GRANDES MITOS

DE LA HISTORIA

DE COLOMBIA

LA OTRA CARA DE BOLÍVAR

PABLO VICTORIA

LA GUERRA CONTRA ESPAÑA

Tabla de contenido

LA OTRA CARA DE BOLÍVAR

PABLO VICTORIA

LA GUERRA CONTRA ESPAÑA

INTRODUCCIÓN

PRIMER MITO:

BOLÍVAR, ¿SÓLO EL PADRE DE CINCO REPÚBLICAS?

LA FAMILIA BOLÍVAR-PALACIOS

LA FIGURA “PATRICIA” DE DON SIMÓN JOSÉ ANTONIO DE LA SANTÍSIMA TRINIDAD DE BOLÍVAR Y PALACIOS

LOS HIJOS DE BOLÍVAR

SEGUNDO MITO:

RICAURTE EN SAN MATEO EN ÁTOMOS VOLANDO

TERCER MITO:

BOLÍVAR PALADÍN DE LA LIBERTAD Y CABALLERO DE LA GUERRA

BOLÍVAR LLEGA A CARTAGENA

BOLÍVAR SAQUEA A CÚCUTA

LIBERTADORES Y ASESINOS:

EL PRIMER DECRETO DE EXTERMINIO

LOS CARAQUEÑOS HUYEN DESPAVORIDOS

LA LIBERTAD BAJO LA DICTADURA

LA TETRALOGÍA DEL TERROR:

BOLÍVAR, BOVES, ARISMENDI Y MARIÑO

LA RUINA REPUBLICANA

LA CONTRARREVOLUCIÓN VENEZOLANA

SIGUEN  LAS MASACRES

LIBERTADORES Y MANZANILLOS

BOLÍVAR SE BAÑA EN SANGRE:

EL SEGUNDO DECRETO DE EXTERMINIO

CUARTO MITO: LA POBREZA EN QUE MURIÓ BOLÍVAR

BOLÍVAR HEREDA FORTUNA

SU FORTUNA CRECE A COSTA DE SUS SOBRINOS

BOLÍVAR CHANTAJEA A SU CUÑADA

EL INVENTARIO DEL DIFUNTO

QUINTO MITO: LOS TRES DESTIERROS DE BOLÍVAR

EL SUPUESTO PRIMER DESTIERRO DE BOLÍVAR

EL SUPUESTO SEGUNDO DESTIERRO DE BOLÍVAR

EL SUPUESTO TERCER DESTIERRO DE BOLÍVAR

SEXTO MITO:

LA CRUELDAD DE PABLO MORILLO

EL SEÑOR GENERAL DON PABLO MORILLO

MORILLO PERDONA A ARISMENDI

CARTAGENA: LOS ASESINOS DEL ENTRESUELO

MORILLO SUPLICA LA RENDICIÓN DE CARTAGENA

BOLÍVAR QUIERE ENTREGARNOS A INGLATERRA

LOS LIBERTADORES TRAICIONAN LA LIBERTAD

EL HAMBRE, LA PESTE Y LA MUERTE

LA CIUDAD HEROICA CAPITULA Y BOLÍVAR COPULA

LA PATRIA ENAJENADA

MORILLO SE COMPADECE DE CARTAGENA

A NADIE EJECUTÓ MORILLO EN CARTAGENA

EL INDULTO GENERAL

SÉPTIMO MITO:

MORILLO NUNCA PERDONÓ A NADIE

A LOMO PACIFICADOR

MORILLO AVANZA

LOS LIBERTADORES PONEN PIES EN POLVOROSA

BOLÍVAR GOZA HEMBRA Y ASESINA NÁUFRAGOS

LA BIENVENIDA A MORILLO

MORILLO ORDENA LA DETENCIÓN DE LOS CABECILLAS

LOS CONSEJOS DE GUERRA

REGRESA EL ORDEN Y SE IMPONE LA JUSTICIA

EMPIEZAN LAS DETENCIONES

DEBIDO PROCESO, SENTENCIAS Y PERDONES

SE FUSILA LA REPÚBLICA

CALDAS SE HUMILLA Y RENIEGA DE LA INDEPENDENCIA

EL REVOLUCIONARIO QUE DESAFIÓ LA CLEMENCIA

LA LEY RESTAURADA

EL PERDÓN GENERAL DE MORILLO

BIBLIOGRAFÍA

                                                             INTRODUCCIÓN

Entrego este segundo volumen de Grandes mitos de la Historia de Colombia centrándome en dos etapas de la Guerra de Independencia: aquella que trata de Bolívar y la que concierte, principalmente, al Pacificador Morillo y al entorno del procerato criollo. La idea fundamental es establecer las diferencias sicológicas y humanas de los dos grandes protagonistas de esta historia y su comportamiento dispar en el campo de batalla y en la vida civil y administrativa. Estos dos personajes no podían ser más distintos: el uno, Bolívar, procedía de una importante familia mantuana y el otro, Morillo, de una humilde familia de labradores españoles. El primero había crecido con todos los privilegios de su cuna, en tanto que el segundo había padecido la adversidad y la pobreza, pero ambos habían conquistado la cima de sus carreras mediante el esfuerzo titánico de los hombres que intuyen su destino. Por su noble cuna y cultura, sin embargo, atribuyo a Bolívar mayor responsabilidad moral por los crímenes y excesos cometidos durante el desarrollo de la contienda y guerra civil americana. Digo “guerra civil”, o de secesión, porque considero que lo fue, antes que una guerra de independencia. A mi juicio, las guerras de independencia están referidas a un invasor foráneo de un territorio y a los españoles no se les podía considerar foráneos. Me explico: los independentistas criollos eran hijos o nietos de españoles y, en este sentido fue una guerra de hijos contra padres. En este sentido también, el levantamiento no fue de indios contra españoles y sus hijos, los criollos, sino de criollos contra españoles, ambos grupos con prácticamente la misma sangre, cultura, costumbres, lengua y religión. La Independencia es, pues, otro de esos grandes mitos de nuestra Historia y sobre lo cual no me detengo dentro del texto del libro, aunque queda ampliamente sugerido a lo largo del volumen.

He querido detenerme un tanto en la familia Bolívar-Palacios para intentar explicar, si es que existe explicación alguna, del odio creciente que Simón Bolívar fue desarrollando hacia los españoles, más allá de las manidas explicaciones de sus deseos de “libertad” e “igualdad”, pues nunca fue el adalid de lo uno ni de lo otro; al contrario, siempre ejerció la dictadura y el cesarismo  como un modelo de administración pública. Tal ejercicio nos sirve para explicarnos los arrebatos de crueldad que marcaron la vida de este hombre. También nos sirve para dar a conocer su verdadera fisonomía, pues la iconografía más habitual nos lo ha dado a conocer como el prototipo del patricio romano. En este primer mito incluyo la evidencia existente sobre los hijos que irresponsablemente fue dejando Bolívar a todo lo ancho y largo de los territorios por los que pasó y a quienes dejó en el abandono. Mi Bolívar es, pues, algo bien distinto a los Bolívares descritos con mayor o menor idealización por otros investigadores y escritores comprometidos en dar una semblanza irreal de este personaje que para bien o para mal, y más para mal que para bien, dejó su impronta en América, impronta de la que hoy hace gala el pictórico dictador-electo de Venezuela, Hugo Chávez.

Debo también mencionar al lector que mis pesquisas en torno a la vida de Don Pablo Morillo, llamado el Pacificador por su relevante papel en la reconquista y pacificación de esta parte del suelo americano, me condujeron a las memorias que dejó sobre la guerra fratricida de la cual él fue principal protagonista. Este hallazgo me permitió intimar más profundamente en la semblanza de este otro desconocido protagonista de la historia de España, héroe de la guerra contra Napoleón y de quien se sirvió Fernando VII para llevar a cabo la expedición pacificadora al Nuevo Mundo. Tal vez no exista otra persona que en esta parte del orbe peor encarne la Leyenda Negra tejida en torno a España que el general Pablo Morillo, ni quien tenga una peor imagen de crueldad, ni contra quien se dirijan las peores miradas de odio, rechazo y desprecio que contra este guerrero, quien, para mi sorpresa, tenía un noble corazón y unos sinceros sentimientos de reconciliación.  Sus Memorias, fueron originalmente publicadas en Francia en 1826 por Chez P. Dufart, Libraire, Quai Voltaire, número 19, París. Aparentemente, no fue Morillo quien quiso que este documento se publicara, pero tampoco lo desautorizó, según dijo el prologuista. Aunque parte de tales memorias fueron publicadas en Caracas en 1820 bajo el título ‹‹Manifiesto que hace a la nación española el general Don Pablo Morillo, Conde de Cartagena, Marqués de la Puerta y General en Jefe del Ejército Expedicionario de Costa Firme, con motivo de las calumnias e imputaciones, atroces y falsas, publicadas contra su persona en 21 y 28 de abril del mes último en la Gaceta de la Isla de León bajo el nombre de Enrique Somayar››, la versión francesa incluye unos anexos adicionales que hacen más completa su versión. Las aludidas calumnias e imputaciones fueron publicadas en periódicos revolucionarios bajo el título ‹‹Cartas de un americano a uno de sus amigos››, donde, con evidente mala fe, se le acusa de ser ‹‹el único obstáculo para la reconciliación de los españoles de los dos hemisferios››.

El aludido Enrique Somayar no era otro que Antonio Nariño, el Precursor de la Independencia de la Nueva Granada, quien ya preso en la cárcel de la Carraca de Cádiz, se había convertido en secretario del insurrecto Quiroga, que con Rafael del Riego, pretendiera golpe de Estado contra Fernando VII y a quien se debe que la independencia de América hubiera prosperado. En efecto, la invasión de Francia a España en 1822, ordenada por la Santa Alianza en el Congreso de Verona, fue el cataclismo que metió el último clavo en el ataúd del Imperio, no sólo por la restauración absolutista, sino por las conmociones internas que suscitó.

La editorial española Cosme Martínez, actuando por órdenes impartidas por elPacificadorMorillo, publicó sus descargos e hizo amplia distribución de ellos a distintos funcionarios públicos. Obran en mis manos, pues, dos diferentes escritos del general Morillo: las mencionadas Memorias, publicadas en París, que es, más que todo, un recuento de sus proclamas con algunas notas introductorias y comentarios suyos, y el Manifiesto, que constituye un recuento personal de sus experiencias e impresiones de la campaña pacificadora. Este Manifiesto que pasa por los años 1815 a 1821, fue localizado por el Dr. Horacio López Guédez en el Archivo General de Indias de Sevilla, en tanto que las Memorias son traducción del francés por el senador colombiano Arturo Gómez Jaramillo. Ambas, Manifiesto y Memorias fueron halladas por mí en la biblioteca Luis Ángel Arango de Bogotá y pusieron bajo nueva luz y perspectiva la propia imagen que yo tenía de este personaje, víctima como fui, junto con millones de otros colombianos, de una historiografía que unánimemente lo condena como un monstruo de maldad y de sevicia. Esto se debe a que el estudio de la Independencia americana cuenta casi exclusivamente con el material de los sectores republicanos que hacen que su análisis origine una versión oficial de sólo una de las partes en pugna. No se encuentran, por tanto, libros de historia de la Independencia que contengan una cita o recuerdo alguno de la obra de Pablo Morillo en América. Es por ello que me di a la tarea de también reivindicarlo para la historia y para que colombianos y venezolanos dejen de creer en las patrañas tejidas en torno a su nombre por la historiografía comprometida.

Morillo, inicialmente llevado a la reconciliación por una generosidad casi sin límites, fue conducido por la fuerza de las circunstancias y la tozudez de la resistencia anti-española a hacer cumplir fielmente la ley a él encomendada. No se apartó un milímetro de ella y nunca condenó a pena de muerte a quien no mereciera sufrirla, de acuerdo con las disposiciones legales entonces vigentes. Todo lo contrario; si alguien fue magnánimo con el enemigo fue este hombre odiado, calumniado y vilipendiado por quienes querían encarnar en él los sentimientos más crueles y las pasiones más bajas y ruines que España pudiera arrojar sobre las costas americanas.

En Pablo Morillo sólo encontré desde 1815 hasta 1816, período de este segundo volumen, un error y tres faltas; el error, no haber fusilado a Juan Bautista Arismendi en isla Margarita, el peor, más cruel y sanguinario de los seguidores de Bolívar que haya pisado jamás tierra venezolana. Las tres faltas: haber conmutado la sentencia de muerte que pesaba sobre Manuel de Pombo Ante y Valencia, por pura debilidad, y no haber dispuesto la s que de bieron pesar sobre José Fernández Madrid y Don José María del Castillo y Rada , por pura compasión. Por todo esto me siento reconciliado con la Historia, y un poco más feliz por haber desentrañado los verdaderos hechos de esta desgarradora contienda entre hermanos, hijos todos de una sola y misma Patria. Aspiro, pues, a entrar, siquiera de puntillas, al peculiar y honroso círculo de escritores espabilados.

Este segundo volumen abarca, grosso modo, el período histórico que va de la instauración de la llamada “Patria Boba” hasta la reconquista española, más concretamente de 1812 a 1816, cuatro años de devastación, ruina y muerte, cuyos efectos retardatarios aún se sienten en América.

Bogotá, 23 de marzo de 2010, día de Santo Toribio, uno de los más valiosos regalos que España envió a la América.

PRIMER MITO:

BOLÍVAR, ¿SÓLO EL PADRE DE CINCO REPÚBLICAS?

LA FAMILIA BOLÍVAR-PALACIOS

A tiempo que Miranda crecía en estatura revolucionaria, Juan Vicente de Bolívar y Ponte disminuía en sus arrestos conspiratorios contra el Rey de España, pese a que siempre se enorgulleció de todos los títulos y honores conferidos por la Corte. Juan Vicente era Coronel del Batallón de Milicias de Blancos de Caracas, Comandante de Su Majestad de la Compañía de Volantes del río del Yaracuy y oficial de la Compañía de Nobles Aventureros. Su padre había sido Don Juan de Bolívar Villegas, Teniente General de los ejércitos españoles, quien por razones burocráticamente desconocidas, pagó veintidós mil ducados para comprar uno de los dos títulos de Castilla concedidos a los monjes del Monasterio de Monserrat por el Rey. El propósito de esos títulos era facilitar, mediante su venta, la reedificación de dicho monasterio. Como se comprende, la suma pagada por el abuelo del futuro Libertador era considerable, por lo que se adelantaron trámites durante cien años para que el título del marquesado de San Luis fuese, finalmente, entregado. La madre del Libertador, Doña Concepción Palacios, siguió gestionando el título hasta mucho después de muerto su esposo Juan Vicente. Todo fue en vano porque el título nunca llegó y el dinero no fue recuperado.

Estos señores Palacios eran de la más rancia nobleza venezolana y se disputaban con los Bolívares títulos y gracias, pues aquéllos gozaban del privilegio propio del cargo de Alférez Real en tanto que los Bolívares ejercían a perpetuidad uno de los cargos de Regidor del Cabildo. Con legítima razón Juan Vicente heredó de su padre los resentimientos antiespañoles por el secular litigio, resentimiento que, a su vez, pasó a Don Simón, en quien nunca recayó el otro título que tan afanosamente buscaba de ñapa Don Esteban, hermano de la madre del futuro Libertador: el de Conde de Casa Palacios, en razón de los méritos y servicios a la Corona acumulados por su fallecido padre. Además, había otro oculto resentimiento traspasado al vástago, del que nunca se habló y del que no existe memoria escrita por considerarlo indigno, y aun escandaloso, para gente tan ‹‹de avanzada›› y ‹‹progresista›› como el vástago y el padre. Mucho me temo que el título de marras nunca fue otorgado a los Bolívares por las razones que a continuación mencionaré:

La bisabuela del Libertador, Doña Josefa Marín de Narváez, era hija de Don Francisco Marín de Narváez y una señora desconocida con quien nunca se casó, de raza negra o de origen mulato. Doña Josefa heredó riquezas a la muerte de su padre, indicio seguro de que la niña había sido registrada, por influencias de Don Francisco, en el libro de Bautismos de Blancos, caso no muy extraño en las Indias. Existe amplia correspondencia calendada en 1792  procedente de mano de Esteban, su tío materno, en la que se sugiere que el asunto de Doña Josefa se había convertido en una pesadilla en lo referente a la aportación de pruebas de pureza de sangre para gestionar el título en Madrid. Dice Esteban el 24 de agosto de 1792: ‹‹Por lo relativo a las pruebas de Juan Vicente basta lo que anteriormente tengo dicho a Sumd, sin hacer mención de doña fulana Marín››. ¿Qué tal eso de doña fulana Marín como nombre para la bisabuela? No querían ni nombrarla, o nombrarla mal, por lo que habían dejado un agujero negro en el árbol genealógico, muy sospechoso para los funcionarios de la Corona. El ‹‹hueco negro›› es así descrito por Don Feliciano Palacios, padre de Doña Concepción, en carta a Esteban del 9 de noviembre de 1792, ya fallecida su hija: ‹‹no sé cómo compondremos el nudo de la Marín››. Demostrar la pureza de sangre fue permanente preocupación de toda esta familia. Don Feliciano moriría con ella el 5 de diciembre de 1793.

Si el cuento estaba saldado con las demás ramas familiares, parecería ser que el problema no era el origen extra matrimonial de esa señora a quien llaman ‹‹fulana Marín››  (no fuera  que la carta cayera en manos inapropiadas) pues eso también era salvable en la heráldica, según se colige de innumerables casos; el escollo era su raza, que Esteban quiso esconder hasta donde pudo y hasta cuando los abogados de la Corona le preguntaron por qué faltaba ese antepasado en su heráldica;  fue entonces cuando las cosas se enredaron, pues el 25 de septiembre volvió a escribir: ‹‹Advirtiendo que no es necesario hacer mención de la Marín porque por los demás ramos le sobra suficiente prueba…››

Es importante entrar en estos detalles familiares para comprender un poco más la complejidad psicológica de ese personaje de quien se dijo que con el paso del tiempo su ‹‹fama crecería como crecen las sombras cuando el sol declina››. La línea familiar continúa con el casamiento de Don Pedro Andrade Ponte Jaspe de Montenegro con Doña Josefa Marín de Narváez, la bisabuela mulata, matrimonio que muy probablemente se hizo por interés del dinero que el padre de ésta, Don Francisco Marín, había hecho como dueño de las minas de Cocorote y el Señorío de Aroa. Este Marín, dejando la niña a cargo de su tía y hermana del difunto, Doña María Marín de Narváez, decidió ir a morirse en Madrid, lo cual hizo cumplidamente en 1673. El cargo le fue usurpado por Pedro Jaspe de Montenegro, Alguacil Mayor de la Inquisición y Alcalde de Caracas,  porque las mujeres distintas de la abuela y la madre no podían ser tutrices; dicho Alguacil, tan pronto la niña cumplió edad de merecer, es decir, los trece o catorce, la casó con su sobrino, el mencionado Pedro Andrade Ponte Jaspe de Montenegro, quien, al morir en 1716, testó a favor de su descendencia, Doña María Petronila de Ponte y Marín de Narváez, abuela paterna del Libertador; ésta se casó con Juan de Bolívar Villegas, padre de Juan Vicente Bolívar y Ponte, quien, a su vez, se casó con Concepción Palacios; fueron éstos el padre y la madre de Don Simón de Bolívar y Palacios.

LA FIGURA “PATRICIA” DE DON SIMÓN JOSÉ ANTONIO DE LA SANTÍSIMA TRINIDAD DE BOLÍVAR Y PALACIOS

Valga decir que era apenas lógico que los títulos nobiliarios usualmente no se otorgaran a razas distintas de la española, pues tales títulos se originaban en España y estaban designados para sus gentes, o en todo caso a blancos, con lo cual, era de esperarse, existiesen reparos a otorgarlos a personas de otras etnias. Algo de esta raza negroide vino a manifestarse en Don Simón José Antonio de la Santísima Trinidad de Bolívar y Palacios, comúnmente designado Libertador, nacido en Caracas el 24 de julio de 1783, quien mostraba tez cobriza y áspera y cabello ‹‹achurruscado››, según se le pinta en diversos retratos de la época que luego los próceres de la República mandaron corregir para que se le viera más como un grandioso semi-dios de pelo lacio, y peinado al estilo César romano, que como un simple mortal, delgado, bajito, de apenas 1,65 de estatura y fisonomía del montón y a quien el notablato limeño llamaba ‹‹el zambo››, cruce de negro e indio.

Tenía Bolívar pecho angosto, piernas y brazos largos y delgados; manos y pies pequeños, rostro largo, anguloso y barbilla aguda; la cabeza un tanto deprimida en las sienes y prominente en la parte superior; la frente, cilíndrica y prominente, que le ocupaba casi un tercio del rostro; cejas arqueadas y pobladas, nariz recta, larga y distante del labio superior; ojos oscuros y vivos, boca fea y grande, labios gruesos y salientes, particularmente el inferior; dientes uniformes y blancos, que cuidaba con esmero, pómulos pronunciados y mejillas hundidas en la parte inferior. Tenía temperamento irritable, nervioso y bilioso, carácter impaciente, imperioso, aunque cuando estaba tranquilo, podía ser risueño. Este temperamento lo hacía dormir poco, de cinco a seis horas, su sueño era ligero y de fácil interrupción; dormía en cualquier parte, en el suelo, en una hamaca, en un cuero, a campo raso; era diestro en el manejo de las armas y atrevido jinete. En sus Memorias, José de la Riva Agüero lo describe: ‹‹Apelamos a cuantas personas lo hayan conocido, a que digan si su color, su pelo y toda su fisonomía, no estaban cantando que tenía más sangre de Guinea que de España. Personas que han conocido en Caracas a su hermana y familia, coinciden en esto.” 

Esta descripción de sus rasgos nos coloca en situación de aventurar si Bolívar no tendría otro negro más cercano atravesado que una lejana bisabuela, no del todo negra, sino mulata. Lo cual nada tendría de particular, a no ser por el hecho de que los criollos consideraban a los negros como gentes vulgares y rudas, como es comúnmente sabido. El general Páez, en similar prosopografía, dice: “Bajo de cuerpo; un metro con sesenta y siete centímetros. Hombros angostos, piernas y brazos delgados. Rostro feo, largo y moreno. Cejas espesas y ojos negros… pelo negro también, cortado casi al rape, con crespos menudos… el labio inferior protuberante y desdeñoso. Larga la nariz que cuelga de una frente alta y angosta, casi sin formar ángulo. El general es todo menudo y nervioso. Tiene la voz delgada pero vibrante… El general es decididamente feo y detesta los españoles››. Fue por eso también, y por otros motivos, que el presbítero José Antonio Torres y Peña compuso en 1816 un poema que tituló ‹‹Santafé Cautiva››, en el que decía:

«Con aspecto feroz y amulatado,

De pelo negro y muy castaño el bozo.

Inquieto siempre y muy afeminado.

Delgado el cuerpo y de aire fastidioso.

Torpe de lengua, el tono muy grosero;

Y de mirar turbado y altanero».

Sí, era muy grosero y altanero -digo yo- como cualquier Chávez de la República Bolivariana de Venezuela, el nuevo prócer venezolano que en sus interminables alocuciones huecas y vacías no deja lugar a dudas sobre el espíritu pendenciero que lo anima. Por las mismas razones, Bolívar, aunque mucho más inteligente, y aun genial, recurría a una alocución redundante, altisonante, egocéntrica, auto-aduladora. Tan altanero y grosero era que en una audiencia concedida se negó a besar la sandalia del papa Pío VII, como entonces se exigía; y poco confiable, pues se ha dicho que es característica de los que no miran de frente. Y Bolívar nunca lo hacía, como no fuera a sus muy subalternos, ya que esquivaba la mirada de sus oficiales y los trataba de manera humillante. En singular etopeya, dice un francés que lo conoció, Laffond, que ‹‹los signos más característicos de Bolívar, eran un orgullo muy marcado, lo que presentaba un gran contraste con no mirar de frente, sino a los muy inferiores. El tono que empleaba con sus generales era muy altanero…›› Y San Martín dijo que «su falta de franqueza me fue demostrada en las conferencias que tuve con él en Guayaquil, en las que jamás contestó a mis propuestas de un modo positivo, y siempre en términos evasivos… El tono que empleaba con sus generales era extremadamente altanero… » 

Es posible que la tez cobriza la hubiera heredado de otro cruce de sangre, esta vez india, pues un antepasado suyo, Elena Fajardo, era hija de Francisco Fajardo, hijo, a su vez, de un español y una india descendiente del cacique del Valle de Maya, aunque mucho más lejos, por allá en 1555; el caso es que Elena se había emparentado con los Bolívares por la línea Ladrón de Guevara-Villegas. No obstante todos estos cruces, Bolívar pasaba por ‹‹mantuano››, más por su abolengo que por su aspecto.

Si bien su hermana María Antonia, seis años mayor que el futuro Libertador, posiblemente compartía sus mismos rasgos morfológicos, sus otros dos hermanos, Juana y Juan Vicente, eran rubios y sonrosados. Los genetistas dirían que la segunda ley de Mendel, o quizás la tercera, era la responsable de esto, como de que los otros dos hermanos hubiesen tenido lo “rubietes” de su antepasado alemán Juan Hedler, o Xedler, de noble origen, quien tenía un sobrino de nombre Marcos Xedler Calatayud y Toledo, Gobernador y Capitán General de Venezuela, y hecho Caballero en 1633. Su hijo, Diego Manuel, tuvo una hija, Isabel, cuyo hijo, Feliciano Palacios y Xedler, a su vez, fue abuelo de Don Simón. Es decir, los Bolívares tenían sangre alemana. Y parece que muy mala la tenían, pues estos Xedler ya habían llegado a Almagro, primero, y a Potosí después, mucho antes de llegar a Venezuela, pues se refiere que Antonio Xedler, nacido en Almagro, suscitó una guerra civil en Potosí donde mostró una crueldad sin límites. De esto, Mendel nunca dijo nada. Lo cierto es que el hombre odiaba a los vascongados, a los castellanos y a los extremeños, y les hizo una guerra sin cuartel para exterminarlos. Cuando un jesuita lo reprendió por sus acciones, lo asesinó sin contemplación alguna.  

ANTECEDENTES DE CRUELDAD

No debe soslayarse el hecho de que Simón, según decían las malas lenguas, cuando niño ‹‹se divertía en matar negritos con un cortaplumas››, cosa que no debe creerse literalmente pero que nos da una idea de que, si bien no mataba negritos, se divertía haciéndoles pequeñas crueldades, reflejo de lo que él mismo sentía en su ser pasado por blanco puro, pero con antecedentes que en él suscitaban desprecio. Esta familiaridad con la crueldad se repite una y otra vez en la vida del Libertador, pues no es ningún cuento, ni exageración alguna, que el 8 de febrero de 1814, a la edad de treinta años, Bolívar mandó asesinar a 1.200 españoles con la siguiente orden escrita dada a Leandro Palacios desde Valencia, Venezuela: ‹‹En consecuencia, ordeno a usted que inmediatamente se pasen por las armas todos los españoles presos en esas bóvedas y en el hospital, sin excepción alguna››. 

He mencionado estos episodios porque ocurre que Doña María Antonia tenía rasgos de crueldad parecidos a los de su hermano Simón, característica que les venía por ambas ramas familiares; ella misma confiesa en carta al Libertador que hacia el 21 de enero de 1825 tomó una barra de medir y le abrió la cabeza al carpintero que le estaba componiendo el Ingenio, y ‹‹luego le hice dar mucho palo con mis criados››, porque ‹‹me dijo cuantas picardías le sugirió su torpeza››. Por supuesto, no pretendo insinuar que tal crueldad proviniese de las mismas fuentes; simplemente reseño un hecho que es bien notorio y resaltado en su famoso hermano y que, aparentemente, se acentuó en los dos vástagos de Don Vicente. Por esto no resulta sorprendente saber de letra de Simón Bolívar que él mismo padeciera de una extraña locura que bien podía manifestarse en estos arrestos de crueldad; él dice en carta a Santander el 7 de enero de 1824: ‹‹Además, me suelen dar, de cuando en cuando, unos ataques de demencia aun cuando estoy bueno, que pierdo enteramente la razón, sin sufrir el más pequeño ataque de enfermad y de dolor››. Estos ataques de demencia bien pudieron haberle disipado, de cuando en cuando, sus naturales sentimientos de humanidad.

Así, de ambos lados, Simón Bolívar heredó tradiciones, riqueza, distinción social y también crueles inclinaciones. Dicho sea de paso que tuvo más éxito en intentar despojarse del asomo de nobleza, quitando el ‹‹de›› de su apellido, que en conseguir eliminar el odio que envenenaba su sangre. Si de libertinaje hablamos, lo que le correspondió en herencia no fue hurtado: por el lado paterno, sus antepasados habían sentado sus reales en Venezuela en 1587 y desde entonces ocuparon siempre destacados puestos en el Cabildo y en la administración pública. Su padre, Juan Vicente, había heredado la Hacienda de San Mateo, encomienda otorgada a uno de sus antepasados, a la sazón, Contador Real. Muy rico cuando se casó, aportó al matrimonio la friolera de 258.500 pesos en efectivo, más diversas haciendas de su propiedad; aportó también los cuarenta y seis años que llevaba a cuestas y que harto debieron pesarle a su esposa, Concepción, de sólo catorce. Digo, pesarle, porque este Don Juan, aprovechándose de su poder y dinero, había sometido por la fuerza a cuantas mujeres deseó, sin que mucho le importara el escándalo público que causaba. Al Obispo, Don Antonio Díez Madroñero, llegaron quejas en 1765 de que ‹‹para conseguirlas se vale de su autoridad y poder, llamándolas a su casa, valiéndose también para ello de otras mujeres sus terceras››. Así, por ejemplo, una testigo enferma de celos confesó al Obispo que ella había sido su amante durante tres años y que durante ese tiempo Juan Vicente mantuvo otra querida, María Bernarda, y luego otra, Josefa Rosalía, ‹‹teniéndolas a su disposición todas al mismo tiempo y llamando a la que mejor le parecía, con quien se encerraba en el cuarto de su dormitorio o en un cuarto junto a la galería”. Otra testigo, de nombre Juana Bautista, refiere que Don Juan Vicente había querido violar a una tal Margarita, su amiga, metiéndola por la fuerza a su dormitorio del que se había escapado a los gritos. Y otra, María Jacinta, la hermana de aquella, escribe la siguiente patética carta al Obispo pidiéndole protección del lobo que la persigue: «Este lobo es Don Juan Vicente Bolívar que ha muchos días me anda persiguiendo para que peque con él, siendo yo una mujer casada y se ha valido de cuantas astucias le ha enseñado Lucifer, pues mandó a mi marido a los Llanos, a su hato, a buscar ganado, por tener más libertad para ejecutar su maldad… No pudiendo conseguir nada con halagos, me pretende ahora con amenazas, pues la otra tarde…  me dijo que me habría de acabar a mí y a todos mis parientes… que adonde quiera que me fuera, más me metiera dentro de la tierra, me habría de perseguir… Yo, señor, estoy resuelta a no ofender a Dios, pero soy mujer y no sé si me veo más apretada caer en la tentación… A veces pienso decirle que sí y tener un cuchillo prevenido para quitarle la vida por tener la gloria de libertar este pueblo de este cruel tirano… Advierto a su Ilustrísima que esto no lo sepa mi marido porque él le tiene mucho miedo y si sabe que yo he escrito esta carta me quitará la vida para que el Teniente no lo persiga a él como está persiguiendo a mi tío porque su mujer denunció contra él».

Narra también esta señora que Juan Vicente ‹‹prendió en la cárcel de La Victoria a un cuñado mío, marido de mi hermana Margarita, la que luchó con él por defender su honra…››, porque su esposa no había querido acceder a sus pretensiones; así, pues, el padre del futuro Libertador se vengaba del marido acusándolo, falsamente, de un delito, con la consecuencia de que perdió toda su labranza de tabaco por estar en la cárcel mientras se esclarecían los hechos. Como si esto no fuera suficiente, también hizo llevar preso a un primo hermano del marido de María Jacinta para ver si con estas acciones finalmente la rendía. Como se aprecia, no es ninguna exageración el carácter violento de los Bolívares, su genética crueldad y su disposición a la concupiscencia, si se me permite explicarlo de este modo. El Obispo tomó muy en serio estas acusaciones y persuadió al Don Juan dejar en paz a las damas casadas so pena de proceder jurídicamente contra él.

Fue así como a su muerte, que no ocurrió por enfermedad de bragueta, sino por causas naturales a la edad de sesenta años en 1786, dejó sólo doscientos pesos de herencia a un hijo suyo habido en alguna aventura, de nombre Agustín Bolívar, y otros doscientos para otro desconocido, en orden a descargar su conciencia, según instruyó a Doña María Concepción Palacios y Blanco, su mujer. Y para cerciorarse de que sus penas en la otra vida fuesen atenuadas protestó creer en el ‹‹Divino Misterio de la incomprensible y beatísima Trinidad›› y ordenó se dijesen dos mil misas por su alma cuando de todos era sabido que iba a necesitar algunas más. El hecho es que distribuyó sus bienes entre sus cuatro hijos y su mujer, que ya contaba veintisiete años. El pequeño Simón, quien apenas tenía tres al deceso de su padre, pues había nacido el 24 de julio de 1783, era todavía muy pequeño para haber aprendido por la vía del ejemplo las crueldades y libertinajes de Don Juan Vicente, por lo que es posible que algo de esto lo llevara en la sangre y no en el entendimiento.

LOS HIJOS DE BOLÍVAR

De Simón Bolívar, como se su padre, se decía que podían olfatear una hembra a casi una legua de distancia y presentirla a más de siete. También han dicho que el Libertador no tuvo hijos, porque sus detractores han asegurado que era estéril, aunque hemos sabido que no era ni lo uno ni lo otro, pues el propio Bolívar hizo confesión al señor Luis Perú Delacroix de que no lo era, cosa que ni él mismo habría de saberlo con certeza a no ser porque también le dijera que tenía ‹‹prueba de lo contrario››.

La prueba que tenía de lo contrario no era una sola. En el primer viaje realizado por Bolívar a Europa conoció en Bilbao a los esposos Mariano Tristán y Teresa Laisney, francesa. Mariano Tristán y Moscoso era hermano de Pío Tristán, último virrey del Perú, y luego presidente del Estado Sud-Peruano durante la confederación Peruano-Boliviana. Mariano, coronel de dragones, derivaba sus rentas de lo que le enviaba desde Arequipa su hermano Pío y de lo que también le enviaba el arzobispo de Granada. Pertenecía a una muy distinguida familia criolla y ya sesentón decidió casarse con Teresa Laisney, jovencita de 18, hacia 1799. En 1801, año en que Bolívar se amistó con el matrimonio Tristán, estaba éste muy enamorado de María Teresa Rodríguez de Toro y Alaysa, quien llegara a ser luego su esposa. Las dos Teresas fascinaban a Bolívar, pero más fascinación sentía la jovencita francesa por el también jovencito criollo a quien veía muy enamorado de su rival. Pronto la pasión los hizo presa y la joven, casada y sin hijos en dos años de matrimonio, quedó embarazada. No sabemos si Mariano se tragó el cuento de que él era el padre de la criatura; lo cierto es que Teresa viajó a París, Mariano se quedó en Bilbao arreglando sus asuntos personales, y Bolívar siguió a la joven hasta la Ciudad Luz. El 7 de abril de 1802 nacía en la capital francesa Flora Celestine Therese Enriqueta Tristán Laisney, que luego se destacara por la causa femenina en Francia y fuera abuela del famoso pintor Gauguin.

Que Flora fuese hija del Libertador es muy probable. El hermano de Mariano, Pío, sabía de su esterilidad. Por eso, cuando Flora le escribe veinte años después de la muerte de Mariano para hacerle reclamo de herencias, Pío le contesta: “He visto el extracto bautismal que me ha enviado y tengo plena fe y absoluta en cuanto a su calidad de hija reconocida de mi hermano…” y acto seguido pasa a cuestionar el matrimonio de Mariano con Teresa: “Tengo, por lo demás, en la propia correspondencia de mi hermano, hasta poco tiempo antes de su muerte, algo que puede servir de prueba bastante contundente, aunque negativa, de lo que sostengo, y es que mi hermano no me ha hablado jamás de esta unión, cosa extraordinaria, cuando no teníamos nada oculto el uno para el otro. Agregue usted a esto que si hubiera habido una legítima unión entre mi hermano y su señora madre, ni el príncipe de Masserano ni ninguna otra autoridad hubieran podido poner los sellos sobre los bienes de una persona muerta que dejaba una descendencia legítima y conocida y nacida en el país”.

¿Había sido esta la venganza de don Mariano sobre su esposa por haber tenido un lance amoroso con el libertador que produjo no una, sino dos criaturas? En efecto, seis meses después de su muerte, el gobierno francés expropió la casa de madame Leisney en Vaugirard, por ser ésta propiedad de un súbdito español y por estar España en guerra contra Francia. Mariano, quien moría en 1807 de una apoplejía, había perdido su fortuna en un galeón procedente del Perú y en otros incidentes comerciales y sólo dejaba deudas a su familia. La venganza tal vez consistió en nunca haber legalizado ni protocolizado su matrimonio, del que no existe registro alguno. Por su parte, sabemos que Flora adulteró su partida de bautismo con la anuencia de un cura, pues el mismo Pío le dijo en la misma misiva que “le faltan las firmas rubricadas y reconocidas de tres testigos, de lo contrario carece de validez”.

La aventura de Bolívar con madame Tristán no paró allí. En su segunda vuelta a Europa en 1804, ya viudo y desesperado por la muerte de su esposa Teresa en Caracas, sostuvo un simultáneo romance con la francesa y con su prima Fanny Villars. No bien hubo llegado a París acompañado del primo de su fallecida esposa, Fernando Rodríguez, puso un aviso en un periódico para encontrar al matrimonio Tristán. Mariano mismo lo buscó en un hotelucho inmundo, donde lo encontró “enflaquecido, pálido y demacrado”, según lo relató años después su hija Flora. Permaneció seis semanas en París, durante las cuales sólo conversaba con Teresa. Flora tenía año y medio de nacida, y era la viva estampa de su padre. En esas seis semanas prácticamente vivió con la madre de la pequeña, pues la llevaba de un lado a otro para distraerla y no se separaba nunca de ella. Tal vez también porque Bolívar era un energúmeno al que difícilmente soportaba don Mariano: todo lo que tocaba lo destruía, las tapas de los libros con los dientes, una chimenea de un golpe con unas tenazas y muchas otras piezas que con su permanente excitación dañaba. Y, ¡oh sorpresa!, Teresa volvió a quedar embarazada, esta vez de un varón, quien posiblemente nacería en 1806 y moriría a una tierna edad. En los años que siguieron en unión matrimonial y ausente ya Bolívar, Teresa no volvió a concebir prole.

El hecho de que Bolívar hubiese dicho tener ‹‹prueba de lo contrario›› acerca de su capacidad procreativa ha llevado a este autor hasta la correspondencia que sostuvo con Fanny Villars y allí me he encontrado con que en una carta de fecha 28 de abril de 1823 Fanny le dice que ‹‹Vuestro ahijado Simoncito Briffard (espero que sea el único que tendréis en Europa) es digno de vuestras bondades, tiene vivos deseos de ir a reunirse con vos››, lo cual me ha resultado un tanto extraño por lo que tiene de esperanzado, a saber, que no fuese a tener más ahijados, algo verdaderamente sorprendente; es posible que lo que ella realmente quería crípticamente decir era que no fuese a tener más hijos. Lo otro que igualmente sorprende es el nombre: Simón. En fin, se sabe que esta dama, Fanny Trobriand Aristeguieta, era prima de Bolívar, vivía en París, contaba 28 años de edad y era casada con Dervieu de Villars, mariscal de 56, edad muy avanzada para la época. Cuando Bolívar estuvo en París en mayo de 1804, con sólo 20 años de edad, se encariñó tanto de ella que con frecuencia la confundía con su difunta esposa y la llamaba Teresa.

Fanny pertenecía al gran mundo de la sociedad parisina y consiguió fama de liberal y obsequiosa. Tuvo amores hasta 1807 con el príncipe Eugenio de Beauharnais, hijo adoptivo de Napoleón y hecho virrey de Italia en 1805, quien era también licencioso y derrochador.  También sabemos que el paso del joven Bolívar por Europa estuvo acompañado de conducta licenciosa, de fasto y derroche, como buen ‹‹hijo de papi›› que era, rico, próspero y viudo. Bolívar y su prima coincidieron en Italia en tiempos en que éste hizo en el Monte Sacro el juramento de libertar a América y es por esas fechas en que ella le escribe acerca de su embarazo ‹‹cuando estaba Vd. allí››. Recordemos que el 6 de abril de 1805 había viajado a ese país en compañía de Simón Rodríguez y Fernando del Toro, su cuñado, y en la revista militar del 26 de mayo en la llanura de Monte Chiaro, después de la coronación de Napoleón en Milán, se encontró con los esposos de Villars. Muchos fueron los momentos en que Fanny y el futuro Libertador pudieron verse a solas.

En otra carta la hermosa prima revela la ‹‹tierna amistad que nada puede cambiar ni aumentar porque la ha arraigado Vd. tan hondamente en mi corazón que es ya inseparable de la vida de vuestra prima›› y que ‹‹aquellos fueron los días más hermosos de mi vida››, refiriéndose a su estancia en París. No dejan de tener las cartas un vocabulario demasiado insinuante para dos primos que desearan seguir siéndolo, sin que la pasión se interpusiera con la sangre.  El 14 de mayo de 1826, le escribe: ‹‹Nuestro ahijado Simoncito Briffard, cuya educación me encargó U. que dirigiese y le hiciese digno de las bondades de U. para cuando U. estuviese en estado de llevarlo a su lado, debía haber partido para con el coronel Narváez, para ir en busca de U., pero como no tenía dinero ni podía yo dárselo, se ha obligado a renunciar a una dicha de que es muy digno —la de ver a U…››

No fue su última aventura, ni su último vástago. El 9 de enero de 1813 Simón Bolívar entraba en Ocaña, lugar que a partir de entonces se convertiría en uno de los favoritos del Libertador por su suave clima y hermosos parajes. Allí se le recibió con fasto y, muy al estilo de los Césares romanos, se le ciñeron las sienes con una corona de laurel unas preciosas niñas, Bárbara Lemus, Juana de Dios Lemus, Eusebia Saravia, María de Jesús Patiño y María Nicolasa Ibáñez, hija esta última del doctor Miguel de Ibáñez y Vidal, en cuya casa se hospedó. María Nicolasa tenía 18 años y estaba a punto de casarse con el bogotano Antonio José Caro, quien para tales menesteres se dirigía a esa ciudad, pero la fortuna le fue adversa: cayó (¿convenientemente?) preso por las fuerzas de Bolívar en el camino a Ocaña. Remitido el novio a Mompox, Bolívar aprovechó el desenlace para flechar y enlazarse con la ardiente María Nicolasa. Para marzo de 1813 la joven ya había quedado embarazada y desde entonces interpuso petición a Bolívar que ayudase a sacar de la cárcel a su prometido, cosa que el Libertador hizo a toda prisa. El matrimonio de Antonio José Caro y la Ibáñez se celebró a toda prisa el 16 de mayo de ese año y en menos del tiempo normal de gestación nación la primogénita del matrimonio, Manuela Caro Ibáñez. En una reveladora carta dirigida a Bolívar por Nicolasa, a propósito de la conspiración septembrina de 1828 y en ciernes la ejecución de Santander —su amante permanente— Nicolasa ruega por su vida y dice: “Sí, general, recuerde vuestra merced mi cariño y recuerde más que todo que no puede haber en el universo entero quien lo haya adorado más, vuestra merced lo sabe”.

Tras la salida de Bolívar de Ocaña rumbo a Cúcuta, dispuso la familia Jácome que lo acompañaran varios de sus criados, entre ellos una joven de nombre Lucía León, quien también dio a luz otro hijo de Bolívar, José Secundino Jácome, con apellido de sus amos, quien luego tomó los hábitos. Este Bolívar iba dejando un reguero de hijos abandonados por donde iba. Luego lo imitarían muchos criollos en la naciente república, algo que explica sin atenuantes buena parte de la pobreza, violencia y pillaje que desde entonces existen en la América: niños abandonados a su suerte por padres irresponsables. Lo cierto es que el presbítero y cura de Gramalote, Eduardo Trujillo, puso en el atrio de la iglesia de esa población en 1962 un monumento y placa que reza: “Padre Secundino Jácome, hijo de Bolívar, fundador de Gramalote y Sardinata, 1814-1895”. Su partida de bautismo no se encontró nunca, por lo que hubo de hacerse una supletoria, pero los fisonomistas aseguran que Secundino se parecía a Simón Bolívar. Por la falta de prueba documental hay quien pone en duda la paternidad bolivariana y éste hijo no lo tengo yo tampoco por seguro.

La racha de alumbramientos siguió el paso del Libertador. En octubre de 1819 hizo entrada triunfal en Piedecuesta y allí, en un gran baile ofrecido en su honor, entabló relaciones con una joven de nombre Ana Rosa Mantilla con quien tuvo un fugaz romance del que nació un niño, vivo retrato suyo y a quien cristianaron con el nombre de Miguel Simón. María Antonia Bolívar, hermana del Libertador, supo acoger en casa de su hija Valentina a madre e hijo; Valentina se casó con don Gabriel Camacho y Simoncito creció junto a ellos y adoptó su apellido. Luego, por orden de Bolívar, Miguel Simón fue a educarse a Lima y allí se hizo de público conocimiento que este señor era hijo del Libertador; lo mismo en Quito. Así lo afirman diferentes declaraciones respetables. Por ejemplo, existe la del señor Leopoldo Rivas, quien así escribe a Luis Felipe Borja: “…me permito manifestarle a Ud. Que de manera y hace muchos años oí personalmente al Ilmo. y Rvmo. Sr. Don Federico González Suárez, entonces arzobispo de Quito, que, en su opinión, el Libertador sí dejó, en Quito, un hijo, de quien se supo después se apellidaba Camacho, abuelo materno de los jóvenes Antonio, Miguel Ángel y Manuel Benalcázar, a quienes, actualmente, conoce y aprecia toda la sociedad de esta capital”. Otra respetable declaración la da Rafael María de Guzmán, que el 11 de mayo de 1928 responde a Antonio y a Manuel Benalcázar quienes, intrigados por el origen de su abuelo materno, le indagaron sobre este hecho: “El año 1874, es decir, hace 54 años, tuve el honor de conocer y de tratar al cumplido caballero don Miguel Camacho, mi compatriota, nacido en la ciudad de Pie de Cuesta, departamento de Santander en Colombia. Era voz general y aceptada como verdad inconcusa, la de que el expresado Sr. Camacho era hijo natural del Libertador Simón Bolívar”.

Otras señas hay, y éstas tienen que ver con el diminuto poblado de Mulaló, cercano a Cali, al suroeste colombiano; era el 25 de diciembre de 1821 y Bolívar iba camino del sur con su ejército. A su encuentro salió Don José María de Cuero y Caicedo quien, queriéndolo agasajar con lo que más le gustaba, le acomodó varias esclavas para su servicio personal. La agraciada resultó ser Ana Cleofe Cuero, quien nueve meses más tarde dio a luz una niña que el 26 de diciembre de 1829 el propio Bolívar ordenó se bautizara con el nombre de Manuela Josefa Bolívar Cuero. Hasta la fecha el poblado se siente muy orgulloso de la simiente bolivariana y de su caballo Palomo que yace sepultado a la sombra de una gigantesca ceiba. Esta descendencia ha sido puesta en duda por muchos historiadores y de ella no hay más que el testimonio del poblado. Sin embargo, aunque Bolívar tuvo más de una docena de hijos, de los cuales se dice que sólo reconoció a esta Manuela, se sabe que a la mayoría nunca conoció, aunque corren rumores que a sólo tres de ellos los vio más de una vez.

Uno de estos hijos vistos fue José Antonio Costas, hijo de María Costas, dado a luz en 1826 tras un lance amoroso con esta mujer, casada con Hilarión de la Quintana, general uruguayo. El engañado general no reconoció al niño, pues el embarazo de la señora se presentó estando él ausente y Bolívar presente en Potosí. Esta señora había salvado al Libertador de un atentado de asesinato y de allí surgió la fatal atracción. Cuando Bolívar supo del nacimiento del pequeño, le pidió al coronel José Miguel de Velasco le trajera a la dama y al niño a Lima para conocerlo. Todo se hizo con discreción y cautela. El pago a tan buenos oficios fue ascender al coronel a general de la república. Como casi todas las mujeres que entraron en su vida, doña María terminó sus días reducida a la pobreza y al abandono. El párroco David Padilla certificó: “Yo el infraescrito párroco Dr. David Padilla de este beneficio de Caiza, casé y velé in facie Eclesie a José Costas, hijo natural de la señora finada María Costas y del finado Señor Simón Bolívar, con la señora Pastora Argandoña…” Bolívar no tuvo paternidad responsable ni fue un padre generoso con su prole.

Para que se vea hasta qué punto halagaban a este hombre con hembras a tutiplén, que don José María de Mosquera y Figueroa, destacado miembro de la rama revolucionaria de la familia Mosquera, le ofreció una de sus hijas naturales que tenía con una señora de apellido Caicedo. Ocurrió así: después de su aventura en Mulaló, Bolívar avanzó hacia el Sur y llegó a Popayán el 26 de enero de 1822. Allí se alojó en casa de José Antonio Velasco, muy cerca de la Plaza Mayor. Se celebró una fiesta a la que asistieron unas señoritas vestidas de indias por ser aquello muy republicano e indigenista. A esta fiesta sucedieron otras, entre ellas una en casa de José María, donde obligó a la señora Javiera Moure a bailar con un zambo llamado Lucas Carvajal, porque aquello era también republicano; para desairar a la dama, Don Simón rasgó un pañuelo de seda con sus dientes y se lo entregó a la dama diciéndole: ‹‹aquí le presento el sello de mi personalidad››. Posteriormente José María, encandilado con su presencia, le entregó la más gordita de sus hijas, la que llamaban Pancha, porque esto era lo que al Libertador complacía. Era sabido que le gustaban mucho las gordas. De esta unión nació Rudesindo, aunque don José María, cuando supo que su hija había quedado embarazada, la casó de inmediato con el negro Domingo Caicedo, que estaba a su servicio. El nombre completo del niño fue Rudesindo Caicedo y Mosquera, que no por lo Caicedo y lo Mosquera podía negarse que era copia exacta del Libertador. Tal parece que cuando el negro Domingo se enteró del engaño a que había sido sometido asesinó a su mujer. En fin, es también sabido por la chismosa tradición que el resto de las hijas de José María hacía las delicias de la oficialidad, pues esto era también muy republicano y rompía con las tradiciones españolas.

Se cuenta que al día siguiente de su llegada a Caracas estaba Bolívar demasiado entretenido con la Pepa como para  reconocer que el éxodo de siete mil personas había sido a causa del espanto que inspiraba y decidió erigirse en el hombre providencial que había reconstituido a esa humanidad  a ‹‹la dignidad de hombres, de que la tiranía española los había depuesto, restituyéndoles al mismo tiempo sus propiedades, su honor y sus familias, que por espacio de un año entero se vieron obligados a abandonar, refugiándose en los bosques para libertarse de las persecuciones…›› Nunca refirió cómo les restituyó las propiedades abandonadas por el éxodo causado, ni por qué, con su llegada, las gentes huyeron despavoridas a refugiarse en los bosques y ponerse a salvo en el mar. Tampoco explicó por qué en innumerables lugares de la geografía venezolana, entre ellos su hacienda de San Francisco de Yare, los esclavos negros se alzaron contra su amo el 26 de agosto de 1813, a los 19 días de haber éste entrado en Caracas y haber formado el nuevo gobierno libertario del cual asumía la autoridad suprema, dictatorial y absoluta. A lo mejor recordaban los tristes días de su infancia en la que se divertía haciéndoles maldades; a lo mejor pensaban que estaban mejor bajo las leyes españolas que las nuevas de la República. Desde el 27 de julio había proclamado reservarse ‹‹como en todos los gobiernos que existen, los demás departamentos del poder: la guerra, la paz, las negociaciones con las potencias extranjeras y la hacienda nacional››. Dejaba a otros la administración de la justicia. Era curioso que desease la hacienda un hombre de quién él mismo decía: ‹‹Yo creo que para ejercer la administración de un Estado se requieren ciertos conocimientos que yo no tengo y que tengo un odio mortal. Sepa Vd. que yo no he visto nunca una cuenta ni quiero saber lo que se gasta en mi casa››.

Estas pinceladas nos dan una visión panorámica y general de la fisonomía y personalidad de uno de los personajes más sobresalientes y complejos de la Historia, a la vez que desmitifican todos los inventos de que han rodeado su figura.

SEGUNDO MITO:

RICAURTE EN SAN MATEO EN ÁTOMOS VOLANDO

Pese a algunos reveses de las tropas del Rey como los ocurridos en La Victoria, en Charallave, San Pablo y cercanías de San Mateo, los realistas siguieron ganando terreno en 1814: Calzada ocupó Ospino y envió su caballería a Araure y Rosete se tomó Ocumare, echando vivas al Rey, aunque luego fue desalojado por Juan Bautista Arismendi, quien fusiló a todos los prisioneros; a Boves se le incorporaron facciones del alto Guárico, de las sierras de Valencia, de Cojedes y de los valles de Aragua; tenía ya 7.500 soldados, entre los que había más de tres mil jinetes. Bolívar, para hacerle frente, avanzó hacia San Mateo, habiendo ya reunido distintos cuerpos de ejército que sumaron unos 3.000 hombres, de los cuales 2.200 eran de infantería. Boves era su más tenaz y temible enemigo en ese momento. Finalmente, los dos sanguinarios comandantes se iban a encontrar. Y para este encuentro Bolívar había escogido sus propios lares, la hacienda heredada de sus mayores, aquella en la que fue concedida a los Bolívares la encomienda de los indios Quiriquiris por Felipe II en 1593.

La estrategia era simple: decidió ocupar el pie de los cerros para resistir la infantería de Boves y situar la artillería de tal forma que cubriese todos los puntos por donde éste decidiera atacar, sin perder el contacto con el resto de sus tropas que todavía estaban en Puerto Cabello. Su derecha, al Norte, iba hasta el cerrito del Calvario y su izquierda hasta el trapiche y la casa alta del ingenio. Por el Sur estaban los picos más elevados de la serranía, llamados Puntas del Norte. Desde la casa se divisaba todo el valle.

En San Mateo hubo dos batallas. La primera se efectuó el 28 de febrero de 1814. Los realistas se lanzaron sobre los atrincheramientos que defendían el camino del valle. Los realistas pudieron perforar el flanco derecho de los republicanos, situado en terreno llano; Campo Elías acudió inmediatamente a cerrar la brecha con su batallón Barlovento, en tanto que Villapol, que comandaba el ala perforada, moría de un balazo; los enfrentamientos terminaron en el uso de la bayoneta. Hacia el final de la jornada, Campo Elías cayó también herido por lanza y fusil, aunque dominando el campo; por el centro, atacado por Morales, Boves sufrió grandes pérdidas debido a la metralla de cañones y obuses, a tiempo que la izquierda republicana atacaba la derecha de los realistas. Su caballo Antínoo cayó mortalmente herido en una de las cargas realizadas por este fiero guerrero y, cuando eso sucedió, Boves se abrazó al agonizante bruto y lloró como un niño. Fue un espectáculo inverosímil para aquellos que sabían que era capaz de mirar impasiblemente la muerte de miles de seres humanos sin que un solo gesto delatara sus sentimientos.

El rechazo al ataque por la derecha y el repliegue de Morales en el centro hizo que se desmoronara la resistencia de la derecha realista y al anochecer, después de diez horas de combate, el ejército de Boves regresaba a sus posiciones del Sur, al otro lado del río Aragua. Él mismo, herido de bala en el muslo, se hizo conducir a Villa de Cura en busca de ayuda sanitaria. Los realistas sufrieron las mayores pérdidas, unos 600 hombres, en tanto que Bolívar perdió algo más de 200 soldados. Unas y otras filas permanecieron inmóviles en sus respectivas posiciones varios días, excepción hecha de algunas escaramuzas y movimientos tácticos. 

El 9 de marzo Bolívar se enteró de que el realista Rosete había vuelto a apoderarse de Ocumare y amenazaba la capital, Caracas. Decidió enviar 300 fusileros y un escuadrón de 100 lanceros a socorrer la ciudad, pero no eran suficientes y la capital temió lo peor. Sólo pudieron levantar 800 voluntarios, mayormente estudiantes, que a las órdenes de Arismendi avanzaron contra el enemigo que los esperaba oculto en las arboledas de las haciendas de Ocumare. El 11 fueron divisados y Rosete, envolviéndolos con sus 3.000 hombres, los acribilló a lanzazos. Arismendi se replegó a Caracas con tan sólo 100 hombres que lograron escapar de la emboscada, quienes se reunieron con los refuerzos enviados por Bolívar. El 17 se dispusieron a marchar de nuevo contra Rosete los 500 hombres reunidos, acompañados por el general Ribas que se hizo conducir en una litera por estar herido y no poder montar a caballo. Morales, aprovechando la penosa situación de Arismendi, decidió atacar el centro de las formaciones bolivarianas en San Mateo con varias columnas en las inmediaciones de la quebrada de Pipe, pero fue rechazado.

El 20 de marzo Ribas localizó a Rosete en Salamanca, donde éste se atrincheró a esperar la avanzada enemiga. Quiso volver a emboscar a los republicanos, pero fue batido. Ribas hizo atacar el centro de la formación realista y hacia las cuatro de la tarde entraba en la plaza principal del poblado. Rosete huyó al alto llano. Caracas volvía a estar libre de las fuerzas realistas. Pero ya Boves estaba rehecho de su herida y ese mismo día regresaba al sitio de San Mateo, donde fue recibido con gran alborozo. Tras algunas escaramuzas de tanteo, Boves se preparó para un ataque general. La noche del 24 de marzo envió un destacamento de 800 hombres a rodear la izquierda de Bolívar y bajar hacia la casa alta del ingenio donde estaba el polvorín republicano, débilmente custodiado. Simultáneamente, otra columna debía atacar por la espalda el flanco derecho de Bolívar en el Calvario, en tanto que el grueso de su ejército lo haría de frente. Al amanecer del 25 de marzo de 1814 los republicanos comprendieron la gravedad de su situación.

La segunda batalla de San Mateo empezaba. Boves cargó impetuoso. Morales descendió por las estribaciones de la serranía directamente sobre el polvorín situado en la Casa Alta. Antonio Ricaurte, era el neogranadino que estaba encargado de su custodia.  Sí, el mismo Ricaurte que había traicionado al Nariño centralista en la batalla del Alto de la Virgen el 2 de diciembre de 1812, cerca de Ventaquemada, y quien en este momento luchaba en las filas de otro centralista, Simón Bolívar.  Es posible que quisiera reivindicarse de esa pesada carga que llevaba en su conciencia, pero otros lo harían por él.

He aquí que, según dice la historiografía patriótica, el heroico Capitán hizo bajar a sus hombres al trapiche y, quedándose solo en la casa, esperó la columna enemiga e hizo volar el polvorín donde estaba con realistas y todo. ‹‹Tomé por asalto el trapiche de Bolívar y sus defensores se volaron››, escribió Morales. Una estrofa del Himno Nacional de Colombia, insertándolo en la inmortalidad, nos recuerda este acontecimiento y su protagonista. Dice:

Ricaurte en San Mateo,

en átomos volando,

deber antes que vida,

con llamas escribió.

Nadie menos que Simón Bolívar desmiente el episodio. Cuenta a Luis Perú Delacroix, según éste lo refiere, que ‹‹Ricaurte, otro granadino, figura en la Historia como un mártir voluntario de la libertad… yo soy el autor del cuento; lo hice para entusiasmar a mis soldados, para atemorizar a los enemigos… Ricaurte murió el 25 de marzo del año 14 en la bajada de San Mateo, retirándose con los suyos; murió de un lanzazo y un balazo, y lo encontré en dicha bajada tendido boca abajo, ya muerto, y las espaldas quemadas por el sol››.

Bolívar, entretanto, había quedado reducido al centro y a la derecha, pues su izquierda estaba molida. Pese a los ataques de Boves, el centro no cedía. La artillería causaba grandes bajas al enemigo. Tres veces fue rechazado.  Tras nueve horas de combate, 800 muertos y 1.000 heridos de Boves, éste se retiró a las colinas. La tenacidad y energía inquebrantable de Bolívar habían salvado la hora. Mariño se aproximaba con 3.500 hombres y Boves tomó la decisión de enfrentarlo, y probar mejor suerte, para no quedar atrapado en dos frentes.

¿Merece crédito Bolívar en el episodio de Ricaurte? A juzgar por las exageraciones a las que era dado y, hasta cierto punto, con esa tendencia suya a demeritar las acciones de los demás y a engrandecer las propias, podría no merecerlo. Lo más probable es que el polvorín hubiese sido volado por la acción de una mecha lenta dejada por Ricaurte, pues Morales no relata que sus hombres hubiesen perecido con la explosión sino los que lo custodiaban. Lo más lógico habría sido esperar a los atacantes, resistir en el polvorín  y, en el momento en que el enemigo entrara, hacerlo explotar con un buen número de enemigos dentro. Alguien dispuesto a inmolarse habría actuado de esa manera para conseguir los mejores resultados, pero no fue así. Parece que el polvorín, efectivamente, explotó; que Ricaurte ya había huido detrás de los suyos y que los realistas le dieron alcance en la bajada de San Mateo y lo mataron.

TERCER MITO:

BOLÍVAR PALADÍN DE LA LIBERTAD Y CABALLERO DE LA GUERRA

BOLÍVAR LLEGA A CARTAGENA

Mientras en el interior del país la guerra entre criollos consumía las energías de la incipiente República, Simón Bolívar, desembarcando en Cartagena, había llegado al escenario bélico de la Costa Atlántica a mediados de octubre de 1812. Venía a aprovechar los triunfos de  Labatut y Campomanes. En Curazao había concluido que le era más fácil libertar a la Nueva Granada de los españoles que libertar a España de los franceses, como inicialmente había pretendido, pero, sobre todo, que no iba a permitir que por sus reveses en Venezuela alguien le arrebatara la gloria que tanto ambicionaba. Para tales efectos, se puso a órdenes del francés Labatut. Bolívar era un joven de sólo 29 años, lúcido y maduro, pero romántico e inexperto. En Cartagena escribió sus dos primeros manifiestos políticos, uno dirigido al Congreso de la Nueva Granada y el otro a los cartageneros.  Ambos documentos son reveladores, por cuanto manifiestan sus tendencias autoritarias hasta el punto de despreciar el sufragio y a los paisanos del campo y la ciudad que lo ejercieren. Su desprecio era el de un aristócrata absolutista y no el de un emancipador de pueblos aparentemente sojuzgados por la tiranía española. Achaca los fracasos sufridos en Venezuela a la ignorancia de los gobernantes, quienes ‹‹imaginándose repúblicas aéreas, han procurado alcanzar la perfección política presuponiendo la perfectibilidad del linaje humano. Por manera que tuvimos filósofos por jefes, filantropía por legislación, dialéctica por táctica y sofistas por soldados››.

¿Era él mismo un soldado sofista? ¿Aborrecía la filantropía que sus hermanos masones habían sustituido en sus creencias? O, en cambio, ¿aborrecía la caridad cristiana? Mejor aún, ¿no creía en que todo ser humano es perfectible, sino en que estaba de antemano condenado a la miseria moral? ¿Era por esto, entonces, que prefería  el autoritarismo y la mano de hierro? Son palabras muy duras de quien cinco meses antes, por su imprudencia y falta de criterio, había dejado perder la plaza de Puerto Cabello puesta a su cargo, importantísimo baluarte para la independencia. Connotados historiadores han pasado por alto analizar su responsabilidad en estos hechos y hay quienes los despachan como el simple producto de una traición, sin endilgar culpa alguna a su comandante. Bien vale repetir lo que en carta dijo Bolívar a Miranda: ‹‹¿Con qué valor me atreveré a tomar la pluma para escribir a Vd. habiéndose perdido en mis manos la plaza de Puerto Cabello?›› Fue esta, quizás, el único y último mea culpa que el Libertador pronunció por haber obrado mal, muy mal.

El 23 de diciembre de 1812, Bolívar, enlistado en la guerra neogranadina, se tomó Tenerife, pequeño puerto de río que controlaba el tráfico del bajo Magdalena, contrariando las órdenes de su jefe. En realidad, no tenía jefe, ni nunca lo tuvo, más que de nombre. Siguió avanzando hacia Mompox y el 27 de diciembre se tomó la plaza. No tenía más que cien hombres, fuerza que pronto aumentó a quinientos. Envalentonado por estos triunfos prosiguió la marcha hacia el Banco, ya evacuada por los realistas, luego torció hacia Chiriguaná, la que tomó el 1 de enero, para regresar sobre Tamalameque. Hizo una breve pausa, escribió al Congreso federalista de Tunja que se aprestaba a tomar Ocaña, ciudad que se le rindió. Pero, ¿desde cuándo era Bolívar federalista? ¿Por qué se sujetaba a tal poder? ¿No era autoritario, egocentrista, ávido de mando, y no reconocía autoridad más que la suya? ¿Acaso no estaba convencido de que un fuerte poder central era lo que, en definitiva, habría de salvar las nacientes repúblicas? Bueno,  en realidad Bolívar era de todo: federalista, cuando convenía serlo; centralista, si veía ventaja; amigo, si era posible, o enemigo, no siéndolo; libertador, si de luchar se trataba; simple soldado, si no había generales, o generalísimo, si los hubiera; presidente, si todos accedían a sus dictados, o dictador, si había discrepancias. A todos tildó de facciosos, porque la única facción que admitía era la bolivariana. Dos cosas no fue: rey, porque no le hicieron demasiada fuerza, ni demócrata, porque le hicieron mucha.

              El único punto realista que después de estas ofensivas quedó fue en el Valle de Upar, nombre del que se derivó su más importante aldea: Valledupar. Bolívar iba a experimentar, por enésima vez, que la insurrección contra España no iba a ser fácil, pues el alma de esa agonizante nación estaba enterrada en el corazón de los americanos como los platanales en las sabanas, los cafetos en la ladera y la savia en las raíces: tuvo que fusilar a tantos soldados desertores para mantener la disciplina que el pueblo de Mompox estuvo a punto de levantarse contra su autoridad.

              Aunque su próximo plan era levantar suficientes tropas y ayuda militar en la Nueva Granada para la reconquista de Venezuela, el silencio de Tunja le fue tan adverso como favorable el hecho de que Monteverde lanzara una ofensiva contra el Nuevo Reyno desde la reconquistada Venezuela. Ya el capitán español Geraldino había invadido Mérida y Trujillo y el capitán González de Fuentes hacía otro tanto en Barinas. Los insurrectos venezolanos huían hacia la Nueva Granada y se incorporaban a las tropas insurrectas de Pamplona, las que el 13 de junio de 1812 fueron batidas por Ramón Correa en San Antonio, quien había ocupado Cúcuta. Motivaba a Bolívar otra razón poderosísima para dirigir su esfuerzo contra Venezuela y era que tenía cuentas qué ajustar con el general Monteverde, chapetón, a quien imputaba haber confiscado sus bienes, según noticias que recibió estando aún en Curazao. Al recibirlas, dejó inmediatamente de pensar enlistarse en los ejércitos de Wellington para libertar a España y volvió a pensar en la venganza y en la independencia de América. Pero eran sólo chismes mal intencionados. No tenemos confirmación que confiscación alguna se hubiese hecho de las propiedades de Bolívar. Como se ve, los motivos subyacentes de la Independencia de América también se debieron a situaciones e intereses personales que iban más allá de los meramente ideológicos o políticos.

BOLÍVAR SAQUEA A CÚCUTA

El avance que el coronel Ramón Correa efectuó de Cúcuta a Pamplona, ya en territorio neogranadino, fue como una espina en la garganta, pues amenazaba cortar a Bolívar el paso hacia Tunja en caso de que decidiese avanzar hacia la capital de la federación y abandonase los planes de reconquistar Venezuela. Ante sus reclamos, el 8 de febrero de 1813 Bolívar recibió autorización de Cartagena para socorrer al coronel Manuel Castillo y Rada, que defendía la plaza.  El avance lo hizo por Salazar de las Palmas, ascendiendo desde Ocaña los estribos de la serranía, población que tomó sin contratiempos; luego avanzó sobre Cúcuta, en la frontera Nororiental y por primera vez la Nueva Granada experimentaría lo que era un saqueo en forma: Bolívar permitió a sus tropas saquear la ciudad para recompensarlas por no haber ganado nada en las pasadas contiendas, pese a los botines tomados y repartidos entre los jefes. Reprobada su conducta por el Gobierno, esgrimió la disculpa de que ‹‹las tiendas robadas eran pertenecientes a nuestros enemigos›› y que el coronel Castillo, granadino, había hecho otro tanto en La Grita, población que éste también había ordenado saquear por sus fuerzas. Las víctimas del prócer venezolano fueron españoles y granadinos por igual, pues a ninguno se pidió documento de identidad ni se hizo distinción de acentos.

Con el dinero robado a tenderos, mercaderes y comerciantes de la ciudad Bolívar pagó dos meses de sueldos atrasados a sus tropas, las que vistió con las ropas de los almacenes saqueados. En Cúcuta se produjo el primer desplazamiento en masa registrado en nuestra historia, pues fueron cientos y cientos de gentes laboriosas los que, abandonándolo todo, salieron huyendo de la barbarie, los unos rumbo al interior del país, los otros rumbo al mar a tomar cualquier barco que fuese a cualquier parte. Añadiré que este es otro hecho celosamente escondido por los historiadores interesados en no dar pie a decir nada adverso sobre el héroe americano. Se comenzaba a destruir la riqueza creada por la laboriosidad, el ingenio, la toma de riesgos y el conocimiento que hacen prosperar los pueblos y los alejan de la miseria, que es la peor esclavitud conocida. Por eso, cuando Bolívar persiguió a Correa hasta el pueblo venezolano de San Antonio y dijera a sus tropas que él ‹‹había sido arrancado prodigiosamente por el Dios de las Misericordias de las manos de los tiranos, [y había] venido a traeros la libertad, la independencia y el reino de la justicia››, tales palabras no podían sonar más extrañas. Sobre todo, la invocación de un Dios en sus labios por el cual no sentía ningún temor, a juzgar por el cúmulo de asesinatos que pronto llevaría a cuestas.

A lo anterior, debemos complementar: Bolívar, sin embargo, no tenía planes de quedarse luchando en la Nueva Granada, sino salir con tropas neogranadinas a conquistar Venezuela y saldar sus deudas. Envió, entonces, a José Félix Ribas a Santa Fe a insistir sobre esta posibilidad y negociar cualquier tratado.  Su mayor afán era no permitir que le eclipsasen la gloria de ser el libertador de Venezuela; sabía que Santiago Mariño había desembarcado en Güiria el 13 de enero y andaba buscando apoyo para continuar la guerra contra Monteverde, apoyo que estaba consiguiendo por las mismas atrocidades patrocinadas por este general y sus comandantes. Esos crueles españoles no habían vacilado en imitar las tácticas de ‹‹tierra arrasada›› empleadas por los independentistas; a su paso iban quemando pueblos y propiedades, cortando orejas de los insurrectos y pagando a la soldadesca por cada una que trajesen. El pago de un peso por oreja, que muchos traían pegadas a los sombreros —según los testigos de la época— condujo a sacrificar muchos inocentes, dado el afán de enriquecerse. Además, fue una mala política porque la venganza no propiciaba más que nuevas venganzas y justificaciones para nuevas insurrecciones. Pese a todo, la guerra contra España no tenía todavía apoyo generalizado aunque Mariño viera engrosar sus filas día a día. Fue así como en Maturín el general Monteverde sufrió una apabullante derrota a manos de Mariño por haberse precipitado a atacarlo sin suficientes efectivos militares. Estuvo a punto de perder la vida, lo que habría sido menos grave que perder el oriente venezolano, que fue lo que sucedió.

El peligro que para la Nueva Granada representaba la indefinición de las armas venezolanas y el hecho de que en los llanos de Apure y en Barinas se preparaba la expedición que la invadiría motivó que el 7 de mayo el Congreso de la Unión  autorizara a Bolívar a avanzar hasta Mérida y Trujillo, en territorio venezolano. Pero él quería ir más lejos, y por eso solicitó que no se le impidiese avanzar allende esas provincias. Temerario hasta el delirio, inició su expedición con apenas seiscientos cincuenta hombres.  Se daba comienzo a la Barbarie y al Terror, con letras mayúsculas, porque lo que iba a suceder no tendría paralelo en nuestra común historia, a no ser los genocidios y barbarie consumados en el siglo XX por la violencia partidista y en el mismo XX y principios del XXI por Tirofijo y las guerrillas narco-comunistas de Colombia.

LIBERTADORES Y ASESINOS:

EL PRIMER DECRETO DE EXTERMINIO

Fue en esa época, inaugurada en Venezuela y culminada en la Nueva Granada, cuando se aprendió a asesinar en masa y en serio. Bolívar fue su primer maestro. Pero si hemos de considerar que también estaba tocado por el genio y era un hombre superior,  el más encumbrado de todos, fue quien menos debió permitirlo, auspiciarlo y ordenarlo. Porque a partir de ese momento el genocidio se hizo parte cotidiana de nuestra existencia.

Antonio Nicolás Briceño fue, en realidad, el autor del documento que habría de cambiar la cara de la guerra para siempre; porque, si bien era cierto que tanto en Europa como en los escenarios bélicos de América se había respetado casi siempre la vida de los prisioneros y la de los no combatientes, el 16 de enero se publicaba en Cartagena el Proyecto de Guerra a Muerte que no era más que un sistemático desconocimiento del Derecho de Gentes que buscaba eliminar al contendor mediante una política de exterminio. El general Briceño, en compañía de un mayoritario número de aventureros franceses, había firmado el decreto que también contemplaba la confiscación de los bienes de los españoles en provecho de los soldados rebeldes. Dos artículos llaman la atención por su brutalidad: ‹‹Como esta guerra se dirige en su primer y principal fin a destruir en Venezuela la raza maldita de los españoles europeos… quedan, por consiguiente, excluidos de ser admitidos en la expedición, por patriotas y buenos que parezcan, puesto que no debe quedar ni uno solo vivo››.

Llama también la atención la ignorancia y carencia de estilo jurídico con que fue escrito el documento, lo cual no deja de revelar la mentalidad bandolera de quien lo concibió. El artículo noveno premia con grados en el ejército al ‹‹soldado que presentare veinte cabezas de dichos españoles››, el cual sería ascendido a alférez; ‹‹el que presentare treinta, a teniente; el que cincuenta a capitán››, etc. Sólo el artículo segundo fue objetado por Bolívar, quien lo modificó en el sentido de matar a aquellos españoles que se encontraren con las armas en la mano. ¿Era digno de Bolívar endosar semejante documento? ¿Era procedente emplear tan atroz violencia contra sus hermanos de sangre? ¿Acaso no había diferencia entre la Guerra a Muerte declarada en Navarra contra los franceses, invasores que eran, de la Guerra a Muerte declarada por los españoles americanos a los españoles europeos? ¿Hay diferencia entre un héroe y un asesino?

Si examinamos con mayor cuidado la aprobación que Bolívar y Castillo dieron al documento veremos que hay un siniestro ‹‹por ahora›› en el texto, que dice: ‹‹Como jefes primero y segundo de las fuerzas de la Unión… aprobamos las precedentes disposiciones, exceptuando únicamente el artículo segundo, en cuanto se dirige a matar a todos los españoles europeos, pues por ahora, sólo se hará con aquellos que se encuentren con las armas en la mano…›› Es decir, deja la puerta abierta a asesinarlos en un tiempo posterior tal como había hecho Miranda con los infelices catorce canarios que en Caracas habían dado vivas al Rey y que para escarmiento los había mandado fusilar, decapitar sus cabezas y colocarlas en jaulas izadas sobre postes en todos los accesos a la ciudad. Sí, esto ocurrió un día de julio de 1811. Los infelices, sin gozar de fórmula alguna de juicio, fueron arrancados de las cárceles, henchidas ya de presos políticos, y arrastrados al lugar de ejecución. Éste, y no otro, es el antecedente del infame decreto suscrito por Bolívar que luego serviría de fundamento para proclamar uno propio suyo, más cruel y siniestro, sólo imitado por la ‹‹ley de fugas›› impuesta por Escalona en esas mismas cárceles.

La infamia de este texto no conoce límites, como límites no conocieron los actos que lo siguieron. Porque, en efecto, aun aquellos españoles que no eran cogidos con las armas en la mano, y que estaban al margen del conflicto, fueron exterminados. Briceño fue el primero que no hizo caso de la restricción ‹‹por ahora››, impuesta por sus dos jefes. El 9 de abril de 1813 este matón degolló a dos ancianos que halló en San Cristóbal, Venezuela, españoles muy queridos y apreciados en su pueblo, cuyas cabezas remitió a Bolívar y a Castillo. Acompañaban las cabezas sendas cartas escritas con la sangre de estas dos víctimas y dirigidas a aquellos dos jefes. Si bien éstos reprocharon el acto de barbarie, lo hicieron de forma diversa: Castillo amenazó con retirarse del campo de guerra e informar a la Nueva Granada de tales excesos de crueldad; Bolívar, sin reprocharle la crueldad, invocó el irrespeto a las normas suscritas. Fue su primera reacción, y los dos primeros y más connotados actos de barbarie que tuvieron lugar antes de que se desencadenase el holocausto de españoles.

Como el coronel Ramón Correa se retiró de La Grita hacia Mérida, Castillo entró en el pueblo sin combate el 13 de mayo y celebró un Consejo de Guerra que decidió no avanzar más allá de ella y convertir el sitio en punta de lanza de la defensa de Caracas para enlazar las ciudades de Trujillo y Barinas, más al Oriente, y formar un triángulo para impedir el avance enemigo hacia la capital. Como esa apreciación de Castillo no fue respaldada por La Nueva Granada, éste renunció a su cargo y fue sustituido por Francisco de Paula Santander. Ante la crisis, Bolívar se hizo presente en La Grita y ordenó a Santander avanzar, pero el joven oficial no lo hizo, en solidaridad con Castillo. Montando en cólera, Bolívar le dijo: ‹‹O me fusila Vd. o lo fusilo yo›› y lo destituyó, encargando del mando a Urdaneta. Esto nos da una idea de lo presto que estaba Bolívar siempre a matar gente, pues otro general más profesional habría amenazado con un Consejo de Guerra, con una destitución del cargo o habría optado por remitirlo a Santa Fe para ser juzgado por desobediencia a un oficial superior.  Sería otro de los motivos que Santander acumularía en contra de Bolívar.

