclinó, la miró directamente a los ojos.

—No quiero que maten a nadie. Quiero acabar con ellos. Es por eso que estoy haciendo esto.

—Al menos deja que llame a Zach para que esté preparado, y sepa dónde estás.

—No hasta que tengamos lo que necesitamos. Si sabe dónde estoy, va a moverse tan pronto como él y su equipo estén en posición. Nunca voy a llegar al fondo de esto.

Las lágrimas nublaron la visión de Holly.

—¿Qué pasa si te equivocas y él te mata?

—Vas a tener todo lo que necesitas para asegurarte de que paga por ello. Pero eso no va a suceder.

—¿Cómo puedes estar seguro? Si se da cuenta que estás grabándole…

—Es una oportunidad que tengo que tomar.

—Bueno, es un plan estúpido. Lo prohíbo.

Él rió.

—¿Lo prohíbes?

—No podría soportarlo si algo llegara a sucederte.

Él la tomó en sus brazos.

—Va a ir bien.

Holly deseó poder estar segura de ello.

—¿Por qué estás tan empeñado en esto?

—Tenemos algo que quieren Bauer y Nguyen, pero ellos tienen algo que yo quiero, la verdad.

Ella se echó hacia atrás, le miró.

—Se trata de Dani, ¿verdad?

—Sí, en parte. Quiero saber por qué Dudaev la mató. Podría habernos matado a todos nosotros. En cambio, nos obvió por matarla. ¿Por qué?

—¿Tanto significa la respuesta que tirarás tu vida por la borda para conseguirla?

—Ella era un miembro de mi equipo, Holly. Sí, la quería. Pero más allá de eso, era mi trabajo mantenerla a salvo. Fallé. He aprendido a vivir con eso, pero, maldita sea, tengo que saber lo que pasó.

Holly se secó las lágrimas de las mejillas.

—No puedes traerla de vuelta, lo sabes. Nada de lo que puedas hacer la traerá de vuelta. Castigarte a ti mismo…

—No voy a castigarme a mí mismo. —Él cerró los ojos, luchando claramente para frenar su temperamento—. Estoy tomando un riesgo calculado para detenerlos y mantenerte a salvo. Esto no es solo acerca de mí. Sé que estas últimas semanas han sido miserables para ti. Quieres volver a tu vida y tus amigos, y yo estoy tratando de hacer que eso suceda.

—Oh, genial. Así que si te matan, llego a vivir el resto de mi vida sabiendo que el hombre que yo… —Se quedó boquiabierta hacia él, sorprendida por lo que casi había dicho.

Nick suavizó la mirada.

—El hombre que tú… ¿qué?

—Nada. —Holly se alejó de él, se acercó a la ventana, su pulso acelerado, un sentimiento parecido al pánico crecía en su interior.

No podía amar a Nick. Simplemente no podía. Se negaba a quererle.

Él se acercó a ella por detrás, pasó un brazo alrededor de su cintura, besó su cabello.

—¿Vamos a discutir toda la noche, o vas a dejar que te haga el amor?

—No quiero que mañana te reúnas con Nguyen.

No quiero que esta sea nuestra última noche juntos.

—Shhh. —Cálidos dedos apartaron el pelo de su cuello, sus labios presionando suaves besos contra la piel debajo de la oreja.

El calor se deslizó sobre su piel.

Dejó que sus ojos se cerrasen, volvió a dejarse caer contra él, su cuerpo tan fuerte y duro, su toque calmaba la confusión dentro de ella. Una gran mano subió la tela elástica de su vestido sin mangas negro y se deslizó por debajo de sus bragas para tocarla. Oh, él la conocía muy bien, sabía cómo tocarla, lo que hacer para excitarla.

Presionar directamente allí. Deslizar un dedo. Sus dientes mordiendo su cuello.

Se dio la vuelta en sus brazos, y cayeron juntos en la cama, besándose. Nick se incorporó, la desnudó, sus manos se deslizaron sobre su piel mientras le quitaba el vestido, el sujetador, y luego las bragas. Holly vio cómo su mirada se movió sobre ella, tan cálida y suave como una caricia. Luego se inclinó, le dio un beso entre los pechos, sosteniendo su peso en las manos, los pulgares atormentaron sus pezones hasta convertirlos en puntas duras.

Holly deslizó sus dedos en sus gruesos rizos, jadeando cuando Nick atrajo uno de sus pezones al calor de su boca y lo chupó, pequeños tirones que sintió profundamente en su vientre. Estremecimientos de placer la atravesaron, dejándola húmeda y anhelante.

Ella se agachó, intentó desabrocharle los pantalones, pero él se hizo cargo, empujándolos hacia abajo por sus caderas y apartándolos a patadas a un lado.

Nick rodó sobre su espalda, la agarró de las caderas, y la guió haciéndola subir por su cuerpo hasta que ella se sentó a horcajadas sobre su rostro.

Holly agarró la parte superior de la cabecera de la desvencijada cama y se sostuvo mientras los labios y la lengua ejercían su magia en ella.

—¡Oh sí!

Dios, lo amaba. Sí, ella lo amaba. No quería amarlo. No había tenido intención de amarlo. Pero lo hacía.

*Imagen*

Nick podía quedarse así para siempre, con la cabeza llena del aroma de Holly, su boca estimulada con su gusto. Había oído lo que ella no dijo, lo que se contuvo de decir. Lo oyó tan claramente como si lo hubiera gritado al mundo, sus palabras no dichas liberaron algo en su interior.

Pues bien, esta era su respuesta.

Bebió el dulce néctar de la respuesta de su cuerpo, con ganas de darle todo el placer que pudiera tomar. Nunca había conocido a una mujer tan sensual y sensible como Holly. Desinhibida, divertida, hermosa, elegante, atractiva, dulce…las palabras se sucedían una a tras otra a través de su mente, una letanía que de alguna manera no podía empezar a describirla. Él no quería nada más que venerarla, adorarla, acariciarla.

Uno tras otro salían de ella suaves suspiros, sus nudillos estaban blancos de agarrar la cabecera, sus muslos temblaban, sus caderas hacían pequeños movimientos espasmódicos.

—Oh Dios…Nick.

Él sabía cómo leerla, como medir sus respuestas. Ahora se movía en el límite. Deslizó una mano entre sus muslos, metió dos dedos en su interior. Dios, estaba mojada, sus resbaladizos músculos internos agarraron sus dedos, haciéndole desear tener su polla dentro de ella.

Entonces su cabeza cayó hacia atrás, y se corrió con un grito, su vagina se apretó alrededor de sus dedos. Se quedó con ella hasta que pasó su clímax, y luego la ayudó a colocarse sobre él, donde yació blanda como una muñeca de trapo.

Nick trazó la delicada hendidura de su columna vertebral con sus dedos, saboreó la sensación de ella en sus brazos, su latido disminuyendo gradualmente la velocidad. Si solo el mundo desapareciera y les dejara solos… Y luego eso le golpeó.

¿Cómo se suponía que iba a volver a vivir sin ella?

No podía.

Ella levantó la cabeza de su pecho, le miró a través de ojos oscuros, y luego bajó su boca a la suya en un beso lento, profundo, sus dedos acariciaron su pene semi duro hasta la plenitud.

Él la puso sobre su espalda, se acomodó entre sus muslos, su mirada se cruzó con la de ella mientras la penetraba con un solo golpe, lento.

Había tantas cosas que quería explicarle, tantas cosas que quería decir, pero las mantenía para sí mismo, obligándose a centrarse solo en amarla. ¿Alguna vez se había sentido tan conectado a una mujer? Holly era tanto una parte de él que no podía decir donde su cuerpo terminaba y comenzaba el de ella. Era su casa, su templo, su cielo.

Piel sobre resbaladiza piel sudada. Gemidos mezclándose. Dedos entrelazados.

Él levantó las manos por encima de su cabeza, presionó su frente contra la de ella, miró a esos hermosos ojos marrones.

—Holly, cariño, yo…

Te quiero.

Las lágrimas brotaron de sus ojos, derramándose por sus sienes.

Nick luchó por aguantar, necesitándola, queriendo que fuera bueno para Holly, su control pendía de un hilo. Ella se sentía bien… tan bien… tan perfecta. Nada era más dulce. Nada era mejor. Él estaba ardiendo…Dios, estaba ardiendo… Quemándose en su interior, su sangre ardiendo por ella.

Sus ojos se abrieron como platos, y ella gritó su nombre, con una expresión de éxtasis iluminando su dulce cara mientras se corría de nuevo, sus músculos internos se contrajeron a su alrededor, destrozando lo que quedaba de su control. Él explotó, el orgasmo abrasador le atravesó en una onda incandescente mientras derramaba su alma en su interior.

Luego, en la quietud, la sostuvo.

Capítulo 25

Holly subió la cremallera de la bragueta de los pantalones vaqueros de Nick, alisó la tela con los dedos, luego acarició a lo largo de su entrepierna.

—Deberías pasar un cacheo.

—¿Estás segura? Tal vez debes comprobarlo otra vez.

Estaba siendo adorable, pero ella no tenía ganas de reír. De hecho, Nick seguía adelante con esto. Si no tenía cuidado, iba a terminar consiguiendo ser herido o muerto.

—Con suerte, él no pasará un detector de metales sobre ti, pero si lo hace, puede que crea que es solo tu cremallera. Engañé a las personas con los aros de mi sujetador muchas veces.

Nick se puso una camisa por la cabeza y se la metió por dentro de los pantalones vaqueros, entonces, cogió la chaqueta. Fuera hacía más de treinta y dos grados, pero necesitaba la capa extra para ocultar la sobaquera y su SIG.

Ella dejó a un lado el pequeño kit de costura que habían comprado esa mañana y alcanzó el sombrero barato de vaquero que habían cogido en la gasolinera.

—No quiero que hagas esto, Nick. Por favor reconsidéralo. Si Nguyen está sucio, es obvio que no tiene problemas en matar a su propia gente o verlos morir. Podría matarte, torturarte, o mantenerte en custodia y pagar a un desconocido para eliminarte.

Él rió.

—¿Quieres dejar de preocuparte?

—Esto no es un juego.

—Hey, ¿esa no es mi línea? Ven aquí. —Él la tomó en sus brazos, la abrazó—. Tienes razón. No sé lo que Nguyen tiene en mente, pero tengo la ventaja aquí.

—¿Lo tienes?

—Demonios, sí, la tengo. —Se echó hacia atrás, tomó su cara entre las manos—. Te tengo.

La besó, un beso lento suave.

—Nick, yo… —Tenía que decírselo. Se iba. ¿Y si nunca tenía otra oportunidad?— No…no puedo perderte.

¡Oh, ella era tan cobarde!

Él le dio una sonrisa de medio lado, su mirada suave.

—No lo harás.

Y entonces ya era hora de que se movieran.

Rápidamente recogieron el SUV, a continuación, Nick se dirigió a la oficina del motel para hacer la salida. Condujeron en silencio hasta la carretera hacia Colorado Springs, salieron de la I-25 y se dirigieron al distrito de negocios.

—Esto se ve bien. —Él se detuvo en la entrada de un garaje público, apretó el botón para la entrada, luego condujo hasta la planta superior—. Va a hacer bastante calor aquí. ¿Tienes suficiente agua?

—No te preocupes por mí. —Tener calor era la menor de las preocupaciones de Holly—. Si Nguyen te entrega a los hombres de Dudaev, tienes que conseguir que hablen inglés o ruso, o no voy a entender ni una palabra.

Él asintió con la cabeza, señaló el equipo de vigilancia.

—¿Estás segura de saber cómo hacer funcionar todas estas cosas?

—Si por supuesto.

—No importa lo que pase, no importa lo que Nguyen haga o lo que oigas, te quedas aquí. No vengas detrás de mí. Nuestras vidas dependen de eso. En el momento en que nos tengan a ambos, estamos muertos. Prométeme que no me seguirás.

—No soy idiota.

No, no era idiota, pero si él podía tener un plan estúpido, ella también.

La besó.

—Estaré de vuelta tan pronto como pueda.

—¿Qué pasa si no puedes volver? ¿Qué pasa si no vuelves nunca más?

—Eso no va a suceder. —Él le acarició la mejilla con los nudillos—. Tú significas el mundo para mí, Holly.

Se puso el sombrero de vaquero, salió del SUV, y se alejó.

*Imagen*

Nick entró por la entrada lateral del hotel Crestwood Suites, el sombrero de vaquero inclinado para ocultar su rostro. Miró alrededor del vestíbulo en busca de matones de Dudaev o cualquiera que se pareciera a un oficial de la Agencia. Un hombre leyendo el periódico de hoy, su equipaje a su lado. Una familia con dos niños registrándose. Una mujer joven con un traje pantalón de negocios haciendo la salida. Dos hombres jóvenes con uniforme en la conserjería.

Un conjunto de ascensores estaba situado en el centro del vestíbulo. No solo iba a ser difícil alcanzarlos sin ser visto, sino que los propios ascensores eran de vidrio, lo que significaba que cualquier persona en cualquier piso sería capaz de verlo y observar donde se detenía.

Se sentó en la parte trasera del vestíbulo hasta que los dos jóvenes de la conserjería estuvieron ocupados, y luego se metió en el ascensor del personal y subió al piso once, su mente repasaba la conversación del día anterior con Nguyen. Había negado ayudar a Bauer, pero aparte de eso, no respondió a las preguntas de Nick.

Hay más de esto de lo que ahora puedo explicar.

¿Nick era tonto por esperar realmente alguna otra explicación para las cosas que Lee hizo, y no hizo?

Tienes que confiar en mí, Nick.

Bueno, aquí estaba, dispuesto a confiar o listo para disparar, lo que hiciera falta.

El ascensor se detuvo con un tañido, y la puerta se abrió. Siguió las señales en el pasillo y alrededor de la esquina hasta la Suite 1120.

La puerta estaba entreabierta.

Nick sacó la P229, abrió la puerta y vio unos pies de hombre que llevaban zapatos de vestir negro que salían de detrás de un sofá. Alguien estaba caído.

Él levantó su arma y entró, manteniéndose de espaldas a la pared, con los sentidos alerta a cualquier sonido o movimiento. Hizo un barrido rápido del lugar, mirando hacia abajo al pasar junto al sofá para ver a Nguyen tendido en un charco de sangre.

¡Hijo de puta!

Se detuvo en el escritorio, agarró el teléfono del hotel, y marcó el número del servicio de conserjería.

—Llame al 911. Un hombre ha recibido un disparo en la Suite 1120. Repito, un hombre ha sido tiroteado y ha caído en la Suite 1120. Necesitamos a la policía y una ambulancia.

Dejando el auricular descolgado, se apresuró a ir hacia Nguyen, se arrodilló junto a él, buscó su pulso.

Era débil y tenue, pero estaba allí.

—Lee, ¿puedes oírme? —Nick apartó la chaqueta de deportes de Nguyen, rasgó la camisa, vio una herida de bala en el lado derecho de su pecho. Tomó el pañuelo del bolsillo de la chaqueta de Nguyen y lo apretó con fuerza contra la herida.

Los ojos de Nguyen se abrieron, se centraron en la cara de Nick.

—Vete. Trampa.

—Tú solo aguanta, y deja que me ocupe de mí. —Nick miró a su alrededor otra vez, sabiendo que él hacía un blanco fácil—. Quédate conmigo, amigo. El médico está en camino.

—No fui yo… —Las palabras de Lee fueron cortadas por un ataque de tos estrangulada, la sangre acumulándose en las comisuras de la boca.

—Descansa tranquilo, amigo.

—No fui…yo. Bauer…—Los ojos de Lee se pusieron en blanco, luego se cerraron.

—¡No, maldita sea! ¡Lee, vamos, hombre! —Nick buscó el pulso de nuevo.

Todavía estaba vivo.

Gracias a Dios.

Entonces Nick oyó fuertes pisadas en el pasillo. Su primer pensamiento fue que estaba llegando el personal en respuesta a su llamada. Pero no había oído abrirse la puerta del ascensor. Se puso de pie y se movió hacia atrás contra la pared, fuera de la línea de fuego, el arma levantada.

Tres de los matones de Dudaev entraron en la habitación, todos ellos armados.

Nick disparó, haciendo caer al primero de dos tiros. Se dio la vuelta hacia un lado, acercó el dedo al gatillo para disparar al segundo.

Escuchó un pop y el ruido eléctrico de una Taser. La agonía líquida lo inundó, haciéndole caer al suelo, haciendo que todo su cuerpo se aflojara.

Y el mundo se volvió oscuro.

*Imagen*

Holly estaba sentada en el SUV, escuchando a través de los auriculares, la mano apretada sobre su boca, su pulso acelerado. Había oído dos disparos, seguidos por el ruido metálico de la Taser. ¿Nick estaba caído? ¿Le habían disparado o electrocutado o ambos?

¡Vamos, Nick, di algo!

Un hombre se quejó.

Alguien habló en un idioma que no entendía. Uno de los hombres de Dudaev. Debían de haber disparado a Nguyen y esperaban cerca de Nick.

Ella respiró hondo, luchó para dominar su pánico, su corazón todavía zumbando.

¡Espabila, Bradshaw!

Ella escuchó, esforzándose por oír.

Otro gemido.

Más charla que no podía entender.

—Yo no hablo…sea lo que sea.

Holly exhaló, dio un suspiro de alivio al escuchar la voz de Nick.

—¡Mató a Beso!

Así que Nick había sido el primero en disparar los tiros. Una satisfacción salvaje la atravesó. ¡Bien por él!

—Tú mataste a Nguyen. —Ese era Nick de nuevo.

¿Así que Nguyen estaba muerto?

¡Oh Dios!

—Tus padres son georgianos, pedazo de mierda, pero no sabes tu lengua materna. ¿Dónde está ella? ¿Dónde está la perra de Bradshaw?

¡Ella está grabando cada palabra que dices, asno!

—La dejé ir.

—Mentiroso. Ponte de pie. Ella tiene que estar en alguna parte. ¿Dónde aparcaste?

—Tomé un taxi.

Un ruido sordo. Un gemido.

—¡Vete a follar a tu madre! —dijo Nick en ruso.

Así que les estaba provocando. Gran idea. ¿Estaba tratando de distraerles, con la esperanza de que la policía llegara a tiempo para ayudarle?

¡Nick, grandísimo idiota, ten cuidado!

—Levántate. Te vienes con nosotros. Si dices una palabra o intentas correr, dispararemos.

Se lo llevaban. Lo estaban secuestrando.

¡Fan-puñeteramente-tástico! Perfecto. Absolutamente perfecto.

Oyó el ping del ascensor, escuchó mientras bajaban a la planta baja, el ascensor paró dos veces para dejar entrar gente. Esas personas no tenían ni idea de lo cerca que estaban de la muerte en este momento. Holly estaba segura de que los hombres de Dudaev debían tener una pistola pegada a la espalda de Nick. Ellos no dudarían en matar a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Voces de personas. Pasos sobre cemento. Ahora debían estar fuera.

Tráfico. El aullido lejano de las sirenas. Pasos que resonaban.

¿El parking?

Se abrió la puerta de un vehículo.

—¿Dónde pensáis vosotros dos que me lleváis?

Dos. Había dos de ellos. Estaba haciéndole saber que había dos de ellos, y les hacía hablar en inglés.

Buen trabajo, nene.

Raspado de cinta adhesiva.

—Cállate, pedazo de mierda.

Debían haber puesto cinta adhesiva sobre su boca, porque él no respondió. Probablemente también la estaban usando para atar sus manos y tobillos.

Un ruido sordo.

Alguien le había golpeado.

—Danos problemas y te cortaré la garganta. ¡Mataste a Beso, hijo de puta!

Se cerró una puerta pesada. ¿O eso era el maletero?

Se abrieron y cerraron dos puertas del coche, las voces de los hombres amortiguadas y distantes. El rugido de un motor de automóvil. Y entonces se pusieron en movimiento.

Su mirada fue atraída hacia la pantalla del ordenador y al GPS alimentado desde el transmisor que había cosido en los pantalones vaqueros de Nick. La señal luminosa comenzó a moverse.

Su corazón se contrajo, deslizando el pánico en sus venas como el hielo. Tenían a Nick. Lo llevaban lejos.

Se dirigieron hacia el este a través de la ciudad, dejando el centro. Alguien encendió la música de ¿Katy Perry?, y Holly vio que se dirigían a la interestatal.

¡Bueno, al diablo con esto!

Movió el ordenador portátil hacia el asiento delantero así podría verlo, sacó las llaves del bolsillo de los vaqueros, y puso en marcha la furgoneta. No iban a atraparla, pero no iba a permitir que arrastraran a Nick a algún lugar remoto y lo mataran.

Ella agarró un teléfono desechable, marcó el número de Javier.

—Javi, soy Holly.

—Holly? ¿Dónde estás? ¿Estás a salvo?

—Estoy fuera de Colorado Springs. Estoy bien, pero realmente necesito tu ayuda. ¿Puedes rastrear este teléfono, obtener una lectura de GPS de mi posición?

—Ya estoy en ello. ¿Andris está contigo?

—No —Ella contuvo las lágrimas—. Se lo llevaron los hombres de Dudaev. Lo matarán.

¿Cómo iba a explicar el resto de ello, la señal de audio, el transmisor GPS?

Holly respiró hondo.

—Hay algo que necesito decirte.

—Eres de la CIA.

—Soy de la CI… espera. ¿Ya lo sabes?

—Sí. Derek se enteró por algunos de sus contactos. Tenemos mucho de qué hablar cuando vuelvas, pero en este momento solo quiero llevarte a casa a salvo.

Bueno, ella no se lo esperaba.

