EL CIELO PUEDE ESPERAR

1.5 I-TEAM

PAMELA CLARE

ARGUMENTO

Lissy Charteris y Will Fraser están a dos semanas de su boda cuando Lissy sugiere que pongan un poco de romance tradicional en sus vidas absteniéndose de sexo hasta la noche de bodas.

Aunque Will cree que es una locura, no va a admitir que no puede hacerlo. Ambos acaban haciendo una apuesta, jurando no ser el primero en pedir sexo. Pero lo que empieza como una apuesta se convierte en un juego de seducción sin reglas—el ganador se lo lleva todo.

—¿Tú, Lissy Charteris, me quieres tomar a mí, Will Fraser? —Él la miró, su pelo negro húmedo de sudor, una media sonrisa en su rostro, e impulsó la gruesa y dura punta de su pene dentro de ella.

Lissy no podía esperar más. Con sus piernas atrapadas por encima de sus hombros, levantó las caderas, tratando de alcanzar la plenitud.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Oh, ahora! ¡Sí!

Con un brillo divertido en sus ojos azules, él se retiró, su pulgar trazaba círculos perezosos sobre su hinchado y dolorido clítoris.

—Uh-uh. Se supone que tienes que decir, “sí, quiero”.

Ella gimió de frustración, agarrando puñados del mantel de lino, su cuerpo a punto de arder.

—¡Sí, quiero! ¡Sí, quiero! ¡Dios, sí quiero, Will!

—Eso está mejor. —Su mirada se clavó en la de ella, y sus grandes manos se apoderaron de sus caderas.

Luego, con un empuje lento la llenó.

—¡Oh! ¡Oh, Dios, Will! —Su nombre fue la última palabra coherente que dijo, su voz se deshizo en un largo gemido gutural mientras él se empujaba dentro y fuera de ella, grueso y duro.

Se sentía tan bien. Se sentía mejor que bien. Tenerlo dentro de ella era a la vez felicidad y tortura.

Él gimió.

—¡Maldita sea, Lissy! ¡Me vuelves loco!

Pero ella era la que se volvía loca, la dulce y resbaladiza fricción de sus embestidas alimentaban el dolor crudo en su interior, llevándola a un umbral desbocado.

Ella nunca, nunca podría tener suficiente de él. Quería tocarlo, estaba desesperada por sentir el roce de su pelo en el pecho, las aristas de hierro de sus músculos, la suavidad aterciopelada de su piel. Pero él estaba un poco más allá de su alcance.

Él le cogió los tobillos con las manos, separó más ampliamente sus piernas y la obligó a doblar las rodillas, abriéndola por completo, exponiendo cada pedacito de ella a su vista. Estaba mirando, observando donde su cuerpo se deslizaba en el suyo, caliente, resbaladizo y exigente.

—¡Jesús, Lissy, cariño! —Se impulsó dentro de ella profundamente, duro y rápido, penetrándola hasta el fondo.

En un instante, ella se debatió en el borde radiante de un orgasmo, el ansia brillante en su interior era ahora un apretado nudo pulsante.

—¡Mírame, Lissy! —Gruñó—. ¡Quiero ver tus ojos cuando te corras!

Ella hizo lo que le pedía, se encontró mirando fijamente unos ojos oscuros llenos de lujuria, con hambre, con amor.

Y luego, cuando su mirada todavía sostenía la de ella, el clímax la tomó, cegador brillante y demoledor.

El orgasmo se apoderó de cada centímetro de ella, una carrera despiadada de éxtasis al rojo vivo, arrancando un grito de su garganta, sus músculos se apretaron con avidez alrededor de él mientras Will mantenía un ritmo incesante, prolongando su placer con golpes contundentes.

Entonces vio que las pupilas de él se dilataban con la impresión de su propio clímax, su frente se frunció como si le doliera. Él gimió, arqueó la espalda, su cuerpo tembló con la fuerza de su liberación mientras se impulsaba duramente en su interior una, dos, tres veces, corriéndose profundamente dentro de ella.

Lissy no tenía idea de cuánto tiempo se quedó allí en la mesa del comedor, flotando en el olor almizclado a sexo, escuchando el sonido de sus respiraciones mezclándose, sintiéndole latir dentro de ella. Probablemente podría haberse quedado así para siempre, el cuerpo, el corazón y la mente totalmente satisfechos.

Le sintió colocar besos contra su piel húmeda, prestando especial atención a sus pezones ahora ultrasensibles. Luego él envolvió las piernas alrededor de su cintura y la atrajo a una posición sentada para que se apretara contra su pecho desnudo rodeándola con los brazos, haciendo descansar su trasero en el borde de la mesa, su erección lo suficientemente dura para mantenerse dentro de ella.

La besó en el pelo.

—¡Por Dios, mujer, no puedo tener suficiente de ti!

Ella frotó la mejilla contra los rizos húmedos de su pecho dejando que sus manos exploraran los músculos lisos de la espalda.

—Es bueno escuchar eso, porque en dos semanas a partir de mañana serás el marido de Lissy Charteris, y estarás atrapado conmigo.

Él se rió entre dientes, un sonido cálido que vibró en lo profundo de su pecho, y luego la sostuvo cerca, sus labios aún presionados contra su pelo.

—Por favor, dime que no tienes ninguna maldita exposición o inauguraciones de galerías esta noche.

—Ni una. —Ella se acurrucó más estrechamente contra él, saboreó la dura sensación de su cuerpo contra el suyo. Con las exigencias de su trabajo como editora de moda y las de él como columnista y comentarista deportivo de fútbol, era raro para ellos pasar juntos en casa un viernes por la noche.

—Bien, porque tengo la intención de mantenerte desnuda… toda… la… noche. —Él puntuó sus palabras con besos, luego le mordisqueó el labio inferior.

Ella le devolvió el mordisco, luego sonrió.

—Así que supongo que si estoy desnuda, tú irás a recoger la cena, ¿verdad?

Habían encargado comida tailandesa de un lugar en Colfax, el mejor restaurante tailandés en Denver, pero habían conseguido distraerse antes de que ninguno de ellos hubiera ido a recogerla. Sus ropas se hallaban esparcidas en el pasillo al lado de los zapatos, billeteras y teléfonos móviles.

Con un gemido de frustración, se retiró de ella, la dejó de pie.

—Supongo que sí. Pero tienes que permanecer desnuda, ni albornoz, ni toalla, nada más que tu hermoso cabello y una sonrisa. ¿Entiendes?

—Entiendo.

Ella lo vio recoger su ropa y vestirse, disfrutando de la vista de él desnudo, de espaldas a ella, sus anchos hombros, el bulto de su tríceps, la poderosa V de su espalda que se estrechaba en la cintura, los montículos apretados de su culo desnudo, el indicio de testículos cada vez que se inclinaba.

Había ventajas definitivas en ser la novia de una ex estrella de fútbol.

Cuando él se volvió hacia ella, sus pantalones ya estaban hasta las caderas, así que pilló sólo un vistazo de su maravillosa polla. Sin embargo su pecho, con sus rizos oscuros y planos pezones marrones, todavía estaba desnudo. Dejó que su mirada siguiera el surco entre sus pectorales bajando más allá de los abdominales de su vientre, donde desaparecía en un rastro de rizos por debajo de la cintura de sus pantalones, y casi gimió cuando la tela blanca de su camisa arruinó sus vistas.

Él sonrió, dejando al descubierto sus hoyuelos.

—Mantén ese pensamiento. Y quédate desnuda.

Entonces él cogió su billetera y las llaves y se fue.

Lissy recogió rápidamente su ropa y la clasificó en montones según fuera a la tintorería o a su propia lavadora. Después se dirigió al cuarto de baño, se sentó en el borde de la bañera y comenzó a lavarse entre los muslos.

¿Cómo había llegado a ser tan afortunada? Tenía que ser suerte o intervención divina.

Cuando conoció a Will, hacía años, no le había gustado. Les habían presentado cuando él se incorporó por primera vez al personal del periódico como su nuevo célebre columnista de deportes y ella era editora en funciones. Le rechazó al instante por su aspecto más que sexy y al saber que una vez había sido un héroe del fútbol americano universitario de algún tipo, ella le miró con desprecio, considerándole como un deportista sin cerebro con poco más a su favor que un cuerpo perfecto, el pelo espeso y oscuro, ojos azules magníficos y una cara devastadoramente guapa.

Qué equivocada había estado.

Se puso de pie, se dio unas palmaditas entre sus piernas con una toalla suave y esponjosa, y luego tomó su peine y empezó a trabajar en los enredos de su pelo.

No había sido hasta ese sábado por la mañana cuando había salido a correr por el parque de la ciudad y se metió en un agujero de aspersor que había llegado a conocerlo. Se había torcido el tobillo y estaba sentada en el suelo dolorida, llamándose de todo por no traer su teléfono móvil, cuando él había salido de entre un grupo de niños pequeños que jugaban al fútbol al otro lado del parque.

Llevaba unos vaqueros desgastados que acentuaban la perfección de su culo y una camiseta negra que parecía estirarse a través de los músculos de su pecho, se había arrodillado, le sacó cuidadosamente la zapatilla y le quitó suavemente el calcetín para revelar un tobillo que estaba púrpura e hinchado.

—No debes ir a casa—le había dicho—. Necesitas un taxi para ir al hospital. Si puedes esperar unos minutos, por hoy casi hemos terminado. De lo contrario, puedo llamar a un taxi.

Gracias a Dios que no le había pedido que llamara a un taxi.

Él la había llevado hasta su destartalada camioneta Chevy, ¿no se suponía que las estrellas de futbol conducían llamativos coches deportivos?, y la llevó a urgencias. Después la había esperado, mientras el médico le examinaba el tobillo, le hacía radiografías y declaraba que estaba roto.

—Siento mucho lo que pasó. No hay mucho que pueda hacer para volver después de una lesión así —le había dicho inesperadamente el médico a Will—. ¿Puedo tener su autógrafo? ¿Qué piensa usted de la versión de la película de televisión? Hizo que mi esposa llorara. Debe haber sido extraño ver a su propia vida en la pantalla.

—No la he visto. —Había respondido Will, firmando amablemente con un rotulador negro sobre la bata azul del médico.

¿Una versión para televisión?

Lissy se había metido en internet esa noche, hizo un poco de investigación y descubrió que había mucho más en Will Fraser de lo que podría haber imaginado. Según artículos de prensa archivados, había sido criado por una madre soltera que había trabajado como camarera en Aspen, donde se había criado en la pobreza en medio de la riqueza. Había sobresalido mucho en lo académico y en deportes en la escuela secundaria y había conseguido una beca completa para la Universidad de Colorado en Boulder, donde había empezado como receptor abierto, que, Lissy más tarde se enteró, tenía que ver con capturar la pelota.

Había estado encaminado a una carrera profesional lucrativa, cuando su rodilla se había roto en el penúltimo partido de su carrera universitaria. Había estado en la segunda de cuatro cirugías cuando la Universidad de Colorado había ganado el Orange Bowl de ese año. Su carrera en el fútbol de repente terminó, se había graduado magna cum laude con una licenciatura en historia, sólo para enterarse de que su madre se estaba muriendo de cáncer de pulmón. A pesar de que se había gastado en los últimos tratamientos médicos para ella cada céntimo que había ganado con la venta de los derechos de su historia, él la enterró menos de un año después de haber enterrado su sueño de jugar al fútbol profesional.

Durante varios años, había trabajado para la Universidad de Colorado como entrenador de receptores. Entonces, se unió al personal del Denver Independent, cubriendo el fútbol, haciendo de comentarista para la filial local de la ABC y entrenando niños de las zonas marginales de la ciudad en su tiempo libre.

Y Lissy había pensado que era un atleta tonto.

En su primer día de regreso al trabajo, ella fue cojeando hasta su escritorio con sus muletas para darle las gracias por su ayuda y le había preguntado si le podía pagar con una cena en su restaurante favorito. Él había aceptado, y los dos habían acabado en el suelo de su casa como animales salvajes en celo hasta el amanecer, mientras él la había ayudado a encontrar formas creativas de mantener el tobillo elevado.

Un mes más tarde habían dejado de fingir y se fueron a vivir juntos.

Ocho meses después de eso, él se había declarado, apoyándose en el suelo con su rodilla mala y ofreciéndole el anillo de compromiso más hermoso que había visto jamás, un antiguo conjunto de diamantes ovalados de dos quilates en filigrana de oro blanco. Ella apenas había sido capaz de hablar, pero de alguna manera había dicho que sí.

Dejó el peine a un lado y se miró en el espejo, pasando las manos sobre su cabello castaño rojizo y por su cuerpo desnudo, bastante satisfecha con lo que vio y aún más contenta por la forma en que se sentía, cálida, lánguida y sexy.

Alcanzó la botella de Chanel, luego se detuvo.

Había dicho desnuda, nada más que su pelo y una sonrisa.

Caminó por el apartamento, encendiendo las velas, su pulso se aceleró anticipando el placer por venir. El sexo con Will era… indescriptible. Ningún hombre la había hecho sentir de la forma en que él la hacía sentirse, como si la vida comenzara y terminara en sus brazos.

Ella lo amaba más de lo que nunca había pensado que podría amar a nadie.

Acababa de abrir las mantas de su cama, cuando sonó el teléfono. Sabiendo que Will estaría de vuelta en un par de minutos, se sintió tentada a dejarlo sonar para que saltara el contestador. Entonces vio el número en el identificador de llamadas.

Con plomo en el estómago, levantó el auricular.

—Hola, mamá.

Will rodeó los conos de color naranja que bloqueaban la acera frente a su edificio de apartamentos. Dios sabía cuánto tiempo más tardaría en acabarse este proyecto de construcción, que parecía comer más de la calle y la acera todos los días. Estaba impaciente porque se mudaran de este sitio y se fueran a la vieja casa de estilo victoriano que habían comprado a un par de manzanas de distancia en Capitol Hill. La semana anterior había terminado de restaurarla, y habían empezado a trasladar sus cosas poco a poco. Cuando regresaran de su luna de miel en Francia alquilarían un camión de mudanzas, y Will y sus amigos darían cuenta del resto, los muebles, la ropa, los platos, la nueva televisión de plasma.

Subió los escalones de la entrada a su apartamento de dos en dos, ajeno al dolor en la rodilla, el aroma dulce y picante de pollo pad thai flotaba desde la bolsa de plástico que llevaba en la mano. Estaba hambriento, en más de un sentido. La idea de Lissy esperándolo cálida, dispuesta y desnuda, fue poniéndole sumamente cachondo.

Metió la llave en la puerta, la abrió y vio un puñado de velas encendidas en la mesa de café. Sonrió.

—Cariño, ya estoy en casa.

Decir eso le divertía, le gustaba. Tal vez era la normalidad convencional de ello. O tal vez era el hecho de que a los treinta y dos años casi había renunciado a la idea de tener un incentivo para llegar a casa. No es que no hubiera habido un montón de mujeres en su vida, pero la mayoría de ellas había estado más interesada en follar con su nombre que en tener una relación con él. Una vez que descubrían que no era rico y se daban cuenta de lo mundana que era la vida de un periodista deportivo, pasaban al siguiente pedazo de carne con suspensorio.

Pero no su Lissy. Las mismas cosas que atrajeron a otras mujeres la habían dejado fría, tal vez porque sabía lo poco que el dinero podía comprar.

Eso y que había tenido un odio patológico por los deportes.

La encontró en el comedor, colocando platos de porcelana, cubiertos y vasos de agua sobre la mesa que habían santificado tan recientemente, su largo cabello cobrizo se balanceaba mientras se movía, su voluptuoso culo redondo desnudo. Ella le miró por encima del hombro, sus labios se curvaron en una sonrisa que hizo que su sangre se calentara.

Entonces vio la mirada de sus ojos verdes.

Dejó la bolsa de plástico en el aparador.

—¿Qué pasa?

Se volvió hacia él, el pelo se derramó sobre un hombro suave, y se dirigió hacia sus brazos.

—En realidad nada. Mi madre llamó.

Debería haberlo sabido. La atrajo hacia sí, sintió la tensión en su cuerpo y tiró de las riendas de su propio temperamento.

—¿Qué ha sido esta vez? ¿“Se está casando contigo por el dinero” o “Se está casando por el sexo”?

—Las dos cosas. Tal vez deberíamos fugarnos, así renunciaría.

—Ya que voy detrás de tu dinero y tu cuerpo, voy a hacer lo que quieras.

Ella se echó a reír.

—¡Lo que quiero hacer es comer! Me muero de hambre.

No fue sino hasta horas después, cuando el pad thai hacía tiempo que se había terminado y otros apetitos habían sido satisfechos temporalmente, que Will tuvo una idea en cuanto a lo que su madre debía haber dicho para molestarla.

Ella estaba sentada frente a él en la bañera, con la espalda contra su pecho, la cabeza apoyada lánguidamente contra su hombro, su pelo húmedo pegado a su piel, mientras él acariciaba perezosamente un exuberante pecho.

—¿Crees que es posible que una pareja tenga una vida sexual demasiado buena?

Se las arregló para no reírse a carcajadas.

—Diablos, no. ¿Es una broma?

—Lo que quiero decir es que ¿es posible que una pareja se junte y acabe casándose sólo porque tenían una gran vida sexual? ¿Podrían confundir el sexo con el amor?

Ella no estaba bromeando.

Había momentos en que Will deseaba poder arrancar la línea telefónica para que la madre de Lissy nunca pudiera volver a llamar. La mujer tenía todos los dolores de cabeza que el dinero de su difunto marido podía comprar, y parecía estar haciendo todo lo posible para asegurarse de que su única hija también fuera miserable. ¡Gracias a Dios que odiaba la nieve y vivía en San Diego!

Un abogado rico y su inútil esposa trofeo, John y Christa Charteris habían llevado una vida fría, sin ni una pizca de afecto entre ambos, por lo que Will podía decir de las historias que había oído. John había querido a Christa por el sexo y la apariencia, y Christa le había enganchado por el dinero y el prestigio. Su matrimonio había generado muy poco amor en el que criar a una niña.

La relación de Lissy con su padre, nunca cálida, se había agriado después de que dejó el programa de estudios preparatorios de Derecho en Cornell para especializarse en arte y en inglés. Su padre había cortado con ella, tanto económica como emocionalmente. Aunque finalmente había reanudado el pago de su matrícula, había muerto de un ataque al corazón sin hacer las paces. Su relación con su madre, una mujer calculadora que claramente no estaba de acuerdo con la vena independiente de su hija o con su elección de novio, no era mucho mejor.

Lissy Charteris. Pobre niña rica.

Al crecer, Will no habría creído posible ser rico y feliz. Había visto a su madre trabajar hasta morir, literalmente, para darle de comer y mantener el carísimo techo sobre sus cabezas y había pensado que tener dinero debía ser la solución a todo. Había planeado ganar millones con el fútbol, sólo para tener que dejarlo escapar. Fue la enfermedad y la muerte de su madre lo que le hizo ver el dinero como lo que era: una conveniencia pero no un sustituto para la salud, la vida o el amor. Finalmente había llegado a despreciar a los que habían tenido el camino allanado, prefiriendo pasar tiempo con personas que se habían abierto su camino por la vida.

Lissy era ambas cosas. Nacida en el privilegio, le había dado la espalda con el fin de vivir la vida que quería. Eso era sólo una de las cosas que Will amaba de ella.

Sintiendo la frustración que siempre sentía cuando pensaba en cómo su madre la trataba, dijo lo primero que le vino a la mente.

—El sexo es una razón mejor que la mayoría para casarnos. Mira todas las personas que se casan por dinero o poder o propiedades.

Como tus padres.

Sintió que se ponía tensa, sabía que de alguna manera había dicho las cosas mal, por lo que se apresuró a añadir:

—Por supuesto, cuando me llegue el momento de caminar hacia el altar, será por el motivo correcto, el único motivo que importa: los guisos de mi esposa.

Su resoplido, seguido de risas, le dijo que había sido indultado.

Lissy yacía con la cabeza contra el sudoroso torso de Will, pasando distraídamente los dedos por el vello del pecho, su cuerpo sin fuerzas y ruborizado por su más reciente ronda de sexo enloquecido. Le encantaban esas noches cuando lo tenía para sí misma.

Un aleteo desagradable en el estómago atrajo su mente de nuevo a lo que había pasado toda la noche tratando de olvidar, la llamada de su madre. Todavía estaba tratando de conseguir que Lissy pospusiera la boda hasta que Will firmara un acuerdo prematrimonial, incentivándola con dinero como si ella pudiera ser comprada. ¿No había demostrado hacía mucho tiempo que le importaba un comino el dinero de sus padres?

Pero no fue la discusión habitual sobre divorcio y activos lo que la había molestado; fue el comentario de su madre sobre el sexo y el amor. Había citado algunos estudios que mostraban que las parejas que habían vivido juntas antes de casarse tenían una tasa de divorcios más alta que los que esperaban a tener relaciones sexuales hasta después del matrimonio.