Entretanto, Correa se replegaba hacia el pueblo de Betijoque, pues en Mérida había encontrado una terrible hostilidad de la población motivada por los desmanes del general Monteverde, que convirtió en enemigos a los que eran amigos de la Corona. Tanto fue así que la ciudad declaró su independencia bajo la dirección de un español de nombre Vicente Campo Elías, no bien salido Correa. Era sabido que Campo Elías profesaba un odio visceral a sus compatriotas. Se le había oído exclamar que  ‹‹la raza maldita de los españoles debe desaparecer; después de matarlos a todos,  me degollaría yo mismo, para no dejar vestigio de esta raza en Venezuela››. Nadie que no estuviera envenenado por el odio habría podido decir algo semejante. Debo decir que sólo conozco a otro que podría competir con estos improperios, Simón Bolívar, quien había dicho: ‹‹Tránsfugos y errantes, como los enemigos del Dios-Salvador, se ven arrojados de todas partes y perseguidos por todos los hombres››, refiriéndose a sus hermanos españoles, de quienes harta sangre corría por sus venas. Y declaraba que ‹‹Esos verdugos serán exterminados… y puesto que nuestros agresores nos fuerzan a una guerra mortal, ellos desaparecerán de América, y nuestra América será purgada de los monstruos que la infestan. Nuestro odio será implacable, y la guerra será a muerte››. Es decir, quien hablaba del Dios-Salvador, hablaba también de exterminio. Y bueno es recordar que Hitler hablaría en similares términos siglo y medio después. Esa era la declaración que ambientaba su futura proclama de la Guerra a Muerte, mejorada y perfeccionada en su espantosa crueldad.

Mientras Bolívar hacía estas declaraciones Briceño fue capturado camino de Guasdalito, procesado de acuerdo con las leyes vigentes y fusilado por Tizcar. Cayó víctima de la misma muerte que había declarado a los españoles, pero con fórmula de juicio. Bolívar avanzó hasta Trujillo, ciudad que tomó sin resistencia el 14 de junio de 1813. Esa misma noche redactaba su proclama de exterminio en cuyo final dijo: ‹‹Españoles y canarios: contad con la muerte aun siendo indiferentes si no obráis activamente en obsequio de la libertad de América. Americanos: contad con la vida aun cuando seáis culpables››.

El odio consumía a Bolívar. Este joven llevaba el profundo resentimiento en el alma de saber que él, un joven criado con todas las prerrogativas de su clase, estuviera marcado con el estigma de llevar sangre negra en sus venas. Él, que era heredero de todos los honores y hasta del título nobiliario jamás conseguido, de ese título que lavaría, de una vez por todas, su sangre, su piel, y hasta mejoraría sus evidentes rasgos faciales hasta borrarlos de la vista y la memoria de los hombres, él que merecía esto y mucho más, tendría que renunciar al esquivo título y consolarse con la nobleza adquirida por las armas en el campo de batalla… la nobleza sublime de haber conseguido dominar al gigante español. Pero, paradójicamente, aquella nobleza que sólo se consigue con los actos más innobles que alguien jamás hubiera cometido. Era así como habría de vengarse de aquellos pérfidos españoles que le habían negado los merecimientos dados por su alcurnia, y la venganza habría de ser terrible y despiadada, como despiadados habían sido los que a sus espaldas le llamaban ‹‹zambo de mierda››, los que habían desacralizado su imagen, su efigie, la proyección de su faz, los que lo habían ridiculizado llamándolo ‹‹jeta de caballo en sombra››, pues qué culpa tenía él de proyectar sobre la pared blanca de las estancias una imagen con un labio inferior descolgado que se agrandaba a la luz de las bujías de los grandes salones donde sus pies eran la delicia de las hembras que con él bailaban el paspiés, el vals y el minué. Era por todo esto que los odiaba, pero por mucho más: por no haber evitado cruzar la sangre con aquellos a quienes él despreciaba: los negros y los indios, la plebe, el común que lo degradaba, pues él, como ninguno, tenía la aristocracia clavada en el corazón. ¿O habría algotra razón por la que su hermano era rubio y él cobrizo? ¿Acaso no sobresalía por su inteligencia, por su audacia, por su capacidad de levantar ejércitos de la nada, por su dialéctica sólo comparable a la de los césares romanos de quienes envidiaba su gloria? ¿Acaso sus fanáticos admiradores no habrían de pintarlo y esculpirlo como tales? ¿Acaso no estaba llamado por el destino a ser el Nerón de los españoles y el azote de los godos? ¿Y no era la de Nerón-César una suficiente semblanza? ¿Acaso no tenía el mayor título de todos, aunque fuese el autoproclamado Libertador de América? ¿Había algo superior a esto? ¿Quiénes eran los condes, los marqueses y duques frente a su espada? ¿Habrían de resistirla? Él los pondría a prueba. ¡Para esto era la República, la que él fundaría, donde no habría títulos nobiliarios que distinguieran a unos de otros! Acabaría con esos títulos que a él habían sido esquivos! Más aún: ¡los iba a borrar  todos y a establecer una igualdad objetiva en la que los negros no fueran negros, ni los indios, indios, ni los blancos, blancos, sólo género humano, libre de alcurnias, de preeminencias, salvo la suya, Libertador sobre todos los Libertadores! Para esto bastaría con decretarlo de un plumazo, o mejor aún, con desearlo de corazón en la nueva República de libertades restringidas y dictaduras irrestrictas, ¡así no se escribiera en ninguna parte!

Pronunciamientos como el de Trujillo ya habían sido hechos en La Vendée, Francia, y fueron repetidos en el siglo XX con las leyes de Nuremberg y la “solución final” decretada contra los judíos. Resulta curioso que ahora nadie hable de estos primeros holocaustos, efectuados en La Vendée y Venezuela. Tal vez se deba a que, en el caso de Francia, eran católicos los exterminados, y en el caso de Venezuela, eran españoles, gente que debía desaparecer, sin que al mundo le doliera. Había una Leyenda Negra de por medio. Ahora bien, la impunidad para los americanos se sustentaba en ‹‹la íntima persuasión de que vosotros no podéis ser culpables, y que sólo la ceguedad y la ignorancia en que os han tenido hasta el presente los autores de vuestros crímenes han podido induciros a ellos… Contad con la inmunidad absoluta en vuestro honor, vida y propiedades; el solo título de americanos será vuestra garantía y salvaguardia››.

Ese decreto fue concebido por Bolívar y a él, y sólo a él, se debe atribuir su monstruosa paternidad y las crecientes venganzas y odios que suscitó entre criollos y españoles, quienes no tenían por qué recurrir a semejante abismo de iniquidad. Nadie podría argumentar que el Gobierno de la Unión lo había consentido, o que siquiera hubiese sido consultado. No hay argumento atenuante que pueda mitigar este bárbaro decreto, ni los fines de la guerra, ni los medios más eficaces para culminar las metas. Atrás había quedado la caballerosidad en la contienda, hasta entonces sello de la época; atrás había quedado la gallardía en la batalla, reemplazada por lo que habría de acongojar a toda alma sensible que conociera y meditara sobre esos hechos.  La magnanimidad mostrada por Bolívar con los americanos en su decreto de Guerra a Muerte fue perfectamente calculada y tuvo un doble efecto: sembrar el terror entre los no combatientes españoles y devolver la tranquilidad a los criollos; además, el de crear la expectativa de que las propiedades de los españoles asesinados irían a parar, necesariamente, a los nativos afectos al nuevo régimen.

El golpe político y psicológico del decreto llegó en un momento en que la severidad de Monteverde había causado gran resistencia en toda una zona en que los desafectos hacia los españoles eran más acendrados. A nadie escapaba el terror sembrado por el español Boves en la zona de Calabozo, más al Oriente, donde había jurado exterminar a los blancos que se cruzasen en su camino. José Tomás Boves fue otra víctima del odio. Había nacido en Oviedo, España, el mismo año que Bolívar, en 1783. Llegado a Puerto Cabello en 1802, pronto se dedicó al contrabando con Curazao y por ello fue condenado a ocho años de prisión. Luego obtuvo el perdón por parte de las autoridades españolas, quienes le conmutaron la sentencia por un confinamiento en los llanos de Calabozo, donde estableció un comercio de caballos. Un oficial republicano de apellido Escalona, el mismo creador de la ‹‹ley de fugas››, se presentó en Calabozo hacia fines de 1812 con el propósito de reclutar gente para la causa revolucionaria. Invitado al reclutamiento por sus lugartenientes, Boves se negó, por lo que fue llevado, maniatado y por la fuerza, ante Escalona, a quien insultó de palabra. Escalona lo abofeteó, y desde ese momento el preso declaró su odio hacia los republicanos, sobre todo si eran blancos. En represalia por el insulto y la renuencia a enlistarse sus caballerizas y almacén fueron incendiados. Boves salvó la vida porque el ejército de Escalona tuvo que retirarse apresuradamente ante el ataque de un caudillo indio de apellido Reyes Vargas, quien, afecto a la causa realista, se apoderó de la ciudad. Liberado Boves, en venganza ofreció sus servicios al general Monteverde quien lo nombró Capitán de Caballería. Se creaba el primer ‹‹paramilitar›› en la historia de América que respondería, como ninguno, a la amenazante guerrilla republicana. Reunió y organizó un poderoso ejército de lanceros a caballo que habrían de sembrar el terror en todos los llanos de Venezuela. Eran habilísimos jinetes y más parecían centauros que hombres a caballo.

Mientras Bolívar avanzaba hacia Barinas y notificaba al Congreso de la Unión de su decisión exterminadora, Santa Marta caía en manos de los realistas. Cartagena volvía a sentirse amenazada. En esa guerra, no bien un general había abandonado una conquista para emprender otra, cuando otro entraba a apoderarse de lo conquistado. Era una guerra de posiciones y movimientos. Atrás, y al Norte, dejaba a Maracaibo, fiel a España, bajo el mando de Miyares; arriba, también al Norte, pero al lado oriental del Lago de Maracaibo, estaba Coro, bajo la comandancia de Ceballos, igualmente realista. Bolívar torció riendas hacia Mérida, al Occidente, en tanto que Monteverde regresaba a Caracas, dejando cubierta sus espaldas en Barcelona por el mariscal Juan Manuel de Cagigal.

Temeroso de que le cortaran sus líneas de comunicación con la Nueva Granada, Bolívar decidió hacer un avance profundo en dirección a Caracas y se tomó Guanare. No obstante, su movimiento fue demasiado penetrante y Martí le cortó la retirada hacia la Nueva Granada, ocupando Niquitao, más al Occidente. Percatándose de esta jugada, ordenó a José Félix Ribas avanzar sobre Niquitao, donde derrotó a Martí. Regresando sobre sus pasos, Bolívar se situó en Barrancas, cerca de Barinas, para protegerse en ese triángulo conformado por Barinas-Trujillo-Mérida, territorio que estaba en sus manos.  Allí dividió sus fuerzas: Ribas avanzaría hacia Barquisimeto, aproximándose a Valencia, en tanto que él y Urdaneta avanzarían hacia San Carlos; fue un movimiento en pinza que culminó con la derrota del capitán Oberto, cerca de Barquisimeto y de Izquierdo en Tinaquillo.  Tal vez Monteverde lo habría podido derrotar si hubiese empleado la táctica napoleónica de avanzar sobre una ala, derrotarla y luego avanzar sobre la otra, pero Monteverde era un general sin imaginación y, aunque combativo, algo timorato. Bolívar hizo correr la voz de que él avanzaba con un poderosísimo ejército de 17.000 hombres. Monteverde, asustado, abandonó Valencia, ciudad que quedó en la más espantosa confusión; se fue en dirección a Puerto Cabello, puerto separado del continente por un canal infranqueable. Allí se atrincheró. Había dejado abandonados pertrechos de guerra, municiones de boca, por lo menos 30 cañones, y hasta la bandera real que había alzado el 11 de julio de 1811 junto con aquel manifiesto que decía ‹‹Valencia, la fidelísima Valencia, ha recuperado la libertad que perdió el 19 de abril››.

Fierro, igualmente atemorizado por el cuento del enorme ejército que se aproximaba, huía de Caracas mientras Bolívar mandaba pasar a cuchillo a incontables españoles en esa fidelísima Valencia que volvía a perder su libertad, al ser tomada el 2 de agosto de 1813. Sí, volvía a perderla, y no lo digo en broma, porque la pierde quien es obligado a aceptar un régimen que no quiere. Los batallones huyeron despavoridos llevándose las armas y las municiones que de La Guaira fueron a parar a Curazao. El batallón de Voluntarios de Fernando VII, compuesto por unos 1.000 españoles y canarios, también abandonó sus puestos y se disolvió. Todos huían de la muerte segura a manos de Bolívar, quien entre julio y agosto de 1813 a su paso por Maracay, La Victoria, el Mamón y San Pedro, había hecho ejecutar a por lo menos 43 españoles. Las gentes salían encaravanadas huyendo por los empinados y abruptos cerros, rodando exánimes, dando gritos y corriendo para alcanzar el puerto de La Guaira, donde se embarcaron en lanchas, canoas, chalupas y en lo que encontraron —14 embarcaciones en total—  con tal de huir de la venganza bolivariana. De los 40.000 habitantes de Caracas salieron huyendo unos 7.000, dos mil de los cuales alcanzaron la isla de Curazao. A los que se quedaron no les quedó otro remedio que invocar el amparo de la Inmaculada Concepción que, aunque nada tenía que ver con la Independencia, había quedado en la fórmula de juramento de fidelidad de las nuevas autoridades que protestaban defender tan grande misterio y, de paso, maculaban la libertad.

LOS CARAQUEÑOS HUYEN DESPAVORIDOS

No eran sólo españoles quienes huían sino principalmente criollos de las clases productivas. Huyó el 17,5% de la población, una enorme cifra que sólo puede ser comparada con el éxodo de los cubanos en 1960-1970, quienes buscaron refugio en las costas de La Florida y dejaron la Isla en dramática situación de desabastecimiento. Esto es algo que se concluye de la experiencia, pues casi siempre ocurre que son las clases productivas, los inversionistas, los empresarios, los hacendados los que primero huyen en situaciones parecidas a ésas. A ello, y sólo a ello, se debe el desastre económico que se extendió por toda América con el éxodo de capital humano que arrasó con esas economías otrora prósperas y saludables. De ese desastre todavía la América no se ha  recuperado. El hecho es que el frente se desmoronó. Bolívar pudo avanzar hasta La Victoria, muy cerca ya de Caracas. El miedo a la Guerra a Muerte, decretada en Trujillo, estaba produciendo sus efectos.

Bolívar entró en Caracas el 7 de agosto. Lo hizo montado a caballo, altanero, conquistador  y ‹‹farolero›› como dicen por mi tierra, dándose ínfulas de primer libertador, porque su fortuna fue tan grande que ninguno de sus émulos, con muchos mejores atributos militares que los suyos, había entrado en Caracas antes que él y en esas condiciones. Había saciado su inconmensurable ego coronado por esta gloria, pues ya lo había advertido a la Nueva Granada al decirle: ‹‹Temo que nuestros ilustres compañeros de armas, los de Cumaná y de Barcelona, liberten nuestra capital antes que nosotros lleguemos a dividir con ellos esta gloria; pero nosotros volaremos, y espero que ningún libertador pise las ruinas de Caracas primero que yo››.  Sí,  Bolívar no sentía temores porque su patria no fuese libertada, sino porque otro distinto de él la libertase. Su ego carecía de límites conocidos.

Al paso de su caballo fueron saliendo los curiosos con remilgos afectados por el miedo; luego salieron las putas de la ciudad al ver el desfile de soldados, calculando hacer su agosto, en agosto; más tarde salieron los niños y, finalmente, los patricios criollos, quienes, queriendo asegurar sus mercedes, lo recibieron con doce doncellas vestidas de blanco que portaban sendos ramilletes de flores, con las que obsequiaron al Libertador. Luego lo coronaron con ramas de laurel y olivo como a un César romano. Entre las doce musas había una que lo miraba con particular vehemencia, hacía graciosos movimientos y le sonreía con coquetería. Era Josefina Machado, una muchacha más joven e insinuante que bella, de cabello negro y regular estatura, de boca grande y carnosa que acompañaba una risa alegre y excitante. Bolívar reparó en ella, pues las largas marchas por el yermo incandescente, lejos de socavar su ánimo, le exaltaban las pasiones.

Fue aquí donde se inició la técnica infalible de rodear a los políticos en campaña de las más bellas damiselas del pueblo, a título de dádiva, para compensar las fatigas y privaciones, porque, según se ha dicho, ‹‹la mujer es el descanso del guerrero››.  Desde entonces esto fue tomado muy a pecho. Todos conocían lo que a su padre, y a él, había gustado tanto. Y ningún político que en América se respete puede dejar de sentirse halagado, y aun comprometido con su pueblo,   como para no devolver con creces las bellas flores que se ponen en su mesa.

El resto de las gentes, que sólo quisieron oír el paso rítmico de su caballo previamente herrado con esmero para que no se dijese que ‹‹a herradura que cascabelea, algún clavo le falta››, se encerraron en sus viviendas, muchas de ellas destruidas por el terremoto acaecido el Jueves Santo del 26 de marzo de 1812 y sobre el cual hice referencia cuando narré que Bolívar, sobre las ruinas de la Catedral, destruida por el sismo, había desafiado a la Naturaleza. El sismo fue de tal magnitud que se dejó sentir desde el Golfo de Paria hasta Santa Fe, y en toda la costa desde la Guayana hasta Cartagena, y destruyó La Guaira, Maiquetía, Caracas, Mérida, San Felipe y Barquisimeto. Lo que todos ignoraban era que ese 7 de agosto había aparecido un peor sismo en la ciudad que, cual jinete del Apocalipsis, traía la guerra, la peste y la muerte tras de sí. Fue por los escombros esparcidos por doquier que a veces se sentía que su caballo pisaba en falso, dando la impresión de discontinuidad en la majestad del guerrero que lo montaba.

Bolívar se dirigió por entre las ruinas a su antigua casa situada en el sudeste de la Plaza Mayor, esquina de las Gradillas, seguido de cerca por las doncellas y la obsequiosa multitud que de antaño conocía el hervor de las pasiones, la medicina del sosiego y los misteriosos milagros de la bragueta que, a los treinta años de edad, suele tener efectos narcóticos. Ese efecto se manifestó con Josefina Machado, conocida como la Pepa, una de las doce doncellas que lo recibieron y que él escogió para rendirla, desde esa noche, en los brazos de himeneo, predilección que le duró, como pocas, hasta 1819. De él dice Ducoudray-Holstein: ‹‹Bolívar pagó tributo al temperamento nacional y, como la mayor parte de sus compatriotas, perdió a menudo tiempos preciosos en las alcobas de sus numerosas queridas… los más importantes negocios estuvieron en las manos de sus aduladores, especialmente en las de la señorita Josefina, su conocida querida, mujer intrigante y vengativa. Yo he visto más de cien veces a esta sirena y debo confesar que no me explico la predilección del dictador por ella…››  Bolívar era un gran jinete, que mejor montaba yeguas que caballos, porque era sabido que retrasaba batallas y hacía esperar a los generales por el sólo placer de oír su relincho y ver su corcoveo.

LA LIBERTAD BAJO LA DICTADURA

Las inclinaciones dictatoriales de Bolívar a nadie se ocultaban. El 9 de agosto proclamaba la urgente necesidad de convocar una asamblea de notables y de hombres virtuosos para discutir la naturaleza del gobierno. Acto seguido, en dramático e histriónico gesto muy propio de su chulería, de su generosidad aparente con el poder, de su desprendimiento de lo terreno, de su vocación al sacrificio pero, sobre todo, de su ambición de ser coronado con todos los honores y el poder absoluto, se autonombraba ‹‹Libertador de Venezuela›› y, simultáneamente, dimitía de la vida pública, diciendo: ‹‹El Libertador de Venezuela renuncia para siempre, y protesta formalmente, no aceptar autoridad alguna que no sea la que conduzca nuestros soldados a los peligros para la salvación de la patria››.

En qué quedamos, entonces, ¿en que asumía todos los poderes, menos el judicial, o renunciaba a la autoridad, menos a la autoridad de mandar a los soldados? ¿Y no era la autoridad de mandar a los soldados, en aquellos años difíciles, la que tenía el poder real, no el formal?  ¿Qué es eso de renunciar para siempre cuando asumía poderes dictatoriales? ¿No hay en esta proclama un desmedido culto a la personalidad, con aquello de libertador de Venezuela, y también una velada prepotencia en sólo querer mandar soldados, aderezada con las mieles del desprendimiento y envuelta en el delicado papel del sacrificio? Quien crea en estas palabras,  es porque es muy ingenuo, o muy necio. Toda esta pantomima la hacía con el poder que le habían otorgado las armas que comandaba, pues desde el preciso momento en que entró en Caracas se coronó como el generalísimo de todos los ejércitos, de todos los poderes, de todas las circunstancias, y asumió el mando supremo, absoluto, sin otra ley más que la de su voluntad, ni otra justicia que la de la matanza.

Cierto es que mucho cuidado hay que tener con las evaluaciones que los enemigos hacen de nosotros, de nuestra personalidad e inclinaciones, pero la siguiente que voy a enseñar no obstante provenir de uno con quien se profesaron sentimientos de odio recíprocos, acierta en darnos una idea de la desmedida ambición que motivaban casi todos los actos políticos del Libertador y confirma el aserto evaluativo que en el párrafo anterior se ha hecho sobre los verdaderos móviles que se ocultaban tras la máscara del desprendimiento que Bolívar exhibía; dice Don Vicente Rocafuerte, íntimo amigo suyo en tiempos de juventud compartidos en parís hacia 1803, en carta dirigida a Juan de Dios Cañedo, Ministro de Relaciones de Méjico, escrita en Londres el 28 de septiembre de 1828:

‹‹…el general Bolívar aspira a coronarse, y que puede entrar en los cálculos de su hipócrita ambición el plan de vender los intereses republicanos de la América…  Bolívar se ha quitado ya la máscara del patriotismo, y es capaz de todo, en el delirio de su ambición bien puede ofrecer a la España el auxilio de Colombia para realizar esta maquiavélica transacción, si le aseguran de rey o de jefe absoluto vitalicio de Colombia…››

Es falso de toda falsedad lo afirmado por el connotado historiador Vicente Lecuna sobre que ‹‹no se cometieron violencias con los millares de españoles y canarios existentes en el territorio libertado›› y que, por el contrario, ‹‹Bolívar hizo grandes esfuerzos por salvarlos de los efectos del decreto de Trujillo››. ¿Cómo podía hacer grandes esfuerzos quien había producido el decreto de exterminio? La verdad no puede ser torcida tan descaradamente ni la Patria puede ser construida a punta de falsedades. El verdadero amor no se sustrae de la verdad ni el patriotismo puede complacerse en la mentira. Bolívar envió sus agradecimientos a la Nueva Granada por haberlo provisto de las tropas que lo acompañaron en lo que se denominó la ‹‹Campaña Admirable››, pero, una vez satisfechas las urgencias de su biología, volvió su diestra vengadora a la estricta aplicación del decreto genocida. Él mismo dice, al relatar estas jornadas, que ‹‹se fueron los malvados, sin aguardar la misión, con cuanto pudieron, y dejaron a los españoles y canarios expuestos a nuestra justa venganza››. ¿Le creemos al connotado historiador Lecuna, o preferimos creer esta confesión de parte? Bolívar hacía memoria de lo que había dicho a la embajada por él recibida e integrada por Francisco Iturbe, Felipe Fermín Paúl y el padre Marcos Ribas —hermano de José Félix y quien había combatido a su lado.  Fue así como Bolívar, para cobrar apropiada venganza de los españoles, nombró Secretario de Justicia a nadie menos que al sanguinario Rafael Diego Mérida a quien él mismo juzgaba ‹‹díscolo, intrigante y perverso›› [y cuya naturaleza estaba] ‹‹herida de la maldición del Cielo y parece que en sus venas corre el veneno y en su mente reside el espíritu de Satanás››. Este era el concepto que tenía de quien habría de hacer ‹‹justicia revolucionaria›› en Venezuela. Había nombrado a Satanás para hacerla.

No sabemos si ese nombramiento se debió a la influencia de la Pepa, que también era ‹‹intrigante y vengativa››, según Ducoudray-Holstein, pero lo cierto es que influyó en muchos nombramientos hasta cuando entró en escena otra favorita, la  hermana de Carlos Soublette, quien ascendió rápidamente en su carrera militar sin méritos distintos a los de tener una hermana muy atractiva que recibía en privado al Libertador-Dictador que a nadie emancipaba de su dictadura ni a hembra alguna perdonaba sus atractivos. Desde su llegada a Caracas no hizo otra cosa que gozarse a cuantas hembras pudo y ascender a los familiares de su harén a cargos importantísimos en la administración pública.

El efecto narcotizante de los placeres carnales en Bolívar adormecían suficientemente su conciencia para soportar el sinnúmero de asesinatos que se perpetraron en el período que comprende su paso por las zonas de combate hasta llegar a Caracas. Él mismo lo confiesa al Congreso de la Nueva Granada, para vergüenza de las generaciones que conozcan de estos rasgos criminales de su personalidad: ‹‹Después de la batalla campal del Tinaquillo, marché sin detenerme por las ciudades y pueblos del Tocuyito, Valencia, Guayos, Cuácara, San Joaquín, Maracay, Turmero, San Mateo y La Victoria, donde todos los europeos y canarios casi sin excepción, han sido pasados por las armas››, escribía el 14 de agosto de 1813.  El narcótico del sexo siguió adormeciéndolo en la indolencia, pues el 18 de agosto fueron internados en prisión todos los españoles y canarios de Caracas y pueblos circunvecinos en número de 6.000; es decir,  si las matemáticas no nos fallan y se mantiene la proporción, un 32% de los habitantes de Caracas ya estaban inhabilitados para ejercer sus trabajos y vida cotidiana, ora porque estuviesen en la cárcel, ora porque hubiesen huido. Eso es una barbaridad. Pero la que sigue es peor. El 20 se hizo una fiesta en la casa de José Félix Ribas a la cual asistieron 36 personas y uno de los invitados, Vicente Tejera, presentó la idea de que cada concurrente escogiera el preso por ser asesinado. La lista de presos fue elaborada y esa misma noche se asesinaron a 36 personas en la plaza de la Catedral, todos españoles. Esta historia está confirmada por dos contemporáneos de Bolívar, José Manuel Restrepo y José Domingo Díaz, que dejaron sendos recuentos de este episodio.

Los asesinatos se detuvieron momentáneamente con vistas a conseguir un canje de prisioneros con Monteverde, quien, a la sazón, defendía la estratégica ciudad de Puerto Cabello, muy apta para recibir refuerzos de La Habana y de otras provincias afectas al Rey. Cualquier otro competente militar distinto de Bolívar habría, por tanto, entendido que era más importante capturar Puerto Cabello que Caracas y hubiese torcido primero hacia la captura del puerto. Debo añadir que si bien los asesinatos se detuvieron momentáneamente, no es cierto que se detuviesen de manera definitiva, como quisieran hacérnoslo creer. El historiador Vicente Lecuna, por ejemplo, nos dice que los prisioneros sólo estaban vigilados y ‹‹se mantenían libres en sus casa›› sin que hubiese sido arrestado ningún civil.  Que Bolívar intimó a Monteverde a entregar Puerto Cabello a cambio de salvar la vida de los 6.000 españoles que estaban en sus manos y que ‹‹a la menor dilación serían exterminados todos››, resulta cierto. Y para prueba, esto fue lo que escribió al Congreso de la Nueva Granada: ‹‹He intimado a Monteverde rinda inmediatamente la plaza de Puerto Cabello, entregando cuanto en ella exista… Es éste el único medio de salvar a los innumerables prisioneros españoles e isleños, que están en mi poder, y le he hecho entender que a la menor dilación serán exterminados todos››.

Nadie podría entender cómo iban a ser exterminados si permanecían libres en sus casas y podían, súbitamente, salir huyendo despavoridos. ¿Acaso se puede creer que 6.000 españoles, libres y dispersos en sus casas, podían estar vigilados por sólo 600 hombres que era la única fuerza con la que contaba Bolívar? Unas simples matemáticas nos dicen que en tres turnos de ocho horas los efectivos reales disponibles para la vigilancia de los prisioneros habrían sido 200 hombres, cifra que de ninguna manera podría haber sido suficiente para distribuirla por todas las casas que los albergasen. El historiador Lecuna, en su afán por encubrir los hechos, pierde de vista la realidad.  Creo que su ingenuidad lo ha llevado al extremo de tomar en serio la proclama hecha por Bolívar según la cual sus soldados eran ‹‹como ángeles tutelares que os hacen salir de las selvas y os arrancan de las horribles mazmorras donde yacíais sobrecogidos de espanto, o cargados de cadenas tanto más pesadas cuanto más ignominiosas››.

Esos prisioneros no fueron pasados por las armas porque Bolívar no tuvo más remedio que echar atrás su ultimátum, transándolo por el mero canje ante la intransigencia de su contraparte y porque, indignado, Monteverde amenazó con fusilar  a dos americanos prisioneros en su poder por cada español ejecutado por Bolívar. Éste era un militar-poeta, un íntimo de la hipérbole, un romántico impenitente que pretendía hacer pasar a los españoles como unos monstruos de maldad porque mantenían a toda una población encadenada y sin esperanza, sumida en las profundas mazmorras del averno y no, como era apenas lógico, cumplidora del deber elemental de encarcelar a los insurrectos, como también a los bandidos, pues es sabido que los jefes revolucionarios enviaban cabezas de españoles como presentes a sus comandantes con el propósito de ‹‹ganar puntos›› con ellos  y presumir de sus hazañas.

Los afanes de la guerra no habían permitido atender la administración pública, asunto que ocupó la atención del Libertador hacia finales de agosto cuando decretó la confiscación de los bienes de todos los españoles que habían huido. Para éstos había quedado claro que la disyuntiva que se presentaba era o huir y padecer confiscación o quedarse y padecer muerte. En septiembre ordenó la contribución forzosa para sostener el Estado y ordenó a José Félix Ribas ‹‹pasar por las armas a tres o cuatro que lo rehúsen››, porque esto ‹‹enseñará a los demás a obedecer››. Esto lo escribía el 21 de septiembre de 1813, pero el mismo día pasó a la acción haciendo fusilar a 69 españoles sin fórmula de juicio. Días antes había mandado encarcelarlos, junto con muchos otros, en las bóvedas de La Guaira, aherrojados y sin posibilidad de defenderse. El matón Ribas lo confirma el 15 de octubre: ‹‹A las ocho del día de mañana pondrá usted en seguras prisiones a todos los españoles y canarios que se hallen sueltos, hasta aquellos a quienes yo mismo,  o el general Bolívar hayan dado papel de seguridad, los cuales no sólo serán presos o asegurados con grillos››. Es decir, de nada valía habérseles concedido un salvoconducto por buena conducta o, quizás, ser amigos de la causa; el hecho de ser españoles los condenaba. Era el decreto de Trujillo en todo su rigor y la primera vez que el Estado revolucionario rescindía sus propios salvoconductos. No se podía confiar en él, ni en nada, ni en nadie. Esa orden provenía de otra que Bolívar había dado a Rafael Diego Mérida, su infernal Ministro de Justicia, quien en carta del 17 de septiembre confirma: ‹‹El general en jefe de estos Estados ha dispuesto que inmediatamente se pasen a las cárceles y bóvedas de La Guaira… todos los españoles europeos e isleños, sin excepción de persona alguna, sea lo que fuere, y os lo comunique, como lo ejecuto, para que lo cumpláis exactamente››.

Si sólo fueron 11 los delincuentes comunes condenados a muerte en ese país por el ‹‹sanguinario›› régimen español en el período que va de 1787 a 1808, o sea, en 21 años, ya me dirán lo que se estaba ganando en justicia bajo el nuevo régimen de libertad que se proponía. Algunos dirán que las autoridades estaban sujetas a los rigores impuestos por la guerra como causa justificante de estos procedimientos; pero bajo tales premisas también Herodes habría de ser un incomprendido y Nerón apenas un artista del Imperio amenazado por el nuevo credo cristiano.

LA TETRALOGÍA DEL TERROR:

BOLÍVAR, BOVES, ARISMENDI Y MARIÑO

El terror se extendió por igual, o casi por igual, a los criollos venezolanos. Las autoridades revolucionarias habían advertido que se habría de tocar a alarma para conocer la respuesta del pueblo caraqueño a un eventual llamado de emergencia. Se esperaba que los hombres acudieran al simulacro, listos para emprender la defensa de la ciudad. Como la alarma sonó y nadie acudió al llamado, Ribas publicó un bando en el que advertía que se repetiría el toque de alarma y que quien se mantuviese en su casa o fuera en la calle, de cualesquiera edad y condición, ‹‹será pasado por las armas sin más de tres horas de capilla, ni otra justificación que la bastante para hacer constar su inasistencia››.

Aparentemente, las gentes del lugar no acudían voluntariamente a este llamado porque carecían de celo revolucionario, porque no se sentían verdaderamente amenazados con la perspectiva de que los españoles volvieran, sino por el contrario, deseaban que la antigua autoridad regresara y devolviera la paz y sosiego que habían disfrutado durante tres siglos. ¿Acaso se puede creer que si los 26.400 caraqueños que aproximadamente quedaban sentían tanto horror por el régimen español no habrían acudido en masa a tales ejercicios militares? ¡Pamplinas! La única verdad posible es que los caraqueños, como la mayoría de venezolanos en ese momento, añoraban el orden, el progreso y la estabilidad propiciadas por la Monarquía, por muchos defectos que tuviera y por muchos asesinos que entre ellos hubiera, como Monteverde y otros caballeros de fortuna, la desacreditaran.

Que los americanos no querían romper con España queda confirmado por el general de la Independencia Joaquín Posada Gutiérrez: ‹‹…es preciso que se sepa que la independencia fue impopular en la generalidad de los habitantes; que los ejércitos españoles se componían de cuatro quintas partes de los hijos del país; que los indios, en general, fueron tenaces defensores del gobierno del rey…›› Por eso la Guerra a Muerte no fue sino una expresión más de la independencia por la fuerza, que es otra forma de opresión. Fue un método terrorista para forzar la secesión que pocos querían y una Libertad que nadie extrañaba y a nadie hacía falta.

Bolívar, que había soltado el tigre, pronto se habría de encontrar con otro personaje de similares características que las suyas: el español José Tomás Boves, el ‹‹centauro›› lancero, quien decidió vengar no sólo las afrentas recibidas, sino pagar con la misma moneda la crueldad bolivariana que fue aumentando en los años siguientes. El peor infortunio habría de llegar a la Nueva Granada,  arrastrado tras de sí por el propio Bolívar, quien, derrotado, cobraría aún más sangre con la que anegaría de crueldad y sevicia un territorio que todavía no había llegado a los excesos de Venezuela. Porque los neogranadinos, mal que bien, eran hasta este momento apenas aprendices de matones. Sus consumados maestros llegarían del Oriente, de la Capitanía General de Venezuela, cual Reyes Magos del crimen.

Las enormes soledades, los calores agobiantes del día, los fríos penetrantes de las noches, los caudalosos ríos, las inundaciones, la vida errante, los pueblos nómadas, las pampas sin linde,  los incontables rebaños vacunos y caballares, los distantes espejismos de la vida sin techo y el embrujo verde que exalta las pasiones, iban a ser los escenarios de los próximos combates y del salvajismo de la lucha fratricida que envolvió a los pueblos de América; como un torbellino, engulló la riqueza creada durante siglos al cobijo de las fértiles tierras y los infinitos recursos que la Madre Naturaleza le había prodigado en abundancia extrema y que los hijos de los españoles, y los españoles mismos, habían multiplicado en tres siglos de civilización, cultura e industria. Eran las inmensas llanuras del Apure, Arauca y Casanare que unen a Colombia y Venezuela en un mar verde de hermandades distantes. Era allí donde Boves había aprendido a montar adherido al pelo negro del equino Antinoo y a lancear adherido a los sombríos rencores que torturaban su alma. Doblemente condenado, primero por españoles y por criollos después, se dio a la titánica tarea de reunir un ejército de 5.000 jinetes de hombres semidesnudos y salvajes que él bautizó la ‹‹Legión Infernal››, cuya enseña era una bandera negra, ‹‹el pendón de la muerte›› que a manera de insignia pirata cruzó las inmensas planicies, desolándolo todo a su paso, vidas y hacienda, como si quisiera borrar al hombre blanco de la tierra. Boves fue siempre el primero en la refriega y el primero en quebrar lanzas contra el enemigo. Lo animaba un odio mortal, como jamás se conoció otro. Era el más llanero de los llaneros y, en su crueldad, sólo parecido a Bolívar y a Arismendi.

Despachado el teniente Padrón a enfrentarse con el ‹‹centauro››, nadie calculó que su fuerza de choque habría de propiciar una derrota militar a los patriotas en el cañón de Santa Catalina. Eso significó una importante pérdida y desorganización del ejército republicano. Allí fue donde en primer lugar se experimentó cómo era morir lanceado por estos energúmenos jinetes que a nadie dejaron con vida, pues remataron a los heridos y dieron golpes de gracia a los moribundos; siguieron luego hacia Calabozo, cuya población blanca fue lanceada y acuchillada, después de lo cual marcharon raudos hacia la consumación de nuevas desolaciones. En Calabozo, Boves ejecutó 87 blancos, dejó una lista de otros 32 que puso en capilla y dio orden a su comandante encargado de la plaza de hacer matar a todo blanco que a ella se aproximase. A las mujeres blancas las mandó confinar en la isla de Arichuna y luego repartió las propiedades de los muertos entre las gentes de color que componían su horda de salvajes. En Espino sofocó un conato de rebelión, amarrando a los insurrectos, desnudos, a los postes de la plaza para luego darles azotes y dejarlos morir de hambre y de sed. Su ejército siguió creciendo hasta llegar a 7.500 efectivos hacia finales de 1814.

Juan Bautista de Arismendi fue otro personaje que disputó con Bolívar y Boves el dudoso honor de ser el primero entre los crueles. Había sido un hombre de sanas costumbres al servicio de España, toda vez que fue comandante de milicias blancas, nacido en Asunción, Isla Margarita en febrero de 1770. Su infancia y primera juventud es tan oscura como su conciencia; en 1804, siendo Capitán de Milicias de Mariquita se rebeló contra el gobierno español. Se hizo súbitamente independentista en 1810, constituyendo la Junta Suprema de la isla Margarita no bien consumados los primeros tumultos, isla de la cual se autonombró Gobernador. Un sargento español venido a Gobernador de aquella isla por la gracia de Monteverde, cuyo nombre era Pascual Martínez, lo capturó y amenazó con fusilar los hijos y la mujer a menos que se entregara. Fue remitido a La Guaira, encarcelado y hasta flagelado por sus insolencias contra el Rey. Los excesos del gobernador Martínez hicieron que la Audiencia lo pusiera en libertad, junto con otros prisioneros. Arismendi juró venganza contra Martínez y se desplazó a tierra firme para urdir una conspiración en su contra. Persuadido de que triunfaría, regresó a la isla sólo para ser encarcelado de nuevo por el Gobernador. Ante esta situación, los secuaces de Arismendi se sublevaron, y con armas traídas de La Guaira, se tomaron la sede del Gobierno, que se rindió el 13 de junio de 1813. Arismendi asesinó a 29 prisioneros, incluido a Martínez.

Mientras eso sucedía, Mariño encerraba a 400 españoles en Cumaná, justamente al frente de la Isla. Asediadas y rendidas por hambre las fuerzas españolas pretendieron evacuar por mar la plaza; el 2 de agosto se embarcaron en cuatro goletas españolas y varios otros buques de transporte comandados por Eusebio Tizcar, pero el corsario italiano José Bianchi, al servicio de los rebeldes, cañoneó los buques y, abordando los navíos, tomó presos a los realistas, saqueó sus pertenencias y los encerró en las bodegas. Allí murieron asfixiados 60 de ellos entre hombres, mujeres y niños.  Por tierra, los insurrectos, en número de 1.200, entraron a la ciudad e hicieron fusilar, por orden de Mariño, a 122 españoles que quedaron en el puerto. Mariño envió a Manuel María Francisco Piar a la conquista de Barcelona, ciudad que había abandonado Cagigal, quien se retiró hacia la Guyana el 19 de agosto de 1813 temiendo ser atenazado por las fuerzas de Bolívar en Caracas y las fuerzas de Mariño en Cumaná; éste ya se había proclamado Libertador y Dictador de la zona oriental de Venezuela, en franca competencia con Bolívar, quien ostentaba similares títulos en el Occidente. Entre los dos se habían repartido el país, o eso creían, pero entre los dos se había creado una rivalidad irreconciliable.

Los asesinatos no pararon y se sucedieron uno tras otro por razones de diferencias políticas; las venganzas personales iban engullendo a los hombres. El comandante Cervériz, lugarteniente de Monteverde y quien, a la sazón, mandaba en Yaguaraparo, se retiró a Angostura, no sin antes haber ordenado la ejecución de varios rebeldes, entre los cuales se encontraba Francisco Bermúdez. Este hombre había recibido cuatro impactos de bala, pero no murió a causa de ellos; el gobernador de Cumaná, Andrés Level de Goda, ordenó su inmediato traslado a esa ciudad, pero cuando Cumaná cayó en manos de Mariño y se supo del fusilamiento de los prisioneros españoles  Cervériz ordenó la muerte del herido que reposaba en su lecho. Tuvo, eso sí, la discreción de hacerle administrar los Santos Óleos antes de proceder a su ejecución. Conocido este hecho por su hermano Bernardo Bermúdez, juró éste vengar fiera e implacablemente tal muerte, por lo que ingresó a las filas de los monstruos de crueldad que iban espontánea, o motivadamente, surgiendo en el suelo americano. Era así como se apilaban las venganzas.

Mariño se movió rápidamente hacia Barcelona con 1.000 hombres, plaza que ocupó tras la puesta en fuga de la guarnición de 300 hombres que la defendían. El ejército revolucionario procedió a ajusticiar 23 realistas, siguiendo órdenes de su comandante; entre los ajusticiados se encontraba un fraile de apellido Márquez, acusado de colaborar con los realistas. Tampoco se respetó la vida del comandante de la plaza, el mayor Arias Reina. Pero el balance no era favorable a la causa revolucionaria.  La marcha triunfal de Bolívar hacia Caracas no había consolidado la conquista. Las poblaciones de Mérida y Trujillo esperaban su liberación por cuenta del general Miyares, quien permanecía acantonado en Maracaibo. Coro continuaba belicosa y realista y, amenazando a Barquisimeto, ponía en peligro a la propia Caracas. De otro lado, Yáñez, situado en Apure, se constituía en una amenaza para la provincia de Barinas, situación que podría cancelar los planes que Bolívar tuviese de invadir la Nueva Granada. Al Oriente las cosas no estaban mejor. Mariño tenía este flanco descubierto, pues la Guayana  era incontrastablemente partidaria del Rey  y allí estaba el general Cagigal.

A esa dramática situación había que sumar el hecho de que los dos dictadores, uno en Oriente y otro en Occidente, no querían darse la mano ni someterse el uno al otro. La incapacidad de acordar un mando unificado los estaba acercando al desastre. Bolívar rogaba a Mariño enviar refuerzos de tierra para batir a Yáñez en los Llanos y refuerzos marítimos para bloquear a Puerto Cabello, pues ahora sí había entendido su posición estratégica como punto de abastecimiento de las fuerzas realistas. Denegados estos recursos, el 17 de agosto de 1813 Bolívar decidió marchar hacia Valencia; desde allí podría atender con mayor solvencia los Llanos y Puerto Cabello y cualquier emergencia que se presentase en el Occidente, como un avance desde Coro hacia Caracas. En Valencia organizó una pequeña fuerza expedicionaria de 600 hombres, al mando de García de Sena, para marchar contra Coro, en tanto que él se dirigía a poner sitio a Puerto Cabello con 800 hombres, puerto que había ya reforzado Monteverde y donde éste se hacía fuerte. Bolívar tenía que afrontar otros problemas, como que Valencia estaba amenazada por facciones de todos los pueblos circunvecinos y hostiles a la causa revolucionaria: los negros del valle de Tuy habían conformado  guerrillas, Boves derrotaba a los republicanos en Santa María de Ipere y el indio Reyes Vargas, con el clérigo Torrellas, cortaban su comunicación con la Nueva Granada.

Había muchos frentes que atender pero, como pudo, despachó 120 hombres al mando del capitán Campo Elías a los valles de Tuy a contener los esclavos insurrectos a favor del Rey; el teniente coronel Tomás Montilla era despachado al Alto Llano y al coronel Florencio Palacios lo destinaba a Guanare, en tanto que Ribas quedaba encargado de la defensa de Caracas. Pero esas no eran todas las dificultades. Llegaban noticias alarmantes de que en España se estaban derrotando los ejércitos napoleónicos y que la Península resurgía como potencia militar. Esto animaba el sentimiento realista de la resistencia al cambio de sistema e inducía al pueblo raso a la rebelión contra unos señores que, sin ninguna legitimidad distinta de la que daban las armas, querían adueñarse del poder. Así, por doquier se levantaban la clase media, los indios y los negros contra los ‹‹hidalgos criollos›› y los ‹‹mantuanos››, denominados así por ser descendientes de los conquistadores y por los mantos que las señoras usaban para ir a Misa.

Esas mismas noticias produjeron en Bolívar nuevos ánimos dictatoriales por lo que concibió el plan de asumir todos los poderes en un área ampliada de la geografía en conflicto. El 18 de agosto presentó su plan de gobierno fundamentado en el principio de incorporación de las provincias venezolanas de Oriente y Occidente a la Nueva Granada, aunque con los poderes Ejecutivo y Legislativo adscritos a él. Estas pretensiones hicieron recelar a Mariño, quien ya había sido proclamado en Cumaná Jefe Supremo y, por tanto, exaltado a la par con Bolívar, algo que a su juicio no lo hacía desmerecer los títulos que éste pretendía para sí. Conocedor del mal efecto del proyecto, Bolívar se excusó diciendo que era tan sólo un proyecto ideado por un ciudadano cualquiera y que no se había hecho por encargo suyo. Como se ve, este hombre podía embaucar a cualquiera, con tal de salirse del aprieto. 

La diferencia entre los dos caudillos era que Bolívar había liberado cuatro provincias y Mariño dos, pero esto se compensaba con que  era Bolívar quien solicitaba los auxilios de Mariño para continuar la lucha contra los realistas en el Occidente. Por esta razón, ninguno de los dos quería ceder el primer puesto.  No obstante, Bolívar ambicionaba mayores designios que su émulo, pues quería conformar una más grande federación con un poder central que asumiera el papel protagónico correspondiente; él mismo escribe: ‹‹si constituimos dos poderes independientes, uno en Oriente y otro en Occidente, hacemos dos naciones distintas, que por su impotencia en sostener su representación… aparecerán ridículas. Apenas Venezuela unida con la Nueva Granada podría formar una nación que inspire a las otras la decorosa consideración que le es debida… Divididos, seremos más débiles, menos respetados de los enemigos y neutrales. La unión bajo un solo gobierno supremo, hará nuestra fuerza y nos hará formidables a todos››.

Mariño, en cambio, concebía un gobierno compuesto por dos dictadores, muy al estilo romano, con sus dos cónsules, y un senado que debía someter sus disposiciones a su aprobación. Muy bien, pero se impone una consideración,: ¿A qué unir lo que nunca estuvo separado más que administrativamente y a qué separar lo que siempre estuvo unido por el vínculo común a la más grande patria llamada las Españas? En este momento se estaban cumpliendo los temores que desde siempre asaltaron al Libertador: la debilidad por la división. Mariño contestaba que era necesario aplazar para después de la guerra la fundación del gobierno propuesto.

LA RUINA REPUBLICANA

La desconfianza del pueblo por el gobierno republicano era total, pues ninguna  podría haber sido irradiada por el Secretario de Hacienda y Exteriores nombrado por Bolívar, Antonio Muñoz Tebar, un joven imberbe de 22 años, quien sólo se había distinguido por hacer pequeñas incursiones literarias. ¡Hasta estos niveles de improvisación se había llegado! En materia de producción, no se diga, porque las altas exacciones habían arruinado la poca industria que quedaba; Caracas se había convertido en un gigantesco taller para la confección de uniformes, armas, pólvora y pertrechos militares, manufacturas que se pagaban con devaluados pagarés en los que nadie confiaba; la casa del Conde de Tovar se había transformado en hospital para los heridos trasladados de La Victoria, San Mateo y Ocumare, en tanto que las rentas del nuevo Estado se nutrían de las propiedades arrancadas a los españoles. Por primera vez, las damitas de la sociedad se vieron hincándose los dedos con las agujas con que se cosieron 10.000 uniformes para las tropas, uniformes hechos con las telas embargadas a los almacenes españoles. Digo que eran almacenes españoles por el simple hecho de que los criollos, debido a viejos perjuicios de casta, no se dedicaban a este tipo de comercio que estaba, casi en su totalidad, bajo control de los más industriosos peninsulares emigrados.

Aun así, en tales condiciones nadie se sentía seguro con sus pertenencias, que podían ser embargadas con una mera acusación de algún vecino que quisiera desquitarse de pasadas injurias o pleitos. La administración pública también recurrió a extraer recursos de la administración de diezmos y a exigir donativos en joyas, pues el comercio y las actividades económicas languidecieron hasta la extinción. El exterminio no era, pues, sólo de vidas humanas. El dinero escaseaba, ya que también las exportaciones habían sufrido. Lo que circulaba era dinero de baja ley y hasta fichas de hueso llamadas ‹‹señas››. El Estado obligó a las gentes a entregarle los objetos de plata que poseían con un descuento del 25% de su valor para la acuñación de monedas que volvían a salir de circulación por las necesidades de importar bienes básicos y pertrechos de guerra que se pagaban a precios exorbitantes, como los 6.000 fusiles comprados por la elevada suma de 20 pesos cada uno a la firma inglesa Watson, Maclean & Co., cuando costaban solamente entre 5 y 10 pesos en tiempos normales. Todo, hasta lo que se traía de contrabando, quedó sujeto a la especulación.

La escasez de numerario forzó al Estado a recurrir al clero, que fue obligado a entregar sus alhajas no indispensables al culto para convertirlas en moneda. El campo también padeció similar desolación. Los agricultores dejaban de cultivar por la caída general de los precios a la par que eran víctimas de los merodeadores que se ensañaban con ellos. La inseguridad era total. Las fincas y haciendas fueron abandonadas, por lo que el Estado procedió a confiscar muchas de ellas y a venderlas por precios ridículos. Luego se recurrió a imponer multas, o pechos, a los criollos sospechosos de ser simpatizantes realistas y a la confiscación total de los bienes habidos por los españoles. Hubo ciertas excepciones, como que si el español era casado con venezolana y con hijos nacidos en el país, sólo se le confiscaba 1/5 de los bienes. Para atender todo lo relativo a esa ley se nombró una comisión, claro, con cargo al Estado. Las injusticias y la corrupción crecieron en proporciones alarmantes. Ribas era acusado de procedimientos dolosos.  Por eso los levantamientos populares suscitados por el mal gobierno y la inexperiencia, la incertidumbre que prometía y las penurias que decretaba, tornaban la lucha más cruenta y sanguinaria. El decreto de rebaja general de los sueldos de la administración no hizo más que sembrar un mayor descontento ante la inflación galopante.

La noche del 20 de agosto Bolívar inició el cerco a Puerto Cabello e intentó tomarla por asalto. La plaza estaba separada de tierra por un canal de agua, tenía tres lados fortificados y el otro protegido por manglares. Por el Norte la cubría el fuerte de San Felipe, localizado en una pequeña y cercana isla; en otro islote estaba la batería de la Blanquilla, que también defendía la plaza; por el Este, la batería de Picayo y el Baluarte del Príncipe, localizados junto a los manglares; el canal estaba defendido por dos baluartes abrigados por una cortina de cal y canto y una empalizada, en cuyo centro había un puente levadizo; al Oeste, se encontraba el Baluarte Corito, que cruzaba fuegos con todos los demás. Monteverde tenía acantonados allí unos 1.200 soldados y 150 piezas de artillería del 18 y del 24.

La vanguardia revolucionaria se dividió en dos columnas para atacar el puerto. La de la izquierda estaba comandada por el joven granadino Atanasio Girardot y la de la derecha por Rafael Urdaneta. El ejército revolucionario hizo algunos avances y llegó hasta el barrio de Puente Afuera donde se encontraron con una fuerte resistencia. Urdaneta fue rechazado pero Bolívar envió refuerzos que permitieron acorralar a los realistas contra el canal, impidiéndoles cruzar el puente levadizo; los insurrectos continuaron avanzando y se apoderaron de algunas baterías costeras y de la boca del río que suministraba el agua del puerto.  Los realistas estaban encerrados y bajo un riguroso sitio a menos de 300 metros de la cortina protectora del canal.  El sitiador, a su vez, soportaba el fuego lateral de dos buques de guerra y de varias lanchas cañoneras, pero se escondía de los fuegos centrales en las casas adyacentes. El día 28 el fuego realista duró todo el día y la noche y mantuvo a raya al enemigo. El 29 llegaba a los rebeldes la tan anhelada artillería de montaña con la cual habrían de responder el fuego. El puerto contiguo de la Borburata recibía para los rebeldes piezas de gran calibre traídas de la Guaira que, al entrar en acción, alejaron los buques de guerra.  El 30, después de fieros combates, Bolívar ofreció a Monteverde una capitulación honrosa acompañada de la liberación de todos sus prisioneros. Monteverde rechazó la oferta y Bolívar se precipitó sobre la plaza para tomarla por asalto. A las diez de la noche 50 infantes independentistas atravesaron el canal e intentaron subir las empalizadas, pero los realistas los rechazaron. En medio de la confusión el comandante Zuazola abandonó el fortín Solano creyendo que la Plaza estaba tomada, y los independentistas, al darse cuenta de la maniobra, enviaron una partida a capturar a los fugitivos, cosa que hicieron. Al ser capturados Zuazola y sus compañeros, Bolívar envió el 2 de septiembre un ultimátum a Monteverde en el que le advertía que si no entregaba al español Jalón, que había sido capturado por estar de parte de los rebeldes, ejecutaría a Zuazola. Dio tres horas para decidir.  Monteverde rechazó el ultimátum y Bolívar procedió a hacer que la tropa lo juzgara. El veredicto fue darle una paliza y luego ahorcarlo. Este fue el primer juicio popular auspiciado por un dictador que mucho pregonaba acatar las leyes y someterse a las disposiciones legales. Cuando Bolívar ejecutó a Zuazola, Monteverde respondió fusilando a cuatro oficiales venezolanos, Pellín, Pulido, Osorio y Fuentes, pero perdonó la vida a Jalón por ser español. El espectáculo no podría haber sido peor: los sacó a la vista de los sitiadores y los hizo ejecutar. Bolívar quedó petrificado, porque al fin alguien le había respondido con sus mismos salvajes procedimientos.

Envalentonados por la noticia de la rendición de Barcelona a las tropas de Mariño y habiendo recibido provisiones por mar traídas por varias goletas y descargadas en Borburata, los rebeldes se aprestaron a redoblar el esfuerzo de asalto. No bien estaban haciendo estos preparativos finales cuando también llegaron noticias de que la rebelión contra la Independencia estallaba por doquier: las poblaciones cercanas a Puerto Cabello se rebelaron; lo mismo se hacía en la serranía de Valencia, en el valle de Aragua y en el Guárico.

LA CONTRARREVOLUCIÓN VENEZOLANA

La provincia de Coro continuaba apoyando el esfuerzo bélico realista, pese a estar prácticamente en la ruina; el indio Reyes Vargas, batiendo una partida de rebeldes, avanzaba hacia Barquisimeto con 1.000 hombres. Luego sería derrotado en Cerritos Blancos, pero las insurrecciones no cesaban. En los llanos del Apure se formaban guerrillas que proclamaban al Rey. En todas partes se recrudecía la rebelión contra las fuerzas revolucionarias. Por doquier se veían incendios oscurecer los cielos con negros nubarrones que anunciaban la venganza. Los hermanos Medina se pasaron a las filas de Boves, pero éste, por no creer en su lealtad, les hizo poner cuernos en la frente para luego lancearlos y sujetarlos a la cola de los caballos, que los arrastraron. Se estaban desatando los demonios.

Por fin, el 13 de septiembre de 1813 llegó a La Guaira la fragata española Venganza, de 40 cañones, con seis transportes más que traían 3.000 soldados, dados a la vela en Cádiz el 25 de julio. Los rebeldes del puerto intentaron engañar a la tripulación vistiéndose de soldados españoles para tenderles una trampa. La bandera española fue izada, pero el capitán Diego Prieto envió  una embajada en una lancha que fue recibida por el coronel Mármol, quien, bajo amenaza de muerte, había sido forzado a engañar a sus compañeros. La trampa se habría completado de no haberse cometido el error de saludar la escuadra con 21 cañonazos no reglamentarios que levantaron sospechas en Prieto, quien dejó de aproximarse a la rada. Enviada una lancha, se pudo observar de cerca a Mármol, a quien se le salieron las lágrimas al contestar una de las preguntas de Marimón, el comandante de la embarcación. Inmediatamente se dieron señales de alarma a la escuadra. Marimón intentó ganar de nuevo el bajel, pero se trabó un combate en el que perecieron diez soldados. El resto peleó valerosamente hasta cuando tuvieron que rendir las armas. Mientras esto ocurría, las baterías costeras abrieron fuego sobre la escuadra española, que inmediatamente se dio a la fuga hacia Puerto Cabello con algunas pérdidas humanas. La llegada de esta escuadra con tan importantes refuerzos al puerto sitiado determinó que el ataque de Bolívar fracasara; ante la imposibilidad de rendir la Plaza y rodeado de infortunios, Bolívar desistió del sitio y el 17 de septiembre, derrotado, se retiró a Valencia. Allí recibió refuerzos de La Guaira y Caracas al mando de Villapol. Con todo, los 700 hombres aportados al ejército en retirada no hicieron subir los efectivos a más de 1.600 soldados, muchos de ellos víctimas del paludismo y las enfermedades contraídas en aquella costa. Monteverde se atrevió a salir de su refugio y se dio a la tarea de recuperar el territorio perdido.

La primera vanguardia realista compuesta por 600 hombres al mando de Remigio Bobadilla se asomó por los cerros de Bárbula, que domina el llano de Naguanagua. Bolívar había dispuesto que su caballería los esperara en el llano, pero como los españoles no bajaban a la llanura el ejército revolucionario acometió al enemigo el 30 de septiembre por la tarde. Atanasio Girardot, D’Elhuyar y Urdaneta comandaban las tres columnas de infantería que intentaron ascender el cerro. La vanguardia española cedió el campo, pero el joven granadino Girardot pereció de un balazo en la frente. Llevaba la bandera republicana en sus manos. Harto provecho se sacó de esta muerte, pues Bolívar decretó un mes de luto y ordenó que su corazón fuese enterrado en una capilla de la catedral de Caracas en aquel ‹‹año tercero de nuestra Independencia y primero de la guerra a muerte››, según decía el decreto. El 4º batallón de línea tomaría su nombre por divisa y su cadáver sería conducido a su provincia natal de Antioquia.

Estos actos conmovieron a los independentistas de la Nueva Granada, a quienes de esa manera se les hizo aumentar su celo revolucionario. El 6 de septiembre Bolívar echaba atrás las consideraciones con los americanos que no apoyaran la Independencia y producía el segundo decreto de la Guerra a Muerte para conjurar la lealtad al Rey que mostraban los criollos de la clase media, los indios y los negros. Es sabido, y reconocido por todos, que a estas alturas de la guerra la mayor parte de los venezolanos sostenía los derechos de España contra una minoría empeñada en lograr una independencia perfectamente impopular y anti-democrática en sus procederes.  Ya con anterioridad, durante el cerco a Puerto Cabello, Bolívar había producido otro decreto que condenaba a muerte a todos los que defraudasen la renta de tabacos, medida realmente exagerada e inédita aun en tiempos de guerra. Tanto, que el gobernador de Curazao, general Hodgson, conmovido por lo que tantos decretos a muerte pudieran causar, escribió al caudillo una carta respaldada con la firma de numerosos españoles desterrados en la que pedía suavizar las medidas.

Pero Monteverde no las tenía todas ganadas en la retaguardia. José D’Elhúyar reagrupó la infantería y al mando de 1.000 hombres se precipitó sobre Monteverde y lo derrotó, en campo abierto, en un fiero combate realizado el 3 de octubre al amanecer. Los españoles se retiraron llevando consigo a su general mal herido de un tiro en la quijada. D’Elhuyar volvió a acorralarlos en Puerto Cabello, pero los españoles se sostuvieron con los pertrechos y auxilios monetarios enviados por los dos mil  refugiados españoles de  Curazao, que a pesar de tener los bienes embargados, contribuyeron con pertrechos de guerra y hasta una goleta mandaron de regalo.

La Guayana fue parte también en apoyar el esfuerzo bélico de los españoles pues esa provincia no había sido tocada por la guerra. Boves, a Oriente, y Yáñez, al Occidente, fueron los principales beneficiarios, aunque ya los realistas comenzaban a preocuparse por la conducta del primero. Su crueldad no conocía límites.  Su propio Vicario y Capellán, José Ambrosio Llamozas, nos cuenta que ‹‹la insaciable sed de sangre de Boves, no estaba sólo contraída a la de blancos, aunque contra éstos era más ardiente: en los campos de batalla y en los pueblos pacíficos se cometieron por su orden horrores de que hay pocos ejemplares››.

La intensa actividad de reclutamiento emprendida por Boves le permitió organizar dos mil lanceros, a quienes armaron con picas fabricadas de los barrotes de las ventanas arrancadas a las casas de las poblaciones saqueadas. El 20 de septiembre derrotó al ejército criollo en Santa Catalina  y saqueó Villa del Cura, pero cayó derrotado en Mosquitero por otro español, Campo Elías, enviado por Bolívar a conjurar la amenaza. El 14 de octubre llegó ese ejército, compuesto por 2.000 jinetes y 500 infantes apoyados por dos piezas de artillería, al caño de Mosquitero, afluente del río Orituco.  Este mismo día el Cabildo de Caracas nombró a Bolívar Capitán General y Libertador. Tras una lucha violenta quedaron en el campo tendidos 808 muertos del lado de Boves y 300 del lado revolucionario.  Boves alcanzó a huir y se refugió en su guarida de Guayabal, por la vía del Orinoco. Campo Elías hizo fusilar a cuanto colaboracionista de los chapetones encontró en Calabozo, continuando la política proclamada por Bolívar.  Pero las fuerzas españolas seguían creciendo a la par que las insurrecciones, pese a que el indio Reyes Vargas era derrotado en Cerritos Blancos, cerca de Barquisimeto. Al paso del comandante Ceballos, procedente de Coro, sus fuerzas se veían engrosadas por cantidades de voluntarios que, en número de 1.700, se le sumaron a sus fuerzas de sólo 374. Eran los componentes de los ejércitos del indio Reyes Vargas y del padre Torrellas, más otras agrupaciones dispersas. Era de Coro de donde partía el mayor aliento a los realistas, pues esta plaza era capaz de convocar cualesquiera guerrillas contrarias a los patriotas. La amenaza por el avance de Ceballos a los dominios de Bolívar se hizo evidente y angustiosa. El Libertador, en persona, salió a hacerle frente en Barquisimeto para evitar que se le cortaran las vías de comunicación con el occidente venezolano.

Urdaneta, el comandante de Bolívar, sólo disponía de 700 hombres pero pronto se le unieron varios regimientos, como el de San Carlos y la división García de Sena. Ceballos entraba en un territorio leal al Rey y, a mediados de octubre, batía y se tomaba el pueblo de Bobare, donde derrotó la vanguardia independentista al mando del español Juan Manuel Aldao. Luego ocupó Barquisimeto, con la complacencia general de la población. El jefe republicano Miguel Valdés se retiró a Yaritagua hasta donde Ceballos avanzó, derrotándolo. El 8 de noviembre Bolívar se hacía presente en Gamelotal, donde se reunió el grueso del ejército dispuesto a batir a Ceballos. El 9 se puso en marcha hacia Barquisimeto, en cuya meseta se atrincheró el realista con 9 piezas ligeras de artillería y 1.050 hombres. Los republicanos contaban con 1.100 infantes, 200 jinetes y seis piezas de campaña.

La caballería bolivariana fue la primera en cargar contra los realistas. Se abrieron fuegos y la carga republicana de los jinetes no pudo ser detenida por un ala de la infantería realista, que cedió ante los atacantes. La victoriosa caballería entró a las inmediaciones de la ciudad y tocó campanas de victoria. Mientras tanto, las infanterías continuaban luchando en los otros frentes pero, súbitamente, alguien dio un toque de retirada entre las filas republicanas y los cuerpos retrocedieron, dando oportunidad a los realistas de envolver las líneas que se retiraban en desorden. En la huída los republicanos perdieron cerca de 1.000 hombres entre muertos, heridos y prisioneros. Hago notar,  que por ser Ceballos un oficial regular del ejército español los prisioneros rebeldes fueron tratados con misericordia y consideración.

Al recurrir a un contemporáneo de estas luchas se nos narra que Bolívar, en cambio, desde Caracamate reaccionaba ordenando a José Félix Ribas  fusilar ‹‹a todos los europeos y canarios y que hiciese marchar cuantos hombres hubiese en la ciudad de Caracas, con especialidad los jóvenes estudiantes››. Esto lo escribe el historiador y cronista de la época, Juan Vicente González, aunque también sabemos que Ribas no acató las órdenes de Bolívar.

Con el paso de los días las facciones se iban haciendo más fuertes. Pero Ceballos no era un general dotado de las cualidades de mando, que no estratégicas, de Bolívar; no supo aprovechar la tremenda oportunidad que se le presentaba de derrotar definitivamente a su adversario, y no sacó provecho de ella. Monteverde, a su turno,  intentaba recuperar lo perdido y, enviando al coronel Salomón de Puerto Cabello a amenazar Valencia, tomó éste la vía de Vigirima. En parte reconstruido el ejército republicano de la derrota propinada por Ceballos, Bolívar lo aprovechó para atacar a Salomón en Vigirima el 25 de noviembre obligándolo a replegarse sin ser derrotado; ese pequeño triunfo fue opacado por el avance de Yáñez sobre Barinas, lo que obligó a los republicanos a un repliegue general de la zona. Las fuerzas de Yáñez estaban compuestas en buena parte por españoles que, resentidos por haber perdido sus bienes, clamaban venganza; otra parte provenía de los que en Guasdalito, Quintero y las orillas del Apure degollaban a los republicanos que se aventuraban por esas tierras.

Mientras Ceballos concentraba en Araure una poderosa fuerza de 3.700 hombres, de los cuales 1.100 pertenecían a la caballería, Bolívar hacía otro tanto en San Carlos con tropas de Caracas, La Guaira y Valles de Aragua, a las que se sumó parte de las fuerzas de Campo Elías; en total, unos 5.000 hombres, la fuerza más grande que general republicano alguno había reunido jamás. El resto de la tropa de campo Elías estaba destinada a contener a Boves en Calabozo. Muy curioso es que dos de los cuatro comandantes del Libertador eran españoles afectos a la causa republicana,  lo cual da una dimensión de la colaboración que, ya por miedo, ya por convicción, prestaron algunos españoles a la causa independentista. Al mismo tiempo el Libertador ordenaba a José D’Elhúyar levantar el sitio a Puerto Cabello y situarse en Valencia como reserva. A Ceballos se le habían sumado los hombres de Yánez, que llegaba de Apure con dos célebres batallones, el Sagunto y el Numancia; también se le sumaron los batallones provenientes de Guayana y los de los llanos de Barinas. La suerte de Caracas se estaba jugando, pero también la del ejército republicano que quedaría, si fuese derrotado, a merced de las guerrillas de los indígenas de Acarigua y de todas las fuerzas afectas al Rey que merodeaban por toda la región, sin ser ejércitos medianamente organizados.

El 4 de diciembre de 1813 el ejército de Bolívar se puso en movimiento rumbo a los valles de Araure a encontrar el enemigo. La vanguardia, compuesta por el batallón de Cazadores, iba al mando de Manrique. Los realistas fueron divisados en los bosques del río Acarigua. Manrique se fue aproximando, pero las primeras avanzadas fueron atacadas, primero por la caballería enemiga, y luego por la infantería. El general Urdaneta al oír los fuegos avanzó rápidamente en su auxilio, pero no llegó a tiempo. La vanguardia había sido envuelta y destruida por la caballería realista. Del desastre se salvaron Manrique y unos cuantos. La pérdida fue de 500 hombres. Cuando Bolívar llegó con el resto de la tropa y contempló el desastre su tenacidad militar lo empujó a sobreponerse y a armar su ejército en posición de batalla, en tres líneas: la primera, de infantería y las otras dos, de caballería. La infantería republicana se puso en movimiento y avanzó bajo el fuego español. Bolívar había dado la orden de matar a cuantos quisieran retirarse del campo, por lo que las líneas avanzaban, se desordenaban y se rehacían, cerrando los huecos causados por las bajas hasta aproximarse al tiro de pistola. Fue cuando se dio la orden de romper fuegos. La masa humana se enfrentó a las filas realistas, que cedieron. Dos piezas de artillería, de las mejor colocadas, fueron las primeras en caer. Un batallón, al que llamaban el Sin Nombre porque Bolívar no quiso darlo hasta que se distinguiera en el combate, se precipitó sobre el centro del enemigo y a lanza partida cargó con furia. Lo comandaba el coronel Florencio Palacios, familiar de Don Simón. La infantería realista cedió al empuje y, aunque Yánez con su caballería intentó desbordarlo por la derecha,  se le opuso la caballería independentista de Barinas. Bolívar ordenó que su tercera línea de Dragones de Caracas y Lanceros de Ospino cargaran sobre el flanco de la caballería de Apure, la cual cedió el terreno y se desbandó; los republicanos se apoderaron de tres piezas más de artillería. Yánez perdió cerca de 500 jinetes, por lo que dio orden de retirarse ante el fiero ataque con que, a bayoneta calada, los republicanos continuaban realizando con graves destrozos al ejército realista.

SIGUEN  LAS MASACRES

La batalla había durado seis horas, de las cinco de la mañana a las once. Bolívar continuó persiguiendo al enemigo sin darle tregua y sin permitirle reorganizarse hasta cuando fue completamente deshecho y disgregado. El célebre batallón Numancia también había sido derrotado. Muchos se subieron a los árboles para escapar de la bayoneta, pero fueron bajados a balazos sin intimarles rendición. Los republicanos perdieron 800 hombres. Los restos del ejército realista huyeron hacia Barquisimeto y Guanare, dejando tendidos en el campo 1.000 muertos, 10 cañones, 30.000 cartuchos, seis sacos de plata con 9.000 pesos, lanzas, víveres, banderas, y 800 fusiles. Bolívar, acompañado de gran número de jinetes, se empeñó en dar persecución a una columna enemiga que huía hacia el poblado de la Virgen de la Aparición de la Corteza, a 30 kilómetros del campo de batalla, donde la alcanzó ya entrada la noche.

Esa fue una increíble muestra de fortaleza física, pues no parece que llegó a bajarse del caballo a descansar. Sin ninguna resistencia y exhaustos por la marcha, esos restos del ejército se rindieron sin disparar un tiro. La venganza por la pérdida de la vanguardia de Cazadores fue terrible, según la escribe el general Rafael Urdaneta, quien había acompañado a Bolívar en la persecución: ‹‹Los soldados patriotas, amargados con la heroica muerte de los Valientes Cazadores, no perdonaron a ninguno››, pues Bolívar ordenó que fuesen ejecutados esa misma noche, según también lo expresó el coronel José de Austria, testigo de estos acontecimientos. Dijo: ‹‹…fueron allí mismo ejecutados un considerable número de prisioneros››. Bolívar bautizó el batallón sin nombre, Batallón Vencedor de Araure. En plata blanca,  lo que aquí hubo fue una vil masacre de prisioneros, por lo menos 600,  muchos de ellos heridos y todos rendidos y sin armas, según diversos testimonios. ¿Eran éstas unas exigencias de la guerra o una calculada política de terror y exterminio? ¿Cómo podía ese hombre, de cuya grandeza de alma se alababa, cometer tan horrendos crímenes? Ceballos huyó hacia Apure, al Sur, en tanto que Yánez se dirigió hacia Coro, al Norte.

El 8 de diciembre Urdaneta entró en Guanare y Bolívar en Valencia. Los pueblos que recorrieron estos generales permanecían desolados. Venezuela se iba convirtiendo en un país de pueblos muertos, gente en fuga y economía destrozada. Bolívar lo escribe el 7: ‹‹la soledad espantosa que reina en los pueblos que ocuparon los españoles, las lágrimas de algunas pocas infelices mujeres por sus maridos, padres e hijos asesinados y cuyos cadáveres se hallan atravesados hasta en los caminos públicos, descubren manifiestamente sus proyectos y que eran los de un exterminio general de los habitantes››. Hay ciertos elementos de verdad en lo dicho,  pero hay otros abiertamente contrarios a la realidad: Bolívar atribuye a otros lo que él mismo se había propuesto y era el exterminio. La reacción había sido equivalente por parte de los afectados. A pesar de lo dicho, los republicanos no encontraban partidarios para engrosar sus filas revolucionarias; la opinión general permanecía firme con los realistas, por lo que cabe preguntarse si esa desolación no era causada por los propios insurgentes que, con hechos como los de Araure, iban sembrando la desconfianza y el terror entre los pobladores. Todos conocían la política de exterminio total que había proclamado Bolívar, diferenciándola de la de Monteverde, que sin ser proclamada, era más un estado de ánimo, una venganza del momento, muchas veces implantada con fórmula de juicio. Y en cuanto a la de criminales como Boves, las gentes también sabían que éste tenía su equivalente en republicanos como Arismendi. El gran problema para la causa independentista continuaban siendo los decretos de exterminio y el aura de formalidad impartida al asesinato sistemático, frío y calculado de Bolívar, en contraste con los que motivaba la pasión desenfrenada de los otros asesinos.

Fue por eso que el decreto de indulto del Libertador para todo aquél que se presentara al juez de su pueblo en el término de un mes, decreto divulgado por todo el territorio, no produjo ningún resultado en cuanto a engrosar la insurrección y revitalizar los ejércitos se refiere. La gente se aferraba al Rey de España como a un salvador del desastre, y al antiguo régimen, como un restaurador del orden y del progreso. Esa libertad no le decía nada.  Tampoco valieron los buenos oficios del arzobispo Narciso Coll y Prat, quien a instancias de Bolívar, se dedicó a visitar pueblos y ciudades donde recomendaba acogerse al indulto decretado y predicaba la paz y la confraternidad. Bolívar mismo lo acompañó en la correría. Nadie respondió. Escribe el Arzobispo, pintando aquella dramática situación: ‹‹…el hurto, la rapiña, el saqueo, los homicidios, y asesinatos, los incendios y devastaciones; la Virgen estuprada, el llanto de la viuda y del huérfano; el padre armado contra el hijo, la nuera en riña con la suegra, y cada uno buscando a su hermano para matarlo; los feligreses emigrados, los párrocos fugitivos, los cadáveres tendidos en los caminos públicos; esos montones de huesos que cubren los campos de batalla y tanta sangre derramada en el suelo americano; todo esto está en mi corazón. ¡Gran Dios, es acaso Venezuela aquella Nínive sanguinaria, al fin destruida y desolada!››

En el cuarto año de la guerra los nulos resultados de indulto tan generoso y la desolación reinante nos indican que las atrocidades cometidas por los españoles tenían que ser muy inferiores, y a menor escala que las cometidas por las fuerzas republicanas. De lo contrario, las cosas habrían sido al revés: el alzamiento generalizado contra la Corona. Por esas fechas y pese al reciente triunfo republicano, el levantamiento a favor de España se registraba por doquier en Venezuela. Luego, me parece, que las observaciones de Bolívar sobre que se ‹‹descubren manifiestamente sus proyectos y que eran los de un exterminio general de los habitantes››, tienen que referirse más a sus propios proyectos y ejecutorias antes que a los de los demás.

Muy abatido debió quedar Bolívar al enterarse de que las tropas realistas habían ocupado Pamplona el 13 de diciembre —en la frontera de la Nueva Granada—  y que el mayor Francisco de Paula Santander, encargado del mando en esa zona fronteriza, había sido batido en Llano Carrillo el 12 de octubre próximo pasado. Más aún, cuando después de un mes de bloqueo de Puerto Cabello por las escuadrillas combinadas de Bolívar y Mariño, Piar recibía la orden de este último de levantar el bloqueo y marchar hacia Oriente. A duras penas había podido Bolívar persuadir a Manuel Piar el 7 de enero no acatar la orden y mantener la escuadrilla.

Los republicanos estaban rodeados de tropas hostiles por todas partes: al Oriente, Cagigal; al Occidente, Ceballos, que se rearmaba en Coro; al Norte, Salomón en Puerto Cabello, que resistía el bloqueo; al Sur, Yánez, en Apure y Boves en el Orinoco, campeaban por sus respetos. Era necesario un mando unificado bajo una sola dictadura ‹‹democráticamente›› elegida. La guerra lo exigía. Pero no dejaba de ser una extraña exigencia para unos señores que, imitando en todo a las instituciones angloamericanas, nunca se plantearon por qué en los Estados Unidos a nadie se le ocurrió el expediente dictatorial en medio de la guerra y de las calamidades públicas sufridas. ¿Qué estaba pasando en la América hispana?  ¿Cuál era la diferencia entre Bolívar y Washington, entre Nariño y Jefferson, o entre Mariño y Adams? ¿Cuál era el mecanismo que tan diferentemente movía los resortes de estos hombres que no cejaban en su empeño por desdecir con sus actos las razones que los habían impulsado a la guerra?

LIBERTADORES Y MANZANILLOS

La independencia militar de Mariño era algo que inquietaba a Bolívar y ahora estaba decidido a arreglar este asunto de una vez por todas.  Bolívar era un político sagaz y, dígase lo que se quiera, estaba mejor dotado para estos fines que para la guerra. Era astuto, hábil, efectista, histriónico y estaba tocado por el genio. Conocedor de la vanidad de los hombres, a José Félix Ribas otorgó un grado militar superior al suyo. Bolívar había aprendido de Napoleón que la cabecera de la mesa estaba donde él estuviera. Creó la Orden de los Libertadores y con ella condecoró a sus generales y al propio Mariño y el 2 de enero convocó un parlamento compuesto de empleados públicos y padres de familia ante el que pronunció un discurso perfectamente calculado para causar la impresión que necesitaba y conseguir lo que se proponía. 

La reunión tuvo lugar a las nueve de la mañana en la Iglesia de San Francisco. Por primera vez se utilizaba una iglesia para un acto semejante. Y por primera vez, también, salía a relucir el intento de llegar a formar un bloque continental con un gobierno unitario que fusionase a la América hispana con la angloamericana. El joven imberbe de 22 años y flamante Secretario de hacienda y exteriores, Antonio Muñoz Tebar, perfectamente identificado con las ideas de Bolívar, y aupado por éste, expuso que ‹‹Es menester que la fuerza de nuestra nación sea capaz de resistir con suceso las agresiones que pueda intentar la ambición de Europa. Para llenar estos grandes destinos nuestra política debe unirse a la del vasto país del norte, fundado por el gran Washington››. Tan insólita propuesta no podía ser más que un ‹‹globo de ensayo›› autorizado por el Libertador para proclamar su aspiración de crear un estado más vasto y resaltar su propia grandeza de miras. Bolívar, en cambio, disimuladamente abrió su vehemente discurso con miras más modestas, anunciando que había sido el odio a la tiranía lo que lo había alejado de Venezuela cuando la vio por segunda vez encadenada. Deliberadamente ocultaba que la había abandonado a su suerte en Puerto Cabello, derrotado por las fuerzas realistas.