—Voy tras él, Javi. Van a torturarlo, y cuando no consigan lo que quieren, van a matarlo. No puedo dejar que hagan eso. Le quiero.

Ahí está. Lo dijo. Se lo había dicho a alguien.

—¿Me ayudarás?

—Sabes que lo haré.

*Imagen*

De acuerdo, ahora esto era tortura.

Nick estaba inmovilizado en el maletero de un Cadillac escuchando al cabrón de delante cantando canciones que no conocía o siquiera entendía.

—“I got a eye of a tiger, fidduh, ants through a fire, cuz I mama champ on, you gonna see me row!”[21]

Nick yacía sobre el costado derecho, con los brazos y las piernas atadas a la espalda, las cuerdas se clavaban en sus muñecas, cinta adhesiva sobre su boca. Sus músculos estaban doloridos de la sacudida de la Taser, le dolían los hombros, los dedos entumecidos.

Pequeños agujeros cerca de las luces traseras le dijeron que era el mismo Cadillac al que disparó en Nederland. Trató de acercarse, a mirar al exterior, pero no podía moverse.

Hijos de puta.

Habían disparado a Nguyen y lo dejaron por muerto, entonces se ocultaron en otra habitación del pasillo o tal vez cerca de las máquinas expendedoras para esperar a Nick y Holly. Dios, esperaba que llegara a tiempo la ayuda médica para Nguyen. El hombre había estado aguantando por puras agallas.

—No fui yo.

Nick le creía. No creía que un hombre que era como un hermano para él le mintiera con lo que podría haber sido su último aliento, sin importar lo que hubiera hecho. El que los hombres de Dudaev dispararan a Nguyen no significaba necesariamente que no hubiera estado involucrado en esto de alguna manera. Él sabía algo, y querían silenciarle.

Pero si el cómplice de Bauer no era Nguyen, ¿quién era?

El coche aceleró. Ahora debían estar en la carretera, camino hacia Dios sabe dónde. Mejor que el transmisor GPS estuviera funcionando, sino hoy iba a ser desagradable.

Le parecía que habían estado en la autopista durante unos veinte minutos, cuando viraron a la izquierda y desaceleraron, pero era difícil juzgar el paso del tiempo tumbado en la oscuridad. Sin embargo, era evidente que acababan de salir de la carretera.

Tenía la esperanza de que Holly no les estuviera siguiendo. Probablemente estaba muerta de miedo y muy enfadada con él, y Nick no podía culparla. Hasta el momento, todo había salido según sus peores predicciones. Si salía con vida de esto, ella le miraría y le diría que ya se lo había dicho, y él la callaría con un beso.

Una imagen de su dulce cara le vino a la mente. La retuvo, la metió dentro de su corazón. Él saldría de esto. Ambos lo harían.

Mantente fuerte, cariño.

Pasaron sobre un bache, ahora los neumáticos escupían grava sobre el chasis del vehículo, el grado irregularidad de la carretera hacía que los dientes de Nick se sacudieran. Esto continuó hasta que estuvo seguro de que iba a vomitar. Luego el coche desaceleró y se dirigió por una cuesta empinada. Se niveló, condujo sobre una superficie lisa, y se detuvo.

Afortunadamente, también lo hizo el horrible canto.

Las puertas del coche se abrieron, y oyó pasos.

Una llave se deslizó en la cerradura, y la luz inundó el maletero.

Se habían llevado su arma, y no tenía un cuchillo. Tenían armas de fuego, y la Taser. Ellos eran dos, y él estaba inmovilizado.

Sí, él no se iba a ninguna parte, todavía no, de todos modos.

Además, ahora que estaba aquí, esperaba tener la oportunidad de hablar cara a cara con Bauer o quienquiera que estuviera dirigiendo esta mierda.

Lo arrastraron desde el maletero y lo dejaron caer sobre su estómago en el suelo de cemento, golpeando el aire de los pulmones.

—¿Dónde está Beso? ¿Y dónde está la mujer?

Nick reconoció la voz, sintió que se le encogía el estómago, la decepción y la ira le atravesaron.

¡No!

*Imagen*

Holly aparcó a un lado de la carretera, entonces hizo una comprobación para asegurarse de que la señal de audio todavía estaba grabando y transmitiendo a su oficial a cargo. Alguien estaba allí con Nick, alguien que no era de los hombres de Dudaev. Quienquiera que fuese, acababa de preguntar por ella.

Ella comparó la imagen en la pantalla de su GPS con una imagen de satélite de la zona. Se había quedado más o menos a kilómetro y medio detrás del Cadillac, segura de que los hombres de Dudaev conocían la marca, el modelo y el color de la furgoneta. Si la veían en su espejo retrovisor, podrían matar a Nick inmediatamente.

Parecía que le habían llevado a una antigua mina de grava. Había una especie de un edificio, un antiguo almacén o garaje, y luego una serie de pozos y terraplenes. Ella cambió la imagen a vista panorámica y vio que el edificio estaba en el fondo de una colina empinada.

Llamó a Javier.

—Lo han llevado a una especie de garaje en lo que solía ser una mina de grava. Si nos dirigimos hacia arriba, nos verán. Vamos a tener que dejar los vehículos a cierta distancia del lugar. La única manera de acercarse es desde la parte trasera y a pie. Si hay ventanas en la parte trasera del edificio, vamos a tener que esperar hasta el anochecer. Hay algunos terraplenes que podrían hacer buenas posiciones para francotiradores, si traes alguno. ¿Cuál es vuestro ETA[22]?

—Nos costó cuarenta minutos llegar al condenado aeropuerto, así que estamos a una hora. Aterrizaremos en el aeropuerto en unos diez minutos, y a partir de ahí te alcanzaremos.

—¿Tienes algo que pueda llevar, un chaleco, tal vez algún uniforme de campaña?

—Tenemos un chaleco, pero ¿un uniforme de campaña de mujer de talla S?— Se rió—. No, lo siento. Y, Holly, no vas allí.

Eso es lo que él pensaba.

—Voy a hacer un poco de reconocimiento, encontrar un buen punto de encuentro. Te llamaré cuando esté en posición. Me podréis encontrar allí.

Holly terminó la llamada, puso la furgoneta en marcha, y se dirigió por el camino de grava.

*Imagen*

—Mató a Beso, lo mató a tiros en el hotel.

Kramer se inclinó, miró a Nick a los ojos.

—¿Sorprendido de verme?

Si Nick pudiera haber gritado en su cara, lo habría hecho, pero no podía decir absolutamente nada con la cinta adhesiva en la boca.

Que te jodan.

—No eres lo suficientemente estúpido para matarnos a todos, ¿verdad? Sí, lo eres. —Kramer se puso en pie de nuevo—. ¿Le habéis registrado?

—Sí. Encontramos esto. —El más alto de los dos hombres levantó la SIG de Nick.

—¿Nada más? Mejor que busquéis de nuevo. ¿Llevas un micrófono, Andris?

Le cortaron la chaqueta, pinchándole el pecho con el cuchillo en el proceso, entonces le quitaron los zapatos y los calcetines y palparon debajo de la camisa y los pantalones vaqueros, uno de ellos incluso toqueteó sus pelotas, y no demasiado suavemente.

—No encontramos nada.

—Desatadlo y llevadlo a la parte de atrás.

Le cortaron las cuerdas y le pusieron de pie de un tirón, los dedos de las manos y los pies de Nick hormiguearon cuando la sangre volvió a circular por ellos. Lo arrastraron a la fuerza hasta la pared posterior de lo que parecía un garaje para equipo pesado, pasaron entre cajas y cartones. Contó otros cuatro hombres en el camino, tal vez centinelas, cada uno armado con un AK.

—Colgadlo. Y cuidado, muchachos, porque es mortal.

—¿Sí? —Dijo uno de los matones—. También nosotros.

Arrastraron a Nick hacia el centro de la pared posterior. Dos cuerdas descansaban en el suelo, cada una de ellas corría por unas poleas que estaban fijadas al techo. No le hacía falta preguntar para qué eran las cuerdas.

Nick miró alrededor de la habitación, vio que, aparte de Kramer, solamente estaban cerca los dos hombres. Estaba bastante seguro de que podía eliminar al menos a uno de ellos antes de que cayeran sobre él. Pero entonces le abatirían con la Taser, y estaría de vuelta donde estaba ahora. Aun así, tenía que hacer esto creíble. De ninguna manera les dejaría que se lo hicieran sin una gran pelea si su posición no estuviera siendo supervisada.

Él se liberó, se dio la vuelta, su talón conectó con la mandíbula del alto. El hombre cayó con un ruido sordo y yació inconsciente en el suelo.

Nick se apartó de Kramer y el otro matón, se arrancó la cinta adhesiva de la boca.

—Kramer, hijo de puta. ¿Por qué?

Por lo menos, había dicho el hijo del nombre de perra. Holly lo habría oído, y habría sido grabado.

Pop.

El ruido de la Taser.

Una avalancha de agonía.

Y Nick volvió a estar fuera de juego.

Kramer se arrodilló, buscó el pulso en el cuello del matón.

—¿Por qué haces eso? Todo lo que hiciste fue cabrear a Ilia. Grigol es su hermano.

El otro matón, cuyo nombre era aparentemente Ilia, se arrodilló junto a su hermano, gritando improperios en georgiano.

Kramer gritó para pedir ayuda, y dos hombres aparecieron en la puerta, el ejército de matones de Dudaev ahora le respondía claramente a él.

—Ayudad a Ilia a sacar a Grigol de aquí, después volved y ayudadme con este hijo de puta. Cuando digo que es mortal, lo digo en serio. Cuidado, o vosotros seréis los próximos.

Los hombres se acercaron a Nick con cautela, ataron las cuerdas alrededor de sus muñecas.

—Apretaremos los nudos —dijo uno de los tipos nuevos, con una sonrisa con los dientes de oro.

—Chupapollas —alcanzó a decir Nick.

Cuando le hubieron atado, izaron las cuerdas a través de las poleas, levantándole hasta que colgaba del techo por las muñecas, los músculos de sus piernas todavía no estaban lo suficientemente recuperados para mantener su peso. No era cómodo. Pero cuando las cuerdas se tensaron no pensaba en él mismo. Fue en Holly.

Él le hizo algo muy parecido a ella.

Dios, Holly, perdóname.

Kramer se acercó a él, mirándole a la cara.

—Así es como va a ir esto. Voy a…

—Sí, sí. —Nick se puso de pie, se enderezó.

—Me harás preguntas, y yo voy a responder, o me harás cosas malas.

—Siempre fuiste un aprendiz rápido. Si me dices lo que quiero saber con un mínimo de tonterías, te voy a matar de dos tiros en la cabeza, igual que hiciste con Dudaev. Si no me dices lo que quiero saber, hoy no solo va a ser el último día de tu vida, sino que va a ser el peor. ¿Lo pillas?

Nick miró a los ojos del hombre en el que una vez había confiado.

—¡Que te jodan!

Capítulo 26

—¿Dónde está ella?

Nick levantó la cabeza, luchando por recuperar el aliento, el dolor insoportable en su derecho lado.

—Vete a cagar.

Kramer les indicó a sus matones que izaran de nuevo a Nick.

—Mejor ablandadlo un poco más, muchachos.

Nick se puso de pie. Era menos impactante para el cuerpo si él estaba de pie. Las cuerdas mordían la ampollada piel en carne viva de sus muñecas, sus brazos tensos estaban extendidos sobre su cabeza mientras era elevado lentamente del suelo, sus hombros y costillas gritaban en protesta. Se agarró de las cuerdas con las manos, trató de mantenerse a sí mismo con su fuerza, pero estaba demasiado agotado para resistir mucho tiempo.

Mientras Kramer observaba desde una vieja silla de madera colocada contra la pared, Ilia se movió de nuevo sobre Nick, golpeándole en el torso como si fuera un saco de arena humano. Era imposible colgar por las muñecas, mantener sus músculos abdominales tensos, y aún respirar, por lo que cada golpe daba profundamente en el blanco, sacando todo el aire que tenía en los pulmones, el abdomen y el pecho desprotegidos.

Una imagen de Holly haciendo una mueca de dolor cuando él puso su brazo sobre su cabeza y la encadenó a la barra de hierro en la cabaña cruzó por su mente, el arrepentimiento que le atravesó fue más doloroso que los golpes. La había mantenido así durante más de treinta y seis horas, hasta que ella ya no pudo soportarlo y sus muñecas estuvieron llenas de ampollas y sangrando.

Lo siento, Holly. Si lo hubiera sabido…

Lo bajaron de nuevo al suelo. Cayó de espaldas sobre el cemento, sin aliento.

—Ellos son siete y tú uno —dijo Kramer—. Te romperás antes que ellos. ¿Quién debería pasarte ahora?

Nick inhaló tan profundamente como pudo.

—Es “a quién”.

—¿Qué?

—¿A quién debería pasarte ahora.

La cara de Kramer se sonrojó de furia.

—Eras muy bueno en ese SERE y en la mierda R2I, ¿verdad? Apuesto a que piensas que eres una especie de héroe.

—No. No un héroe. —Nick respiró, el dolor atravesó su caja torácica, lo que hizo que se sintiera mareado—. Solo leal a mis amigos…mi país.

Kramer se rió.

—¿Qué puedo decir? Nadie es perfecto.

Hazle preguntas. Hazle hablar.

Nick trató de centrarse, el dolor en sus costillas y el vientre era implacable.

—¿Cuánto del dinero transferido por Dudaev…a esa cuenta en las Caimán era tuyo? ¿Bauer y tú os lo habéis dividido equitativamente… o él cogió más de lo que le pertenecía?

Kramer se sobresaltó.

—¿Qué sabes de eso?

—Cloné el disco duro de Dudaev… encontré los recibos de transferencia a dicha cuenta…y las fotos de la bodega que usabas. Todo se facturaba…a la Agencia.

El miedo pasó por los ojos de Kramer, pero desapareció detrás de una mueca.

—No van a estar buscándome. Piensan que estoy muerto. Tienes que admitir que lo hice convincente. Pasé seis meses sacándome sangre cada pocas semanas, guardándola. La vertí en la acera, tiré un par de casquillos de bala, lancé mi maletín en un campo, y estoy muerto.

Es por eso que se había visto tan pálido y cansado cuando se encontraron para el almuerzo.

Y entonces eso golpeó a Nick.

—No te reuniste conmigo para avisarme. Lo hiciste solo para tenderme una trampa…para hacerme quedar culpable.

Kramer asintió.

—Eso fue idea de Bauer.

Como si eso, de alguna manera, lo convirtiera menos en una traición.

—Al final, no importará. ¿Crees que Bauer…caerá solo? Los investigadores están sobre él. —Desde luego, sería después de que Holly les diera la grabación de esta transmisión de audio—. Hablará, llegará a un acuerdo para él mismo…te echará la culpa de la mayor parte a ti.

Las fosas nasales de Kramer se ensancharon.

—Mejor que no lo haga. Tiene familia, también.

—¿Fue idea suya?

—Robar las armas fue idea suya, pero yo soy el que descubrió la manera de hacerlo. —Kramer señaló a su propio pecho, sonrió—. Hey, esta es la tierra de las oportunidades, y vi una oportunidad.

Déjale que presuma. Que siga hablando.

—Así que tú metiste a Dudaev en el ajo. Tengo que decir…que fue condenadamente inteligente. Hacer que pareciera que las robó…luego vender las armas y dividir el dinero.

Kramer asintió.

—Si tan solo Dudaev no se hubiera vuelto codicioso al final. Trató de chantajearnos, estúpido hijo de puta.

Otra pieza cayó en su lugar.

—Cuando no pudiste pagarle, él fue a la Agencia…intentando llegar a un acuerdo. Por eso Bauer me envió para matarlo.

Nick había deseado muchísimo tener a Dudaev en su punto de mira, y ellos lo sabían. Fue la herramienta perfecta.

—Siempre dije que eras inteligente. —Kramer hizo un gesto para que los matones levantaran de nuevo a Nick—. Sin embargo, no eres lo suficientemente inteligente como para decirme lo que quiero.

Ilia se movió de nuevo, trabajando sobre Nick con golpes paralizantes que lo dejaron ciego de dolor y sin poder respirar. El mundo se convirtió en puntos, se volvió negro.

Se encontró en el suelo de cemento, sin aliento, y mirando a la cara de Kramer, el dolor atravesaba sus costados.

—Acaba de desmayarse. Eso es todo. —Kramer parecía aliviado. Se volvió hacia Ilia—. Tienes que darle tiempo para respirar. Si muere antes de que yo lo diga, te colgaré aquí.

—¿Por qué? —Nick tosió, probó la sangre—. ¿Por qué…lo hiciste?

—Uno de los problemas con los buenos chicos honestos como tú es que todo el mundo sabe que eres un buen chico honesto, y nadie confía en ti.

Nick pensó que debía haber sido golpeado demasiadas veces, ya que no tenía ningún sentido.

—¿Q…qué?

—El viejo de Bauer, en sus día un oficial podría hacer una matanza vendiendo secretos a la KGB. Oh, nada grande, solo un poco de mierda.

—¿El padre de Bauer vendió secretos…a los soviéticos?

—¿Estás sorprendido? —Rió Kramer—. ¿Por qué crees que nunca fue atrapado? Vivió bien trabajando para ambos lados. ¿De verdad crees que podría haber entrado en Berlín Este tantas veces y conseguido salir con vida si no tuviera amigos allí?

El mundo realmente se había vuelto del revés.

—Bauer quería seguir los pasos de su papá, pero la Guerra Fría había terminado. La única manera de ganar dinero del bueno en estos días es la venta de drogas o armas. Tratar con cárteles de la droga es un trabajo sucio, pero el contrabando de armas es aún más difícil. Esos viejos AK eran nuestra oportunidad de tener grandes ganancias, y los robamos.

Un sentimiento de tristeza se apoderó de Nick. Tantas buenas personas fallecidas, tantas vidas arruinadas, tanto dolor, todo por dinero.

—¿Valió la pena…la vida de Dani?

—¿Dani? —Kramer se encogió de hombros—. La perra estúpida estaba sobre mí, me vio abrir la puerta a algunos de los hombres de Dudaev. Tenía que eliminarla.

Furia fría envió una explosión de adrenalina a través del organismo de Nick, consiguiendo que se pusiera de pie. Dio un paso hacia Kramer.

—¿Fuiste tú el hijo de puta que la mató?

—Bien podía entrar y hacerlo yo mismo, ¿verdad? —Kramer le fulminó con la mirada—. ¿Dónde está ella, Andris? ¿Dónde está Bradshaw?

—¿Por qué la quieres? —Dios, le dolía respirar—. ¿Qué tiene que ver ella… con todo esto?

—La perra fue asignada a Dudaev durante casi un mes. ¿De verdad crees que podría meterse en la cama con ella y no decirle nada? He oído que es buena. Pero es probable que lo descubrieras por ti mismo, ¿verdad?

Nick contuvo una oleada de ira, sabiendo que Kramer estaba haciendo esto para provocarlo.

—No se acostó con él…y ella no sabía nada.

Kramer señaló con el pulgar hacia el techo.

—Subidle.

Nick apretó los dientes por el dolor al rojo vivo en las costillas y los hombros.

No pierdas la esperanza, Andris. No pierdas la esperanza.

Si Holly estaba haciendo lo que le había pedido, el servicio de alguaciles ahora sabía dónde estaba. Todo lo que tenía que hacer era colgar y esperar que llegaran aquí antes de que Holly se viera obligada a escucharle morir.

Kramer se acercó.

—¿Ella vale la pena esto, chico? ¿Vale la pena este dolor y sufrimiento?

Nick tuvo problemas para inhalar, esperaba que ella oyera su respuesta.

—¡Sí! Ella vale cualquier cosa.

Dios, sí, lo valía.

La amaba.

Kramer se volvió, dio un encogimiento de hombros.

—Creo que él quiere más.

Ilia golpeó a Nick hasta que estuvo al borde de la inconsciencia. Fue bajado al suelo de nuevo, donde yacía, luchando por respirar. Parecía como si un elefante estuviera sentado en el lado derecho de su pecho, probablemente un pulmón colapsado.

—Esto no está funcionando. —La voz de Kramer parecía venir de muy lejos. Parecía enfadado—. La está protegiendo. Eso le hace sentirse noble. Necesitamos una forma de arrancárselo todo, hacer que se olvide de ella. ¿Ideas?

—Utilizar el soplete de mi hermano. Quemarlo poco a poco.

—No está mal. ¿Alguien más?

—Yo digo que nos turnemos para follarle el culo y luego le cortemos las pelotas.

Nick entraba y salía de la consciencia, la conversación flotaba justo más allá de su comprensión.

Kramer se rió.

—Ilia, eres un puto animal. Traed el condenado el soplete.

Y eso hizo que Nick cayera en la cuenta de que estaban hablando de la mejor manera de acabar con él. El miedo serpenteó a través de su vientre, se enroscó con rabia.

—¿Así es como…tratas a alguien…que dijiste que era como un hijo para ti?

—Te dije que no confiaras en nadie. Deberías haber escuchado.

—Él escuchó.

Nick pensó que se había vuelto loco. Acababa de oír la voz de Holly. Pero ella estaba muy lejos de aquí. Estaba…

Un AK abrió fuego detrás de él.

¡Rat-at-at! ¡Rat-at-at!

Ilia y uno de los otros matones cayeron al suelo, la sangre manchaba la pared detrás de ellos. El otro se volvió y corrió, pero no llegó a correr ni tres metros. Kramer también corrió, un chorro de sangre salió disparado desde el hombro mientras desaparecía por la puerta.

El AK se quedó en silencio, y allí estaba ella, luciendo bella y aterrada y totalmente decidida.