Lissy había argumentado que el estudio, como la mayoría, era desigual desde el principio, ya que la gente que esperaba hasta después del matrimonio para tener sexo tendían a ser personas que también se oponían al divorcio. Las estadísticas nunca contaban toda la historia. Cualquier buen periodista lo sabía.

No serías la primera mujer en confundir la atención sexual de un hombre con el amor, Melisande. Sólo espera hasta que él consiga saciarse de ti y las hormonas desaparecerán. Los hombres como él se casan por dos cosas: sexo y dinero.

No su Will. De ninguna manera.

—¿Te das cuenta de que hace cien o incluso cincuenta años ambos seríamos vírgenes? —No sabía que había hablado hasta que oyó su propia voz.

Los dedos de él acariciaron el hueco por encima de su cadera.

—Lo bueno es que no estamos hace cien o incluso cincuenta años. Mis pelotas, a estas alturas, habrían estallado.

—¿Pero no crees que las cosas eran más románticas entonces? El sexo habría sido un gran misterio para nosotros.

—Dudo que hubiera sido tal misterio. Probablemente ambos habríamos crecido en el campo y habríamos visto nuestra parte de amor animal.

—El punto al que estoy tratando de llegar es que ninguno de nosotros tendría ninguna experiencia personal con el sexo hasta la noche de bodas.

—Eso suponiendo que yo no hubiera utilizado ya mis encantos para conseguir meterme dentro de tus pololos o que encontrara algunas “mujeres fáciles” dispuestas a dejar que las contaminara. —Su voz se convirtió en un oscuro ronroneo aterciopelado—. Puedo ser muy persuasivo.

Lissy se sentó, tratando de no reírse, y lo miró.

—Estás arruinando mi fantasía.

Él sonrió, se estiró y cruzó sus musculosos brazos detrás de la cabeza.

—Oh. Lo siento. Adelante. Estoy escuchando.

—Después de la recepción, nos iríamos a la habitación nupcial, donde todo sería rosas y velas. Habría un fuego en la chimenea…

—…si fuera en invierno.

Ella no le hizo caso.

—Primero me desnudarías a mi y luego a ti. Yo probablemente nunca habría visto a un hombre desnudo, por lo que estaría avergonzada y asustada…

—¡Oh, Will, es taaaan grande! ¡Por favor, no me hagas daño!

—…pero me calmarías y me asegurarías que todo iba a ir bien. Entonces te desnudarías, me llevarías a la cama y me harías el amor apasionadamente.

Él extendió la mano, le pasó los dedos por el cabello.

—¿Estás segura de que así es como iría? Creo que has leído demasiadas novelas. Si fuera hace cien años y ambos fuéramos vírgenes, creo que iría más como esto.

—Dilo.

—Habríamos sido educados para ver la desnudez como algo vergonzoso, así que la habitación estaría a oscuras, y habrías cambiado tu vestido de novia por un apropiado camisón blanco y te habrías metido en la cama antes de que yo entrara en la habitación. Yo entraría, llevando mi camisa de dormir, y me metería en la cama contigo. Tú estarías preocupada de si iba a doler, y yo estaría preocupado de que mi pene no pudiera funcionar. Levantaría tu camisón hasta las caderas, separaría tus piernas, y todo habría terminado en un minuto. Tú lo odiarías, y te quedarías embarazada, con el primero de mis doce hijos.

Ella reprimió una risita.

—Gracias por esa encantadora visión de romance.

—De nada. —Sus nudillos rozaron el pezón, enviando estremecimientos de calor a su vientre.

Ella golpeó su mano.

—Solo tienes miedo de no poder hacerlo.

Él frunció el ceño.

—¿Hacer qué?

—Esperar.

Él enarcó una ceja, la recorrió con la mirada.

—Es un poco tarde para eso, ¿no es así?

Y entonces surgió.

—No, si empezamos de nuevo.

—¿Empezar de nuevo?

—Ya sabes… esperar hasta la noche de bodas para tener sexo.

La expresión de su hermoso rostro casi la hizo reír en voz alta, pero había algo en esto que sentía importante para ella.

Entonces él se sentó y le apartó un mechón de pelo de la mejilla, el humor se había ido de sus ojos.

—Se trata de algo que dijo tu madre, ¿verdad?

Odiaba que él fuera capaz de ver a través de ella con tanta claridad.

—Simplemente creo que se sumaría al romance, si nos retenemos un poco, si esperamos. Son solamente dos semanas. A menos que creas que no puedes lidiar con ello.

Will estaba tentado de poner fin a esta conversación tirando de ella debajo de él y mostrarle realmente a lo que estaría renunciando, pero algo le dijo que decir algo equivocado en este momento sería una mala idea. Además, él no era de los que rechazaban un desafío.

—Si quieres esperar hasta después de la boda para tener sexo, está bien.

La sorpresa en su rostro reflejó el asombro que sentía.

¿Qué demonios acabas de decir, Fraser? ¿Eres un idiota?

Sus ojos se entrecerraron.

—¿De verdad crees que puedes hacerlo?

Su largo cabello colgaba sobre su rostro en forma de corazón, enredado por una noche de repetidas relaciones sexuales. Sus pezones se asomaban por entre las hebras, pidiendo a gritos ser lamidos y chupados. Tenía los labios hinchados por los besos, y sus mejillas estaban todavía sonrosadas de su último orgasmo, cuando ella le había montado casi matándole. Sus ojos verdes brillaban con una mezcla de inteligencia y encanto femenino. ¿Y él estaba de acuerdo en no follarla?

—Por supuesto que puedo hacerlo. No soy un universitario de dieciocho años.

Ella se sentó sobre los talones.

—Entonces, ¿qué tal si hacemos una apuesta?

Él se recostó sobre los codos, sintiéndose competitivo de repente.

—Lo que sea.

—Está bien. Estamos de acuerdo en no tener sexuales hasta nuestra noche de bodas, y pierde quien primero se rinda y lo pida.

Eso sonaba bastante fácil, dos semanas sin sexo.

—Está bien. Es un trato.

—Pero tiene que haber algo de penalización. —Saltó de la cama, caminó por la habitación, lo que le obligó a mirar primero las curvas desnudas de su trasero para chuparse los dedos, y luego los rizos castaños de su vello púbico—. Si pierdes, tú y tus padrinos de boda tenéis que usar los fajines de color malva que yo quería.

Él soltó un bufido, levantó la mirada hacia su rostro.

—En ese caso, de ninguna manera voy a perder. No llevo rosa.

—Malva.

—Lo que sea.

Ella se arrastró de vuelta a la cama, sonriendo.

—Ya veremos.

—¿Y qué hay de ti, señorita Lissy? ¿Qué precio vas a pagar si vienes pidiéndolo? —Y entonces lo tuvo—. Ya lo sé. Vas a tener que prometer amarme, honrarme y obedecerme.

Su boca se abrió con indignación.

—¡De ninguna manera! ¡Por supuesto que no!

Él no pudo evitar reírse.

—Está bien, entonces. ¿Qué tal esto? Si pierdes, tienes que llevar el vestido de putón.

—¿El Oleg Cassini?

Él no tenía idea de cuál era el nombre del diseñador, pero le había encantado la manera en que se veía con ese vestido ultra-femenino y muy sexy, y había estado decepcionado cuando ella decidió ir con otra cosa.

—El que está pegado a la piel y tiene los cristales en los tirantes.

Ella lo miró boquiabierta.

—¡El Mischka Badgley! Soy editora de moda del periódico, Will. ¡No puedo caminar por el pasillo medio desnuda!

—Entonces creo que la apuesta se ha terminado. —Una parte de él, la parte situada a unos quince centímetros por debajo de su ombligo, dejó escapar un suspiro de alivio. Alargó el brazo y apagó la lámpara de la mesilla.

Entonces en la oscuridad, ella dijo.

—Acepto.

El primer indicio de Lissy de que su apuesta podría no ser tan fácil de honrar como se había imaginado llegó a la mañana siguiente cuando se despertó para encontrarse a sí misma frotando su trasero desnudo contra algo delicioso y duro. Todavía medio dormida, ella ya estaba mojada y más que un poco cachonda.

Con un grito de sorpresa, se apartó de él sólo para descubrir que estaba dormido, y luciendo una gloriosa y gruesa erección.

Se levantó, se puso la bata de seda blanca y soñolienta se dirigió a la ducha, ponderando la rareza de la hidráulica del pene y se preguntaba cómo iba a hacerlo durante dos semanas, cuando su cuerpo parecía dispuesto a traicionarla, incluso mientras dormía. Claramente, tenía que hacer algo para protegerse.

Ella lo mencionó mientras cortaba un pomelo por la mitad para su desayuno.

—Me voy a trasladar a la habitación de invitados, hasta después de la boda.

Will, que había salido de la habitación llevando solamente los bóxers y un caso grave de pelo enmarañado, la miró como si acabara de sugerir unas vacaciones en Marte. Se sirvió una taza de café, se apoyó en el mostrador y tomó un sorbo con la reverencia de un hombre orando.

Algunas personas necesitan su café de la mañana. Will era una de esas personas.

Después que pasaron cinco minutos y que había ido a por su segunda taza, dijo:

—Está bien. ¿Pero no es llevar las cosas un poco demasiado lejos?

Sin querer admitir que casi había perdido la apuesta antes de siquiera haber abierto los ojos esta mañana, ella se encogió de hombros.

—Me parece que si no estamos teniendo sexo, tampoco deberíamos estar durmiendo juntos. Es más romántico de esa manera, ¿no crees?

Ella dejó caer las mitades del pomelo en platos de almuerzo, sacó dos tostadas calientes de la tostadora, y llevó los platos a la mesa de la cocina.

—Está bien —dijo él, repitiéndose y con aspecto completamente confundido—. Voy a trasladar las cajas para ti, haré un poco de espacio.

Luego puso su café sobre la mesa y se fue a buscar los periódicos de la mañana. Regresó con un montón bajo el brazo, y ambos rápidamente buscaron dentro de las bolsas de plástico y las páginas de los periódicos. Él se quedó con todas las secciones deportivas. Ella con todas las de moda, las artes y las secciones de estilo de vida. Quien terminara más rápido conseguía primero las secciones de noticias.

Ninguno de los dos habló mientras mordisqueaban sus desayunos y leían detenidamente las páginas. Leer los periódicos era un trabajo serio, que ofrecía al editor concienzudo una oportunidad de ver cada error que él o ella hubiera dejado pasar el día anterior, así como la oportunidad de comparar el contenido del propio periódico de uno con el de la competencia. Como a Tom Trent, el bastante cáustico redactor jefe del periódico, le gustaba decir “ser periodista significa comenzar cada día con el culo desnudo colgando por la ventana, esperando a que los transeúntes vengan y lo golpeen”.

En el mundo de los periódicos, los errores eran muy públicos.

Una media hora más tarde, sus miradas se encontraron por encima de los bordes dentados del papel de periódico.

—¿Algo? —Él tomó su café.

—Creo que el Post ha exagerado completamente esa presentación sobre cortinas a medida. Quiero decir, ¿las cortinas son tan interesantes?

Él frotó el pie contra el de ella debajo de la mesa y sonrió.

—Bastante interesante si eres una ventana.

El contacto fue tranquilizador, reconfortante, excitante.

—¿Sabes que hace cien o incluso cincuenta años me hubieras arruinado?

Su sonrisa se hizo más amplia.

—Yo no, cariño. Estabas arruinada[1] cuando te encontré.

—No, quiero decir por vivir conmigo. Habrías arruinado mi reputación para siempre.

Él puso cara de disgusto.

—¿Qué hacía la gente antes de la televisión, sentarse a discutir sobre la vida sexual de sus vecinos? “Ciertamente, Myrtle, paréceme que él la ha hollado[2]”. Si me preguntas, lo que hemos perdido en romance, lo tenemos más que compensado en el departamento de la gente que se ocupa de sus propios asuntos.

Ella miró el reloj del microondas, se levantó y le dio un casto beso en la mejilla.

—Tengo que vestirme. He quedado esta mañana con mis damas de honor para nuestras últimas pruebas, y luego vamos a almorzar.

Él la agarró por la cintura, la atrajo a su regazo y le plantó un beso en la boca.

—No te olvides de apartar el vestido de putón. Puede ser que lo necesites.

Al principio, las pruebas parecían no acabar nunca. La modista no paraba de hablar por el móvil, lo que le hizo perder su concentración hasta el punto en que Lissy se había irritado realmente. Pero entonces ella se puso el vestido y se miró en el espejo.

Parecía… una novia.

Se encontró mirando, paralizada, su propio reflejo, las lágrimas corrían por sus mejillas, su corazón palpitando.

—Me voy a casar —había dicho, mientras la modista le daba pañuelos.

El vestido que había elegido era de corte imperio de Vera Wang, de tubo, de seda blanca con delicadas mangas cortas. Con un metro sesenta y dos no podía quitarse el aspecto de princesa abullonada, y le había encantado la manera en que el corte imperio enfatizaba sus pechos.

Holly, su dama de honor, y Tessa, Sophie y Kara, su cortejo, iban de color malva con vestidos de corte imperio con fajines de seda blanca. El estilo servía también para Holly, que era delgada como una modelo y se vería elegante en arpillera, como lo hacía para Kara, que había tenido un bebé no hacía ni un año y todavía la estaba amamantando.

Habían pedido ensaladas y aguas por doquier, no era el almuerzo más emocionante, pero era el más adecuado cuando estaban a sólo dos semanas de un día en el que todas querían verse elegantes y delgadas.

Al principio habían hablado del periódico, una cosa difícil de no hacer cuando todas eran periodistas. Holly trabajaba como periodista de espectáculos, mientras que Tessa y Sophie eran parte del equipo de investigación de élite del periódico, o I-Team. Kara había sido parte del I-Team, pero lo había dejado para trabajar por cuenta propia cuando se había casado. Los miembros del I-Team hacían periodismo más profundo, las cosas que subían a los titulares, cosas que Lissy no tenía ganas de hacer.

No fue hasta que estuvieron casi terminando la comida que Lissy les habló de la apuesta.

—Creo que es muy romántico —dijo Tessa con su suave acento de Georgia, apartando a un lado su plato vacío. Con sus largos rizos rubios y grandes ojos azules, parecía Ricitos de Oro, pero Lissy compadecía a cualquiera que juzgara mal a Tessa—. Pero como siempre te he dicho, Will es un verdadero caballero. Haría cualquier cosa por ti.

—Excepto llevar fajines malva. —Kara, que estaba casada con un senador estatal, se secó los labios con la servilleta y sonrió. Su largo pelo negro colgaba en una trenza sobre el hombro—. No creo que Reece hubiera hecho eso.

—Si os atenéis a ello, tendréis la más increíble noche de bodas. Ambos estaréis listos para arrancaros la ropa uno al otro. —Holly exprimió limón en su agua con gas. Con el pelo corto rubio platino y los enormes ojos marrones, a Lissy le recordaba un elfo—. Pero si pierdes, y con un semental como Will, perder se sentiría como ganar, te verás hermosa con el Badgley Mischka.

Las otras asintieron con la cabeza.

—Te ves hermosa con ese vestido —dijo Tessa—. Como yo lo veo, si lo tienes…

—…alardea —dijeron todas al unísono antes de echarse a reír.

Holly encogió su delgado hombro.

—Es sólo que no sé cómo vas a hacerlo durante dos semanas viviendo con Will sin atacarle.

Sophie se inclinó con una sonrisa en su cara pecosa, su pelo liso rubio rojizo se deslizó sobre su hombro.

—Pilas.

Lissy sintió que sus mejillas se sonrosaban. Pero ¿por qué debería estar avergonzada? Todas eran mujeres. Seguramente todas habían tenido un novio a pilas en un momento u otro.

—Jubilé ese dispositivo en particular después de mi primera cita con Will. Además, dos semanas no es tanto tiempo.

El padrino de Will lo miró como si estuviera loco.

—Eso tiene que ser la cosa más repugnante que he escuchado.

Un ex apoyador de la Universidad de Colorado, Devon Rey con gran parecido a Montel Williams, pero con pelo. Había sido uno de los mejores amigos de Will en la universidad y había permanecido al lado de Will cuando su vida se había derrumbado a su alrededor. De todos sus compañeros de equipo, Devon había sido el único en asistir al funeral de la madre de Will. Incapaz de contar con una carrera profesional, Devon había ido a la escuela de derecho después de la graduación y ahora era abogado defensor. Los dos entrenaban a niños a fútbol los fines de semana durante el verano. Este año, tenían un equipo de pequeños deportistas de ocho años con uniformes de los Steelers.

—Lissy piensa que es romántico. —Will sacó una bolsa repleta de equipamiento deportivo de la parte trasera de su camioneta y la hizo girar sobre su hombro.

Pero Devon todavía lo miraba fijamente, con la boca abierta e inmóvil.

—¡Oh, vamos, tío! ¿Qué se supone que debo decir? ¿“No, Lissy, cariño, me tienes cogido por las pelotas, y no puedo durar dos días, y mucho menos dos semanas”?

—Habría sido mejor que “sí”. —Devon dio un resoplido de disgusto—. Déjame ver si entiendo. ¿Estuviste de acuerdo en no tener sexo con tu atractiva novia porque ella piensa que no tener sexo es de alguna manera romántico?

—Es más que eso. Creo que tiene que ver con algo que su madre le dijo. Lissy me preguntó si era posible que una pareja se casara porque confundieron el buen sexo con el amor.

—Como si eso fuera una mala cosa. —Sonrió Devon—. ¿Así que seguiste adelante con ello para demostrar que hay más en vuestra relación que el sexo?

Will sabía que tenía que decirle a Devon toda la verdad.

—Eso es parte de ello. Además, ella me retó.

Devon negó con la cabeza.

—Nunca se puede rechazar un desafío. ¿Qué pasa si pierdes?

Esa era la parte más difícil. Will intentó decirlo casualmente, como si no importara.

—Tenemos que llevar esos fajines de color rosa.

—¡Demonios! —Devon se sacudió como si hubiera sido golpeado—. Hombre, yo personalmente voy a ir a tu casa a las dos de la mañana a tirar hielo sobre tu entrepierna. ¡No voy a caminar por el pasillo de rosa!

El horror en la cara de su amigo hizo que Will se riera.

—No te preocupes. No tengo ninguna intención de ceder. Son tan sólo dos semanas. Vamos a ponernos en marcha. Veo un par de mini-Steelers esperándonos.

Todavía con el ceño fruncido, Devon agarró una bolsa de balones y se dirigió hacia el campo.

Will llegó a casa, sudoroso y sediento, para encontrar a Lissy al teléfono con su planificadora de la boda, resolviendo detalles minúsculos de la cena de ensayo, la ceremonia y la recepción. Pétalos de rosa en lugar de arroz. Cintas de organza de seda sobre la barandilla, blancas no malvas, lo que sería demasiado. Catorce personas que solicitaban entrantes vegetarianos en la recepción. Añadir una cuarta capa al pastel de trufas de chocolate.

Gracias a Dios que era el novio y no tenía que lidiar con eso. Le habría dado una apoplejía.

Puso su ropa sudada para lavar y se metió en la ducha. Cuando Lissy terminó con el teléfono, él estaba cubierto de jabón.

Ella asomó la cabeza por la puerta del baño.

—¿Te das cuenta de que son nuestros dos últimos días de paz y tranquilidad antes de la boda? Esta semana será una completa locura para ambos en el periódico. El próximo fin de semana es la fiesta de la novia y las despedidas de soltero y soltera. Después, la semana siguiente tendremos cosas de la boda casi todos los días.

¿De verdad? Lo único que podía recordar era el ensayo y la boda en sí. Hizo una nota mental para comprobar su agenda para compararla con la de ella. Pero lo que dijo fue:

—Mm-hmm.

Se puso de espaldas al chorro y dejó que el agua se derramara sobre sus hombros para enjuagar el jabón. La vio mirar su pecho desnudo, y luego el abdomen, y luego aún más bajo, y vio cómo sus pupilas se dilataban. Su reacción envió una oleada de sangre a la ingle, y sintió que se comenzaba a hinchar. Se dio la vuelta, tratando de ocultar su creciente erección, y se frotó el jabón sobre el culo.

Cuando ella habló, su voz era extrañamente ligera y casual.

—Bueno, ¿qué te gustaría hacer esta noche?

A él le gustaría tener una repetición de la noche anterior. Le gustaría enterrar su polla profundamente en su interior y follarla en una media docena de posiciones, en una media docena de lugares diferentes. Pero no podía decir eso, no sin disgustar seriamente a Devon y al resto de sus padrinos de boda.

—¿Qué hacía la gente hace cien años?

Cenaron pronto, luego vieron una nueva película de arte francés que Holly había recomendado en Chez Artiste, salieron confundidos del cine dos horas más tarde.

—¿Eso tuvo sentido para ti? —Lissy trató de asociar las imágenes con los subtítulos.

Will desbloqueó la puerta del pasajero de su camioneta y la abrió para ella.