El fingido efecto era mostrar que no lo movía ambición distinta de combatir y seguir combatiendo hasta librar a Venezuela de sus enemigos, los españoles; que él era un general sin otra ambición que mandar tropas y que dirigir el gobierno no era su vocación; que no quería ejercer poder distinto que el de las armas a favor de quien mandara, a favor de la República, a favor de  la gente mejor dotada que él en tales menesteres; que él era un hombre magnánimo y desprendido, tan desprendido y magnánimo, que para demostrarlo dijo: ‹‹…espero, ciudadanos, que me eximiréis de un destino que alguno de vosotros podrá llenar dignamente, permitiéndome el honor a que únicamente aspiro, que es el de continuar combatiendo a vuestros enemigos››.

No podemos afirmar contundentemente que el escenario ya estuviera montado para que Mendoza, el gobernador de Caracas por la gracia de Bolívar, instantáneamente replicara que ‹‹Bolívar debía continuar en el mando›› y se deshiciera en elogios por sus dotes y por ser la persona que tantas dichas había conseguido para los venezolanos, pero sí poner en duda que esas manifestaciones hubieran sido espontáneas, ya que rara vez en política ocurren hechos espontáneamente. El escenario era, pues, el que debía ser y la gente la que tenía que ser.  Lo mismo para este ‹‹portavoz›› Mendoza. Bolívar, acto seguido, respondió: ‹‹Compatriotas: yo no he venido a oprimiros con mis armas vencedoras: he venido a traeros el imperio de las leyes… Un soldado feliz no adquiere ningún derecho para mandar a su patria…›› Nótese que  eso de mis ‹‹armas vencedoras››, echándose incienso, engrandeciendo su imagen, no eran las armas del pueblo, de la Nación, sino sus armas, y de paso, vencedoras… Otro ‹‹espontáneo››, y amigo suyo, Alzuru, salió al ruedo a decir que era necesario conferir a Bolívar ‹‹con la espontánea y pública aclamación de la suprema autoridad dictatorial…›› para que saliera ‹‹de la especie de dependencia con que obraba como comisionado del honorable Congreso de la Nueva Granada››. ¿Se percibe cómo fue de espontánea la aclamación?

El plato estaba servido. Bolívar habría de imperar sobre Mariño pues, al fin y al cabo, él estaba en la propia Caracas, la capital y acababa de vencer al ejército realista, en tanto que Mariño estaba lejos, en el Oriente. Pero faltaba el último efecto para aplastarlo: insinuar que Mariño fuera el dictador escogido por esa ‹‹democracia››.  Iba a ser éste el mayor gesto de magnanimidad y de grandeza que pudiera esperarse y el pueblo habría de recompensarlo con mayor grandeza y generosidad. Dijo: ‹‹Para el Supremo Poder hay ilustres ciudadanos que, más que yo, merecen vuestro sufragio. El general Mariño, Libertador del oriente, ved ahí un digno jefe para dirigir vuestros destinos››.  El golpe había sido certero. Mariño no había libertado el Occidente, ni Caracas. Y Bolívar estaba en Occidente, y en Caracas. Él era el Libertador que realmente importaba a aquellos ciudadanos, la élite de los criollos, los patricios, los que mandaban los hijos al colegio, los padres de familia, las gentes ‹‹bien›› de Caracas, con las que Bolívar había conspirado desde hacía años, sus pares, sus iguales, las que con él asistían a las reuniones sociales, las de su misma casta mantuana, porque el pueblo no estaba allí. Y Mariño tampoco. Ni los amigos de Mariño. Ni los ‹‹espontáneos›› de Mariño. Con esto no quiero insinuar que Mariño fuese el más apto, sino que Bolívar, de ninguna manera, fue tan espontáneamente proclamado Dictador y Jefe Supremo sobre su rival.

Ese espurio parlamento no consideró siquiera la posibilidad de que fuese otro, distinto de Bolívar, quien asumiese los poderes dictatoriales de la naciente ‹‹democracia››. La subordinación al gobierno granadino había cesado. Era ahora dictador en propiedad, Jefe de Jefes, Capo di Capi, pero súbdito de las formas huecas, del derecho manipulado y de la democracia pervertida. En esto hay que reconocerle la superior habilidad sobre sus contendores, rivales y émulos. Era un verdadero maestro, como si hubiese estudiado ‹‹El príncipe›› y sus principios, pues tampoco vaciló en reemplazar las autoridades federales de las provincias con gobernadores militares. Este dato es muy curioso, porque él apoyaba al gobierno de Tunja que, bajo Camilo Torres, era federal, y él mismo había actuado bajo el mando de un gobierno federal. Esto demuestra que Bolívar no tenía, propiamente, principios políticos, sino que los ajustaba a una facción o a otra, según percibiera su conveniencia. Ya lo veremos actuar de nuevo a favor del federalismo y contra Santa Fe centralista un poco más adelante sin turbarse porque en Venezuela hubiese hecho las cosas al revés: haberse puesto la capa centralista después de haber llegado con la federalista puesta.

Sin embargo, por muy dictador y centralista que fuera, su mando estaba muy limitado. Mariño, ni caso le hacía. Caracas misma estaba dividida en sus afectos, los unos realistas, los otros republicanos. Ni qué decir que Bolívar se cuidó de que al Cabildo sólo asistiesen estos últimos. Las noticias de que España ya estaba liberada y se aprestaba a enviar tropas a las provincias sublevadas era otra fuente de preocupación. La Hacienda Pública, también. Las arcas estaban vacías y hasta el ramo de tabacos, que debía producir 500.000 pesos de rentas al año, sólo generaba una pequeña fracción de tal suma. Las persecuciones a los propietarios de las grandes haciendas también habían reducido tanto las rentas cuanto los productos agrícolas. Faltaba harina, desaparecía el dinero conseguido con los bienes secuestrados, no se encontraba carne de vacuno, no había leche, escaseaban los víveres y los productos manufacturados. La vida civil estaba paralizada; la justicia civil y criminal era un caos, las sentencias inexistentes y los jueces en vacancia. Como si fuera poco, el agraciado Secretario de Gracia, Justicia y Policía, Rafael Diego Mérida, pedía el degüello de los ‹‹monstruos españoles››, refiriéndose a los miles de prisioneros de Caracas y de La Guaira. Esa era una viva muestra de la clase de magistratura estatal ejercida por cuenta de las personas encargadas de administrar justicia. Juan Vicente González nos vuelve a decir que ‹‹…hubo también para matarlos una premeditación fría, sistemática, que centuplicaba el horror de los acontecimientos harto horribles en sí: hubo un plan seguido invariablemente, sin alternativa de piedad, exacerbado por subalternos crueles, y que no escapó de los abismos profundos de almas ulceradas…››

Fue por esas circunstancias de crueldad, desgreño y desorden infinitos que las gentes no acudieron a ‹‹acogerse a la protección de un gobierno que trabaja por su bien››, según lo expresaba Bolívar en una proclama del 13 de diciembre de 1813, pues ‹‹se obstinan en sus delirios… han establecido en los desiertos su residencia, y los otros huyen por los montes, prefiriendo esta suerte desesperada a volver al seno de sus hermanos…›› Es evidente que se tiene que estar demasiado desesperado para preferir andar por el monte, buscar refugio en los riscos, saltar a los barcos e irse a cualquier parte, que quedarse en un país esperando ser víctima de tanta libertad y felicidad prometidas.

Las cosas seguían saliendo mal por doquier. El general Ribas desistía de tomarse Puerto Cabello y regresaba a Caracas. Bolívar intentó ir personalmente a cercar el puerto a principios de enero. El 14 de ese mes, a 12 días de ser Bolívar ‹‹elegido›› dictador, Yánez se tomó Barinas y aunque el 2 de febrero cayó muerto en combate cerca de Ospino. Sus tropas huyeron, dejando el cadáver expuesto a la ira republicana que se ensañó con sus despojos mortales. Su cadáver fue despedazado y los miembros fueron clavados en escarpias y distribuidos por diversas localidades. La guerra crecía en ferocidad y el cerco español y realista se estrechaba. Cagigal era nombrado Capitán General interino y llegaba a Coro el 4 de febrero y el 7 designaba a Ceballos Comandante General de un nuevo ejército realista, que empezó por invadir los territorios independientes. Surgían nuevas facciones por doquier, como en Guanare y Ospino, comandadas por el español José de la Vega; por los criollos Carlos Blanco, en las llanuras de San Carlos; por Reyes Vargas y Oberto, en Carora; por el padre Torrellas, en Siquisique; por Manuel Reyes, en Tocuyo; por Domingo Rengifo, en Morón, y por docenas de otros criollos deseosos de restablecer el antiguo y supuestamente odiado régimen. En la propia provincia de Caracas estallaron nuevas sublevaciones contra la República. España también comenzaba a levantarse de las cenizas de la guerra contra Napoleón, quien pronto tendría que defenderse en su propio suelo, el Sur de Francia, invadido por las tropas inglesas y españolas a cuya cabeza iba el general Pablo Morillo.

Como pudo, Bolívar organizó una fuerza al mando directo de Campo Elías para combatir a Boves, que se hacía fuerte por momentos y que ‹‹era un enemigo terrible››, al decir de aquel. Campo Elías salió a su encuentro con 1.500 infantes y 300 jinetes, dos piezas de artillería y 25 artilleros. Se localizó en San Juan de los Morros, luego se replegó hacia Villa de Cura y se detuvo en la quebrada de La Puerta, donde lo atacó Boves con 2.000 jinetes y 1.000 infantes. El ataque inicial fue rechazado y Campo Elías se abalanzó en persecución del enemigo, luego hizo alto, retrocedió por causas desconocidas y fue envuelto por la caballería de Boves que lo destrozó, aunque éste  resultó herido de gravedad.

BOLÍVAR SE BAÑA EN SANGRE:

EL SEGUNDO DECRETO DE EXTERMINIO

Cuando Campo Elías se replegó a Villa Cura con el resto de su tropa se encontró con un pueblo fantasma y, continuando hacia los pueblos de Cagua, Turmero y Maracay, volvió a encontrarse con el mismo espectáculo. No conseguía apoyo para sus batidas tropas. Bolívar volvió a pedir a Mariño su intervención para caer sobre Boves por la espalda desde el Oriente, mientras él lo acometería por el frente con sus ejércitos de Caracas, ciudad que parecía también agitarse con la noticia de la derrota napoleónica. Por ello se vio precisado a enviar diferentes escritos para calmar los ánimos embargados de sus paisanos. Aun así, no logró hacer que los caraqueños acudiesen al toque de alarma. Se había convocado a los hombres de 12 a 60 años, pero pocos se asomaron a las filas pese a la condena a muerte dispuesta por las autoridades. La Gaceta de Caracas, empero, falsamente anunció una multitudinaria presencia en la plaza. Hubo toque de queda. Se prohibió maldecir contra la causa, bajo pena de muerte, a hombres, mujeres, clérigos o niños. Nadie podía transitar por la calle pasadas las dos de la tarde, so pena de ser fusilado. La ciudad se sentía a merced del temido Boves, estaba presa de pánico, el mismo pánico que Bolívar infundía con su terrible Guerra a Muerte. No le quedó más remedio, ante esas adversas circunstancias, que levantar el sitio a Puerto Cabello y dirigirse hacia Valencia. Desesperadamente pidió refuerzos a Urdaneta, en tanto que Leandro Palacios le informaba desde La Guaira que tampoco podía auxiliarlo porque su guarnición escaseaba y el número de prisioneros españoles a su cargo era grande. Bolívar, libertador de todo cuanto se atravesara en su camino, quiso también liberar hombres para su causa y no se le ocurrió nada mejor que traer a aquellos soldados comprometidos en cuidar prisioneros para que acudieran en su ayuda; la solución final estaba planteada: había que ejecutar a los cautivos. Así, sin titubear, sin que le temblara el pulso ni en su letra se notara la más mínima alteración, el 8 de febrero de 1814 dio la orden de asesinar a los que tenían en Caracas y en La Guaira para liberar recursos humanos. Escribió: ‹‹En consecuencia, ordeno a usted que inmediatamente se pasen por las armas todos los españoles presos en esas bóvedas y en el hospital, sin excepción alguna››.  Frisando los treinta años, Bolívar tenía edad y cultura suficientes para discernir el acto que estaba a punto de cometer.

Cuando el Arzobispo de Caracas, Narciso Coll y Prat, se enteró de la macabra orden escribió al Libertador una súplica por la vida de los desdichados cautivos españoles que iban a ser sacrificados en el altar de la infamia. Esto es lo que le respondió Bolívar: ‹‹Acabo de leer la reservada de V. S. Illma. en que interpone su mediación muy poderosa para mí, por los españoles que he dispuesto se pasen por las armas… Mas vea V. Illma. la dura necesidad en que nos ponen nuestros crueles enemigos… ¿Qué utilidad hemos sacado hasta ahora de conservar a sus prisioneros y aun de dar la libertad a una gran parte de ellos? … No sólo por vengar a mi patria, sino por contener el torrente de sus destructores estoy obligado a la severa medida que V. Illma. ha sabido. Uno menos que exista de tales monstruos, es uno menos que ha inmolado o inmolaría a centenares de víctimas. El enemigo viéndonos inexorables a lo menos sabrá que pagará irremisiblemente sus atrocidades y no tendrá la impunidad que lo aliente… Su apasionado servidor y amigo, Q.B.L.M. de V. Illma. Simón Bolívar››. La grandeza de Bolívar había descendido hasta la pequeñez de Boves, aunque superándolo en la escala y magnitud del delito. Ni siquiera la Iglesia había conmovido a este hombre.

Se ha de entender que los prisioneros estaban en las peores condiciones de hacinamiento y desnutrición pues, como ya dije, la comida escaseaba en todo el país. Muchos de ellos yacían recuperándose de las heridas en improvisados hospitales y enfermerías. Otros se habían salvado por mediación de criollos respetables que los apadrinaron. Yacían sumidos en la desesperación y el abandono en tristes y fétidas mazmorras, esperando todos los días su liberación o asesinato. La mayoría permanecía amarrada de pies o manos, atados unos con otros, de dos en dos y así comían las magras raciones, hacían sus necesidades en el suelo y dormían al lado de sus propias heces. Lo habían perdido todo. Muchos habían sido respetables vasallos de Carlos IV, y prósperos mercaderes o hacendados. No pocos de esos esclavos en capilla eran los que se habían compadecido de los negros que traían los ingleses aherrojados y hacinados en los barcos negreros y los habían salvado de morir de enfermedades y tristeza. Aunque algunos eran prisioneros de guerra legítimos, la mayoría estaba allí por delitos de opinión, por alguna venganza personal o, simplemente, por ser español. Esto era muy fácil deducirlo, excepción hecha de los canarios, porque si había duda alguna al prisionero se le ordenaba ‹‹di cabeza››, y el que pusiera la lengua entre los dientes en la z quedaba marcado para el suplicio.

La orden de ejecución llegó a Caracas y a La Guaira el día 11 de febrero de 1814. Las ejecuciones empezaron el 12 y continuaron el 13, 14 y 15 en la Guaira y Caracas. El triste honor de presidirlas correspondió a Juan Bautista de Arismendi, uno de los más crueles y sanguinarios personajes de la insurrección venezolana, nombrado por Bolívar Gobernador interino de Caracas, cuyo titular era José Félix Ribas. Los heridos fueron arrastrados, dando gritos, hacia el lugar del suplicio; los sanos y famélicos fueron conducidos a empellones y culatazos. No hubo piedad. Los fusiles descargaron el plomo mortífero y los pelotones de fusilamiento debieron ser relevados periódicamente por el agotamiento de los hombres y la repugnancia que a muchos causaba aquel infame acto. Dado que la pólvora estaba escasa y cara, también se emplearon sables y picas para asesinarlos, sin importar que estuviesen heridos, que no hubiesen participado en pugnas partidistas o que fuesen ancianos, pues a estos últimos se les llevó al patíbulo amarrados a sus sillas. Nadie puede imaginar las escenas de horror que se causaron, pues los sables ni las picas mataban instantáneamente, ya que las más de las veces herían a la víctima,  a la que había que rematar con varios golpes hasta abrirle la cabeza o cercenarle los miembros. Muchos murieron desangrados y ahogados en su propia sangre. Fue así, entre gritos, protestas, súplicas y rezos, como fueron ejecutados inmisericorde y patrióticamente, fría y metódicamente, cuantos chapetones cayeron en manos de sus verdugos.  Se volvía, súbitamente, al tiempo de los aztecas, cuando ya todos creían que esas terribles prácticas habían quedado atrás por el esfuerzo civilizador de España. A acciones como ésta le han dado ahora el nombre de genocidio y delito de lesa humanidad, punible por las leyes internacionales y digno, acaso, del juez Garzón. En esos tiempos, y aún ahora, se llamaba ‹‹salvar la Patria››, dependiendo del bando en que se esté.

Se sabe por publicaciones realizadas en Curazao que los cuerpos de las víctimas fueron arrojados a gigantescas piras para ser quemados y que a algunas quemaron vivas por no haber muerto en los fusilamientos, sablazos y pedradas. Hasta el Palacio Arzobispal llegó el olor a muerto de la hoguera, precedido por los gritos suplicantes de los condenados, en tanto que el Arzobispo, con el rostro bañado en lágrimas, se ausentaba de la ciudad para no presenciar tan horrendo espectáculo y por no comprender el alcance de la crueldad humana. Los lugares de ejecución fueron el Matadero y las plazas de San Pablo y la Trinidad. Nos cuenta el cronista de la época y contemporáneo del Libertador Juan Vicente González, masón grado 18, como la mayoría de revolucionarios, que en Caracas ‹‹desde el funesto día 12, mañana y tarde se fusilaba… a todas horas aquellos banquillos, bañados de sangre, rodeados de humanos restos, embriagaban a unos, llenaban a otros de piedad, con sus pútridas exhalaciones. Por motivos de economía se asesinaba a veces con machetes y puñales››, y que en La Guaira ‹‹los degüellos comenzaron el 12 y continuaron algunos días. Se les sacaba en fila, de dos a dos, unidos por un par de grillos, y así se les conducía entre gritos e insultos, coronado cada uno con un haz de leña, que había de consumir sus cuerpos palpitantes. Pocos lograban se les matase a balazos, los más eran entregados a asesinos gratuitos que se ejercitaban al machete, al puñal, y que probaban a veces su fuerza arrojando sobre el cerebro del moribundo una piedra inmensa››.  Los trataron como a bestias conducidas al matadero.

Algunos de esos miserables gritaban ‹‹no me maten que ya pagué por mi libertad››, y de allí fue de donde salió la especie de que José Félix Ribas extorsionaba a los prisioneros ricos sacándoles, para su propio provecho, dineros que no necesariamente habrían de comprarles la tan ansiada liberación. Tales eran los fuertes rumores que circulaban en Caracas y parece ser que también Díaz Casado, medio hermano del infernal ministro de Justicia y Gracia, Rafael Diego Mérida, era quien, ya fuese a título personal, ya a título de un tercero, extorsionaba a los prisioneros haciéndoles creer que podían comprar su vida. En esos días cualquier cosa era posible, pues la corrupción nunca fue ajena a los tiempos de calamidad pública.

Vicente Lecuna, historiador y maestro de maestros, se refiere a este ignominioso período, como que ‹‹En toda la administración hubo virilidad, grandeza y honradez. Tal fue el sello que le imprimieron sus principales colaboradores›› y pasa por alto, en salto de garrocha, tan terribles y sanguinarios acontecimientos. Lo mismo hace Indalecio Liévano Aguirre, quien nos da la impresión de que la Guerra Muerte no fue más que tropas muertas en feroces combates.

En Caracas cayeron ejecutados 518 españoles y en La Guaira, 300, según datos publicados en La Gaceta de Caracas No. 14 de 1815. De esas dos poblaciones se encargó personalmente Arismendi, que había roto con Mariño y se había pasado al campo de Bolívar, lo que le mereció el nombramiento de Gobernador de Caracas, según lo dispuesto por el Dictador. Para que no quede duda alguna de que Bolívar ordenó los asesinatos, Arismendi mismo da parte al Libertador de haber ejecutado personalmente a por lo menos 418, así: ‹‹ayer tarde fueron decapitados 150 hombres de los españoles y canarios encerrados en las bóvedas de este puerto››. Al poco tiempo escribe: ‹‹Ayer tarde fueron decapitados 247 españoles y canarios, y sólo quedan en el hospital 21 enfermos…›› que fueron ejecutados al día siguiente, según le vuelve a informar: ‹‹hoy se han decapitado los españoles y canarios que estaban enfermos en el hospital, último resto de los comprendidos en la orden de Su Excelencia››.   Por eso, a cada golpe de sable Arismendi mentalmente justificaba el horrendo crimen haciendo memoria de las palabras de Bolívar, que actuaban como bálsamo para su tenebrosa conciencia: ‹‹Tránsfugos y errantes, como los enemigos del Dios-Salvador, se ven arrojados de todas partes y perseguidos por todos los hombres››… y sintiéndose que descargaba el brazo de la justicia que desde hacía tres siglos se esperaba. Consumados los horrendos hechos, este bandido escribe a Bolívar: ‹‹Muy probable es que este fusilamiento sirva de escarmiento a los tiranos y paren en su carrera de exterminio; en cuanto a mí, cualquiera que sea el fallo con que me cobije la historia por este hecho, sólo sé que he cumplido con un deber, obedeciendo a la disciplina militar y sirviendo a las necesidades de la Patria, que de vez en cuando impone a los hombres, por más sensible que tengan la conciencia, esta especie de sacrificios››. ¿Podría haber,  una declaración más cínica que ésta?

Juan Bautista de Arismendi, sicario del Libertador y Gobernador de Caracas, quien allí presidió los asesinatos, era un siniestro personaje, quizás el más cruel y sanguinario de todos cuantos pisaron el suelo venezolano por esos días aciagos. Ese hombre traficaba con sangre, pues pagó en oro muchísimos otros, algo que ni el mismo Boves se atrevió a hacer.  Era tan corrompido que durante el transcurso de las ejecuciones hizo bailar sobre los muertos a ciertas damiselas vestidas como vestales para satisfacer su propio odio y adormecer sus sentidos exaltados por la muerte. El mencionado cronista de la época, Juan Vicente González, nos lo refiere: ‹‹Sobre aquel anfiteatro corrían locas de placer, vestidas de blanco, engalanadas con cintas azules y amarillas, ninfas del suplicio, que sobre la sangre y los sucios despojos bailaban el inmundo Palito››. ¡Ni qué decir que al terminarse la macabra ceremonia las infames ninfas quedaron tintas en sangre de inocentes!, pero dispuestas a continuar el jolgorio con la turba de asesinos que ya para entonces se bañaba en ron. El espectáculo de La Guaira, Caracas y Valencia habría sido digno del propio Moctezuma, el mayor experto en sacrificios humanos al dios de la guerra Huitzilopochtli en Tenochtitlán.

Los asesinatos de Valencia fueron atendidos personalmente por el Libertador los días 14, 15 y 16 de febrero de 1814, pues allí ejecutó a por lo menos 382 españoles, que fueron pasados por las armas bajo su impávida mirad. Esta cifra sale por deducción,  pues los asesinados fueron en total 1.200, según coinciden diversas notas publicadas. Lo único que Bolívar no pudo evitar fue oír los gritos de horror de los heridos y los quejidos lastimeros de los agonizantes. En esas dos fatídicas noches y tres interminables días ininterrumpidamente se oyeron los gritos y lamentos de las mujeres pidiendo clemencia para sus maridos y sus hijos. Estas desventuradas se apiñaban en las puertas de las cárceles y se aferraban a los barrotes hasta cuando eran brutalmente arrancadas de ellos por los gendarmes, que también empleaban las culatas de los rifles para golpearles los dedos y muchas que se resistieron fueron también arrastradas hacia el suplicio al lado de los suyos. Algunas se llenaban de valor ante la irremediabilidad de la muerte y se lanzaban desafiantes ante el pelotón de fusilamiento para caer junto con su prole. No hubo compasión. No logro imaginarme cómo Bolívar pudo En Valencia los cadáveres se apilaron en carretas haladas por mulas o carretillas empujadas a mano que, chorreando sangre al polvo del camino, iban y venían a recoger más y más cuerpos mutilados que en una fosa común echaban como a animales. Ni siquiera permitieron recibir los Santos Sacramentos a estos infelices antes del sacrificio. ¡Estos salvajes querían despertar el más sanguinario y consumado indigenismo en unas poblaciones que hacía siglos habían superado la barbarie! Querían hacer del odio a España una veneranda institución que les diera razones suficientes para conseguir una independencia que no lo era, pues se trataba de lograr una secesión de las provincias españolas de América a la que, por imitación, habría de sumarse todo el Continente….

¡Bolívar finalmente había vengado la afrenta cometida en Valencia al izarse la bandera real el 11 de julio de 1811 acompañada del manifiesto que decía: ‹‹Valencia, la fidelísima Valencia, ha recuperado la libertad que perdió el 19 de abril›› y había logrado atemorizar suficientemente a la población para que jamás se volviera a repetir semejante escena! Deténgase el lector por un solo instante a visualizar los ríos de sangre que pueden manar por tanto cuerpo desmembrado y que iban serpenteando por entre el empedrado de las calles donde a sable limpio se consumaron tan atroces hechos; intente olfatear ese olor peculiar a herrumbre que tiene la sangre fresca que durante días y días flotó por aquellas poblaciones que las gentes, finalmente asqueadas de los pútridos olores, se atrevieron a salir en bandas para echar baldados de agua y restregar el pavimento hasta limpiar los rastros ennegrecidos de la hecatombe. Sólo que volvieron a sus casas, cerraron las ventanas, trancaron las puertas y las ciudades se cubrieron con un manto de estremecedor silencio como los corazones que palpitaban en aquellos pechos sobrecogidos por la angustia, el miedo y el desconcierto. Fueron estos los rastros que la historiografía patriótica no se atrevió a reseñar por temor a ennegrecer la imagen del César blanqueado por las innumerables apologías que se han hecho de su genio.

Con su ya típica grandilocuencia Bolívar hacía llover sobre mojado el 24 de febrero, anunciando  al mundo las razones de su Guerra a Muerte y la lógica que la animaba: ‹‹Después de que la luz de la verdad nos hizo entrar en el secreto de sus maquinaciones, abrigarlos por más tiempo en nuestro seno, era abrigar las víboras, que nos soplaban su aliento emponzoñado: era asociarse a sus crímenes…›› El cinismo del Manifiesto no tiene par, pues si crímenes habían cometido algunos españoles como Boves o Monteverde, crímenes tan horrendos y a mayor escala había cometido el propio Bolívar con vistas a proporcionarse una ‹‹utilidad›› al evitar ‹‹conservar a sus prisioneros››, según lo había expresado en su orden de asesinar a los 1.200 indefensos cautivos. Pero he dicho mil doscientos cuando sabemos que en agosto del año anterior había hecho encarcelar a por lo menos 6.000 españoles; la explicación,  no la puedo encontrar sino en el hecho de que el resto había comprado su libertad pagándosela a Ribas y a Díaz Casado, traficantes de vidas, y otros la habían salvado por influencias. Todos huyeron para nunca más volver y atrás dejaron bienes y haciendas que fueron rápidamente tomados por los señores de la guerra.

La pregunta es: si Boves mataba por venganza ¿Bolívar por qué mataba? Si Boves era un inculto salvaje ¿qué era Bolívar? Si ya llevaba en su haber más de 2.000 personas asesinadas a sangre fría entre julio de 1813 y febrero de 1814 ¿podríamos hoy mirarlo a los ojos, estrechar su mano, sin sentir un estremecimiento de horror?

CUARTO MITO: LA POBREZA EN QUE MURIÓ BOLÍVAR

BOLÍVAR HEREDA FORTUNA

Lo que Bolívar no llevaba en la sangre lo llevaba en el bolsillo, pues desde niño Simoncito fue muy rico. Heredó, como es natural, parte de la fortuna de su padre y toda la fortuna de su primo, el sacerdote Juan Félix Jerez Aristiguieta y Bolívar, quien falleciera poco antes que su tío. Comprendía esta fortuna una hacienda de veinticinco mil árboles de cacao en el Valle del Tuy de Yare; otra de cuarenta mil  en el Valle de Teguaza; otra más de treinta mil en el Valle de Maycara, otras tierras de su madre y hermana de Juan Vicente, Luisa Bolívar, tía del Libertador, así como una casa en Caracas. Estas haciendas venían dotadas de «suficientes esclavos» y eran muy productivas. No obstante, las condiciones sine qua non para recibir la herencia del padre Juan Félix se cifraban en las invariables lealtades a Dios y al Rey de España, so pena de excluir del ‹‹goce y posesión de este vínculo a todo aquel que por su desgracia cayere en el feo y enorme delito de lesa Majestad divina o humana…›› y que ‹‹estando en posesión de este vínculo, incurriere en dichos crímenes, es mi voluntad separarle como le separo de su goce y posesión, veinticuatro horas antes de incurrir en delito››. Ambas condiciones fueron flagrantemente violadas por el heredero, Don Simón, así:  la Divina, por masón, y la humana, por rebelión. Lo curioso de estas cláusulas es que señalan las inquietudes  y recelos que el doctor Juan Félix tenía sobre las lealtades de los Bolívares, muy seguramente originadas en Juan Vicente, quien había mantenido nutrida correspondencia secesionista con Don Francisco de Miranda. Algo de esto debió llegar a oídos del sacerdote, su sobrino. En una parte de su testamento manda que el primogénito del testado sea bautizado con el nombre de Juan Félix y en lugar del apellido materno le ponga el de Aristeguieta. Manda, además, que esta fortuna mantenga a su familia en el ‹‹mejor lustre y progresos… a mayor honra y gloria de Dios nuestro Señor››, por lo cual el testado deberá casarse con persona noble e igual y a gusto de sus parientes. Tal vez esto último fue lo único que cumplió, porque ni tuvo primogénito conocido, ni disgustó a sus parientes al casarse en Madrid con la española María Teresa Josefa Antonia Joaquina Rodríguez de Toro y Alaysa.

El testamento del sacerdote se hizo cuando Simoncito tenía dieciocho meses, párvulo realmente afortunado al ser quien encabezara una lista de posibles beneficiarios. A los nueve, el chico volvió a quedar huérfano; la madre murió a la temprana edad de treinta y tres. Su abuelo materno, Don Feliciano Palacios, casó a sus dos nietas, María Antonia, que tenía quince, y Juana, con menos de catorce; poco después Don Feliciano recibió el título de Alférez Real, ya consuetudinariamente conservado en su familia. Durante el año que le quedó de vida, administró los bienes de Simoncito y murió en 1793. La fortuna pasó a ser administrada, o esquilmada, por sus dos tíos, Carlos y Esteban, quienes la aprovecharon en beneficio propio. Recurriendo a su condición de Guardia de Corps del Rey, Esteban gestionó en Madrid el título de Alférez Real para su hermano Carlos, así como el despacho militar de Capitán; para Juan Vicente y Simón consiguió los despachos militares de Teniente y Subteniente, respectivamente.

SU FORTUNA CRECE A COSTA DE SUS SOBRINOS

La fortuna de Don Simón Bolívar siguió creciendo a la muerte de su hermano Juan Vicente —ocurrida en julio de 1811 en el naufragio del bergantín Neri— de quien  heredó todos sus bienes, que rentaban unos 25.000 pesos fuertes al año. Bolívar no tuvo empacho en desconocer una de las condiciones impuestas por su primo al legarle la fortuna y era que no podía ser beneficiario de otra distinta de la suya. Al adueñarse de estos bienes, Simón, quien ya había perdido sus derechos al rebelarse contra el Rey —según otra cláusula de su primo el cura— habría de infringir doblemente tales disposiciones. Luego intentaron los leguleyos excusar su conducta diciendo que el Libertador había sido tan sólo administrador de los bienes de su hermano, pero la astucia no les alcanzó para excusar su conducta rebelde y haber podido disfrutar, simultáneamente, de la fortuna heredada. Tampoco les alcanzó para haber dado cuenta de sus propias palabras a su amigo Francisco Iturbe en carta fechada en 19 de septiembre de 1811: ‹‹Lo que suplico a Vmd., con mayor instancia, es la pretensión de que se mande desembargar los bienes de mi hermano que, por su muerte, debo yo heredar, no olvidándome de que estoy pronto a hacer todos los sacrificios posibles, por lograr ponerme en posesión de dichos bienes››. Todos los sacrificios posibles,  menos el sacrificio de entregar la fortuna a quien correspondía, es decir, a sus tres sobrinos huérfanos hijos de Juan Vicente y Josefa María Tinoco, habidos extra matrimonialmente, pese a las súplicas de esta madre a quien ni siquiera quiso ir a ver para hablar del asunto. Bolívar, pues, desmiente a quienes lo reputan administrador de dichos bienes.

Ocurrió que Doña Josefa María, la verdad sea dicha, tampoco había sido la madre ejemplar que se esperaba; la Tinoco, en razón de su apellido y procedencia, no formaba parte de las familias encopetadas de Caracas y por tal motivo nadie veía con buenos ojos el amancebamiento que con ella mantenía el primogénito de los Bolívares. La familia estaba abochornada con esta relación escandalosa, más aún cuando debido a la Real Pragmática de Matrimonios expedida por Carlos III, que tenía la finalidad de evitar que las familias linajudas se mezclaran con malas razas y se dispersaran sus fortunas, prohibía que los hijos se casaran sin el consentimiento de sus padres, abuelos, deudos o tutores ‹‹de lo que resultaban grandes ofensas a Dios Nuestro Señor››.

Por otro lado, Josefa María había abandonado a su primera criatura cerca del Convento de la Merced, por lo que el niño de Juan Vicente se bautizó como niño blanco y expósito; también abandonó a su segunda, una niña, en casa de Narciso Blanco y a su tercera, otro varón, en la iglesia de Santa Rosalía. Estos sucesos acabaron de deteriorar las relaciones distantes que ya existían con los Bolívares, especialmente las de María Antonia, hermana del Libertador, quien siempre mantuvo distancias con la Tinoco. Su enojo creció cuando a la muerte de su hermano, la madre de los niños expósitos inició trámites para disputar la herencia de Juan Vicente.

El hecho es que María Josefa envió súplica escrita al Libertador para que antes de su partida de Caracas en 1812 se dignara ampararla a ella y a sus criaturas. Porque, por mala madre que hubiera sido, sus hijos eran los legítimos herederos de la fortuna de su padre. Bolívar le contestó una breve esquela en la que le decía que ‹‹Mi primer cuidado ha sido disponer que los bienes de Juan Vicente le toquen a tus hijos... Antonia tiene orden de asistirte como a mí mismo y sé que lo hará mejor que yo. Cuenta con esto. Estoy de prisa y quizás no podré verte, pues el honor y mi patria me llaman a su socorro››. Esta carta, fechada el 27 de julio de 1812, la había escrito curándose en salud, pues su hermano le había encomendado el cuidado de sus hijos en 1810, antes de zarpar a los Estados Unidos en busca de ayuda independentista: ‹‹...quiero que a mis hijos les des todo lo que se pueda en tu vida y después cuanto me pertenezca declarándolos si es posible por legítimos››. Bolívar no hizo ni lo uno ni lo otro. Nadie volvió a interesarse por la suerte de esos muchachos, abandonados a sus propios medios de subsistencia.

Hay dos hechos adicionales que no conviene ocultar: el primero, que María Antonia, a su regreso a Caracas el año 1823, echó a la calle a la Tinoco y a sus hijos, quienes se habían instalado en la maltrecha casa de sus padres; la puso a vivir en la llamada Cuadra Bolívar, una casona que su madre, Doña Concepción, había construido en las afueras de Caracas, cuyos abastecimientos quedaban lejos y que a duras penas tenía techos y paredes. El segundo, que habiendo insistido en la protección de Simón, quien a la sazón era dictador del Perú, no obtuvo respuesta alguna distinta a darle 50 pesos mensuales de la herencia que pudo haberle correspondido. Es decir, a la hora de nona y habiendo ya pasado 11 años desde su súplica este hombre venía a concederle una miseria de auxilio. Esta mezquina dádiva equivalía a 600 pesos anuales y a un miserable 2,4% de los 25.000 pesos de renta que se obtenían, producto de los bienes que había dejado Juan Vicente y que Bolívar usufructuaba. ¿No es esto una mísera ayuda,  para unos pequeños que no tenían culpa alguna de que su madre se hubiese comportado así? ¿Acaso ella misma no había tenido motivos para no hacerse cargo de las criaturas frente al abandono al que la había sometido Juan Vicente en vida suya? ¿No había sido Juan Vicente un irresponsable con sus obligaciones de padre?

Por eso el 4 de noviembre de 1825, Josefa escribió a Bolívar recordándole ‹‹los serios encargos de tu hermano Juan Vicente, y no necesito de explicarme más para que me entiendas... dejo a tu buen juicio decidir si esta puede ser la habitación proporcionada a una mujer sola, sin otra compañía que la de una niña en la edad menos compatible con el tedio de una vida solitaria, y de un muchacho enteramente inútil por su enfermedad incurable... por eso es que con el interés y ternura de madre te suplico te dediques un rato de desahogo a meditar como padre adoptivo que eres de estos infelices huérfanos sobre las medidas que te parezcan más convenientes a que si llegas a faltarles (lo que Dios no permita) puedan contar con una subsistencia segura que yo pueda manejar y que no dependa del arbitrio de otro que mire con indiferencia la suerte de ellos...›› Fue María Antonia la que esta vez contestó tan dolida carta; le dijo: ‹‹Estimada Josefa, llegó carta de mi hermano, dice que te quedes quieta, que no lo molestes más, ni a mí tampoco. La tengo en mi poder; puedes pasar por aquí cuando gustes.›› Así zanjaba Bolívar lo que había sido encomendado por su hermano antes de perecer en una misión que él mismo le había encomendado hacer.

BOLÍVAR CHANTAJEA A SU CUÑADA

Dos años después de estas epístolas, en enero de 1827, Simón Bolívar llegaría por última vez a Caracas y abocaba de frente el drama de la Tinoco; su solución fue endosarle el problema al general José Laurencio Silva, un tosco hombre de guerra, mulato, de facciones rudas, hijo de un pescador y una comadrona, aunque leal servidor de Bolívar. Ordenó que Felicia Bolívar Tinoco, su sobrina hija de Josefa, contrajera nupcias con el rudo y vulgar General. El escándalo que esta decisión produjo en la maltrecha sociedad caraqueña fue mayúsculo; no sólo violaba la pragmática de Carlos III, que ya no importaba, sino que la gente lo tomó como una afrenta personal. El rechazo al enlace por parte de Josefa María, la madre de Felicia, motivó una grave amenaza por parte del dictador: o se casaba la señorita con el General, o les negaría el magro apoyo. Tuvieron que obedecer. La pobreza e indigencia hace estas cosas, que son aprovechadas por los despreciablemente poderosos. Este enlace obedecía a los designios bolivarianos de hacer parir a los vientres blancos una nueva aristocracia parda, como él; de esta alianza habrían de salir los prohombres de la nueva República, los futuros legisladores, hombres probos, sabios y prudentes del senado hereditario que había plasmado en la constitución boliviana, hecha  a su imagen y semejanza. Estos senadores serían educados en un colegio especialmente destinado para ello y que surgía del propio interés público; quería una república platónica de hombres educados por el Estado, de donde emergería una nueva estirpe que estaría por encima de los intereses banderizos y por dentro de las conveniencias de la República. Era una nueva élite, una institución monárquica y absolutista, algo bien diferente —pero relacionado— con lo que en nuestros días quiere inaugurar Chávez en Venezuela: niños aleccionados por el Estado, serviles a él y a sus designios megalómanos.

EL INVENTARIO DEL DIFUNTO

Nosotros, amable lector, también hemos averiguado que Bolívar ni siquiera se empobreció completamente durante las guerras de independencia, ni a su muerte, como nos lo han querido hacer creer algunos interesados en decir que lo entregó todo por esa causa y que hasta carecía de una camisa para se enterrado. Todo esto es falso, pues según el inventario levantado por su sobrino, Fernando Bolívar, y su mayordomo, José Palacio, el Libertador dejó grandes riquezas. Traía consigo 677 onzas de oro, una vajilla de oro macizo con noventa y cinco piezas, otra de platino con treinta y ocho y la tercera de plata martillada con doscientas. Dejó treinta y seis baúles con ropa de uso personal, docenas de camisas, un baúl con treinta y cinco medallas de oro y cuatrocientas setenta y una de plata, noventa y cinco cuchillos y tenedores de oro, joyas con piedras preciosas y varias espadas de oro con brillantes, amén de una pensión vitalicia de treinta mil pesos anuales que le concedió y entregó el Congreso Constituyente de Colombia cuando partió para Cartagena en 1830, en vísperas de su muerte. Esta sola pensión le habría alcanzado para vivir decorosamente en Europa, a donde se disponía marchar.

QUINTO MITO: LOS TRES DESTIERROS DE BOLÍVAR

EL SUPUESTO PRIMER DESTIERRO DE BOLÍVAR

La fuga de Puerto Cabello

El torbellino de la guerra iba creciendo en intensidad. Bolívar se hallaba defendiendo Puerto Cabello cuando un oficial venezolano se apoderó del castillo San Felipe y abrió fuego sobre la ciudad. Puerto Cabello era un punto estratégico porque a través de su puerto se recibían aprovisionamientos, víveres, armas y municiones para la causa revolucionaria. Era como una espina clavada en la espalda de Monteverde, que permanecía atenazado entre La Victoria, donde estaba Miranda, y el mencionado puerto. En las bóvedas de San Felipe yacían innumerables prisioneros españoles que desde 1810 y por dos años no habían visto la luz del sol. Los amotinados, capitanes José Bermejo y Rafael Hermoso, habían conspirado para poner preso a Bolívar, quien en el momento de la insurrección había logrado refugiarse en el cuartel y ponerse a salvo.

Era el 30 de junio de 1812. Todo sucedió porque el comandante del Castillo, coronel José Aymerich, lo había dejado en manos de su subalterno, el teniente Vinoni, para ir a casarse a la ciudad. Vinoni fue sobornado por los conjurados y entregó el Castillo. Pronto sucedieron la confusión, el caos y los ataques a la plaza desde las alturas. Los cañones no sólo causaron bajas entre las tropas leales a Bolívar, sino deserciones. Los civiles también decidieron salir de la Plaza, porque, en el fondo, tampoco eran muy republicanos. Bolívar, al comprender la situación y al cabo de cuatro días de lucha, huyó con su Estado Mayor, poniéndose a salvo en un barco que gobernaba un español.  Era la primera vez, pero no la última, que abandonaría a los hombres que le quedaban sin hacer esfuerzo postrero por salvar la plaza a su cargo. Esta fuga no pocas veces se ha descrito como el primer destierro de Bolívar, pero es evidente que no lo fue. Él mismo escribió a Miranda: ‹‹¿Con qué valor me atreveré a tomar la pluma para escribir a Vd. habiéndose perdido en mis manos la plaza de Puerto cabello?... Mi espíritu se halla de tal modo abatido que no me siento con ánimo de mandar un solo soldado… mi presunción me hacía creer que mi deseo de acertar y mi ardiente celo por la patria, suplirían en mí los talentos de que carezco para mandar. Así, ruego a Vd., o que me destine a obedecer al más ínfimo oficial, o bien que me dé algunos días para tranquilizarme…››

Era la primera vez que este hombre usaba semejante ardid lingüístico para seducir incautos. Miranda picó el anzuelo, y en vez de destituirlo por su falta de capacidad de mando, por la irresponsabilidad de haber permitido un matrimonio en medio de la guerra y dejar que se pusiera en manos conjuradas una fortaleza, decidió echarle tierra al asunto y excusar a su amigo. Pronto se enteraría del pago que le daría Bolívar por esta generosidad. Al fin y al cabo ambos habían sido compañeros de juerga en Londres y compartido las delicias de Venus, amén de que Miranda debía a Bolívar su llegada a Venezuela y hasta su nombramiento en el Gobierno. A estas alturas, ya también se encontraba desilusionado de la República, de las disensiones, las disputas, el desorden y la ruina. El 12 de julio de 1812 se reunió con la Junta de Gobierno y dijo que ‹‹a pesar del entusiasmo con que siempre había deseado y procurado la emancipación de su patria, conocía ser ya imposible el conseguirla ni sostener la guerra sin exponer las provincias a su última ruina››, y proponía el restablecimiento del antiguo régimen. La pérdida de Puerto Cabello a manos de Bolívar fue fundamental para llegar a esta conclusión. Por otra parte, la Constitución de 1812 lo motivaba a buscar la reconciliación no menos que el miedo a la justicia.

La Junta aceptó la propuesta y ese mismo día Miranda envió a Monteverde una petición de armisticio. Monteverde concedió la rendición. El 25 de julio de 1812 se firmó el convenio y se ordenó que el papel moneda, que tanto daño había causado a la economía, se retirase de la circulación. Miranda se marchó a Caracas, ciudad donde reinaba suprema la anarquía. No había español que no hubiese sido arrojado por la fuerza de su casa, ni realista que no estuviese con los grillos puestos. José Félix Ribas aplicaba la ley de la selva como Gobernador que era. Miranda lo destituyó, pero lo reemplazó con otro peor: Quero. Monteverde seguía avanzando y se presentaba en La Victoria el 28 de julio. La República estaba perdida. Miranda se aprestaba a huir. Con prisa armó sus maletas.  La noticia de la capitulación no había sido divulgada y los oficiales que lo rodeaban se preguntaban cual sería la próxima política por seguir. Sus pertenencias personales fueron recogidas y se llevaron a bordo del Watson que iba a zarpar hacia Curazao y estaba surto en La Guaira. El 30 de julio Miranda, llevándose consigo el dinero de la Tesorería Real, se marchó en silencio hacia el puerto. Al fin y al cabo, para estos hombres el Estado eran ellos mismos y podían hacer cuanto quisiesen. Poco después Monteverde entraba en Caracas dispuesto a contener a los negros sublevados y a pacificar la ciudad.

La traición a miranda

Francisco Miranda salió para La Guaira acompañado de Soublette y dos criados. Su equipaje fue sacado del Watson y pasado a la corbeta Saphire cuando el 30 de julio llegó al puerto de La Guaira. Miranda se quedó a pernoctar en la residencia del gobernador Casas. Esa noche hubo una cena a la que asistieron el propio Casas, Peña, Gobernador de La Guaira, Miranda y varios otros personajes. El único que sospechó de que algo se tramaba fue el capitán del Saphire, un tal Haynes, quien instó a Miranda a embarcarse esa misma noche y a no dormir en tierra.  Miranda no hizo caso de la advertencia y esa madrugada del 1 de agosto, hacia las tres, Bolívar y otros tres conjurados irrumpieron en su habitación y lo pusieron preso. Casas estaba también comprometido en la conjura pues, luego que fue detenido, se hizo presente y entre todos lo obligaron a ir al castillo San Carlos donde lo encerraron con sus amigos. Peña salió para Caracas a avisar del suceso a Monteverde, quien habría de escribir al gobierno español sobre los buenos servicios prestados a la causa de Su Majestad por los señores Manuel María de las Casas, Miguel Peña y Simón Bolívar.

Fue esta una comedia de equivocaciones. En primer lugar, Bolívar y sus asociados engañaron a Miranda y le dieron un golpe de mano. No me cabe duda de que su detención fue tramada por su íntimo amigo Bolívar, quien estaba resentido por una capitulación que él mismo había precipitado por la pérdida de la plaza a su cargo: Puerto Cabello. La prueba es que el general español Monteverde escribió el 26 de agosto al Gobierno español que ‹‹Yo no puedo olvidar los interesantes servicios de Casas, ni el de Bolívar y Peña, y en su virtud no se han tocado sus personas…››. Este fue, quizás, el mayor desacierto que las autoridades españolas hayan podido cometer, pues habrían podido apresar a Bolívar y asunto terminado. Pero la mediación de Francisco Iturbe, amigo personal de Monteverde, lo salvó de un enjuiciamiento y prisión segura.

La prueba de que Monteverde fue engañado es que Bolívar continuó guerreando contra España después de haber obtenido un pasaporte para el extranjero como recompensa por su traición contra el general Miranda y en violación de su palabra empeñada al General de que no volvería a intervenir en asuntos públicos. Pero este hombre se habituaría a quebrantar su palabra mil veces más. En tercer lugar, fue también engañado el gobierno español, pues recibió un falso informe de Monteverde, quien en adelante habría de mostrarse implacable contra los insurgentes en vista de que no podía ya confiar en nadie.

Bolívar huye a Curazao

Un escrito dejado por una persona que conoció de cerca a los personajes involucrados en esta traición dice que esta fue una ‹‹acción infame de cuya negra mancha no podrá jamás lavar su reputación››, refiriéndose a Bolívar. La cita pertenece a Don José Francisco Heredia, que dejó unas Memorias sobre las Revoluciones de Venezuela y quien había sido Regente de la Real Audiencia de Caracas. Una vez consumada la traición y obtenido el pasaporte que, por mediación personal de Don Francisco Iturbe —Tesorero de Diezmos y funcionario español— obtuvo Bolívar de Monteverde, partió para Curazao donde mudó su ánimo revolucionario y quiso congraciarse aún más con las autoridades españolas al querer enlistarse en las filas del ejército de Wellington para combatir contra Napoleón. La traición cometida por Bolívar causó tal conmoción que cuando intentó marcharse a Curazao el capitán del barco inglés en que se disponía a hacerlo no le permitió subir a bordo y lo increpó por su conducta. Esto lo contó Bolívar a ciertos amigos quienes, a su vez, lo revelaron a Heredia.  Por esto debo, en cuarto lugar, anotar que con este acto Bolívar también traicionaba a sus amigos revolucionarios. Es decir, todos fueron engañados de una manera o de otra.

Como se ve, Bolívar era un buscador de libertades y un buscón de tiranías: quería libertar lo que fuera, pero libertarlo también de lo que fuera. Lo referido ocurrió a principios de agosto de 1812 y a principios de septiembre Bolívar volvía a excusarse ante Francisco Iturbe de su pasado revolucionario para que éste siguiera despejando dudas acerca de su lealtad con el Gobierno español y no le confiscaran sus bienes. Escribe: ‹‹Si por allá llegaren algunos chismes contra mi conducta política o contra mis procedimientos, puede Vd. combatirlos con la seguridad de que son falsos… esta advertencia la hago… porque tengo entendido que aquí hay muchos malquerientes de los hijos de Caracas que desean obtener favor del gobierno con delaciones››. El 19 de septiembre aclara su preocupación más importante: sus bienes: ‹‹Lo que suplico a Vd. con mayor instancia, es la pretensión de que se mande desembargar los bienes de mi hermano que, por su muerte, debo yo heredar, no olvidándose de que estoy pronto a hacer todos los sacrificios posibles, por lograr ponerme en posesión de dichos bienes››.

Es posible que tales bienes hubiesen sido embargados al tenor de la cláusula que obligaba a Bolívar a no poder ser beneficiario de otros haberes distintos de los que le había dejado el doctor y sacerdote Juan Félix Jerez Aristiguieta y Bolívar. O tal vez porque había violado la cláusula que le obligaba a ser siempre fiel al Rey de España. No obstante, las condiciones sine qua non para recibir la herencia del padre Juan Félix se cifraban en las invariables lealtades a Dios y al Rey de España, so pena de excluir del ‹‹goce y posesión de este vínculo a todo aquel que por su desgracia cayere en el feo y enorme delito de lesa Majestad divina o humana…›› y que ‹‹estando en posesión de este vínculo, incurriere en dichos crímenes, es mi voluntad separarle como le separo de su goce y posesión, veinticuatro horas antes de incurrir en delito››. Es decir, por un lado o por el otro, las autoridades pudieron ver calva la oportunidad de embargarle una de las dos herencias.

Bolívar no podía ser más claro: estaba dispuesto a sacrificar sus ideales revolucionarios si se le brindaba la oportunidad de rescatar unos bienes cuya herencia era perfectamente ilegal, a no ser que procediera a renunciar a los que le había dejado su primo, el cura.  El dinero, pues, siempre se ha interpuesto entre el hombre y los ideales que dice profesar. Perdido ya el dinero, sólo le quedaban los ideales; había corrido el chisme de que no iba a poder recuperar sus bienes y fue, entonces, cuando comprendió que nada tenía que perder en su lucha revolucionaria y sí mucho qué ganar.

Bolívar luego justificaría su traición a Miranda aduciendo que lo había hecho porque su amigo se había convertido en un traidor a la causa revolucionaria por haber capitulado ante Monteverde. Jamás contempló que él mismo habría de salir huyendo varias veces, justamente como lo había hecho su amigo, y sin ninguna capitulación honorable. Tampoco reparó en que Miranda le perdonó su irresponsabilidad en Puerto Cabello, cuando pudo haberlo sometido a un consejo de guerra tanto por descuidar el Castillo, como por desertar de la plaza a su cargo. Mientras tanto, Bolívar pudo embarcar clandestinamente la plata que había robado de las iglesias de Puerto Cabello en el Saphire, y al no poder embarcarse en el navío inglés lo hizo en una goleta española, la Jesús, María y José, en compañía de su tío político José Félix Ribas, Manuel Díaz Casado, Vicente Tejera y otros. Y buena vida braguetera comenzó a darse en Curazao mientras Miranda daba con sus huesos en la cárcel de la Carraca en Cádiz desde donde escribía, arrepentido, de sus intentos independentistas.

Este fue el primer supuesto destierro de Bolívar, según lo han calificado muchos historiadores.

EL SUPUESTO SEGUNDO DESTIERRO DE BOLÍVAR

Bolívar huye de La Puerta. Boves se acerca a caracas

Dos años más tarde de aquellos sucesos, y tras cruentas batallas, los ejércitos de Boves seguían aproximándose a Caracas a donde Bolívar había entrado el 7 de agosto de 1813 como victorioso general, tras haberse repuesto de la pérdida de Puerto Cabello y de la traición que consumara contra el general Miranda. Como Boves seguía aproximándose, Bolívar tuvo que abandonar los brazos de su querida Josefina Machado, La Pepa, para atender los negocios urgentes de la guerra. Partió el 12 de junio de 1814. Volvían a encontrarse los dos enconados y sanguinarios jefes. El paso del español Boves estuvo marcado por más depredaciones, saqueos y violaciones. Fusilaba sin misericordia a quien no compareciera al ‹‹llamado del Rey›› y hasta sus propios comandantes sufrieron el rigor de sus juicios: Pedro López, comandante del alto llano, fue decapitado por haber sido derrotado por Mariño. Venía, pues, como un bárbaro, asolándolo todo y sembrando de sangre y horror los caminos, con una crueldad muy similar a la de Bolívar. Era un jefe paramilitar, sublevado contra la Independencia. Fue por personajes como éstos, que la causa del Rey se iba perdiendo y por personajes como Bolívar que la causa republicana no prosperaba ante la ausencia de gobierno peninsular. Al contrario, podemos decir que el comportamiento de oficiales españoles como Cagigal fue ejemplar y que, aunque en algún tiempo quiso tomar represalias, se lo impidieron otros honrosos españoles, como Heredia y Vázquez. Aquellos perjudicaron sus respectivas causas. Los últimos mejoraron las de España.

Mariño también abandonó Villa de Cura para salir al encuentro del temible asturiano y acampó en la garganta de La Puerta el 14 de junio a esperarlo. Ocupó una alta meseta bordeada por un barranco formado por el río Guárico para que la caballería de Boves no pudiera flanquearlo. Es allí donde se divide el alto llano de los valles de Aragua. Mariño colocó ocho piezas artilleras en un cerro bien defendido por sus hombres. Bolívar se hizo presente en el sitio casi simultáneamente con Boves, quien llegó el 15. El coronel Jalón había llegado también a marchas forzadas a unirse a Bolívar y es de entender que sus hombres no estuvieran en la mejor disposición de combate. Con todo, los dos ejércitos eran equiparables en número, pues cada uno contaba con 3.000 hombres. Enterado Boves de la llegada de Bolívar decidió forzar a Mariño a bajar del cerro, pero el Libertador, asumiendo el mando general, le cerró el paso. Boves decidió, entonces, atacarlo y para tal efecto avanzó con tres columnas; la de la izquierda, al mando de Juan Viso, llamado el Batallón de la Corona; la de la derecha, apoyada por la caballería y la del centro al mando de Morales, llamado el Batallón del Rey. El primero en embestir fue Morales por el centro en tanto que Boves se abalanzó con la caballería sobre el ala izquierda destrozándola y cortándole la retirada. En la carga, Boves fue herido en una pierna y su caballo fue muerto. Sus hombres ascendieron la cuesta y a bayoneta y lanzazo limpio traspasaron las líneas defensivas, pese a la metralla recibida. La caballería bolivariana, sin poder resistir el embate, se dio a la fuga como pudo.  Bolívar escribió a Ribas: ‹‹A las dos de la tarde de ese día ha huido cobardemente nuestra caballería en la acción de La Puerta…››

La batalla fue corta, la carnicería grande, y veloz fue también la fuga de Bolívar, quien voló hacia Caracas y fue el primero en dar la noticia del desastre. Su imberbe ministro de Hacienda y exteriores, Antonio Muñoz Tébar, pereció en la refriega, así como Pedro Sucre, hermano del futuro mariscal de Ayacucho, en tanto que el coronel Jalón cayó prisionero de nuevo.  Con Bolívar se salvaron Briceño, Leandro Palacios y algunos otros. Boves escribió: ‹‹Los Rebeldes enemigos de la humanidad, han sido derrotados completamente en La Puerta al mando de los titulados generales Bolívar y Mariño. 3.000 fusiles, 9 piezas de cañón, entre ellas un obús de 9 pulgadas con todo lo demás de guerra, cayó en mi poder, con también su almacén de municiones que tenían en Villa de Cura››.

Al día siguiente Boves invitó a almorzar al coronel Jalón. Terminado el almuerzo, lo mandó a decapitar en su presencia por ser blanco, español y traidor. Los insurgentes habían tenido 1.000 bajas entre muertos y heridos, en tanto que el bando realista sólo tuvo 40 muertos y 50 heridos, cifra que también parece exageradamente leve, a juzgar por las bajas del contrario. Pero también es posible que la desproporción, aunque no fuese esa misma, se debía a la baja moral de los ejércitos republicanos, a los errores de Bolívar en la disposición de las tropas en la batalla y a la propia sed de venganza de Boves, quien al ver a los jefes de Oriente y Occidente reunidos, cargó con más ahínco.

El pánico de Bolívar debió ser grande por la derrota. Las desesperadas acciones que iba a ordenar en Caracas no debieron obedecer a otra motivación distinta a la de salvarse, pues fueron puestas muy por encima de sus obligaciones como general y dictador. La fuga de Bolívar a Caracas sólo iba a ser superada por su rápida huida de Caracas hacia el exterior y el abandono de sus hombres que se quedaron a continuar la lucha.  Su comportamiento es inexplicable, y aun cobarde, si no supiéramos que era un hombre que podía mostrar valentía. Pero justo es también anotar que era presa frecuente de estados ciclotímicos que lo obligaban a las más osadas acciones y a las más inesperadas escapadas en momentos en que la situación era todavía salvable. Ésta fue una de ellas.

El 9 de junio de 1814 se rindió Valencia a los vencedores. El 16 ocuparon la Victoria. Boves seguía avanzando hacia Caracas con 800 hombres al mando de Ramón González. Se tomó La Cabrera y asesinó a sus defensores. Los valles del sur de Caracas, los valles de Aragua y los pueblos circunvecinos volvían a levantarse a favor de la causa del Rey y se sumaban al ejército de Boves. Así, cuando Bolívar llegó a Caracas nadie salió a recibirlo, como tampoco nadie le salió en los pueblos que iba cruzando.  El 17 decretó la Ley Marcial y ordenó a todos los ciudadanos a presentarse en la plaza de armas en el término de tres horas; también les ordenó entregar todas sus prendas de valor y pertenencias a favor de la causa republicana. La fabricación de moneda adquirió un ritmo frenético, aunque dicho sea de paso,  no se acuñó moneda de la plata y joyería entregada por la Iglesia, ni siquiera de las que trajo Antero Racha, quien llegó cargado con las joyas de las iglesias de San Sebastián, de Camatagua y de otros pueblos circunvecinos. Esa plata estaba destinada a otro fin del que ya hablaré. Las fortificaciones de la ciudad fueron mejoradas al filo de la angustia. Las gentes dormían en los templos y en las ruinas de las casas. La desesperación aumentaba en la medida en que Boves se aproximaba a la ciudad amenazada de degüello por la insurrección de los pardos y gentes de color al mando del sanguinario vencedor de La Puerta. ‹‹Los negros vienen a degollarnos››, era el grito que más frecuentemente se oía.

Esto era sabido, y tan sabido, que Bolívar mismo envió a Pedro Gual a solicitar ayuda de los ingleses en Barbados; les pedía 2.000 fusiles, dos baterías y 1.000 hombres para derrotar una insurrección que amenazaba desbordarse hasta las mismas Antillas contra los blancos ingleses y los blancos que fuesen. Esa era la furia que él había despertado y las consecuencias que se estaban pagando. Como de antemano sabía de la negativa inglesa de permitir la ayuda a los republicanos, prometió no emplear las armas contra los españoles, sino contra los bárbaros negros y mestizos de Boves. Inglaterra se volvió a negar.  Los notables de la ciudadela de Caracas organizaron tres batallones para la defensa de la ciudad, a tiempo que se resolvía que mujeres, niños y viejos debían abandonar la ciudad rumbo a Barcelona por los valles de Caucagua. En total, se reunieron poco más de mil hombres. Hermógenes Maza, teniente coronel neogranadino, fue nombrado gobernador militar. Martín Tovar Ponte, un ricohombre, decía: ‹‹No tenemos gobierno, no tenemos sistema, considero el país perdido, expuesto a caer en manos de los negros››. Martín Tovar era hijo del conde Tovar y había asumido la jefatura de su familia por ausencia de su hermano mayor y muerte del segundo hermano. Éste fue uno de los principales agitadores del 19 de abril de 1810. A su esposa había escrito: ‹‹Sálvate con nuestros hijos, no temas los peligros del mar…›› Esto era más fácil decirlo para los ricos que para los comunes empobrecidos por la guerra. 

La Asamblea Popular formada obstaculizó la salida de los inermes ancianos, mujeres y niños y pidió medidas extraordinarias para impedir que la gente se fugara con sus pertenencias valiosas. Llegó a pedir que ‹‹cada ciudadano tome lo que necesite donde lo encuentre›› como recomendando una especie de fondo público de bienes, o de rapiña popular; estaban sobrecogidos de locura furiosa. A la ciudadela, donde todos se amparaban, llegaban noticias de violaciones de niñas y damas. Ponte había visto tres negros violar a unas niñas en el camino a Caracas. Cundía el pánico. Los negros se aproximaban; venían al galope. ¿Adónde irían las mujeres y los niños? ‹‹¡A la costa!››, gritó Bolívar en un arrebato, e impuso su criterio de que él mismo conduciría el éxodo de caraqueños y a tales efectos nombró al coronel John Robertson general de brigada y le encomendó coordinar las tareas de evacuación y procurar buques que salieran al extranjero.

En un último intento por detener a Boves, Bolívar ordenó a José Félix Ribas  salir con las tropas disponibles a hacer frente al enemigo que se aproximaban a la capital. Era un sofisma de distracción ordenar la salida de las tropas, pues más fácil habría sido esperarlas atrincherados y haberlas resistido casa por casa para hacerles más costoso el asalto y, quizás, salvar el día. Pero lo que Bolívar realmente se proponía era, en primer lugar, alejar a Ribas del botín tomado a las iglesias en posesión suya y, en segundo, ganar tiempo para organizar la movilización en masa hacia el exilio y salvarse él y la plata robada. Esto quedará patente cuando se conozca lo que pasó luego.

El 25 de junio Ribas salió por el camino de San Pedro y tomó la serranía de la Costa. Cerca del descenso de los valles de Aragua sorprendió la primera avanzada realista y la dispersó. El enemigo continuaba su marcha inexorable hacia la toma de Caracas; el 6 de julio se aproximaba a las Adjuntas, procedente de La Victoria, mientras otro destacamento realista cerraba la vía del Tuy. Ya había que marcharse de la ciudad en peligro. Bolívar ordenó encajonar la plata de las iglesias y sacarlas a la Guaira para embarcarlas al amanecer del 7.

En el camino de La Victoria Manuel Zarrasqueta se enfrentó a otra vanguardia realista y, dispuesto a resistir, tomó trinchera en la hacienda La Majada donde cayó prisionero y fue fusilado con los demás prisioneros por orden de Boves, un hombre que empleaba las mismas tácticas de Bolívar para aterrorizar a los rebeldes con su otra Guerra a Muerte; los realistas estaban ya a 12 kilómetros de Caracas y avanzaban imparables. Al conocerse la derrota de Zarrasqueta, el pánico que sobrecogió a las gentes fue total. Los mandos militares hicieron correr la bola de que Boves no tendría piedad con los habitantes de Caracas. El caos sobrevino. Las gentes que todavía quedaban corrían de un lado para otro empacando lo que podían y abandonando lo que no era dable cargar. Los objetos de valor que no era posible llevar a cuestas se dejaban al saqueo de otros que rompían puertas y ventanas para apoderarse de lo ajeno. La prisa por huir era tal que a muchos se les vio tirar por las ventanas ropa que otros familiares recogían en la acera y ponían en coches, carretas, carromatos y en cuanto vehículo se encontraba.

Llegaban los negros.  Ya estaban en las goteras de la ciudad. ‹‹¡Vámonos, que nos degüellan!››, decían. Alguno también gritó: ‹‹¡Estas calamidades se las debemos a Bolívar, que alebrestó a los negros››, y otro más dijo: ‹‹Estamos pagando los crímenes que este zambo cometió››, y cosas por el estilo. No estaban exentos de razón, en cuanto hace a los crímenes y a la ira desatada en los contrarios; nada sabían de la paupérrima organización de la batalla de La Puerta, por andar Bolívar en festejos prematuros y en cabalgaduras de yeguas relinchonas, pues él mismo era de la opinión de que en tiempos de guerra cualquier hueco servía de trinchera. Sólo que esa evacuación, por las calamidades que supuso, iba a ser peor que la entrada del asturiano. También ignoraban que Bolívar sí habría podido consolidar la división de Urdaneta con la suya y mandar por el contingente de José D’Elhúyar, quien, a la sazón, sitiaba Puerto Cabello; es decir, levantar completamente el sitio y hacerlo venir precipitadamente a ayudar a defender Caracas de la amenaza de Boves. Aun si esto no hubiese sido posible por circunstancias desconocidas, por lo menos debió movilizar hacia Caracas todas estas defensas en previsión de lo que pudiese pasar en La Puerta. A Bolívar, pues, se le debe el desastre militar ocurrido y el humano que estaba a punto de ocurrir.

De general derrotado a político consumado

¡He aquí, que en otra de sus típicas jugadas políticas, Bolívar reunió a la asamblea de notables y, en Cabildo Abierto, como era su teatral costumbre, entregó su autoridad en manos de la Asamblea y ofreció servir a quien la Asamblea pusiera en su reemplazo! Esto lo narra José Trinidad Morán, testigo presencial de estos acontecimientos, quien se tomó el trabajo de escribir sus Memorias años después. Ese hombre, púber apenas, presenció dicha escena arrimado a una columna del Convento de San Francisco y apoyado en muletas.  Nos contó que aquello había sido un caos porque muchos pretendieron el puesto, porque muchos interfirieron que otros lo tomasen y porque nadie, finalmente, se entendía con nadie, ni nadie obedecía a nadie; lo que era más horrible: el populacho amenazaba con el saqueo porque decía que ‹‹todos los blancos eran godos››, ante lo cual Bolívar hizo fusilar a dos agitadores que pedían la cabeza de los notables. Lo que resulta difícil de entender es que, si ya Bolívar había renunciado a la jefatura de la Nación, ¿qué autoridad tenía para mandar a fusilar?  Él lo explicó así: ‹‹Como ya no soy el Jefe de la Nación, pero sigo siendo General, mi deber es no permitir el desorden››. Es decir, no mandaba, pero mandaba. La Asamblea, presa de la desesperación y con el cuchillo de Boves rascándole los riñones, proclamó al Libertador, nuevamente, Jefe Supremo y puso pies en polvorosa. Pero ya no se sabía sobre qué, o sobre quiénes, se destinaba esa jefatura.

Investido de esta nueva autoridad, irrumpió súbitamente en la casa donde residía su hermana María Antonia e insuflado de valor le ordenó salir de Caracas, a lo que ella se negó rotundamente. Bolívar la amenazó con quitarle los hijos si no lo hacía. Como todavía rehusara, ordenó que los guardias la sacaran por la fuerza.

Y acto seguido entraron varios soldados que cogieron a María Antonia y a viva fuerza la sacaron; luego vinieron por sus hijos, Anacleto, Valentina, Josefa y Pablo Secundino, y por su marido Pablo de Clemente, que era una ‹‹pelota›› como dicen en mi tierra. Fue enorme la algarabía, porque los muchachos se agarraron llorando a su padre, pero todos fueron sacados a empellones por orden del Libertador.

María Antonia había sido una mujer afortunada. Habíase casado con su primo lejano Pablo de Clemente y Palacios el 22 de octubre de 1792 y aportado al matrimonio una considerable dote de 80.000 pesos que le correspondieron a la muerte de su padre ocurrida cuando tenía apenas ocho años de edad, en 1786. La fortuna dejada a la viuda e hijos ascendía a unos 500.000 pesos consistentes en la casa principal que habitaba en Caracas con todos sus muebles, alhajas, esclavos, más otras dos casas en la misma ciudad, nueve en La Guaira, dos trapiches en los valles de Aragua, una hacienda de añil en el valle de Suata, otra hacienda de cacao en el valle de Taguaza, la hacienda de San Mateo, un hato de ganado en los llanos denominado El Totumo, otro de bestias denominado El Limón, otro en Apure, todo el valle de Aroa, las minas de Cocorote y cuarenta y seis mil pesos en efectivo. Era una familia riquísima y de rancia prosapia, razón por la cual Pablo de Clemente y Palacios tuvo que acreditar su árbol genealógico para conseguir ante las autoridades eclesiásticas el enlace matrimonial, de acuerdo con la Real Pragmática de matrimonios emitida por el Rey Carlos III para preservar la igualdad social, conservar la calidad de la prole y evitar el cruce con las llamadas ‹‹malas razas››. Su marido, no obstante, era un enfermo que padecía ataques periódicos de epilepsia y la joven de quince años se vio enfrentada a una situación de permanente zozobra.

Pero María Antonia era también una realista consumada que se había atrevido a desobedecer las órdenes de su hermano de denunciar a todo español cuyo paradero se supiera y entregarlo a las autoridades para su ejecución; al contrario, María Antonia logró dar refugio a muchos españoles en su hacienda y, aunque fue denunciada, nunca cejó en sus esfuerzos humanitarios contra la voluntad de su hermano a quien tildaba de primitivo, bárbaro y asesino. Tampoco asistió a los agasajos que le brindaron a su arribo a Caracas en agosto de 1813, ciudad a donde entró como un César romano.

Por lo pronto Caracas estaba perdida. Había que salir corriendo. Y corriendo salieron los jefes civiles y militares con una población a cuestas.

Bolívar huye de Caracas: éxodo y muerte

Nadie puede imaginar que con los 2.000 hombres que todavía se encontraban en Caracas y, atrincherados como estaban, no se hiciera una última resistencia al caudillo asturiano que venía con 6.000 energúmenos. Es cierto que la resistencia pudo haber sido inútil, pero no es menos cierto que otros generales, como Ribas, estaban resistiendo y luchando contra el invasor en la periferia. Además, cualquier general sabe que la defensa es posible con una relación de 3:1. ¿Por qué no organizó una mejor defensa y dispuso esos hombres bajo el mando de quienes estaban dispuestos a seguir luchando? ¿Por qué se retiró con 1.200 de los mejores soldados y 20.000 almas persuadidas a emigrar de Caracas el 6 de julio, camino de los montes, las serranías, las selvas y a quienes se les indujo a alcanzar el mar y padecer todo tipo de infortunios? ¿Por qué no hizo que tales soldados, por lo menos, retardaran el avance de Boves para permitir que esta población huyera y se pusiera a salvo sin el apremio del cuchillo?

José Trinidad Morán, uno de los soldados emigrantes, nos vuelve a narrar aquella odisea vivida cuando tenía 16 años y escrita tiempo después: ‹‹Veinte mil almas de ambos sexos y de todas edades seguían nuestros pasos. Casi toda la emigración iba a pie, y como el camino de la montaña de Capaya hacia Barcelona es lo más fragoso consternaba ver a las señoras y niñas distinguidas acostumbradas a las suavidades de la vida civilizada marchar con el lodo a las rodillas, sacando fuerzas de la flaqueza, para salvar su honor y su vida, amenazados por la horda de facinerosos que acaudillaba Boves… muchas perecieron de hambre y de cansancio, ahogadas en los ríos o devorados por las fieras que abundan en aquellos bosques››. Este es el horrible cuadro que nos pinta aquel testigo. Para aquellas preguntas que nos hicimos sobre el querer marcharse y no luchar hay una sola respuesta: ¡Era preciso que esos 1.200 hombres sirvieran para defender por tierra las 104 arrobas de  plata labrada y alhajas que Bolívar había puesto en 24 cajones y hecho embarcar en La Guaira el 7 de julio rumbo a Cumaná! Allí venían custodias, copones, cálices, candelabros, joyas, pedrerías y diversos otros ornamentos sagrados que, ya estaba acordado, debían repartirse entre Bolívar y Mariño, su émulo del Oriente a donde se dirigía.

Esto lo afirmo, porque ninguna otra explicación es posible a la decisión de Bolívar de huir hacia el Oriente y no hacia el Occidente, donde no sólo estaba la Nueva Granada que lo protegía, sino donde también había fuerzas suficientes para defenderle la retirada. Allí se encontraba Urdaneta, el desperdiciado Urdaneta, que obraba al mando de una considerable fuerza en San Carlos que le habría podido cubrir la retirada a Cúcuta. O, alternativamente, haberle ordenado marchar a Caracas para coger a Boves por la espalda, algo mucho más expedito y sensato que  huir a Barcelona y Cumaná con 20.000 personas que afrontarían la otra sanguinaria amenaza: Morales. ¿Por qué, entonces, escogió irse a Cumaná, camino mucho más peligroso y poblado de guerrillas realistas y de bandoleros? La respuesta, de nuevo, tiene que ver con este cargamento de valores, porque buscaba ponerlo a salvo de los corsarios españoles que merodeaban el Occidente, embarcándolos al Oriente pero no necesariamente para que el Estado, en abstracto, se hiciera cargo de ellos; el tesoro era para él y Mariño, que se creían la encarnación del Estado, de dos Estados, o lo que de ellos quedaba. Esto no es un chisme, ni un invento, y mucho menos una calumnia, sino una deducción lógica: Bolívar ya tenía un acuerdo verbal con Mariño de repartirse esa plata para sobrevivir en el exilio y continuar la lucha si las circunstancias lo permitían. ¡Es más, era preciso ampararse tras 20.000 almas que servirían, en caso de necesidad, de escudos humanos mientras Bolívar podía escapar con el tesoro de las iglesias!

Así fue como a instancias de Bolívar se desplazaron tantas personas de toda condición durante 23 días caminando bajo la lluvia inclemente, subiendo barrancos, bajando laderas, atravesando montes quebrados y serranías inhóspitas, esquivando abismos, rodando por despeñaderos, sin comida, sin abrigo, sin preparación alguna, cansadas, exhaustas y medio muertas, sin que nos podamos explicar cómo soportó semejante aventura aquel río de gente que serpenteaba por el camino de Chacao y abandonaba sobre el mismo camino las cosas que llevaba, ora arrojándolas a los abismos, ora a la vera de los senderos. Iban por los montes, cruzando acequias, subiendo cuestas, bajando lomas, saltando matojos, rodando cuestas, penetrando morichales, siempre huyendo y padeciendo aquella extraña libertad que les habían fraguado.

Estos fugitivos eran asediados por los maleantes, por las culebras y las fieras de los bosques, cuando no por las inundaciones, como la de la laguna de Tacarigua que arrancó los zapatos, caló los huesos, enfermó los pies, afectó los pulmones y los bronquios y produjo calenturas mortales. ¿Se imaginan a las señoras con aquellos largos y esponjados vestidos cruzando tales pantanos y lodazales? ¿Las imaginan con la ropa hecha jirones empujando carretas, cayendo en el barro o extenuadas en el anca de los caballos? Un recién nacido, Manuel María Urbaneja, fue llevado en brazos por Bolívar, quien iba a caballo con toda la oficialidad. Sí, los oficiales iban a caballo, el resto a pie enjuto. Eran almas en pena, abandonadas de Dios y de los hombres: la mayoría fue sucumbiendo a lo largo del terrible viaje. Los que sobrevivieron aquel infierno llegaron a Barcelona a finales de julio y, los que pudieron, se embarcaron en dos goletas enviadas por Mariño.  Atrás quedó una fantasmal ciudad, Caracas, otrora espléndida y rica, hoy destruida y en ruinas, habitada sólo por las monjas de los conventos de la Concepción y del Carmen, por el marqués de Casa León, por otros pocos paisanos y varios frailes y por el mismo Arzobispo, el señor Narciso Coll y Prat, quien había rehusado salir huyendo. No debían tener tan malas noticias de que Boves pasaría a cuchillo a todos los habitantes desde que estas personas decidieron quedarse y afrontar el riesgo. Máxime cuando se trataba de personas notables de aquella Capitanía, más susceptibles que otras de padecer el rigor del bárbaro que se acercaba. Pero uno que se quedó y no contó con suerte fue Fernando de Ascanio y Monasterios, Conde de la Granja, realista, quien resolvió salir al encuentro de Boves; uno de los esbirros de Boves lo atravesó con una lanza y lo dejó tendido en mitad del camino.

¿Quién iba a pensar que fuera el Arzobispo quien enfrentara a Boves en las puertas de Caracas, como el papa León I con Atila, y le hiciera detener el cuchillo homicida? Lo que no pudo detener fueron los títulos que el salvaje se endilgó: ‹‹Gobernador de esta Provincia, Presidente de la Real Audiencia y Xefe Político de todas las que constituyen la de Venezuela, y Comandante General del Ejército Español››. Cagigal protestó ante el gobierno peninsular por el abuso. Fue todo lo que pudo hacer contra semejante energúmeno que, no obstante, no salió en persecución del huidizo Bolívar ni asesinó a nadie en Caracas.

Bolívar se alza con los tesoros de caracas

Las iglesias de Caracas conservaron algunas piezas de oro y unos ciriales escondidos en la Catedral que se pudieron salvar de la voracidad del Estado republicano o, mejor, de los que decían encarnar ese Estado. El resto se lo habían llevado en la presurosa huída hacia Barcelona, a donde Bolívar llegó el 14 de agosto de 1814. Allí fueron reconstituidas las tropas con algunos reclutamientos locales que luego se enviaron a contener la amenaza de Morales, lugarteniente de Boves, en la Villa de Aragua. Mariño envió dos batallones, uno de los cuales estaba comandado por el joven Mayor del ejército, de 19 años, Antonio José de Sucre. En ese ejército en formación bastaba ser blanco y de buena posición social para llegar a esos cargos, con independencia de la experiencia o de las cualidades militares. En total, se pudieron reunir unos 2.200 hombres apoyados por 4 piezas de artillería. Como era de esperarse, el 17 de agosto de 1814 el realista Morales se hizo presente, quien, batiendo sus banderas negras pintadas con tibias y calaveras humanas, se dispuso a comenzar la batalla. Bermúdez, el lugarteniente de Mariño, al discrepar de Bolívar en cuanto a la táctica por seguir, había organizado la defensa pero al final su ejército fue batido y destrozado tras cuatro horas de lucha. Bolívar, que se había hecho presente para defender un paso, decidió retirarse hacia Barcelona, a donde llegó el 19 con 500 hombres; Bermúdez logró sostenerse un tiempo más, pero al final tomó el camino de Urica. En las calles, casas y templos quedaron tendidas 3.700 personas entre soldados y civiles, porque Morales no dio tregua y su otro ejército de asesinos hizo carnicería general; hombres, mujeres, ancianos y niños fueron pasados a cuchillo. Los realistas tuvieron 1.011 soldados muertos y 832 heridos.