—¿Holly? —La explosión de adrenalina le atravesó, junto con una dosis de ira—. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

*Imagen*

—¿No es obvio? —Sin soltar el AK, Holly corrió hacia los dos hombres que acababa de matar, tomó sus armas, y las deslizó por el suelo hacia Nick—. Los otros están en camino. ETA unos quince minutos. Yo te cubro mientras consigues quitarte las cuerdas, pero por favor, ¡date prisa! Acabo de montar esto mientras venía y no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

Con el corazón latiendo en su pecho como un martillo, se puso contra la pared y buscó a cualquiera que pudiera estar apuntando un arma en su dirección, de la entrada del edificio provenían gritos de ira de un hombre.

—Ponte detrás de esas cajas de allí. ¡Hazlo! —Nick mordió y tiró de los nudos hasta que sus muñecas estuvieron libres, luego tomó las armas y la siguió.

Él no se mantenía en pie, tenía el brazo derecho estaba presionado a su lado, el pecho y el abdomen eran una masa de contusiones, marcas rojas y profundas manchas rojas. Holly sabía que debía tener costillas rotas y tal vez algo peor. Necesitaba una ambulancia.

¡Deprisa, Javi! ¡Deprisa, Zach!

Nick se dejó caer a su lado, comprobó las armas—un AK, una pistola Makarov, y un PP-2000.

—Me prometiste que no me seguirías.

—Prácticamente cumplí esa promesa hasta que amenazaron con quemarte, violarte, y cortarte las pelotas. Enfádate conmigo si quieres, pero de ninguna manera podía quedarme sentada en SUV y escuchar mientras eras brutalmente y mutilado.

—¿Cómo pudiste…entrar?

¿Estaba teniendo problemas para respirar?

—Aparqué el SUV al otro lado de un terraplén detrás del edificio, esperé hasta que el centinela del techo estuviera mirando hacia otro lado, y luego me dirigí a la puerta de atrás. Tuve que disparar a un tipo. Lo hice y tomé su arma.

Nick la miró.

—¿Irrumpiste aquí solo…con una Ruger 22?

—Eso es todo lo que tenía. ¿Qué otra cosa se suponía que tenía que haber hecho?

—Eres totalmente increíble. No le pediría a un operador de las fuerzas especiales que hiciera eso.

—Ningún operador de las fuerzas especiales se preocupa por ti del modo en que yo lo hago.

La mirada de Nick se suavizó. Se inclinó y la besó.

—Te quiero, Holly.

Ella se quedó sin respiración, su corazón golpeteaba contra su esternón.

—¿Me…me quieres?

Él se rió, hizo una mueca de dolor.

—No parezcas tan sorprendida.

Pero ella lo estaba.

—Yo…

Holly ni siquiera sabía qué decir.

Se acercaban voces de hombres.

—Creo que solo son dos —dijo una voz que Holly reconoció. Kramer—. Dispersaos, y manteneos alerta. Andris solía estar con la Fuerza Delta.

La cara de Nick se puso seria. Bajó la voz a un susurro.

—¿Cuántos hombres viste cuando entraste?

—Había tres centinelas; dos a lo largo de la carretera, uno en la azotea y el tipo en la parte posterior.

—¿Y estás segura que está muerto?

—Sí. —Una imagen de los ojos sin vida del hombre, la sangre brotando de la sien, le pasó por la mente, provocando una ola de mareo.

Tendría que pensar en eso más adelante.

—Kramer dijo que eran siete. Eliminaste a cuatro. Eso deja a los tres centinelas de fuera, además de Kramer, y le diste en el hombro.

—Me gustaría haberle matado. —El estómago de Holly se revolvió al pensar en lo que Kramer había hecho y lo que estuvo a punto de hacer.

—Todavía puedes tener esa oportunidad.

Un temblor de miedo la atravesó, la realidad de lo que había puesto en marcha la alcanzó.

—Si salimos de esta, voy a necesitar un abrazo y una noche de sexo ardiente.

—Trato hecho.

—¿Cuál es el plan?

—El plan es que te quedes aquí. Te dejo con la pistola y el PP-2000. ¿Todavía tienes la Ruger?

—Sí.

—Solo dispara si eres descubierta y tienes que defenderte. De lo contrario, no te levantes y permanece tranquila. ¿Lo pillas?

Ella asintió.

—Nick.

—¿Qué?

Dile que le amas.

—¡Por favor, ten cuidado!

¡Eres patética, Bradshaw!

Él sonrió.

—Siempre.

Nick se puso de pie, el AK en la mano, y desapareció al otro lado de un palé cargado con cajas.

Holly comprobó ambas pistolas, se aseguró de que cada una tenía una bala en la recámara, y luego se movió rápidamente hacia atrás contra la pared y escuchó. La única cosa que podía oír era el latido de su propio corazón. No se sorprendería si todos los demás también lo oyeran.

Respiró hondo, trató de disminuir la adrenalina, ralentizar su pulso y despejar la cabeza. Habían llegado hasta aquí. Iba a ir bien.

Todo lo que se necesita es una bala.

Aplastó el pensamiento, trató de deshacerse de la mala sensación que había tenido toda la tarde.

Una detonación de AK la hizo saltar.

El sonido se hizo eco a través del edificio, haciendo imposible para ella decir de dónde venían los disparos. ¿Había sido Nick, u otra persona le disparó?

¿Y dónde estaban Javier y Zach? Habían pasado unos quince minutos desde que habló con ellos por última vez. Deberían estar aquí.

Más tiros, tiros de pistola.

Fuego de AK en respuesta. Y entonces…pasos.

Alguien caminaba hacia ella.

No podía ser Nick. Iba descalzo. Este hombre llevaba botas.

La boca de Holly se secó, su corazón golpeteaba en el pecho.

Afirmó su agarre sobre la Ruger, se obligó a apartar el miedo.

Un hombre con uniforme de campaña verde oliva entró en su visión sosteniendo un AK. Él no la había visto, pero se deslizaba lentamente en la dirección en que Nick se fue. Ahora estaba a solo unos pasos de ella, dándole la espalda. Él levantó el arma, avistó algo, su dedo ya estaba en el gatillo.

Ella apuntó al centro del pecho, esperaba que no llevara un chaleco, y disparó.

Clic.

¿Un fallo de disparo?

¡Condenada munición subsónica del .22!

¡Mierda!

Pero el hombre lo había oído. Se dio la vuelta hacia ella.

Ella dejó caer la Ruger, recogió la Makarov, pero era demasiado tarde, el cañón de su arma presionó contra su pecho. Dejó la Makarov, levantó las manos, mirándole desde debajo de sus pestañas, haciendo todo lo posible para parecer impotente y aterrorizada, lo que era realmente muy fácil.

Él bajó el arma, se agachó y la agarró por el pelo, poniéndola de un tirón dolorosamente de pie. Su mirada pasó sobre ella, y sonrió, abriendo la boca como si fuera a hablar. Pero entonces Nick estaba allí.

Él impulsó la culata de su AK en el lado de la cabeza del hijo de puta. El hombre liberó a Holly, tropezó hacia el lado.

Holly se dejó caer fuera del camino, agarró la Makarov, lista para disparar si tenía una clara oportunidad.

El hombre giró su AK hacia Nick, que estaba cubierto de sudor y claramente luchaba por respirar. Nick lo bloqueó, pero el golpe le hizo retroceder. Se lanzó hacia adelante, golpeó al hijo de puta en el intestino con el cañón de su arma. El hombre se dobló, deslizando una mano dentro de su chaqueta, cerrando los dedos alrededor de algo, un cuchillo o una pistola.

Ella gritó una advertencia a Nick.

—¡Tiene un arma!

Nick movió la AK de nuevo, golpeando al hombre en la cara. Éste cayó en un chorro de sangre. Entonces Nick le golpeó con la culata en la cabeza, aplastándole el cráneo.

Holly miraba, el salvajismo de aquello la dejó sin respiración.

¿El hombre estaba muerto?

Nick puso una rodilla en el suelo, luchando por recuperar el aliento, con gotas de sudor en su frente, la cara pálida. Le buscó el pulso al hombre, negó con la cabeza.

—Agáchate. Eliminé a los otros dos…pero Kramer…todavía está ahí fuera. No se irá…hasta que estemos muertos. Somos los únicos…que sabemos…que aún está vivo.

Ella le observó mientras intentaba ponerse en pie, obviamente dolorido, la mandíbula apretada.

—¡Holly!

¡Zach!

—¡Estamos aquí atrás! —Ella comenzó a ponerse de pie.

—¡Agáchate! —dijo Nick entre dientes, moviéndose para quedar de pie frente a ella, su mirada se desplazaba sobre el espacio cavernoso, en busca de cualquier señal de Kramer.

Pareció suceder en un instante.

El punto rojo de una mira láser bailando en el pecho de Nick. Una oleada de adrenalina. Holly lanzándose a sus pies, arrojándose contra él, tirándolo a un lado. El chasquido de un disparo de rifle. El impacto con el suelo le quitó el aire de los pulmones.

Nick rodó, apuntó desde una posición boca abajo, abrió fuego.

¡Rat-at-at-at!

Holly alcanzó a ver a un hombre cayendo de un andamio en la esquina trasera del garaje, y luego vio.

Salpicaduras de sangre.

Estaban en el suelo, sobre el brazo de Nick.

Le habían disparado.

Señaló, trató de hablar, pero las palabras no salieron. Entonces el dolor golpeó, le hizo imposible respirar. Y se dio cuenta de que Nick no había recibido un disparo.

Era ella.

Capítulo 27

Nick observó caer a Kramer y permanecer inmóvil. Dejó escapar el aire que había estado conteniendo, se incorporó, aguantando el dolor de su costado derecho.

Se había terminado.

Se volvió hacia Holly y su sangre se heló.

Oh no. Dios no.

Estaba tumbada sobre su vientre, la sangre empapaba su camisa, derramándose en el suelo. Ella lo miró, su dulce rostro una máscara de dolor.

—Esto…apesta.

—Jesús, Holly, no. —Su propio dolor olvidado, se arrodilló a su lado, la volvió suavemente sobre su espalda, y luego le arrancó la camisa y el sujetador.

La bala le había dado en las costillas por debajo de su brazo izquierdo y la atravesaba en un ángulo agudo, saliendo por debajo de su omóplato. Por el abundante sangrado, sabía que la bala debía haber penetrado en el pulmón. Él necesitaba sellar ambas heridas, mantener el aire filtrándose en su pecho. Si no podía frenar su hemorragia…

El pánico helado le golpeó, hizo que su corazón se acelerara.

No podía perder a Holly. Dios, no, Holly también, no.

Céntrate, Andris.

Rasgó en dos la tela de su camisa y la enrolló, presionando la mitad firmemente en el orificio de salida y sosteniendo la otra mitad en la herida de entrada en su costado.

Ella gimió de dolor.

—Es malo…¿verdad?

Era malo. Pero no podía decirle eso.

—Va a ir bien, cariño. Espera. —Entonces recordó el micrófono en su cremallera—. Si alguien puede oír esto, han disparado a Holly. Necesita ayuda médica ahora.

¿Dónde coño estaban el Servicio de Alguaciles y el equipo del CIS?

Holly se esforzaba por respirar, el rostro pálido, su piel fría, la tela bajo sus manos empapándose rápidamente. No tenía otra cosa. Si la ayuda no llegaba pronto, ella se iba a morir aquí en el frío suelo de cemento.

La idea hizo que su corazón se contrajera.

—Quédate conmigo, Holly.

¡Maldita sea! ¿Cómo diablos había sucedido esto?

Holly era demasiado condenadamente valiente por su propio bien, demasiado impulsiva.

Ella acercó la mano derecha, curvó sus delgados dedos alrededor de los de él, sus manos tan frías.

—No te culpes… vi que… él iba… a dispararte.

Nick se culpaba a sí mismo. Había prometido protegerla, conseguir mantenerla a salvo a través de esto.

—Ahorra energía, cariño. No trates de hablar.

Las lágrimas se derramaban por las comisuras de sus ojos.

—Estoy… estoy asustada.

Él también estaba asustado. Su sangre ahora había empapado completamente la tela.

Nick quiso poner una sonrisa en su rostro, habló con una confianza que no sentía.

—Vas a estar bien. Solo espera.

Tenía que hacerlo. Ella estaba tan llena de vida y tenía mucho todavía por delante. Había llevado la risa y la felicidad de nuevo a su mundo. No podía perderla.

—No estoy…tan segura. —Ella gimió de nuevo, su dolor le desgarraba.

Dios, cómo deseaba tener ahora el auto-inyector de morfina, cualquier cosa para aliviar su sufrimiento. Entonces oyó ruido de botas.

—¡Estamos aquí! —Gritó—. ¡Conseguid un médico! ¡Le han disparado!

Media docena de hombres en equipo táctico se precipitaron sobre ellos, las armas levantadas.

—¿Nick Andris?

—Es él. —Uno de los hombres se quitó el casco, y Nick reconoció a Zach McBride. Éste miró a Holly y habló por el micrófono, su expresión dura—. Traed un avión medicalizado. Ella va a necesitar transporte aéreo. Una única herida de bala en el costado. Dile a Rossiter y los paramédicos que vengan aquí de inmediato.

Holly debía haber reconocido su voz.

—¿Zach?

Uno de los otros hombres se quitó el casco, Javier Corbray.

—Todos estamos aquí, Holly, McBride, Hunter, Darcangelo, yo. Rossiter va a estar aquí en un minuto si mueve rápidamente el culo.

Darcangelo se quitó el casco, también, y se arrodilló a su lado.

—Descansa tranquila, Holly.

—Lo siento…no pude…decirte…la verdad…nunca quise… engañarte.

—No tienes porqué disculparte. —Darcangelo le tomó la otra mano, su mirada se encontró con la de Nick, sus ojos se volvieron fríos.

Nick sabía que él y los otros hombres querían matarle, pero no le importaba lo que sus amigos le hicieran, siempre que la ayudaran.

Ella ahora estaba temblando, estaba entrando en shock.

—Por favor…dile a los demás…que los quiero…si no lo consigo…pueden quedarse mi ropa…y zapatos.

—Hey, no hables así. —Sonrió Darcangelo—. Vas a estar bien.

—No es culpa de Nick…está herido…Kramer iba…a dispararle.

Nick casi podía escuchar los pensamientos de los hombres: Mejor él que tú.

¿No comprendían que él sentía lo mismo?

—Shhh, cariño. Simplemente descansa. —Nick se inclinó, besó sus labios fríos.

Ella le dio una débil sonrisa, las lágrimas brillando en sus ojos, derramándose por sus sienes.

—No estés triste…finalmente…encontré a un hombre…que me quiere…no pude…dejarte…morir.

El dolor pareció dividir el pecho de Nick.

—No te dejaré ir.

Ahora no. Aquí no. Así no.

Pero sus ojos ya se habían cerrado, su respiración ahora era errática. Ella estaba desvaneciéndose rápidamente, desangrándose justo delante de él.

—Quédate conmigo, Holly. —Nick cerró los ojos y rezó, las lágrimas borraban su visión. Le importaba un bledo si los otros hombres lo veían. No le quedaba orgullo, nada que ocultar, ningún ego para proteger—. Holly me empujó fuera de la línea de fuego… yo habría hecho cualquier cosa por ella… habría muerto por ella.

¡Dios, por favor, ayúdala!

La voz de Marc Hunter salió de detrás de él.

—Limpiamos el lugar. Hay un hombre en la parte trasera que está en muy mal estado, con una fractura de mandíbula, pero todos los demás están muertos. ¿Por qué este pedazo de mierda no lleva esposas? Oh Dios… Holly.

Luego, un hombre con una prótesis biónica[23] por pierna, Gabe Rossiter, apareció al lado de Nick, un equipo médico colgaba de su hombro, dos paramédicos uniformados iban justo detrás de él.

—Dadme algo de espacio.

Todo el mundo dio un paso atrás.

—Ayúdala. ¡Por favor! —Nick retiró los dedos de la mano fría de Holly, se apartó, apenas consciente de su propio dolor o lo duro que se había vuelto respirar.

Mientras Rossiter comenzaba a introducir líquidos por vía intravenosa en un brazo, uno de los otros paramédicos aseguró un manguito de presión arterial a su otro brazo y sujetó un oxímetro de pulso para el dedo.

—El pulso es uno-cincuenta-dos. La presión sanguínea es…inexistente.

Los ojos de Holly se abrieron, y le llamó.

—¿Nick?

—Estoy aquí, cariño. —Se movió alrededor de Rossiter, se arrodilló cerca de su cabeza, acarició sus mejillas pálidas y frías—. Tus amigos están aquí. Todo va a estar bien ahora.

—Pensé que nunca te encontraría…eres la mejor época…que he tenido…te amo.

Nick la miró a los hermosos ojos marrones y allí vio brillar el amor que sentía por él, más allá del dolor, más allá del miedo, más allá de la mortalidad.

—Tú eres mi corazón, Holly. Te quiero mucho.

Ella tomó aire inestable, susurró:

—Bésame.

Él se inclinó, de nuevo presionó sus labios sobre los de ella.

Entonces los ojos de Holly se cerraron, y se quedó quieta, muy quieta.

—No, Holly. ¡No!

—¡Mierda! Está entrando en parada. Voy a intubarla. Poned otra intravenosa en marcha. —Rossiter agarró un poco de material de su botiquín, su mirada se encontró con la de Nick—. Necesito que te muevas. Ahora.

Nick se puso de pie, o intentó ponerse de pie.

Puntos negros. Presión aplastante.

Un dolor cegador le hizo caer de nuevo de rodillas. Unos brazos fuertes lo agarraron, lo hicieron ponerse en pie, tiraron de él hacia atrás. Cuando lo liberaron, sus piernas cedieron por completo, y cayó, viendo de refilón a Rossiter mientras intubaba a Holly. Entonces el mundo a su alrededor se desvaneció a negro.

*Imagen*

Nick oyó sirenas y voces de hombres.

—Tenemos varias costillas rotas y un neumotórax derecho.

—Preparad un tubo torácico.

—Su presión sanguínea está cayendo. Parece que le dieron una paliza.

—Podría tener una hemorragia interna. Abrid esos fluidos a chorro.

Nick abrió los ojos, se encontró dentro de una ambulancia, una vía intravenosa en un brazo, una máscara de oxígeno en el rostro, electrodos pegados al pecho. McBride estaba sentado cerca mirándolo, todavía con equipo táctico. Los dos paramédicos que habían estado ayudando a Holly estaban trabajando en él.

Pero ¿dónde estaba Holly?

—¿Holly? —Graznó su nombre, la presión en el pecho era insoportable.

—Va de camino hacia el centro de trauma. —La cara de McBride estaba llena de preocupación—. Rossiter, el otro paramédico, está con ella.

—¿Está…?

—Todavía estaba viva cuando despegaron hace unos minutos.

Gracias a Dios.

Nick cerró los ojos, ofreció una oración silenciosa por ella. Holly era todo lo que importaba, lo único que le importaba ahora. No podía perderla.

Cuando abrió los ojos de nuevo, se encontró con McBride aun mirándolo.

—Siento lo de las esposas. Todavía hay una orden judicial contra ti. No tengo más remedio que retenerte.

Nick no se había dado cuenta. No le importaba.

Uno de los paramédicos le miró.

—Tengo que insertar un tubo en la pared torácica para permitir que una parte del aire atrapado salga. Su pulmón ha colapsado.

Nick asintió con la cabeza, apretando los dientes por el dolor agudo del tubo a medida que lo introdicía entre dos costillas rotas y en su costado.

Luego volvió a desmayarse.

Se despertó con el sonido de alguien gritando su nombre. Abrió los ojos para encontrar a una mujer con ropa quirúrgica de color verde mirándole.

—Señor. Andris, el TAC muestra un hematoma en el bazo y el hígado. Va a estar aquí, para que podamos mantenerle bajo observación. En un momento le llevaremos hasta su habitación. Le estamos dando morfina para el dolor. Háganos saber si no consigue un alivio adecuado.

—¿Holly? —Su voz fue amortiguada por una máscara de oxígeno.

Pero la mujer ya se había dado la vuelta.

—¿Va a permanecer con las esposas?

—Por el momento, sí, señora. —Esa era la voz de McBride—. También vamos a colocar seguridad frente a la puerta.

Nick respiró tan profundo como pudo.

—¡McBride!

La cara de McBride apareció a la vista.

—¿Qué sucede?

—Holly… ¿Cómo está?

—Todavía está en cirugía. No hemos oído nada.

—Quiero… verla.

—Eso no va a suceder, al menos no por un tiempo. Estás en Colorado Springs en el Memorial Hospital, y parece que estarás aquí durante unos pocos días. Ella fue trasladada al departamento de urgencias nivel uno en Denver.

Nick cerró los ojos, se enfureció por sentirse tan condenadamente indefenso.

—Necesito saber. Cuando sepas cómo está… necesito saberlo.

McBride asintió, un músculo se apretó en su mandíbula.

—Te mantendré informado. La CIA se hace cargo de este caso. Se van a encargar de tu equipo de seguridad. Imagino que alguien va a tener un montón de preguntas para ti.

A la mierda la Agencia. A la mierda sus preguntas.

—Hubiera hecho cualquier cosa… para mantenerla a salvo.

McBride parecía que tenía unas pocas cosas que le gustaría decir, pero cualesquiera que fueran, las mantenía para sí mismo.

—Te haré saber cuando me entere de algo.

A medida que le llevaban a su habitación, todavía esposado a la barandilla, Nick cerró los ojos y rezó.

Dios, por favor, no Holly.