—Me gustó la parte donde ella se comió su lápiz de labios. Y todos los pechos desnudos… esos también me gustaron.

Lissy esperó a que se metiera en el asiento del conductor para continuar la conversación.

—De todos modos ¿qué pasa con las películas de arte francesas? Presentan a la mujer como si todas estuviéramos muriéndonos por meternos en la cama unas con otras.

Will se volvió hacia ella, su ceño visiblemente decepcionado incluso a la tenue luz amarilla de la farola.

—¿Quieres decir que no lo hacéis?

—¡Por supuesto que no! —Respondió ella antes de darse cuenta de que estaba bromeando.

—¡Maldita sea, Lissy! Vaya manera de arruinar mis fantasías. Y supongo que lo próximo que vas a decirme es que no existe Santa Claus.

Su tono malhumorado la hizo reír.

—Sólo conduce.

La noche era cálida, una de esas no-muy-calurosas, no-muy-frías de principios de junio, cuando el cielo de Colorado era tan claro que los picos nevados de las montañas Rocosas eran visibles incluso con la luz de las estrellas. Fueron a su cafetería favorita, donde trataron de descifrar el significado más profundo de la película frente a capuchinos espumosos, y luego pasearon por la 16th Street Mall, con sus hileras de árboles iluminados por pequeñas luces blancas. Pasaron junto a vendedores ambulantes, unos pocos aspirantes a Bob Dylan, un saxofonista increíble, un tipo que hacía animales divertidos de globos, y una mujer atlética con rastas actuando en un monociclo.

Lissy no sabía si era sólo su imaginación, pero el centro comercial parecía estar repleto de amantes. Una pareja de jóvenes vestidos de negro, con los rostros llenos de piercings metálicos, con los ojos fijos uno en el otro. Un anciano y una mujer caminando de la mano, sus piernas flacas y pálidas sobresaliendo de sus bermudas a juego. Una pareja de treinta y pocos años caminando lentamente por los ladrillos rojos, el vientre de la mujer grande y redondo con su bebé.

Había sido un susto de embarazo lo que había conseguido poner en marcha todo el tema del matrimonio. Lissy se había olvidado un par de píldoras, y luego había tenido un retraso. Sólo cuando la prueba había dado negativo se dieron cuenta de que estaban más decepcionados porque no estaba embarazada que por el miedo que habían tenido a que lo estuviera. Will le había propuesto matrimonio un mes más tarde.

Lissy observó la barriga redonda de la mujer mientras pasaba, sentía el calor de la gran mano de Will rodeando la suya y trató de inhalar la dulzura del momento.

—Hoy me sentí como una novia.

Will la miró, vio la mirada soñadora en su cara. Sólo podía imaginar de lo que estaba hablando. Ningún niño se ponía a los seis años a planear qué tipo de esmoquin usaría el día de su boda. Los chicos simplemente no sueñan con ser novios de la manera como las mujeres soñaban con ser novias. Pero los chicos soñaban con ser esposos y padres. Tal vez lo que había sentido era similar a la sensación que tenía cuando la observaba dormir sana y salva por la noche, un calor más allá de la satisfacción que le decía que todo estaba bien con el mundo.

Él le apretó la mano.

—¿Alguna vez te he dicho que te amo, Lissy Charteris?

Ella le sonrió.

—Una o dos veces.

Él vio a un vendedor de flores a su derecha. Se apartó de ella, sacó su cartera y le entregó al hombre un billete de veinte dólares a cambio de una docena de rosas de color rosa. Luego se volvió hacia ella, le tendió las rosas y dijo con su voz más fuerte y dramática.

—¡Te amo, Lissy!

La gente a su alrededor se detuvo, observó y se rió.

—¡Eres un lunático, Will Fraser! —El dulce rostro de Lissy se iluminó con una sonrisa, y agachó la cabeza de la manera linda que hacía en cualquier momento en que se sentía avergonzada, el pelo largo derramándose sobre su mejilla. Entonces ella lo miró a los ojos—. Pero un loco muy guapo. También te amo.

Se dieron las buenas noches fuera de la habitación de invitados, con besos lentos persistentes que hicieron que la sangre de Will ardiera y convirtieron su polla en hormigón.

—Esta noche lo pasé maravillosamente. —Ella se apoyó en él llevando una de sus viejas camisetas, sus pechos presionaban contra sus costillas, los brazos entrelazados en la parte posterior de su cuello—. Era casi como si estuviéramos saliendo de nuevo, y muy romántico. Gracias por las rosas.

—También me lo pasé bien. —Una voz en su cabeza le dijo que dejara de besarla, que la dejara ir y se alejara. Pero le gustaba el sabor de su boca. Él tomó sus labios con los suyos, dejó que su lengua jugara con la de ella, sintió que se derretía contra él, entonces sintió que se tensaba. Y lo supo.

Se había percatado del tronco.

Ella se apartó de él, apoyó las manos en su pecho y miró el bulto en sus calzoncillos bóxer.

—Supongo que no deberíamos estar haciendo esto, o no demasiado, de todos modos.

Will sintió su boca moverse, oyó su propia voz.

—Supongo que no.

¿Qué quieres decir, tú, condenado idiota? ¡Es exactamente lo que deberíais estar haciendo!

Una parte de él se preguntaba qué haría ella si la besaba de nuevo. Se dio cuenta por las nítidas puntas que mostraban sus pezones a través de su camiseta que también estaba cachonda. Pero una parte de él, una parte muy estúpida, demasiado caballerosa, pensó que eso podría ser jugar sucio.

Ella sonrió, viéndose insoportablemente sexy y dulce. Entonces le dio un beso, en la mejilla.

—Buenas noches, Will. Te amo.

—Buenas noches, cariño. Dulces sueños.

Lissy yacía en la pequeña cama, su cuerpo agradablemente excitado. Realmente había sido una noche maravillosa. Le encantaba el sentido del humor de Will y su rápida mente inteligente, y había disfrutado de comentar la película con él, aunque ninguno de ellos la había entendido o gustado. Ella sentía que podía hablar con él de cualquier cosa y nunca cansarse de escuchar lo que tenía que decir. Y a pesar de que habían estado juntos durante año y medio, él todavía la sorprendía, como había hecho esta noche gritando, “¡Te amo!” En el centro comercial.

Con todo, su primer día de no tener relaciones sexuales había valido la pena. No es que hubiera sido fácil. Al verlo en la ducha hoy la había llevado al borde de un colapso. El espectáculo de pompas de jabón deslizándose sobre los músculos de su pecho y abdomen, el oscuro pelo de su pecho alisado contra su piel húmeda, las burbujas reunidas en el vello húmedo que cubría sus testículos, la había dejado empapada en un instante. Obviamente, a menos que quisiera caminar por el pasillo con un apenas existente Badgley Mischka, iba a tener que ser más cuidadosa.

No, no había sido fácil. No en ese momento, y no cuando había estado tentada de seguirle hasta su cama para que pudiera sacudir su mundo con su polla dura. Aun así, hoy había demostrado que no tenían que tener sexo para querer estar el uno con el otro. Tal vez permanecer sin sexo por un tiempo profundizaría su relación.

Se dio la vuelta, ignoró el hormigueo entre sus piernas y pronto se quedó dormida.

Will también se quedó dormido, pero unas horas más tarde y sólo después de haber envuelto su mente alrededor de Lissy, y su mano en torno a si mismo.

Lissy se despertó temprano a la mañana siguiente, cuando trató de acurrucarse contra Will y se encontró apretándose contra una fría pared rugosa. Incapaz de volver a dormir, se duchó, se cepilló los dientes y encendió la cafetera.

Pasaron la mañana haciendo tareas. Lissy lavó la ropa y se fue de compras al supermercado, mientras Will empacó sus libros, álbumes de fotos y su colección de discos de vinilo, los llevó a través de la “Zona de Conos” hasta su camioneta, y los trasladó a la casa nueva. Estaban a medio comer las ensaladas de salmón a la parrilla que Lissy había hecho para el almuerzo cuando Devon llamó y preguntó si Will estaba de humor para un poco de juego de toque.

Y así Lissy se encontró sentada al lado de una nevera llena de Fat Tire en el parque calle abajo de su apartamento, observando a Will girar alrededor de una pelota de fútbol con sus padrinos de boda. Había mil cosas que podría haber estado haciendo, pero le gustaba ver jugar a Will, en parte porque le gustaba mucho, y en parte, porque… vale, podía ser sincera consigo misma, había algo más de metro ochenta de hombre sudoroso luchando contra hombre sudoroso que hacía chillar a su parte secreta femenina.

Ciertamente sabía más de fútbol de lo que había sabido cuando le conoció, y conocía el talento cuando lo veía. Will tenía más que su parte justa, sus movimientos poderosos, concentrados y elegantes. A pesar de su lesión en la rodilla, corría como el viento, aunque cojeaba ligeramente entre juegos. Con manos que habían sido descritas como “mágicas” por comentaristas deportivos, y Lissy sabía que eran mágicas, sólo que no en la forma en la que pensaban los comentaristas deportivos, parecía atraer la pelota en el aire y contra su pecho.

Y se veía muy sexy haciéndolo.

A pesar que era peligroso para su libido, ¿cómo podría verle saltar y gruñir y correr y sudar y no excitarse?, no podía obligarse a caminar los cien pasos hasta casa.

Por lo menos él se lo estaba pasando bien. Eso era lo que importaba.

Will cogió otro pase y corrió fuera de los límites, disfrutando del esfuerzo.

Entonces Devon pidió un tiempo muerto y atrajo a todos, incluyendo a los tres miembros del equipo contrario, a un corrillo.

—¿Ella está mirando? Bien. Will, quítate la camiseta. Por lo que vemos, tienes que jugar ofensivamente aquí. Mientras estés jugando limpio, vas a perder.

Asentimientos a su alrededor.

—¿Se lo dijiste a todo el mundo? —Will fulminó con la mirada a su mejor amigo.

Devon se encogió de hombros.

—Te rindes, e iremos de rosa. Nuestra reputación está en juego.

Más asentimientos.

—Menos la mía, por supuesto, porque yo no soy más que un guía —gruñó Chris.

—Seamos realistas, tío. No tienes ninguna oportunidad. Lissy es… bueno, Lissy es una mujer atractiva.

—Muy sexy —añadió Chris.

—Ella es… guau, sí… sexy —tartamudeó Robert.

—Un pibón total. —Estuvo de acuerdo Scott.

—Yo se lo haría —dijo Nick, haciéndose el sorprendido cuando Will lo miró furioso—. ¿Qué?

—¿Qué estáis sugiriendo, chicos? ¿Queréis que haga trampa?

—No es hacer trampa —dijo Devon, sonriendo desde detrás de sus gafas de espejo. —Simplemente es subirle la temperatura a tu mujer. Jugar a ganar.

La idea tenía su atractivo. Will no tenía ganas de dormir solo las dos semanas y de sexo en solitario. Echó un vistazo a Lissy, captó su sonrisa, luego sacudió la cabeza.

—No lo creo. Estuve de acuerdo en esto, y sólo voy a tener que sobrellevarlo.

—Sólo quítate la camiseta, tío, después ve a buscar una cerveza.

Asentimientos con la cabeza.

¿No había pensado lo mismo anoche?

Juega para ganar.

—¿Sabes lo raro que parece escuchar eso, Devon? “Quítate la camiseta”. —A pesar de la queja de su conciencia, Will se pasó la camiseta sudada por encima de su cabeza—. Si te pillo mirándome, amigo, te voy a patear el culo.

Caminó hacia donde Lissy estaba sentada a la sombra, tiró la camiseta al suelo y metió la mano en el refrigerador buscando una cerveza fría.

—¿Cómo estás, cariño? Hace calor.

—Sí. —Su mirada estaba fija en sus pectorales.

Lissy puso las tiras de pollo en el wok y las agitó, su sangre hirviente estaba más caliente que el aceite de sésamo picante. Verlo jugar un duro partido de fútbol, todos esos deliciosos músculos moviéndose y flexionándose bajo su sudorosa piel resbaladiza, la habían dejado deseando no haber sugerido nunca esta estúpida apuesta. Estaría en la ducha con él ahora mismo, pasando sus manos sobre esos deliciosos músculos, lavando ese acre sudor masculino, en lugar de cocinarse en sus propias feromonas en la cocina.

¿Por qué se había metido en esto?

No serías la primera mujer en confundir la atención sexual de un hombre con el amor, Melisande. Sólo espera hasta que él consiga saciarse de ti y las hormonas desaparecerán.

¿Era eso lo que le había sucedido a su madre? ¿Se había casado con su padre en el resplandor de un orgasmo sólo para lamentarlo más tarde? Lissy siempre había sabido que el matrimonio de sus padres no fue feliz, pero nunca había entendido lo infeliz que había sido hasta que se fue de su casa, observó a otras parejas y vio a sus padres desde el exterior. Estaban enojados, amargados y desgastados.

Aun cuando había sido pequeña habían dormido en habitaciones separadas, vivido vidas separadas, juntándose sólo cuando la ocasión lo requería. Sabía que su padre la había engañado con otras mujeres, su infidelidad pareció robarle a su madre lo que quedaba de su juventud. Ninguna cantidad de dinero había sido capaz de llenar el vacío entre ellos.

Pero la relación de Lissy con Will no era para nada como la de ellos. Will y ella verdaderamente se amaban, les gustaba pasar tiempo uno con el otro. Ganaban la misma cantidad de dinero, tenían trabajos parecidos, tenían intereses similares. No iba a despertar una mañana para encontrarse a sí misma en los zapatos de su madre.

Aun así, una apuesta era una apuesta. Ella había aceptado. Peor aún, había sido idea suya. Y ahora estaba atascada con ello.

Dejó caer las verduras picadas en el wok y observó cómo se freían.

—No, cariño, yo lo haré. Tú has hecho la cena. Es mi turno de lavar los platos. —Will se levantó e hizo una mueca.

Ella lo miró con preocupación en sus bonitos ojos.

—¿Tu rodilla?

—Sí. —Recogió sus platos y cubiertos, dio otro paso, permitió que un siseo se le escapara. Su rodilla le dolía. No mucho. Pero dolía—. ¡Maldita sea!

Ella se puso de pie, tomó los platos de sus manos.

—Siéntate, cariño. Voy a por una bolsa de hielo.

—No, deja que me encargue de esto. No está mal. —Estaba diciendo la verdad.

Ella puso un ceño de preocupación.

—Mentiroso. Siéntate y levanta la pierna. Ahora vuelvo.

Él se sentó y puso la pierna sobre una silla, reprimiendo una sonrisa de satisfacción. Ella había estado distraída y de mal humor durante la cena, y él creía saber por qué. Después del partido de fútbol se había dado una ducha y había venido a cenar con un par de viejos pantalones vaqueros y una camisa de Calvin Klein, que había dejado desabrochada. Ella se había pasado la mayor parte de la comida tratando de no mirarlo.

Devon era un genio. Podría ganar la apuesta y conseguir a Lissy de nuevo en su cama, proteger a sus padrinos de boda de la Maldición del Fajín Rosa evitando así mismo convertirse en el primer hombre en la historia que moría de un caso de pelotas azules.

Tranquilizó su conciencia diciéndose a sí mismo que no estaba haciendo trampa. Ninguna de las condiciones de su apuesta les impedía tratar secretamente de seducir a la otra persona. Y cuando Lissy cediera a su lujuria, no sólo se aseguraría de que ella lo disfrutara, sino que también demostraría el gran tipo que era dejando que llevara el Cerca Wang o como se llamara el vestido que le gustaba tanto.

Cuando Lissy regresó, tenía una almohada, un paño de cocina y una bolsa de hielo en las manos. Ella miró su rodilla.

—¡Oh!

Él fingió no entender el problema.

—Vas a tener que quitarte los pantalones.

Él asintió con la cabeza, se puso de pie, se desabrochó la bragueta. Luego deslizó el denim desgastado por sus caderas, dejando que su pene colgara libremente, y vio que ella abría los ojos.

—Lo siento, Lissy. Dijiste que la cena estaba lista, así que me apresuré.

Lissy sacó una O y Will una P, por lo que Lissy salió primero. Will observó mientras ella calculaba el valor de sus letras, a continuación, puso cinco fichas en el tablero: N-O-C-H-E.

—Puntuación doble por la letra E, diez puntos. —Ella garabateó sus puntos en un papel y sacó cinco fichas más.

Habían pasado décadas desde que Will había jugado al Scrabble. Con el sexo fuera de la cuestión y nada decente en la televisión, pensó que alquilarían un DVD. Pero Lissy había encontrado el viejo juego de mesa la semana pasada mientras embalaban el contenido del armario de la habitación de invitados y había querido jugar.

—Puedes mantener la pierna en alto, y todavía podemos pasar un buen rato. — Había dicho ella, dejando caer un par de pantalones cortos de gimnasia en su regazo desnudo.

Él se ajustó la bolsa de hielo en la rodilla, miró las fichas en su bandeja, y luego contuvo una sonrisa y dejó sus fichas, aprovechando su E: P-E-C-H-O-S.

—Puntuación doble por la E, por un total de diez puntos. Estamos empatados. —Sacó seis nuevas fichas y se sentó de nuevo a ver cómo iba a reaccionar.

—El juego acaba de empezar. —Sus ojos verdes mantuvieron el desafío. Usando la S de pechos, ella deletreó S-E-X-O por once puntos.

Will estudió el tablero y sacó tres fichas de su bandeja; utilizando la P en PECHOS, deletreó P-O-L-V-O por diez con una puntuación doble para la L.

Ella sonrió dulcemente, tomó una ficha y dejó caer una N sobre su O, deletreando NO. Cuatro puntos.

—Tu turno.

Will se alegraba de no estar jugando póker, ya que una vez que hubo mirado el tablero y considerado sus fichas, era incapaz de abstenerse de sonreír. Sacó cuatro fichas de su bandeja y las puso una por una, utilizando la P de PECHOS: P-O-L-L-A.

—Puntuación doble palabra por unos calientes veintiocho puntos. Supera eso, cariño.

Lissy se retorció en su asiento, consideró sus opciones. Ella lo puso en su lugar. Cogió seis fichas, y bajando de la P que él acababa de colocar añadió E-Q-U-E-Ñ-O deletreado PEQUEÑO. Eran sólo ocho puntos, pero a veces no era la puntuación lo que importaba.

Levantó la mirada hacia él, dispuesta a regodearse, sólo para encontrar que la miraba con intensos ojos azules que le decían que él sabía que ella lo sabía mejor. No había nada pequeño en Will.

Tragó saliva, observándole cuando puso su siguiente palabra por doce puntos: L-A-B-I-O-S.

Ella puso los ojos en blanco, utilizó su L para deletrear B-L-A-N-D-O. Ocho puntos.

Él le dedicó una sonrisa de medio lado y sacudió la cabeza, arrastrando su mirada hacia el bulto delator en sus pantalones cortos. Luego usó la E en SEXO para deletrear P-E-N-E-T-R-A. Siete puntos.

Ella levantó la barbilla, utilizó su N y deletreó N-U-N-C-A por diez puntos.

Él entrecerró los ojos hacia ella, se mordió el labio inferior. Luego una lenta sonrisa se extendió por su rostro mientras se movía hacia el tablero y utilizó la A en NUNCA para terminar la palabra V-A-G-I-N-A. Doce puntos.

Y así fue, la guerra de palabras cruzadas, ninguno de ellos habló, Lissy casi sin respirar, hasta que Will pasó de doscientos puntos con la palabra de quince puntos C-O-Ñ-O.

Lissy se puso de pie, le miró y comenzó a tirar las fichas de madera de nuevo en la pequeña bolsa de terciopelo.

—Siempre y cuando entiendas, Will Fraser, que esas cuatro letras serán lo único que vas a tener hasta que digas “sí, quiero”.

Esta vez, Lissy le dio las buenas noches a Will mientras él estaba en el baño cepillándose los dientes, luego huyó al refugio seguro de la habitación de invitados.

Will escuchó a Lissy abrir la puerta del dormitorio. Abrió un ojo y miró el reloj, las doce y cinco. Se hizo el dormido, seguro de que ella estaba a punto de meterse debajo de las sábanas y despertarlo para un poco de frenesí de medianoche. En vez de eso oyó abrirse el cajón de su mesita de noche, a continuación, cerrarse. Y entonces ella se había ido.

Unos minutos más tarde, oyó un zumbido tenue.

Y entonces se dio cuenta.

¡Ella estaba teniendo sexo con ella misma! ¡Sin él!

Se sentó, intensamente excitado e irritado. ¿Había pasado la mayor parte del día tratando de meterse debajo de su piel, y ella se estaba desquitando con un juguete sexual?

Él había puesto un pie en el suelo para ir a reemplazar el estúpido trozo de plástico vibrante con algo real cuando se contuvo. Se obligó a volver a la cama, se puso de lado y golpeó una almohada. Y escuchó.