Que Bolívar no se hubiese quedado en Barcelona a organizar una tenaz defensa bajo su gran capacidad de mando y resistencia física es lo que me permite decir que había un entendimiento entre los dos jefes, Mariño y Bolívar, en cuanto a lo que se iba a hacer con el cargamento de valores enviado por mar de La Guaira a Cumaná. El segundo tenía ya otras miras y otras metas: llegar a Cumaná y salvar la plata que había arribado el 13 de julio, es decir, seis días después de remitida. A Cumaná también llegaron con Bolívar, hacia el 25 de agosto, aquellas familias que habían decidido seguir esa ruta en vez de quedarse en Barcelona para ser presa de Morales. Pero la decisión de  dispersarse por tierra, o esconderse en los montes de Amanita y San Bernardino, les hizo encontrar una terrible muerte. Bolívar los había conducido a una extinción segura, pues desde siempre fue consciente de los peligros que acechaban en el Oriente. Los que llegaron a tales destinos lo hicieron ya famélicos, exhaustos y demacrados por el hambre. Iban descalzos y con los pies destrozados. El camino a Cumaná quedó sembrado de cadáveres. Ese puerto tampoco ofreció reposo y salvación. La noticia de la derrota de la Villa de Aragua provocó que Mariño y su Estado Mayor decidieran el mismo 25 de agosto que era preciso retirarse con sus tropas hacia Güiria. A los emigrados los recibió el terror de la noticia, el mismo que habían sufrido en Barcelona. Las gentes, presas de la desesperación, corrieron hacia los buques fondeados en el puerto hasta cuando no fue posible admitir a nadie más. Los que no pudieron embarcarse tomaron camino de Maturín y Cariaco. Se dice muy rápido, pero de Cumaná a Maturín hay unos doscientos kilómetros, sin que se puedan imaginar los padecimientos adicionales que los sobrevivientes tuvieron que soportar por los difíciles, enlagunados y serpenteantes caminos. Diré que la mayor parte de estos infelices murieron a lanzazos y a machete, sacrificados por la guerrilla; otra parte murió en los bosques, en tanto que muchos niños vagaban sueltos por los pueblos en busca de sus padres y familiares. ¿Cómo pudo Bolívar propiciar semejante tragedia humana? Como todo revolucionario que antepone los fines a los medios, Bolívar se convirtió en un desalmado y un irresponsable. También diré que, pese a todo, el chapetón y gobernador Meléndez de Puerto Rico, compungido por este desastre humano, brindó refugio a infinidad de estos desgraciados que pudieron fugarse por mar; en cambio,  ninguna acogida fue dada por las colonias inglesas de Trinidad y Curazao a esa horda de desventurados que vagaba de isla en isla pidiendo ayuda.

En Cumaná, José Bianchi, un flamante aventurero convertido en Almirante de la República, se apoderó del tesoro robado de las iglesias. De todas las versiones existentes, saqué la conclusión de que la más verosímil era que en Cumaná se produjo un acuerdo entre los tres, Bolívar, Mariño, y el pirata Bianchi. El asunto se complicó porque Ribas, que había desistido de la lucha contra Boves, había también puesto rumbo a Cumaná al ‹‹olerse›› que se iban a robar la plata y no le iban a participar en nada.  Es decir, eran ya cuatro los que ambicionaban tener parte del tesoro, porque no hay nada que una más a los hombres que la ambición del dinero, ni nada que los separe más. José Bianchi reclamaba 40.000 pesos por las presas de mar que había capturado y que la República no le había compensado. Bolívar, por su parte, reclamaba 16 de los 24 cajones para llevárselos a Cartagena y poder sobrevivir. ¿Cómo se puede creer que se podía continuar la lucha sin dinero para hacerlo?

Mariño reclamaba también una parte, desconocida para nosotros, posiblemente con el mismo propósito.  Todo el mundo reclamaba los despojos. Es un hecho que Bolívar, Mariño y Bianchi llegaron a un acuerdo para repartirse la plata y los tres se embarcaron y pusieron gobierno hacia Isla Margarita. A Bianchi correspondieron casi 35 arrobas de las 104 habidas, o sea, 402 kilogramos, que de ley 900 podrían valer unas 80.000 libras esterlinas. El saldo, que eran los 794 kilogramos restantes —equivalentes a 213.200 libras esterlinas— quedaban para Bolívar y Mariño, imagino que por partes iguales. No es, pues, creíble la versión frecuentemente socorrida de que Bolívar había forzado a Bianchi a entregar la plata, ya que aquél no contaba con medios navales para forzarlo; tampoco es creíble que Bianchi los hubiera esperado a bordo porque necesitaba obtener ciertas certificaciones para marcharse, pues éste era un pirata que de muy pocas certificaciones necesitaba. Mucho menos, como dice Bolívar justificando el reparto, que José Bianchi ‹‹se sublevara contra las autoridades de la República [él y Mariño]››, pues de ser así, Bianchi se habría alzado con todo el tesoro que ya estaba en sus barcos y jamás se habría vuelto a saber de él. Ribas, en cambio, ‹‹se había quedado mirando para un chispero››, como dicen en mi tierra,  por haber llegado tarde.

Bolívar huye a Cartagena

Puesta la proa hacia Isla Margarita con los tres alegres compadres, un suceso no previsto hizo que los buques se enrumbasen a Carúpano por no haber podido abastecerse en la Isla, puesto que Piar, quien allí se encontraba acantonado, quiso también apoderarse de parte del tesoro. Como no pudo, negó a los navegantes agua y alimentos, por lo que se vieron precisados a desplegar velas a Carúpano, acosados por el hambre y la sed. Pero en Carúpano ya los estaba esperando Ribas, quien hizo apresar a Bolívar y a Mariño por desertores, medida realmente extraordinaria si se tiene en cuenta que José Félix era nadie menos que el esposo de una tía materna de Bolívar. Eso no fue más que una excusa para apoderarse de la plata, pero Ribas no contaba con que José Bianchi también venía con su pequeña escuadra a reclamar el resto que estaba en las dos goletas en que habían viajado los ahora cautivos Bolívar y Mariño. Movido por la desconfianza de todos para con todos, Bolívar escribió desde su celda a Estévez el 4 de septiembre: ‹‹Acercándose a esta costa el traidor Giusepe Bianchi con los buques de su mando, y siendo muy probable que intente llevarse las dos goletas que nosotros hemos traído, espero que Vd. las haga venir bajo el tiro de las fortalezas, para precaverlas de las acechanzas de aquel malvado››.

Estévez desconoció la autoridad de Ribas para detener a Mariño y a Bolívar y un enfrentamiento estuvo próximo a producirse. Como la plata estaba en las goletas y Ribas no podía acceder a ella, es lo más probable que los cuatro llegaran a un arreglo algo menos que amistoso. José Bianchi, por supuesto, no se puso a tiro de cañón, por lo que no pudo robarse el resto del tesoro. Ese mismo 4 de septiembre, Bolívar autorizó a Joaquín Marcano, un capitán, a recibir ‹‹los 16 cajones de plata labrada que hay a bordo de ese buque, según la cuenta que conserva en su poder el ciudadano José Paúl››, de acuerdo con una orden escrita de su puño y letra. Me imagino que a Bianchi no le quedó más remedio que aceptar el trato, pues sus barcos habrían podido sufrir los cañonazos del fuerte si se atrevía a abordarlos por la fuerza. Esos 16 cajones fue lo que tuvieron que pagar los prisioneros a Ribas por su libertad. Y no es especulación mía,  porque Ribas escribió a Martín Tovar que ‹‹Cuanto te han dicho en orden a Bolívar y a Mariño es poco para lo que han hecho: ellos se embarcaron furtivamente en la noche del 26 pasado, llevándose la escuadrilla con toda la plata de las iglesias de Caracas, oro y piedras preciosas, y toda la pólvora, fusiles y pertrechos que había en Cumaná, dejándonos indefensos hasta el extremo. En el mar partieron los dos con Bianchi que era el comandante de la escuadrilla compuesta de 9 buques. Bianchi tomó su destino con los buques y artículos que le tocaron, y Bolívar y Mariño con los suyos llegaron a Carúpano, acosados de el hambre y de la sed porque carecían de provisiones; allí los sorprendí, arresté sus personas y les quité la plata, pertrechos y fusiles que les habían cabido en suerte...›› Lo que no cuenta Ribas es que él se quedó con la mayor parte de la plata mencionada.

Larrazábal lo confirma: ‹‹Antes de partir, puso Bolívar en manos del general José Félix Ribas 36 quintales de plata labrada y alhajas de oro, y el dinero que había rescatado de Bianchi…›› No es porque hubiese ‹‹rescatado›› nada de Bianchi, como Larrazábal supone, o se lo dijeron, sino que puso en sus manos lo que por acuerdo había correspondido a los dos ex Libertadores. Ribas se quedó, pues, con el tesoro que Bolívar y Mariño se llevaban al exterior y muchos años después los ‹‹guaqueros››, es decir, los buscadores de tesoros, excavaban en la hacienda de este general en busca de la plata enterrada que, según se decía, debía estar por algún lado.

José Domingo Díaz nos narra que después de la batalla en que fue derrotado Ribas ‹‹perecieron muchas de las principales familias desde sus cabezas hasta sus esclavos; y allí también se cogieron 36 quintales de alhajas de plata y oro robadas por el sedicioso en su fuga a las iglesias de Caracas [Bolívar], y las cuales, remitidas puntualmente al Revmo. e Ilmo. Arzobispo, se entregaron a las iglesias a que pertenecían: entrega que yo presencié por órdenes del Gobierno››.

Los referidos 36 quintales que Ribas habría recibido equivalían a 1.656 kilogramos de plata, lo cual no nos parece muy verosímil, pues el peso total estaba más cerca de los 1.196 kilogramos que era lo que contenían aquellas 24 cajas. Ribas debió recibir menos de 794 kilogramos en las 16 cajas, o de lo contrario, Mariño y Bolívar no habrían llegado con dinero a Cartagena, puerto al que finalmente arribaron con fuertes sumas, según lo cuenta Henry Ducoudray-Holstein, quien fuera Jefe de Estado Mayor del segundo y quien luchara a su lado durante mucho tiempo. Ahora bien, de acuerdo con el testimonio de Díaz, el cargamento de plata habido por Ribas fue devuelto a sus propietarios, posiblemente por orden de Boves pues fue Morales, su segundo, quien lo derrotó en Maturín el 11 de diciembre de 1814 y se apoderó de los 16 cajones.

Para borrar toda sombra de su proceder Bolívar redactó un manifiesto en Carúpano el 7 de septiembre de 1814 que, como todos los suyos, está plagado de excesos verbales y de vacua grandilocuencia: ‹‹¡Infeliz del magistrado que autor de las calamidades o de los crímenes de su patria, se ve forzado a defenderse ante el tribunal del pueblo, de las acusaciones que sus conciudadanos  dirigen contra su conducta!... Y he sido elegido por la suerte de las armas para quebrantar vuestras cadenas, como también he sido… el instrumento de que se ha valido la Providencia para colmar la medida de vuestras aflicciones. Sí, yo os he traído la paz y la libertad, pero en pos de estos inestimables bienes han venido conmigo la guerra y la esclavitud… Si el destino inconstante hizo alternar la victoria entre los enemigos y nosotros, fue solo a favor de pueblos americanos que una inconcebible demencia hizo tomar las armas para destruir a sus libertadores, y restituir el cetro a sus tiranos… Vuestros hermanos y no los españoles han desgarrado vuestro seno, derramado vuestra sangre, incendiado vuestros hogares y os han condenado a la expatriación. Vuestros clamores deben dirigirse contra esos ciegos esclavos que pretenden ligarnos a las cadenas que ellos arrastran… Un corto número de sucesos por parte de nuestros contrarios, ha desplomado el edificio de nuestra gloria, estando la masa de los pueblos descarriada, por el fanatismo religioso, y seducida por el incentivo de la anarquía devoradora… han opuesto nuestros enemigos la hacha incendiaria de la discordia, de la devastación y el grande estímulo de la usurpación de los honores y de la fortuna, a hombres envilecidos por el yugo de la servidumbre y embrutecidos por la doctrina de la superstición… Es una estupidez maligna atribuir a los hombres públicos las vicisitudes que el orden de las cosas produce en los estados… y aun cuando graves errores o pasiones violentas en los jefes causen frecuentes perjuicios a la República, estos mismos perjuicios deben, sin embargo, apreciarse con equidad y buscar su origen en las causas primitivas de todos los infortunios: la fragilidad de nuestra especie… Yo, muy distante de tener la loca presunción de conceptuarme inculpable de la catástrofe de mi patria, sufro al contrario, el profundo pesar de creerme el instrumento infausto de sus espantosas miserias; pero soy inocente porque mi conciencia no ha participado nunca del error voluntario o de la malicia, aunque por otra parte haya obrado mal y sin acierto. La convicción de mi conciencia me la persuade mi corazón y este testimonio es para mí el auténtico, bien que parezca un orgulloso delirio. He aquí la causa porque desdeñando responder a cada una de las acusaciones que de buena o mala fe me puedan hacer, reservo este acto de justicia, que mi propia vindicta exige, para ejecutarlo ante un tribunal de sabios, que juzgará con rectitud y ciencia de mi conducta de mi misión en Venezuela… Yo os juro que Libertador o muerto, mereceré siempre el honor que me habéis hecho: sin que haya potestad humana sobre la tierra que detenga el curso que me he propuesto seguir hasta volver seguidamente a libertaros, por la senda del Occidente, regada con tanta sangre y adornada de tantos laureles… Vosotros sois hombres, ellos son bestias, vosotros sois libres, ellos esclavos…››

Culpable de errores, de paso lo reconoce, pero, según él, no se puede atribuir a los hombres públicos culpabilidad alguna de los perjuicios causados a la República. A pesar de creerse el ‹‹instrumento infausto de las espantosas miserias [de su patria]››, se dice ‹‹inocente›› porque no ha errado voluntariamente.  Tilda de estupidez maligna culpar a los hombres públicos de sus errores, aun cuando causen graves perjuicios a los Estados, pues la equidad consiste en culpar ‹‹a la fragilidad de nuestra especie...›› Era un maestro de la demagogia barata. Llama dementes a aquellos que no quieren ser liberados e invoca un tribunal de hombres sabios que juzgue con rectitud [léase apruebe] su conducta: sabios hombres que nunca fueron llamados para juzgarlo. No invoca, por supuesto, un tribunal militar, o uno civil, que lo juzgue en derecho, porque en derecho era un desertor que abandonaba a sus hombres y al pueblo a su suerte cuando disponía de los medios para defenderlos. Al final de la proclama manifiesta su inquebrantable voluntad de liberar por la fuerza a quienes no quieren ser liberados y han luchado contra sus designios y aun su dictadura. Aquello fue lo que dijo antes de desertar con Mariño hacia Cartagena.

Los libertadores pierden la partida

El episodio de la fuga de Bolívar y Mariño no lo debemos pasar por alto sin antes preguntarnos por qué huyeron. Es evidente que una motivación fue la plata, como ya lo anoté. Pero otra muy importante fue no arriesgarse a caer prisioneros, algo que Bolívar siempre evitó a toda costa. Seré más específico. Es cierto que Bolívar era audaz, arriesgado y valiente, pero era más las dos primeras cosas que la última porque su ambición lo llevaba a la temeridad. Su valentía, empero, paraba donde su propia humanidad quedara comprometida, a no ser por circunstancias fortuitas. Era un hombre calculador que prefería que los demás expusieran el pellejo propio, como en este caso, y en muchos otros. Porque bien pudo Bolívar, como General en Jefe, haberse quedado con Ribas y Piar para continuar la lucha, para dar la última batalla de Caracas o Venezuela, para liderar a sus hombres y, luego sí, escapar bajo los azares de la derrota total. Su deber era quedarse y compartir la miseria y el dolor del combate con aquellos a quien él mismo había arrojado a las fauces de un destino incierto y peligroso. Pero no: escogió irse y dejar que otros continuaran por él la lucha, calculando que, si tenían éxito, él vendría pronto a reclamar de nuevo el liderazgo y los laureles de la victoria; que si no lo tenían, de todos modos volvería a seguir luchando en mejores condiciones, una vez obtenida la deseada ayuda de la Nueva Granada, ayuda que, dicho sea de paso, bien pudo obtener enviando emisarios y, sobre todo, ordenando a sus fuerzas dispersas reagruparse para continuar la guerra. No olvidemos que Urdaneta, Piar, Bermúdez y Ribas tenían todavía fuerzas en condiciones de combate. Tampoco que Ribas, Piar y Bermúdez continuaban luchando en el Oriente en ese momento y que Ribas y Piar se habían autonombrado Libertador y Jefe Supremo del Occidente y del Oriente, respectivamente, ante el vacío que dejaron los dos desertores, Bolívar y Mariño, y la indiferencia de una población que sólo tenía en mente sobrevivir a la catástrofe.

Por supuesto, Bermúdez, en Oriente, no reconoció en Manuel Piar a su Libertador, ni Urdaneta, en Occidente, lo hizo con Ribas, quien después del bochornoso episodio de la plata se dirigió hacia Maturín con 2.450 hombres en auxilio de Bermúdez que defendía la plaza con 1.250 hombres contra 6.500 de Morales que la asediaba. Esta es otra razón importante por la cual Mariño y Bolívar no debieron abandonar la Plaza en la forma precipitada como lo hicieron: Morales, en vez de dirigirse a ocupar Cumaná, prefirió dirigirse al llano y no explotar debidamente su triunfo destruyendo los últimos vestigios de resistencia. Las fuerzas acopiadas por Ribas son prueba suficiente,  para asegurar que todavía había fuerzas para continuar resistiendo y que la presencia de Bolívar habría marcado una enorme diferencia. Pero las cosas no son como se desearía que fueran, sino como realmente fueron. Los republicanos reunieron, entonces, un ejército de 3.700 hombres entre los cuales había 1.500 jinetes para hacerle frente a Morales. De ellos, decía Ribas en una carta escrita en Cariaco: ‹‹Compara ahora nuestro estado presente con el infeliz en que nos dejaron el 6 del pasado Bolívar y Mariño y yo me lisonjeo de poder asegurarte que antes de pascua estaremos todos en aquella capital››. Esta es una prueba importante para demostrar que Bolívar habría podido quedarse a luchar y reconstituir las tropas, pues el propio Ribas estaba optimista.

Pero Ribas se anticipaba demasiado, ya que las disputas y desuniones continuaron. El Comandante General de Güiria, Videau, y los jefes llaneros Rojas, Barreto, Sedeño, Monagas y Zaraza, no reconocieron a Piar y a Ribas como Jefes Supremos. Para colmo, el capitán José Valentín Osío, el 26 de agosto, un día después de la precipitada como imprudente evacuación de Cumaná, decidió pasarse a la causa realista con 60 soldados. Como allí se encontraba oculto en un convento Juan de La Puente, Capitán de Navío de la Real Armada y Gobernador de Guayana, fue reconocido por Osío como jefe de la Plaza y, enarbolando el pabellón español, sus hombres proclamaron lealtad a Fernando VII. Una junta de ciudadanos ratificó esos actos y con 300 reclutas ocuparon la ciudad abandonada por los desertores. Y, para que se comprenda que los asesinatos cometidos por Boves y sus secuaces no eran una política del Estado español, ese capitán de navío contuvo las pretensiones del esbirro Pineda de asesinar a los patriotas, a quienes se les había ofrecido garantías para su evacuación. Entre ellos estaba el teniente coronel Francisco Bolívar, pariente del desertor.

El 7 de septiembre de 1814 se presentó Morales frente a Maturín donde estaba atrincherado Bermúdez. Tras varias escaramuzas, Bermúdez tomó el 12 la iniciativa de atacar a Morales y, en un intenso combate, destrozó la caballería y la infantería enemigas que se retiraron a Urica. Hasta allí los persiguió y los batió de nuevo. Esos dos reveses habrían sido suficientes para desbandar la resistencia realista, pues sus pérdidas fueron significativas: 150.000 cartuchos capturados, 2.200 fusiles, 700 caballos, 800 reses, 836 prisioneros y 2.200 muertos y heridos. El victorioso rebelde regresaba a Maturín con los trofeos de guerra; ésta es la segunda prueba incontrastable de que ni Mariño ni Bolívar debieron abandonar una lucha que en peores condiciones personales, de índole táctica y estratégica, estaba dando Bermúdez.

Infortunadamente para la causa rebelde, Piar, quien se había vuelto a apoderar de Cumaná el 29 de septiembre, rehusó prestar su apoyo a Ribas, el otro Libertador rival suyo que se dirigía a Maturín. Estos hombres preferían perecer divididos que ceder, unidos, la gloria a otros y ganar. Boves aprovechó la coyuntura y, atacando a Ribas, lo derrotó. En efecto, Boves había recompuesto sus escuadrones en Calabozo y para el 11 de septiembre ya estaba en el poblado de Aragua. Desde allí mandó degollar la población de San Joaquín, acto horrendo que ejecutó el francés Molinet, quien no atendió las súplicas del padre Llamozas. Hombres, mujeres y niños cayeron ante la cuchilla. Eran prósperos blancos que habían dado hijos a la insurrección. El Azote de Dios, según era conocido Boves, siguió hacia Barcelona, donde macheteó a 48 personajes distinguidos de la ciudad e hizo arrojar sus cadáveres al río Neverí. Manuel Piar se presentó a la sabana del Salado, lugar donde los dos jefes trabaron batalla. Quería demostrar a quienes no lo aceptaban ser el Jefe Supremo de Oriente. Boves lo atacó con 2.000 hombres que llevaban pendones negros cruzados de canillas con calaveras, otros rojos y otros con los emblemas de España. Piar fue envuelto y arrollado. Se retiró hacia Cariaco perseguido por una columna de Boves, que le dio alcance y lo derrotó de nuevo. Entretanto, Boves entraba a Cumaná. El padre Llamozas, en un relato que por escrito presentó a Fernando VII, dice que ‹‹Dio Boves orden a la tropa para que entrara a la ciudad y matase a cuantos hombres encontrara como así lo ejecutó… entrando varios a caballo dentro de la iglesia parroquial buscando a los que a ella se habían refugiado  para matarlos como lo realizaron con más de 500››. El hermano del luego general Sucre fue degollado en el hospital y su hermana, Magdalena, de 14 años de edad, se arrojó por una ventana y se mató tratando de huir. ¿Se acuerdan  de la orden que Bolívar diera a Leandro Palacios desde Valencia que decía ‹‹En consecuencia, ordeno a usted que inmediatamente se pasen por las armas todos los españoles presos en esas bóvedas y en el hospital, sin excepción alguna››, en cuya carnicería murieron 1.200 españoles? Por supuesto, un acto de horror no justifica el otro, pero no deja de explicarlo. Luego hubo un baile para celebrar el triunfo y, al final, Boves mandó asesinar a los músicos: eran blancos.

Bermúdez, al conocer todas estas malas noticias, enfiló riendas contra Boves, que ya había salido hacia San Francisco y Guanaguana, mientras sus carniceros ultimaban blancos en Cariaco, Villa de Aragua, Barcelona y Cumaná a quienes tiraban luego a las aguas de los ríos. Como se ve, haberse separado de Piar fue un acto de locura militar pero estos dos jefes eran irreconciliables. No obstante, Bermúdez y Ribas habían logrado reunir un ejército de unos 3.000 hombres, de los cuales la mitad era de infantería y la otra mitad de caballería.  Ribas disputaba el mando por su mayor graduación militar y Bermúdez alegaba que ya había desaparecido la República, que se lo había conferido. Bermúdez se separó de Ribas y decidió batir solo a Boves con 1.200 hombres, en tanto que Ribas regresaba a Maturín con el resto del ejército. El 9 de noviembre Boves lo derrotaba en Magueyes y Bermúdez se retiraba, destrozado, hacia Maturín donde, en plena discordia estratégica y personal con Ribas, se dirigieron a enfrentarse con Boves, que ya se había unido a Morales en Urica.

El ejército, como casi todo en esa república, estaba dividido en dos bandos.   El error fue dejar tropas de reserva en Maturín en vez de haberlas acometido todas a la batalla. El 5 de diciembre se encontraron los dos ejércitos en la mesa de Urica. Fue allí donde el realista Morales destrozó el 5 de diciembre de 1814 esas fuerzas republicanas combinadas, aunque debilitadas por la discordia, y donde pereció, con su malvado corazón atravesado por una lanza, el desalmado Boves, terror de las llanuras venezolanas. Los vencedores degollaron 500 prisioneros. Morales se proclamó Jefe Militar del Ejército de Barlovento ante 30 jefes militares. Luego mandó decapitar a siete jefes suyos partidarios de reconocer al general Cagigal Capitán General y envió sus cabezas a Caracas. En ese momento llegaron órdenes de Madrid al difunto Boves de reconocer a Cagigal como Jefe y Capitán General. Morales no tuvo más remedio que echar para atrás sus disposiciones y las de Boves, entre ellas la de seguir matando blancos.

Ribas y Bermúdez huyeron hacia Maturín, población a donde llegó Morales el 10 de diciembre de 1814. El 11 caía la ciudad en manos realistas. Los dos jefes republicanos lograron huir otra vez. Ribas se refugió en una cabaña en los montes de Tamanaco y cayó preso al ser delatado mientras dormía. Un zambo de apellido Barrajola lo hizo decapitar en Tucupido, fritó su cabeza en aceite y la entregó a los realistas, quienes la exhibieron en Caracas hasta 1817 en una jaula de hierro y con el gorro frigio puesto. Dice Juan Vicente González: ‹‹En Tucupido pereció el general Ribas, sereno y en medio de los gritos de sus contrarios, de una manera real (31 de enero de 1815). Aquella diestra que era el terror de los enemigos de la patria, fue colgada en un palo, a media legua del pueblo, en el camino real; su cabeza, frita en aceite, entró en Barcelona el día 3 de febrero››. Este fue el gorro,  que solía llevar como símbolo de la libertad en histriónica y vulgar imitación de la Revolución Francesa. Fue su trágico fin y la más patética reseña del horror desatado por Bolívar. Por su parte, Piar se retiraba hacia Güiria perseguido por Quijada; también Bermúdez lograba escapar a esa población. Manuel Piar fue detenido como delincuente por Videau el 6 de febrero y enviado preso a las colonias. Bermúdez tomó el mando. Perseguido y sitiado por el canario Francisco Tomás Morales en Soro, Bermúdez y Videau huyeron hacia Isla Margarita, en tanto que Morales entraba en la región y asesinaba a 3.000 personas que no dejaron de gritar que Bolívar era quien había desencadenado los monstruos. La región se rindió a las armas realistas esgrimidas por los criollos.

La derrota de los revolucionarios había sido total. Venezuela había sido pacificada, en buena parte, por la reacción paramilitar realista.

La desolación bolivariana

Si me preguntara el amable lector por el origen de nuestro atraso en relación con las ex colonias británicas le daría algunas pistas: el 25% de la población venezolana, particularmente la clase empresarial asentada en las ciudades y los pueblos, las haciendas y los cortijos, había perecido. Esto equivalía a unas 225.000 almas. Habían alcanzado la Libertad, pero de este planeta. Otro 15% se había marchado con lo que pudo. No sólo fue aquello una tragedia humanitaria, sino la fuga de mano de obra cualificada y de dirección empresarial. Por eso el 60% de la población venezolana se quedó sin empleo productivo. El Estado no sólo estaba en ruinas, sino que de él había desaparecido todo rastro de vida civilizada, empezando por los procedimientos legales dejados por España. En sustitución, se habían entronizado los asesinatos, las violaciones y los saqueos.  Como lo había dicho Bolívar, habían ‹‹desaparecido los tres siglos de cultura, de ilustración y de industria››. El país estaba devastado y la catástrofe humana se extendía por doquier. La miseria y el hambre se hicieron parte de la vida cotidiana. Las guerras de independencia angloamericanas parecían, en comparación, un juego de niños. Los venezolanos habían retrocedido, a causa de ellas, dos siglos en el tiempo en tanto que los angloamericanos habían avanzado uno con su independencia. Permítame decirle que en los otros dos siglos de existencia republicana se propagó el mismo espíritu de depredación y desorden aprendidos en la secesión.

Sólo dos países se mantenían independientes por esas fechas: el Río de la Plata y la Nueva Granada. En Venezuela, la única porción que quedaba independiente era la isla Margarita. El resto había sido sometido. En La Nueva España, los revolucionarios también estaban perdiendo. Bolívar estaba ya en la Nueva Granada y se aprestaba a causar una similar devastación en  un país que todavía no había experimentado un horror semejante.

El hostil recibimiento de Cartagena

Bolívar se había hecho a la vela el 7 de septiembre de 1814 en Carúpano, supuesto segundo destierro, con la intención de poner gobierno hacia Cartagena de Indias, ciudad que había sido el orgullo de España y del Nuevo Reyno por su prosperidad y heroísmo secular. Ahora estaba empobrecida por la contienda y las luchas intestinas. Allí se iba a encontrar con situaciones muy distintas de las que se insinuaban en las letras de oro con que su nombre había sido adornado e inscrito en los registros de la ciudad. Ya no lo querían. Habían oído hablar de sus crueldades y desmanes en Venezuela y ahora lo temían. También lo odiaban.

El Nuevo Reyno de Granada, tras cuatro años de ausencia de la autoridad española, estaba sumergido en la más completa anarquía, disensión y miseria, en tanto que el poder Ejecutivo, constituido pluralísticamente, se alternaba en el mando sin dar campo a la continuidad de las acciones. Sus provincias permanecías desunidas, aunque Cartagena, Antioquia, Casanare, Chocó, Neiva, Popayán, Pamplona y El Socorro, militando bajo el nombre de Provincias Unidas, estaban confederadas alrededor de Tunja donde mandaba Camilo Torres. Cundinamarca, en cambio, se mantenía separada de la Unión con Manuel Bernardo Álvarez, tío de Nariño, realista de corazón y metido en estas lides más por ambición personal y solidaridad de familia que por íntimo convencimiento. Esto lo sabía Camilo Torres quien pensaba que había llegado la hora de rescatar al general Bolívar para su empresa de someter a Santa Fe; poco le importaba que hubiera sido derrotado, pues en él reconocía al hombre enérgico, de iniciativas y experiencias militares suficientes para someter los rebeldes a esta precaria unión. Sobre todo en ese momento, cuando se comprendía que de ninguna manera había acogida generalizada a los planes secesionistas y era, por tanto, necesario reunir fuerzas afines para luchar contra las realistas Quito y Guayaquil, en el Sur, Río Hacha y Santa Marta, en el Norte, Panamá y Veraguas, en el Istmo, y Cuenca y Loja en la frontera con el Perú.

Esas eran amenazas ciertas contra la revolución republicana. Había, por tanto, que aprovechar dos excepcionales circunstancias: la llegada de Bolívar a Cartagena y la retirada que desde Venezuela hizo Urdaneta a la Nueva Granada con más de 1.000 hombres a su mando, quien se había visto obligado a buscar refugio en ese país en vista de la hostilidad y el rechazo con los que lo recibía la población en el centro de Venezuela y las graves noticias de la huída de Bolívar y Mariño. Urdaneta buscaba refugio en un territorio que en nada se parecía al suyo: era un país andino, de gentes generalmente tranquilas y poco dispuestas a seguir caudillos. Doble parecía su propósito: levantar las zonas andinas más pobladas y esconderse de Calzada y de las otras fuerzas realistas que lo perseguían. La Nueva Granada era un lugar que, estimulado suficientemente, podría dar mucho de sí en materia bélica por sus recursos y extensa población. Así dispuesto, Urdaneta se puso en marcha de Mérida hacia Cúcuta, precedido por una multitud de paisanos que también huía.  Como la Nueva Granada había accedido a su petición de protegerlo en su territorio, a cambio le pidió organizara una caballería para Casanare. Ese encargo fue delegado a José Antonio Páez, un feroz llanero que en el futuro daría mucho qué hacer y qué temer a Bolívar.

El 25 de septiembre de 1814 llegaba, por segunda vez, Simón Bolívar a Cartagena. Allí se encontró con una ciudad que no lo recibía con la cordialidad que antaño le había dispensado. ‹‹Llegó Atila››, susurraban. Cartagena ya no sentía por él el mismo afecto, pues su ideario ya se consideraba centralista y dictatorial. La ciudad, en cambio, era unionista y federativa y estaba unida al gobierno de Tunja. De otro lado, su Guerra a Muerte en Venezuela había contado con el rechazo generalizado de la población y de las autoridades cartageneras, quienes lo acusaban de causar hechos sangrientos y de barbarie como jamás se habían visto en la América española. Además, los oficiales que lo acompañaban estaban también en entredicho por hechos similarmente espantosos.  Tal fue el estupor con el que se recibió la noticia de su llegada al puerto que las autoridades no le dieron permiso inmediato para desembarcar e hicieron esperar a los inoportunos huéspedes de la mañana a la tarde. Una vez dado el permiso se toparon con una multitud que los esperaba en el muelle entre rechiflas y gritos de ‹‹asesinos››. El coronel Manuel del Castillo, aquel jefe militar que se había opuesto a los planes de Bolívar de invadir Venezuela con tropas granadinas para continuar allí la lucha, envió el 10 de octubre una carta a los gobiernos de Tunja y Santa Fe en la que advertía que para Bolívar ‹‹la guerra a muerte, el robo, la inmoralidad y el despotismo, habían sido su divisa››, pues era perfectamente sabido el espíritu dictatorial que animaba al caudillo y la corrupción de sus socios.

Los testimonios sobre la conducta de Ribas y sobre su infame comercio con sangre también eran conocidos, lo mismo que la de Díaz Casado, el medio hermano del infernal ministro de Justicia y Gracia, Rafael Diego Mérida. Por eso Castillo también se refería a Bolívar y a los suyos como los ‹‹antropófagos de Venezuela››. Poco después hizo publicar un libelo que, entre otras cosas, decía: ‹‹Compadece ver hasta qué punto de ceguedad ha sido S. E. arrastrado por su ambición, y por esa torpe ignorancia, que no sólo le impidió la previsión de sus errores, sino que aun después de cometidos, no se los haga reconocer… como he oído de jefes y oficiales venezolanos de alta reputación, y respetables por las miserias en que S. E. los ha sumergido en consecuencia de su presuntuosa ignorancia y su arbitrariedad ilimitada››.

Unos meses después, Bolívar volvería a ser acusado ante el gobierno de Tunja, esta vez por aquellos infelices que habían llegado a Isla Margarita huyendo de Boves en su éxodo de Caracas a Barcelona, Cumaná y Carúpano. Decían: ‹‹Los últimos restos de los desgraciados habitantes de Venezuela… [declaran haber]  recibido la más fuerte impresión al saber que Don Simón Bolívar… ha logrado otra vez que se pongan algunas tropas de esos pacíficos pueblos bajo de su mando…›› Y enumeran los cargos, el segundo de los cuales es  haber tomado ‹‹providencias por sí solo del mayor comprometimiento y trascendencia, que inundaron de sangre las provincias con infracción de sus promesas, y en contradicción a los principios de mansedumbre y lenidad que distinguen a los americanos. Así se le vio oprimir la inocencia, causar y preparar el exterminio de la mayor parte de sus hermanos››.  El tercer cargo decía: ‹‹A fin de cohonestar este degradante sistema, proyectó una asamblea, o por mejor decir una representación teatral en el convento de San Francisco, de que resultó electo dictador por sus amigos y comensales, y por oradores que tenía preparados de antemano››. El cuarto: ‹‹su tolerancia delincuentísima a los indecentes medios con que Don José Félix Ribas, su inmensa familia y bajos cortesanos, trataban de enriquecerse, no sólo con perjuicio del Estado y agravio de los particulares, sino lo que es más, con una vergonzosa venta de la sangre humana››.

Aparentemente José Félix Ribas prometía la libertad a cambio de un cuantioso pago, cosa que no cumplía. Era un comerciante de sangre, tolerado por Bolívar. El décimo cargo era que los ‹‹millares de muertos a impulsos del hambre, de la sed, del cansancio y de la fiebre intermitente… [por] el inaudito e impolítico medio de levantar en muy pocas horas la población [de Caracas] en masa y estrecharla a una emigración general… [en la que se veía] a las madres precipitar sus tiernos hijos por riscos escarpados››. Los que escribieron semejantes acusaciones habían sido todos partidarios y parientes suyos que habían vivido en carne propia aquellos horribles once meses de su gobierno dictatorial.

Los pocos que lo recibieron bien en Cartagena fueron los hermanos Piñeres, quienes se disputaban el poder con Torices, y la hermana de Carlos Soublette, quien con su otra hermana y su madre, se hallaban alojadas en el Palacio Episcopal abandonado por el Obispo. Bolívar —¡no podría ser de otra manera!— se alojó en el Palacio muy cerca de su amada, la señorita Soublette, a quien consideraba aún más que a su hermano Carlos, su entonces Secretario General. La atmósfera que rodeaba a Bolívar era, pues, hostil en Cartagena, pero desde su llegada preparó el terreno escribiendo a Tunja su versión del funesto resultado de su campaña en Venezuela. Terminaba pidiendo auxilios y accediendo a someterse a un juicio sobre sus actos. La carta causó buena impresión y fue otra de esas actuaciones revestidas de extrema sagacidad política: someterse al juicio de un gobierno ‹‹extranjero›› que le habría de hacer, como comprobará, un simulacro de juicio, teatral y bien montado, porque aquellos que lo juzgaron no llevaron a comparecer a nadie más que a él.  Este sería el primero, pero no el último simulacro de juicio político, inaugurado por un Congreso venal. Ciento ochenta y dos años después, en 1996, presencié otro en el que se absolvería, contraevidentemente, al presidente Ernesto Samper Pizano incurso en el delito de haber recibido seis millones de dólares de dineros del narcotráfico para financiar su campaña política, pese a las pruebas mostradas por el suscrito.

Pero el ambiente en Cartagena tampoco podía ser peor para las fuerzas políticas que se disputaban el poder local y que estaban divididas en dos bandos: el de José Gabriel Piñeres, amigo del Libertador, y el del presidente Torices, con Castillo a la cabeza. Manuel Rodríguez Torices, a la sazón, se desplazaba hacia el partido de García Toledo, de carácter aristocrático y realista y, por tanto, altamente sospechoso ante los ojos de los demagogos hermanos Piñeres. El problema era también que Bolívar debía gratitud a Torices por haberle proporcionado los recursos con los que había iniciado su anterior campaña en la Nueva Granada. Castillo, sin embargo, era su Némesis, y había que actuar, así fuera contra su antiguo mecenas, muy a pesar de su deuda de gratitud. Escogió, entonces, aliarse con el bando de Piñeres, para lo cual proporcionó, junto con Mariño, fondos suficientes con miras a hacer aumentar el número de diputados que lo respaldase. ¿De dónde más habrían de provenir estos fondos a no ser de la plata robada de las iglesias de Venezuela?

Mariño mismo estaba alojado en casa del candidato José Gabriel Piñeres, otro rabioso antiespañol y republicano. Como quien dice, sobornaron a muchos diputados, según nos lo cuenta Ducoudray Holstein, si es que se puede creer tal imputación de un personaje que fue testigo de estos y otros acontecimientos. De hecho, sabemos que a Bolívar y a Mariño no les faltaban fondos, como resultado del botín hurtado y posiblemente feriado en las islas inglesas del Caribe a cambio de moneda contante y sonante. Los días que tardó en llegar de Carúpano a Cartagena hablan por sí solos: 18 días les tomó vender el botín por las islas, pues no a otras razones se debe su tardanza en llegar a este puerto. Aunque de tal venta no hay prueba alguna, queda la sospecha porque Piñeres ofreció a Bolívar el cargo de General en Jefe por el apoyo monetario recibido.  Esto cuadraba perfectamente con su ambición de volver a reconstituir un ejército que le devolviera el poder. En cambio, de lo que sí hay evidencia de que  Manuel Rodríguez Torices resultó reelegido Presidente del Estado y los amigos de Piñeres se quedaron con los ‹‹crespos hechos››. Así las cosas, no quedó más remedio a Bolívar que marcharse hacia el interior del país, descanso que aprovechó para llegar a Barranca y seguir hacia Mompox y Ocaña, ‹‹de festejo en festejo››, y de braguetazo en braguetazo, algo que no le quedaba difícil habida cuenta de la desesperada situación de miseria que asolaba esas poblaciones. Eso de ‹‹festejo en festejo›› lo sabemos por el capitán José Trinidad Morán, quien lo acompañaba. En una población empobrecida los festejos sólo se pueden hacer con el dinero del huésped, y esto es un indicio más de que Bolívar contaba con los fondos que le había proporcionado el saqueo de las iglesias de Caracas.

Los artilugios políticos

De todas maneras, ya poco importaba que Piñeres no hubiese sido elegido pues en Ocaña Bolívar se enteró de la retirada de Urdaneta de Venezuela y de su llegada a Cúcuta con un importante ejército. Le brillaron los ojos, aunque él mismo habría podido reunir un ejército similar, o más poderoso, si hubiese optado por retirarse por el Occidente en vez de intentar huir por el Oriente cargando el tesoro de las iglesias. Pero la oportunidad era calva y Urdaneta era un buen amigo suyo. Por eso dejó las fiestas y las hembras y raudo se dirigió a Cúcuta, no sin antes escribirle a Urdaneta el 27 de octubre de 1814 una lisonjera carta en la que le decía que había ‹‹salvado las esperanzas de la república…›› y que le envía su edecán para que le informe sobre ‹‹los acontecimientos que me han traído a la Nueva Granada, mientras que personalmente voy yo mismo a ese cuartel general a tomar parte en sus trabajos, peligros y privaciones››. Ese hombre,  era un maestro del artilugio, pues en Cúcuta ya no había ‹‹peligros›› que afrontar, y las ‹‹privaciones›› eran muy relativas en una ciudad que había acogido a Urdaneta.

En realidad, los peligros y privaciones los habría podido encontrar si hubiera optado por unírsele a Urdaneta en su retirada de Venezuela, en vez de hacerlo una vez lograda la hazaña que despertaría la admiración de amigos y enemigos de la causa secesionista. Bolívar era muy hábil.  Escuchen esto que corona su astucia: escribe a Urdaneta que procure que ‹‹el general Robira y el coronel Santander se persuadan de la pureza de mis intenciones y del alto aprecio que hago de sus talentos y virtudes, sin que yo pretenda de modo alguno privarlos de ninguna de las atribuciones que les correspondan…›› y que él estaba dispuesto a ‹‹servir como soldado y obedecer a quien se quiera, porque yo cifro mi gloria en servir bien y no en mandar››.

Esa era la razón que le enviaba al coronel Santander, a quien el 13 de mayo de 1813 le había dicho ‹‹O me fusila Vd. o lo fusilo yo››, destituyéndolo, y encargando del mando a Urdaneta, con quien ahora mandaba razón de ‹‹servir como soldado›› raso y obedeciendo a quien le pusieran. ¡Qué astucia! La misma que había empleado en congresos y asambleas en las que se hizo pasar por el más humilde de los servidores, pero siempre con el ánimo de adueñarse del poder absoluto. Sin embargo, para maniobrar bien y obtener tal poder, era necesario escribir lo contrario a la jefatura de la Nueva Granada de lo que había dicho a Urdaneta; es decir, mientras que a Urdaneta lo lisonjeaba como salvador de la República, al centro del poder granadino decía que había recibido funestas noticias del ejército mandado por Urdaneta y que esto hacía que su presencia fuese indispensable en Cúcuta.

Nuevamente, Bolívar se hacía ver como el salvador universal e indispensable, se daba ínfulas, sobreestimaba su valía y se la hacía conocer a todos sin esperar juicio de terceros. Dijo a los neogranadinos: ‹‹Al entrar en esta ciudad [se refiere a Ocaña] he recibido muy funestas noticias del ejército que manda el general Urdaneta, anunciándome que mi presencia en él es de absoluta necesidad para contener los graves males que amenazan a la república con la destrucción próxima de aquel ejército. Como nada para mí es tan importante que la salud de la república, estando satisfecho de que ésta se halla hoy urgentemente interesada en que aquellas tropas no se disuelvan, he resuelto marchar primero hacia Cúcuta››. Maquiavelo no lo habría podido hacer mejor. ¿Quién le avisó que el ejército de Urdaneta estaba a punto de ser destruido? ¿Acaso Ceballos, que dominaba el occidente venezolano, no había desistido de perseguirlo y de entablar lucha con él cuando Urdaneta se retiró de San Carlos hacia el Tocuyo y de allí hacia Cúcuta? ¿Acaso no acababa de lisonjearlo con que era el salvador de la República? ¿O era apenas un salvador con un ejército próximo a ser destruido?

Pero había algo con lo que Bolívar no contaba y era con que el Congreso de Tunja tenía tratos secretos con Urdaneta para que éste viniera a someter la provincia de Santa Fe a la federación. En realidad, esta había sido la única ‹‹funesta›› noticia oída por el Libertador: que la Unión valoraba en más a Urdaneta que a él en sus desempeños militares y que su exitosa huida hacia Cúcuta de la persecución de Ceballos había consolidado su fama que podría conducir a que le disputase el poder dictatorial en la Nueva Granada. Entonces, la urgencia del Libertador era trasladarse a Cúcuta y quitar el mando a Urdaneta de lo único políticamente creíble en esos momentos: la fuerza armada.

Es cierto que cuando las tropas se enteraron de que Bolívar iba hacia ellos lo vitorearon y pidieron a Urdaneta esperarlo, cosa que éste no quiso hacer sino obligado por la amenaza de insurrección. Bolívar volvió, entonces, a hacer gala de su ingenio político para dulcemente recriminar a la tropa por la insurrección, dado el amor que ella le profesaba. Les dice: ‹‹Vuestro jefe es el benemérito general Urdaneta… Soldados: si me amáis, probádmelo continuando fieles a la disciplina y obedientes a vuestro jefe›› y repite la manida frase: ‹‹Yo no soy más que un soldado que vengo a ofrecer mis servicios a esta nación hermana››. Estas palabras de humildad, por supuesto, movieron a conmiseración y a un inflamado amor por Bolívar, a quien reconocieron como el verdadero jefe, aun sobre el humillado general ante quien Bolívar pronunciaba estas palabras que lo disminuían en su jefatura y exaltaban la del Libertador mismo. Urdaneta continuaba siendo el segundo y Bolívar el primero. Habría de concluir la arenga, diciendo: ‹‹Para nosotros, la patria es América; nuestros enemigos, los españoles; nuestra enseña, la independencia y libertad››.

El general Urdaneta, entre humillado y exaltado por la ‹‹generosidad›› de Bolívar al reconocerlo como jefe, marchó hacia Tunja y en el camino entre Paipa y Sogamoso, en el interior del país, se enteró de que en la zona había cinco españoles. Uno de ellos era el reconocido hacendado don Juan Jover, a quien Urdaneta, para hacer mejor gala de su fidelidad al Libertador y sus directrices, mandó prender y asesinar en el camino. El escándalo e indignación general que este cobarde acto produjo en la Nueva Granada no se hizo esperar.

Esto lo podemos comprobar fácilmente en las ‹‹Memorias›› escritas por Daniel Florencio O’Leary, el que fuera biógrafo y edecán del Libertador, irlandés para más señas, y masón iniciado en Inglaterra. Nos dice: ‹‹Un acto reciente de rigor cometido por el general Urdaneta con algunos españoles de la provincia de Tunja, había ofendido de tal modo a las autoridades constituidas, que el pueblo creyó tener justos motivos de alarma, pues no estaba todavía acostumbrado a los excesos que caracterizaron más tarde la revolución››. Los venezolanos, pues, nos traían a nuestra tierra el salvajismo que había caracterizado la guerra en la suya. Nos estaban adiestrando en el arte de matar inocentes, en lo cual excederíamos y sobresaldríamos con ventaja en los años y siglos por venir. Fue con las tropas y caudillos venezolanos con quienes aprendimos nuestras primeras planas.

Ese primer hecho de sangre contra unos inocentes chapetones causó verdadera conmoción en una tierra en que, si bien era cierto se había combatido, el asesinato era cosa desconocida.  Desde ese momento las tropas venezolanas fueron miradas con recelo y temor y aun abierta hostilidad. Las autoridades neogranadinas se escandalizaron e indignaron con estos cinco asesinatos. Por eso el 28 de noviembre Bolívar escribió al Congreso compartiendo, de dientes para fuera, su indignación. Digo de dientes para fuera, porque él había sido el inventor de la Guerra a Muerte, según el decreto de Trujillo, y mal podría haberse escandalizado en la Nueva Granada de lo que no le producía indignación alguna en Venezuela. Sin embargo, para sus propósitos, prometió que algo similar no volvería a ocurrir mientras él estuviera en el mando.

El simulacro de juicio de los sabios

El 24 de noviembre entró Bolívar en Tunja. Se presentó en la barra del Congreso y, pidiendo la palabra, empezó a hacer una pormenorizada relación de sus campañas, aunque omitiendo mencionar los asesinatos ordenados y ejecutados por él mismo y sus esbirros en Venezuela. Dijo, leyendo el discurso que de antemano tenía preparado: ‹‹Hemos subido a representar en el teatro político la grande escena que nos corresponde, como poseedores de la mitad del mundo… ¡La América entera está teñida con la sangre americana! ¡Ella era necesaria para lavar una mancha tan envejecida! Es la primera vez que se vierte con honor en este desgraciado continente, siempre teatro de desolaciones, pero nunca de libertad. México, Venezuela, Nueva Granada, Quito, Chile, Buenos Aires, y el Perú representan heroicos espectáculos de triunfos; por todas partes corre en el Nuevo Mundo la sangre de sus hijos y ahora sí por la libertad, único objeto digno de sacrificio de la vida de los hombres. Por la libertad, digo, está erizada de armas la tierra, que poco ha, sufría el reposo de los esclavos!››

Fue una alocución inspirada y efectista. Con su voz aflautada y su acento caribeño, Bolívar se destacó en una tierra donde nadie llega al poder con un mal discurso, y pese a que poco acostumbrados se tenían los oídos a la forma peculiar de aspirar las ‹‹eses››, la atropellada dicción y las curiosas inflexiones verbales empleadas. El Congreso le otorgó el mando supremo de todas las tropas después de oír la exposición sobre su gloriosa lucha en Venezuela, sin reparar en su vergonzosa huída y penurias a que sometió a toda la población de Caracas. Uno de los pocos que se atrevió a cuestionarlo fue el brigadier Joaquín Ricaurte, quien públicamente lo increpó, diciendo: ‹‹El bárbaro e impolítico proyecto de la Guerra a Muerte, que nos iba convirtiendo los pueblos y las provincias enteras en enemigos, no sólo hacía odioso el ejército, sino el sistema que éste sostenía y así en los mismos pueblos que por su opinión nos recibían con la oliva en la mano y unían sus esfuerzos a los nuestros para lanzar a los españoles de su territorio, luego que observaban nuestra conducta sanguinaria, se convertían en enemigos nuestros, mucho mayores que antes lo habían sido los otros… La necesaria consecuencia de los errores militares, que fueron tantos cuantos pasos se dieron; la opresión de los pueblos; la ferocidad que se les enseñó; su ruina consiguiente a los robos; la falta de un gobierno y el espantoso despotismo y disolución de los jefes, fue la pérdida del país; pero una pérdida tal que jamás podrá repararse, mientras no se haga la guerra en regla, por quien sepa hacerla; mientras la política no borre las profundas impresiones que la impolítica ha hecho en aquellos pueblos, dispuestos antes a entregarse a los otomanos que a sus paisanos, y mientras al frente del ejército que emprenda nuevamente la reconquista no se ponga un jefe que no sea de los que han mandado en la anterior desgraciada campaña››.

Estas palabras fueron secundadas por don José María del Castillo y Rada, quien acto seguido enumeró las atrocidades cometidas por Bolívar en Venezuela; pero don Camilo Torres, quien necesitaba un general para someter a Santa Fe, ya tenía su conducta, como militar y como hombre, sumariamente juzgada sin investigación alguna, sin juicio formal y sin atender las graves acusaciones que sobre el venezolano pesaban; por eso Castillo lo increpó, diciendo que se iba a desatar la furia implacable de un criminal que se hacía pasar por general, pero Camilo Torres le respondió que el general Bolívar es un hombre sin tacha que había sacrificado su bienestar personal por una causa mucho más noble y de mayor trascendencia histórica que las faltas que le atribuían y acto seguido sentenció: —‹‹General: Vuestra patria no ha perecido, mientras exista vuestra espada: con ella volveréis a rescatarla del dominio de sus opresores. El Congreso granadino os dará su protección, porque está satisfecho de vuestro proceder. Habéis sido un militar desgraciado, pero sois un grande hombre››. Sin saberlo, Camilo Torres pronunciaba su propia sentencia de muerte porque ante el Pacificador Pablo Morillo don Camilo Torres y Tenorio se había convertido en un revolucionario de toda la barba que compartía los crímenes de su protegido.

La presencia del general José María del Castillo y Rada, hermano del general de Cartagena que tanto despreciaba a Bolívar, fue motivo suficiente para que el Libertador aceptase marchar contra la pobre Santa Fe y someterla a una federación que rechazaba, no sólo porque era centralista, sino porque era católica e hispanófila y desconfiaba de los próceres tunjanos que, con Camilo Torres a la cabeza, tenían ideas extrañas a la religión. No que Nariño no las tuviera, sino que Santa Fe desconfiaba de los que le hacían competencia a sus ideas desde fuera. Por eso aceptaban en mayor grado a Nariño, santafereño raizal, aunque a regañadientes.

El poder ejecutivo de Tunja estaba regido por un triunvirato compuesto por Castillo, Joaquín Camacho y José Fernández Madrid, y a instancias de éste se encomendó al Libertador el sometimiento de la antigua capital del Nuevo Reyno. La división de Urdaneta pasó a órdenes directas de Bolívar, quien fue ascendido a General de División, con el salvamento de voto de Castillo y Rada. Había que utilizar tropas venezolanas para someter a Santa Fe, pues ya los granadinos no se sentían capaces de marchar contra ella.

Bolívar saquea a santa fe

Santa Fe estaba horrorizada. Venía Bolívar, el monstruo de Venezuela, el jefe de los Hunos a causar horrores semejantes a una ciudad que era centro de la cultura granadina y denominada por Humboldt ‹‹Atenas de América››, centro también de progreso y civilización de todo el país. Bolívar avanzaba contra ella, se oía por todas las calles. Los bárbaros venezolanos se aproximaban, aquellos que habían asesinado a sangre fría a miles de españoles y realistas en el vecino territorio. Ya se pueden imaginar la conmoción que se sentía en una ciudad cuyas costumbres eran un trasunto de los hábitos recoletos españoles, una ciudad cuya vida había transcurrido siempre en paz y era tranquila y ordenada como podía serlo una ciudad asentada en las frías y brumosas cimas de los Andes.

Imagínense: los santafereños oían misa diaria, pues muy temprano se levantaban; hacían sus labores cotidianas, almorzaban entre las doce y la una de la tarde, dormían la siesta, regresaban a sus ocupaciones, tomaban chocolate hacia las cinco, rezaban diariamente el rosario a las ocho de la noche y cenaban a las nueve. Antes de irse a la cama trancaban el portón, que casi siempre permanecía abierto, pues únicamente el contraportón, que daba acceso a la vivienda, se cerraba. Santa Fe era muy sana en sus costumbres, generalmente monótonas, y aun la salud de sus gentes era notoria, ya que las pestes eran desconocidas y la muerte sorprendía al santafereño a una edad avanzada, ciertamente mayor que al promedio europeo. Esta monotonía sólo se alteraba cuando el correo llegaba de España tres veces por año, por las fiestas religiosas, los regocijos populares o por el nombramiento de un nuevo Virrey. Recojo del cronista Juan de Castellanos, del siglo XVI, que a esos tiempos llamaban ‹‹edad dorada porque todas las cosas florecían: damas, galanes, trajes, invenciones, saraos, regocijos, banquetes, gratas conversaciones, paz, amistad y vida quieta››, porque nos da una visión clara y completa que vivamente contrasta con lo que se vivía en estos tiempos revolucionarios en los que la libertad se concebía en forma distinta al derecho de vivir en paz y prosperar.

Los crímenes cometidos por el Libertador en su Guerra a Muerte se divulgaron de tal manera por la Nueva Granada que su solo nombre infundía un pánico no disimulado por unas gentes acostumbradas al disimulo como parte vital y constitutiva de su esencia. Avanzando por el altiplano cundiboyacense, Bolívar, pluma en mano, les escribe: ‹‹¿Qué debía yo hacer sin guarnición en La Guaira y con cerca de 1.000 españoles en las bóvedas y castillos?››. Esa pregunta fue hecha, por un hombre que había adoptado el utilitarismo benthamita como su única ética, como el motor de su moral pública. Era una afirmación presentada como pregunta. Continúa: ‹‹Contrayéndome ahora al estado actual de Vmds. digo y protesto bajo mi palabra de honor, que ni el gobierno ha declarado la guerra a muerte, ni yo la he hecho, ni la haré nunca en este país pacífico donde los españoles se han portado de un modo muy diferente que en Venezuela››. Acto seguido, amenazaba con la Guerra a Muerte, después de haber negado que la haría: ‹‹Mi objeto es ahorrar la sangre hermana y para eso deseo que Vds. entren en negociaciones que pongan a cubierto a esos habitantes de los horrores de un sitio y de un asalto que dentro de poco tendré que dar; entonces morirán millones de víctimas inocentes y no quedará vivo un solo godo o regentista››.

Poniendo en retrospectiva esta alocución, fue así como por primera vez se usó en Santa Fe la palabra godo que, en adelante, y durante la República, se endilgó a los conservadores que en 1848 formaron un partido. Ese fue la primera manifestación de odio partidista de liberales contra conservadores, odio que habría de sembrar de muerte durante más de un siglo el territorio de una desdichada república cuyo partido conservador convertiría en icono al propio Bolívar; la única explicación posible para tal novedad es el centralismo bolivariano y la aversión al desorden que en los postreros años de su vida aquella independencia le causara. Recordemos sus palabras a Estanislao Vergara el 25 de septiembre de 1830, tres meses antes de su muerte: ‹‹Créame Ud., nunca he visto con buenos ojos las insurrecciones; y últimamente he deplorado hasta la que hemos hecho contra los españoles››.

Nótese, por lo demás, que Bolívar habla de ‹‹millones de víctimas››, denotando, con esto, o una crasa ignorancia sobre el número de habitantes que tenía Santa Fe, que no pasaba de 20.000, o haciendo gala, como era su costumbre, de la hipérbole y el estilo campanudo que no dejó nunca de emplear en su correspondencia. Por ejemplo, el 18 de agosto de 1815 escribe al director del Royal Gazette diciéndole que el gran filósofo y filántropo Las Casas vio que esta porción del globo ‹‹estaba poblada por sus nativos indios, regada después con la sangre de más de veinte millones de víctimas››. Lo que ignoraba era que veinte millones de indios no había en América, aunque se refería al supuesto holocausto indígena causado por los ‹‹crueles›› españoles, según los paranoicos estimativos del padre Las Casas. Parece que los números no se le daban muy bien, aunque esas frases nos dan idea de que tampoco tenía sentido de las proporciones y todo lo exageraba, hasta su odio mortal contra España. No sólo América nunca tuvo 20 millones de indios, sino que ¡cualquiera puede comprobar cuántos andan por las calles de las ciudades americanas para que se pueda afirmar que fueron exterminados!

La leyenda de que los españoles exterminaron a los indios proviene de aquellos que realmente los exterminaron, motivados por dos razones fundamentales: la primera, fomentar el odio hacia España por parte de todas las potencias europeas con el propósito de ayudar a desbaratar el imperio católico; la segunda, lavar su imagen genocida ante el mundo, proyectándosela a otro. La tercera es la confusión creada por la falta de análisis riguroso y el manejo alegre de los datos, precisos o imprecisos, proporcionados por algunos estadígrafos y filósofos. Por ejemplo, Montaigne y Montesquieu estimaron que la América tenía 400 millones de habitantes en tiempos del descubrimiento. Como todo el mundo sabe, la América jamás ha contado con población semejante, alcanzada apenas en el siglo XX, por lo que de aquí sacan la conclusión de que los españoles masacraron la población nativa. ¿Por gracia de cual documento, registro, archivo o metodología extrajeron estos filósofos tan astronómica cifra? ¿Con qué medios contaban para recorrer todo el Continente y realizar este particular y fabuloso censo?

Otra fuente de error que ha inducido a muchos a tejer innumerables fábulas es porque el censo ordenado en el Perú por el virrey Francisco Toledo en 1575 arrojó un millón y medio de indios, en tanto que en el censo de 1796 ordenado por el virrey Francisco Gil y Lemos redujo la cifra a 608.899 indios. La propaganda de Amberes y Londres indicaba que el genocidio continuó durante los tres siglos de presencia española.  La explicación es, sin embargo, más simple de lo que parece: en 1575 el virreinato del Perú abarcaba toda la América meridional española, en tanto que en 1796 de su territorio ya se habían sacado los virreinatos del Río de la Plata, Nueva Granada, la presidencia de Chile y la Capitanía General de Venezuela. En 1718 el Perú fue despojado de los terrenos existentes entre el río Tumbez y Quito, que fueron agregados al Nuevo Reyno de Granada y en 1778 el Potosí y otras provincias se agregaron al virreinato del Río de la Plata. Entonces,  el primer censo de población indígena del Perú comprendía un territorio más extenso que el segundo censo, aunque pocos han reparado en estos hechos cuya omisión les ha sido propicia para tejer sus fábulas antiespañolas. El padre Cisneros lo corroboró: el censo del virrey Toledo incluía los indios que habitaban las zonas comprendidas desde el río Tumbez a Chiquisaca, mientras que el de Gil y Lemos se limitó a Lima, Cuzco, Arequipa, Trujillo, Guamanga, Huancavelica y Tarma.

Estos malquerientes que no se detienen a hacer otras consideraciones, yerran doblemente porque tampoco toman en cuenta las transformaciones de sangre o raza que sufrieron las poblaciones primitivas por la mezcla con la española. Por eso, si se toman las cifras censales de mestizos y mulatos, se ve que desde la conquista estas razas fueron en aumento en tanto que la puramente india, como es lógico, comenzó a disminuir. ¿Acaso no ha ocurrido lo mismo en todos aquellos territorios que han sufrido conquista por otros pueblos, cosa conocida desde la antigüedad? ¿Se le podría llamar exterminio a la desaparición de los nativos de Britania cuando se fueron mezclando con los sajones?  ¿Y no se puede decir lo mismo de los godos y visigodos? Además,  las indias preferían a los blancos que a los propios indios, porque sabido es de todos que los indios eran generalmente irresponsables, borrachos, pendencieros y promiscuos… 

Así que estos bárbaros embaucadores de todas las horas tampoco tomaron en cuenta en sus cálculos fallidos que muchos indios rebeldes y antagónicos a la nueva civilización prefirieron marcharse a inmensos territorios que quedaron virtualmente por fuera de la colonización española y por fuera de todo censo; ni en cuenta tomaron que muchos fueron los indios que se aliaron con los españoles en sus guerras contra otros salvajes y que perecieron en las refriegas, como fue el notorio caso de los aliados de Cortés que querían librarse de la esclavitud a la que los tenían sometidos los aztecas; mucho menos han tomado en cuenta que si bien el primer encuentro entre europeos e indios produjo mortandad en ambas partes por la presencia de enfermedades perfectamente desconocidas de uno y otro lado, el propio mestizaje proporcionó medios de defensa y adaptación en unos y en otros. Menos aún que nadie puede decir a ciencia cierta cuántos habitantes había en la América antes de la conquista, como tampoco nadie puede negar que desde el inicio la Corona siempre se preocupó por la suerte de los nativos, que ni siquiera se permitía trasladarlos de las tierras frías a las calientes, que se les rodeó de privilegios que los blancos no tenían, que con tal de no esclavizarlos se concedió esclavizar a los negros y que los realmente exterminadores de los indios fueron los propios indios, como los aztecas y los caribes, que junto con los blancos ingleses, franceses y holandeses sí tuvieron una política de exterminio. ¡Estos bárbaros no se detienen a preguntarse por qué estos masacrados y exterminados indígenas no se levantaron contra la exterminadora España durante la rebelión americana y, en cambio, cuando decidían pelear lo hacían de parte del Rey!

Me detengo en esto porque es infame endilgar a los españoles lo que los ingleses hicieron en Norteamérica que fue arrasar con la población indígena metódica y sistemáticamente y es por esta única y exclusiva razón que allí no se ven indios como en la América Hispana, porque ni sus conquistadores se mezclaron ni los indios sobrevivieron las matanzas… ¿Acaso se ven en la Guayana francesa, holandesa o inglesa? ¿Se ven en el Canadá? ¿Se ven en los Estados Unidos?  ¡Estos fueron los verdaderos exterminadores a quienes ninguna culpa se les endilga!

La visión distorsionada que Bolívar tenía de la realidad lo llevó a escribir a Santa Fe otra febril exageración: ‹‹Nuestras tropas son comparables y aun superiores a las mejores de Napoleón››. No estaba mal este ‹‹cañazo›› para quien había salido derrotado de Venezuela, con tropas y todo. ¿Se había olvidado de su derrota en Puerto Cabello? ¿Y en La Puerta? ¿Y de su huída de Caracas ante la llegada de Boves? Cuando los santafereños le rechazaron la oferta de negociación, volvió a escribir: ‹‹Santafé va a presentar un espectáculo espantoso de desolación y muerte; las casas serán reducidas a cenizas, si por ellas se nos ofende. Llevaré dos mil teas encendidas para reducir a pavesas una ciudad que quiere ser el sepulcro de sus libertadores››.

El incendiario no se paraba en mientes para amenazar con destruir hasta los cimientos de una ciudad débilmente defendida y llevar hasta el corazón mismo de la Nueva Granada los métodos de exterminio que había empleado en Venezuela. Quien así hablaba no vacilaría en decir otra mentira: ‹‹Nuestras tropas son invencibles y jamás han atacado, que no hayan conseguido la victoria: son las mismas que han vencido en mil combates, y si hubieran estado en Caracas, Caracas sería libre››. Esa versión no pudo ser más mentirosa e inverosímil, pues todos sabían que habían sido vencidas en muchos combates y que también habían estado en Caracas, de donde él las había sacado, dejando así a la ciudad inerme; que él mismo había sido el responsable de que Caracas cayera presa de Boves y de la miseria a que se vio sometido el pueblo conducido por su mano a una innecesaria y desventurada emigración por campos, montañas y pantanos en los que pereció de hambre y agotamiento la mayor parte de su población. Por eso el oidor Jurado le contestó: ‹‹amigo, vamos claros; si usted quiere la amistad de los hombres de bien, y de los pueblos libres, es necesario que mude de rumbo, y emplee en sus intimaciones un lenguaje digno de usted y de nosotros››. Fue la respuesta de un noble a un bárbaro. Muy parecido, digo yo, a las respuestas civilizadas que el gobierno de Colombia da al Chávez venezolano, porque desde entonces ya se notaba la diferencia en el lenguaje diplomático empleado.

Aterradas y ofendidas por lo que escribía, las autoridades eclesiásticas, con los doctores y gobernadores del arzobispado de Santa Fe Juan Bautista Pey y José Domingo Duquesne a la cabeza, procedieron a excomulgar a Simón Bolívar y a todos sus secuaces el 3 de diciembre de 1814. El edicto de excomunión se puso en las puertas de los templos, los curas tronaron desde los púlpitos y alentaron a las gentes a resistir el saqueo de las iglesias, pues corría fama de haberlo hecho en Puerto Cabello, en Caracas y en otras poblaciones. Decían que cuando Bolívar entrara a la ciudad haría violar a las vírgenes, degollar a los hombres y a los niños, destruir la religión y perseguir a los sacerdotes.

Santa Fe se alistaba a resistir el asedio de este reputado azote de Dios que asomaba a sus puertas. Se repartieron puñales a las mujeres y cuanta arma estuvo dispuesta a los hombres y a los niños, ya que no había suficiente armamento para defenderse. La consigna era resistir a toda costa y defender la ciudad y el honor de sus habitantes del vándalo que la acechaba. Bolívar producía otra carta: ‹‹El cielo me ha destinado a ser el libertador de los pueblos oprimidos…››, decía, lo cual no dejaba de ser curioso para unos habitantes que no querían ser libertados por él. No obstante, ofrecía la inmunidad de la vida, salvaguardar el honor y respetar la propiedad.  Aseguraba otorgar ‹‹una completa garantía de orden y propiedades a todos los ciudadanos de Cundinamarca sin distinción de origen››.

Pero la ciudad no capitulaba ante la amenaza ni ante las garantías ofrecidas que sabía vanas y engañosas. Lo conocían muy bien, porque en esta instancia reafirmaba la doblez de su condición: él que era centralista, peleaba ahora contra los centralistas por la causa de los federalistas que lo habían empleado.  Sus tropas llegaron el 5 de diciembre a Zipaquirá y el 6 a Chía, en las goteras de la ciudad.  El 7 y el 8 se adelantaron con la caballería sostenida por una columna de infantería. El 8 llegaron a Techo, a 7 kilómetros de Santa Fe. A su paso, Bolívar embargó los bienes de un grupo de españoles. El 10 atacaron los arrabales y ocuparon el barrio de Santa Bárbara, situado en el Sur. El batallón de El Socorro tomó el arrabal del barrio Egipto, al Este, mientras el centro de su ejército presionaba para la toma inmediata del centro de la ciudad, que había quedado sellada por un cinturón de hierro. El 11 sus tropas regulares avanzaron calle a calle mientras los habitantes se defendían desde los balcones y las azoteas de sus casas. Les tiraron ollas, materas y piedras cuando se acabaron las balas. En la tarde de ese día los defensores quedaron reducidos a la Plaza Mayor, mientras la soldadesca penetraba en las viviendas, arrancaba las joyas de los dedos, los collares de las gargantas, la platería de los salones y comedores y el honor a las damas.  Se oyeron gritos de ¡socorro! por toda la ciudad.

Los combates habían llevado a la capital del Reyno a una situación desesperada, ya sedienta y con hambre. Manuel Bernardo Álvarez, su Presidente, capituló el 12 de diciembre de 1814 y las tropas entraron a saco formal, por orden de Bolívar. El observatorio astronómico fue destrozado con todos sus instrumentos dentro. Los libros fueron despedazados. Los documentos con las observaciones científicas, reducidos a cenizas.  Durante cuarenta y ocho horas la ciudad fue dada al más espantoso saqueo y destrozo por 2.000 desenfrenados hombres, en su mayoría venezolanos, aunque no faltaron los granadinos que, ante la promesa de un jugoso botín, se enlistaron en el vandálico ejército. Hasta la biblioteca de Camilo Torres fue robada, según él se quejó. Las mujeres corrían por las calles gritando, presas del pánico. Los hombres, amarrados, los hacían presenciar la violación de esposas e hijas. Los que se enfrentaban eran pasados a cuchillo. Eran tropas que venían urgidas de calmar necesidades biológicas y primarias tras las largas campañas de Venezuela. En consecuencia, sólo se salvaron las mujeres que salieron a las plazas y fueron rodeadas de los habitantes que hicieron un cordón en torno a ellas. Esa masa de gente permaneció a la intemperie durante dos días con sus noches mientras sus propiedades eran saqueadas y se utilizaba todo medio de transporte para acarrear lo que Bolívar había jurado respetar.

Habiéndose enterado don Simón Antonio  de la Santísima Trinidad de Bolívar y Palacios del edicto que pendía de las puertas de iglesias y la Catedral, se presentó en la casa arzobispal, se hizo llamar a Juan Bautista Pey y aJosé Domingo  Duquesne y les espetó, con estas o similares palabras que:

—¡Pestes echáis contra paganos e idólatras y creéis que vosotros, que no hacéis más que adorar pedazos de piedra y retazos de lienzos para embrutecer al pueblo que os da limosnas en premio, ¿creéis que me amilano con vuestros anatemas y excomuniones? ¡Ja!, me movéis a risa, embusteros e hipócritas; sois una manada de bestias, unos carajos rezanderos y camanduleros, filósofos por dentro y sacerdotes por fuera y para el vulgo, que ni siquiera os ganáis la vida como pensadores, sino como charlatanes. Sabed que no soy ni un buen católico y ni siquiera un buen masón, pero soy un hombre ilustrado, no un salvaje. De vosotros me río como de los masones, que también hacen el ridículo jugando con señas y morisquetas, se ponen mandiles encima y se adornan con cintas y cordones y posan de ilustrados, pero sólo son niños grandes sin otros méritos que el fanatismo de las sectas; si algo soy es un verdadero liberal, respetuoso de las instituciones. Pero os advierto: ¡si alzáis al pueblo contra mí, os colgaré de los postes de la plaza y entonces cumpliré lo que más teméis! —Bolívar salió impetuoso, como había entrado, seguido de su guardia personal y ante el asombro de las pocas personas que presenciaron tan horrible diatriba.

La ruina de Caracas era traída a Santa Fe, que jamás había visto un horror semejante y no lo volvería a ver hasta un siglo y medio después, en 1948, cuando el desenfreno de la chusma liberal la sometió a incendio y saqueo. ‹‹Los excesos y crueldades cometidos, sobre todo contra las mujeres, fueron horrendos y las tropas de Bolívar se cargaron de oro, plata y joyas de toda especie››, es descripción que debemos a un contemporáneo suyo, José Manuel Restrepo, de lo que sucedió en Sana Fe. Es así como este mismo cronista cuenta que cuando Bolívar fue reprochado por Manuel Bernardo Álvarez por dicha conducta, le gritó encolerizado que ‹‹estaba autorizado por las leyes de la guerra para obrar como lo había hecho, por haberse resistido a sus tropas los habitantes de la ciudad y merecer castigo por ello››. Esas no eran palabras de un Libertador, sino de un vándalo, que demostraron a las claras que fue el propio Bolívar quien ordenó las atrocidades cometidas en la capital como legítimo premio por la victoria. No obstante, el 13 de diciembre Juan Bautista Pey y José Domingo Duquesne publicaban un nuevo edicto en el que le levantaban la excomunión, lo profesaban buen católico y lo señalaban como Libertador y Padre de la Patria. ¡Tal vez habían entendido que quien se llamara como se llamaba Bolívar había tenido que ser escogido por la Santísima y Beatísima Trinidad para ministerios tan grandes!

Después de la derrota el gobierno de Camilo Torres se dispuso a entrar en Santa Fe, lo cual fue benéfico en extremo, pues de no haber sido así, Bolívar habría exterminado a los españoles vinculados con las familias criollas o residentes en la capital. Su edecán O’Leary relata que quiso tomar ‹‹las más rigurosas medidas… a fin de aterrar a los realistas›› que todavía formaban un poderoso partido, desdiciendo lo que había prometido cuando Urdaneta asesinó a los cinco españoles a su entrada en la Nueva Granada.  José Fernández Madrid, uno de los triunviros del ejecutivo, le mandó decir con O’Leary que ‹‹las medidas de conciliación eran preferibles a las de rigor››, e impidió la ejecución de los españoles, entre ellos la del desgraciado Llorente, el del florero del 20 de julio. Bolívar, sin embargo, le contestó altivo, como acostumbraba hacer cada vez que salía victorioso: ‹‹Dígale usted que será obedecido; pero que un día u otro, tendrá que arrepentirse…›› y a Manuel Bernardo Álvarez le dijo: ‹‹a usted lo han de fusilar los godos››. Pero, ¿no había sido él el primero en arrepentirse de haber garantizado en Tunja no hacer la Guerra a Muerte y respetar vidas y haciendas antes de la conquista de Santa Fe? ¿Era así de rápido como cambiaba de parecer?

Luego insistió en sus extravagantes falsedades al dirigirse al Congreso: ‹‹La tiranía y la Inquisición habían degradado a la clase de los brutos a los americanos y a los hijos de los conquistadores… Ceder a la fuerza fue siempre nuestro solo deber… Especular sobre las ciencias, calcular sobre lo útil y practicar la virtud, eran atentados de lesa tiranía… La mancilla, la expatriación y la muerte, seguían con frecuencia a los talentos…›› ¿No resulta curioso oír hablar así a quien siempre empleó la fuerza para reducir a quien no estuviera de acuerdo con su idea de libertad, a quien siempre practicó la dictadura, y a quien la muerte siempre seguía por donde iba? Era este el mismo personaje que había dicho que ‹‹Terribles días estamos atravesando: la sangre corre a torrentes: han desaparecido los tres siglos de cultura, de ilustración y de industria: por todas partes aparecen ruinas de la naturaleza o de la guerra. Parece que todos los males se han desencadenado sobre nuestros desgraciados pueblos.›› Por si fuese poco, acto seguido juró al Congreso entregar su vida por la causa y pasar rompiendo con una mano bienhechora los hierros que oprimían a las masas que no se dejaban libertar. Dijo: ‹‹Yo lo juro por el honor que adorna a los libertadores de la Nueva Granada y Venezuela; y ofrezco a V. E. mi vida, como último tributo de gratitud, o hacer tremolar las banderas granadinas hasta los más remotos confines de la tiranía››.

¿Podríamos a estas alturas creer que ese hombre estaba seriamente dispuesto a ofrendar su vida, cuando había sido el primero en huir de Caracas a tiempo que Boves se aproximaba? ¿No fueron otros, más bien, los que sí estuvieron dispuestos a ofrendarla, como Ribas, quien pereció defendiendo hasta el último minuto lo que creía? De ese romántico juramento no hay que creer sino en la decisión de seguir insistiendo en libertar, aun en contra de la voluntad de la gente, pero no en exponerse a riesgo personal. Ya veremos en qué quedó este ofrecimiento, del que también se olvidó rápidamente al salir huyendo cuando Pablo Morillo se acercaba a Cartagena. Ese fue un drama con actores que llegaban a creer, a pie juntillas, en las representaciones teatrales que otros hacían. Y que querían ganar indulgencias con camándula ajena. Por lo pronto, Bolívar se disponía a ir a Cartagena y posteriormente continuar la guerra en Venezuela…

Bolívar avanza contra Cartagena

Bolívar salió de Santa Fe el 23 de enero de 1815 hacia Cartagena con 2.000 hombres de los cuales sólo 500 iban armados, pues las armas las habían dejado para dotación del ejército de la capital. No obstante, el Libertador llevaba instrucciones escritas para que Cartagena le entregase armas, municiones y artillería; llevaba también un millón de pesos, suficiente dinero para cuatro meses y el propósito de reducir a la realista Santa Marta, levantada en armas, y continuar la expedición hacia Venezuela. Es decir, de ninguna manera tenía encargo para exigir que Cartagena le entregase ejército alguno, pues, según el pacto federal habido entre ésta y el Congreso de Tunja, se excluía la posibilidad de que las fuerzas militares de aquella plaza estuviesen bajo el mando de la Unión. Ya se verá cómo Bolívar hizo caso omiso de ese pacto y pretendió apoderarse del mando a viva fuerza.