*Imagen*

Zach entró en la sala de espera de cirugía y vio a todo el grupo sentados juntos. Incluso Derek Tower y Alex Carmichael estaban allí. Ocupaban la mayor parte de la habitación, los hombres de pie, las mujeres se sentaban juntas, algunas de ellas llorando.

Natalie lo vio y caminó como un pato hacia él. Zach la rodeó con sus brazos, colocó una mano sobre su vientre de embarazada, sintiendo a su amada en sus brazos, una tristeza de la que no había sido capaz de librarse le apretó el pecho.

—¿Hay noticias?

Natalie sacudió la cabeza, con lágrimas en los ojos.

—¿Cómo pasó esto?

—Es una larga historia. Vamos a ver si podemos conseguir una sala de espera privada. —Ellos iban a saberlo tarde o temprano. Era mejor que lo escuchasen de él que leer sobre ello en los periódicos.

Reece fue a hablar con uno de los empleados de enfermería, y pronto se hallaron abarrotando una pequeña habitación con una mesa y seis sillas de plástico.

Zach se pasó una mano por la barba de varios días en su rostro, sintiéndose agotado.

—Dios, ni siquiera estoy seguro de por dónde empezar. Hay tantas piezas que faltan.

—Creo que podemos rellenar un montón de ellos —dijo Corbray—. Tower y yo tenemos en nuestras manos el material de vigilancia que Holly colocó en la camioneta y escuchamos todo el asunto. Os lo voy a decir ahora mismo, Holly es una heroína en mi libro.

—Sí, claro, lo es —dijo Darcangelo.

Zach pensó que debería lanzarse de cabeza.

—Creo que voy a empezar diciendo que Holly es una oficial encubierta de la CIA. Ha estado trabajando para la CIA desde que tenía dieciocho años.

Jadeos de sorpresa, miradas de asombro.

—¿Holly es agente de la CIA? —Kara se le quedó mirando, con los ojos abiertos.

—Una oficial de la CIA, con autorización de seguridad de alto secreto.

—¿Nuestra Holly? —Preguntó Tessa.

Zach asintió.

—Nuestra Holly.

—También es una de las mejores — añadió Corbray con un borde de emoción en su voz.

Zach sabía que se estaba culpando a sí mismo por no llegar a ella antes.

Zach les dijo todo lo que sabía sobre el asesinato de Dudaev y posterior secuestro de Holly. Parte de ello lo había sabido a través de su propia investigación, y algo que había oído de Nguyen, que se aferraba a la vida en la UCI.

—De alguna manera, Andris se dio cuenta que Holly también era de la CIA. Se negó a eliminarla.

—¡Gracias a Dios por eso! —Exclamó Natalie.

—De alguna manera ella se alejó de él, pero fue entonces cuando se encontró con los hombres de Dudaev. Al parecer, este tipo Kramer sabía dónde había llevado Nick a Holly y los envió a la cabaña para matarlos a los dos.

Zach les dijo cómo Holly entonces fue asignada a permanecer con Andris.

—Nguyen, que había estado investigando a Bauer durante un par de años, dice que la Agencia sospechaba que Andris fue colocado por su jefe, pero no sabían quién era el cómplice de Bauer. Tenían la esperanza de que el hombre trataría de hacer un movimiento sobre los dos y que Andris y Holly entonces serían capaces de exponerlo.

—La CIA los usó como cebo —dijo Laura.

—Funcionó. Bauer le dijo a Kramer que estaba enviando a Nguyen a Colorado Springs a negociar con Andris, y Kramer envió a sus hombres para matar a Nguyen y emboscar y matar a Andris y Holly. Nick arruinó ese plan al no llevar a Holly con él, por lo que Kramer intentó torturarle para sacarle la ubicación de ella.

—Recuérdame que nunca me queje de mi trabajo —dijo Matt—. Nunca pensé que diría eso, pero hay gente peor que trabajar para Tom Trent.

Corbray siguió la historia.

—Kramer intentó conseguir que Andris le dijera dónde estaba Holly, sin saber que Holly había puesto un transmisor GPS y un dispositivo de micro escucha en los pantalones vaqueros de Andris. Todo está grabado, desde el momento en que salieron del hotel donde estuvieron escondidos hasta el momento en que lo apagamos, y te lo digo, es un material un poco brutal. Kramer y sus muchachos estaban debatiendo si quemar a Andris poco a poco con un soplete o sodomizarle y castrarle. Fue entonces cuando Holly intervino por su cuenta.

Corbray les explicó cómo Holly estuvo en contacto con él, la forma en que hizo reconocimiento y encontró un buen lugar desde el que llevar a cabo un rescate.

—Le dije que esperara, pero no lo hizo. Entró y eliminó a cuatro hombres para llegar a él.

—Ella es sexy y magnífica —dijo Alex.

Derek lo miró.

—Si quieres hablar de la señorita Bradshaw a mí alrededor, es mejor que le muestres respeto. Ella vale mucho más para este país que un periodista malhablado.

Corbray continuó.

—Andris ocultó a Holly y se hizo cargo después de eso.

—¿No estaba herido? ¿Cómo podía luchar? —Preguntó Kat.

—Te sorprenderías de lo que la adrenalina puede hacer en una situación de combate. Andris eliminó al resto, pero Kramer subió un andamio en la parte trasera del edificio mientras Andris estaba ocupado en el combate cuerpo a cuerpo. Cuando Holly vio el punto rojo de la mira láser en el pecho, lo empujó fuera del camino y… fue alcanzada en el costado.

—La bala entró en ángulo —dijo Rossiter, levantando el brazo—. Fue aquí, a continuación, salió por debajo de su escápula. Si se hubiera tratado de un centímetro en la otra dirección, habría sido un rasguño. Si hubiera ido un centímetro más profundo, la habríamos perdido en ese mismo momento.

Por un momento, nadie habló.

—¿Por qué fue Holly con Dudaev esa noche? —Preguntó Sophie.

Derek habló.

—Es su trabajo hacer todo lo necesario para acercarse a los hombres como Dudaev y prepararles para la vigilancia con dispositivos de escucha y transmisores GPS. Ella es una experta en la recopilación de información a través de la interacción íntima con la gente.

Zach observó mientras esa revelación se captaba, la comprensión creciendo.

—¿Todos esos hombres con los que se acostó…estaba trabajando?— Preguntó Ramírez.

Corbray asintió.

—Lo has pillado.

—¿No es todo esto clasificado? —Preguntó Sheridan.

—Es, o era. Bauer fue detenido tratando de abordar un avión hace una hora. Antes de irse, él quemó a Holly y Andris en un correo electrónico a algunos contactos con los medios en Washington, descubriéndolos al mundo, poniéndolos en un peligro considerable. Esto va a ser una gran noticia para esta noche.

Alex se puso de pie, el bloc de notas en la mano.

—Si va a ser una gran noticia, entonces voy a ponerme a ello. Alguien tiene que contar la historia correcta.

Darcangelo levantó la mano para detener a Alex.

—Hay algo que ella quería que os dijera a todos. Antes de perder la conciencia, se disculpó por no ser capaz de decirnos la verdad. Dijo que nunca tuvo la intención de engañarnos.

—No debería pedir disculpas por ello. —Laura se limpió las comisuras de los ojos con un pañuelo de papel—. Estaba sirviendo a su país.

Darcangelo tomó la mano de Tessa.

—Eso es lo que le dije. También me pidió que os dijera…que os ama a todos. Quiere que vosotras os quedéis la ropa y los zapatos si ella no lo consigue.

Tessa se rió entre lágrimas.

—Esa es nuestra Holly, pensando en sus zapatos.

Las otras mujeres se rieron, también, todas entre lágrimas.

—Pero va a lograrlo —dijo Sophie—. Tiene que hacerlo. ¿Está embarazada?

—No —Zach se tragó el nudo en la garganta con fuerza—. Creo que deberíais saber que ella y Andris están involucrados. Holly lo ama, y él parece que también la quiere.

Corbray asintió.

—Sí, la quiere. Sé que todos le hemos detestado, pero después de escuchar lo que pasó, he cambiado de idea. En un momento cuando estaban moliéndole a palos, Kramer le preguntó si Holly valía la pena su sufrimiento. Apenas podía hablar, pero él dijo: Sí. Ella vale todo.

Zach no sabía eso.

—Quiere saber cómo lo está haciendo.

—Soy voluntaria para mantenerlo actualizado —dijo Kara.

—Cuenta conmigo —dijo Sophie.

La puerta se abrió y entró un médico con bata quirúrgica, la máscara colgando alrededor de su cuello, la grave expresión en su cara puso un nudo en el estómago de Zach.

—¿Son el grupo de Holly Bradshaw? ¿Están sus familiares aquí?

Zach mintió, hizo un gesto vago hacia Tessa y Laura ya que ambas tenían el pelo rubio.

—Sí, junto con los agentes de la investigación de su caso.

—¿Cómo está? —Preguntaron las mujeres, casi como una sola.

—Ha superado la cirugía, pero su estado es muy crítico. Tuvimos que darle diecinueve unidades de sangre. La bala rompió una costilla, pero esa costilla desvió la bala lejos de su corazón. Ha perdido parte de un pulmón. Si supera las próximas veinticuatro horas, tendremos una idea mucho mejor. Ahora está en la UCI. Estamos haciendo todo lo posible para mantenerla estable y cómoda.

—¿Podemos verla? —Preguntó Kara.

—¿Quién de ustedes es de la familia?

Laura se aclaró la garganta.

—Todos lo somos, bueno, excepto Alex. Él es un periodista.

La suave risa de las mujeres.

El médico no pareció creerles pero estaba demasiado cansado para discutir con ellos.

—No pueden ir todos a la vez. De dos en dos estará bien, pero solo por unos minutos. Todavía no está consciente, y necesita descansar.

El médico les dejó solos.

Zach atrajo a su esposa en sus brazos de nuevo, besó su cabello.

—Gracias a Dios.

Habían llegado hasta aquí, y en este momento se sentía como un milagro.

Capítulo 28

Holly solo sabía que en un momento no había nada, y al siguiente existía dolor, confusión y ruido. Parecía que no podía abrir los ojos, hablar o moverse.

—Estás conectada a un respirador, cielo. Solo quédate quieta. Vas a recibir más medicamentos para el dolor en un momento.

¿Dónde estaba? ¿Por qué le dolía tanto? ¿Quién estaba hablando con ella?

Entonces el mundo se desvaneció de nuevo.

Cálidos dedos sostenían los suyos. Manos acariciaban sus mejillas. Voces relajantes iban y venían. Parecía que algunas de ellas estaban llorando.

—Holly, ¿puedes oírme? Soy Kara. Reece y yo estamos aquí, a tu lado. Te queremos, cariño.

—Holly, soy yo, Julian. ¿Cómo está mi súper heroína favorita? Tessa y yo estamos aquí para ti, y no vamos a ninguna parte.

—Se ve muy pálida, Julian. ¿Cuándo va a despertar?

—No estoy seguro de que me puedas oír, chula, pero vas a superar esto, y vamos a estar contigo hasta el final.

—Soy Kat, Holly. Gabe y yo estamos orando por ti. Vamos a realizar una ceremonia inipi para ti esta noche. La mayor parte del grupo estará allí.

—Oye, Holly, soy Natalie. No importa mi llanto. Me parece que no puedo evitarlo. Estoy muy contenta de que vayas a estar bien. Todos estamos orgullosos de ti, ¿no es así, Zach?

—Sí, lo estamos. He oído que Andris, Nick, está estable. Él va a estar bien, gracias a ti. Pensé que te gustaría saberlo.

—Soy Marc, cariño. ¿Puedes escucharme? Te tenemos. Todo va a estar bien. Simplemente descansa y ponte fuerte de nuevo.

—Holly, tus padres están aquí ahora. ¿No es eso maravilloso? Las otras enfermeras y yo les hemos puesto al día, y en un segundo van a estar aquí para verte.

Oía las palabras. A veces, incluso las entendía.

Pero luego se iba de nuevo a la deriva.

Después de eso, comenzaron los sueños, oscuros, terribles. Un hombre muerto a su lado, agujeros de bala en la cabeza. Otro hombre que apuntaba un arma hacia ella.

Trató de correr, pero no pudo.

¡Nick!

¿Dónde estaba él? Le habían torturado, hecho daño.

Se acordó del punto láser en su pecho, sangre en su piel.

¡Nick!

—No trate de hablar. Todavía está en el respirador —dijo una voz amable—. Necesitamos más morfina.

Luego se sentía como si estuviera cayendo, cayendo en silencio, la oscuridad, más sueños.

Algún tiempo después, abrió los ojos, se encontró en una habitación semi-oscura rodeada de sonidos. El suave murmullo de voces. El pitido de una bomba intravenosa que necesitaban cambiar. El silbido del oxígeno a través de un respirador.

Poco a poco, eso empezó a tener sentido. Estaba en el hospital. Había recibido un disparo. Empujó a Nick fuera de la línea de fuego y una bala la alcanzó en el costado.

Bueno, eso explicaba el dolor.

Pero ¿dónde estaba Nick? ¿Estaba bien?

Una enfermera inyectó algo en la intravenosa, y sus pensamientos se deshicieron de nuevo.

Fue la discusión lo que la despertó la vez siguiente.

—Tuve que levantarme a las seis para coger un vuelo desde Miami. Solo quiero volver al hotel por el servicio de habitaciones, una siesta y una copa de vino.

—Puedes dormir aquí. Tienen pequeñas camas plegables. Hay una cafetería.

—Realmente no me estás sugiriendo que duerma en una de esas cosas. ¿Cómo puedo estar segura de que está limpia? ¿Qué pasa si hay chinches de cama? Además, la cafetería no tiene vino.

—No me puedo quedar con ella. Tengo una reunión importante con el servicio de alguaciles y esa empresa de seguridad de poca monta Cobra, o como se llame. Quiero saber por qué no se me mantuvo al tanto de la situación.

Sus padres estaban luchando sobre quién debería tener que quedarse con ella. ¿No eran capaces de cuidar de ella, incluso ahora?

—¿Una reunión importante? ¡Estás retirado, por el amor de Dios! No has tenido una reunión importante desde la última vez que te llevé a los tribunales. Además, parece que el trabajo de Holly fue clasificado por encima de tu nivel salarial.

Mientras seguían discutiendo, ella abrió los ojos, buscó el botón de llamada, con la esperanza de conseguir que una de las enfermeras los echara. Sin embargo, las enfermeras debían haber escuchado, porque una de ellos entró en la habitación de Holly.

—Voy a tener que pedirles que continúen su discusión en el pasillo —dijo—. Esta es la Unidad de Cuidados Intensivos, no un juzgado de familia.

—¿Sabe usted quién soy yo? —Preguntó su padre.

—Usted podría ser el presidente o el rey de Siam, no me importa. Soy la enfermera jefe, y eso eclipsa todo lo demás. Si no se van, voy a hacer que seguridad les acompañe fuera del recinto.

Holly cerró los ojos, en su pecho se construyó un dolor que no tenía nada que ver con los disparos, las lágrimas se derramaban por sus mejillas.

*Imagen*

Incluso drogado por la morfina, Nick descubró que era difícil dormir. Todo lo que quería era ver a Holly, estar con ella, saber que iba a estar bien. Pero todavía estaba esposado a su cama, sin poder salir de su habitación a excepción para los repetidos ultrasonidos que el médico le había ordenado. Demonios, tenía que conseguir que uno de los guardias de la Agencia que estaban fuera de su puerta le soltara para ir a mear.

Nick no sabía lo que habría hecho sin la red de amigos de Holly. Sus amigas se turnaron llamando varias veces al día para darle actualizaciones. Él supo cuando su condición disminuyó a crítica pero estable, cuando ella recuperó la conciencia, supo que había preguntado por él escribiendo su nombre en un bloc de papel porque todavía estaba en el respirador y no podía hablar.

Dios, odiaba estar tan lejos de ella, odiaba sentirse tan indefenso.

Su madre y su padre y sus hermanos y hermana llamaron y enviaron flores, pero él les dijo que no se molestaran en volar a Colorado. No podía tener visitas, aparte de las fuerzas del orden o los investigadores. Se disculpó por el infierno que había puesto sobre ellos, el escrutinio de los medios, la duda, el miedo.

—No te disculpes con nosotros —dijo su padre—. Se ha cometido una injusticia contigo, y estamos orgullosos de soportar la carga de la misma contigo.

—Nunca hemos creído lo que la prensa ha dicho de ti —dijo su madre—. Sabíamos que nunca le harías daño a esa pobre chica.

—Todavía podría ir a la cárcel. Hice algunas cosas para defenderme que cruzaron la línea, cosas que la Agencia no quería que hiciera.

—Cualquier cosa que hicieras, tenías una buena razón —dijo su padre.

Nick no tenía idea de lo que había hecho para merecer la clase de fe que su familia había mostrado en él. Se rompió, lloró lágrimas malditamente verdaderas, informándoles acerca de Holly y lo que había hecho por él.

—La amo. Quiero pasar el resto de mi vida con ella.

No sabían qué decir sobre eso. Holly no era ortodoxa georgiana ni siquiera ortodoxa rusa como Dani había sido. No era en absoluto religiosa. Ellos no la conocían o a su familia. Desde luego no era la devota virgen y futura madre ama de casa con la que esperaban que cada uno de sus hijos se casara.

—¿Piensas que ella siente lo mismo por ti? —Preguntó su padre después de un momento de silencio.

—Sí, lo hace. Recibió una bala por mí y casi se muere. Lo último que dijo antes de perder la conciencia fue “Te amo”.

—Voy a encender una vela y orar por ella —dijo su madre, una gran concesión por su parte—. Cualquier mujer que daría su vida por ti, quiero conocerla.

McBride, Corbray y Tower vinieron a visitarlo un par de veces, llevándole periódicos y dándole actualizaciones. Le había aliviado oír que Lee estaba recuperándose y que Bauer ahora estaba bajo custodia. Pero se sorprendió por la noticia de que el hijo de puta les había quemado a él y a Holly, dejando al descubierto sus puestos de trabajo y la identidad como periodista. La carrera de Bauer estaba acabada, y al parecer quiso arrastrarlos a ambos con él. Esto había puesto a todos los activos de Nick en Europa del Este en peligro de muerte, y sabía que la Agencia debía estar luchando para proporcionarles nuevas cubiertas o un viaje seguro a los Estados Unidos.

La mañana del quinto día, supo por una enfermera que estaba siendo dado de alta. Sus costillas rotas todavía dolían como el demonio, pero el bazo y el hígado estaban sanando, y su médico estaba seguro de que estaba más allá del riesgo de hemorragia interna o ruptura.

Nick se preguntaba lo que iba a usar; cuando llegó llevaba unos pantalones vaqueros ensangrentados y nada más, cuando alguien que nunca había visto entró en su habitación.

—Soy Jared Rensler. Me han contratado para servir como su abogado.

—¿Contratado por quién?

—Alguien que se preocupa por su caso. —Rensler, un hombre bajo con rasgos de pájaro y una línea de cabello que estaba en plena retirada, llevaba una bolsa de ropa y una pequeña maleta con él—. He traído ropa y artículos de higiene personal. Tendrá que afeitarse. Esta tarde está citado para la lectura de cargos en Washington.

Eso era nuevo para Nick.

—¿Esta tarde? —Él negó con la cabeza—. Tengo que ir a otro lugar antes de salir de Colorado.

Tenía que ver a Holly, tenía que ver por sí mismo que se encontraba bien, tenía que decirle lo mucho que significaba para él. Había tomado una bala por él. Tendría que estar a su lado.

—Me temo que eso es imposible. Salimos para el aeropuerto en una hora. Tenemos un vuelo reservado listo para llevarnos a Washington.

—Llame a alguien. Cámbielo. Si se trata de un vuelo privado, vamos a conseguir un retraso. —De todos modos, ¿quién coño se creía este tipo que era?

—Usted no entiende, señor Andris. No tiene la libertad de hacer esa elección. Está bajo arresto por el asesinato de Sachino Dudaev y varios otros delitos. Confío plenamente en que se retiren la mayor parte de los cargos dadas revelaciones recientes, pero no puede permitirse ser insubordinado o contaminar el potencial testimonio de la señorita Bradshaw por tener contacto con ella antes de la conclusión de su caso.

Y Nick se dio cuenta de que la lucha no había terminado todavía.

*Imagen*

Una semana después del día en que fue ingresada, Holly estaba respirando por sí misma de nuevo. Fue trasladada fuera de la UCI a una habitación privada donde tuvo la oportunidad de recibir más visitantes, dos operadores paramilitares de la Agencia custodiaban la puerta constantemente. Todavía estaba muy débil, caminar arriba y abajo del pasillo la dejaba sin aliento, pero tenía menos dolor y era capaz de permanecer despierta durante períodos más largos.

El mundo parecía haber cambiado durante el tiempo que había estado en la UCI. Bauer fue encerrado. Ella había sido expuesta como agente de la CIA, su cara estaba en todos los periódicos y en la televisión, su carrera seguramente acabada. Nick estaba detenido en una instalación federal en Washington, DC, a la espera de una audiencia para descartar todos los cargos contra él.

Estaba tan agradecida de que ella y Nick estuvieran vivos y curados, que el miedo a lo que pudiera pasar a Nick y la preocupación acerca de su propio futuro con la Agencia eran nubes en su horizonte. No podía hacer mucho acostada en una cama de hospital. Estaba acostumbrada a ser capaz de hacerse cargo y actuar.

No ser capaz de hablar con Nick hizo todo mucho más difícil. Le echaba tanto de menos que le dolía. No estaba acostumbrada a eso, la necesidad de estar con un hombre para sentir como si todo estuviera bien con su mundo.

A la hora de la verdad, estar enamorada era un rollo.