Para cuando el zumbido se detuvo diez minutos más tarde, él estaba duro como el acero. Del acero se encargaría esta noche. Del vibrador se encargaría mañana.

Ella no se correría tan fácilmente.

La pared despertó nuevamente a Lissy la madrugada del lunes. Se dio una ducha, se puso la bata de baño y tuvo el desayuno listo y el café preparado cuando Will salió de la habitación, con aspecto cansado y hosco. Le sirvió una taza, se la entregó, y luego le dio un beso en la barba incipiente de su mejilla.

—Buenos días, cariño. ¿Cómo está tu rodilla?

Él tomó un sorbo, frunció el ceño.

—¿Mi rodilla? Oh. Mejor. Gracias.

—¿Deberíamos ir juntos?

Él miró su café, sacudió la cabeza.

—Llévate tu coche. Voy a estar en el campamento del equipo Broncos la mayor parte del día. Vamos a hacer un par de retransmisiones en vivo.

—¿Estarás fuera hasta tarde?

Él asintió con la cabeza.

—¿Y tú?

—Un día de reuniones aburridas. Tenemos que precisar la idea de nuestro avance para la moda de otoño, y tengo que terminar las entrevistas para el puesto de redactora. No podemos meternos en lo que queda de verano escasos de personal.

Él dejó el café sobre la mesa, la tomó en sus brazos y la besó en la frente.

—Te extraño, Lissy. Echo de menos tenerte en nuestra cama. Con sexo o sin él, no es lo mismo sin ti.

Ella presionó la mejilla contra su pecho, se hundió en el refugio de su cuerpo.

—Yo también te extraño. Pero son sólo…

—…trece días más.

Trece días más.

De alguna manera eso había comenzado a sonar como mucho tiempo.

Eso era lo que ella pensaba, pero no fue eso lo que dijo.

—No me digas que estás listo para ceder tan pronto.

—¿Quién dijo algo acerca de renunciar? Simplemente estaba constatando un hecho. —Entonces él le dio un beso en la nariz—. Que tengas un buen día.

—Tú también. —Lissy le observó dirigiéndose por el pasillo hacia la ducha y deseó haber tenido la decencia de renunciar. Aunque el sexo con su vibrador alivió un poco la tensión y la ayudó a dormir, ni se acercaba al placer del sexo con Will.

Corrió a la habitación, se vistió, luego cogió su maletín y el bolso y se dirigió a través del tráfico de la mañana al edificio de oficinas de cinco pisos que albergaba al Denver Independent. Como editora, ella tenía una de las codiciadas plazas de aparcamiento debajo del edificio, un lujo que la salvaba de incontables horas de búsqueda de un lugar en las calles del centro de Denver, donde aparcar era un deporte sangriento.

Tuvo una reunión con sus editores asistentes, entrevistó a dos candidatas para el puesto de redactora y luego rechazó tres conceptos de diseño para la portada de moda de otoño. A las diez, estaba empezando a sentirse de nuevo controlada. Ni siquiera su madre, quien llamó para exigir una vez más que Will firmara un acuerdo prenupcial, si quería que ella asistiera a la boda, arruinó su mañana.

Ya que Will estaba en Englewood viendo a los Burros, sólo les llamaba así porque eso le irritaba, almorzó con Holly. Frente a una ensalada tan marchita que parecía que había sido pescada de la basura del callejón, se encontró contándole a Holly sobre el fin de semana: cómo se había despertado lista para saltar sobre los huesos de Will y se había mudado a la habitación de invitados, cómo la visión de Will en la ducha la había vuelto loca, cómo había estado a punto de derretirse observando a Will jugar al fútbol sin su camiseta, cómo había jugueteado con ella en un juego de Scrabble-Sex .

—¡Trece días parece eterno! —Se inclinó hacia delante y susurró—: Y no hay un vibrador en el mundo que le haga sombra.

Por un momento Holly no dijo nada sólo mordisqueó la fruta de su plato. Luego sonrió.

—Lo está haciendo a propósito, ya sabes.

—¿Qué es lo que hace a propósito?

—Tratar de excitarte. Tratar de hacer que estés tan desesperada que te rindas primero.

—¡Oh, no! ¡No, no, no! Will no haría eso. —Cuando Holly le dio una exasperada mirada cómo-puedes-ser-tan-tonta, Lissy trató de explicar—. El Scrabble fue idea mía, y yo fui la que entró cuando él estaba en la ducha. Él no me pidió que entrara. Y ya ha jugado antes al fútbol sin su camiseta. No, soy yo. Estoy solo…

—…enamorada hasta la médula de un hombre muy atractivo —terminó Holly por ella, y luego continuó—, que sabe perfectamente cómo te afecta y está haciendo todo lo posible para hacer que pierdas la apuesta antes que él.

Lissy sacudió la cabeza y se puso de pie, llevando en la mano la bandeja de la cafetería.

—Es sólo que no creo que lo hiciera.

Holly la siguió hasta la papelera.

—Lissy, querida, Will es especial, pero sigue siendo un hombre.

—Los Broncos tienen un joven cuerpo de receptores este año, de enorme fuerza y velocidad, pero con poca experiencia. —Dijo Will en el micrófono de sus auriculares, casi terminaba con su segunda emisión en directo del día. El sol caliente de junio caía sobre él, haciéndole sudar bajo la chaqueta deportiva que la emisora insistía en que llevara—. El entrenador de receptores Tony D'Angio los puso a prueba hoy corriendo en patrones cruzados y se centró en la técnica de juego de piernas y la posición de la mano.

Desde el centro de la emisora, el presentador de deportes con el pelo engominado Don Philips le estaba entrevistando, su voz zumbaba en el auricular de Will.

—Darius Williams fue sacado con un tirón en el tendón de la corva. ¿Se sabe algo de lo grave que es?

—No, Don, aunque es poco probable que regrese al campo esta semana. El cuerpo técnico está trabajando mucho para prevenir las lesiones de pretemporada con la esperanza de evitar un inicio de temporada como el que tuvieron el año pasado. Han añadido estiramientos extra y ejercicios de acondicionamiento adicionales, que también están ayudando a los nuevos miembros del equipo a adaptarse a jugar a altitud.

—Si alguien sabe lo que las lesiones pueden hacer para la carrera de un jugador, eres tú, Will. Fue una devastadora lesión de rodilla la que terminó con tu carrera, llevándote de estrella de la Conferencia de los doce Grandes a ex leyenda de la universidad de la noche a la mañana.

Will odiaba cuando Don sacaba a colación su pasado, pero a Don parecía gustarle restregárselo por las narices.

—Así es, Don. Ni los entrenadores ni los jugadores quieren ver que ese escenario se desarrolle aquí en el campamento del equipo, por lo que, mientras están entrenando duro, también están frenando un poco, a la espera de su acondicionamiento para llegar a la cima antes de que avancen en los entrenamientos más vigorosos.

—Informando con Will Fraser en el campamento del equipo de los Broncos en Englewood. Continuaremos siguiendo los acontecimientos mientras se desarrolla la semana. Esta noche, los Red Sox.

Will esperó hasta que la luz roja de la cámara se apagó, y luego se quitó los auriculares.

—Capullo estúpido.

—No le hagas caso, Will. —Merrill, el cámara, empezó a desmontar el equipo—. El imbécil no puede captar una idea, y mucho menos un partido de fútbol. Pasa sus días preocupándose por su pelo.

—Gracias, Merrill. Ve a buscarte algo frío para beber y un poco de aire acondicionado.

Will había supuesto que a estas alturas lo habría superado. Habían pasado once años desde que sus sueños de jugar al fútbol profesional habían terminado en un momento de aplastante dolor. A pesar de que nunca había jugado un solo partido profesional, había convertido el fútbol profesional en una carrera sólida para sí mismo, utilizando su nombre y su conocimiento para ganar una buena vida de reportajes desde la barrera. Su trabajo le había llevado junto a Lissy, más que compensando algo que hubiera perdido. No lo lamentaba. Sin embargo, todavía había momentos en los que se encontraba preguntándose qué pudo haber sido.

Déjalo estar, Fraser.

Sintiéndose nervioso, Will se volvió hacia el campo de prácticas y observó a los jugadores terminando los ejercicios de uno-a-uno en la zona roja. Había estado irritable todo el día, tal vez porque estaban a treinta y siete grados en el exterior y tal vez porque tenía una hermosa novia a la que no había tocado durante casi tres largos días.

Anoche había estado a punto de ganar la apuesta y poner fin a todo esto. Entonces Lissy había recibido ayuda de un viejo amigo. Sabía que el vibrador estaba allí. ¿Por qué no había tirado la maldita cosa o la había escondido en algún otro lugar? Bueno, podía haber echado a perder la noche anterior, pero era un hombre que aprendía de sus errores.

Había esperado a que ella saliera por la puerta esta mañana, entonces buscó en la habitación hasta que lo encontró. Sabiendo que no podía destrozarlo o tirarlo sin delatarse, lo encendió y lo guardó debajo del colchón donde ella lo había escondido. En el momento en que ella llegara a casa del trabajo, las baterías estarían muertas y él había tenido la precaución de asegurarse de que no había más pilas AA en ningún lugar del apartamento. Si ella esta noche buscaba su novio animado, le encontraría inconsciente, y Will dudaba de que se tomara la molestia de vestirse y atravesar la Zona de Conos para reponer las pilas.

Por supuesto, todavía tenía los dedos.

La idea de que ella se tocara, deslizando sus bonitos dedos entre sus labios y sobre su sabroso pequeño clítoris hasta correrse, envió una oleada de sangre a su ingle, dejándolo medio duro.

—¡Hey, Fraser! —El entrenador D'Angio se acercó a él, con la pelota en la mano, seguido por dos novatos que lo más probable es que pasaran el año sirviendo como aprendices en el banquillo—. He oído que estás a punto de dar el sí.

Will asintió, sonrió, agradecido por la distracción.

—Oíste bien, dentro de dos semanas.

D'Angio le dio una palmada en el hombro.

—¡Felicidades!

Los novatos asintieron y sonrieron.

—¿Ella vale la pena la bola y la cadena?

¿Bola y cadena? Will nunca había pensado en el matrimonio con Lissy de esa manera.

—Más.

El entrenador D'Angio levantó la pelota.

—Oye, ¿quieres mostrar a estos dos payasos cómo atrapar un condenado balón de fútbol? Will es algo más que una cara bonita —dijo D'Angio a los novatos—. Durante seis años, él fue el líder de todos los tiempos de los doce Grandes en recepciones, receptor de yardas y touchdowns.

—¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde que he corrido un circuito, D'Angio? Estos tipos son profesionales. Yo no les puedo enseñar nada. —Pero Will ya estaba desabrochándose la chaqueta de deporte.

De la estrella de los doce Grandes a ex leyenda de la universidad.

En el momento en que el entrenador D'Angio tuvo la pelota en el aire, Will ya estaba en la parte final del campo. Se dio la vuelta, vio el cuero haciendo espirales hacia él, pero cerca de medio metro demasiado hacia la izquierda y alto. Tal como había hecho siempre, con la mente vacía de todo menos lo mucho que quería esa pelota. Saltó por ella, la imaginó en sus manos, tiró de ella contra su pecho. Entonces sus pies tocaron el césped, una fuerte mordida de dolor en su rodilla la única prueba de que acababa de hacer algo estúpido.

Volviendo hacia la línea de las cincuenta yardas, D'Angio estaba aplaudiendo y gritando.

—Las manos más condenadamente suaves de los doce Grandes, muchachos, y los pies con alas. Si no hubiera sido por una intercepción y un apoyador rencoroso, estaría quitándose de encima a los profesionales. ¿Quieres ir a por otro, Fraser?

Will se dejó convencer para atrapar tres balones más antes de utilizar como excusa el cierre de edición y recuperó su chaqueta.

—Todavía tengo una columna que escribir.

Sólo entonces se dio cuenta que Merrill lo había grabado todo.

—Por favor, dime que vas a descartar eso. —Will se puso la chaqueta sobre el hombro.

—Podría ser divertido en la fiesta de los empleados. Acepto sobornos, ya lo sabes.

Lissy recogió comida china de camino a casa y metió la cena de Will en la nevera. Luego se instaló ante la televisión con su plato de comida y un par de palillos. El canal estaba terminando el tiempo, lo que significaba que lo siguiente eran los deportes. Probablemente volverían a utilizar la emisión en directo de Will, Denver sentía locura por los Broncos, y ella, al menos obtendría una visión de él. Odiaba que uno u otro de ellos tuvieran que trabajar hasta tarde.

No, soy yo. Sólo estoy…

…Enamorada hasta la médula de un hombre muy atractivo que sabe perfectamente cómo te afecta y está haciendo todo lo posible para hacer que pierdas la apuesta antes que él.

Lissy no había sido capaz de olvidar su conversación con Holly. Repasó el domingo por su mente una y otra vez, pero no pudo encontrar ninguna razón para creer que Will estuviera tratando deliberadamente de seducirla. Holly tenía una imaginación hiperactiva.

Pero ¿por qué ninguno de sus amigos se había quitado las camisetas? ¿Hmmm?

Lissy ignoró la irritante voz en su cabeza y subió el volumen.

La última victoria de los Red Sox sobre St. Louis. Un escándalo de dopaje en el mundo del ciclismo. Unas pocas sorpresas en la selección de nuevos talentos de la NFL.

Gracias a Dios finalmente llegaron al fútbol. No importaba lo mucho que amara a Will, Lissy sólo podía soportar hasta cierto punto las noticias deportivas. Se puso de pie y corrió a la cocina para volver a llenar su vaso de agua con hielo, el sonido de la televisión tras ella.

—En el campamento del equipo Broncos esta tarde, los espectadores pudieron haber supuesto que el equipo había fichado un nuevo talento. Pero miren atentamente. El hombre que atrapa el esférico no es otro que el comentarista del Canal Cuatro Will Fraser, quien, esta tarde, salió de detrás del micrófono hacia el campo para coger unos cuantos pases lanzados por receptores del entrenador Tony D'Angio.

Lissy estuvo a punto de tropezar en su enloquecida carrera desde la cocina hasta el sofá. Observó, emocionada, como una imagen de Will saltando en el aire y capturando una pelota de fútbol llenó la pantalla.

Mi hombre.

Las palabras le vinieron a la cabeza, pronunciadas desde su parte de hembra primitiva, mientras saboreaba la repetición, fundiéndose en los cojines. Entonces hicieron la transición de las imágenes de él atrapando pases hasta su análisis pregrabado de los receptores del equipo.

Fue sólo después de eso que cayó en la cuenta.

Su rodilla, la que le había dolido tanto la noche anterior, no parecía molestarle en absoluto.

Will condujo a casa sintiéndose listo para golpear a alguien. Había estado terminando su columna cuando su teléfono sonó y se había encontrado en línea con la madre de Lissy. Era evidente que ella no había esperado contactar con él en persona, había planeado dejarle un mensaje. Pero una vez que se recuperó de la conmoción de hablar con él en vivo, le dijo que estaba dispuesta a compensarle generosamente si firmaba un acuerdo prenupcial, que acababa de enviarle por fax al periódico.

—Usted recibirá un cheque por cincuenta mil dólares tan pronto como el documento sea jurídicamente firme —había dicho ella, su voz era toda hielo y las sílabas recortadas—. Una vez Lissy vea que lo ha firmado, va a dejar de hacer el ridículo y lo firmará ella. El dinero…

—¿Quiere decir el soborno?

—…seguirá siendo nuestro secreto.

La ira y la incredulidad habían atado lengua de Will, pero sólo por un momento.

—No sé cómo una mujer tan cálida y amorosa como Lissy vino de usted, pero por su bien voy a mantener esta conversación para mí. La aplastaría saber que usted ha ido así a su espalda.

—¡No voy a dejar que mi hija pierda su fortuna con un Don Nadie! ¡Ni siquiera sabes quién era tu padre! —La fea nitidez de sus palabras resonó entre ellos como cristales rotos.

Will evitó una blasfemia y eligió cuidadosamente sus palabras.

—Sé que era un hombre rico casado, al igual que su marido, y que la joven camarera de la que se aprovechó pagó el resto de su vida por su irresponsabilidad, criando a un niño solo con propinas. Ella tenía más valor en su corazón de lo que él tenía de dólares en el banco. Lissy es como ella… amable, valiente, solidaria.

—¡No se atreva a hablarme de mi hija!

—Adiós, señora Charteris. —Colgó el teléfono, entonces recuperó el odioso documento y lo pasó por la trituradora.

Will llegó a casa poco antes de las nueve para encontrar a Lissy acurrucada en el sofá con una pila de revistas de moda y un vaso de té helado, en el equipo de música sonaba Seal. Viéndola, sintió que mermaba su ira. Dios, la necesitaba esta noche.

Ella llevaba un top negro que se le pegaba a la piel, sin sujetador, y unos pantalones vaqueros muy cortos. Su cabello castaño estaba recogido en una elegante cola de caballo que colgaba hasta la mitad de su espalda. Se puso en pie cuando él se acercó al sofá, poniéndose de puntillas le dio un beso, en la mejilla.

—Te extrañé.

Él la atrajo hacia sí y la besó larga y lentamente, en los labios.

—Yo también te extrañé.

Ella dio un paso atrás, se dirigió hacia la cocina.

—Tu cena está en la nevera, china.

—No hay nada como la comida casera de mi Lissy. —Él la siguió, observando el balanceo femenino de sus caderas y las curvas sensuales de su culo, dispuesto a olvidar la conversación que había tenido con su madre.

—Te vi hoy en la televisión. —Ella abrió la nevera y se inclinó para alcanzar el interior, sus pantalones cortos subieron un centímetro para revelar la suave redondez de sus nalgas.

Su boca se le hizo agua, pero no por la comida china.

—Siempre estoy en la televisión, cariño.

Se dio la vuelta, dos recipientes para llevar en sus manos.

—El entrenador de receptores estaba lanzando pases, y tú…

—¿Qué? ¿Me estás diciendo que emitieron eso? —La mortificación siguió al asombro.

Ella sirvió la comida de los recipientes en un plato y lo metió en el microondas.

—Te veías muy bien. Y, oye, atrapaste todos.

Encogiéndose en su interior, él negó con la cabeza.

—¡Cristo, eso es vergonzoso! Yo ni siquiera sabía que Merrill estaba grabando. Creo que estaba tratando de vengarse de ese imbécil de Don, pero por supuesto me hubiera gustado que primero me lo hubiera preguntado.

Ella sacó un par de palillos lacados del cajón de los cubiertos.

—¿Por qué sería vergonzoso? La mayoría de los hombres darían cualquier cosa por estar en el telediario de las seis lanzando la pelota con un entrenador de los Broncos.

—La mayoría de los hombres no tienen que ver lo mucho que han ido cuesta abajo o preocuparse de que todo el mundo vaya a pensar que están tratando de presumir. — Odiaba la autocompasión que escuchó en su propia voz.

Ella lo miró, sus ojos verdes se suavizaron. Luego puso los palillos a un lado, se acercó a él y le echó los brazos al cuello.

—Lo siento, Will. Daría cualquier cosa por ser capaz de cambiar las cosas, para verte vivir la vida que quieres vivir.

Él le acarició y le besó el pelo.

—Tú eres la vida que quiero vivir, Lissy. No eres alguien con quién me haya quedado atrapado, porque el resto de ella no salió bien.

Él sintió que su cuerpo se relajaba, un cambio casi imperceptible.

—Todavía es difícil, ¿no? Cada día es difícil para ti.

Él la atrajo hacia sí.

—No todos los días.

Lo que era difícil era no estirar la mano para llegar a ahuecar los encantadores y firmes pechos que presionaban tan tentadoramente contra sus costillas. En vez de eso, pasó los nudillos hasta la piel cálida y desnuda de sus brazos y tomó sus sedosos hombros. Luego se agachó y rozó sus labios sobre los de ella, probando primero el labio superior y luego el inferior.

Oyó su rápida inspiración, vio que sus ojos se volvieron humo. Ella levantó la barbilla, buscando su beso con su deliciosa boca roja.

El microondas sonó.

Will se tragó un gemido cuando ella se apartó de sus brazos, sacó el pollo y las verduras al vapor del microondas y se lo llevó a la mesa.

Compartieron los mejores momentos de su día mientras él acababa la cena, luego se acurrucaron en el sofá para ver las noticias de las diez.

Más tarde Will no sería capaz de decir cómo empezó, una caricia inocente de piel contra piel, una mirada, un suspiro compartido. Lo habían logrado a través de los titulares del día, cuando se encontró rozando los labios lentamente por su mejilla, besando su sien, mordisqueando la oreja, chupando su lóbulo, el sonido de la televisión un zumbido lejano.

La respiración de ella se volvió temblorosa. Tenía los labios entreabiertos, los ojos cerrados, sus manos apretadas en puños sobre el regazo. Cuando su cabeza cayó hacia atrás sobre su hombro, él hizo lo que había querido hacer durante toda la noche. La besó en la boca y ella le devolvió el beso.