En Cartagena se llevó una sorpresa. El vicepresidente García Toledo había sido elegido gobernante de esa provincia, pero José Gabriel Piñeres, ayudado por una facción del propio Colegio Electoral, desconocía su mandato. El arreglo fue nombrar cónsules de Cartagena a ambos, muy al estilo romano, aunque ni así llegaron a entenderse. Ambos renunciaron, pero a ninguno se le aceptó. La situación era de tal grado de anarquía que Castillo marchó sobre la ciudad con 1.200 hombres que tenía en el río Magdalena y que combatían contra Santa Marta. El 5 de enero José D’Elhúyar se sublevó dentro de la ciudad y apresó a los dos cónsules. Su intención era preparar el camino a Bolívar para la toma del poder; era un Golpe de Estado con todas las de la ley. Luego convocó al Colegio Electoral y lo obligó a nombrar al venezolano Pedro Gual gobernador de la Plaza. Castillo se manifestó en contra de este acto y sólo reconoció a García Toledo como gobernante; en el entretanto, sitió la ciudad amurallada. El 8 de enero Gual capituló y entregó el gobierno al Colegio Electoral que, a su vez, puso en el poder a Juan de Dios Amador. A los Piñeres les impusieron pena de destierro por seis años.

Para complicar más las cosas, Bolívar había persuadido al Congreso de la Unión de llamar a Castillo a Santa Fe con el propósito de  quitárselo de encima una vez llegara a Cartagena. El nuevo gobernador Amador se opuso a la medida y ordenó que Castillo, ya ascendido a General de Brigada por el mismo Congreso, permaneciera en la ciudad. Camino de Honda, Bolívar se enteró de que Castillo no le entregaría las armas requeridas y de que su comandante, Francisco Alcántara, quien conducía a 40 españoles al destierro por orden de Bolívar, había fusilado a 16 de ellos en Honda por haber caído exhaustos en el camino. Esos pacíficos ciudadanos a pie enjuto marchaban desde allí a cumplir la pena de extrañamiento del país donde habían trabajado y hecho sus fortunas. Fue la transacción a la que se llegó, después de que el Libertador quisiese fusilarlos en esta ciudad y a lo cual se habían opuesto las autoridades del Congreso. ¿Recuerdan aquello que dijo a las puertas de Santa Fe ‹‹que ni el gobierno ha declarado la guerra a muerte, ni yo la he hecho, ni la haré nunca en este país pacífico donde los españoles se han portado de un modo muy diferente que en Venezuela?›› Pues este mismo era el hombre que tales excesos consentía, porque su instinto y odio lo conducía a asesinar sin experimentar el más mínimo remordimiento y con la mayor sangre fría.  Ese atroz asesinato aumentó su impopularidad en la Nueva Granada, porque el ejército libertador continuaba despachando al otro mundo a quienes no se sentían muy libres en éste, dominado por los criollos. Bolívar, no obstante declarar que había mandado procesar a Alcántara, justificó tales vilezas recordando los crímenes cometidos por los españoles contra los americanos. Pero los referidos eran otros españoles,  y no éstos, con lo cual las gentes se horrorizaron todavía más.  El Gobierno y el pueblo granadino se estremecieron de indignación, los periódicos trinaron y hasta la Gaceta de Antioquia denunció tales hechos. ‹‹Estas ejecuciones causaron mucho escándalo en la Nueva Granada, cuyos pueblos odiaban tales escenas de sangre…››, escribió el historiador Restrepo. Por su parte, el Gobernador de Mariquita, León Armero, mandó fusilar al padre capuchino Corella, junto con otros siete españoles, cuyos cadáveres recibieron decorosa sepultura en la iglesia del Carmen tres años más tarde, el 27 de enero de 1818, instaurado ya el gobierno realista. La ceremonia de exhumación y enterramiento estuvo presidida por el cura Joaquín Pichot, sobreviviente de aquella matanza. El gobernador Armero estaba ya aprendiendo las artes del asesinato traídas a la Nueva Granada por Bolívar y sus paisanos venezolanos. Fue el primer registro que tuvimos de genocida barbarie por imitación. La huella de Bolívar estaba calando hondo en el alma granadina.

El 9 de febrero Bolívar llegó a Mompox, después de hacer huir de Ocaña una fuerza realista, que entonces partió hacia Chiriguaná; en Mompox se encontró con el gobernador Piñeres, su antiguo amigo, ya desterrado de Cartagena. Le vino como anillo al dedo, pues Piñeres se encargó de que al Libertador no le faltaran fiestas, ni bailes, ni hembras, todo aquello a lo que él era aficionado, pues en las batallas del catre no fue imitado por general alguno. En Mompox se sentía muy a gusto, pues en la fría Santa Fe no sólo se le adormilaban los sentidos, sino que tal escándalo concitaba el rechazo de una sociedad que él despreciaba y que se complacía en denominar la ‹‹putocracia del altiplano››, cuando no que si uno se descuidaba ‹‹aquellos cachacos se lo culeaban››. Con esto significaba que en la política del altiplano primero venían las palmaditas en la espalda y luego la puñalada trapera.

En cambio, en esta tierra Caribe, en esta tierra ardiente de mujeres vaporosas como el rocío de la mañana, de frutas del pecado maduradas al sol del mediodía, se le despertaba las más grandes pasiones, los más bajos instintos de desaforado putañero... La noticia de su llegada aterró a los cartageneros, que veían en él a quien quería arrebatarles la independencia federal y someterlos a un régimen centralista y tiránico, justamente el que entonces había combatido y derrocado en Santa Fe. Era un mar de contradicciones. Como ya era Capitán General de los ejércitos de la Unión pensó demostrar a sus enemigos quién era el que mandaba. Y como de mandar se trataba, mandó fusilar a un alabardero español y a un oficial de caballería y como el Gobierno de Santa Fe volviera a quejarse, Bolívar contestó en nota del 15 de febrero: ‹‹En una palabra, señor, es un sacrificio de la raza americana, el perdón de un español. La indulgencia con estos monstruos, es una conspiración contra la América. Yo no sé si el amor a mis conciudadanos me fascine hasta el punto de persuadirme que es justo derramar la sangre española; mas mi corazón y mi espíritu me dictan como la única medida de salvación, el extermino de nuestros enemigos. Sin embargo, yo los dejaré vivir si el gobierno así me lo ordenare››.

Un problema era que Bolívar fusilaba y luego pedía permiso. Otro era que tampoco se reconocía él mismo como monstruo, aunque así llamara a los españoles, cuya sangre llevaba. Como se ve, la palabra exterminio es cosa permanentemente repetida en su boca. Mis propias investigaciones me llevaron hasta esa carta en la que el 8 de marzo el Secretario de Guerra de la Unión apuntaba al margen: ‹‹Repítasele lo que se le dijo en 4 de febrero, cuya orden es ya la tercera en esta materia, y que en la Nueva Granada es exclusivamente del resorte del Gobierno, que es a quien está confiada la seguridad de los pueblos››. Es decir, ya se le había conminado tres veces a no continuar con los asesinatos en la Nueva Granada.

El 10 de febrero Juan de Dios Amador celebró un Consejo de Guerra en la ciudad amurallada, el cual decidió conminar a Bolívar a no entrar en la provincia y a quedarse en Mompox.  Cartagena se rebelaba no sólo contra él sino también contra la Unión. Ese mismo día el Libertador envió una carta a Castillo para ordenarle proveerlo de 1.000.000 de cartuchos y 2.000 fusiles, más otros materiales bélicos. Amador le contestó que ‹‹no puedo excusar el insinuar a V. E., que no estando el armamento, ni fusiles de la Provincia a disposición del Brigadier Castillo, el gobierno será el que tome en consideración la requisición que V. E. le ha hecho a aquel…››,  a tiempo que escribió al gobierno central que Bolívar era un militar cruel, sanguinario, insensible, ambicioso, arbitrario, que no sólo había perdido a Venezuela sino que había huido de sus ruinas. Dijo el mandatario: ‹‹Darle el mando es poner la República a discreción de un prófugo, capaz de sacrificar mil vidas, sin reparar en medio con tal le conduzcan a un fin bueno o malo…››

Esa era la imagen que había dejado en sus contemporáneos, a las personas que pudieron apreciar de cerca el discurrir de esos momentos históricos y de quienes, si bien pudieron actuar movidos por intereses mezquinos y particularistas, no puede decirse que no tuvieran el acierto de juzgar los dolorosos hechos de Caracas y el genocidio en masa ordenado por Bolívar en Valencia, Caracas y la Guaira. Por eso, cuando escribió a Amador que ‹‹Estoy pronto a sacrificar hasta el honor de ser el Libertador de mi país. Renuncio al mando del Ejército, si se desconfía de mi buena fe›› nadie le creyó. Ya estaban acostumbrados a su trompeteado honor, como a sus falsas renuncias y promesas: porque un hombre con honor, según es sabido, no asesina prisioneros indefensos.

La ciudad, en cambio, se puso en pie de guerra contra Bolívar y sus amigos, considerados enemigos públicos. Se otorgaron atribuciones especiales a Castillo, mientras José D’Elhúyar daba con sus huesos en la cárcel al igual que el resto de amigos del Libertador, entre los que figuraban Mariano Montilla, Ambrosio Plaza, Galindo, Carreño y otros. Todos los venezolanos se volvieron sospechosos y se dio orden a los pueblos de resistir a Bolívar y, si no era posible, desocuparlos y no prestarle ayuda alguna.

Bolívar estaba acorralado. Por doquier le llegaban malas noticias, incluida la derrota de Ribas en Maturín y el sometimiento completo de Venezuela. Entonces reiteró al Gobierno la petición de ordenar a Cartagena la entrega de armas para su ejército, pues sabe que si no se organiza una fuerte resistencia la Nueva Granada también estará perdida. Pero no hay dinero. ¿Cómo levantar reclutas, fabricar balas, comprar pólvora y producir lanzas? Entonces volvió a poner los ojos en los tesoros de las iglesias y los caudales de los particulares, tema recurrente y favorito suyo: ‹‹Si las rentas del Estado están agotadas, los particulares, las instituciones, las iglesias tienen alhajas de valor…››, es lo que escribió al Secretario de la Guerra en Santa Fe; el 23 de febrero pidió que el gobierno de la Unión se trasladara a Cartagena e impusiera su autoridad. El Gobierno, temeroso de una guerra civil, respondió a Bolívar que se dirigiera a Santa Marta o a Venezuela, reiterando las instrucciones iniciales. La decisión era obvia, pero Bolívar decidió desconocerla atacando a Cartagena, algo que no estaba ordenado ni permitido por el gobierno de la Unión.

Antes de hacerlo, no obstante, envió a Cartagena a Tomás Montilla, el Comandante de su Guardia de Honor, aunque otros dicen que envió a su secretario, Revenga, a someterse a todas las condiciones que le impusiesen con tal de obtener el armamento. La respuesta fue la siguiente: ofrecer a Bolívar 800 fusiles a cambio de que entregase 500 hombres a Cartagena y emprendiese una ofensiva por tierra contra Santa Marta, marchando por Chiriguaná, en tanto Castillo avanzaría por la costa hacia el mismo sitio para prestarle apoyo. La propuesta no era mala, pues el Libertador podría perseguir el destacamento realista refugiado en esa población y destruirlo, algo sensato desde el punto de vista militar.  Bolívar se excusó diciendo que la marcha sugerida tendría que hacerla por caminos intransitables y que los samarios podrían concentrar fuerzas y destrozarlos separadamente. Se intuye que lo que quería era llegar a Cartagena y mandar en ella, conquista que lo podría catapultar hacia la jefatura de la Unión. Pidió, entonces, una entrevista con Castillo, pero no le fue concedida.  La guerra civil quedaba planteada.

Bolívar salió de Mompox y, decidido, avanzó sobre Cartagena, a cuyas proximidades llegó el 24 de marzo de 1815. Había logrado reunir 105.000 cartuchos y 385 fusiles adicionales de los dejados por Casillo cuando éste se retiró de la línea del Magdalena. En total, tenía ya unos 885 fusiles. Se cuidó, sin embargo, de formar una guardia pretoriana a su alrededor y, muy al estilo napoleónico, deslumbrar con el boato paseándose frente a las murallas en plan intimidatorio. Pero los cartageneros no se dejaron impresionar.

Cartagena desafía a Bolívar

Para completar el cuadro desolador en el que los revolucionarios ni mandaban ni se dejaban mandar, un comisionado fue enviado por Santa Fe a mediar entre los mandos cartageneros, aunque Bolívar se transó por aquellos. Allí fueron enterados de los detalles de su huida de Caracas. El comisionado, Padre Marimón, decidió enrostrar los fracasos de la campaña de Venezuela a su odiosa tiranía. El padre Marimón sospechaba que Bolívar iba a apoderarse de Cartagena para desde allí tiranizar la Nueva Granada y causar un desastre similar al de Caracas. Su sospecha no era aventurada: Bolívar no había hecho petición de las armas cuando llegó a Honda, sino cuando arribó a Mompox, justamente la ciudad donde Piñeres —su amigo desterrado de Cartagena— era Gobernador, por lo que se evidenciaban la manguala existente entre éste y Bolívar. Además, Simón Bolívar tenía que estar enterado de que Santa Marta era una plaza vulnerable y de que su ejército era suficiente para hacerla caer; el carácter del Libertador hablaba por sí solo, luego no era aventurado pensar que, una vez conseguidas las armas, iba a apoderarse de Cartagena y a castigar a Castillo por los libelos enviados a Tunja contra él, algo de lo cual se recelaba. ‹‹Blanco es, gallina lo pone y frito se come››, como dicen en mi tierra,  luego no se necesita ser muy avispado para adivinarlo. En cambio, Bolívar se preguntaba por qué, si era tan fácil someter a Santa Marta, Castillo no lo había hecho y la respuesta llegó pronto: Castillo no quería dejar libre, y a sus espaldas, a su archienemigo, es decir, salir del refugio seguro de su fortaleza.  Como se ve, las prevenciones eran mutuas.

Por eso,   el padre Marimón lo instó a volver atrás y lo acusó de abusar de la confianza del Gobierno al avanzar contra la ciudad amurallada. Respondió así a Marimón: ‹‹debo, sin embargo, hacer presente a V. E. que lo que yo pido no es su gracia; yo reclamo unos auxilios que de otro modo he prestado a la Nueva Granada: estos auxilios serán empleados en la libertad de Cartagena, que tiempo ha sería esclava, si yo, el coronel Carabaño, y otros oficiales de Venezuela, no la hubiésemos salvado››. Imprudente carta, no sólo porque sacaba en cara sus servicios, sino porque mentía descaradamente: el ejército venezolano no había salvado a Cartagena, pues  derrotado había llegado a sus costas unos meses antes. Por eso se dijo, o que padecía de demencia, o era un farolero. Indignado por la actitud cartagenera, Bolívar escribió también al Gobierno de la Unión: ‹‹Yo he venido a libertar la Nueva Granada, y no a recibir ultrajes››, seguido de lo cual convocó un Consejo de Guerra en su Cuartel General de Turbaco y renunció ante la oficialidad, en otra teatral escena, dimisión que no le fue aceptada para regocijo suyo. Al contrario, ofendidos los venezolanos de su ejército por los ultrajes a su jefe, lo instaron a estrechar el cerco contra la ciudad. Entonces remitió una nueva carta al Gobierno en la que le da cuenta de la desesperada situación del ejército a su cargo y hace temerarias cuanto falsas acusaciones a los jefes cartageneros de ser sediciosos y capaces de entrar en tratos con los españoles. Dice: ‹‹Aquí hay un proyecto evidentemente probado, no sólo de independencia, sino de insurrección… y a la composición en todo evento de los españoles  Cortés, Anguiano, Eslava, Palacios, jefes militares y españoles, dirigen la máquina. Amador ha sido siempre conocido por godo… y que todos sus hermanos son muy enemigos. Castillo es capaz de todo, todo, todo; no concibo criatura más vil en la tierra. Una gran parte del pueblo de Cartagena es aristócrata, y el bajo pueblo es tan cuitado que a todo se presta… Se me ha proscrito en español, francés e inglés para que todas las naciones entiendan la proscripción… Amador es dictador, y él ha delegado esta autoridad dictatorial en Castillo, para que la ejerza militarmente…  Así, hay en Cartagena cinco dictadores, uno de ellos tan godo como Alarico, este es el señor Ayos; otro tan imbécil como Juan Narváez; y otro tan apático como el señor García Toledo. Podemos hacer mención de otro nuevo dictador, que es el señor Marimón, que según las órdenes que me da, tiene facultades ilimitadas… Este dictador es sólo para mí…››

Como revela esta carta,  Bolívar desprecia a los dictadores, aunque sean elegidos por una camarilla, como él mismo lo fue… salvo si el dictador es él; por supuesto, también desprecia al padre Marimón, a quien llama ‹‹señor››, y también a los ‹‹godos››, es decir, a aquéllos que, aunque se juzguen patriotas, no convienen en la arbitrariedad, ni en los asesinatos de españoles… Acto seguido, el Libertador comunica al Gobierno la decisión de la oficialidad de no aceptar su renuncia y pide la aprobación del Congreso para atacar la ciudad rebelde, aunque también informa que va a proceder de conformidad con la orden reservada que posee de obrar según las circunstancias en caso de que no se obedeciese al Gobierno. Dice: ‹‹Yo me he creído obligado a tomar esta medida hostil, para salvar al ejército de una completa destrucción… Yo protesto que en mi conciencia hallo que debo a mis compañeros, al Gobierno y a la libertad de la América, la adopción de esta medida… Arrastrado por el imperio del deber voy a combatir contra mis hermanos. Mi hermana será la primera víctima; otros parientes tengo en la ciudad; se me ha amenazado con su exterminio pero un verdadero republicano no tiene otra familia que la de la patria››. Su hermana, pues, y otros parientes, estaban en Cartagena, arrancados por él de Caracas en el grande éxodo que provocó. María Antonia no había podido llegar a las islas de Venezuela como se lo había impuesto Bolívar y tuvo que tomar el primer barco que zarpó hacia Cartagena, en compañía de sus hijos y de su marido Pablo de Clemente y Palacios.

Luego termina la anterior carta con otro de sus vanos juramentos: ‹‹Juro por mi honor, que no volveré a encontrarme en otra guerra civil, porque he jurado en mi corazón no volver a servir más en la Nueva Granada, donde se trata a sus libertadores como a tiranos, y donde se infama impíamente al honor y a la virtud››. Bolívar volvería a incumplir un juramento que había hecho ‹‹por su honor››, porque ‹‹herradura que cascabelea, algún clavo le falta››,  y Bolívar cascabeleaba mucho su honor, juramentos y promesas. Pero esto es llover sobre mojado. Más importante ahora es conocer la inconsistencia de su carta, que termina, no ya amenazando a Cartagena, sino renunciando: ‹‹Ruego, pues, rendidamente a V.E. se sirva nombrar un general para este ejército; bien persuadido que estoy más pronto a subir al cadalso, que a continuar mandando. Gracia que imploro con el mayor respeto y sumisión››. Es evidente que se proponía, una vez más, impresionar con su fingida humildad, pero no ejecutar lo protestado, pues acto seguido marchó contra Cartagena. ¿Quién era este hombre que así se contradecía, unas veces diciendo una cosa, otras veces otra, y lo que es peor, haciendo todo lo contrario, y todo en la misma carta?

El 27 de marzo de 1815 Bolívar salió de Turbaco y durmió con su ejército en el Tejar de Alcibia, ya en la bahía. Estaba agitado por las noticias que recibía de que el 25 de marzo Morillo había desembarcado con una poderosa fuerza en Santa Marta, amenazando a Cartagena. A la mañana siguiente de su llegada al Tejar se desplazaba frente a La Popa para hacer un reconocimiento del terreno; desde allí le dispararon varios cañonazos y se llevó la sorpresa de que el único pozo que lo podía proveer de agua en La Popa había sido envenenado por Castillo. No obstante, tomó este emblemático convento —arrebatado por los ingleses al mando de Vernon en 1741— como su alojamiento durante el cerco que habría de durar mes y medio, siempre mirando con el otro ojo si Morillo se ponía en marcha contra él. Por todas estas desvergüenzas y abusos de confianza, Marimón le escribió el 6 de abril lo que habría de convertirse en su más grave culpa ante aquellos que habían depositado su confianza en él: ‹‹le hago responsable a la patria y al universo entero, de las ruinosas consecuencias que han de seguirse infaliblemente de su resolución, de que algún día, si sobrevive a ellas, como buen americano e interesado por la causa, se arrepentirá inútilmente››.

Por su parte, el Gobierno de la Unión le dijo que debía cesar las hostilidades y pasar a la línea de Barranquilla, además de que se le ayudaría solamente con los 800 fusiles que le había ofrecido Cartagena y un millón de cartuchos, ‹‹que es lo que ahora se manda entregar… para que fijados así estos artículos, ni V. E. pueda pedir más, ni aquel gobierno dar menos››. Lo más importante es el juicio perentorio que sobre su anarquía e indisciplina le hace: ‹‹Las prevenciones que más estrecha y repetidamente ha hecho el Gobierno general a V. E. para arreglar su conducta en el mando de las fuerzas destinadas contra Santamarta, han sido las de no acercarse jamás y mucho menos atacar a Cartagena; y esto mismo ha sido lo que tantas veces ha dicho V. E. que detestaba, por el horror con que mira la guerra civil. Pero a pesar de aquellas prohibiciones y estas protestas, V. E. ha violado escandalosamente las órdenes de la autoridad suprema, protestando hacerlo en su defensa, y ha dado la última prueba de que no obra según sus sentimientos, sino con una arbitrariedad que no debía esperarse, porque ningún motivo, por poderoso que sea, puede cohonestar el quebrantamiento de las órdenes superiores… Tal es el concepto del Gobierno general…›› Pero él ya tenía un ejército, estaba montado en los carros de Marte y ningún caso hizo a un lejano gobierno en una sometida y remota ciudad del altiplano donde no había ejército ni generales que lo igualaran.

Bolívar sitia a Cartagena

La Ciudad Heroica, sitiada mil veces por piratas, corsarios, bucaneros e ingleses, quedaba ahora sitiada por republicanos que luchaban contra republicanos. Bolívar, impertérrito ante las órdenes emanadas de la autoridad que protestaba acatar, y seguro del triunfo que le haría dueño y señor de la Nueva Granada, se encontró con lo mismo que encontraron los ingleses cuando atacaron la fortaleza: que era virtualmente inexpugnable y que sus hombres morirían todos los días de sed, peste y calenturas. Blas de Lezo lo había demostrado luchando contra fuerzas diez veces superiores en número y armamentos. Bolívar se estrellaría contra esas mismas murallas.

Los pueblos circunvecinos a Cartagena rechazaron el asedio a la ciudad y formaron guerrillas que acosaban permanentemente a los atacantes. Desde la descubierta de la plaza y desde el fuerte San Felipe se bombardeaba La Popa, aunque sin mucho éxito, por estar ésta en un terreno elevado respecto del Fuerte. Más éxito tenían las lanchas cañoneras que hostigaban sin dar tregua al enemigo, que era una y otra vez desalojado de sus posiciones. Mucha penuria experimentaban, pues también los cartageneros habían envenenado los aljibes para negar agua al invasor y obligarlo a traerla desde Ternera, lo cual complicaba aún más la prolongación del sitio. Hacia el 16 de abril de 1815 ya comenzaba a ser claro que la Plaza no iba a ser rendida fácilmente: los realistas ganaban terreno en el interior de la Nueva Granada, Morillo preparaba su expedición contra Cartagena y Castillo continuaba rechazando entrevistarse con Bolívar.

A finales de abril el agresor había perdido casi la mitad de su ejército a causa del fuego y las enfermedades. Volvían a llegar noticias de que los realistas se habían apoderado del Casanare, las tierras llanas al oriente de la Nueva Granada, y que nada los detendría en su avance hacia la cordillera. Desesperado, el Libertador intentó parlamentar con los sitiados ofreciendo, primero, unirse a Cartagena para atacar a Santa Marta; después, suspender el fuego sobre la ciudad para repeler a los españoles de la línea del Magdalena que avanzaban contra él desde esa ciudad; por último, intentó persuadirlos de que no lo atacaran si él se retiraba del asedio. Cartagena contestó esta última propuesta ordenándole retirarse con sus venezolanos a Ocaña y entregar el mando de los granadinos a Vélez. Bolívar había sido humillado. Preso de la ira, se paseaba en La Popa como una fiera enjaulada, hasta cuando las ínfulas se le calmaron al saber el 22 de abril que Morillo había pacificado toda Venezuela y que, por lo tanto, su desembarco en Santa Marta lo hacía dejando atrás un país sin enemigos. Era un punto de reflexión; y lo sobrecogió el temor. El virrey Montalvo, entretanto, se acercaba por dos direcciones: una, por la línea del Magdalena, de donde había desalojado al capitán Carabaño, que la defendía; otra, por Mompox, ciudad que tomó el 29 de abril, con lo cual cortó cualquier posible retirada por tierra a Bolívar. Hasta allí habían llegado el coronel español Valentín Campmany y el capitán La Rus.

A tiempo que esto ocurría, se recibió allí la noticia de que Pablo Morillo también había sometido a Isla Margarita, donde estaba el último reducto independentista del sanguinario Juan Bautista Arismendi y que los republicanos se enfrentarían con un ejército victorioso que se aprestaba a avanzar contra Cartagena. El 8 de mayo Bolívar, temiendo un súbito avance de Morillo sobre la ciudad, corrió a celebrar un ‹‹Convenio de Paz y Amistad›› con el gobierno de la Ciudad Heroica; había logrado garantías suficientes para su salida del escenario bélico y a cambio entregaba la colaboración del ejército a dicha plaza. Firmada la capitulación por Castillo y Bolívar al pie del cerro de La Popa, escribió éste a la Nueva Granada: ‹‹Siempre conservaré en mi memoria la gratitud que debo al gobierno de la Unión, y jamás olvidaré que los granadinos me abrieron el camino de la gloria››. A los soldados dio esta proclama: ‹‹El sacrificio del mando, de mi fortuna, y de mi gloria futura, no me ha costado esfuerzo alguno. Me es tan natural preferir la salud de la República a todo, que cuanto más sufro por ella tanto más placer interior recibe mi alma››. Como se ve, vuelve y juega el tema de ‹‹su gloria››, lo más importante para este hombre. Estas eran las palabras de alguien engolosinado con un objetivo, su gloria, verdadero motor que lo impulsaba. El subconsciente de este guerrero se revela una y otra vez en sus cartas y proclamas en las que no cesa de hablar de ella como algo tan ansiado y esperado, que parece connatural a su romanticismo exacerbado. Era un impenitente narcisista, un hierógrafo de la mentira, un hierofante de la fanfarronería.

EL SUPUESTO TERCER DESTIERRO DE BOLÍVAR

Morillo llega y Bolívar huye a Jamaica

Derrotado nuevamente, pero aún con fuerzas para haber decidido retirarse al interior de la Nueva Granada y prestar su genio a la causa independentista, prefirió salvar su pellejo embarcándose el 9 de mayo de 1815 en el bergantín inglés Découverte que lo llevaría a Jamaica, donde desembarcaría el 14. Cartagena envió el 12 de mayo dos comisionados, Ignacio Cavero y John Robertson —mercenario inglés al servicio de la República— a Jamaica para parlamentar con las autoridades inglesas la propuesta de entregar en depósito la ciudad a Inglaterra con todas sus fortalezas para que fuese ocupada por sus tropas y forzar a España a un arreglo. Es dato curioso que los emisarios fueron transportados en el navío de guerra británico Carnation, por lo que el embajador de España en Londres, Conde de Fernán Núñez, cursó el 22 de enero de 1816 una nota de protesta ante el gobierno británico por tal intromisión.

Bolívar cedió el mando de la tropa a su primo Florencio Palacios y éste quedó bajo el mando del Gobierno de Cartagena, mando que no respetó, pues decidió hacer una serie de movimientos extraños y fue a parar con su tropa a Magangué. Luego, virando en redondo, regresó a Cartagena donde se le recibió como a un loco. Decían que había perdido la razón; que los Bolívares y Palacios estaban tocados por el genio infalible de las desgracias. De todas formas, la pantomima bolivariana fue un acto de traición al Gobierno de la Unión que había confiado a Bolívar el mando de una tropa que debía haber sido devuelto a sus jefes. Esta fue la tercera vez que el Libertador salía corriendo del peligro, la tercera vez que se alejaba dejando la República en manos de sus enemigos. En vez de salir huyendo de Cartagena habría podido acceder a prestar sus servicios a la ciudad, sometiéndose a su Gobierno para luchar contra Pablo Morillo, quien tres meses después habría de llegar a sitiarla. Bolívar tuvo tiempo suficiente para planear una estrategia de defensa, tal como lo hizo el brigadier Castillo que se quedó hasta el final pese a haber sido abandonado por los venezolanos que aún permanecían dentro de la ciudad y quienes no tuvieron empacho en robarle el equipaje antes de salir corriendo. Castillo moriría procesado y fusilado  por el Pacificador Morillo.

No fue por rechazo alguno ni por falta de solicitud que Bolívar no quiso quedarse a luchar. El presidente Amador y el padre Marimón le pidieron encarecidamente quedarse y ayudar a defender la ciudad cuando supieron de la anunciada llegada de Morillo a Santa Marta. Ya las cabalgaduras de la Muerte venían raudas. Fueron a verlo a La Popa y ‹‹le hicieron las instancias más urgentes sobre las consecuencias terribles que tendría en tales circunstancias una guerra civil, instándole a que uniera las fuerzas que le quedaban a las de Cartagena, para que juntas avanzaran contra el enemigo común. Le ofrecieron el mando en jefe, municiones, víveres y todos los suministros necesarios para permitirle entrar en campaña; pero todo en vano: Bolívar contestó que sólo consentiría bajo una condición, que Cartagena le abriera las puertas y le recibiera con sus tropas en la fortaleza››. Henry Ducoudray-Holstein, testigo excepcional de muchos acontecimientos de la vida del Libertador y quien, a la sazón, luchaba en Cartagena, nos da este valioso testimonio. 

Bolívar habría podido marchar con mayor éxito contra Santa Marta, repleta de realistas, que contra la formidablemente defendida Cartagena, repleta de republicanos. ¿Acaso no fue ésta la intención del gobierno de la Unión cuando le confió el mando del ejército y lo nombró Capitán General? Pero no, lo que este hombre quería era el mando absoluto, aniquilar a Castillo y ser el único Libertador, o nada. Lo que quería era no tener rivales entre los criollos y por eso atacó la ciudad de Cartagena, para someterla y someter a su ejército. Pero lo que resulta más significativo: quería medir fuerzas con Castillo, pero evitar medirlas con Morillo. Por eso, decepcionado al ver que no rendía la plaza, quiso entonces ponerse a salvo del Pacificador.

Tuve la suficiente curiosidad de ponerme en la tarea de ver qué decían algunos historiadores sobre el particular, y me encontré con que a esta huída han dado en llamarla ‹‹destierro››, lo mismo que llamaron a las anteriores huídas del teatro del conflicto. ¡Por estos velos históricos se ha creado el mito del martirologio bolivariano con sus múltiples destierros e incomprensiones! Bolívar mismo confiesa que su conducta en todo este episodio de la guerra fue inexcusable, pues ya en las postrimerías de su vida dice a Luis Perú de Lacroix el 5 de junio de 1828: ‹‹¡Cuántos penosos esfuerzos hace el señor Restrepo para disculpar mi conducta en el año 13 [en realidad, se refiere al 15] cuando tomé posesión de La Popa y se abrieron hostilidades entre las tropas de Cartagena y las que estaban a mis órdenes…!››, reconociendo que lo había hecho por la fogosidad de su genio. ¿Fogosidad? A esto otros llamarían miedo.

Todo era preferible, aun el deshonor, antes que arriesgar caer en manos de los españoles, de haber optado por la lucha al lado de los cartageneros. Por eso, el que dijera ‹‹Yo lo juro por el honor que adorna a los libertadores de la Nueva Granada y Venezuela; y ofrezco a V. E. mi vida, como último tributo de gratitud, o hacer tremolar las banderas granadinas hasta los más remotos confines de la tiranía››, había sido un juramento asaz hueco y desprovisto de toda intención, pues su vida era lo que menos deseaba arriesgar. Que la arriesgaran los cartageneros. Que la arriesgara Castillo. Y así fue, porque fueron ellos los que habrían de soportar que se estrellara contra sus murallas toda la furia de España, murallas que ella misma había erigido contra sus enemigos. Esto también pone de manifiesto cuán equivocado estaba Bolívar al querer emprender una expedición contra Venezuela y someter Cartagena a su designio: la aproximación de Pablo Morillo requería, como todo buen general habría de intuir, la defensa de aquella plaza por todos los medios disponibles y aun el ataque directo a Morillo en Santa Marta, uniendo sus fuerzas a las de Cartagena.

A propósito de su huida de la Ciudad Heroica el sacerdote José Antonio de Torres y Peña escribió los siguientes versos:

Al rumor de tan cierta novedad

El cobarde asesino se estremece.

Y a su patria mayor hostilidad

Reforzar en su fuga le parece.

Teme golpe fatal y decisivo

Y abandona las tropas que le quedan.

Ese sacerdote  lo llama ‹‹asesino›› y ‹‹cobarde››, pues para todos los que entonces presenciaron tan escurridiza conducta la huída de Bolívar y el abandono de sus tropas no fue por razón distinta a la que se le enfriaron las tripas del susto.

Las consecuencias que sobrevinieron fueron la pérdida de 1.000 hombres del ejército de la Unión, 2.000 fusiles y 34 buques de guerra y, lo que fue peor para la República y mejor para la Monarquía, la eventual pérdida de Mompox, de Cartagena y de todo el Reyno para la causa republicana.

SEXTO MITO:

LA CRUELDAD DE PABLO MORILLO

EL SEÑOR GENERAL DON PABLO MORILLO

El 18 de febrero de 1815, Pablo Morillo, excepcional comandante militar, vencedor de los ejércitos napoleónicos en España, entrenado en las fatigas de la gloriosa batalla de Bailén y herido en la de Vitoria, se dio a la vela en Cádiz con un formidable ejército expedicionario y una escuadra naval que inicialmente amagó dirigirse a sofocar los levantamientos del Río de la Plata. Morillo era un militar completo; ordenado, disciplinado, parco, indomable, y como de él dijo O’Leary, el edecán de Bolívar,  ‹‹parecía forjado en el mismo molde de los Corteses y los Pizarros››. No obstante, algo había cambiado en España y sus hombres: ya no avanzaban con esa mística de antaño, con ese arrojo movido por la Fe; jamás se había vuelto a escuchar ‹‹Santiago…y cierra España››, palabras que fueron por última vez pronunciadas en la batalla de Panzacola en 1781, y no se volvió a suspender batalla alguna para dar paso a la hora de la plegaria. El Angelus brillaba por su ausencia;  el grito de ‹‹Christus vincit, Christus regnat, Christus imperat›› había sido también escuchado por última vez en la toma de Panzacola y ya nunca más se volvería a escuchar el nombre de María de labios españoles en los próximos siglos de su decadencia ni volvería el Rosario a escucharse en los mares cual  ola que rompe en los arrecifes de la Historia. El futuro se percibía como quien en el trineo oye el aullido de los lobos en las estepas solitarias de la incertidumbre; como quien avanza hacia unas tierras ajenas, desconocidas, transformadas donde la brújula gira sobre sí misma en el norte magnético del desconcierto. Por primera vez en tres siglos la marinería se adentraba en un mar que parecía engullir las naves y los hombres en las tinieblas de sus abismos… Por eso muchos fueron al puerto de Cádiz a batir pañuelos negros y a llorar por anticipado el luto de las familias en los años venideros, en tanto otros abrían los balcones para agitar pañuelos blancos de despedida a unos seres anónimos que sembrarían sus huesos donde los conquistadores habían clavado la espada y doblado la rodilla. La gente se apiñaba en las almenas de la gruesa muralla gaditana y, exultantes, ofrecían un postrer saludo a quienes partían para, quizás, jamás volver. ‹‹Adiós, adiós››, volaban las campanas, bendecían los curas, asperjaban las quillas, se soltaban los cabos, la escuadra ganaba el barlovento, saludaba la artillería, los rizos se tomaban a las gavias, las velas se hinchaban, el aire disipaba las voces de mando, ‹‹adiós, adiós››, las jarcias mecían a los hombres, se ganaban las vergas y los mástiles, ‹‹adiós, adiós››, se mecían los cabellos y el General, embozado en su guerrera, miraba distante el rumbo de su destino… América y la guerra estaban del otro lado.

La grave situación vivida en Venezuela ameritó el cambio de planes de una escuadra que, se pensaba, iría hacia el Cono Sur del Continente. Morillo iba con una escuadra de 18 buques de guerra, 42 naves de transporte y muchos otros buques de menor calado, tremendo logro por la desolación que experimentaba la hacienda española tras seis años de guerra contra Francia y desabastecimiento general. El navío San Pedro Alcántara, de 64 cañones, mandaba la escuadra. Lo acompañaban dos fragatas de 34 cañones, una corbeta de 22, un bergantín de 13 y trece cañoneras. Venían los regimientos de infantería de León, Vitoria, Extremadura, Cazadores de Castilla, Barbastro, y Valencey; los regimientos de caballería de Húsares de Fernando VII y Dragones de la Unión que, sin caballos, esperaban encontrarlos en América; un escuadrón de artillería de 18 piezas con sus maestranzas, dos compañías de artillería de plaza; tres compañías de zapadores y un parque de sitio. Las tropas de desembarco constaban de 10.642 hombres, y 2.500 marineros, todos veteranos curtidos por la guerra y victoriosos sobre el mejor ejército del mundo: el de Napoleón. Acompañaba a Morillo como jefe de la escuadra otro veterano militar, el mariscal de campo don Pascual de Enrile, nacido en La Habana e hijo del marqués de Casa Enrile, que había servido en el sitio de Tolón y se había destacado en la guerra contra los franceses. Su sola presencia desmentía a quienes decían que España no daba altos cargos civiles ni militares a los criollos. América no recordaba haber visto nada semejante.

Lo admirable era que España hubiera podido poner en marcha tal poder militar después de haber luchado una guerra tan sangrienta y devastadora contra el tirano francés, y a pesar del descuido culposo con el que los ministros habían mantenido el Ejército y la Armada. Digo culposo, porque los ministros no eran ajenos a los movimientos masónicos que suscitaban el desprecio de los generales por las mismas razones, todas conectadas con un absolutismo que estaba en crisis. Por eso mismo se  juzgó prudente ocultar los planes militares porque en aquellos tiempos de lealtades vacilantes había temor de que los soldados no tuvieran mucho entusiasmo por ir a una guerra en América. Hasta iniciar el viaje se mantuvo el secreto de que la expedición no iría a Buenos Aires, sino a enfrentarse a los sanguinarios jefes venezolanos; tal había sido lo dispuesto en los pliegos reservados que sólo fueron abiertos por don Pablo Morillo a los ocho días de haber zarpado. No obstante, otra cosa se esperaba en Venezuela, país donde desde un principio se presintió que la fuerza expedicionaria iba a arreglar cuentas con los revoltosos. No tragaron entero; tenían la certeza esperanzadora de que el destino de la expedición era Venezuela, pues era allí donde se habían cometido los mayores desmanes y tropelías.

Entonces, cuando la noticia de que una poderosa escuadra se alistaba a zarpar del puerto de Cádiz llegara como un soplo de esperanza para los miles de refugiados y desplazados al otro lado del Atlántico, todos los rostros se iluminaron presintiendo el rescate de su tragedia; por eso muchos exclamaron: ‹‹¡Al fin se acordaron de nosotros!››; otros dijeron: ‹‹¡Ya vienen la autoridad y el orden!››, y otros más: ‹‹Esto se va a componer››. Los más osados, gritaron: ‹‹¡Abajo la revolución! ¡Arriba España!›› Los rostros de aquellas desesperanzadas gentes parecieron volver a cobrar vida. Salían todas las mañanas al puerto de Maracaibo, de La Guaira, de Cumaná o Carúpano a otear el horizonte para ser las primeras en divisar las velas del alivio y salir a contarlo por doquier. Este ejercicio se convirtió en una forma ritualística de conservar la esperanza y preservar la vida.

No considero atinado sostener, como varias veces se ha dicho, que los Comisionados de Cádiz hubiesen podido contener a los revolucionarios si a éstos se les hubiese dado una mayor representación política. Las cartas estaban echadas, porque estos señores eran antimonárquicos irreductibles, afrancesados de corazón, adictos a la Revolución Francesa y al independentismo angloamericano, pues veían en tales movimientos la respuesta a sus aspiraciones de libertad, pero, sobre todo, la culminación de sus propias ambiciones personales.

Morillo salía de Cádiz cargado de experiencias militares y de victorias,  en el curso de su periplo por los campos de batalla jamás se le acusó de haber cometido, o consentido, crímenes de sangre. La conducta por él observada en la guerra lo distanciaba de Bolívar, como lo distanciaba también el hecho de que Morillo, a quien en América llamarían el Pacificador, era hijo del pueblo y Bolívar un aristócrata, y por ello mismo, con muchas mayores responsabilidades morales e históricas por los crímenes cometidos.

MORILLO PERDONA A ARISMENDI

Era la primera vez en tres siglos que España había tenido que emplear un ejército de ese tamaño y envergadura en América para luchar contra sus propios hijos. Este general no era ningún pusilánime, pues muy cerca ya de las costas venezolanas se le entrometieron dos fragatas de guerra inglesas que lo siguieron de cerca, y Morillo, plenamente consciente de no tolerar interferencias, amenazó a su comandante de echarlas a pique si no se alejaban de su vista. Ordenó izar sobre la popa de las embarcaciones las banderas de guerra e hizo señales para que su escuadra se pusiera en posición de batalla. Los ingleses siguieron aproximándose, pero cuando vieron que las poternas se abrían y asomaban las bocas de los cañones, el comandante inglés ordenó la retirada. Le valía un bledo la alianza hispano-inglesa que ahora no estaba sino en el papel, pues el General era muy consciente de las intenciones de Inglaterra en Hispanoamérica.

El 7 de abril de 1815 la poderosa flota largó anclas y se puso al pairo en Pampátar, Isla Margarita, donde estaban atrincherados el feroz Arismendi y el sanguinario Bermúdez quienes, pretendiendo engañar a Morillo, enarbolaron el pabellón español; la idea era hacerlo caer en la trampa de un desembarque desprevenido, pero el General era perro que ladraba echado y, abriendo las poternas de sus navíos, amenazó bombardeo. Intimados a rendirse, los jefes insurrectos negociaron su rendición a cambio de un perdón generalizado y Morillo, quien tenía instrucciones de Fernando VII que lo facultaban para concederlo, accedió y ocupó la ciudad el 9 y el resto de la isla el 10 de abril.

Hecho el desembarco, Bermúdez se escapó a Chacachacare, al otro lado de la isla, llevándose 500 hombres y 300 fusiles. Juan Bautista Arismendi se quedó en Pampátar, acogiéndose a la amnistía. En general, el ánimo conciliatorio de Fernando VII con los insurrectos  no habría podido ser más generoso, pues disponía en las instrucciones dadas a Morillo que propiciase una amnistía general, aunque no ilimitada en el tiempo, como tenía que ser; disponía también que, pasado ese tiempo prudencial, pusiese precio a las cabezas de los insurgentes. También que se declarasen libres los negros que habían luchado al lado del enemigo y que se indemnizase a sus dueños.  Tampoco se olvidó de ordenar sacar de Venezuela a los españoles que hubiesen hecho allí la guerra y cometido horrores en nombre del Rey y de la Patria. Estas disposiciones han sido generalmente omitidas por casi todos los historiadores interesados en pintar al Pacificador como un monstruo de crueldad y venganza, incluido el puntilloso historiador Lecuna.

El encuentro entre Morillo y Arismendi fue un momento estelar en las luchas de secesión, porque señaló, como ninguno, la flaqueza del espíritu humano, la doblez del carácter y la falta de entereza; inclusive, revelaría algo muy característico de la cultura indígena y es nunca dar la cara para responder por las acciones propias. Siglos de convivencia fueron penetrando el alma de las Indias de este rasgo cultural que Pablo Morillo no pudo catar a plenitud, por ser un recién llegado a un continente tan complejo y lleno de sutilezas desconocidas en la Península. He aquí que cuando los dos hombres estuvieron frente a frente, Juan Bautista Arismendi se inclinó sobre el suelo y, arrodillándose, profirió voces y lágrimas de arrepentimiento. Con estas, o parecidas palabras, le dijo: ‹‹Estoy arrepentido, General, porque no sólo esto se nos fue de las manos, sino que nuestra intención era no caer en manos de los franceses. Nada sabíamos acerca de que España podía librarse de Napoleón. Os pido perdón, aunque otros son más responsables que yo, como el bellaco de Bolívar, que nos abandonó a nuestra suerte.›› Como Pablo Morillo lo mirara con desprecio, Arismendi continuó: ‹‹¡Clemencia, General, pido clemencia en nombre de este pueblo tan sufrido y que hoy ve en vos al guerrero victorioso y justiciero que no ha de traer más ruina a este país, sino paz y progreso! ¡Salvadme de un merecido castigo, por amor al Rey!›› —Morillo, conmovido, le contestó: ‹‹Levantaos, que el corazón del Rey es más generoso que el de sus enemigos y me ha dado poderes para perdonaros››. Cuenta el capitán Rafael Sevilla, sobrino del mariscal Enrile y singular testigo de tales acontecimientos, que inmediatamente el general Morales, que también estaba presente, saltó de la ira y señalando al perdonado, espetó: ‹‹Mi General, no haga Vd. semejante cosa. Este hombre que tiene Vd. a sus plantas no está arrepentido; le está engañando  a Vd. miserablemente. Este hombre que ve Vd. arrastrándose como un reptil, no es hombre; es tigre, salido de las selvas o del infierno. Esas lágrimas que vierte, son de cocodrilo. Sus protestas son ardides y sus promesas mentira. Con esa misma lengua con que ahora pide perdón, ha mandado el miserable quemar vivos a 500 pacíficos españoles, vecinos que eran de Caracas y La Guaira. Los que consiguieron escapar de la hoguera fueron asesinados a lanzazos… Aquella víctimas, padres de familia los más, no tenían otro delito que haber nacido en la Península; no habían tomado parte alguna en la guerra, y fueron sacados a la fuerza de sus tiendas, arrebatados detrás de sus mostradores, robados por este infame, y luego muertos de la manera salvaje que he dicho. En nombre de sus manes, mi General, yo pido que se haga justicia; que se castigue ejemplarmente como marcan las leyes, no al insurgente, sino al reo de delitos comunes que han estremecido de horror a los mismos insurrectos decentes››. Ante lo cual Morillo, engañado por este bandido, respondió sin titubear: ‹‹No importa. Con todo eso, le perdono; así quedará más obligado, y comprenderá cuán sincero y grande tiene que ser su arrepentimiento, para que iguale a mi generosidad. Arismendi, levántese, consuélese, y sea leal en adelante con esa nación hidalga, a quien debe una segunda vida.››

Era una respuesta sincera, salida del corazón noble y generoso de este general que ha sido tan calumniado y vilipendiado como un monstruo de infamia por todos aquellos interesados en construir una Leyenda Negra sobre el régimen español  y exacerbar los nacionalismos e indigenismos en América. Estas palabras no podían salir de la boca de un monstruo de crueldad, sino de un hombre que iba a cumplir su palabra de amnistiar a todos aquellos que mostrasen arrepentimiento y entregasen las armas. No podía ser de otra manera, porque a este hombre se le había conferido poder sobre la vida y la muerte de todos los insurrectos. Mucho más fácil le habría sido tomar la decisión de extirpar el tumor que intentar disolverlo con estas dosis de benevolencia, sobre todo cuando se trataba de la seguridad del Estado y porque las leyes, entonces vigentes, amparaban estas decisiones.

Cuando Juan Bautista Arismendi salió del aposento dando una mirada de odio a Pablo Morillo, el general Morales recriminó a su superior y con palabras proféticas le dijo: ‹‹Mi General, desde ahora le predigo que fracasará en su expedición. Al decretar Vd. el indulto de Arismendi y demás cabecillas que alberga esta isla, ha decretado Vd. la muerte de millares de peninsulares y de venezolanos leales que por ellos han de ser asesinados.  En la Margarita estaba concentrado todo el veneno que quedaba a la insurrección. Todo el resto del país está casi pacificado; y si se hubiera entrado a sangre y fuego en este nido de piratas, arrasando esta isla maldita, refugio de todas las hienas rebeldes, no se propagaría de nuevo la insurrección. Bermúdez se ha fugado con trescientos hombres. Arismendi no tardará seis meses en reorganizar sus fuerzas, y esta misma isla, que hoy podría haberse sometido realmente en dos días, costará luego a España arroyos de sangre dominarla de verdad… Mi General, se pierden estos dominios para España y Vd. pierde su fama de sabio político y valiente militar, si sigue Vd. el sistema que acaba de inaugurar en la Margarita››. Morillo, enfadado, le contestó: ‹‹Señor Brigadier, no le he pedido a Vd. consejos››.  Sevilla, testigo presencial, lo consignó para la Historia.

Así fueron todos amnistiados, excepto un español, a quien mandó cargado de grillos a España para que se le siguiera causa por cruel y sanguinario con sus propios compatriotas. Luego partió para Cumaná. Allí Morillo reemplazó todas las banderas diseñadas por los realistas con las oficiales del Estado español e hizo fusilar a quien hubiese mandado asesinar, o asesinado, a un prisionero rendido en batalla. Esta acción es inexplicable a menos que se crea que el general Morillo había recapacitado sobre las recriminaciones que le hizo el general Morales por haber amnistiado a Arismendi, porque ningún escarmiento puede ser mejor que el ejemplarizante. En Cumaná organizó una fuerza expedicionaria que marchó al Perú y se dedicó a reconstituir las autoridades civiles. Envió también un contingente de hombres a Caracas e hizo preparativos para entrar en ella. El capitán Sevilla nos cuenta que allí fueron recibidos, bajo arcos triunfales, por una alegre muchedumbre que los vitoreaba a cada paso. La tropa marchaba al compás de músicas marciales, engalanada con sus mejores uniformes. Los tambores iban adelante, seguidos por los trompetas. Era el anuncio de que se restauraba el orden. Dice Sevilla: ‹‹Sus calles, azoteas y balcones estaban atestados de gente que nos vitoreaba y aclamaba, con vivas a España, al Rey y al Ejército. Gallardas jóvenes, lujosamente vestidas, nos daban hurras, saludándonos con sus pañuelos, como si fuésemos Mesías. Aquella recepción nos colmó de entusiasmo››.

Morillo entró el 11 de mayo a la ciudad y en un bando anunció la hermandad que desde siempre había estrechado los lazos del pueblo español peninsular y el pueblo español de ultramar: ‹‹Venezolanos, somos vuestros hermanos. El Rey es nuestro común padre… No venimos a derramar vuestra sangre: no estamos sedientos de ella: no nos hace obrar facción alguna… Mis facultades alcanzan a perdonar, recompensar y castigar: obligadme a que sólo use de aquellas dos facultades y llenaré los deseos del Rey››. Luego envió un bando a la Nueva Granada que decía: ‹‹En breve estaré en medio de vosotros con un ejército que ha sido siempre el terror de los enemigos del Soberano; entonces gozaréis de la tranquilidad que ya disfrutan estas provincias… desaparezcan estos miserables de la vista de unas tropas que no vienen a verter la sangre de mis hermanos, ni aun la de los malvados, si se puede evitar…›› Aquí no hubo, pues, proclama de Guerra a Muerte por parte de las autoridades españolas. Morillo tenía en mente las instrucciones que Fernando VII había dispuesto por conducto del Ministro Universal de Indias, el mejicano Miguel de Lardizábal, a quien el Rey elevó de vocal de la Regencia a Ministro, en consonancia con la política de también poner en altos cargos a los criollos: ‹‹En cuanto a la actitud para con los insurrectos, habrá amnistía general, pero dentro de ciertos límites de tiempo; pasado este límite se pondrá precio a las cabezas de aquellos que más influencias tengan››.

CARTAGENA: LOS ASESINOS DEL ENTRESUELO

Grande era la tensión que se vivía en la ciudad. Como la tropa abandonada por Bolívar en Cartagena se oponía pasar al mando de Castillo, éste reaccionó ordenándoles no entrar en la plaza y acampar en un terreno húmedo y fangoso. La tropa, indignada, desertó a Turbaco, y Castillo, en un gesto conciliatorio, le envió provisiones con el coronel venezolano Mariano Montilla, escoltado por 400 hombres al mando del coronel inglés Stuart quien estaba al servicio de la Revolución. Los desertores les tendieron una trampa, los desarmaron y se apoderaron de todo, hasta de lo que llevaban puesto. Luego los obligaron a regresar a Cartagena desnudos, en medio de la más grande humillación. Mariano Montilla y James Stuart fueron obligados a zarpar en unos navíos que iban al extranjero, pero tal parece que Stuart logró escapar. En medio del caos reinante dos barcos de guerra independentistas, el paquebote Ejecutivo y la cañonera Concepción, viniendo de regreso por el río Atrato, apresaron la fragata española Neptuno a cuyo bordo iban el general español Alejandro Hore, su familia, 18 oficiales, 274 soldados y 2.000 fusiles rumbo a Panamá donde Hore había sido nombrado Gobernador. Los oficiales fueron aherrojados y encerrados en la cárcel del Palacio de la Inquisición en Cartagena, en tanto que se obligó a los soldados a enlistarse en el ejército rebelde. Al General se le dio una casa particular por cárcel situada en la plaza de Santo Domingo.

Alguna gente pidió al presidente Amador pasar por las armas a los cautivos, pero las autoridades se negaron a seguir el ejemplo dejado por Bolívar. Todavía quedaba dignidad y decencia en la Nueva Granada. Sin embargo, el 6 de julio de 1815 nueve oficiales, obrando por cuenta propia, entraron en el entresuelo del Palacio de la Inquisición, donde estaban los calabozos, y asesinaron 14 españoles. Cuando el cabo de guardia oyó los gritos de las víctimas subió corriendo a enterarse de lo que pasaba, pero fue reducido y obligado a alumbrar la estancia; el Cabo, horrorizado, dejó caer la lámpara y al hacerse oscuridad los asesinos suspendieron la degollina y huyeron. Por eso se salvaron algunos, como el capitán del Neptuno que se hizo el muerto. El líder de esos bandidos era el capitán Sanarrucia, un venezolano feroz enemigo de España que estaba empeñado en traer a la Nueva Granada los salvajes métodos de sus coterráneos, auspiciados y tolerados por Bolívar. La horrible noticia se supo en todas partes; la lucha política interna se intensificó cuando a los culpables se les señaló pertenecientes a la facción piñerista, casi todos venidos del arrabal de Getsemaní. Por eso, cuando el navío La Culebra llegó a Cartagena con 35 cabecillas afectos a Piñeres y desterrados el año anterior a raíz del golpe militar de Castillo y del retorno al poder de los toledistas, el presidente de la junta de gobierno Juan de Dios Amador los detuvo en Bocachica, permitiendo que sólo 18 entraran a la ciudad bajo caución. Esto acabó de dividir las tendencias políticas.

MORILLO SUPLICA LA RENDICIÓN DE CARTAGENA

Una vez se supo que Morillo habría de llegar, los pueblos circunvecinos enviaron voluntarios a fortalecer el diezmado ejército de Castillo y Rada. Todos, a diferencia de lo que había hecho Bolívar, se aprestaron a defender la ciudad de lo que iba a ser el más espantoso sitio de toda su historia. Pero, henchida de refugiados, su población se había elevado a 18.000 almas, el doble de las existentes, y los víveres escasearon. Sólo había para dos meses de resistencia. Los refugiados no huían de los españoles, sino que habían sido reducidos a esta condición por la política de ‹‹tierra arrasada›› llevada a cabo por las autoridades para que la vanguardia del general Morales no encontrara nada a su paso. Así, los poblados y caseríos fueron incendiados las haciendas calcinadas por el fuego, por lo que el pueblo de Turbaco se amotinó y fue reducido por la fuerza. La penuria se hizo extrema y en nada se benefició la defensa de la ciudad. Al contrario, esta salvaje política perjudicó a los propios defensores, pues los pueblos tampoco pudieron abastecer a Cartagena. Se carecía de todo, ya que hasta las iglesias habían sido saqueadas de sus joyas, cálices y custodias para fundirlas y amonedarlas; eso sucedió con el más famoso sepulcro de plata labrada, propiedad de los agustinos, que pesaba más de 200 kilogramos. Era el mismo que había sido robado por los franceses al mando del barón de Pointis en 1697 y luego devuelto por Luis XIV. El Gobierno decretó la confiscación de todas las monedas y joyas particulares y decretó un empréstito forzoso de 40.000 pesos. Los almacenes estaban vacíos: no había maíz y quedaban 500 bueyes y vacas, que también morirían de hambre por falta de forraje.

Morillo tampoco estaba en las mejores condiciones. En la isla de Coche había hecho aguada la Armada, lugar donde el navío San Pedro  hizo explosión y se fue a pique el 24 de abril con todo su cargamento de municiones, uniformes, víveres, pertrechos, 8.000 fusiles y dineros para abastecer los soldados.  La pérdida fue muy grande. Lo que sí me resulta insólito es pensar que general tan experimentado hubiese permitido tal concentración de armas y explosivos en un solo buque. Algunos malpensados han dicho que fue un marino descontento con la expedición que prendió fuego en la santabárbara. Allí sucumbieron recursos económicos, pertrechos militares y armamentos de repuesto. Así, el sitio contra aquellas formidables murallas no se hacía en las mejores condiciones, pero poco más quedaba por hacerse.

Morillo había desembarcado en la ensenada de Guayepo para ir a instalarse en la Hacienda de Tordecillas desde donde podía divisar las maniobras militares de mar y tierra, aunque el bloqueo marítimo distaba mucho de ser lo que había sido el del almirante Vernon en 1741. Los transportes formaron en línea recta desde Punta Canoas hasta situarse frente al recinto amurallado, mientras que la escuadra se desplegaba desde Santo Domingo hasta la Boquilla. En cambio, el bloqueo de tierra se convirtió en un cerco de hierro. Los cartageneros lo recibieron con cuatro pequeñas embarcaciones desplegadas, una en la ciénaga de Tesca para defender el Cerro de La Popa en el sudeste, y tres en La Boquilla para defender la entrada a la bahía interior. En Bocagrande se situó una fragata con cuatro piezas de artillería y dos balandras de guerra. La flotilla estaba comandada por el capitán español Rafael Tono y Llopis. En Pasacaballos y en el Caño del estero fueron colocados cinco bongos armados y una falúa al mando del alférez de navío Vicente Parada y en el interior de la bahía pusieron siete goletas de guerra comandadas por corsarios extranjeros. Toda la armada estaba a cargo del brigadier Juan Nepomuceno Eslava, español, que no era el único con Tono, pues también estaban en sitios claves los españoles Cortés Campomanes, Anguiano y Bossa. En cuanto a las fortalezas, todas fueron reforzadas y su poder de fuego incrementado

Cartagena de Indias, o de Poniente, como más acertadamente la llamaban los marinos españoles, habría de ver un ejército sitiador compuesto por 8.500 hombres al mando del más célebre militar español del momento: don Pablo Morillo, quien, al enterarse de la insensata matanza de los soldados cautivos por parte del venezolano Sanarrucia, se convenció de que era menester aplicar el mayor rigor con los cabecillas de la insurgencia una vez tomada la ciudad. Por eso dictó a su asistente personal el siguiente despacho dirigido a Cartagena:

‹‹Vuestra esclavitud va a terminar. Vuestros bienes serán protegidos. No serán arrancados más de los brazos de vuestras esposas y de vuestras madres para defender los intereses de cuatro desalmados que no han dejado de enriquecerse al oprimiros. La Armada del más querido de los reyes sabrá cubriros con su égida y echar abajo a aquel que osare inquietaros. Mas si permanecéis sordos a mi voz, si os atrevéis a medir vuestras armas con las armas españolas, vuestro país será muy pronto un vasto desierto. Playa de Sabanilla, 15 de agosto de 1815››.

Como el General no obtuviese respuesta alguna, comisionó a José Domingo Duarte, empleado del ejército en calidad de Intendente, americano de nacimiento y una de las personas que mayor confianza podía brindar a los jefes insurrectos de Cartagena, a pedirles que depusieran las armas y que ninguna represalia sería tomada contra ellos. He aquí parte de lo que les escribió:

‹‹Mi sincero afecto por vosotros me lleva a indicaros el solo camino que os resta para salvar vuestras personas y las ciudades inocentes que os han visto nacer. Sois españoles y un concurso deplorable de sucesos os ha presentado al mundo que observa nuestra conducta como indignos de un hombre que admiran y reverencian las naciones cultas de Europa... Una expedición de quince mil españoles, bajo las órdenes de un General verdaderamente digno de este título, luego de haberse distinguido en las victorias que arrancaron a España del yugo de un bárbaro usurpador, viene hacia nosotros y no desea otro triunfo que el que obtengáis vosotros mismos sobre vuestras desgracias. Reuníos con la Madre Patria a la cual habéis insultado en vuestro delirio. Ella olvida estas injurias. Y os invita a gozar de nuevo de la paz y la tranquilidad que habéis perdido durante cinco años de furor, de desórdenes y de anarquía. No escuchéis más, mis queridos compatriotas, no escuchéis más a los infames seductores que os han engañado. Según ellos, la patria es el suelo que os ha visto nacer. ¿No es acaso más el lugar en que reside el poder del Monarca a quien hemos jurado fidelidad, como lo hicieron nuestros antepasados?... Glorificaos de ser españoles; ¡cuántos pueblos más poderosos y más numerosos que vosotros envidiarían este título que rechazáis! ¿De quién recibisteis vuestros derechos al territorio y a los distritos que ocupáis? De vuestros padres, de esos ilustres españoles que hicieron tantos y tan grandes sacrificios para someter su comarca a la Corona de Castilla y a establecer su posteridad... El jefe de la Armada victoriosa, quien os ofrece la paz, puede reduciros por la fuerza si persistís en una obstinación desesperada. Enarbolad la bandera que habéis tantas veces insultado, franquead vuestros puertos, abrid las puertas de vuestras ciudades a las tropas españolas, unid vuestras armas a sus armas y compartid el triunfo... Recibidnos como amigos y como hermanos. Os juro que pereceré con vosotros si las promesas del General en Jefe no son tan sagradas como os lo aseguro... Fragata La Diana, sobre las costas de la Provincia de Cartagena, 20 de julio de 1815.››

Morillo sabía que ante esas murallas habían sucumbido desde corsarios a ingleses y que sin casi artillería someter la ciudad no iba a ser tarea fácil; Vernon había sucumbido con una fuerza inmensamente superior a la suya; intentaba agotar, pues, las vías de la reconciliación para evitar volcar sobre las costas de tan heroica ciudad la peste de la guerra. Desde un principio se había trazado el propósito de ser fiel a su plan de pacificación que no consistía en otra cosa que persuadir a los insurrectos de no cruzar espadas con sus hermanos peninsulares. Por eso también encargó al general Pascual Enrile dirigir cartas a Antonio Villavicencio y a Carlos Montúfar en Santa Fe, los dos regios comisionados, para civilmente pacificar el país y que influyeran en el gobierno andino en busca de una pronta dejación de las armas. Sus esfuerzos resultaron infructuosos, por lo que después de un largo reconocimiento del terreno, el sitio fue establecido. Puso sitio formal a la Ciudad Heroica el 18 de agosto de 1815, aunque ya desde julio bloqueaba la inmensa bahía.

Morillo, aparte de poner sitio a la Ciudad Heroica, también había dispuesto enviar una expedición de 2.500 hombres al mando de Calzada, quien partía de Barinas, Venezuela, y habría de atravesar los Llanos Orientales por Casanare, territorio de la Nueva Granada. En Venezuela se quedarían 5.500 curtidos españoles reforzados por 10.000 venezolanos realistas para preservar el orden en el país.  Cartagena, a su vez, estaba defendida por 2.600 veteranos y 1.000 reclutas; contaba con 360 piezas de artillería, mucha cantidad de pólvora y municiones; 7 goletas y balandros comandados por extranjeros, algunas lanchas cañoneras y 700 hombres situados en las sabanas de Corozal al mando de Martín Amador, hermano del presidente Juan de Dios. Intramuros, los españoles peninsulares Eslava, Cortés Anguiano, Tono y Bossa, comandaban puntos clave de la defensa. El castillo San Felipe de Barajas estaba defendido por el francés Luis de Rieux con 500 hombres, aquel doctor que había iniciado a Nariño en los secretos masónicos y en las consignas de la ‹‹Libertad, Igualdad y Fraternidad›› que tanta desolación habían causado en América. Porque, finalmente, igualdad nunca hubo. Fraternidad, tampoco entre los pueblos escindidos. Libertad menos, porque los españoles peninsulares no fueron un pueblo extraño a los españoles americanos y los libertadores se convirtieron en feroces dictadores. Por ello se debe decir que fue ésta, más que una guerra de independencia, una guerra civil entre españoles. Una guerra de secesión de todos contra todos.

Las tropas del general Morales salieron de La Guaira el 5 de agosto en número de 2.128 hombres de los batallones Primero y Segundo del rey. Debían cruzar el Magdalena y unirse con otro contingente de tropa en Sabanilla, procedente de Santa Marta, ciudad de la que salió el 2 de agosto. Eran los regimientos de León y Vitoria, acompañados de las Compañías de Húsares, Zapadores y soportes de artillería. Unidas las fuerzas, el avance hacia la Ciudad Heroica se hizo en medio de la lluvia y las guerrillas del camino. La resistencia se encarnizó en Malambo, pero luego que fuera rodeada y acorralada la guerrilla, tomó refugio en la Casa Cural y presentó encarnizada resistencia. Las tropas de Morales avanzaron, prendieron fuego a la casa y allí perecieron 73 malambos.

Aprovechando los huecos del sitio, el capitán republicano Luis Brion pudo burlar el cerco y entró en la goleta Dardo el 30 de julio con 12.000 fusiles comprados en Londres, pero los fusiles, aunque necesarios, no eran comida. Esto nos da una idea  de las reales intenciones de Inglaterra que, por un lado, hacía esfuerzos por reconciliar a España con sus posesiones y, por otro, permitía el contrabando de armas a los insurgentes. ¿O acaso se puede pensar que la compra de 12.000 fusiles en Londres podía pasar inadvertida por las autoridades inglesas?  Inglaterra jugaba a dos bandas: una con Castelreagh, presionando para que las Cortes de Cádiz concedieran derechos comerciales a las provincias españolas de ultramar iguales a los que disfrutaban las provincias peninsulares; otra, permitir el contrabando de armas a los rebeldes, traídas de distintas partes por cuenta de la marina británica. Estos, supuestamente, buenos oficios habían terminado en julio de 1812 y, aunque a Inglaterra conviniera que el ejército español no se distrajera en guerras ultramarinas para que continuase ayudando a la lucha contra el tirano Napoleón, no deja de ser menos cierto que el doble juego lo mantuvo antes y después de esa fecha, presentándose ante su aliado con una doblez extraordinaria, como siempre lo hizo. ¿O a cuál otra causa se puede atribuir que el gobierno británico no hubiese impedido, sino tolerado y auspiciado, que sus empresarios prestasen socorros en dinero y armamentos a la causa rebelde de América? ¿Acaso Napoleón ya no estaba fuera del camino desde el 15 de junio de 1815 y la sangre española no se necesitaba más? ¿Podremos ignorar que también los ingleses contribuyeron con sangre vertida por sus legionarios, de los que también hubo irlandeses que tomaron parte directa en la lucha? No se puede descartar, por tanto, que esta fuera la venganza de Inglaterra por la guerra que Carlos III y Bernardo de Gálvez desataron contra ella en La Florida y Luisiana y que culminó con la conquista de Panzacola en 1781 y luego con la ocupación española de las Bahamas.

BOLÍVAR QUIERE ENTREGARNOS A INGLATERRA

En el entretanto, Bolívar en Jamaica escribía a un amigo suyo que Nicaragua y Panamá se podrían entregar a Inglaterra para que hiciese de esos países el centro del comercio mundial. ¿Acaso no era Panamá jurisdicción de la Nueva Granada, un territorio que proclamaba libertar? Por esto el tiranuelo caribeño continuó desde allí pidiendo al gobierno inglés una ayuda de 30.000 fusiles, un millón de libras esterlinas y veinte buques de guerra para dar la ‹‹libertad›› a la América, que no era sino un ardid para volver a esclavizarla a una potencia extranjera. Era así como podrían recuperar con creces el comercio perdido, que en sólo Venezuela sumaba siete millones de pesos anuales. En fin, Bolívar quería hacernos pasar de una aparente esclavitud a España a una evidente esclavitud a Inglaterra, un pueblo que hablaba otra lengua, tenía otra religión y mostraba otras costumbres. Todas estas propuestas terminaron por abrir los ojos a Inglaterra y exacerbar sus ambiciones comerciales. Y de las ambiciones comerciales, ¿no seguían acaso las ambiciones políticas de dominación y vasallaje a las potencias anglosajonas, que es lo que realmente sucedería en los años venideros?

Los españoles hacían frecuentes desfiles militares con impecables uniformes y relucientes armas a manera de despliegue intimidatorio; también dejaban proclamas clavadas en estacas, avanzaban y retrocedían en piquetes sueltos para explorar los bosques circundantes, siempre cuidándose de que los tiros del recinto no los alcanzaran. Después de muchas maniobras de distracción, Morales logró apoderarse de la isla Barú y capturó la aldea de Santana. Pero estas no eran sino escaramuzas. La verdadera intención de Morillo era rendir la ciudad por hambre, pues él conocía sus formidables defensas ante las cuales había sucumbido el almirante Vernon en 1741 y toda la escuadra inglesa de invasión. Sabía que para esta guerra necesitaría de todos los hombres disponibles y, por lo tanto, no quería causar bajas innecesarias. Tenía todo el tiempo del mundo para esperar a que la ciudad se rindiese. No obstante, continuó dirigiendo más proclamas a los rebeldes porque, según él, su ‹‹conducta fraternal debía ser conocida de todos››. No ahorró esfuerzo alguno para persuadirlos, sobre todo porque los caudillos rebeldes hicieron correr la voz de que el Pacificador era un tigre salido de la jungla que no tendría clemencia con quien se rindiera.  Por eso el 22 de septiembre Morillo dirigió otra proclama a la ciudad sitiada por tierra y mar:

‹‹Leales habitantes de Cartagena: Vuestra suerte no da lugar a dudas; el hambre y las enfermedades se apoderarán de vosotros y este será el término funesto de esta lucha. Vuestros jefes huyeron y os dejaron como víctimas para pagar por los atentados a los que os arrastraron... ellos saben que el más clemente de los reyes ha decretado olvido general, saben con qué escrúpulo religioso cumplí ésta, la parte más dulce de mi misión; pero ellos no quieren dejar de reinar sobre vosotros. Saben que ningún huérfano vendrá a pedirme a su padre, ninguna viuda a su esposo. Y sin embargo os dicen que yo he hecho caer cabezas por centenares en La Margarita, en Caracas y en otros lugares.  Interrogad a las tropas de Venezuela que marchan a la vanguardia de mi Armada; preguntad a los habitantes de esta provincia cual fue la conducta de mis soldados en medio de ellos. Mi corazón no es el de un tigre. No soy de esos hombres que con las riendas del gobierno en las manos, hacen masacrar impunemente a hombres sin defensa... Apresuraos a poner término a esta lucha... Desde el Cauca hasta el Sinú y Mompox, todo está ocupado por mis tropas. La Quinta División ha penetrado por las fronteras de Venezuela y la División Ligera del Brigadier Porras marchó el 11 hacia Ocaña para operar su unión... Os hablo por última vez. Si permanecéis sordos a mis voces, cuando seáis obligados a rendiros, ejercitaré todo el rigor de la justicia, a pesar de los deseos del Rey y de mi propio deseo. Entonces seréis rebeldes subyugados por la fuerza... Cuartel General de Tordecillas, 22 de septiembre de 1815››.

Los cartageneros tuvieron que matar, salar y embarrilar burros y caballos. Se hicieron colectas públicas para pasar furtivamente a las islas inglesas para comprar bastimentos. Las mujeres fueron obligadas a desprenderse de sus joyas y los altares se desvistieron de lo último que quedaba. Pero los vientos, las tempestades y el mar agitado se confabularon para impedir que las barcazas llegaran a su destino. Castillo se opuso a que los navíos de guerra efectuaran la misión pedida, al no considerarla vital para la defensa de la ciudad. Los corsarios, que veían en la misión una forma de obtener ganancias, comenzaron a conspirar contra Castillo. Éste finalmente accedió, si previamente se hacía operación de abordaje y toma de la fragata Ifigenia que en Santana estaba siendo reparada seguida de un ataque terrestre contra la guarnición que vigilaba la aldea. El comodoro Aury se opuso al plan y pensó que era mejor efectuar el ataque terrestre primero y luego abordar la nave. Encomendándosele la acción, finalmente hizo todo lo contrario; los españoles, que advirtieron la maniobra, le tendieron una emboscada y las dos operaciones fracasaron. Muchos soldados y oficiales perecieron. Enfurecido, Manuel del Castillo y Rada apresó a Aury y lo reemplazó con su hermano Rafael del Castillo y Rada. Para colmo de males, los españoles capturaron un convoy cargado de víveres y municiones de las haciendas cercanas que venía por el Canal del Dique a Cartagena al mando de Sanarrucia, el mismo que había asesinado a los 14 españoles en las mazmorras de Cartagena. Emboscado y sin posibilidad de escape, Sanarrucia intentó abrirse paso amparado por la oscuridad de la noche, pero el bongo en que iba encalló en una trampa tendida; viendo que no tenía más salida que rendirse o morir, prefirió quitarse la vida. Como Pablo Morillo tenía conocimiento de lo que este asesino había hecho, mandó que cortaran la cabeza al cadáver y la enterraran en su caballeriza. Este procedimiento, surgido de la Edad Media, no era infrecuente propinárselo a los suicidas: separarles la cabeza del tronco era señal de protesta por el acto inmoral. El entierro en la caballeriza significaba el doble desprecio que Morillo sentía por los que asesinaban prisioneros de guerra.

Una vez más, Morillo dirigió otra proclama a todos los habitantes de la Nueva Granada:

‹‹Desde mi llegada a Cartagena os prometí libraros pronto de la esclavitud en que os retienen algunos hombres que no trabajan sino por su elevación; ellos son vuestros verdugos y ríen de vuestra miseria. Ellos quieren reemplazar al más amado de los reyes por pretendidos gobernantes nacidos de la astucia y de la hipocresía. Repasad en vuestra memoria los acontecimientos de vuestra insurrección y decidme si es mejor para vosotros ser los vasallos de una media docena de abogados y otros aventureros que quieren enriquecerse a costa de vuestra sangre, que los súbditos de un monarca poderoso... ¿Esta libertad, esta humanidad de que tanto hablan vuestros opresores, exigen que preserven sus propiedades, mientras que vuestras esposas y vuestros hijos perecen en el incendio de las vuestras?... La misión más halagadora que pueda recibir un soldado es llevar el olivo de la paz, en lugar de la espada de los combates. Y no sacarla más que para proteger a los pueblos y hacer respetar las leyes. Os prometo no separarme un solo instante de estos principios, tan conformes a mis sentimientos, aunque vuestros miserables jefes os hayan repetido que he cometido crueldades atroces en La Margarita y que hice cortar cabezas por centenares en Caracas, huyendo de esta provincia. Semejantes mentiras son el arma de los débiles... Cuartel General de Torrecilla, 23 de septiembre de 1815››.

Los fracasos militares, sumados a un chisme que se propagó rápidamente, sellaron la suerte de Castillo y Rada como jefe militar de la plaza. El chisme era que Castillo iba a facilitar que Morillo ocupara la ciudad, pues ya estaba en comunicación con el Pacificador. Esto se atribuía a una carta enviada por Francisco Antonio Zea desde Jamaica en la que decía que se lo había oído a un oficial español. El rumor más fuerte que corría era que el infundio dizque se lo había inventado Bolívar para acabar del todo con su archienemigo Castillo y Rada. Los oficiales Aury, Brión, Bermúdez y Soublette, los tres últimos venezolanos, se reunieron con el presidente Amador para que tomara cartas en el asunto. Amador nombró una comisión a la cual Castillo debía someter todas sus decisiones. Los conspiradores, encabezados por el general Francisco Bermúdez, obtuvieron el respaldo de otros oficiales venezolanos, se sublevaron y se apoderaron de uno de los recintos de la Sala de Armas. Bermúdez, el sanguinario Bermúdez, el mismo que había escapado a Chacachacare de manos de Morillo, al otro lado de la isla Margarita y que se había llevado con él 500 hombres y 300 fusiles, fue proclamado Jefe Supremo de la plaza el 17 de octubre a las seis de la mañana. Inmediatamente un piquete de soldados se desplazó hasta la casa de Castillo, mataron a su edecán Juan Céspedes y arrestaron al General. Cartagena quedaba así gobernada por venezolanos, pues el presidente Amador dejó de contar para nada. Pidió licencia de su cargo y fue sustituido por su suplente, Elías López Tagle.

Castillo pidió pasaporte para irse al extranjero, pero éste le fue negado. Luego se lo dieron, pero para asesinarlo en Bocachica. Enterado del plan, prefirió quedarse; y cuando al general Hore se le dio pasaporte para salir de Cartagena y marcharse en un bergantín, Castillo aprovechó para irse con él, pero el pueblo se amotinó cuando supo la noticia, lo obligó a bajar de la nave y lo redujo a prisión. Fue su hora trágica porque para él se aproximaba el último suplicio por cuenta de la ley restaurada.

Morillo cerraba esta etapa del conflicto con una nueva proclama, esta vez al pueblo de Venezuela. Dijo:

‹‹Venezolanos que habéis seguido a Bolívar: Habéis desarraigado de vuestra patria para ser arrastrados por vuestro Jefe hacia un precipicio... Os ha reunido en esta provincia que inundó de sangre. Vencido, os abandonó...›› e insta a las tropas llamadas ‹‹de Bolívar›› a dejar las armas. Morillo mismo confirma que Bolívar había abandonado al pueblo cartagenero a su suerte. Lo mismo hace con los franceses que se encuentran en Cartagena, en otra proclama. Él mismo reconoce que ‹‹jamás general alguno utilizó semejante lenguaje para con una plaza que se encontraba reducida a semejantes condiciones››. Pone a su ejército de testigo de su conducta y su sentido humanitario. Todo fue en vano: ‹‹Nada pudo hacer volver a estos culpables a la razón. El sitio se prolongaba. Cada día se tornaba más riguroso. No recibían socorro alguno de fuera. El hambre se hizo insoportable... La ciudad era un vasto hospital despojado de todo...››

Era fácil predecir que los futuros levantamientos de este país de los unos contra los otros durarían para siempre.