Su madre y su padre continuaron visitándola, aunque ahora venían por separado, permaneciendo por espacio de una hora al día. Su tiempo con ellos la dejaba al límite. Ambos la presionaban para obtener más información acerca de su trabajo y Nick, y la acusaron de haberlos traicionado al ocultarles la verdad. Holly siempre se sentía aliviada cuando se iban.

Dos días después de dejar la UCI, sus amigas realizaron una pequeña fiesta para levantarle el ánimo, llevando flores, globos, y, por supuesto, pastelitos. Holly solo fue capaz de comer unos pocos bocados de su magdalena, pero fue maravilloso pasar tiempo con todas ellas.

Les contó toda la historia, desde el momento en que Nick la secuestró hasta que ella recibió el disparo. Incluso les habló de su padre y cómo la había tratado. Como verdaderas amigas, escucharon, rieron cuando ella se rio, lloraron cuando sus ojos se llenaron de lágrimas, se enfadaron cuando sintió ira.

Cuando terminó, se sintió libre, y extremadamente agotada.

—Cuando Zach nos dijo que eras un agente de la CIA, me sorprendió —dijo Natalie, limpiándose el glaseado de los dedos con una servilleta—. Pero luego pensé en ello, sobre todos aquellos hombres súper-ricos y poderosos con los que saliste, y tenía sentido.

—Ese príncipe saudí —dijo Sophie.

Holly sonrió.

—Y el banquero de Sudáfrica —añadió Tessa.

Los ojos de Laura se estrecharon.

—Esa mujer holandesa que dijiste que era una amiga.

Kat parpadeó.

—¿Salías con mujeres?

—Cuando el trabajo lo requería. —No se molestó en explicar que solo ocurrió una vez. Las miradas de asombro en sus rostros eran demasiado divertidas.

Siguieron especulando sobre los hombres con los que había salido, tratando de decidir cuáles fueron parte de una asignación de la Agencia.

—Sabéis, no estoy segura de si deberíamos estar discutiendo esto —dijo Holly, su expresión seria—. Todo eso es alto secreto clasificado.

Silencio.

Se miraron unas a otras con aire de culpabilidad y luego a ella.

—Supongo que no pensamos en eso —dijo Laura por fin.

Holly no pudo evitar reírse, lo que dolía.

—¡Ay! Solo bromeo. Estoy bromeando.

Se rieron, pero se podría decir que las había puesto nerviosas.

No tenía la intención de hacer eso.

—Hubo un momento al principio de todo esto cuando me preocupaba que todos me odiarais si os enterabais de mi trabajo nocturno. Pero luego me dije que me lo perdonaríais.

—Oh, Holly, nunca hubo nada que perdonar. —Kara se puso de pie, se acercó a Holly, y le dio un abrazo suave—. Esto fue como descubrir que mi mejor amiga es en realidad Xena la princesa guerrera.

Holly sonrió, encontrándose a sí misma conteniendo las lágrimas.

—Sois mis amigas, las mejores amigas que he tenido. Os quiero muchísimo a todas.

Hablaron de pequeñas cosas después de eso, los últimos chismes de la sala de redacción, el calor implacable, los colores que Natalie quería para el dormitorio de su bebé.

Pero pronto Holly estaba dormida otra vez.

Sus amigas limpiaron en voz baja el desorden, entonces salieron de puntillas por la puerta.

*Imagen*

Holly despertó esa tarde para encontrar a su CO sentado a su lado. Se incorporó, sobresaltada.

—Lo siento señor. No me di cuenta de que estaba aquí.

—Tranquila, Holly. Está bien. Y por favor, llámame Brian. —Brian Graeber iba impecablemente vestido con un traje azul oscuro con una camisa blanca y corbata azul. Con el pelo oscuro y una barba Boromir[24], ella siempre lo vio como un hombre guapo—. No tienes idea de lo preocupado que he estado.

Holly sabía que nunca se habría arriesgado a ser visto con ella en circunstancias normales, pero al fin y al cabo, su situación era cualquier cosa menos normal. Ella sabía a qué había venido—. Estoy fuera, ¿verdad?

—Si por eso quieres decir que no puedes continuar trabajando en tu posición actual, estás en lo correcto. Lamento que Bauer le haya puesto fin. Estamos haciendo todo lo posible para minimizar el daño, tratando de mantenerlo fuera de la prensa extranjera, pero no sería seguro para ti continuar en tu papel como suboficial, y no sería efectivo para la Agencia.

Holly esperaba sentirse aplastada por esto, pero no lo hizo. Otra puerta se había abierto en su vida, que le importaba aún más.

—Supongo que no podía durar para siempre.

—En realidad no. —Brian sonrió—. Puede ser que te interese saber que mantuviste con éxito la posición más tiempo que nadie en la historia de la Agencia. Va a ser imposible reemplazarte.

Holly sonrió ante su humor y el cumplido.

—Gracias.

—Tus acciones durante esta crisis te han ganado el respeto hasta de la parte superior del asta de la bandera. Espero que recibas algún tipo de elogio. —Él la miraba—. ¿Eso te sorprende?

—No estoy segura de hacer nada especial, señor.

—Te enfrentaste a un interrogatorio, escapaste, te ganaste la confianza del hombre que te había secuestrado, y trabajaste con él para resolver la mayor crisis a la que la Agencia se ha enfrentado en un par de décadas. Como resultado de tu habilidad, Andris y tú fuisteis capaces de obtener las pruebas que necesitaba la Agencia para completar nuestra investigación de la catástrofe en Batumi. Si eso no fuera suficiente, rescataste a Andris de la tortura, a pesar de tener una formación mínima para ese tipo de acción. Lo que hiciste no solo fue absolutamente imprudente, sino también increíblemente valiente. No podríamos haber pedido a nadie que mostrara más coraje.

—Estoy segura de que la mayoría de los oficiales habrían hecho lo mismo.

—¿Lo estás? —Él levantó una ceja, sonrió—. Yo no.

Ella le hizo la pregunta que realmente le importaba.

—¿Qué va a pasar con Nick?

—Tiene una audiencia incoatoria en diez días. A la luz de la evidencia que descubristeis, espero que el tribunal rechace la mayor parte de los cargos en su contra. Hemos sido capaces de rastrear la cuenta en las Islas Caimán y confirmar que se creó por Kramer.

El alivio dulce y cálido la inundó.

—¿Puede usted ayudarle, tirar de los hilos o influir en las personas desde el interior? Nada de esto fue su culpa.

—Sabemos que ambos estáis involucrados.

Por supuesto que sí. No sería la CIA si no lo hacían. Por otra parte, ambos no habían hecho exactamente de ello un secreto.

—Le amo.

Su oficial al cargo frunció el ceño con algo así como decepción en sus ojos.

—El peligro tiene una manera de crear lazos entre las personas que normalmente no se reunirían. Lo vemos con bastante frecuencia. La pasión por lo general se desvanece directamente junto con la adrenalina.

Una pequeña chispa de miedo estalló en su interior.

¿Podrían el tiempo y la distancia hacer que cambiaran los sentimientos de Nick por ella? ¿Cuándo todo esto terminara y fuera libre de nuevo, ya no la querría en su vida?

—Mis sentimientos no cambiarán. —El enfado hizo sus palabras bruscas.

¿Cómo podía ser tan desdeñoso de su relación con Nick?

¿Y si tiene razón?

—El tiempo lo dirá. —Él le dio lo que parecía una sonrisa condescendiente—. Mientras tanto, quería hacerte saber que la Agencia te está ofreciendo una opción de posición, ya sea en criptografía o análisis de inteligencia. Tendrías que trasladarte a la zona de Langley, pero la Agencia cubriría tus gastos de mudanza, te ayudaría a encontrar una nueva casa, y haría arreglos para vender la vieja. Verías un marcado aumento en el salario, estamos hablando como mínimo de seis cifras. Si entras como analista, tú y yo estaríamos trabajando juntos.

El estómago de Holly se hundió. La criptografía era aburrida. Trabajando como analista podría ser divertido. Pero vivir cerca de Langley significaría fortalecer las raíces que había logrado sofocar, dejar Denver, salir de su casa, dejar a sus amigos.

—Te va a encantar Virginia en primavera —estaba diciendo él.

Ella levantó la mano para detenerlo, sin querer pensar en ello.

—Necesito pensarlo. Tengo un trabajo aquí, un trabajo que amo, amigos que amo.

—Hay gente en Langley que también se preocupa por ti. —Él sonrió, su mirada suave.

Brian pensaba que estaba enamorado de ella.

Darse cuenta de ello la sorprendió.

¿Por qué nunca antes se había dado cuenta?

Ella luchó para cubrir su sorpresa.

—Supongo que eso es cierto. Necesito algún tiempo. Tengo que ver cómo termina el caso de Nick y averiguar lo que quiere hacer.

De nuevo hubo esa decepción, o ¿era dolor?

Brian se puso de pie.

—Debería dejarte descansar. Vuelo de regreso esta noche. Solo quería darte la noticia en persona. Espero que te unas a mí en Langley. Ha sido un placer y un honor trabajar contigo, Holly. Espero que esto no sea el final.

Le tomó la mano, se inclinó, se la besó.

—Gracias por todo lo que ha hecho por mí. Trabajar para usted ha sido una gran aventura. Usted me mantuvo segura y me sacó de más de una mala situación.

—Hacemos un gran equipo. —Él le dio su tarjeta, dándole algo que nunca había tenido, su número de teléfono directo—. Piénsalo.

—Gracias, Brian. Lo haré.

Ella lo observó marcharse, sintiéndose extrañamente triste.

*Imagen*

La puerta de la celda de Nick se abrió con un zumbido eléctrico.

—Baja el culo, Andris. Tu abogado está aquí.

Nick se puso de pie, sin saber qué es lo que Rensler tenía que decirle hoy. Extendió sus muñecas y esperó a que los guardias lo esposaran de pies y manos, y luego salió de su celda y siguió a los guardias por el pasillo hacia las salas de reuniones, sus cadenas tintineando.

Fue agradable salir de esa condenada celda. Le habían puesto en confinamiento veintitrés horas, tanto para protegerlo frente a posibles daños a manos de otros detenidos como porque se le consideraba extremadamente peligroso. Se le permitía salir de su celda solo una hora para hacer ejercicio y tomar una ducha, o para reunirse con su abogado o investigadores.

Rensler sonrió cuando vio a Nick. Era de esperar que significara que tenía buenas noticias. Nick necesitaba salir de este lugar y volver a Colorado.

Holly lo necesitaba y él la necesitaba.

Nick entró en la pequeña sala de reuniones y se sentó.

—Tenemos una fecha para la audiencia incoatoria, y tengo la esperanza de que va a ir a nuestro favor. Los investigadores confirmaron que Kramer abrió la cuenta en las Islas Caimán. El dinero seguía allí, por lo que la Agencia pudo confiscar los fondos. —Rensler sacó unos documentos de su maletín y se los mostró a Nick.

Uno de ellos era el documento original de apertura de la cuenta. Había un par de hojas de depósito y retiro. Uno de ellos era una imagen tomada del video de seguridad que mostraba a Kramer en la ventanilla del banco.

Ese hijo de puta.

—Si esto no fuera suficiente, la grabación que hicieron la señorita Bradshaw y usted de Kramer durante su interrogatorio, junto con los documentos que encontró en el disco duro de Dudaev, demuestran de manera concluyente que Bauer y Kramer estaban detrás no solo de la cadena de desafortunados eventos en Batumi, sino también la muerte de varios operadores paramilitares aquí en los Estados Unidos y la matanza no autorizada del señor Dudaev.

—Es una buena noticia. —Nick había confiado en que no le seguirían imputando esos cargos—. ¿Qué pasa con el disco duro clonado?

—Creo que tenemos un argumento convincente allí. Técnicamente, los archivos no pertenecen a la Agencia al clonar la unidad, y usted solo lo hizo porque creía correctamente que su supervisor estaba sucio. —Rensler se estaba acelerando, practicando lo que diría en la corte—. Sus acciones ayudaron a resolver el caso. Si usted no hubiera clonado el disco duro, Bauer habría destruido los datos, y nunca habríamos encontrado la cuenta en las Caimán o las fotos que Kramer envió a Dudaev.

—¿Eso será suficiente para que eliminen la totalidad de los cargos?

Rensler parecía indeciso.

—Si ellos le sentencian, esas circunstancias atenuantes nos permitirán declararle culpable de un cargo menor y evitar una larga pena de prisión.

—¿Qué estás pensando, cinco años, diez?

Rensler se encogió de hombros.

—Tal vez de dos a cinco.

El estómago de Nick se hundió. Dos a cinco años antes de que pudiera estar con Holly de nuevo. Sonaba como una eternidad.

¿Iba a esperar por él?

—Revisé viejas grabaciones de declaraciones. Fui capaz de demostrar que Kramer estaba de servicio en el momento en que se tomaron las fotos, al igual que Daly y McGowen.

—Él debe haberlos matado para que no pudieran hablar.

—Eso es lo que los investigadores creen. Se habla en la Agencia de la utilización de los fondos confiscados para establecer becas para los hijos de los oficiales muertos.

De ninguna manera se daría a los niños lo que perdieron, pero eso era algo.

—¿No podemos conseguir adelantar la audiencia? —Diez días en este lugar se sentías como diez años.

—Lo siento. El juez se encuentra de vacaciones hasta entonces. —Rensler volvió a poner los documentos en su maletín y lo cerró.

—¿Ha oído algo acerca de la señorita Bradshaw?

Rensler negó con la cabeza, dio una mirada a su teléfono inteligente.

—No parece como que le vayamos a pedir testimonio, por lo que no han estado en contacto con ella.

Nick se preguntó cómo reaccionaría McBride si recibía una llamada a cobro revertido desde un centro de detención federal.

—Gracias por las buenas noticias.

—Mantenga una actitud positiva. —Rensler le dio una palmada en el hombro—. En diez días, espero que será un hombre libre.

Nick siguió a Rensler fuera de la sala de reuniones y estaba esperando para que los guardias lo llevaran de vuelta a su celda cuando oyó el tintineo de cadenas. Volvió la cabeza.

Bauer.

La sangre latía dentro de su cráneo.

—Eres un hijo de…

Los guardias agarraron los brazos de Nick, uno a cada lado, sosteniéndole.

—Te ves bien de naranja, Bauer. Creo que es mejor que te acostumbres a él.

La cara de Bauer enrojeció de furia, su mirada se centró en sus pies mientras caminaba.

—Tienes mucha sangre en tus manos Dani, Carver, Daly, McGowen. —Los guardias ahora estaban tirando de Nick, pero él no había terminado—. No solo te has hundido a ti mismo, sino que también has hundido a tu viejo. Destrozaste el legado familiar. ¿Cómo se siente eso? ¡Miserable hijo de puta!

—¡Andris! Ese pedazo de mierda no vale la pena. ¿Quieres que te de un calambrazo con la Taser?

Con el corazón todavía acelerado, Nick se dejó llevar lejos.

Capítulo 29

Holly fue dada de alta el lunes siguiente. Ya que ninguno de sus padres estaban alrededor—de verdad era algo bueno—Kara la llevó a casa, caminando con ella hasta su puerta e insistió en llevar la pequeña bolsa de plástico con las pertenencias que Holly había llevado a casa desde el hospital.

Abrió la puerta y entró en su propia casa por primera vez en casi un mes. Estaba impecable. Sus amigos habían ido durante el fin de semana para limpiarla para ella y para eliminar cualquier señal de que el lugar fuera el escenario de un crimen. También abastecieron la nevera con comidas fáciles de preparar para que no tuviera que ir de compras por un tiempo.

—Gracias, Kara. —Ella le dio un abrazo a su mejor amiga, o la mitad de un abrazo.

Su lado izquierdo todavía le dolía mucho, y era difícil de mover su brazo.

—De nada. ¿Hay algo que necesites?

Nick. Necesitaba estar con Nick.

—No, gracias. Todos habéis hecho mucho por mí.

—No es nada que no habrías hecho por cualquiera de nosotros. —Kara le dio un beso en la mejilla—. Descansa un poco, y llama si necesitas algo.

Y por primera vez en lo que parecía para siempre, Holly estaba completamente sola.

*Imagen*

Holly pasó los primeros días después de su alta durmiendo, pero al cuarto día, estaba empezando a volverse loca. Se sentía irritable, enfadada, de mal humor, su vida entera en el aire. No estaba lo suficientemente fuerte como para volver al trabajo, que era donde la mayoría de sus amigos estaban, y no quería pasar ni un minuto con sus padres, que, afortunadamente, se iban esta noche de todos modos.

Llamó al periódico para hablar con Beth, pero Beth estaba demasiado ocupada. Fue a dar un paseo, pero se encontró sin aliento antes de llegar a la esquina. Se preparó un té helado, y se acurrucó en el sofá con una de sus novelas románticas favoritas, con la esperanza de distraerse con la lectura, pero no podía mantener su mirada en la página.

No importaba lo que hiciera, sus pensamientos volvían a Nick.

¿Qué estaba haciendo ahora? ¿La echaba de menos de la forma en que ella lo echaba de menos? ¿Sus sentimientos hacia ella habían comenzado a desvanecerse?

Si hubiera sabido cuánta preocupación provenía de querer a alguien, podría haberse enviado una nota a sí misma advirtiéndose de no enamorarse del apuesto vecino de al lado, que la secuestró, no importa lo sexy que fuera o lo bueno que fuera en la cama o de lo mucho que pareciera entenderla. Por otra parte, no podía imaginar un mundo en el que ella no lo amara.

¡Mírate! Eres una ruina.

Estaba atrapada en él, y no podía hacer nada al respecto.

Llamó a Zach, le pidió que contactara con el centro de detención.

—Por favor, solo dile que lo amo. Lo echo tanto de menos…

—Su audiencia incoatoria es mañana por la mañana. ¿Puedes esperar otras veinticuatro horas?

—Supongo que sí. No sé. —Ella tenía que obtener un control, crecer. En cambio, se deshizo en lágrimas—. No.

—Bueno, voy a ver qué puedo hacer.

Ahora que las lágrimas habían comenzado, las palabras salían a borbotones.

—¿Y si no me quiere más? ¿Y si al estar lejos de mí le hace darse cuenta de que era solo la adrenalina? Y si…

—Holly. —Rió Zach—. No he visto a muchos hombres tan desesperadamente enamorados como él. Confía en mí en esto. Pero, bueno, ¿por qué no me paso por ahí, te recojo y te traigo a la oficina? Voy a inventar una razón para llamarlo, y le puedes escuchar por teléfono. ¿Cómo lo ves?

El alivio se precipitó a través de ella, dulce y brillante.

—Zach, eres el más grande.

*Imagen*

Nick estaba leyendo una biografía de los hermanos Wright y luchando para mantener su atención en el relato cuando uno de los guardias le interrumpió.

—Tienes una llamada, Andris.

Nick se puso de pie, esperó a que se abriera la puerta y se cerraran las restricciones, a continuación, arrastró los pies tras ellos por el pasillo hasta una de las cabinas de teléfono cerradas.

Se sentó y esperó a que se transfiriera la llamada, preguntándose qué noticias tenía Rensler ahora para él. Se sorprendió al escuchar la voz de McBride.

—Eh. ¿Qué pasa?

—Tengo a alguien aquí que está desesperada por saber cómo lo estás llevando. Yo he aconsejado que no dijera nada, pero está escuchando.

El corazón de Nick dio un vuelco, y luego pareció saltar arriba y abajo.

Holly.

Holly estaba escuchando. Podía oírle.

—Estoy bien. —Demonios, en este momento, estaba mejor que bien.

—¿Te tratan bien?—, Preguntó McBride.

—Sí, aquí no hay preocupaciones. Estoy en aislamiento de protección, por lo que el único peligro real está morirme de aburrimiento.

—Apuesto a que sí.

—¿Cómo está ella?

—Está bien. Se ve genial. Tiene un aspecto fantástico, de verdad. Lleva puesto… ¿Qué? Bueno… un vestido azul ajustado de Armani y un par de zapatos de tacón negros de Jimmy Choo.

Nick sabía que Holly le había hecho decir eso a Zach. No sabía lo que significaba nada de eso, pero sonaba hermoso.

—Yo estoy vestido de naranja prisión y con una barba de cinco días, pero me voy a cortar el pelo antes de la audiencia de mañana.

—Ya era hora.

—¿Cómo está, en realidad?

—Está curándose, pero realmente te echa de menos.

La mente de Nick se llenó con una imagen de la dulce cara de Holly.

—Yo también la echo de menos. La extraño muchísimo. No me gusta no poder estar con ella ahora. Ha pasado por un momento muy difícil, y creo que me necesita. Tan pronto como salga de aquí, voy a ir a verla. Si yo no salgo… Dios, tengo la esperanza que me espere, no importa el tiempo que haga falta. Nunca habrá nadie más para mí. Ella es en todo lo que pienso. La amo.

Hubo un momento de silencio incómodo cuando Nick se dio cuenta de que acababa de balbucear unas cosas muy dulces—tipo tarjeta Hallmark—por teléfono a un hombre que apenas conocía, un subjefe de la policía de Estados Unidos.

—Um… Bien. —McBride se aclaró la garganta—. Ella siente lo mismo.

Había mucho más que Nick quería decir, pero no con McBride escuchando.

—Cuida de ella.

—Hecho. Y buena suerte mañana.

—Gracias. Y, oye, McBride, te lo debo.

—Sí, lo haces, pero no por esto.

Nick se arrastró de vuelta a su celda con una sonrisa en el rostro.

*Imagen*

La adrenalina se había ido, y Nick aún la quería.