Parecía una eternidad desde que se habían besado así con labios y lenguas y dientes, y él encontró después de la primera muestra que quería más. Con un gemido, la puso bajo él, apoyó su espalda sobre los almohadones y la besó con más fuerza, más profundo.

Ella se arqueó contra él, envolvió sus piernas a su alrededor, gimió en su boca, un dulce sonido femenino que hizo que cada músculo de su cuerpo se tensara y que su cabeza diera vueltas con urgente lujuria palpitante. Su polla se tensó con impaciencia contra la bragueta, buscando una manera de salir de sus pantalones y entrar de ella. Él bajó una mano, la agarró del culo, frotó su erección cubierta entre sus piernas, en busca de alivio.

Ella gimió, se apartó de debajo de él, así que se sentó en el suelo, manteniendo la mano con el brazo extendido como si quisiera alejarse.

—T… tenemos que parar. ¡No podemos!

La maldita apuesta.

Will quería señalar que no tenían que parar, que lo mejor que podían hacer en este momento era follarse hasta perder la cabeza, pero eso significaría ir de color rosa. Se sentó, respiración forzada en sus pulmones, se tragó unas cuantas palabras bien escogidas.

—Apuesto a que los novios se besaban hace cien años.

Ella pareció considerar sus palabras, abrazándose a sí misma como si eso fuera a detener lo que estaba sintiendo.

—No creo que se besaran así.

Se inclinó hacia ella, casi tocándola.

—Apuesto a que se tocaban de todas las maneras y en todas las partes que podían, tan a menudo como podían.

Ella se movió hacia atrás.

—Pero se detenían. Sabían que tenían que parar.

—Ellos no paraban. —Se dejó caer al suelo junto a ella, le pasó un brazo por la cintura para poner fin a su retirada y apretó sus labios contra el pulso de su garganta.—. ¿Has oído la expresión “boda de penalti”?

Su respuesta fue algo entre un chillido y un gemido.

Él le dio besos a lo largo de la sedosa piel de su garganta.

—Además, solo nos estamos besando.

—Besar… a menudo… lleva al… sexo.

—Sólo si quieres que lo haga. Voy a demostrártelo. —Le lamió la sensible piel justo debajo de su oreja y la sintió temblar. Entonces él le agarró el pelo con el puño, le inclinó la cabeza hacia atrás y saqueó su boca, metiendo su lengua profundamente, mordiendo y chupando sus labios, tomando de su boca lo que no podía tomar de su cuerpo. No le dio cuartel.

Con un grito ahogado, ella se derritió contra él y la potencia de su beso chocó con su propia hambre feroz. Sabía que él la estaba empujando hacia el borde porque estaba siendo empujado directamente junto con ella. Sabía que tenía que parar para hacer su punto, pero su cuerpo no se lo permitió. Un golpe más de lengua contra lengua. Una degustación más de sus labios. Una ráfaga más de aliento.

Su polla dura como una piedra, su sangre furiosa por sus venas, él rompió el beso.

—Estuve de acuerdo en no tener sexo hasta después de la boda. Pero no estoy de acuerdo en no tocarte, Lissy. Tengo la intención de tocarte todos los días. Acostúmbrate a ello.

Ella lo miró con grandes ojos verdes, las pupilas dilatadas, los labios hinchados.

Él la besó en la frente.

—Buenas noches, cariño. Dulces sueños.

Lissy yacía en la oscuridad, ardiendo. Cruzó las piernas, apretó mucho los muslos, trató de aliviar el dolor.

No, soy yo. Sólo estoy…

…enamorada hasta la médula de un hombre muy atractivo que sabe perfectamente cómo te afecta y está haciendo todo lo posible para hacer que pierdas la apuesta antes que él.

¿No tenía razón Holly después de todo?

Después de esta noche sin duda lo parecía. Lissy trató de mantener su contacto casto, besándolo en la mejilla, manteniendo la distancia, tratando de no echar más leña al fuego. Pero Will había agarrado el bidón de gasolina y lo había vaciado sobre ambos. ¡Zas!

Él había estado tan excitado como ella, su polla una cumbre dura dentro de sus pantalones, su respiración inestable, sus ojos azul oscuro como el cielo nocturno.

Estuve de acuerdo en no tener sexo hasta después de la boda. Pero no estoy de acuerdo en no tocarte, Lissy. Tengo la intención de tocarte todos los días. Acostúmbrate a ello.

Pero Lissy nunca se acostumbraría a ello. A pesar de que siempre había disfrutado del sexo, nada se podía comparar a lo que sentía cuando Will la tocaba. Will tenía más pasión en sus besos que la mayoría de los hombres poseían en todo el cuerpo. Solo su lengua era…

No podía pensar en eso. Ya se había encontrado a sí misma sopesando los pros y los contras del Badgley Mischka. Cristales de Swarovski. Cola larga. Corsé en la cintura.

Pero ella había pretendido demostrarse a sí misma que podían pasar dos semanas sin sexo y aun así tener una relación fuerte. No estaba dispuesta a ceder aún.

¡Contrólate, Lissy!

Quería controlar a Will. Pero eso no iba a suceder, no por doce largos días y doce largas noches, once si no contaba hoy. La cual estaba casi terminada, así que realmente no debería contarla. Por otra parte, esta noche no terminaría hasta que se durmiera. Doce. Doce largas noches.

Ella rodó sobre su vientre, deslizó la mano bajo el colchón, sacó su vibrador y se puso de espaldas. Luego accionó el interruptor y no pasó nada.

Lo sacudió. Todavía nada.

Ella se sentó, encendió la luz, vio que el interruptor estaba en Off.

—Bueno, no es de extrañar.

Ella lo giró. Nada.

Y entonces se le ocurrió que la cosa había estado en On.

Las pilas estaban agotadas.

Con un suspiro exasperado, se levantó de la cama y caminó por el pasillo para conseguir otras nuevas. ¿Se había dejado la maldita cosa encendida toda la noche? No, eso era imposible. El ruido era lo suficientemente alto, y lo suficientemente fuerte, para que lo hubiera escuchado y notado. Tal vez sus movimientos lo habían encendido accidentalmente cuando se había levantado por la mañana y había estado demasiado ocupada para escuchar el zumbido. Sin embargo, ¿cómo puede ser cuando el interruptor requería un poco de esfuerzo?

Entró en la cocina y abrió la nevera, su luz cayó sobre sus piernas desnudas y en el cuarto oscuro. Buscó el estante lateral donde guardaban las pilas de repuesto sólo para encontrar que estaba vacío. Ella gimió.

Will debe haberlas cogido para su…

Se puso de pie de un salto y cerró de golpe la puerta de la nevera, por lo que los tarros de cristal y botellas tintinearon.

¡Ese hijo de puta!

Había puesto en marcha su vibrador y dejado que las pilas se agotaran. Y había cogido el resto del paquete para que no tuviera nada con que reemplazarlas.

Por un momento no pudo hacer nada más que enfurecerse.

¡Él estaba tratando de seducirla! ¡Estaba tratando de hacer que se rindiera! ¡Estaba tratando de hacer que llevara el vestido de novia putón!

Bueno, él era un maldito idiota si pensaba que un acto de sabotaje en el vibrador y el robo de las pilas serían suficiente para obligarla a ir a llorar por él. Ella era más ingeniosa que eso.

Lissy entró de puntillas en la sala de estar, cogió el mando de la televisión y lo abrió, sólo para descubrir que llevaba pilas AAA, no AA.

—¡Maldita sea!

Lo mismo pudo decirse de los mandos a distancia del equipo de música, del vídeo y del DVD.

Se estrujó el cerebro, trató de averiguar que otros aparatos de la casa llevaban pilas. ¿Los relojes de alarma? No. Eran eléctricos. ¿Su iPod? No, tenía su propia batería. ¡Los detectores de humo!

Se apresuró a volver a la cocina, cogió una silla y se la llevó al pasillo. Entonces subió y, poniéndose de puntillas, trató de quitar la carcasa. Estaba bien apretado, y cuando ella se retorció y tiró, su mano tropezó con el botón de prueba de color rojo brillante.

El aparato dejó escapar un sonido a todo volumen, lo que hizo que Lissy se tapara las orejas y mirara hacia el dormitorio. Lo último que quería era que Will la pillara revolviendo para encontrar pilas. Miró por un momento, esperó. Todo estaba en silencio.

Alcanzó la parte de atrás y retiró la tapa con un clic silencioso.

Nueve voltios.

¡Nueve voltios! ¡La maldita cosa llevaba pilas de nueve voltios!

—Lissy, ¿qué demonios estás haciendo?

Ella se quedó sin aliento, encontró Will de pie completamente desnudo junto a la silla.

—Es…es que ha pasado un tiempo desde que cambiamos esto. Estaba comprobando para asegurarme de que seguía funcionando.

—¿A la una de la mañana?

—No queremos quedar atrapados con el culo al aire.

—Uh, no. Supongo que no. —Él miró su cuerpo desnudo—. ¿Por qué no me dejas hacer eso? Soy más alto. Pásame el repuesto.

Su rostro se puso rojo. Ella no tenía el repuesto.

—Cre… creo que olvidé cogerlo.

—Yo lo haré. —Él se alejó, los músculos de su culo moviéndose a medida que avanzaba—. Vete a dormir.

Lissy juró que le oyó reír.

Ríete todo lo que quieras, señor Tramposo. Dos pueden jugar a este juego.

El martes, Lissy se levantó temprano, se duchó, luego se tomó su tiempo para vestirse en el dormitorio, haciéndolo lo suficientemente fuerte para despertar a Will, pero no tan alto para que fuera obvio que estaba tratando de despertarlo. Mientras él observaba desde debajo de los párpados soñolientos, se untó crema perfumada por la longitud de sus piernas recién afeitadas, a través de su vientre y senos, y por los brazos, y en los montículos de desnudos de su trasero. Se tomó su tiempo en hacerlo, masajeando la crema en su piel como si estuviera acariciando a un amante, ahuecando sus pechos y se inclinó para echarle un vistazo por la espalda.

Luego sacó un par de ligas y medias de su cajón de ropa interior picante y, con Will más plenamente consciente, subió las medias por sus piernas y las aseguró a las ligas. Después, se puso un sujetador push-up de seda, levantando los pechos con las manos para que llenaran las copas. Luego se puso un elegante vestido negro ceñido, pero sin bragas.

—¿Dónde crees que vas vestida así? —Sonaba de mal humor.

—¡Oh! —Lissy fingió que no se había dado cuenta que estaba despierto. Se puso un par de Manolo Blahnik negros—. Al periódico, por supuesto. ¿Vas a estar trabajando hasta tarde otra vez esta noche?

—No. —Él estaba de mal humor.

—Pásatelo bien en el campamento de los Broncos. Espero que el imbécil de Don no te fastidie en antena. —Ella se inclinó lo suficiente como para darle una idea de lo que él no estaba tocando y lo besó en la mejilla—. Te quiero, Will Fraser.

Luego se pavoneó hacia la puerta, sintiéndose de maravilla.

—Ella me ha pillado, chicos. Esa es la única explicación. Está peleando. Si yo pensaba que estaba sufriendo antes, ahora me estoy muriendo. Estoy diciendo que tengo las pelotas tan azules que son de color púrpura.

Will había aguantado tres días de verdadero infierno y había hecho lo único que un hombre puede hacer en estas circunstancias: reunió a sus amigos después del trabajo para tomar una cerveza.

Devon tomó un trago.

—¿Por qué dices que está peleando? ¿Qué está haciendo?

Will se inclinó, bajó la voz.

—Me está atormentando, jugando a la stripper al revés.

—¿Así que ella ha estado vistiéndose? —Devon no parecía impresionado.

—¡Es más que eso! Se pavonea desnuda en el dormitorio mientras yo todavía estoy en la cama. Se frota crema para la piel sobre todo su cuerpo desnudo como si estuviera haciendo el amor con ella. Se toma tiempo extra en todas las mejores partes, especialmente el culo. Os digo, ¡engrasa esa cosa tan bien que podría ponerlo en la parrilla!

Devon, Scott, Robert y Nick lo miraron fijamente, en silencio y con la boca abierta.

Pero Will tenía que desahogarse, tenía que sacarlo de su sistema.

—Entonces se viste. El martes fue un sujetador push-up, ligueros y medias, y sin bragas. Ayer era un tanga de seda roja. Esta mañana llevaba un body de encaje transparente, blanco y con lazos.

—Guau. —Robert levantó su cerveza y falló la boca.

Nick y Scott se le quedaron mirando, mudos.

Devon enterró su cara entre las manos.

—Tío, tengo la sensación de color rosa en mi futuro.

—¿Por qué no te levantas y sales mientras ella se está vistiendo —preguntó Scott.

—Me gustaría verte intentarlo. —No era que Will no lo hubiera pensado. Pero cuando llegó el momento, se encontró incapaz de moverse.

—Te masturbas, ¿verdad? —Nick nunca había sido sutil.

—¡Por supuesto que me estoy masturbando! Soy un hombre, ¿verdad?

—Sólo me aseguraba que no habías pasado por alto una solución obvia.

—¡Escucha! No he terminado. —Alguien tenía que saber lo que había estado pasando estos últimos tres días—. La noche del martes cogió sushi, y me dio de comer con sus propios palillos. Ayer por la noche volví a casa temprano pensando que le había ganado en su juego y cocinar mi lasaña que a ella le gusta tanto, sólo para encontrarla presentando ostras en su media concha. Y todo el tiempo que estamos comiendo, lo único en lo que puedo pensar es en ese trasero engrasado con precisión.

—¿Y sólo te sientas allí, un siniestro total de testosterona, y no haces nada para cambiar las tornas? —Devon lo miró como si hubiera hecho algo terrible.

—¡Por supuesto que no! —No podía explicarles lo de agotar las pilas de su vibrador. Eso parecía un poco demasiado personal. Además, ella había comprado pilas nuevas al día siguiente, y ocultado el vibrador en algún lugar que no había sido capaz de encontrar—. Yo me pavoneo tan desnudo como un mono en el zoológico. He estado empacando cajas, levantando todo tipo de cosas pesadas sin camisa. He hecho un objetivo de besarla sólo de la forma en que le gusta ser besada. Le he traído flores. Anoche le di el mejor masaje en el cuello. ¡Ella era masilla en mis manos!

Por un momento, nadie dijo nada, al son del incubo[3] que vagaba a través del aire por encima de la cacofonía de un centenar de conversaciones.

Will dio un largo trago de cerveza, sabiendo perfectamente que estaba de problemas hasta el cuello. Había llamado a Lissy desde el campamento del equipo Broncos para decirle que iba a salir con los chicos y que no debía esperarle para cenar.

—Vas a verlos a todos la noche del sábado en tu despedida de soltero —había dicho ella, claramente decepcionada porque estaba evadiendo cualquier trampa que ella hubiera puesto para él esta noche.

Pero necesitaba reagruparse, llegar a un nuevo plan de juego.

—Si yo fuera tú, me daba por vencido —dijo Scott—. Fajines rosas, ¿qué es eso comparado con lo que Lissy tiene montado?

—Yo me hubiera dado por vencido el martes —dijo Robert, arrastrando una patata frita por la salsa.

Nick asintió con la cabeza.

—Yo nunca habría estado de acuerdo con la estúpida apuesta al principio.

Devon puso una mano tranquilizadora sobre el hombro de Will.

—No hagas caso a estos perdedores, Will. Has sido superado, eso es todo. Pero puedes ganarle. Solo tienes que dar tanto como obtienes. Mañana, cuando ella empiece a engrasar esa hermosa cosa, acércate y ayúdala. Embadúrnala tú.

Will casi se atragantó.

Will estaba despierto cuando Lissy llegó de puntillas a la mañana siguiente. Cuando ella dejó caer la toalla y buscó la crema perfumada para la piel, encendió la lámpara del dormitorio.

—Me preguntaba cuando ibas a llegar. Es la hora de mi show matutino de piel.

Ella se dio la vuelta y lo vio tal como él quería ser visto, sentado en su cama, con los brazos cruzados detrás de la cabeza, su cuerpo desnudo totalmente expuesto. Vio cómo su mirada viajó sobre él, sintió la satisfacción de saber que apreciaba lo que veía.

Ella levantó la barbilla, miró hacia otro lado, quitó la tapa del bote de crema perfumada y recogió una masa cremosa con los dedos. Se frotó la crema entre las manos, levantó una larga pierna para apoyar el pie sobre la cama y empezó a ponérsela desde el tobillo hasta el muslo.

—Ahora la otra —dijo Will, ya duro—. Pero ponte a los pies de la cama, y esta vez separa más las piernas.

Sus ojos verdes se abrieron de par, y un rubor carmesí recorrió desde la piel de sus pechos hasta sus mejillas. Pero hizo lo que le pidió, moviéndose para estar a los pies de la cama, sus piernas abiertas ampliamente. Entonces ella cogió más crema del bote y levantó la otra pierna.

—Puedo ver tu clítoris, sólo la punta se asoma, y tus rosados labios internos. ¿Recuerdas lo que se siente cuando los chupo? ¿Eh?

Oyó que su respiración se aceleraba, vio sus manos flaquear. Pero ella no dijo nada.

Entonces ella cogió otra vez la crema para la piel, la frotó entre sus manos y las deslizó sobre sus caderas hasta su culo.

—Date la vuelta. Sí, así. —Él observó sus manos deslizándose lentamente por sus redondeadas nalgas blancas, y sintió que su erección se hacía más gruesa—. Dios, me encanta tu culo, Lissy. Quiero mordisquearlo. Quiero exprimirlo. Quiero frotar mis manos sobre él mientras estás encorvada, y te estoy follando.

Lissy oyó moverse la cama, sintió que los pies de él tocaron el suelo, y se giró para mirarlo a la cara, convencida ahora de que había cometido un terrible error. Él estaba tomando su venganza.

—Deja que te ayude con eso, cariño. —Su polla permanecía rígida contra su abdomen, él se acercó a ella, y luego pasó los dedos por su crema perfumada.

Un fuerte brazo serpenteó alrededor de su cintura, alejándola de él. Entonces, sus manos, calientes y resbaladizas, comenzaron a moverse sobre sus nalgas, ahuecándolas, moldeándolas, haciéndola temblar.

Una oleada de calor estalló en el fondo de su vientre, dejándola húmeda y con ganas.

—Esto es hacer trampa.

—No me hables de hacer trampa. Me has estado torturando con esta pequeña exhibición cada mañana. Sólo estoy tomando mi cuota. —Sus manos dejaron su cuerpo, regresaron con más crema—. Me pregunto, ¿estás mojada, Lissy?

Sus manos untadas la rodearon, frotaron sus muslos, luego se deslizaron lentamente hacia arriba, las puntas de los dedos rozando sus labios vaginales, separándolos, excitando su clítoris ya hinchado. Sus rodillas se volvieron agua y ella se hundió de nuevo en él.

—Mmmm, estás mojada. Me deseas. —Entonces él se apretó contra ella, su polla dura contra su espalda—. Como yo te deseo.

La sostuvo contra él con un brazo, cogió más crema.

—Yo…yo puedo hacer esto por mí misma.

Fue un intento patético, pero era lo más que podía hacer.

—Puedes, pero no voy a dejarte. No esta vez.

Frotó las manos lentamente sobre las curvas y los huecos de las caderas y el vientre, moviéndose lentamente hacia arriba, centímetro a agonizante centímetro, hasta que sus pezones se fruncieron en previsión de su toque.

Cuando finalmente cerró sus manos sobre ella, fue el paraíso, sus dedos tirando y atormentando sus resbaladizas y doloridas cimas, enviando fuertes temblores de placer a su vientre, por lo que sus músculos internos se apretaron y su cuerpo se sacudió con salvaje lujuria ardiente. Su respiración se detuvo, y ella gimió su nombre.

—¡Oh, Dios, Will!

Sin previo aviso, la soltó, y ella oyó que se abría un cajón. Se volvió para encontrarlo rebuscando entre la delicada ropa interior de encaje, como si se tratara de calcetines.

—¿Qué…?

—Perfecto. —Le entregó un corsé negro de satén, le indicó que se diera la vuelta.

Ella hizo lo que le pedía, levantando los brazos para que pudiera meter el satén y permaneciera debajo de sus pechos, entonces jadeó cuando él comenzó a atárselo con tirones. Ya fuera el corsé o su nivel de excitación, apenas podía respirar.

Después, él la sentó en el borde de la cama, se arrodilló entre sus muslos abiertos y deslizó medias de seda negra por sus piernas, abrochándolas en su lugar con las ligas. Luego se sentó sobre los talones, le acarició los muslos desnudos y la recorrió con su hambrienta mirada.

—Apuesto a que estás lo suficientemente húmeda para tomarme todo en un empuje.