LOS LIBERTADORES TRAICIONAN LA LIBERTAD

El ‹‹riguroso de las aguas›› se había ceñido sobre Cartagena. Llovía y llovía. Ventarrones del sur, el mar de leva y un silencio de muerte cercaban la ciudad. Nadie hablaba. Los centinelas vigilaban transidos por el hambre y ensopados hasta los tuétanos. Las gentes en las azoteas, angustiadas, oteaban, inmóviles y cejijuntas, la esperanza. El único ruido era la lluvia que sin cesar caía sobre los tejados. Tampoco nada se movía. El ejército español permanecía inmóvil en las llanuras mientras los barcos se mecían sobre las olas a la espera del desenlace final. Lo único movido por el brazo humano era el catalejo de Morillo que, como el ojo del Argos, lo observaba todo.  Cartagena volvía a estar sola. Sola ante el infortunio del ariete contra sus murallas. El ariete de España que todavía blandía haciendo acopio de sus últimas fuerzas.

Fue cuando también pensaron entregar Cartagena al dominio de la Gran Bretaña. Las ansias de entregar una parte de América al dominio británico no era tan solo idea de Bolívar; de ella estaban contagiados los gobernantes de Cartagena, quienes preferían la dominación británica a la española. Decía Juan de Dios Amador, ante el desvanecimiento de la resistencia: ‹‹¿Podemos dudar en estas circunstancias de que ya no nos es posible sostener la actitud de independientes?... Salvemos el Estado de  los horrores que debemos prometernos de un enemigo resentido y sanguinario, ofrezcamos la provincia a una nación sabia y poderosa, capaz de salvarnos y gobernarnos, pongámosla bajo el amparo y protección del Monarca de la Gran Bretaña››.  Esta no era cualquier traición. Era entregarse al gobierno de la enemiga secular de España y de la hispanidad. Estos payasos no ambicionaban tanto la libertad cuanto otro amo que les salvara el pellejo de la justicia española. Todos los legisladores convinieron en aceptar esta manifiestamente alta traición. Conviene decir que la mayoría de los historiadores omite mencionar esta ignominia histórica de los libertadores y prefieren hacer silencio sobre el particular. Pocos nos advierten que el 13 de octubre de 1815 esa legislatura ‹‹acordó que el Gobierno… dispusiese cuándo y cómo tuviese por conveniente la Proclamación del Augusto Monarca de la Gran Bretaña en los términos antes acordados, comunicando a nuestra legación en Londres las instrucciones convenientes para asegurar bajo su augusta sombra y poderosa protección la prosperidad a que aspiran sus nuevos súbditos de Cartagena y hacer en su nombre el juramento de fidelidad››. ¡Se les había olvidado el ataque de Vernon en 1741! ¡Juramento de fidelidad!, dicen, cuando el más filial y verdadero es el que vincula la sangre con la palabra. La declaración está firmada por el presidente Juan de Dios Amador, el Comandante General, José Francisco Bermúdez, el chapetón Manuel Cortés y Campomanes, y Mariano Montilla. El padre Miramón, en nota aparte, también accede a la traición en nombre de las Provincias Unidas. Pero Inglaterra, cuya política era apoderarse de las islas para sacar mejor provecho de su dominio del mar, pocas intenciones tenía de pisar tierra firme y meterse en un berenjenal de odios, disputas y ambiciones personales. Por ello no aceptó la jugosa, aunque endiablada, oferta. Era un regalo envenenado; un bulto de anzuelos para desenredar, si lo prefieren. Finalmente, el 4 de agosto respondió tales propuestas por boca del general Bathurst: ‹‹Por importantes que sean las ventajas políticas y comerciales que se ofrecen por los comisionados… y por mucho que Su Alteza deplore y condene las crueldades que los comisionados aseguran son de temer… puesto que su Alteza Real se halla en amistad con Su Majestad Católica, no se decidirá a tomar parte en apoyo alguno de los que se han declarado en contra de Su majestad Católica››. Es decir, les dio con piedra en los dientes.  Estos pobres hombres eran unos pordioseros de iniquidades: se habían olvidado del juramento de ‹‹derramar hasta la última gota de sangre›› defendiendo la independencia que ahora querían entregar a un poder realmente extranjero.

El 11 de noviembre los realistas, después de tres días de combate, se tomaron Tierra Bomba y apretaron aún más el cerco. Ya estaban en las goteras de la ciudad. Los insurgentes destacaron todas las fuerzas que pudieron para impedir el desembarco, pero todo fue inútil. Este cuarto aniversario del levantamiento fue acogido con un sabor agridulce porque los insurrectos impidieron, tras innumerables bajas en combate cuerpo a cuerpo con ciento cincuenta soldados españoles, que los realistas pudieran tomarse La Popa. En el asalto pereció el valiente comandante Maortúa que fue el primero en caer sobre la cortina del fuerte. Esto hizo que los Cazadores se retiraran dejando en el campo doce hombres muertos. El pírrico triunfo se celebró con 20 cueros de res al pelo y dos barriles de vino obsequiados por la comandancia a los 130 valientes que quedaron en La Popa.  Empero, el general Morales dejó constancia de que el ataque a La Popa había sido una operación de distracción para cubrir el verdadero objetivo estratégico que era Tierra Bomba.

EL HAMBRE, LA PESTE Y LA MUERTE

Morillo continuó su metódico avance y bombardeo de la plaza. Los defensores estaban a punto de la desesperación. Todos los comestibles se habían consumido y no quedaba para comer más que asquerosas sabandijas, repugnantes escarabajos y hasta babosas que viven en la humedad de baños y baldosas. Deploraban amargamente los cueros y chicharrones consumidos en el inútil festejo. Las ratas se convirtieron en manjar exquisito. La yerba de los semovientes, ya devorados por aquella desgraciada población, fue desagradable sustento vegetal jamás antes comida por persona alguna. La peste pronto se volvió compañera inseparable del hambre y la debilidad. Los civiles masticaban las hojas de los árboles y caían sobre cualquier yerbajo que creciera entre las rendijas del cemento. Los centinelas caían muertos en sus puestos y al punto eran remplazados por otros seres expirantes. Algunos se fugaron, sólo para caer desmayados o muertos en presencia de la tropa española.

Pero Cartagena no capitulaba. Estos hijos de españoles eran duros como la espada forjada al yunque de los tiempos y las glorias. El 27 de noviembre, por orden del Gobierno, los famélicos ancianos, mujeres y niños no aptos para el combate empezaron a salir de sus madrigueras y tomaron la puerta de Santa Catalina hacia la ciénaga de Tesca al otro lado de la cual la artillería española aguardaba. Ni un solo cañonazo se oyó cruzar las ciénagas y los humedales. Morillo estaba conmovido por su miseria, aunque hizo saber que las leyes de la guerra lo facultaban para hacer devolver aquella marea humana de dos mil personas que, casi incapaz de cruzar los salobres pantanos, se tambaleaba en los lodazales o caía de bruces sobre el agua fangosa. Mil trescientos desgraciados perecieron ahogados en el cruce. Las madres desfallecientes alentaban a sus hijos a seguir adelante; el anciano animaba a la madre a que sacara fuerzas antes de morir. Los escasos setecientos que llegaron al otro lado fueron prontamente socorridos y apenas pudieron masticar el alimento que les fue ofrecido, muchos para morir a causa del mismo porque las tripas las tenían ya pegadas al espinazo, o las unas contra las otras. 

El bombardeo arreció el 30. Una vez más, Morillo recurrió a la persuasión, escribiendo: ‹‹A las autoridades que gobiernan a Cartagena: Había resuelto no tener con vosotros ninguna correspondencia... pero el aspecto de un gran número de infortunados a quienes el hambre y la miseria han hecho salir de Cartagena, ha conmovido mi corazón... Pero he querido escuchar más bien el grito de la humanidad; he querido acordar a estos desgraciados el favor de un plazo para ver si pueden poner término a los males que los colman... Que el gobierno de Cartagena escoja: o recibir de nuevo las familias que la necesidad ha obligado a salir de la plaza o devolverlas en el plazo de tres días, con la seguridad de que la clemencia del Rey no conocerá límites... Cuartel General de Torrecilla, 4 de diciembre de 1815››. Morillo suplicaba la rendición de la plaza; ningún general en situación similar había suplicado tanto. No tenía malos sentimientos.

El 2 de diciembre, en pleno sitio y con la guerra más feroz, Bolívar escribió a los señores Cavero y Hyslop que ‹‹si Cartagena me llama volveré a defenderla o a sepultarme entre sus ruinas››, falso ofrecimiento que por largo tiempo timbró en los oídos de los cartageneros. ¿Bromeaba? ¿A quién quería engañar? ¿A la Historia? Porque coincidió que ese mismo día, 2 de diciembre, Cartagena se rendía por hambre, sed y enfermedades. Sólo era cuestión de formalizar la entrega. Morillo había logrado lo que el almirante Vernon no logró con muchos más recursos humanos, navales y artilleros. Su población estaba diezmada. Seis mil cadáveres insepultos yacían en las calles, casas y parques de La Heroica, contaminando el ambiente con su putrefacción. Los restantes y muy escasos  habitantes que quedaban no tenían alientos para seguir sosteniendo ideales republicanos, ni mucho menos un arma en la mano contra el tenaz embate de Morillo. De los 3.600 combatientes sólo quedaban 700, sin alientos y transidos por el hambre. Las suelas de los zapatos fueron la última suculenta merienda que comieron los que todavía tenían zapatos. El 4 de diciembre el número de muertes por el hambre llegó a 300. La hora final se acercaba. El presidente encargado Elías López Tagle reunió su junta de gobierno para decidir la suerte de la ciudad. Nadie se atrevía a pronunciar la palabra capitulación. José María García de Toledo propuso que se emplearan los explosivos para volarse todos, españoles y cartageneros, cuando se rindiese la ciudad. Luego de agitada discusión la Junta decidió que lo mejor era evacuarla por mar así se expusieran al cañoneo de la escuadra de guerra española. Juan Fernández de Sotomayor, Domingo Esquiasqui y Manuel Anguiano fueron escogidos para quedarse en la ciudad y entenderse con el Pacificador.

LA CIUDAD HEROICA CAPITULA Y BOLÍVAR COPULA

El 5 de diciembre al amanecer 2.000 personas, hombres, mujeres, ancianos y niños, salieron del muelle del Arsenal en 13 buques, de los cuales 7 eran de guerra. El paso a bordo se hizo en sigilo y los buques se llenaron desde las cubiertas y camarotes hasta las sentinas. Eso sí, se cuidaron de no llevar armas y de vestirse como civiles, despojándose de sus uniformes y cuanta insignia pudiera delatarlos. Tampoco llevaban provisiones ni agua. Iban unos sobre otros, apiñados y famélicos, haciendo peligrar las embarcaciones. A la media noche se dio a la vela la escuadrilla y al llegar a Bocachica en sigilo, evacuó la guarnición de los castillos San Fernando y del Ángel San Rafael, así como de la batería San José. En ese contingente de desgraciados iba, como uno más, el sanguinario Bermúdez, camuflado entre sus paisanos. Él y sus compinches venezolanos habían escapado con cuanto tesoro eclesiástico pudieron cargar, aprovechando la magnanimidad del sitiador, que se hizo el de la vista gorda para permitir la huída. Uno de los tesoros robados por Bermúdez fue la valiosa custodia que Santa Fe había regalado a Cartagena. 

Otro grupo de personas que logró salvarse fue María Antonia, su esposo Pablo y sus cuatro hijos. Desembarcaron en Curazao, desde donde la hermana del Libertador solicitó a las autoridades de la reconquistada Venezuela le permitiesen regresar a Caracas. Quería volver a atender sus empresas familiares consistentes en dos ingenios azucareros en Macario, una hacienda de cacao en Tacarigua, once casas en La Guaira y cinco en Caracas. Alegaba que siempre había estado con el Rey, pero era sospechosa por haber huido de la ciudad con Bolívar. Las autoridades le negaron el retorno, por lo que les escribió el 28 de agosto de 1816 desde Curazao, insistiendo en que fue obligada a emigrar: ‹‹Cualquiera que haya examinado con reflexión la historia de estos acontecimientos no podrá dudar de que aquel terror y espanto que difundidos sobre una grande y extendida población, me obligaron a emigrar; no fue obra de una voluntad libre, ni de una elección meditada... A Vuestra Autoridad suplico que en fuerza de las razones expuestas y en obsequio de la inocencia, se digne disponer mi admisión y la de mi familia en esa capital con la libertad y entrega de todos mis bienes tomando al efecto las justificaciones que van ofrecidas... el único delito en que podrán apoyarse los decretos negativos a mi admisión será el de llevar el apellido de Bolívar: ¿pero cuánta sería S.M.P. la deformidad que presentaría al mundo civilizado la idea de una legislación en que se confundiesen los reatos de un reo con las prerrogativas de un inocente y en que se hiciese responsable a toda una familia del delito cometido solamente por un miembro que no lo dirige ni le pertenece? ¿Cuánto sería el escándalo para el presente siglo... ver autorizado un destierro perpetuo, una confiscación de bienes... sólo porque un pariente o un hermano se ha estrellado en los errores más detestados por las mismas leyes? Lejos de mí conceptos tan degradantes: jamás creeré que el augusto ministerio de la justicia se vista de los despojos de un asesino para buscar entre las tinieblas de la incertidumbre y en la obscuridad de los procedimientos el medio de ocultar sus terribles decretos... Yo estoy convencida de mi inocencia y de la rectitud de mis intenciones, y vivo satisfecha de que tratar de obscurecerlas y desfigurarlas, es una empresa tan difícil como hacer que no hayan existido los incalculables males de la revolución.›› Es una carta dura y sincera a la vez; llama asesino a su hermano y se aleja todo cuanto puede de la revolución y sus excesos. Pero la Audiencia continuó inconmovible hasta cuando en septiembre de 1817 falló a su favor, declarando que se desembargaran y entregaran libremente los bienes con los rendimientos y pensiones existentes y que se le reintegrase el importe de lo que se hubiese percibido cuando lo permitieran las circunstancias. Esto no era suficiente para mitigar sus carencias y necesidades. María Antonia se vio obligada a emigrar a La Habana, desde donde dirigió nuevas cartas a la Audiencia, esta vez interrogando testigos de su conducta antibolivariana y realista.

Su deseo de volver a Caracas lo motivaban otras dos razones importantes: María Antonia había tenidos ciertas relaciones adúlteras con el español Felipe Martínez, Oidor de la provincia de Caracas, de la que nació una niña en 1806 llamada Trinidad Soto a quien dio a luz en secreto en una de sus haciendas y entregó a Juan José Soto, quien la crió y levantó con los dineros que ella periódicamente aportaba para su mantenimiento. La segunda razón era su otra hija, habida también por relación adúltera y de nombre Josefa Cabrera, de padre desconocido, a quien también aportaba dineros para su sostenimiento y a quien posiblemente entregó a otro señor del mismo apellido. Había, pues, incurrido en lo que ella misma criticó en su momento de Josefa Tinoco, la amante de su hermano Vicente. La hermana del Libertador quería volver a saber de sus dos hijas, así fuera en secreto, aunque conocido, por cierto, en determinados círculos caraqueños. A su muerte ocurrida en 1842, el esposo de Trinidad, Elías Delgado, reclamó ante los herederos la parte de la herencia que debía corresponder a su mujer, cosa que satisficieron para evitar el escándalo ante los tribunales.

Finalmente, María Antonia Bolívar y Palacios recurrió a Alexo Ruiz, ex secretario de Estado y de Hacienda de Indias para que intercediese por ella ante el Rey. María Antonia adjuntó a esta carta una suya en la que explica al Rey su desesperada situación y le pide una pensión para su sostenimiento; dice: ‹‹Nada más contrario Señor, a su modo de pensar que lo que establecieron aquellos fanáticos secuaces de la libertad imaginaria que proclamaron; nada más distante de sus ideas que la que con tanto afán trataron de fomentar y que sólo ha conducido a la absoluta ruina de aquellas fértiles y hermosas provincias... La desgracia (así puede, Señor, llamarla) de tener un hermano a la cabeza de la facción revolucionaria, no podía menos de concitarle el odio y la abominación de la opuesta... Aún me queda, Señor, la esperanza de que mis lágrimas y mis tormentos tengan algún alivio en la Real piedad de Vuestra Majestad a quien con el mayor rendimiento suplico: se sirva que los bienes de la suplicante que se hallan todavía embargados y que la guerra que continúa en Venezuela la retraen de restituirse a aquella provincia...›› Oyendo el Rey sus súplicas, agraciola con una pensión de 1.000 pesos anuales que luego fueron incrementados a 2.000. Era así como la justicia de la ‹‹tiránica›› España se compadecía de los inocentes.

No corrió con la misma suerte de María Antonia el resto de sus familiares. Su hermana Juana había quedado sin marido, sin casa y sin Guillermo, su hijo mayor. Vivía en una casa ajena que le había dado albergue. Su tía María de Jesús Palacios y Blanco había perdido a su marido Juan Nepomuceno Ribas, ajusticiado en Maturín; Francisco Javier Ustáriz, el marido de su otra tía María Paula Palacios y Blanco, había perecido a machetazos defendiendo el mismo sitio; su tío Francisco Palacios y Blanco también pereció en Maturín. Su otra tía Josefa Palacios y Blanco se encerró en un cuarto hasta cuando murió de tristeza en 1824 porque José Félix Ribas, su esposo, había sido capturado y su cabeza freída en aceite y expuesta a las puertas de Caracas. Valentín Ribas y Herrera, hermano del anterior, fue asesinado por sus esclavos en su propia hacienda. Su hermano Antonio José también cayó defendiendo Maturín. Merced Ribas, su hermana, fue arrojada a la calle con enseres y todos por no poder pagar el arrendamiento de diez pesos que demandaba su humilde vivienda. Las primas de María Antonia Bolívar, las Jerez y Aristeguieta, mujeres de alta distinción social, cayeron en similar desgracia; a Teresa le mataron dos hijos en la guerra, uno de ellos en la batalla de La Victoria y el otro en la toma de la Casa Fuerte de Barcelona; ninguno era mayor de quince años. Juan Jerez y Aristeguieta, su hermano, pereció en Cumaná, ajusticiado junto con su hijo. Su otra prima Belén, del mismo apellido, y con quien Bolívar tuvo una aventura amorosa en Angostura, anduvo de pueblo en pueblo hasta volver del exilio forzoso a Caracas; con una hija y una nieta, pidió auxilio al Libertador, recordándole sus viejos amores, pero nunca obtuvo respuesta. Cuando llegó a Caracas se encontró con todos sus bienes destruidos y sin siquiera dinero para comprar lumbre e iluminar la pobre estancia que la acogía. Belén Jerez y Aristeguieta había sido una de las doncellas más bellas y apetecidas de Caracas. Su infortunio creció cuando tuvo que hacerse cargo de las cinco huérfanas que dejara su hermana María Antonia, fallecida en Tenerife a donde fue a encontrarse con su marido tras el éxodo de Caracas; apenas hubo llegado a la isla su esposo moría y ella, viuda, abatida y sin recursos se entregó a la pena hasta morir de tristeza. Toda esta ruina fue lo que dejó la quimérica libertad del Libertador, quien sólo causaba desolación por donde pasaba y que lo hizo todo a nombre de una democrática revolución dictatorial.

Por su parte Morillo, conmovido ante la miseria del pueblo de Cartagena, no desarrolló acción alguna contra estos infelices, sino que, al contrario, permitió que Henry Ducoudray-Holstein, comandante del castillo San Fernando —rebelde compañero de Bolívar y testigo excepcional de todo cuanto aconteció— proveyera de algunos alimentos a estas gentes que huían cual almas en pena. O, ¿cómo de otra manera podría explicarse que la escuadra que bloqueaba la boca de la bahía no hiciese fuego sobre los fugitivos y hundiera sus desvencijados buques? El capitán Sevilla, el mismo que narró el recibimiento que Caracas hizo a las tropas españolas de Morillo, nos cuenta que éste había dado órdenes para ‹‹que no se hiciese daño ni se maltratase a vecino alguno que no pusiese resistencia; únicamente debían exigir la entrega de las armas bajo pena de muerte››.

La narración de estos hechos demuestra que Morillo no era el hombre cruel que la historiografía patriótica ha descrito. Estos ‹‹monstruos›› —según los llamaban los independentistas— se regían más por las leyes de la guerra y las convenciones judiciales que los criollos. Por eso no me resultó del todo convincente que se afirme que el 7 de diciembre el general Morales hizo pasar a cuchillo a 400 paisanos refugiados en Bocachica, después de haber publicado un bando que otorgaba el perdón a todos los que abandonasen la lucha. No porque el evento fuese improbable, dadas las condiciones personales del General cuyos métodos de crueldad eran de todos conocidos, sino porque ello habría contradicho gravemente las órdenes dadas por un oficial superior, Pablo Morillo, algo inadmisible en el ejército español; en segundo lugar, porque las guarniciones de los castillos San José y San Fernando no llegaban a esas cifras ni siquiera al inicio del sitio; en tercero, porque las proclamas de Morillo no dejan duda alguna sobre sus gestos humanitarios. En San José había 56 hombres al mando del venezolano Pedro León Torres y en San Fernando apenas 80 hombres de línea al mando del coronel Ducoudray-Holstein. ¿De dónde, pues, las cifras de 400 asesinados? Por último, porque no se encuentra documento alguno que lo atestigüe, que lo ordene o que lo denuncie. Ya Morillo había ofrecido acoger a los emigrados siempre y cuando la ciudad se rindiese en el término de tres días, luego el hecho resulta demasiado dudoso.

Es también dudoso que, como se afirma, Bolívar hubiese partido de Jamaica el 18 de diciembre para auxiliar a Cartagena, según manifestación que hiciera a Cavero y Hyslop, cuando desde el 2 Cartagena estaba ya prácticamente en poder de Morillo. Según han registrado los historiadores —y Lecuna no es una excepción— el capitán Barbafan del corsario El Republicano advirtió en alta mar a Bolívar que ya Cartagena había caído en manos españolas, por lo que éste puso proa hacia Haití. Por eso surgen estas preguntas de la pretendida expedición de Bolívar: ¿con cuál fuerza iba Simón Bolívar a atreverse a penetrar la bahía de Cartagena, bloqueada firmemente por los españoles? ¿Y cómo sería eso posible si se fue, precisamente, a Haití a buscar protección del gobierno republicano de Alexandre Petion para que le diese armas y recursos para una próxima expedición? ¿Podremos creer semejante infundio cuyo propósito es engrandecer la figura del Libertador hasta convertirla en un verdadero mito de desprendimiento y sacrificio de su propia vida?

No, Bolívar, quien abandonaba los escenarios bélicos cuando su causa estaba en peligro, no iba a cometer semejante desvarío con un puñado de hombres y sin tener en cuenta cómo Cartagena y sus defensores habrían de recibirlo.  Son muchos los historiadores que han caído en la trampa de creer que este hombre, que siete meses antes había huido ante la cercanía del ejército de Morillo, iba a regresar sin recursos bélicos a una ciudad ya devastada por el hambre y también carente de recursos materiales. No obstante, es cierto que escribió a su protector Hyslop una última petición de fondos en la que le decía ‹‹Así suplico a Vd. se sirva suministrar el dinero que Vd. pueda, para ejecutar esta empresa, en la inteligencia de que, en llegando a Cartagena, le pagaré a Vd. la suma total››. Esa carta ha desviado a muchos historiadores a creer en esa descabellada aventura y hasta Salvador de Madariaga cae en la trampa. Reflexionemos: ¿de dónde iba a devolver esta suma en una ciudad que había fundido la plata de sus iglesias para sobrevivir? ¿Con cuáles recursos humanos y logísticos conseguidos en La Heroica pensaba derrotar el ejército de Morillo? ¿Con cuáles recursos propios iba a conducir la guerra, si Bolívar no tenía ni un peso y la guerra se hace con plata?

Es prueba de esto que escribe a Hyslop el 30 de octubre, un mes antes de su pretendido desembarco en Cartagena: ‹‹Ya no tengo un duro: ya he vendido la poca plata que traje. No me lisonjea otra esperanza que la que me inspira el favor de Vd››.  ¿Puede ser ésta la carta de alguien que se va a lanzar a la aventura de ‹‹liberar›› a una ciudad sitiada? Es lo más probable que no, porque aunque Bolívar era un romántico, no era un loco. Es más cercano a la verdad que la plata saqueada a las iglesias de Cartagena, y posiblemente la saqueada en Santa Fe, le alcanzó para refugiarse en Jamaica por un tiempo después del cual tuvo que pedir auxilio. Tan pobre estaba, que vuelve a la carga el 4 de diciembre, dos días después de la práctica rendición de la Plaza: ‹‹Tengo que molestar a Vd. de nuevo con mis súplicas. He salido de la casa donde vivía… Esta maldita mujer me cobra ahora más de cien pesos de gastos extraordinarios, que verdaderamente son injustos… yo no tengo un maravedí, así suplico a Vd. me haga el favor de mandarme estos cien pesos para pagar a esta mujer››.

La propagación de un rumor que consistía en que Bolívar habría de venir a Cartagena en una corbeta de 28 pies a ayudarla fue lo que realmente sucedió en todo este embrollo. Sólo un rumor. Morillo ni caso hizo de ese chisme por considerarlo altamente improbable. El Libertador usó esta argucia para obtener fondos vitales para su subsistencia y pensando en que, algún día no precisado, habría de llegar a Cartagena, o a la Nueva Granada, y pagar sus deudas. Para eso tenía engrupido a Hyslop diciéndole que ‹‹los montes de la Nueva Granada son de oro y de plata; un corto número de mineralogistas explotarían más minas que las del Perú y Nueva España››.  Este hombre era muy avispado.

El único hecho realmente comprobable es que Bolívar se marchó a Haití después del atentado que casi le cuesta la vida en Jamaica, donde su asistente, el negro Pío, clavó un puñal en la hamaca donde siempre dormía; esa noche, sin embargo, Bolívar había cedido su hamaca a José Félix Amestoy, quien debía partir al día siguiente en una comisión. Amestoy apareció muerto y Bolívar vivo. Es historia oculta que Bolívar se salvó porque esa noche estaba durmiendo con una joven dominicana de nombre Luisa Crober. Las malas lenguas han contado que la furia de Bolívar contra la mujer de la que se queja a Hyslop en la carta del 4 de diciembre, en la que le dice ‹‹Esta maldita mujer me cobra ahora más de cien pesos de gastos extraordinarios››, es porque la tal maldita mujer le cobraba por conseguirle y traerle las hembras a su lecho, por lo que su exagerado apetito sexual le implicaba incurrir en exceso de gastos. Es por eso que le debe cien pesos ‹‹injustamente››, por ser muchas las que le conseguía. Era una celestina. Son las cosas de la Providencia, cuyos designios son verdaderamente inescrutables... Es un hecho que este hombre podía padecer de todo, menos de disfunción eréctil.

LA PATRIA ENAJENADA

Mientras todavía en Cartagena se desarrollaba la lucha, en Santa Fe de Bogotá el Congreso se dedicaba a reglamentar los colores, el escudo de la Patria, la manera más adecuada de saludar a los funcionarios del nuevo régimen, que consistía en el mismo saludo a lo antiguo, y la forma del sello que se debía emplear en la correspondencia oficial para darle mayores visos de legalidad a los actos que allí se desarrollaban. Desde entonces la Nueva Granada pasó a Colombia entera el extraordinario hábito de poner sellos sobre firmas y sellos sobre sellos. Caso omiso hicieron de las súplicas que Cartagena enviaba solicitando ayuda. El presidente de la Junta, Juan de Dios Amador, escribía el 5 de agosto, con Morillo ya casi a las puertas de la ciudad, que ‹‹El puerto ha sido declarado en estado de bloqueo… No tardará en empezar sus operaciones dicha expedición… La causa de la Nueva Granada va a decidirse muy pronto en esta plaza; y crea U.S. que esta decisión será irrevocable… Venga, repito, dinero, y pronto, y podré entonces responder del suceso: no viniendo, mis mayores esfuerzos quedarán paralizados… y el éxito será en extremo dudoso››.  Ante la falta de respuesta, Amador envió dos comisiones, una a Tolú, San Benito y Simití encabezada por su hermano Martín, y otra a Santa Fe, encabezada por el coronel Tomás Montilla, a fin de conseguir recursos para la guerra. Todo fue en vano porque Santa Fe consideraba haber cumplido con el envío de las tropas al mando de Bolívar y reprochaba a los cartageneros no haber permitido su entrada a la ciudad. Parecía que reservaba su ejército para contener a los españoles tras los Andes y se contentaron con hacer rogativas y rezar novenas como todo apoyo. Montilla escribía al Gobierno: ‹‹Corren veinticinco días que existo en esta capital… y aún no he recibido un solo aviso de la entrega de los papeles que presenté. Insisto, ruego, importuno, y no veo aplicar remedio al mal: gimo a solas por la suerte de mi patria adoptiva…›› El comisionado Martín Amador alcanzó a recoger 80.000 pesos que, finalmente, el gobierno central envió por vía de Antioquia en auxilio de la plaza, dinero que los realistas confiscaron en la batalla de las Sabanas de Corozal donde Martín comandaba una expedición terrestre. Sucedió que el Pacificador había despachado una columna al mando de Julián Bayer para tomarse el fuerte de Morrosquillo, pero en el camino Bayer se enteró de que en Chimá estaba acantonado Martín con su tropa. Decidió, pues, atacarlo por sorpresa, cosa que hizo, arrollándolo. Amador se retiró hacia Cereté y Montería, pero cruzando la sabana cayó sobre él el coronel Sánchez Lima, quien puso preso a Martín Amador y a Germán Ribón que lo acompañaba. El dinero del auxilio les fue confiscado. Martín Amador habría de ser llevado a Cartagena, tras su caída, para ser enjuiciado y condenado a morir fusilado. No en balde se puso el remoquete de ‹‹la Patria Boba›› a aquella regida por esta pléyade de ineptos que quería ocultar al pueblo santafereño la gravedad de la situación, temiendo un levantamiento a favor de la causa española. Estos señores se hicieron maestros del disimulo y desde entonces ‹‹disimular›› se convirtió en la más acendrada virtud bogotana.

MORILLO SE COMPADECE DE CARTAGENA

Cuando Morillo entró triunfante en la Ciudad Heroica el 6 de diciembre se encontró con un espectáculo desolador. Silenciosamente, a paso lento y sin marchas triunfales, el General ingresó a presenciar lo que habría de hacerle soltar lágrimas de compasión tras 116 días de asedio. Lo que vio no eran humanos, sino esqueletos vivientes, ‹‹retratos de la muerte›› —según dijo un testigo presencial, el capitán Rafael Sevilla— que literalmente se apoyaban en las paredes de las casas para no caerse a causa del hambre. La comida se había agotado de manera absoluta hacía 22 días.  Así, vio cómo las gentes remojaban el cuero en tanques de tenería, o roble, para curtir y se lo engullían como si de un manjar se tratara. De las bellas cartageneras no quedaba ni la sombra.  Los supervivientes de la tragedia se abalanzaban tambaleantes sobre las tropas para meter la mano en sus mochilas en busca de pan, galletas u otros alimentos. Y fue así como el ejército español abrió sus mochilas y cantimploras para dar de comer y beber a tanto desgraciado. Morillo ordenó traer rancho suficiente para salvar a aquellos miserables que otrora habían sido prósperos ciudadanos de una joya del Imperio, una de las más hermosas ciudades que España pudo fundar en el Nuevo Mundo y que jamás volvería a recobrar su pasado lustre y prosperidad. Cartagena había perdido unas 7.300 personas durante el sitio, entre muertos en combate y por hambre, sin contar con los 4.000 emigrados que jamás regresaron a su tierra.

El propio Morillo escribe en sus Memorias: ‹‹Finalmente y después de un sitio de 116 días durante los cuales se vio de un lado el valor y la constancia y de otro la temeridad y el desespero; en el momento en que una parte de los habitantes de esta desgraciada ciudad había sucumbido al hambre y a las enfermedades y otra habría de seguirlos, los jefes de la insurrección, bárbaros como el primer día, huyeron y se abandonaron a la suerte, dejando a sus desgraciadas víctimas entregadas a la ventura y a la discreción de un vencedor que parecía estar obligado a ejecutar todo el rigor de las leyes y del derecho de guerra. Mis tropas ocuparon inmediatamente la ciudad. Su aspecto fue para mí el espectáculo más doloroso de mi vida. No era más que un vasto cementerio en que se veían vagar aún unos esqueletos apenas animados. Cadáveres apilados en las casas y en las calles expandían desde lejos un olor pestilente que aumentaba el horror y testimoniaba la ferocidad y los crímenes de los verdugos de esta malaventurada ciudad. Mi Armada, esta Armada victoriosa que todo lo había sufrido durante el sitio y cuya indignación había sido testigo del infame asesinato de 14 oficiales de la expedición del General Hore, hechos prisioneros en el mar; esta Armada se distinguió por la generosidad, las virtudes y la disciplina más raras. Ella escuchó mi voz. Respondió a mis deseos y un signo de mi parte bastó para que los moribundos de Cartagena, en lugar de la espada que debía terminar al mismo tiempo con sus males y con su existencia, no encontraran más que amigos y hermanos que compartían su ración con ellos. El vencedor daba su pan al vencido. Las plazas públicas y las calles se llenaban continuamente por grupos numerosos de soldados que socorrían a los desgraciados caídos en nuestro poder y se oían por doquier las bendiciones dirigidas por los habitantes a sus generosos libertadores mientras que, de acuerdo con mis órdenes, se les distribuía una sopa abundante que podía reparar las fuerzas y la salud. Tal fue mi conducta... conducta que —no tengo ningún temor en afirmarlo— no encuentra ejemplo, en circunstancias semejantes, en ningún país, de parte de ninguna Armada ni en ningún tiempo››.

Por aquellos días cayeron en manos del General catorce cargamentos de carne y harina que repartió entre los hambrientos ciudadanos, según relata el capitán Rafael Sevilla, amén de haber hecho una suscripción de fondos entre sus oficiales para comprar comida y repartirla. El parte oficial de Morillo fue el siguiente: ‹‹La ciudad presentaba el espectáculo más horroroso a nuestra vista. Las calles estaban llenas de cadáveres que infestaban el aire, y la mayor parte de los habitantes se encontraban moribundos por resultas del hambre››. Él mismo había perdido 3.125 hombres, de los cuales 1.825 eran españoles y 1.300 venezolanos realistas, además de 3.000 heridos que yacían en los hospitales de campaña. En boca del capitán Sevilla ‹‹Morillo había mandado a sus oficiales de estado Mayor a prevenir a todos los jefes de cuerpo que no se hiciese daño ni se maltratase a vecino alguno que no opusiera resistencia… No eran hombres, sino esqueletos; hombres y mujeres, vivos retratos de la muerte, se agarraban a las paredes para poder andar sin caerse… Ante aquel espectáculo aterrador, todos nuestros compatriotas se olvidaron de que aquellos eran los asesinos de sus compañeros, y no sólo les dieron cuantos artículos de comer llevaban, los que devoraban con ansiedad aquellos desgraciados, cayendo muchos de ellos muertos así que habían tragado unas cuantas galletas, sino que se improvisó rancho para todos, y sopas para los que no podían venir a buscarlas… El mal olor era insufrible, como que había muchas casas llenas de cadáveres en putrefacción… Lo primero que dispuso el general Morillo, una vez en la plaza, fue con lo que por la tropa y los paisanos que pudiesen trabajar, se abriese una gran fosa y enterrasen a aquellos montones de cadáveres que infestaban la población. Muchas carretadas llenas de ellos se sacaron de las casas, depositándolos en la fosa común; pero por grande que fuere el zanjón que se hizo, no pudo contenerlos a todos, y hubo que llevar a muchos en piragua para arrojarlos al mar››. Luego se procedió a desinfectar las viviendas y la ciudad se vio envuelta en el humo de un sahumerio que evitaba el contagio.

Otro testigo de la época, Michael Scott, detenido como sospechoso por haber naufragado cerca de Galerazamba, sitio en el que no debía estar ningún extranjero a menos que fuese simpatizante de los rebeldes, nos describe aquel teatro de muerte: ‹‹Entramos por la puerta del Arrabal [de la Media Luna] y desfilamos a través de lúgubres escombros; los acordes de músicas marciales resonaron entre aquellas ruinas con fúnebres ecos… bajo el arco abovedado [de la Boca del Puente] vimos a una mujer de aspecto al parecer distinguido, casi en los huesos, y débil como una criatura, recogiendo algunas basuras asquerosas cuya posesión le había querido disputar a un gallinazo. Un poco más adelante los cadáveres de un mísero anciano y de los niños se descomponían bajo el sol, mientras que detrás de ellos un desdichado negro ya agonizante procuraba espantar con una hoja de palmera un grupo de gallinazos… mas en vano, que ya los repugnantes pájaros habían devorado, hasta dejar en esqueleto, el cadáver de uno de los niños. Antes de dos horas el fiel esclavo, y los cuerpos que piadosamente defendía eran pasto de los asquerosos gallinazos››.

El 31 de diciembre Morillo informó a sus superiores que a Castillo junto con ‹‹otros rebeldes y asesinos… se les impondrán las penas a las que se hayan hecho acreedores por sus maldades según las leyes››. Escribe en sus Memorias: ‹‹Un gran número de quienes habían contribuido a la obstinación de este sitio se convirtieron en mis prisioneros; los principales y más culpables se le confiaron al General Don Francisco Montalvo, quien permaneció encargado del Comando de la plaza y en consecuencia fueron llevados a un Consejo de Guerra, juzgados y condenados a muerte. Los otros permanecieron prisioneros y fueron puestos en libertad algún tiempo después. La sangre de las víctimas inocentes de su ambición desastrosa pedían venganza. Sus crímenes horribles exigían un castigo ejemplar. La Ley los condenó, la Ley aplicada por un Tribunal legalmente constituido. Los procesos existen. Ellos dirán si yo engañé a la Nación››.

A NADIE EJECUTÓ MORILLO EN CARTAGENA

A diferencia de lo que se cree, no fue Morillo el que ejecutó las sentencias a muerte proferidas por el Consejo de Guerra, ni siquiera las ratificó, ni fue el responsable directo de las sentencias. Ocurrió así,  según resulta de autos: don Francisco Montalvo había sido nombrado Capitán General del Reyno pues el Virreynato había sido temporalmente suprimido; Montalvo, ante la petición del auditor de guerra don Anselmo de Bierna y Mazo, le envía una lista de los presos a ser juzgados. La lista fue certificada por Morillo y en ella aparecen Manuel del Castillo, Martín José Amador, Pantaleón Germán Ribón, James Stuart, Antonio José de Ayos, José María Portocarrero, Manuel Anguiano, Agustín Betancourt, Salvador Marimón, Andrés López, Rafael Monasterio, José Trujillo (diácono), Jerónimo Puente, Rafael Cardiales, Manuel Iriarte, Francisco Paniza y Ventura Ferrer. De estos 17 sólo quedaron en la lista los 11 primeros pues a partir del diácono José Trujillo los restantes quedaron excluidos del juicio.

La meticulosidad procesal española hizo que pronto las autoridades chocaran en criterios atinentes a la competencia para juzgar a los reos. Don Anselmo de Bierna y Mazo era del parecer de que fuesen juzgados por un Consejo de Guerra. Eran tiempos de conmoción y a los traidores se les juzgaba dentro de la jurisdicción militar y no la civil, particularmente cuando la seguridad del Estado estaba en juego. Montalvo, empero, quería dejar el asunto en manos de Morillo, quien, no queriéndose hacer cargo de disquisiciones jurídicas, disgustado se decantó por el Consejo de Guerra y asignó la responsabilidad a Montalvo. El Capitán General, entonces, decidió el 9 de enero de 1816 procesar a los reos, que ya eran 13 en la lista, y nombró juez de la causa al capitán José Ortega. En total se llamaron a comparecer a 21 testigos. El 16 de enero el auditor Bierna y Mazo informó a Montalvo que de los 13 reos eran dignos de juzgamiento 9, pues contra los otros 4 no había habido testigos de nada. Entre estos últimos estaba Rafael Tono, que se salvó del patíbulo. Como se ve, el debido proceso siempre formó parte esencial de los procedimientos jurídicos españoles en las Indias, luego no es como se ha afirmado que se comenzó a fusilar a todos y por simple sospecha.

Los insurgentes que no pudieron escapar de la justicia fueron procesados con todas las de la ley. El día 17 se nombraron los defensores de los reos; por ejemplo, a Castillo le nombraron a Leandro García, Teniente del Real Cuerpo de Zapadores; a Amador, a José Martínez, Subteniente de Infantería del Rey; a Stuart, a Rodrigo Álvarez, Teniente de Infantería del Rey, y así a todos los demás procesados. La indagatoria terminó el 25 y a partir del 26 comenzó el careo entre testigos y sindicados. Por enfermedad, el juez Ortega se reemplazó con el capitán Melchor Castaño y el juicio prosiguió sin contratiempos. El 5 de febrero se cerró la investigación y se abrió la etapa de alegaciones, que quedó concluida el 18, fecha en la cual se nombró el Consejo de Guerra compuesto por oficiales de alta graduación que profirió sentencia de muerte el 20 de febrero tras dos días de sesiones. Dejo constancia  que para este momento y desde el 16 de enero Morillo ya había abandonado la ciudad y marchaba hacia el interior del Reyno, luego nada tuvo que ver con el enjuiciamiento y ajusticiamiento de los cabecillas de la secesión que fueron condenados como sigue: 1. Confiscación de bienes y a morir en la horca: Manuel del Castillo y Rada, Martín José Amador, Pantaleón Germán Ribón, James Stuart, Antonio José de Ayos, José María García de Toledo y Miguel Díaz Granados. Estos dos últimos no aparecían en la lista inicial, por lo que tenemos que concluir que fueron incluidos posteriormente en el juicio, tal vez como resultado de su posterior captura. 2. Degradación y muerte a Manuel Anguiano por fusilamiento y de espaldas, por no juzgarlo digno de mirar de frente al pelotón. 3. Confiscación de bienes y fusilamiento por la espalda a José María Portocarrero, por las mismas razones.  4. Se ordena que la cabeza de Ribón sea empalada en la Villa de Mompox.

Todos los condenados eran personajes de la más alta posición económica y social. Pero los españoles no sabían mucho de horcas,  y por eso Montalvo la conmutó por el fusilamiento por la espalda a todos los condenados, diciendo: ‹‹Al fin llegó el momento en que la Providencia ha querido poner término a sus maldades y la autoridad los envía a servir de público escarmiento para amigos de novedades de esta naturaleza››.

Manuel del Castillo y Rada había sido capturado en el convento de Santa Teresa y se defendió argumentando que, al contrario de lo que se pensaba, él no quería la independencia de España y que a esta postura personal se debía su enemistad con Simón Bolívar, a quien llamó ‹‹bárbaro›› y ‹‹antropófago››. Pero los españoles no eran tan tontos como para creerle semejante historia.  Le preguntaron por qué, si era partidario del Rey, no lo había hecho reconocer cuando desempeñó el cargo de comandante de la plaza. Contestó que la constitución proclamada no se lo permitía. Intentó persuadir a sus jueces de que esa comandancia estuvo al servicio del Monarca al ‹‹no habérsela entregado al sanguinario Bolívar cuando éste se presentó ante ella›› y añadió que estaba entre sus planes entregar la plaza a Morillo, pero que no lo hizo porque ‹‹fui atacado de un dolor de costado que me redujo a la cama››.  La disculpa  causó risa a los jueces por lo pueril que resultaba. Alegó, además, que lo habían depuesto del mando y que estuvo preso durante buena parte del sitio. Pero los jueces le hicieron las cuentas: desde el 18 de agosto, fecha en que Morillo llegó, hasta el 17 de octubre Castillo había estado a cargo de la defensa de la plaza, con lo cual había tenido por lo menos dos meses para entregarla. Le preguntaron: ‹‹¿Acaso os dolió el costado tanto durante dos meses que os incapacitó el habla?››, por lo que hubo risotada abierta en la sala. Su causa se vio definitivamente hundida cuando alguien testificó en su contra señalándolo como uno de los firmantes del Proyecto de Guerra a Muerte en uno de cuyos artículos se decía que ‹‹Como esta guerra se dirige en su primer y principal fin a destruir en Venezuela la raza maldita de los españoles europeos… quedan, por consiguiente, excluidos de ser admitidos en la expedición, por patriotas y buenos que parezcan, puesto que no debe quedar ni uno solo vivo››, como ya lo referí. Sus intenciones quedaron plenamente reveladas cuando él y Bolívar añadieron ‹‹Como jefes primero y segundo de las fuerzas de la Unión… aprobamos las precedentes disposiciones, exceptuando únicamente el artículo segundo, en cuanto se dirige a matar a todos los españoles europeos, pues por ahora, sólo se hará con aquellos que se encuentren con las armas en la mano…›› Este ‹‹por ahora›› cantaba más claro que un turpial. Cuando esto fue leído, Manuel del Castillo y Rada palideció. ‹‹Canalla, miserable››, alguien gritó y el orgulloso Comandante quedó vencido y anonadado por el alcance de lo firmado. No pudo menos que volver a maldecir a Bolívar de quien dijo era el único que, en realidad, merecía su suerte.

García de Toledo, Díaz Granados y Ayos afirmaron que tumbaron al gobernador Montes el 14 de junio de 1810 porque éste había sido el verdadero traidor a Fernando VII,  porque pensaba que si España sucumbía ante el poder napoleónico la América iba a seguir su suerte y, por lo tanto, había que romper los lazos con la Madre Patria. También lo acusaron de ser embajador de José Bonaparte en Washington, cargos que no pudieron sustentar y que, de todas maneras, resultaban contradictorios. Estas acusaciones fueron una constante en casi todos los demás levantamientos provinciales, porque a la mayoría de autoridades depuestas las llamaron ‹‹criaturas de Godoy››. A los reos cartageneros preguntaron por qué habían aceptado cargos públicos del régimen revolucionario del 11 de noviembre de 1811, y todos contestaron que por estar en contra del partido piñerista y se declararon víctimas de la insurgencia, pues Ayo había sido flagelado por ellos; García de Toledo agredido por las turbas piñeristas y Díaz Granados puesto preso. En fin, alegaron haber ocupado tales cargos más por miedo a las represalias que por convencimiento propio y Amador llegó al extremo de decir que le temía a su hermano Juan de Dios, presidente de la Junta. Todos a una dijeron que los únicos que querían la independencia eran los de la facción de Piñeres y, en el caso de Ribón, aseguró que Vicente Piñeres era quien lo ponía a firmar todos los papeles oficiales. Esta indignidad fue lo que motivó a Morillo a recomendar que ‹‹con este individuo debe hacerse ejemplar castigo en la Villa de Mompox…›› Podría concluirse, entonces, que estos señores habían abjurado ante las autoridades españolas de la revolución que ellos mismos habían propiciado; querían evadir las responsabilidades que les acarreaba la traición al Rey y a España.

El único que mostró un valor infinito hasta el final fue James Stuart, quien no se acobardó en todo el proceso e insistió en su amor por la libertad; y aunque expresó su desilusión del gobierno republicano por su ‹‹falta de moral››, al preguntársele por qué no se había pasado al bando realista cuando tuvo oportunidad de hacerlo al regresar del Magdalena, contestó ‹‹porque al añadir mi nombre a la lista de los que desde Coriolano, hasta el presente, se han pasado al enemigo, hubiera sido un motivo de ignominia que me habría obligado a llevar una existencia miserable a trueque de salvar la vida perdiendo el honor, que es lo único que la hace valer››.

En la víspera de la ejecución, Montalvo se dirigió a los cartageneros y les dijo: ‹‹Mañana serán ejecutados. Las leyes los han condenado y yo me lisonjeo de haberles dejado usar libremente de todos los medios de defensa. He querido imitar la real clemencia del más benigno de los soberanos que, aun procediendo lleno de justicia, derrama lágrimas sobre sus vasallos delincuentes, objeto de su ternura hasta en el suplicio››. Los condenados fueron fusilados el 24 de febrero de 1816. Fueron conducidos con toda la pompa militar al sitio del suplicio donde se alzaban sendos banquillos puestos junto a postes clavados en tierra y frente a la muralla. Estaban pintados de negro. La banda militar acompañó a los cabecillas de esta sangría hasta los banquillos con redoble de tambores; ocho sacerdotes y ocho clérigos menores también los acompañaron al patíbulo, cantando todos los salmos de los agonizantes; varios oficiales a caballo venían detrás, precedidos por cuatro pelotones de fusileros compuesto de doce soldados cada uno; los prisioneros portaban sendos crucifijos, venían vestidos de blanco y eran asistidos por dos religiosos. Los reos de muerte fueron puestos a horcajadas en los banquillos y, de espaldas al pelotón de fusilamiento, fueron atados de manos a los postes. Stuart fue el único que resistió ser puesto de espaldas y atado de manos; gritó: ‹‹¡Podréis asesinarme, pero yo soy un súbdito inglés, y no un traidor al Rey de España para morir como tal!›› Stuart quería morir de pie, y el comandante, caballerosamente, no se lo impidió. Como un monje lo protegía del calor incandescente con un parasol y ya se había decidido su suerte, lo besó en ambas mejillas y se retiró. Stuart, dirigiendo una últimas palabras al cura, dijo: ‹‹Todavía no, Padre; es tan grata la sombra!›› Luego vino la orden ‹‹¡Apunten…, fuego! y la descarga de fusilería le arrancó la vida. Murió como un valiente. Todos cayeron ese día y fueron enterrados en una fosa común después de transportar los cadáveres en una carreta al cementerio de La Manga. Fue un triste fin para quien, como Castillo, había alardeado resistir como Don Blas de Lezo. No fueron pocas las veces que se oyó a Castillo alardear de que él contaba con fuerzas superiores a las de Lezo y trescientas sesenta piezas de artillería con qué dar cuenta de los 8.500 hombres con los que contaba Morillo para asaltar la ciudad. Es triste decirlo, pero en lo único que se pareció a Lezo fue en la tumba desconocida en que fue enterrado… Este fue el triste fin del hijo de Nicolás del Castillo, alicantino, y de Doña Manuela Rada y La Torre Berrío, perteneciente a la casa de los condes de Santa Cruz de La Torre. No fue, sin embargo, el único que alardeó. También lo hizo Juan Nepomuceno Eslava, aquel brigadier español que tenía a cargo la armada republicana, cuando el 3 de agosto de 1815 recordó en una proclama que su pariente, el Virrey Eslava en tiempos de Blas de Lezo, tuvo a su cargo la defensa de la plaza cuando fue atacada por el almirante Vernon en 1741. Dijo: ‹‹Ah, amigos queridos! No son los españoles del día como en tiempos de Alejandro Farnesio: la tropa que debe atacarnos no es otra cosa que el producto de aquella cuadrillas de bandidos… que infestaban caminos y poblaciones… Yo sé y os aseguro que no hay otro medio que morir o vencer; este es mi mote, si hay alguno que me siga correré al sepulcro lleno de consuelo, pues jamás me retractaré del sagrado juramento que tengo celebrado ante el Gobierno… y que mi pecho sea una segunda muralla que los defienda y proteste su independencia››. Pero este señor no ofrendó su vida. ¡Figura en la relación de los emigrantes que a última hora salieron a hurtadillas de Cartagena!

Así también se ejecutaron entre el 4 de enero y el 1 de febrero a los asesinos de españoles, Juan Butista Marín, Francisco Castro y José Liberato Pretelt; a los reos de traición Juan José de la Peña, Santos Luenar, Domingo Pumar, Pedro Moreno, Liberato Rodríguez y José Manuel Calderón; a los cogidos con las armas en la mano Pedro Villapol, José Acevedo, José Manuel Rodríguez, Pedro Martínez Oramas, Francisco Mendoza, Clemente Carrearo, José María Sosa, Tiburcio Flores; a los incendiarios Manuel Martínez, Diego Ortiz, Pedro Antonio García, Eduardo Araco y Domingo Victoria. El rigor de las sentencias en no poco se debió a los rumores de que en Isla Margarita el pérfido y perjuro Arismendi planeaba levantarse de nuevo contra el Rey y Morillo ordenó que se aplicara la ley con todo el rigor posible contra los insurrectos cogidos en flagrancia o incursos en delitos horrendos.

Como se recordará, el general Morales ya lo había advertido: que no dejara a ese hombre infernal vivo porque, como bien dijo, ‹‹Este hombre que tiene Vd. a sus plantas no está arrepentido; le está engañando a Vd. miserablemente. Este hombre que ve Vd. arrastrándose como un reptil, no es hombre; es tigre, salido de las selvas o del infierno…. En nombre de sus manes, mi General, yo pido que se haga justicia; que se castigue ejemplarmente como marcan las leyes, no al insurgente, sino al reo de delitos comunes que han estremecido de horror a los mismos insurrectos decentes››. Lo predijo, cuando añadió: ‹‹Mi General, desde ahora le predigo que fracasará en su expedición. Al decretar Vd. el indulto de Arismendi y demás cabecillas que alberga esta isla, ha decretado Vd. la muerte de millares de peninsulares y de venezolanos leales que por ellos han de ser asesinados… Arismendi no tardará seis meses en reorganizar sus fuerzas, y esta misma isla, que hoy podría haberse sometido realmente en dos días, costará luego a España arroyos de sangre dominarla de verdad… Mi General, se pierden estos dominios para España y Vd. pierde su fama de sabio político y valiente militar, si sigue Vd. el sistema que acaba de inaugurar en la Margarita››. No pudieron aquellas palabras ser más proféticas.

EL INDULTO GENERAL

Después de estos ajusticiamientos Montalvo procedió a dar un indulto general y a poner en libertad a la mayor parte de los presos. Por lo pronto Cartagena había quedado pacificada. El 9 de abril el nuevo virrey Don Francisco de Montalvo y Ambulodi Arriola Casabante Ruiz de Alarcón y Valdespino, Caballero de la Orden de Santiago, Teniente General de los Reales Ejércitos y Capitán General del Nuevo Reyno de Granada, ya restituido, proclamó que ‹‹deseando imitar y seguir en todo lo posible la natural y augusta bondad del Rey Nuestro Señor›› indultaba a los restantes y pacificados rebeldes. Esto, por sí solo, desmiente la manida y torcida versión de que los españoles hicieron ejecuciones arbitrarias y masivas en Cartagena. Desde Mompox Pablo Morillo escribía al Ministro de la Guerra el 7 de marzo: ‹‹Ya he expresado mis deseos a V. E. de mandar misioneros; ahora añado la necesidad de mandar igualmente teólogos y abogados de España. Si el Rey quiere subyugar estas provincias, las mismas medidas se deben tomar que al principio de la conquista››.

La insurrección había dejado a Cartagena en ruina total, sus campos desolados, sus haciendas calcinadas, su población disminuida, sus gentes reducidas a la mendicidad, su clase dirigente dispersa, su industria en ruinas. En comparación, la guerra de Independencia angloamericana no había sido más que un pálido reflejo de la guerra de secesión de la América española con sus secuelas de hambre, destrucción y muerte. Estábamos en plena involución de dos siglos, camino del atraso social, económico y cultural.

Volvíamos al principio de la conquista.

SÉPTIMO MITO:

MORILLO NUNCA PERDONÓ A NADIE

A LOMO PACIFICADOR

El Pacificador Morillo había esperado sólo lo suficiente para restaurar el orden en la desolada ciudad de Cartagena, gloria del Imperio Español en América. Restituidas las autoridades locales, y dejando 3.000 soldados a órdenes de Montalvo, el 16 de enero de 1816 salió Morillo de Cartagena y marchó a través de los también desolados pueblos de la Costa. Otros dicen que salió el 16 de febrero, habiendo enviado sus tropas por delante mientras él avanzaba lentamente para conocer el país, sus habitantes y sus recursos. Quienes así han fechado su partida lo han hecho para hacer coincidir las ejecuciones de los cabecillas de la insurrección con la permanencia de Morillo en la ciudad; otros por simple confusión, que comienza a disiparse cuando se comprueba que Morillo fechaba sus proclamas nombrando el lugar desde donde lo hacía; veamos.

El 15 de enero lanzó a sus tropas la siguiente proclama desde el Cuartel General situado en la ciudad de Cartagena ‹‹Soldados: vais a concluir la obra que el rey fió a vuestra intrepidez y disciplina. Cartagena ha cedido a vuestro valor. Los rebeldes han huido cobardemente. La plaza ha sido tomada a discreción. Habéis dado una nueva prueba de vuestra humanidad y agregado una corona a vuestros laureles. El Todopoderoso nos prodiga su protección y vela sobre nuestras personas. Si lanzáis una mirada sobre la tarea cumplida, veréis el dedo de Dios... Vais a recorrer vastas regiones... Seréis recibidos como protectores del débil y los súbditos de un Rey que —a pesar de los esfuerzos facciosos— no se ha dejado de amar desde sus comienzos... Probadle de nuevo al mundo entero nuestra generosidad, como ya lo han hecho vuestros compañeros del Perú, al rechazar el oro que les ofrecían con mano liberal los habitantes del Cuzco. Protección al oprimido, amor al Rey, defensa de la Religión, tales han sido hasta el momento vuestras divisas. Conservadlas. Cuartel General de Cartagena de Indias, 15 de enero de 1816.›› Es una arenga que sólo un oficial que esté en vísperas de partir puede hacer. 

En cambio, el 16 de febrero, camino hacia el interior del país, pero aún dentro de la provincia de Cartagena, dice a los habitantes de la Nueva Granada: ‹‹Durante mi permanencia en Caracas os prometí reintegrarme pronto en medio de vosotros. Heme aquí. Y sin la inútil obstinación de los hombres que tiranizaban a Cartagena, pronto estaré en Tunja o en Santa Fe y os veré libres del yugo de un puñado de criminales... Mis tropas ocupan toda la extensión que separa a Pamplona del Chocó. Y ven con una dulce satisfacción que detrás de ellas y bajo su protección, la desolación y la miseria han cedido a la abundancia... El Todopoderoso las conduce. La ocupación de la inexpugnable Cartagena es un milagro evidente pero no es el único que ha concurrido a libraros del yugo de los perversos... Estos famosos pretendientes a la Corona se parecen a todos los que han desolado a Cartagena. Huirán, os lo aseguro. Os abandonarán como los García, los Toledo, los Castillo, los Granados, Carabaño, los Ayo, los Ribon, los Stuard, los Amador. Pero —os prometo— la espada de la justicia los alcanzará así como ha alcanzado a los otros... Pueblos de la Nueva Granada: Voy a continuar mi marcha por vuestro territorio. La Armada española observará la más estricta disciplina. Perdonaré a quien quiera acogerse a las clemencias del Rey. Vuestros días y vuestros bienes serán protegidos. Venid a mí como hermanos. El pasado será olvidado. Pero desgracia a quien ejecute las órdenes de los rebeldes, porque entonces pondré de lado la clemencia y castigaré la resistencia... Ofrezco paz y protección a los buenos, pero seré inexorable a mi justicia con los malvados. Cartagena, 22 de enero de 1816››. A primera vista parecería, pues, que el Pacificador todavía estuviera en la ciudad, aunque al decir ‹‹Voy a continuar mi marcha por vuestro territorio›› deja pocas dudas de que ya había salido de la misma, por lo que se concluye que no estaba en ella en tiempo de las ejecuciones de los cabecillas que tanta mala fama había causado en atención a la propaganda que comenzó a esparcirse en la Nueva Granada contra Morillo. Por otra parte, la carta está fechada en Cartagena, referida a la provincia y no a la ciudad, o de lo contrario habría mencionado el Cuartel General de Cartagena de Indias, como en la proclama anterior.

De la magnanimidad que alentaba el espíritu del general Morillo queda también evidencia en sus escritos. Acotó en sus Memorias: ‹‹Me fue indispensable una corta permanencia en Cartagena para restablecer el orden, endulzar las miserias de sus habitantes e iniciar la ejecución de vastos planes que había meditado, con el objeto de pacificar prontamente este gran Reino. Por eso puse en movimiento todas las columnas que debían concurrir a esta empresa... Todo fue previsto. Los depósitos y los hospitales, restablecidos prontamente fueron colocados en las posiciones más ventajosas. Las columnas recorrieron simultáneamente, con una rapidez sin ejemplo, el espacio de 500 leguas, después los inmensos desiertos de Casanare hasta la desembocadura del Atrato y el puerto de San Buenaventura y después las riberas malsanas de Santa Marta y de Cartagena, hasta las ásperas montañas de Popayán. Estos movimientos fueron ejecutados con una precisión tan perfecta que todo fue a la vez vencido y repuesto bajo las leyes de la nación española››.

Sus rudos hombres fueron junto a él cruzando a caballo las desoladas planicies del Reyno, caldeadas por el sol inclemente que sólo había sentido en las yermas extensiones de Bailén, el glorioso campo de batalla de Andalucía donde Napoleón había experimentado por primera vez una derrota en Europa; atrás dejaba la fantasmal silueta de las murallas de una ciudad que había padecido mil asaltos de piratas y corsarios, de ingleses y virginianos, y que ahora le había tocado padecer el asalto de los propios españoles. Aquellas caras de la muerte perseguían sus recuerdos como si lo llevaran de la mano por los estrechos pasadizos de la noche donde hasta el aleteo furtivo de un pájaro, el brinco inesperado de un corcel o el chillido de una guacamaya se delataban como la aparición de un alma en pena. Era un ejército que marchaba y cabalgaba en silencio, como deslizándose bajo la claridad y la penumbra con los jotos de pesadas penas a cuestas. Veíanse sus siluetas dibujadas en las marismas y las ciénagas, en los pantanos salobres y en la tierra polvorienta de sedes, sin que se supiera si las bestias iban más apesadumbradas que los hombres, porque sobre ellos revoloteaban, inclementes, los gallinazos devoradores de cadáveres insepultos y vaticinadores de desgracias por venir. Los remeros del Magdalena los vieron pasar por los esteros, también las garzas blancas que se tragaban el nuche del lomo de los vacunos, los vieron los tigres de las planicies, los alcaravanes de costumbres crepusculares desde el descubierto pedregoso de su entorno, las iguanas de Mompox, las ranas de Tamalameque y hasta los zancudos que con sus ponzoñosas picaduras enloquecían a la tropa. Por primera vez ese ejército, adiestrado contra el francés, venía a combatir contra su hermano. Por vez primera Morillo sintió que había cambiado de bando. En realidad, todos habían cambiado de bando. Abatido, su corazón también palpitaba de cólera contenida. Veía abrirse ante sí un país inmenso y desconocido que comenzaba en las ciénagas y parecía terminar en las azules cumbres de la distancia, sólo para continuar en más cumbres canas de nubes y más distancias infinitas donde el futuro se perdía en la incertidumbre del presente.

Había Morillo dispuesto que para la reconquista de todo el Nuevo Reyno de Granada sus tropas avanzarían por cinco frentes diferentes que abarcarían prácticamente todo el territorio y barrerían el país de Norte a Sur por el centro, el Oriente y el Occidente. Morillo iría con el general Enrile por el ala derecha con el grueso de su ejército rumbo a Mompox y de allí a Ocaña, Sogamoso, Tunja y Santa Fe; el general Calzada avanzaría desde Venezuela y entraría por Cúcuta hacia Pamplona, Bucaramanga, Girón y al El Socorro por el páramo de Cachirí; luego a Vélez desde donde, remontando las escarpadas montañas de la cadena andina, caería sobre el altiplano cundiboyacense, entraría a Tunja, pasaría por Zipaquirá y se situaría en Santa Fe para esperar a Morillo. El ala izquierda al mando del teniente coronel Julián Bayer saldría de Cartagena, avanzaría por el occidente del país por Murrí hacia Quibdó y Nóvita; de allí caería a Cartago, ciudad situada en la provincia rebelde del Valle, donde conectaría con las tropas del coronel Francisco Warleta, proveniente de Cartagena quién, enlazando allí con Bayer, avanzaría hacia el Sur y sometería a Cali y a Popayán. Esta última ciudad sería cercada por el Sur por las tropas de Sámano, provenientes de Pasto. Las tropas de Warleta, a su vez, saldrían de Cartagena, vendrían por la provincia de Antioquia y subirían por los ríos Cauca y Nenchí hasta Zaragoza, se tomarían la ciudad de Medellín y luego enlazarían con Bayer en Cartago, al norte de la provincia del Valle. El ala más central, al mando del coronel Donato Santacruz, también saldría de Cartagena, remontaría el río Magdalena y entraría a Honda; luego convergería en Santa Fe con las tropas de Morillo y Calzada, cerrando la pinza sobre la capital del Reyno. El coronel La Torre saldría de Cartagena por delante de Morillo, haría el recorrido por Mompox, Ocaña, Chucurí, Sogamoso, Tunja y entraría primero a Santa Fe para preparar la llegada del Pacificador a la capital. Es decir, no había resistencia posible; la Nueva Granada quedaría totalmente tomada por sus cuatro puntos cardinales.

Siguieron a lomo de bestia por el yermo caldeado, perseguidos por el ruido de las cureñas que, saltarinas, batían el polvo del camino y lo esparcían sobre el ceño fruncido de los hombres. Era un polvo seco que, despreciando la humedad agotadora del aire, se pegaba sobre las frentes sudorosas y los húmedos uniformes de infantes y jinetes, penetrándolo todo, los oídos, la boca, donde los dientes hacían crujir la endiablada arenisca. La avanzada de seguridad iba a la cabeza explorando el terreno, en tanto que Morillo y Enrile avanzaban a cabalgadura lenta, codo a codo, precedidos por dos filas indias de granaderos de España que, vigilantes, allanaban el camino hacia el interior de lo desconocido.

En diciembre de 1815 el coronel Sebastián Calzada ocupó Pamplona con 2.200 hombres a su mando. En enero se dirigió a Suratá, donde estableció su Cuartel General, amenazando a Girón, Piedecuesta y El Socorro. En el entretanto, el rebelde Urdaneta llegaba a Santa Fe a rendir cuentas sobre su derrota de Bálaga.  El Congreso sustituyó el ejecutivo plural por el gobierno unipersonal y designó a don Camilo Torres como el más apto ciudadano para presidirlo. Nadie más había querido aceptar la candidatura, porque ello implicaba correr grandes riesgos frente a las autoridades españolas que, y así se anunciaba, pronto subirían al altiplano. Camilo Torres, comprendiendo la seriedad del compromiso, rehusó indignado, aceptar el alto honor. El Congreso reaccionó exigiéndole el compromiso y le sacó en cara que él era el responsable de la calamitosa situación que vivía la República por la impreparación en que se hallaba para resistir las fuerzas de Morillo.

Cuando la caída de Cartagena y los primeros fusilamientos se conocieron en Santa Fe un como temblor sísmico se dejó sentir en la capital, tan lejana de aquellos acontecimientos y asentada en la fría y alta planicie cubierta de nubes y oculta a la vista de las caldeadas tierras del Norte y, así parecía entonces, oculta para sus propios habitantes quienes pronto habrían de festejar la llegada de Pablo Morillo. La única forma en que Camilo Torres aceptó el cargo fue a trueque de que se le dieran poderes para negociar con los españoles, que avanzaban imparables. A efectos de mejorar su posición negociadora, se improvisó un ejército de pacotilla para pretender impresionar a los veteranos soldados de la reconquista. Se ordenó al general García Rovira y a su segundo, el mayor Francisco de Paula Santander, cuyas fuerzas estaban situadas en la provincia de El Socorro, atacar la columna del coronel Calzada. El gobierno de Santa Fe había enviado 2.500 soldados en el mes de enero, reclutados a toda prisa en la capital, en Tunja y en El Socorro, que fueron situados en Cácota para cortar los auxilios que Calzada pudiera recibir de Venezuela. El general español, sin embargo, se retiró a Ocaña por el páramo de Cachirí antes de que le taponaran el acceso a esta helada cumbre. En Ocaña se le unieron 300 cazadores del ejército expedicionario, mientras ocho días después, muy tarde para ser efectivos, los revolucionarios ascendieron el páramo tomaron posiciones en una colina. Conocedor del movimiento, Calzada contramarchó y el 21 de febrero atacó las posiciones enemigas. El primer día de combate terminó en empate, pero al amanecer del 22 los realistas arremetieron con furia y ocurrió algo verdaderamente insólito: los españoles tocaron las trompetas de mando, que sonaron y resonaron por entre las agrupaciones montañosas como si diez ejércitos las estuvieran accionando. Al reproducirse ese sonido en distintas direcciones por causa del eco, creyeron los republicanos estar rodeados de enemigos y se dieron a la fuga. La desbandada fue aprovechada por el ejército de Calzada para causar una carnicería: precipitándose a bayoneta calada sobre los fugitivos, no les dieron cuartel. El camino de Cachirí a Cácota quedó sembrado de cadáveres traspasados por las bayonetas. Dos cuarteles fueron llenados con los que soltaron las armas y se rindieron. La mayor parte de la oficialidad quedó muerta. Los independentistas fueron derrotados y su ejército prisionero o disperso; el parque militar cayó en manos de Calzada y los comandantes rebeldes García Rovira y Santander se retiraron a El Socorro. Sebastián Calzada entró en Girón y dominó toda la provincia. Los vencedores fueron aclamados en todas las poblaciones provinciales rescatadas. En Cúcuta era también abatido el teniente coronel José María Mantilla, con lo cual se abría expedito el camino a Santa Fe.

Cuando ese desastre militar fue conocido en la capital, el Congreso entró en pánico. El pueblo raso se comenzó a burlar del gobierno y en las paredes se escribieron mofas burlescas y humillantes. El Congreso descargó su ira y responsabilidades acusando a Torres de ser un incompetente. En Popayán se ingeniaron una copla burlesca que imprimieron y pegaron por doquier, que decía:

Guerreros de Cachirí,

En Popayán no hay corneta;

Calad bien la bayoneta

Y no correréis así.

El derrumbe militar del Norte dejaba la capital expuesta y casi sin medios para defenderse, por lo que el presidente Torres nombró General al coronel Manuel Serviez  para que organizara un nuevo ejército en Tunja. Santander quedó de segundo comandante. Serviez reagrupó los soldados derrotados en Cachirí y organizó su Cuartel General en Puente Real. Contaba con 1.200 hombres, entre los que se encontraban 600 infantes.

De Camilo Torres se reía la gente en la calle por la derrota sufrida y hasta rechiflas le hicieron. Torres, enfurecido por tan insufribles vejaciones se acercó al recinto del Congreso y en un gesto despreciativo contra sus detractores arrojó al suelo el bastón de mando y anunció su renuncia. Algunos dijeron que su ira era fingida, pues tenía más miedo que furia aparentaba. Pero nadie quería reemplazarlo en su cargo. ‹‹Que lo asuma fulano›, decían. ‹‹No, yo no sé de guerra ni de administración pública, se lo cedo a mengano››. Y de mengano se fue a perencejo, y de perencejo a sutanejo, y de sutanejo a menganejo, y los Supremos todos rehusaron encargarse del mando supremo. Finalmente, se las ingeniaron para persuadir al médico José Fernández Madrid para que lo asumiera, quien a última hora decidió a favor, aunque advirtiendo: ‹‹No soy el hombre extraordinario que el Congreso busca con tanta ansia para salvar la República; no me siento con las fuerzas necesarias para una empresa tan ardua e imposible; acepto por la fuerza el destino que el Congreso me confía, pero sin responder en manera alguna de los resultados..››

Ese cartagenero tenía sólo 27 años, un párvulo para tan grande responsabilidad que los mayores del Reyno no querían asumir. De repente, todos los que habían ambicionado aquellos altos honores se habían convertido en hombres desinteresados, en repúblicos fortuitos y en hombres infraordinarios.

El Congreso le dio facultades para entablar negociaciones con Morillo y que pereciera, aunque sin ellos, a bordo de la barca del Estado. Sus primeros esfuerzos estuvieron encaminados a la defensa del territorio y pretendió levantar nuevas tropas; a tal efecto, hizo pegar carteles por todos lados advirtiendo de la amenaza que se cernía sobre la joven República e invitando a los ciudadanos a ir con él a la guerra. Pero debe saberse que se presentaron sólo seis ciudadanos para expulsar a los odiados españoles y sus ejércitos de la Nueva Granada, que no debían serlo tanto a juzgar por tales resultados. Camilo Torres, menguado ya en sus dotes de avezado general, salió huyendo de Santa Fe y se refugió en Popayán, al sudoeste del país, con la pretensión de que sus familiares, realistas todos, lo protegieran de la restauración de las antiguas leyes y las posibles represalias.

MORILLO AVANZA

A Morillo advirtieron que a Santa Fe debía llegarse por el río Magdalena hasta Honda y de allí ascender cordilleras imposibles cuyas alturas sólo los cóndores remontaban, advirtieron a Morillo, quien quiso, en cambio, dar un rodeo para conocer ese extraño país de gentes más extrañas aún. Las reuniones en las casas de los patricios criollos se hicieron cada vez más comunes. Yéndose prudentemente para sus fincas o para otras poblaciones, algunos imitaron el ejemplo de Camilo Torres; querían dar a entender que ‹‹esto nunca fue conmigo.›› Ya en Santa Fe se sabía que por donde Morillo pasaba muchos eran los que salían a darle quejas de los desmanes y crueldades de los republicanos, de los saqueos y abusos a que eran sometidas las poblaciones que no se inclinaban a sus demandas, de los fusilamientos a que sometieron al Niño Dios de Villa de Leyva, de las violaciones de Nemocón, de los vejámenes de Paipa, del cura que arrastraron por las calles de Tunja. Por eso el ceño de la insurrección se fue poniendo más adusto a medida que el Pacificador avanzaba. Iba de muy mala leche este hombre. Cabalgaba sobre el corcel de la Muerte.

En la medida en que Pablo Morillo se acercaba a la capital del Nuevo Reyno de Granada su ánimo se iba envenenando aun más, porque los rumores sobre los asesinatos recientemente cometidos en Isla Margarita iban en aumento. Cuando llegó a Mompox a principios de marzo confirmó las noticias de que Juan Bautista de Arismendi se había vuelto a alzar contra el Rey en aquella isla y pasado a cuchillo la guarnición por él dejada Escribió: ‹‹Venezolanos: la altiva Cartagena ha inclinado la cabeza delante de las armas españolas. Muchos jefes revoltosos han pagado sus crímenes bajo su poderío. La ley los había condenado. El vil y despreciable Arismendi se ha aprovechado de mi ausencia para levantar de nuevo en La Margarita el estandarte de la rebelión más infame y os está amenazando con nuevas calamidades. En esta ciudad la clemencia había guiado todas mis acciones. Este monstruo decía que el día en que yo le había perdonado sus crímenes era el verdadero día de su nacimiento. Y lanzaba gritos y vertía lágrimas en el desconcierto extremo de una humanidad que su corazón sanguinario no sabía comprender. Juró entre mis manos fidelidad al Rey... Nuevas tropas venidas de España van a desembarcar en vuestras costas y esta apacible dependencia del Rey, desde Perú hasta Cumaná solo formula votos por el exterminio de los rebeldes que perturban la paz y por la felicidad de la nación que ha prodigado sus tesoros y la sangre de sus hijos de Europa con el único objeto de salvar a sus hijos bienamados de América. Cuartel General de Mompox, 1 de marzo de 1816.›› Por eso, cuando el rebelde Carabaño fue capturado, procesado y ejecutado por traición en Mompox, Morillo hizo descuartizar su cuerpo y exponer sus miembros en los alrededores de la ciudad como escarmiento.

Ah, Santa Cruz de Mompox, villa situada a orillas del gran río de La Magdalena, donde los aleros de sus casas son el refugio seguro del astro inclemente que obligó a Juan de Santacruz en 1540 presentar batalla al cacique Mompoj y a su tribu de aguerridos malibúes con el fin de arrebatarles la sombra de su poblado, dando así origen a esta hermosa ciudad hispánica. Allí el tiempo se detuvo en los monjes dominicos, agustinos, jesuitas y franciscanos; se detuvo en los coches tirados por caballos percherones, en las blancas paredes andaluzas de sus casonas, en el majestuoso río que la bordea y que sólo en su cauce se puede adivinar que realmente el tiempo fluye eterno como el enorme río...

En Mompox hubo tiempo hasta para pequeños detalles, como permitir que un oficial se quedase en la ciudad para casarse con María Josefa Isabel de Hoyos y Mier, marquesa de Santa Coa y de Torrehoyos, quien alojó a Morillo en su casa y, de paso, se enamoró del oficial de marras cuyo nombre se perdió en los meandros del caudaloso río de La Magdalena, descubierto por Rodrigo de Bastidas en 1501. Desde esta vieja casona Morillo escribió al Rey para ‹‹suplicarle que me descargara de un fardo superior a mis fuerzas y que vendría mucho mejor a sus capitanes experimentados, los cuales felizmente no son raros en el dilatado Imperio Español››..

Cuando llegó a Ocaña el 1 de abril de 1816 procesó y fusiló a otros cinco jefes insurrectos. Ya venía con el ánimo dispuesto a no dar cuartel por la traición de Arismendi. Las noticias volaron a Santa Fe, Tunja y Popayán, y pronto se extendieron por todo el territorio. Los rebeldes, reforzados en sus esperanzas por la llegada de un grupo de aventureros franceses, pretendían defender las provincias de El Socorro y Tunja. Pero Morillo les dirigió una proclama, en su intento de evitar más derramamiento de sangre; les dijo: ‹‹Habitantes del Socorro y de Tunja: Sois testigos de la conducta de mis tropas, que tengo la felicidad de comandar. Sabéis que por ellas el orden se mantiene y cada quien permanece amo de sus bienes y libre en su persona... Os he prometido protección. Hacedme saber cuando podré cumplir mi promesa. Un francés se ha puesto a la cabeza de la llamada segunda línea de defensa. Esta segunda línea y todas las otras que se intentaren formar, las tropas españolas darán buena cuenta de ellas. Son ellas quienes han sabido triunfar en Massena, en Soult, en Dupont, en Victor; ellas sabrán vencer a los miserables alumnos de un Bolívar, de un monstruo cuyo nombre no os recuerda sino desgracias. Eran franceses como Serviez, los Auri, los Ducondrai y todo ese almácigo de aventureros que, cazados de su país por sus atentados, a pesar de las palabras de honor y de gloria que repiten siempre, comprometen a los crédulos habitantes de otras comarcas... ¿No viene acaso de España la sangre de vuestras venas? Vuestros nombres, ¿no demuestran acaso este origen? ¿Qué puede desear un francés más que desear derramar sangre española, ya en América, ora en Europa? Obedece instrucciones de sus amos, al odio que alimentan aquellos que fueron humillados por la primera vez en Bailén... ¿es el General que viene a reunir a los españoles de América con los españoles de Europa, o el francés a quien los crímenes han privado de patria quien os anima contra nosotros? ¿Qué sentimientos de interés puede experimentar por este país un extranjero que mendiga un salario y combate para vivir?... En el Perú, las armas españolas han sometido al Potosí y Cochabamba después de haber exterminado la Armada de Buenos Aires. En México, no tienen nada que temer. Y ya Morelos y Rayon han expiado sus crímenes en el suplicio, como Arévalo que os producía terror y quien pagó los suyos en Girón, el 18 de marzo... Pueblos de la Nueva Granada: Poned término a vuestros sufrimientos; cazad a esa banda de asesinos que os ha enviado Napoleón››. La rebeldía seguía su curso, agitada por los patricios criollos, sedientos de poder.

Los prohombres del Reyno dejaron de orinar como antes y empezaron a hacerlo de a poquitos, aun en aquellas reuniones donde, envalentonados, pedían la defensa armada de la capital, pero acudiendo al mingitorio casi en secreto. Por eso se les veía entrar y salir tan a menudo, según decían las malas lenguas, porque las buenas aseguraban que se debía al frío que por aquellos días azotaba a la capital, que parecía más fría que nunca. Antes de salir de la ciudad, el 24 de abril  publicó una amnistía general a todos los que rindieran las armas, pero la guardó para el momento oportuno. Esta muestra de generosidad corrió la misma suerte que las anteriores y fue recibida con indiferencia por los más destacados jefes militares.