Holly estaba muy feliz, demasiado excitada y francamente demasiado bien vestida para ir a casa y estar sola ahora. Zach la dejó en el periódico, que no estaba lejos de su oficina. Ella habría tomado un taxi, pero él había insistido.

El paseo hasta la puerta principal la dejó un poco sin aliento. Usar un sujetador tampoco era fácil, la banda pasaba por encima de su incisión y abrazaba fuertemente contra la costilla que la bala había roto, pero apartó de su mente la incomodidad.

Su corazón todavía iba disparado, entró en el vestíbulo y saludó al guardia de seguridad.

—Hola, Cormac.

Él la miró boquiabierto.

—¿Señorita Bradshaw? ¡Bienvenida de nuevo! Se ve…estupenda.

Ella sonrió, tan llena de felicidad que pensó que podría estallar.

—Gracias. Qué cosa más dulce que decir.

Consciente de que las personas la miraban, se dirigió al ascensor y lo llevó a la tercera planta, apoyada en la pared para recuperar el aliento. Salió y se dirigió directamente a espectáculos, sus tacones de ocho centímetros hacían clic suavemente sobre el azulejo. Los olores familiares de papel de periódico y el café llenaron su cabeza, la hizo sentir como en casa. Había echado de menos este lugar, a sus compañeros de trabajo, escribir.

Vio a Beth en su oficina y saludó con la mano, luego se dirigió hacia su escritorio, pensando que iba a ponerse al día con los correos de voz, tal vez comprobar su correo electrónico. Pero cuando llegó a su escritorio, lo encontró desvalijado, todas sus pertenencias personales estaban encima dentro de una caja de cartón.

—¿Qué es esto?

Beth se acercó a ella por detrás.

—Creo que deberías ir a hablar con Tom.

Holly se volvió hacia ella.

—¿Todos me dabais por muerta?

La respuesta estaba en los ojos de Beth.

—Ve a hablar con Tom.

Con un nudo de miedo en el estómago, Holly cortó a través de deportes, haciendo su camino hacia la esquina trasera de la sala de redacción que estaba reservada para el editor y el I-Team.

Un nuevo estudiante en prácticas deportivas la miró de arriba abajo.

—¿Quién es esa?

—Holly Bradshaw, una de las periodistas de entretenimiento —llegó una respuesta baja—. Olvídate de ella, tío. Nunca podrás echarle un polvo. Es una maldita agente de la CIA.

Apenas se dio cuenta de la atención de los hombres, ya fuera para impresionar o para ofenderla. Estaba acostumbrada a ella. Además, su mente estaba en lo que había visto en los ojos de Beth.

—¿Holly? —Laura se puso de pie—. No creí que estuvieras tan pronto de vuelta al trabajo.

—No estoy realmente de vuelta, todavía no.

—¡Hey! —Sophie sonrió, se puso de pie—. ¿No deberías estar descansando?

—Vine para revisar el correo electrónico y ponerme al día con los mensajes telefónicos, pero todas mis cosas están en una caja. Beth no lo dirá, pero creo que me han despedido.

Matt y Alex ahora se habían unido a ellas.

—Dios, Holly, lo siento —dijo Matt—. Eso no parece correcto.

—No está bien. —Alex miró hacia el despacho de Tom.

—Te estás poniendo pálida —dijo Laura, sacando una silla—. Ven aquí y siéntate por un minuto y recupera el aliento.

Pero Tom les había oído. Abrió la puerta.

—Bradshaw, venga aquí.

Holly vio a sus amigos tolerar su abuso verbal durante años. Ella nunca lo confrontó porque había necesitado el trabajo con el fin de hacer su función como no encubierta, y debido a que difícilmente encajaba con su imagen el echarle la bronca y decirle lo que pensaba.

Pero las cosas ahora eran diferentes. No necesitaba ocultar quien era de sus amigos o del mundo.

—No soy un perro, Tom. No vengo corriendo cuando la gente grita mi nombre. Si quiere que vaya a su oficina, encuentre una manera civilizada de pedirlo.

Su cara se puso roja.

—Señorita Bradshaw, ¿quiere por favor venir aquí?

—Sí, señor Trent. —Sonrió para sus amigos, vio la esperanza y la preocupación en sus rostros, su apoyo era precioso para ella. Entró en la abarrotada y sofocante oficina de Tom y se sentó, su pulso embalado, mariposas en el estómago.

¿Por qué debería sentirse nerviosa cerca de él? Se había enfrentado a espías, criminales, incluso asesinos. No era más que un editor con mal carácter para que coincidiera con su pelo malo. Si la despedía, ella se recuperaría.

Si la despedía…

Le encantaba este trabajo. No quería perderlo.

Tom cerró la puerta, dio la vuelta al otro lado de la mesa, y se sentó.

—A la luz de las revelaciones sobre su trabajo de verdad, estoy dando por rescindido su empleo con este diario a partir de hoy.

Había esperado esto, y todavía sus palabras la dejaron aturdida.

—Mi trabajo aquí ha sido siempre muy por encima de la media. Siempre lo he entregado a tiempo, y he ganado un montón de premios estatales de periodismo. ¿Qué de mi desempeño en el trabajo justifica la rescisión?

—Mientras usted estaba entregando el trabajo a tiempo y ganando esos premios, en realidad estaba trabajando para la CIA y utilizando mi sala de redacción como cobertura.

—Yo era un oficial no cubierta, lo que significa que no tenía tapadera. Este era mi verdadero trabajo. En este momento, es mi único trabajo. Me voy de la Agencia. Tenía planeado seguir trabajando aquí como mi única fuente de empleo.

—Parece que usted necesita hacer nuevos planes. Fue deshonesta con nosotros. Durante años, nos ha engañado.

—Nunca he mentido a nadie. Ni una sola vez usted me preguntó si tenía otro trabajo. Ni una vez revelé nada de lo que sabía acerca de las actividades o historias en el periódico a cualquier persona de la Agencia. Usted no tiene absolutamente ningún motivo…

—En Colorado, no necesito un motivo. —Él la miró con ojos azules insensibles—. Es posible que pueda excusar lo que hizo, pero utilizó mi periódico.

—Yo nunca…

—¿Escribió o no un artículo sobre Sachino Dudaev como una manera de conectar con él en nombre de la Agencia Central de Inteligencia?

Bueno, allí la tenía.

—Sí, pero Beth aprobó el artículo. Era una historia de noticias de entretenimiento legítima. Lo vi como hacer mi trabajo para ambas organizaciones.

Le entregó un sobre.

—Su último cheque de pago. Utilizamos su tiempo de vacaciones para cubrir los días en que estuvo fuera durante el mes pasado. Voy a necesitar su identificación y la tarjeta.

Holly metió la mano en su bolso, sacó su identificación y la tarjeta de acceso y las dejó caer sobre el escritorio.

—Estoy segura de que piensa que la gente le recuerda por ser un gran periodista o un editor inflexible, pero lo que recuerdan de usted es cómo les hace sentir. Recuerdan su falta de apoyo cuando pidieron permiso de maternidad o baja por enfermedad. Recuerdan cómo les gritó por cosas triviales solo porque estaba de mal humor. Ellos recuerdan cómo los menospreció.

Sus ojos se entrecerraron.

—Diga lo que quiere decir, y salga.

Holly no dejaría que la viera llorar.

Se puso de pie, luchó contra una ola de vértigo.

—Es un idiota, Tom. Con el tiempo voy a encontrar otro trabajo, pero usted todavía será un capullo. Ah, y buena suerte con su karma.

Holly abrió la puerta para encontrar a sus amigos de pie fuera, sorpresa en sus rostros.

—Ni hablar. —Sophie la miró boquiabierta.

—Claro que sí. —La visión Holly se hizo borrosa, y se sintió repentinamente sin aliento.

Alex la tomó del brazo.

—Ven y siéntate.

Holly presionó una mano contra el dolor en su costado, tomó aire con inspiraciones profundas.

Sophie tenía lágrimas en los ojos.

—Voy a llamar a Marc para ver si te puede llevar a casa.

—Yo la puedo llevar. Renuncio. —Laura se volvió, se acercó a su mesa, y empezó a meter las cosas en su bolso de mano—. Si se va Holly, yo me voy.

Holly se levantó, se acercó a Laura, trató de hacerla entrar en razón.

—Voy a estar bien. No quiero que pierdas también tu trabajo.

Laura bajó la voz a un susurro.

—Mi vieja estación de televisión en DC me ha ofrecido el puesto de presentadora principal de noticias. Javier y yo nos mudamos allí. Iba a dar mi aviso al final de la semana de todos modos, pero es mucho más satisfactorio hacerlo de esta manera.

Tom salió de su oficina.

—Nilsson, ¿qué demonios está haciendo?

—He visto cómo trata a su personal. No quiero ser parte de ello. —Ella apagó el ordenador, tomó la tarjeta de acceso y la identificación, se acercó a él, y se las entregó—. Lo dejo. Considere eso mi notificación oficial.

—No me siento muy bien —dijo Matt, finalizando la sesión en su ordenador—. Creo que he pillado esa porquería que está pasando por aquí. Lo siento, pero tengo que volver a casa.

—Harker, vuelva a poner su culo en la silla. —Tom señaló la mesa de Matt—. Tiene el reportaje principal de mañana.

—Supongo que tendrá que esperar hasta que no me sienta tan mal. —Matt agarró su maletín, se volvió hacia Laura—. Voy a coger las cosas de Holly y las llevaré hasta tu coche.

Alex tosió, apagó el monitor.

—Sí, también me siento enfermo. Debe haber algo en el aire, un fuerte olor a mierda.

—¿Usted, también, Carmichael?—Tom lo miró—. Ni siquiera le gusta Bradshaw.

—Eso fue cuando pensé que era una cabeza hueca. —Alex agarró su mochila—. Si se llegara a un combate de lucha entre ustedes dos, mi dinero estaría en ella.

Sophie se apresuró hacia su escritorio y comenzó a agarrar sus cosas.

—Me voy, también. No puedo trabajar hoy.

Tom levantó las manos en el aire, gritando ahora.

—¿Qué diablos está mal con todo el mundo? ¡Ella era una maldita espía! Hoy no van a cobrar.

Rodeada por sus amigos, Holly pasó junto a Tom.

—Creo que el karma ha llegado aquí más rápido de lo que pensaba.

Juntos, salieron de la estupefacta y silenciosa sala de redacción.

*Imagen*

—La audiencia incoatoria de mañana se cancela.

Nick miró boquiabierto a Rensler

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Cuándo está siendo reprogramada?

—No se va a reprogramar. El fiscal ha suprimido todos los cargos.

Hubo un zumbido en los oídos de Nick.

—¿Todos?

Rensler asintió.

—Tan pronto como se complete el papeleo, será libre para irse.

—¿Pero cómo…?

—Creo que hay que tener amigos en lugares muy altos. Alguien de la Agencia habló a su favor y encendió una hoguera bajo culo del fiscal. Acabo de recibir la llamada hace una media hora y vine directamente en coche.

Nick se sentó.

—¿Cuándo consigo quitarme esto?

—Pronto. Solo tenemos que tramitar su salida.

Nick pensó que estaba soñando, pero por supuesto, se eliminaron las restricciones y se le condujo por el pasillo hasta una habitación donde sus pertenencias personales le fueron entregadas en una bolsa portatrajes negra: zapatos, reloj, billetera, teléfono móvil.

—Tenga cuidado —Le dijo Rensler.

—También usted, y gracias. —Nick se detuvo, se volvió hacia él—. ¿Alguna vez me va a decir quién lo contrató para que me representase?

Rensler negó con la cabeza.

—Esa persona prefiere permanecer en el anonimato.

Un guardia señaló a un vestidor.

—Se puede cambiar allí, señor, y entonces es libre de irse.

Nick entró, se quitó los zapatos de la prisión, el mono, la camiseta, la ropa interior y los calcetines; los metió en el conducto para la ropa sucia y se puso el traje que llevaba la tarde que había volado fuera de Denver. Se miró en el espejo.

Dios, necesitaba un corte de pelo y un afeitado.

Pero no le importaba.

Él se iba a casa con Holly.

Casa.

Hacía mucho tiempo que no había pensado en ningún lugar como hogar, pero eso es lo que Holly era para él. Era su casa.

Salió del vestidor y se encontró de pie cara a cara con Nguyen.

—Oh, tío, dichosos los ojos que te ven.

Se abrazaron palmeándose uno al otro en la espalda.

Lee sonrió.

—Necesitas un corte de pelo, hombre.

—¿Cómo estás? La última vez que te vi, tenía miedo de que eso fuera todo.

—Estoy vivo, gracias a ti.

—Entonces ¿tú estás detrás para conseguir sacarme de aquí?

Lee negó con la cabeza.

—Ayer llegué a casa. Lo creas o no, el ex CO de Holly lo organizó. Se dirigió directamente al Director. El Director revisó personalmente todas las pruebas y llamó a los fiscales.

Era un día de sorpresas.

—No pensé que el oficial a cargo de Holly se preocupara mucho por mí.

—No lo hace, pero él aprecia extremadamente a Holly.

—¿Vas a decirme qué demonios estabas haciendo? Pensé que estabas en todo eso con Bauer.

Lee bajó la voz.

—La Agencia ha estado investigando lo que ocurrió en Batumi desde que sucedió. Me llevaron al ámbito de Bauer para vigilarle. No es la primera vez que la Agencia sospechaba de él por irregularidades. He estado armando un caso contra él todo el tiempo, pretendiendo ser sucio. Quería advertirte, pero no podía correr el riesgo. No tenía la prueba que necesitaba para atarlo a Dudaev o al lío de Batumi, y no podía estar seguro de quién era su cómplice. Algunas personas en el comité de investigación estaban seguras que eras tú. Quiero que sepas que nunca lo creí.

Había pesar en los ojos castaños de Lee, pero Nick comprendía lo que era estar desgarrado entre el deber y la amistad.

—Gracias hombre.

—Vine a Colorado Springs con la aprobación de Bauer con el pretexto de negociar tu rendición, pero había planeado explicarlo todo y tratar de encontrar una manera de salvar tu vida. En cambio, salvaste la mía.

—¿Cómo conseguiste que Bauer confiara en ti?

—La Agencia creó una pequeña operación que me hacía parecer sucio. Bauer me atrapó, pensó que tenía los medios para mantenerme callado.

—Inteligente.

—Basta de hablar de trabajo. ¿Estás listo para salir cagando leches de aquí? —Lee abrió la puerta que daba al vestíbulo principal—. Voy a conducir a dónde quieras ir y contestar el resto de tus preguntas por el camino.

Solo había un lugar en el que Nick quería estar.

Capítulo 30

Holly se sentó en su sofá, apoyada en cojines y rodeada por sus amigos, escuchando mientras Joaquín relataba lo que les había pasado a Marc y Julian en la sala de prensa, quienes acababan de quedar fuera de servicio y se habían unido a todos ellos.

Querían ir a un bar a tomar algo para celebrar el levantamiento del día, pero Holly había gastado toda la fuerza que tenía en su enfrentamiento con Tom y no había tenido la energía para salir. Así que mientras Laura había llevado a Holly a casa en coche y la ayudaba a ponerse cómoda, el resto del grupo había ido a comprar piscolabis, cerveza y vino. Y lo que había empezado como una huelga se había convertido en una fiesta, con todos abarrotando su sala de estar… todos menos Zach y Javier, que habían ido al aeropuerto a recoger a alguien, y por supuesto, Nick.

Joaquín llegó al final de la historia.

—Entonces ella dice “Imagino que el karma ha llegado aquí más rápido de lo que pensé” y nos largamos todos juntos.

—Me hubiese encantado verle la cara —dijo Julian—. Desearía que lo hubieses grabado.

Alex sonrió.

—Si ponemos esa mierda en YouTube, se hará viral.

Marc se giró hacia Holly.

—¿De verdad le llamaste capullo?

—Sí, lo hice. —Holly no pudo evitar sonreír—. Lo único que me preocupa es a lo que os enfrentaréis todos mañana. Va a deducir vuestro sueldo.

Matt abrió otra Fat Tire.

—No me importa. Habría quemado el sueldo de un día solo por ver el espectáculo. Ese hijo de puta se lo merecía.

—Siento que te haya despedido, Holly —dijo Natalie—. No te merecías eso. Eres una escritora de entretenimiento fantástica.

Reece levantó su vaso de vino.

—¡Por Holly!

Hubo gritos generales de acuerdo, todo el mundo levantando un vaso o una botella… cerveza, vino, té helado.

—Gracias. —Ella levantó su vaso—. Por la amistad.

—¡Por la amistad!

—No será lo mismo sin ti en la sala de prensa —dijo Kat al fin, mirando primero a Holly y luego a Laura—. Os voy a echar mucho de menos a ambas.

—¿Qué vas a hacer ahora? —preguntó Gabe.

—La Agencia me ha ofrecido un trabajo como criptógrafa o analista… mi elección. —Tuvo que luchar para mantener la voz baja. La idea de dejarlos a todos era más de lo que podía pensar ahora—. Tengo algo de dinero ahorrado. No tengo que decidir inmediatamente.

Pero trabajar en el periódico nunca había sido por dinero.

Uno de sus instructores de la CIA le había dicho que era buena con la inteligencia humana porque le encantaba conectar con gente. Era la verdad. Adoraba el reto del periodismo de entretenimiento… aprender sobre gente especial, encontrar una forma de contar sus historias, compartir su creatividad a través de sus artículos. De alguna manera, no era tan diferente del trabajo que había hecho para la Agencia… bueno, dejando de lado los dispositivos de escucha, los transmisores GPS y el riesgo de violencia y muerte.

—Javi dice que eres un genio con la criptografía —dijo Laura—. ¿Puedes enseñarnos cómo funciona?

Holly le pidió prestado a Matt su portátil de reportero y escribió un mensaje en texto sin formato, creó una clave, entonces escribió el texto completamente cifrado, explicando lo que estaba haciendo a cada paso.

—Cualquiera que tenga la clave, simplemente puede coger el texto cifrado y desencriptar el mensaje.

—Guau —dijo Marc.

—Eso me supera.

—Caliente —dijo Alex.

Holly se encogió de hombros, apartó el bloc de notas a un lado.

—Yo lo encuentro realmente aburrido.

—¿Vas a aceptar el trabajo? —preguntó Kara, el tono casual de su voz no fue suficiente para esconder su preocupación.

Holly y ella habían sido amigas durante más de diez años. La idea de vivir lejos de ella…

No pienses en eso ahora.

—En parte depende de lo que pase en la audiencia de Nick mañana. Si su caso va a juicio y va a prisión… —Y entonces Holly no pudo evitarlo. Las lágrimas llenaron sus ojos—. No quiero estar lejos de él. Tampoco quiero dejaros a vosotros.

—Todo va a estar bien. —Laura le dio un apretón en la mano—. Si terminas en Langley, estarás cerca de Javi y de mí. Estaremos mucho juntas. Te lo prometo.

Holly alcanzó un pañuelo, secándose las lágrimas.

—Eso me gustaría.

—Entonces háblanos de este tipo, Andris, que te tiene loca —dijo Joaquín—. He escuchado que estuvo con la Fuerza Delta antes de unirse a la CIA. ¿Realmente es todo eso?

Las mujeres en la habitación intercambiaron miradas, asintiendo.

—Me gustaría patearle el culo —murmuró Julian por lo bajo.

—Ponte a la cola, colega —dijo Marc.

Holly suspiró.

—Sé que solo estáis preocupados por mí, pero dadle un respiro. Es cierto que ha hecho algunas cosas despreciables, pero no fueron su culpa realmente. Si no fuera por Nick, me habrían matado tantas veces… Dudaev, sus hombres, algunos otros oficiales de la Agencia con pocos escrúpulos.

Sonó el timbre.

Julian abrió.

—Hey, McBride, Corbray… y bueno, hablando del diablo.

Zach y Javier entraron con enormes sonrisas en sus caras.

—Parece una fiesta —dijo Zach.

Y entonces…

—¿Nick? —Incapaz de creer lo que veían sus ojos, Holly le miró fijamente, su pulso acelerándose.

En menos de un latido, ella estuvo de pie. Corrió a través de la habitación abarrotada y se hundió en su abrazo, sus brazos envolviéndola, su esencia rodeándola.

Él le acunó la cara con sus manos, besándola.

—Dios, estoy tan contento de verte. ¿Estás bien? No quiero hacerte daño.

—Me estoy curando. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Tu audiencia incoativa ha sido hoy o esos dos han hecho que te fugases? ¿Estás escapando otra vez?

Todo el mundo rio.

—Aparentemente tu CO sacó la cara por mí con el Director. Todos los cargos han sido desestimados. La audiencia incoativa ha sido cancelada.

Holly cerró los ojos y mandó un gracias silencioso al hombre que fue una parte de su vida durante tanto tiempo… y aun así no una parte de ella en absoluto.

—¿Entonces, se acabó?

—Realmente se acabó.

—Oh, gracias a Dios.

Él le recorrió la mejilla, compasión en su hermosa cara.

—Me han dicho que te han despedido hoy. Me gustaría que me lo contaras.

Parecía tan poco importante ahora.

—Por alguna razón, a Tom no le gustó el hecho de que estuviese pluriempleada por la Agencia.

—Holly es nuestra heroína —dijo Joaquín.

—También es mi heroína. —Nick sonrió, deslizó sus dedos en su cabello y llevó los labios hasta los de ella en un lento y profundo beso.

Y en ese momento, todo en el mundo estaba bien.

*Imagen*

Nick chocó las manos con los amigos y colegas de Holly uno por uno, conociendo a la mayoría de ellos por primera vez, aunque ya sabía quiénes eran. Le ofreció su mano a Darcangelo.

—Gracias por todo lo que hiciste para ayudar a Holly.