La respuesta de Lissy fue un gemido frustrado. Sintió latir la carne entre sus muslos, cada nervio de su cuerpo ansiaba ser follada, las palabras de rendición en su lengua. Su pene estaba tan cerca, a sólo unos centímetros de distancia, duro y grueso. Se mordió el labio inferior, sintió que sus músculos internos se contraían al imaginar cómo se sentiría tenerlo dentro de ella, el dulce estiramiento, la fricción deslizante, la caricia aterciopelada del acero. Oh, Dios, lo deseaba, estaba más que dispuesta a recibirlo.

Un toque más, sólo uno más, y ella se rendiría

Él se levantó, la puso de pie y se dirigió hacia su armario, entonces sacó un vestido de seda de color violeta de la percha.

—Ponte esto.

Ella reprimió un gemido decepcionado, hizo lo que le dijo, volviéndose para que pudiera subirle la cremallera, su cuerpo vibraba con un deseo tan intenso que se sentía como una tortura.

Él la subió de un tirón.

—Que tengas un buen día en el periódico. Hoy los entrenadores tienen previsto un momento privado para el equipo, por lo que probablemente estaré pronto en casa.

Luego la besó en la mejilla y se fue hacia la ducha luciendo como una especie de dios pagano, con el culo desnudo y todavía erecto.

A Lissy le resultaba difícil concentrarse en el trabajo. El roce del encaje contra su muslo, el pellizco del corsé, la caricia de la seda contra su trasero desnudo le recordaban constantemente lo que había hecho esta mañana. Su cuerpo parecía estar en un estado de constante excitación hipersensible, tenso, ardiente. Ella había estado a un tris de perder la apuesta. Si él la hubiera empujado más…

Ella tenía problemas. ¿Cómo iba a ir a casa con él esta noche, cuando ya estaba mojada y dolorida por él? ¿Cómo iba a enfrentarse de nuevo cuando un toque iba a llevarla al límite? ¿Cómo podía contrarrestar su última estrategia?

Necesitaba ayuda.

Arrinconó a Holly en el almuerzo y prácticamente le rogó que viniera.

—Vamos a alquilar cualquier DVD que quieras ver, y voy a comprar tu helado favorito. Todo lo que tienes que hacer es estar allí.

Holly le dirigió una sonrisa de complicidad.

—Realmente te ha pillado, ¿verdad?

—¡Oh, Dios, no tienes ni idea!

—Me gustaría poder ayudar, Lissy, de verdad, lo haría. Pero es viernes por la noche. Tengo una cita. Espero poder echar un polvo.

Por supuesto. Holly siempre tenía una cita. ¿Por qué Lissy no había pensado en eso?

Después lo intentó con Sophie, pero Sophie también tenía planes.

—Voy a ver una película con mi hermano, nada emocionante. Lo siento, Lissy.

Lissy encontró a Tessa en su escritorio, estudiando minuciosamente los informes de la policía y tomándose un café con leche de marca. Ella le explicó su situación y le pidió ayuda a Tessa.

—Por favor, dime que no tienes una cita.

—¿Yo? ¿Tener una cita? Debes estar bromeando. Claro, iré.

Will ya estaba en casa cuando ellas llegaron. Lissy aparcó junto a su camioneta, esperó en el opresivo calor seco a que Tessa dejara su coche en el estacionamiento de visitantes, entonces, la guió a través de la Zona de Conos, que parecía haber crecido desde esta mañana.

—¿Qué están haciendo aquí? ¿Buscando oro? —El acento sureño de Tessa hacía que todo lo que decía sonara encantador.

—Creo que los folletos que enviaron decían algo sobre trabajar en el colector de gas.

Desesperada por salir del corsé y las medias, Lissy se apresuró a subir las escaleras, abrió la puerta y entró en la refrescante frescura, y el delicioso olor a ajo de la lasaña de Will.

—Siempre he dicho que la persona que inventó el aire acondicionado debería recibir el premio Nobel —dijo Tessa—. Mmm, ¿qué es eso que huelo?

—La lasaña de Will. —Entonces ese había sido su plan. Un poco de lasaña casera, probablemente, un poco de vino tinto y tal vez un poco de helado italiano. Ella habría estado en problemas. Dejó el maletín a un lado—. Siéntete como en casa en la sala de estar. ¿Qué quieres de beber?

—Té dulce del sur si tienes. Té helado yanqui si no.

—¿Qué hay de té yanqui con una gran cantidad de azúcar en él?

—Suena encantador. —Tessa caminó hacia la sala de estar.

Lissy fue a la cocina esperando encontrar a Will trabajando sin parar en los fogones. En vez de eso se encontró con un fregadero lleno de platos. Entonces vio las orquídeas moradas. Estaban en un jarrón de cristal sobre la mesa. Escondida entre las brillantes hojas verdes había una tarjeta que sólo decía:

Para mi novia.

Estaba admirando el delicado sombreado de los pétalos de las flores cuando oyó a Will caminando por el pasillo.

—Hey, Lissy, ¿has visto mi…?

Ella salió de la cocina para encontrárselo de pie justo dentro de la sala de estar, completamente desnudo, con una toalla en la mano, viéndose completamente asombrado.

Más allá de él, Tessa estaba sentada en el sofá, con la cara roja, los ojos muy abiertos, su mirada deslizándose por su cuerpo hasta descansar en su ingle. Se aclaró la garganta con delicadeza, levantó la barbilla.

—Sí, creo que ella lo ha visto. Y ahora yo también.

Will sabía que se lo merecía.

Lissy estuvo sobre él en el momento en que volvió de acompañar Tessa hasta su coche. Ella parecía realmente enfadada.

—¡Lo has hecho a propósito!

—¿Cómo podría, cuando no tenía idea de que Tessa iba a venir?

Ella puso los ojos en blanco hacia él, apoyó una mano en la cadera.

—Eso no es lo que quiero decir, ¡y lo sabes! Viniste aquí desnudo, sin saber que ella estaba allí, con la esperanza de que me excitara.

Él le dio su más encantadora sonrisa.

—¿Funcionó?

Ella le fulminó con la mirada, pero sus mejillas se volvieron de color rosa.

—¡No, no funcionó! No es como si no lo hubiera visto todo antes, ya sabes.

Él la atrajo hacia sí, le acarició la mejilla.

—¿Entonces por qué te estás sonrojando?

Ella lo empujó.

—¡No me estoy sonrojando! ¡Estoy furiosa! Has estado haciendo esto toda la semana, tratando de excitarme tanto que llegue a rogar. ¡Incluso has saboteado mi vibrador!

Él la agarró por la muñeca, la apretó contra sus labios.

—¿Y qué hay de ti, cariño, atormentándome con T y C[4]? ¡Has untado tanta crema en ese delicioso culo tuyo que me sorprende que no haya una mancha de aceite en tu silla en el trabajo!

Su cabeza cayó y se hundió en su contra.

—Oh, Will, no es así como se suponía que funcionara la apuesta. Se suponía que iba a hacer las cosas más románticas, no a enfrentarnos uno contra el otro.

Will no dijo que pensaba que la apuesta era realmente porque ella ya estaba molesta y porque él no quería pensar en su madre.

—Podríamos simplemente exonerarnos uno al otro y poner fin a la estúpida apuesta.

Ella se apartó de él.

—¿Crees que el romance es estúpido?

—¡Eso no es lo que he dicho!

—En cierto modo me sonó así. Tal vez todo es sólo sobre sexo para ti.

Ahora él estaba enfadado.

—Sabes que eso no es cierto.

—Buenas noches, Will. —Ella pasó junto a él y desapareció en el cuarto de baño.

Él la siguió con la mirada, preguntándose cómo ella se las había arreglado para torcer sus palabras tan a fondo.

¡Mujeres!

Lo arreglaron durante el desayuno, más o menos.

Él se disculpó por caminar desnudo accidentalmente por la sala de estar frente a Tessa cuando él no tenía ni la menor idea de que ella estuviera allí y por querer tanto hacer el amor con Lissy. Esta dijo que lo sentía por reaccionar exageradamente a su aparente falta de interés en el romance, algo que realmente cualquier mujer encontraría irritante. Luego, fingiendo que todo estaba bien, se pusieron a trabajar.

Lissy puso en el equipo de música En Vogue[5] y se puso a cantar a coro “My Lovin’ (You’re Never Gonna Get It) mientras empacaba cosas que no necesitarían hasta después de su luna de miel, regalos de boda, registros financieros, ropa de invierno, equipo de acampada, recuerdos de cuando Will jugaba al fútbol.

Will parecía no darse cuenta de ella o de su intencionada elección de la música, levantando cajas pesadas sobre los hombros, transportándolas fuera y a través de la Zona de Conos hasta su camioneta y llevándolas a la nueva casa sin decir una palabra. Pero la tercera vez que ella puso la misma canción, él encendió su iPod.

La estaba ignorando.

Ella se puso a ignorarle, también.

Trabajaron sin hablar durante toda la tarde, tomando un pequeño descanso frente al pollo al curry y los tés helados tailandeses, después se ducharon solos, cada uno preparándose para la noche que tenían por delante. Holly llegaría a las siete para llevar a Lissy a una suite privada en Adam’s Mark para su fiesta de la novia/ despedida de soltera, mientras Devon estaba enviando una limusina para recoger a Will y llevarles a él y a sus padrinos de boda a determinados establecimientos sin nombre del East Colfax.

Fue sólo después de que Will se fuera, viéndose como puro sexo con vaqueros negros y una sedosa camiseta negra que la idea la golpeó: ella había enviado al hombre que amaba a pasar la noche con atractivas strippers, enfadado y sin ni siquiera un beso.

Lissy pasó por el buffet de chocolate, los regalos y al menos diez vasos de champán actuando como si estuviera teniendo el momento de su vida. No quería arruinarle la noche a nadie más. Todas se habían complicado la vida para hacer que la noche fuera especial para ella, aun disponiendo de un trío de strippers masculinos, cuyos giros pélvicos, culos desnudos y músculos flexionados enviaron a algunas de las mujeres, Holly entre ellas, a una crisis de estrógenos y resultaron en más de un par de números de teléfono metidos delicadamente en los abultados tangas junto con billetes de dólar.

Fue sólo después de que la mayoría de los invitados se había ido que Lissy se encontró incapaz de ocultar sus sentimientos. Tan pronto como Tessa le preguntó qué le pasaba, Lissy se encontró llorando.

Ella les contó todo: cómo había tratado de seducirla, cómo ella había tratado de seducirlo también, cómo se había encontrado al borde de ceder y había pedido a Tessa que fuera a casa con ella, cómo Will había entrado en la sala de estar, desnudo, justo enfrente de Tessa, cómo se habían peleado y se habían ignorado mutuamente durante todo el día.

—¡Y a… ahora está viendo mujeres b… bonitas sacudiendo las p… peras, y yo ni siquiera le di un b… beso de despedida! —Lissy se sonó la nariz, sorbió y cogió otro pañuelo de la caja que Kara le había entregado.

Por un momento, nadie dijo nada.

Luego habló Holly.

—¿Tess, lo viste completamente desnudo? ¿Es tan sexy como parece?

—¡Holly! —Kara dio un resoplido de disgusto y comenzó a empacar los regalos de Lissy en bolsas—. Tu mente de ideas fijas cansa un poco a veces.

Pero Sophie y Holly estaban mirando a Tessa, esperando claramente una respuesta.

Sophie se aclaró la garganta.

—Bueno, Tess, ¿lo es?

Tessa asintió.

—¡Oh, Dios mío! Sí.

Lissy había empezado a llorar de nuevo cuando sintió que Kara se sentaba a su lado.

—¿Sabes lo que creo que son estas lágrimas, Lissy? —Kara pasó un brazo reconfortante alrededor de su hombro—. Champán, frustración sexual y nervios antes de la boda.

—¿D… de verdad?

—Sí. Ahora vamos a llevarte a casa.

—Yo la quiero mucho. Es inteligente, y divertida, y, Dios mío, es tan condenadamente sexy. Y huele bien y sabe bien. Podría saborearla todo el día, en todas partes. Realmente podría. —Will tomó otro sorbo de whisky—. Y la amo, más que a nada. Me encanta simplemente estar con ella, sosteniendo su mano, hablando, viendo la televisión o lo que sea. Podría escuchar su voz para siempre.

La mujer con la que estaba hablando le dio una sonrisa indulgente.

—Suena como si estuvieras realmente enamorado de ella.

Él asintió con la cabeza.

—La amo tanto que a veces me da miedo. Si Lissy me dejara…

La mujer se echó a reír.

—Eso no va a suceder, cariño. Acepta mi palabra en eso.

Fue entonces que Will se dio cuenta de que la mujer no llevaba… casi nada.

—¿Perdiste tu camisa en alguna parte? ¿Tienes frío? Toma, ten la mía.

Empezó a sacarse la camisa por la cabeza; entonces oyó la voz de Devon y sintió unos brazos fuertes poniéndole de pie.

—Vale, tío, hora de irse. En pie. Ese es el camino.

—Devon, hay una mujer desnuda allá. Creo que hay que ayudarla.

—Es tu despedida de soltero, Will, y ella es una stripper.

La voz de la mujer se acercó por detrás de ellos, una mezcla de risa y cigarrillos.

—Una stripper que está aparentemente perdiendo su toque. Buenas noches, chicos. Y gracias.

¿Una stripper? Su despedida de soltero. Música alta. Un sinfín de bares de striptease y whisky de malta.

—Estoy completamente borracho, ¿no?

—Oh, sí. Cuidado con el escalón. Nick, sostén la puerta.

El suelo tembló. Su estómago dio un vuelco.

—Devon, quiero ver a Lissy.

—Lo sé.

Lissy despertó, con la cabeza palpitante y la boca llena de arena. Oyó a alguien gimiendo y se dio cuenta de que era ella.

—Toma, cariño.

Se obligó a abrir los ojos, vio junto a ella a Will sentado en calzoncillos en el borde de su cama con un vaso de agua y lo que esperaba que fueran aspirinas en la mano, aunque el arsénico también habría estado bien. Recordaba vagamente meterse en la cama con él, ambos demasiado borrachos como para hacer algo más que quedarse dormidos. Se sentó con un gruñido, tomó las pastillas, se las metió en la boca, y luego bebió.

El agua se sentía como la salvación. Apuró hasta la última gota y cayó hacia atrás sobre la almohada, en agonía.

—¿Cómo es que estás en pie? Estabas en mucha peor forma que yo.

—Práctica. Algunos rumores sobre los jugadores de fútbol son verdaderos.

La próxima vez que se despertó, su cara estaba presionada contra el pecho de Will, los brazos de él estaban rodeándola. Ella podría haber disfrutado de estar cerca de él si el latido en su cabeza no fuera tan terrible. Le latía con tanta fuerza, que podía oírlo.

Golpes. Zumbidos. Más golpes.

Alguien estaba en la puerta.

Will gimió.

—¡Jesús!

Ya que él le había llevado el agua, se obligó a salir de la cama y ponerse la bata, luego fue tambaleándose por el apartamento oscurecido hacia el ruido que le taladraba el cerebro y que venía de la puerta principal. Echó un vistazo por la mirilla y sintió que su estómago caía al suelo.

Golpes más impacientes.

De mala gana, deslizó el cerrojo y abrió la puerta.

—Realmente, Melisande, ¿tuviste que hacerme esperar?

—Madre.

—Debemos ponerla en un hotel. —Will se pasó el peine por el pelo mojado, su temperamento sólo ligeramente peor que su resaca—. No es como si ella nos advirtiera que iba a venir.

—¿Pero y si ha aceptado realmente nuestro matrimonio y sólo quiere conocerte?

Oyó la esperanza en la voz de Lissy, y la ira con Christa Charteris era una espiral negra en sus entrañas. Él sabía que no había cambiado de opinión sobre el matrimonio y sospechaba que había llegado para crear problemas. Pero no sería capaz de explicar su hostilidad hacia ella sin dejar que Lissy supiera también que la mujer había tratado de sobornarlo, y no quería hacer daño a Lissy.

—Entonces creo que puede permanecer en la habitación de invitados. —Dejó a un lado el peine, atrajo a Lissy a sus brazos y la besó en la frente—. Si te hiere o intenta interferir con la boda, la meto a ella y a su equipaje de diseñador en un taxi con destino al aeropuerto. Sin ánimo de ofender, Lissy.

—No te preocupes, Will. Puedo manejar a mi madre.

Will se preocupó, pero entonces se le ocurrió algo. Si la señora Charteris dormía en la habitación de invitados, Lissy no tendría más remedio que arrastrarse de vuelta a la cama con él.

Lissy cerró la puerta detrás de ella, el dormitorio ahora un refugio. Se desvistió, se puso la camiseta vieja con la que había estado durmiendo y colgó su ropa en el armario. Luego se metió en la cama y trató de relajarse, escuchando el estruendo de los truenos que se acercaban.

Una parte de ella deseaba haber seguido la sugerencia de Will y desterrar a su madre a un hotel. Su madre había estado con ellos durante cuatro días, y la paciencia de Lissy estaba hecha trizas. Aunque su madre no había hecho nada imperdonablemente horrible e incluso se las había arreglado para ser agradable a veces, no había sido fácil tenerla cerca.

Lo primero que había hecho era insistir en reunirse con la planificadora de la boda. Cuando Lissy le había asegurado que todo estaba en buenas manos y se negó incluso a darle el número de teléfono, ella había pretendido estar ofendida, como si ser la madre de la novia significara algo después de seis meses de intentar conseguir que la novia cancelara la boda. Entonces ella observó con una mirada astuta en su rostro mientras Lissy cambiaba las sábanas de la cama en la habitación de invitados.

—Durmiendo separados ya, ya veo.

—No es lo que piensas, madre. Will y yo estamos simplemente absteniéndonos del sexo hasta después de la boda con el fin de hacer las cosas un poco más tradicionales y románticas.

Su madre no había dicho ni una palabra, pero la expresión de su rostro no había cambiado.

El lunes, después del trabajo, la habían llevado a su restaurante favorito de mariscos, donde habían pasado un rato suficientemente bueno. Su madre le había hecho preguntas corteses a Will sobre su trabajo en el periódico y lo que era hacer televisión en vivo. A pesar de que se había quejado de su salmón y del servicio, también había felicitado la elección de Will del vino. Pero cuando la llevaron a dar un paseo por el centro comercial de la calle dieciséis, lo miró todo con desprecio, desde los artistas de la calle a los escaparates de las tiendas. En el momento en que llegaron a casa, Lissy se sentía a punto de gritar.

El martes, su madre se había tomado la libertad de organizar un almuerzo para ella y Lissy en un restaurante exclusivo cerca del edificio de la corte federal, ignorando el deseo de Lissy de compartir su almuerzo también con Will. Entonces procedió a nombrar todas las cualidades de Will que le gustaban y todas las cualidades que no le gustaban. Era educado. Inteligente. Elocuente. Guapo, demasiado guapo. Era arrogante. No tenía familia. Había crecido luchando por el dinero. Ni siquiera sabía quién era su padre.

Lissy la había interrumpido poniéndose de pie y dejando caer un billete de veinte dólares en la mesa.

—Te olvidas de lo que más odias de él, madre. Yo le amo.

Entonces salió del restaurante, luchando contra las lágrimas, dejando a su madre que cogiera un taxi.

Hoy, Lissy había evitado a su madre alegando un día ajetreado en el trabajo. No era enteramente falso. Este era su último día en el periódico antes de irse durante tres semanas de vacaciones, y lo que necesitaba era asegurarse de que el especial de moda de otoño estaba organizado y avanzando antes de salir por la puerta: diseño de la cubierta, sesiones de fotos, artículos. Will y ella habían disfrutado de su único tiempo real a solas desde el domingo frente a un par de perritos calientes al estilo Chicago que habían comprado para el almuerzo de un vendedor en la calle. Estar con Will durante esos pocos minutos, sentada a su lado, había sido el cielo.

Will había trabajado hasta tarde grabando un último especial del campamento del equipo de los Broncos y todavía no estaba en casa. Ella y su madre habían pasado una noche incómoda frente a la televisión. Lissy había intentado disfrutar del segmento de Will, mientras que su madre se había quejado acerca de todos los aspectos del fútbol y de los deportes que encontraba repugnantes. Cuando su queja había interrumpido a Will, Lissy había gritado y le dijo que se callara o saliera de la habitación. Su madre se había enfurruñado y se fue a la cama temprano, dejando a Lissy con ira y culpa.

A través de las cortinas cerradas llegó un destello de luz azul, seguido de un trueno.

Sólo tres días.

La idea la fortaleció. Mañana, ella y sus damas de honor pasarían el día en un balneario de la ciudad. El viernes por la tarde era el ensayo, seguido por la cena de ensayo. El sábado por la mañana ella se convertiría en la esposa de Will, y partirían a Francia durante dos semanas. Entonces todo esto, la apuesta, Tessa viendo a Will desnudo, su madre… quedaría muy lejos.

Lissy cerró los ojos y trató de dormir, escuchando como las bravatas del viento y los truenos se convirtieron por fin en lluvia.