Morillo atravesó Bucaramanga, El Socorro, Vélez y Puente Real, con vistas a llegar a Santa Fe lo más pronto posible. ‹‹Había que matar la cabeza de la serpiente››, decía.  Continuó la marcha hasta llegar a las estribaciones de la Cordillera Oriental. Cuenta el capitán Sevilla: ‹‹Dormimos al pie del gran páramo de Cachirí. A las tres de la tarde descendíamos ya de aquellas altísimas cordilleras cuyas cumbres desde lejos parecen tocar el cielo… Hora y media después estábamos en el sitio famoso en que había tenido lugar la batalla; dos casitas en que nos alojamos estaban acribilladas a balazos; el hedor que exhalaban los insepultos cadáveres que yacían en derredor era insoportable. Por la mañana empezamos a trepar la empinada cuesta en que estaban los parapetos. La margen del río, la extensa pendiente y el llano, todo aquel terreno escabroso que tardamos casi todo el día en atravesar, estaba cubierto de muertos en putrefacción, de caballos en el mismo estado y de prendas de un ejército destrozado. Las aves de rapiña cerníanse ominosas sobre aquel cementerio descubierto››. Los soldados se tuvieron que cubrir la nariz para evitar el contagio. Morillo llegaba a los pueblos y hablaba con sus habitantes. Miraba los paisajes y escudriñaba el fondo de los abismos como queriendo encontrar el alma y motivaciones escondidas de los insurrectos.

La marcha fue penosa; Morillo escribió al Ministro de la Guerra que ‹‹…el país que iba a atacar era inmenso… teniendo que marchar días y semanas sin encontrar una casa, por páramos y parajes donde debía contar con que el enemigo me atacase o se defendiese…›› En El Socorro las gentes lo recibieron en triunfo y con alborozo. Coreaban: ‹‹¡Estamos con España! ¡Viva el Rey! ¡Viva Pablo Morillo!›› El General ya había escrito al Ministro de la Guerra que ‹‹Este virreinato tenía un gobierno insurgente central constituido por la fuerza y regado con la sangre de un pueblo cándido y opuesto al sistema de centralización, que por mano del caribe Bolívar establecieron los jacobinos por la fuerza. Consideré a dicho gobierno por esta causa, sin influjo para hacerse obedecer, y pensé siempre que el gobierno de cada provincia sería el respetado››.

LOS LIBERTADORES PONEN PIES EN POLVOROSA

El avance de Morillo al interior del país fue lento, aunque vigoroso; sin prisa, pero sin pausa. Iba observándolo todo y tomando nota de cuanto veía. Se maravillaba de que las gentes del interior hablaran de manera tan diferente a las de la Costa y que el paisaje fuera cambiando en la medida en que viniendo por Ocaña se internara en los valles de Sogamoso, la ciudad del sol, cabecera de los Llanos Orientales, donde las tropas tuvieron un breve descanso; de allí siguieron a Paipa donde Morillo, al saber de sus saludables aguas termales, autorizó un respiro para reponer fuerzas necesarias para el ascenso a Tunja. Atrás quedaban los valles verde-oscuros, las colinas azules del horizonte, las veraneras multicolores, los pájaros pechi-rojos llamados cardenales, los loros y papagayos, los garrapateros y las guacamayas, atrás las largas travesías bajo el sol abrasador de las tierras cálidas que de Ocaña a Chucurí y Sogamoso van suavizándose hasta entrar en las vegas del Zipa como nuevos dioses que entraran en los templos del Sol; quedaban atrás aquellas extrañas aves que cantaban ‹‹¡dios-me-dé!››, ‹‹¡dios-me-dé!››, de manera súbita e inexplicable y cuyo nombre era, precisamente, ése: ‹‹diosmedé››, le dijeron, así se llaman, porque algo piden a Dios en el incomprensible lenguaje de los pájaros. Adelante, en cambio, aparecían los helechos que a la sombra de los matorrales crecían en la medida en que subían al cielo aguijoneados por los picos coronados de densas neblinas y nubarrones; dejaban las tierras amarillas y rojizas, las secas y calcinadas por los rayos incandescentes y llegaban a las negras y feraces, salpicadas de humedales, regadas por riachuelos y quebradas que discurrían cantarines por entre las peñas, los desniveles, las hondonadas y las vegas por donde el ejército, con todos sus arreos, carromatos, mulas, ganados, pertrechos y artillería, serpenteaba a paso de vencedores.

En Santa Fe, mientras tanto, se vivían horas dramáticas, conocido el incontenible avance.  El general Serveiz era de la opinión de que había que trasladar el Gobierno al Sur, pero Fernández Madrid quería defender palmo a palmo el territorio. Pero los miembros del Congreso reunido en emergencia opinaron todo lo contrario. Por ello exigió al señor Fernández Madrid iniciar negociaciones con Morillo y éste, en  arrebato de querer defender la capital, recibió con franca indignación la orden. Pero las malas noticias volaban hacia Santa Fe con la velocidad del rayo. El nerviosismo era patente y la prisa por un arreglo favorable notoria. El Congreso procedió, entonces, a obligarlo a enviar una comunicación al Pacificador que, entre otras, decía: ‹‹Persuadido como estoy de que la religión y la política aconsejan poner término a los males y horrores de una guerra indefinida, yo espero que Vuestra Excelencia me remita los salvoconductos necesarios para los comisionados que estoy pronto a enviar para transar nuestras diferencias de modo pacífico conforme a los intereses de la monarquía española y de este reino››.  Pero el Presidente estaba ‹‹cañando con par jotas››, como dicen, porque no había diferencias qué transar, tropas para defender la ciudad, ni guerra que pudiese ser librada. Tampoco nada que negociar, porque Morillo no contestaba. Solamente avanzaba imparable a la voz de ¡izquierda, izquierda... izquierda derecha, izquierda!... ¡Izquierda... mientras la tropa marcaba el paso y se cercioraba de que a la entrada a las poblaciones del camino se tocaran las trompetas y sonaran todas las cajas de guerra en ritmo ominosamente acompasado.

Ante la falta de respuesta, el Congreso optó por exigir a Fernández Madrid que capitulara. Como no lo hizo, el Congreso, ordenando la disolución del cuerpo colegiado antes de que se le endilgasen responsabilidades políticas y militares, el 21 de abril renunció en pleno. En medio de esta agitación dijeron a gritos a Fernández Madrid que ‹‹él sería el único responsable de cuanto aconteciera.›› Habían empezado a ‹‹remendar azul con colorado››, como se dice,  porque estaba claro que los congresistas querían aparentar ser los gestores de la entrega del Nuevo Reyno y que Fernández Madrid era quien no los había dejado. Entonces, acaeció que Fernández Madrid se puso al frente de las tropas mandadas por el general Serviez, pero a poco desistió y se quedó en Zipaquirá, a una jornada de la capital, con un resto de ejército.

Serviez se replegó sobre Chiquinquirá, desobedeciendo al Presidente que quería retirarse a Popayán, en tanto los realistas avanzaban sobre el Puente Real. El Sr. José María Dávila fue el encomendado de alcanzar a Serviez y comunicarle el deseo de paz del Congreso, pero aquél se opuso a cualquier avenimiento con el enemigo peninsular. Prefería retirarse a los Llanos de Casanare, donde quedaba una fuerza todavía capaz de enfrentarse, cosa que hizo el 5 de mayo, regresando sobre sus pasos hacia la capital y prosiguiendo a las planicies llaneras por la salida que de Santa Fe cruza las estribaciones de los cerros y desciende por el Oriente. El presidente Fernández Madrid, convencido de que ya no era posible retirarse al Sur, ordenó la retirada a los Llanos, pero su guardia de Honor y el Batallón Socorro se resistieron. Los miembros del Congreso no iban a esperar el resultado de un encuentro con las veteranas tropas de Morillo y decidieron, en cambio, coger las de Villadiego, pese a que muchos decían que Morillo no sería capaz de acabar con la aristocracia santafereña, por muy cruel que fuera. Esa esperanza se fundamentaba en el conocimiento que tenían de que el coronel La Torre había expedido el 4 de mayo un indulto a todos los santafereños que depusieran las armas y reconocieran la autoridad española.

Sucedió que Miguel La Torre desconocía la traición de la promesa de Arismendi que, para salvar su vida, había hecho a Morillo en Isla Margarita. La Torre había producido el decreto de indulto de muy buena fue y confiado en que el perdón iba a obrar el milagro de aplacar la insurrección. Estaba incurriendo en un error, que ya Morillo no estaba dispuesto a volver a cometer, ni dispuesto a que otros lo hicieran. Pese al generoso decreto, el realismo político comenzaba a imponerse en la Patria Boba: Fernández Madrid decidió, bajo presión de sus tropas, trasladar el Gobierno a la lejana Popayán y partió con dos pequeños batallones, no sin antes ordenar a Santander que depusiera a Serviez y asumiera el mando, pero por el camino sus hombres lo fueron abandonando. Escribiéndole, Santander también lo desobedece: ‹‹Temo una disolución del ejército al presentarme como General de él; tengo sobrada resolución para hacer cumplir las órdenes del gobierno; ¿pero qué sacamos? Serviez seguirá a Casanare y lo acompañarán los oficiales y los soldados…››

Cuando Fernández Madrid llegó a Popayán su fuerza se componía de un reducido cuadro de oficiales.  El grueso del ejército se había ido hacia los Llanos con el general Serviez, quien definitivamente no quiso unirse al ya ex Presidente por considerar que el Sur era muy peligroso. Los altos oficiales que en Santa Fe decidieron no unirse a sus comandantes se despojaron de sus prendas militares, de sus rimbombantes uniformes tejidos con hilos de oro y plata por las más diestras manos, de las charreteras deslumbrantes, de los fajines de emperador, de las gorras de húsares humillados y se fueron a sus sitios de procedencia a hacerse los de la vista gorda. Dice Pedro Alcántara Herrán: ‹‹Un desorden desconsolador: se veía mucha gente sin armas, afanada, moviéndose sin objeto en todas direcciones y sin saber qué hacer; cañones abandonados en la plaza [de Funza], fusiles, lanzas, cajones de municiones por el suelo, en la plaza y en las calles. En los semblantes de las personas que allí había se veía la desesperación o la profunda tristeza que se había apoderado de ellas›. Jamás, en toda la historia de las rebeliones, hubo un ejército que se disolviese con mayor apremio, ni un país que se abriese con tanta facilidad a un supuesto ‹‹enemigo›› y cuya población veía con ojos esperanzadores, según el recibimiento que en Zipaquirá se preparaba a Morillo. Cuando las tropas del Rey acamparon en Zipaquirá, Serviez ya había comisionado a Jorge Tadeo Lozano, a Domingo Duquesne y a Ignacio Herrera para que fuesen al encuentro de los realistas, entregasen la capital y aplacasen su justicia.

BOLÍVAR GOZA HEMBRA Y ASESINA NÁUFRAGOS

Así, en la Nueva Granada todos desistían de la secesión. Menos Bolívar de sus aventuras, extravagancias y crueldades. Habiendo preparado la expedición a Tierra Firme y auxiliado por el gobierno de Haití, Bolívar y sus seguidores partieron de Los Cayos el 10 de abril de 1816. Al llegar a la isla de Santa Beata ordenó fondear para recibir a bordo a La Pepa, quien acababa de llegar a Los Cayos y a quien enviaron una goleta para transportarla. En compensación por sus buenos oficios en traer a su amante, Bolívar ascendió a Anzoátegui a teniente coronel y comandante de su guardia personal, y a Soublette ayudante general del Estado Mayor. A este último compensaba por su ‹‹aguante›› de no sólo ayudar a traerle a La Pepa, sino por guardar silencio en el juego que Bolívar mantenía con su hermana Isabel. Este hombre sacrificaba su honor por sus ambiciones. Tal vez a esto mismo se debía el carácter irritable y el despótico humor que a todo momento acompañaba a Carlos Soublette.

Fueron cuarenta y ocho horas de goce con la hembra en el buque, frente al asombro de Luis Brion, sus oficiales y los mil hombres de su ejército que permanecían inmóviles con la escuadra mirando, atónitos, el retraso de las operaciones por el avance de los requiebros.  El 2 de mayo de 1816, a corta distancia de la isla Margarita y a la altura de Los Tres Frailes, dos barcos de guerra españoles fueron avistados; Brion sacó bandera española y los buques cayeron en la trampa. Creyeron que se trataba de la escuadra amiga que estaban esperando. Bolívar atacó con siete buques al bergantín y a la goleta, los que tomó por abordaje después de una sangrienta batalla en que los atacantes perdieron cincuenta hombres.  Al entrar en la cabina del Intrépido, los republicanos asesinaron a un herido que estaba siendo atendido por un cirujano y, como éste intentara calmar a los agresores, también fue asesinado; mientras esto ocurría, don Simón Bolívar se divertía, riéndose, en un bote de a bordo mientras disparaba a los náufragos que, desnudos y en jirones, intentaban salvarse a nado. Bien se sabe que en toda contienda los náufragos son intocables, a no ser para salvarlos. Él mismo reconoce haber matado a uno, aunque un testigo presencial, Ducoudray Holstein, dice que fueron dos. Éste presenció su risa y diversión: ‹‹Yo estaba presente; yo le vi, él me habló y yo mandé, en su lugar, nuestro cuerpo de oficiales y voluntarios que pueden ser testigos de la verdad de mi aserto››. Testimonios de su patológica crueldad existen en abundancia, pues Hippesley escribe que ‹‹Bolívar aprueba completamente la matanza de prisioneros después de la batalla y durante la retirada; y ha consentido en ser testigo personal de estas escenas infames de carnicería››.

Consumada la acción, Bolívar entró en Isla Margarita, donde fue recibido con bombos y platillos por el general Arismendi, quien le hizo entrega del bastón de mando. Bolívar procedió a ascender a varios de sus oficiales, menos a Ducoudray Holstein, quien, era sabido, ambicionaba el cargo de General. Al contrario, fue expulsado del ejército, pues ya había mala sangre entre el Libertador y Holstein, pues éste le hacía reproches permanentes y observaciones sobre la mala disciplina de sus subalternos.

Morillo, por su parte, sabía que la clave de la pacificación estaba en tomarse Santa Fe, a la cual se dirigió apretando el paso de sus fuerzas. De Sogamoso a Tunja el ascenso por el lomo de la cordillera le hizo encontrar sabanas, altiplanos y valles tapizados de mil tonos verdes salpicados por el rocío mañanero, hasta cuando llegó a poder  el tono de las tierras bajas  el de las altas y determinar las alturas remontadas por la intensidad del color. El cielo y las nubes le fueron pareciendo distintas, como distinto el olor de la tierra y su vegetación. Así, el ascenso le hizo notar que la menor altura tenía algo que ver con la espontaneidad y franqueza de las gentes, porque aquellos ‹‹enruanados›› que se iba encontrando en la cordillera parecían más circunspectos, retraídos y desconfiados que los ‹‹calentanos››, una palabreja que aprendió para distinguir las gentes de ‹‹tierra caliente››, como allí se decía de aquellos oriundos de la ciudad de Cali y que se generalizó por todo el Virreynato.

En muchos pueblos y veredas de la Nueva Granada ni siquiera sabían que había habido una revolución, ni que el país desde hacía seis años no tenía rey. Pero lo que realmente indignó a Morillo fue saber que en muchos otros lugares la gente había tenido que ser reclutada por la fuerza, a punta de fusil, y que en innumerables casos la llevaron amarrada de manos al frente de batalla; que una vez allí, la desamarraban para que pelearan por una causa que no entendían.

Por delante de Morillo estaba la humedad de la calima, la tenue lluviecilla que iba refrescando los rostros, aliviando la fatiga de las bestias y tornando más intenso el color de los bosques, los pastos y las plantas silvestres, las acacias, los carboneros y los alcaparros en flor. Sobre las tapias de barro pisado de las haciendas veíase descolgado el follaje exuberante de las veraneras malva-rosa, de los urapanes florecidos, de los helechos refugiados en las sombras y las ramas de los altos nogales y los cedros. Aquí y allá un ejército de colibríes revoloteaba, ya vertiginosamente precipitándose sobre el néctar de las flores, ya deteniendo el vuelo milagrosamente sostenido sobre los aires cristalinos. Otro silencioso ejército ascendía las alturas de los Andes donde a mañana y tarde la nariz esponjada de los brutos exhalaba el vaho impetuoso del músculo esforzado y soportaba la creciente inclemencia de los meses invernales pletóricos de lluvia, de néctares divinos y de flores muertas a la vera de los caminos anegados, de los lodazales sin cuento y de las Semanas Santas pasadas por agua… ¡Semana Santa de Cristos, dolorosas y santos que desfilaban sobre los hombros de los cargueros —como aquel ejército— por los pueblos dormidos del altiplano! Silencioso era, a no ser por el relincho de los caballos, el masticar del freno, el golpe de la herradura, el agua despedida de los pozos, el choque del granizo contra las lonas y carromatos, el ruido producido por el salto de las cureñas sobre los huecos, las campanillas armoniosas y sonoras que estimulaban el paso de la recua, el sonido de las cinchas contra las panzas, el ¡uuuuuh! del guía al tirar del cabestro la mula inconforme, el estornudo ¡frrrrrrrrr...! de las bestias de carga, el resoplido cadencioso de los que a fuerza de empuje e imprecaciones movían el parque artillero, la risa juguetona de los chiquillos que imitaban la marcha y el paso sordo de la tropa que, sin detener el ritmo, mordía panela entremezclada con hoja de coca como le habían dicho que lo hiciera para mitigar la fatiga, remontar las alturas y disponer el espíritu… Izquierda, izquierda... izquierda derecha, izquierda... los sargentos marcaban el compás para disciplinar la marcha y aliviar la monotonía. Más allá de Tunja, más adelante, estaba Santa Fe, ahora nombrada Santafé de Bogotá, coronando la cima del altiplano cundiboyacense y ella misma coronada de cipreses, sauces llorones y araucarias, más allá de todos los picos, de todas las sierras, montes y páramos, escondida tras las nubes, en el techo del mundo. Era más allá donde se encontraba ‹‹la muy noble, muy leal y más antigua ciudad del Nuevo Reyno››, según el emperador Carlos I la había nombrado en 1540.

LA BIENVENIDA A MORILLO

Siguiendo órdenes de Morillo, el coronel La Torre tomó Honda, sitio clave para abrir la navegación por el Magdalena. Allí cayó prisionero el antiguo Comisionado Regio de la regencia de Cádiz, Antonio Villavicencio, cuya próxima llegada a la capital había propiciado el enfrentamiento del 20 de julio de 1810 entre Morales y Llorente que desencadenó la revuelta en Santa Fe. La Torre continuó su marcha cuesta arriba para alcanzar la sabana santafereña y llegó a Zipaquirá hacia el 4 de mayo, donde expidió el decreto de indulto y estímulo a quien entregara a los cabecillas de la insurrección armada. Decía: ‹‹Los esclavos que aseguren y presenten algún cabecilla o jefe revolucionario a quien pertenezcan, se les concederá su libertad, una gratificación pecuniaria y además serán condecorados conforme a los méritos que contraigan en la prisión del sujeto››. Acto seguido preparó sus batallones para una entrada en la capital, que lo recibió con músicas marciales, vivas y festones. Para su complacencia, se oyeron gritos de ‹‹¡Abajo la República! ¡Mueran los traidores!›› Las fuerzas de ocupación quedaron estupefactas y La Torre informó a Morillo de tales parabienes y de que la capital había quedado abierta para su entrada triunfal.

Ordenando a sus tropas abstenerse de toda represalia, el Coronel les encomendó disponerse a guardar el orden y preparar la llegada del Pacificador. Dijo a sus hombres: ‹‹¡Soldados! Ya ocupáis la capital y me congratulo con vosotros de que ni un solo tiro de fusil haya sido disparado para conquistar a nuestro soberano sus antiguos derechos. Contemplo superfluo encareceros la fraternidad que debe reinar entre vosotros y un pueblo que con lágrimas de ternura os ha recibido entre sus brazos››. Estas eran palabras sinceras para unos soldados que habían sido recibidos por un pueblo agradecido por el orden que llegaba tras seis años de contienda civil, desorden, depredaciones, sangre y anarquía. Pocas lágrimas de ternura serían las derramadas por los patricios e instigadores de la revuelta. Esas palabras no eran aplicables a ellos, aunque muy seguramente sí a sus esposas que se quitaban de encima la preocupación por las andanzas de sus maridos.

Pablo Morillo, advertido de los agasajos y festejos de los que sería objeto una vez entrara a la Sabana, continuó avanzando hacia la capital siguiendo los pasos de La Torre. El 16 de mayo, en plena temporada invernal, sus fuerzas acamparon en Zipaquirá, donde fue recibido como un César empapado de lluvia sabanera.  Había cruzado valles candentes y cumbres heladas y silenciosas coronadas de sauces y cipreses fúnebres, bosques perfumados, quebradas cristalinas y manantiales castalios hasta llegar al altiplano cundiboyacense donde pudo observar los azahares puros, las azucenas virginales, las lilas inocentes, los helechos de la humildad, los tulipanes del amor candente, las margaritas proféticas, y probar frutas lujuriosas como el maracuyá del amor prohibido, las peras eróticas, las cerezas del paraíso, los lulos de la buena digestión y las curubas de la longevidad.

A lo largo de los caminos pedregosos sus soldados encontraron medicamentos prodigiosos para el alma y para el cuerpo, como el sauce para la melancolía, la magnolia para el amor, la acacia para el afecto, la encina para la fuerza, el boj para la resistencia y el mirto para la prosperidad y la riqueza. De todos, Morillo escogió el laurel para la victoria que desde entonces introdujo en el bolsillo de su casaca azul  sabanero.

Era curioso ver cómo ya nadie quería festejos para sí, sino para recibir a Morillo con las mayores muestras de gratitud y lealtad a la Corona: los próceres clavaron en las puertas de sus casas en Zipaquirá y Santa Fe las insignias de las armas del Rey y colocaron en sus levitas la escarapela tricolor de la república con la cifra de Fernando VII superpuesta. Algún listo escribió en la blanca pintura de su casa ‹‹En esta casa no se permitió la entrada a Bolívar›› y por todas partes se leían pintadas echando ‹‹¡Abajos!›› al Libertador, a Nariño y a Camilo Torres. Muchos llevaban esa insignia tricolor de la fugaz República en cuyo reverso tenía el símbolo de la Monarquía y que, por tanto, se prestaba a ser rápidamente volteada al revés en previsión de la llegada de los Reales Ejércitos que partían en dos los grisáceos charcos del reciente chubasco, como Bochica había roto con su rayo divino la roca del Salto del Tequendama para que por allí se precipitaran las aguas que habían inundado la tierra y llegara la diosa del amanecer que con su luz creadora secara los terrenos anegados. Con esto y con los cintajos que lucían los colores de España colgados de los sombreros, los filipichines se paseaban muy cachacos por las calles para lucir más monárquicos que el Monarca y más fieles que San José. A muchos pareció aquel día como la recreación del mito en que Bachué fue perdonada y resarcida, por lo que pudo regresar a la mística laguna. Sumergiéndose en ella para siempre, se refugió en el palacio de cristal bajo las aguas donde se dedicó perpetuamente a cuidar de los tesoros del altiplano a ella encomendados. Sólo que los patriotas no habrían de tener dónde sumergirse ni dónde esconderse del castigo seguro que se les preparaba.

Los balcones de Zipaquirá se engalanaron con reales tapices mandados a bordar con nerviosa premura y lucieron más espléndidos bajo la luminosidad de un sol que asomaba esquivo por entre los nubarrones amenazantes. Próximo a la ciudad, al camino salieron plebeyos y patricios para ver de cerca a quien había aplastado la insurrección revolucionaria. Morillo fue obsequiado con una gran fiesta a la que asistieron las gentes notables y damas de alcurnia, quienes, interrumpiendo la música a la usanza del altiplano, recitaron versos en su honor mientras otros pedían a San Isidro Labrador ‹‹quita el agua y pon el sol, para que el adusto comandante no se nos encabrite››. La mayoría eran versos cursis dichos en estilo grandilocuente y campanudo, como cursis y campanudos fueron los discursos que en alabanza del Pacificador fueron pronunciados. Se quiso imitar el estilo greco-latino, pero a lo sumo se consiguió el estilacho zipa-chibchiano que desde ese momento y para siempre tornó en llamarse ‹‹veintejuliero›› en célebre remembranza de lo que había ocurrido el 20 de julio de 1810, seis años antes, infausto año que en aquél momento todos querían olvidar.

Este autor ha confirmado que hasta hoy persiste ese discurso plagado de hipérboles, adornado de galanuras, espinicios, exordios y peroratas grandilocuentes vehemente y tumultuosamente precipitadas, a veces, floridas y pomposas, las más, extravagantes y destempladas, que infunden vida a los seres inanimados en prosopopéyica tesitura y que con apostrófica intención tuercen el hilo del discurso que en sinuosa prolepsis previenen las objeciones del contrario, despachan profundas doctrinas en un santiamén o, al contrario, enérgicamente expresan en inacabables perífrasis lo que la economía verbal podría expresar en menos, todo para parecer más brillantes, más doctos, más sabios. Lo cual no resulta del todo negativo porque se ha de saber que uno de los más brillantes oradores de las Cortes de 1812 fue Don José Mejía Lequerica, representante por Santa Fe en las Cortes de Cádiz, quien dio sus primeros pininos cultivando un estilo que silvestre crecía en los arrabales y que dio sus mejores frutos en los días en que el buen decir se hizo valioso tesoro neogranadino. He de añadir que aun continúa dándolos, porque ¿no es acaso de las flores silvestres de donde se extraen los perfumes y de las tierras incultas de donde brota el fruto?

Pero el General no se dejó impresionar con el agasajo y el discurso. Sabía que muchas de esas gentes habían recibido con similar regocijo a los caudillos rebeldes. En Zipaquirá confirmó el General que en la capital del Reyno, a una jornada de distancia, se le preparaba un recibimiento de más grandioso fasto, con vivas y ovaciones por las calles, más discursos veintejulieros que excusaban el veinte de julio, tapices con los símbolos de la Monarquía en los balcones y banderines españoles en todos los faroles de la Calle Real. Como el General estaba inquieto y disgustado por la traición de Arismendi, quiso que su llegada a Santa Fe pasara inadvertida y para eso se puso una capa que le cubría la guerrera, un ancho sombrero de paja que le ocultaba el rostro y, cabalgando en tan excelente bruto por delante de su ejército, se aproximó de incógnito el 17 de mayo a las goteras de la capital. En el Puente del Común, a la salida de Chía, se encontró con la primera comitiva de vecinos que agitaba banderines y mostraba pancartas de bienvenida. Pasado el puente, hizo una pausa para contemplar la ubérrima sabana a cuya izquierda, viniendo por el Norte, se alzaban los cerros tutelares y a su derecha se veía la verde planicie salpicada de eucaliptos y sauces llorones, humedales y cerros azulados de lejanía. Eran las estribaciones de la Cordillera Oriental que había ascendido en su largo viaje. 

Estando como a cinco kilómetros de distancia de Santa Fe se topó a bocajarro con una comitiva que se había adelantado a recibirlo, comitiva que estaba compuesta por señoras lujosamente ataviadas y caballeros acompañados de sus familias.  Se trataba de las damas que en tiempos de Amar habían ofrecido un homenaje de desagravio a la señora del Virrey tras los insultos ocasionados por la plebe. Coches y caballos, lujosamente enjaezados, iban por el Camino Real del Norte, precedidos por una banda de música que alternaba sones autóctonos y marciales. Morillo iba acompañado de tres oficiales igualmente disfrazados y sin insignias. Sabían de antemano que el ‹‹valeroso›› grupo de patriotas que había escarnecido a los españoles había puesto pies en polvorosa al saber que Morillo se acercaba. Dice el capitán Sevilla: ‹‹Al ver a aquellos cuatro hombres, las amazonas y sus acompañantes hicieron parar la música y los detuvieron. Una de las señoras que venía delante en un magnífico caballo blanco, fue la primera que tomó la palabra, obligando a hacer graciosas cabriolas a su corcel de pura raza andaluza: Caballero —dijo con voz dulce y armoniosa, fijando en Morillo sus grandes ojos negros— salud al victorioso ejército pacificador de Tierra Firme. Esta comisión de señoras y señoritas de la nobleza bogotana, que tengo el honor de presidir, así como la de caballeros que nos sigue, queremos saludar y felicitar al invicto general Morillo. ¿Nos podrían Vds. decir  dónde hallaremos a S. E.? El aludido recorrió con la vista aquella brillante pléyade de hermosas mujeres, gallardamente montadas sobre ricos palafrenes, y después de una breve pausa contestó: Gracias, señoras y caballeros, por las frases lisonjeras que por boca tan linda acabáis de prodigar al valeroso ejército del que formamos parte. Pero el general en jefe… viene atrás››.

Como se puede observar, los valientes hombres habían puesto a las mujeres de parapeto para agradar al General. Morillo se despidió de las damas de manera fría, aunque cortés, y continuó su camino sin disimular su desprecio. En las calles de Santa Fe se encontró con 30 arcos triunfales confeccionados con laureles, ramilletes de flores  y banderas españolas. Para la ocasión se habían colgado cortinas de damasco en los edificios; las multitudes desbordaban las aceras y eran apenas contenidas en su entusiasmo por el ejército de La Torre que a lado y lado hacía fila, pero Morillo siguió impertérrito. En los cuatro costados de la plaza principal se habían levantado sendos templetes con cúpulas de media naranja y el notablato había dispuesto una fastuosa cena como jamás se había visto por aquellas tierras, ni siquiera como las que habían ofrecido a los más preclaros virreyes. Luego el General preguntó a un grupo —continúa Sevilla— ‹‹¿Cuál es la casa destinada a Morillo?›› Como se la indicaran, se dirigió a ella y se encerró. Era la mansión de José María del Castillo y Rada, situada en la Calle Real con carrera 14.

Por los balcones de la casa oyó Morillo entrar el sonido de las músicas marciales que sus tropas, desde una distancia de un kilómetro, entonaban para su entrada triunfal a la capital del Nuevo Reyno de Granada; a unas pocas cuadras de distancia por la calle Real venía ya su ejército entonando los aires de la Marcha Granadera o Himno Real: tarataráta·tara tarararararará ta·ratatará y se puso de pie y al salir al balcón la gente adivinó que se trataba del General; no podía ser otro a quien los soldados rendían honores girando la cabeza hacia el balcón a medida que desfilaban los escuadrones, pasaban los oficiales a caballo y el general Enrile, quien con la espada desenfundada y en paralelo con el hombro derecho, ordenaba: ‹‹¡Atención...! ¡Presenten armas... Arrrr!›› Bum, bum, bum, burumbum, bum, bum, agudos sonaban los tambores de guerra, seguidos del ronco compás bum, bum, bum que marcaba el tambor mayor, los triángulos y los címbalos... y luego las cornetas. ‹‹Ahí está el General Morillo››, decían unos señalando el balcón. ‹‹¡Viva el Rey Don Fernando!››, decían otros, y otros más ‹‹¡Viva España!››, ‹‹¡Viva Morillo!››

Cuando los notables se enteraron de que el General había llegado de incógnito y desairado el recibimiento, la preocupación tiñó los rostros. La Justicia estaba allí para tomar cuentas y no para ser agasajada. Una comisión fue formada para indagar sobre el desplante, que en llegando a su casa, tímidamente le preguntó con éstas, o parecidas palabras:

—¿Por suerte de cuáles chismes y consejas, General, habéis creído que nosotros somos los revolucionarios que tanta desgracia han traído a nuestro suelo? ¿Acaso estas muestras de alegría no son suficientes para aplacar vuestra prevención contra nosotros? —se preguntó en el marco de la marcha que con su música se perdía en la distancia y con el olor fresco de la boñiga de los caballos que manchaba el empedrado de la calle, ante lo cual respondió Morillo:

—¡Qué dicha más  grande tendría yo en saber que no os prestasteis a tan horrendos crímenes que por aquí se han cometido, pero todo esto me huele a lo que mi caballería ha depositado en el suelo. Y luego añadió: —‹‹un general español no puede asociarse a la alegría, fingida o verdadera, de una capital de cuyas calles temía yo que se resbalase mi caballo en la sangre fresca aún de los soldados de S. M. que en ella hace pocos días cayeron a impulsos del plomo traidor de los insurgentes parapetados en vuestras casas››. —Los comisionados abandonaron el recinto acongojados y un silencio de muerte acalló la banda de música y las gargantas de cuantos salieron a festejar el triunfo de España a las calles.

MORILLO ORDENA LA DETENCIÓN DE LOS CABECILLAS

Estaba dicho. Morillo sería, de allí en adelante, implacable con los insurrectos porque ‹‹al perro no lo capan dos veces››, como dicen. También descargaría su ira contenida contra el coronel La Torre por el indulto ofrecido y lo recriminaría agriamente. El Coronel tampoco estuvo amable, pues le recordó que su palabra y su honor estaban comprometidos con aquel indulto que debería respetarse hasta el final. Morillo, indignado, le recordó el episodio de Isla Margarita en el que no había aceptado el consejo de Morales, y ordenando al general Enrile que procediese a elaborar una lista de los cabecillas de la revolución, saliera a detenerlos. No obstante, se cuidó de decir a La Torre que su palabra sería salvaguardada porque él la entendía referida sólo al pueblo ignorante que había seguido a los ilustrados patricios, con lo cual salvó cara ante el acongojado militar. Fue entonces cuando sacó la amnistía que llevaba escrita desde el 24 de abril de 1816, estando estaba en Ocaña, donde había escrito que los sargentos, caporales, soldados y ambulancias que sirvieron al gobierno rebelde entregaran las armas y regresaran a sus hogares; también podían hacerlo los oficiales hasta el grado de Capitán, inclusive, siempre y cuando entregaran al general en jefe que los comandara, sublevaran alguna provincia o plaza importante contra los rebeldes; si se presentasen con municiones o tropas armadas; los esclavos que entregaren a los jefes revolucionarios recibirían la libertad con una gratificación pecuniaria.

En compensación, el coronel La Torre fue ascendido a General y el coronel Antonio María Casano nombrado Gobernador Militar de Santa Fe. Inmediatamente instaló un Consejo Permanente de Guerra integrado por jueces militares, para juzgar los casos más graves; conformó un Consejo de Purificación ante el cual debían comparecer los sindicados de delitos menores y una Junta de Secuestros encargada de embargar los bienes de todos los sindicados y confiscar a favor de la Corona los bienes de los condenados.

LOS CONSEJOS DE GUERRA

Como todo Consejo de Guerra, sus procedimientos eran sumarios. El fiscal instruía el expediente y formulaba los cargos; el acusado se defendía por medio de un defensor de oficio y el Consejo pronunciaba el fallo sobre los delitos de rebeldía y traición, según las Leyes de Partida de la Recopilación de Indias y de las Ordenanzas Militares de España. Morillo revisaba el caso y tenía poder para confirmar o denegar la sentencia. En el caso del Consejo de Purificación los sindicados comparecían ante él para purificar su conducta. El sindicado se hacía presente con dos testigos a favor de su causa; el Presidente del tribual hacía llamar a otros dos testigos de su escogencia que lo conocieran para que declarasen; si el juez determinaba cargo alguno, la pena de multa, destierro o servicio militar era impuesta; si el cargo era grave, lo declaraba insurgente y lo pasaba al tribunal de sangre. Los bienes de los insurgentes así condenados eran confiscados en su totalidad.

A los siete días de llegado Morillo, y ante el espectáculo de la destrucción del observatorio y de casi todos los documentos científicos e instrumentos variada especie, ordenó hacer un inventario en la llamada Casa de Botánica, el Panóptico, donde se guardaban las piezas más preciosas de la Expedición Botánica dispuesta por Carlos III, y a cuya cabeza estuvo José Celestino Mutis. Las piezas recogidas se depositaron en 104 cajones, el mayor tesoro botánico jamás alcanzado hasta la fecha. Lo complementaban 6.849 láminas y 590 dibujos en tinta china, todo lo cual ordenó se embarcase a España para ponerlo a salvo de los vándalos. El encargado de la misión fue el general Enrile, jefe de su Estado Mayor, quien lo remitió a España desde La Habana el 14 de marzo de 1817. El documento remisorio fue proporcionado por el padre Jesús Barreiro, Agustino, y dice así: ‹‹Luego que el Ejército Pacificador de Costa Firme logró apoderarse de la capital de Nueva Granada, su General en Jefe pensó y dispuso salvar los resultados de la lora trabajada por la Comisión a cuya cabeza se encontró el Dr. Mutis. Una obra inmortal, que al mismo tiempo que en sí tan apreciable y que suministra el testimonio auténtico y evidente de la ilustración de la Nación Española, había sido propuesta para venderla a Inglaterra con el objeto de llevar hasta este punto el odio a la Metrópoli. El establecimiento sólo contaba un encargado [Sinforoso Mutis] que por sus crímenes debía ir al presidio de Omoa, otro que fue pasado por las armas por rebelde, así como el tercero, cuyos conocimientos los había dirigido contra aquellos mismos a quien debiera su ilustración. Se reunieron, pues, todos los trabajos y se encajonó por familias y clases cuanto correspondía a la Botánica, aunque no pudieron arreglarse los minerales según ninguno de los sistemas, por falta de persona inteligente. De todo se ha formado el inventario y el expediente que incluyo a V.E. El edificio destinado a la Comisión está intacto; los enseres lo propio; la Biblioteca contiene las obras cuyo catálogo acompáñale y tal vez en Botánica es lo más completo, enriquecida con obras del secuestro; pero el Observatorio fue destrozado cuando entró el rebelde Bolívar, conservándose en buen estado tan sólo el péndulo y la Iuesa de París, instrumentos especiales por ser los que sirvieron a los astrónomos en la Meridiana de Quito... Ocupado en desempeñar las funciones del mando de la Escuadra y las del Ejército como su Jefe de estado Mayor, no he podido abandonarme a sacar un mayor partido como lo deseaba en beneficio de la Ciencia; pero he podido salvar de la destrucción y conservación para el adelanto de la cultura del Género humano unos materiales preciosísimos y por lo tanto los he empacado y conducido a mi vista de Santa Fe de Bogotá hasta aquí, consiguiendo ahora lo propio que en el principio de la Revolución de la Península, con los instrumentos de la obra de la meridiana, de que participé, salvando con especial el Péndulo de Platino, sobre cuyas observaciones Laplace y Lavoisier fundaron el origen del sistema métrico, el que debe estar depositado en el Observatorio de la ciudad de San Fernando... Mil veces feliz el General D. Pablo Morillo, que elegido para destruir la discordia en las vastas posesiones del Rey en la Costafirme, no sólo lo ha logrado pronto y a tan poca costa, sino que aun desde el imperio mexicano al del Perú, no han sido objeto suficientes esos para distraerlo de presentar tan bellas ofrendas en el templo de la Ciencia. Dios guarde a V.E. muchos años. Fragata Diana en La Habana, 14 de marzo de 1817. Excmo. Sor. Pascual Enrile. Excmo. Sor. Secretario de Estado del Despacho Universal››. Me he detenido en este revelador documento porque algunos especialistas y expertos en la Expedición Botánica niegan que este tesoro haya sido encajonado, salvado de la ruina y enviado a España por Pablo Morillo. Complementaré diciendo que desde el 17 de noviembre de 1817 hasta la fecha en que esto escribo este valioso tesoro reposa en el Real Jardín Botánico de Madrid.

Calzada, cuyo ejército se había unido al de La Torre en Villa de Leyva, ya también había entrado  Santa Fe. Nadie había visto nunca allí reunida una fuerza semejante. Morillo, Calzada y La Torre habían confluido para hacerle frente a la insurrección neogranadina con todas sus consecuencias. Morillo, entre tanto, era condecorado con la Gran Cruz de la Real y Americana Orden de Isabel la Católica que Fernando VII había creado el 14 de marzo de 1815. Fue una breve pero solemne ceremonia. Los santafereños la observaron atónitos. No podía haber otro comportamiento. La ciudad estaba expectante. Se había acabado el juego de ‹‹tu te arrepientes, yo te perdono››.

España había vuelto. La paz y la justicia también, por breve tiempo.

REGRESA EL ORDEN Y SE IMPONE LA JUSTICIA

Habían transcurrido seis largos y crueles años de anarquía, derroche, contiendas, guerras civiles, disputas mayores y menores, ruido, angustia, desolación y miseria desde que el virrey Amar y Borbón se había abstenido de hacer guardar el orden y había salido de Santa Fe en 1810. Nadie se entendía con nadie; las familias habían quedado irremediablemente divididas por causa de la Revolución. Fue una gran tragedia. El Reyno  había sido abandonado a las más disolventes fuerzas políticas que la historia hubiese conocido. Por eso la llegada de Pablo Morillo el 17 de mayo de 1816 a Santa Fe fue mirada por todos, o casi todos, como la vuelta al orden y el regreso a las labores productivas cotidianas tan bruscamente interrumpidas por años de zozobra. Aquellos que no miraron con buenos ojos su entrada  la capital fue porque presintieron que el desaire había sido una clara advertencia de sus intenciones: juzgar con todo el peso de la ley a los revolucionarios y a aquellos que auspiciaron los desmanes, los cohonestaron o simpatizaron con ellos. Morillo tenía claro que había dos tipos de culpables: los cabecillas, en mayor grado, y el vulgo que los había seguido, en grado menor. Por eso ordenó traerlos a todos.

El 30 de mayo, día de la celebración de la fiesta de San Fernando, quiso Morillo celebrarla en honor del Rey, por lo que publicó una nueva amnistía en la que otorgaba ciertas gracias a los individuos que llenaran las siguientes condiciones: que los oficiales rebeldes se hubiesen limitado al ejercicio de sus deberes según su estado y que no fuesen culpables de sedición, asesinato o incendio; que no hubiesen oprimido a los pueblos con exceso de tributos o violencias; que no hubiesen desorientado a la opinión con discursos o escritos subversivos; que no hubiesen proclamado la independencia con tenacidad, excluidos todos aquellos españoles o extranjeros que hubiesen obtenido empleos de Su Majestad y aquellos que aún tuviesen las armas en la mano.

Por lo pronto, el ejército de 2.000 hombres que Servéiz había llevado el 5 de mayo hacia el Llano se vio acosado por las deserciones. Ni siquiera le ayudó la imagen de la Virgen de Chiquinquirá que se llevaba consigo. En Tunjuelo sólo quedaban 800 soldados de infantería y 100 dragones, que se vieron precisados a abandonar el cuantioso parque militar que llevaban. La Torre envió un destacamento de carabineros y cazadores a perseguirlo y adelante de Cáqueza le dieron caza; en el combate el ejército rebelde fue derrotado, pero con él escaparon 200 hombres, entre ellos Francisco de Paula Santander. En la rápida fuga dejaron abandonada la imagen de la Virgen, que luego fue rescatada y llevada a Santa Fe en santa procesión. Luego se reinstaló en su santuario de Chiquinquirá. Llegados los fugitivos al Casanare el 23 de junio, se unieron a las tropas de Urdaneta los 56 hombres que quedaron.

En cuanto toca al presidente José Fernández Madrid, éste se encontró con que la situación militar en Popayán no era tampoco halagüeña, pues las tropas rebeldes allí acantonadas carecían de jefes capaces. Sámano, aquel oficial que había infructuosamente instado al Virrey a tomar medidas militares contra los insurrectos del 20 de julio de 1810, se movió de Pasto a Popayán y con 1.400 hombres se situó en la Cuchilla del Tambo. En la ciudad, Fernández Madrid había convocado una comisión permanente de los restos del Congreso que, compuesta por los diputados que habían emigrado allí, decidió elegir dictador al general Custodio García Rovira y a su segundo, Liborio Mejía, otro más en la larga cadena de dictadores a los que recurría la República en busca de democracia y libertad. Fue Liborio Mejía, ante la ausencia del titular, quien ejerció la dictadura. ¡Contaba con apenas veinticuatro años de edad y ya se entrenaba como tirano! Era una República de niños acorralados por las realidades de la política y de la guerra. Su falta de experiencia y madurez hizo que atacara imprudentemente a Sámano en la Cuchilla del Tambo, donde éste se situaba bien atrincherado. Antes, sin embargo, y en clara y pobre imitación de Bolívar, declaró su propia Guerra a Muerte, para lo cual hizo enlutar las banderas y cajas de guerra. Sámano le tendió una trampa: le presentó escasa resistencia con sus fuerzas para atraerlo hacia sus trincheras y, luego de cercarlo, batió su improvisado ejército. El saldo fue de 250 muertos y 300 prisioneros sufridos en las filas insurgentes que, de todas maneras, lucharon valerosamente. Mejía huyó con un puñado de hombres hacia La Plata, pero luego se le dio alcance y cayó prisionero. Sámano entró a Popayán.

Mientras esto pasaba, el capitán español Antonio Pla ocupaba las costas del Pacífico y Julián Bayer, cerrando la tenaza en el Sudoeste del país, invadía el Valle del Cauca. En la provincia de Antioquia ocurría otro tanto. El sur del Reyno estaba ahora pacificado, como lo estaba el Norte y el centro. El coronel español Vicente Sánchez Lima, subiendo rápidamente por el río Cauca, había sorprendido en octubre de 1815 a una guarnición del gobierno republicano en Henchí y la redujo a prisión. Otra fuerza republicana que estaba en Zaragoza a órdenes del coronel venezolano Andrés Linares se replegó a Remedios, donde fue vencida por el coronel Francisco Warleta. El presidente del Estado, Francisco Tejada, decidió huir a Popayán con su gobierno, pero fue aprehendido. No contó con que ya esta ciudad estaba rescatada para España. Los cabildos de Medellín, Marinilla y Rionegro se apresuraron a reconocer el gobierno de Warleta, quien dejó encargado de éste al coronel Sánchez Lima. Las noticias fueron empeorando. El español Donato Santa Cruz subió el Magdalena y se apoderó de todas las poblaciones ribereñas, incluida la Angostura de Carare. La Nueva Granada había quedado, finalmente, sometida y pacificada. A la Patria Boba sucedía la Patria en Paz.

La policía militar de Morillo, distribuida por todo el Reyno y en colaboración con los delatores, se encargó de hacer las redadas que dieron como resultado la detención de unos y de otros. El brazo de la justicia se alargó por todos los rincones de la extinta República. Fue, también, el tiempo de los enemigos de los patricios sublevados, porque aquellos prestaron su concurso a la compilación de los expedientes y formulación de cargos como testigos excepcionales. Los sindicados fueron a parar a las cárceles que se improvisaron para albergar a tan humillados humilladores que ya no mostraban la arrogancia de antaño. Ahora condescendían con el restaurado régimen, se mostraban obsequiosos, y escribían memoriales en los que se despedían besando las manos de sus jueces. Y a veces las botas, como lo veremos en la carta que el sabio Caldas escribió al general Enrile. Un miedo contenido fue ciñéndose sobre una ciudad que había visto desfilar al destierro del poder —como un nuevo Luís XVI— al destronado representante real, el virrey Amar, tan pacato y cobarde, cuya pusilanimidad no había hecho más que ensoberbecer a los más convencidos republicanos. La cobardía de la autoridad siempre ha envalentonado, y jamás pacificado, al rebelde.

Morillo se encontró con que los insurrectos habían cometido el error de no destruir los archivos del gobierno revolucionario de Santa Fe y todo lo que se había dispuesto en seis años de decretos, dictadura, congresos, juntas de notables, triunviratos, guerras civiles y caos institucional en los que nadie pudo organizar un gobierno medianamente sensato. Las gacetas periódicas fueron mandadas a recoger y sus escritos, noticias e informaciones, sirvieron de pruebas contra aquellos en quienes la justicia iba a descargar su brazo. Muchos se ofrecieron a entregar colecciones enteras de dichos periódicos y publicaciones, de donde se obtuvo un verdadero arsenal de informaciones acusatorias. La lista de culpables y sospechosos crecía con el paso de los días y las cárceles se iban colmando, mientras los arcos triunfales, las guirnaldas, y los ramilletes se marchitaban por el abuso del tiempo y el desánimo que, como una lápida, pesaba sobre el cuello de los involucrados. En Santa Fe de cuando en cuando un arco triunfal se desprendía y se descolgaba ominoso, meciéndose sobre el farol. Era el presagio de que muy pronto así habrían de mecerse los cuerpos exánimes de los ajusticiados. La ciudad tenía un aspecto triste y el silencio voluntario en el que se refugiaron sus gentes aumentó ese aire de solemnidad fúnebre que en todas partes se sentía. Era como si las azucenas de la muerte llenasen de ese extraño aroma una ciudad que pronto se convertiría en la sala de velaciones de la República extinta.

EMPIEZAN LAS DETENCIONES

Compilada la lista, las detenciones que siguieron produjeron un grito de espanto entre las damas que habían ido a ofrecer su bienvenida a Morillo en las goteras de la capital. Eran las esposas, hijas, hermanas y madres de los cabecillas de una revolución que habría de condenar a América —y el tiempo nos lo ha comprobado— a un atraso secular y pérdida de soberanía como sólo los pobres y los débiles la suelen perder. He aquí que, presurosas, cincuenta de estas damas se presentaron ante el Pacificador para suplicarle piedad para con sus maridos, hijos y hermanos. La escena no pudo ser más horrible, ni más conmovedora.  El capitán Sevilla lo refiere: ‹‹El 30 de mayo, día del Rey, el Ayuntamiento de Santa Fe daba un espléndido banquete al General Morillo y a su Estado Mayor… Una vez terminada la ceremonia, se presentaron al general más de cincuenta damas y señoritas, las más llorando, pidiendo perdón, con motivo de ser los días del monarca, las unas para sus esposos, otras para un hijo y no pocas para sus hermanos… Las lágrimas, los sollozos y las súplicas de aquellas damas eran capaces de ablandar una roca. Madres había que, echadas a los pies de Morillo, le pedían, en nombre de la suya, piedad para sus hijos y se negaban a levantarse sin obtenerla; esposas jóvenes que partían el alma al hablar de sus pequeñuelos sin padre; hijas que ofrecían constituirse en prisioneras por sus padres… Morillo hacía visibles esfuerzos para no conmoverse; pero permanecía silencioso y sólo un ‘levántese usted, señora’, articulaba de vez en cuando, tendiendo su mano enguantada a las que se tiraban a sus plantas. Durante un rato las dejó hablar a todas, y por fin dijo con voz mal segura: —Señoras, mi rey, que, como caballero español, tiene sentimientos generosos y humanitarios, me invistió con su soberana facultad, la más bella que tiene un monarca, la de perdonar.  Me permitió que perdonase siempre que lo permitiese la salud de la patria. Así, al pisar por primera vez tierra americana, en la isla de Margarita, perdoné a cuantos me hicieron súplica análoga a la que ahora me hacéis. ¿Sabéis el pago que me dieron aquellos ingratos, que con lágrimas invocaron la clemencia de Su Majestad? Pues así que volví la espalda, tornaron a levantar el pendón rebelde, y, más sanguinarios que nunca, pasaron a cuchillo a los oficiales y soldados que allí dejé.  Los que tan alevosamente han sido asesinados, cada uno por cien sicarios, también tenían madres, esposas e hijos, que hoy maldecirán mil veces al general imprevisor que tuvo la candidez de creer en las protestas fementidas de aquellos miserables. Si en vez de perdón hubiera yo fusilado a veinte cabecillas, no pesarían sobre mi conciencia los remordimientos que hoy me acosan. ¿Quién me asegura a mí que si yo pongo en libertad a vuestros deudos no perezcan a sus manos los leales de Santa Fe? Siento mucho el dolor que veo pintado en vuestros rostros, pero… no puedo perdonar cuando no lo permite la salud de la patria… No, no puedo. Mi resolución para los jefes es irrevocable››.

La señora de Camilo Torres, doña Francisca Prieto Ricaurte, recordó a Morillo que ella había encabezado el cortejo que sacó de la cárcel a la Virreina y que ese cortejo también había sido encabezado por su esposo, don Camilo. Que a ellos se debía que los virreyes no hubieran sufrido mayores vejaciones, pero Morillo le replicó que aquello no había sido suficiente, pues su esposo había sido parte en consumar la traición al Rey. A lo único que accedió Morillo, por petición de otra dama, fue a sacar los presos de los calabozos y alojarlos en mejores sitios.  Algunos fueron recluidos en el colegio de San Bartolomé.

A la entrada de Sámano a Popayán, el ex presidente José Fernández Madrid huyó a los Andaquíes por Timaná, pero fue aprehendido en Chaparral y llevado a Santa Fe. Procesado, se juzgó que no había méritos suficientes para imponerle la pena de muerte. El síndico procurador general Ignacio Herrera declaró que Fernández Madrid le había dicho: ‹‹El general La Torre se acerca y casi no tengo por donde escapar… Reciba usted también este pliego que contiene las credenciales que doy al provisor del arzobispado, a Jorge Tadeo Lozano y a usted mismo para que salgan a encontrar a mi nombre al general La Torre y le entreguen el Reyno… Repetidas veces me descubrió él mismo, que con mil intrigas había intimado a don Camilo Torres, para que renunciara a fin de entrar en el mando y lograr la entrega del Reyno; y que todo esto lo podía probar con testigos y documentos››.

Las credenciales anunciadas para capitular eran las siguientes, fechadas el 2 de mayo:  ‹‹Deseoso como lo he estado desde que me encargué del gobierno de encargar y concluir una transacción amigable que termine la guerra y sus horrores con las diferencias que las han ocasionado, y confiando para este importantísimo objeto de las luces y honradez y general concepto de los señores José Domingo Duquesne, provisor y gobernador del arzobispado, Jorge Tadeo Lozano e Ignacio Herrera, he tenido a bien comisionarles para que pasando sin pérdida de momento… concluyan con el señor general de las fuerzas de S. M. católica una transacción que asegure a estos pueblos la paz y a todos sus individuos una absoluta garantía de vidas, haciendas y propiedades, único medio para que dicha paz sea duradera, como exigen igualmente la religión y la verdadera política.…›› 

En su huída y abandono del gobierno, también envió una carta a Morillo que decía: ‹‹Acabo de llegar a este pueblo [Chaparral] y de nuevo imploro su noble y piadosa generosidad a favor de un joven inexperto y desgraciado. Me hice cargo, excelentísimo señor, del fatal destino que he obtenido, solo por evitar una sangrienta revolución que se preparaba contra los amantes de nuestro soberano, y por restablecer el orden, reconociendo al rey nuestro señor y sacando algún partido para los culpados, si era posible… En el Cauca di orden al gobernador don Antonio Arboleda para que hiciera jurar al rey, como en efecto este lo dispuso; en Cartagena sufrí persecución horrible por haberme opuesto a la declaratoria de Independencia, teniendo que escaparme… Tiempo hace que he conocido que es inadaptable al sistema que ha querido establecer en estos pueblos, porque lo repugnan absolutamente la diferencia de castas, las pasiones y rivalidades inferiores, la escasez de recursos y de luces y los hábitos y costumbres››. Este era el otrora envalentonado rebelde que quería oponer la última resistencia a la entrada de Morillo a la capital y ahorra escurría el bulto de las responsabilidades tras los parapetos de la cobarde persuasión.

Estos documentos, más el hecho de que siendo uno de los triunviros del ejecutivo le mandó decir a Bolívar con O’Leary que ‹‹las medidas de conciliación eran preferibles a las de rigor›› e impidió la ejecución de los españoles —entre ellos la del desgraciado Llorente— salvaron a José Fernández Madrid de una muerte segura en el patíbulo. Era otro que había besado las botas, aunque no por esto logró la libertad. Fue absuelto más por tecnicismos jurídicos circunstanciales que por otra cosa.

Morillo, quien tenía que revisar la sentencia, no lo creyó inocente; no obstante la respetó, diciéndole: ‹‹Dentro del tercero día marchará usted a la Corte. Vaya usted a aprender lealtad de sus parientes. No piense usted que me engaña; usted es insurgente y lo será hasta morir››.  Y tenía razón en su duda, porque años después, ya sin botas que besar, Fernández Madrid habría de confesar que aquello había sido un ardid para salvar su cabeza, pues sus ánimos estaban en otra parte: ‹‹Por más horrible que fuese mi posición, por natural que fuese el deseo de conservar la vida en el que también tenía mucha parte el deseo de poder servir y vengar a mi patria algún día, confesaré sin embargo que nunca he podido perdonarme aquella debilidad. Sin duda hubiera sido más glorioso no haber hecho traición, ni por un instante a mi conciencia y haber ido al patíbulo proclamando mi fe política››. Fernández Madrid era un traidor congénito, pues había traicionado al Rey, había traicionado a los revolucionarios y había traicionado a Morillo y al juramento que le prestó. No en balde Morillo estaba resuelto a no perdonar a los cabecillas hallados culpables por los jueces.

Otros que salvaron el pellejo fueron Gregorio Nariño y José María Lozano de Peralta, quienes tuvieron que purgar en el tribunal de la Purificación. Gregorio era el hijo de Don Antonio, el Precursor, y le sobraron testigos para informar que había ayudado a persuadir a su padre terminar con la rebelión y capitular. Se alegó que por esta causa Santa Fe no había opuesto resistencia, cosa verdaderamente dudable. Lo que no era dudable era la persuasión interpuesta ante su padre. A José María Lozano, el famoso Marqués, lo salvó su mujer, la marquesa Rafela Isazi, quien llevó infinidad de testigos a favorecerlo. Obraba en su favor que había sido el pacificador de Quito y gozaba de simpatía por parte del virrey Amar. No había tomado parte en el levantamiento del 20 de julio por estar en Cartagena desempeñando sus buenos oficios en apaciguar los ánimos. Cuando entró el comandante Sebastián de la  Calzada a la ciudad rendida, aquel lo recibió con alborozo y lo alojó en su casa.

¡La vida por una cama!

Uno que no salvó su pellejo fue el posteriormente famoso tribuno del pueblo, Don José de Acevedo y Gómez, aquél que pronunciara las más célebres palabras el 20 de julio, ‹‹... Si perdéis estos momentos de efervescencia y calor; si dejáis escapar esta ocasión única y feliz, antes de doce horas seréis tratados como insurgentes… Ved los calabozos, los grillos y las cadenas que os esperan››, logró huir de los juicios porque unos días antes de la entrada del Pacificador se encaminó con su hijo mayor hacia las selvas impenetrables del Amazonas; después de un año de tremendos padecimientos murió en las espesuras de los Andaquíes. Otros insurgentes que salvaron la vida por no hallarse mérito para su ejecución terminaron haciendo trabajos forzados, como la apertura de nuevos caminos provinciales y hasta el empedrado de la Plaza Mayor de Santa Fe. Los clérigos, Juan Bautista Pey, José Domingo Duquesne, Andrés Rosillo —el escandaloso canónigo— y Fernando Caicedo y Flórez salieron para el destierro, junto con otros 95 curas revolucionarios. Duquesne, se sabe, fue injustamente desterrado, pues había defendido al gobierno de Amar durante su caída, así como la entrada de Morillo a la capital. Dijo antes de salir: ‹‹Me llevan sin haber cometido delito porque ni aun siquiera he dicho, viva la patria››. ¿Hubo otras injusticias? No tengo ninguna otra registrada, a no ser la de don Manuel de Pombo, casado con Doña Beatriz O’Donnell, a quien Morillo salvó arbitrariamente del patíbulo, porque la justicia se encargó de revisar cada caso y proceder de acuerdo con la ley. Pero en el caso que nos ocupa hubo una especial consideración, favoritismo, yo diría, en vista de las altas conexiones que doña Beatriz tenía con la Corte. Más adelante lo narraré.

De los curas, Morillo escribió: ‹‹Donde el cura ha sido bueno, el pueblo lo ha imitado. Muchos o los más de los curas han sido los fomentadores de las nuevas ideas››. Esta era una acertadísima observación porque en trescientos años de presencia, España no había necesitado de ejército alguno para mantener los pueblos americanos leales al Rey y a la más grande y común Patria. Lo que observó Morillo, amigo lector, es lo que muchos dicen dos siglos después, vista la descristianización que experimenta Europa y América porque los curas mismos han asimilado y difundido las orientaciones del Nuevo Orden mundial que sacude el cristianismo.

DEBIDO PROCESO, SENTENCIAS Y PERDONES

El primero en ser ejecutado por alta traición fue el general Antonio Villavicencio, el comisionado de la Regencia para que mediara en los problemas de la Nueva Granada y quien terminó pasándose al bando contrario. La alta traición consistía en que Villavicencio había sido Teniente Coronel del Ejército Real. El Consejo de Guerra lo condenó a ser fusilado por la espalda al hallársele reo indigno de mirar de frente al pelotón, previa degradación de su rango, títulos y arreos militares y la confiscación de sus bienes. El 6 de junio de 1816, con gran aparato y redoble de tambores, ‹‹¡Aaatención, firmes!››, le ordenaron, pasándole revista alrededor, como si de una pieza de exhibición se tratara; sus charreteras fueron luego arrancadas una a una por un oficial y arrojadas al suelo; la espada fue doblada hasta romperla y luego, también, arrojados hoja y mango al suelo con gran estrépito a la vista de la multitud. El humillante edicto fue leído mientras pálido y en posición de firmes su mente recorría las etapas de su periplo de Caracas a Cartagena y Santa Fe. ¿Dónde se había equivocado? Morillo se sintió tentado a conmutar la condena a Antonio Villavicencio, pues no podía dejar de recordar que había servido en España bajo sus órdenes directas cuando apenas se formaba para militar, y don Antonio, en calidad de Capitán,  comandaba la corbeta en la que Morillo servía. Pero no, no podía ceder en su compromiso con la salud del Estado; haría caso omiso de sus sentimientos personales y cumpliría con su deber. Por eso se inclinó sobre su escritorio y ni siquiera salió al balcón a presenciar la ejecución de su antiguo amigo y superior. Villavicencio soportó el suplicio con gran valor, pues ‹‹salió muy entero y llegó donde estaba la tropa; allí lo degradaron quitándole el sombrero, la espada y uniforme, y todo lo botaron con desprecio; después, él mismo se sentó en el banquillo y le tiraron por la espalda››.  Sabía que Morillo oiría las descargas, pero que no oiría sus descargos. No se humillaría. Moría, pues, el hijo de Fernando, Conde del Real Agrado, habiendo desagradado la ley y al Rey. Fue seguido en el suplicio por el revoltoso y exaltado joven revolucionario José María Carbonell, jefe de todos los tumultos populares y quien había escarnecido al virrey Amar. Se había quedado en la ciudad porque, según él, ‹‹con un pequé dicho a los españoles, me salvo››, pero no fue suficiente. A su verdugo, un hombre del pueblo al que él mismo había alebrestado, quien ‹‹vestido de colorado, con sombrerillo apuntado que le daba cierto aspecto de bufón››, mientras le ponía la soga al cuello, le dijo: ‹‹Yo te perdono, porque no tienes la culpa››.

Su suplicio tuvo ribetes dramáticos adicionales, pues, habiendo sido sentenciado a morir ahorcado por sus delitos, cuando llegó al patíbulo el verdugo le colocó mal la soga y al abrirse la trampilla comenzó el reo a contorsionarse presa de evidente sufrimiento: la cervical no se le había desconectado y estaba muriendo por asfixia, por lo que agitaba las extremidades sin cesar. Pero el público criollo y español no se divertían con esta ‹‹danza de la muerte›› y, en consecuencia, se ordenó a la escolta abrir fuego sobre el desdichado. Como los soldados se acercaron demasiado al moribundo, los fogonazos incendiaron la túnica que cubría su ropa y entre quemado, ahorcado y fusilado murió el caudillo de la plebe, tres veces muerto, porque hay veces que se muere más de una. El mismo día cayó José Ramón de Leyva, aquel secretario privado de Amar que, a poco andar, saltó a las filas revolucionarias del 20 de julio; lo siguió en turno el ‹‹Mocho›› Vargas. 

El 6 de julio salieron del Colegio del Rosario para el lugar del suplicio los ilustres Jorge Tadeo Lozano, hermano del marqués de San Jorge, juzgado por alta traición ya que había pertenecido al cuerpo de guardias españolas, Emigdio Benítez, Crisanto Valenzuela, Miguel de Pombo, Francisco J. García Hevia y José Gregorio Gutiérrez, acompañados de una compañía del regimiento de Barbastro y de sendos sacerdotes que les fueron recitando la doctrina de la Iglesia Católica para que la confirmasen; delante de ellos marchaban los hermanos del Monte de Piedad anunciando la ejecución con una campanilla de lúgubre tañido y, tras ellos, unos monaguillos que portaban el Cristo de la Iglesia de la Veracruz. Don Miguel de Pombo y Pombo, familiar de Torres y sobrino de don Manuel de Pombo Ante y Valencia, había interpuesto en el juicio un alegato en el que explicaba los esfuerzos que él y don Camilo Torres habían hecho a favor de la causa española. Afirmaba que en la Junta de Gobierno de Santa Fe se había puesto a consideración la moción de continuar o no dependiendo del Supremo Consejo de Regencia, el tercero del cual me honré en presidir,  y que los tres, Pombo, en compañía de Camilo Torres y don Tomás Tenorio, tío del anterior, habían luchado por conseguir que no se aprobara la ruptura. Dijo que similares esfuerzos se hicieron para que se aceptara, en consecuencia, al virrey Francisco Javier Venegas, que había sido nombrado en reemplazo de Amar y a quien tuvieron que rechazar porque la mayoría, excluido el reo, no lo había aceptado.  El problema es que los jueces juzgaron que el hecho de haber participado en una votación en la que estaban obligados a aceptar el dictamen de la mayoría era suficiente delito de lesa Majestad.  Además, el reo había dado plenas demostraciones de haber seguido una ruta revolucionaria y condescendiente con todos los insurrectos. Sus actos de gobierno federativo e independiente de la Metrópoli lo demostraban. De allí la condena.

Encabezaba la marcha una compañía de caballería con los sables desnudos. Las campanas de la catedral tañían a muerto y se iba oyendo el son acompasado de la banda de guerra a cuyos instrumentos de viento habían puesto sordina. Doña Antonia Vergara, esposa de José Gregorio Gutiérrez, uno de los reos de sangre, había estado arreglando sus hijitos ese día, desde muy temprano. El cortejo que llevaba a su esposo al patíbulo iba acompañado de una inmensa multitud que desfilaba en reverente silencio. José Gregorio Gutiérrez, pasó por debajo del balcón de su casa, pues la comitiva marchaba de Norte a Sur por la Calle Real; al verlo, sus cuatro hijos, que permanecían de punta en blanco e inmóviles en el balcón con su madre, lo llamaron, gritando:

—¡Papá, papito, no te mueras! —en un coro disperso de voces. Su esposa, doña Antonia Vergara, los cogía de la mano para que no bajaran ni se arrojaran del balcón.

La próxima viuda y sus inminentes huérfanos estaban de luto riguroso. Los niños elegantes, de media blanca hasta la rodilla, pantalón negro corto, chalequito y camisa de encajes. Al verlo pasar, Antonia le pidió desde lo alto velar por ellos desde el cielo. Él alzó la vista y detuvo su húmeda mirada en aquel desgarrador cuadro. El cortejo detuvo su marcha cuando el padre, al ver a todos arrodillados, se frenó para extender su mano y dejar caer sobre su familia la última bendición. Cuando volvieron a marchar y empezó de nuevo el redoble de tambores, los niños batieron sus manecitas, llorando desconsolados. Se dice que doña Antonia cayó desmayada, mientras sus hijos lloraban, a grito herido, agarrados de los balaústres. Tal vez fue ésta la escena pública de mayor contenido dramático y emocional. Todos cayeron fusilados en la Huerta de Jaime, y todos, desde ese balcón, oyeron las descargas. El lugar del suplicio es hoy conocido, querido lector, como la Plaza de los Mártires.

Este mismo mes, fecha sin festejos del matrimonio independentista con divorcio de sangre, Morillo contrajo segundas nupcias con María Josefa del Villar, oriunda de Cádiz, hija de José Gabriel del Villar y Urtuzáustegui y de Josefa Narcisa del Villar. Se casó por poderes, ya que la novia se encontraba en España; en la ceremonia fue representado por el señor José Ramón de Muxica. Los festejos matrimoniales se hicieron en Santa Fe con una sobriedad espartana, un simple brindis con sus oficiales, pues ni la ciudad ni el Pacificador estaban de ánimo para más.

Custodio García Rovira fue fusilado el 8 de agosto en el mismo sitio que los anteriores condenados y el cadáver fue colgado en la horca con un letrero alusivo que decía: ‹‹García Rovira, el estudiante, fusilado por traidor››. Lo siguieron José de Ayala, quien guardaba el parque de armas el día del golpe del 20 de julio, seis años antes; José Nicolás de Rivas, uno de los candidatos escogidos a título nobiliario en Santa Fe y rico hacendado; Joaquín Camacho, ideólogo de la revolución, quien, anciano y ciego, fue conducido al patíbulo;  Carlos Montúfar,  compañero de Villavicencio en su misión pacificadora; José María Arrubla, otro criollo rico; Manuel Bernardo Álvarez Lozano, tío de Antonio Nariño y flamante Secretario de Hacienda del gobierno revolucionario, a quien Bolívar había dicho: ‹‹a usted lo han de fusilar los godos›› y Antonio J. Vélez, quien demostró tener el valor suficiente para asumir sus responsabilidades.

Camilo Torres, quien se había fugado hacia Popayán, por el camino cambió de parecer y se dirigió a Buenaventura. Caldas, Torices, Ulloa, Dávila, sus hermanos y otros compañeros revolucionarios se habían marchado con él. La intención era abordar el buque del corsario inglés Brown surto en la bahía de ese puerto sobre el Pacífico, pero antes de que llegaran, y por las malas noticias de los avances españoles por la Costa, el corsario levó anclas y se marchó. Guiados por don Camilo, sus amigos intentaron seguir a La Plata y de ahí a los Andaquíes para salir al Amazonas, pero fueron aprehendidos por las tropas de Warleta en las inmediaciones de Buga.

Torres escribió a su mujer el 20 de agosto: ‹‹Después de que te escribí en Buga, con fecha 29 del pasado, me remitió Sámano junto con mis hermanos a Popayán, en donde estamos, aunque sin prisiones, en el cuartel de prevención. Me ha dicho [Sámano] que seré juzgado en Santa Fe; por consiguiente, seré remitido allá, y lo que siento son las incomodidades del camino, yendo en calidad de preso. Todo se remediará si mi tío Tomás me hubiese podido conseguir un pasaporte o una orden para que se me diese, pero tal vez no habrán llegado las cartas que desde el camino y desde el 18 de mayo estoy escribiendo sobre eso. Es preciso que trabajes con todos nuestros amigos para que dispongan los ánimos a mi favor. Tu y ellos conocéis mis intenciones y sabéis cual ha sido mi conducta. A nadie le he hecho mal. Y antes sí todo el bien posible, como lo depondrán muchos, aunque en los gobiernos es tan fácil adquirirse enemigos››.

Sus familiares en Popayán lo trataron como si fuese el causante del peor terremoto que había sufrido la ciudad desde su fundación: la pérdida territorial hundida en el cataclismo independentista que le había cercenado el Sur, desde la frontera con el Perú, y el Norte, desde el Valle del Cauca hasta Panamá. Torres se mantuvo en la prisión taciturno y preocupado. Y aunque su reclusión en Popayán no era demasiado dura y sus condiciones más bien privilegiadas, los rumores que corrían sobre la pena que podría imponérsele le ponían los pelos de punta. Eso se lo habían dicho los juristas consultados. La vieja ciudad le recordaba días más felices, más prósperos. Su semblante iba decayendo. La desilusión experimentada por don Camilo Torres y Tenorio fue enorme. Nadie podía hacer nada. Hombre de inmensos talentos, era presa de inmensas carencias; una de ellas era el valor para afrontar las consecuencias y responder por sus actos. Nada pudieron hacer por él sus familiares Tenorios, personas de grande influencia en los círculos sociales payaneses. El problema era demasiado grave como para que pudiese ser manipulado por influencias sociales. Las órdenes de Morillo eran perentorias: ‹‹¡Quiero a los cabecillas!›› Torres estaba confiado  en que sería procesado en Popayán y que su juicio estaría marcado por las influencias que sus poderosos parientes pudieran ejercer. Consciente de este peligro, Morillo ordenó a Sámano remitirlo a Santa Fe, ciudad donde él mismo podría vigilar que tan destacado personaje no hiciera uso del tráfico de influencias. Una tía suya, doña Asunción Tenorio, llegó al extremo de reclamar airadamente a Sámano por haberlo remitido a Santa Fe con Francisco José de Caldas y Tenorio, su primo, donde padecerían una muerte segura; Sámano le había asegurado que serían procesados en Popayán, ciudad donde serían sometidos a un juicio justo. Pero doña Asunción tenía una muy diferente percepción de lo que sería un ‹‹juicio justo›› del que podían tener las autoridades restauradas.

—Vos me prometisteis no remitirlos a donde Morillo —le dijo gritando, casi enloquecida por la angustia. Sámano le respondió:

—Señora, pese a mis promesas, no me ha quedado más remedio que cumplir órdenes superiores y perentorias —ante lo cual la dama sacó la mano y se la puso  ‹‹donde su madre le había puesto la teta››, según se supo que contó. El abofeteado General, sin inmutarse, le dijo entre dientes:

—Manos blancas no ofenden —y acto seguido se marchó haciendo una ligera reverencia con la ira contenida en su rostro, no sólo por el bofetón, sino porque esta señora era tan presumida que rezaba el Avemaría diciendo: ‹‹Dios te salve, María, prima y señora mía…››, según se decía por todo el pueblo. Don Camilo Torres llegó a su destino a finales de septiembre y fue prontamente enjuiciado. Con él compartieron la cárcel Rodríguez Torices, Dávila y Pedro Felipe Valencia, Conde de Casa Valencia, los tres confinados en el colegio donde Camilo Torres había ejercido la cátedra: el Colegio Mayor del Rosario, habilitado entonces como cárcel provisional.

La esposa de don Camilo Torres, Doña Francisca Prieto Ricaurte, hizo un último esfuerzo por salvar a su marido del suplicio. Volvió a presentarse el día 4 de octubre ante Morillo, quien la recibió a regañadientes. Camilo Torres ya estaba puesto en capilla, pues había sido sentenciado el 3. El General temía que pudiera conmoverlo hasta el perdón. Ella, con lágrimas en los ojos y la voz quebrada por el llanto, le pidió clemencia para su marido, de quien dijo estaba arrepentido de sus muchas culpas, pero que obraba en su favor el que siempre había estado opuesto a la Independencia. Como Morillo no se conmoviera, doña Francisca le recordó que él había hecho una excepción con el payanés Manuel de Pombo Ante y Valencia, signatario del Acta de Independencia de 1810, a quien había salvado del patíbulo.

Ocurría que don Manuel de Pombo estaba casado con doña Beatriz O’Donnell, quien, a su vez, era hermana del general Enrique O’Donnell, primer Conde de la Bisbal y de Lucena y miembro del Concejo de Regencia, y tía de Leopoldo O’Donnell, Duque de Tetuán, Conde de Lucena y Vizconde Aliaga, conquistador de Marruecos; doña Beatriz había sido azafata de la primera esposa de Fernando VII, el ahora monarca reinante. Éstos eran, claro, méritos que su marido no tenía y, como casi siempre ocurre, unos eran más iguales que otros ante la ley. Condenado a muerte por traidor, puesto que había ingresado al ejército español en 1793, a Manuel se le conmutó, sin justa causa, la pena capital por la del destierro a España.

En efecto, el 6 de septiembre de 1816, un mes antes, Pablo Morillo había escrito la siguiente carta a doña Beatriz:

‹‹He recibido las apreciables cartas de VM. de 24 de agosto último con la instancia que me acompaña para S. M. implorando su clemencia a favor de su marido; y la (sic) aseguro que me es muy sensible la situación y padeceres de una española del rango de VM. que ha pasado por todas las vicisitudes de la desastrosa e ingrata revolución de estos países. Para esta fecha paso oficio al Brigadier Don Juan Sámano con orden de que remita a su marido de VM a esta Capital. Crea VM, Señora, que haré cuanto esté de mi parte por aliviar su suerte; y en obsequio del Señor Conde y demás hermanos, mi amigos, contribuiré por el mérito de tan dignos generales, y el aprecio que les profeso, a que su hermana tenga las consideraciones que la (sic) son debidas; de quien me ofrezco con el mayor afecto su atento amigo y Seg.o  Sdr., Y. B. S. P, Pablo Morillo››.

Morillo contestó a la dama que él tenía potestad para salvar o condenar y que sus dictámenes estaban por encima de la ley, según poderes que el propio Rey le había otorgado y que su juicio no podía ser cuestionado por ella ni por magistrado alguno, pues obraban en su mente las altas conveniencias del Estado cuya preservación y tranquilidad estaba por encima de toda otra consideración. En cambio, que su sobrino, don Miguel de Pombo y Pombo, había sido ejecutado sin más miramientos por dictamen del juicio y de la ley el 6 de julio...—Tal vez en ese instante Morillo comprendió el tamaño de su desacierto, pero ya Manuel estaba salvado y no había marcha atrás; tampoco marcha atrás para salvar a otro Pombo.

No pudo menos que recordarle la escena del 16 de julio de 1813 en la que el Colegio Electoral había declarado el ‹‹total desconocimiento y separación absoluta de la nación española y de su rey Fernando VII››, y la teatral escena consumada en el Altar Mayor de la iglesia de San Agustín que sirvió de escenario para tasajear la bandera real y arrojarla al Altar con desprecio de Su Majestad. Le recordó que el padre Florido se había prestado a tan infame acto que se había cerrado con la bendición de la bandera republicana. Como si fuera poco, le pidió que recordara la espantosa muerte propinada por el coronel Rodríguez al coronel español Asín, a quien se le había degollado en la Hacienda Calibío. Agregó que él no podía juzgar conciencias, sino hechos, y el hecho era que las actuaciones de su marido habían llevado, no sólo al derramamiento de sangre, sino a esa coyuntura de ruina y destrucción de unos otrora pacíficos reinos. Finalmente, que por mucho que el ánimo de su esposo fuese realista el haberse prestado a toda esta comedia lo hacía reo de sangre.  Además, que había sido su esposo quien no había permitido que Bolívar fuese juzgado en Tunja por los crímenes cometidos en Venezuela cuando allí se presentó el 24 de noviembre de 1814. Y, como si fuera poco, era quien había redactado la constitución federal de la Nueva Granada.

SE FUSILA LA REPÚBLICA

Camilo Torres debió pensar en lo que esperaba a su esposa e hijos: la pérdida de todos sus bienes, la orfandad, la viudez y la miseria. Sobre sus bienes, había declarado que ‹‹su caudal consiste en la parte de la herencia que tiene en Popayán, en la mina nombrada de San Juan, de que dará razón su hermano, y en unas tierras nombradas Los Ángeles, que compró en compañía de su hermano Jerónimo››.  Su capital contante y sonante lo había invertido en quina, cuyo precio había disminuido en Europa y, por tanto, parecía menguado.