Darcangelo dudó por un momento, luego sacudió la mano de Nick, su apretón demoledor le dijo a Nick que no estaba perdonado.

—¿Practicas artes marciales?

Nick se lo devolvió tan bien como lo recibió.

—Krav Maga. Taekwondo. Aikido.

—Deberíamos pelear alguna vez.

Nick sonrió.

—Tan pronto como sanen mis costillas, trato hecho.

—No puedo esperar. —Hunter le tendió la mano—. También deberías venir a disparar con nosotros alguna vez.

Otro apretón de manos demoledor.

—Me gustaría.

Pero la llegada de Nick pareció ser la señal secreta para que todo el mundo se fuese. Pronto, solo quedaron Corbray y Laura.

—Me alegro de teneros a los dos juntos —dijo Corbray—. Tengo una propuesta para ambos.

Nick se sentó al lado de Holly en el sofá, sus dedos entrelazados con los de ella. No parecía que pudiese soltarla, y ella no parecía querer soltarle tampoco.

—Vamos a escucharlo.

—A pesar de este incidente contigo, Holly, Cobra International Solutions está creciendo más rápido de lo que imaginamos. Como sabes, dirigiré la nueva oficina de DC, mientras que Tower se queda en Denver. Necesitamos gente buena… gente con la clase de habilidades demostradas que vosotros dos tenéis.

—Fuerza y cerebro —dijo Nick, gustándole hacia donde estaba yendo esto.

—Holly, sé que no quieres dejar Colorado. Si venís a trabajar para mí, podéis quedaros en Denver. Os mandaremos asignaciones en el extranjero de vez en cuando, pero esta sería vuestra base. Y vosotros dos trabajaríais juntos.

Nick miró a Holly. Holly miró a Nick. Ambos miraron a Corbray.

—No tengo ni idea de cuales eran vuestros salarios y beneficios con la Agencia, pero estamos preparados para ofreceros una compensación más alta, además de un pack de beneficios competitivos que incluye opciones de acciones de entrada.

Nick asintió.

—Me gusta.

—¿Qué clase de trabajo? —preguntó Holly.

—Bueno, él es la fuerza. —Corbray señaló a Nick—. Y tú eres el cerebro. Necesitamos ayuda con todo, desde operaciones encubiertas a análisis de inteligencia.

Nick bajó la mirada a Holly.

—Me gustaría hablar sobre ello con Holly.

Holly asintió.

—Han pasado muchas cosas.

—Lo entiendo. —Corbray sacó una tarjeta de negocios de su cartera y se la tendió a Nick—. No es necesario que lo decidáis esta noche. Venid a la oficina cuando Holly esté preparada, y podemos hablar de los detalles.

—Te dije que todo iba a estar bien. —Laura sonrió ampliamente a Holly—. Quería decirte más pero no podía arruinar la sorpresa.

Corbray intercambió una mirada con su esposa.

—También hay algo que Laura y yo necesitamos decirte, Holly.

Laura asintió, parecía buscar las palabras.

—Sé lo que hiciste por nosotros, por mi pequeña. La fuente de Derek en la CIA le contó sobre el rol que jugaste tras bastidores, ayudando a Javi a conseguir el avión que les sacó a él y a Klara de Pakistán. Solo quería decirte lo profundamente agradecida que estoy, lo agradecidos que ambos estamos. Klara significa todo para nosotros.

Holly parecía sorprendida… e irritada.

—Necesito averiguar quién es la fuente de Derek. No se suponía que lo supieseis.

—Pero lo sé y estoy contenta por ello. —Las lágrimas llenaron los ojos de Laura y abrazó a Holly suavemente—. Eres hija única, como yo. Ahora gracias a Klara, somos hermanas.

Holly sonrió, las lágrimas brillaban en sus ojos.

—Me gusta eso.

Nick vio un brillo en los ojos de Corbray y sintió que se le apretaba la garganta. No había sabido esto, pero tenía sentido, por supuesto. Holly y su gran corazón.

No había nada que ella no hiciera por la gente que amaba.

*Imagen*

Holly y Nick pidieron comida china y comieron en la mesa a la luz de las velas, luego se acurrucaron juntos en el sofá. Holly le contó lo que había pasado en el periódico. Él le contó sobre el tiempo que había estado detenido… y su enfrentamiento con Bauer.

—¿Él no dijo ni una palabra?

—Nada.

Entonces Nick le habló sobre su conversación con Lee.

—Me ofreció un puesto como profesor en La Granja… táctico, armas de fuego, ese tipo de cosas. También ofrecen un sueldo bastante bueno. Estaba emocionado sobre ello hasta que Corbray hizo su oferta.

Y de esa forma llegaron al tema… la discusión sobre el futuro.

—Mi CO me ha ofrecido un trabajo como analista y criptógrafa… lo que prefiera.

—Pero no estás interesada, ¿verdad? —Su mirada era suave, cálida.

¿Cómo lo hacía? ¿Cómo la hacía sentir amada solo con mirarla?

—Preferiría quedarme aquí, pero iré donde quieras ir. Sé que tu familia vive en el este. No adoras Colorado de la forma que lo hago yo, pero creo que podrías aprender a quererlo.

—Holly…

—Es cálido en enero, y nieva en junio, pero la gente sabe cómo conducir en la nieve. No hay nada como los álamos en otoño o el amanecer justo después de una nevada. Puedes esquiar, hacer rafting y escalar. ¿Realmente escalas o era solo parte de tu tapadera?

—Holly…

—No importa. Gabe podría enseñarte. Sé que Julian y Marc no son tus mayores fans en este momento, pero se les pasará. Hay un montón…

Él presionó un dedo sobre sus labios, riéndose por lo bajo.

—Holly, si quieres quedarte, nos quedaremos.

Ella levantó la mirada hacia él.

—¿De verdad?

—Vamos a hablar con Javier la semana que viene cuando estés un poco más fuerte y veremos lo que tiene en mente.

Holly no pudo evitar sonreír.

—Gracias.

—Tengo unas pocas condiciones.

Holly arqueó una ceja.

—¿En serio?

—Me he criado en una familia tradicional y soy un tipo bastante tradicional. No puedo evitar querer cuidar de ti.

Ella sonrió bajo sus pestañas, respondiendo con un tono de voz sexy y sensual.

—Oh, hay un montón de formas en las que puedes cuidar de mí.

—Hablo en serio.

—Igual que yo.

—No quiero que hagas nada que pueda matarte. Cuando vi que te habían disparado… Cuando tus ojos se cerraron… Dios. —Cerró los ojos fuertemente por un momento, sacudiendo la cabeza—. Estaba tan asustado de perderte, Holly. Puedo sobrevivir a un montón de cosas, pero no a eso. No a eso.

Un calor poco familiar se extendió a través de ella y se dio cuenta de que esto era estar con un hombre que realmente se preocupaba por ti.

Ella tragó el nudo en su garganta.

—Está bien. De acuerdo. ¿Qué más?

—No quiero que hagas para Javier el tipo de trabajo que hacías para la Agencia.

—¿No quieres que me acueste con otros hombres por el bien de la democracia?

—¡No! Nunca.

Ella empezó a desabrocharle la camisa, su necesidad por él volviéndose sexual.

—Lo creas o no, solo hay un hombre al que quiero… y ese eres tú.

—Bien. —La ayudó con la camisa, desabotonando los puños, luego quitándosela, todavía tenía cardenales amarillos apenas visibles en su piel donde había sido golpeado—. Te prometí una noche de sexo caliente si sobrevivíamos, ¿no?

—Sí, y me la voy a cobrar.

Riendo por lo bajo, la levantó en sus brazos y la llevó a la cama, desvistiéndola con una ternura que le puso un nudo en la garganta… y la puso caliente. Él se quitó los pantalones y los boxers cortos y se echó desnudo en la cama a su lado, sus manos acariciando la curva de su cadera, las cimas de sus pechos, la línea roja de su cicatriz.

—Hay una cosa más.

—Sigue. —Ella alcanzó su erección, la acarició, su cuerpo dolía por él.

—Nunca pensé que podría amar de nuevo. Nunca pensé que podría sentir lo que siento por ti. Quise a Dani, pero tú, Holly, eres el amor de mi vida. Cásate conmigo.

—Yo también te amo Nick, pero si no estás dentro de mí en los próximos diez segundos, voy a… —Le miró boquiabierta—. ¿Casarme contigo?

—No tengo un anillo. Debería haber esperado para pedírtelo, pero…

—No.

—¿No?

—Quiero decir, no, no deberías esperar para pedírmelo. ¿Estás seguro? ¿Qué pasa si solo es la adrenalina? ¿Qué pasa si dentro de un mes decides que soy aburrida y quieres a alguien nuevo o una mujer más joven o…

—Eso no va a pasar.

—¿Estás seguro?

—¿No has escuchado nada de lo que he dicho?

—¡Sí! —Ella se encontró riendo y llorando al mismo tiempo, su corazón tan hinchado con alegría que se sorprendió de que su pecho no estallase—. ¡Sí!

—¿Sí, has escuchado, o sí, te casarás conmigo?

—Sí, me casaré contigo. Ahora, por favor, hazme…

La cortó con un beso, luego se detuvo, había preocupación en su cara.

—¿Estás segura de que estás lo suficientemente fuerte para esto? No quiero hacerte daño.

—¿Me tomas el pelo? —Lo empujó sobre su espalda, sentándose a horcajadas sobre sus caderas, sonriéndole—. Nunca subestimes la fuerza de una mujer enamorada.

Epílogo

Seis meses después

Nick marcó la extensión de Holly.

—He reservado la sala de conferencias dos. Voy de camino.

Se levantó de su escritorio, caminó por el largo pasillo de mármol de Cobra International Solutions hacia la sala de conferencias, la anticipación calentaba su sangre.

Cómo se suponía que debían aguantar otros diez días hasta la boda viviendo separados, él no lo sabía. ¿Por qué seguían con esta estúpida farsa de todos modos? Sus padres sabían que él y Holly vivían juntos y habían estado viviendo juntos desde el pasado verano. Por lo que a él respectaba, podrían quedarse en un hotel en caso de que eso les molestara.

Pero Holly deseaba mucho seguirles la corriente a sus padres y ser aceptada por su familia. Ella se había mudado de su nuevo apartamento lujoso de cuatro dormitorios en el Parque Cheesman y regresó a su antigua casa el día antes de que sus padres volaran desde Filadelfia. Nick la veía cada día en la oficina, y Holly se unía a él y sus padres todas las noches durante las cenas elaboradas que hacía su madre.

Pero no habían dormido juntos durante más de una semana.

Te salió el tiro por la culata, Andris. Tienes treinta y nueve años, a punto de casarte con la mujer más bella del mundo, y te ves obligado a dormir solo.

Dio la vuelta a la esquina, vio a Holly caminando hacia él con un traje azul marino y zapatos de tacón de mil doscientos dólares. Sí, se veía toda eficiente, pero él sabía lo que llevaba debajo de ese traje. Esta mañana, cuando se las puso, ella le había enviado una foto de las bragas sin entrepierna con lazos en la parte posterior.

Se había pasado toda la mañana sentado frente a ella en una reunión con representantes de la organización no lucrativa que se financiaba a través de la venta del collar que Dudaev le había dado. Holly había recibido más de tres millones de dólares por él en una subasta y estaba dando hasta el último céntimo para ayudar a las víctimas de trata de personas en los antiguos estados soviéticos, incluyendo Georgia. Y sin embargo, en todo lo que Nick había sido capaz de pensar era en aquellas malditas bragas.

Ella abrió la puerta de la sala de conferencias, entró, su mirada se encontró con la de él a través de la pared de vidrio, una sensual sonrisa en su rostro cuando pulsó el botón que cerraba las persianas, dándoles privacidad.

Maldita sea.

Se necesitaba mucho auto-control para no echar a correr. Nick se dirigió hacia la puerta, la abrió y la bloqueó detrás de él. No necesitaban que nadie les sorprendiera.

—Señorita Bradshaw.

—Señor Andris.

Y entonces ella estaba en sus brazos, y se estaban besando. Holly se sentía dulce, suave y cálida, su olor familiar a la vez relajante y excitante. Mientras luchaba con su cremallera, Nick tiró hacia arriba de la formal falda de tubo, pasó sus manos sobre los lazos, y luego deslizó una mano entre sus muslos para atormentar su clítoris.

Ella cerró la mano alrededor de su erección, lo acarició.

—Ha pasado mucho tiempo. ¡Por favor! No puedo esperar. Esto es en todo lo que he pensado durante todo el día.

Mientras se besaban fueron tambaleándose hacia la mesa de conferencias.

Nick la dejó en el borde de la mesa, le tomó la mano mirando hacia el azul del anillo de compromiso de diamantes de dos quilates en el dedo.

—¿Qué va a decir su prometido acerca de esto?

—¿Quién se lo va a decir? —Ella yacía de espaldas, con la falda alrededor de las caderas.

La atrapó por detrás de las rodillas, le separó ampliamente las piernas, y dio un vistazo largo y duro hacia el paraíso. Luego descansó esos tacones caros en sus hombros, tomó su pene en la mano, y se guió a sí mismo dentro de ella.

—Jesús, Holly.

Estaba resbaladiza, caliente, apretada, y se encontró golpeando en ella, sin finura, sin restricción, sin contención. Por un momento se temió que podría avergonzarse a sí mismo al correrse enseguida. Respiró hondo y se obligó a relajarse, llegando hasta acariciar su clítoris hinchado, queriendo que ella disfrutara de esto tanto como él lo hacía.

Holly ahora tenía los ojos cerrados, los labios separados, pequeños gemidos escapaban de su garganta con cada embestida. Ella agarró su muñeca, sus uñas se clavaron en su piel, su otra mano apretada en un puño.

—Oh…sí…Nika.

Gracias a Dios las salas de conferencias estaban insonorizadas.

Se introdujo en ella una y otra vez, más rápido, más fuerte, estirando una mano para abrir los botones de su camisa y acariciar sus pechos.

Sí, esta era la manera de pasar la tarde en el trabajo.

*Imagen*

Javier miró el monitor de seguridad, gemidos y suspiros llegaban en voz alta y clara a través de la señal de audio.

—¿Nadie les dijo que la sala de conferencias ha ocultado dos cámaras y dispositivos de escucha?

Cuando creían que clientes potenciales ocultaban algo los llevaban a esa sala, les dejaban pasar algún tiempo allí solos, y escuchaban.

—No, señor. —Ricardo Pérez era uno de los guardias de seguridad más recientes. Como cualquier otro hombre en CIS, estaba enamorado de Holly. Él no era capaz de apartar los ojos de la acción de clasificación X en el monitor—. ¿Debo ir a llamar a la puerta?

—Nah. —Javier apagó el monitor en beneficio de Holly—. Deja el monitor apagado hasta que salgan. Yo mismo se lo diré a Andris. Y, Pérez, está bajo órdenes estrictas de no mencionar esto a nadie, especialmente a la señorita Bradshaw. ¿Me comprende, hombre? Quiero esas imágenes en mi escritorio antes del final de su turno de hoy.

Javier mismo lo destruiría. Él no necesitaba a sus dos nuevos empleados protagonizando un escándalo de sexo en Internet. Ya habían tenido suficiente publicidad.

Pérez asintió.

—Sí señor. Entiendo, señor.

Riendo para sí mismo, Javier salió de la oficina de seguridad y echó un vistazo a su reloj. Laura y él había vuelto a Denver para la boda, y Laura estaba congelándose en el rancho Cimarron. Tal vez debería llamarla y ver cómo se sentía acerca de dedicar tiempo para un pequeño disfrute de tarde.

Si algo era más contagioso que un bostezo, era la lujuria.

*Imagen*

—¿Seguro que no quieres que vaya contigo? —Susurró Nick.

—No puedes venir conmigo —Holly susurró a su vez—. No quiero que veas mi vestido hasta la boda.

—Bien, pero…

—Va a ir bien. Tengo todo planeado. Kara y Sophie van a estar allí, y también mi madre. Tenemos un plan. En el momento en que terminemos, a ella le encantará mi vestido. —Lo besó en la mejilla—. ¿Vienes esta noche después de la cena?

Después de saber que sus “sexcapadas” habían sido filmada y grabadas por seguridad, habían cambiado de táctica. Ahora Nick la llevaba a casa después de la cena y tenían un polvo rápido antes de irse.

No era perfecto, pero era mejor que el hambre sexual.

—Puedes apostarlo. —Él le dio una sonrisa que la calentó por todas partes.

—¡Hasta luego! —Dijo en voz alta Holly, subiendo a su coche.

Ekaterine Natalia Mariami Tsiuri Andris se sentó en el asiento del pasajero, un pañuelo rojo, azul y amarillo cubría su pelo negro y plata, un enorme bolso negro en el regazo. Sonrió a Holly, y Holly se dio cuenta de que estaba nerviosa, también. Todavía hermosa a los sesenta y siete años, tenía una gracia discreta y una dignidad que admiraban a Holly. También era alta, más que Holly, con una elegancia del viejo mundo que hacía pensar a Holly en viñedos y álamos gigantes.

—¿Estás lista? —Preguntó Holly, abrochándose el cinturón de seguridad y poniendo en marcha el coche.

—Sí, sí.

Holly puso música clásica, algo suave para aliviar el silencio.

—Me gustaría ver las fotos de tu boda.

—La próxima vez que vengas a Pennsylvania, te las mostraré.

—¿Cuándo conociste a Papa Andris?

—Oh, yo tenía diecisiete años, y él tenía diecinueve años.

Holly condujo a través de Denver, escuchando mientras Mama, como ella insistió en que Holly la llamara, le contó que había conocido a su futuro esposo un día cuando a su bicicleta se le pinchó una rueda fuera de la tienda de comestibles que pertenecía a la familia de Papa Andris. Él arregló el pinchazo, luego la siguió en el coche de su padre para asegurarse de que llegaba a casa con seguridad.

Después de eso se vieron el uno al otro en la iglesia, y el tío de ella era primo de la cuñada, o algo por el estilo de su padre. Holly se perdió en alguna parte. No habían tenido citas, porque las chicas respetables no se citaban, pero se casaron dos meses más tarde. Dejó la escuela porque los maestros se sintieron incómodos con una esposa—alguien que estaba disfrutando de los beneficios del matrimonio—mientras se ponía junto a las muchachas solteras. Dio a luz a su primer hijo nueve meses más tarde.

—Guau. —Holly quería decir algo como—: Eso es muy romántico —pero no sonaba ni remotamente romántico para ella. ¿Expulsada de la escuela por tener una vida sexual? ¿Ser madre a la temprana edad de dieciocho años? —Debe haber sido muy feliz cuando nació Tomas.

Holly contó mentalmente, con la esperanza de haber pillado correctamente el orden de nacimiento.

Tomas, Peter, Michael, Jacob, Nick, y Katherine.

Sus nombres reales eran Toma, Petre, Mikheil, Iacob, Nikolai, Ekaterine, pero todos fueron americanizando las versiones.

Mama Andris sonrió.

—Como lo estarás tú cuando nazca tu primer hijo. ¿Planeas tener hijos? ¿Tienes ahora, qué, treinta y cuatro años?

Bien tú te has metido en esto, Bradshaw.

—Sí, queremos niños, pero no de inmediato.

Y, ciertamente, no seis.

—Hmm —dijo Mama, como hacía siempre que Holly decía algo que ella no acababa de aprobar.

Holly se detuvo en el estacionamiento detrás de la tienda de novias y echó un vistazo a su reloj. Las demás deberían estar aquí en cualquier momento.

—No puedo esperar a escuchar lo que piensa de mi vestido. —Un escalofrío de emoción se disparó a través de Holly, la comprensión la golpeó—. ¡De aquí a dos noches, me caso!

Mama sonrió, sus ojos azules cálidos.

—Sí.

Entraron y se reunieron con Nora, la dueña de la tienda, quien las recibió con una sonrisa.

—Estamos muy cerca del gran día. Debe estar muy emocionada.

—Lo estoy. Nora, me gustaría presentarle a la madre de Nick, Katherine Andris.

—Un placer. Su hijo, sin duda eligió bien, ¿verdad?

Mama sonrió.

—Sí, creo que lo hizo.

Nora tomó los abrigos y los llevó a la zona de probadores.

—Pónganse cómodas. Tenemos café, té, vino blanco, agua embotellada. ¿Puedo traerles algo?

Holly pidió agua, Mama café.

—Creo que sus amigas están aquí. —Nora desapareció y volvió unos minutos después con Kara y Sophie.

Ellas ya habían conocido a Mama, y ella les dio la bienvenida con una cálida sonrisa.

—¿Podemos empezar?

La madre de Holly llegaba tarde, de nuevo.

Holly se desnudó rápidamente hasta que solo llevaba su ropa interior, colgó su blusa y pantalones vaqueros en ganchos. Se dio la vuelta para encontrar a Mama Andris de pie detrás de ella.

—Déjame ver eso. —La frente de Mama se frunció en un gesto de preocupación.

Holly se dio cuenta de que quería ver a su cicatriz. Levantó el brazo izquierdo, girando lentamente, de modo que Mama podía verla toda.

Las manos de Mama presionaron contra sus costillas donde la bala le había entrado.

—¿Esto todavía te duele?

—A veces.

Nora reapareció con el primero de los dos vestidos que Holly iba a probarse con el pretexto de que era su última oportunidad de cambiar de idea.

—Aquí está el Badgley Mischka.

La Operación Vestido de Novia estaba en marcha.

Holly tomó el sujetador sin tirantes y se lo puso, y luego aceptó la ayuda de Nora para entrar en el vestido. Era un vestido sin tirantes que abrazaba el cuerpo con el cuerpo estilo corsé de tul fruncido y una cintura caída adornada con cristales de Swarovski. La falda sirena estaba hecha de ligeras capas esponjosas, que se arrastraban en una cola corta.