Will corrió bajo el aguacero, subió deprisa las escaleras del apartamento a oscuras, abrió la puerta y entró. Había pasado más tiempo en la estación de lo que pretendía, y no se sorprendió al encontrar a Lissy y a su madre ya en la cama. Al menos no tendría que enfrentarse a su suegra.

La mujer extendía veneno cada vez que abría la boca. Le odiaba, eso estaba claro. Rara vez hacía contacto visual con él, y cuando lo hacía, sus ojos estaban llenos de rabia y amargura. Él sabía que ella había sido joven cuando se había casado con el padre de Lissy, y que había deseado la cuenta bancaria más que al hombre. Sabía, también, que su marido le había sido infiel casi desde el principio y que ella había respondido del mismo modo, vengando la infidelidad con infidelidad, hasta que estuvo agotada y vacía. Habría sentido lástima por ella si su veneno no hubiera sido tan perjudicial para Lissy y no hubiera estado dirigido contra su matrimonio.

Dejó el maletín a un lado y se quitó los zapatos, después comprobó el correo antes de ir al baño para lavarse los dientes y prepararse para la cama. Encontró a Lissy acostada en la oscuridad, todavía despierta. Se metió en la cama a su lado, hizo espacio para que ella se acurrucara contra su pecho y la atrajo hacia sí.

—¿Qué haces todavía despierta, cariño?

Creía saberlo.

Por un momento ella no dijo nada.

—Mi madre y yo tuvimos una pequeña riña.

—¿Quieres hablar de ello?

Podía sentir la tensión en su cuerpo.

—No. Quiero que me beses.

Él trazó la plenitud de su labio inferior con el pulgar.

—Bueno, está bien, pero cuando haces las paces, ¿no se supone que besas a la persona con la que discutiste?

Ella se le quedó mirando por un momento, luego se echó a reír, enterrando la cara en su pecho para silenciar el sonido.

—¡Oh, Will, siempre me haces reír!

—No, cariño. A veces te hago gritar. —Él se agachó, tomó su boca con la suya.

Él mantuvo el beso ligero, más sobre labios que lenguas, consuelo que lujuria. La apuesta todavía estaba a pleno auge, y aunque pasar doce días sin sexo le había dejado tan cachondo como un chico de fraternidad, la presencia de su madre no había dejado ninguna duda en la mente de Will de que había más en juego para Lissy en esta pequeña apuesta suya que el que uno de ellos cediera primero. Ella estaba tratando de demostrarse algo sobre él, sobre su relación. No quería decepcionarla.

Pero la conexión entre ellos siempre había sido un cable de alta tensión, y sin proponérselo, se encontró besándola con fuerza, ahuecando la plenitud de su pecho en la mano, atormentando su endurecido pezón con el pulgar.

Se apartó de ella, le retiró el pelo de la cara y se echó a reír cuando ella gimió su frustración.

—Estoy empezando a recordar lo que se siente al ser un adolescente y pararse en la segunda base, tetas, pero no rabo.

Ella se echó a reír, pasó las manos sobre su pecho, su pulgar capturó uno de sus pezones. Entonces su rostro se puso serio.

—No sé por qué estás tolerándola, Will.

Así que volvían de nuevo a su madre.

Él apretó los labios contra su mejilla.

—La tolero porque estoy locamente enamorado de su hija.

Su cuerpo se relajó en sus brazos.

—Su hija está locamente enamorada de ti, también.

Pronto, ella estaba dormida.

—Seguramente usted tiene algún tipo de agua mineral que no venga en botellas baratas, de plástico. Y me gustaría limón, rodajas frescas de limón.

—Lo siento, señora, pero eso es la única marca de agua embotellada que tenemos.

—Eso es simplemente inaceptable.

Lissy trató de ignorar las quejas de su madre, dispuesta a que la tensión abandonara sus hombros mientras la esteticista le envolvía el pelo en una toalla y se disponía a darle un tratamiento facial. Junto a ella, Holly, Tessa, Sophie y Kara estaban tumbadas sobre mesas de tratamiento, vestidas con gruesas batas blancas, su cabello también envuelto en toallas. Una música suave flotaba en el equipo de sonido como nubes, pero no enmascaraba el alambre de púas de la voz de su madre.

Este era el día de spa. Se suponía que iba a ser divertido. Se suponía que iba a ser relajante. Pero su madre lo estaba arruinando para todas con su crítica constante, su estado de ánimo era escalofriantemente helado. Nada era lo suficientemente bueno: ni la música, ni el tamaño de los vestuarios, ni la decoración. Ahora, también, el agua embotellada estaba por debajo de sus estándares.

Lissy se había sentido obligada a llevar a su madre y había sido tan ingenua como para pensar que este tipo de mimos la harían feliz. Pero parecía que nada la hacía feliz.

—¡Cuando tengo que pagar por un día completo en el spa, espero ser tratada como una princesa!

—No vas a pagar por ello, madre. —Lissy trató de sonar tranquila, como si el lloriqueo de su madre no estuviera arrancando su último nervio—. Yo estoy pagando por ello, y realmente me gusta esa agua embotellada.

—Entonces estás perdiendo tu dinero, Melisande.

Un silencio incómodo cayó sobre el cuarto.

Tessa habló en su más sofisticado acento de Savannah.

—Ya sabes, la última vez que estuve en este establecimiento, me pareció que el baño de barro Venetian era de lo más agradable.

—He oído que traen el barro directamente en avión desde Venetia —gorjeó Holly.

—Quieres decir Venecia —corrigió Sophie.

—Oh. Yeah.

—También a mí me gustó bastante el baño de barro Venetian —dijo Kara, el tono de su voz extrañamente snob—. Fue un regalo de mi marido, el senador, después del nacimiento de Caitlyn.

—¿Su marido es senador?

—Bueno, sí, señora Charteris. ¿No se lo dijo Lissy? Probablemente será nuestro próximo gobernador.

El spa ofrecía baños de barro, pero no baños de barro Venetian. Y el marido de Kara, Reece, había jurado que nunca se presentaría a gobernador. Lissy no tenía ni idea de que estaban hablando. ¿Todas se habían vuelto locas?

Y entonces cayó en la cuenta. Decidió seguir el juego.

—Es una lástima que los baños de barro Venetian estén disponibles sólo para miembros Platinum Spa. Solamente soy socia oro.

—¿Oh, de verdad, Lissy? ¡Qué vergüenza!

Lissy casi se echó a reír a carcajadas ante la consternación fingida en la voz de Tessa.

Como si fuera una señal, su madre dijo.

—Bueno, dada la dejadez de su servicio hasta el momento, me siento con derecho a una actualización en mis servicios.

—¿Le gustaría un baño de barro Venetian, señora? Creo que puedo arreglarlo con la dirección.

Lissy abrió los ojos para encontrar a la persona del personal a la que su madre había gritado de pie junto a la puerta, con una amplia y radiante sonrisa en su rostro.

Su madre asintió con la cabeza, la toalla blanca en la cabeza balanceándose ligeramente.

—Sí, me gustaría.

—Si me espera en el salón, señora, prepararé las instalaciones.

—Creo que el resto de vosotras debe insistir en lo mismo. —Su madre bajó de la mesa de tratamiento y se puso sus chanclas de cortesía, luego caminó hacia la puerta.

La sonriente miembro del personal miró como disculpándose hacia Lissy.

—Siento que ella esté infeliz con nuestros servicios.

Pero fue Lissy quien sintió pena.

—Yo no creo que ella sea feliz con mucho de nada.

Entonces Tessa dijo con sus ojos cerrados y su rostro cubierto de pegote blanco.

—Hay un billete de cien dólares para usted si la mantiene ocupada durante el resto del día. ¿Correcto, chicas?

Lissy, incapaz de evitarlo, se echó a reír.

Will giró hacia su calle y detuvo la camioneta de golpe.

—¡Por favor!

La Zona de Conos se había ampliado, mientras él había estado en el trabajo, reduciendo su calle a un solo carril estrecho. ¿Qué demonios estaba tratando de hacer la ciudad? Si no terminaban para cuando Lissy y él regresaran de Francia, conseguir un camión de mudanzas iba a ser un coñazo.

Condujo con cuidado en el estacionamiento, tomó su maletín y se abrió paso a través de conos de color naranja hacia los escalones de la entrada. Otra vez había terminado tarde de trabajar, tratando de atar los cabos sueltos de modo que tanto el periódico como el Canal Cuatro no tuvieran inconvenientes mientras estaba en Francia con Lissy. El departamento de deportes le había dado una despedida que había incluido la colocación de banderolas hechas con cientos de paquetes de condones unidos alrededor de su escritorio. Montón de tarugos.

Metió la llave en la cerradura, oyó gritos procedentes del interior. En silencio, abrió la puerta y entró en el pasillo.

—¡Tú no lo sabes! ¡Él no es nada como mi padre! —La voz de Lissy estaba temblando.

La furia protectora estalló en el intestino de Will, caliente e inmediata. Dejó su maletín y se dirigió directamente a la cocina.

—¡Todos son como tu padre, Melisande! ¡También podrías planificarlo ahora, porque tarde o temprano él te va a engañar!

—Siento que lo crea, señora Charteris. —Will luchó por controlar su temperamento.

Las dos mujeres se quedaron sin aliento, y él vio que la sangre abandonaba la cara de la mujer mayor. Las lágrimas manchaban las mejillas de Lissy, su dolor alimentó su furia.

Caminó lentamente hacia su madre.

—Siento que se casara con el hombre equivocado por las razones equivocadas. Lamento que él le hiciera daño por acostarse con cualquiera. Siento que usted se abaratara a si misma haciendo lo mismo. Lo siento por lo que fuera que hizo de usted un ser humano tan cruel y miserable. Pero ya he terminado de tolerar su veneno en nuestra casa. ¡Empaque sus cosas y váyase!

La madre de Lissy lo miró boquiabierta. Entonces su rostro se volvió de piedra, su voz en hielo.

—Por lo menos ten la decencia de llamar a un taxi.

Will recibió su mirada gélida con una de acero.

—Será un placer.

Lissy observó a través de la ventana de la habitación de invitados mientras el taxi se abría paso entre los conos anaranjados y desaparecía por la esquina. Las lágrimas que no quería llorar corrían calientes por sus mejillas, su mente un derroche de emociones contradictorias. Oyó el suave roce de los pies en la alfombra, y sintió las manos de Will contra sus hombros.

—Lo siento, cariño. Sé que no habrá podido haber sido fácil para ti.

—O para ti. —Ella se secó las lágrimas—. Realmente siento pena por ella, Will.

—Ella es la culpable de su propia situación. Nadie la obligó a casarse con tu padre o quedarse con él. Ella tomó esas decisiones por sí misma.

Lo siento por lo que fuera que hizo de usted un ser humano tan cruel y miserable. Pero ya he terminado de tolerar su veneno en nuestra casa. ¡Empaque sus cosas y váyase!

Oyó la voz de Will en su mente, vio la ira y el dolor en el rostro de su madre.

—Me gustaría que no hubieras sido tan duro con ella.

—¿Duro con ella? —Will dio un paso atrás, se pasó una mano por el pelo y negó con la cabeza—. ¡Dios, Lissy! ¿Cuántos hombres tolerarían la mitad de lo que yo hice? Creo que fui bastante indulgente con ella, teniendo en cuenta lo que le oí decir. ¡No me importa si a ella no le gusto, pero no voy a tenerla de pie en la cocina, alterándote y acusándome de engañar a la esposa con la que todavía no me he casado! ¡Yo no soy ese tipo de hombre!

Ella oyó la rabia en su voz y debajo de ella el dolor.

—Ya lo sé, Will. No tiene que decírmelo.

—Creo que tal vez lo hago. Eso es de lo que se trata todo esto. Se honesta, Lissy. No decidiste dejar de tener sexo hasta después de la boda por el bien del romance. ¡Lo hiciste porque una parte de ti duda de nosotros, duda de mí!

Lissy sintió el calor de la ira correr por su cara.

—¡Eso no es cierto! Pero ¿no es interesante que pasar dos semanas sin sexo sea tal problema para ti que terminemos peleando al respecto?

—¡No es por eso que estamos discutiendo, y lo sabes condenadamente bien! No trates de cambiar esto. —Su mirada se volvió fría, y ella se dio cuenta de que ahora estaba verdaderamente enfadado con ella—. No es la apuesta lo que me molesta, es tu falta de fe.

Sus palabras sonaron como una bofetada en la cara, tal vez porque una parte de ella sabía que se las merecía. Pero estaba demasiado abrumada, sus emociones demasiado en carne viva, para pensar ahora en ello.

—¡Te defendí! Me quedé junto a ti cuando le dijiste que se fuera. ¿Por qué habría de hacerlo si no confiara en ti?

Luego, con un sollozo atrapado en su garganta, corrió a su dormitorio y cerró la puerta detrás de ella.

Las llaves tintinearon, y el corazón de Lissy se hundió al oír a Will saliendo por la puerta principal y cerrando detrás de él.

Lissy despertó y se encontró que había dormido sola en su cama. Se sentó de golpe, repentinamente alarmada. Lo había esperado sentada hasta después de medianoche y luego se había ido a la cama furiosa. Pero ¿y si le había pasado algo?

Entonces oyó el sonido del molinillo de café.

Will estaba en casa, pero había decidido no dormir a su lado.

Darse cuenta de ello la dejó sintiéndose casi enferma. Luchó contra el impulso de lanzarse a la cocina para enfrentarlo o para rogar su perdón, pero en vez de eso, fue a darse una ducha caliente. Cuando entró en la cocina una media hora más tarde, lo encontró leyendo los periódicos.

Él levantó la vista de la página con ojeras debajo de los ojos.

—Buenos días.

Ella se quedó allí, mirándole, queriendo tanto decirle que lo sentía, con ganas de gritarle por dejarla sola toda la noche.

—Buenos días.

No hablaron de ello en el desayuno. No hablaron de ello en el coche de camino a almorzar con la planificadora de la boda. No hablaron de ello mientras esperaban a que todo el mundo se presentara para el ensayo de la boda. Y aunque el ensayo fue de la mejor manera que Lissy podría haber esperado, su madre asistió y no se quejó ni una sola vez, sabía que no todo era como debería ser.

Will era dulce y atento, de pie con su brazo alrededor de sus hombros, frotando su pulgar sobre la piel desnuda de su brazo, besándola en la mejilla una y otra vez, pero había un alejamiento de su afecto que hizo el dolor persistente de su discusión aún más difícil de soportar. Aun así, era la noche antes de su boda, y Lissy se decidió por lo menos a parecer como si estuviera teniendo el momento de su vida. Así que mantuvo una sonrisa en su cara, se rio de las bromas de la gente y charló animadamente con los amigos e invitados.

En vez de una cena formal de ensayo en un restaurante, Lissy y Will habían optado por tener un buffet con cocina en el parque cerca de su apartamento. Habían querido que sus amigos pudieran llevar a sus hijos y que vistieran cómodamente, ropa estrictamente informal de fin de semana, aunque Lissy había optado por un vestido sin mangas de lino negro y sandalias. Todos ellos conseguirían su recompensa al vestirse formalmente en la boda y la recepción de mañana.

Se había colocado una gran carpa blanca para albergar la comida y las mesas en caso de que una tormenta eléctrica de media tarde circulara en las montañas, como tantas veces sucedía durante el verano. Pero el cielo estaba despejado, y cuando sus invitados terminaron de comer, se dispersaron por el parque para disfrutar los unos con los otros, como Lissy había esperado que hicieran.

El marido de Kara, Reece, estaba jugando al fútbol con su hijo, Connor, mientras Kara hacía dar saltos a Caitlyn, su bebé de once meses, en el regazo y hablaba con la madre de Lissy acerca de las pruebas de ser la esposa de un senador. Los padrinos de boda y guías estaban probando suerte con un disco volador y descubriendo por qué preferían el fútbol. Tessa y Sophie se perdieron en una discusión sobre alguna investigación en la que estaban trabajando. Devon y Holly estaban… uno encima del otro.

Lissy miró a Will, esperando compartir una risa con él, sólo para encontrarse a sí misma mirando a su espalda mientras él se alejaba. Todavía estaba enfadado con ella. Estaban a punto de casarse, y ni siquiera se hablaban.

Una desolación que Lissy nunca había conocido se deslizó en su vientre. Las lágrimas pinchaban detrás de sus ojos. Se puso de pie, de repente necesitaba pensar, necesitaba estar sola. Sabiendo que su madre iba a ver más allá de cualquier mentira que inventara, se abrió paso entre las mesas hacia Tessa y Sophie.

—Tengo un dolor de cabeza muy desagradable —les dijo—. Me voy a casa un rato.

Entonces, antes de que pudieran hacer demasiadas preguntas, se apresuró a salir del parque hacia el apartamento, las lágrimas se derramaban por sus mejillas.

Will le tiró suavemente la pelota a Connor, vio una sonrisa de sorpresa cruzar la cara del muchacho cuando la cogió.

—Eso es. Abrázala con fuerza, y corre por la zona de anotación.

El niño corrió tan rápido como pudo con seis años, hacia los dos árboles que marcaban la zona de anotación, a través de un pasillo de ex futbolistas que parecían no poder atraparlo.

—¡Guau! ¡Touchdown! —Gritó Devon—. ¡Choca esos cinco, hombrecito! ¡Ahora clava la pelota!

Will salió del juego y se dirigió hacia el barril, fingiendo querer otra cerveza cuando lo que realmente quería era estar a solas con Lissy. Se había pasado todo el día tratando de alejar su creciente sentimiento de culpa, tratando de no fijarse en las sombras en los ojos de Lissy o la forma en que le miraba en busca de algún tipo de consuelo.

Pero no se podía negar. Había sido un idiota. Había sabido que Lissy estaba molesta, pero todavía había forzado el asunto, tratando de probar su punto.

Eso es de lo que se trata todo esto. Se honesta, Lissy. No decidiste dejar de tener sexo hasta después de la boda por el bien del romance. ¡Lo hiciste porque una parte de ti duda de nosotros, duda de mí!

Ella había reaccionado como si él la hubiera golpeado.

¡Yo te defendí! Me quedé junto a ti cuando le dijiste que se fuera. ¿Por qué habría de hacerlo si no confiara en ti?

Y ella lo había hecho. Se había enfrentado a su madre por él, y había estado de pie junto a él cuando había echado a su madre. Ella le había mostrado respeto, algo que sin duda nunca había visto que sus padres se dieran el uno al otro, algo que sus padres rara vez le habían mostrado.

Una voz en su mente comenzó a ofrecer excusas. Después de todo, él sólo le había dicho la verdad. ¿Cómo podía ser culpado por eso?

Porque le hiciste daño, ¡tú, maldito idiota!

Había estado muy enfadado con su madre, cada centímetro de su cuerpo ardía de frustración después de cuatro días de aguantar insultos e insinuaciones. Y la había tomado con Lissy, primero con una embestida sobre su punto de vista directamente a su garganta, y luego dejándola sola la mayor parte de la noche, mientras él estaba enfurruñado y viendo ESPN[6] en un maldito bar deportivo.

Sintió una oleada de pesar y, miró a su alrededor por el parque buscándola. Tenía que hablar con ella. Tenía que disculparse. Mañana era el día de su boda. Ya era hora de aclarar las cosas.

El sol estaba bajo, enorme y anaranjado, encima de la silueta púrpura de las montañas, extendiendo largas sombras sobre la hierba. Pero no vio a Lissy en ningún sitio.

Se acercó a Kara, haciendo caso omiso de la madre de Lissy.

—¿Has visto a Lissy?

—Creo que se fue a casa —respondió la señora Charteris.

Kara ajustó al bebé dormido en su regazo.

—Ella le dijo a Tessa que le dolía la cabeza.

—Gracias.

Podía ver los camiones de servicio público de la ciudad aparcados en los bordes de la Zona de Conos, sus luces de trabajo amarillas intermitentes. Estaban trabajando hasta tarde. Estaba a mitad de la manzana cuando lo olió, sólo el olorcillo más leve.

Gas.

Sucedió como en cámara lenta. Una explosión ensordecedora. Una oleada de calor. Una erupción de llamas de color naranja. Su bloque de apartamentos explotó, arrojando fuego y arrojando a Will al suelo.

Se quedó mirando por un momento en estado total de shock y luego se puso de pie.

—¡Lissy! —Su corazón latía como un martillo en su pecho—. ¡No!

Luego se fue corriendo hacia el fuego, ajeno al calor, al dolor en la rodilla, a los gritos de sus amigos en el parque detrás de él. Tenía que llegar a Lissy.

Lissy metió la llave en la cerradura y abrió la pesada puerta de roble. Iba a mitad de camino de vuelta al apartamento cuando encontró que sus pies la estaban llevando por el carril bici hasta su nueva casa. Necesitaba sentir el futuro, sentir la esperanza, sentir la vida en la que estaba a punto de introducirse rodeándola.

Entró, olía los aromas mezclados de cera para suelos, nueva pintura y cajas de mudanza. Caminó lentamente a través de las habitaciones.