A Manuel Rodríguez Torices, quien había declarado poseer tres casas en Cartagena y doscientos pesos consigo para pagar sufragios, le fue ordenado entregarlos a la justicia, cosa que hizo vacilante y temblorosamente. Aparentemente, el juez de la causa pensó que le bastaría con una confesión para salvar su alma y le advirtió que todos los condenados dispondrían de un cura que los asistiera en tal sacramento antes de morir. De todas maneras, a los reos de sangre se les decomisaba toda propiedad.

Eran las ocho de la mañana del 5 de octubre de 1816.  Manuel Rodríguez Torices era quien más temblaba, tal vez por el frío que aquella mañana azotaba la sabana y que se confundía con el frío del terror que inspiraba estar tan cerca de la muerte que ya venía tocando a las puertas. Le temblaba todo el cuerpo, pero como en oleadas. Era miembro de una importante familia de Cartagena de Indias, donde había nacido en 1788 y redactado con José Fernández Madrid el periódico El Argos. Había sido partícipe de los más graves hechos de esa ciudad que proclamó su independencia absoluta de España el 11 de noviembre de 1811. Como uno de los miembros más destacados de la Revolución fue elegido diputado de la Convención y Dictador en 1812. Pero esto no había sido todo. Fue también uno de los triunviros que gobernaron la Nueva Granada en 1814 a la temprana edad de 26 años. Para él no había excusa.

Tampoco la hubo para José María Dávila, antioqueño de nacimiento, quien había abrazado la causa revolucionaria y promovido la secesión de España en 1810. Había formado parte del Congreso reunido en Villa de Leyva en 1812 y en Santa Fe en 1813, después de los combates de Ventaquemada en los que se enfrentaron federalistas y centralistas. Había también auxiliado con sus propios recursos a Bolívar en su campaña contra Venezuela en 1813 y en el asedio a Cartagena en 1815.

Pedro Felipe Valencia disimulaba muy bien la tensión que lo embargaba ante la certeza de la próxima muerte, pero se armó de suficiente coraje para protestar que los tribunales instituidos por el Capitán General no tenían jurisdicción sobre su persona, atribuyéndosela solamente a los de España. Todo consumado, declaró que su última voluntad era pagar mil pesos que le debía al señor Gregorio María Urreta. Declaró dejar libros, entre ellos, algunos prohibidos; un reloj que en lugar de números tenía las doce letras de C-A-S-A-V-A-L-E-E-N-C-I-A en el cuadrante, dos cadenas de reloj, varias sortijas, otro reloj pequeño de sobremesa y alfileres de camisa. Dejó sus títulos de mayorazgo y dos retratos a su esposa. Esto último era algo curioso para quien en el fervor revolucionario había destrozado el escudo familiar de un martillazo, como renunciando a todo privilegio y títulos nobiliarios otorgados por la Corona y que en última hora sacaba a relucir para pedir se respetaran sus privilegios de clase.

Pedro Felipe, Conde de Casa Valencia, descendía de la muy ilustre familia de Valencia formada por Alonso de Valencia, hijo del infante Don Juan de Castilla, nieto, a su vez, de Alfonso X el Sabio y bisnieto de San Fernando III, Rey de Castilla y de León. El 15 de agosto de 1749 el rey Fernando VI concede a don Pedro Agustín de Valencia y Fernández del Castillo la potestad de establecer Casa de Moneda y lo nombra Tesorero perpetuo de ella. El 3 de agosto de 1767 le otorga la facultad de establecer un mayorazgo en cabeza de uno de sus hijos, y para ello escoge a su hijo Francisco y el 20 de octubre de 1789 ‹‹en atención a sus servicios personales y a los de sus ascendientes, con particularidad al que contrajo su difunto señor padre, Don Pedro Agustín de Valencia en la fundación a su costa de la enunciada Real Casa de Moneda de Popayán, se dignó hacerle merced de título de Castilla para sí, sus hijos, herederos y sucesores perpetuamente con la denominación de Conde de Casa Valencia››, quien, a su vez, el 9 de julio de 1804, por escritura de Fundación de Mayorazgo del empleo y sueldo de Tesorero de la Casa de Moneda de Popayán y del título afecto de Conde de Casa Valencia, lo establece a favor de su hijo Pedro Felipe. Ahora en Capilla, afrontaba con pasmoso disimulo y resignación la muerte que lo rondaba. A su bisnieto, Emilio Alcalá-Galiano y Valencia, habría de reconocérsele por Real Despacho  1884el título de Conde con Grandeza de España.

La esposa de don Camilo, Francisca Prieto Ricaurte, descendiente de José Prieto de Salazar y Arellano, el célebre fundador de la Casa de Moneda de Santa Fe y licenciado para establecer por su cuenta ‹‹una o más casas de moneda en el Nuevo Reyno de Granada›› —quien en breve iba a quedar sin una moneda— había llegado a la estancia tras agotar la última súplica al Pacificador y permanecía sujetando la mano de su esposo. De seguro, en ese momento pensaba en el futuro cierto de su marido y en el incierto suyo; tal vez sintió que no era apropiado pensar en su destino cuando el destino del otro era afrontar el momento supremo. Se consoló pensando en que la mejor muerte para un cristiano era disponer del tiempo necesario para confesarse y morir en gracia de Dios. Pero ese era otro problema. El que más le importaba, por lo pronto, era lo que iba a ocurrir y su propio remordimiento por no haberse opuesto con suficiente entereza a las andanzas revolucionarias de su marido y a sus tesis políticas. En efecto, no había logrado hacerle entrar en razón de que no había peor esclavitud que la pobreza, ni mayores libertad y riqueza que el sosiego. Sobre todo, si estaba acompañado del orden.

Esa señora tenía por qué ser realista. No sólo gozaba de los altos privilegios y consideraciones dados por su alcurnia, sino que don Camilo se había labrado un nombre y una fortuna con una profesión en la que realmente sobresalía. Todo eso lo había echado a la basura por un cuento de románticos impenitentes que no se daban cuenta de que ellos gozaban de suficientes libertades en un mundo en que éstas eran tan estrechas como podían serlo, o, visto de otra manera, tan amplias como convenía que fuesen; que no se daban cuenta de que si maldecían a los españoles, maldecían a sus propios abuelos, que era como escupir al cielo sin contar con que el escupitajo les caería en la cara. En fin, que no eran lo suficientemente entendidos para comprender que ellos, los hijos de los españoles, tenían más esclavos que los españoles mismos; que, ciertamente, gozaban de mayores privilegios por ser ellos de la tierra y haber hecho allí sus fortunas.

Don Camilo había perdido toda esperanza después de que el rico comerciante español, Don Jerónimo Auza, se hubiera reunido poco antes con un grupo de destacados españoles para pedir a Morillo su clemencia, basándose en que éste era un ‹‹sujeto virtuoso y sabio›› que no había maltratado a los chapetones y quien había mostrado moderación en la conducción de los asuntos de Estado.  Esos eran los amigos a los que Torres se refería en la carta que el 20 de agosto escribiera a su esposa, pidiéndole su mediación. Todo fue en vano. Jerónimo Auza llegó hasta el punto de ofrecer a Morillo el peso en oro de Camilo Torres, con tal de que le perdonara la vida, pero Morillo, indignado, le contestó: ‹‹Si usted insiste en su pretensión, lo haré colgar también al lado de su amigo Torres››. Los dos esposos se abrazaron y él sintió que su calor ya no habría de cobijarlo en el frío de la muerte.

A las nueve y treinta de la mañana comenzaron a sonar los tambores que anunciaban que la muerte había llegado, sin prisas de seis años, cabalgando a Santa Fe. Bum, burumbum bum bum, sonaban. Se oyó subir las escaleras, en marcial compás, a un piquete de soldados que se dirigía al salón de los condenados. El eco del taconeo resonaba por las paredes desnudas del claustro. Se podían contar los peldaños de la escalera, cuya longitud, mentalmente pedían, se prolongara hasta la eternidad. Un estremecimiento de pavor recorrió los cuerpos de aquellos infelices cuando se marcó el último escalón y se sintió la bota sobre el suelo plano del pasillo. Cuando las puertas se abrieron, los reos dijeron quejumbrosos ‹‹la hora ha llegado›› y salieron vacilantes, como queriendo aplazar el tiempo en el espacio andado. Torres iba vestido con pantalón y casaca de paño negro y corbata y chaleco blancos, de cuyo bolsillo sacó un reloj para comprobar si el tiempo continuaba su marcha. Rodríguez Torices iba con pantalón, corbata y chaleco blancos, chaquetón de paño rojo, con cuello y vueltas celestes, botas de cuero negro adornadas con ante amarillo. Los cuatro estaban impecables para su encuentro con el Destino. La ropa se las había traído Gregorio M. de Rivera, quien también había tenido la curia de traerles mudas de cama y comida a horas durante los cuatro días de su cautiverio; es decir, del 2 por la tarde, el día 3 en el que fueron sumariamente juzgados y puestos en capilla el 4.  Los reos fueron conducidos el día 5 a la Plaza Mayor donde los esperaban los cadalsos habilitados para la ocasión. Marcharon detrás del capellán de la Catedral, quien conducía un crucifijo de bronce; iba flanqueado por dos monaguillos que llevaban sendos faroles con las velas de los agonizantes, y un tercero detrás, que con una campanilla, iba anunciando la muerte.  Era la misma campanilla, el mismo tintineo, oído tantas veces en la calle. A lado y lado esperaban dos filas de soldados que iban desde la puerta del colegio hasta la Plaza Mayor. El día estaba soleado y, por ello, el lugar lleno de gente.

Una compañía de granaderos de impecable uniforme lucido para la ocasión acordonaba la plaza, porque lo que se iba a fusilar era a la República y tales actos solemnes ameritaban insignias y uniformes relucientes. Todo el mundo miraba en silencio y sobrecogido aquella escena de dolor. Los familiares de los reos lloraban y también los que a su lado permanecían. Los demás estaban, cual estatuas, clavados al suelo. Doña Josefa fue apartada del callejón de la muerte y obligada a salir por un lado de la puerta. Corrió por entre la multitud y, abriéndose paso, llegó hasta el cuadrángulo donde se iba a consumar el acto. Las gentes que la reconocieron le dieron tribuna de preferencia para que pudiese acompañar a su marido con la mirada. Él no se atrevió a mirarla porque sabía que ella se cubría la cara con el pañuelo húmedo de lágrimas que sólo descubría parcialmente para ver si el tiempo corría en pos del momento supremo; sus ojos estaban demasiado heridos para encontrarse con los suyos. Transcurridos unos segundos, doña Francisca tornaba a esconder su rostro tras el pañuelo al comprobar que el ruido de la descarga todavía no llegaba y volvía a llorar con más fuerza. Algunos familiares y amigos la sostenían para que no se cayera en redondo sobre la acera.

Desde el momento en que los reos ingresaron por el callejón de la muerte el redoble de tambores comenzó en forma y se dejó sentir por toda la ciudad. Cuando llegaron al centro de la gran plaza, distante unos doscientos metros del colegio, el redoble se suspendió por un momento. Los reos fueron puestos de rodillas y el capellán les hizo señas de rezar el Confiteor en voz alta como último pronunciamiento público de que profesaban la Fe Católica.  Luego el sacerdote recitó las oraciones del bien morir y les concedió la indulgencia plenaria. ‹‹Ofreced a Dios este sacrificio supremo››, les dijo y allí mismo les dio el Viático como forma de postrera consolación. Pienso  que en ese momento dejó de dominarlos el espanto de la muerte. ‹‹Creo en Dios, espero en Dios››, dijo don Camilo, y los demás lo repitieron como autómatas. Morillo miraba la escena desde el balcón del Palacio. Las campanas de la catedral volvieron a tañer con aquel timbre monótono y peculiar del duelo: un lento y acompasado dang… dang… dang…, tan lento y sombrío que movía a lágrimas. Se dio la señal a los reos de levantarse y luego fueron conducidos hasta los banquillos, donde tomaron asiento.

El primero en ser ejecutado fue Torres, a quien sentaron mirando el pelotón. Seis soldados se cuadraron frente a él con la culata de los rifles contra el suelo. En ángulo de noventa grados permanecía firme el comandante del pelotón, quien, con el sable desnudo y punta en tierra, dirigía el fusilamiento. El Comandante, llevando el sable a la altura del hombro derecho, giró con taconeo hacia el reo, dio la orden de

—¡Listos…!, —y los soldados, a la voz de mando, se terciaron las armas contra el pecho, sosteniéndolas con las dos manos; luego, estirando el brazo hacia delante y la punta del acero señalando al reo, el Comandante dio la orden de

—¡Aaapunten…! —por lo que el pelotón, sacando la pierna izquierda hacia delante, apoyó el fusil en el hombro y puso la mira sobre la cara de don Camilo. Luego, pivotando con firmeza el sable hacia tierra, el Comandante dio el grito de

—¡Fuego! —orden en la que el tiempo, abrazándose a la explosión de la pólvora, se esfumó en el humo de la vida. Había caído la infausta República. Los otros tres reos miraban, sobrecogidos, la escena. La cabeza de don Camilo Torres quedó destrozada y su cara irreconocible; la fuerza de los impactos lo había arrojado de espaldas contra el piso. Tenía 50 años. El Señor Conde de Casa Valencia, Pedro Felipe, en un último gesto de desafío, intentó arengar a los espectadores, pero su voz fue ahogada, primero por los tambores y luego por la descarga que también alcanzó a Manuel Rodríguez Torices y a José María Dávila. Los tres recibieron los balazos en el pecho, se doblaron sobre los banquillos y se precipitaron a tierra. Eran las diez de la mañana. A todos se les había juzgado dignos de mirar de frente el pelotón de fusilamiento.

Luego de las ejecuciones, los cadáveres fueron suspendidos de sendas horcas. Los arcos triunfales, que ya se habían desprendido, oscilaban alrededor de los faroles como los cuerpos de los condenados. ‹‹Pude ver colgados en la horca y dando vueltas los cuerpos inanimados de Torres y Torices, ilustres pero desgraciados personajes. A eso de las cuatro de la tarde una escolta volvió a rodear la horca y un verdugo descolgó los cadáveres y les cortó las cabezas, las cuales puso en seguida en unas jaulas››, esto lo dijo José Belver. Agregaré que en el actual parque del Centenario se colocó en una picota la destrozada cabeza de don Camilo. La de Rodríguez Torices se clavó en otra en las inmediaciones de lo que fue la estación del Ferrocarril de la Sabana. Expuestas estuvieron hasta el 14 de octubre, día en que Morillo autorizó retirarlas y sepultarlas por ser el cumpleaños del Rey Deseado. En esos nueve días la viuda, los hijos y deudos del que fuera el Presidente de la infeliz y caótica República, no dejaron de ir a contemplar lo que quedaba de lo que fue un amantísimo esposo y padre. Tuvieron que observar su gradual deterioro al ser picoteada por las aves de rapiña que ellos mismos, conmovidos, espantaban como podían. Sus bienes y los de su esposa fueron confiscados, incluida su vajilla de plata. La viuda quedó reducida a una espantosa miseria, tanta, que Bolívar en 1821 le cedió parte de su sueldo, 1.000 anuales, de los 30.000 de que gozaba. Se compadeció más de esta viuda que de la viuda de su hermano y sus tres vástagos.

Escribe el 21 de octubre de 1816 Gregorio M. de Rivera a la tía del Conde, doña Ignacia Valencia: ‹‹Los vínculos de amistad que me ligaban con su sobrino el Conde de Casa Valencia, me obligan a escribir a Vuestra Merced ésta para anunciarle cómo él me encargó el día 4 del corriente estando en capilla su desgraciada suerte… los visité en la capilla aunque con tanta estrechez que fue acompañándome tres oficiales de nada que nada me pudo decir, les puse a Nuestra Señora del Rosario de Santo Domingo y a Jesús de Nazareno de San Agustín el día de su muerte en velación todo el día diciéndoles misa cada hora desde las cinco de la mañana hasta las doce del día, les mandé decir las tres misas del alma a cada uno, les mandé hacer tres cajas para enterrarlos, y señalé la sepultura de éste para si algún día Vuestras Mercedes o su esposa quisiesen trasladar sus huesos lo puedan hacer. Este pobre me encargó mucho les suplicase a Vuestras Mercedes lo encomendaran a Dios para el descanso de su alma. Yo doy a Vuestra Merced el debido pésame lo mismo que al resto de la familia, y espero me manden sus órdenes como a su invariable que besa sus pies››.

CALDAS SE HUMILLA Y RENIEGA DE LA INDEPENDENCIA

Los casos del ‹‹Sabio Caldas›› y de Vicente Azuero fueron realmente patéticos. Azuero había declarado bajo la gravedad del juramento que ‹‹respecto a lo que expone sobre el juramento de independencia no se conforma con lo que presume el testigo, que pudiera haberla jurado; pues jamás lo verificó y antes bien, siendo preciso, haría constar que fue opuesto a dicha independencia››. También dijo que ‹‹nunca juró la independencia… y sólo tiene noticia de que se dejó la resolución sobre dicha independencia a lo que determinasen las dos terceras partes de las provincias; en el Colegio Electoral, al que asistió el que expone, habiéndose tratado el punto, se opuso con el mayor esfuerzo, valiéndose de cuantos argumentos se le ocurrieron a tal declaratoria de independencia; por lo que es visto que su opinión es siempre contraria a ese intento››. El 22 de agosto de 1817 fue absuelto, pero lo hicieron comparecer ante el Secretario del Real Acuerdo, ante quien dijo: ‹‹Ofrezco, protesto y juro ante Dios omnipotente y la presente real autoridad, ser obediente y fiel al rey mi señor y legítimo gobierno y si —lo que Dios no quiera— faltare a esta palabra y deber, consiento y quiero que se proceda contra mi persona y bienes con todo el rigor de las leyes››.  Era un camaleón.  También se había arrastrado, pero de otra manera, a besar las botas.

En cuanto a Caldas, de este pobre hombre se puede decir que le faltó decoro personal y que supo aún menos que Torres afrontar su propia tribulación. Conocedor de la suerte de Camilo Torres, escribió al general Enrile, segundo de Morillo y americano como aquél, que ‹‹Un astrónomo desgraciado se dirige directamente a V. E. sin otro mérito que el saber que V.E. profesa las ciencias exactas y que conoce su importancia y su mérito. Esta es una ventaja para mí y confiado en ella ruego a V.E. preste un momento su atención a un profesor desgraciado y afligido. Es verdad, señor, que me dejé arrebatar del torrente contagioso de esta contagiosa revolución y que he cometido en ella algunos errores; pero también es verdad que mi conducta ha sido la más moderada; que no he perseguido a ningún español; que no les he ocasionado ningún perjuicio; que no he sido funcionario ni en el gobierno general, ni en ninguna provincia; que no he tomado las armas, ni salido a campaña contra las tropas del rey; que no he incendiado, asesinado, robado ni cometido ninguno de esos delitos que llaman la venganza pública. Siempre pacífico, amigo de las ciencias y ardiente cultivador he amado el trabajo y el retiro y he puesto los fundamentos a muchas obras originales que habrían hecho honor a la expedición botánica de quien dependió, y si amor propio no me engaña, creo que habrían llamado la atención de la Europa si las turbaciones políticas no hubieran venido a turbar mi reposo…

Señor, jefe ilustrado y sabio de un ejército victorioso, señor, salve vuestra excelencia a este hombre desgraciado, un cúmulo numeroso de descubrimientos, de ideas felices y las semillas de tantas obras importantes que haría honor al nombre español y más a vuestra excelencia que habrá sido su salvador. Arránqueme V. E. con su autoridad del seno de esta borrasca formidable. Yo serviré a V. E. y seguiré a V. E. a todos los puntos de la tierra a donde lo lleven la gloria y su deber. Yo consagraré todas mis fuerzas y todo mi genio en contribuir a la gloria de un jefe tan ilustrado. Señor, socorra V. E. a un desgraciado que está penetrado del más vivo arrepentimiento de haber tomado una parte en esta abominable revolución. Señor, yo conozco la parte más sublime del pilotaje y en el primer viaje habrá V. E. formado un piloto que pueda servir a su majestad con utilidad. Tenga V. E. piedad de mi desgraciada familia y sálveme por el rey y por su honor. Dios nuestro Señor guarde a V. E. muchos años. Mesa de Juan Díaz y octubre 22 de 1816. Excelentísimo señor Francisco José de Caldas al excelentísimo señor Don Pascual de Enrile››. Pero Don Pascual, al leer la carta, contestó: ‹‹La España no necesita de esta clase de sabios. Está mandada a cumplir sin demora la sentencia››.

Como se ve, Caldas llama ‹‹abominable›› a la revolución de la que había formado parte y no sólo besa las botas, sino que chupa los calcetines. Estaba dispuesto a comerse una a una las palabras escritas en el diario oficial aquel 27 de agosto de 1810: ‹‹La aurora del día 21 de julio vio instalada la más alta autoridad gubernamental de la Nueva Granada, la vio reconocida por el pueblo que la había creado… el orgullo de los consejeros foráneos, de odiados sátrapas, fue quebrantado por primera vez; la clase que mandaba desde hacía trescientos años tuvo que jurar respeto y obediencia a una autoridad compuesta por los americanos hasta hace poco despreciados››. Desde entonces, amigo lector, a quien este servilismo exhibe se le reconoce en Colombia como un ‹‹chupamedias››. La lectura de la carta a Enrile produce un profundo pesar, porque denotan que, efectivamente, se dejó ingenuamente arrastrar por esa pleamar destructora y luego por el miedo a la muerte; aquella carta, de haber sobrevivido, lo habría hecho ante el resto de revolucionarios reo de traición a los principios independentistas por los que tantos dieron la vida. Tal vez no era consciente de la gravedad de sus actos. Tampoco que había sido un traidor a unos y a otros. Tal vez le dio vergüenza con sus compañeros decir ‹‹No›› a lo que se proponían, aunque no cabía duda de que había prestado su concurso a una conspiración que desembocaría en un baño de sangre. Su participación en el auxilio militar que Nariño enviara a Sogamoso para ayudar a separarla de Tunja —guerra en la que Caldas había empuñado las armas— no le había favorecido en pasar de militar a científico ante Morillo porque antes había pasado de científico a militar ante Nariño. Este hombre que había predicho el eclipse solar del 28 de septiembre de 1810, había sido incapaz de predecir el eclipse de su vida. Siete días después, el 29 de octubre, a veinticuatro días de la ejecución de su amigo Torres, el sabio granadino correría similar suerte, a pesar de que intentara, una vez más, retrasarla aunque fueran dos días para resolver un problema científico que tenía en mente. Se comportó como el niño que con cualquier excusa aplaza la ida al dentista. La respuesta que Enrile le envió volvió a ser contundente: ‹‹Decidle que España no necesita de sabios, sino de hombres leales››. En Caldas se daría pleno cumplimiento aquella profecía que hiciera Antonio Nariño al decir que ‹‹Morirán todos, y el que sobreviviere solo conservará su miserable existencia para llorar al padre, al hermano, al hijo o al marido››. Escribió a su esposa una última carta que finalizó así: ‹‹…guárdame en tu corazón, ámame que yo te guardo en el mío y te amaré hasta la muerte. A Dios, recibe el alma atribulada de tu esposo, Caldas››.

Caldas salió para el cadalso del Colegio del Rosario y, tomando un carbón de una fogata extinta de la guardia, pintó en la pared blanca una Ø alargada, negra y cruzada con una raya que los expertos interpretaron como que quería decir ‹‹Oh, larga y negra partida››, una lacónica, miseriosa y triste exclamación que todos leían cuando iban camino del patíbulo y se la cruzaban con la vista, sin conocer su críptico significado. Moría lejos de su amada Popayán, la ciudad de la que se dijera que es ‹‹donde uno quisiera vivir, amar y morir››. El 30 de octubre fue ejecutado con Francisco Antonio Ulloa, Miguel Montalvo y Miguel Buch.

EL REVOLUCIONARIO QUE DESAFIÓ LA CLEMENCIA

Contrasta con la actitud del sabio la valerosa presencia de ánimo de don José María del Castillo y Rada, aquel célebre tribuno que desafiando a Bolívar en Tunja, enumeró las atrocidades cometidas por él en Venezuela y se opuso a la defensa que de él hiciera Camilo Torres. Fue mucha la gente que desfiló ante las autoridades pacificadoras para pedir que se le perdonara la vida a este señor adornado por múltiples virtudes, caballeroso como ninguno y sabio como pocos. Las peticiones que se hacían eran las de conmutar la pena de muerte por la del destierro, cosa a la que por fin Pablo Morillo accedió en un acto de pública clemencia habida cuenta de su valeroso enfrentamiento con Bolívar en Tunja. Tal vez intentaba reparar el acto de clemencia privada que había tenido con don Manuel de Pombo, el esposo de doña Beatriz O’Donnell, encumbrada dama que había estado incrustada en la corte de Fernando VII. Este favoritismo atormentaba a este general acostumbrado a hacer cumplir la ley y los deberes de su cargo sin vacilaciones ni concesiones. Se comisionó al coronel Juan Tolrá a interrogarlo por última vez en el calabozo, quien con estas o parecidas palabras lo interrogó:

—¿Sabe usted que mañana va a ser ejecutado por rebelde a las leyes del Reino?

—He sido notificado de ello, Coronel —contestó el aludido.

—No obstante, usted puede todavía evitar el suplicio denunciando a todos sus compañeros de rebelión. A los que faltan, es decir. ..—dijo Tolrá.

—Denuncio entonces al género humano, sin exceptuar más que a Pablo Morillo, Enrile, Juan Sámano, usted mismo y otros de los que luego me acordaré, porque en vuestra calidad de tiranos odiáis la libertad y la perseguís, porque todo el género humano, libre por naturaleza, ha conspirado, conspira y no dejará de conspirar jamás contra el despotismo —contestó altanero don José María del Castillo y Rada.

—¡Vaya, vaya!... —exclamó el Coronel, llevándose la mano a la barbilla, y continuó: —Dirija un escrito pidiendo al Gobierno su perdón y prometiendo que de hoy en adelante será partidario de nuestra causa, como deben serlo todos los hombres de bien… —concluyó con cierta sonrisa burlona.

—Usted me irrita, señor Tolrá, ¡y pido que se me asesine inmediatamente! —Contestó Castillo y Rada, dando muestras de un valor que no tuvo su hermano Manuel en Cartagena. Don José María sujetaba los barrotes que lo separaban del Coronel. Estaba pálido, pero decidido.  No había duda: este era un hombre superior, de finos modales, que no sólo se había granjeado la amistad de cuanto santafereño encontró por su camino, sino que su porte, ademanes y compostura llamaba la atención de los propios españoles. ¿Qué hacía este aristócrata de la inteligencia y de las buenas maneras metido en un motín de esta naturaleza? Pese a ello, había algo que los españoles admiraban: el valor personal, la entereza frente a la muerte. Por ello, Tolrá intentó una vez más, diciendo:

—¡Niegue que ha tomado parte en esta guerra y será perdonado! —le contestó haciendo un esfuerzo supremo por salvarle la vida. Era algo insólito. Este hombre, al borde de la muerte, ¡se atrevía a desafiar de esta manera a la autoridad!

—No acostumbro mentir, señor… —dijo pensando en que era un hecho conocido que él, en compañía de José Fernández Madrid y Frutos Joaquín Gutiérrez, había ejercido interinamente el poder en la Nueva Granada poco antes de la entrada de Morillo a la capital, que había sido centralista y había participado en todas las conspiraciones y reuniones para establecer un gobierno estable en la Nueva Granada. Tolrá se quedó pensativo. Tenía en sus manos la vida de este hombre; lo miró fijamente con algo de desconcierto y Castillo sintió que le taladraba sus propios ojos. Pasaron unos segundos de incertidumbre. Su vida pendía de un hilo, de la voluntad omnímoda del Coronel que lo miraba fijamente… Pero este condenado era de su misma raza, la raza que sólo respetaba la valentía: era arrogante, viril, decidido… Tolrá podía volver sobre sus pasos y decir a Morillo que no valía la pena salvarlo, que era un obstinado, que volvería a luchar por la causa separatista… En cambio, la mirada se le suavizó… y Juan Tolrá, moviendo la cabeza para lado y lado, le contestó con una mezcla de compasión y gallardía, muy a la española:

—Váyase usted… queda libre, pero váyase antes de que me arrepienta… —exclamó girando militarmente sobre sus talones, admirado de su hombría.

¿Había compensado Morillo con este acto público la debilidad mostrada frente al poder y las influencias?

Las siguientes señoras, relacionadas con los ejecutados, fueron desterradas a distintas poblaciones: Bárbara Díaz, esposa de Luis Girardot y madre de Atanasio Girardot, a Fontibón, muy cerca de Santa Fe; Josefa Baraya, viuda de Pantaleón Santamaría y Gabriela Barriga, viuda de Juan Esteban Ricaurte y de Antonio Villavicencio, a Anolaima; Ángela Gama, viuda de Sinforoso Mutis, a Guasca; Josefina Ricaurte, viuda de José María Portocarrero y Lozano, a Villa de Leyva; Petronila Nava de García Hevia, viuda de Francisco J. García Hevia, a Cogua; Teresa Rivas, viuda de Manuel del Castillo y Rada, a Soacha; Josefa Ballén de Guzmán, viuda de Frutos Joaquín Gutiérrez, a Simijaca; Josefina Manrique, viuda de Miguel Ricaurte, a Tena; Dolores Nariño, hermana de Antonio Nariño y viuda de Bernardino Ricaurte, a Tena. Juana Martínez Recamán, viuda de Antonio Ricaurte, el que supuestamente voló en átomos en San Mateo y María Francisca Domíguez, viuda de Fernández Madrid, a sitios no sabidos. El destierro se debió a que esas señoras habían contribuido a la revolución de una u otra manera. Las revendedoras que golpearon a la señora de Amar y rasgaron su vestido fueron a parar a la cárcel de El Divorcio; otras fueron condenadas a coser camisas, pantalones y chaquetones para el ejército; otras más fueron condenadas a limpiar las calles.

¿Qué sucedió con el pobre español González Llorente quien pagó los platos rotos de la reyerta del 20 de julio? Cuatro meses después de la revuelta, el 13 de noviembre de 1810, el tribunal de justicia revolucionaria lo sobreseyó. La defensa de Llorente desapareció de los archivos, tal vez por lo vergonzosa que resultaba su acusación. El Archivo Nacional no la tiene; no ha sido posible encontrarla; obtuvo la libertad el 4 de enero de 1811 porque la naciente República juzgó que Llorente había servido bien, aunque impensadamente, a la causa independentista al exclamar ‹‹me cago en Villavicencio y todos los americanos››. Parece que esto, curiosamente, lo salvó. Fue Llorente uno de los chapetones a quien quiso ejecutar Bolívar cuando entró a saco en Santa Fe; el Congreso y Fernández Madrid se lo impidieron. Al salir libre, y después de que Bolívar se marchara a Cartagena, decidió irse del país dejando muebles, enseres y todo cuanto había hecho de riquezas. Pasó por Cartagena durante el asedio de Bolívar a la Plaza y, como pudo, llegó a Kingston, donde residió hasta 1816. Volvió a Santa Fe ese año a rescatar lo que había dejado, muy ufano de la reconquista. Reabrió sus operaciones mercantiles y siguió prosperando. En 1819, a partir de la continuación de la guerra de Independencia, emigró de nuevo y esta vez para siempre junto con miles y miles de neogranadinos que se fueron con su industria a otras tierras, entre ellas a la propia España. Murió en Trinidad, Cuba. Atrás dejó amigos, fama y, otra vez, sus enseres. Dos de sus hijos quedaron en Santa Fe al cuidado de Luis Rubio Ricaurte, el sujeto que se prestó a realizar la trama del ‹‹Florero de Llorente››. Estas paradojas ofrece la vida.

LA LEY RESTAURADA

Morillo tiene en su haber que ninguno de los condenados murió sin ser oído y derrotado en juicio. En su contra, haber salvado del patíbulo a Manuel de Pombo Ante y Valencia, por evidentes influencias familiares. Tampoco se pareció en nada a Lord George Germaine, pacificador británico que en la guerra de independencia norteamericana ordenó a los generales Clinton y Cornwallis en marzo de 1780 no tener consideración con los no combatientes, saquear, quemar y arrasar poblados y tomar prisioneros a sus habitantes. Su procedimiento también distó mucho del de Bolívar cuyo odio infernal lo llevó a cometer delitos sin precedentes de lesa humanidad. Digo esto porque se ha hablado muy mal del general Morillo y su crueldad se ha sacado fuera de toda proporción, tanto en la Nueva Granada como en España. Debo añadir que el rey don Alfonso XIII descubrió en el vestíbulo del palacio de bibliotecas y museos de Madrid en 1925 una placa que decía: ‹‹Perpetuo desagravio de la madre España a la memoria del inmortal neogranadino Francisco José de Caldas››, lo cual está bien, pero no deja de obrar contra Morillo el tema del desagravio, palabreja que no hace justicia al asesinato de José Jover y amigos en Sogamoso, al fusilamiento de 16 españoles entre Guaduas y Honda ni al de los ocho ejecutados en la plaza de Honda. Tampoco hace justicia al asesinato del padre Corella, a la prisión y escarnio que sufrieron los sacerdotes de Santa Fe cuando se les obligó a desfilar por las calles como viles reos, a la destrucción y expropiación de fincas de españoles residentes en el Nuevo Reyno y, en fin, a las guerras civiles y el sinnúmero de muertos que causaron las ambiciones personales de los que querían adueñarse del poder y hacer surgir la legitimidad de la fuerza. Porque, por muy sabio que fuese, Caldas empuñó las armas de la República contra otros repúblicos y contra el Rey, alentando la separación de España. Caldas había sido un conspirador e independentista y a él se le aplicaron las leyes vigentes. A menos que no creamos en las leyes vigentes y que Morillo lo fusiló por sabio, no por rebelde.

En efecto, en su Manifiesto a la Nación Española, Morillo nos dice que los presos ‹‹nunca fueron condenados sin ser oídos, y sin la competente defensa que previene las leyes militares… las sentencias fueron diversas, según la clase de los delitos, y los delincuentes plenamente convencidos de sus crímenes sufrieron las penas que les fueron decretadas… El pasado por las armas, el desterrado, el condenado a una multa, todos fueron juzgados con arreglo a las leyes. Ahí existen sus causas: que hablen ellas››.

No obstante, a lo largo de la Historia de Colombia no son ellas las que han hablado, sino los intereses de los secesionistas, que fueron los que imperaron. Los que quisieron construir una república con base en el odio a los españoles y el desconocimiento de los hechos hicieron desaparecer la mayoría de las causas procesales, en las que se evidencia que todo fue arreglado de acuerdo con la Ley. Algunas, menos mal, sobrevivieron al saqueo y a la perfidia gracias a que algunos honestos ciudadanos las rescataron para la memoria histórica. Están allí para delatar la leyenda, el mito y la mentira.

EL PERDÓN GENERAL DE MORILLO

Para que nos convenzamos de cuán magnánimo fue el señor general don Pablo Morillo, diré que  después de aquella escena en la que las damas santafereñas  se presentaron a pedirle clemencia, él salió  a dar un paseo a caballo con sus oficiales y a eso de las seis de la tarde, al pasar junto al convento que está al final de la Calle Real y que servía de centro de detención a oficiales y tropa enemiga, los prisioneros empezaron a gritar, pidiendo perdón: ‹‹Perdón, Señor General, que no somos culpables sino seducidos: Perdón por el Rey  y en lo sucesivo seremos fieles servidores de S. M.›› El capitán Sevilla lo ha narrado, y fue testigo. Morillo murmuró: ‹‹¡Infelices. Son los hijos del pueblo, explotados por aquellos ambiciosos que no he querido indultar, a pesar de tantas súplicas. No tiene culpa el brazo que hiere, sino la cabeza que manda!›› Deteniendo su caballo, el General les preguntó: ‹‹¿Me juráis ser fieles al Gobierno de S. M., como decís?›› Y ante el sí por respuesta, Morillo dijo: ‹‹Pues bien, a vosotros os perdono en nombre del Rey›› y ordenó que los dejaran libres en el acto. Al saberlo, las damas santafereñas tornaron a gritar, diciendo: ‹‹son ellos tan culpables como nuestros maridos››, pero no había caso.

Es, pues, ejercicio meramente académico y sin ningún valor práctico discutir si Morillo debió o no fusilar a cuantos fusiló o si debió perdonar a todos por igual. Es cierto que personajes como Camilo Torres y el sabio Caldas tal vez sufrieron una inmerecida condena a muerte, dada su moderación, y que con ellos se pudo tener mayor lenidad. Tampoco deja de ser cierto que de haber ellos mismos encontrado posteriormente la misma oportunidad de rebelarse contra el Rey, posiblemente lo habrían hecho de nuevo. La actitud de Fernández Madrid nos da para pensar en esta posibilidad. Morillo no podía dejar prosperar la idea, que en la República prosperó, de que ‹‹la ley es para los de ruana››, es decir, para los comunes, los menos preeminentes, o los más pendejos, como se dice. De ser así, se podría concluir que, desde el punto de vista puramente realista, Morillo no fusiló suficientes, aunque desde el punto de vista de la República, una sola ejecución habría sido demasiada. Por supuesto, si entre los ajusticiados hubiese estado Bolívar, no habría habido Independencia, como tampoco la habría habido de no haber mediado la invasión ordenada por la Santa Alianza que restableció el absolutismo e hizo imposible lograr reformas conducentes a un mayor grado de libertad y representación. Más aún, la Independencia de América se debió a la pérdida de la voluntad del gobierno español a resolverse a actuar con firmeza en la recomposición de un régimen que estaba disolviendo la vitalidad de una empresa llamada a ser la más grande realización política que el mundo hubiese contemplado.

Morillo escribió a los habitantes de la Nueva Granada: ‹‹Después de mi llegada a esta capital, no he dejado de ocuparme de vuestros intereses y de vuestro bienestar... Vuestros pérfidos y lejanos seductores, fundaban la mayoría de sus planes sobre la mentira y la deslealtad. Ellos os han repetido que las leyes de la Monarquía eran tiránicas, que os prohibían el comercio, la agricultura y la industria. Ya debéis estar convencidos de lo contrario y los comunicados del gobierno os lo han demostrado suficientemente. Se os decía también que no participabais en los empleos de la Monarquía. Esta afirmación es, si posible, más falsa aún que las primeras. Porque sin hablaros de tantos obispos, generales, empleados de todos los rangos, en el momento en que abandoné a   Europa, de cinco ministerios, dos de los más importantes eran desempeñados por españoles de ultramar... Considerad, por ejemplo esta vacuna que Su Majestad tan de corazón quiso repartir entre vosotros en vista de una salud práctica. He hecho —igual a como hicieron los jefes que me precedieron todos mis esfuerzos para propagarla y veo con dolor vuestra negligencia y vuestra incuria en un asunto tan interesante para vosotros. Creed por tanto en fin que vosotros sois vosotros mismos los autores de vuestros males... Muchos de vosotros habéis visitado las colonias extranjeras. Respondedme: ¿En dónde habéis visto refinar el azúcar y manufacturar el algodón? ¿En dónde permiten transformar la producción del país? Todo debe ir allá a la Metrópoli. ¿Acaso cuentan con ministros, generales, magistrados nacidos en las colonias? ¿Cuántas universidades, cuántos colegios están en esas colonias?.... La América Española tenía nueve universidades. De la confesión misma de los adversarios de España, en Santa Fe de Bogotá como en México, en Lima y en las otras capitales es estudio de la medicina y algunas partes de la Historia Natural se guían con mucho éxito... Y sin embargo, vuestros sediciosos representantes se confían a las naciones extranjeras. Los tales os embaucan con mil mentiras sobre vuestro sistema colonial para entregaros de pies y puños atados a una potencia invasora. No sois colonos, no estáis bajo la administración ordinaria de las colonias. Sois iguales en todo a los españoles de Europa y el Consejo Supremo de Indias es a este respecto un regulador inflexible... Cuartel General de Santa Fe de Bogotá, 15 de noviembre de 1816›› Morillo confirmaba en sus observaciones lo que han querido ignorar los enemigos de España y revolucionarios de todos los tiempos.

Don Pablo Morillo continuó abriendo caminos, pavimentando plazas y calles y devolviendo su antigua fisonomía a la capital del Nuevo Reyno con los presos que no fueron condenados a muerte; restableció la justicia y los tribunales civiles y prestó atención al desarrollo económico del Reino; fomentó la sanidad pública, creó escuelas y dio instrucción gratuita a los hijos de mendigos, así como a los huérfanos. Hizo construir el puente del Carmen, que un día proporcionaría escondite a Bolívar para librarse de los que quisieron asesinarlo en 1828. Pablo Morillo complementó todas estas medidas con el esfuerzo por hacer renacer la confianza pública, la seguridad y la prosperidad, la reanimación del comercio y la agricultura, la seguridad ciudadana y la abolición de las medidas arbitrarias de los revolucionarios. Se comenzaron a abrir nuevas rutas de comunicación y comercio, se repararon las antiguas, se construyeron puentes y se levantaron hoteles en los caminos. Atendió a los pobres, a los huérfanos, a los niños y a los mendigos. Según él mismo anotó en sus Memorias, en cuatro meses había construido 30 puentes; en seis, había restaurado los caminos de Girón, de El Socorro, de Vélez al Magdalena y el de Honda; construyó tres nuevas rutas a Sogamoso y una de Santa Fe a los Llanos; redujo la distancia a Neiva, Popayán y Quito al hacer nuevas salidas por Fusagasugá, San Antonio y La Mesa; terminó el camino de Guanacas y de Timaná a Pasto; reabrió el comercio por el Pacífico e inauguró una nueva ruta que de Cali conectaba el Quindío y Santa Fe, Antioquia y Chocó; finalmente, también entregó la ruta que conducía de Mariquita a Medellín.

En el mismo escrito siguió insistiendo: ‹‹Por lo que se ha hecho en cuatro meses, podéis imaginar a qué bienes podéis aspirar al cultivar la agricultura y la industria. Mientras que estas mejoras tienen lugar en el interior del Reino, Su Excelencia, el Virrey, abre las puertas y permite el comercio con el extranjero. En su residencia de Cartagena, no omite nada para revivir vuestra agricultura y vuestro comercio... Vuestra posición favorable os ofrece diez direcciones fáciles para vuestras especulaciones. El Meta, el Magdalena, el Zulia, el Anchicayá, el Atrato y el Guayaquil, son los canales formados por el Todopoderoso para vuestra prosperidad...›› Morillo había inaugurado una era de apertura económica tras los desastres de la guerra. Por eso añadió, a manera de prevención: ‹‹No olvidéis los crueles recuerdos de un país que no conocía sino por tradición, la guerra y sus desastres.›› Es evidente que había puesto a trabajar a todo el mundo en los oficios de la paz.

En conclusión, el general Morillo no fue un hombre criminal, ni pérfido. Dejó el país en paz, una paz que al cabo de pocos años volvería a ser perturbada para siempre por los mismos agentes a quienes no había alcanzado la ley. La América y, en particular, Colombia, caería en este infierno de dos siglos de luchas cruentas, guerras civiles, vandalismo, depredación y miseria que fue el legado de esta República y su extraña Libertad. Una libertad que auspició arbitrariedades más profundas y crímenes más crueles y horrendos de cuantos se pudieron consumar en el Virreynato. El balance global no podía ser más aterrador: cientos de miles de desplazados y refugiados; miles y miles de muertos y heridos en combate; miles y miles de asesinados; pueblos fantasma; campos asolados; ciudades destruidas; riqueza esfumada en la conflagración. Hacia 1816 Morillo tenía en su haber 159 ejecuciones, previa sentencia judicial (exceptuando algunas por actos flagrantes o barbarie) y confirmado cientos de excarcelados sin ella. Muchos más habrían de subir al cadalso en los años por venir, de acuerdo con la ley.

He llamado secesión a lo que en América se llama Independencia y lo que me permite hacerlo es la siguiente reflexión: si uno se sitúa del lado panameño de la frontera, la separación de Panamá es una Independencia, en el sentido de haber logrado su ‹‹libertad›› de Colombia, tal como Colombia la logró de España; pero si nos situamos del lado colombiano, aquello fue una secesión de Colombia y una evidente traición. Por idéntico razonamiento, la separación de España fue más una guerra civil y una secesión (acuérdense que se llamaban reinos de ultramar y, por tanto, provincias españolas) que una Independencia, si por ello se entiende el rompimiento con una fuerza de ocupación. ¿O acaso no pertenecían también los criollos blancos a esa misma fuerza de ocupación? En todo caso, fue Bolívar quien tuvo razón al observar que los hijos de los españoles tampoco gozaban del derecho de permanecer en unas tierras que, más que a los independentistas, pertenecían a los indios. En boca suya: ‹‹Americanos por nacimiento y europeos por derechos, nos hallamos en el conflicto de disputar a los naturales los títulos de posesión y de mantenernos en el país que nos vio nacer...››

Hacia las fechas mencionadas, es decir octubre de 1816 con los últimos fusilados en Santa Fe por don Pablo Morillo, quien generalmente observó el debido proceso, Bolívar llevaba 2.028 asesinatos en su haber, sin contar los 40 soldados fusilados por deserción el 20 de mayo de 1814 en las cercanías de Carabobo, ni otros en el Valle de Upar en 1812, según cuentas, los cuales habrían de aumentar en los años por venir. Tiempo después, refiriéndose a la tenaz resistencia que los pastusos le opusieron al sur de la Nueva Granada, Bolívar habría de decir y hacer: ‹‹Los pastusos deben ser aniquilados y sus mujeres e hijos transportados a otra parte, dando aquel país a una colonia militar››.

Tres siglos de industria y progreso habían desaparecido para siempre. La devastación moral nos duraría hasta el día de hoy.

BIBLIOGRAFÍA

ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA (Caracas), Archivo del Generalísimo Francisco de Miranda, Negociaciones, T. 1, Fol. 128-130. Se encuentra su “Propuesta como consecuencia de  la conferencia mantenida en Hollwood el 14 de febrero de 1790” en la que expresa el estado de opresión en que los españoles mantienen a los americanos.

ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA (Caracas), Archivo del Generalísimo Francisco de Miranda, Negociaciones, T. III, Fol.. 55-62v. Se encuentra su ‹‹Proclama a los pueblos del Continente colombiano, alias Hispano-América (1801)››, en la que acusa a su ex jefe militar Bernardo de Gálvez de opresión y acusa a la Corte española de haber rescindido las capitulaciones de Zipaquirá hechas con los Comuneros en 1781.

ALCÁNTARA HERRÁN, PEDRO. Carta a Don Pedro Fernández Madrid, de 7 de junio de 1869 en la que le relata el estado de ánimo de los capitalinos poco antes de la entrada de Pablo Morillo a Santa Fe. Vida de Herrán. Biblioteca de Historia Nacional, Vol. III, 1903.

ALZATE AVENDAÑO, GILBERTO. “El Diario de Colombia”, 1953. Editorial sobre un poema de Kipling, El milésimo hombre.

ARCHIVO DEL GENERAL MIRANDA, 1750-1810, Caracas, Venezuela.

ARCHIVO NACIONAL. “Sumario instruido, de orden del Virrey a Manuel García Olano, administrador de correos, por su conducta ambigua en las conmociones revolucionarias de Santafé.  Año de 1782. Correos de Cundinamarca, Tomo I, folios 1 al 113.

AUSTRIA, JOSÉ DE. Bosquejo de la Historia Militar de Venezuela, Caracas, 1855. En la página 242 se encuentra el relato de este coronel, testigo de la batalla de Araure, donde cuenta de la manera más cándida, que “Frescas las crueldades cometidas en Barinas, Guanare, Barquisimeto y Puerto Cabello, fueron allí mismo ejecutados un considerable número de prisioneros”. Vicente Lecuna, el minucioso historiador bolivariano, los determina en número de 600.

BELVER, JOSÉ. “Fusilamiento de Camilo Torres”. Papel Periódico Ilustrado, 1881. Narra cómo fue el fusilamiento de este prócer en la Plaza Mayor de Bogotá.

BOLETÍN HISTORIAL DE LA ACADEMIA DE HISTORIA DE CARTAGENA, No. 10. Aquí se encuentra el texto completo de la sentencia del Consejo de Guerra Extraordinario que condenó a los 9 notables cartageneros a la pena máxima, así como los nombres de los oficiales que compusieron el Consejo Extraordinario y los oficiales nombrados como defensores de los presos y asignados a cada uno de ellos. También se encuentra la narración que Generoso Jaspe hace de la forma en que fueron enterrados los cuerpos de los ejecutados, ya que de niño presenció los fusilamientos. Similarmente, se encuentra las lista de fusilados en “Alrededor del 24 de febrero” del mismo autor.

BOLÍVAR, MARÍA ANTONIA. Carta a la Real Audiencia de Caracas, Curazao, 28 de agosto de 1816. Boletín de la Academia Nacional de la Historia, Caracas, No. 131, T. XXXIII, julio-septiembre, pp. 324-326. En esta carta María Antonia plantea su defensa sobre la base de que el apellido Bolívar no es suficiente prueba de deslealtad contra ella.

BOLÍVAR, MARÍA ANTONIA. Carta al Rey de España, 14 de febrero de 1819, La Habana, Archivo Nacional de Cuba, Asuntos Políticos, Legajo 17, No. 5.

BOLÍVAR, SIMÓN. Obras completas, Tomos I, II, III, IV, V, Bogotá, Ediciones Fundación para la investigación y la cultura, 1979. En esta obra se encuentran referencias importantes sobre el pensamiento político del Libertador.

BOLÍVAR, SIMÓN. Obras completas. Ediciones Fundación para la Investigación y la Cultura. Bogotá, 1979. En el T. I, p. 394, se puede comprobar que Bolívar auspiciaba la ferocidad que se debe tener en la guerra para alcanzar la victoria. Comprueba que tampoco nunca se arrepintió de sus crímenes y los justificó con el utilitarismo en la guerra y la filosofía de que “el fin justifica los medios”.

BOLÍVAR, SIMÓN. Carta a Josefa María Tinoco, 27 de julio de 1812. Obras completas, La Habana, editorial Lex, tomo I, p. 34. Referencia tomada del libro La criolla principal de Inés Quintero, Aguilar, Bogotá, Colombia, 2008. También se tomó de este libro (sin referencia alguna) la cita de la carta de Juan Vicente Bolívar a su hermano Simón en la que le recomienda sus hijos.

BOLÍVAR, SIMÓN. Epistolarios. Bolívar y las damas. Las damas y Bolívar. Ediciones de la Presidencia de la República. Ediciones Génesis. Caracas, Venezuela, 1983. Aquí se encuentra la carta que Fanny du Villars escribe en 1826 a Bolívar que no ha podido enviarle a su hijo Simoncito a estar con él.

BOLÍVAR, JUAN VICENTE. Carta a Simón Bolívar, 6 de mayo de 1810, Archivo de Manuel Landaeta Rosales, tomo 65, expediente de Josefa Tinoco, folio 118. Referencia tomada del libro La criolla principal de Inés Quintero, Aguilar, Bogotá, Colombia, 2008.

CALDAS, FRANCISCO JOSÉ.  Carta autógrafa cuyo original reposa en el Museo de Casa Valencia en Popayán, Colombia, en la que se despide de su mujer y entrega su alma a Dios.

CORRALES, MANUEL EZEQUIEL. Documentos para la Historia de la provincia de Cartagena de Indias. Tomo II. En este tomo hay un listado de emigrados de Cartagena durante el sitio de Pablo Morillo y el nombre de Juan Nepomuceno Eslava aparece allí.

DELACROIX, PERU LUIS. Diario de Bucaramanga, Bogotá, 1945. En la pg. 225 narra este autor, y edecán de Bolívar, el episodio que, según él, se lo narró el propio Libertador sobre el invento del cuento de Antonio Ricaurte para dar ánimo a sus tropas. Bolívar asegura que Ricaurte murió de un balazo y de un lanzazo, y no de haber hecho explotar el polvorín de San Mateo, con españoles y todo y él dentro, para que no fuese tomado por los realistas.

DÍAZ, JOSÉ DOMINGO.  Recuerdos sobre la rebelión de Caracas. Madrid, 1829. Es interesante anotar que este historiador confirma los asesinatos de Caracas cometidos durante la dictadura de Bolívar en agosto de 1813.

DÍAZ, JOSÉ DOMINGO.  Recuerdos sobre la rebelión de Caracas. Madrid, 1829. Es interesante anotar que este historiador confirma el rescate de los 36 quintales de plata entregados por Bolívar a Ribas, cuando este último perdió la batalla de Maturín.

DUCOUDRAY-HOLSTEIN, HENRY. Memoirs of Simon Bolivar, President Liberator of the Republic of Colombia; and of his Principal Generals; comprising a Secret History of the Revolution and the Events which Preceded it from 1807 to the Present Time, Boston S.G. Goodrich & Co., 1830. Confirma este historiador el hecho de que tras la traición de Bolívar a Miranda en La Guaira, el capitán del barco no permitió que Bolívar subiera a bordo para embarcarse a Curazao.

DUCOUDRAY-HOLSTEIN, HENRY. Memoirs of Simon Bolivar, President Liberador of the Republic of Colombia; and of his Principal Generals; comprising a Secret History of the Revolution and the Events which Preceded it from 1807 to the Present Time, Boston S.G. Goodrich & Co., 1830. Este excepcional testigo de muchos acontecimientos acerca del Libertador, narra que el padre Marimón y el presidente Amador de Cartagena se entrevistaron con Bolívar en La Popa para pedirle que uniera sus fuerzas a las de Cartagena para luchar contra Morillo, pero el Libertador prefirió huir hacia Jamaica.

DUFOUR, G. La guerra de la Independencia. Historia, 16. Madrid, 1989.

ESPINOSA, JOSÉ MARÍA. Memorias de un abanderado: Recuerdos de la Patria Boba, 1810-1819. Bogotá, El Tradicionalista, 1876.

EDWARDS, BRYAN. The history, civil and commercial, of the British colonies in the West Indies. London: G. and W. B. Whitaker, 1819. 5 volumes.

FLOREZ DE OCARIZ, JUAN. Genealogías del Nuevo Reyno de Granada. Editorial Nelly, Bogotá, 1955. Publicación del Archivo Nacional de Colombia.

GACETA DE CARACAS, NO. 14 DE 1815, pp. 120-121. Da cuenta de los fusilados por orden de Bolívar en Caracas y La Guaira en número de 581 y 300, respectivamente. La orden fue ejecutada por Juan Bautista de Arismendi.

GACETA DE CARACAS No. XXVII, 27 de diciembre de 1813, en la que se encuentran las dolidas palabras del arzobispo Narciso Coll y Prat sobre el estado de destrucción de Venezuela.

GONZÁLEZ, JUAN VICENTE. Biografía de Ribas. París. En las páginas 98 y 99 se encuentra narrada la “fría premeditación” que hubo para asesinar a los prisioneros españoles de Caracas y La Guaira. Este historiador, contemporáneo de Bolívar, nos narra asombrosos actos de crueldad mandados a ejecutar por orden del Libertador. Véanse también las pp. 128, 132 y 133 sobre la forma en que fueron ejecutados por orden de Bolívar los 1.200 prisioneros de esas plazas y de Valencia. También ha dejado constancia de la orden del Libertador de asesinar “a todos los europeos y canarios”, orden impartida desde Caracamate en noviembre de 1812, orden que no fue cumplida por José Félix Ribas. Juan Vicente González recoge los partes Nos. 119, 123 y 126 que envía Juan Bautista de Arismendi a Bolívar,  que dan cuenta de los asesinatos por él presididos en La Guaira y Caracas entre el 12 y el 15 de febrero de 1814 (ver también José Félix Ribas, Caracas, Ministerio de Educación Nacional de Venezuela, 1949). Fuente importante usada por el cronista es la Gaceta de Caracas.

GONZÁLEZ, JUAN VICENTE. Biografía de Ribas. París. (ver también José Félix Ribas, Caracas, Ministerio de Educación Nacional de Venezuela, 1949). Narra con singular patetismo la muerte del general José Félix Ribas a manos de sus captores el 31 de enero de 1815. Su cabeza fue fritada en aceite.

GONZÁLEZ BERNARDO DE QUIRÓS, PILAR. “Sociabilidad y opinión pública en Buenos Aires (1821-1852)”, en Debate y Perspectivas, Cuadernos de Historia y Ciencias Sociales. Fundación MAPFRE TAVERA. Se encuentra un interesante estudio de  Pilar González sobre los periódicos bonaerenses en tiempos de la revolución independentista, de donde se ha tomado el decreto de octubre de 1822 que introduce una nueva represión en la libertad de prensa. La revista, en general, provee una serie de reflexiones interesantes sobre la evolución de la libertad de prensa en América y España.

GRAHAME, JAMES. The history of the rise and progress of the United Status of North America: Hill the British revolution in 1688. London: Longman, Rees, Orme, Brown and Green, 1827. Da cuenta de la encomienda de Inglaterra a Cabott en 1495 sobre el mantenimiento de la exclusividad comercial para Inglaterra de todos los países que descubriera.

GROOT, JOSÉ MANUEL. Historia eclesiástica y civil de la Nueva Granada. Biblioteca de Autores Colombianos. Bogotá, 1953. Aquí se encuentran datos interesantes sobre la financiación de las expediciones revolucionarias financiadas por Cundinamarca en la Nueva Granada, la penuria fiscal, las tropelías de los venezolanos, las medidas restrictivas y dictatoriales de la República y  el recibimiento a brazos abiertos de la reconquista española.

GUINASI MORÁN, ALFREDO. Estudios Históricos. Arequipa, 1918. En la pg. 35 se encuentra, en las Memorias de José Trinidad Morán, la narración que éste hace de la renuncia de Bolívar a la jefatura suprema el 6 de julio de 1814, cuando ya los ejércitos de Boves se aproximaban a Caracas. También nos narra el terrible éxodo de 20.000 almas que huyeron de Caracas por los montes hacia el mar.

HENAO, JESÚS MARÍA Y GERARDO ARRUBLA. Historia de  Colombia. Se encuentra la alocución del Capitán General Montalvo dirigida al pueblo de Cartagena la víspera de las ejecuciones de los cabecillas de la revolución.

HEREDIA, JOSÉ FRANCISCO. Memorias sobre las Revoluciones de Venezuela. París, 1895. Está citado por Salvador de Madariaga en la p. 327-328 de su libro Bolívar, ya referenciado en otra parte, quien narra la traición de Bolívar a Miranda en La Guaira, según testimonios salidos de la boca de sus otros dos compañeros de conjura. También nos da la primicia de que Bolívar mudó de parecer frente al proceso revolucionario y quiso enlistarse en el ejército de Wellington para libertar a España del yugo napoleónico, una vez consumada la traición y fugado a Curazao.

HISTORIA GENERAL DE ESPAÑA Y AMÉRICA. Tomo XII. Edit. Rialp. En las páginas 289-299 trae una interesante cuenta de los diputados españoles y americanos que compusieron las Cortes de Cádiz y el caos representativo que se experimentaba.

JIMÉNEZ MOLINARES, GABRIEL. Los mártires de Cartagena de 1816. Edición Oficial. Cartagena, 1947. Tomo II. Es fuente inestimable para conocer de cerca los padecimientos de los habitantes de Cartagena durante el sitio de Pablo Morillo en 1816. Tiene particular interés el golpe fraguado por el venezolano Bermúdez contra José María del Castillo y Rada y las extensas citas que hace de las ‹‹Memorias›› de O’Leary, edecán de Bolívar y testigo presencial de muchos acontecimientos de las guerras de Independencia, incluyendo el sitio de Cartagena adelantado por Pablo Morillo. Es también interesante anotar que Jiménez Molinares hace una lista completa de los testigos citados por el alcalde Eduardo Llamas a declarar contra los reos procesados en Cartagena.

KING, ROBERT J. En un artículo publicado en Sabretache, 1 de junio de 2003, King nos detalla los planes británicos de subvertir el continente americano contra España. En particular, destaco las invasiones de 1806 y 1807 a Buenos Aires y los planes de poner al mando de Wellington una nueva fuerza expedicionaria que tuviera el éxito que las anteriores no tuvieron. La invasión napoleónica a España en 1808 dieron al traste con estos planes.

LA REAL EXPEDICIÓN BOTÁNICA DEL N. R. DE GRANADA.  T. Primero. Edit. Cultura Hispánica, Madrid, 1954. En las pp. 132-133 se encuentra el documento remisorio a Madrid del general Pascual Enrile con el que envía los cajones que contienen el inmenso tesoro botánico salvado por Pablo Morillo de la ruina o venta a Inglaterra que pretendían los rebeldes.

LARRAZÁBAL, FELIPE. Vida del Libertador Simón Bolívar (sin más referencias). Libro citado por Salvador de Madariaga en su biografía de Bolívar. De esta cita se extrae la confirmación de los 36 quintales de plata entregados por Bolívar a Ribas. Es de anotar que la fuente de Larrazábal es el general Mariño, a quien conoció personalmente. Larrazábal también nos refiere las palabras de Camilo Torres, quien, en nombre del congreso granadino, exonera a Bolívar de las acusaciones de que fue objeto por su conducta en Venezuela. Esto último está citado por Vicente Lecuna en su Crónica Razonada de las guerras de Bolívar. V. I, pp. 355-356.

LA PARRA, E. Manuel Godoy. La aventura del poder, Barcelona, Tusquets, 2004

LECUNA, VICENTE. Crónica razonada de las guerras de Bolívar. New Cork, N.Y., The Colonial Press, Inc. 1950. En este libro se detallan las campañas de Bolívar con gran minuciosidad y es útil para entender todos los movimientos que lo llevaron a los grandes fracasos y a las grandes victorias. No obstante, es obsequioso y pródigo en ocultamientos en cuanto al carácter, temperamento y hechos bochornosos de la vida del Libertador.

LECUNA, VICENTE. Proclamas y Discursos del Libertador. Caracas, 1939. Este es un excelente recurso investigativo de todo cuanto escribió el Libertador, incluidas las cartas amenazantes a Santa Fe.

LECUNA, VICENTE. Proclamas y Discursos del Libertador. Caracas, 1939. Este es un excelente recurso investigativo de todo cuanto escribió el Libertador, incluidas las cartas amenazantes a Santa Fe.

LIÉVANO AGUIRRE, INDALECIO. Bolívar, Intermedio, Bogotá, 2001. En la p. 136 nos presenta el comentario del brigadier Joaquín Ricaurte y en el juicio sumario que se le hizo a Bolívar en Tunja, a finales de 1814, por sus asesinatos y conducta militar en Caracas.

LLAMOZAS, JOSÉ AMBROSIO, PBRO. “Memoria presentada al Rey”, Boletín No. 71 de la Academia de la Historia (Venezuela). En esta memoria el capellán de Boves narra las atrocidades cometidas por este individuo y su sed de sangre. Fueron publicadas por Vicente Lecuna.

MADARIAGA, SALVADOR DE. Cuadro histórico de las Indias, introducción a Bolívar. Buenos Aires, 1945. En el capítulo XL, p. 835, se encuentra una carta fechada el 24 de febrero de 1782 y dirigida por el padre de Simón Bolívar, entre otros, a Miranda en la que alude el trato ultrajante dispensado por el intendente español.

MADARIAGA, SALVADOR DE. Bolívar. Vol. I. Espasa-Calpe, Madrid. 1984. Tercera Edición.  El capítulo III de este libro contiene notas interesantes sobre las costumbres y protocolo de Hispanoamérica y, del I al III, antecedentes familiares de Simón Bolívar y de la vida licenciosa de su padre.

MADARIAGA, SALVADOR DE. Bolívar. Vol. I. En la pg. 422 se encuentra un dato curioso, y es una carta que el almirante Flemming escribe a Peña, fechada en Valencia el 16 de marzo de 1830, en la que le cuenta que Bolívar propuso al arzobispo Croll y Pratt hacer las paces con Boves a condición de que lo hicieran Virrey de Venezuela.

MADARIAGA, SALVADOR DE. El auge y el ocaso del Imperio Español en América. Madrid, Espasa-Calpe, 1979. La investigación de este autor sobre la vida de Francisco de Miranda es digna de tenerse en cuenta. El caso del contrabando está ampliamente documentado por las pesquisas que hiciera en el Archivo General de Inglaterra (Public Records Office), F.O., 71, pp. 97, 113-114, 77-78, y C. O. 137/84, folios 77, 80, y sobre la apropiación indebida de Miranda de los dineros de la Real Hacienda. De este libro extraigo la carta que Bernardo de Gálvez enviara al general Juan Manuel de Cagigal en la que le dice ha de destruir los papeles que encuentre en los incautados a Miranda que lo perjudiquen (p. 677).

MADARIAGA, SALVADOR DE. Bolívar, Vol. I, Espasa-Calpe, Madrid, 1984. Cito algunas de las acusaciones que hace a Bolívar el pueblo emigrado a Isla Margarita y que este autor cita de Yánes en su Relación Documentada, p. 225 y en Madariaga, pp. 437-439. Madariaga también relaciona las cartas que escribe el gobernador Hodgson a Bathurst el 27 de septiembre de 1812 y a Monteverde el 25 del mismo mes, en las que les informa sobre la plata robada a las iglesias de Puerto Cabello y que Bolívar embarcó para Curazao.

MARTÍNEZ DELGADO, SANTIAGO. El General, 1829. La descripción que se hace del general Simón Bolívar se le atribuye al general Páez.

MEJÍA GUTIÉRREZ, CARLOS. Bolívar en París. Flora Tristán o una leyenda de amor. Medellín, 1986.

MÉRIDA, RAFAEL DIEGO. “Informe del Secretario de Gracia, Justicia y Policía”. Boletín No. 18 de la Academia de Historia (Venezuela). En la p. 664 se encuentra la petición de que se degüelle a los prisioneros españoles.

MORÁN, JOSÉ TRINIDAD. Memorias, transcritas por su nieto Alfredo Guinassi Morán en el libro Memorias del general Trinidad Morán, Arequipa, 1918. En la página 36 da cuenta del éxodo de Caracas. En estas Memorias nos narra también el caos existente en Caracas después de la segunda batalla de La Puerta en la que el Libertador es derrotado.

MORILLO, PABLO. Carta enviada a Doña Beatriz O’Donnell Anethan el 6 de septiembre de 1816 en la que le manifiesta que hará lo posible por salvar la vida a su esposo Manuel de Pombo Osorio, uno de los signatarios del Acta de Independencia de 1810. Cortesía del señor Santiago Pombo, por conducto de Carlos Felipe Castrillón Muñoz, Marqués de San Juan de Rivera.

MORILLO, PABLO. Memorias, Chez P. Dufart, Libraire, Quai Voltaire, número 19, París, 1826. Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá. De estas memorias se han tomado, principalmente, las proclamas que lanzara el general Morillo a los pueblos de la Nueva Granada y Venezuela.

MORILLO, PABLO. Manifiesto que hace a la nación española el general Don Pablo Morillo, Conde de Cartagena, Marqués de la Puerta y General en Jefe del Ejército Expedicionario de Costa Firme, con motivo de las calumnias e imputaciones, atroces y falsas, publicadas contra su persona en 21 y 28 de abril del mes último en la Gaceta de la Isla de León bajo el nombre de Enrique Somatar, Caracas, 1820. Impreso en la oficina de D. Juan Gutiérrez, año MDCCCXX y reproducido por Luis Cipriano Rodríguez, Mérida, abril de 1973. Biblioteca Luis Ángel Arango, Bogotá.

MORILLO, PABLO. Despacho al ministro de la Guerra, Santa Fe, 31 de agosto de 1816, donde hace el recuento de sus penalidades atravesando la Nueva Granada. Real Academia de la Historia. Sig. 9/7656, leg. 13, a.

MORILLO, PABLO. Proclama a sus tropas en Cartagena de Indias fechada en 15 de enero de 1816. Real Academia de la Historia, Sig. 9/7650, leg. 7.

OBREGÓN, ESQUIVEL. Influencia de España y Estados Unidos sobre Méjico. Madrid, 1918. Este libro da una idea comparativa entre los niveles de vida a finales del régimen español y los niveles de vida un siglo más tarde, en plena República.

ÓRGANO DE LA ACADEMIA DE HISTORIA DEL CAUCA. Popayán, año LXIX, No. 298, 1 de junio de 1978. En esta revista se encuentran datos curiosos sobre la ciudad de Popayán, así como la ilustre genealogía de la familia Valencia, de donde procedió el conde de Casa Valencia, Pedro Felipe, fusilado por Morillo durante la reconquista española.

ORTEGA RICAURTE, ENRIQUE. Cabildos de Santa Fe de Bogotá. Imprenta Nacional, Vol. XXVII. Publicaciones del Archivo Nacional de Colombia.

PÉREZ, GALO RENÉ.  Sin temores ni llantos, vida de Manuelita Sáenz, 2005. Documento PDF del que extraigo la carta que Vicente Rocafuerte le envía al ministro de relaciones de Méjico Juan de Dios Cañedo el 28 de septiembre de 1828 sobre la ambición que mueve a Bolívar.  Está tomada de Carlos Landázuri Camacho, Epistolario de Vicente Rocafuerte, Estudio y Selección, Quito, Banco Central del Ecuador, Vol. 1, p. 75.

PERIÓDICO ‹‹EL CENTINELA››. Buenos Aires, 29 de septiembre de 1822. Puede consultarse este periódico a efectos de la ‹censura previa›› y el debate en torno a la utilización de la libertad, según el gobierno de turno, en este caso de Valdivia.

QUINTERO, INÉS. La criolla principal. María Antonia Bolívar, la hermana del Libertador. Aguilar, Bogotá, 2008. Es una interesante investigación sobre la vida de María Antonia Bolívar, particularmente porque resalta la tragedia familiar auspiciada por las guerras de su hermano y el espíritu realista que la asistió. De este libro he tomado lo concerniente a la suerte de los familiares cercanos a María Antonia, así como el hecho de que María Antonia tuvo dos hijas de unas relaciones adúlteras que sostuvo entre 1806 y 1810, antes de la Independencia. Inés Quintero investigó este asunto en el archivo de Landaeta Rosales, quien hace constar que esta información consta en documentos revisados por él mismo y del propio libro particular de la difunta, vendido a un señor Witzke, ‹‹uno de los compradores de las minas de Aroa.›› Una pista importante sobre el particular la da el Cónsul británico Robert Ker Porter, quien entre otras cosas, pone en evidencia que María Antonia se enamoró a la edad de 60 años de un joven criollo a quien entregó unos 8.000 dólares y varias medallas de oro de su hermano, por los ‹‹servicios›› a ella prestados. En su anotación, Porter habla de que ella había producido ‹‹un par de bolivarianos espurios.›› Ver pp. 174-182.

RESTREPO SÁENZ, JOSÉ MARÍA. Genealogías de Santa Fe y Bogotá. Librería Colombiana, Bogotá (sin fecha).

RESTREPO, JOSÉ MANUEL.  Historia de la Revolución de la República de Colombia en la América Meridional. Besanzon, 1858. Vol. 2. Este historiador cita los asesinatos cometidos por los lugartenientes de Bolívar durante la Guerra a Muerte en Caracas, agosto de 1813.

RESTREPO, JOSÉ MANUEL.  Historia de la Revolución de la República de Colombia en la América Meridional. Besanzon, 1858. Vol. 1. Este historiador nos da cuenta, en la pg. 313 de este tomo, de los primeros asesinatos de españoles cometidos, por imitación de venezolanos, en la Nueva Granada por el gobernador de Mariquita, León Armero. Narra también los 16 asesinatos de españoles cometidos en Honda por León Armero, capitán venezolano. José Manuel Restrepo nació en 1781, fue político, historiador e investigador. Fue diputado por Antioquia de las Provincias Unidas de la Nueva Granada de 1811 a 1814. Su Historia de la Revolución de la República de Colombia en la América Meridional, se basa en documentos auténticos de la época. Murió en 1863.

RESTREPO, JOSÉ MANUEL.  Historia de la Revolución de la República de Colombia en la América Meridional. Besanzon, 1858. Vol. 2. También cita a O’Leary en cuyas “Memorias” narró los asesinatos de cinco españoles cometidos por Urdaneta en la Nueva Granada y el grado de indignación que provocaron. Narra también los excesos cometidos por las tropas de Bolívar en la toma de Santa Fe y el saqueo de la ciudad, bajo sus órdenes. Restrepo es una fuente importante para conocer de cerca los padecimientos de los cartageneros durante el sitio iniciado por Pablo Morillo.

RESTREPO SÁENZ, JOSÉ MARÍA. Genealogías de Santa Fe y Bogotá. Librería Colombiana, Bogotá (sin fecha).

RIVERA, GREGORIO M. Carta del 21 de octubre de 1816 a Ignacia Valencia, tía de Pedro Felipe Valencia, Conde de Casa Valencia, en la que le narra particularidades sobre su muerte. Museo de Casa Valencia, Popayán, Colombia.

ROBERTSON, WILLIAM. Historia de América. Madrid. Sancha, 1822. También puede verse esta notable apreciación: ‹‹Ni el temor del peligro, ni el aliciente del provecho indujo jamás a un solo español a hacer traición o a defraudar a quien había puesto en él su confianza›› (lib. 8).

RODRÍGUEZ PLATA, HORACIO. Santander en el exilio. Biblioteca de Historia Nacional, Vol. CXXXV, Edit. Kelly, Bogotá, 1976. En este libro se encuentra la carta que María Nicolasa Ibáñez dirigió el Libertador suplicando por la vida de Santander, entonces su amante. Se revelan los antiguos amoríos entre Bolívar y la Ibáñez en tiempos pasados. Rodríguez presume que esta carta fue escrita en febrero o marzo de 1829,  estando Santander prisionero en las mazmorras de Bocachica.

RODRÍGUEZ VILLA, ANTONIO. El Teniente general don Pablo Morillo, primer conde de Cartagena, marqués de La Puerta. Establecimiento Tipográfico de Fortanet, Madrid, 1910. Se encuentra documentación sobre la hambruna y padecimientos de los cartageneros durante el sitio de Pablo Morillo, en particular, su propia narración de tales hechos. También su contestación a los interrogatorios de Francisco Torres por su irregular ascenso a Coronel en la toma de Vigo, Galicia donde dice que se hizo ‹‹para causar más respeto al enemigo››.

RUIZ, ALEXO. Carta al Rey de España, 14 de febrero de 1819, La Habana, Archivo Nacional de Cuba, Asuntos Políticos, Legajo 17, No. 5.  Alexo se dirige al Rey para dar testimonio de la fidelidad de María Antonia Bolívar.

SAÑUDO, JOSÉ RAFAEL. Estudios sobre la vida de Bolívar. Planeta, Santafé de Bogotá, 1995. Este libro recoge aspectos importantes de la personalidad del Libertador y presenta importantes testimonios de personas que lo conocieron y escribieron sobre él.

SAÑUDO, JOSÉ  RAFAEL. Estudios sobre la vida de Bolívar. Planeta, Santa Fe de Bogotá, 1995. He tomado los versos del padre José Antonio de Torres de este magnífico libro sobre la vida del Libertador, a propósito de su huida de Cartagena el 9 de mayo de 1815.

SAÑUDO, JOSÉ RAFAEL. Estudios sobre la vida de Bolívar. Planeta, Santafé de Bogotá, 1995. Este libro recoge aspectos importantes de la personalidad del Libertador y presenta importantes testimonios de personas que lo conocieron y escribieron sobre él.

SAURAT, GILETTE, Bolívar el Libertador. Oveja Negra, Bogotá, 1987. En esta obra se encuentra una descripción de los ataques de excitación que sufría Bolívar en su segunda llegada a Francia, donde pasó gran parte del tiempo con su amante Teresa Tristán.

SCHUMACHER, HEMANN A. CALDAS, un forjador de cultura. ECOPETROL, Bogotá, 1986. En este libro de encuentra la carta confidencial que Caldas dirigiera a Leiva sobre sus sentimientos acerca del sabio José Celestino Mutis (p. 88).

SCOTT, MICHAEL. Tom Grigle’s Log. Libro citado sin más detalles por Eduardo Lemaitre en su Historia General de Cartagena, Tomo III, Banco de la República, 1983. Scott describe el escenario de los fusilamientos del 24 de febrero de 1816 en Cartagena que él mismo presenció. La historia aparece también en el artículo de E. de Saldaña “Fusilamiento de los nueve mártires de Cartagena”, Boletín de Historia de la Academia de Historia de Cartagena, No. 10. Scott narra también el espectáculo de muerte después de la toma de Cartagena.

SEVILLA, RAFAEL. Memorias de un Oficial del Ejército Español, Madrid, 1916. Este capitán narra con lujo de detalles la composición del ejército expedicionario a Venezuela, así como las escenas del encuentro de Morillo y Arismendi en Isla Margarita en abril de 1815. Narra la entrada a Caracas de las tropas de Morillo y la recepción de que fueron objeto. Con especial dramatismo, describe la situación calamitosa en que se encontraba Cartagena tras el sitio, y menciona el permiso otorgado por Morillo a uno de sus oficiales para quedarse en Mompox y casarse con la marquesa de Santa Coa y de Torrehoyos, María Josefa Isabel de Hoyos y Mier. Da impresionantes detalles del paso de las tropas de Morillo por el páramo de Cachirí, donde fue derrotado García Rovira por el coronel Calzada. Editorial América. Madrid, 1916.

SUBIETA SAGÁRNAGA, LUIS. El hijo del Libertador. En Bolívar y Bolivia. Edit. Universitaria, Potosí, julio de 1975. Aquí se encuentra la certificación que da el párroco David Padilla sobre la paternidad de Bolívar en José Costas, nacido en Potosí de María Costas.

TINOCO, JOSEFA. Carta a Simón Bolívar, 4 de noviembre de 1825, Academia Nacional de la Historia, Caracas, 1965, pp. 107-108.

TRISTÁN, FLORA. Peregrinaciones de una paria. Librería Studium Ediciones. Lima, 1986. En este libro se encuentra la correspondencia sostenida por Flora Tristán con Pío Tristán, hermano de Mariano Tristán y supuesto padre de Flora.

TROCONIS PORRAS, GABRIEL. La magna epopeya de Cartagena. Editorial Temis. Bogotá, 1965. Narra con lujo de detalles las penurias de los cartageneros durante el sitio puesto por Pablo Morillo. Hace Un relato de las dos mil personas que salieron por la puerta de la “boca del Puente” para huir de Cartagena por mar. Un protagonista y cronista de este dramático episodio fue Lino de Pombo, quien iba “esqueleto yo, i casi moribundo por efectos de la disentería y las fiebres, con las piernas hinchadas de la rodilla al pie…” y hace el relato con lujo de detalles.

VICTORIA, PABLO. España contraataca. Áltera, 2007. De este libro tomo algunos datos sobre el tratamiento que daban los británicos y los franceses a los negros en sus colonias de América, así como la política migratoria de los ingleses que llenaron de delincuentes sus colonias.

VICTORIA, PABLO. España contraataca. Relato sobre la derrota del Imperio inglés en Norteamérica. Áltera, 2007. En este libro se puede encontrar una buena semblanza de Miranda y sus vínculos con Bernardo de Gálvez, conquistador de La Florida.

VICTORIA, PABLO. El día que España derrotó a Inglaterra. Áltera, 2005. Presenta los antecedentes sobre la defensa de Cartagena de Indias contra el ataque inglés por Blas de Lezo. De este libro también tomo algunos datos consignados sobre la suerte de los negros en las posesiones británicas.

ZALDUMBIDE SILVA, MANUEL MARÍA. Bolívar y su descendencia. Quito, Ecuador, 1940. En este libro se encuentran los testimonios sobre la paternidad de Bolívar de Miguel Simón Camacho.