—¡Ese es tan hermoso! —Dijo Kara—. ¡Oh, Holly, te ves increíble!

—Eres la única mujer que conozco que puede usar ese vestido sin preocuparse de que sobresalga su barriga —dijo Sophie—. ¿Puedo preguntar cuánto cuesta?

Nora leyó la etiqueta de precio.

—Seis mil setecientos.

Sophie dio un silbido.

—Bien.

—¿Qué piensa usted, Mama? —Holly se volvió, mostrando la parte posterior.

—Es un vestido precioso. —El ceño fruncido en su rostro le dijo a Holly que Mama no estaba contenta con él—. Pero parece un vestido para una fiesta, no un vestido de novia. Una novia debe ser digna, ¿no te parece?

—Vamos a probar el Vera Wang. —Nora le hizo un guiño a Holly mientras la ayudaba a desvestirse. Desapareció durante unos minutos y regresó con metros de encaje envueltos sobre su brazo—. Vera Wang está llevando la alta costura a nuevos lugares cuando se trata de trajes de novia.

Ella ayudó a Holly con la delicada prenda, que no era mucho más que una funda de encaje transparente con una falda trompeta. El profundo cuello en V mostraba su escote, pero el encaje ilusión[25] mostró todo lo demás, incluyendo sus pechos y bragas.

—¿No hay más en este vestido, algo que va en la parte superior? —Preguntó Mama, mirando los pezones de Holly—. Puedo ver tus peritas.

—En este tengo que ir con Mama Andris —dijo Kara—. Es alta costura, pero se ve como algo que se supone que puedes llevar debajo del vestido de novia, o tal vez en tu noche de bodas.

—Ellos ya han tenido su noche de bodas —dijo Mama Andris entre dientes.

Holly ignoró el comentario y estudió su reflejo, imaginando el revuelo que causaría si caminaba por el pasillo vestida con nada más que aire y encaje.

—No creo que Nick quiera compartir gran parte de ti con vuestros invitados —dijo Sophie—. Pero se ve increíble en ti.

Era el momento de dejar de impactar a la pobre Mama Andris y probarse el vestido real.

—Nora, ¿puedo probarme el que escogí?

—¿Estos no son los vestidos que has elegido? —Preguntó Mamá.

—No, no lo son. —Holly casi podía oír Mama enviar una silenciosa oración de acción de gracias al cielo. Pero ese había sido el meollo de este ejercicio, asegurarse de que no se sorprendía por el vestido que Holly había elegido. Tenía un escote bajo—. Solo quería probarlos. Es mi última oportunidad de cambiar de opinión.

Nora ayudó Holly a quitarse el Vera Wang y desapareció, luego regresó con una gran bolsa portatrajes blanca que tenía el nombre de Holly escrito en él.

—Aquí está.

La anticipación hacía que a Holly se le hiciera difícil respirar.

—¡Oh, no puedo esperar a probármelo!

Ella había estado trabajando con la costurera de Nora durante semanas, para obtener el ajuste perfecto, haciendo pequeñas modificaciones aquí y allá.

Mama parecía que podría necesitar algo más fuerte que el café.

—¿Puedo ponérmelo en un vestuario y sorprenderlas? —Le preguntó a Nora.

Ni Kara ni Sophie habían visto el vestido acabado.

—Por supuesto. —Nora la llevó a un vestidor y la ayudó a ponérselo, luego la ayudó con el fino velo corto—. Oh, está preciosa, Holly. Verdaderamente hermosa.

El vestido tenía un escote corazón y un corpiño ajustado firmemente con delicadas mangas japonesas y una falda princesa. No había encaje, ni cuentas, ni cristales, simplemente seda blanca limpia. Incluso el velo era simple, nada más que tela transparente y un borde delgado de seda blanca a lo largo de sus bordes festoneados.

Holly salió del vestidor, decepcionada porque su madre todavía no había llegado. Quería que ella estuviera aquí en este momento. Pero la mirada en la cara de Mama Andris la hizo olvidarse de eso.

Mama se llevó las manos a su rostro, sus ojos azules muy abiertos.

—¡Ah! ¡He ahí una novia! ¡Hermosa! Este muestra tu preciosa figura sin echar todo por la borda.

—¡Oh, Dios, Holly, es magnífico! —Kara dio un paso adelante, ayudó a Nora a enderezar la cola corta de seda.

Sophie sonrió.

—Mama Andris tiene razón. Es perfecto para ti. Vas a ser la novia más bella.

Holly se volvió y se miró en el espejo y el aliento abandonó sus pulmones. Parecía una princesa, como una reina. En dos días, iba a caminar por el pasillo llevando este vestido, y se iba a casar con el hombre que amaba.

—Es Carolina Herrera. —Estaba diciendo Nora.

Holly se volvió hacia su futura suegra y sus amigas.

—Decidí que no quería que Nick viera mi vestido. Quería que me viera a mí.

—Oh, cariño, le vas a deslumbrar —dijo Kara.

Mama rió, una gran carcajada, una sonrisa en su rostro.

—Ese fue un truco divertido para jugar conmigo. Me muestras impactantes vestidos medio desnuda para asegurarte de que me va a gustar este. No necesitabas hacer eso. Es hermoso.

Holly parpadeó.

—Oh, sí, lo he descubierto. —Mama seguía sonriendo y no pareció ofendida—. No hablo muy bien inglés, y me veo como una vieja abuela tonta con un pañuelo en la cabeza, pero no he nacido hace cinco minutos. Crié seis hijos, ya sabes. ¡Oh, las mentiras que esos muchachos me dijeron!

Entonces mamá metió la mano en su enorme bolso, se puso de pie, y se acercó a Holly, sosteniendo algo en sus manos.

—En nuestra iglesia, un hombre y una mujer llevan coronas durante la ceremonia. No os vais a casar en la iglesia, lo sé, pero pensé que podrías estar de acuerdo en llevar esto. Es la corona que llevaba cuando el padre de Nika y yo nos casamos.

Le tendió una diadema de delicadas flores de plata y hojas que se mantenían unidas por alambre de plata. Recientemente había sido pulida, y Holly podía decir que era muy vieja.

Holly la tomó en sus manos, sorprendida por el detalle y la calidad de la platería.

—Es bonita. Gracias. Sería un honor usarla.

Nora la tomó, levantó el velo y colocó la corona en el cabello de Holly.

—Me gusta esto. Incluiremos el velo así. Será perfecto.

—¡Maravilloso! —Holly no podía dejar de sonreír.

—Tú y yo podemos ser muy diferente, pero en algo somos iguales. A ambas nos gusta Nika con todo nuestro corazón. ¿Cómo sé esto? —Extendió la mano, tocó el lado izquierdo de Holly—. Ofreciste tu vida por él. No hay amor más grande que eso.

Holly se encontró parpadeando para controlar las lágrimas.

—Gracias.

—¡Hey, todo el mundo! —La madre de Holly entró, miró a Holly, pero no dijo una palabra sobre el vestido, ese brillo familiar de envidia en sus ojos—. Lamento llegar tarde. Sentía que necesitaba un masaje esta mañana, y luego fui a la cafetería para tomar mi café con leche. ¿Está mi vestido listo para probar?

Miró de Holly a Mama Andris.

—¿Me he perdido algo?

—Usted lo ha perdido todo, incluyendo el sentido, creo —respondió Mama.

*Imagen*

—Estoy borracha —Holly habló al oído de Nick, sus palabras un poco mal pronunciadas—. Llévame a algún lugar privado y házmelo.

Nick sonrió a su embriagada prometida.

—No hasta mañana por la noche.

Holly gimió.

—¿Mañana por la noche?

Nick miró alrededor del club, pero no vio ningún lugar en el que ambos pudieran estar solos y sin cámaras de seguridad.

—Lo siento, cariño, pero vas a tener que esperar. Ambos vamos a tener que esperar.

Ellos habían alquilado el lugar para una despedida de soltero/soltera conjunta e invitaron a todos sus amigos y familiares a unirse. De esta manera él y Holly pasaban la noche juntos en vez de separados tratando de fingir que se divertían con chistes sexuales y strippers.

—Mejor voy a decir adiós a Matt —dijo—. Parece que se está yendo. Pobre hombre. No puede ser divertido estar aquí cuando estás en medio de un divorcio.

La mirada de Nick la siguió mientras se alejaba.

Lee se acercó a él, un vaso de whisky en la mano.

—Esto es un poco diferente para una despedida de soltero, nada de strippers, casados paseando con sus esposas, solteros trayendo citas, el novio abrazado a su novia.

Nick sonrió ante la confusión de Lee.

—¿Por qué querría ver a alguna otra mujer quitarse la ropa cuando tengo a Holly?

Lee miró a Holly, y luego a Nick.

—Sí. No tengo nada que decir.

Joaquín, el amigo de Holly del periódico, se acercó a Nick, le dio la mano.

—Felicidades, hombre. Estoy muy feliz por los dos. Me alegro de que Holly encontrara a alguien bueno, alguien que realmente se preocupa por ella. Ella y yo teníamos una amistad especial.

Nick frunció el ceño.

—¿Cómo de especial?

Joaquín levantó las manos en señal de rendición.

—No es esa clase de especial. Solo éramos amigos, hombre, pero buenos amigos, ¿sabes?

—¡Cállate!

Nick oyó el grito de Holly, vio el momento en que le pegaba una bofetada a su padre.

La sala quedó en silencio.

—Disculpa. —Nick se acercó a su lado, la gente hizo un camino para él—. ¿Pasa algo malo, cariño?

La cara de Holly estaba roja, su cuerpo rígido y temblando.

—Mi padre ha bebido demasiado. Estaba a punto de salir.

—¿Qué hizo él, Holly?

Las lágrimas se reunieron en sus ojos, pero ella no respondió.

El padre de Nick se acercó a Holly, la rabia en su rostro, la mirada fija en el padre de Holly.

—Dijo cosas que ningún hombre debería decir a ninguna mujer, en especial a su propia hija.

—Yo lo oí. —Mike repitió lo que había dicho su padre, pero habló en voz baja y en georgiano para que otros no lo oyeran—. Dijo: “Has hecho que esas bonitas tetas tuyas valgan la pena, ¿verdad? Es una pena que nunca me dejaras tocarlas. Será mejor que dejes que tu marido haga lo que quiera con ellas, o se irá en busca de un coño nuevo”.

Nick tuvo que luchar para no golpear a su padre en la boca sucia, sus puños ya estaban cerrados. Consciente de que todo el mundo estaba mirando, mantuvo su voz tranquila.

—Usted va a dejar la fiesta en este momento. La invitación a la boda queda retirada. Si se presenta mañana, se le escoltará fuera de la propiedad. No le quiero cerca de mi esposa. No le quiero en torno a nuestros hijos. Salga de aquí ahora, y no deje que cualquiera de nosotros veamos otra vez su cara.

Nick sintió que la multitud se movía, sabía que sus hermanos estaban detrás de él, y no solo sus hermanos, sino Lee, también, y los amigos de Holly.

Hunter se acercó por detrás del padre de Holly.

—Hey, Darcangelo, ¿quieres ayudarme a sacar la basura?

—Sí. Algo huele mal —dijo Darcangelo, llegando a situarse al lado de Hunter.

El padre de Holly miró a Nick.

—No creo que me puedas avasallar. Soy superior a ti en todo… rango militar, dinero, clase social. Tengo amigos en Washington que podrían hacer tu vida muy difícil.

—¿De verdad, tronco? —Javier dio un paso adelante—. Paso el rato en el Pentágono. Sí, también voy a las reuniones en la Casa Blanca. Nunca he oído a nadie pronunciar tu nombre. Pero he oído hablar sobre tu increíble hija y su hombre. Ahora muévete. Nadie te quiere aquí.

Hunter le dio al hombre un empujón.

—Muévete.

—No me toques, o llamaré a la policía.

Darcangelo mostró su placa.

—Amigo, somos la policía.

El padre de Holly, rodeado de hombres que querían darle una patada en el culo, se volvió y se precipitó fuera de la puerta.

Nick le entregó un billete de veinte dólares a Lee.

—Asegúrate de que toma un taxi.

Lee se negó a tomar el dinero.

—Entendido.

Nick se dirigió a sus invitados, su mirada pasó por encima de la madre de Holly, que estaba sentada en el bar observando, la indiferencia en el rostro.

—Siento la interrupción. Se acabó. Por favor, solo disfrutad.

Bajó la mirada para ver a su madre de pie al lado de Holly.

—No pienses en él —Estaba diciendo—. Ahora tienes otra familia.

—Tienes una familia enorme. —Mike le ofreció a Holly una sonrisa burlona—. No lo sabes tú bien.

Nick tomó la mano de Holly, la arrastró hasta sus brazos.

—Siento lo que hizo, y lamento mi reacción. Si lo quieres en la boda…

Ella le miró, apretó los dedos contra sus labios.

—No. No lo quiero allí. Gracias por hacer lo que debería haber hecho hace años.

—¿Quieres que te lleve a casa?

Holly se limpió las lágrimas de las mejillas, sonrió.

—¿Estás bromeando? Este es nuestra fiesta. No quiero que nos la estropee. Quiero disfrutar de ella.

*Imagen*

Nick estaba con su padre, hermanos, y Lee, su padrino, en el piso dieciocho de la torre del reloj de Denver. El lugar estaba lleno a rebosar, la mayor parte del centenar de personas ya estaban en sus asientos, la habitación iluminada por velas y por las luces que brillaban en las cuatro caras de reloj gigante que formaba el centro de cada una de las cuatro paredes de la habitación. Flores decoraban los pasillos, dos grandes ramos de rosas marcaban la parte delantera donde permanecerían Nick y Holly.

Nick se giró hacia Lee.

—¿Está recta la corbata?

—Tranquilo. —Lee la ajustó—. Está bien. Te ves bien.

Por supuesto, Holly había elegido el esmoquin de Armani o algo así. Camisa de color negro, chaleco negro, corbata negra, chaqueta y pantalón negro.

—¿Por qué te vas a casar dentro de un reloj gigante, hermano? —Preguntó Mike.

—Es parte del tema de la boda —respondió Reece cuando Nick no lo hizo—. El tiempo es oro. Carpe diem y todo eso.

Reece oficiaba, idea de Holly. Ella quería a alguien que los conocía bien, alguien que pudiera manejar hablar en público fuera el que les casara. Reece había estado más que feliz de hacerlo, en parte porque era Holly la que había ocasionado que Reece y Kara estuvieran juntos.

—Recuerdo cuando me casé con Marie —dijo Tomas—. Tenía miedo de hiperventilar, estaba muy nervioso.

Nick miró a su hermano mayor.

—No estoy nervioso.

—¿Habéis escuchado eso? —Peter rió—. Nick dice que no está nervioso.

—Deja de molestar a tu hermano —dijo Papa—. Por supuesto que está nervioso. Todo hombre está nervioso el día de su boda.

Pero Nick no tenía idea de por qué estaba nervioso. No tenía dudas sobre su novia. Todo estaba arreglado y bajo control. No tenía nada que hacer hoy, además de decir sus líneas y no eran difíciles. Pero, sí, que estaba nervioso. Demonios, se había sentido más tranquilo antes del combate de lo que lo estaba en este momento.

—Quiero que esto sea perfecto para Holly —dijo, poniendo palabras a su malestar—. Quiero que ella sepa lo importante que es para mí.

—Sí, porque esa roca que lleva puesta en su dedo no es suficiente —dijo Jacob.

—No hagas caso de Jacob. —Su padre le dio una palmada en la espalda—. Es una gran responsabilidad convertirse en marido. Tu felicidad depende para el resto de tu vida de su seguridad y bienestar y la de los niños cuando vengan.

Cuando su padre lo ponía de esa manera…

—Hoy simplemente disfruta. Tienes cada día del resto de tu vida para mostrarle lo mucho que significa para ti, Nika. Ah, mira. Tu madre está aquí. Tu novia también debe estar aquí. Será mejor que tome asiento.

Justo a tiempo.

—Nos vemos en un rato. —Jacob le dio la mano.

Tomas, Peter, y Mike hicieron lo mismo, y luego desaparecieron por el pasillo, dejando a Nick de pie con Lee y Reece.

Un silencio cayó sobre la habitación, y el arpista comenzó a tocar.

Las damas de honor y los padrinos de boda caminaron por el pasillo de dos en dos, seguidos por su sobrino mayor y ahijado, Nicholas, que era el portador del anillo. A continuación, apareció una tropa de niñas pequeñas que llevaban flores—sus sobrinas, así como Addie la hija de Marc y Sophie y Maire la hija de Julian y Tessa. Arrojaron pétalos en todas direcciones, provocando “ohs” y “ahs” de los invitados a medida que pasaban.

Entonces, allí estaba ella, Holly, su preciosa, bella Holly.

Ella le quitó el aliento, le dejó la mente en blanco. Dios, estaba tan enamorado, su pulso palpitaba por ella. Vestida de sencillo blanco, era un ángel, su velo flotaba alrededor de su cara como una telaraña, una dulce sonrisa en sus labios.

Caminó ella misma por el pasillo, se acercó a él, su pequeña mano se deslizó en la suya, las rosas blancas de su ramo emitían un aroma embriagador.

—Eres la vista más hermosa que he visto en mi vida. —Le tomó la mano, se la llevó a los labios, la besó—. Te quiero mucho.

Ella levantó una mano, le cogió la mandíbula.

—Si tu rostro hubiera sido lo último que viera en esta vida, habría sido suficiente. Eres todo para mí.

Reece se aclaró la garganta.

—También tengo unas pocas cosas que decir.

Una suave risa.

Reece dio la bienvenida a la ceremonia y luego comenzó a hablar, pero sus palabras parecían flotar alrededor de Nick, cuya mirada estaba fija en Holly. Una luz parecía brillar en sus ojos, su cara radiante de felicidad.

—Ello eligieron este lugar por una razón. El amor les ha enseñado que el tiempo es oro. De un momento a otro, ninguno de nosotros sabe lo que podría suceder. La vida puede cambiar en un instante… El tiempo les unió, y estuvo muy cerca de separarles, unos pocos segundos hacen la diferencia entre la vida y la muerte, un final y un comienzo… La parte más significativa de nuestra vida son los simples momentos cotidianos que pasamos con nuestros seres queridos… Esta noche, celebramos su amor y somos testigos de sus votos. Este es su tiempo, su momento especial, pero también es un tiempo especial para aquellos de nosotros que los aman.

Y entonces llegó el momento de pronunciar sus votos.

Holly, dijo:

—Sí quiero —y Nick logró hacer lo mismo. Holly deslizó una alianza de platino en su dedo; él deslizó una sobre el de ella.

—Por el poder que me otorga el Estado de Colorado, os declaro marido y mujer.

Nick levantó el velo, bajó sus labios a los de Holly, bebió en el sabor de ella.

—Y el novio ya está besando a la novia.

A su alrededor, sonaron aplausos y vivas. A continuación, las campanas del reloj dieron la hora, sonando a través de Denver. Fue solo un momento en el tiempo, un momento feliz en el que todo el mundo allí sabía que sería el más feliz de los felices para siempre.

Fin

NOTAS

[1] Makarov: Pistola semiautomática de fabricación soviética. Calibre 9mm.

[2] Nitrilo: Es una goma sintética. Es antialérgico. Los guantes son menos propensos a pincharse y cuando lo hacen se abren rápidamente con lo cual el que los usa lo advierte inmediatamente y puede evitar contaminarse.

[3] RFID: Etiquetas de identificación por radiofrecuencia

[4] CO: Case Officer. Oficial del caso

[5] ROTC: Reserve Officer Training Corps. Entrenamiento de oficiales de la reserva.

[6] HUMINT: Human INTelligence. Inteligencia humana. Serie de disciplinas que tienen como objeto la captura de información de inteligencia.

[7] ACP: Automatic Colt Pistol. Pistola Colt automática.

[8] Las expresiones en español se marcan en cursiva y negrita para diferenciarlas de las demás.

[9] Página de códigos: Code Page; en informática es una tabla de valores que describe el conjunto de símbolos utilizados para encriptar un grupo de glifos. El 855 es para escribir en cirílico. El 866 es otro código de encriptación para los sistemas operativos DOS y OS

[10] Viene a ser algo así:

[11] Alfombra Flokati:

[12] Confused Idiots of America. Confusos Idiotas de América. Vamos, la CIA.

[13] Pandora: Pandora Internet Radio, es una radio personalizada y gratuita que emite selecciones musicales basadas en el gusto del usuario.

[14] CEI: Comunidad de Estados Independientes.

[15] R21: Técnica de entrenamiento antiestrés producido ante un interrogatorio.

[16] SERE: Survival, Evasion, Resistance and Escape. Acrónimo de un programa de entrenamiento militar.

[17] Avispa chaqueta amarilla: Vespula Germánica. Se diferencia de la avispa común por los tres puntos en la frente.

[18] ICE. Inmigration and Customs Enforcement: Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.

[19] Daisy Duke: Personaje de ficción de la serie de los ochenta, The Dukes of Hazzard. También conocida como “El sheriff chiflado”/”Los Dukes de la suerte”/”Los Duques del peligro”

[20] Es una manera de decir ejecutado en la silla eléctrica.

[21] Se trata de la canción Roar de Katy Perry ¡¡Pero muy mal cantada!!

[22] ETA: Estimated Time Arrival. Tiempo estimado de llegada

[23] Prosthetic blade: prótesis biónica

[24] Boromir de “El Señor de los Anillos”

[25] Illusion lace: Encaje Ilusión