Aquí estaba la sala de estar con su suelo de madera brillante donde podrían poner su árbol de Navidad. Habían hablado de la forma en que estaría situado delante de la gran ventana que daba a la bahía, donde todo el mundo pudiera verlo y sentir su alegría. Aquí estaba el comedor, donde enseñarían a sus hijos a sujetar correctamente sus tenedores y a no hablar con la boca llena. Aquí estaba la cocina, la despensa, el cuarto de la lavadora.

Subió la ancha escalera, su mano se arrastraba sobre la barandilla de madera pulida que Will había restaurado con tanto esfuerzo, y luego caminó alrededor de las cajas hacia los tres dormitorios más pequeños. Un día dormirían aquí sus hijos. ¿Chicos? ¿Chicas? Ella estaría feliz con cualquiera. O las dos cosas.

Vagó de habitación en habitación, hasta que se encontró de pie en el dormitorio principal. Daba a la parte delantera de la casa, una gran ventana daba a las ramas del álamo en el exterior. Luz moteada se filtraba a través de las hojas en el suelo de madera alrededor de sus pies, trayendo consigo una sensación de satisfacción.

Se dio la vuelta, ante el espacio vacío donde iría su cama, imaginó las noches, y mañanas y tardes, que pasarían allí juntos. Allí sería donde sus hijos serían concebidos. Ya habían hecho el amor en el suelo en ese lugar sólo para dedicarlo, o para santificarlo, como a Will le gustaba decir. Como si sólo por tener sexo pudieran hacer las cosas puras, limpias, santas.

Así es ciertamente lo que se sentía. El sexo con él era como nada que hubiera conocido antes. Ella supuso que era porque lo amaba con todo lo que tenía, lo amaba.

¿Sería suficiente?

Las mismas paredes que la rodeaban parecían esperar la respuesta a esa pregunta.

Su madre y su padre nunca se habían amado, no realmente. Habían convertido el matrimonio en dolor, no sólo para ellos sino también para Lissy. ¿Cuántas noches se había quedado dormida con el sonido del llanto de su madre y los gritos de su padre?

Ese no era el tipo de matrimonio que Lissy quería.

Se honesta, Lissy. No decidiste dejar de tener sexo hasta después de la boda por el bien del romance. ¡Lo hiciste porque una parte de ti duda de nosotros, duda de mí!

El borde afilado del arrepentimiento la oprimía.

Will tenía razón. La apuesta no tenía nada que ver con el romance. Se trataba de miedo. El temor de que de alguna manera ella no sería suficiente para conservar a Will durante toda la vida. Temor a que su amor se desgastaría con el tiempo. Miedo a encontrarse amargada, vieja y sola.

¡Yo no soy ese tipo de hombre!

Ella oyó la desesperación en su voz, vio la súplica en sus ojos, y el peso de su arrepentimiento se multiplicó por dos. Le debía una disculpa, por no confiar en él, por no estar dispuesta a enfrentarse a la verdad en su interior, por hacerles atravesar a ambos dos semanas de calentura sin paliativos. Acababa dirigirse hacia las escaleras, con ganas de volver al parque, cuando lo oyó: una explosión.

Se dio la vuelta hacia la ventana, divisó el humo y el resplandor anaranjado del fuego.

El fuego estaba a unas pocas manzanas al oeste. Cerca de su bloque de apartamentos.

Corrió por las escaleras.

Will se paró junto al camión de bomberos, su mirada en el llameante bloque de apartamentos, un grito de angustia se había quedado atascado en la garganta donde había muerto junto con el resto de él en el momento en que se dio cuenta de que no iba a ser capaz de llegar a ella.

¡Lissy, oh, Dios, Lissy!

El fuego había sido caliente, demasiado condenadamente caliente. Aunque su mente y su corazón habían estado dispuestos, su cuerpo no había podido. El calor lo había llevado atrás, mientras le había dicho a sus pies que siguieran adelante. El equipo de servicio público había hecho el resto, luchando contra él, luego arrastrándole a una distancia segura hasta que llegaron los bomberos.

—¡Hijo de puta! ¿Estás tratando de matarte?

—¡Mi novia está ahí! —Les había gritado.

—Ya no, ya no está.

Will podría haber golpeado el rostro del hombre si sus palabras no hubieran expulsado el aire de los pulmones de Will, extrayéndole todo, excepto el dolor y el arrepentimiento.

No estaba seguro de por qué seguía de pie, cómo se las arregló para decir “gracias” cuando un bombero le entregó un vaso de plástico con agua, por qué simplemente no colapsaba en el suelo. Sólo una vez antes se había sentido así de desolado, el día que había muerto su madre. No, eso había sido diferente. Había tenido meses para prepararse a sí mismo, meses para saber en su mente, si no en su corazón, que la mujer que había sacrificado todo por amor a él se estaba muriendo.

Nada podría haberle preparado para perder a Lissy.

Lissy corrió por el estrecho camino, el sonido de las sirenas resonaba en las casas y edificios de apartamentos a su alrededor. Podía ver a sus amigos reunidos en el borde del parque, mirando el fuego. Sabía antes de alcanzarles que el apartamento no estaba.

—Lissy —Oyó el grito de Holly, vio un mar de caras llenas de lágrimas girarse hacia ella.

Entonces estuvo rodeada, siendo abrazada por una persona tras otra, hasta que su madre la abrazó y no la soltó.

—Pensé…pensé que tú… —Su madre lloró suavemente contra su hombro, trayendo las lágrimas a los ojos de Lissy—. ¡Oh, Dios, Lissy!

Lissy se dio cuenta de que ellos habían pensado que había ido al apartamento. Habían pensado que había estado atrapada en el fuego. Habían pensado…

Se estrelló contra ella con la fuerza de un puño.

—¿Dónde está Will?

—¡Oh, no! ¡No, no! —Su madre dio un paso atrás, se llevó las manos a la cara—. Él fue a buscarte, Lissy. Todos pensamos que habías ido a casa y…

—Yo… yo fui a la casa. Yo… —Lissy miró hacia el apartamento, vio las llamas que serpenteaban en el cielo, vio las luces parpadeantes de los camiones de bomberos y coches de policía—. ¿Will?

El suelo parecía rodar bajo sus pies. Sintió unos brazos fuertes rodeando su cintura, oyó la voz de Reece en su oído.

—Tranquila, Lissy. Ven siéntate.

—No puede estar muerto. —Lo dijo mientras Reece la llevaba a una silla. Lo dijo cuando Devon le puso la mano en el hombro. Lo dijo cuando Holly se sentó a su lado y le tomó la mano.

Entonces vio a un policía barrigón acercarse a ellos.

—¿Son ustedes las personas que informaron del hombre y la mujer desaparecidos en el incendio?

Reece se adelantó, hizo un gesto hacia Lissy.

—Hemos encontrado a la mujer, oficial, pero su novio todavía está desaparecido. Tenemos miedo de que estuviera en el edificio.

El policía asintió con expresión grave, y cogió la radio enganchada a su hombro.

Lissy sólo escuchó a medias mientras el oficial daba su mensaje, su mente chocó contra la terrible posibilidad de que Will hubiera resultado gravemente quemado o incluso que hubiera muerto yendo tras ella. Si sólo se hubiera quedado. Si sólo hubiera hablado con él antes. Si tan solo…

El policía estaba hablando con ella.

—Habían informado de un escape de gas antes de la explosión y habían evacuado el edificio. Si bien es posible que alguien se quedara atrás, los empleados del ayuntamiento me dicen que el edificio estaba vacío cuando explotó.

Esperanza.

Lissy se puso de pie, su pulso acelerado. Estaba a punto de preguntarle al oficial si por favor, por favor podía buscar a Will, cuando llegó una llamada por la radio.

—¿Dijiste mujer? Cambio.

—Entendido —respondió el policía.

Una voz metálica crujió por el altavoz.

—Tenemos a un hombre aquí, aproximadamente treinta años, llamado William Fraser, quien dice que su prometida estaba dentro. ¿Hay alguna posibilidad de una coincidencia? Cambio.

El policía miró a Lissy buscando una respuesta, pero el alivio la había dejado sin poder hablar. No importaba. Sus amigas ya estaban vitoreando.

—Roger, tenemos una coincidencia.

Lissy habría echado a correr en ese momento, si el policía no la hubiera detenido.

—Lo traen aquí en un coche patrulla. Quédese ahí, señora—. Luego sonrió. —Yo sólo quiero un final feliz.

Lágrimas de alegría corrían por su rostro, Lissy corrió hasta el borde del parque, observando y esperando. Y entonces lo vio: un coche patrulla blanco y negro con las luces intermitentes rodeando lentamente la esquina. El coche aún no se había detenido cuando la puerta del pasajero se abrió de golpe y Will saltó.

Ella corrió.

Y entonces sus brazos estaban alrededor de ella, levantándola, besando su pelo, sus mejillas, sus labios, mientras ella lo abrazaba, llorando de miedo y felicidad contra su pecho.

Will no podía dejarla ir. Era la cosa más preciosa que jamás había sostenido, y simplemente no podía dejarla.

—¡Dios mío, Lissy, estaba seguro de que te había perdido!

—E… ellos me dijeron que fuiste detrás de mí. Pensé… ¡Oh, Dios, Will, lo siento mucho! ¡Es culpa mía! ¡Es culpa mía!

—No, cariño, lo siento. Debería haber… —Pero él no tuvo la oportunidad de decir más porque el pequeño grupo de sus amigos les envolvió.

Devon los atrajo a ambos hacia su pecho en un torpe abrazo de oso.

—La próxima vez que nos asustéis así os voy a patear el trasero.

Will aguantó tantos apretones de manos, besos llorosos en la mejilla y abrazos como pudo soportar. Entonces la madre de Lissy apareció frente a él, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar.

—Fuiste tras mi hija, Will Fraser. Te vi correr hacia el fuego. No hay muchos hombres que harían eso. —Ella puso su mano sobre su hombro, su barbilla temblando como hacía Lissy cuando estaba al borde de las lágrimas—. Sólo quiero que sepas… lo mucho que significa para mí.

Luego se giró y se alejó.

Will miró hacia abajo a Lissy, vio la absoluta sorpresa en su cara, y quiso desesperadamente estar a solas con ella. Dio las gracias a todos y les dijo lo más cortésmente que pudo que él y Lissy se iban. Ahora.

—Deja que vaya a buscar mi bolso. —Lissy corrió hacia la tienda.

Will agarró a Devon por el brazo.

—Quiero que te vayas de nuevo al lugar de alquiler de esmoquin y cambies los fajines.

Devon levantó sus gafas de espejo, sus ojos marrones llenos de diversión.

—Déjame adivinar, rosa.

—Malva. Es lo que quiere mi dama.

—Hecho, tío.

Will logró persuadir al policía para que les llevara a su casa. Sólo llevó un minuto, Will sentado en la parte de atrás con Lissy, abrazándola con fuerza, perdido en el milagro de estar a su lado. Dieron las gracias al oficial, y Will le entregó un billete de diez dólares, el cual él rehusó.

—Hey, ¿cuántas veces puedo llevar a una novia y un novio en mi unidad?

Encontraron la puerta entreabierta.

—Creo que tenía prisa.

Apenas él cerró con llave la puerta detrás de ellos, estaban uno sobre otro, besándose, las manos arrancando la ropa, buscando piel suave. Él tiró de los tirantes de su vestido hacia abajo sobre sus brazos y le arrancó el sujetador, ahuecando con avidez sus pechos, mientras que ella tiró de la cremallera y metió la mano dentro de sus calzoncillos para acariciar su erección.

Ella arqueó sus suaves pechos más profundamente en sus manos.

—¡Ahora, Will! ¡Oh, Dios, ahora!

La empujó contra la puerta, le subió el vestido por encima de sus caderas y la levantó del suelo. Ella envolvió las piernas alrededor de su cintura, lo besó como si se hubiera estado muriendo de hambre por él y apretó sus caderas contra él.

Will se agachó, apartó la molesta tela de sus bragas a un lado, y guió su polla dentro de ella.

—¡Jesús, Lissy!

Ella ya estaba mojada, y se cerró a su alrededor como un puño. Él la penetró con una desesperación que nunca había sentido antes. Dos semanas de desearla. Dos semanas de necesitarla. Largos minutos infernales de pensar que se había ido.

Él ya estaba corriendo hacia el límite, sus testículos tensos, su ingle pesada y caliente. Metió la mano entre ellos, buscó su pequeño clítoris entre sus pliegues resbaladizos y lo acarició. En un instante, su respiración fue entrecortada, sus gritos frenéticos. Sus uñas se hundieron casi dolorosamente en sus hombros, y sus piernas se sujetaron a su alrededor como un tornillo.

Más rápido, más fuerte. Ella se sentía tan condenadamente bien. Resbaladiza. Apretada. El cielo puro.

Él sintió que ella arqueaba la espalda, mientras la tensión en su interior alcanzaba la cima y se rompía. Ella se quedó sin aliento y gritó su nombre.

—¡Will!

Él golpeó en ella con su polla, vencido por la fiereza de su necesidad por ella, perdido en la prisa caliente del orgasmo.

Por un momento, se quedaron como estaban, Will sosteniéndola contra la puerta, su polla aun latiendo en su interior, el cuerpo de Lissy todavía contrayéndose en torno a él, húmedo y cálido como la miel fundida. Después tomando todo su peso en brazos, los giró para que su espalda estuviera contra la puerta y cayó al suelo de manera que Lissy estuviera a horcajadas sobre su regazo.

Lissy no pudo evitar que las lágrimas llenaran sus ojos. Estar aquí así con él cuando ella había pensado que lo lastimó o peor…

—Te quiero, Will Fraser. Siento haberte hecho sentir que no confiaba…

Él apretó los dedos contra sus labios.

—Shhh! Está bien. No tienes que explicar, Lissy. No debería haberte empujado tanto.

Durante un tiempo, ninguno de los dos dijo nada, su respiración se mezclaba, la sensación de piel contra piel, la unión de sus cuerpos más que suficiente.

Fue Will quien rompió el silencio.

—Cuando mi madre murió, me sentí tan completamente solo. La única persona que había conocido toda mi vida se había ido. Pero hoy, cuando vi explotar el bloque de apartamentos y pensé que estabas en medio de él… ¡Cristo, Lissy, eso casi me mata! No quiero volver a…

—… sentirte otra vez de esa manera. Lo sé. —Ella había sentido el mismo horror cegador.

Lissy levantó la cabeza de su pecho, rozó sus labios contra los suyos, deslizó la lengua entre los labios para saborearlo. Luego le sacó la camisa por la cabeza y la arrojó a un lado.

Las comisuras de la boca de él se convirtieron en una sonrisa sexy, y él le devolvió el favor quitándole el vestido, sus manos volvieron a palmear sus pechos. Luego frunció el ceño.

—Creo que he perdido la apuesta. Yo soy el que comenzó esto.

—Yo soy la que lo pidió. —Ella levantó sus caderas, dejó que él deslizara sus bragas por sus muslos, y luego se rió mientras torpemente las sacaron fuera primero una pierna y luego la otra—. Yo soy quien debería pagar el precio.

—Podríamos olvidar la apuesta. —Él arrojó sus bragas a un lado, levantó su culo del suelo para deslizar sus pantalones por las piernas, y los tiró con el resto de su ropa.

Ella lo montó de nuevo, le pasó los dedos por el pelo, luego presionó la boca de él contra un pezón caliente y dolorido.

—Fue una idea estúpida de todos modos.

Él la lamió, tiró de su capullo fruncido con los labios y chupó. El calor la atravesó como una lanza y la hizo temblar.

—¿Te das cuenta de que todo lo que tenemos a excepción de lo que hay en esta casa se ha convertido en cenizas? —Por alguna razón, la idea la hizo reír.

Los dedos de él buscaron entre sus muslos, se deslizó en su interior.

—Lo único que me importa está en mis brazos.

Lissy bajó las escaleras hacia el vestíbulo de la mansión Tabor, Holly y Tessa frente a ella, Kara y Sophie detrás, alborotando con su cola. Desde el interior del salón de baile principal llegaban los dulces compases del Aria para la cuerda de Sol de Bach, interpretado por un cuarteto de cuerda. Cuando terminara, ella entraría en la habitación, y el cuarteto comenzaría a tocar Jesús, Alegría de los Hombres. Y entonces, se convertiría en la esposa de Will.

Su madre la esperaba al pie de la escalera con un vestido de seda color lavanda de cuentas, con los ojos hinchados. Su mirada recorrió el vestido de Lissy, las cejas finamente dibujadas se levantaron ligeramente.

—Estás preciosa, Melisande. Verdaderamente preciosa, una hermosa novia.

—Gracias, mamá. —Lissy movió su ramo de lirios del valle a un lado y le dio a su madre un abrazo.

—Yo sólo quería decir que podría haber estado equivocada sobre Will. Espero con todo mi corazón estarlo. —Su barbilla temblaba y Lissy sabía que estaba al borde de las lágrimas—. Siento no haber sido una mejor madre para ti. Tal vez voy a ser una abuela decente.

Luego, sin darle a Lissy la oportunidad de responder, su madre hizo un gesto al guía, lo tomó del brazo y entró en el salón de baile con el porte de una reina.

Lissy se quedó allí por un momento, demasiado aturdida para hablar.

—¡No se te ocurra llorar, Lissy! —Holly se alisó el vestido—. Todavía no han inventado un rímel infalible contra las lágrimas.

Lissy sonrió, miró a los ojos de sus amigas.

—Muchas gracias por todo.

—Te ves realmente hermosa. —Parecía como si Sophie fuera a llorar.

—¡Sophie, no! —Tessa tiró de la correa del Badgley Mischka—. ¿Qué te hizo cambiar de opinión sobre el vestido?

Lissy respiró hondo, trató de ponerlo en palabras.

—Cuando pensé que había perdido a Will, me pasaron muchas cosas por la mente. Me di cuenta de que nada importa realmente, excepto tenerlo conmigo. Si le hace feliz verme con este vestido, entonces me lo pondré. Es una manera fácil de complacerlo. Se trata de su boda, también, sabes.

Kara le sonrió. La única mujer casada en el grupo, entendía, Lissy podía verlo en sus ojos.

—Él va a enloquecer.

La canción fue llegando a su fin. Las damas de honor se pusieron en línea.

Holly aventuró una mirada a través de la puerta, con el rostro iluminado con una sonrisa.

—¡Oh, espera a ver, Lissy!

La música terminó, y por un momento se hizo el silencio, interrumpido por una tos y el sonido del balbuceo de un bebé.

—¡Lo siento! —Susurró Kara—. Caitlyn hoy está charlatana.

Pero Lissy ni siquiera escuchó, con la mente en Will.

El sonido cadencioso de un violín flotó por el aire, la belleza de la música hizo que la garganta de Lissy se apretara. Delante de ella Kara entró por la puerta con pasos elegantes. Sophie fue la siguiente, girándose para compartir una última sonrisa con Lissy.

Entonces Tessa se volvió y miró a Lissy como si la viera por primera vez.

—¡Buen Dios todopoderoso, Lissy, te vas a casar!

Lissy sonrió, y la opresión en la garganta se hizo un nudo.

—Supongo que sí.

Tessa se volvió y caminó por el pasillo.

—¡Oh, diablos! ¡Creo que voy a ser la que pierda! —Holly se limpió las comisuras de los ojos con los dedos, luego se volvió y empezó a andar después de Tessa.

Agarrando su ramo para evitar que sus manos temblaran, Lissy contó hasta diez, hizo profundas respiraciones para calmarse y luego entró por la puerta.

Allí, de pie, al final del pasillo estaba Will llevando un Armani color gris carbón, y un fajín de color malva.

Ella lo miró con asombro, la dulzura de su gesto hizo que su corazón se apretara, dejándola sólo vagamente consciente de que la multitud se había levantado y estaba esperándola. Ella le sonrió, dio un paso lento después del otro y sintió su sorpresa cuando él se dio cuenta de lo que llevaba puesto. Su mirada se deslizó sobre ella como un rayo de sol de oro.

Luego su mirada se encontró con la de ella, y sus labios se movieron en silencio.

—Te amo.

Y en ese momento, cualquier duda persistente que Lissy pudiera haber tenido se esfumó, dejando nada más que esperanza, alegría y amor.

Fin

NOTAS

[1] Ruined: Puede ser arruinado, pero también dañado. Él se refiere a cuando se hizo daño en el pie.

[2] Verily, Myrtle, methinks he hath boffed her silly: En lenguaje actual, viene a ser que se la ha pasado por la piedra.

[3] Incubo: Espíritu demoniaco que tiene sexo con mujeres dormidas.

[4] T y C: Tetas y Culo. En el original T and A: Tits and Ass.

[5] En Vogue: Grupo californiano femenino de R & B.

[6] ESPN: Entertaiment and Sports Programming Network, grupo mediático que opera y produce canales por cable, satélite, radio, sitios web, revistas y libros relacionados con el deporte. El propietario actual de ESPN es la cadena de televisión ABC.